RAYMOND CHANDLER ASSZONY A TBAN

A m eredeti cme The Lady in the Lake Penguin Books Ltd. Harmondsworth, Middlesex, 1961 Fordtotta Gy. Szentklray Olga

Msodik

kiads

Hungarian translation Gy. Szentklray Olga, 1966

1.
A Treloar-hz ott llt az Olive Streeten, a 6. utca kzelben, a nyugati oldalon. A jrdt eltte valamikor fehr s fekete kockakvekkel burkoltk. Most ppen ezeket szedtk fel. Spadt, ptsvezet kllem frfi llt ott hajadonftt, s mg a munkt szemllte, olyan arcot vgott, mint akinek pp most hasad meg a szve. Elmentem mellette, s az elegns zletekkel szeglyezett rkdsoron keresztl belptem a hatalmas arany s fekete sznekben pompz elcsar nokba. A Gillerlain Company a 7. emeleten volt, mindjrt ell, a csillog fmkeretbe foglalt dupla veg csapajt mgtt. A fogadhelyisget knai sznyegek, tompa fny ezstfalak, nehz, drga btorok, kecses talpaza tokon ll, csillog, absztrakt szobrocskk kestettk. A sarokban, hrom szglet vitrinben mindenfle killtott trgy: fnyes tkrpolcokon, lp cskn, szigeteken s cscsokon ltszlag a vilg sszes szptszervegt s tgelyt bemutattk. Volt ott krm s pder s szappan s klnivz minden vszakra s minden alkalomra. Voltak ott parfmk olyan karcs, magas vegekben, hogy fltem, a lehelet felbortja ket. Ms parfmk sznes kis fiolkban, felmslizva dszelegtek, mint a tnciskols lnyok. A legrtkesebbik a jelentktelennek tn tmzsi borostynvegben lehetett. Szemmagassgban, kzpen, feltn s kiemelt helyen llott ggs ma gnyban. Gillerlain Regal, A Parfmk Pezsgje, hirdette a kis cmke. Hatrozottan ez volt a slger. Egyetlen csepp belle, s gy rzed, nyri zporknt hullanak rd rzsaszn gyngyszemek. Helyes kis szke n hzdott meg egy tvoli sarokban, korlt mgtt, j messze az let zajtl. Az ajtkkal egy vonalban magas, karcs, stt haj szpsg trnolt szles rasztala mgtt. Az asztalra erstett fmtblcska szerint Miss Adrienne Fromsettnek hvtk. Aclszrke kosztmt, a kabt alatt sttkk inget s egy rnyalattal vi lgosabb frfinyakkendt viselt. A szivarzsebben borotvalesen hajtogatott zsebkend. Egyetlen kszere fonott karktje volt. Kzpen elvlasztott, stt haja laza, de mvszi hullmokban omlott al. Bre mint az elefnt csont, szemldke szigor. Nagy szemrl felttelezhette az ember, hogy adott esetben melegebb pillantsra is kpes. Sima nvjegyemet tettem le az asztalra azt, amelynek sarkban nem dszlik foglalkozsom cmere, a pisztoly , s kzltem, hogy Mr. Derace Kingsleyvel szeretnk beszlni. Rnzett a nvjegyre.

 Bejelentette magt? Nem. Nagyon nehz Mr. Kingsleyhez bejutni elzetes megbeszls nlkl. Ezen nem vitatkozhattam. Milyen termszet gyben keresi t, Mr. Marlowe? Magngyben. rtem. Mr. Marlowe, ismeri nt Mr. Kingsley? Nem hiszem. Taln hallotta a nevemet. Megmondhatja neki, MGee hadnagytl jvk. s MGee hadnagyot ismeri Mr. Kingsley? Nvjegyemet egy csom frissen gpelt zleti levl mell helyezte. Htratmaszkodott, egyik karjt az asztalra tette, s egy kis aranyceruzval knnyedn dobolt az asztalon. Rvigyorodtam. A kis szke kagylflecskit hegyezte, s elfojtott mo solyt villantott felm. Jtkosnak s mohnak ltszott, de nem volt nbi zalma. gy viselkedett, mint egy j cica az olyan hzban, ahol nem nagyon kedvelik a macskkat. Remlem, igen mondtam. De taln legjobb, ha megkrdezi. Gyorsan leszignlt hrom levelet csak azrt, hogy ne vgja tollt a fejemhez. Fel se nzett, gy folytatta: Mr. Kingsleynl rtekezlet van. Majd ha lesz r alkalom, bekldm a nvjegyt. Megkszntem szpen, s elhelyezkedtem az egyik krmbl s brbl kombinlt szkben. Sokkal knyelmesebb volt, mint hittem. Telt-mlt az id, s csend borult a szobra. Nem jtt, nem ment senki. Miss Fromsett kecses keze iratai fltt suhant, csak a szke cica elfojtott vihogsa volt nha hallhat. Rgyjtottam, s a szkem mell hztam egy hamutartt. A percek lb ujjhegyen osontak tova. Krlnztem. Az effle berendezs nem rul el semmit. llhat mgtte millis vagyon, de a kzeli rvers rme is. Flrval, illetve hrom vagy ngy cigarettval ksbb kinylt az ajt Miss Fromsett asztala mgtt, s kt nevetgl frfi htrlt ki rajta. Egy harmadik kitrta elttk az ajtt, s velk nevetett. Melegen kezet rztak, s a kett eltvozott. A harmadik arcrl ekkor gy olvadt le a vigyor, mintha sose lett volna ott. Magas pasas volt, szrke ltnyben, olyan, akivel nem j kukoriczni. Keresett valaki? krdezte les fnki hangon. Miss Fromsett halkan vlaszolt: Valami Mr. Marlowe szeretne nnel beszlni. MGee hadnagytl jn. Magngyben.

 letemben nem hallottam rla morogta a hossz ember. Kezbe vette a nvjegyemet, rm se nzett, s visszament a szobjba. Fuui sivtott halkan ajtajnak srtett levegs zrszerkezete. Miss Fromsett desbsan mosolygott felm, mire n szemtelenl rkacsintottam. Elszvtam mg egy cigarettt, s tovbb mlt az id. Lassan megkedveltem a Gillerlain-cget. Tz perccel ksbb kinylt ugyanaz az ajt, s a nagyfnk kalappal a fejn kijtt, odavetve, hogy borblyhoz megy. Hossz, ruganyos lptekkel vgott neki a knai sznyegnek, majd fltvolsgra a kijrattl les fordulatot vett, s odajtt hozzm. Engem keres? krdezte. Tbb mint hat lb magas volt, s kemny legnynek ltszott. Szeme, akr a szrke k: hideg fnnyel csillogott. Szrke flanelltnye elegnsan llt rajta. Modora elrulta, hogy nehz lehet vele zld gra vergdni. Fellltam. Ha n Mr. Derace Kingsley. Mit gondol, ki a fene volnk? Meghagytam neki ezt a ziccert, s odaadtam a foglalkozsomat feltnte t msik nvjegyemet. Nagy mancsval megragadta, s mogorvn rnzett. Ki az a MGee? morogta. Egy ismersm. El vagyok bvlve mondta, s Miss Fromsettre kacsintott. Annak a megjegyzs tetszett. Nagyon tetszett. Van-e mg valami, amit netn el akar rulni rla? Ht MGeet Iboly-nak hvjk mondtam , mivelhogy ibolya illat gygycukorkt szeret szopogatni. Magas ember, ezsthaj, eperajk. Utoljra kk ltnyben, szles orr, barna cipben, szrke kemnykalap ban lttk. ppen piumot szvott rvid hangagykr pipjbl. Nem tetszik nekem a maga modora mondta Kingsley lesen. Mondja mr. Nem akarom n magra szni vlaszoltam. gy hklt htra, mint aki bdset szagolt. Majd htat fordtva nekem, a vlln keresztl odavetette: Adok magnak hrom percet. Magam sem tudom, mirt. Visszastartolt a sznyegen Miss Fromsett rasztala mellett a szobj hoz, feltpte az ajtt, s hagyta, hogy az orromra csapdjk. Miss Fromsettnek ez is tetszett, de mintha most sunyi kis mosolyt is szleltem volna a szemben.

2.
A fnk szobja pontosan olyan volt, amilyennek lennie kell. Nagy, komor, csendes s lgkondicionlt. Ablakai csukva, s a redny flig leeresztve, hogy be ne trjn a jliusi fny. Szrke btorhuzat s szrke sznyeg. A sarokban ezstsen s feketn csillog pnclszekrny, mellette pontosan hozzill, alacsony iratllvny. A falon ids r hatalmas, kisznezett fnykpe: finoman hajlott orr, pofaszakll s kemnygallr. A gallr fltt kicscsosod dmcsutkja lesebbnek ltszott, mint msok lla. A kp alatt kis tblcska hirdette: Mr. Matthew Gillerlain, 18601934. Derace Kingsley frgn lpkedett mintegy 800 dollr rtk igazgati rasztala mg, s testt a magas tmlj brszkbe vetette. Rzzel dsz tett mahagni dobozbl elvett egy szivart, a vgt levgta, s rgyjtott a nagy has asztali rz ngyjtval. Komtosan tett-vett. n vrhatok. Mikor mindezzel elkszlt, htradlt, kis fstt eregetett, s megszlalt: zletember vagyok. Nem rek r vicceldni. Maga hivatsos magn detektv a nvjegye szerint. Mutasson valami igazolst! Elvettem a tskmat, s tnyjtottam az igazolsaimat. Rjuk nzett, s az asztalon keresztl visszadobta ket. A celluloidtok a mkdsi enged lyem fotokpijval a fldre esett. Nem exkuzlta magt. Nem ismerem MGeet mondta. Petersen seriffet ismerem. Krtem tle egy megbzhat embert valaminek az elintzsre. Felteszem, maga az az ember. MGee a seriff krletben, a hollywoodi irodn dolgozik. Ellen rizheti. Nem szksges. Azt hiszem, maga megfelel lesz. Egybknt gy ltom, hajlama van a nyeglesgre. Nlam ezt mellzze. s ne felejtse el, ha n valakit szerzdtetek, az az n emberem. Pontosan azt teszi, amit n mondok neki, s tartja a szjt. Vagy hamarosan repl. Vilgos? Remlem, nem tart tl nyersnek. Felttlenl vlaszolnom kell erre a krdsre? sszerncolta a szemldkt. Mennyit kr? krdezte lesen. Huszont dollrt naponta, plusz kltsgtrtst. A kocsihasznlat nyolc cent mrfldenknt. Nevetsges. Tl sok. Tizent naponta, s ksz. Ez bven elg. Meg fizetem a kilomterpnzt, de csak jzan keretek kztt. Semmi kjutazs. Cigarettmbl kis kk fstfelht fjtam, s a kezemmel ellegyeztem. Hallgattam. Mintha kicsit meglepte volna a hallgatsom.

Az rasztal fl hajolt, s a szivarjval felm bktt. Mg nem szer zdtettem magt, de ha megteszem, a dolog szigoran bizalmas term szet. Semmi duma a haverokkal. Megrtette? Tulajdonkppen mit akar tlem, Mr. Kingsley? Mit trdik vele? Maga brmilyen detektvmunkra vllalkozik, nem? Nem egszen. Csak a tisztessg hatrain bell. Flig behunyt szemmel bmult rm, llkapcsa megfeszlt. Szrke szeme oplosan fnylett. Elszr is nem foglalkozom vlsi gyekkel mondtam. Aztn egy szzast szoktam kapni foglal gyannt, attl, akit nem ismerek. J, j mondta hirtelen csendesre fogva a szt. J, j. Ami pedig szerintem nyers modort illeti folytattam , a legtbb gyfl kezdetben vagy lesrja az inget rlam, vagy rm ordt, hogy lssam, ki az r a hzban. De ltalban mire a vgire rnk, szhez trnek, amennyiben letben maradnak. J, j mondta megint ugyanazon a halk hangon, s tovbb nzett mereven. Sok az ldozat? Ha megfelelen bnnak velem, nem nyugtattam meg. Vegyen egy szivart mondta. Kivettem egyet, s zsebre vgtam. Szeretnm, ha megtalln a felesgemet. Egy hnapja eltnt. Rendben feleltem. Meg fogom tallni a felesgt. Mindkt kezvel rcsapott az asztalra. Komolyan rm nzett. Elhi szem, hogy megtallja mondta. Aztn elvigyorodott. Ngy ve nem toltak le gy. Ngy ve. Hallgattam. Az rdgbe, jlesett. Kimondottan jlesett. Ujjaival stt, ds hajba trt. Egy teljes hnapja, hogy a felesgem elment a nyaralnkbl. Az ott van Puma Point kzelben, a hegyen. Ismeri Puma Pointot? Mondtam, hogy ismerem. A mi hzunk a falutl hrom mrfldre van, egy darabon magnt vezet oda. T partjn ll, a t is magntulajdon. Little Fawn-tnak hvjk. Van ott egy vzduzzaszt, amit hrman ptettnk, hogy nveljk a telek r tkt. Ezzel a kt trsammal kzsen mink a terlet. Elg nagy, de elha nyagolt, s most persze egy idre az is marad. Bartaimnak s nekem van ott egy-egy nyaralnk. Aztn egy kln kis hzban ott lakik a felesgvel egy Bill Chess nev ember is. Brt nem fizet, a gondnok. reg nyugd jas, hadirokkant. Ms nincs is odafnt. A felesgem felment mjus kzepn, ktszer lejtt a ht vgre. Jnius 12-n meg voltunk egytt hva,

de nem jelent meg. Azta sem lttam. s eddig mit csinlt? krdeztem. Semmit. Egyltaln semmit. Mg fel sem mentem a hegyre. Vrta, hogy megkrdezzem, mirt. Meg is krdeztem. Htralkte a szkt, hogy kinyisson egy lezrt fikot. sszehajtott pa prlapot vett ki belle, s tnyjtotta. Kinyitottam. Tvirat volt. El Pasban adtk fel, jnius 14-n dleltt 9.19-kor. A cmzett Derace Kingsley, 965 Carson Drive, Beverly Hills. A szveg gy szlt: Vls vgett Mexikba utazom stop Chrissel megesksznk stop minden jt Isten veled. Crystal. Letettem a paprt magam mell. meg tnyjtott egy nagyon les fny kpet, melyen egy frfi s egy n volt lthat, amint a strandon lnek, a homokban, egy naperny alatt. A n mersz cpabr mints frdruhban. Karcs, szke, fiatal, forms s mosolygs. A partnere szp, nagydarab, s tt haj frfi, szles vll, izmos lb, fnyl, fehr fogak. A tipikus ncs bsz. Karjai lelsre valk, agya nem tlmretezett. Kezben napszem veg. ntudatos, knnyed mosollyal nz bele a lencsbe. Ez Crystal mondta Kingsley , s ez Chris Lavery. Fellem legye nek boldogok egymssal, ott egye meg ket a fene. Letettem a kpet a tviratra. Ht akkor mi baj? krdeztem. Odafnt nincs telefon felelte , s amirt Crystal lejtt volna, igazn nem volt fontos. Nem is igen trdtem vele, mikor megkaptam a tviratot. Alig lepdtem meg. Crystallal vek ta meglazult a kapcsolatunk. li a maga lett, n meg az enymet. Neki is megvan a maga nem csekly jvedelme. Vagy hszezret kap vente egy csaldi vllalkozsbl. rtkes olajmez-brletnk van Texasban. Crystal flrtlget jobbra-balra. Tudtam, hogy Lavery is a partnerei kz tartozik. Tulajdonkppen meglepdhettem volna azon, hogy hozz akar menni ehhez a hivatsos szoknyavadszhoz. De egyelre nem talltam klnsnek a dolgot. Aztn? Kt htig semmi. Akkor a San Berdandin-i Prescott Hotel rtestett, hogy a garzsukban ll egy Packard Clipper, a forgalmi engedlye Crystal Kingsley nevre s az n cmemre van killtva. Senki sem jelentkezik rte, mi legyen vele. Mondtam, csak maradjon, s kldtem egy csekket. Mg ez

sem volt klnsebben gyans. Azt gondoltam, mg tvol van, s ha egyl taln kocsival mentek, akkor Laveryvel. Csakhogy tegnapeltt tallkoz tam Laveryvel az Atltikai Klub eltt, mindjrt itt a sarkon. Azt lltotta, nem tud Crystal holltrl. Kingsley gyorsan rm pillantott, aztn kt sznes poharat s egy veget tett az asztalra. Tlttt, s az egyik poharat felm tolta. A sajtjt a fny fel emelte, majd lassan gy szlt: Lavery kijelentette, hogy nem ment Crystallal sehova, kt hnapja nem is ltta, s semmifle kapcsolatuk nincsen. Elhitte neki? krdeztem. Komoran blintott, pohart flhajtotta, s flrelkte. n is megks toltam az italomat. Skt whisky volt. Nem a legjobb mrka. Ha elhittem mondta Kingsley , ami taln helytelen volt, nem azrt tettem, mert Laveryt olyan nagyon szavahihetnek tartom. Errl sz sincs. Hanem mert semmirekell strici, aki azt hiszi, sikkes dolog a bartai fele sgvel lefekdni, aztn felvgni vele. Tudom, hogy hallosan lvezte volna, ha sikerl neki, s tudtomra adhatja, hogy a felesgem nem tudott ellenllni neki, megszktt vele, s otthagyott engem. Ismerem az effajta kanokat, ezt meg klnsen. Egy idben nlunk dolgozott, de llandan baj volt vele. Egyszeren nem tudott leszllni a gprnkrl. No de, ettl eltekintve is, a kezemben volt az El Pas-i tvirat. Szv is tettem neki. Mirt hazudott volna, mikor nem volt rdeke? Taln szaktott vele Mrs. Kingsley vetettem fl , s ez mlyen srtette frfii nrzett. Kingsley brzata kicsit felderlt, de nem nagyon. Megrzta a fejt. Mg mindig hajlok arra, hogy higgyek neki mondta. Magnak kell bebizonytania, hogy nincs igazam. Ezrt van magra szksgem. De van mg egy nagyon aggaszt szempontom. Itt van a jl men zletem, a botrnyt azonban nem brn ki. Pillanatok alatt megsznnk ltezni, ha a felesgemnek a rendrsggel akadna dolga. A rendrsggel? Egyb tevkenysge mellett kesergett Kingsley a felesgem nha arra is idt szakt, hogy ruhzakbl egyet-mst elcsenjen. Azt hiszem, ez egyfajta elmezavar, ami akkor vesz rajta ert, ha tlsgosan a pohr fene kre nzett. De megesik vele, s volt mr nhny knos jelenetnk klnf le zletvezeti irodkban. Eddig meg tudtam akadlyozni, hogy feljelentst tegyenek. De ha ez egy idegen vrosban trtnik, ahol senki nem ismeri kitrta a karjt, kezt az asztalra ejtette, hogy csak gy csattant nos, akkor brtnbe kerlhet.

 Vettek mr tle ujjlenyomatot? Mg sosem kerlt a rendrsgre. Nem gy rtem. Nagy ruhzakban elfordul, hogy csak azzal a felt tellel tekintenek el a feljelentstl, ha az ember leadja az ujjlenyomatt. Ez elijeszti az amatrket, s jegyzkbe veszi a kleptomnisokat; sajt rde kkben. Ha bizonyos szm esetben elkapjk ugyanazt az ujjlenyomatot, felhvjk a hozztartozk figyelmt. Tudomsom szerint semmi ilyesmi nem trtnt mondta Kingsley. No, azt hiszem, a tolvajlsi szempontot egyelre elejthetjk mond tam. Ha lebukna a felesge, utnanznnek, kicsoda. Mg ha hagynk is a hekusok, hogy a rendri hrekben lnven szerepeljen, nnel akkor is kapcsolatba lpnnek. Meg is segtsgrt kiltozna, ha bajba kerlne. Rmutattam a kk-fehr tviratra. Ez egy hnapos. Ha akkoriban trtnt volna az, amire n gondol, mostanig el is lenne intzve az gy. Els eset ben megszn megrovssal s egy felfggesztett bntetssel. jra tlttt magnak, hogy knnytsen a szvn. Kicsit megnyugtatott shajtotta. Sok minden ms trtnhetett mondtam. Hogy Laveryvel volt, s sszevesztek. Hogy egy msik frfival volt, s a tvirat csak fal. Hogy egyedl ment el vagy egy nvel. Hogy hallosan leitta magt, s egy magnszanatriumban kezelik. Hogy valami olyan bajba keveredett, amirl sejtelmnk sincs. Hogy trbe csaltk. risten, ne mondjon ilyeneket! kiltott fl Kingsley. Mirt ne? Gondolja csak meg. Nekem nagyon halvny elkpzelsem van Mrs. Kingsleyrl: hogy fiatal, csinos, meggondolatlan s fktelen. Hogy iszik, s veszlyes dolgokat mvel, ha iszik. Hogy frfibolond, s kikezdhet egy idegennel, akirl esetleg kiderl, hogy szlhmos. gy van? Blintott. Szrul szra! Mennyi pnz lehet nla? Szeretett elg sok pnzt magnl hordani. Sajt bankja s bankszml ja van. Brmilyen sszeg lehetett nla. Gyerek van? Nincs. n kezeli az anyagi gyeit? Megrzta a fejt. Nincs mit kezelni. Nem tesz mst, mint beviszi a csekket a bankba, aztn kiveszi a pnzt s elklti. Egyetlen garast sem fektet be soha. Annyi biztos: nekem semmi hasznom a pnzbl ha erre gondolt. Kis sznet utn folytatta. Ne higgye, hogy nem prbltam meg. n is csak ember vagyok. Nem lvezet nekem nzni, hogyan szik el

vente hszezer, s nincs ms ltszatja, mint a mulatozs, a csmr s nhny bart Chris Lavery mfajbl. Milyen viszonyban van a felesge bankjval? Megtudhatn, milyen sszeget vett ki az utbbi hnapokban? Nem kzlnk velem. Egyszer az volt a benyomsom, hogy valaki zsarolja. Akkor megprbltam felvilgostst krni. Teljesen hiba. Pedig kaphatunk informcit mondtam , s lehet, hogy szksgnk lesz r. Az Eltnt Szemlyek Hivatalhoz kell majd fordulnunk. Ehhez nincs kedve? Ha lenne, nem maghoz fordultam volna mondta. Blintottam, sszeszedtem s zsebre vgtam az irataimat. Ez a probl ma bonyolultabb, mint most egyltaln meg tudom tlni mondtam. Azzal fogom kezdeni, hogy beszlek Laveryvel, s aztn felszaladok a Little Fawn-thoz krdezskdni. Szksgem lesz Lavery cmre s nhny sorra a gondnokhoz, ott fenn, a hegyen. Levlpaprt vett el az rasztalbl, rrt nhny sort, s tadta nekem. A szveg gy szlt: Kedves Bill, e sorok tadja, Mr. Philip Marlowe, meg szeretn nzni a birtokot. Legyen szves, mutassa meg neki a hzamat, s legyen segts gre minden tekintetben. dv. Derace Kingsley. sszehajtottam a levelet, s betettem a bortkba, amit idkzben meg cmzett. s mi van a tbbi hzzal odafent? krdeztem. Az idn eddig mg senki sem volt ott. Az egyik bartom Washington ban dolgozik, a msik Port Leavenworhtben van. Mindkett a felesgvel. Akkor mg Lavery cmt krem mondtam. Elnzett a fejem fltt. Bay City. Megtallnm a hzat, de a cmet elfelejtettem, Miss Fromsett meg tudja adni. Ne kzlje vele, mirt kri. Valsznleg gyis sejti. s n azt mondta, szz dollrt akar. Az nem rdekes. Ezt csak akkor mondtam, mikor kellemetlenkedett velem. Vigyorgott. Fellltam, s habozva nztem r. Egy pillanat mlva gy szltam: Ugye, nem hallgat el semmit, legalbbis semmi fontosat? A hvelykujjt nzte. Nem hallgatok el semmit. Aggdom, s tudni szeretnm, hol van Chrystal. Rettenten aggdom. Ha valamit megtud, hvjon fel jjel, nappal, brmikor. Meggrtem, kezet rztunk, s jra vgigmentem a hossz, hvs szobn, s mr ott lltam az elegns Miss Fromsett rasztalnl.

 Mr. Kingsley gy vli, maga meg tudja adni Chris Lavery cmt mondtam az arct figyelve. Nagyon lassan nylt a barna brkts cmjegyzk fel, s lapozgatott benne. Hangja fojtott s hideg volt, mikor beszlni kezdett. Itt az Altair Street 623, Bay City cm szerepel. Telefon Bay City 12 523. Mr Lavery mr tbb mint egy ve nincs nlunk. Lehet, hogy elkltztt. Megkszntem a szvessgt, s a kijrathoz mentem. Onnan vissza nztem. Nagyon csendesen lt, sszekulcsolt kezei az asztalon, a semmibe bmult. Az orcjn piros foltok gtek. Tekintete tvoli s keser volt. Az volt a benyomsom, hogy Mr. Chris Lavery nem bresztett benne kellemes gondolatokat.

3.
Az Altair Street mly, V alak folyvlgy peremn hzdott vgig. szakon az bl hvskk vizre nylt kilts, majdnem Malibig. Dl fel, a parti orszgt fltti meredlyen, Bay City strandvros terlt el. A rvid utccskt alig volt benne tbb hrom-ngy hztmbnl magas vaskerts zrta le. A nagy kiterjeds parkot krlvev kerts ara nyozott rdjai mgtt fkat s bokrokat lttam, pzsit zldje villant, autt kanyargott valamerre. A hz maga nem volt lthat. Az Altair Street szraz fldi felli oldaln elg nagy, polt hzak sorakoztak. A msik oldalon lev rozoga bungalk viszont nem sokat rtek. A kis flhztmb, amit a vaskerts zrt le, csak kt hzbl llott. Az utca kt oldaln, szinte pontosan egymssal szemben helyezkedtek el. A kisebbik volt a 623-as. Elhajtottam eltte, aztn a zskutca vgn lev flkrben megfordultam s visszajttem. A szomszdos telek eltt leparkoltam. Lavery hza a hegy oldalban lefel plt, lelg szlfrtre emlkeztetett. A kapu valamivel az utca szintje alatt, tetkert, a hlszobk az alagsorban, a garzst mintha k ln biggyesztettk volna oda. Vrs bougainvillea tmaszkodott susogva a ffalnak. A hzkapuhoz vezet svnyt moha szeglyezte. A keskeny cscsves kapun rcs dszelgett. A rcs alatt kopogtat. Drmbltem vele. Nem trtnt semmi. Megnyomtam a kapu melletti csengt. Hallottam, hogy a kzelben szl, vrtam, s nem trtnt semmi. Megint a kopogtat hoz nyltam. Mg mindig semmi. Visszamentem az ton a garzshoz. ppen elgg ki tudtam nyitni az ajtajt ahhoz, hogy meglssam odabent a fehr kerek sportkocsit. Visszamentem a hzkapuhoz.

Ekkor szp, fekete Cadillac coup jtt ki a szemben lev garzsbl. Farolt, megfordult, s elhaladt Lavery hza eltt. Lasstott, s a benne l vkony, stt szemveges ember lesen rm nzett, mintha semmi keresni valm nem lenne ott, ahol ppen vagyok. Fagyos pillantst vetettem r, erre odbbllt. Ismt ott voltam Lavery hznl, s kopogtattam. Ez alkalommal ered mnyesen. A kmlelablakot kinyitottk, s egy csinos, fnyes szem pasast lttam a rcs rdjai kztt. Pokoli lrmt csinl mondta egy hang. Mr. Lavery? Az, de mit akarok tle, tudakolta. tgymszltem nvjegyemet a rcson. Egy nagy, barna kz tvette. A fnyes, barna szem jra megjelent, s a hang megszlalt: Vgtelenl sajnlom, ma nincs szksgem nyomozra. Derace Kingsley megbzsbl dolgozom. A fene egye meg mindkettjket! Becsapta a kmlelablakot. Nekitmaszkodtam a csengnek, s szabad kezemmel elvettem egy cigarettt. ppen csak vgighzhattam a gyuft az ajtflfn, mr feltpte a kaput a nagydarab, frdnadrgba, strandcipbe s fehr frottrkpenybe ltztt fick, s nekem akart ugrani. Levetettem az ujjamat a csengrl, s rvigyorodtam. Van valami hzag? krdeztem. Taln megsebeslt? Nyomja csak meg mg egyszer a csengt, s thajtom az utca msik oldalra. Ne gyerekeskedjk nyugtattam. Maga nagyon jl tudja, hogy n beszlni fogok magval, s maga beszlni fog velem. Elvettem a zsebembl a kk-fehr tviratot, s barna szeme el tartot tam. Ajkait harapdlva, mogorvn elolvasta. Ht akkor jjjn be az isten szerelmre mormogta. Szlesre trta az ajtt, s n bestltam a flhomlyos szobba. A beren dezs csinos: drgnak tn, barackszn sznyeg, mly fotelek, nhny fehr lllmpa, hossz s nagyon szles, drapp-barna huzat pamlag, srgarz rccsal dsztett, fehr faprknyos kandall. A rcs mgtt gett a tz, amelyet rszben eltakartak a vzban ll, helyenknt mr srgul, de mg mindig szp manzanitavesszk. Az alacsony, kerek, vegtetej difa asztalon tlcra helyezve egy veg Wat 69-es whisky llt poharakkal s srgarz jgtartval. A szoba egszen a hz hts rszig terjedt, s ala csony boltvben vgzdtt. Hrom keskeny ablakon t lthat volt az alag sorba vezet lpcsk korltja s nhny foka.

Lavery becsapta az ajtt, s lelt a pamlagra. tvztt ezstdobozbl cigarettt vett el, rgyjtott, s ingerlten nzett rm. Leltem vele szem ben, s jl megnztem magamnak. ppolyan jkp volt, mint az amatr kpen. Szles vll, risi mellkas, keskeny cspk. Szeme gesztenyebarna, s a szemfehrje enyhn szrksfehr. A haja meglehetsen hossz, a ha lntknl kiss gndrdik. Barna bre nem rulta el kicsapong let mdjt. Szp, nagydarab hm volt, de szmomra semmi tbb. Azt viszont meg tudtam rteni, hogy a nk rjngtek rte. Mirt nem mondja meg mindjrt, hol a n? kezdtem. Nyilvn rjvnk gyis, de ha most nyilatkozik, nem hborgatjuk tbb. Tbb kell ahhoz egy magndetektvnl, hogy engem hborgatni tudjon felelte. Tved. Egy magndetektv brkinek borsot trhet az orra al. Kitart, s megszokta, hogy orrot kap. Az idejt megfizetik, s gy nyugodtan hasznlhatja akr a maga bosszantsra is. Ide figyeljen mondta, elrehajolt, s a cigarettjval felm bktt , n rtem, mi van a tviratban, de pp itt van a marhasg. n nem mentem Crystal Kingsleyvel El Pasba. Rges-rg nem lttam t, sokkal rgebben, mint ez a tvirat kelt. Semmifle kapcsolatban nem voltam vele. Ezt meg is mondtam Kingsleynek. Nem felttlenl kellett elhinnie. Mirt hazudnk neki? krdezte meglepve. Mirt ne? Nzze mondta komolyan , lehet, hogy maga gy ltja a dolgot, viszont nem ismeri Crystalt. Nem parroz Kingsleynek. Ha pedig annak nem tetszik a felesge viselkedse, akkor krptolhatja magt. Ki nem llhatom az ilyen hozomnyvadsz frjeket. Minek kldte a tviratot Crystal vetettem fel , ha nem volt magval El Pasban? Halvny fogalmam sincs. Jobb mesje nincs? Rmutattam a kandalln virt manzanitra. Ezt a Little Fawn-tnl szedte? A krnyez hegyek itt tele vannak manzanitval vgta r szemte lenl. Idelenn nem virgzik gy. Nevetett. Odafent voltam mjus harmadik hetben. Ha mr minden ron tudni akarja. Azt hiszem, gyis rjnne. Akkor lttam Crystalt utoljra. Arra nem gondolt, hogy elvegye? Kis fstt eregetett, aztn azon keresztl mondta: De igen, gondoltam

r. Pnze van. A pnz mindig jl jn. De nekem ez tl nehz kenyr lenne. Blintottam, de nem szltam. Nzte a manzanitt a kandalln, htrat maszkodott, s fjta a fstt. Hagyta, hadd bmuljam meg barna nyaknak izmos hajlatt. Egy perc mlva, mikor mg mindig nem szltam, nyugtalan lett. A nvjegyemre pislantott. Abbl l, hogy a msok piszkban vjkl? Na, s jl megy? Nincs okom panaszra. Ha nem csurran, cseppen. A sok mocskos gybl egy-egy nylks dollr. Nzze, Mr. Lavery, minek veszekedjnk. Kingsley azt gondolja, maga tudja, hol van a felesge, csak nem mondja meg. Vagy aljassgbl, vagy tapintatbl. Melyik vltozat lenne inkbb kedvre val? krdezte gnyosan a lebarnult kp fiatalember. Neki mindegy, ha megkapja a megfelel informcit. Nemigen trdik azzal, hogy maguk ketten mit csinlnak, vagy hov utaznak, hogy elvlik-e tle az asszony vagy sem. Csak abban akar biztos lenni, hogy minden rendben van, s nincs semmi baja a felesgnek. Lavery rdekldve nzett rm. Baja? Mifle baja lenne? Megnyalta a szja szlt. Maga taln nem is tudja, hogy milyen termszet bajra gondol. Ugyan mondja mr meg krlelt gnyosan , boldog vagyok, ha olyan zrrl hallok, amirl mg nem tudok. Jl adja a bankot mondtam neki. Szellemeskedni tud, de a lnyeg rl nem beszl. Tved, ha azt hiszi, azzal akarjuk lebuktatni, hogy ms llam terletre vitte Mrs. Kingsleyt. Kis okos, ksse fel magt! Be kellene bizonytania, hogy n fizettem az tikltsget. Enlkl semmit sem r az egsz. Ez a tvirat kell hogy jelentsen valamit csknyskdtem. reztem, hogy ezt mr nem elszr mondom. Valsznleg csak beugrats. Ilyen apr trkkk nla megszokottak. Valamennyi ostoba, nmelyik gonosz. Hogy ebben mi a vicc, igazn nem rtem. Hanyagul az asztal veglapjra hamuzott. Gyorsan vgignzett, de rgtn el is fordtotta a tekintett. Felltettem Crystalt mondta lassan. Taln gy akart jra kezdeni velem. gy volt, hogy felugrom hozz egyik htvgre. Nem mentem. Elegem volt belle. -hm nygtem, s szemrebbens nlkl bmultam r. Ez a mese nem nagyon tetszik nekem. Inkbb mondja, hogy elmentek El Pasba,

sszevesztek, s szaktottak egymssal. gy nem tudja elmeslni? Elpirult. Az isten verje meg magt! Megmondtam, hogy nem mentem vele sehova. Sehova!!! Nem rti?! Megrtem, ha elhiszem. Elrehajolt, s elnyomta a cigarettjt. Aztn knnyedn felllt, minden sietsg nlkl meghzta a kntse vt, s a pamlag szlhez lpett. Rendben van mondta fojtottan s kemnyen. De most aztn ki innen! Hordja el az irhjt, de gyorsan! Torkig vagyok a dumjval. Csak elfecsrli az n idmet meg a sajtjt is, ha ugyan az r valamit. Fellltam s rvigyorodtam. Nem sokat, de amennyit megr, azt meg is fizetik. Mondja, az pldul nem lehetsges, hogy Mrs. Kingsleynek egy kis kellemetlensge akadt valamely ruhzban, mondjuk, a harisnya- vagy az kszerosztlyon? vatosan rm nzett, szemldkt sszehzta, szjt cscsrtette. Nem rtem lltotta, de ltszott, hogy valami motoszkl a fejben. Csak ennyit akartam tudni mondtam. Ksz, hogy meghallgatott. Egybknt, hol dolgozik, mita elment Kingsleyktl? Mi kze hozz? Semmi. De persze kinyomozhatom feleltem, s nhny lpst tettem az ajt irnyba. Jelenleg nem foglalkozom semmivel szlt hidegen. A napokban vrom tengersztiszti kinevezsemet. Az magnak val lesz ismertem el. Biztos. No, viszlt, szimatka. Ide ne fradjon mg egyszer. Nem leszek itthon. Az ajthoz mentem, s kinyitottam. A kszb nedves volt a talajvztl. Visszanztem. Ott llt sszehzott szemmel, robbansra kszen. Lehet, hogy knytelen leszek mg eljnni mondtam. De nem a sket duma kedvrt, hanem, mert idkzben felmerlhet valami, amit meg kell beszlnnk. Teht mg mindig azt hiszi, hogy hazudok mondta Lavery dhsen. Azt hiszem, hogy eltitkol valamit. Sok arcot lttam mr letemben, meg tudom tlni az ilyet. Lehet, hogy nem rm tartozik, amire gondol. De ha mgis, valsznleg knytelen lesz megint kidobni. Kszsggel felelte. De legkzelebb hozzon magval valakit, aki hazaviszi, ha sszetri magt. Aztn, minden lthat ok nlkl, a sznyegre kptt. Ez meghkkentett. Olyan hatst tett rm, mintha egy finom dma

vratlanul nyomdafestket nem tr szavakkal kezdene dobldzni. Minden jt, szpfi mondtam, s otthagytam. Behztam az ajtt. Meg kellett rntanom, hogy jl zrdjk. Az svnyen t kimentem az utcra. Ott lltam a jrdn, s a tloldali hzat nztem.

4.
Alacsony, szles hz volt, kellemes pasztellsznre fakult, rzsaszn falak kal, az ablakkereteknl tompazlddel cifrzva. A tett vastag, kerek, zld cserp fedte. A falba sllyesztett bejrati ajtt tarka mozaik keretezte. A hz eltt, alacsony falkerts mgtt kis virgoskert. A kerts tetejn vasrcs. A fal aljt kikezdte mr a parti nedvessg. A falon kvl, balra, hrom kocsit befogad garzs volt. Ennek egyik ajtaja az udvarra nylott, innen betonutacska vezetett a hz oldalbejrathoz. A kertkapun bronztbla: Dr. Albert S. Almore orvos. Mikzben ott lltam, s a msik oldalt nzegettem, a sarkon befordult a fekete Cadillac, amit mr korbban lttam. Lasstott, s az ttest szle fel tartott, hogy elg helye legyen befordulni a garzsba. Az n kocsim azon ban tjban lehetett, ezrt tovbbment az utca vgig, s ott fordult meg a kiszlestett rszen, a dszes vaskerts eltt. Lassan visszajtt, s begrdlt az egyik resen ll garzsba. A szikr, napszemveges frfi a jrdn a hz fel indult. Kezben kt fogantys orvosi tska. Flton lasstott, s rm meredt. Megindultam a kocsim fel. A hzhoz rve a frfi elvette a kulcst, s mikor kinyitotta az ajtt, megint csak felm nzett. Beszlltam a Chryslerbe, rgyjtottam, s azon gondolkodtam, vajon rdemes-e valakit felfogadnom Lavery megfigyelsre. gy dntttem, erre egyelre nincsen szksg. Ahol dr. Almore bement, a kapu melletti ablakon megmozdult a fggny. Sovny kz hzta szjjel. Szemveg villant. Csak j nhny perc mlva csapdott megint ssze a fggny. Most Lavery hznak szenteltem figyelmemet. Errl a helyrl jl lttam a hts torncrl levezet, festett falpcst. Alatta lejts, aszfaltozott t, majd betonlpcsk az als, kvezett stnyig. Megint dr. Almore hza fel nztem, s azon tndtem, vajon Almore ismeri-e Laveryt, s mennyire. Felteheten ismeri, hiszen csak az kt hzukbl llott a kis tr. De minthogy orvos, nemigen fog nekem felvilgo stst adni rla. Amint gy szemlldm, ltom, hogy teljesen flrehztk a

korbban csak rsnyire tgtott fggnyt. A hrmas ablak kzps rszn nem volt rcs. Az ablak mgtt dr. Almore llott, mern nzett engem, s sovny arct mly rncokba vonta. Kis hamut szrtam ki az ablakon. hirtelen sarkon fordult, s lelt az r asztalhoz. A ktfl tska ott volt eltte. Szigor arccal lt, s ujjaival az asztalon dobolt. Keze a telefon fel nylt, meg is rintette, aztn vissza hzta. Rgyjtott egy cigarettra, energikusan megrzta a gyuft, megint az ablakhoz ment, s felm nzett. Mindez csak azrt volt figyelemre mlt, mert ppen egy orvos viselke dett gy. Az orvosok ltalban a legkevsb kvncsi emberek. Mr krhzi gyakornok korukban egy letre elegend titkot tudnak meg. gy ltszott, rdeklem dr. Almore-t. St izgatom. Mr ppen nyltam a slusszkulcs fel, mikor kinylt Lavery hznak ka puja. Levettem a kezem a kulcsrl, s megint htradltem. Lavery ruga nyos lptekkel haladt a kerti ton, gyors pillantst vetett az utcra, s be fordult a garzs fel. Ugyangy volt ltzve, mint mikor nla voltam. A karjn frottrtrlkzt s strandpokrcot vitt. Hallottam, amint kinyitja a garzsajtt, a kocsiajt nyitst, csukst, aztn a beindul masina csikorg pfgst. Htul sr, fehr fstt eregetve farolt ki az utcra vezet, meredek bektton. Klassz, kk szn, nyitott sportkocsija volt. Lavery fnyes, stt haja szpen rvnyeslt benne. Szemn elegns, szles, fehr keretes napszemveg. A sportkocsi elsuhant a hztmb mellett, s a sarkon bekanyarodott. Nem talltam ebben semmi klnset. Christopher Lavery r a hatalmas Csendes-cen partjra igyekezett, hogy sttesse magt a nappal, s megmutassa a lnyoknak, mi az, amit nem szabad elszalasztaniuk. Ismt dr. Almore-t kezdtem figyelni. Telefonlt, jobban mondva, flhez tartotta a kagylt. Nem beszlt. Cigarettzott s vrakozott. Aztn elrehajolt, mint mikor a drt msik vgn beszlni kezdenek, figyelt, letette a kagylt, s valamit felrt egy blokkra. Aztn nagy, srga fedel knyv jelent meg az asztaln. Kinyitotta, ppen a kzepe tjn. Kzben gyorsan kinzett az ablakon, egyenesen a Chrysleremre. Megtallta a megfelel helyet a knyvben, s fstfelhbe burkolva a lapok fl hajolt. Megint feljegyzett valamit. Eltette a knyvet. A telefonrt nylt. Trcszott, vrt, majd leszegett fejjel sebes beszdbe kezdett, s kzben a cigarettjval hadonszott. Befejezte a beszlgetst. Letette a kagylt. Htratmaszkodott, s tnd ve bmulta az asztalt. Kzben azonban nem mulasztott el flpercenknt kinzni az ablakon. Vrakozott, s n vele vrakoztam, minden ok nlkl.

Orvosok sokat telefonlnak, sok emberrel beszlnek. Szoktak orvosok az ablakon is kinzni, homlokukat is rncoljk, idegeskednek, s gondjaik vannak. Az orvosok is emberek, akik bra-bajra szlettek, s vgigcsinl jk az let hossz, keserves kzdelmt, csakgy, mint mi mindnyjan. De ennek az embernek volt valami feltn a magatartsban. Az rmra nztem. gy dntttem, ideje, hogy egyem valamit. Rgyjtottam, s nem moccantam. Krlbell t perc telt el, s a sarkon csikorogva fordult be egy csukott, zld kocsi. Vgigsprt az utcn, s lestoppolt dr. Almore hza eltt. Oly hirtelen llt meg, hogy a kocsi hossz antennja csak gy remegett. Tagba szakadt, szke ember szllt ki a kocsibl. Dr. Almore kapujhoz ment. Csngetett. Lehajolt, hogy meggyjtson egy gyuft a lpcsn. Kzben htranzett, pontosan oda, ahol n ltem. Kinylt az ajt, s bement a hzba. Egy lthatatlan kz sszehzta dr. Almore dolgozszobjnak fggnyt. Mr nem lehetett beltni. ltem, s bmultam a fggny napsttte rncait. Telt-mlt az id. Ismt kinylt a kapu, s a nagydarab ember cselleng lptekkel lejtt a lpcsn, s kijtt a kertkapun. Csikkt elhajtotta, ujjaival hajba trt, vllat vont, megvakarta az llt, s tls irnyban tjtt az utcn. Komtos lp sei visszhangzottak a csendben. A hta mgtt megint elhztk dr. Almore fggnyt. Dr. Almore az ablakban llt, s figyelt. Nagy, szepls kz jelent meg a kocsi ablakprknyn, a knykm mellett. les vons, nagy arc volt fltte. Aclkk szem. A frfi mern rm nzett, s mly, rdes hangon szlalt meg: Vrunk valakire? Nem tudom. Gondolja? feleltem. Itt n krdezek. Na, hla istennek mondtam. Ez ht a pantomin magyarzata.. Mifle pantomin? Bartsgtalanul nzett rm kemny, tlsgosan kk szemvel. Az utca tloldalra bktem a cigarettmmal. Hiszti Manci s a telefon. Hekust hv, miutn megtudta a nevemet, felteheten az Aut Klubtl, aztn megnzi a telefonknyvben. Mit akar ez jelenteni? Hadd lssam a jogostvnyt! Visszanztem r. Maguk mindig megnyomjk a vszcsengt. Vagy taln azt hiszik, hogy a durva viselkedssel mr igazoltk is magukat? Ha durva leszek, azt majd szreveszi. Elrehajoltam, megfordtottam az nindt kulcst, s lenyomtam a gzt. A motor prgni kezdett.

 lltsa le a motort! mondta dhsen, s a lbt a kocsim srhny jra tette. Megint lelltottam a motort, htradltem s rnztem. A fene egye meg magt! mondta. Azt akarja, hogy kicibljam a kocsibl, s kilkjem a kvezetre? Elvettem a levltrcmat, s tnyjtottam neki. Kihzta a celluloid tokot, s megnzte a vezeti jogostvnyomat, azutn a htoldaln lev msik igazolvnyom fnykpmsolatt. Megveten visszagymszlte a trcba, s visszaadta. Eltettem. A keze lesllyedt, s egy arany-kk szn rendrjelvnnyel jelent meg jra. Degarmo nyomozhadnagy mondta brutlis, ers hangon. rvendek, hadnagy r. Ezt hagyja. Most pedig mondja meg, mit keres itt Almore hznl. Nem keresek n semmit Almore hznl, hogy a maga szavaival ljek, hadnagy. Sose hallottam dr. Almore-rl, s semmirl sem tudok, ami utn nyomozhatnk. Elfordtotta a fejt, s kptt egyet. Ma, gy ltszik, csupa kpkdvel tallkozom. Akkor meg mit akar? Itt nincs szksg szimatolsra. Csakugyan? Csakugyan. Rajta, ki vele! Hacsak nem akar bejnni az rszobra, s a Jupiter-lmpnl kiizzadni a mondkjt. Nem feleltem. A n rokonainak dolgozik? krdezte hirtelen. Megrztam a fejem. A legutbbi fi, aki ezzel prblkozott, az rokban vgezte, drgicm! Ez biztos szellemes, brcsak rtenm. Prblkozott, de mivel? Megprblt belemarni mondta lesen. Nagy kr, hogy nem tudom, hogyan mondtam. Olyan embernek ltszik, akit knny megmarni. Ez a duma nem vezet semmire mondta. Rendben van feleltem. Ht akkor mondjuk el gy: Nem ismerem dr. Almore-t, sosem hallottam rla, s nem is rdekel. Megltogattam itt egy bartomat, s nzem a kiltst. Ha mst csinlok, ahhoz trtnetesen semmi kze. Ha pedig nem tetszik, legjobb, ha bemegynk a kapitnysg ra, s felkeressk az gyeletes parancsnokot. Slyos lbt arrbb tolta a srhnyn, s bizonytalan arcot vgott. Ez gy igaz? krdezte lassan. gy.

 Az rdgbe, a pali beprgtt! mondta hirtelen, s a vlln keresztl visszanzett a hzra. Orvoshoz kne mennie. Nevetett, de vidmsg nem volt a hangjban. Levette a lbt a srhnymrl, s beletrt drtszer hajba. Tnjn el innen mondta , s tartsa magt tvol a krzetnktl, akkor nem lesznek ellensgei. Megint megnyomtam a gzt. Mikor a motor finoman beindult, megkr deztem: Hogy van Al Nargaard mostanban? Rm bmult. Maga ismeri Alt? Aha. Egytt dolgoztunk pr vvel ezeltt egy gyben, mikor Wax volt a rendrfnk. Al a katonai rendrsgnl van. Brcsak n is ott lehetnk kesergett. Megindult, de aztn hirtelen sarkon fordult. Tnjn el, mieltt meggon dolom magam! sziszegte. Slyos lptekkel tment az utcn, s bement dr. Almore hzba. Benyomtam a kuplungot, s elhajtottam. Mg a vros fel tartottam, gondolataimba merltem. gy cikztak ide-oda, mint dr. Almore ideges kezei a fggnyn. Visszarve Los Angelesbe, megebdeltem, s felmentem az irodmba, a Cahuenga Buildingbe, hogy megnzzem, van-e postm. Innen hvtam fel Kingsleyt. Voltam Laverynl kzltem vele. Elg pimaszul beszlt ahhoz, hogy szintnek hasson. Prbltam kifaggatni, de hiba. Most is azt hiszem, hogy sszevesztek, szaktottak, s a fi mg mindig remli, hogy kibklnek. Akkor tudnia kell, hol van Crystal mondta Kingsley. Lehet, de nem felttlenl. Egybknt elg furcsa dolog trtnt velem Lavery utcjban. Csak kt hz van ott. A msik dr. Almore-. Rviden elmondtam neki a klns esetet. Egy pillanatig hallgatott, aztn megkrdezte: Ez dr. Albert Almore? Igen. Egy idben volt Crystal orvosa. Tbbszr jrt nlunk, amikor a fele sgem, nos, tl sokat ivott. gy talltam, kicsit knnyedn nyl az injekci s t utn. A felesge, vrjunk csak, valami trtnt a felesgvel. Igen. ngyilkos lett. Krdem: Mikor? Nem emlkszem. Elg rgen. Trsadalmilag nem rintkeztnk. Mondja, maga most mit fog csinlni? Elmondtam neki, hogy a Puma-thoz kszlk, noha kicsit ks van az

indulshoz. gy vlte, elg idm van mg, s a hegyekben egy rval tovbb van vilgos. Nagyszer feleltem, s letettk a kagylt.

5.
San Bernandino ragyogott s izzott a dlutni hsgben. A nagy melegtl olyan volt a nyelvem, mint a tapl. Valsggal lihegtem, mg a vroson keresztlhajtottam. Meg is lltam, hogy vegyek egy pint italt arra az esetre, ha eljulnk, mieltt a hegyek kz rek. Aztn megindultam a hossz, meredek ton Crestline fel. Tizent mrfldn bell 5000 lbnyit emelke dett az t, s a leveg mg tvolrl sem volt hvs. Harminc mrfldet mentem a hegyek kztt, mg a magas fenyk kz rtem, egy Bubbling Springs nev helyre. Azt hittem, a paradicsomban vagyok, pedig csupn egy deszkbl sszecsolt ruda s egy benzinkt kestettk a helysget. Innen kezdve vgig hs ton haladtam. A Puma-t duzzasztgtjn fegyveres rk lltak: a kt vgn egy-egy, s egy a kzpen. Az els, akihez odartem, becsukatta velem a kocsi sszes ablakt, mieltt tkelek a gton. A gttl mintegy 100 yardra ktlen fgg parafa szgmbk akadlyoztk meg, hogy a kirndulhajk tlsgosan kzel jjjenek. Ezektl az aprsgoktl eltekintve a hbors krlmnyek alig okoztak vltozst a Puma-t krnykn. Kenuk csalinkztak a kk vzen, evezs csnakok segdmotorjai pfg tek, motorcsnakok hetyke gyerkckknt frcskltk a habot szerteszt. A bennk l lnyok kezket a vzbe lgattk, s leseket vistottak, mikor a motoros hirtelen fordult. A motorcsnakok hullmversben nhnyan azon igyekeztek, hogy pocsolya z halak formjban legalbb pr garasuk megtrljn abbl a kt dollrbl, amit a halszati engedlyrt fizettek. Az t magas grnitsziklk mentn ereszkedett le a megperzselt mezk kz. Maradt mg ott a vad riszbl, a fehr s bbor farkasbabbl, a ha ranglbvirgbl, fodormentbl, inds fvekbl s sivatagi boztbl. Ma gas, srga fenyk kmleltk a tiszta, kk eget. Megint lejtett az t, s a tj kp tele lett lnyokkal: tarka sortokkal, fejkendkkel, parasztzsebkendk kel, vastag talp szandlokkal. Nhny biciklista imbolygott nagy vatosan az orszgton, s idnknt egy-egy ijedt arc pasas szguldott tova a robogjn. A falutl egy mrfldre keskeny t torkollt az orszgtba. Ez kanyaro

dott a hegyek kz. Az orszgti jelztbla alatt nyersfa tbla: Little Fawnt 13/4 mrfld. Arra vettem utamat. Az els mrfldn mg lttam itt-ott egy-egy dledez viskt, aztn semmit. Egyszer csak egy msik nagyon keskeny elgazs kvetkezett. Ott jabb durva fatbla hirdette: Little Fawn-t, Magnterlet. Idegeneknek tilos a bemenet. Ide fordultam be a Cryslerrel. vatosan kerlgettem a hatalmas, kopr grnitsziklkat. Elhaladtam egy kis vzess mellett, majd fekete tlgyek, vasfk, manzanitk tvesztjbe s nagy-nagy csendbe kerltem. Kkszaj k rikcsolt az gon, egy mkus megfenyegetett, s mrgesen tgette a mancsban tartott tobozt. A vrs ht harkly abbahagyta a kopcsolst, s megnzett egyik gyngyszemvel. Aztn elbjt a fatrzs mg, s a msikkal tekintett rm. Rcsos kapuhoz s jabb jelzshez rtem. A kapun tl az t nhny szz yardon t fk kztt kanyargott, aztn hirtelen ott volt elttem, lent, a kis ovlis t, mlyen fk, sziklk s vadul ntt f kz gyazva, olyan, mint egy harmatcsepp a falevlen. Az innens vgn egyszer betongt, ktlkorlttal, oldal reg szlmalom. Mellette kis fenykunyh llott, mg a kreg is rajta volt a fn. A t tls oldaln, hosszval az t mentn, vgvel a gt fel, nagy, kaliforniai szikvjafenybl plt hz szgellt ki a vz fl. Tvolabb mg kt hz llott, egymstl jl elklntve. Valamennyi csendes, lezrt hz, behzott fggnykkel. A legnagyobbnak narancssrga rednye s egy tizenkt rszes, a tra nz ablaka volt. A t tls vgn valami mlfle volt, rajta kis pavilon. A homlokzatn megvetemedett fatbln Camp Kilkara llt, fehr betkkel. Nem rtettem, mire val ez ebben a krnyezetben. Kiszlltam a kocsibl, s megindultam a legkzelebbi hz fel. A hz mgl tompa fejszecsapsok hallatszottak. Kopogtam az ajtnl. A fejsze elhallgatott. Valahonnan frfihang kil tott. Leltem egy sziklra, s rgyjtottam. Lpsek egyenetlen lpsek kzeledtek a hz oldala fell. Kemny arc, cserzett br frfi jelent meg, vlln ktl fejszvel. Kzpmagas, mokny ember volt. Bicegett. Jobb lbval minden lpsnl rgott egyet, flkrvben kilendtve a lbt. sz, gndr haja rntt a flre; mr ideje lett volna levgatni. Kk munkanad rgot s kk inget viselt. A nyitott ingnyakon kiltszott izmos, barna nyaka. Szja sarkbl cigaretta lgott. Fojtott, rdes hangon beszlt, vrosi ember mdjra. Mi tetszik? Mr. Bill Chess? Az vagyok. Fellltam, kivettem a zsebembl Kingsley ajnllevelt, s tadtam

neki. Rsandtott, aztn becammogott a hzba, s szemveggel az orrn trt vissza. Ktszer gondosan ttanulmnyozta a levelet. Bedugta az inge zsebbe, rgombolta a hajtkjt, s kezet nyjtott. rvendek, Marlowe r. Kezet rztunk. Keze, akr a farspoly. Meg akarja nzni Mr. Kingsley hzt, mi? Kszsggel megmutatom. Csak nem akarja eladni, az istenrt? Mikzben szr pillantst vetett rm, hvelykujjval a t fel bktt. Esetleg eladja mondtam. Kaliforniban minden elad. Csak nem?! Nzze, az az v, amelyik a vrsfenybl plt. Bell csoms fenyvel burkolva, manyag tet, kalapzat s verandk, komplett frdszoba s zuhanyoz, minden ablakon rol, nagy kandall, olajklyha a nagy hlszobban, szksg is van r, bartom, tavasszal s sszel, kom binlt gz- s faftses tzhely, minden els osztly. Krlbell nyolc ezerbe kerlt, ez pedig pnz egy hegyi vityillrt. Vgl sajt vztartlya is van a dombon. Mi a helyzet a telefonnal s a villannyal? krdeztem mer udvarias sgbl. Villany persze van. Telefon nincs. Most nem lehet szerezni. De ha lehetne is, rengetegbe kerlne idig a vezetk. Csak nzett kemny, kk szemvel, n meg visszanztem. Viharedzett klseje ellenre iszkosnak ltszott. Vastag, fnyes bre volt, tlsgosan kiugr erei, csillog szeme. Mondom: Lakik itt most valaki? Nem. Mrs. Kingsley volt itt nhny httel ezeltt. De elment. Azt hiszem, brmely nap visszajhet. Nem mondta a frje? Meglepdve nztem r. Mirt? Vele adjk a hzzal? Mogorva kpet vgott, majd htravetette a fejt, s kacagsba trt ki. Nevetse gy recsegett, mint egy beindul traktor. zekre tpte az erd csendjt. Jzus, ezt aztn jl megmondta! Leveg utn kapkodott. Hogy vele adjk-e a Mg egyet vakkantott, aztn gy becsapdott a szja, mint egy csapda. Higen, remek kis hz mondta, s vatosan vgigmrt a szemvel. Az gyak knyelmesek? Elrehajolt s mosolygott. Tn szeretne egyet a pofjba? Rbmultam, mg a szm is ttva maradt. Ez egy kicsit ers volt. Honnan tudhatnm, hogy az gyak knyelmesek-e? vicsorogta. Egy kicsit lehajolt, hogy kemny jobbja eltallhasson, ha gy alakul a helyzet.

