NNCL1271-4CFv1.

E. M. FORSTER Szellem a hzban

A m eredeti cme: HOWARDS END by E. M. Forster 1910, 1973 THE PROVOST AND SCHOLARS OF KING'S COLLEGE, CAMBRIDGE Fordts: Rz dm jogutdai 1993 JLX KIAD Minden jog fenntartva / All rights reserved A sorozat fszerkesztje: LAUX JZSEF

ISBN 963 7822 35 6 93-557 Pcsi Szikra Nyomda 1993 Felels vezet: dr. Farkas Gbor igazgat

Csak sszektni..."

1. fejezet
Kezdhetjk pldul Helennek a nvrhez rt levelvel. Howards End, kedd.

des Meg! Egyltaln nem olyan, mint ahogy kpzeltk. don s kicsi, s mindenkppen b bjos vrs tgla. Mr most is alig frnk bele, s csak a jisten tudja, hogy mi lesz, ha holnap megjn Paul (msodszltt fi). A hallbl jobbra vagy balra lehet menni, az ebdlbe vagy a szalonba. Tulajdonkppen a hall is igazi szoba. Van mg egy ajtaja, s azon tl a lpcs, ami egy alagtforma csben vezet fel az emeletre. Az emeleten hrom hlszoba, egy sorban, fltte pedig, szintn sorban, hrom manzrd. Persze, van mg ms is, de csak ennyit vesz mindjrt szre az ember kilenc ablak, ha felnznk a bejrat eltti kertbl. Aztn van egy nagyon magas hegyi szil balra, ha kintrl felnznk , ami egy kicsit a hz fl hajlik, s a kert meg a rt hatrn ll. Ebbe a fba mris egszen beleszerettem. Azonkvl kznsges szilfk, tlgyek semmivel se komiszabbak, mint a kznsges tlgyek , krtefk, almafk s vadszl. Ezstnyr azrt nincsen. De ideje, hogy rtrjek a hzigazdmra s a hziasszonyra. Csak szerettem volna jelezni, hogy egyltaln nem olyan, mint ahogy kpzeltk. Mirt voltunk olyan biztosak benne, hogy a hzuk csupa oromzat lesz, csupa cikornya, a kertjk pedig csupa srga svny? Gondolom, egyszer az oka: mindig luxushotelekben lttuk ket Wilcoxn elegns toalettekben vonul a hossz folyoskon, Wilcox r hordrokkal veszekszik stb. Hiba, mi nk ilyen igazsgtalanok vagyunk. Szombaton otthon vagyok; mg rtestlek, hogy melyik vonattal. Mindenki ppgy haragszik rd, mint n, amirt nem jttl le; komolyan, Tibby kezd az idegeimre menni, most mr havonta tr ki rajta egy-egy jabb hallos betegsg. Hogy a csudba kaphatott volna Londonban sznalzat? s mg ha meg is kapta volna, akkor is ers tlzs, hogy te visszautastasz egy meghvst, mert inkbb egy kamasznak a tsszgsre vagy kvncsi. Mondd meg neki, hogy Charles Wilcox (az a fi, aki itt van) szintn sznalzas, de komoly legny, s valsggal dhs, ha rdekldnk felle. A Wilcox csald frfitagjai roppant jt tennnek Tibbynek. De gysem tudlak meggyzni, ht inkbb beszljnk msrl. Ez a levl azrt ilyen hossz, mert mg reggeli eltt rom. Milyen gynyr ek a szllevelek! A hz vadszlvel van befuttatva. Ma reggel kinztem, s Wilcoxn mr lent volt a kertben. Nyilvn odavan rte. Nem csoda, hogy nha fradtnak ltszik. Nzte a nagy piros pipacsokat, ahogy feltik a fejket. Aztn a pzsitrl elstlt a rtig, amelynek a jobb szls cscskt mg ppen ltom innen. Surr, surr, jl vgigsprte hossz ruhjval a nedves fvet, s visszafel mind a kt kezben egy csom sznt hozott a tegnapi kaszlsbl biztos valami nyulaknak vagy ilyesmi, mert kzben folyton szagolgatta. Csodlatos itt a leveg. Ksbb krikettlabdkat hallottam, s megint kinztem: Charles Wilcox gyakorolt; ezek itt nagyon buzgn znek minden jtkot. Aztn nemsokra tsszenteni kezdett, s abba kellett hagynia. Aztn jabb kattogst

hallok: most Wilcox r gyakorol; aztn megint hapci, hapci": neki is abba kell hagynia. Aztn kijn Evie, s mozdulatm vszeti gyakorlatokat vgez valami szerkezettel, ami egy ringlfhoz van erstve hogy semmi se maradjon kihasznlatlanul , aztn is azt mondja, hogy hapci, s bemegy. Vgl jra megjelenik Wilcoxn, surr, surr, mg mindig a sznt szagolgatja, s nzi a virgokat. Ezt az egszet most mr azrt zdtom a nyakadba, mert egyszer azt mondtad, hogy az let nha let, nha pedig csak drma, s meg kell tanulnunk disztingvlni a kett kztt, s erre n mindig csak mosolyogtam, egsz mostanig, hogy idzet Meg blcs szamrsgaibl". De ma reggel valban gy rzem, hogy nem is let, hanem egy szndarab, s rettent mulatsgos volt elnzni W.kat. Wilcoxn most bejtt a hzba. Elmondom, mit veszek fel ma [lers]. Wilcoxn tegnap este felvett egy [lers], Evie pedig egy [lers]. Szval nem olyan nagy a fesztelensg, s ha az ember behunyja a szemt, mintha mgiscsak abban a cikornys hotelben volna, amit elkpzeltnk. Ha kinyitja, akkor nem. A vadrzsk b bjosak. Van egy risi svny bellk a pzsit szln csodlatosan magas, fzrekben hullanak al rla, lent pedig meg van nyrva s ritks, gyhogy tltni nhny kacsra meg egy tehnre. Ez mind a major, amely az egyetlen hz a kzelben. Most megszlalt a gong: reggeli. Sok-sok csk. Fenntartsos cskok Tibbynek. Sok csk Juley nninek; igazn kedves tle, hogy nem hagy magadra, csak mennyit tud beszlni. Ezt a levelet gesd el. Cstrtkn megint rok. Helen

des Meg! Nagyszer en rzem magam. Az egsz csaldot szeretem. Wilcoxn egy kicsit csndesebb, mint Nmetorszgban, de ha lehet mg kedvesebb, s olyan kitartan nzetlen, hogy ehhez hasonlt mg sohase lttam, s az a leggynyr bb, hogy a tbbiek egy csppet se hasznljk ki. Ilyen der s, vidm csaldot el se tudsz kpzelni. Bizisten gy rzem, hogy egyre jobban sszebartkozunk. Ebben az a vicces, hogy engem tkfejnek tartanak s meg is mondjk legalbbis Wilcox r , s ha ilyeneket mondanak, s az ember nem srtdik meg, az mr jelent valamit nem igaz? Iszony dolgokat szokott mondani a n i vlasztjogrl, de rettent kedvesen, s amikor n azt mondtam, hogy hiszek az egyenlsgben, csak keresztbe tette a karjt, s gy lehordott, hogy olyat mg nem kaptam. Mondd, mikor fogjuk megtanulni, hogy kevesebbet beszljnk? gy szgyelltem magam, mint mg soha letemben. Nem tudtam pldkat felhozni, hogy az emberek mikor voltak egyenlek, mg arra se, hogy az egyenl sg vgya mikor tette ket gy egybknt boldogabb. Egy szt se tudtam kinygni. n csak felszedtem valahonnan, hogy az egyenlsg j dolog valami knyvbl, taln versekbl vagy tled. Mindegy, Wilcox r megadta a kegyelemdfst a hitemnek, de kmletesen, ahogy az igazn ers emberek szoktk. Viszont jl mulatok rajtuk, ahogy sorra sznalzat kapnak. gy lnk itt, mint a harcikakasok, s Charles mindennap elviszi valahov a trsasgot automobilon egy srhalom, fkkal beltetve, egy remetelak, egy csodlatos orszgt, amit Mercia kirlyai ptettek tenisz egy krikett-mrkzs bridge este pedig sszezsfoldunk ebben a tndri hzban. Most mr itt az egsz famlia ksz

Howards End, pntek.

nyltelep. Evie egy angyal. Marasztalnak, hogy a vasrnapot mg tltsem itt gondolom, nincs semmi akadlya. Csodlatos id, csodlatos kilts nyugatra egszen a lankkig. Ksznm a levelet. Ezt gesd el. Cskol Helen Howards End, vasrnap.

des, drga Meg! Nem tudom, mit szlsz majd ehhez: Paul meg n egymsba szerettnk tudod, a msodszltt fi, aki csak szerdn jtt le.

2. fejezet
Margaret a hga levelre pillantott, majd ttolta a reggelizasztalon a nagynnjnek. Egy pillanatig csend volt, aztn megnyltak a zsilipek. Engem hiba krdez, Juley nni. n se tudok tbbet. Tavasszal ismerkedtnk meg velk csak az apval s az anyval klfldn. Annyira nem tudok semmit, hogy mg a fik nevt se tudtam. Az egsz olyan hogyismondjam... a levegbe rajzolt a kezvel, egy kis nevets jtt ki a torkn. Ht akkor nagyon el van hamarkodva a dolog. Ki tudja, Juley nni. ki tudja. De Margaret, szvem, rtsd meg, jzannak kell lennnk, ha mr ilyen komolyra fordult a helyzet. Nagyon el van hamarkodva, ezen kr vitatkozni. Ki tudja! De Margaret, szvem... Megyek, hozom a tbbi levelt is mondta Margaret. Klnben mgse, inkbb befejezem a reggelit. Most jut eszembe, nincsenek is meg. Wilcoxkkal egy rmes kirndulson ismerkedtnk ssze, amikor tmentnk Heidelbergbl Speyerbe. Helen meg n a fejnkbe vettk, hogy Speyerben van egy gynyr , rgi katedrlis a speyeri rsek egyike volt a ht vlasztfejedelemnek tetszik tudni: Speyer, Mainz s Kln." Valamikor ehhez a hrom rseksghez tartozott az egsz Rajna-vlgye, ezrt kapta a Pap utca nevet. Hiba, Margaret, engem nagyon aggaszt ez az gy, s nem tudok megnyugodni. A vonat egy hajhdon ment t, s els pillantsra minden nagyon szpnek ltszott. De aztn t perc alatt sajnos kiderlt, hogy mi a helyzet. A katedrlist teljesen tnkretettk: tnkrerestaurltk: egy morzsnyi se maradt az eredetibl. Elpocskoltunk egy egsz napot, s pp a szendvicseinket ettk a parkban, amikor tallkoztunk Wilcoxkkal. k is ugyangy becsapdtak szegnyek, mint mi st, k ott szlltak meg Speyerben , s amikor Helen rbeszlte ket, hogy menekljenek velnk Heidelbergbe, lelkesen fogadtk az ajnlatot. Aztn mgis csak msnap jttek. Kocsikztunk egy prszor, egytt az egsz trsasg. Elg jba lettnk, hogy meghvhassk Helent

magukhoz illetve engem is meghvtak, de Tibby betegsge miatt le kellett mondanom, gy aztn Helen egyedl ment le a mlt htfn. Ennyi az egsz. Most mr Juley nni is pontosan annyit tud, mint n. Egy fiatalember a derlt gbl. gy volt, hogy Helen szombaton jn haza, de htfre halasztotta, taln azrt, mert... nem is tudom. Elakadt; hallgatta a londoni reggel zajait. A Wickham Place-en laktak, elg csendes helyen, mert a hzukat nhny felmagasod plet hegyfoka vlasztotta el a ftvonaltl. Mintha egy holtgban lettek volna, vagy inkbb egy folytorkolatban, ahov daglykor visszamlik a vz a lthatatlan tengerbl, aplykor pedig elfolyik a mlysges csendbe, mg odakint valahol mg csapkodnak a hullmok. Br a hegyfok brlaksokbl llt drga brpalotkbl, visszhangos elcsarnokokkal, portsokkal s plmkkal , a hivatst azrt betlttte, s nmi nyugalmat biztostott a tloldalt ll rgebbi hzaknak. Ezek most mg csak vrtk, hogy ket is elsprje az id, s egy jabb hegyfokot emeljen a helykn, amint az emberisg egyre magasabbra tornyozza fel magt London rtkes talajn. Muntn mindig tallt valami egyni magyarzatot az unokahgai viselkedsre. Most gy dnttt, hogy Margaret egy kiss hisztrikus, ezrt bsges szradattal prblt idt nyerni. Roppant diplomciai rzkkel Speyer szomor sorsra terelte a szt, s kijelentette, hogy neki ugyan hiba beszlnek, a vilgrt sem ltogatna el oda, majd kzlte, hogy vlemnye szerint Nmetorszgban flrertik a restaurls elveit. A nmetek rendkvl alaposak mondta , ami nha nagyon hasznos, de nha ppen fordtva. gy van felelte Margaret , a nmetek rendkvl alaposak. s kigylt a szeme. Persze titeket, az egsz Schlegel csaldot, angolnak tartalak mondta gyorsan Muntn. zig-vrig angolnak. Margaret elrehajolt, s megsimogatta a kezt. De errl jut eszembe... Helen levele... Ht hogyne, Juley nni, egy pillanatra sem feledkeztem meg Helen levelrl. Tudom... le kell mennem hozz. Egy pillanatra sem feledkeztem meg rla. Elhatroztam, hogy lemegyek. De valamifle terved is legyen, ha lemgy mondta Muntn, egy rnyalatnyi trelmetlensget vegytve nyjas hangjba. Nem akarok beleszlni, Margaret, de ne hagyd, hogy levegyenek a lbadrl. Mi a vlemnyed ezekrl a Wilcoxkrl? Magunkfajta emberek? Rokonszenves emberek? Meg tudjk becslni Helent, aki szerintem egszen klnleges teremts? Szeretik az irodalmat s a m vszetet? Ez nagyon fontos, ha utnagondolsz. Irodalom s m vszet. Roppant fontos. Milyen id s lehet az a fi? Helen azt rja: A msodszltt." Vajon van mire nslnie? Vajon boldogg tudja tenni Helent? Felttelezed, hogy... n nem ttelezek fel semmit. Egyszerre kezdtek beszlni. Ht akkor... Akkor sem kszthetek elre terveket, rtse meg. pp ellenkezleg... Gy llm a terveket. Gy llm a taktikzst. Helen mr nem csecsem. Ht akkor, szvem, mirt akarsz lemenni? Margaret nem szlt semmit. Ha a nagynnje nem rti, hogy mirt kell lemennie, nem fog magyarzkodni. Nem fogja kijelenteni: Szeretem az n drga hgomat; mellette kell

lennem lete egyik dnt pillanatban." Az rzelmek tartzkodbbak, mint a szenvedlyek; a kifejezsk finomabb. Ha egyszer is beleszeretne egy frfiba, is vilgg krtln a hztetrl, mint Helen de mivel csak a hgt szerette, elg volt neki a vonzalmak hangtalan nyelve. Szerintem ti nagyon furcsa lnyok vagytok folytatta Muntn , csodlatos lnyok, s sok tekintetben rendkvl rettek a korotokhoz kpest. De... ugye, nem srtdsz meg? ...szintn szlva gy rzem, erre a feladatra nem vagy alkalmas. Itt egy idsebb szemlyre van szksg. Hidd el, szvem, semmi se srget, hogy visszamenjek Swanagebe. Szttrta prns karjait. Testestl-lelkestl a rendelkezsedre llok. Hadd menjek n helyetted abba a... mr nem is tudom, hogy hvjk azt a hzat. Juley nni Margaret felugrott s megcskolta , Howards Endbe nekem magamnak kell lemennem. Juley nni ezt nem egszen rti, de azrt el se tudom mondani, milyen hls vagyok, hogy felajnlotta a segtsgt. Nagyon is jl rtem mondta Muntn, mrhetetlen nbizalommal. n nem azrt megyek el, hogy beavatkozzam, csak informldni akarok. Informcikra felttlenl szksg van. s most goromba leszek. A te modorod nem lenne megfelel: erre eskdni merek. A legjobb indulattal is, Helen boldogsgrt aggdva, olyan szertelen krdseket tennl fel, amilyeneket szoktl, s megsrtend ezt az egsz Wilcox csaldot nem mintha olyan nagy baj lenne megsrteni ket. n nem teszek fel semmilyen krdseket. Helen megrta, hogy s egy frfi szeretik egymst. Amg ezt fenntartja, nincs mit krdez skdni. A tbbi egy csppet sem rdekes. J, legyen hossz a jegyessg, de informcik, krdsek, tervek, taktikk... nem, Juley nni, azt nem. Mr tovbb is szkkent nem volt szp, nem volt kivtelesen okos, de volt benne valami, ami ptolta ezt is, azt is, valami mly fogkonysg, taln ez a legjobb megkzelts, valami lland s szinte kszsg, hogy lnken reagljon mindenre, amivel az lete tjn tallkozott. Ha Helen egy bolti segdrl vagy egy henkrsz tisztvisel rl rta volna ugyanezt... Margaret szvem, lgy szves, gyere t a knyvtrszobba, s csukd be az ajtt. Kit n cseldeid pp a lpcskorltot trlgetik. ...vagy ha a szenesemberhez akarna felesgl menni, akkor is ugyanezt mondanm. Majd egy hirtelen fordulattal, amilyennel be szokta bizonytani a nagynnjnek, hogy azrt mgsem rlt, msfajta megfigyel knek pedig, hogy nem affle vilgtl elrugaszkodott elmletgyrt, hozztette: Br a szenesember esetben n is amellett volnk, hogy nagyon hossz legyen a jegyessg. Mg szp mondta Muntn , de komolyan, tged nem knny kvetni. Most kpzeld el, hogy ilyeneket mondanl Wilcoxknak. n megrtem, de a legtbb derk ember azt hinn, hogy rlt vagy. Kpzeld el, milyen knos lenne Helennek! Itt olyasvalakire van szksg, aki lassan, nagyon lassan utnajr a dolgoknak, megllaptja, hogy mi a helyzet s miv fejldhetik. Margaret erre rgtn lecsapott. De az elbb arra clzott, hogy az eljegyzst fel kell bontani. Nagyon valszn nek tartom; de lassan. Hogy lehet egy eljegyzst lassan felbontani? Margaretnek kigylt a szeme. Mit gondol, mibl van egy eljegyzs? n azt hiszem, valami kemny anyagbl, ami taln

sztpattan, de nem bomlik fel. Nem olyan, mint a tbbi ktelk, ami az letben addik. Azok nylkonyak, hajlkonyak. Van bennk fokozatossg. Msmilyenek. Nagyon igaz. De mirt nem hagyod, hogy leugorjak Howards House-ba, s megkmljelek minden knyelmetlensgtl? Igazn nem akarom belertani magam, de hidd el, olyan tkletesen ismerlek titeket, Schlegeleket, minden vgyatokat, hogy ha szp nyugodtan krlnzek, csak egyetlenegyszer, az nekem elg lesz. Margaret jra megksznte, jra megcskolta, aztn felszaladt az ccshez az emeletre. Tibby nem rezte valami jl magt. A sznalz alig hagyta nyugodni az jjel. Fjt a feje, csurgott a szeme, s a nylkahrtyja, mint kzlte, tvolrl sem volt kielgt llapotban. letnek mr csak egyetlen gondolat adott rtelmet: Walter Savage Landor, akinek Kpzeli beszlgetsei-bl Margaret meggrte, hogy s r idkznknt fel fog olvasni a nap folyamn. Nem volt knny a helyzet. Okvetlenl tenni kellett valamit Helen gyben. Meg kellett nyugtatni, hogy az els pillantsra fellobbant szerelem mg nem fbenjr b n. Ennek tvirati ton val kzlse nagyon ridegen hangzott volna, vagy olyan lett volna, mint egy rbusz viszont a szemlyes leutazs egyre nehezebbnek ltszott. A doktor is megjtt, s azt mondta, hogy Tibby csakugyan rosszul van. Lehet, hogy mgiscsak az lenne a legjobb, ha elfogadn Juley nni kedves ajnlatt, s leklden Howards Endbe nhny sorral? Margaret mindig knnyen engedett a pillanat ingernek. Mindig knnyen vltott t egyik elhatrozsrl a msikra. Mr futott is le a knyvtrszobba, mr ki is trt belle: Igen, meggondoltam magam; mgiscsak tessk leutazni. Volt egy vonat, amely tizenegykor indult a King's Cross plyaudvarrl. Fl tizenegykor Tibby ritka nmegtagadssal lomba merlt, gyhogy Margaret kivihette nagynnjt az llomsra. Nagyon szpen krem, Juley nni, ne menjen bele az eljegyzs megtrgyalsba. Adja t a levelemet Helennek, s mondjon neki, amit jnak lt, de lehetleg kerlje a rokonokat. Hiszen mg a nevket se tudjuk egsz pontosan, s klnben is, az ilyesmi olyan civilizlatlan dolog... nem lenne helyes. Civilizlatlan? krdezte Muntn, mint aki attl tart, hogy valami szellemes megjegyzs hangzott el, s nem rtette a csattant. J, nem a legtallbb kifejezs: affektltam egy kicsit. Azt akartam mondani, hogy nagyon krem, ne beszljen senki mssal az egszrl, csak Helennel. Csakis Helennel. Tudniillik... De a pillanat nem volt r alkalmas, hogy fejtegetni prblja a szeretet bizalmas jellegt. Ettl mg Margaret is visszariadt. Berte azzal, hogy megsimogassa a derk nni kezt, s flig sszer , flig klti t ndsbe merljn: milyen is lesz ez az utazs, amelynek kiindulpontja a King's Cross. Mint sok ms ember, aki hossz ideje l valamely nagy f vrosban, t is ers rzelmi szlak f ztk a klnbz plyaudvarokhoz. Ezek a mi kapuink, amelyeken tl a kprzat s az ismeretlen vr renk. Rajtuk t lpnk ki a kalandokba s a verfnybe, s jaj! hozzjuk trnk vissza. A Paddingtonon ott lappang egsz Cornwall s a tvolabbi Nyugat; a Liverpool Street lejtje tavak s mocsarak vgtelen laplyba nylik; Euston vasoszlopai kztt tdereng Skcia; a Waterloo higgadt koszn Wessex. Az olaszok persze jl rzik ezt; akiket balsorsuk pincrknt Berlinbe vetett, Stazione d'Italinak nevezik az Anhalt Bahnhofot, mert innen kell visszatrnik hazjukba. s igazn halvr

az a londoni, aki a plyaudvarait nem ruhzza fel valamilyen egynisggel, s nem terjeszti ki rjuk, mg ha szemrmesen is, a flelem s a szeretet rzelmeit. Margaretben remlem, ez mg nem hangolja ellene az olvast a King's Cross plyaudvar mindig a Vgtelent idzte fel. Mr a fekvse is ahogy kiss a httrbe szorul St. Pancras olcs ragyogsa mgtt mintha valamifle szljegyzetet f ztt volna az let materializmushoz. Az a kt nagy, seszn , kzmbs v s vlluk rintkezsi pontjn a bjtalan ra, mlt bejratul szolglhatott valami rk kalandnak, amely taln szerencssen vgzdik, de bizonyra nem rhat le a szerencse kznapi kifejezseivel. Aki ezt nevetsgesnek tallja, gondoljon arra, hogy nem Margaret szavait hallja; s mg hadd tegyem hozz gyorsan, hogy jval a vonat indulsa el tt rkeztek a helysznre; hogy Muntn knyelmes helyet tallt magnak, arccal a mozdony fel, de nem tl kzel hozz; s hogy Margaretet, amikor hazart a Wickham Place-re, a kvetkez tvirat fogadta: Mindennek vge. Kr volt rnom. Ne szlj senkinek. Helen." De Juley nni mr elment visszavonhatatlanul, s nem volt fldi hatalom, ami meglltsa.

3. fejezet
Muntn roppant lvezettel prblgatta magban a szerept. Unokahgai fggetlen, felntt lnyok voltak, s nemigen addott r alkalom, hogy segtsgkre lehessen. Emily lnyai egy kiss mindig klnbztek a tbbiektl. Tibby szletsekor vesztettk el az anyjukat, amikor Helen tves volt s Margaret is csak tizenhrom. Akkoriban mg nem lpett letbe az zvegy frfiak sgornjre vonatkoz trvny, s gy Muntn az illendsg szablyai ellen mit sem vtve felajnlhatta, hogy odakltzik a Wickham Place-re, s tveszi a hztartst. De a sgora, aki furcsa ember volt s radsul nmet is, Margaret el terjesztette az gyet, pedig a fiatalsgra jellemz nyersesggel azt mondta: nem, sokkal jobban boldogulnak majd egyedlt. t vvel ksbb Schlegel r is meghalt, s Muntn megismtelte az ajnlatt. Margaret mr nem volt nyers, st nagyon kedvesen s udvariasan mondott ksznetet, de az llspontja egy hajszlnyit sem vltozott. Soha tbb nem szlok bele semmibe", gondolta Muntn. Persze azrt beleszlt. Elszrnyedve rteslt rla, hogy Margaret, mint nagykor rks, ki akarja venni a pnzt a rgi, biztos ktvnyekbl, s valami klfldi vacakokba fektetn, az ilyeneknek pedig holtbiztos, hogy krach a vge. B n lett volna hallgatni. Muntn, akinek a tkje angol vasti rszvnyekben kamatozott, rendkvl buzgn igyekezett hatni az unokahgra, hogy kvesse a pldjt. Akkor legalbb egytt lesznk, szvem." Margaret mer udvariassgbl befektetett nhny szz fontot a Nottingham and Derby Vasti RT-be, s br a klfldi vacakok remekl jvedelmeztek, a Nottingham and Derby pedig azzal a rendthetetlen mltsggal hanyatlott, melyre csak egy angol Vasti RT kpes, Muntn nem gyztt lelkendezni: Ennyit mindenesetre sikerlt megmentenem. Ha majd bet a krach, szegny Margaretnek legalbb marad egy kis pnzmagja." Az idn Helen is elrte a nagykorsgot, s az egsz gy szrl szra megismtldtt: Helen is kivette a pnzt az llamklcsnktvnyekbl, de egy tredkt is hajland volt befektetni szinte rbeszls nlkl a Nottingham and Derby Vasti RT-be. Mindez nagyon szp, de

trsadalmi tren a nagynni nem rt el semmit. A lnyok elbb-utbb csinlni fognak valamit, de hogy j partit nem, az biztos, s ha eddig mg megsztk, a jvben annl inkbb elveszthetik a fejket. Tl sokan jrtak hozzjuk a Wickham Place-re borotvlatlan zenszek, mg egy sznszn is, nmet unokatestvrek (ismerjk ezeket az idegeneket), klfldi szllodkban felszedett ismersk (ezeket is ismerjk). Hogyne, nagyon rdekes, s Swanage-ben senki se volt olyan lelkes hve a kultrnak, mint Muntn; de azrt veszlyes is, s elbb-utbb be kellett kvetkeznie a katasztrfnak. Mennyire igaz volt, s milyen szerencse, hogy pp a helysznen tartzkodott, amikor csakugyan megtrtnt a katasztrfa! A vonat frgn zakatolt szak fel, szmtalan alagton keresztl. Az t csak egy ra hosszat tartott, de Muntnnak hol fel kellett hznia, hol le kellett hznia az ablakot. tutazott a South Welwyn alagton, egy pillanatra megltta a fnyt, aztn megint elt nt a tragikus hrnev North Welwyn alagtban. trobogott a hatalmas viadukton, amelynek vei alatt nyugalmas rtek terltek el, s a Tewin vize folydoglt lmatagon. Politikusrezidencik parkjai mentn haladt el. Nha titrsul szegdtt a Nagy szaki Orszgt, amely minden vastnl jobban idzi a vgtelensget, s szzvi szendergs utn most tallkozik ismt az lettel, legalbbis automobil-b z formjban, s a kultrval, amit az epehajt gygyszerek hirdetsei kpviselnek. Da Muntn mit sem rzkelt a trtnelembl, a tragikumbl, a mltbl, a jvbl; neki az volt egyetlen feladata, hogy feszlten gondolkozzk kldetsn, s kimentse szegny Helent ebbl a szrny helyzetbl. A Howards Endhez legkzelebb es vastlloms Hilton volt, egy nagy falu a sok kzl, amelyek s r egymsutnban f zdnek fel az szaki Orszgt fonalra, s nagysgukat a rgi szp postakocsis s postakocsi eltti idk forgalmnak ksznhetik. Minthogy kzel esett Londonhoz, elkerlte a hanyatl falvak sorst, s hossz futcja tekintlyes rilakokat rgyezett mindkt oldaln. Taln egy mrfldnyi ton cserepes s palatets hzak vonultak el Muntn csppet sem figyelmes szeme eltt; vonulatukat egy helytt megszaktva hat srhalom, mg a dnok idejbl: katonasrok, szorosan egyms mellett, az orszgt mentn. A srhalmokon tl megs r sdtek a lakhzak, s mire a vonat megllt, kusza sszevisszasguk mr-mr vrosiasnak tetszett. Az lloms, akrcsak a tj, akrcsak Helen levelei, valami ttova hangot ttt meg. Vajon melyik orszgba vezet, Angliba vagy Kertvros-birodalomba? j ptmny volt, peron-szigetekkel, aluljrval s a modernsgnek azokkal a felletes vvmnyaival, melyek az zletemberek ignyeit vannak hivatva kielgteni. De az is rzdtt, hogy emberek lnek krltte, s szemlyes rintkezs van kzttk, amit mg Muntnnak is hamarosan szre kellett vennie. Egy hzat keresek kzlte a jegyszed fival. Howards Lodge-nak hvjk. Nem tudja, merre van? Wilcox r! kiltott a fi. Egy fiatalember, aki elttk llt, megfordult. A hlgy Howards Endet keresi. Nem volt ms megolds, oda kellett menni, br Muntn a nagy izgalmban jformn meg se nzhette az idegent. Annyi mgis eszbe jutott, hogy kt fi van a csaldban, teht mindjrt meg is krdezte: Bocssson meg, maga az ifjabb Wilcox r vagy az idsebb? Az ifjabb. Parancsol?

 Jaj, Istenem... Muntn alig jutott szhoz. Naht... Csakugyan maga az? n... Ellpett a jegyszed fi melll, s halkabban folytatta: n Schlegel kisasszony nagynnje vagyok. De elszr is hadd mutatkozzam be, ugyebr. Muntn a nevem. Nem vits, a fiatalember megemelte a sapkjt, s elgg h vs hangon mondta: , hogyne; Schlegel kisasszony a mi vendgnk. Vele hajt tallkozni? Ha lehetsges... Hvok egy kocsit. Nem; vrjon egy pillanatra. Elgondolkozott. Itt az automobilunk. Magam is elvihetnm. Igazn kedves... Semmi, csak lesz szves megvrni, amg kihoznak egy csomagot az irodrl. Erre tessk. Az unokahgom nem jtt magval vletlenl? Nem; apmmal jttem. Most utazott el, ugyanezzel a vonattal. Schlegel kisasszony otthon van, ebdnl majd tallkozhatnak. Hozznk jtt, ugyebr? Remlem, nlunk is ebdel? Hogyne, magukhoz jttem mondta Muntn, az ebdre vonatkoz vlaszt fgg ben hagyva, amg egy kiss alaposabban szemgyre nem veszi Helen szerelmt. riembernek ltszott, de gy lerohanta az el bb, hogy a megfigyel kpessge teljesen eltompult. Most lopva rsandtott. N i szemmel nzve semmi kivetnival nem akadt a kt szjszglet les rkban, sem pedig a homloknak kisss dobozszer felptsben. Fekete haja volt, az arca simra borotvlva, s gy ltszott, megszokta, hogy parancsolgasson. Ell vagy htul? Hol szeret jobban lni? Ell taln nem kellemes a szl. Ell, ha megengedi; akkor legalbb beszlgethetnk. Csak egy pillanatnyi trelmet... fogalmam sincs, mit m velnek azzal a csomaggal. Benyitott a fuvarirodba, s megvltozott hangon kiltotta: H, maga! Mit kpzel, egsz nap itt fogok vrni? Egy csomag, Wilcox nvre, Howards End. Mozogjon mr! Visszajtt, s valamivel nyugodtabban mondta: Felhbort, ahogy ez az lloms meg van szervezve; ha rajtam llna, kirgatnm az egsz trsasgot. Felsegthetem? Igazn kedves mondta Muntn, mikzben elhelyezkedett a piros brrel prnzott luxus-barlangban, s t rte, hogy pldekkel meg takarkkal mg jobban krlprnzzk. Nyjasabb hangon beszlt, mint szerette volna, de ht ez a fiatalember csakugyan nagyon kedves. Azonkvl Muntn flt is tle egy kicsit; ijeszt, hogy milyen magabiztos. Igazn nagyon kedves mondta mg egyszer, majd hozztette: Ennyit nem is remltem. Ksznm mondta a fiatalember egy rnyalatnyi meglepdssel a hangjban, ami mint a legtbb rnyalat elkerlte Muntn figyelmt. pp kihoztam apmat, hogy elrje a vonatot. Tudja, ma reggel kaptuk meg Helen rtestst. A fi Wilcox benzint tlttt a tartlyba, beindtotta a motort, s egyb m veletekkel foglalatoskodott, melyek a trtnetnk szempontjbl nem lnyegesek. A nagy kocsi himblzni kezdett, s a magyarzkodsi vgytl g Muntn alakja szemvidmtan bukdcsolt fel s al a piros prnk kztt. Anym nagyon fog rlni dnnygte a fiatalember. H! Mi lesz? Csomag! Howards Endbe. Hozza mr ki. H! Megjelent egy szakllas vasutas, egyik kezben a csomag, msikban a postaknyv. A motor felersd zajval vegyesen effle kifakadsok voltak hallhatk: Mi? rjam al? Mi a... mg al is rjam ennyi cirkusz utn? Mg ceruzja sincs? Legkzelebb jelenteni

fogom az llomsfnknek, arra mrget vehet. Maga taln rr, de nekem drga az idm. Fogja ez a fogja" a borravalt jelentette. Elnzst krem, asszonyom. Szra sem rdemes. Wilcox r. s ha nem haragszik, mehetnnk a falun keresztl? gy valamivel hosszabb az t, de van egy-kt elintznivalm. Boldogan mennk a falun keresztl. rthet ugyebr, ha szeretnm megbeszlni magval a dolgokat. Mg ki se mondta, s mr elszgyellte magt: hiszem megszegi, amit Margaretnek gr. De csak bet szerint, ugye. Margaret csak azt kttte a lelkre, hogy kvlllkkal ne trgyalja meg az gyet. Magval a fiatalemberrel nyilvn megtrgyalhatja ezt nem lehet civilizlatlannak" vagy helytelennek" nevezni ha mr gy vletlenl sszetallkoztak. Tartzkod egy fi: nem felel semmit. Beszllt Muntn mell, keszty t hzott, feltette a porszemvegt, s elindultak, mikzben a szakllas vasutas rejtlyes dolog az let hdolattal bmult utnuk. A Vast utcn mg szembe kaptk a szelet, s Muntn szeme telement porral. De mihelyt rkanyarodtak a Nagy szaki Orszgtra, a hlgy tzet nyitott. Kpzelheti mondta , mennyire megdbbentnk a hrt l. Mifle hrtl? Wilcox r mondta szintn Muntn , Margaret nekem mindent elmondott... mindent. Lttam Helen levelt. A fiatalember nem nzhetett r, mert el volt foglalva a maga dolgval; olyan sebesen hajtott a F utcn, amennyira csak mert. De egy kicsit arra d ttte a fejt, s az mondta: Bocsnat, nem rtem. Ugyan, ht Helenrl. Termszetesen Helenrl. Helen egszen klnleges teremts... gondolom, nem veszi rossz nven ezt a megjegyzst, miutn olyan rzsekkel viseltetik irnta... az igazat megvallva, a Schlegelek mind klnlegesek. n igazn nem akarok beleszlni semmibe, nem is azrt jttem, de ugye rthet, ha nagyon megdbbentnk. Meglltak egy textilkereskeds eltt. A fiatalember nem vlaszolt, htrafordult az lsen, s elnzte a porfelht, amit a falun thaladva kavartak. Mr kezdett lelepedni, de nem pontosan vissza az tra, ahonnan felvertk. Egy rsze besz rdtt a nyitott ablakokon, ms rsze fehrre festette az tmenti kertek rzsit s egreseit, egy bizonyos tredke pedig megtelepedett a falusiak tdejben. Szeretnm tudni, mikor lesz annyi eszk, hogy kiaszfaltozzk az utakat jegyezte meg a fiatalember. Aztn valaki odaszaladt a boltbl egy tekercs viaszosvszonnal, s tovbbhajtottak. Margaret nem jhetett szemlyesen, szegny Tibby miatt, gyhogy n vagyok a kpviselje, s mindent alaposan megbeszlhetnk. Sajnlom, hogy olyan nehz a felfogsom mondta a fiatalember, mikzben ismt meglltak egy zlet eltt , de mg mindig nem rtem. Helen, Wilcox r... az unokahgom s maga. A fiatalember feltolta a porszem vegt, s teljesen rtetlenl bmult titrsnjre. Muntnba belenyilallt a rmlet, mert mg is gyantani kezdte, hogy kt malomban rlnek, s hogy valami szrny baklvst kvetett el mindjrt a kldetse legelejn. Schlegel kisasszony s n? krdezte a fiatalember, sszeprselve az ajkt. Remlem, nem trtnt semmi flrerts rebegte Muntn. Az levele alapjn meg voltunk gyzdve rla.

 Mirl? Hogy maga meg ... Muntn elhallgatott majd lesttte a szemt. Azt hiszem, most mr rtem mondta a fiatalember mereven. Micsoda kptelen tveds! Ht akkor maga egyltaln nem... dadogta Muntn, az arca vrvrs lett, s a legszvesebben a fld al sllyedt volna. Nemigen, tudniillik mr van menyasszonyom. Egy pillanatig csend volt, aztn a fiatalembernek hirtelen elllt a llegzete, s kirobbant belle: Atyaristen! Csak nem Paul Csinlt megint valami bolondsgot! De hiszen maga Paul. n nem vagyok Paul. Akkor mirt mondta az llomson? Dehogyis mondtam. Bocsnat, igenis mondta. Bocsnat, nem mondtam. Az n nevem Charles. Az ifjabb" sz jelentheti a fit, szemben az apval, s jelentheti az ccst is, szemben a btyjval. Mindkt szhasznlat mellett sok rvet lehet felsorakoztatni, s k ksbb fel is sorakoztattk valamennyit. De pillanatnyilag ms krdsek lltak elttk. Azt akarja mondani, hogy Paul... De Muntnnak nem tetszett a fiatalember hangja. Mintha egy fuvarirodai alkalmazottal beszlt volna; most derlt ki, hogy mr az llomson is csaldott benne, s Muntn ppolyan mrges lett, mint . Azt akarja mondani, hogy Paul s az unokahga... Muntn ilyen az emberi termszet azonnal gy dnttt, hogy felcsap a szerelmesek bajnoknak. Nem fogja t rni, hogy egy szigor fiatalember gy ledorongolja. Igenis nagyon szeretik egymst mondta. Gondolom, aprnknt majd elmondjak magnak is. Mi csak ma reggel rtesltnk rla. Charles pedig klbe szortotta a kezt, s felkiltott Hlye, hlye, ostoba kis hlye! Muntn megprblt kibontakozni a pldekbl. Ha ez a vlemnye, Wilcox r, n inkbb gyalog megyek. Krem, ne csinjon ilyen. Perceken bell otthon vagyunk. Hadd mondjam meg, hogy az egsz gy tiszta kptelensg, s azonnal le kell lltani. Muntn nem szokott kijnni a sodrbl, s ha mgis kijtt, ht csakis azrt, hogy vdelmbe vegye a szeretteit. Most azonban felfortyant: Tkletesen egyetrtek, uram. Tiszta kptelensg. Igenis odamegyek s lelltom. Az unokahgom egsz klnleges lny, s n nem vagyok hajland ttlenl nzni, hogy olyanokkal kssn mltatlan kapcsolatot, akik nem becslik rdemei szerint. Charles ide-oda mozgatta az llkapcst. Ha arra gondolok, hogy csak szerdn ismerte meg az cct, s az apjval meg az anyjval is csak gy vletlenl akadt ssze egy szllodban... Nem beszlhetne egy kiss halkabban? Mg meghallja a boltos. Az osztlyntudat ha ugyan alkalmas itt ez a kifejezs igen ers volt Muntnban. Most reszketve lt, mialatt az alsbb rendek kpviselje berakott a viaszosvszon-tekercs mell egy fmtlcsrt, egy serpenyt s egy kerti locsolt. Minden megvan? Igenis, uram. s az alsbb rendek elt ntek a porfelhben.

 Figyelmeztetem: Paulnak egy fityingje sincs; hiba minden. Minket nem kell figyelmeztetni, Wilcox r, elhiheti. Inkbb fordtva jnne jl egy kis figyelmeztets. Az unokahgom csacsi mdon viselkedett, s majd jl megmosom a fejt, s visszaviszem Londonba. Paulnak egzisztencit kell teremtenie Nigriban. Hossz vekig nem gondolhat a nslsre, s ha majd gondolhat r, csakis olyan n jhet szmtsba, aki brja az ghajlatot, s egybknt is... De mirt nem szlt neknk? Nyilvn szgyelli magt. rzi, hogy szamr volt. s nem is tved: ostoba szamr. Muntn egyre dhsebb lett. Schlegel kisasszony viszont nem vesztegette az idejt: azonnal kzztette a hrt. Ha frfi volnk, Wilcox r, most pofontnm ezrt a megjegyzsrt. n arra sem mlt, hogy kitiszttsa az unokahgom cipjt, hogy egy szobban ljn vele, s mgis van mersze... a sz szoros rtelmben van mersze... ilyen emberrel nem vagyok hajland trgyalni. n csak azt tudom, hogy a kisasszony vilgg krtlt mindent, az csm viszont hallgatott, s az apm nincs itthon, n pedig... n meg azt tudom, hogy... Megengedn, hogy befejezzem a mondatomat? Nem. Charles sszeszortotta a fogt, s egy nagyot rntott az automobil kormnykerekn, ahogy letrtek az orszgtrl. Muntn felsiktott. gy licitlgattak egymsra a Csapd le, csald" elnevezs trsasjtkban, amely fajtnk kedvenc idtltse, valahnyszor a szerelem egyesteni akarja a fajta kt kpviseljt. De szokatlan hvvel jtszottk, bbeszd en bizonytva, hogy jobb a Schlegel, mint a Wilcox, s jobb a Wilcox, mint a Schlegel. Az illemnek mind a ketten fittyet hnytak. A frfi fiatal volt, az asszony rendkvl izgatott: mindkettjkben lappangott valami durvasg. Veszekedsk nem volt meglepbb, mint a legtbb veszekeds amikor zajlik, elkerlhetetlen, ksbb pedig hihetetlen. De ez a mostani a szokottnl is ostobbb volt. Nhny perc mlva minden tisztzdott. Az autmobil odart Howard Endhez, s Helen roppant spadt arccal kifutott a nagynnje el. Juley nni, pp most jtt egy tvirat Margarettl, hogy... de... de mr nem tudtam rtesteni, hogy ne jjjn. Mr elmlt az egsz... vge. Ez a drmai cscspont vgkpp letaglzta Muntnt. Kitrt belle a srs. Drga Juley nni, hagyja abba, krem. Nem kell mindenkinek megtudnia, hogy olyan ostoba voltam. Szedje ssze magt, az n kedvemrt. Paul kiltott Charles Wilcox. Nem kell megtudniok. Sose szabad megtudniuk. Jaj, des, drga Helen... Paul! Paul! A hzbl kilpett egy nagyon fiatal frfi. Paul, mi az igazsg ebbl? n nem is... vagyis... Igaz, vagy nem igaz: egyenes krds, egyenes vlasz. Igaz-e vagy sem, hogy Schlegel kisasszony...

 Charles, krlek szlt egy hang a kertbl. Charles, kedvesem, az ember nem szokott egyenes krdseket feltenni. Ilyesmi nem is ltezik. Mindnyjan elhallgattak. Wilcoxn volt az. Pontosan gy kzeledett hozzjuk, ahogy Helen lerta a levelben, hangtalanul vgigsprve a pzsitot, s mg egy sznacsom is volt a kezben. Mintha nem is a fiatalokhoz s az automobiljukhoz tartozott volna, hanem a hzhoz s a nagy fhoz, amely a hz fl ntt. rzdtt, hogy imdja a mltat, s hogy rszese annak az sztns blcsessgnek, amelyet csak a mlttl kaphatunk meg annak a blcsessgnek, amelyet otromba szval arisztokrcinak szoktak nevezni. Taln nem is volt elkel szrmazs. De az biztos, hogy szerette az seit, s elfogadta a segtsgket. Amikor ltta, hogy Charles dhs, Paul ijedt, Muntn pedig zokog, az sk gy szltak hozz: Vlaszd szt azokat az embereket, akik a legtbb fjdalmat okozzk egymsnak. A tbbi rr." gy ht nem krdezskdtt. Nem is tett gy, mintha semmi se trtnt volna: nem gy viselkedett, ahogy knos helyzetekben illik a tkletes hziasszonynak. Csak ennyit mondott: Schlegel kisasszony, legyen szves, vigye fel a nagynnjt a szobjba vagy az n szobmba, ahogy jobbnak ltja. Paul, eredj, szlj Evie-nek, hogy hatan lesznk ebdre, de nem biztos, hogy mindnyjan ott lesznk az ebdlasztalnl. S miutn szt fogadtak, a nagyobbik fihoz fordult, aki nmn lt a dohog, benzinb zs kocsiban: kedvesen rmosolygott, nem szlt semmit, majd elfordult tle a virgai fel. Anym kiltotta Charles , tisztban vagy vele, hogy Paul megint bolondot csinlt magbl? Nincs semmi baj, kedvesem. Felbontottk az eljegyzst. Eljegyzst! Mr nem szerelmesek egymsba, ha inkbb gy akarod fogalmazni mondta Wilcoxn, s lehajolt, hogy megszagoljon egy rzst.

4. fejezet
Helen s nagynnje a kollapszus llapotban trt vissza a Wickham Place-re, s Margaretnek rvid ideig hrom beteget kellett polnia. Muntn hamarosan felplt. Bmulatos fokon megvolt benne a mlt elferdtsnek kpessge, s nem tl sokszor huszonngy ra leforgsa alatt sikerlt tkletesen megfeledkeznie rla, hogy tulajdon meggondolatlansga milyen szerepet jtszott a katasztrfban. Mr a krzis idejn is gy fakadt ki: Micsoda szerencse, hogy szegny Margaret kimaradt ebbl!", ami a hazautazs alatt odig fejldtt, hogy valakinek mgiscsak vllalnia kellett", majd kirlelt s vgleges formjban gy hangzott: Egyetlenegyszer voltam igazn a segtsgre Emily gyermekeinek: a Wilcox-gy idejn." De Helen slyosabb eset volt. j eszmk zdultak r, mint a mennyk, s elkbtottk robajukkal s visszhangjukkal. Az igazsg az volt. hogy nem egy bizonyos valakibe szeretett bele, hanem egy csaldba. Paul mg haza sem rkezett, de hogy gy mondjuk mris hozzhangoldott Paul regiszterhez. Wilcoxk energija leny gzte, a szpsg j kpzeteit vste fogkony

lelkbe. Az az lmny, hogy egsz nap egytt van velk a szabadban, hogy jszaka az hzukban alszik, kimondhatatlan boldogsggal tlttte el, s az egynisg feladshoz vezette, ami knnyen vlhatik a szerelem forrsv. Jlesett behdolnia Wilcox rnak. Evienek vagy Charlesnak; jlesett hallania, hogy elkpzelsei letidegenek vagy akadmikusok; hogy az egyenlsg szamrsg, a ni vlasztjog szamrsg, a szocializmus szamrsg, a m vszet s az irodalom hacsak nem a jellemer fejlesztst szolglja gyszintn szamrsg. A schlegeli ftisek egyms utn megbuktak, s br gy tett, mintha vden ket, valjban boldog volt. Ha Wilcox r azt mondta, hogy egyetlen pesz zletember tbb hasznot hajt, mint egy tucat vilgmegvlt reformtok, Helen sz nlkl tudomsul vette ezt a furcsa kijelentst, s kjesen d lt htra az automobil prnzott lsn. Ha Charles azt mondta: Minek annyit udvariaskodni a cseldekkel? gysem rtik", nem vgott vissza a schlegeli riposzttal, hogy Nem baj, ha nem rtik: n rtem." Nem: megfogadta, hogy ezutn nem lesz olyan udvarias a cseldekhez. Kpmutatsba vagyok beplylva gondolta , s jt fog tenni, ha kihmoznak belle." S mindazzal, amit gondolt vagy tett vagy bellegzett, csndesen kszlt Paulra. Csakis Paul lehetett az. Charles jegyben jrt egy msik lnnyal, Wilcox r tl reg volt, Evie tl fiatal, Wilcoxn tl idegen. Helen fonni kezdte a romantika dicsfny-koszorjt a tvol lv fi kr, rirnytotta az tlt boldog napok minden kisugrzst, gy rezte, hogy benne kzeltheti meg legjobban az er eszmnyt. Evie azt mondta, hogy krlbell egyidsek lehetnek. A legtbb ember szerint Paul csinosabb, mint a btyja. Csakugyan szebb szl fi volt, br nem tudott olyan jl golfozni. S amikor Paul megjtt a sikeresen letett vizsga gy zelmi mmorban s minden csinos lnynak udvarolni kszen, Helen flton vagy tbb mint a fele ton elbe ment, s azon a vasrnap estn felje fordtotta az arct. Paul a nigriai szm zetsrl beszlt, aminek nemsokra be kell kvetkeznie, s jobb lett volna, ha tovbb beszl rla, amg a vendg fel nem ocsdik. De a lnynak hullmzott a keble, s ez hzelg volt. gy ltszott, a szenvedly valsgg vlhat, s Paul szenvedlyes lett. Valami ezt sgta a lelke mlyn: Ez a lny engedn, hogy megcskold; taln soha tbb nem lesz ilyen alkalom". Ht gy trtnt", pontosabban gy rta le Helen a nvrnek, mg az enyimnl is ridegebb szavakkal. De annak a csknak a kltszett, a csodjt, a varzst, amivel az utna kvetkez rkban megtelt az let azt ki tudja lerni? Mi sem knnyebb egy angolnak, mint gnyosan mosolyogni az emberek effle vletlen sszetkzsein. A brit cinikus s a brit moralista egyarnt hls anyagra tall bennk. Mi sem knnyebb, mint a mlt rzelmet" emlegetni, s megfeledkezni arrl, milyen heves volt az rzelem, mieltt elmlt volna. Ez a gunyoros, feledni ksz hajlandsgunk voltakppen egszsges gyker . Benne van az a felismersnk, hogy az rzelem nem elegend, hogy a frfiak s a nk tarts kapcsolatra is alkalmas szemlyek, s nem csupn egy elektromos kisls kellkei. Mgis, tlsgosan sokra tartjuk ezt a hajlandsgunkat. Nem ismerjk el, hogy az ilyen kznsges sszetkzsek megrendthetik s feltrhatjk a mennyek kapuit. Helent legalbbis soha tbb nem rte olyan heves lmny, mint ez a csk egy olyan fi cskja, aki nem is jtszott szerepet az letben. Paul kivezette a hzbl, ahol vilgos volt, s rajtakaphattk volna ket; magval hzta egy svnyen, amelyet ismert, mg ott nem lltak a hatalmas hegyi szil oszlopa mellett. Egy frfihang suttogta a sttben: Szeretlek", amikor Helen pp szerelemre vgyott. A fi karcs alakja idvel

elhomlyosult, de megmaradt a sznhely, amit felidzett. Sok-sok forgand v kvetkezett mg, de Helen sose ltott tbb hasonlt. rtem mondta Margaret , legalbbis annyit rtek, amennyit az ilyesmibl egyltaln meg lehet rteni. Most azt mondd el. mi trtnt htf reggel. Egyszeriben vge volt. Hogyan? ltzkds kzben mg boldog voltam, de ahogy lertem a fldszintre, ideges lettem, s amikor benyitottam az ebdlbe, mr tudtam, hogy minden hiba. Ott volt Evie... nem tudom megmagyarzni... a teafzvel babrlt, Wilcox r pedig a Times-t olvasta. Paul is ott volt? Igen. Charles tartott neki eladst valami rszvnyekrl, s ltszott rajta, hogy be van gyulladva. A nvrek apr utalsok rvn is sok mindent kzlni tudtak egymssal. Margaret felfogta a jelenet lappang szrny sgt, s nem is lepdtt meg Helen kvetkez megjegyzsn. Nem tudom, mirt, de ha egy ilyenfajta frfi be van gyulladva, az valahogy borzalmas. Ha mi vagyunk begyulladva, nincs semmi baj, vagy ha msfle frfiak... pldul apa; de pp egy ilyen frfi! Amikor lttam, milyen nyugodtak a tbbiek, s milyen iszonyan retteg Paul, hogy elszlom magam, akkor egy pillanatra gy reztem, hogy az egsz Wilcox-csald mer szlhmossg: egy fal, amit napilapokbl, automobilokbl s golftkbl emeltek, s ha sszedlne, semmit se tallnk mgtte, csak rettegst s ressget. Azt nem hiszem. Az volt a benyomsom, hogy Wilcoxk nagyon is hiteles emberek, klnsen az asszony. Nem, n sem hiszem igazn. De Paulnak olyan szles volt a vlla; s mg annyi csodlatos dolgot mondhatnk, amitl csak nehezebb lett az egsz, de kzben tudtam, hogy hiba, nem megy... lehetetlen. Reggeli utn, mialatt a tbbiek a krikettgyakorlataikat vgeztk, azt mondtam neki: Tegnap este alighanem elvesztettk a fejnket", mire azonnal megknnyebblt, br rettenetesen szgyellte magt. Nagy sznoklatba kezdett, hogy nincs pnze, amire nsljn, de szrnyen knldott, gyhogy lelltottam. Erre azt mondta: Nagyon krem, Schlegel kisasszony, bocssson meg; nem is tudom, mi ttt belm tegnap este." n meg azt feleltem: n sem tudom, mi ttt belm; semmi baj." Aztn elbcsztunk... illetve csak egy idre, amg eszembe nem jutott, hogy este mindjrt rtam is neked, s ettl megint megrmlt. Arra krtem, adjon fel egy tviratot, klnben lejssz, vagy mit tudom n; meg is prblta elkrni a kocsit, de nem lehetett, mert Charles s Wilcox r az llomsra kszlt; s Charles azt mondta, hogy szvesen feladja is, mire knytelen voltam eltni a dolgot, hogy a tvirat nem is olyan fontos, mert fltem, hogy mg elolvasnk, s hiba rtam t tbbszr is, Paul azt mondta, hogy knnyen gyant foghatnnak. Vgl is maga vitte el azzal, hogy tltnyekrt kell mennie, szval, a sok huzavonnak az lett a vge, hogy mire postra rt, mr elkstnk. Iszonyatos egy dleltt volt. Paul egyre jobban megutlt, Evie pedig kriketteredmnyekrl csevegett, gyhogy a vgn mr majdnem vistottam. El se tudom kpzelni, hogy brtam ki ezt a lnyt annyi sok napon keresztl. Vgl Charles meg az apja elindult az llomsra, s akkor jtt meg a tviratod, hogy Juley nni ppen azzal a

vonattal rkezik, s Paul... jaj, ez szrny ... azt mondta, hogy mindent n kavartam ssze. De Wilcoxn tudta. Mit tudott? Mindent; egyiknk se szlt neki egy szt sem, s mgis azt hiszem, hogy elejtl fogva tudott mindent. Biztos meghallotta vletlenl, amikor beszlgettetek. Lehet, de azrt csodlatos volt. Amikor Charles meghozta Juley nnit, s mindenflket vagdostak egyms fejhez, Wilcoxn eljtt a kertbl, s valahogy t rhetbb lett az egsz. Pf , de azrt rmes egy gy volt. Elkpeszt, hogy... Nagyot shajtott. Elkpeszt, hogy amirt te meg egy fiatalember sszetallkoztatok egy pillanatra, mr tviratok rpkdnek, s mindenki dhng egsztette ki Margaret. Helen blintott. n mr sokszor gondolkoztam ezen, Helen. Nem sok dolog van a vilgon, ami ilyen rdekes. Az az igazsg, hogy ltezik egy nagy kls let, amivel te meg n sohasem kerltnk rintkezsbe... egy olyan let, amiben igenis szmtanak a tviratok s a dhngsek. Neknk az emberi kapcsolatok a legfontosabbak, de ott nem gy van. Ott a szerelem hzassgi szerzdst jelent, a hall pedig rksdsi adt. Mindez vilgos elttem. De itt kezddik a problma. Sokszor gy ltszik, hogy mgiscsak az a kls let az igazi, br nyilvnvalan frtelmes: er van benne. Tartst ad. Vajon az emberi kapcsolatok vgs soron puhnysgra vezetnek? Jaj, Meg, n is gy reztem, csak nem ilyen vilgosan, amikor Wilcoxk olyan szakszer en intztk a dolgaikat, s mindig tudtk, hogy mit kell csinlni. Most mr nem gy rzed? Elttem van Paul, a reggelinl mondta Helen csndesen. Sohase fogom elfelejteni. Mint akinek nincs mibe fogdznia. Megtanultam, hogy mgiscsak az emberi kapcsolatokban van az igazi let, most s mindrkk. men! gy aztn a Wilcox-epizd a httrbe szorult, des-bs s viszolyogtat emlkek egyvelegt hagyva maga utn. s a nvrek azt az letet ltk tovbb, amelyet Helen igazinak tartott. Beszlgettek egymssal s msokkal, a magas, keskeny Wickham Place-i hz pedig mindig olyan emberekkel volt tele, akiket szerettek, vagy akiknek segteni tudtak. Mg npgy lsekre is eljrtak. Mlysges rdekldst tanstottak a politika irnt, a maguk mdjn, vagyis nem gy, ahogy a politikusok kvnni szoktk; azt szerettk volna, ha a kzlet a bels let legjavt tkrzn vissza. Az antialkoholizmust, a trelmessget, a nemek kztti egyenlsget rtelmes jelszavaknak talltk; tibeti dinamikus politiknknak viszont nem szenteltek olyan lnk figyelmet, amilyet megrdemel, s nha az egsz Brit Birodalomra csak legyintettek, egy kiss zavart, br tisztelettud shaj ksretben. A trtnelem ltvnyossgait nem az ilyenek hordozzk: szrke s vrtelen hely lenne a vilg, ha csupa Schlegel kisasszonybl llna. De mivel a vilg olyan, amilyen, taln kiragyognak belle, mint a csillagok. Egy szt a szrmazsukrl. Nem voltak zig-vrig angyalok", mint ahogy a nagynnjk lltotta jmborul. Viszont nem voltak amolyan szrny sges nmetek" sem. Apjuk abba az embertpusba tartozott, amely tven vvel ezel tt sokkal inkbb jellemezte Nmetorszgot, mint mostansg. Nem volt azonosthat az agresszv nmettel, aki az angol jsgr rme, sem a hzias nmettel, akiben az angol aforizma-gyros leli

rmt. Ha egyltaln be kellene sorolni valahov, inkbb Hegel s Kant honfitrsnak mondhatnnk, lmodozsra hajlamos idealistnak. Nem mintha ttlenl tlttte volna az lett. Mg harcolt is, krmszakadtig, Dnia, Ausztria, Franciaorszg ellen. De gy harcolt, hogy kzben nem kpzelte maga el a gyzelem eredmnyeit. Az igazsgnak egy szikrja Sedan utn gylt ki eltte, amikor ltta Napleon festett bajuszt szbe csavarodni; egy msik szikrja, amikor bevonult Prizsba, s ltta a Tuilrik betrt ablakait. Beksznttt a bke minden risira ntt, az orszgbl Birodalom lett , de tudta, hogy valami szertefoszlott, amirt az egsz Elzsz-Lotharingia sem krptolhatja. Nmetorszg mint kereskedelmi hatalom, Nmetorszg mint tengeri hatalom, Nmetorszg a gyarmataival itt, a dinamikus politikjval ott s jogos kvetelseivel amott sok mindenkiben felszthatta a lelkesedst, s szmthatott buzg szolglataikra; azonban lemondott a gyzelem gymlcseirl, s felvette az angol llampolgrsgot. A csald komolyabb tagjai sohasem bocstottk meg neki, s tudtk, hogy ha a gyerekei nem is lehetnek amolyan szrny sges angolok, azrt zig-vrig nmetek sem lesznek soha. Egy vidki egyetemnkn kapott llst, ott vette felesgl szegny Emilyt (avagy Die Englanderint, a tls oldalrl nzve), s mivel az asszonynak volt nmi vagyona, Londonba kltztek, s sok emberrel kerltek ismeretsgbe. De mindig csak Eurpa fel irnytotta tekintett. Abban remnykedett, hogy az haza gboltjt elsttt materialista felhk idvel sztoszolnak, s jra feldereng a szeld intellektulis vilgossg. Azt akarja mondani, Ernst bcsi, hogy mi nmetek ostobk vagyunk?" fakadt ki egy ntudatos s ggs unokaccs. Szerintem igen felelte Ernst bcsi. Hasznljtok a szellemi kpessgeteket, de mr nem becslitek. Ami vlemnyem szerint ostobasg." S mivel a ggs unokaccs ezt nem egszen fogta fel, mg hozztette: Ti csak azt becslitek, amit fel tudtok hasznlni, s ezrt a kvetkez rangsort lltjtok fel: pnz rendkvl hasznos; szellemi kpessg elg hasznos; kpzeler egszen haszontalan. Nem intette le a ggs unokaccs tiltakozst , a ti pngermn eszmitekben ppolyan kevs a kpzeler, mint idet a mi rendszernkben. Csak a kznsges llek esik abba a hibba, hogy elbdul a nagysgtl, s azt hiszi, hogy ezer ngyzetmrfld ezerszer csodlatosabb egyetlen ngyzetmrfldnl, egymilli ngyzetmrfld pedig mr gyszlvn maga a mennyorszg. Ez nem kpzeler. Nem, ez megli a kpzeletet. Az itteni kltk, mihelyt a nagysgot prbljk megdalolni, abban a pillanatban halottak, ami nagyon termszetes. A ti kltitek is haldokolnak, a filozfusaitok is, a zenszeitek is, akiket kt vszzadon t hallgatott Eurpa. Elt ntek. Elt ntek a kis udvarokkal egytt, amelyek tplltk ket elt ntek Eszterhzval s Weimarral. Hogyan? Micsoda? Az egyetemeitek? Hogyne, vannak tudsaitok, akik tbb adatot gy jtenek ssze, mint az angliai tudsok. Gy jtik, gy jtik az adatokat, az adatok egsz birodalmait. De melyikk fogja ismt felsztani a bels lngot?" Mindezt Margaret is vgighallgatta, a ggs unokaccs trdn lve. A kislnyok ily mdon rendkvli nevelsben rszesltek. Egyik nap a ggs unokaccs jelent meg a Wickham Place-en, mg nla is ggsebb felesgvel egytt, s mindketten meg voltak gyzdve rla, hogy Isten Nmetorszgot nevezte ki a vilg kormnyzjv. Msnap Juley nni jtt el, hangot adva szent meggyzdsnek, hogy ugyanaz a hatsg Nagy-Britannit nevezte ki ugyanarra az llsra. Vajon mindkt nagyhang prtnak igaza volt? Egyszer vletlenl tallkozott a kt prt, s Margaret sszetett kzzel knyrgtt nekik, hogy dntsk el a vitt az jelenltben. Mire elpirultak, s az idjrsrl kezdtek csevegni.

Papa kiltotta Margaret (nagyon nfej gyerek volt) mirt nem akarjk megvitatni ezt a roppant vilgos krdst?" Az apa komoran vgigmrte a kt tbort, s azt felelte, hogy nem tudja. Erre Margaret oldalt hajtotta a fejt, s kijelentette: Elttem teljesen vilgos, hogy csak kt lehetsg van: vagy Isten maga se tudja, hogy mi a szndka Anglival s Nmetorszggal, vagy pedig ezek az orszgok nem ismerik Isten szndkt." Egy ilyen kislny tbbnyire nagyon bosszant, de Margaret mr tizenhrom ves korban megfogalmazta azt a dilemmt, amit a legtbb ember lete vgig sem kpes felismerni. Elmje fel s al cikzott; rugalmass s erss vlt. Vgl is arra a kvetkeztetsre jutott, hogy az egyes ember mindig kzelebb van a lthatatlanhoz, mint brmely szervezet, s ez a hite nem ingott meg soha. Helen ugyanazon az ton haladt, br kiss knnyelm bb lptekkel. Jellemben hasonltott a nvrhez, de csinos volt, s gy tbb szrakozsi lehetsget tallt. Az emberek szvesebben gy ltek krje, fleg az j ismersk, s nagyon tudta lvezni a hdolat apr jeleit. Mikor az apjuk meghalt, s a Wickham Place fltti uralom tszllt a lnyokra, Helen sokszor maghoz vonzotta az egsz trsasgot, Margaret pedig mindketten imdtak beszlni hoppon maradt. Ezt egyik nvr sem bnta. Helen sose krt rte bocsnatot, Margaret sohasem rzett miatta haragot. De a kls megjelensnek igenis van hatsa a jellemre. Kislnykorukban a nvrek egyformk voltak, de a Wilcox-epizd idejn mr kezdtek eltrni a mdszereik; a fiatalabbik hajlamos volt r. hogy maghoz csbtsa az embereket, s csbts kzben maga is elcsbuljon; az idsebbik egyenesen haladt elre, s tudomsul vette, hogy egy-egy kudarc is hozztartozik a jtkhoz. Tibbyrl egyelre nem kell sokat mondanunk. Tizenhat ves volt, nagyon rtelmes, csak nehz a termszete s rossz az emsztse.

5. fejezet
ltalban el szoktk ismerni, hogy Beethoven tdik szimfnija a legfensgesebb lrma, melytl emberi dobhrtya valaha is megremegett. Tkletesen kielgti minden rend s rang hallgatjt. Akr olyanok vagyunk, mint Muntn s titokban kopogunk az temre persze, nem annyira, hogy zavarjuk a tbbieket , akr olyanok, mint Helen, aki hsket s hajtrseket lt a zene radatban; vagy mint Margaret, aki csak a zent ltja; vagy mint Tibby, aki nagy szakrtje az ellenponttannak, s a partitrt ott tartja kinyitva a trdn; vagy mint az unokanvrk, Fraulein Mosebach, aki kzben folyton arra gondol, hogy Beethoven echt Deutsch", vagy mint Fraulein Mosebach udvarlja, aki nem gondol semmi msra, csak Fraulein Mosebachra: letnk szenvedlye mindenkppen hevesebb vlik, s el kell ismernnk, hogy az ilyen lrmt igazn olcsn mrik potom kt shillingrt. Olcsn mg akkor is, ha a Queen's Hallban halljuk, amely a legszrny bb londoni hangversenyterem, br nem olyan szrny , mint a manchesteri Free Trade Hall; s mg ha a terem bal szln lnk is, gyhogy a rzfvsok a zenekar tbbi rszt megelzve zdulnak rnk, mg akkor is olcs.

 Ki az, akivel Margaret beszlget? krdezte Muntn az els ttel utn. pp Londonban volt megint, a Wickham Place-en vendgeskedett. Helen odanzett hossz sorban ltek egyms mellett az egsz trsasg , s azt felelte, hogy nem tudja. Lehet, hogy megint egy fiatalember, akiben valami rdekeset tallt? Valszn leg mondta Helen. A zene egszen krlbugyollta, s gy nem vllalkozhatott r, hogy alaposabban kifejtse, mi klnbzteti meg az olyan fiatalembereket, akikben valami rdekeset tallunk, az olyanoktl, akiket ismernk. Mondhatom, lnyok, ti mindig oly csodlatos... jaj, most mr ne beszljnk! Kzben ugyanis elkezddtt az Andente nagyon szp volt, de igaz kzeli rokonsgban llt az sszes tbbi szp Andantval, amit Beethoven rt, s Helen rzse szerint tlsgosan is elvlasztotta az els ttel hseit s hajtrseit a harmadik ttel hseitl s manitl. Egyszer vgighallgatta a tmt, aztn elkalandozott a figyelme, s a kznsget, az orgont, a terem rszleteit kezdte nzegetni. Rosszall tekintete hosszasan elidztt a csenevsz Cupidknl, amelyek a Queen's Hall mennyezett koszorzzk, s ahogy bgyadt mozdulattal sszahajolnak, seszn nadrgjukon megakad az oktberi napfny. ,Jaj. de szrny lenne frjnek egy ilyen Cupido!" gondolta Helen mg egyszer vgighallgatta, aztn rmosolygott az unokanvrre, Friedra. De Frieda teljesen elmerlt a klasszikus zenben, s nem reaglt. Herr Liesecke is gy lt ott, mint akinek a figyelmt egy megvadult mnes sem tudn eltrteni; a homlokn rncok hzdtak, ajkai sztvltak, csptetje derkszgben ll az orrn, s vaskos, fehr keze mozdulatlanul hevert a trdn. Mellette pedig Juley nni lt, brit ntudattal, s rettenten szeretett volna kopogni. Milyen rdekes ez a sok ember egyms mellett! Mennyi sokfle hats jrult hozz a kialakulsukhoz! Most Beethoven a b bjos ddols s dnnygs utn hirtelen azt mondta: Hoh!", s az Andante vget rt. Taps s lelkes wunderschnzs" meg prachtozs" a nmet szakaszbl. Margaret megint beszlgetni kezdett az j fiatalemberrel; Helen a nagynnihez fordult: Most jn a csodlatos ttel: elbb a mank, aztn egy elefnt-tri tncol Tibby pedig ltalnos knyrgst intzett az egsz trsasghoz, hogy figyeljenek, ha majd felhangzik az tmenet a dobon. A micsodn, szvem? A dobon, Juley nni. Nem, inkbb ott, amikor az ember azt hiszi, hogy sose ltja tbb a mankat, de mgis visszajnnek sgta Helen, mikzben megszlalt a zene, s egy man tstlt a vilgmindensgen, egyik vgtl a msikig. Utna mg tbben is jttek. Nem voltak erszakos lnyek; Helen ppen ezrt ijedt meg tlk annyira. pp csak megjegyeztk, futlag, hogy nagyszer sget vagy hsiessget ugyan hiba keresnk a vilgban. A tncol elefntok kzjtka utn megint visszajttek, s jra elejtettk az imnti megjegyzst. Helen nem tudott ellentmondani nekik, mert egy zben legalbb vele is elfordult, hogy ugyanezt rezte, s ltta, amint a fiatalsg megbzhat falai sszeomlanak. Rettegs s ressg! Rettegs s ressg! A manknak igazuk volt. ccse felemelte az ujjt: jtt az tmenet a dobon. Beethoven ugyanis, mintha megelgelte volna a dolgot, odacsrdtett a mank kz, s kezdte rncba szedni ket. Szemlyesen lpett kzbe, lktt rajtuk egy kicsit, gyhogy a mollbl rgtn tpenderltek drba, aztn fjt egyet, s sztszrdtak! Tombol nagyszer sg, istenek s flistenek viadala hatalmas pallosokkal, harsny sznek s illatok a csatatren, fensges gyzelem, fensges hall! Mindez feltrult Helen eltt, mg

ki is nyjtotta keszty s kezt, mintha megrinthetn. Minden sors titni volt, minden viadal kvnatos; aki gyz s akit legyznek, egyarnt megkapja az angyalok tapst a legtvolabbi csillagokrl. No s a mank k taln ott sem voltak? Csak a gyvasg s a kishit sg fantomjai leltek volna? Csak egy egszsges emberi indulat kellett hogy sztfoszoljanak? Az olyan emberek, mint Wilcoxk vagy Theodore Roosevelt elnk azt mondtk volna: igen. De Beethoven jobban tudta. A mank csakugyan ott voltak. Elkpzelhet, hogy visszajnnek s vissza is jttek. Mintha az let nagyszer sge kifutna az ednybl, s gzben s tajtkban pukkanna szt. Ebben a szthullsban megint felhangzott a szrny , baljs hang, s egy man, mg rosszmjbban, mint az elbb, nyugodtan tstlt a vilgmindensgen, egyik vgtl a msikig. Rettegs s ressg! Rettegs s ressg! Mg a vilg lngol bstyi is leomolhatnak. Beethoven gy dnttt, hogy a vgn mindent rendbe tesz. Felptette a bstykat. Megint fjt egyet, s a mank megint sztszrdtak. Visszahozta a tombol nagyszer sget, a hsiessget, a fiatalsgot, az let s a hall fensgt, s valami emberfltti rm gzengsvel fejezte be tdik szimfnijt. De a mank ott voltak. Vissza is jhetnek. becsletesen megmondta, s ezrt lehet hinni Beethovennek akkor is, ha valami mst mond. Helen mg a taps alatt utat trt kifel. Egyedl akart maradni. A zene gyszlvn sszefoglalta eltte mindazt, ami trtnt vagy mg trtnhet az letben. gy olvasta, mint egy kzzelfoghat nyilatkozatot, amely rkk rvnyes marad. A hangok sok mindent elmondtak neki: ms jelentsk nem lehet, s az letnek sem lehet ms neim. Egyenesen kiverekedte magt az pletbl, lassan lement a kls lpcsn, beszvta az szies levegt, aztn hazastlt. Margaret kiltotta Muntn , nincs valami baja Helennek? Semmi, semmi. Mindig elmegy a m sor kzepn mondta Tibby. gy ltszik nagyon felkavarta a muzsika mondta Fraulein Mosebach. Bocsnat szlalt meg Margaret fiatalembere, aki mr egy ideje kszldtt erre a mondatra , de a kisasszony, nyilvn tvedsbl, magval vitte az esernymet. Jaj. istenem! Nagyon sajnlom. Tibby, fuss azonnal Helen utn. Akkor leksek a Ngy Komoly nek-r l. Tibby, szvem, muszj. Egyltaln nem fontos mondta a fiatalember, br valjban aggdott egy kiss az esernyje miatt. Dehogyisnem. Tibby! Tibby! Tibby felllt, s szntszndkkal fennakadt a szktmlkon. Mire sikerlt felcsapni az lst, s megtallta a kalapjt, s biztonsgba helyezte a partitrjt, mr ks volt", nem mehetett Helen utn. Elkezddtt a Ngy Komoly nek, s elads kzben nem illett volna mozogni. A hgom olyan gondatlan sgta Margaret. Szra sem rdemes felelte a fiatalember, de a hangja fak volt s h vs. Ha megadn a cmt... , dehogy, dehogy s a fiatalember betakarta trdt a felltjvel. Ezek utn a Ngy Komoly nek resen kongott Margaret flben. Brahms, a sok zsmbelse s zsrtldse dacra, soha nem is sejthette, milyen rzs, ha azzal gyanstjk az embert, hogy ellopott egy esernyt. Mert ez az ostoba fiatalember nyilvn

gy kpzeli, hogy meg Helen meg Tibby jl sszetanult szlhmosok, s ha megadn a cmt, akkor holnap vagy holnaputn jflkor betrnnek hozz, s ellopnk a staplcjt is. A legtbb rin csak nevetett volna, de Margaret igazn a szvre vette, minthogy bepillantst nyert a nyomorsgba. A bizalom nagy luxus; csak a jmdaknak telik r: a szegnyek nem engedhetik meg maguknak. Amikor Brahms vgre kidohogta magt, Margaret elvett egy nvjegyet, s azt mondta: Itt lakunk; ha nem esik nehezre, benzhet koncert utn az esernyjrt, br igazn nem akarom frasztani, hiszen mi voltunk a hibsak. A fiatalember arca felderlt egy kiss, amikor ltta, hogy a Wickham Place Londonnak W. jelzs rszn tallhat. Sznalmas volt: lertt rla, hogy emszti a gyanakvs, de azrt nem mer udvariatlanul viselkedni, mert htha ezek a jl ltztt emberek mgiscsak tisztessgesek. Margaret j jelnek vette, hogy gy szlt: Nagyon szp a mai m sor, ugyebr? tudniilli eredetileg is ezzel kezdte a beszlgetst mg az eserny-gy eltt. A Beethoven szp mondta Margaret, mert nem olyan n volt, akitl sok biztatst lehet vrni. A Brahmsot mr nem szeretem, a Mendelssohnt sem, amivel kezdtk, s brr!... mg kevsb az Elgart, ami most kvetkezik. Micsodaa?! szlt oda Herr Liesecke, akinek az utbbi szavak vletlenl megtttk a flt. A Fny s pompa nem lesz szp? Jaj, Margaret, te haszontalan! kiltotta a nagynnje. Alig gyztem rbeszlni Herr Lieseckt, hogy ne maradjon le a Fny s pomp-rl, s te most mindent elrontasz. Hadd hallja a sajt flvel, hogy mi is tudunk komponlni. Ne csepld le a mi angol zeneszerzinket, Margaret. n mr hallottam ezt a m vet Stettinben mondta Frulein Mosebach. Ktszer is. Egy kiss tl drmai. Frieda, inasa lenzi az angol zent. Ne is tagadja. s az angol m vszetet. s az angol irodalmat, kivve Shakespeare-t, aki persze nmet. Jl van, Frieda, nem muszj itt maradnia. A kt szerelmes elnevette magt, sszenztek. Mintha kzs rug mozgatn ket, egyszerre lltak fel, s menekltek a Fny s pompa ell. Most jut eszembe, mg van is egy meghvsunk, valahol a Finsbury Circusn mondta Herr Liesecke, mikzben eloldalazott Muntn eltt, s pp kirt a sorbl, amikor a zenszek rkezdtk. Margaret! sgta hangosan Juley nni. Margaret, Margaret! Fraulein Mosebach otthagyta azt a gynyr kis retikljt a szkn. Frieda tskja csakugyan ott maradt: benne a cmjegyzke, a zsebsztra, Londontrkpe s a pnze. H , a kutyafjt... micsoda egy csald vagyunk! Friieda! Pssz! mondtk mindazok, akiknek tetszett a zene. De benne van a cm is, a Finsbury Circus-n, ahov... Taln, ha megengedi... n... mondta a gyanakv fiatalember flig vrsdve. Jaj, nagyon hls lennk. A fiatalember fogta a tskt csrgtt benne a pnz , s lbujjhegyen futni kezdett vele a sorok kzti tjrban. pp a leng ajtnl rte utol ket; jutalmul egy bjos mosolyt kapott a nmet lnytl s egy udvarias meghajtst a lovagjtl. Mire visszart a helyre, egyenslyba kerlt a vilggal. A bizalom amit kapott, nem volt ugyan jelents, de

semlegestette a tulajdon bizalmatlansgt; most mr valszn , hogy nem vittk jgre az esernyjvel. A fiatalembert igenis jgre vittk a mltban elgg komolyan, taln vgzetesen , s most a legtbb energijt arra fordtotta, hogy vdekezzk az ismeretlen ellen. De ma dlutn taln a zene hatsra beltta, hogy nha laztani is kell, klnben mit r az let? Wickham Place, W. a cmben volt kockzat, de azrt nem nagyobb, mint brmi msban, s elhatrozta, hogy vllalja. gy aztn, amikor a koncert utn Margaret azt mondta: Egszen kzel lakunk; egyenest haza megyek. Velem jnne, hogy megkeressk az esernyjt? szelden felelte: Ksznm s kiksrte a lnyt a Queen's Hallbl. Margaretnek nem nagyon tetszett a buzgalma, ahogy a karjt nyjtotta lefel a lpcsn, vagy ahogy mindenron akarta vinni a m sorfzetet a fiatalembr nem llt tle olyan messze trsadalmilag, hogy a modora ne lett volna bosszant. De egszben vve rdekesnek tallta egszben vve akkor pp mindenki rdekelte a Schlegel-lnyokat , s mialatt fennhangon csak a kultrrl csevegett, a lelke mlyn Margaret azt tervezte, hogy meghvja tera. Milyen fradt lesz az ember a zentl! kezdte a lny. Magt is nyomasztja a Queen's Hall atmoszfrja? Igen, szrnyen. De a Covent Garden atmoszfrja mg nyomasztbb. Sokat jr oda? Ha a munkmtl rrek, a karzatrl szoktam hallgatni a Kirlyi Opera eladsait. Helen erre felkiltott volna: n is imdom a karzatot", s mindjrt belopta volna magt a fiatalember szvbe. De Margaret szinte betegesen irtzott attl, hogy megoldja az emberek nyelvt", hogy megolajozza a kerekeket". is volt mr a Covent Garden karzatn, de mivel jobban szerette a drgbb helyeket, nem szokott" odajrni; mg kevsb rajongott rte. gy ht nem vlaszolt. Az idn hromszor voltam: lttam a Faustot, a Tosct s a... Hogy is kell mondani: Tannhauzer" vagy Tannhojzer"? Jobb, ha nem prblkozik. Margaret nem szerette a Tosct s a Faustot, gy teht minden okuk megvolt r, hogy sztlanul stljanak egyms mellett, mikzben Muntn hangja gardrozta ket: a nninek pp kezdett meggy lni a baja az unokaccsvel. Valamelyest emlkszem arra a rszre, Tibby, de ha minden hangszer olyan gynyr , akkor nem knny kivlasztani ezt vagy azt. Tudom, hogy te meg Helen mindig a legjobb koncertekre visztek magatokkal. Soha egy unalmas hang, az elstl az utolsig. Csak az a kr, hogy nmet bartaink nem vrtk ki a vgt. De ht a dobra csak emlkszik. Juley nni, ahogy kitartan ttte az als C-t? mondta Tibby hangja. Azt nem lehet elfelejteni. Nem lehet sszetveszteni semmivel. Az a nagyon hangos rsz? prblkozott Muntn vaktban. Na persze, n nem lltom, hogy valami nagy zenert vagyok tette hozz, miutn kiderlt, hogy bakot ltt. n csak szeretem a zent... ami egszen ms. De annyit hadd hozzak fel mentsgemre: mindig pontosan tudom, hogy mikor tetszik valami, s mikor nem. Msok a kpekkel vannak gy. Egyszer en bemennek egy kptrba... pldul Conder kisasszony... s mris mondjk, hogy mit reznek, csak gy stlgatva. n erre nem volnk kpes. De a zene szerintem egszen ms. mint a kpek. Ha zenrl van sz. akkor olyan biztosan llok a lbamon, mint egy szikla s elhiheted, Tibby, hogy egyltaln nem minden nyeri meg a tetszsemet. Volt pldul egy dolog... valami faunrl, franciul... ami

Helent egszen lzba hozta, de n gy gondoltam, hogy felletes csilingels, ezt meg is mondtam, s ki is tartottam a vlemnyem mellett. Mit szl ehhez? krdezte Margaret. A zene maga szerint is egszen ms, mint a kpek? Ht... gondolom, igen. Szerintem is. A hgom viszont azt lltja, hogy a kett pontosan ugyanaz. Errl rengeteget szoktunk vitatkozni. Helen azt mondja, hogy buta vagyok; s azt mondom r, hogy szenveleg. Aztn felkiltott, jrs kzben: Ht mondja, nem kptelensg? Mi a csudt rnek a m vszetek, ha fel lehet cserlni ket? Mi a csudt r a fl, ha pontosan ugyanazt mondja, mint a szem? Helen a fejbe vette, hogy lefordtja a dallamokat a festszet nyelvre s a kpeket a muzsika nyelvre. Nagyon tletes dolog, s mdot ad r Helennek, hogy sziporkzzon egy kicsit, de mi a haszon belle, arra vagyok kvncsi? Szamrsg az egsz, tves agyszlemny. Ha Monet valjban Debussy, Debussy pedig valjban Monet, akkor egyiknek sincs semmi keresnivalja a vilgon, ez a vlemnyem. gy ltszik, ezek a nvrek csakugyan szoktak veszekedni. Most is, ez a szimfnia, amit pp hallottunk... Helen nem kpes tudomsul venni gy, ahogy van. Mindenfle jelentseket aggat r, elejtl a vgig; irodalmat csinl belle. Szeretnm tudni, mikor tr vissza az az id, amikor a zent csak zennek fogjk fel, s semmi msnak. De nem is tudom. Itt van pldul az csm... itt mgttnk. igazn zennek fogja fel a zent, de abban aztn nincs ksznet! Jobban fel tud bosszantani, mint brki ms, egszen kihoz a sodrombl. Vele mg csak nem is vitatkozom. Tehetsges csald tehetsgesek, de vajon boldogok-e? Persze, a f b ns Wagner. Senki gy ssze nem kavarta a m vszeteket a tizenkilencedik szzadban, mint . n is rzem, hogy a zenvel trtnik valami mostanban, ami furcsa, br rettent rdekes. A trtnelem folyamn idnknt felbukkannak ilyen szrny lngelmk, mint Wagner, akik a gondolkods sszes ktjait egyszerre kavarjk fel. s az els pillanatban minden csodlatos. Akkora csobbanst hallunk, mint mg soha. De aztn... iszap s iszap; s a kutak... mintha most mr nem volnnak elg jl elszigetelve egymstl, s egyik sem ad tiszta vizet. Ez Wagner m ve. Minden szava gy rppent el a fiatalembertl, mint egy-egy madr. , ha is gy tudna beszlni, v lenne a vilg. , a m veltsg! Az idegen nevek helyes kiejtse! A tjkozottsg, a knnyedsg, hogy elcseveghessen minden tmrl, amit egy hlgy megpendt! De ht ahhoz hossz vek kellennek. Akinek csak ebdidben vagy egy-egy szabad rja, vagy estnknt nha egy-kett, hogy is tartson lpst az ilyen jmd nkkel, akik gyerekkoruktl fogva mindig csak olvasnak! Hiba tmi meg a fejt nevekkel, hiba hallott taln mg Monet-rl s Debussyrl is, a baj ott van, hogy nem tudja mindezt sszef zni, nem tudja rvnyesteni", nem tud egszen megfeledkezni az ellopott esernyjrl. Igen, az eserny a f baj. Monet s Debussy htterben ott lktetett az eserny, kitartan, mint a dobpergs. Az esernyvel nyilvn nem lesz semmi baj gondolta a fiatalember. Nem is nagyon rdekel. Inkbb a zenre gondolok. Az esernyvel nyilvn nem lesz semmi baj." Elzleg, aznap dlutn, a koncertjegy izgatta. Nem sok rte az a kt shilling? s mg korbban: Lemondjak a m sorfzetrl vagy sem?" Mindig akadt valami, ami izgassa, amita csak az eszt tudta, valami zavar dolog, ami elvonta a szpsg keresstl. Mert igenis kereste a szpsget, s ezrt rppentek el tle Margaret szavai, mint a madarak.

Margaret csak beszlt tovbb, nha kzbeszrva egyegy krdst: Maga mit szl hozz? Nem gy gondolja? Egyszer pedig megllt s azt mondta: Jaj, szaktson mr flbe! amitl a fiatalember egszen megrmlt. A lny nem vonzotta, de azrt elllt tle a llegzete. Sovny, csontos alak, az arca csupa fog s szem, s a hgrl s az ccsrl minden gyngdsg nlkl beszl. Lehet, hogy nagyon okos s m velt, de azrt valszn leg mgiscsak egy olyan llektelen, ateista n szemely, amilyeneket Marie Corelli szokott leleplezni a regnyeiben. Meg kell lepdni (s ijedni), ha egyszerre csak azt mondja: Remlem, bejn, s megiszik egy cssze tet." Remlem, bejn, s megiszik egy cssze tet. Nagyon rlnnk. Sajnlom, hogy ilyen messzire elcipeltem. A Wickham Place-en voltak. A nap mr lement, s a mly rnykokba borult holtg lassanknt megtelt valami finom, dereng prval. Jobboldalt a magas brpalotk hihetetlen krvonalai vltak ki feketn az este sznskljbl; balfell a rgebbi hzak tetzete rajzolt trt vonal, mellvdszer brkat a szrkesgre. Margaret a lakskulcst kereste. Persze, megint nincs nla. Fogta ernyjt, s az alagsor lejrata fltt thajolva megzrgette vele az ebdlablakot. Helen! Nyiss ajtt! J, j mondta egy hang. Magaddal vitted ennek az rnak az ernyjt. A micsodjt? krdezte Helen, ajtt nyitva. Mi van itt? Na, gyertek be! J estt. Rmes, hogy milyen ktyagos vagy, Helen. Magaddal vitted ennek az rnak az ernyjt a Queen's Hallbl, s most knytelen volt egszen idig stlni rte. Jaj, bocsnat! kiltotta Helen, s lobogott a haja. Amikor hazajtt, mindjrt levetette a kalapjt, s beleroskadt az ebdli nagy karosszkbe. n mindig minden ernyt ellopok. Ezer bocsnat! Jjjn be, s vlasszon egyet. Milyen volt a mag, fogantys vagy gombos? Az enym gombos... legalbbis azt hiszem. A lmpa gett, s valamennyien keresglni kezdtek az eltrben; Helenb l. aki csak most szakadt el az tdik szimfnitl, nha kitrt egy-egy rvid kiltsfoszlny. Te csak ne szlt semmit, Meg. Egyszer elloptad egy regr cilindert. Igenis, ellopta, Juley nni. Ez tny. sszetvesztette a muffjval. Jaj istenem! Levertem az Itthon vagyunk-tblt. Hol van Frieda? Tibby, mrt nem akarod... Nem is tudom, mit akartam mondani. Nem, nem azt, de azrt szlj a cseldeknek, hogy siessenek a teval. Ehhez az ernyhz mit szl? Kinyitotta. Nem, ez mindentt foszlik a varrsoknl. Szrny egy erny. Biztos az enym. De nem az v volt. A fiatalember tvette, nhny kszn szt motyogott, aztn elmeneklt, kacsz hivatalnok-jrssal. De krem, vrjon... kiltotta Margaret. Helen, hogy te milyen buta vagy! Mirt, mit csinltam? Ht nem ltod, hogy elijesztetted? Meg akartam hvni tera. Nagyon rosszul tetted, hogy lopsokrl meg lukas ernykrl csevegtl. Lttam azon a kedves szemn, milyen knos neki. Nem, most mr gyis hiba... mert Helen kirohant az utcra, s kiablni kezdett: lljon meg! Szerintem mg gy a legjobb vlte Muntn. Egyltaln nem ismerjk ezt a fiatalembert, s a szalon tele van igen csbt aprsgokkal.

De Helen rkiltott: Hallgasson, Juley nni! Ettl csak mg jobban szgyellem magam. Inkbb derlt volna ki rla, hogy csakugyan tolvaj, s vgta volna zsebre az sszes ezstkanalakat, mint hogy n... Hiba, most mr bezrhatom az ajtt. Helen megint bakot ltt. Igen, n is azt hiszem, hogy az ezstkanalakat rsznhattuk volna az adra mondta Margaret. Ltva, hogy a nagynnje nem rti, hozztette: Nem emlkszik az adra"? Apa egyik kedvenc szava volt: ad az eszmnynek, az emberi termszetbe vetett hitnek. Tessk csak emlkezni, mennyire megbzott az idegenekben, s ha becsaptk, mindig az mondta: Inkbb csapjanak be, mint hogy n legyek gyanakv"... mert bizalommal val visszals emberi dolog, de a bizalom megtagadsa az rdg m ve. Emlkszem valami ilyesmire felelte Muntn kiss lesen, mert szerette volna hozztenni: Szerencsje az apdnak, hogy gazdag nt vett felesgl." De senkit sem akart megsrteni, s gy megelgedett ennyivel: J, de mg a kis Ricketts-kpet is ellophatta volna. Brcsak mondta Helen dacosan. Nem, Juley nninek igaza van mondta Margaret. Inkbb vagyok bizalmatlan, mint hogy elvesztsem a kis Rickettst. Mindennek megvan a hatra. ccsk, aki az egsz gyet nem tallta valami rdekesnek, kzben felszktt az emeletre, hogy utnanzzen a teastemnynek. Kiforrzta a teskannt szinte tl gyesen , flretolta az Orange Pekoe-teat, amit a szobalny ksztett oda. egy finomabb fajtbl vett t kanllal, egszen forr vizet tlttt r, s most lekiltott a hlgyeknek, hogy siessenek, klnben elszll az aromja. Igenis, Tibby nni kiltott vissza Helen, Margaret pedig ismt elt ndtt, s azt mondta: Tulajdonkppen kr, hogy nincs a hzban egy igazi fi... egy olyan fi, akit a frfiak rdekelnek. Sokkal knnyebb lenne a vendglts. gy van mondta a hga. Tibbyt csak a m velt nk rdeklik, akik Brahmsot nekelnek. S amikor felmentek hozz, kiss cspsen mondta: Mirt nem fogadtad szvesebben azt a fiatalembert, Tibby? Egy kicsit neked is vllalnod kell a hzigazda szerept. gy illett volna, hogy elvedd a kalapjt, hogy kedvesen marasztald... ezzel szemben hagytad, hogy mi, vistoz nszemlyek elriasszuk. Tibby felshajtott, s egy hossz hajfrtt rnciglt a homlokn. Nem kell olyan flnyes kpet vgni. Komolyan beszlek. Hagyd bkn Tibbyt! mondta Margaret, aki nem brta elviselni, ha az ccst korholtk. Ksz tykketrec ez a hz! morogta Helen. Jaj, szvem! tiltakozott Muntn. Hogy mondhatsz ilyen rmeseket! Mindig elkpedtem, hogy mennyi sok frfi jr hozztok. Ha egyltaln van valami veszly, akkor ppen fordtva. Igen, de Helen arra cloz, hogy azok a frfiak nem igaziak. Nem arra clzok javtotta ki Helen. A frfiak igaziak, csak neknk nem az igazi oldalukat mutatjk, s szerintem ezrt Tibby a hibs. Ebbl a hzbl hinyzik valami... taln... nem is tudom, hogy mi. Taln ami W.-kbl nem hinyzik? Helen kilttte a nyelvt. Kik azok a W.-k? krdezte Tibby. Elg, ha mi tudjuk, n, Meg s Juley nni... ne legyl olyan kvncsi!

