Ed McBain Carella kirndul *IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 1 Els ltsra sznes brnek vltk.

A rendr, aki a bejelents nyomn kiszllt a helysznre, nem szmtott r, hogy egy halott nt tall. letben elszr ltott holttestet, s nmileg megrendtette a sznyegen puhn elterl lny furn groteszk ltvnya; kiss remeg kzzel rta meg a jelentst. A mg kitltetlen azonossgi rovathoz rve, habozs nlkl berta: Fekete. A fkapitnysgon a kzponti panaszfelvtel gyeletes rendre vette fl a kagylt. Lelt az asztalhoz, amelyen nyomtatott rlapok tornyosultak, bert minden adatot, aztn vllat vont egyszer rutinjelents ez is gondolta , sszetekerte az rlapot, bedugta a csposta fmtokjba, amely majd a rdis kzpontba tovbbtja. Nhny perccel ksbb a diszpcser elolvasta az adatokat, is vllat vont, is egyszer rutinjelentsnek tekintette, aztn rnzett az asztalval szemben fgg trkpre, amely a krzeti kapitnysgokat tntette fl, s a helysznre kldte a 87. krzet 11. szm kocsijt. * A halott teht n. Lehet, hogy szp volt, de a hall elcsftotta, mi tbb: eltorztotta. Pulvert viselt szoknyval, meztlb volt, szoknyja flrecsszott, ahogy a sznyegre rogyott. Feje furcsa szgbe ferdlt, a sznyeg flborzolta rvidre nyrt fekete hajt, vralfutsos arcban l kt szeme nyitva volt. A rendr szerette volna megigaztani a lny szoknyjt; kszletlenl rte a hall, nem hagyta befejezni ezt az sztns, a maga nemben szp ni mozdulatot. Ez a lny mr soha nem simtja trdre a szoknyjt, gondolta a rendr, s felshajtott. A lny kpe ksrtette, mg lefel haladt a rendrauthoz. * Azon a kora augusztusi jszakn hsg rasztotta el a krzeti kapitnysgot. A nyomozcsoportbeli gyszhuszrok este hatkor lptek szolglatba, s csak reggel nyolckor mehettek haza. Mind detektvek voltak, a testlet kivltsgos tagjainak szmtottak, mgis sokan kzlk pldul Meyer Meyer detektv is gy tartottk, hogy a kzrendr jval knnyebben l, mint egy nyomoz. De mg mennyire gyzkdte trsait Meyer, aki ingujjban lt rasztalnl. A rendr beosztsa rendszeressget s biztonsgot jelent. Ez megknnyti az ember csaldi lett. A te otthonod a krzeti kapitnysg, Meyer jelentette ki Carella. Ht persze felelte Meyer s elvigyorodott. Reggelente alig vrom, hogy munkba mehessek. Htradlt a szken. Tudjtok, mi tetszik itt nekem a legjobban? A berendezs. Az enterir. Oly megnyugtat! IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 2 Bezzeg a munkatrsaid kevsb, mi? csipkeldtt Carella. Felkelt az asztaltl, s rkacsintott Cotton Hawesra, aki az egyik iratszekrny eltt llt. Aztn tstlt a vzht gphez, az irodahelyisg vgbe. Lomha, hanyag mozgsa megtveszt volt. Steve Carella sohasem volt az a tpus ember, aki slyzkkal bohckodik, s egyltaln nem keltette izompacsirta benyomst. De mozgsbl mgis valami higgadt er radt. Megllt a htgpnl, megtlttte a paprpoharat, visszafordult, s jra Meyerre pillantott. Ugyan mr, n szeretem a kollgimat ellenkezett Meyer. Tudod mit, Steve? Ha a vilg legjobb detektvjei kzl vlaszthatnk, akkor is titeket vlasztanlak, mert beleval fickk vagytok. gy igaz. Meyer egy percre elhallgatott, majd j lendlettel folytatta. Mzlim van, hogy itt dolgozhatok! Azt hiszem, mtl kezdve ingyen dolgozom, nem veszem fel a fizetsemet, engem maga a munka tesz gazdagg. s ezt nektek ksznhetem, fik. Tletek tanultam meg becslni az let igazi szpsgeit. El is hatroztam,

hogy csinltatok nhny medlit, s kiosztom kztetek, fik. Szpen beszl, akr egy pap szlalt meg Hawes. Brcsak tartan a szakmai eladsokat. Legalbb nem unatkoznnk annyira. Voltakppen mirt nem tartasz eladsokat, Meyer? krdezte Carella. Mr felkrtek r, Steve jelentette ki a lehet legkomolyabban Meyer. De n megmondtam nekik, hogy rm itt van szksgk, a nyolcvanhetesben, minden krzetek paradicsomban. Mr a detektvfnki llst is flajnlottk nekem, azt is visszautastottam, erre azt mondtk, legalbb legyek felgyel, de n h maradtam a krzethez. Azt hiszem, inkbb neked jrna medlia mondta Hawes. Ekkor megszlalt a telefon. Meyer vette fel a kagylt. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 3 Nyolcvanhetes krzet, Meyer nyomoz. Igen, egy pillanat. Maghoz hzott egy darab paprt, s jegyezni kezdett, majd kis sznet utn: Ok. Igen, megvan. Meyer letette a kagylt. Carella odalpett az asztalhoz. Sznes br kislny mondta Meyer. Igen? Btorozott szoba a Dli Tizenhetedik utcban. * A hzinnit hallra rmtette a rendrk jelenlte, noha maga hvta ki ket. Az a nagyobbik, aki Hawes detektvknt mutatkozott be, egy vrs ris, sz cskkal a hajban, a legszrnybb jelensg volt, amit letben ltott. A hzinni abban a szobban llt, ahol a halott lny fekdt a sznyegen, s suttogva beszlt a detektvekkel, nem annyira a hall jelenlte miatt, hanem azrt, mert hajnali hrom ra volt. A hzinni frdkpenyt vett a hlingre. Az egsz jelenetben volt valami meghittsg. Reggeli hrom ra, az alvs ideje, s akik bren vannak, mg a vros az igazak lmt alussza, azokat valami lthatatlan szl fzi egymshoz, akr az sszeeskvket. Hogy hvtk a lnyt? krdezte Carella. Enyhn ferde vgs szeme s simra borotvlt arca klns, keleties klst klcsnztt neki. A hzinninek tetszett. Rendes fi, gondolta. Sztrban a fldkereksg frfiai vagy rendes fik voltak, vagy tetpalik. Mg nem tudta hnyadn ll Cotton Hawesszal, de gy rezte, hogy majd az lsdi rovarokhoz fogja sorolni. Claudia Davis felelte. A vlaszt Carellhoz intzte, hangslyozottan mellzve Hawest. Hny ves volt? krdezte Carella. Huszonnyolc, gondolom. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 4 Rgta lakott itt? Jnius ta felelte a hzinni. Ilyen rvid ideje? Olyan rendes lnynak ltszott sopnkodott a hzinni. Mit gondol, ki tette? Nem tudom mondta Carella. Vagy ngyilkossgra gyanakszik? Nem rzek gzszagot, maga igen? Nem nyugtatta meg Carella. Mrs. Mauder, meg tudja mondani, hol lakott Claudia Davis azeltt? Sajnos nem tudom. Nem krt tle ajnllevelet, amikor kiadta neki a lakst? Ez csak egy btorozott szoba mentegetztt Mrs. Mauder. s egy hnapra elre kifizette a lakbrt. Mennyit, Mrs. Mauder? Hatvan dollrt. Kszpnzben. Idegenektl sohasem fogadok el csekket. De arrl sejtelme sincs, vajon innen, a vrosbl kltztt-e maghoz, vagy mshonnan.

A hzinni rezignltan vllat vont. Davis csvlta fejt Hawes. Ezzel a nvvel nem sokra megynk. Legalbb ezer Davis nev n szerepel a nyilvntartsban. Mitl szlt meg? krdezte vratlanul a hzinni. Hogyan? Az a csk a hajban mitl van? IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 5 Vagy gy mosolyodott el Hawes, s nkntelenl vgigsimtott a tincsen. Egyszer megkseltek mondta, s gyorsan tmt vltoztatott. Mrs. Mauder, egyedl lakott itt a lny? Nem tudom. n csak a magam dolgval trdm. De csak szrevette volna... Azt hiszem, egyedl lakott. De nem szimatoltam utna, hogy volt-e lland szllvendge vagy sem. Elre fizette a lakbrt, n meg nem szltam bele abba, hogy mit csinl a szobban. Hawes flshajtott. Megrezte, hogy az asszony nem szveli, s gy dnttt, hogy Carellra bzza a krdezskdst. Megnzem a fikokat s a szekrnyeket jelentette ki, s meg sem vrta Carella vlaszt. Szrny meleg van itt jegyezte meg Carella. Az a rendr azt mondta, ne nyljunk semmihez, amg maguk nem jnnek magyarzta Mrs. Mauder. Ezrt nem nyitottam ablakot sem. Nagyon okosan tette mondta Carella mosolyogva. De azt hiszem, most mr kinyithatnnk az ablakot, igaz? Nem sokat segt jelentette ki a hzinni. Szrny ez az id, egyszeren elviselhetetlen. Kptelen elaludni az ember. A halott lnyra nzett. Borzalmas ltvny! Az, Mrs. Mauder. Carella illen hallgatott egy darabig, aztn folytatta. Tudja, hol dolgozott? Dolgozott egyltaln ez a lny? Sajnos, azt sem tudom. Kerestk itt magnl? Ismersk? Rokonok? Nem. Legalbbis n soha nem lttam senkit. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 6 Tudna valamit mondani a szoksairl. Mikortjt szokott elmenni reggelente? Mikor jrt haza? Igazn sajnlom, de nem figyeltem meg. Akkor mibl vette szre, hogy valami nincs rendjn? A tej miatt. Tegnap este szrakozni voltam a bartaimmal, s amikor hazajttem, benzett hozzm az egyik lak a harmadik emeletrl, panaszkodott, hogy a fels szomszdja rm hangosan rdizik. Engem krt meg, hogy szljak neki, rm taln hallgat. gy aztn flmentem ahhoz a fels szomszdhoz, s megkrtem, hogy halktsa le a rdijt. Meg is tette. Mikor aztn elmentem Davis kisasszony ajtaja eltt, meglttam a tejet. Furcsa, gondoltam, ebben a hsgben mg megromlik a tej. De ht tudja, nem szvesen tm bele az orrom a ms dolgba. Visszamentem, lefekdtem, de csak nem hagyott bkn az a tej. Felkaptam magamra valamit, megint flmentem, s bekopogtam az ajtn. De senki nem vlaszolt. Aztn be is kiltottam neki, htha nem hallja Davis kisasszony. De erre sem vlaszolt. Ekkor gondoltam arra elszr, hogy valami zr van. Nem tudom, mirt, csak gy eszembe jutott... Olyan furcsa volt. Ha otthon van, mirt nem vlaszol? Honnan tudta, hogy otthon van? Nem tudtam. Az ajt zrva volt? Zrva. Megprblt benyitni? Igen. Zrva volt. rtem szlt Carella. Egy aut llt meg a hz eltt vgott kzbe Hawes, s Carellhoz lpett. Biztosan a laborosok. Meg a dli gyilkossgi csoport.

IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 7 Pedig ez a mi esetnk. Nem tudom, mirt strapljk magukat mondta Carella. A ltszat kedvrt magyarzta Hawes. Az ajtajukra ki van rva: Gyilkossgok, ht gy gondoltk, kijnnek, s gykdnek egy kicsit azrt a dohnyrt, amit felmarnak. Talltl valamit? A benylban egy sorozat vadonatj brndt, sszesen hat darab. A szekrnyek s a fikok tele vannak ruhval. A legtbbje jnak ltszik. Egy csom aprsg. s egy pr j knyvet is talltam. Ht mg? Meg nhny levelet a komdon. Van bennk valami? Hawes vllat vont. Egy folyszmla-kivonat a lny bankjtl. Egy rvnytelentett csekk. Ennek taln hasznt vesszk. Taln mondta Carella egyetrten. Megltjuk, mivel rukkol ki a labor. * Msnap a laboratriumi jelents egyszerre rkezett meg a boncolsi jegyzknyvvel. gy egyttvve igen rtkes adatokat kzltek. Az els, amit a detektvek megtudtak, az volt, hogy a lny harminc v krli, fehr n. Igen, fehr n. Ez a hr egy kicsit meglepte a detektveket, mert a sznyegen fekv lny ktsgtelenl ngernek ltszott. Hiszen fekete volt a bre. Nem napbarntott, nem kvszn, vagy sttbarna, hanem jfekete, mint az afrikai trzsek. A jelents azonban magyarzattal is szolglt: A lny teste az oszls elrehaladott llapotban volt. A gz ltalnos puffadst okozott a testregekben. A nylkahrtya s a szivrvnyhrtya IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 8 elfeketedst hemolzis s a knhidrognnek a vrpigmentre kifejtett hatsa okozta. Pokolian forr augusztusi ht volt, s a lny ott fekdt a sznyegen, amely magba szvta a meleget, s meggyorstotta a hall utni oszlst. Amennyire megllapthat volt mrpedig ilyen knikulban legfeljebb tallgatsrl lehetett sz , a lny legkevesebb negyvennyolc rja lehetett halott, s indulhatott oszlsnak, ami azt jelentette, hogy valsznleg augusztus elseje krl halt meg. Az egyik jelents arra is kitrt, hogy a ruht, amelyet a lny a hall belltakor viselt, a vros egyik legnagyobb ruhzban vsroltk. Egybknt meglehetsen drga holmi volt, akrcsak a tbbi, amit a laksn talltak; a laborban valaki szksgesnek vlte megjegyezni, hogy minden egyes bugyin belga csipkeszegly volt, s kztudoms, hogy e diszkrt ni holmi darabjt huszont dollrrt rustjk az exkluzv zletek. Egy msik laborns megllaptotta, hogy a lny ruhzatnak s testnek alapos vizsglata sorn sem talltak vrnyomot. A halottkm fulladsos hallt llaptott meg: a lnyt valsznleg megfojtottk. * Meglep, hogy egy laksban olykor mi mindent kpes felfedezni a tudomny. m ugyanilyen meglep, mi tbb, elkesert, ha ktsgbeesetten kutatnak nyomok utn, mgis res kzzel tvoznak a gyilkossg sznhelyrl. A btorozott laks, ahol Claudia Davis lakott, tele volt zsros felletekkel, amelyek szz s szz rejtett ujjlenyomattal kecsegtettek. A szekrnyekben s a fikokban ruhadarabok garmadval: ezerfle nyomot rizhettek, puskaportl pderig. A laborosok krbejrtk a lakst, ujjlenyomatokat gyjtttek, szrtk s tszitltk a port a SdermannHeuberg-szrn,