 Nem tudom, mirt ne tudhatn vlaszoltam. De nem erltetem. Majd rjvk magam. Hajjaj kesergett , azt hiszi, nem rzem meg rgtn a kopszagot? Fogcskztam mr velk az USA minden llamban. Marha vagy, cimbora! s marha Kingsley is! Teht felbrel egy hekust, hogy feljjjn ide, s megnzze, nem viselem-e a pizsamjt, mi? Ide figyelj, Jack, lehet, hogy a lbam bna meg minden, de ha ppen nt akarnk szerezni magam nak, olyat kaphatnk, hogy... Kinyjtottam a kezem, abban a remnyben, hogy nem fogja kitpni s a tba dobni. Rossz helyen kereskedik nyugtatgattam. Nem azrt jttem, hogy a maga szerelmi lete irnt rdekldjem. Mrs. Kingsleyt sose lttam. Mr. Kingsleyt is csak ma reggel lttam elszr. Mi az rdg van magval? Lesttte a szemt, s a keze fejt ersen elhzta a szja eltt, mintha csak azt akarn, hogy fjjon. Aztn az arca el tette a kezt, ersen klbe szortotta, sztnyitotta, s az ujjaira meredt. Kicsit remegtek. Elnzst, Mr. Marlowe mondta halkan. Elvoltam az jszaka, s olyan msnapos vagyok, mint ht rszeges svd. Mr egy hnapja egyedl vagyok idefent, s lassan magamban beszlek. Trtnt valami? Nem tenne jt egy korty? Felcsillan szemmel nzett rm. Elhztam a zsebembl egy veg whiskyt, s gy tartottam, hogy lssa rajta a zld cmkt. Kr belm, az isten verje meg mondotta. Megvrja, mg poharat hozok, vagy bejn a hzba? Inkbb itt kint maradok. lvezem a kiltst. Meglendtette merev lbt, bement a hzba, s kt kis pohrral trt vissza. Lelt mellm a sziklra, reztem a rszradt izzadsg szagt. Lecsa vartam az veg kupakjt. Tltttem. Neki j nagy adagot, magamnak keve sebbet. Koccintottunk s ittunk. Megforgatta az italt a szjban, s valami halvny kis mosoly jelent meg az arcn. Uram, ez nem rossz llaptotta meg. Nem rtem, mirt gerjedtem be gy az elbb. Azt hiszem, az ember bedilizik itt egyedl. Se trsasg, se j bartok, se asszony. Kis sznetet tartott, s egy oldalpillants ksre tben hozzfzte mg egyszer: Fleg az asszony Nztem a csppnyi t kk vizt. Egy elreugr szikla alatt, egyre szle sed fodrok kzepn egy hal vont fnyes cskot a vz felsznn. Lgy szell mozgatta a fenyk koronjt, gy hallatszott, mint a tenger szeld zgsa. Elhagyott kezdett lassan beszlni. Egy hnappal ezeltt elhagyott.

Jnius 12-n, pnteken. Erre a napra emlkezni fogok. Megmerevedtem, de nem annyira, hogy ne tudtam volna res pohart jabb whiskyvel feltlteni. Jnius 12-e volt a nap, mikor Mrs. Kingsleynek be kellett volna jnnie a vrosba, hogy egy meghvsnak eleget tegyen. De hiszen ez magt nem rdekli shajtott. s fakkk szemben lthatan gett a vgy: beszlni akart. Semmi kzm hozz mondtam n. De mondja el, ha jlesik Hatrozottan blintott. Kt pali tallkozik a statri padon, s istenrl kezdenek beszlni. Ltott mr ilyet? Olyan emberek, akik legjobb bartaik kal sem beszlnnek istenrl. Ismerem az efflt. Ivott, s elnzett a t fltt. des klyk volt kezdte halkan. Nha kicsit les nyelv, de des klyk. Szerelem az els ltsra. Riverside-ban, egy lebujban tallkoztam elszr Muriellel, egy vvel s hrom hnappal ezeltt. Nem az a hely volt, ahol az ember olyan lnyra szmthatna, mint Muriel. De gy trtnt. sszehzasodtunk. Szerettem. Tudtam, hogy jl jrok. s olyan piszkos csirkefog voltam, hogy mg n jtszottam vele. Megmozdultam, hogy mutassam, mg ott vagyok. Szlni nem mertem, fltem, hogy megtrik a varzs. ltem rintetlen italommal a kezemben. Szvesen iszom, de nem amikor msok ppen nvallomst tesznek. Szomoran folytatta: De tudja, hogy van az a hzassggal, minden hzassggal. Egy id mlva egy olyan alak, mint n, egy kznsges mihaszna frter, mint n, valami mst akar. Valami mst. Lehet, hogy ronda dolog, de gy van. Rm nzett. n rhagytam, mr hallottam ilyesmit. Felhajtotta msodik pohart. Odaadtam neki az veget. Az egyik feny fn kk mtysmadr ugrlt grl gra, szrnyait nem mozgatta, nem is llt meg egyenslyozni. Hajjaj shajtott Bill Chess. Ezek a szegny hegyilakk itt mind flrltek. Lassan n is az leszek. Itt lk szpen, lakbrt nem fizetek, havonta megjn a rendes nyugdj, jvedelmem felt hadiktvnyekbe fektethetem, hzassgban lek egy olyan des kis szkesggel, amilyet mg nem ltott, s az egsz id alatt, anlkl hogy szrevennm, hlylk. A msikra bukok. A tls parton ll vrsfenybl plt hzra bktt. A ks dlutni napstsben olyan szne volt, mint a bikavr. Pontosan ott, az ells udvaron. Pontosan az ablakok alatt. Egy mutats kis kurva, aki annyit sem jelent nekem, mint egy fszl. Jzus, de hlye tud lenni az ember. Megitta a harmadik adagot, s pohart a sziklra tette. Elhalszott egy

cigarettt az ingbl, a hvelykujja krmn meggyjtotta a gyuft, s sebesen pfkelt. Nyitott szjjal llegeztem, olyan halkan, mint a betr a fggny mgtt. Az rdgbe is folytatta vgl , az ember azt gondoln, ha mr ki kell rgnom a hmbl, kicsit messzebbre megyek, vagy legalbbis ms t pus nt cspek fel. De a kis dg odatrl mg csak nem is msfle. Szke, mint Muriel, ugyanaz a magassg s testsly, ugyanaz a tpus, majdnem egyforma szn szemek. De viszont, testvr, azontl milyen ms. Csinos, az biztos. De senki nem mondan csinosabbnak, szmomra pedig mg flig sem olyan. Nos, odat voltam aznap reggel hulladkot getni. A magam dolgval trdtem csakgy, mint mindig. meg csbos pizsamjban kijn a hz hts ajtajn, de olyan vkony volt az anyag, hogy kikandiklt a rzsaszn mellbimbja. s azt mondja lusta, semmirekell hangjn: Igyl egyet, Bill! Ne dolgozz mr annyit egy ilyen szp napon. s n, n tlsgosan is szeretem az italt, ht odamegyek a konyhaajthoz, s iszom. Aztn iszom mg egyet, aztn mg egyet, aztn benn vagyok a hzban. s mennl kzelebb kerlk hozz, annl inkbb az gyba hv a szeme. Megllt, s vgigmrt kemny, egyenes tekintetvel. Azt krdezte az elbb, hogy az gyak knyelmesek-e, s n begerjed tem. Maga nem clzott semmire. De n telve voltam emlkekkel. Ht bizony, az az gy, amiben n fekdtem, knyelmes volt. Elhallgatott. Szavai ott lebegtek a levegben. Lassan lehullottak, s utna csend lett. Lehajolt, hogy felvegye az veget a fldrl. Rbmult. gy ltszott, kzd magval. Mint mindig, most is a whisky gyztt. Vadul, nagyot kortyolt az vegbl, aztn ersen rcsavarta a kupakot, mintha ezzel ki akarna fejezni valamit. Felszedett egy kvet, s a vzbe hajtotta. A gton t jttem vissza folytatta lassan, s a hangja mr rekedt volt az alkoholtl. Nem is vagyok berezelve. gyis megszom a dolgot. Magunkfajta fik nagyokat tvednek ilyen aprsgokban, ugye? Egyltaln nem szom meg. Egyltaln nem. Hallgatom, amit Muriel odamond nekem. Mg csak fel sem emeli a hangjt. De olyanokat mond rlam, amit nem is kpzeltem volna. , jaj, dehogyis szom ezt meg. gy ht Muriel elhagyta mondtam, mikor elhallgatott. Mg aznap jjel. Itt se voltam. Olyan hitvnynak reztem magam, hogy fljzan sem akartam maradni. Beugrottam a Fordomba, s tmentem a t szaki oldalra. Ott sszeakadtam egypr magamfajta mihasznval, s jl bergtam. Nem mintha hasznlt volna. Reggel ngy krl rtem haza. Muriel mr elment, bepakolt s elment, nem hagyott, csak egy zenetet az rasztalon s egy kis arckrmet a prnn.

Szamrfles paprlapot kotort el cska trcjbl, s odaadta. Notesz bl kitpett vonalas papron ceruzval ez llott: Sajnlom, Bill, de inkbb meghalok, mint hogy veled ljek tovbb. Muriel. Visszaadtam. s odat mi trtnt? intettem szememmel a t tls partja fel. Bill Chess felszedett egy lapos kvet, s megprblta a vz sznn vgigugrltatni, de nem sikerlt. Semmi felelte. Mrs. Kingsley sszepakolt, s ugyanazon az jsza kn lement. Tbb nem lttam. Nem akarom tbbet ltni. Muriel semmi hrt nem adott magrl egy teljes hnapja, egyetlen szt sem. Sejtelmem sincs, hol lehet. Taln egy msik palival van. Remlem, az jobb lesz hozz, mint n voltam. Felllt, kulcsokat vett el a zsebbl, s megrzta ket. Ha teht t akar menni megnzni Kingsley hzt, semmi akadlya. s ksz, hogy meg hallgatta a limondt. s ksz az italt. Tessk. Felvette az veget a fldrl, s visszaadta, ami a tartalmbl maradt.

6.
Lementnk a lejtn a t partjra s a gt keskeny tetejre. Bill Chess elt tem doblta merev lbt, s a vaspillrekre erstett ktlkorltba kapasz kodott. Egy helyen felcsapdott a vz, s lustn gyrztt a beton fltt. Holnap reggel a zsilipen kieresztek egy kicsit mondta a vlla fltt. Csak erre j ez a vacak. Valami mozikellk volt hrom vvel ezeltt. Filmet forgattak itt. Ott, a msik oldalon azt a kis mlt is akkor csinltk. Nagyrszt lebontottk s elhurcoltk, amit felptettek, de Kingsley itt hagyatta a mlt s a malomkereket. Hangulatosabb teszi a helyet. Nehz falpcskn kvettem t a Kingsley-hz tornchoz. Kinyitottam az ajtt, s belptnk a fojtott melegbe. A bezrt szoba majdnem forr volt. A redny lcein tszrd fny keskeny cskokat rajzolt a padlra. A nap pali hossz s kedlyes szoba: indiai sznyegek, krpitozott, fmkapcsos hegyvidki btorok, festett vszonfggnyk, egyszer kemnyfa padl, sok lmpa s beptett br, brszkekkel krlvve, ebbl llt a berendezs. A szoba rendes s tiszta. Nem ltszott meg, hogy hirtelen tvoztak innen. Bementnk a hlszobkba. Kettben ikergy volt, egyben pedig nagy

franciagy, krmszn takarval, amit szilvakk gyapjhmzs dsztett. Ez volt a f hlszoba mondotta Bill Chess. Egy lakkozott ltzasztalon szptszereket s szpteszkzket, jade-zld zomncbl s rozsdamentes aclbl mindenfle kozmetikai apr sgot lttam. Nhny Cold-cream-tgely a Gillerlain Company hullmos cmkjt viselte. A szoba egyik falt teljesen elfoglalta egy tolajts, bep tett szekrny. Az egyik ajtt flretoltam, s bekukkantottam. gy ltszott, tele van ni holmival, olyasmivel, amit dlhelyeken viselnek. Bill Chess savany arccal figyelte, ahogy vgignzem a ruhkat. Becsuktam az ajtt, s kihztam alatta egy mly cipfikot. Legalbb hat pr jnak ltsz cip volt benne. Betoltam a fikot, s felegyenesedtem. Ott llt elttem Bill Chess elreszegezett llal, cspre tett kezt klbe szortotta. Mirt nzegeti maga a hlgy ruhit? krdezte mrgesen. Megvan r az okom feleltem. Pldul azrt, mert Mrs. Kingsely nem ment haza, mikor innen eltvozott. A frje azta sem ltta. Nem tudja, hol van. Leejtette, s az oldalnl lassan forgatta az klt. Teht nyomoz morogta fogt vicsorgatva. Mindig az els benyoms a helyes. De n magam ejtettem el. Fi, jl kipakoltam eltted. Fi, micsoda tkkelttt hlye vagyok! ppgy tiszteletben tartom msok bizalmt, mint akrki feleltem, s megkerlve Billt, kimentem a konyhba. A konyha egyik oldaln volt a nagy, zld-fehr kombinlt tzhely, a lakkozott, srga fenyfa lent s az automatikus vzmelegt. A msik oldal kedlyes tkezsarok, sok-sok ablakkal s nagy manyag reggeliz kszlettel. A polcokon vidman csillogott a tarka edny, az veg s egy sorozat n tlaledny. Minden tkletes rendben. Nem voltak piszkos csszk vagy tnyrok a mosogat krl, sehol nem hevertek sszekent poharak vagy res italos vegek. Legyet vagy hangyt sem lttam a konyhban. Brmilyen laza letet is engedett meg magnak Mrs. Derace Kingsley, nem hagyott feldlt csata teret maga utn. Visszamentem a lakszobba, s onnan ki az ells torncra. Ott vrtam, mg Bill Chess bezrja az ajtt. Mikor ezzel ksz volt s mogorvn felm fordult, gy szltam: n nem krtem magt, hogy ntse ki a szvt, de nem is akadlyoztam meg benne. Kingsleynek nem kell tudnia arrl, hogy a felesge kikezdett magval, hacsak nincs olyasvalami a dolog mgtt, amit mg nem ltok.

 Menjen a pokolba! mondta ugyanolyan mogorvn. Rendben van, mehetek. Elkpzelhet, hogy Muriel s Kingsley fele sge egytt mentek el? Nem rtem. Miutn maga elment, hogy bnatt italba fojtsa, k sszeveszhettek, kibklhettek, taln egyms kebln zokogtak. Aztn Mrs. Kingsley esetleg levitte Murielt a hegyrl. Valamilyen alkalmatossgra csak szksge volt ahhoz, hogy lemenjen, nem? Ostobn hangzott, de komolyan vette. Tveds. Muriel nem borul senki keblre. A srs nem jellemz r. s ha srni akart volna valaki vlln, nem azt a kis rongyot vlasztja. Ami pedig a fuvart illeti, Murielnek sajt Fordja van. Nehezen tudn az enymet vezetni, mert a pedlok, tekintettel a merev lbamra, t vannak szerelve. Csak fut tlet volt mondtam. Csak ki vele, ha mg valami hasonl tfut az agyn! Ahhoz kpest, hogy milyen knnyen kzli legfltettebb titkait egy vadidegennel, maga nagyon-nagyon rzkeny, regem. Egy lpst tett felm. Mit akar ezzel mondani? Nzze, bartom feleltem , nagyon igyekszem elhinni, hogy maga alapjban vve derk ember. Nem tudna nekem egy kicsit segteni? Mlyet llegzett, aztn leejtette a kezt, s gymoltalanul szttrta. Pajts shajtott fel , ht azt gondolja, hogy brkit is szrakoztatni tudok ezen a dlutnon? Volna kedve megkerlni a tavat? Nekem volna, ha a maga lba brja. Mr sokszor kibrta. Elindultunk egyms mellett, jbl olyan bartsgosan, mint kt gyer mek. Ez a bartsg valsznleg meg is marad, mg az tvenyardnyi utat megtesszk. Az ttest alig elg szles egy kocsi szmra a t szintje felett lebegett, s magas sziklk kzt kanyargott. Krlbell flton egy msik sziklba ptett nyaral llott. A harmadik jval a t vgn tl, majdnem vzszintes telekre plt. Mindkett zrva volt, s ltszott, hogy mr rgen nem hasznltk. Egy-kt perc mlva megszlalt Bill Chess: Ht az a kedves kis ringy meglgott? gy ltszik. Maga igazi hekus, vagy csak privt kop? Csak az utbbi. Valami palival ment el a n? Valsznnek tartom.

 Biztos gy van. Holtbiztos. Kingsley erre maga is rjhetne. Sok bartja volt a felesgnek. Idefent? Nem felelt. Volt kztk egy Lavery nev? Nem tudom mondta. Ez a Lavery-eset nem titok nyugtattam meg. Mrs. Kingsley El Pasbl tviratozott a frjnek, s kzlte, hogy Laveryvel Mexikba megy. Kihalsztam a zsebembl a tviratot, s odanyjtottam neki. Bill Chess meg elkotorta a szemvegt az inge zsebbl, s megllt, hogy elolvassa. Aztn visszaadta a papirost, eltette a szemveget, s rvedten nzett el a kk vz fltt. Viszonozni akartam a bizalmt mondtam. Lavery itt volt egyszer nygte halkan. Lavery nem is tagadja, hogy nhny hnappal ezeltt tallkozott Mrs. Kingsleyvel, valsznleg idefent. De azt lltja, hogy azta nem ltta az asszonyt. Nem tudjuk, higgynk-e neki. Nincs okunk hinni, de nincs okunk ktelkedni sem. Eszerint Mrs. Kingsley most nincs vele? azt mondja, nincs. Nem hinnm, hogy Mrs. Kingsley nagy hht csapna olyan aprs gokbl, mint a hzassg tlte meg jzanul. Mzeshetek Floridban az mr inkbb az stlusa. Mondja, nem tudna nekem hatrozott felvilgostst adni? Nem ltta t elmenni, vagy nem hallott valami hiteles dolgot? Semmit felelte. s ha tudnk valamit, ktlem, hogy megmonda nm. Ronda frter vagyok, de nem mocskolom be magam ilyesmivel. Nos, ksznm, hogy megprblt segteni. Nem tartozom magnak semmivel mondta. A pokolba magval s minden istenverte szaglsz spiclivel. Na, itt vagyunk mondtam n. Odartnk a t vghez. Ott hagytam Billt, s kimentem a kis mlra. A vgn a fakorlthoz tmaszkodtam, s lttam, hogy amit fedett zenekari pdiumnak nztem, csupn kt megtmasztott fal, mely tompaszgben r ssze a gt felli oldalon. Mintegy ktlbnyira lelg tetejt gy illesztet tk r, mint valami fedt. Bill Chess utnam jtt, s mellettem a korlthoz tmaszkodott. Nem mintha nem lennk hls az italrt mondta. J, j. Hal van-e a tban?

 Nhny szp, reg pisztrng. Nincs utnptls. Engem nem rdekel a hal. Nem bajldok velk. Bocsnat, mr megint kellemetlenkedem. Vigyorogtam, a korlthoz tmaszkodtam, s lefel bmultam a mly, csendes vzbe. Ahogy az ember belenzett, zldnek ltszott. Valami rvnyls volt odalent, s egy frge, zldes alak suhant tova a vzben. Ott az reg fater mondta Bill Chess. Nzze a vn dgt. Szgyell hetn magt, hogy gy elhzott. Lent a vz alatt valami padozat ltszott. Nem tudtam mire vlni. Meg krdeztem Bill Chesst. Valaha csnakkikt volt itt, mieltt a duzzasztgt kszlt. Az annyi ra megemelte a vizet, hogy a rgi kikt hat lbbal a vz felszne al kerlt. A ml egyik oszlophoz ktve lapos fenek csnak ringatzott egy roj tos ktlen. Majdnem mozdulatlanul fekdt a vzen, de azrt mgsem eg szen. A leveg bks volt, nyugodt s napos. Olyan csendet s nyugalmat rasztott, amilyet a vrosban sosem tallni. rkig tudtam volna ott marad ni, s nem csinlni semmit, csak felejteni Derace Kingsleyt, a felesgt s annak szeretit. Mellettem egyszer csak megmozdult Bill Chess. Felordtott: Oda nzzen! Kemny ujjait a karomba vjta, mr kezdtem begerjedni. Mlyen tha jolt a korlton, gy meredt lefel, mint egy rlt. Cserzett arca elfehredett. n is lenztem a vzbe, az elmerlt stg szlre. Valami lanyhn hullmzott a vzben, az elmerlt, zld deszkapadozat szlnl. Egy darabig ide-oda lebegett, aztn az r visszavitte a padozat al, s eltnt. Ez a valami tlsgosan emlkeztetett egy emberi karra. Bill Chess feszesen kihzta magt. Sz nlkl megfordult, s visszabi cegett a mln. Lehajolt egy laza khalomhoz. Lihegett. Kiszabadtott egy nagy kvet, mellmagassgig felemelte, s megindult vele visszafel a m ln. A k biztos nyomott vagy szz fontot. Bill nyakizmai gy kidagadtak feszes, barna brn, mint a ktelek a vitorlavszon alatt. Llegzete sziszeg ve trt el sszeszortott fogai kzl. Elrte a ml vgt, megtmaszkodott, s magasra emelte a kvet. Egy pillanatig egyenslyozva tartotta, a szeme lefel nzett, mregetett. Aztn bizonytalan kis nygst hallatott, s a trzse nekildult a reszket korlt nak. A nehz k bezuhant a vzbe. A loccsanstl mindketten nedvesek lettnk. A szikladarab egyenesen zuhant, s szinte pontosan eltallta a vz alatti kikt szlt, ott, ahol azt a valamit lttuk ki-be hullmzani.

A vz egy pillanatig zavarosan kavargott, majd a fodrok szthzdtak a messzesgbe. Egyre kisebb vltak, kzpen mg egy kicsit habzott a vz, azutn jval ksbb, mint vrtuk, hallani lehetett a mlyben sztroppan fa tompa recsegst. Egy vn, korhadt palnk hirtelen a vz felsznre ugrott, tredezett vge egsz lbnyira kiemelkedett a vzbl, majd csattanva visszaesett, s tovaszott. A mly vz ismt kitisztult. Valami mozgott benne, ami nem deszka volt. Lassan emelkedett, vgtelenl nyugodtan s lankadtan, hossz, stt, csavart valami, ami lustn tfordult a vzben, amint emelkedett. Sietsg nlkl, knnyedn, kzmbsen jutott a felsznre. tzott, fekete gyapjt lttam, jfekete brmellnyt, ni lastexnadrgot. Lttam kt cipt, valamit a csnyn kidagadt cipk s a nadrg leszortja kztt. Azutn egy stt szke frtt lttam, amint egy pillanatra szinte hatsvadsz mdon kisimult a vzben, majd ismt sszekuszldva tovarvnylett. Az a valami mg egyszer megfordult a tengelye krl. Egy kar lendlt kiss a vz felszne fl. A kar duzzadt kzben vgzdtt. Egy torzszltt kezben. Azutn jtt az arc. Dagadt, kssfehr massza: arcvonsok nlkl, szem, szj nlkl. Szrke, ppes daganat, lidrcnyoms, emberi hajjal. Flig a hsba sppedt, nehz, zld kvekbl ll nyakk jelezte az egykori nyakat. A nagy, csiszolatlan, zld kveket csillog lnc kapcsolta ssze. Bill Chess gy megmarkolta a korltot, hogy az ujjpercei olyanok lettek, akr a fnyezett csont. Muriel! nygte rekedten. des istenem, ez Muriel! gy tnt nekem, hogy a hangja messzirl jn, a hegyeken tl, sr, nma erdkn keresztl.

7.
A deszkakaliba ablaka mgtt a pult egyik vge tele volt poros prospek tusokkal. Fnt, az ajt vegezett rszn fekete betkkel ez llott: Rendr fnk. Tzoltparancsnok. Vrosi rendrbiztos. Kereskedelmi Kamara. Az veg als sarkhoz Vrskereszt-emblmt erstettek. Bementem. Az egyik sarokban nagy has klyha llt, a msikban, a pult mgtt, rednys rasztal. A falon a kerlet nagy trkpe fggtt, s mel lette vastag deszkalap ngy kampval. Az egyiken kopott, ezerszer folto zott, sktmints bekecs lgott. A pulton, a poros prospektusok mellett, a szoksos rugra fggesztett toll hevert, egy agyonhasznlt itats s besr

sdtt tintsveg trsasgban. Az rasztal melletti falat elleptk a bele vsett telefonszmok. A szmokat mintha gyerekkz rta volna, de olyan kitrlhetetlenl, hogy eltartanak, mg maga a fafal. Egy frfi lt az r asztalnl. Karosszknek lbait kt hosszanti, sszer deszkba rgztettk. Hatalmas kpcssze tmaszkodott a jobb lbhoz. A frfi feje bbjn tizzadt, szles karimj kalap. Nagy, szrtelen kezt knyelmesen ssze kulcsolta a hasn, a mr vekkel ezeltt elnytt khaki nadrg szja fltt. Inge ppen illett a nadrgjhoz csupn mg annl is fakbb volt. Vastag nyakig fel volt gombolva, de nyakkend nem kestette. A haja mkos, a halntka meg piszkos hszn. Bal cspjre nehezedve lt, mivel jobb farzsebben volt a pisztolytska, amibl fl lb hosszsg, 45-s pisztoly domborodott ki s frdott szles htba. A melle bal oldaln kesked csillag egyik ga lekonyult. Fle nagy s szeme bartsgos volt. llkapcsa lassan rgcslt. Olyan veszedelmesnek ltszott, mint egy mkus, de sokkal kevsb idegesnek. Nekem minden tetszett rajta. A pulthoz tmaszkodtam, s nztem t, meg nzett engem. Biccentett, s fl pint dohnylevet engedett le a jobb lba mellett a kpcsszbe. Olyan csf hangot adott, mint mikor valami bele pottyan a vzbe. Rgyjtottam, s a hamutartt kerestem. Prblja ki a padlt, fiam mondta a bartsgos, nagydarab ember. n Patton seriff? Rendrbiztos s helyettes megyei rendrfnk. Ami trvny itt lte zik, az n vagyok. Egybknt jnnek a vlasztsok. Egy sereg derk gyerek indul ellenem ez alkalommal, s lehet, hogy kifrnak. Nyolcvanat keresek havonta, plusz laks, fts s vilgts. Nem megvetend itt a vn hegyek kzt. Semmitl sem kell tartania nyugtattam meg. Nagy reklmja lesz. Igazn? krdezte kznysen, s ismt beszennyezte a kpcsszt. Igazn, ha illetkessge kiterjed a Little Fawn-tra is. Kingsley birtoka. Hogyne. Trtnt valami, fiam? Egy halott n van a tban. Lthatlag megrendlt. Kezeit sszekulcsolta, s megvakarta az egyik flt. A szke karfjba kapaszkodva feltpszkodott, kzben gyesen kirgta maga all a szket. Most, hogy llt, ltszott, hogy magas, kemny kts ember. A hj csak kedlyess tette. Ismerem az illett? krdezte zavartan. Muriel Chess. Azt hiszem, ismeri. Bill Chess felesge. Igen. Ismerem Bill Chesst. A hangja kiss megkemnyedett.

 ngyilkossgnak ltszik. Rvid levelet hagyott htra, gy hangzik, mintha ppen menni kszlne valahov. De lehet egy ngyilkos bcsleve le is. Muriel nem szp ltvny. Hossz ideig volt a tban, a krlmnyek bl tlve, krlbell egy hnapig. Megvakarta a msik flt. Milyen krlmnyekre gondol? A szeme az arcomat frkszte. Lassan, nyugodtan, de mgis kutatva nzett. gy ltszott, nem sieti el a dolgot. Egy hnappal ezeltt sszevesztek. Bill tment a t szaki oldalra, s nhny rt tvol volt. Mikor hazart, Muriel mr nem volt otthon. Azta sem ltta t Bill. rtem. s maga kicsoda, fiam? Marlowe vagyok, Los Angelesbl jvk a birtokot megnzni. Kingsleytl hoztam egy levelet Bill Chesshez. Bill krlvezetett a tavon, s kimentnk arra a kis mlra, amit annak idejn a filmesek ptettek. A korlthoz tmaszkodtunk, s a vizet bmultuk. Aztn szrevettnk valamit, ami olyan volt, mintha egy emberi kar bukkanna el az elmerlt, reg cs nakkikt all. Bill bedobott egy nehz kvet, s a test feljtt a vz sznre. Patton szempillja sem rezdlt, gy nzett rm. Mondja, seriff, nem lenne j felszaladni? Az az ember flrlt az izgalomtl, s egsz egyedl van odafent. Mennyit ivott? Amg elmentem, nagyon keveset. Volt nlam egy pint, de megittuk majdnem az egszet. Odament rednys rasztalhoz, s kinyitott egy fikot. Kiemelt hrom vagy ngy veget, s a fny fel tartotta ket. Ez a kicsike majdnem tele van veregette meg bartsgosan az egyiket. Mount Vernon. Ez biztos jt tesz neki. A megye nem ad nekem pnzt elsseglyitalra, gy aztn innen-onnan kell beszereznem. Maga ne ljen vele. Sosem rtettem, hogy tudnak egyesek annyira rabjv lenni. Az veget a bal farzsebbe sllyesztette, az rasztalt lezrta, a pult csa pasztalt felemelte. Az ajt vegrszhez bellrl cdult erstett. Mikor kimentnk, megnztem, mi ll rajta. Ez volt: Rgtn jvk Taln. Leszaladok Hollis dokirt mondta. Mindjrt itt leszek, s felve szem magt. A maga kocsija ez? Az enym. Mikor visszartem, jjjn utnam. Beszllt a kocsijba, amin volt szirna, kt vrs fnyszr, kt kdlmpa, a tetejn egy j lgoltalmi jelzkrt, a hts lsen hrom balta, kt nagy kteg ktl s egy tzoltkszlk, a felhgn egy keretben benzin-, olaj- s vzkannk, a poggysz

tartn, a ptkerkhez ktve, egy pt-ptkerk. Az lsekbl mocskos vatta csomkban lgott ki a krpitozs, s flhvelyknyi por lepte azt a kevs festket, ami mg nem pattogzott le a kocsirl. A szlvd veg jobb sarkban ez llott csupa nagybetvel egy fehr krtyn: VLASZTK, FIGYELEM! SZAVAZZATOK JIM PATTONRA! TL REG MR AHHOZ, HOGY MS MUNKT KERESSEN! Megfordtotta a kocsit, s fehr porfelh kavargott utna, amint vgig szguldott az utcn. A teherplyaudvarral szemben, egy fehr favzas plet eltt llt meg. Bement a fehr pletbe, majd mindjrt ki is jtt egy emberrel, aki belt a hts lsre, a baltk s ktelek kz. A hivatalos kocsi visszajtt, s n utnaeredtem. Vgigszaladtunk a futcn, a lastexnadrgok s sortok, a kttt mellnyek s megcsomzott, tarka pettyes selyemkendk, a grcss trdek s bborajkak kztt. A falun tl felmentnk a poros dombra, s meglltunk egy kunyhnl. Patton finoman megnyomta a dudt, mire egy kopott, kk overallos ember kinyitotta a kunyh ajtajt. Szllj be, Andy! Munknk akadt. A kkoverallos morcosan blintott, s eltnt a kunyhban. Visszajtt, fejn kagylszrke oroszlnvadsz-kalapban, s belt Patton kocsijnak kormnyhoz. Patton meg tcsszott a msik lsre. Andy harminc v krli, stt haj, hajlkony ember volt, a bennszltt enyhn piszkos s kiss rosszul tpllt kllemvel. Kihajtottunk a Little Fawn-thoz. Kiads iszaplepnyhez elegend port nyeltem. A rcsos kapunl Patton kiszllt, tengedett bennnket, aztn folytattuk utunkat a t fel. Patton itt jra kiszllt, s a vz szlhez ment a kis ml fel kmlelve. Bill Chess meztelenl lt a ml kvn, fejt kezbe temette. Mellette a nedves deszkn ott hevert valami kinylva. Mg egy kicsit tovbbhajthatunk mondta Patton. A kt kocsi lert a thoz, s mind a ngyen odasereglettnk a mlra, Bill Chess hta mg. Az orvos megllt, s zsebkendjbe khgtt. Elgondolkozva nzte a zsebkendt. Szgletes, bogrszem ember volt, szomor, beteg arc. Az a valami, ami egykor egy asszony volt, arccal lefel fekdt a desz kn, hna alatt ktllel. Bill Chess ruhi oldalt hevertek. maga forrad

sos trd, merev lbt kinyjtotta, a msikat felhzta, s a homlokt rt masztotta. Nem mozdult, s nem nzett fel, mikor odamentnk hozz. Patton kivette a zsebbl a Mount Vernon-os flaskt, kinyitotta, s odanyjtotta Billnek. Egy kis szverstt, Bill! Szrny bz radt a levegben. Bill Chess mintha szre sem vette volna. Patton sem. Az orvos sem. Az Andy nev tag elvett a kocsibl egy poros barna takart, s rdobta a tetemre. Aztn sz nlkl odbbllt, s egy fenyfa alatt okdni kezdett. Bill Chess nagyot hzott az vegbl, aztn ott lt felhzott, meztelen trdhez tmasztva a flaskt. Fojtott, szraz hangon kezdett el beszlni, nem nzett senkire, nem szlt kln senkihez. Beszlt a veszekedsrl, s ami utna trtnt, de nem mondta, mi trtnt. Nem emltette Mrs. Kingsleyt mg futlag sem. Elmondta, hogy az n tvozsom utn elvett egy ktelet, s lement a vz al, kihzta azt a dolgot. A felsznre vonszolta, majd a htra vette, s kivitte a mlra. Hogy mirt, nem tudja. Aztn jra visszament a vzbe. Nem kteles megmondani, mirt. Patton egy kis bagt tett a szjba, s csendben rgcslta, nyugodt sze me telve a semmivel. Aztn jl sszeszortotta a fogt, s lehajolt, hogy a hullrl lehzza a takart. vatosan megfordtotta, mintha attl flne, elt rik. A ks dlutni nap fnye megvillant a nyakken. A nagy, zld kvek egy rsze besllyedt a feldarabolt nyakba. Durvn vgott s fnytelen gyngy volt, olyan, mint a zsrk vagy a hamis jade. A csatja aranyozott lncon csng sas volt, apr brilinsokkal kirakva. Patton kiegyenesedett, s belefjta az orrt szrks zsebkendjbe. Mit szl ehhez, doktorkm? Mihez? krdezte a bogrszem. A hall oka s ideje. Ne hlyskedjen, Jim Patton. Semmit nem tud mondani? Attl, hogy ezt nzem? Te j isten! Patton shajtott. Rendben van, fulladsnak ltszik ismerte el. De sosem lehet tudni. Volt mr olyan eset, hogy az ldozatot megkseltk vagy megmrgeztk, vagy valami hasonl, aztn benyomtk a vzbe, hogy mskpp nzzen ki a dolog. Sok hasonl eset van erre? gonoszkodott az orvos. Az reg Meachem ap volt az egyetlen rendes gyilkossgi esetnk a krnyken felelt Patton, szeme sarkbl Bill Chesst figyelve. Odat, az

szaki parton, Sheedy Canyonban volt egy kalibja. Nyaranta aranymoss sal prblkozott egy rgi aranylelhelyen, amit az llamtl brelt valahol a vlgy vgn, Belltop kzelben. A np nem ltta t mr j ideje, aztn jtt egy ers havazs, s hznak a teteje megcsszott az egyik oldalon. gy ht odamentnk, hogy megprbljuk egy kicsit helyrepofozni. Azt hittk, az reg sz nlkl lement a hegyrl, ahogy azt a rgi aranysk tenni szoktk. A fent ment le! Ott fekdt az gyon, a fejben egy favgfejszvel. Sose jttnk r, ki volt a tettes. Valaki arra gondolt, biztos volt az regnek egy zacsk eldugott aranya a nyri aranymossbl. Elgondolkozva nzett Andyre. Az oroszlnvadsz-kalapos frfi a fogt sztta, majd megszlalt: Nan, nem tudtuk, ki volt! Guy Pope. Csakhogy Guyt elvitte a td gyullads kilenc nappal az eltt, hogy Meacham apt megtalltuk. Tizenegy nappal gy Patton. Kilenc vgta r az oroszlnvadsz-kalapos. Hat ve mr annak, Andy. Legyen meg az rmd, fiam. Mirt gondolod, hogy Guy Pope volt a tettes? Guy kunyhjban talltunk vagy hrom uncia apr aranyrgt meg egy kis aranyport. Guy brletn sosem volt ms, mint aranypor. Az reg viszont penny sly rgket is tallt, nem is egyszer. gy van ez mosolygott rm Patton halvnyan , valamirl mindig megfeledkezik az emberfia, ugye? Akrmilyen vatos. Hekusduma utlkozott Bill Chess, s felvette a nadrgjt. Aztn lelt, hogy felhzza a cipjt s az ingt. Mikor minden rajta volt s felllt, mg egyszer lehajolt az vegrt, jt hzott belle, majd vatosan vissza rakta a deszkra. Szrs csuklt Patton fel lkte: Maguk, hekusok gy gondolkodnak az ilyesmirl. Bilincseljen mr meg, essnk tl rajta! mondta vadul. Patton gyet sem vetett r. A korlthoz ment, s lenzett. Furcsa helyen volt ez a test. Nincs itt emltsre mlt ramls, de ha van is, inkbb a zsilip irnyba. Bill Chess leeresztette a csukljt, s csendesen megszlalt: Muriel maga tette, te tkozott bolond. Lemerlt, a deszkk al szott, s belle gezte a vizet. gy kellett legyen. Mskpp nem trtnhetett. Ebben nem vagyok olyan biztos, Bill felelte Patton szelden. A szeme teljesen kifejezstelen volt. Andy a fejt csvlta. Patton ravasz vigyorral nzett r: Min trd a fejed? Kilenc nap volt, n mondom. Utnaszmoltam morogta az oroszln

vadsz-kalapos. Az orvos az gnek emelte a karjt, s egyik kezvel a fejt tapogatva odbb ment. jbl belekhgtt a zsebkendjbe, s megint szenvedlyes figyelemmel nzte a zsebkendt. Patton intett nekem, s tkptt a korlton. Trjnk t erre az gyre, Andy. Prblt mr egy testet hat lb mlyen a vz alatt vonszolni? Mg eddig nem, Andy. Nem lehetne ktllel megoldani? Andy vllat vont. Ha ktelet hasznltak volna, azt ltni lehetne a hulln. Ha az ember gy akarja magt elrulni, minek frad azzal, hogy valamit is elleplezzen? Id krdse gy Patton. A pasasnak rendeznie kell az gyeit. Bill Chess morgott egyet, s lenylt a whiskyrt. Ezeknek a hegyilakknak nneplyes arct nzve, nem tudtam, mire gondolnak voltakppen. Patton odavetette: Valami levlrl is sz esett. Bill Chess a trcjban turklt, s elhzta az sszehajtott, vonalazott paprt. Patton elvette, s lassan elolvasta. Mintha nem lenne rajta keltezs jegyezte meg. Bill Chess komoran rzta a fejt. Nincs is. Muriel egy hnapja ment el. Jnius 12-n. Egyszer mr elhagyta magt, ugye? El. Bill Chess rmeredt. Bergtam, s szrnyen msnapos voltam. Mlt decemberben, pp mieltt az els h leesett. Eltnt egy htre, aztn visszajtt egszen megszplve. Azt mondta, muszj volt innen elmennie egy idre, s hogy egy bartnjnl volt, akivel rgebben egytt dolgozott Los Angelesben. Hogy hvtk az illett? krdezte Patton. Sose mondta, s n sosem krdeztem. Amit Muriel tett, az nekem szent volt. rtem. Hagyott akkor zenetet? krdezte Patton simn. Nem. Ez a levlke elg rginek ltszik mutatta fel Patton a cdult. Egy hnapig hordtam magamnl morgott Bill Chess. Ki mondta magnak, hogy Muriel mr egyszer elhagyott? Nem emlkszem felelte Patton. Tudja, hogy van az ilyen kis helyeken. Az emberek mindent szrevesznek. Kivve taln nyron, mikor sok az idegen. Egy ideig mindenki hallgatott, aztn Patton kzmbs hangon megsz

lalt: Jnius 12-n ment el a felesge, azt mondja? Vagy azt gondolja csak? Nem azt mondta, hogy a npek ott a t tls oldaln idefent voltak akkor? Bill Chess rm nzett, s az arca megint elsttlt. Krdezze meg ezt a kopt, ha nem mszerolt mris eleget. Patton nem nzett rm. A hegyeket nzte messze tl a tavon. Szelden mondta: Mr. Marlowe egyltaln semmit sem mondott, Bill, kivve azt, hogyan jtt fel a test a vz felsznre, s hogy ki volt az. s hogy Muriel elment, ahogy te gondolod, s egy levlkt hagyott, amit te megmutattl neki. Azt hiszem, ebben nincs semmi rossz, igaz? Megint csend lett, s Bill Chess a tle pr lbnyira fekv letakart hullt nzte meredten. Kezt klbe szortotta, s egy kvr knnycsepp grdlt le az arcn. Mrs. Kingsley itt volt mondta. Ugyanaznap ment le a hegyrl is. A tbbi hzban nem volt senki. Perryk s Farquhatk egyltaln nem voltak fent az idn. Patton blintott s hallgatott. Valamifle feszlt ressg lgott a leveg ben, mintha egy ki nem mondott dolog mindnyjuk eltt nyilvnval lenne, s nem is lenne szksges kimondani. Akkor Bill Chess vadul felkiltott: Vigyetek be, gazemberek, az any tok istensgit! Biztos n voltam! n fojtottam meg! A felesgem volt, s szerettem. Rongyember vagyok, mindig rongyember voltam, mindig rongyember leszek, de akkor is szerettem. Ti, fik, tn meg sem rtitek ezt. Ne is fradjatok vele. Vigyetek be, tkozottak!! Senki sem szlt semmit. Bill Chess lenzett kemny, barna klre. Vadul fellendtette, s teljes ervel belevgott az arcba. Te rohadt szemt! lihegte rekedten. Az orrbl lassan megindult a vr. Ott llt, s a vr lecsurgott az ajkn, le a szja szegletn, az lla hegyig. A vrcsepp csendesen az ingre cseppent. Patton halkan megszlalt: Le kell hogy vigyelek kihallgatsra, Bill. Te is tudod. Nem vdolunk semmivel, de odalent kell hogy beszljenek veled a tagok. Bill Chess slyosan szlt: tltzhetem? Persze. Andy, te vele msz. s nzz utna, mibe csomagolhatnnk ezt a dolgot. Elmentek, vgig az svnyen, a t partjn. Az orvos krkogott, elnzett a vz fltt, s shajtott.

 Mentkocsival akarja lekldeni a hullt, ugye, Jim? Patton a fejt rzta. Nem. Szegny jrs ez, dokikm. Azt hiszem, a hlgy olcsbban is utazhat, mint amit maga kap a mentkrt. Az orvos dhsen otthagyta, de mg visszaszlt: rtestsen, ha velem akarja kifizettetni a temetst! Mire j ez a beszd shajtott Patton.

8.
Az Indinfej Szll barna plet volt, szemben az j tncpalotval, a sarkon. Leparkoltam eltte, s a mosdban megmostam az arcomat, kezemet, s kifsltem a fenytket a hajambl, mieltt bementem a hall melletti tkez- s brhelyisgbe. A terem zsfolsig megtelt sportzaks s italszag frfiakkal, valamint les kacaj, bikavrszn krm s piszkos ujj nszemlyekkel. A csapszk zletvezetje, egy kisfizetses vagny, ingujjban s a szjban sztmarcangolt szivarral, ber szemmel jrta a szobt. A pnztrnl seszn haj frfi kszkdtt egy kis rdival, hogy a hbors hreket fogni tudja. De a kszlk ppgy tele volt lgkri zavarokkal, mint a burgonyapr vzzel. Mlyen htul, a szoba sarkban, ttag helybeli npi zenekar rosszul szabott fehr zakban s bboringben megprblta tlharsogni a hangzavart a brnl, mereven belemosolyogvn a sr cigarettafstbe s az alkoholtl titatott hangok kdbe. Puma Pointban teljes lendletben volt a gynyr nyr. Befaltam az gynevezett szabvnyvacsort, majd ittam egy brandyt, hogy a kajt lenyomja, s fel ne trjn a gyomrombl. Aztn kimentem a futcra. Mg vilgos nappal volt, de nhny neonreklm mr vilgtott. Az est tovahmplygtt a dudl motorok, vist gyerekek, zrg tekk, a lvldkben vidman kattan-csattan huszonkettesek, rltknt jr wur litzerek kedlyes zajval. s mindezek htterben mg kintrl, a t fell, behallatszott a motorcsnakok that, khg zgsa. gy szguldoztak, mintha a halllal versenyeznnek holott nem tartottak sehova. A Chrysleremben karcs, komoly klsej, barna lny lt, barna lastex nadrgban. cigarettzott, s egy valdi vadnyugati majorsgnak lczott penzibl jtt cowboyjal beszlgetett. A fi a srhnymon lt. Megkerl tem a kocsit, s beszlltam. A cowboy eloldalgott. A lny nem moccant. Birdie Keppel vagyok mondta kedvesen. Napkzben n vagyok a helybeli kozmetikus, este meg a Puma Point-i Lobog munkatrsaknt

dolgozom. Bocssson meg, hogy a kocsijban lk. Nem tesz semmit feleltem. Csak ldglni hajt, vagy akarja, hogy elvigyem valahov? Hajtson kicsit lejjebb az ton, ahol csendesebb, Mr. Marlowe. Amennyiben hajland velem szba llni. De gyorsan terjed a hr maguk fel! jegyeztem meg, s beindtottam a kocsit. Elhajtottam a posta eltt, a sarokra, ahol egy kk-fehr Telefon felirat nyl egy keskeny utcn keresztl a t fel mutatott. Befordultam, elhalad tam a telefonflke mellett. Voltakppen fakaliba volt, eltte picike, bekert ett pzsittal. Aztn elmentem mg egy msik kis kunyh eltt, s megll tam egy hatalmas tlgyfnl. gai thajoltak az egsz ton, st, mg gy tven lbbal mgje nyltak. Itt j lesz, Keppel kisasszony? Kitn. Egybknt Keppeln vagyok. De csak hvjon Birdie-nek, mint mindenki. rlk, hogy tallkoztunk, Mr. Marlowe. gy tudom, Holly woodbl jn, a bns vrosbl. Felm nyjtotta izmos, barna kezt, megrztam. Ez a kz annyi hajtt szurklt mr kvr szkesgek kontyba, hogy a szortsa kemny volt, akr a jegesember fogja. Szegny Muriel Chessrl beszltem Hollis doktorral kezdte. Gondoltam, tjkoztathatna nhny rszletrl. gy tudom, maga tallta meg a tetemet. A valsgban Bill Chess tallta meg. n csak vele voltam. Beszlt Jim Pattonnal? Mg nem. Lement a hegyrl. Klnben is, nem hiszem, hogy Jim sokat mondana nekem. Jim jravlaszts eltt ll feleltem. Maga pedig jsgr. Mr. Marlowe, Jim nem politikus, s n aligha nevezhetem magam jsgrnak. Az a kis lap, amit itt kiadunk, inkbb amatr vllalkozs. Nos, mit akar tudni? Megknltam cigarettval, s tzet adtam neki. Meslje el, mi trtnt. Feljttem ide Derace Kingsley levelvel, hogy megnzzem a birtokt. Bill Chess krbevezetett, beszlgetsbe elegyedett velem, elmeslte, hogy a felesge elhagyta, s megmutatta a bcslevelet. Volt velem egy flaska, s alaposan nekiltott. Elgg el volt kendve. Az ital feloldotta, de ma gnyos volt, s mindenkppen beszlni vgyott. gy trtnt. Nem ismertem t. Megkerltk a tavat, s visszafel jvet kimentnk a mlra. Bill szre vett egy kart, amint az elsllyedt kikt all kibukkant. Kiderlt, hogy ah

hoz tartozott, ami megmaradt Muriel Chessbl. Azt hiszem, ennyi az egsz. Hollis doktortl gy hallom, hossz ideig volt a vzben. Elg csnyn felbomlott, meg minden. Igen. Valsznleg egy egsz hnapig volt ott, mialatt Bill azt hitte, elment. Nincs okunk msra gondolni. A levl egy ngyilkosjellt levele. Biztos ez, Mr. Marlowe? Oldalrl rnztem. Elgondolkod barna szem pillantott rm a tuprozott haj all. Lassan-lassan kezdett besttedni. Nem volt ez tbb, mint a fny cseklyke halvnyulsa. Azt hiszem, a rendrsgnek mindig vannak ktelyei ilyen esetben mondtam. s nnek? Az n vlemnyem nem rdekes. De mgis mi a vlemnye? n csak ma dlutn ismertem meg Bill Chesst. Hirtelen harag gye reknek tnt, sem tartja szentnek magt. De gy ltszik, szerelmes volt a felesgbe. s nem tudom elkpzelni, hogy ott lzeng a telepen egy hna pon t, tudva azt, hogy Muriel meg ott rohad a vzben, a ml alatt. Hogy mikor kijn a kunyhjbl a napfnyre, s kinz a lgy, kk vzre, lelki szemvel azt lssa, ami a vz alatt van, s arra gondoljon, hogy mi trtnik azzal, ami ott van. Tudva, hogy juttatta oda az asszonyt. n sem tudom elkpzelni mondta halkan Birdie Keppel. Senki sem. s mgis, az rtelmnk azt sugallja, ilyen dolgok megtrtntek, s meg is fognak trtnni. Ingatlanzlettel foglalkozik, Mr. Marlowe? Nem. Ha szabad krdeznem, mivel foglalkozik? Inkbb nem mondanm meg. Ez majdnem ugyanaz, mintha megmondta volna jegyezte meg Birdie. Mellesleg, Hollis doktor hallotta, mikor n megmondta a teljes nevt Jim Pattonnak. s van egy megfelel tmutatnk az irodban. Nem emltettem senkinek. Kedves magtl. Tovbbmegyek, nem is fogom. Ha nem akarja. Mit kr rte? Semmit felelte. Igazn semmit. Nem tartom magam nagyon j jsgrnak. s soha nem rnk le semmi olyat, ami Jim Pattont zavarba hozn. Jim kincset r. Ne vonjon le helytelen kvetkeztetseket ajnlottam. Egyltaln nem rdekldtem Bill Chess irnt.

 s Muriel Chess sem rdekli? Mirt rdekelne? Gondosan elnyomta a cigarettjt a hamutartban, a mszertbla alatt. J, legyen meg az rme kezdte , de van itt egy mozzanat, amin, ha mg nem tudja, elgondolkozhat. Volt idefent vagy hat httel ezeltt egy De Soto nev, Los Angeles-i zsaru. Nagydarab, faragatlan, rettenetesen rossz modo r pali. Nem tetszett neknk, s nem sokat rultunk el neki. gy rtem, mi hrman, a Lobog irodjban. Volt nla egy fnykp, s egy Mildred Haviland nev nt keresett. Azt mondta, rendrsgi gyben. Kznsges fnykp volt, nagytott pillanatfelvtel, nem rendrsgi kp. Azt mondta, tudomsa van rla, hogy a n idefent tartzkodik. A kp nagyon hasonltott Muriel Chessre. Azon a haj vrsnek tnt, s a frizura is egsz ms volt, mint amit Muriel viselt. A szemldk a kpen keskeny vv volt kitpve. Mindez nagyon megvltoztat egy nt. De mgis nagyon hasonltott Bill Chess felesgre. A kocsi ajtajn doboltam, majd egy pillanat mlva megkrdeztem: Mit mondtak De Sotnak? Nem mondtunk semmit. Elszr is, nem lehettnk biztosak a dolog ban. Msodszor, nem tetszett a tag modora. Harmadszor, mg ha biztosak lettnk volna is, s tetszett volna is a modora, mi aligha usztottuk volna r Murielre. Mirt tettk volna? Mindenkinek van az letben megbnnivalja. Itt vagyok n. Frjnl voltam egy professzornl, klasszika filolgus a redlandi egyetemen. Knnyedn felnevetett. Biztosan magnak is megvan a maga trtnete mondtam. Persze. De idefent csak emberek vagyunk. Felkereste ez a De Soto nev ember Jim Pattont? Biztos meg kellett tennie. Jim nem emltette. Megmutatta a jelvnyt? Gondolkodott, aztn megrzta a fejt. Nem emlkszem r. Mi csak feltteleztk abbl, amit mondott. Valban gy viselkedett, mint egy drzslt vrosi hekus. Szerintem ez ppen ellene szl annak, hogy az lett volna. Szlt valaki Murielnek errl a dologrl? Habozott, egy hossz pillanatig csendesen kinzve a szlvdn, aztn megfordtotta a fejt, s blintott. n szltam. Semmi kzm nem volt hozz, ugye? Mit mondott Muriel? Semmit sem mondott. Furcsn, zavartan felnevetett, mintha rossz viccet csinltam volna. Aztn elment. De az volt a benyomsom, hogy br

csupn egy pillanatra, de klns fny villant fel a szemben. Mg mindig nem rdekldik Muriel Chess irnt, Mr. Marlowe? Mirt rdekldnk? Mg fel nem jttem ide ma dlutn, azt sem tud tam, hogy a vilgon van. Becsszra. s Mildred Havilanrl sem hallottam soha. Visszavigyem a vrosba? , nem, ksznm. Gyalog megyek. Csak pr lps. Nagyon lektele zett. Valahogy remlem, hogy Bill nem kerl csvba. Klnsen ilyen csf csvba. Kiszllt a kocsibl, fl lbon llva felszegte a fejt, s nevetett. Azt mondjk, egsz j kozmetikus vagyok. Remlem, gy is van. De interjt nem tudok csinlni. J jt. J jszakt kvntam, s Birdie kistlt az jszakba. Ott ltem, s nztem, amg elrte a futct, s eltnt a szemem ell. Akkor kiszlltam a Chryslerbl, s a telefontrsasg egyszer kis plete fel indultam.

