NNCL308-2EAv1.

A Tajpan / II.
REGNY

JAMES CLAVELL

RKDIA BUDAPEST/1990

JAMES CLAVELL TAI-PAN ATHENEUM PUBLISHERS, NEW YORK COPYRIGHT 1966 BY JAMES CLAVELL ALL RIGHTS RESERVED HUNGARIAN TRANSLATION SZENTGYRGYI JZSEF, 1990

HARMADIK KNYV

A kt fregatt egyms utn zdtotta a sortzeket annak az er dtmnylncolatnak az els tagjra, amely a Bogue, e tz mrfld hossz, Kantonba vezet vzi t partjain hzdott. Amellett, hogy a vzi utat s r n teleptett er dk vigyztk, mg veszedelmesen sz k is volt a torkolata, s gy tetszett, a kt fregatt ngyilkos feladatra vllalkozott. Man verezsre alig volt hely, s az er dk gyi knnyedn, kzvetlen clzssal tarthattk t z alatt a folyssal szemben lavroz vitorlsokat. Ezek az gyk azonban szilrdan, mozdthatatlanul talapzatukhoz voltak rgztve, nem lehetett ket elfordtani, s a korrupt hivatalnokok az vszzadok sorn hagytk, hogy az er dtmnyek tnkremenjenek. Ezrt aztn az er dkb l a vitorlsokra l tt gygolyk rtalmatlanul hullottak a vzbe a kt haj orra vagy tatja mellett. A fregattoktl most kutterek indultak el, s a tengerszkatonk partra szlltak. Knnyedn, vesztesg nlkl foglaltk el az er dt, mivel a vd k, tudatban lvn kiszolgltatottsguknak, blcsen visszavonultak. A tengerszek bedugaszoltk az gykat, nhnyuk ott maradt hely rsgknt, a tbbi pedig ismt hajra szllt. A kt fregatt egy mrflddel szakabbra vonult, sortzeket zdtott a kvetkez er dtmnyre, majd ugyanolyan knnyen elfoglaltk ezt is, mint az el z t. Ks bb egy dzsunkk s gyjthajk alkotta f lottt kldtek ellenk, de ezt elsllyesztettk. A kt fregatt azrt tudott ilyen knnyen rendet vgni a dzsunkk kztt, mert nagyobb volt a t zerejk, s mert vitorlzatuk s ktlzetk lehet v tette, hogy brhonnan f j is a szl, a szlrzsa minden irnyban gyorsan tudjanak haladni. A dzsunkk nem tudtak gy man verezni, mint a fregattok, sem szllel szemben haladni. Ezeket a hajkat knai vizekre s a monszunszelekre terveztk, a fregattokat pedig a La Manche-csatorna svlt frgetegeire, az szaki-tengerre s az Atlanti-cenra, ahol a zivatarok s viharok a mindennapi let velejrinak szmtottak.

15
Mintha l kacskra lvldznnk mondta utlkozva az admirlis. Igen felelte Struan. De a vesztesgeik cseklyek, a mieink meg ppensggel szra sem rdemesek. Dnt gy zelmet arattunk, s ez dicsretes dolog szlt Longstaff. Erre van szksgnk. Horatio, juttassa majd eszembe, hogy krjem meg Aristotle-t: rktse meg a mai, Bogue elleni tmadst. Parancsra, excellencis uram. A zszlshaj, a H. M. S. Vengeance tatfedlzetn lltak, egymrfldnyire az utat vg fregattok mgtt. Mgttk jttek a voltakppeni expedcis hader haji, lkn a China Clouddal, amelynek fedlzetn titokban ott volt Mejmej s a kt gyerek is. Lemaradunk, admirlis r mondta Longstaff. Taln nem tudja utolrni a fregattokat? Az admirlis elfojtotta dht; Longstaff-fal szemben nem volt knny udvariasnak lenni. Torkig volt mr mindennel: hogy hnapok ta haptkban ll, hogy hnapok ta kapja a parancsokat s az ellenparancsokat, s torkig volt ezzel a sznalmas hborval is. Jl haladunk, uram. Dehogy haladunk. rksen csak jobbra-balra lavrozunk. Ez id pocskols. Kldjn jelzst a Nemesisnek. Az majd felvontat minket. Felvontatni a zszlshajmat?! b dlt el az admirlis; arca s nyaka t zvrs lett. Az a rozsds kolbszfstl ? Az vontassa az n hetvenngy gys csatahajmat? Azt mondta, vontatja? Igen, felvontatja, kedves bartom vlaszolta Longstaff. Megltja, igen rvid id n bell Kantonban lesznk. Soha, istenemre! Ez esetben thelyezem a f hadiszllsomat a Nemesisre. Bocsttasson le egy csnakot. Nevetsges ez a fltkenykeds. Haj az haj, akrmi hajtja, szl vagy g z, s mi most hbort vvunk, amit meg kell nyernnk. Ha hajt, brmikor tjhet hozzm. rlnk, ha elksrne, Dirk. Jjjn, Horatio. Longstaff elviharzott. Kimertette az admirlis sszer tlen magatartsa, a hadsereg s a haditengerszet kztti viszlykods; veszekednek, hogy ki legyen a f parancsnok, hogy kinek a tancsaira hallgassanak, hogy ki vlasszon els knt dokknak s tbornak val helyet Hongkongon, marakodnak, hogy ez most tengeri vagy szrazfldi hbor-e, na meg hogy melyikk az el bbre val. Mint magnember, mg mindig dhs volt arra az alattomos kis rdgfattya Culumra, amirt becsapta, s rvette, hogy nekeljk

ki a Tajpan cs rb l a sajtot elhitette vele, hogy a Tajpan mr beleegyezett a domb tadsba; dhs volt r azrt is, mert veszlybe sodorta azt a j kapcsolatot, amit oly sok ven t ptett ki a veszedelmes Tajpannal, akit mr gy a kezhez idomtott. Longstaffnak egyb dolgokbl is elege volt mr: elege volt a kolnia alaptsnak el kszleteib l, elege volt a sok r- s lebeszlsb l, abbl, hogy a kmletlen versenyt folytat keresked k miatt llandan knos szitucikba kerl. Ezenfell dhs volt a knaiakra, amirt visszautastottk azt a csodlatos egyezmnyt, amit egyes-egyedl oly nagylelk en kttt velk. A mindensgit, gondolta, vllamon zsia minden terhe, n hozok minden dntst, n tartok vissza mindenkit, hogy egyms torknak essenek, hbort vvok Anglia dics sgre, megmentem a kereskedelmet, a mindensgit, s mi a hla rte? Mr vek ta lovagg kellett volna tnik! Haragja albbhagyott, mivel tudta, hogy zsiban csakhamar stabilizldik a helyzet, s a hongkongi kolnia biztonsgos talajrl messzire elrnek majd a brit hatalom karjai. Mghozz oda, ahov a kormnyz ri kedve kvnja. A kormnyzkat lovagg szoktk tni. Sir William Longstaff... egszen kellemesen cseng. Aztn majd mivel a kolnik kormnyzi jog s trvny szerint a kolnik valamennyi fegyveres erejnek f parancsnokai s trvnyhozk, s emellett a kirlyn kzvetlen kpvisel i , aztn majd gy trgyal ezekkel az resfej admirlisokkal s tbornokokkal, ahogy jlesik. Hogy a ragya cifrzza ki mindahnyat, gondolta, s mris boldogabbnak rezte magt. tment a Nemesisre. Struan kvette. G zhaj ide vagy oda els knt akart Kantonba rkezni. t nap mltn a flotta mr Vamponl horgonyzott, maga mgtt tudva a legy ztt s immr semmivel sem fenyeget folyt. Alighogy kiktttek, megrkezett a Ko-hong keresked inek deputcija, akiket az j alkirly, Csing-szo kldtt hozzjuk trgyalni. Struan javaslatra azonban az angolok, anlkl hogy fogadtk volna, visszakldtk a kldttsget, s msnap ismt elfoglaltk a kantoni kolnit. Amikor a keresked k partra szlltak a kolninl, valamennyi rgi szolgjuk ott vrt rjuk az zlethzak kapui el tt. Mintha sose hagytk volna el a kolnit. Tvolltkben nem nyltak semmihez. Nem t nt el semmi. A teret tengedtk a katonasg egyik osztagnak, amely ott verte fel strait, Longstaff pedig a Nemes Hz zlethzban rendezte be f hadiszllst. Ezutn jabb Ko-hong-kldttsg rkezett, amelyet ugyangy nem fogadtak, mint az el z t; ezzel egy id ben jl kidolgozott, bonyolult s nylt el kszleteket foganatostottak Kanton bekertsre.

A Diszn utca s a Tizenhrom zlethz utca a nap huszonngy rjban egyetlen hatalmas, zg, fortyog tmeg volt: adtak, vettek, verekedtek, loptak. A kocsmk s a nyilvnoshzak zsfolsig tmve voltak. Sokan haltak bele a mrtktelen ivsba, nhnynak elvgtk a torkt, msok egyszer en elt ntek. Az rusok ltk egymst a helyekrt, az rak hol emelkedtek, hol cskkentek, de mindig olyan szinten voltak, amit a piac ppen elbrt. Longstafftl jabb delegci krt kihallgatst, Struan azonban ismt rvette, hogy kldje el ket. A hadihajk horgonyt vetettek a Gyngy-folyn, a Nemesis pedig nyugodtan pfgtt fl s al, mindentt rettegst hagyva maga utn. Az orszg bels terleteir l egyre csak jttek a tea- s selyemszlltmnyok, zsfolsig megtltve a Ko-hong folyparti raktrpleteit. Aztn egy jszaka megrkezett Zsin-kua. Titokban. Hola, Tajpan mondta, amikor szolgi karjra tmaszkodva belpett Struan ebdl jbe. n rl lt te. Minek nem te jttl ltni engem, hallod-e? A szolgk segtettek neki lelni, aztn meghajoltak, s kimentek. Az regember mg regebbnek ltszott, mint valaha, arcn megszaporodtak a rncok. A szemei azonban nagyon fiatalosak s nagyon blcsek voltak. Hossz, halvnykk selyemkntst s sttkk selyemnadrgot viselt, apr lbain puha papucsot. A tavaszi j nyirkossgtl s hidegt l knny , zld, pehellyel blelt selyemkabt vta. A fejn tarka kalapot viselt. Hola, Zsin-kua. Longstaff mandarin van nagyon bolond. Nem akarja ez bolond, hogy Tajpan lssa bartait. Ajjje! Tea? Struan szndkosan ingujjban fogadta Zsin-kut, mivel azonnal vendge rtsre kvnta adni, mennyire haragszik a Vu-Fang-csojnak adott flpnz miatt. Kitlttte a tet, majd szolgk jelentek meg, tlckkal a kezkben: csemegket hoztak, amelyeket Struan kln erre az alkalomra rendelt. Kiszolglta Zsin-kut, majd magnak is vett nhny dim szumot. Hamham nagyon j mondta Zsin-kua, szlegyenes derkkal lve szkn. Hamham nagyon rossz vlaszolta bocsnatkr hangsllyal Struan, aki tudta, hogy ennl jobbat nem ksztenek Kantonban. Egy szolga jelent meg: szenet s nhny illatos fadarabot tett a t zre. A fa kellemes szaga betlttte a kis helyisget. Zsin-kua finomkod mozdulatokkal fogyasztotta a dim szumot s kortyolta a knai bort, amely ugyangy, mint minden knai bor, ppen a kell h fokra volt melegtve. Zsin-kut tjrta a bor melege, de mg inkbb a tudat, hogy prtfogoltja, Struan tkletesen viselkedik, ppen gy, mint egy kifinomult zls knai trgyalpartner. Azzal, hogy jszaka dim szumot tlaltatott, olyan csemegt, amit a hagyomnyok szerint csak kora este szabad fogyasztani,

Struan nem csupn bosszsga jabb tanjelt adta, de egyben prbra is tette vendgt, hogy kiderljn, mennyit tud az s Vu Kok tallkozsrl. Zsin-kua rmmel nyugtzta, hogy tantsai pontosabban unokja, Csung Mejmej tantsai ilyen pomps gymlcst termettek, de mindennek ellenre bizonytalan balsejtelmek gytrtk. Vgtelen nagy kockzatot vllalsz, amikor egy barbrt megtantasz civilizlt mdon viselkedni, mondta magban. El fordulhat, hogy tlsgosan is j tantvnynak bizonyul, s miel tt szrevennd, mr a tantvny irnytja a tantt. Lgy el vigyzatos. Ezrt ht Zsin-kua elllt korbbi szndktl, hogy kivlassza a legkisebb, rkkal tlttt g zlt stemnyt, s a leveg ben Struan fel nyjtsa, ugyangy, ahogy Struan tette Vu Kok hajjn; ezzel a leheletfinom gesztussal azt jelezte volna, hogy mindenr l tud, ami Vu Kok kajtjben trtnt. Ehelyett egy ropogs hj stemnyt vlasztott, a tnyrjra tette, s jmbor arccal nekiltott. Tisztban volt vele, hogy pillanatnyilag sokkal blcsebben teszi, ha nem trja fel, mit tud. Ks bb, ha gy kvnja, mg segthet a Tajpannak elkerlni a r leselked veszlyt, s megmutathatja neki, hogyan meneklhet meg a katasztrftl. Mikzben a dim szumot ropogtatta, elt n dtt a mandarinok s a mandzsuk gbekilt ostobasgn. Bolondok! Megvetsre se mlt, trgyaev barmok! Hogy szradna le a hmtagjuk, s belk telne meg frgekkel! Milyen nagyvonalan terveztnk el s vittnk vgbe mindent, gondolta. Belecsalogattuk a barbrokat egy hborba akkor s ott, amikor s ahol mi akartuk , egy hborba, ami megoldotta a gazdasgi problmikat, mghozz gy, hogy hiba szenvedtnk veresget, semmi fontosat nem engedtnk t nekik. A kereskedelem ugyangy folytatdott, mint annak el tte kizrlag Kantonon keresztl , s ilyenformn a Kzps Birodalom tovbbra is vdve maradt a mindent elraszt eurpai barbroktl. s mit engedtnk t nekik? Egy mocskos, b zs, lgypiszok nagysg szigetet, amit abban a pillanatban, hogy az els kuli a fldjre lpett, mris elkezdtnk visszavenni t lk. Zsin-kua most annak a tervnek a tkletessgn merengett, amely kihasznlva a csszr mohsgt s attl val flelmt, hogy Ti-szen a trnjra tr, rvette az uralkodt, hogy puszttsa el sajt rokont. Isteni trfa! Milyen szpen csapdba csaltk Ti-szent, milyen okosan szemeltk ki erre a clra jval korbban! volt a csszr s Kna arca meg rzsnek idelis eszkze. s most, ennyi vi tervezgets, trelem s a Kzps Birodalom ellensgei fltt aratott tkletes gy zelem utn ez a kapzsisgtl f ttt, b zs, kutyk el val cobk, a csszr elkveti azt a fantasztikus, hihetetlen ostobasgot, hogy elutastja a tkletes egyezmnyt! A barbr britek most dhsek, s minden okuk megvan r. Arcot vesztettek az el tt az rdgi kirlyn jk s tompa esz bizalmasaik el tt. Kezdhetjk

megint ellr l az egszet, s ezzel ksedelmet szenved a Kzps Birodalom si szndknak megvalstsa: a barbrok civilizlsa, hogy kihozzuk ket a Sttsgb l a Fnyre, hogy egyetlen kormnyzat s egyetlen csszr alatt egyestsk a vilgot. Zsin-kut nem zavarta, hogy jra kell kezdeni, mert tudta, hogy az id t vszzadokkal mrik. Csupn enyhe bosszsgot rzett amiatt, hogy az id kerekt flslegesen visszaforgattk, s odalett egy csodlatos lehet sg. De most mindenekel tt Kantonrl van sz. A mi szeretett Kantonunknak vltsgdjat kell fizetnie. Mennyire tudom lealkudni? Mennyire? Struan arra szmtott, hogy Zsin-kua az egyik rkkal tlttt dim szumot vlasztja, s odaknlja neki. Ezek szerint nem tud rla, hogy Vu Kok flhasznlta az els flpnzt? Azt nyilvn tudja, mire akartam clozni a dim szummal. Nem rt, ha megfontolod a lpseid, fiam! Sok bumbum haj, hallod-e? szlalt meg nagy sokra Zsin-kua. Longstaffnak mg van neki sokkal tbb, sebaj. Nagyon rossz, mikor mandarin dhs. Ajjje felelte Zsin-kua. Csing-szo mandarin nagyon dhs. s csszr nagyon dhs Ti-szenre. Torka el tt keresztben elhzta a mutatujjt, s nevetett. Pffft! Ha Longstaff nem megy el, lesz hbor, nem lesz kereskeds. Lesz hbor, nem lesz kereskeds. Longstaff nagyon dhs. Mennyi tael segtene, ne legyen dhs , hallod-e? Zsin-kua zld selyemkabtjnak ujjba rejtette kezt, htrad lt a szkn, s trelmesen vrakozott. Nem tud. Taln szz lak. Zsin-kua tisztban volt vele, hogy a szz lakot knnyen le lehet alkudni tvenre. Nem sszer tlen r a vdtelen Kantonrt. Ennek ellenre rmletet sznlelt. Ekkor Struan mg hozztette: Hozzad mg szz lak. Ad. Minek szz lak hozz? krdezte Zsin-kua, ezttal valban megrmlve. Ad nekem felelte nyersen Struan. n nem szeret pnz enym tehn gyelek szolga fejn, enym fi fejn. Csing-szo mandarin csinl nagyon rossz. Pnz fi fejn? Ajjje! Nagyon borzasztan rossz istenverte mandarin! mondta megdbbenst sznlelve Zsin-kua. Magban hlt adott a zsosznak, hogy tudomst szerzett a vrdjrl, s mr gyorsan s gyesen el is intzte az gyet, s egy kzvett n keresztl zenetet kldtt az angol szajhnak s ilyenformn Struannak , gondolva arra az eshet sgre is, ha valaki megprbln elrabolni Mejmejt s a gyerekeket, miel tt biztonsgba kerlnnek. Zsin-kua elintz! Te nem ideges, hallod-e! Zsin-kua elintz bartaival, nhny napnak el tte. Csing-szo nagyon istenverte mandarin. Rossz, rossz, rossz.

 Nagyon rossz. Elintzs lehet nehz, kerl sok lakba. Ezrt nem mg szz, ezrt ktszz! Zsin-kua elintz bartaival felelte csillaptlag Zsinkua. Ezrt nem mg szz lak, nem kett szz! Elintz nagyon-nagyon gyorsan. Elgedetten elmosolyodott, mert mr meg is tallta a megfelel megoldst. Nagyon knny . Tesz msik nv Csing-szo listjra. Egy Szem uram tehn gyeleke meg kett kicsike tehn gyeleke. Micsoda? robbant ki Struan. Mi rossz, hallod-e? Vajon mi rosszat mondhattam, t n dtt Zsin-kua. Egyszer csert ajnlott egy olyan ember rtktelen barbr asszonyt s kt gyerekt, akit Struan a sajt csaldja biztonsga rdekben mg rgen pusztulsra tlt. Mi rossz van ebben? Kptelensg megrteni ezeknek a barbroknak az szjrst. Uram az egekben, gondolta Struan, hogyan lehet megrteni ezeknek a hitetlen rdgknek az szjrst? n nem szeret lista mondta. Nem enym gyelek, nem Egy Szem rdg gyelek, nem ms gyelek. Nagyon istenverte rossz. Az emberrabls csakugyan rettenetes dolog, gondolta egyetrt leg Zsinkua, mivel lland flelemben lt, mikor raboljk el t, a gyerekeit vagy a gyerekeinek a gyerekeit, hogy mindaddig fogva tartsk, mg a vltsgdj meg nem rkezik. Struank helybe azonban valakinek a nevt fel kell rni a listra. De kit? Zsin-kua tesz tehn gyelek listra, sebaj. n elintz. Nem aggdik, hallod-e! Mg kett szz nekem, sebaj. Zsin-kua ivott egy korty tet Holnap Ko-hong beszl Longstaff-fal. Lehet? Csing-szo lehet. Csing-szo meg Ko-hong, hallod-e? Holnap Csing-szo lehet. Utna nap Ko-hong lehet. Megbeszl, mennyi tael. Mialatt megbeszl, mi vesz tea, mint rgen. Megbeszl utn kereskeds lehet. Kereskeds lesz ugyangy, mint rgen. Zsin-kua vitatkozott, knyrgtt, a hajt tpte, de vgl beleegyezett. Mr brta Csing-szo beleegyezst a kereskedelem azonnali megkezdst illet en, s mr tadta az alkirlynak a kialkudott ken pnz felt a msik fele hat hnap mltn lesz esedkes. Zsin-kua elmagyarzta Csing-sznak, mi az a mdszer, amivel meg rizheti arct, s egyben elhrthatja a feje fll a csszr afltti haragjt, hogy megszegte parancsait: a kereskedst addig folytatjk, mg az utols hajt is megrakjk teval, s megkapjk ellenrtkt az utols taelig ekkor Csing-szo megtmadja a kolnit, felgeti, kirabolja, aztn

gyjthajkat kld a barbr keresked hajk ellen, s elkergeti ket a Gyngyfolyrl. A kereskedelem hamis biztonsgrzetbe ringatja majd a barbrokat, a knaiaknak pedig id t ad arra, hogy bevrjk a nyilvnvalan szksges katonai er stst. Akkor pedig a barbrok vdtelenn vlnak, s Csing-szo fnyes diadalt arat. Zsin-kua csodlta a terv szpsgt, ugyanis nagyon jl tudta, hogy a barbrok nem lesznek vdtelenek. Tisztban volt vele, hogy a fosztogats s a gyjtogats csak feldhti ket, s hogy nyomban vitorlt bontanak, elindulnak szak fel, Peking pejhi kapujhoz. s abban a pillanatban, amint a hajhad megjelenik a Pejhn, a csszr ismt bkrt fog folyamodni, s megint letbe lp az egyezmny. A tkletes egyezmny, gy fog trtnni, mert a Tajpan akarja ezt a tkletes egyezmnyt, s mert az Utlatos Pnisz csupn a Tajpan kutyja. Ilyenformn pedig most elkerlm szeretett Kantonunk megsarcolst s a ken pnz msik felnek kifizetst, mivel addigra termszetesen Csing-szo a csaldjval egytt ott lesz, ahov majd az intrikk juttatjk: a fld alatt, koporsban hogy legyen impotens az az aljas fucsieni uzsors arra a nhny hnapra, ami mg htravan neki ezen a fldn! A hadisarcot, amit most ki kell fizetni, hogy kibktsk a csszrt s a barbrokat, fedezi majd az idei tebl, selyemb l s piumbl szrmaz haszon, s mg gy is b ven marad bel le. Milyen felsges s izgalmas is az let...! Nem aggdik gyerekrt, hallod-e? Zsin-kua elintz. Struan felllt. Mg kett szz, nekem mondta, majd szeld hangon hozztette: Zsin-kua mond Csing-sznak: Megrint egyetlen hajt Tajpan tehn gyeleknek, Tajpan hoz t zokd tengeri srkny, s megesz Kantont! Zsin-kua mosolygott, de bensejt megborzongatta a fenyegets. Szitkozdott egsz ton hazafel. Most mg tbb kmet s rt kell alkalmaznom, mg tbb pnzt kell kltenem, hogy megvdjem Struan gyermekeit, mghozz nemcsak holmi kacskat cicerz kapcabetyr emberrablk ellen, hanem minden hgyagy brtntltelk ellen, aki azt hiszi, knnyen szert tehet nhny dollrra. Jaj, jaj, jaj! Miutn hazart biztonsgot nyjt otthonba, belergott kedvenc gyasba, kt szolgllnyra pedig hvelykszortt tetetett; ett l mris sokkal jobban rezte magt. Ks bb kilopzott a hzbl, s elment egy titkos tallkozra, ahol magra lttte a tisztnek kijr bbor kntst, volt a Taj San Csu, a dl-knai Hung Mun tong Legmagasztosabb Elljrja. A tallkozn a tong alacsonyabb rang vezet inek trsasgban meghallgatta az jonnan alakult hongkongi pholy els jelentst. s meger stette annak vezet i posztjn Gordon Csent.

gy teht, a knai s angol keresked k vgtelen rmre s megknnyebblsre, ismt megkezd dtt a kereskedelem. Egy tven tagbl ll, jelkpes csapat kivtelvel minden katont visszarendeltek Hongkongba. A flotta is visszatrt a hongkongi blbe. A H. M. S. Nemesis tovbb folytatta rjratt a folyn, szemmel tartotta a Kanton krnyki vzi utakat, s egyben fel is trkpezte mindet. A kolnia s Vampoa kztti tengerszakaszon jjel-nappal eszeveszett versengs folyt. A keresked hajkat el kellett kszteni a knyes tea szlltsra: a raktereket jrafestettk, a haj fenekt patyolattisztra sroltk. Be kellett rakodni a hazatra szksges kszleteket. Meg kellett tervezni, mi hova kerl a haj gyomrban. Azok a keresked k, akiknek nem volt sajt hajjuk s ilyenek szp szmmal akadtak , megrohantk a hajtulajdonosokat; szinte ltk egymst; melyikk vlaszthat el bb rakteret ruja rszre a legjobb hajkon. A fuvarozk az egekig vertk fel az rakat, a szllttatok pedig boldogan fizettek. A Nemes Hz, valamint a Brock s Fiai mindig a maga zsebre szlltotta a tet, a selymet s a f szereket. m krltekint k lvn msok rszre is fuvaroztak, de nem csupn a szllt szerept tltttk be, hanem egyben alkuszok, bankrok s gynkk is voltak Angliba s Anglibl szlltand ruk esetben egyarnt. Anglibl kifel msok ruit szlltottk f leg gyapottermkeket, gyapotfonalat s szeszes italokat, de ezenkvl brmikor brmit, amit csak Anglia ipara produklt, vagy amit egy keresked piackpesnek tartott. Alkalmanknt ms angol cgek is rjuk bztk hajikat bizomnyi alapon , k pedig vllaltk, hogy jutalk fejben eladjk zsiban az rut, brmi legyen is az, s hogy a hazafel tart hajnak ugyancsak jutalk fejben rakomnyt szereznek. zsiba tart hajk esetben Struan s Brock kizrlag piumot, gykat, puskaport s gygolykat szlltott. Az ezst kezdett gazdt cserlni, s Struan s Brock kisebb vagyont keresett azon, hogy londoni bankutalvnyok fejben kszpnzklcsnket folystott a tbbi keresked nek. A kszpnz azonban csak akkor vlt esedkess, amikor a haj s rakomnya szerencssen tljutott a Bogue-on, s mr egynapi tra odakint hajzott a nylt tengeren. Ebben az vben Struan hatlytalantotta Robb korbbi szerz dseit, s a Blue Cloud teljes rakteret kizrlag a Nemes Hz tea- s selyemszlltmnya rszre foglalta le. A Blue Cloudon jjel-nappal folyt a berakods: ngyszztvenkilencezer fontnyi, gondosan tvenfontos cdrusldkba csomagolt tea s hatodfl ezer bla selyem tlttte meg lassanknt a haj gyomrt; e rakomny hatszzezer font sterlinget r, ha rendben megrkezik Londonba, s ha els knt rkezik; ez szzhatvanezer font tiszta hasznot jelent, ha a Blue Cloud els knt fut be.

s ebben az vben Brock is magnak tartotta fenn a Gray Witch teljes rakteret. Flmilli font tea s ngyezer bla selyem kerlt hajja gyomrba. Struanhoz hasonlan is tudta, nem lesz addig nyugodt az lma, mg hat hnap mltn meg nem rkezik a posta, tudatva, hogy a haj szerencssen befutott s j vsrt csinlt. Longstaffot majd sztvetette a bszkesg, amirt , s kizrlag , ilyen knny szerrel ismt megnyitotta a kereskedelem tjt, s trgyalasztalhoz ltette magt Csing-szt, az alkirlyt. Mgis, mit gondol, kedves admirlis r, mirt kldtem n el azt a hrom deputcit? Ez arc krdse. Tisztban kell lenni az arc fogalmval s a hitetlenek mentalitsval. Trgyals s kereskedelem szinte egyetlen puskalvs nlkl...! Mrpedig a kereskedelem, kedves uram, a kereskedelem Anglia t ere. Longstaff visszavonta a Kanton bekertsre kiadott parancsot, amivel mg az eddigieknl is jobban dhtette a hadsereget s a flottt, s egyre csak azt a gondolatsort szajkzta, amire Struan hvta fl a figyelmt, azt lltva, hogy maga, mrmint Longstaff mondotta valamikor korbban: Uraim, neknk nagylelk sget kell gyakorolnunk a legy z itekkel szemben, s meg kell vdennk a jmborokat. Anglia kereskedelme nem tocsoghat a kiszolgltatottak vrben, nemdebr? A trgyalsok nhny napon bell befejez dnek, s zsit egyszer s mindenkorra stabilizljuk. A trgyalsok azonban nem fejez dtek be. Struan tudta, hogy Kantonban nem is fejez dhetnek be. Erre csak Pekingben vagy Peking kapui el tt kerlhet sor. s mg nem is akarta, hogy a trgyalsok befejez djenek. Csak azt akarta, hogy a kereskedelem megkezd dhessen. letbevgan fontos volt, hogy hozzjussanak az az vi tehoz s selyemhez, s hogy tladjanak az piumon: az gy szerzett haszon rvn a keresked cgek mg ebben a szezonban krptolni tudjk magukat a vesztesgeikrt. A haszon pedig arra fogja sztklni ket, hogy mg egy vig kitartsanak s terjeszkedjenek. Az egyetlen hely, ahol terjeszkedhettek, Hongkong volt. A haszon s a kereskedelem fogja megnyerni az letfontossg id t. Id t raktrak, dokkok, lakhzak ptsre szigeti mennyorszgukban. Id t, amg a nyri szelek ismt lehet v teszik az szakon tervezett rajtatst. Id t, hogy tvszeljenek brmilyen vihart, mg meg nem kezd dik a kvetkez esztendei kereskedelmi szezon. Id t s pnzt, hogy biztonsgoss tegyk Hongkongot s zsiba szolgl ugrdeszkv. Ezrt aztn Struan lecsillaptotta Longstaff idegeskedst, teljesen lelasstotta a trgyalsok menett, s minden energijval a Brockkal val versengsre sszpontostott: hogy megszerezze a legjobb tet s a legjobb selymeket, s hogy megkaparintsa el le a legel nysebb hajzsi gyleteket.

Tizennyolc klippert kellett megrakni s tjra bocstani. Tizennyolc kapitnnyal s tizennyolc legnysggel kellett trgyalni. Brock indtotta tjra az els ruval megrakott hajt a folyn lefel, a Gray Witchet. A Blue Cloudon fl nappal ks bb deszkztk be az utols fedlzeti nylsokat, majd nyomban felszedtk a horgonyt. Megkezd dtt a versenyfuts. Gorth handabandzott, dhngtt, amirt hajja nlkle kelt tra, Brock azonban hajlthatatlan volt. Nincs rtelme, hogy sebeslten vgj neki, klnben is itt van szksg rd. gy ht Gorth eltklte, hogy a lehet legrvidebb id n bell tajpan lesz bel le. A Tajpan, istenemre! Visszament a Nemesisre. Mita ez a haj bepfgtt a kikt be, minden szabad idejt a fedlzetn tlttte: tanulta, hogyan kell irnytani, hogyan kell harcolni vele, hogy mire kpes a haj s mire nem. Gorth ppgy tudta, mint az apja, hogy a Nemesis a vitorlzs hallt jelenti s ha a zsosz is gy akarja, egyben a Nemes Hzt. Mindketten tudtk, mennyire irtzik Struan a g zskt l, s jllehet tisztban voltak vele, hogy a vitorlsokrl a g zskre val tlls nagyon kockzatos, elhatroztk, hogy a jv jk rdekben vllaljk ezt a rizikt. Nem sokkal ks bb a Nemesis ugyanazon az tvonalon, amelyen Hongkongba rkezett elindult vissza a postval Angliba. Tbbek kztt Brock egyik levelt is magval vitte, amely Morgannek volt cmezve. Brock arra utastotta a fit, hogy mondja le a korbban megrendelt kt klippert, s helyettk vsroljon kt laptkerekest az j hajzsi trsasg, a Brock s Fiai, az Orient Queen Line rszre. Tajpan! szlalt meg Mejmej a hlszoba sttjben, Struan mellett fekve a kzs gyon. Visszamehetek Macauba? Csak nhny napra... Magammal viszem a gyerekeket. Unod mr a kolnit? Nem, de nem knny itt, ruhk meg gyerekek jtkai nlkl. Csak nhny nap, hallod-e? Mr mondtam neked, hogy jutalom van kit zve a fejetekre, s hogy... Mejmej cskkal tapasztotta be Struan szjt, majd kzelebb hzdott hozz. Olyan j szagod van. Neked is. Ez a Ma-ry Sinc-lair... tetszett nekem. Mary nagyon... nagyon btor. Furcsllottam, hogy asszonyt kldtl. Nem szoktl. Nem volt r id , hogy mst keressek. Fantasztikusan jl beszl kantonit meg mandarint. Ez titok. Nem szabad elmondani senkinek.

 Tudom, Tajpan. Megs r sdtt krlttk a sttsg; mindketten gondolataikba merltek. Te mindig ruha nlkl aludtl? krdezte Mejmej. Igen. Mirt nem kapsz te ntht? Nem tudom. Nlunk, odahaza hidegebb van, mint errefel. Amikor gyerk c voltam, nagyon szegnyek voltunk. Mi az: gyerk c? Gyerek. Mejmej elmosolyodott. Szeretek gondolni r, mikor kicsi voltl. De most mr nem vagy szegny. s a hrom dologbl kett mr megvan. Ugye megvan? Mifle hrom dologrl beszlsz? krdezte Struan, orrban az asszony parfmjnek illatval, tenyere alatt a Mejmejt burkol selyem tapintsval. Els volt megszerezni az ezstt, emlkszel? Msodik biztonsgoss tenni Hongkongot. Mi volt a harmadik? Mejmej az oldalra fordult, s egyik lbt tvetette a mozdulatlanul fekv Struan lbn. Struan a selymen t is rezte az asszony combjnak melegt, s kiszradt torokkal vrakozott. Hongkong mg nem biztonsgos felelte. Az asszony keze vndortra indult Struan testn. Mg mostan sem, mikor megint van kereskeds? Akkor msodik kvnsg teljesl hamar. Ha a zsosz is gy akarja. Struan keze rr sen meglaztotta Mejmej hlkntst, keze az asszony testre siklott. Segtett neki kibjni a hlingb l, majd gyertyt gyjtott, s felhajtotta a selyemtakart. Lenzett Mejmejre, s eltelt testnek csodlatval brsonyosan dereng b rvel, puha porcelnszer sgvel. Ez izgalmas szlt Mejmej. Te nzel engem, s n tudom, hogy tetszem neked. Aztn szeretkeztek, rr sen. Ks bb az asszony megszlalt: Mikor mgy vissza Hongkongba? Tz nap mlva vlaszolta Struan. Tz nap, gondolta. Aztn Aberdeenben kivlasztom Vu Kok embereit, s msnap este kezd dik a bl. Veled menjek? Igen. Ksz lesz mr akkor a hz? Igen. Ott biztonsgban leszel. Struan karja az asszony ln pihent, nyelve hegyt vgigsiklatta Mejmej arcn majd a torkn. J lesz lakni veled Hongkongon. Ott majd gyakrabban lthatom a tantmat. Mr hnapok ta nem volt alkalmam egy jt trsalkodni Gordonnal.

Taln vehetek megint leckket hetente? Tbbet kell tanulnom, s jobb szavakat. Hogy van Gordon? Jl. Tallkoztam vele kzvetlenl az el tt, hogy eljttem. Nem j dolog veszekedni els szm fiaddal mondta nmi hallgats utn Mejmej. Tudom. n gettem hrom gyertyt, hogy haragod repljn Jvra, s bocsss meg neki. Amikor megbocstasz neki, n szeretnk tallkozni vele. Id vel erre is sor kerl. Elmehetek Macauba Hongkong el tt? Krlek... n leszek nagyon vatos. Gyerekeket itt hagyom. Itt biztos helyen lesznek. Mirt olyan fontos neked, hogy Macauba menj? Szksgem van holmikra, s... Ez titok, kedves titok, meglepets titok. Csak nhny napra... Krlek, Tajpan. Ha te akarod, kldheted velem Mausst meg nhny emberedet. Tl veszlyes. Nem veszlyes most felelte Mejmej, aki tudta, hogy a nevk mr nincs rajta a listn, s jra elcsodlkozott rajta, hogy Struan nem tapsolt rmben tapsolt , amikor elmeslte, mit javasolt neki Zsin-kua a listval kapcsolatban. Ajjje, gondolta, rettent furk ezek az eurpaiak. Nagyon furk. Mr nincs veszly. n klnben is nagyon vatos lennk. Mi az a nagyon fontos? Mi az a titok? Meglepets titok. Kis id utn megmondom. De most titok mg. Majd gondolkozom a dolgon. Most aludj. Mejmej elgedetten elnylt az gyon; tudta, hogy nhny napon bell Macauba megy, tudta, szmtalan mdja van annak, hogy egy asszony rknyszertse akaratt az emberre legyen az j vagy rossz, okos vagy ostoba, er s vagy gyenge. Az n bli ruhm lesz a legeslegszebb, gondolta izgatottan. A legeslegszebb. Az n Tajpanom bszke lesz rm. Nagyon bszke. Olyan bszke, hogy felesgl vesz, s n leszek a Legmagasztosabb Hlgye. Miel tt elaludt, utols gondolata a mhben fejl d magzat volt. Nhny hete mg csak, hogy nvekedsnek indult. Fit fogok szlni, fogadkozott magban. Ez lesz a msodik meglepets, amire bszke lesz. Nem tudom, Vargas felelte ingerlkenyen Struan. Az lesz a legjobb, ha ezt Robb-bal beszli meg. jobban rt a szmokhoz, mint n. Struan magnirodjban voltak, a f knyvet nzegettk. A nyitott ablakokon t behatolt hozzjuk Kanton mormolsa; szzszmra nyzsgtek a legyek. Meleg tavaszi nap volt, a b z is thatbb volt a tlen szokottnl.

 Zsin-kua mr t kn lve vrja a vgs ajnlatunkat, uram, s... Tudom. De amg nem tesz vgs ajnlatot az piumra, addig ezt nem tudom pontosan megmondani. A legmagasabb rat knltuk neki a tert s az piumrt. Nem rtem, hogy akkor mirt ez a kslekeds. Nem tudom, uram mondta Vargas. Szerette volna ugyan tudni, mgsem krdezte meg, mirt fizet a Nemes Hz tz szzalkkal tbbet a tert Zsinkunak, mint a tbbi keresked , s mirt adja a legjobb min sg indiai piumot a piaci rnl tz szzalkkal olcsbban Zsin-kunak. Hogy az rdg vinn el! mondta Struan, mikzben kitlttt magnak egy kis tet. Mr bnta, hogy elengedte Mejmejt Macauba. Elkldte vele Ah Szamot, Mausst s nhny embert, hogy vigyzzanak r. Mejmejnek mr tegnap meg kellett volna jnnie, de mg mindig nem trt vissza. Ebben termszetesen nem volt semmi szokatlan a Macau s a kantoni kolnia kztti utat soha nem lehetett pontosan felbecslni. Egyetlen tengeri utazs id tartamt sem lehetett. Nem lehet az ilyesmit megjsolni, amikor az ember a szelek jtkszere, gondolta keser gnnyal. Persze ha most Mejmej egy b zs g zsn lne, ms volna a helyzet. A g zhajk kpesek betartani a menetrendet, nem zavarja ket se szl, se dagly, hogy az isten verje meg. Tessk! csattant fel a kopogtats hallatn. Bocsnatt krem, Mr. Struan mondta az ajtn belp Horatio. excellencija arra kri, hogy fradjon fl hozz. Mi trtnt? Ezt taln majd excellencija mondja el nnek, uram. Jelenleg a lakosztlyban tartzkodik. Struan becsukta a f knyvet. Amint visszajvnk, ezt megbeszljk Robb-bal, Vargas. Eljn a blra? Tz esztendeig nem lenne nyugalmam, uram, ha a felesgem, a fiam s a legid sebb lnyom nem lehetne ott. Elmegy rtk Macauba? Nem, senhor. Bartaink ksrik majd ket Hongkongba. n innen megyek t. zenjen nekem, amint Mauss visszatr. Struan kiment a szobbl, Horatio a nyomba szeg dtt. Nem tudok elg hls lenni, Mr. Struan, Mary ajndkrt. Mirt? A bli ruhrt, uram. Ja, gy... Ltta mr, milyet csinltatott? Nem, uram. Az rvers utni napon elutazott Macauba. Tegnap kaptam t le levelet. Legjobb kvnsgait kldi nnek. Horatio tudta, hogy az ajndk ruha nagyon j eslyt ad Marynek arra, hogy megnyerje a djat. Taln

csak Shevaun lehet vetlytrsa. , brcsak megbetegedne Shevaun! Persze nem komolyan, csak annyira, hogy ne jelenhessen meg azon a napon. Akkor Mary megnyern az ezer guinea-t. Csodlatos dolgokat m velhetnnk annyi pnzzel! Hazamehetnnk a szezonra. Csupa tndklsben lhetnnk. , Uram, tedd, hogy Mary elnyerje a djat! rlk neki, hogy amg n itt vagyok, Hongkongban van gy Glessing nem frk zhet a kzelbe. tkozott Glessing! Vajon tnyleg megkri Mary kezt? Micsoda arctlansg! Glessing s Culum... jaj, Culum... szegny Culum. Horatio egy lpssel lemaradva kvette Struant a lpcs n, gy nem kellett lepleznie zaklatottsgt. Szegny, derk Culum... Eszbe jutott, milyen klnsen viselkedett az rverst kvet napon. s Mary a keressre indult, s a Resting Cloudon talltk meg. Culum krte ket, maradjanak ott ebdre, de valahnyszor megprbltk a Tajpanra terelni a beszlgetst abban remnykedve, hogy taln ki tudjk bkteni ket egymssal , Culum mindig msrl kezdett beszlni. Vgl aztn azt mondta: Felejtsk el apmat, j? n mr megtettem. Nem szabad gy beszlni, Culum mondta akkor Mary. csodlatos ember. Tetszik vagy sem, Mary, mi most mr ellensgek vagyunk. Szerintem sose fog megvltozni, s amg nem vltozik meg, n sem fogok. Szegny, derk Culum, gondolta Horatio. n aztn tudom, milyen az, amikor az ember gy lli az apjt. Tajpan mondta, ahogy flrtek az emeletre , Mary s n rettenetesen sajnljuk mindazt, ami a domb krl trtnt. De mg ennl is jobban sajnljuk, ami n s Culum kztt esett. Culum... szval mi nagyon megkedveltk egymst Culummal, s... Ksznm az igyekezett, Horatio, de hls lennk, ha ezt a tmt tbb nem emlten. Sztlanul vgigmentek a folyosn, majd benyitottak Longstaff szobjba. Tgas, fny z en berendezett helyisg volt. A tldsztett mennyezet s a fnyes lap trgyalasztal kztti teret egy risi csillr uralta. Longstaff az asztalf n lt, jobbjn, illetve baljn az admirlis s Lord Rutledge-Cornhill tbornok. J napot, uraim. J, hogy jn, kedves bartom mondta Longstaff. Foglaljon helyet, Dirk. gy gondoltam, rdemes lenne meghallgatnunk a tancst. Mir l van sz, excellencis uram? Nos... hm... Mr. Brockot is felkrtem, hogy csatlakozzon hozznk. A dolog vrhat addig, amg megrkezik, legalbb nem kell ismtelnem nmagam, nemdebr? Sherryt?

 Ksznm. Nylt az ajt, Brock lpett be hossz lptekkel a terembe. Struan s a ragyog egyenruhban pardz el kel sgek lttn gy tlte, nem rt, ha a szoksosnl is vatosabb lesz. Beszlni kvnt velem, excellencis uram? Igen. Krem, foglaljon helyet. Brock odabiccentett Struannak. J napot, Dirk. J napot, uraim tette hozz, tudva, hogy ezzel fldhti a tbornokot. Fanyar der vel fogadta a vlaszkppen kapott rideg f blintsokat. Azrt krettem nket, uraim pillantott Struanra s Brockra Longstaff , mivel... nos, eltekintve attl a tnyt l, hogy nk a keresked k vezet i, nemdebr?... nos, szval mert a tancsuk rtkes lehet. gy fest, hogy egy csoport anarchista ttt tanyt Hongkongon. Micsoda? robbant ki a tbornok. Ez hogy ltezik? krdezte ugyanolyan meglepetten Brock. Anarchista spredk...! El tudjk ezt kpzelni? gy ltszik, mg a hitetleneket is megfert ztk ezek az rdgfattyak. Igen, uraim, ha nem vigyzunk, Hongkong csakhamar az anarchistk meleggyv vlik. tkozottul kellemetlen, nemdebr? Mifle anarchistkrl van sz? krdezte Struan. Az anarchistk zavargst jelentenek. A zavargs a kereskedelem ellensge. Nos... hm... hogy is mondjk, Horatio? Tang? Tung? Tong, uram. Nos, uraim, ez a tong mris m kdsbe lpett, mghozz itt, az orrunk el tt. Irtztat. Hogy rtsk azt, hogy m kdik? krdezte trelmetlenl Struan. Taln jobb volna, ha az elejn kezden, uram mondta az admirlis. J tlet. A tegnapi megbeszlsnkn Csing-szo alkirly nagyon zaklatott volt. Elmondta, hogy a knai hatsgoknak tudomsra jutott, hogy ezek az anarchistk, egy titkos trsasg tagjai, azon a b zs trgyadombon, Tajpingsanon tttk fel f hadiszllsukat. Elmondta, hogy ezeknek az anarchistknak szmtalan nevk van, s hogy... Nos, azt hiszem, jobb lesz, ha maga mondja el az uraknak, Horatio. Csing-szo azt mondta, hogy ez egy fanatikus forradalmrcsoport, amelynek tagjai elhatroztk, hogy letasztjk trnjrl a csszrt kezdte Horatio. Elsorolt excellencijnak vagy flszz nevet, amelyek alatt ez a trsasg m kdik. Vrs Prt, Vrs Testvrisg, Menny s Fld Trsasga s gy tovbb , nmelyiket szinte lehetetlen angolra fordtani. Vannak, akik egyszer en csak Hun Munnak vagy Hung tongnak nevezik a tong titkos testvrisget jelent.