elmentek a hullahzba, tanulmnyoztk a lny felhmjt, m a vgeredmny, amit felmutattak, a nullval volt egyenl. A semmivel. Illetve nem egszen. Rengeteg, Claudia Davistl szrmaz IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 9 ujjlenyomatot talltak, s egy csom, a cipire s a btorokra tapadt porszemet. Ezenkvl megtalltk a halott lny nhny okmnyt szletsi bizonytvnyt, rettsgi bizonytvnyt egy Santa Monica-i kzpiskolbl, meg egy lejrt knyvtri olvasjegyet. No, s mg valamit egy kulcsot. Egy kulcsot, amely a laks egyetlen zrjba sem illett bele. Az egsz hbelevancot elkldtk a nyolcvanhetesbe, s Sam Grossman mg aznap maga hvta fl telefonon Carellt, hogy mentegetzzk a sovny eredmny miatt. Az irodban nagy volt a hsg s a zsibongs, amikor Carella a laboratriummal beszlt. Meglehetsen egyoldal beszlgets volt. Carella kiszrta az asztalra a laboratriumi bortk tartalmt, s csak egyszer-egyszer dnnygtt valamit, vagy blintott. Vgl megksznte Grossman segtsgt, s letette a kagylt. Tudsz valamit? csapott le r Meyer. Tudok. Grossmann szerint a gyilkos kesztyt viselt. risi jegyezte meg Meyer. s azt hiszem, tudom, hova val ez a kulcs. Carella jelentsgteljesen felvette a kulcsot az asztalrl. Igazn? Hov val? Mondd, megnzted azokat az rvnytelentett csekkeket? Nem n. Akkor nzd meg biztatta Carella, majd kinyitotta a bank barna bortkjt, amelyet Claudia Davisnek cmeztek. Az rvnytelentett csekkeket kirakosgatta az asztalra, aztn szthajtogatta a srga levlpaprt. Meyer nmn szemllte a kis killtst. Ezt a bortkot Hawes a lny laksn tallta magyarzta Carella. A jliusi folyszmla-kivonat. Ezek azok a csekkek, IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 10 amelyeket a lny killtott, vagy legalbbis azok, amelyek harmincegyedikig megjrtk a a bankot. Temrdek csekk dnnygte Meyer. Pontosabban mondva huszont. Mi a vlemnyed errl? Megvan a vlemnyem jelentette ki Carella, majd hatssznetet tartott. Hadd halljam. Nzem ezeket a csekkeket, s magt az letet ltom. Mintha valakinek a napljt olvasnm. Benne van minden, amit az a lny a mlt hnapban csinlt. Minden ruhz, ahol megfordult, nzd csak, egy virgzlet, fodrsz, cukrszda, mg a cipszmhely is, nzd csak meg. Egy temetkezsi vllalkoz nevre killtott csekk. Vajon kije halt meg, mit gondolsz, Meyer? s nzz csak ide. Mrs. Maudernl lakott, de itt van egy csekk, amely egy South Side-i brpalotnak szl, Steward Cityben. s egyik-msik csekk egyszeren nvre szl, klnbz embereknek. Aztn... Vegyem el a telefonknyvet? szaktotta meg Meyer a szradatot. Ne, vrjunk mg ezzel egy kicsit. Nzd meg ezt a bankrtestst. A lny jlius tdikn ezerdollros folyszmlt nyitott. Csak gy fogja magt, s ezer dollrt helyez el a Seabord Bank of Americnl. Ez mirt olyan klns? Lehet, hogy valban nem klns. De Hawes flhvta a vros sszes bankjt, s kiderlt, hogy Claudia Davisnek igen aktv folyszmlja van a Highland Trust banknl, a Cromwel ton. Ismtlem, nagyon aktv szmlja. Hogyhogy aktv? Csaknem hatvanezer.

 Micsoda? IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 11 Jl hallottad. s egsz jliusban egyetlen kivtet sem jegyeztek fl a Highland Trustnl. Ht akkor honnan vette azt a pnzt, amit a Seabordnl helyezett el? Csak ez az egy bettje volt? Nzd meg. Meyer kezbe vette a bankrtestst. Az els bett jlius tdikrl szl mutatta Carella. Ezer dolcsi. Tovbbi ezret tett be jlius tizenkettedikn. jabb ezret tizenkilencedikn. s jabb ezret huszonhetedikn. Meyer felvonta szemldkt. Ngy rongy. Nem kis dohny! s nem egszen egy hnap alatt tette be... Nem beszlve arrl a hatvanezerrl a msik bankban. Mit gondolsz, honnan szerezte? Nem tudom. Egyszeren flfoghatatlan. Belga csipks bugyit visel, de egy koszos btorozott laksban lakik. Ht ezt mi az istennel magyarzod? Kt bankszmlja van, de hatvan dollrrt brel egy ilyen lepratelepet. Lehet, hogy bujklt. Nem. Utnanztem a bngyi nyilvntartban. Priusza nincs, nem is krzik. Az FBI mg nem vlaszolt, de tlk is ugyanilyen vlaszra szmtok. s mi van azzal a kulccsal? Azt mondtad... Ez hl'istennek pofon egyszer. Nzz csak ide. Beletrt a csekk-kupacba, s kihalszott egy srga, a csekklapoknl nagyobb paprszeletet. tadta Meyernk. A papron ez llt: IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 12 Pontosan azon a napon brelt szfet, amikor j folyszmlt nyitott, igaz? krdezte Meyer. gy van. Mi van benne? Helyes a krds. Ide figyelj, Steve, akarsz megtakartani egy kis idt? Persze. Akkor mieltt benznk abba a bankba, megszerezzk a bri engedlyt. * A Seabord Bank igazgatja kevssel tven fltt jr, kopasz frfi volt. Azon az alapon, hogy a hasonl kls rokonlelket takar, Carella Meyernek engedte t a krdsek java rszt. kiravaszkodni a Nem volt egyszer feladat vlaszokat bankigazgatbl, mivel Anderson r zrkzott termszetnek bizonyult. Sebaj, hiszen Meyer Meyer detektv a vros legtrelmesebb embernek hrben llott. Trelme nem rkltt, hanem szerzett tulajdonsg volt, amit kemny edzssel fejlesztett ki magban. Egypr dolgot termszetesen rklt apj pjtl, a j kedly Max Meyer rtl, de a trelem nem szerepelt a hagyatki listn. Ellenkezleg, Max Mayer igen trelmetlen, mondhatni lobbankony IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 13 ember volt. Pldul, amikor azzal lltott be hozz a felesge, hogy gyermeket vr, kis hjn megttte a guta. Imdta a komisz trfkat, taln Riverhead legnagyobb mkamestere volt, de a termszetnek ez a trfja valahogy mgsem tudta felvidtani. gy gondolta, hogy a felesge mr rg abban a korban van, amikor a gyermekszlsnek igen csekly a valsznsge. Sohasem aggasztotta ugyan a kzelg regsg, de azrt jl tudta, hogy kornak elrehaladtval a gyermeklds nem lenne ppen kedvez fordulat. Lassacskn aztn mgis beletrdtt a dologba, s mintegy nmaga vigasztalsra egy olyan trfn trte a fejt,

amivel fltehetn a koront eddigi csnytevseire. Amikor aztn a gyermek megszletett, apja a Meyer utnvvel ajndkozta meg travalul: gynyr induls, amely vezetknevvel kombinlva a ktcsv Meyef Meyer csfnvvel fegyverezte fl az jszlttet. Nem csoda, ha utbb a krnykbeli srcok abban a hitben ltek, hogy Meyer Meyert kizrlag az szrakoztatsukra talltk fl. Valahnyszor jabb rgyet kerestek arra, hogy elagyabugylhassk s tbbnyire nem is kellett hozz rgy , mindig kznl volt a neve. Meyer, Meyer, zsid frjer!, kurjantottk, majd vgigkergettk az utcn, s megvertk, mint szds a lovt. Meyer teht megtanulta, mi fn terem a trelem. Azta eltelt nhny v. Meyer Meyer harmincht esztends, ersen kopaszod msodosztly detektv most ott lt Anderson bankigazgatval szemben, aki tvenegy ves volt, s szintn kopasz. Meyer trelmesen megkrdezte: Nem tallta klnsnek ezeket a nagy betteket, Mr. Anderson? Nem felelte Anderson. Ezer dollr nem olyan nagy pnz. Mr. Anderson folytatta trelmesen Meyer , nnek bizonyra tudomsa van arrl, hogy vrosunk bankjai ktelesek a rendrsgnek jelenteni, ha valaki szokatlanul nagy pnzsszeget helyez el nluk. Tud rla, nemde? Igen, tudok rla. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 14 Davis kisasszony ngyezer dollrt tett be nknl hrom ht leforgsa alatt. Nem tallta ezt szokatlanul nagy sszeg bettnek? Nem. Az egyes betteket klnbz idpontokban helyezte el. Ezer dollr nem olyan sok pnz, nem szokatlanul nagy bett. Az n szememben biztostotta Meyer az igazgatt. Ezer dollr sok pnz. Ezer dollrrt rengeteg srt lehet kapni. Nem iszom srt jelentette ki bgyadtan Anderson. n sem felelte Meyer. Egybknt mindig flhvjuk a rendrsget, valahnyszor klnsebben nagy bettet helyez el valaki nlunk, hacsak nem lland gyfelnk az illet. Davis kisasszonyt nem tartottam bejelentsre rdemesnek. Ksznm, Mr. Anderson szlt Meyer. Itt a bri engedlynk. Szeretnnk kinyitni azt a szfet, amit Davis kisasszony brelt. Lthatnm, krem, az engedlyt? krte Anderson. Meyer megmutatta. Anderson shajtott egyet. J. Maguknl van Davis kisasszony kulcsa? Carella a zsebbe nylt. Ez az? krdezte. Az a kulcs volt, amelyet a labor kldtt a laksban tallt okmnyokkal egytt. Igen, ez az blintott r Anderson. Ugyanis minden szfnek kt kulcsa van. Az egyik a bankban marad, a msikat a brl viszi magval. Csak a kt kulccsal egytt lehet kinyitni a szfet. Krem, jjjenek velem. Maghoz vette a 375-s szm szf kulcst, s a bank hts traktusba kalauzolta a detektveket. A helyisg egy fnyesen IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 15 csillog fmmel taptzott teremhez hasonltott. Carellt a rekeszsorok hullahzra emlkeztettk, a httepsikre, amelyeket csikorg hengereken huziglnak ki s tolnak vissza a falba. Anderson a bank kulcst bedugta a zrba, megfordtotta, majd Claudia Davis kulcst dugta be a msik zrba, s azt is megfordtotta. Hossz, keskeny ladikot hzott ki a falbl, s tadta Meyernek, aki tvitte a szemkzti falnl ll pulthoz, majd flkattintotta a reteszt. Rendben van? rdekldtt Carella. Igen felelte Meyer. Lss hozz.

Meyer flnyitotta a ladikot. benne. Meg egy jegy gyzetlap. A Tizenhatezer dollr volt tizenhatezer dollr takarkosan szt volt osztva ngy bankj kjegyktegre. Hrom ktegben t-tezer dollr volt, a negy gyedik ezer dollrt tartalmazott. Carella kivette a paprlapot. Valaki, valsznleg Claudia Davis, nhny adatot jegyzett r ceruzval. rti ezt, Mr. Anderson? Nem, sajnos nem. Jlius tdikn bejtt ide a bankba hszezer dollr kszpnzzel. Ezret elhelyezett a folyszmljra, a fennmarad sszeget ebbe a szfbe. A papron szerepl dtumokbl pontosan kiolvashat, mikor IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 16 vett ki pnzt a szfbl, s tette t a folyszmljra. rtette a drgst. Tudta, ha egyszerre helyezne el nagyobb sszeget, n kihvn a rendrsget. gy sokkal biztonsgosabb volt. Fel kellene rni a bankjegyek szmt javasolta Meyer. Szlna valamelyik embernek, hogy rja fel neknk, Mr. Anderson? Azt vrtk, hogy Anderson tiltakozni fog, nagyot shajtott, s gy szlt: Mris. Egy kis trelmet krek. A szmokkal nem sokra mentek. Egybevetettk a sajt jegyzkeikkel, ms vrosok jegyzkeivel meg az FBI listival, de egyik bankjegy sem volt trfli. * Steward City gy csillog Isola hajban, mint egy gymntdiadm. Tulajdonkppen nem vros, mg csak nem is vrosnegyed, mindssze nhny brpalota a Dix foly partjn. A hzak az angol kirlyi csald tagjainak nevt viselik. Steward City mindmig az egyik legfelkapottabb vrosrsz. Aki Steward City-beli lakcmmel dicsekedhet, az magas jvedelemmel is dicsekedhet, nyri rezidencival a Sand Spitsen s Mercedesszel a hz alatti garzsban. Aki itt lakik, bszkesggel szokta bemondani hivatalos helyeken a cmt. A Claudia Davis nevet visel halott lny egy 750 dollros csekket lltott ki a Steward Place 13. szm alatt mkd, rejtlyes rendeltets Management Enterprises cg rszre. A csekk jlius kilencedikn kelt, ngy nappal azutn, hogy a lny folyszmlt nyitott a Seabord banknl. A foly fell friss szl fjdoglt, amikor Carella s Hawes bellt a jrda mell. A dlutni napsugr sznes foltokkal tarkzta a Dix piszkos vizt. A hidak az alkony rohamt vrtk. Lgy szves, hajtsd le a napellenzt krte Carella. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 17 Hawes elrenylt, s lehajtotta a napellenzt. Kls oldaln gombostvel odatztt cdula, rajta kzrssal ez llt: Szolglatos rendr 87. krzet. A rgebbi vjrat Chevrolet Carella sajt kocsija volt. n is kirok egy cetlit a tragacsomra jegyezte meg Hawes. A mlt hten fljelentett egy okostni, szerelmes levelet hagyott a szlvdmn. Mit csinltl vele? Elmentem a brsgra, s megfellebbeztem. Az ember a kevske szabad idejt ilyen hlyesgekre pazarolja. Egy okostni miatt. Sikerlt elboronlnod? Mg szp. Elg baj, hogy a sajt autmat kell hasznlnom, de hogy mg meg is bntessenek rte... Nekem semmi bajom a kocsimmal mondta Carella. A hrom szolglati autnk megrett a roncstelepre. Kett helyesbtett Hawes. Az egyik mr egy hnapja garzsban ll. Meyer a napokban rdekldtt. s mit mondtak neki? Megjavtottk mr? Nem, a szerel szvskodott, hogy ngy riadaut van elttnk,