 Nyilvn arrl van sz, hogy a mi hzunk ni jelleg mondta Margaret , s ezt tudomsul kell venni. Nem, Juley nni, nem azt akartam mondani, hogy ez a hz tele van nkkel. Valami okosabbat akartam kifejezni. Azt, hogy ez a hz mg apnk idejben is menthetetlenl nnem volt. Most mr biztos rti! J, mondok egy pldt. Tudom, hogy meg tetszik majd botrnkozni, de nem bnom. Kpzeljen el egy estlyi, amelyre Viktria kirlyn meghvta Leightont, Millais-t, Swinburne-t, Rossettit, Mereditht, Fitzgeraldot satbbi. Gondolja, hogy ennek az estlynek m vszies lgkre lett volna? Uramisten, dehogy! Mr a szkek miatt se, amiken a vendgek knytelenek lettek volna helyet foglalni. Ugyangy van ez a mi hzunkkal: eredenden nnem , s mi legfeljebb annyit tehetnk, hogy nem hagyjuk elfeminldni. Mint ahogy egy msik hz, amelyet meg tudnk nevezni, de nem akarok, eredenden hmnem volt, s a laki legfeljebb annyit tehetnek, hogy nem hagyjk eldurvulni. Az a msik hz, gondolom a W.-k mondta Tibby. gyse fogsz tbbet megtudni W.-krl, kisfiam kiltotta Helen , gyhogy verd ki a fejedbl. Egybknt, ha mgis rjssz, engem egy csppet se rdekel, szval akkor se lehetnl magadra valami nagyon bszke. Adj egy cigarettt. Te aztn megteszed a hz rdekben, ami tled telik mondta Margaret. Az egsz szalon b zlik a fsttl. Ha te is dohnyoznl, mindjrt hmnem lenne a hz. Az a bizonyos lgkr nagyon knnyen megvltozhat. Mg Viktria kirlyn estlyn is... ha valami egy kicsit msmilyen lett volna... pldul, ha felsge egy olcs matlassz pongyolt viselt volna nagyestlyi helyett... A vlln egy indiai kendvel... Amit egy ruhzi brossal t ztt volna meg a melln... E tiszteletlen tletek nagy nevetst vltottak ki ne feledjk, hogy flig nmetek , s Margaret t ndve mondta: Mennyire elkpzelhetetlen, hogy a kirlyi csaldot rdekelje a m vszet. S a beszlgets egyre tvolabbi vizekre kalandozott, Helen cigarettjbl egy fnypont lett a homlyban, szemkzt a nagy brpalotk ablakai szeszlyes mintzatban kivilgosodtak, elt ntek, jra kigyltak, jra elt ntek. Tvolabb szelden morajlott a ftvonal soha meg nem nyugv hullmvers , keleten pedig, a wappngi fstgomolyok mgtt, lthatatlanul felkelt a hold. Errl jut eszembe, Margaret. Az ebdlbe azrt bevihettk volna azt a fiatalembert. Legfeljebb a majolikatnyr... de az is jl fel van erstve a falra. Komolyan bnom, hogy nem kapott egy cssze tet. Mert a dlutni kis eset azrt mlyebb benyomst tett a hrom nre, mint gondolhatnnk. Megmaradt bennk, mint egy man lba nyoma, mint valami halk figyelmeztets, hogy mg sincs minden a legjobban elrendezve az sszes elkpzelhet vilgok legjobbikban, s hogy a vagyon s m vszet felptmnyei alatt egy rosszul tpllt fi bandukol, aki visszaszerezte ugyan az ernyjt, de cm nlkl s nvtelenl tvozott.

6. fejezet
A nagyon szegnyekkel nem foglalkozunk, k ugyanis elkpzelhetetlenek, s csak a statisztikus vagy a klt tudja megkzelteni ket. Trtnetnk szerepli riemberek vagy olyanok, akik knytelenek gy tenni, mintha riemberek volnnak. A fi, Leonard Bast, az riembersg peremnek legszln llt. Mg nem esett be a szakadkba, de beleltott, s voltak ismersei, akik igenis beleestek, s aztn nem szmtottak tbb. Tudta magrl, hogy szegny, s vllalta is: inkbb meghalt volna, semhogy alacsonyabb rend nek vallja magt a gazdagoknl. Ezrt taln elismerst rdemel. Pedig alacsonyabb rend volt, mint a legtbb gazdag, efell semmi ktsg. Nem volt olyan udvarias, mint az tlag-gazdag, sem olyan rtelmes, sem olyan egszsges, sem olyan szeretetre mlt. Sem a teste, sem a lelke nem kapott elegend tpllkot, mert szegny volt; mivel pedig modem gondolkods volt, teste is, lelke is llandan jobb tpllkra vgyott. Ha nhny vszzaddal korbban l, a mlt egyik tarkabarka civilizcijban, meglett volna a maga pontosan krlrt helye, ennek megfelelen ranggal s jvedelemmel. De olyan korban lt, amikor feltmadt a demokrcia angyala, kiterjesztette denevrszrnyait az osztlyok fltt, s meghirdette: Minden ember egyenl azazhogy minden olyan ember, akinek esernyje van" gy ht neki is trekednie kellett az riembersg ltszatra, nehogy belecssszon a szakadkba, ahol mr semmi se szmt, s ahol a demokrcia nyilatkozatai nem hallhatk. Amint hazafel stlt a Wickham Place-rl, mindenekeltt azt szerette volna bebizonytani nmagnak, hogy is van olyan, mint a Schlegel kisasszonyok. nrzete valami homlyos sebet kapott, ht megprblta visszasebezni ket. Valszn leg nem is rink. Vajon igazi rin k meghvtk volna tera? Az biztos, hogy rossz termszet ek s h vsek. Felsbbrend sgi rzse nttn-ntt. Vajon egy igazi rin egyltaln megemltette volna az esernylops tmjt? Taln mgiscsak tolvajok, s ha beljebb megy, taln egy kloroformos zsebkend t nyomtak volna az arcba. nelglten baktatott egsz a Parlamentig. Itt egyszerre csak jelentkezett az res gyomra, s azt mondta: bolond vagy. J estt, Bast r. J estt, Dealtry r. Szp estnk van. Szp. Dealtry r, aki hivatalnok-trsa volt, tovbbment, Leonard pedig megllt, s azon t ndtt, ljn-e villamosra, hiszen egy pennyrt is eljuthat valameddig, vagy pedig gyalogoljon. A gyaloglst vlasztotta nem szabad elgyenglni, s klnben is elg pnzt klttt a Queen's Hallra , gy ht a Szent Tams krhzzal szemben tment a Westminster-hdon, aztn a hatalmas alagton, amely Vauxhallnl bjuk t a SouthWestem vast fvonala alatt. Az alagtban megpihent, s hallgatta a vonatok dbrgst. les fjdalom nyilallt a fejbe, pontosan rezte szemgdreinek a formjt. Elindult, lankadatlanul szaporzva lpteit egy mrfldn t, mg el nem rt a Camelia Road nev utchoz, ahol lakott. Itt jra megllt, s gyanakvan pislogott jobbra-balra, mint egy nyl, amely mindjrt beugrik az odjba. Ktoldalt egy-egy brhz magasodott, a lehet legolcsbb ptkezs

eredmnyekppen. Tvolabb az utcn mg kt ilyen brhz plt, s ezeken tl egy rgi hzat bontottak, hogy helyet kaphasson egy harmadik pr is. Olyasfle kp volt, amilyet brhol lthatunk Londonban, minden kerletben tgla s habarcs emelkedik s hull al szntelenl, mint egy szkkt vize, amint a vros egyre tbb embert fogad magba. A Camelia Road nemsokra gy fog kimagasodni a krnyezetbl, mint egy erd, s rvid ideig messzire le lehet majd ltni rla. Csak rvid ideig. Mr kszltek a Magnlia Roadon ptend brhzak tervei is. Aztn mg egypr v, s taln mindkt utcn lebontjk az sszes brhzakat, s pusztulsuk helyre olyan risi j pletek kerlnek, amilyeneket ma el sem tudunk kpzelni. J estt. Bast r. J estt, Cunningham r. Ez a manchesteri jelents, a szletsi arnyszm cskkensrl, nagyon slyos dolog. Tessk? Ez a manchesteri jelents, a szletsi arnyszm cskkensrl, nagyon slyos dolog ismtelte meg Cunningham r, rcsapva a vasrnapi jsgra, melynek a szban forg bajrl szerzett rteslst ksznhette. Ht igen mondta Leonard, aki nem hajtotta elrulni, hogy nem vett vasrnapi jsgot. Ha ez gy megy tovbb, Anglia lakossga 1960-ban mr nem szaporodik tbb. Ne mondja. Nagyon slyos dolog, nem? J jszakt, Cunningham r. J jszakt, Bast r. Ezek utn Leonard belpett a B-pletbe, s megindult a lpcsn, nem felfel, hanem lefel, a hznak abba a rszbe, melyet az ingatlangynkk alagsornak neveznek, a tbbi haland pedig pincnek. Kinyitotta az ajtt, s tipikusan klvrosi lkedlyessggel bekiltott: Hell! Nem kapott vlaszt. Hello! mondta megint. A nappali res volt, br a villanylmpt gve hagytk. Leonardnak megknnyebbls lt ki az arcra, levetette magt a karosszkbe. A nappaliban volt mg a karosszken kvl kt msik szk, egy zongora, egy hromlb asztal s egy lsarok. A falak kzl az egyiket az ablak foglalta el, a msikat egy Cupidktl hemzseg kandall-krpit. Az ablakkal szemben volt az ajt, az ajt mellett egy knyvszekrny, a zongora fltt pedig Maud Goodman egyik remekm ve dszelgett. rzki s nem ppen kellemetlen kis fszek volt, ha behztk a fggnyket s meggyjtottk a lmpt, s ha nem gett a gzkandall. Valahogy mgis hevenyszettnek s seklyesnek hatott, mint oly sok modern hajlk. rzdtt, hogy tl knny volt megszerezni, s tl knnyen el is lehet hagyni. Ahogy lergta a cipjt, Leonard meglkte a hromlb asztalt, mire egy bekeretezett fnykp, amely mltsgos egyenslyban foglalt helyei rajta, csszni kezdett, beleesett a kandallba, s sszetrt. Leonard elkromkodta magt, de csak gy szntelenl, s felvette a kpet. Egy Jacky nev ifj hlgyet brzolt, s abban az idben kszlt, amikor gyakran fnykpeztek Jacky nev ifj hlgyeket ttott szjjal. Jacky als s fels llkapcsban vakt fehr fogak sorakoztak, s hatrozotlan oldalra hztk a fejt, olyan nagyok voltak, s olyan sok volt bellk. Eskszm, ez a mosoly gyszlvn fejbe verte az embert, s csak a magunkfajta finnys lnyek kthettek bolna bele azzal, hogy az igazi

rm a szembl sugrzik, s hogy Jacky szeme nem olyan, mint a mosolya, hanem aggodalmas s hes. Leonard megprblta kihzni az vegdarabokat, megvgta az ujjt, s jra kromkodott. Egy vrcsepp a keretre hullt, utna egy msik, s sztfolyt a csupasz fnykpen. Leonard most mr hevesebben kromkodott, kirohant a konyhba, s vzbe dugta a kezt. A konyha ugyanakkora volt, mint a nappali, a msik oldaln egy hlszoba nylt. Ennyibl llt a laks. Leonard btorozva vette ki: a belezsfolt trgyak kzl egyik se volt az v, kivve a fnykpet, a Cupidkat s a knyveket. Nyavalyt, a nyavalyba! morogta, ms hasonl szavakkal egytt, melyeket id sebb frfiaktl tanult. Aztn homlokhoz emelte a kezt, s azt mondta: A nyavalya trje ki de ez valami mst jelentett. sszeszedte magt. Ivott egy kis megfeketlt s zetlen tet, ami a kannban maradt egy polcon. Lenyelt nhny sztporlad stemnydarabkt. Aztn visszament a nappaliba, jra elhelyezkedett, s olvasni kezdte Ruskin egyik m vt. Ht mrflddel szakra Velenctl..." Milyen tkletesen ti meg a hangot ez a hres fejezet! Milyen pompsan jtszik a sejtets s a kltszet hrjain! A gazdag ember szl hozznk a gondoljbl. Ht mrflddel szakra Velenctl a homokpart, amely a vros kzelben alig magasodik az aply szintje fl, lassanknt emelkedni kezd, s vgl kiterjedt ss ingovnny tremlik, itt-ott felpposod alaktalan dombokkal s kzttk keskeny tengergakkal." Leonardnak minden vgya az volt, hogy stlust a Ruskinhoz idomtsa: szentl hitte rla, hogy az angol prza legnagyobb mestere. Kitartan olvasta tovbb, idnknt ki is jegyzett valamit. Vegyk most sorra kiss rszletesebben a hats sszetevit, s elszr is (minthogy az oszloptrzsekrl mr eleget szlottunk) e templom legszembet nbb sajtossgt a fnyessgt." Lehet-e tanulni valamit ebbl a szp mondatbl? Lehete alkalmazni a mindennapi letben? Lehet-e idzni, kiss mdostva, ha legkzelebb levelet r a btyjnak, a vilgi lelksznek? Pldul gy: Vegyk most sorra kiss rszletesebben a hats sszetev it, s elszr is (minthogy a szellztets hinyrl mr eleget szlottunk) e laks legszembet nbb sajtossgt a homlyossgt." Valami azt sgta, hogy a mdosts nem ppen sikerlt, s ez a valami br Leonard nem tudta az angol prza szelleme volt. A laksom nemcsak dohos, de stt is." Az trgyhoz ezek a szavak illettek. S a gondolbl tovbb zengett a hang, dallamosn fuvolzva erfesztsrl s nmegtagadsrl, hitet tve a legnemesebb clkit zsek mellett, a szpsg mellett, st a jsg s az emberszeretet mellett, de valahogy mgis megkerlve mindazt, ami geten idszer volt Leonard letben. Mert egy olyan ember torkbl zengett, aki sohase volt piszkos vagy hes, s akinek nem sikerlt elkpzelnie, hogy milyen lehet a piszok s az hsg. Leonard nagy tisztelettel hallgatta. gy rezte, hogy a javra vlik, amit olvas, s ha kitart Ruskin meg a Queen's Hallban rendezett hangversenyek meg a Watts-kpek mellett, akkor egyszer majd kidughatja a fejt a szrke vizekbl, s meglthatja a

vilgmindensget. Hitt a hirtelen megvltsban, amely hit, ha netn jogos volna is, fleg a kiforratlan elmket vonzza. Sokszor a kzkelet vallsi meggyzdseknek is ez az alapja: az zleti letben ez uralkodik a tzsdn, s ez az a bizonyos szerencse", amely magyarzatul szolgl minden sikerre s kudarcra. Ha csak egy kis szerencsm volna, minden rendbe jnne... Gynyr hza van Streathamben meg egy hsz lers Fiatja, de ugye szerencsje volt... Szgyellem, hogy a felesgem ennyit ksik, de ht neki sosincs szerencsje, ha el akarja mi a vonatot." Leonard fltte ll az ilyen embereknek; tudta, hogy a kvnt vltozs csak munkval s kitart felkszlssel rhet el. De egy rksg fokozatos birtokbavtelt mr nem tudta elkpzelni; azt remlte, hogy hirtelen is eljuthat a m veltsghez, miknt a prdiktorok Jzushoz. Azok a Schlegel kisasszonyok eljutottak hozz; nekik sikerlt a mutatvny: befutottak, egyszer s mindenkorra. Kzben pedig az laksa nemcsak dohos volt, de stt is. Most valami nesz hallatszott a lpcshzbl. Leonard a Ruskin-ktet lapjai kz cssztatta Margaret nvjegyt, s kinyitotta az ajtt. Egy n lpett be, akirl a legegyszer bb, ha azt mondjuk, hogy nem ltszott rinnek. Kls megjelenstl elllt az ember llegzete. Mintha fonalak s csengzsinrok gombolyaga lett volna csrg s csattog szalagok, lncok, veggyngyk , vlln azrkk tollboa, egyik vge hosszabb, mint a msik. A nyaka csupasz volt, ketts gyngysorral krtve, a karja is knykig csupasz, majd a vllnl ismt lthat az olcs csipkn keresztl. Virgos kalapja azokra a betakart hncskosarakra emlkeztetett, melyekbe gyerekkorunkban zslyt s mustrmagot vetettnk, aztn nhol kicsrzott, nhol nem. A n majdnem a tarkjn viselte. Frizurjt, jobban mondva a frizurit nehz lenne a maguk bonyolultsgban lerni, de az egyik alakzat htrafel hzdott, vastag prnv duzzadva, mg egy msik, amelynek knnyelm bb sorsot sznt az g, a homloka krl libegett. Az arca az arca nem szmt. Ugyanaz az arc volt, mint amelyikrl a fnykp kszlt, csak regebb, a fogak szma lnyegesen kevesebb, s a fehrsgk egyltaln nem olyan vakt. Ht igen: nem tudjuk, milyen lehetett Jacky virgkora, de az bizonyos, hogy mr elmlt. Jacky gyorsabb temben sppedt a faksg veibe, mint a legtbb n, s ezt a nzse szintn be is vallotta. Hall! ksznttte a jelensget Leonard nagy vidman, s lesegtette rla a bot. Jacky rekedt hangon felelte: Hah! Elvoltl? krdezte Leonard. A krds taln flslegesnek ltszik, de nyilvn nem volt az, mert a hlgy gy vlaszolt: Nem majd hozztette: Jaj de fradt vagyok. Fradt vagy? Mi? Fradt vagyok mondta Leonard, felakasztva a bot. Jaj, Len, olyan fradt vagyok. Voltam azon a komolyzenei koncerten, amit emltettem mondta Leonard. Micsodn? Utna mindjrt hazajttem. Volt itt valaki? krdezte Jacky. n nem lttam senkit. Odakint tallkoztam Cunningham rral, beszlgettnk egy kicsit. Ne mondd, Cunningham rral? Igen. Ja. persze, Cunningham rral.

 Igen, Cunningham rral. n egy bartnmnl vacsorztam. Miutn vgre feltrta titkt a vilg eltt, s mg a bartn nevt is sejtetni engedte, Jacky nem ksrletezett tovbb a trsalgs nehz s fraszt m vszetvel. Sose volt valami nagy cseveg. Mg fnykpszeti korban is inkbb a mosolyval s az alakjval prblt hdtani, most pedig, hogy itt maradt a talonban a talonban, fik, ittmaradtam a talonban mr nemigen volt vrhat, hogy megjn a beszdkszsge. Egy-egy dalfoszlny nha ugyan kitrt belle (pldul a fenti), de kzlni val csak ritkn. Lelt Leonard lbe, s simogatni kezdte. Most mr jl megtermett, harminchrom ves n volt, akinek a slyt nem knny elbrni, de a fi mgsem igen szlhatott semmit. Aztn Jacky megkrdezte: Valami knyvet olvasol? mire Leonard azt mondta: Igen, egy knyvet s elhzta a n tapintatlan keze all. Margaret nvjegye kiesett belle. Az rott oldalval lefel esett, s Leonard azt motyogta: Knyvjelz. Len... Mi az? krdezte a fi kiss bgyadtan, mert Jacky csak egyetlen dologrl tudott trsalogni, ha az lben lt. Szeretsz? Tudod, hogy szeretlek, Jacky. Hogy krdezthetsz ilyet? De ugye szeretsz, Len? Persze, hogy szeretlek. Sznet. Mg htravolt a msik krds. Len... Na? Mi az? Len, ugye nem fogok csaldni benned? Most mr hagyd abba mondta a fi, hirtelen fellobban indulattal. Meggrtem, hogy felesgl veszlek, mihelyt nagykor leszek, s ennyi elg. llom a szavam, meggrtem, hogy elveszlek, amint betltm a huszonegy vet, s nem brom ezt az lland nyaggatst. Van nekem elg bajom. Csak nem kpzeled, hogy cserbenhagylak, fggetlenl az gretemtl, amikor elkltttem azt a pnzt. Klnben is, angol vagyok, s soha nem szegem meg a szavam. Lgy sznl, Jacky. Persze, hogy elveszlek. Csak ne rgd folyton a flem. Len, mikor van a szletsnapod? Ezerszer megmondtam mr: november tizenegyedikn. Most llj fel az lembl egy kicsit; valakinek a vacsorval is trdnie kell. Jacky tment a hlszobba, s a kalapjval kezdett foglalkozni. Ez azt jelentette, hogy tbbszr is rfjt, rvid, ers fjsokkal. Leonard rendet rakott a nappaliban, s hozzkezdett a vacsora elksztshez. Bedobott egy pennyt a gz-automatba, s a laks hamarosan megtelt fmes illatokkal. Leonard valahogy nem tudta visszanyerni a lelki nyugalmt, s fzs kzben meglls nlkl dohogott, keser en. Mgiscsak szrny , hogy egy cspp bizalmat se kap az ember. Nem csoda, ha ideges leszek, amikor itt mindenkinek azt mondtam, hogy a felesgem vagy... az leszel, az leszel, ne flj... s a gy r t is megvettem az ujjadra, s kivettem ezt a lakst btorostul, pedig nem lett volna szabad, az n fizetsemmel, de te mgse vagy megelgedve, s haza

se rtam meg az igazat. Halkabban folytatta. biztos nem hagyn. Rmlt hangon, szinte kjelegve a rmletben, megismtelte: A btym nem hagyn. Az egsz vilggal szembe kell hogy szlljak, Jacky. gy van, Jacky. Engem nem rdekel, akrki akrmit mond. Csak megyek elre a magam tjn, bizonyisten. Mindig is ilyen voltam. Nem vagyok egy olyan teddideteddoda legny. Ha egy n bajban van, n nem hagyom benne a csvban. Engem nem olyan fbl faragtak. Elhiheted, ha mondom. s mondok mg valamit. n nagyon is igyekszem kpezni magam, irodalmilag s m vszileg, hogy fejlesszem az ltalnos m veltsgemet. Most is, amikor megjttl, a Velence kvei-t olvastam Ruskintl. Ezt nem dicsekvsbl mondom, csak hogy lsd, mifle ember vagyok. s azt a komolyzenei koncertet is nagyon lveztem ma dlutn. Mindezeket a kedlymegnyilvnulsokat Jacky egyarnt kzmbsen fogadta. Amikor elkszlt a vacsora de nem elbb , kijtt a hlszobbl, s megkrdezte: De azrt szeretsz, ugye? Egy leveskockval kezdtk, melyet Leonard forr vzben oldott fel az imnt. Utna jtt a nyelv valami foltos hshenger, a tetejn egy kis kocsonyval, s az aljn nagy csom srga zsrral ,vgl pedig egy msik kocka, vzben feloldva (gymlcskocsonya: anansz), amit Leonard a nap folyamn elre elksztett. Jacky elg jz en evett, idnknt felnzve a fira aggodalmas szemvel, amely olyannyira elttt klsejnek sszes tbbi elemtl, s mgis, mintha a lelkt tkrzte volna; Leonardnak pedig sikerlt meggyznie a gyomrt, hogy az tel, amit kap, tpll. Vacsora utn elszvtk a cigarettjukat, s nhny szt vltottak egymssal. Jacky megjegyezte, hogy a portrja" eltrt. Leonardnak sikerlt msodszor is megemltenie, hogy koncert utn egyenesen hazajtt a Queen's Hallbl. Aztn Jacky az lbe lt. A Cornelia Road laki ide-oda jrkltak az ablakon tl pp egy magassgban a fejkkel, s a fldszinten lak csald rzendtett arra, hogy Hallga, lelkem, itt az r." Ettl az nektl a falra tudnk mszni mondta Leonard. Jacky fel tudta fogni ezt a kijelentst, s azt felelte, hogy neki viszont nagyon tetszik. Ugyan, majd n jtszok neked valami szpet. llj fel az lembl, szvem, egy percre. Odament a zongorhoz, s ptygtetni kezdett valami Grieget. Rosszul s zlstelenl jtszott, de az elads nem maradt hatstalan, mert Jacky kijelentette, hogy most mr lefekszik. Miutn eltvozott, a fit j gondolatok kezdtk foglalkoztatni: azon trte a fejt, mit is mondott a zenrl az a klns Schlegel kisasszony az, amelyiknek beszd kzben csupa fintor volt az arca. Aztn szomorak s irigyek lettek a gondolatai: ott volt az a Helen nev lny, aki elemelte az ernyjt, meg a nmet lny, aki kedvesen rmosolygott meg az a Herr hogyishvjk meg Iz nni meg az ccsk mind, mind befutott ember. Mind felment azon a Wickham Place-i keskeny, dszes lpcsn valami tgas terembe, ahov sohase kvetheti ket, mg akkor se, ha tz rt olvas naponta. Minek ez az rks iparkods, gyis hiba. Van, aki m veltnek szletett; a tbbi prblkozzon inkbb valami knny dologgal. Szembenzni az lettel, a teljes lettel, nem olyanoknak val, mint . A konyhn tlrl, a sttbl kiszlt egy hang: Len! Lefekdtl? krdezte Leonard, s a homlokn vonaglani kezdett egy r. Uhum. Akkor j.

Aztn Jacky jra hvta. Ki kell tiszttanom a cipmet, hogy reggel meglegyen mondta a fi. Aztn Jacky jra hvta. Szeretnk eljutni legalbb a fejezet vgig. Mi? Leonard fle bezrult. Na. mi az? Semmi, semmi; egy knyvet olvasok. Mi? Mi? visszhangozta Leonard, mintha tragadt volna r a n sznalmas sketsge. Aztn Jacky jra hvta. Ruskin kzben megnzte Torcellt, s szlt a gondolsainak, hogy vigyk Muranba. Mg a suttog lagunkban siklott, arra gondolt, hogy a termszet erejt nem csorbthatjk balgasgukkal, szpsgt nem felh zhetik bajaikkal az olyanfajta lnyek, mint Leonard.

7. fejezet
Jaj, Margaret kiltott msnap reggel a nagynni , rettent knos dolog trtnt. Alig vrtam, hogy kettesben maradjunk. A rettent knos dolog nem volt nagyon komoly. A Wilcox csald kivett egy btorozott lakst a szemkzti dszes brpalotban, miutn feljttek, ugye, hogy bekerljenek a londoni trsasgba". Hogy ezt a katasztrft ppen Muntn fedezte fel elsnek, abban nem volt semmi klns: mindig is rendkvli rdekldst tanstott a brpalotk irnt, s lankadatlan figyelemmel ksrte a lakllomny minden vltozst. Elvben megvetette az j hzakat oda a meghitt vrosi hangulat, kirekesztik a napfnyt , az ilyen hzakban jgazdagok szoktak lakni. De az igazsg az volt, hogy Muntn dupla rmt tallt a Wickham Place-i tartzkodsaiban, amita az j hzak felpltek, s egykt nap alatt tbbet tudott meg rluk, mint az unokahgai egy-kt hnap alatt vagy az unokaccse egy-kt v alatt. tstlt a tls oldalra, sszebartkozott a portsokkal, rdekldtt a lakbrek fell, s pldul gy fakadt ki: Micsoda?! Szzhsz font egy alagsorirt? Azt leshetik!" A portsok pedig azt feleltk: Megprbljuk, asszonyom." A szemlyfelvonk, teherfelvonk, szntrolsi lehetsgek (amiktl egy tisztessgtelen ports rendszerint ksrtsbe esik) mind a kisujjban voltak, s taln feldlst is jelentettek a Schlegel lnyoknl uralkod politikai-kzgazdasgi-eszttikai lgkr utn. Margaret nyugodtan fogadta az informcit, s nem hitte, hogy ettl majd beborul az g szegny Helen feje fltt. Ugyan, Helennek megvan a maga rdekldsi kre magyarzta. Annyi ms tma foglalkoztatja, annyi ms ember. Wilcoxkkal elkvetett egy hibt, s most neki is leghbb vgya, mint magnak vagy nekem, hogy tbb semmi dolga ne legyen velk. Nagyon furcsn beszlsz, okos lny ltedre. Helennek okvetlenl lesz mg dolga velk, most hogy itt laknak pp szemben. Nagyon knnyen tallkozhatik Paullal az utcn. Muszj lesz, hogy odabiccentsen.

 Persze, hogy oda fog biccenteni. De vrjon csak, elszr is rendezzk el a virgokat. Azt akarom mondani, Helenben megsz nt a vgy, hogy rdekldjk Paul irnt, akkor pedig mit szmt a tbbi? n ezt a szerencstlen epizdot (amelyben Juley nni olyan j szolglatokat tett), gy tekintem, mint egy ideglst. Helenben elhalt egy ideg s soha tbb nem fogja zavarni. Semmi ms nem szmt, csak ami rdekli az embert. Biccentsek vagy ppen ltogatsok, nvjegy-kldsek, st akr egy vacsorameghvs... ezekbe mind bele lehet menni Wilcoxkkal, ha k kellemesnek talljk; de az a msik dolog, ami egyedl fontos... azt soha tbb. Ht nem ltja be? Muntn nem ltta be, s Margaret kijelentse csakugyan elgg vitathat volt: hogy tudniillik egy rzs, egy rdeklds, ami egyszer hevesen fellngolt, tkletesen el tud halni. Arrl is van szerencsm rtesteni Juley nnit, hogy Wilcoxk unnak bennnket. Akkoriban nem szltam... taln haragudni tetszett volna, s gyis volt Juley nninek elg gondja... de rtam egy levelet W.-nnak, s bocsnatot krtem, amirt annyi bajuk volt Helen miatt. Nem vlaszolt. Micsoda modortalansg! Nem tudom. Taln okossg. Nem, Margaret, nagyfok modortalansg. Akr ez, akr az, mindenesetre megnyugtat. Muntn felshajtott. Msnap kellett hazautaznia Swanagebe, pp amikor az unokahgainak olyan nagy szksgk van r. s volt mg egyb is, amit rettenetesen sajnlt; pldul, micsoda diadal lenne, ahogy keresztlnz Charleson, ha szembetallkozik vele. Egyszer mr ltta: pp valami utastst adott a portsnak kznsges alak, cilinderben. De sajnos httal llt Muntnnak, s br Muntn igenis keresztlnzett a htn, ezt maga sem tekintette valami megsemmist gesztusnak. De azrt vatos leszel, ugye? prblt a lelkre hatni. Hogyne. rlten vatos. s Helen is vigyzzon. Mire? kiltott Helen, aki e pillanatban lpett a szobba az unokan vrvel. Semmi mondta Margaret, valami hirtelen tmadt flszegsggel. Mire vigyzzak, Juley nni? Muntn titokzatos kpet vgott. Csupn csak arrl van sz, hogy egy bizonyos csald, melyet nven tudnnk nevezni, de nem akarunk, mint ahogy ti magatok mondttok tegnap este a koncert utn, bekltztt itt szemben Marthesonk laksba... ahol a nvnyek vannak az erklyen. Helen nevetni kezdett, vlaszolni akart valamit, de aztn elpirult, s ezzel mindenkit zavarba hozott. Muntn annyira zavarba jtt, hogy elkiltotta magt: No de Helen, csak nem bnod, hogy ide jttek? amitl az enyhe pr sttpirosra vlt. n nem bnom mondta Helen egy kiss ingerlten. Csak Juley nni s Meg viselkedik olyan komoran, amikor egyltaln nincs mirt komorkodni. n nem viselkedem komoran tiltakozott Margaret, s most rajta volt a sor, hogy ingerlt legyen. De a kped, az komor; nem igaz, Frieda? Nem rzek semmi komorsgot, nyugodja bele; teljesen flrerted a dolgot. Nem, nem rez semmi komorsgot visszhangozta Muntn. Ezt n is tansthatom. Csak nem rt egyet azzal, hogy...

 Pszt! szaktotta flbe Fraulein Mosebach. Ha jl hallom, Bruno mr lent van az elszobban. Arrl volt sz ugyanis, hogy Herr Liesecke eljn a Wickham Place-re a kt ifjabb lnyrt. De nem volt lent az elszobban az igazat megvallva, csak teljes t perc mlva rkezett. Frieda azonban megrezte a helyzet knyessgt, s azt mondta, sokkal jobb lesz, ha meg Helen odalent vrja meg Brunt, Margaret s Muntn pedig azalatt vgezhet a virgrendezssel. Helen beleegyezett. De mintha be akarn bizonytani, hogy a helyzet azrt mgsem olyan knyes, megllt az ajtban, s visszaszlt: Azt tetszett mondani, hogy Mathesonk? Juley nni egy csodalny! Nekem pldul fogalmam sem volt rla, hogy azt a tl szorosan bef ztt n szemlyt Mathesonnnak hvjk. Gyere, Helen mondta az unokanvre. Eredj, Helen mondta a nagynnje, majd Margarethez fordulva szinte ugyanazzal a szusszal folytatta: Engem nem tud becsapni. Igenis a szvre vette. Jaj, csendesebben! sgta Margaret. Frieda mg meghallja, s nha olyan kellemetlen tud lenni. A szvre vette tartott ki a vlemnye mellett Muntn, mikzben elgondolkozva jrklt a szobban, s szedegette a vzkbl a hervadt krizantmokat. Tudtam, hogy a szvre fogja venni... milyen lny is az olyan, aki nem venn a szvre! Az a szrny lmny! Azok a faragatlan emberek! n jobban ismerem ket, mint te, erre nem gondolsz, s ha te ltl volna ott Charles mellett az automobilban... ht gy szlltl volna ki, mint egy idegroncs! Jaj, Margaret, te nem tudod, hogy mi vr rtok. Tessk, ott tolonganak valamennyien a szalon ablakban. Ott van Wilcoxn... lttam. Ott van Paul. Ott van Evie, az az getnival. s ki lehet az a bajuszos, pecsenyekp , kzpkor frfi? Taln Wilcox r. Tudtam. s ott van Wilcox r. Nem szp, hogy pecsenyekp nek mondja vlte Margaret. A korhoz kpest egszen j sznben van. Muntn. miutn egybknt diadalt aratott, megengedhette magnak, hogy Wilcox r arcsznt illeten nagylelk legyen. Aztn rtrt arra a haditervre, amelyet unokahgainak a jvben kvetnik kell. Margaret igyekezett lecsillaptani. Helen nem egszen gy fogadta a hrt, mint vrtam, de a Wilcox-ideg mgiscsak elhalt benne, gyhogy nincs szksg semmifle tervekre. Azrt jobb, ha felkszlnk. Nem... jobb, ha nem kszlnk fel. Mirt? Mert... A gondolat valahol a homly hatrvidkn alakult ki benne. Margaret nem tudta volna pontosan megmagyarzni, de rezte, hogy akik felkszlnek az let minden eshetsgre, egy vacsora-meghvsra vagy a rszvnyek esetleges rfolyamcskkensre igenis fel kell kszlni; aki emberi kapcsolatokat akar teremteni, az ms mdszert kvessen, klnben belebukik. Mert inkbb vllaljuk a kockzatot fejezte be sutn. De kpzeld el az estket kiltotta a nagynnje, a brpalotk fel mutatva a locsolkanna csrvel. Idet vagy odat felgyullad a villany, s mris olyan az egsz, mintha ugyanabban a szobban volntok. Egy este taln elfelejtik lehzni a rolettt, s megltjtok ket; mskor ti felejtitek el, s k ltnak meg titeket. Nem lehet tbb kilni

az erklyre. Nem lehet tbb meglocsolni a virgokat, mg beszlni se lehet. Kpzeld el, hogy kimsz a kapun, s abban a pillanatban szembejnnek. s te mgis azt mondod, hogy nincs szksg tervekre, s inkbb vllalod a kockzatot. Egsz letemben vllalni szeretnm a kockzatokat. Nagyon veszlyes, Margaret. Ugyan mondta a lny mosolyogva , amg az embernek pnze van. nem lehet olyan nagy a veszly. Hogy mondhatsz ilyeneket! Szgyellem magam. A pnz elveszi a dolgok lt kzlte Schlegel kisasszony. Isten legyen irgalmas azokhoz, akiknek nincs. Ht ez egszen j! mondta Muntn, aki gy gy jttte az j gondolatokat, mint a mkus a dit, a zsebben hordhat gondolatokrt meg ppensggel odavolt. Rszemrl taln j; az okos emberek mr vek ta rjttek. Juley nni, n meg Wilcoxk gy llunk a pnzen, mint egy-egy szigeten. Olyan szilrd alapot ad a lbunk al, hogy meg is feledkeznk a ltezsrl. Csak ha ltjuk, hogy valaki tntorog a kzelben, akkor jut esznkbe, mit jelent az anyagi fggetlensg. Tegnap este, amikor itt beszlgettnk a kandall krl, arra gondoltam, hogy a vilg lelke valami gazdasgi dolog, s a legsttebb szakadk nem a szeretet hinya, hanem a pnzhiny. Szerintem ez cinikus felfogs. Szerintem is. De Helen meg n mgis jl tennnk, amikor msokat brlgatunk. ha esznkbe jutna, hogy ezeken a szigeteken llunk, s a legtbb ember a tenger felszne alatt vergdik. A szegnyeknek nem mindig sikerl elrnik azokhoz, akiket szeretni akarnak, s szinte sohasem sikerl megszabadulniuk azoktl, akiket mr nem szeretnek. Neknk ez nem gond. Kpzelje el a jniusi tragdit., ha Helen s Paul Wilcox szegnyek lettek volna, s nem tudtak volna vasutak meg automobilok segtsgvel messzire kerlni egymstl. Ez mr szinte szocializmus mondta Muntn gyanakvan. Nevezze, aminek akarja. n csak azt mondom, jtsszuk nylt krtykkal az letnket. Unom az olyan gazdagokat, akik szegnynek mondjk magukat, s azt hiszik, nemes llekre vall, ha nem vesznek tudomst a pnz-hegyekrl, amiken llva kiemelkednek a hullmok kzl. n vi hatszz fonton llok, Helen ugyanennyin, Tibby pedig nyolcszz fonton fog llni, s ahogy a fontjaink sztolvadnak a tengerbe, ugyanolyan gyorsan vissza is jnnek... a tengerbl, igenis a tengerbl. s minden gondolatunk hatszzfontos gondolat, s minden szavunk hatszzfontos sz; s amirt mi nem akarunk esernyket lopni, elfelejtjk, hogy a tenger felszne alatt lk igenis akarnak, st nha lopnak is, s hogy ami idefent csak trfa, az odalent valsg, s... Ott vannak... ott megy Fraulein Mosebach. Komolyan, ahhoz kpest, hogy nmet, nagyon csinosan ltzkdik. Jaj! Mi trtnt? Helen felnzett Wilcoxk ablakra. Mirt ne nzett volna? Bocsss meg, flbeszaktottalak. Mit akartl mondani a valsgrl? Semmi, csak felhztam magam, ahogy szoktam felelte Margaret, hirtelen elkomolyodva. Csak egyre vagyok kvncsi. A gazdagok prtjn llsz, vagy a szegnyekn?

 Nehz krds. Valami knnyebbet. A szegnysg prtjn llok-e, vagy a gazdagsgn? A gazdagsgn. dv a gazdagsgnak! A gazdagsgnak! visszhangozta Muntn, mint aki vgre megkaparintotta a dijt. Igen. A gazdagsgnak. ljen a pnz! n is gy gondolom, s attl tartok, a legtbb swanage-i ismersm hasonlkppen, de meglep, hogy te is egyetrtesz velnk. Ksznm szpen, Juley nni. Amg n az elmleteimrl sznokoltam, Juley nni elrendezte a virgokat. Szra sem rdemes, szvem. Jlesne, ha megengednd, hogy fontosabb dolgokban is segtsgedre legyek. Akkor megkrnm egy nagy szvessgre. Eljnne velem a cseldkzvetthz? Van egy szobalny, aki nem akar se igent mondani, se nemet. Elindultak, s tkzben k is felnztek Wilcoxk ablakaira. Evie kint volt az erklyen, s Muntn szerint rendkvl modortalanul" bmult le rjuk. Bizony, nagyon bosszant helyzet, nem fr hozz ktsg. Helent nyilvn nem zkkenti ki nyugalmbl egy vletlen tallkozs, de... Margaret mr nem volt olyan biztos a dolgban. Vajon nem tmad-e fel a flig holt ideg, ha a csald itt fog lni kzvetlenl Helen szeme eltt? s Frieda Mosebach mg kt htig nluk marad, mrpedig Frieda okos, iszonyan okos, s nagyon is kitelik tle, hogy megjegyzi: Te ugye szerelmes vagy az egyik fiatalemberbe, aki odat lakik?" A megjegyzs nem lenne igaz, de az ilyenek szoktak igazz vlni, ha elg sokszor ismtlik; mint ahogy ez a megjegyzs: Anglia s Nmetorszg kztt elkerlhetetlen a kzdelem", minden alkalommal kzelebb visz egy csppet a hborhoz, valahnyszor elhangzik, s ppen ezrt buzgn hangoztatjk is mindkt orszg zuglapjai. Vajon a magnrzelmeknek is megvan a maguk zugsajtja? Meg ht, gondolta Margaret, s nem tagadhatta, hogy a derk Juley nni s Frieda tipikus kpviseli ennek a sajtnak. Elkpzelhet, hogy lland csacsogsukkal beleringatjk Helent a jniusi brndok pillanatnyi feljtsba. Csak a pillanatnyi feljtsba tbbet nem tehetnek; tarts szerelembe nem ringathatjk. Juley nnit s Friedt ezt Margaret vilgosan ltta az jsgrs szelleme f ti: apjt, minden hibjval s elfogultsgval egytt, az irodalom szelleme f ttte, s ha most lne, j tancsokkal tudn elltni a lnyt. A cseldkzvettben nagy volt a dleltti forgalom. Az utcn alig frtek a kocsik. Schlegel kisasszony megvrta, amg sorra kerl, s vgl be kellett rnie egy ravasz kp kisegtvel", miutn az igazi szobalnyok nem voltak hajlandak ktlnek llni a szmos lpcs miatt. A kudarc elkedvetlentette, s br a kudarcrl hamarosan megfeledkezett, a kedvetlensg nem mlt el. Hazafel menet megint felnzett Wilcoxk abalakira, s kiss regasszonyosan rsznta magt, hogy mgiscsak beszl Helen fejvel. Helen, igazn mondd meg, knos-e neked ez az egsz, vagy sem? Ez a micsoda? krdezte Helen, aki ppen a kezt mosta ebd el tt. Hogy W.-k ide kltztek. Ugyan, dehogy. szintn? szintn. Aztn bevallotta, hogy Wilcoxn miatt mgiscsak knos egy kicsit; tudniillik Wilcoxnban mg felsajoghat valami, ami a famlia tbbi tagjt soha meg se karcolta. Engem nem rdekel, ha Paul rmutat a hzunkra, s azt mondja: Ott lakik az a lny, aki meg akart fogni." De az anyjnak taln rosszul esne.

 Ha mg ezt is knosnak rzed, tehetnnk ellene valamit. Hla istennek van pnznk, teht nincs r semmi szksg, hogy olyan emberek kzelben maradjunk, akik nem tetszenek neknk, vagy akiknek mi nem tetsznk. Akr el is utazhatunk egy id re. Krlek, n gyis elutazom. Frieda pp most hvott meg Stettinbe, s csak jv utn jvk vissza, gy rendben lesz? Vagy rkre el kell meneklnm ebbl az orszgbl? Komolyan, Meg, mi van veled, hogy ilyen nagy h ht csapsz belle? Semmi, csak vnkisasszonykodom, gy ltszik. Azt hittem, engem se rdekel semmi, de az igazat megvallva, idegest... idegestene, ha ktszer is beleszeretnl ugyanabba a frfiba, s... kszrlt a torkn s igenis elpirultl, amikor Juley nni ma reggel neked tmadt. Klnben nem is szltam volna. De Helen nevetse szintnek hangzott, mikzben gnek emelte szappanhabos jobb kezt, s megeskdtt r, hogy soha, sehol s semmilyen krlmnyek kztt nem fog ismt beleszeretni a Wilcox csald egyetlen tagjba sem, mg ha a legtvolabbi atyafisgukrl lenne is sz.

8. fejezet
Margaret s Wilcoxn bartsga, amely annyira vratlanul bontakozott ki, s olyan klns kvetkezmnyekkel jrt, taln mg Speyerben kezddtt tavasszal. Taln az id sebb hlgy, mikzben a bjtalan, vrses katedrlist nzte, s a Helen s a frje kzti beszlgetst hallgatta megsejtette, hogy a nagyobbik s kevsb csinos nvrben tbb a fogkonysg, a jzan tlkszsg. Meg szokta sejteni az ilyesmit. Taln pp kvnta, hogy a Schlegel kisasszonyokat hvjk meg Howards Endbe s kettejk kzl taln Margaret trsasgra vgyott elssorban. Mindez csak feltevs: Wilcoxn nem hagyott htra ktsgtelen bizonytkokat. Elg az hozz, hogy kt ht mlva leadta a nvjegyt Schlegelknl, pp aznap, amikor Helennek Stettinbe kellett utaznia az unokanvrvel. Helen! kiltotta Fraulein Mosebach megilletdtten (Helen idkzben beavatta a titkba) az anya megbocstott! Aztn eszbe jutott, hogy Angliban az j szomszdnak nem illik jelentkeznie, amg a rgiek le nem viziteltek nla, s kijelentette, hogy Wilcoxn ezek szerint keine Dame". rdgbe az egsz csalddal! csattant fel Margaret. Helen, elg a vihogsbl meg a tncprodukcikbl, inkbb fejezd be a csomagolst. Mrt nem tud az a n bkn hagyni minket? Nem tudom, mit csinljak Meggel mondta Helen, teljes sszeroskadst jtszva a lpcsn. Tlsgosan bef ttt neki ez a Wilcox-klyha. Meg, Meg, n nem szeretem, a fiatalurat n nem szeretem. Mit akarsz mg tlem? Az biztos, hogy mr nem szerelmes erstette meg Fraulein Mosebach. Elhiszem, Frieda, de attl mg Wilcoxk az idegeinkre mehetnek, ha levizitelek nluk. Helen most zokogst mmelt, s Fraulein Mosebach, akit ez roppantul mulattatott, kvette a pldjt. Jaj, j-a-a-a-aj! Meg levizitel nluk, s n nem mehetek! Nem, mehetek, mert vrnak rm a n-h-metek.

 Ha vrnak rd a nmetek, akkor eredj csomagolni; ha pedig nem vrnak, akkor eredj, vizitelj le Wilcoxknl helyettem. De Meg, Meg, n nem szeretem, a fiatalurat n nem... risten, ki szll felm a lpcs magasbl? Fivrem , szavamra. Jaj nekem! Egy frfi mg egy olyan frfi is, mint Tibby elg volt hozz, hogy vget rjen a bolondozs. A nemek kzti vlaszfal, br civilizlt krkben egyre alacsonyabb, mg mindig elg magas, klnsen a nk fell nzve. Helen mindent el tudott mondani Paulrl a nvrnek s sok mindent az unokanvrnek; az ccsnek nem mondott semmit. Nem holmi szemrmeskedsbl, hiszen most mr nevetve, st egyre szrsabban emlegette a Wilcoxikcijt". Nem is vatossgbl, mert Tibby csak ritkn terjesztett olyasmit, ami nem r vonatkozott. Inkbb arrl volt sz, hogy gy rezte, mintha kiszolgltatna egy titkot a frfi-tbornak, s ami a vlaszfal innens oldaln egy csppet se fontos, a tls oldalon rendkvl jelentss vlhat, gy ht abbahagyta a bolondozst, jobban mondva, ms irnyba terelte, amg szerencstlen hozztartozi fel nem kergettk az emeletre. Fraulein Mosebach utna ment, de megllt egy pillanatra, s a korlton thajolva mg jelentsgteljesen leszlt Margaretnek: Nincs semmi baj... nem szereti azt a fit... nem volt mlt hozz. Tudom, tudom; ksznm. Gondolom, nem rt, ha megnyugtatlak. Nagyon szpen ksznm. Mirl van sz? krdezte Tibby. Senki se mondta meg, mire tvonult az ebdlbe, hogy elfogyasszony nhny portugl szilvt. Aznap este Margaret dnt lpsre sznta el magt. A hz nagyon csendes volt, s a kd mr novemberben jrtunk gy ostromolta az ablakokat, mint egy kirekesztett ksrtet. Frieda s Helen elutazott, sszes csomagjaikkal egytt. Tibby, aki nem rezte jl magt, a kandall mellett hevert a dvnyon. Margaret ott lt mellette, s gondolkozott. Agyban egyms utn villantak fel az tletek, vgl egyszerre tartott szemlt valamennyi fltt. A gyakorlati ember, aki rgtn tudja, hogy mit akar, s ltalban nem tud semmi egyebet, bocsssa meg neki a hatrozatlansgt. De Margaret agya gy szokott m kdni. s ha egyszer rsznta magt a cselekvsre, akkor mr senki se vdolhatta hatrozatlansggal. Akkora lendlettel vgott bele, mintha soha nem is trte volna a fejt. A levl, amit Wilcoxnnak rt, ragyogott az elszntsg termszetes szntl. A gondolat nem betegtette halvnyra, inkbb csak rfjt valami vkony bevonatot, amitl, ha letrltk, a sznek mg lnkebben ragyogta. Kedves Asszonyom, tudom, hogy udvariatlansg, amit mondani akarok. Jobb lenne, ha nem tallkoznnk tbb. Hgom is, nagynnm is kellemetlensget okozott az n csaldjnak, s a hgom esetben nincs kizrva, hogy a kellemetlensg feljulhat. gy tudom, mr gondolatban sem foglalkozik tbb az n fival. De nem tenne jt se neki, se nnek, ha tallkoznnak; ezrt gy gondolom, clszer bb lezrni ismeretsgnket, amely olyan kellemesen indult. Attl tartok, nem rt egyet velem; st biztos vagyok benne, hiszen volt olyan kedves s jelentkezett nlunk. n csak az sztnm sugallatt kvetem, s az sztnm nyilvn tvedhet. A hgom bizonyra azt mondan, hogy tved. Az tudtn kvl rok, s remlem, elhiszi, hogy neki semmi rsze az udvariatlansgomban.

Szvlyes dvzlettel M. J. Schlegel Margaret postn adta fel ezt a levelet. Msnap reggel a kvetkez vlaszt kapta, kldnc tjn: Kedves Schlegel kisasszony, kr volt ilyen levelet rnia. n azrt jelentkeztem, hogy kzljem: Paul klfldre utazott. Ruth Wilcox Margaretnek gett az arca. Nem brta befejezni a reggelijt. Szgyenben mintha parzson lt volna Helen emltette, hogy Paul nemsokra elutazik Anglibl, de t ms krdsek foglalkoztattak, s errl megfeledkezett. Kptelen aggodalmai most egy csapsra sszeomlottak, s a helykn nem maradt egyb, csak az a tudat, hogy goromba volt Wilcoxnval. A gorombasg gy hatott Margaretre, mint valami keser z a szjban. Megmrgezte az lett. Nha taln szksg van r, de jaj azoknak, akik meggondolatlanul alkalmazzk. Margaret magra kapta a kalapjt s a kendjt, mint egy szegny asszony, s kifutott a kdbe, mely mg mindig nem akart felszakadni. Ajkt kemnyen sszeprselte, a levl a kezben maradt: ilyen llapotban vgott t az utcn, belpett a szemkzti brpalota mrvny elcsarnokba, kitrt a hzmester ell, s felszaladt a lpcsn a msodik emeletre. Megmondta a nevt, mire nagy meglepetsre egyenesen Wilcoxn hlszobjba vezettk. Jaj, krem, bocssson meg, rettenetes szamrsgot csinltam. gy szgyellem magam, hogy nem is tudom elmondani. Wilcoxn komoly arccal blintott. Meg volt srtve, s ezt nem is hajtotta leplezni. Az gyban lt, trdn egy betegasztal, s pp leveleket rt. Mellette, egy msik asztalon a reggeliztlca llt. A kandalllng vilgossga, az ablakon t jv vilgossg s egy lllmpa vilga, amely reszket fnyudvart rajzolt a keze kr, egyttvve valami klns, bizonytalan hangulatot teremtett. Tudtam, hogy novemberben Indiba kszl, de elfelejtettem. Tizenhetedikn utazott el Afrikba, Nigriba. Tudtam... tudtam. Rettenetesen viselkedtem. Nagyon szgyellem magam. Wilcoxn nem vlaszolt. Igazn nagyon-nagyon megbntam, s csak azt remlem, hogy meg tud bocstani. Semmi az egsz, Schlegel kisasszony. Kedves magtl, hogy azonnal tjtt. Dehogyis semmi kiltotta Margaret. Goromba voltam, pedig a hgom nincs is itthon, gyhogy mg ezt se hozhatom fel a mentsgemre. Nincs itthon? pp elutazott Nmetorszgba. Ht is elutazott mormolta Wilcoxn. gy aztn nincs semmi veszly... most mr semmi. Szval maga is aggdott! kiltotta Margaret aki egyre izgatottabb lett, s meg se vrva, hogy hellyel knljk, lelt. Ez aztn rendkvl rdekes! Ltom, hogy aggdott. Pontosan ugyanazt rezte, amit n: Helennek nem szabad tallkoznia vele. Jobbnak lttam.

 De mirt? Ht ez nagyon nehz krds mondta Wilcoxn mosolyogva, s arcrl kezdett elt nni a bosszs kifejezs. Azt hiszem, magnak sikerlt a legjobban megfogalmaznia: az sztnm sgta, br az sztnm persze tvedhet. Nem azrt, mert a fia taln mg mindig... Nem, nem; Paul gyakran... tudja, mg nagyon fiatal. Ht akkor mirt? Wilcoxn megint csak ezt mondta: Az sztnm, br tvedhet. Ms szavakkal, k olyanfajta emberek, akik knnyen lesznek szerelmesek, de nem brnnak egytt lni. Ez rettent valszn . Attl tartok, tz eset kzl kilencben gy van, hogy a termszet akar valamit, az emberi termszet pedig valami mst. Ezek csakugyan ms szavak mondta Wilcoxn. Az n gondolataim nem voltak ilyen sszefggek. Csak megijedtem, amikor kiderlt, hogy a fiam rdekldik a maga hga irnt. Ht pp ezt szerettem volna mindig megkrdezni. Hogyan dertette ki? Helen borzasztan meglepdtt, amikor a nagynnnk odarkezett, s maga elkerlt valahonnan, s mindent elintzett. Paultol tudta? Ezt flsleges trgyalgatni: nem jrna semmi haszonnal felelte Wilcoxn egy pillanatnyi hallgats utn. s mondja meg szintn: nagyon haragudott rnk jniusban? rtam egy levelet, s nem is vlaszolt. Mindenesetre nem helyeseltem, hogy Mathesonn lakst vegyk ki. Tudtam, hogy szemben van a maguk hzval. De most mr nincs semmi baj? Azt hiszem. Csak hiszi? Nem biztos benne? n gy szeretem tisztzni ezeket a kis z rzavarokat! De igen, biztos vagyok benne mondta Wilcoxn, feszlyezetten mozgoldva a.takar alatt. Csak n sose beszlek elg hatrozottan. Ilyen a stlusom. Akkor j, mert n is biztos vagyok benne. Itt bejtt a szobalny, hogy kivigye a tlct. A beszlgets flbeszakadt, s amikor jrakezdtk, mr nyugodtabb hangnemben folytatdott. El kell bcsznom... biztos fel akar kelni. Nem... krem, maradjon mg egy kicsit... ma fekvnapot tartok. Szoktam nha. Mindig azt hitten, hogy kornkel. Howards Endben... ott igen; Londonban nincs mirt felkelni. Nincs mirt felkelni?! kiltott Margeret megbotrnkozva. Amikor itt a sok szi trlat, s dlutn Ysaye jtszik! Az emberekrl nem is szlva. Az az igazsg, hogy fradt vagyok egy kicsit. Elbb az eskv, aztn Paul elutazsa, tegnap pedig, ahelyett, hogy pihentem volna, egy csom helyen viziteltem. Eskv? Igen; Charles, a nagyobbik fiam, megnslt. Naht! Fleg emiatt vettk ki a lakst, meg azrt is, hogy Paul beszerezhesse az afrikai felszerelst. A laks a frjem egyik unokanvr, s nagyon kedvesen felajnlotta, gy aztn mg a nagy nap eltt sikerlt sszejnnnk Dolly csaldjval, amit eddig elmulasztottunk.

Margaret udvariasan rdekldtt Dolly csaldja fell. Fussellk. Az apa nyugalmazott katonatiszt... Indiban szolglt; Dolly btyja is katona. Az anyja meghalt. k lehettek ht azok az ll nlkli, napbarntott emberek", akiket Helen egy dlutn meglesett az ablakon t. Margaret nmi rdekldst rzett a Wilcox csald sorsa irnt. Valahogy rszokott erre Helen miatt, s mg nem szokott le rla. Tovbbi felvilgostsokat krt Dolly Fussell kisasszony fell, s meg is kapta, egyenletes, szntelen hangon. Wilcoxn hangjnak, br kedvesen szlt, s megfogta az embert, elgg sz k volt a sklja. Azt fejezte ki, hogy a kpek, koncertek, emberek mind ugyanannyit rnek, s nem valami sokat. Csak egyszer lett gyorsabb amikor Howards Endrl bezslt. Charles s Albert Fussel mr j ideje ismerik egymst. Kzs a klubjuk, s mind a ketten szeretnek golfozni. Dolly is golfozik, br azt hiszem, nem nagyon jl, s pp egy vegyespros alkalmval ismerkedtek ssze. Mindannyian szeretjk Dollyt, s rlnk ennek a hzassgnak. Tizenegyedikn volt az eskv, nhny nappal Paul elutazsa eltt. Charles mindenron gy akarta, hogy az ccse legyen a tanja, s ragaszkodott a tizenegyedikhez. Fussellk jobb szerettk volna karcsony utn, de szvesen engedtek. Ott van Dolly fnykpe... abban a pros keretben. Biztos, hogy nem tartom fel? Egszen biztos. Akkor maradok. Nagyon jl rzem magam. Margaret ezek utn tzetesen szemgyre vette Dolly fnykpt. Dediklva volt: Mamusnak, nagy szeretettel", amihez Wilcoxn ezt a magyarzatot f zte: Charles s Dolly megegyeztek, hogy az lesz a legjobb, ha Dolly gy szlt. Dolly elg csacska nnek ltszott, a hromszg alak arcval, de az ers frfiak igen sokszor pp az ilyeneket talljk vonznak. Nagyon csinos volt. Utna Margaret megnzte Charles kpmst is amely a keret msik felbe volt beillesztve. Elt ndtt rajta, vajon mifle erk ktttk ssze ezt a kt embert holtomiglan-holtodiglan. Mg arra is jutott ideje, hogy gondolatban sok boldogsgot kvnjon nekik. Npolyba mentek nsztra. Irigylem ket! Nemigen tudom elkpzelni Charlest Olaszorszgban. Nem szeret utazni? Utazni szeret, csak mindig a vesjkbe lt a klfldieknek. A legjobban autzni szeret Angliban, s azt hiszem, keresztl is vitte volna az akaratt, ha nem ilyen szrny az idjrs. Egy sajt kln automobilt kapott nszajndkba az apjtl; egyelre lent tartja Howards Endben. Ott biztos garzsuk is van. Igen. Kis garzs, csak a mlt hnapban ptette a frjem, a hz nyugati oldala mellett, nem messze a hegyi sziltl, a kisudvaron, ami rgen a pni udvara volt. Az utols szavakat valami lerhatatlan rnyalat sznezte. Mi lett a pnival? krdezte Margaret egy kis sznet utn. A pnival? , meghalt, rges-rgen. A hegyi szil, hogyne, emlkszem. Helen meslte, hogy milyen gynyr fa. A legszebb hegyi szil egsz Hertfordshire-ben. A fogakrl is meslt a hga? Nem.

 Elmondom, htha rdekli. A fatrzsbe disznfogak vannak beverve, krlbell ngy lbnyira a fldt l. A falusiak vertk be valamikor rgen, s szentl hiszik, hogy ha megrgnak egy darabot a fa krgbl, elmlik a fogfjsuk. A fogakat mr csaknem egszen bentte a kreg, s senki se jr tbb a fhoz. n jrnk. Imdom a folklrt s az sszes tkos babonkat. Gondolja, hogy a fa csakugyan meggygytotta a fogfjst, ha valaki hitt benne? Ht perzse. Mindent meg tudna gygytani... egyszer. n is emlkszem nhny esetre... tudja, n mr rg ott ltem Howards Endben, amikor a frjem mg nem is ismert. Ott szlettem. A trsalgs megint tsiklott valami msra. Nha szinte cltalan csacsogss sekelyesedett. Margaret rdekldse feltmadt, amikor Wilcoxn arrl beszlt, hogy Howards End a sajt tulajdona. De unatkozni kezdett, amikor tlsgosan rszletes beszmolt kapott a Fussel csaldrl, Charlesnak Npollyal kapcsolatos aggodalmrl, Wilcox r s Evie tiprogramjrl most pp Yorkshire-ben autztak. Margaret nem brta, ha untattk. A figyelme elkalandozott, babrlni kezdett a fnykpkerettel, leejtette, sszetrte Dollyn az veget, bocsnatot krt, megkapta, aztn megvgta az ujjt, sznakoz szavakat is kapott, s vgl azt mondta, hogy most mr igazn nem maradhat tovbb ott van a hztarts, azonkvl beszlnie kell Tibby lovagltanrval. Ekkor az a klns rnyalat ismt rezhet lett. Isten vele, Schlegel kisasszony, isten vele. Ksznm, hogy eljtt. Sikerlt felvidtania. Igazn rlk. s... szeretnm tudni, trdik-e nha nmagval is. Semmi mssal nem trdm mondta Margaret elpirulva, de a kezt a beteg asszony kezben hagyta. Szeretnm tudni. Mr Heidelbergben is szerettem volna. n tudom... Szinte azt kell hinnem... Igen? krdezte Margaret, mert hossz sznet tmadt, olyan sznet, ami valahogy egynem volt a t z lobogsval, az olvaslmpa reszket fnyvel, amely a kezkre hullt, az ablak elmosdott fehr foltjval: ingatag s rk rnykok sznete. Szinte azt kell hinnem, maga megfeledkezik arrl, hogy lny. Margaret sszerezzent, egy kis bosszsgot rzett. Huszonkilenc ves vagyok kzlte. Zsenge lenykornak ppen nem lehet nevezni. Wilcoxn mosolygott. De mirt mondja ezt? Arra cloz, hogy suta voltam s goromba? Az asszony megrzta a fejt: Csak azt akartam mondani, hogy n tvenegy ves vagyok, s az n szememben maguk mind a ketten... Valami knyvben olvashattam, nem tudom vilgosan kifejezni magam. rtem mr: tapasztalatlansg. Azt akarta mondani, hogy n is csak olyan vagyok, mint Helen, s mgis a tancsad szerept jtszom mellette. Igen, igen. Tapasztalatlansg. Ez a helyes kifejezs. Tapasztalatlansg mondta utna Margaret komoly hangon, de azrt lnken. Persze, hogy semmit se tudok... semmit a vilgon... akrcsak Helen. Az let nagyon nehz, s tele van meglepetsekkel. De valamit mgis megtanultam. Hiba mondjuk: legynk szernyek s kedvesek, menjnk egyenest elre, inkbb szeressk, mint

sajnljuk az embereket, gondoljunk azokra, akik elmerltek... hiba, mindezt nem lehet egyszerre csinlni, annl is kevsb, mert az egyik ellentmond a msiknak. Ilyenkor jn aztn a beoszts... ljnk beosztssal. De kezdetnek nem j a beoszts. Nagykp dolog. A beoszts csak a vgn jjjn, mint utols lehetsg, ha mr semmi egyb nem segtett, s zskutcba... Jaj, mr megint sznokolok! Igazn remekl fejtette ki az let nehzsgeit mondta Wilcoxn, visszahzva kezt a s r bb rnykokban. Pontosan ezt szerettem volna elmondani rluk n is.

9. fejezet
Wiloxnt senki sem vdolhatja azzal, hogy tl sok felvilgostst adott Margaretnek az letrl. Margaret viszont nagyon is szernynek mutatkozott, tapasztalatlannak mondta magt, amiben nem volt egszen szinte. Mr tbb mint tz ve vezette a hztartst, vendgeket fogadott, szinte nagyvonalan, kit nen felnevelte a hgt, s most nagy odaadssal nevelte az ccst. Ha egyltaln lehet tapasztalatokban gyarapodni, igenis gyarapodott. Azzal a kis ebddel, amit Wiloxn tiszteletre adott, mgsem volt sikere. Az j bartn nem tudott beleolvadni annak az egy-kt b bjos embernek" a trsasgba, akit Margaret meghvott a kedvrt, s a lgkrt az udvarias feszlyezettsg jellemezte, zlse egyszer volt, kulturlis tjkozottsga csekly, s nem tanstott rdekldst az j Angol M vszet Klubja vagy az jsgrs s az irodalom vlasztvonala irnt, amit nylknt eresztettek el a trsalgsra hes agarak eltt. A b bjos emberek viszont nagy dvrivalgssal vetettk magukat utna, Margaret vezetse alatt, s csak az ebd kzepe tjn vettk szre, hogy a f vendg nem vett rszt a hajszban. Nem volt kzs tmjuk. Wilcoxn, aki a frje s a fiai szolglatban tlttte az lett, nem sokat tudott mondani az idegeneknek, akik ilyesfle szolglatot sohasem ismertek, s fele olyan idsek voltak, mint . Az elms diskurzustl csak megriadt, rzkeny kpzetei elhervadtak, a trsasg gy hatott r, mint egy ztygtet automobil, mrpedig egy nyalb szna volt, egy virg. Ktszer is szba hozta a rossz idjrst, ktszer is megbrlta a Great Northern vast menetrendjt. A tbbiek lnken helyeseltek, s mr futottak is tovbb, s amikor Wilcoxn Helen fell rdekldtt, Margaret annyira el volt merlve Rothenstein rtkelsben, hogy nem vlaszolt. A krds msodszor is elhangzott: Remlem a hga szerencssen megrkezett Nmetorszgba? Margaret sszeszedte magt, s azt felelte: Ksznm szpen, kedden kaptam hrt tle. De a nyelvels dmona nem hagyta nyugodni, s a kvetkez pillanatban mr jra nekiiramodott. Csak kedden, mert nagyon messze lnek, Stettinben. Volt mr olyan ismerse, aki Stettinben lt? Soha felelte Wilcoxn komolyan, a szomszdja pedig, egy fiatalember, aki a kultuszminisztriumban tlttt be nagyon jelentktelen pozcit, arrl kezdett rtekezni, hogy milyenek is lehetnek a tzsgykeres stettiniek. Vajon ltezik-e egyltaln jellegzetes stetniessg? Margaret tovbb nyargalt.

 A stettiniek gy szoktk csinlni, hogy a vz fl kiugr raktrakbl egyenest ledobjk az rut a hajkba... legalbbis a mi rokonaink... de nem klnsebben gazdagok. A vros nem rdekes, kivve egy olyan szemforgat toronyrt meg a kiltst az Oderra, ami tnyleg klnleges. Biztos magnak is nagyon tetszene az Odera! fordult Wilcoxnhoz. A foly vagy inkbb a folyk... mert az embernek az az rzse, hogy rengeteg van bellk... vaktan kkek, a sksg pedig, amit tszelnek, vaktan zld. Igazn. Akkor csakugyan gynyr lehet a kilts, Schlegel kisasszony. Szerintem igen, de Helen, aki mindent sszekever, azt mondja: nem, olyan, mint a zene. Muszj, hogy zenhez hasonltsa az Odera folyst. Elvrja tle, hogy valami szimfonikus kltemnyt idzzen fel a lelkben. A rakpart melletti rsz b-mollban van, ha jl emlkszem, de aztn ahogy tovbb megynk, rettent zavaros lesz az egsz. Jn valami nyls tma egyszerre tbb hangnemben, ez az iszapos partokat jelenti, aztn egy msik a hajzhat csatornt, a balti-tengeri torkolat pedig Cisz-drban van, pianissimo. Mi jut ebbl a kiugr raktraknak? krdezte nevetve a fiatalember. Nagyon is sok minden felelte Margaret, s mr futott is tovbb az j csapson. Szerintem affektls, ha valaki a zenhez hasonltja az Odert, s gondolom, egyetrtenek velem, de a stettini kiugr raktrnak komolyan veszik a szpsget, ellenttben velnk s ellenttben az tlag-angollal, mert nem veszi komolyan, s megveti azokat, akik komolyan veszik. Most ne mondja azt, hogy a nmeteknek nincs zlsk", mert rgtn vistani kezdek. Tnyleg nincs nekik. De..,, de... s ez a de" nagyon fontos... komolyan veszik a kltszetet. Igenis komolyan veszik. s azzal taln sokra mennek? Hogyne. A nmet llandan keresi a szpsget. Lehet, hogy butasgbl nem tallja meg, vagy flrerti, de mindig azt vrja, hogy a szpsg belpjen az letbe, s azt hiszem, vgl be is fog lpni. Heidelbergben tallkoztak egy kvr llatorvossal: rzelgs verseket szavalt, s kzben elcsuklott a hangja a feltr srstl. n persze nevetek rajta, nekem knny ... nekem, aki sohase szavalok verseket, se jkat, se rosszakat, s egyetlen verssorra se emlkszem, amil lzba jnnk. Felforr a vrem... n ugyebr flig nmet vagyok, gyhogy ezt tessk a hazafiassg szmljra rni... amikor hallom, hogy a finom zls tlagbrit mennyire lenz mindent, ami teuton, Bcklint ppgy, mint az n llatorvosomat. Na persze, Bcklin mondjk , tri magt a szpsg utn, mindenron istenekkel rakja tele a termszetet." Ht persze hogy Bcklin tri magt, mert akar valamit: szpsget s ms megfoghatatlan dolgokat, amik a vilgban lebegnek. Ezrt aztn az tjkpei nem tallnak telibe, Leader tjkpei viszont igen. Ez taln nem egszen gy van. s n szerint? krdezte a fiatalember Wilcoxnhoz fordulva. Szerintem Schlegel kisasszony remekl fejezi ki magt felelte Wilcoxn, s a lgkr valahogy h vsebb lett. Jaj, tessk valami kedvesebbet mondani. Az ember gy rzi, mintha szrnyen letorkoltk volna, ha azt mondjk, hogy remekl fejezte ki magt. Nem akartam letorkolni. Nagyon rdekes volt, amit az elbb magyarzott. Az emberek ltalban nemigen szeretik Nmetorszgot. Mr rgta szerettem volna hallani, mit mond a msik fl. A msik fl? Szval mgse vagyunk egy vlemnyen. J, akkor tessk kifejteni a vlemnyt.

 Nekem nincs vlemnyem. De a frjem a hangja halkabb lett, a lgkr mg h vsebb nem nagyon bzik Eurpban, s a gyerekeink mind r tttek. Milyen alapon? gy gondoljk, Eurpa nem tud rendesen viselkedni? Wilcoxnnak fogalma se volt rla, az alapok krdse sose rdekelte. Nern voltak benne intellektulis hajlandsgok, mg szellemi frgesg sem, de furcsa mdon mgis valami nagysg radt belle. Ide-oda cikzgatva bartaival a gondolat s a m vszet terein, Margaretnek reznie kellett, hogy van valaki a trsasgban, aki tln rajtuk az egynisgvel, akihez kpest az tevkenysgeik eltrplnek. Wilcoxn nem volt csp s, mg csak nem is brlgatott, szeretetre mlt volt s egyetlen bartsgtalan vagy tapintatlan sz sem hagyta el az ajkt. De t s a mindennapi letet nem lehetett egy idben lesre lltani: vagy az egyik, vagy a msik elmosd kpet adott. s az ebd alatt mintha Wilcoxn a szoksosnl is kevsb lett volna lesre lltva mintha kzelebb lett volna ahhoz a vonalhoz, amely a mindennapi letet egy msik, taln fontosabb lettl elvlasztja. Azrt el kell ismerni, hogy Eurpa...tudom, ostobasg, amikor gy beszlnk Eurprl"... de igazn, ha az egszet nzzk, sokkal jobban hasonlt nmagra, mint brmelyik rsze Anglira. Anglinak nincs prja. De tessk mg venni a gymlcskocsonybl. Azt akartam mondani, hogy Eurpt, akr helyes ez, akr helytelen, rdeklik az eszmk. Van az irodalmban s a m vszetben, mondjuk, valami hbortossg vagy vonzds a lthatatlanhoz, s ez mg a dekadencin s az affektlson t is rzdik. Angliban nagyobb a cselekvsi szabadsg, de ha gondolatszabadsgot akar, menjen a brokratikus Poroszorszgba. Ott az emberek alzatosan megvitatnak olyan letbevg krdseket is, amelyekhez mi itt a nagy flnyessgnkben mg csipesszel se nylnnk hozz. Nem akarok Poroszorszgba menni mondta Wilcoxn , mg azrt se, hogy lssam azt az rdekes kiltst, amelyrl beszlt. A dolgok alzatos megvitatshoz pedig tl reg vagyok. Howards Endben soha semmit se szoktunk megvitatni. Pedig jl tennk! mondta Margaret. Egy hz is attl l, ha vitatkoznak benne. A tgla meg a habarcs nem elg hozz. Tgla s habarcs felttlenl kell hozz mondta Wilcoxn, vratlanul felkapva a gondolatot, s most elszr s utoljra tmasztva nmi halvny remnyt a b bjos emberek kebelben. Az felttlenl kell hozz, s nha gy gondolom... De azt hiszem, ebben a maguk nemzedke nem rthet egyet velem, mert mg a sajt lnyomnak is ms a vlemnye. Ne tr djn velnk, se vele. Mondja! Nha gy gondolom, hogy blcsebb, ha a cselekvst meg a vitkat a frfiakra hagyjuk. Egy kis csend tmadt. El kell ismerni, hogy a n i vlasztjog ellen felhozott rvek nagyon is nyomsak mondta a vele szemben l lny, mikzben elrehajolt, s kenyert morzsolgatta. Nyomsak? n sose megyek semmire az rvekkel. Csak nagyon rlk, hogy nekem nincs vlasztjogom. De hisz nem is a vlasztjogra gondoltunk, igaz? mondta Margaret. Azt hiszem, a nzeteltrsnk ennl sokkal tbbet foglal magban. Maradjanak-e ott a nk, ahol sidk ta vannak, vagy miutn a frfiak olyan nagyot lptek elre, nem lphetnnek-e

most mr k is egy kicsit. Szerintem lphetnnek. Mg valami biolgiai vltozst is el tudok kpzelni. Nem tudom, nem tudom. Vissza kell mennem a magam kiugr raktrba mondta a fiatalember. jabban frtelmesen szigorak. Wilcoxn is felllt. Jaj, egy kicsit azrt tessk feljnni az emeletre is. Quested kisasszony jtszik. Szereti MacDowellt? Vagy haragszik r, amirt csak ktfle mdon tud lrmt csapni? Ha mgis mennie kell, kiksrem. Legalbb egy kvt? Kimentek az ebdlbl, betettk az ajtt, s Wilcoxn, kabtgombols kzben, azt mondta: Milyen rdekes letk van itt maguknak Londonban. Ugyan, dehogy felelte Margaret egy hirtelen fordulattal. gy lnk, mint a fecseg majmok. De higgye el... komolyan... azrt van bennnk, a felszn alatt, valami nyugalom s szilrdsg is. Igazn van. Az sszes bartaimban. Most ne mondja, csak gy udvariassgbl, hogy lvezte a trsasgot, mert utlta, inkbb fejezze ki a bocsnatt azzal, hogy mskor is eljn, egyedl, vagy meghv engem. n hozz vagyok szokva a fiatalokhoz mondta Wilcoxn, s minden egyes szval, amit kimondott, az ismert dolgok krvonalai homlyosabb vltak. Nagyon sok beszlgetst hallok otthon, mert hozznk is rengeteg vendg jr, akrcsak magukhoz. Nlunk inkbb a sport meg a politika a tma, de... nagyon lveztem a trsasgot, kedves Schlegel kisasszony, s nem udvariassgbl mondom, csak azt sajnlom, hogy nem tudtam elgg bekapcsoldni a beszlgetsbe. Elszr is, ma pp nem rzem magam valami jl. Azutn maguk, fiatalok, olyan sebesen szkellnek ide-oda, hogy egszen beleszdlk. Charles is ilyen, Dolly is ilyen. De azrt egy zskban vagyunk mindannyian, regek is, fiatalok is. n ezt sose felejtem el. Egy pillanatig hallgattak mind a ketten. Aztn valami jonnan tmadt indulattal megszortottk egyms kezt. A trsalgs hirtelen megszakadt, amikor Margaret visszart az ebdlbe: bartai pp az j ismersrl beszlgettek, s kimondtk r az tletet, hogy egyltaln nem rdekes.

10. fejezet
Eltelt nhny nap. Vajon Wilcoxn is egy olyan knnyelm ember lett volna sok van bellk , akik felcsillantjk a bizalmassgot, hogy aztn mindjrt visszahzzk? Felkeltik rdekldsnket s szeretetnket, s bren tartjk maguk krl a szellem csapongst. Aztn visszahzdnak. Ha a testi vonzer is kzrem kdik, az ilyen magatartsnak megvan a maga jl ismert neve: flrtls, ha pedig tlmegy bizonyos hatrokon, akkor a trvny is bnteti. De nincs olyan trvny mg a kzvlemny sem , amely bntetst mrne a bartsg kacrjaira, br a tompa fjdalom, amit okoznak, az erpazarls s a kimerltsg rzse ppoly knz lehet. Vajon Wilcoxn is ilyen lett volna?

Margaret eleinte attl tartott, hogy igen, mert a londoniakra jellemz trelmetlensggel szeretett volna mindent azonnal elintzni. Nem bzott a nyugalmi peridusokban, amelyek nlkl igazi nvekeds elkpzelhetetlen. Szerette volna bartnknt elknyvelni Wilcoxnt, szinte mr ficnkolt a ceruza a kezben, hogy elvgezhesse a knyvels szertartst, annl is inkbb, mert a Wilcox csald tvol volt, s az alkalom kedveznek ltszott. De az idsebb n nem hagyta magt srgetni. Nem hajtott beilleszkedni a Wickham Place-i trsasgba vagy jrakezdeni a trgyalst Helenrl meg Paulrl, akiket Margaret szvesen hasznlt volna fel ugrdeszknak. Kivrta az idt, vagy taln az id vrta meg t, s amikor eljtt a dnt pillanat, mr minden kszen volt. A dnt pillanatot egy zenet jelezte: nem menne vele Schlegel kisasszony bevsrolni? Kzeledett a karcsony, s Wilcoxn egy kiss elmaradt az ajndkok beszerzsvel. Nhny napot megint gyban tlttt, s most be kell hoznia a ksst. Margaret igennel vlaszolt, s egy bors dlelttn, tizenegy rakor, el is indultak, brkocsin. Elszr is kezdte Margaret , listt ksztnk, s sorra kipipljuk a neveket. A nagynnm mindig gy csinlja, most meg ez a kd is brmely pillanatban rnk s r sdhetik. Van valami elkpzelse? Gondoltam, elmehetnnk egy ruhzba, a Harrodsba vagy a Haymarket Storesba mondta Wilcoxn elgg tancstalanul. Ott biztos mindent megkapunk. n nem vagyok valami tehetsges bevsrl. Szdlk attl a pokoli lrmtl, s... a nagynnjnek igaza van: listt kell kszteni. Tessk, itt a noteszom: elszr is rja be a sajt nevt. ljen! mondta Margaret, mikzben berta. Nagyon bedves, hogy pp velem kezdi! De a vilgrt sem akart drga ajndkot kapni. Kapcsolatuk inkbb sajtos volt, mint szoros, s Margaret sejtette, hogy a Wilcox-famlinak rosszul esnk, ha kvlllkra menne el a pnze, az ersen sszekovcsolt csaldoknl gy szokott lenni. Nem akarta, hogy egy msodik Helennek tartsk, aki most ajndkokra vadszik, miutn vlegnyt nem sikerlt fognia, s azt se, hogy mint egy msodik Juley nni, ki legyen tve Charles srtseinek. Az lesz a leghelyesebb, ha nmileg puritn magatartst tanst, s ezrt hozztette: Pedig voltakpp nem is vgyom karcsonyi ajndkra. Engem jobb lesz kihagyni. Mirt? Mert nekem furcsa vlemnyem van a karcsonyrl. Mert mindenem megvan, ami pnzrt kaphat. Tbb embert szeretnk, nem pedig tbb holmit. Szeretnm megajndkozni valamivel, Schlegel kisasszony, ami kifejezn, hogy mit r a bartsga, emlkl, amirt olyan kedves volt hozzm a mostani kthetes magnyom idejn. gy alakult, hogy egyedl maradtam, s maga megvott a tprengstl. Nagyon is hajlamos vagyok a tprengsre. Ha ez igaz mondta Margaret , ha vletlenl csakugyan hasznomat ltja amit eddig nem tudtam, akkor azt gysem lehet kzzelfoghat mdon visszafizetni. Valszn , de az ember mgis szeretn. Taln tkzben majd eszembe jut valami. Margaret neve ott maradt a lista ln, de a szemkzti rovatba nem kerlt semmilyen bejegyzs. A kocsi zletrl zletre vitte ket. A leveg fehr volt. s amikor kiszlltak, gy reztk, mintha hideg aprpnzbe nylnnak. Idnknt egy-egy szrke gomolyagon haladtak t. Wilcoxnban aznap dleltt nemigen lobogott az let lngja, s Margaretnek kellett eldntetnie, hogy X. kislny egy lovacskt kap, Y. kislny egy ngerbabt, a papn

egy rz tnyrmelegtt. A cseldeknek mindig pnzt adunk." Igen?" Ht persze, sokkal egyszer bb" felelte Margaret, de a lthatan is rezte a lthatatlan furcsa tsugrzst, s ltta, amint a pnzdarabok s jtkszerek zne egy feledsbe merlt betlehemi jszolbl fakad. Mindentt uralkodott a kznsgessg. A kocsmk, az antialkoholizmus elleni megszokott kirsaik mellett, most mg arra is buzdtottk az embert, hogy Lpjen be karcsonyi nseglyez egyletnkbe" egy veg gin, esetleg kett, vagy ms ital, a befizetett sszeg nagysga szerint. Az egyik plakton egy trikba ltztt n a karcsonyi pantomimot hirdette, s az dvzl krtykon hemzsegtek a kis piros rdgfikk, akik ismt divatba jttek ebben az vben. Margaret nem volt morbid idealista. Nem kvnta gtak kzs szortani az zletiessg s nreklmozs radatt. Csak azon mult el vente, hogy mi ad r alkalmat. Vajon a ttova bevsrlk s fradt kereskedsegdek kzl hnynak jut eszbe, hogy egy isteni esemny hozta ket ssze? Margaretnek eszbe jutott, pedig kvl llt az egszen. Nem volt keresztny a sznak a kznapi rtelmben, nem hitte, hogy Isten valaha is kzttnk dolgozott, fiatal iparosknt. Ezek az emberek, vagy a legtbbjk, igenis hittk, s ha nekik szgezik a krdst, szavakban is vallottk volna. De a hitk lthat megnyilvnulsa a Regent Street volt meg a Drury Lane, egy kis felvert sr, egy kis elklttt pnz, egy kis megfztt, elfogyasztott s elfelejtett ennival. Nem a legmltbb forma. De hogy lehet a nyilvnossg eltt mltkppen kifejezni a lthatatlant? A vgtelensgnek csak a magnlet tart tkrt, csak a szemlyes rintkezes sejtetheti, s semmi ms, hogy a kznapi tapasztalatokon tl egy msfajta szemly is ltezik. Nem, egszben vve nem szeretem a karcsonyt kzlte Margaret. Igaz, a maga esetlen mdjn csakugyan meg akarja kzelteni a bkt s a jakaratot. De sajnos, vrl vre esetlenebbl. Gondolja? n csak a vidki karcsonyokat ismerem. Mi rendszerint Londonban vagyunk, s hsiesen vgigjtsszuk a jtkot: karnek a Westminster Aptsgban, unalmas ebd, unalmas vacsora a cseldeknek, utna a karcsonyfa s a szegny gyerekek, akik tncolnak... a zent Helen szolgltatja. A szalon kit nen megfelel a clnak. A ft az alkvban lltjuk fel, gyertyagyjts utn behzzuk a fggnyt: a httrben ott a tkr, gyhogy egszen jl nz ki. Szeretnm, ha az j hzunkban is lenne majd alkv. Persze a fa nagyon kicsi, s az ajndkok nincsenek raggatva. Nem, az ajndkok egy szikls tjutnzaton hevernek, amit sszegy rt barna paprosbl csinlunk. Azt mondta, az j hzunkban". Ht elkltznek a Wickham Placexrl? Igen, kt-hrom v mlva, ha lejr a brlet. Knytelenek vagyunk. Rgta laknak itt? Szletsnk ta. Rossz lesz elmenni. n is azt hiszem. Most mg nem is igen tudjuk felfogni. Apm... Flbeszaktotta nmagt, mert pp a Haymarket Stores paprosztlyra rtek, s Wilcoxn dvzl krtykat akart rendelni. Ha lehet, akkor valami eltrt a szoksostl mondta shajtva. A pultnl egy bartnjvel tallkozott, aki hasonl jratban volt, mire hossz s res beszlgets indult kzttk. A frjem meg a lnyom automobilt-rn vannak. Bertha is? Naht micsoda vletlen! Margaret noha nem volt talpraesett, ilyen trsasgban mgis tudta produklni magt. Mialatt a kt hlgy elmerlt a trsalgsban, tnzett egy mintaalbumot,

kivlasztott egy krtyt, s jvhagysra bemutatta Wilcoxnnak. Wilcoxn el volt ragadtatva milyen eredeti, milyen kedves a szvege, felttlenl rendel belle szzat, s nem is tudja, hogyan ksznje meg. Aztn, amikor a segd fel akarta venni a rendelst, azt mondta: De nem, inkbb mgis vrok. Azt hiszen, jobb lesz vrni. Rengeteg id van mg, ugye, s akkor legalbb Evie vlemnyt is kikrhetem. Ide-oda kanyarogva visszartek a kocsihoz, amikor beltek, Wilcoxn megkredezte: De ht nem lehet megjtani? Tessk? krdezte Margaret. Tudniillik a brletet. Ja a brlet! Egsz id alatt erre gondolt? Nagyon kedves. Valamit biztosan lehetne tenni. Nem, borzasztan felment az ingatlanok rtke. Le akarjk bontani a Wickham Place-t, s olyan brpalotkat ptenek a helyre, mint a maguk. Igazn szrny ! A hztulajdonosok szrny emberek. Wilcoxn hevesen kifakadt: Ez irtzatos, Schlegel kisasszony, igazsgtalan. Fogalmam sem volt rla, hogy ilyesmi lebeg a fejk fltt. szintn, szvbl egyttrzek magukkal. Ott kell hagyniuk a hzukat, az apjuk hzt... ezt nem volna szabad megengedni. Ez rosszabb a hallnl. n inkbb meghalnk, mint hogy... Jaj, szegny lnvok! Ht mit r az a hres civilizci, ha az ember nem halhat meg ugyanabban a szobban, ahol szletett? Egszen odavagyok, kedvesem... Margaret nem tudta, mit szljon erre. Wilcoxn kimerlt a nagy vsrlsban, s most hajlamos a hisztrira. Egyszer Howards Endet is majdnem lebontottk. Belepusztultam volna. Howards End egszen msfle hz lehet, mint a mink. Mi szeretjk a magunkt, de nincs benne semmi klns. Hiszen ltta: egy kznsges londoni hz. Knnyen tallunk majd msikat. Azt csak hiszi. Ht persze, megint a tapasztalatlansgom! mondta Margaret msra terelve a szt. Ha ezzel jn, igazn nem tudom, mit szljak. Szeretnm a maga szemvel ltni magamat: kicsinytve, bakfisnak. Egy naiv kislny. Nagyon bjos... korhoz kpest bmulatosan sokat olvasott, de arra kptelen, hogy... Wilxocnt nem lehetett eltrteni a trgytl. Jjjn le velem Howards Endbe, most azonnal mondta minden eddiginl hevesebben. Szeretnm, ha ltn. Mg sohasem ltta. Szeretnm hallani, mint szl hozz, hisz maga olyan remekl fejez ki mindent. Margaret a fagyos leveg be bmult, majd Wilcoxn fradt arcra nzett. Egyszer majd boldogan lemennk mondta , de most az idjrs nemigen alkalmas ilyen kirndulsokra, meg aztn pihenten kellene elindulni. Klnben is. nincs lezrva a hz? Nem kapott vlaszt. gy ltszik. Wilcoxn megsrt dtt. Majd egyszer mskor, j? Wilcoxn elrehajolt, s megkocogtatta az veget. Legyen szves, vissza a Wickham Place-re! adta ki az utastst a kocsisnak. Margaret megkapta a magt. Vgtelenl hls vagyok, Schlegel kisasszony, a segtsgrt. Semmi az egsz. Nagy knnyebbsg, hogy tl vagyok az ajndkok gondjn... fleg az dvzl krtykon. Bmulom az zlst.

Most nem kapott vlaszt. Most Margareten volt a sor, hogy megsrtdjn. Holnaputn megjn a frjem s Evie. Ezrt kellett ma elcipelnem bevsrolni. Fleg a bevsrlsok miatt maradtam a vrosban, de nem intztem el semmit. Most pedig a frjem azt rja, hogy le kell rvidtenik a trt, nagyon rossz az id, az orszgti rendrk is rmesek... majdnem olyan rmesek, mint Surreyben. A mi sofrnk rendkvl vatosan vezet, s a frjem nagyon fel van hbrodva, hogy gy bnnak velk, mint valami szguldoz vadllatokkal. Mirt? Ht azrt, mert... a frjem nem egy szguldoz vadllat. Gondolom, tllpte a maximlis sebessget. Akkor ne csodlkozzon, ha r is vadsznak, mint az alsbbrend ekre. Wilcoxn ettl teljesen megnmult. Egyre rosszabb hangulatban kocogtak hazafel. A vros stni benyomst keltett, a sz kebb utck nyomasztak voltak, mint a bnyafolyosk. A kd egy csppet sem rtott a kereskedelemnek, mert nem szllt al, s a fnyes kirakatok eltt valsggal tolongtak a vsrlk. Inkbb csak a llek sttlt el, vigaszrt fordulva nmaghoz, hogy odabent valami mg keservesebb sttsget talljon. Margaret egy tucatszor is meg akart szlalni, de valamitl mindig torkn akadt a sz, Kicsinyesnek s felszegnek rezte magt, s a karcsonyi gondolatai egyre cinikusabbak lettek. Bke. Msfle ajndkokat taln kaphatunk, de van-e akr egyetlen londoni, akinek a karcsony bkt jelent? Azt akarjk, hogy minden rdekes legyen s rafinlt ht akkor le kell mondani errl az ldsrl. Jakarat? Hol tallt r csak egyetlen pldt is a vsrlk hordiban? Vagy akr nmagban? Nem fogadta el azt a meghvst, pusztn azrt, mert egy kicsit furcsa volt, s a kpzeletbl fakadt ppen , akinek veleszletett joga, hogy a kpzelett dajklgassa. Jobb lett volna elfogadni, jobb lett volna vllalni egy kis ti fradalmat, mint h vsen azt felelni: Majd egyszer mskor, j?" Margaretbl elszllt a cinizmus. Sohasem lesz egyszer mskor". Ez az rnykszer asszony nem hvja meg tbb. A brpalota eltt vltak el. Lezajlott a klcsns udvariaskods, s Wilcoxn bement, Margaret pedig elnzte karcs, magnyos alakjt, amint tvonult az elcsarnokon s beszllt a liftbe. Mikor az vegajtk bezrultak, mintha valami mindig a prmjba burkolva azutn a hossz, fldig r szoknya. Egy ritka asszonyi pldny a ritkasga nem foglalhat szavakba emelkedett az g fel, mint egy palackba zrt csudabogr. s micsoda g fel boltozata inkbb a pokol lehetett volna, koromtl feketll, kormot permezet! Ebdnl nemigen szt semmit, viszont az ccse ppen ezrt mindenron beszlgetni akart. Tibby nem volt komisz termszet , de kisgyerek kortl fogva piszklta valami, hogy mindig olyat tegyen, ami kellemetlen s vratlan. Most hosszasan beszmolt nvrnek az iskolrl, amelynek bejr nvendkei kz tartozott, s amelyet olykor megtisztelt ltogatsval. A beszmol rdekes volt, s mskor a nvre maga unszolta Tibbyt, hogy beszljen, de most nem brt odafigyelni, mert gondolatai a lthatatlanon csggtek. Margaret megrezte, hogy Wilcoxnnek noha szeret hitves s anya csak egyetlen szenvedlye van: a hza, s ha felszltja egy ismerst, hogy osztozzk a szenvedlyben, az a pillanat felttlenl nneplyes. Aki erre gy vlaszol, hogy majd egyszer mskor", az bolond. Majd egyszer mskor" meg lehet nzni a tglt s a habarcsot, de nem a legszentebb szentlyt, amiv Howards End tlnyeglt. A hz egybknt nem nagyon izgatta Margaret kvncsisgt. ppen eleget hallott rla a

nyron. A kilenc ablak, a vadszl s a hegyi szil nem a legkellemesebb kpzetekkel trsult elmjben, s szvesebben tlttte volna a dlutnt egy hangversenyen. De a kpzelet diadalmaskodott. Mikzben ccsbl csak gy radt a sz, Margaret eldnttte, hogy mindenkppen lemegy, s Wilcoxnt is knyszerti, hogy vele menjen. Ebd utn azonnal tsietett a szemkzti hzba. A nagysgos asszony pp elment, s csak msnap jn haza. Margaret azt mondta, nem trtnt semmi, leszaladt a lpcsn, brkocsiba lt, s a King's Crossra hajtatott. Meg volt gyzdve, hogy ez a kaland rendkvl fontos, br nem tudott volna szmot adni rla, hogy mirt. Csak a brtn s a szks fogalma merlt fel benne, s noha nem tudta, mikor indul a vonat, karikra meresztett szemmel leste a St. Pancras rjt. Aztn felbukkant a King's Cross rja is, mint egy msodik holdtnyr azon a pokolbeli gbolton. Volt egy vonat, amely t perc mlva indult Hilton fel. Margaret megvltotta a jegyt, izgalmban megfeledkezve arrl, hogy menettrtit krjen. Ekkor egy komoly s boldog hang szlalt meg mellette: dvzlte, s ksznetet mondott. Lemennk, ha szvesen lt mondta Margaret idegesen nevetve. s jszakra is ott marad, kedvesem. A hzam mindig reggel a legszebb. Ott kell maradnia. Csak napkeltekor mutathatom meg igazn a rtemet. Ezek a kdk a csarnoktet fel mutatott sose terjednek messzire. A hertfordshireiek biztos a napon stkreznek: sose fogja megbnni, hogy rintkezsbe kerlt velk. Sose fogom megbnni, hogy rintkezsbe kerltem magval. Az ugyanaz. Stlni kezdtek a hossz peronon. Kint a legvgn llt a vonat, mellt nekifesztve a kls sttsgnek. De k ketten nem jutottak el odig. Mieltt a kpzelet diadalmaskodhatott volna, valaki elkiltotta magt: Anya! Anya! s egy ds szemldk lny kirohant a poggyszraktrbl, s megragadta Wilcoxn karjt. Evie! Az asszonynak elllt a llegzete. Evie, kicsikm... A lny mg nagyobbat kiltott: Apa! Hall! Ide nzzen, ki van itt! Evie, drgasgom, ht ti nem vagytok Yorkshireben? Semmi... baleset... visszafordultunk... itt van apa is. Naht, Ruth! kiltotta Wilcox r, aki kzben odart. Ez aztn a nagyszer ... mit keresel te itt? Wilcoxn mr felocsdott. Henry, kedvesem... micsoda kellemes meglepets... de hadd mutassam be... de hiszen ismered Schlegel kisasszonyt. Hogyne, hogyne mondta Wilcox r nem nagy rdekldssel. s te hogy vagy, Ruth? Kutya bajom felelte vidman az asszony. Neknk gyszintn, s a kocsinak se volt semmi baja, remekl futott egszen Riponig, de ott egy cska szekr meg az a flkegyelm kocsisa... Sajnos, Schlegel kisasszony, a mi kis kirndulsunkat mskorra kell halasztani. Mondom, az a flkegyelm kocsis, s ezt a rendr maga is elismeri... Ht persze, persze. Majd egyszer mskor. ...Mg szerencse, hogy van ltalnos biztostsunk, gy nem olyan nagy a baj... ...Minthogy a szekr meg az automobil szinte derkszgben llt egymshoz...