Horatio megllt egy pillanatra, hogy sszeszedje gondolatait. A lnyeg az, hogy ezek az emberek a legrosszabb fajta anarchistk. Tolvajok, kalzok, forradalmrok. A hatsgok vszzadok ta sikertelenl prbljk sztzzni ket. Felttelezsek szerint Dl-Knban egymilli tagot szmllnak. Pholyokba szervez dnek, a beavatsi szertartsaik primitvek. Brmilyen rgy j nekik, hogy lzadst sztsanak, hasznot hznak testvreik flelmb l. Vdelmi djakat kvetelnek. Minden prostitult, keresked , fldbirtokos, minden egyes kuli mind adzik nekik ilyenformn. Ha nem fizetnek, gyors hall vagy csonkts vr rjuk. Minden tag tagdjat fizet nagyon hasonlt az egsz egy szakszervezethez. Fanatikusak. Ahol elgedetlensg tmad, a tong addig sztja a tzet, mg az elgedetlenkeds lzadsba megy t. Er szakoskodnak, knozzk az embereket, s gy terjednek, mint a pestis. Horatio, hallott mr maga korbban titkos knai trsasgokrl? Mg miel tt Csing-szo emltette ket? Nem, uram. Az anarchistk rdgfattyak, ez egyszer szent mondta idegesen Brock. A knaiak mindig is hajlamosak voltak az ilyesmire. Longstaff egy kis vrs, hromszglet zszlt fektetett az asztalra. Az apr lobogn kt knai rsjel volt lthat. Az alkirly szerint mindig a hromszg volt a szimblumuk. Az rsjelek pedig azt jelentik: Hongkong. Mindenesetre itt b zlik valami, ez nyilvnval. Csing-szo zszlsokat s mandarinokat akar kldeni Tajpingsanba, hogy kardlre hnyja ket. De n nem egyezett bele, ugye? krdezte Struan. Jsgos g, dehogy! Nem t rjk, hogy brki is beavatkozzon a szigetnk dolgaiba, istenemre. Megmondtam neki, hogy mi nem trafiklunk anarchistkkal, s hogy majd elbnunk velk a magunk eszkzeivel. Nos, ht mit tegynk? Szrjunk ki minden keleti frfit Hongkongbl, s ksz mondta az admirlis. Ez lehetetlen, uram felelte Struan. s nem szolglna el nynkre. gy van tette hozz Brock. Munksokra, kulikra, szolglkra van szksgnk. Mghozz sokra. Van egy egyszer megolds mondta a tbornok, s felszippantott egy csipet burntot. Vrs kp , gy rtt arc, szl haj, tagbaszakadt frfi volt. Adjunk ki egy rendeletet, hogy mindenki, aki ehhez a... hogy is mondta? aki ehhez a tonghoz tartozik, akasztfra kerl. Tsszentett. n gondoskodom rla, hogy gy is trtnjen. Nem akasztathat fl egy knait, uram, csupn azrt, mert az illet le akar tasztani a trnrl egy idegen dinasztit mondta Struan. Ez ellenkezik az angol joggal.

 Idegen dinasztia vagy sem felelte az admirlis , rebellit sztani egy barti hatalom csszra ellen mrpedig nagyon hamar barti lesz, istenemre, ha engedik, hogy betltsk azt a funkcinkat, amelyre a kormny iderendelt bennnket , ez ellenkezik a nemzetkzi joggal. s az angol joggal. Nzze csak azokat a semmirekell chartistkat! Mi nem akasztjuk fl ket azrt, mert chartistk. Csak abban az esetben, ha lzadst kezdemnyeznek, vagy megszegik a trvnyt. s ebben az esetben joggal teszik ezt velk! pillantott mogorvn az admirlisra Struan. Az angol jog szerint minden embernek joga van a szabad vlemnnyilvntsra. s a szabad politikai szvetkezsre. De nem olyan szvetsgre, amelyik lzadst szt! mondta a tbornok. Maga egyetrt a trvnyes hatsg elleni lzadssal? Ez olyan nevetsges, hogy vlaszra se mltatom! Uraim, uraim szlt kzbe Longstaff. Termszetesen nem akasztunk fel senkit, aki... szval senkit sem. Viszont azt sem akarjuk, hogy Hongkongot elrasszk az anarchistk, nemdebr? Vagy holmi tkozott szakszervezeti elkpzelsek. Lehet, hogy ez az egsz csak Csing-szo trkkje, hogy elaltassa az bersgnket nzett Struan az asztal tloldaln l Brockra. Te hallottl mr tongokrl? Nem. De gy sejdtem, hogy ha ezek a hromszgesek szorongatjk az emberek nyakt, akkor azok a kereskedelemb l akarjk majd megfizetni a spot, s aztn vgl minket fognak megszorongatni. A tbornok trelmetlenl lefricskzott nhny nem ltez porszemet makultlan vrs egyenruhjnak kabarjrl. Ez nyilvnvalan a hadsereg fennhatsga al tartozik, excellencis uram. Mirt nem adunk ki egy rendeletet, amivel trvnyen kvlieknek nyilvntjuk ket? A tbbi a mi gondunk. Arra gondolok, hogy ugyanazokat a rendszablyokat kellene foganatostanunk, mint Indiban. Ajnljunk fel jutalmat az informtoroknak. Egy odavetett guinea fejben a bennszlttek brmikor hajlandk kiadni a rivlis szekta tagjait. Az els tz-tizenkett vel pldt statulunk, aztn a tbbire mr nem lesz gondunk. Itt nem alkalmazhatja az indiai mdszereket mondta Struan. nnek, kedves uram, nincs gyakorlata a kzigazgatsban, ilyenformn e krdsben aligha nyilvnthat vlemnyt. A bennszlttek azok bennszlttek, s ksz. A tbornok Longstaffra pillantott. A katonasg szmra ez sima gy, excellencis uram. Mivel Hongkongot mint ideiglenes katonai szllskrzetet rvidesen stabilizljuk, ez a mi hatskrnkbe tartozik. Adjon ki egy rendeletet, amellyel trvnyen kvl helyezi ket, s mi majd gondoskodunk rla, hogy rvnyt szerezznk neki.

Az admirlis felhorkant: Ezerszer elmondtam mr, hogy Hongkongnak a rangels hader nem irnytsa al kell tartoznia. Ha mi nem uraljuk a tengeri tvonalakat, Hongkong halott. Kvetkezskppen a haditengerszet az els dleges fontossg. Ez a krds a mi hatskrnkbe tartozik. Mint mr emltettem nnek, admirlis r, a hborzs a hadsereg dolga. A hborkban a szrazfldi csatk jelentik az utols szt. Rendben van: a flotta semmistette meg Bonaparte hajhadt, s a flotta heztette ki Franciaorszgot. De akkor is mi voltunk azok, akik egyszer s mindenkorra vget vetettnk a konfliktusnak. Ugyangy, ahogy Waterloonl. Trafalgar nlkl sose kerlt volna sor Waterloora. Ez azrt vitathat, kedves admirlis. De vegyk zsit. Nemsokra itt lesznek a nyakunkon a francik, a hollandok, a spanyolok meg az oroszok, hogy kitrjanak minket az e terleten jogosan betlttt vezet szerepnkb l. Igen, n uralhatja a tengeri tvonalakat, s Istennek hla, meg is teszi, de amg Hongkongot nem alaktjuk t bevehetetlen er dd, addig Anglinak nincs bzisa, amelynek talajn llva megvdhetn a flottjt, vagy megtmadhatn az ellensget. Hongkong els szm feladata, uram, hogy zsia kereskedelmi kzpontja legyen mondta Struan. , n megrtem a kereskedelem fontossgt, drga uram felelte ingerlkenyen az admirlis. De itt most stratgiai krdsekr l van sz, amelyek aligha tartoznak nre. Ha nem volna kereskedelem szlt kzbe elvrsdtt arccal Brock , akkor nem volna mivgre flottt meg hadsereget fnntartani. Badarsgokat beszl, kedves uram. Kzlm nnel, hogy... Stratgiai krds vagy sem szaktotta flbe hangos szval Struan , Hongkong a kolnik egyike, s ezrt a klgyminisztrium fennhatsga al tartozik, s ezt a krdst majd a Korona dnti el. excellencija blcsen jrt el ebben a krdsben, s n bizonyos vagyok benne, hogy gy gondolja, mind a kirlyi flottnak, mind pedig a kirlyn hadseregnek fontos szerepe van Hongkong jv jben. Ilyenformn Hongkongnak, mint a kirlyi flotta hajjavt m helynek, mint katonai bzisnak s kereskedelmi kzpontnak Struan az asztal alatt bokn rgta Brockot s mint szabad kikt nek biztostva van a jv je. Brock, anlkl hogy egy arcizma is megrezzent volna, gyorsan hozzf zte: Csakugyan! Egy szabad kikt risi bevtelt jelentene a Koronnak, de gy m! s nagy bevteleket a vilg legjobb hajjavt m helynek s katonasgnak, excellencija valamennyik rdekeit a szvn viseli, uraim. A hadseregnek nagyon fontos szerepe lesz, ugyangy a flottnak is. A nyitott kikt valamennyik el nyre szolgl. F leg a kirlyn re, Isten vja t.

 Nagyon helyesen mondja, Mr. Brock szlt Longstaff. Termszetesen mind a hadseregre, mind a flottra szksgnk van. A kereskedelem Anglia t ere, s a kvetkez lps a szabad kereskedelem. Valamennyink kzs rdeke, hogy felvirgoztassuk Hongkongot. excellencija valamennyi civilizlt nemzet el tt meg akarja nyitni zsit anlkl, hogy brmelyikket is el nyben rszesten mondta Struan, gondosan megvlogatva a szavait. Mi lenne erre jobb megolds, mint egy szabad kikt , amely fltt a Korona elit hader i gyakoroljk a felgyeletet? Nem rtek egyet azzal, hogy idegenek l skdjenek a mi nyakunkon felelte ridegen az admirlis, Struan pedig elmosolyodott magban, ltva, hogy bekapta a horgot. Mi vvjuk meg a hborkat, mi nyerjk meg a hborkat, s mg fogunk is vvni hborkat, mert a bkt mindig megbolygatja a civilek okvetetlenkedse. n azt mondom: a ragya cifrzza ki az idegeneket! Figyelemre mlt llspont, kedves admirlis mondta Longstaff ugyanolyan hidegen , de nem hiszem, hogy tlsgosan gyakorlatias lenne. Ami pedig a civilek okvetetlenkedst illeti, nem csekly szerencse, hogy a diplomatk magasabb szemszgb l, hosszabb tvra tekintve tlik meg a dolgokat. A hbor vgs soron nem egyb, mint a diplomcia er s karja. Amihez olyankor folyamodunk, amikor minden ms eszkz cs dt mond. Mrpedig a diplomcia itt cs dt mondott vetette kzbe a tbornok. Ezrt teht minl el bb partra szllunk Knban, minl el bb bevezetjk ott az angol trvnyeket, s minl el bb tvesszk a hatalmat az orszgban, annl jobb. A diplomcia nem mondott cs dt, kedves tbornokom. A trgyalsok vatosan ugyan, de j mederben haladnak. Jut is eszembe egybknt: Knban hromszzmilli knai van. Egyetlen angol szurony felr ezer bennszltt lndzsval, excellencis uram. Isten a tudja, maroknyi emberrel uraljuk Indit. Itt is meg tudjuk ezt csinlni... s nzze csak, excellencis uram, milyen jttemnyeket hozott azoknak a vadaknak Indiban az uralmunk! Be kell nyomulni Knba, s ki kell t zni a zszlnkat. Szerintem ez a teend nk. Mghozz azonnal. Kna egyetlen nemzet, uram felelte Struan. Nem tbb tucatnyi np lakja, mint Indit. Itt nem lehet azokat a szablyokat alkalmazni. Biztonsgos tengeri tvonalak nlkl a hadsereg egyetlen htig sem kpes tartani Indit mondta az admirlis. Nevetsges! Ha egyszer kpesek voltunk... Uraim! Uraim! vgott kzbe kimerltn Longstaff. Pillanatnyilag az anarchistkrl trgyalunk. Admirlis r, n mit tancsol?

 Szrjunk ki minden keletit a szigetr l. Ha azt mondja, hogy munksokra van szksgnk, akkor vlasszunk ki ezret, ktezret, a tbbit pedig toloncoljuk ki. Tbornok r? n mr elmondtam a vlemnyemet, uram. Ja, igen. Mr. Brock? n egyetrtek nnel, excellencis uram. Hongkongbl csinljunk szabad kikt t; a knaiakra szksgnk van; ezekkel a hromszgesekkel pedig neknk kell elbnnunk. Egyetrtek a tbornok rral is: akasszunk fel minden olyan hromszgest, akit rajtacspnk, hogy lzadst szt. s igazat adok az admirlis rnak is: ezen a szigeten neknk nincs szksgnk semmifle titkos, csszrellenes sszeeskvsre. Helyezzk trvnyen kvl ket, igen. Neked is igazat adok, Dirk, abban, hogy nem trvnyes dolog felakasztani ket, ha bksen viselkednek. De ha csak a kisujjt is mozdtja valamelyik, vagy tetten rjk mint hromszgest, korbcsoljuk meg, sssnk r blyeget, s hajtsuk ki rkre. Dirk? krdezte Longstaff. n egyetrtek Mr. Brockkal. Kivve a korbcsolst s a megblyegzst. Mr nem a kzpkorban lnk. Ahogy n ltom ezeket a hitetleneket fintorgott az admirlis , ezek mg mindig a stt kzpkorban lnek. Termszetesen meg kell bntetni ket, ha rjuk bizonyul, hogy valamely trvnyen kvli csoport tagjai. A korbcs teljesen htkznapi bntets. Legyen mondjuk tven korbcsts. Az arc megblyegzse pedig bizonyos b nz k esetben megfelel az angol trvnyek szabta bntetsnek. Meg is kell blyegezni ket. De mg jobb, ha az els tztizenkett t felakasztjuk a tbbi gy elt nik, mint szrke szamr a kdben. Ha rkre megblyegzi ket tzelt Struan , elveszi t lk a lehet sget, hogy megint trvnytisztel polgrok lehessenek. Trvnytisztel polgrok nem alaktanak titkos anarchista trsasgokat vlaszolta a tbornok. De persze tisztban vagyok vele, hogy effajta tancsot csak egy riember tud kell en rtkelni. Struan rezte, hogy az arcba szkik a vr. Ha mg egy ilyen megjegyzst tesz, uram, elkldm nhz a segdeimet, aztn mr csak azt veszi szre, hogy egy goly akadt a kt szeme kz. Dbbent csend tmadt. Longstaff elfehredve az asztalra csapott. Mindkettejknek megtiltom, hogy ezt a fajta trsalgst folytassk. El vette csipkeszegly zsebkend jt, s megtrlte homlokt, amit egy csapsra kivert a verejtk. Szraznak, savanynak rezte a szjt. Tkletesen egyetrtek nnel, excellencis uram mondta a tbornok. s mivel a krds megoldsa kizrlag a hatsgokra tartozik, efltt nnek

kell dntenie az admirlissal s velem egyetrtsben. Ez a krds nem tartozik semmifle... kalmrnpsgre. Maga annyira fl van fuvalkodva, tbornok uram mondta Brock , hogy fl , ha itt fingik egyet, bednti vele London kapujt! Mr. Brock! kezdte Longstaff. Lenne szves... A tbornok flpattant. Nagyon megksznnm, kedves uram, hogy az effajta megjegyzseket megtartan magnak. n nem vagyok a maga mitugrsza, uram. n keresked vagyok, a mindensgit, s j lesz, ha ezt miel bb tudomsul veszi. Elmltak mr azok az id k, amikor a magamfle kinyalta a seggt a magafajtnak csupn azrt, mert volt valami tetves titulusa, amilyenekhez hasonlt azel tt a kirlyok ribancainak s fattyainak adomnyoztak, vagy egy kirly htba dftt gyilokkal szereztek. A teremtsit, ez elgttelt kvn! A segdeim mg ma megkeresik nt! Nem tesznek semmi ilyesmit! csapott tenyervel az asztalra Longstaff. Ha brmi problma tmad nk kztt, mindkettejket rizet alatt hazakldm, s a kirlyi llamtancs el llttatom. n vagyok zsiban felsge teljhatalm megbzottja, itt n vagyok a trvny. Lehetetlenl viselkednek. Tessk kibklni! Utastom nket, hogy azonnal krjenek bocsnatot egymstl! Az admirlis kesernysen felkacagott. Horatio hitetlenkedve nzett egyik arcrl a msikra. Brock tisztban volt vele, hogy Longstaffhak hatalmban ll kitoloncoltaim, s nem akart prbajozni az admirlissal. Ugyanakkor dhs is volt magra, amirt hagyta, hogy belevonjk a nylt ellensgeskedsbe. Bocsnatt krem, uram, amirt felfuvalkodottnak neveztem. n pedig bocsnatot krek, mert utastottak r. Nos, azt hiszem, egyel re berekesztherjk a tancskozst mondta nagy megknnyebblssel Longstaff. Igen... Ksznm a tancsaikat, uraim. A dntst egyel re elnapoljuk. Szksgnk van egy kis gondolkodsi id re, nemdebr? A tbornok feltette medveb r sisakjt, tisztelgett, majd nagy sarkanty- s kardcsrtets kzepette az ajt fel indult. Jut is eszembe, tbornok r vetette oda kzmbsen Struan , gy hallottam, hogy a flotta bokszmrk zsre hvta ki a hadsereget. A tbornok, akinek keze mr a kilincsgombot fogta, megtorpant, s megint elnttte az epe, mert eszbe jutott, milyen megjegyzsekkel illette korbban az admirlis a katonit. Igen, gy van, de attl tartok, ez nem lesz valami kemny kzdelem.

 s ugyan mirt nem, tbornok? krdezte dhdten az admirlis, akinek most eszbe jutott, milyen megjegyzsekkel illette korbban a tbornok az kedves tengeri medvit. Mert szerintem a mi embernk fog gy zni, uram. Mghozz minden klnsebb er feszts nlkl. Mi volna, ha a bl napjn rendeznk a meccset? javasolta Struan. Megtiszteltetsnek tekintennk, s felajnlannk egy kis tiszteletdjat is a gy ztes rszre. Mondjuk, tven guinea-t. Ez nagyon nagylelk nt l, Struan, de nem hiszem, hogy a hadsereg fel tudna kszlni addigra. A bl napjn, istenemre! mondta paprikavrsen a tbornok. Szz guinea-t teszek a mi embernkre! ll! vgta r unisznban az admirlis s Brock. Tartom a szzat mindkettejk ellen! A tbornok sarkon fordult s kiviharzott. Longstaff tlttt magnak egy kis sherryt. Admirlis? Nem, ksznm, uram. Azt hiszem, visszamegyek a hajmra. Az admirlis flkapta a kardjt, odabiccentett Struannak s Brocknak, tisztelgett s tvozott. Sherryt, uraim? Horatio, volna olyan szves...? Termszetesen, excellencis uram felelte boldogan Horatio, hogy vgre csinlhat valamit. Ksznm. Brock kirtette a pohart, majd Horatio fel nyjtotta, hogy tltse tele. Ht ez finom. Kit n zlse van, excellencis uram. Nem tallod, Dirk cimbora? Knytelen vagyok nyomatkosan tiltakozni a magatartsa ellen, Mr. Brock. Megbocsthatatlan dolog ilyesmiket mondani, s... Igen, uram vgott kzbe Brock, a b nbnt jtszva. nnek igaza van. n voltam a hibs. Mg szerencse, hogy n itt a legmagasabb rang mltsg. Mikor bocstja ki a kikt megnyitsra vonatkoz rendeletet? Nos... hm... nem kell elkapkodni. El bb ezeket az tkozott anarchistkat kell elintzni. Na s mirt ne lehetne a kett t egyszerre? krdezte Struan. Amint excellencid visszar Hongkongra. Mirt ne adnnk Britannia knai alattvalinak sportszer eslyt? Deportljuk, de ne korbcsoljuk s ne blyegezzk meg ket. Ez gy sportszer , Tyler? Ha te mondod, s excellencija is egyetrt... vlaszolta nagylelk en Brock. A kereskedelem risi forgalmat bonyoltott le. A Gray Witch az Angliba tart hajk ln mr messze kint jrt a tengeren. A Boldogsgvlgyben sorra pltek a hzak. Culum s Struan kztt nylt ellensgeskeds

feszlt. s most Hongkong szabadkikt lesz. Igen, Dirk, ujjongott magban, mg neked is hasznodat lehet venni. Vg az eszed, mint a borotva. A vmmentes kikt jvteszi minden eddigi rdgi praktikdat. s a g zhajink rvn kt ven bell cs dbejuttatunk. Igen tette hozz , ha egyetrtenek mindketten. De nemsokra r fogunk knyszerlni, hogy el vegyk a korbcsot s a tzes billogot. Nagyon remlem, hogy erre nem kerl sor mondta Longstaff. Gusztustalan dolog. Mindenesetre a trvnynek rvnyt kell szerezni, s a b nz kkel el kell bnni. Van egy kit n megoldsom, uraim, a... Hogy is nevezte ket, Mr. Brock? Ja, igen, hromszgeseknek. Ezentl gy fogjuk hvni ket. Horatio, ksztsen knai rsjelekkel egy listt azoknak a tongoknak a nevr l, amelyeket Csing-szo excellencija emltett, s majd csatoljuk a rendelethez. Addig is, mg tgondolom, rja a kvetkez ket: Az alant felsorolt tongokat trvnyen kvlinek nyilvntjuk, s a jv ben csak mint hromszgeseket fogjuk emlteni ket. A hromszgek tagjaira azonnali deportls vr, s kiszolgltatjuk ket a knai hatsgoknak. Az felsge Britannia kirlyn je kormnya elleni lzads sztst vagy az felsge Kna csszra elleni lzadst akasztssal bntetjk.

16
A falu, Aberdeen, stten, nyirkosn s nmn terlt el a telihold alatt. Az utck kihaltak voltak, a viskk ajtajai szorosan bereteszelve. A sros, nyugodt vz tkrn szampanok szzai horgonyoztak. Jllehet ugyangy zsfolsig voltak tmve emberekkel, mint a viskk, nem hallatszott fel lk semmi nesz, fedlzetkn nem ltszott mozgs. Struan a megbeszlt helyen llt: kzvetlenl a falu szln, ahol kettgazik az svny, a kt mellett. A kt k b l rakott kvjra hrom lmpst helyezett. Egyedl volt, s zsebrja szerint kzelgett mr az id . Azon gondolkodott, hogy vajon a falu, a szampanok vagy taln a kopr hegyek irnybl bukkannak-e fel Vu Kok emberei. Vagy esetleg a tenger fel l? Frksz szemmel nzte a tengert. A hullmokon kvl semmi sem mozdult. Valahol odakint a sttsgben, lesen a szlnek vitorlzva, ott volt a China Cloud, s rajta harckszltsgben lv emberei. Messzebb voltak annl, hogysem lthattk volna Struant, de a lmpk fnyt szemmel tudtk tartani. Struan azt a parancsot adta nekik, hogy ha a lmpk fnye hirtelen kialszik, nyomban szlljanak csnakokba, s musktkkal, kardokkal felfegyverkezve siessenek a partra.

A part fel l a magval hozott maroknyi csapat fojtott hangjait sodorta fel a szl: a kt kutter mellett vrakoztak fegyveresen, kszenltben, ugyancsak figyelve a lmpk fnyt. Struan hegyezte a flt, de nem tudta kivenni, mir l beszlgetnek. Nagyobb biztonsgban lennk teljesen egyedl, gondolta. Nincs szksgem kvncsi szemekre. Viszont fegyvertelenl, test rsg nlkl partra szllni rltsg volna. Vagy ami mg rosszabb, kihvnm magam ellen a zsoszt... A falu csndjben valahol felugatott egy kutya: Struan mozdulatlann dermedt. Feszlten figyelt, hallgatzott, kereste a mozg rnyalakokat. De semmi sem mozdult, s Struan rjtt, hogy csupn egy hulladkban kotorsz kutyt hallott. Megint nekitmaszkodott a kt kvjnak, s megnyugodott; rlt, hogy ismt itt van a szigeten. Elgedetten gondolt r, hogy Mejmej s a gyerekek biztonsgban vannak a hzban, amit a Boldogsg-vlgyben pttetett a szmukra. Robb s Culum gyakorlottan intzte a teend ket, amg tvol volt. gy ht elkszlt a kis hz, krltte a fal, s abban az er s kapuk. Ktszztven ember dolgozott rajta jjel-nappal. Mg sok apr-csepr munka volt htra, amit el kellett vgezni, s ott volt a beltetsre vr kert is, de maga a hz lakhat s jrszt btorozott. A hz tglbl plt, volt egy t zhelye is, a teteje pedig fbl kszlt. A szobk mennyezetn gerendk hzdtak vgig. A falak nagy rszt tapta bortotta, csupn nhny volt egyszer en lefestve, s valamennyi ablaka be volt vegezve. A tengerre nz hzban kln lakrsze volt a hz urnak, volt benne egy ebdl s egy tgas nappali. A nyugati oldalon rcsozat vlasztott el a hz tbbi rszt l egy kln kis birodalmat: itt voltak Mejmej s a gyerekek szobi, mgttk pedig a szolglk hlhelyei. Struan kt nappal ezel tt vitte el Mejmejt, a gyerekeket s Ah Szamot, a dajkt a hzba, s bekltztette ket. Amikor Kantonbl visszatrt, egy fiatal, megbzhat szakcsot is magval hozott Lim Dinnek hvtk , valamint egy mosasszonyt s nhny tudsgy jtget t gy neveztk a kezd szolgllnyokat. Annak ellenre, hogy egyetlen eurpai sem ltta Mejmejt, a legtbbjk biztosra vette, hogy a Tajpan a szeret jt kltztette be Hongkong els szilrd lakhzba. Vigyorogva emlegettk egyms kztt a dolgot, vagy puszta irigysgb l fitymltk. A felesgknek azonban egy szt sem szltak. gy gondoltk, megfelel id pontban majd k is idehozzk a szeret jket gy ht minl kevesebbet beszlnek az gyr l, annl jobb. A gyanakv felesgek nem csinltak patlit. Semmit sem tehettek.

Struan nagyon elgedett volt a hzzal s azzal a tempval, amellyel az zlethz s a raktrak pltek. Ugyanilyen elgedett volt azzal az eredmnnyel, amit a Culummal szemben tanstott nylt ridegsge hozott. Culum titokban beszmolt neki rla, hogy Brock mr megtette az els , puhatolz ksrleteket, s hogy Wilf Tillman meghvta a Cooper-Tillman cg fny z luxussal berendezett llhajjra, ahol fejedelmi mdon megvendgelte. Culum elmeslte, hogy mindenki csak a kereskedelemr l beszl hogy zsia jv je azon ll vagy bukik, mennyire tudnak egymssal egyttm kdni, f knt a klnbz angolszsz nemzetisgek. Elmondta, hogy egy vacsora alkalmval ltta Shevaunt: gynyr volt s eleven. Egy hal vetette fl magt a vzb l, egy pillanatra szinte megllt a leveg ben, majd visszaesett. Struan egy percig figyelt, hallgatzott, majd megint szabadjra engedte gondolatait. Shevaun j parti lenne Culum szmra, gondolta szenvtelenl. Vagy nekem. Igen. Remek hziasszony lenne bel le, kessge azoknak az estlyeknek, amiket Londonban fogok adni a lordoknak, ladyknek s a kpvisel knek. No s a miniszterek rszre. Vegyek magamnak bri cmet? Tzet is vsrolhatnk. Ha a Blue Cloud els nek r haza. Vagy msodiknak, de mg ha harmadiknak is csak az a lnyeg, hogy hazarjen. Ha rendben lebonyoldik az idei kereskedelmi szezon, grfsgot is vehetek magamnak. Shevaun elg fiatal. Komoly hozomnyt s rdekes politikai kapcsolatokat hozna magval. No s mi lesz Jeff Cooperrel? Flig bele van bolondulva abba a lnyba. De ha Shevaun kikosarazza, az az baja. No s Mejmej? Kizrna egy knai felesg a legfels bb krkb l? Nyilvn. Nagyon sokat nyomna ellenem a latban. Ez szmtsba se jhet. Megfelel felesg nlkl Angliban lehetetlen bekapcsoldni a trsasgi letbe. A diplomciai gyeket tbbnyire a fny z szalonokban intzik. Taln egy lord, egy grf vagy egy miniszter lnya? Vrd csak ki, amg hazarsz. Van mg elg id erre gondolni. Van? A szampanok kztt eszeveszetten csaholni kezdett egy kutya, majd felvontott, ahogy a tbbiek nekiestek. Elhalkultak, feler sdtek az let-hall kzdelem hangjai, aztn vge lett. Ismt csend szllt a krnykre, csupn a gy ztesek alattomos morgsa, dulakodsa, marakodsa hallatszott, amint lakmrozni kezdtek. Struan, httal a lmpsoknak, a szampanokat figyelte. Egy rnyalakot ltott mozdulni, aztn egy msikat, s csakhamar egy kisebb csoport knai hagyta el csendben az sz falut, s szllt partra. Struan szrevette Scraggert.

Knnyedn maga el tt tartva pisztolyt, nyugodtan vrakozott, tekintetvel Vu Kokot kereste a sttsgben. A knaiak nesztelenl kzeledtek az svnyen, Scragger el vigyzatosan a csoport kzepn haladt. A ktnl meglltak, s Struanra meredtek. Mindannyian fiatalok voltak, hszegynhny vesek, valamennyi fekete zubbonyt s nadrgot viselt, lbukon szandlt, arcukat szles karimj kulikalap takarta. Szerencss j estt, Tajpan szlt halkan Scragger. beren figyelt, kszen llt r, hogy brmely pillanatban visszavonuljon. Vu Kok hol van? Vu Kok a bocsnatt kri, de nagyon el van foglalva. Itt van a szz ember. Vlassza ki kzlk, akit akar, aztn t njnk el innen. Mondja meg nekik, hogy lljanak tzes csoportokba, s vetk zzenek le. Azt mondta, vetk zzenek le? Igen. Vetk zzenek, a teremtsit! Scragger elkerekedett szemmel bmult Struanra, aztn visszament az embereihez, s halkan mondott nekik valamit knaiul. A knaiak pusmogni kezdtek, majd tzes csoportokra klnltek, s levetettk ruhjukat. Struan intett az els tznek, hogy lpjenek oda a lmpsokhoz. Volt csoport, amelyb l csak egy embert vlasztott ki, msokbl kett t-hrmat, de olyan is akadt, amelyb l egyet sem. Nagyon gondosan megsz rte az embereket. Tudatban volt annak, hogy most egy olyan specilis alakulatot vlogat ssze, amelynek tagjai fogjk megtiszttani el tte a Kna szvbe vezet utat. Mrmint abban az esetben, ha sikerl rjuk knyszertenie az akaratt. Azokat a frfiakat, akik nem nztek a szembe, azonnal kizrta. Nem vette szmtsba azokat, akiknek vkony, gondozatlan volt a copfjuk. Kisz rte a gyenge fizikumakat. J pontnak szmtotta, ha valakinek himl helyes volt az arca tudta, milyen puszttst visz vgbe a himl a tengerjr hajkon, s tudta azt is, hogy az az ember, aki elkapta a jrvnyt, s felplt bel le, az mr nem kapja el tbb, er s, s ismeri az let rtkt. Ugyangy rtkelte azokat, akik kzmbsen viseltk meztelensgket. Azokat, akiken ltszott, hogy dhsek, amirt le kellett vetk znik, knos gondossggal vette szemgyre, jl tudvn, hogy az er szak s a tenger destestvrek. Nhny embert pusztn a szemkben lobog gy llet miatt vlasztott ki, nhnyat csupn azrt, mert rjuk nzve valami megrzse tmadt. Scragger egyre fokozd ingerltsggel figyelte a vlogatst. Kihzta a kst, s tbbszr egyms utn a fldbe hajtotta. Vgl aztn befejez dtt a vlogats. Ezeket vlasztom. Mindenki felltzhet. Scragger parancsot vakkantott, s a frfiak felltztek. Struan nhny paprlapot vett el , s tnyjtotta Scraggernek.

 Ezeket olvassa fl nekik. Mi ez? A szerz dsi felttelek. Az tesztendei szolglattal kapcsolatos jrandsgok s ktelezettsgek. Mindegyikk alr egyet. Nem tudok olvasni. s minek kellenek ezek a paprok, he? Vu Fang-csoj megmondta nekik, hogy t esztendeig maga a gazdjuk. Struan egy msik, knai rsjelekkel rt paprt nyjtott t neki. Adja ezt oda valakinek, aki tud olvasni. Valamennyik alrja, vagy nem fogadom el ket, s felbontom az egyezsget. Ht maga aztn megadja a mdjt... Scragger elvette a paprt, s a kivlasztottak csoportjbl odaintett maghoz egy alacsony, himl helyes arc knait. A frfi odament hozz, kezbe vette a paprt, s a lmps fnyben tanulmnyozni kezdte. Scragger hvelykujjval az elutastottak fel bktt, akik erre elt ntek a szampanok irnyban. A himl helyes olvasni kezdett. Mi a neve? Fong. Milyen Fong? Fong, meg ahogy tetszik magnak. Ki tudja, milyen neveik vannak mg ezeknek a majmoknak? A knaiak feszlten figyeltk Fong szavait. Egy bizonyos ponthoz rkezve fojtott, ideges rhgcsls hullma sprt t rajtuk. Mi az a mulatsgos? krdezte Scragger kantoni nyelvjrsban. Fong hosszas magyarzatba fogott. Scragger Struan fel fordult: Ez meg mit jelentsen, he? Meg kell grnik, hogy t esztendeig nem cicerznek s nem hzasodnak? Ez nem tisztessges. Mit gondol, kik ezek? Ez csupn a szoksos zradk, Scragger. Minden szerz dsben benne van. Matrzokkal nem szoks szerz dseket ktni, a mindenit! Ezekb l az emberekb l kapitnyok s tisztek lesznek, teht szksg van a szerz dsekre. Hogy trvnyes legyen. Szerintem ez akkor sem helynval. Azt akarja mondani, hogy t esztend n t nem vihetnek gyba n t? Ez csak formalits. Viszont nem hzasodhatnak. Scragger a knaiakhoz fordult, s rvid beszdet tartott nekik, amire megint nevetni kezdtek. Azt mondtam nekik, gy engedelmeskedjenek magnak, mint magnak a magassgos Atyaristennek. Kivve a cicerzst. Megtrlte izzadt arct. Vu Fang-csoj megmondta nekik, hogy t esztend re a mag lesznek. gyhogy nincs mirt idegeskedni. Maga mirt olyan ideges, he?

 Semmirt. Semmirt, ha mondom. Fong folytatta a felolvasst. Az emberek nmn hallgattk, aztn valaki megkrte, hogy ismteljen meg egy pontot. Scragger rdekl dse fokozdott. A jrandsgrl volt sz. A leend kapitnyoknak az els vben tven font jr, hetven a msod- s harmadtiszteknek, szz, amikor leteszik az els tiszti, s szztven, amikor a kapitnyi vizsgt. A kapitnyoknak a hajval szerzett haszon hatvanadrsze jr. Ha hrom hnapon bell megtanulnak angolul, hsz font jutalom illeti meg ket. Szztven font tbb, mint amennyit tz esztend alatt keresnek. Akar kzjk llni? Ksznm alssan, n meg vagyok elgedve a jelenlegi munkaadmmal. sszerncolta a homlokt: valami szget ttt a fejbe. Vu Fang nem fizetne ennyit mondta gyanakvan. t nem fogom megkrdezni. Ezek az emberek meg fognak dolgozni minden pennyrt, efel l biztos lehet. Klnben kitesszk ket. Amg maga fizeti ket, fel lem annyi pnzt fecsrel rjuk, amennyit csak akar. Miutn Fong felolvasta a szerz dst, Struan minden emberrel alratott knai rsjelekkel egy pldnyt. Mindegyikk tudott rni. Ezutn felszltotta a knaiakat, hogy bal tenyerket mzoljk be pecsttintval, s nyomjk oda a papr htoldalra. Ez meg mire val? Minden tenyr lenyomata ms. Most mr ismerem mindegyikket, brmi legyen is a nevk. Hol vannak a fik? Az emberek szlljanak be a csnakokba? Igen. Struan Fong kezbe nyomta az egyik lmpst, s a part fel mutatott. A tbbiek sztlanul kvettk. Okosan csinlta a kivlasztst, meg ezt a paprdolgot, Tajpan. Maga nagyon agyafrt ember. Scragger elgondolkozva rgcslta a kse nyelt. Hallottam, hogy jl kitolt azzal a Brockkal. Az ezsttel kapcsolatban is. Struan hirtelen tmadt gyanakvssal nzett vissza Scraggerre. Brock szerint eurpaiak is voltak a tmadk kztt. Maga volt az egyik? Ha Vu Fang engem kldtt volna, akkor nem vallunk kudarcot. Vu Fang nem kedveli az ilyesmit. Biztos valami krnykbeli csrhe volt. Rettenetes. Scragger mer n bmult a sttbe. Amikor megbizonyosodott fel le, hogy kettesben maradtak, titokzatos hangon suttogni kezdett: Vu Kok fucsieni. Kemojbl szrmazik, onnan fentebbr l, a part mell l. Ismeri azt a szigetet? Igen. Szent Ivn jjeln nnepsget rendeznek. Vu Kok is biztosan ott lesz. Valami olyasmir l van sz, ami az seivel kapcsolatos. Scragger szeme

gonoszul felcsillant. Ha egy-kt fregatt arra jrna, gy el lehetne kapni, mint egy hordbaszorult mocskos csatornapatknyt. Struan komoran mosolygott. Na, ne mondja! Igazat mondok, istenemre! Megeskszm magnak mindenre, ami szent. Az a tetves rszedett, hogy eskdjek meg magnak valamire, ami nem volt igaz, s ezt nem bocstom meg neki. Scragger eskje van olyan j, mint a mag! Na, persze... Gondolja, hogy megbzom egy olyan emberben, aki viperaknt mar bele a sajt gazdja kezbe? Vu Kok nem a gazdm. Nekem csak Vu Fang parancsol, senki ms. Neki eskdtem h sget, nem msnak. Struan elgondolkozva mregette Scraggert. E fel l a Szent Ivn-j fel l mg gondolkodom. Eskszm magnak. Azt akarom, hogy hallt lelje, a keservit neki! Egy frfi s a krhozat kztt nem ll egyb, mint az eskje. Az a diszn rvett, hogy megszegjem. Az isten verje meg, azt akarom, hogy meglakoljon ezrt! Hol vannak a gyerekek? Tnyleg uracsokat fog nevelni bel lk? Siessnk, szeretnk mr vgezni. Scragger megfordult, s fttyentett egyet. A szampanoktl hrom kis rnyalak vlt el. A fik vatosan lelpdeltek a rozoga jrpalln, majd futva indultak felfel az svnyen. Amint a lmpsok fnybe rtek, Struan szeme kerekre tgult. Az egyik knai volt. A msik eurzsiai. A harmadik egy szurtos angol svlvny. A knai fi drga ltzket viselt, vastag hajfonata szp copfba volt fonva. A kezben egy tskt tartott. A msik kett sznalmas rongyai az angol fik ltzkt prbltk utnozni: kabtjuk hzi szvs anyagbl kszlt, fejkn ttt-kopott, cscsos tetej kalap billegett, cip jk s nadrgjuk hzilag kszlt, durva ltsek tartottk ssze ket. Mindkett nek egy-egy bot volt a vlln, amelyr l egy-egy batyu lgott. Mindhrom gyerek elkeseredetten s sikertelenl prblta leplezni nyugtalansgt. Ez itt Vu Pak-csuk mondta Scragger. A knai fi idegesen meghajolt. Vu Fang-csoj unokja, de nem Vu Koktl val. Ezek meg az n fiaim. A kis svlvnyre mutatott, aki nkntelenl sszerezzent. Fred. Hatves. meg Bert, mr ht. Intett a fiknak, akik most lekaptk a kalapjukat, meghajoltak, ijedten mormoltak valamit, majd apjukra nztek, hogy jl csinltk-e. Bert, az eurzsiai fi, kalapja al gy rve viselte a copfjt, amely most a htra hullott. A msik ugyangy, mint az apja, ktrnyba mrtott kenderktldarabbal kttte meg tarkjn koszos hajt.

 Gyertek ide mondta szenvtlenl Struan. A fehr b r fi kzen fogta fltestvrt, s lassan kzelebb lptek. Meglltak, szuszogni is alig mertek. Az angol fi keze fejvel megtrlte taknyos orrt. Te vagy Fred? Igen, nagysgos uram suttogta alig hallhatan a fi. Nyisd ki a szd, fiam szlt r Scragger, mire a fi harsny hangon elismtelte: Igen, nagysgos uram, n vagyok Fred. n Bert vagyok, nagysgos uram. Ahogy Struan rnzett, az eurzsiai gyerek sszehzta magt. Magas, jkp ficska volt, a fogai gynyr ek, b re aranybarnn csillog. A hrom gyerek kzl volt a legmagasabb. Struan Vu Pakra nzett. A fi lesttte a szemt, s cip je orrval a fldet kezdte turklni. nem beszl angolul? Nem. Bert azonban beszl a nyelvn. Fred is tud egy-kt szt. Bert anyja fucsieni. Scragger egyre knyelmetlenebbl rezte magt. Hol van anyd, Fred? Meghalt, nagysgos uram felelte elakad llegzettel a gyerek. Meghalt, uram. Mr kt esztendeje mondta Scragger. A skorbut vitte el. Vannak a hajikon angol n k? Akad nhnyon. Menjetek tvolabb, fiaim mondta Scragger. A fik meneklsszer en siettek arra a helyre, ahov a frfi mutatott, s ahol immr halltvolsgon kvl szobormereven meglltak. Vu Pak egy pillanatig ttovzott, majd utnuk szaladt, s odallt melljk. Scragger suttogra fogta a hangjt. Fred anyja b nz volt. Tzvi szm zetsre tltk, mert tlvz idejn szenet lopott. Egy ausztrliai pap esketett ssze minket, de kiugrott pap volt, gy a hzassg nem volt rvnyes. De azrt mi hzasokknt ltnk. Miel tt az asszony meghalt, megeskdtem neki, hogy jl fogok bnni a fival. Struan jabb paprokat vett el . Ezek azt tanstjk, hogy n vagyok a fik gymja. Amg be nem tltik a huszonegyet. Ami a fiait illeti, alrhatja a paprokat, de mi lesz Vu Pakkal? Csak rokon rhatja al. Mindhrmat alrom. Tud adni egy pldnyt, hogy megmutassam Vu Pangnak? Hogy lssa, mit rtam al. Igen. Kaphat egyet. Struan nekifogott, hogy berja a neveket, de Scragger meglltotta. Tajpan! Ne a Scragger nevet rja a fiaim paprjra, rjon egy msik nevet. Brmit, amit akar... de ne mondja meg nekem tette hozz gyorsan. Brmilyen nv megfelel, amit jnak tart. A homlokn izzadsg gyngyztt.

Remegtek az ujjai, ahogy megfogta a tollat, s odakaparta nvjelt a paprra. Frednek el kell felednie engem. s az anyjt is. Bertrt tegyen meg mindent, he? Az anyja mg a felesgem, s hitetlen ltre nem is rossz. Tegyen meg rtk mindent, s egy letre a bartja leszek. Erre eskszm. Mindkett megtanulta, hogyan kell rendesen imdkozni. Kt ujja kzt kifjta az orrt, majd a nadrgjba trlte a kezt. Vu Pak havonta egyszer rjon Zsinkunak. Ja igen, az iskolztatsrt meg a tbbirt kldje el a szmlt Zsinkunak. vente egyszer. Ugyanabba az iskolba kell jrniuk, s ugyanott kell lakniuk. Intett a knai finak. Vu Pak vonakodva el bbre lpett. Scragger hvelykjvel a csnakok fel bktt; a fi engedelmesen tvozott. Scragger most a fiait intette maghoz. n most elmegyek, fiaim. A kt gyerek odarohant hozz, rcsimpaszkodott, krleltk apjukat, hogy ne kldje el ket, patakzottak a knnyeik, magukon kvl voltak a rettegst l. Scragger azonban ellkte ket, s er t vett magn, hogy szilrd legyen a hangja. Most menjetek. Fogadjatok szt a Tajpannak. gy fog bnni veletek, mintha aptok lenne. Ne kldj el minket, apm sirnkozott Fred. J fi leszek. Bert is j lesz, apm, csak ne kldj el minket! Ott lltak lesjtva, vlluk megroskadt. Scragger hangosan krkogott, majd kptt egyet. Aztn egy msodpercnyi ttovzs utn el rntotta a kst, s elkapta Bert copfjt. A kisfi rmlten felsikoltott, s megprblt kiszabadulni. Scragger azonban lenyisszantotta a varkocst, s hatrozottan, de nem er sen pofon ttte a gyereket, hogy maghoz trtse a sokkbl. Jaj, papa mondta remeg , vkonyka hangjn Fred. Tudod, hogy Bert meggrte a mamjnak, hogy rendben fogja tartani a hajt. Jobb, ha n vgom le neki, miel tt mg ms teszi meg vlaszolta szntelen hangon Scragger. Bertnek mr nincs szksge copfra. Ugyanolyan uracs lesz bel le, mint tebel led. n nem akarok uracs lenni, n otthon akarok maradni. Scragger utoljra mg beleborzolt Bert hajba. Aztn Fredbe is. Isten veletek, fiaim mondta, majd elsietett, s magba lelte a sttsg.

17
Mirt mgy el ennyire korn? krdezte Mejmej, elfojtva egy stst. Kett ra alvsod volt mostan jszaka, az nem elg. El fogod veszteni frfier det. Elg legyen ebb l! Klnben is mondtam neked, hogy ne vrj bren. Struan flretolta maga el l a reggelijt; Mejmej tlttt neki mg egy kis tet. Ragyog reggel volt. A nap fnye bet ztt a rcsos ablakokon, s finom mintkat rajzolt a padlra. Mejmej megprblt nem venni tudomst a Boldogsg vlgy egsz part menti rszt betlt kopcsolsrl s f rszelsr l, de kptelen volt r. Amita csak hrom nappal ezel tt bekltztek, a krnyket jjel-nappal flhasogat lrma tlttte be. Nagyon sok mg a tennival, s meg akarok bizonyosodni fel le, hogy a blra minden rendben van-e mondta Struan. Egy rval napszllta utn kezd dik. Mejmej beleborzongott a gynyr sgbe, amikor a titokban tartott bli ruhra s annak szpsgre gondolt. Barbr szoks hajnalkor reggelizni. Hajnalban javtotta ki Struan. Klnben sincs mr hajnal. Kilenc ra van. Olyan, mintha hajnal volna. Mejmej megigaztotta magn halvnysrga selyemruhjt, rezte, hogy mellbimbi er sen vgigsroljk a szvetet. Mennyi ideig folytatdnak mg ezek a borzalmassgos zajok? Krlbell mg egy hnapig. Vasrnap persze nem dolgoznak felelte Struan, csak flig figyelve az asszonyra; azon jrt az esze, mi minden vr mg r aznap. Ez tl nagy lrma mondta Mejmej. s ezzel a hzzal is van valami rossz. Micsoda? krdezte kzmbsen Struan, alig figyelve r. Rossz rzs benne lenni, rettenetesen rossz. Hallod-e, biztos vagy benne, hogy j a feng-sui? Feng micsoda? nzett fel meglepetten Struan, ezttal mr teljes figyelemmel. Mejmej megdbbent. Te nem hvattad feng-suj embereket? Azok meg kicsodk? Magassgos mennybli, Tajpan! mondta magba roskadtan az asszony. Te hzat ptesz, s nem krdezed meg feng-suj? Micsoda rettent butasg! Ajjje! n elintzem ma.