azok fontosabbak. Ehhez mit szlsz? Nem jsg. Tudod, hogy mg mindig nem kaptam meg a benzinpnzemet? Felejtsd el. n mg letemben nem kaptam egy cent benzinpnzt. Meyer hogy boldogult a szerelvel? Odacssztatott neki egy tst. Taln ettl majd csipkedi magt egy kicsit. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 18 Tudod, mit csinlhatna a vros? krdezte Hawes. Vehetne egy pr hasznlt taxit. Mr kt-hrom szzasrt kaphat. tfestethetnk s kioszthatnk a krzeti kapitnysgoknak. Sok kocsit hasznlni lehetne mg. n is amond vagyok hagyta r Carella, nem sok meggyzdssel, amikor belptek az pletbe. Mrs. Millert, az igazgatnt az elcsarnok sarkbl nyl irodban talltk. J karban lev, rekedtes hang, negyvenes asszony volt. Kkesfekete hajt kontyba fslte, s elegnsan egy ceruzt tztt bele. Megnzte a csekk fnymsolatt, s gy szlt: , igen, termszetesen. Ismerte Davis kisasszonyt? Igen, sokig lakott itt. Mennyi ideig? t vig. Mikor kltztt el? Jnius vgn. Mrs. Miller keresztbe rakta kifogstalan lbait. Korhoz kpest figyelemre mlt lba volt, mosolya pedig csaknem sugrz. Mozgsa tkletesen kidolgozott, nies, tudatos s pontosan kiszmtott; a kzvetlensg benyomst keltette anlkl, hogy illetlen lett volna. Kellemes volt a trsasga, jlesett hallgatni meleg alt hangjt; Carella s Hawes teljesen felolddott a jelenltben. Ez a csekk mire szlt? krdezte Carella a fotkpit bkdsve. A jniusi lakbrre. Jlius tizedikn kaptam meg. Claudia mindig tizedikre fizette be a lakbrt. Nagyon j brl volt. Ez a laks havi htszztven dollrba kerlt? IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 19 Annyiba. Nem sok ez egy kicsit egy laksrt? Steward Cityben nem fuvolzta Mrs. Miller. s ennek a laksnak a folyra nznek az ablakai. rtem. Davis kisasszonynak felteheten valami jvedelmez llsa volt. Nem, egyltaln nem is dolgozik felelte Mrs. Miller, enyhe mltatlankodssal a hangjban. Akkor mibl tellett neki? Egyszeren jl ll anyagilag. Mit gondol, Mrs. Miller, honnan van Claudia Davisnek pnze? Ht ... vonta meg a vllt Mrs. Miller , gondolom, ezt tle kellene megkrdeznik, nem? Ugyanis, ha olyasvalamirl van sz, ami Claudival kapcsolatos, nem volna jobb... ? Mrs. Miller mondta Carella , Claudia Davis halott. Micsoda? Halott... Ez lehetetlen! Ez a csekk... s Mrs. Miller hangja most kiss megremegett , ez a csekk mindssze egy hnapja rkezett. Nem lehet igaz! De igaz, Mrs. Miller mondta Carella. Claudia Davist megfojtottk. Mrs. Miller szemhja megrebbent, szembogara kifnyesedett, nagy gonddal kifestett szja rngatzni kezdett. Egy pillanatig gy tnt, az elragad direktrisz srva fakad. De aztn sikerlt rr lennie magn. Nyilvn valami bels hang azt sgta neki

figyelmezteten, hogy nem teheti tnkre a divatos sminkjt. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 20 Sajnlom szlalt meg aztn csaknem suttogva. Igazn szrnyen sajnlom. Olyan kedves teremts volt. Elmondan neknk, mit tud rla, Mrs. Miller? Igen. Hogyne, termszetesen Mrs. Miller nagyot shajtott. Rmes. Hiszen mg szinte gyerek volt, gy gondolom... Becslsnk szerint harmincves lehetett. Tvedtnk volna ? Fiatalabbnak ltszott, taln azrt, mert meglehetsen flnk volt. Amikor idejtt, mr akkor is olyan elanytlanodottnak tnt. Persze, ez nem sokkal a szlei halla utn volt, gyhogy... Honnan jtt ide? Kalifornibl. Santa Monicbl. Emltette, hogy jl llt anyagilag. Elmondan, mibl gondolja ezt? Ht azok a rszvnyek. Mifle rszvnyek? A szlei gymalaptvnyt ltestettek lnyuknak rtkpaprokbl. Halluk utn egyre-msra rkeztek Claudihoz az osztalkok. Egyetlen gyerek volt. s csak ezekbl az osztalkokbl lt? Elg nagy sszeg volt. Claudia mg flre is tett belle. Igen szernyen lt, csppet sem volt knnyelm. Valahnyszor befutott valamelyik osztalkrl szl csekkje, azonnal alrta, s mr vitte is be a bankba. Claudia igen rtelmes lny volt. Melyik bankba, Mrs. Miller? A Highland Trust Bankba. Egy ugrsnyira van ide, a Cromwell ton. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 21 Voltak ismersei, bartai, netn valami frfi? Tud errl valamit? Nem valami sokat. Claudia meglehetsen zrkzott termszet volt. St, Josie rkezse utn is az maradt. Josie? Mifle Josie? Josie Thompson. Mrmint Josephine. Az unokanvre. s honnan jtt? Kalifornibl. Mindketten Kalifornibl jttek. s hol tallhatnnk meg ezt a Josie Thompsont? Ht vele nehezen... Mrs. Miller elmerengett kiss: Mi az, maguk nem is tudjk? Mit, Mrs. Miller? Hiszen Josie mr nem l. Jniusban halt meg. Valsznleg ezrt is kltztt el innen Claudia. Bizonyra nem brta elviselni, hogy itt ljen, ebben a laksban, Josie nlkl. Szrny, ugye? Az helyeselt Carella. * IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 22 IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 23 IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 24 * Klnsen szp tjakon vezetett az t szak fel, Triangle Lakebe. s mert augusztus volt, Carellnak meg amgy is szabad vasrnapja lett volna, gondolta, sszekthetn a kellemest a hasznossal. Lenyitotta ht a kocsitett, maga mell ltette a felesgt, Teddyt egy piknikkosrral s egy gallonos termosz jeges kvval, s mikzben a hegyek tele hajtott, teljesen megfeledkezett Claudia Davisrl. Ha Teddy vele volt, Carella igen knnyen megfeledkezett sok mindenrl. Ami az asszonyt illeti, a vilg legszebb nje volt, legalbbis frje szilrd meggyzdse szerint, amit szmos elismer fttyents is altmasztott ton-tflen. Carella sohasem volt kpes teljesen felfogni, hogyan sikerlhetett neki egy ilyen szrs, csf, faragatlan hekusnak megszereznie egy

ilyen fantasztikus nt, mint Theodora Franklin. De valahogy mgiscsak sikerlt nyugtzta most magban elgedetten , ott l mellette a nyitott kocsiban, s a szeme sarkbl lesi, jl rzi-e magt. Mint mindig, Carella most is meghatdott felesge puszta jelenlttl. Teddy fekete, kcos haja vadul csapdosta hosszks arct. Barna szemt flig lehunyta, gy llta a szlvd fltt betdul leveg rohamt. Fehr blzt viselt, amely kidombortotta mellnek telt vt, s szk, cspjre, forms lbra szorosan rsimul fekete nadrgot. Lergta a szandljt, flhzta a lbt, csupasz talpt a kesztytartnak tmasztotta. Egy sember s egy civilizlt lny furcsa keverke, gondolta Carella, sosem lehet tudni, megcskol-e a kvetkez pillanatban, vagy pofon t; s ez a kiszmthatatlansg tette mindig izgatv s kvnatoss. Teddy a frjt figyelte vezets kzben. Nemcsak azrt, mert rmt lelte benne, hanem azrt is, mert Carella beszlt. s mert Teddy nem hallotta, mit mond hiszen sketnmnak szletett, , knytelen volt beszd kzben a szjt figyelni. Carella most egy szval sem emltette az gyet, de a felesge tudta, hogy Claudia Davis egyik csekkje a Triangle Lake-i Francher temetkezsi vllalat nevre szlt, s hogy Carella szemlyesen akar beszlni a tulajdonossal. Azt is tudta, hogy ez fontos lehet, klnben nem IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 25 furikznnak vasrnap az llam legtvolabbi cscskbe. De a frje meggrte neki, hogy sszekti a kellemeset a hasznossal. Ez volt a kirnduls kellemes rsze. Carella szerette betartani az greteit, szerette a felesgt is, gy ht egy szt sem ejtett az gyrl, noha szntelenl az jrt a fejben. Ehelyett a termszetrl beszlt, kzs szi terveikrl, arrl, hogy ikreik gy nnek, mintha hznk ket, hogy Teddy milyen j sznben van, s hogy j volna, ha begomboln a blz fels gombjt, mieltt kiszllnak. De egy szval sem emltette Claudia Davist, legalbbis addig, mg a Francher temetkezsi vllalat irodjban nem lltak, s bele nem nztek egy Barton Scoles nev frfi bnatos szembe. * Scoles magas, sovny ember volt, fekete ltnyt viselt, amelyet alighanem a brmlshoz csinltatott magnak valamikor, taln 1912-ben. Pontosan olyan volt, amilyennek az ember egy vidki gyszhuszrt elkpzel, olyannyira, hogy Carellbl kis hjn kitrt a nevets, amikor megltta. m a krnyezet csppet sem ingerelt nevetsre. A vastag sznyegek, a taptzott falak, a mennyezetrl lg csillrok valami furcsa szagot rasztottak. Carellnak egy kis idejbe tellett, mg rjtt, hogy ez formaldehid, s az utna bekattan kpzettrsts hatsra ami klns dolog egy olyan embernl, aki oly gyakran nzett szembe a halllal hnyingere tmadt. Miss Davis jlius tizentdikn egy csekket lltott ki az n nevre kezdte az rdemi krdezst Carella. Megmondan, mire szlt ez az sszeg? Hogyne, persze mondta kszsgesen Scoles. J sokig vrtam erre a csekkre. Mindssze huszont dollr elleget adott. Tudja, ltalban tvenet szoktam krni. Nem is hinn, hnyszor befrdtem mr. Hogyhogy? Az emberek megrik a pnzket. Eltemetem a halottaikat, k meg elfelejtenek fizetni. Higgye el, nehz kenyr ez. J nhnyszor IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 26 megesett mr, hogy elintztem az egsz ceremnit, a gyszszertartst, az elhantolst, s egy vasat sem kaptam. Ht csoda, hogy kezdek kibrndulni az emberekbl?! De Miss Davis vgl mgiscsak fizetett. No persze. De mondhatom, pp elg zrm volt vele. Ezt szintn meg kell mondanom. Vgtre is egy vadidegen lny volt, aki a vrosbl jtt; megrendel nlam egy temetst, gysznp sehol, csak

 maga, egsz id alatt ott lt a kpolnban, s a halottat bmulja, mintha attl flne, hogy ellopjk. Higgye el, Mr. Carella... Ugye, gy hvjk? Igen, Carella. Higgye el, a hideg futkrozott a htamon. Kt napig fekdt kitertve, mrmint az unokanvre. Majd a kisasszony megkrt, hogy ide temessk azt a lnyt, az itteni temetbe. Ezt is elintztem neki. s mindezt huszont dollr ellegrt. Ezt nevezem bizalomnak, nagy bvel! Mikor trtnt ez, Mr. Scoles? A lny az els jniusi htvgen fulladt a vzbe. Nem lett volna szabad ilyen korn kimennie a tra. Jniusban mg jghideg a vz. Jlius vge eltt nem is melegszik fl rendesen. Kiesett a csnakbl, ugyanis evezni ment. Alighanem alaposan tfagyott, vagy grcst kapott abban a jeges vzben. Nem lett volna szabad ilyen korn kimennie a tra. Ltta a halotti bizonytvnyt? Termszetesen. Donelli doktor lltotta ki. A hall oka fullads volt. Mg brsgi eljrs is volt, a balesetet kvet kedden. Tragikus vletlen, gy szlt az tlet. Azt mondta, evezni ment ki a tra. Egyedl? IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 27 Igen. Az unokahga, Miss Davis, a partrl figyelte. Amikor a lny a vzbe esett, Miss Davis utnaugrott, megprblt odaszni, de mr ks volt. Iszonyan hideg a vz, nekem elhiheti. Mg most sem tl meleg, pedig mr augusztus van. De Miss Davis brta a hideg vizet, igaz? J sz lehetett. Szerintem a szp lnyok tbbnyire ersek is. Fogadni mernk, hogy a kedves felesge is j erben van. Mert szpnek szp. Scoles elmosolyodott, Teddy is mosolygott, s megszortotta Carella kezt. Trjnk csak vissza mg a fizetsre javasolta Carella , bizonyra nem kt garas a szertarts s az elhantols dja. Nem tudja, mirt kldte Miss Davis ilyen sokra a csekket? Fogalmam sincs. Ktszer is rtam neki. Elszr csak amolyan barti figyelmeztetst. Msodszor mr egy kicsit erlyesebben. Van a vrosban egy gyvd bartom, rt neki a hivatalos levlpaprjn. Ez ltalban hatni szokott, de erre sem vlaszolt. Aztn vratlanul megjtt a csekk, a teljes sszegrl. Ht rti ezt valaki? Persze az is lehet, hogy nagyon megviselte a halleset. Vagy pedig mindig ilyen lass fizet. Mindenesetre rlk, hogy megkaptam azt a csekket, a tbbi mr nem az n dolgom. Higgye el, nha tbb gondom van az lkkel, mint a halottakkal. Carellk lassan lestltak a thoz, s megebdeltek egy tparti vendglben. Carella klnsen sztlan volt. Teddy meztlb tapicskolt a vzben. Scolesnak igaza volt; nagyon hideg volt a vz, pedig mr augusztust rtak. Amikor visszastltak a ttl, Carella megkrdezte: Drgm, nem baj, ha mg egy helyen megllok? Teddy krdn nzett r. Szeretnk beszlni az itteni rendrfnkkel. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 28 Teddy elkomorodott, Carella nyomban vlaszolt. Meg akarom krdezni, volt-e ms tan is a helysznen, amikor a lny vzbe fulladt. gy rtem, Claudia Davisen kvl. Scoles szavai utn tlve jniusban meglehetsen nptelen lehet errefel a part. A rendrfnk pocakos, nagy lb emberke volt. Mg Carellval beszlgetett, lbt az asztalon pihentette, rasztala mgtt kulcsra zrt llvny, benne puskk sorakoztak. Az llvnytl jobbra falitbla, teletzdelve hirdetmnyekkel s krztt delikvensek szemlylersval. A rendrfnk bal cipjnek talpa lyukas volt. Igen jelentette ki , volt ott egy tan.