A boldog csald tagjainak egyre feljebb szktt a hangja. Margaret egyedl maradt. Senki se trdtt vele. Wilcoxn kistlt a King's Crossrl. frje s lenya kztt, egyszerre hallgatva mindkettjk eladst.

11. fejezet
A temets vget rt. A fogatok elhajtottak a puha srban, csak a szegnyek maradtak ott. Kzelebb mentek a frissen sott gdrhz, s utoljra mg megnztk a koporst, amely alig ltszott ki a rlaptolt agyag all. Az pillanatuk kvetkezett. Tbbsgk asszony volt, az elhunyt asszony fldije, s a gyszruht Wilcox r utastsra osztottk ki kztk. Msok puszta kvncsisgbl jttek el. Felajzotta ket a hall szenzcija kivlt egy ilyen gyors hall, s most csoportokban lltak vagy mozogtak a srok kztt, mint megannyi tintacsepp. Az egyik asszony fia, aki favg volt, magasan a fejk fltt gubbaszkodott egy temeti szilfn, amelyet vissza kellett nyesnie. Kakasljrl jl ltta Hilton kzsget, az szaki Orszgtra felf zve, szaporod villanegyedeivel, tvolabb a skarlt- s narancsvrs rnyalatokban lenyugv, de szrke homlok nap pislogst, a templomot, a pagonyokat, hta mgtt a fldek s tanyk romlatlan skjt. De is elcsmcsogott az esemnyen. Szeretett volna leszlni az anyjnak, hogy elmondja, mit rzett, amikor a kopors odart: hogy nem hagyhatta ott a munkjt, de folytatni se szvesen folytatta, hogy majdnem lecsszott a frl, olyan izgatott lett, a varjak is krogtak, ugye mintha a varjak is megreztk volna. Az anyja egybknt maga is a prftai kpessgeivel krkedett mr j ideje ltott valamit Wilcoxn arcn. London a b ns, mondtk msok. Kedves asszony volt a megboldogult, a nagyanyja is kedves volt nem olyan szp, de kedves. Bizony, lassanknt kihal a rgi fajta! Wilcox r is kedves riember. A tmt jra meg jra krljrtk, gpiesen, de buzgn. Egy gazdag ember temetse olyan volt nekik, mint Alkesztisz vagy Ophelia temetse a m velteknek. Maga a m vszet volt, tvolesett ugyan az lett l, de azrt kiemelte az let rtkeit, s k mohn kaptak rajta. A srsk, akik valami fojtott rosszallssal jrultak hozz az esemnyhez nem szerettk Charlest, az adott pillanatban nem illett volna ilyesmirl beszlni, de ht nem szerettk Charles Wilcoxot , a srsk befejeztk a munkjukat, s feltornyoztk rajta a koszorkat, s kereszteket. A nap lenyugodott Hilton fltt, az est szrke homloka elpirult egy kicsit, s egy skarltpiros rnc kt rszre osztotta. A gysznp mlabs beszlgetsbe merlve kiballagott a temetkapun, s a gesztenyk alatt megindult a falu fel. A fiatal favg mg maradt egy ideig, a csend fltt lebegve, s temesen rngatzva. Vgl is befejezte a f rszelst: az g lehullt. Drmgtt egyet, lemszott, de gondolatai mr nem a hall, hanem a szerelem krl jrtak, mert pp nszosodban volt. Az j sr eltt megllt: egy nyalb vilgossrga krizantm megttte a szemt. Temetsre nem kne sznes virgokat hozni" t ndtt magban. Tovbb baktatott, nhny lps mlva jra megllt, lopva krlnzett a szrkletben, visszafordult, kitpett egy krizantmot a nyalbbl, s a zsebbe rejtette.

Utna bellt a tkletes csend. A temetvel hatros kunyh res volt, ms plet pedig nem ltszott a kzelben. Mltak az rk, s egyetlen szempr sem pillantott a temets sznhelyre. Nyugatrl felhk sztak el fltte, vagy inkbb a templom volt olyan, mint egy haj, mely az orrt magasra tartva siklik ssze utasaival a vgtelensg fel. Hajnaltjban a leveg h vsebb lett, az g tisztbb, a fld felszne kemny s csupa csillogs az elnylt halottak fltt. A favg, mikor visszajtt rmkben eltelt jszaka utn, ezt gondolta: Mennyi liliom, mennyi krizantm: kr, hogy nem vittem el mindet." Odat Howards End laki reggelizni prbltak. Charles s Evie az ebdlben lt Charles felesgvel. Apjuk, aki senkinek a ltst nem brta elviselni, az emeleten reggelizett. Fuldokolt a szenvedstl. A fjdalom grcskben trt r, mintha fizikai volna, s hiba nylt az telhez, knnyek szktek a szembe, gyhogy rintetlenl le kellett tennie a falatot. Arra az egyenletes jsgra gondolt, amit harminc ven t kapott a felesgtl. Nem egyes rszletekre az udvarls idejre vagy a kezdeti mmorra , csak a jellem llhatatossgra, amiben a ni ernyek legnemesebbikt ltta. Mennyi n van, aki szeszlyes, akibl nha vratlanul kitr a szenvedly vagy a lhasg. Az felesge nem ilyen volt. vrl vre, tlen-nyron, menyasszonyknt s anyaknt megmaradt ugyanolyannak, s mindig bzhatott benne. Az a szeldsg! Az az rtatlansg! Az a csodlatos rtatlansg, melyet Istentl kapott adomnyul. Ruth annyit se tudott a vilg komiszsgrl s ravaszsgrl, mint kertjben a virgok vagy rtjn a f . Kzgazdasgi elkpzelsei: Henry, akinek elg pnze van, mirt akar mg tbb pnzt szerezni?" Politikai elkpzelsei: Biztos vagyok benne, hogy ha a klnbz orszgok anyi sszejnnnek, nem lenne tbb hbor." Vallsi elkpzelsei, de nem, ettl kiss felhs lett flttk az g, br csak rvid idre. Ruth kvker szrmazs volt, Wilcox r csaldja azeltt fggetlen protestns, most pedig anglikn. A lelksz szentbeszdei eleinte felborzoltk Ruthot, aki, mint mondotta, valami bensbb vilgossgra" vgyott, de hozztette: Nem is magamnak, inkbb a picinek" (Charlesnak). A bens vilgossg gy ltszik, meg is jtt, mert aztn a frje nem hallott tbb panaszt. Minden vita nlkl neveltk fel hrom gyermekket. Sohasem vitatkoztak. Most a fld alatt fekszik. Elment, s mintha csak fjdalmasabb akarta volna tenni a tvozst, gy ment el, hogy valami titokzatossg lengte krl, ami nem volt r jellemz. Mirt nem szltl, hogy tudod?'' szakadt fel a frjbl, amikor rjtt, s alig hallhatan felelte: Nem akartam, Henry... nem voltam egszen biztos benne... s mindenki irtzik a betegsgtl." A frj egy idegen orvostl tudta meg a szrny hrt, akit felesge az tvolltben keresett fel. Igazsg ez? Minden magyarzat nlkl meghalt. Hibt kvetett el a frjnek elfutotta szemt a knny , de milyen csekly kis hibt! Harminc v alatt elszr fordult el, hogy megtvesztette. Felllt, s kibmult az ablakon, mert Evie pp behozta a leveleket, s senkinek se brt volna a szembe nzni. Igen, igen j asszony volt szilrd jellem. Nem vletlenl vlasztotta ezt a szt. Az szmra a szilrdsg minden dicsretet magban foglalt. Maga is ahogy kibmult a szlftta kertbe, szilrd embernek ltszott. Az arca nem volt olyan szgletes, mint a fi, st. az lla, hatrozott krvonalai ellenre, egy kiss htraugrott, ajkt pedig bizonytalann fggnyzte a bajusz. A szeme, br a kedvessg s a bartsg is megfrt benne, s br most kivrsdtt a knnyektl, egy olyan ember szeme, akit semmire se lehet knyszerteni, A homloka is olyan volt, mint Charles. Magas s egyenes, barna s csiszolt, a koponyatet s a halntk derkszgben

tallkozott vele: mintha egy bstya vden fejt a klvilgtl. Nha gy hatott, mint egy tiszta fal. tven vig lakott mgtte srtetlenl s boldogan. Megjtt a posta, apa mondta Evie flszegen. Ksznm. Tedd le. Megkapta a reggelit? Igen, ksznm. A lny rnzett, aztn a tlcra, knyszeredetten. Nem tudta, mitv legyen. Charles azt krdi, hozza-e fel a Times-i. Nem, majd ksbb elolvasom. Tessk csengetni, ha szksge van valamire, j? Nincs szksgem semmire. Evie klnvlasztotta a leveleket s a prospektusokat, aztn visszament az ebdlbe. Apa nem evett semmit kzlte, s a homlokt rncolva lelt a teskanna mg. Charles nem felelt, de egy pillanat mlva felszaladt az emeletre, benyitott, s azt mondta: Apa krem, ez nem megy gy, mgiscsak ennie kell valamit de miutn hiba vrt a vlaszra, visszasomfordlt. Elbb, gondolom, elolvassa a leveleit mondta kitrn Utna biztos megreggelizik. Aztn fogta a Times-t, s egy ideig nem hallatszott egyb, csak a csszk s csszealjak meg a ksek s tnyrok sszekoccansa. Szegny Dolly csak lt sztlan trsai kztt, fbe klintva a bekvetkezett esemnyektl, s egy kiss unatkozva. Jelentktelen kis teremts volt, s ezt maga is tudta. Tviratilag rncigltk vissza Npolybl, egy olyan asszony hallos gyhoz, akit alig ismert. Aztn a frje egyetlen szval gyszba knyszertette. Szeretett volna szvbl is gyszolni, de arra gondolt, hogy ha Wilcoxnnak gy is, gy is meg kellett halnia, jobban tette volna, ha a hzassg eltt hal meg, mert akkor tle kevesebbet vrnnak. Morzsolgatta ht a pirtst, idegessgben nem mert vajat krni, alig mozdult, s csak azrt adott hlt az gnek, hogy az apsa odafent reggelizik. Vgl Charles megszlalt. Felhbort, hogy tegnap is nyestk azokat a szilfkat mondta a hgnak. gy van. Fel is jegyzem folytatta a btyja. Csodlom, hogy a lelksz megengedte. Taln nem is a lelkszre tartozik. Ht kire? A fldesrra. Lehetetlen. Vajat, Dolly? Ksznm, Evie-km. Charles... Tessk, szvem. Nem tudtam, hogy a szilfkat is vissza szoktk nyesni. Azt hittem, csak a fzeket nyesik. Nem, a szilfkat is vissza lehet nyesni. Akkor a temet i szilfkat mirt ne nyessk? Charles egy kiss sszevonta a homlokt, s megint a hghoz fordult. Mg valami. Beszlnem kell Chalkeleyval. Felttlenl, panaszt kell tenned Chalkeleynl. Hiba mondja, hogy nem felels azokrt az emberekrt. Igenis felels. Felttlenl.

A kt tetsvr nem volt rzketlen. Egyrszt azrt beszltek gy, mert azt kvntk, hogy Chalkeley tanuljon tisztessget ami voltakpp egszsges kvnsg , msrszt azrt, mert ltalban kerltk a szemlyes hangot. Minden Wilcox kerlte. gy vltk, nem olyan nagyon jelents. Vagy taln, mint Helen gondolta, felismertk ugyan a jelentsgt, csak fltek tle. Rettegs s ressg, ha benznk a sznfalak mg. Nem voltak rzketlenek, s sajg szvvel lltak fel a reggelizasztaltl. Anyjuk sose jtt az ebdlbe reggelizni. Hinyt a tbbi szobban s fknt a kertben reztk a leginkbb. Ahogy a garzs fel ment, Charlest minden lpsnl emlkeztette valami arra az asszonyra, aki szerette, s akit soha nem ptolhat senki. Mekkora csatkat vvott az anyja szeld konzervativizmusa ellen! Mert nem szerette az jtsokat, s mgis, milyen becsletesen elfogadta valamennyit, ha mr bevezettk! Charles s az apja mennyi fradsgukba kerlt, amg kiharcoltk ezt a garzst is! Milyen nehezen tudtk rvenni, hogy engedje t a pni udvart azt az udvart, amelyet a kertjnl is jobban szeretett! A vadszl a vadszl dolgban nem brtak vele. Haszontalan indival most is ott terpeszkedett a dli falon. s Evie-ben is ilyenek merltek fel, mikzben a szakcsnval trgyalt. Igaz, t tudta venni az anyja munkjt a hzon bell, mint ahogy a btyja t tudta venni a hzon kvl, de azrt rezte, hogy valami egyedlval dolog kiesett az letbl. A bnatuk nem volt olyan les, mint az apjuk, de mlyebb gykerekbl fakadt, hiszen egy felesg ptolhat, egy anya sohasem. Charles vissza akart menni az irodjba. Howards Endben nem sok tennival maradt. Az anya vgrendeletnek tartalmt mr rgta ismertk. Nem voltak rkrszek, jradkok, semmifle posztumusz gykds, amilyennek nmely halottak meg szoktk hosszabbtani a tevkenysgket. Bzva a frjben, Wilcoxn fenntarts nlkl rhagyott mindent. Valjban szegny asszony volt sszes hozomnya ez a hz, s a hz idvel majd Charles lesz. Wilcox r gy tervezte, hogy az akvarelljeit flreteszi Paulnak, az kszereket s a csipkket pedig Evie kapja. Milyen knnyedn osont ki az letbl a megboldogult! Charles a lelke mlyn dicsretesnek tallta ezt a szokst, br maga nem hajtotta kvetni, Margaret viszont a fldi hrnvvel szemben tanstott kznynek mrmr b ns pldjt ltta volna benne. Wilcoxn vgrendeletbl valamifle cinizmus rzdtt nem az a felletes, vicsorg s vigyorg cinizmus, hanem egy msikfajta, amely az udvariassggal s a gyengdsggel is jl sszefr. Wilcoxn azt akarta, hogy senkit se rjen bosszsg. Ha ez a vgya teljesl, a fld mindrkre befagyhat fltte. Nem, Charlesnek igazn nem volt mirt maradnia. A nsztjt gysem folytathatja, ht az lesz a legjobb, ha felmegy Londonba, a munkjhoz minek ldrgjn itt. nehz szvvel. meg Dolly majd elfoglaljk a btorozott lakst, apa pedig Evie-vel szpen megnyugszik a vidki magnyban. s Londonbl jobban szemmel tanhatja a sajt kis hzt, amely az egyik surre-yi kertvrosban plt mr a festsnl s berendezsi munklatoknl tartottak, s Charles gy remlte, hogy nem sokkal karcsony utn be is kltzhet. Igen, ebd utn felmegy az j automobilon, a vrosi cseldek pedig, akik a temetsre jttek le, majd vonaton mennek utna. Apja sofrjt a garzsban tallta, rksznt: J reggelt de nem is nzett az arcba, majd a kocsi fl hajolva felkiltott: Ht ez meg mi? Valaki jrt az j kocsimmal! Igazn, uram? Igen mondta Charles, meglehetsen kivrsdve , s akrki volt is, nem pucolta meg rendesen, mert sros a tengely. Szedje le rla!

A sofr mr fordult is a rongyokrt, egy rva sz nlkl. Ilyen csnya sofrt mg nemigen ltott a vilg de Charles ezt nem vette rossz nven tle, mert ftylt a frfiszpsgre, s azt a kis olasz csibszt is hamarosan szlnek eresztette, akit elszr fogadtak fel. Charles... Ifj hitvese tipegett utna a deres udvaron: kecses fekete oszlop, arcocskja s a rafinlt gyszkalap az oszopf. Egy pillanat, dolgom van. Na halljuk, Crane, mit gondol, ki jrt vele? Igazn nem tudom, uram. Amita megjttem, nem jrt vele senki, de persze kt htig n is odavoltam a msik kocsival Yorkshire-ben. A sarat nagyon knny volt letrlni. Charles, lejtt az apd. Trtnt valami. Azt zeni, azonnal gyere be. Jaj, Charles! Vrjl, szvem, egy pillanatra. Crane, a maga tvolltben kinl volt a garzskulcs? A kertsznl, uram. Azt akarja mondani, hogy az reg Penny rt az autvezetshez? Nem, uram, senki se vitte ki a kocsit, uram. Akkor mivel magyarzza, hogy sros a tengely? Nem tudhatom, uram, hogy mi volt, amg n Yorkshire-ben jrtam. Most mr nem sros, uram. Charles dhs volt. A sofr a bolondjt jratta vele szlt is volna az apjnak, ha nem olyan nyomott a hangulata. De a mai nap igazn nem panasznap. Kiadta az utastst, hogy az automobil ebd utn lljon el, majd a felesghez lpett, akibl kzben is radt a sz, sszefggstelenl, egy levlrl s valami Schlegel kisasszonyrl. Tessk, Dolly, most mr beszlhetsz. Schlegel kisasszony? Mit akar? Ha valaki levelet rt, Charles els krdse mindig az volt, hogy mit akar. A cselekvsnek msfle okt nem tudta elkpzelni. s a krds ez esetben helynval volt, mert a felesge gy vlaszolt: Howards Endet akarja. Howards Endet? Ja igen, Crane, ne feledje felrakni a ptkereket. Igenis, uram. De el ne felejtse, klnben... Gyere, kicsikm. Amikor a sofr mr nem lthatta ket, tkarolta a fiatalasszony derekt, s maghoz szortotta. Teljes szeretet s fele figyelem: mindvgig ezt nyjtotta neki boldog hzasletk folyamn. De Charles, nem is figyeltl rm... Mi a baj? Folyton ezt magyarzom... Howards End. Schlegel kisasszony kapta. Mit kapott? krdezte Charles, elengedve az asszonyt. Mi az rdgrl beszlsz? Krlek, Charles, meggrted, hogy nem fogsz olyan szavakat... Ide hallgass, most nincs kedvem bolondozni. Ezen a mai napon igazn nincs. De hiszen mondom... egyebet se mondok... Schlegel kisasszony... megkapta... anytok hagyta r... s nektek ki kell kltzni! Howards Endet?! Howards Endet! vistotta Dolly, a frjt utnozva, ebben a pillanatban Evie futott ki a bokrok kzl. Dolly, azonnal eredj vissza! Apa nagyon haragszik rd, Charles felindultan rcsapott nmagra , azonnal gyere be aphoz. Szrny , hogy milyen levelet kapott. Charles szaladni kezdett, de aztn ert vett magn, s kemny lptekkel ment tovbb a kavicsos svnyen. Ott llt a hz a kilenc ablak, a termketlen vadszl. Charles

kifakadt: Megint ezek a Schlegelk! Dolly pedig, mintha teljesen ssze akarta volna zavarni, azt mondta: Nem, nem is rt, hanem a szanatriumi fnvr. Gyertek be, mint a hrman! kiltotta az apa, aki mr kilbolt bnultsgbl. Dolly, mirt nem fogadtl szt? Krem, Wilcox r... Megmondtam, hogy ne menj ki a garzsba. Hallottam, ahogy mindannyian ordtottatok a kertben. Ezt nem t rm. Gyertek be. A kszbn llt, elvltozott arccal, a kezben levelek. Az ebdlbe, ahnyan csak vagytok. Nem trgyalhatunk magngyekrl a cseldek fle hallatra. Tessk, Charles, fogjad, olvasd el ezeket. Lssuk, mit szlsz hozz. Charles tvett kt levelet, s a menet vgn haladva elolvasta ket. Az egyik csak ksrlevl volt a fnvrtl. Wilxoxn megkrte, hogy ha majd lezajlott a temets, tovbbtsa a mellkelt levelet. A mellkelt levl pedig ez mr az anyjtl szrmazott. A kvetkezket rta: Frjemnek. Szeretnm, ha Schlegel kisasszony (Margaret) kapn meg Howards Endet." Gondolom, ezt most megbeszljk mondta Charles, vszjsl nyugalommal. Termszetesen. ppen utnad akartam menni, amikor Dolly... J, ljnk le. Gyere, Evie, ne fecsreljk az idt, lj e. Nmn elhelyezkedtek a reggeliz asztal krl. A tegnapi esemnyek s t, a ma reggeliek is hirtelen egy olyan tvoli mltba sztak, hogy gy rmlett, mintha nem is velk trtntek volna meg. Tbben zihlva szedtk a levegt. Igyekeztek megnyugodni. Charles, hogy hozzjruljon a lecsillaptsukhoz, hangosan felolvasta a mellkelt levelet. Egy cdula, anym kezersval, bortkban, apmnak cmezve, leragasztva. Bell: Szeretnm, ha Schlegel kisasszony (Margaret) kapn meg Howards Endet." Dtum nlkl, alrs nlkl. A szanatriumi fn vr vllalta, hogy tovbbtja. Mrmost az a krds... Dolly a szavba vgott. De hisz ez a cdula nem is trvnyes. n gy tudom. Charles, amikor egy hzrl intzkednek, gyvd kell hozz. Frje ersen mozgatta az llkapcst. A kt fle mellett kis dudorok jelentek meg. Dolly mg nem tudta, hogy jobb, ha kell tisztelettel viseltetik e tnet irnt, s azt krte, hadd olvashassa el is a cdult. Charles az apjra nzett, hogy szabad-e, s Wilcox r szrakozottan jvhagyta: Add oda neki. Dolly szinte kikapta a kezbl, s felkiltott: Hoh. ez csak ceruzval van rva! Mondtam. A ceruza nem szmt. Tudjuk, Dolly, hogy trvnycsen nem ktelez rv120 ny mondta Wilcox r. mint aki vdbstyja magasabl nyilatkozik. Ezzel tisztban vagyunk. A trvny szerint jogomban llna sszetpni s tuzbe dobni. Elhiheted, kedvesem, hogy csaldtagnak tekintnk, de jobb lesz, ha nem szlsz bele olyasmibe, amihez nem rtesz. Charles, akit apja is, felesge is felingerelt, jra kezdte: Az a krds... Eltolta maga ell a tnyrokat s kseket, hogy a felszabadult terleten brkat rajzolhasson az abroszra. Az a krds, hogy Schlegel kisasszony a kt ht alatt, amg valamennyien tvol voltunk... hogy nem prblt-e tisztessgtelenl... Elhallgatott. Azt nem hiszem mondta az apja, akinek nemesebb termszete volt, mint a finak. Mit nem hisz?

 Hogy Schlegel kisasszony taln... hogy tisztessgtelen befolysols trtnt volna. Nem, szerintem az a krds, hogy... milyen volt a beteg llapota, amikor ezt rta. Kedves apm, kikrheti egy szakrt vlemnyt, ha gy tetszik, de n nem vagyok hajland elismerni, hogy az anym keze rsa. Az elbb mondtad, hogy az v! kiltotta Dolly. Mindegy, hogy mit mondtam frmedt r a frje , tartsd a szd. A szegny asszonyka vrvrs lett, elkotorta a zsebkendjt, s nhny knnyet hullajtott bel. Senki se figyelt r. Evie gy rncolta a homlokt, mint egy mrges fi. A kt frfi lassanknt felvette az rtekezleteken alkalmazott modort. Legjobb kpessgeik mindig az rtekezleteken nyilvnultak meg. Nem kvettk el azt a hibt, hogy sszefoglallag intzkedjenek valamely emberi gyben, mindig lesen klnvlasztottak az egyes pontokat, s gy dntttek, egyenknt. Most a kzrs napirendi pontja hevert elttk, teht erre fordtottk gyakorlott elmjk minden figyelmt. Charles nmi ttovozs utn elismerte, hogy az rs hiteles, aztn rtrtek a kvetkez pontra. Az rzelmek kijtszsnak ez a legjobb, taln az egyetlen mdja. tlagos emberpldnyok voltak, s ha egszben vve foglalkoznak a levllel, taln belerokkannak vagy belerlnek. De gy, pontonknt, az rzelmi tartalom a minimumra cskkent, s minden a lehet legsimbban zajlott. A falira ketyegett, a kandall tze fellngolt, s versenyre kelt az ablakokon beraml fehr sugrzssal. A nap szrevtlenl birtokba vette az eget, s a fatrzsek bmulatosn tmr rnyka bborszn rkokat hastott a deres f be. Pomps tli dleltt volt. Evie foxijbl, amely klnben fehrnek szmtott, most csak egy piszkos, szrke kutya lett, olyan vakt tisztasg vette krl. A foxi ugyan hitelt vesztette, de a feketerigk, amelyeket kergetett, Arabia stt rnyalataiban izzottak, mert az let szoksos sznezse teljesen megvltozott. Bent, a szobban a falira zeng s magabiztos hangon tzet ttt. A jelentst ms rk is megerstettk, s a trgyals a vghez kzeledett. Tovbbi rszletekre nincs szksg. Inkbb ez a pillanat, amikor ellphet a kommenttor. Vajon gy kvnta volna a ktelessg, hogy Wilcoxk felajnljk a hzukat Margaretnek? Azt hiszem, hogy nem. A felszlts tlsgosan gyenge lbon llt. Nem volt trvnyes, beteggyban rdott, egy hirtelen bartsg hatsra, ellenkezett az egynisgvel is, mr amennyire k meg tudtk rteni az egynisgt. Szmukra Howards End egy hz volt, nem tudhattk, hogy a megboldogult szmra viszont egy szellem, amelyhez szellemi rkst keresett. s mg egy lpssel tovbb nyomulva ezekbe a kdkbe nem lehetsges vajon, hogy jobban dntttek, mint ahogy maguk is kpzeltk? Hihet-e, hogy a szellem tulajdonait egyltaln rkl lehet hagyni? Lehet-e a szellemnek utja? Egy hegyi szilfa, egy vadszl, egy harmatlepte sznacsom t lehete adni az ilyesmik irnt rzett szenvedlyt, minden vrsgi ktelk nlkl? Nem Wilcoxkat nem rheti gncs. A problma szinte htborzongat, s k nem is tudtk, hogy valamifle problmval llnak szemben. Nem nagyon is termszetes s helynval, ha alapos trgyals utn eltpik a cdult, s bedobjk az ebdl kandalltzbe. A gyakorlati moralista teljesen felmentheti ket. Aki mlyebbre akar tekinteni, ugyancsak felmentheti ket egy csppnyi fenntartssal. Mert valamit mgse lehet letagadni. Valaki egy szemlyes krssel fordult hozzjuk, s k nem hallgattak r. Az elhunyt asszony azt krte tlk: Tegytek meg ezt", s k gy feleltek: Nem tesszk".

Az eset nagyon knos benyomst tett rjuk. A fjdalom felszvdott az agyukba, s ott megkezdte zavar munkjt. Tegnap mg gy jajongtak: Drga j anya volt, h sges felesg: tvolltnkben elhanyagolta az egszsgt, s meghalt." Ma ezt gondoltk: Nem is volt olyan h sges, olyan drga, mint hittk." A bensbb vilgossg irnti vgy vgl is megnyilatkozott, a lthatatlan kihatott a lthatra, s k csak ennyit mondhattak: ruls". Wilcoxn elrulta a csaldot, a magntulajdon trvnyeit, a sajt rott szavt. Mit is vrhatott tlk, hogyan ruhzzk t Howards Endet Schlegel kisasszonyra? Taln a frje, akinek trvnyes tulajdona volt, ajndkozza neki, minden ellenszolgltats nlkl? Holtig tart haszonlvezetet biztostsanak a fent emltett Schlegel kisasszonynak, vagy rassk r vglegesen? s nekik nem jr semmi krptls a garzsrt meg a tbbi befektetsrt, amit abban a feltevsben eszkzltek, hogy egyszer majd minden az vk lesz? ruls! ruls s ostobasg! Ha pedig a halottakat rulnak s ostobnak kezdjk tartani, jszerivel mr bele is nyugodtunk az elvesztskbe. Az a ceruzval odakrmlt cdula, amit a fnvr juttatott el hozzjuk, nemcsak hogy kegyetlen volt, de az zleti rzk teljes hinyt is megmutatta, s annak, aki rta, egyszeriben leszllt tle az rtke. Naht mondta Wilcox r, mikzben felllt az asztaltl , ezt igazn nem tudtam volna elkpzelni. Anya nem gondolhatta komolyan mondta Evie, mg mindig rncolva a homlokt. Persze hogy nem, kislnyom. Anynak mindig olyan fontosak voltak az sk... nem jellemz r, hogy egy idegenre hagyjon valamit, aki soha nem is tudn megbecslni. Az egsz dolog nem jellemz r jelentette ki Wilcox r. Ha Schlegel kisasszony szegny volna, ha otthonra volna szksge, mg meg tudnm rteni valahogy. De hiszen van sajt hza. Minek akarna egy msikat? Nem is tudna mit kezdeni Howards Enddel. Majd elvlik dnnygte Charles. Hogyhogy? krdezte a hga. Valszn leg tudja... anya bizonyra megmondta neki. Ktszer-hromszor is ott jrt a szanatriumban. Most nyilvn vrja a fejlemnyeket. Szrny egy n! kiltotta Dolly, aki kzben maghoz trt. Lehet, hogy egyszer csak megjelenik itt, s ki akar dobni mindnyjunkat! Charles azonnal megfelelt neki. Csak jjjn mondta vszjslan. El tudnk bnni vele. n is tette hozz az apja, aki egy kicsit srtve rezte magt. Nagyon kedves volt Charlestl, hogy vllalta a temetssel kapcsolatos tennivalkat, s benyitott hozz, hogy mgiscsak egye meg a reggelijt, de amita felntt, a fiban tlteng a dikttort hajlandsg, s tl mohn szeretne belni az elnki szkbe. n is el tudnk bnni vele, ha ide jnne, de nem fog ide jnni. Ti egy kicsit igazsgtalanok vagytok Schlegel kisasszonyhoz. De a Paul-fle gy azrt elg botrnyos volt. Nem akarok tbbet hallani a Paul-fle gyrl, ezt mr akkor is megmondtam, Charles, azonkvl nincs semmi kze a mostani gyhz. Margaret Schlegel tl sokat jelentkezett s buzglkodott az elmlt szrny sges hten, s mindannyiunknak az idegeire ment, de szavamra mondom, a becsletessghez nem frhet ktsg. Nem ltezik, hogy sszejtszott a fn vrrel, ebben teljesen biztos vagyok. Az orvossal se jtszott ssze, az is ppolyan biztos. Nem titkolt el semmit ellnk, mert egszen addig a napig se tudott tbbet, mint mi. Anytok t is ppgy flrevezette, mint minket...

Elhallgatott egy pillanatra. rtsd meg, Charles: szegny anytok, abban a rettenetes fjdalmban mindannyunkat ferde helyzetbe sodort. Ha tudtuk volna, mirl van sz, Paul nem utazik el Anglibl, te nem mgy Olaszorszgba, sem pedig Evie meg n Yorskhirebe. s Schlegel kisasszony is ugyanilyen ferde helyzetbe kerlt. Vgre is, mindent sszevve, nem viselkedett rosszul. Evie kzbe szlt: De azok a krizantmok... s hogy egyltaln lejtt a temetsre... toldta meg Dolly. Mirt ne jtt volna le? Joga volt hozz, s ott llt htul a falusi asszonyok kztt. A virgok... ht olyan virgokat csakugyan nem kellett volna kldenie, de taln gy gondolta. Evie. hogy ez a helyes, s nem tudhatod, mi a szoks Nmetorszgban. Ja persze, elfelejtettem, hogy igazbl nem is angol kiltotta Evie. Akkor nincs min csodlkozni. Kozmopolita mondta Charles, az rjra pillantva. Bevallom, nem rajongok a kozmopolitkrt. Mit tegyek, ilyen vagyok. Nem brom ket, s egy nmet kozmopolita, az midennek a teteje. Azt hiszem, ezzel be is fejeztk, ugye? Mg t akarok ugrani Chalkeleyhoz. Csak gy, kerkpron. Aprop, apm, j lenne, ha alkalomadtn figyelmeztetn Grane-t. Meg mernk r eskdni, hogy hasznlta az j kocsimat. Valami krt tett benne? Nem. Akkor inkbb szemet hunyok. Ilyesmirt nem rdemes veszekedni. Charles meg az apja nha nem rtett egyet. De minden egyttltk gy rt vget, hogy utna mg jobban tiszteltk egymst, s egyikk sem kvnt volna a msiknl derekabb titrsat, ha arrl volt sz, hogy egy hajszllal el kell hajznia az rzelmek mellett. Akrcsak Odsszeusz matrzai, akik a szirnek mellett hajztak el, miutn betmtk egyms flt vattval.

12. fejezet
Charlesnak nem kellett volna aggdnia. Schlegel kisasszony egyltaln nem tudott az anyja klns krsrl. Csak vek mlva szerzett rla tudomst, amikor mr felptette a maga kln lett s ezt is beilleszthette zrkl a boltozatba. Most msfle krdsek foglalkoztattk, s az ajnlatot is elvetette volna, mint egy beteg asszony fantazmagrijt. Msodszorra bcszott el ezektl a Wilcoxktl. Paul s az anyja, a kis habfodor s a nagy hullm, beramlott az letbe, majd rkre visszahzudott belle. A habfodor nem hagyott nyomot: a hullm a lba el tertett nhny szilnkot az ismeretlenbl. Margaret kvncsi s keres llek egy ideig ott llt a tenger partjn, amely olyan keveset tud elmondani, de mgis elmond egy keveset, s nzte a tornyosul vz tovagrdlst. Bartnje knok kztt t nt el, de szentl hitte mgse nyomorultan. gy tvozott, mintha utalni akart volna r, hogy van valami ms is a betegsgen s a szenvedsen kvl. Vannak, akik zokogva vlnak meg az lettl, msok valami esztelen hidegsggel, Wilcoxn a kzputat vlasztotta, amely csak ritka emberek szmra jrhat. Volt

arnyrzke. Komor titkbl elmondott egy keveset a bartainak, de nem tl sokat, csaknem egszen bezrta a szvt de nem egszen, gy kellene meghalnunk, ha ugyan van erre szably, se nem ldozatknt, se nem fanatikusan, hanem gy, mint a tengersz, aki kpes egyforma tekintettel kszntem az cent, amelynek nekivg, s a partot, amelyet el kell hagynia. Az utols szt brmi is az semmiesetre sem a hiltoni temetben mondtk ki. Wilcoxn nem ott halt meg. A temets nem hall, mint ahogy a keresztel nem szlets, s a hzassg nem egyesls. Mindhrom csupn nehzkes eljrs, mellyel a trsadalomnak csak tl korn vagy tl ksn sikerl nyilvntartsba vennie az ember gyors mozgst. Margaret gy rezte, hogy Wilcoxn kibjt a nyilvntarts all. lnken tvozott az letbl, a maga mdjn, s semmi se lehetett olyan igazi por, mint ama slyos kopors tartalma, melyet nneplyesen lebocstottak, hogy megnyugodjk a fld porban, egyetlen virg se veszhetett gy krba, mint ama krizantmok, melyeket a fagy bizonyra mg hajnal eltt elhervasztott. Margaret egyszer azt mondta, hogy imdja a babonkat". Ez nem volt igaz. Kevs n akad, aki annyira komolyan prblta volna ttrni a test s a llek szerves burkolatait. Wilcoxn halla csak segtette ebben a munkban. Most mr valamivel vilgosabban ltta, mint addig, hogy mi is egy ember, s mire trekedhetik. Igazibb kapcsolatok lehetsge derengett fel. Az utols sz taln a remny lesz remny, akr mg a sron innen is. Egyelre azonban a tllk fel fordult az rdekldse. Noha ppen elg dolga volt a karcsonnyal meg az ccsvel, Wilcoxk tovbbra is nagy szerepet jtszottak a gondolataiban. A vg eltti hten sokat tallkozott velk. Nem voltak neki val emberek", sokszor gyanakvak voltak s ostobk, s csdt mondtak, ahol kit nt, de a velk val sszetkzs serkentleg hatott r s rdekldse nem llt messze a rokonszenvtl, mg Charles irnt is. Szerette volna megvdeni ket, s gyakran gy rezte, hogy is vdelmet kaphatna tlk, hiszen kit nnek ott, ahol mond csdt. Tl az rzelem ztonyain, mindig nagyszer en tudtk, mi a teend, kihez kell fordulni, biztosan fogtk a kormnykereket, ersek voltak, nemcsak erszakosak s Margaret sokra becslte az ert. Olyan letet ltek, amilyenrl nem is lmodhatott a tviratok s dhnsgek" kls lett, amely egyszer mr nagyot drrent, amikor Helen s Paul jniusban megrintette egymst, s a mlt hten jabb drrenssel jrt. Margaret szemben ez az let mindig valsgos er maradt. Nem tudta megvetni, pzolva, mint Helen s Tibby. Hiszen olyan ernyek fakadtak belle, mint rendszeretet, hatrozottsg, fegyelmezettsg igaz, msodrend ernyek, de ezek alaktottk ki civilizcink gerinct. A jellem gerinct is ezek alaktjk, Margaret nem tagadhatta: megvjk a lelket a lompossgtl. Hogy is merik a Schlegelek megvetni a Wilcoxokat, amikor csak gy kerek a vilg? Ne sokat mlzz azon, hogy a lthatatlan felsbbrend , mint a lthat rta Helennek. Igaz, igaz, de nem kell rajta mlzni: kzpkori dolog. Nem az a dolgunk, hogy szembelltsuk a kettt, hanem hogy sszebktsk ket." Helen azt felelte, hogy esze gban sem volt egy ilyen unalmas tmn mlzni. Mit kpzel rla a nvre? Az id isteni. Elment rdlizni Mosebachkkal az egyetlen dombra, amellyel Pomernia bszklkedhetik. Remek volt, csak egy kicsit nagy a zsfoltsg, mert ugyanez msnak is eszbe jutott Pomerniban. Helen el volt ragadtatva az orszgtl, s levelbl sugrzott a testmozgs rme s a kltszet. Lerta a tjat, amely szeld de fensges, a hbortotta fldeket, nyargalsz szarvascsordikkal, a folyt s furcsa

torkolatt, ahogy a Balti-tengerbe mlik, az Oderbergeket, amelyek csak hromszz lb magasak, s az ember tl gyorsan csszik rluk vissza a pomerniai sksgra, de azrt ezek az Oderbergek igazi hegyek, fenyvesekkel, patakokkal, s gynyr kiltssal. Nem a mret szmt, hanem ahogy a dolgok el vannak rendezve." Egy msik bekezdsben rokonszenvvel utalt Wilcoxnra, de a hr nem hastott bel. Nem tallkozott a hall kellkeivel, amelyek bizonyos rtelemben emlkezetesebbek, mint maga a hall. A titkolzsok s szemrehnysok lgkre, s az egsznek a kzppontjban egy emberi test, amely sugrzbb vlik a szenvedstl, a szban forg test vgllomsa a hiltoni temetben, s ami tlli, a remny grete, amely ugyancsak tsugarzik az let kznapi der jn Helen mindebbl kimaradt, s csak annyit rzett, hogy egy kedves hlgy tbb mr nem lehet kedves. A sajt dolgaival eltelve trt vissza a Wickham Place-re kzben jra megkrtk a kezt , s Margaret egy pillanatnyi ttovzs utn eldnttte, hogy jobb is gy. A megkrs nem volt komoly dolog. Fraulein Mosebach m ve volt, aki nemes s hazafias indtkokbl elhatrozta, hogy hzassg tjn visszahdtja unokatestvreit a haznak, Anglia mr kirukkolt Paullal s vesztett, Nmetorszg egy Herr Frstmeisterrel* rukkolt ki Helen nem emllezett a nevre. A Her Frstmeister egy erdben lakott, s az Oderbergek egyik cscsrl meg is mutatta Helennek a hzt, jobban mondva azt a fenyvest, amelyben a hza rejtztt. Jaj, de gynyr ! kiltotta Helen. ppen nekem val hely!" mire este Frieda megjelent a szobjban. zenetet hoztam, drga Helen", satbbi, s t is adta, de nagyon rendes volt, amikor Helen nevetett, meg tudta rteni az az elhagyatott erd, az a nyirkos leveg , hogyne, meg tudja rteni, de a Herr Frstmeister bizonyos jelekbl azt hitte, hogy mgis remlhet. Nmetorszg vesztett, de nem keseredett el, mint a vilg frfiassgnak kpviselje, biztos volt benne, hogy elbbutbb gyznie kell. s mg Tibbynek is akad majd valaki fejezte be Helen. Hallod, Tibby, jl jegyezd meg, Frida egy kislnyt tartogat a szmodra, copfjai vannak s fehr gyapjharisnyja, de a lbfejn rzsaszn a harisnya, mintha a kislny eperben gzolt volna. Tl sokat beszltem. Fj a fejem. Most te beszlj. Tibby hajland volt beszlni. is el volt telve a maga dolgaival, mert pp akkor jtt meg Oxfordbl, ahol egy sztndjat prblt elnyerni. A hallgatk tvol voltak, gyhogy a plyzk a klnbz kollgiumokban kaptak szllst, s a kzs tkezben ebdeltek. Tibby fogkony volt a szpsgre, az lmny jszer sge is hatott r, s kirndulst majdnem lngol sznekkel ecsetelte. A fensges s a patins egyetem, amely ezer ve szolglta a nyugati orszgokat s titatdott ds javaikkal, nyomban megfelelt a fi zlsnek: az ilyesmit fel tudta fogni, s annl is inkbb felfogta, mert az egyetem pp res volt. Oxford, az Oxford: nem csupn a fiatalok kaptra, mint Cambridge. Taln fontosabb neki, hogy a laki t magt szeressk, mint egymst: legalbbis Tibbyre ksbb ilyen hatst gyakorolt. A nvrek azrt kldtk oda, hogy bartokat szerezzen, mert tudtk, hogy a nevelse csonka volt, s elklntette a tbbi fitl s frfitl. De Tibby nem szerzett bartokat. Az Oxfordja mindvgig az res Oxford maradt, s mikor aztn kilpett az letbe, nem egy sugrzs emlkt vitte magval, hanem egy sznkombincit. *F erdsz rral.

Margaretnek jlesett hallgatnia, amint az ccse meg a hga beszlget. ltalban nemigen frtek ssze egymssal. Nhny percig hallgatta ket, az reges jindulat rzsvel. Aztn eszbe jutott valami, s kzbeszlt Helen, ugye emltetted szegny Wilcoxnt... azt a szomor esetet? Igen. Azta leveleztem is a fival. Hozzfogott a hztarts felszmolshoz, s azrt rt, hogy megkrdezze, nem akart-e valamit rm hagyni az anyja. Alig ismertem, gyhogy nagyon kedves volt tle. Azt feleltem, hogy az anyja egyszer emltett valami karcsonyi ajndkot de aztn mind a ketten elfelejtettk. Remlem, Charles rtett a szbl. Igen... azazhogy ksbb a frj is rt, megksznte, hogy kedves voltam, mr amennyire, a felesghez, s kpzeld nekem ajndkozta az ezst illatszer-tartjt. Ht nem fantasztikusan nagyvonal? Ezzel igazn belopta magt a szvembe. Remli, hogy azrt nem rt vget az ismeretsgnk, s te meg n egyszer mg lemegynk Evie-hez nhny napra. Szeretem Wilcox urat. Most mr jra dolgozik... a gumiszakmban... valami komoly vllalkozs. Nagyban csinlja, azt hiszem. Charles is ezzel foglalkozik. Charles megnslt... csinos kis asszonyka, de nem ltszik nagyon okosnak. k vettk t a btorozott lakst, de azta mr elkltztek a sajt hzukba. Helen ill sznet utn folytatta stettini beszmoljt. Milyen gyorsan tud vltozni a helyzet! Jniusban sszecsaptak fltte a hullmok, mg novemberben is pirult s zavarba jtt, most janur volt, s az egsz gy feledsbe merlt. Visszapillantva az elmlt hat hnapra, Margaret jl ltta htkznapi letk z rzavaros jellegt hogy sehogy sem illik bele abba a szablyos sorrendbe, amit a trtnszek konstrulnak. A val let tele van hamis nyomokkal, s tjelzkkel, amelyek sehov sem vezetnek. Vgtelen erfesztssel kszlnk valamifle dnt pillanatra, amely nem kvetkezik be soha. A legsikeresebb letplyn is annyi er vsz krba, hogy hegyeket lehetne elmozdtani vele, s nem az olyan ember a legsikertelenebb, akit kszletlenl rnek az esemnyek, hanem az olyan, aki felkszlt, de hiba. Az ilyesfajta tragdikrl nemzeti erklcsnk mlyen hallgat. Abbl indul ki, hogy a veszlyekre val felkszls nmagban vve is j dolog, s az embereknek, akrcsak a nemzeteknek, hasznra vlik, ha llig felfegyverezve tntorognak t az leten. A felkszltsg tragdijt mg nem rtak meg, taln csak a grgk. Az let csakugyan veszlyes, de nem gy, ahogyan az erklcs el akarja hitetni. Csakugyan nem lehet kzben tartani, de a lnyege mgsem a harc. Azrt nem lehet kzben tartani, mert romantikus kaland, s lnyege a romantikus szpsg. Margaret remlte, hogy a jvben kevsb lesz vatos, nemhogy mg vatosabb lenne, mint amilyen a mltban volt.

13. fejezet
Tbb mint kt v telt el, s a Schiegel csald tagjai folytattk a maguk kifinomult, de gondtalansgban sem visszataszt lett, mg mindig ppoly kecsesen szklva London szrke hullmain. Koncertek s szndarabok libegtek el mellettk, pnzek folytak s

folytak be ismt, rokonszenvek s ellenszenvek rintettk ket, s maga a vros is, letk jelkpe gyannt sz nni nem akar lktetsben radt s apadt, seklyebb vizeivel mr Surrey dombjait s Hertfordshire fldjeit is elntve. Egy hres plet felszktt a magasba, egy msiknak befellegzett. Ma a Whitehallt alaktottk t, holnap a Regent Streetre kerl sor. s az utckon hnaprl hnapra s r sdtt a benzinszag, s egyre nehezebben lehetett tkelni rajtuk, s az emberek csak nehezen hallottk egyms szavt, kevesebb levegt szvtak be, s kevesebbet lttak az gbl. A termszet meghtrlt: a levelek mr nyr kzepn hullani kezdtek, a nap megdicslt homlyossggal sttt t a mocskon. Londont becsmrelni ma mr nem divatos. A fld m vszi kultusznak immr bealkonyult, s a kzeljv irodalma valszn leg htat fordt majd a vidknek, s a vrosbl mert ihletet. A reakci teljesen rthet. A kznsg ppen eleget hallott Pnrl s az elemi erkrl ezek Viktria-kori dolgok, London pedig Gyrgy-kori , s azoknak, akik a fld szinte hvei, mg sokig kell vrniuk, amg az inga ismt az ellenkez irnyba lendl. London ktsgkvl leny gz. Ha magunk el kpzeljk, valami remeg szrkesget ltunk, amelyben m kdik az rtelem, de cl nlkl, feltmadhat az izgalom, de szeretet nlkl, egy szellemet, amely talakult, mieltt krnikkba foglalhattk volna, egy szvet, amely dobog ugyan, de nem emberi lktetssel. London messzire esik mindentl: a termszet, brmennyire kegyetlen is, kzelebb jn hozznk, mint ez a roppant embertmeg. Egy jbart meg tudja rtetni magt: a fldet meg lehet rteni belle vtettnk, s bel kell visszatrnnk. De ki tudn megrteni a Westminster Bridge Roadot vagy a Liverpool Streetet reggel amikor a vros llegezni kezd vagy ugyanezeket az utckat este amikor a vros killegzi elhasznlt levegjt? Ktsgbeesetten nylklunk a kdn tlra, mg a csillagokon tlra is, tkutatjuk a vilg r vgtelensgt, s emberi arccal ruhzzuk fel, hogy igazolhassuk a szrnyeteget. Londonnal jl jr a valls, nem a teolgusok fennklt vallsa, hanem egy nyers, antropomorf valls. Igen, a szntelen hmplygs elviselhet lenne, ha egy magunkfajta ember nem valami dicsfnnyel vezett, knnyes szem lny gondunkat viseln odafent az gben. A londoni ember ritkn eszml r a vrosra, amg a vros t is le nem tpi a horgonylncrl, s Margaretnek sem nylt fel a szeme, amg le nem jrt a Wickham Place-i brlet. Mindig tudta, hogy le kell jrnia, de ez a tudat csak kilenc hnappal a hatrid eltt vlt elevenn. Akkor a hz hirtelen rasztani kezdte a bnatot. Mennyi boldogsgnak volt a sznhelye! Mirt kell most elt nnie? Margaret most elszr vette szre a vros utcin a kapkods ptszett, s most hallotta meg lakinak ajkrl a kapkods nyelvt elharapott szavakat, idomtalan mondatokat, a j vagy a rossz kzrzet konzerv-kifejezseit. A vilg hnaprl hnapra szaporbban lpked, de milyen cl fel? A lakossg szma nttn-n, de milyen minsg emberek szletnek? Az a bizonyos milliomos, aki a Wickham Place-t birtokolja, s babiloni palotkat akar pteni rajta mi jogon hajt ilyen nagy darabot felkavarni a remeg kocsonybl? Nem buta ember Margaret egyszer hallotta fejtegetseit a szocializmusrl , de az igazi sz ott kezddik, ahol az intelligencija vget r, s valszn , hogy a legtbb milliomossal gy van. Mifle jogon akarjk az ilyen emberek de Margaret nem folytatta. Ez ton rls van. Hla Istennek, neki is van egy kis pnze, vehet magnak j otthont. Tibby immr msodves oxfordi pp otthon tlttte a hsvti vakcit, s Margaret megragadta az alkalmat, hogy komolyan elbeszlgessen vele. Tudja-e

egyltaln, hogy hol akar lni? Tibby nem tudta, hogy tudja-e. Tudja-e egyltaln, hogy mit akar csinlni? Tibby ebben is ppoly bizonytalan volt, de nmi nyaggats utn kibkte, hogy jobb szeretn, ha semmifle foglalkozst nem kellene a nyakba vennie. Margaret nem tkztt meg rajta, de nhny percig tartott, mieltt vlaszolt volna: Vyse rra gondoltam. Nem ltszik tlsgosan boldog embernek. Ig-gen mondta Tibby, s a szja nyitva maradt valami furcsa remegsben, mintha is Vyse rra gondolt volna, beleltott volna Vyse rba, tltott s tlltott volna rajta, megmrte s a helyre tette volna Vyse urat, vgl pedig flretolta volna, miutn kiderlt, hogy semmi, de semmi kze a szban forg krdshez. Helen meg szokott vadulni, ha Tibby gy mekegett. De Helen most az ebdlben volt s egy kzgazdasgi eladsra kszlt. Idnknt hallottk a hangjt, amint sznokolva jrklt fel s al. De Vyse r meglehetsen nyomorult, nyamvadt figura. Igaz? Aztn vegyk pldul Guy-t. Sznalmas eset. Klnben is Margaret ltalnosabb skra emelkedett , mindenkinek csak jt tesz, ha rendszeresen dolgozik. Nyg hangok. Szentl hiszek benne folytatta Margaret mosolyogva. Nem azrt mondom, hogy neveljelek, ez a meggyzdsem. Azt hiszem, az elmlt vszzad folyamn az emberekben kifejldtt a munka irnti vgy, amit nem szabad kielgtetlenl hagyni. Ez a vgy valami j dolog. Egytt jr sok mindennel, ami rossz, de nmagban vve azrt j, s remlem, hogy a munktlansg" rvidesen a nk szmra is ppen olyan szgyenletes llapot lesz, mint a frjtelensg" volt szz vvel ezeltt. n mg nem szleltem magamban ezt a mlysges vgyat, amire clzol jelentette ki Tibby. Akkor tegyk flre a krdst, amg nem szleled. Nem akarlak piszklni. Rrsz. Csak nzz vgig azokon, akiket a legjobban szeretsz: hogyan rendeztk be az letket. n Guy-t s Vyse urat szeretem a legjobban mondta bgyadtan Tibby, s annyira htradlt a karosszkben, hogy egy vzszintes vonall vltozott, trdtl a torkig. s ne hidd, hogy nem beszlek komolyan, amirt nem a hagyomnyos rvekkel hozakodom el... pnzkeress, hivatstudat s a tbbi... mert ez mind csak frzis, klnbz okokbl. Folytatta a varrst. n csak a nvred vagyok. Nincs jogom beleszlni a dolgaidba, s nem is akarok. Csak felhvom a figyelmed arra, amit igaznak tartok. Tudod levette a csptetjt, melyet az utbbi idben kezdett viselni , nhny v mlva tulajdonkpp egyidsek lesznk, s szksgem lesz a segtsgedre. A frfiak annyival helyesebbek, mint a nk. Ha ldozatul estl ennek a tveszmnek, akkor mirt nem msz frjhez? Nha biz'isten gy gondolom, hogy mennk, ha lenne kihez. Mg nem krt meg senki? Csak hlyagok. Helennek vannak kri? Szmtalan. Meslj rluk. Nem. Akkor meslj a te hlyagaidrl. Mind csak azrt jtt, mert nem volt jobb dolga mondta a nvre, aki gy rezte, hogy ennyi kis flnyt megengedhet magnak. Szval, jegyezd meg magadnak: dolgozz, vagy tgy gy, mintha dolgoznl, mint pldul n is. Munka, munka, s munka,

ha meg akarod menteni a lelkedet s a testedet. Mskppen nem megy, des fiam. Nzd meg Wilcoxkat, nzd meg Pembroke urat. Lehet, hogy vannak hibk a vrmrskletkben s a felfogsukban, de nekem az ilyen emberek mgis tbb rmet szereznek, mint sok ms, akit jobban megldott a termszet, s azt hiszem, ennek az az oka, hogy rendszeresen s becsletesen dolgoznak. Wilcoxkat lehetleg mellzd shajtotta Tibby. Eszem gban sincs. Idelis emberek. Jaj, Meg, knyrgk! Tibby hirtelen fellt, frgn s dhsen. Minden fogyatkossga ellenre, igenis volt hatrozott egynisge. J, mindenesetre megkzeltik az idelt, amennyire csak lehet. Nem, nem... nem! Pldul a kisebbik fi, akit valamikor a hlyagok kz soroltam, aztn olyan betegen jtt haza Nigribl. Evie Wilcoxtl hallom, hogy mr vissza is ment... hvta a ktelessg! A ktelessg" szra mindig egy nagy nygs volt a vlasz. Nem a pnz kell neki, hanem a munka, pedig szrny egy munka... unalmas orszg, alattomos bennszlttek, lland civakods, az ivvz meg az lelem miatt. Bszke lehet az a nemzet, amelyiknek ilyen fiai vannak. Nem csoda, hogy Anglia... Birodalom lett. Birodalom! A vgeredmny nem rdekel mondta Margaret egy kiss szomoran. Nem tudom ttekinteni. n csak az embereket nzem. A Birodalom, mint olyan, untat, de igenis mltnyolom a h siessget, amely felptette. London is untat, de hny remek ember fradozik, hogy Londonbl... Az legyen, ami lett mondta gnyosan Tibby. Ami lett, bnom is n. Nekem cselekvs kell, kultra nlkl. Micsoda ellentmonds! Mgis azt hiszem, ppen ez vr rnk odafent a mennyekben. Nekem pedig mondta Tibby kultra kell cselekvs nlkl, s azt hiszem, ez vr rnk odalent a msik szakaszban. Ha erre vgyol, Tibbykm, nem kell lemenned rte a msik szakaszba. Oxfordban is megtallod. Ez akkora butasg, hogy... Ha buta vagyok trjnk vissza a hzkeresshez. n mg Oxfordban is hajland lennk lni,. ha akarod... szak-Oxfordban. Mindentt ellnk, kivve Bornemouth, Torquayt s Cheltenhamet. Ja igen, s Ilfracombe-ot s Swanage-et s Tunbridge Wellst s Surbitont s Vedfordot. Ezekrl sz sem lehet. Akkor marad London. Nekem j, de Helennek nemigen f lik a foga Londonhoz. De nem ltom be, mirt ne lehetne egy vidki hzunk meg egy vrosi laksunk is, feltve, ha egytt maradunk, s kzsen viseljk a kltsgeket. Persze azrt... istenem, csak jr a szm, s eszembe se jut, hogy vannak akik igazn, igazn szegnyek. Hogyan lnek k! n belepusztulnk, ha egy helyben kne maradnom. Mg be sem fejezte, amikor feltrult az ajt, s Helen robbant be a szobba, magnkvl az izgalomtl. Jaj, gyerekek, tudjtok, mi trtnt? gyse talljtok ki. Egy n volt itt, s a frjt kereste rajtam. A micsodjt? Helen boldogan truhzta a maga elkpedst a tbbiekre. Igenis a frjt, ez a tnyvalsg.

 Csak nem Bracknellrl van sz? kiltotta Margaret, aki nemrg alkalmazott egy ilyen nev munkanlklit eveszkz- s cip tiszttsra. Felajnlottam neki Brakcnellt, de nem krt belle. Tibbybl se. (Ne csggedj, Tibby!) Egy ismeretlen szemlyrl van sz. Mire n: Keresse csak, nagysd, nzzen krl alaposan, nzzen be az asztalok al, bjjon be a kmnylyukba, rzza ki a foteltertket. Frjem uram! Frjem uram!" Na s az a kprzatos toalett, s ahogy csilingelt, mint egy csillr! De Helen, ht mi trtnt tulajdonkppen? Amit mondok. n pp a beszdemet gyakorolom, mint egy sznok. Anni, az a tkkelttt, kinyitja az ajtt, s egyenesen rm ereszt egy nszemlyt... mg a szmat se tudtam becsukni. Aztn elkezdtk... roppant finoman. A frjemet keresem, amelyik nagyon valszn , hogy itt van." Nem... milyen igazsgtalan az ember! gy mondta: ,,aki", nem pedig amelyik". Nyelvtanilag kifogstalanul. Erre megkrdeztem: Szabad a kedves frje nevt?", mire : Lan, krem szpen"... szval gy. Lan? Lan vagy Len. A kiejtsnkre mr nem voltunk olyan finnysak. Lanolin. No de ilyen fantasztikus... Mondom neki: Kedves Lanolinn, itt valami vgzetes flrertsrl van sz. Brmennyire szp vagyok is, a szernysgem mg a szpsgemet is fellmlja, s Lanolin rnak soha, de soha nem akadt meg rajtam a szeme." Gondolom, lvezted a dolgot jegyezte meg Tibby. Azt elhiszem vistotta Helen. Isteni volt. Ez a Lanolinn egy tnemny: gy kvetelte a frjt, mint valami esernyt. Szombat dlutn elhagyta valahol... s hossz ideig nem volt semmi hinyrzete. De mikor aztn elmlt egy egsz jszaka s a mai dleltt, mgiscsak knozni kezdte a nyugtalansg. A reggeli valahogy nem volt olyan, mint mskor... s az ebd sem, erre fogta magt, s elstlt a Wickham Place 2. al, mint a hinyz rtktrgy legvalszn bb lelhelyre. De hogy a csudba.... Most ne kezd el hogyacsudzi. Tudom, amit tudok", folyton ezt hajtogatta, nem ppen gorombn, de vgtelenl komoran. Hiba faggattam, hogy mit tud. Mert van, aki tudja, amit a msik is tud, s van, aki nem tudja, s ha nem tudja, akkor jobb. ha a msik vigyz magra. Ht zagyvlni, azt tudott! Az arca, mint egy selyemherny, s az ebdl mg most is b zlik az olcs pdertl. Bjosan elcsevegtnk, hogy milyenek is a frjek, s n se tudtam elkpzelni, hogy hol lehet az v, s azt ajnlottam, forduljon a rendrsghez. Nagyon szpen megksznte. Tkletesen egyetrtettnk abban, hogy Lanolin r megri a pnzt, de meg m, s mi dolog az, hosy csak gy elcsmborog. De azt hiszem, azrt vgig gyanakodott rm. Stop, hogy n rom meg az egszet Juley nninek. Hallod, Meg... lestoppoltam. J, stoppold csak, a tid dnnygte Margaret, letve a varrst. De egyltaln nem biztos, Helen, hogy ez olyan j vicc. Szerintem valami szrny t zhny fstlg valahol, nem gondolod. Nem hiszem... a n azrt nincs is gy felhzva. Csodlatos tnemny, de tragikus szerepekre alkalmatlan. Taln a frje alkalmas mondta Margaret az ablakhoz lpve. , nem valszn . Elkpzelhetetlen, hogy egy tragikus hs ppen Lanolinnt vegye felesgl.

 Csinos volt? Valamikor j alakja lehetett. A brpalotk msra nem nylt kilts dszes fggnyknt lgtak Margaret s a londoni zajls kztt. Gondolatai szomoran visszakanyarodtak a hz-krdshez. Belnyilallt a flelem, esztelenl ugyan, hogy az kis nyjacskja is kikerlhet a z rzavaros, szennyes radatba, kzelebbi rintkezsbe a fentihez hasonl epizdokkal. Tibbyvel megint azon t ndtnk, hogy szeptemberben hol fogunk lakni mondta vgl. Tibby inkbb azon t ndhetne, hogy mihez fog kezdeni vgott vissza Helen, s gy ismt tertkre kerlt ez a tma, csakhogy ezttal cspsebb mrtsban. Aztn megjtt a tea, utna pedig Helen folytatta felkszlst a beszdre, s Margaret is kszlni kezdett a msikra, mert gy volt, hogy msnap egy vita-klubba mennek. De az gondolatait megmrgezte valami. Lanolinn felbukkant a szakadkbl, mint egy gyenge illat, egy man lbnyoma, hrt hozva egy olyan letrl, melyben a szeretet is, a gy llet is rgen elsorvadt.

14. fejezet
A rejtly, mint oly sok rejtly, megolddott. Msnap, amikor pp felltztek, hogy elinduljanak egy vacsorasszejvetelre, egy Bast nev r kereste ket. Tisztvisel volt a Porphyrion T zbiztostsi Trsasg alkalmazsban. Ezt a nvjegye rulta el. A tegnapi hlgy" gyben jtt. Ezt Annie kzlte, aki a ltogatt bevezette az ebdlbe. Hurr, gyerekek! kiltotta Helen. Lanolinn jelentkezik. Tibbyben feltmadt az rdeklds. Mindhrman lesiettek a fldszintre, de ott nem az a kicsapong lvhajhsz vrta ket, akire szmtottak, hanem egy seszn , sehang fiatalember, konya bajusza fltt mris azzal a bs nzssel, amely oly gyakori Londonban, s vdol ksrtet gyannt jrja be a vros egynmely utcit. gy rmlett, a harmadik nemzedk, paraszt, vagy psztor-unoka, akinek nagyapjt valamikor a fvrosba szippantotta a civilizci, egyike a sok ezernek, akitl megvontk a test lett, de nem krptoltk a szellem letvel. Inkbb az ers testalkat, semmint a kellemes arcvonsok nyomai rzdtek rajta, s ltva gerinct, amely mr nem tudott egyenesre nni, s a mellkast, amely nem tudott kiszlesedni, Margaret arra gondolt, vajon j csere volt-e odaadni az llati lt teljessgt egy zsakettrt s egy-kt gondolatrt. maga nem jrt rosszul a kultrval, de az elmlt hetekben ktsgei tmadtak, vajon a tbbsg emberibb lett-e tle, olyan szles, st, egyre szlesed szakadk ttong a termszetes s a blcselked ember kztt, s olyan sok derk fi szegi a nyakt, amikor t akar kelni rajta. Margaret jl ismerte ezt a tpust a homlyos trekvseket, a szellemi alantassgot, a knyvek cmlapjhoz f zd benssges viszonyt. Mg azt is tudta, milyen hangon fogja a ltogat megszltani. Csak arra nem szmtott, hogy a sajt nvjegykrtyjt kell viszontltnia. Ugye nem emlkszik r, Schlegel kisasszony, hogy mikor adta oda? mondta a fiatalember knosan fesztelenl.

 Sajnos nem. Pedig ht gy trtnt, tudja. Hol tallkoztunk, Bast r? E pillanatban nem jut eszembe. Egy koncerten, a Queen's Hallban. Taln jobban eszbe jut tette hozz nagykp en , ha megemltem, hogy Beethoven tdik szimfnija is szerepelt a m soron. Majdnem mindig ott vagyunk, ha az tdiket adjk, gyhogy nem vagyok benne egszen biztos... te emlkszel, Helen? Akkor volt, amikor a srga cica krbestlt a karzaton? Bast r nem tartotta valszn nek. Akkor nem emlkszem. Az az egyetlen Beethoven, amire kln is vissza tudok emlkezni. s a kisasszony, ha meg nem haragszik rte, maghoz vette az esernymet, persze vletlenl. Nagyon valszn nevetett Helen , mert esernyt lopni mg gyakrabban szoktam, mint Beethovent hallgatni. Aztn visszakapta? Hogyne, kisasszony, ksznm szpen. s a tvedst az n nvjegyem okozta, ugyebr? szlt kzbe Margaret. Igen, tveds trtnt... tveds volt. A hlgy, aki tegnap itt jrt, netn azt hitte, hogy maga is eljtt... hogy itt tallja? faggatta tovbb Margaret, mert gy ltszott, a fiatalember ads marad a magyarzattal, minden grete ellenre. Igen, hogy n is eljttem... tveds. Akkor mirt... krdezte Helen, de Margaret rtette kezt a karjra. Azt mondtam a felesgemnek a fiatalember szaporbban folytatta , azt mondtam neki: Meg kell ltogatnom egy bartomkat", s azt mondta: Eridj." De amikor elmentem, eszbe jutott valami fontos dolog, s azt hitte, hogy idejttem, a nvjegy miatt, ht utnam jtt, s most szves elnzsket krtem az nevben is, ha valami kellemetlensget okoztunk. Semmi kellemetlensg mondta Helen , de mg mindig nem rtem. Bast r vlaszt nmi tls-hatols jellemezte. jra elmagyarzta az egszet, de nyilvnvalan hazudott, s Helen valamirt nem akarta hagyni, hogy szrazon megssza. Taln fiatalos kmletlensgbl. Mit sem tr dve a n vre szort kezvel, tovbb faggatta a vendget: Mg mindig nem rtem. Hogy is mondta, mikor volt az a ltogats? Ltogats? Mifle ltogats? krdezte a fiatalember, tgra meresztve a szemt, mintha valami ostoba krdst kapott volna: ismert fogs, ha az ember kutyaszortba kerl. Az a dlutni ltogats. Mikor, ht dlutn! felelte Bast r s Tibbyre nzett, hogy mltnyolja-e a visszavgst. De Tibby nemhogy segtett volna rajta, inkbb is visszavgott, s megkrdezte: Szombat dlutn vagy vasrnap dlutn? Sz... szombaton. Naht! mondta Helen. s maga mg vasrnap se kerlt el, amikor a felesge idejtt. Hossz ltogats lehetett. Ez nem volt szp mondta Bast r, hirtelen elvrsdve s megszplve. A szeme harciasan csillogott. Tudom, mire gondol, de nem gy van.

 Ugyan, ne foglalkozzunk ezzel mondta Margaret, akit ismt elcsggesztettek a szakadkbl felszll gzk. Msrl volt sz er sgette a fiatalember, kizkkenve a finom modorbl. Msutt voltam, nem ott, ahol maguk gondoljk, rti?! Kedves, hogy eljtt, s megmagyarzta felelte Margaret. A tbbi persze nem tartozik rnk. Nem, csak azt akarom... azt akartam... olvasta a Richard Feverel knszenveds-t? Margaret blintott. Szp knyv. n vissza akartam kerlni a fldhz, rti, mint Richard a vgn. Vagy olvasta az Ott herceget Stevensontl? Helen s Tibby halkan felnygtt. Az is szp knyv. Az is visszavisz a fldhz. n azt akartam... Affektltan sznokolt. Aztn a m veltsge puha kdeibl egyszerre csak kibukott a kkemny valsg kavicsa. Egsz szombat jjel gyalogoltam mondta Leonard. Gyalogoltam. A nvreken izgatott s helyesl borzongs futott vgig. De a m veltsg ismt rjuk szllt. A fiatalember megkrdezte, hogy olvastk-e a Nyitott ut-at E. V. Lucas-tl. Biztos az is egy szp knyv mondta Helen, de engem inkbb a maga tja rdekelne. Ht n csak gyalogoltam. Merre? Nem tudom, s azt se, hogy mennyi ideig. Olyan stt lett, hogy nem lttam az rmat. s egyedl gyalogolt, ha szabad krdeznem? Egyedl mondta a fiatalember kihzva magt de a hivatalban mr beszltnk rla. Mostanban sokat beszlgetnk ilyesmirl a hivatalban. A kollgk azt mondtk, hogy a Sarkcsillag utn is lehet menni, s meg is nztem a csillagszati trkpen, de odakint a szabadban minden gy sszekavarodik... Nekem ne mutassa be a sarkcsillagot vgott kzbe Helen, akiben feltmadt az rdeklds. Ismerem a szoksait. Mindig csak krbe jr, s aki utna megy, az is csak egy helyben kering. A vgn el is vesztettem. Elszr az utcai lmpk, aztn a fk, hajnal fel pedig beborult. Tibby, aki a komdikat csak tmnyen kedvelte, kioldalgott a szobbl. Tudta, hogy ez a fick ugyan soha el nem jut a kltszethez, s nem hajtott tanja lenni a prblkozsainak. Margaret s Helen ott maradt. Az ccsk nagyobb hatssal volt rjuk, mint hittk volna, tvolltben knnyebben tudtak lelkesedni. Honnan indult el? kiltotta Margaret. Mesljen, igazn. Fldalattival kimentem Wimbledonba. Amikor vge volt a hivatalnak, azt mondtam magamban: Muszj, hogy nha n is jrjak egyet. Nekivgok, most vagy soha." Wimbledonben ettem valamit vacsorra, aztn... De ott nincs is igazi tj, ugye? Csak gzlmpk, rk hosszat De elttem llt az egsz jszaka, s az volt a f, hogy vgre kint vagyok. Aztn nemsokra mgiscsak egy erdbe rtem. Igen, folytassa mondta Helen. Fogalma sincs rla, milyen nehz a hepehups fldn jrni, ha stt van. Szval csakugyan letrt az trl?

 Ht persze. Mindig is gy akartam, hogy letrek az trl, csak az a rossz benne, hogy akkor sokkal nehezebb tjkozdni. Bast r, maga vrbeli kalandor nevetett Margaret. Ilyesmire mg egy hivatsos hegymsz se mert volna vllalkozni. Csoda, hogy ki nem trte a nyakt. s mit szlt a felesge? A hivatsos hegymszk sose indulnak el viharlmpa meg irnyt nlkl mondta Helen. Klnben se tudnak gyalogolni. Frasztja ket Folytassa. gy reztem magam, mint Stevenson. Taln emlkszik r, amikor a Virginibus... J, de az erd . Az a bizonyos erd. Hogy keveredett ki belle? Az egyik erd rszen valahogy tkerltem, s a msik oldaln talltam egy utat, amelyik j darabon t ment a hegynek felfel. Gondolom, a North Downs egyik dombja lehetett, mert az t megsz nt, csak f maradt belle, s egy msik erdbe jutottam. Az szrny volt, csupa rekettyebokor. Mr nagyon megbntam, hogy elindultam, de egyszerre csak vilgos lett... pedig gy reztem, mintha folyton ugyanaz alatt a fa alatt mennk. Aztn talltam egy utat, ami egy llomshoz vitt, s a legels vonattal visszajttem Londonba. De a hajnal ugye csodlatos volt? krdezte Helen. A vlasz feledhetetlenl szintn hangzott Nem. Megint gy rppent ki a sz, mint kavics a parittybl. Diribdarabra hullt mindaz, ami alantasnak vagy irodalmiasnak rzdtt a szavaiban, diribdarabra az unalmas Stevenson s a fld szeretete" s a selyemcilindere. A kt n trsasgban Leonard megrkezett valahov, s olyan fogkonyan, ujjongva beszlt, mint addig csak nagyon ritkn. A hajnal csak szrke volt, semmi rdekes... Mint az esti szrklet, csak fejjel lefel. Tudom. ...s olyan fradt voltam, hogy mr nem is brtam felnzni r, s fztam is. rlk, hogy elmentem, de akkor mr gy untam, hogy el se lehet mondani. Meg aztn... akr hiszik, akr nem... nagyon hes voltam. Az a wimbledoni vacsora... azt hittem, ki fog tartani reggelig, mint mskor. Nem is kpzeltem, hogy ha gyalogol az ember, akkor egszen ms. Mert gyalogls kzben gy van, hogy az ember szeretne mg az jszaka folyamn megreggelizni, megebdelni, meguzsonnzni, nlam meg nem volt semmi, csak egy csomag cigaretta. H , de komiszul reztem magam! gy visszatekintve nem is lehet lvezetnek mondani. Inkbb konoksgnak. Mert konok voltam. n... el voltam sznva. Kutyafjt, mit r... szval, mit r az let, ha soha ki se hzzuk a lbunkat a szobbl? Mennek a napok, egyik a msik utn, mindig ugyanaz a rgi nta, be a hivatalba, haza a hivatalbl, a vgn mr nem is tudjuk, hogy ms nta is ltezik. Egyszer-egyszer azt is meg kell nzni, hogy mi van odakint, mg akkor is, ha nincs benne semmi klns. Felttlenl meg kell nzni mondta Helen, az asztal szln lve. A m velt ni hang megint kizkkentettet szintesgbl. Furcsa mondta Leonard de attl van az gs, hogy az ember olvasott valamit Richard Jefferiestl. Bocssson meg, Bast r, de ebben nincs igaza. Nem attl van. Valami sokkal nagyobb dologtl. De nem tudta belefojtani a szt. Nem volt meglls: Jefferies utn szksgszer en kvetkezett Borrow, Thoreau, s hossz mg a sor, . Stevenson jtt utolsnak, s a nagy mlengs vgl egy raks knyvben radt szt. Nem akarjuk gnnyal illetni e nagy

neveket. Mi vagyunk a hibsak, nem k. k csak tjelzl knljk magukat, s nem rheti ket gncs, ha mi az tjelzt sszetvesztjk az ticllal. Leonard pedig elrt a clhoz. Nekivgott Surrey fldjnek, amikor az odaplt modernsget elnyelte a homly, s a komfortos villk visszatrtek az si jszakba. Ez a csoda tizenkt rnknt megismtldik, de Leonard nem sajnlta a fradsgot, hogy a sajt szemvel gyzdjn meg rla. sz k kis elmjben olyasmi lakozott, ami nagyobb volt Jefferies knyveinl az a szellem, amely Jefferist e knyvek megrsra indtotta, s az hajnala, br semmit se trt fel, csak egyhangsgot, rsze volt az rk napkeltnek, melyben Stonehenge bontakozik ki George Borrow eltt. Szval nem gondoljk, hogy bolond voltam? krdezte, visszavltozva naiv s szeld fiv, amilyennek a termszet sznta. Dehogy, mit kpzel! mondta Margaret. Eskszm az gre, hogy nem! mondta Helen. Igazn jlesik, higgyk el. Naht, a felesgem sose rten meg... akr kt napig is magyarzhatnm. Nem. nem volt boldondsg! kiltotta Helen lngol szemmel. Maga kijjebb tolta a hatrokat; nagyszer dolog. Nem rte be lmodozssal, mint mi... Pedig mi is szoktunk gyalogolni... Van egy kpnk odafent, okvetlenl meg kell nznie... Itt megszlalt az ajtcseng. Elllt a brkocsi: indulni kellett az esti sszejvetelre. Csuda vigye... hogy az rdgt ne emlegessem... elfelejtettem, hogy nem vacsorzunk itthon; de krem, igazn krem, jjjn el megint, akkor majd nyugodtan beszlgethetnk. Igen, jjjn... felttlenl visszhangozta Margaret. Leonard vgtelenl megindultan felelte: Nem, nem jvk. Jobb lesz gy. Mirt? krdezte Margaret. Nem, egy msodik tallkozs mr nem biztos, hogy jl vgzdne. Erre a mostani beszlgetsnkre mindig gy fogok visszagondolni, mint letem egyik legszebb lmnyre. Igazn. Komolyan mondom. Semmit se lehet megismtelni. Nagyon jt tett nekem, ht maradjon meg ilyen szp emlknek. Ez nem valami der s letfelfogs. Mindent el lehet rontani. Tudom villant fel Helen , de az embereket nem. Leonard ezt nem rtette. Tovbb beszlt, s szavaiban a valdi rzs elkeveredett a hamissal. Amit mondott, nem volt hazugsg, de nem volt igaz sem, s valahogy hamisan csengett. Csak egy kis igazts kellene reztk , s a hangszer hibtlanul szlna. Vagy ha csak egy kicsit is erltetnk, rkre megnmulna. Nagyon szpen kszni a hlgyek kedvessgt, de nem jn el tbbet. Egy pillanatig feszlyezetten hallgattak, majd Helen azt mondta: J, ht menjen; taln igaza van; de ne feledje, hogy maga tbbet r, mint Jefferies. s Leonard elment. A brkocsi utolrte a sarkon, nagy integetsek kzepette el is hagyta, s kifinomult rakomnyval egytt beleolvadt az estbe. London mr kezdte kivilgtani magt jszakra. A f tvonalakon elektromos fnyek cikztak s sisteregtek, a mellkutck gzlmpi kanrisrgn vagy zlden pislogtak. Az gboltot karmazsinvrs csatatrr vltoztatta a tavasz, de London nem ijedt meg. Fstjtl megszeldlt a ragyogs, s az Oxford Street fltt olyanok voltak a felhk,

mint egy finom mennyezetfresk, amely dszt, de nem riaszt. A tisztbb leveg harsny seregeivel London nem tallkozott soha. s a sznes csodk kzt siet Leonard nagyon is beleillett a kpbe. Az lete csupa szrkesg volt, s hogy der sebb tegye, nhny zugot fenntartott a romantiknak. Egy ilyen zugot tltttek be a Schlegel kisasszonyok is jobban mondva, a velk folytatott beszlgets, de sz sincs rla, mintha most trtnt volna meg elszr, hogy Leonard idegenek eltt feltrta a szvt. gy volt ezzel az indulattal, mint aki kirg a hmbl, hogy levezesse br a legrosszabb ton tbb nem leplezhet sztneit. Maga is megrmlt tle, s vgl olyanoknak vallotta meg titkait, akiket alig ismert. Sok flelmet s nhny kellemes emlket ksznhetett ennek a hajlandsgnak. lete legboldogabb pillanatait taln egy utazson lte t, a cambridge-i vonatban, amikor egy j modor egyetemista megszltotta. Beszlgetni kezdtek, s Leonard fokozatosan levetette a tartzkodst, beszmolt egyik-msik csaldi bajrl, s clzott a tbbire. Az egyetemista gy gondolta, hogy sszebartkozhatnak, s meghvta egy kollgiumi kvra", amit Leonard el is fogadott, de aztn feltmadt a flszegsge, s a vilgrt ki nem tette volna a lbt a kereskedelmi utazk olcs szllodjbl. Nem akarta, hogy a Romantika sszetkzzn a Porphyrionnal vagy plne Jackyvel, s az olyanok, akiknek teljesebb, boldogabb az letk, ezt nehezen tudjk megrteni. A Schlegel lnyoknak ppgy, mint az egyetemistnak, csak egy rdekes alak, akivel szvesen tallkoznnak mskor is. Neki viszont k a romantika birodalmnak polgrai, akiket a szmukra kijellt zugban kell rizni kpek, amelyeknek nem szabad kilpnik a keretkbl. Jellemz az is, ahogy Margaret nvjegyhez viszonyult. A hzassgt nemigen lehetett volna tragikusnak nevezni. Ahol nincs pnz, s nincsenek erszakos hajlamok, ott nem szlethet tragikum. Elhagyni nem tudta a felesgt, verni pedig nem akarta. Maradt az ingerltsg s a piszklds. Itt jutott szerephez az a nvjegy". Leonard titkolz termszet volt, de rendetlen, s nem rakta el. Jacky megtallta, mire elkezddtt. Ht ez meg mi, ez a nvjegy?" Na ugye, szeretnd tudni, hogy micsoda?" Len, ki az a Schlegel kisasszony?" stb. Hnapok teltek el, s a nvjegy mint trfk vagy srelmek kipattintja ide-oda jrt kzttk, s egyre piszkosabb lett. Velk maradt, amikor a Camelia Roadrl a Tulse Hillre kltztek. Msoknak is alkalmuk nylt megismerkedni vele. A kis kartondarabkbl csatatr lett, amelyen Leonard s Jacky lelke prbajozott egymssal. De mirt nem mondta meg neki: Egy hlgy maghoz vette az esernyjt, egy msik meg ide adta ezt, hogy elmehessek az esernymrt?" Mert Jacky nem hitte volna el? Rszben azrt, de fleg szentimentalizmusbl. A nvjegyhez nem f zdtek rzelmek, de mgis a kultra vilgt jelkpezte, amit Jackynek nem szabad bemocskolnia. jszaknknt Leonard gy morfondrozott: Legalbb azt a nvjegyet sikerlt megmenteni tle. Haha, ebbl kimaradt!" Szegny Jacky! Nem volt gonosz llek, s neki is sokat kellett t rnie. Eljutott a vgkvetkeztetsre mindig csak egyvalamire tudott kvetkeztetni , s amikor bert az id, ehhez kpest cselekedett. Pnteken egsz nap Leonard nem volt hajland szba llni vele, az estt pedig a csillagok bmulsval tlttte. Szombaton bement a hivatalba, mint mskor, de nem jtt vissza szombat este, se vasrnap dleltt, se vasrnap dlutn! A helyzet t rhetetlenn vlt, s jllehet Jacky mr nem kedvelte gy a trsasgot, mint rgen, s fleg a nktl riadozott, mgis elment a Wickham Piacere. Leonard a tvolltben rkezett haza. A nvjegy, a vgzetes nvjegy, elt nt a Ruskinktet lapjai kzl, s Leonard kitallta, hogy mi trtnt.

 Na? dvzlte Jackyt kirobban nevetssel. n tudom, hogy hol voltl, de te nem tudod, hogy n hol voltam. Jacky nagyot shajtott: Len, igazn megmagyarzhatnd aztn folytatta otthon l lett. De az adott helyzetben mr nehz lett volna magyarzattal szolglni, s Leonard, a csacsi vagy taln gy kellene mondani: az okos nem is prblkozott vele. Tartzkodsa nem volt teljesen azonosthat azzal a selejtes ruval, amit az zleti let termel, azzal a tartzkodssal, amely a valamirl azt lltja, hogy semmi, s a Daily Telegraph mg bjik. A kalandor is tartzkod, s egy hivatalnok szmra igenis kaland, ha nhny ra hosszat gyalogol a sttben. Aki a dzsungelben szokott jszakzni, keze gyben a puskjval s krs-krl a kaland szabadalmazott lgkrvel csak tessk, nevesse ki. s az is nevethet rajta, aki ostobnak tart minden kalandot. De ne lepdjn meg, ha Leonard flszegen hallgat a trsasgban, s akkor se, ha inkbb a Schlegel lnyoknak mesl a hajnalrl, nem pedig Jackynek. Hogy a Schlegel lnyok nem tartottk bolondnak, mlhatatlan rm forrsa lett. Leonard flbe ntt nmagnak, ha rjuk gondolt. Nagy bels pezsgsben iparkodott hazafel a homlyosod mennyek alatt. A vagyon korltai valahogy leomlottak, s hatrozottan rezte noha megfogalmazni nem tudta a vilg csodjt. Az n meggyzdsem vgtelenl sokat nyer mondja a misztikus , mihelyt egy msik llek is hinni kezd benne", mrpedig k egyetrtettek abban, hogy az let kznapi szrkesgn tl is van valami. Leonard levette a cilindert, s t ndve simogatni kezdte. Mindeddig gy hitte, hogy az ismeretlent a knyvek kpviselik, az irodalom, az elms trsalgs, a kultra. Tanuls ltal az ember felemelkedhetik, s egyenslyba kerlhet a vilggal. De abban a gyors eszmecserben valami j vilgossg derengett fel. Lehetsges volna, hogy az a valami" a sttben gyalogol a vrosszli dombok kztt? Reszmlt, hogy fedetlen fvel baktat a Regent Streeten. London megint a nyakba zdult. Ilyen ksn mr alig jrtak az utcn, de akikkel tallkozott, mind ellensgesen nztek r, s a nzsk mg dbbenetesebb lett attl, hogy ntudatlan volt. Feltette a cilindert. Tl nagy volt, a feje elt nt benne, mint egy kuglf a formjban, a kt fle kifel hajlott a hullmos karima nyomsa alatt. Egy kiss htrabillentve hordta, amitl ersen megnylt az arca, s hangslyosabb vlt a szem s a bajusz kztti tvolsg. Ebben a burokban mr menteslt a rosszallstl. Senki se szisszent fel, amint szkdcselve haladt a jrdkon, mellkasban egy frfiszv szapora ketyessvel.

15. fejezet
A nvreket mg f ttte az imnti kaland lza, amikor megrkeztek a vacsorra, mrpedig ha mindkettjket ugyanaz a tma f ttte, nem sok vacsora-trsasg brt szembeszllni velk. Ez a mostani, amely kizrlag hlgyekbl llt, szvsabb volt az tlagnl, de nmi tusakods utn meg kellett adnia magt. Helen az asztal egyik oldaln s Margaret a msikon csak Bast rrl beszlt, s semmi msrl, valahol a msodik fogs krl aztn a monolgjaik sszetkztek egymssal, darabokra hulltak, s kzkinccs

vltak. De ez mg nem minden. A vacsoratrsasg voltakppen nemhivatalos vitaklub volt, s az asztalbonts utni napirendi pont egy el ads, amely kvscssze-csrmpls s nevetgls kzepette hangzott el a szalonban, de azrt tbb-kevsb elmlylten boncolt valami ltalnos rdek krdst. Az el ads utn vita kvetkezett, s ebben a vitban is fel-felbukkant Bast r, aki hol a civilizci der s sznfoltjnak, hol pedig szgyenfoltjnak minslt, a felszlal vrmrsklete szerint. Az elads tmja a kvetkez volt: Mit kell tennem a pnzemmel?", s arra az elkpzelsre plt, hogy az elad egy milliomos, aki a hall kszbn rendelkezni hajt a vagyonrl: szvesen alaptana szpm vszeti intzmnyeket a szlvrosban, de elbb azrt msok vlemnyt is meghallgatja. A klnbz szerepeket el re kiosztottk, s nmelyik felszlals csakugyan mulatsgos volt. A hzikisasszony a milliomos legidsebb fit'' alaktotta hltlan szerep , s knyrgve fordult haldokl desapjhoz: ne rendtse meg a trsadalom alapjait azltal, hogy ilyen hatalmas sszegeket a csaldon kvl helyez el. A pnz az nmegtagads gymlcse, s a msodik nemzedk joggal szakthatja le azt, amit az els fennhagyott a fn. Milyen joga van ehhez a gymlcshz Bast rnak"? Az ilyenek csak rjk be a Nemzeti Galrival. Miutn a magntulajdon kifejtette a maga llspontjt amely a dolgok termszetnl fogva soha nem lehet vonz , ellptek a klnfle rnyalat emberbartok. Valamit okvetlenl tenni kell Bast rrt": javtani kell a helyzetn, anlkl hogy csorbtank a fggetlensgt, ingyen knyvtrat kell ltesteni a szmra vagy ingyen teniszplykat, ki kell fizetni a lakbrt, de gy, hogy ne is tudjon rla, rdekeltt kell tenni abban, hogy elvljon vajmi kevss lelkest felesgtl, s a pnzt krptlsul az asszonynak kell adni, ki kell jellni mell egy Ikercsillagot, a vagyonos osztlyok egyik tagjt, aki szntelen felgyelet alatt tartan (hangos nygsek Helen rszrl), adni kell neki kosztot, de ruht nem, inkbb ruht, s kosztot nem, inkbb egy harmadosztly retrjegyet Velencbe, s se kosztot, se ruht, ha mr ott van. Egyszval, adhatnak neki akrmit s mindent, csak ppen a pnzt ne adjk oda. Itt aztn Margaret kzbeszlt. Csendet krek, Schlegel kisasszony! mondta az elad. n, ha jl tudom, azrt van itt, hogy a M emlks Termszetvdelmi Trsasg nevben lsson el hasznos tancsaival. Csakis ebben a szerepben kaphat szt. Klnben teljesen megszdt, mert gy ltszik, elfelejti, hogy hallos beteg vagyok. Nem fog megszdlni, ha nyugodtan vgighallgatja az rveimet mondta Margaret. Mirt ne adn oda maga a pnzt? gy tudom, az n jvedelme krlbell vi harmincezer. Igazn? Azt hittem, egymillim van. Nem gy llapodtunk meg, hogy a milli a tkje? Ht igen, ezt tisztzni kellett volna. De lnyegben mindegy. Akr harmincezer, akr egymilli, felszltom, hogy adjon vi hromszz fontot annyi szegny embernek, ahnynak csak tud. Hogy ingyenl koldusok legyenek? krdezte egy buzg kisasszony, aki szerette a Schlegel lnyokat, br gy gondolta, hogy nha egy kiss anyagiasak. Nem lesznek, ha ilyen sokat kapnak. A nagy nyeremnyektl senki se lesz ingyenl . Csak azok az apr kis seglyek rtanak meg, amiket tlsgosan sokfel osztanak szt. A pnz nevel hats. Sokkal inkbb nevel hats, mint az, amit venni lehet rajta. Tbben tiltakoztak. Bizonyos rtelemben tette hozz Margaret, de a tiltakozs nem lt el. Ht nem az a civilizltsg teteje, ha az ember tisztessgesen tudja viselni a jvedelmt?

 ppen ez az, amire az ilyen Bast urak gyse kpesek. Adjuk meg nekik a lehetsget. Adjunk nekik pnzt. Ne valami semmisget, egy versesktetet vagy vasti jegyet, mintha csecsemk volnnak. Lssuk el ket anyagilag, hogy mindezt megvehessek. Ha majd eljn az a szocializmus, taln msknt lesz, s fogyasztsi javakban is lehet majd gondolkodni, nemcsak kszpnzben. De addig is, adjunk az embereknek kszpnzt, mert a civilizci szttesben ez a lncfonal, fggetlenl attl, hogy milyen vetlkfonal keresztezi. A kpzelet igenis jtsszon el a pnzzel, s tegye minl rzkletesebb, mert... mert ez a msodik legfontosabb dolog a vilgon. Rendszerint tsiklanak fltte, s mlyen hallgatnak rla, s nem szoktak vilgosan gondolkodni felle... j, tudom, ott van a kzgazdasg tudomnya, de nagyon kevesen vagyunk, akik vilgosan gondolkodunk a magunk jvedelme fell, s elismerjk, hogy a szellemi fggetlensg tz eset kzl kilencben az anyagi fggetlensg eredmnye. Igenis, a pnz: adjunk pnzt Bast rnak, s ne trdjnk az eszmivel. Azokat majd felszedi magnak. Htradlt a szkn, mikzben a vita-kr buzgbb tagjai elkezdtk flremagyarzni a szavait. A ni llek, br a mindennapi letben kegyetlenl gyakorlatias, nem brja elviselni, ha a trsalgsban lekicsinylen nyilatkoznak eszmnyeirl, s Schlegel kisasszonyt is elrasztotta a szemrehnysok zne, hogy milyen szrny sgeket beszl, s mit rne vele Bast r, ha megnyern ugyan az egsz vilgot, de elveszten a lelkt. Mire azt felelte: Semmit, de a lelkt se nyerhetn meg-, amg legalbb egy kicsit nem nyert a vilgbl. Erre azt mondtk, hogy ez nem lehet igaz", s elismerte, hogy fldntli skon, ahol a trekvs egyrtelm a tettel, taln mg egy agyonhajszolt kishivatalnok is megnyerheti a lelkt, de tagadta, hogy feltrhatn a val vilg szellemi kincseit, hogy megismerhetn a test ritkbb rmeit, vagy hogy tiszta s szenvedlyes kapcsolatokat teremthetne a trsaival. Az eltte szlk a trsadalom szerkezett tmadtk a magntulajdont, az rdeket stb., csak nhny emberre sszpontostja figyelmt, mert arra kvncsi, hogy az adott krlmnyek kztt hogyan lehetne boldogabb tenni ket. Az emberisggel nem rdemes jt tenni: az ilyen irny tarka erfesztsek megannyi vkony hrtyv folynak szt a hatalmas terleten, s ltalnos szrkesget eredmnyeznek. De taln egy emberrel vagy mint a mostani esetben nhny emberrel igenis lehet: tbbet nem mer remlni. Az idealistk s a kzgazdszok kereszttzben Margaretnek alul kellett maradnia. A kt tbor ugyan nem rtett egyet, de abban egyetrtettek, hogy leghelyesebb, ha Margaretet kisemmizik, s maguk rendelkeznek a milliomos vagyonval. A buzg kisasszony elterjesztett egy szemlyes felgyeleten s klcsns seglynyjtson" alapul tervet, amely arra lett volna hivatva, hogy megvltoztassa a szegnyeket, amg a megtvesztsig hasonlkk nem vlnak a kevsb szegnyekhez. A hzikisasszony tallan jegyezte meg, hogy , mint legidsebb figyermek, semmikppen sem maradhat ki a milliomos rksei kzl. Margaret ttovn elismerte ezt az ignyt, mire Helen is azonnal bejelentette a magt, kzlve, hogy tbb mint negyven ven t volt a milliomos tltpllt s rosszul fizetett szobalnya, ht neki nem jr semmi, amikor ilyen kvr s szegny? Ezek utn a milliomos felolvasta utols akaratt s vgrendelett, melyben minden fldi vagyont a pnzgyminiszterre hagyta. Aztn meghalt. A vita komoly mozzanatai tbbet nyomtak a latban, mint a jtkosok vajon a frfiak kzti vitkon inkbb fordtva szokott-e lenni? , de a gy ls gy is elg vidman rt vget, s a tucatnyi ifj hlgy emelkedett hangulatban szledt szt hazafel.