 Mit csinl az a feng-suj riember azon kvl, hogy pnzt kr? krdezte savanyks arccal Struan. Azt csinlja, hogy megnzi, j-e feng-suj. Az isten szerelmre, ruld mr el, mi az a feng-suj! Ha feng-suj rossz, gonosz szellem bejn a hzba, s akkor a te zsoszod rettenetesen rossz lesz, s kapsz rettenetes betegsgeket. Ha feng-suj j, akkor nem jn be gonosz szellem. Feng-sujt ismeri mindenki. De te j keresztny vagy, s nem hiszel a gonosz lelkekben meg az ilyen hkuszpkuszokban. Teljesen gy van, Tajpan, de hzakban rettenetesen fontos a feng-suj. Ne feledd el, hogy ez itt Kna, s Knban... Jl van, Mejmej vgott kzbe rezignltn Struan. Hvd fel azt a fengsuj embert, s csinltasd meg vele azt a varzslatot, ha annyira akarod. Feng-suj ember nem csinl varzslatot magyarzta fontoskodva Mejmej. csak megnzi, j helyen ll-e hz Menny-Fld-Leveg ramaiban. s hogy nincsen-e srkny nyakra ptve. Mi? Jsgos g! A srkny nyakra pteni rettenetes lenne, mert srkny, aki fldben alszik, nem tudna t le nyugodtan aludni. Jsgos g, remlem, nem vagyunk a nyakn...! Vagy a fejn! Te tudnl gy aludni, hzzal a nyakadon vagy fejeden? Persze hogy nem! Ha srkny lmt megzavarjk, termszetesen fantasztikus legnagyobb rossz dolgok trtnnek. Azonnal el kellene kltznnk! Nevetsges! Fantasztikusan nevetsges, de akkor is kltznk el. n vigyzok mirnk. Nagyon fontos, hogy asszony vigyzzon urra meg csaldjra. Ha mi srknyra ptettnk, elmegynk. Ht akkor azt ajnlom, mondd meg annak a feng-sujnak, hogy eszbe ne jusson brmifle srknyt tallni itt, a keservit! Mejmej flszegte a fejt. A feng-suj ember nem tant tged hajt vitorlzni akkor mirt tantand te t srknyokrl, hallod-e? Rettent en knyes munka feng-suj embernek lenni. Struan boldog volt, hogy Mejmej megint rgi nmagra emlkeztet. Mr korbban felt nt neki, hogy mita az asszony visszatrt Macaubl Kantonba, s ks bb aztn a Hongkongba vezet ton is, srt dttnek, szrakozottnak ltszik. F leg az utbbi nhny napban. s igaza van: a lrma csakugyan rettenetes. No, akkor n megyek. Nem baj, ha ma meghvom Mary Sinclairt? Nem baj. De nem tudom, hol van most... azt se tudom, megrkezett-e mr.

 A zszlshajn van. Tegnap jtt amjval, Ah Tattal meg bli ruhjval. Fekete ruha, s nagyon csinos. Fog kerlni neked kett szz dollrba. Ajjje, ha te hagynd nekem elintzni ruht, n megtakartank neked hatvan vagy hetven dollrt. Mary kajtje a btyja kajtje mellett van. Honnan tudod te mindezt? Az amja Ah Szam anyja n vrnek negyedik lnya. Mi haszon volna ilyen lisztes kp szolgln, mint Ah Szam, ha nem mond mindig el anyjnak mindent, meg nem csinl kapcsolatok? s hogyan beszlt Ah Szam az anyjval? Jaj, Tajpan, te olyan fura vagy! kiltott Mejmej. Nem anyjval, hanem velem. Minden knai szolgl nevezi rn jt anymnak. gy, ahogy tged apmnak. Ezt nem is tudtam. Minden szolga apmnak nevezi hz urt. Ez si szoks, s nagyon udvarias, gy Mary szolglja, Ah Tat elmondta Ah Szamnak. Ah Szam pedig, aki egy semmirekell , lusta kukac, elmondta anyjnak. Ez tnyleg nagyon egyszer . Ja igen, hogy teljesen jl mondjam: ha te beszlnl knaiul, te neveznd Ah Szamot lnyomnak. Mirt akarod elhvni Maryt? van egyedl, nem tud beszlni kivel. n csak kantoniul fogok beszlni, te ne aggdj. tudja, hogy itt vagyok. Honnan? Ah Szam mondta Ah Tatnak felelte Mejmej olyan hangsllyal, mintha egy gyereknek magyarzna. Ilyen rdekes hrt persze Ah Tat elmondott anyjnak, Marynek. Az az reg loty, Ah Tat, kincsesbnyja titkoknak. Ah Tat loty? Jaj, magassgos g! Ez csak van egy kpsz. Neked tnyleg kellene fekdnd vissza. Ma reggel nagyon egygy vagy. Struan felhajtotta a tejt, s eltolta maga el l a tnyrt. Nem is csodlom, annyi badarsgot hallottam. Longstaffnl ebdelek, majd beszlok Marynek. Mit mondjak neki, mikorra jjjn? Ksznm, Tajpan, ne fradj vele. Ah Szam jobb lesz. Akkor senki sem fogja tudni a titkot, csak a szolglk, de k klnben is tudnak mindent, sebaj. Lim Din lpett be az ajtn. Amellett, hogy szakcs volt, egyben Struan szemlyes szolgja is. tvent krli, apr, kpcs emberke, tisztra mosott fekete nadrgot s fehr zubbonyt viselt. Kerek, boldog arcban szrs, ravasz szemek ltek. Uram! rn s uram jn lt ide. Lehet? Milyen uram? Struant meglepte a dolog: ki lehet ennyire udvariatlan, hogy hvatlanul bellt?

Lim Din flvonta a vllt. Uram meg rn . Akar lt, milyen uram, milyen rn ? Na, sebaj mondta Struan, s felllt az asztaltl. Vendgeket vrsz? krdezte Mejmej. Nem. Struan kistlt a kis el trbe, kinyitotta a szemben lv ajtt, majd becsukta maga mgtt. Egy folyosra jutott, amely a hz el tt lv elklntett szllsokhoz vezetett. Abban a pillanatban, amint a folyosra lpett, tudta, hogy Shevaun a ltogat: annak a klnleges trk parfmnek a kellemes illata rz dtt a leveg ben, amit csak Shevaun hasznlt. Struan szvverse felgyorsult, hossz lptekkel haladt vgig a folyosn, puha b rb l kszlt, rvid szr csizminak sarka kopogott a k lapokon, s mire belpett a nappaliba, mr el is szllt a haragja. J reggelt, Tajpan mondta Shevaun. Shevaun hszesztend s volt, s kecses, akr egy gazella. Sttvrs hajt, amely sttebb volt, mint Struan, hossz loknikban viselte. Tizennyolc hvelykes dereka fltt csak gy duzzadoztak telt keblei a diszkrt dekoltzsban. Tucatnyi alsszoknyja all finom bokk s kecses lbak villantak ki. A f kt je zld volt, naperny je rikt narancsszn. Ht igen, gondolta Struan, naprl napra csinosabb. J reggelt, Shevaun, j reggelt, Wilf. J reggelt. Bocssson meg, amirt hvatlanul betoppantunk. Wilf Tillman rendkvl knyelmetlenl rezte magt. Ugyan mr, bcsikm vetette oda dvajul Shevaun. Rgi szp amerikai szoks minden jt kvnni az j hzhoz. De most nem Amerikban vagyunk, hgom. Tillman szerette volna, ha ma ott lennnek. s azt is szerette volna, hogy unokahga szpen frjhez menjen Jeff Cooperhez, s ezzel letehesse vllrl a felel ssget. Fene ebbe a Shevaunba. s a fene ebbe a Jeffbe, gondolta. Brcsak vgre hivatalosan is megkrn a kezt! Abban az esetben egyszer en bejelentenm a hzassgot, s le volna tudva az egsz. De ez a vacillls nevetsges. Adj neki id t. Rengeteg id nk van mg mondogatja rksen Jeff. n viszont tkozottul jl tudom, hogy most, ezzel az elzvegylt Struannal a kzelnkben, nagyon kevs id nk van. Abban egszen biztos vagyok, hogy Shevaun kivetette a hljt a Tajpanra. Klnben mi msrt ragaszkodott volna hozz, hogy most idejjjnk? Klnben mi msrt krdez skdne folyton fel le? Mg oda nem rtek Struan hzhoz, egsz ton azon tprengett, hogy vajon okos dolog volna-e, ha Struan s Shevaun sszehzasodna. Ktsgtelenl jelentene bizonyos zleti el nyket... Struan azonban tkletesen szembehelyezkedik az amerikai letmddal: egyszer en nem hajland megrteni.

Nyilvn ellennk hangoln Shevaunt, gondolta Tillman. Jeff dhngene, s valszn leg kilpne a cgb l. Ez ellen semmit se tehetnk. Ha pedig a cg ztonyra fut, nincs tbb pnz John btym szmra, hogy olyan fny z letmdot folytasson Washingtonban. A politika drga mulatsg, de a politikai tmogats hinya nagyon megnehezten a csald dolgt, mghozz egy olyan id szakban, amikor minden centre szksgnk van azok ellen az tkozott szakiak ellen. Na, nem: ez ki van zrva. Shevaun Jeffhez fog hozzmenni, nem a Tajpanhoz, s ksz. Bocsnat, hogy hvatlanul belltottunk ismtelte. rmmel ltom mindkettejket. Struan Lim Dinre nzett, s az vegek s a poharak fel intett. Sherry? Ksznjk, de azt hiszem, neknk tulajdonkppen mr mennnk kellene felelte Tillman. Shevaun felnevetett, fitos orra bjosn elfintorodott. De hiszen mg csak most rkeztnk. Els knt akartam minden jt kvnni a hzhoz, Tajpan. A kvnsga teljeslt. Foglaljanak helyet. rlk, hogy eljttek. Hoztunk nhny ajndkot a hz rszre. Shevaun kinyitotta tskjt, s egy kis cipt, egy apr startt meg egy veg bort vett el bel le. Rgi szoks: szerencst hoz a hzra. Egyedl jttem volna, de a bcsikm azt mondta, ez a lehet legrosszabb modorra vallana. Egyltaln nem a hibs. rlk, hogy eljttek. Struan a kezbe vette a cipt; aranybarna szn volt, ropogs, j illat. Magam stttem az este mondta Shevaun. Struan letrt egy darabot, s megkstolta. Remek! Tulajdonkppen nem volna szabad megenni. Ez a kenyr voltakppen affle szimblum. Megint felkacagott, kezbe vette a tskjt s a naperny jt. Most pedig, mivel elvgeztem a ktelessgemet, elmegynk. Nem engedhetem gy el az els vendgeimet. Ragaszkodom hozz, hogy legalbb egy pohrka sherryt megigyanak. Lim Din odahozta a poharakat. Shevaun fogott egyet, s knyelmesen elhelyezkedett. Wilf Tillman a homlokt rncolta. Lim Din elkacszott. Csakugyan maga sttte? Teljesen egyedl? krdezte Struan. Roppant fontos, hogy egy lny rtsen a stshez-f zshez nzett vissza r kihv tekintettel Shevaun. Tillman belekortyolt a sherrybe. Shevaun jl f z. Mindennap meg fogok enni egy ilyen cipt mondta Struan. Egy nagy b rszkben lt, s most flemelte pohart. Egszsgkre! A magra is. Csinos ez a hz, Tajpan.

 Ksznm. Ha majd ksz lesz, szeretnm megmutatni magnak az egszet. Struan tudta, mennyire kvncsi Shevaun, hogy vajon igaz-e a szbeszd Mejmejjel kapcsolatban. Aristotle azt mondta, gyenglkedett, mita utoljra lttam. Csak meg voltam fzva felelte Shevaun. Csinltat mg egy portrt? Mg gondolkodom rajta vlaszolta nyugodtan Shevaun. Drga reg Mr. Quance... Annyira csodlom a festmnyeit. A bcsikm meg n llandan arra sztkljk, tltsn el egy szezont Washingtonban. Egy vagyont kereshetne. Vlemnyem szerint ebben az esetben biztos vendgre szmthatnak. Struan elt n dtt: vajon szinte-e Shevaun arcn az az rtatlan kifejezs, vagy csak sznleli. Tillmanre pillantott. Hogy megy az zlet? Ksznm krdst, kit n en. Jeff ma dlutn jn meg Kantonbl. A kolnin remekl megy az zlet. Maga nem megy vissza? Nhny nap mlva. Hallom, hogy a Blue Cloud s a Gray Witch fej fej melletti versenyt folytat. Az egyik hajnk Szingaprbl jvet szembetallkozott velk: teljes sebessggel haladtak. Sok szerencst. A kt frfi udvariasan eltrsalgott az zleti gyekr l, de valjban egyikket sem rdekelte igazn a msik vlemnye. Shevaun ezalatt a sherryjt kortyolgatta, s Struant tanulmnyozta. Struan knny , jl szabott, elegns gyapjltnyt viselt. Frfi vagy a talpadon, Dirk Struan, gondolta Shevaun. Lehet, hogy mg nem tudsz rla, de felesgl fogsz venni. Kvncsi volnk r, vajon milyen lehet a knai szeret d: rzem a hzban a jelenltt. Szeret ide vagy oda n vagyok a hozzd val lny. s ha n egyszer a felesged leszek, sokig nem lesz r szksged, hogy flrelpj. Nagyon sokig... Nos, azt hiszem, akkor mi megynk is emelkedett fel Tillman. Mg egyszer bocsnatot krek, amirt hvatlanul betolakodtunk. Mindig szvesen ltom nket. Most jut eszembe, Tajpan szlt Shevaun. gy rtesltem, hogy hlgyeket nem hvnak meg a ma dlutni bokszmeccsre. Fltenne a nevemben egy guinea-t a flotta emberre? Jsgos g, Shevaun mondta dbbenten Tillman. Ilyesmit nem szabad mondani. Nem rihlgyhz mlt dolog. Nagyon igazsgtalan s rgimdi vagy, bcsikm. Ha ti, frfiak lvezitek az klvvst, akkor mirt ne lvezhetnnk mi, n k is? J krds, Shevaun. Struan magban jl mulatott Tillman feszengsn.

 Vgtre is ez keleti szoks nzett rtatlan szemekkel Struanra a lny. gy hallottam, a knaiak mindig jtszanak valami szerencsejtkot, f leg a n k. Struan udvariasan gy tett, mintha nem is hallotta volna a megjegyzst. A szerencsejtk rossz szoks mondta Tillman. Tkletesen egyetrtek, bcsikm. Te mennyit tettl fl r? Ezt nem ktm az orrodra. Struan flnevetett. Szves engedelmvel, Will, ez egyszer legynk elnz ek a hlgy irnt. Teht egy guinea a flotta emberre? Ksznm, Tajpan felelte Shevaun, miel tt mg Tillman vlaszolhatott volna, s Struan fel nyjtotta keszty s kezt. Csak az elv kedvrt. n nagyon megrt . Struan egy pillanattal tovbb tartotta a lny kezt a kezben, mint felttlenl szksges lett volna, aztn kezet cskolt; elb vlte a gondolat, hogy megszeldtse ezt a lnyt. Az ajthoz ksrte vendgeit. Viszontltsra ma este. Rettent en dhs leszek, ha nem n nyerem el azt a djat. s az adsok brtnbe kerlk. Te nem, Shevaun, legfeljebb sokat t rt szegny desapd vagy a bcsikd jegyezte meg Tillman. Miutn tvoztak, Struan visszament Mejmejhez. Az asszony hideg tekintettel meredt r. Mi baj? Ez a lisztes kp , istenverte tyk vadszik rd. Ez a baj. Lgy szves, ne lgy ilyen bolond, s ne kromkodj! Egybknt honnan veszed? Hah! Nincsen nekem szemeim? Nincsen orrom? Ht mirt meresztgettem n a szemeimet a hznak terveire egyik tkozott ra msik utn? He? Ezrt lett gy megtervezve, hogy n lssam, ki jn, ki megy, s engem ne lssanak. Hah! Az a nyves trgyadomb n szemly el akar tged venni! Hozzd akar menni javtotta ki Struan. Cskolod meg kezt, he? Minek nem cskolod n kezemet, he? Mejmej lecsapta a teskannt. Mirt svrogsz neki tehn szemekkel, he? Ajjje! Az ajjjzst tartsd meg magadnak. Ha mg egy ilyen megjegyzst hallok, elfenekellek! Ezt akarod? Frfiek! vetette fel a fejt Mejmej. Frfiek... Frfiak, nem frfiek. Hnyszor kell mg mondanom neked? Frfiak! Mejmej remeg kzzel tlttt magnak egy kis tet, majd lecsapta a csszt, s felllt. Hallom, hogy knaiak mindig jtszanak szerencsejtkot, klns f leg a n k imitlta Shevaun hangjt.

Megemelte kebleit, hogy kidombortsa ket, s riszlni kezdte a hts felt. Te meg csak lsz ott, s falod fl neki kebleit. Mirt nem nzegeted az n kebleimet, hallod-e? Struan csndesen letette a csszjt, s flllt. Mejmej az asztal tlfelre meneklt. n nem mondok semmit, sebaj hadarta. n is erre gondoltam felelte Struan. Nyugodtan megitta a tejt; Mejmej mozdulatlanul, de futsra kszen figyelte. Struan letette a csszjt. Gyere ide. Hah! n nem bzok benned, mikor szemeid zld tzet beszlnek. Gyere ide mondta Struan. Krlek tette hozz szelden. Mejmejt csaknem sztvetette a dh, most olyannak t nt Struannak, mint az a szimi macska, amit egyszer Bangkokban ltott. Pont olyan gy llkd , gondolta. Az asszony vatosan odament hozz, mg mindig kszen r, hogy elszaladjon, vagy hogy karmoljon. Struan szelden megsimogatta az arct, majd az ajt fel indult. J kislny vagy. Tajpan! Mejmej parancsol mozdulattal cskra nyjtotta a kezt. Struan elfojtva mosolyt visszament, s glnsn kezet cskolt neki. Aztn miel tt mg Mejmej felfoghatta volna, mi is trtnik vele megperdtette maga el tt az asszonyt, s jl rhzott a fenekre. Mejmej leveg utn kapkodott, kirntotta a kezt Struan szortsbl, s az asztal tloldalra ugrott. Miutn biztonsgban rezte magt, Struanhoz vgott egy csszt. A porceln Struan fle mellett vgdott a falnak, s darabokra trt. Mejmej jabb csszrt nylt. Ne doblj! Mejmej letette a csszt. gy viselkedik egy j kislny. Egy cssze rendben van. Kett mr klnckds. Struan az ajt fel fordult. n csak mondom azrt, hogy vdjelek tged! kiltott az asszony. Vdelek lisztes kp , csnya, reg, tehnkebel n szemlyt l! Ksznm, Mejmej felelte Struan, becsukva maga mgtt az ajtt. gy tett, mint aki elmegy, de ott maradt, nmn hallgatzott, megprblt nem nevetni. Az ajt tloldaln mg egy cssze trtt darabokra. A csrmplst kromkodszuhatag kvette, kihallotta bel le Ah Szam nevt, majd folytatdott a szitokradat. Struan vidman elosont. Az egsz Boldogsg-vlgy srgs-forgstl lktetett, s mikzben Struan lestlt a hztl a tengerpart fel ereszked enyhe lejt n, nem kis bszkesget rzett. Sok pletnek mr le voltak rakva az alapjai. A kt legnagyobb a

Nemes Hz s a Brock s Fiai zlethza volt kt hatalmas, tgas, ktemeletes plet a Queen's Roadon, bennk raktrak, irodk s lakhelyisgek , ahogy azt mr a Kna-jrk a kantoni kolnin megszoktk. Pillanatnyilag mg csupn a bambuszllvnyzat g fel tr kagylhja ltszott bel lk, knai munksok szzai nyzsgtek rajtuk. A krnyk panormjt ural kt plet krl tucatnyi ms lakhz s dokk volt lthat. A tvolban, maga s a Glessing-fok kztt flton, Struan ltta, hogy a hajjavt dokk ptse is megkezd dtt mr: kulik vgerhetetlen sora hordta a kveket s szikladarabokat, hogy kialaktsk az els mly vzi dokkot. Vele szemben a kikt mester hza llt, mr csak a tet hinyzott rla; felhztk mr a brtn falait, hromnegyedrszt az is kszen volt. A hajjavt mgtt a katonai krlet els pleteinek llvnyzatait lehetett ltni. Struan nyugat fel, az egyms mellett sorakoz tgas strak fel fordult, amelyek tmeneti f hadiszllsukknt szolgltak. Ezeket a vlgy szln vertk fl. A templom ptse mg nem kezd dtt meg, de Struan ltta, hogy emberek mricsklik a dombtet t. J reggelt, Robb mondta a storba lpve. Isten hozott ismt minlunk. Robb borotvlatlan volt, szeme alatt stt karikk ltek. Elintzted azt az gyet Aberdeenben? El. Mi jsg errefel? Van j is, rossz is. A Queen's Roadon nem lehet gy vgigmenni, hogy meg ne rohanja az embert egy csapat b zs koldus. Ami mg ennl is rosszabb: naponta tzezer tglt hozatunk Macaubl szampanokon s dzsunkkon, amelyekb l msnap reggelre tbb mint ktezer rendszeresen elt nik. Indulatosan csapott egyet a leveg be. De nemcsak a tgla: bdog, deszka, cement, szg, papr... lopnak itt mindent. Ha ez gy megy tovbb, ktszer annyiba fog kerlni az ptkezs. Egy szmokat tartalmaz listt kezdett lobogtatni. Tessk, neked adom: a hzad kltsgei az eddigiek. Hromszor annyi, mint amennyire Vargas becslte. Mirt ilyen sok? Ht te akartad, hogy hrom ht alatt ksz legyen. Ezer font... Alig tbb mint az tszrsrt mr egy klippert vehetnk. Ha a Blue Cloud nem rkezik meg Londonba, rettenetes bajba kerlnk. Mr megint. Meg fog rkezni. Brcsak n is ilyen optimista lennk! vgott vissza Robb. Struan lelt az rasztalhoz. Tulajdonkppen mi folyik itt, csm? n nem is tudom... A lopsok, a koldusok... tl sok a tennival. Na s itt van ez az lland kaotikus lrma. Azt hiszem, fradt vagyok. Nem: ez nem igaz. Kt dologrl van itt sz. Az els Sarah. Kt hete van mg a szlsig. El

se tudod kpzelni, milyen ingerlkeny ilyenkor egy asszony... Szegny kislnyom meg retteg, hogy az anyja meg fog halni. s joggal retteg. Itt nem tudunk rajta segteni, kivve ha minden simn lezajlik. Na s aztn itt van az is, hogy n itt maradok. Irtztat, hogy mit veszeksznk... Sarah feltette magban, hogy krlbell egy hnap mlva mindenkppen elutazik amint rendbe jn. Szeretnd, ha beszlnk vele? Nem. Semmi rtelme. Sarah eltklte magt, s ez nla azt jelenti, hogy punktum. Persze annak rl, hogy megint gazdagok vagyunk, de ett l mg ugyangy haza akar menni. A bl se lendtett sokat a dolgon Sarah dhng, mert ppen llapotos, s mert mint mondja kvr s csnya. Brmit mondanl is, nem vltoztatna a helyzeten. Ez volt az els . Mi a msodik? Culum. Te meg Culum. Struan a stor ajtajn t az blre nzett, a horgonyon ringatz hajkat figyelte. n gy ltom, kutya baja. Nem err l beszlek. Hagyjuk ezt egyel re. Ez egy borzaszt szituci. Mindkett tknek kellemetlen, s t a cgnek is. Hagyjuk ezt, Robb. Krlek tged, nagyon krlek: bocsss meg neki. Krlek. Vrd ki a sort, Robb. Struan htat fordtott ccsnek. Nem tart sokig. Rendben van, Dirk. Robb zsebre vgta a kezt. Mi volt az jjel Aberdeenben? Struan beszmolt neki a trtntekr l, majd tadta a szerz dseket s a gymsgot igazol paprokat. Vu Kokrl, Kemojrl s a Szent Ivn-jr l azonban nem tett emltst. Szent Ivn jjeln mg lesz a Tajpan, s hogy mit tesz majd akkor, az csak rajta ll rajta egyedl. Robb aggdott. Hol vannak most a fik? A Resting Cloudon. Wolfgangra bztam ket. A frfiak a China Cloudon vannak. n amond vagyok, kldjk haza a fikat a lehet leg hamarabb. Ha kituddik, hogy kapcsolatban llunk ezzel a spredk kalznpsggel... Isten a tudja, mifle baj zdul a nyakunkba. A Thunder Cloudon mr csaknem teljesen befejez dtt a berakods. Ngy-t napon bell tra ksz. Azzal fognak menni. Mg ma tkld m ket Vampora.

 Azt nem, csm. n magam viszem t ket holnap. gy biztonsgosabb. Kantonban tl sok minden forog kockn, gy ht jobb lesz, ha nyomban visszamegyek. Akarsz velem jnni? Nem mehetek, Dirk. Most, hogy itt van Sarah, s nemsokra szlni fog... Mirt nem viszed Culumot? Sok itt a dolog. Rengeteg mindent kell mg tanulnia a terl, a selyemr l meg a hajzsrl. s mr csak ngy hnap van htra. Rendben van. A frfiakkal mi a terved? Mindenekel tt Wolfgang s Gordon megtantja ket angolul. Hrom hnap mlva klipperekre tesszk ket. Egy hajra csak egyet. Trd egy kicsit azt a ravasz fejedet, hogyan llthatnnk a mi oldalunkra ket. Megprblom. Kvncsi volnk, vajon miben sntikl Vu Kok s Scragger. Egy krmfeketnyire sem bzom bennk. n sem. Vajon mit tennl te Szent Ivn jszakjn, ha tudnl a dologrl, t n dtt Struan. Odakldend a fregattokat, efel l biztos vagyok. s ezzel taln a vesztkbe kldened ket. s n? Mg nem tudom. Robb a stor nylsn t az ptkezsek fel nzett. Ha Isten velnk lesz, ebben a szezonban messze megel zzk Brockot. Igen... De mi legyen vele? s Gorthszal? Azt hiszem, a part egy rszt fel kellene tltennk, s ki kellene vinnnk a dokkokat mly vzig mondta Robb. Akr most, akr jv re. J gondolat, csm. Bocsnatt krem, uram sietett be a storba Cudahy , de n mondta, hogy azonnal jelentsk. Jjjn beljebb, Mr. Cudahy mondta Robb. Hogyan ment? Mint a karikacsaps, uram. A levlzsk ott volt, ahol mondta. Kvnsgnak megfelel en megszereztem az utaslistjt is. Pokliucsaunl rtnk ki el. Hrom rn bell megrkezik az blbe. Cudahy elmosolyodott, s letette a: kis postazskot. Bocsnatt krem, uram... de honnan tudta, hogy mr itt van a postahaj? Egy nappal korbban jtt. Puszta megrzs, Mr. Cudahy felelte Robb. Volna szves odakint vrakozni? Nekiltott, hogy tnzze a postt. Cudahy megrintette a halntkt, s kiment. Remek volt ez az tleted, hogy rszemet lltsunk a hegytet re mondta Robb. Ezek szerint Culum nem feledkezett meg rla. Struan rlt, s elraktrozta magban az informcit, de mg jobban rlt annak, hogy

Culumnak s Robbnak sikerlt titokban megvalstani az elkpzelst. Hogyan jeleztek? Megbztuk az egyik irodistt, az reg Vargas unokaccst, Jesus de Vargast, hogy negyedrnknt nzzen fel a hegytet re. Termszetesen tvcs vel, s termszetesen titokban. Culum kidolgozott egy zszls kdrendszert. Ebb l meg tudjuk llaptani, hogy a haj postt hoz-e, hogy a mink-e, a Cooper-Tillman vagy Brock. tnztk a postt. A hrom hnappal korbbi napi s kpeslapokat flretettk, hogy majd szabad idejkben bngszgessk. Sarah rszre knyvek, kottk, szndarabok, divatlapok rkeztek, Struan rszre hajzssal kapcsolatos jtsok lersai, Robb rszre zleti paprok. El szr az zlettel foglalkoztak. A londoni t zsdn szrevehet en emelkedett a f szerek ra: a gymbr, a szerecsendi, a bors, a fahj. A melasz cskkent. Az alacsony kszletek miatt a tea vteli ra tven szzalkkal haladta meg a korbbit ez egyben azt jelentette, hogy ha a Blue Cloud els knt rkezik, Struank tbb mint ktszznegyvenezer fontot nyernek az zleten. Komoly mret chartista zavargsok miatt cskkent a lancashire-i pamutszvdk s a walesi sznbnyk kapacitsa, ami azt jelezte, hogy drgbb lesz a lmpkba val petrleum, s hogy a pamutszvetek ra a vrtnl magasabbra szkik. Kalkuttban esett az pium ra a rekordterms kvetkeztben. Ezrt Struan megvltoztatta korbbi tervt, s a Hongkongnl horgonyz Sea Cloudnak azt az utastst adta, hogy a korbbi paranccsal ellenttben ne Vampora menjen tert, hanem Manilba f szerekrt, s a Jremnysg foknak megkerlsvel teljes sebessggel induljon haza. Robb utastotta Vargast, hogy vsroljon fl az utols yardig minden elrhet pamutszvetet, fonalat s crnt; adjon tl a melaszon; a korbbi rendelsnl lnyegesen tbb piumot vsroljon Kalkuttban, a jelenlegi kszleteket pedig a lehet leggyorsabban adja el. Mikorra a postahaj az blbe rt, a Sea Cloud mr Manila fel vitorlzott, s hromrnyi el nye potencilisan negyvenezer fonttal tette gazdagabb a Nemes Hzat. Struank ugyanis ez alatt a hrom ra alatt flvsroltak minden ltez lmpaolajat, pamuttermket, fonalat, crnt s f szert, tovbb el re lefoglaltak minden kibrelhet rakteret az amerikai s angol hajkon csak a Brock s Fiain nem. Tisztban voltak vele, hogy amint a posta a partra r s a hrek elterjednek, megrohanjk ket a pamutra s f szerekre csingz vev k, s sz nlkl brelik majd a hajkon a raktereket, hogy minl el bb hazajuttassk a szlltmnyokat. E keresked k egyike se tudta, hogy a Sea Cloud mr lekrzte ket, legalbb egynapi el nye van, s hogy gy le fogja flzni el lk a londoni piacot.

 Milyen kr, hogy legalbb kt napba telik, mg a vev ink kvnsgt kielgthetjk, s tnak indthatjuk a manilai hajkat mondta jkedv en Robb. Bizony, szomor dolog ez, Robb, nagyon szomor. rzsem szerint egsz jl kezdtk ezt a napot. A stor ajtajban lltak, a postahajt figyeltk, amely pp akkor vetette ki horgonyait. Csnakok egsz csapata nyzsgtt krltte; zsfolsig telve voltak frfiakkal, akik minl hamarabb szerettk volna kezkbe venni a kldemnyeket. Struan az rkez utasok nvsorra pillantott. Jsgos g! Ide nzz! nyjtotta t Robbnak a paprlapot. Robb tekintete vgigfutott a listn, majd egy pontra szegez dtt: fensge Szergejev nagyherceg. Mit keres egy ilyen magas rang orosz zsiban? Igen, ktsgtelen, ez is rdekes, csm, de most nem r gondoltam. Olvasd vgig. Robb tovbb olvasott. Keresked felesgek., hrom visszatr keresked , frfinevek, amelyek semmit sem mondtak neki. Vgl rakadt. Maureen Quance s csaldja? Harsnyan flkacagott. A mindensgit, nincs ezen mit nevetni! mondta Struan. Mi lesz a brskodssal? Uramatym! Hat esztendeje trtnt, hogy Aristotle felesge dhngve felszllt egy hajra Macauban, hogy hazautazzon vele, s mindezt abban a hiszemben s e hitben mindenki osztozott , hogy Aristotle, aki lland hallos rettegsben lt mellette, Angliba szktt el le. Frjeura azonban nem meneklt el Mrs. Fortheringill m intzetben, a Tanult Ifj Hlgyek Intzetben rejt zkdtt, abban a nyilvnoshzban, amit a helybeliek csak C. C. Cicerz Cick nven emlegettek. Egy httel azutn, hogy Maureen elhajzott, Aristotle el bjt rejtekhelyr l; hnapokba kerlt, mire ismt a rgi nmaga lett s le tudta gy zni a neurasztnit. A keresked k szerint a neurasztnit annak ksznhette, hogy igencsak visszalt a m intzet vendgszeretetvel. Aristotle ezt hevesen tagadta: Istenemre mondom, ha egy frfi ilyen szorult helyzetbe kerl, aligha hajlamos rszt venni olyasmiben, amit jobb kifejezs hjn csak kicsapongsnak tudnk nevezni. Ktsgtelenl kellemes hely, de kicsapongsrl sz sem volt. Nem, kedves bartaim: a rettegs s a kicsapongs nemigen fr meg egy gyban. Senki sem hitt neki. Most mit tegynk? krdezte Robb. Ha Aristotle megtudja, biztos, hogy elt nik. Elhajzik Kantonba, mi pedig itt maradunk a pcban. Mindenekel tt meg kell tallnunk, s estig el kell rejtennk. Hol van most?

 Nem tudom. Kldj szt kutatosztagokat. Keresse mindenki. Ha megtalljk, vigyk a Thunder Cloudra nem rdekel, milyen rggyel , s tartsk ott mindaddig, amg el nem rkezik a brskods ideje. Cudahyt azonnal kldd a postahajra. Mondja meg Maureennak, hogy csaldjval egytt a vendgnk. Helyezze el ket a kisebbik llhajn. Taln sikerl holnapig lektnnk a figyelmt. Ki van zrva. Mrfldekr l megszimatolja Aristotle-t. Meg kell prblnunk. Vagy hajland vagy brskodni? No s a bokszmrk zs? Aristotle ezt nem fogja kihagyni! Ha rendelsz nla egy portrt Sarah-rl vagy valamelyik gyerekr l, akkor kihagyja. Robb elsietett. Struan az rjra pillantott. Mg csak egy ra mlva kell a zszlshajra mennie. Elkldtt Gordon Csenrt, s megkrte, szedjen ssze harminc knait rsgnek. Blcs dolognak tartanm, Tajpan, ha a nagyobb biztonsg kedvrt a hza kr is lltana rsget mondta Gordon. Boldog lennk, ha gy hatrozna. J tlet, Gordon. Akkor legyen harminct ember. Sajnos azoknak a knaiaknak a tbbsge, akik a Tajpingsanra kltztek, nagyon rossz ember. Sokat b ntnyeik miatt krznek Kuantungban, s itt, Hongkongban... itt nem rhetik el ket a mandarinok. Ruhja b ujjbl egy pergamentekercset hzott el . Err l jut eszembe, hogy a mai esti blra vonatkozan egyezsget ktttem a kolduskirllyal. Az asztalra tette a tekercset. Itt a nyugtja. Elkrhetem az sszeget a compradortl? Nyugta? Mir l? Hrom taelr l. Ez a szerny sszeg biztostja, hogy ma este egyik vendgt sem fogjk hborgatni. Voltam olyan btor, hogy az n kpviseletben ktttem vele egy igen el nys megllapodst: havi hrom taelrt a koldusok elkerlik az n hznak s a Nemes Hz birtokainak krnykt. Nem fizetek! robbant ki Struan. Engem nem rdekel, hogy Macaunak megvan a maga kolduskirlya, vagy hogy az sszes knai vrosnak megvan. Istenemre, ezt Hongkongban nem fogjuk bevezetni! De mr itt van, s megszervezte az embereit felelte nyugodt hangon Gordon Csen. Ki ms adn ki a koldusoknak az engedlyt? Ki felelne rtk? Ki msnak fizetnnk baksist annak rdekben, hogy megkapjuk azt a kivteles elbnst, ami a hozznk hasonlan gazdag s magas pozciban lv embereket megilleti? Nagyon krem, Tajpan, gondolja meg. Nagyon krem, fogadja meg a tancsomat. Biztostom nt, hogy ez nem kidobott pnz.

Prblja meg, legalbb egyetlen hnapra. Ez nem tl nagy krs. Be fogja ltni, milyen blcs szoks. Ezzel termszetesen a birtokait is megvja, mivel a koldusok informljk a tolvajokat. Ez rettent fontos, higgye el nekem. Rendben van mondta nagy sokra Struan , de csak egyetlen hnapra, egy nappal sem tovbb. Odafirkantotta a nyugtra nevnek kezd bet it: tudta, hogy mostantl fogva mindig ennyit fog fizetni a kolduskirlynak. A szoks ellen nem lehet flvenni a harcot, hacsak ki nem zrnak minden knait Hongkongrl. Holnap flveheted a pnzt Csen Sengnl. Ksznm. Mi ad jogot ennek az embernek arra, hogy legyen a kolduskirly? Gondolom, az, hogy a tbbiek megbznak benne, Tajpan. Gordon Csen ismt figyelmeztette magt, hogy dlutn ne felejtsen el beszlni ezzel az emberrel: meg akart bizonyosodni fel le, hogy minden gy megy-e, ahogy azt hnapokkal korbban eltervezte. Nagyon rlt, nemcsak azrt, mert alacsony sszeget alkudott ki Struan nevben kt taelt ma estre s havi kt taelt: az egy taelnyi klnbsg az jogos haszna , hanem azrt is, mert volt olyan el relt, s megkrte Zsin-kut, rendeljen ki egy kirlyt Kantonbl. A frfi, akit Zsin-kua kldtt, a kantoni kolduskirly ccse volt, ami azt jelentette, hogy az illet nem kezd a szakmjban, jl tudja, milyen mdszerekkel lehet a legkisebb er feszts rn a legnagyobb eredmnyt elrni. Ezt az embert termszetesen bevezettk a Hung Mun hongkongi pholyba is, mint alacsonyabb rang tisztvisel t. Tkletes elrendezs, gondolta Gordon Csen. A koldusok ltal fizetett ken pnz rtks s lland rsze lesz a tong bevteleinek. Ekkor meghallotta apja hangjt: azt a krdst tette fel neki, amire vrt. Hallottl mr a hromszgesekr l, Gordon? Termszetesen olvastam a rendeletet felelte nyugodtan Gordon Csen. Mirt? Tudsz valamit rluk? gy hallottam, hogy a trtnelem sorn a titkos trsasgok mindig az idegen betolakodk elleni harc egyik formjt jelentettk. s hogy sokfle nevk van. Tartsd nyitva a fled, s bizalmasan, folyamatosan tjkoztass a tevkenysgkr l mr ha van ilyen. Szeretnk mg valamit mondani neked: a flottmban jelenleg hsz knai jonc szolgl. Megprblom megtantani ket a matrzmestersgre. Mauss-szal egytt te fogod ket angolul tantani. s azt a tz msikat is, akik Angliba mennek, hogy kitanuljk a hajptst. Igen, uram sugrzott Gordon. Harminc ember. S ezzel termszetesen harminc j hromszges. Igen, jl cseng ez a hromszges, jobb, mint a

Hung Mun. s hsz ilyen ember a Nemes Hz hajin hihetetlen mrtkben megnveli a pholy erejt. Gordon rettenetesen elgedett volt nmagval. Remekl ment a toborzs. Minden szolga az ellen rzse alatt llt mivel, termszetesen, mita a barbrok betettk a lbukat zsiba, a szolgkat a hromszgesek emberei kzl vlogattk ki. A kvetkez lps, hogy megalaktsa a hajs kulik cht, amelynek minden tagja hromszges lesz. A napszmosok chnek megszervezse mr el rehaladott llapotban volt. Kisvrtatva Hongkong valamennyi munksa, valamennyi knai a szervezet fizet tagja lesz orszguk dics sgre s a kzjavra. Igen, mondta magban izgatottan Gordon, itt, Hongkongon, ahol nem kell flni a mandarinoktl, mi lesznk Kna leger sebb pholya. s miutn ki ztk a mandzsukat, e pholy vezet je egyike lesz az j csszr bizalmasainak. Hall a Csingekre itt az ideje, hogy ismt trvnyes vezet ink, a rgi knai dinasztia tagjai, a Mingek vegyk t a hatalmat. Mikor kezdhetem? Holnap. Kit n . Bizonyos lehet a buzgalmamban. Gordon knnyedn meghajolt. Ha n is beleegyezik, nagyon szeretnk fldre borulni, s tiszteletemet lerni Csung rn el tt. s a gyerekek el tt. Hossz hnapok ta nem lttam ket. Termszetesen felelte Struan. Gyere holnap dlben. Mi volna, ha ismt feljtannk a hetenknti leckket? Azt hiszem, jt tenne az rn nek. Boldogan. s gy beszlgethetnk a gyerekekkel is. Gordon kt jabb paprtekercset hzott el ruhja ujjbl. Elhoztam a kett nk kztti szerz ds mlt havi knyvelst. hajtja tnzni a szmokat? Igen. Gordon kigngylte a tekercseket. Az egyik knai rsjelekkel, a msik angolul volt rva. Boldogan tudatom nnel, Tajpan, hogy egy kezdeti, tzezer dollros befektets rvn hatezer-tvennyolc dollr s negyvenkt cent haszonra tettnk szert. Struan szemei elkerekedtek. Ezt mr nevezem... Egy hnap alatt ekkora haszon... Nagyon bszke is vagyok r. A fldbefektetseink is kit n en alakulnak. Nagy haszonnal kecsegtetnek. De hiszen te nem is vettl fldet. Az rversen nem. De a... hm... A tajpingsani teleplsen vsroltam parcellkat. A mlt hten hagyta jv a... fldhivatal. Ezenkvl tekintlyes szm telknk van Aberdeen s a Deepwater Bay krnykn. De ht azokat mg nem bocstottk rversre.

 Ezek, hogy gy mondjam... helyi kzben lv fldek, Tajpan. si jog szerint. Megszereztem minden ltez kzjegyz i okiratot, legalbbis azokat, amelyeknek ltezsr l tudomsom van. De ez nem trvnyes, fiam. Itt minden fldet a Korontl kell megvsrolni. Igen, de termszetesen nhny intzkedst foganatostani kell, hogy... hogy krtalantsk a falut. Ez a falu mr esztend k ta ltezik, s... s a Korona nagylelk . Gordon tekintete szinte volt. Mr. Culum hajlott arra a vlemnyre, hogy excellencija kedvez en fogja megtlni azokat az okmnyokat, amelyeket a falu regjei rvnyestettek... Azt hiszem, ez r a j sz. Kvncsi volnk, gondolta Struan, hogy az rvnyestett fldek kzl mennyi az, amely sosem volt a falu, sem senki ms. Valamennyi paprunkat rvnyestettk? Termszetesen, Tajpan. Mghozz nagyon gondosan. Klnben teljesen rtktelenek lennnek, nem? Gordon elmosolyodott. A birtokaink klnbz megbzottaink nevn szerepelnek, s mineknk, ami a nyilvnossgot illeti, semmi fldnk nincs. A lehet legnagyobb vatossggal jrtam el. Nagy jv t jsolok neked az zleti letben, Gordon. Struan gondosan tolvasta a kimutatst. Ez a ttel itt mi? Ez a ktezer-kilencszzhetvennyolc dollr? A tajpingsani birtokaink brleti djai. Tvedsz. A dtumok tansga szerint ez a ttel kthavi brleti djnak felel meg, s mg csak egy hnapja tid ez a fld. Ez gy trtnt, Tajpan, hogy amint a knaiak kezdtek letelepedni a tajpingsani birtokaikon, n nyomban kivetettem rjuk a brleti djat. Az, hogy mi tulajdonkppen csak egy hnappal ks bb szereztk meg a fldek tulajdonjogt, nem tartozik rjuk. Vagy igen? Csak annyiban, hogy ez csals. Engedelmvel nem az, uram. A tnyek szerint nem. Az ide kltz k termszetesen a legjobb terleteken akartak megtelepedni. Csak keveset krtnk t lk jhiszem en hasznlatba adtuk nekik a fldet. Boldogok voltak, hogy fizethetik a brleti djat, mivel brleti djat termszetesen mindenkinek fizetnie kell. Ez az sszeg tulajdonkppen a szolglataink fejben jrt neknk. Nagy kockzatot vllaltam, hogy ezt a szolglatot megtehessem nekik. Ha nem siketlt volna megvsrolnom a fldet, s gy nem rszesthettem volna ket a hossz brleti id jttemnyben, vgl bizonyosan uzsorsok, tolvajok s banditk kezbe kerltek volna. Struan felmordult. Mi a terved a pnz tbbi rszvel?

 Ha krhetem a trelmt, uram, ezt az sszeget szeretnm flretenni a jv hnapra. Tovbbra is felhasznlnm azt a hitelt, amit n volt oly szves folystani nekem... Nagy vatossggal fogok cselekedni. Struan sszegngylte a paprt, s Gordon fel nyjtotta. Nem, Tajpan, ez az n pldnya. Jl van. Struan egy percre elgondolkodott, majd halkan megszlalt: gy hallottam, hogy a knaiak nagyon magas kamatra szoktak pnzt klcsnzni. Bzom benne, hogy ez egyik befektetsnk esetben sem trtnik gy. Mer n nzett Gordon szembe. Hossz csend kvetkezett. Az uzsora rossz zlet. A pnzklcsnzs nagyon fontos zlet. Normlis kamatok esetn. Gordon a varkocsa vgvel jtszadozott. Egy percenttel olcsbban a szoksosnl? Kett vel. Msfl nagyon tisztessges lenne. Igen... Nagyon tisztessges. Okos zletember vagy te, Gordon. Jv re taln tbbet is hitelezek neked. Mindent el fogok kvetni, hogy az n dntse ellenre is hatalmas nyeresgre tegynk szert. Lefogadnm, hogy gy lesz, Gordon felelte Struan. Kipillantott a stor nylsn, s meglepetten ltta, hogy a haditengerszet egyik tisztje kzeledik sietve feljk. Mr. Struan! tisztelgett feszesen az rtiszt. excellencija dvzlett kldi, s kri, hogy miel bb keresse fel a zszlshajn. Struan az rjra nzett. Mg nem volt kssben, de csupn ennyit mondott: Termszetesen.