Carella a csalds trdfst rezte a htban. Kicsoda? krdezte. Egy pasas horgszott a tparton. Mindent ltott. Vallomst is tett a halottszemln. Mit mondott? Elmondta, hogy ott horgszott, amikor Josie Thompson kievezett a tra. Elmondta, hogy Claudia Davis kinnmaradt a parton. Elmondta, hogy Miss Thompson kiesett a csnakbl, s gy sllyedt el, mint egy k. Elmondta, hogy Miss Davis beugrott a vzbe, s odaszott hozz. Csakhogy elksett. Ezt mondta. s mg? Ht, hogy elvitte Miss Davist a lny kocsijn. Azt hiszem, egy 1960-as Cadillac volt, lenyithat tetej. A lny kptelen volt egy szt is nygni. Zokogott, s a kezeit trdelte. Hogy valjban mi is trtnt, azt a horgsztl tudtuk meg. Miss Davis csak msnap trt gy-ahogy maghoz. Mikor folytattk le a brsgi eljrst? IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 29 Kedden. Egy nappal a temets eltt. A halottkm htfn boncolta fl a lnyt. Engedlyt kaptunk r Miss Davistl. A bntet trvnyknyv 2213-as paragrafusa szerint a legkzelebbi hozztartoz, vagyis az a szemly, akit a trvny ktelez a temetsrl val gondoskodsrl, engedlyt adhat a boncolsra, de kizrlag a hall oknak megllaptsa cljbl. s a halottkm a vzbe fulladst jellte meg a hall okul? Igen. Ezt lltotta az eskdtszk eltt is. Tulajdonkppen mirt volt szksg bri eljrsra? Felmerlt a gyan, hogy esetleg nem vzbe fullads volt a hall oka, hanem valami ms? Nem egszen. De a fick, aki ott horgszott, az is a vrosbl jtt, rti, ugye? Elvileg lehetsges, hogy s Miss Davis sszejtszottak: kilktk a lnyt a csnakbl, aztn kitalltk ezt a mest. rti, ugye? Esetleg gy hazudtak, mint a vzfolys. s hazudtak? Tudomsunk szerint nem. Ritkn lttam ennyire megtrt embert, mint amilyen Miss Davis volt, amikor az a horgsz idehozta. Nagyon j sznsznnek kellett lennie, ha csak sznlelte a bnatt. Azonkvl a trgyalson vilgosan kiderlt, hogy a horgsz elszr tallkozott vele a tparton. Meggyzte az eskdteket, hogy egyik lnyt sem ismerte azeltt. Mellesleg engem is meggyztt. Hogy hvtk azt horgszt? Courtenoy. Hogyan? Courtenoy. Sidney Courtenoy. Ksz felelte Carella, s felpattant a helyrl. Gyere, Teddy, vissza kell mennem a vrosba. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 30 * Courtenoy Riverheadban lakott, egy fahzban. ppen a garzs ajtajt tolta fl, amikor htfn kora reggel Carella s Meyer megllt a hz fel vezet ton. Megfordult, s nzte a kocsijukat; kzben fl kezvel a garzs ajtajt fogta. Az ajt flton megllt. Carella kilpett az tra. Mr. Courtenoy? krdezte. Igen. Courtenoy arcra kilt az a fajta csodlkozs, amely mindig elfogja az embert, valahnyszor egy vadidegen a nevn szltja. Courtenoy tvenves lehetett, ellenzs sapkt viselt, rosszul szabott sportzakt s stt flanellnadrgot. A halntka szlt. Fradtnak ltszott, hallosan fradtnak. Konzervdoboz hevert a lbnl; tehette oda, hogy knnyebben flhzhassa a garzsajtt. A garzsban egy 1953-as tpus Ford kocsi llt. A rendrsgtl jttnk vilgostotta fl Carella. Vlaszolna nhny krdsnkre?

 Szeretnm ltni a jelvnyket mondta Courtenoy. Carella megmutatta a nyomoz jelvnyt, Courtenoy rblintott, mintha ppensggel lenne a hivatalos kzeg. Tessk, de szaporn, mert munkba kell mennem mondta aztn kelletlenl. Megint amiatt az tkozott ptsi engedly miatt? Mifle ptsi engedlyrl beszl? Amit a garzs kibvtshez krtem. Egy kis kocsit kszlk venni a fiamnak, s nem akarom az utcn tartani. Irt sok idmbe tellett, mg sikerlt megszereznem az engedlyt. Pedig csak ngy mtert akarok hozzpteni, nem vrosi parkot. Ekkor ni hang szlalt meg a hzbl: Sid, ki van itt? IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 31 Semmi felelte Courtenoy ingerlten. Senki. Ne trdj vele, Bett. Carellra pillantott. A felesgem. Maga ns? Igen, uram, ns vagyok vlaszolta Carella. Akkor megrti mondta Courtenoy cinkosan. De hadd hallom a krdseit. Ltta valaha ezt? krdezte Carella. tnyjtotta Courtenoynak az egyik csekk fnymsolatt. A frfi fut pillantst vetett r, majd visszaadta. Termszetesen. Megmagyarzn ezt neknk, Mr. Courtenoy? Mit kellene megmagyarznom? Azt, hogy mirt kldtt magnak Claudia Davis egy szzhsz dollros csekket. Ellenszolgltats fejben vgta r Courtenoy habozs nlkl. Vagy gy, ellenszolgltats? szlt kzbe Meyer. s mirt, Mr. Courtenoy? Egy kis dajkamesrt? Micsoda? Mirl beszlnek maguk? Mirt jrt magnak ellenszolgltats? Amirt kiesett hrom munkanapom. Mirt, maguk mire gondoltak? Hogy megvesztegetett? Ugye, ezt gondoltk? Mr. Courtenoy... Hrom munkanapot vesztettem amiatt a rohadt trgyals miatt! Ott kellett maradnom Triangle Lake-ben htfn, kedden egsz nap s szerdn mg meg kellett vrnom az eskdtszk tlett. Kmves vagyok. Nekem t dolcsi az rabreim, napi nyolc rt IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 32 dolgozom. s kiesett hrom napom. Miss Davis pedig volt olyan kedves, s kldtt nekem egy szzhsz dollros csekket. Elrulnk, mire akarnak kilyukadni tulajdonkppen? Ismerte Miss Davist, mieltt Triangle Lake-ben tallkoztak volna? Soha letemben nem lttam. De mirt faggatnak? Nem vagyunk a brsgon! A hzbl jra megszlalt az les ni hang. Sidney! Kivel beszlsz? Nincs semmi baj. Hagyj bkn, krlek! Srtdtt csendbe burkolzott a fahz. Nagy sokra megszlalt Courtenoy: Befejeztk? Csak egy pillanatra mg, Mr. Courtenoy. Szeretnnk, ha elmondan, mit ltott a tnl azon a napon. Minek, az istenrt? Olvassk el a trgyalsi jegyzknyvet, ha annyira rdekli magukat. Nekem dolgoznom kell. A munka megvrja, Mr. Courtenoy. Na persze. Ha nem, ht nem. Maguknak smafu az n munkm. Mr. Courtenoy, nem szeretnnk visszaztygni a vrosba, hogy elfogatparanccsal trjnk vissza ide. Elfogatparanccsal? Mirt? Mit kvettem el maguk szerint? Sidney, ne hvjam ki a rendrsget? siptozta z asszony a

hzbl. Hallgass mr, az isten ldjon meg kiltott vissza Courtenoy. A rendrsget, j vicc. Aztn megint a detektvekhez fordult. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 33 Mit akarnak tlem? n becsletes kmves vagyok. Lttam, amikor egy vadidegen lny a vzbe fulladt. Tvirl hegyire elmondtam, mit lttam. Ez taln bntetend cselekmny? Korntsem, olyannyira nem, hogy szvesen vennnk, ha elmondan mg egyszer, Mr. Courtenoy. Mondja el pontosan, mit ltott azon a napon a tnl. A lny kint csnakzott a vzen kezdte megadan Courtenoy. n horgsztam. Az unokatestvre a parton maradt. A lny meg kiesett a csnakbl. Josie Thompson? Igen, Josie Thompson, vagy hogy hvtk. Egyedl lt a csnakban? Igen, egyedl volt a csnakban. Folytassa. Az a msik lny, Miss Davis, felsikoltott, berohant a vzbe, s szni kezdett a csnak fel. Elksett. Mire odart, mr sima volt a vz. Pedig Miss Davis megtett mindent. Lemerlt s szott, aztn jra lemerlt, de mr ks volt. Amikor ksbb visszafel szott, azt hittem, is odavsz. Lesllyedt a vz al, n meg vrtam no, gondoltam, ennek is befellegzett. Aztn egyszer csak felbukkant a vzen egy srga folt. Akkor mr tudtam, hogy nincs semmi baj. Maga mirt nem ugrott be a vzbe, s mirt nem segtett neki? Nem tudok szni. Az ms! Folytassa. Miss Davis kimszott a vzbl. Kimerlt volt s hisztrikus. Igyekeztem lecsillaptani, de egyre csak sikoltozott s srt, gyhogy nem volt rtelme erltetni. Elvonszoltam a kocsijhoz, s elkrtem a kulcsait. Elszr gy tnt, fogalma sincs, mirl beszlek. A IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 34 kulcsokat!, mondtam neki, de csak bmult rm. A kocsi kulcsait krem, kiltottam. A slusszkulcsot! Vgre benylt a tskjba, s ideadta a kulcsokat. Folytassa. Bevittem a vrosba. A rendrsgen n vlaszoltam helyette; nem tudott beszlni, csak motyogott, sikoltozott, srt. Mg nzni is szrny volt. Sosem lttam mg nt ennyire kiborulva. Kt ll napon t nem sikerlt hrom sszefgg szt kiprselni belle. De aztn maghoz trt. Megmondta a nevt, elmondta a rendrknek, amit elz nap n is elmondtam nekik, s elmondta, hogy az a halott lny az unokanvre, Josie Thompson. tkutattk a tavat, s kihalsztak a holttestt. Kr. Igazn kr rte. Egy ilyen szp, fiatal lny. Mi volt a halott lnyon? Pamutruha. Meg teniszcip. Vagy szandl... Azt hiszem. Volt mg rajta egy vkony, rvid pulcsi is. Illetve mellny. kszerek? Nem, azt hiszem, kszert nem viselt. Retiklje volt? Az nem, a retiklje a kocsiban maradt, Miss Davis tskjval egytt. s Claudia Davis miben volt? Mikor? Amikor az unokatestvre a vzbe fulladt? Vagy akkor, amikor kihztk a tbl? Claudia Davis ott volt, amikor az unokatestvre holttestt kihztk a tbl? Persze. azonostotta a holttestet. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 35 Rendben, erre mg visszatrnk. Most legyen szves azt

megmondani, Mr. Courtenoy: milyen ruht viselt a lny, amikor a szerencstlensg trtnt? gy emlkszem, szoknya volt rajta s blz. A hajban szalag. Teniszcipt viselt. De erre nem eskdnk meg. Milyen szn volt a blz? Srga? Nem, kk. Az elbb srgt mondott. Nem, kket. Nem mondtam srgt. Carella arca elkomorodott. Az az rzsem, hogy az imnt srgt mondott. Vllat vont. Na j, mi trtnt a trgyals utn? Semmi klns. Miss Davis megksznte a szvessgemet, s azt mondta, kld majd egy csekket, hogy krptoljon a kiesett idmrt. Elszr szabadkoztam, de aztn azt mondtam magamban: az rdg vigye el, dolgoz ember vagyok, s a pnz nem hever az utcn. Megadtam a cmemet. Gondoltam, ennyit megengedhetek magamnak. Elvgre van egy Cadillacje, mg fel is fogadott valami fickt, hogy vigye vissza a vrosba. Ht nem egyedl ment vissza? Hisz mg alig trt maghoz. Ltta mr maga kzelrl, hogyan hal meg egy ember? Lttam mondta Carella. Courtenoy felesge kiltott ki a hzbl: Sidney, mondd meg azoknak a pasasoknak, hogy tnjenek el a hzunk krnykrl. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 36 Hallottk, mit mondott szlt Courtenoy, s vgre teljesen flhzta a garzsajtt. * A htf reggel igazbl nem is az j ht kezdett jelzi, inkbb ott fityeg az elz ht vgn. Senki sem szereti, nem kell ahhoz es, sem bors g, hogy utlja az ember. Lehet az akr egy augusztus eleji ders, napfnyes reggel is, kezddhet ht rakor egy garzs eltti kihallgatssal s halad vnyosan romolhat fl tzig. Ezen a htf reggelen, fl tz rakor Steve Carella nyomoz a ktsgbeess hatrn llott, s mint minden pesz ember, is a htft okolta rte. Gondosan tbngszte azt a halom csekket sszesen huszontt , amit Claudia Davis lltott ki jlius folyamn, valami nyomot keresett, amibl kibogozhatn a lny hallnak titkt. Oly figyelmesen tanulmnyozta a csekkeket, mint nyomdsz a friss szedst. Nzem ezeket a csekkeket, lett ltom. Mintha egy naplt olvasnk gondolta magban Carella, s az az rzse tmadt, hogy e kt mondat majdan bekerl a hres utols szavak gyjtemnybe. Br az igazat megvallva fzte tovbb a gondolatot Carella , ha ez volt Claudia Davis naplja, flttbb unalmas olvasmny, nem valszn; hogy valaha is egy bestsellerlista lre kerl. A csekkek zmmel ruhazletek s ruhzak nevre szltak. Claudia akrcsak a legtbb fiatal n szemmel lthatan szeretett vsrolni, s mert csekkfzettel rendelkezett, kedvre kltekezhetett. A csekkeken szerepl zletek a lny vlasztkos zlsrl tanskodtak. Claudia csupn jniusban a kvetkezket vsrolta: hrom csipkehling, kt divatos minikombin, egy selyem eskabt, egy karra, ngy, klnbz szn bugyi, kt pr sportcip, egy napszemveg, ngy bikini, nyolc ruha, kt szoknya, kt kasmr pulver, fl tucat fzetes regny, egy nagy veg aszpirin, kt fiola dramamin, hat brnd, ngy csomag vatta. A legdrgbb holmi, amit vsrolt, egy tszz dollros estlyi ruha volt. Akadtak mg fodrsznak s cipsznek, virgzletnek s cukrszdnak szl csekkek is, s hrom, szemlyre szl csekk, egyelre homlyos IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 37 rendeltetssel. Az egyik csekk George Baudeck, a msik David Oblinsky, a harmadik Martha Fedelson nevre szlt.