9.
Elttem az ton szeld nstny szarvas ballagott, nyakn br nyakrv. Megveregettem rdes, szrs nyakt, s bementem a telefonhivatalba. Lastexnadrgos kislny lt egy kisasztalnl, s knyvelt. Kikereste a djttelt Beverly Hillsbe, s aprpnzt vltott, hogy a perselybe dobjam. Maga a flke kvl volt, az plet kls falnl. Remlem, jl rzi itt magt mondta a n. Nagyon csendes, nagyon kedves hely ez. Bezrkztam a telefonflkbe. Kilencven centrt t percig beszlhettem Derace Kingsleyvel. Otthon volt, s gyorsan ment a kapcsols. A hang azonban telve volt a hegyek okozta lgkri zavarokkal. Tallt valamit odafent? krdezte Kingsley vidman. Megint ersnek s bizakodnak hatott. Tlsgosan is sokat talltam feleltem neki. s egyltaln nem azt, amit keresnk. Egyedl van? Mirt fontos ez? Nekem nem fontos. De n tudom, hogy mit fogok mondani. Maga mg nem tudja. Ki vele, brmi legyen is az! Hosszan beszlgettem Bill Chess-szel. Egyedl volt. A felesge elhagyta, ppen egy hnappal ezeltt. sszevesztek, Bill elment hazulrl,

bergott, s mire visszajtt, Muriel elment. Htrahagyott egy levlkt, mondvn, hogy inkbb meghal, mint hogy tovbb is egytt ljen Billel. Az az rzsem, Bill tl sokat iszik hallatszott nagyon tvolrl Kingsley hangja. Mikor Bill hazart, mr egyik asszony sem volt ott. Fogalma sincs, hov ment Mrs. Kingsley. Lavery itt volt mjusban, ezt nem is tagadja, de azta nem jrt erre. Igaz, hogy Lavery megint feljhetett, mikor Bill ppen beszvott. De ennek nem lett volna sok rtelme. s akkor kt kocsi lett volna itt, hogy a hegyrl lemehessenek. Arra is gondoltam, hogy Mrs.Kingsley s Muriel Chess esetleg egytt mentek el. De ht Murielnek is volt sajt kocsija. Ezt az elgondolst, noha nem sokat rt, kizrta egy jabb fejlemny. Kiderlt, hogy Muriel Chess nem ment el innen. Csupn az n kis magntavnak fenekre ment le. Ma dlutn jtt fel jra. pp ott voltam. Szent isten! Kingsley a helyzethez illen megdbbent. gy rti, a vzbe lte magt? Taln. A levl, amit htrahagyott, ngyilkossgra is enged kvetkez tetni. gy is, gy is felfoghat. A test beszorult a ml alatti lesllyedt, rgi kikt al. Bill vett szre egy mozg kart odalent, amikor a mln lltunk, s a vizet nztk. hzta ki a tetemet. Azutn letartztattk. Szegny ember, elgg le van trve. Szent isten! ismtelte Kingsley. El tudom kpzelni. gy nz ki, mintha Elhallgatott, mivel a telefonos belpett a vonalba, s jabb 45 centet krt. Bedobtam kt negyeddollrost, s a vonal megint rendbe jtt. gy nz ki, mintha mi lenne? Hirtelen nagyon tisztn hallottam Kingsley hangjt: gy nz ki, mintha Bill gyilkolta volna meg Murielt? Sajnos nagyon is. Az itteni rendrbiztosnak, Jim Pattonnak, nem tetszik, hogy a bcslevlen nincs keltezs. lltlag Muriel mr egyszer elhagyta Billt valami ngybl kifolylag. Patton olyasmivel gyanstja Billt, hogy netn egy rgebbi levelet tett flre. Mindenesetre Billt kihallga ts vgett San Bernardinba, a hullt meg boncolni vittk. s maga mit gondol? Nos, Bill nmaga tallta meg a hullt. Nem kellett volna kivinnie engem a mlra. A hulla meg ott maradhatott volna a vz alatt mg nagyon sokig, akr rkre. A levl rgi lehet, mert Bill a trcjban hordta, s idnknt kzbe vette, elgondolkodva rajta. Ez alkalommal ppgy marad hatott keltezetlen, mint mskor. Azt is mondhatnm, az effle levelek tbbnyire keltezs nlkl rdnak. Aki ilyet r, ltalban siet, s nem

trdik a keltezssel. A tetem meglehetsen rossz llapotban lehet. Mit tudhatnak most mg megllaptani? Nem tudom, hogy vannak felszerelve. Gondolom, megllapthatjk, hogy a hall fullads kvetkeztben llt-e be. s azt is, hogy van-e az er szaknak olyan nyoma, amit a vz s az oszls mg nem tntetett el. Megl lapthatjk, hogy lelttk vagy leszrtk-e. Ha a ggecsont trtt, arra gyanakodhatnak, hogy Murielt megfojtottk. Szmunkra most az a legfontosabb, hogy meg kell majd mondanom, n mirt jttem fel ide. Tanskodnom kell majd a nyomozsnl. Ez knos drmgtt Kingsley. Nagyon knos. Mit szndkozik tenni? Hazafel menet megllok a Prescott Hotelnl, s megltom, felcsp hetek-e ott valamit. Jba volt a felesge Muriel Chess-szel? Azt hiszem, igen. Crystallal tbbnyire ki lehet jnni. n alig ismertem Muriel Chesst. Ismert valaha egy Mildred Haviland nev nt? Kicsodt? Megismteltem a krdst. Nem mondta. Van valami oka, hogy ezt felttelezze? Minden krdsemre krdssel felel. Nem, valban semmilyen ok sincs, amirt ismernie kellene. Klnsen, ha alig ismerte Muriel Chesst. Reggel felhvom. Tegye azt mondta, s egy kis sznetet tartott. Sajnlom, hogy ilyen zrbe keveredett. Aztn megint habozott, j jszakt kvnt, s letette a kagylt. Azonnal csengett a telefon, s a tvolsgi beszlgets kezelje les hangon kzlte, hogy t centtel tbbet dobtam be. Megmondtam, mit tennk legszvesebben az ilyen nylsba. Nem tetszett a hlgynek. Kilptem a flkbl, s teleszvtam a tdmet levegvel. A szeld szarvasn ott llt a kerts rsnl, az t vgn. Megprbltam flrelkni, de csak nekem tmaszkodott, s nem mozdult. gy ht tlptem a kertsen, visszamentem a Chryslerhez, s a faluba hajtottam. Patton fhadiszllsn gett a villany, de a vityill res volt. A Rgtn jvk szveg cdula mg mindig ott volt az ajt vege mgtt. Tovbb mentem a csnakkikthz, s azon tl, az elhagyatott strand szlig. Nhny motorcsnak mg mindig fel-al szguldozott a selymes vzen. A tls parton piriny srga fnyek gyltak ki jtk kunyhkban, miniatr lejtkn. Az gen egyetlen csillag izzott valahol szakkeleten, alacsonyan,

a hegyvonulat felett. Egy szz lb magas feny cscsn vrsbegy lt, s vrta, hogy besttedjk, s elnekelhesse altatdalt. Csakhamar stt lett. A kismadr dalolt, majd eltnt az g lthatatlan mlysgben. Bedobtam a cigarettmat a mozdulatlan vzbe. Beszlltam a kocsiba, s megindultam visszafel a Little Fawn-t irnyba.

10.
A magnutat elzr kaput lelakatoltk. Belltottam a Chryslert kt fenyfa kz, tmsztam a kertsen, s nagyon vatosan megindultam az t men tn, mg csak fel nem ragyogott lbaimnl a kis t. Bill Chess kunyhja stt volt. A hrom kis hz a tloldalon csak les rnykknt vetdtt a spadt grnitsziklkra. A zsilipen tszivrg vz fehren csillogott, s csaknem hangtalanul hullott al a patakba. Hallgatztam, de semmi mst nem hallottam. Chess hznak bejrata zrva volt. Megkerltem az pletet; htul is hatalmas lakatot talltam az ajtn. Vgigmentem a fal mellett, s az ablak rcsokat prblgattam. Mind jl lt. Csak egyetlen ablakon hinyzott fell a rcs. Kis dupla ablak volt, flton az szaki falon. Ez is zrva volt. Csendben lltam, s tovbb hallgatztam. Szell sem rezdlt, a fk olyan nmk voltak, mint az rnyak. Kiprbltam a ksem pengjt a kis ablak kt rsze kztt. Semmi eredmny. A zr nem moccant. A falnak tmaszkodtam, s gondolkodtam. Aztn hirtelen felkaptam egy j nagy kvet, s odavgtam a kzpre, ahol a kt keret sszert. Hallottam, hogyan hasad a szraz fa, s a zr kiugrott belle. Az ablak kivgdott a sttbe. Fellendltem az ablakprknyra, egyik sszehzott lbamat tgyeskedtem, s befurakodtam a nylson. tfordultam, s leereszkedtem a szobba. Megfordultam, kicsit nygtem is a nyaktr mutatvnytl. Ismt hallgatztam. Kattans, s egy zseblmpa les fnye egyenesen a szemembe vilgtott. n a maga helyben pihennk egyet, fiam. Egszen ki lehet merlve szlt egy nagyon nyugodt hang. A fnycsva a falhoz szgezett, mint egy sztlaptott legyet. Aztn kat tant a kapcsol, s kigyulladt az asztali lmpa. A zseblmpa meg kialudt. Az asztalnl egy rgi barna Morris-szkben Jim Patton lt. Vastag trdt rojtos, barna sl fedte. Egybknt ugyanaz volt rajta, ami dlutn. Hozz mg egy brzeke, ami egykoron biztosan j lehetett, mondjuk, Grover

Cleveland els idejben. A kezben csak a zseblmpa. A szeme kifejezs telen. Az llkapcsa szeld temben mozog. Mi a szndka, fiam, az ablak betrsn s a behatolson kvl? Elhztam egy szket, lovagl lsben rtelepedtem. A karom a tml jra tmasztottam, s krlnztem a hzban. Volt egy tippem mondtam. Egsz jnak ltszott, de gy hiszem, elejthetem. A hz nagyobb volt, mint kvlrl ltszott. n a lakszobban voltam. Volt benn nhny szerny btordarab, rongysznyeg a fenyfa padln, kerek asztal a hts falnl s mellette kt szk. Egy nyitott ajtn t nagy, fekete tzhely sarka ltszott mg. Patton blintott, s harag nlkl szemllgetett. Motor zgst hallot tam. Tudtam, hogy ide kell tartania. Br maga igazn gyesen jr-kl. Furcsa, de a lpteit nem hallottam. Kicsit kvncsi voltam magra, fiam. Hallgattam. Remlem, nem zavarja, ha fiam-nak szltom. Nem kne ilyen bizalmaskod legyek, de megszoktam, s aligha fogok ezen vltoztatni. Nekem mindenki fiam, akinek nincs hossz, fehr szaklla s kszvnye. Kzltem vele, hogy hvhat, aminek akar. Nem vagyok rzkeny. Vigyorgott. Rengeteg detektv van a Los Angeles-i cmjegyzkben. De csak egyet hvnak Marlowe-nak. Mirt nzett utna? Azt hiszem, alantas kvncsisgnak tekinti. Bill Chess mondta meg nekem, hogy maga valamifle nyomoz. Ha mr szemlyesen nem tartotta szksgesnek ezt velem kzlni. Nem jutottam hozz vlaszoltam. Sajnlom, hogy ez izgatta magt. Csppet sem izgatott. Nem egyknnyen izgatom magam. Van magnl igazolvny? Elvettem a trcmat, s megmutattam neki ezt-azt. No, megvan az alkata a munkjhoz mondta elgedetten. s az arca nem rul el semmit. Felteszem, t akarta kutatni a hzat. Igen. Mr n is elgg krlszimatoltam. pp csak hazamentem, azutn egyenesen ide jttem. Azaz, meglltam a vityillmnl egy percre, aztn jttem. Azt hiszem, mgsem hagyhatom, hogy itt kutasson. Megvakarta a flt. Azaz, ha tudnm, hogy hagyhatom-e vagy sem. Mondja, ki szerzdtette magt? Derace Kingsley. Hogy felkutassam a felesgt, meglgott tle egy hnappal ezeltt. Innen indult el. gy n is innen indultam el. Felteheten

egy frfival ment el. A frfi tagadja. Azt gondoltam, idefent taln valami csak eligazt. gy trtnt? Nem. Mrs. Kingsley meglehets biztonsggal kvethet San Bernar dinig, s onnan El Pasig. Ott megsznik a nyom. De csak most kezdtem a munkt. Patton felllt, s kinyitotta a kunyh ajtajt. Behatolt a fenyk fszeres illata. Kikptt az udvarra, s megint lelt, szl, barna hajt begyrte a kalapja al. Fedetlen feje szinte szemrmetlenl hatott, mint az olyan fejek, melyek ritkn vannak kalap nlkl. Bill Chess irnt egyltaln nem rdekldtt? Egyltaln nem. Felteszem, a magafajta ember sok vlsi ggyel foglalkozik mondta. Az n fogalmaim szerint elg rohadt munka. Elengedtem a flem mellett. Kingsley nem akarta a rendrsg segtsgt krni a felesge felkutat sban, ugye? Aligha feleltem. Tlsgosan ismeri az asszonyt. Amit elmondott, nemigen magyarzza meg, mirt akarta Bill hzt tkutatni jegyezte meg jzanul. Szeretek alaposan krlszaglszni. Menjen a pokolba, van magnak ennl gyesebb kifogsa is. Akkor, mondjuk, rdekel Bill Chess. De csak azrt, mert bajban van, s inkbb sznalmas figura, annak ellenre, hogy elg haszontalan frter. Ha csakugyan meggyilkolta a felesgt, gy kell valaminek lennie ebben a hzban, ami erre mutat. Ha meg nem, akkor valami olyan jelnek, ami az ellenkezjre enged kvetkeztetni. Flrebillentette a fejt, mint egy figyel madr. Pldul mi lenne az? Ruhk, kszerek, toalettcikkek, amit egy n magval visz, ha elmegy, s nem szndkszik visszajnni. Lassan htradlt. De Muriel Chess nem ment el, fiam! Akkor a holminak itt kellene lennie. Ha viszont a holmi itt maradt vol na, gy Billnek szre kellett volna vennie, hogy Muriel nem vitte magval, s gy azt is tudta volna, hogy az asszony nem utazott el. Ejha! Nekem egyik megolds sem tetszik mondta Patton. De ha Bill meggyilkolta az asszonyt folytattam , akkor meg kellett szabadulnia mindattl, amit az magval vitt volna, ha valban elutazik. s mit gondol, fiam, hogy csinlta volna ezt? A srga lmpa fnye bronzsznre festette a fl arct.

 gy hallom, volt Murielnek egy sajt Fordja. Ha azt felttelezem, hogy Bill a tettes, akkor elgeti, amit el tud, s eltemeti az erdben, amit nem tud elgetni. A tba sllyeszteni a holmit veszlyes lett volna. De Muriel kocsijt nem tudta elgetni vagy elsni. Vezetni tudta? Patton meglepetten nzett. Hogyne. A jobb trdt nem tudja behajlta ni, gy nem nagyon gyesen hasznlja a lbfket. De a kzi fkkel boldo gul. Bill sajt Fordjnl csak az a klnbsg, hogy a fkpedlt a bal oldalra helyeztk t, kzel a kuplunghoz, gy, hogy mindkettt egy lbbal nyom hassa le. A cigarettm hamujt egy kis kk bgrbe szrtam, ami kis aranycmk je szerint valamikor narancsmzet tartalmazott. Bill nagy problmja az lett volna, hogyan szabaduljon meg a kocsi tl. Brhov viszi is, vissza kell jnnie; neki pedig elnysebb, ha nem ltjk visszajnni. s ha egyszeren ott hagyja az utcn, mondjuk, lent San Bernardinban, megtalljk, s nagyon hamar azonostjk. Ezt sem szeretn. A legjobb megolds, ha odadobja egy aut-orgazdnak, de ilyet felteheten nem ismert. gy az a valsznsg, hogy az erdben rejtette el, jrtvolsgra innen. s szmra a jrtvolsg nem lehet nagyon nagy. Ahhoz kpest, hogy lltsa szerint nem rdekelt az gyben, elg ala posan foglalkozik vele jegyezte meg Patton szrazon. Nos, eldugta a kocsit az erdben. Azutn mi kvetkezik? Tekintetbe kell vennie azt a lehetsget, hogy megtalljk a kocsit. Az erd elhagyatott, de erdkerlk s favgk idnknt csak megjelennek. Ha a kocsit megtalljk, jobb lenne, ha benne tallnk Muriel cucct. Ez kt alibit is adna Bill szmra, egyik sem ragyog, de mindkett legalbbis elfogadhat. Az egyik: hogy ismeretlen szemly gyilkolta meg Murielt, aki gy rendezte a dolgot, hogy Billt berntsa, amikor a gyilkossgot felfede zik. A msik: hogy Muriel valban ngyilkossgot kvetett el, de gy intzte, hogy Billt gyanstsk gyilkossggal. Bossz-ngyilkossg. Patton mindezt nyugodtan s alaposan tgondolta. Az ajthoz ment, hogy jra kpjn egyet. Lelt, s megint a hajt borzolta. Az arcn ktely lt. Az els megolds lehetsges gy, ahogy maga mondja ismerte el. De csak pp hogy. s senki sem jut eszembe, akit ezzel gyansthatnk. Aztn ott van a levlke kis problmja, amit meg kell oldanunk. Megrztam a fejem. Mondjuk, Billnek megvolt a levele egy korbbi idpontrl. Mondjuk, Muriel elment, ahogy hitte, anlkl hogy levelet hagyott volna htra. Miutn eltelt egy hnap, s Muriel nem adott letjelt magrl, Bill esetleg aggdni kezdett, s bizonytalannak rezte magt. A

levelet meg azrt mutatta, mert gy rezte, vdelmet jelent arra az esetre, ha valami trtnt Muriellel. Nem szlt errl semmit, de gondolhatott r. Patton a fejt rzta. Nem tetszett neki a dolog. Nekem sem. Lassan meg szlalt: Ami a msik felttelezst illeti, egyszeren rltsg. Meglni magt, s gy intzni, hogy valaki mst vdoljanak gyilkossggal, ez nem illik bele az n egyszer elkpzelsembe az emberi termszetrl. Akkor az n elkpzelsei az emberi termszetrl tlsgosan egysze rek mondtam. Mert ilyen bizony elfordult mr. s valahnyszor el fordult, mindig n volt a tettes. Ugyan felelte. tvenht ves vagyok, sok rltet lttam, de ezrt az tletrt fabatkt sem adnk. Amit n elfogadok, az az, hogy Muriel el szndkozott menni, megrta a levelet, de Bill elkapta t, mieltt elszelelt volna, elnttte a dh, s eltette Murielt lb all. Aztn Bill megtehette mindazt, amirl beszltnk. n sosem tallkoztam Muriellel mondtam. gy fogalmam sem le het, mi a valszn, hogyan viselkedhetett. Bill azt mondta, vagy egy vvel ezeltt ismerte meg valahol Riverside-ban. Lehet, hogy Murielnek azt megelzen hossz s bonyolult trtnete volt. Mifle lnynak ismerte t? Ha kiksztette magt, rm csinos kis szszi volt. Bill mellett kicsit el hagyta magt. Zrkzott arc, csendes lny volt. Bill temperamentumosnak tartotta, de n ezt sosem vettem szre. Viszont Billnl gyakran lttam csnya kedlyhullmzsokat. s az nem jutott eszbe, hogy Muriel hasonltott egy Mildred Haviland nevezet nszemly fnykpre? Patton llkapcsa megsznt rgni, s a szja sszeszorult. Csak nagyon lassan jtt megint mozgsba. A fenbe! mondta. Gondosan benzek az gy al, mieltt ma este bemszom! Elbb meggyzdm rla, maga nincs-e alatta. Honnan kapta ezt az informcit? Egy helyes kislny, Birdie Keppel mondta nekem. Szabadidejben j sgrskodik, s meginterjvolt engem. Mellesleg megemltette, hogy egy De Soto nev Los Angeles-i nyomoz krbemutogatta Mildred Haviland fnykpt. Patton rttt vastag trdre, s a vllt elretolta. Itt hibt kvettem el mondta jzanul. Egyet a sok kzl. Az a nagydarab birkz majdnem mindenkinek megmutatta a kpet, mieltt hozzm jtt volna. Ez feldhtett. A kpen a n kicsit hasonltott Muriel hez, de nem elgg ahhoz, hogy az ember brmikppen biztos legyen a dolgban. Megkrdeztem a pasast, mirt krzik. Azt felelte, rendrsgi

gy. Mondom, n magam is ebben a brancsban dolgozom a magam, tudatlan, vidki mdjn. Erre azt mondta, arra van utastsa, hogy megllaptsa a hlgy holltt, ennl tbbet nem tud. Taln rosszul tette, hogy velem ilyen kurtn bnt. gy felteszem, n is rosszul tettem, hogy azt mondtam neki, nem ismerek senkit, aki az kis kpre hasonltana. A nagy, nyugodt ember bizonytalanul mosolygott a mennyezet egyik sarka fel, aztn elfordtotta a szemt, s ersen rm nzett. Hls leszek, ha tiszteletben tartja ezt a bizalmas kzlst, Mr. Marlowe. Maga is nagyon szpen okoskodott. Jrt mr vletlenl a Coontnl? Sosem hallottam felle. A htunk mgtt vagy egy mrfldre mondta hvelykujjval a vlla fl bkve keskeny, kis erdei t kanyarodik nyugat fel. Behajt, s ppen hogy el tudja kerlni a fkat. Az t krlbell tszz lbnyit emelkedik egy jabb mrfld alatt, s a Coon-tba torkollik. Meglehetsen kicsi hely. N hanapjn, de nem gyakran, egyesek felmennek oda piknikezni. A guminak nem hasznl. Kt-hrom sekly viz t van ott, tele nddal. Az rnykos helyeken mg most is ott a h. ll ott egypr rgi, kzzel sszetkolt favis k. Mita csak az eszemet brom, dledeznek. Aztn egy nagy, sszedlt faplet, ami a Montclair Egyetem nyri tbora volt hossz vekkel ezeltt. Nagyon rgen nem hasznltk mr. Ez az plet messzebb van a tavaktl, sr erd kzepn ll. Mgtte mosodaplet, egy reg, rozsds bojlerrel, s emellett egy nagy fskamra, grgkn fgg csapajtval. Garzs cljra ptettk, de a fjukat tartottk ott. Aztn tlire, mikor a hz resen llott, lelakatoltk. A fa egyike azon kevs dolgoknak, amit idefent ellopnak. De a npek, akik egy faraksbl lopnnak, egy lakatot mr nem vesznek le a fa kedvrt. Felteszem, ezek utn tudja, mit talltam abban a fskamrban. Azt hittem, hogy lement San Bernardinba. Mskpp hatroztam. Valahogy nem talltam helyesnek, hogy Bill gy utazzk le, hogy htul a felesge holtteste van a kocsiban. gy lekldtem a tetemet a doki mentautjval, s Andyt lekldtem Billel. gy vltem, jobb, ha n mg egy kicsit krlnzek, mieltt az gyet a seriffnek s az gysznek tlalom. Muriel kocsija volt a fskamrban? Az. s kt nyitott brnd a kocsiban. Tele ruhval, de benyomsom szerint sietsen csomagolva. Csupa ni ruha. A lnyeg az, fiam, hogy idegen nem ismerhette azt a helyet. Egyetrtettem vele. Bedugta a kezt a zekje ferde oldalzsebbe, s

kihzott egy kis gyrtt selyempaprt. Kinyitotta a tenyerben, s laposan kinyjtotta a kezt. Ezt nzze meg. Odamentem s megnztem. Vkony aranylnc fekdt ott, icipici zrral, amely alig volt nagyobb egy lncszemnl. Az aranyat tnyisszantottk, rintetlenl hagyva a zrat. A lnc mintegy ht inch hossznak ltszott. Fehr por tapadt a lnchoz is meg a paprhoz is. Mit gondol, hol talltam ezt? krdezte Patton. Felvettem a lncot, s megprbltam a sztvgott rszeket sszeilleszte ni. Nem ment. Nem tettem szv. De megnedvestettem az ujjamat, meg rintettem a port, s megkstoltam. Egy porcukros dobozban feleltem. A lnc bokaperec. Vannak nk, akik sosem veszik le, mint a jegygyrt. Aki ezt levette, annak nem volt hozz kulcsa. Ebbl mit tud kiokoskodni? Nem sokat vlaszoltam. Abban nem lett volna semmi rci, hogy Bill ezt levgja Muriel bokjrl, mikor a zld lncot ott hagyta a nyakn. Annak sem lett volna rtelme, hogy Muriel maga vgja le, feltve, hogy a kulcsot elvesztette, s utna eldugja, hogy megtalljk. Amg a holttestre r nem bukkannak, nem kerlhetett sor olyan alapos kutatsra, hogy ez el kerljn. Ha Bill vgja le, bedobja a tba. Ha viszont Muriel meg akarta tartani, de Bill ell mgis elrejteni, akkor rthet, hogy pp oda tette, ahov tette. Patton most meglepdve nzett rm. spedig mirt? Mert ez tipikus ni rejtekhely. A porcukor a stemny cukorbevonat nak ksztsre hasznljk. Frfi azt soha meg nem nzn. gyes volt, hogy megtallta, seriff! Kicsit flszegen mosolygott. A fent! Fellktem a dobozt, s egy kis cukor kimltt mondta. Enlkl alig hiszem, hogy valaha is rtalltam volna. jra sszegngylte a paprt, s visszacssztatta a zsebbe. Hatrozott arccal felllt. Itt marad, vagy visszamegy a vrosba, Mr. Marlowe? Vissza a vrosba. Amg a vizsglat miatt hvatni fog. Felteszem, ezt teszi majd. Ez persze az gyszen mlik. Legyen szves, csukja be az ablakot, amin bezuhant, n pedig eloltom a lmpt, s bezrok. gy tettem, ahogy mondta. Patton felkattintotta a zseblmpjt, s eloltotta a lmpt. Kimentnk. megnyomta a hzacska ajtajt, hogy

meggyzdjk rla, be van-e zrva. Csendesen becsukta a zsalut, s ott llt, a holdfnyes tavat nzve. Nem hiszem, hogy Bill meg akarta lni szlt szomoran. Meg tud fojtani egy lnyt, anlkl hogy akarn. Rettent ers keze van. Ha mr megtrtnt, knytelen annyi sszel lni, amennyit az isten adott neki, hogy palstolja, amit tett. Igazn nagyon sajnlom, de ez nem vltoztat a tnyeken s a felttelezseken. Egyszer s termszetes dolog ez, az egyszer s termszetes dolgok pedig ltalban igazak szoktak lenni. n az gondolom, hogy ez esetben elfutott volna. Nem rtem, hogy llta meg, hogy itt maradjon mondtam. Patton belekptt a manzanitabokor fekete rnykba. Lassan vlaszolt: llami nyugdja volt, s akkor ez ell is el kellett volna szknie. s a legtbb ember kibrja, amit ki kell brnia, ha egyszer szembe kell nznie az elkerlhetetlennel. Most is ez trtnik az egsz hbors vilgon. Nos, j j szakt. n mg egyszer lemegyek a kis mlra, s ott llok majd egy ideig a holdfnyben, s szomorkodok. Egy ilyen jszaka, s gyilkossgokkal kell foglalkoznunk! Csendesen elindult az rnykok irnyba, s hamarosan beleolvadt a sttsgbe. Ott lltam, mg eltnt a szemem ell, aztn visszamentem a bezrt kapuhoz, s tmsztam rajta. Beszlltam a kocsiba, s visszafel indultam az ton, valami alkalmas bvhelyet keresve.

11.
Hromszz yardnyira a kaputl keskeny, az elmlt sz barna tlgyfaleve leivel bortott svny kanyarodott egy grnitszikla mg, azutn eltnt. Krljrtam a sziklt. Vagy hatvan-hetven lbnyit ztygtem a kveken, megkerltem egy ft, s lelltottam a kocsit. Az elejt visszafordtottam arra, amerrl jttem. A vilgtst kikapcsoltam, a motort lelltottam, ltem s vrtam. Eltelt egy flra. Dohnyzs nlkl hossz idnek tnt. Azutn egy motor beindulst s felersd zgst hallottam a tvolbl. Reflektor fehr fnykvje hzott el alattam az ton. A hang elhalt a messzesgben, csak a por halvny, szraz szaga lebegett mg egy ideig a levegben. Kiszlltam a kocsibl, visszamentem a kapuhoz s Chess kunyhjhoz. Ez alkalommal egy ers lkssel nyitottam ki a rugs ablakot. Megint fel msztam, s leereszkedtem a padlra. Felkattintottam a zseblmpmat, s vgigmentem a szobn, az asztali lmpig. Meggyjtottam a lmpt, s egy

pillanatig hallgatztam. Nem hallottam semmit. Kimentem a konyhba. Ott meggyjtottam a krtt a mosogat fltt. A tzhely mellett a fslda szp rendesen meg volt rakva aprfval. A mosogatban nem lttam piszkos ednyt, a tzhelyen nem ktelenkedtek rossz szag fazekak. Bill Chess, akr egyedl volt, akr nem, szpen rend be tartotta a hza tjt. A konyhbl a hlszobba s onnan egy nagyon keskeny ajtn t a pici frdszobba lehetett jutni. Ezt lthatan csak a kzelmltban biggyesztettk hozz a hzhoz. Semmitmond helyisg volt. A hlszobban dupla gy, fenyfa ltzasztal, tkrs fikos szekrny, kt egyenes szk s egy bdog szemtkosr llott. Az gy kt oldaln egyegy ovlis rongysznyeg fekdt. A falra Bill Chess felszgezett egy hbo rs trkpsorozatot a National Geographicbl. Az ltzasztalt csacska, piros-fehr fodros tert bortotta, fltte kerek tkr fggtt a falon. Keresgltem a fikokban. Ott maradt egy mbr kszeresdoboz, benne csom cifra m kszer, aztn a szoksos holmi, amit a nk az arcukra, szemldkkre kenegetnek. Mintha tl sok is lenne belle gondoltam. De ez csak tsuhant az agyamon. A fikos szekrnyben frfi- s ni ruhk, egyikbl sem sok. Bill Chess holmija kztt egy nagyon rikt kocks ing, kln kemnytett gallrral. Az egyik sarokban, kk selyempapr alatt tall tam valamit, ami egyltaln nem tetszett. Egy lthatan vadonatj, barack szn csipkvel dsztett selyemkombint. Ezekben a hbors vekben selyemkombinkat nemigen hagytak el legalbbis pesz nk nem. Ez nem vetett j fnyt Bill Chessre. Kvncsi voltam, Patton mit szlt volna ehhez. Visszamentem a konyhba, s vgignztem a nyitott polcokat a moso gat fltt s mellett. A porcukor ngyszgletes, barna dobozban volt, a teteje elszakadva. A cukor mellett volt mg s, brax, stpor, kukorica kemnyt, barnacukor s gy tovbb. Brmelyikbe el lehet rejteni valamit. Valamit, amit lecsptek a bokaperecrl, amelynek vgei nem illettek ssze. Becsuktam a szemem, s egy ujjamat tallomra kibktem. A stporon llapodott meg. A fslda mgl elvettem egy jsgot, kitertettem, s kintttem a port a dobozbl. Kavargatni kezdtem. Illetlenl nagy mennyi sgnek tnt ez a stpor, de mst nem szleltem. Visszakanalaztam a dobozba, s kiprbltam a braxot. Semmi, csak brax. A harmadik prba: szerencse. Megprbltam a kemnytt. Finom porfelht kevert, de nem talltam mst, csak kukoricakemnytt. Tvoli lpsek zajra dermedtem meg. Felnyltam, s villmgyorsan eloltottam a villanyt. Visszatapogatdztam a nappaliba, s a lmpakapcsol

fel nyltam. Persze tl ks volt ahhoz, hogy mindennek haszna lehessen. A lpsek ismt hallatszottak. Puhn s vatosan. Libabrs lettem. Vrtam a sttben, a bal kezemben a kzilmpm. Hallosan hossz kt perc telt el. Kzben idnknt elakadt a llegzetem. Patton nem lehet. az ajthoz menne, kinyitn, s engem elkldene. gy hallatszott, hogy valaki vatosan, csendesen lpeget erre-arra: egy mozdulat, hossz sznet, jabb mozdulat, jabb hossz sznet. Odaoson tam az ajthoz, s csendesen megfordtottam a kilincs gombjt. Kirntot tam az ajtt, s kivilgtottam a sttbe. Kt szem fnylett elttem aranylmpsknt. Vonagl mozdulatot lttam, aztn patk gyors tem lpteit hallottam tvolodni a fk kz. Csak egy kvncsi szarvas volt a ltogat. Megint becsuktam az ajtt, s zseblmpm fnyt kvetve visszamen tem a konyhba. A kis, kerek fny egyenesen a porcukros dobozra esett. Ismt villanyt gyjtottam, levettem a dobozt, s tartalmt az jsg paprra ntttem. Patton nem hatolt elg mlyre. Miutn vletlenl rbukkant valamire, felttelezte, hogy az minden. gy ltszik, nem vette szre, hogy ott mg valaminek kell lennie. jabb sszegngylt selyempapr ltszott a finom, fehr porcukorban. Tisztra rztam, s kinyitottam. Kicsike kis aranyszv volt benne, nem nagyobb, mint a krm egy n kisujjn. Visszakanalaztam a cukrot a dobozba, s a dobozt visszatettem a polcra. Az jsgpaprt sszegyrtem, s a klyhba dobtam. Visszamentem a nappaliba, s meggyjtottam az asztali lmpt. Ennl az ersebb fnynl nagyt nlkl mg ppen el lehetett olvasni a bevsst a kis aranyszv htoldaln. Kzrssal llt rajta ez: Mildrednek Al. 1938. jnius 28. rk szerelemmel. Mildrednek Al. Valamilyen Al Mildred Havilandnek. Mildred Haviland, azonos volt Muriel Chess-szel. Muriel Chess pedig meghalt kt httel azutn, hogy egy De Soto nev hekus kereste. lltam, a kezemben tartottam a szvet, s azon gondolkoztam, vajon mi kzm hozz. Gondolkodtam rajta, de halvny fogalmam sem volt a jelen tsgrl. jra becsomagoltam a kis kszert, otthagytam a hzikt, s vissza hajtottam a faluba. Mikor odartem, Patton ppen telefonlt az irodjban. Az ajt zrva volt. Vrnom kellett, mg beszlt. Egy id mlva letette a kagylt, s ajtt

nyitott. Bementem, s az sszegngylt selyempaprt letettem a pultjra. Kinyitottam. Nem nzte meg elgg a porcukrot kzltem vele. Elnzegette a kis aranyszvet, rm nzett, aztn a pult mg ment, s az rasztalbl elvett egy olcs nagytt. Megvizsglta a szv htoldalt. Letette a nagytt, s sszevont szemldke all rm nzett. Tudhattam volna, hogy ha maga t akarja kutatni azt a hzat, t is kutatja mondta mogorvn. Remlem, nem fog nekem gondot okozni, fiam? szre kellett volna vennie, hogy a lnc levgott vgei nem illenek ssze mondtam neki. Szomoran emelte rm a szemt. Fiam, a maga szeme nem az n szemem. Szgletes, tompa ujjval ide-oda bkdte a kis szvet. Rmeredt s hallgatott. Megszlaltam: Ha gy gondolja, hogy ez a bokaperec olyasmi, amire Bill fltkeny lehetett volna, ezzel n is egyetrtek, feltve, ha valaha is ltta ezt a lncot. De fogadni mernk, hogy Bill sosem ltta, s sosem hallott Mildred Havilandrl. Patton lassan felelt: A vgn mg majd nekem kell bocsnatot krni attl a De Soto gyerektl. Ha ugyan mg tallkozik vele. Mg egy res pillantst vetett rm. n hasonlval viszonoztam. Ne szljon, fiam, hagyja, hogy magam talljam ki. Valamilyen vadonatj tlete tmadt a dologrl! Ht igen. Bill nem gyilkolta meg a felesgt. Nem-e? Nem. A mltjbl gyilkolta meg valaki. Valaki, aki elvesztette a nyo mt, azutn jra megtallta, s rjtt, hogy frjnl van egy msik embernl, s ez nem tetszett neki. Valaki, aki nem ismerte itt fnt a vidket, szzval vannak ilyenek, akik nem is laknak itt, s tudott egy j helyet, ahov a kocsit s Muriel ruhit lerejtse. Valaki, aki tudott gyllni s sznszkedni. Aki rbeszlte Murielt, hogy menjen el vele, s mikor minden kszen llt, s a bcslevl is megvolt, elkapta a torkt, megadta neki a magt, belkte a tba, s tjra ment. Ez hogy tetszik? Nos szlt Patton jzanul , ez kicsit bonyolultt teszi a dolgokat, nem gondolja? De nincs benne semmi lehetetlensg. Egy szikrnyi sem. Ha majd runt erre a gondolatra, tudassa velem. Van ms megoldsom is mondtam.

 Holtbiztos voltam benne, hogy van! s Patton, megismerkedsnk ta elszr, felnevetett. Megint j jt kvntam, s tvoztam, otthagyva t, hadd forgassa az agyt, ugyanazzal az esetlen kitartssal, amivel az els amerikai teleplk a fatnkket kistk.

12.
Valamikor 11 ra krl jutottam le a lejt aljra. Leparkoltam az egyik ferde svba a San Bernardin-i Prescott Hotel mellett. Kihztam a csomag tartbl a tskt, amiben egy jszakra val holmim volt. Alig tettem hrom lpst, mikor egy paszomnyos nadrgba, fehr ingbe s fekete csokornyakkendbe ltztt londiner kirngatta a koffert a kezembl. A szolglatban lev ports tojsfej volt, s nem rdekelte sem n, sem ms. Egy fehr vszonltny egyes rszeit hordta. Mikor a tollt tnyj totta, stott, s gy nzett a tvolba, mintha gyermekkorra emlkezne. A londiner s n egy 4x4-es liften felmentnk a II. emeletre, majd tbb sarkon befordulva, hosszan gyalogoltunk a folyosn. Ahogy mentnk, mind melegebb lett. Vgl a londiner kinyitotta egy kisgyermekre mre tezett szoba ajtajt. Egyetlen ablaka a vilgtudvarra nylott. A lgkondicionl mlyeds fnt, a mennyezet sarkban akkora volt, mint egy ni zsebkend. A rktztt kis szalag bgyadtan fityegett, ppen csak, hogy mutassa, valami mozog. Ksrm magas, vzna s srga volt, mr nem fiatal, s hideg, mint egy csirkeszelet aszpikban. A pofjban krbeforgott a rggumi. Letette a tskmat az egyik szkre, felnzett a lgkondicionl rostlyra, aztn csak ott llt, s engem nzett. Szemnek szne egy korty vzre emlkeztetett. Taln inkbb drgbb szobt kellett volna krnem mondtam. Ez kicsit tl testhezllnak tnik. n azt mondom, rlhet, hogy egyltaln kapott szobt. A vros olyan zsfolt, majd kireped a varrsoknl. Hozzon neknk egy kis gymbrsrt, poharat s jeget. Neknk? gy van, ha netn maga is kedveli az italt. Azt hiszem, ilyen ksn mr megkockztathatom. Kiment. Levetettem a kabtomat, nyakkendmet, ingemet s trikmat, aztn krbestltam a szobt a nyitott ajtbl raml, meleg huzatban. A

huzatnak forr vasszaga volt. Bementem oldalt a frdszobba az is olyan volt, mint maga a szoba , s lentttem magam az inkbb langyos hideg vzzel. Mire a hossz, bgyadt londiner visszatrt a tlcval, mr kicsit szabadabban llegeztem. becsukta az ajtt, s n elvettem egy veg whiskyt. Megkeverte a kt italt. A szoksos mdon csekly szinte sggel sszemosolyogtunk, s ittunk. Az izzadsg megindult htul a nyakamtl vgig a gerincemen, s flton volt a zoknimig, mieltt mg letettem a poharat. Mgis jobban reztem magam. ltem az gyon, s a londinert nztem. Meddig tud maradni? Mit kell tennem? Erltesse meg az emlkezett. Erre teljesen hasznlhatatlan vagyok. Van pnzem, amit a magam sajtos mdjn elklthetek nyugtattam meg. Elrngattam a htam hts felhez tapadt trcmat, s a kkadt dollrokat szttertettem az gyon. Bocssson meg szlt a tag , gondolom, n taln detektv. Ne hlyskedjen! Ltott mr nyomozt a sajt pnzvel jtszani? Nevezzen inkbb kutatnak. rdekel a dolog mondta. A dohny megmozgatja az agyamat. Adtam neki egy dollrt. Prblja ki az eszt ezen. s szlthatom houstoni Big Texnek? Amarillo mondta. De ez nem szmt. s hogy tetszik a texasi dumm? n utlom, de az emberek buknak r. Maradjon meg mellette. Ezen mg senki nem vesztett egyetlen dollrt sem. Vigyorgott, s az sszehajtott dollrt gondosan bedugta a nadrgja ra zsebbe. Mit csinlt jnius 12-n, pnteken? krdeztem. Ks dlutn vagy este. Pnteki nap volt. Az italt szrcslte, s gondolkodott. vatosan krberzta a jeget, s a rggumija mellett eresztette le az italt a torkn. Itt voltam a 612-es mszakban. Egy karcs, csinos, szke asszony jtt ide, s itt szllt meg, amg az El Pas-i jszakai vonathoz ki nem ment. Azt hiszem, azzal kellett utaznia, mert vasrnap reggel El Pasban volt. Egy Packard Clipperen jtt ide, aminek a forgalmi engedlye Crystal Grace Kingsley, 965 Carson Drive, Beverly Hillsre szl. Lehet, hogy ezen a nven jelentette be magt, lehet, hogy ms nven, s lehet, hogy egyltaln nem jelentette be magt. A

kocsija mg mindig a szlloda garzsban van. Szeretnk azokkal a fikkal beszlni, akik be- s kirtk. Mg egy dollrt nyerhet, ha gondolkodik ezen. A killtsombl kiemeltem mg egy dollrt, s az harcol hernykra emlkeztet hangot adva vndorolt be a bgyadt frfi zsebbe. Lehet valamit csinlni mondta nyugodtan. Letette a pohart, kiment a szobbl, s becsukta maga mgtt az ajtt. n kiittam az italomat, s jat kevertem. Bementem a frdszobba, s mg egy kis meleg vzzel illettem a trzsemet. Kzben csilingelni kezdett a falon a telefon. tprseltem magam a frdszobaajt s az gy kztti szoroson, s felvettem a kagylt. A texasi hang szlalt meg: Sonny volt az. A mlt hten behvtk. Egy msik, Les nev fi rta ki a nt. itt van. Ok. Kldje fel, j? A msodik italommal jtszadoztam, s a harmadikra gondoltam, mikor kopogtak, s n ajtt nyitottam egy kicsi, zld szem, sszeszortott, lnyos szj patknynak. Csaknem tncolva libegett be, s mikor megllt, halvny gnnyal nzett rm. Italt? Hogyne mondta hidegen. Nagyot tlttt magnak, s egy csepp gymbrsrt lttyentett hozz. Egyetlen nagy korttyal lenyelte a keverket, benyomta a cigarettt sima kis ajkai kz, majd meggyjtott egy gyuft, mikzben kihzta a zsebbl. Fjta a fstt, s kzben tovbbra is rm meredt. Szeme sarkbl szrevette az gyon hever pnzt, anlkl hogy egyenesen odanzett volna. Az inge zsebre szm helyett a fports szt hmeztk. Maga Les? krdeztem. Nem. Sznetet tartott. Nem szeretjk itt a nyomozkat folytatta. Neknk nincs sajtunk, s nem kvnunk bajldni olyanokkal, akik msoknak dolgoznak. Ksznm mondtam. Ez minden. Mi? A keskeny ajkak kelletlenl cscsrtettek. Mars innen! Azt hittem, beszlni akar velem sziszegte. Maga a fports? Nyert. Akartam magnak egy italt fizetni. Akartam magnak egy dollrt adni. Itt van. Felje nyjtottam. Ksz, hogy feljtt. Elvette a dollrt, zsebre vgta egy sz ksznet nlkl. Ott lldoglt, az

orrn t fstlt, s nzett sszehzott, aljas szemvel. Itt gy tncolnak, ahogy n ftylk. Ameddig elhallatszik a fttye. s gondolom, nem hallatszik nagyon messzire. Megkapta az italt s a jattjt. Most elhordhatja magt. Knnyed vllrndtssal megfordult, s hangtalanul kisuhant a szobbl. Ngy perc telt el, s jabb, nagyon halk kopogs hallatszott. A hossz fi jtt be vigyorogva. Beljebb mentem az ajtbl, s megint leltem az gyra. Attl tartok, Les nem nyerte meg a tetszst. Nem nagyon. meg volt elgedve? Azt hiszem. Tudja, milyenek a fportsok. Meg kell legyen a risztjk. Taln jobb lesz, ha Lesnek szlt, Mr. Marlowe. Teht maga rta ki a hlgyet? Nem, ez mind csak fal volt. A hlgy sosem jelentkezett a pultnl. De emlkszem a Packardra. Adott nekem egy dollrt, hogy helyezzem el a kocsit, s rizzem a holmijt, amg a vonat bejn. Itt vacsorzott. Egy dollr emlkezetess tesz valakit ebben a vrosban. s azta is volt sz a htrahagyott kocsirl. Hogy nzett ki a n? Fekete-fehr ruha volt rajta, inkbb fehr benyomst tett, s egy pana makalap fekete-fehr szalaggal. Csinos, szke hlgy volt, ahogy n mond ta. Ksbb brkocsival ment ki az llomsra. n tettem be a csomagjait. Volt rajtuk monogram, de sajnos, nem emlkszem, milyen. Ennek rlk mondtam. Tl szp lenne klnben. Igyon egyet. Milyen ids lehetett a hlgy? Kibltette a msik poharat, s kevert magnak egy rendes italt. Manapsg rm nehz megllaptani egy asszony kort. gy vlem, harminc krl lehetett, taln egy kicsit tbb, taln egy kicsit kevesebb. Kistam a zsebembl Crystal s Lavery strandkpt, s tnyjtottam neki. Alaposan megnzte, elbb tvolrl, majd egszen kzelrl is. Nem kell megeskdjn a trvny eltt nyugtattam meg. Blintott. Nem is szeretnk. Ezek a kis nk annyira hasonlak, hogy a ruhnak, fnynek vagy kiksztsnek csekly vltozsa mr valamennyit egyformv vagy klnbzv teszi. Habozott a kpet bmulva. Min tri a fejt? Az ron gondolkodom, ezen a kpen. Van a dologhoz valami kze? Folytassa csak! Azt hiszem, ez a tag beszlt a nvel a hallban, s egytt is vacsorz

tak. Magas, jkp fick, olyan kemnykts, mint egy kzpsly birkz. is elment a hlggyel a brkocsin. Biztos ebben? A pnzre nzett az gyon. Ok, mit kr a vlaszrt? Megmerevedett, lerakta a fnykpet, kivette a kt sszehajtott bank jegyet a zsebbl, s az gyra lkte. Ksznm az italt mondta , s menjen a pokolba. Megindult az ajt fel. ljn mr le, s ne legyen olyan rzkeny morogtam. Lelt, s merev szemmel nzett rm. s ne legyen olyan tkozottul dlies mondtam. Trdig jrtam a londinerekben vekig. De olyannal mg nem tallkoztam, aki ne rtette volna a trft. gy aztn nem is szmthattam arra, hogy most meg ppen egy ilyennel kerlk ssze. Lassan elvigyorodott, aztn hirtelen blintott. jra felvette a fnykpet, s fltte rm nzett. Az r fnykpe tall mondta. Sokkal inkbb, mint a hlgy. De volt mg egy mozzanat, ami emlkezetess tette a frfit. Az volt a benyo msom, a hlgy nem nagyon rlt, hogy olyan nyltan odament hozz a hallban. tgondoltam ezt, s gy hatroztam, nem sokat jelent. Lehet, hogy Lavery elksett vagy elmulasztott egy korbbi tallkozt. gy szltam: Megvan annak az oka. Megfigyelte, milyen kszert hordott a hlgy? Gyrk, flbeval vagy brmi, ami feltn volt, vagy rtkesnek ltszott? Azt felelte, nem vett szre ilyesmit. A haja hossz volt vagy rvid, egyenes, hullmos vagy gndr, termszetes szke vagy szktett? Nevetett. A pokolba, az utbbit nem lehet tudni, Mr. Marlowe. Mg ha termszetes is, vilgosabbat akarnak. Ami a tbbit illeti, gy emlkszem, inkbb hossz volt, ahogy most hordjk, a vge kicsit befele fordult, s elg egyenes volt. De tvedhetek is. Megint a kpet nzte. Itt a hlgy htrakttte a hajt. Semmit sem tudok mondani. Helyes mondtam. Az egyetlen ok, ami miatt krdeztem magt, az volt, hogy biztos legyek, nem figyelt-e meg tlsgosan sokat? Az a pasas, aki tl sok rszletet lt, pp olyan megbzhatatlan tan, mint az, aki semmit sem lt. A felt tbbnyire kitalljk. Maga nagyjbl pp a helyes ton jr, ha tekintetbe vesszk a krlmnyeket. Nagyon ksznm. Visszaadtam a kt dollrjt, s melljk tettem mg tt, hogy amazok

ne legyenek magnyosak. Megksznte, kiitta a pohart, s csendben tvozott. n is kiittam az enymet, megint lemosakodtam, s elhatroztam, inkbb mg hazig vezetek, mint hogy ebben a lyukban aludjak. Megint felvettem az ingemet s kabtomat, s lementem a csomagommal. A vrs fej, patknykp fports volt az egyetlen szolglattev a hallban. Odavittem a tskmat a pulthoz, de nem moccant, hogy kivegye a kezembl. A tojsfej tisztvisel megszabadtott kt dollromtl, anlkl hogy rm nzett volna. Kt dolcsi egy jszakrt ebben a lyukban mondtam , mikor ingyen kaphatnk egy szp, levegs urnt a hamvaimnak. A tisztvisel stott, ksn br, de reaglt, s kedvesen mondta: Egsz hvs lesz itt reggel hrom fel. Attl kezdve egsz nyolcig, st kilencig kellemes. Letrltem a tarkmat, s kibotorkltam a kocsimhoz. Mg az ls is forr volt jflkor. Krlbell 2 ra 45-kor rtem haza. Hollywood valsggal jgszekrny nek hatott. Mg Pasadent is hidegnek reztem.

13.
Azt lmodtam, hogy lent vagyok a jeges, zld vz mlyn, egy hullval a karomban. A hulla hossz, szke haja az arcom eltt lebegett. Egy risi hal kidlledt szemmel, puffadt testtel s rothadstl fnyl pikkelyekkel szklt arra, gy kacsingatott, mint egy reged ru. pp, amikor szt akartam pukkadni a leveghiny miatt, letre kelt a karom alatt a hulla, s otthagyott. Aztn a hallal harcoltam, s a hulla jra meg jra tfordult a vzen, hossz haja forgott krltte. Felbredtem. A leped a szjamba volt tmve, mindkt kezemmel er sen hztam az gy fejt, amelybe kapaszkodtam. Mikor elengedtem, s lee resztett a karom, fjtak az izmaim. Felkeltem, fel-al stltam a szobban, rgyjtottam, meztelen talpam alatt reztem a sznyeget. Mikor elszvtam a cigarettt, visszafekdtem az gyba. Kilenc ra volt, mire megint felbredtem. A nap az arcomba sttt. A szoba forr volt. Zuhanyoztam, megborotvlkoztam, flig felltztem, s a fzflkben elksztettem a reggeli pirtst, tojst s kvt. Mikor pp vgeztem mindezzel, kopogtak a laks ajtajn. Teli szjjal mentem ajtt nyitni. Szikr, komoly klsej frfi llt ott, komor szrke ltnyben.

 Floyd Greer hadnagy, Kzponti Nyomoz Iroda mondta, s bestlt a szobba. Kinyjtotta szraz kezt, s n megrztam. A szk peremre lt ahogy ezeknek szoksuk. Forgatta kezben a kalapjt, s rm nzett nyugodt, merev tekintettel ahogy az effajtk nzni szoktak. Felhvtak bennnket San Bernardinbl, abban a Puma-ti gyben. A vzbe flt asszony. Hallom, n jelen volt a tetem felfedezsekor. Blintottam. Parancsol kvt? Nem, ksznm. Kt rval ezeltt reggeliztem. Fogtam a kvmat, s leltem a szoba msik sarkba. Felkrtek bennnket, hogy nzznk utna az n szemlynek foly tatta , s tjkoztassuk ket nrl. Ht hogyne. Ezt meg is tettk. gy ltszik, nlunk tiszta a lapja. Klns vletlen, hogy valaki az n szakmjbl ppen jelen volt, amikor a hullt megtalltk. Ez vagyok n mondtam. Szerencss flts. Ht, gondoltam, beugrom, hogy dvzljem. Ez kedves. rvendek, hogy megismertem nt, hadnagy. Klns vletlen ismtelte blogatva. Hogy gy mondjam, zleti gyben jrt odafent? Ha gy is volt feleltem , az n zletemnek tudomsom szerint semmi kze a vzbe flt lnyhoz. De ebben nem lehet biztos? Amg az ember be nem fejezett egy gyet, sosem lehet egszen biztos, hogy annak milyen elgazsai lesznek. Ez igaz. Megint forgatni kezdte a kalapja peremt az ujjai kztt, akrcsak valami szgyenls iskols fi. A szeme nem volt szgyenls! Szeretnk biztos lenni abban, hogy amennyiben a szban forg elgazsok vletlenl a vzbe flt n fel vennnek irnyt, n rtesteni fog bennnket. Remlem, szmthat erre mondtam. A nyelvvel elretolta az als ajkt. Mi valamivel tbbet szeretnnk a remnynl. Jelenleg nem kvn nyilatkozni? Jelenleg nem tudok semmit, amit Patton ne tudna. Az ki? A rendrbiztos fent Puma Pointban. A szikr, komor frfi elnzen mosolygott. Ujjait ropogtatta, majd kis sznet utn gy szlt: A San Bernardin-i jrsi gysz felteheten beszlni akar majd nnel a trgyals eltt. De ez aligha lesz nagyon rvid

idn bell. Most ppen ujjlenyomatokat prblnak kszteni. Klcsnad tunk nekik egy szakembert. Nehz munka lesz. A hulla elgg felbomlott mr. Mindig megcsinljk vlaszolta. New Yorkban, ahol folyton kiha lsznak j szkl tetemeket, kidolgoztak erre egy mdszert. Az ujjukbl kis brcskokat vgnak ki, cserzoldatban megkemnytik, s lenyomatokat ksztenek rluk. ltalban elg jl bevlik. Gondolja, hogy a nnek volt valamifle rendri mltja? Nos, mindig vesznk ujjlenyomatokat a hullkrl mondta. nnek ezt tudnia kellene. Nem ismertem a hlgyet feleltem. Ha n azt gondolja, hogy ismer tem, s ezrt voltam ott fnt, kzlhetem: sz sincs rla. De voltakppen nem akarja megmondani, hogy mirt volt ott makacskodott a hadnagy. Teht nnek az a vlemnye, hogy hazudom. Csontos mutatujjn megprgette a kalapot. Flrert engem, Mr. Marlowe. Nincs neknk mg semmifle vlemnynk. A mi feladatunk a nyomozs s az gy tisztzsa. Ez csak rutinmunka. nnek ezt tudnia kellene. Elg rgta dolgozik a szakmban. Felllt, s feltette a kalapjt. Tudathatn velem, ha el kell hagynia a vrost. Lektelezne. Azt mondtam, ezt megteszem, s kiksrtem az ajtig. Biccentett, s szomor flmosollyal tvozott. Figyeltem, amint lassan vgigment a hallon, s megnyomta a lift gombjt. Visszamentem a fzflkbe, hogy megnzzem, van-e mg kv. Volt vagy ktharmad csszvel. Tettem bele tejsznt s cukrot, s a csszmet a telefonhoz vittem. A belvrosi Rendrkapitnysgot trcsztam, a Nyomo zirodt krtem, majd Floyd Greer hadnagyot. Greer hadnagy nincs az irodban. Valaki ms megfelel? De Soto benn van? Ki? Megismteltem a nevet. Mi a rangja s beosztsa? Valamifle titkosrendr. Tartsa a vonalat. Vrtam. A raccsol frfihang egy id mlva visszajtt. Mifle vicc ez? De Sotnk nincs a szolglati nvjegyzkben. Ki beszl? Letettem a kagylt, megittam a kvmat, s Derace Kingsley irodjt trcsztam. A sima s hvs Miss Fromsett kzlte, hogy Mr. Kingsley pp

most jtt be, s sz nlkl kapcsolt. Nos mondta Kingsley hangosan s erteljesen egy j nap kezdetn , mit tudott meg a hotelban? Mrs. Kingsley valban ott volt. s Lavery ott tallkozott vele. A londiner, aki velem ezt kzlte, maga emltette Laveryt, tlem nem kapott semmi buzdtst. Lavery Mrs. Kingsleyvel vacsorzott, s vele ment ki taxin a vastllomsra. Tudnom kellett volna, hogy Lavery hazudik mondta Kingsley lassan. Az volt a benyomsom, hogy meglepdtt, mikor az El Pas-i tviratot emltettem neki. Hagytam, hogy ez a benyoms tlsgosan befolysoljon. Van mg valami? Ott nincs. Ma reggel egy nyomoz jrt nlam. A szoksos mdon k rlnzett, s figyelmeztetett, ne hagyjam el a vrost az tudomsa nlkl. Megprblta kiderteni, mirt mentem Puma Pointba. Nem mondtam meg neki, s minthogy azt sem tudta, hogy Jim Patton a vilgon van, nyilvn val, hogy Patton nem szlt senkinek. Jim mindent el fog kvetni, hogy diszkrt legyen ez gyben mondta Kingsley. Mirt rdekldtt nlam tegnap este egy nv irnt, valamilyen Mildredet emlegetett? Rviden megmondtam neki. Elmondtam, hol talltuk meg Muriel Chess kocsijt, benne a ruhanemvel. Ez nem jl fest Bill szempontjbl mondta Kingsley. Magam is ismerem a Coon-tavat, de sosem jutott eszembe, hogy hasznljam azt a rgi fskamrt, st, az sem, hogy ott egyltaln van egy rgi fskamra. Bizony ez terhel, st gy a cselekedet elre elhatrozottnak ltszik. Ezzel nem rtek egyet. Feltve, hogy elg jl ismerte a vidket, nem sok idbe tellett volna, hogy egy megfelelbb rejtekhelyet kieszeljen. A tvolsgot illeten nagyon mrtktart volt. Lehet. Mik a tovbbi tervei? Termszetesen megint elmegyek Laveryhez. Egyetrtett velem, ez a teend. Hozztette: Az a msik dolog, brmi lyen tragikus is, valjban nem tartozik rnk, ugye? Nem, hacsak a felesge nem tudott rla valamit. A hangja lesen hangzott: Ide figyeljen, Marlowe, azt hiszem, n meg rtem a maga detektvsztnt, amellyel mindent egyetlen tmr csomba kt, de ne hagyja magt elragadtatni. Az let nem ilyen, ahogy n ismertem eddig. Hagyja inkbb a Chess csald gyt a rendrsgre, s hasznlja az agyt a Kingsley csald rdekben. Rendben feleltem.