Helen s Margaret egszen a Battersea Bridge Stationig ksrte a buzg kisasszonyt, tovbbi rvek s ellenrvek felsorakoztatsa kzepette. Mikor vgl kettesben maradtak, hirtelen reszmltek, hogy jobb gy, s hogy milyen szp ez az este. Visszastltak az Oakley Street fel. A lmpk s platnok sora a rakpart mentn valami fennklt hangot ttt meg, ami az angol vrosokban elg ritka. A padokon alig ltek, csak itt-ott nhny elegns riember s rihlgy, akik a kzeli hzakban zajl estlyekrl jhettek ki, hogy lvezzk a friss levegt s a dagly suttogst. A Chelsea-rakpartnak van valami eurpai jellege. Szabad trsg, sszer en felhasznlva: remek dolog, de Nmetorszgban gyakoribb, mint idet. Amikor Helen s Margaret lelt, gy tetszett, mintha mgttk a vros egy risi sznhz volna, egy operahz, melyben valami vget nem r trilgit jtszanak, k pedig der s brlettulajdonosok, akik nem bnjk, hogy egy kicsit elmulasztottak a msodik rszbl. Fzol? Nem. Fradt vagy? Nem szmt. A buzg kisasszony vonata tdbrgtt a hdon. Te, Helen... No? Igazn foglalkozzunk Bast rral? Nem tudom. Taln inkbb ne. Ahogy gondolod. Azt hiszem, nincs rtelme, csak ha komolyan vesszk, hogy meg akarunk ismerni valakit. Ennyit legalbb megtanultam a vitbl. Legutbb, abban a lelkes llapotban, elg jl ment a dolog, de gondolj a normlis rintkezsre. A bartsggal nem szabad jtszani. Nem, nincs rtelme. No s Lanolinn stott Helen. Szrnyen idegest. Igaz, s t valszn leg rosszabb annl. Kvncsi vagyok, hogy jutott hozz a nvjegyedhez. De hiszen megmondta... volt valami koncert, meg az esernyje... S a nvjegyet megltta, , a nej... Helen, menjnk aludni. Ne, vrjunk mg egy kicsit, olyan szp este van. Mondd csak... ja igen, ugye azt mondtad, hogy a pnz a vilg lncvonala. Igen. Akkor mi a vetlk? Amit ppen vlasztunk mondta Margaret. Mindenesetre valami ms: nem pnz... Tbbet nem tudok rla. jszakai gyalogls? Lehet. Tibbynek Oxford? gy ltszik. Neked? Most, hogy el kell kltznnk, szinte azt hiszem, hogy a Wickham Place. Wilcoxnnak biztos, hogy Howards End volt az.

A sajt nevnk nha roppant tvolsgokbl is elr hozznk. Wilcox r. aki sok-sok paddal odbb lt, barti trsasgban, meghallotta a magt, felllt, s elindult a beszlgetk fel. Szomor gondolat, hogy a hzak fontosabbak lehetnek, mint az emberek folytatta Margaret. Mirt, Meg? ltalban sokkal kedvesebbek. Pldul szvesebben gondolok arra a pomerniai erdszlakra, mint a kvr Herr Frstmeisterre, aki benne lakott. Azt hiszem. Helen, egyre kevsb fogunk rdekldni az emberek irnt. Minl tbb embert ismernk, annl knnyebb ptolni ket. Ez London egyik tka. Nagyon is el tudom kpzelni, hogy letem vge fel egy hz rdekeljen a leginkbb. Itt rt oda hozzjuk Wilcox r. Tbb ht telt el, mita utoljra tallkoztak. J estt! kiltotta. Az elbb mintha felismertem volna a hangjukat. Mi a csudt csinlnak itt maguk ketten? Oltalmaz szndk csengett a hangjban. Azt reztette, hogy nem volna szabad frfi ksret nlkl ldglni a Chelsea-rakparton. Helen ezt rossz nven vette, de Margaret gy fogta fel, hogy hozztartozik a frfii jindulathoz. Ezer ve nem lttam. Wilcox r. De Evie-vel tallkoztam a mltkor a fldalattiban. Remlem, j hreket kap a fitl. Paultol? krdezte Wlcox r, eloltva a cigarettjt, s lelt kzjk. Hogyne, Paulnak semmi baja. Kaptunk egy pr sor Madeirbl. Most mr, azt hiszem, jra dolgozik. Pf ... mondta Helen, s megborzongott, tbb okbl. Tessk? Nem szrny az ghajlat Nigriban? Valakinek oda kellett mennie mondta Wilcox r egyszer en. Anglia semmikpp sem tarthatja fenn a klkereskedelmt, ha visszariad az ldozatoktl. Ha nem vetjk meg szilrdan a lbunkat Nyugat-Afrikban, akkor.. Nem... abbl rettenetes bonyodalmak szrmaznnak. De hadd halljam, mi jsg maguknl. Jaj, nagyszer estnk volt kiltotta Helen, aki mindig felbredt, ha ltogat rkezett. El szoktunk jrni egy olyan klubfle trsasgba, Margaret meg n, ahol eladsokat tartanak... a tagsg csupa n, de utna vita is van. Ma este arrl volt sz, hogy kire kne hagyni a pnznket... a csaldunkra, a szegnyekre s gy tovbb... jaj, nagyon rdekes volt. Az zletember mosolygott. Felesge halla ta majdnem megkettzte jvedelmt. Vgre fontos szemlyisgg vlt, neve garanciaknt szerepelt az j vllalkozsok hirdetsein, s ltalban meg lehetett elgedve a szerencsjvel. Most is, a Temzt hallgatva, amely mg mindig befel ramlott a tenger fell, gy rezte, hogy markban tartja a vilgot. A lnyoknak taln csodlatos volt a foly, de semmi rejtlyt nem ltott benne. Maga is hozzjrult a hossz torkolatrsz lervidtshez, amikor vsrolt a teddingtoni zsilip rszvnyeibl, s ha s ms kapitalistk netn helyesnek tartjk, brmikor lervidthetik jra. Gyomrban egy j vacsorval, kt oldaln egy-egy rokonszenves, br tudkos hlggyel, igazn az let hercegnek rezhette magt, s meg lehetett gyzdve rla, hogy amit nem tud, azt nem is rdemes tudni. Nagyon eredeti idtlts! kiltotta, s felnevetett a maga kellemes nevetsvel. rlnk, ha Evie is jrna ilyenekre. De nem r r. Mostanban skt terriereket nevel... jpofa kis kutyk.

 Taln jobb lenne, ha mi is kvetnnk a pldjt. Mi ugyanis azzal ltatjuk magunkat, hogy a tkleteseds tjn jrunk mondta Helen nmi llel, mert a Wilcox-varzs nem szokott visszatrni, s keser emlkeket rztt abbl az idbl, amikor a fentiekhez hasonl szavak mg nagyon is j benyomst tettek r. gy gondoljuk, hogy a javunkra vlik, ha kthetenknt elpocskolunk egyegy estt az ilyen vitkra, de a nvremnek taln igaza van, s jobb lenne kutykat nevelni. Sz sincs rla. Nem rtek egyet a nvrvel. A frgesgnek nincs jobb iskolja, mint az effle vitk. Sokszor bnom is, hogy fiatal koromban nem vettem rszt bennk. Ksbb igen nagy hasznt lttam volna. A frgesgnek? Igen. A frge szjrsnak. Gyakran elfordult, hogy azrt nem sikerlt elrnem a clomat, mert a partneremnek jobban pergett a nyelve, mint az enym. n igenis hiszek ezekben a vitkban. A prtfog hang nem is illik rosszul hozz, gondolta Margaret, hiszen az apjuk lehetne. Mindig mondta, hogy Wilcox rnak megvan a maga vonzereje. A bnatok s rzelmi felindulsok idejn fjdalmasan hatottak r a fogyatkossgai, de most kellemes volt hallgatni, s elnzni s r barna bajuszt s magas homlokt, ahogy nekiszegzi a csillagoknak. De Helen ingerlt lett. Amikor k vitatkoznak, cljuk az igazsg. Ht igen, nagyjbl mindegy, hogy mi a tma mondta Wilcox r. Margaret elnevette magt: gy ltom, ez mg jobb lesz, mint maga a vita. Helen lecsillapodott, is nevetett. Nem, nem folytatom mondta. Csak a mi egyni esetnket szeretnm elmondani Wilcox rnak. Bast urat? J, mondd csak. Az egyni eseteket Wilcox r bizonyra elnzbben tli meg. De krem, Wilcox r, elbb gyjtson r nyugodtan. A kvetkezrl van sz. Nemrg megismerkedtnk egy fiatalemberrel, aki szemmel lthatan nagyon szegny, s nagyon rde... Mi a foglalkozsa? Hivatalnok. Hol? Te emlkszel r, Margaret? Porphyrion T zbiztostsi Trsasg. Ja persze, nagyon rendes trsasg, Juley nninek is adtak egy j kandallsznyeget. Szval a fiatalember rdekesnek ltszik, sok szempontbl tlagon felli, s az ember szeretne segteni rajta. Van egy felesge, akirt gy ltszik, nem rajong tlsgosan. Szereti a knyveket, s... hogy is mondjam? a kalandot, s ha megvolna hozz a lehetsge... De nagyon szegny. Amg ilyen krlmnyek kztt l, nyilvn minden pnze elmegy szamrsgokra s ltzkdsre. Szval, ez a fi belekeveredett a vitnkba. Nem volt a tma, de valahogy mgis krltte forgott az egsz. Tegyk fel, hogy egy milliomos, aki a halln van, szeretne valamennyi pnzt hagyni egy ilyen ember megsegtsre. Hogyan kellene segteni rajta? Adjunk neki vi hromszz fontot, kzvetlenl, ahogy Margaret javasolta? A legtbben gy vltk, hogy ezzel csak ingyenl koldust csinlnnk belle. Vagy adjunk neki, s a hozz hasonlknak, ingyen knyvtrakat? n azt mondtam: Nem!" Nem az a fontos, hogy tbb knyvet olvasson,

inkbb jl kellene olvasnia. n azt javasoltam, bocsssunk a rendelkezsre minden vben egy bizonyos sszeget, amibl nyron elutazhat valahov, de ht ott van a felesge, s a tbbiek azt mondtk, akkor az asszonynak is vele kne mennie. Szval, semmi se volt egszen j! Ht nnek mi a vlemnye? Kpzelje el, hogy milliomos, s segteni akar a szegnyeken. Mit tenne? Wilcox r, akinek a vagyona nem sokkal maradt el az emltett sszegtl, harsnyan felnevetett. Drga Schlegel kisasszony, hogy is mernk n a durva kezemmel belenylni abba. amivel a maguk kis kacsja nem boldogul. Minek szaportsam flslegesen azt a sok kit n tervet, ami eddig elhangzott. n csak egyet mondhatok: a maguk fiatal bartja hagyja ott a Porphyrion T zbiztonsgi Trsasgot, amilyen gyorsan csak lehet. Mirt? krdezte Margaret. Wilcox r halkabbra fogta a hangjt: Kztnk maradjon. Annl a cgnl karcsonyra mr a csdtmeggondnok lesz az r. Tnkre fog menni tette hozz, abban a hiszemben, hogy Margaret nem rtette meg. Jaj, Istenem, hallod ezt, Helen? Akkor majd j llst kell keresnie! Majd? Mris menekljn a sllyed hajrl. Most szerezzen j llst. Ne vrjon inkbb, amg biztos nem lesz a dolog? Semmi esetre sem. De mirt? Megint az az olmposzi nevets, majd a halkabb magyarzat Mert akinek llsa van, ugyebr, tbb sikerrel plyzhat meg egy msikat, jobbak az eslyei, mint egy llstalannak. Inkbb felttelezik rla, hogy r valamit. A magam tapasztalatbl tudom... (ltja, beavatom az llamtitkokba...), hogy a munkaadnak ez mennyire fontos. Hiba, ilyen az emberi termszet. Erre nem is gondoltam mondta Margaret, Helen pedig hozztette: gy t nik, a mi emberi termszetnk pp fordtva m kdik. Mi azrt adunk munkt valakinek, mert munkanlkli. Mint pldul a ciptiszttnak. s hogyan tiszttja a cipiket? Nem valami jl vallotta be Margaret. Na ltja! Teht komolyan azt tancsolja, hogy szljunk ennek a fiatalembernek... n nem tancsolok semmit szaktotta flbe Wilcox r, s krlnzett a rakparton, hogy nem hallotta-e meg valaki az indiszkrcijt. Nem is lett volna szabad elmondanom... de vletlenl tudom, minthogy magam is ott vagyok egy kicsit a kulisszk mgtt. A Porphyrion nagyon-nagyon gyenge lbon ll... El ne mondja, hogy tlem tudja: de nincs benne a tarifa-kartellben. Nem fogom elmondani. Mr csak azrt se, mert nem is tudom, hogy mi az. n azt hittem, egy biztosttrsasg sose mehet tnkre szlt kzbe Helen. Nem gy szokott lenni, hogy a tbbiek sszefognak s megmentik? Maga a viszontbiztostsra gondol mondta Wilcox r elnzen. Ht ppen ez a Porphyrion gyenge pontja. Olcsbb rajnlatokkal ksrletezett, aztn a nyakba szakadt egy csom kisebb tzeset, s nem sikerlt viszontbztostst ktnie. A nagy cgek sajnos nem szoktk puszta szeretetbl megmenteni egymst. Hiba, ilyen az emberi termszet" idzte Helen, s Wilcox r nevetve rhagyta, hogy gy van. Mikor aztn Margaret megjegyezte, hogy tudomsa szerint manapsg

rendkvl nehz llst tallni, akr hivatalnok az ember, akr valami ms, azt felelte: Igen, rendkvl nehz s felllt, hogy visszamenjen a trsasghoz. A sajt irodjban is ez a helyzet: ha nagy ritkn megrl egy hely, szzval jnnek a plyzk, pillanatnyilag egyltaln nincs reseds. s mi van Howards Enddel? krdezte Margaret, hogy msra terelje a szt, mieltt elbcsznnak. Wilcox r egy kiss hajlamos volt azt hinni, hogy mindenki akar tle valamit. Kiadtuk. Igazn? s maguk hontalanul vndorolnak a hossz haj Chelsea-ban? Mondhatom, a sors tjai kiszmthatatlanok! Nem, resen adtuk ki. Elkltztnk. n meg azt hittem, hogy rkre odahorgonyoztk magukat. Evie egy szt sem szlt errl. Gondolom, amikor Evie-vel tallkozott, mg nem is volt vgleges a dolog. Alig egy hete, hogy kikltztnk. Paulnak valahogy kedves az reg hz: miatta maradtunk, hogy a szabadsgt mg ott tlthesse, de ht szrnyen kicsi. Rengeteg htrnya van. Nem is emlkszem, maga mr jrt ott? A hzban mg nem. Szval, Howards End egy olyan talaktott tanyaplet. Ezekbl semmit se lehet kihozni, hiba kltnk rjuk akrmennyit. Pldul rengeteg baj volt a garzzsal, csupa szilfagykr kztt, aztn tavaly elkertettnk egy darabot a rtbl, sziklakertnek. Evie egszen beleszeretett az alpesi nvnyekbe. De nem ment... hiba, nem ment. Taln emlkszik a tanyra, vagy a hga biztosan emlkszik, azokkal a szrny gyngytykokkal meg a svnnyel, amit az regasszony sose nyrt rendesen, gyhogy alul egszen kiritkult. s bent a hzban is, a gerendk... a lpcs, egy ajtn keresztl... festinek festi, csak lakhelynek nem val. Vidman tnzett a korlton. Itt a dagly. No s rossz helyen is volt. A krnyk egyre inkbb olyan, mint egy peremvros. Szerintem vagy Londonban ljen az ember, vagy ne ljen Londonban, vgl is kivettem egy hzat a Ducie Streeten, nem messze a Sloane Streettl, s egy msikat lent Shropshire-ben... Oniton Grange a neve. Ugye mg a hrt se hallotta Onitonnak? Jjjn el egyszer hozznk... messze van mindentl, a walesi ton. Micsoda tvltozs! mondta Margaret. De leginkbb az hangja vltozott meg: csaknem szomor lett. El se tudom kpzelni Howards Endet vagy Hiltont maguk nlkl. Hilton azrt nem nlklz minket mondta Wilcox r. Charles most is ott van. Naht! csodlkozott Margaret, aki nem tartott lpst Charleskkel. Azt hittem, mg epsomban lakik. pp azon a karcsonyon... egy karcsonykor rendezkedtek be. Mennyire ms lesz minden! Sokszor megcsodltam Charles felesgt az ablakunkbl. Ht nem Epsomban laktak? Ott laktak, de msfl ve elkltztek. Charles... derk fi... a hangja mlyebb lett arra gondolt, taln magnyos vagyok. n nem akartam, hogy odakltzzn, de ragaszkodott hozz, s kivett egy hzat Hilton tls vgn, a Hat Halom mellett. Automobilja is volt. Most ott van az egsz trsasg, nagyon jl megvannak... , a felesge s a kt unoka. n msok dolgban mindig sokkal okosabb vagyok, mint k maguk mondta Margaret, mikzben bcszul kezet fogtak. Amikor maga elkltztt Howard Endbl,

n gy intztem volna, hogy Charles Wilcox r kltzzn oda. Nem engedtem volna ki egy ilyen klnleges hzat a csald birtokbl. n se engedtem ki felelte Wilcox r. Nem adtam el, s nem is akarom. J, de egyikk sem lakik ott. Nem, de van egy kit n brlnk... Hamar Bryce, sokat betegeskedik. Ha Charlesnek egyszer mgis kellene... de neki gyse kell. Dolly nem tudna meglenni teljes komfort nlkl. Nem, egyhangan Howards End ellen szavaztunk. Tulajdonkppen szeretjk, de most mr gy rezzk, hogy se nem hal, se nem hs. Az ember vagy halat eszik, vagy hst. s akinek telik r, az halat is eszik, meg hst is. Magnak nem kell koplalnia, Wilcox r. Gratullok. n is mondta Helen. s ne felejtsen el szlni Evie-nek, hogy szvesen ltjuk... Wickham Place 2. Egybknt mi se maradunk ott sokig. Maguk is kltznek? Szeptemberben shajtott Margaret. Mindenki kltzik! Isten velk. A vz most mr apadni kezdett. Margaret thajolt a korlton, s szomoran nzte. Wilcox r elfelejtette a felesgt, Helen a szerelmest, valszn leg maga is felejt. Mindenki kltzik. Ht rdemes a mlttal kacrkodni, amikor mg az emberek szvben is llandan hullmzik az raply? Helen szavra ocsdott fel: Micsoda egy kznsges alak lett ez a Wilcox... egy gazdag! Ma mr nemigen tudnk mit kezdeni vele. De legalbb mondott valamit a Porphyrionrl. Most azonnal menjnk haza, s rjunk Bast rnak, hogy menekljn. gy van, ez a helyes. Gyere. Hvjuk meg uzsonnra.

16. fejezet
Leonard elfogadta az uzsonna meghvst a kvetkez szombatra. De neki volt igaza: a tallkoz teljes kudarcnak bizonyult. Cukrot? krdezte Margaret. Stemnyt? krdezte Helen. Ebbl a nagybl vagy a kisvacakbl? Biztos nagyon furcsnak tallta a levelemet, de mindjrt megmagyarzzuk... azrt nem vagyunk mi olyan furcsk... s nem is olyan affektltak. Csak tl kzlkenyek vagyunk: ennyi az egsz. Szalonh snek, hlgyek kedvencnek Leonard nem volt pp a legalkalmasabb. Nem volt olasz, mg kevsb francia, akinek vrben van a csipkelds, a glns ingerkeds szelleme. csak a londoni klvrosok szellemessgt szvta fel, amelynek nincs rintkezse a fantzival, s Helen nagyot nyelt, amikor vlaszul ezt kapta: Minl tbb a mondanivalja egy hlgynek, annl jobb huncut hangon eladva. Hogyne, hogyne mondta.

 A hlgyek mindig sznt visznek... Tudom, tudom. Bearanyozzk a frfiember lett. Tessk, itt egy tnyr. Hogy van megelgedve a munkjval? lpett kzbe Margaret. Most Leonard nyelt egy nagyot. Mg csak az hinyzik, hogy ezek a nk belessk az orrukat a munkjba. k a romantikt kpviselik, akrcsak ez a szoba, ahov vgl is bejutott, falain a frdjeleneteket brzol klns kpekkel, akrcsak a tescsszk, peremkn a finom rajz szamckkal. De nem szabad, hogy a romantika beleszljon az letbe. Tl nagy rat kne fizetni rte. Ksznm, jl felelte. A Porphyrionnl dolgozik, ugye? Igen... Leonard egy kiss srtve rezte magt. rdekes, hogy minden kituddik. Mirt rdekes? krdezte Helen, aki nem tudta kvetni a vendg gondolatmenett. Rajta volt a nvjegyn, akkora bet kkel, mint egy hz, aztn mi oda rtunk magnak, s maga cgjelzses levlpapron vlaszolt, gyhogy... Gondolja, hogy a Porphyriont a nagy biztosttrsasgok kz lehet sorolni? rdekldtt tovbb Margaret. Attl fgg, mit neveznk nagynak. Mondjuk, egy szolid, megbzhat cget, ahol biztostva ltszik a tisztviselk jvje. Nem is tudom... van, aki gy mondja, van, aki gy feszengett a tisztvisel. n a magam rszrl megrzta a fejt a sok beszdnek csak a felt hiszem el. Mg annyit se, jobb, ha vigyzunk. Aki nagyon okos akar lenni, csnyn megjrhatja, elgszer lttam. Az ember sose lehet elg vatos. Kortyolt egyet, majd megtrlte a bajuszt, amelyen mris ltszott, hogy jellegzetes, tescsszbe lg bajusz lesz belle az ilyenekkel inkbb csak baj van, s nem is divatosak. Nagyon igaz, pp ezrt szerettem volna tudni: szolid, megbzhat cg-e a Porphyrion? Leonardnak fogalma sem volt rla. Ismerte a maga kis helyt a gpezetben, s azon tl semmit. De sem a tudst, sem a tudatlansgt nem akarta bevallani, s ilyen krlmnyek kztt az ltszott a legbiztosabbnak, ha megint csak egy fejrzshoz folyamodik. A Porphyrion neki ppgy, mint a brit nagykznsgnek, a hirdetsek Porphyrionja volt egy klasszikus, de azrt mgsem lenge ltzetu ris, aki lobog fklyt tart az egyik kezben, a msikkal pedig a Szent Pl szkesegyhz s a windsori kastly fel mutat. Alatta egy hatalmas pnzsszeg volt feltntetve, amibl az ember maga is lesz rhette a megfelel kvetkeztetst. Ez az ris Leonardtl azt kvnta, hogy szmtani m veleteket vgezzen s leveleket rjon, hogy elmagyarzza a szablyzatot az j gyfeleknek s ismtelten elmagyarzza a rgieknek. Egy ilyen ris erklcsi felfogsa meglehet sen szeszlyes ezt mindenki tudja. Muntn kandallsznyegrt pldul tntet sietsggel fizette ki a krtrtst, a nagyobb ignyeket viszont nyugodtan elutastotta, s krmszakadtig harcolt a fellebbviteli brsgok eltt. De a tnyleges harci erejt, a mltjt, a kereskedelmi Pantheon tbbi tagjval folytatott viszonyait ppgy homly fedte a kznsges halandk szemben, mint Zeusz egy-egy kalandjt. Amg az istenek hatalmasok, nem sokat tudunk rluk. Csak hanyatlsuk idejn vetdik les reflektorfny a mennyekbe. Azt hallottuk, hogy a Porphyrion gyenge lbon ll bkte ki Helen. Kzlni akartuk magval is, ezrt rtunk.

 Egy bartunk szerint a viszontbiztostsokkal van baj mondta Margaret. Leonard itt gyant fogott. Felttlenl dicsrni kell a Porphyriont. Megmondhatja a bartjnak, hogy tved! Jaj de j! A fiatalember elpirult egy kiss. Az kreiben vgzetes volt minden tveds. A Schlegel kisasszonyok nem bntk, hogy tvedtek. szintn rltek, hogy az informcijuk nem felel meg a valsgnak. Szmukra semmi se volt vgzetes, csak a gonoszsg. Szval, lnyegben tved tette hozz Leonard. Mi az, hogy lnyegben"? Ht, hogy nincs egszen igaza. De ez hiba volt. Vagyis rszben igaza van mondta villmgyorsan az idsebbik n vr. Leonard azt felelte, hogy rszben mindenkinek igaza van, ha gy vesszk. Bast r, n nem rtek az zleti lethez, s biztos nagyon butkat krdezek, de meg tudn mondani, krem, hogy egy cg mitl beteg" vagy egszsges"? Leonard nagyot shajtva dlt htra. A bartunk, aki szintn zletember, nagyon hatrozottan nyilatkozott. Azt mondta, karcsonyra... s magnak azt tancsolta, hogy menekljn fejezte be Helen. De ht egyltaln nem biztos, hogy jobban tudja, mint maga. Leonard az ujjait ropogtatta. A legszvesebben azt mondta volna, hogy igazn nem tud semmit az egszrl. De a tisztviseli nevels ersebb volt. Rosszat nem mondhat, mert akkor rul volna, de jt sem, mert azzal is kikotyog valamit. Megprblt a kt szlssg kztt evicklni, arra clozgatva, hogy bizony gy is lehet, meg gy is, de a kt komoly szempr keresztt zben el kellett buknia. Pedig alig tudta megklnbztetni egymstl a kt nvrt. Az egyik szebb volt s lnkebb, de a Schlegel kisasszonyok" azrt gy hatottak r, mint egy tbb szemlybl sszegyrt indiai isten, akinek hadonsz karjait s ellentmond szavait mgis egyetlen akarat kormnyozza. Majd elvlik motyogta, s mg hozztette: Ibsen is azt mondja: Mindig lesz valami." T kn lt: alig vrta, hogy knyvekrl beszljenek, hogy az utols csppjig kilvezhesse ezt a romantikus rt. Kzben pedig egyre-msra mlnak a percek, s a hlgyek a viszontbiztosts krdst boncolgatjk, nem tl nagy szakrtelemmel, vagy azt az ismeretlen bartjukkal dicsrik. Leonardban nttn-ntt az ingerltsg taln jogosan. Homlyos megjegyzseket ejtett el, hogy nem olyan ember, aki sokat trdik vele, ha msok a dolgaival foglalkoznak, de a hlgyek nem akartk elrteni a clzst. Frfiaktl valszn leg tbb tapintatra szmthatott volna. A nk, br egybknt oly tapintatosak, ebbe mindig beletenyereinek. Nem kpesek megrteni, mirt burkoljuk ftylakba a jvedelmnket s anyagi kiltsainkat. Pontosan mennyit keres most, s mennyire szmt jniusban?" s ezek az itteni nk radsul elmleti alapon faggatznak: szerintk ostobasg, ha az ember mlyen hallgat a pnzrl, s az let sokkal tisztbb lenne, ha mindenki nyltan megmondan, hogy pontosan mekkora aranyszigeten ll, pontosan milyen hossz lncfonalat keresztez az a vetlk, ami nem pnz. Klnben hogy tudnnk megtlni a szvsmintt?

S a drga percek csak mltak, s kzelebb hoztk Jackyt meg a nyomorsgot. Vgl nem brta tovbb: kitrt, knyvcmeket kezdett hadarni lzasan. s a hast lvezet pillanata volt, amikor Margaret azt mondta: Ht maga is szereti Charlyle-t? aztn pedig kinylt az ajt: Wilcox r s Wilcox kisasszony mr be is lptek, elttk kt ugrndoz klykkutya. Ht ezt nem lehet kibrni! Jaj, Evie, hogy milyen desek! vistotta Helen, s ngykzlb lerogyott lbk. Elhoztuk a kis betyrokat mondta Wilcox r. Magam neveltem ket. Igazn?! Jjjn, Bast r, jtsszunk a kutyusokkal. Sajnos, mennem kell mondta Leonard lesen. De elbb jtsszon a kutyusokkal egy kicsit. Ez itt Akhb, ez meg Jezabel mondta Evie, mert azok kz tartozott, akik kedvenc llataikat az szvetsg kevsb megnyer alakjairl szoktak elnevezni. Mennem kell. Helent annyira lektttk a kutyk, hogy gyet sem vetett r. Wilcox r, Bast r... Igazn mennie kell? Viszontltsra! Jjjn el mskor is mondta Helen a padlrl. Leonardnak gombc tmadt a torkban. Mirt jnne el mskor is? Mi haszna lenne? Nyersen kimondta: Nem, nem jvk tbbet. Tudtam, hogy rosszul fog vgzdni. A legtbb ember hagyta volna: menjen. Egy kis tveds. Meg akartunk ismerni egy msik osztlyt lehetetlen." De a Schlegel lnyok sohasem jtszottak az lettel. Bartsgot akartak, s prbt tettek: akkor pedig vllaljk a kvetkezmnyeket. Helen felfortyant: Ez nem volt szp magtl. Most mi baja van velem? s a szalon mr zengett is az alprian veszeked hangoktl. Azt krdi, mi bajom van magval? Azt! Minek hvott ide? Hogy segtsek, maga csacsi! kiltotta Helen. s ne kiabljon. Nem krek a tmogatsbl. Nem krek az uzsonnjbl. n nagyon jl megvoltam gy is. Minek piszkl engem? Wilcox r fel fordult. Tessk, mondja meg ez az r is. Krem, uram, ht el kell nekem azt t rni, hogy kiszedjk bellem, amit tudok? Wilcox r Margaretre nzett, azzal a der sen magabiztos arckifejezssel, amely olyan jl llt neki. Nem zavarunk, Schlegel kisasszony? A segtsgre lehetnk valamiben, vagy inkbb menjnk el? De Margaret r sem hedertett. n egy tekintlyes biztosttrsasgnl dolgozom, uram. Aztn kapok egy zenetet, gy is mondhatnm: egy meghvst, ezekt l a... hgyektl (jl elnyjtotta a szt). Fogom magam, eljvk, erre mindent ki akarnak szedni bellem. Ht val ez, tessk megmondani? Bizony nem val mondta Wilcox r, de gy, hogy Evie-nek elakadt a llegzete: mr ltta, hogy az apja kezd veszlyess vlni. Na ugye, halljk? Az r is azt mondja, hogy nem val. Tessk! Nem elg, hogy... Margaretre mutatott ne is prblja tagadni. A hangja egyre kiablbb lett: fokozatosan beleringatta magt a Jackyvel folytatott veszekedsek ritmusba. De amikor ltjk, hogy ki tudnnak hasznlni, akkor mindjrt egszen ms. Persze, hvjuk

csak el. Tegynk fl neki keresztkrdseket. Szedjnk ki belle mindent." Na persze. Ht krem, n nem akarok tlozni, n egy bks ember vagyok: n tisztelem a trvnyt. n nem akarok semmifle kellemetlensget, de n... n... Maga... mondta Margaret maga... maga... Evie felcsattan nevetse, mintha egy szellemes visszavgst hallott volna. Maga az az ember, aki megprblt a Sarkcsillag utn menni. jabb nevets. Maga ltta a napfelkeltt. Nevets. Maga el akart meneklni a kdbl, amely valamennyinket fojtogat... el innen, knyveken s hzakon tlra, az igazsg fel. Maga igazi otthont keresett. Nem ltom az sszefggst mondta Leonard, pattansig feszlve az esztelen haragtl. n sem. Egy pillanatnyi csend tmadt. Mlt vasrnap maga ilyen volt... ma pedig ilyen. Bast r! n meg a hgom beszltnk magrl. A segtsgre akartunk lenni, gy gondoltuk, taln maga is a segtsgnkre lehet. Nem jtkonysgbl hvtuk meg ide... az ilyesmit unjuk... hanem mert azt remltk, hogy a mlt vasrnap s a tbbi nap kztt igenis lehet sszefggs. Mit rnek azok a csillagok, meg fk, az a napkelte meg a szl, ha nem lpnek be a mindennapi letnkbe? Az enymbe mg nem lptek be soha, de azt hittk, hogy a magba igen... Ht nem kell mindannyiunknak kzdeni az let htkznapi szrkesge ellen, a kisszer sg ellen, a gpies kedlyessg ellen, a gyanakvs ellen? n azzal kzdk, hogy nem felejtem el a bartaimat, ismertem olyanokat, akik azzal, hogy nem felejtettek el egy lakhelyet... egy szvkhz ntt lakhelyet vagy ft... azt hittk, maga is ilyen. Persze, ha valami flrerts trtnt... dadogta Leonard n szpen elmegyek. De szabadjon leszgeznem... Elhallgatott. Akhb s Jezabel ott ugrlt a cipje krl: nevetsgess tettk. Maguk hivatsos informcikat akartak kiszedni bellem... n be is bizonytom, ha kell... n... Kifjta az orrt, s tvozott. Taln mg felajnlhatom a segtsgemet? fordult Wilcox r Margarethez. Megengedi, hogy nhny kzvetlen szt vltsak vele az elszobban? Helen, eredj utna... csinlj valamit... akrmit... rtesd meg azzal a buta fejvel. Helen ttovzott. n nem tudom... mondta Wilcox r helyes ez? Helen azonnal kiment. Wilcox r tovbb beszlt: Kzbeszltam volna, de reztem, hogy egykettre elintzik maguk is... nem akartam beavatkozni. Remek volt, Schlegel kisasszony... gratullok. Higgye el, nagyon kevs n akad, aki gy el tudott volna bnni vele. Igen mondta Margaret oda se figyelve. Ahogy kiksztette azokkal a hossz mondatokkal... eskszm, ltva maradt a szm! kiltotta Evie. gy van derlt az apja is , az a gpies kedlyessg" meg a tbbi... pomps! Elnzst krek mondta Margaret, sszeszedve magt. Tulajdonkpp nagyon rendes fiatalember. Nem tudom elkpzelni, mitl jtt ki a sodrbl. Vgtelenl sajnlom, maguk miatt is.

 Miattam ugyan ne sajnlja. Aztn Wilcox r ms hangon folytatta. Beszlhet-e gy, mint egy rgi jbart? krdezte, s miutn megkapta az engedlyt, azt mondta: Nem kellene mgis egy kiss vatosabbnak lennie? Margaret elnevette magt, br a gondolatai mg mindig Helen krl kalandoztak. Tudja-e hogy a maga hibjbl trtnt? krdezte. Maga a felels. n? Ez az a fiatalember, akinek szlnunk kellett, hogy vigyzzon a Porphyrionnal. Mi szltunk neki... s tessk! Wilcox r bosszs arcot vgott. A kvetkeztetse nem ppen igazsgos mondta. Nagyon is igazsgtalan ismerte be Margaret. Csak az jutott eszembe, hogy mennyire ssze van bogozdva minden. Els sorban a mi hibnk volt... sem a mag, sem az v. Nem az v? Nem. Schlegel kisasszony, maga tlsgosan elnz. Bizony, bizony blintott Evie, egy kiss megveten. Tlsgosan jl bnik a felebartaival, mire k vrszemet kapnak. n ismerem a vilgot meg ezt a tpust is, s amikor belptem a szobba, rgtn lttam, hogy nem gy kezeli, ahogy kellene. Az ilyenekkel meg kell tartani a hrom lpst. Klnben elszemtelenednek. Szomor, de gy van. Nem a mi fajtnk, s ezzel szmolni kell. Ig-gen. Ismerje el, hogy ha riemberrel lett volna dolgunk, nem kerl sor erre a jelenetre. Boldogan elismerem mondta Margaret, aki fel s al jrklt a szobban. Egy riember vgig eltitkolta volna a gyanjt. Wilcox r egy kiss zavartan nzett r. Mirt, mivel gyansthatta magukat? Hogy pnzt akarunk keresni az brn. Vadllat! De ht mit kpzelt, hogyan? Ez az? Hogyan! Csak az a szrny , pusztt gyanakvs. Egyetlen szikrnyi gondolat vagy jindulat elsprte volna. Csak az eszels flelem, ami vadllatt alacsonytja az embert. Engedje meg, hogy visszatrjek oda, ahonnan kiindultam. vatosabbnak kne lennie, Schlegel kisasszony. Meg kne hagyni a cseldeknek, hogy ilyen alakokat ne engedjenek be a hzba. Margaret szintn a szembe nzett. Hadd magyarzzam meg vilgosan, hogy mirt szeretjk ezt az embert, s mirt akarunk jra tallkozni vele. Ezt csak gy mondja, az rdekessg kedvrt. gyse hiszem el, hogy szereti. Pedig elhihetn. Elszr is, mert keresi a kalandot, fizikai rtelemben, ppgy, mint maga. Igen, maga autzik s vadszik, meg szeretne a szabadban tborozni Msodszor, valami rendkvlit keres a kalandban. Nevezzk ezt a rendkvlit jobb hjn kltszetnek... Ja, szval egy olyan irkl-fle. Nem, dehogy! Illetve nem tudom, de ha rna valamit, az csak rmes lehetne. Az agya tele van ki nem hvelyezett knyvekkel, kultrval... szrny , mi azt szeretnnk, ha kimosn az agyt, s egyenesen ahhoz nylna, ami igazi. Szeretnnk megmutatni neki, hogy fell is maradhat az letben. Azt mondtam, ugye, hogy vagy a bartaink, vagy az

orszg... ttovzott egy szvnkhz ntt ember vagy egy szvnkhz ntt lakhely... vagy az egyikre, vagy a msikra felttlenl szksgnk van, hogy kibrjuk az let htkznapi szrkesgt, s hogy lssuk, milyen szrke. Ha mind a kettt megkapjuk, annl jobb. Szavainak egy rsze elszllt Wilcox r mellett. hagyta, szlljanak. A tbbinek utnakapott, s bmulatos tisztnltssal kezdte brlni ket. Hadd mondjam meg, miben tved: nagyon gyakori tveds. Ennek a ficknak megvan a maga lete. Milyen alapon gondolta, hogy sikertelen let, vagy ahogy mondja, szrke"? Mert... Egy pillanat. Hiszen nem tud rla semmit. Nyilvn neki is megvannak a maga rmei, a maga rdekldsi kre... asszony, gyerekek, puha csaldi fszek. Ltja, mi, gyakorlatias koponyk elmosolyodott , ebben sokkal trelmesebbek vagyunk, mint a magukfajta szlnyek. lni s lni hagyni, ez a jelszavunk, abbl indulunk ki, hogy a tbbiek is elg jl eldcgnek, s az egyszer kisembert se kell flteni: gondoskodik magrl. Krem, n elismerem... szoktam nha figyelni a sajt alkalmazottaimat, s ltom, hogy az arcuk nem fejez ki semmit, de nem tudom, mi van mgtte. Egybknt ugyanez a helyzet Londonnal is. n mr hallottam magrl, Schlegel kisasszony, egy-kt heves kifakadst London ellen, s taln meglepi, amit mondok, de nagyon haragudtam rte. Mit tud maga Londonrl? Maga csak kvlrl ltja a civilizcit. Nem mondom, hogy magra is rvnyes, de az ilyen felfogsnak a legtbb esetben dekandencia, elgedetlensg s szocializmus a vge. Annak, amit mondott, volt veleje ezt el kellett ismerni , jllehet alaknzta a fantzit. Szavaitl a kltszet s taln az egyttrzs egynmely elretolt llsa is sszeomlott, s Margaret visszavonult gy szokta megfogalmazni a ..msodik vonalba": a szban forg eset konkrt lnyeihez. A felesge egy kibrhatatlan nszemly mondta egyszer en. Nem csoda, ha a frje haza se ment szombat jszaka, mert egyedl akart lenni, pedig azt hitte, hogy nlunk van... Maguknl?! Igen. Evie itt kzbekuncogott. Mg sincs olyan puha, meleg fszke, amilyenrl az elbb sz volt. Ms is van a vilgon, ami rdekli. Jaj, de hamis fi! kiltott fel Evie. Hamis? krdezte Margaret, aki a b nnl is jobban gy llte a hamissgot. Ha egyszer frjhez megy, Wilcox kisasszony, magt taln semmi ms nem rdekeln tbb? A fiatalember, gy ltszik, ki is elgti ezt az rdekldst jegyezte meg Wilcox r ravaszksan. De mg mennyire, apa! Csavargott egyet Surreyben, ha erre cloz mondta Margaret, elgg mrgesen jrklva tovbb. No hiszen! Komolyan, Wilcox r! C-c-c! somolygott Wilcox r, aki mulatsgosnak, br egy kiss pajznnak tallta a trtnetet. rhlgyekkel ltalban nem is csevegett volna rla, de most szmtsba vette Margaret emanciplt hrnevt. mondta, s ilyesmiben nyilvn nem hazudik.

Apa s lnya hangosan felnevetett. Nem rtek egyet magukkal. Tudom, hogy a frfiak hazudnak, ha az llsukrl vagy a karrierjkrl van sz, de ilyen dolgokban nem szoktak. Wilcox r megrzta a fejt. Bocssson meg, Schlegel kisasszony, de ismerem ezt a tpust. Mr mondtam, hogy nem tpus. J ton keresi a kalandokat. Meg van gyzdve rla, hogy a mi puha, meleg letnk mg nem minden. Elismerem: kznsges, hisztrikus, flm velt, de ezzel mg tvolrl sem teljes a kp. Frfiassg is van benne. Igen, ezt a szt kerestem. Igazi frfi. Mikor ezt kimondta, tallkozott a pillantsuk, s Wilcox r vdm vei mintha leomlottak volna. Margaret tltott rajta, megltta benne az igazi frfit. rzkeny pontra tapintott, ntudatlanul. Egy n s kt frfi ltrejtt a nemek b vs hromszge, s a hmet felborzolta a fltkenysg, hogy a nstny netn a msik hmhez vonzdik. Az aszktk gy tartjk, hogy a szerelemben feltrul szgyenletes rokonsgunk az llatokkal. Nem bnom: ezt mg ki lehet brni, az igazi szgyen a fltkenysg. Ami elviselhetetlen beutaltatsunk a baromfiudvarba , az a fltkenysg, nem pedig a szerelem m ve: idzi fel hatatlanul kt dhs kakas s egy nelglt tyk kpzett. Margaret lerzta magrl az nelgltsget, mert civilizlt volt. Wilcox r lvn civilizlatlan mg jval azutn is rezte a dht, hogy vdm vei jra felpltek, s ismt bstyaknt dacolt a vilggal. Schegel kisasszony, maguk elragad teremtsek mind a ketten, de igazn vatosnak kell lennik ebben a gonosz vilgban. Mit szlt az egszhez az ccsk? Mr nem tudom. De valamilyen vlemnye mgiscsak volt, nem? Nevetett, ha jl emlkszem. Rendkvl okos fi, ugye? krdezte Evie, aki tallkozott Tibbyvel Oxfordban, s rgtn megutlta. Azt hiszem... de mi lehet Helennel? mg nagyon fiatal, ilyesmit nem volna szabad rbzni mondta Wilcox r. Margaret kiment a lpcspihenre. Nem hallott semmi neszt, s Bast r cilindere mr nem lgott az elszobafogason. Helen! kiltotta. Igen! felelt egy hang a knyvtrszobbl. Te ott vagy? ... mr elment egy ideje. Margaret bement hozz. Naht, csak gy egyedl? krdezte. Igen... nincs semmi baj, Meg. Szegny, szerencstlen fi... Gyere vissza Wilcoxkhoz, aztn majd ksbb elmondod... W. urat nagyon aggasztja s egy kicsit csiklandozza a dolog. Eh, W. r kezd az idegeimre menni. Utlom. Szegny, drga Bast r! Mindenron irodalomrl akart beszlni, mi meg csak zleti dolgokrl. Szrnyen zavaros ember, s mgis, mgis rdemes lenne segteni rajta! Rettenten szeretem. J kislny vagy mondta Margaret, s megcskolta , de most gyere be a szalonba, s ne beszlgess rla Wilcoxkkal. Tgy gy, mintha semmisg volna az egsz. Helen bement, s jkedv viselkedsvel sikerlt megnyugtatnia a ltogatt nem minden tyknak csavarodott el a feje.

 Szlnek eresztettem, ksrje ldsom! kiltotta vidman. s most lssuk a kutyusokat. Mikor a kocsi elindult velk a Schlegel hztl, Wilcox r Evie-hez fordult: Komolyan aggdom ezekrt a lnyokrt, ahogy viselkednek. Eszk az van ppen elg, de gyakorlati rzkk... atyaristen! Egyszer mg meggetik magukat. Ilyen lnyoknak nem volna szabad egyedl lnik Londonban. Kne melljk valaki, hogy vigyzzon rjuk, amg frjhez nem mennek. S r bben be kellene nznnk hozzjuk... ha ms nincs, ht mi is megfelelnk. Szereted ket, ugye, Evie? Mire a lnya gy felelt: Helen mg csak hagyjn, de azt a nagyfogt nem brom. s egyiket se neveztem volna lnynak. Evie-bl csinos n lett. Fekete szeme, napbarntott bre, melyen tsttt a fiatalsg, ertl duzzad alakja, s duzzadt ajka krlbell a maximumot jelentette, amit a Wilcox csald a ni szpsg tern produklni tudott. E pillanatban semmi mst nem szeretett a vilgon, csak a klykkutykat meg az apjt, de mr az szamra is kszlt a hzassg hlja, s nhny nappal ksbb csakugyan vonzalom tmadt benne egy Percy Cahill nev r, Dolly egyik nagybtyja irnt, akiben viszont irnta tmadt ugyanilyen, vonzalom.

17. fejezet
A Tulajdon kora mg a tulajdonsoknak is tartogat egykt keser pillanatot. Ha kzeleg a kltzkds rja, a btorok nevetsgesen kezdenek viselkedni, s Margaret mostanban sok lmatlan jszakt tlttt el azon tprengve, hogy szeptemberben majd hov a csudba kerlnek az sszes holmijukkal egytt. A nemzedkeken t idig csuszamlott szkek, asztalok, festmnyek, knyvek most majd jra csuszamlani kezdenek, mint valami hulladkhegy, amit j lenne egy utols tasztssal belesegteni a tengerbe. De a knyvek mind ap voltak a lnyok sose olvastk egyiket sem, de ht ap voltak, s meg kellett tartani ket. Aztn a mrvnylappal bortott fikosszekrny anyjuk nagy becsben tartotta, mr nem emlkeztek r, hogy mirt. A hznak minden egyes kilincst s prnjt rzelem vonta be, amely nha szemlyes jelleg volt, de tbbnyire csak valami bgyadt kegyelet a halottak irnt, olyan szertartsok cskevnye, melyek bzvst vget rhettek volna a srnl. Kptelen dolog, ha jobban meggondolja az ember. Helen s Tibby jobban meg is gondolta: Margaret nem rt r, mert lakskzvettkkel trgyalt. A fldbirtokls h bri mdja igenis adott nmi mltsgrzetet, az ingsgok birtoklsnak modem rendszere viszont a nomd hordk szvonalra sllyeszt valamennyinket. Lassanknt visszatrnk a poggysz-civilizcihoz, melyrl a jv trtnszei majd megllapthatjk, hogy a polgri osztly buzgn gy jttte a javakat, de nem vert gykeret a fldbe, s taln ettl szegnyedett el a fantzija. A Schlegel lnyok ktsgkvl szegnyebbek lettek a Wickham Place nlkl. A hz, amelyben laktak, hozzjrult letk egyenslyhoz, s szinte tancsokkal is elltta ket. De a telektulajdonosuk sem lett szellemileg gazdagabb. Nagy brpaloti vannak a rgi helyen, automobiljai gyorsabbak, a szocializmust brl

szavai metszbbek. De az vek drga prlatt jvtehetetlenl kinttte, s mg neki sem lehet olyan vegyi tudomnya, amely ezt vissza tudn adni a trsadalomnak. Margaret hangulata nyomott vlt, szerette volna, ha mr meglenne az j hz, amikor szoksuk szerint nyaralni mennek Muntnhoz. Mindig lvezte ezt a nyaralst, s most sem akarta elrontani a gondjaival. Swanage unalmas volt, de llhatatos, s Margaret az idn a szoksosnl is jobban vgydott friss levegjre meg a csodlatos dombokra, amelyek szakon rkdnek fltte, de London nem knnytette meg a dolgt, a vros lgkrben nem tudott koncentrlni. London csak serkent, de kitartst nem ad, s Margaret, amint ide-oda szaladglt a felsznn, j hzat keresve, br maga sem tudta, hogy mifle hzat keres, bsges rat fizetett sok izgalmas mltbeli lmnyrt. Mg a kultrtl sem brt elszakadni, s rengeteg idt pazarolt mindenfle koncertekre, amelyeket b n lett volna elszalasztani, vagy meghvsokra, amelyeket sehogy sem illett visszautastani. Vgl teljesen ktsgbeesett: megfogadta, hogy nem megy sehov s sincs otthon senkinek, amg j hzat nem tall, majd egy fl ra mlva mr meg is szegte a fogadalmt. Egyszer trfsan elpanaszolta, hogy mg sohasem volt a Simpson vendglben, a Stranden. Most egy pr sort kapott Wilcox kisasszonytl: menjenek oda ebdelni. Chaill r is ott lesz, hrmasban majd jl kidiskurljk magukat, s a vgn taln a Hippodrome Sznhzba is elmehetnek. Margaret nem rajongott Evie-rt, s egy csppet se vgyott r, hogy megismerkedjen a vlegnyvel, azonkvl furcsllotta, hogy nem inkbb Helent hvtk meg, aki sokkal viccesebben nyilatkozott a Simpson vendglrl. De a meghvs meleg hangja mgiscsak hatott a szvre. gy ltszik, nem ismeri elg jl Evie Wilcoxot, teht kutyaktelessge, hogy jobban megismerje, s ezzel a kutyaktelessggel" mr ki is mondta az igent. De mikor megltta Evie-t a vendgl eltt, krlelhetetlenl bmulva a semmibe, ahogy az ers fizikummal megldott nk szoktak akkor ismt elcsggedt. Wilcox kisasszony szemltomst megvltozott az eljegyzse ta. A hangja parancsolbb lett, a modora nyersebb, s hajlott r, hogy flnyesen viselkedjk a balgbb szzekkel szemben. Butasg, de Margaretnek ez rosszul esett. Szomor elszigeteltsgben gy rezte, mintha nemcsak hzak s btorok sznnak el mellette, hanem maga az let hajja, fedlzetn olyan emberekkel, mint Evie s Cahill r. Vannak pillanatok, amikor minden ernynk s blcsessgnk cserbenhagy, s neki egy ilyet kellett tlnie a Stranden, a Simpson vendglben. Ahogy felment a vastag sznyeggel bortott, br keskeny lpcsn, ahogy belpett az tterembe, ahol trelmetlen lelkszek vrtk a kerekes asztalkkon feljk gurul rgerinceket, hirtelen rtrt az a tves, de ellenllhatatlan rzs, hogy semmire se j, s okosabb lett volna, ha ki se mozdul a maga llvzbl, ahol soha senki nem megy frjhez s nem is marad sokig eljegyezve. Aztn egy kis meglepets kvetkezett. Taln apa is eljn igen, mr ott is van." Margaret rvendez mosollyal lpett oda, hogy dvzlje, s magnyrzete egyszeriben sztfoszlott. Gondoltam, tugrom, ha tudok mondta Wilcox r. Evie elrulta a kis tervt, ht n is meghvtam magam, s foglaltam egy asztalt. Mindig az asztalfoglals az els. Evie, ne tgy gy, mintha pp a te reg papd mellett akarnl lni, mert gyis tudom, hogy nem igaz. Sznjon meg, Schlegel kisasszony, s ljn ide be mellm. Ejnye, de fradtnak ltszik! Sok gondot okoznak azok a fiatal hivatalnokok?

 Inkbb a hzak mondta Margaret, amint oldalvst benyomult mellette a boxba. s nem fradt vagyok, hanem hes, rengeteget akarok enni. Nagyszer . Mit parancsol? Halpsttomot felelte Margaret, az tlapra pillantva. Halpsttomot! Mg hogy valaki halpsttomrt jjjn a Simpsonba. Ilyesmivel itt nem prblkozunk. Ht akkor prblkozzon helyettem valami mssal mondta Margaret, lehzva a keszty jt. A hangulata javulban volt: furcsamd az is jlesett, hogy a frfi utalt Leonard Bastra. rgerinc jelentette ki Wilcox r rett megfontols utn , italnak pedig almabor, gy mr igen. Szeretem ezt a helyet, csak gy a vicc kedvrt, hbe-hba. Kellemes ez a hamistatlan, don angolsg. Nem gondolja? De hazudta Margaret. Megrendeltk az telt, a pecsenye odagrdlt, a pincr Wilcox r irnytsa alatt kimetszette a hsbl a legzletesebb falatokat, s dombokat emelt a tnyrjaikon. Cahill r a maga rszr l ragaszkodott a htsznhez, de ksbb beismerte, hogy tvedett. Kzte s Evie kztt hamarosan megindult az a fajta beszlgets, melynek vezrmotvuma gy hangzik. Nem is gy volt, de igenis gy volt" s amely ktsgtelenl lebilincseli azokat, akik rszt vesznek benne, de a kvlllk figyelmt nem ignyli s nem is rdemli meg. rk szably, hogy borravalt kell adni a szeletel pincrnek. Borravalt mindenkinek: ez a jelszavam. Taln emberibb lesz tle az let. Tudniillik akkor legkzelebb is felismerik az embert. Fleg a Keleten: ott a borravalra mg egy v mlva is emlkeznek. Jrt a Keleten? Csak Grgorszgban s a Levantn. Cipruson tbbszr is megfordultam, zletileg vagy vadszni, olyan flig-meddig katonai trsasg. Nhny piaszterrel, ha okosan osztja szt, rkzld emlket hagyhat maga utn. Maga persze ezt borzasztan cinikusnak tartja. Hogy van a vitaklubjuk? Mik a legfrissebb utpik? Nem, n most j hzat keresek, mint egyszer mr emltettem. Nem tud vletlenl egy kiad hzat? Sajnos, nem. Ht akkor mire j az a kit n gyakorlati rzke, ha mg egy hzat se tud szerezni kt szerencsden n szemlynek? Egy pici kis hzikra van szksgnk, csak a szobk legyenek nagyok, s sok legyen bellk. Hallod ezt, Evie? Schlegel kisasszony azt akarja, hogy legyek a lakskzvettje. Tessk, apa? Szeptemberben knytelen vagyok j hzba kltzni, s valakinek szereznie kell egyet. n nem tudok. Percy, maga nem hallott valamirl? Nemigen mondta Cahill r. pp maga hallott volna. Maga teljesen hasznlhatatlan. Hasznlhatatlan? Szljanak ehhez. Hasznlhatatlan! Na de, krem! Igenis az. Nincs igazam, Schlegel kisasszony? Szerelmk hegyipatakja, miutn e nhny cseppet rspriccelte Margaretre, tovbb csrgedezett, a maga megszokott medrben, most mr egyttrzen nzte, mert ennyi

melegsgtl is vissza tudta nyerni a der jt. Beszd s hallgats egyforma kellemesen hatott r, s mikzben Wilcox r nhny elzetes krdst tett fel a sajtra vonatkozlag, krbejratta tekintett a vendglben, amely roppant hatsosan mutatta be a maga jl kiszmtott hdolatt nemzeti mltunk szolid nemtinek. Br egy csppel sem volt benne tbb don angolsg, mint Kipling m veiben, hangulatkelt elemeit oly gyesen vlogatta ssze, hogy Margaretben elszunnyadt a kritikai rzk, s a vendgek, akik itt birodalmi rdekbl tpllkoztak, klsleg hasonlatoss vltak Adams lelkszhez vagy Tom Joneshoz. Beszlgetsk egy-egy foszlnya furcsn ttte meg a flet. Igaza van! Mg ma este tviratozok Ugandba", hallatszott a mgttk lev asztaltl. A csszruk hbort akar, ht tessk, megkaphatja" jelentette ki egy pap. Margaret elmosolyodott az effle disszonancikon. Legkzelebb mondta Wilcox rnak Eustace Mileshoz viszem ebdelni. Boldogan. Nem, maga nem lvezn mondta Margaret, odatolva a pohart mg egy kis almaborrt. Pedig ott plazmk meg emancik szerepelnek az tlapon, s mindenfle alakok jnnek bocsnatot krni, s az embernek gynyr szp aurja is van. Micsodja? Maga nem is tudja, mi az aura? Jaj, boldog ember! n rk hosszat szoktam srolni az enymet. Azt se, hogy mi fn terem az asztrltest? Wilcox r tudta, hogy mi fn terem az asztrltest, s eltlen nyilatkozott rla. Ht igen. Szerencsre az aura a Helen volt, nem az enym, gyhogy r hrult a gardrozs meg az udvariaskods. n csak ltem, zsebkendvel a szjamban, amg a frfi el nem tvozott. Furcsa lnyok, maguk mind a ketten, hogy ilyen kalandjaik vannak. Tlem mg sose krdezte senki, hogy mi van a... micsodmmal is? Lehet, hogy nekem vletlenl nincsen. Egsz biztos, hogy van, de taln olyan csnya, hogy mindenki tapintatosan hallgat rla. Mondja meg szintn, Schlegel kisasszony, maga csakugyan hisz a termszetflttiben meg az ilyenekben? Tl nehz a krds. Mirt? Itt a sajt. Gruyere-t vagy Stiltont? Gruyere-t krek. Inkbb a Stiltont ajnlanm. Stiltont. Mert igaz ugyan, hogy nem hiszek az aurkban, s a teozfit csak valamifle kzbls llomsnak tartom... ...De azrt mgiscsak lehet benne valami fejezte be Wilcox r, a homlokt rncolva. Mg csak az sem. Lehet, hogy az lloms rossz ton fekszik. Nem tudom megmagyarzni. Egyltaln nem hiszek ezekben a hbortokban, s mgis, nem szvesen mondom ki, hogy nem hiszek bennk. Wilcox r lthatlag nem volt megelgedve a vlasszal. Vagyis nem lenne hajland becsletszra kijelenteni, hogy tagadja az asztrltesteket meg a tbbit? De lennk mondta Margaret, meglepdve, hogy a frfi ennyire fontosnak tartja ezt a krdst. St, vagyok, amikor azt mondtam, hogy srolni szoktam az aurmat, csak vicceltem. De mirt akarja ezt mindenron tisztzni? Nem tudom.

 Ugyan, Wilcox r, most nem mond igazat. n aztn nem" De igenis maga", villdztak a szerelmesek az asztal tls oldaln. Margaret vrt egy pillanatig, aztn tmt vltoztatott. Mi jsg a hz krl? Semmi klns, mita a mlt hten megtisztelte ltogatsval. Nem a Ducie Streetre gondolok, hanem Howards Endre, termszetesen. Mirt termszetesen"? Nem lehetne valahogy elintzni, hogy kiteszi a brljt, s inkbb minket fogad be? Mr az rlet hatrn vagyunk. Lssuk csak. Persze boldogan segtenk, ha tudnk. De azt hittem, a vrosban akarnak maradni. Egy jtancs: dntse el, hogy melyik kerlet legyen, aztn dntse el, hogy mennyi lehet a br, s ne mocorogjon tbb. n gy kaptam meg a Ducie Streetet is meg Onitont is. Azt mondtam magamban: Vagy ez, vagy semmi ms", s meglett, pedig Oniton olyan hely, hogy prjt ritktja. De n igenis mocorgk. gy ltszik, a frfiak tehetsges hz-b vlk: kimeresztik a szemket, s a hz reszketve odakullog. Egy n erre nem kpes. Inkbb a hzak b vlnek meg engem. n nem brok velk, olyan haszontalanok. A hzak lnek. Nem igaz? Szdlk egy kicsit mondta Wilcox r, majd hozztette: Krlbell gy beszlt azzal az irodista fiatalemberrel is. nem? Gondolja? Ht igen. tbb-kevsb. Mindenkivel ugyangy beszlek... legalbbis igyekszem. Igen. Tudom. s mit gondol, mennyit rtett meg belle? Az az dolga. Nem szoktam a trsasgomhoz szabni a stlusomat. Lehet, hogy vletlenl tallunk valami megfelelnek ltsz csereeszkzt, de az ppen olyan messze van az igazitl, mint a pnz az ennivaltl. Nincs benne tper. Kifizetjk vele az alsbb osztlyokat, k is ezzel fizetnek vissza, s ezt nevezzk trsadalmi rintkezsnek" vagy ..klcsns erfesztsnek", pedig csak klcsns pzols vagy mg az se. A mi chelsea-i bartaink nem rtik ezt. Szerintk mindenron kzrthetnek kell lenni, s fel kell ldozni... Az alsbb osztlyok szaktotta flbe Wilcox r, mintha kzzel nylna a szavai kz. Szval elismeri, hogy vannak gazdagok s szegnyek. Ez is valami. Margaret nem tudta, mit feleljen. Mi volt ez: hihetetlen ostobasg, vagy taln Wilcox r jobban rti t. mint sajt magt? Teht elismeri, hogy ha egyenlen sztosztank a javakat, nhny v mlva jra lennnek gazdagok s szegnyek, ugyangy, mint azeltt. Aki szorgalmasan dolgozik, az felemelkedne, a semmirekell pedig lesllyedne. Ezt mindenki elismeri. A maga szocialisti nem. Az enyim igen. Taln a maga szocialisti nem ismerik el, de ers a gyanm, hogy k nem is szocialistk, csak kuglibbok, akiket maga lltott fel a sajt szrakoztatsra. Elkpzelhetetlen, hogy l embereket ilyen knnyen fel lehessen dnteni. Wilcox r ezen megsrtdtt volna, ha nem egy n mondja. De a nk azt mondhatnak, amit akarnak ebben szentl hitt , s gy csak ennyit felelt vidm mosollyal: Mindegy, kt slyos dolgot igenis elismert, s n mind a kettvel lelkesen egyetrtek. Aztn vget rt az ebd, s Margaret, aki mr elbb kzlte, hogy a Hippodrome-ba sajnos nem tarthat velk, elbcszott. Evie alig beszlgetett vele, s gyans volt, hogy az

egsz sszejvetelt az apja tervelte ki. Wilcox r s Margaret lassanknt kzelebb kerlt egymshoz, ki-ki eltvolodva a maga csaldjtl. Rgen kezddtt. Margaret a felesge bartnje volt, ezrt is ajndkozta meg emlkl azzal az ezst illatszertartval. Kedves volt tle, hogy nekiadta azt az illatszertartt, s mindig is jobban szerette, mint Helent ellenttben a tbbi frfival. De a kzeleds jabban hihetetlenl meggyorsult. Egy ht alatt nagyobb utat tettek meg, mint az elz kt vben, s kezdtk igazn megismerni egymst. Margaret nem feledkezett meg az gretrl, hogy feltlalja Eustace Milest, s nylbe is ttte a dolgot, mihelyt sikerlt beszerveznie Tibbyt gardedmnak. Wilcox r elment velk, s megadan fogyasztotta a spiritiszta kosztot. Msnap a Schlegel testvrek elutaztak Swanage-ba. j hzat mg mindig nem sikerlt tallniuk.

18. fejezet
ppen reggeliztek Juley nninl, kaplzva a tlzott vendgszeretet megnyilvnulsai ellen s gynyrkdve az blre nyl kiltsban, amikor Margaretnek egy levelet adtak t, egyszeriben odalett a nyugalma. Wilcox rtl jtt. rtestette, hogy jelents vltozs" trtnt a terveiben. Evie frjhezmenetele miatt gy dnttt, hogy nem tartja fenn tbb a Ducie Street-i hzat, s hajland lenne ves szerzds alapjn kiadni. Trgyilagos zleti levl volt, nyltan megmondta, hogy mit vrhatnak tle s mit nem. A brsszeget is kzlte. Ha rdekli ket, Margaret azonnal utazzon fel ez a sz al volt hzva, ami nagyon is fontos, ha nknek r az ember, s a helysznen majd megtrgyaljk a rszleteket. Ha nem, legyenek szvesek tviratozni, mert akkor egy gynkre bzza a dolgot. A levl azrt nyugtalantotta, mert nem tudta biztosan, hogy mit jelent. Ha a frfi rez valamit irnta, ha a Simpsonbeli tallkozt gyeskedte ki, lehetsges volna, hogy most is gyeskedik, mert Londonban akar tallkozni vele, s a vgn megkri a kezt? Margaret a lehet legnyersebben tette fel magnak a krdst, remlve, hogy az agyban rgtn felcsattan r a vlasz: Szamrsg, bekpzelt majom vagy!" De az agya csak zsongott egy kicsit, s nem szlt semmit, pedig elnzte egy darabig a fodrozd hullmokat, s azon t ndtt, vajon a tbbiek furcsnak talljk-e majd a hrt. Mikor aztn beszlni kezdett, a tulajdon hangjnak csengse megnyugtatta. Ugyan, nincs benne semmi. A vlaszok is tipikusak voltak, s a trsalgs lrmjban minden flelme elenyszett. Nem kell okvetlenl felmenned... kezdte a nagynni. Kelleni nem kell, de nem az lenne mgis a legjobb? A helyzet most mr csakugyan komoly. Minden lehetsget elszalasztottunk, egyms utn, s a vge az lesz, hogy szpen kiraknak az utcra, az sszes ckmkunkkal egytt. Nem tudjuk, hogy mit akarunk, ez a mi f bajunk... Igen, nincsenek igazi hazugsgaink mondta Helen, mikzben vett a pirtsbl.

 Nem lenne a leghelyesebb, ha ma felmegyek Londonba, kiveszem a hzat, ha csak egy kicsit is megfelel. aztn holnap visszajvk a dlutni vonattal, s vgre elkezdem lvezni a nyaralst? gyse leszek kellemes trsasg, se magamnak, se a tbbieknek, amg rajtam van ez a nyoms. De remlem, nem akarsz semmit elhamarkodni. Margaret? Nincs mit elhamarkodni. Kik ezek a Wilcoxk? krdezte Tibby, s a krds, brmilyen ostobnak hangzott is. valjban rendkvl csalafinta volt, amiknt a nagynninek rgtn tapasztalnia kellett a maga brn, amikor megprblt vlaszolni r. Nekem sehogy se frnek a fejembe. Nem rtem, mirt vagyunk megldva velk. n sem mondta Helen. Furcsa, de valahogy sose szakadunk el tlk. Az sszes szllodai ismeretsgnk kzl Wilcox r az egyetlen, aki megmaradt. Most mr tbb mint hrom ve s kzben sokkal rdekesebb emberektl is elsodrdtunk. Az rdekes emberek nem segtenek lakst szerezni. Meg, ha most megint elkezded a derk-angoloskodst. hozzd vgom a szirupot. Mg mindig jobb, mint a kozmopolitskods mondta Margaret s felllt. Na gyerekek, ht mi legyen? Ismeritek a Ducie Street-i hzat. Igent mondjak-e vagy nemet? Tibbykm, te is nyilatkozz. Azt akarom, hogy mind a ketten meg legyetek elgedve. Minden attl fgg, mit rtesz azon, hogy ha egy kicsit..." Dehogyis fgg attl. n igennel szavazok. n nemmel. Margaret komolyabbra fordtotta a szt. Azt hiszem mondta , lassanknt elkorcsosul a fajtnk. Mg ebben a kis gyben se tudunk dnteni, mi lesz, ha egy nagyobbal kerlnk szembe? Menni fog, mint a karikacsaps mondta Helen. Apra gondoltam. Hogy tudta eldnteni, hogy otthagyja Nmetorszgot, amikor fiatal korban annyit harcolt rte, s minden szvdobbansa, minden bartja porosz volt? Hogy tudott szaktani a hazafiassggal s inkbb valami ms clra trekedni? n belepusztultam volna. kis hjn negyvenves volt, mgis tudott hazt s eszmnyeket cserlni... mi pedig, sokkal fiatalabban. mg egy lakscserre is kptelen vagyunk. Szgyellhetjk magunkat. Lehet, hogy aptok tudott hazt cserlni mondta Muntn cspsen , ami taln a dicsretre vlik, taln nem. De a lakscserben egy csppet sem volt gyesebb nlatok... s t, sokkal gyetlenebb volt. Sose fogom elfelejteni, mit szenvedett szegny Emily, amikor elkltztetek Manchesterbl. Tudtam kiltotta Helen. Ugye megmondtam? Az ember mindig csak a kis gyekben ktbalkezes. Az igazi nagy gyeket jtszva elintzi, ha gy addik. Ktbalkezes, szvem! Te nem is emlkezhetsz r, amilyen fiatal vagy., hiszen akkor mg meg se szlettl. De a btorok mr mind rajta voltak a kocsikon, s el is indultak, amikor a Wickham Place-i brletet mg mindig nem rtk al, s Emily gy lt fel a londoni vonatra a picivel... vagyis Margarettel... meg a kisebb poggyszokkal, hogy azt se tudta, hol lesz az j laksa. Most ugye nehz kikltzni abbl a hzbl, de mi ez ahhoz kpest, hogy miken kellett tmennnk, amg odakltztettnk titeket! Helen tele szjjal kiltotta: s ez az a frfi, aki megverte az osztrkokat meg a dnokat meg a francikat, s megverte a nmeteket is, akik benne voltak. s mi olyanok vagyunk, mint .

 Beszlj egyes szmban mondta Tibby. Szeretnlek emlkeztetni r, hogy n kozmopolita vagyok. Taln Helennek van igaza. Persze hogy igaza van mondta Helen. Lehet, hogy Helennek volt igaza, de azrt nem ment fel Londonba, hanem Margaret A nyarals-megszakts els helyen ll a kisebbfajta szerencstlensgek kztt, s senkitl se lehet rossz nven venni, ha mlakros lesz, amikor egy zleti levl elszaktja a tengertl s a bartaitl. Margaret arra gondolt, hogy az apja valszn leg sose rzett ilyet. jabban fjni szokott a szeme, gyhogy nem brt olvasni a vonatban, a tj pedig untatta, hiszen csak tegnap ltta utoljra. Southamptonban tintegetett" Friednak: Friedt ugyanis pp aznap vrtk Swanageba, s Muntn kiszmtotta, hogy a kt vonatnak tallkoznia kell. De Frieda nem nzett oda, s Margaret tovbbutazott London fel, magnyosnak s vnkisasszonyosnak rezve magt. Igenis, vnkisasszonyos kpzelds, hogy Wilcox r udvarol neki! Egyszer jrt egy aggsz znl egy szegny, buta s csnya aggsz znl , akinek az volt a mnija, hogy minden frfi azonnal beleszeret Szerencstlen nltat! Margaretnek vrzett rte a szve. Megprblt vitatkozni vele, a jzan eszre hivatkozni, s a vgn szomoran rhagyta. A segdlelkszt illeten taln tvedek, kedvesem, de az a fiatalember, aki a dli postt hozza, igazn belm habarodott, st, kpes volt..." Margaret mindig ezt tartotta az regsg legfrtelmesebb gdrnek, de taln neki is bele kell zuhannia, pusztn a szzessg nyomstl. Wilcox r szemlyesen vrta a Waterloo-plyaudvaron. Margaret rgtn rezte, hogy nem olyan, mint mskor, elszr is, minden szavn megsrtdtt. Rendkvl hls vagyok kezdte Margaret , de attl tartok, nem lesz belle semmi. Olyan hzat mg nem ptettek, amely az egsz Schlegel csaldnak megfelelne. Micsoda?! Azzal jtt fel, hogy nem is trgyalunk? Nem egszen. Nem egszen? Akkor induljunk. Margaret mg lldoglt egy kiss, hogy megcsodlja az automobilt: j szerzemny volt, s sokkal szebb, mint az a skarltvrs ris, amely immr hrom ve rptette Juley nnit a vgzete fel. Biztos nagyon gynyr mondta Margaret. Magnak is tetszik, Crane? Jjjn, induljunk mr srgette Wilcox r. Honnan a csodbl tudja, hogy a sofrmet Crane-nek hvjk? De hiszen ismerem Crane-t egyszer kikocsiztunk Evie-vel. Azt is tudom, hogy van egy Milton nev szobalnyuk. n mindenflket tudok. Evie! mordult fel a frfi. Most nem fog tallkozni vele. Elment valahov Cahilllal. Mondhatom magnak nem nagy lvezet, ha mindig egyedl hagyjk az embert. Napkzben ppen elg a munkm... tbb is a kelletnl... de amikor este hazamegyek, bizisten ki nem llhatom azt a hzat. A magam bogaras mdjn n is magnyos vagyok mondta Margaret. Fjdalmas dolog megvlni a rgi otthonunktl. n nem is igen emlkszem semmire a Wickham Place eltt, Helen s Tibby pedig ott szletett. Helen szerint... Maga is egyedl rzi magt? Szrnyen. Nini, sszelt a Parlament.

Wilcox r egy megvet pillantst kldtt a Parlament fel. Az let fontosabb motorjai nem itt zgnak. Igen, mr megint fecsegnek legyintett. De ppen mondani akart valamit... Csak valami butasgot a btorokrl. Helen szerint az emberek s a hzak elpusztulnak, csak a btorok nem, s a vgn az egsz vilg egy nagy sivatag lesz. csupa szkbl meg kanapbl... kpzelje el... az idk vgezetig, s nincs senki, aki rjuk ljn. A hgnak mindig vannak ilyen trfs tletei. Egybknt a Ducie Streetre igent mond, az csm nemet. Rajtunk nem knny segteni, Wilcox r, szintn megmondom. Maga nem olyan gyakorlatiatlan, mint ahogy lltja. gysem hiszem el. Margaret nevetett. Nem, nem lltott valtlant igenis olyan gyakorlatiatlan. Nem tudja sszpontostani a figyelmt. A Parlament, a Temze, a szenvtelen sofr minduntalan beugrik a lakskeress mezejbe, s valamifle szrevtelt vagy reakcit kvetel. A mai letet nem lehet gy nzni, hogy a szempillnk se rezdl, de azrt teljes egszben ltjuk, mrpedig teljes egszben akarta ltni. Wilcox rnak nem rezdlt a pillja. Sose akadt fenn azon, ami netn rejtlyes vagy szemlyes. A Temze akr az ellenkez irnyba is folyhat, a sofr egszsgtelen bre alatt hatalmas szenvedlyek s filozfik bjhatnak meg. A fontos az. hogy vgzik a maguk dolgt, s is a magt. De azrt jlesett egytt lenni vele. A lnye nemhogy rpirtana, inkbb serkentleg hat, s szm zi a mlkon. Vagy hsz vvel lehetett idsebb nla, de megrztt egy adomnyt, amelyet gy rezte mris elvesztett: nem a fiatalsg alkot lendlett, hanem az nbizalmt s optimizmust. Milyen biztos benne, hogy ez a vilg gy j, ahogy van. Kemnykts ember volt, a haja feljebb csszott a homlokn, de nem ritkult meg, vastag bajusza s a szeme, amelyre Helen azt mondta, hogy olyan, mint a konyakos bonbon, valami kellemes fenyegetst sugrzott, akr a csatornaszenny, akr a csillagok fel fordtotta. Egyszer majd ha eljn az aranykor taln nem lesz szksg erre a fajtra. De addig is tisztelet jr neki azoktl, akik felsbbrend nek hiszik magukat, s taln csakugyan azok. A tviralomra azrt rgtn vlaszolt mondta a frfi. Hogyne, annyit mg n is tudok, hogy ami j, az j. rlk, hogy nem veti meg a fldi javakat. Isten rizz! Nem vagyok se hlye, se nagykp . rlk, nagyon rlk ismtelte meg a frfi hirtelen megenyhlve, s gy fordult Margaret fel, mint akinek nagyon jlesett, amit hallott. Az gynevezett intellektulis krkben olyan sok a kpmutat locsogs. rlk, hogy maga kivtel. Rendben van: az. ignytelensg hasznos dolog, edzi a jellemert. De nem brom az olyan embereket, akik folyton sznokolnak az let rmei ellen. Az ilyenek rendszerint titokban stik meg a maguk pecsenyjt. Mi a vlemnye? Ktfle rm van mondta Margaret, aki kezdte sszeszedni magt az egyik az, amiben osztozhatunk msokkal, pldul a meleg, az idjrs vagy a zene, a msik, amiben nem osztozhatunk... pldul az evs. Attl fgg. n persze a normlis rmkre gondolok. Nem szeretnm, ha maga... Kzelebb hajolt, a mondat flbemaradt, elhalt. Margaretnek hirtelen tompa lett a feje, s minden gy forgott benne, mint a jelzfny egy vilgttoronyban. A frfi nem cskolta meg, mert az ra fl egyet mutatott, s az automobil pp a Buckingham-palota istlli eltt haladt el. De a leveg olyan izgalmi tltst kapott, hogy Margaretnek azt kellett hinnie,

az emberek csakis miatta lteznek, furcsa, hogy Crane nem rzi ezt, s nem fordul htra. Lehet, hogy ostobasgokat kpzelt, de Wilcox rban mgiscsak hogy is mondjam? tbb a pszicholgiai fogkonysg, mint mskor. zleti clokra mindig is jl m kdtt az emberismerete, de ma mintha kibvlt volna az rdekldsi kre, s ms tulajdonsgokat is szrevenne, nemcsak az gyessget, a fegyelmet s a hatrozottsgot. Szeretnk vgigmenni az egsz hzon jelentette ki Margaret, amikor megrkeztek. Mihelyt visszarek Swanage-ba, vagyis holnap dlutn, mg egyszer megbeszlem a dolgot Helennel s Tibbyvel, aztn pedig megtviratozom, hogy igen vagy nem. Rendben. Az ebdl. s elkezddtt a szemle. Az ebdl nagy volt, de mgis tlzsfolt. Chelsea hangosakat nygtt volna. Wilcox r nem krt az olyan dszt elemekbl, amelyek szgyenkeznek, szabadkoznak, tartzkodnak, s a knyelem s a merszsg rovsra igyekeznek megvalstani a szpsget. Annyi sok lelki s zlsbeli finomsg utn Margaret megknnyebblten nzte a padl menti s mennyezet alatti pazar falcskokat s kzttk az aranyozott taptt, melynek lombozatban papagjok nekeltek. Az btorai nem brtk volna ki, de ezek a slyos szkek s ez az ezstkszlettel megrakott, hatalmas tlal frfiasan lltk a sarat. Frfiszoba volt, s Margaret, aki a modern kapitalistban szerette a hajdani harcosok s vadszok utdjt felfedezni, affle si vrteremnek ltta, ahol a h brr lakomzik a nemeseivel. Mg a Biblia is egy holland Biblia, melyet Charles hozott haza a br hborbl beleillett a kpbe. Ilyen szobkban helyn van a zskmny. Ez pedig az el szoba. Az el szobnak kpadlja volt. Itt meg dohnyozni szoktunk, mi legnyek. A legnyek barna brfotelekben szoktak dohnyozni. Mintha egy automobil megfiadzott volna. Nagyon bartsgos! mondta Margaret, s lerogyott az egyikbe. Tetszik? krdezte Wilcox r, szemt a lny felnz arcra szegezve, s olyan hangon, amely csakugyan mr-mr bizalmasnak tetszett. Butasg lemondani a knyelemrl. Nem igaz? De-e. Nagyjbl. s kitl vannak ezek a karikatrk? Cruikshanktl? Gillraytl. Mehetnk tovbb az emeletre? Ez a btor mind Howards Endb l val? Howards Endb l minden btor Onitonba kerlt. s... de engem a hz rdekel, nem a btor. Mekkora ez a dohnyz? Kilencszer ngy s fl mter. Nem, vrjon egy pillanatra. Ngy hatvan. Igen, igen. Mondja, Wilcox r, sose szokott mulatni rajta, hogy mi, a polgri osztly tagjai, milyen nneplyes hangnemben beszlnk hzainkrl? Felmentek a szalonba. Chelsea-nek ez jobban tetszett volna. Szntelen volt s bgyadt. El lehetett kpzelni a hlgyeket, amint visszavonulnak ide, mikzben uraik odalent trgyalnak az let vals lnyeirl, szivarfst ksretben. Vajon Wilcoxn szalonja is ilyen volt Howards Endben? pp amikor Margaret agyban motoszklni kezdett ez a gondolat, Wilcox r megkrte a kezt: teht mgiscsak jl sejtette, s ez a felismers gy megrzta, hogy majdnem eljult. De a lnykrs azrt nem kerlhetett volna be a vilgtrtnelem nagy szerelmi jelenetei kz. Schlegel kisasszony a frfi hangja szilrdan csengett , n voltakpp ravaszul ide csaltam. Nem a hz gyben akartam beszlni magval: fontosabb dologrl van sz.

Margaretnek majdnem kicsszott a szjn: Tudom..." El tudn-e kpzelni, hogy velem... lehetsges volna-e... Krem. Wilcox r! vgott a szavba Margaret, a zongorra tmaszkodva, s elfordtotta a szemt. rtem, rtem. Hadd vlaszoljak ksbb, levlben. A frfi dadogni kezdett. Schlegel kisasszony... Margaret... ht nem rti? Dehogynem! rtem, rtem! mondta Margaret. Ezennel megkrem a kezt. A lnyban mris olyan ers volt a rokonszenv, hogy amikor a frfi azt mondta: Ezennel megkrem a kezt", gy tett, mintha egy pillanatra elllna a llegzete. Meg kell lepdnie, ha ezt vrja tle. Valami hatrtalan rm fogta el. Nem lehetett szavakkal lerni. Nem az emberi termszet okozta, inkbb ahhoz a mindent that boldogsghoz hasonltott, ami a szp idbl fakad. A szp idt a napnak ksznhetjk, de Margaret itt nem rzett semmifle kzponti sugrzst. Boldogan llt a szalonban, s maga is boldogsgot szeretett volna adni. Amikor ksbb elvltak, rjtt, hogy a kzponti sugrzs a szerelem volt. Nem srtettem meg, Sehlegel kisasszony? Hogy is gondolhat ilyet? Egy pillanatig hallgattak mind a ketten. A frfi szeretett volna megszabadulni t le, s Margaret ezt nagyon jl rezte. sztnei megsgtk, hogy nem szabad Wilcox rra nznie, mikzben olyasmirt kzd, ami pnzrt nem kaphat. Wilcox r bartsgra s szeretetre vgyik, de fl is tle, pedig, aki megtanulta, hogy ne lpjen tl a vgyain, s szpsgbe tudn burkolni a kzdelmet, most visszahzdik s ttovzik. Isten vele mondta. Majd rok... holnap visszamegyek Swanage-ba. Ksznm. Isten vele, s n ksznm. Szljak a kocsirt? Nagyon hls lennk. Inkbb rnom kellett volna. Jobb lett volna, ha rok? Ugyan. Csak egyetlen krdst... Margaret megrzta a fejt. A frfi kiss zavartan nzett r, s elvltak. Kzfogs nlkl vltak el: Margaret gyelt r, a frfi rdekben, hogy tallkozsuk ne lpjen tl a legcsndesebb szrke rnyalatok skljn. Hazafel menet mgis repesett a boldogsgtl. Msok is voltak mr szerelmesek bel. ha ugyan rvid fellobbansaikra alkalmazni szabad ezt a nagy szt, de ezek a msok ,,hlyagok" voltak fiatalemberek, akiknek semmi dolguk nem akadt, vagy idsebbek, akiknek nem akadt jobb dolguk. s is sokszor rzett szerelmet", de csak a termszet parancsra: rpke vgyat a msik nem irnt, amit aztn egy mosollyal el lehetett intzni. Legbensbb lnyvel mg sose vett rszt benne. Nem volt se fiatal, se nagyon gazdag, s mulva tapasztalta, hogy egy komoly frfi komolyan veheti. Otthon, az res hzban, szp festmnyek s magvas knyvek kztt, ahogy megprblt leltrt kszteni, valamifle rzelmi hullmzs vette krl, mintha szvdobogtat ramlatok kborolnnak az jszakai levegben. Megrzta a fejt, igyekezett sszpontostani a figyelmt, de nem sikerlt. Hiba mondogatta magban: Mskor is trtnt velem ilyesmi." Ez mg soha nem trtnt meg vele, most a nagy gpezet lendlt mozgsba, nem a kicsi, s az a gondolat, hogy Wilcox r szereti, teljesen eluralkodott rajta, mg mieltt viszontszerette volna.

Egyelre nem akart dnteni. Jaj, uram, olyan vratlanul rt az egsz..." ez a pipisked mondat majd pontosan megfelel a clnak, ha eljn az ideje. Az elrzet mgsem elkszlet. Jobban meg kell vizsglni a sajt termszett s a frfit, mindent alaposan meg kell beszlnie Helennel. Furcsa szerelmi jelenet volt a kzponti sugrzs mindvgig rejtve maradt. a frfi helyben azt mondta volna: Ich liebe dich", de a frfinak taln nem szoksa feltrni a szvt. Lehet, hogy feltrta volna, ha unszolja mintegy ktelessgbl, Anglia elvrja minden fitl, hogy letben legalbb egyszer feltrja a szvt, de az erfeszts nem tett volna jt neki, s el is fog kvetni mindent, hogy soha ne kelljen kimozdulnia a bstyk mgl, amelyeket nmaga s a vilg kz emelt. Sohasem szabad rzelmes szavakkal vagy rokonszenvnyilvntsokkal zaklatnia. Mr nem olyan fiatal ember, hibaval s illetlen dolog lenne arra trekedni, hogy megvltoztassa. Wilcoxn kzben ki-be szllongott, mint egy kedves ksrtet, s Margaret gy rezte, hogy minden keser sg nlkl szemlli az esemnyeket.

19. fejezet
Ha meg akarnnk mutatni Anglit egy klfldinek, taln az lenne a legokosabb, ha el vinnnk a purbecki dombok utols csoportjhoz, s megllnnk vele a legmagasabb cscson, Corfe-tl nhny mrflddel keletre. Akkor szigetnk izomzata rostonknt bontakozik ki a lba eltt. Alatta mindjrt a Frome vlgye ltszik, azutn a vadonok jnnek bukdcsolva Dorchester fell, feketben s aranyban, hogy megmutassk rekettyiket Poole tkrnek. A Stour vlgye tvolabb van szeszlyes foly ez a Stour, Blandfordnl piszkos, Wimborne-nl tiszta , kvr fldek kzl siklik el, hogy aztn Christchurch tornya alatt sszehzasodjon az Avonnal. Az Avon vlgye nem ltszik, de tvolabb, szak fel, a gyakorlott szem kiveheti a Clearbury Ringet, amely a magasbl rzi, s a kpzelet mg ezen is tlszllhat egszen a Salisbury sksgig s tovbb egszen Kzp-Anglia pomps dombvidkig. De a vrosi sarjadzs se marad ki a kpbl. Jobbrl Bournemouth hitvny partja lapul, fenyfk hrnke, melyek szpsgk ellenre is vrstgls pletekkel s a Tzsdvel trsulnak, s meg sem llnak London kapujig. Ilyen hatalmas uszlyt hord maga utn a vros. De Freshwater sziklit nem rintheti meg soha, s Wight szigete az idk vgezetig rizni fogja a sziget tisztasgt. Nyugat fell nzve a Wight-sziget szpsge tln a szpsg minden trvnyn. Mintha egy darabnyi Anglia elre szott volna, hogy dvzlje az idegent szikla a sziklnkbl, pzsit a pzsitunktl, foglalata mindannak, ami kvetkezik. s a letrt darab mgtt ott van Southampton, nemzetek vendgltja, s Portsmouth, lappang t z, s krs-krl, ktszeres s hromszoros hullmtorldssal, a tenger kavarog. Hny falut foglal magba ez a kp! Hny kastlyt! Hny templomot, megsemmisltet vagy diadalmasat! Hny hajt, vasutat s orszgutat! Milyen hihetetlenl sokfle embert, akik e fnyl g alatt dolgoznak, ki tudja, milyen vgzet fel tartva! Az rtelem megtrik, mint egy hullm a

swanage-i parton, a kpzelet megn, kitgul s elmlyl, fldrajzi mret lesz, s krlleli Anglit. Ezekre a magaslatokra vezettk ht fel mulni Frieda Mosebachot is, akibl idkzben Frau Architekt Licsecke lett s egy egszsges csecsem desanyja, s hosszas nzelds utn ki is jelentette, hogy errefel pposabbak a dombok, mint Pomerniban, ami igaz volt, de Muntn szerint nem ppen szerencss szrevtel. Poole ble iszaposnak ltszott, mire Frieda magasztalni kezdte a Rgen-szigeti Friedrich Wilhelms Bad iszaptalan partjt, ahol bkkfk nylnak az raply nlkli Balti-tenger fl s a tehenek nyugodtan belebmulhatnak a ss vzbe. Muntn gy vlte, hogy ez bizony elg egszsgtelen lehet, mivel a vz csak akkor j, ha mozog. s a maguk angol tavai... Vindermere. Grasmere... akkor azok is egszsgtelenek? Nem, Frau Lieseeke, csakhogy ezek des vz ek, s az egszen ms. A ss vzbe felttlenl kell az raply meg a hullmzs, ide-oda, klnben szaga lesz. Nzzen meg pldul egy akvriumot. Akvriumot! Azt akarja mondani, Msziz Munt, hogy az des viz akvrium nem olyan bds, mint a ss? Naht, a sgorom. Victor, aki ebihalakat gy jttt... Ne hasznld a bds" szt szaktotta flbe Helen. Azazhogy hasznlhatod, csak gy kell tenned, mintha viccelni akarnl. J, akkor szaga van". s odalent Poole-ban az az iszap... Annak taln nincs szaga, vagy mondjam inkbb gy: az nem bds, ha-ha-ha? A poole-i blben mindig volt iszap mondta Munln egy kiss sszerncolva a homlokt. A folyk hozzk, s ennek ksznhet az ottani igen rtkes osztrigatenyszet. Ez igaz ismerte el Frieda, s gy megint lezrult egy nemzetkzi incidens. Tegnap Poole- volt a plma" szlalt meg jra Muntn, egy helybeli versikt idzve, amelyet nagyon szeretett , tegnap Poole- volt a plma, mama Bournemouth ragyog, holnap Swanage lesz az els, mind kztt a legnagyobb." Naht, Frau Liesecke, Bournemoutht mr megmutattam, Poole-t is megmutattam, most stljunk vissza egy kicsit, s nzznk le megint Swanage-ra. Juley nni, nem az ott Meg vonata? Az blt kzben megkerlte egy parnyi fstpamacs, s most a feketn s aranyon t dlnek tartva kzeledett hozzjuk. Jaj, a drga Margaret, remlem nem lesz hallosan kimerlve. Kvncsi vagyok... kvncsi vagyok, hogy kivette-e a hzat. Remlem, nem hamarkodott el semmit. n is remlem... n is. Az is olyan szp lesz, mint a Wickham Place? krdezte Frieda. Nagyon valszn . Wilcox r nem ri be akrmivel. Ezek a Ducie Street-i hzak mind szpek a maguk mdjn, vagyis modernl, s nem is rtem, mirt akar tladni rajta. De tnyleg csak Evie miatt kltztt oda, s most, hogy Evie frjhez megy... Naht! Hiszen te sose lttad Wilcox kisasszonyt, Frieda. Nevetsges, hogy mennyire oda vagy a hzassgrt! Annak a Paulnak a hga? Igen.

 s annak a Charlesnak is mondta Muntn, ppen nem kzmbs hangon. Jaj, Helen, Helen, milyen szrny is volt! Helen elnevette magt. Neknk Meggel nem olyan rzkeny a szvnk. Ha egy olcs hz knlkozik, belemegynk. Nzze csak az unokahgom vonatt, Frau Liesecke. Ltja, egyre kzelebb jn hozznk... jn, jn, aztn, amikor Corfe-ba r, sz szerint keresztlmegy a dombokon, amiken most llunk vagyis ha tmegynk oda, ahov mondtam, s lenznk Swanage-ra, ltni fogjuk, ahogy a msik oldalon kijn. J? Frieda beleegyezett, s nhny perc mlva mr ott is voltak a gerinc tls peremn, hogy a nagy krkp helyett a kisebbiket nzzk. Elgg egyhang vlgy terlt el alattuk, httal a part fel vonul dombok lejtjnek tmaszkodva. Innen vgiglttak a Purbeckflszigeten, egszen Swanage-ig, amely nemsokra els lesz, mind kztt a legnagyobb s a legcsnybb. Margaret vonata felbukkant, ahogy grve volt, s Juley nni nagy elgttellel dvzlte. A vlgy kzepn megllt: gy volt, hogy Tibby ott vrja a nvrt, s kocsin felhozza ide, egy uzsonnakosrral egytt. Tudod mondta Helen az unokan vrnek , ezek a Wilcoxk gy gy jtik a hzakat, mint a te Victorod az ebihalakat. Ott van a Ducie Street, az egy, Howards End, az kett, ahol n csinltam a nagy cirkuszt, egy vidki hz Shropshire-ben, az hrom, Charlesnak is van egy hza Hiltonban, az ngy, egy msik hza Epsom mellett, az t. Evie is kap egyet, ha frjhez megy, az hat, s taln egy vidki nyaralt is... az sszesen ht. Ja igen, s Paul kunyhja Afrikban, az mr nyolc. n legszvesebben Howards Endet vlasztanm. B bjos kis hz volt. Igaz, Juley nni? Nem nagyon rtem r, hogy megnzzem mondta Muntn finom mltsggal. Tudod, mennyi dolgom volt: minden elrendezni, mindent megmagyarzni, s radsul mg Charles Wilcoxot is mresre tantani. Nem csoda, ha alig emlkszem valamire. Legfeljebb arra, hogy fent ebdeltem a te szobdban. Igen. arra n is emlkszem. Istenem, s ez mind, mind elt nt a sllyesztben! Aztn sszel jtt az anti-paulinus mozgalom... Juley nni, Frieda, Meg, Wilcoxn, mindenki izgulni kezdett, hogy taln mgis hozzmegyek Paulhoz. Mg mindig hozzmehetsz mondta csggedten Frieda. Helen megrzta a fejt. A nagy Wilcox-veszly nem tr vissza soha tbb. Ebben az egyben abszolt biztos vagyok. Az ember semmiben se lehet biztos, csak a sajt rzelmeinek a valdisgban. Ez az aranymonds bntan hatott a tovbbi beszlgetsre. De Helen mgis tkarolta az unokanvrt, s valahogy jobban szerette, amirt ilyet mondott. Nem volt valami eredeti monds, s Frieda nem is valami szenvedlyesen idzte, mert inkbb hazafias, mint filozofikus llek lakozott benne. Mgis, az egyetemes dolgok irnti rdekldsrl tanskodott, ami az tlagteutonra olyan jellemz, az tlagangolra pedig nem. Taln logiktlanul hangzik, de a jt, a szpet, az igazat hirdette, szemben azzal, ami ill, ami tetszets, ami helynval. Olyan volt, mint egy Bcklin-tjkp, szemben egy Leadertjkppel: harsny s t nem gondolt, de tele remegssel a termszetfltti let irnt. Idealizmust szt, lelket felkavar. Taln nem a legjobb elksztje annak, ami kvetkezett. Nzztek! kiltotta Juley nni, elfutva az ltalnos igazsgok ell a domb keskeny gerincn. Jn a pnifogat! Innen, ahol n llok, ti is lthatjtok. Ltom a pni-fogatot.