Az irodban valaki elvette a telefonknyvet, s megtallt a hrom kzl kt cmet. A harmadik szemly, Oblinsky szma nem szerepelt a telefonknyvben, de a felgyelvel val flrs huzakods utn az cmt is sikerlt megkapni. A teljes lista, a csekkekkel egytt ott hevert most Carella asztaln. Tudta, hogy ezeket a neveket kellene most sorra vizsglnia, de valami ms is motoszklt a fejben. Mirt hazudott Courtenoy nekem s Meyernek? krdezte Cotton Hawestl. Mirt hazudott egy olyan jelentktelen rszletkrdsben, hogy mit viselt Claudia Davis azon a napon, amikor Josie a vzbe fulladt? Hogyhogy hazudott? Elszr azt lltotta, hogy a lny srga blzban volt, ltta, amikor egy srga folt bukkan fl a vzen. Ksbb meg azt bizonygatta, kk foltot ltott a vzen. Mit gondolsz, Cotton, mirt? Nem tudom. s ha ebben hazudott, mirt ne lehetett volna minden szava hazugsg? Vagy te taln elkpzelhetetlennek tartod, hogy Courtenoy s Claudia kettesben eltettk lb all a kis Josie-t? Nem tudom mondta ismt Cotton. s honnan van a hsz darab ezres, Cotton? Lehet, hogy az osztalkokbl gylt ssze. Lehet. De akkor mirt nem ratta a csekkszmljra? Ez kszpnz volt, Cotton, kszpnz. Mghozz nem kevs. Hszezer dolcsi nem hever minden utcasarkon. Nem bizony. Mit gondolsz, Cotton, kitl kaphat az ember hszezer dollrt? IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 38 Na, kitl? Ht a biztosttl. Ha meghal valaki. Carella kisebb hatssznetet tartott, de nem sikerlt dbbent elkpedst kivltania Cottonbl. Felhvok egy-kt biztostintzetet. Valahonnan csak szrmazik az a pnz! A hatodik hvsra megtallta, akit keresett. A vonal tls vgn Jeremiah Dodd, a Security biztost fikvezetje beszlt. Josie Thompson nevt rgtn ismersnek tallta. Igen jelentette ki , ezt az ignyt jliusban elgtettk ki. Ki nyjtotta be az ignyt, Mr. Dodd? Termszetesen a kedvezmnyezett, akinek a nevre a biztosts szlt. Egy kis trelmet krek, mris hozom a paprokat. Carella trelmetlenl vrt. A biztostbl fojtott hangok szremlettek t a vonal vgrl: ni kuncogs, beszdfoszlnyok. Ezek bizony vgan vannak gondolta Carella irigykedve. Nem telt bele egy perc, s Dodd fikvezet visszajtt a telefonhoz. Megvan mondta. Josephine Thompson az unokahga, Miss Claudia javra kttt biztostst nlunk. Emlkszem mr. A kt lny klcsnsen biztostotta egymst. Ezt hogy rti, Mr. Dodd? Az unokatestvrek magyarzta Dodd kt letbiztostst ktttek. Az egyiket Miss Davis, a msikat Miss Thompson nevre. Mgpedig gy, hogy a biztostsokat klcsnsen egyms javra ktttk. gy rti, hogy Miss Davis ktvnye Miss Thompson nevre szlt s fordtva? Pontosan. Mekkora biztostsi sszegekrl volt sz? Meglehetsen alacsony sszegekrl. Mennyire alacsonyak? IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 39 Ha jl emlkszem, a kt ktvny tizenktezer-tszz dollros volt. Egy pillanat, mindjrt megnzem. Igen, tizenktezer-tszz dollr. s Miss Davis az unokanvre halla utn krte a biztostsi

sszeg kifizetst. Igaz? gy van. Itt vannak elttem az iratok. Josephine Thompson jnius 4-n, Triangle Lake-ben a vzbe fulladt. Claudia Davis bekldte neknk a biztostsi ktvnyt, a halotti bizonytvnyt s az eskdtszk tlett. nk pedig fizettek? Termszetesen, hiszen teljesen jogos igny volt. Azonnal hozz is fogtunk az gy elintzshez, hiszen semmifle gtl krlmny nem merlt fl. Nem is kldtek senkit Triangle Lake-be, hogy kivizsglja Miss Thompson hallnak krlmnyeit? De kldtnk, de ez csak affle rutinellenrzs volt Intzetnk szmra jogilag elgsges az eskdtszk tlete, Mr. Carella. Mikor fizettek Miss Datvisnek? Jlius elsejn. Kldtek neki egy tizenktezer-tszz dollros csekket, gy van? Nem, uraim. De hiszen az imnt azt mondta, hogy... Az igaz, hogy a ktvnyen tizenktezer-tszz dollr szerepelt, de a biztostsi szerzds egy ketts trtsrl szl zradkot is tartalmazott tragikus hall esetre. s mivel Josephine Thompson hallt vratlan s tragikus vletlen okozta, knytelenek voltunk kifizetni a teljes sszeg trtst. Vagyis a csekk teht, amelyet jlius elsejn postztunk Claudia Davis cmre, huszontezer dollrrl szlt. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 40 * Jlius elsejn egy huszontezer dollros csekket kldtek Claudia Davisnek: valsznleg a jlius negyediki nemzeti nnep utn kapta meg, bevltatta valakivel, majd a pnzt bevitte a Seabord bankba, ahol szlet brelt. A teljes bettsszeg a Seabord banknl 20 000 dollrt tett ki, mg a csekk 25 000 dollrrl szlt hov lett ht a fennmarad tezer? s ki vltotta be Claudia Davis csekkjt? Mr. Dodd, a Security fikvezetje elmagyarzta Carellnak a trsasg kiss bonyolult knyvelsi rendszert. A csekk kiegyenlts utn nhny napig a fikirodban maradt, mg likvidltk az gyletet, majd felkldtek Chicagba, a kzponti irodba, ott maradt nhny htig arra az idre, amg a fbb tteleket elszmoljk. Ezutn a csekket elkldik San Franciscba, egy knyvvizsgl cgnek. Dodd vlemnye szerint az rvnytelentett csekket mr elkldtk a knyvszakrtnek; meggrte, hogy azonnal utnanz. Carella krte, hogy siessen vele. Alighanem valaki bevltotta Claudia csekkjt s leflzte a nvrtk egytdt. Claudia nem szemlyesen vitte be a csekket a Seabord bankba, hanem bekldte valakivel. A lnynak ezek szerint volt valami rejtegetnivalja. Nyilvn nem akarta, hogy kifaggassk a biztosttrsasg csekkjrl, a ktvnyrl, a ketts trtsrl szl zradkrl, a vletlen balesetekrl s legfkppen Josie-rl, az unokanvrrl. Pedig a csekk tkletesen rendben volt. Claudia mgis valaki mssal vltatta be, s csak ezutn nyitott j folyszmlt. Vajon mirt? Sok ilyen mirt fordul el a rendrk munkjban. A nyolcvanhetes krzet hekusai szvesebben ltek volna a fenekkn, gintonikot kortyolgatva, de ht ott volt a tbb tucatnyi mirt, gy ht vettk a kalapjukat, flcsatoltk a pisztolytskjukat s rendre elindultak az azrt-ek nyomba. Cotton Hawes mdszeresen kihallgatta annak a hznak a lakit, amelyben Claudia Davist meggyilkoltk. Mindnek olyan biztos alibije volt, akr egy arab szvrhajcsr kle. Hawes mit tehetett egyebet , Carellnak rott jelentsben kifejtette, hogy nem a hz laki kztt kell keresni a gyilkossg tettest. k minden gyann fell llnak. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 41 Kzben Meyer a nyolcvanhetes krzet vagnyait prblta szra

brni. A krzetben, de a vrosban mindentt jcskn akadtak orgazdk, akik bizonyos szzalk fejben a nap brmely rjban szvesen vsroltak kszpnzrt lopott holmit. Valaki bevltotta Claudia huszontezer dollros csekkjt, amibl tezret megtartott magnak. Mirt ne lehetett volna az a valaki pp egy orgazda? Meyer meghagyta az alvilgi mkvirgoknak, hogy szimatoljanak a Security biztost csekkje utn. De a vagnyok nem jrtak eredmnnyel. Sam Grossman hadnagy, nhny labornsval jra tvizsglta a lakst, ahol a gyilkossg trtnt. Aztn mg egyszer. Majd jra. Megllaptotta, hogy az ajtzr kallantyja automatikusan zr, ha becsapjk az ajtt. Akrki lte is meg Claudia Davist, elg volt, ha tvozskor egyszeren beteszi maga utn az ajtt. Grossman arra is kitrt jelentsben, hogy Claudia gya rintetlen maradt a gyilkossg jszakjn. A hlszobban ll nagy fotel mellett egy pr cipt talltak, a karfn pedig egy nyitott knyv hevert. Grossman feltevse szerint Claudia olvass kzben elaludt, majd felbredt, tment valamirt a msik helyisgbe. s ott vrta t a gyilkos hall. Hogy ki lehetett a gyilkos, arra nzve Grossman semmi adattal nem tudott szolglni. Steve Carella jra s jra vgigolvasta a jelentseket s egyre ingerltebb lett. Knozta a hsg, no meg a krzet mindennapos letnek rutin-esemnyei: betrs, rabltmads, szurkls, testi srts. Csrgtek a telefonok, rendrk gpeltek hrompldnyos jelentseket, zaklatott beszd llampolgrok lltottak be a krzeti kapitnysgra, hogy piszlicsr gyekben bepanaszoljk szomszdaikat. A felbolydult mhkast mr rgta megszokta Carella, s most mint mindig a legkevsb sikeres eset foglalkoztatta; a hadnagy gy rezte: Claudia Davis gye ris szlkv duzzadt, s mlyen befrdott a bre al. Szakmt kne vltoztatni, taln mg nem ks gondolta Carella napjban tbbszr is. s mg ezen tprengett, rbukkant a George Baudeck, a David Oblinsky s a Martha Pedelson nevre killtott csekkek nyomra. * Volt Carellnak egy fiatal kollgja, Bert Kling. A Claudia Davisgyhz szerencsjre semmi nem fzte. Igaz, a tbbihez sem IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 42 nagyon. Klingnek az volt a tntorthatatlan llspontja, hogy a krzetben annyi minden trtnik huszonngy ra leforgsa alatt, hogy az ember, ha egsz nap talpal, akkor sem tudja fldolgozni mg a tizedt sem. Kling a buzgalom hibavalsgrl szl elmlett viszont kszsggel kifejtette brkinek, ezrt inkbb nem rtotta bele magt a msok gyeibe. pp elg gondja volt gy is. Pldul a szakmai tovbbkpzs. Szerda reggel Bert Kling neve megjelent az oktatsi hirdettbln. A szakmai tanfolyamokat a High Street-i fkapitnysg krzetben tartottk, egy tornateremben. Hetenknt ngyszer htftl cstrtkig. A tovbbkpzs azt a clt szolglta, hogy a vros nyomozi megismerjk a bnzk tpusait, mgpedig ama elv alapjn, hogy a bnzs rks hivats, a bnz lete vgig bnz marad. Nem rt teht megismerni az ellenfelet, htha szembetallkozunk vele az utcn. Ha a nyomoz idben felismeri a gonosztevt fejtegettk az eladk , elsegti az gy sikert, st megmentheti a rendr lett is. Belthat teht, hogy az oktats flttbb hasznos volt (a tanfolyamokon flvonultattk az elz nap elfogott csirkefogkat is), mgsem rajongtak rte. Kthetenknt egyszer be kellett mennik a vrosba rendszerint a szabadnapokon. Ez a szerda reggeli fejtgt is a maga megszokott mdjn zajlott. A nyomozk innen-onnan sszeszedett szkeken csrgtek a tornatereimben, mg az elad fnt trnolt a dobogn. Zld fggnykkel stttettk el az ablakokat, csak a dobog volt megvilgtva, s az elfogott delikvensek elvonultak a detektvek gylekezete eltt. Pofon egyszer volt az egsz. A rendr, aki elfogta