 Nem akarok zsarnokoskodni mondta. Szvbl felnevettem, elbcsztam, s letettem a kagylt. Befejeztem az ltzkdst, s lementem az alagsorba a Chryslerrt. Megint Bay City fel indultam.

14.
Elhajtottam az Altair Street keresztezse mellett odig, ahol a keresztutca a folyvlgy szlig nylt, s flkr alak parkolhelyben vgzdtt, melyet jrda s fehr fakerts vett krl. Ott ltem egy kis ideig, gondolkoztam, a tengert nztem, s megcsodltam az cen partjn a part menti hegyek kkesszrke lejtit. Megprbltam eldnteni, vajon prbljak-e Laveryvel kesztys kzzel bnni, vagy tovbbra is les nyelvemet s az klmet hasznljam-e. gy dntttem, semmit nem veszthetek, ha szelden kzele dem hozz. s ha ez nem vezet eredmnyre, ami valszn, a termszetnek szabad folyst engedhetnk, s sszetrhetjk a berendezst. A kvezett t, amely flig levezetett a dombrl a hzak al, a kls szl re, res volt. Alatta, a kvetkez hegyoldali utcban egy csom src bume rngokat doblt fel a hegyoldalon, s a szoksos lkdsds s klcsns srtegets kzepette szaladt utna. Mg lejjebb fkkal s vrs tglafallal krlvett hz llt. A hts udvaron mosott ruha fehrlett a ktlen, s a hztetn kt galamb stlt nagy begyesen ide-oda forgatva a fejt. Kkbarna busz dcgtt vgig az utcn, a tglahz eltt megllt, s egy nagyon reg ember szllt ki belle lassan, vatosan. Megprblt biztosan megllni a fldn, aztn nehz botjval nhnyat koppintott, mieltt nekivgott az emelkednek. A leveg tisztbb volt, mint elz nap. A reggel telve volt bkessggel. Otthagytam a kocsit, s vgigstltam az Altair Streeten a 623-as szmig. Az utcai ablakokon le volt engedve a redny. Mintha mg aludna a hz. Lementem a koreai mohn keresztl, megnyomtam a csengt, s lttam, hogy az ajt nincs teljesen becsukva. Kiss lesllyedt az ajtkeretben mint nlunk a legtbb ajt , s a rugs zrrszben kicsit lgott a zr. Eszembe jutott, hogy elz nap is be akart ragadni az ajt, amikor elmentem. Kicsit meglktem az ajtt, s az halk csattanssal befel lendlt. A szoba mgtte flhomlyos volt, csak a nyugati ablakon jtt be nmi fny. Csengetsemre senki nem vlaszolt. Nem csngettem mg egyszer. Kicsit

szlesebbre trtam az ajtt, s belptem. A szobban az a fajta csend s meleg volt, amilyen ks reggeli rkban, szellztets eltt lenni szokott. A Vat 69-es veg a kerek asztalon, a kerevet mellett majdnem res volt, mellette vrakozott mr a teli veg. A bronz jgtart fenekn mr csak egy kis vz maradt. Ott llott kt hasznlt pohr s egy fl szifon szdavz is. Becsuktam az ajtt gy, ahogy talltam, aztn ott lltam, s hallgatz tam. Ha Lavery nincs itt gondoltam , megkockztatom, s tfslm a lakst. Nem sok terhel adatom volt errl az emberrl, de valsznleg elg ahhoz, hogy ne hvja ki a zsarukat. A nagy csendben telt-mlt az id. Telt-mlt, mikzben a kandall prk nyn szrazon zgott az elektromos ra, tvolrl az Aster Drive-rl egy aut dudlsa, a hegyek fltt, a folyvlgyn tl meg replgp lgyzm mgse hallatszott. A konyhban hirtelen beindult s morogni kezdett az elektromos htszekrny. Beljebb hatoltam a szobba, krlnztem, figyeltem, de nem hallottam, csak a hz ismert neszeit, melyeknek semmi kzk a benne lak emberek hez. Megindultam a sznyegen a hts tornc fel. Ekkor a tornc szln, ott, ahol a lpcsk lefel vezetnek, megjelent egy kesztys kz a fehr fmkorlton. Megjelent, s megllt. Aztn megmozdult, s egy ni kalap lett lthatv, majd a hozz tartoz fej. A n nyugodtan jtt fel a lpcsn. Feljtt egszen a torncig, de mintha mg mindig nem vett volna szre. Karcs, bizonytalan kor n volt. Ren detlen, barna haj, skarlt ajak, a pofacsontjn tl sok pirost, kariks szem. Kk tweedkosztmt viselt. Flrebillent, bborvrs kalapjban fenemd nzett ki. A n megltott engem, de nem llt meg. Az arckifejezse a legkisebb mrtkben sem vltozott. Lassan bejtt a szobba, a jobb kezt messze eltartva magtl. A bal kezn volt a barna keszty, amelyet a korlton lttam. A hozzill jobb kesztyt egy kis revolver agya kr csavarta. Egyszer csak megllt, a trzse htrahajolt, s hirtelen elkeseredett hang trt ki a torkn. Aztn magas, ideges hangon kuncogott. A pisztolyt rm szegezte, s hatrozott lptekkel kzeledett. n csak nztem a fegyvert, s meg sem nyikkantam. Az asszony kzel jtt. Mikor elg kzel volt ahhoz, hogy bizalmas legyen, a pisztolyt a gyomromnak szegezte, s gy szlt: n csak a hzbrt akartam. gy ltom, jl gondoztk a lakst. Semmi nem trt el. Mindig derk, rendes, gondos brl volt. n csak azt nem akartam, hogy tlsgosan elmaradjon a lakbremmel. Ijedt hang pasas volt, aki szorongva s udvariasan megkrdezte:

Mennyivel maradt el? Hrom hnappal felelte. Az 240 dollr. Nyolcvan dollr nagyon mltnyos r egy ilyen jl berendezett hzrt. Azeltt is voltak kisebb nzeteltrseink a pnzbeszeds krl, de aztn mindig minden rendbe jtt. Ma reggel meggrte, hogy fizet. Telefonon. gy rtem, azt grte, hogy ma reggel fizet. Telefonon mondtam. Ma reggel. Kicsit mocorogtam, nem szreveheten. Kzenfekv volt, hogy flre lkm a fegyvert, kifel tm, s gyorsan beugrom, mg mieltt a n jra a helyes irnyba hozn. Sosem volt sok szerencsm ezzel a mvelettel, de idnknt mgis meg kell ksrni. gy ltszott, most rkezett el a pillanat, amikor csakugyan ki kell prblni. Krlbell hathvelyknyit mozdultam el, megkzelten sem elgg az els lpshez. Megkrdeztem: n a hztulajdonos? Nem nztem egye nesen a fegyverre. Halvnyan, nagyon halvnyan remnykedtem, hogy a n nem is tudja, hogy felm irnytja. Ht persze. Mrs. Fallbrook vagyok. Mit gondolt, ki vagyok? Ht, gondoltam, hogy n lehet a tulaj feleltem. Beszl a hzbrrl, satbbi. jabb nyolc hvelyk. Szp, sima munka. Szgyen lett volna kihagyni. s kicsoda n, ha szabad krdeznem? n csak a kocsirszletrt jttem. Az ajt icipicit nyitva volt, n be cssztam. Nem is tudom, mirt. Olyan arcot vgtam, mint egy pnzgyi cg embere, aki a kocsirszle trt jn. Kicsit merev, de ksz kitrni napstses mosolyba is. gy rti, Mr. Lavery a kocsirszleteivel is htralkban van? aggo dalmaskodott a n. Egy kicsit. Nem nagyon nyugtatgattam. Elkszltem. Megvolt a fogshoz a kell tvolsgom, most mr csak a gyorsasgon mlott a dolog. Csupn egy kis lendlet, egy ts bellrl, s mris kifel fordul a fegyver. Mr fel is emeltem a bal lbamat a sznyegrl. Tudja mondta ekkor a n , furcsa dolog ez ezzel a pisztollyal. A lpcsn talltam. Csf, olajos holmi, ugyebr? s a lpcsn a sznyeg nagyon szp s drga! s a kezembe adta a fegyvert. Utnanyltam. A kezem olyan merev volt, akr a tojshj. Majdnem olyan trkeny is. A n undorral szagolgatta a kesztyjt, amelybe az elbb becsomagolt a gyilkos szerszmot. Ugyan azon a jzan kispolgri hangon beszlt tovbb. A trdem megroppant felllegeztem.

 Persze magnak sokkal knnyebb a dolga mondta az asszony. A kocsit illeten, gy rtem. Egyszeren elveheti, ha kell. De a hzat, benne a szp btorral, nem olyan egyszer elvinni. Id s pnz, amg az ember kitesz egy brlt. Esetleg ellensges indulatok brednek, megrongljk a holmit, nha szndkosan is. A sznyeg itt a padln tbb mint 200 dollrba kerlt kz alatt. Csak jutasznyeg, de a szne szp, nem gondolja? Nem mondan, hogy csak kz alatti ru, ha mr egyszer hasznltk. s azrt is jttem ide gyalog, hogy megtakartsam a gumit a kormnyzat szmra. Jhettem volna rszben busszal is, de azok az tkozottak sosem jrnak, legfeljebb, ha az ellenkez irnyba tartanak. Alig hallottam, mit beszlt. Olyan volt, mint a tvoli vzcsobogs. A pisztoly rdekelt. Kivettem a tltnytrat. res. Megfordtottam, s benz tem a hts rszbe is. Az is res. Megszagoltam a cstorkolatot. Fstszaga volt. Zsebre vgtam a pisztolyt. Hatlvet, huszonts kaliber revolver. Kirtve. resre lve, nem is hossz idvel ezeltt. De nem is az utbbi flrban. Elstttk? krdezte Mrs. Fallbrook kedlyesen. Remlem, nem. Van valami ok, amirt elstttk volna? krdeztem. A hangom nem remegett, de az agyam ugyancsak. Nos, a lpcsn hevert felelte. Vgl is el szoktk stni. Milyen igaz. De Mr. Laverynek nyilvn lyukas volt a zsebe. ugye nincs itthon? Sajnos, nincs. Megrzta a fejt, s csaldott arcot vgott. s ne higgye, hogy ez szp tle. Meggrte nekem, s n tjttem Mikor is telefonlt neki? krdeztem. Ht tegnap este. sszerncolta a homlokt, nem volt nyre a sok krds. Biztos elhvtk mondtam. Egy pontra bmult nagy, barna szemeim kztt. Nzze, Mrs. Fallbrook. Ne jtsszunk tovbb, Mrs. Fallbrook. Nem mintha nem telne benne kedvem. s nem szvesen mondanm ki. De maga ugye nem ltte le azrt, mert hromhavi lakbrrel tartozott? Mrs. Fallbrook nagyon lassan leereszkedett egy szk szlre, s nyelve hegyt vgighzta bborajkt. Micsoda szrny elkpzels! mltatlankodott. Maga igazn nem valami kedves. Nem azt mondta az elbb, hogy a pisztolyt nem stttk el? Minden pisztolyt elstttek egyszer. Minden pisztolyt megtltttek egyszer. Ez a pisztoly most res.

 Ht akkor trelmetlen mozdulatot tett, aztn olajos kesztyjt szagolgatta. Ok, tvedtem. Csak ugratni akartam. Mr. Lavery nem volt itthon, s maga vgigment a hzon. Minthogy maga a tulaj, kulcsa van hozz. gy van? Nem szndkozom beleavatkozni mondta az ujjt harapdlva. Taln nem kellett volna megtennem. De jogom van ltni, hogyan viselik gondjt a holmimnak. Ht megnzte. s biztos benne, hogy Mr. Lavery nincs itt? Nem nztem az gy al, sem a htszekrnybe vlaszolt hidegen. A lpcs tetejrl kiltottam, amikor a csngetsemre nem nyitott ajtt. Aztn lementem az als hallba, s megint kiltottam. Mg a hlszobba is bekukkantottam. Szgyenlsen lesttte a szemt, s a trdn tartott kezt trdelte. Ht ez a helyzet mondtam. Vidman blintott. Igen, ez a helyzet. s mit mondott, magt hogy hvjk? Vance. Philo Vance. s melyik cgnl van alkalmazsban, Mr. Vance? Most ppen munka nlkl vagyok feleltem. Amg a rendrkapi tnynak nem akad megint valami problmja. Meglepdve nzett rm. De hiszen azt mondta, az autrszlet gyben jtt! Az csak mellkfoglalkozsom. res rimban zm. Felemelkedett, s rm meredt. Ez esetben gy vlem, jobb lesz, ha tvozik szlt hidegen. Gondoltam, elbb krlnzek, ha megengedi. Taln valamit nem vett szre. Nem hiszem, hogy erre szksg lenne. Ez az n hzam. Hls leszek, ha most tvozik, Mr. Vance. Mindjrt elmegyek, de kzben foglaljon mg egy kicsit helyet, Mrs. Fallbrook. Csak futlag nzett krl. Tudja, ez a pisztoly valahogy furcsa nekem. De mondtam magnak, hogy a lpcsn talltam felelte mrgesen. Semmi mst nem tudok rla. Egyltalban nem rtek a pisztolyhoz. n, n letemben mg nem stttem el egyet sem. Kinyitotta nagy, kk tskjt, kihzott belle egy zsebkendt, s szipogott. gy szl a maga sztorija mondtam. Nekem nem muszj bevennem. Patetikus mozdulattal felm nyjtotta bal karjt, mint a csaldott

asszony a filmeken. Jaj, nem kellett volna megtennem! srta. Szrnysg volt! Tudom. Mr. Lavery dhs lesz. Azt csinlta rosszul, hogy nekem mdom volt rjnni, hogy a pisztoly res. Addig a maga kezben volt a helyzet kulcsa. Toppantott a lbval. Csak ez hinyzott mg a jelenetbl. Tkletesen csinlta. Undort frter! rikcsolta. Ne merjen hozzm nylni! Ne merjen egy lpst kzeledni! Egy percig sem maradok magval ebben a hzban. Hogy merszel ilyen srt Felemelte a hangjt, de aztn flton elvgta, mint egy gumiszalagot. Leszegte a fejt, a bborkalapot meg mindent, s az ajthoz rohant. Amint elhaladt mellettem, kinyjtotta az egyik karjt, mintha fel akarna lkni. De nem volt elg kzel, s n meg se moccantam. Szlesre trta az ajtt, s ki robogott, vgig a kerti ton az utcra. Az ajt lassan becsukdott mgtte. Az ajtcsapds zaja utn mg hallottam Mrs. Fallbrook gyors lpteinek kopogst. Vgighztam a krmmet a fogaimon, megbktem az llamat az ujjaim mal, s figyeltem. Sehol semmit sem hallottam. Egy hatlvet revolver, teljesen kilve. Valami mondtam hangosan , valami nem stimmel ebben a jelenetben. A hz valszntlenl csendesnek hatott. Vgigmentem a barackszn sznyegen, s a torncon keresztl a lpcs tetejhez rtem. Egy pillanatra meglltam, s jra hallgatztam. Vllat vontam, s nyugodt lptekkel lementem a lpcsn.

15.
Az alagsori hall mindkt vgn volt egy-egy ajt, a kzpen meg kt ajt egyms mellett. Ezek kzl az egyik a fehrnems szekrny volt, a msik be volt zrva. Vgigmentem a szobn, s bekukkantottam egy pthlszo bba, ahol a fggnyket behztk, s amelyet lthatlag nem hasznltak. Visszamentem a hall msik vghez. Belptem a msodik hlszobba, melyben szles gy, kvbarna sznyeg, vilgos fbl kszlt, szgletes btor, az ltzasztal fltt tkrs szekrnyke s a tkr fltt hossz, fnycsves lmpa volt. A sarokban, egy tkrs tetej asztalon kristlyveg

verb llott, mellette, egy kristlydobozban cigaretta. Az ltzasztalra arcpder szrdott. A paprkosr felett fgg trlk zn stt rzsnyomok. Az gyon, egyms mellett prnk, gy benyomva, mintha nemrg fekdtek volna rajtuk. Az egyik prna all ni zsebkend kandiklt ki. Az gy lbnl sikkes, fekete pizsama fekdt keresztben. A levegben kiss les szantlfaillat lebegett. Kvncsi lettem volna, Mrs. Fallbrook hogyan vlekedett minderrl? Megfordultam, s magamat lttam egy szekrnyajt hossz tkrben. Az ajtt fehrre festettk, s kristlygombja volt. Zsebkendbe fogva meg fordtottam a gombot, s benztem. A cdrussal blelt szekrny nagyjbl tele volt frfiruhval. Bartsgos tweedszag terjengett. A szekrnyt azon ban nem tlttte ki teljesen a frfiruha. Volt ott egy ni fekete-fehr kosztm inkbb fehr benyomst keltett , alatta fekete-fehr cip, fltte a polcon panamakalap, fekete-fehr sodrott szalaggal. Ms ni ruhk is voltak ott, de azokat nem nztem meg kzelebbrl. Becsuktam a szekrnyajtt, s kimentem a hlszobbl. Zsebkendmet kszen tartottam, tekintettel a tovbbi ajtgombokra is. A fehrnems szekrny melletti ajt, a bezrt ajt, nyilvn a frdszob ba vezetett. Megrztam, de zrva maradt. Lehajoltam, s lttam, hogy rvid, vgs alak nyls van a gomb kzepn. Rjttem, hogy az ajtt gy rgztettk, hogy bellrl megnyomtk a gombot. A kis bevgs meg azrt volt, hogy fogazat nlkli kis fmkulccsal ki lehessen nyitni, ha valaki eljul odabenn, vagy ha a gyerekek bezrtk magukat, s rosszalkodnak. Az effle kulcsot a fehrnems szekrny legfels polcn szoktk tartani, de most nem volt ott. Kiprbltam a ksem pengjt, de az tl vkonynak bizonyult. Visszamentem a hlszobba, s elvettem egy lapos krm reszelt az ltzasztalrl. Kinyitottam vele a frdszobt. Egy festett kosrra homokszn frfipizsamt dobott valaki. Egy pr sarkatlan, zld papucs fekdt a fldn. A borotvakszlk ott llt a mosd szln, mellette egy tubus krm, a kupakja becsavarva. A frdszoba abla ka csukva. A levegben az a fajta szrs szag, ami semmifle ms szaghoz nem hasonlthat. A frdszoba Nlus-zld padlcsempin hrom res tltnyhvely fny lett bronzosan. Az ablak tejvegn szp, tiszta, kerek lyuk volt. Balra, kicsivel az ablak fltt kt srls volt lthat. A fehr szn kikandiklt a fests mgl, nyilvn valami golyszer dolog frdott be oda. A zuhanyzflke fggnye vzhatlan selyembl volt, fnyes krmkari kkon fggtt, s a flke el volt hzva. Flrehztam. A karikk vkony,

karcol hangot adtak, ami valahogy illetlenl hangosnak tnt. reztem, hogy a nyakam megcsikordul egy kicsit, amint lehajolok. Persze hogy Lavery ott volt nem is lehetett msutt. Ott kuporgott a sarok ban, a kt fnyes csap alatt, s a zuhanyoz krmozott rzsjbl egyenle tesen cspgtt mellre a vz. A trdeit felhzta, de izmai mr ernyedtek voltak. A kt lyuk meztelen mellkasn sttkk volt, s mindkett elg kzel esett a szvhez ahhoz, hogy vgezzen vele. A vrt, gy ltszik, mr elmosta a vz. Szeme furcsa fnyben csillogott, s vrakozan nzett a semmibe, mintha csak a reggeli kv illatt rezn, s ppen az asztalhoz indulna. Szp, eredmnyes munka. Befejezted a borotvlkozst, levetkztl a zuhanyozshoz, s pp a zuhanyoz fggnye fel hajolsz, hogy belltsd a vz hfokt. Mgtted nylik az ajt, s valaki belp. Az a valaki egy n lehet. Pisztoly van nla. Te nzed a pisztolyt, elsti. Hrom lvs nem tall. Lehetetlennek tnik ilyen kis tvolsgrl, de me, gy van. Lehet, hogy mindig gy trtnik. Oly kevss vagyok jrtas ebben. Nincs hov menjl. Rugorhatnl a tmadra. Megkockztathatnd, ha az a fajta fick lennl, s ha fel lennl r kszlve. De a zuhanycsapok fel hajolva, a fggnyt sszefogva, elvesztetted az egyenslyodat. Hajlamos vagy arra is, hogy az ijedsgtl megkvlj. Egyltaln, olyan vagy, mint a tbbi ember. Ide bjsz be. Olyan mlyre, amennyire csak tudsz. De egy zuhanyoz flke kicsiny hely, s a csemps fal utadat llja. A hts falnl vagy mr, kvl tren s idn. s aztn mg kt lvs, esetleg hrom, s te lecsszol a fal mentn, s a szemed mr nem is rmlt. Csupn egy halott res szeme. A n benyl, s elzrja a zuhanyt. Bezrja a frdszobt. Tvozban a lpcs sznyegre dobja az res pisztolyt. Aggdnia kellene. Felteheten a te pisztolyod. gy van? Valsznleg gy. Lehajoltam, s megrntottam Lavery karjt. Jg nem lehet hidegebb s merevebb. Kimentem a frdszobbl, s nyitva hagytam az ajtt. Nem kell most bezrnom. Csak munkt adnk a nyomozknak. Bementem a hlszobba, s kihztam a zsebkendt a prna all. Cspp kis vszonrongy volt, hmzett, piros szegllyel. A sarkban kt kis hmzett, piros bet: A. F. Adrienne Fromsett mondtam. Nevettem. Elgg ksrteties kacaj volt. Megrztam a zsebkendt, hogy az illatot nmileg kiszellztessem bel

le, aztn sszehajtogattam, s zsebre vgtam. Visszamentem, fel a lakszo bba. Kicsit kutatgattam a fal melletti rasztalon. Nem volt ott rdekes levl, telefonszm vagy valami szembetl gyufatart. Vagy ha volt, nem vettem szre. A telefonra nztem. A kis asztalon llt, a fal mellett, a kandallnl. Zsinrja hossz. Lavery hanyatt fekhetett a kereveten, sima, barna ajkai kztt cigaretta, mellette, az asztalon tele pohr hvs ital, s sok-sok id, hossz, kedlyes beszlgetsre egy-egy hlgyismersvel. Knny, lanyha, flrtl, kteked csevegs, nem tl krmnfont s nem tl egyrtelm, pontosan neki val. Most mr mindez hibaval. A telefontl a bejratajthoz mentem, s belltottam a zrat, hogy jra be tudjak jnni. Aztn szorosra zrtam az ajtt, ersen thzva a kszbn, amg a zr kattant. Vgigmentem a kerti ton, s kint voltam a napfnyben. Dr. Almore hzt nztem a tloldalon. Senki sem sikoltott vagy rohant ki az ajtn. Senki sem fjta meg a rend rspot. Minden csendes, napos s nyugodt volt. Izgalomra semmi ok. Csak Marlowe llt itt, azutn, hogy egy jabb hullt tallt. Egszen jl belejtt mr. Egy gyilkossg naponta. A hullaszllt jr nyomban mestersge tekervnyes tjain. Egsz jpofa a maga sajtos mdjn. Visszastltam az tkeresztezdshez, beltem a kocsimba, beindtot tam, faroltam s elhajtottam.

16.
Az Atltikai Klub portsa hrom percen bell visszajtt, s biccentssel jelezte, hogy menjek vele. Felmentnk a lifttel a negyedik emeletre, befordultunk a sarkon, s bevezetett egy flig nyitott ajtn. Balra, uram. Amilyen csendesen csak lehet. Nhny klubtag alszik. Bementem a klub knyvtrba. vegajtk mgtt knyvek sorakoztak a kzpen, az asztalon kpeslapok hevertek, s a klub alaptjnak megvil gtott kpe is ott dszelgett a falon. De a helyisg igazi rendeltetse, gy ltszik, az volt, hogy szundikljanak benne. A kiugr knyvszekrnyek szmos alkvra bontottk a szobt. Az alkvokban magas ht, hihetetlen mret s puhasg szkek lltak. A sok szkben reg fik szundikltak bksen, arcuk lila a magas vrnyomstl, vkony, gytr horkols tr el

hegyes orrukbl. tkszldtam nhny lbon, s balra lopakodtam. Derace Kingsley a szoba tls vgn, a legutols alkvban lt. Kt szket tett egyms mell, arccal a sarok fel. Nagy, stt feje bbja ppen hogy kiltszott az egyik fltt. Becssztam a msik szkbe, s gyorsan biccentettem. Beszljen halkan mondta. Ez a szoba az ebd utni szundtst szolglja. Mi van? Azrt alkalmaztam, hogy megtakartsam magamnak a gondot, nem hogy szaportsam a meglevket. Maga miatt egy fontos megbeszlst kellett lemondanom. Tudom feleltem, s az arcomat kzelebb toltam az vhez. Kellemes whiskyszaga volt. Leltte Laveryt. A szemldke felugrott, s az arca kv meredt. Fogait sszeszortotta. Csendesen llegzett, s nagy kezt a trdre fonta. Folytassa! a hangja slyos volt, mint a mrvny. A szkem tmlja fltt htratekintettem. A legkzelebbi reg szivar mlyen aludt, elre-htra fjva orra poros szrszlait, amint llegzett. Hiba csengettem Laverynl mondtam. De az ajt nem volt bezr va. Mr tegnap szrevettem, hogy akad a kszbnl. Kilktem. A szoba s tt, kt pohr, benne italmaradk. A hz nagyon csendes. Egy pillanat ml va karcs, stt haj n jn fel a lpcsn. Azt lltja, Mrs. Fallbrook, a hztulajdonos. Kezben kesztybe csavart pisztoly. Azt mondja, a lpcsn tallta. A hromhavi elmaradt brt jtt beszedni, mondja. Sajt kulcsval jtt be. Kvetkeztets: felhasznlta az alkalmat, hogy krlszimatoljon, s tnzze a hzat. Elveszem tle a pisztolyt, s gy ltom, nemrg stttk el. Ezt nem kzlm vele. Azt mondja, Lavery nincs otthon. Megszabadulok tle azzal, hogy felbosszantom, s a n nagy haraggal tvozik. Esetleg hvja a rendrsget, de sokkal valsznbb, hogy kimegy pillangt kergetni, s elfelejti az egszet, kivve a lakbrt. Sznetet tartottam. Kingsley feje felm fordult, s ahogy a fogait ssze szortotta, kidomborodtak llizmai. Szeme betegesen fnylett. Lemegyek a lpcsn. A jelek arra vallanak, hogy egy n ott tlttte az jszakt. Pizsama, pder, parfm stb. A frdszoba zrva. Kinyitom. Hrom res hvely a fldn, kt lvs a falban, egy az ablakon. Lavery a zuhanyozflkben, meztelenl s holtan. Szent isten! suttogta Kingsley. Azt akarja mondani, hogy tegnap jjel egy n volt nla, s az ma reggel leltte t a frdszobban? Mit gondol, mit akartam mondani? Beszljen halkan nygte. Megdbbent, persze. Mirt a frdszo bban?

 Maga beszljen halkan mondtam. Mirt ne a frdszobban? El tud kpzelni olyan helyet, ahol ennl vdtelenebb valaki? Mire : Maga nem tudja, hogy csakugyan n volt-e a gyilkos. gy rtem, nem biztos benne, ugye? Nem feleltem. Ez igaz. Lehetett valaki, aki kis pisztolyt hasznlt, s gondtalanul lvldztt, hogy ni munknak lssk. A frdszoba lent van, res trsgre nz, nem hiszem, hogy a lvst a hzon kvl brki is knnyen meghallhatta volna. A n, aki az jszakt ott tlttte, taln mr elment, vagy nem is kellett ott nnek lenni. Akarattal is kelthettk azt a ltszatot, ppen a flrevezets cljbl. Akr maga is lelhette. Mirt akartam volna lelni? Majdnem bgetett, ersen szorongatva mindkt trdt. n civilizlt ember vagyok! Ezen sem volt rdemes vitatkozni. Mondom: Van a felesgnek pisztolya? Felm fordtotta boldogtalan brzatt, s kong hangon gy szlt: Te j isten, ember, ezt nem gondolhatja? Nos, van neki pisztolya? Kis, tredezett sztagokban nygte ki: Igen, van. Egy kis revolver. Maga vsrolta itt, helyben? n, n nem vsroltam. Egy rszegtl vettem el valami buli alkalm bl San Franciscban, pr vvel ezeltt. Ide-oda lblta abban a hitben, hogy ez j vicc. Sosem adtam vissza neki. Oly ersen sszeszortotta az llkapcst, hogy a csont fltt az arca kifehredett. Az illet valsznleg nem is emlkszik r, hol s mikor vesztette el. Az a fajta rszeg volt. Ez szinte tl szp mondtam. Felismern azt a pisztolyt? Ersen gondolkodott, az llt elreszegte, szemt flig lehunyta. Megint htranztem a szkek fltt. Az egyik idsebb alv akkort horkantott, hogy majdnem kireplt a szkbl, s ettl felbredt. Khgtt, megvakarta az orrt vkony, kiszradt kezvel, elkotort egy aranyrt a mellnyzseb bl. Futlag rpislantott, eltette, s jra elaludt. Benyltam a zsebembe, s a pisztolyt Kingsley kezbe adtam. Boldog talanul meredt r. Nem tudom mondta lassan. Olyan, de nem tudom megmondani. Van az oldaln sorozatszm mondtam. Senki sem emlkszik pisztolyok sorozatszmra. Remltem, hogy n nem fog. Nagyon aggasztott volna. Tenyert sszecsukta a pisztoly fltt, majd letette maga mell, a szkre. A szennyes patkny! mondta halkan. Azt hiszem, Lavery ejtette a felesgemet.

 Nem rtem. Ez az indtk elgtelen volt nnek, minthogy n civilizlt ember. A felesgnek viszont elgsges volt. Ez nem ugyanaz az indtk frmedt rm. s a nk hevesebbek, mint a frfiak. Ahogy a macskk hevesebbek a kutyknl. Hogyhogy? Egyes nk hevesebbek, mint egyes frfiak. Ennyi az egsz. Ennl helytllbb indtokot kell kitallnunk, ha azt akarjuk felttelezni, hogy a felesge a tettes. Elgg megfordtotta a fejt ahhoz, hogy jl rm meredjen, s a pillan tsban nem volt vidmsg. Fehr foltokat harapdlt a szja sarkba. Ezt nem tartom a legalkalmasabb pillanatnak a szellemeskedsre mondta. Nem hagyhatjuk, hogy ez a pisztoly a rendrsg kezbe kerl jn. Crystalnak fegyverviselsi engedlye volt, s a pisztoly be volt jelent ve. k teht tudni fogjk a szmot, ha n nem is tudom. Nem engedhetjk, hogy a kezkbe kerljn. De Mrs. Fallbrook tudja, hogy a pisztoly nlam van. Makacsul megrzta a fejt. Ezt meg kell ksrelnnk. Tudom, hogy ezzel kockzatot vllal, de majd gy intzem, hogy megrje magnak. Ha a krlmnyek ngyilkossgra vallannak, azt mondanm, tegye vissza a pisztolyt. De ahogy elmondja, nem gy van. Nem. Mert akkor az els hrom lvssel el kellett volna tvesztenie nmagt. Gyilkossgot viszont n nem fedezhetek, mg tz dollr jutalkrt sem. A pisztolynak vissza kell kerlnie. Ennl tbb pnzre gondoltam mondta csendesen. tszz dollrra gondoltam. Voltakppen mit akart magnak ezzel megvsrolni? Kzel hajolt hozzm. A szeme komoly s zord volt, de nem kemny. Van valami Lavery laksn a pisztolyon kvl, ami arra utalna, hogy Crystal a kzelmltban ott jrt? Egy fekete-fehr ruha s egy olyan kalap, amilyet a San Bernardin-i londiner ltott rajta. Lehet ott mg egy tucatnyi dolog, amirl nem tudok. Majdnem biztosan lesznek ujjlenyomatok. Azt mondta, sosem vettek a felesgrl ujjlenyomatot, de ez nem jelenti azt, hogy nem fogjk meg szerezni ellenrzskppen. A hlszobja otthon tele lesz vele. Ugyangy a kis hz a Little Fawn-tnl. s a kocsija Meg kellene szereznnk a kocsit kezdte. Flbeszaktottam. Nincs rtelme. Tl sok nyom van azon kvl. Milyen parfmt hasznlt a felesge?

Egy pillanatig kifejezstelenl nzett. , Gillerlain Regal, a Parfmk Pezsgje mondta tompn. Nhanapjn Chanelt. Az a maga vacakja milyenfle? Egy chypre-fajta. Szantlfa-chypre. Bzlik tle a hlszoba mondtam. Nekem gy tnt, olcs illatszer. De nem rtek hozz. Olcs? kiltott fel, mint akit t szrt meg. Istenem, olcs? Harminc dollrt kapunk egy uncirt! No, ez a dolog inkbb olyan szag volt, mint amibl egy gallon kerl hrom dollrba. Kezeit ersen rszortotta a trdre, s megrzta a fejt. n pnzrl beszlek mondta. tszz dollr. Most rgtn adom a csekket. Hagytam, hogy ez az ajnlat a semmibe hulljon. Mgttnk feltpsz kodott egy reg fi, s kivnszorgott a szobbl. Kingsley nneplyesen gy szlt: Azrt szerzdtettem magt, hogy megvdjen a botrnytl, s hogy termszetesen a felesgemet is megvdje, ha szksges. Nem az n hibjbl br, de a botrny elkerlsnek eslye most igen csekly. A felesgem nyakrl van sz. Nem hiszem, hogy ltte le Laveryt. Nincs okom ezt hinni. Egyltaln semmi okom sincs r, de ez a meggyzdsem. Az is lehet, hogy ott volt tegnap este, lehet, hogy a pisztoly az v. Ez nem bizonytja, hogy lte meg Laveryt. Gondatlanul bnhatott a pisztollyal, mint minden mssal. Brki megszerezhette. A nyomozk odat nem nagyon trik majd magukat, hogy ezt el higgyk feleltem. Ha az, akivel n tallkoztam, tipikus pldny, akkor a hozz hasonlk csak elkapjk az els fejet, ami tjukba akad, s elkez denek hadonszni a gumibotjaikkal. s ha ttekintik a helyzetet, Mrs. Kingsley fejt biztos elsnek fogjk megltni. sszedrzslte a kezt. Ktsgbeesse kicsit sznpadias volt az igazi ktsgbeess oly gyakran az! Egy bizonyos pontig egyetrtek magval mondtam. Az elrendezs odalent szinte tl j els ltsra. Mrs. Kingsley otthagyja a ruhjt, amiben lttk, s amit valsznleg ki lehet nyomozni. A pisztolyt a lpcsn hagyja. Nehz elgondolni, hogy ennyire oktalan legyen. Egy kicsit megnyugtat shajtott Kingsley fradtan. De mindez nem jelent semmit. Mert mi a szmts szemszgbl vizs gljuk a dolgot, holott a szenvedlybl vagy gylletbl elkvetett bncse lekmnyeknl az emberek egyszeren cselekszenek, aztn lelpnek. Min den, amit a felesgrl hallottam, arra utal, hogy fkezhetetlen, bolondos

asszony. Semmi jel nem mutat arra, hogy a jelenetet Lavery hzban elre megterveztk. De mg ha nem is lenne ott semmi, ami Mrs. Kingsleyre mutat, a nyomozk kapcsolatba hoznk az szemlyt Laveryvel. Meg fogjk vizsglni Lavery mltjt, bartait, nit. Mrs. Kingsley nevnek el kell bukkannia valahol a sorban, s ha ez megtrtnik, az a tny, hogy egy hnapja eltnt szem ell, flhvja majd a figyelmket, s vidman drzsl getik majd krges tenyerket. s persze kinyomozzk a pisztolyt, s ha az v a pisztoly Kingsley a mellette ll szken hever pisztolyrt nylt. Nem! mondtam. Meg kell kapniuk a pisztolyt. Marlowe nagyon rendes fick lehet, s nagyon kedvelheti magt, de nem kockztathatja meg a gyilkos fegyvernek, mint dnt bizonytknak az eltntetst. Brmit teszek, azon kell alapulnia, hogy a felesge nyilvnvalan gyans, de a nyilvnval ltszat csalhat is. Kingsley nygtt egyet, s kinyjtotta nagy kezt a pisztollyal. Elvettem tle, s eltettem. Aztn megint elvettem, s azt mondtam: Adja klcsn a zsebkendjt! Nem akarom a sajtomat hasznlni. Megmotozhatnak. tadott egy kemnytett, fehr zsebkendt, azzal gondosan letrltem a pisztolyt, s zsebre tettem. Visszaadtam neki a zsebkendt. Az n ujjlenyomataim rendben vannak. De nem akarom, hogy a magi is rajta legyenek. Ez az egyetlen, amit megtehetek. Visszamegyek, visszateszem a pisztolyt, s hvom a rendrsget. tvszelem velk a dol got, s hagyom, hogy a repeszek hulljanak, amerre akarnak. A sztorinak ki kell kerekednie. Mit kerestem ott, s mirt. A legrosszabb esetben megta lljk Mrs. Kingsleyt, s bebizonytjk, hogy lte meg Laveryt. A legjobb esetben sokkal hamarabb megtalljk, mint n, s hagyjk, hogy arra hasznljam az energiimat, hogy bebizonytsam, nem lte meg Laveryt. Ez tulajdonkppen azt jelenti, hogy be kell bizonytanom, hogy valaki ms volt a tettes. Benne van gy a jtkban? Lassan blintott. Igen, s ll az tszz. Ha bebizonytja, hogy nem Crystal lte meg Laveryt. Nem szmtok r, hogy megkeresem feleltem. Ezt jobb, ha mr most tudomsul veszi. Miss Fromsett mennyire ismerte Laveryt? A hivatali idn kvl? Kingsley arca megmerevedett, mintha grcst kapott volna. A keze klbe szorult. Hallgatott. Miss Fromsett valahogy furcsa arcot vgott, amikor tegnap reggel Lavery cmt krtem tle mondtam. Lassan, hangosan llegzett.

 Mint egy rossz szjz folytattam. Mint egy regny, amely elmlt. Vagy taln tlsgosan nyers vagyok? Kingsley orrcimpi kicsit megremegtek. Spolva llegzett. Aztn felen gedett, s csendesen szlt: Miss Fromsett elg jl ismerte Laveryt egy idben. Olyan lny, aki e tekintetben azt teszi, ami kedvre val. Azt hiszem, Laveryt elragadnak talltk a nk. Beszlnem kell Miss Fromsett-tel mondtam. Mirt? krdezte rviden. Vrs foltok jelentek meg az arcn. Ne trdjn vele, mirt. Az n dolgom az, hogy mindenflt krdez zek mindenfle embertl. Akkor beszljen vele mondta mereven. Ami azt illeti, ismerte Almore-kat. Ismerte Almore felesgt, azt, aki ngyilkos lett. Lavery is ismerte. Lehet ennek valami kapcsolata ezzel az ggyel? Nem tudom. Maga szerelmes Miss Fromsettbe, ugye? Holnap elvennm, ha tudnm jelentette ki flszeg nneplyessggel. Blintottam s fellltam. Htranztem, vgig a szobn. Most majdnem res volt. A tvoli vgn kt don relikvia mg mindig szuszogott. A tbbi puhaszkfi visszatmolygott bokros teendihez. Csak egy dolog van mg mondtam Kingsleyre nzve. A hekusok nagyon rossz nven veszik, ha kslekedve hvjuk ket gyilkossgi esetek hez. Mrpedig ez alkalommal jcskn volt kslekeds, s mg lesz is. gy akarok most odamenni, mintha ma elszr jrnk ott. Azt hiszem, ezt meg tudom csinlni, ha Fallbrook mamt kihagyom. Fallbrook? Alig tudta, mirl beszlek. Ki a fene , igen, emlkszem. Ht ne emlkezzk. Majdnem biztos vagyok benne, sosem fognak egy hangot sem hallani felle. Nem az a fajta, akinek sajt szabad akaratbl dolga akad a rendrsggel. rtem mondta. Akkor vigyzzon, hogy helyesen jrjon el. Ki fogjk hallgatni, mieltt kzlnk, hogy Lavery halott, mieltt megengednk, hogy n rintkezsbe lpjek magval, mr amennyiben tudnak a kapcsolatunkrl. Nehogy lpre menjen! Ha beugratjk, n mr nem tallok kiutat. Sitten leszek. Telefonlhatna Lavery hzbl, mieltt a rendrsget hvja mondta helyesen. Tudom. De azt, hogy ezt nem teszem, a javamra rjk. s ellenrizni fogjk a telefonhvsokat. Ez egyike az els dolgoknak, amit megtesznek. s ha brmely ms helyrl hvom, akr azt is bevallhatom, hogy ide

feljttem maghoz. rtem ismtelte. Bzhat bennem! Kezet rztunk, s otthagytam t.

17.
Az Atltikai Klub a szemben lev utcasarkon volt, fl hztmbnyire a Treloar Buildingtl. tmentem a tls oldalra, szak fel, a bejrathoz. Befejeztk mr a rzsaszn beton lerakst a rgi jrda helyn. A hz krl kerts volt, csak a bejrathoz vezetett keskeny t. Ezen az ebdrl vissza tr hivatali segderk tolongtak. A Gillerlain Company fogadhelyisge mg resebbnek ltszott, mint elz nap. Ugyanaz a kis pihs szkesg kuksolt a sarokban. Megajnd kozott egy gyors mosollyal, s n a pusksok dvzletvel viszonoztam azt. Merev mutatujjam felje bktt, a hrom kvetkez ujj behzva alatta, s a hvelykujjamat fel-le mozgattam, mint mikor a vadnyugati pisztolylvsz tzelni kszl. Hangtalanul, szvbl kacagott. Egy hete nem mulatott ilyen jl. Miss Fromsett res asztalra mutattam, s a kis szke blintott, benyo mott egy kapcsolgombot, s beszlt. Kinylt egy ajt, Miss Fromsett ele gnsan besuhant, lelt az rasztalhoz, s hvsen, vrakozan rm nzett. Nos, Mr. Marlowe? Attl tartok Mr. Kingsley nincs benn. pp tle jvk. Hol beszlgethetnnk? Beszlgethetnnk, mirl? Valamit meg kell mutatnom magnak. Csakugyan? Elgondolkodva vgignzett. Felteheten sok pasas prblt mr egyet-mst mutogatni neki, metszeteket meg miegymst. Mskor taln magam is megksreltem volna ilyesmit. zleti gy mondtam. Mr. Kingsley zleti gye. Felllt, s kinyitotta a korlt ajtajt. Akkor akr bemehetnk az szobjba. Bementnk. Kitrta elttem az ajtt. Mellettem elhaladva szippantottam egyet. Szantlfa. Megszlaltam: Gillerlain Regal, a Parfmk Pezsgje? Halvnyan elmosolyodott az ajtt tartva: Az n fizetsembl? Szt sem szltam a fizetsrl. Nem olyan lnynak nztem, aki sajt

maga veszi meg a parfmjt. Pedig olyan vagyok felelte. s ha tudni akarja, gyllk az irod ban parfmt hasznlni. kvnja. Vgigmentnk a hossz, flhomlyos irodn, s Miss Fromsett lelt az rasztal vgre. n ott ltem, ahol az elz napon. Nztk egymst. Miss Fromsett ma barna kosztmt viselt, a nyaknl hzott zsabval. Kicsit melegebb benyomst tett, de mg nem volt az a kimondott prritz. Megknltam Kingsley cigarettjbl. Vett egyet, rgyjtott Kingsley ngyjtjval, s htradlt. Nem kell idt vesztegessnk ravaszkodssal kezdtem neki. Maga mr tudja, ki vagyok s mit csinlok. Ha tegnap reggel nem tudta, ez csak azrt volt, mert Kingsley szereti megjtszani a nagyfit. Lenzett trdn nyugv kezre, majd felemelte a szemt, s majdnem szgyenlsen elmosolyodott. Nagyszer fick mondta. A vezrigazgati pz ellenre. Amit azrt szeret fellteni. Egybknt maga az egyetlen, akit ezzel elkbt. s ha tudn, mit llt ki attl a kis bestitl Meglblta a cigarettjt. Nos, taln jobb, ha ezt hagyom. Mirt akart velem beszlni? Kingsley azt mondta, maga ismeri Almore-kat. Ismertem Mrs. Almore-t. Azaz, nhnyszor tallkoztam vele. Hol? Egy barti hznl. Mirt krdi? Laverynl? Ugye nem lesz szemtelen, Mr. Marlowe? Nem tudom, hogy rti ezt. gy akarok trgyalni, mintha ez zleti gy lenne, s nem nemzetkzi diplomciai tevkenysg. Rendben van. Knnyedn blintott. Igen, Chris Laverynl. Azeltt jrtam oda, egyszer-egyszer. Koktlpartik voltak nla. Akkor Lavery ismerte Almore-kat vagy Mrs. Almore-t? Kiss elpirult. Igen. Egsz jl. s sok ms hlgyet, szintn egsz jl. Ebben nem ktelkedem. Mrs. Kingsley is ismerte Mrs. Almore-t? Igen, jobban, mint n. Keresztnevkn szltottk egymst. Mrs. Almore meghalt, azt tudja. ngyilkos lett egy vagy msfl vvel ezeltt. Biztos, hogy ngyilkos lett? Felhzta a szemldkt, de az arckifejezse nekem mesterkltnek tnt, mintha ez a forma illett volna az n feltett krdsemhez. gy szlt: Van valami klns oka arra, hogy ezt a krdst ilyen kl ns mdon tegye fel? gy rtem, van ennek valami kze ahhoz, amit maga

csinl? Nem hittem, hogy van. Mg most sem hiszem. De dr. Almore tegnap zsarut hvott csak azrt, mert n a hzt nzegettem. Miutn a kocsim rend szmrl megllaptotta, ki vagyok. A zsaru elg nyersen bnt velem, csu pn azrt, mert ott voltam. nem tudta, mit keresek ott, s n nem kzl tem, hogy Laverynl voltam. De dr. Almore-nak ezt tudnia kellett. Ott l tott engem Lavery hza eltt. Nos, mirt tartotta szksgesnek rendrt hv ni? s mirt tartotta fontosnak a zsaru, hogy kzlje velem: az utols tag, aki megprblt Almore-ba belemarni, az rokban vgezte. s mirt krdez te volna tlem a zsaru, hogy vajon a n rokonai, felteszem, Mrs. Almore rokonait rtette, breltek-e fel engem? Ha ezekre a krdseimre tudna vla szolni, akkor n is tudnm, vajon az egsznek van-e kze az n gyemhez. Miss Fromsett egy pillanatig gondolkodott, kzben gyorsan rm pillan tott, majd megint elfordtotta a tekintett. n csak ktszer tallkoztam Mrs. Almore-ral kezdte lassan. De azt hiszem, tudok felelni a krdseire valamennyire. Utoljra Lavery-nl ta llkoztam vele, mint mr mondtam. Elg sokan voltak ott akkor. Nagy iv szat s hangos beszd folyt. Az asszonyok nem a frjkkel voltak, s a fr fiak nem a felesgkkel, ha volt is nekik. Volt ott egy Brownwell nevezet ember, aki nagyon spicces volt. gy hallom, most a tengerszetnl szolgl. A frje praxisval ugratta Almore-nt. Azon vicceldtt, hogy Almore egyike azon orvosoknak, akik egsz jjel csre tlttt injekcis tvel futk roznak, hogy a helybeli aranyifjsgot az jszakzs kellemetlen kvetkez mnyeitl megkmljk. Florence Almore kijelentette, hogy nem trdik azzal, hogy jut a frje pnzhez, a fontos az, hogy sokat kapjon belle, s elklthesse. Florence is spicces volt, s gy kpzelem, nem valami szimpa tikus egynisg lehetett jzanul sem. A sikamls, csillog ncskk kzl val volt, akik tl sokat nevetnek, s a lbszrukat mutogatva vgignyl nak a szken. Nagyon vilgos szke volt, illetlenl nagy, kk babaszemek kel. Nos, Brownwell azt mondta, ne aggdjk, a frje mestersge mindig j buli lesz. Tizent percen bell beszalad-kiszalad a pciensek hzbl, s mindenhol 10-15 dolcsi egy vizit. Csak egy dolog izgatja, az, hogyan juthat hozz egy orvos ennyi kbtszerhez alvilgi kapcsolatok nlkl. Megkr dezte Mrs. Almore-t, vajon sok helyre gengsztert ltnak-e vendgl. Mrs. Almore egy pohr italt nttt az arcba. Vigyorogtam, de Miss Fromsett nem. Elnyomta a cigarettjt Kingsley nagy bronz s veg hamutartjban, s jzanul rm nzett. Jl tette mondtam. Ki ne cselekednk gy, hacsak nincs egy j kemny kle, amellyel odavgjon?

 J. Nhny httel azutn, ks jszaka holtan talltk Florence Almo re-t a garzsban. A garzs ajtaja csukva volt, a kocsi motorja jrt. Meg llt, s kiss megnedvestette az ajkt. Chris Lavery tallt r Florence Almore-ra. Mikor hazajtt, az g tudja, reggel hny rakor. Florence pizsamban fekdt a betonon, a fejn takar, ami egyttal a kipufogra is r volt bortva. Dr. Almore nem volt otthon. A lapokban semmi sem jelent meg az gyrl, csak az, hogy hirtelen halt meg. Jl eltussoltk. Miss Fromsett kicsit felemelte sszekulcsolt kezeit, aztn ismt lassan az lbe ejtette. Mondom neki: Valami nem volt rendben teht? Az emberek azt gondoltk, de ez mindig gy van. Kis idvel ksbb bizalmas informcit kaptam az gyrl. Tallkoztam ezzel a Brownwell nev emberrel a Vine Streeten. Meghvott, igyak vele valamit. Nem kedveltem a fit, de agyon kellett tnm egy flrt. Levy brjban ltnk htul, s Brownwell megkrdezte, emlkszem-e a babra, aki az italt az arcba nttte. Mondtam, emlkszem. Azutn krlbell gy folyt le a trsalgs. Ma is jl emlkszem r. Brownwell azt mondta: Knny Chris Lavery bartunknak! Ha valaha kifogy a bartnkbl, pnze mg mindig marad. Mondom: Azt hiszem, nem rtem. Mire : A pokolba, taln nem akarja rteni! Almore-n azon az jsza kn, mikor meghalt, elbb odat volt Lion Condynl, s az ingt is elvesz tette ruletten. Hisztrikus rohamot kapott, azt mondta, a kerekek meg van nak hajltva, s jelenetet csinlt. Condynak valsggal be kellett t von szolnia az irodjba. Az Orvosi Nyilvntart tjn rintkezsbe lpett dr. Almore-ral, s rvidesen ott volt a doki. Megszrta a felesgt az egyik frge kis tjvel. Aztn elment, s Condyra bzta az asszony hazaszllt st. gy ltszik, valami nagyon srgs esete volt. gy Condy hazavitette Mrs. Almore-t. Megjelent a doki asszisztensnje, akit a doki odahvott. Condy felvitte az asszonyt, s az poln lefektette. Condy visszament a zsetonjaihoz. Teht vinni kellett Mrs. Almore-t az gyba! Mgis mg aznap jjel felkelt, lement a csaldi garzsba, s monoxid segtsgvel vgzett magval. Mi a vlemnye errl? krdezte tlem Brownwell. n nem tudok semmit a dologrl. Maga honnan tudja ezeket? Azt mondja: Ismerek egy riportert az itteni szennylapnl. Nem volt nyomozs, s nem volt boncols. Ha vgeztek is valami vizsglatot, sem mit sem szltak rla. Nincs is odat rendes, hallozsok esetben eljr, tnymegllapt kzeg. A temetkezsi vllalkozk felvltva tltik be ezt a szerepet, fejenknt egy-egy htig. Termszetesen mindnyjan kszek

kiszolglni a politikusok bandjt. Knny az ilyesmit elintzni egy ilyen vrosban, ha valakinek megvan az sszekttetse hozz. s Condynak volt elegend akkoriban. Nem akart magnak a vizsglat rvn reklmot csinlni. De a doktor sem. Miss Fromsett elhallgatott, s vrta, hogy n mondjak valamit. Mikor hallgattam, gy folytatta: Remlem, rti, mit akart ezzel Brownwell mondani? De mennyire. Almore vgzett a felesgvel, aztn Condyval egytt elsimtottk a dolgot. Megtrtnt ez tisztbb erklcs kis vroskkban is, mint amilyen Bay City valaha is lenni akart. De ez mg nem minden, ugye? Nem. gy ltszik, Mrs. Almore szlei felfogadtak egy magndetekt vet. Az illetnek jjelir-szervezet volt a krnyken, s ami azt illeti, volt a msodik ember, aki megjelent a sznhelyen az ngyilkossg jszakjn. Ksbb Chris Brownwell azt mondta, hogy ez az ember biztosan tudott valami kompromittlt. De sosem volt alkalma felhasznlni. Letartztattk s becsuktk azon a cmen, hogy rszegen vezetett. Ez minden? Miss Fromsett blintott. s ha azt gondolja, tl jl emlkszem mind erre; nos, a foglalkozsomhoz tartozik, hogy beszlgetsekre emlkezzem. n inkbb azt gondoltam, hogy mindez nem felttlenl visz bennnket tovbb. Nem ltom, hol rinti ez Lavery szemlyt, mg ha tallta is meg Mrs. Almore-t. A maga pletyks bartja, Brownwell, gy ltszik, azt gon dolja, hogy a trtntek lehetsget adtak valakinek a doktor megzsarols ra. De valamilyen bizonytkra lenne szksg, klnsen, ha olyan ember rel akar kikezdeni, aki a trvny eltt mr tisztzta magt. Magam is ezt gondolom felelt Miss Fromsett. s szeretnm hinni, hogy a zsarols egyike azon csf kis trkkknek, amit Chris Lavery nem igen gyakorolt. Azt hiszem, ez minden, amit elmondhatok magnak, Mr. Marlowe. s mr odakint kellene lennem. Fel akart llni. gy szltam. Ez mg nem minden. Valamit meg kell mutatnom magnak. Kivettem a zsebembl a kis illatostott rongyot, ami Lavery prnja alatt volt, s leejtettem Miss Fromsett el, az asztalra.