Odamentek, s meglttk a pni-fogatot. Aztn meglttk benne Margaretet s Tibbyt is. A fogat elhagyta Swanage peremt, virgz dlutakon jtt egy darabig, majd elkezdett kapaszkodni felfel. Kivetted a hzat? kiltottk olyan messzirl, hogy Margaret mg semmikppen se hallhatta. Helen leszaladt elbe. A ft egy hgn vezetett t, innen gazott ki belle derkszgben a dombgerinc mentn halad svny. Kivetted a hzat? Margaret megrzta a fejt. Puff neki! Akkor ott vagyunk, ahol voltunk'? Nem egszen. Kiszllt, fradtnak ltszott. Valami rejtly mondta Tibby. Mindjrt megismerjk a nyitjt. Margaret odament Helenhez, s a flbe sgta, hogy Wilcox r megkrte a kezt. Helen mulatott rajta. Kinyitotta az tkerts kapujt, hogy az ccse tvezethesse a pnit. Minden zvegyember ilyen mondta. Nem sl le a br a kpkrl, s mindig az. els felesgk egyik bartnjt vlasztjk. Margaret arcn felvillant a fjdalom. Az ilyen alakok... Helennek elakadt a szava, majd felkiltott: Meg, csak nincs valami bajod? Vrj egy pillanatra mondta Margaret, mg mindig suttogva. Csak nem gondoltl arra. hogy... csak nem... Ert vett magn. Siess mr. Tibby. meddig tartsam mg ezt a kaput? Juley nni! Krem szpen. Juley nni, tessk elkszteni az uzsonnt, Frieda majd segt, j? Neknk meg kell beszlnnk a hzat, utna mi is megynk. Aztn a nvre fel fordult, s srva fakadt. Margaret meg volt dbbenve. Hallotta a sajt hangjt, amint ezt mondja: Na de igazn... rezte, hogy egy reszket kz. megrinti. Ne zokogta Helen , ne, ne krlek, ne! Csak ezt az egy szt tudta kiprselni magbl. Margaret, aki maga is reszketett, tovbb vezette az ton. mg aztn egy msik kertskapun t kirtek a dombra. Ne. ne csinlj ilyet! Hidd el. hogy nem szabad... ne! n tudom... ne! Mit tudsz? Rettegs s ressg zokogta Helen. Ne! Margaret erre azt gondolta: ..Helen egy kicsit nz. n sose viselkedtem gy, ha neki addott lehetsge a frjhezmensre." Hangosan pedig ezt mondta: De hiszen akkor is sokat lehetnnk egytt, s te... Nem arrl van sz zokogta Helen. Hirtelen fakpnl hagyta, s eszelsen bolyongani kezdett a domboldalon, kt kezt a tj fel nyjtva s hangosan srva. Mi trtnt veled? kiltotta Margaret, utnasietve a szlben, amely naplementekor meg szokott s r sdni a dombok szaki lejtjn. Ez ostobasg! s az ostobasg hirtelen t is megszllta, s a hatalmas tjkp elmosdott. De Helen megfordult. Meg... Nem tudom, mi trtnt velnk mondta Margaret a szemt trlgetve. gy ltszik, mind a ketten megrltnk. Aztn Helen is megtrlte a szemt, s mg nevettek is egy kicsit. Gyere, lj le.

 J, lelk, ha te is lelsz. Tessk. (Egy csk) s most halljuk, mi a baj? Komolyan mondtam. Ne, ne... nem szabad. Jaj. Helen, ez a ne, ne" mr kezd unalmas lenni. Olyan primitv dolog. Papagjmodor. Bastn is biztos ezt hajtogatja Bast rnak, reggeltl estig. Helen nem szlt semmit. No? Elbb mondj el mindent, s kzben taln sikerl levetnem a papagj-tollaimat. gy mr jobb. Ht hol is kezdjem? Amikor megrkeztem a Waterloora... nem, hadd menjek vissza mg korbbra, mert azt akarom, hogy mindent tudjl, a legeslegelejtl fogva. A legeslegeleje" krlbell tz nappal ezeltt volt. Aznap, amikor Bast r nlunk uzsonnzott, s kijtt a sodrbl. n megvdtem, mire Wilcox r fltkeny lett rm, ha csak egy kicsit is. Azt hittem, nincs nagy jelentsge: az ilyesmi akaratlanul kitr az emberbl, a frfiakbl ppgy, mint bellnk. Te is tudod... n mindenesetre magamon tapasztaltam... ha egy frfi azt mondja elttem: X.Y. nagyon csinos lny", akkor hirtelen dhs leszek X.Y.-ra. s szeretnm megcsavarni a flt. Bosszant rzs, de nem nagyon komoly, s az ember knnyen elbnik vele. De Wilcox rnl nemcsak errl volt sz, most mr tudom. Ht szerelmes vagy bel? Margaret elt ndtt. Nagyszer dolog tudni, hogy egy igazi frfi szereti az embert mondta. s ez a tudat nmagban vve is egyre hatalmasabb lesz. Ne feledd, hogy mr majdnem hrom ve ismerem, s mindig rokonszenvesnek talltam. De szerelmes vagy bel? Margaret frkszve nzett vissza a mltjba. Mindig jlesik olyan rzseket elemezni, .amelyek mg csak rzsek, s nem illeszkednek be a trsadalom szvetbe. tkarolta Helent, s pillantst vgigjratva a lenti ltvnyon, mintha ez vagy az a tj az szve titkt is feltrhatn, szinte megfontols utn mondta; Nem. De leszel? Igen mondta Margaret , ebben majdnem biztos vagyok. Mr el is kezdtem, amikor nyilatkozott. s eldnttted, hogy hozzmsz? Akkor el, de most meg akarom beszlni veled. Mi kifogsod ellene, Helen? Prbld meg megmagyarzni. Most Helen nzett le a tjra. Mg Paullal kezddtt mondta vgl. De mi kze Wilcox rnak Paulhoz? Hiszen ott volt is, mind ott voltak, amikor lementem reggelizni, s lttam, hogy Paul meg van ijedve... a frfi, aki szeret, meg van ijedve, s teljesen kivetkztt magbl, s n tudtam, hogy hiba minden, nem lehet, mert az emberi kapcsolatok a fontosak most s mindrkk, nem pedig az a kls let, a tviratok s a dhngsek. Egy szuszra fjta vgig a mondatot, de a nvre megrtette, hogy olyan dolgokrl volt sz benne, amelyeket mr sokszor megbeszltek. Ez szamrsg. Elszr is, nincs igazad, ami a kls letet illeti. J, errl mr sokat vitatkoztunk. A lnyeg az. hogy az n szerelmi llapotom s a tid kztt g s fld a klnbsg. A tid a romantika volt, az enym prza lesz. Nem akarom lecseplni... nagyon is jfle prza, de tgondolt, megfontolt. n pldul tisztban vagyok Wilcox r sszes hibival. Fl az rzelmektl. Tl sokat trdik a sikerrel, tl keveset a mlttal. Az

egyttrzsbl hinyzik a kltszet, gyhogy nem is igazi egyttrzs. St, mg azt is ki merem mondani lenzett a csillog lagnkra , hogy szellemileg nem olyan becsletes, mint n. Meg vagy elgedve? Nem. egy csppet sem mondta Helen. Egyre jobban elkpesztesz. Azt hiszem, megrltl. Margaret egy ingerlt mozdulatot tett. n nem gy kpzelem, hogy vagy akrki ms, frfi vagy n, kitltse az egsz letemet... Isten rizz! Bennem milli dolog van, amit nem rt meg s soha nem is fog megrteni. gy beszlt az eskvi szertarts eltt, s a testi egyesls eltt, s amikor mg nem ereszkedett le az a klns vegfggny, amely a hzasprokat elvlasztja a vilgtl. s csakugyan, utna is jobban megrizte a fggetlensgt, mint ez ideig a legtbb n. A hzassg inkbb a sorsn vltoztatott, semmint a jellemn, s az se volt ppen alaptalan dicsekvs, hogy tisztban van a jvendbelijvel. De a frj hatsra mgiscsak vltozott a jelleme egy kicsit. Igenis bekvetkezett valami meglepets, amit nem ltott elre, az let szelei s illatai elltek, a trsadalom nyomsa hitvesi formt adott a gondolatainak. s ugyanez r is rvnyes folytatta. Benne is milli dolog van... azazhogy inkbb a cselekedeteiben... amibe n sose leszek beavatva. benne megvannak azok a trsadalmi tulajdonsgok, amiket te gy megvetsz, s amiktl lehetv vlt ez az egsz... Egy kzmozdulatot telt a tj fel. amely brmit hajland volt igazolni. Ha a Wilcoxok nem ltek-haltak s dolgoztak volna Angliban vezredeken t, akkor te meg n most nem lhetnnk itt, mert valaki elvgn a torkunkat. Nem volnnak se vonatok, se hajk, amiken mi, irodalmias lelkek ide-oda utazgatunk, mg szntfldek se volnnak. Csak vadsg. Nem... taln mg az se. Az szellemk nlkl taln mg az let se fejldtt volna ki a protoplazmban. Egyre kevsb tartom sszeegyeztethetnek, hogy zsebre vgjam a jvedelmemet, s ugyanakkor lenzzem azokat, akiknek ksznhetem. Vannak pillanatok, amikor gy rzem... s n is gy rzem, s minden n gy rzi. s van, aki ilyenkor megcskolja Pault. Ez mr durvasg mondta Margaret. Az n esetem egszen ms. n mindent vgiggondoltam. Attl mg semmi se lesz ms, ha vgiggondolod. Minden, marad ugyangy. Szamrsg! Hossz ideig hallgattak, s kzben a dagly visszatrt a poole-i blbe. Valamit el kell veszteni mormolta Helen, taln nmagnak. A vz elnyomult az iszapos laplyon a rekettyk s a megfeketlt hangk fel. A Branksea sziget elvesztette hatalmas partszeglyt, s stt lombok foltjv zsugorodott. A Frome htrbb szorult Dorchester fel, a Stour Wimborne fel, az Avon Salisbury fel, s a roppant eltoldst a nap vigyzta fentrl, hogy diadalmasan beteljeslhessen, mieltt nyugovra trne. Anglia lt, eleven lktetssel sszes folyinak torkolatban, rmrt vijjogva sszes sirlyainak torkbl, s az szaki szl meger sdve kapta szembe felduzzad tengereit. Vajon mit akart mondani? Mi vgbl tmadtak sokrt szpsgei, fldjnek vltozatai, kanyargs partvonala? Vajon azoknak a birtoka-e, akik megformltk s ms orszgok szemben flelmetess tettk, vagy azok, akik semmivel se jrultak hozz a hatalmhoz, csak lttk valahogyan, egyszerre lttk az egsz szigetet, kszernek az ezst tenger kzepn, lelkek hajjnak, mely a nagyvilg sszes flottival egytt szik az rkkvalsg fel?

20. fejezet
Margaret mr sokszor elcsodlkozott rajta, hogy mekkora kavarods tmad a vilg vizeiben, ha a szerelem, amely olyan pici kis kavics, egyszerre csak beljk pottyan. Ugyan ki mst rint a szerelem, mint aki szerelmes s akit szeretnek? Mgis roppant hullmtmegek zdulnak tle a legtvolabbi partokra. Ez a kavarods bizonyra nem egyb, mint a nemzedkek szelleme, dvzlet az j nemzedknek s zgolds a stt Vgzet ellen, amely tenyerben tartja a vilg sszes tengereit. De a szerelem ezt nem tudja megrteni. Nem kpes felfogni msok vgtelensgt, csak a sajtjt rzi repl napsugr, hull rzsa, parnyi kavics, amely szeretne egyszer nyugodtan lemerlni tr s id nyugtalan hborgsa al. Jl tudja, hogy ha mindenek elpusztultak mr, akkor is fennmarad, a Vgzet kiemeli az iszapbl, mint egy gyngyszemet, s az istenek bmulattal adjk majd egymsnak kzrl kzre. Ezt az emberek teremtettk", fogjk mondani, s e szavakkal megadjk az embereknek a halhatatlansgot. De addig mennyi rzkdtats van mg addig! Csupassz vlnak a tulajdon s az illendsg alapjai, kt ikerszikla, felsznre evickl a csaldi bszkesg, fjva s zihlva s elutastva minden bktst, a teolgia is megmutatja tbb-kevsb aszktikus arct, s csnya fenkhullmokat tmaszt. Aztn felriadnak az gyvdek hidegvr fajta , s kibjnak odikbl. Megteszik, ami tlk telik, rendbe rakjk a tulajdont s az illendsget, megnyugtatjk a csaldi bszkesget s a teolgit. Fnyes pnzdarabok mlenek a hborg vizekre, az gyvdek visszabjnak, s ha minden jl ment, egy frfit s egy nt vgre a hzassgban egyest a szerelem. Margaret szmtott a kavarodsra, s nem bosszankodott miatta. rzkeny n ltre ers idegei voltak, s jl brta a kptelent s a groteszket, meg aztn az szerelmi histrijbl hinyzott mindenfle tlzs. Wilcox rhoz illetve most mr gy kell mondanom: Henryhez f zd kapcsolatai elssorban der s j kedly jellemezte. Henry nem adott tpot a romantiknak, pedig nem volt olyan termszet , hogy sokat csingzzon utna. Egy ismersbl udvarl lett, taln frj is lesz belle, de azrt pontosan olyan marad, amilyennek az ismerst ltta: a szerelem nem fog j kapcsolatot teremteni, csak szentest egy rgit. Ebben a szellemben adott igenl vlaszt. Henry mr msnap Swanage-ban volt, hozta a jeggy r t. szinte bartsggal dvzltk egymst, ami mly benyomst tett Juley nnire. Henry nluk vacsorzott, de a legjobb szllodban foglalt szobt, az a fajta ember volt, aki sztnsen tudja, melyik a legjobb szlloda. Vacsora utn megkrdezte Margarett l, nem volna-e kedve jrni egyet a stnyon. Margaret beleegyezett, de nem tudott elfojtani egy kis remegst. mgiscsak ez lesz az els igazi szerelmi kettsk. De mikzben teltette a kalapjt, kitrt belle a nevets. A szerelem egyltaln nem hasonltott ahhoz a ksztmnyhez, amivel a knyvek szolglnak, az rm is ms volt, br szinte, a rejtly valami vratlan rejtly. Elszr is, Wilcox r mg mindig olyan volt, mint egy idegen. Egy ideig a gy r rl beszlgettek, aztn Margaret megkrdezte: Emlkszik a Chelsea-rakpartra? Hihetetlen, hogy csak tz napja trtnt. Igen mondta a frfi nevetve. s maga meg a hga flig benne voltak valami fellegjr tervezgetsben. Bizony, bizony!

 Akkor mg igazn nem sejtettem. s maga? Nem tudom. Nem mernm lltani. Mirt, mg rgebben kezddtt? kiltotta Margaret. Maga mr azeltt is gy gondolt rm? Ht ez nagyon rdekes. Henry! Meslje el. De Henry nem hajtotta elmeslni. Taln nem is tudta volna, mert a lelkillapotai azonnal elhomlyosodtak, mihelyt tesett rajtuk. Az rdekes" szt se szerette, minthogy az agyban az erpazarls, st, a kros elpuhultsg fogalma trsult hozz. berte a kzzelfoghat tnyekkel. n nem sejtettem folytatta Margaret. Nem. voltakpp semmit se tudtam, amg maga ki nem mondta ott a szalonban. Egszen ms volt, mint ahogy lltlag lenni szokott. A sznpadon vagy a knyvekben... hogy is mondjam?... a hzassgi ajnlat valami beteljeslt dolog, mr virgba szkkent, egy ksz csokor, elveszti sz szerinti jelentst. De az letben mg csakugyan ajnlat... Mellesleg... ...egy javaslat, egy palnta fejezte be Margaret, s a gondolat elszllt a sttbe. Arra gondoltam, ha nem haragszik, hogy ezt a mai estt zleli jelleg megbeszlsre kellene fordtanunk, sok mindent el kell dnteni. n is azt hiszem. Elszr is azt mondja meg. hogy boldogult Tibbyvel? Az ccsvel? Igen, amg cigarettztak. Semmi, nagyon jl. Igazn rlk mondta Margaret kiss meglepdve. Mirl beszlgettek? Gondolom, rlam. Meg Grgorszgrl. Grgorszgrl? Ez remek hzs volt. Henry. Tibby azrt mg gyerek, s nem mindegy, hogy milyen tmval trakllja. Gratullok. Elmondtam neki, hogy egy-kt rszvnnyel betrsultam egy ribiszke-ltetvnybe Galamata mellett. Angyalibb dologba nem is lehetne egy-kt rszvnnyel betrsulni! Nem mehetnnk oda nsztra? Minek? Hogy megegyk a ribiszkt. s ugye a tj is gynyr ? T rhet, de hlgyeknek azrt nem val. Mirt? Nincsenek szllodk. Vannak hlgyek, akik szlloda nlkl is kibrjk. Tudja-e, hogy Helen meg n egyszer tgyalogoltunk az Appennineken, htunkon az sszes ckmkunkkal? Nem tudtam, s ha rajtam ll, ilyesmi tbb nem fog elfordulni. Margaret komolyabb hangon krdezte: Gondolom, arra mg nem jutott ideje, hogy Helennel is beszlgessen? Nem. Ne mulassza el, mg mieltt visszautazna. Nagyon szeretnm, ha sszebartkoznnak. Mi ketten a hgval mindig jl megrtettk egymst mondta a frfi hanyagul. De eltrnk a trgytl. Hadd kezdjem a legelejn. Tudja, ugye. hogy Evie nemsokra hozzmegy Percy Cahillhoz.

 Aki Dolly nagybtyja. gy van. Evie flig szerelmes bel. Nagyon rendes fick, de ill hozomnyt is kvn, ami termszetes. Aztn... megrti ugyebr... ott van Charles. Mieltt lejttem volna, rtam neki egy nagyon vatos levelet. Tudja, egyre nagyobb a csaldja, egyre tbb a kiadsa, s a cg e pillanatban nem tud valami sokat nyjtani, br a fejlesztsi lehetsgek szmottevk. rtem mondta Margaret a tengerre bmulva, noha nem rtette. Minthogy Charles az elsszltt, egyszer majd kapja Howards Endet, de a magam boldogsgval trdve nem szeretnk igazsgtalan lenni a tbbiekhez. Ht persze kezdte Margaret, aztn hirtelen felkiltott: De hiszen maga a pnzre gondol! Jaj de buta vagyok! Ht persze! Furcsa, de a pnz" szra Henrynek kiss megrndult az arca. Igen. A pnzre, ha mr ilyen szintn kimondta. Nem akarok igazsgtalan lenni senkihez... se maghoz, se hozzjuk. Nem akarom, hogy a gyermekeim brmit is felhozhassanak ellenem. Legyen nagylelk hozzjuk mondta Margaret lesen. Mit szmt az igazsgossg! Nem akarom... s ezt mr meg is rtam Charlesnek... De ht mennyi pnze van? Tessk? Mennyi az vi jvedelme? Az enym hatszz font. A jvedelmem? Igen. Elszr is azt kell tisztzni, hogy mennyije van. csak azutn dntheti el, hogy mennyit adhat CharJesnek. Addig hiba beszlnk igazsgossgrl vagy akr nagylelk sgrl. Magt aztn senki se vdolhatja kertelssel mondta Henry, rpaskolva a lny karjra, s kurtn felnevetett. Micsoda egy krds! Jl fejbe vgott vele. Nem tudja, mennyi a jvedelme? Vagy nem akarja megmondani? Ht... J most Margaret paskolta meg az karjt nem vagyok r kvncsi. Elg, ha tudjuk az arnyokat, gy is ki lehet szmtani. Ossza el a jvedelmt tz rszre. Hny rszt adna Evie-nek, hny rszt Charlesnek, hny rszt Paulnak? Nzze, kedves, n nem akartam magt rszletekkel terhelni. Csak azt szerettem volna kzlni, hogy... szval, hogy a tbbieknek is tartozom valamivel, s maga tkletesen megrtett, gyhogy rtrhetnk a kvetkez pontra. Igen. ez el van intzve mondta Margaret, akit nem hoztak zavarba a frfi stratgiai baklvsei. Csak tessk, nyugodtan sztoszthatja, amennyi jlesik, nekem akkor is megmarad az vi hatszzam. Micsoda szerencse, hogy ennyi pnznk van! Egyltaln nincs olyan sok pnznk, higgye el, szegny emberhez jn felesgl. Helen azt mondan, hogy nincs igazam folytatta Margaret. Szidni ppen nem meri a gazdagokat, minthogy maga is gazdag, de szeretn. Van egy furcsa elkpzelse, amit mg nem tudtam elcspni, mert ott bujkl az agya htuls kamrjban: hogy a szegnysg valahogy igazi". Helen utl mindenfle szervezst, s valszn leg sszetveszti a vagyont a vagyon technikjval. Ha valaki aranyakat gy jt egy harisnyban, az nem bosszantja, a csekkek mr igen. Helen nagyon is szigor. Nem lehet ilyen flnyesen bnni a vilggal.

 Ht akkor a msodik pont, mert aztn vissza kell mennem a szllodba, hogy megrjak egypr levelet. Mi legyen most a Ducie Street-i hzzal? Egyel re tartsa meg... illetve, attl fgg. Mikor akar felesgl venni? Felemelte a hangjt, mint oly sokszor, s nhny ifjonc, aki szintn kijtt az esti levegre, meghallotta. Rmens a kicsike, mi? mondta az egyik. Wilcox r azonnal odafordult, s rjuk reccsent: Micsoda! Csend lett. Mg egy sz s rendrt hvok. A fik nyugodtan elstltak, de csak azrt, hogy folytassk, amit elkezdtek, s hallatszott, amint ki-kitr bellk az ellenllhatatlan nevets. Minl elbb, annl jobb. Henry. Nknek nem illik ilyeneket mondani, de mgis: minl elbb, annl jobb. Legyen a mink is szeptemberben? krdezte a frfi elg szrazon. Remek. s akkor szeptemberben mi ketten foglaljuk el a Ducie Streetet? Vagy Helent s Tibbyt prbljuk odatelepteni? Nem is rossz tlet. Olyan tehetetlenek, hogy egy kis gyeskedssel mindent el lehet rni nluk. Ha meggondolom... igen. Az lesz a legjobb. Mi pedig lemehetnk Howards Endbe vagy Shropshire-be. Henry felfjta az arct. Pf ! Ezt nevezem ni csapongsnak! Teljesen meg vagyok szdlve. Csak szp sorjban, ha szabad krnem. Howards Endrl sz sem lehet. Mrciusban adtam ki Hamar Bryce-nak hrom vre. Nem emlkszik? Oniton... ht lland lakhelynek nem j, nem, tlsgosan messze van. Vendgeket majd fogadhat odalent, legalbbis idnknt, de klnben olyan helyen kell laknunk, ahonnan London knnyen megkzelthet. A Ducie Street j lenne, de van egy rettenetes htrnya. Istllk vannak a hla mgtt. Margaret akaratlanul is elnevette magt. Most elszr hallott a Ducie Street hta mgtti istllkrl. Amikor gy volt, hogy esetleg lesz a brl, az istllk mly hallgatsba burkolztak, nem tudatosan, csak automatikusan. A lendletes wilcoxi stlusbl, br szintesghez nem frhet ktsg, hinyzn az az elfogulatlan ltsmd, amely az igazsg megkzeltsnek szksgszer felttele. Amikor a Ducie Streeten lakott, Henry nem feledte az istllkat, amikor ki akarta adni, megfeledkezett rluk, s ha valaki netn megjegyzi, hogy vagy ott vannak azok az istllk, vagy nincsenek, bizonyra dhbe gurul, s ksbb alkalmat tall r. hogy szrszlhasogatnak, minstse az illett. Engem is annak minst a f szeresem, ha kifogst emelek a mazsolja ellen, s egy szuszra feleli, hogy az a mazsola prma minsg, s hogy kpzelem, prma minsg mazsolt ilyen ron? Ez a kis kvetkezetlensg lnyeges alkoteleme az zleti szellemnek, s Margaret csak legyen elnz irnta, miutn ez az zleti szellem olyan sokat tett Anglirt. Igen, az istllk nagyon kellemetlenek tudnak lenni, fleg nyron. A dohnyz is egy szrny kis od. A szemkzti hzba jabban valami operai npsg kltztt. A Ducie Street lejtre jutott, ez a magnvlemnyem. Nagyon szomor! Alig nhny ve, hogy felptettk azokat a takaros hzakat. Hiba, a vilg nem ll meg. Az zlet csak jl jr vele. Ezt gy llm Londonban: ezt az lland hullmzst. Annak a jelkpe, ami a legrosszabb bennnk: az rk formtlansgnak, minden tulajdonsg, akr j, akr rossz. akr kzmbs, szntelenl folyik, folyik... elfolyik az rral. Ezrt flek tle annyira. Bizalmatlan vagyok a folyk irnt, mg a termszetben is. De a tenger... Igen, bellt a dagly. Raglyos a dagly hallatszott a ldrg ifjoncok fel l.

 s az ilyeneknek adunk szavazati jogot jegyezte meg Wilcox r, elfeledve hozztenni, hogy azrt hivatalnoki munkt is ad az ilyeneknek: olyan munkt, ami aligha nemest. Na de ht ki-ki a maga mdjn. Menjnk. Mr meg is fordult, hogy hazaksrje a menyasszonyt. Az zleti trgyals vget rt. A szllodja pp az ellenkez irnyban volt, s ha visszamegy egszen Muntn hzig, aznap mr nem tudja feladni a leveleit. Margaret krte, hogy ne menjen vele, de makacsul ragaszkodott hozz. Mondhatom, szpen kezddne, ha a nagynnje megltn, hogy egyedl r haza. De n mindig egyedl szoktam mszklni. Igazn nem nagy dolog, miutn az Appennineken is tkeltem. Menjen, klnben megharagszom. Egyltaln nem tekintem glns figyelmessgnek. Henry elnevette magt, szivarra gyjtott. Nem is annak szntam, kedvesein. Csak nem engedhetem, hogy egyedl jrkljon a sttben. Amikor ilyen alakok kszlnak mindenfel! Veszlyes lenne. Azt hiszi, nem tudok vigyzni magamra? Nagyon szpen krem... Induls Margaret: ne hzelegjen. Egy fiatalabb n taln rossz nven vette volna ezt a nagyri hangot, de Margaret biztosan llt a lbn, s nem csapott h ht belle. is nagyri volt a maga mdjn. Ha a frfi bstya, akkor hegycscs, ahov brki felkapaszkodhatik, de jszaknknt magra hzza sz zi htakarjt. Lenzte a hsi pzokat, lobbankony volt, bbeszd , csapong, harsny s a vlegnyt ez ppgy megtvesztette, mint a nagynnjt. Henry gyngesgnek vlte a fogkonysgt. Azt hitte, hogy esze az van ppen elg", de azon tl semmi, nem vette szre, hogy a lny belt a lelke legmlyre, s jvhagyja, amit ott tall. S ha elegend volna a mlybe hat tekintet, ha a bels let az egsz letet jelenten, akkor szilrd alapon llna a boldogsguk. Frge lptekkel haladtak egyms mellett. A stny, majd az utca jl ki volt vilgtva, de Juley nni kertjben mr sttebb lett. Keskeny svnyeken mentek a hz fel, rhododendronok kztt, el l Wilcox r, aki egyszerre csak azt mondta, elg rekedten: Margaret megfordult, eldobta a szivarjt, s tlelte. A lny megijedt, majdnem felsiktott, de mindjrt sszeszedte magt, s szinte szerelemmel cskolta vissza. Ez volt az els cskjuk, s amikor testek rajta, a frfi nyugodtan odaksrte az ajthoz, becsngetett, de nem vrta meg. amg a szobalny kijn, s elt nt az jszakban. Margaret ksbb rossz szjzzel gondolt vissza a jelenetre. Valahogy elszigetelten trtnt. A beszlgetskben semmi se jelezte elre, s ami mg rosszabb, utna sem fakadt belle gyngdsg. Ha egy frfi nem is tudja felsegteni partnert a szenvedly magaslatra, lesegteni mindenesetre lesegthetn rla s Margaret azt remlte, miutn olyan simulkonyan viselkedett, hogy edgy-kt kedves sz legalbb elhangzik majd kzttk. De Henry elsietett, mintha szgyellne magt, s neki egy pillanatra nkntelenl is eszbe jutott Paul s Helen.

21. fejezet
Charles alaposan sszcszidta az, Dollyjt. Dolly megrdemelte a szidst, s le is nyelte, de a feje, noha kivrsdtt, nem hdolt be, s a frj mennydrgseinek halkul robajba kezdett belevegylni a felesg csivitelse. Felklttted a picit. Elre tudtam. (Csicsijja-babujja, hajcsi, hajcsi, kicsikm.) n nem vagyok felels Percy bcsirt s senki msrt, s egyltaln semmirt, hallod?! Ki hvta meg ide, amg nem voltam itthon? Ki hvta le a hgomat, hogy tallkozzon vele? Ki kldte el ket autzni minden ldott nap? Charles, errl valami vers jut az eszembe. Igazn? De most majd gy fogunk tncolni, ahogy msok ftylnek. Schlegel kisasszony jl rnk hzta a vizeslepedt. Ki tudnm kaparni annak a nnek a szemt, gyhogy nem szp tled, ha azt mondod, hogy az n hibm. De a te hibd, s t hnappal ezeltt te is elismerted. n ugyan nem. De bizony igen. Cirka-marka, drga kis letem kiltotta Dolly, s egy hirtelen fordulattal a gyermeknek szentelte minden figyelmt. Mellbeszlni, azt lehet, de apnak esze gban se lett volna, hogy megnsljn, amg ott van Evie s trdik vele. De neked mindig muszj sszeboronlni ezt meg azt. Arrl nem is beszlve, hogy Cahill tl reg. J, ha srtegetni akarod Percy bcsit... Schlegel kisasszonynak mindig is fjt a foga Howards Endre, s most a te segtsgeddel vgre sikerlt megkaparintania. Te meg gy kiforgatsz s sszevissza keversz mindent, hogy az felhbort. Akkor se lehetnl utlatosabb, ha rajtakaptl volna valakivel. Igaz, gynyr m? Benne vagyunk a pcban, s hiba minden, j kpet kell vgni hozz. Elhatroztam, hogy nagyon udvarias hangon vlaszolok az reg levelre. is rendes akar lenni, az nem vits. De azrt ezek a Schlegelk se szabadulnak meg tlem olyan knnyen. Amg tisztessgesen viselkednek... figyelsz rm, Dolly?... addig mi is tudunk viselkedni. De ha azt ltom, hogy felhzzk az orrukat, vagy kisajttjk apt, vagy rosszul bnnak vele, vagy megrjtik a m vszi marhasgaikkal, akkor n is ott leszek, arra mrget vehetsz. Fogja magt, s bel az anym helyre! A j g tudja, mit szl majd szegny Paul, ha eljut hozz a hr. A kzjtknak vge. Sznhely: Charles hiltoni kertje. Frj s felesg nyugszkeken pihen, s az automobiljuk der sen bmulja ket a pzsit tls szln ll garzsbl. ppoly der sen bmulja ket Charles pendelyes kiads reprodukcija, a pelenkba csomagolt kiads torkaszakadtbl bg, a harmadik kiads sajt alatt. A termszet egyremsra kszti a Wilcox-reprodukcikat e bks hajlkban, hogy megsokasodvn benpestsk a fldet.

22. fejezet

Msnap Margaret klnleges gyngdsggel dvzlte a jvendbelijt. Taln mg egy ilyen meglett frfinak is a segtsgre lehet, hogy felptse azt a szivrvnyhidat, amely przai rsznket sszekti a szenvedllyel. Ha ez nincs meg, mindegyiknk csak rtelmetlen tredk, flig szerzetes, flig llat, kt ssze nem r boltv, amelynek nem sikerlt egyetlen emberr kapcsoldnia. Ha megvan, akkor megszletik a szeretet, s rszll az v zrkvre, ragyogssal vonva be a szrkesget, jzansggal a lngolst. Boldog, aki mindkt oldalrl kpes gynyrkdni e kiterjesztett szrnyak csodjban. Lelknek tjai megvilgosodnak, s knnyen jrhatkk vlnak neki ppgy, mint a hozz kzelllknak. Wilcox r lelknek tjain nehz volt a jrs. Elhanyagolta ket zsenge ifjkora ta. Nem vagyok az a fajta ember, aki sokat trdik a maga bensejvel." Kvlrl vidm volt, megbzhat, btor, de bell mindent visszanyelt a kosz, melyben csak valami hzagos aszkzis uralkodott ha egyltaln uralkodott valami. Gyerekkorban, frj korban s zvegy korban egyarnt rabja volt annak a sunyt hitnek, hogy a testi szenvedly rossz dolog, mrpedig ez a hit csak azoknak ajnlhat, akik szenvedlyesen teszik a magukv. A valls mindenesetre igazolta Wilcox urat. Vasrnaponknt ugyanazt az igt hirdettk eltte s ms tekintlyes emberek eltt, amelytl valamikor Szent Katalin s Szent Ferenc lelkben gerjedt fehr izzsra a testisg gy llete. Ez nem volt elg ahhoz, hogy is szentt vljon, s dvzlt hvvel szeresse a Vgtelent, de ahhoz igen, hogy egy kicsit szgyellje magt, amirt szereti a felesgt. Amabat, amare timebat."* s Margaret ezen a tren szeretett volna segteni rajt. gy hitte, nem is lesz olyan nehz. Nem kell a sajt kpessgeit rerltetnie. Elg, ha feltrja eltte, hogy a megvlts ott lappang a sajt lelkben, mint minden ember lelkben. Csak sszektni! Ennyibl llt az egsz prdikcija. Csak sszektni a przt a szenvedllyel, akkor mindkett felmagasztosul, s az emberi szeretet felszll a cscsra. Legyen vge a tredkes letnek. Csak sszektni, hogy az llatrl s a szerzetesrl egyarnt lehulljon az elszigeteltsg burka, melynek letket ksznhetik, s akkor meghalnak. s az sem ltszott nehznek, hogy ezt megrtesse vele. Nem kell felttlenl lelni, s mindent alaposan megbeszlni". A hd csndes utalsok nyomn is felplhet, hogy szpsggel velje t az letket. De kudarcot kellett vallania. Henrynek ugyanis volt egy tulajdonsga, amely Margaretet mindig vratlanul rte, pedig sohasem akart megfeledkezni rla: a szellemi tompasg. Bizonyos dolgokat sehogy sem tudott rzkelni akkor pedig minden hiba. Nem rzkelte, hogy Helen s Frieda ellensgesen viseltetik irnta, vagy hogy Tibbyt nem rdeklik a ribiszke-ltetvnyek, nem rzkelte a fnyeket s rnykokat, melyek a legszrkbb beszlgetsben is megvannak, az tjelzket, a mrfldkveket, az tkzseket, a vgtelenbe nyl tvlatokat Egyszer egy msik alkalommal Margaret meg is rtta ezrt. Henry nagyot nzett, de nevetve mondta: Koncentrlni: ez a jelsza* Szeretett, flt szeretni. (Latin.)

vam. Nem hajtom ilyesmikre pazarolni az ermet." Ez nem erpazarls tiltakozott Margaret. Ellenkezleg: tgabb teret biztost az ernek." Henry azt felelte: Mindez nagyon intelligensen hangzik, de az n jelszavam: koncentrlni." s ma reggel a szokottnl is jobban koncentrlt. A tegnapi rhododendronok kztt tallkoztak. A nappali vilgtsban eltrpltek a bokrok, s az svnyt beragyogta a reggeli lny. Margaret Helennel stlt, aki baljsan hallgatott, amita dntttek a hzassg gyben. Egytt az egsz trsasg! kiltotta Margaret, s egyik kezt a frfinak nyjtotta, de a msikkal azrt nem engedte el a hgt. Egytt bizony. J reggelt. Helen. J reggelt, Wilcox r mondta Helen. Tudja-e, Henry, kitl kapott Helen egy nagyon kedves levelet? Attl a furcsa, mrges fitl. Emlkszik r? A bajusza nagyon bsan lgott, de htulrl fiatalosnak ltszott a feje. n is kaptam egy levelet. Nem ppen kedveset... szeretnm, ha megbeszlnnk mert most, hogy Margaret mr kimondta az igent, Leonard Bast nem ltezett tbb a szmra: a nemek hromszge egyszer s mindenkorra szthullt. Hla a maga figyelmeztetsnek, otthagyja a Porphyriont. A Porphyriont? Nem rossz cg mondta szrakozottan Wilcox r, mikzben kihzta a zsebbl a maga levelt. Nem rossz?! fakadt ki Margaret, elengedve a kezt. De hiszen a Chelsea rakparton... Itt a hz rnje is. J reggelt, asszonyom. Gratullok a rhododendronjaitioz. J reggelt, Frau Liesecke: mi angolok aztn rtnk a virgkertszethez, igaz? Nem rossz cg?! Nem. Itt a levl: Howards Endr l szl Bryce valami klfldi megbzatst kapott, s szeretn tadni a hzat egy msodbrl nek. Nem hiszem, hogy helyes lenne, ha beleegyeznk. A szerzdsben ilyesmirl nem trtnt megllapods. Vlemnyem szerint a msodbrlet sose vezet jra. Ha tall egy j brl t. aki nekem is megfelel, esetleg felbonthatjuk a szcrz dst. J reggelt. Schlegel. Nem gondolja, hogy gy jobb lenne, mint belemenni egy msod brletbe? Margaretnek kzben Helen is elengedte a kezt, s Henry most elstlt vele a trsasgtl, a hznak tenger felli oldalra. Alattuk terlt el a kispolgri blcske, amely bizonyra vszzadokon t vrta szvrepesve, hogy pp egy olyan dlhely pljn lel a partjn, mint Swanage. A hullmok szntelenek voltak, s a kp stlansgt csak fokozta a bournemouthi gzhaj, amint a mlhoz ktve ktelen krtlssel prblt kirndulkat verbuvlni. Ha ltrejn a msodbrlet, szerintem az esetleges krok... Bocssson meg, csak egy szt a Porphyrionrl. Nem vagyok egszen nyugodt... ugye nem haragszik. Henry, amirt ilyesmivel zaklatom? Ezt olyan komoly hangon mondta, hogy a frfi megllt, s kiss lesen krdezte: Mit parancsol? A Chelsea rakparton ugye azt mondta rla, hogy gyenge lbon ll, mire mi rbeszltk azt a hivatalnokot, hogy hagyja ott. Ma reggel jtt tle egy levl, hogy megfogadta a tancsunkat, s maga most azt mondja, hogy nem is ll gyenge lbon. Ha egy hivatalnok otthagyja a cgt, akr gyenge lbon ll, akr nem, mieltt j llst szerzett volna, akkor bolond, s ne szmtson a sajnlatomra.

 nem csinlt ilyen bolondsgot. Azt rja, hogy egy Camden Town-i banknl fog elhelyezkedni. A fizets sokkal alacsonyabb, de taln kijn belle valahogy... A Dempster Bank egyik fikjnl. Az elg j? A Dempster?! Micsoda krds! Jobb, mint a Porphyrion? Ht persze, persze... abszolt szilrd: mint a szikla. Nagyon szpen ksznm. Bocssson meg... hogy is mondta: ha msodbrletbe adja?... Ha Bryce msodbrletbe adja, nekem tbb-kevsb kicsszik a kezembl. Elmletben Howards Endet gy sem rheti tbb kr, de a gyakorlatban igenis rni fogja. Sok minden trtnhetik, amit nem lehet pnzzel megfizetni. Pldul nem szeretnm, ha tnkretennk azt a szp hegyi szilft. gy megntt, hogy... Margaret, egyszer mr felttlenl le kell mennnk krlnzni. Egsz csinos az reg fszek, a maga mdjn. Lemegynk automobilon, s Charlesnl ebdelnk. Remek lesz mondta btran Margaret. Esetleg szerdn? Szerdn? Nem, az nem megy. Juley nni elvrja, hogy legalbb mg egy htig maradjunk. De kzben megvltozott a helyzet. Ht... nem mondta Margaret egy pillanatnyi t nds utn. J, ne trje a fejt. Majd n beszlek vele. A mi itt-tartzkodsunk gyszlvn nnep. A nagynnm okvetlenl szmt r minden ldott vben. Fenekestl felforgatja a hzat miattunk, msokat is meghv a kedvnkrt... Friedt alig ismeri, nem hagyhatjuk itt a nyakn. Egy napot mris lecsptem, s nagyon fjna neki, ha nem tltenem itt a htralv tzet. Majd n szlok neki. Ne trdjn vele. Nem megyek. Henry. Ne legyen olyan erszakos. De hiszen ltni szeretn a hzat, nem? Nagyon... olyan sokat hallottam mr rla, innen is, onnan is. A szilfban ugye disznfogak vannak? Disznfogak?! s rgtk a krgt, ha fjt a foguk. Micsoda kptelen tlet! Hov gondol! Taln sszetvesztem egy msik fval. Azt hiszem, Angliban mg mindig akadnak szent fk. nem is kevs. De a frfi mr ott is hagyta, hogy elcspje Muntnt, akinek messzirl is odahallatszott a hangja: elbb azonban Helen cspte el t. Krem, Wilcox r, ez a Porphyrion... kezdte a lny. s vrvrs lett az arca. Nincs semmi baj kiltotta Margaret, utolrve ket. A Dempster Bank mg jobb. De gy emlkszem, n azt mondta, hogy a Porphyrion gyenge lbon ll. s karcsonyig csdbe fog jutni. Azt mondtam? Akkor mg nem volt benne a tarifakartellben. s knytelen volt pocsk rossz felttelekkel is vllalni a biztostst. De nemrg bekerlt... most mr kutyabaja. Vagyis Bast rnak nem kellett volna otthagynia. Nem. Maradhatott volna, ahol volt.

 ...s nem kelleti volna ellrl kezdenie msutt, lnyegesen cskkent fizetssel. Csak annyit rt, hogy cskkent" javtotta ki Margaret, rezve, hogy viharfelhk gylekeznek. Aki olyan szegny. mint , annak minden cskkens lnyeges. Szerintem nagyon sajnlatos, hogy ilyen csaps rte. Wilcox r, aki Muntnval hajtott trgyalni, mr ment volna tovbb rendletlenl, de az utols szavakra mgis megllt. Tessk? Mirl van sz? Azt akarja mondani, hogy n vagyok a felels? Ne butskodj. Helen. Ltom, azt hiszi... Wilcox r az rjra nzett. J, hadd magyarzom el a dolog lnyegt. Figyeljen ide. Maga valszn leg gy kpzeli, hogy amikor egy cg knyes zleti trgyalsokba bonyoldik, kteles volna lpsrl lpsre tjkoztatni a kznsget. A Porphyrionnak maga szerint azt kellett volna mondania: n minden elkvetek, ami tlem telik, hogy bekerljek a tarifakartellbe. Nem biztos, hogy sikerl, de mskppen sehogy se tudnk megmeneklni a fizetskptelensgtl, ht mindent elkvetek." Nzze, kedves Helen... Maga szerint ez a dolog lnyege? Egy kispnz embernek mg kevesebb lett a pnze: szerintem ez. Vrzik a szvem a prtfogoltjrt. De ht ez mr gy szokott lenni. Az let harca ldozatokat kvetel. Egy kispnz embernek mg kevesebb lett a pnze ismtelte meg Helen , s mi tehetnk rla. Ilyen krlmnyek kztt az let harca" kifejezst nem tallom ppen szerencssnek. Ugyan, ugyan! tiltakozott Wilcox r der sen. Magukat nem lehet hibztatni. Senkit sem lehet hibztatni. Senkit se lehet hibztatni semmirt? Azt ppen nem mondanm, de maga tl komolyan veszi az egszet. Egyltaln, ki ez a fick? Mr ktszer is beszltnk magnak errl a fickrl mondta Helen. St, tallkozott is ezzel a fickval. Nagyon szegny ember, a felesge pedig hbortos s hlye. De valami jobbra is kpes lenne. Mi... mi, a vagyonos osztly... azt hittk, segthetnk rajta, hla magasabbrend ismereteinknek... s tessk, itt az eredmny! Wilcox r felemelte a mutatujjt. Fogadjon el egy j tancsot. Nincs szksgem tbb tancsra. Egy j tancsot. Szokjon le errl az rzelmes magatartsrl a szegnyekkel kapcsolatban. Szoktassa le rla, Margaret. A szegnyek szegnyek, s mindenki sajnlja ket, de ezzel be is van fejezve. Ahogy a civilizci elrehalad, itt-ott szksgkppen szort a cip , s kptelensg olyasmit lltani, hogy ezrt brkit is szemlyes felelssg terhel. Se magt, se engem, se az informtoromat, se azt, aki t informlta, se a Porphyrion igazgatit nem lehet hibztatni, amirt ennek a hivatalnoknak kevesebb lett a fizetse. Megint csak a cip, ami szort... senki se tehet rla, s mg rlhet, hogy ennyivel megszta. Helen reszketett a felhborodstl. Krem, adakozzon jtkony clokra... adakozzon minnl tbbet... de ne hagyja, hogy mindenfle kptelen szocilis reformtervek megszdtsk. n a helyzetemnl fogva elg jl beltok a kulisszk mg, s nekem elhiheti, hogy szocilis krds nem ltezik... vagy

legfeljebb nhny jsgr szmra, aki ebbl a frzisbl szeretne meglni. Csak gazdagok s szegnyek vannak, mint ahogy mindig is voltak, s mindig is lesznek. Hozzon fel pldaknt egy olyan korszakot, amikor az emberek egyenlk voltak... n nem azt mondtam, hogy... Hozzon fel egy olyan korszakot, amikor az egyenlsg utni vgy boldogabb tette ket. Nem. nem. Hiba trn a fejt. Mindig voltak gazdagok s szegnyek. n nem vagyok fatalista. Isten rizz! De a civilizcinkat nagy, szemlytelen erk alaktjk (a hangja nelgltt vlt, mindig gy szokott trtnni, ha kikszblte a szemlyes elemet) , s mindig lesznek gazdagok s szegnyek. Ezt nem tagadhatja (itt tisztelettud lett a hang) , s azt sem tagadhatja, hogy a civilizci fejldsi vonala, mindenek ellenre, nagyjban s egszben felfel mutat. Gondolom, isten kzrem kdsvel suhintott oda Helen. Wilcox rnak tgra nylt a szeme. A dohnyt maga vgja zsebre. A tbbit elintzi isten. gy ltszott, nincs rtelme tovbb oktani a lenyzt, ha ebben a neurotikus, modern stlusban kezd beszlni istenrl. Wilcox r nem zkkent ki bartsgos modorbl, de jobbnak ltta, ha Muntn bksebb trsasgt vlasztja a Helen helyett. Egy kicsit olyan, mint Dolly", gondolta magban. Helen a tengert nzte. Henryvel sose bocstkozz kzgazdasgi vitkba tancsolta a n vre. Csak srs lesz a vge. Nyilvn is azok kzl val, akik sszeegyeztettk a tudomnyt a vallssal mondta lassan Helen. Nem szeretem ket. Rettent tudomnyosak, s ezrt a legletrevalbbak fennmaradst hirdetik, s leszlltjk a hivatalnokaik fizetst, s megnyirbljk mindazoknak a fggetlensgt, akik miatt veszlybe kerlhet a knyelmk, de azrt szentl hiszik, hogy vgs soron valahogy"... mindig ez a lompos valahogy"... mgis jra fordul minden, s a jv Bast urai valamifle misztikus tonmdon hasznot ltnak majd a mai Bast urak szenvedsbl. Elmletben taln ilyen ember. De des istenem, ez csak elmlet! De des istenem, micsoda elmlet! Mirt kell ilyen keser nek lenned, Helen? Mert vnlny vagyok mondta Helen, az ajkt harapdlva. Nem is rtem, mirt glok gy. Lerzta magrl a nvre kezt, s bement a hzba. Miutn ilyen rosszul kezddtt a nap, Margaret bnatosan nzett a bournemouthi haj utn. Helen idegei, gy ltszik, annyira megfeszltek ettl a szerencstlen Bast-gytl, hogy mr az udvariassg sem kpes uralkodni rajtuk. Brmely pillanatban bekvetkezhet a robbans, amit mg Henry is szrevenn. Henryt felttlenl el kell tvoltani. Margaret! kiltotta a nagynnje. Magsy! Remlem, nem igaz, amit Wilcox rtl hallok, hogy mr a jv ht elejn el akarsz menni? Akarni nem akarok felelte azonnal Margaret , de rengeteg az elintznival, s csakugyan szeretnk tallkozni Charleskkal. De ilyen hamar, hogy nem is veszel rszt a weymouthi kirndulson, st, mg a lulworthin sem? folytatta Muntn. mr kzelebbrl. s fel se jssz mg egyszer a Kilenc Dombra? Sajnos. Wilcox r elbb rt oda hozz: Na ugye! Megtrtem a jeget.

Margaret hirtelen valami nagy gyengdsget rzett. Kt kezt a frfi vllra tette, s mlyen belenzett csillog fekete szembe. Ugyan mi van e magabiztos tekintet mgtt? Margaret tudta, de nem lett nyugtalan tle.

23. fejezet
Margaret nem akarta megvrni, amg a dolgok elfajulnak, s mieltt elutazott volna Swanage-bl, az utols estn jl sszeszidta a hgt. Nem azt vetette a szemre, hogy rosszallja az eljegyzst, hanem hogy a rosszallst valamifle rejtlyes ftyolba burkolja. Helen is szinte volt. Igen mondta olyan arccal, mint aki befel nz, nmagba , van itt valami rejtly. Nem tehetek rla. Nem az n hibm, gy van elrendezve az let. Helen ezekben a napokban tl sokat foglalkozott a tudattalan nnel. Eltlozta az let bbjtk-jellegt, s gy beszlt az emberekrl, mintha marionettfigurk volnnak, akik egy lthatatlan mutatvnyos rngatsra adnak el szerelmet s hbort. Margaret kijelentette, hogy ha folyton ezt a hrt pengeti, akkor is mellzni fogja a szemlyes hangot. Helen egy darabig hallgatott, majd furcsn kifakadt, s ettl hirtelen megtisztult a leveg: J, menj hozz felesgl. Te nagyszer ember vagy, ha van, aki ezzel meg tud birkzni, ht csak te lehetsz az. Margaret tagadta, hogy itt egyltaln meg kellene birkzni" valamivel, de Helen folytatta: Igenis kell, s amikor Paullal kellett volna, n csdt mondtam. n csak arra vagyok kpes, ami knny . n csak csbtani s csbulni tudok. Nehz kapcsolatokkal nem tudok s nem is akarok prblkozni. Ha frjhez megyek, ht csakis egy olyan frfihoz, aki uralkodni tud rajtam, vagy akin n tudok uralkodni. Vagyis nem megyek frjhez soha, mert ilyen frfiak nincsenek. s ha mgis hozzmegyek valakihez, ht az g irgalmazzon neki, mert holtbiztos, hogy pillanatokon bell fakpnl hagyom. Nna! Mert neveletlen vagyok. De veled ms a helyzet, te egy hs vagy. Komolyan. Helen? Egy hs? Ht ilyen szomor sors vr szegny Henryre? Te mrtket akarsz tartani, ami hsies, grgs, s szerintem sikerlhet is, a te esetedben. Eredj csak. harcolj vele. s segts rajta. Tlem ne krj segtsget, mg egyttrzst sem. Mostantl fogva a magam tjt jrom. Kvetkezetes akarok lenni, mert az knny . Nem akarom szeretni a frjedet, s ezt meg is mondom neki. Nem akarok engedmnyeket tenni Tibbynck. Ha Tibby velem akar lni. vegyen tudomsul gy, ahogy vagyok. Tged jobban akarlak szeretni, mint valaha. Komolyan mondom. Mi ketten felptettnk valamit, ami pp azrt valsgos, mert tisztn szellemi. Mi nem vagyunk semmifle rejtlyes ftyolba burkolva. A valszer tlensg s a rejtly ott kezddik, ahol a testhez nylunk. A kzfelfogs pont az ellenkezjt vallja, de mint ltalban, itt is tved. Minden bajunkat a kzzelfoghat dolgok okozzk: pnz. frjek, lakskeress. De az g magtl is elboldogul. Margaret hls volt ezrt a szeretetnyilvntsrt. s azt felelte: Lehet, A tvlatokat vgs soron mindig a lthatatlan zrja le nem fr hozz ktsg , de Helen azrt egy kiss tl hamar zrta le ket, legalbbis Margaret zlse szerint. Minden szava arra knyszerten az embert, hogy szembenzzen a valsggal s az abszoltummal. Taln

Margaret mr kiregedett a metafizikbl, taln Henry trtette el tle. de gy rezte, hogy van abban valami kiegyenslyozatlansg, ha egy llek ilyen knnyen elveti a lthatt. Az zletember, aki mindennek tartja a maga lett, s a misztikus, aki semminek tartja, egyarnt mellfog az igazsgnak. Igen. szvem, rtem: valahol feleton van a kett kztt", mondta erre Juley nni. valamikor rgen. Nem: az igazsg eleven dolog, s semmi kztt se lehet fele ton. Csak gy bukkanhatunk r, ha folytonos kirndulsokat tesznk mindkt birodalomba, s mbr a vgs titok csakugyan a mrtk, aki mindjrt az elejn ezt rja zszlajra, a meddsgnek ktelezi el magt. Helen rszben egyetrtve, rszben vitatkozva szvesen diskurlt volna akr jflig is, de Margaretnek mg ott volt a csomagols, gyhogy igyekezett Henryre sszpontostani a beszlgetst. Helen csak szidja Henryt a hta mgtt, ha jlesik, de a szemlyes rintkezsben lesz szves udvariasan viselkedni? Bevallom, hogy egyltaln nem szeretem, de azrt megteszem, ami tlem telik grte Helen. Cserbe viselkedj te is ugyangy az n bartaimmal. Margaret valamelyest megknnyebblt a beszlgets utn. Bels letk szilrd alapjain llva, a kls rszletekrl gy tudtak alkudozni, ahogy Juley nninek lmban sem jutott volna eszbe, Tibby vagy Charles pedig kptelen lett volna r. Vannak pillanatok, amikor a bels let sz szerint kifizetdik", amikor az nvizsglat, melyet veken t folytatunk minden hts gondolat nlkl, egyszerre csak gyakorlati hasznot hoz. A Nyugaton mg ritkk az ilyen pillanatok, hogy egyltaln vannak, egy szebb jv gretvel kecsegtet. Margaret ugyan sehogy se tudta megrteni a hgt, de nem kellett elidegenedstl tartania, s nyugodtabb llekkel trt vissza Londonba. Msnap dlellt tizenegy rakor elment a Birodalmi s Nyugat-Afrikai Ruggyanta Trsasg irodjba. rlt, hogy odamehet, mert Henry addig inkbb csak utalt a cgre, de nem rta le, s vagyona legfbb forrsait ugyanaz a bizonytalan, alaktalan homly lengte krl, amelyet Afrika mr nmagban vve is fel szokott idzni. Nem mintha az irodban tett ltogats tisztzta volna a kpet. Semmi egyb nem trult a szeme el, mint a felszn szokvnyos uszadka: fknyvek s kifnyesedett pultok, minden lthat ok nlkl fellltott s megszaktott rzkorltok, hrmasval lg lmpagmk frtjei, veggel vagy drttal elrekesztett, apr nylketrecek, apr hzinyulak. s a belsbb rgikban sem fogadta ms, mint a szokvnyos asztal s a szokvnyos keleti sznyeg, s br a kandall fltti trkp csakugyan Nyugat-Afrikbl mutatott egy darabot, azrt nagyon is szokvnyos trkp volt. Szemkzt egy msik trkp az egsz fldrszt brzolta, mint egy blnt, melyet a zsrja miatt mr kijelltek maguknak a cethalszok, mellette pedig egy ajt volt, csukva, de thallatszott rajta Henry hangja, amint pp egy kemny" levelet diktl. Margaret akkor se tapasztalt volna egyebet, ha a Porphyrionba ltogat el vagy a Dempster Bankba vagy akr a sajt borkereskedjhez. gy ltszik, manapsg minden egyforma. De taln csak arrl van sz, hogy a cg birodalmi jellegt jobban rzkeli, mint a nyugat-afrikait, mrpedig a birodalmi gondolattal mindig is voltak nehzsgei. Egy pillanat! kiltotta az ajt mgl Wilcox r, amikor bejelentettk. Megnyomott egy csengt, minek kvetkeztben Margaret nhny pillanat mlva Charlesszal tallta magt szemkzt. Charles igen korrekt levelet rt az apjnak korrektebbet, mint Evie, akinek a soraiban vgig ott lktetett valami kislnyos duzzogs. Most pedig az illem szablyainak megfelelen dvzlte jvend mostohaanyjt.

 Remlem... isten hozta... meg lesz elgedve a felesgem ebdjvel gy kezdte. Mindent meghagytam neki, de ht nlunk elgg hevenyszett a hztarts. Dolly uzsonnra is vrja magukat, ha mr megnztk Howards Endet. Kvncsi vagyok, mit szl majd hozz. n a magam rszrl viszolygok tle. Foglaljon helyet! Nyavalys kis fszek. rlk, hogy vgre megltom mondta Margaret, akiben most elszr feltmadt valami flszegsg. A lehet legrosszabb llapotban fogja megltni, mert Bryce a mlt httn klfldre tvozott, s mg arra se volt gondja, hogy kitakarttasson maga utn. n mg letemben nem lttam olyan piszkot. Elkpeszt. Egy hnapot se tlttt a hzban. Bryce-hoz mg lesz egy-kt bartsgos szavam kiltott ki Henry a bels szobbl. Mirt utazott el olyan hirtelen? Beteg alak, nem brt aludni. Szegny ember! Szegny a kutya flt! mondta Wilcox r, kilpve az ajtn. Volt kpe hirdettblt odarakni, de mg annyit se szlt, hogy lesz szves megengedni, vagy nincs kifogsa ellene?" Charles le is verte mindet. De le m mondta Charles szernyen. Kldtem utna egy tviratot, nem is akrmilyet. Az elkvetkez hrom vben s csakis a felels annak a hznak a karbantartsrt. A kulcsok a tanyn vannak, nem vllalhattuk a kulcsokat. Nagyon helyes. Dolly tvette volna ket, de szerencsre n is ott voltam. Mifle ember ez a Bryce r? krdezte Margaret. De senki se trdtt vele. Bryce r a brl, akinek nincs joga msodbrlt fogadni, minden tovbbi jellemzs idpocskols lett volna. A vtsgeit azrt mg hosszasan megtrgyaltk, amg a gprlny ki nem hozta a kemny levelet. Wilcox r ellta alrsval. Most pedig indulhatunk mondta. Margaretre teht egy autkirnduls vrt: boldogt lmny, melyet szvbl utlt. Charles kiksrte ket a kocsihoz, mindvgig roppant udvariasan, s a Birodalmi s Nyugat-Afrikai Ruggyanta Trsasg szkhelye pillanatokon bell a semmibe t nt. De az t nem keltett mlyebb benyomsokat. Taln az idjrs tehetett rla, mivel az g szrke volt s nehz felhkkel terhes. Taln Herfordshire nem val arra, hogy az autsok lvezzk. Azt mondjk, egy riember egyszer olyan gyorsan robogott t Westmorlanden, hogy aztn a szomszdbl kellett visszafordulnia mrpedig ha Westmorlanden gy t lehet robogni, akkor mg inkbb pruljr az a megye, amelynek finom szerkezete klnsen figyelmes tekintetet kvn. Hertfordshire a legszeldebb Anglia, mely nemigen hangslyozza folyit s dombjait. Anglia itt csak mereng. Ha Drayton visszatrne kznk, hogy megrja feledhetetlen kltemnynek mai vltozatt, Hertfordshire nimfi hatrozatlan arcvonsokkal s a londoni fsttl sszekuszlt hajjal t nnnek fel a dalban. A szemk szomoran nzne, s sorsuktl elfordulva az szaki sksgot kmleln, vezetjk pedig nem Isis vagy Sabrina lenne, hanem a lass folys Lea. Sugrz kntst nem viselnnek, lbuk nem llna tncra de azrt igazi nimfk volnnak. A sofr nem tudott olyan gyorsan hajtani, mint Wilcox r szerette volna, mert a Nagy szaki Orszgton zajlott a hsvti forgalom. De Margaretnek gy is elg gyors volt , az ijeds lelkvel, folyton a csirkkrt s a gyerekekrt aggdott.

 Miattuk ne fjjon a feje mondta Wilcox r. Majd megszokjk... mint a fecskk a srgnydrtokat. Igen, de amg megszokjk... Az automobil ma mr nlklzhetetlen felelte Wilcos r. Az ember nem lhet egy helyben. Ltja azt a szp templomot... ejnye, ht elszalasztotta. Ha gy izgatja az t, nzzen inkbb mindig jobbra... nzze a tjat. Margaret nzte a tjat. Hol felpffedt, hol lelappadt a szeme eltt, mint a zabksa. Vgl szilrd formt lttt. Megrkeztek. Baloldalt Charlesk hza, jobbra a Hat Halom ppjai. Meglepen hatottak ebben a krnyezetben. Kirttak a villk sokasgbl, amely Hilton fel egyre s r bb lett. Mgttk rtek s egy erd, alattuk pedig Margaret bizonyos volt benne a vilg legderekabb katoni nyugosznak. Mert gy llte a hbort, s szerette a katonkat voltak ilyen kedves kvetkezetlensgei. De mr fel is bukkant Dolly, elegnsan kicspve, hogy az ajtban dvzlje ket. s mr hullani is kezdtek az els escseppek. Vidman beszaladtak, s miutn hossz ideig kellett vrakozniuk a nappaliban, leltek a hevenyszett ebdhez, amelynek minden fogst a benne bujkl vagy belle kicspg tejszn jellemezte. A beszlgetsnek Bryce r volt a f tmja. Dolly elmeslte, hogy is volt, amikor tjtt a kulcsokkal, apsa pedig azzal jrult hozz a j hangulathoz, hogy csipkeldtt vele, s mindenben ellentmondott neki. Dollyt mindig ki szoktk nevetni, ez nyilvnval volt. Wilcox r Margarettel is csipkeldtt, amitl Margaret felriadt bors t ndsbl, jkedvre derlt, s visszacsipkedte Wilcox urat. Dolly lthatlag meglepdtt, s kvncsi szemmel frkszte. Ebd utn lejtt a kt gyerek. Margaret nem szerette a csecsemket, de a ktvessel mr jobban ki tudott jnni, s harsny kacajra fakasztotta Dollyt, amikor gy beszlt hozz, mint egy felntthz. Jl van, egy puszit nekik, aztn jjjn mondta Wilcox r. Margaret ment is, de puszikat nem volt hajland adni: szegny kis rtatlanok, mondta, mirt knozn ket, s noha Dolly vltig cipi-cupizott s cunci-muncizott, sehogy sem llt ktlnek. Kzben alaposan eleredt az es. Beszlltak a kocsiba, amelynek fel volt hzva a teteje, s Margaret megint teljesen elvesztette a trrzkt. Nhny perc mlva meglltak, s Crane kinyitotta a kocsiajtt. Mi trtnt? krdezte Margaret. Mit gondol? krdezte vissza Henry. Margaret egy kis torncot ltott, egszen kzel. Mr itt is vagyunk? Itt. Naht! Annak idejn mintha nagyon messze lett volna. Kiugrott, mosolyogva, de valahogy mgis csaldottan, s a lendlet egszen a bejrati ajtig vitte. Mr nylt is a kilincs fel, amikor Henry rszlt: Ne fradjon, be van zrva. Kinl van a kulcs? Mivel ppen volt az, aki elfelejtett beszlni a kulcsrt a tanyra, senki se vlaszolt. Henry azt is tudni szerette volna, hogy ki hagyta nyitva a fkaput, mert egy tehn betvedt az trl, s most pp a krikettplyban igyekezett krt tenni. Vgl elgg ingerlt hangon mondta: Margaret krem, vrjon itt, ahol nem zik meg. tmegyek a kulcsrt. Csak egy ugrs. Nem mehetnk n is?

 Nem, mindjrt itt vagyok. Aztn a kocsi kikanyarodott, s mintha egy fggny grdlt volna fel. Margaret aznap msodszor ltta meg a fld arct. Ott vannak a ringlfk, amelyeket Helen egyszer lert, ott a teniszplya, ott a svny, amely jniusban majd vadrzskkal lngol, de most mg fekete vagy egszen halvnyzld kpet mutat. Lent a mly svny krl lnkebb sznek is bredeztek: kt oldaln a srga nrciszok mr fellltottk rszemeiket, vagy dandrban nyomultak elre a fvn. Tulipnok is voltak: tlcra kitett kszerek. A hegyi szilfa nem ltszott innen, de a hres vadszl egyik ga, brsonygombokkal megrakva, beindzta a torncot. Margaret elmult a talaj termkenysgn, ritkn jrt olyan kertben, ahol a virgok ennyire jl reztk volna magukat, s mg a dudva is, amelyet szrakozottan tpkedett a torncrl, harsogan zld volt. Vajon az a szegny Bryce r mirt meneklt el ennyi szpsg ell? Mert azt mris megllaptotta, hogy a hely nagyon szp. Haszontalan jszg! Msz onnt! killit Margaret a tehnre, de egy csppet se felhborodottan. Az es mr zuhogott, csak gy mltt a szlcsendes gbl, szanaszt frcskldve az ingatlan-gynksg hirdettblirl, melyek sorban hevertek a pzsiton, ahov Charles ledobta ket. Egy msik vilgban kellett volna tallkoznia Charlesszal ahol igazn vannak tallkozsok. Hogy tetszene Helennek ez az tlet! Charles halott, mindenki halott, semmi se l, csak a hzak s a kertek. Ami kzenfekv, az meghalt ami kzzelfoghatatlan, az l: s nincs kzttk semmi kapcsolat! Margaret mosolygott. Brcsak az elkpzelsei is ilyen vilgos krvonalak volnnak! Brcsak is ilyen flnyesen tudna bnni a vilggal! Mosolyogva s egy nagyot shajtva rtette kezt az ajtra. Kinylt. A hz nem is volt bezrva. Most nem tudta mit tegyen. Nem kellene inkbb megvrni Henryt? A tulajdonosi ntudat roppant ers benne, s taln jobb szeretn szemlyesen krlvezetni. De azt is meghagyta, hogy oda lljon, ahol nem zik meg, mrpedig a tornc kezdett bezni. Margaret vgl is bement, s a hzbl jv lghuzat becsapta utna az ajtt. Nagy sivrsg fogadta. A hall ablakain piszkos ujjnyomok, a felmosatlan padln tollpelyhek s szemt. A poggysz-civilizci egy hnapot tlttt a hzban, aztn kereket oldott. Ebdl s nappali az egyik jobbrl, a msik balrl , de csak a tapta rulta el, hogy melyik melyik. Most csak szobk, ahol az ember menedket tall az es ell. Vgig a mennyezet kzepn, minden helyisgben, nagy mestergerenda. Az ebdl s a hall nyltan feltrta a magt, a nappaliban viszont sszehornyolt lcborts takarta azrt-e, mert a hlgyek ell rejtegetni kell az let val tnyeit? Nappali, ebdl, hall milyen szpen hangzik mr a nevk is! Hrom szoba, semmi egyb, ahol a gyerekek eljtszhatnak, s a jbart menedket tall, ha esik az es. Igen, s nagyon szpek. Aztn kinyitotta az egyik szemkzti ajtt kett volt , s most a taptt fehrre meszelt falak vltottk fel. Ebben a rszben laktak a cseldek, br Margaret ezt nem is igen gondolta vgig: megint csak szobk, ahol a jbart menedket tall. A hts kert tele volt virgz cseresznykkel s szilvafkkal. Tvolabb a rt sejlett, s nhny feny, mint egy fekete szirt. Igen, a rt is nagyon szp. Margaret a vigasztalan idjrs ketrecben visszanyerte trrzkt, melytl az automobil meg akarta fosztani. Megint arra gondolt, hogy tz ngyzetmrfld, s ezer ngyzetmrfld mg nem azonos a mennyorszggal. A nagysg fantomja, mely Londonban vrszemet kap, Howards Endben vgleg szm ztetett, amikor Margaret a

hallbl tment a konyhba, s hallgatta, amint az es jobbra is, balra is lecsurog a tetgerinc vzvlasztjnak kt oldaln. Most Helen jutott az eszbe, ahogy fl Wessexet frkszte a purbecki dombok tetejrl, s azt mondta: Valamit el kell vesztened." Nem olyan biztos. Pldul megkettzheti a kirlysgt, ha kinyitja azt az ajtt, amely a lpcst rejti. Most Afrika trkpre gondolt, birodalmakra, az apjra, a kt hatalmas nemzetre, amelynek letramai melegtik a vrt, de sszekeveredvn, leh tik az agyt. Visszastlt a hallba, s ekkor a hzban valami visszhang tmadt. Maga az Henry? kiltotta. Nem kapott vlaszt, de a hzat jra felverte a visszhang. Henry, itt van? De csak a hz szve dobogott, elbb halkan, aztn hangosan, harciasan. Elnyomta az es lrmjt. Csak a kihezett fantzia szokott flni, nem pedig a jltpllt. Margaret feltpte a lpcsajtt. Mintha dobok szlnnak, majdnem belesketlt. Egy asszony, egy regasszony jtt lefel, egyenes tartsban, szenvtelen arccal, aztn sztvltak az ajkai s szrazon mondta: Noht! Azt hittem, hogy maga Ruth Wilcox. Margaret dadogni kezdett: n... Wilcoxn... n? Kpzelds... persze csak kpzelds. pp olyan volt a jrsa, mint neki. Isten ldja. s az regasszony kiment az esbe.

24. fejezet
Szegnykm majdnem sokkot kapott mondta Wilcox r, amikor uzsonna kzben elmeslte Dollynak az esetet. Hiba, lnyok, gyenge az idegzete. Na persze, aztn egykt szval sikerlt helyrebillentenem, de az a ktyagos Avery nni... nagyon megijedt tle, igaz, Margaret? Csak llt ott, egy csom dudvt szorongatva a kezben. meg szlhatott volna, ahelyett, hogy lejn a lpcs n, mghozz abban a flelmetes fktben. n is lttam, amikor visszafele jttem. Mg j, hogy a kocsi nem bokrosodott meg tle. Azt hiszem, Avery nni direkt akarja, hogy eredeti figurnak tartsk, nem csoda, hiszen vnlny. Cigarettra gyjtott. Msban mr nem tudjk kilni magukat. Isten tudja, mit keresett a hzban, de ht ez Bryce-ra tartozik, nem nrm. Nem is viselkedtem olyan butn, mint ahogy belltja mondta Margaret. Csak meglepdtem, mert a hzban olyan sokig csend volt. Azt hitte, hogy ksrtet? krdezte Dolly, akinek a ksrtetek" s a templomba jrs" jelentettk a lthatatlant. Azt ppen nem. Igenis megijedt tle mondta Henry, aki egyltaln nem vette rossz nven ni flnksgt. Szegnykm! Nem is csodlkozom rajta. Az ilyen iskolzatlan npsg rettent ostoba.

 Avery nni iskolzatlan npsg? krdezte Margaret, s azon kapta magt, hogy Dolly nappalijnak dekoratv elemeit bmulja. Van belle egypr a tanyn. Az ilyenek mindig kpzelnek valamit. azt kpzelte, magnak tudnia kell, hogy kicsoda. Az sszes Howards End-i kulcsokat az eltrben hagyta, s azt kpzelte, maga gyis ltta, hogy ott vannak, amikor bejtt, aztn majd bezrja a hzat, a kulcsokat pedig visszaviszi hozz. Kzben az unokahga az egsz tanyt felkutatta rtk. Akinek nincs iskolja, mindent felletesen csinl. Hilton rgebben hemzsegett az ilyenektl, mint Avery nni. Nekem taln gy is tetszett volna. Meg az, hogy n nszajndkot kaptam Avery nnitl mondta Dolly. Ez logiktlannak hangzott, de rdekes volt. Margaret nem is tudta, milyen sok informcihoz jut mg hozz Dollyn keresztl. De Charles azt mondta, hogy ne trdjek vele, mert Avery nni ismerte a nagymamjt. Mint rendesen, most is sszezagyvlod a dolgokat, kedves Dorothem. Akarom mondani, a ddmamjt... azt, aki a boldogult Wilcoxnra hagyta a hzat. lltlag mind a ketten jban voltak Avery nnivel, amikor mg Howards End is tanya, gy van? Apsa kifjt egy hossz fstpamacsot. Elhunyt felesgvel kapcsolatban nagyon furcsa volt a magatartsa. Elfordult, hogy maga utalt r, s nem bntotta, ha msok szba hoztk, de a nevt nem mondta ki soha. A homlyos, bukolikus mlt pedig egyltaln nem rdekelte. Dollyt viszont igen a kvelkez okbl. Aztn a boldogult Wilcoxnnak lltlag volt egy btyja... vagy nagybtyja? Mindegy, elg az hozz, hogy megkrte Avery nni kezt, de kikosarazta. Most kpzeljk el, ha nem kosarazza ki, akkor volna Charles nagynnje. (Ht ez isteni! Charley nnikje"! Este majd ezzel fogom ugratni.) Aztn a kr elesett valahol a gyarmatokon. Igen, gy volt, most mr biztos. Tom Howard... az utols Howard. gy valahogy mondta Wilcox r hanyagul. Jaj nekem! Howards End... happy end! Ha elkezdte, bevgezte! kiltotta Dolly. Ma dlutn formban vagyok, igaz? Inkbb nzz utna, hogy Crane is bevgezte-e mr. Jaj, Wilcox r, miket beszl! Mert ha vgzett az uszonnjval, akkor indulhatunk... Dolly nem rossz llek mondta aztn , de a jbl is megrt a sok. n egy percig se brnk mellette lni, semmi pnzrt. Margaret mosolygott. Brmennyire szilrd egysgfrontot alkottak is a kvlllkkal szemben, egyetlen Wilcox sem brt volna egy msik Wilcox vagy ennek kapcsolt rszei mellett lni. thatotta ket a gyarmati szellem. s mindig olyan helyet kerestek maguknak, ahol a fehr ember szrevtlenl hordozhatja kldetse slyos terheit. Ht persze, hogy Howards Endr l sz sem lehet, amg az ifjabb hzaspr Hiltonban lakik. Most mr napnl vilgosabb volt, hogy mi kifogsa van Wilcox rnak a hz ellen. Crane vgzett az uzsonnjval, gyhogy kikldhettk a garzsba, ahol a kocsikjukrl j ideje cspgtt a sros vz Charles kocsijra. A zpor nyilvn a Hat Halomba is beszivrgott azta, hrt vive nyugtalan civilizcinkrl. Furcsa buckk mondta Henry , de most beszlls, majd mskor. Ht rra Londonban kellett lennie: ha lehetsges, mr fl htre. Margaret megint elvesztette a trrzkt, a fk, hzak, emberek, llatok,

dombok megint egyetlen piszkos tmegbe olvadva hullmoztak krltte, s vgl otthon volt a Wickham Place-en. Kellemes estje volt. Az ideiglenessg rzse, amely egsz vben knozta, most egy idre megsz nt. Megfeledkezett a poggyszokrl, az automobilokrl, s a kapkod emberekrl, akik olyan sokat tudnak, s olyan keveset ktnek ssze. Visszanyerte trrzkt, amely minden fldi szpsg alapja, s Howards Endet vve kiindulpontul, megprblt kpet alkotni magnak Anglirl. Nem sikerlt a ltomsokat nem lehet kvnsg szerint felidzni, br a kvnsg taln elvezethet a felidzskhz. De valami vratlan szeretet tmadt benne a sziget irnt, egyfell a testi rmkhz, msfell a megfoghatatlanhoz kapcsoldva. Helen s az apja ismerte ezt a szeretetet, szegny Leonard Bast is tapogatzott utna, de Margaret ell rejtve maradt egszen ma dlutnig. Annyi bizonyos, hogy a hzon s Avery nnin keresztl jutott el hozz. Valamin keresztl: a keresztl" fogalma volt a lnyeges, Margaret lelkben reszketve felmerlt a kvetkeztets, melyet csak a balgk foglalnak szavakba. Aztn visszatrt a meleget sugrz kpekhez, a tglkhoz, virgz szilvafkhoz s a tavasz tbbi kzzelfoghat rmhez. A klns eset utn Henry valban lecsillaptotta nhny szval, majd vgigvezette a hzon, elmagyarzva a klnbz szobk rendeltetst s mreteit. Rviden vzolta a kis birtok trtnett. Nagy kr gy hangzott a monolgja , hogy nem fektettek bele valamennyi pnzt vagy tven vvel ezeltt. Akkor mg ngyszer-tszr ennyi fld tartozott hozz legalbb harminc hold. Akkor mg ki lehetett volna hozni belle valamit egy kis parkot vagy ha mst nem, ht bokros kerteket, s j hzat is lehetett volna pteni, tvolabb az ttl. De most mr mi rtelme volna belefogni? Mikor n kzbe vehettem, addigra mr semmi se maradt, csak a rt, az is slyosan megterhelve jelzloggal, ppgy, mint a hz. Bizony, nem volt gyerekjtk." Ahogy beszlt, Margaret szeme eltt kt n jelent meg: az egyik reg, a msik fiatal, s tehetetlenl nzik, amint az rksgk sztolvad. Henryben a szabadtjukat lthattk. Hiba, a szakszer tlensg de ht a kisbirtok fltt gyis eljrt az id. Nem fizetdik ki csak belterjes gazdlkodssal. Kis parcellk, vissza a fldhz eh, vilgmegvlt fecsegs! Jegyezze meg a szablyt: kicsiben semmi se fizetdik ki. Nzze, ez az egsz terlet, amit innen lt (egy emeleti ablakban lltak, ez az egy nylott nyugat fel), nagyobbrszt a kastly tulajdonosai rzbnykon szedtk meg magukat , rendes trsasg. Az Avery-birtok, a Sishe-birtok az gynevezeti Kzlegel, ahol azt a kiszradt tlgyft ltja egyms utn beadtk a kulcsot, s nem volt sok hja, hogy ez is kvesse a pldjukat." De Henry megmentette, nem valami finom rzsbl vagy mly intucibl, de megmentette, s Margaret gy is csak szeretni tudta rte. Mikor aztn tbb-kevsb tvettem a hatalmat, megtettem, ami tlem tellett: eladtam azt a kt s fl jszgot, meg a koszos pnit, meg az elavult szerszmokat, lebontattam a mellkpleteket, csatornztattam, kivgattam isten tudja, hny labdarzsabokrot s bodzaft, a hzon bell pedig hallnak alaktottam t a rgi konyht, s htul csinltattam jat, a tejeskamra helyn. Ksbb aztn jtt a garzs meg a tbbi. De azrt most is rajta van a rgi tanyahz blyege. s mgse olyan, hogy a maga m vsz-bartai hasra esnnek tle." Nem, nem volt olyan, Henry se tudta igazn mltnyolni, de a m vsz-bartok mg kevsb tudtak volna: angol hz volt. s a hegyi szil, amelyet Margaret most mr ltott az ablakbl, angol fa. Hiba hallott rla annyit, nem szmtott erre a klnleges fensgre. A fa nem volt se bajnok, se szeret, se isten, egyik sem olyan szerep, melyben az angolok jeleskedni szoktak. Bajtrs volt, gy hajolt a

hz fl, a gykereiben er s kaland, de kinyjtott ujjai hegyben gyngdsg, s a trzse, amelyet egy tucatnyi ember se tudott volna tfogni, fell a semmibe enyszett, gyhogy a rgyek halvny frtjei szinte lebegtek a magasban. Bajtrs volt. A nemek fogalomkrben nem lehetett hasonlatot tallni se a hzra, se a fra. Margaret rjuk gondolt most is, mint ksbb mg sok szeles jszakn s londoni nappalon, de akr frfihoz, akr nhz hasonltotta valamelyiket, a ltoms mindig besz klt. Pedig nem lptk tl az. emberi lnyeg hatrn. Nem az rkkvalsgrl hoztak zenetet, hanem a sron inneni remnyrl. Mg az egyiknek a falai kzlt llt s nzte a msikat, Margaretben felderengett az igazabb kapcsolat lehetsge. Mg egy kis mozzanat, s le is zrhatjuk beszmolinkat errl a naprl. Nhny lpst tettek a kertben, s akkor Wilcox r nagy meglepetsre kiderlt, hogy Margaretnek igaza volt. A szilfa kergben fogak ltszottak, disznfogak pp csak a fehr hegyk llt ki belle. Fantasztikus! kiltotta Wilcox r. Honnan tudta? Londonban hallottam, egy tlen felelte Margaret, mert se mondta ki szvesen Wilcoxn nevt.

25. fejezet
Evie pp egy teniszverseny kzben rteslt rla, hogy az apja nslni kszl, s attl fogva olyan pocskul jtszott, mint mg soha. Hogy maga hzassgot kt, s otthagyja az apjt, igazn a legtermszetesebb dolog volt a vilgon, hogy az apja, miutn egyedl marad, kveti a pldjt, valsgos rulsnak tetszett, most pedig Charles s Dolly azt mondta, hogy csakis a hibs. De n nem is lmodtam ilyesmirl duzzogott Evie. Papa egyszer-ktszer elvitt hozzjuk, aztn meghvatta velem a nt a Simpsonba. Igazn nem tudom, mit szljak a paphoz. No s a srelem, ami az anyjuk emlkt ri: ebben mindnyjan egyetrtettek, s Evienek az az tlete tmadt, hogy tiltakozsul" visszaadja Wilcoxn csipkit s kszereit. Hogy tulajdonkpp mi ellen tiltakozna, az nem volt egszen vilgos, de lvn mindssze tizennyolc ves, a lemonds gondolata csbtnak ltszott, annl is inkbb, mert Evie-t nem izgattk sem az kszerek, sem a csipkk. Dolly ezutn azt ajnlotta, hogy sznleg bontsa fel az eljegyzst Percy bcsival, akkor taln Wilcox r sszevesz Schlegel kisasszonnyal, is felbontja az eljegyzst, vagy esetleg hvjk haza tviratilag Pault. De itt mr Charles is kzbelpett, s rjuk szlt, hogy ne beszljenek szamrsgokat. Evie teht gy dnttt, hogy mgis frjhez megy, amilyen gyorsan csak lehet, nincs rtelme hzni az idt. amikor ezek a Schlegelk egy percre le nem veszik rla a szemket. Az eskv idpontjt gy elbbre hoztk, szeptemberrl augusztusra, s az ajndkok mmorban Evie-nek jobbra sikerlt visszanyernie a lelki egyenslyt. Margaretre mint tapasztalnia kellett felttlenl szmtottak, hogy rsztvevje lesz az nnepi esemnynek, mghozz nem is akrmilyen, itt a remek alkalom, mondta Henry, hogy megismerkedjk az trsasgval. Ott lesz pldul Sir James Bidder, aztn az egsz Cahill csald, az egsz Fussell csald, s szerencsre a sgornje. Warrington Wilcoxn is hazarkezett vilgkrli tjrl. Margaret szerette Henryt, de a trsasga mr egszen

msfle gynek grkezett. Henrynek nem volt tehetsge hozz, hogy kellemes embereket gy jtsn maga kr, szinte meglep, hogy egy ilyen kpessg s jellem frfi mindig ilyen szerencstlen kzzel vlasztott, vezrelvei nem voltak, legfeljebb annyi, hogy nmileg elnyben rszestette a kzpszer sget, az let egyik legfontosabb vonatkozst a vletlenre bzta, s gy nem csoda, ha zleti vllalkozsait ugyan elkerlte a csd, de a bartai tbbnyire csdt mondtak. X. Y. nagyon rendes, igazn prma ember", hallotta tle Margaret tbbszr is, mg aztn a szemlyes tallkozskor ki nem derlt, hogy X. Y. egy fafej vagy egy ronda frter. Mg ha Henry szerette volna az illett, meg lehetett volna rteni, mert a szeretet mindent megmagyarz. De gy ltszott, semmifle rzsek nem f tik. A prma ember" egyik pillanatrl a msikra talakulhatott: lett belle egy alak, akivel eddig se mentem valami sokra, most pedig mg annyira se", s egyetlen knnyed mozdulattal megkapta tlevelt a feledsbe. Iskols korban Margaret is gy csinlta. Most mr sose felejtett el senkit, ha egyszer kzelebb kerlt hozz, nem bontotta fel az sszekt kapcsot mg akkor sem, ha a kapcsolat netn fjdalmasnak bizonyult, s remlte, hogy egyszer majd Henry is ilyen lesz. Az eskvt nem a Ducie Streeten rendeztk meg. Evie-nek imponltak a vidki eskvk, meg aztn Londonban pp akkor gysem lesz senki nhny htig teht Oniton Grangeben hagyta a kelengyjt, a kihirdets a helybeli templomban trtnt meg annak rendje s mdja szerint, s a vrses dombok kztt lmodoz vroskt egy-kt napig felriasztotta civilizcink zenebonja, s lakosait az t szlre szortottk az ide-oda robog automobilok. Onitont Wilcox r fedezte fel de nem volt valami bszke a felfedezsre. Nem esett messzire a walesi hatrtl, s olyan nehezen lehetett megkzelteni, hogy azt hitte, bizonyra valami rendkvli fszek. A birtok terletn egy kastly romjai lltak. De mit csinljon az ember, ha mr ott van? Vadszni nemigen volt mire, halszni nem volt rdemes, s a tjrl gy nyilatkoztak a csald ntagjai, hogy nincs benne semmi klns. Kiderlt, hogy a birtok Shropshire-nek nem a megfelel rszn fekszik, egye meg a fene, s br Wilcox r hangosan sose etette meg a fenvel a sajt tulajdont, titokban alig vrta, hogy megszabaduljon tle, s aztn, alszolgja. Evie eskvje volt az utols alkalom, amikor Oniton Grange a nyilvnossg eltt szerepelhetett. Mihelyt sikerlt brlt tallni, olyan hz lett belle, amellyel a gazdja addig se ment valami sokra, most pedig mg annyira se, s akrcsak Howards End, elt nt a sllyesztben. De Margaretre gy volt megrva tarts benyomst tett Oniton. a jvend otthont ltta benne, szmtott r, hogy mindjrt ssze is ismerkedik a pappal, satbbi, s ha lehet, betekint egy kicsit a helysg letbe. A parnyi mezvroska parnyibb nemigen akad egsz Angliban vszzadok ta szolglta azt az isten hta mgtti vlgyet, s fedezte a keltk elleni portyinkat. Igaz, hogy az alkalom nem lelkestette Margaretet, igaz, hogy bnt vigassg fogadta, mihelyt a Paddington-plyaudvaron beszllt a fenntartott szalonkocsiba, mgis ber rzkekkel, figyelmesen kszlt az lmnyre, s jllehet ksbb Onitonrl is kiderlt, mint oly sok mindenrl az letben, hogy nincs folytatsa, azrt sem a helyet, sem az ott trtnteket nem felejtette el soha. A londoni trsasgnak csak nyolc tagja volt: Margareten kvl Fussellk, apa s fia, kt indiai angol hlgy, nv szerint Plynlimmonn s Lady Ester, Warrington Wilcoxn s a lnya, s vgl az a nagyon takaros s halk szav kislny, akit annyi sok eskvn ltni, s aki most le nem vette frksz szemt Margaretrl, a soron kvetkez menyasszonyrl. Dolly nem jhetett el a legjabb csaldi esemny miatt Hiltonban

kellett maradnia, Paul egy humoros tviratot kldtt, Charles Shrewsburyben vrta ket egy automobil-trival. Helen semlegesen vlaszolt a meghvsra, Tibby nem is vlaszolt r. A szervezs kifogstalan volt, mint mindig, ha Henry a kezbe vett valamit, figyelmes s bkez szellemt mindenki ott rezhette a httrben. Mihelyt beszlltak a vonatba, valamennyien a vendgei voltak: kln cmke a poggyszukon, kln inas, kln ebd, a vendgnek csak az volt a dolga, hogy der s legyen s ha teheti csinos. Margaret riadtan gondok a sajt eskvjre melyet feltehetleg Tibby fog megszervezni. Theobald Schlegel r s Helen Schlegel kisasszony vgtelenl rvendennek, ha Plynlimmonn nagysga megtiszteln jelenltvel nvrk, Margaret eskvjt." A formula hihetetlenl hangzott, pedig nemsokra ki kell nyomtatni s szt kell kldeni, s noha a Wickham Placenek nem kell versenyre kelnie Onitonnal, azrt a vendgeket ott is megilleti nmi ennival s annyi szk, ahnyan vannak. Az eskvje vagy z rzavaros lesz, vagy kispolgri remlte, hogy inkbb az utbbi. Egy ilyen produkci, mint a mostani, melyet mr-mr gynyrkdtet hozzrtssel vittek sznre, neki s az bartainak meghaladta volna az erejt. Egy Great Western-expressz mly, zngs dorombolsa nem a legrosszabb httr a beszlgetshez, s az utazs elg kellemesen telt el. A kt frfi udvariassgt a legnagyobb erfesztssel sem lehetett volna fellmlni. A hlgyek egy rsznek kedvrt ablakokat hztak fel, ms rsznek kedvrt lehztk ket, csengettek az inasnak, minden kollgiumnak megmondtk a nevt, amikor a vonat elsuhant Oxford mellett, elkaptk a knyveket s retiklket, mieltt a padlra bukfenceztek volna. De a figyelmessgk egyltaln nem hatott finomkodnak: kirzdtt belle a zrtkr brit kzpiskolk nevelse, s brmennyire buzg volt is, mindvgig frfias maradt. Jtsztereinken nemcsak a Waterlooi gyzelem dlt el: Margaret is behdolt e sajtos bjnak, melyet azrt nem tudott felttlenl helyeselni, s semmit se szlt, amikor az urak tvesen neveztk meg az oxfordi kollgiumokat. ,.Frfiv s asszonyi llatt teremte ket", a Shrewsburyig tart utazs igazolta ezt a vitathat kijelentst, s a hossz, veges szalonkocsi, amely oly knnyedn replt, s oly tkletes knyelmet biztostott, a nemisg gondolatnak veghzv alakult t. Shrewsburyben megint a szabad leveg kvetkezett. Margaret mindenron krl akart nzni, s mg a tbbiek a Hollban teztak, lefoglalta magnak az egyik automobilt, s befutkrozta a meglep vrost. Sofrje nem a h sges Crane volt, hanem egy olasz, akinek az jelentette a boldogsgot, ha sikerlt elksetnie az utast. Charles az rjt nzve, de azrt rnctalan homlokkal llt a szlloda eltt, amikor visszartek. Nem trtnt semmi baj, nyugtatta meg Margaret, egyltaln nem az utols. Aztn fejest ugrott a kvzterembe, s Margaret hallotta indulatos kifakadst: Az isten szerelmre, srgesd mr meg a nket, gy sose indulunk el amire Albert Fussell azt felelte: n ugyan nem, n mr megtettem a magamt , Fussel ezredes pedig annak a vlemnynek adott hangot, hogy a hlgyek bizonyra szvdgleszt szndkkal ltzkdnek olyan sokig. Kisvrtatva megjelent Myra (Warrington Wilcoxn lnya), s mivel az unokahga volt Charles prlt vele egy kicsit: elegns utazkalapjt egy elegns autskalappal cserlte fel. Aztn maga Warrington Wilcoxn, kzen fogva a halk szav kislnyt, a kt indiai hlgy utols volt, mint mindig. A szobalnyokat, az inast s a nehezebb poggyszt mr tnak indtottk egy szrnyvonalon az Onitonhoz legkzelebb es lloms fel, de azrt mg be kellett csomagolnia t kalapdobozt s ngy neszesszert, s fel kellett venni t porkpenyt, majd az utols pillanatban le kellett venni mind az tt, mert Charles

kijelentette, hogy nincs rjuk szksg. A frfiak mindezt rendletlen j kedllyel irnytottk. Fl hatra az egsz trsasg tra kszen llt, majd a Walesi Hdon t kirobogott Shrewsburybl. Shropshire nem volt olyan tartzkod, mint Hertfordshire. Jllehet a gyors szgulds felerszben megfosztotta b verejtl, mgis reztetni tudta a dombok jelenltt. Mr kzeledtek a szilrd vdfalakhoz, amelyek kelet fel szortjk a Severnt, s knyszertik, hogy angol folyv legyen, s a Wales rei fltt lenyugv nap egyenesen a szemkbe sttt. Felvettek mg egy vendget, majd dlnek fordultak, elkerlve a nagyobb hegyeket, de azrt rzkelve egy-egy gmbly s szeld cscsot, amelynek a sznezse ms jelleg volt, mint az alacsonyabb vidk, krvonalai pedig lassabban alakultak t. A hullmz lthatr mgtt csndes rejtlyek mozgoldtak: a Nyugat, mint mindig, most is egyre htrlt a maga titkval, amelyet taln nem rdemes felfedezni, de a gyakorlatias emberek nem fedezhetik fel soha. A vmreform volt a tma. Warrington Wilcoxn nemrg jtt meg a gyarmatokrl. Mint a Birodalom sok ms brljnak, neki is betmtk a szjt finom falatokkal, s most nem gy ztt hborogni a megveszteget vendgszeretet ellen, amiben rszeslt, s va intette az Anyaorszgot, hogy ne vegye flvllrl az ifj titnokat. Ezek kpesek s elszakadnak kiltotta , akkor pedig jl nznk ki! Schlegel kisasszony, ugye lesz r gondja, hogy Henry jzan maradjon a vmreform krdsben? Ez az utols remnynk. Margaret trflkozva kijelentette, hogy a msik oldalon ll, s erre ki-ki idzni kezdett a maga tanknyvbl, mikzben az automobil mlyen behatolt velk a dombok kz. Ezek inkbb rdekesek voltak, mint hatsosak, mert a krvonalaik rajzbl hinyzott a szpsg, s a cscsaikon lthat rzsaszn mezkrl azt hihette a szemll, hogy egy ris tertette oda szradni a zsebkendit. Egy-egy kiugr szikla, egy-egy erd, edgy-egy ftlan s barna vadaskert" arra utalt, hogy a vadon se lehet messze, de az uralkod szn a mezgazdasg zldje maradt. A leveg h vsebb lett, felrtek az utols kaptat tetejre, s ott hevert alattuk Oniton, templomval, kllszer en elrendezett hzaival, kastlyval, foly vezte flszigetvel. A kastly mellett egy szrke udvarhz llt, minden szellemi igny nlkl, de jindulatan a hozz tartoz birtok keresztben fekdt a flszigeten , szmtalan ilyen udvarhz plt Anglia-szerte a mlt szzad elejn, amikor az ptszet mg a nemzeti jelleg kifejezje volt. Ez volna Oniton Grange, hvta fel r a figyelmet Albert, az utasaira pillantva, aztn meghzta a fket, s az automobil lelassult s megllt. Bocsnat mondta Albert htrafodulva. Lesznek szvesek kiszllni... a jobb oldali ajtn. Csak nyugalom. Mi trtnt? krdezte Warrington Wilcoxn. Ekkor berte ket az utnuk kvetkez kocsi, s Charles hangjt hallottk: A nk azonnal szlljanak ki. A frfiak egyeslt ervel kituszkoltk Margaretet s trsnit, majd gyorsan tteleptettk ket a msodik kocsiba. Mi trtnt? Amikor elindultak, egy magban ll paraszthz ajtaja kinylt, s egy lny rjuk vistott. Mi az? kiltottk a hlgyek. Charles vagy szz mteren t hajtott velk sztlanul. Vgl azt mondta: Semmi baj. Csak a kocsijuk meglegyintett egy kutyt, Na de lljon meg! kiltotta elszrnyedve Margaret. Nem is fjt neki. Igazn nem fjt? krdezte Myra.