18
Longstaff az ajtnak httal llva, a kajt ablakain t a postahajt nzte merev tekintettel. Struan szrevette, hogy az ebdl asztal ngy szemlyre van tertve. Az rasztalon egy halom hivatalos levl hevert. J reggelt, Will. dvzlm, Dirk. Longstaff megfordult, kezet nyjtott, s Struan gy ltta, fiatalosabb, mint hnapokkal ezel tt. Ht ez rdekes, nem tallja? Micsoda? krdezte Struan, tudva, hogy Longstaff krdse nyilvn az orosz nagyhercegre vonatkozik. De meghagyta neki azt az rmet, hogy ezt

kzlje vele. Klnben is szerette volna hallani Longstaff vlemnyt, mivel annak ellenre, hogy Will itt zsiban gyszlvn el volt temetve s mint kereskedelmi szuperintendns hasznavehetetlen volt, Struan tisztban volt vele, hogy Longstaffnak az eurpai diplomciai gyekkel kapcsolatos vlemnye mindig megszvlelend s igen tanulsgos. Mita elintzte a legsrget bb problmt, s Aristotle-t biztosgba helyeztette hajja fedlzetn, egyfolytban azon trte a fejt, hogy vajon mirt jtt ide ez az orosz. Furcsnak, zavarnak tallta rkezst, de nem tudta, mirt. n mg nem hallott rla, de vratlan vendgnk rkezett. s ki az? Nem kisebb mltsg, mint egy nagyherceg. Egy orosz nagyherceg, Alekszej Szergejev. A postahajval jtt. Struan megfelel mdon meglep dtt. s minek ksznhetjk ezt a megtiszteltetst itt, zsiban? Csakugyan: minek? Longstaff elgedetten drzslgette a kezeit. Velnk fog ebdelni. Clive ksretben rkezik. Clive Monsey Longstaff helyettese volt, hivatsos kztisztvisel , s f nkhez hasonlan a klgyminisztrium megbzottja. Normlis krlmnyek kztt Monseyt Macauhoz, Longstaff lland f hadiszllshoz kttte szolglata. Jtt nhny rdekes levl is mondta Longstaff. Struan rdekl dse fokozdott. Tudta, hogy sem a Csuenpi Egyezmny hivatalos elismerse, sem pedig Longstaff kormnyzi kinevezse nem lehet kztk, mivel a hbor sikeres befejezsnek hre mg csak most rt el Londonba. Struan elfogadta a sherryt. A Kzel-Kelet? krdezte, s llegzetvisszafojtva vrta a vlaszt. Igen. Hl' istennek a vlsgnak vge. Franciaorszg elfogadta klgyminiszternk rendezsi elkpzelseit, gy nem kell tbb tartanunk egy ltalnos hbortl. A trk szultn annyira hls volt a tmogatsunkrt, hogy alrt velnk egy kereskedelmi egyezmnyt, amelyben eltrlt minden trk kereskedelmi monopliumot, s az egsz ottomn birodalmat kitrta a brit kereskedelem el tt. Struan felrikkantott: Mindenre, ami szent! Hossz napok ta nem hallottam ilyen j hrt. Gondoltam, hogy rlni fog neki felelte Longstaff. A rgi kelet vlsg kivlt oka a Dardanellk volt, ez az gei- s Fekete-tenger kztti tengerszoros, amely fltt a trk ottomn birodalom gyakorolt ellen rzst. Ez a szoros volt a Fldkzi-tengernek s Eurpa dli rsznek a kulcsa, s egyben rks casus belli is a nagyhatalmak Britannia, Franciaorszg,

Oroszorszg, az Osztrk-Magyar Monarchia s Poroszorszg szmra, mivel a Dardanellkon t az orosz hadihajk rvid ton kijuthattak a ltfontossg Fldkzi-tengerre, s ugyangy a tbbi nemzet hadihajja is eljuthatott a Fekete-tengerre, ahonnan Oroszorszg hast fenyegethette. Nyolc esztend vel ezel tt Oroszorszg kicsikart egy egyezmnyt Trkorszgtl, amely a trkkkel kzs fennhatsgot biztostott szmra a Dardanellk fltt. Attl kezdve feszltebb vlt az orszgok egyms kztti kapcsolata. Aztn, hrom vvel ezel tt, Mohamed Ali, a francik ltal tmogatott, felkapaszkodott egyiptomi katonapasa megtmadta Konstantinpolyt, s kikiltotta magt az ottomn birodalom kalifjv. Franciaorszg nyltan s lelkesen tmogatta a szultn ellen. Egy franciabart kalifa a Dardanellk mentn azonban veszlyeztethette a tbbi nagyhatalom rdekeit, s ezrt egsz Eurpa el volt sznva, hogy azonnal nylt konfliktusba bocstkozik. Lord Cunnington, a brit klgyminiszter rvette a nagyhatalmakat (Franciaorszg kivtelvel, amelyet meg sem krdeztek), hogy befolysukat a szultn mellett, Mohamed Ali ellen vessk latba. A francik dhngtek, s hborval fenyeget ztek. A javasolt rendezsi terv szerint Alinak vissza kellett volna vonulnia Egyiptomba, ami utn, amg csak l, fennhatsgot biztostottak volna neki Szria fltt; elismertk volna mint Egyiptom fggetlen uralkodjt, csupn jelkpes vi adt kellett volna fizetnie a trk szultnnak, s ami a legfontosabb: a Dardanellkkal kapcsolatos si jogokat egyszer s mindenkorra a nagyhatalmak garantltk volna ilyenformn amg a trkk nyugton maradnak, a szoros minden nemzet minden hadihajja szmra tiltott terlet. Az, hogy Franciaorszg elfogadta a tervezetet s beleegyezett abba, hogy egyiptomi szvetsgese visszavonuljon, egyben a gazdagsgot jelentette a Nemes Hz szmra. Most mindaz a bonyolult pnzgyi elrendezs, amellyel kapcsolatban Struan s Robb kt esztend ta oly slyos kockzatokat vllalt, vgl is megszilrdult. Ilyenformn a Nemes Hz kereskedelmi hatalma a pnzgyi csatornkon keresztl elhatol valamennyi nagyhatalom szvbe; tvszelhetik a folyamatos nemzetkzi vlsgot, s j, risi tea- s selyempiacok nylnak meg el ttk. Ezen tlmen en: most, hogy az ottomn birodalomban rvnyre jutottak a brit rdekek, taln lelltjk a trkk piumtermelst is. A kifel irnyul ezstforgalmukat ellenttelez trk pium hinyban az amerikaiak knytelenek lennnek kib vteni a Britannihoz f z d kereskedelmi kapcsolataikat, s szorosabbra ktni azokat a szlakat, amelyeket Struan mindig is szorosabbra szeretett volna f zni Amerikval. Igen, mondta magban Struan, nagyon j v az idei. Csupn az zavarta, hogy Longstaff el bb kapta meg a hivatalos hreket, mint ; a

parlamentben l informtorai ltalban j el re rtestettk az ehhez hasonl fontos dolgokrl. Ez nagyszer mondta. Mostantl kezdve hossz ideig bke lesz. Amg Franciaorszg megint meg nem prblkozik valamilyen trkkel. Vagy az Osztrk-Magyar Monarchia. Vagy a poroszok. Vagy Oroszorszg. Igen... Err l jut eszembe: Szergejev. Mit keres itt, zsiban, ebben az id pontban egy ilyen fontos orosz mltsg? s hogyan lehetsges, hogy mi err l se hivatalos, se nem hivatalos formban nem kaptunk rtestst? Amikor Afriktl keletre mi ellen rizzk az sszes hajzsi tvonalat? Taln csak krl akar nzni Orosz-Alaszkban, s a Jremnysg-fok fel l jtt. Szz fontot tennk r, hogy ezt fogja mondani is felelte Longstaff. Knyelmesen elhelyezkedett egy szkben, s lbait az asztalra tette. Szergejev fontos nv Szentptervrott. Gyerekkoromban t vig ltem ott az apm a cri udvarban dolgozott mint diplomata. Ezek a crok mind zsarnokok. A mostani, I. Mikls, tipikus kpvisel jk. Milyen rtelemben fontos ember ez a Szergejev? krdezte Struan, akit meglepett, hogy tbb esztendei ismeretsgk sorn Longstaff soha nem tett emltst neki Szentptervrrl. risi fldbirtokaik vannak. Rokonsgban llnak a crral. Tbb tzezer jobbgyuk s tbb szz falujuk van, ha jl emlkszem. Eszembe jut, hogy apm azt mondta, Szergejev herceg nyilvn ugyanarrl a csaldrl van sz bejratos a crhoz, a bizalmasa, s Oroszorszg egyik leghatalmasabb embere. rdekes, hogy ennek a csaldnak az egyik tagja most itt t nik fel, nemdebr? Az a vlemnye, hogy Oroszorszg megprbl beavatkozni zsiban? Szerintem ez az ember tl befolysos ahhoz, hogy az iderkezse vletlen legyen. Most, hogy a Kzel-Keleten helyrellt a status quo s a Dardanellk gye is nyugvpontra jutott, egyszer csak felbukkan egy nagyherceg! n kapcsolatot lt ezek kztt a dolgok kztt? Longstaff halkan flnevetett. Nos, a kzel-keleti rendezs ugyan egyel re gtat vetett az oroszok nyugati irny terjeszkedsnek, de az oroszoknak nem srg s: k ki tudjk vrni a sorukat. A francik s a poroszok alig vrjk mr, hogy hbort indthassanak. Az Osztrk-Magyar Monarchiban annak az rdgfattya Metternichnek komoly gondjai vannak az itliai terletek megtartsval, ugyanakkor dhs a francikra s a britekre, amirt azok segtenek a belgknak, hogy a hollandok rovsra kialaktsk a sajt nemzetket. A britek s a francik kztt csakhamar kitr a gyalzat a spanyol rksds miatt a spanyol kirlyn tizenkt ves, s nemsokra frjhez adjk. Lajos Flp a maga jelltjt szeretn a frjeknt ltni, mi viszont nem

engedhetjk meg, hogy a francia s a spanyol trn egyesljn. Poroszorszg szeretn kiterjeszteni uralmt Eurpa fltt, Eurpra azonban a francik a trtnelem sorn mindig is gy tekintettek, mint amire nekik kizrlagos s isteni eredet joguk van. , igen folytatta mosolyogva Longstaff , az oroszok megengedhetik maguknak a vrakozst. Ha majd az ottomn birodalom sszeomlik, Oroszorszg szp nyugodtan elfoglalja a Balknt Romnit, Bulgrit, Besszarbit, Szerbit , s ugyanilyen szpen bekebelezi majd az Osztrk-Magyar Monarchia egy rszt is. Ezt persze mi nem engedhetjk, ezrt aztn kitr majd a hbor hacsak Oroszorszg bele nem egyezik egy sszer rendezsbe. Ilyenformn teht, Oroszorszg szemszgb l, Eurpa jelenleg nem jelent veszlyt. Pillanatnyilag ugyan nemigen ugrlhatnak, de ez nem rdekes. Az politikjuk mindig is a csellel trtn hdts volt megvesztegetik az adott orszg vezet it s az ellenzk vezet it, mr ha egyltaln van ilyen. Nem indtanak hbort kiterjesztik befolysi terleteiket, aztn talonba teszik az orszg vezet it, s megdolgozzk a npet. Most, hogy nyugatrl nem fenyegeti ket veszly, szerintem kelet fel fordtjk a tekintetket. Oroszorszg ugyanis abban a hiszemben l, hogy Istent l kapott pozcija van ezen a fldn, s hogy s ebben azonos nzeteket vall a francikkal meg a poroszokkal isteni kldetse, hogy uralkodjon e vilgon. Kelet fel pedig, egszen a Csendescenig, egyetlen nagyhatalom sem ll az tjban. Kivve Knt. Mi ketten viszont tudjuk, hogy Kna gyenge s tehetetlen. Mrpedig nem szolglna el nynkre, ha lenne egy gyenge Kna s egy nagyon er s Oroszorszg, amely taln megszerezn a Kna fltti uralmat is, nem tallja? De felelte Struan. Ha ez gy alakulna, az oroszok akkor fojtannak meg minket, amikor csak tetszik nekik; s Indit is. A kt frfi elhallgatott, mindkett elmerlt gondolataiban. De ht mirt kldenek ide egy ilyen fontos embert? Hogy krlszimatoljon minket. A trtnelem tansga szerint egyrtelm a vlasz. Oroszorszg nagy bajkever , s mindaddig az is lesz, amg meg nem tallja az ltala termszetesnek vlt hatrait. Hatros Trkorszggal Trkorszgban zavargsok vannak. Hatros Indival Indiban zavargsok vannak. Hatros Knval legalbbis tudomsunk szerint hatros , teht ott is kell valamilyen problmnak lennie. Szergejev azrt jtt ide, hogy kipuhatolja sikereinek titkt. Minl gyengbbnek vli Knt, annl jobb okuk lesz r, hogy sietve terjeszkedni kezdjenek kelet fel. Ezrt meg kell prblnunk semlegesteni a herceget, meg kell zavarnunk a szimatt, s el kell vele hitetnnk, hogy Kna nagyon er s. Ehhez minden tmogatsra szksgem lesz, Dirk. Meghvhatnnk a ma esti blra a herceget?

 Termszetesen. Mindenkppen rtsre kell adnunk, hogy Kna felsge a kirlyn kizrlagos befolysi terlete... s hogy felsge kormnya semmifle beavatkozst nem t r itt. Struan gondolatai sebesen szguldottak el re az id ben. Minl inkbb elktelezi magt a Korona zsiban, annl inkbb el segti az alaptervet: bevonni Knt a nagyhatalmak csaldjba. Minl er sebb az angolok ltal kitantott s segtett Kna, annl jobb az egsz vilgnak. Igen... Nem engedhetjk, hogy zsarnok orosz crok beavatkozzanak ebbe, amikor mr a siker kszbn llunk. Kopogtattak, majd Clive Monsey jelent meg az ajtban. Vkony, negyvent v krli, csendes, szerny, gyrl haj frfi volt, az orra hatalmas krumplira emlkeztetett. Excellencis uram! mondta. Engedelmvel bemutatom fensge Alekszej Szergejev nagyherceget. Longstaff s Struan felllt. Longstaff a herceg el ment, s tkletes oroszsggal megszlalt: Fensg, rlk, hogy itt dvzlhetem. Krem, fradjon be, s foglaljon helyet. Kellemes tja volt? Tkletes, excellencis uram felelte meglepets nlkl Szergejev. Megrzta a felje nyjtott kezet, s hibtlan elegancival, knnyedn meghajolt. Roppant kedves nt l, hogy meghv ebdre, amikor n elkvettem azt az udvariatlansgot, hogy nem rtestettem el re jvetelemr l. Ksznm ezt azrt is, mert ltogatsom nem hivatalos jelleg , s csupn rgtnztt. Tartjuk szerencsnknek, fensg. Remltem, hogy az n szemlyben Oroszorszg nagyrabecslt bartjnak, Sir Robertnek a fihoz lesz szerencsm. Ez roppant kellemes vletlen. Igen, csakugyan vlaszolta Longstaff szrazon. s hogy van kedves desapja? rmmel kzlhetem, hogy j egszsgnek rvend. s az n? Nhny ve meghalt. Bocssson meg. s az desanyja, Lady Longstaff? rmmel mondhatom, hogy a legjobb egszsgnek rvend. Struan figyelmes tekintettel mregette az oroszt. Szergejev finom arcvons, magas frfi volt; drga, makultlan ruht viselt. A vlla szles volt, a csp je keskeny. Kiugr pofacsontjai s enyhn ferde metszs , kk szemei nmi egzotikus jelleget klcsnztek arcnak. Nyitott szalonkabtja alatt, az vn lv dszkard ltzknek termszetes velejrjaknt hatott. A nyakban, hfehr nyakravalja alatt, vkony, bborszn szalagon valamilyen

rendjel csillogott diszkrten. Nem az a fajta, akit rdemes ingerelni, gondolta Struan. Lefogadnm, hogy mestere a kardnak, s nem ismer kmletet, ha valaki a becsletbe gzol. Fensg, engedje meg, hogy bemutassam nnek Mr. Dirk Struant mondta angolul Longstaff. A nagyherceg kezet nyjtott, elmosolyodott, s alig szrevehet akcentussal megszlalt: , Mr. Struan, rlk, hogy megismerhetem. Struan kezet fogott vele Szergejev szortsa olyan volt, akr a satu. n el nysebb helyzetben van velem szemben, fensg mondta Struan szndkoltan nyersen s nem diplomatikusan. Az a hatrozott rzsem tmadt, hogy n sok mindent tud rlam, mikzben n semmit sem tudok nr l. Szergejev flnevetett. A Nemes Hz Tajpanjnak olyan hrneve van, amely mg Szentptervrra is eljutott. Remltem, lesz rszem abban a megtiszteltetsben, hogy tallkozhatom nnel. s ha csakugyan rdekli, szvesen meslek nnek magamrl. Rmosolygott Longstaffra. n nagyon kedves hozzm, excellencis uram. Biztosthatom nt, tudatni fogom a cr felsgvel, hogy felsge Britannia kirlyn jnek teljhatalm megbzottja tbb mint egyszer en vendgszeret . Most pedig, miutn rszem volt abban az rmben, hogy megismerhettem nket, visszavonulok, s nem zavarom tovbb az urakat az llamgyek megvitatsban. De fensg! Krem, maradjon mg, hiszen ebdre vrtuk. Longstaffot jles en megbizsergette, hogy vgre olyan feladat el tt ll, amelynek megoldsra tantottk, s amelyhez rt. Roppant csaldst okozna neknk. s amint ltja, ez a tallkozs teljesen barti jelleg . Nos ht, ksznm. Megtiszteltetsnek veszem. Kinylt az ajt, a hajpincr lpett be jgbe h ttt pezsg vel s poharakkal. El bb Szergejevnek knlta a tlct, aztn Longstaffnak, majd Struannak, s vgl Monseynak. A biztonsgos hazatra mondta Longstaff. Ittak. Remek ez a pezsg , excellencis uram. Remek. Krem, foglaljon helyet. Az ebdet hibtlan protokoll szerint szolgltk fel; a herceg Longstaff jobbjn, Struan a baljn foglalt helyet. A stewardok kolbszt, osztrigt, yorkshire-i sonkt, friss marhahsbl f ztt forr gulyst, roston slt brnycombot, f tt burgonyt s borecetben savanytott vrskposztt tlaltak az asztalra. Elnzst krem, de sajnos nincs kavirunk mondta Longstaff.

 rmmre szolglna, ha adhatnk nnek, excellencis uram, amint a hajm megrkezik. Olyan balszerencsnk volt, hogy a Szunda-szorosban viharba kerltnk. A hajnkon repedsek keletkeztek, Szingaprba vittk, hogy kijavttassuk. ppen megrkezsnkkor indult a postahaj, ezrt aztn azzal jttem. s ezrt nem kellett el re rtestened bennnket, gondolta Longstaff. Ha a Szunda-szorost emlti, ez azt jelenti, hogy a Jremnysg foka fel l jtt. Vajon mi az rdgben sntiklhat? gy hallom, Szingapr klmja szeszlyes ebben az v szakban, Mr. Struan mondta Szergejev. Az bizony. Most jr el szr zsiban, fensg? Igen. Nos, akkor megdesthetjk az itt-tartzkodst. Blt adok ma este. Tartanm szerencsmnek, ha eljnne. Mindenkivel megismerkedhet az este. Nagyon kedves. Milyen hossz id re tervezi az itt-tartzkodst? krdezte Struan. Amg a hajm meg nem rkezik. Nem hivatalos ltogatst szndkozom tenni alaszkai terleteinken. Nagyon megrongldott a haj? Ezt tulajdonkppen nem tudom, Mr. Struan. Nem nagyon rtek az effle dolgokhoz. Csak annyit tudok, hogy amint lehet, utnam jn. Akkor nnek szllsra lesz szksge mondta Struan, gyantva, hogy Szergejev jval tbbet tud az effle dolgokrl, s hogy a hajjnak a kijavtsa a lehet legknyelmesebb rgy arra, hogy a herceg tetszse szerint szabhassa meg itt-tartzkodsnak id tartamt. Sejtette azt is, hogy Szingapr a Szentptervrrl Alaszka fel tart hajk egyik rendszeresen hasznlt kzbls llomsa. Boldog lennk, ha felajnlhatnk nnek egy lakosztlyt az egyik llhajnkon. Nem ppen fejedelmi lakosztly, de mindent el fogunk kvetni, hogy kellemesen rezze magt. Roppant kedves nt l. Csupn rlam s ngy szolgmrl volna sz. k akrhol megalszanak. Gondoskodni fogok megfelel elhelyezskr l. Ksznm mondta Struan a hajpincrnek, aki kzben ismt megtlttte a pohart. A hajja ngyrbocos brigg? Hromrbocos. Magam is jobban kedvelem a hromrbocosokat. A nylt tengeren knnyebben kezelhet k. A vitorlkat is knnyebb kurttani. Az n hajjn vannak fels sudrvitorlk s sudrtarcsvitorlk? Nekem gy tetszett, megfelel mennyisg vitorla van rajta. De hogy ezeket minek nevezik...

Struan figyelmt nem kerlte el a villansnyi ttovzs; ltta, hogy Szergejev rt a hajzshoz. De vajon mirt akarja titkolni? Hallom, hogy megolddott a kzel-keleti vlsg mondta Szergejev. Igen felelte Longstaff. A postahajval jtt a hr. Nagyon szerencss fejlemny. Franciaorszg nem csekly blcsessgr l tett tanbizonysgot, hogy elllt agresszv politikjtl. Britannia szmra a Dardanellk fontossga nyilvnval vlaszolta Longstaff. A bke meg rzse mindannyiunk szmra el nys. Kr, hogy Franciaorszg s Poroszorszg ellenkez leg vlekedik. No meg a Habsburgok is. Britannia s Oroszorszg rkt l fogva szvetsgesek, rdekeik is hasonlk. rmmel gondolok arra, hogy a jv ben mg szorosabbra fondik egyttm kdsnk. Igen felelte udvariasan Longstaff. Prizs persze nagyon kzel van Londonhoz. Ht nem kr, hogy az a dics vros gy tetszik mindig a legklnsebb vezet ket tallja meg magnak? krdezte Szergejev. Csodlatos np, csodlatos. Csak ppen mindig olyan vezet ik vannak, akiket majd sztvet a hisg, s szemmel lthatan el vannak r sznva, hogy sztszedik a vilgot. A vilg nagy problmja, fensg, Eurpa, s az, hogy mikppen zabolzzuk meg az uralkodk hisgt. Mi, britek persze szerencssek vagyunk, mert mineknk parlamentnk van, s tbb nem egy ember knyekedve dnti el, hogy hborba lp-e a brit hatalom. Igen, ez nagyszer s dics sges gyakorlat, olyan, amely illik az nk orszgnak nagyszer sajtossgaihoz, uram. De nem alkalmas valamennyi nemzet szmra. Vagy taln nem az kori grgk voltak azok, akik arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy a legtkletesebb kormnyzati forma a j szndk diktatra? Amikor egyetlen ember uralkodik? Igen, a j szndk dikttor. Akit vlasztanak. s nem isteni eredet jogok alapjn uralkodik. Ki tudja azt teljes bizonyossggal megllaptani, hogy isteni eredet jog nem ltezik? Fensges uram vlaszolta Longstaff , Isten ltezst senki sem vitatja. Csak azt, hogy egy kirly akkor s azt tegyen, amikor s amit csak akar, anlkl hogy a np vlemnyt megkrdezn. Nlunk, Angliban hossz sora van az isteni kirlyoknak, s ezek nem bizonyultak csalhatatlannak. Mrpedig ez egy vezet esetben meglehet sen kellemetlen tulajdonsg, nemde? Tl sok ember letbe kerl. Szergejev flkacagott. Szeretem az angolok humort. Struanra pillantott. n skt, Mr. Struan?

 Igen. Brit. Manapsg mr nincs klnbsg sktok s angolok kztt. Belekortyolt a poharba. Eluntuk mr, hogy lopkodjuk a jszgaikat. gy gondoltuk, egyszer bb lesz, ha az egsz orszgot ellopjuk, gy aztn otthagytuk Skcit, s dlre kltztnk. Valamennyien nevettek, aztn tovbb borozgattak. Longstaff der sen tapasztalta, hogy a Struan szkimondstl elbtortalanodott Monsey eddig meg se szlalt. Mi a vlemnye, Mr. Struan? krdezte Szergejev. Fenn tudn tartani a Nemes Hzat egy olyan parlamenttel szemben is, amellyel harcban ll? Nem, fensg. De n csupn egy cget sodrok konfliktusba versengsbe ms keresked kkel szemben. n csak magamat s a cgemet kockztatom. Nem msok lett. Most azonban hborban llnak Knval. Mert a hitetlenek voltak olyan vakmer k, hogy beleavatkoztak az nk kereskedelmi gyeibe, gy van? Rszben. A hadba lps azonban termszetesen aligha rajtam mlott. Termszetesen. n csupn arra szerettem volna rmutatni, hogy nnek egy szemlyben joga van m kdtetni egy kiterjedt kereskedelmi rdekeltsget, s ennek ez a leghatsosabb mdja: ha egy ember irnytja. Ez egy cg, egy flotta vagy egy nemzet esetben is igaz. Igen, feltve ha sikeres az ember felelte trflkoz hangnemben Struan, majd komoly hangon folytatta: Lehet, hogy jelenleg a parlamentris rendszer nem alkalmas Oroszorszg s nhny ms orszg szmra, de meggy z dsem, hogy mindaddig nem lesz bke ezen a fldn, amg minden nemzet be nem vezeti az angol parlamentris rendszert, mg minden embernek joga nem lesz szavazni, s egyetlen np sorsa sem mlik egyetlen emberen, kormnyozzon az isteni eredet jogok alapjn, vagy ostoba vlasztk ostoba szavazatai ltal feljogostva. Egyetrtek felelte Szergejev. A felttelezse korrekt. Van azonban egy komoly gyengesge. n felttelezi, hogy a vilg csupa felvilgosult emberb l ll mindenki ugyanolyan iskolzott, ugyanolyan jmd , ami termszetesen lehetetlen, nemde? Be kellene utaznia Oroszorszgot, hogy lssa, mennyire az. Ezenfell n nem szmol a nacionalizmussal s a klnbz vallsokkal. Ha a hipotzishez hozztenn, hogy amg nem lesz minden nemzet keresztny, taln igaza lenne. De el tudja azt kpzelni, hogy a francia katolikusok egyetrtsre jutnnak az angol protestnsokkal? Vagy az orosz ortodox egyhz a spanyol jezsuitkkal? Vagy hogy azok a pogny mohamedn tmegek kiegyeznek a boldogtalan zsidkkal, azok meg a blvnyimdkkal s hitetlenekkel? Struan vett egy mly llegzetet. rlk, hogy feltette ezt a krdst mondta, mintegy pontot tve a beszlgets vgre.

 gy ltom, mg sok rdekes vitnk lesz mondta Longstaff knnyedn. Parancsol tet, fensg? Egy ra mlva kezd dik egy bokszmrk zs. Ha nem tl fradt, taln megtekinthetn. rdekes meccsnek grkezik. A tengerszet kzd a hadsereg ellen. rmmre szolglna, excellencis uram. n melyiket vlasztja? n a msikra teszek. Egy guinea a tengerszetre. ll. Ebd utn teztak, szivaroztak, majd vgl Monsey visszaksrte a nagyherceget a postahajra. Longstaff elbocstotta a hajpincreket. Azt hiszem, nem rtana, ha egy fregatt vletlenl nyomban elindulna egy kis szingapri ltogatsra mondta Struannak. Magam is ugyanerre gondoltam, Will. A herceg rt a hajzshoz, ebben biztos vagyok. Igen. Nagyon okos hzs volt magtl, Dirk. Longstaff a tescsszjt babrlta. s ez a herceg nagyon krltekint . Egy ilyen ember bizonyra nagyon vatos, ami a hivatalos dokumentumokat illeti. Magam is gy vlem. n nagyon jl reztem magam Szentptervrott. Kivve azokat a hossz rkat az iskolban. Meg kellett tanulnom rni-olvasni oroszul, s persze franciul is. Az orosz nagyon nehz nyelv. Struan tlttt magnak egy kis tet. Ugye maga sose kedvelte az klvv-mrk zseket, Will? Nem. Azt hiszem, egyszer en csak kiksrem a herceget a partra, aztn visszajvk a hajra. Szunditok egy jt. Longstaff szrazon flnevetett. Felkszlk a ma esti mulatsgra, nemdebr? Struan flllt. Igen. Azt hiszem, n is elvetettem nhny magjt a viszlykodsnak... Mikzben a steward leszedte az asztalt, Longstaff res tekintettel bmult csszje fenekre. Ne mondta a hajpincrnek, s kezt a teskannra tette. Gondoskodjon rla, hogy ne zavarjanak. Egy ra mlva szljon be. Igen, uram. Longstaff elfojtott egy stst, kedvtelve t n dtt a kajt csendjben. Szavamra, rlk, hogy ez a Szergejev itt van. Most lvezhetjk egy kicsit az letet. Diplomatikus vdsek s visszavgsok... Egy kis agytorna, err l van itt sz. Elfeledkezhetem egy kis id re ennek a kolninak az lland zavaros gyeir l, az tkozott keresked kr l, meg ezeknek az istenverte hitetleneknek az istenverte csszrrl, az egsz istenverte tolvajbandrl. Bement magnkajtjbe, knyelmesen vgighevert az gyn, kt kezt a feje al tette. Mit is mondott Dirk? krdezte magban. Ja, igen: a

viszlykods magvai. Nem is rossz kifejezs. De mifle magvakat vetnk majd mi? Halvny clzsokat Kna erejr l? Npessgnek risi mivoltrl? Hogy felsge kormnya annektlhatja az egsz orszgot, ha brmely hatalom ide tolakszik? Hogy milyen bonyodalmakkal jr az piumkereskedelem? Beszljnk neki a terl? A fedlzet fel l lbdobogs zaja hallatszott rsgvlts. A tengerszek zenekara is gyakorolni kezdett. Longstaff megint stott, s elgedetten lehunyta a szemt. Nincs is jobb, mint egy kis ebd utni szundikls, mondta magban. Hl' istennek n riember vagyok nem kell igazi magokat vetnem, mint egy bds parasztnak vagy gazdnak. Mg elgondolni is borzaszt: az embernek ll nap a tulajdon kt kezvel dolgozni...! Magokat hinteni... ltetni. Meg trgyt szrni. Rgondolni is rmes. A diplomcia magvait elhinteni sokkal fontosabb s riemberhez ill munka. De hol is tartottam? Ja, igen: a tea. Rettenetes lehetett az let, amikor mg nem volt tenk. Kibrhatatlan. Fel nem foghatom, hogyan tudtak meglenni emberek tea nlkl. Kr, hogy Angliban nem terem: sok problmtl megkmlt volna minket. Magassgos risten a mennyekben! trt ki, s hirtelen fellt. A tea! Ht persze hogy a tea! vek ta itt van az orrom el tt, s n nem vettem szre! Zseni vagyok! Annyira felkavarta az tlet, hogy felugrott az gyrl, s rmtncot kezdett lejteni. Aztn el vette az jjeliednyt, knnytett magn, majd bement a nagykajtbe, s kalimpl szvvel lelt az rasztalhoz. Most mr tudom, hogyan kell megoldani ezt a lidrcnyomst, a Britannia s Kna kztti kiegyenslyozatlan tea-pium-ezst-forgalmat. Tudom, mondta magban, egyszerre csodlva s ldva az tlet nagyszer sgt s egyszer sgt, amely Struan bcsz megjegyzsnek talajn fogant meg. Jsgos g, Dirk! nevetett fel diadalittasan. Hiszen ha tudnd!... Tulajdon torkodat vgtad el, s a magadval egytt az sszes Kna-jrt Anglia dics sgre s az n halhatatlansgomra! Ehhez nem frhet ktsg, gy ht j lesz, ha befogom a szmat, figyelmeztette magt. A falnak is fle van. Az tlet nagyon egyszer volt: tnkretenni Kna teamonopliumt. Vegyl, koldulj vagy lopj mindegy, csak titokban egy tonnnyi teacserjemagot. A magvakat szlltsd titkon Indiba. Indiban legalbb egy tucatnyi olyan vidknek kell lennie, ahol megterem a tea. Tucatnyinak. s megrem mg, mire ezek az ltetvnyek virgzani kezdenek, s a sajt fldnkn szretelhetjk a sajt tenkat. Ha pedig lesz sajt terms tenk, tbb nem kell rte Knnak ezsttel vagy piummal fizetnnk. Az indiai tebl szrmaz haszon pedig csakhamar elri, ktszerese, hromszorosa lesz az piumbl szrmaz bevtelnek, ez teht nem okoz gondot. Mi fogjuk termeszteni a vilg szmra a tet, s mi fogjuk eladni a vilgnak. A Korona

teaadbl szrmaz bevtelei fantasztikusan megnvekednek, mivel mi termszetesen olcsbban s jobban fogjuk termeszteni a tet, s jval olcsbban fogjuk adni, mint a knaiak. A brit szellem, meg ami velejr...! s radsul erklcsi tren is csak nyernk, amirt beszntettk az piumkereskedelmet. Kihzzuk a talajt azoknak az tkozott piumcsempszeknek a lba all, mert azutn, hogy mr nem kapaszkodhatnak az piumba, tbb nincs hasznos funkcijuk gy trvnyen kvl helyezhetjk az piumot. India rettenetesen sokat nyer mindezen. s Kna is nyer rajta, mert megsz nik az piumcsempszet, tet pedig klnben is fogyasztanak. Te pedig, William Longstaff az egyetlen ember, aki kpes ilyen terv keresztlvitelre , te pedig hatalmas tekintlyre teszel szert. Ha van egy kis szerencsd, a hls parlament felajnlja neked a hercegi cmet, mert te, te egyedl voltl az, aki megoldotta a megoldhatatlant. De kiben bizhatok annyira, hogy megkrjem, szerezze meg a teamagvakat? s miknt veszem r a knaiakat, hogy adjk el neki? Termszetesen azonnal r fognak jnni, hogy ez milyen kvetkezmnyekkel jr. s ki az, akire nyugodtan rbzhatom a magvak szlltst? A keresked kre nem szmthatok ha csak a legcseklyebb mrtkben is megsejtenk, mir l van sz, nyomban nekem esnnek! s hogyan lltom magam mell az indiai alkirlyt gy, hogy el ne lopja az tletet?

19
Amint a kt frfi s segdeik belptek a Glessing-fokon ll zszlrd kzelben emelt ringbe, hallos csend telepedett az egybegy lt nz seregre. Mindkt bokszol hsz-egynhny ves, szznyolcvan centi krli, tagbaszakadt, durva arc frfi volt. Mindkett leborotvlta a hajt, hogy ellenfele ne tudjon belemarkolni. Amikor levetettk durva anyagbl kszlt ingket, mindkettejk testn ugyanolyan duzzad, aclos izomktegek vltak lthatv, htukon pedig a kilencfark macska behegedt nyomai. A kt kzd n ltszott, hogy mlt ellenfelei lesznek egymsnak, s mindenki tudta, hogy nem csekly a tt. Mind az admirlis, mind a tbornok szemlyesen vett rszt embere kivlasztsban, mindkett gy zelemre tzelte a bokszoljt. Nemcsak az egsz fegyvernem becslete nyomta a vllukat, de trsaik megtakartott pnznek slya is. A gy ztes szmra des lesz a jv . A legy ztt szmra pedig nem lesz semmilyen.

Henry Hardy Hibbs tbjt az egy szl ktl alatt, s megllt a ring kzepn, amit egy krtval rajzolt, egyyardnyi oldal ngyzet jelzett. Excellencis uram, fensg, nagysgos uraim! kezdte. Ezennel kezdett veszi a vgkimerlsig tart kzdelem. Ebben a sarokban, a kirlyi flotta kpviseletben Jem Grum fedlzetmester... A ringt l kelet fel ll tengerszek tmege hatalmas dvrivalgsban trt ki, ugyanakkor a nyugati oldalon ll angol s indiai katonk tmtt sorai gnyos s trgr ordtozsba fogtak. Longstaff, a nagyherceg, az admirlis s a tbornok a ring szaki oldaln, a dszpholyban foglalt helyet, krlttk mozdulatlanul ll tengerszek adtak dsz rsget. A nagyherceg hta mgtt kt libris, felfegyverzett, ber test re llt. Struan, Brock, Cooper, Tillman, Robb, Gorth s a tajpanok szkei a dli oldalon sorakoztak, mgttk lltak a kisebb keresked k, tengersz- s katonatisztek, egymst lkdsve-tasziglva, hogy jobban lssanak. Krs-krl pedig ott tolongott fecsegve, vihogva, vrakozva azoknak a knaiaknak egyre duzzad tmege, akik a Tajpingsan kalyibibl tdultak ide. A msik sarokban pedig Bill Tinker rmester, a kirlyi hadsereg kpvisel je... Ismt rekedtes hang dvrivalgsok szaktottk flbe. Hibbs flemelte a karjait, vrs szalonkabtjnak szrnyai fllebbentek hordszer pocakjrl. Miutn az dvrivalgs s a pfujols elhalkult, ismt megszlalt: A mrk zs a londoni djbokszols szablyai szerint tartatik: egy menet vgt az jelenti, ha az egyik bokszol a fldre kerl. A menetek kztt harminc msodperc sznetet tartunk, s miutn a harang megszlal, a fldre sjtott embernek mg nyolc msodperce van arra, hogy a ring kzepn lv jelhez jjjn, s rlpjen a vonalra. Rgs, fejjel val klels, vn aluli ts, szemkitols tilos. Az lesz a vesztes, aki nem lp el re a sarokbl, vagy akinek a segdje bedobja a trlkz t. Fontoskodan intett a segdeknek, akik mindkt bokszol klt megvizsgltk, hogy a szoksoknak megfelel en be vannak-e kenve diolajjal, hogy nem rejtettek-e kvet a markukba, majd szemgyre vettk a cip iket is, hogy megllaptsk, nincs-e valamelyikk talpn tbb a szablyzat ltal megengedett hrom szges stoplinl. Most fogjanak kezet, aztn gy zzn a jobb! A bokszolok a ring kzepre lptek, vllizmaik meg-megremegtek a visszafojtott izgalomtl, hasizmuk megfeszlt, orrcimpjuk kitgult, amint megreztk a msik savanyks izzadsgszagt. Odalltak a jel kt oldalra, s megrintettk egyms kezt. Aztn klbe szortottk sziklaszer kezket, s minden idegszlukat megfesztve vrakoztak.

Hibbs s segdei a ktl alatt kibjva elhagytk a ringet. Fensg? krdezte Longstaff, tengedve a hercegnek a megtiszteltetst. Szergejev felllt, s odament a ring kzelben elhelyezett hajharanghoz. Megfogta a harang nyelvt, megkondtotta; a parton vgigsprt a lzas izgalom. A harang kondulsnak pillanatban a kt klz egyms fel sjtott; lbuk szilrdan a fldbe gykerezett, akr a tlgy, talpuk mozdulatlanul a vonalon. Grum kle Tinker arcba robbant, nyomban kiserkent a vr; Tinker kle ugyanekkor Grum hasba vgdott. Pillanatnyi meglls nlkl cspeltk egymst, hajtotta ket a tmeg, sajt dhk s gy lletk. Kzd modorukban nyoma sem volt az iskolzottsgnak, meg sem prbltk elkerlni a msik tseit. Nyolc perc elteltvel a testket mr vrs foltok bontottk, az arcuk vres volt. Mindkt frfinak betrt az orra, klk felsebzett btykei iszamsak voltak az izzadsgtl s a vrt l. Leveg utn kapkodtak, mellkasuk hatalmas fujtatknt hullmzott, mindkett rezte szjban a vr zt. Aztn a tizedik percben Tinker egy jobbhoroggal torkon tallta ellenfelt Grum sszeesett. A katonk ujjongtak, a tengerszek kromkodtak. Grum, magnkvl a dht l s a fjdalomtl, felllt, s ellenfelre rontott; elfelejtette, hogy az els menetnek vge, elfelejtett mindent, kivve azt az egyet, hogy meg kell lnie ezt az rdgfattyat. Elkapta Tinker nyakt, tttk-vertk egymst, megprbltk kinyomni egyms szemt. Szablytalan! ordtottk a katonk. A segdek berohantak a ringbe, megprbltk sztvlasztani a kzd ket, mikzben a katonk, tengerszek s tisztjeik kztt kis hjn kitrt a tmegverekeds. Az rdgbe is! kiltotta oda a tmegnek Glessing. Az a csirkefog kitolta az embernk szemt! Mirt, az istenit, ki kezdte a verekedst? A menetnek mr vge volt! felelte heves indulattal Turnbull rnagy, kezt kardja markolatra tve. Elegnsan ltztt, harminct ves frfi volt, Hongkong rend rbrja. Azt hiszi, hogy amirt kineveztk kikt mesternek, attl mr joga van letagadni egy szablytalansgot? n nem tagadok le semmit, a mindensgit! De maga se prblja meg a maga hivatali befolyst rvnyesteni trsasgi gyekben. Glessing htat fordtott az rnagynak, s utat knyklt magnak a tmegben. dv, Culum! dv, George. J kis mrk zs, ugye? Lttad, hogy az a csirkefog belebktt az embernk szembe? n gy lttam, hogy csak visszabktt. Vagy nem? A mindensgit, nem err l van most sz!

Letelt a fl perc, a bokszolok ismt egymsnak rontottak. A msodik s a harmadik menet csaknem olyan hosszra nylt, mint az els . A nz k tudtk, hogy ilyen verst egyetlen ember sem kpes sokig llni. A negyedik menetben egy csapott balhorog fltvn tallta a katont, aki a vitorlavszonra roskadt. Megszlalt a harang, a segdek flnyalboltk emberket. A kegyetlenl rvid, harminc msodpercnyi pihen utn az rmester kzpre rontott, klzni kezdte a tengerszt, majd hirtelen tkarolta a mellt, vadul a fldhz vgta, aztn visszament a sarokba. jabb harminc msodperces sznet kvetkezett, majd folytatdott a kzdelem. Menet menet utn. Lets, sznet, lets. A tizentdik menetben Tinker kle eltallta Grum trtt orrt. Grum szeme el tt lngnyelvek villantak fel, elvaktottk; felordtott, vakrmletben hadonszni kezdett. Bal kle clba tallt, egy pillanatra kitisztult a ltsa, s ltta, ellenfele vdtelenl tntorog el tte; kzvetlen kzelr l, ugyanakkor mgis messzir l hallotta az orknszer vltzst s ujjongst. Meglendtette jobbjt, kezt gy szortotta klbe, mint mg soha. Ltta, hogy belevgdik ellenfele hasba. Bal keze ugyanekkor keresztben, oldalrl csattant ellenfele arcn, rezte, hogy klben reccsen egy kis csontdarabka aztn mr csak llt a ringben. Megint megszlalt az az tkozott harang, kezek ragadtk meg, valaki egy tmny szesszel teli veget er ltetett sztzzott ajkai kz; nagyot hzott bel le, vres nyllal vegylten kiklendezte, s rekedt hangon krdezte: Hnyadik menet jn, pajts? A tizenkilencedik felelte valaki, aztn megint ott llt a vonalon, megint ott llt el tte az ellensg, aki ttte-vgta, meg akarta lni t, neki pedig ott kellett maradnia, gy zni vagy meghalni. J kis mrk zs, he, Dirk? ordtotta tl Brock a lrmt Az. Nem gondoltad meg magad, nem akarsz fogadni? Nem, Tyler, ksznm vlaszolta Struan, akit bmulattal s tisztelettel tlttt el a bokszolok btorsga. Mr mindkett ereje legvgs hatrn llt, mindkett rettenetes verst kapott. Grum jobb keze szinte hasznlhatatlan volt, Tinker ppen csak hogy rsnyire tudta kinyitni a szemt. Egyikkkel szemben sem szeretnk odallni a ringbe, istenemre! Pedig te aztn nem mgy a szomszdba egy kis kurzsirt! nevetett Brock, kivillantva megbmult, letredezett fogait. Ki fog gy zni? Tegyl, akire akarsz. n viszont arra fogadok, hogy egyikk sem fogja feladni, s hogy egyikk trlkz jt sem dobjk be. Ez mr igaz, a mindensgit! Huszonnegyedik menet! kiltotta Hibbs. Az klzk tntorg lptekkel a ring kzepre vnszorogtak, tagjaik mintha lombl lettek volna, majd megint egymsnak estek. Mr csupn az akaraterejk tartotta llva ket.

Tinker most egy risi erej balkezest indtott, amivel egy krt is letertett volna, az ts azonban lecsszott Grum vllrl, az rmester pedig megbotlott s elesett. Segdei a sarokba cipeltk; a tengerszek ujjongsa s a katonk morgsa ksrte a m veletet. Aztn letelt a fl perc, s a katonk llegzetvisszafojtva figyeltk, amint Tinker belekapaszkodik a ktlbe, s felhzza magt. Nyakn kidagadtak az erek az er lkdst l, de felllt, s odatntorgott kzpre. Struan rezte, hogy valaki figyeli, s ahogy megfordult, ltta, a nagyherceg integet, hogy menjen oda hozz. Mikzben keresztlfrta magt a ring krl llk tmegn, az forgott az eszben, sikerrel jrt-e Orlov, akit kldtt a herceghez, hogy segtsen tvinni a poggyszt: sikerlt-e tljrnia Szergejev szolginak az eszn, s tallt-e valamilyen rtkes dokumentumot. Fogadott a gy ztesre, Mr. Struan? krdezte Szergejev. Nem, fensg. Struan az admirlisra s a tbornokra pillantott. Mindkt ember mltkppen kpviseli fegyvernemt, uraim. Ebbe a tengerszbe figyelemremltan sok kurzsi szorult mondta jindulatan a tbornok , de azt hiszem, mgis a mi embernk fog talpon maradni. Nem. A mi embernk jobban brja. De az is igaz, hogy az n embere is j, uram. Brhol meglln a helyt. Mirt nem csatlakozik hozznk, Mr. Struan? krdezte Szergejev, egy res szkre mutatva. Esetleg elmagyarzhatn a mrk zs rdekesebb rszleteit. Engedelmkkel, uraim felelte udvariasan Struan, s lelt. Hol van excellencija? Mr rg elment vlaszolta a tbornok. Valami srg s leveleket emltett. Ismt megkondult a hajharang. Szergejev nyugtalanul feszengett a szkn. Hny menetb l llt az eddigi leghosszabb mrk zs? Harminchromban lttam Burke s Byrne kzdelmt felelte sz kszavan az admirlis. Kilencvenkilenc menet. A mindensgit, az aztn kzdelem volt! Fantasztikus btorsg. Byrne belehalt. De nem adta fel. Ezek sem fogjk feladni jegyezte meg Struan. Mr eszmletlenre vertk egymst. Kr volna rtk, nem talljk, uraim? lltsuk le? krdezte hitetlenkedve a nagyherceg. Egy mrk zsnek az a lnyege, hogy prbra tegye az er t s a btorsgot. Ezek itt ugyanolyan er sek s ugyanolyan btrak. Szerintem mr bizonysgot tettek rla, hogy mit rnek. De ht akkor nem lenne gy ztes. Sznalmas, sportszer tlen dolog volna, s nem bizonytana semmit.