a vtkest egyenruhban vagy civilben , odallt a fnk (elad) mell, a delikvens pedig fllpett az emelvnyre. A fnk felolvasta a nevt, a vrosrszt, ahol letartztattk, majd bemondott egy szmot. Azt mondta pldul: Jones, John, Riverhead, hrom. Ez a hrom azt jelentette, hogy aznap ez volt a harmadik rizetbevtel a Riverheadben. A tanfolyamon csak bnesetet s bizonyos kihgsokat demonstrltak, gy a kzremkdk listja naprl napra zsugorodott. A fnk az gy szma utn felolvasta a vdat, majd hozztette: Szveg van; vagy: Szveg nincs ily mdon tudatva IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 43 a hallgatsggal, hogy mondott-e valamit a bnz, amikor lefleltk, vagy nem szlt egy rva kukkot sem. Ha volt szveg, akkor a fnk viszonylag ltalnos tmkra korltozta a krdseit, nehogy a gyanstott ellentmondsba keveredjen az els, rendszerint inkriminl kijelentsvel. Ha viszont a bnznek elfogsakor nem volt rdemleges mondanivalja, akkor a felgyel itt, a tanfolyamon beleadott apait, anyait. Elsta s elzleg alaposan ttanulmnyozta az sszes hozzfrhet rendrsgi jegyzknyvet, amelyet valaha is ksztettek az illetvel, aki most ott llt riadtan, vakt fnyben. Csak a drzslt vagnyok tudtk, mire megy ki a jtk, s hogy egy szval sem kell vlaszolniuk a feltett krdsekre. Klinget most mr hallosan untatta a tanfolyam. Olyan rzse volt, mintha ezredszer nzne vgig egy jl ismert kabareladst. Nagy ritkn felvillant egy-egy j pon, de egszt tekintve fsult rutinelads volt ez is. Amikor a nyolcadik letartztatott vonult fel a pdiumra, s a fnk vallatra fogta, Kling szp csndben elszunyklt. A mellette l nyomoz gyngden oldalba bkte. ...Reynolds, Ralph darlta pp a fnk , Isola, ngy. Betrs kzben fogtk el egy laksban az szaki Harmadik utoban. Szveg nincs. Halljuk, mi mondanivald van a szmunkra, kedves Ralph? Mit mondhatnk? Gyakran mvelsz ilyesmit? Milyesmit? Betrst. Nem vagyok betr jelentette ki Reynolds. Na lssuk csak. folytatta a fnk, s elvett egy kzzel rt kutyanyelvet. Reynolds, Ralph. 1948-ban letartztattk betrsrt, de a srtett visszavonta a feljelentst, arra hivatkozva, hogy tvedett a szembestsnl. 1952-ben jra letartztattk IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 44 betrsrt, amit ezttal rbizonytottak s tz vre eltltk; bntetst Castleviewban tlttte, tvennyolcban, j magaviseletrt felttelesen szabadlbra helyeztk. Visszatrtl a szakmhoz, igaz-e, Ralph? Nem n, dehogy is. Amita kint vagyok, nem kvettem el semmit. Akkor mit kerestl abban a laksban jnek vadjn? Egy kicsit be voltam csiecsentve. gy ltszik, eltvesztettem a hzszmot. Ezt hogy rted? Azt hittem, hogy az n laksom. Hol is laksz, Ralph fiacskm? n? Igen, te. Szval hol, Ralph? A Dli tdik utcban. rdekes. Az a laks, ahol a mlt jszaka jrtl, az szaki Harmadik utcban van. gy ltszik, tnyleg alaposan beszeszeltl, hogy ilyen messzire keveredtl. Igen, elg rszeg voltaim. Az a n, a laks tulajdonosa, azt lltja, hogy megttted, amikor felbredt. Igaz ez, Ralph?

 n nem tttem meg senkit! A szentsgit! Pedig az asszony ezt lltja, Ralph. Hiba. Az orvosi ltlelet szerint valaki llon vgta. Ehhez mit szlsz? Meglehet. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 45 Ht akkor megttted vagy sem? Felelj! Igen vagy nem? Ht... taln amikor elkezdett kiablni... Egy kicsit ideges lettem. rtsk meg, ideges lettem, mert azt hittem, hogy a sajt laksomban vagyok, s nem rtettem, hogy kerl oda az a n. Ralph fiacskim: mi lenne, ha szpen kipakolnl? Te betrtl abba a laksba. Nem. Tvedsbl kerltem oda. s hogy jutottl be? Nyitva volt az ajt. jszaka? Nyitva volt az ajt? Igen. Mondd csak, nem szedted szt vletlenl az ajtzrat? Mirt szedtem volna? Azt hittem, a sajt laksom. Ralph, mihez kellettek neked a betrszerszmok? Nekem? Betrszerszmok? Azok nem is betrszerszmok! Akkor micsodk? vegvg meg fesztvaskszlet, lyukasztvas, fr, hidegvg, hrom tekercs ragasztszalag, meg lakatosszerszmok. Ilyesflt mr lttunk betrseknl... n cs vagyok. Persze, Ralph fiacskm, cs vagy. A fnk most hosszabb hatssznetet tartott; mindenki rezte: most jn ki a farbval. tkutattuk a laksodat, Ralph, s talltunk egy pr flttbb rdekes aprsgot. jabb sznet. Mindig tartasz otthon tizenhat karrt, ngy rgpet, tizenkt karktt, nyolc gyrt, kt nercgallrt s hrom ezst tkszletet? Mgyjt vagyok, szeretem a szpet. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 46 Meg a mst. De talltunk mg nlad szz dollrt s egy kazalnyi francia frankot. Akik szmoljk, hszezernl tartanak, de mg nem fejeztk be. Honnan szerezted ezeket a pnzeket? Melyiket? Vlaszd ki magad, melyikrl akarsz elszmolni. Ht, az amerikai dohnyt... azt lversenyen nyertem. A msikat meg egy francia hapsitl kaptam, tartozott nekem egy kis arannyal, de frankban fizette meg az rt. Ez minden. ppen most ellenrizzk a lopott trgyak listjt, Ralph. Ht csak ellenrizzk! vlttt fel Reynolds vratlanul, dhsen. Mi a fszkes fent akarnak tlem? Dolgozzanak meg azrt a rohadt fizetskrt! Azt szeretnk, ha mindent tlcn hoznnak maguk el! Mindent elmondtam mr, amit... Vezessk el vgta el a szradatot a fnk. A kvetkez Blake, Donald, Bethtown, kett. Erszakos nemi kzslsre irnyul ksrlet. Szveg nincs ... Bert Kling knyelmesen elfszkelte magt a szken, s jra elszunyklt. * A 018. szm csekk George Baudeck nevre szlt. Kis sszeg csekk volt, tdollros. Carella nem tulajdontott tl nagy fontossgot neki, de mivel a hrom ellenrizetlen csekk egyike volt, elhatrozta, hogy utnanz. Mint kiderlt, Baudeck fnykpsz. Kis mterme volt Isoln, pontosan a jrsbrsg pletvel szemben. Cgtbla hirdette az ablakban, hogy a mester fnykpeket kszt jogostvnyhoz, vadszjegyhez, tlevlhez, taxibrleti s fegyverviselsi engedlyhez, meg mindenfle egyb igazolvnyokhoz. A tenyrnyi mterem zsfolt volt. Baudeck gy mozgott, mint egy vzil az akvriumban. Hatalmas termet fick volt, sr, durva szl, fekete hajjal, s csak gy radt belle az elhv szaga.

IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 47 Ki emlkszik mr ilyen aprsgokra? krdezte. Milli ember fordul itt meg. Ki kszpnzzel fizet, ki csekkel, csnyk, szpek, kvrek, sovnyak, de az n kpeimen mind egyformk. Rondk. Mintha csak maguknak fnykpeznm ket. Maga mg sose ltott ilyen igazolvnykpeket? Uram, ezek mind gy nznek ki, mintha a bngyi nyilvntartsbl lptek volna el. Ugyan ki emlkezne arra a... hogy is hvjk? Ja, igen, Claudia Davis. Egy arc a sok kzl. s egy jabb fnykp a bnzk albumba. Mirt? Hamis a csekk, vagy mi? Nem, a csekk rendben van. Akkor mi a hzag? Nincs hzag nyugtatta meg Carella. Ksz. Nagyot shajtva kilpett az augusztusi hsgbe. A napfnyben fehrnek s gtikusnak ltszott a jrsbrsg plete az utca tls oldaln. Carella a zsebkendjvel megtrlte a homlokt. Egy arc a sok kzl... A hadnagy tvgott az ttesten, s belpett a jrsbrsg pletbe. A magas, boltves folyoskon jles hvssg radt. Carella elolvasta az eligazt tblt, aztn elszr a gpjrm osztlyra ment. Megkrdezte a tisztviselt, adott-e be egy Claudia Davis nev illet olyan krvnyt, amelyhez fnykpet kell mellkelni. Csak a jogostvnyhoz kell fnykp mondta a tisztvisel. Mindjrt utnanzek. Foglaljon helyet, mindjrt jvk. Carella lelt s megnzte az rjt. Meg kellene mr ebdelni... A tisztvisel hamar visszajtt: Van itt egy Claudia Davis nevezet mondta , de annak mr van paprja, s nem krt jat. Milyen paprja van? Jogostvnya. Mikor jr le? IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 48 Jv szeptemberben. s nem is adott be olyan krvnyt ide, amihez fnykp szksges? Nem. Ksznm. Ez minden mondta Carella, s elbcszott a tisztviseltl. Nem valszn, hogy Claudia Davis taxit akart volna zemeltetni gondolta mr kint a folyosn a Taxibrleti gyek felirat ajt eltt, s tovbbhaladt. Flment a lpcsn, benyitott a fegyverviselsi engedly osztlyra. Fiatal, kszsges tisztviseln fogadta. tbngszte a nvjegyzkeket, majd kijelentette, hogy Claudia Davis nven senki sem krt sem fegyvertartsi, sem fegyverviselsi engedlyt. Carella megint lement az eligazt tblhoz, mert elfelejtette, merre van az tlevlosztly. Iszonyan hes volt mr. Azon tprengett, vajon most menjen-e ebdelni, s ebd utn jjjn vissza, vagy pedig mg elintzi, ami mg htravan, s ezzel letudja a jrsibrsgot. Az utbbi megolds mellett dnttt. Az tlevlosztlyon tolablak mgtt egy reg, sovny emberke lt, rgimdi zld szemellenzvel a homlokn. Carella rviden eladta hajt, az reg htrament tlapozta az aktkat, majd kisvrtatva visszacsoszogott az ablakhoz. Megvan jelentette ki. Mi van meg? Beadta. Claudia Davis. tlevlkrelmet adott be. Mikor? Jlius huszadikn olvasta le az reg a kezben tartott paprrl. Meg is kapta az tlevelet? Mi nem utastottuk el a krelmt. De az tleveleket nem itt lltjk ki. A krelmeket Washingtonba tovbbtjuk. IPM 1979 - ED MCBAIN -

CARELLA KIRNDUL 49 De maguk elfogadtk a krelmt? Termszetesen, hiszen alakilag teljesen rendben volt, egyetlen mellklet sem hinyzott. Mit kell beadni egy tlevlkrelemhez? Kt fnykp, brmilyen okmny, amivel a szemlyazonossgt igazolja, a kitlttt krdv meg az illetk. Mivel igazolta Claudia Davis a szemlyazonossgt? A szletsi bizonytvnyval. Hol szletett? Kaliforniban. Kszpnzben fizette be az illetket? Igen. Nem csekkel? Nem. Emlkszem, ppen ki akarta lltani a csekket, de kiszradt a golystolla. Ezrt kszpnzben fizetett. Elvgre nem olyan nagy sszegrl volt sz. Ht persze. Ksznm. Nincs mit felelte az regr s visszatotyogott az aktihoz, hogy helyre rakja az iratokat. A 007. szm csekk jlius tizenkettedikn kelt s Martha Fedelson nevre szlt. * Miss Fedelson megigaztotta csptetjt, sebtben sszeszedte apr rasztalrl a szthnyt paprokat, majd az asztalra helyezte a csekket, flbe hajolt s jra elolvasta. Igen mondta , ez a csekk az n nevemre szl. Claudia Davis itt az irodban lltotta ki. Miss Fedelson elmosolyodott. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 50 Ha ugyan irodnak nevezhet. Egy asztal meg egy telefon. Csak most indultam, nem lehet mindent egyszerre, igaz? Mita tartja fenn ezt az utazsi irodt, Miss Fedelson? Fl ve. Nagyon szeretem ezt a munkt. Intzett mr korbban is utazsi gyeket Miss Davisnek? Nem, ez volt az els eset. Valaki ajnlotta nt neki? Nem. A telefonknyvbl vette a nevemet. s megbzta nt, hogy bonyoltsa az utazst? Igen. Ht a csekk? Az mire szl? Repljegyekre meg szllodai foglalkra. Hol vannak azok a szllodk? Prizsban s Dijonban. Aztn Svjcban, Lausanne-ban. Eurpba kszlt? Igen. Lausanne-bl le akart ugrani az olasz Rivirra. n szereztem be a vonatjegyt, lefoglaltam a szllodaszobkat. Mikor akart elutazni? Szeptember elejn. rtem. Erre kellett a hat brnd meg a rengeteg ruha mormolta Carella. Miss Fedelson csak mosolygott, lthatan tudomst sem vett Carella szrakozott dnnygsrl. Milyen benyomst tett nre Miss Davis? Nem is tudom, mindssze egyszer jrt itt. Alig emlkszem r. Miss Fedelson eltndtt, majd rszletezni kezdte, mennyire nem emlkszik. Tulajdonkppen szp lenne, ha kicsit adna magra. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 51 Rvidre nyrt, barna haja volt, s olyan... hogy is mondjam csak... dbbent arckifejezse. Le sem vette a napszemvegt, mg velem trgyalt. Flnk volt, igen, flnk ez a legjobb kifejezs. Miss Fedelson jra elmosolyodott. Segtettem valamiben? Annyit mindenesetre megtudtunk, hogy klfldre kszlt mondta Carella.