 Nem. Krem, lljon meg! mondta Margaret elrehajolva. Felllt a kocsiban, s a tbbiek a trdnl fogva tartottk, hogy el ne dljn. Vissza akarok menni. Charles mintha meg se hallotta volna. Fussel r gyis ott maradt mondta valaki , azonkvl Angelo meg Crane. De nincs velk egy n se. Szerintem egy kis... iz... mondta Warrington Wilcoxn, sszedrzslve a hvelyk- s mutatujjt nagyobb hatst tenne, mint brmelyiknk szemlyes fellpse. Azt majd elintzi a biztost jegyezte meg Charles , a trgyalsokat pedig rbzhatjuk Albertre. n mgis vissza akarok menni! mondta ismt Margaret, most mr haragosabban. Charles mintha meg se hallotta volna. A menekltekkel telezsfolt automobil nagyon lassan gurult lefel a dombrl. Ott vannak a frfiak zengte a tbbiek krusa. Majd a frfiak elintzik. Ezt a frfiak nem tudjk elintzni. Ugyan krem, nevetsges! Charles, nem hallja? lljon meg. Nincs semmi rtelme vetette oda Charles. Nincs? krdezte Margaret, s egyenest kiugrott a kocsibl. A trdre esett, elszaktotta a keszty jt, kalapja rcsszott a flre. Rmlt kiltsok hallatszottak. Megttte magt fakadt ki Charles, s mr ugrott is utna. Persze, hogy megtttem magam! vgott vissza Margaret. Szabad krdeznem... Nincs mit krdezni. Vrzik a keze. Tudom. Hogy n mit kapok ezrt aptl... Ezt elbb kellett volna meggondolnia, Charles. Charles mg soha letben nem tapasztalt ilyesmit. Egy n fellzadt, s most elsntiklt tle: a ltvny olyan szokatlan volt, hogy benne rekedt a harag. Csak akkor trt maghoz, amikor a tbbiek is odartek: az fajtjukat jl ismerte. Rjuk parancsolt, hogy menjenek vissza. Albert Fussel kzeledett feljk az ton. Semmi baj! kiltotta. Nem is kutya volt, hanem egy macska. Na tessk! zengte diadalmasan Charles. Csak egy koszos macska. Van mg egy hely a kocsijukban, ha szernyen sszehzom magam? Mikor lttam, hogy nem is kutya, rgtn meglptem, a lnnyal csak trgyaljanak a sofrk. De Margaret rendletlenl ment tovbb. Mirt trgyaljanak a lnnyal a sofrk? Frfiak mgtt megbv hlgyek, szolgk mgtt megbv frfiak hibs az egsz rendszer, ki kell trni belle. Schlegel kisasszony! Bzisten, felsrtette a kezt. Csak odamegyek, megnzem mondta Margaret. Ne vrjon rm, Fussel r. A msodik automobil is odakanyarodott. Semmi baj, asszonyom mondta ezttal Crane. jabban asszonyomnak" titullta Margaretet. Mivel nincs baj? A macskval? Igenis, asszonyom. A lny megkapja rte a krtrtst. Nagyon egy goromba lny megvolt mondta elt ndve Angelo a harmadik kocsibl.

 Maga nem lett volna goromba? Az olasz szttrta a kt kezt, ami azt jelentette, hogy neki ugyan esze gban sem volt gorombskodni, de ha a hlgy gy kvnja, ht nagyon szvesen. A helyzet egyre kptelenebb vlt. Az urak megint krlzmmgtk Schlegel kisasszonyt, a legklnbzbb mdokon ajnlva fel szolglataikat. Lady Edser pedig elkezdte bektzni a kezt. Margaret hagyta, mentegetztt egy kicsit, aztn visszavezettk a kocsihoz, a tj ismt siklani kezdett mellettk a paraszthz elt nt, a gyepprnjn nyugv kastly felmagasodott, s megrkeztek. Margaret kompromittlta magt, ez nem vits. De valahogy az egsz utazsukat, Londontl idig, valszer tlennek rezte. Semmi rintkezsk nem volt a flddel s a fld lelkvel. Csak por, b z s kozmopolita fecsegs jrt velk, s a lny, akinek eltttk a macskjt, mlyebb letet lt, mint k. Jaj, Henry kiltotta , nagyon csnyn viselkedtem! mert mr elhatrozta, hogy ez lesz a legjobb tlals. Elgzoltunk egy macskt. Charles figyelmeztetett, hogy ne ugorjak ki, de n nem hallgattam r, s most nzze! Kinyjtotta bektztt kezt. A szegny kis Meg j nagyot pottyant. Wilcox r nem tudta, mit szljon. Frakkot viselt, gy jtt le a hallba, hogy fogadja a vendgeit. Mert azt hitte, hogy egy kutya egsztette ki Warrington Wilcoxn. A kutya a legh sgesebb bart! mondta Fussel ezredes. A kutya sose felejti el az embert. Megsebezte magt? Semmi az egsz, s klnben is, csak a bal kezem. Ht akkor siessen, ltzzn t. Margaret szt fogadott, s a tbbiek kvettk a pldjt. Wilcox r ekkor a fihoz fordult. Hadd halljam, Charles, mi trtnt? Charles vgtelenl becsletes volt. Pontosan gy adta el a trtnteket, ahogyan hite szerint megtrtntek. Albert agyonlaptott egy macskt, mire Schlegel kisasszony idegei felmondtk a szolglatot brmelyik nvel megeshetett volna. Sikerlt tltetni a msik kocsiba, de amikor elindultak, sehogy se hallgatott rjuk, s kiugrott. Ment is egy darabig az ton, aztn lecsillapodott s elnzsket krte. Wilcox r elfogadta ezt a magyarzatot, melyrl ppoly kevss sejtette, mint a fia, hogy Margaret gyes taktikjnak ksznhet, hiszen tkletesen beleillett a ni termszetrl alkotott kpkbe. Vacsora utn a dohnyzban az ezredes kifejtette abbeli vlemnyt, hogy Schlegel kisasszony pajkoskodsbol csinlta az egszet. Jl emlkszik r, pedig akkor mg fiatalember volt, hogy egyszer a gibraltri kiktben egy lny mghozz nagyon csinos lny fogadsbl beugrott a tengerbe. Mintha most is ltn, s a fik mind utna ugrltak a hajrl. De Charles s Wilcox r egybehangzan gy vlte, hogy Schlegel kisasszony esetben valszn leg inkbb az idegek jtszottak szerepet. Charles nagyon lehangoldott. Ilyen egy szemtelen nt. Fog ez mg nagyobb szgyent is hozni az apjukra, amg meg nem unja ket. Kistlt a kastly dombjra, hogy meghnyja-vesse magban a dolgot. Pomps este volt. Hrom oldalrl egy folycska suttogott krltte, nyugat fell hozva rejtelmes zeneteket, feje fltt a romok brkat rajzoltak az gre. Charles alaposan vgiggondolta, mi dolguk volt eddig Schlegelknek a csaldjval, s vgl megllaptotta, hogy Helen, Margaret s Juley nni egy jl szervezett sszeeskvs rszesei. Az apasg gyanakvv tette. Kt gyerek gondjt hordta a vlln, de lesznek mg

tbben is s naprl napra kevsb ltszott valszn nek, hogy gazdagsg vr rjuk, ha felnnek. Szp, szp t n dtt , hogy az reg azt mondja: mindenkihez igazsgos akar lenni, de senki se lehet akrmeddig igazsgos. A pnz nem rugalmas. Mi lesz, ha Evie csaldja is megszaporodik? Vagy akr az reg, ha mr errl van sz. Mindenkinek sehogy se jutna elg, mert kapni nem kapunk semmit, se Dollyval, se Percyvel. A fene egye meg!" Irigyen nzett fel a hzra, amelynek ablakaibl fny s nevets radt. Hogy msrl ne beszljnk, mindjrt ez az eskv is szp pnzbe fog kerlni. A kerti teraszon kt hlgy stlgatott fel s al, s mivel a szell sodorta beszdfoszlnyok kzt vilgosan felismerhet volt a Birodalom" sz, Charles rgtn kitallta, hogy az egyik csakis a nagynnje lehet. taln segthetne rajta, ha nem volna neki is csaldja, amelyrl gondoskodnia kell. Ki-ki a maga zsebt nzze" merlt fel Charlesben a rgi blcsessg, amely mr sokszor felvidtotta, de most inkbb gyszosan hangzott az onitoni romok kztt. Neki nem volt olyan tehetsge az zlethez, mint az apjnak, teht mg nla is jobban tisztelte a pnzt, ha nem rkl eleget, attl tartott, utna mg kevesebb marad a gyerekeire. Mikzben gy tprengett, az egyik hlgy tlstlt a teraszon, s lejtt a rtre, a karjn vilgt fehr ktsrl Charles rismert Margaretre, s eloltotta a szivarjt, nehogy a parazsa elrulja. Margaret cikcakkban haladva, felfel kezdett kapaszkodni a dombra, s nha lehajolt, mintha a fvet simogatn. Teljesen hihetetlenl hangzik, de egy pillanatig Charles azt hitte, a n szerelmes bel, s azrt jtt ki, hogy elcsbtsa. Charles hitt a csbt dmonokban, akik valban nlklzhetetlen kiegszti az ers embernek, s nem lvn humorrzke, nem tudta egy mosollyal elhessegetni magtl e gondolatot. Margaret, az apja menyasszony s a hga eskvi vendge, meglls nlkl ment tovbb, t szre sem vve, s Charlesnek be kellett ismernie, hogy ebben a vonatkozsban igazsgtalanul gyanstotta. De ht akkor mit csinl? Mirt bukdcsol a kvek kztt, tskebokrokkal, s bognccsal tpetve a ruhjt? Amikor megkerlte a tornyot, valszn leg szembekerlt a szllel, s megrezte a szivarfstt, mert gy kiltott fel: Hall! Ki az? Charles nem vlaszolt. Szsz vagy kelta? krdezte Margaret, felnevetve a sttben. Klnben mindegy. Akr az egyik, akr a msik, meg kell hallgatnia. Imdom ezt a helyet. Imdom Shropshire-t. Gy llm Londont. Boldog vagyok, hogy ez lesz az otthonom. Jaj. istenem kzben megindult vissza a hz fel , micsoda j rzs, hogy megrkeztem! Ez a n rosszban sntikl", gondolta Charles, s sszeprselte az ajkt. Nhny perc mlva is bement utna, mert a talaj kezdett nyirkoss vlni. A foly kdprba bjt, s nemsokra teljesen elt nt, de mg hangosabban suttogott. Nagy felhszakads lehetett a walesi hegyekben.

26. fejezet
Msnap reggel finom kdpra bortotta a flszigetet. Az id szpnek grkezett, s a kastlydomb krvonalai percrl percre vilgosabban bontakoztak ki Margaret szeme

eltt. Aztn megltta a tornyot; a nap aranyra festette a termskveket, s a fehr eget kkkel teltette. Egy macska felnzett r az ablakba, s elnyvogta magt. Vgl megjelent a foly is, partjai s a kinyl gerfk kztt a megrekedt kdprval, de a szem nem kvethette messzire, mert egy domb eltakarta fels szakaszt. Margaret el volt b vlve Onilontl. Azt mondta, hogy imdja, de inkbb a hely romantikus feszltsge hatott r. A kerek druida emlkek, melyeket tkzben ltott egyegy pillanatra, a folyk, melyek Anglia fel siettek a hegyekbl, az alacsonyabb dombok hanyagul megmintzott formi a kltszet izgalmval tltttk el. A hz jelentktelen volt, de olyan kiltst nyjtott, amely mlhatatlan rmt grt, s Margaret a bartaira gondolt, akiket majd vendgl lthat benne, meg arra, hogy taln Henry is megtr majd a vidki lethez. A trsasg is kellemesnek grkezett. El z este nluk vacsorzott a lelksz, s kiderlt, hogy ismerte Margaret apjt, vagyis tudta, mit vrhat a lnytl. Kedves ember volt. Majd bemutatja mindenkinek a vroskban. Sr James Bidder viszont, aki a msik oldaln lt, azt hangoztatta, hogy csak egy szavba kerl, s hszmrfldes krzetbl sszecsdti neki az ri csaldok szne-javt. Margaret ugyan ktelkedett benne, hogy Sir James, aki a virgmag-kereskedelemben volt nagyhatalom, be tudn vltani az grett, de ha Henry majd ri csaldoknak veszi az sszecs dtendket, akkor nem lesz semmi baj. Most Charles s Albert Fussel ment t a pzsiton. Egy kis reggeli szsra indultak, nyomukban egy szolga a frdruhkkal. Margaret maga is szeretett volna jrni egyet reggeli eltt, de beltta, hogy a nap egyelre mg szigoran a frfiaknak van fenntartva, s elmulatott apr kis bosszsgaikon. Elszr is, nem talltk a frdkabin kulcst. Charles karbatett kzzel llt a folyparton, tragikus pzban, a szolga pedig torkaszakadtbl kiablt a kertbe egy msik szolgnak, aki minden szavt flrehallotta. Aztn nehzsgek tmadtak az ugrdeszka krl, s nemsokra ltszott, amint hrom ember futkroz ide-oda a rten, hangos utastsokat, ellenutastsokat, szemrehnysok s mentegetzsek kzepette. Ha Margaret ki akart ugrani egy automobilbl, akkor kiugrott; ha Tibby gy gondolta, hogy az evezs jt lenne bokjnak, akkor evezett; ha egy kishivatalnok kalandra vgyott, akkor gyalog nekivgod a sttnek. De ezek az atltk mintha megbnultak volna. A kellkeik nlkl kptelenek voltak frdeni, pedig hvta ket a reggeli nap, s a fodrozd vzrl az utols prk is felszlltak. Vgl is k jutottak volna el a test lethez? Az ltaluk annyira megvetett nyim-nym alakok mintha a sajt terletkn is le tudnk gyzni ket. Margaret arra gondolt, hogyan intzi majd a frdst, ha lesz a hziasszony szolgk abajgatsa nlkl, minimlis kellkekkel. Gondolatban a halk szav kislny zavarta meg, aki nemrg kijtt beszlgetni a macskval, de most t nzte, amint a frfiakat nzi. Margaret lekiltott, egy kiss rcesen: J reggelt, kicsikm. Hangja ltalnos megdbbenst keltett. Charles krlnzett, s noha tettl talpig fel volt ltzve, mghozz indigkkbe, elt nt a kabinban, s tbb nem is mutatkozott. Wilcox kisasszony fent van... sgta a kislny, aztn nem lehetett tovbb rteni. Micsoda? Ilyesfle szavak hallatszottak: ...hoszosz... suhasuhly. Nem hallom. Az gyon... selyempapr... Margaret megrtett annyit, hogy a menyasszonyi ruha felbukkansrl van sz, ami eltt neki is illik tisztelegnie, teht bement Evie szobjba. Itt csapong vidmsg

fogadta. Evie alsszoknyban tncolt az egyik indiai hlggyel, mg a msik a kilomternyi fehr szatntl esett nkvleti llapotba. Siktoztak, kacagtak, daloltak s az leb ugatott. Margaret is siktott egy kicsit, de minden meggyzds nlkl. Nem volt kpes trezni, mirt olyan vicces dolog egy eskv. Taln hinyzott valami a felszerelsbl. Evie elcsukl hangon kiltotta: Disznsg, hogy Dolly nem jtt el! Az lenne csak a muri! Aztn Margeret lement reggelizni. Henry mr az asztalnl lt: lassan evett, keveset beszlt, s Margaret gy ltta, a trsasg egyetlen tagja, akinek sikerlt megsznia rzelemnyilvntsok nlkl. Pedig sem a lny elvesztse, sem a menyasszony jelenlte nem hagyhatta kzmbsen. Mgis rendletlen maradt, csak nha adott ki egy-egy utastst akkor is a vendgek knyelme vgett. rdekldtt, hogy van a keze: megkrte, tltse ki a tet. Amikor Evie megjelent, egy pillanatra zavarba jttek, s mindkt hlgy felllt, hogy tadja a helyt. Burton mondta Henry , a tlalrl krjk a tet meg a kvt! Nem az ilyet szoktk termszetbl fakad tapintatnak nevezni, de azrt ez is a tapintatnak egyik fajtja volt az a fajta, amely ppen olyan hasznos, mint a termszetbl fakad, s az igazgatsgi lsek knos pillanatain mg jobban t is segti a rsztvevket. Henry eskv-gyben ugyangy jrt el, mint temets-gyben: pontrl pontra haladt, nem hajtvn egyszerre ttekinteni az egszet, s az rdekeltek vgl is gy kilthattak volna fel: Hol vagyon, hall, a te fullnkod? Hogy vagyon, szerelem, a te diadalmad?" Reggeli utn Margaret azt krdezte tle, hogy nem szaktana-e nhny pillanatot a szmra. Mindig clszer volt ilyen hivatalosan folyamodnia hozz. Margaret most azrt hozakodott el a krsvel, mert gy volt, hogy Henry msnap elutazik fajdvadszatra, pedig visszatr Londonba Helenhez. Hogyne, kedvesem felelte Henry. Persze hogy rrek. Mit parancsol? Semmit. Mr megijedtem, hogy valami baj van. Nem: nincs semmi mondanivalm, de maga azrt beszlhet. Henry az rjra pillantott, s a templom melletti csnya kanyarrl kezdett beszlni. Margaret rdekldve hallgatta. A felsznen mindig tallt vele kapcsolatot, s nem kellett megvetnie, brmennyire svrgott is a lnye legmlyn, hogy segthessen rajta. Akci-tervei mr nem voltak. Legjobb a szeretet, s minl inkbb hagyja magban kibontakozni a szeretetet a frfi irnt, annl tbb a valszn sge, hogy is rendet csinl a lelkben. Egy ilyen pillanat, mint a mostani, amikor odakint ltek, szp idben, jvend otthonuk stnyai mellett, annyira des volt a szmra, hogy az dessgnek Henryt is bizonyosan t kellett hatnia. Valahnyszor felemeli a szemt, valahnyszor sztvlik a kt ajka, a bozontos s a borotvlt: egy-egy jelzs, hogy nincs messze a gyngdsg, amely egy csapsra ti agyon a szerzetest s a vadllatot. Noha szzszor is csaldott, Margaret mg mindig remlt. Szerelme olyan tisztnlt volt, hogy nem kellett flnie Henry s r felhitl. Mindegy, hogy jelentktelen, kznapi dolgokrl mesl egyhangan, mint ma, vagy cskokkal rohanja meg a szrkletben, Margaret meg tudott neki bocstani: megvolt a kapcsolat. Ha olyan kellemetlen az a kanyar mondta most is , nem mehetnnk gyalog a templomba? Persze nem magt s Evie-t gondolom, de mi tbbiek nyugodtan elrestlhatnnk, s akkor kevesebb kocsira is lenne szksg.

 Hlgyek nem stlhatnak csak gy a piactren t. Fussellk nem mennnek bele: Charles eskvjn is rendkvl knyesek voltak. Amikor Ru... a fel... valaki gyalog akart menni, mert a templom tnyleg egy ugrsra volt, s n nem is bntam volna, az ezredes nagy gyet csinlt belle. Maguk frfiak tl lovagiasak, ami nem helyes mondta Margaret elt ndve. Mirt? Margaret tudta, hogy mirt, de azt mondta, hogy nem tudja. Henry ezutn kzlte, hogy ha nincs valami fontos mondanivalja, akkor neki most le kell nznie a borpincbe, s mind a ketten el is indultak, hogy megkeressk Burtont. Oniton egy kiss ormtlan s knyelmetlen volt, de azrt igazi udvarhz. Lpteik visszhangot vertek a kpadozat folyoskon: sorra benztek minden helyisgbe, s rejtlyes feladatokat vgz ismeretlen szobalnyokra ijesztettek r lpten-nyomon. Az eskvi villsreggelinek el kell kszlnie, mire visszajnnek a templombl, a tet majd a kertben szolgljk fel. Ennyi sok izgatott s komoly ember lttn Margaretnek mosolyognia kellett, de aztn arra gondolt, hogy azrt komolyak, mert megfizetik rte ket, s azrt izgatottak, mert lvezik az izgalmat. A nagy gpezetnek, amely Evie-t nszi pompba volt emelend, itt m kdtek alsbb kerekei. Aztn egy kisfi llta el az utat, gyertykkal a kezben. Zsenge agyval nem volt kpes felfogni a nagysgukat, s csak ennyit mondott: Bocsnat, tessk tengedni, krem. Henry megkrdezte tle, hol van Burton. De az jonnan felfogadott szolgk mg egyms nevt sem ismertk. Az italoskamrban a zenszek ltek, akik a tiszteletdjuk egy rszt pezsgben ktttk ki, s mris srt ittak. A konyhbl arbiai f szerillat terjengett, nagy kiablssal vegyesen. Margaret tudta, hogy mi trtnhetett, mert a Wickham Place-en is megtrtnt mr. Valamelyik eskvi tel kifutott a fazkbl, s a szakcsn cdrusforgcsot hintett szt, hogy elnyomja a szagot. Vgl megtalltk a fkomornyikot. Henry tadta neki a kulcsokat, s lesegtette Margaretet a pincelpcs n. Kinyitottak kt ajtt. Margaret, aki minden bort a fehrnem s szekrny aljn tartotta, elkpedt a ltvnytl. Ezt nem isszuk meg, amg lnk! kiltotta, mire a kt frfi hirtelen cinkoss vlt, s sszemosolygott. Margaret gy rezte magt, mintha megint kiugrott volna a mozg automobilbl. Annyi bizonyos, hogy Onitont azrt meg kell emsztenie. Nem lesz kis feladat megriznie nmagt, ugyanakkor pedig alkalmazkodnia egy ilyen intzmnyhez. nmagt meg kell riznie, a sajt rdekben ppgy, mint Henry rdekben, mert egy rnykszer felesg csak szgyene a frjnek, akit ksr msrszt alkalmazkodnia kell, egsz egyszer en becsletbl, mert nincs joga hozzmenni egy frfihoz s megkeserteni az lett. Egyetlen szvetsgese az Otthon hatalma volt. Wickham Palce elvesztsbl tbbet tanult, mint a birtoklsbl. Howards End megismteltette a leckt. Margaret el volt sznva r, hogy j szentlyeket teremt e dombok kztt. A borpincben tett ltogats utn felltztt, s aztn kvetkezett az eskv, amely a nagy elkszletekhez kpest szinte cseklysgnek hatott. Minden gy ment, mint a karikacsaps. Cahill r testet lttt a semmibl, s a templomkapuban vrta menyasszonyt. Senki se ejtette el a gy r t, nem hibzta el a vlaszokat, nem lpett r Evie uszlyra, s nem srt. Az egyhzi frfiak nhny perc alatt elvgeztk a dolgukat, az ifj pr alrta az anyaknyvet, mindenki visszalt a kocsijba, s elhajtott a templom melletti veszlyes kanyaron t. Margaret meg volt gyzdve, hogy a hzassg nem is jtt ltre, s a normann stlus templom az egsz id alatt valami ms problmn trte a fejt.

A hzban mg egyb okmnyokat is al kellett rni, s el kellett fogyasztani a reggeli, aztn jabb vendgek lltottak be a garden-partyra. Sokan kimentettk magukat, s vgl is nem lett olyan nagyszabs az egsz, gondolta Margaret semmikppen sem olyan, amilyen majd az eskvje lesz. Az teleket s a piros sz nyegsvokat jl az eszbe vste, hogy klsleg majd megadhassa Henrynek, ami illik. De bellrl valami mst remlt, ami jobb lesz, mint ez a vasrnapi istentiszteletbl s rkavadszatbl sszegyrt egyveleg. Ha legalbb valaki idegrohamot kapott volna! De ez az eskv kivtelesen jl zajlott le pont gy, mint az alkirly fogadsai", vlte Lady Edser, s Margaret tkletesen egyetrtett vele. gy mentek veszendbe a csoszog nap htralev ri, vlegny, menyasszony elrobogott, visongva a nevetstl, s a nap msodszor is visszavonult a walesi dombok fel. Henry, aki fradtabb volt, mint mutatta, kiment Margaret utn a kastly rtjre, s szokatlanul lgy hangon mondta, hogy meg van elgedve. Minden olyan jl ment. Margaret rezte, hogy a dicsret neki is szl, s elpirult; csakugyan megtett mindent Henry nehezen puhthat ismerseivel szemben, s klnsen nagy slyt helyezett a frfiakkal val nyjaskodsra. gy volt, hogy estig az egsz trsasg sztszled, csak Warrington Wilcoxk meg a halk szav kislny maradnak ott jszakra; a tbbiek mr szllingztak is be a hzba, hogy vgezzenek a csomagolssal. n is azt hiszem, hogy jl ment mondta Margaret, ha mr ki kellett ugranom az automobilbl, nagy szerencse, hogy a bal kezemre estem. Igazn nagyon rlk. Henry, brcsak a mi eskvnkn fele ilyen jl reznk magukat a vendgek. Ne feledje, hogy kztnk egyetlen gyakorlatias llek sem akad, kivve a nagynnmet, de sincs hozzszokva a nagyszabs nnepsgekhez. Tudom mondta komolyan Henry. Ilyen krlmnyek kztt jobb lenne mindent Harrodkra vagy Whiteleyra bzni, st. akr szllodba menni. Szllodt akar? Igen, mert... de semmit se akarok a maga kedve ellen tenni. Nyilvn azt kvnja, hogy rgi otthonban legyen az eskv. A rgi otthonom gyszlvn mr szthullott. Henry. n csak az jat kvnom. Mit szl, ez a csodlatos este... Az Alexandrina nem lenne rossz... Az Alexandrina mondta utna Margaret, de inkbb a kmnyekbl felszll fstt nzte, amint prhuzamos, szrke svokkal vonalazza be a napfnyes lejtket. Ott van a Curzon Street mellett. Igen? Akkor eskdjnk meg a Curzon Street mellett. Aztn nyugat fel fordult, nzte az rvnyl aranyat. A nap ppen ott cspte el a folyt, ahol a domb kr akart tekeredni. A hajlat fltt bizonyra Tndrorszg terl el, az nti feljk drga folyadkt Charles frdkabinja mellett. Margaret addig bmult, mg bele nem kprzott a szeme, s amikor visszaindultak a hz fel, s ltta, hogy nhnyan pp kijnnek, nem tudta felismerni az arcukat. Egy szobalny haladt elttk. Kik ezek? krdezte. Ltogatk! fakadt ki Henry. Ltogatk, ilyen ksn! Taln helybeliek, akik szeretnk megnzni a nszajndkokat. Helybelieknek egyelre nem vagyok itthon. J, bjjon el a romok kztt, majd n igyekszem feltartztatni ket. Henry megksznte.

Margaret tovbbment, nyjas trsasgi mosollyal az arcn. Bizonyra pontatlan vendgek, akiknek most be kell rnik az pt-udvariassgval, miutn Evie s Charles mr elment. Henry fradt, a tbbiek pedig a szobjukban tartzkodnak. Igyekezett hziasszonyi pzba vgni magt nem sokig. A csoport egyik tagja ugyanis Helen volt: Helen, a legrgibb ruhjban, s azt a feszlt, szr izgalmat rasztva, amely mr gyerekkorukban is flelmetess tudta tenni. Mi trtnt? kiltotta Margaret. Valami baj van? Tibby beteg? Helen odaszlt a kt trsnak: ezek htramaradtak, pedig dhngve elrerohant. heznek! svlttte. Ki voltak hezve, amikor rjuk talltam! De kik? Mirt jttl ide? Bastk! Jaj, Helen! nygtt fel Margaret. Mit csinltl mr megint? Elvesztette az llst. Kitettk a bankbl. Igen, tnkre van tve. Mi tettk tnkre, mi, az ri osztly, s most ugye azt akarod mondani, hogy ilyen az let csatja. heznek. A felesge beteg. hezik. Eljult a vonaton. Helen, megrltl? Lehet. Igen. Ha neked gy jobban tetszik, akkor megrltem. De ide hoztam ket. Nem t rm tovbb az igazsgtalansgot. Majd n megmutatom, micsoda aljassgot takar ez a fny zs, ez a sok fecsegs a szemlytelen erkrl, ez a kpmutats, hogy Isten, majd megteszi, amit neknk nem akardzik megtenni. Kt hez embert hoztl magaddal Londontl egszen idig, Shropshire-ba? Helen felocsdott. Erre nem gondolt, s most elmlt a hisztrija. Volt tkezkocsi a vonaton mondta. Trj szre. Nincsenek az hhall szln, s ezt te is tudod. Mondj el mindent, elejtl fogva. Ezt a sznpadias tombolst pedig nem t rm. Mit kpzelsz tulajdonkppen?! Igen, mit kpzelsz? ismtelte meg, s egyre ntt benne a harag. Csak gy betrsz Evie eskvjre, ilyen kmletlenl! Mondhatom, klns fogalmaid vannak az emberbarti ktelessgekrl. Odanzz a hzra mutatott , cseldek, mindenki az ablakokban. Azt hiszik, valami botrny trtnt, s n knytelen leszek megmagyarzni: dehogy, csak a hgom vistozik, s kt rnk akaszkodott lsdi van vele, akiket valami felfoghatatlan okbl ide hozott magval. Az lsdit" leszel szves visszavonni mondta Helen vszjsl nyugalommal. Krlek hagyta r Margaret, mert brmennyire mrges volt is, mindenron el akarta kerlni az igazi, nagy veszekedst. Nekem is fj rtk a szvem, de nem tudom elkpzelni, mirt hoztad ide ket, vagy hogy mirt vagy itt te magad. Ez az utols lehet sg, hogy beszljnk Wilcox rral. Margaret erre megindult a hz fel. A vilgrt sem akarta, hogy zaklassk Henryt. Skciba kszl. Tudom. Ragaszkodom hozz, hogy beszljek vele. J, majd holnap. Tudtam, hogy ez az utols lehet sg. J napot. Bast r mondta Margaret, igyekezve uralkodni a hangjn. Furcsa egy histria. Magnak mi a vlemnye rla? A felesge is itt van figyelmeztette Helen. Jacky is kezet nyjtott. Akrcsak a frje, is flszeg volt, tovbb beteg, tovbb olyan ktelenl ostoba, hogy nem tudta felfogni, mi is trtnik. Csak annyit tudott, hogy a hlgy tegnap este betrt hozzjuk, mint a forgszl, kifizette a lakbrt, kivltotta a

btorokat, elltta ket vacsorval s reggelivel, aztn meghagyta, hogy msnap reggel legyenek kint a Paddington-plyaudvaron. Leonard bgyadtan tiltakozott, s amikor msnap reggel lett, olyasmiket mondott, hogy mgse menjenek. De , szinte megbabonzva, szt fogadott. A hlgy parancsolta, akkor pedig muszj, s gy szobjuk elvarzsoldott, plyaudvar lett belle, a plyaudvarbl pedig egy vasti kocsi, amely ztygtt, aztn forr lett, aztn hideg lett, s vgl teljesen elt nt, majd jra felderengett, valami drga illatszer felhibe burkolzva. Eljult mondta a hlgy megilletdtt hangon. Taln a friss leveg majd jt tesz. s taln jt is tett, mert csakugyan jobban rezte magt a sok virg kztt. Igazn nem szeretnk alkalmatlankodni mondta Leonard vlaszul Margaret krdsre. De a mltkor ugye olyan kedvesek voltak, s szltak, hogy mi van a Porphyrionnal, ht gondoltam... gy gondoltam, taln... Taln vissza tudjuk szerezni az llst a Porphyrionnal egsztette ki Helen. Ltod, Meg. Csupa gynyr sg az let. Szp kis munkt vgeztnk akkor este a Chelsea rakparton. Margaret megrzta a fejt, s megint Bast rhoz fordult. Nem rtem. Maga otthagyta a Porphyriont, mert mi azt mondtuk, hogy a csd szln ll, igaz? gy van. s tment egy bankhoz? Ezt mr elmesltem mondta Helen. Aztn egy hnapig se volt ott, s cskkentettk a ltszmot, s most itt ll egy penny nlkl, s vlemnyem szerint csakis mi vagyunk a felelsek meg az informtorunk. Nekem ez nagyon knos motyogta Leonard. Elhiszem, Bast r. De kr lenne szptgetni a dolgot. Nem tette jl, hogy ide jtt. Ha az a szndka, hogy nekitmad Wilcox rnak, s felelssgre vonja egy elejtett megjegyzse miatt, akkor nagy csaldsban lesz rsze. n hoztam ide ket. Az n tletem volt az egsz kiltotta Helen. Csak azt tudom tancsolni, hogy menjenek el, de rgtn. A hgom nagyon ferde helyzetbe sodorta magukat, ezt szintn meg kell mondanom. Most mr ks van, nem utazhatnak vissza Londoba, de Onitonban van egy rendes szlloda, ott a felesge kipihenheti magt, s remlem, mind a ketten a vendgeimnek tekintik magukat. n nem ezt akartam, Schlegel kisasszony mondta Leonard. Nagyon kedves magtl, s tnyleg ferde a helyzet, de azrt mgis fj, amit mond. gy ltszik, rajtam nem lehet segteni. Munkt akar vgott kzbe Helen. Ht nem rted? Leonard a felesghez fordult: Gyere, Jacky, menjnk. Mivelnk kr annyit bajldni. A hlgyek mris egy csom pnz kltttek rnk, hogy munkt szerezzenek, de gyse lesz belle semmi. Mi semmire se vagyunk jk. Igazn szeretnk munkt tallni magnak mondta Margaret egy kiss sablonosan. Mind a ketten szeretnnk... n is, akrcsak a hgom. Ne keseredjen el, amirt most pp nincs szerencsje. Menjenek szpen a szllodba, aludjak jl ki magukat, aztn egyszer majd visszafizetheti a kltsgeket, ha ragaszkodik hozz. De Leonard a szakadk peremn llt, s ilyenkor az ember nagyon tisztn lt mindent. Maga nem tudja, miket beszl mondta. n mr soha tbb nem kapok munkt. Ha egy gazdag embernek nem sikerl az egyik szakma, prbt tehet a msikkal. Nlam nem

gy van. nnekem megvolt a magam kerkvgsa, s kiestem belle. rtettem annyit a biztostsnak egy bizonyos fajtjhoz, hogy egy bizonyos irodban megfizessenek rte, de azzal ksz. A kltszet, az nulla, Schlegel kisasszony. A gondolataink is, errl meg arrl, az is nulla. A maga pnze is nulla: nem tudom, tetszik-e rteni. Mert ha valaki tbb mint hszves, s elveszti az llst, akkor vge van. Lttam mr ilyeneket. Egy ideig mg kapnak valami pnzt a bartaiktl, a vgn aztn mgis elmerlnek. Hiba minden, gy forog a vilg. Mindig lesznek gazdagok s szegnyek. Elhallgatott. Nem akarnak enni valamit? krdezte Margaret, nem is tudom, mitv legyek. Ez a hz nem az enym, s Wilcox r, aki mskor nagyon szvesen llt volna a rendelkezskre... mondom, nem is tudom, mitv legyek, de azrt majd igyekszem, megtenni, ami tlem telik. Helen, knld meg valamivel a vendgeket. Krem, vegyen egy szendvicset, asszonyom. Kzelebb lptek egy hossz asztalhoz: az inas mg ott llt mgtte. Cukormzas stemnyek, szmtalan sok szendvics, kv, citromos vrsbor, pezsg majdnem rintetlen volt az egsz: a tltpllt vendgek mr nem tudtak megbirkzni vele. Leonard azt mondta, kszni szpen, nem kr semmit. Jacky nem utastotta vissza: taln egy keveset. Margaret otthagyta ket, hadd suttogjanak egyms kzt; inkbb Helennel akart beszlni. gy kezdte: Helen, n rokonszenvezek Bast rral. Elismerem, hogy rdemes segteni rajta. Elismerem, hogy kzvetlenl mi vagyunk a felelsek. Nem, csak kzvetve. Wilcox ron keresztl. Hadd mondjam, meg egyszer s mindenkorra, hogy ha ebben a modorban akarod folytatni, nrm ne szmts. Nagyon logikus, amit mondasz, s jogod is van hozz, hogy mindenfle csps megjegyzseket tegyl Henryre, csak ppen nem t rm. gyhogy vlassz. Helen a lenyugv napot nzte. Ha meggred, hogy szpen elviszed ket a szllodba, akkor beszlek Henryvel... de csak gy, ahogy n helyesnek tartom, rted? Nem lesz tbb vistozs, hogy mi igazsgos s mi nem. Az igazsggal nem megyek semmire. Ha csak pnzrl volna sz, mi is el tudnnk intzni. De munkt akar, azt pedig nem adhatunk neki, Henry viszont adhat. Kutyaktelessge morogta Helen. A ktelessg se rdekel. Engem csak az rdekel, hogy ez vagy az, akit ismernk, mifle ember, s ha mr olyan a helyzet, amilyen, akkor hogy lehetne egy kicsit javtani rajta. Wilcox r utlja, ha szvessget krnek tle: minden zletember ilyen. De mgis megkrem, vllalva a visszautasts kockzatt, mert szeretnk egy kicsit javtani a helyzeten. Rendben van. Meggrem. Ltom, nagyon higgadtan gondolkozol. Akkor vidd el ket a szllodba, s megprblom. Szegnyek! Ltszik, mennyire fradtak. Mieltt elvltak volna, mg hozztette: De veled azrt mg lesz egy-kt szavam, Helen. Tl sokat engedsz meg magadnak. Ezt nem fogom csak gy lenyelni. Egyre kevsb fegyelmezed magad, ahogy mlnak fltted az vek. Gondolkozzl ezen, s vltozz meg. klnben nem lesz knny dolgunk egymssal. Megkereste Henryt. lve tallta, szerencsre: ezek a fizikai szempontok nagyon fontosak. Helybeliek voltak? krdezte Henry, miutn egy der s mosollyal dvzlte.

 Nem fogja elhinni mondta Margaret, mikzben lelt mell. Most mr tl vagyunk rajta, de a hgom volt. Helen, itt? kiltotta a frfi, s fel akart llni. De hiszen nem fogadta el a meghvst. Azt hittem, megveti az eskvnket. Ne lljon fel. Nem az eskvre jtt. Mr el is zavartam a szllodba. Henry tiltakozott, szinte vendgszeretetbl. Nem: kt prtfogoltjt is magval hozta, s velk kell maradnia. Akkor jjjenek mind a hrman. Henry, kedvesem, ltta ket? Lttam egy ni formj barna kpzdmnyt. A barna kpzdmny Helen volt, de nem ltott vletlenl egy tengerzld s lazacpiros kpzdmnyt is? Mi az, jelmezblra jttek? Nem, zleti gyben. Velem akartak beszlni, s ksbb majd n is szeretnk beszlni rluk magval. Szgyellte magt azrt a diplomatikus gyeskedsrt. Ha egy Wilcoxszal trgyal az ember, milyen knny kiesni a pajtsi viszonybl, s egy olyan nt mutatni neki, amilyet kvn! Henry azonnal reaglt: Mirt ksbb? Most mondja el. Amit ma megtehetsz... Mondjam? Ha nem tl hossz. Dehogy, csak t perc; de keser az alja, tudniillik arra szeretnm megkrni, hogy vegye fel azt az embert valami irodai munkra. Mihez rt? Nem tudom. Hivatalnok. Hny ves? Taln huszont. Mi a neve? Bast mondta Margaret, s majdnem hozztette, hogy egyszer mr talkoztak a Wickham Place-en, de mg idejben meggondolta magt. Az a tallkozs nem volt ppen sikeres. Hol volt eddig? A Dempster Bankban. Mirt lpett ki? krdezte Henry, aki mg mindig nem emlkezett semmire. Cskkentettk a ltszmot. Rendben van; beszlek vele. me a jutalom: rdemes volt egsz nap tapintatosnak s ldozatksznek lenni. Margaret most mr rtette, hogy egyes nk mirt becslik tbbre a befolyst, mint a jogokat. Plynlimmonn szfrazsetek ellen sznokolva pldul azt mondta: Az a n, aki nem tudja befolysolni a frjt, hogy az szja ze szerint szavazzon, szgyellheti magt." Margaretnek akkor megrndult az arca, de most is befolysolta Henryt, s hiba rlt a kis gyzelmnek, azrt tisztban volt vele, hogy a hrem mdszereivel vvta ki. rlnk, ha alkalmazn mondta , de nem tudom, rt-e valamihez. Majd megltom, mit tehetek. De Margaret, ezt azrt ne tekintsk precedensnek. Nem, nem... dehogy... Nem szorthatok helyet mindennap egy-egy prtfogoltjnak. Nagy lenne a rfizets.

 grem, hogy ez lesz az utols. tudniillik... elg klnleges eset. Mint a prtfogoltak ltalban. Margaret nem akart vitatkozni. Henry felllt, egy rnyalattal nelgltebben, mint egybknt, s a kezt nyjtotta, hogy t is felsegtse. Milyen risi tvolsg vlasztja el a valsgos Henryt attl a Henrytl, akinek Helen eszmnyei szerint lennie kellene! pedig most is a kett kztt ttovzik, mint szokta: egyszer elfogadja a frfiakat olyannak, amilyenek mskor a hgval egytt svrog az igazsg utn. Szeretet s igazsg gy ltszik, rk hborsg van kztk. Taln az egsz lthat vilg erre pl, s ha egyeslne a kett, taln maga az let is, akr a szellemek, amikor Prospero kibklt a fivrvel, a lgbe t nnek, lenge lgbe t nnek. Mg elksnk a prtfogoltja miatt mondta Henry. Fussellk mr biztos indulni akarnak. Mindent sszevve mgis inkbb elfogadja a frfiakat olyannak, amilyenek. Henry meg fogja menteni Bastkat, mint ahogy Howard Endet is megmentette, mialatt Helen s bartai a llekments etikjt boncolgatjk. Henry felletesen vgzi a dolgt, de az egsz vilg ilyen felletes munka, s a hegyek, folyk, naplementk szpsge taln csak mz, amivel a kontr iparos elrejti a toldsok-foldsok nyomait. Oniton sem tkletes, mint ahogy maga sem az. Almafi satnyk, a kastlya romokban hever. Ez is megszenvedte a hatr menti hbort, amit az angolszszok vvtak a keltkkal, a valsg az eszmnyekkel. A nyugat megint takarodt fjt a szpen elrendezett csillagok megint felt ntek a keleti gbolton. Bizonyos, hogy ezen a fldn nem tallunk nyugalmat. De boldogsgot igenis tallhatunk, s amint a vlegnybe karolva lefel jtt a dombrl, Margaret gy rezte, hogy meg is kapja a rszt. Nagy bosszsgra Bastn mg a kertben volt: frje s Helen otthagyta, hogy fejezze be a vacsorjt, k pedig elmentek szobt foglalni. Margaret visszatasztnak tallta ezt a nt. Mr amikor kezet fogott vele, ellenllhatatlan szgyent rzett. Eszbe jutott, mirt jtt el hozzjuk a Wichhain Place-re, s az orrt megint megcsaptk a szakadkbl felszll gzk annl bntbban, mert akaratlanul szlltak fel. Jackyben ugyanis nem volt rosszindulat. Ott lt, egyik kezben egy stemny, a msikban egy res pezsgspohr, s a lgynek se vtett. Ki van merlve sgta Margaret. Enyhn szlva mondta Henry. Ht nem! Ilyen llapotban egy percig se t rom a kertemben. Csak nem... Margaret nem merte hozztenni, hogy rszeg". Az eljegyzsk ta Henry nagyon finnys lett. Most mr eltlte a merszebb trsalgsi tnust. Henry odament a nhz. Az felnzett: arca derengett a szrkletben, mint egy pitypang-gmb. Asszonyom, a szllodban sokkal inkbb knyelembe helyezheti magt mondta Henry lesen. Jacky kittotta a szjt: No nzd csak, a Hen! Ne crois ps que le mari lui ressemble mentegetztt Margaret. II est tout a fait different.* Henry! mondta megint a n, nagyon rtheten. Wilcox r egyre bosszsabb lett. Nem tudok gratullni a prtfogoltjaihoz mondta. * Ne hidd, hogy a frje is ilyen. egszen ms. (Francia.)

 Hen, ne menj el. Ugye szeretsz, szvem, mondd, hogy szeretsz! risten, micsoda egy nszemly! shajtott Margaret, felfogva a szoknyjt. Jacky a stemnnyel hadonszol!. Rendes fi vagy, gy ljek. stott. Imdlak, szivi. Henry, szintn bocsnatot krek. s ugyan mirt? krdezte Wilcox, de olyan kemnyen meredt r, hogy Margaret megijedt: taln beteg. Az esethez kpest arnytalannak ltszott a megbotrnkozsa. Amirt ilyet zdtottam a fejre. Nagyon krem, ne mentegetzzk. A hang nem akarta abbahagyni. Mirt szltja Hennek? krdezte Margaret rtatlanul. Lehet, hogy ltta mr valahol? Hogy lttam-e Hent? mondta Jacky. Ht ki nem ltta tet? Most hozzd jr, kicsikm, azeltt meg hozzm jrt. Ilyenek a fik! Majd megltod... de azrt mgis szeretjk ket. Meg van elgedve? krdezte Henry. Margaret kezdett megijedni. Nem tudom, mirl van sz mondta. Menjnk be. De Henry azt hitte, csak komdizik. Azt hitte, hogy trbe csaltk. Ltta, amint az egsz lete sszeomlik. Nem tudja? krdezte mar hangon. n tudom. Engedje meg. hogy gratulljak a terve sikerhez. Helen terve volt, nem az enym. Most mr rtem, mirt rdekeltk annyira ezek a Bastk. Nagyon jl kigondolta. Mosolyognom kell az vatossgn, Margaret. Tkletesen igaza van... szksg volt r. Frfi vagyok, s frfi mdra ltem. Tessk: bontsa fel az eljegyzsnket. Margaret mg mindig nem rtette. Az let rnyoldalt csak elmletben ismerte: a gyakorlatban nem tudta felfogni. Tovbbi szavaknak kellett kibuggyanniuk Jackybl egyrtelm szavaknak, melyekre nem jtt cfolat. Szval... fakadt ki vgl s bement a hzba. Sikerlt ert vennie magn, hogy ne mondjon tbbet. Szval mi? krdezte Fussell ezredes, aki mr az indulshoz kszl dtt a hallban. Azt akartam mondani... Henry meg n csnyn sszekaptunk, mert szerintem... Kivette az ezredes bundjt az inas kezbl, hogy maga segtse fel. Az ezredes szabadkozott: trfs kis jelenet alakult ki. Ugyan, majd n mondta Henry, aki kzben odart. Ksznm szpen! Ltja... mr meg is bocstott! Az ezredes glnsan meghajolt: Nincs itt olyan sok megbocstanival, azt hiszem. Beszllt a kocsiba. A hlgyek egy id mlva kvettk. A szobalnyokat, az inast, a nehezebb poggyszt mr elbb tnak indtottk a szrnyvonalon. A vendgek vltig csevegtek, vltig bcszkodtak: hlsan a hzigazdtl, flnyesen a jvend hziasszonytl de vgl mgiscsak elindultak. Akkor Margaret befejezte a mondatot: Szval ez a n a szeretje volt? Nem lep meg ez a tapintatos fogalmazs felelte a frfi. Mikor, ha szabad krdenem? Mirt? Azt krdeztem, mikor? Tz vvel ezeltt.

Margaret sz nlkl otthagyta. Hiszen nem az tragdija volt, hanem a Ruth Wilcox.

27. fejezet
Helen azon kezdett t ndni, mirt kellett vagy nyolc fontot kltenie, hogy egyeseket megbetegtsen, msokat feldhstsen. Most, hogy az izgalom hullmverse lassanknt ellt, s , Bast r s Bastn, mint a kivetett halak, jszakra ott maradtak egy shropshire-i szllodban, szerette volna jobban megrteni, vajon mifle erk kavartk fel a hullmokat. Mindenesetre nagy baj nem trtnt. Margaret most mr meg fogja tartani a jtkszablyokat, s br Helen nem helyeselte a mdszereit, tudta, hogy Bastk vgs soron csak jl jrhatnak velk. Wilcox rban nincs logika magyarzta Leonardnak, aki mr lefektette a felesgt, s ott lt vele az res tteremben. Ha azzal mennnk hozz, hogy ktelessge alkalmazni magt, taln nemet mondana. Az a helyzet, hogy nem igazn m velt ember. Nem akarom ellene hangolni, de majd megltja, milyen nehz ember. Nem is tudom, hogy ksznjem meg, Schlegel kisasszony Leonard csak ennyit volt kpes mondani. n hiszek a szemlyes felelssgben. Maga nem? s mindenben, ami szemlyes. Gy llm... ilyet taln nem is volna szabad mondanom... de Wilcoxk rossz ton jrnak, az biztos. Vagy taln nem is az hibjuk. Taln az a pici kis valami, amelyik azt szokta mondani, hogy n", hinyzik a fejk kzepbl, s akkor minek hibztassuk ket?... kr az idrt. Van egy elmlet... valsgos lidrcnyoms... amely azt lltja, hogy egy klnleges fajta van szletben, s ez fog uralkodni rajtuk, ppen azrt, mert hinyzik belle az a pici kis valami, amelyik azt mondja, hogy n". Hallott mr errl? Nem rek r olvasni. Ht akkor gondolt mr ilyesmire? Arra, hogy ktfle ember ltezik: a magunkfajta, aki gy l, ahogy a feje kzepe diktlja, s egy msik fajta, akik nem lhetnek gy, mert nincs is kzepe a fejknek? Nem tudjk azt mondani, hogy n". k nincsenek is, ennlfogva felsbbrend emberek. Pierpont Morgan soha letben nem mondta, hogy n". Leonard sszeszedte magt. Ha a jtevje intellektulis csevegst hajt, meg kell kapnia. A hlgy fontosabb, mint az tnkrement lete. Nietzschig nem sikerlt eljutnom mondta. De mindig gy sejtettem, hogy ezek a felsbbrend emberek inkbb csak olyan nzk. Nem, nem, ez tveds felete Helen. A felsbbrend ember sose mondja, hogy n" akarom, mert az n akarom"-bl szksgszer en kvetkezik a krds, hogy ki vagyok n?", s aztn a Sznalom meg az Igazsg. csak azt mondja: Akarom." Akarom Eurpt", ha Napleon; akarom a nket", ha Kkszakll: akarom Botticellit", ha Pierpont Morgan. Az nt"-t nem halljuk tle sose: s ha bel tudnnk frni, rettegst s ressget tallnnk a kzepben.

Leonard hallgatott egy ideig. Vgl azt mondta: s mi ketten, Schlegel kisasszony, olyanok vagyunk, akik azt mondjk, hogy n"? Persze. s a nvre is? Persze mondta megint Helen, egy kiss lesen. Haragudott Margaretre, de nem hajtott msokkal trgyalni rla. Minden szalonkpes ember azt mondja, hogy n". s Wilcox r? Gondolom, Wilcox urat ne vitassuk meg. Krem, krem visszakozott rgtn Leonard. Helen azt krdezte magban, mirt kellett gy rendreutastania. A nap folyamn egyszer-ktszer mr btortani prblta, hogy brljon csak nyugodtan, aztn letorkolta. Attl fl taln, hogy vrszemet kap? Ha igen, nem szp dolog. De Leonard egszen termszetesnek tallta a rendreutastst. Minden termszetes volt, amit Helen csinlt, s nem lehetett bnt. A kt Schlegel kisasszony egytt mintha nem is lett volna emberi jelensg inkbb valamifle int forgszl. De egy Schlegel kisasszony egyedl mr ms volt: a hajadon Helen vagy a menyasszony Margaret, egyik sem a msiknak puszta visszhangja. Egy fnycsva vgre behullott a gazdagok fels vilgba, s Leonard ltta, hogy itt sokan vannak, frfiak s nk, s vannak, akik bartsgosabbak hozz, mint a tbbiek. Helenbl az " Schlegel kisasszonya lett, aki ssze is tudja szidni, s rintkezik vele, tegnap pedig jtkony erszakkal megrohanta. Margaret nem ppen bartsgtalan, csak szigor s tvoli. Leonardnak pldul eszbe se jutott volna olyan vakmersg, hogy netn is a segtsgre lehet Margaretnek. Sohasem szerette, s most mr kezdte azt hinni, hogy az els benyoms nem csalt, s a hga sem szereti. Helen ktsgtelenl magnyos. Nagyon sokat ad, s tl keveset kap. Leonardnak jlesett arra gondolnia, milyen kellemetlen rzsekt l kmli meg azltal, hogy befogja a szjt, s eltitkolja elle, amit Wilcox rrl tud. Jacky ugyanis kzlte vele a felfedezst, amikor visszament rte a kertbe. Az els megdbbens utn Leonard nem rzett bosszsgot, legalbbis maga miatt nem. A felesgvel kapcsolatos illziit mr rg elvesztette, s igazn nem szmt, hogy eggyel tbb vagy kevesebb folt esik-e a szerelmkn, amely soha nem is volt tiszta. De a tkly maradjon tkletes, ebbl az eszmnybl nem enged, ha a jvben lesz mg ideje az eszmnyekre. Helennek nem szabad megtudnia, s Helen kedvrt Margaretnek sem. Helen most azzal hozta zavarba, hogy Jackyre terelte a szt. s a felesge... sose mondja, hogy n"? krdezte szinte gonoszkodva, majd hozztette: Nagyon fradt? Jobb neki, ha pihen a szobjban felelte Leonard. Ne menjek fel hozz? Nem, ksznm: nincs szksge trsasgra. Mondja, Bast r, mifle asszony a felesge? Leonard a haja tvig elpirult. Mr ismerhetn a modoromat. Megbntottam ezzel a krdssel? Dehogy, Schlegel kisasszony, dehogy. Mert n mindennl jobban szeretem az szintesget. Ne is prblja elhitetni, hogy a hzassga boldog. Maguk semmiben sem rthetik meg egymst. Leonard nem tagadta, de csak ennyit mondott flszegen: Errl, azt hiszem, nem is kell sokat beszlni; de Jacky soha nem akart rosszat senkinek. Rgebben, amikor bajok voltak, vagy hallottam, egyet s mst, gy gondoltam, az hibja, de most ahogy

visszanzek, inkbb az enym. Nem kellett volna felesgl vennem, de ht elvettem, s most mr ki kell tartanom mellette. Mita hzasok? Majdnem hrom ve. Mit szltak hozz a rokonai? Nem llnak szba velnk. Valamifle csaldi tancsot tartottak, amikor eljutott hozzjuk, hogy megnsltem, s azta tudni se akarnak rlunk. Helen fel s al kezdett jrklni a szobban. Jaj, maga szegny! mondta kedvesen. Mifle emberek a rokonai? Leonardnak most nem esett nehezre a vlasz. A szlei, akik mr nem ltek, boltosok voltak; a n vrei kereskedelmi utazkhoz mentek felesgl; a btyja vilgi lelksz. s a nagyszlei? Leonard elrulta a nagy titkot, melyet eddig szgyenkezve rztt. k aztn semmi se voltak mondta , mezgazdasgi munksok meg ilyesmi. Igazn? s hol? Fleg Lincolnshire-ben, de az anym apja... furcsa, de pp valahov ide valsi volt. ppen ide valsi... sropshire-i. Igen. furcsa. Az n anym csaldja lancashire-i volt. De mi kifogsa van a btyjnak meg a nvreinek a felesge ellen? Nem is tudom. Bocssson meg, de tudja. Nem vagyok csecsem. Ne fljen, mindent elmondhat, mert kibrom, s minl tbbet mond, annl inkbb tudnk segteni. Valami rosszat hallott a felesgrl? Leonard nem szlt semmit. Azt hiszem kitalltam mondta Helen nagyon komolyan. Nem hiszem, Schleael kisasszony; remlem, hogy nem. Muszj szintnek lenni mg az ilyen dolgokban is. Kitalltam. Igazn rettenetesen sajnlom, de egy csppet se trdjn vele. Ezutn is pontosan ugyanazt fogom rezni mindkettjk irnt. n az ilyesmirt nem a felesgt hibztatom, hanem a frfiakat. Leonardnak egy is j volt csak azt az egy frfit nem tallja ki. Helen az ablakban llt, s lassan felhzta a rolettt. A szlloda egy stt trre nzett. Kezdett leszllni a kd. Amikor visszafordult Leonardhoz, csillogott a szeme. Ne vegye gy a szvre mondta a fiatalember. Nem brom elviselni. Megltja, minden rendbe jn, ha munkt kapok. Csak munkt kapjak... valami rendszereset. Akkor nem lesz megint olyan rossz. Most mr nem izgatnak gy a knyvek, mint rgen. Ha lesz munkm, majd csak belerzdunk jra. Akkor nem gondolkodik az ember. Mibe rzdnak bele? Csak gy, az egszbe. s ezt akarja letnek nevezni?! mondta Helen elakad hangon. Hogy mondhat ilyet, amikor ott a sok szp ltnival s tennival... a zene... a gyaloglsok az jszakban... Ht igen, gyalogolni j, amg munkja van az embernek felelte Leonard. Hja, sok szamrsgot sszefecsegtem annak idejn, de ha jn a vgrehajt, aztn kiveri az ember fejbl. Amikor ott turklt a Ruskinjaimban meg a Stevensonjaimban, gy reztem, az igazi letet ltom, s nem volt valami szp ltvny. A knyveimet ugyan visszakaptam, a maga jvoltbl, de soha tbb nem lesznek olyanok, mint rgen, s soha tbb nem fogok brndozni rla, hogy milyen csudlatos lehet egy jszaka az erdben.

 Mirt? krdezte Helen, mikzben feltolta az ablakot. Mert most mr tudom, hogy pnz nlkl nem lehet. . Pedig tved. Brcsak tvednk, de... vegyk pldul a papot: van sajt pnze, vagy ha nem, ht megfizetik; a klt vagy a zensz... ugyanaz; a csavarg... az se nagyon klnbzik tlk. A csavarg vgl dologhzba kerl, s a tbbi ember pnzbl tartjk el. Higgye el, Schlegel kisasszony, a pnz a valsg, minden egyb csak lom. Mgis tved. Elfelejti a hallt. Leonard nem rtette. Ha rkk lnnk, taln igaz lenne, amit mond. De meg kell halnunk, hamarosan itt kell hagynunk az letet. Az igazsgtalansg s a szerzsi vgy akkor lenne valsg, ha rkk lnnk. De gy valami msba kell kapaszkodnunk, mert jn a hall. n szeretem a hallt... ez nem az a beteges hallvgy... csak azrt, mert mindent megmagyarz. Megmutatja, milyen res a pnz. k a kt rk ellenfl, a hall s a pnz. Nem a hall s az let. Akrmit takarjon is a hall, Bast r, a klt meg a zensz meg a csavarg biztosan boldogabb lesz benne, mint az az ember, aki sose tanulta meg kimondani, hogy n n vagyok". Nem tudom. Mindnyjan kdben vagyunk... tudom, de annyit azrt mondhatok: az olyan emberek, mint Wilcoxk, s r bb kdben vannak, mint a tbbi. Derk, egszsges angolok! birodalmakat ptenek, az egsz vilgot elegyengetik, aztn rfogjk, hogy ez a jzan sz. De emltse meg nekik a hallt, s megsrtdnek, mert a hall... az igazi birodalom, s rkk hadakozik ellenk. n is ugyangy flek a halltl, mint brki ms. De nem a hall gondolattl. Mi a klnbsg? risi a klnbsg mondta Helen mg komolyabban, mint addig. Leonard csodlkozva nzelt r, s gy rezte, hatalmas dolgok trnek fel a ftyolos jszakbl. De nem tudta befogadni ket, mert a szve mg mindig csupa jelentktelen kis dologgal volt tele. Mint ahogy az elveszett eserny annak idejn megkesertette a Queen's Hall-beli koncertet, gy homlyostotta el most az elvesztett lls a mennyeibb harmnikat. Hall, let, materializmus: szp szavak, de vajon Wilcox r felveszi-e az irodjba? Akrki akrmit mond. mgiscsak Wilcox r az let hercege, a felsbbrend ember, a maga sajt erklcsvel, s nem ltni a fejt, mert eltakarjk a flholt. Biztos nagyon buta vagyok mondta bocsnatkren. De Helen eltt egyre vilgosabb lett a paradoxon. A hall elpuszttja az embert; a hall gondolata megmenti." A koporsk s csontvzak mgtt, amelyeknl a kznsges llek nem jut tovbb, valami hatalmas dolog rejtzik, olyan hatalmas, hogy kapcsolatot tall mindazzal, ami nagy bennnk. A vilgfiak elborzadhatnak a kripttl, amelybe egyszer majd be kell lpnik, de a szeretet blcsebb nluk. A hallban ellenfelt ltja, de egyenrang ellenfelt, s si kzdelem folyamn a szeretetnek gy megersdtek az izmai, olyan les lett a ltsa, hogy nincs az a hatalom, amely legyzhetn. Egyszval nem szabad meghdolni folytatta Helen, visszatrve, ki tudja, hnyadszor, ahhoz a homlyos, de meggyz elgondolshoz, melyet a lthatatlan llt szembe a lthatval. Izgalma nttn-n tt: el kell vgnia azt a ktelet, amely Leonardot a fldhz ersti. De a ktl keser tapasztalatokbl fondott, s ellenllt. Aztn bejtt a

pincrn , egy levelet adott t Helennek: Margaret kldte. A bortkban mg egy cdula volt, Leonardnak cmezve. Ki-ki elolvasta a magt, mikzben a foly halkan suttogott odakint.

28. fejezet
Margaret hossz rkon t nem csinlt semmit: aztn sszeszedte magt, s megrt nhny levelet. Beszlni nem brt volna Henryvel ilyen srlt llapotban; de sznalmat azrt rzett irnta, st. elhatrozta, hogy mgis felesgl megy hozz, csak kimondani nem tudta, mert egyelre minden megfeneklett valahol a mlyben. A felsznen csak Henry lealacsonyulsa rz dtt, nagyon is ersen. Margaret nem brt parancsolni sem a hangjnak, sem az arckifejezsnek, s a szeld szavakat, melyeket sikerlt kiprselnie a tollbl, mintha valaki ms rta volna. Kedvesem gy kezdte , emiatt nem szabad elvlnunk. Ami volt, az vagy minden, vagy semmi, s n semminek akarom tekinteni. Jval a megismerkedsnk eltt trtnt, s mg ha utna trtnt volna, remlem, akkor is ugyanezt rnm. Meg tudom rteni." De kihzta, hogy meg tudom rteni": hamisan csengett. Henry nem brja elviselni, ha megrtik. Azt is kihzta, hogy vagy minden, vagy semmi". A dolgok lnyegnek ilyen hatrozott kitapintsa nem esne jl Henrynek. Nem szabad elemezgetni: nhz nem illik az elemzs. Ennyi taln elg is lesz" gondolta. Aztn mgis fuldokolni kezdett attl az rzstl, hogy Henry gy lealacsonyult. rdemes ennyit knldni vele? Hogy nem tudott ellenllni egy ilyen nnek, az minden, igenis minden, s nem mehet hozz felesgl. Megprblta lefordtani a maga nyelvre azt a csbtst, amely Henryt rte, s beleszdlt. A frfiak, gy ltszik, egszen msok, ha mr egy ilyen csbtsnak is szvesen engednek. A bartsgba vetett hite valami fullaszt bura al kerlt, s megint olyannak ltta az letet, mint a Great Western veges szalonkocsijban, amely frfiakat s nket egyarnt elszigetelt a friss levegtl. Lehetsges volna, hogy a kt nem valjban kt klnbz fajta, mindegyik a maga kln erklcsi kdexvel, s klcsns vonzalmuk csupn eszkz, melyhez azrt folyamodik a termszet, hogy a dolgok m kdjenek? Ha az emberi rintkezsrl lehntjuk az illemet, csak ennyi marad? Az esze azt felelte, hogy nem. Tudta, hogy a termszet eszkzbl valami b vs ert proltunk magunknak, amellyel egyszer majd kivvjuk a halhatatlansgot. A kt nem rejtlyes szval hvja egymst, de sokkal rejtlyesebb a gyngdsg, mellyel e hv szt teltjk; sokkal messzebb vagyunk a baromfiudvartl, mint a baromfiudvar a szemtdombtl, amelybl a tpllkt veszi. Igenis haladunk, olyan utakon, melyeket a tudomny nem tud feltrkpezni, olyan clok fel, amelyeket a teolgia nem mer elgondolni. Ezt az egy drgakvet az emberek teremtettk", mondjk majd az istenek, s ezzel a szval rnk ruhzzk a halhatatlansgot. Margaret mindezt tudta, de ebben a pillanatban nem volt kpes trezni, s Evie s Cahill r hzassgban csak bolondok karnevljt ltta, a sajt hzassgban

pedig ez annyira fjt, hogy nem is gondolta vgig, sszetpte a levelet, aztn megrt egy msikat: Kedves Bast r! gretemhez hven beszltem nrl Wilcox rral, s sajnlattal kell kzlnm, hogy nem tudja nt alkalmazni. dvzlettel M. J. Schlegel. Ezt mellkletknt csatolta a Helennek szl levlhez, amelyet nem gy fogalmazott meg, ahogy szerette volna; de fjt a feje, s gy nem volt kedve sokig keresglni a legalkalmasabb szavakat: Kedves Helen! Add t neki, amit rtam. Bastk megrik a pnzket. Henry rszegen tallta a nt a kertben. Mindjrt szlok, hogy az egyik szobt rakjk rendbe a szmodra, gyhogy lgy szves, gyere t, mihelyt ezt megkaptad. Bastk nem olyan fajta emberek, akik miatt rdemes lenne a fejnket fjdtani. Reggel taln majd tmegyek hozzjuk, s elintzem, amit kell. M. Mikzben ezeket rta, Margaret gyakorlatiasnak rezte magt. Ksbb majd kitallhatnak valamit Bastknak, de pillanatnyilag el kell hallgattatni ket. Remlte, hogy a n mg nem beszlt Helennel. Csengetett a szemlyzetnek, de nem jtt be senki; Wilcox r s Warrington Wilcoxk mr lefekdtek, a konyhban pedig folyt a drid. gy ht maga ment t a szllodba. Nem ment be, mert a beszlgets veszlyekkel jrt volna, csak tadta a levelet a pincrnnek azzal, hogy fontos. Amikor visszafel tvgott a tren, ltta, hogy Helen s Bast r kinz az tterem ablakbl, s attl flt, taln mr ks. De mg nem vgezte el minden dolgt; Henryvel is kzlnie kell, hogy mit tett. Ez knnyebben sikerlt, mert a hallban tallkozott vele. Fjt az jszakai szl, Henry szobjban zrgtek a kpek a falon: nem brt aludni tle. Ki az? kiltotta, a hz urnak ntudatval. Margaret odament hozz. Meghvtam Helent jszakra mondta. Jobb, ha itt alszik, gyhogy ne zrja be az ajtt. Azt hittem, besurrant valaki mondta Henry. Egyttal kzltem azzal az emberrel, hogy nem segthetnk rajta. Ksbb taln megltjuk, de egyelre Bastknak nincs itt semmi keresnivaljuk. Azt mondja, a hga mgiscsak itt alszik? Valszn leg. Vezessk fel maghoz? Nincs semmi mondanivalm a szmra; megyek, lefekszem. Lesz szves szlni a cseldeknek, hogy szmtsanak Helenre? Nem mehetne t valaki a csomagjrt? Henry megttt egy kis gongot, amellyel a cseldeket szoktk behvni. Ha azt akarja, hogy meghalljk, nagyobb lrmt kell csapnia.

Henry kinyitott egy ajtt, mire a folyosrl lksszer en zdult be a harsny nevets. Torkuk az van mondta, s elindult a hangok fel. Margaret felment az emeletre: maga se tudta, hogy rljn-e a tallkozsuknak, vagy sem? gy viselkedtek, mintha semmi se trtnt volna, s legmlyebb sztnei azt sgtk, hogy ez nem helyes. Valamifle magyarzatra felttlenl szksg van, pp Henry rdekben. De ht mit is tudhatna meg akrmifle magyarzatbl? Egy dtumot, helysznt, nhny rszletet, amit gyis nagyon jl el tud kpzelni. Most mr, az els megrzkdtats elmltval, beltta, hogy minden oka meglett volna szmtani egy ilyen Bastnra. Henry bels lete rgta vilgos volt eltte szellemi zavarossga, a szemlyes hatsokkal szemben tanstott tompasga, ers, de titkolt szenvedlyei. Szaktania kell vele, amirt a kls lete pontosan ennek megfelel? Taln igen. Taln meg is tenn, ha volna a srtett fl, de ht jval a kettejk kapcsolata eltt trtnt. Szgyellte magt, amirt gy rez. Megprblta elhitetni magval, hogy Wilcoxn srelme az srelme is. De nem olyan volt a termszete, hogy medd elmleteket gyrtson. A harag, a halottak tisztelete, a veszekeds vgya mind elhalvnyult benne, mikzben vetkztt. Legyen gy minden, ahogy Henry akarja, hiszen szereti Henryt, s a szeretet segtsgvel egyszer mg jobb embert faraghat belle. Mindannak, amit ebben a nehz helyzetben tett, a sznalom volt a magja. Mert a nisg magja, ha szabad ltalnostani, a sznalom. Ha a frfiak reznek rokonszenvet irntunk, a.j tulajdonsgainkrt szeretnek, s brmennyire gyngd is a szeretetk, nem mernk mltatlannak bizonyulni r, klnben sz nlkl otthagynak. De a nt csak serkenti a mltatlansg. Felsznre hozza a legmlyebb termszett, ami j vagy rossz most ne firtassuk. Ebben rejlett a krds lnyege. Meg kell bocstani Henrynek, a szeretet segtsgvel jobb kell tenni: semmi egyb nem szmt. Wilcoxn nyugtalan, de kedves ksrtet majd megbirkzik valahogy a maga srelmvel. Hiszen az szmra most mr minden elrendezdtt, s is sznalmat erezne a frfi irnt, aki ide-oda bukdcsol mindkettjk letben. Vajon tudott-e Wilcoxn Henry flrelpsrl? rdekes krds, de Margaret elaludt a szeretet bdulatban, elringatta a suttog folyvz, amely egsz jszaka lankadatlanul hmplygtt lefel Walesbl. Egynek rezte magt jvend otthonval, kisznezte, s maga is tsznezdtt tle, s amikor felbredt, msodzben lthatta, hogyan diadalmaskodik a kastly a reggeli kdpra fltt.

29. fejezet
Henry, kedvesem... gy dvzlte. Henry mr vgzett a reggelivel, s ppen belekezdett a Times-ba. A sgornje csomagolt. Margaret letrdelt mell, s kivette kezbl az jsgot, amely szokatlanul slyos s vastag volt. Aztn, ismt az elbbi tartsban felnzett r. Henry, kedvesem, nzzen a szemembe. Nem, hiba akar elbjni. Nzzen a szemembe. gy. Ennyi az egsz.

 Arra gondol, ami tegnap este trtnt mondta Henry rekedten. Kzltem, hogy felbonthatja az eljegyzst. Mentsgeket is felhozhatnk, de nem akarok. Nem s nem. Ezerszer is nem. Hitvny alak vagyok, s ehhez nincs mit hozztenni. Miutn ki zetett rgi erdjbl, Wilcox r jat ptett magnak. Ha mr nem lehet tbb gncstalan lovag, ht a b ns mlt bstyi mgl vdekezik. Az szinte megbns nem ilyen. J, ne tegyen hozz semmit. Minden gy lesz, ahogy volt: tudom, hogy mit beszlek... higgye el, nem szmt. Nem szmt? nzett r Henry. Nem szmt, amikor kiderlt, hogy nem az vagyok, akinek gondolt? Schlegel kisasszony magatartsa ezttal nem tetszett neki. Inkbb roppanjon ssze a csapstl, vagy akr dhngjn. B ntudatnak ramlatt gtak kz szortotta az az rzs, hogy Margaret nem egszen nies. Tl meren nz r: persze, az a sok knyv, ami csak frfiaknak val. S br Henry igazn nem kvnta, hogy jelenet legyen kztk, s Margaret megfogadta, hogy nem is lesz. azrt mgiscsak sor kerlt valamifle jelenetre. gy ltszik szksg volt r. Nem vagyok mlt maghoz kezdte a frfi. Ha az volnk, nem mondtam volna, hogy felbonthatja az eljegyzst. n is tudom, hogy mit beszlek. Nem brom elviselni, hogy ilyesmikrl trgyalunk. Jobb, ha abbahagyjuk. Margaret megcskolta a kezt. Henry elkapta, felllt: Maga, a vdett letvel, a kifinomult szrakozsaival, a bartaival, a knyveivel... maga meg a hga, meg a tbbi magukfajta n... mit tudhatjk, mifle csbtsoknak van kitve egy frfi? Nehezen tudjuk elkpzelni mondta Margaret , de ha mltk vagyunk a hzassgra, akkor azrt tudjuk. Mit gondol, mi trtnik ezer meg ezer fiatalemberrel, ha klfldre kerl, messze a csaldjtl s mindenfle rendes trsasgtl? Teljes elszigeteltsgben. Amikor nincs kivel rintkezni. n a sajt keser tapasztalatombl tudom, maga pedig azt mondja, hogy nem szmt". Nekem nem. Henry keser en felnevetett. Margaret a tlalhoz ment, s vett magnak egy tnyrt a reggelihez. Mivel jtt le utolsnak, eloltotta a tnyrmelegt borszeszlmpt. Szeld volt, de komoly. Tudta, hogy Henry nem a lelke feltrsra trekszik, inkbb azt magyarzhatja, milyen nagy a szakadk a frfi s a ni llek kztt, ezt pedig nem hajtotta vgighallgatni. Helen megjtt? krdezte. Henry tagadlag intett. Ht ez nem j, nem j! Knos lesz, ha ott l, s pletykzgat Bastnval. De mg mennyire! fakadt ki Henry, egyszeriben termszetes hangon. Aztn szbe kapott. Klnben csak pletykzzanak. n mr leszerepeltem... ksznm az nzetlensgt, br az n ksznetem gysem r sokat. Nem jtt tle zenet vagy valami? Nem tudok rla. Lenne szves csengetni? Mirt? Ht hogy megkrdezzk.

Henry tragikus lptekkel a cseng hz ment, s meghzta. Margaret kvt tlttt magnak. Bejtt az inas s kzlte, hogy tudomsa szerint Schlegel kisasszony a szllodban aludt. Menjen t hozz? Majd n tmegyek felelte Margaret, s elbocstotta. gyis hiba mondta Henry. Az ilyesmi mindig kiszivrog; ha egyszer beszlni kezdenek, nem lehet lelltani. Lttam nha ms frfiaknl... megvetettem ket, azt hittem n nem vagyok olyan, engem nem rhet ksrts. , Margaret... odalt mell, nagy megindultsgot rgtnzve. Margaretnek knos volt hallgatnia. Mi frfiak mind beleesnk, elbb vagy utbb. Elhiszi? Vannak pillanatok, amikor a legersebb frfi is.....Aki magt llani gondolja, vigyzzon, hogy el ne essk." Ugye, hogy igaz? Ha ismern a krlmnyeket, meg tudna rteni. Messze voltam mindentl, ami j... messze mg Anglitl is. Nagyon, nagyon egyedl voltam, s rettenetesen vgytam egy ni hangra. Nem mondok tbbet. Ennyi is elg, hogy megbocsthasson. Persze hogy elg, kedvesem. n... aztn halkabbra vltott n killtam a poklok minden knjt. Margaret ezt komolyan mrlegre tette, gy volt-e csakugyan? Igazn elszenvedte volna a lelkifurdals gytrelmeit, vagy csak fjt egyet: Nna! Ezen is tlvagyunk. Jhet megint a tisztessges let"? Az utbbi ltszott valszn bbnek. Az a frfi, aki a poklok minden knjt killta, nem dicsekszik a frfiassgval. Inkbb alzatosan takargatja, ha ugyan maradt mg belle valami. A vezekl, de vgzetes frfi, aki b neibl kilbolva ellenllhatatlan vonzervel hat a tiszta nre, csak a legendban ltezik. Henry szeretett volna vgzetes lenni, de a szerepet nem az alkatra szabtk. Csak egy derk tlagangol volt, aki flrelpett. Amiben igazn el lehetett volna marasztalni Wilcoxnhoz val h tlensge , fel se merlt benne. Margaret nagyon szerette volna megemlteni Wilcoxnt. s Henry aprnknt elmeslte a trtnteket. Nagyon egyszer trtnet volt. Id: tz vvel ezeltt; helyszn: egy helyrsgi vros Cipruson. Egyszer-ktszer flbeszaktotta magt, s azt krdezte, meg tudja-e bocstani, mire Margaret azt felelte: Mr megbocstottam. Henry. gyelt a szavaira, hogy megkmlje Henryt a rettegstl. Eljtszotta a lenyz szerept, hogy Henry jra felpthesse bstyit, s elrejthesse lelkt a vilg ell. Mikor az inas bejtt leszedni. Henry mr egszen ms hangulatban volt: rszlt, hogy minek ez a nagy sietsg szvtette az jszakai lrmt, amit a szemlyzet csapott. Margaret figyelmesen megnzte az inast. Jkp fiatalember volt, nmi vonzst is tudott r gyakorolni pp csak egy rnyalatnyi vonzst, de a vilg dlt volna ssze, ha errl egy szt is szl Henrynek. Mire visszajtt a szllodbl, az jjptsi munklatok vget rtek, s megint a rgi Henry fogadta, magabiztosan, cinikusan s kedvesen. Hiszen mindent bevallott, elnyerte bocsnatt, most mr az a f, hogy a hibja minl elbb feledsbe merljn, s elfoglalja mlt helyt a tbbi sikertelen befektets kztt. Jacky ugyanoda kerlt, ahova Howards End, a Ducie Street, a cinbervrs automobil, az argentnai rtkpaprok s ms holmik vagy emberek, amikkel sose ment valami sokra, most pedig mg annyira se. Nem tett jt neki, ha visszagondolt rjuk. Alig figyelt oda Margaretre, aki nyugtalant hreket hozott a szllodbl. Helen s prtfogoltjai elmentek. Hadd menjenek... mrmint az az alak meg a felesge, mert a hgt mindig szvesen ltom.

 De kln-kln mentek el... Helen nagyon korn, Bastk pp azeltt, hogy odartem. Nem hagytak zenetet. Nem is vlaszoltak a leveleimre. Most nem tudom, mit jelent ez. Mit rt nekik? Tegnap este mr elmondtam. Igen, igen, persze! Mondja, kedves, nem jrna egyet a kertben? Margaret belkarolt. A szp id megnyugtatta. De Evie eskvjnek kerekei mg mindig forogtak, ppoly gyesen pendertve kifel a vendgeket, mint ahogy befel hajtottk ket, s gy nem maradhatott sokig Henryvel. gy volt, hogy Shrewsburybe autznak. Henry onnan szakra utazik, pedig vissza Londonba Warrington Wilcoxkkal. Nhny pillanatig boldognak rezte magt. Aztn az agya jrakezdte. Flek, hogy valami pletykzs mgiscsak volt a szllodban. Helen biztosan megtudott valamit, klnben nem ment volna el. Rosszul csinltam. Nagyon knos. Azonnal el kellett volna klntenem attl a ntl. Margaret! kiltotta a frfi, s elhzdott tle. Tessk, Henry? n igazn nem vagyok szent... pp ellenkezleg... de maga elfogadott olyannak, amilyen vagyok. Akkor pedig bortsunk ftylat a mltra. Az grte, hogy megbocst. Az gret nem trfa, Margaret. Soha tbb ne emltse azt a nt. Soha tbb... legfeljebb valami gyakorlati okbl. Gyakorlati okbl! , maga gyakorlatias! Igen. gyakorlatias vagyok mondta halkan Margaret, a f nyr gp fl hajolva, s belemarkolt a f be, amely kifolyt az ujjai kzl, mint a homok. Henryt, noha sikerlt fellkerekednie, nyugtalantottk Margaret aggodalmai. Nem most trtnt meg elszr, hogy zsarols fenyegette. Gazdag volt, s erklcssnek tartottk: Bastk tudjk, hogy nem az, s taln eszkbe jut, hogy erre rdemes lenne utalni egy-kt szval. Maga azrt ne aggdjon mondta. Ez frfidolog. Ersen trte a fejt. A vilgrt se szljon rla senkinek. Margaret elpirult erre a magtl rtetd tancsra, de Henry valjban mris hazugsgnak igyekezett megvetni az gyt, ha kell, mg azt is letagadja, hogy egyltaln ismerte Bastnt, s bepereli rgalmazsrt. Taln csakugyan nem ismerte. Ott van Margaret, aki gy viselkedik, mintha a hazugsg igaz volna. Ott van a hz. Krlbell egy fl tucat kertsz, hogy eltakartsa a lnya eskvjnek nyomait. Minden olyan szilrd s rendes volt, hogy a mlt hirtelen felszaladt a semmibe, mint egy ablakroletta, s csak az utols t perc cskja maradt belle lthat. Ezt az t percet nzte most. de azt is ltta, hogy mg t, s mris elll a kocsi teht akciba lpett. Gongok kondultak, parancsok hangzottak el. Margaret menjen ltzkdni, a szobalny pedig seperje fel a hossz f -patakot, ami a hallban maradt utna. Mint az ember, aki a vilgmindensghez, gy arnylott Wilcox r elmje egyik-msik ember elmjhez parnyi terletre sszpontostott fnysugr, tz kicsiny perc, amely ntrvny n halad a szmra kijellt veken t. Aki a jelennek l, mg nem pogny, s taln blcsebb minden filozfusnl. annak az t percnek lt, ami elmlt, s a msik tnek, ami kvetkezik: az zleti szellem kormnyozta. Milyen is a helyzete most, hogy az automobilja kigrdlt Onitonbl, s szembefordult a nagy, kerek dombokkal? Margaret hallott valamit, de azrt nincs vele semmi baj. ldott

j llek, megbocstott neki, s csak annl frfiasabbnak rezheti magt. Charles s Evie nem hallott semmit, s soha nem is szabad hallania. ppgy Paulnak sem. A gyerekei irnt nagy gyngdsget rzett, melynek az okt nem kutatta; Wilcoxn elmaradt valahol messze az letben. Eszbe se jutott, hogy sszeksse azzal a hirtelen felsajdul szeretettel, amit Evie vltott ki belle. Szegny kis Evie! Brcsak j frjet tallna Cahillban. s Margaret? Az helyzete milyen volt? Sok minden aggasztotta, tbb-kevsb. A hga biztosan hallott valamit. Nem lesz j tallkozni vele Londonban. s aggdott Leonard miatt is, mert nem vits, hogy felelsek rte. s Bastnnak sem szabad azrt hen halnia. De ltalban vve a helyzet nem vltozott. Most is szerette Henryt. A cselekedetei okoztak csaldst, nem a termszete, s ezt ki lehet brni. s szerette jvend otthont. Felllt a kocsiban, pp azon a helyen, ahol kt nappal azeltt kiugrott, s megindultan nzett vissza Onitonra. A hzon s a kastly tornyn kvl most a templomot s a szlloda fekete-fehr oromzatt is ki tudta venni. Ott van a hd s a foly, amely a zld flszigetet harapdlja. Mg a frdkabint is ltta, de amikor Charles j ugrdeszkjt kezdte volna keresni, a domb homloka felmagasodott, s eltakarta az egsz kpet. Soha tbb nem ltta viszont. A foly jjel-nappal mlik al Angliba, a nap huszonngy rnknt visszavonul a walesi hegyek mg, s a harangjtkban felcsendl a Diadalmas Bajnok". De a Wilcoxoknak nincs kzk ehhez a helyhez, s ms helyekhez sincsen. A kzsgi anyaknyvben nem az nevk bukkan fel minduntalan. Az gerfk kztt estnknt nem az ksrleteik shajtoznak. k csak berobogtak a vlgybe, aztn kirobogtak belle, egy kis port s egy kis pnzt hagyva maguk utn.

30. fejezet
Tibby mr az utols vhez kzeledett Oxfordban. A kollgiumot otthagyta, s knyelmes Long Wall-i szllsrl szemllgette a vilgot, illetve a vilgnak azon rszeit, amelyek rdekeltk. Nem sok minden rdekelte. Ha egy fiatalember mentes a szenvedlyektl s szintn ftyl a kzvlemnyre, a ltkre nemigen lehet szles. Tibby nem akarta sem a gazdagok helyzett megersteni, sem a szegnyekt megjavtani, teht berte azzal, hogy elnzze a Magdalen College szeld csipkzet mellvdjein tl blogat szilfkat. Csnybban is lehet lni. nz volt, de sohasem kegyetlen; affektlt, de sohasem pzolt. Mint Margaret, is megvetette a hsi mezt, s egyetemista bartai csak igen sok egyttlt utn fedeztk fel, hogy Schlegelnek egynisge s esze is van. Az alapvizsgjt sikerrel tette le, nem kis meglepetsre azoknak, akik rendszeresen eljrtak az eladsokra s a szeminriumokra, s most pp a Knai Nyelvtant lapozgatta megveten, mert htha egyszer taln mgis hajland lesz jelentkezni a konzuli szolglatba. Ebben a foglalatossgban zavarta meg Helen. Tviratilag mr jelezte rkezst Tibby valahogy homlyosan rzkelte, hogy nvre megvltozott. Tbbnyire nagyon is hatrozottnak tallta, s mg sohasem ltta az arcn ezt a seglytkr, fjdalmas, de

azrt mltsgteljes kifejezst olyan volt, mint egy matrz, aki mindent elvesztette a tengeren. Onitonbl jvk kezdte Helen. Nagy bajok voltak. Kinek kell ebd? krdezte Tibby, kiemelve a kandallban meleged vrs bort. Helen megadan lelt az asztalhoz. Hogyhogy ilyen korn keltl tra? Virradatkor vagy nem sokkal ksbb... mihelyt el tudtam jnni. Ltom. Mirt? Nem tudom, mit csinljak, Tibby. Margaretrl van sz: kiderlt valami, nagyon felizgatott, s nem akarok tallkozni vele, s nem megyek vissza a Wickham Placere. Azrt szlltam ki itt, hogy ezt elmondjam neked. A hziasszony behozta a bordaszeleteket. Tibby egy knyvjelzt tett a Knai Nyelvtan lapjai kz, s hozzkezdett a tlalshoz. Odakint Oxford lmodozott s srgldtt a vakci Oxfordja , bent pedig a kis lnggal g t z szrke bevonatot vett magra, ahol a napfny megrintette. Helen folytatta klns trtnett. Mondd meg Margatetnek, hogy cskoltatom, s hogy egyedl akarok lenni. gy dntttem, hogy Mnchenbe megyek, vagy taln Bonnba. Ilyen zenetet nem nehz tadni mondta az ccse. Ami a Wickham Place-t s a nekem jr btorokat illeti, csinljatok vele, amit akartok. Szerintem a legjobb lenne mindent eladni. Mit kezdjnk azzal a sok poros kzgazdasgi knnyvvel, amitl gyse lett jobb a vilg, vagy anya szrny fikosszekrnyeivei? Mg egy megbzsom van a szmodra. Szeretnm, ha eljuttatnl valahova egy levelet. Felllt. Mg nem rtam meg. Vagy nem adjam fel inkbb postn? Megint lelt. Elg zavaros vagyok. Remlem, nem kell attl flni, hogy a bartaid rnk trnek. Tibby bezrta az ajtt. A bartai gyis sokszor talltk zrva. Aztn megkrdezte, hogy Evie eskvjn trtnt-e valami baj. Nem, nem ott mondta Helen, s srva fakadt. Tibby mr ltta a nvrt hisztrikusnak tbbek kztt az ilyesfajta megnyilvnulsai sem rdekeltk , de most ezekben a knnyekben volt valami szokatlan. Kzelebb lltak az olyan dologhoz, amelyek igenis tudtk rdekelni, mint pldul a zene. Letette a kst, s kvncsian nzett Helenre. De mivel Helen nem hagyta abba a zokogst, is folytatta az ebdjt. Elrkezett a msodik fogs ideje, s Helen mg mindig srt. gy volt, hogy almapudding lesz, ami csak frissen j. Beengedhetem Martlettnt? krdezte Tibby. Vagy vegyem t tle az ajtban? Megmoshatom a szememet, Tibby? Tibby bevezette a hlszobba, s a tvolltben fogadta a puddingot. Vett belle magnak, a tbbit odatette melegedni a kandallba. Mr nylt is a nyelvtanknyv utn, s hamarosan elmerlt a lapozgatsban, gnyosan felhzva a szemldkt, ami taln az emberi termszetnek szlt, taln a knai nyelvnek. Ilyen llapotban tallta Helen, amikor visszajtt. Mr sszeszedte magt, de a szembl nem t nt el az a komoly, seglyt kr kifejezs. Most jjjn a magyarzat mondta. Mirt nem ezzel kezdtem? Megtudtam valamit Wilcox rrl. Nagyon csnyn viselkedett, s tnkretette kt ember lett. Egsz hirtelen jtt az egsz tegnapi jszaka; nagyon felizgatott, s nem tudtam, mit csinljak. Bastn...

 Ja, azok a Bastk! Helenben megrekedt a sz. Zrjam be megint az ajtt? Nem, Tibbykm, ksznm. Nagyon j vagy hozzm. El akarom mondani neked az egsz histrit, mieltt klfldre mennk. Csinlj vele, amit akarsz... tekintsd gy, mint a btorokat. Margaret, azt hiszem, mg nem tud semmirl. De szrny lenne tallkozni vele, s a szembe mondani, hogy az az ember, akihez nemsokra hozzmegy, erklcstelenl viselkedett. Azt se tudom, hogy egyltaln meg kell-e neki mondani. Tudja, hogy nem szeretem azt az embert, mg gyanakodni kezdene, s azt hinn, hogy fel akarom robbantani az eljegyzst. Hiba, nem vagyok kpes eldnteni, hogy mi a teend. Bzom a te okossgodban. Te mit csinlnl? Ha nem tvedek, szeretje volt mondta Tibby. Helen elpirult szgyenben s haragjban. s tnkre tette kt ember lett. s nagy hangon hirdeti, hogy a szemlyes magatarts nem szmt, s mindig lesznek gazdagok s szegnyek. pp Cipruson trte magt a gazdagsg utn, amikor sszeakadt a nvel. Nem akarom rosszabbnak belltani, mint amilyen, s biztos, hogy a n is nagyon szvesen akadt ssze vele. De megtrtnt. sszeakadtak. Aztn megy jobbra, a n meg balra. Mit gondolsz, hogy vgzik az ilyen nk? Tibby elismerte, hogy csnya egy eset. Ktflekppen vgzik: vagy bolondokhzba kerlnek s a dologhzak is tele vannak velk, s aztn Wilcox r leveleket rklhat a lapoknak, hogy milyen szrny ez a nemzeti degenerlds: vagy lprecsalnak egy fiatalembert, s elvtetik magukat, amg nem ks. Ez a n... n nem is tudom hibztatni. De ez mg nem minden folytatta hosszabb sznet utn, mert kzben a hziasszony behozta a kvt. Most elmondom, hogy kerltnk Onitonba. Odamentnk mind a hrman. A frj Wilcox r tancsra otthagyja a biztos llst, s kap helyette egy bizonytalant, amibl elbocsjtjk. Mentsgeket is fel lehet hozni, de egszben vve Wilcox r a hibs, mint ahogy Meg is elismerte. Az elemi igazsgrzet megkveteln, hogy akkor maga alkalmazza a szerencstlent. De tallkozik a nvel, s amilyen aljas, nemet mond, s igyekszik megszabadulni tlk. Leveleket rat Meggel. Tegnap ks este kaptuk meg mind a kettt: az egyiket n, a msikat Leonard, akivel kzli, hogy alszolgja, minden magyarzat nlkl. Nem voltam kpes megrteni. Aztn kiderl, hogy Bastn beszlt Wilcox rral a kertben, mialatt mi elmentnk szobt foglalni, s mg mindig rla beszlt, amikor Leonard visszament rte. Vagyis Leonard tudta, egsz id alatt. gy gondolta, termszetes, hogy ktszer is tnkreteszik. Termszetes! Te nem jttl volna ki a sodrodbl? Ht igen, nagyon csnya egy eset mondta Tibby. Ez a vlasz mintha lecsillaptotta volna a nvrt. Attl fltem, hogy eltlzom a dolgot. De te kvlll vagy, a te vlemnyed megbzhatbb. Holnap vagy holnaputn... vagy egy ht mlva intzkedj, ahogy jnak ltod. Rd bzom az egszet. gy nzett r, mint a br, aki sszefoglalja a tnyllst. Most mr mindent tudsz, aminek kze van Meghez fejezte be, Tibby pedig nagyot shajtott, s gy rezte, nem igazsg, hogy amirt elfogulatlanul gondolkodik, ernek erejvel betuszkoljk az eskdtek kz. Az emberek irnt sohasem buzogott benne az rdeklds, amit hibjul lehet felrni, de ht egy kicsit tl sok dolga volt velk a Wickham Place-en. Mint ahogy vannak, akik rgtn kikapcsoljk a figyelmket, mihelyt

knyvekre tereldik a beszlgets, ugyangy kalandozott el Tibby figyelme, ha a szemlyes kapcsolatok" kerltek szba. J lesz-e, ha Margaret megtudja, amit Helen tudomsa szerint Bastk tudnak? Az effle krdsek mr gyerekkortl fogva csak bosszsggal tltttk el, s Oxfordban eljutott ahhoz a fogalmazshoz, ahogy az emberek fontossgt ersen tlbecslik e szakterlet specialisti. Az epigramma, melyen rzdtt egy kiss a nyolcvanas vek illata, nem jelentett semmit. De azrt most elsttte volna, ha csak egy pillanatra is meg tud feledkezni a nvre szpsgrl. Nzd csak, Helen... gyjts r... nem is tudom, hogy mit csinljak. Akkor nem kell csinlni semmit. Biztos igazad van. Hzasodjanak ssze. Htravan mg a krtrts krdse. Azt akarod, hogy ebben is n mondjam ki a dntst? Nem lenne jobb, ha szakrthz fordulnl? Ez maradjon kztnk mondta Helen. Nincs semmi kze Meghez, s ne is szlj neki rla. A krtrts... nem tudom, ki fizetn meg, ha nem n, s mr el is dntttem, mennyi a minimlis sszeg. Amilyen hamar csak lehet, tutaltatom a folyszmldra, s te majd odaadod, ha n Nmetorszgban leszek. rkk hls leszek, Tibbykm, ha ezt megteszed. Mennyi az az sszeg? tezer. Atyaristen! mondta Tibby elvrsdve. Mirt, mit rnek azok a csipcsup pnzecskk? De ha egyvalamit legalbb tettnk az letben... ha legalbb egy embert kiemelnk a szakadkbl... nem knyradomnyokkal, egy-kt shillinggel, pokrcokkal, amiktl csak mg szrkbb lesz a szrkesg. Tudom, az emberek majd azt mondjk, hogy hbortos vagyok. Ftylk r, hogy mit mondanak az emberek! fakadt ki hevesen Tibby, szokatlanul frfias modorban. De ez a fele vagyonod. Messze van a feltl. Helen rtette a kezt a sros szoknyjra. gyis tl sok a pnzem, s tavasszal kiszmtottuk, Chelsea-ben, hogy legalbb vi hromszzra van szksg, ha talpra akarunk lltani valakit. Amit n adok, annak csak vi szztven a kamata, s k ketten vannak. Vagyis nem elg. Tibby mg nem trt maghoz. Nem volt dhs, mg csak nem is volt megbotrnkozva, s tudta, hogy Helennek azrt marad ppen elg pnze, amibl meglhet. De elkpesztnek tallta, hogy az emberek gy ssze tudjk gubancolni az letket. Finom hanghordozsa cserbenhagyta, nyersen ki kellett bknie, hogy neki szemly szerint sok kellemetlensge lesz azzal az tezer fonttal. Nem is szmtottam r, hogy meg fogsz rteni. n? n nem rtek meg senkit. De azrt megteszed? Ha muszj. Ht akkor kt feladatot hagyok rd. Az egyik Wilcox rra vonatkozik, s a tapintatodra van bzva. A msik a pnzre vonatkozik, errl nem szlhatsz senkinek, s sz szerint kell vgrehajtanod. De mr holnap utalj t szz fontot. Tibby kiksrte az llomsra, vgigstlva Oxford utcin, amelynek zsfolt szpsge soha nem hozta zavarba s soha nem frasztotta. A szp vros kupolkkal s templomtornyokkal nylt a felhtlen gbolt fel, s csak a Carfax krl sarjadoz kznsgessg mutatta, hogy milyen mlkony a tnemny, milyen gyenge lbon ll az

az ignye, hogy kpviselje Anglit. Helen, aki a rendelkezseit ismtelgette, nem figyelt oda semmire: Bastk jrtak az eszben, s jra elmeslte az egsz histrit, de olyan krlmnyesen, hogy Tibbyn kvl brki msnak felt nt volna. Mintha nagy slyt helyezne r, hogy hihet legyen. Tibby egyszer megkrdezte, hogy mirt vitte oda Bastkat, noha tudta, hogy Evie eskvje javban zajlik. Helen megllt, mint egy riadt llat, s azt felelte: Neked ez olyan furcsa? Tibby nem is tudta elfelejteni a szemt, a szjhoz kapott kezt, amg hazafel menet egy pillanatra meg nem llt a Sz z Mria szobra eltt, s a friss kp magba nyelte a rgebbit. Taln helyes lesz beszmolnunk rla, hogy teljestette a rbzott feladatokat. Msnap belltott hozz Margaret. Meg volt rmlve Helen szkstl, s Tibby nem titkolhatta, hogy tallkozott vele. Margaret megkrdezte: Nem ltszott nyugtalannak valami pletyka miatta, amit esetleg Henryrl hallott? De igen felelte Tibby. Tudtam! kiltotta Margaret. Azonnal rok neki. Tibby megknnyebblt. Aztn elkldte a csekket a Helen ltal megadott cmre, s kzlte, hogy a nvre megbzsbl ksbb t fog utalni tezer fontot. Vlaszt is kapott, nagyon udvarias s higgadt hang vlaszt amilyet maga is adott volna hasonl esetben. A cmzett visszakldte a csekket: a ksbbi tutalst sem fogadhatja el, mivel nincs szksge pnzre. Tibby ezt tovbbtotta Helennek, lelkesen hozztve, hogy Leonard Bast mgiscsak rendkvli egynisg. Helen rjngve vlaszolt. Ne vegye tudomsul a visszautastst, azonnal menjen oda, s kzlje, hogy a pnzt el kell fogadni, ragaszkodik hozz. Tibby el is ment. Egy halom kidobott knyv s porceln csecsebecse fogadta. Bastkat nemrg kilakoltattk, mert nem fizettek lakbrt, s senki sem tudta, hogy merre vndoroltak. Helen kzben sszevissza kezdett kapkodni a pnzvel, s mg a Nottingham and Derby Vasti Rt. rszvnyeit is eladta. Nhny htig nem csinlt semmit. Aztn jra befektette a pnzt, s hla a tzsdegynksg j tancsainak, vgl is gazdagabb lett, mint azeltt volt.