18.

Nzte a zsebkendt, nzett engem, felvett egy ceruzt, s a radrgumis vgvel ide-oda lkdste a kis vszondarabot. Mi van rajta? krdezte. Lgyirt? Gondolom, valamifle szantlfaillat. Olcs szintetikus ksztmny. Az, hogy undort, enyhe kifejezs erre. s mirt akarta, hogy megnzzem ezt a zsebkendt, Mr. Marlowe? Megint htradlt, s hvsen vgigmrt. Chris Lavery hzban talltam, az gyban, a prna alatt. Monogram van rajta. A ceruza radrvgvel szthajtogatta a zsebkendt, anlkl, hogy hozz rt volna. Arcizmai kicsit megfeszltek, zord lett az arca. Kt bet van belehmezve mondta hideg, haragos hangon. Vlet lenl az n kezdbetimmel azonosak. Ezt akarja mondani? Pontosan. Lavery valsznleg fl tucat azonos monogram nt ismer. Maga vgl is elszemtelenedik mondta nyugodtan. Ez a maga zsebkendje, igen vagy nem? Habozott. Az asztal fel nylt, nagyon nyugodtan elvett egy cigarettt, s gyufval rgyjtott. Lassan megrzta a gyuft, s figyelte a kis lngot, amint vgigkszik a fn. Igen, az enym mondta. Biztos elejtettem ott. Rg volt. Biztost hatom, nem n tettem Lavery gyba, a prna al. Ezt akarta tudni? Hallgattam, s hozzfzte: Lavery nyilvn klcsnadta valami nnek, aki aki kedvelte ezt a fajta parfmt. El tudom kpzelni azt a nt mondtam. s nem nagyon illik Laveryhez. Miss Fromsett sszecscsrtette a fels ajkt. Hossz ajak volt. A hossz fels ajkak tetszenek nekem. Azt hiszem mondta , mg egy kicsit jobban ki kellene dolgoznia Chris Laveryrl alkotott elkpzelst. A kifinomultsg jelei nla csak vletlenl fordulhatnak el. Nem szp gy beszlni egy halottrl mondtam. Egy pillanatig gy lt ott, mintha nem mondtam volna semmit, s vrn, hogy megszlaljak. Aztn lass reszkets vett rajta ert a nyaktl kiin dulva, vgigszaladt az egsz testn. A keze klbe szorult, s a cigarettja meggrblt. Rnzett, s gyors mozdulattal a hamutartba hajtotta. A zuhanyozban lttk le mondtam. s arra kell gondolni, valami n volt a tettes, aki ott tlttte az jszakt. Lavery pp borotvlkozott. A n egy pisztolyt hagyott a lpcsn, s ezt a zsebkendt az gyban. Miss Fromsett kicsit megmozdult a szken. A tekintete most teljesen

res volt. Az arca hideg, mint egy metszet. s maga azt gondolta rlam, hogy n ezzel kapcsolatban felvilgo stst tudok adni? krdezte keseren. Nzze, Miss Fromsett, n szeretnk sima, tartzkod s finom lenni ezzel kapcsolatban is. Szeretnm ezt a fajta jtkot legalbb egyszer gy eljtszani, ahogy az egy magafajta hlgynek megfelel. De ezt senki sem engedi, sem az gyfelek, sem a hekusok, sem az emberek, akik ellen jtszom. Brmennyire igyekszem is rendes lenni, mindig gy vgzem, hogy az orrom szennyben turkl, s a hvelykujjammal valakinek a szemt kellene kinyomnom. Blintott, mintha alig hallott volna. Mikor lttk le Laveryt? krdezte, s megint kicsit megrzkdott. Azt hiszem, ma reggel. Nem sokkal azutn, hogy felkelt. Mondom, ppen megborotvlkozott, s zuhanyozni kszlt. Ez felteheten elg ksn lehetett. n fl kilenc ta itt vagyok. Nem gondoltam, hogy maga ltte le. Rm kedves magtl mondta Miss Fromsett. De ez az n zsebken dm, ugyebr? Csak nem az n parfmm. De nem hiszem, hogy a rend rk klnsebben fogkonyak a parfmk minsgnek megtlsben vagy brmi msban. Nem, s ez a magndetektvekre is vonatkozik. Kpzelje! Istenem nygte, s keze fejt kemnyen a szjhoz szortotta. tszr vagy hatszor lttek r mondtam. s csak ktszer talltk el. Kegyetlen jelenet volt, azt kell hinnem. Az egyik oldalon szrny gyllet lobogott. Vagy pedig hidegvren szmt rtelem mkdtt. Knny volt t gyllni mondta Miss Fromsett kong hangon. s vszesen knny szeretni. Nk, mg tisztessges hlgyek is, elkvetnek ilyen szrny hibkat frfiakkal kapcsolatban. Mindezzel azt mondja, hogy valaha azt hitte, szereti Laveryt, de most mr nem, s nem maga ltte le. Igen. A hangja knny s mzes volt, mint a parfm, amit nem szvesen hasznlt az irodban. Biztosra veszem, hogy tiszteletben tartja a bizalmamat. Keseren s rviden felnevetett. Meghalt. A szegny, nz, olcs, komisz, jkp s htlen fi. Meghalt s hideg, s el van intzve. Nem, Mr. Marlowe, nem n lttem le. Vrtam, hagytam, hogy elintzze nmagban az gyet. Egy pillanat mlva nyugodtan megszlalt: Mr. Kingsley tud rla? Blintottam. s persze a rendrsg is.

 Mg nem. Legalbbis nem tlem. n talltam meg a holttestet. A kapu nem volt teljesen becsukva. Bementem. Megtalltam. Felvette a ceruzt, s megint megpiszklta a zsebkendt. Errl az illatostott rongyrl tud Mr. Kingsley? Senki sem tud rla, kivve magt s engem s azt, aki odatette. Szp magtl mondta szrazon. s szp magtl, hogy azt gondolta, amit gondolt. Van magban bizonyos tartzkods s mltsg, ami tetszik nekem feleltem. De ezt ne rtkelje tl. Mit vrna tlem, mit gondoljak? Hogy kirntom a zsebkendcskt a prna all, megszaglszom, magam el tartom, mondvn: Nono! Miss Adrienne Fromsett monogramja, meg minden. Miss Fromsett biztos ismerte Laveryt, taln nagyon bizalmasan. Mondjuk, csak a pontossg kedvrt, olyan bizalmasan, ahogy az n szem telen agyacskm el tudja kpzelni. s az bizony tkozottul bizalmas lenne. De ennek a zsebkendnek szintetikus szantlfaszaga van, s Miss Fromsett sohasem hasznlna ilyen olcs illatszert. s ez Lavery prnja alatt volt, s Miss Fromsett sosem tartja a zsebkendcskit egy frfi prnja alatt. Ezrt ennek a zsebkendnek egyltaln semmi kze sincs Miss Fromsetthez. Csupn optikai csaldsrl van sz. Fogja be a szjt! Vigyorogtam. Mit kpzel, mifle lny vagyok n? frmedt rm. Tl ksn jttem ahhoz, hogy megmondhassam. Elpirult, de finoman, s most az egsz arca. Van valami elkpzelse, ki lehetett a tettes? Elkpzelsem van, de annl tbb nincsen. Attl tartok, a rendrsg egyszernek tallja majd az gyet. Mrs. Kingsleynek nhny ruhja ott lg Lavery szekrnyben. s ha megtudjk az egsz esetet, belertve azt, ami tegnap trtnt a Little Fawn- tnl, attl tartok, elszedik a bilincseket. Elszr meg kell tallniuk Mrs. Kingsleyt. De ez nem is lesz nehz. , ez a Crystal Kingsley mondta Miss Fromsett szrazon. Ht mg ettl sem tudta megkmlni a frjt! Nem felttlenl biztos, hogy gy volt. Lehetsges, hogy valami eg szen ms indtok jtszott kzre, amirl mi nem tudunk. Lehetett a tettes olyasvalaki, mint dr. Almore. Gyorsan felnzett, aztn megrzta a fejt. Lehetett ismteltem. Semmi sem szl ellene. Dr. Almore tegnap elg ideges volt olyan emberhez kpest, akinek nincs mitl tartania. Br persze, nemcsak a bnsk flnek.

Fellltam, s az asztal szlt kopogtatva nztem le r. Szp nyaka volt. A zsebkendre mutatott. Ezzel mi lesz? krdezte tompn. Ha az enym volna, kimosnm belle az olcs illatszert. De ugye van jelentsge? Fontos lehet! Nevettem. Nem hiszem, hogy brmi jelentsge volna. A nk mindig szanaszjjel hagyjk a zsebkendiket. A Lavery-szer pasas pedig ssze gyjti, s egy fikban tartja a szantlfa zacsk mellett. Valaki rtall a kszletre, s az egyiket hasznlni kezdi. Vagy lehet, hogy Lavery klcsn adja a zsebkendket, s lvezi a hatst, amit ms lnyok monogramjval kivlt. Azt hiszem, ez a fajta gazfick volt. A viszontltsra, Miss Fromsett, s ksznm, hogy meghallgatott. Megindultam, aztn meglltam, s megkrdeztem: Hallotta annak a riporternek a nevt, aki Brownwellt tjkoztatta? Megrzta a fejt. Vagy Mrs. Almore szleinek nevt? Azt sem. De ezt valsznleg meg tudom llaptani. Boldogan megprblnm. Hogyan? Az efflt rendszerint berjk a gyszjelentsbe. Nagyon valszn, hogy volt ilyen a Los Angeles-i lapokban. Ez nagyon kedves lenne magtl mondtam. Vgighztam ujjamat az asztal szln, s oldalrl a lnyra nztem. Spadt elefntcsont br, szp, stt szem, a haj a lehet legvilgosabb, a szem stt, mint az jszaka. Vgigmentem az irodn, s tvoztam. A kis szke vrakozan nzett rm, kicsi, piros ajkai sztvltak, tovbbi mulatsgra vrt. De nem volt mivel mulattatnom. Kimentem az ajtn.

19.
Lavrey hza eltt nem llt rendraut, a jrdn senki sem gyelgett, s mikor a kaput kinyitottam, nem reztem bellrl cigaretta vagy szivar szagt. A nap rsttt az ablakokra, s egy lgy halkan zmmgtt az egyik italospohr fltt. A szoba vgbe mentem, s thajoltam a lefel vezet lpcs korltjn. Semmi sem moccant Lavery hzban. Semmi nesz nem volt hallhat, kivve lentrl, a frdszobbl, a lassan csrgedez vz halk hangja, amely a halott ember vllra cspgtt. A telefonhoz mentem, kikerestem a telefonknyvbl a rendrsg

szmt. Trcsztam, s amg vrtam, kivettem a kis revolvert a zsebembl, s az asztalra tettem a telefon mell. Mikor egy frfihang megszlalt: Bay City. Smoot beszl , gy vla szoltam: Gyilkossg trtnt az Altair Street 623-ban. Lavery nev ember lakik itt. Meghalt. Altair, hat-kett-hrom. Maga kicsoda? Marlowe a nevem. Ott van a hzban. Ott. Ne nyljon semmihez. Letettem a kagylt, leltem a kerevetre, s vrtam. Nem nagyon sokig. A tvolban felsivtott egy szirna, majd egyre han gosabb vlt a hangok hullmzsa. Kerekek csikorogtak a sarkon, a szirna jajveszkelse fmes morgsknt elhalt, aztn csend, s megint csikorogtak a kerekek a hz eltt. A Bay City-i rendrsg vigyz a gumikra. Lpsek hallatszottak a jrdn, n az ajthoz mentem, s kinyitottam. Kt egyenruhs zsaru nyomult be a szobba. A szoksos nagymret, szoksos viharvert arc s gyanakv tekintet alakok. Az egyiknek a sapkja alatt piros szegf volt a jobb fle mg tzve. A msik idsebb volt, szrks, morcos. Ott lltak, vatosan mregettek, aztn rviden gy szlt az idsebbik: Hol van az illet? Lent a frdszobban, a zuhanyozfggny mgtt. Te itt maradsz vele, Eddie. Gyorsan vgigment a szobn, s eltnt. A msik mern nzett, s a szja sarkbl gy szlt: Egy rossz mozdulatot se, pajts! Megint leltem a pamlagra. A hekus vgigjrtatta a szemt a szobn. Lentrl hangok hallatszottak. A rm vigyz hekus egyszer csak szrevette a telefonasztalon hever pisztolyt. Vadul fel rontott. Ez a hallt okoz fegyver? krdezte majdnem kiablva. gy kpzelem. Elstttk. Innye! A pisztoly fl hajolt, fogait rm vicsortotta, kezt a pisztolytskjra tette. Ujjval kinyitotta a gombot, s megragadta a fekete revolver agyt. Hogy kpzeli maga? vlttte. gy kpzelem. Nagyon j sziszegte. Igazn nagyon j. Nem is olyan j feleltem n.

Kicsit htrahklt. vatosan nzett. Mi oka volt magnak, hogy lelje? morogta. n is erre volnk kvncsi. Ah, llekbvr. ljnk csak le, s vrjuk meg a fikat a gyilkossgi csoporttl mondtam. Elttk mosakszom. Ne adja ezt be nekem! Nem adok n be magnak semmit. Ha n lttem volna le a tagot, nem lennk itt. Nem telefonltam volna. Maga nem tallta volna meg a pisztolyt. Ne fradjon annyira ezzel az esettel, gysem lesz vele tz percnl tovbb dolga. Srtdtt kpet vgott. Levette a sapkjt, s a szegf a fldre esett. Lehajolt, felemelte, s ujjai kzt sodorgatta, majd a rcs mg hajtotta. Jobb, ha nem tesz ilyesmit mondtam neki. Mg azt hiszik, ez valami nyom, s egy csom idt eltltenek vele. Az rdg vigye el! thajolt a korlton, visszakaparintotta a szegft, s zsebre vgta. Te mindenre tudsz valamit mondani, ugye, pajts? A msik hekus komor arccal feljtt a lpcsn. A szoba kzepn megllt, nzte a karrjt, valamit feljegyzett a noteszbe, felhzta a rednyt, s kinzett az utcai ablakon. Az, aki velem volt, most megkrdezte: Most megnzhetem? Hagyd, Eddie. Nem a mi dolgunk. Hvtad az gyszsget? Azt hittem, a Gyilkossgi Csoport intzi. Ah, igaz. Webber kapitny foglalkozik majd vele, s szeret mindent maga csinlni. Rm nzett. Maga a Marlowe nev ember? Mondtam, az vagyok. Okos tag, mindenre tud valamit mondani mondta Eddie. Az idsebbik szrakozottan nzett hol engem, hol Eddie-t. Aztn szre vette a pisztolyt a telefonasztalon, s rnzett, de cseppet sem szrakozot tan. Igen, ez a gyilkos fegyver szlt Eddie. n nem nyltam hozz. A msik blintott. Ma nem olyan gyorsak a fik. n mivel foglalko zik, uram? Bartja neki? Az ujjval a padl fel bktt. Tegnap lttam elszr. Magndetektv vagyok. Ah! lesen tekintett rm. A msik hekus gyanakvan nzett. A kutyafjt, ez azt jelenti, hogy mindent sszezavarnak majd! mondta. Ez volt az els rtelmes megjegyzse. Szeretettel rmosolyogtam. Az idsebbik hekus megint kinzett az ablakon. Az ott szemben az

Almore-fle hz, Eddie. Eddie odament, s egytt nztk. Csakugyan mondta. El lehet olvasni a tblt. Mondd, ez a pali odalent taln csak nem az a tag, aki Fogd be a szd! mondta a msik, s leeresztette a rednyt. Mind ketten megfordultak, s meren bmultak. A sarkon befordult egy kocsi, megllt, ajt csapdott, s lpsek kze ledtek a kerti ton. Az idsebbik riadauts kinyitotta az ajtt kt civil ruhs embernek. Az egyiket mr ismertem.

20.
Az, aki ell jtt, foglalkozshoz kpest alacsony ember volt. Kzpkor, keskeny arc, llandan fradt arckifejezssel. Az orra hegyes s kiss kajla, mintha valaki beleknyklt volna egykoron. Kk puhakalapja nagyon egyenesen lt a fejn. Krtafehr haj kandiklt ki alla. Fak, barna ltnyt viselt, keze a kabtzsebben, csak a hvelykujja volt a varrson kvl. Az, aki utna jtt, Degarmo volt, a nagydarab, porszke haj, aclkk szem, vad, les vons hekus, akinek nem tetszett, hogy n dr. Almore hza eltt lltam. A kt egyenruhs ember a kis emberre nzett, s tisztelgett. A hulla az alagsorban van, Webber kapitny. gy ltszik, ktszer talltk el, nhny tves lvs utn. J ideje halott. Ez a tag Marlowe. Los Angeles-i magnnyomoz. Ezen tlmenen nem krdeztem ki. Rendben van mondta Webber lesen. Gyanakv hangja volt. Gyanakv szemmel mrte vgig az arcomat, aztn rviden biccentett. Webber kapitny vagyok. Ez Degarmo hadnagy. Elszr megszemlljk a tetemet. Vgigment a szobn. Degarmo gy nzett rm, mintha sose ltott volna, s kvette fnkt. Lementek, velk az idsebbik riadauts. Az Eddie nev zsaru s n csak bmultuk egymst egy ideig. Mondom: Ez pont szemben van dr. Almore hzval, ugye? Minden kifejezs eltnt az arcbl, ami persze nem sokat jelent. Igen. Na s? Na s semmi mondtam. Hallgatott. Felhallatszottak a hangok odalentrl, zavarosan s ssze folyan. A zsaru a flt hegyezte, s valamivel bartsgosabban szlalt meg: Emlkszik arra az esetre?

 Egy kicsit. Nevetett. Szpen megltk. Becsomagoltk, s eldugtk htra a polcra. A frdszobaszekrny legfels polcra. Amit csak szken llva lehet elrni. Ez trtnt mondtam. Kvncsi lennk, mirt. A zsaru komolyan nzett rm. Megvolt annak az oka, bartom. Ne gondolja, hogy nem volt. Jl ismerte ezt a Laveryt? Nem nagyon. Vele foglalkozik valamilyen okbl? Egy kicsit. Maga ismerte? Az Eddie nev zsaru megrzta a fejt. Nem. Csak eszembe jutott, hogy egy fick, aki itt lakott, tallta meg Almore felesgt a garzsban azon az jszakn. Lavery taln itt sem volt akkor vetettem fel. Mita lakott itt? Nem tudom. Annak krlbell msfl ve lehet tndtt a zsaru. A rendri lapok foglalkoztak vele? Egy bekezds a Hazai Hrek kzt mondtam, csak hogy a szjamat jrtassam. Megvakarta a fle tvt, s hallgatzott. Lpsek kzeledtek a lpcsn. A zsaru arca megmerevedett, eltvolodott tlem, s kiegyenesedett. Weber kapitny a telefonhoz sietett, trcszott, beszlt, aztn eltartotta a fltl a kagylt, s a vlla fltt htranzett. Ki ma a helyettes halottkm, Al? Ed Garland felelte a nagydarab hadnagy merev hangon. Hvd Ed Garlandot mondta Webber a telefonba. Azonnal jjjn ide. s mondd meg az illetkes osztlynak, hogy kapcsoljon r. Letette a kagylt, s lesen felvlttt. Ki nylt ehhez a pisztolyhoz? Mondom: n. Odajtt hozzm, a sarkn himblzott, s kis, hegyes llt felm bkte. A pisztolyt vatosan egy zsebkendre helyezve tartotta a kezben. Nem tudja, hogy tilos hozznylni az olyan fegyverhez, amit bncse lekmny sznhelyn tall? De igen feleltem. De mikor hozznyltam, nem tudtam, hogy bn cselekmny trtnt. Nem tudtam, hogy a pisztolyt elstttk. A lpcsn hevert, s n azt hittem, elejtettk. Nagyon valszn trtnet szlt Webber keseren. Sok hasonl eset fordul el a maga praxisban.

 Sok mihez hasonl eset? Tovbb bmult rm, mern, s nem felelt. Mondom: Mi lenne, ha leadnm a mesmet gy, ahogy trtnt? Felfjta magt, mint egy kis kakas. Mi lenne, ha az n krdseimre vlaszolna, pontosan gy, ahogy felteszem ket? Erre nem feleltem. Webber lesen megfordult, s odaszlt a kt egyen ruhsnak: Ti, fik, visszamehettek a kocsitokhoz, s jelentkezhettek a parancsnokotoknl. Tisztelegtek s tvoztak. Csendesen csuktk az ajtt, amg meg nem akadt, aztn megdhdtek, mint mindenki ms. Webber odafigyelt, amg a kocsijuk elment. Akkor megint felm fordtotta zord, semmifle rzelmet el nem rul tekintett. Hadd lssam az igazolvnyt! tnyjtottam a trcmat, s bele trt. Degarmo ott lt a szken, keresztbe vetette a lbt, s res tekintettel bmult a mennyezetre. Kivett a zsebbl egy gyuft, s a vgt rgcslta. Webber visszaadta a trcmat. Eltettem. A maga szakmjban sok bajt kevernek az emberek mondta. Nem felttlenl vlaszoltam. Felemelte a hangjt. Addig is elg les volt. Azt mondtam, sok bajt kevernek, s gy is rtettem. De ezt majd helyrerzzuk. Bay Cityben maga nem fog bajt keverni. Nem feleltem. Felm bkte a mutatujjt. Maga a nagyvrosbl jn kezdte. Azt hiszi, ers, s azt hiszi, blcs. Ne aggdjk. El tudunk bnni magval. Kis helysg vagyunk, de nagyon szilrd. Mifelnk nincs politikai huzakods. Egyenes ton jrunk, s gyorsan dolgozunk. Miattunk ne aggdjk, uram. Nem is aggdom mondtam. Nincs mirt aggdnom. Csak nhny dollrt prblok megkeresni. Hagyja ezt a nyegle beszdet! gy Webber. Nem szeretem. Degarmo levette a szemt a mennyezetrl, behajltotta a mutatujjt, hogy a krmt bmulja. Slyos, unott hangon beszlt. Nzze, fnk, a fickt odalent Laverynek hvjk. Halott. Kicsit ismertem. Szoknyavadsz volt. Na s? frmedt r Webber, nem vve le a tekintett rlam. Az egsz kp arra mutat, hogy n van a dologban mondta Degarmo. Tudja, min dolgoznak ezek a magnnyomozk Vlsi gyek. Mi lenne, ha hagynnk t beszlni, ahelyett, hogy nmra ijesztennk. Mire Webber gy szlt: pp azt szeretnm, hogy megijedjen, de nem ltom semmi jelt.

Odament az utcai ablakhoz, s felrntotta a rednyt. Csaknem vakt fny mltt be a szobba a hossz flhomly utn. Sarkain himblzva visszajtt, s felm bkte vkony, kemny ujjt. Beszljen! Elkezdtem. Egy Los Angeles-i zletembernek dolgozom, aki kerlni kvnja a nyilvnossgot. Ezrt szerzdtetett engem. Egy hnappal ezeltt megszktt a felesge. Ksbb rkezett egy tvirat, amely szerint Lavery vel ment el. De nhny nappal ezeltt gyfelem tallkozott Laveryvel a vrosban. Lavery tagadott. gyfelem elgg hitt neki ahhoz, hogy aggdni kezdjen. gy ltszik, a hlgy meglehetsen zaboltlan. Belekeveredhetett valamilyen kompniba, s bajba kerlt. Idejttem, felkerestem Laveryt. Tagadta, hogy elment a hlggyel. Flig-meddig hittem neki, de ksbb alapos bizonytkom akadt arra vonatkozan, hogy egytt volt vele egy San Bernardin-i hotelban azon az jszakn, mikor a n felteheten tvozott abbl a hegyi villbl, ahol addig tartzkodott. A zsebemben ezzel a tnnyel lejttem, hogy jra elvegyem Laveryt. Hiba csengettem. Az ajt kiss nyitva volt. Bejttem, krlnztem, rtalltam a pisztolyra, tkutattam a hzat. Megtalltam Laveryt. Pontosan gy, ahogy most van. Nem volt joga a hzkutatshoz mondta Webber hvsen. Persze, hogy nem volt helyeseltem. De az sem ttelezhet fel rlam, hogy egy ilyen alkalmat elszalasztok. Megbzjnak neve? Kingsley. Megadtam a Beverly Hills-i cmet. Egy kozmetikai vllalat vezetje a Treloar Buildingben, az Olive-on. Gillerlain Company. Webber Degamra nzett. Degarmo lustn irklt egy bortkra. Webber megint hozzm fordult: Mi van mg? Felmentem a kis hegyi hzhoz, ahol a hlgy tartzkodott. Little Fawntnak hvjk a helyet, kzel van Puma Pointhoz, negyvenhat mrfldre San Bernardintl, a hegyekben. Degarmra nztem. Lassan rt. A keze megllt egy pillanatra, mintha mereven lgna a levegben, aztn a bortkra hullott, s tovbb rt. Folytattam: Krlbell egy hnappal ezeltt Kingsley gondnoknak a felesge sszeveszett a frjvel, s otthagyta legalbbis ezt hitte mindenki. Tegnap az asszonyt holtan talltk a tban. Webber flig behunyta a szemt, s a sarkn hintzott. Majdnem lgy hangon megkrdezte: Ezt mirt mesli el nekem? Valamilyen ssze fggst felttelez? Van egy idbeli sszefggs. Lavery odafnt volt. Msrl nem tudok,

de gondoltam, jobb, ha megemltem. Degarmo nagyon csendesen lt, a padlt nzte maga eltt. Az arcizmai megfeszltek, a szokottnl is vadabbnak ltszott. Webber gy szlt: s a vzbe flt asszony? ngyilkossg? ngyilkossg vagy gyilkossg. Htrahagyott egy bcslevelet. De a frjt gyanstjk, s letartztattk. A neve Chess Bill, s Muriel Chess a felesge. Nem rdekelnek a rszletek mondta Webber lesen. Szortkozzunk az itt trtntekre. Itt semmi sem trtnt feleltem Degarmra nzve. Ktszer voltam itt. Az els alkalommal beszltem Laveryvel, s nem jutottam semmire. A msodik alkalommal nem beszltem vele, s nem jutottam semmire. Krdezni fogok valamit, s tisztessges vlaszt akarok mondta Web ber lassan. Biztosan nem akarja majd megadni, pedig most sem jr vele rosszabbul, mint ksbb, hiszen tudja, hogy valsznleg gyis megkapom. A krds ez: maga tnzte a hzat, gy kpzelem, elg alaposan. Ltott valamit, ami azt a ltszatot kelti, hogy ez a Kingsley nszemly itt jrt? Ez nem fair krds feleltem. A tant kvetkeztetsek levonsra kszteti. Vlaszt vrok r bszlt fel Webber. Ez nem brsg. A vlasz: igen. Ni ruhk lgnak odalent a szekrnyben. Olyanok, amilyennek nekem lertk Mrs. Kingsley ltzett azon az estn, mikor Laveryvel tallkozott San Bernardinban. Br a lers nem volt pontos. Fekete-fehr kosztm, inkbb fehr, s pamutkalap, sodort fekete-fehr szalaggal. Degarmo megpattintotta a kezben tartott bortkot. Maga fnyere mny lehet a megbzjnak! mondta. Pontosan beteszi a nt a hzba, ahol a gyilkossg trtnt, s ppen az a n, akivel az ldozat megszktt. Nem hiszem, hogy messzire kell mennnk a gyilkos utn, fnk. Webber mereven bmult rm, szinte kifejezstelen, de nagyon ber arccal. Szrakozottan blintott Degarmo megjegyzsre. Azt mondtam: Felteszem magukrl, emberek, hogy nem tkkeltttek. A ruhk mretre kszltek, knny kinyomozni az eredetket. Egy rt takartottam meg maguknak azzal, hogy ezt elmondtam, de lehet, hogy csak egy telefonhvst. Van mg valami? krdezte Webber csendesen. Mieltt vlaszolni tudtam volna, kocsi llt meg a hz eltt, aztn mg egy. Webber odaugrott ajtt nyitni. Hrom ember jtt be, egy alacsony, gndr haj s egy krszem. Mindketten nehz, fekete brtskt cipel

tek. Mgttk egy magas, sovny ember, sttszrke ltnyben, fekete nyakkendvel. Nagyon fnyes szeme volt, s plhpofja. Webber a gndrhajra mutatott. Lent, a frdszobban, Busoni. Sok ujjlenyomat kell nekem az egsz hzbl, klnsen ni kztl szrmazak. Hosszadalmas munka lesz. Mindent elintzek morogta Busoni. Az krszem emberrel keresz tlment a szobn, s fel a lpcsn. Van egy hullnk a szmodra, Garland mondta Webber a harmadik embernek. Gyernk le, s nzzk meg. Megrendelted a teherkocsit? A fnyesszem rviden biccentett, s Webberrel egytt lement a msik kett utn. Degarmo eltette a bortkot s a ceruzt. Kifejezstelenl meredt rm. Kvnja, hogy beszmoljak tegnapi beszlgetsnkrl, vagy az magnakci volt? krdeztem. Ahogy tetszik felelt. A mi dolgunk az, hogy megvdjk a polgrokat. Beszljen maga rla! n az Almore-gyrl szeretnk tbbet tudni. Lassan elpirult, s a tekintete elsttlt. Azt mondta, nem ismeri Almore-t. Tegnap mg nem ismertem, s nem is tudtam rla semmit. Azta meg tudtam, hogy Lavery ismerte Mrs. Almore-t, hogy az asszony ngyilkos lett, hogy Lavery tallt r holtan, s hogy Laveryt legalbbis meggyan stottk azzal, hogy megzsarolja Almore-t, vagy olyan helyzetben van, hogy zsarolhatn. Aztn mind a kt riadauts gyerek ltszlag rdekesnek tartotta, hogy Almore hza ppen szemben van. Az egyik megjegyezte, hogy az gyet szpen elsimtottk, vagy valami ilyesflt. Degarmo lass, halott hangon szlt: Kirgatom a piszok frtert. Csak a pofjukat jrtatjk. tkozott, resfej csirkefogk. Eszerint nincs benne semmi mondtam. A cigarettjt nzte. Miben nincs semmi? Abban az elgondolsban, hogy Almore meggyilkolta a felesgt, s volt elg sszekttetse ahhoz, hogy elsimtsa az gyet. Degarmo felllt, odajtt hozzm, s flm hajolt. Mondja ezt mg egyszer! mondta halkan. Mg egyszer mondtam. Nyitott tenyrrel pofon ttt. Jl megldtotta a fejemet. Az arcom gett s megdagadt. Mondja mg egyszer! mondta halkan. Mg egyszer mondtam. A keze kilendlt, s megint floldalra vgta a

fejemet. Mondja mg egyszer! Nem n. rjk be ennyivel. Felemeltem az egyik kezem, s meg drzsltem az arcom. Ott llt elrehajolva, fogt vicsortotta. Nagyon kk szemben llati fny villogott. Ha brmikor gy beszl egy hekussal mondta , tudja, mi kvetkezik. Prblja meg mg egyszer, s nem a tenyeremet fogom hasznlni. Ersen ajkamba haraptam, s az arcomat drzsltem. sse csak bele azt a nagy orrt a mi dolgainkba, s mire felbred, alulrl szagolja az ibolyt mondta. Nem szltam. jra lelt, hevesen llegzett. Mr nem drzsltem az arcom, kinyjtottam a kezem, s lassan mozgattam az ujjaimat, hogy killjon bellk a grcs. Emlkezni fogok erre mondtam. Ktfle vonatkozsban is!

21.
Kora este rtem vissza Hollywoodba, az irodba. Az plet kirlt mr, a folyosk csendesek voltak. Az ajtk nyitva lltak, a takartnk odabent dolgoztak porszvikkal, trlruhikkal s tollseprikkel. Kinyitottam a szobmajtajt, felemeltem egy bortkot, ami a levlnyls eltt fekdt, az asztalra dobtam, anlkl, hogy rnztem volna. Felhztam az ablakot Lehmoztam magamrl a kabtomat, nyakkendmet, leltem az asztal hoz, elvettem az irodai flaskmat a mly fikbl, s megajndkoztam magam egy pohr nedvel. Mg egyet ittam, ugyanazzal az eredmnnyel. Mostanra Webber mr felkereste Kingsleyt. Mr krzik a felesgt, vagy rvidesen krzni fogjk. A dolog teljesen vilgosnak ltszott. Szennyes gy kt elg szennyes ember kztt, tl sok szerelem, tl sok ivszat, tl sok kzelsg, ami vad gylletben, gyilkos indulatban, hallban vgzdik. Azt gondoltam, mindez egy kicsit tl egyszer. A bortkrt nyltam, s feltptem. Blyeg nem volt rajta. Ezt olvastam: Mr. Marlowe, Florence Almore szlei Mr. s Mrs. Eustace Grayson. Jelenlegi cmk Rossmore Arms. South Oxford Avenue 640. Ezt ellen

riztem, mert felhvtam ket a telefonknyvben kzlt szmon. dv. Adrienne Fromsett. Elegns kzrs, mint amilyen elegns a kz, amely rta. Flrelktem, s mg egyet ittam. Kicsit jobban kezdtem rezni magam. Ide-oda lkdstem az asztalon hever holmit. A kezemet vastagnak, forrnak s gyetlennek reztem. Vgighztam az ujjamat az asztal sarkn, s nztem a cskot, amit a porban hagyott. Nztem a port az ujjamon, s letrltem. Az rmra nztem. A falat nztem. A semmibe nztem. Eltettem az italosveget, s odamentem a mosdhoz, hogy kibltsem a poharat. Mikor az megvolt, megmostam a kezem, s megfrdettem az arcom hideg vzben. Megnztem. A pr eltnt a bal orcmrl, de egy kicsit dagadtnak ltszott. Nem nagyon, de ahhoz elgg, hogy sszeszedjem magamat. Megkefltem a hajam, s nztem benne a szrke szlakat. Az arc a haj alatt betegnek ltszott. Cseppet sem tetszett nekem ez az arc. Visszamentem az asztalhoz, s jra elolvastam Miss Fromsett levelt. Kisimtottam az veglapon, megszagoltam, mg egy kicsit kisimtottam, sszehajtottam s a kabtzsebembe tettem. Nagyon csendben ltem, s hallgattam, hogyan csendesedik el az este tl a nyitott ablakokon. s lassan-lassan, vele egytt, megnyugodtam n is.

22.
A Rossmore Arms nev plet hatalmas elkert mg plt, komor, stt vrs tglahalom volt. Plssel bevont elcsarnokban csend, cserepes nvnyek, egy unott kanri, kutyahz nagysg kalitkban, rgi, poros sznyegek szaga s rg elhervadt gardnik desks illata lebegett. Graysonk az tdik emeleten laktak ell, az szaki szrnyon. Egytt ltek a szobban, mely mintha szndkosan lett volna hsz ve divatja mlt. Kvr, tltmtt btorok s tojs alak srgarz kilincsek, hatalmas, aranyozott keret falitkr, mrvnytetej asztal az ablaknl, s sttvrs plss fggnyszrnyak az ablakokon. Dohnyfst szagt reztem, de ennek htterben a leveg elrulta, hogy brnybordt s kelkposztt ettek ebdre. Grayson felesge kvrks asszony volt, akinek egykoron nagy, bbikk szeme lehetett. Most mr kifakult, s enyhn kidlledt, a szemveg elhomlyostotta. Gubancos, fehr haja volt. Ott lt, harisnyt javtott. Vastag bokit keresztbe tette, lba alig rt le a padlig. Az lben nagy

fonott vszonkosr. Grayson hossz, hajlott, srga kp ember volt, magas vllal, borzas szemldkkel. lla alig volt. Arcnak a fels rsze zleti hajlamra utalt. Az als fele jelentktelennek hatott. Bifoklis szemveget hordott, s az esti lapot emsztette nagy ingerlten. Megnztem a vrosi cmjegyzkben, hogy mi a foglalkozsa. Hites knyvvizsgl, s annak is ltszott minden zben. Mg az ujja is tints volt, s ngy ceruza kandiklt ki nyitott mellnye zsebbl. Hetedszer is gondosan elolvasta a nvjegyemet, fellrl lefel vgig nzett, s lassan mondta: Milyen gyben keresett fel bennnket, Mr. Marlowe? Egy Lavery nev ember irnt rdekldm. Szemben lakik dr. Almoreral. Az n lenya dr. Almore felesge volt. Lavery az az ember, aki rtallt az n lenyra azon az jszakn, mikor meghalt. Mindketten felfigyeltek, mint a vadszkutya, mikor tudatosan haboztam az utols sznl. Grayson a felesgre nzett, s az megrzta a fejt. Nem kvnunk errl beszlni vgta r Grayson. Tl fjdalmas szmunkra. Egy pillanatig vrtam, s velk egytt bs arcot vgtam. Aztn gy szltam: Ezt megrtem. Nem akarom nket knyszerteni. Br szeretnk rintkezsbe lpni azzal az emberrel, akit nk megbztak azzal, hogy utnanzzen a dolgoknak. Megint egymsra nztek. Mrs. Grayson ez alkalommal nem csvlta a fejt. Mirt? krdezte Grayson. Legjobb lesz, ha valamit elmondok az n trtnetembl. Elmesltem nekik, mivel bzott meg Kingsley, de a nevt nem emltettem. Elmesltem elz napi incidensemet Degarmval Almore hza eltt. Erre megint felfigyelt. gy rtsem ezt mondta Grayson lesen , hogy nt nem ismerte dr. Almore, n semmilyen mdon nem kzeledett hozz, s ennek ellenre rendrt hvott, csak azrt, mert n az hza eltt tartzkodott? gy van feleltem. Br legalbb egy rt tltttem ott. Illetve nem is n, a kocsim. Ez nagyon klns mondta Grayson. Mondhatnm, nagyon ideges ember ez az Almore. s Degarmo meg krdezte tlem, hogy vajon az n hozztartozi, az n lnynak hozz tartozira gondolt, breltek-e fel engem. gy ltszik, Almore mg nem rzi magt biztonsgban. Nem ez a vlemnye nnek is?

 Biztonsgban, mitl? Nem nzett rm, mikor ezt krdezte. jra meggyjtotta a pipjt, lassan, aztn lenyomta a dohnyt egy nagy fmceruza vgvel, s megint meggyjtotta. Vllat vontam, s nem vlaszoltam. Gyorsan rm nzett, majd elfordtot ta a szemt. Mrs. Grayson nem nzett rm, de az orrcimpi megremegtek. Honnan tudta, hogy n kicsoda? krdezte hirtelen Grayson. Feljegyezte a kocsim rendszmt, felhvta az Aut Klubot, s megnz te a nevemet a telefonknyvben. Legalbbis n ezt tettem volna, s az ablakon keresztl meg is figyeltem a mozdulatait, amelyekbl erre lehetett kvetkeztetni. Teht a rendrsg neki dolgozik mondta Grayson. Nem felttlenl. Ha annak idejn hibt kvettek el, nem szeretnk, ha ez most kiderlne. Hibt?! Csaknem lesen felnevetett. Rendben mondtam. A tma fjdalmas, de egy kis friss leveg nem fog megrtani neki. nk mindig gy vltk, Almore lte meg a lnyukat, nemde? Ezrt fogadtk fel azt a kopt detektvet. Mrs. Grayson gyorsan felpillantott, lehorgasztotta a fejt, behzta a nyakt, s felcsavart egy pr kijavtott harisnyt. Grayson hallgatott. Azt krdeztem: Volt valami bizonytk, vagy csupn nk nem kedveltk Almore-t? Volt bizonytk szlt Grayson keseren s hirtelen tiszta hangon, mintha vgl is elhatrozta volna, hogy beszlni fog. Kellett lennie. Azt mondtk neknk, hogy volt. De sose kerlt a keznkbe. A rendrsg gondoskodott rla. Hallottam, hogy azt a tagot letartztattk s becsuktk ittas vezets cmn. Jl hallotta. s sosem kzlte nkkel, hogy mit tudott meg? Nem. Ez nem tetszik nekem mondtam. Kicsit gy hangzik, mintha a fick mg nem dnttt volna, vajon az nk javra hasznlja-e fel, amit tud, vagy megtartja magnak, s ezzel zsarolja a doktort. Grayson megint a felesgre nzett. Az asszony csendben megszlalt: Mr. Talley nem ezt a benyomst keltette bennem. Csendes, szerny kis ember volt. De az ember nem mindig tudja megtlni az ilyesmit, ezzel tisztban vagyok. Teht Talley volt a neve mondtam. Ez volt az egyik dolog, amirl

azt remltem, hogy megmondjk nekem. s mi volt a tbbi? Hogy hol tallhatom meg Talleyt, s mi alapozta meg az nk gyan jt? Kellett lennie valaminek, klnben nk nem adtak volna megbzst Talleynek. Hacsak nem hvta fel figyelmket valamely olyan alapos gyanokra, ami neki jutott tudomsra. Grayson nagyon halvnyan s mesterklten elmosolyodott. Kicsiny ll hoz nylt, s megdrzslte egyik hossz, srga ujjval. Kbtszer mondta Mrs. Grayson. A felesgem sz szerint rti ezt vgta r rgtn Grayson, mintha ez a sz zldet, szabadot jelzett volna. Almore kbtszer-doktor volt, s ktsgkvl ma is az. Lnyunk felvilgostott minket efell. A frje jelen ltben is. Annak nem is tetszett. Mit rt n pontosan kbtszer-doktoron, Mr. Grayson? Olyan orvost rtek, akinek a praxisa fleg olyan emberekbl tevdik ssze, akik az ivs s kicsapongs kvetkezmnyekppen az idegsszeom ls szln llnak. Olyanokbl, akiknek llandan nyugtatkat s kbt szereket kell adni. Bell az az llapot, mikor egy becsletes orvos mr nem hajland az ilyen embert szanatriumon kvl kezelni. Nem gy az Almorefle doktorok. Az ilyenek kitartanak, amg a pnz befolyik, amg a pciens letben s elfogadhat elmellapotban van, mg ha kzben az illet remnytelenl a kbtszer rabja lesz is. Hasznot hajt praxis mondta tartzkodan , s gy kpzelem, orvosok szmra veszlyes. Ehhez nem fr ktsg mondtam. De sok pnzt hoz. Ismer n egy Condy nev embert? Nem. De tudjuk, kicsoda. Florence gyantotta, hogy Almore egyik kbtszerforrsa. Mondom: Lehet. Valsznleg Almore nem akart maga tl sok receptet felrni. Laveryt ismertk nk? Sose lttuk. Tudjuk, kicsoda. Valaha is eszkbe jutott, hogy LAvery esetleg zsarolta Almore-t? Ez az elgondols j volt szmra. Vgighzta a kezt a feje tetejn, aztn az arcn, s csontos trdre ejtette. Megrzta a fejt. Nem. Mirt kellett volna, hogy esznkbe jusson? volt az els Florence holttestnl mondtam. Ami Talleynek gyans volt, azt Laverynek ppgy ltnia kellett. Olyanfajta ember Lavery? Nem tudom. Nincs lthat jvedelmi forrsa, se foglalkozsa. Sokat jn-megy, fleg nkkel.

 Lehet, hogy gy van mondta Grayson. s ezeket a dolgokat na gyon diszkrten lehet kezelni. Savanyan elmosolyodott. Tallkoztam ennek nyomaival a munkmban. Biztostatlan klcsnk, mr rgen esed kesek. Els pillantsra rthetetlen beruhzsok olyan emberek rszrl, akikrl nem ttelezhet fel, hogy rtktelen beruhzsokat eszkzlnek. Rossz adssgok, melyeket rg be kellett volna hajtani, de mg mindig behajthatatlanok az adellenrzstl val flelem miatt. , igen, ezeket a dolgokat knny megrendezni. Mrs. Graysonra nztem. A keze nem llt meg a munkban. Mr befeje zett vagy egy tucat zoknit. Grayson hossz, csontos lba slyos megprbl tatst jelenthet a zokniknak. Talleyvel mi trtnt? Trbe csaltk? Nem hiszem, hogy ehhez ktsg fr. A felesge nagyon elkeseredett. Azt mondta, a frjnek kbtszerrel kevert italt adtak egy brban. Egy rendrrel volt egytt. Azt mondta, az utca msik oldaln csak arra vrt egy rendraut, hogy Talley vezetni kezdjen, rgtn lecsaptak r. Meg hogy csak igen felletesen vizsgltk meg a fogdban. Ez nem tl sokat jelent. Biztosan gy meslte a felesgnek a letartz tatsa utn. Termszetes, hogy ilyesvalamit kellett mondania neki. Nos, n igazn nagyon nem szvesen gondolok arra, hogy a rendrsg nem tisztessges mondta Grayson. De ilyen dolgok bizony megtrtn nek, mindenki tudja. Ha jhiszem hibt kvettek el a lnyuk hallval kapcsolatban, vi szolyognak attl, hogy Talley ezt rjuk bizonytsa. Sokan elveszthetnk az llsukat emiatt. Ha pedig azt gondoltk, hogy Talley voltakppen zsarolni akart, nem lennnek tl agglyosak, hogyan buktassk le. Talley most hol van? A dolog lnyege az, hogy ha egyltaln van valami komoly bizony tk, gy az vagy Talley birtokban volt, vagy legalbbis kutatott utna, s tudta, mit keres. Nem tudjuk, hol van mondta Grayson. Hat hnapot kapott, de az mr rg letelt. Mi van a felesgvel? A frfi a felesgre nzett. Az rviden gy szlt: Westmore Street 1618. 1/2, Bay City. Eustace s n kldtnk neki egy kis pnzt. Nehz helyzetben volt. Feljegyeztem a cmet, htradltem, s ezt mondtam: Valaki ma reggel leltte Laveryt a frdszobjban. Mrs. Grayson kvr keze megllt a varrkosr szln. Grayson ttott szjjal lt, mg a pipt is kivette belle. Csendesen megkszrlte a torkt,

mintha halott jelenltben lenne. Semmi a vilgon nem mozoghatott lassabban, mint sdi, fekete pipja, amint visszatrt a fogai kz. Persze tl szp lenn szlt, s a szavakat a levegben hagyta lebegni, rjuk fjva egy kis spadt fstt , ha dr. Almore-nak brmi kze lenne ehhez. Szeretnm hinni, hogy van! feleltem. Mindenkppen kartvolsgra lakik. A rendrsg azt hiszi, az gyfelem felesge ltte le Laveryt. J buli lesz, ha megtalljk. De ha Almore-nak brmi kze van az gyhz, akkor a kapcsolatnak a lnyuk hallval val sszefggsbl kell addnia. Ezrt prblok ebben az irnyban tapogatzni. Olyan ember, aki mr egyszer elkvetett egy gyilkossgot, msodszor legfeljebb huszont szzalknyit habozik jelentette ki Grayson oly hat rozottan, mint aki ezt a krdst mr alaposan megfontolta. Igen, lehet mondtam. Mit gondolnak, mi lehetett az els indtka? Florence fktelen volt mondta az apa szomoran. Fegyelmezetlen, nehz gyerek. Pazarl volt, s szertelen, folytonosan j s meglehetsen gyans bartokra tett szert, tl sokat beszlt s tl hangosan, s ltalban a trsasg bohca volt. Ilyen felesg nagyon veszlyess vlhat egy Albert S. Almore-szer ember szmra. De nem hiszem, hogy ez volt a dnt ok, ugye, Lettie? A felesgre nzett, de az nem nzett vissza. Beleszrta a tt egy nagy pamutgombolyagba, s hallgatott. Grayson shajtott, s folytatta: Okunk van azt felttelezni, hogy Almore-nak kapcsolata volt az asszisztensnjvel, s hogy Florence nyilvnos botrnnyal fenyegette t. Ezt Almore nem tudta volna elviselni, ugyebr? Egyik botrny tl knnyen vezet a msikhoz. Hogyan kvette el a gyilkossgot? krdeztem. Termszetesen morfiummal. Mindig volt nla, mindig hasznlta. Szakrtje volt. Aztn mikor Florence mly eszmletlensgben fekdt, levitte a garzsba, s beindtotta a motort. Mint tudja, boncolsra nem kerlt sor. De ha felboncoltk volna is, tudott dolog volt, hogy injekcit kapott azon az jszakn. Blintottam. elgedetten htradlt, vgighzta kezt a fejn s az arcn, s lassan leejtette csontos trdre. gy ltszik, ezzel a szemponttal is alaposan foglalkozott mr. Nztem ket. Idsebb hzaspr, csendesen lnek, s gyllettel mrge zik az agyukat, msfl vvel a trtntek utn. rlnnek, ha Almore ltte volna le Laveryt. Boldogok lennnek. Egsz valjukat melegsg jrn t. Kis sznet utn megszlaltam: nk sok mindent hisznek, mert hinni

akarjk. Mg mindig lehetsges, hogy lenyuk ngyilkos lett, s az egsz felhajts rszben Cody jtkbarlangjnak vdelmben, rszben pedig Almore vdelmben trtnt, hogy neki ne kelljen nyilvnos kihallgatson megjelennie. Ostobasg! mondta Grayson lesen. Egyszeren meggyilkolta Florence-et. Az gyban volt, aludt. n azt nem tudhatja. Taln Florence sajt maga is bevett kbtszert. Taln lpte tl a hatrt. A hats nem marad el hossz ideig ilyen esetben. Lehet, hogy az jszaka kzepn felkelt, megnzte magt a tkrben, s megijedt attl, amit ltott. Ilyesmi elfordul. Azt hiszem, most mr elgg ignybe vette az idnket mondta Grayson. Fellltam. Mindkettjknek megkszntem, hogy fogadtak, egy lpst tettem az ajt fel, s azt mondtam: Talley letartztatsa utn nk tovbbi lpseket mr nem tettek az gyben? Felkerestnk egy Leach nev llamgyszt morogta Grayson. Semmire sem mentnk vele. Nem ltott okot a hivatalos beavatkozsra. Az gy kbtszeroldala nem is rdekelte. De Condy helyisgt becsuktk vagy egy hnappal azutn. Lehet, hogy ez a mi eljrsunkkal volt ssze fggsben. Felteheten a Bay City-i hekusok kdstettek egy kicsit. Megtall hatn Condyt mshol, ha tudn, hol keresse. Egsz eredeti felszerelsvel, rintetlenl. Ismt megindultam az ajt fel. Grayson feltpszkodott szkbl, s utnam vonszolta testt. Srga arct pr bortotta. Nem akartunk nnel gorombk lenni. gy hiszem, Lettie-nek s nekem nem szabadna gy kotlani ezen az gyn, ahogy tesszk. n pedig gy hiszem, hogy mindketten nagyon trelmesek voltak feleltem. Belekeveredett ebbe az gybe mg valaki, akit nem emltettnk nv szerint? Megrzta a fejt, aztn visszanzett a felesgre. Az asszony keze mozdulatlanul tartotta a soron lev zoknit a stoppolfn. A fejt kiss flrehajtotta. Mintha valamire figyelne, de nem renk. Ahogy n ismerem a trtnetet folytattam , dr. Almore asszisztens nje fektette le Mrs. Almore-t azon az jszakn. Ez lenne az, akivel Almore lltlag flrtlt? Vrjon egy percig! szlt Mrs. Grayson. Mi sosem lttuk a lnyt. De szp neve volt. Hadd gondolkozzam egy percig. Adtunk neki egy percet. Valamilyen Mildred mondta, s ssze

csattintotta a fogait. Mly llegzetet vettem. Taln Mildred Haviland, Mrs. Grayson? Szlesen elmosolyodott, s blintott. Persze, Mildred Haviland. Nem emlkszel, Eustace? Nem emlkezett. gy nzett rnk, mint a l, amelyik idegen istllba kerlt. Kinyitotta az ajtt. Mirt rdekes ez? s n azt mondta, Talley kis ember erskdtem tovbb. Nem lehet, mondjuk, egy lehengerl modor, hangos bokszol? , nem felelt Mrs. Grayson. Talley nem tbb, mint kzpmagas, kzpkor, barns haj, nagyon csendes hang ember. Valami olyan aggd arckifejezse volt. gy rtem, mintha rkk tartana valamitl. gy ltszik, erre meg is volt az oka mondtam. Grayson kinyjtotta csontos kezt, s n megrztam. Olyan rzs volt, mintha a trlkztartval rztam volna kezet. Ha elkapja mondta, szjt ersen a pipa szjra szortva , jjjn vissza a szmlval. Termszetesen gy rtem, ha Almore-t elkapja. Mondtam, tudom, hogy Almore-ra gondol, de szmla nem lesz. Eltvoztam a csendes hallon keresztl. A lift vrs plssel volt blelve. reges parfm illata szllt, olyan volt, mint mikor hrom zvegyasszony tezik.

23.
A hz a Westmore Streeten kis fabungal volt, egy nagyobb plet mgtt. A kisebbik hzon nem volt szm lthat, de az ells kapuja mellett halo vnyan kivilgtott 1618 llt. Keskeny aszfaltt vezetett el az ablakok alatt a htuls hzhoz. Pici kis tornca volt, egyetlen szk llt rajta. Fellptem a torncra, s csengettem. Nem nagyon messze zmmgtt a cseng. A rcs mgtt nyitva volt a bejrati ajt, de fny nem szrdtt ki rajta. A sttbl panaszos hang krdezte: Mi az? Belebeszltem a sttbe: Mr. Talley itthon van? A hang szntelen lett, s tompa. Ki keresi? J bart. Bent a sttben az asszony bizonytalan hangot hallatott, mintha kuncogna. Vagy csak a torkt kszrlte. Rendben van, mennyi az?