 Szeptember idelis utazsi hnap csicseregte Miss Fedelson. A nagy turistatmeg szeptemberben mr otthon van. Carella megksznte a tjkoztatst. * Fogytn voltak a csekkek, megfogyatkoztak Carella tletei is. Minden jel arra mutatott, hogy a lny bujklt s meneklt, de ki ell? Mi ell? Hiszen Josie Thompson egyedl lt a csnakban. A halottszemle tragikus vletlen folytn bekvetkezett vzbe fulladst llaptott meg. A biztost elismerte Claudia ignyt s olyan csekkel fizetett, amelyet a lny a vilg brmely rszn bevlthatott. Mgis bujklt, mgis meneklt. s Carella nem tudta: mirt. Elszedte zsebbl a fennmarad csekkek listjt. Claudia cipsze, egy virgzlet, egy cukrszda. Egyik sem igazn fontos. s ott volt mg egy szemlyre szl csekk szma 005., jlius tizenegyediki keltezssel, sszege 45 dollr 75 cent, a bemutat neve: David Oblinsky. Carella fl hromkor megebdelt s bement a vrosba. Oblinskyt egy bisztrban tallta, az autbuszlloms krnykn. Magas brszken lt s kvzott. Carellt meghvta egy kvra, s a hadnagy elfogadta a meghvst. Egy csekk vezette el hozzm, igaz? mordult fel Oblinsky. A telefonkzpont adta meg a nevem s a cmem, igaz? Titkos szmom van. Senkinek sem volna szabad kiadniuk! Kivtelesen megadtk, mivel rendrsgi gyrl van sz. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 52 Persze, persze, de mi volna, ha a hekusok Marlon Brando szmt krnk? Azt hiszi, megadnk? Egy frszt. Ltja, ez nem tetszik nekem. Mi a foglalkozsa, Mr. Oblinsky? Van valami oka r, hogy titkos szma legyen? Taxisofr vagyok, s persze, hogy van r okom. Ha tudni akarja, csak a jobb embereknek van titkos telefonszmuk. Igazn? Carella elmosolyodott. s mirt adta nnek ezt a csekket Claudia Davis? Tudja, n itt dolgozom a vrosban, a taxivllalatnl. De htvgeken meg a szabadnapomon hosszabb trkat vllalok vidkre. A hegyekbe vagy a tengerpartra; nekem mindegy, ki hova akar menni. Biztosan megri. Meg ht. Jl jn az a kis plusz pnz, nem szerelembl csinlom, sejtheti. Jnius elejn flhvott egy ismersm Triangle Lake-bl, hogy van ott egy gazdag lny; sofrt keres, aki bevinn a Cadillacjn a vrosba. Azt mondta, a lny harminc dolcsit gr, ha lemegyek vonattal, s hazaviszem a kocsijn. Nem ettem meszet. Vagy negyventt kapok, vagy alma. Nem igaz? De igaz hagyta r Carella. Persze, tudtam, hogy nyeregben vagyok. Az ismersm elrulta, hogy a lny prblkozott mr a helyi taxisofrkkel is, de egyik sem llt ktlnek. Azt mondta, mg beszl vele s utna felhv. Flhvott... Oblinsky belekortyolt a kvjba; az ital mintha visszaadta volna a dht. Megri a pnzt a telefontrsasg. Senkinek sem volna szabad kiadniuk a telefonszmomat. s ha n volnk Doris Day? Panaszt fogok tenni. rsban. s mi trtnt azutn, hogy az ismerse jra felhvta? IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 53 Ht, azt mondta, a lny hajland megadni a negyventt, ha tudok vrni jliusig, mert most pp le van gve. Gondoltam, csak nem ver t egy ilyen nagy dma, aki Cadillackel jr. gy gondoltam, hitelezhetek neki arra a kis idre. De azt kiktttem, hogy visszafel fizeti a hdpnzt. Ezt ltalban nem szoktam krni az utasoktl. Ez volt a hetvent cent. A hdpnz. Szval leutazott vonattal, s Miss Davist hazaszlltotta a Cadillacjn, gy volt? gy.

 A lny meg egsz ton nagyon feldlt llapotban volt, igaz? Hogy feldlt? Igen, feldlt, vagy ha akarja: idegileg kiborult, hisztizett, taln mg srt is magyarzta Carella. Nem, semmi baja nem volt. Carella elbizonytalanodott: gy rtettem, kptelen volt vezetni. Ez mr szentigaz. Ezrt is volt szksge rm. Sok csomagja volt a lnynak? Ht akadt elg. Ott voltak az brndjei, az unokatestvr. Tudja, az unokatestvre belefulladt a tba. Igen, tudom. Persze engem nem azrt fogadott fl, hogy segtsek cipelni a brndjeit, azt egy helybeli is megtehette volna. A lnynak ennl sokkal nagyobb szksge volt rm, mert maga nem tudott vezetni, uram. Carella rmeredt. Ez nem igaz mondta. De igen szvskodott Oblinsky. Higgye el, a lny nem tudott vezetni. Amikor raktam be a brndket a csomagtartba, megkrtem, hogy indtsa be a motort, de mg erre sem volt kpes. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 54 Idefigyeljen, nem gondolja, hogy be kne perelnem a telefontrsasgot? Nem tudom felelte Carella s felpattant a helyrl. Egyszerre roppant fontosnak tallta a Claudia Davis fodrsznak szl csekket. * A fodrszszalon a Dli Huszonharmadik utcban volt, a Jefferson t krnykn. A szalon bejrata eltt zld baldachin terlt a jrda fl. Rajta diszkrt, fehr betkkel ez a felirat: Arturo Manfredi. A kirakati vegplaketten megismtldtt a cgtulajdonos neve, s ugyanott tjkoztattk azokat, akik nem olvassk sem a Vogue-ot, sem a Harper's Bazaart, hogy a szalonnak kt fikzlete van, az egyik itt, Isoln, a msik Nassauban, a Bahamkon. Odbb kisebb s szernyebb betk tudattk, hogy a cg vilghrnvnek rvend. Carella s Hawes dlutn fl tkor lpett be a fodrszszalonba. A kis fogadhelyisgben kt jl fslt, polt kez n lt, karcs lbukat keresztbe rakva. Szemmel lthatan a sofrjket, a frjket vagy a szeretjket vrtk. Krdn pillantottak fel a belp nyomozkra, frissen kitpett szemldkk knnyed felvonsval jeleztk enyhe csaldsukat, majd jra a divatlapokba mlyedtek. Carellk odalptek az asztalhoz, egy szke tnemny szne el. Miben llhatok az urak rendelkezsre? krdezte bartsgos mosollyal a szkesg. Carella elvette a jelvnyt. A lny figyelmesen elolvasta a fmlapra rt szveget, rrsen szemgyre vette a manyag tokba bjtatott igazolvnykpet is, majd hvsen, higgadtan gy szlt: rtem. Miben lehetek segtsgkre? Az rdekelne bennnket, vajon tud-e mondani valamit arrl a lnyrl, aki ezt a csekket killtotta. Carella a zakja zsebbl elvette a csekk fnymsolatt s letette a szke lny el az asztalra. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 55 Claudia Davis olvasta fennhangon a lny. Ezt a nevet nem ismerem. Nem tartozik a trzsvendgeink kz. Mgis killtott egy csekket a szalonjuk nevre folytatta Carella. Jlius hetedikn. Megnzn krem, a bejegyzseit, mirt jtt ide s ki foglalkozott vele? Most?! krdezte a lny, nmikpp kizkkenve lakkozott nyugalmbl. Igen, most. A lny flshajtott. tkor zrunk, az utols ra a legforgalmasabb. Bizonyra megrtik. Utna taln... Esetleg, ha egy kicsit ksbb vissza

tudnnak jnni... Nem, nem tudnnk egy kicsit ksbb visszajnni vgott kzbe Carella. Mert ha egy kicsit ksbb jnnnk vissza, akkor hzkutatsi parancsot is hoznnk magunkkal, esetleg egy olyan engedlyt is, amelynek birtokban lefoglalnnk a szmlaknyveket, s az ilyesmi nha felbolygatja a lapok trsasgi rovatt, mrpedig az effle felbolydulsok aligha hasznlnnak a cg vilghrnevnek. Hossz nap ll mgttnk, kisasszony, s nem akarjuk vesztegetni az idt. rtem. llampolgri ktelessgnk a rendrsg rendelkezsre llni, a nap brmely rjban jelentette ki hvsen a szkesg. Jlius hetedikt mondott? Igen, jlius hetedikt. A szke lny elvonult a szalon hts traktusba. Az ajtban megjelent egy fekete haj n. Marie kisasszony hazament mr? krdezte. Ki az a Marie kisasszony? rdekldtt Hawes. Az a szke lny, aki az j vendgeket fogadja. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 56 Nem, nem ment mg haza. Mi is r vrunk, neknk intz valamit. Irt rdekes ez az sz csk a hajban jegyezte meg a fekete haj. Az n nevem Olga. rvendek. n is felelte Olga kisasszony. Ha visszajn a kollganm, krem, mondjk meg neki, hogy a harmadik emeleten elromlott egy bra. Megmondjuk grte Hawes. Olga kisasszony mosolyogva ellibegett. Hawes zavartan nzegetett maga el. Nem olyan hossz ideig, mert kisvrtatva megjelent Marie, a szkesg, s kijelentette: Jlius hetedikn jrt nlunk egy Claudia Davis nev hlgy. Sam r vendge volt. hajtanak beszlni vele? Igen, hajtunk. Akkor kvessenek. Kvettk. A szalon bels traktusban ktoldalt nk ltek keresztbe vetett lbakkal, fodrszkendvel a vllukon, fejk burban, legtbbjk kezben knyv vagy magazin. Hawesnak eszbe jutott az zenet: A kollganje, Olga azt zeni, hogy elromlott egy bra a harmadik emeleten. Ksznm, majd ksbb intzkedem mondta Marie kisasszony. Hawes klnsen esetlennek rezte magt a ni szpszet e szentlyben meztlb csaknem szzkilencven centi magas volt s kilencven kilt nyomott , s kiss zavarba jtt attl is, hogy szrevette: a nk rdekldve nzegetik a halntka fltt hzd fehr cskot. Pedig a csk egy ksszrs termszetes kvetkezmnye IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 57 volt: Hawes rozsdabarna hajt leborotvltk, hogy hozzfrjenek a sebhez, s ez ntt a helybe. Taln azt hiszik, hogy eljttem, rendbe hozatni a festett cskot, nehz dollrokrt gondolta magban Hawes. Ez Sam r szlt Marie kisasszony. Magas, csontsovny frfi llt elttk, szinte ktdimenzisnak ltszott. Fehr kpenye fels zsebben hrom vkony fs, keskeny, rzkenynek ltsz kezben fodrszoll. J napot szlt Carellhoz, s finom meghajlst produklt, eurpai mdra, amerikai kivitelben. Aztn Hawes fel fordult, s t is kln ksznttte. Az urak a rendrsgtl jttek szlalt meg sietve Marie kisasszony, mintegy felmentve Sam urat a ktelez udvariassg terhe all.

 Jlius hetedikn jrt nnl egy hlgy, bizonyos Miss Claudia Davis kezdte a mondkjt Carella. Nyilvn n csinlta a frizurjt. Emlkszik a hlgyre? Miss Davis, Miss Davis hajtogatta Sam r, ujjaival magas homlokt simogatva, mintha kitapinthat gyorsrsjelek kzt matatna. Megvan! Miss Claudia Davis. Nagyon szp, szke haj lny. Nem rzta meg a fejt Carella. Barna haj. sszetveszti valakivel. Mi a barna haj Claudia Davis irnt rdekldnk. Krem szpen, pontostsuk a dolgot javasolta Sam r, egy trelmes tant bcsi modorban. Amikor bejtt, szke volt, mghozz sugrzan szke. Amikor tvozott, mr barna volt. n festettem t a hajt. Micsoda? Maga befestette Claudia Davis hajt? krdezte Hawes. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 58 Mirt olyan klns ez? krdezte vissza Sam r. Hiszen fodrsz vagyok. s nem mondta magnak Claudia Davis, hogy mirt akarja befestetni a hajt? Nem, uram, nlunk a hlgyek nem szoktk indokolni hajaikat, br meg kell mondjam, hogy ez esetben n is csodlkoztam a krsen. Meg is mondtam a hlgynek: nekem naponta rimnkodnak a hlgyek, fessem aranyszkre a hajukat. A kisasszony inkbb rlhetne a termszet ajndknak. Sam r itt fradtan legyintett. De ht beszlhet nekik az ember s gy nzett a nyomozkra, mintha ket okoln Claudia Davis makacssgrt. Mst nem csinltatott Claudia Davis magnl? krdezte Carella. De igen. Rvidre vgtam a hajt, s termszetesen beraktam s megfsltem az j frizurjt is. Azt hiszem, arcmasszzst is csinltatott a lnyokkal, meg manikrztetett. Szval lenyrta a hajt. Ezek szerint ide hossz hajjal jtt? Igen, uram, gynyr, hossz, aranyszke haja volt. Vtek volt levgni, barnra festeni. Sam r a fejt csvlta. s nem is volt elnys neki az j haj. Igazn nem szoktam ilyet mondani a sajt vendgeimrl, de szrnyen nzett ki, amikor elment. R sem ismertek volna arra a szp, szke lnyra. Ksznjk, Sam r, nem zavarjuk tovbb. Segtettem valamiben? hogyne, Sam r, nem is keveset. Te ezt mr akkor tudtad, amikor idejttnk, igaz, Steve r? krdezte Hawes, mr kint az utcn. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 59 Sejtettem, Cotton r felelte kajnul Carella. * Carella, Hawes, Meyer, Byrnes ott lt Byrnes hadnagy irodjban. A helyisgnek ngy ablaka volt, szles, nagy rasztala, mg villany ventilltor is volt benne, amely egyes-egyedl Byrnes hadnagyra fjta a hideg levegt, mert abban a kis trsulatban volt a fnk. Neki mr ilyen elegns iroda jrt a tbbiek egyablakos kis cellban ldgltek, mlladoz falak kztt, rossz vilgtsban. De ht vgtre is: a rendrk nem holmi exkluzv cg alkalmazottai, hanem a vros, s e klnbsgnek mindnyjan tudatban voltak. Az imnt beszltem Irene Millerrel mondta Carella. Megkrtem, adjon szemlylerst Claudia Davisrl, gy aztn mindent jra elismtelt. Rvidre nyrt, barna haj, flnk, egyszer teremts volt. Ezutn megkrtem, rja le Claudia unokanvrt, Josia Thompson! Talljtok ki, mit mondott. Szp lny tallgatta Hawes. Szke, hossz haj, szp lny. Vilgos. Hiszen Mrs. Miller lnyegben ugyanezt mondta els alkalommal is. Benne is van a jelentsben. Elmondta, hogy jellemket s klsejket tekintve g s fld. Stt s vilgos, tiszta