 Ugyanilyen sportszer tlen volna meglni egy btor frfit felelte nyugodtan Struan. Mr csak a kurzsi tartja talpon ket. A tbbiek fel fordult. Vgtre is mindkett angol. Tartsuk meg ket az igazi ellensg szmra. A hirtelen felharsan dvrivalgs elvonta a beszlgetsr l az admirlis s a tbornok figyelmt. Szergejevt azonban nem. Ez mr-mr gy hangzik, mint egy kihvs, Mr. Struan mondta hallos nyugalmat tkrz mosollyal. Ez nem kihvs, fensg felelte jindulatan Struan , csupn egy tny. Mi megadjuk a tiszteletet a btorsgnak, de egyes esetekben, mint ez is, a gy zelem csupn msodrend fontossg az emberi mltsg meg rzse mellett. nnek mi a vlemnye, admirlis r? krdezte a tbornok. Van valami abban, amit Struan mond? Hnyadik menetnl tartunk? A harminctdiknl? A harminchatodiknl mondta Struan. Szabjunk egy tvenmenetes hatrt. Addigra elkszl az egyik... lehetetlen, hogy addig lbon maradjanak. De ha az tvenegyedik menetre is kszen llnak, egyszerre dobjuk be a trlkz t, hm? Dntetlennek nyilvntjuk a mrk zst. Majd Hibbs bejelenti. Egyetrtek. De a maguk embere nem brja addig. A mindensgit! Mg szz guinea-t teszek r! ll! hajt fogadni, Mr. Struan? krdezte Szergejev, mikzben az admirlis s a tbornok ismt a ring fel fordult, s intett Hibbsnek. Mondja meg, kire tippel, s mondja meg a ttet. n a vendgnk, fensg, gy az n el joga, hogy vlasszon. A tt pedig legyen egy krds, amelyre a vesztes ma este, ngyszemkzt vlaszol. Esk alatt. Mifle krds? krdezte lassan Szergejev. Brmi, amit a gy ztes tudni akar. A nagyherceget csbtotta a dolog, ugyanakkor er s balsejtelmek is krnykeztk. A kockzat hatalmas, de a tt megri a kockzatot. Sok mindent szeretett volna megtudni a Nemes Hz Tajpanjtl, ll! Kit vlaszt? Szergejev habozs nlkl Grum fedlzetmesterre mutatott. r teszem a becsletem! mondta, s nyomban odaharsogta a tengersznek: ld meg, a mindensgit!

Sorra kvettk egymst a menetek. Negyvenhrom. Negyvenngy. Negyvent, negyvenhat. Negyvenht, negyvennyolc, negyvenkilenc. A nz k ekkorra mr csaknem annyira kimerltek, mint a bokszolk. Vgl a katona sszeesett. gy zuhant el, mint egy kivgott tlgy, dndlse vgigvisszhangzott a parton. A fjdalomtl kbult tengersz mg mindig vadul kaszlta a leveg t, vakon kereste ellenfelt, majd ugyanolyan magatehetetlenl sszeesett is. A segdek a sarokba cipeltk emberket. Letelt a fl perc. A katonk torkuk szakadtbl biztattk bajtrsukat, hogy lljon fel; a tbornok kllel verve a ring padljt, kivrsdve sztklte Tinkert. llj fl, az isten szerelmre, kelj fl, fiam! Az admirlis bborszn re vltn figyelte, amint Grum talpra verg dik, s imbolyogva megll a sarokban. A vonalra, fiam, a vonalra! Struan az rmestert buzdtotta, a nagyherceg magbl kivetk zve, valamifle orosz-francia-angol keverknyelven ngatta a tengerszt, hogy lljon oda a vonalra. Mindkt bokszol tudta, hogy a msik le van gy zve. Odatntorogtak a vonalhoz, imbolyogtak; karjukat, lbukat mozdtani sem brtk. Aztn mindketten flemeltk a karjukat, s megprbltak tni. De mr egy szikrnyi erejk sem maradt. Mindketten sszeestek. Utols menet. A tmeg teljesen megvadult, mert nyilvnval volt, hogy fl perc nem lesz elegend ahhoz, hogy brmelyik fl is flkeljen, s odalljon kzpre. Megszlalt a hajharang: a krnykre hallos csend szllt. A bokszolk hatalmas er fesztssel fllltak, belekapaszkodtak a ktlbe, imbolyogtak. A tengersz felnygtt, s reszketeg lbbal megtette az els lpst a vonal fel. Aztn, egy rkkvalsgnak tetsz , llegzet-visszafojt sznet utn a msodikat is. Az rmester mg mindig nem jtt el a sarokbl, csak llt ott, remegve, imbolyogva. Aztn reszketegen, sznalmasan el remozdult a lba. A tmeg magbl kikelten vlttt srgette, sztklte a kzd ket, knyrgtt, imdkozott, kromkodott, majd egy emberknt hatalmas ordtsban trt ki a szinte elviselhetetlen izgalom hatsra, mert a kt frfi most centir l centire araszolva, tntorogva elindult egyms fel. Az rmester hirtelen megtntorodott, a leveg be kaszlt, s csaknem elesett a tbornok kis hjn eljult. Aztn a fedlzetmester kbultan dlnglni kezdett; az admirlis lehunyta a szemt, imdkozott, arcn patakokban csrgtt az izzadsg. Abban a pillanatban, amikor a kt frfi rlpett a vonalra, a ktelek fltt berepltek a trlkz k. Eget-fldet rz ordts trt ki, s az klzk csak ekkor, amikor mr a ringet elrasztotta az ugrl, kiabl embertmeg, csak ekkor jttek r, hogy a tusnak vge. s csak ekkor merltek el a fjdalom lidrcnyomsban, nem tudva, gy ztek-e vagy vesztettek, azt sem tudva,

bren vannak-e, halottak-e, lmodnak-e vagy elevenek csak azt tudtk, hogy mindent megtettek, ami tellett t lk. Szent Pter szakllra mondta fjdalmas, rekedtes hangon Szergejev, akinek ruhja csatakoss zott az izzadsgtl , ez gigszi kzdelem volt! Struan maga is izzadtan, kimerlten egy laposveget hzott el a zsebb l, s a herceg fel nyjtotta. Szergejev megbillentette a flaskt, s nagyot hzott a rumbl. Struan is ivott, majd a tbornoknak adta a flaskt, aki tovbbadta az admirlisnak. Megittk a rumot. Azt a mindensgit krkogta Struan. Azt a keserves mindensgit!

20
A nap mr elt nt a hegyek mgtt, de az bl mg aranyfnyben frdtt. Ah Szam levette szeme el l a messzeltt, s nyugtalan lptekkel eltvolodott a kertfal kmlel nylstl. Keresztlszaladt a flhalmozott szikladarabok s fldkupacok kztt, amelyek a kertptshez voltak odaksztve, majd besietett a nappaliba. Anym! Apm csnakja a part fel kzeledik! Csakugyan nagyon dhsnek ltszik. Mejmej letette az alsszoknyt, amit varrogatott. A China na Cloudrl vagy a Resting Cloudrl jn? A Resting Cloudrl. De jobb lesz, ha magad nzed meg. Mejmej kikapta Ah Szam kezb l a tvcsvet, kiszaladt a kertbe, megllt a tenyrnyi, rcsos ablak el tt, s tekintetvel vgigpsztzta a part menti hullmokat. Megpillantotta Struant, s lesre lltotta a messzeltt. Struan a nagycsnak kzepn lt, amelynek tatjn ott lengett az oroszlnos-srknyos lobog. Csakugyan nagyon haragosnak ltszott. Mejmej becsukta s bereteszelte a kmlel ablak tbljt, majd visszaszaladt a hzba. Szedd ezt itt ssze, s jl dugd el mondta Ah Szamnak, majd ltva, hogy a szolgllny milyen gondatlanul nyalbolja ssze a bli ruht s az alsszoknyt, er sen belecspett az arcba. Ne gy rd ssze, te liszteskp szajha! Egy vagyonba kerlt. Lim Din! kiltotta.Kszts gyorsan frd t apdnak, ksztsd ki a ruhit, s gondod legyen r, hogy semmit el ne felejts. Ja igen: forr legyen az a frd , ha jt akarsz! s vedd el az j szagos szappant. Igen, anym. Nagyon vigyzz magadra! gy ltom, apd olyan dhs, mintha a haragja el tte jrna!

 Oh-ko! De oh-ko m! Minden lljon kszen aptok szmra, vagy megkstoljtok a korbcsot! s ha brmelyik tk is kikotyogja a tervemet, mindkett tkre rteszem a hvelykszortt, s addig korbcsollak benneteket, mg ki nem esik a szemetek. Na, t njetek innen! Ah Szam s Lim Din elsietett. Mejmej bement a hlszobjba, s meggy z dtt rla, hogy a bli ruhnak nyoma sem ltszik. Egy kis parfmt tett a fle mg, s sszeszedte magt. Jaj, istenem! gondolta. Nem szeretnm, ha ma este rosszkedv lenne. Struan dhs lptekkel kzeledett a magas k fal kapuja fel. Mr ppen a kilincsrt nylt, amikor a hajlong, mosolyg Lim Din kinyitotta el tte a kaput. Szp napszllta most, hallod-e, uram? Struan mogorva tekintettel vlaszolt. Lim Din bezrta a kaput, s el rerohant a hz ajtajhoz, ahol mg szlesebb vigyorral, mg mlyebb hajlongssal vrta urt. Struan az el trbe lpve gpiesen a falon lg baromterre pillantott. A kett s kardncsuklra fggesztett m szeren az vegcs be foglalt vkony higanyszl 29,8 hvelyket mutatott: kellemes, j id t jelzett. Lim Din halkan becsukta Struan mgtt az ajtt, el reloholt a folyosn, s kitrta el tte a hlszoba ajtajt. Struan belpett, bergta maga mgtt az ajtt, s bereteszelte. Lim Din szemei az g fel fordultak. Eltartott egy percig, mg sszeszedte magt, aztn elt nt a konyhban. Itt valaki meg lesz korbcsolva mondta vdlan Ah Szanak. Ez olyan biztos, mint a hall vagy az ad. Ne aggdj a mi rdgi barbr apnk miatt sgta Ah Sza. Lefogadom a jv heti fizetsembe, hogy anynk egy ra alatt szeld gerlict csinl bel le. ll! Mejmej jelent meg az ajtban. Mir l sugdolztok, ti anyaszomort, kutynak val cobkot sem r rabszolgk? sziszegte. Csak imdkoztunk, hogy apnk ne veszekedjen a mi drga szp anynkkal felelte Ah Szam megrebben szempillkkal. Ht akkor csak imdkozz, te sima szj szajha. Mert minden egyes szidalmaz szrt, amit uram mond nekem, megcsplek! Struan a hlszoba kzepn llt, s merev tekintettel bmult a zsebb l el hzott hatalmas, mocskos, sszecsomzott zsebkend re. Az isten tegye akrhov, most mit csinljak? krdezte magban.

A mrk zs utn tksrte a nagyherceget j szllsra, a Resting Cloudra. Felllegzett, amikor Orlov ngyszemkzt kzlte vele, hogy a herceg holmijnak tvizsglsa semmifle gondot nem okozott. Paprokat viszont nem talltam mondta Orlov. Volt a holmija kzt egy kis pncldoboz, de maga azt mondta, hogy ne trjek fel semmifle zrat, gy aztn nem nyltam hozz. Nem kellett sietnem, az embereim lefoglaltk a szolgkat. Ksznm. s most err l egy szt se tbb. Bolondnak nz engem? krdezte Orlov srtett nrzettel. Mrs. Quance-et meg az t gyerekt elhelyeztk a kisebbik szllson. Azt mondtam az asszonynak, hogy Quance Macauban van, s a holnap dli dagllyal rkezik. Vrt izzadtam, hogy kitrjek az ostoba krdsei el l. Az a nmber egy sonkakagylt is szra brna. Struan otthagyta Orlovot, s bement a fik kajtjbe. Mostanra mr ki voltak mosakodva, s j ruht ltttek. Wolfgang ott volt velk, s mr nem fltek Struantl, aki elmondta nekik, hogy msnap elviszi Kantonba s ott flteszi ket egy Angliba tart hajra. Mltsgos uram mondta a kisebbik angol fi, amikor Struan megfordult, hogy tvozzon. Beszlhetnk nnel? Ngyszemkzt. Igen felelte Struan, s egy msik kajtbe vezette a fit. A papm azt mondta, hogy ezt adjam t nnek, mltsgos uram, de ne szljak rla senkinek, mg Mr. Vu Paknak, de mg Bertnek se. Fred remeg ujjakkal kibontotta a mg mindig a botjra ktztt batyu csomjt, s kitertette a szvetdarabot. A batyuban egy kis ks, egy rongydarabokbl varrt kutya s egy nagy, sszecsomzott zsebkend volt. A fi ideges mozdulattal Struan fel nyjtotta a kend t, majd Struan megdbbensre htat fordtott, s becsukta a szemt. Mit csinlsz, Fred? A papm azt mondta, hogy nem szabad nznem, s fordtsak htat, mltsgos uram vlaszolta Fred szorosan lehunyt szemmel. Nem szabad ltnom. Struan kibontotta a kend t, s leesett llal bmult a tartalmra: a rubin flbevalkra, gymntfgg kre, gymntokkal kirakott gy r kre, a hatalmas smaragdbrossra s a sok, gymntoktl s zafroktl slyos, trtt, deformldott arany vcsatra. rhettek vagy negyven-tvenezer fontot. Kalzzskmny. Mit akart apd, mit csinljak n ezzel? Kinyithatom a szememet, mltsgos uram? gy nem ltok. Struan sszecsomzta a kend t, s szalonkabtjnak zsebbe dugta. Kinyithatod. Szval mit akart apd, mit csinljak ezzel?

 Azt mondta, hogy ez az n rk... rk... Nem jut eszembe... Frednek knnybe lbadt a szeme. n j fi voltam, mltsgos uram, de elfelejtettem. Struan leguggolt, s er sen, gyengden maghoz lelte. Nem kell srni, fiam. Gondolkozzunk. Nem rksget mondott? A fi gy meredt Struanra, mint valami varzslra. De. rksg. Honnan tudta? Ne srj. Te frfi vagy. A frfiak nem srnak. Mi az az rksg? Ajndk, ltalban pnz, amit egy apa ad a finak. Fred mg j ideig tprengett, aztn megszlalt: Mirt mondta azt a papa, hogy ne mondjam el a testvremnek, Bertnek? Nem tudom. De mirt mondta, mltsgos uram? Taln azt akarta, hogy a tid legyen, s ne Bert. Lehet egy rk... rksg tbb fi is? Igen. Megosztozhatok Berttel, ha n rksget kapok? Igen. Ha kapsz. Akkor j felelt a f knnyeit trlgetve. Nekem a testvrem, Bert a legjobb bartom. Hol laktatok aptokkal? Egy hzban. Bert mamjval. s hol van az a hz, fiam? A tengerparton. Kzel a hajkhoz. Van annak a helynek valami neve? Igen, van neki, Kikt nek hvjk. Mi egy kikt i hzban laktunk vlaszolta bszkn a fi. A papm azt mondta, hogy mindent szintn mondjak el nnek. Na, j, akkor most menjnk vissza. Hacsak nincs mg valami mondandd. Ja igen! Fred gyorsan sszecsomzta a batyut. A papm azt mondta, kssem vissza gy, ahogy volt. Titkosan. s ne szljak rla. n kszen vagyok, mltsgos uram. Struan ismt kinyitotta a kend t. Az isten verje meg, mit tegyek ezzel a kinccsel? Dobjam el? Ezt nem tehetem. Keressem meg a tulajdonosait? Hogyan? Spanyolok, francik, amerikaiak ppgy lehetnek, mint angolok. s hogyan magyarzom meg, milyen ton kerltek hozzm ezek az kszerek?

Odament a hatalmas baldachinos gyhoz, s elhzta a faltl. szrevette, hogy j nnepl ruhjt gondosan kiksztettk. Letrdelt az gy mell. A fal mellett egy vaskazetta volt a padlba cementezve. Kinyitotta, s a batyut betette az iratai kz. Szembe tltt a hrom megmaradt flpnzt tartalmaz Biblia, s elkromkodta magt. Bezrta a kazettt, visszatolta az gyat, s az ajthoz ment. Lim Din! Lim Din azonnal megjelent, kifejezstelen tekintettel, szlesen vigyorgott Struanra. Frd gyorsan! Frd ksz, uram! Tea! Lim Din elt nt. Struan keresztlment a hlszobn, s belpett abba a kln helyisgbe, amely kizrlag frdsre s illemhelyknt szolglt. Robb nevetett, amikor annak idejn megltta a terven. Struan ennek ellenre ragaszkodott hozz, hogy jtst pontosan gy valstsk meg, ahogy elkpzelte. A rzb l kszlt, alacsony emelvnyen ll kdbl egy lefolycs vezetett a falon t a kertbe, ott pedig egy szikladarabokkal tlttt verembe. A kd fltt egy kilyuggatott alj vasvdr fggtt a gerendn. A tet n elhelyezett tartlybl egy cs vezetett a vdrbe. A cs re csapot is szereltek. A vc klnll kis zrt flke volt, fed vel elltott l kvel s kivehet ednnyel hogy jszakra be lehessen vinni a szobba. A kdban mr ott g zlgtt a forr vz. Struan levetette tizzadt ruhadarabjait, s jles rzssel belpett a kdba. Hanyatt fekdt, ztatta magt. Nylt a hlszoba ajtaja, s Mejmej lpett be rajta. Nyomban Ah Szam jtt, kezben tlcval, azon teval s forr dim szummal. Mgtte Lim Din zrta a sort. Valamennyien bevonultak a frd szobba. Struan csndes megadssal lehunyta a szemt; nem volt az a magyarzat vagy fenyegets, amivel Ah Szamot r lehetett volna brni, hogy ne menjen a frd szobba, amikor gazdja ott tisztlkodik. dv, Tajpan mondta Mejmej sugrz mosollyal. Struan minden bosszsga elillant. Egytt fogunk tezni tette hozz az asszony. J. Lim Din sszeszedte a piszkos ruht, s elt nt velk. Ah Szam boldogan letette a tlct: tudta, hogy megnyerte a fogadst. Mondott valamit Mejmejnek kantont nyelvjrsban, aminek hallatn az asszony flkacagott, Ah Szam pedig vihorszva kiszaladt a frd szobbl, s becsukta az ajtt. Mi az rdgt mondott? N i fecsegs!

Struan flemelte a szivacsot, hogy hozzvgja, mire Mejmej sietve kibkte: Azt mondta, te vagy hatalmas mret frfi. Az isten szerelmre! Ht kptelen flfogni ez az Ah Szam, hogy a frds diszkrt foglalatossg? Ah Szam nagyon diszkrt, sebaj. Mirt vagy te szgyell s, hallod-e? nagyon bszke terd. Neked nincs semmi szgyellni. Levetette ruhjt, belpett a kdba, lelt a msik vgben, majd kitlttte a tet, s odaknlta Struannak. Ksznm. Struan ivott egy kis tet, vett magnak egy dim szumot, s megette. A mrk zs j volt? krdezte Mejmej. szrevette Struan karjn a mr szpen behegedt sebeket, amelyeket az foga ejtett, s elfojtotta mosolyt. Kit n . Mirt voltl mrges? Semmirt. J ez a dim szum mondta Struan, s megevett mg egyet. Gynyr vagy mosolygott az asszonyra. El se tudnk kpzelni kellemesebb mdot a tezsra. Te is szp vagy. Megnzetted a hzad a feng-suj emberrel? Mikor lesz ruhk versenye eldntve? jflkor. Mirt? Mejmej vllat vont. Flrval jflnek el tte visszajnnl ide? Minek? Szeretem ltni emberemet. Akarom t elvenni tehnkebel , zsizsikpofj asszonysgtl. Lba vgigsiklott a kd fenekn. Struan htrahzdott az intim mernylet el l, s csaknem elejtette a csszjt. Ezt hagyd abba, s lgy egy kicsit vatosabb. Elkapta az asszony kezt, s elnevette magt. Lgy j kislny. J leszek, Tajpan. Ha te is leszel ugyanilyen vatos. Mejmej kedvesen elmosolyodott, s kezt nem vonta el Struan kezb l. Te nem nzel engem gy, mint nzed azokat az rdgi asszonyokat, pedig nrajtam nincsenek ruhk. Mi nem j nekem kebleimmel? Tkletesek a kebleid. Tkletes vagy gy, ahogy vagy. s most hagyd abba a kacrkodst. Szval jssz vissza, flrval el tte? A nyugalmam rdekben brmire hajland vagyok. Struan ismt belekortyolt a teba. Igaz is: mg nem feleltl. Mi van azzal a feng-sujjal? Megnzetted? Igen. Mejmej a kezbe vette a szappant, s szappanozni kezdte magt. De nem mondott tbbet.

 Na, most akkor igen vagy nem? Igen. Mejmej ismt hallgatsba burkolzott; volt benne valami dht kedvessg. s mi trtnt? Rettent en sajnlom, Tajpan, de pontosan rajta vagyunk srknynak szemn, s el kell kltznnk. Nem kltznk, s ksz. Mejmej, mikzben mg egyszer, utoljra leszappanozta magt, egy kis dalt dudorszott. Lemosta magrl a habot, majd kerekre nylt, szeld szemekkel Struanra nzett. Fordulj meg, megmosom htadat. Nem kltznk mondta gyanakodva Struan. Mary itt volt dlutn, jl beszlgettnk. Nem kltznk! s ebb l elg legyen! Jl van, Tajpan, nem vagyok sket n. n hallottalak tged fantasztikusan jl, mr mikor mondtad el szr. Akarod drgljem htadat vagy nem? Struan megfordult, Mejmej szappanozni kezdte a htt. El fogunk kltzni, s ksz. Mgpedig azrt, mert a te reg anycskd gy hatrozott mondta kantoni dialektusban. Mit mondasz? krdezte Struan egy kiss lehajtva a nyakt; lvezte Mejmej gyakorlott keznek rintst, ahogy remekl masszrozta vllizmait. Ez rgi kantoni kzmonds: Mikor fecskk fszket raknak, napsugr mosolyog. s mit akar ez jelenteni? Amit jelent. Mejmej nagyon elgedett volt nmagval. Ez csak egy szp gondolat, ennyi az egsz. Vizet mentett kt tenyervel, s lebltette Struan htrl a szappanhabot. Ah Szam! Ah Szam hatalmas trlkz kkel a kezben berohant. Mejmej flllt, Ah Szam rtertette az egyik trlkz t, a msikat flemelte, s odatartotta Struannak. Az istenit! Mondd meg neki, hogy egyedl is boldogulok. Mejmej lefordtotta. Ah Szam letette a trlkz t, s vihogva kiszaladt. Struan kilpett a kdbl, Mejmej pedig bebugyollta a trlkz be. Struan meglepetve tapasztalta, hogy a frd leped el van melegtve. n mondtam Ah Szamnak, hogy ezentl kicsit g zlje trlkz ket magyarzta az asszony. Jt tesz egszsgnek. Nagyszer rzs mondta Struan, mikzben szrazra drzslte magt. tment a hlszobba, ahol ltta, hogy az gyat megvetettk, s j ruhit a komdra tettk.

 Van id d kicsi pihensre mondta Mejmej, majd mikor Struan vitatkozni kezdett, ellentmondst nem t r en rparancsolt: Pihenni fogsz! Struan az rjra pillantott. B ven van mg id , gondolta, gy ht bebjt az gyba, s kjesen kinyjtzkodott. Mejmej intett Ah Szamnak, aki bement utna a frd szobba, s becsukta az ajtt. Letrdelt Mejmej el, levette lbrl a plyt, s megtrlte rn je lbfejeit. Aztn bepderezte az apr lbakat, tiszta, szraz plyt tekert rjuk, majd hmzett papucsba bjtatta ket. Olyan szp lbaid vannak, anym mondta. Ksznm, Ah Szam. Mejmej szelden megcspte a szolgllny arct. De krlek, ne tgy annyi megjegyzst apd frfii tagjra. De hiszen n csak udvarias voltam... Apnk frfitagja nagyon tiszteletremlt. Ah Szam lebontotta Mejmej hajt, s nekifogott kifslni. Ms atya rlne egy ilyen bknak. Egy cseppet sem rtem ezt a mi barbr apnkat. Mg egyszer sem vitt gyba engem. Ht olyan visszataszt vagyok n? Mst se teszek, mint magyarzom neked, hogy a barbr atyk nem viszik gyba a hz sszes asszonyszemlyt felelte kimerlten Mejmej. Egyszer en nem akar ilyet tenni. Tiltja a vallsa. Ez rettenetes zsosz szipogott Ah Szam. Ilyen kivl adottsgokkal br apa... s akkor tiltja neki a vallsa. Mejmej nevetett, s odaadta Ah Szamnak a trlkz t. Na, szaladj, te kis simaszj. Egy ra mlva hozz be egy kis tet. De jl vigyzz: ha elksel, megkorbcsollak! Ah Szam elmeneklt. Mejmej beillatostotta magt, majd bement a hlszobba. Egyre csak a bli ruha s a msik meglepets jrt a fejben. Liza Brock benyitott a kajtbe, s az gyhoz ment. rezte, hogy hnaljt elnti a hideg verejtk. Tudta, hogy ezekben a pillanatokban minden eld l Tess szmra. bredj, lelkem mondta, s ismt megrzta Brockot. Ideje flkelni. Hagyj bkn. Brock a msik oldalra fordult; gya enyhn ringatzott a White Witch trzst meg-meghimbl dagly hatsra. Idejben fl fogok ltzni. Te mondtad, hogy keltselek fl flra mlva. Kelj fl, vagy elksel. Brock stott, vakarzott, s fllt az gyban. Mg le se ment a nap mondta bizonytalan tekintettel bmulva ki a kajtablakon. Gorth nemsokra megjn, s te akartl korn elkszlni. Mg a knyveket is t kell nzzed a compradorval. Te krtl, hogy keltselek fl.

 Jl van, hagyd mr abba, Liza. Brock megint stott egyet, s a felesgre nzett. Liza j ruht viselt; vrs selyembroktbl kszlt, hatalmas turn r dsztette, a szoknyt szmos alsszoknya merevtette. A haja szoros kontyba volt ktve. Nagyon csinos vagy mondta gpiesen Brock, s megint stott. Lisa a kezben tartott risi karimj, tolldszes kalappal jtszadozott, aztn letette. Segtek neked flltzni mondta. Ez meg micsoda? Mondtam neked, hogy j lesz a rgi ruhm! robbant ki Brock, ahogy megltta a szken az j ruhadarabokat. Ilyen knnyen ll nlad a pnz, hogy csak gy kiszrod az ablakon? Szksged volt mr egy j ruhra, lelkem, s klnben is: a lehet legjobban kell festened. Egy f z t nyjtott a frje fel: ezt a holmit a divat knyszertette a frfiakra, hogy karcs derkkal bszklkedhessenek. Brock kromkodva flkelt. Miutn szorosra f zte a haskt t hossz, gyapjbl kszlt alsnem je fltt, morogva t rte, hogy Liza rsegtse a ruhit. Amint aztn odallt a tkr el, nagyon elgedett volt a ltvnnyal. Melln az j ing fodrai hullmzottak, gesztenyeszn brsonybl szabott szalonkabtjnak hajtkit aranyszlhmzs dsztette, s tkletesen llt rajta: araszos vllakat s keskeny derekat mutatott. Puha fekete b rb l kszlt nnepl csizmjnak talpa alatt egy keresztpnt hzdott: ez tartotta feszesen a knny , fehr szvetb l szabott nadrg szrait. ltzkt narancsszn fonllal hmzett mellny s fityeg kkel dsztett arany ralnc egsztette ki. Az ldjt! gy festesz, lelkem, mint Anglia kirlya! Brock megfslte torzonborz szakllt. Ht... mondta nyersen, leplezni prblva rmt lehet, hogy igazad volt. Oldalra fordult, lesimtotta melln a brsonyt. Taln itt mellben lehetne szorosabb is, he? Liza felnevetett. Eredj mr, te...! mondta, immr kevsb tartva frjt l. Szerintem a rubint jobban mutatna a nyakkend dn, mint a gymnt. Brock kicserlte a nyakkend t t, s tovbb gynyrkdtt magban. Aztn flkacagott, derkon kapta a felesgt, egy kering t kezdett ddolni, s tncra knyszertette az asszonyt. Te leszel a bl szpe, lelkem mondta. Liza megprblt j kpet vgni a dologhoz, Brock azonban ltta a szemn, hogy valami nincs rendben. Mi baj? Liza zsebkend t vett el , megtrlgette gyngyz homlokt, s lelt. Ht... Tess. Beteg tn? Nem. Arrl van sz, hogy... hogy elvisszk a blba! Elment a jzan eszed? Csinltattam ruht neki... gy ll rajta, hogy mg... Megcsinltattam a frizurjt is, s most mr csak a te beleegyezsedre vr, miel tt...

 Akkor mondd meg neki, hogy bjjon gyba, a mindensgit! Nem megy semmifle blba! Te nagyon jl tudod, mi a vlemnyem err l. s erre ruht csinltatsz neki?! Brock flemelte a kezt, hogy megsse az asszonyt. Vrj egy pillanatra mondta Liza, akinek akaratereje fellkerekedett flelmn. El bb hallgass ide. Nagrek meg Tess... Brock keze megllt a leveg ben. Mi van Nagrekkel? Szerencsje, hogy meghalt aznap este. Tess... szval Tess... Liza szemb l kibuggyantak a knnyek. Nem akarlak felidegesteni, de Tess... Vrands? Nem. Hallos rettegsben ltem vgig ezt a hnapot, amg te Kantonban voltl... Htha tvedtem. De hla legyen az rnak a mlt hten megkezd dtt a tisztulsa, gy ht ett l nem kell tartani. Szval nem sz z? krdezte rmlett l dbbenten Brock. De mg az. A knnyek vgigcsorogtak az asszony arcn. Ht ha mg sz z, akkor mirt idegeskedsz, az g szerelmre? Ejnye, Liza, ejnye simogatta meg az asszony arct Brock. Liza tisztban volt vele, hogy soha nem mondhatja el a frjnek a valsgot: a lnya mr nem rtatlan. Lelkben azonban hlt adott az rnak, amirt engedte, hogy meggy zze a lnyt: ami trtnt, az jrszt csupn a fantzijban jtszdott le, s mg mindig olyan tiszta, amilyennek egy lnynak lennie kell. Rettenetes volt ez az elmlt hnap mondta. Rettenetes. De ez egyben figyelmeztet jel is a szmunkra, Tyler. Aggdtam, amirt tvol voltl, amirt nem lttalak, aggdtam, amirt nem ltod, hogy a lnyod feln tt mr. s most is flek. Te nem ltod azt, ami ott van az orrod el tt. Brock szra nyitotta a szjt, de Liza hadarva folytatta: Krlek, Tyler. Knyrgk neked. Csak vess r egy pillantst, s ha te is gy ltod, hogy feln tt, akkor magunkkal visszk. Ha nem gy ltod, akkor itt marad. Megmondtam neki, hogy rajtad ll. Hol van most? A nagykajtben. Vrj meg itt. Igen, lelkem.

21
Amikor Hongkong fltt mr teljesen besttedett az g, Culum odalpett a Thunder Cloud kormnyllsnak korltjhoz, s megadta a jelt. Eldrdlt az

gy, aztn pillanatnyi csend telepedett a flottra. Culum feszlten figyelte a Boldogsg-vlgy part menti szeglyt. Izgalma tovbb fokozdott, amikor megltta a lng villanst, aztn egy msikt, s a nyolcas szm tengerparti telek kisvrtatva egyetlen tncol fnytengerr vltozott. A vz szln ll szolgk sietve meggyjtottk a tbbi lmpst is. Szz meg szz llt bel lk a gyalult deszkkbl sszertt risi, kr alak tnchely krl; fnyk meleg volt, hvogat. A tnchely krl asztalok s szkek sorakoztak tetszet s csoportokban; minden asztalra egy lmpst s egy Macaubl hozatott virgcsokrot helyeztek. Az telekt l roskadoz, kecskelb asztalok fltt, bambuszvzakra fesztett kteleken tovbbi lmpsok fggtek. A portugl s francia borokkal, rummal, brandyvel, whiskyvel s srrel teli hordkat lampionok vilgtottk meg. Negyvenldnyi jgbe h ttt pezsg is vrta a vendgeket. Mindentt szolgk szorgoskodtak, valamennyi tiszta, fekete nadrgban s fehr zubbonyban; siettkben csak gy tncolt a varkocsuk. Mindegyikk Csen Sengnek, a Nemes Hz compradorjnak ellentmondst nem t r felgyelete alatt llt. Csen Seng hihetetlenl kvr frfi volt, drga ruht viselt, kalapjt kkvek dsztettk. vnek csatja egyetlen darab, felbecslhetetlen rtk tiszta fehr jade-k b l kszlt, lbait fekete, selyemszr, fehr talp csizmba bjtatta. gy lt a tncparkett kzepn ll szken, mint valami rispk a hljban, s az lln lv szemlcsb l kin tt hossz sz rszlakat babrlta. Egy szolga llt mellette, legyezgette urt, nehogy nagyon kimelegedjen a langyos jszakban. Miutn Cseng Seng gy tallta, minden rendben van, nehzkesen fltpszkodott, s flemelte a kezt. A szolgk a helykre rohantak, s mikzben Cseng Seng mg utoljra szemgyre vett mindent, gy lltak, mint a k szobrok. A compradore egy jabb intsre egy szolga kivlt a tbbiek kzl, s egy viasztyertyval a kezben ksietett a lmpk fnykrb l a sttbe borult partra. risi ropogs kzepette meggyulladtak a percekig g petrdk; a hajkon s a parton llk mind el rohantak, hogy le ne maradjanak a ltvnyossgrl. A petrdk utn t zgolyk, sznes fnyvillansok kvetkeztek, majd jabb recsegs-ropogs, robaj s fst kzepette ismt petrdk rppentek fel. Aztn t zkerekek s sznes fnyszk kutak jelentek meg. A percekig tart robajls tet fokn egy olyasfajta drdls hallatszott, mint amikor egy hadihaj sortzet l : szz s szz petrda rppent az gre. Csvjuk magasra emelkedett, majd kihunyt. Pillanatnyi csend kvetkezett, aztn az egsz gboltot betltttk a vrs, zld, fehr s aranyszn fstpamacsok; mltsgteljesen ereszkedni kezdtek, majd elt ntek a tengerben.

A szolga meggyjtotta az utols kancot, s elrohant. Vrs s zld lngnyelvek ksztak fel a hatalmas bambuszllvnyzaton, amely csakhamar egy lngokbl ll oroszlnt s egy srknyt formzott, gy lngolt nhny percen t, mg vgl ugyanolyan hatalmas robbanssal, mint amelynek kzepette letre kelt, kihunyt. A krnykre ismt sttsg borult, csupn a vlgyet kzrefog hegyek oldaln vgigvisszhangz risi ovci hallatszott. Aztn, amikor mr a szem megszokta a sttsget, ismt felragyogtak a tncparkett hvogat fnyei. Hongkong megtelt rmteli vrakozssal. Shevaun elgytrten felnygtt. Elg mr knyrgtt. Komornja er sen megmarkolta a f z pntjait, s trdt Shevaun dereka tvnek fesztette. Fjd ki a leveg t rendelkezett, majd miutn Shevaun engedelmeskedett, hzott mg egyet a szalagokon, s csomra kttte ket. Shevaun leveg utn kapkodott. Tessk, drgasgom szlt a f kt s szobalny. Most mr ksz. Alacsony, nett r n volt, csuklja, mint az acl. Kathleen O'Rourke volt a neve. Dajkaknt, majd komornaknt szolglt a hznl Shevaun plys kora ta, s blvnyozta rn jt. Sttbarna haja kedves, nevet s szem arcot s gdrcsks llat keretezett. Harmincnyolc ves volt. Shevaun megkapaszkodott a kajt egyik szkben, s felnygtt; alig brt llegzetet venni. Nem brom ki jflig, el fogok julni. Kathleen el vette a szalagot, s megmrte Shevaun derekt. Szentsges Sz z Mria! Tizenht s fl hvelyk! Vigyzz, drgasgom, ha eljulsz, olyan kecses lgy, akr egy felh cske, s ne feledd, hogy mindenki tged figyel. Shevaunon fodros bugyog s selyemharisnya volt. A blnacsontbl kszlt f z sszeszortotta csp jt, kegyetlenl sszeprselte derekt, fljebb pedig, affle emel knt szolglva, kidombortotta melleit. Le kell lnm egy percre pihegte. Kathleen el vette a repl st, s meglengette Shevaun orra alatt. Tessk, drga szvem. Ha azok a n szemlyek megltnak, rgtn nem akarsz majd eljulni. Szentsges Sz z Mria, Jzsefnek anyja! Te leszel a bl szpe! Hangos kopogtats hallatszott az ajt fel l. Nem vagy mg kszen, Shevaun? kiltotta Tillman. Mg nem, bcsikm. De hamarosan elkszlk. Ht akkor igyekezz, kedvesem. Ott kell lennnk, miel tt excellencija megrkezik mondta Tillman, s elment. Kathleen halkan kuncogott. De csacsi egy frfi ez, drga szvem! Fogalma sincs rla, hogy egy n nek hatsosan kell megjelennie.

Quance el vette a festmnyt: Nnna? Kit n , Aristotle mondta Robb, s flemelte a kis Karent, hogy lthassa a rla kszlt portrt. Ugye szp, Karen? n ilyen vagyok? krdezte csaldottan a kislny. Ez rmes. Ez a halhatatlansg, Karen felelte megtkzve Quance. Kivette a kislnyt Robb kezb l, s szorosan megfogta a karjait. Nzd meg ezt a fensges ragyogst az arcodon, a fnyt azokban a gynyr szemeidben... a boldogsgot, amely gy fog krl, mint valami glria. Alcazabedabra szakllra mondom, egyszer en csodlatos, hogy pont ilyen vagy. Akkor j. Karen meglelte a fest t, aki most elengedte. A kislny megint a kpre nzett. Ki az az Alcaza... Hogy is mondtad? Egy bartom vlaszolta komolyan Quance. Egy szakllas bartom, aki rkdik a fest k s a szp gyermekek fltt. Ez nagyon, nagyon szp kp mondta Sarah. Nyzott volt az arca. Most szaladj, kicsim, ideje lefekdnd. Mg korn van biggyesztette le ajkt Karen. s klnben is meggrted, hogy nem kell lefekdnm, amg a papa nem megy el. Quance elmosolyodott, el vett egy veg terpentint, letisztogatta az ujjait, s levetette munkakpenyt. Majd holnap elviszem a kpeimet, Robb. Persze. Ht akkor, azt hiszem, ideje indulnunk. Quance lesimtotta rikt vrs fonllal hmzett mellnynek rncait, s flvette aranyfny , selyem szalonkabtjt. n szeretlek tged, Mr. Quance mondta Karen. Te nagyon csinos vagy, mg akkor is, ha a festmny rmes. Quance flnevetett, meglelte a kislnyt, s fltette cscsos tetej kalapjt. A nagycsnakban vrom, Robb. Mutasd az utat Mr. Quance-nek, Karen mondta Robb. Igen, papa felelte a kislny, s az ajthoz tncolt. Quance gy lpkedett utna, akr egy pvakakas. Jl rzed magad, Sarn? krdezte agglyoskodva Robb. Nem felelte hidegen Sarah. De ez nem rdekes. Eredj mr. Elksel. Ha neked gy knnyebb, itt maradok kszsgeskedett Robb. nrajtam csak az segt, ha megszlk, s aztn hazautazom. Sarah ingerlkenyen flresprt a szemb l egy gyr hajtincset. Ha vgre elkerlk err l az tkozott szigetr l! Jaj, ne lgy mr nevetsges! vlaszolta Robb, kptelen lvn uralkodni magn; dhe fellkerekedett azon az elhatrozsn, hogy nem vitatkozik. Ennek semmi kze Hongkonghoz!

 Amita megszereztk ezt a szigetet, csak bajunk szrmazott bel le. Megvltoztl. Megvltozott Dirk is, Culum is, n is. Az isten szerelmre, mi folyik itt? Vgre elhatrozzuk, hogy hazatrnk erre tnkremegynk. Hallra rmlnk, frtelmes veszekedseket folytatunk mikzben szegny Ronalda s Dirk csaldja halott. Aztn jn az ezst, megmeneklhetnnk, de nem: Dirk sarokba szort tged, te pedig tl gyenge vagy, hogy nemet mondj neki, ezrt megeskszl, hogy maradsz. Culum gy lli Dirkt, Dirk gy lli Culumot, te pedig ostoba mdon ott llsz kettejk kztt, nincs hozz btorsgod, hogy fogd, ami jog szerint minket illet, s hazagyere, hogy lvezd a gazdagsgot. Korbban sose volt bajom a terhessggel, de most ksik a gyerek. Azel tt sose reztem rosszul magam, most meg a hallomon vagyok. Ha szeretnd pontosan tudni, mikor kezd dtt minden bajunk, n napra megmondom neked: 1841. janur 26-n! Ez ostobasg, badarsg! vgott vissza Robb dhsen, amirt Sarah hangosan kimondta azt, ami mr neki is rgta ott jrt az eszben, s rdbbent, hogy korbban, az jszakai rsgek idejn is ugyangy eltkozta ezt a napot. Babons badarsg tette hozz inkbb csak azrt, hogy magt gy zkdje, mint Sarah-t. A jrvny tavaly trt ki. A bank is a mlt vben ment tnkre. Mi ezalatt Hongkongban voltunk, egyszer en csak ks bb kaptuk meg a hreket. s ne hidd, hogy ostoba vagyok. Meg fogjuk kapni a pnzt, mghozz sokat, s egy v ide vagy oda mit se szmt. n rd gondolok, a gyerekeinkre s az unokinkra. Maradnom kell. Mr minden meg van beszlve. Lefoglaltad mr a helynket a hazatra? Mg nem. Akkor boldogg tennl, ha nyomban elintznd. Nem fogom meggondolni magam, ha ez jr a fejedben! Nem, Sarah vlaszolta fagyosan Robb , nem hiszem, hogy meggondolod magad. Csak azrt vrtam, hogy lssam, hogyan rzed magad. Rengeteg hajnk van, amivel elmehetsz. Ezt te is nagyon jl tudod. Mhoz egy hnapra mr nem lesz semmi bajom, s.. Dehogynem lesz. s veszlyes ilyen gyorsan tra kelni. Neked is, meg a gyereknek is! Akkor taln jobb lenne, ha hazaksrnl minket. Nem tehetem. Ht persze hogy nem. Neked ennl fontosabb teend id vannak. Sarahbl kirobbant az indulat. Taln mr megint kertettl magadnak egy hitetlen szajht, aki csak rd vr! Az isten szerelmre, fogd be mr a szd. Ezerszer megmondtam neked, hogy... Dirknek is van mr egy itt a szigeten. Mirt lennl te ms?

 Kije van neki? Taln nincs? Nylt az ajt, s Karen tncolt be a szobba. Apja karjaiba ugrott, majd odaszaladt Sarah-hoz, s tlelte. A papa elintzi, hogy egy haj hazavigyen minkt, drgm mondta Sarah, rezve, hogy a magzat hevesen rugdalzni kezd a mhben. Vgrevalahra kzeleg mr az ideje; makacs flelem kertette hatalmba. Idn otthon nnepeljk a karcsonyt. Ht nem csodlatos? Lesz h, karcsonyi nekek, megjn a Tlap. s csodlatos ajndkok is lesznek. Jaj, de j! n szeretem a Tlapt! De mi az a h? Minden fehr lesz... a fk, a hzak... A h megfagyott es . Nagyon szp. A boltok meg tele lesznek jtkokkal meg mindenfle csodlatos holmival. Sarah hangja remegett; Robb rezte, mint hast bele felesgbe a fjdalom. Olyan szp lesz megint igazi vrosban lenni. Nem egy ilyen... egy ilyen vadonban. Ht akkor n megyek mondta Robb lesjtva. Kurtn megcskolta Sarah-t, aki szrevtlenl elfordtotta az arct, mg jobban felhdtve ezzel frjt. Robb meglelte Karent, s kiment. Mary Sinclair mg utoljra elrendezgette hajfrtjeit, s fejre t zte a vadvirgokbl font kis koszort, amit Glessing kldtt neki. Knnyen oml, hollfekete santungselyemb l kszlt, turn rs ruhjnak szoknyjt szmos alsszoknya merevtette, amelyek minden lpsnl suhog hangot adtak. A divatos szabs ltzk ltni engedte vllainak meztelen simasgt s duzzad kebleit. Szenvtelenl mregette tkrkpt. Idegen arc nzett vissza r. Tekintetben valami idegenszer szpsg tkrz dtt, arcban nem volt szn. Mlyvrs ajkain megcsillant a fny. Tudta, hogy mg sosem volt ilyen csinos. Felshajtott, s el vette a naptrt. Mindazonltal tudta, hogy felesleges ismt visszaszmolni a napokat. Az eredmny most is ugyanaz lesz, ugyanarra a kvetkeztetsre fog jutni, mint ami reggel belhastott: llapotos. Jaj istenem, jaj istenem, jaj istenem.