 Nem szmlt hoztam, Mrs. Talley. Felteszem, n Mrs. Talley? Menjen a dolgra, s hagyjon bkn! mondta a hang. Mr. Talley nincs itt. Nem is volt itt. Nem is lesz itt. Odanyomtam az orromat a rcshoz, s megprbltam bekukucsklni a szobba. Lttam a btor halvny krvonalait. Ahonnan a hang jtt, fekv hely alak dolog volt. Az asszony rajta fekdt. gy ltszott, a htn fekszik, s a mennyezetet nzi. Teljesen mozdulatlan volt. Beteg vagyok mondta a hang. Elg bajom van. Tvozzk, s hagyjon engem lni. pp most beszltem Graysonkkal. Kis csend volt, de semmi mozgs, aztn shaj. Sose hallottam rluk. A rcsos ajt kerethez tmaszkodtam, s visszanztem a keskeny ton az utca fel. A tloldalon kocsi llt, parkrozlmpi gtek. Ms kocsik is voltak a hztmb mellett. Mondom: De igen, hallott rluk, Mrs. Talley. Nekik dolgozom. Mg mindig benne vannak a dologban. nnel mi van? Nem akar valamit vissza kapni? Egyedl akarok lenni mondta a hang. n informcit akarok mondtam. s meg fogom kapni. Halkan, ha lehet. Hangosan, ha halkan nem lehet. jabb hekus, mi? mondta a hang. Maga tudja, hogy nem vagyok hekus, Mrs. Talley. Graysonk nem trgyalnak hekusokkal. Hvja fel ket, s krdezze meg. Sosem hallottam rluk. Nincs telefonom, ha ismernm is ket. Menjen a dolgra, hekus. Rosszul vagyok. Egy hnapja rosszul vagyok. Marlowe a nevem. Philip Marlowe. Los Angeles-i magndetektv vagyok. Beszltem Graysonkkal. Van valami a tarsolyomban, s a frjvel szeretnk beszlni. Az asszony a dvnyon halvnyan felkacagott, alig hallatszott t a szobn. Van valamije! Ez ismersen hangzik. Istenemre, gy van! Van valamije! George Talleynek is volt valamije, egykor. Visszakaphatja, ha jl keveri a krtyt. Ha ezen mlik, mris lemondhat rla. Az ajtkerethez tmaszkodtam, s az llamat vakartam. Valaki htul az utcban meggyjtotta a reflektort. Nem tudtam, mirt. Megint kialudt. Mintha az n kocsim kzelben lenne. A spadt, homlyos arc a dvnyon megfordult, s eltnt. Haj foglalta el a helyt. Az asszony a fal fel fordult. Fradt vagyok mondta fojtott hangon, minthogy a fal fel fordulva

beszlt. Hallosan fradt vagyok. Hagyja a fenbe, uram! Legyen rendes, s menjen el! Egy kis pnz hasznlna? Nem rzi a szivarfstt? Szaglsztam. Nem reztem szivarfstt. Nem. Itt voltak. Kt ra hosszat voltak itt. Istenem, hogy belefradtam mindebbe. Menjen el! Nzze, Mrs. Talley Megfordult a dvnyon, s megint ltszott homlyos arca. Majdnem lttam a szemt, de nem egszen. Nzze maga mondta. n nem ismerem magt. Nem akarom magt ismerni. Nincs a maga szmra semmi mondanivalm. Nem mondank semmit, ha tudnk is valamit. Itt lek, uram, ha ezt letnek lehet nevezni. Mindenesetre ennl kzelebb nem tudok az lethez kerlni. Egy kis bkt akarok, s nyugalmat. Most pedig hordja el magt, s hagyjon magamra! Engedjen be a hzba! krtem. Megbeszlhetjk a dolgot. Azt hiszem, meg tudom mutatni magnak Hirtelen megfordult a dvnyon, a lba fldet rt. Fojtott harag volt a hangjban. Ha nem hordja el magt, sikoltani fogok. Most rgtn. Most! Jl van mondtam gyorsan. Betzm a nvjegyemet az ajtba. Akkor nem felejti el a nevemet. Taln megvltoztatja az elhatrozst. Elvettem a nvjegyemet, s begymszltem a rcsos ajt nylsn. J jszakt, Mrs. Talley. Semmi vlasz. A szem halvnyan csillogott a sttben, amint rm nzett a szobn keresztl. Lementem a torncrl, s a keskeny ton t vissza mentem az utcra. A tloldalon halkan prgtt a kivilgtott kocsi motorja. Ezer s egy kocsiban prg halkan a motor, ezer s egy utcban, mindenhol. Beszlltam a Chryslerba, s beindtottam.

24.
Westmore szak-dl irny utca volt, a vros rossz vgn. szaknak indul tam. A kvetkez sarkon a helyirdek vast most mr hasznlatlan snje ibe botlottam, aztn cskavastelepek egsz sora kvetkezett. A fakertsek mgtt rgi autk oszladoz hulli olyan groteszk kpet nyjtottak, mint egy modern csatatr. Rozsds alkatrszek halmai tornyosultak a holdfny

ben. Hzmagassg halmok, kztk utak. Reflektorfny tkrzdtt a visszapillant tkrmben. A fny nveke dett. Rlptem a gzra, a zsebembl elvettem a kulcsaimat, s kinyitottam a kesztytartt. Kivettem egy 38-as pisztolyt, s letettem a lbam mell. Az cskavastelepeken tl tglagyr volt. Az getnek a nagy, elhanya golt terlet fl magasod kmnye nem fstlt. Stt tglahalmazok, alacsony faplet, rajta valamilyen jel, ressg, senki nem mozgott, semmi fny. A kocsi mgttem egyre kzeledett. Enyhn megnyomott szirna halk sivtsa zgott keresztl az jszakn. A hang tszkkent a keletre fekv, elhanyagolt golfplya kertsn s a nyugatra es tglatelepen. Kicsit gyorstottam, de hiba. A mgttem jv kocsi sebesen kzeledett, s egyszer csak az egsz ttestet bevilgtotta a hatalmas, vrs fnyszr. A kocsi egy vonalba kerlt velem, s kezdett leszortani. A Chryslert valsggal orrra lltottam, kilendltem a rendrkocsi mgtt, s U alak ban megfordultam, alig fl inch tvolsgra a msik kocsitl. Rkapcsoltam, most a msik irnyba. Mgttem fkcsikorgs hallatszott, dhs motor bgs. A vrs reflektorfny mintha mrfldeket sprt volna vgig a tglagetben. Hiba. Mgttem voltak, s megint gyorsan kzeledtek. Tudtam, hogy nem brok elmeneklni. Vissza akartam jutni a hzak s emberek kz, hogy valaki jelen legyen, figyeljen, s esetleg emlkezzk. Nem sikerlt. A rendrkocsi megint mellettem volt, s egy kemny hang ezt ordtotta: lljon flre, vagy lyukat robbantunk magba! A jrda szlhez hzdtam, s behztam a fket. Visszatettem a pisztolyt a kesztytartmba, s becsaptam. A rendrkocsi pontosan az ells lkhrtmnl torpant meg. Hjas ember ugrott ki belle vltve. Nem ismeri meg a rendrszirna hangjt? Szlljon ki abbl a kocsibl! Kiszlltam a kocsibl, s ott lltam mellette a holdfnyben. A hjasnak pisztoly volt a kezben. Ide az igazolvnyt! ordtotta olyan metsz hangon, mint egy s le. Elvettem, s felje nyjtottam. A msik zsaru kicsszott a kormny kerk melll, odajtt mellm, s kivette a kezembl. Rvilgtott egy zseb lmpval, s elolvasta. Neve Marlowe. A pokolba, a fick kop! Kpzeld csak, Cooney! Cooney gy szlt: Ez minden? Azt hiszem, erre nem lesz szksgem. A pisztolyt visszadugta a tskjba, s rgombolta a hajtkjt. Azt hiszem, ezt a pasast sajt kis kacsimmal is kezelsbe tudom venni. Azt

hiszem, menni fog mondta. A msik gy vlekedett. tventtel ment. Nem csodlkoznk, ha ivott volna. Szagold meg a lehelett az rgnek! rendelkezett Cooney. A msik udvarias kacsintssal hajolt elre. Megszagolhatom a lehe lett, kop? Hagytam, hadd szagolja. Ht mondta jzanul , nem tmolyog. Azt meg kell hagyni. Az vszakhoz kpest hvs az jszaka. Adjon a finak egy kis italt, Dobbs tizedes. Aranyos tlet mondta Dobbs. Odament a kocsihoz, s kivett egy fl pintes veget. Feltartotta. Egyharmadig volt tele. Semmi komoly ivs nem lesz itt mondta. Odatartotta az veget. Tiszteletnk jell, pajts. Mi lenne, ha nem akarnk inni? mondtam. Ezt ne mondja sivtott Cooney. Az az tletnk tmadhat, hogy lb lenyomatokat akar a gyomrba. Elvettem az veget, lecsavartam a kupakjt, s megszagoltam. Az ital az vegben whiskyszag volt. Csak whisky. Nem jtszhatjk meg mindig ugyanazt a trkkt kockztattam meg. Mire Cooney gy szlt: Id nyolc huszonht. rd fel, Dobbs! Dobbs a kocsihoz ment, s azon jegyzett fel valamit a jelentshez. Felemeltem az veget, s megkrdeztem Cooneyt: Ragaszkodik hozz, hogy ezt megigyam? , dehogy. Ha kvnja, helyette hasba rghatom. Kinyitottam az veget, meglaztottam a torkomat, s megtltttem a szjamat whiskyvel. Cooney elrelendlt, s klt a gyomromba sllyesz tette. Az ital kimltt, s n csuklsok kzepette elregrnyedtem. Az veget leejtettem. Lehajoltam rte, ht ltom, hogy Cooney hjas trde ppen az arcomhoz kzeledik. Flreugrottam, felegyenesedtem, s teljes ervel az orrba vgtam. Bal kezvel az archoz kapott, felvlttt, s jobbjval a pisztoly tskjrt nylt. Dobbs oldalrl nekem ugrott, a gumibotjval a bal trdem hajlatba ttt, a lbam elhalt, n a fldre zuhantam, fogcsikorgatva, whiskyt kpkdve. Cooney levette a kezt vres pofjrl. Jzus! nygte rekedt, szrny hangon. Ez a vr az n vrem! Vadul felvlttt, s a lbt az arcom fel lendtette. Sikerlt annyira elhzdnom, hogy a rgs a vllamat rje. Mg ott sem volt kellemes.

Dobbs kznk furakodott. Elg volt, Charlie. Jobb, ha nem folytatjuk. Cooney htrlt, lelt a rendrkocsi srhnyjra, s az arct tapogatta. Zsebkendt szedett el, s gyngden trlgette az orrt. Csak egy percet adj nekem mondta a zsebkendn keresztl. Csak egy percet, bartom. Csak egy rvid kis percet. Nyugi mondta Dobbs. Elg volt. Emellett maradunk. Lassan a lba mellett himblta a gumibotot. Cooney felllt a kocsi melll, s elre tmolygott. Dobbs szelden visszalkte. Cooney megprblta Dobbs kezt flretolni. Vrt kell ltnom! hrgte. Vrt akarok ltni! Dobbs lesen rszlt. Nem csinlsz semmit! Nyugton maradsz! Megvan, amit akartunk. Cooney megfordult, s nehzkes lptekkel a rendrkocsi msik oldalra vnszorgott. A kocsira tmaszkodott, s a zsebkendjbe mormogott. Dobbs hozzm fordult Pattanjon fel, bartom! Fellltam, s megdrzsltem a trdhajlatomat. Egy ideg gy ugrlt benne, mint egy tbolyult majom. Be a kocsiba! szlt Dobbs. A mi kocsinkba. Beszlltam a rendrautba. Te meg a msik tragacsot vezeted, Charlie. zekre fogom szaggatni! ordtotta Cooney. Dobbs felemelte a whiskysveget a fldrl, tdobta a palnkon, s belt mellm. Ez sokba kerl mg magnak mondta. Nem kellett volna fejbe vernie. Vajon mirt nem? J fi, csak egy kicsit hangos. De nem jpofa. Egyltaln nem jpofa. Ezt ne mondja neki ajnlotta Dobbs, mikzben a rendrkocsi beindult. Mg megbntan vele. Cooney belevetette magt a Chryslerbe, indtott, s gy tpte-ciblta a sebessgvltt, mintha ssze akarn trni. Dobbs simn megfordult a kocsijval, s megint szak fel tartott a tglagyr mentn. Tetszeni fog az j fogdapletnk mondta. Mi lesz a vd? Egy pillanatig gondolkodott, gyngd kzzel kormnyozva a kocsit, s a tkrbl figyelve kvet-e bennnket Cooney. Gyorshajts felelte. Hatsgi szemly elleni erszak. Ittassg.

 Na s mi lesz a hasba rgssal, vllon rgssal? Hogy inni knyszer tettek testi fenytk terhe mellett, hogy fegyverrel fenyegettek, hogy gumi bottal rm tttek, noha fegyvertelen voltam? Ebbl nem lehet valamit kihozni? , felejtse el legyintett unottan. Azt hiszi, az n tletem az effle idtlts? n azt hittem, mr megtisztogattk ezt a vrost. Azt hittem, rendes ember nyugodtan jrhat jjel az utcn, golybiztos mellny nlkl is. Bizonyos fokig meg is tisztogattk felelte. De tl tisztnak nem is szeretnk ltni. Mg elijesztennek maguktl egy-kt koszos dollrt. Jobb, ha nem beszl gy mondottam. Elvesztheti az llst. Nevetett. A pokolba velk! mondta. Kt ht mlva bezuplok. Ezzel szmra vge volt az incidensnek. Nem jelentett semmit. Termszetesnek vette. Mg csak meg sem keseredett a szja tle.

25.
A zrkaplet csaknem vadonatj volt. A vasfalakon s ajtkon a hadi hajkra emlkeztet, szrke festk mg j fnyben ragyogott, csak egy-kt helyen csftotta el a rkptt bagl. A mennyezetvilgtst vastag tejveg burkolat mg sllyesztettk. Emeletes priccs volt a cella egyik oldaln. A fels priccsen sttszrke pokrcba csavarodott ember horkolt. Mint hogy ilyen korn aludt, s nem volt sem whisky-, sem ginszaga, meg hogy a fels gyat vlasztotta, ahol nincs tban, gy tltem, rgi lak lehet. Leltem az als priccsre. Megmotoztak, mert fegyvert kerestek nlam, de nem rtettk ki a zsebeimet. Elvettem egy cigarettt, megdrzsltem a trdem mgtt a forr daganatot. A fjdalom a bokmig sugrzott. A kab tomra hnyt whisky iszonyan bzltt. Felemeltem a szvetet, s fstt fjtam r. A fst felszllt a mennyezet kivilgtott ngyszgre. A fogda nagyon csendesnek tnt. Valahol, nagyon messze, a brtn egy tvoli r szben egy n kiltozott. Az n rszlegemben templomi csend uralkodott. A n, brhol is volt, vistott. A sikoly vkony, les, valszntlen volt, olyasfle, mint a prrifarkas vltse holdvilgnl. Csupn a szirnz jelleg hinyzott belle. Egy id mlva elhallgatott a hang. Elszvtam kt cigarettt, s a csikkeket bedobtam a sarokban a vcbe. A fels priccsen mg mindig horkolt az az ember. Csak izzadt, piszkos hajt lttam a takar all kikandiklni. A hasn fekdt. Jl aludt. Az igazak lmt aludta.

Megint leltem a priccsre. Lapos aclrudakbl kszlt fekhely volt, kemny, vkony matraccal. Kt sttszrke pokrc hevert rajta egsz rendesen sszehajtva. Nagyon csinos fogda volt ez, az j vroshza tizen kettedik emeletn. Nagyon csinos vroshza volt. Bay City nagyon csinos hely. Az embe rek itt lnek, s gy gondolkoznak. Ha n itt lnk, valsznleg n is gy vlekednk. Ltnm a szp kk blt s a sziklkat, a yachtkiktt, s a csendes hzsorokat, reg hzakat reg fk alatt szunnyadozva s j hza kat lesen krlhatrolt zld gyepsznyeggel, drtkertssel s facsemetk kel a hz eltt. Ismertem egy lnyt, aki a 25. utcban lakott. Csinos utca volt. Csinos lny volt. Szerette Bay Cityt. Biztos nem gondol a rgi orszgttl dlre, a komor laplyon meghz d mexiki s nger nyomornegyedekre. Sem a part menti lebujokra a sziklktl dlre fekv lapos parton, az izzadsgszag kis tnchelyisgekre a sorompnl, a kbtszer-lebujokra, az alattomos rkapofkra, akik js gok mgl kandiklnak ki a tlsgosan is csendes hotelhallokban, sem a zsebtolvajokra, szlhmosokra, rszeg stricikre s szajhkra a parti stnyon. Odalltam az ajthoz. Senki nem mozdult a folyosn. A zrkaplet lmpi fnyesen s csendesen vilgtottak. gy ltszik, rossz volt az zlet menet ebben a brtnben. Az rmra nztem. Kilenc ra tvenngy perc. Ideje hazamenni, papu csot venni s sakkozni. Ideje lelni egy hvs ital mell, s nyugodtan pipzni. Ideje a lbat fltmasztani, ldglni, nem gondolni semmire. Ideje stozni kezdeni egy kpeslap fltt. Ideje emberi lnny vlni, csaldatyv, akinek nincs ms dolga, mint pihenni, beszvni az jszakai levegt, s felfrissteni az agyt a kvetkez napra. A kkesszrke smasszeregyenruhba bjtatott frfi a szmokat silabi zlva jtt vgig a zrkafolyosn. Megllt az n ajtm eltt, kinyitotta, s kemnyen rm nzett, azzal a bizonyos arckifejezssel, amirl az fajtja azt hiszi, ott kell lnie a pofjn, rkkn-rkk, men. Hekus vagyok, testvr, kemny legny vagyok, vigyzz magadra, testvr, vagy gy elint znk, hogy ngykzlb fogsz csszklni, testvr, ki vele, testvr, el az igazsggal, testvr, gyernk, s ne felejtsk el, mi kemny fickk vagyunk, hekusok vagyunk, s brmit megtehetnk az ilyen kurva alakokkal, mint te. Kifel! mondta. Kilptem a zrkbl, jra bezrta az ajtt. Odamentnk a szles vas ajthoz, kinyitotta, mi tmentnk, jra bezrta. A kulcsok vidman csilingeltek a nagy aclkarikn. Egy id mlva tmentnk egy vasajtn,

ami kvlrl fasznre volt festve, bellrl meg hadihaj-szrkre, s megrkeztnk. Degarmo llt ott a pultnl, s az gyeletes rmesterrel beszlgetett. Aclkk szemt felm fordtotta, s gy szlt: Hogysmint? Prmn. Hogy tetszik nlunk? Prmn. Webber kapitny akar magval beszlni. Prma. Nem tud ms szt, mint prma? Most nem. Itt nem feleltem. Kicsit sntikl mondta. Megbotlott valamiben? Igen. Egy gumibotban. Felugrott, s a bal trdem hajlatban megttt. Sajnlatos mondta Degarmo kifejezstelen arccal. Krje vissza a cucct a gondnoktl. Nlam van. Nem vettk el tlem. Ht ez prma mondta. De mennyire feleltem. Prma. Az gyeletes rmester felemelte bozontos fejt, s hosszan rnk bmult. Ltnia kellene Cooney kis r heftijt! mondta. Ha ppen valami prmt akar ltni. Sztterl az arcn, mint a szirup a palacsintn. Mi trtnt? Verekedsbe keveredett? krdezte Degarmo. Nem is tudom felelt az rmester. Taln ugyanaz a gumibot volt, ami felugrott, s t megttte. Ahhoz kpest, hogy gyeletes rmester, tl sokat pofzik mondta Degarmo. Egy gyeletes rmester mindig tl sokat pofzik felelt a msik. Taln ezrt nem lesz belle hadnagy a gyilkossgi csoportnl. Lthatja, hogyan lnk itt mondta Degarmo. Egyetlen nagy, boldog csald. Ragyog mosollyal arcunkon folytatta az rmester , karjaink lelsre trva, s mindkt keznkben egy-egy kdarab. Degarmo a fejvel intett nekem, s kimentnk. Webber kapitny les, hajlott orrval felm bktt. ljn le mondta. Leltem a kerek ht fa karosszkbe, s a lbamat vatosan eltvoltot tam a szk les szltl. Szp, nagy sarokszobban volt ez az irodahelyi sg. Degarmo az rasztal vgnl lt, a lbt keresztbe vetette, elgondol kozva drzslte bokjt, s kinzett az ablakon.

 Kereste a bajt, s me, megkapta kezdte Webber. tvent mrfld del hajtott lakott terleten, megprblt elszkni egy rendrkocsi ell, amely megllsra intette szirnval s vrs reflektorral. Durvn viselke dett, mikor meglltottk, s pofon vgott egy hivatalos kzeget. Nem szltam semmit. Webber felvett egy gyuft az asztalrl, ketttrte, s a vlla mg hajtotta. Vagy taln hazudnak, mint rendesen? krdezte. n nem lttam a jelentsket feleltem. Minden valsznsg sze rint csakugyan tventtel mentem lakott terleten vagy legalbbis a vros hatrain bell. Benn voltam egy hzban, a rendraut ott parkolt eltte. Mikor elhajtottam, kvetett. Akkor mg nem tudtam, hogy rendrkocsival van dolgom. Semmi oka sem volt kvetni, s nem is tetszett nekem a do log. Kicsit gyorsan mentem; de csak azrt, hogy megprbljak a vrosnak egy jobban kivilgtott rszre jutni. Degarmo elmozdtotta a szemt, res, kifejezstelen tekintettel meredt maga el. Webber trelmetlenl csettintett. Mikor rjtt, hogy az a kocsi rendrkocsi mondta , n fl fordulatot tett a hztmb kzepnl, s mg mindig megprblt eliszkolni. Igaz ez? Igaz. szinte kis beszlgets sorn lehetne ezt megmagyarzni. Nem flek az szinte beszdtl mondta Webber. St mintha specializlnm magam erre. A hekusok, akik elkaptak, George Talley felesgnek hza eltt par koltak mondtam. Ott voltak az asszonynl, mieltt mg n odamentem. George Talley valaha magndetektv volt errefel. Fel akartam keresni. Degarmo tudja, mirt. Degarmo kivett egy gyuft a zsebbl, csendben rgcslni kezdte a vgt. Blintott, kifejezstelenl. Webber nem nzett r. n folytattam. Ostoba ember maga, Degarmo. Minden, amit csinl, ostobasg, s ahogy csinlja, az is ostoba. Mikor tegnap Almore hza eltt odajtt hozzm, minek kellett magnak erlyeskedni, mikor nem volt mirt erlyeskednie. Mirt kellett kvncsiv tennie engem, mikor nem volt o kom a kvncsisgra. Mg clzsokat is megeresztett, hogy tudjam, mikp pen is elgthetem ki a kvncsisgomat, ha arra kerl a sor. Bartai vdel mben csak egyet kellett volna tennie: befogni a szjt mindaddig, amg n nem mozdulok. n egy lpst sem tettem volna, s maga mindezt megsprolhatta volna magnak. Mi az rdg kze van ennek a maga letartztatshoz a Westmore Streeten? krdezte Webber. Az Almore-gyhz van kze feleltem. George Talley az Almore-

gyben dolgozott, mg le nem fleltk ittas vezets cmn. Nos, n sosem foglalkoztam az Almore-ggyel frmedt rm Webber. Azt sem tudom, ki adta Julius Caesarnak az els ksszrst. Maradjon a trgynl, rti? A trgynl vagyok. Degarmo tud az Almore-gyrl, s nem szereti, ha beszlnek rla. Cooney s Dobbs nem kvettek volna, ha nem ltogatom meg egy olyan ember felesgt, aki az Almore-ggyel foglalkozott. Mikor kvetni kezdtek, nem mentem n tvent mrflddel. Aztn azrt prbl tam meglgni ellk, mert attl tartottam, sszevernek, amirt ott jrtam. Degarmo adta nekem a tippet. Webber gyorsan Degarmra pillantott. Degarmo kk szeme keresztl nzett a szobn, a vele szemben lev falra. Tovbb beszltem. s n nem fricskztam meg Cooney orrt, amg nem knyszertett arra, hogy whiskyt igyak, s amg nem vgott bele a gyomromba, mg ittam, hogy elkpjem a kabtomat, s alkoholszag legyek. Biztos nem elszr hall errl a trkkrl, kapitny. Webber mg egy gyuft eltrt. Htratmaszkodott, s kemny, forms ujjpereceit nzte. Megint Degarmra pillantott: Ha magt ma kineveznk rendrfnknek, rtestsen. Az rdgbe is! szlalt meg Degarmo. Kicsit megtrfltk a magnnyomoz urat. Semmi az egsz. De ha valaki nem rti a trft Maga kldte oda Cooneyt s Dobbsot? krdezte Webber. Ht, igen, n felelte Degarmo. Nem ltom be, mirt kell trnnk, hogy ezek a szaglszk, ezek a magndetektvek, egyszeren idejjjenek a vrosunkba, s felkavarjanak egy csom elszradt falevelet, csak azrt, hogy maguknak egy kis munkt teremtsenek, s nhny vn balektl egy csom pnzt kasszrozzanak be. Az ilyen alakoknak kemny leckre van szksgk. Maga gy ltja a dolgot? krdezte Webber. Pontosan gy. Arra vagyok kvncsi, hogy az olyan ficknak, mint maga, mire van szksge mondta Webber. Most ppen, gy hiszem, egy kis levegre. Lenne szves ezt ignybe venni, hadnagy? Degarmo lassan kinyitotta a szjt. gy rti, hogy kvl tgasabb? Webber hirtelen elrehajolt, les kis lla szinte hastotta a levegt. Lenne szves?! Degarmo lassan felllt. Az arct stt pr lepte el. Tenyervel az asztal lapra tmaszkodott, gy nzte Webbert. Feszlt csend volt. Ok, kapitny. De ezt rosszul jtssza meg.

Webber nem felelt. Degarmo kiment. Webber megvrta, mg az ajt becsukdik, azutn kezdett el beszlni. Csakugyan az az elgondolsa, hogy van valami sszefggs a msfl v eltti Almore-gy s a ma reggeli lvldzs kzt Lavery laksn? Vagy ez csak kdsts, mert maga tkozottul jl tudja, hogy Kingsley felesge ltte le Laveryt? Laveryvel kapcsolatban lltam, mieltt megltk mondtam. Fel letesen, taln csak egsz lazn. De ahhoz elgg, hogy elgondolkodjam. Sokkal jobban benne voltam ebben az gyben, mint hinn mondta Webber hidegen. Habr szemly szerint nem volt dolgom Mrs. Almore hallval. Akkoriban mg nem voltam detektvfnk. Ha tegnap reggel mg csak nem is ismerte Almore-t, akkor azta sok mindent meg kellett tudnia rla. Pontosan elmondtam neki, mit hallottam Miss Fromsett-tl s Graysonktl. Teht a maga elmlete az, hogy Lavery esetleg zsarolta Almore-t? krdezte vgl. s ez valahogy sszefgg a gyilkossggal? Nem mondhatom, hogy ez az elmletem. Nem tbb ez, mint egy lehe tsg. Nem jl dolgoznk azonban, ha figyelmen kvl hagynm. Lavery s Almore kztt a kapcsolat ha volt egyltaln lehetett szoros s vesz lyes, vagy csak puszta ismeretsg, vagy mg az sem. Attl, amit n hatro zottan tudok rluk, akr az is lehet, hogy nem is beszltek egymssal le tkben. De ha csakugyan nem volt semmi furcsasg az Almore-gyben, mirt kell mindjrt rtmadni arra, aki rdekldik irnta? Talley leflelse ittas vezets cmn, mikor ppen ezzel az ggyel foglalkozott, lehetett v letlensg. Az is lehetett vletlen, hogy Almore hekust hvott, mert n az hzt bmultam, s hogy Laveryt lelttk, mieltt msodszor beszlhettem volna vele. De az mr nem lehetett vletlen, hogy az n kt embere ma este szemmel tartotta Talley hzt, felkszlten s elhatrozottan arra, hogy nekem ellssk a bajomat, ha netn odamegyek. Egsz biztosan igaza van ismerte el Webber. s rszemrl nincs is befejezve az eset. Nem hajt feljelentst tenni? Tl rvid az n letem ahhoz, hogy rendri tettlegessgek gyben tett feljelentsekkel tltsem el. Az arca kicsit megrndult. Akkor ftyolt bortunk a trtntekre, s az egszet a tapasztalatok szmljra knyveljk mondta. gy tudom, mg csak fel sem rtk, hazamehet, amikor akar. n a maga helyben mindenesetre Webber kapitnyra bznm, hadd foglalkozzk a Laveryggyel s annak minden tvoli ga-bogval, ami esetleg az Almore-gyhz

kapcsoldhat. s minden olyan tvoli vonatkozsval is, ami egy Muriel Chess nev asszonyhoz kapcsoldhat, akit tegnap vzbe fulladva talltak Puma Point kzelben, a hegyi tban? Szemldke felhzdott. Gondolja? Taln n nem Muriel Chess nven ismeri. Feltve, ha egyltaln isme ri, Mildred Haviland nven ismerheti. Valamikor dr. Almore asszisztensn je volt. fektette le Mrs. Almore-t azon az jszakn, amikor holtan talltk a garzsban, s ha volt valami gyans a dologban, tudhatta, ki a tettes, megvesztegethettk vagy megijeszthettk, hogy srgsen hagyja el a vrost. Webber felszedett kt gyuft, s eltrte. Kicsi, rideg szemt rm szegezte. Hallgatott. n folytattam. s ezen a ponton vgre az igazi vletlenbe tkztnk, az egyetlen valdi vletlenbe az egsz trtnetben. Mert ez a Mildred Haviland egy riverside-i kocsmban megismerkedett egy Bill Chess nev emberrel, s hozzment felesgl, tudja, mirt. Ott ltek a Little Fawntnl. s ez a Little Fawn-t annak az embernek a tulajdona, akinek a fele sge intim kapcsolatban volt Laveryvel, azzal a Laveryvel, aki Mrs. Almore hulljt felfedezte. Ezt nevezem igazi vletlennek. Msnak nem tekinthet, de alapvet s sarkalatos tny. Minden egyb ebbl kvetkezik. Webber felkelt az asztaltl, odament a vzht tartlyhoz, s jeges vizet ivott kt paprpohrral. A poharakat lassan sszetrte a kezben, gombcc gyrta, s a gombcot bedobta a barna fmkosrba, a ht al. Aztn az ablakhoz ment, s kinzett az bl fel. Mg az elsttts eltt voltunk, a yachtkiktben sok apr fny villogott. Lassan visszajtt az asztalhoz, s lelt. Megcspte az orrt. Ersen gondolkodott. Lassan megszlalt: Nem ltom be, mi a fennek j megprblni ssze keverni ezt az gyet azzal, ami msfl vvel ezeltt trtnt. Rendben mondtam , s ksz, hogy ilyen sok idt ldozott nekem. Fellltam. Sajog mg a lba? krdezte, mikor lehajoltam, hogy megdrzsljem. Elgg, de mr javul. A rendrsg gye pokoli problma mondta majdnem gyngden. Sokban hasonlt a politikhoz. A rendrsgnek a legkivlbb emberekre lenne szksge, s semmi olyat nem tud nyjtani, ami az ilyeneket vonzan. gy olyan emberanyaggal kell dolgoznunk, amilyet kapunk, s ilyeneket kapunk.

 Tudom feleltem. Mindig is tudtam. Nem haragszom rte. J jszakt, Webber kapitny. Vrjon egy percig mondta. ljn le egy percre. Ha mr be kell vonnunk ebbe az esetbe az Almore-gyet, rngassuk ki a napvilgra, s vegyk alaposan szemgyre. Legfbb ideje, hogy ezt valaki megtegye feleltem, s jra leltem.

26.
Webber csendesen kezdte: Azt hiszem, sokan egyszeren csirkefog bandt ltnak bennnk. gy kpzelik, egy pasas megli a felesgt, aztn felhv engem telefonon, s aszondja: Szia, kapitnykm, van itt egy kis gyilkossg, ami kiss felforgatta a lakst. Meg aztn van 500 flsleges dollr a zsebemben s n erre azt mondom: Rendben. Hagyjon mindent, mindjrt ott leszek egy takarval. Ht ilyen rosszul mgsem ll a dolog feleltem. Mit akart Talleytl, mikor ma felkereste? Valami nyomra bukkant Florence Almore hallval kapcsolatban. Az asszony szlei annak idejn megbztk, hogy jrjon utna, de sosem kzlte velk, mirl is volt sz. s azt hitte, magnak majd megmondja? gnyoldott Webber. Meg kellett prblnom. Vagy csupn arrl volt sz, hogy letrlessze Degarmo durva s pimasz viselkedst? Lehet, hogy ebben is van valami. Talley pitiner zsarol volt szlt Webber megveten. Nem is egy zben prblkozott ezzel. Mindenesetre nem volt rossz dolog megszabadul ni tle. n megmondom magnak, mi volt az birtokban. Volt egy brsonycipje, amit lelopott Florence Almore lbrl. Egy brsonycipje? Halvnyan elmosolyodott. Csak egy brsonycipje. Ksbb megtall tk a hzban eldugva. Zld brsony tnccipcske, a sarkban nhny kis kkvel. Mretre kszlt Hollywoodban. Valami sznpadi lbbelit meg efflt kszt iparos csinlta. Na, most krdezze meg, mi volt ennek a cipellnek a jelentsge. Mi volt a jelentsge, kapitny? Mrs. Almore-nak kt teljesen egyforma pr volt a birtokban, egyszer

re csinltatta. lltlag ez nem szokatlan dolog. Arra az esetre, ha az egyik lehorzsoldik, vagy egy rszeg kr rtapos. Halvnyan elmosolyodott. gy ltszik, az egyik prat sosem hordtk. Azt hiszem, kezdek kapcsolni. Htradlt, a szke karfjt tgette. Vrt. A hz oldalajtajtl durva betont vezet a garzshoz mondtam. Elgg durva. Tegyk fel, Mrs. Almore nem gyalog ment, hanem vittk. s tegyk fel, aki vitte, brki is volt, cipt hzott r, s ppen az kerlt a kezbe, amit mg nem hordtak. s? s tegyk fel, Talley szrevette ezt, mikzben Lavery a doktor utn telefonlt, aki betegeket ltogatott. gy Talley elvette az j brsonycipt, minthogy bizonytknak tekintette arra nzve, hogy Florence Almore-t meggyilkoltk. Webber blintott. Bizonytk lett volna, ha ott hagyja, ahol volt, hogy a rendrsg tallja meg. Miutn elvitte, csak azt bizonytotta, hogy maga patkny. Megvizsgltk sznmonoxidra Mrs. Almore vrt? Laposan rtette a kezt az asztalra, s rm nzett. Meg. s volt is ott kell mennyisg monoxid. A nyomoztisztek is elgedettek voltak a dologgal. Erszaknak nem volt jele. Tudomsul vettk, hogy dr. Almore nem gyilkolta meg a felesgt. Taln tvedtek. Azt hiszem, a nyomozs kiss felletes volt. s ki vezette a nyomozst? Azt hiszem, tudja a vlaszt. A rendrsg, mikor odart, nem vette szre, hogy az egyik cipcske hinyzik? Mikor a rendrsg odart, nem hinyzott semmifle cip. Ne felejtse el, hogy dr. Almore Lavery hvsra elbb rt haza, mint a rendrsg. Csak Talleytl tudunk a hinyz ciprl. Elvihette a mg viseletlen cipt a hzbl is. Az oldalajt nyitva volt. A szemlyzet aludt. Erre az az ellen vets, hogy nem valszn, hogy egyltaln tudhatott az j, nem hordott ciprl. Kitelik tle, hogy tudott rla, s gondolt r. les esz, alattomos kis rdg volt. De mgsem hiszem, hogy ott ennyire kiismerte magt. Ott ltnk szembenzve s gondolkozva. Hacsak mondta Webber lassan azt nem ttelezzk fel, hogy Almore asszisztensnje kapcsolatban llt Talleyvel, s azt terveztk, hogy kiksztik Almore-t. Ez lehetsges. Van, ami emellett szl. De tbb dolog szl ellene. Mi oka van felttelezni, hogy a lny, aki odafnt vzbe flt,

Almore asszisztensnje volt? Kt okom van. Kln-kln nem sokatmond, de egyttesen van s lyuk. Egy Degarmo klsej s modor kemny legny odafnt jrt nhny httel ezeltt. Mildred Haviland fnykpt mutogatta. A kp valahogy ha sonltott Muriel Chessre. Ms haj s szemldk stb., de azrt volt hasonl sg. Nemigen segtettek a ficknak. De Sotnak nevezte magt, azt mond ta, Los Angeles-i detektv. Los Angelesbne nincs De Soto nev nyomoz. Amikor Muriel Chess hallott a dologrl, megtdtt. Ha Degarmo volt az illet, azt knny megllaptani. A msik okom, hogy Chessk hzikj ban, a porcukros dobozban elrejtettek egy arany bokaperecet, rajta kis szvvel. Az asszony halla s a frj letartztatsa utn talltk meg. A szv htba szveg van belevsve: Al Mildrednek. 1938. jnius 28-n. rk szerelemmel. Lehetett az egy msik Al vagy egy msik Mildred jegyezte meg Webber. Ezt maga sem hiszi, kapitny! Elrehajolt, s ujjval a levegbe bktt. Mit akar ebbl kihozni? Azt, hogy nem Kingsley felesge ltte le Laveryt. Hogy Lavery halla sszefggsben ll az Almore-ggyel. s Mildred Havilanddel. s val sznleg dr. Almore-ral. Azt akarom kihozni, hogy Kingsley felesge azrt tnt el, mert valamilyen esemny hallosan megijesztette, hogy akr van, akr nincs bntudata, meg nem gyilkolt senkit. tszz dollrom fgg attl, hogy ezt bebizonytsam. Jogom van r, hogy megksreljem. Blintott. De mennyire. n segtenk is magnak ebben, ha mdot ltnk r. Mg nem talltuk meg az asszonyt, de az id is rvid volt mg. Abban nem segthetek azonban, hogy az n embereim kzl befekettsen valakit. Hallottam, mikor Degarmt Alnak szltotta. De n Almore-ra gondol tam. Albert a keresztneve. Webber a hvelykujjt nzegette. Csakhogy Almore sosem volt annak a nnek a frje mondta csendesen. m Degarmo a frje volt. Mondha tom magnak, ez a nci jl megtncoltatta. A fi sok rossz tulajdonsga ppen ennek a kvetkezmnye. Nagyon csendesen ltem. Egy perc mlva megszlaltam: Kezdek olyan dolgokat ltni, amelyekrl nem tudtam, hogy lteznek. Mifle lny volt Mildred? Csinos, sima, semmirekell. Tudott bnni a frfiakkal. A porban cssztak eltte. Az a nagydarab ember letn a maga fejt, ha egy rossz szt szlna Mildredrl. Az elvlt tle, de ezzel az ember szmra nem volt

vge a szerelemnek. Tudja Degarmo, hogy az asszony meghalt? Webber egy hossz pillanatig csendben lt, mieltt gy szlt: Abbl, amit mondott, ez nem derl ki. De mi kze lehetne a dologhoz, ha ugyan arrl a lnyrl volna is sz? Degarmo legalbbis tudomsunk szerint nem tallta meg Mild redet a hegyek kztt. Fellltam, s az asztalhoz tmaszkodtam. Ide figyeljen, kapitny, ugye nem trfl velem? Nem. Csppet sem. Vannak ilyen frfiak, s vannak nk, akik ilyenn tehetik ket. Ha azt hiszi, Degarmo azrt kereste t odafent, hogy elintzze, slyosan tved. Nem is ezt gondoltam. Ez lehetsges lenne, ha Degarmo igazn jl ismern a vidket. Mert aki meggyilkolta a lnyt, az jl ismerte. Mindez kztnk marad mondta Webber. Szeretnm, ha gy kezeln. Blintottam, de nem grtem meg. Megint j jt kvntam, s elmentem. Webber utnam nzett. Srtdttnek s szomornak ltszott. * A Chrysler az plet mellett llt, a kulcsok az indtban, a lkhrtk pek. Cooney nem vltotta be a fenyegetst. Visszamentem Hollywoodba, s felmentem a laksomba a Bristolban. Ks volt, majdnem jfl. A zld s elefntcsontszn hallban semmi nesz, csak valamelyik laks ban szlt a telefon. Kitartan csngtt, s amint az ajthoz kzeledtem, egyre ersebb vlt a hangja. Kinyitottam az ajtt. Az n telefonom volt. tmentem a stt szobn a fal melletti tlgyfaasztalhoz, ahol a telefon llt. Legalbb tzet csngtt, mg odartem. Felemeltem a kagylt, s beleszltam. Derace Kingsley keresett. A hangja feszlt s megtrt volt egyszerre. Szent isten, hol a pokolban volt? frmedt rm. rk ta keresem. Jl van. Most itt vagyok. Mi van? Hallottam felle. Szorosan fogtam a telefont, lassan szvtam be s lassan eresztettem ki a levegt. Folytassa! mondtam. Nem vagyok messze. t-hat percen bell ott vagyok. Kszljn arra, hogy el kell mennie. Letette a kagylt. Ott lltam kezemben a telefonkagylval, flton a flem s a kszlk

kztt. Aztn nagyon lassan letettem, s nztem a kezet, amely tartotta. Flig nyitott volt, feszlt s merev, mintha mg tartana valamit.

27.
Diszkrt, jszakhoz ill kopogs hallatszott az ajtn. Kinyitottam. Krm szn shetland sportzakjban, zld-srga mints sllal a nyaka krl, lazn felhajtott gallrral olyan volt Kingsley, mint egy nagy l. Stt, vrses barna kalapjt mlyen a homlokba hzta, s szeme a karima alatt beteg llatra emlkeztetett. Miss Fromsett is vele volt. Nadrgot, szandlt s sttzld kabtot vi selt. Kalap nem volt rajta, haja csintalan fnyben ragyogott. Fln csngk fggtek; kt-kt pici mgardnia-virgocska egyms fltt, mindkt fln. Gillerlain Regal, a Parfmk Pezsgje vele egytt jtt be az ajtn. Becsuktam az ajtt, a karosszkre mutattam: Egy kis ital biztos jt tenne. Miss Fromsett az egyik karosszkben lt, lbait keresztbe vetette, s cigarettt keresve sztnzett. Tallt is egyet, kecses lendlettel rgyjtott, s kzmbsen mosolygott a mennyezet sarka fel. Kingsley a szoba kzepn llott, az llt prblta harapdlni. n kimen tem a teakonyhba, hrom italt kevertem, behoztam, s megknltam ket. Magam a sakkasztalhoz ltem le a poharammal. Kingsley megkrdezte: Mit csinlt, s mi van a lbval? Egy hekus belergott feleltem. A Bay City-i rendrkapitnysg ajndka. Rendszeres szolgltats ez a rszkrl. s hogy hol voltam? Brtnben, ittas vezetsrt. s a maga arckifejezsbl tlve lehet, hogy rvidesen megint ott leszek. Nem tudom, mirl beszl mondta rviden. A leghalvnyabb fogalmam sincs. Ez nem alkalmas pillanat a trfra. Rendben van, hagyjuk. Mit hallott, s hol van a felesge? Lelt a poharval, behajltotta jobb keze ujjait, s bedugta a kabtzseb be. Aztn elhzta egy hossz bortkkal egytt. Ezt el kell vinnie hozz mondta. tszz dollr. Tbbet akart, de csak ennyit tudtam sszekaparni. Bevltottam egy csekket az egyik brban. Nem volt knny. Krdem: Melyik vrosbl telefonlt? Valahonnan Bay Citybl. Nem tudom, honnan. Egy Peacock Lounge

nev helyen vrja magt, az Arguello Boulewardon, a Nyolcadik utcnl vagy annak a kzelben. Miss Fromsettre nztem. Mg mindig a mennyezet sarkt nzte, mintha csak az autzs kedvrt jtt volna el is. Kingsley meglkte a bortkot, s az resett a sakkasztalra. Belenztem. Csakugyan pnz volt benne. Ennek mindenesetre volt rtelme. Otthagytam, hadd fekdjk a fnyezett asztalka barna s spadt intarzis kockin. s mi akadlyozta meg a felesgt abban, hogy a sajt pnzt vegye ignybe? krdeztem. Brmely szlloda elfogadn a csekkjt. A legtbb mg kszpnzt is adna r. Tn csak nem kapott merevgrcst vagy efflt a folyszmlja? gy ne beszljen szlt Kingsley hevesen. Bajban van az asszony. Nem tudom, honnan rteslt rla, hogy bajba kerlt. Hacsak nem adtak ki ellene elfogatsi parancsot rdin keresztl. Kiadtak ilyet? Megmondtam neki, hogy nem tudom. Nemigen volt idm a rendrsgi felhvsokat hallgatni. Tlsgosan el voltam foglalva a valdi rendrk hallgatsval. Crystal most nem kockztathatja meg, hogy egy csekket bevltson vlekedett Kingsley. Azeltt ms volt a helyzet. De most nem. Lassan felemelte a szemt, s a vilg legresebb pillantst vetette rm. Rendben van, hiba keresnk rtelmet ott, ahol nincs mondtam. Teht nagysga most Bay Cityben van. n beszlt vele? Nem. Miss Fromsett beszlt vele. Az irodt hvta fel. A hivatalos rk utn trtnt, de az a hekus, Webber kapitny, ppen nlam volt. Miss From sett termszetesen nem akarta, hogy ilyen krlmnyek kzt egyltaln beszljek a felesgemmel. Mondta, hogy majd visszahvja t. De a felesgem nem akart megadni semmilyen szmot, ahol elrhet. Miss Fromsettre nztem. Mr levette tekintett a mennyezetrl, s most a fejem tetejt nzte. Semmit sem tkrztt a szeme. Mint a behzott fggny. Kingsley folytatta: n nem akartam vele beszlni. nem akart velem beszlni. n nem akarom t ltni. Azt hiszem, nem ktsges, hogy ltte le Laveryt. Webber, gy ltszik, egsz biztosra veszi. Ez nem jelent semmit mondtam. St nem biztos, hogy azt mondja, amit gondol. Nem tetszik nekem, hogy Mrs. Kingsley tudja, hogy a zsaruk a nyomban vannak. Rg volt, amikor az emberek szrakozsbl hallgattk a rendrsgi rvidhullm adt. Teht ksbb jra felhvta nket. s aztn? Majdnem fl ht volt felelt Kingsley. Ott kellett lnnk az irod

ban s vrnunk a hvst. Mondja el maga! A lnyhoz fordult. Miss Fromsett gy szlt: n vettem fel a kagylt Mr. Kingsley irodj ban. mellettem lt, de nem beszlt. Mrs. Kingsley krte, hogy a pnzt kldje Mr. Kingsley arra a Peacock nev helyre, s krdezte, ki fogja elvinni a pnzt. Ijedt volt a hangja? A legkevsb sem. Teljesen nyugodt volt. Mondhatnm, mint a jg. Jl vgiggondolta a dolgot. Tudta, olyasvalakinek kell a pnzt elhoznia, akit esetleg nem ismer. Mintha tudta volna, hogy Derry Mr. Kingsley nem fogja elvinni. Hvja csak Derrynek mondtam. R fogok jnni, kire gondol. Halvnyan elmosolyodott. Mrs. Kingsley megmondta, hogy minden rban egyszer, krlbell 15 perccel az egsz ra utn be fog nzni a Peacock Brba. n, n arra gondoltam, maga lenne az, aki elmegy. Lertam magt neki. s azt mondtam, hogy Derry sljt fogja viselni. Azt is meg mondtam, milyen a sl. Derry nhny ruhadarabot ott tart az irodban. Ez is kztk volt. Elg feltn darab. Ebben igaza volt. Kvr, zld vesk tojssrga httrben, ez volt a minta. Majdnem olyan feltn, mintha egy piros-fehr-kk talicskval jelennk meg. Tjkozatlansghoz kpest gyesen mozog, Mrs. Kingsley mondtam. Ez nem alkalmas id a hlyskedsre szlt Kingsley lesen. Ezt mr az elbb is mondta feleltem. De van kpe felttelezni, hogy n odamegyek, s tadom a szkshez szksges pnzt valakinek, akit a rendrsg krz? Kezt sszekulcsolta a trdn, s szomor grimaszt vgott. Megengedem, egy kiss tlzott kvnsg mondta. s mi lesz ezek utn? Ha ezt megtesszk, mindhrman bnrszess vlunk. Ez taln nem olyan slyos a frj vagy a bizalmas titkrn szmra, de amit n kapnk, az nem lenylom. Gondoskodom rla, hogy magnak megrje felelte . s ha a fele sgem rtatlan, mi sem lesznk bnrszesek. Ezt hajland vagyok felttelezni. Msklnben nem is trgyalnk. Klnben is, ha rjvk, hogy a gyilkos, tadom a rendrsgnek. A felesgem nem fog magval trgyalni mondta Kingsley. A bortkrt nyltam, s zsebre vgtam. Bizony trgyalni fog, ha meg akarja kapni a dohnyt. A karrmra nztem. Ha rgtn indulok, a

negyed kettes hatridt elrhetem. Ugyancsak jl ismerhetik mr t abban a brban, miutn rnknt megjelenik ott. Ez mg kedvesebb teszi az egszet. Most sttre festette a hajt jegyezte meg Miss Fromsett. Ez taln egy kicsit segt magnak. Abban aligha, hogy rtatlan vndornak higgyem. Kiittam a pohara mat, s fellltam. Kingsely egyetlen hajtsra nttte le az vt, felllt, levette a sljt, s tadta nekem. Mit csinlt, hogy a rendrsg gy elagyabullta? krdezte Kingsley. Felhasznltam nhny rteslst, amit Miss Fromsett volt szves ren delkezsemre bocstani. Ez vezetett egy Tally nev ember keressre, aki az Almore-ggyel foglalkozott. s ez vezetett a fogdba. Szemmel tartottk a hzat. Talley volt Graysonk nyomozja fztem hozz a magas, barna lnyra pillantva. Maga biztos meg tudja magyarzni Mr. Kingsleynek, hogy mirl van sz. Egybknt nem is fontos. Most nincs idm a dolgot elmondani. Akarnak itt megvrni? Kingsley a fejt rzta. Az n laksomra megynk, s vrjuk, hogy felhvjon. Miss Fromsett felllt, s stott. Nem. n fradt vagyok, Derry. Haza megyek s lefekszem. Velem jssz! szlt a frfi lesen. Neked kell segtened, hogy be ne dilizzek. Hol lakik, Miss Fromsett? krdeztem. Bryson Tower, a Sunset Place-en. 716-os laks. Mirt? Tndve nzett rm. Htha egyszer el akarom rni. Kingsley bosszs arcot vgott, de szeme mg mindig a beteg llatra emlkeztetett. A sljt a nyakam kr csavartam, s kimentem a teakony hba, hogy eloltsam a villanyt. Mire visszajttem, ott lltak az ajtban. Kingsley tfogta a lny vllt. Az fradtnak s egy kicsit unottnak ltszott. Nos, igazn remlem kezdte mondani Kingsley, aztn hirtelen kinyjtott kzzel hozzm lpett. Beleval gyerek maga, Marlowe. Menjen a fenbe! mondtam. Menjen. De messzire menjen! Furcsa pillantst vetett rm, s kimentek az ajtn. Megvrtam, amg a lift feljn, megll, az ajtt nyitjk, csukjk, majd a lift jbl lefel indul. Aztn magam is lementem az alagsori garzsba, s jra felkltttem a Chryslert.

28.
A Peacock Br keskeny bejrata egy ajndkbolt mellett volt, melynek ki rakatban kis kristlyllatok villogtak az utcai lmpa fnyben. A Peacock nak vegtgla portlja volt. Az ajtn dszelg, festett pvakakas vegn t halvny fny szrdtt ki. Bementem, megkerlve a bejratnl elhelyezett spanyolfalat. Vgignztem a brpulton, s leltem az egyik box kls sar kn. mbrafnyben knai-vrs brhuzat, a boxokban fnyezett manyag asztalok. Az egyik boxban ngy katona kedvetlenl srztt, szemk mr kicsit elhomlyosult, mgis, lthatlag unatkoztak. Velk szemben kt lny s kt hulign gyerek volt az egyetlen trsasg. Ms hang nem hallatszott. Senkit nem lttam, aki megfelelt volna Crystal Kingsleyrl alkotott elkp zelsemnek. A gonosz tekintet sszeaszott pincr, arca, mint a lergott csont, letett elm egy pvakakasmints asztalkendt s egy bacardi koktlt. Szrplget tem, s nztem a brpulton ll ra borostynk szmlapjt. ppen negyed mlt. Az egyik fi hirtelen felllt a kt n melll, s kiment. A msik fi hangjt hallottam: Mirt kellett megsrteni a tagot? A lny rdes hangon vlaszolt: Megsrteni? Szeretem az ilyet. Ajn latot tett nekem. A frfihang panaszosan nygtt. Mgse kellett volna megsrtened, nem gondolod? Az egyik katona egyszer csak mlyen felnevetett, aztn barna kezvel letrlte a nevetst az arcrl, s tovbb itta a srt. Megdrzsltem a trdem hajlatt. Mg mindig forr s dagadt volt, de a bnultsg rzse megsznt. Kicsi, fehr arc mexiki ficska, risi, fekete szemmel bejtt a reggeli lapokkal, s vgigszaladt a boxokon, hogy nhnyat eladjon, mg mieltt a kocsmros kidobja. Vettem egyet, s tnztem, van-e benne rdekes gyil kossg. Nem volt. sszehajtottam az jsgot, s mikor felnztem, eljtt valahonnan egy karcs, barna haj n, sznfekete nadrgban, srga blzban s hossz, szrke kabtban. Elment a boxom eltt, de nem nzett rm. Nem tudtam, vajon csakugyan ismers-e az arca, vagy csak az tlagos, vkony, kicsit kemny vons, csinos lnyok egyike, amilyet mr tzezrvel lttam. A

bejrat eltti spanyolfalat megkerlve kiment az utcra. Kt perccel ksbb a kis mexiki fi visszajtt, gyors pillantst vetett a kocsmrosra, s hozzm szaladt. Mister! sgta, s nagy szeme huncut fnyben ragyogott. Aztn intett egyet, s kiszaladt. Kiittam a poharamat, s utnamentem. A szrke kabtos, srga blzos s fekete nadrgos lny az ajndkbolt eltt llt, s a kirakatot nzte. A szeme megmozdult, mikor kimentem. Mellje lltam. Megint rm nzett. Az arca fehr volt s fradt. A haja sttebb volt a sttbarnnl. A messzibe nzett, s a kirakatveghez beszlt. Krem, adja ide a pnzt! Az ablak beprsodott a lehelettl. Tudnom kell, ki maga mondtam. Tudja, ki vagyok felelt halkan. Mennyit hozott? tszzat. Nem elg. Megkzelten sem elg. Gyorsan adja ide. Egy rkk valsgon t vrtam, mg vgre jtt valaki. Hol beszlhetnk? Nincs mit beszlnnk. Adja csak ide a pnzt, s tnjn el. Az nem olyan egyszer. n kockzatot vllalok ezzel. Legalbb annyi rmm legyen, hogy tudjam, mi trtnik, s hol llok. A fene egye meg magt! mondta jegesen. Mirt nem jtt maga? Nem akarok beszlni. El akarok innen menni, amint csak tudok. Maga volt az, aki nem akarta, hogy jjjn. gy tudja, mg telefo non sem akart vele beszlni. Igaz hagyta rm gyorsan, s megrzta a fejt. De velem beszlnie kell mondtam. n nem vagyok olyan knny gyerek, mint . Vagy n, vagy a trvny. Nincs kit. Magnnyomoz vagyok, s nekem is kell valami vdelem. Ht ez aztn kedves tle! Magndetektv meg minden egyb. Hangjbl elfojtott gny csengett. mindent megtett, amit tudott. Nem volt knny rjnnie, mit tegyen. Mirl akar velem beszlni? Magrl, s hogy mit csinlt, hol jrt, s mik a szndkai. Ilyesmikrl. Aprsgok, de fontosak. Rlehelt a kirakatvegre, s megvrta, mg a pra elszll. Azt hiszem, sokkal jobban jrna hallottam hvs, res hangjt , ha ideadn a pnzt, s magamra hagyna. Nem.

Oldalrl lesen vgigmrt. Trelmetlenl vllat vont a szrke kabtban. Ht j, ha gy kell lennie. A Granadban lakom, a Nyolcadik utctl a msodik hztmb szakra. 618-as laks. Adjon nekem tz percet. Egyedl szeretnk bemenni. Kocsival vagyok. Inkbb egyedl megyek. Gyorsan megfordult, s elment. Visszament a sarokig, tszelte a bulvrt, s eltnt a hz mellett a borsfk alatt. n beltem a Chryslerbe, s megadtam neki a tz percet, mieltt indtottam. A Granada csnya, szrke plet volt a sarkon. A tblaveges bejrat az utcval egy szinten volt. Megkerltem az pletet, s meglttam egy tejveg burn a Garzs feliratot. A garzs bejrata lefel vezetett, bent a sorba lltott kocsik gumiszag csendje fogadott. Hrihorgas nger jtt el az vegfal irodbl, s vgigmrte a Chryslert. Mennyirt hagyhatom itt a kocsit egy rvid idre? Felmegyek. Halvny gnnyal kacsintott rm. Ksre jr, fnkm. s egy kis tisztogats is rfr erre. Legyen egy dollr. Micsoda? Legyen egy dollr ismtelte szrazon. Kiszlltam. Cdult adott. n egy dollrt adtam neki. Anlkl, hogy megkrdeztem volna, kzlte, hogy a lift az iroda mgtt van, a frfimosd mellett. Felmentem a hatodik emeletre. Nztem az ajtszmokat. Hallgattam a csendet, s beszvtam a tenger illatt, ami a folyos vge fell beramlott. Elg rendes helynek tnt. Garzonhzakban ritka a boldog n. Ez magyarz za meg a nger dollrjt is. Komoly tlkpessge van ennek a finak. Odartem a 618-as laks ajtajhoz. Egy pillanatig lltam eltte, aztn halkan bekopogtam.