sor. Barna s fenemd szke. Akkor ez meg is magyarzza azt a srga foltot jegyezte meg Hawes. Mifle srga foltot? Courtenoy azt lltotta, hogy srga folt bukkant fl a vzen. Nem a lny ruhjrl beszlt, Steve, hanem a hajrl. Ez rengeteg dolgot megmagyarz hagyta helyben Carella. Pldul azt, hogy mirt akart Claudia Davis Eurpba utazni, mirt vsrolt hlingeket s bikiniket. s azt is, mirt nevezte Claudit szp lnynak az a gyszhuszr. s azt is megmagyarzza, mirt llt a mi boncolsi jegyzknyvnkben az, hogy harmincves, amikor mindenki azt mondta, hogy jval fiatalabb volt. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 60 Teht nem Josie fulladt a tba, mi? vgott kzbe Meyer. gy gondolod, hogy Claudia volt? Ht persze, hogy Claudia. s gondolod, hogy ezutn Josie levgatta s befestette a hajt, felvette az unokahga nevt, s megprblta az lett lni, mg fel nem szvdik klfldn, mi? folytatta Meyer. Mirt? krdezte Byrnes. Alacsony termet ember volt, kis fej, tmzsi, izmos test. Nem vesztegette a szt, sem az idejt. Mert a gymalaptvny jvedelme Claudi volt s Josie-nak nem volt egy fityingje sem. Beinkasszlhatta volna a biztostnl az unokahgrt jr trtst vetette ellen Meyer. Azt igen, de ez minden. A gymalaptvny rendelkezsei szerint, ha Claudia meghal, a rszvnyeket a Los Angeles-i egyetem rkli. Gondolod, hogy Josie rlt volna ennek? Nzd, nem akarok n gyilkossgot a nyakba varrni. Csak gy gondolom, hogy bitangmd ki tudta hasznlni a helyzetet. Claudia egyedl lt a csnakban. Amikor a vzbe esett, Josie tnyleg megprblta kimenteni, ehhez nem fr ktsg. De nem sikerlt, s Claudia belefulladt a tba. Na j. Josie sszeomlott, kptelen volt sszefggen beszlni, srt, zokogott, egyszval hisztris rohamot kapott, ahogy ez mr lenni szokott. Aztn aludt r egyet, s jobb beltsra trt. Claudia belefulladt a vzbe, de senki nem tudta, hogy Claudia volt, kivve Josie-t. Emlkezz csak vissza, hogy nem volt nla semmilyen igazolvny. A tskjt az autban hagyta. Ha teht Josie az igazsgnak megfelelen azonostja az unokahgt, kapott volna a biztosttl huszont darab ezrest, s ezzel vge a dalnak. De mi lenne, ha... mi lenne, ha Josie azt mondan a rendrsgen, hogy az a lny a tban Josie Thompson? Ha azt mondan: n Claudia Davis, IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 61 kijelentem, hogy az a lny, aki a vzbe fulladt az unokanvrem, Josie Thompson? Hawes rblintott. Akkor is fizetne a biztost, azonkvl megrkln a j, zsros osztalkot. gy van. Mert mi szksges az osztalkokbl befoly csekkek bevltshoz? Egy folyszmla, semmi egyb. Bankszmla, bejegyzett alrssal. gyhogy Josie-nak nem is kellett mst tennie, mint folyszmlt nyitni, alrni Claudia Davis nevt, aztn minden osztalkcsekket hajszlnyira egyforma alrssal lttamozni. Ez mindjrt meg is magyarzza az j folyszmlt fzte hozz Meyer. Claudia rgi bankszmljval semmire sem ment, mert a bankban ismertk Claudit is, az alrst is. gy ht knytelen volt lerni azt a hatvan rongyot a Highland Trustnl, s jra kezdeni az egszet. s mg belerzdott a szerepbe s sszehozta az j tkt

csatlakozott a beszlgetkhz Hawes , addig is gondoskodni szeretett volna rla, hogy Claudinak az a nhny bartja elfeledje t, ezrt akart eltnni Eurpban. Lehet, hogy gy tervezte, nhny vig ott is marad. Minden sszevg blintott Carella. Claudinak volt jogostvnya, vezette a kocsit Stewart City-bl. De Josie-nak sofrt kellett fogadnia, hogy hazavigye t. s Claudia, aki pnzgyekben olyan gondosan jrt el, megvrakoztatott volna mg ennyi embert a fizetssel? tprengett Hawes. Kizrt dolog. Ez Josie volt. Josie tnkrement. Arra vrt, mikor fizet a biztost, hogy kiegyenltse az adssgait s mielbb eltnjn az orszgbl. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 62 Ktsgtelenl minden sszevg blintott r Meyer. Ki vltotta be Josie-nak azt a huszontezer dollros csekket? krdezte a szkszav Byrnes. Csnd nehezedett a szobra. Kinl van a, hinyz tezer? krdezte. Csnd. Ki lte meg Josie-t? * Kt hnappal ksbb Jeremiah Dodd telefonlt, a Security biztosttl. Carella nyomozt kereste, majd mikor kapcsoltk, gy szlt: Mr. Carella, pp az imnt rkezett San Francisco-bl rtests arrl a csekkrl. Milyen csekkrl? krdezte Carella. A Claudia Davisnek kifizetett csekkrl. rtem. Ki vltotta be? A htoldalon kt forgatmny is van. Az egyik alrs termszetesen Claudia Davis. A msik forgat a Leslie Summers cg. Egy szablyos cgblyegz, Csak bettekre rvnyes felirattal s egy tisztvisel alrsval. Ismeri ezt a cget? krdezte Carella. Igen felelte Dodd. Pnzvlt. Ksznm fejezte be a beszlgetst Carella. Ks dlutn Carella Bert Kling trsasgban s autjn bement a vrosba. Kling ugyanis ajndkot kszlt vsrolni az anyja szletsnapjra, s felajnlotta Carellnak, hogy beviszi a kocsijn a vrosba. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 63 A Hall Avenue 720-ban leszek, a Leslie Summer cgnl. Ha vgzel a vsrlssal, gyere be rtem. Ok, Steve, de remlem, neked sem tart sokig. n is remlem. A Hall Avenue-n vltak el. Carella belpett a Leslie Summers cg irodjba. Hossz pult vlasztotta kett a helyisget, a pult mgtt fiatal lnyok. Az egyik franciul trgyalt egy gyfllel, a msik olaszul csevegett egy frfival. Carella bellt a sorba s vrt. Amikor a pulthoz rt, az a lny szltotta meg t, aki az elbb franciul trgyalt. Parancsol, uram? A rendrsgtl jttem mondta Carella s flmutatta a levltrcjt, amelyre a jelvnye volt feltzve. nk valamikor jliusban bevltottak egy csekket bizonyos Miss Claudia Davis rszre. Egy biztosttrsasg huszontezer dollros csekkje volt. Emlkszik r? Nem, uram. Bizonyra nem n intztem. Akkor legyen szves, jrjon utna, ki intzte. A lny elszr a kollganivel tancskozott, majd htrament egy jkora asztalhoz, amelynl egy ritks haj, keskeny bajusz kvr ember lt. J sokig pusmogtak, a frfi szntelenl hadonszott, a leny megprblta elmagyarzni a biztosti csekk gyt. Ksbb megszlalt a bejrati ajt fltti csengetty, s Bert Kling lpett az

irodba, a lny meg a macskabajuszos mg mindig nem tudott zld gra vergdni. Mr meg is vetted? rdekldtt Carella. Igen, vettem egy arany fggelket a karktjre felelte Bert Kling. s nlad mi jsg? IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 64 Cscskonferencia mutatott Carella a pult rng. Ekkor imbolygott oda a pulthoz a macskabajuszos. Mi a baj? krdezte Carelltl. Nincs semmi baj. Csak azt akarjuk krdezni nyilvn a kollganje mr mondta magnak , hogy bevltottak-e maguk egy huszontezer dollros csekket? Igen. Valami baj van a csekkel? Dehogy, nincs vele semmi baj. Szablyosnak ltszott. A biztost trsasg csekkje volt. A kisasszony megvrta, mg odatelefonltunk. A biztost vlaszt adott, emberk kijelentette, hogy a csekk rendben van, elfogadhatjuk. Taln nincs rendben a csekk? De, de, teljesen rendben van. A hlgy igazolta a szemlyazonossgt. Szablyszeren ment minden. Mivel igazolta? Rendszerint jogostvnyt vagy tlevelet krnk. De a hlgynek egyik sem volt, gyhogy bertk a szletsi bizonytvnnyal. Egybknt az sem szablyellenes. Azon kvl fl is hvtuk a biztostt. A frfi most hosszabb sznetet tartott, mintha ert gyjtene ahhoz, hogy jra fl tegye a krdst: Valami baj van a csekkel? Mondtam mr: semmi az gvilgon. Csakhogy a csekk huszontezer dollrra szlt, s szeretnnk kiderteni, mi trtnt azzal az tezerrel... A hlgy tezer dollrrt francia frankot vsrolt mondta most mr higgadtan a frfi. Valsznleg klfldre kszlt, Eurpba. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 65 Igen, klfldre kszlt shajtotta Carella. Ksznjk a segtsgt. gy ltszott, minden tkletesen rendben van bizonygatta a frfi. Rendben is volt. Viszontltsra! Gyere, igyunk egy kvt mondta Kling a Mail Avenue sarkn. Frankot vsrolt, tezer dollrrt morfondrozott Carella. Az utbbi idben kezdenek divatba jnni a francik jegyezte meg Kling. Alighanem jcskn felszkik a frank rfolyama. Mibl gondolod? Ahov nzel, mindentt frankra bukkansz. Bert, mi a fenrl beszlsz? Mi az, te nem voltl ott mlt szerdn? Hol? A tanfolyamon. Azt hittem, te is jrsz. Jrok, de a mlt szerdn ppen dolgom volt. Ht akkor azrt nem emlkszel r. Mire? Kire? Ralph fiacskmra, akit betrsrt hoztak be. Tbb, mint hszezer frankot talltak a laksn. Carella csrmplve lerakta a csszjt, s dbbenten meredt maga el. Megesik az ilyesmi. Most Kling rtetlenkedett: Milyesmi? krdezte bambn. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 66 Ht, hogy az ember lecsszik valamirl, mert ppen el volt foglalva mondta Carella, de Bert Kling vltozatlanul nem rtette,

mire cloz a kollgja. Megesik gondolta magban Carella. A halott lnyrl azt hittk, hogy nger, s kiderlt, hogy fehr br. Claudia Davisnak vltk, s kiderlt, hogy Josie Thompson. Egy agyafrt gyilkost kerestnk, s egy kznsges betrt talltunk helyette. * Liften rkezett s rendri ksrettel. A bntetbrsg oldalajtaja eltt raktk ki a rabomobilbl, az rsg vgigvezette a folyosn s az sszekt alagton, amely abba az pletbe vezetett, ahol az llamgysz irodja volt. Aztn betuszkoltk a liftbe. Odafent a liftajt egy szk helyisgbe nylott. A szoba msik ajtaja kvlrl zrva volt, s egy Tilos a belps felirat tbla lgott rajta. A rendr, aki Ralph Reynoldsot a kihallgat szobba vezette, a kihallgats alatt vgig httal llt az ajtnak, jobb kezt szolglati pisztolya agyn tartva. Sohasem hallottam rla jelentette ki Reynolds. Claudia Davis bgta a flebe Carella. Vagy Josie Thompson. Vlaszthat. Egyikket sem ismerem. Mit akarnak tlem? Engem betrsrt kaptak el. Az n nyakamba akarnak varrni mindent, ami ebben a vrosban trtnt? Ki mondta, hogy trtnt valami, Reynolds? Akkor nem hoztak volna ide. Rengeteg francia frankot talltak a laksn, Reynolds. Honnan szerezte? Egy hapsi tartozott nekem. Frankkal fizetett. Francia volt, ht frankkal fizetett. Hogy hvjk? IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 67 Mr nem emlkszem. Itt az ideje, hogy felfrisstse a memrijt. Pierre, valahogy gy hvtk. s a vezetkneve? rdekldtt Meyer. Pierre Lasalle, azt hiszem. Nem ismertem kzelebbrl. De azrt tezret klcsnztt neki, mi? Igen. Mit csinlt augusztus elsejn este? Mirt? Mi trtnt augusztus elsejn9 Pontosan ezt szeretnnk hallani. Nem emlkszem, mit csinltam. Nem rmolt ki egy-kt lakst? Nem! Szval nem? Mondom, hogy nem! Steve, ez az ember hazudik jelentette ki Meyer. Persze, hogy hazudik. Igen, persze, hogy hazudok. Legfeljebb a betrst lehet rmkenni, de a brsgon azt is bizonytani kell. Hacsak nem egyeznek az ujjlenyomatok szlt kzbe Carella. Mifle ujjlenyomatok? Azok az ujjlenyomatok, amelyeket a halott n nyakn talltunk. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 68 Sri csend lett a kis szobban, Reynolds flshajtott. Elmondja vgre? ngatta Carella. Nem! Menjetek a francba! kiltotta hisztrikusan Ralph Reynolds. Vgl mgis elmondta. Tizenkt rs szakadatlan vallats utn megtrt. De vgig kitartott amellett, hogy nem akarta meglni a lnyt. Nem is tudta, hogy van valaki a laksban. Benzett a hlszobba, de az gyat resen tallta. Nem vette szre, hogy a lny ruhstl alszik a karosszkben. A francia pnzt egy nagy dobozban tallta, a mosogat fltti polcon. Maghoz vette a pnzt, kzben a dobozt kiejtette a kezbl; a

lny flbredt, belpett a helyisgbe, megltta, t s elkezdett kiablni. torkon ragadta a lnyt. Csak el akarta hallgattatni, de a lny egyre vdekezett. Iszony ereje volt. tovbb szorongatta a torkt, de csak azrt, hogy ne tudjon kiablni. gy kaplzott, mintha csakugyan meg akarnk lni. mintha az letrt kzdene. Nem akarta meggyilkolni. Ha nem vdekezik annyira ktsgbeesetten s elszntan a lny, nem is lte volna meg. Nem akartam meglni! kiltozta Ralph Reynolds, amikor betuszkoltk a liftbe. Nem vagyok gyilkos! Nzzenek rm! gy nz ki egy gyilkos? s amikor elindult vele a lift a pincbe, jra felkiltott: Nem vagyok gyilkos! Betr vagyok! Hangja sztradt a liftaknban, mg a flke lefel sllyedt vele, le a pincbe, ahol mr vrta a rabszllt aut. Amikor eltnt, a tbbiek mg egy darabig ott ltek a kis szobban. Meleg van mondta Meyer. Az blintott, r Carella. Lehet, hogy igaza van vlekedett Meyer. Lehet, hogy valban csak betr. Betr volt addig, amg letet nem rabolt, Meyer. IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 69 Josie Thompson is letet rabolt. Nem ellenkezett Carella. csak klcsnvette. jra csnd lett a helyisgben. kvt? krdezte Meyer. Nincs kedved meginni egy De igen. napfnybe. Le s kilptek a vakt augusztusi g ember. Sztlanul bandukoltak a nyzsg ementek a liften, Kint az utcn rengeteg emberbolyban. Vge Aczl Jnos fordtsa IPM 1979 - ED MCBAIN CARELLA KIRNDUL 70