22
Culum udvariasan meghajolt. J estt mondta gpiesen, mikzben az jabb vendg is elt nt az nnepl tmegben. Mr csaknem egy rja llt ott

apja s a nagybtyja mellett, sorra dvzlve a vendgeket; trelmetlenl vrta, hogy vge legyen ennek a formasgnak. Tekintetvel a tncparkettet psztzta. A meztelen vllak, sokszn ruhk, tndkl egyenruhk s meglls nlkl libeg legyez k forgatagban Mary Sinclairt kereste. Egy pillanatig bosszsan nzte, hogy a lny Glessinggel cseveg. Nem szabad feltekenykednem, gondolta aztn: Mary nyilvnvalan a legszebb lny a blban, s nincs abban semmi kivetnival, hogy George ott van mellette. Igazn nem hibztathatom. A kr kt oldaln kt emelvny volt fllltva: egyik a tengerszek, msik a katonk zenekara rszre. Amikor a tbornok tudomst szerzett rla, hogy az admirlis klcsnadta az estlyre a zenekart, is ugyanezt tette. E percben ppen a skarlrvrs egyenruhs katonazenekar jtszott. Az egybegy ltek alig vrtk mr, hogy tncra kerekedhessenek, de meg kellett vrniuk Longstaffot. Longstaff pedig ksett, amihez megvolt a joga. Culum jabb s jabb vendgek el tt hajolt meg, s felllegezve tapasztalta, hogy vgre ritkul a sor. A part fel pillantott, ahol lmpk fzre kalauzolta a blhoz a csnakbl kiszll meghvottakat, s szrevette, hogy Longstaff nagycsnakja partot r. A kutterb l Longstaffot, a nagyherceget s az admirlist segtettk partra. Na vgre, gondolta Culum. Most mr nem tart sok. Szeme ismt a tncparkett fel fordult, s ezttal Manoelita de Vargason llapodott meg. A lny a legyez je fltt t figyelte. Gynyr volt hfehr b r, fekete szem, fekete hajn csipkekend . Culum elmosolyodott, s kiss meghajolt. Manoelita szemldke rncba ugrott, meglibbentette legyez jt, s elfordult. Culum megfogadta magban, hogy legalbb egyszer tncba viszi. Lefricskzott nhny porszemet kabtja hajtkjrl; tudta, hogy a ma este megjelent frfiak legtbbjt messze megel zve, a legfrissebb angol divat szerint van ltzve. Derekn szoros, csp je krl b szalonkabtja gsznkk volt, selyemb l kszlt hajtki sttkkek. Fekete, puha szr flcsizmjba gy rve vilgoskk, lbszrhoz simul nadrgot viselt. A haja a flre s magas kemnygallrjra gndrdtt. Robb szabja remek munkt vgzett, gondolta. s milyen olcsn! Havi szztven guinea-b l az ember tucatnyi glaruht s csizmt is megengedhet magnak. Csods az let. Ismt meghajolt vendgek jabb csoportja haladt el el tte, nyomukban a parfmmel leplezni prblt pllott izzadsgszaggal. Furcsa, gondolta. Most mr rezte az emberek szagt, s gy tallta, b zlenek. Elmult a dolgon: hogy is nem vette szre korbban? Hatrozottan jobban, sokkal kellemesebben rezte magt, mita naponta megfrdtt s ruht vltott. A Tajpannak igaza volt. Apjra nzett, aki elmlylt beszlgetsbe bonyoldott Morley Skinnerrel. Culum tudta, hogy az emberek szemmel tartjk, s hogy az arckifejezse most

elutast. A vendgek nem tapasztaltk, hogy apa s fia kztt enyhlt volna az ellensges viszony. Valjban rideg udvariassgg mlylt. A jtk kezdete ta Culum egyre knnyebbnek tallta, hogy flrevezet magatartst tanstson az emberek el tt. Lgy szinte, Culum, figyelmeztette magt. Mr nem blvnyozod apdat. Mg mindig tiszteled de mr tudod rla, hogy eretnek, hzassgtr , s hogy veszedelmes befolysa van. Mr nem is tetteted h vs vagy vele szemben. H vs s vatos. Szedd ssze magad, Culum csm sgta oda neki idegesen Robb. Hogy, bcsikm? A mai este vigassgra val. Ez igaz. Culum ltta Robb tekintetben a zavart kifejezst, de nem tette szv. Htat fordtott nagybtyjnak, hogy jabb vendgeket kszntsn, s hogy szemmel tartsa Maryt, s alkalmanknt Manoelitt. Elhatrozta, hogy nem mondja el Robbnak, mi trtnt kzte s a Tajpan kztt a hegytet n. Mg nem ismeri az unokacsmet, Culumot hallotta nagybtyja hangjt. Culum, bemutatlak Miss Tess Brocknak. Culum megfordult. Megdobbant a szve abban a pillanatban beleszeretett a lnyba. Tess pukedlizett. Fehr selyemruhja hatalmas, hullmz szoknyjnak szeglye all tajtkknt villantak el zuhatagknt aloml alsszoknyinak fodrai. Dereka mr-mr hihetetlenl karcsnak hatott ruhja duzzadoz, mlyen kivgott mellrsze alatt. Sz ke haja laza csigkban omlott meztelen vllra. A szeme kk volt, az ajka kvnatos. Culumra nzett, Culum pedig r. Megtiszteltets szmomra, hogy megismerhettem hallotta sajt, idegenszer nek tetsz hangjt Culum. Rszeltetne abban a kitntetsben, hogy nekem gri az els tncot? Ksznm, Mr. Struan hallotta a lny csilingel hangjt, aki mr el is ment. Liza rgus szemekkel figyelte ket. Ltta Culum arckifejezst s Tess reaglst. , Uram, engedd, hogy gy legyen, engedd, hogy megtrtnjen, gondolta, mikzben elindult a tncparkett fel tart Brock nyomban. n meg sem ismertem a kis Tesst mondta Struan Robbnak. Te igen? is szrevette a Culum s Tess kztt vltott pillantsokat, s most lzasan trte a fejt, milyen el nyket s htrnyokat jelentene a kt fiatal hzassga. Magassgos g! n sem. Nzd csak Brockot: majd sztveti a bszkesg. Ltom. s nzd Maryt. Sose hittem volna, hogy ilyen... hogy ilyen kbt is tud lenni.

 Igen. Struan egy percig Maryn tartotta a tekintett. A fekete ruha kiemelte a lny b rnek lgies, dereng spadtsgt. Aztn Manoelitt vette szemgyre. Majd megint Tesst. A lny Culumra mosolygott, aki termszetesen visszamosolygott r. Jsgos g, gondolta Struan: Culum Struan s Tess Brock... A mennyk vgna Shakespeare-be! mondta akaratlanul. Hogy? Semmi. Ha jl ltom, Marynek komoly eslye van a dj elnyersre. A kzelbe se jn Manoelita de Vargasnak mondta rjuk kacsintva a mellettk elstl Quance. Vagy Shevaunnak, ha majd megtisztel minket a megjelensvel felelte Struan. , a gynyr Miss Tillman... gy hallottam, hogy csak bugyog meg egy leheletvkony anyagbl kszlt kpeny lesz rajta. Semmi ms! Magassgos Jupiter! Ehhez mit szlnak? J, hogy ltom, Aristotle lpett oda hozzjuk Jeff Cooper. Vlthatnk nhny szt magval egy megrendelsr l? Isten vja halhatatlan lelkemet! Egyszer en nem rtem, mi jtt r mostanban mindenkire mondta gyanakodva Quance. ll nap csak megrendelsekkel halmoznak el. Hirtelen rdbbentnk, milyen tkletes munkt vgez vgta r Cooper. Istenemre s a halhatatlan igazsgra mondom, legf bb ideje volt mr. Megemelkedtek az raim. tven guinea. Vitassuk meg ezt inkbb egy pohr pezsg mellett, he? Cooper tbbszr is Struanra kacsintott Quance feje fltt, majd tvolabbra terelte az apr termet frfit. Struan halkan flnevetett. llt Quance lland elfoglaltsgnak htterben, hogy megvja a pletyklkodktl amg el nem dnti a vetlkedst. Ugyancsak volt az, aki elintzte, hogy Maureen Quance ne hagyhassa el az llhajt elhozta valamennyi csnakjt. Ebben a pillanatban a lmpk fnyben felt nt Longstaff, a nagyherceg s az admirlis. Dobpergs hallatszott, mindenki flllt, a zenekar pedig rzendtett az Isten vja a kirlyn t-re. Ezutn kisebbnagyobb zkken kkel az orosz himnusz kvetkezett, s vgl az Uralkodj, Britannia. Felcsattant a taps. Ez nagyon kedves volt nt l, Mr. Struan mondta Szergejev. Ksznm, fensg. Azt szerettk volna, hogy otthon rezze magt. Struan tudta, hogy minden szem rjuk szegez dik, s tudta azt is, hogy helyesen vlasztotta meg ltzkt. Mindenki mssal ellenttben tiszta

feketben volt, csupn egy zld szalag ttt el ett l, amellyel hossz hajt fogta ssze a tarkjn. Volna kedve megnyitni a tncot? Megtiszteltetsnek tekintenm, de sajnos nem ismerek itt egyetlen hlgyet sem. Szergejev tndkl kozkegyenruht viselt, amelynek mentjt elegnsan panykra vetette; kkvekkel kirakott vn dszkard fggtt. Mgtte kt alzatos tekintet szolgja vrakozott parancsait lesve. Ezen knnyen segthetnk vlaszolta Struan fesztelenl. Szveskedjk vlasztani. Boldogg tenne, ha bemutathatnm nnek az illet hlgyet. Ez roppant udvariatlan dolog lenne rszemr l. Vlassza ki taln n, ki volna az a hlgy, aki esetleg hajland volna kitntetni. Hogy aztn kikaparjk a szememet? Rendben van. Struan megfordult, s elindult a tncparkett tls oldalra. Az lesz a legjobb, ha Manoelitt vlasztom. Nagy megtiszteltetsnek tekintenk s nagyon rlnnek neki a portuglok, az a kzssg, amelynek tagjai kzl a Nemes Hz s az sszes tbbi itteni cg hivatalnokai, knyvel i, raktrosai kikerlnek, azok az emberek, akik voltakppen m kdtetik a keresked hzakat. Mary Sinclair ugyanilyen j vlaszts lenne klns mdon vonz ma este, a legszebb n az egybegy ltek kztt. De az kivlasztsa nem hozna egyebet, mint Glessing bartsgt. Struan szrevette, hogy legyeskedik a lny krl a kapitny. Mita Glessingbl kikt mester lett, egyre fokozdik a befolysa. Hasznos szvetsges lesz. Ltta, hogy Manoelita szemei elkerekednek, s hogy Mary Sinclair llegzetvisszafojtva figyeli kzeledtt, azonban Brock el tt llt meg. Megengeded, Tyler, hogy Tess nyissa meg a blt a nagyherceg karjn? Struan rmmel ltta, hogy a krlllk izgatottan sszesgnak. Brock bszkesgt l vrsen blintott. Liza alig brt magval. Culum kromkodott magban: egyszerre gy llte s ldotta az apjt, amirt Tesst vlasztotta. Tess elpirult, csaknem eljult. Minden keresked nek ugyanaz a gondolat jrt a fejben: a Tajpan ki akar bklni Brockkal? s ha igen, akkor mirt? Ezt kptelen vagyok elhinni mondta Glessing. n is nehezen felelte r gyorsan Cooper, tudva, hogy egy Brock s Struan kztti bkekts nem szolglna az el nyre. Ennek semmi rtelme. Dehogyis nincs mondta Mary. a legfiatalabb, t kell rszesteni a megtiszteltetsben. Ez inkbb szl ellenre, mint mellette, Miss Sinclair jegyezte meg Glessing. A Tajpan sose cselekszik felel tlenl. Taln abban remnykedik, hogy a lny elesik s kitri a lbt, vagy valami ilyesmi trtnik vele. Gy lli Brockot.

 Szerintem ez nagyon rosszindulat felttelezs, Glessing kapitny mondta lesen Mary. Csakugyan az. Bocsnatot krek, amirt hangosan kimondtam, hogy mi jr itt mindenkinek a fejben. Glessing bnta mr ostobasgt; tudhatta volna, hogy egy ilyen ragyog, rtatlan teremts vdelmbe fogja venni azt az rdgfattyat. Csak az bosszantott fel, hogy ez a megtiszteltets, mint a jelen lv hlgyek legszebbjt, nt illette volna. Nagyon kedves. De nem szabad arra gondolnia, hogy a Tajpan rosszindulatan cselekszik. Ez nem igaz. Tvedtem, nnek van igaza vlaszolta Glessing. Nekem adn az els tncot? Aztn lelhetnnk vacsorzni. Akkor tudnm, hogy megbocstott. Mary Sinclair mr egy esztendeje gy tekintett George Glessingre, mint potencilis frjre. Tetszett neki a kapitny, de nem szerette. Most azonban minden sszeomlott, gondolta. Ksznm mondta. Lesttte a szemt, estette a legyez jt. Ha meggri, hogy sokkal... sokkal kedvesebb lesz. ll! vgta r Glessing boldogan. Struan a tncparkett fel vezette Tesst. Tudsz kering zni, lnyom? Tess blintott, s megprblta levenni a szemt a Tajpan firl. Fensg, engedelmvel bemutatom Miss Tess Brockot. Alekszej Szergejev nagyherceg. Tess bnultan, remeg trdekkel llt, de a gondolatait Culum kttte le: az, ahogyan a fiatalember nzett r, amikor megrkezett. Ez visszaadta az nbizalmt. Megtiszteltets szmomra, hogy megismerhettem, fensg pukedlizett. Szergejev meghajolt, s glnsn kezet cskolt. Rszemr l a megtiszteltets, Miss Brock. Kellemes tja volt? krdezte Tess, legyezgetve magt. Igen, ksznm. Szergejev Struanra pillantott. Minden angol hlgy ilyen gynyr ? Alighogy kimondta e szavakat, Tillman karjn Shevaun lpett a lmpsok fnykrbe. Ruhja pkhl finomsg, zld anyagbl kszlt, risi szoknyja harang alakot formzott, s csak trdig rt, hogy ezzel is hangslyozza tucatnyi smaragdszn alsszoknyjnak fodrait. Kezre hossz szr, zld keszty t hzott, vrs hajba paradicsommadr-tollak voltak t zve. Ruhaderekt, hihetetlennek tetsz mdon, nem tartotta semmifle pnt. Bocsssanak meg, amirt elkstnk, excellencis uram, Mr. Struan hajtott trdet a hirtelen tmadt csndben. ppen indultunk mr, amikor sajnos eltrt a cip m csatja.

Longstaff nagy er feszts rn levette pillantst Shevaun dekoltzsrl, s mint mindenki ms, is azon tprengett, hogy vajon mi az rdg tartja a ruht, s mi trtnne, ha lecsszna a lny vllrl. Maga mindig a lehet legjobb pillanatban rkezik, Shevaun mondta, majd Szergejevhez fordult. Engedelmvel bemutatom nnek Miss Shevaun Tillmant Amerikbl. s Mr. Tillmant. fensge Alekszej Szergejev nagyherceg. Ahogy ott llt egy pillanatra elfeledve, Tess sztlanul nzte Shevaun jabb trhajlst, s hirtelen gy llet tmadt benne irnta, amirt elorozta t le a pillanat dics sgt. Ez volt az els eset letben, hogy fltkeny lett egy msik n re. s ez volt az els alkalom, hogy mint n re s nem mint lnyra gondolt nmagra. Micsoda gynyr ruha, Miss Tillman mondta negdesen. Maga varrta? Shevaun tekintete fllngolt, de ugyanolyan negdes hangon vlaszolt: Jaj nem, drgm, nekem sajnos nincs hozz olyan tehetsgem, mint magnak. Te taknyos, lepcses szj ribanc. Megtisztelne az els tnccal, Shevaun? krdezte Longstaff. rmmel, excellencis uram. Shevaunt felvillanyozta a megjelense kivltotta irigysg s fltkenysg. Itt minden olyan gynyr mosolygott r Struanra. Nos... ksznm felelte Struan. Elfordult, s odaintett a flotta tamburmajorjnak. A karmester plcja meglendlt, s felhangzottak a bcsi kering els vrpezsdt taktusai. Jllehet a valcert sokan rossz szemmel nztk, mgis ez volt a legnpszer bb tnc. Mikzben Szergejev a tncparkett kzepre vezette Tesst, Shevaun egyfolytban azrt imdkozott, hogy a lny botoljk meg s essen el, vagy mg inkbb, hogy kiderljn rla: gy tncol, mint egy tehn. Tess azonban olyan knnyedn lebegett Szergejev karjn, akr a falevl. Longstaff a kzpre vezette Shevaunt, aki, mikzben csodlatos kecsessggel megperdlt, szrevette, hogy Struan egy fekete szem portugl szpsg fel tart, akit eddig mg sose ltott; megdhdtt. Mikor ismt perdlnie kellett, ltta, hogy Struan Liza Brockot vezeti a tncparkettre. Okos ember vagy te, Tajpan, gondolta. Ezrt szeretlek. Aztn megpillantotta a parkett kzepn tncol herceget s Tesst, s a remekl tncol Longstaffot, anlkl hogy a frfi szrevette volna, hogy t vezetik, feljk irnytotta. Culum a kert szln llt s figyelt. Fogott egy pohr pezsg t, felhajtotta az zt nem is rezte , aztn mr ott llt Tess el tt, meghajolt, s arra krte, legyen a partnere a msodik tncban.

Nem vette szre Brock sszevont szemldkt, sem azt, hogy Liza sietve eltereli a frfi figyelmt. Nem vette szre Gorth hirtelen rdekl dst sem. Sorra kvettk egymst a kering k, a polkk, a krtncok, a galoppok. Shevaunt minden tnc utn krlvettk a frfiak, ugyangy Manoelitt is de t vatosabban. Culum mr harmadszor tncolt Tess-szel a trsasgi illemszablyok egy este maximum ngy fordult t rtek el ugyanazzal a partnerrel. A vacsora el tti utols tnc el tt Struan keresztlfurta magt a Shevaunt krlvev frfiak gy r jn. Uraim! szlt nyugodtan s hatrozottan. Sajnlom, de ez a tnc a hzigazda el joga. A frfiak felmordultak, de flrehzdtak. Struan nem vrta meg, mg a zenekar rzendt, nyomban a parkettre vezette a lnyt. Jeff Cooper fltkenyen figyelte ket. Ez az tnca lett volna. Jl mutatnak egyms mellett mondta Tillmannek. Igen. Mirt nem vagy egy kiss rmen sebb? Ismered az llspontomat. s a btymt is. Rrnk. De nem most, hogy Struan megzvegylt. Cooper szemei rsnyire sz kltek. Te tmogatnl egy ilyen frigyet? Termszetesen nem. Viszont el ttem teljesen nyilvnval, hogy Shevaun belebolondult ebbe az emberbe mondta Tillman, majd rosszkedv en hozztette mg: Ideje mr, hogy lecsillapodjon. Mita megrkezett, csak bajom van vele, s mr nagyon unom, hogy a gardedm szerept jtsszam mellette. Ismerem a szndkodat, gy ht azt mondom: krd meg hivatalos formban a kezt, essnk mr tl rajta. Addig nem krem meg, mg bizonyos nem vagyok fel le, hogy hajland elfogadni, mghozz boldogan s szabad akaratbl. Shevaun nem holmi trgy, amit csak gy adni-venni lehet. Egyetrtek. De akkor is n s kiskor, s azt fogja tenni, amit n meg az apja a legjobbnak tartunk a szmra. Meg kell mondanom, hogy nem helyeslem az llspontodat, Jeff. Csak a bajt hvod ki ezzel magad ellen. Cooper nem felelt. Mer tekintettel, sajg gykkal nzte Shevaunt. Tkletes pr jegyezte meg Mary, aki rettenetesen szeretett volna Shevaun helyben lenni. s e pillanatban nmaga szmra is vratlanul tiszttalannak rezte magt: letnek eltitkolt oldala miatt, a gyerek miatt, Glessing miatt. Olyan szeld ma este a kapitny; szeld, frfias, nagyon angol s nagyon tiszta. Csaknem elsrta magt a Tajpan irnti remnytelen szerelme miatt. Csakugyan az vlaszolta Glessing. De ha van igazsg a fldn, a djat n nyeri el, Miss Sinclair.

Marynek sikerlt elmosolyodnia, majd megint eszbe jutott a krds: vajon ki lehet gyermeknek apja. Nem mintha szmtott volna, mert az apa knai volt. Egy knai fattyt szlni...! Inkbb meghalok, mondta magban. Mg kthrom hnap, aztn mr ltszani fog. De n azt mr nem rem meg, hogy lssam az emberek arcn a dbbenetet s a szemrehnyst. Knnycseppek gy ltek a szembe. Mary... Mary... rintette meg gyengden a karjt Glessing. Nem szabad srnia egy bk miatt. Higgye el, itt csakugyan maga a legszebb... a legszebb lny, akit valaha is lttam. Ez az igazsg. Mary a legyez takarsban letrlte knnyeit, s rmletnek kdn tfelsejlett el tte Mejmej alakja. taln tudna segteni... Lehet, hogy a knaiaknak van valami szerk a magzatelhajtsra. De ez gyilkossg. Gyilkossg. Nem: ez az n testem, Isten nincs, s tkozott legyek, ha megszlm ezt a gyereket. Bocssson meg, kedves George felelte. Most, hogy hatrozott, mr egy kiss megbklt nmagval. Megszdltem egy pillanatra. s biztos, hogy mr jl rzi magt? Igen. Glessing csordultig telt flt szeretettel. Szegny, trkeny kislny, gondolta. Szksge van valakire, aki gondoskodik rla. s ez az ember n vagyok. n, s senki ms. Struan a tncparkett kell s kzepn megllt. Mr ppen azon gondolkodtam, mirt rszest ebben a megtiszteltetsben, Tajpan. Shevaunrl csak gy sugrzott a dvajsg. Ez a tnc szmomra jelent megtiszteltetst udvariaskodott Struan. Felhangzottak a fldkereksg legvrpezsdt bb muzsikjnak, a knknnak els temei. Ez a vad, vidm, duhaj, magas lbemelgetseket kvetel tnc a harmincas vekben jtt divatba Prizsban, hogy aztn rohammal vegye be Eurpa f vrosait. A legjobb krk azonban vrlztnak tartottk s tiltottk. Tajpan! mondta a csodlkozstl k v meredve Shevaun. Megvesztegettem a tamburmajort sgta Struan. Shevaun ttovzott, de aztn rezve magn a megbotrnkozott tekinteteket termszetes mozdulattal megfogta Struan karjt; a zene lktetse felkorbcsolta a vrt. Remlem, nem fog sszed lni a vilg mondta Struan. De ha mgis, remlem, maga megvd engem. Bokjukat magasra rgva belekezdtek. Shevaun htralpett, flemelte a szoknyjt, magasra lendtette a lbt; kiltszott fodros bugyogja. Diadalmas kilts hallatszott, s a frfiak partnereikhez rohantak. Egy pillanat mltn mr

mindenki tncolt, emelgette a lbait, hatalmba kertette ket a mindenkit magval ragad, szemrmetlen lktets ritmus. A zene mindenkit megvadtott. Amikor vget rt, hatalmas tapsvihar trt ki, az egybegy ltek jrzst kveteltek, s a zenekar ismt belevgott. Mary elfeledkezett a magzatrl, Glessing pedig elhatrozta, hogy ma este megkri mit megkri: kvetelni fogja! Horatit, hogy adja ldst a hzassgra. A tncolok tovbb keringtek, emelgettk a lbukat, kurjongattak, lihegtek aztn vge lett. A fiatalok krbefogtk Struant s Shevaunt; megkszntk a Tajpannak, gratulltak a lnynak. Shevaun birtokosi mozdulattal f zte karjt Struanba, legyezgette magt, s nagyon elgedett volt nmagval. Struan letrlte homlokrl a vertket, s elgedetten llaptotta meg, hogy mindkt hazrd hzsa bejtt: Tess is s a knkn is. A vendgek visszaltek az asztalokhoz, a szolgk pedig elkezdtk felhordani az teleket: fstlt lazacot s sonkt, halat, osztrigt, tikagylt, kolbszt, friss gymlcst, amit Csen Seng hozatott egy lorhval Manilrl, nylt t z fltt slt friss marhahst, amit a flotttl vsroltak, szops malacokat, ss lben pcolt sertslbakat des kocsonyban. Szavamra mondta Szergejev , letemben nem lttam mg ennyi ennivalt, s esztend it ta nem volt rszem ilyen pomps mulatsgban, Mr. Struan. Tudja, fensg vlaszolta Shevaun felvonva egyik szemldkt , az ilyesmi a Nemes Hznl teljesen htkznapi dolog. Struan egytt nevetett a tbbiekkel, majd lelt az asztalf re. Szergejev a jobbjn foglalt helyet, Longstaff a baljn; Shevaun a nagyherceg, Mary Sinclair Longstaff mellett lt, Glessing Mary msik oldaln. Ugyanennl az asztalnl foglalt helyet Horatio, Aristotle, Manoelita s az admirlis is. Brock, Liza s Jeff Cooper zrta az ide ltetettek sort. Robb s Culum a sajt asztaluknl vacsorztak. Struan Aristotle-ra pillantott, s arra gondolt, vajon hogyan sikerlt rvennie a fest nek Vargast, hogy maga mell ltethesse Manoelitt vacsorzni. Jsgos g, csak nem Manoelita a modellje annak az aktkpnek? Ht ez a knkn... mondta Longstaff. Szavamra, rdgien nagy kockzatot vllalt ezzel, Tajpan. Ennyi halad szellem ember krben nem jelentett nagy kockzatot, excellencis uram. gy lttam, mindenki nagyon lvezte. De ha Miss Tillman nem veszi t a kezdemnyezst jegyezte meg Szergejev , ktlem, hogy brmelyiknknek is meglett volna hozz a btorsga.

 Mi egyebet tehettem volna, fensg? krdezte Shevaun. A becslet forgott kockn. Struanhoz fordult: Ez nagyon mersz dolog volt nt l, Tajpan. Igen felelte Struan. Bocsssanak meg egy percre: meg kell nznem, megfelel en gondoskodnak-e a vendgeimr l. Vgigstlt az asztalok kztt, mindenkinek odaksznt. A vendgsereg halk sustorgsa kzepette lpett Culum asztalhoz. Culum flnzett. J estt mondta. Minden rendben, Culum? Igen, ksznm. Culum kifogstalan udvariassgban nem volt melegsg. Gorth, aki Culum asztalnl, Tess-szel szemben lt, felnevetett magban. Struan pedig visszament az asztalhoz. A vacsora vgeztvel a hlgyek flrevonultak abba a hatalmas storba, amit kifejezetten az rszkre lltottak fel. A frfiak az asztaloknl csoportosultak, szivaroztak, portit kortyolgattak, lveztk, hogy egy id re magukra maradtak. Elengedtk magukat; az emelked f szerrakrl beszlgettek; Robb s Struan el nys zleteket kttt f szerekre s a hajtrre. Mindenkinek az volt a vlemnye, hogy Shevaun lesz a gy ztes, egyedl Aristotle nem ltszott mg biztosnak a dolgban. Ha nem neki tli a djat mondta Robb , Shevaun megli magt, Aristotle. De Robb, kedves bartom! felelte Aristotle. Magukat mindannyiukat megbabonztk a hlgy keblei megengedem: kifogstalanok , itt azonban a legjobban ltztt s nem a legjobban levetk ztt hlgyek versenyr l van sz! De ht csodlatos a ruhja. Knnyen lehet, hogy a legszebb. Szegny bartom, n nem kpes egy fest szemvel szemllni a dolgokat, mint ahogy arra sem kpes, hogy trezze egy halhatatlan dnts jelent sgt. Shevaunt ezek utn mr kevsb tekintettk eslyesnek. Mary lett a favorit. Manoelitra is sokan eskdtek. Neked ki tetszik a legjobban, Culum? krdezte Horatio. Termszetesen Miss Sinclair felelte glnsn Culum, jllehet szmra csak egyetlen hlgy jhetett szba, aki mlt lenne a djra. Ez nagyon kedves t led mondta Horatio s megfordult: Mauss kiltott oda neki. Bocsssanak meg egy percre. Culum lelt az egyik asztalhoz, rlt, hogy magra maradhat gondolataival. Tess Brock. Milyen gynyr nv! s milyen gynyr ez a lny... Milyen bjos teremts. Ekkor szrevette a felje tart Gortht. Vlthatnk egy-kt bizalmas szt veled, Struan? krdezte Gorth.

 Termszetesen. Foglalj helyet prblta leplezni idegessgt Culum. Ksznm. Gorth lelt. Hatalmas kezeit az asztalra fektette. Az lesz a legjobb, ha nyersen szinte leszek. Msmilyen gysem tudok lenni. Az apdrl meg az n apmrl van sz. Ellensgei egymsnak, ez tny. Ez ellen mi ketten semmit se tehetnk. De csupn azrt, mert k ellensgek, nem szksges, hogy mi is azok legynk. Nekem legalbbis ez a vlemnyem. Mr torkig vagyok mindkettejk ostoba viselkedsvel. Kna elg nagy mindkett nk szmra. n legalbbis gy vlekedek. Nzd csak meg, hogyan viselkedtek ezek ketten annak a dombnak az esetben. Hajlandk lettek volna kockra tenni a cgket, csupn azrt, hogy egy csppnyivel tbb arcot szerezzenek. Ha nem vigyzunk, minket is bevonnak ebbe az ellensgeskedsbe, mi pedig nem is fogjuk tudni, mirt gy lljk egymst. Te mit mondasz erre? n azt mondom, dntsk el mi magunk, hogy mit akarunk. Hogy az n apmnak meg a te apdnak mi a vlemnye... ht az az dolguk. n azt mondom, mi ketten kezdjk tiszta lappal. Nyltan. Ki tudja, taln mg bartok is lehetnk. De szerintem nem volna keresztnyekhez mlt, hogy csupn az apink miatt gy lljk egymst. Mi a vlemnyed? Egyetrtek felelte Culum elkpedve, hogy Gorth a bartsgt ajnlja neki. n nem mondom azt, hogy az apm tved, se azt, hogy a tiednek van igaza. n csak azt mondom, hogy meg kne prblnunk a sajt letnket lni, ahogy az frfiakhoz illik. Gorth csontos arcnak vonsai mosolyra hzdtak. Nagyon dbbentelek ltszol, pajts. Bocsss meg, egy kicsit el... Igen, szeretnm, ha bartok lennnk. Sose hittem volna, hogy... hogy ilyen elfogulatlan vagy. Ltod mr? Ez a lnyeg az egszben, az istenfjt! letnkben mg nem vltottunk egymssal ngy sznl tbbet, s te mgis azt hitted, ltni se brlak. Nevetsges. Az. Nem knny dolog, amivel prblkozunk. Ne feledd, hogy mi ketten nem ugyanonnan indultunk. Az n iskolm a haj volt. Mg tzesztend s se voltam, amikor mr az rbocok tetejn mszkltam. Ezrt ht nem szabad szigoran megtlned a modoromat meg a beszdemet. Mg gy is tbbet tudok a knai kereskedelemr l, mint legtbben, s ezeken a vizeken n vagyok a legjobb hajs. Kivve apmat meg azt a nyomorult Orlovot. Orlov ennyire rti a dolgt? Igen. Azt a nyomorultat egy cpa nemzette s egy szirn ellette. Gorth felcsippentett egy kis st, s babonsn thajtotta a vlla fltt. Attl a gazembert l felll a sz r a htamon. Nekem is blintott r Culum.

Gorth egy percig hallgatott, majd gy szlt: Apinknak egy csppet se tetszene, ha sszebartkoznnk. Igen, tudom. n szinte leszek hozzd, Struan. Tess volt az, aki elmondta, milyen jl elbeszlgetett veled ma este. Nem t lem szrmazik az tlet, hogy beszlgessnk el egymssal szintn ma este. De rlk, hogy gy trtnt. Mit mondasz erre? Prbljuk meg, he? Itt a kezem r. Culum boldogan megrzta a felje nyjtott kezet. Glessing rosszkedv en, trelmetlenl vrakozva kortyolgatta brandyjt a parkett tloldaln. Mr ppen azon volt, hogy kzbeszl Horatio s Culum beszlgetsbe, amikor Mauss maghoz intette. Mirt vagyok ilyen tkozottul ideges? krdezte magban. Nem vagyok ideges. Csak mr alig vrom, hogy kimondjam. Istenemre: Mary dbbenetesen gynyr . Llegzetellltan szp. Bocssson meg, Glessing kapitny szltotta meg hatrozott hangon Turnbull rnagy, aki most lpett oda hozz. Szrke szem , mr-mr knosan pedns ember volt, aki mint Hongkong legf bb rend rbrja, nagyon komolyan vette a tisztjt. Egsz j kis bl, nemde? Igen. Azt hiszem, itt az ideje, ha n is gy gondolja, excellencija ppen szabad. Nem rtana elkapni, amg mg tehetjk. Rendben van. Glessing gpies mozdulattal megigaztotta kardszjt, s Turnbull nyomban elindult az asztalok kztt Longstaff fel. Volna szmunkra egy perce, excellencis uram? krdezte Turnbull. Termszetesen. Bocssson meg, amirt hivatalos ggyel zavarjuk egy trsasgi sszejvetelen, de fontos dologrl van sz. Egyik jr rz fregattunk elkapott egy csapat akasztfra val kalzt. Kit n . Egyrtelm az eset? Igen, excellencis uram. A flotta a sziget dli oldalnl, Aberdeen magassgban kapta el ket. ppen kifosztottak egy dzsunkt. A legnysget megltk. tkozott disznk mondta Longstaff. Eltltk mr ket? ppen ez a problma vlaszolt Turnbull. Glessing kapitny szerint a haditengerszetnek kellene letrgyalni az gyet szerintem pedig polgri brsg el val. Az n jogkrm azonban csak kisebb b ngyekre terjed ki, ilyen f benjr b ncselekmnyekre nyilvnvalan nem. Ez az gy rendes brsgra tartozik. Ez igaz. Viszont mindaddig nem lesz brsgunk, amg nem nyilvntanak minket hivatalosan is kolniv. Ez mg hnapokat vesz

ignybe. Viszont azt se hagyhatjuk, hogy brkit is megvdoljanak s brtnbe csukjanak anlkl, hogy gyors, igazsgos brskodst folytatnnk le. Longstaff egy percre elgondolkozott. Szerintem ez polgri gy. Ha az eskdtszk meghozta a verdiktet, kldjk el nekem a paprokat, majd alrom s meger stem az tletet. Nem rtana, ha a brtn el tt fellltank az akasztft. Ezt nem tehetem, excellencis uram. Nem lenne trvnyes. A trvny vilgosan kimondja: csak valdi br trgyalhat ilyen esetet. Mi azonban nem tarthatunk a vgtelensgig lakat alatt embereket anlkl, hogy megadnnk nekik a nylt s igazsgos trgyals jogt. n mit tancsol? Nem tudom, uram. Rettent en bosszant egy gy! mondta Longstaff. nnek termszetesen igaza van. Taln ki kellene szolgltatnunk ket a knai hatsgoknak jegyezte meg Glessing, aki alig vrta mr, hogy tl legyenek ezen az gyn, s beszlhessen Horatival. Ezzel nem rtek egyet vlaszolta lesen Turnbull. A b ntnyt brit felsgvizeken kvettk el. gy van mondta Longstaff. Egyel re csukja le valamennyi vdlottat, n pedig kldk egy srg s levelet a klgyminisztriumnak, s dntst krek t lk. Igen, excellencis uram. Turnbull egy pillanatig hallgatott. Szeretnk nmi anyagi hozzjrulst kapni, hogy kib vthessk a brtnt. Mr van vagy egy tucatnyi rablsi esetnk, s egy fegyveres betrs is. Rendben van felelte kzmbsen Longstaff. Majd holnap megbeszljk. Kaphatnk egy id pontot, hogy mikor jelentkezhetnk nnl a holnapi nap sorn? krdezte Glessing. Pnzre van szksgem, hogy rvkalauzokat fogadhassunk, rendeznnk kell a kikt i s rakparthasznlati illetkek dolgt, s felhatalmazst szeretnk kapni, hogy flszerelhessek nhny gyors kalzvadsz hajt. A szbeszd alapjn nagyon valszn , hogy az az rdgi Vu Fang-csoj szak fel tanyzik a flottjval. Ezenkvl felhatalmazsra van szksgem, hogy fennhatsgunknak az egsz hongkongi vzterleten rvnyt szerezhessek. Srg sen intzkedni kell a hajzsi engedlyek s az ezzel kapcsolatos dolgok krdsben is. Rendben van, kapitny mondta Longstaff. Dlben. Turnbullhoz fordult: Kilenckor? Ksznm, excellencis uram.

Longstaff htat fordtott nekik, s Glessing bnatra Horatio fel indult. Uram az egekben, gondolta, kptelen vagyok ngyszemkzt beszlni vele ma este. Struan a lehorgonyzott hajkat figyelte, majd az eget kmlelte. J id lesz, gondolta. Gynyr ez a kikt , Mr. Struan lpett oda hozz Szergejev. Igen. J dolog, hogy vgre van errefel sajt felsgviznk. Struan ber volt, de knnyed modorn ez nem hagyott nyomot. Hongkong vgrevalahra a kirlyn koronjnak tkletes kkvv vlt. Volna kedve egy kis beszlgetsre? Struan csatlakozott a nagyherceghez, aki most hossz lptekkel elindult a parton. gy tudom, mg alig tbb mint kt hnapja, hogy a birtokukba kerlt a sziget. Szergejev a Boldogsg-vlgyben pl hzak fel intett. Most pedig mr szinte egy vrosrl beszlhetnk. Elkpeszt az energijuk s a szorgalmuk. Tudja, fensg, ha az embernek van valami elintznivalja, akkor nincs rtelme halogatni. Ez igaz. n viszont klnsnek tallom, hogy egy ilyen gyenge Kntl csak egy kopr sziklt vesznek el. Nyilvn ennl sokkal klnb djra is szert tehettek volna. Mi nem ezt akartuk Kntl. Neknk csupn egy kis bzisra volt szksgnk, ahol kijavthatjuk s jra felszerelhetjk a hajinkat. Emellett n egy hromszz millis npet nemigen neveznk gyengnek. Felttelezem, hogy a hbor befejeztvel komoly arny er stsre szmt. Hadseregre, nem csupn nhny ezer emberre. Flottra, s nem csupn harminc-egynhny hajra. excellencija err l tbbet tudna mondani nnek, mint n. Szerintem azonban brmely hatalomnak, amely meg akarja hdtani Knt, nagyon hossz kzdelemmel kell szembenznie. Struan az bl tloldaln hzd szrazfld fel mutatott. Ez a fld hatrtalan. Oroszorszg is hatrtalan felelte Szergejev. De csak szimbolikus rtelemben. Valjban mg Oroszorszgnak is vannak hatrai: a Jeges-tenger, a Himalja, a Balti-tenger s a Csendes-cen. Terleteket szereztek szakon? krdezte Struan, leplezni prblva dbbenett. Hol, az isten szerelmre? Mandzsritl szakra? Mandzsriban? Vagy Knban, az n Knmban? Oroszorszg anycsknk Isten oltalma alatt tengert l tengerig hzdik, Tajpan felelte mesterkletlenl a herceg. Ha ltn az orosz fldet,

megrten, mire gondolok. Az orosz fld fekete, termkeny, s tele van lettel. Annak ellenre is igaz ez, hogy ezertszz mrfldnyit taroltunk le bel le, hogy feltartztassuk Napleont s a Grand Arme-t. n a tengerhez tartozik. n viszont a fldhz. n nnek adomnyozom a tengert, Tajpan. gy rmlett, Szergejev szeme elfelh sdik. Nagyszer mrk zs volt ez a ma dlutni. s a fogads is nagyon rdekes volt. Nagyon rdekes... Struan arcnak rncai mosolyra hzdtak. Kr, hogy dntetlenl vgz dtt. Most mr sose fogjuk megtudni, ki volt a jobb. n is gy ltja, fensg? Mr. Struan, n tetszik nekem. Szeretnk a bartja lenni. Nagy szolglatokat tehetnnk egymsnak. Megtiszteltets volna szmomra, ha brmiben a segtsgre lehetnk. Szergejev nevetett, kivillant hfehr fogsora. Van mg elg id nk. zsia egyik el nye Eurpval szemben, hogy mskppen tli meg az id fogalmt. Az n csaldom Karagandbl szrmazik. Ez az Ural mellett van, gy taln rszben n is zsiai vagyok. A mi csaldunk kazakinak nevezi magt Nmelyek kozkoknak neveznek bennnket. Ezt nem rtem. Mi az az Ural? Egy hegylncolat, amely a Jeges-tengert l lefut egszen a Kaszpitengerig. Kt rszre osztja Oroszorszgot: egy keletire s egy nyugatira. Nagyon keveset tudok Oroszorszgrl... Ami azt illeti, Eurprl is felelte Struan. El kellene ltogatnia Oroszorszgba. Sznjon rm az idejb l hat hnapot, s legyen a vendgem. Rengeteg a ltnival. Vrosok... hatalmas f tengerek. Nagyon hasznos kirnduls lenne. Hatalmas piacot tallhatna a tenak, a selyemnek s minden egyb runak. Megvillant a szeme. s a n k gynyr ek. Ezen a hten egy kicsit sok a dolgom, de mit szlna mondjuk a jv hthez? Hagyjuk most a trft, s beszljnk komolyan. Krem, vegye fontolra. Jv re vagy az utna kvetkez vben. Szerintem nagyon fontos lenne. Az n szempontjbl, a hazja s a jv szempontjbl egyarnt. Oroszorszg s Britannia sohasem hborzott egymssal. vszzadok ta szvetsgesek vagyunk, s mindketten rossz viszonyban vagyunk rk ellensgnkkel, Franciaorszggal. Oroszorszgnak hatalmas fldterletei s forrsai vannak, ezenfell tbb milli embere, er s npe. nknek kevs a fldjk, ezrt van szksg a birodalmukra mi mltnyoljuk ezt. nk uraljk a tengereket ezt is mltnyoljuk. nk elkpeszt ipari httrrel rendelkeznek, s mindazzal a gazdagsggal, ami ezzel jr. Nagy rmnkre szolgl. nknek van rujuk s eszkzk, amivel szlltsk neknk pedig van piacunk. Azonban neknk is

vannak olyan ruink, amelynek nk is hasznt tudnk venni: nyersanyagaink hihetetlen masinik tpllsra s lelmiszernk bmulatra mlt npk szmra. Mi ketten egytt verhetetlenek vagyunk. Mi ketten egytt uralmat gyakorolhatnnk Franciaorszg felett. Ezenfell a nmet-rmai birodalom, Poroszorszg s a hitetlen trkk felett. Mi ketten egytt fenntarthatnnk a bkt. s mindkett nk hasznra nvekednnk s virgoznnk. Igen vlaszolta komoly hangon Struan. Ezzel egyetrtek. m n orszgokban gondolkodik, trtnelmi tvlatokban. Ez nem praktikus nz pont. s gondolom azt n se veti a francik szemre, amirt olyan ambcii vannak a kirlyuknak, amilyenek. Azt sem hiszem, hogy igazsgosnak tartan, ha a trkket karddal knyszeritennk a keresztnysg felvtelre. Nemzetkzi szinten soha nem lesz bke anlkl, hogy valamifle kontrollt gyakorolnnk a kirlyok vagy kirlyn k fltt. A kirlyok s brmilyen msfajta vezet k msok vrt ontjk. Gyakorlati szemszgb l nzve a dolgokat, n nem sokat tehetek. nnekem nincs befolysom az orszg gyeire mint n is jl tudja, nincs igazi hatalmam a parlamentben. De nagyon odafigyelnek az n zsival kapcsolatos vlemnyre. Nekem pedig nagy befolysom van Szentptervrott. Struan nagyot szvott a szivarjn, majd kifjta a fstt. Mit akar n zsiban? Mit akar n Knban? Kereskedni vgta r Struan. Ennek ellenre nagyon vatos volt, s gondosan gyelt r, hogy ne fedje fel valdi cljt. zsia s Kna kztt g s fld a klnbsg, mondta magban. Elkpzelhet , hogy taln el tudnm intzni, hogy a Nemes Hz kizrlagos jogot kapjon az egsz orosz piac teval val elltsra. A msik irnyban pedig megkaphatn Oroszorszg teljes sz rme- s gabonakivitelt. Minek fejben? krdezte Struan, kbn az ajnlat arnyaitl. Egy ilyen monoplium millikat jelentene. Egy ilyen er s pozci pedig el kel helyet biztostana az angol politikai krkben s hihetetlen megbecslst szerezne neki. Bartsgrt felelte Szergejev. Ennek a sznak nagyon sokfle rtelmezse van, fensg. Ezt a szt csupn egyfle mdon lehet rtelmezni, Mr. Struan. Azt azonban nem vitatom, hogy egy ember nagyon sokfle mdon segtheti a bartjt. Milyen konkrt segtsget kr viszonzsul a cgemmel kttt konkrt kereskedelmi egyezsgrt? Szergejev nevetett. Tl sok konkrtum ez egyetlen estre, Mr. Struan. De rdemes elgondolkozni fltte, rdemes fontolra venni. Aztn egy konkrt

id pontban megvitatni, hm? Az bl fel pillantott, a hajkra s a mgttk elterl szrazfldre. El kell jnnie Oroszorszgba ismtelte. Mikorra parancsolja a fordtst, excellencis uram? nzett fl Horatio a paprbl, amit Longstaff nyjtott t neki. Brmikorra, kedves bartom. Mondjuk nhny napon bell. De a knai piktogramok fl rja oda a megfelel angol szavakat is. Igenis, uram. El is kldjem a levelet valakinek? Ne. Csak adja vissza nekem. Az gy termszetesen bizalmas. Longstaff, rmmel tapasztalva, hogy elkpzelse elindult a megvalsuls tjn, elgedetten elstlt. A levl gy szlt: excellencija, az angol kereskedelem szuperintendnsa azonnali megvtelre keres tvenfontnyi sly epermagot vagy ezer darab eperpalntt. Miutn Horatio meghozza a fordtst, nem kell egyebet tennie, mint hogy az eper szt kicserli te-ra. Ezzel egymaga is boldogul; a tea knai rsjele rajta van minden Angliba indul tesldn. Aztn majd eldnti, ki az az elgg megbzhat ember, akinek odaadja a levelet. Az egyedl maradt Horatio ismt tfutotta a levelet. Mi az rdgnek van szksge Longstaffnak eperre? Dl-Franciaorszgban tzezerszmra tallhatk eperfk, mghozz selyemhernystl... Sokkal egyszer bb lenne onnan beszerezni a magvakat. Knbl viszont nem ilyen egyszer . Csak nem akar itt Longstaff egy epererd t telepteni? De minek kell ehhez tven font mag? Ez fantasztikus mennyisg... s Longstaff nem is rt a kertszkedshez. s mirt mondta olyan hangslyozottan, hogy az gy termszetesen bizalmas? Horatio! dv, George. Hogy vagy? Remekl, ksznm. Horatio szrevette, hogy Glessing izzad, s zavarban van. Mi baj? Semmi, csak... Nos, minden frfi letben eljn egy pillanat, amikor... amikor... szval amikor tallkozik valakivel... Rosszul fejezem ki magam. Mary. Felesgl akarom venni, s a beleegyezsedet krem. Horatio nagy er feszts rn ugyan, de meg rizte hidegvrt, s azt a vlaszt adta, amit mr korbban elhatrozott. Nagyon is jl ltta, milyen figyelemmel ksrte ma este George Maryt, s mg nem felejtette el azt a tekintetet, amellyel a kapitny az els nap a hgra nzett. Utlta Glessinget, amirt vette magnak a btorsgot, hogy ilyen komplikltt tegye az s Mary lett, s utlta azrt is, hogy arctlansgban egy pillanatra is eszbe jutott: Mary akrcsak fontolra venn az ajnlatt. Nagyon hzelg szmomra, amit mondasz, George. s Mary szmra is az lesz. De azt hiszem, hogy Mary... nos, szerintem mg nem elg rett a hzassgra.