29.
A szrke kabt mg mindig rajta volt. Az ajt mgtt llt, bementem eltte a ngyszgletes szobba. A fal mellett ikergy, nhny rdektelen btor darab. Az ablak melletti asztalknl kis lmpa vilgtott halvny, srgs fnnyel. Mgtte az ablak nyitva volt. ljn le, s beszljen szlt a lny. Becsukta az ajtt, s lelt egy komor Boston-hintaszkbe a szoba msik

vgn. n leltem a jkora pamlagra. A pamlag egyik vgn fakzld fggny takart el egy nyitott ajtnylst. Ez biztos az ltz- s frd szobhoz vezet. A msik oldalon csukott ajtt lttam. Ott lehet a fzflke. Ms helyisg biztos nincs a laksban. A lny sszekulcsolta a bokit, htradlt a szkben, s nzett rm hossz, sr szempillja all. A szemldke vkony s velt volt, pp oly barna, mint a szeme. Csendes, titokzatos arc. Nem olyan asszony arcnak ltszott, aki sok idt fecsrel rzelmekre. Ms elkpzelsem volt magrl, ahogy Kingsley lerta mondtam. Kicsit sszehzta a szjt. Hallgatott. Lavery lersa alapjn is. Ebbl ltszik, hogy minden emberrel ms nyelven beszlnk. Nincs idm ilyenfajta trsalgsra mondta a n. Mit akar tudni? A frje azrt fogadott fel, hogy magt megtalljam. Ez utn jrtam. Azt hittem, tud rla. Igen. Irodai babja kzlte velem telefonon. Kzlte, hogy magt Marlowe-nak hvjk. A slat is emltette. Levetettem a slat, sszehajtottam, s zsebre tettem. Majd gy folytattam: Teht tudok egyet-mst a viselt dolgairl. Nem nagyon sokat. Tudom, hogy ott hagyta a kocsijt a Prescott Hotelban San Bernardinban, s hogy ott tallkozott Laveryvel. Tudom, hogy El Pasbl tviratozott. Aztn mit csinlt? Nem akarok magtl mst, csak a pnzt, amit kldtt. Nem ltom be, hogy cselekedeteim mennyiben tartoznak magra. Ezen kr vitatkozni mondtam. A krds az, akarja-e a pnzt. Nos, ht elmentnk Pasba felelt fradt hangon. Akkor arra gondoltam, felesgl megyek hozz. Ezrt kldtem a tviratot. Ltta a tviratot? Lttam. Nos, megvltoztattam az elhatrozsomat. Krtem Laveryt, menjen haza, s hagyjon engem bkn. Jelenetet rendezett. Hazament, s bkn hagyta magt? Persze. Mirt ne? Maga aztn mit csinlt? Santa Barbarra mentem, s ott maradtam nhny napig. Tulajdonkp pen tbb mint egy htig. Aztn Pasadnba. Ugyanaz. Aztn Hollywoodba. Aztn ide jttem. Ez minden. Egsz id alatt egyedl volt?

Elszr kicsit habozott. Igen mondta. Nem Laveryvel, legalbbis egy ideig? Miutn hazament, nem. Mi volt az elkpzelse? Mire vonatkozan? A hangja less vlt. Hogy vgigjrta mindezeket a helyeket, s semmi letjelt nem adott magrl. Nem gondolta, hogy nagyon aggdik majd? , maga a frjemre gondol mondta hidegen. Miatta nemigen izgul tam. Azt gondolta, Mexikban vagyok. s ami az egszet illeti, tisztba kellett jnnm a dolgaimmal. Az letem remnytelen ktyba jutott. Egszen egyedl kellett lennem valahol, hogy megprbljam sszeszedni magam. Elzleg mondtam , egy hnapot tlttt a Little Fawn-tnl, meg prblta rendbe rzni a dolgait, s nem jutott semmire. gy volt? A cipjre nzett, aztn rm, s komolyan blintott. Hullmos, barna haja az arcba hullott. Felemelte a bal kezt, s htralkte a tincset, aztn az ujjval megdrzslte a halntkt. gy reztem, j krnyezetre van szksgem mondta. Nem feltt lenl rdekes krnyezetre. Csupn idegen legyen a hely. Ne emlkeztessen semmire. Olyan hely legyen, ahol nagyon sokat lehetek egyedl. Mint egy szllodban. s sikeres volt ez a mdszer? Nem nagyon. De nem trek vissza Derace Kingsleyhez. azt szeretn? Nem tudom. Mirt jtt ebbe a vrosba, ahol Lavery l? Az ujjt harapdlva rm nzett a keze fltt. Ltni akartam. Minden sszekeveredett bennem. Mg mindig szere tem, s mgis, nos, azt hiszem, bizonyos szempontbl szeretem. De nem akarnk hozzmenni. rthet ez gy? Ez a rsze igen. De az nem, hogy mirt nem megy inkbb haza, mint hogy cska szllodkban lakjk. gy tudom, vek ta gy lt, ahogy akart. Egyedl kellett lennem, hogy vgiggondoljam a dolgokat mondta egy kicsit ktsgbeesetten, ersen harapdlva az ujjt. Legyen szves, adja ide a pnzt, s menjen. Hogyne. Azonnal. De nem volt valami ms oka is, hogy ppen akkor hagyta el a Little Fawn-tavat? Pldul Muriel Chess-szel kapcsolatban valami? Meglepettnek ltszott. De brki meglepdhet. Szent egek, mi lenne az? Az a fagyott kp kis liba, mi kzm nekem hozz?

 Azt hittem, sszeveszett vele Bill miatt. Bill? Bill Chess? Mintha mg jobban meglepdtt volna. Szinte tlsgosan. Bill azt lltja, hogy maga kikezdett vele. Htravetette a fejt, lesen s mesterklten felnevetett. Szent egek, az az iszapos kp rszeges diszn? Hirtelen kijzanodott. Mi trtnt? Mirt ez a titokzatossg? Lehet, hogy iszapos kp rszeges diszn vlaszoltam. De a rend rsg gyilkosnak tartja. A felesge gyilkosnak. Az asszonyt holtan talltk a tban. Egy hnappal ksbb. Megnedvestette az ajkt, oldalra hajtotta a fejt, s mern nzett. Csend lett a szobban. A Csendes-cen nedves lehelete behatolt a nyitott ablakon. Nem vagyok nagyon meglepve mondta lassan. Teht ez lett a vge. Idnknt szrnyen veszekedtek. gy gondolta, hogy ez valahogyan sszefgg azzal, hogy n eljttem onnan? Blintottam. Van nmi valsznsge. Egyltaln nem volt semmi kzm hozz mondta komolyan rzva a fejt. Pontosan gy trtnt, ahogy elmondtam magnak. Ennyi az egsz. Muriel halott mondottam. Belefulladt a tba. Ez ugye nem sokat jelent magnak? Alig ismertem azt a lnyt. Igazn. Zrkzott volt. Vgl is Gondolom, nem tudja, hogy egy idben dr. Almore rendeljben dolgozott? Most mr teljesen zavartnak ltszott. n sosem voltam dr. Almore rendeljben mondta lassan. Nagyon rgen megltogatott bennnket nhnyszor. n mirl is beszl maga? Muriel Chess voltakppen azonos volt Mildred Havilanddel, aki dr. Almore asszisztensnje volt. Furcsa vletlen csodlkozott. n gy tudtam, Bill Riverside-ban ismerte meg. Nem tudtam, hogyan, milyen krlmnyek kztt, honnan kerlt oda. Dr. Almore rendelje? Hm. De ez nem jelent semmit, ugye? Nem. Azt, hiszem, ez igazn vletlen. Megesik az effle. De most mr ltja, mirt kellett magval beszlnem. Murielt vzbe fltan talltk, maga elment, Muriel Chess azonos Mildred Havilanddel, aki egy idben kapcso latban llt dr. Almore-ral, akrcsak Lavery is, termszetesen msfle mdon. s, persze Lavery szemben lakik dr. Almore-ral. Gondolja, hogy Lavery mshonnan is ismerte Murielt? Gondolkodott, szelden harapdlva az als ajkt. Ott fnt ltta t

szlt vgl , de nem gy viselkedett, mint aki mr korbban ismerte volna. Mrpedig amilyen fick volt, biztosan elrulta volna a viselkedse. Nem hiszem, hogy Chrisnek brmi dolga is lett volna dr. Almore-ral mondta. Dr. Almore felesgt ismerte. Nem hiszem, hogy a doktorral valaha is tallkozott volna. gy felteheten dr. Almore asszisztensnje sem ismerte. Nps, azt hiszem, engem mindez aligha visz elre mondtam. De most mr megrtheti, mirt kellett beszlnem magval. Azt hiszem, most mr odaadhatom a pnzt. Elvettem a bortkot, felllta, s a trdre ejtettem. Ott hagyta. Vissza ltem. Maga nagyon jl jtssza ezt a szerepet mondtam. Ezt a zavart rtatlansgot, ami mgtt kemnysg s kesersg lappang. Az emberek alaposan flreismertk magt. Meggondolatlan, bolondos kis libnak tartottk, akinek sem esze, sem nuralma. Nagyon-nagyon tvedtek. Rm bmult felhzott szemldkkel. Nem szlt. Aztn kis mosolyra hzta az ajkt. A bortkrt nylt, megtapogatta, s flretette az asztalra. Egsz id alatt rm nzett. A Fallbrook-szerepet is remekl jtszotta folytattam. gy vissza tekintve, mintha egy rnyalattal tljtszotta volna. De az adott pillanatban kitnnek talltam. Az a bborkalap, ami egsz jl llt volna egy szke fejen, pokolian nzett ki azon a kusza, barna hajon. Az a sztkent rzs, ami olyan volt, mintha kificamodott csuklval sttben kentk volna fel, az egsz ideges, excentrikus fellps. Mind ragyog. s mikor gy a kezembe adta a pisztolyt, elolvadtam. Kuncogott, s kezt kabtja mly zsebbe sllyesztette. Sarkval a padln kopogott. De mirt ment oda egyltaln vissza? krdeztem. Minek ez a kockzat vilgos nappal, kora dleltt? Teht maga azt hiszi, n lttem le Laveryt? mondta nyugodtan. Nem hiszem. Tudom. Hogy mirt mentem vissza? Ezt akarja tudni? Tulajdonkppen nem is nagyon rdekel. Nevetett. lesen, hidegen. Minden pnzem nla volt mondta. Teljesen kirtette a pnztrcmat. Mg az aprt is elvette. Ezrt mentem vissza. Nem volt benne semmi kockzat. Tudtam, hogyan l Lavery. Biztonsgosabb volt visszamenni. Hogy pldul a tejet s az jsgot bevigyem. Ilyen helyzetben a legtbben elvesztik a fejket. n nem. Mirt

is? Annyival biztonsgosabb jzannak maradni. rtem vlaszoltam. Akkor persze elz este ltte le. Erre gondol nom kellett volna. Nem mintha szmtana. ppen megborotvlkozott. De stt szakll frfiaknak, akik bartnt is tartanak, nha ezzel kell a napot befejeznik, igaz? Hallottam mr ilyesmirl hagyta rm csaknem vidman. s most mit fog tenni? Hidegvr kis ringy maga, az mr igaz mondtam. Hogy mit teszek? Termszetesen tadom a rendrsgnek. lvezet lesz szmomra. Nem hiszem. Szinte dalolva dobta felm e szavakat. Kvncsi volt, mirt adtam oda magnak az res pisztolyt? Mirt ne? Volt a tskmban egy msik. Mint ez itt! Kihzta a jobb kezt a kabtzsebbl, s nekem szegezte a pisztolyt. Vigyorogtam. Lehet, hogy nem a vilg legszvdertbb vigyorval, de azrt vigyor volt. Ezt a jelenetet sosem kedveltem mondtam. A detektv szembetall ja magt a gyilkossal. A gyilkos pisztolyt rnt, s a detektvre szegezi. A gyilkos elmondja a detektvnek az egsz szomor trtnetet, azzal az el gondolssal, hogy a vgn gyis lelvi a detektvet. gy rengeteg rtkes i dt veszt, mg akkor is, ha a vgn valban lelvi. Csakhogy ezt a gyilkos sosem teszi meg. Valami mindig kzbejn, s megakadlyozza ebben. Az istenek nem szeretik az effle jeleneteket. Mindig sikerl elrontaniuk. De ez alkalommal mondta halkan, felllt, s csendesen felm kze ledett a sznyegen , tegyk fel, hogy ez alkalommal kiss mskpp csinljuk. Tegyk fel, nem mondok el semmit, nem jn kzbe semmi, csak ppen lelvm. Mg akkor sem tetszene a jelenet. gy ltszik, nem is fl folytatta, s lassan megnyalta az ajkt, nagyon finoman kzeledve hozzm. Lptei egyltaln nem hallatszottak a sznyegen. Nem flek hazudtam. Ks jszaka van, tl nagy a csend, az ablak nyitva, s a lvs tl nagy zajt csinlna. Tl hossz az t az utcig, s maga nem nagyon gyesen bnik a fegyverrel. Valsznleg nem tallna el. Laveryt hromszor hibzta el. lljon fel! parancsolta. Fellltam. Tl kzel leszek ahhoz, hogy ne talljak. A mellemre nyomta a pisztolyt. gy. gy igazn nem lhetek mell, ugye? Most lljon nagyon nyugodtan. Emelje fel a kezt a vllig, s utna ne mozduljon. Ha

megmoccan, elsl a fegyver. A vllamig emeltem a kezemet. Lenztem a pisztolyra. A nyelvem mintha megdagadt volna, de mg mozgatni tudtam. Motoz bal keze nem tallt nlam fegyvert. A keze lehullott, a n az ajkba harapott, s rm bmult. A pisztoly a mellembe frdott. Krem, forduljon meg mondta, mint az udvarias szab a prbnl. Mindig van valami hzag abban, amit csinl mondtam. Hatrozot tan rosszul bnik a fegyverrel. Tl kzel van hozzm, s, br nem szvesen teszem szv, de azt a rgi hibt is elkvette, hogy nem nyitotta ki a biztonsgi zrat. Errl is megfeledkezett. gy egyszerre kt dologba fogott bele. Nagy lpst tett htra, a hvelyk ujjval pedig a biztonsgi zrat kezdte tapogatni, anlkl hogy a szemt levette volna rlam. Kt nagyon egyszer dolgot csinlt, s csak egy pillanat kellett hozz. De nem tetszett neki, hogy n figyelmeztettem r. Nem tetszett neki, hogy az n gondolatom megelzi az vt. Egy pillanatra megzavarodott. Elcsukl hangot adott, n leeresztettem a jobb kezemet, s az arct a mellemhez rntottam. Bal kezem jobb csukljra sjtott, llel a hvelykujja tvre. A fegyver kihullott a kezbl, le a fldre. Az arca vonaglott a mellemen, azt hiszem, sikoltani akart. Aztn megprblt megrgni, s elvesztette maradk egyenslyt. Kar molni igyekezett. Elkaptam a csukljt, s kezdtem a hta mg csavarni. Nagyon ers volt, de n mg sokkal ersebb nla. gy elhatrozta, hogy elereszti magt, s teljes slyval arra a kezemre nehezedett, amelyik a fejt fogta. Nem tudtam fl kzzel tartani. Kezdett lefel csszni, s nekem utna kellett hajolnom. Tompa zajt keltett, ahogy a dvny eltt dulakodtunk. Lihegsnk is hallatszott, s ha valahol reccsent is a padl, n nem hallottam. Mintha egy fggnykarika horzsolta volna csikorogva a rdjt. Nem voltam benne biztos, s nem volt idm a krdst mrlegelni. Bal fell, ppen mgttem, hirtelen felbukkant egy alak, anlkl hogy lthattam volna. Tudtam: frfi van mgttem, s szp szl ember az illet. Csak ennyit tudtam. A ltvny tzbe s sttbe robbant. Mg arra sem emlkszem, hogy letttek. Tz s sttsg, s kzvetlenl a sttsg eltt valami melyg rzs les felvillansa.

30.

Ginszag voltam. Nemcsak kicsit, mintha ngy-t pohrral ittam volna, hogy knnyebben keljek ki az gybl egy hideg tli reggelen, hanem mintha a Csendes-cen csupa gin lenne, s n fejest ugrottam volna bel a fedlzetrl. A gin a hajamban volt, s a szemldkmn, az llamon s az llam alatt. Az ingemen is gin volt. Olyan szagom volt, mint a dgltt varangynak. A zakm nem volt rajtam. Hanyatt fekdtem a pamlag mellett, valami sznyegen, s egy bekeretezett kpet nztem. A keret olcs, lakkozott puhafbl kszlt. A kp rettenetesen magas, halvnysrga viaduktot br zolt, melyen fnyes, fekete mozdony hzta a poroszkk vonatot. A viadukt egyik magas rkdja mgtt szles, srga strand volt lthat, elnylt frd zk s cskos ernyk tarktottk. Hrom leny stlt az eltrben, kezkben papr naperny, az egyik lny cseresznyepirosban, a msik vilgoskkben, a harmadik zldben. A strand mgtt behajl bl vize kkebb volt, mint amilyen kksghez egy blnek egyltaln joga van. titatta a napfny, foltozta, pttyzte sok vakt vitorla. Az bl szrazfld felli oldaln hrom hegysor hzdott, hrom pontosan ellenttes sznben: arany, terra kotta s levendulakk. A kp aljn nagybetkkel ez llott:
UTAZZON A KK VONATTAL A FRANCIA RIVIRRA!

Jkor mondja. Nehzkesen felnyltam, s megtapogattam htul a fejem. Dagadtnak reztem. Az rintstl fjdalom nyilallt a talpamig. Felnygtem, de aztn morgss igyekeztem alaktani a nygst. Ennyi maradt meg szakmai g gmbl. Lassan s vatosan a hasamra fordultam, s a nyitott faligy lbt nztem. Az ikergyak kzl az egyik lent volt, a msik mg mindig a falra erstve. A festett fa tarka mintja ismers volt. A kp a pamlag fltt fggtt, n r se nztem az elbb. Mikor megfordultam, legurult a mellemrl egy ngyszgletes gines veg, s a fldre esett. Szntelen volt, s res. Elkpzelhetetlennek tnt, hogy ennyi sok ginre ebbl az egyetlen vegbl tellett volna. Magam al hztam a trdem, s egy ideig ngykzlb lltam, szaglsz va, mint a kutya, amely nem tudja az ebdjt befejezni, de otthagyni sem akarja. Krbeforgattam a fejem. Fjt. Tovbb forgattam, s mg mindig fjt, gy ht lbra lltam, s felfedeztem: nincs rajtam cip!

A cipm a fal mellett hevert, s a lehet legzllttebben festett. Nehz kesen felvettem. reg embernek reztem magam. Az utols lejtn halad tam lefel. A fogam azrt mg megmaradt. Kitapogattam a nyelvemmel. Mintha nem lett volna ginz. Ezt visszakapod! mondtam. Egy napon ezt mind visszakapod. s nem fogsz neki rlni. Ott volt a lmpa a nyitott ablaknl. Ott volt a szles, zld pamlag. Ott volt az ajtnyls, eltte a zld fggnnyel. Sose lj httal a zld fggnynek. Mindig baj lesz belle. Valami mindig kzbe jn. Kinek mondtam n ezt? Egy pisztolyos lnynak. Egy spadt, res arc s stt haj lnynak, aki valamikor szke volt. Krlnztem, kerestem t. Mg ott volt. Ott fekdt a lehzott ikergyon. Barna harisnya volt rajta, semmi ms. A haja kuszlt. A nyakn stt foltok. A szja nyitva, duzzadt nyelve alig frt bele. Szeme kidlledt, s a szeme fehrje nem volt fehr. Meztelen hasn ngy dhs karmols virtott pipacspirosan a fehr hson. Mly, dhs karmolsok, ngy haragos krmmel vstk bele. A pamlagon gyrtten odahnyt ruhk, fknt az holmija. Az n zakm is ott volt. Kihmoztam, s felvettem. Valami ropogott a kezem alatt a gyrtt ruhk kztt. Hossz bortkot hztam el. A pnz mg benne volt. Zsebre tettem. Marlowe, tszz dollr! Remlem, mind megvan. Mi mst remlhettem volna. Nagyon vatosan lptem a lbamra, mintha igen vkony jgen jrnk. Lehajoltam, hogy megdrzsljem a trdhajlatomat, s nem tudtam, mi fj jobban, mikor lehajolok: a trdem vagy a fejem. Slyos lptek kzeledtek a folyosn, s halk hangzavart is hallottam. A lpsek meglltak. Kemny kl drmblt az ajtn. Ott lltam az ajtt figyelve, ajkamat ersen a fogamra szortva. Vrtam, hogy valaki kinyissa az ajtt, s bestljon. Prblgattk a kilincset, de senki sem jtt be. jra kezddtt a kopogtats, aztn abbamaradt, s ismt mormog hangokat hallottam. A lpsek eltvolodtak. Kvncsi voltam, mennyi idbe telik majd, mg megkapjk az lkulcsot az igazgattl. Kzel sem elg ahhoz, hogy Marlowe hazatrhessen a francia Rivirrl. Odamentem a zld fggnyhz, s flrehztam. Rvid folyost pillan tottam meg, ami a frdszobba vezetett. Bementem oda, s meggyjtot tam a villanyt. A padln kt frdszobasznyeg, a kd szln sszehajtott gykny, a kd sarknl prseltveg-ablak. Becsuktam a frdszobaajtt, a kd szlre lltam, s kinyitottam az ablakot. Ez a hatodik emelet. Rcs nincs. Kidugtam a fejemet. Sttsget s a tvolbl fkkal szeglyezett

utca halvny fnyeit lttam. Oldalra nztem. Lttam, hogy a szomszd laks frdszobaablaka nincs messzebb hromlbnyinl. Brmely jl tpllt hegyi kecske minden nehzsg nlkl tugran. A krds az volt, vajon egy sszetrt magndetektv is meg tudja-e tenni ugyanezt, s ha igen, milyen eredmnnyel. Mgttem elg tvolrl s elmosdottan felhangzott a rendrlitnia: Nyissa ki, vagy bergjuk az ajtt! Csak gnyos fintorral vlaszoltam erre. Nem fogjk bergni, mert az ajt rugdossa kemny feladat a lbnak, a rendrk pedig jsgosak a lbukhoz. Ezzel nagyjbl be is zrul jindulatuk kre. Lerntottam egy trlkzt a tartjrl, lehztam az ablakot, s kimsz tam az ablakprknyra. thajoltam a msik prknyhoz, kzben a nyitott ablak keretbe kapaszkodtam. pp hogy elrtem a szomszd ablakot, hogy azt is behzzam, hacsak nem zrtk kilincsre. Kilincsre zrtk. tlendtet tem a lbam, s a zr fltt belergtam az ablakba. Olyan zajt csapott, hogy Renig elhallatszott. Bal kezemet beburkoltam a trlkzbe, s benyltam, hogy kinyissam a zrat. Lent az utcn elhaladt egy kocsi, de senki sem kiltott rm. Belktem a trtt ablakot, s tmsztam a szomszd prknyra. A trl kz kiesett a kezembl, s lebegett lefel az jben, messze a gyepsv fel, az plet kt szrnya kztt. Bemsztam a msik frdszoba ablakn.

31.
Bemsztam a sttbe, a sttben az ajtig tapogatztam, s hallgatztam. Az szaki ablakokon t beszrd holdfnyben ikergyas hlszobt lttam. Vetett gyakkal, de resen. Nem faligyak voltak. Ez nagyobb laks lehetett. Az gyak mellett egy msik ajthoz rtem, onnan a nappali szobba. Mindkt szoba hasznlatlan s porodott szag volt. A lmphoz tapogatztam, s meggyjtottam. Vgighztam az ujjam az asztal szln. Vkony porrteg bortotta a ft. Ilyen a legtisztbb szobban is kpzdik, ha nem lakjk. Volt a szobban tkezasztal, karosszk, rdi, hord alak knyvll vny, nagy knyvespolc, tele regnyekkel, melyekrl mg a paprbortst sem vettk le, stt fbl magas lb fikos szekrny, rajta indin rztlcn szifon, metszett vegben ital s egy nagy, cskos pohr lefel fordtva.

Ezek mellett kt fnykp ketts ezstkeretben fiatalos klsej, kzp kor frfit s nt brzolt. Arcuk kerek, egszsges, tekintetk bartsgos. gy nztek rm, mintha nem is bnnk, hogy ott vagyok. Megszagoltam az italt. Skt whisky volt. Kicsit ittam belle. A fejem rosszabb lett tle, de egszben vve jt tett. Meggyjtottam a villanyt a hlszobban, s bekukkantottam a szekrnybe. Az egyikben mretre kszlt frfiruhkat talltam, nem is keveset. A kabt belsejben a szab cdulja tudatta, hogy tulajdonosnak neve H. G. Talbot. A subldhoz mentem, ide-oda kutatgattam, s talltam egy puha, kk inget, egy kiss kicsinek tnt. A frdszobba vittem, az enymet levetettem, megmostam az arcomat s mellemet, letrltem a hajamat egy nedves trlkzvel, s felvettem a kk inget. Bven hasznltam Mr. Talbot elg that illat hajszeszt, majd a kefjt s fsjt is, hogy rendbe hozzam a hajamat. Most mr csak nagyon halvny ginszagom volt, ha egyltaln volt. Az ing fels gombja csak nem akart a gomblyukig elrni, gy ht jra keresglni kezdtem a fikos szekrnyben, s talltam egy sttkk selyem nyakkendt, s azt a nyakam kr csavartam. Megint felvettem a zakmat, s megnztem magam a tkrben. Szinte tlsgosan is rendezetten voltam ltzve az elrehaladott ji rhoz kpest. Mg Mr. Talbot rendszeretet hez kpest is, ahogy azt holmijrl meg tudtam tlni. Tl rendes s tl jzan. Kicsit sszekuszltam a hajamat, meglaztottam a nyakkendt, vissza mentem a whiskysveghez, s mindent elkvettem, hogy ne legyek tl jzan. Rgyjtottam Mr. Talbot egy cigarettjra, s remltem, hogy Mr. s Mrs. Talbot, brhol legyenek is, sokkal jobban rzik magukat, mint n. Remltem, mg megrem, hogy megltogathatom ket. A nappali szoba folyosra nyl ajtajhoz mentem, kinyitottam, az ajt flfnak tmaszkodtam, s cigarettztam. Nem hittem, hogy ez a trkk bevlik. De, gondoltam, az sem lenne sokkal hatkonyabb, ha egyszeren megvrom, mg az ablakon t kvetik a nyomomat, s gy utolrnek. Az elcsarnokban kicsit tvolabb egy frfi khcselt. Kinyjtottam a nyakam; engem nzett. Frgn felm sietett. Kicsi, les arc ember volt, jl vasalt rendregyenruhban. Haja vrses, szeme vrsarany. stottam, s unottan gy szltam: Mi folyik itt, biztos r? Elgondolkodva nzett. Kis zr a szomszdban. Hallott valamit? Azt hiszem, kopogst hallottam. Kis ideje, hogy hazajttem. Kicsit ksn mondta. Ez felfogs dolga. Valami zr a szomszdban? Egy hlgy. Ismeri?

 Azt hiszem, mr lttam. Hajjaj mondta. Most kellene ltnia! A kezt a torkra tette, szemt kimeresztette, s csnyn hrgtt. gy mondta. Nem hallott semmit, mi? Semmi feltnt, kivve a kopogst. Aha. Neve? Talbot. Pillanat, Mr. Talbot. Csak egy pillanatig vrjon itt. Vgigment a folyosn, s behajolt egy nyitott ajtn, amin fny szrdtt ki. Hadnagy! mondta. A szomszd a fedlzeten! Magas frfi lpett ki az ajtn, ott llt, s az elcsarnokon keresztl egyenesen rm nzett. Magas, rozsdabarna haj frfi, szeme kk, nagyon kk. Degarmo volt. Ez tette tkletess a dolgot. Itt van a szomszdban lak tag kszsgeskedett a kis hekus. Neve Talbot. Degarmo egyenesen rm nzett, de jeges kk pillantsban semmi sem mutatta, hogy valaha is ltott engem. Nyugodtan vgigjtt az elcsarnokon, kemny kezt a mellemre tette, s belktt a szobba. Mikor fltucat lbnyira voltam az ajttl, vlln keresztl htraszlt: Gyere be ide, s csukd be az ajtt, Cspi! A kis hekus bejtt, s becsukta az ajtt. J kis eset jelentette ki Degarmo unottan. Szegezd neki a pisztolyt, Cspi! Cspi kinyitotta fekete pisztolytskjt, s kezbe fogta harmincnyolca st, mint egy zseblmpt. Az ajkt nyalogatta. Fi, fi! mondta kicsit fttyentve. Honnan tudja, hadnagy? Tudok mit? krdezte Degarmo, s mereven a szemembe nzett. Hogy kpzelte, haverom, lemegy majd jsgrt, hogy megtudja, meghalt-e a n? Ejha! mondta Cspi. Egy kjgyilkos! Letpte a lny ruhjt, s puszta kzzel megfojtotta. Hogy jtt r, hadnagy? Degarmo nem felelt neki. Csak llt egy kicsit hintzva a sarkn, arca res s grnitkemny. Hajjaj, a gyilkos, az mr biztos mondta hirtelen Cspi. Szippan tsa csak a levegt, hadnagy. Ezt a helyet napok ta nem szellztettk. s nzze a port a knyvespolcokon. s az ra megllt a kandallprknyon, hadnagy. Ez pedig bejtt hadd nzzem meg, megengedi, hadnagy? Kirohant a szobbl a hlszobba. Hallottam, amint tesz-vesz. Degarmo mereven llt.

Cspi visszajtt. A frdszobaablakon keresztl jtt be. A kdban trtt veget talltam. s valami bzlik odabent a gintl, de szrnyen. Emlkszik, hogyan szaglott a laks is a gintl, mikor bementnk? Itt az ing, hadnagy. Olyan a szaga, mintha ginben mostk volna ki. Felemelte az inget. Pillanatok alatt megillatostotta a levegt. Degarmo futlag rnzett, aztn elrelpett, szjjelrntotta a zakmat, s megnzte, milyen ing van rajtam. n tudom, mit csinlt mondta Cspi. Ellopott egy inget attl a pasastl, aki itt lakik. Ltja, mit csinlt ez az ember, hadnagy? Ltom. Degarmo a mellemnek szortotta a kezt, aztn lassan leeresztette. gy beszltek rlam, mintha fadarab lennk. Hipiseld csak meg, Cspi! Cspi krbeszaladt, itt-ott megtapogatott, fegyvert keresett nlam. Nincs nla semmi jelentette. A hts bejraton vigyk ki mondta Degarmo. A mi fogsunk, ha lebonyoltjuk, mieltt Webber ider. Az a ktbalkezes Reed nem lt a szemtl. Mg ki sem osztottk magra ezt az gyet, hadnagy tmadtak fel Cspiben az agglyok. Nem jl hallottam volna, hogy magt felfggesz tettk, vagy valami ilyesmi? Mit veszthetek krdezte Degarmo , ha gyis felfggesztettek? n ezt az egyenruht veszthetem el mondta Cspi. Degarmo megveten nzett r. A kis hekus elpirult, s fnyes vrsarany szeme megtelt aggodalommal. Jl van, Cspi. Menj, s szlj Reednek. A kis hekus az ajkt nyalogatta. Maga parancsol, hadnagy, s n kvetem. Nem kell tudnom, hogy felfggesztettk. Levisszk t mi magunk, csak mi ketten mondta Degarmo. J, rendben van. Degarmo llamhoz tette az ujjt. Kjgyilkos mondta csendesen. Nos, tkozott legyek, ha Elmosolyodott. Szles, brutlis szjnak csak a kt sarka mozdult meg.

32.
Kimentnk a laksbl, s vgig az elcsarnokon, a 618-as lakssal ellen ttes irnyban. A mg nyitott ajtbl fny radt. Kt civil ruhs ember llt

most eltte, a tenyerkbe rejtett cigarettt gy szvtk, mintha szl fjt volna. A laksbl civakods hangja szrdtt ki. Befordultunk a folyosn, s a lifthez rtnk. Degarmo kinyitotta a vsz kijratot a liftakna mgtt, s mi lementnk. Lpseink visszhangzottak a betonlpcskn emeletrl emeletre. A fldszinti hall magassgban Degar mo megllt, kezt a kilincsre tette, s hallgatzott. A vlla fltt vissza nzett. Kocsija van? Az alagsori garzsban. Ez j tipp. Folytattuk utunkat a lpcsn, s kirtnk a flhomlyos alagsorba. A hrihorgas nger eljtt a kis irodbl, s n odaadtam neki a megrz jegyemet. Futlag rpillantott Cspi rendregyenruhjra. Nem szlt semmit. A Chryslerre mutatott. Degarmo beszllt a Chrysler kormnyhoz. n mellje, Cspi htra. Felmentnk a rmpn, ki a nedves, hvs jszakba. Nhny hztmbbel tvolabb egy nagy kocsi rohant felnk, rajta ketts vrs lmpa villogott. Degarmo kikptt az ablakon, s a msik irnyba rntotta el a kocsit. Ez Webber lesz mondta. Megint leksik a temetsrl. Most aztn jl lepipltuk t, Cspi! Nem nagyon tetszik ez nekem, hadnagy. szintn mondom, nem. Fel a fejjel, gyerek! Visszakerlhetsz a gyilkossgi rszleghez! Jobban szeretnk tovbbra is egyenruht hordani s enni. Cspinek hamar inba szllt a btorsg. Degarmo vagy tztmbnyire nagyon nekiiramodott, aztn egy kicsit lelasstott. Cspi zavartan megszlalt: Felteszem, tudja, mit csinl, hadnagy, de nem ez az t vezet a kapitnysgra. Az igaz hagyta r Degarmo. Nem is vezetett soha arra. Hagyta a kocsit lelassulni, aztn befordult egy utcba, ahol polt kis hzak sorakoztak polt keskeny gyepsvok mgtt. Finoman lefkezte a kocsit, behajtott a kanyarba, s megllt az egyik hztmb kzepe tjn. tvetette a karjt az ls tmljn, s htrafordulva Cspire nzett. Gondolod, hogy ez a fick lte meg t, Cspi? Figyelek felelte Cspi fojtottan. Zseblmpd van-e? Nincs. Kzbeszltam. Van egy a kocsi bal oldali zsebben. Cspi keresglt, fm csattant, s felvillant a fehr fny. Degarmo gy

szlt: Vess egy pillantst a tag tarkjra! A fnycsva megmozdult, s megllapodott. Hallottam magam mgtt a kisember llegzst, s reztem is a nyakamon. Valami tapogatva keresgl te, majd megrintette a ppot a fejemen. Felnygtem. A fny kialudt, s ismt beramlott az utca sttje. Taln letttk, hadnagy. Nem rtem az egszet mondta Cspi. Ez trtnt a lnnyal is mondta Degarmo. Le kellett hogy ssk, klnben nem tphettk volna le a ruht rla, s nem karmoltk volna meg, mieltt megltk. Akkor vreznnek a sebek. Azutn megfojtottk a nt. Mindez nem ttt semmi zajt. Mirt is? s telefon sincs a laksban. Ki tette a bejelentst, Cspi? Honnan a pokolbl tudjam? Egy tag felhvott, s kzlte, hogy a Nyolcadik utcban, a Granada-hzban, a 618-as laksban meggyilkoltak egy asszonyt. Reed mg a fnykpszt kereste, amikor maga bejtt. A telefonos szerint vastag hang pasas volt, felteheten elvltoztatta a hangjt. Nevet nem mondott. Akkor rendben van mondta Degarmo. Ha te gyilkoltad volna meg a lnyt, hogyan tvoztl volna a tett sznhelyrl? Kistltam volna mondta Cspi. Mirt ne? H! kiltott rm hirtelen , maga mirt nem ezt tette? Nem feleltem neki. Degarmo szntelen hangon folytatta: Nem msztl volna ki a frdszobaablakon hat emelet magassgban, s nem trtl volna be egy msik frdszobaablakon egy idegen laksba, ahol valsznleg benn alusznak a lakk? s nem tennl gy, mintha te lennl ott a lak, s nem vesztegetnl el egy csom idt a rendri bejelentssel. gy van? A fenbe, az a lny egy htig is ott fekdhetett volna. Ugye, Cspi, nem dobnl el magadtl ilyen elnyt? Nem hiszem, hogy ezt tennm felelte Cspi vatosan. Nem hiszem, hogy egyltaln telefonlnk. De tudja, hadnagy, ezek a szexulis bnzk fura emberek. Nem olyanok, mint a magunkfajta. Nem normli sak. Lehet, hogy valaki segttrsa volt ennek a tagnak, s a msik lettte t, hogy maradjon benne a csvban. Csak azt ne mondd, hogy ezt mind magad talltad ki morgott Degarmo. Teht itt lnk, s a fick, aki mindenre vlaszolhatna, itt l velnk, s egy szt sem szl. Megfordtotta nagy fejt, s rm meredt. Mit csinlt maga ott? Nem emlkszem feleltem. A fejbevgs mintha kitrlte volna az emlkezetemet.

 Majd segtnk magnak emlkezni mondta erre Degarmo. Fel visszk a hegyekbe, csak nhny mrfldnyire, ahol nyugton lehet, nzheti a csillagokat, s emlkezhet. Nagyon jl fog maga emlkezni. Cspi megszlalt: gy nem szabad beszlni, hadnagy. Mirt nem megynk vissza a kapitnysgra, s jtszunk gy, ahogy azt a szablyzat elrja? A pokolba a szablyzattal! intette le Degarmo. Tetszik nekem ez a fick. Szeretnk vele hosszan, desen elbeszlgetni. Csak nmi biztats kell neki, mert kiss szgyenls. n ebben nem kvnok rszt venni mondta Cspi. Mit akarsz tenni, Cspi? Visszamenni a kapitnysgra. Senki sem akadlyoz ebben, gyerek. Akarsz gyalog menni? Cspi egy pillanatig hallgatott. Rendben mondta vgl nyugodtan. Gyalog megyek. Kinyitotta a kocsi ajtajt, kilpett a jrdaszigetre. s gondolom, tudja, hadnagy, hogy mindezt jelentenem kell? Tessk mondta Degarmo. Mondd meg Webbernek, kerestem. Legkzelebb, ha vesz egy virslit, tegye flre szmomra az res tnyrt. n ezt nem rtem mondta a kis hekus. Becsapta a kocsi ajtajt, De garmo beindtotta a kocsit, s msfl hztmbn bell elrte a negyvenes sebessget. A harmadik tmbnl mr tvennl tartott. A bulvron lasstott, keletre fordult, s szablyos sebessggel kezdett stakocsikzni. Nhny elksett kocsival tallkoztunk mindkt irnyban, de nagy ltalnossgban a kora reggel csendje telepedett a vilgra. Kis id mltn elhagytuk a vros hatrt, s Degarmo csendesen beszl ni kezdett: Halljuk a mondanivaljt! Taln valamit kihozunk belle. A kocsi egy hossz emelked tetejhez rt, s lefel indult, ahol a bulvr a veternok krhznak parkszer telkn kanyargott keresztl. A nagy, hromg lmpkat glriaknt vette krl az jszaka folyamn belopzott parti kd. Beszlni kezdtem. Ma este felkeresett a laksomon Kingsley, s azt mondta, telefonze netet kapott a felesgtl. Az asszonynak srgsen pnzre van szksge. Az volt az elkpzelse, n vigyem el a pnzt, s hzzam t ki a bajbl. Az n elgondolsom kicsit ms volt. Kzltk a nvel, mirl ismerhet meg. Nekem a Peacock Brban kellett lennem, ott van az Arguello s a Nyolca dik utca sarkn, brmely ra utn negyedkor. Degarmo gy szlt: A nnek laptania kellett. Teht volt oka arra, hogy laptania kelljen. Pldul egy gyilkossg. Knnyedn felemelte s jra rejtette kezt a kormnyra.

 Odamentem rkkal a telefonhvs utn. Megmondtk nekem, hogy a hajt barnra festette. Elhaladt mellettem, mikor kiment a brbl, de n nem ismertem. letemben nem lttam. Csupn egy elg jnak ltsz amatrkpet ismertem, de lehet, hogy az mgsem mutatta kellkppen a hasonlsgot. A n bekldtt egy mexiki srcot, hogy engem hvjon ki. A pnzt akarta, beszlni nem kvnt. n a sztorijt akartam. Vgl beltta, hogy knytelen lesz egy kicsit beszlni s megmondta, hogy a Granadban lakik. Tz percet kellett vrnom, gy kvnta, csak aztn kvethettem. Hogy legyen ideje a beugrat trkk elksztsre mondta Degarmo. Igaz, beugrats volt. De nem vagyok biztos abban, hogy benne volt. nem akarta, hogy felmenjek hozz, nem akart beszlni. Tudnia kellett volna, hogy n ragaszkodom majd valamilyen magyarzathoz, mieltt a pnzt tadom, gy az ellenkezse taln csak azt az rzst akarta bennem felkelteni, hogy a helyzet ura n vagyok. Jl tudott sznszkedni. Erre rjttem. Mindenesetre odamentem, s beszlgettnk. Nem sok rtelme volt annak, amit mondott, mindaddig, amg Lavery lelvetsre nem fordult a sz. Akkor tlsgosan gyorsan nagyon is rtelmesnek bizonyult. Megmondtam neki, hogy tadom a rendrsgnek. szakon elsuhant mellettnk Westwood Village, teljes sttsgben. Csak egy jszakai szervizlloms s nhny kivilgtott brhzablak tvoli fnyei ltszottak. Ekkor pisztolyt rntott folytattam. Azt hiszem, hasznlni akarta, de tl kzel jtt hozzm, s n elkaptam a fejt. Mikzben birkztunk, valaki kijtt a fggny mgl, s engem lettt. Mire magamhoz trtem, megtr tnt a gyilkossg. Degarmo lassan szlt: Meg tudta valamikppen llaptani vagy ltta, hogy ki ttte le? Nem. reztem vagy flig lttam, hogy frfi volt, s nagy termet. s ezt talltam a pamlagon a tbbi ruhval elkeveredve. Kivettem a zsebem bl Kingsley srga-zld mints sljt, s a trdre fektettem. Korbban, az este folyamn Kingsleyn lttam ezt a slat mondtam. Degarmo lenzett a slra. Felemelte a reflektor fnybe. Ezt nem lehet gyorsan elfelejteni mondta. Rgtn feltnik, valsggal az ember szembe vg. Kingsley, mi? tkozott legyek. Azutn mi trtnt? Kopogs az ajtn. n mg mindig szdelegtem, nem lttam tisztn, kicsit ijedt voltam. Lentttek ginnel, leszedtk a zakmat s a cipmet. Kicsit olyan szagom s kinzsem lehetett, mint aki letpi egy asszony ruhit, s aztn megfojtja. gy aztn kimsztam a frdszobaablakon, amennyire tudtam, megtisztlkodtam. A tbbit mr tudja.

Deagrmo: Mirt nem maradt veszteg a laksban, ahov bemszott? Mit hasznlt volna? Azt hiszem, mg egy Bay City-i hekus is rvid id alatt rjtt volna, hogyan kerltem oda. Ha egyltaln volt valami eslyem, az csak abban llott, hogy kistljak, mieltt felfedezik az esetet. Ha nincs ott senki, aki ismer, komoly eslyem van arra, hogy kijutok az pletbl. Ezt ktlem mondta Degarmo. De beltom, nem sokat vesztett, hogy megprblta. Mit gondol, mi lehetett az indtok? Mirt lte meg az asszonyt Kingsley, ha meglte? Erre nem nehz vlaszolni. Megcsalta, rengeteg bajt okozott neki, veszlyeztette az zlett, s most meggyilkolt egy embert. Aztn pnze is volt az asszonynak, s Kingsley el akar venni egy msik nt. Attl tartott, hogy az asszonynak p pen a pnze rvn sikerl megsznia az gyet, s a nyakn marad, radsul nevetsgess is teszi t. De ha mgsem, s becsukjk, a pnze akkor is el rhetetlen marad a frfi szmra. Ahhoz, hogy megszabaduljon tle, Kings leynek el kellett volna vlnia. Mindebben rengeteg indtk van a gyilkos sgra. Arra is lehetsget ltott, hogy engem tegyen meg bnbaknak. A vd nemigen lln meg a helyt, de zavart okozna, s idt venne ignybe. Ha a gyilkosok nem hinnk, hogy megsszk a gyilkossgaikat, nemigen gyilkolnnak. Degarmo: Ennek ellenre ms is lehetett. Valaki, akire nem is gondo lunk. Mg ha Kingsley odament is, hogy lssa az asszonyt, mg akkor is lehetett valaki ms. Laveryt is meglhette ms. Ha magnak gy tetszik. Felm fordult. Nekem sehogy sem tetszik. De ha kibogozom ezt az gyet, megszom a fnksg szemrehnysval. Ha nem, futhatok ebbl a vrosbl. Maga azt mondta, ostoba vagyok. Ok, ostoba vagyok. Hol lakik Kingsley? Egy dologhoz rtek, ahhoz, hogyan kell az embereket szra brni. Beverly Hills, Carson Drive, kilenc-hat-t. Krlbell ttmbnyire kell szakra fordulni a dombok fel. Balra van, pontosan a Sunset alatt. Sosem voltam ott, de tudom, hogyan kvetkeznek a hzszmok. tnyjtotta nekem a zld-srga slat. Tegye vissza a zsebbe, amg Kingsles orra al nem dugjuk.

33.
Ktemeletes, fehr plet volt, stt tetvel. A fnyes holdvilg mint a friss mzols vonta be a falt. Az ells ablakok als felt kovcsoltvas rcs

fedte. Szp gyepsznyeg terlt el a kerts s a kapu kztt, pontosan merlegesen a fal kiugr rszre. Minden lthat ablak stt volt. Degarmo kiszllt, s vgigstlt a parkon, majd az autbejrn a garzs fel nzett. Vgigment az autbejrn, s a hz sarka eltakarta t. Hallot tam, amint kinylt a garzsajt, azutn a puffanst, mikor jra becsapdott. Degarmo megint megjelent a hz sarknl, a fejt rzta felm, s a fvn t a hzkapuhoz ment. A hvelykujjt a csengre nyomta, a msik kezvel kivett a zsebbl egy cigarettt, s a szjba dugta. Elfordult a kaputl, s rgyjtott. A gyufa lngja les vonsokat rajzolt az arcba. Egy id mlva fny jelent meg a kapu fltti ablakban. A kmle llyuk kinylt. Lttam, Degarmo tartja a fedelt. Lassan, nem szvesen, kinyitottk az ajtt. Degarmo bement. Ngy-t perc telt el. Klnfle ablakokban kigyulladt, aztn ismt kialudt a fny. Majd kijtt a hzbl, s mg visszatrt a kocsihoz, a fny kialudt a kapu fltt, s az egsz hz olyan stt lett, mint annak eltte. Degarmo ott llt a kocsi mellett, cigarettzott, s lenzett az tkanya rulat fel. Csak egy kis kocsi ll a garzsban mondta. A szakcsn szerint az asszony. Kingsleynek semmi nyoma. Azt mondjk, reggel ta nem lttk. Minden szobba benztem. Azt hiszem, igazat mondtak. Webber jrt ott ks dlutn egy ujjlenyomat-szakemberrel. A nagy hlszoba mg tele van a lenyomatok vtelhez hasznlatos porral. Webber azrt szerzi meg az ujjlenyomatokat, hogy sszehasonltsa a Lavery hzban talltakkal. Velem nem kzlte az eredmnyt. Hol lehet Kingsley? Brhol feleltem. Az orszgton, szllodban vagy a trk frd ben, hogy rendbe hozza az idegeit. De elszr a bartnjnl kell prbl koznunk. Fromsettnek hvjk, a Bryson Towerben lakik a Sunset Place-en. Ez a vroskzpontban van, a Bullock Wilshire kzelben. A n mit csinl? Tartja a frontot Kingsley irodjban, s tartja Kingsley kezt a hivata los rk utn. De nem egyszeren irodai cica. Esze is van, s stlusa. Ebben a helyzetben mindenre szksge lesz vlekedett Degarmo. Wilshire fel hajtott, megint keletnek fordultunk. Huszont perc mlva a Bryson Towernl voltunk. Fehr stukkpalota, cirds lmpkkal, az elkertben magas datolyaplmk. A bejrat L alak volt, mrvnylpcsk, mr rkdok, fnt tl nagy hall tl kk sznyeggel. Szerteszjjel keleties dszkorsk, mretket tekintve tigriseket lehetett volna bennk tartani. A pult mgtt flelmetesen hegyesre pdrtt bajusz jszakai ports llt.

Degarmo elstlt a pult eltt az egyik nyitott lift fel, amely mellett fradt regember ldglt, s vrta az gyfeleket. A ports gy vakkantott Degarmo utn, mint egy foxikutya. Egy pillanat, krem! Kit hajtanak felkeresni? Degarmo sarkon fordult, s csodlkozva nzett rm. Mit finomkodik ez az reg szivar? Aztn hozz fordult. Ide figyeljen, apafej! A httizen hatosba akarunk menni. Van valami kifogsa? Termszetesen van szlt a ports hvsen. Nem jelentnk be ven dgeket felemelte a karjt, gondosan megfordult, s megnzte a keskeny ovlis rt a csuklja belsejn reggel ngy utn 23 perccel. Erre n is gondoltam vlaszolta Degarmo. Ezrt nem akartam magt hborgatni. Vilgos? Elvette rendrjelvnyt a zsebbl, s gy tartotta, hogy a fny megcsillogtassa a kk s arany zomncot. Rendr hadnagy vagyok. A ports vllat vont. Rendben van. Remlem, nem lesz semmi problma. Akkor inkbb bejelentem nket. Szabad a nevket? Degarmo hadnagy s Mr. Marlowe. 716-os lakosztly. Ez Miss Fromsett lesz. Egy pillanat. Bement az vegfal mg, s hosszabb sznet utn telefonlni hallottuk. Visszajtt s blintott. Miss Fromsett itthon van. Fogadja nket. Ez mindenesetre nagy megknnyebbls a szmomra mondta Degarmo. s ne fradjon azzal, hogy a hzi detektvet idehvja, s felkldje hallgatzni. Allergis vagyok a hallgatzkkal szemben. A ports megveten elvonta a szjt, s mi beszlltunk a liftbe. A hetedik emelet hvs s csendes volt. A folyos mrfldnyi hossz nak tnt. Vgl odartnk a 716-os ajthoz. Az aranyozott szmok aranyo zott levelek koszorjban fnylettek. Az ajt mellett elefntcsontgomb volt. Degarmo megnyomta, s az ajtn bell harangjtk szlalt meg. Kinylt az ajt. Miss Fromsett steppelt kk pongyolt viselt pizsamja fltt. A lbn picike, bojtos, magas sark papucs. Stt haja ingerlen kibontva. Az arcrl letrlt krm helyre nmi pdert rakott. Bementnk egy meglehetsen kicsi szobba. Tbb ovlis tkr meg szrke szn, kk damaszthuzattal bevont btor fogadott. Nem gy hatott, mint valami egyszer btorozott szoba. Miss Fromsett lelt egy kecses fotelbe, htradlt, s nyugodtan vrta, hogy valaki megszlaljon. Megszlaltam: Ez Degarmo hadnagy a Bay City-i rendrsgtl. Kingsleyt kerestk. Nincs otthon. Gondoltuk, maga taln tud valami tippet

adni, hol lehet. Hozzm beszlt, anlkl hogy rm nzett volna. Olyan srgs? Igen. Trtnt valami. Mi trtnt? Degarmo faragatlanul kzbeszlt: Csak annyit akarunk tudni, hgom, hol van Kingsley. Nincs idnk jelenetekre. A lny teljesen kifejezstelenl nzett r. jbl rm pillantott, s ezt mondta: Gondolom, jobb, ha maga tjkoztat, Mr. Marlowe. Odamentem a pnzzel kezdtem. Tallkoztam vele, ahogy megbe szltk. A laksra mentem, hogy beszljek vele. Ott egy ember, aki a fggny mgtt rejtztt, lettt. Az embert nem lttam. Mire magamhoz trtem, a nt meggyilkoltk. Meggyilkoltk? Meggyilkoltk ismteltem. Behunyta szp szemt, s csbos ajka megvonaglott. Aztn kis vllrn dtssal karcs lbra llot, majd odalpett a mrvnytetej kisasztalhoz. Kivett egy cigarettt az tvztt ezstdobozkbl. Rgyjtott, res tekin tettel bmulva az asztalt. A kezben tartott gyufa egyre lassabban ingott jobbra-balra, vgl megllt, mg mindig gett, aztn beleejtette a hamu tartba. Megfordult, httal llt az asztalnak. Azt hiszem, most sikoltoznom kellene, vagy ms efflt kellene tennem mondta Miss Fromsett. De nem nagyon van hozz kedvem. Minket pedig pillanatnyilag nemigen rdekelnek a maga rzelmei vlekedett Degarmo. Kingsley hollte az, ami rdekel. Megmondhatja vagy elhallgathatja. Vlaszthat. Csak hatrozza el magt. Miss Fromsett csendesen hozzm fordult. A hadnagy a Bay City-i rendrsg tagja? Blintottam. A lny bjos mltsggal, de lenzen fordult felm. Ez esetben mondta csak annyi joga van az n laksomban eljrni, mint brmely ms nagyszj csavargnak. Degarmo hidegen vgigmrte. Elvigyorodott, vgigment a szobn, s elnylt egy knyelmes, mly fotelben. Intett nekem. Rendben, dolgozza meg maga! A helyi kollgktl megkaphatok minden segtsget, de amg megmagyarzom nekik a dolgot, abba egy ht is beletelik. n szlaltam meg: Miss Fromsett, ha tudja, hol van Mr. Kingsley, vagy hogy hov indult, legyen szves, mondja meg neknk! Megrtheti, hogy meg kell tallnunk.