31. fejezet
A hzak is a maguk mdjn halnak meg, ppoly vltozatosan bcszva az lettl, mint az emberi nemzedkek: van, amelyik csndesen, de a ksrtetek vrosnak tlvilgba lpve t, msokbl pedig s a Wickham Place halla ilyen volt megszkik a szellem, mg mieltt a test elpusztulna. Tavasszal kezdett hanyatlani, bomlsval a lnyokat is megfertzve, jobban, mint sejtettk, s mindkettjket ismeretlen gtjak fel tasztotta. Szeptemberben mr hulla volt, amelybl elillant minden rzelem, s amelyet harminc boldog v emlke sem tudott megszentelni. Flkrves bejratn t eltvoztak a btorok, a kpek, a knyvek, mg vgl az utols szoba is csupasz lett, s az utols teherkocsi is eldbrgtt. Egy-kt htig mg llt, tgra nylt szemekkel, mintha csodlkozna nnn ressgn. Aztn elbukott. Napszmosok jttek, s visszadntttk a szrkesgbe. Izmos karral s srz jkedllyel vgeztk munkjukat: nem a legrosszabb temetkezsi vllalkozk, ha

egy olyan hzat kell srba tenni, amely mindig emberi volt, s sohasem tekintette a kultrt vgs clnak. A btorok, nhny kivtellel, Hertfordshire-be kerltek, miutn Wilcox r volt szves felajnlani Howards Endet raktrnak. Bryce r meghalt klfldn kellemetlen gy , s mivel nem sok garancia volt r, hogy a brt tovbbra is rendszeresen fizetni fogjk, Wilcox r felbontotta a szerzdst, s jra birtokba vette a hzat. Amg nem sikerl j brlt tallnia, Schlegelk nyugodtan elhelyezhetik btoraikat a garzsban s az als traktusban. Margaret ttovzott, de Tibby boldogan elfogadta az ajnlatot: gy legalbb nem kell dntenie a jvrl. Az ezstnem s az rtkesebb kpek biztosabb otthont talltak Londonban, de az ingsgok legnagyobb rszt vidkre kltztettk, s Avery nni gondnoksgra bztk. Nem sokkal a kltzkds eltt hsnk s hsnnk egybekelt. tvszeltk a vihart, teht joggal szmthattak nmi bkre. Mi adhatna tbb biztonsgot egy nnek, mint az. hogy nincsenek illzii, s mgis szeret? Margaret beleltott a frje mltjba, akrcsak a szvbe. Ismerte a sajt szvt is. olyan alaposan, hogy a mindennapi emberek el se tudnk kpzelni. Csak Wilcoxn szve maradt rejtve, de taln babons dolog is lenne a halottak rzsein spekullni. Az eskv csendesen zajlott le igazn csendesen, mert amint kzeledett a napja, Margaret gy rezte, hogy nem brna ki mg egy Onitont. A menyasszony ksrje Tibby volt, s csak nhny ztelen frisstt szolgltak fel a gyenglked Juley nni irnytsa alatt. Wilcoxkat Charles kpviselte, tani minsgben, tovbb Cahill r. Paul egy tviratot kldtt. A lelksz egy-kt perc alatt sszeadta ket, mindenfle zenei segdlet nlkl, s mr le is ereszkedett az vegfggny, amely a hzasprokat elvlasztja a vilgtl. Az asszony, lvn monogm termszet , sajnlta, hogy az letnek egyik-msik rtatlan illata tbb nem lengheti krl: a frj, akinek poligm sztnei voltak, gy rezte, hogy a vltozstl megszilrdult az erklcsi ereje, s ezutn kevsb hatnak majd r a ksrtsek, melyek a mltban ostromoltk. Mzesheteiket Innsbruck mellett tltttk. Henry ismert arra egy megbzhat szllodt. Margaret pedig remlte, hogy tallkozhat a hgval. Ebben csaldnia kellett. Ahogy k dl fel nyomultak, Helen visszavonult ellk a Brenneren t, s egy ktes rtk levelezlapot kldtt a Garda-t partjrl, kzlve, hogy a tervei bizonytalanok, s nem hajt nyilatkozni rluk. Nyilvnvalan nem akart talkozni Henrvvel. Kt hnap elg lehet hozz, hogy egy kvlll beletrdjk az j helyzetbe, melyet egy felesg kt nap alatt megszokott, s Margaretnek ismt fjlalnia kellett, hogy a hgban nincs semmi nfegyelem. Hossz levelet rt neki, rszletesen kifejtve, hogy a nemek kztti kapcsolatokat illeten jindulatra van szksg: alig tudunk rluk valamit: mg azoknak is nehz vlemnyt alkotniuk, akik szemlyesen vannak rdekelve: mennyivel semmitmondbb a trsadalom tlete. Nem mondom, hogy nincs semmifle mrce, mert akkor az erklcst tagadnm: de addig osztlyoztuk, s nem rtettk meg jobban az indtkainkat." Helen megksznte a kedves levelet elg furcsa vlasz volt. Tovbbvonult dlre, s olyasmit rt, hogy esetleg Npolyban tlti a telet. Wilcox r nem bnta, hogy a tallkoz meghisult. gy legalbb idt kap, hogy behegedjen a sebe. Voltak pillanatok, amikor mg mindig sajgott. , ha csak sejti, hogy egyszer majd tallkozik Margarettel az lnk, okos s mgis engedkeny Margerettel , gy viselkedett volna, hogy mlt legyen hozz. Mivel nem volt kpes rendet tartani a mltban, Jacky esett sszekeverte egy msikkal, amely mg legnykorban trtnt. A

kett egybeolvadt, mintha csak egyszer mrtzott volna meg a kicsapongs rmeiben, amirt szinte b ntudatot rzett, s nem ltta be, hogy a mrtzkods slyosabb megtls al esik, ha valaki mst is lefrcskl vele. A parznasgot s a h tlensget ppoly kevss tudta megklnbztetni egymstl, mint a kzpkor, s egyetlen erklcsi vezetjt, Ruthot (szegny j Ruth!) teljesen kihagyta a szmtsbl, mert hiszen a szegny j Ruth soha nem jtt r az igazsgra. Msodik felesgt egyre jobban megszerette. Az eszvel nem gy lt meg a baja. st mg jl is esett ltni, hogy verseket vagy szocilis krdsekkel foglalkoz knyveket olvas: legalbb nem olyan, mint a tbbi ember felesge. Csak szlnia kellett, mris becsukta a knyvt, s kszsgcsen teljestette, amit pp kvnt. A vitik jz ek voltak: Margaret mg sarokba is szortotta egyszer-ktszer, de ha ltta rajta, hogy elg a trfbl, azonnal megadta magt. A frfi harcra szletett, a n a harcos szrakoztatsra, de azrt nem esik rosszul, ha gy tesz, mintha is lln a sarat. Igazi csatban persze nem gyzhet, mert nincsenek izmai, csak idegei. Az idegei a felelsek, ha kiugrik egy mozg automobilbl, vagy ha nem akar elegns eskvt. A harcos ilyenkor nyugodtan tengedheti a diadalt: attl mg nem rendl meg a sziklaszilrd talapzat, melyen a lelki bkje szmra fontos dolgok nyugszanak. A szban forg idegek egyszer a nszt alatt is felmondtk a szolglatot. Henry kzlte csak gy mellesleg, szoksa szerint , hogy brbe adta Oniton Grange-t. Margaret nem titkolta bosszsgl, s elg haragosan fakadt ki. hogy mirt nem krdezte meg t is. Nem akartalak terhelni vele felelte Henry. Klnben is, csak ma reggel tudtam meg, hogy el van intzve. Hol fogunk lni? krdezte Margaret, s nevetni prblt. Annyira szerettem ezt a helyet. Nem vagy hve az lland otthonnak. Henry? Henry biztostotta rla, hogy flrerti. pp az otthonainknak ksznhetjk, hogy msok vagyunk, mini a klfldiek. De a nyirkos otthonoknak csakugyan nem hve. Ez j. Eddig mg egyszer sem hallotta, hogy Oniton nyirkos. Drga szvem! Henry gnek emelte a kezt. Ht nincs szemed? Nincs brd? Hogy is ne lenne nyirkos olyan krlmnyek kztt? Elszr, is agyagra plt, nyilvn a kastly rgi vizesrka fltt, aztn ott van az az utlatos kis foly, amelyik egsz jszaka gzlg, mint egy kondr. Nylj hozz a pincefalakhoz, nzz be az eresz al. Krdezd meg Sir Jamest vagy akrki mst. Ezek a shropshire-i vlgyek hrhedtek. Shroshire-ben nem is szabad msutt lni, csak a dombtetn: de szerintem mindenkppen tl messze van Londontl, s a tjban nincs semmi klns. Margaret nem brta megllni, hogy fel ne tegye a krdst: Akkor mirt mentl oda? Mert... mert Henry htrakapta a fejt, s dhs lett. J, s mirt jttnk ide Tirolba? Az ilyen krdseknek se vge. se hossza. Ht igen: de csak idt akart nyerni, hogy valami elfogadhat vlaszt talljon. Megtallta, s mihelyt kimondta, el is hitte. Az az igazsg, hogy Evie kedvrt vettem meg Onitont. De ez maradjon kztnk. Termszetesen. Nem szeretnm, ha megtudn, hogy csnyn rfizethettem volna erre az zletre, miatta. Alig rtam al a szerzdst, mris eljegyezte magt. Szegny kislnyom! Neki nagyon tetszett, s mg annyit sem akart vrni, hogy jobban utnajrhassak a vadszati lehetsgeknek. Flt, hogy valaki megkaparintja az orrunk eltt... ti nk mind ilyenek

vagytok. Na de ht nem trtnt semmi baj. Evie megkapta a vidki eskvjt, n meg rsztam a hzamat valami tantkra, akik elemi iskolt akarnak csinlni belle. Mi hol fogunk lni, Henry? Mgiscsak szeretnk valahol lni. Mg nem dntttem. Mit szlnl Norfolkhoz? Margaret hallgatott. A hzassg nem zte el azt a hullmz rzst. London csak kstol ebbl a nomd civilizcibl, amely olyan mlyrehat vltozsokat idz el az emberi termszetben, s nagyobb sllyal nehezedik a szemlyes kapcsolatokra, mint eddig brmi ms. A kozmopolitizmus uralma alatt, ha egyszer megvalsul, tbb nem kapunk segtsget a fldtl. A fk. a rtek, a hegyek puszta ltvnny fokozdnak le, s sszetart hatsukat, melyet valamikor a jellemre gyakoroltak, a szeretetnek kell tvennie egymagban. Brcsak meg tudna birkzni feladatval! Mi is van most? folytatta Henry. Mr majdnem oktber. Azt mondom tanyzzunk le tlire a Ducie Streeten, s tavasszal majd keresnk valamit. Valami llandt, ha lehet. gy ltszik, mr nem vagyok olyan fiatal, mint voltam, mert nehezen brom ezeket a vltozsokat. De kedvesem, ht mi a jobb: vltozs vagy reuma? rtem mondta Margaret, s felllt. Ha Oniton valban nyirkos, akkor sz sem lehet rla s csakis elemistknak val. De szeretnm, ha tavasszal legalbb krlnznnk, mieltt beleugrunk valamibe. Tanultam Evie pldjbl. s nem srgetlek. Jusson eszedbe, hogy most igazn szabad kezet kaptl. Ez a sok kltzkds a btoroknak sem tesz jt, azonkvl nagyon sokba kerl. Na nzd csak ezt a kis gyakorlatias asszonykt! Mit is olvas ppen? Teo... teo... micsodt? Teozfit. gy ht a Ducie Street lett Margaret sorsnak els llomsa rosszabbat is el lehetett volna kpzelni. A hz alig volt nagyobb a Wikham Place-nl: j elkszlet a tavasszal vrhat nagystlsgre. Sokat voltak tvol hazulrl, de otthon elg rendszeresen zajlott az let. Henry minden reggel bement a cghez, s a szendvicst ez valami prehisztikus vgy cskevnye lehetett Margaret mindig sajt kez leg ksztette el. Henry nem fogyasztotta el a szendvicset, de jlesett tudnia, hogy kznl van, ha netn tizenegy ra tjban meghezne. Miutn elment, jhetett a hztartsi teendk intzse, a szemlyzet szeldtse, a Helennel kapcsolatos gondok melegen tartsa. Margaretet furdalta egy kiss a lelkiismeret Bastk miatt: nem bnta, hogy elt ntek a szeme ell. Leonard bizonyra megrdemli, hogy segtsenek rajta, de Henry felesge, s akkor inkbb valaki mson szeretne segteni. Ami a sznhzakat s a vitaklubokat illeti, ezek egyre kevsb vonzottk. Kezdte kihagyni" az j irnyzatokat, s szabad idejben inkbb a rgi knyveit olvasta, vagy gondolkozott, amit a chelsea-i bartok elg aggasztnak talltak. A vltozst a hzassgnak tudtk be, s taln csakugyan valami mly sztn sgta Margaretnek, hogy ne tvolodjk el jobban a frjtl, mint amennyire fel ttlenl szksges. De a f ok meg mlyebben rejlett: mr nem kvnt serkent szereket, s a szavakrl kezdett ttrni magukra a dolgokra. Bizonyra nagy kr, ha valaki nem tart lpst Wedekinddel vagy William Goscombe Johnnal de liiinniiK harminc fltt hatatlanul be kell csukni egy kiss a kapukat, ha maga a llek hajt alkot er v vlni.

32. fejezet
Elmlt a tl, s egy tavaszi napon pp tervrajzokat nzegetett vgl is gy dntttek, hogy lemennek Sussexbe s pitkezni fognak , amikor Charles Wilcoxn nagysgt jelentetlk be. Hallottad, mi trtnt? kiltotta Dolly, amint belpett a szobba. Charles olyan mrg... szval azt mondja, te biztosan tudtad, azazhogy nem tudtad. Isten hozott. Dolly mondta Margaret, s megcskolta. egy csppet se zkkentve ki nyugalmbl. Micsoda meglepets! Hogy vannak a fik meg a pici? A fik meg a pici jl voltak, s mivel Dolly mg azt is elmeslte, micsoda nagy veszekeds volt a Hiltoni Tenisz Klubban, teljesen megfeledkezett a hrrl, amit hozott. Olyanok akartak bejutni, akik nem oda valk. A lelksz, mint a rgebbi lakosok kpviselje, azt mondta Charles azt mondta az adfelgyel azt mondta Charles bnta, hogy inkbb nem azt mondta s a beszmol vgl ezzel fejezdtt be: De te szerencss vagy: ngy sajt plyd lesz Midhurstben. Csakugyan szerencse felelte Margaret. Ezek itt a tervek? Szabad megnzni? Ht persze. Charles nem is ltta a terveket. Csak most jttek meg. Ez itt a fldszint... nem, ez tl bonyolult. Inkbb nzd a homlokzatot. Lesz egy csom tetcscsunk, gyhogy a kontr nagyon festi. Mitl olyan furcsa a szaga? krdezte Dolly rvid szemllds utn. Semmifle tervrajzon vagy trkpen nem volt kpes eligazodni. Gondolom, a paprtl. s melyik rsz van fll? A fels. Ez itt a tetvonal, s ahol a legersebb a szag, ott van az g. Ht ez nekem magas. Margaret... mit is akartam mondani? Hogy van Helen? Nagyon jl. Sose jn vissza Angliba? Rettent furcsa, hogy nem jn, mindenki azt mondja. Az is mondta Margaret, leplezni prblva ingerltsgt. Dolly rtapintott a fjs pontjra. Helen rettent furcsa lny. Mr nyolc hnapja, hogy odavan. De ht nincs cme? Egy poste restante valahol Bajororszgban, az a cme, rj neki egy pr sort. Majd kikeresem. Nem, ne fradj. Tnyleg mr nyolc hnapja, hogy odavan? Pontosan. pp Evie eskvje utn ment el. Annak nyolc hnapja. pp amikor a pici szletett? gy van. Dolly felshajtott, s irigykedve nzett szt a szalonban. Az desg s a csinossg kezdett lekopni rla. Charlesknak nem ment valami jl, mert Wilcox r, miutn ignyess nevelte a gyerekeit, elvbl a maguk erejre hagyta ket. Vgl is mgsem volt hozzjuk nagylelk , Dolly kzlte, hogy megint gyereket vr, s le kell mondaniuk az automobilrl. Margaret kifejezte sajnlkozst, de elg mereven, s Dolly nem is sejtette, hogy a mostohaanya mr megprblta rbeszlni Wilcox urat: legyen bkez bb

hozzjuk. Megint shajtott egyet, s vgre eszbe jutott az a bizonyos bosszsg. Ja igen kiltotta , megvan: Avery nni kicsomagolta a ldidat. De ht mirt? Nem volt r semmi szksg! Fogalmam sincs rla. Azl hittem, te hagytad meg neki. n nem hagytam meg semmit. Taln ki akarta szellztetni a holmikat. Emlkszem, nha tzet is rakott. Ez nemcsak olyan szellztets jelentette ki Dolly nneplyesen. A padlt szinte elbortjk a knyvek. Charles azzal kldtt, hogy krdezzem meg, mi a teend, mert biztos benne, hogy te nem tudtl rla. Knyvek! kiltotta Margaret megrendlve a szent sztl. Dolly, ez komoly? Hozznylt a knyveinkhez? Hogy hozznylt-e! A hall, vagyis az egykori hall tele van velk. Charles biztos benne, hogy tudtl rla. Nagyon ksznm, hogy szltl, Dolly, Avery nni... Vajon mi thetett bel? Azonnal le kell mennem, hogy utnanzzek. A knyvek egy rsze az csm, s nem is rtktelen. A nninek nem volt joga kinyitni a ldkat. Szerintem nem egszen normlis. Tudod, az, aki sose ment frjhez. Taln azt hitte, neki szntad a knyveket, nszajndkul. A vnlnyok nha ilyenek. Avery nni mindannyiunkat utl, mint a b nt, amita olyan csnyn sszekapott Evie-vel. Errl nem hallottam mondta Margaret. Dolly azrt mindig krptolta valamivel, ha eljtt. Nem tudtad, hogy tavaly augusztusban ajndkot kldtt Evie-nek, s Evie visszakldte, s akkor... teremt atym! Olyan levelet mg letedben nem lttl, amilyet Avery nni rt. De ht nem lett volna szabad visszakldeni. Nem is rtem: Evie nem olyan szvtelen. Csakhogy nagyon drga ajndk volt. Ht aztn? De mgis, ha tbb mint t fontba kerl... n nem lttam, de egy szp zomncos fgg volt, egy Bond Street-i zletbl. Ilyesmit nem lehet egy parasztasszonytl elfogadni. Igaz? Te is elfogadtl valamit Avery nnitl, amikor frjhez mentl. , n csak egy cska cserepet kaptam... fl pennyt sem rhet. Az Evie ajndka egszen ms volt. Aki egy ilyen fggt kld, azt mr illik meghvni az eskvre is. Percy bcsi meg Albert meg apa meg Charles mind azt mondtk, hogy sz sem lehet rla. s ha ngy frfi sszefog, mit tehet egy lny? Evie nem akarta felbosszantani a vn bolondot, gondolta, az lesz a legjobb, ha r valami trfs levelet, a fggt pedig egyenesen visszakldte az zletbe, hogy Avery nninek ne legyen gondja vele... De Avery nni azt mondta... Dollynak karikra meredt a szeme. Iszony egy levl volt. Charles azt mondta, ilyet csak egy rlt rhat. A vgn visszakapta a fggt az zletbl, s bedobta a kacsasztatba. Nem mondta, hogy mirt? Szerintnk meg akarta hvatni magt Onitonba, hogy ezltal felkapaszkodjon az uborkafra.

 Ahhoz mr reg egy kicsit mondta Margaret elt ndve. Nem lehetsges, hogy az anyja emlkre akarta megajndkozni Evie-t? Ez is egy tlet. Mindenkinek meg kell adni a magt, igaz? Na, ideje, hogy elballagjak. Gyernk, Muff r: egy j kabt is illene mr nhz, csak azt nem tudom, kitl krjk s miutn ilyen keser humorral fordult az ltzkhez, Dolly kitipegett a szobbl. Margaret utnament, s megkrdezte, hogy Henry tudott-e Avery nni goromba viselkedsrl. Ht persze. rdekes, s mgis azt mondta, krjem meg. hogy vigyzzon a hzra. De hiszen egy parasztasszony mondta Dolly, s a magyarzata helyesnek bizonyult. Henry csak akkor hborgott a dolgoz osztlyok ellen, ha az rdeke gy kvnta. Egybknt ppoly elnz volt Avery nnivel szemben, mint Crane-nel szemben mert hasznot hzott bellk. ..Az olyan embernek, aki jl vgzi a munkjt, mindig meg tudok bocstani", mondogatta, de valjban nem az embernek bocstott meg, hanem a munkjnak. Taln paradoxul hangzik, de majdnem gy viselkedett, mint egy m vsz: inkbb szemet hunyt afltt, hogy megsrtettk a lnyt, csak a felesge ne vesztsen el egy j takartnt. Margaret gy gondolta, az lesz a legjobb, ha szemlyesen simtja el ezt a kis konfliktust. Mindkt fl tlsgosan fel van paprikzva. Henry engedlyvel rt egy pr bartsgos sort Avery nninek, s megkrte, hogy ne nyljon a ldkhoz. Aztn mihelyt alkalma addott r, leutazott a kzsgbe, hogy visszacsomagolja a holmijt, s tszllttassa a helybeli raktrba: dilettns elkpzels, mely nem is jrhatott sikerrel. Tibby meggrte, hogy elksri, de az utols pillanatban kimentette magt, gy aztn Margaret, letben msodszor, egyedl lpett be a hzba.

33. fejezet
Gynyr nap volt, amikor lement: felhtlen boldogsg bcsja hossz hnapokra. Az aggodalom Helen klns tvollte miatt mg szunnyadt benne, az pedig, hogy hajba kell kapnia Avery nnivel, csak izgalmasabb tette a kirndulst. Dolly ebd-meghvsa all is sikerlt kibjnia. Gyalog indult el az llomsrl, egyenest tvgott a kzsgi rten, majd befordult a hossz gesztenyesorba, amely a templomig vezet. Valamikor a templom is a faluban llt. De olyan sok hv t vonzott maghoz, hogy az rdg dhbe gurult, felkapta alapjairl, s egy flrees dombocskra tette le, hromnegyed mrflddel tvolabb. Ha ez a trtnet igaz, akkor a gesztenyesort bizonyra az angyalok ltettk. Kpzelni sem lehet olyan utat, amely csbtbban halna a lagymatag keresztnyre, s ha mg gy is tl hossz neki a jrs, az rdg akkor is alulmarad, mert a tudomny felptette a Szenthromsg-kpolnt Charlesk kzelben: a jmd kpolnjt, mghozz bdogtetvel. Margaret lassan mendeglt a fasorban, idnknt megllva, hogy felnzzen a gesztenyk legmagasabb gai kztt bujkl gre, vagy hogy elbabrljon az alacsonyabb

gak patkcskival. Mirt nincs Anglinak nagy mitolgija? Npkltszetnk sohasem jutott tl a csicsergsen, s ha tjaink nagyobb dallamokra vgytak, mindig Grgorszg fuvolihoz kellett folyamodniok. A bennszltt kpzelet lehet mly s igaz, de ezen a tren mintha kudarcot vallott volna. Berte a boszorknyokkal s a tndrekkel. Arra mr nem kpes, hogy egy nyri meznek akr egy tredkt is megeleventse, vagy hogy nevet adjon egy fltucatnyi csillagnak. Anglinak vrnia kell irodalma nagy pillanatra a nagy kltre, akiben megtallja hangjt, vagy inkbb arra az ezernyi kis kltre, akinek a hangja mindannyiunk kznapi beszdv vlik. A templomnl megvltozott a kp. A gesztenyesor egy sima, de keskeny tban folytatdott, amely az rintetlen tjba vezetett. Margaret tbb mint egy mrfldn t haladt rajta. lvezte az t apr ttovasgait. Mert ennek az tnak nem volt srgs kldetse, kedve szerint kanyarodott dombra fel, dombrl le, nem trdve a kaptatkkal, sem a kiltssal, amely mgis egyre tgabb lett. A nagybirtokok, amelyek Hertfordshire dli rszn gy elterpeszkednek, itt nem nyomultak annyira az eltrbe, s a fld kls megjelense nem idzte sem az arisztokrcit, sem a villanegyedeket. Nehz lett volna meghatrozni, hogy mi van benne, de Margaret tudta, mi az, ami hinyzik belle: a sznobizmus. Noha krvonalai nem voltak hangslyosak, lendletkben mgis rzdtt valami szabadsg, amit Surrey sohasem fog elrni, s a Chiltern dombok gerince gy magasodott a tvolban, mint egy hegysg. Hajlamai szerint vlte Margaret ez a vidk a liberlisokra szavazna." rzdtt rajta nemzeti jellemnk legmagasabbrend vonsa: hogy bajtrsnak ajnlkozik, szenvedlyek nlkl, akrcsak a tglbl plt alacsony tanyahz, ahov Margaret bement a kulcsrt. De bellrl a tanya csaldst okozott. Egy rendkvl pallrozott modor fiatal n fogadta: Igenis, asszonyom: nem asszonyom; hogyne, asszonyom, a nnikm rendben megkapta a levelt. Most is pp tment az nk hzba. Szljak a bresnek, hogy vezesse oda? Azutn: Persze, a nnikm nem gondozza rendszeresen a hzat: most is csak kivtelesen vllalta, j szomszdi szvessgbl. Legalbb van mivel elfoglalja magt. J sok idt tlt odat. Az uram nha meg szokta krdezni: Hol a nni?" Mire azt mondom: Mg krded? Ht Howards Endben." Igenis, asszonyom. Megknlhatom egy kis stemnnyel. asszonyom? Akkor se, ha magam vgok belle? Margaret nem fogadta el a stemnyt, de ettl sajnos csak mg elkelbb lett Avery nni unokahgnak szemben. Nem engedhetem, hogy egyedl menjen. Nem, nem. Sz sem lehet rla. Akkor mr inkbb magam vezetem oda. Csak felveszem a kalapomat. s huncutul: De meg nem tessk szkni, amg elvagyok. Margaret nem szktt meg: kbultan lt a tisztaszobban, amelyen rzdtt egy rnyalatnyi szecesszi. De a tbbi szoba nem esett ki eredeti stlusbl, noha a falusi enterirk sajtos szomorsgt rasztotta. Itt egy rgebbi fajta lt, melyre nyugtalanul tekintnk vissza. A vidk, amelyet htvgeken megltogatunk, valban otthona volt s az let komolyabb mozzanatai, az. Elhallozsok, a bcszsok, a szerelmi svrgsok a fldek szvben talljk meg legmlyebb kifejezsket. Nem mindent nttt el a szomorsg. Odakint ragyogott a nap. A rig a maga kt sztagjt dalolta a bimbz labdarzsn. Nhny gyerek nagy lrmval hancrozott az arnyl szalmban. Margaretet inkbb az lepte meg, hogy mgis van szomorsg, de vgl a teljessg rzsvel tlttte el. Ha valahol, ht ezeken az angol tanykon biztos szemmel lthatjuk az letet, s egsznek lthatjuk, egyetlen kpben foglalva ssze mlkonysgt s rk

ifjsgt, mert itt lehet igazn sszektni sszektni, keser sg nlkl, amg minden ember testvrr nem vlik. De Margaret gondolatai megszakadtak, mert visszatrt Avery nni unokahga, de mivel nyugtat hatsak voltak, nem is bnta, hogy megszaktjk ket. Egyszer bb volt, ha a hts ajtn mennek ki, gy ht arra mentek, kell magyarzat utn. A unokahgot micsoda szgyen! most egy sereg cinke rohanta meg, hesen tlekedve a lba krl, tovbb egy vgtelenl pimasz, tbb gyermekes anyakoca. Rmes, ahogy ezek a jszgok viselkednek! De a finomkods mza lefoszlott rla, mihelyt megrintette a friss leveg. pp feltmadt a szl, eljlszadozva a szalmval, s sszeborzolva a kacsk farkt, amint csaldostul szkltk Evie fggje fltt. Tavasszal nem ritkk az ilyen b bjos szlrohamok, amelyektl gy rmlik, mintha a rgyekben szunnyad levelek is megzizzennnek: most vgigsprt a tjon, aztn elhallgatott. Fi" dalolta a rig. Kakukk" -jtt a vlasz panaszosan a fenyfk szirtjrl. Kell-e di, fi" s a tbbi madr rtelmetlen fecsegse is bekapcsoldott a krusba. A svny olyan volt, mint egy flbehagyott festmny, amely nhny nap mlva elkszl. Kt oldaln fccskef ntt, a vdettebb horpadsokban kontyvirg s primula: a vadrzsabokrok mg viseltk elszradt bogyikat, de rajtuk is ltszott az j virgzs grete. Megjtt a tavasz, nem pp klasszikus kntsben, de mgis szebb volt minden ms tavasznl mg annl is, amely a toszknai mirtuszok kztt lpked, maga eltt a Grcikkal s nyomban Zefrrel. A kt n roppant udvariasan trsalogva haladt a d lton. De Margaret kzben arra gondolt, milyen nehz egy ilyen napon komolyan venni a btorokat, az unokahgnak pedig kalapok jrtak az eszben. gy rtek el Howards Endhez. Nnikm! a kilts tbbszr is lesen belehastott a levegbe. Vlaszt nem kaptak, s a bejrati ajt zrva volt. Biztos, hogy Avery nni idejtt? krdezte Margaret. Hogyne, asszonyom, egszen biztos. Mindennap itt van. Margaret megprblt bekukucsklni az ebdl ablakn, de odabent szorosan ssze volt hzva a fggny. Ugyangy jrt a nappalinl s a hallnl is. A fggnyk ismersnek hatottak, pedig nem emlkezett r. hogy legutbb is ltta volna ket: gy rmlett, Bryce r mindent elvitt. Megprbltk htul is. Itt se kaptak vlaszt, s nem is lttak semmit; a konyhaablakot roletta fedte, a kamra s a mosogatkonyha ablaknak pedig deszkk voltak nekitmasztva: csak nem a csomagolldk fedelei? Margaret a knyveire gndolt, s is kiablni kezdett. Mindjrt az els prblkozsa sikerrel jrt. Na nzd csak! felelte egy hang a hzbl. Vgre mgiscsak megjttl Wilcoxn! Nnikm, magnl van a kulcs? Eredj innt, Madge mondta Avery nni, mg mindig lthatatlanul. Nnikm, Wilcoxn nagysga... Eredj innt, Madge, most ne akarj szerepelni a kalapoddal. A fiatalasszony flig elvrsdtt. A nnikm egyre hbortosabb mondta idegesen. Avery nni! kiltotta Margaret. A btorok miatt jttem. Lenne szves beengedni? Ht hogyne, Wilcoxn asszony mondta a hang , hogyne engednm. De aztn csend lett. Megint kiltoztak, megint nem jtt vlasz. Tehetetlenl krbejrtk a hzat. Remlem, Avery nni nem beteg tapogatzott Margaret. Ha nem tetszik haragudni mondta Madge , n most mr elmennk. Utna kell nznem a breseknek. A nnikm nagyon furcsn viselkedik nha. Leforrzva, de

minden elegancijt sszeszedve tvozott, s mintha a tvozstl felpattant volna egy rug, a bejrati ajt azonnal kinylt. Csak tessk bestlni, Wilcoxn asszony mondta Avery nni der sen s nyugodtan. Ksznm szpen kezdte Margaret, de elakadt a szava, mert megltott egy eserny tartt. Az v volt. Elbb jjjn be a hallba mondta Avery nni. Flrehzta a fggnyt, s Margaret nkntelenl is felkiltott elkeseredsben. Csakugyan meg kellett dbbenni attl, ami itt trtnt. A hall teljesen be volt rendezve, mgpedig a Wickham Place-i knyvtrszoba sszes kellkeivel. A sz nyeg letertve, a nagy rasztal az ablak mellett: a kandallval szemkzti falon a knyvespolcok, tele knyvekkel, s az apja kardja Margaret ettl kpedt el a legjobban a hvelybl kivonva, csupaszon lgott a tekintlyes ktetek kztt. Mindez tbb napi munkjba kerlhetett Avery nninek. Jaj, ht mi nem egszen gy gondoltuk kezdte Margaret. Wilcox r meg n nem is akartuk kinyittatni a ldkat. Ezek itt pldul az csm knyvei. Neki tettk el ket meg a hgomnak, aki klfldn van. Amikor a nni volt szves elvllalni, hogy gondja lesz a holmira, igazn nem akartuk ennyire megdolgoztatni. Elg sokig llt resen a hz mondta az regasszony. Margaret nem akart vitatkozni. Biztos nem jl magyarztuk el mondta udvariasan. Tveds trtnt, valszn leg a mi hibnkbl. Az m, Wilcoxn asszony, egyik tveds a msik utn, mr tven ve. Ez itten Wilcoxn hza: nem akarhatja, hogy tovbbra is resen lljon. Margaret ki akarta segteni a szegny flkegyelm t: Persze, Wilcoxn hza, Charles r desanyj. Egyik tveds a msik utn mondta Avery nni. Egyik a msik utn. Ht n nem is tudom mondta Margaret, s lelt: a szk is az ve volt. Igazn nem tudom, mi a teend. Akaratlanul is elnevette magt. Bizony, ideje, hogy vidm legyen a hz dnnygte Avery nni. Nem tudom... komolyan mondom. Mindenesetre ksznm szpen. Avery nni. Igen, nincs semmi baj. Nagyszer . Itt van mg a nappali. Bement a szemkzti ajtn, flrehzta a fggnyt. A vilgossg elnttte a szalont s a Wickham Place-i szalon btorait. Meg az ebdl . jabb fggnyk hzdtak flre, jabb alakok trultak fel a tavasz eltt. Aztn errefel... Avery nni tovbb jtt-ment a hallon keresztl. Hangjt elnyelte a tvolsg, de Margaret hallotta, amint felhzza a konyhai rolettt. Itt mg nem vgeztem kzlte, amikor visszajtt. Van mg munka elg. A tanyai fik majd felhozzk a nagy ruhsszekrnyeit, mert Hiltonban nem kell flslegesen szrni a pnzt. Tveds ismtelte meg Margaret, tudatra bredve, hogy most mr hatrozottnak kell lennie. Flrerts. Wilcox r meg n nem akarunk Howard Endben lni. Na ne mondja. Mert sznalzat szokott kapni? gy hatroztunk, hogy j hzat pttetnk Sussexben. s a btorok egy rsze... az n rszem... nemsokra oda is kerl. Meren a szembe nzett Avery nninek, mintha azt a hinyz kereket akarn megkeresni. De az regasszony nem ltszott hibbantnak. A rncai kzt ravaszsg s humor bujklt. Sejteni lehetett, hogy mar szellemessg s magasrend , de minden hivalkodstl mentes nemessg is kitelik tle.

 Maga azt hiszi, Wilcoxn asszony, hogy nem jn ide vissza, pedig ht mgiscsak visszajn. Majd elvlik mondta Margaret mosolyogva. Egyelre nem ll szndkunkban ilyesmi. Tudniillik sokkal nagyobb hzra van szksgnk. A krlmnyek arra knyszertenek, hogy sok vendget fogadjunk. Persze, hogy mit tartogat a jv... azt sose lehet tudni, igaz? Avery nni azonnal visszavgott: A jv! Pf ! Ne beszljen nekem a jvrl. Maga mris itt l. Igazn? Itt l bizony, mr j tz perce, n mondom magnak. Ennek a megjegyzsnek nem volt semmi rtelme, de Margaret valami furcsa rzssel llt fel a szkbl: mintha h tlen lett volna. Mintha valami homlyos brlat rte volna Henryt. tmentek az ebdlbe a napfny elnttte anyja fikosszekrnyt , aztn fel az emeletre, ahol sok rgi isten kandiklt ki jonnan elfoglalt falmlyedsbl. Bmulatos, hogy a btorok milyen jl elfrtek mindenhol. A kzps szobban a hall fltt, amely a Helen volt ngy vvel azeltt Tibby egykori blcsjt helyezte el Avery nni. A gyerekszoba mondta. Margaret sz nlkl elfordult. Vgl mindent ltott mr. A konyha s a folyos mg tele volt btorokkal s szalmval, de gy ltta, nem trt el semmi, mg csak meg sem karcoldott. Mennyi krba veszett igyekezet! Aztn stltak egyet a kertben is, bartsgos hangulatban. Meglehetsen elvadult, amita legutbb itt jrt. A kavicsos utat felverte a gaz, s mg a garzs torkban is gyomok nttek. Evie sziklakertjbl egy raks k lett. Taln Evie a felels, amirt Avery nni ilyen furcsn viselkedik. De Margaret gy sejtette, hogy az ok valahol mlyebben rejlik, s a lny ostoba levele csak kipattintotta a hossz vek folyamn felgylemlett ingerltsget. Gynyr ez a rt mondta. Csakugyan vannak olyan szabadtri szalonok, melyek sok szz vvel ezeltt jttek ltre a kisebb fldekbl. A hatrt jelz cikcakkos svny derkszgben ereszkedett al a dombrl, s a tls vgben egy kis zld fggelk ltszott: mint egy ltzflke, csak tehenek. Lehet is szeretni mondta Avery nni , mrmint azoknak, akiken nem fog a ntha. Rosszmjan felkuncogott. Lttam n Charlie Wilcoxot, amikor sznagy jts idejn kiment a legnyekhez... hogy gy kell csinlni... gy meg nem szabad csinlni... majd megtantja ket. Aztn ott helyben rjtt a prszkls. Az apjtl rklte ezt is. Nincs az a Wilcox, akivel a mez egykettre el ne bnjon, ha jnius van... akkor is majd megpukkadtam neveltemben, amikor Ruthnak udvarolt. Az n csm is meg szokta kapni a sznalzat mondta Margaret. Nagyon is fldszag nekik ez a hz. Persze, az elejn mg tetszett, hogy befszkelhetik magukat. De ht egy Wilcox is jobb a semminl: erre, ltom, maga is rjtt. Margaret elnevette magt. Nem hagyjk sszedlni, mi? Errl van sz mondta Avery nni. Anglit se hagyjk sszedlni, gy gondolom.

De Avery nni zavarba hozta a vlaszval: Ht igen, szaporodnak, mint a nyulak. Hiba, furcsa a vilg. De ht aki megteremtette, biztos tudja, hogy mit akar vele. Ha Charlie felesge a negyediket vrja, mi nem szlhatunk semmit. Szaporodnak s dolgoznak is mondta Margaret, aki megint gy rezte, mintha h tlensgre csbtank, s ezt mg a szell s a madrftty is visszahngozta. Biztos, hogy furcsa a vilg, de amg olyan emberek igazgatjk, mint a frjem meg a fiai, azt hiszem, nem lehet rossz... nem lehet egszen rossz. Nem, jobb a semminl mondta Avery nni, s a hegyi szil fel fordult. Ahogy visszafel mentek a tanyra, sokkal vilgosabban beszlt rgi bartnjrl, mint addig. A hzban Margaretnek az volt nha az rzse, hogy nem is tudja pontosan megklnbztetni az els Wilcoxnt a msodiktl. Most azt mondta: A nagyanyja halla utn nem sokat tallkoztam Ruth-tal, de azrt j bartsgban maradtunk. Az egsz csald nagyon bartsgos volt. Az reg Howardn soha nem mondott egy rossz szt senkire, s nem is engedett el soha senkit, amg jl nem lakatta. Az birtokukon nem gy volt, hogy Idegeneknek tilos az tjrs", inkbb gy, hogy tessk csak bejnni szpen. Nem is arra szletett Howardn, hogy gazdlkodjon. Nem voltak frfiak, hogy segtsenek? krdezte Margaret. Minden ment a maga tjn, amg nem voltak frfiak felelte az regasszony. Amg Wilcox r nem jelentkezett igaztotta ki Margaret, hogy azrt a frje is megkapja, ami jr neki. gy valahogy; de ht nem lett volna Ruth-hoz val, hanem... ne vegye srtsnek, hisz gondolom, gy volt megrva, hogy Wilcox mindenkppen a mag lesz, akr Ruth volt elbb, akr nem. Mirt, ki lett volna hozz val? Egy katona! kiltotta az regasszony. Egy igazi katona. Margaretnek torkn akadt a sz. maga mg sose mondott ilyen les brlatot Henry jellemrl. Knosan rezte magt. De ez mr rg elmlt folytatta az regasszony. Most mr jobb idk jnnek, pedig ht elg sokig megvrakoztatott, hallja. Mg egy pr ht, aztn nzhetem estnknt a kandallja tzet, a svnyen keresztl. Megrendelte mr a szenet? Nem jvnk ide mondta Margaret hatrozottan. Jobban tisztelte Avery nnit, semhogy mindent rhagyjon. Nem. Nem jvnk. Soha. Tveds trtnt. A btorokat azonnal vissza kell csomagolni, s nagyon sajnlom, de mivel ms terveim vannak, arra kell krnem, hogy adja ide a kulcsokat. Ahogy parancsolja, Wilcoxn asszony mondta Avery nni, s mosolyogva leksznt tisztsgrl. Margaret, aki megknnyebblten nyugtzta, hogy vgre idig jutottak, arra krte, adja t dvzlett Madgenak, majd visszastlt az llomsra. Eredetileg gy tervezte, hogy a btorraktrba is elmegy, s utastsokat ad az elszlltsra vonatkozan, de aztn kiderlt, hogy kltsgesebb mulatsgrl van sz, mint kpzelte, teht jobb lesz, ha kikri Henry vlemnyt. s csakugyan jobb is volt. Henry igen hatrozott kifogsokat emelt a helybeli raktroz ellen, akit pedig elzleg ppen ajnlott, s azt tancsolta, hogy mgiscsak Londonban helyezze el a btorait. De mieltt ez megtrtnt volna, Margaretnek egy vratlan baj szakadt a nyakba.

34. fejezet
Nem is annyira volt vratlan. Juley nni mr egsz tlen betegeskedett. Egyms utn vettk el a nthk s khgsek, s a sok tennivalja kzepette nem rt r, hogy megszabaduljon tlk. pp meggrte az unokahgnak, hogy most mr igazn csinlok valamit ezzel a csnya mellkasommal", amikor megfzott, s heveny tdgyulladst kapott. Margaret s Tibby lement Swanageba. Helennek tviratot kldtek, s azok, akiket a tavasz gy mgiscsak sszehozott a vendgszeret hzban, elmerenghettek fjdalmasan szp emlkeiken. Makultlan nap volt, az g tiszta kk porceln, s a tapintatos kis bl hullmai vgtelenl finoman doboltak takarodt a homokon, amikor Margaret a hz fel sietett a rhododendronok kztt, ismt szembetallkozott a hall rtelmetlensgvel. Elfordulhat, hogy egy bizonyos hall megmagyarzza nmagt, de sohasem vet fnyt egy msikra: a botorkl keressnek mindig jra kell kezddnie. A prdiktorok vagy a tudsok csak ltalnostsanak, de mi tudjuk, hogy azokra, akiket szeretnk, nem rvnyes semmilyen ltalnossg; nem ugyanaz a mennyorszg vr rjuk, mg nem is ugyanaz a feleds. Juley nni, akiben nem volt tragikai rzk, furcsa kis kacajokkkal vonta ki magt az letbl, szabadkozva, amirt olyan sokig idztt benne. Nagyon gyenge volt: nem tudott az alkalomhoz illen viselkedni, nem mltnyolta a nagy misztriumot, amelynek mindenki hite szerint a kszbn llt; csak annyit tudott, hogy nagyon ki van merlve jobban, mint brmikor, hogy egyre kevesebbet lt, hall s rez, s ha nem trtnik valami, ht nemsokra semmit se fog rezni. Maradk erejt spekulcira fordtotta: nem akarna Margaret hajkirndulson rszt venni? gy f ztk meg a makrlt, ahogy Tibby szereti? Aggdott Helen tvollte miatt s amiatt is, hogy lesz az oka Helen visszatrsnek. Az polnk gy vltk, az effle gondok egszen termszetesek, s Juley nni csakugyan az tlagnak megfelelen kzeledett a Nagy Kapuhoz. De Margaret mindenfle hamis romantiktl megfosztva ltta a hallt; a hall gondolata sok mindent tartalmazhat, de maga a folyamat sokszor kznsges s utlatos. Fontos... Margaret, szvem, menjetek el Lulworthba, ha Helen megjn. Helen nem maradhat sokig. Juley nni. Srgnyztt, hogy pp csak ide ugrik s megnzi. Vissza kell mennie Nmetorszgba, mihelyt Juley nni jobban van. Milyen furcsa ez a Helen. s Wilcox r... Tessk, Juley nni? Nem bnja, hogy eljttl? Henry maga biztatta, hogy jjjn csak el. s nagyon kedves volt. Margaret ezt most megint elmeslte. Muntn nem halt meg. Akarattl teljesen fggetlenl elkapta egy magasztosabb hatalom, s nem hagyta tovbb csszni a lejtn, gy ht visszatrt, minden megindultsg nlkl, izgkonyabban, mint valaha. A negyedik napon mr tl volt a veszlyen. Margaret... fontos... ez azrt folytatdott szeretnm, ha lenne valaki, akivel stlgatsz nha. Conder kisasszonyt ajnlanm. Egyszer mr stltam egy kicsit Conder kisasszonnyal. De nem elg szrakoztat. Milyen kr, hogy nincs itt Helen. Itt van Tibby, Juley nni.

 De el van foglalva a knaival. Neked egy igazi partner kellene. Olyan furcsa ez a Helen. Helen tnyleg furcsa mondta Margaret egyetrten. Nem elg, hogy klfldn van: mirt akar mindjrt visszamenni? Biztos meggondolja magt, ha majd egytt lesz velnk. mindig olyan szeszlyes. Helenrl mr szmtalanszor elhangzott ez a brlat, de Margaretnek azrt reszketett a hangja, mikzben kimondta. Most mr nagyon fjt neki a hga viselkedse. Ha valaki hirtelen megszkik Anglibl, az taln csak szeszly, de ha nyolc hnapig tvol marad, akkor, gy ltszik, a szvvel is baj van, nemcsak a fejvel. Ha beteggy mell hvjk, hajland visszatrni, de az emberibb hvsokkal szemben sket marad; egy pillants a nagynnjre, aztn megint elvonul a maga kds letbe, egy poste restante mg. gyszlvn nem is ltezik; a levelei ritkk s laposak: nem kvn semmit, nem kvncsi semmire. s mindezrt szegny Henry lenne a felels! Henry, akinek a felesge mr rg megbocstott, a sgornje szemben mg mindig egy szrnyeteg, akivel nem lehet szba llni. Ez meg valami beteg dolog, s Margaret, valsggal megriadva a sajt gondolataitl, most gy ltta, hogy a betegsg kifejldse nyomon ksrhet mindabban, ami idestova ngy ve trtnik Helennel. Az onitoni szks; az a szeszlyessg, ahogy prtfogsba vette Bastkat; az a felfakad szomorsg a purbecki dombokon mindez sszefgg Paullal, egy jelentktelen fival, akivel egyetlen rpke cskot vltott. Margaret s Wilcoxn akkor attl flt, hogy taln jra megcskoljk egymst. Butasg volt: inkbb az ellenhatstl kellett volna flni. A Wilcoxk elleni visszahats rgta bele magt az letbe, olyannyira, hogy szinte mr nem is pelmj . Huszont ves, s mris egy rgeszme rabja. Mi lesz vele regasszony korban? Minl tovbb gondolkozott rajta, annl nyugtalanabb lett. Hossz hnapokon t flretolta a problmit, de most mr akkorra ntt, hogy nem lehetett tovbb semmibe venni. Itt mr majdnem rletr l van sz. Elkpzelhet -e, hogy Helen minden cselekedett elre megszabta egy apr balsiker, amilyet brmelyik fiatal frfi s n tlhet? Lehetsges volna, hogy az emberi termszetet ilyen jelentktelen mozzanatok alaktjk? Abban a Howards End-beli gyetlen kis tallkozsban hatalmas leter volt. Burjnzani kezdett ott is, ahol a komolyabb kapcsolatok meddnek bizonyultak: ersebb volt a testvri meghittsgnl, ersebb a jzan sznl vagy a knyveknl. Egy szeszlyes pillanatban Helen bevallotta, hogy bizonyos rtelemben mg mindig lvezi". Paul a semmibe foszlott, de rintsnek varzsa megmaradt. s ahol a mlt lvezettel jr, ott ellenhatssal is jrhat burjnzs mindkt oldalon. Bizony, furcsa s szomor dolog, hogy a lelknk ilyesfle palnta-gy, s mi nem vlaszthatjuk meg a palntt. De az ember egyelre mg furcsa s szomor teremtmny: fosztogatja a fldet, de nem trdik azzal, ami benne magban tenyszik. Nem szereti, ha a llektannal untatjk. Inkbb rbzza a szakrtre, ami ugyanolyan, mintha egy gzgpre bzn, hogy fogyassza el helyette az ebdjt. t csak hagyjk bkn: nem hajtja megemszteni a sajt lelkt. Margaret s Helen trelmesebb volt, s azt hisszk, Margaret sikeresnek is mondhat ha egyltaln ltezik siker. Tisztban van nmagval, s egy kicsit legalbb uralkodni tud a sajt tenyszetn. Hogy Helen is sikeres-e, azt nem tudjuk. Aznap, amikor Muntnba visszatrt az let, megjtt Helen levele. Mnchenben adta fel: maga msnap Londonban lesz. Nyugtalant levl volt, noha kedves s jzan szavakkal kezddtt.

Drga Meg! Mondd meg Juley nninek, hogy Helen sokszor cskoltatja. Mondd meg neki. hogy szeretem, s mindig is szereltem, amita csak az eszemet tudom. Cstrtkn Londonban leszek. A postmat majd a bank tovbbtja. Mg nem vlasztottam szllodt, gyhogy ms cmem nincs: krlek, rj oda, s tudsts mindenrl rszletesen. Ha Juley nni sokkal jobban van, vagy ja ne adj isten mr nincs rtelme, hogy lemenjek Swanage-ba, akkor nem megyek, s krlek, ne tkzz meg rajta. Mindenfle tervek kavarognak a fejemben. Most itt lek klfldn, s vissza akarok jnni, amilyen hamar csak lehet. Lgy szves, rd meg. hol vannak a btoraink. Szeretnk magamhoz venni edgy-kt knyvet a tbbi a titek. Ne haragudj, drga Meg. Ez a levl biztosan nagyon idegest, de aki rta, vltozatlanul szeret. Helen Csakugyan idegest levl volt. mert hazugsgra csbtotta Margaretet. Ha azt rn. hogy Juley nni mg nincs tl a veszlyen, akkor Helen lejnne. A beteg viselkedse raglyos. Ha olyanokkal rintkeznk, akik kros llapotban vannak, nem kerlhetjk el a fertzst. s ha most jt akar", akkor taln jt tesz Helennek, de rosszat tesz nmagnak elhatrozta teht, hogy vllalja a kockzatot, s egy ideig mg nem vonja be a lobogt. Azt felelte, hogy Juley nni sokkal jobban van, s vrta a fejlemnyeket. Tibby helyeselte a vlaszt. Jelleme hamar berett; kellemesebb partner volt, mint azeltt. Sokat ksznhetett Oxfordnak. Ingerlkenysge elmlt, s most mr jl tudta leplezni, milyen kevss rdeklik az emberek, s milyen nagyon rdekli az ennival. A tizennyolcadik s huszonkettedik letv kztti idszak, amely a legtbb embernl csupa b vlet, t szelden tvezette a kamaszkorbl a meglett korba. Soha sem tudta, mi az: fiatalembernek lenni hinyzott belle ez a kpessg, amelytl msok a hall pillanatig valami melegsget reznek a szvk tjn, s amely mlhatatlan vonzert ad Wilcox rnak. Tibby hideg volt, br nem a maga hibjbl, s minden kegyetlensg nkl. Helen, gy vlte, helytelenl viselkedik, Margaret pedig helyesen, de a csaldi problmhoz gy viszonyult, mint a legtbb ember a rivaldn tli sznpadhoz. Csak egyetlen javaslatot tudott tenni, de ez is nagyon jellemz volt r. Mirt nem szlsz Wilcox rnak? Helenrl? Taln mr volt dolga ilyesmivel. Szvesen megtenne mindent, amit csak tud, de... J, te tudod jobban. De gyakorlati ember. A dik beszlt, aki hisz a szakrtkben. Margaret ttovzott, egy-kt okbl. Aztn megjtt Helen vlasza: egy tvirat, amelyben a btorok cmt krte, mert azonnal visszautazik. Margaret visszatviratozott: gy nem tallkozunk a bankban, ngykor." Tibbyvel egytt felment Londonba. Helen nem volt a bankban, s a cmt nem voltak hajlandk megadni. Helent elnyelte a kosz. Margaret tkarolta az ccst. Most mr senkije sincs rajta kvl, s is olyan lgnem nek ltszik, mint mg soha. Tibbykm, most mit csinljunk? Tibby csak ennyit mondott: Hallatlan.

 Te nha sokkal tisztbban ltsz, mint n. Van valami elkpzelsed, hogy mi lehet emgtt? Semmi, hacsak nem valamifle elmezavar. Ugyan! mondta Margaret. Az lehetetlen. De a vlemny elhangzott, s nhny perc mlva mr is magv tette. Ms magyarzat nincs. s London egyetrtett Tibbyvel. A vros ledobta larct, s Margaret most annak ltta, ami valjban: a vgtelensg karikatrjnak. Az ismer s korltok, az utck, amelyeken jrt, a hzak, amelyek annyi ven t nztk kis utazsait, egyszeriben mind elhanyagolhatk lettek. Helen mintha eggy vlt volna a mocskos fkkal, a forgalommal, a nyls srral. Utlatos hittagadst kvetett el, s megtrt az svalamihez. De Margaret hite szilrd maradt. Tudta, hogy az emberi llek majdan egybeolvad a csillagokkal s a tengerrel ha ugyan egybeolvad valamivel. Mgis gy rezte, hogy a hga mr vek ta rossz ton jr. Jelkpes rtelme van, hogy a katasztrfa ppen most kvetkezik be, egy londoni dlutnon, a csepersz esben. Henry az egyetlen remnysg. Henry nem teketrizik. Taln ismer a koszban egykt svnyt, amely elttk rejtve maradt, s Margaret vgre elhatrozta, hogy megfogadja Tibby tancst: mindent rbz Henryre. El kell mennik hozz az irodba. Rontani gysem ronthat a helyzeten. Margaret nhny pillanatra bement a Szent Pl katedrlisba, amelynek kupolja olyan btran magasodik ki a gomolygsbl, mintha a fonna evangliumt hirdetn. De bellrl a Szent Pl is ppen olyan, mint a krnyezete: visszhangok s suttogsok, alig hallhat himnuszok, lthatatlan mozaikok, nedves lbnyomok keresztl-kasul a padozaton. Si monumentum requiris, circumspice:* felszlt, hogy trjnk vissza Londonba. Helent itt nem lehet megtallni. Henry eleinte nem sokat nyjtott. Erre szmtani lehetett. Vgtelenl rlt, hogy felesge visszajtt Swanagebl, s nem akardzott az j bajjal foglalkoznia. Amikor beszmoltak neki eredmnytelensgkrl, csak ugratta Tibbyt s ltalban Schlegelket, vgl pedig kijeletette: jellemz Helenre", hogy a bolondjt jratja a hozztartozival. Mi is ugyanezt mondjuk felelte Margaret. De mirt kellene beletrdnnk? Mirt kellene hagynunk, hogy gy viselkedjen, mint egy bolond, s egyre jobban megbolonduljon? Ne tlem krdezd. n csak egy szrke zletember vagyok. lni s lni hagyni: ez az elvem. Azt tancsolom mind a ketttknek: ne izguljatok. Margaret, mr megint kariks a szemed. Tudod, hogy ez szigoran tilos. Elbb a nagynnd... aztn a hgod. Nem, ilyet azrt nem engedhetnk. Igaz, Theobald? Csngetett. Most kapsz egy cssze tet, aztn szpen hazamsz a Ducie Streetre. Nem t rhetem, hogy az n kis bogaram olyan regnek ltszdjk, mint a frje. Wilcox rnak taln nem egszen vilgos a mi elgondolsunk mondta Tibby. Wilcox r, aki jkedvben volt, htradlt: Azt hiszem, soha nem is lesz. Elnevette magt: tehetsges, de nevetsges csald; a t z visszfnye ide-oda tncolt Afrika trkpn. Margaret intett az ccsnek, hogy folytassa. Tibby, ha btortalanul is. de szt fogadott. Margaret arra gondol... mondta hogy a testvrnk taln megrlt. Charles, aki a bels szobban dolgozott, most kinzett. Jjn be, Charles mondta Margaret kedvesen. Nem tudna segteni rajtunk? Megint * Ha ltni akarod az emlkm vt (tudniillik a Sir Cristopher Wrent, aki a Szent Pl katedrlist ptette), nzz krl. (Latin 348 nyelv felirat a katedrlis egyik kapujn.)

bajban vagyunk. Alig hiszem. De pontosan mi a helyzet? Manapsg, tudja, tbb-kevsb valamennyien rltek vagyunk. A helyzet a kvetkez mondta Tibby, aki nha knosan tiszta okfejtssel tudta felsorakoztatni a tnyeket. az a helyzet, hogy Helen mr hrom napja Angliban van, s nem akar tallkozni velnk. A bankban meghagyta, hogy ne kzljk a cmt. A krdseinkre nem hajland vlaszolni. Margaret szerint a levelei semmitmondak. Mst is megemlthetnnk, de ennyi a legfontosabb. Rgebben sose viselkedett gy? krdezte Henry. Persze, hogy nem! mondta a felesge, sszerncolva a homlokt. J, kedvesem, n igazn nem tudhatom. Margaretnek oktalanul felborzoldtak az idegei. Nagyon is jl tudod, hogy Helen sohase szvtelen mondta. Ennyit azrt megfigyelhettl rajta. Hogyne; mi ketten Helennel mindig jl sszefrtnk. Nem, Henry... ht nem rted?... nem errl van sz. sszeszedte magt, de Charlesnek azrt nem kerlte el a figyelmt, ami trtnt. Ostobn s feszlten szemllte a jelenetet. Arrl van sz, hogy ha a mltban bogaras volt, azt vgs soron mindig vissza lehetett vezetni az rzseire. Azrt viselkedett furcsn, mert szeretett valakit, vagy segteni akart valakin. De most semmit se lehet felhozni a mentsgre. Nagy fjdalmat okoz mindannyiunknak, s ezrt vagyok biztos benne, hogy nem egszsges, az biztos. Soha nem fogom elhinni. Ha azt hinnm, hogy egszsges, nem trgyalnk a hgomrl veled... akarom mondani, nem zaklatnlak vele. Henry kezdte komolyan venni a dolgot. A betegsg, az ms: azzal nem lehet teketrizni. maga ltalban egszsges volt, s nem ismerte a megbetegeds lass fokozatait. A betegeknek nincsenek jogaik; a trvnyen kvl kerltek: minden lelkifurdals nlkl hazudni is szabad nekik. Amikor az els felesge beteg lett, meggrte, hogy elviszi Hertforshire-be, de kzben mindent elintzett egy szanatriummal. Helen is beteg. El kell fogni s a terv, amit e clbl kieszelt, ha gyes s j szndk volt is, a farkashordk erklcsben gykerezett. Szeretnd kzrekerteni, ugye? mondta. Ez itt a problma, igaz? Orvoshoz kell vinni. gy tudom, mr volt is orvosnl. Igen, igen; ne szakts flbe. Felllt, ersen gondolkozott. A szvlyes, figyelmes hzigazda elt nt: most az ember llt elttk, aki pnzt facsart ki Grgorszgbl s Afrikbl, s egsz erdsgeket vsrol a bennszlttektl nhny veg ginrt. Megvan mondta vgl. Rendkvl egyszer . Bzztok rm. Lekldjk Howards Endbe. Ezt hogy kpzeled? A knyvei utn. rtestsd, hogy lent vannak, csomagolja ki maga. Aztn ott tallkozhatsz vele. De Henry, ppen ezt akarja elkerlni. Valamirt... nem tudom, mirt... nem akar tallkozni velem. No persze, nem kzld vele, hogy te is lemgy. Csak amikor mr ott lesz, s a ldkat nzegeti, szpen bestlsz. Ha nincs semmi baja, annl jobb, de azrt az

automobil majd ott vr a kzelben, s mieltt szbe kapna, mr el is vittk egy szakorvoshoz. Margaret megrzta a fejt. Ez lehetetlen. Mirt? n nem tartom lehetetlennek mondta Tibby. Szerintem nagyon klassz terv. Azrt lehetetlen, mert... Szomoran nzett a frjre, nem tudom, rted-e, de Helen meg n nem ezt a nyelvet beszljk. Msoknak, akikre semmi rosszat nem mondhatok, kit nen megfelelne. De Helen egyltaln nem beszl mondta Tibby. ppen ez a baj. Nem hajland a ti kzs nyelveteket beszlni, s ezrt gondolod, hogy beteg. Nem, Henry; nagyon kedves tled, de nem lennk r kpes. rtem mondta a frje , lelkiismereti agglyaid vannak. gy ltszik. s ahelyett hogy lekzdend ket, inkbb hagyod szenvedni a hgodat. Egyetlen szval lecsalhattad volna Swanageba, de neked lelkiismereti agglyaid voltak. Krlek, a lekiismeret nagyon szp dolog. Szeretnm hinni, hogy az n lelkiismeretem is van olyan rzkeny, mint akrki ms; de egy ilyen esetben, amikor rletrl van sz... Tagadom, hogy rlet volna. Most mondtad, hogy... Ha n mondom, akkor rlet, ha te mondod, akkor nem. Henry megvonta a vllt. Margaret, Margaret! trt ki belle. Nincs az a m velt n, aki a logikt is megtanulhatn. No j, drgm, az n idm pnz. Akarod, hogy segtsek, vagy nem? Akarom, de nem gy. Vlaszolj a krdsemre. Egyenes krds, egyenes vlasz. Akarod... Charles most kzbeszlt, mindannyiuk meglepetsre. Azt hiszem, apa, jobb lesz, ha Howards Endet kihagyjuk belle mondta. Mirt, Charles? Charles nem tudta okt adni: de Margaret gy rezte, mintha tisztelegtek volna egymsnak, valami roppant tvolsgbl. Az egsz hz a feje tetejn ll mondta Charles ingerlten. Elegnk van a felfordulsbl. Elegnk"? krdezte az apja. Mirt beszlsz tbbesszmban, fiam? Bocsnatot krek mondta Charles. gy ltszik, n mindig a legrosszabbkor szlok bele. Margaret most mr bnta, hogy egyltaln szlt a frjnek. De nem lehetett visszakozni. Henry a fejbe vette, hogy ha trik-szakad, megnyugtatan elintzi az gyet, s mikzben beszlt, Helen alakja egyre halvnyabb lett. Lobog, szke haja s lnk szeme semmit se szmtott: hiszen beteg, nincsenek jogai, s brmelyik bartja hajtvadszatot indthat ellene. Margaretnek elszorult a szve, de knytelen volt rszt venni a hajszban, rt egy hazug levelet a hgnak, a frje diktlsra: kzlte, hogy a btorok Howards Endben vannak, de htf dlutn hromkor megtekinthetk, mert akkor ott lesz a takartn. H vs levl volt, de annl hihetbb. Helen majd azt hiszi, hogy megsrtdtt. s megbeszltk, hogy htfn meg Henry majd Dollynl ebdel, aztn pedig lesben llnak a kertben.

Miutn elmentek, Wilcox r a fihoz fodult: Ezt a viselkedst, fiam, egyszer s mindenkorra megtiltom. Margaret vgtelenl szeld termszet , s nem veszi zokon, de n igenis zokon veszem. Charles nem felelt semmit. Valami bajod van, Charles? Semmi, apa; de higgye el, lehet hogy nagyobb fba vgta a fejszjt, mint gondolja. Mirt? Tlem ne tessk krdezni.

35. fejezet
Szeszlyes tavaszi hangulatokrl szoktunk beszlni, de azoknak a napoknak, melyek a tavasz igazi gyermekei, csak egyfle hangulatuk van: csupa szlzgs s szlcsend, csupa madrcsicsergs. j virgok fakadst is lthatjuk, a svnyek zld hmzse s r bb lesz, de azrt ugyanaz az gbolt mereng flttnk puha s vastag kkjvel, ugyanazok a lthat s lthatatlan alakok vndorolnak a csalitban s a rten. Az a dleltt, amelyet Margaret Avery nnivel tlttt, s az a dlutn, amikor elindult, hogy trbe ejtse Helent, egyazon mrlegnek kt serpenyje volt. A kett kztt taln egyszer sem ttt az ra, egyszer sem esett az es, csak az ember hborgatta a termszetet a maga fondorlataival s panaszaival, hogy vgl is knnyek ftyoln keresztl lssa. Margaret mr nem tiltakozott. Akr igaza van Henrynek, akr nem, az biztos, hogy csupa jszndk, s csakis ezen az alapon szabad megtlni. Felttlenl meg kell bznia benne. Mihelyt kzbe vette az gyet, nyoma se maradt a tompasgnak. A legkisebb jelekre is felfigyelt, s gy ltszott, Helen elfogatsa ppoly gyesen lesz megrendezve, mint Evie eskvje. Reggel utaztak le, az eredeti terv szerint, s Henry hamarosan felfedezte, hogy az ldozatuk mr ott van Hiltonban.. Ahogy megrkeztek, tkzben megllt minden bristllnl, s rvid, de komoly beszlgetst folytatott a tulajdonosokkal. Hogy mit mondhatott nekik, Margaret nem tudta valszn leg nem az igazat; de ebd utn rtestst kaptak, hogy egy hlgy rkezett a londoni vonattal, s kocsit brelt, mert Howard Endbe akar menni. Tudtam, hogy kocsira lesz szksge mondta Henry. A knyvek miatt. Nem fr a fejembe mondta Margaret legalbb szzadszor. Idd meg a kvd, szvem. Indulnunk kell. Igen, Margaret, tudod, hogy jl kell laknod mondta Dolly. Margaret megprblt szt fogadni, de egyszerre csak a szemhez emelte a kezt. Dolly lopva az apsra pillantott, de nem kapott vlaszt. Csend volt, hallottk, amint az automobil megllt a bejrat eltt. ,, Nem vagy elg ers hozz mondta nyugtalanul Henry. Hadd menjek egyedl. Pontosan tudom, hogy mi a teend. De igen, elg ers vagyok felelte Margaret, s levette kezt az arcrl. Csak rettenetesen aggdom. Nem tudom elhinni, hogy Helen csakugyan l. A leveleit s a srgnyeit mintha valaki ms kldte volna. Nincs bennk a hangja. Nem hiszem el, hogy

az a kocsis valban ltta az llomson. Brcsak ne szltam volna. Tudom, hogy Charles bosszs. Igenis az... Elkapta Dolly kezt s megcskolta. De Dolly azrt megbocst, ugye? J, j. Mehetnk. Henry frksz szemmel nzte. Nem tetszett neki ez az idegllapot. Nem akarod rendbe szedni magad? krdezte. Van annyi id? Mg tbb is. Margaret bement az elszobbl nyl mosdba, s mihelyt kattant a retesz, Wilcox r halkan gy szlt: Dolly, n egyedl megyek. Dolly szemben kigylt az alpri izgalom. Lbujjhegyen kiksrte apst az automobilhoz. Mondd meg neki, hogy gy lttam helyesnek. Hogyne, Wilcox r, rtem. Mondj, amit akarsz. No j. A kocsi baj nlkl beindult, s ha minden gy megy, mint rendesen, egykettre elrobogott volna. De Anyuka kedvence, aki a kertben jtszott, pp ezt a pillanatot vlasztotta, hogy lehuppanjon az t kzepn. Crane megprblta kikerlni, s az egyik kerkkel rfutott egy viola-gyra. Dolly felvistott. Margaret meghallotta, kifutott, kalap nlkl, s mg ppen fel tudott ugrani a hgcsra. Nem szlt egy szt sem: Henry pontosan gy bnik vele, mint Helennel. s a tulajdon haragjbl, amit ez a becstelensg vltott ki belle, annl jobban el tudta kpzelni, mit rez majd Helen. Megrdemlem gondolta mlt bntets, amirt bevontam a lobogt." s olyan nyugodtan vette tudomsul Henry mentegetzst, hogy a frfi maga is meglepdtt rajta. Mg mindig gy gondolom, hogy nem vagy elg ers hozz ismtelte meg Henry. Taln ebd kzben mg gy volt. De most mr vilgosan ltom az egszet. n igazn jt akartam. Klcsnadnd a sladat? A hajam egszen sztmegy ebben a szlben. Ht hogyne, drgm. Most mr jl vagy? Nzd. Mr nem is reszket a kezem. s igazn megbocstottl? Akkor ide figyelj! Helen mr biztosan odart Howards Endbe. (Egy kicsit elkstnk, de nem szmt.) Els dolgunk az lesz, hogy a kocsijt tkldjk a tanyra, vrjon ott bennnket, mert ha el lehet kerlni, ugyebr, nem hajtunk jelenetet a szemlyzet eltt. Egy msik riember Crane htra mutatott mr megkapta az utastst, hogy ne hajtson be, hanem vrjon nem messze a kaputl, a babrfk mgtt. Mg mindig nlad vannak a hz kulcsai? Igen. J, nem lesz rjuk szksg. Emlkszel mg a jrsra? Igen. Ha nem talljuk a torncon, krbejrjuk a kertet. Az a clunk... Itt meglltak, hogy felvegyk az orvost. pp most mondtam a felesgemnek, Mansbridge: az a legfbb clunk, hogy nem ijesszk meg Schlegel kisasszonyt. A hz, mint tudja, az n tulajdonom, teht egszen termszetes, hogy itt vagyunk. Az idegrendszervel van baj, ez nyilvnval... nem gondolod, Margaret?

Az orvos egszen fiatal ember rdekldni kezdett Helen fell. ltalban normlis szokott lenni? Nincs valamifle veleszletett vagy rkletes betegsge? Nem trtnt-e olyasmi, ami taln elidegenthette a csaldjtl? Semmi felelte Margaret, s arra gondolt, mi lenne, ha hozztenn: Habr a frjem erklcstelensgt nagyon a szvre vette." Mindig is rzkeny idegzet volt mondta Henry, htradlve az lsen, mikzben elsuhantak a templom mellett. Egy kis hajlam a spiritizmusra meg ilyesmire, de semmi komoly. Zene, irodalom, m vszet... de egybknt teljesen normlis... nagyon bjos leny. Margaretben nttn-ntt a flelem s a harag. Hogy mernek ezek a frfiak cmkket ragasztani a hgra! Mifle szrny sgek kvetkeznek mg! Mifle pimaszsgok, a tudomny leple alatt! A falka rvetette magt Helenre, hogy megfossza emberi jogaitl, s Margaret gy rezte, mintha vele egytt a tbbi Schlegelt is fenyegetnk. ltalban normlisak szoktak lenni?" Micsoda krds! s mindig azok teszik fel, akik semmit se tudnak az emberi termszetrl, akiket untat a llektan s megbotrnkoztat a biolgia. Lehet, hogy a hga sznalmas llapotban van, de neki, most mr tudta, az oldalra kell llnia. Legfeljebb egytt lesznek rltek, ha a vilg annak akarja tartani ket. Hrom ra mlt t perccel. Az automobil lelasstott a tanynl: az udvaron Avery nni llt. Henry megkrdezte tle, nem ment-e arra egy fogat. Az regasszony blintott, s egy pillanat mlva meg is lttk a d lt tls vgn. Az automobil halkan suhant, mint egy ragadoz. Helen annyira nem gyantott semmit, hogy a torncon lt, httal az tnak. Eljtt. Csak a feje s a vlla ltszott. Ott lt a vadszl indinak keretben, s keze a rgyekkel jtszott. A szl felborzolta a hajt, a nap bearanyozta: olyan volt, mint mindig. Margaret a kocsiajt mellett lt. Mieltt a frje megakadlyozhatta volna, gyorsan kiszllt. A kerti kapuhoz futott, csukva tallta, kinyitotta, aztn kszakarva becsapta Henry orra eltt. Helen felriadt a zajra, Margaret ltta, amint felll, valami szokatlan mozdulattal, s amikor futva a torncra rt, mr meg is kapta a legegyszer bb magyarzatot minden flelmre a hga gyereket vrt. Megvan a csavarg? kiltotta Henry. Margaret csak ennyit brt suttogni: Jaj, desem... A hz kulcsai a kezben voltak. Kinyitotta Howards Endet, s betuszkolta Helent. Igen, megvan mondta, s httal nekidlt az ajtnak.

36. fejezet
Margaret, nagyon feldltnak ltszol! mondta Henry. Mansbridge mr jtt is utna. Crane a kapuban maradt, a kocsis pedig felllt a bakon. Margaret a fejt rzta: nem brt tbbet mondani. Mg mindig a kulcsokat szorongatta, mintha tlk fggne az egsz jv. Henry jabb krdseket tett fel. Megint megrzta a fejt. rtelmetlen szavak. Hallotta, azt krdi, hogy mirt engedte be Helent. Meg is thettl volna a kapuval ezt se hagyta ki. Aztn a tulajdon hangjt hallotta. Azt mondta, vagy valaki ms mondta helyette: Menj

el. Henry kzelebb jtt, megismtelve az elbbi szavakat: Margaret, nagyon feldltnak ltszol. Add ide a kulcsokat, szvem. Mit akarsz csinlni Helennel? Krlek, kedvesem, menj most el, majd n elintzem. Mit? Kinyjtotta a kezt a kulcsokrt. Margaret taln szt fogadott volna, ha nincs ott az orvos. Legalbb ezt ne hagyd mondta rimnkodva Henrynek; az orvos kzben visszafordult, s most Helen kocsist faggatta. Margareten valami j rzs vett ert: a nkrt harcol a frfiak ellen. A jogok nem rdekeltk, de a frfiak nem juthatnak be Howards Endbe, csak a testn keresztl. De Margaret, ez igazn furcsa mondta a frje. Az orvos megint odajtt, s nhny szt sgott Wilcox rnak kipattant a botrny. Henry szintn megdbbenve bmulta a fldet. Nem tehetek rla mondta Margaret. Vrj, krlek. Nem az n hibm. Legyetek szvesek elmenni mind a ngyen. Most a kocsis sgott valamit Crane-nek. Szmtunk a segtsgre, asszonyom mondta a fiatal orvos. Lenne szves bemenni s rbeszlni a hgt, hogy jjjn ki? Milyen alapon? krdezte Margaret, s hirtelen egyenest a szembe nzett. Az orvos, aki szakmai ktelessgnek rezte a kntrfalazst, valami idegsszeroppansrl kezdett motyogni. Bocssson meg, de itt nem arrl van sz. Maga nem illetkes a hgom kezelsre, doktor r. Majd rtestjk, ha ignyt tartunk a szolglataira. Nyltabban is kifejthetem a diagnzist, ha hajtja vgott vissza az orvos. Kifejthette volna, de elmulasztotta. pp ezrt nem illetkes a hgom kezelsre. Ugyan, Margaret! mondta Henry, mg mindig a fldet bmulva. Ez igazn rettenetes gy, megdbbent gy. Az orvos utastsainak szt kell fogadni. Nyisd ki az ajtt! Bocsss meg, de nem nyitom. Nem tudlak megrteni. Margaret hallgatott. Ennek az gynek kt vge van szlt kzbe az orvos. Legjobb, ha valamennyien egyttm kdnk. nnek szksge van rnk, asszonyom, s neknk is szksgnk van nre. Nagyon igaz mondta Henry. Nekem egyltaln nincs szksgem magukra mondta Margaret. A kt frfi aggodalmasan sszenzett. s a hgomnak sincs, hiszen csak hetek mlva fog szlni. Margaret, Margaret! J, Henry, kldd mr el a doktorodat. Ugyan mit rnk most vele? Wilcox r vgigfutattta tekintett a hzon, valami azt sgta, hogy legyen hajthatatlan, s tmogassa az orvost. Taln neki magnak is szksge lesz a tmogatsra, mert gy ltszott, vihar kszl. Most a legfontosabb a szeretet mondta Margaret, nem rted? A szeretet. Rgi szoksa szerint ujjval felrta a szt a hzra. Ugye, hogy rted. Helent nagyon szeretem,

tged nem olyan nagyon. Mansbridge doktor nem is ismeri. Ennyi az egsz. s a szeretet, ha klcsns, jogokat ad. Ezt jegyezze fel a noteszba, doktor r. Nagyon hasznos recept. Henry rszlt, hogy csillapodjon. Magatok se tudjtok, hogy mit akartok mondta Margaret. Egyetlen rtelmes sz, s beengednlek mindnyjatokat. De nem tudjtok kimondani. Minden ok nlkl bntani akarjtok a hgomat. Ezt nem hagyom. Inkbb itt llok egsz nap. Mansbridge mondta Henry halkan , taln egy kicsit ksbb. A falka kezdett sztszledni. A gazda intsre Crane is visszament az automobilhoz. Krlek, Henry mondta szelden Margaret. A keser sg, ami kicsordult belle, nem a frjnek szlt. Menj el, kedvesem. Ksbb biztosan szksgem lesz a tancsodra. Bocss meg, ha dhs voltam. De komolyan, el kell menned. Nagy osotbasgban Henry nem akarta otthagyni. Most neki sgott valamit az orvos. Nemsokra tallkozunk Dollynl kiltotta Margaret, amikor a kerti kapu vgre bevgdott mgttk. A lovaskocsi flrehzdott, az automobil htrlt, fordult egy kicsit, megint htrlt, megfordult a keskeny ton. pp falusi szekerek jttek hossz sorban, de Margaret kivrta a vgt: nem volt srgs. Amikor mind elhaladt, s az automobil is elindult, kinyitotta az ajtt. desem! mondta. Krlek, desem, bocsss meg. Helen ott llt a hallban.

37. fejezet
Margaret, most mr bellrl, elreteszelte az ajtt. Aztn oda akart menni a hghoz, hogy megcskolja, de Helen, valamifle mltsgteljes hangon, ami szokatlan volt tle, azt mondta: Nagyon knyelmes! Nem is mondtad, hogy a knyvek ki vannak csomagolva. Majdnem mindent megtalltam, amit akartam. Nem mondtam igazat. Ht nagy meglepets volt, az biztos. Juley nni betegsge sem igaz? Helen, csak nem kpzeled, hogy ilyesmit is ki tudnk tallni? Nem, azt azrt nem mondta Helen: elfordult, s srt egy egsz keveset. De ezek utn az ember mr nem hisz semmiben. Azt hittk, beteg vagy, de mg gy is... nem viselkedtem tisztessgesen. Helen kivett egy msik knyvet. Nem kellett volna tancsot krnem senkitl. Mit szlt volna hozz apnk? Nem akarta kifaggatni a hgt, nem akart szemrehnysokat tenni. Ksbb taln szksg lesz mind a kettre, de elszr egy nagyobb b nt kell levezekelnie, mint amilyet Helen kvethetett el bizalmatlansgot, ami az rdg munkja. Igen, haragszom mondta Helen. A kvnsgaimat tiszteletben kellett volna tartani. n vllaltam volna ezt a tallkozst, ha szksg lett volna r, de mivel Juley nni felgygyult, nem volt r szksg. Most, hogy mr meg kell terveznem az letemet... Hagyd bkn azokat a knyveket kiltotta Margaret. Helen, krlek, beszlj velem.

 Azt akartam mondani, hogy nem lhetek tovbb csak gy vaktban. Aki tesett egy ilyen... nem tallta a megfelel szt az knytelen elre megtervezni a cselekedeteit. Jniusban gyerekem lesz, s elszr is, semmifle trgyals, vita, izgalom nem tesz jt a mostani llapotomban. Vllalom, ha szksges, de csakis akkor. Msodszor, nincs jogom felingerelni az embereket. Ismerem Anglit, s nem illek bele tbb. Olyasmit tettem, amit az angolok nem bocstanak meg soha. Nem lennnek angolok, ha megbocstank. gy ht olyan helyen kell lnem, ahol nem ismernek. De nekem mirt nem szltl, desem? Igaz ismerte el Helen , szlhattam volna, de gy dntttem, hogy mg vrok. Azt hiszem, soha nem is mondtad volna el. De igen. Kivettnk egy lakst Mnchenben. Margaret kinzett az ablakon. A tbbesszm azt jelenti, hogy Monica meg n. t nem szmtva, egyedl vagyok, egyedl voltam, s mindig egyedl is akarok maradni. Mg sose hallottam Monicrl. Ht persze. Olasz lny... legalbbis olasz szlets . jsgrsbl l. A Garda-tnl ismerkedtem meg vele. Monica a legalkalmasabb szemly, aki tsegthet az egszen. gy ltom, nagyon szereted. Hihetetlenl rendes hozzm. Margaret sejtette, mifle tpus lehet Monica Italiano inglesiato", gy neveztk el: a Dl csiszolatlan feministja, akit tisztelnk, de kerlnk. s Helen mgis hozz fordult nehz perceiben! Ne hidd, hogy azrt sohase fogunk tallkozni mondta Helen kedvesen, de mrtkkel. Mindig lesz egy szobm a szmodra, ha rrsz, s rlnk, ha minl tovbb maradhatnl velem. De mg nem rted igazn, hogy mirl van sz, Meg, s persze nem is knny a helyzeted. Most meg vagy rendlve. n nem, mert n mr hnapok ta gondolkozom a jvnkn, ami ettl a kis kellemetlen esettl mg nem fog megvltozni. Nem lhetek Angliban. Helen, te nem bocstottad meg az rulsomat. Nem tudnl gy beszlni velem, ha megbocstottad volna. Drga Meg, minek beszlnk egyltaln? Ledobta a kezben lev knyvet, s fradtan felshajtott. Aztn sszeszedte magt. Mondd, hogy kerltek ide az sszes knyvek? Tvedsek sorozat. s a btorok nagy rsze is ki van csomagolva. Mind. Ht akkor ki l itt? Senki. De azrt ki akarjtok adni, gondolom. A hz halott mondta Margaret, a homlokt rncolva. Mirt fj a fejed miatta? Csak rdekel. gy beszlsz, mintha engem mr semmi se rdekelne az letben. Azrt n mindig Helen vagyok, azt hiszem. s ez a hz egyltaln nem olyan, mintha halott volna. A hall sokkal elevenebbnek ltszik, mint rgen, amikor Wilcoxk sajt holmija llt benne. rdekel? J, ht akkor el kell mondanom. A frjem klcsnadta, azzal a felttellel... de tvedsbl kicsomagoltk minden holminkat, s Avery nni, akinek pedig...

Abbahagyta. Helen, n ezt nem brom gy tovbb. Eskszm, hogy nem brom. Mirt vagy olyan rettenetesen rideg hozzm, pusztn azrt, mert gy lld Henryl? Mr nem gy llm mondta Helen. Kinttem az iskolskorbl, s hidd el. Meg, ismtlem: nem vagyok rideg. De beilleszkedni a ti angol letetekbe... nem, verd ki a fejedbl egyszer s mindenkorra. Kpzelj el engem az egyik Ducie Street-i vendgszobban! Kptelensg. Margaret nem tudott ellentmondani. Megdbbent volt, hogy Helen ilyen nyugodtan halad a maga tjn: nem is keser , nem is ingerlt, se rtatlannak nem akar mutatkozni, se b nsnek nem vallja magt, csak szabadsgot akar s olyan trsakat, akik nem hibztatjk. Annyi mindenen mehetett keresztl, vajon mennyin? Margaret nem tudta. Annyin mindenesetre, hogy a rgi szoksaitl ppgy elszakadt, mint a rgi bartaitl. Meslj magadrl mondta Helen, aki mr kivlogatta a knyveit, s most a btorokat nzegette. Nincs mit meslni. De a hzassgod boldog-e, Meg? Igen, de nincs kedvem beszlni. gy vagy vele, mint n. Nem, csak nem tudok. n sem. Bosszant, de hiba prbljuk. Valami kzjk telepedett. Taln a trsadalom, amely tbb nem fogadhatja be Helent. Taln egy harmadik let, amely mris hatni tudott, noha egyelre csak szellemknt. Tallkozni szerettek volna, de nem volt hol. Mind a ketten szenvedtek, s nem vigasztalta ket az a tudat, hogy a szeretet azrt megmaradt. Te, Meg: nzz krl, tiszta-e a leveg. Mris el akarsz menni tlem? Azt hiszem, muszj... des nvrkm! Hiba minden. Tudtam, hogy nem lesz mondanivalnk. Sokszor cskolom Juley nnit s Tibbyt, tged pedig annyiszor, hogy ki se lehet fejezni, grd meg, hogy egyszer majd eljssz hozzm Mnchenbe. Ht persze, desem. Mst ugyanis nem tehetnk. Mit is tehetnnek? s Helen jzansga volt a legszrny bb: Monica hihetetlenl rendes hozz. rlk, hogy lttalak, meg a holmit is. Szeretettel nzett a knyvespolcra, mintha bcst mondana a mltnak. Margaret kireteszelte az ajtt. Aztn jelentette: Az automobil elment, a kocsid itt van. Elreindult a kocsi fel, kzben felnzett a lombokra s az gre. Mg sose volt ilyen szp a tavasz. A kocsis, aki a kerti kapunak tmaszkodva vrt, odakiltott: Krem, nagyasga, egy zenet s benyjtotta Henry nvjegyt a rcson. Hogy kerlt ez ide? krdezte Margaret. Crane hozta, mindjrt azutn, hogy elmentek. Margaret bosszsan olvasta. Csupa utasts, francia konyhanyelven. Ha mr eleget beszlt a hgval, menjen vissza Dollyhoz jszakra. II faut dormir sur ce sujet." Helennek majd akad une comfortable chambre l'hotel".* Az utols mondat klnsen *Erre aludni kell. Egy knyelmes szoba a szllodban. (Francia.)

bosszantotta, de aztn eszbe jutott, hogy Charlesknak csak egy flsleges szobjuk van, teht hrom szemlyt mr nem lthatnak vendgl. Henry megtette volna, amit lehet", gondolta. Helen nem ment utna a kertbe. Miutn kinylt az ajt, mr nem kvnt azonnal megszkni. Ottmaradt a hallban, ide-oda jrklt a knyvespolc s az asztal kztt. Kezdett jobban hasonltani rgi nmagra, a felel tlen s elragad Helenre. Ez tnyleg Wilcox r hza? krdezte. Csak nem felejtetted el Howards Endet? n? Aki mindenre emlkszem?! De most olyan, mintha a mink volna. Avery nni fantasztikus volt mondta Margaret, mert is kezdett felvidulni egy kiss. Megint gy rezte, mintha h tlensgre csbtan valami.De jles rzs volt, s nem vdekezett ellene. Imdta Wilcoxnt, s inkbb a mi dolgainkkal rendezte be a hzat, mint hogy resen hagyja. Ezrt lthatod itt az sszes knyveinket. Nem az sszeset. A m vszeti knyvekel nem csomagolta ki, ami aztn a jzan eszt igazolja. A kardot viszont nem szoktuk itt tartani. Mgis jl mutat. Remekl. Ugye? Hol a zongora, Meg? Egy londoni raktrban. Mirt? Csak. rdekes, a sznyeg is milyen jl illik ide. A sz nyeg nagy tveds jelentette ki Helen. Tudom, hogy Londonban is megvolt, de ezt a padlt csupaszon kellene hagyni. Ha mr ilyen gynyr . Mg mindig az a mnid, hogy minl kevesebb legyen a berendezs. Gyere t egy kicsit az ebdlbe, mieltt elmennl. Ott nincs sznyeg. tmentek, s beszlgetsk percrl percre termszetesebb vlt. Naht, anya fikosszekrnye egy ilyen helyen! fakadt ki Helen. De odanzz, a szkek. Jaj, a szkek! A Wickham Place szakra nzett, ugye? szaknyugatra. Mindegy, legalbb harminc ve, hogy ezek a szkek utoljra reztk a napot. Tedd csak ide a kezed. Egsz meleg az a puha kis htuk. De mirt rakta ket gy ssze Avery nni? Jobb lenne, ha... Ide, Meg. gy helyezd el, hogy aki belel, lssa a pzsitot. Margaret elmozdtott egy szket. Helen rlt. Ig-gen. Egy kicsit magasan van az ablak. Taln a szalonban jobb lenne. Nem, a szalont nem szeretem annyira. Bebortottk a mestergerendt. Anlkl gynyr lenne. Elkpeszt, Helen, hogy bizonyos dolgokra milyen jl tudsz emlkezni! Tkletesen igazad van. Azt a szobt elrontottk a frfiak, mert azt hittk, hogy a nknek gy megfelelbb. A frfiak nem tudjk, hogy mi kell neknk... s sose fogjk tudni. Azt hiszem. Ktezer v mlva tudni fogjk. De a szkek remekl llnak itt. Nzd, oda nttte Tibby a levest.

 A kvt. Biztos, hogy kv volt. Helen megrzta a fejt. Nem lehet. Tibby akkor mg olyan kicsi volt, hogy nem kaphatott kvt. Apa mg lt? Persze. Akkor neked van igazad, s mgiscsk leves volt. n egy sokkal ksbbi esetre gondoltam... amikor Juley nni nlunk vendgeskedett, de rosszul sikerlt az egsz, mert nem akarta tudomsul venni, hogy Tibby mr nagy fi. Akkor kv volt, mert Tibby kszakarva bortotta ki. Emlkszem valami versikre.....team jav, tea, kv"... amit Juley nni mindennap elgygygtt neki a reggelinl. Vrj csak... hogy is volt? Tudom... nem, elfelejtettem. Milyen egy undok klyk volt Tibby! De az a versike, azt nem lehetett kibrni. Minden normlis embernek az idegeire ment volna. s ott a ringlfa! kiltott Helen, mintha a kert is beletartozott volna a gyermekkorukba. Slyzk jutnak rla az eszembe... De mirt? Aztn ott jnnek a csirkk. A fvet le kellene vgni. n szeretem a srmnyokat... Margaret flbeszaktotta. Megvan kzlte. Tea, tea, tea, kv meg a finom csokold. Minden ldott reggel, hrom hten t. Nem csoda, ha Tibby megvadult. Tibby most mr egy kis jindulattal aranyosnak is mondhat vlte Helen. Na ugye! Tudtam, hogy elbb-utbb te is rjssz. Ht persze hogy aranyos. Valahol megszlalt a cseng. Hallgass! Mi ez? Taln Wilcoxk meg akarjk indtani az ostromot. Eh, szamrsg... hallgass! s a htkznapisg elt nt az arcukrl, de valami azrt maradt belle az a tudat, hogy sohasem szakadhatnak el egymstl, mert a szeretetk kzs dolgokban gykerezik. A magyarzatok s a krsek kudarcot vallottak: megprbltak olyan helyet keresni, ahol tallkozhatnnak, de csak boldogtalann tettk egymst. Pedig az egsz id alatt ott hevert mellettk a megvlts a mlt, amely szentesti a jelent: a jelen er s szvdobogsa, amely azt hirdeti, hogy mgiscsak lesz jv, nevetssel s gyerekhangokkal. Helent nem hagyta el a mosoly, ahogy odalpett a nvrhez, s azt mondta: Te rkk Meg maradsz. Egyms szembe nztek. A bels let kifizetdtt. A csengharang nneplyesen zengett. A bejrat eltt nem volt senki. Margaret a konyhba ment, s a ldk kzt tverekedte magt az ablakhoz. A ltogat csak egy kisfi volt, a kezben bdogkanna. s a htkznapisg visszatrt. Mit akarsz, kisfi? A tej, krem szpen. Avery nni kldtt? krdezte Margaret egy kiss lesen. Igenis. Akkor vidd vissza, s mondd meg, hogy nem krnk tejet. Bekiltott Helennek: Nem, mg nem az ostrom, csak az els lelmiszer-szlltmny, hogy felkszlhessnk r. De n szeretem a tejet kiltott vissza Helen. Mirt kldd el?