 Dehogynem rett. Nekem pedig j kiltsaim vannak, s a nagyapm nrm fogja hagyni a csaldi birtokot. Igencsak jmd leszek, a szolglati el meneteli kiltsaim kit n ek, s... Vrj egy kicsit, George. Ezt a krdst nagyon alaposan meg kell fontolnunk. Maryvel megbeszlted mr? Jsgos g, dehogy. El szr veled akartam beszlni. Ez csak termszetes. Ht akkor mirt nem mondtad mr korbban? Fogalmam se volt rla, hogy komolyak a szndkaid. Attl tartok, trelmesnek kell lenned irntam... n mindig sokkal fiatalabbnak lttam Maryt, mint amennyi id s volt. Egybknt termszetesen mg kiskor. tette hozz knnyedn. Elvileg teht beleegyezel? , igen... De mg soha nem fordult el velem, hogy... Nos, ha eljn az ideje, ha Mary nagykor lesz... Biztos vagyok benne, hogy szvesen fogadja majd s megtiszteltetsnek veszi kzeledsedet. Az a vlemnyed, hogy vrjam meg, mg huszonegy ves lesz? az egyetlen Nzd, n kizrlag Mary rdekeit viselem a szvemen. hgom, s... s nagyon kzel llunk egymshoz. Miutn apnk meghalt, n neveltem. Igen felelte Glessing, lesjtnak tallva Horatio szavait. s remekl nevelted. Nagyon rendes t led, hogy egyltaln fontolra vetted a krsemet... Mary olyan... Szerintem csodlatos lny. Az lesz a legjobb, ha trelemmel lesznk. A hzassg vgleges dnts. F leg egy olyan valaki szmra, mint Mary. Igen. Tkletesen igaz. Ht akkor igyunk egyet a jvend re. Nekem nem srg s, hogy... de azrt szeretnk konkrt gretet kapni. Az embernek terveznie is kell, nemde? Termszetesen. Igyunk a jv re. Hogy az rdg vigye el! mondta Brock, amint Gorth odalpett hozz. Struan a mi hajink kivtelvel lefoglalt magnak minden ngyzetlbnyi rakteret. Hogy a mennyk be csinltk ezt? Ma reggel? Megfejthetetlen! gy fest, mintha korbban rteslt volna a hrekr l, de az lehetetlen. Most mr mindegy, a mindensgit! mondta Brock azzal a jles tudattal, hogy egyik hajja teljes sebessggel ton van Manila fel. Arrl viszont nem tudott, hogy Struan hajja rkkal megel zte az vt. Egsz j kis tncmulatsg, ugye? Culum igencsak el van ragadtatva a mi Tessnkt l, apm. Igen... n is szrevettem. Itt az ideje, hogy elkldjk lefekdni a lnyt. De nem az eredmnyhirdets el tt. Gorth lngol tekintete az apjba mlyedt. Hasznos lenne szmunkra, ha ezek ketten sszehzasodnnak.

 Istenemre, soha! vlaszolta feszlten, kivrsdtt arccal Brock. n pedig azt mondom: igen! Hallottam-az egyik portugl irodistnk mondta, aki Struank egyik alkalmazottjtl tudta meg , hogy a Tajpan fl esztend mlva hazamegy. Micsoda? Mghozz vgleg. Ezt nem hiszem. Ha pedig az az rdgfattya hazamegy, ki lesz a Tajpan? He? Robb. Gorth gyakorlottan kikptt. Robbot keresztben lenyelhetjk. Az rvers el tt mg azt mondtam volna, hogy Culummal is gy el tudunk bnni, mint egy taknyos gyerk ccel. Ma mr nem vagyok biztos ebben. De ha Tess felesgl menne hozz... akkor ez egy Brock-Struan Trsasgot jelentene. Robb utn Culum lesz a Tajpan. Dirk sose fog innen elmenni. Soha. Teneked elment az eszed. Csak azrt, mert Culum elvitte nhny fordulra, mg nem jelenti azt, hogy... Prbld meg a fejedbe vsni, apm szaktotta flbe Gorth. Eljn a nap, amikor Struan elmegy. Mindenki tudja, hogy a parlamentbe vgyik. Elmegy ugyangy, ahogy egyszer majd te is vissza akarsz vonulni. A mennyk be is! Rrnk mg ezzel. R. De azrt egyszer eljn a napja, he? Aztn n leszek a Tajpan. Gorth nem beszlt hangosan, de szavai nyugodtnak, hatrozottnak hallatszottak. n a Nemes Hz Tajpanja leszek, istenemre, s nem a msodik legnagyobb. Culum s Tess hzassga megoldan ezt a krdst. Dirk sose fog elmenni felelte Brock. Gy llte e pillanatban Gortht, amirt az arra clzott, hogy neki sikerlni fog az, amivel az apja kudarcot vallott. n rnk gondolok, apm! s a cgnkre. Meg arra, mint dolgozunk jt nappall tve, hogy legy zzk Struant. s a jv re is gondolok. Egy CulumTess hzassg tkletes megolds lenne fejezte be nyakasan Gorth. Brockot dhtette a kihvs. Tudta, hogy id vel t kell majd adnia a gyepl szrat. De nem egyhamar, az istenfjt! Mert a cg nlkl, anlkl hogy a Brock-cg tajpanja lennk, sszeasznk s meghalnk. s mib l gondolod, hogy annak a cgnek Brock-Struan lenne a neve? Mirt nem Struan-Brock, mghozz gy, hogy lenne a Tajpanja, tged meg kiakolbltana? Emiatt ne fjjon a fejed, apm. Ha te meg az az rdg vezetntek a cget, ugyangy harcolntok egyms ellen, mint ma. Ti mlt ellenfelei vagytok egymsnak. Egyformn er sek, egyformn agyafrtak vagytok. Na de n meg Culum? Az mr egszen ms. Gondolkozom azon, amit mondtl. Aztn majd eldnt m, mi legyen.

 Termszetes, apm. Te vagy a tajpan. Ha a zsosz is gy akarja, te leszel el bb a Nemes Hz tajpanja, s n csak teutnad kvetkezem. Gorth elmosolyodott, s elindult Culum s Horatio fel. Brock megigaztotta szemn a ktst, s fia utn nzett: milyen magas s er s, milyen fiatal... Culumra nzett, majd Struant keresve krlpillantott. Aztn megltta: magnyosan llt lent a parton, tekintetvel az blt frkszte. Brockban kt rzs kzdtt egymssal: Tess irnti szeretete s az a vgya, hogy a lnya boldog legyen s Gorth szavainak igazsga. Ugyanilyen pontosan tisztban volt vele, hogy ha kenyrtrsre kerl sor Gorth s Culum kztt, a fia flfalja Struan fit s hogy Gorth id vel ki fogja knyszerteni, hogy tadja neki a gyepl t. De vajon okos dolog volna-e hagyni Gortht, hogy felfalja Tess frjt, akit taln szeret a lny? Elt n dtt rajta, mit is tenne, ha ez a szerelem csakugyan kivirgzana s hogy mit tenne Struan. Ez a hzassg mindkett nk szmra megoldst jelentene, gondolta. Nincs ebben semmi rossz, he? Nincs. Mindig is tudtam, hogy az reg Dirk soha nem fogja itt hagyni Knt mint ahogy n sem , s hogy neknk kett nknek mg d l re kell vinni a dolgot. Megkemnytette a szvt: utlta Gortht, aki miatt most regnek rezte magt. Tisztban volt vele, hogy ennek ellenre is meg kell llapodnia a Tajpannal. Amg Struan l, Gorth nem ellenfl Culum szmra. Amikor a n k visszajttek, megint elkezd dtt a tnc, de a knknt nem ismteltk meg. Struan Maryt vitte tncba el szr, a lny nagyon boldog volt; Struan ereje megnyugtatta, ismt tisztnak rezte magt, visszaadta a btorsgt. Struan ezutn Shevaunt vlasztotta. A lny elg kzel simult hozz, hogy izgat legyen, de nem annyira, hogy illetlen. Melegsge s parfmje krllengte Struant, aki fl szemmel szrevette, hogy Horatio leksri a tnchelyr l Maryt, majd az jabb fordulat kzben ltta, hogy lestlnak a partra. Aztn meghallotta a hajk harangjait. Fl tizenkett . Ideje megltogatni Mejmejt. A tnc vgeztvel visszaksrte Shevaunt az asztalhoz. Megbocstana nekem egy percre, Shevaun? Persze, Dirk. Siessen vissza. Sietek felelte Struan. Gynyr ez az jszaka mondta flszegen Mary. Igen. Horatio knnyedn fogta Mary karjt. Egy szrakoztat dolgot szeretnk elmondani neked. George az imnt flrehzott, s hivatalos formban megkrte a kezedet. Tged meglep, hogy valaki megkri a kezemet? krdezte ridegen Mary.

 Ugyan mr, dehogy. Szerintem egyszer en csak ostobasg t le, hogy azt hiszi, egy percig is fontolra vennd egy ilyen nagykp hlyag ajnlatt. Nekem csak ez jrt a fejemben. Mary zavarodottan nzegette a legyez jt, majd belebmult az jszakba. Azt mondtam, hogy szerintem... Hallottam, mit mondtl, Horatio szaktotta flbe les hangon Mary. Szp kedvesen lerztad mindenfle id vel meg az n drga kis hgocskm-mal. Azt hiszem, hozzmegyek George-hoz. Ezt nem teheted! Az nem lehet, hogy azt az unalmas frtert egy percig is fontolra vedd! Azt hiszem, hozzmegyek George-hoz. Karcsonykor. Ha lesz karcsony. Hogy rted azt, hogy ha lesz karcsony? Nem rdekes. Azt hiszem, szeretem elgg, hogy hozzmenjek, s... Nos, azt hiszem, ideje mennnk. Ezt nem hiszem el. Magam sem hiszem. Mary hangja megremegett. De ha George el akar venni... Szerintem George j vlaszts a szmomra. De Mary, nekem szksgem van rd. Szeretlek, s tudod, hogy... Mary tekintete fellngolt; hirtelen fojtogatni kezdte az vek sorn felgylemlett keser sg s fjdalom. Nekem te ne beszlj szeretetr l! Horatio arca holtspadt lett, ajkai remegtek. Milliszor krtem mr Istent, hogy bocssson meg neknk. Ezzel, hogy bocssson meg neknk, mr elkstl egy kicsit, nem gondolod? Egy vessz zs utn kezd dtt: Horatio mg fiatal volt, Mary pedig nagyon fiatal. Egytt bjtak be az gyba, egymsba kapaszkodtak, hogy elfelejtsk a rettegst s a knt. Maryt megvigasztalta testk melege, aztn egy jfajta fjdalmat rzett, amelynek hatsra elfeledkezett az tlegekr l. Aztn megtrtnt mg mskor is, boldogsgot jelentett szmukra Mary tl fiatal volt mg, hogy megrtse, Horatio azonban nem; aztn Angliba utazott, iskolba. Miutn visszatrt, sose emltette hga el tt a trtnteket. Mert akkorra mr mindketten tisztban voltak vele, mi trtnt kettejk kztt. Az rra eskszm, llandan a bocsnatrt knyrgk. Ennek nagyon rlk, kedves btym. Csakhogy nincs Isten felelte szntelen, kegyetlen hangon Mary. n megbocstok neked, de ett l mg nem leszek jra sz z. Vagy taln igen? Mary, az isten szerelmre krlek, nagyon krlek...

 n mindent megbocstok neked, kedves btym. Csak azt az undort lszenteskedsedet nem. Nem mi vetkeztnk te vetkeztl. A sajt lelkedrt knyrgj, ne az enymrt. Tbbszr knyrgk a tidrt, mint az enymrt. Isten a tudja, vtkeztnk. De az r meg fog bocstani. Meg fog bocstani, Mary. Ha a zsosz is gy akarja, mg ebben az vben frjhez megyek Georgehoz, aztn elfeledlek tged, s elfeledem zsit. Mg fiatalkor vagy. Nem mehetsz el. n vagyok a trvnyes gymod. Nem engedhetlek el. Id vel be fogod ltni, hogy gy a helyes, gy lesz a legjobb neked. Megtiltom, hogy elmenj. Az a szemt nem mlt hozzd! Nem mgy el! Ha egyszer gy dntk, hogy hozzmegyek Glessinghez sziszegte Mary, szavaival szinte belekarmolva btyjba , akkor te nagy sietve kimondod azt az tkozott beleegyezem-et, klnben elmondom mindenkinek nem is: el szr a Tajpannak mondom el, aki korbccsal fogja szmon krni rajtad. Nekem nincs semmi vesztenivalm... semmi. s azok az istenverte imid, amiket a nem ltez istenednek s a magassgos Krisztusodnak cmzel, egy fikarcnyit sem fognak segteni rajtad. Mert nincs Isten, sose volt s sose lesz, Krisztus pedig csak egy ember volt szent ugyan, de akkor is csak ember! Te nem Mary vagy, te... magad vagy a Gonosz mondta rekedt hangon Horatio. Isten termszetesen ltezik. Termszetesen van lelknk. Te eretnek vagy. Tged megszllt a Gonosz! Te vagy a b ns, nem n! , Uram, Istenem, knyrlj!... Mary pofon ttte. Hagyd abba, kedves btym. Mr torkig vagyok a hibaval imdsgaiddal. Hallod? veken t mtelyezted a testemet. Mert ltom a szemedben a kvnsgot, s tudom, hogy mg mindig szeretnl lefekdni velem. Annak ellenre is szeretnl, hogy tudod, mi az a vrfert zs, s tudtad mr az els alkalom el tt is. Felnevetett, keser , fjdalmas nevetssel. Te rosszabb vagy, mint apnk, belebolondult a hitbe, de te... te viszont csak tetteted a hitet. Remlem, ltezik a te istened, mert akkor a pokol tzn fogsz gni mindrkre. s azzal mg olcsn megszod. Elment. Horatio res tekintettel bmult utna, aztn vakon belerohant a jszakba.

23
J napot, uram! mondta Lim Din, mikzben nagy sietve ajtt nyitott Struannak. J estt, Lim Din felelte Struan a baromterre pillantva. 29,8 hvelyket mutatott, szp id t. Kit n . Elindult a folyosn, Lim Din azonban elbe llt, s szles mozdulatokkal a nappali fel mutatott. rn mond: te ide. Lehet? Lehet horkantott Struan. Lim Din egy brandyvel tlttt poharat adott a kezbe, hajlongva intett neki, hogy ljn a magas tmlj b rszkbe, majd kisietett. Struan a kerevetre helyezte a lbait. A szk, amelyen lt, rgi volt, knyelmes, s ismer s szagba kellemesen vegylt Shevaun parfmjnek illata, amit mg mindig ott rzett maga krl. A kandall prknyn ll ra tizenegy ra negyven percet mutatott. Struan egy tengerszdalt kezdett dudorszni. Ajtnylst hallott, majd kzeled selyemsuhogst. Mikzben vrta, hogy Mejmej felt njn az ajtban, gondolatban sszevetette Shevaunnal. Egsz este egyebet se tett; trgyilagosan mrlegelte ket. Shevaun gynyr jtkszer, csupa lendlet, elevensg. Olyan n , akit szvesen kezemhez szoktatnk, igen. Emellett Shevaun mint felesg remek hziasszony lenne magabiztos, okos, sok ajt megnylna el tte. Mejmej mint felesg hatalmas kockzatot jelentene Angliban. Mint gyas nem. Na igen, mondta magban. De mg gy is elveszem. Htam mgtt a Nemes Hz hatalmval s zsebemben egy kizrlagos jogot biztost orosz szerz dssel megkockztathatom, hogy fittyet hnyjak a konvencinak, s ttrjem a Nyugat s Kelet kztti szinte thatolhatatlan falat. Mejmej id vel ktsgkvl be fogja bizonytani mindazok el tt, akik csak szmtanak a trsasgi letben, hogy a keleti ember ppolyan derk s tiszteletre mlt, mint a nyugati. Mejmej meg fogja gyorstani az egyenl v vls folyamatt. Ami mg az n letem sorn bekvetkezik. Igen, ujjongott magban, Mejmej kockzatos, de egyben csodlatos hazrdjtk. Mi ketten egytt meg tudjuk nyerni. Egyszer s mindrkre. Ha a zsosz is gy akarja, egsz London a lba el tt fog heverni. E pillanatban szertefoszlott az rme. Mejmej llt az ajtban, sugrz mosollyal perdlt meg a sarka krl. Eurpai szabs, kkvekkel dsztett ruhja vsri sznekben riktott, risi szoknyjt turn r duzzasztotta mg terjedelmesebb. Hajnak frtjei csigkba bodortva hullottak meztelen vllra, fejn tolldszes kalap lt. Borzalmas ltvny volt. Lidrcnyoms.

 risten!... A hallos irtzat nmasgval meredtek egymsra. Nagyon... nagyon csinos mondta meggy z ds nlkli hangon Struan, megsemmislve az asszony szemben tkrz d fjdalom slya alatt. Mejmej ksrtetiesen spadt volt, csupn arca kt oldaln virtott egy-egy karmazsinvrs folt. Tudta, hogy rettenetesen sok arcot vesztett Struan el tt. Megtntorodott, kevs hjn eljult. Aztn felzokogott s kirohant. Struan utnarohant a folyosn. Be akart rontani Mejmej lakosztlyba. Az asszony azonban bereteszelte az ajtt. Mejmej! Kicsim! Nyisd ki! Nem kapott vlaszt, s szrevette, hogy mgtte ott ll Lim Din s Ah Szam. Megfordult a kt szolga hallra rmlten meneklt. Mejmej! Nyisd ki az ajtt! Semmi vlasz. Struan dhs volt magra, amirt kptelen volt palstolni az rzseit, amirt ilyen ostobn viselkedett, s amirt ennyire kszletlenl rte a dolog. Nyilvnval volt, hogy Mejmej is szeretne ott lenni a blban, szre kellett volna vennie a krdseib l, s az is nyilvnval volt, hogy csinltat magnak egy bli ruht... Magassgos g! Nyisd ki az ajtt! Mg mindig nem kapott vlaszt. Belergott az ajtba. Az ajtszrny felpattant, bizonytalanul lengett sztszakadt sarokvasain. Mejmej az gy mellett llt, a padlt nzte. Nem kellett volna bereteszelned az ajtt, kicsim. Nagyon... Egyszer en csak nagyon meglep dtem, amikor meglttalak ebben a ruhban. Tudta, vissza kell adnia Mejmejnek az nbecslst, klnben belehal az asszony. Belehal a bnatba, vagy megli magt. Gyere, elmegynk a blba. Mejmej trdre borult, hogy fldig hajolva krje Struan bocsnatt, de belegabalyodott a szoknyjba, s elesett. Kinyitotta a szjt, de csak ttogott. Tolldszes kalapja flrecsszott. Struan odaugrott hozz, hogy flsegtse. Jaj, kicsim, Mejmej. Ilyet nem szabad csinlni. Mejmej azonban nem akarta, hogy Struan felsegtse. Mg mlyebbre frta arct a sz nyegbe, krmeivel prblt belekapaszkodni. Struan feszengve flemelte, s megprblt a szembe nzni. Mejmej nem nzett r. Struan hatrozottan megfogta a kezt. Gyere. Micsoda? krdezte tompa hangon az asszony. Megynk a blba. Struan tisztban volt vele, hogy ezzel a lpskkel mindkettejket lehetetlenn teszi. Tudta, hogy a trsasg ki fogja vetni magbl, Mejmej pedig nevetsg trgya lesz. Mindezek ellenre is tudta, el kell vinnie, msklnben az asszony nem viseli el lelkileg a szgyent. Gyere

 ismtelte ezttal kevsb hatrozott hangon. Mejmej azonban tovbbra sem felelt, csak remegett, bmulta a padlt. Struan szelden maga fel hzta, de az asszony csaknem visszaesett. Struan ekkor nagy ggyel-bajjal flnyalbolta; az asszony magatehetetlenl d lt hozz, akr egy zsk. Struan tlelte a derekt, s elindult vele kifel. Megynk. Elg legyen ebb l. Vrj szlalt meg rekedt hangon Mejmej. Meg... meg... meg kell igaztani kalapomat. Struan elengedte, az asszony pedig visszament a hlszobba; ring jrst groteszkk tette ruhja. Struan tudta, hogy a trtntek utn soha tbb nem lesz ugyanolyan kett jk viszonya, mint annak el tte. Mejmej rettenetes hibt kvetett el. Rgen r kellett volna jnnm, de... Ekkor szrevette, hogy az asszony a fel a t hegyes r fel rohan, amit kzimunkzshoz szokott hasznlni. Abban a pillanatban rt oda hozz, amikor Mejmej mr maga fel fordtotta a szerszm hegyt; sikerlt elkapnia a nyelt. A t szer aclrd hegye megakadt Mejmej f z jnek egyik halcsontjban, s flrecstszott. Struan flredobta az rt, s megprblta maghoz lelni az asszonyt, Mejmej azonban dhng knai szradatban trt ki, ellkte, s tz krmmel kezdte szaggatni magrl a ruht. Struan megpendertette maga el tt, s gyorsan kikapcsolta a kapcsokat s szalagvezet fleket. Mejmej letpte ruhjnak elejt, lerngatta magrl, leciblta a f z t is, majd nekiesett a bugyognak. Miutn megszabadult ruhadarabjaitl, vistva taposni kezdett rajtuk. Elg! kiltotta Struan, Mejmej azonban nekib szlten flrelkte. Hagyd abba! Pofon ttte. Az asszony kbn megtntorodott, s az gyra zuhant. Szempilli verdesni kezdtek, eljult. Beletellett egy perc, mire Struan flben albbhagyott a drmbls. Lehzta az gytakart, s betakarta Mejmejt. Ah Szam! Lim Din! Kt hallra vlt arc jelent meg a trtt ajtszrny mgtt. Tea gyorsan, gyorsan! Nem: hoz brandy. Amint Lim Din visszatrt az veggel, Struan gyengden megemelte Mejmej fejt, s megitatta az asszonyt. Mejmej visszakhgtt egy kis brandyt, majd megremegett a szemhja, s kinyitotta a szemt. Meredt tekintettel nzett Struanra; nem ismerte meg. Jl vagy, kicsim? Jl vagy, Mejmej? Mejmej nem adta jelt, hogy hallotta volna. Ijeszt hatst kelt tekintete a sztszaggatott ruha fel fordult, s sznalmasan sszerezzent. Torkbl nygs

szakadt fel, mormolt valamit knaiul. A hallra rmlt Ah Szam vonakodva el rbb lpett. Letrdelt, s nekillt sszeszedegetni a ruhadarabokat. Mit mondott? rn mit mond? krdezte Struan anlkl, hogy a szemt egy pillanatra is levette volna Mejmejr l. n elget rdgi ruhk, uram. Nem elget, Ah Szam. Tesz enym szobba. Eldug. Eldug. rtesz? rtesz, uram. Utna te jn vissza. rtesz uram. Struan egy intssel elbocstotta Lim Dint, aki kisietett a szobbl. Gyere, kicsim mondta gyngden Struan, megrettenve Mejmej tekintetnek merevsgt l s a benne tkrz d rlett l. Gyere, vedd fel a szoksos ruhdat. El kell jnnd a blba. Szeretnm, ha megismerkednl a bartaimmal. Tett egy lpst az asszony fel, de Mejmej olyan hevesen hzdott el el le, akr egy harcra ksz kgy. Struan megtorpant. Mejmej arca eltorzult, ujjai karomszer en begrbltek. Szja sarkbl parnyi nylerecske indult lefel. A tekintete ijeszt volt. Struant elfogta a flts. Ltta mr korbban is ezt a tekintetet valaki msnak a szemben. Annak a tengersznek a szemben, a zszlfelvons napjn. Kzvetlenl az el tt, amikor sztrobbant az agya. Halk, kurta fohszt hadart a Mindenhathoz, s sszeszedte magt. Szeretlek, Mejmej ismtelgette halkan, mikzben lassan elindult az asszony fel. Mind kzelebb ment hozz. Lassan, egszen lassan. Most mr ott tornyosult fltte, ltta a vdekezsre grblt karmokat. Flemelte a kezt, s szelden megrintette Mejmej arct. Szeretlek ismtelte. Veszedelmesen vdtelen szemei hatalmas akarater t sugroztak Mejmejre. Szksgem van rd, kicsim, szksgem van rd. Az asszony tekintetben az rlet lassan a szenvedsnek adta t helyt, s zokogva borult Struan mellre. Struan maghoz szortotta, s hlt rebegett az rnak. Bocsss... bocsss meg nysztette Mejmej. Nincs mirt, kicsim... Jl van, na... jl van... Odavitte az gyhoz, lelt, lbe vette Mejmejt, gy ringatta, mint egy gyereket. Jl van... nincs semmi baj... Hagyj... hagyj itt most. Mr... mr jl vagyok. Nem hagylak itt felelte Struan. Szedd ssze magad, aztn ltzz fel, s megynk a blba. Mejmej knnyes szemmel ingatta a fejt. Nem... Nem tudok. Krlek... Abbahagyta a srst, kibontakozott Struan lelsb l, s ingadozva flllt.

Struan elkapta, betmogatta az gyba, segtett levenni a ruhafoszlnyokat. Betakarta. Az asszony ernyedten hevert az gyban, s kimerltn lehunyta a szemt. Krlek... Mr jl vagyok. Nekem kell most... aludni. Te menj. Struan megsimogatta a fejt, kisimtotta az asszony arcbl a groteszk csigba bodortott hajfrtket. Ks bb aztn tudatra bredt, hogy Ah Szam ott ll az ajtban. A lny most belpett a szobba; knnyek rajzoltak cskokat az arcra. Te megy, uram suttogta. Ah Szam vigyz. Te nem fl. Megy. Lehet. Struan er tlenl blintott. Mejmej lomba merlt. Ah Szam letrdelt az gy mell, s puha, gyngd mozdulatokkal simogatni kezdte rn je fejt. Nem fl, uram. Ah Szam vigyz nagyon, mg uram megjn. Struan lbujjhegyen kiment a szobbl.

24
Culum dvzlte els knt a blba visszatr Struant. Kezdhetjk a brskodst? krdezte nyersen. Eufrikus hangulatban volt jonnan tallt szerelme s jonnan tallt bartja, a lny btyja miatt, s ezt az rmet semmi sem csorbthatta. A szerept azonban tovbbra is ugyangy jtszotta. Nem kellett volna megvrnotok reccsent r Struan. Hol van Robb? Az isten szerelmre, ht mindent nekem kell csinlnom? El kellett mennie. zentek, hogy Sarah nnmnek megkezd dtek a szlsi fjsai. Azt hiszem, valami baj van. Mifle baj? Nem tudom. Mrs. Brock elment Robb-bal, htha tud segteni. Culum otthagyta. Struan jformn szre se vette tvozst. Ismt nyugtalankodni kezdett Mejmej miatt, s most mg Sarah s Robb miatt is aggdott. Igaz, Liza Brock a legjobb bba a Keleten, s ha Sarah-nak brmifle segtsgre lenne szksge, t le megkapja. Shevaun kzeledett, egy pohr brandyvel a kezben. Struanhoz rve sztlanul tnyjtotta a poharat, s knnyedn a karjra tette a kezt. Tudta, hogy most nincs szksg szavakra. Ilyenkor jobb, ha semmit sem mond az ember: gondolj, amit csak akarsz, de ne krdez skdj. Shevaun tisztban volt vele, hogy nha mg a leger sebb embernek is szksge van egy kis sztlan, megrt , trelmes emberi melegsgre. gy ht csak vrakozott, vrta, hogy puszta jelenlte hasson Struanra.

Struan lassan kortyolgatta a brandyt. Tekintete ide-oda villant a tmegben, s ltta: minden rendben van mindentt boldog arcok, meglibben legyez k, megcsillan kardok. Brockra pillantott, aki most ngyszemkzt beszlgetett a nagyherceggel. Brock feszlten, elmerlten figyelt, id nknt blintott. Taln neki is felknlja Szergejev az orosz piacot? Mary Glessing mellett llt, s legyezgette magt. Itt valami nem stimmel, mondta magban Struan. Tess, Culum s Gorth vidman kacagott egyms trsasgban. Helyes. Felhajtotta a brandyt, s Shevaunra nzett. Ksznm mondta, mikzben magban sszevetette az eurpai ruhjban s hajviseletvel bellt Mejmej groteszksgt s Shevaun tkletessgt. Maga nagyon szp s nagyon megrt . Struan hangja rosszkedv en csengett; Shevaun tudta, hogy valszn leg a szeret je miatt. Nem szmt, gondolta, s egyttrz en megszortotta a frfi karjt. Semmi bajom mondta Struan. gy ltom, Mr. Quance mifelnk tart figyelmeztette halkan a lny. Eljtt a dnts ideje. Struan szemnek zld fnye elmlylt. Maga nemcsak nagyon szp, Shevaun, de nagyon okos is. Shevaunnak mr a nyelve hegyn volt, hogy megksznje, de aztn nem szlt semmit, csak meglebbentette a legyez jt. rezte, hogy a brandy, a hallgats s a megrts s legf kppen, hogy nem krdez skdtt nagyon sokat segtett abban, hogy Struanban megrlel djn az elhatrozs. , Tajpan, drga bartom! lpett oda hozzjuk csillog szemekkel az italtl kipirult Quance. Ideje dntst hozni! Magam is gy gondolom, Aristotle. Ht akkor jelentse be a versenyt, s essnk tl rajta! Mr. Quance! A szavak mennydrgsknt hastottak bele az jszakba. A vendgek dbbenten fordultak a hang irnyba. Quance-bl hatalmas nygs szakadt fel. Maureen Quance llt ott, megsemmist tekintete szinte porr zzta frjt. Magas, nagy csont r n volt, arca akr a cserzett b r, orra nagy, kt lba olyan szilrdan llt a fldn, mint kt tlgyfa. Egyid s volt Quance-szel, de er s, akr egy bivaly; szrke hajt rendezetlen kontyba t zve viselte. Fiatal korban vonz teremts volt, most azonban hatalmas, krumplin s srn hzott hasval megsemmist n hatott. Szerencss j estt, des fiam, Mr. Quance mondta. Hla lgyen Istennek, n vagyok itt, tulajdon szemlyemben!

szre sem vve a rmered tekinteteket s a zavarodott csndet, tdbrgtt a tncparketten, s odallt a frje el. ppen tged kereslek, des fiam. Csakugyan? krdezte Quance remeg fejhangon. De gy m. Maureen htrafordult. Szerencss j estt, Mr. Struan. Hlsan ksznm a kosztot meg a kvrtlyt. Hla legyen Istennek, gy is elkaptam ezt a nyomorult frget. Nagyon jl nz ki ma este, Mrs. Quance... Jl is rzem magam, emberfia jobban mr nem is lehet. ldott legyen Szent Patrick, amirt csodt tett: tulajdon kt kezvel kldtt rtem egy bennszltt csnakot, s ide vezrelte lpteimet erre a szent helyre. Lesjt tekintete most Aristotle fel fordult, aki megremegett. s most szpen bcst mondunk a dszes trsasgnak, des fiam! De Mrs. Quance mondta gyorsan Struan, a brskodsra gondolva , Mr. Quance-nek mg van itt egy kis dolga... Bcst mondunk a trsasgnak mordult Maureen. Ksznj szpen, fiacskm! J jt, Tajpan krkogta Aristotle, s meghunyszkodva t rte, hogy a felesge megragadja a karjt, s elvezesse. Miutn elmentek, a vendgsereg hahotban trt ki. Azt a mindensgit! mondta Struan. Szegny reg Aristotle. Mi trtnt Mr. Quance-szel? krdezte Szergejev. Struan elmagyarzta neki, milyen megprbltatsokat llt ki eddig Quance a felesge miatt. Nem kellene taln megmentennk? krdezte Szergejev. Hatrozottan megkedveltem ezt az urat. Nem hiszem, hogy beleavatkozhatnnk frj s felesg magngyeibe. Magam is gy gondolom. De mi lesz a brskodssal? Azt hiszem, knytelen leszek elvllalni. Szergejev szeme rncba ugrott. s ha n vllalnm? Mint bartja? Struan kutatan nzett a szembe, majd sarkon fordult, s gyors lptekkel a tncparkett kzepre ment. A zenekar tust hzott. Excellencis uram, fensg, hlgyeim s uraim! A most kvetkez verseny sorn eld l, ki a mai estly legelegnsabban ltztt hlgye. Sajnlattal kzlm, hogy a mi halhatatlan Quance-sznk ez id szerint ms irny ktelezettsgeinek tesz eleget. m fensge Szergejev nagyherceg volt szves magra vllalni a dntst. Struan Szergejevre nzett, s tapsolni kezdett. A vendgsereg is tapsolni kezdett, majd ovciban trt ki, Szergejev pedig el bbre lpett, s kezbe vette az ezer guinea-t tartalmaz zacskt.

 Kit vlasszak, Tajpan? krdezte a szja sarkbl. Tillman kisasszonyt az n kedvrt, Vargas kisasszonyt a magamrt, vagy netn Miss Sinclairt, mert a legizgatbb? Vlassza ki a gy ztest. n a dnts, bartom felelte Struan nyugodt mosollyal, s tvolabbra stlt. Szergejev kivrt egy percet, lvezte a vlaszts izgalmt Tudta, hogy a Tajpan jelltjt kell kivlasztania. Elhatrozta magt, keresztlment a tncparketten, meghajolt, s a kivlasztott lny el tette az arannyal teli zacskt. Azt hiszem, ez nt illeti, Miss Brock. Tess res tekintettel meredt a hercegre. Aztn megtrt a csend, s Tess elpirult. Hatalmas ovci trt ki, s mindazok, akik Tessre fogadtak, s most ttjk sokszorost nyertk vissza, boldogan kurjongattak. Shevaun egytt tapsolt a tbbiekkel, s nem adta jelt srt dttsgnek. Tudta, hogy Szergejev blcsen dnttt. Politikai szempontbl ez volt az idelis dnts, Tajpan sgta oda nyugodtan Struannak. Maga nagyon okos. A nagyherceg dnttt gy, nem n. Ez csak jabb ok arra, hogy szeressem, Tajpan. Maga nagystl szerencsejtkos, s hihetetlen, mennyire maga mellett van a zsosz. Maga pedig pratlan jelensg a n k kztt. Igen felelte Shevaun minden hisg nlkl. Jl rtek a politikhoz. Az apm vagy valamelyik btym egy nap az Egyeslt llamok elnke lesz. Magnak Eurpban volna a helye mondta Struan. Itt csak elvesztegeti magt. Csakugyan? Shevaun tekintetben kihvs tkrz dtt.

25
Struan halkan belpett a hzba. Mr hajnalodott. Lim Din, aki az ajt mellett aludt, felriadt. Tea, uram? Reggeli? krdezte lmosan. Lim Din megy gyba felelte bartsgosan Struan. Igen, uram. Lim Din elkacszott Mikzben vgigment a folyosn, Struan bepillantott a nappali ajtajn, s megtorpant. Mejmej spadtan, mozdulatlanul lt a b rszkben, s t figyelte.

Amikor Struan belpett a szobba, felllt s kecsesen meghajolt. A hajt htrafslte s feltornyozta a fejn, kknyszeme csillogott, szemldke megfeszlt. Hossz, virgmints knai ruha volt rajta. Hogy vagy, kicsim? krdezte Struan. Ksznm, rabszolgd jl van mr. Arcnak spadtsga s selyemruhjnak hideg zldje mg jobban kiemelte megjelensnek amgy is szembetl mltsgt. Akarsz inni brandyt? Nem, ksznm. Tet? Struan megrzta a fejt, leny gzte a Mejmejb l rad mltsg. rlk, hogy jobban vagy. gyban kellene lenned. Rabszolgd kri, bocsss meg neki. Rabszolgd... Nem vagy a rabszolgm, s soha nem is voltl. Nincs mit megbocsssak, kicsim, gy ht bjj gyorsan gyba. Mejmej trelmesen kivrta, mg Struan befejezi a mondatot. Rabszolgd kri, hallgasd meg. neki meg kell mondani maga mdjn, amit meg kell mondani. Krlek, lj le. Szeme sarkbl kibuggyant egy knnycsepp, s legrdlt arcnak fehrsgn. Struan lelt; szinte megbabonzta az asszony. Rabszolgd kri urt, add t el. Te nem vagy rabszolga, tged nem lehet sem eladni, sem megvsrolni. Krlek, adj el. Brkinek. Bordlyhzba vagy egy msik rabszolgnak. Nem vagy elad. Rabszolgd t rhetetlenl megbntott tged. Krlek, adj el. Nem bntottl meg. Struan felllt, hangja most olyan volt, akr az acl. Indts az gyba. Mejmej trdre borult, s fldig hajolt el tte. Ennek a rabszolgnak nincs arca ura s parancsolja el tt. Nem tud itt lni. Krlek, adj el! llj fl! Struan arcn megfeszltek a vonsok. Mejmej felllt. Az arca elfelh sdtt. Te nem vagy elad, mert nem vagy senkinek sem a birtoka. Itt maradsz. Nem bntottl meg. Csak megleptl, ennyi az egsz. Az eurpai ruha nem illik hozzd. Azokat a ruhkat szeretem, amiket viselni szoktl. s olyannak szeretlek, amilyen vagy. De ha nem akarsz maradni, brmikor elmehetsz. Krlek, adj el. Rabszolgd vagyok. Amg gazdja nem adja el, rabszolga nem mehet el. Struan kzel llt hozz, hogy ordtani kezdjen. Uralkodj magadon, mondta magban eltklten. Ha most elveszted az nuralmadat, rkre elveszted Mejmejt. Menj lefekdni.

 El kell adnod rabszolgdat. Add el rabszolgdat, vagy mondd neki, menjen el. Struan tudatra bredt, hogy semmi rtelme vitatkozni Mejmejjel, vagy magyarzni neki. Nem kezelheted gy, mint egy eurpai n t. Bnj vele gy, mintha knai volnl. Igen, de hogyan? Nem tudom. Bnj vele gy, mint egy n vel dnttte el a taktikt. Te elvetemlt, nyomorult rabszolga! robbant ki sznlelt dhvel. Mr rgta forgatom a fejemben, hogy eladlak a Kk Lmpsok utcjba kiltotta Macau legrosszabb hr nyilvnoshznak cmt , de nem tudom, ki lenne olyan bolond, hogy megvsroljon egy ilyen utols, mocskos rabszolgt! Csak bajom van veled! Mr arra is gondoltam, hogy a leprsoknak adlak el. De gy m, istenemre! Nyolcezer j ezsttaelt fizettem rted! Hogyan merszelsz feldhteni?! Becsaptak veled, istenemre! Te semmirekell ! Te mocskos rabszolga!... Nem is tudom, hogy tudtalak elviselni ennyi esztend n t. Megrzta klt Mejmej orra el tt; az asszony elhtrlt el le. Taln nem bntam jl veled? He? Nem voltam nagylelk , he? He? He? harsogta, mikzben rmmel fedezte fel Mejmej szemben a flelem jeleit. Nos? Igen, uram suttogta Mejmej, s az ajkba harapott. Honnan veszed magadnak a btorsgot, hogy ruht csinltass a htam mgtt, s engedelmem nlkl flvedd? Azt a keservit! Ezt tetted, nem? De igen, uram. Holnap eladlak. Legszvesebben most rgtn kihajtanlak, te nyomorult, semmirekell szajha! Borulj a fldre el ttem! Gyernk, hajolj fldig el ttem, az istenit! Mejmej elfehredett Struan dhe lttn, s gyorsan a fldre borult. Addig hajlongsz itt a fldn, mg vissza nem jvk! Struan kiviharzott a szobbl, s kiment a kertbe. El rntotta a kst, kivlasztott egyet a frissen ltetett, vkony bambuszndak kzl. Levgta, a leveg be suhintott vele, s visszarohant a nappaliba. Vedd le a ruhidat, te nyomorult rabszolga! Addig foglak verni, amg a karom bele nem frad! Mejmej remegve levetk ztt. Struan kitpte a kezb l a ruhadarabokat, s flrehajtotta. Fekdj ide! mutatott a kerevetre. Mejmej engedelmeskedett. Krlek, ne verj nagyon... Hasamban van kett hnapos gyermek mondta, s a kerevetbe frta az arct. Struan legszvesebben karjaiba vette volna, de tudta, hogy ezzel csak eljtszana a becslett az asszony el tt. S tisztban volt azzal is, hogy csak a verssel adhatja vissza Mejmejnek az nrzett. gy ht lecsapott a

bambusszal Mejmej fenekre. Elg nagyokat ttt, hogy fjjon, de vigyzott, hogy krt ne tegyen az asszonyban. Mejmej csakhamar srni, zokogni, tekerg zni kezdett, Struan azonban folytatta. Ktszer szndkosan mell ttt, hatalmas csapsokat mrt a kerevet b rkrpitjra, hogy ijeszt en csattanjon Lim Din s Ah Szam miatt tette; biztos volt benne, hogy hallgatznak. Tz csaps utn sznetet tartott, rszlt Mejmejre, hogy maradjon ott, ahol van, s odament a brandys vegrt. Jl meghzta a palackot, aztn a falhoz vgta, s folytatta a verst. De nagyon vigyzott. Vgl abbahagyta, s a hajnl fogva flrntotta Mejmejt. ltzz fl, nyomorult rabszolga! kiltott r, majd miutn az asszony felltztt, elb dlt: Lim Din! Ah Szam! A kt remeg szolga abban a pillanatban megjelent az ajtban. Mirt nincs tea meg hamham, nyomorult rabszolgk? Hozzatok! A bambuszbotot az ajthoz vgta, s visszafordult Mejmejhez: Borulj a fldre, te semmirekell spredk! Mejmej, hallra rmlten Struan hatrtalan dht l, sietve engedelmeskedett. Tisztlkodj meg, s gyere vissza. Harminc msodpercet kapsz r, klnben kezdem ellr l! Lim Din felszolglta az ppen kell h fok tet, Struan azonban rordtott, hogy hideg, s a falhoz vgta a csszt. Mejmej, Lim Din s Ah Szam elrohant, s hozott msikat. Hihetetlen sebessggel megrkezett az tel is, s Struan megengedte, hogy Mejmej szolglja ki. Az asszony fjdalmasan nygdcselt. Struan rvlttt: Fogd be a szd, vagy agyonverlek! Ezutn fenyeget nmasgba burkolzott, hagyta, hadd knozza ket a csend. Evett. Hozd ide a bambuszt! kiltott Mejmejre, amint befejezte. Mejmej odahozta s tnyjtotta neki a bambuszbotot. Struan enyhn a gyomrba bktt vele. gyba! parancsolta harsny hangon. Lim Din s Ah Szam abban a biztos tudatban meneklt ki, hogy a Tajpan megbocstott az tajtajnak, aki hatrtalanul sok arcot nyert most azltal, hogy elszenvedte uruk jogos haragjt. Mejmej knnyes arccal megfordult, s elindult a folyosn lakosztlya fel, Struan azonban rfrmedt: Az n gyamba, a mindensgit! Mejmej beszaladt Struan szobjba. Struan utnament, bevgta maga mgtt az ajtt, s bereteszelte. Szval gyereket vrsz? Kinek a gyerekt? A tidet, uram nyszrgte az asszony. Struan lelt, s kinyjtotta csizms lbait. Gyere ide, de gyorsan!

Mejmej trdre hullott, lehzta Struan csizmit, majd megllt az gy mellett. Hogyan merszeltl arra gondolni, hogy be akarlak mutatni a bartaimnak? Ha ki akarlak vinni a hzbl, majd megmondom neked, azt a keserves mindenit! Igen, uram. Az asszonynak otthon a helye. Itt! Igen, uram. Struan enyhtett egy rnyalatnyit arca szigorn. Na, gy mr valamivel jobb, a mindensgit! n nem akartam menni blba mondta Mejmej alig hallhat suttogssal. Csak akartam ltzni gy... n nem akartam menni blba soha. Hogyan is mennk... sose akartam, sose. Csak tetszeni akartam. Bocsss meg. Nagyon krlek, bocsss meg. Mirt bocstank meg neked, he? Struan vetk zni kezdett. He? Nincs r ok... semmi. Mejmej most halkan, esend n srni kezdett. Struan azonban tudta, hogy mg nem rkezett el a teljes megbocsts ideje. Most az egyszer, csak azrt, mert gyereket vrsz, adok neked mg egy utols lehet sget. De ajnlom, fi legyen, ne holmi rtktelen lny! Igen... igen. Krlek... Krlek, bocsss meg. Mejmej a fldre borult, s a padlnak ttte homlokt. Srsa Struan szvbe markolt, ennek ellenre mogorvn, sztlanul vetk ztt tovbb. Aztn elfujta a lmpst, s bebjt az gyba. Hagyta, hadd lljon ott Mejmej. Egy-kt perc mltn kurtn csattant a hangja: Gyere ide mellm. Fzom. Ks bb, amikor mr nem tudta tovbb elviselni az asszony srst, gyengden tlelte s megcskolta. Megbocstok, kicsim. Mejmej lomba srta magt a karjaiban.

NEGYEDIK KNYV

A hetek mlsval a tavasz kora nyrba fordult. A nap egyre er sebben sttt, a leveg prtl lett terhes. A szoksos ruhikat s hossz gyapj alsnem jket visel eurpai frfiak no s persze a fodros ruhkban s halcsont f z benjr n k er sen megszenvedtk ezt az id jrst. Az izzadsgtl kipllott a hnaljuk s az gykuk, felfakadtak gennyes kelseik. Megrkeztek a szoksos nyridei betegsgek: a kantoni blkrsg, a macaui hasmens, az zsiai kedlybetegsg. A halottakat meggyszoltk. Az letben maradottak sztoikusan t rtk a szenvedseket, elkerlhetetlen megprbltatsoknak tekintettk, amikkel az r sjtja az emberi nemet, s tovbbra is zrva tartottk ablakaikat, hogy be ne jjjn a leveg , amir l azt tartottk, mrges kig zlgseket hordoz, amelyeket a fld bocst ki magbl nyaranta; t rtk tovbbra is, hadd purgljk s piczzk ket orvosdoktoraik, mivel tudta mindegyikk, hogy a betegsg ellen csak e kt kra r valamit; ittk tovbb a miazms vizet, ettk a legyek bekpte hst; tovbbra sem frdtek, mert tisztban volt vele mindenki, mennyire egszsgtelen; tovbb imdkoztak a tl hidegrt, amely ismt megtiszttja majd a fldet a hallos miazmktl. Jniusra az zsiai krsg megtizedelte a katonk sorait A kereskedelmi szezon mra vge fel kzeledett. Ebben az esztend ben hatalmas vagyonokra lehetett szert tenni. Ha a zsosz is gy akarta. Mert a kantoni kolnin mg sosem folyt ilyen nagyarny adsvtel. A keresked ket, portugl irodistikat, knai compradorikat s a Ko-hong keresked it egyarnt kimertette a h sg, de mg inkbb a hetek ta tart rlt buzglkods. Mindenki pihensre kszlt, hogy kiengedjen egy kicsit, amg el nem rkezik a tli vsrlsok id szaka. s ebben az esztend ben, az el z , hbors vt l eltr en, az eurpaiak alig vrtk mr, hogy otthonaikban tltsk a nyarat, sajt hongkongi fldjkn. Hongkongban tartzkod csaldtagjaik mr korbban tkltztek a zsfolt fedlzeti szllsokrl a Boldogsg-vlgybe. Az ptkezsek remek temben haladtak. Queen's Town mr kezdett formt lteni: utck, raktrak, brtn, rakpartok, kt szlloda, kocsmk, no s termszetesen lakhzak kpben. A katonk szrakozst szolgl kocsmk a Glessing-fok kzelben felvert strak krnykn hzdtak meg. A tengerszek egy msik kocsmba jrtak, szemben a hajjavt dokkal, a Queen's Roadon. A kocsmk nmelyike csupn egy stor vagy egy gy-ahogy sszettt tkolmny volt. A tbbit hosszabb id re ptettk. Sorra rkeztek otthonrl a hajk: elltmnyt hoztak, rokonokat s sok idegent. Macaubl gyszlvn minden dagllyal jabb embertmeg rkezett

portuglok, knaiak, eurzsiaiak, eurpaiak ; vitorlakszt k, takcsok, szabk, irodistk, szolglk, zletemberek, rusok s vev k, kulik, munkt keres k s olyanok, akiket munkjuk szltott Hongkongra; valamennyien a knai kereskedelmet szolgltk, bel le ltek, vagy azon l skdtek. Az rkezettek kztt ott voltak a madmok, a szajhk, az piumev k, a ginf z k, a szerencsejtkosok, a csempszek, a zsebmetsz k, az emberrablk, a tolvajok, a koldusok, a kalzok is valamennyi nemzet salakja. Ezek is talltak szllst maguknak, vagy hz s boltptsbe kezdtek. Kocsmk, bordlyok, piumbarlangok kezdtk elrasztani Queen's Townt, elcsftani a Queen's Roadot. A b ntnyek egyre gyakoribb vltak, a rend ri testletet mr amennyiben annak lehetett nevezni szinte elbortotta a tennival. A szerdkat korbcsolsi napokk nyilvntottk: a trvnytisztel polgrok rmre az eltlteket elrettentsl nyilvnosan megkorbcsoltk. A britek igazsgszolgltatsa jllehet gyors s erlyes volt nem t nt kegyetlennek a knaiak szmra. A nyilvnos knzs, az agyonvers, a hvelykszort, a csonkts, a szem vagy szemek kitolsa, egyik vagy mindkt kz, illetve lb levgsa, a megblyegzs, a test feldarabolsa, a zsinrral trtn megfojts, a megvakts, a nyelv kilpse, a nemi szervek leszaggatsa egyarnt a hagyomnyos knai bntetsek kz tartozott. A knai brsgon nem volt eskdtszk. Ilyenformn, mivel a hongkongi csupn halovny msa volt a knai igazsgszolgltatsnak, a szrazfld valamennyi b nz je, aki csak meg tudott szkni, a Tajpingsan biztonsgba meneklt, s gnyt ztt a barbr trvny gyengesgb l. s ahogy terjedt a szigeten a civilizci, gy gylemlett fel a szemt. s a szemttel megjttek a legyek. Flredobott hordkban, trtt ednyekben, serpeny kben kezdett porodni a vz. Felgylemlett a kertek aljn s a vlgy fenekn elterl sekly laposban. Ezek a kis b zs vztcsk kezdtek megtelni lettel: lrvkkal, amelyekb l moszkitk fejl dtek. Egszen parnyi, trkeny s nagyon klnleges moszkitk olyan leheletknny ek, hogy csak napszllta utn repltek. Anopheles moszkitk voltak, malriaterjeszt k. s a Boldogsg-vlgyben pusztulni kezdtek az emberek.