Nyugodtan krdezte: Mirt? Degarmo htravetette a fejt, s nevetett. Minden pnzt megr a kis aranyos! Taln azt hiszi, el kellene titkolnunk Kingsley eltt, hogy a nejt kitttk. Miss Fromsett tbb megbecslst rdemel, mint gondolja mondtam neki. Kijzanodott, s az ujjba harapott. Szemtelenl mregette a lnyt. Miss Fromsett megkrdezte: Csak azrt rdekldnek, mert ezt kzlni kell vele? Kivettem a srga-zld slat a zsebembl, szjjelrztam, s elje tartottam. Ezt talltuk a laksban, ahol Mrs. Kingsleyt meggyilkoltk. Gondo lom, maga mr ltta ezt a ruhadarabot. A slra nzett, rm nzett, egyik pillantsban sem volt semmifle kifejezs. Nagyon nagyfok bizalmat kr tlem, Mr. Marlowe. Tekintve, hogy vgl is nem bizonyult olyan nagyon gyesnek. Mgis krem, s elvrom, hogy meg is kapjam ezt a bizalmat. Azt pedig, hogy mennyire voltam gyes, maga tulajdonkppen nem tudja. Ez aztn furfangos beszd vetette kzbe Degarmo. J kis egyttes maguk ketten. Akrobata legyen a talpn, aki ezt a beszlgetst kvetni tudja. De most Miss Fromsett kzbevgott, mintha Degarmo ott sem lenne. Hogy ltk meg? Megfojtottk, meztelenre vetkztettk, s sszekarmoltk. Derry ilyesmit nem tesz jelentette ki nyugodtan. Degarmo csettintett. Hgom, senki sem tudhatja, ki mire kpes. Mi hekusok ezt nagyon jl tudjuk. Miss Fromsett mg mindig nem nzett r. Ugyanazon a nyugodt hangon megkrdezte: Tudni akarja, hov mentnk, miutn a maga lakst elhagytuk, s hogy vajon hazaksrt-e engem, s ehhez hasonlkat? Igen. Mert ha hazaksrt volna, nem lett volna ideje lemenni a partra s meglni valakit? Errl van sz? Ez fontos rsze a dolognak mondtam. Nem ksrt haza kzlte lassan. A Hollywood bulvron taxiba szlltam. Nem telt el t perc, hogy magtl elmentnk. n azt hittem, Mr. Kingsley hazament. A legtbb n lelkesebben igyekeznk a bartja alibijt igazolni, mint maga. De biztosan megvan az oka ennek is? mondta Degarmo. Miss Fromsett felm fordulva folytatta: Haza akart hozni engem, de

nagy kerl lett volna, s mindketten fradtak voltunk. Mindezt azrt kzlm magukkal, mert tudom, hogy semmi jelentsge. Ha azt hinnm, van, nem mondanm el. Teht Kingsley-nek volt ideje mondtam. Megrzta a fejt. Nem tudom. Nem tudom, mennyi idre lett volna szksge. Nem tudom, honnan tudhatta, hov kell mennie. Tlem nem, s a felesgtl sem, legalbbis ltalam nem. Mrs. Kingsley nem mondta meg nekem. Stt szeme engem vizsglt kutatan. Ez az a bizalom, amit krt? sszehajtottam a slat, s visszatettem a zsebembe. Azt szeretnnk tudni, most hol van Mr. Kingsley. Nem tudom megmondani, mert fogalmam sincsen. Szemvel a slat kvette, amint visszadugtam a zsebembe. Ott is marad a pillantsa. Azt mondja, magt letttk. gy rti, eszmletlen volt? gy. Az ttt le, aki a fggny mg rejtztt. Ennek a trkknek mg mindig bedlnk. A n pisztolyt szegezett nekem, n azzal voltam elfog lalva, hogy megprbljam elvenni tle. Nem ktsges, hogy ltte le Laveryt. Degarmo hirtelen felllt. Szp kis sznhzat rendez nmagnak, pajts morogta. De ezzel nem jutunk semmire. Lpjnk le. Vrjon egy percet mondtam. Mg nem fejeztem be. Tegyk fel, Miss Fromsett, hogy Mr. Kingsley valamin trte a fejt, valami rgta a bel sejt. Ma este olyannak tnt. Tegyk fel, sokkal tbbet tudott a dologrl, mint mi mint n hittem. Taln tudta, hogy a dolgok lassan felsznre kerlnek. Taln csendben el akart vonulni valahova, hogy megprblja kifundlni, mit tegyen. Nem gondolja, hogy ez lehetsges? Meglltam s vrtam, oldalpillantst vetve a trelmetlen Degarmra. Pillanatnyi hallgats utn a lny tompn ezt mondta: Nem meneklhet s bujklhat, mert erre nincs oka. De szksge lehet egy kis idre, hogy gondolkozzk. Idegen helyen, egy szllodban mondtam a Granadban hallott trtnetre gondolva. Vagy egy mg annl is csendesebb helyre. Krlnztem, a telefont keresve. A hlszobmban van. Miss Fromsett azonnal tudta, mit keresek. tmentem a msik szobba. Degarmo nyomon kvetett. A hlszoba elefntcsont- s halvny rzsaszn volt. Nagy, lbtmasz nlkli gy llt benne. A prnn mg ltszott a fej nyoma. Toalettcikkek villogtak a bep tett ltzasztalkn. Felette, a falon a faburkolatba beptett tkrk. A nyitott ajtn t a frdszoba szederszn csempit lttam. A telefon az gy

mellett az jjeliszekrnyen llt. Leltem az gy szlre, s megveregettem Miss Fromsett fejnek helyt a prnn. Felemeltem a kagylt, s az interurbn kzpontot hvtam. A telefonostl Jim Patton rmestert krtem Puma Pointbl, meghvssal, srgsen. Visszatettem a kagylt, s rgyjtottam. Degarmo lenzett rm. Ott llt sztvetett lbbal, kemnyen s fradhatatlanul, kszen a kelle metlenkedsre. Most mi lesz morogta. Majd megltjuk. Voltakppen ki intzkedik itt? Ha krdezi, mr tudja is. n, hacsak nem vlasztja helyettem a Los Angeles-i rendrsget. Meggyjtott egy gyuft a hvelykujja krmn, figyelte, hogyan g, s egy hossz, ers fjssal megprblta eloltani. De a lng csak meghajolt, nem aludt ki. Eldobta a gyuft, s egy msikat kezdett el rgcslni. Egy pillanat mlva szlt a telefon. Itt van Puma Point. Patton lmos hangjt hallottam. Tessk. Itt Patton Puma Pointbl. Itt Marlowe Los Angelesbl. Emlkszik rm? Hogyne. Emlkszem magra, fiam. Br csak flig vagyok bren. Tegyen nekem egy szvessget mondtam. Br magam sem tudom, mirt tenn. Menjen mr t, vagy kldjn el valakit a Little Fawn-thoz, s nzze meg, ott van-e Kingsley. De ne vegye szre magt. Taln megltja, hogy a kocsija ott ll a hz mellett, vagy esetleg fnyt pillant meg a hzban. s gondoskodjk rla, hogy Kingsley ott maradjon. Hvjon vissza, amint tud valamit. Odamegyek. Megteszi ezt nekem? Patton vlaszolt: Nincs okom Kingsleyt megakadlyozni, ha el akar menni. Egy Bay City-i rendrrel jvk, aki gyilkossgi gyben akarja kihall gatni. Nem a maga gyilkossgrl van sz, egy msikrl. A vezetkben zmmg csend. Ugye nem viccel velem, fiam? krdezte Patton. Nem. Hvjon vissza a Tunbridge 2722 szmon. Valsznleg flra is beletelik mondta. Letettem a kagylt. Degarmo most mr vigyorgott. Taln valami jelt adott magnak a baba, amit n nem vettem volna szre? Fellltam az gyrl. Nem. n csak megprblok Kingsley gondolatai ban olvasni. Nem a hideg kjgyilkos tpusa. Ami tz benne volt, mostanra mind kigett. Gondoltam, biztos a legcsendesebb s eldugottabb helyre fog

menni, amit csak ismer. Hogy ismt ura legyen nmagnak. Pr rn bell valsznleg nknt feladja magt. Magnak jobb lenne, ha elkapn, mieltt ez megtrtnik. Hacsak nem rpt addig golyt a fejbe mondta Degarmo hidegen. Az fajtja hajlamos az efflre. Amg meg nem tallta, ezt nem tudja megakadlyozni. Ez igaz. Visszamentnk a nappaliba. Miss Fromsett kidugta a fejt a teakonyh bl, mondta, hogy kvt fz, nem akarunk-e. Kvztunk, ldgltnk, olyanok voltunk, mint egy barti trsasg, amint a vastllomson bcszkodik. Vagy huszont perc mlva bejtt Patton hvsa. Kingsley hzban g a villany, s a hz mellett ott parkol a kocsi.

34.
Alhambrban megreggeliztnk, s benzint tankoltunk. A 70-es ton mentnk ki a vrosbl. Elhagytuk a kocsironcsokat, s mris a szabad termszetben voltunk. n vezettem a kocsit. Degarmo zsebre dugott kzzel, morcosan lt a sarokban. Figyeltem a narancsfk ds, egyenes sort, amint tovahzdtak, akr a kerknyom. Hallgattam a gumik nyikorgst az aszfalton, fradtnak s trdttnek reztem magam a tl kevs alvstl, s a tl sok izgalomtl. Elrtk a hossz emelkedt San Dimastl dlre, ami felvisz a cscsra, majd Pomona fel lejt. Ez a kds vezet vge, s annak a flig sivatag vidknek a kezdete, ahol a nap olyan fnyes s szraz, mint az sherry reggel, olyan forr, mint a koh dlben, s gy hullik al, mikor az est leszll, mint egy haragos tgla. Degarmo a szja sarkba gyuft dugott, s dhsen, sziszegve megszlalt: Webber szrnyen letolt tegnap. Elmondta, hogy magval beszlt, meg azt is, hogy mirl. Nem feleltem. Rm nzett, aztn megint elfordult. Kifel mutatott a kezvel. Nem lnk ezen az tkozott vidken, mg ha nekem adnk is. Megrohad a leveg, mieltt eljn a reggel. Egy perc mlva Ontariban lesznk. tmegynk a Foothill bulvrra, s vagy t mrfldn keresztl a vilg legszebb grevilleafit fogjuk ltni.

 n egy vzcsaptl sem tudnm megklnbztetni ket mondta Degarmo. A vros kzepbe rtnk, s szaknak fordultunk Euchlid fel, vgig a csodaszp parkon. Degarmo megveten nzte a grevilleafkat. Egy id mlva beszlni kezdett: Az n szerelmem volt a lny, aki oda fnt a tba fulladt. Mita meghallottam, teljesen meg vagyok zavarodva. Azta csak vrset ltok. Ha kzbe kaparinthatnm azt a Chesst, Elg bajt csinlt mr maga mondtam n , mikor futni hagyta a nt azutn, hogy Mrs. Almore-t meggyilkolta. A szlvdn keresztl egyenesen elrenztem. Tudtam, hogy Degarmo feje megmozdult, s a tekintete rm tapadt. Hogy a kezvel mit csinl, nem tudtam. Nem tudtam azt sem, milyen az arckifejezse. Csak hossz id mltn szlalt meg. Akkor is szinte karcolva trtek el a szavak ssze szortott foga kzl. Taln megbolondult, vagy mi baja? Nem bolondultam meg feleltem. De maga sem. Maga nagyon jl tudja, hogy Florence Almore nem kelt fel az gybl, s nem ment le a ga rzsba. Tudja jl, hogy vittk. Tudja, hogy ezrt lopta el Talley a brsonyci pt, amivel mg sosem jrtak betonton. Tudta, hogy Almore injekcit adott a felesgnek Condy mulatjban, s hogy ez ppen elg volt, de nem tl sok. Almore gy tud injekcit adni, mint ahogy amag tudja, ho gyan kell helybenhagyni egy pnztelen s hajlktalan csavargt. Maga tud ja, hogy Almore nem lte meg a felesgt morfiummal, s ha meg akarta volna lni, nem morfiummal tette volna. De tudja maga azt is, hogy valaki ms viszont igenis morfiumot hasznlt, s hogy Almore vgl levitte a felesgt a garzsba, s ott letette, annyira taln mg l llapotban, hogy beszvhasson egy kis sznmonoxidot, de orvosilag mr holtan, mintha nem is llegzett volna. Tudja maga mindezt. Degarmo lgy hangon csak ennyit krdezett: Testvr, hogyan sikerlt mindeddig letben maradnia? gy, hogy nem egyknnyen ugrottam be mindenfle trkknek, s nem fltem tlsgosan a hivatsos fenegyerekektl. Csak utols rongyember vllalkozik arra, amit Almore tett, csak rongyember s beijedt ember, aki nek sok vaj van a fejn, s nem mehet a napra. Jogilag emberlssel is v dolhatnk. Nem hiszem, hogy ezt a krdst valaha is megnyugtatan tisz tztk volna. Annyi biztos, hogy iszonyan nehz idket lne t, amg be tudn bizonytani, hogy a felesge mr olyan llapotban volt, hogy minden segtsg hibaval lett volna. De ha felvetjk a krdst, hogy voltakppen ki is lte meg az asszonyt, akkor maga tudja, hogy a lny lte meg.

Degarmo nevetett. Rekedt, kellemetlen nevets volt, nemcsak rmte len, de kifejezstelen is. Elrtk a Foothill bulvrt, de megint keletnek fordultunk. n mg mindig hvsnek reztem a levegt, de Degarmo izzadt. Nem vehette le a zakjt a hnaljba rejtett pisztoly miatt. Tovbb bszltem: Az a lny, Mildred Haviland, viszonyt folytatott Almore-ral, s Mrs. Almore tudott errl. Megfenyegette a frjt. Ezt a szleitl tudom. A lny, Mildred Haviland, jl rtett a morfiumhoz, tudta, honnan szerezze, s mennyit hasznljon. Mikor lefektette Mrs. Almore-t, egyedl volt vele a hzban. Idelis helyzetben ahhoz, hogy megtltse a fecskendt ngy vagy t adaggal, s beledfje az eszmletlen nbe, ugyan azon a helyen, ahov Almore mr beleszrt. Taln meghal, mg mialatt Almore tvol van, s mikor az hazajn, holtan tallja. A problma aztn az v. Neki kell megoldania. Senki sem fogja elhinni, hogy ms mrgezte meg a felesgt. Senki, aki nem ismeri a krlmnyeket. De maga ismerte. Ahhoz, hogy azt higgyem, hogy nem tudott semmirl, sokkal ostobbbnak kellene gondolnom, mint amilyennek valjban tartom. Maga fedezte a lnyt. Mg mindig szerette. Elriasztotta a vrosbl, a veszedelembl, az elrhet tvolsgbl, de fedezte. Futni hagyta a gyilkost. Ennyire kzben tartotta magt az a n. Mirt ment fel a hegyekbe? Mirt kereste azutn? Honnan tudhattam volna, hol keressem? frmedt rm. Bizonyra ezt is meg tudja magyarzni. De mennyire. Bill Chess meg az ivszata meg a rosszkedve meg a ki csinyes lete. Mildred Haviland idegeire ment. De ahhoz, hogy megszaba duljon tle, pnzre volt szksge. gy rezte, most mr biztonsgban van, s hogy olyasmit tud Almore-rl, amit kockzat nlkl felhasznlhat. gy ht rt neki, s pnzt krt tle. Almore felkldte magt, hogy beszljen a lnnyal. Mildred nem kzlte Almore-ral sem a cmt, sem egyb rszlete ket, sem azt, hogy hol s hogyan l. Elg, ha a levelet Mildred Haviland nevre Puma Pointba cmzi. Majd rte megy. De nem jtt semmifle levl, s senki nem gondolt arra, hogy azonos Mildred Havilanddel. Magnak meg nem volt semmije, csak egy rgi fnykpe s a szoksos rossz modora, ez pedig nem vezetett semmire azoknl az embereknl. Degarmo rekedt hangjt hallottam: Ki mondta magnak, hogy Mildred pnzt krt Almore-tl? Senki. Tallnom kellett egy ideill lncszemet, hogy tudjam, mi trtnt. Ha Lavery vagy Mrs. Kingsley tudjk, ki volt Muriel Chess azeltt, s ezt valakinek elmondjk, akkor maga is tudta volna, hol kell keresnie t, s milyen nven. Maga ezt nem tudta. Ezrt a jel csak attl az egy szemly

tl jhetett, aki tudta, ki az a n, ez pedig nem volt ms, mint sajt maga. Ezrt felttelezem, hogy rt Almore-nak. Ok mondta vgl Degarmo. Felejtsk el. Most mr mindegy. Ha bajban vagyok, az is az n dolgom. Hasonl krlmnyek kztt megint ugyanezt tennm. Ez rendben is van vettem t jra a szt. n nem akarok senkivel sem kitolni. Mg magval sem. Fleg azrt mondom el mindezt, hogy ne prbljon Kingsleyre olyan gyilkossgokat rkenni, amikhez semmi kze. De ha lenne olyan, amihez kze van, akassza a nyakba. Ezrt mondta el nekem mindezt? krdezte. Ezrt. Azt hittem, taln utlja a pofmat mondta. Azon mr tl vagyok feleltem neki. Minden gyllet kigett bel lem. Nagyon tudok gyllni, de nem sokig. Mr a szlvidken jrtunk, a nylt, homokos szlvidken, az els hegyvonulatok hepehups oldaln. Rvidesen San Bernardinba rtnk, de n meglls nlkl tovbbhajtottam.

35.
Crestline-ban, 5000 lb magassgban, mg nem kezdett felmelegedni. Meglltunk egy pohr srre. Mikor visszaszlltunk a kocsiba, Degarmo kivette a pisztolyt a hna alatt lev tartjbl, s gondosan megvizsglta. 38-as Smith and Wesson tpus fegyver volt, 44-es szerkezettel. Gonosz fegyver, olyan sebet t, mint egy 45-s, de sokkal messzebbre visz. Erre nem lesz szksge mondtam neki. Kingsley nagy s ers ember, de nem az a fajta vagny. Visszatette a fegyvert a hna al, s morgott. Tbbet nem beszlgettnk. Szerpentinton haladtunk tovbb, fehr kertssel vagy helyenknt termsk fallal szeglyezett les, meredek szakadkok mellett. Msztunk felfel a magas tlgyek kzt, olyan magassgokba, ahol a tlgyek mr nem is voltak olyan magasak, hanem a fenyk lettek egyre magasabbak. Vgl ott voltunk a gtnl, a Puma-t vgnl. Lelltottam a kocsit, s az r odalpett az ablakhoz. Szveskedjenek a kocsi valamennyi ablakt felhzni, mieltt tkelnek a gton. Htranyltam, hogy felhzzam az ablakot az n oldalamon. Degarmo az igazolvnyt mutatta. Hagyd el, haverom! Rendrbiztos vagyok

mondta a tle megszokott tapintattal Az r mereven s kifejezstelenl rnzett. Szveskedjenek vala mennyi ablakot felhzni ismtelte ugyanazon a hangon. Marhasg mondta Degarmo. Egyen meg a fene, kiskatona! Ez a parancs mondta az r. llkapcsn kicsit megfeszltek az izmok. Egykedv, szrke szemvel Degarmra bmult. s nem n adtam ki a parancsot, uram. Fel az ablakokkal! Vegye gy, hogy felszltottam, ugorjon a tba morgott Degarmo. Megtehetem. Knnyen nylok fegyverhez. Megveregette a puska tust izmos, inas kezvel. Degarmo megfordult, s becsukta az ablakot a maga oldaln. thalad tunk a gton. A kzepn s a vgn is r llt. Az els valami jelt adhatott nekik. ber szemmel figyeltek bennnket, nem ppen bartsgosan. Tovbbhajtottam az egymsra tornyosul sziklk kztt, le a perzselt f v mezre, ahol tehenek legelsztek. Ugyanazok a sznes pantallk, rvid sortok s paraszt kendk fogadtak, mint elz nap, ugyanaz a fenyillat, a hegyvidki nyrnak ugyanaz a hvs, lgy simogatsa. De tegnap ta mint ha szz esztend telt volna el valahogyan kikristlyosodva az idben, mint borostynkben a lgy. Befordultam a Little Fawn-thoz vezet ton, kerlgettem a hatalmas sziklkat, s elhaladtam a csrgedez kis vzess eltt. Kingsley birtoknak kapuja nyitva llott, ott llt Patton kocsija is orral a t fel, amely innen nem is ltszott. A szlvd vegen mg mindig ott volt a cdula. VLASZTK, FIGYELEM! SZAVAZZATOK JIM PATTONRA! TL REG MR AHHOZ, HOGY MS MUNKT KERESSEN! Mellette, ellenkez irnyba fordtott orral, kicsiny, ttt-kopott kocsi l lott. Benne egy oroszlnvadsz-kalap. Lelltottam a kocsimat Patton m gtt, bezrtam s kiszlltam. Andy is kiszllt a kocsijbl, s kznysen nzett bennnket. Ez Degarmo hadnagy a Bay City-i rendrsgtl mondtam. Jim a kiszgellsen tl van mondta Andy. Vrja magukat. Mg nem reggelizett. Vgigmentnk az ton a kiszgellsig, Andy meg visszalt a kocsijba. A szikln tl az t a pici, kk t fel lejtett. A tls parton Kingsley hza kihaltnak ltszott.

 Ez itt a t mondtam. Degarmo nmn nzte. A vlla hevesen megrzkdott. Gyernk, kapjuk el a gazembert! Csak ennyit mondott. Tovbbmentnk. Patton felllt a szikla mgtt. Ugyanaz az reg Stetson volt rajta, a khakiszn nadrggal s a vastag, llig felgombolt inggel. A bal mellre tztt csillagnak mg mindig kajla volt az egyik ga. Az llkapcsa lassan mozgott rgott. rlk, hogy jra ltom mondta Degarmra nzve, nem rm. Kinyjtotta a kezt, s megrzta Degarmo kemny mancst. Amikor legutbb lttam, hadnagy, ms nevet viselt. Valami titkos kldets, gondo lom, gy nevezn. Azt hiszem, nem helyesen bntam magval. Sajnlom. Azt hiszem, egsz id alatt tudtam, kit brzol az a fnykp, amelyet mutatott. Degarmo blintott, s nem szlt. Lehet, hogy ha berebb vagyok, s jl keverem a lapot, sok bajt meg elzhettem volna mondta Patton. Taln megmenthettem volna egy emberletet. Kicsit knyelmetlenl rint a dolog, de alapjban vve nem vagyok olyan ember, aki tlsgosan sokig bnkdik valamin. Mi lenne, ha itt lelnk, s maga elmondan, mi most a teend. Degarmo gy vlaszolt: Kingsley felesgt tegnap jjel Bay Cityben megltk. Errl kell beszlnem vele. gy rti, hogy gyanstja t? De mennyire morogta Degarmo. Patton megdrzslte a nyakt, s tnzett a tavon. Egyltaln nem mutatkozott a hzon kvl. Valsznleg mg alszik. Kora reggel krlszaglsztam a hzat. Szlt a rdi, s gy hallottam, mintha veggel s pohrral tevkenykedne. n tvol tartottam magam tle. Jl tettem? Most odamegynk mondta Degarmo. Van magnl fegyver, hadnagy? Degarmo a bal karja al ttt. Patton rm nzett. Megrztam a fejem. Nincs fegyverem. Lehet, hogy Kingsleynl is van vlekedett Patton. Nem buknk itt semmifle lvldzsre, hadnagy. Nem tenne jt nekem a fegyverropogs. Meg aztn nem is felel meg az itteniek zlsnek. gy ltom, maga olyan fick, aki egy kicsit gyorsan rntja el a pisztolyt. Van bennem lendlet, ha erre gondol mondta Degarmo. De azt akarom, hogy ez a tag beszljen. Patton Degarmra nzett, rm pillantott, jra Degarmra nzett, s

szles vben kikpte a baglevet az egyik oldalra. Nem hallottam eleget ahhoz, hogy egyltaln odamenjnk hozz makacskodott. gy ht leltnk a fldre, s elmesltk neki a trtnteket. Csendben hallgatta, szempillja sem rezzent. Vgl gy szlt hozzm: gy ltom, maga furcsa mdszerrel dolgozik. A magam rszrl azt hiszem, hogy alaposan el vannak tjolva, fik. De ht odamegynk, s megltjuk. n megyek be elsnek, arra az esetre, ha maguk nem beszltek badarsgot, s ha Kingsleynl fegyver van, meg esetleg egy kicsit elkeseredett is. Nekem nagy a hasam. J lesz clpontnak. Fellltunk a fldrl, s elindultunk a t krl a hossz ton. Mikor a kis mlhoz rtnk, megkrdeztem: Felboncoltk mr, seriff? Patton blintott. Szablyszeren megfulladt. Azt mondjk, ez kielgti ket, csakugyan gy halt meg az asszony. Nem kseltk meg, nem lttk le, nem csavartk ki a nyakt. Erszaknak van ugyan nyoma a testn, de tl sok ahhoz, hogy valamit jelentsen. s nem is volt az a kimondott szp test, amin dolgozniuk kellett. Degarmo spadt volt, s dhs. Taln nem kellett volna ezt mondanom, hadnagy fzte hozz Patton szelden. Kicsit nehz elviselni. Ltom, elg jl ismerte a hlgyet. Essnk tl rajta, s tegyk meg, amit tennnk kell mondta Degarmo. Vgigmentnk a t partjn, s Kingsley hzhoz rtnk. Felmentnk a vaskos lpcsn. Patton a torncon keresztl csendben odament az ajthoz. Nyitni prblta a rcsot. Nem kapcsoltk be. Kinyitotta, s az ajtt prblta. Ez is nyitva volt. Kezt rtette a kilincsre, de mg nem nyomta le. Degarmo szlesre trta a rcsot. Patton kinyitotta az ajtt, s bestlt a szobba. Derace Kingsley a kihlt kandall mellett, az bls karosszk mlyn elnylva, csukott szemmel hevert. Mellette, az asztalon, res pohr s csaknem res whiskysveg llott. A szoba bzltt a whiskytl. Az veg melletti edny tmve csikkel. A csikkek tetejn kt sszenyomott, res cigarettsdoboz. Patton nhny lbnyira megkzeltette, majd ott llt egy hossz percen t, s csendben lenzett r, mieltt beszlni kezdett. Mr. Kingsley mondta aztn nyugodt, egyenletes hangon , beszl nnk kell nnel egy kicsit.

36.
Kingsley felrezzent, kinyitotta a szemt, s krlnzett, anlkl, hogy a feje megmoccant volna. Pattonra pillantott, majd Degarmra, vgl rm. Szemhja slyos volt, de a pillantsn ltszott: eszmlkedik. Lassan fellt, s a kezvel drzslgette az arct. Aludtam mondta. rkkal ezeltt elaludtam. Azt hiszem, llati rszeg voltam. Mindenkppen rszegebb, mint szeretem. Leejtette a kezt, s gy hagyta. Ez Degarmo hadnagy a Bay City-i rendrsgtl mondta Patton. Beszlni hajt nnel. Kingsley futlag rpillantott Degarmra, aztn rajtam nyugtatta a sze mt. Mikor jra megszlalt, jzan, nyugodt, hallosan fradt volt a hangja. Teht hagyta, hogy elfogjk a felesgemet? krdezte. Hagytam volna, de mgsem tettem feleltem. Kingsley elgondolkodott ezen, Degarmt nzegetve. Patton nyitva hagyta a bejratot. Felhzta a kt ells ablakon a barna rednyt, s kinyi totta az ablakokat is. Lelt az ablak kzelben, s kezt sszekulcsolta a hasn. Degarmo Kingsley eltt llt, s haragosan nzett le r. A felesge halott, Kingsley mondta durvn. Ha ugyan ezzel jat mondok magnak. Kingsley rbmult, s megnedvestette az ajkt. Kicsit flvllrl veszi a fi a dolgot, mi? gnyoldott Degarmo. Mutassa meg neki a slat! Elvettem a srga-zld mints slat, s meglobogtattam. Degarmo oda bktt: A mag? Kingsley blintott. Megint megnedvestette az ajkt. Knnyelmsg volt otthagyni folytatta Degarmo. Nehezen llegzett. Az orra hegyes volt, s kt mly rnc futott le az orrtl a szja sarkig. Kingsley nagyon nyugodtan szlt: Otthagyni, hol? Alig pillantott r a slra. Rm egyltaln nem nzett. A Granada udvarban, a Nyolcadik utcban, Bay Cityben, 618-as laks. Mond ez magnak valamit? Kingsley erre nagyon lassan felemelte a tekintett, hogy az enymmel tallkozzk. Ott volt Crystal? suttogta. Blintottam. Nem akarta, hogy n odamenjek. De n nem adtam oda a pnzt, amg nem beszlt velem. Bevallotta, hogy meglte Laveryt. Aztn

fegyvert fogott, s gy tervezte, engem is azonos elbnsban rszest. Vala ki kilpett a fggny mgl, s lettt engem, anlkl hogy meglthattam volna, kicsoda. Mikor magamhoz trtem, mr halott volt. Elmesltem neki, hogyan rte utol a hall, s milyen volt a klseje. Elmesltem, mit tettem n, s mit tettek velem. Hallgatta, s egy arcizma sem rndult. Mikor befejeztem, a sl fel intett: s ennek mi kze az egszhez? A hadnagy bizonytknak tekinti arra vonatkozan, hogy maga tartz kodott a fggny mgtt. Kingsley vgiggondolta, amit hallott. Nem nagyon gyorsan fogta fel az sszefggseket. Htradlt, s fejt a szk tmljn nyugtatta. Folytassa! mondta vgl. Felteszem, tudja, mirl beszl. n biztos vagyok benne, hogy nem tudom. Rendben van, csak jtssza meg a nmt! mondta Degarmo. Lssuk, mire megy vele. Azzal kezdhetn, hogy beszmol, mivel tlttte az idejt tegnap jjel, miutn letette a babjt a laksnl. Kingsley egyenletes hangon vlaszolt: Ha Miss Fromsettre gondol, nem tettem le. Taxival ment haza. n egyedl mentem haza, illetve nem is mentem. Helyette ide jttem fel. Gondoltam, az t, az jszakai leveg s a csend majd helyrerznak. Nicsak, lljunk meg itt gnyoldott Degarmo. Mirt kellett magt helyrerzni, ha szabad krdeznem? A sok izgalom miatt, amin testem. A pokolba! kiltott fel Degarmo. Az a cseklysg, hogy a felesgt megfojtotta meg hogy sszekarmolta a hast, nem jelentett magnak olyan nagy izgalmat? Fiam, nem szabadna ilyeneket mondania szlt kzbe Patton a httr bl. gy nem beszlnk. Mg semmire sem hivatkozott, ami bizonytk nak volna nevezhet. Nem-e? Degarmo felje lendtette busa fejt. s a sl, Dagi? Az nem bizonytk? Nem illesztette bele semmilyen kpbe, legalbbis n nem hallottam szlt Patton bksen. Klnben pedig nem vagyok hjas, csak jl tpllt. Degarmo utlkozva elfordult tle. Felteszem, egyltaln nem is ment le Bay Citybe? krdezte durvn. Nem. Mirt mentem volna? Az Marlowe dolga volt. s nem rtem, mit akar azzal a sllal. Marlowe viselte. Degarmnak fldbe gykerezett a lba. Dhs s vad lett. Nagyon lassan megfordult, s resen, mrgesen rm meredt.

 Nem rtem mondta. Becsletszavamra, nem rtem. Remlem, senki sem trfl velem, emberek? Taln maga? Azt feleltem neki: n csak annyit mondtam magnak a slrl, hogy ott volt a laksban, s hogy Kingsleyn lttam elzleg ugyanaznap. gy lt szott, ez minden, amit tudni kvn. Hozzfzhettem volna, hogy ksbb n magam viseltem a slat, hogy a n, akivel tallkoznom kellett, knnyebben felismerjen. Degarmo elhtrlt Kingsleytl, s a kandall mellett a falnak tmaszko dott. Bal keze hvelyk- s mutatujjval elrehzta az als ajkt. Jobbja lettelenl lgott az oldaln, ujjai kiss begrbtve. Folytattam. Mondtam magnak, hogy Mrs. Kingsleyt csak fnykprl ismertem. Egyiknknek biztosnak kellett lennie, hogy a msikat felismerje. A sl nyilvnvalan alkalmasnak tnt a clra. Ami azt illeti, mr lttam Mrs. Kingsleyt korbban egyszer, br ezt nem tudtam, mikor a tallkozra mentem. De nem ismertem meg rgtn. Kingsleyhez fordultam. Mrs. Fallbrook mondtam. gy hiszem, azt mondta, Mrs. Fallbrook a hztulajdonos volt vlaszolta Kingsley lassan. Ezt mondta akkor. Ezt hittem n akkor. Mirt ne hittem volna? Valamilyen hang trt el Degarmo torkbl. A szeme rlt fnyben gett. Elmondtam neki Mrs. Fallbrookot, bborkalapjt, nyugtalan visel kedst s a kezben tartott res pisztolyt meg a mdot, ahogy odaadta nekem. Mikor elhallgattam nagyon vatosan megllaptotta: Nem hallottam, hogy errl szlt volna Webbernek. Nem is szltam. Nem akartam bevallani, hogy hrom rval elbb mr ott jrtam a hzban. Hogy elmentem Kingsleyhez, s megbeszltem vele a dolgot, mieltt a rendrsgen jelentettem volna. Ezrt majd kln megjutalmazzuk mondta Degarmo fagyos mosollyal. Jzusmria, micsoda balek voltam n! Kingsely mennyit fizet ennek a palinak, hogy fedezze a maga gyilkossgait? A szoksos rat kzlte Kingsley szrazon. s tszz dollr prmiumot, ha be tudja bizonytani, hogy nem a felesgem gyilkolta meg Laveryt. Milyen kr, hogy ezt nem tudja megkeresni! sziszegte Degarmo. Ne ltassa magt szltam n , mr meg is kerestem. A szobban csend lett. Az a bizonyos slyos csend, amely azutn risi mennydrgssel robban szt milli szilnkra. Nem robbant. Megmaradt, slyosan s szinte szilrdan fggtt a levegben, mint egy fal. Kingsley

kicsit mozgoldott a szkn, majd egy hossz perc mlva lehajtotta a fejt. Senki sem tudhatja ezt jobban, mint maga, Degarmo mondtam. Patton brzata olyan kifejezstelen volt, mint egy darab fa. Csendesen figyelte Degarmt. Kingsleyre r sem hedertett. Degarmo a kt szemem kztt nzett egy pontot, de mintha az valjban nem is a szobban lenne. Mintha valami nagyon tvoli dolog lenne, mint a vlgyn tl a hegy. Aztn gy tnt, nagyon hossz id mlva, Degarmo csendesen megszlalt: Nem rtem, mirt. Semmit sem tudok Kingsley felesgrl. Legjobb tudomsom szerint letemben nem lttam az elmlt jszakig. Kicsit leeresztette a szemhjt, s elgondolkozva nzett rm. Tklete sen tisztban volt vele, mit fogok mondani. Mindenkppen kimondtam. s tegnap este sem ltta. Mert mr tbb mint egy hnapja halott. Mert belefojtottk a Little Fawn-tba. Mert az asszony, akit holtan ltott a Granadban, Mildred Haviland volt, s Mildred Haviland Muriel Chess. s minthogy Mrs. Kingsley jval elbb meghalt, mintsem Laveryt lelttk volna, ebbl kvetkezik, hogy nem Mrs. Kingsley ltte le t.

37.
Megint nehz csend lett. Patton vatos, lass hangja trte meg. Ez mintha kiss mersz llts lenne. Nem gondolja, hogy Bill Chess felismeri a felesgt? Azt feleltem: Miutn egy hnapig a vzben volt? Mert rajta volt a fele sge ruhja s nhny csecsebecsje? Vzzel titatott, szke hajjal, olyan nal, mint a felesg, s csaknem felismerhetetlen arccal? Mirt is ktelke dett volna? Az asszony htrahagyott egy levelet, ami az ngyilkossg eltt rott bcslevl is lehetett. Elment. Elzleg veszekedtek. Eltntek az asszony ruhi s a kocsija. Az alatt az egy hnap alatt, hogy elment, Bill semmit sem hallott felle. Fogalma sem volt, hov lehetett. s aztn el kerl ez a hulla a vzbl, rajta Muriel ruhi. Egy szke asszony, nagyjbl akkora, mint a felesge. Persze voltak klnbsgek, s ha gyant fognak, ezeket meg is tallhattk s ellenrizhettk volna. De gyanra nem volt semmi ok. Crystal Kingsley lt. Megszktt Laveryvel. A kocsijt San Bernardinban hagyta. A frjnek tviratozott El Pasbl. Vele minden rendben volt, ami Bill Chesst illeti. Nem is jutott neki eszbe. Az szmra Mrs. Kingsley kpe fel sem bukkant ebben az gyben. Mirt is? Patton ezt mondta: Nekem magamnak kellett volna erre gondolnom. De ha gondolok is r, egyike lett volna azon gondolatoknak, melyeket az

ember azonmd elvet, mert tlsgosan erltetettnek rzi. Felletesen nzve, csakugyan mondtam. De csak felletesen. Tegyk fel, a test nem jn felsznre a tbl egy vig, vagy soha. Hacsak a tavat ezrt ki nem kotorjk. Muriel Chess eltnt, s senki sem vesztegetett volna sok idt arra, hogy megkeresse. Lehet, hogy soha tbb nem hallunk felle. Mrs. Kingsley ms eset. Neki pnze volt s kapcsolatai s aggd frje. t kereshetik, mint ahogy valban kerestk is. Persze nem nagyon rvid id mlva, hacsak nem trtnik valami gyans. Hnapok telhettek volna el, mg brmire is rjnnek. Esetleg kikotorjk a tavat. De ha a nyo mok arra mutatnak, hogy Mrs. Kingsley valban elhagyta ezt a helyet, le ment a hegyrl legalbbis San Bernardinig, s ott keleti irnyban vonatra szllt, taln sor sem kerl a t tkutatsra. De mg ha tkutatjk is, s a te temet megtalljk, legalbb tven szzalk esly van arra, hogy a holttestet nem azonostjk helyesen. Bill Chesst letartztattk felesggyilkossg gya njval. Szerintem el is tlhettk volna, s ennyiben is maradt volna a do log, legalbbis ami a tban tallt hullt illeti. Crystal Kingsley mg mindig nem kerlne el, megoldatlan rejtly maradna. Esetleg feltteleznk, hogy valami trtnt vele, s mr nem l. De senki sem tudn, hol, mikor s ho gyan trtnt a baj. Ha Lavery nincs, most nem beszlgetnnk itt egytt. Lavery a helyzet kulcsa. A Prescott Hotelban, San Bernardinban tartzko dott azon az jszakn, mikor Crystal Kingsley innen lltlag eltvozott. Ott megltott egy nt Crystal Kingsley ruhjban, s termszetesen tudta, ki az illet. De nem felttlenl kellett tudnia, hogy valami nincs rendben. Nem kellett tudnia, hogy az ppen Crystal Kingsley ruhja, vagy hogy az a n ppen Crystal Kingsley kocsijt vitte be a szll garzsba. Elg, ha annyit tudott, hogy tallkozott Muriel Chess-szel. A tbbirl Muriel gondoskodott. Elhallgattam, s vrtam, hogy valaki majd csak mond valamit. Senki sem szlt semmit. Patton mozdulatlanul lt a szkn, kvr szrtelen kezt knyelmesen a hasra kulcsolta. Kingsley htratmasztotta a fejt, a szemt flig lehunyta, s nem mozdult. Degarmo a kandall mellett a falnak tmaszkodott, feszesen, spadtan s hidegen; nagydarab, kemny, komor frfi, gondolatai mlyen elrejtve. Folytattam. Ha Muriel Chess szemlyestette meg Crystal Kingsleyt, akkor is lte meg. Ez elemi dolog. Rendben van, vizsgljuk meg kzelebbrl. Tudjuk, ki volt Muriel, s milyen n volt. Mr elkvetett egy gyilkossgot, mieltt megismerte Bill Chesst, s a felesge lett. Dr. Almore asszisztens nje s bartnje volt, s olyan gyesen gyilkolta meg dr. Almore feles

gt, hogy Almore-nak fedeznie kellett t. Korbban a Bay City-i rendrsg egyik tagjnak volt a felesge, aki szintn elg balek volt ahhoz, hogy t fedezze. gy tudott hatni a frfiakra. A tzbe mentek rte. n nem ismertem elg sokig ahhoz, hogy megrtsem, mirt, de az lete ezt bizonytja. Amit Laverynl kpes volt elrni, szintn ezt bizonytja. Nos ht, Muriel eltette lb all azt, aki tjban llt, s Kingsley felesge is tjban llott. Nem akartam errl beszlni, de most mr nincs klnsebb jelentsge. Crystal Kingsley is meg tudta tncoltatni a frfiakat. Megugrltatta Bill Chesst is, s Bill Chess felesge nem volt az, aki az ilyet mosolyogva tudomsul veszi. Azonkvl Muriel hallosan unta az itteni letet, unnia kellett, s el akart innen kerlni. De pnzre volt szksge. Elzleg Almore-tl prblt mr szerezni, s az felkldte ide Degarmt, hogy keresse meg a nt. Ettl kicsit megijedt Muriel-Mildred. Degarmo az a fajta fick, akinl az ember sosem lehet biztos a dolgban. Ugye igaza volt, hogy nem bzott meg magban, Degarmo? Degarmo lba megmozdult a fldn. Az id ellened dolgozik, pajts mondta mogorvn. Addig add el a kis mesdet, amg tudod. Mildrednek nem volt nlklzhetetlen szksge Crystal Kingsley ko csijra, ruhjra, okmnyaira s holmijra, de mindez jl jtt neki. Crystal pnze viszont nagy segtsgre lehetett Mildrednek, s Kingsley azt mondja, hogy a felesge szeretett sok pnzzel jrni. s nyilvn kszer is volt nla, ami szksg esetn pnzz tehet. Mindez ppoly sszerv, mint kellemess tette meggyilkolsnak gondolatt. Ennyit az okokrl, s most trjnk r az eszkzre s az alkalomra. Az alkalom rendelsre jtt. sszeveszett Bill-lel, s az elment, hogy le igya magt. Mildred ismerte az Billjt, tudta, mennyire le tud rszegedni, s hogy mennyi ideig nem jn haza. Idre volt szksge. Az id volt a l nyeg. Fel kellett tteleznie, hogy elegend id ll rendelkezsre. Kln ben ktba esik a terv. Be kellett pakolnia sajt ruhit, s el kellett vinnie a sajt kocsijn a Coon-thoz. Ott el kellett rejtenie azokat, minthogy el kel lett tnnik. Azutn gyalog vissza kellett mennie. Meg kellett gyilkolnia Crystal Kingsleyt, fel kellett ltztetnie Muriel ruhiba, s le kellett juttat nia a holttestet a t fenekre. Mindehhez idre volt szksge. Ami magt a gyilkossgot illeti, gy kpzelem, Mildred leitatta Mrs. Kingsleyt, azutn fejbe klintotta, s benyomta a frdkdba, itt, ebben a hzban. Ez logikus meg egyszer is. poln volt, tudott az emberi testtel bnni. szni is tudott, Billtl tudjuk, hogy j sz volt. s egy vzbe flt test knnyen lesllyed. Csupn oda kellett irnytania a mly vzben a megfelel helyre. Nincs ebben semmi, ami meghaladn egy szni tud asszony kpessgeit.

Mildred meg is birkzott a feladattal. Felltztt Crystal Kingsley ruhiba, becsomagolta, amire mg szksge volt, s eltvozott. s San Bernardin ban beletkztt az els vratlan akadlyba: Laverybe. Lavery Muriel Chessknt ismerte t. Nincs bizonytkunk r, s okunk sincs felttelezni, hogy ms nven is ismerte volna. Idefent ltta mr Muri elt, s valsznleg ppen ide tartott, mikor tallkozott vele. Murielnek ez nem volt nyre. Lavery ugyanis nem tallt volna itt mst, csak a lezrt hzat. De esetleg beszlni kezd Bill-lel, s Muriel tervnek egyik eleme ppen az volt, hogy Bill ne tudja biztosan, elment-e a felesge valban a Little Fawn-ttl vagy sem. Ez azrt volt fontos, hogy Bill Muriellel azo nostsa a holttestet, ha megtallnk. gy ht Muriel azonnal kivetette a hljt Laveryre, s ez nem is volt nehz. Ha van valami, amit biztosan tu dunk Laveryrl, az ppen az, hogy nktl nem tudta magt megtartztatni. Minl tbb volt bellk, annl jobb. Knny prda volt egy olyan csinos lny kezben, mint Mildred Haviland. Teht a n flrtlt vele, s magval vitte. Elvitte El Pasba, ahol feladta azt a bizonyos tviratot, amelyrl Lavery persze semmit sem tudott. Vgl visszajtszotta Laveryt Bay City be. Valsznleg nem tehetett mst. Lavery haza akart menni, s Mildred nem hagyhatta, hogy tl messzire menjen tle. Mert Lavery veszlyes volt szmra. Egyedl Lavery tehette volna semmiss minden olyan ltszatot, ami arra mutatott, hogy Crystal Kingsley valban elhagyta a Little Fawntavat. Ha vgl megkezddne Crystal Kingslesy felkutatsa, elbb-utbb el kell jutnunk Laveryhez. Abban a pillanatban Lavery lete nem rt egy lyu kas garast. Ha elszr tagad, esetleg nem hisznek neki, mint ahogy nem is hittek. De ha kinyitn a szjt, s leadn az egsz mest, ezt elhinnk neki, mert ellenrizhet lenne. A kutats megindult, s Laveryt haladktalanul agyon is lttk a sajt frdszobjban. Mg aznap este, hogy n odamen tem, hogy beszljek vele. Ez nagyjbl minden ezzel kapcsolatban. s mg valami: mirt trt vissza Muriel-Mildred abba a hzba msnap reggel? Ez, gy ltszik, olyan dolog, amit meg szoktak tenni a gyilkosok. Mildred azt mondta, Lavery elszedte a pnzt, de ezt nem hiszem. Valsznbbnek tartom, hogy Mildred azt gondolta, Laverynek van egy kis eldugott pnze. Vagy azt gondolta, jobb, ha az gyet hideg fejjel elrendezi, megbizonyoso dik, minden rendben van-e, s a helyes irnyba mutat-e. Vagy taln ponto san gy trtnt, ahogy mondta: be akarta vinni az jsgot s a tejet. Minden lehetsges. Mildred visszament, n ott talltam, pedig olyan jelenetet rendezett, hogy szemem-szm ttva maradt. Patton szlt: Mildredet ki lte meg, fiam? Gondolom, Kingsleyt nem tartja alkalmasnak erre a munkra.

Kingsleyre nztem, s mondtam: Maga azt mondta, hogy nem beszlt vele telefonon. s Miss Fromsett? azt hitte, hogy a maga felesgvel beszl? Kingsley megrzta a fejt. Ktlem. Elg nehz lenne t ennyire tejte ni. Miss Fromsett csak annyit mondott, hogy a felesgem nagyon tomptott s megvltoztatott hangon beszlt. Akkor nem gyanakodtam. s ksbb sem, amg ide fel nem rtem. Mikor tegnap jjel bejttem a hzba, reztem, hogy itt valami nincs rendben. Crystal nem gy szokta a dolgait hagyni. A hlszoba tele lett volna sztszrt ruhadarabokkal, az egsz hz csikkekkel, a konyha vegekkel s poharakkal. Mosatlan edny, hangyk s legyek fogadtak volna. Gondoltam, taln Bill felesge takartott ki. Aztn eszembe jutott, hogy azon a bizonyos napon Bill felesge ezt nemigen tehette. Tlsgosan elfoglalta a veszekeds Bill-lel, az, hogy meggyilkoltk, vagy ngyilkos lett, akrmelyik esetet is felttelezem. Mindezt zavarosan gon doltam vgig, s nem lltom, hogy valamilyen kvetkeztetst vontam le belle. Patton felllt, s kiment a torncra. Barna zsebkendjvel a szjt trl gette, mikor visszajtt. Megint lelt, bal cspjt knyelmesen elhelyezte, mert a msik oldalon volt a pisztolytska. Elgondolkozva nzte Degarmt. Degarmo a fal mellett llt, kemnyen s ridegen, mintha kbl faragtk volna. Jobbja mg mindig lelgott az oldaln, ujjait behajltotta. Patton szlalt meg: Mg mindig nem hallottam, ki lte meg Murielt. Ez is rsze az eladsnak, vagy ezt mg ki kell derteni? Azt feleltem: Valaki, aki azt gondolta, hogy meg kell t lni. Valaki, aki szerette s gyllte t. Valaki, aki tlsgosan hekus volt ahhoz, hogy mg tbb gyilkossggal a hta mgtt futni hagyja, de nem volt elgg hekus ahhoz, hogy berntsa, s hagyja, hogy az egsz trtnet napfnyre kerljn. Valaki olyan, mint Degarmo.

38.
Degarmo kiegyenesedett, s stten mosolygott. Jobb keze kemnyen, pontosan mozgott pisztoly volt benne. Laza csuklval tartotta gy, hogy sajt maga el, a padlra irnyult. Hozzm beszlt, de nem nzett rm. Nem hiszem, hogy magnl van fegyver. Pattonnak ugyan van pisz tolya, de nem hiszem, hogy elg gyorsan ki tudn rntani ahhoz, hogy mg hasznra vljk. Lehet, hogy magnak van valami apr bizonytka arra, hogy azt a legutbbi felttelezst altmassza. Vagy taln ez a dolog nem

elgg jelents magnak ahhoz, hogy trdjk vele? Csekly bizonytkom van feleltem. Nem nagyon jelents. De majd megn. Valaki ott llt a zld fggny mgtt, a Granadban tbb mint flra hosszat. s olyan csendben llt, ahogy csak egy lesben ll hekus tud llni. Valaki, akinl gumibot volt. Valaki, aki tudta, hogy engem azzal tttek le, anlkl hogy a fejem htuljra rnzett volna. Maga mond ta Cspinek, emlkszik? Valaki, aki tudta, hogy a halott lenyt is azzal tttk le, br ez nem ltszott rajta, s br az adott idpontig aligha lehetett ideje a holttestet megvizsglnia, s az ts nyomt szlelnie. Valaki, aki a lny levetkztette, testt sszekarmolta, azzal a szadista gyllettel, amit egy magafajta ember rezhet egy asszony irnt, aki pokoll tette az lett. Valaki, akinek vr s brdarabkk vannak a krme alatt most is, bven elegend mennyisgben a brsgi vegysz szmra. Fogadjunk, Degarmo, nem engedi, hogy Patton megnzze a jobb keznek krmeit! Degarmo egy kicsit feljebb emelte a pisztolyt, s mosolygott. Szles, villog mosollyal. s honnan tudtam, hol keressem Mildredet? krdezte. Almore ltta meg t, amint ki-be jr Lavery hzba. Ez tette t annyira idegess, ezrt hvta magt, mikor engem ltott arrafel gyelegni. Hogy pontosan hogyan kvette Mildredet a laksig, nem tudom. Nem ltok benne semmi nehzsget. Elbjhatott Almore hzban, s kvethette t, vagy kvethette Laveryt. Hekusnak ez csupn rutinmunka. Degarmo blintott. Egy pillanatig csendben llt, s gondolkodott. Az arca keser volt, de fmeskk szeme szinte vidman csillogott. A szoba levegje forr s slyos volt a benne lebeg, jvtehetetlen tragditl. Mintha kzlnk Degarmo rezte volna ezt a legkevsb. El akarok innen menni mondta vgl. Taln nem is nagyon messzire. De nem teszi rm a kezt akrmilyen bugris zsaru. Van valami kifogs? Patton csendesen szlt: Nem lehet, fiam. Tudja, hogy nekem le kell tartztatnom magt. Mindebbl mg semmi sincs bebizonytva, de kistl ni mgsem hagyhatom. Szp kvr hasa van, Patton. n j lvsz vagyok. Hogy kpzeli az elfogatsomat? Megprbltam elkpzelni mondta Patton, s sszeborzolta a hajt htratolt kalapja alatt. Nem jutottam messzire. Nem akarok lyukat a hasamba. De nem hagyhatom azt sem, hogy a sajt krletemben majmot csinljon bellem. Hagyja futni! mondtam. Nem juthat ki a hegyekbl. Ezrt hoztam

fel ide. Patton jzanul mondta: Valaki megsebeslhet, mikor elfogja. Ez nem lenne helyes. Ha mr valaki, akkor n kell hogy legyek. Degarmo vigyorgott. Rendes fi maga, Patton. Nzze, visszateszem a pisztolyt a hnom al. Induljunk el jra a startvonaltl. gy is llom a prbt. Visszadugta a fegyvert a hna al. Ott llt lelg karokkal, az lla kicsit elreugrott, figyelt. Patton csendesen rgcslt, spadt szeme Degarmo lnk szemn nyugodott. Lelk panaszkodott. Semmikppen sem vagyok olyan gyors, mint maga. Csak nem szeretem, ha gyvnak nznek. Szomoran rm tekintett. Mi a fennek kellett magnak ezt ide felcipelni? Nem az n gondom. Most nzze meg, milyen pcban vagyok! Srtettnek, zavartnak s meglehetsen gyengnek ltszott. Degarmo kicsit htravetette a fejt, s nevetett. Mg nevetett, mikor a jobb keze mr a pisztolyrt lendlt. Nem lttam, hogy Patton megmozdult volna. A szoba visszhangzott katonai koltjnak hangjtl. Degarmo karja flrelendlt, s a nehz Smith and Wesson-pisztoly replt, neki a mgtte lev gcsrts fenyfalnak, mintha kitptk volna a kezbl. Megrzta zsibbadt jobbjt, s csodlkozva nzett le r. Patton lassan felllt. tment a szobn, s egy szk al rgta a revolvert. Szomoran nzett Degarmra. Degarmo nyalogatta a vrt az ujjpercn. Alkalmat adott nekem az rvnyeslsre mondta Patton szomoran. Sosem szabadna magamfajta embernek ilyen elnyt adnia. Rgebben lvldzm, mint amita maga l, fiam. Degarmo blintott, kiegyenesedett, s az ajt fel indult. Ne tegye ezt! figyelmeztette Patton nyugodtan. Degarmo tovbbment. Az ajthoz rt, s flrelkte a rcsot. Visszanzett Pattonra. Most nagyon fehr volt az arca. Elmegyek innen szlt. Csak egyflekppen llthat meg. Isten vele, Dagi! Patton egyetlen izma sem mozdult. Degarmo kiment az ajtn. Slyos lpteit a torncon, majd a lpcsn lehetett hallani. Az ells ablakhoz mentem, s kinztem. Patton mg nem mozdult. Degarmo lert a lpcsn, s elindult a kis gton keresztl. tmegy a gton mondtam. Van Andynek fegyvere? Nem hiszem, hogy hasznln, ha lenne is felelte Patton nyugodtan. Klnben sem tudja, hogy mirt kellene hasznlnia.

 A fene egye meg! Patton shajtott. Nem lett volna szabad ilyen elnyt adnia nekem. Az tn meg teljesen nyugodt is voltam. Most n vagyok knytelen neki elnyt adni. Egybknt gyenge fi ez a Degarmo, nem sok haszna lesz belle. Gyilkos mondtam. Nem az a fajta gyilkos mondta Patton. Maga lezrta a kocsijt? Blintottam. Andy lejn a gt msik vgre mondtam Degarmo meglltotta. Beszl vele. Taln Andy kocsijval akar menni mondta Patton szomoran. Hogy a fene enn meg! ismteltem. Visszanztem Kingsleyre. A fejt a kezbe temette, s a padlra bmult. Visszafordultam az ablakhoz. Degarmo az emelked mgtt eltnt szem ell. Andy flton volt a gton, lassan jtt, idnknt htranzett. Tisztn hallottuk a beindul kocsi zgst. Andy felnzett a hzra, aztn megfordult, s elkezdett visszafel futni a gton. A motorzgs lassan elhalt. Mikor teljesen megsznt, Patton gy szlott: Ht, gondolom, legjobb lesz, ha most visszamegynk az irodba, s elintznk nhny telefont. Kingsley egyszer csak felkelt, kiment a konyhba, s visszajtt egy veg whiskyvel. Kitlttt magnak egy j nagy adagot, s llva flhajtotta. Intett, aztn nehzkesen kistlt a szobbl. Patton s n csendben elhagytuk a hzat.

39.
Patton pp befejezte telefonjait, s intzkedett, hogy zrjk le az orszguta kat, mikor a Puma-t gtrsgnek rmestere hvott fel. Kimentnk, be szlltunk Patton kocsijba, s Andy szlsebesen vgighajtott a t fel veze t ton, keresztl a falun, vgig a t partjn, vissza a nagy gt vghez. Integettek, menjnk t a gton, oda, ahol az rmester vr egy dzsipben a parancsnoki kunyh eltt. Az rmester karjval intett, beindtotta a dzsipet, s mi kvettk a kocsit az orszgton pr szz lbnyira, ahol egy szakadk szln nhny katona llt, s lefel nzett. Tbb kocsi llt ott, s egy csom ember csoportosult a katonk kzelben. Az rmester kiszllt a dzsipbl, Patton s n kiksz ldtunk a szolglati kocsibl, s odamentnk az rmesterhez. A pasas nem llt meg az rszem eltt mondta az rmester, s a hang

jban kesersg csengett. Majdhogy le nem sprte az trl. Annak az rnek, aki a gt kzepn ll, ugyancsak frgn kellett ugrania, hogy el ne kapja. Az innens vg llnak ez elg volt. Kiltott a tagnak, lljon meg. A tag tovbbment. Az rmester a rggumijn krdztt, s lenzett a szakadkba. Parancs van, hogy ilyen esetben ljnk mondta. Az rszem ltt. Lemutatott a lejt szln ttong mlysgbe. Itt pusztult el. Vagy szzlbnyira lent, a szakadkban a kis kocsi nekivgdott a hatal mas sziklafal oldalnak. Majdnem a feje tetejn llt, kicsit megtmasztva. Hrom ember volt odalent. Elmozdtottk a kocsit annyira, hogy kivehes senek alla valamit. Valamit, ami nemrg mg ember volt.

MAGVET KNYVKIAD Felels kiad Jovnovics Mikls Alfldi Nyomda 3197.66-14-2 Debrecen, 1988 Felels szerkeszt Krist Nagy Istvn Mszaki vezet Sebestyn Lajos Tipogrfia Romhnyi Katalin A fedelet Nmeth Jnos tervezte Kiadvnyszm 8389 Megjelent 14,5 (A/5) v terjedelemben New Times bettpusbl szedve MA 5285 ISBN 963 14 1119 2 ISSN 0324-3117