 Szereted? J, nem bnom. De nincs mibe kinteni, s a kannt vissza kell adnunk. Krem szpen, holnap reggel gyis jvk a kannrt mondta a gyerek. Addigra be lesz zrva a hz. Tojst is tetszik krni reggel? Tged lttalak a mlt hten, hogy a szalmban jtszottl? A gyerek blintott. Akkor fuss, s jtsszl tovbb. Kedves kisfi sgta Helen. Mondd csak, mi a neved? Az enym Helen. Tom. Jellemz volt Helenre. Wilcoxk is meg szoktk krdezni a gyerekektl, hogy mi a nevk, de k sose mutatkoztak be nekik. Ltod, Tom, ez itt Margaret. s van egy Tibbynk is, de otthon hagytuk. Az enyim lg fl ek mondta Tom, abban a feltevsben, hogy Tibby egy hzinyl. Nagyon j s okos kisfi vagy. Gyere el mskor is... Ht nem des? Dehogynem mondta Margaret. Valszn leg Madge fia, s Madge borzalmas. De ez a hely csodt m vel. Hogyhogy? Nem tudom. Mert azt hiszem, egyetrtek veled. Ami borzalmas, azt megli, s ami szp, annak letet ad. Egyetrtek mondta Helen, belekortyolva a tejbe. De mg flrja sincs, hogy azt mondtad, ez a hz halott. n voltam halott. reztem. Igen, a hznak ersebb az lete, mint neknk, mg akkor is, ha resen ll, s errl jut eszembe: nem tudok beletrdni, hogy harminc ven t egyszer se sttt r a nap a btorainkra. A Wickham Place mgiscsak olyan volt, mint egy kripta. Te, Meg. van egy risi tletem. Halljuk. Elbb, mg vrok vele mondta Helen , mert attl flek, kinevetsz, vagy dhs leszel. Elbb menjnk fel az emeletre, s szellztessk ki a szobkat. Nyitogattk az ablakokat, egyiket a msik utn, mg vgl a szobk is mozgoldni kezdtek a tavaszban. Fggnyk lobogtak, kpkeretek koppantak vidman a falon. Helen fel-felkiltott izgalmban, megllaptva, hogy az egyik gy, igen, j helyre kerlt, de az a msik nem maradhat ott. Haragudott Avery nnire, amirt nem hozatta fel a ruhsszekrnyeket: Igazbl csak gy lehetne ltni. lvezte a kiltst. Megint az a Helen volt, aki immr ngy ve azokat az emlkezetes leveleket rta. Ahogy kihajoltak, a nyugati oldalon, azt mondta: Hanem az tletem. Mit szlnl hozz, ha ma jszaka itt tboroznnk ebben a hzban, kettesben? Nehz dolog mondta Margaret. Nem nagyon tudom elkpzelni. Vannak gyak, asztalok, trlkzk... Tudom, de nem volt sz rla, hogy hasznlatba vegyk a hzat, s Henry azt akarta javasolni... Nincs szksgem javaslatokra. Megvannak a terveim, s nem vltoztatok rajtuk. De olyan j lenne, ha itt tlthetnk veled egy jszakt! Nem felejtennk el soha. Na igazn, Meg, lgy szves!

 De ht rtsd meg, te kis buta mondta a nvre , Henry engedlye nlkl nem lehet. Biztos megengedn, de magad mondtad, hogy tbb nem jhetsz a Ducie Streetre, s itt is ugyanolyan vendg lennl. A Ducie Street az hza. Ez itt a mink. A sajt btoraink, a sajt ltogatink. Krlek szpen, tborozzunk itt, csak egy jszakra, s Tom majd ellt tejjel meg tojssal. Mirt ne lehetne? Csak egyszer. Margaret elgondolkozott. rzem, hogy Charles nem rlne neki mondta vgl. Mg a btoraink miatt is bosszs volt, s pp intzkedni akartam az elszlltsukrl, amikor kzbejtt Juley nni betegsge. n megrtem Charlest. gy rzi, a hz az anyj. s szereti, ha nem is valami rokonszenvesen. Henryvel meg tudnk egyezni... Charlesszel nem hiszem. Tudom, hogy nem rlne neki mondta Helen. De n most rkre elt nk az letkbl. Mit szmt, hogy vek mlva majd elmondhatjk: s mg jszakra is kpes volt ott maradni Howards Endben"? Honnan tudod, hogy elt nsz az letkbl? Mr ktszer is azt hittk. Mert a terveim... ...amelyeket egy pillanat alatt meg tudsz vltoztatni. Akkor azrt, mert az n letem nagy, az vk pedig kicsi mondta Helen fellobbanva. Mert tudok egy-kt dolgot, amit k nem tudhatnak, de te is tudsz. Mi tudjuk, hogy van kltszet. Mi tudjuk, hogy van hall. k csak hallomsbl tudjk. Mi tudjuk, hogy ez a hz a mink, mert rzdik rajta. J, csak vgjk zsebre a birtoklevelet meg a kulcsokat: erre az egy jszakra akkor is otthon vagyunk. Nagyszer lenne megint kettesben mondta Margaret. Ki tudja, mikor lesz mg egy ilyen alkalom. Na ugye, s beszlgethetnnk. Halkabban folytatta: Valami dics trtnetre azrt ne szmts. De ez a hegyi szil olyan, hogy alatta... igazn el tudok kpzelni egy kis boldogsgot. Ht nem tlthetem veled ezt az egy jszakt? Tudod, hogy n is milyen sokat adnk rte. Akkor maradjunk. Kr sokat spekullni. Most visszamegyek a kocsin a Hiltonba, s engedlyt krek. Nincs r semmi szksg. De Margaret olyan felesg volt, aki tudja, mi a ktelessge. A kpzelet s a kltszet nem gtolta benne s t, taln pp ellenkezleg , hogy megrtse Henry vrhat gyakorlati llspontjt. maga is gyakorlatias lesz mindenesetre igyekszik. Szllst krnek egy jszakra semmi egyebet , az elvi krdsek megvitatst nyugodtan mellzhetik. Charles biztos ellene lesz. Nem krjk ki a vlemnyt. Eredj, ha akarsz: n engedly nlkl is maradtam volna. Megint az a csppnyi nzs, ami nem tudta eltorztani Helen jellemt, st, mg szebb is tette. Persze hogy itt maradna engedly nlkl is, s holnap reggel tovbb szkne Nmetorszgba. Margaret megcskolta. Stteds eltt itt vagyok. Mr elre rlk neki. Csak neked juthatott eszedbe ez a csodaszp valami. Nem is valami, csak befejezs mondta Helen egy kiss szomoran; s Margaretet hirtelen megcsapta a tragdia elszele, amint kilpett a hzbl.

Avery nnitl is flt. Nyugtalant rzs, ha egy jslat beteljesedik rajtunk, br csak felletesen. Amikor elhajtottak a tanya mellett, rlt, hogy nem figyeli senki, csak a kis Tom bukfencezett a szalmban.

38. fejezet
A tragdia nyitnya elg csndes volt: gy kezddtt, mint sok ms sszet zs, hogy a frfi gyesen jelezte a flnyt. Henry meghallotta, amint Margaret a kocsissal vitatkozik, kiment, s elintzte a fickt, aki gorombskodni prblt, aztn elreindult a pzsiton ll szkek fel. Dolly, aki nem volt beavatva", odaszaladt: egyenek valamit uzsonnra. Henry elhrtotta az ajnlatot, s rparancsolt, hogy tolja el onnan a gyerekkocsit, mert ngyszemkzt akarnak maradni. De a picike gyse rti: mg kilenchnapos sincsen bizonygatta Dolly. Azt mondtam: ngyszemkzt felelte az apsa. A picike mr tovbb is gurult, s csak hossz vek mlva rteslt a slyos esetrl. Most Margaret jelense kvetkezett. Arrl van sz, amitl fltnk? krdezte Henry. Igen. Drga szvem kezdte a frfi , egy nagyon knos gy eltt llunk, aminek a lebonyoltsban csakis az abszolt szintesg s a nylt beszd lehet a segtsgnkre. Margaret lehajtotta a fejt. Knytelen vagyok feltenni egy-kt krdst s olyan dolgokat is szba hozni, melyekrl a legszvesebben mind a ketten hallgatnnk. Tudod, hogy nem tartozom az ilyen Bernard Shaw-fle alakok kz, akiknek semmi se szent. Fj, hogy gy kell beszlnem, de vannak alkalmak... Frj s felesg vagyunk, nem pedig retlen gyerekek. n benne lek a vilgban, te pedig egszen kivteles asszony vagy. Margaretet cserbenhagyta minden ereje. Elpirult, s inkbb a Hat Halomra nzett, melyen mr kizldlt a tavaszi f . Ltva pirulst, Henry mg szeldebben folytatta. Ltom, te is ugyangy rzel, mint n, amikor... Szegny kicsikm! Noht, lgy ers. Csak egy-kt krds, aztn vgeztnk. Volt-e jeggy r je a hgodnak? Margaret nagy nehezen kinygte, hogy nem". Flelmetes csend tmadt. Henry, n tulajdonkppen egy szvessget akarok krni. Howards Endrl van sz. Csak sorjban. Most knytelen vagyok megkrdezni, hogy hvjk a csbtt. Margaret felllt, s a szket mintegy pajzsknt maga el tartotta. Henry nem bnta, hogy gy reagl a krdsre. Csak nyugodtan: rrsz mondta. Ne feledd, hogy nekem ez sokkal rosszabb, mint neked. Margaret megtntorodott, Henry attl tartott, hogy eljul. De aztn megjtt a hangja, s lassan beszlni kezdett. A csbt? Nem; nem tudom, hogy hvjk a csbtt. Nem akarta megmondani? Meg sem krdeztem, hogy ki csbtotta el mondta Margaret lassan ejtve ki a gy lletes szt.

 Klns. Aztn Henry meggondolta magt: Egybknt taln termszetes, kedvesem, hogy nem krdezted meg. De amg nem tudjuk a nevt, nem tehetnk semmit. lj le. Rettenetes, ha ilyen feldltnak ltlak! Tudtam, hogy nem leszel elg ers hozz. Bnom, hogy elvittelek. Mire Margaret: Jobb szeretnk llni, ha nem haragszol, mert jlesik ltnom a Hat Halmot. Ahogy tetszik. Van mg krdsed, Henry? Mg azt szeretnm tudni, hogy mire sikerlt rjnnd. Sokszor tapasztaltam, kedves, milyen j szemed van. Br az enym is olyan volna. Taln megsejtettl valamit, mg ha a hgod nem is szlt rla. A legkisebb adalk is a segtsgnkre lehet. Kinek? Helyesnek lttam, ha felhvom Charlest. Flsleges volt mondta Margaret egy kicsit indulatosan. Azonnal elment az csdhez. Ez is flsleges volt. Hadd magyarzom meg, kedves, hogyan is ll a dolog. Abban ugye, nem ktelkedsz, hogy n meg a fiam riemberek vagyunk? Csakis Helen rdekeit tartjuk szem eltt. Mg mindig nem ks, hogy megmentsk a j hrt. Margaret most elszr vgott oda. gy rtsem, knyszertjk a csbtjt, hogy vegye felesgl? krdezte. Ha lehetsges. gy van. s ha kiderlne, hogy az illet ns? Hallottunk mr ilyet. Akkor megrdemli, hogy slyos rat fizessen a gazembersgrt, s sszetrjk a csontjait. Az els vgs teht nem tallt. Margaret rlt neki. Honnan is jtt a ksrts, hogy veszlyt hozzon mindkettjk letre? Henry tompasga megmentette t is, nmagt is. Margaret a haragtl kimerlve lelt, s hunyorg szemmel nzett r, amg Henry tovbb beszlt, kzlve, amit kzlni hajtott. Vgl azt mondta: Most mr n is krdezhetek valamit Henry? Ht hogyne, kedvesem. Helen holnap Mnchenbe utazik... Lehet, hogy igaza van. Hadd fejezzem be a mondatot. Holnap elutazik; ma jszaka, ha megengeded, szeretne Howards Endben aludni. Henry letben ez lehet a dnt fordulat. Margaret megint megbnta, ami kicsszott a szjn. vatosabban kellett volna elkszteni. Szerette volna figyelmeztetni Henryt, hogy sokkal fontosabb dologrl van sz, mint gondolja. Ltta, hogy mrlegeli, mint egy zleti ajnlatot. Mirt pp Howards Endben? krdezte vgl. Nem lenne knyelmesebb neki is a szllodban, ahogy n javasoltam? Margaret sietett felsorolni az okokat. Furcsa krs, de te is tudod, milyen Helen, s milyenek a nk ebben az llapotban. Henry sszerncolt a homlokt, s egy ingerlt mozdulatot tett. gy rzi, hogy jlesne neki, s jt is tenne egy jszaka a hzban. Szerintem igaza van. Vannak ilyen lnk kpzelet lnyok: a knyveink s a btoraink

megnyugtatnk. Ez biztos. Most bcszik a lnykortl. A vgn azt mondta: Egy szp befejezs." Teht rzelmi okokbl ragaszkodik a rgi btorokhoz. gy van. Ltom, megrtetted. Ez az utols alkalom, hogy kztk lehessen. Ebben mr nem rtnk egyet, kedvesem. Helen meg fogja kapni a maga rszt az ingsgbl, akrhov kerljn... valszn leg mg tbbet is, mint amennyi a rsze, hiszen te annyira szereted, hogy a magadbl is odaadnl mindent, amit csak kvn, igaz? s n egyltaln nem tiltakoznk. Meg tudnm rteni, ha csakugyan a rgi otthona volna, mert az otthon, illetve a hz... tudatosan cserlte ki a szt; kzben eszbe jutott egy j rv mert a hz, ahol sokig ltnk, valahogy megszenteldik, nem is tudom, mirt. Emlkek satbbi. De Helent nem f zik emlkek Howards Endhez, mint engem, Charlest s Evie-t. Nem ltom be, mirt akarja ott tlteni az jszakt. Csak megfzna. Akkor ne lsd be, gy is j kiltotta Margaret. Nevezd hbortos tletnek. De vedd tudomsul, hogy a tudomny szerint is vannak hbortok. Helen hbortos, s nagyon szeretn. Henry most meglepte valamivel ez ritkn fordul el. Vratlan volt, amit mondott: Ha szeretne ottmaradni egy jszakra, taln kett is lesz belle. Lehet, hogy soha tbb nem tudjuk kitenni a hzbl. s? krdezte Margaret, rezve, hogy megnylik eltte a szakadk. s ha nem tudjuk kitenni soha tbb? Olyan nagy baj lenne? Hiszen nem rtana senkinek. Megint az az ingerlt mozdulat. Nem, Henry Margaret zihlva visszakozott nem ezt akartam mondani. Csak egyetlen jszakra krjk Howard Endet. Holnap felviszem Londonba... Te is ott akarsz aludni abban a nyirkos hzban? Nem hagyhatom egyedl. Ez lehetetlen! rltsg. Itt kell lenned, hogy tallkozz Charlesszal. Mr mondtam, hogy flsleges volt szlni Charlesnak, s nem hajtok tallkozni vele. Margaret... kedvesem... Mi kze ehhez Charlesnak? Nekem taln egy kevs, de neked mg annyi se, Charlesnak pedig semmi a vilgon. Mint Howards End jvend tulajdonosnak mondta Wilcox r, cscsvet formlva a kt kezbl gy gondolom, igenis van hozz egy kis kze. Mirt? Helen llapota miatt taln cskkenni fog a birtok rtke? Kedvesem, megfeledkezel magadrl. Mintha az elbb te ajnlottad volna a nylt beszdet. Dbbenten nztek egymsra. A szakadk mr kzvetlenl a lbuk eltt volt. Egytt tudok rezni Helennel mondta Henry. Mint a te frjed, mindent megteszek rte, ami tlem telik, s nyilvn ki is fog derlni, hogy nem annyira b ns, mint inkbb ldozat. De nem bnhatok gy vele, mintha semmi sem trtnt volna. Nem lenne helyes az n trsadalmi llsomban. Margaret mg utoljra ert vett magn. Nem, trjnk vissza Helen krsre mondta. Oktalan krs, de egy szerencstlen lnytl nem lehet rossz nven venni. Holnap elutazik Nmetorszgba, s nem lesz tbb szlka a trsadalom szemben. Ma jszaka csak annyit kr, hogy a te res hzadban aludhasson... abban a hzban, mellyel nem is trdsz, amelyben tbb mint egy ve nem laktl. Megengeded? Teljested a

hgom krst? Megbocstasz neki... mint ahogy te is szmthatsz a bocsnatra, mint ahogy neked is megbocstottak mr? Csak egyetlen jszakra bocsss meg neki. Nem krek tbbet. Mint ahogy nekem is megbocstottak?... Most mindegy, hogy mire gondoltam mondta Margaret. Felelj a krdsemre. Henryben taln mgis derengeni kezdett, hogy mire gondolt. Lehet, de nyomban elfojtotta. Megint a bstyi mgl adta meg a vlaszt: Taln bartsgtalannak ltszom, de van egy kis lettapasztalatom, s tudom, hogyan kvetkezik egyik dolog a msikbl. Sajnlom, de jobb lesz, ha a hgod a szllodban alszik. Tekintettel kell lennem a gyermekeimre s szegny boldogult felesgem emlkre. Nagyon sajnlom, de leszel szves intzkedni, hogy a hgod azonnal hagyja el a hzamat. A megboldogult felesgedet emltetted. Tessk? Ritka eset. Viszonzsul szabad-e megemltenem Bastnt? Egsz nap nem voltl magadnl mondta Henry, s mozdulatlan arccal felllt. Margaret szinte odaugrott, s megragadta mind a kt kezt. Mintha nem is lett volna. Ebbl elg! kiltotta. Akkor is ltnod kell az sszefggst. Henry, ha belepusztulsz! Szeretd volt... n megbocstottam. A hgomnak szeretje van... te kikergeted a hzadbl. Ltod az sszefggst? Egy ostoba, lszent, kegyetlen frfi... istenem, milyen megvetend!... aki vtkezik a felesge ellen, amg l, s kpmutatan jtszik az emlkvel, amikor mr meghalt. Egy frfi, aki szrakozsbl tnkretesz egy nt, aztn ellki, hadd tegyen az tnkre ms frfiakat. Aki rossz tancsot ad pnzgyekben, aztn kijelenti, hogy nem felels. Ez mind te vagy. Csak nem ismered fel, mert nem tudsz sszektni. Elegem van a gizgazos nyjassgodbl. Elg sokig knyeztettelek. Egsz letedben mindig knyeztetett valaki. A megboldogult felesged is knyeztetett. Soha senki nem mondta a szemedbe, hogy milyen vagy... zavaros, jaj, olyan zavaros, hogy az mr b n. A hozzd hasonl frfiak csak spanyolfalnak hasznljk a b nbnatot, ht ne is bnj meg semmit. Csak annyit mondj magadban: n is azt tettem, amit Helen." A kt eset egszen klnbz dadogta Henry. Mg nem tallta meg a kell vlaszt. Mg zgott a feje, egy kis idre volt szksge. Mirt klnbz? Te h tlen voltl a felesgedhez, Helen csak nmaghoz. Te a trsadalomban maradsz, Helen nem maradhat. Te csak szrakoztl, belehalhat. s akkor van kped a klnbsgekrl beszlni? , hibavalsgok hibavalsgok! Henry megtallta a vlaszt. Vilgosan ltom, hogy zsarolni hajtasz. Nem ppen mlt fegyver egy felesg kezben a frje ellen. Egsz letemben azt a szablyt kvettem, hogy soha egy csppet se trdm a fenyegetsekkel, s csak megismtelni tudom, amit az elbb mondtam: nem engedem meg se a hgodnak, se neked, hogy Howard Endben aludjatok. Margaret elengedte a kezt. Bement a hzba, sajt kezt trlgetve zsebkendjvel, elbb az egyiket, aztn a msikat. Egy ideig csak llt. nzte a Hat Halmot: katonk srjai, a tavasz emli. Aztn kiment; kzben leszllt az este.

39. fejezet
Charles s Tibby a Ducie Streeten tallkoztak Tibby ugyanis itt szllt meg. Trgyalsuk rvid volt s abszurd. Semmifle hd nem volt kztk, kivve az angol nyelvet, amelynek segtsgvel olyasmit prbltak kifejezni, amit egyikk sem rtett. Charles a csald ellensgt ltta Helenben. Mr rgen megmondta, hogy a legveszlyesebb az sszes Schlegel kzl, s brmennyire dhngtt is, elre lvezte diadalt, amikor majd kzli a felesgvel: lm, neki volt igaza. Egybknt azonnal tudta, mi a teend: a lnyt el kell tvoltani, mieltt mg nagyobb szgyent hozna rjuk. Alkalomadtn majd hozz lehet adni egy gazemberhez, esetleg egy bolondhoz. De ez csak engedmny volt a kzerklcsknek, nem tartozott bele a f tervbe. Charles ellenszenve szinte volt, s szvbl fakadt, s a mlt egyszeriben ttekinthet szerkezet lett: a gy llet igen gyes konstruktr. Schlegelk hadjratnak sszes mozzanatai gy sorakoztak eltte, mint egyms utn kvetkez bejegyzsek egy fknyvben: ksrlet az ccse kompromitalsra, az anyja rksge, apja hzassga, a btorok elhelyezse, utbbi kicsomagolsa. Arrl mg nem hallott, hogy Howards Endben akarnak aludni; csak ksbb derlt ki, hogy mindenre ezzel tettk fel a koront, s neki is alkalma nylik feltenni a magt. De annyit mris sejtett, hogy cljuk Howards End, s br nem szerette a hzat, el volt r sznva, hogy megvdi. Tibbynek viszont nem volt vlemnye. Flbe emelkedett a konvenciknak: a nvrnek jogban ll azt tenni amit helyesnek tall. A konvenciknak knny flbe emelkedni, ha nem hagyunk tszokat kzttk; a frfiak knnyebben ftylhetnek a konvencikra, mint a nk, s egy anyagilag fggetlen legnyembernek igazn nincs mitl tartania. Charlesszal ellenttben, Tibbynek elg pnze volt: megkerestk helyette az sei, s ha valamelyik szllsn megbotrnkoztatta a krnyezett, csak t kellett kltznie egy msikra. Elegend jlt, de semmi egyttrzs: ezen az alapon llt, mely ppoly vgzetes, mint a tlbuzgk valami kis hideg m veltsget fel lehet pteni rajta, de m vszetet mr nem. A nvrei lttk a csaldi veszlyt, s sose hagytk ki szmtsukbl a kis aranyszigeteket, amelyeken llva kiemelkedtek a tengerbl. Tibby csak nmagnak adzott dicsrettel, teht megvetette a fuldoklkat s a vzbeflkat. Ezrt volt abszurd a trgyalsuk: nemcsak szellemi, de gazdasgi szakadk is ttongott kzttk. Egynhny dologra mgis fny derlt: Charles olyan pimaszul vallatta, hogy az egyetemista nem sokig brt ellenllni. Pontosan mikor utazott Helen klfldre? Kihez? (Charles nagyon szerette volna Nmetorszg nyakba varrni a botrnyt.) Aztn hirtelen taktikt vltoztatott, s nyersen mondta: Remlem, tudja, hogy a n vre a maga vdnksge alatt ll? Milyen rtelemben? Ha az n nvremmel jtszana valaki, keresztllnm, mint egy kutyt, de maga taln nem is trdik vele. Nagyon is trdm tiltakozott Tibby. Akkor kire gyanakszik? Beszljen mr, az isten ldja meg! Az ember mindig gyanakszik valakire. Senkire. Nem hiszem. Tibby akaratlanul is elpirult. Eszbe jutott az a jelenet az oxfordi szllsn.

 Maga titkol valamit mondta Charles. Ezt a trgyalst arnylag nem is vezette rosszul. Amikor legutbb ltta, nem emltette valakinek a nevt? Igen vagy nem?! mennydrgte, de gy, hogy Tibby sszerezzent. Mikor nlam volt, emltette valami ismerseit, bizonyos Bastkat... Kik azok a Bastk? Ismersk... vele mentek Evie eskvjre. Nem emlkszem. H , a kutyafjt, mgis! A nagynnm emltett valami grlszakadt alakokat. Helen sokat beszlt rluk, amikor Oxfordban volt? Frfi az egyik? Beszlt a frfirl? Vagy taln... ide hallgasson... magnak is volt dolga vele? Tibby hallgatott. Akaratlanul is visszalt a nvre bizalmval; az emberi let nem rdekelte annyira, hogy meggondolta volna hov is sodorhatja a beszlgets. A becslet szent volt eltte, s mostanig mg sohasem szegte meg az adott szavt. Most nagyon rosszul rezte magt, nemcsak azrt, mert rtott Helennek, hanem azrt is, mert rjtt, hogy a sajt fegyverzete hinyos. rtem... maga a bizalmasa annak a ficknak. A maga szllsn tallkoztak. Szp kis csald, mondhatom! Szegny apm... s Tibby magra maradt.

40. fejezet
Leonard vgl majd az jsg is r rla, de azon az estn nem sokat szmtott. A szilfa lba rnykba volt, mert a hold mg a hz mgtt rejtztt. De feljebb, jobbra is, balra is, a hossz rtet elnttte a holdfny. Leonard mintha nem is ember lett volna, csak valaminek az oka. Taln azrt, mert Helen csak gy tud szeretni valakit, a maga mdjn furcsa egy mdon, gondolta Margaret, akibl mg a fjdalom s a megvets sem zte ki Henry kpt. Helen elfelejti az embereket. Csak beljk csomagolja az rzelmeit, aztn mr nem kellenek. Tud sznalmat rezni, kpes az nfelldozsra, sztnei is vannak, de vajon ismeri-e a szerelem legnemesebb fajtjt azt, amikor egy frfi s egy n, miutn elvesztette nmagt a nemisgben, magt a nemisget is el akarja veszteni a bajtrsiassgban? Margaret feltette magban ezt a krdst, de egyetlen brl szt sem szlt. Ez a mai este a Helen. ppen elg szenveds vr r bartok s trsadalmi elnyk elvesztse, az anyasg gytrelmei, fellmlhatatlan gytrelmei, amelyeket a kztudat mg ma sem ismer. Egyelre hadd tndkljn a hold, lengjen a szeld tavaszi fuvallat, az elhal nappali szlroharnok maradvnya, s a fld, mely termst ad, most adjon bkt. Mg magban sem merte brlni Helent. Erklcsi trvnyek alapjn nem mrhet fel a ballpse: amit tett, az vagy semmi, vagy minden. Az erklcs pldul kijelentheti, hogy a gyilkossg rosszabb a lopsnl, s a legtbb b nt olyan rendbe sorolhatja, amelyet mindenkinek el kell fogadnia, de Helent nem tudja besorolni. Minl biztosabb, amit ezen a tren elr, annl biztosabbak lehetnk benne, hogy az erklcs nem beszl. Krisztus

kitr vlaszokat adott, amikor vallattk. Mindig azok dobjk az els kvet, akik nem tudnak sszektni. Ez a mai este a Helen nagy rat kell fizetni rte, s nem szabad, hogy ksbbi estk bnata maris megkesertse. A maga tragdijrl Margaret nem szlt egy szt sem. Mindig elszigetelnk mondta Helen. n is elszigeteltem Wilcox urat a tbbi ertl, amely Leonardot lefel hzta. Ezrt nem frt bennem a sznalom, s azt is mondhatnm, a bosszvgy. Hossz heteken t csakis Wilcox urat hibztattam, gy aztn, amikor megjttek a leveleid... Nem kellett volna megrnom ket shajtott Margaret. gysem adtak oltalmat Henrynek. Remnytelen dolog: a mltat nem lehet eltakartani, mg msok rdekben sem. Nem tudtam, hogy Bastk eltvoltsa a te tleted volt. Most mr ltom, hogy rosszul tettem. Most mr ltom szvem, hogy jl tetted. Mindig jl tesszk, ha meg akarjuk menteni azt a frfit, akit szeretnk. n mr nem vagyok gy oda az igazsgrt. De akkor mind a ketten azt hittk, hogy az diktlsra rtad. Ekkora ridegsget azrt nem vrtunk t le. n nagyon felizgattam magam... s Bastn fent volt a szobjban. Nem is tallkoztam vele, csak Leonarddal beszlgettem, j sokig... minden ok nlkl rpirtottam, s mr ebbl is sejthettem volna, hogy veszlyben vagyok. Mikor aztn megjtt a kt cdula, azt akartam, hogy menjnk el hozzd, s krjnk magyarzatot. Leonard azt mondta, sejti a magyarzatot... st, tudja, de neked nem szabad megtudnod. Erre faggatni kezdtem. Azt mondta, senkinek se szabad megtudnia: valahogy a felesge is bele van keverve. Mindvgig Bast uraztuk s Schlegel kisasszonyoztuk egymst. pp r akartam szlni, hogy legyen szinte hozzm, amikor meglttam a szemt, s kitalltam, hogy Wilcox r ktflekppen is tnkretette, nemcsak egyflekppen. Magamhoz hztam. El kellett mondania. n is nagyon magnyosnak reztem magam. t nem lehet hibztatni. Tovbbra is berte volna azzal, hogy rajongjon rtem. Soha tbb nem akarom ltni... tudom, ez ijeszten hangzik. Elhatroztam, hogy pnzt adok neki, s befejezem. , Meg, milyen keveset tudunk ezekrl a dolgokrl! Arct nekitmasztotta a fnak. s milyen keveset tudunk a nvekedsrl is! Mind a ktszer ugyangy volt: a magny, az jszaka, aztn a rettegs. Lehet, hogy Leonard Paulbl ntt ki? Margaret egy pillanatig nem szlt. Olyan fradt volt, hogy elkalandozott a figyelme: a fogakat nzte a disznfogakat, amikkel gygyt er t akart beleverni a fa krgbe. gy lt, hogy ltta, amint fehrlenek. Prblta megszmolni let. Leonard mg mindig jobb kinvs, mint az rlet mondta. Attl fltem, Paul olyan visszahatst vlt ki, hogy a vgn belebolondulsz. Ki is vltott, amg nem jtt szegny Leonard. Most mr nyugodt vagyok. Drga Meg, szeretni n sohase fogom Henryt, mg beszlni se tudok rla kedvesen, de annak a vak gy lletnek mr vge. Soha tbb nem rjngk egyik Wilcox ellen sem. rzem, hogy mirt mentl hozz, s most mr nagyon boldog leszel. Margaret nem vlaszolt. Igen ismtelte meg Helen, mg gyngdebb hangon , vgre meg tudom rteni. Wilcoxnn kvl, desem, senki se rti a mi kis srgs-forgsainkat. Mert a hallba... rtem.

 Nem egszen. gy rzem, hogy te meg n meg Henry csak Wilcoxn lelknek tredkei vagyunk. mindent tud. minden. a hz s a fal, amely flbe hajlik. Mindenkinek megvan a sajt halla, nemcsak a sajt lete, s mg ha semmi nincs is a hallon tl, akkor is mindenki msmilyen lesz a maga semmijben. Nem lehet, hogy az olyan tuds, mint az v, ppgy elpusztuljon, mint az enym. tudta, mi a valsg. Tudta, hogy kt ember mikor szerelmes, mg ha nem is volt bent a szobban. Egsz biztosan tudta azt is, hogy Henry megcsalta. J jszakt, Wilcoxn asszony mondta egy hang. , j jszakt, Avery nni. Vajon Avery nni mirt dolgozik rtnk? suttogta Helen. Igen, vajon mirt? Avery nni tment a pzsiton, s beleolvadt a svnybe, amely elvlasztotta a tanytl. jra megnylt egy rgi hzag, amelyet Wilcox r tltetett ki, s Avery nni tja a harmatban azt az svnyt kvette, amelyet Wilcox r fvestett el, amikor rendbe hozta a kertet, hogy sportolni lehessen benne. Mg nem egszen a mi hzunk mondta Helen. Amikor Avery nni ideszlt, gy reztem, mintha csak turistk volnnk. Azok is lesznk mindig s mindentt. De rz szv turistk. Olyan turistk, akik minden szllodban gy tesznek, mintha otthon volnnak. n nem sokig tehetek gy mondta Helen. Itt a fa alatt knny elfelejteni, de azrt tudom, hogy holnap mr Nmetorszgbl nzem a felkel holdat. A tnyek tnyek, s mg a te jsgod se vltoztat rajtuk. Hacsak nem jssz velem. Margaret elgondolkozott egy pillanatra. Az elmlt v folyamn gy megszerette Anglit, hogy igazn fjt volna elhagynia. De ht mi tartja vissza? Henry biztosan megbocstan a kitrst, s vltozatlanul handabandzva evicklne tovbb az emberi kor legvgs hatrig. De mi rtelme? Taln jobb lenne most mindjrt elt nni az letbl. Ezt komolyan mondod, Helen? Azt hiszed, jl sszefrnnk azzal a Monicval? Nem hiszem, de azrt komolyan mondom. J, most elg a terveztetsbl. s az emlkek idzgetsbl. Egy ideig hallgattak. Ez az este a Helen volt. A jelen gy folyt el mellettk, mint egy nagy foly. A szilfa megzizzent. Mr akkor is muzsiklt, amikor k mg meg se szlettek, s ugyangy folytatja majd a halluk utn, de most a pillanatrl dalolt. A pillanat elmlt. A szilfa jra megzizzent. Minden rzkk fogkonny vlt, rzkeltk az letet. Az let mlt. A fa jra megzizzent. Aludnod kell mondta Margaret. A tj bkje lassan titatta. Az emlkezshez ennek nem volt semmi kze, a remnyhez nagyon kevs. s a kvetkez t perc remnyeivel egyltaln nem fggtt ssze. Ilyen a jelen bkje, amely sszel fel nem foghat. Azt suttogta: most" s megint csak.....most", amikor elindultak a kavicsos svnyen, s most", amikor a holdfny megcsillant az apjuk kardjn. Felmentek a szobjukba, megcskoltk egymst, s a vg nlkli ismtld suttogs kzepette elaludtak. A hz eleinte rnykot vetett a fra, de ahogy a hold magasabbra emelkedett, lassanknt klnvltak, s jflkor nhny pillanatra mindegyiknek vilgosan ltszottak a krvonalai. Margaret felbredt, s kinzett a kertbe. Milyen rthetetlen, hogy ezt Leonard Bastnak ksznheti, a bke jszakjt! Vajon Leonard is Wilcoxn lelknek egyik tredke?

41. fejezet
Leonard trtnete merben ms volt. Az Onitonra kvetkez hnapok sok apr gonddal terheltk, de valamennyit bernykolta a b ntudat. Helen blcselkedni is tudott, ha visszanzett vagy elrepillantott a jvbe, s terveket sztt a gyereknek. De az apa semmit se ltott a maga b nn kvl. Hetekkel ksbb is elfordult, ms elfoglaltsgok kztt, hogy egyszer csak felkilott: Vadllat... te vadllat, n nem is..." s kelthasadt, kt egymssal vitatkoz szemlyre. Vagy barna es zdult al, elmosva az arcokat s az eget. Mg Jacky is szrevette rajta a vltozst. A legjobban breds utn szenvedett. Eleinte nha boldog volt, de valami nyomaszt slyt rzett maga fltt, ami rgtn rnehezedne, mihelyt gondolkozni prbl. Vagy apr tzes vasak gettk a testt. Vagy egy kard dftt bel. Csak lt az gy szln, kezt a szvre nyomva, s felnygtt: Mit tegyek, jaj, mit is tehetnk?" Semmi sem adott enyhlst. A b nt messzire tolta magtl, s mgis nvekedett a lelkben. A b ntudat nem tartozik az rk igazsgok kz. A grgk jl tettk, hogy megfosztottk trnjtl. Nagyon szemlyesen viselkedik, mintha az Erinnysek csak bizonyos embereket s bizonyos b nket szemeltek volna ki a bntetsre. s bizonyos, hogy a gygyts valamennyi mdja kzl a b ntudat a legpazarlbb. A romlott szvetekkel egytt kimetszi az egszsgeseket is. Olyan ks, amely sokkal mlyebbre hatol, mint ahogy a baj kvnn. Leonard elszenvedte minden gytrelmt, s megtisztult benne, de le is gynglt jobb ember lett, aki soha tbb nem veszti el az nfegyelmt, de ugyanakkor kisebb ember, akinek nincs is annyi fegyelmeznivalja. s a megtisztuls nem hozott nyugalmat. A ks hasznlata megrgztt szokss vlhat, amit ppoly nehz lerzni mint magt a szenvedlyt, s Leonard tovbbra is sikoltva riadt fel lmaibl. Olyan kpet rajzolt magnak, amely elg tvol esett az igazsgtl. Eszbe se jutott, hogy Helen is hibs lehet. Elfelejtette beszlgetsk sugrzst, a tulajdon vonzerejt, amit az szintesgnek ksznhetett, Oniton varzst a stt gbolt alatt s a suttog foly mellett. Helen azt szerette, ami vgletes. Leonard vgletesen tnkrement, s gy jelent meg a lny eltt, mint egy magban ll frfi, elszigetelve a vilgtl. Egy igazi frfi, aki szereti a kalandot s a szpsget, aki emberi mdon akar lni, a maga erejbl, aki dicssgesebben tudott volna tvonulni az leten, mint a gzhenger, amely eltaposta. Helent az Evie eskvjn tapasztaltak is kiforgattk magbl: az inasok kemnytett ingmelle, az el nem fogyasztott telek lgii, a tlcicomzott nk srgse-forgsa, az olajat izzad automobilok a kavicsos feljrn, a nagykp zenekar hitvny zngicslse. Mindezeknek a seprje fogadta, amikor megrkezett: a sttben, a kudarc utn, megszdlt tle. Mintha s az ldozat egyedl volnnak egy valszer tlen vilgban, s Helen vgletesen szerette Leonardot, taln egy flrig. Reggelre elt nt. Egy cdult hagyott, gyngd s hisztrikus hang cdult, amely nagyon kedves akart lenni, s nagyon fjt a cmzettnek. Leonardnak gy rmlett, mintha sszetrt volna egy m alkotst, mintha a Nemzeti Galriban kihastott volna egy festmnyt a keretbl. Ha a lny tehetsgre s trsadalmi helyzetre gondolt, gy rezte, az els embernek, akivel szembetallkozik, jogban llna lepuffantani. Flt a pincrntl, az llomson a hordroktl. Eleinte a felesgtl is flt, de ksbb valami furcsa, j

gyngdsggel tekintett r, s azt gondolta: Tulajdonkppen nincs kztnk semmi klnbsg." A shropshire-i kirnduls vgleg megnyomortotta Bastkat. Nagy siettben Helen elfelejtette rendezni a szllodai szmlt, s a retrjegyeket is magval vitte; knytelenek voltak zlogba tenni Jacky karktjt, hogy hazavergdhessenek, s nhny nap mlva bekvetkezett az sszeomls. Igaz, hogy Helen felajnlott tezer fontot, de egy ilyen sszeg semmit se jelentett Leonardnak. Nem rtette meg, hogy a lny ktsgbeesetten igyekszik jvtenni a hibjt nmaga eltt, s kimenteni valamit a katasztrfbl, ha csak tezer fontot is. De neki lnie kellett valahogy. A csaldjhoz fordult, s hivatsos kolduss sllyedt. Mst nem tehetett. Naht, Leonard rt gondolta Blanche, a nvre , ennyi sok id utn." Eldugta a levelet, hogy a frje ne lssa, aztn, mikor magra maradt, elolvasta, nmi megindultsgot rzett, s kldtt a tkozl finak egy kis pnzt abbl, amit ruhra kapott. Naht, Leonard rt!" mondta nhny nappal ksbb a msik nvre, Laura. megmutatta a levelet a frjnek. A frj kegyetlen s srt hangon vlaszolt, de tbb pnzt kldtt, mint Blanche, s Leonard hamarosan jra rt neki. Aztn a tl folyamn kialakult a rendszer. Leonard rjtt, hogy nem kell hen halniok, mert az nagyon knos lenne a rokonainak. A trsadalom talpkve a csald, s az gyes csirkefogk ezt a vgtelensgig kiaknzhatjk. Nemes gondolatok ugyan nem merltek fel egyik rszrl sem, de azrt a fontok egyre-msra cseppentek. Az adakozk nem szerettk Leonardot, neki pedig sikerlt izzn meggy llnie ket. Ha Laura szv tette erklcstelen hzassgt, azt gondolta: Mr ez se tetszik neki! Mit szlna, ha tudn az igazat?" Ha Blanche frje munkt ajnlott, tallt valami kifogst, amivel kibjjon alla. Onitonban mg nagyon vgyott a munkra, de a gondok slya alatt megroppant, s bellt az rk munkanlkliek kz. Ha btyja, a vilgi lelksz nem vlaszolt egy levelre, jra rt neki: megrta, hogy Jackyvel egytt gyolog mennek el hozz a falujba. Ezt nem zsarolsnak sznta. De a lelksz mgis kldtt egy postautalvnyt, s aztn ez is rendszerr vlt. gy telt el a tl s a tavasz. Ebben a szrny sgben csak kt fnysugr vilgtott. Leonard nem kavarta ssze a mltat. l ember maradt, s ldottak azok, akik lnek, mg ha csak a b ntudatnak is. Leonard sohasem ivott a z rzavar gygyitalbl, mellyel a legtbb frfi elmossa s elkeveri ballpseit: S egy napnyi korty a feledsb l trpti mr a telkemet. Kemny sz, s kemny ember mondta, de a jellem mindig ebben gykerezik. A msik fnysugr pedig az a gyngdsg volt, amit Jacky irnt rzett. Most mr nemes sznalommal viseltetett irnta nem az olyan frfi megvet sznalmval, aki jban-rosszban kitart egy n mellett. Megprblt uralkodni az ingerltsgn. Elt ndtt rajta, vajon mit kvnhatott az az hes szempr nyilvn semmi olyat, amit Jacky ki tudna fejezni, s amit tle vagy brki ms frfitl meg tudna kapni. Vajon megkapja-e valaha is a kegyelem nev igazsgot a mellktermkeknek jr igazsgot, melyet a vilg nem r r kiosztani? Jacky szerette a virgokat, nem fukarkodott a pnzzel, s nem volt bosszll. Ha gyereket szlt volna neki, taln szerette volna. Ha nem nsl meg, Leonardbl sohasem lesz koldus; csak kilobban s meghal. De az egsz let keverk.

Gondoskodnia kellett Jackyrl, s piszkos utakra trt, hogy Jacky megkaphasson nhny tarka tollat s nhny telt, amit szeretett. Egyszer megltta Margaretet s az ccst. A Szent Pl katedrlisban trtnt. Rszben az es ell trt be, rszben azrt, hogy megnzzen egy kpet, amelybl a rgebbi idben tanult valamit. De a vilgts gyenge volt, a kpet rossz helyre tettk s az idt s az tletet Leonard most mr nmagban hordta. Csak a hall tudta mg mindig elb vlni, pipacs bortotta trdvel, melyen egyszer majd mindenki elalszik. Leonard egy pillantst vetett r, aztn cltalanul elindult egy pad fel. Ekkor a templomajt tls vgben megltta Schlegel kisasszonyt s az ccst. Ott lltak az tjrban a sok ember kzt, s az arcuk rendkvl komoly volt. Leonard biztosan tudta, hogy a testvrk miatt aggdnak. Mihelyt kirt a templombl mert azonnal elmeneklt , mr sajnlta, hogy nem szltotta meg ket. Mit szmt az lete? Mit szmt egy-kt dhs sz vagy akr a brtn? Vtkezett valjban ez szorongatta. Akrmit tudnak is, neki mindent el kell mondani. Visszament a szkesegyhzba. De azok kzben mr elmentek, hogy Wilcox r s Charles el trjk a bajukat. Margaret lttn a b ntudat j csatornkba tereldtt. Leonard gynni vgyott, s noha ez a vgy a legyenglt lelkekre jellemz, akik mr-mr elvesztettk az emberi rintkezs lnyegt, azrt nem lttt alantas formt. Nem is gondolt arra, hogy a gyns neki boldogsgot adna. Csak svrgott, hogy kiszabaduljon a nagy kuszasgbl. Erre svrognak az ngyilkosok is. Az indtk nagyon hasonl, s az ngyilkossg b ne inkbb csak abban rejlik, hogy nem vagyunk tekintettel azoknak az rzseire, akiket itthagyunk. A gyns nem rt senkinek ezt a felttelt okvetlenl kielgti , s br angoltalannak minsl, s anglikn szkesegyhzunk nem is vesz rla tudomst, Leonardnak joga volt mellette dnteni. Azonkvl, bzott Margaretben. Most az kemnysgre van szksg. Az hideg, intellektulis termszete taln bartsgtalan lesz, de igazsgos. Leonard el volt r sznva, hogy mindent megtesz, amit Margaret mond, mg akkor is, ha tallkoznia kell Helennel. Ez lenne a legnagyobb bntets, amit rmrhetne. s taln elmondan, hogy van Helen. Ez lenne a legnagyobb jutalom. Semmit se tudott Margaretrl, mg azt se, hogy hozzment-e Wilcox rhoz, s napokig tartott, amg a nyomra bukkant. Aznap este elvnszorgott az esben A Wickham Place-re, ahol mr magasodtak az j brpalotk. Vajon annak is az oka, hogy elkltztek? Lehet, hogy kivetette ket a trsadalom, miatta? Innen egy kzknyvtrba ment, de nem tallt megfelel Schlegelt a nvjegyzkben. Msnap jra kezdte a kutatst. Ebdidben ott ldrgtt Wilcox r irodja eltt, s amikor a tisztviselk kijttek, megkrdezte: Bocsnat, uram, megmondan, hogy ns-e a fnke? A legtbben elkpedtek, volt, aki azt felelte: Mi kze hozz? de az egyik, aki mg nem sajttotta el a tartzkodst, megadta a krt vlaszt. A lakscmet mr nem sikerlt megkapnia. Ehhez tovbbi fradozsra volt szksge, nvjegyzkkel, fldalattival. A Ducie Streetet csak htfn fedezte fel, aznap, amikor Margaret s a frje leutaztak a Howards End-i hajtvadszatra. Ngy ra krl ment oda. Kzben megjavult az id, s a nap vidman sttt a dszes lpcsre fekete s fehr hromszgek, mrvnybl. Leonard lehajtott fejjel nzte ket, mikzben becsengetett. Klns egszsgi llapotban volt; mintha ajtk nyltak s csukdtak volna a testben, s jszaka lve kellett aludnia az gyban, htt a falnak

tmasztva. Mikor kijtt a szobalny, nem ltta az arct; hirtelen leereszkedett a barna csofggny. Itt lakik Wilcoxn nagysga? krdezte. Nincs itthon hangzott a vlasz. Mikor jn haza? Megkrdem mondta a szobalny. Margaret meghagyta, hogy soha senkit se szabad elutastani, aki a nevt emlti. A szobalny visszakapcsolta az ajtlncot erre Leonard klseje miatt volt szksg , s bement a dohnyzba, melyet most Tibby foglalt el. Tibby aludt. A kit n ebd utn elnyomta az lom. Charles Wilcox mg nem hvta fel, a knos trgyalsra mg ne kerlt sor. lmosan mondta: Nem tudom. Hiltonban. Howard Endben. Ki az? Megkrdem, uram. Nem, hagyja. Automobilon lementek Howards Endbe mondta a szobalny Leonardnak. Leonard megksznte, s azt krdezte, az merre van. Jaj, de kvncsi felelte a szobalny. De Margaret megtiltotta, hogy titokzatoskodjon. gy ht jobb meggyzdse ellenre kzelte, hogy Howards End Hertfordshire-ben van. Tessk mondani, az egy falu? Falu! Wilcox r magnhza... azazhogy az egyik. A nagysgos asszony ott tartja a btorati. A falut Hiltonnak hvjk. rtem. s mikor jnnek vissza? Schlegel r nem tudja. Senki se tudhat mindent, na. Becsapta Leonard orra eltt az ajtt, s a telefonhoz futott, amely dhdten csrmplni kezdett. Leonard valahogy tvergdtt mg egy gytrelmes jszakn. A gyns most mr nehezebbnek ltszott. Amilyen korn csak lehetett, lefekdt. Nzte, amint a tcsba gy lt holdfny lassan csszik a szllsuk padljn, s mint ahogy elfordul nha, ha a llek agyon van hajszolva, gy aludt el, hogy a szoba tbbi rszt nem ltta tbb, de a holdfny tcsjnak bren maradt. Borzalmas! s megint elkezddtt egy olyan hasadsos prbeszd. Mirt borzalmas? Kznsges holdfny." De mozog." A hold is." De olyan, mint egy klbe szortott kz." Ht aztn?" De hozzm akar rni." Hadd rjen." s a tcsa, mintha meggyorsult volna, felsiklott a tarkjra. Aztn megjelent egy kk kgy; aztn egy msik, prhuzamosan az elsvel. Van let a holdon?" Persze." Azt hittem, nem lakik rajta senki." Csak az Id, a Hall, az tlet s a kisebb kgyk." Kisebb kgyk! mondta Leonard felhborodva s hangosan. Micsoda tlet!" Akaratnak vgs megfesztsvel a szoba tbbi rszt is felklttte. Jacky, az gy, az ennivaljuk, a szkre letett ruhik fokozatosan belptek a tudatba, s a borzalom sztolvadt, kisodrdott, mint amikor gy r tmad a vzben. Te Jacky, most elmegyek egy kicsit. Jacky szablyosan llegzett. A fnytcsa mr lecsszott a cskos takarrl, s a lbra tertett kendt kezdte elbortani. Mitl is flt? Az ablakhoz ment, s ltta, hogy a hold lefel ereszkedik a tiszta gen. Ltta a krtereit s a fnyes sksgokat, melyek kedves tvedsbl a tenger nevet kaptk. Most mr halvnyodtak, mert a nap, amelynek vilgossgukat ksznhettk, inkbb a fldet kezdte megvilgtani. A Der Tengere, a Nyugalom Tengere, a Viharok cenja egyetlen fnyl cseppben egyeslt, aztn ez is beleolvadt az rk hajnalba. s mg a holdtl is flt!

Felvette ruhjt az egymssal verseng fnyek kztt, s megszmolta a pnzt. Mr megint alig maradt valami, de egy retrjegy Hiltonig s vissza mg kitelt belle. A csrgsre Jacky felnyitotta a szemt. Na, Len! Mi van. Len? Semmi, Jacky. Viszontltsra. Jacky megfordult, s tovbb aludt. A kapu mr nyitva volt, lvn hzigazdjuk piaci rus a Covent Gardenben. Leonard kiment, s elgyalogolt a plyaudvarra. A vonat csak egy ra mlva indult, de mr ott llt a peron vgben; Leonard lefekdt benne, s elaludt. Az els zkkensre mr nappali fnyben bredt; elhagytk a King's Cross kaput, s kint voltak a kk g alatt. Alagutak kvetkeztek, s az g mindegyik utn kkebb lett, aztn a Finsbury Park tltsrl Leonard vgre megltta a napot. Odafent grdlt a keleti fstk mgtt nagy kerk, melynek prja a leszll hold , s egyelre gy ltszott, csak szolgja a kk gnek, nem pedig ura. Leonard megint elszunnyadt. Tewin fltt mr egszen vilgos volt. A rakpart s nagy vei bal fel vetettk rnykukat; jobbra Leonard elltott a tewini erdig s a templomig, melyhez egy fantasztikus legenda f zdik: a halhatatlansg. A tewini temet egyik srjbl ez tny hat erdei fa ntt ki. A srban nyugv n ez mr legenda ateista volt, aki megjsolta, hogy ha van isten, hat erdei fa fog kinni a srjbl. Ilyen dolgok vannak Hertforshire-ben; egy tvolabbi hzban pedig egy remete lt valamikor Wilcoxn mg ismerte , aki elzrkzott a vilg ell, prfcikat rt, s mindent sztosztotta a szegnyek kztt. De elbb mg, itt-ott elszrva, zletemberek villi lltak: k biztosabban ltjk az letet, mbr csak a flig lehunyt szem biztonsgval. s mindezeket elnttte a napfny, mindezeknek daloltak a madarak, srglltak a primulk, kklettek a veronikk, s a tj, brhogyan rtelmeztk is, azt kiltotta, hogy most". Leonardot mg nem szabadtotta fel. s a ks mlyebbre hatolt a szvben, amikor a vonat bert Hiltonba. De a b ntudat megszplt. Hilton mg aludt, vagy legfeljebb reggelizett. Leonard azonnal rzkelte az ellenttet, mihelyt kirt a falubl a fldekre. Itt mr hajnal ta fent voltak az emberek. rarendjket nem egy londoni hivatal szabta meg, hanem a terms s a nap mozgsa. Csak az rzelgsek llthatnak rluk olyasmit, hogy k a legkit nbb embertpus. De a napfny lethez igazodnak. Bennk van Anglia remnye. Esetlenl viszik tovbb a nap fklyit, mg a nemzet egyszer majd jnak ltja, hogy tvegye tlk. Van bennk valami az otromba parasztbl is, a npiskolai trtetbl is, de azrt mg vissza-visszatnek a nemesebb fajtra, s lehet, hogy egyszer majd szabadgazdkat nemzenek. A krtabnynl egy automobil zgott el mellette. Egy msik tpus lt benne, melyhez kegyes a termszet a birodalmi. Egszsges fajta, szntelenl mozog, bzvst remli, hogy lesz a fld rkse. ppoly gyorsan szaporodik, mint a szabadgazda, s ppoly leters; nagy a ksrts, hogy szuper-szabadgazdt lssunk benne, aki a tengerentlra is elviszi az orszg ernyeit. De a Birodalom embere nem az. aminek hiszi magt, vagy aminek ltszik. pusztt. A kozmopolitizmusnak kszti el a talajt, s ha a vgyai netn teljeslnek is, a fld. amelyet rklni fog, szrke lesz. Leonard, aki a maga egyni b nvel volt elfoglalva, mshonnan kapta az eredend jsg ltomst. Nem az az optimizmus volt ez, amire az iskolban tantottk. A dobok jra meg jra felhangzanak, s a mank tsurrannak a vilgmindensgen, mieltt az rm megtisztulhatott volna attl, ami felletes. Nem: paradox mdon a bnatbl fakadt. A hall elpuszttja az embert, de a hall gondolata megmenti ennl jobban mg nem

sikerlt megfogalmaznia. A trtnelem s a tragikum zenhet valamit bensnk legjavnak, s megerstheti a szeretet szrnyait. zenhet; nem biztos, hogy csakugyan zen, mert egyik sem a szeretet szolgja. De zenhet, s Leonard vigaszt tallt ebben a hitetlen igazsgban. Ahogy kzeledett a hzhoz, minden gondolat elhagyta. Ellentmond kpzetek sorakoztak az agyban. Rettegett, de boldog volt, szgyellte magt, de nem kvetett el b nt. Tudta, mit kell gynnia: Asszonyom, vtkeztem", de a napkelte minden rtelmtl megfosztotta a szavakat, s Leonard gy rezte, mintha-egy magasztos kalandba venne rszt. Bement egy kertbe, nekid lt egy automobilnak, amely ott vesztegelt, tallt egy nyitott ajtt, s belpett a hzba. Igen, nagyon knny lesz. Egy szobbl hangokat hallott, kztk a Margarett. A sajt nevt is hallotta, s egy frfi, akit sohasem ltott, azt mondta: Ht itt van? Nem vagyok meglepve. Most aztn sszetrm a csontjait. Asszonyom mondta Leonard , vtkeztem. A frfi gallron ragadta, s felordtott: Botot! Nk sikoltoztak. Egy bot, nagyon fnyes bot, lesjtott r. Fjt, nem ott, ahol rte, hanem a szvben. Knyvek zpora bortotta el. Semminek se volt rtelme. Vizet adta ki a parancsot Charles, aki mindvgig nagyon nyugodt maradt. Szimull. Ht persze hogy csak a lapjval tttem. Gyernk, vigyk ki a levegre. Margaret, aki azt hitte, hogy Charles rt az ilyesmihez, szt fogadott. Leonardot, aki mr meghalt, letettk a kavicsos tra: Helen vizet nttt r. Elg mondta Charles. Bizony, a gyilkossg ppen elg mondta Avery nni, aki pp kijtt a hzbl a karddal.

42. fejezet
Miutn eljtt a Ducie Streetrl, Charles az els vonattal hazautazott, de egszen ks estig fogalma sem volt a legjabb fejlemnyekrl. Akkor az apja, aki egyedl vacsorzott, hvatta, s nagyon komoly hangon rdekldtt Margaret fell. Nem tudom, hol van, apa mondta Charles. Dolly majdnem egy ra hosszat vrt r a vacsorval. Szlj, ha megjtt. Eltelt mg egy ra. A cseldek lefekdtek, s Charles megint felkereste az apjt, jabb utastsokrt. Margaret mg mindig nem jtt vissza. n fent maradok, s vrom, ameddig csak apa kvnja, de most mr gyse nagyon jhet. Nem kpzelhet, hogy a hgval ment a szllodba? Lehet mondta Wilcox r elgondolkozva. Lehet. Tetszik mg parancsolni valamit, apa? Ma mr semmit, fiam.

Wilcox rnak jlesett a tisztelettud hang. Felnzett a fira, sokkal gyngdebben, mint szokta. Egyszerre ltta Charlest kisfinak s ers frfinak. A felesge llhatatlannak bizonyult, de a gyermekei megmaradtak neki. jfl utn bekopogott Charles ajtajn. Nem brok aludni mondta. Legjobb, ha mindent kzlk veled... essnk tl rajta. Panaszkodott, hogy melege van. Charles kivitte a kertbe, ott stlgattak fel s al, hzikntsben. Charles egyre csndesebb lett. amint a trtnet kibontakozott eltte; mindig is tudta, hogy Margaret ppen olyan rossz, mint a hga. Reggelre nyilvn beltja a hibjt mondta Wilcox r, aki Bastnrl termszetesen nem szlt egy szt sem. De azrt egy ilyen dolog mellett mgsem mehetek el sz nlkl. Majdnem bizonyos vagyok benne, hogy ott van Howards Endben a hgval. A hz az enym... s egyszer majd a tid lesz, Charles... s ha azt mondom, hogy senki se lakhat benne, akkor senki se lakhat benne. Nem t rm. Dhsen nzett a holdra. Vlemnyem szerint ez a krds egy sokkal nagyobb ggyel fgg ssze: magval a tulajdonjoggal. Ktsgtelen mondta Charles. Wilcox r belekarolt a fiba, de valahogy minl tbbet mondott el neki, annl kevsb szerette. Mindebbl ne vonj le olyan kvetkeztetst, hogy n s a felesgem netaln veszekedtnk. Margaret csupn ideges volt, de ki ne lett volna? n mindent megteszek Helenrt, ami tlem telik, de azzal a termszetes felttellel, hogy azonnal elhagyjk a hzat. rted, Ez a dolog sine qua non*-ja. Akkor reggel nyolckor odamehetek automobilon? Nyolckor vagy mg korbban. Kzld, hogy az n kpviseletemben jrsz el, no s, Charles, erszakot persze nem alkalmazhatsz. Msnap, amikor visszajtt, Leonardot holtan hagyva a kavicsos ton, Charles szintn hitte, hogy csakugyan nem alkalmazott erszakot. A hallnak szvbaj volt az oka. A mostohaanyja is ezt mondta, s mg Avery nni is elismerte, hogy csak a kard lapjval ttt. A falun thaladva beszlt a rendrsgre, ott megkszntk a tjkoztatst, s azt mondtk, majd halottszemlt tartanak. Apjt a kertben tallta: Wilcox r a kezvel vdte szemt a naptl. Elg szrny volt mondta Charles komolyan. Ott talltam ket, s az az ember is ott volt velk. Micsoda... mifle ember? Mondtam tegnap jjel. Bastnak hvjk. Uramisten! Ez igaz? mondta Wilcox r. Az anyd hzban! Charles, az anyd hzban! Tudom, apa. n is ugyangy reztem. De ami azt illeti, azzal az emberrel nem lesz tbb bajunk. Szvbajos volt, a vgt jrta, s jformn meg se mondhattam neki a vlemnyemet, mr el is patklt. E pillanatban a rendrsg foglalkozik az ggyel. Wilcox r figyelmesen hallgatta. Mikor is rtem oda... legksbb fl nyolckor. Az a vnasszony... Avery nni... pp tzet rakott nekik. Mg nem jttek le a szobjukbl. n a szalonban vrtam. Aztn mindannyian elg udvariasak s higgadtak voltunk, de n azrt ltem a gyanperrel. * Elengedhetetlen felttel. (Latin.)

tadtam apa zenett, s mostohaanym azt mondta: Hogyne, rtem; rtem" ahogy szokta. Semmi mst? Azt krte, mondjam meg apnak, hogy nagy szeretettel" dvzli, s ma este Nmetorszgba utazik a hgval. Tbbre nem jutott id. Wilcox r lthatlag megknnyebblt. Tudniillik az az ember, gondolom, kzben megunta a bujklst, mert mostohaanym egyszerre csak elkiltott a nevt. n mindjrt tudtam, ki az. s elkaptam a hallban. Jl tettem, apa? Gondoltam, ami sok, az sok. Hogy jl tetted-e, des fiam? Nem tudom. De nem volnl a fiam, ha nem gy tettl volna. s akkor mindjrt... mindjrt... ksz lett, ahogy mondtad? Visszariadt az egyszer sztl. Belekapaszkodott a knyvespolcba, az meg rdlt. Erre letettem a kardot, s kivittem a kertbe. Mind azt hittk, hogy szimull. De ht meghalt, annak rendje s mdja szerint. Ronda egy gy! Kardot? kiltott az apja nyugtalanul. Mifle kardot? Kinek volt kardja? Nekik van ott kardjuk. s mit csinltl vele? De apa, krem, tessk megrteni, fel kellett kapnom valamit, ami a kezem gybe esett. Nem volt nlam stabot vagy lovaglplca. Egyszer-ktszer vllon legyintettem annak a rgi nmet kardnak a lapjval. Aztn? Magra rntotta a knyvespolcot, ahogy mondtam, s elesett mondta Charles felnevetve. Nem knny az apja dolgaiban eljrni: sosincs igazn megelgedve. De a valdi ok szvbaj volt? Biztos vagy benne? Vagy szlts. De a halottszemln majd ppen eleget hallhatunk errl a gusztustalan tmrl. Bementek reggelizni. Charlesnak iszonyatosan fjt a feje, minthogy hgyomorral autzott. A jv is aggasztotta: arra gondolt, hogy a rendrsg most majd itt tartja Helent s Margaretet a halottszemlre, s kiteregeti az egsz histrit. Mr ltta, hogy knytelen lesz elkltzni Hiltonbl. Az ember nem lhet egy botrny sznhelyhez kzel ezzel tartozik a felesgnek. Egyetlen vigasza az volt, hogy az regnek vgre felnylik a szeme. Biztosan bet a krach, taln kln is vlik Margarett[l, akkor jrakezdhetnek mindent, s mg inkbb gy lesz, mint az anyja idejben volt. Gondolom, benzek az rszobra mondta reggeli utn az apja. Minek? kiltotta Dolly, aki mg mindig nem volt beavatva". Igenis, apa. Melyik kocsit kri? Inkbb gyalog megyek. Legalbb egy mrfld az t mondta Charles, kilpve a kertbe. Ahhoz kpest, hogy prilis van, nagyon meleg az id. Ne vigyem el mgis kocsin, aztn pedig kerlhetnnk egyet Tewin fel? gy beszlsz velem, mintha n magam nem tudnm, hogy mit akarok mondta Wilcox r ingerlten. Charles sszeprselte a szjt. Ilyen a mai fiatalsg: nincs ms vgyatok, mint automobilba lni. Mondtam mr, hogy gyalog megyek: nagyon szeretek gyalogolni.

 Ahogy gondolja, apa; n itt maradok a hz krl, ha szksge lesz rm. Gondoltam, ma nem megyek be az irodba, ha gy kvnja. gy kvnom, fiam mondta Wilcox r, s rtette a kezt a karjra. Charles kellemetlenl rezte magt; nem tetszett neki az apja, aki ma reggel nem gy viselkedett, mint mskor. Volt benne valami hzsrtossg mint egy nben. Lehet, hogy regszik? A Wilcoxokbl nem hinyzott a szeretet kpessge: bviben voltak, csak nem tudtk felhasznlni, gy ht raktron maradt, s ahhoz kpest, hogy melegszv ember volt, Charles nem sok rmt szerzett msoknak. Nzte az apjt, amint elcsoszog az ton, s valami homlyos megbns tmadt fel benne jobb lett volna (br nem gy fogalmazta), ha fiatalkorban megtantjk kimondni, hogy n". Szeretett volna krptlst nyjtani Margaret elprtolsrt, de tudta, hogy az apja tegnapig nagyon boldog volt vele. Ezt vajon hogyan sikerlt elrni annak a nnek? Valami aljas trkkel, az biztos de hogyan? Wilcox r tizenegykor jtt vissza, nagyon fradtan. Leonard fltt holnap tartjk meg a halottszemlt, s a rendrsg gy kvnja, hogy a fia is ott legyen. Szmtottam r mondta Charles. Temszetes, hogy n leszek a koronatan.

43. fejezet
Margaret gy rezte, abbl a z rzavarbl s borzalombl, ami Juley nni betegsgvel kezddtt, s mg Leonard hallval sem rt vget, tbb soha nem bontakozhat ki az egszsges let. Az esemnyek logikus, de rtelmetlen lncolatban kvetkeztek egyms utn. Az emberek elvesztettk emberi jellegket, s az rtkk ppoly nknyes lett, mint egy krtyacsomag lapjai. Termszetes volt, hogy Henry elkvet valamit, s Helent is valaminek az elkvetsre kszteti, aztn pedig b nsnek tartja, amirt elkvette; az is termszetes, hogy Helen b nsnek tartja Henryt; termszetes, hogy Leonard tudni szeretn, hol van Helen, s eljn, Charles pedig dhbe gurul, amirt eljtt termszetes, de valszer tlen. Okok s okozatok kusza sszevisszasgban hov lett a valdi lnyk? Leonard itt fekszik holtan a kertben, termszetes okokbl; de ht az let egy mly, nagyon mly foly, a hall kk gbolt; az let egy hz, a hall egy nyalb szna, egy virg, egy torony: let s hall akrmi lehet, csak nem ez a rendezett tboly, melyben a kirly ti a dmt s sz a kirlyt. Nem, mindezek mgtt mgis van szpsg s kaland, amilyenre a lbnl fekv ember svrgott; van remny a sron innen; mostani bklyin tl igazibb kapcsolatok is vannak. Miknt a rab, aki felnz, s ltja, hogy a csillagok integetnek fel, gy ltta Margaret is egy-egy pillanatra az akkori napok z rzavarbl s borzalmbl kivillanni a mennyeibb kerekeket. s Helen, akit megbntott a rmlet, de azrt a gyerek miatt igyekezett nyugodtan viselkedni, s Avery nni, aki nyugodt volt, de megindultn suttogta: Szegny fi, nem is mondtk neki, hogy gyereket kap" k is arra emlkeztettk, hogy a borzalom nem az utols sz. Hogy mifle vgs harmnia fel tartanak, azt nem tudta, de nagyon valszn nek ltszott, hogy nemsokra egy gyerek szletik a vilgba, s aztn is lhet a szpsg s

kaland nagy lehetsgeivel, melyeket a vilg knl. Margaret ide-oda jrt a napsttte kertben, piros szem s fehr nrciszokat szedegetett. Ms tennivalja nem volt; a srgnyk s dhngsek ideje lejrt, s az ltszott a legblcsebbnek, ha keresztbe teszi Leonard kezt a melln, s megrakjk virgokkal. Itt nyugszik az apa; ennyi elg. Legyen a szelembl tragdia, melynek szemei a csillagok, kezei pedig a naplementt s a hajnalt tartjk. s mg a hivatalos kzegek betdulsa, mg az eszes s kznsges orvos visszatrse sem tudta megrendteni azt a hitt, hogy a szpsg rkkval. A tudomny megmagyarzza az embereket, de megrteni nem tudja ket. Miutn hossz vszzadokat tlttt a csontok s izmok kztt, most taln tovbb lp az idegek megismerse fel, de ebbl sem fakadhat soha megrts. Ha megnyitjuk is szvnket Mansbridge doktor s a hozz hasonlk eltt, titkai azrt rejtve maradnak, mert k csak azt veszik tudomsul, amit fehren-feketn adunk nekik, s mst nem is kapnak, csak fehren fekett. Rszletesen kikrdeztk Charles fell. Nem is sejtette, hogy mirt. Bekvetkezett a hall, s az orvos elismerte, hogy szvbetegsg volt az oka. Krtk, mutassa meg az apja kardjt. Elmondta nekik, hogy Charles haragja termszetes volt, br tvedsbl fakadt. Sznalmas krdsek kvetkeztek Leonardrl, de kertels nlkl vlaszolt. Aztn megint Charlesrl. Lehetsges felelte , hogy Charles Wilcox r idzte el a hallt, de gy is, gy is bekvetkezett volna, amiknt nk is tudjk. Vgl megkszntek mindent, s a kardot s a holttestet magukkal vittk Hiltonba. Margaret kezdte felszedni a knyveket a padlrl. Helen tment a tanyra. Ott lesz a legjobb helyen, ha mr itt kell maradnia a halottszemlig. De mintha nem lett volna elg baj, Madge s a frje kellemetlenkedni prblt: mirt hozzanak ppen rjuk szgyent a Howards Endbl szm ztt ktes elemek? Persze, igazuk volt. Az egsz vilgnak igaza lesz. s mltn llhat bosszt a sok btor beszdrt, ami a mltban a konvencik ellen elhangzott. Semmi se szmt mondogattk rgebben a Schlegel lnyok , csak az nbecslsnk s hogy a bartaink is becsljenek." Most, hogy eljtt az ideje, nagyon is szmtott sok minden. De Madge vgl is beadta a derekt, Helen nyugalmat tallt egy napra s egy jszakra, holnap pedig gyis visszamegy Nmetorszgba. Margaret eldnttte, hogy is vele megy. Henrytl nem jtt zenet; taln azt vrja, hogy krjen bocsnatot. Most, hogy rrt elgondolkodni a maga tragdijn, Margaret nem rzett b nbnatot. Nem bocstotta meg Henry viselkedst, s nem is akarta megbocstani. Amit a frjnek mondott, kifogstalan volt. Egyetlen szavt sem szvta volna vissza. Egyszer az letben ki kellett mondania, hogy helyrebillenjen a vilg egyenslya. s nemcsak a frjnek mondta, hanem sok ezer hozz hasonl embernek, tiltakozsul magasabb krkben uralkod sttsg ellen, ami a kereskedelem kornak velejrja. Henry majd nlkle is felpti a maga lett, de mgse krhet tle bocsnatot. Mert nem volt hajland sszektni, pedig a legvilgosabb krdst trta el s szerelmknek, vllalnia kell a kvetkezmnyeket. Nem, igazn nincs tbb tennival. Lttk a szakadkot, s vdekeztek, de taln elkerlhetetlen volt a zuhans. s Margaret vigaszt tallt abban a tudatban, hogy a jvje is elkerlhetetlen: okok s okozatok kuszasga bizonyosan tovbb sodorja ket valami cl fel, de hogy az mi lesz, nem tudta elkpzelni. Az ilyen pillanatokban a llek visszahzdik magba, csak lebeg egy mlyebb folyam felsznn, kapcsolatot tall a holtakkal, s a vilg dicssgt nem kisebbnek ltja, csak msnak, mint amilyennek

kpzelte. Lencsjnek megvltozik a gyjtpontja, s a kznsges dolgok elmosdnak. Margaret az egsz tlen ebbe az irnyba haladt. Leonard halla kzel hozta a clhoz. Milyen kr, hogy Henry pp akkor homlyosul el, amikor felbukkan a valsg, s csak az irnta rzett szeretet kpe marad vilgos. Henry bevsett vonsaival, mint azok a kmek, amelyeket lmainkbl sikerl kimenteni. Szemrebbens nlkl prblt belenzni Henry jvjbe. Nemsokra megint azt az egszsges lelkt mutatja a vilgnak, s mit bnja vagy a vilg, hogy a belseje korhadt? Gazdag s kedlyes reg r lesz belle, aki nha taln egy kiss rzelmesen viszonyul a nkhz, de szvesen elkoccingat akrkivel. Szvsan ragaszkodik a hatalomhoz, teht Charlest s a tbbieket vltozatlanul fggsgben tartja, s csak kelletlenl vonul vissza az zlettl, igen elrehaladott korban. Letelepszik valahol de ezt Margaret mr nem tudta elkpzelni. rkmozgnak ltta Henryt. aki msokat is rkk mozgat, amg a vilg vilg. De egyszer majd is belefrad a mozgsba, s letelepszik. s mi jn azutn? Az az elkerlhetetlen sz. A llek tkelse a neki rendelt mennyorszgba. Vajon ott majd tallkoznak-e? Margaret hitt a maga halhatatlansgban. Mindig termszetesnek tartotta, hogy rk jvend vr r. s Henry is hitt a magban. De mgis, tallkoznak-e jra? A sron tli letnek nincs-e szmtalan sok skja, mint ahogy az az elmlet hirdeti, amelyet Henry elutastott? s elkpzelhet-e, hogy a Henry skja, akr magasabb, akr alacsonyabb, azonos legyen az vvel? Ilyen slyos gondolatokkal volt elfoglalva, amikor Henry hivatta. Crane-t kldte rte a kocsival. A tbbi szolgjuk elfolyt, mint a vz, de a sofr megmaradt, br pimasz volt s tisztessgtelen. Margaret nem szerette Crane-t, s Crane tudta ezt. Wilcox r a kulcsokat kri? Nem mondta, asszonyom. Hozott valami levelet? Nem mondta, asszonyom. Margaret egy pillanatnyi gondolkods utn bezrta Howards Endet. Fjdalmas volt ltni a hz melegnek vgvonaglst, mieltt rkre kih lne. Margaret sztkotorta a konyhban lobog tzet, s kiszrta a parazsat a kavicsos udvarra. Becsukta az ablakokat, sszehzta a fggnyket. Henry most mr valszn leg eladja a hzat. El volt r sznva, hogy nem lesz tapintatos hozz, hiszen a kettejk dolgban semmi j nem trtnt. Ha tegnap este ta vltozott is a hangulat, nem szmt. Henry kint vrta valamivel Charlesk kapuja eltt, s intett a kocsinak, hogy lljon meg. Mikor a felesge kiszllt, rekedten mondta: Szeretnm, ha idekint beszlgetnnk. Legjobb lesz az orszgton mondta Margaret. Megkaptad az zenetemet? Mirl? Nmetorszgba megyek a hgommal. Azt is meg kell mondanom, hogy vgleg ott akarok maradni. A tegnap esti beszlgetsnk fontosabb volt, mint gondoltad. Nem tudok megbocstani neked, s elhagylak. Rettenetesen fradt vagyok mondta Henry, mint akit megbntottak. Egsz reggel jrkltam, s szeretnk lelni. Semmi akadlya, ha hajland vagy a f re lni. A Nagy szaki Orszgutat teljes hosszban mezknek kellene szeglyeznik. Javarszket elsajttottk az olyan emberek, mint Henry. Szemkzt mg maradt egy folt, benne a Hat Halommal Margaret most arra indult. A tvolabbi szln ltek le, hogy Charles vagy Dolly ne lthassa ket.

 Itt vannak a kulcsaid mondta Margaret. Henry fel dobta ket. A kulcsok leestek a napsttte fves lejtre, s Henry nem nylt utnuk. Szeretnk mondani valamit. A hangja kedvesen szlt. Margaret ismerte ezt a felletes kedvessget gy szokta elismerni a meggondolatlansgt, de csak azrt, hogy mg nagyobb tisztelettel adzzon frfii flnynek. Nem vagyok r kvncsi felelte. A hgom beteg lesz. Mostantl fogva vele lek. Valamifle otthont kell teremtennk: neki, nekem s a gyereknek. Hov akartok menni? Mnchenbe. A halottszemle utn rgtn indulunk, ha Helen elg jl rzi magt A halottszemle utn? Igen. Van rla fogalmad, hogy mi lesz a halottszemle dntse? Igen, szvbetegsg. Nem, kedvesem: emberls. Margaret ujjai belemlyedtek a f be. Alatta mozgott a domb, mintha lne. Emberls ismtelte meg Wilcox r. Lehet, hogy Charles brtnbe kerl. Nem merem megmondani neki. Nem tudom, mit tegyek... nem tudom. Megtrtem... vgem van. Margaretben nem fakadt fel semmifle hirtelen melegsg. Nem ltta be, hogy Henry megtrse az egyetlen remny. Nem lelte karjaiba a szenvedt. De aznap s a kvetkez napon egy j let kezdett csrzni. A dntst meghoztk. Charlesnak brsg el kellett llnia. A jzan sz tiltakozott volna ellene, hogy megbntessk, de a trvny, amely az kpre s hasonlatossgra kszlt, hromvi brtnre tlte. Henry erdje akkor sszeomlott. Senkit se brt elviselni a felesgn kvl, a trgyals utn odatntorgott Margarethez, s megkrte, csinljon vele valamit. Margaret pedig azt tette, ami a legknnyebbnek ltszott magval vitte Howards Endbe. hogy felgygyuljon.

44. fejezet
Tom apja a nagyrtet kaszlta. Jtt s ment a forg pengk suhogsban, a f des illatban, egyre sz kl krket vonva a rt megszentelt kzppontja kr. Tom Helennel alkudozott. Fogalmam sincs rla felelte Helen. Mit gondolsz, Meg, hagyhatom a picit? Margaret letette a varrst, s szrakozottan nzett rjuk. Mirl van sz? krdezte. Tom azt krdi, elg nagy-e mr a pici, hogy a sznval jtsszon. Halvny sejtelmem sincs mondta Margaret, s folytatta a varrst. Ht ide figyelj, Tom: a picit nem szabad a lbra lltani; nem szabad az arcra fektetni; nem szabad gy fektetni, hogy kzben lgjon a feje: nem szabad ingerelni vagy csiklandozni: s nem szabad hagyni, hogy a kaszlgp kt rszre vagy tbb apr darabra vgja. Tudnl ennyi mindenre vigyzni? Tom kitrta a karjt.

 Bmulatos dajka ez a fi mondta Margaret. Szereti a picit. Azrt! mondta Helen. letre szl bartsgot ktttek. Hatves s egyves korukban? Persze. Tomnak nagy rme lesz benne. A picinek taln mg nagyobb. Tizenngy hnap telt el, de Margaret mg mindig Howards Endben id ztt. Jobb terv nem jutott az eszbe. A rtet jra lekaszltk, a nagy piros pipacsok jra kinyltak a kertben. Aztn jn a jlius, kis piros pipacsokkal a bza kzt, utna pedig augusztus, amikor learatjk a bzt. Ezek a kis esemnyek most mr vrl vre az lmnyei lesznek. Minden nyron attl fog flni, hogy kiszrad a kt, minden tlen attl, hogy befagynak a vzvezetkcsvek: minden nyugati szlroham kidntheti a szilft, akkor pedig vge a vilgnak s valahnyszor nyugattl fjt a szl, Margaret nem brt se olvasni, se beszlgetni. Most nyugodt volt a leveg. A kt nvr Evie sziklakertjnek maradvnyn ldglt, ott, ahol a pzsit beleolvadt a mezbe. Mennyi ideje, hogy odabent vannak! mondta Helen. Mit csinlhatnak ilyen sokig? Margaret, aki egyre sz kszavbb lett, nem vlaszolt. A kaszlgp hangja megmegszakadva ldult feljk, mint a hullmvers. Nem messze tlk egy ember pp arra kszlt, hogy kisarlzza az egyik horpadst. Kr, hogy Henry nem jhet ki, mert is lvezn mondta Helen. Ilyen gynyr idben bezrva ngy fal kz! Nagy csaps. El kell viselni mondta Margaret. Az itteni letben neki a sznalz a legrosszabb, de azt mondja, megri. De ht beteg vagy nem beteg? n nem ltom vilgosan. Nem beteg. Csak rksen fradt. Nagyon kemnyen dolgozott egsz letben, s nem vett szre semmit. Vannak ilyen emberek, akik sszeroppannak, ha szrevesznek valamit. Gondolom, rettenetesen gytri, hogy milyen szerepet jtszott az egsz z rzavarban. Rettenetesen. Ezrt szerettem volna, ha Dolly ma nem jn el a tbbiekkel. De mindannyiukhoz ragaszkodott. El kell viselni. Mirt hvta ket? Margaret nem vlaszolt. Meg, mondhatok valamit? Szeretem Henryt. Furcsa is lennl, ha nem szeretnd. Rgebben nem szerettem. Rgebben! Margaret egy pillanatig belenzett a mlt stt szakadkba. Sikerlt tkelnik rajta, kivve Leonardnak s Charlesnak. Most j letet ptenek: ez is homlyos, de nyugalommal van bevonva. Leonard meghalt; Charlesnak mg kt vet kell brtnben tltenie. Rgebben nem mindig lttak vilgosan. Most mskppen van. Azrt szeretem Henryt, mert gy gytrdik. pedig azrt szeret tged, mert nem gytrdsz. Helen felshajtott. Szgellte magt, kezbe temette az arct. Egy id mlva azt mondta: A szerelem miatt, ami csak ltszlag volt olyan vratlan tmenet. Margaret nem hagyta abba a varrst. Azt a szerelmet rtem, amit egy n rez egy frfi irnt. Egyszer rszntam magam, hogy erre teszem fel az letemet, s aztn csak szdltem jobbra s balra s mindenfel, mintha valami hborogna bennem. De most mr minden nyugodt; gy ltszik,

meggygyultam. Az a Herr Frstmeister, akirl Frieda mg most is folyton irkl, biztosan nemes jellem, de nem hajland megrteni, hogy sose megyek felesgl se hozz, se mshoz. Nem szgyenbl, vagy mintha nem bznk magamban. Csak nem vagyok r kpes... nincs tovbb. Kislnykoromban sokat lmodoztam egy frfi szerelmrl, s azt hittem, hogy pt vagy ront, de a szerelem a legnagyobb dolog a vilgon. De nem az volt; csak lom volt Egyetrtesz? Nem rtek egyet. Nem. gy kellene emlkeznem Leonardra, hogy a szerelmesem volt mondta Helen, s a kvekrl lelpett a mezre. Elcsbtottam s megltem: ennyire mg kpes vagyok, igazn nem tlzs. Egy ilyen napon, mint a mai, szeretnk a legforrbb szeretettel gondolni Leonardra. De nem megy. Hiba is hazudnm. Lassanknt elfelejtem. Szemt elfutotta a knny. Milyen arnytalan minden, jaj, desem, milyen... Flbeszaktotta magt: Tommy! Tessk? Nem szabad fellltani a picit... Valami hinyzik bellem. Ltom, hogy te mennyire szereted Henryt, s naprl napra jobban megrted, s tudom, hogy a hall se fog elvlasztani benneteket. De n... lehet, hogy ez valami szrny , b ns fogyatkossg? Margaret lecsillaptotta: Csak arrl van sz, hogy az emberek sokkal klnbzbbek, mint ltalban mondjk. A vilg tele van frfiakkal s nkkel, akik azrt gytrdnek, mert nem tudnak olyann fejldni, amilyenn lltlag kellene. Itt-ott nha tisztzzk a dolgot, s megnyugszanak. Ne emszd magad, Helen. Fejleszd azt, amid van; szeresd a gyerekedet. n nem szeretem a gyerekeket. rlk, hogy nekem nincs egy se. A szpsgkkel s bjukkal el tudok jtszani, de ennyi az egsz... nem az igazi, egy szikra sincs benne abbl, aminek lennie kellene. s msok... msok mg tovbb mennek, s egszen kirekesztik az embereket. A sugrzst egy hely is felfoghatja, ppgy mint egy ember. Ht nem rted, hogy vgl is minden vigaszt ad? Beletartozik az egyformasg elleni csatba. Klnbsgek... rk klnbsgek, melyeket Isten ltetett el ugyanabba a csaldba, hogy mindig legyenek sznek; taln bnatok is, de sznek is a htkznapi szrkesgben. Nem hagyhatlak gytrdni Leonard miatt. Ne erltesd, ha nem megy. Felejtsd el. J, j, de mit kapott Leonard az lettl? Taln egy kalandot. Elg az? Neknk nem. Csak neki. Helen felmarkolt egy csokornyi fvet. Volt benne sska, piros, fehr s srga lhere, rezgpzsit, szzszorszp, tippan. Az archoz emelte. Illatos mr? krdezte Margaret. Nem csak hervadt. Holnapra illatos lesz. Helen elmosolyodott. risi vagy, Meg mondta. Gondolj csak vissza arra az ktelen lrmra s knszenvedsre, tavaly ilyenkor. De most akkor se tudnk boldogtalan lenni, ha megprblnm. Micsoda vltozs... s te vitted vgbe! Ugyan, csak letelepedtnk. Ahogy mlt az sz meg a tl, egyre jobban megrtetted Henryt, is tged, s megbocstottatok egymsnak. Igen, de ki volt az, aki mindnyjunkat leteleptett?

Margaret nem vlaszolt. Kzben elkezddtt a sarlzs; levette a csiptetjt, hogy jobban lssa. Te! kiltotta Helen. Te csinltl mindent, desem, csak buta vagy, s nem ltod. Azt akartad, hogy itt ljnk... nekem szksgem volt rd, neki is szksge volt rd, s mindenki azt mondta, hogy lehetetlen, de te jobban tudtad. Kpzeld csak el, hogyan lnnk nlkled, Meg... n s a pici Monicval, aki elmleti alapon lzadozik, Henry meg Dolly s Evie kztt, mint egy labda. De te sszeszedted a cserepeket, s otthont csinltl neknk. Nem tudod elkpzelni... mg egy pillanatra se... hogy hsies az leted? Mr nem emlkszel arra a kt hnapra Charles letartztatsa utn, amikor cselekedni kezdtl, s mindent rendbe raktl? Akkor ti mind a ketten betegek voltatok mondta Margaret. n csak azt tettem, ami kzenfekv volt. Kt beteget kellett polnom. Itt volt egy hz, teljesen bebtorozva, bekltzheten. Kzenfekv volt. n magam se tudtam, hogy lland otthon lesz belle. Taln hozzjrultam egy kicsit a z rzavar kibogozshoz, de segtsget is kaptam, br nem tudnm megfogalmazni, hogy honnan. Remlem, hogy lland lesz mondta Helen, akinek a gondolatai msfel kezdtek kalandozni. n azt hiszem. Vannak pillanatok, amikor gy rzem, hogy Howards End a legsajtabb tulajdonunk. De azrt London is egyre kzelebb lopakodik. A rt fel mutatott nyolc-kilenc rt terlt el egyms mellett, de a tls szln valami rozsda vrsln. Ezt mr Surrexben, s t, Hampshire-ban is lthatod folytatta Helen. A purbecki dombokrl is lttam. s London sajnos csak egy rsze valami msnak. Elbb-utbb az egsz vilgon beolvasztjk az letet. Margaret tudta, hogy a hga igazat mond. Howards End, Oniton, a purbecki dombok, az Oderbergek: megannyi maradvny, s mr kszl nekik az olvasztkemence. A logika szerint nincs joguk lni. Az ember csak a logika gyengesgben bzhat. Mirt ne volna lehetsges, hogy a fld ritmust jelzik? Amirt most valami ers, mg nem kell hogy rkk ers maradjon mondta. Ez az rlt mozgs-imdat csak az elmlt szz vben honosodott meg. Lehet, hogy olyan civilizci kvetkezik utna, amely nem lesz mozgs, mert a fldre fog plni. A jelek ma mg nagyon is ellene szlnak, de n azrt remnykedem, s ha kora reggel kimegyek a kertbe, gy rzem, hogy a hzunk nemcsak a mltat jelenti, hanem a jvt is. Megfordultak, nztk a hzat. Most mr szemlyes emlkeik is szneztk mind a kilenc szobjt, mert Helen gyereke itt szletett a kzpsben. Aztn Margaret azt mondta: Vigyzz! mert valami megmozdult a hall ablaka mgtt, s az ajt kinylt. Na vge a konklvnak. n megyek. Paul volt az. Helen elindult a mezn a gyerekkel. Ott bartsgos hangok dvzltk. Margaret felllt, fogadta a nagy fekete bajuszos frfit. Apm hvatja mondta Paul ellensgesen. Margaret fogta a varrst, s utnament. zleti dolgokrl trgyaltunk mondta Paul , de gondolom, maga gyis tudott mindent elre. Igen, tudtam.

Paul nehzkes lptekkel jrt hiszen egsz lett nyeregben tlttte , s vletlenl belergott a bejrati ajtba. Margaret nkntelenl is felszisszent. Nem szerette, ha megkarcoldik valami: a hallban megllt, hogy kivegye Dolly bojt s keszty jt egy vzbl. Frje az ebdlben volt; szinte fekdt egy nagy b rfotelban: mellette Evie, kiss tnteten szorongatva a kezt. Dolly, bborba ltzve, az ablaknl lt. A szoba elg stt s levegtlen volt; csukva kellett tartani, amg vget nem r a sznagy jts. Margaret nmn helyet foglalt a csaldtagok kztt; uzsonnnl mr tallkozott mindannyiukkal, s gyis tudta, mirl lesz sz. Nem szerette pocskolni az idejt, folytatta a varrst. Az ra hatot ttt. Mindenkinek megfelel, amit hatroztam? krdezte Henry fradt hangon. A rgi frzisokat hasznlta, de most msmilyennek, bgyadtnak hatottak. Mert nem szeretnm, ha ksbb azzal jnntek, hogy nem voltam igazsgos. Mit csinljunk, meg kell hogy feleljen mondta Paul. Tessk, fiam? Csak szlj egy szt, s mris rd hagyom a hzat. Paul homloka elborult: vakargatni kezdte a karjt. n kint ltem a szabad levegn, nekem az felelt meg, de miutn lemondtam rla, s hazajttem tvenni az zletet, nincs rtelme, hogy itt telepedjek le mondta vgl. Ez se nem vidk, se nem vros. Rendben van. Neked megfelel. Evie? Termszetesen, apa. s neked, Dolly? Dolly felemelte hervadt kis arct, amely a bnattl legfeljebb fonnyadni tudott, de megkomolyodni nem. Nekem pomps mondta. Gondoltam, Charles taln a fiknak sznn, de amikor legutbb beszltem vele, azt mondta, hogy nem, mert sehogy se lhetnk tbb Anglinak ebben a rszben. Charles azt mondja, meg kellene vltoztatni a nevnket, de n nem tudom elkpzelni, hogy mire, mert a Wilcox Charlesnak is meg nekem is olyan j s semmilyen ms nv nem jut az eszembe. ltalnos csend tmadt. Dolly idegesen pislogott maga kr, attl tartva, hogy nem jl beszlt. Paul tovbb vakarta a karjt. Akkor minden fenntarts nlkl a felesgemre hagyom Howards Endet mondta Henry. Vegye mindenki tudomsul; s ha meghaltam, ne legyen irigysg s meglepets. Margaret nem vlaszolt. A diadalban volt valami htborzongat. , aki soha senkit nem akart legyzni, szembeszllt ezzel a sok Wilcoxszal, s sztzzta az letket. Pnzt viszont nem hagyok a felesgemre mondta Henry. Ez az kvnsga. Mindaz, ami az v lenne, kztetek lesz sztosztva... Mr letemben is sokat fogtok kapni, hogy fggetlenek legyetek tlem. Ez is az kvnsga. maga is sok pnzt akar sztosztani. Az a szndka, hogy az elkvetkez tz vben a felre cskkenti a jvedelmt; ha pedig meghal, azt akarja, hogy a hzat a... az unokahga rklje, aki ott van a mezn. Mindenki megrtette? Mindenki tudomsul vette? Paul felllt. Eddig bennszlttek kztt lt, s nagyon knnyen ki tudott zkkenni az angol modorbl. Most frfias s cinikus ntudattal mondta: A mezn? Ht igen: gy szp az ltetvny, a ngerekkel meg az sszes pereputtyukkal egytt. Evie odasgta: Na de, Paul! Meggrted, hogy uralkodsz magadon. nem vesztette el ri modort: felllt, s bcszni kszlt. Apja megcskolta: Isten veled, kislnyom mondta. Ne aggdj miattam. Isten vele, apa.

Aztn Dolly kvetkezett. gy rezte, neki is mondani kell valamit; idegesen felnevetett: Isten vele, Wilcox r. Milyen vicces, hogy a megboldogult felesge Margaretre akarta hagyni Howards Endet, aztn a vgn tnyleg az v lett. Evie-nek elakadt a llegzete. Isten veled mondta Margaretnek, s megcskolta. Isten veled. Isten veled, Dolly. Viszontltsra, apa. Isten veled, fiam; vigyzz magadra. Isten vele, asszonyom. Isten vele. Margaret a kerti kapuig ksrte a vendgeit. Aztn visszajtt, s Henry tenyerbe hajtotta a fejt. Henry rettenetesen ki volt merlve. De Dolly megjegyzse felkeltette Margaret kvncsisgt. Vgl azt krdezte: Henry, ne haragudj, jl hallottam, hogy a megboldogult felesged rm akarta hagyni Howards Endet? Henry csndesen felelte: Igen, rd hagyta. De ht ez nagyon rgi histria. Amikor beteg volt, s te olyan kedves voltl hozz, szerette volna meghllni valamivel, s mr nem is tudta, mit csinl, csak odafirkantotta egy cdulra: Howards End." n nagyon is meghnytam-vetettem az egszet, de gondoltam, csak valami lzlom lehetett, ht flretoltam, nem is sejtve, mit jelentesz majd nekem a jvben. Margaret hallgatott. Valami megrzta az lett, a legmlyebb gykereinl; reszketnie kellett. Ugye nem tettem rosszat? krdezte Henry, lehajolva hozz. Dehogyis, szvem. Semmi rossz nem trtnt. A kert fell nevets hallatszott. Vgre itt vannak! kiltott Henry, s mosolyogva kibontakozott az lelsbl. Helen viharzott a szobba, egyik kezvel Tomot fogva, msik karjn a kisgyerekkel. Raglyos vidmsgot zengett a leveg. Le van kaszlva! kiltotta Helen nagy izgalomban. A nagyrt! Bejrtuk az egszet, s annyi lesz a szna, mint mg soha! Weybridge, 1908-1910