26
Az isten szerelmre, Culum, n se tehetek tbbet, mint te. Odat Queen's Townban gyilkos lz dhng. Senki sem tudja, mi okozza, s most a kis Karen is megkapta. Struan nyomorultul rezte magt. Mr egy hete nem kapott hrt Mejmejr l. Csaknem kt hnapja volt mr tvol Hongkongtl leszmtva egy nhny httel ezel tti siet s, ktnapos ltogatst, amikor nem brta tovbb, ltnia kellett Mejmejt. Az asszony szinte ki volt virulva, nem gytrte meg a terhessge, jobban meg voltak elgedve egymssal, mint annak el tte brmikor is. Hla legyen az rnak, az utols hajnk is kifutott, s holnap itt hagyjuk a kolnit! Robb bcsi szerint malria mondta Culum hevesen, a levelet lobogtatva, amely csak az imnt rkezett Robbtl. Rettenetesen aggdott Tess miatt. Csak tegnap kapott t le levelet, amiben azt rta, hogy n vrvel s anyjval tkltztek a hajrl Brock mg nem teljesen elkszlt zlethzba. Malrit azonban nem emltett. Mi a malria orvossga? Tudtommal semmi. Nem vagyok orvos. Robb klnben is azt rja, hogy csupn nhny orvos lltja, hogy malrirl van sz. Struan suhintott egyet a lgycsapval. Malria latinul annyit tesz, hogy rossz leveg . Ez minden, amit tudok rla msok se tudnak tbbet. Istennek anyja! Ha a Boldogsgvlgyben rossz a leveg , tnkrementnk! n mondtam neked, hogy ne ptkezznk oda dhngtt Culum. Attl a pillanattl fogva gy llm azt a vlgyet, ahogy meglttam! Az isten szerelmre! Azt akarod mondani, te el re tudtad, hogy miazms a leveg ? Nem gy rtettem. gy rtettem... Gy lltem azt a helyet s ksz. Struan bevgta az ablakot, hogy kirekessze a kolnia el tti tr b zt, s ismt elhajtott nhny legyet. Azon imdkozott magban, hogy a lz ne bizonyuljon malrinak. Mert ha az, a ragly brkit megfert zhet, aki a Boldogsg-vlgyben alszik. Kztudoms, hogy vannak a fldnek malrival fert ztt terletei, amelyek valamilyen ok folytn jszaknknt hallos g zt bocstanak ki. Robb szerint a lz nhny httel ezel tt, titokzatos krlmnyek kztt kezd dtt. El szr a knai munksok kaptk meg. Aztn elkaptk msok is egy eurpai keresked itt, egy gyerek ott. De kizrlag a Boldogsg-vlgyben. Sehol mshol Hongkongon. Jelenleg mr hrom-ngyszz knait s hszharminc eurpait fert ztt meg a kr. A knaiakat babons flelem tlttte el:

bizonyosak voltak benne, hogy az istenek bntetik ket gy, amirt a csszr tilalma ellenre Hongkongon dolgoznak. Csak a flemelt munkabrek brtk r ket, hogy visszatrjenek. s most a kis Karen is elkapta. Robb gy fejezte be a levelt: Sarah meg n teljesen el vagyunk keseredve. Alattomos egy krsg ez. Flnapos, ijeszt lzzal kezd dik, majd lecsillapodik, aztn kt-hrom napon t mg er sebb lzrohamokkal folytatdik. A folyamat jra meg jra ismtl dik, minden roham rosszabb, mint az el z . Az orvosok olyan er s hashajtkat adnak Karennek, amilyeneket csak mernek. Eret is vgtak szegny kislnyomon, de nincs sok remnynk. A kulik ltalban a harmadik vagy negyedik roham utn meghalnak. Karen pedig oly gyenge a sok hashajttl s piczstl... olyan gyenge! Isten segtsen meg minket... azt hiszem, elvesztjk Karent. Struan az ajt fel indult. Magassgosg! El szr az jszltt, most meg Karen!... A blt kvet napon Sarah figyereknek adott letet Lochlin Rossnak , a kisded azonban nyomorkan jtt a vilgra, a bal karja torz volt. Sarah rettenetesen megszenvedte a szlst, csaknem belehalt. Viszont legalbb nem kapta meg a rettegett gyermekgyi lzat, s jllehet a teje megsavanyodott, a haja pedig meg szlt, fokozatosan visszatrt az ereje. Amikor Struan hazament Mejmejhez, egyttal megltogatta Sarah-t is. A szenveds s a keser sg mly rkokat szntott az asszony arcba, gy festett, mint egy regasszony. Struan mg jobban elszomorodott, amikor megltta az jszlttet: a bal karja hasznlhatatlan volt, srsa sznalmas, beteges, nem hittk, hogy letben marad. Vajon l-e mg, gondolta Struan, mikzben flrntotta az ajtt. Robb nem emltette. Vargas! Parancsoljon, uram. Ltott mr valaha is malrit Macauban? Nem. uram. Vargas elspadt. A fia s az unokaccse a Nemes Hz alkalmazottja volt, s most Hongkongon laktak. Biztos, hogy malria? Nem. Csupn egy-kt doktor lltja. Nem mindegyik. Keresse meg Mausst. Mondja meg neki, hogy azonnal beszlni akarok Zsin-kuval. s jjjn Mauss is vele. Igen, senhor. excellencija kri, hogy ma este kilenckor vacsorzzon nla a nagyherceg trsasgban. Fogadja el a nevemben a meghvst. Igen, senhor. Struan becsukta az ajtt, s rosszkedv en lelt. Csupn egy knny ing volt rajta, vkony anyagbl kszlt nadrg s knny csizma. A tbbi eurpai bolondnak tartotta, amirt kiteszi magt az rdgi megfzsnak, amit kztudomslag a nyri szelek hoznak magukkal.

 Nem lehet malria mondta. Nem malria. Valami ms. Az a sziget el van tkozva mondta Culum. gy beszlsz, mint egy n felelte Struan. Amg a kulik meg nem rkeztek, nyoma sem volt a lznak. Szabaduljunk meg a kuliktl, s megszabadulunk a krtl. k hoztk magukkal, k okozzk. Ezt meg honnan veszed, Culum? Elismerem: el szr a kulik kztt ttte fel a fejt. Azt is elismerem, hogy alacsonyan fekv terleteken laknak. Azt is elismerem, hogy tudomsunk szerint a malrit csak a fert ztt jszakai leveg bellegzse tjn lehet megkapni. De mirt csak a vlgyben pusztt a lz? Csak a Boldogsg-vlgynek rossz a leveg je? Az g szerelmre! A leveg az leveg , a vlgyben pedig a nap legnagyobb rszben enyhe szell fjdogl. Ennek semmi rtelme. Nagyon is van rtelme. Ez Isten ujja. A pokolba az ilyen vlaszokkal! Culum felpattant. Hls volnk neked, ha nem kromkodnl. n pedig hls volnk neked, ha emlkeznl r, hogy nem olyan rgen mg mglyra vetettek embereket csupn azrt, mert azt lltottk, hogy a Fld forog a Nap krl! Ez nem Isten akarata! Brmit gondolsz is te, az rnak ett l fggetlenl mindig is dnt szava volt s lesz letnkben. Szerintem az a tny, hogy a lz pp azon a helyen trt ki, amit kivlasztottunk magunknak zsiban, azt mutatja, hogy ez Isten akarata. Ezt nem tagadhatod, mert amgy sem tudnd jobban bebizonytani az igazadat, mint ahogy n az enymet. De nszerintem s a legtbb ember szerint ez Isten ujja, s szerintem ott kellene hagynunk a Boldogsg-vlgyet. Ha ezt megtesszk, lemondunk Hongkongrl. ptkezhetnnk a Glessing-fok krnykn. Tudod, hogy mennyi pnzt fektettnk a tbbi keresked vel egyetemben a Boldogsg-vlgybe? Tudod, hogy milyen sok rmed lesz a pnzben hatlbnyira a fld alatt? Struan hidegen mregette a fit. Hetek ta tudta mr, hogy Culum ellensges magatartsa egyre valsgosabb vlik. De nem tr dtt vele. Tudta, hogy minl tbbet tanul Culum, annl inkbb szeretn a sajt elgondolsait megvalstani, annl inkbb vgyakozik hatalomra. Ez gy van rendjn, gondolta, s nagyon elgedett volt Culum fejl dsvel. Ugyanakkor aggdott is Culum biztonsga miatt: tl sok id t tlt Gorth trsasgban, s agya veszedelmesen nyitott. Tz nappal ezel tt kegyetlen, eredmnytelen vita robbant ki kettejk kztt. Culum holmi g zhajkkal kapcsolatos elkpzelsekkel hozakodott el nyilvnvalan Gorth llspontjt visszhangozva , amelyekkel Struan nem rtett egyet.

Culum ezutn a Brock s Struan kztti ellensgeskedsre trt t, mondvn, hogy az ifjabb nemzedk nem hajland kvetni az id sebbek hibit. Elmondta, hogy Gorth szerint nem szksgszer , hogy a fiatalabbak az regebbek csapdjba essenek. Hogy meg Gorth elhatroztk: vget vetnek az ellensgeskedsnek, s mindketten megprbljk bkektsre brni apjukat. Mikor pedig Struan vitatkozni kezdett, Culum nem volt hajland meghallgatni, s elrohant. Mindezeken kvl ott volt mg a Tess Brockkal kapcsolatos problma is. Culum sosem hozta szba Struan el tt a lnyt. Struan se el tte. Struan azonban tudta, hogy Culum rettenetesen vgydik Tess utn, s hogy ez elhomlyostja a tisztnltst. Eszbe jutott sajt ifjsga, s hogy mennyire vgydott Ronalda utn. Milyen vilgosnak, fontosnak s tisztnak tetszett minden akkoriban... Ej, fiam, ne idegeskedj mondta, mert nem akart vitatkozni Culummal. Meleg van ma, knnyen elszabadulnak az indulatok. lj le, pihentesd egy kicsit a fejed. A kis Karen beteg, s betegek mg sokan msok is. gy hallottam, Tillman is megkapta a lzat... S ki tudja mg, hnyan... s Miss Tillman? Nem hiszem. Gorth azt mondta, holnap bezrjk az zlethzukat Macauban tlti a nyarat. Ha jl tudom, neknk is van ott hzunk. Struan megmozdult ltben. Igen. Ha akarsz, tmehetsz egy htre vagy kett re, br nekem Queen's Townban van szksgem rd. s megismtlem: lgy nagyon vatos. Gorth nem a bartod. Knytelen vagyok ismtelni: szerintem a bartom. Meg akarja kavarni a fejedet, aztn egy szp napon elvgja a torkodat. Tvedsz. n megrtem t. Kedvelem. Nagyon jl kijvnk egymssal. gy talltam, meg tudom vele magamat rtetni, s jl rzem magam a trsasgban. Mindketten tudjuk, hogy se neked, se az apjnak nem knny megrteni ezt, de... Nehz ezt megmagyarzni. n nagyon is jl rtem Gortht, a keservit! Ezen ne vitatkozzunk mondta Culum. Pedig kellene. Te Gorth befolysa al kerltl. Ez a Struanok szmra letveszlyes. Te csak a magad szemszgb l ltod Gortht. a bartom. Struan kinyitott egy szivardobozt, s el vett egy havannt. gy rezte, elrkezett a megfelel pillanat. Szerinted Brock beleegyezik, hogy elvedd Tesst? Culum elvrsdtt. Nem tudom, mirt ne egyezne bele vgta r minden megfontols nlkl. Gorth helyesli.

 Megbeszlted ezt mr Gorthszal? Mg veled se. Mg senkivel sem beszltem rla. Akkor mirt kellett volna ppen Gorthszal megbeszlnem? Akkor honnan tudod, hogy helyesli? Nem tudom. Csak azt tudom, mst se mond, mint hogy gy ltja, nagyon jl megrtjk egymst Miss Brockkal, meg hogy mennyire lvezi Tess a trsasgomat, btort, hogy rjak a hgnak, meg ilyesmi. Vlemnyed szerint nincs jogom megkrdezni t led, mik a szndkaid Tess Brockot illet en? Dehogy nincs jogod. Csak ppen... Nos igen: gondoltam mr r, hogy elveszem. De ezt sose emltettem Gorthnak. Culum zavartan elhallgatott, homlokt trlgette. Megrzta az a hirtelensg, amivel apja rtapintott ddelgetett gondolatra, s jllehet szeretett volna beszlni rla, gy rezte, ezzel bemocskoln szerelmt. A mindensgit, ezt tudhattam volna el re, gondolta, amikor meghallotta sajt, feltartztathatatlanul feltr szavait. Viszont szerintem pillanatnyilag nem tartozik senkire, hogy milyen... hogy milyen vonzalmat tpllok Miss Brock irnt. Nem emltettem senkinek, s... Szval az, hogy mit rzek Miss Brock irnt, az az n dolgom. n megrtem az llspontodat vlaszolta Struan , de ez mg nem jelenti azt, hogy helyes is. Gondoltl mr arra, hogy ki is hasznlhatnak? Kicsoda? Miss Brock? Gorth. s Brock. Gondoltl mr arra, hogy a Brock irnti gy lleted minden tletedbe belejtszik? Culum nagyon dhs volt. Igen. Gondoltam mr r. s te, Culum? Gondoltl mr arra, hogy flhasznlhatnak? Ttelezzk fel, hogy igazad van. Ttelezzk fel, hogy elveszem Miss Brockot. Nem a mi el nynkre szolglna ez? Struan rlt, hogy vgre nylt lapokkal jtszhatnak. Nem. Mgpedig azrt nem, mert mihelyt Tajpan leszel, Gorth elvgja a torkodat. Kiforgat mindennkb l, tged tnkretesz, hogy v legyen a Nemes Hz. Mirt tenn tnkre a hga frjt? Mirt ne egyesthetnnk a kt cget? n intznm az zleti gyeket, meg a hajkkal kapcsolatos dolgokat. s ki lenne a Tajpan? Mindketten: Gorth meg n. Tajpanbl csak egy lehet. Maga a kifejezs is ezt jelenti. Ez a trvny. De a te trvnyed nem szksgkppen az enym is. Vagy Gorth. Mi tudunk tanulni msok hibibl. A kt cg egyestse risi el nyket jelentene a szmunkra.

 Szval ezt forgatja a fejben Gorth? Struan arra gondolt, hogy taln rosszul tlte meg a fit. Culum Tess irnti vonzalma, Gorthba vetett bizalma lesz Gorth s Brock szmra az az eszkz, amivel tnkretehetik a Nemes Hzat, s megszerezhetik maguknak mindazt, amit akarnak. Mr csak hrom hnap van htra, aztn hazamegyek Angliba. Magassgos mindenhat! Ezt akarja? krdezte. Err l sose beszltnk. Csak kereskedelemr l, hajzsrl, cgekr l... ilyesmikr l. s arrl, hogyan bktsnk ssze benneteket. De az egyesls el nys, nem? De nem ezzel a kt emberrel. Ezekkel te nem vagy pariban. Mg nem. De egy nap majd igen? Taln. Struan rgyjtott a szivarra. Te tnyleg azt hiszed, hogy kpes lennl irnytani Gortht? Lehet, hogy erre nem is lenne szksg. Mint ahogy arra sem, hogy irnytson engem. Mondjuk, hogy elveszem Miss Brockot. Gorthnak meglesz a maga cge, nekem is az enym. Kln-kln. Ett l mg versenyezhetnk. De barti alapon. Gy llkds nlkl. Culum hangja megkemnyedett. Most ttelezzk fel azt az esetet, hogy n vagyok a Tajpan. Brocknak van egy lnya, akit imd. n megnyerem Tess s Gorth bizalmt. Azzal, hogy elveszem Tesst, csak cskkentem Brock irntam rzett gy llett, mikzben n gyakorlatot szerzek. n mindig ott tartom az orra el tt a csalit, hogy belemegyek a kt cg egyestsbe. s aztn majd n taposom a fldbe ket amikor gy tallom jnak. Ez j s biztonsgos elkpzels. A ragya cifrzza ki azt a lnyt. Egyszer en csak felhasznlom t, a Nemes Hz nagyobb dics sgre. Struan nem vlaszolt. Ezt a lehet sget mg nem gondoltad vgig? Trgyilagosan? folytatta Culum. Elfelejtettem, hogy okosabb vagy annl, mint hogy ne vedd szre: szerelmes vagyok Tessbe. De felelte Struan, s gondosan leverte szivarjrl a hamut egy ezst hamutartba. Vgiggondoltam mr ezt a dolgot mrmint ami tged meg Tesst illet , mghozz trgyilagosan. s mire jutottl? Arra, hogy a rd vr veszlyek nagyobb sllyal esnek a latba, mint az el nyk. Ezek szerint teht ellenzed, hogy elvegyem? Azt ellenzem, hogy szeresd. Ezzel szemben a tny az, hogy szereted Tesst, vagy legalbbis azt hiszed. Struan nagyot szvott a szivarjbl. Az is tny, hogy ha mdodban ll, el fogod venni. Szerinted Brock beleegyezne? Nem tudom. Szerintem nem.

 Szerintem pedig igen. s te? krdezte Culum. Mr megmondtam neked: n vagyok az egyetlen ember a fldkereksgen, akiben tkletesen megbzhatsz. Flttelezve, hogy nem trsz a cg ellen. Szval neked az a vlemnyed, hogy ez a hzassg nem szolgln a cg rdekeit? Ezt nem mondtam. n csak azt mondtam, hogy te nem fogod fel, milyen veszlyekkel jr. Struan elnyomta a szivart, s felllt. Tess mg kiskor. Hajland vagy t vig vrni r? Igen felelte Culum, elborzadva az id hosszsgtl. Istenemre: igen! Te nem tudod, hogy mit jelent nekem, ... az egyetlen lny, akit valaha is igazn szeretni tudnk. n nem fogok megvltozni, te pedig nem fogod ezt megrteni. Kptelen vagy r. Igen: vrni fogok r t vet. Szerelmes vagyok bel. s is szeret tged? Nem tudom. n... azt hiszem. Ezrt imdkozom. , Uram az egekben, mit tegyek? Istennek legyen hla, gondolta Struan, hogy mr nem vagyok ilyen fiatal. Sajnlom a fiamat. Ma mr tudom, hogy a szerelem olyan, mint a tenger: egyszer nyugodt, mskor viharos; veszlyes, gynyr , pusztt, letad. De sohasem lland: rkkn vltoz. s csupn egyetlen pillanatra pratlan jelensg az id rvnyben. Te nem teszel semmit sem, fiam. n viszont ma este beszlek Brockkal. Ne mondta nyugtalanul Culum. Ez az n letem. Nem akarom, hogy... Amit te akarsz, az az n letemre s Brockra is kihat vgott kzbe Struan. Beszlek Brockkal. Szval segteni fogsz nekem? Struan elhajtott egy legyet az arca el l. Mi van azzal a hsz guinea-vel, Culum? Mivel? A koporskltsgemmel. Azzal a hsz guinea-vel, amit Brock adott nekem, s te flszedted. Elfeledted mr? Culum szra nyitotta a szjt, de aztn meggondolta magt. Igen mondta vgl. Megfeledkeztem rla. Vagy legalbbis nem jutott eszembe. Gytr dse kilt a szembe. Mirt akartam hazudni neked? Majdnem hazudtam. Ez rettenetes. Az mondta Struan. rlt, hogy Culum killta az jabb prbt, s megint tanult valamit. Mi van azokkal a guinea-kkel? krdezte Culum.

 Semmi. Csak az, hogy ne feledkezz meg rluk. Ez Brock. Gorth pedig mg rosszabb nla benne nincs meg az apja nagyvonalsga. Mr csaknem jfl volt. lj le, Dirk mondta Brock, szakllt simogatva. Grogot, srt vagy brandyt? Brandyt. Hozz brandy utastotta Brock a szolgt, majd a gyertyafnyben frd asztalon lv telekre mutatott. Szolgld ki magad, Dirk, amihez csak kedved van. Megvakarta hnaljt, amelyet szinte elbortottak a kleshiml -nek nevezett kelsek. Istenverte egy id ! Hogy az rdgbe van az, hogy te nem szenvedsz ugyangy, mint mi valamennyien? Megfelel letmdot folytatok mondta Struan, knyelmesen kinyjtztatva a lbait. Mr milliszor elmondtam neked. Ha naponta ngyszer megfrdesz, nem kapod meg a kleshiml t. Nem leszel tetves, s... Ennek ehhez semmi kze vgott kzbe Brock. Ez badarsg. Termszetellenes, istenemre! Felnevetett. Azt beszlik rlad, hogy az rdg cimborja vagy. Taln az keze van a dologban. He? Flgallonos ezstkupjt a szolga fel lkte, aki egy kis srshordbl, amely a fal mellett llt, nyomban jratlttte. Karnyjtsnyira t le musktk s tengerszkardok sorakoztak a polcokon. De azrt nemsokra elnyered a jutalmad, he, Dirk? bktt a fld fel tompa hvelykujjval. Struan elvette a szolgtl a tojsdad alak kristlypoharat, s beleszagolt a brandybe. Mindannyian elnyerjk a jutalmunkat, Tyler. Nem vette el orra el l a poharat, hogy gy ellenslyozza a szoba b zt. Az jutott eszbe, hogy vajon Tess is gy b zlik-e, mint az apja s az anyja, s hogy Brock tudja-e jvetele cljt. Rszben az j h vse, rszben a tr harsny zsivajgsa elleni vdekezsl az ablakok szorosan zrva voltak. Brock flmordult, flemelte a teli kupt, s szomjasn meghzta. Szoksos, gyapjszvetb l kszlt kabtjt, vastag alsnem jt viselte, magasra tekert nyakravalt s mellnyt. Mogorva tekintettel mregette Struant, aki h vsnek, er snek hatott knny ingben, fehr nadrgjban s rvid szr csizmjban; szles mellnek vrs-arany sz rzetn megcsillant a gyertyafny. Tisztra pucrnak ltszol. Nagyon gusztustalan. Ez a jv divatja, Tyler. Egszsgedre! emelte fl pohart Struan. Ittak. Hr mr az rdgt emltettk: hallom, hogy Maureen mg jobban a papucsa al knyszertette a mi szegny reg Aristotle-unkat. Azt beszlik, a kvetkez dagllyal hazamennek mondta Brock. Szerintem megszkik, miel tt mg elvgnk egyms torkt.

Brockbl kirobbant a rhgs. Ht amikor az a n szemly megjelent ott a blban, mint derlt gb l a villmcsaps!... Mita az anym csecseit bekapta a mngorl, nem rhgtem ilyen jt. Elbocstan intett a szolgnak, aki kiment. Hallom, minden hajd kifutott mr. Ki. Remek szezon volt, he? Az. s mg jobb lesz, miutn a Blue Witch els knt kt ki Londonban. gy hallottam, egynapi el nye van. Brock nagyot hzott a srb l. Cseppekben folyt rla az izzadsg. Jeff Cooper azt mondta, neki is elment mr az utols hajja, gy ht Vampoa res. Itt maradsz Kantonban? Brock megrzta a fejt. Holnap elmegynk. El bb Queen's Townba, aztn Macauba. De az zlethzat nem zrjuk be, mint korbban tettk. Longstaff itt marad. Azt hiszem, a trgyalsok folytatdni fognak. Struan feszltsget rzett a leveg ben, nyugtalansga fokozdott. Tudtad te azt, hogy itt nem lesz megegyezs. Brock a szemn lv ktst babrlta: flig flemelte, s megdrzslte szaggatott szl , meggett szemregt. A szemt takar szvetdarabot tart, vek ta hordott mocskos b rcsk mly, vrs rkot vsett a homlokba. Gorth mondja, hogy Robb legkisebb gyereke megkapta a lzat. Igen. Gondolom, Culumtl tudja. T le. Brock kihallotta Struan szavaibl az lt. Alaposan meghzta a srskupt, majd keze fejvel letrlte szakllrl a habot. Sajnlattal hallottam. Rossz zsosz. Megint ivott. A te fiad meg az enym gy vannak egymssal, mintha rgi cimbork lennnek. rlk, hogy megint hajra szllhatok. Struan nem reaglt a gnyos megjegyzsre. Ma dlutn hosszasan elbeszlgettem Zsin-kuval. A lzrl. Tudomsa szerint Kuantungban mg sohasem fordult el . Ha ez csakugyan malria, akkor nyakig lnk a csvban. Brock el renylt, s elvett egy csirkemellet. Szolgld ki magad. Hallom, egyre drgbbak a kulik. Hongkongon az egekbe szknek az rak. Nem annyira, hogy ne tudnnk elviselni. A lz pedig majd elmlik. Brock nygve eligazgatta hatalmas hast az vben, s felhajtotta a srt. Ezrt akartl bizalmasan beszlni velem? Hogy a lzrl fecsegjnk? Nem felelte Struan. gy rezte, megfert zi Brocknak s az ltala hasznlt illatostszernek a b ze, meg az porodott sr szaga. Arrl a rgi gretemr l van sz, hogy a kilencfark macskval veszlek kezelsbe. Brock flkapta az asztalon ll cseng t, s hevesen megrzta. A hang visszaver dtt a falakrl. Amikor ltta, hogy az ajt nem nylik nyombn, megint megrzta a cseng t.

 Az az tkozott majom mondta. Jl farba kellene billenteni. Odament a srshordhoz, teletlttte kupjt, visszalt, s Struanra nzett. Aztn csak vrt. Mir l van sz? krdezte nagy sokra. Tess Brockrl. He? Brockot megdbbentette, hogy Struan meg akarja gyorstani azt a dntst, amely neki magnak s nyilvn Struannak is oly sok nyugtalan jszakt okozott eddig. A fim szerelmes bel. Brock ismt ivott nhny kortyot, majd megint megtrlte a szjt. Csak egyszer tallkoztak. A blon. Aztn mg stlgattak Liza meg Lillibet trsasgban. Hromszor. Tudom. De szerelmes bel! Efel l biztos lehetsz. s te is biztos vagy benne? Igen. Na s mi a vlemnyed? Ezt jobb volna, ha megbeszlnnk. Nyltan. Mirt is ne? mondta gyanakodva Brock, mikzben agyban egymst kergettk a gondolatok, hogy kitallja a helyes vlaszt. Azt te is tudod, hogy Tess mg nagyon fiatal. Tudom. De van mr annyi id s, hogy jegyessgre lpjen. Brock elgondolkozva jtszadozott a kupjval, tkrkpt nzegette a fnyesre polrozott ezstn. Arra gondolt, hogy vajon helyesen tlte-e meg Struant. Ez most azt jelenti, hogy hivatalosan megkred Tess kezt a fiad szmra? A hivatalos megkrs az dolga... nem az enym. Most nem hivatalosan beszlgetnk. Mi a vlemnyed? krdezte jbl Brock. A hzassgukrl? gyis tudod. Ellenzem. Nem bzom benned. Nem bzom Gorthban. Culum azonban a maga feje utn megy, s rvett, hogy idejjjek. Egy apa nem mindig tudja rbrni a fit, hogy azt tegye, amit akar. Brock Gorthra gondolt. Feszlt hangon vlaszolt: Ha ennyire ellene vagy a fiadnak, verj egy kis szt a fejibe, vagy pakold ssze a holmijt, s kldd haza. Nem olyan nehz megszabadulni egy ilyen tejflsszj gavallrtl. Tudod, hogy knyszerhelyzetben vagyok felelte kesernysen Struan. Neked hrom fiad van: Gorth, Morgan s Tom. Nekem mr csak Culum maradt, gy ht brmi legyen is az n szndkom, lp majd a helyembe. Ott van Robb meg a fiai mondta Brock. rlt, hogy helyesen olvasott Struan gondolataiban, s most gy jtszhat vele, mint macska az egrrel.

 Erre is tudod a vlaszt: a Nemes Hzat n ptettem fl, nem Robb. Neked mi a vlemnyed, he? Brock elgondolkozva kiitta a srt, majd megint megrzta a cseng t. Megint semmi vlasz. Harisnyakt t csinlok ennek a majomnak a beleib l! Flllt, ismt tlttt magnak. n is ellenzem ezt a hzassgot mondta nyersen. Ltta a Struan arcn tvillan meglepetst. Ennek ellenre tette hozz , ha a fiad megkrn a lnyomat, odaadnm neki. Gondoltam, az istenfjt! Struan felllt, a keze klbe szorult. Tessnek lesz a legnagyobb hozomnya zsiban. Jv re sszehzasodhatnak. El bb ltlak n tged a pokolban. A kt frfi fenyeget tekintettel nzte egymst. Brock ugyanazt a finoman metszett arcot ltta maga el tt, mint harminc vvel ezel tt, amelynek vonsai ugyanazt az leter t tkrztk. Ugyanazt a megfoghatatlan tulajdonsgot, amelyre oly hevesen reaglt egsz lnye. Uram Istenem, gondolta, nem rtem, mirt vezrelted ezt az rdgfattyat az utamba. n akkor azt hittem, azrt adtad a kezem al, hogy megtrjem, megregulzzam pedig kst kellett volna dfjek a htba. Az mg odbb van, Dirk mondta. El bb annak rendje s mdja szerint egybekelnek. Igencsak szorult helyzetbe kerltl. Sajnos nem n vagyok az oka, s nem is hozom most fel a rossz zsoszodat. Viszont akrcsak te n is sokat trtem a fejem ezen a hzassgon, s arra jutottam, hogy mind nekik, mind neknk ez lesz a legjobb. Tudom, mit forgatsz a fejedben. s azt is, hogy Gorth mire szmt. Ki tudja, mit hoz a jv , Dirk? Taln mg valami egyeslsre is sor kerlhet. De nem addig, amg n lek. Az is lehet, hogy nem lesz semmifle egyesls. Te megtartod, ami a tid, mi meg azt, ami a mink. Nem fogod megszerezni s nem fogod tnkretenni a Nemes Hzat egy lny szoknyja rvn! Ht akkor most ide figyelj, a mindensgit! Te hoztad fl ezt a krdst! Te mondtad, hogy beszljnk szintn! Mg nem fejeztem be. Szval most jl figyelj, azt a keservit! Klnben ugyangy bcst mondhatsz a beleidnek, mint ahogy elvesztetted a modorodat meg az eszedet! Rendben van, Tyler. Struan tlttt magnak mg egy pohr brandyt. Halljam, mi nyomja a begyedet. Brock lecsillapodott egy kiss, visszalt, s egy hajtsra kiitta a srt. Ltni se brom a kpedet, sose is fogom. n sem bzom tebenned. Hallosan belefradtam mr a gyilkolsba, de az rjzusra eskszm, aznap, amikor

megltom, hogy korbccsal jssz ellenem, megllek. De azt a harcot nem n fogom kezdeni. Nem n. Nem akarlak meglni, csak mresre tantani. Nekem az a vlemnyem, hogy a gyerekeinknek joguk van ahhoz, ami... ami a mi kett nk szmra lehetetlen, gy ht n azt mondom: jjjn, aminek jnnie kell. Ha a kt cg egyestse, ht akkor az egyests. Ez rajtuk ll nem nrajtam s nem terajtad. Ha meg nem egyestik a cgeket, ez ugyangy rajtuk ll. Brmit tesznek is, az dolguk. Nem a mink. Szval n azt mondom: keljenek egybe. Struan flhajtotta a pohart, s az asztalra csapta. Sose hittem volna, hogy olyan gyva leszel, hogy flhasznlod Tesst, amikor ugyangy ellenzed ezt a hzassgot, mint n. Brock most mr harag nlkl nzett vissza r. n nem hasznlom fel Tesst, Dirk. A lnyom szereti Culumot, s ez olyan igaz, ahogy itt lk. Ez az egyetlen oka, amirt gy beszlek. Mindketten sarokba szorultunk. Beszljnk nyltan. Az n lnyom gy van Culummal, mint Jlia volt Rmeval ett l flek. s ha tudnd az igazsgot, te is flnl ett l. n nem akarom Tesst egy mrvnyasztalon ltni csupn azrt, mert ltni se brlak tged. Tess szereti a fiadat! n csak a lnyomra gondolok! Nem hiszem. n se hittem, a mindensgit! De Liza vagy fltucatszor rngatta a szakllamat Tess miatt. Azt mondja, Tess csak brndozik, shajtozik, msrl se beszl, csak a blrl, de csak Culummal kapcsolatban. Vagy hsszor elmondta mr, hogy mit mondott Culum, hogy mit nem mondott Culum, s hogy mit mondott Culumnak, s hogyan nzett r Culum, meg hogyan vlaszolt neki, mg vgl mr csaknem sztrobbant a fejem. Ht igen, elgg belehabarodott Culumba. Bakfisszerelem. Ez nem jelent semmit. Szavamra, teveled aztn cefetl nehz rtelmesen beszlni. Tvedsz, Dirk. Brock hirtelen nagyon fradtnak s nagyon regnek rezte magt. Szeretett volna mr tl lenni a dolgon. Ha nincs az a bl, ez sose trtnik meg. Te vlasztottad Tesst, hogy tncolja a nyittncot. Te tlted oda neki a djat, te... Nem n! Szergejev dntse volt, nem az enym! Hajland vagy erre megeskdni? Igen! Brock that tekintetet vetett Struanra. Akkor taln ez Isten ujja. Nem Tess volt a legjobban ltztt a blban. n is tudtam, mindenki tudta, csak Culum s Tess nem. Kiitta a srt, s letette a kupt. Teszek neked egy ajnlatot: te nem szereted gy Culumot, mint ahogy n szeretem a lnyomat, de ennek ellenre adj ennek a kt gyereknek szabad utat, lehet sget, biztos

rvet n is ezt teszem. Az a fi megrdemli, mentett meg tged abban a dombgyben, mert Krisztusra eskszm, kitrtem volna vele a nyakadat. s eskszm Krisztusra, ha mg egyszer alkalmam nylik r, hogy trvnyes keretek kztt kitekerjem a nyakadat, meg is teszem. De nem a gyerekekt. Adj nekik szabad utat, teret, biztos rvet, Isten el tt. He? Brock kezet nyjtott. Ami Culumot s Tesst illeti, itt a kezem csikorgott Struan hangja. De Gortht illet en nem. Struan gy ejtette ki Gorth nevt, hogy Brock htn vgigfutott t le a hideg. De nem vonta vissza kinyjtott kezt, annak ellenre sem, hogy tudta: ez a megllapods rengeteg veszlyt hordoz magban. Er sen megrztk egyms kezt. No, akkor iszunk mg r egyet, hogy megadjuk a mdjt szlt Brock , aztn tisztulhatsz a pokolba a hzambl. Flemelte a cseng t, harmadszor is megrzta, majd amikor ismt nem jelentkezett senki, a falhoz vgta. Li Tang! ordtotta. Furcsn visszhangoztak a szavai. Siet s lptek dobogsa hallatszott a lpcs fel l, majd egy ijedt arc portugl irodista jelent meg az ajtban. Minden szolga elt nt, senhor. Sehol sem tallom ket. Struan az ablakhoz rohant. rusok, taligsok, koldusok, jrkel k tmege igyekezett sztlanul elhagyni a teret. Az Angol Kertben keresked k csoportjai lltak szobormereven, minden idegszlukkal figyelve. Struan sarkon fordult, s a musktkhoz rohant; egyszerre rt Brockkal az llvnyokhoz. Mindenki lefel! kiltott Brock az irodistra. Az n hzamba, Tyler. Riaszd az embereket! mondta Struan, s mr ott se volt. Egy ra se telt bele, valamennyi keresked s irodista ott tolongott Struan zlethzban, s annak homlokzat fel li udvarban, az Angol Kertben. Az tven katonbl ll osztag flfegyverkezve, harcra kszen vrakozott a kapu mellett. Parancsnokuk, Oxford kapitny alig hszesztend s, karcs termet , talpraesett frfi volt, ajka fltt vkony, sz ke bajuszt viselt. Struan, Brock s Longstaff a kert kzepn llt, nhny lpsnyire t lk pedig Szergejev s Jeff Cooper. Prs, meleg, szurokstt jszaka volt. Azt hiszem, az lenne a legokosabb, ha kiadn a parancsot az azonnali kirtsre, excellencis uram mondta Struan. Szerintem is helyeselt Brock. Semmi szksg a kapkodsra, uraim felelte Longstaff. Lttunk mr ilyesmit korbban is, nemdebr?

 De igen. Viszont azokban az esetekben mindig kaptunk valami figyelmeztetsflt a Ko-hongtl vagy a mandarinoktl. Ilyen vratlanul mg nem volt r plda. Struan feszlten kmlelte a sttsget, de csupn a rakpartok mentn horgonyz lorhkat tudta kivenni. Nem tetszik nekem ez az jszaka mondta. Nekem se, istenemre. Brock dhsen kikptt. n amond vagyok, szlljunk hajra. Maga mit gondol, Dirk? Veszlyes a helyzet? Nem tudom, excellencis uram. De valami azt sgja nekem, hogy t njnk el innen vlaszolta Struan. Vagy legalbbis szlljunk hajra. A kereskedelmi szezon mr amgy is vget rt, gy ht mehetnk vagy maradhatunk, ahogy neknk tetszik. gyse mernek megtmadni minket mondta gnyosan Longstaff. s mirt tennk? Mit nyerhetnnek ltala? A trgyalsok remekl haladnak. Nevetsges. n csak azt ajnlottam, hogy valstsuk meg azt, amit n mindig is hangoztatott: nem rt, ha minden eshet sgre felkszlnk. Longstaff knyesked mozdulattal intett a kapitnynak. Ossza szt hrom csoportra az embereit, rizzk a keleti s a nyugati kaput, valamint a Diszn utca fel li oldalt. Tovbbi parancsig senki sem mehet ki a trre. Igen, uram. Struan ltta, hogy Culum, Horatio s Gorth egy lmps kzelben egyms mellett ll. Gorth ppen azt magyarzta a feszlten figyel Culumnak, hogyan kell egy musktt megtlteni. Gorth er snek, energikusnak s hatalmasnak hatott Culum mellett. Struan elfordtotta a tekintett s szrevette Mausst, aki egy magas knaival beszlgetett, akit eddig mg sohasem ltott. Kvncsisgtl vezrelve odament hozzjuk. Hallott valamit, Wolfgang? Nem, Tajpan. Az gvilgon semmit. Horatio sem. Gott im Himmel, n ezt nem rtem. Struan szemgyre vette a knait. Harminc krlinek ltszott, mocskos parasztltzket viselt. Duzzadt szemhj, that tekintet szemei ugyanolyan rdekl dssel mregettk Struant, mint az t. Ez kicsoda? Hung Hszu-csun mondta nagy bszkn Mauss. Hakka. Meg van keresztelve. n kereszteltem meg. Egyike a legkivlbb megtrtetteknek, akikkel valaha is dolgom volt. Remek feje van, igyekv , annak ellenre, hogy paraszt. Vgre akadt egy megtrtettem, aki terjeszteni fogja az r igjt, s segt nekem, hogy az r dics sgre munklkodhassak. Mondja meg neki, hogy jobban teszi, ha elmegy. Ha valami baj tmad s a mandarinok itt talljk nlunk, eggyel megfogyatkozik a trtettjei szma.

 Mr mondtam neki, de azt felelte, hogy az Isten tjai kifrkszhetetlenek, s Isten szolgli nem fordtanak htat a pognyoknak. Ne aggdjon. Az r oltalmazni fogja, n pedig az letem rn is megvdem. Struan odabiccentett a knainak, aztn visszament Longstaffhoz s Brockhoz. n hajra szllok mondta Brock , akrmi is lesz. Tyler! Kldd oda Gortht s az embereit, hogy tmogassk a katonkat azon az oldalon mutatott Struan a Diszn utca torkolatra. n a keleti oldalra megyek, s szksg esetn fedezlek, hogy visszavonulhass ide. Te csak gondoskodj magadrl vlaszolt Brock. Tudok n vigyzni. Nem te vagy itt a f parancsnok, a teremtsit! Odaintette maghoz Gortht. Te velem jssz. Maga pedig, Almeida, a tbbi irodistval egytt fogja a knyveket, s vigye a hajra. Trsaival egytt kilpett a kert kapujn, s elindult t a tren. Culum! Tessk, Tajpan. rtsd ki a pnclszekrnyt, s vidd a tartalmt a lorhra. Rendben van. Culum lehalktotta a hangjt. Beszltl Brockkal? Igen. De err l majd ks bb. Siess. Majd ks bb megbeszljk. Igent mondott vagy nemet? Struan rezte, hogy az emberek figyelik, s jllehet nagyon szerette volna elmondani Culumnak, miben llapodtak meg Brockkal, gy tallta, hogy a kert most nem alkalmas hely az ilyenfajta beszlgetsre. A mindensgit! Hajland volnl megtenni, amire krtelek? Tudni akarom felelte lngol szemekkel Culum. n pedig most nem vagyok hajland megvitatni veled a gondjaidat! Tedd, amit mondtam! Struan hatrozott lptekkel elindult a kert f kapuja fel. Jeff Cooper meglltotta: Mirt megynk el? Mire ez a nagy sietsg, Tajpan? krdezte. Csak el vigyzatossg, Jeff. Itt van a lorhja? Itt. Szvesen adok helyet akrhny embernek a hajmon, akinek nem jut a magn. Struan Szergejevre pillantott. Ha volna kedve csatlakozni hozznk, fensg, a foly fel l remek a kilts. Mindig el szoktak meneklni olyan esetekben, amikor a tr kirl s a szolgk elt nnek? Csak olyankor, amikor jnak ltom. Struan az egymst lkds emberek kztt utat trt magnak vissza az plethez. Vargas! Hozza a knyveket s minden irodistt. Fegyveresen.

 Igen, senhor. Amikor a tbbi keresked ltta, hogy Struan s Brock csakugyan gyors tvozsra kszl, sietve visszatrtek zlethzaikba, sszeszedtk zleti knyveiket, szmlikat s mindazokat a paprokat, amelyek az vi forgalmuk s ilyenformn vagyonuk bizonytkaiknt szolgltak, s nagy sebbel-lobbal hajra raktk ket. Nem sok kincsk volt, amirt aggdniuk kellett, mivel a kereskedelem legnagyobb rszt vltkkal bonyoltottk Brock s Struan pedig mr elkldte az ezstjt Hongkongba. Longstaff kirtette rasztala fikjait, kdknyvt s titkos iratait egy futrkazettba zrta, majd csatlakozott a kert ben vrakoz Szergejevhez. Mindent becsomagoltatott fensg? Nincs itt nlam semmi fontosabb holmi felelte Szergejev. Egszen klnsnek tallom ezt a dolgot. Most van veszly vagy nincs? Ha van, akkor mire val a katonasg? Ha nincs, akkor mirt kell elszaladni? Longstaff flnevetett. Drga uram, a hitetlenek szjrsa egszen ms, mint a civilizlt emberek. felsge kormnya tbb mint szz ve ll velk kzvetlen kapcsolatban, gy ht megtanultuk, hogyan kezeljk a knai gyeket. Termszetesen tette hozz szrazon minket nem rdekel a hdts, csupn a bks kereskedelem. Mindazonltal kizrlagos brit rdekszfrnak tekintjk a terletet. Struan benzett a szfbe, s megbizonyosodott rla, hogy minden fontos iratot tvittek a hajra. n mr elintztem rontott be a szobba Culum, s bevgta maga mgtt az ajtt. A mindensgit, mondd mr meg, mi volt a vlasz! Mostantl kezdve tekintsd magad v legnynek mondta Struan jindulatan. Culum szlni sem tudott a dbbenett l. Brock rl neki, hogy te leszel a veje. Jv re elveheted Tesst. Ezek szerint Brock igent mondott? s te is? Igen. Hivatalosan is meg kell krned Brocktl Tess kezt, de igent fog mondani. A hozomny gyt s nhny egyb dolgot meg kell mg beszlnnk, de Brock azt mondta, hogy jv re elveheted a lnyt. Culum hirtelen tlelte Struan vllt. , apm, ksznm neked, ksznm! Nem hallotta sajt hangjt, amint azt mondja: apm, Struan azonban igen. Lvsek hangja trte meg az jszaka csendjt. Mg id ben rohantak oda az ablakhoz, hogy lssk, a tr nyugati oldaln tolong cs cselk els sorai megtntorodnak a sort z nyomn. A htrbb ll tbb szz ember

el renyomta az len llkat, s mikzben a tr tls oldala fel l vltz knaiak jabb szzai kzeledtek, a katonkat magba nyelte az embersereg. A cs cselk fklykat, fejszket, lndzskat hozott magval s Hung Mun-zszlkat. Elznl ttk a legnyugatabbra ll zlethzat, amely az amerikaiak volt. Fklya replt be egy ablakon, a kapukat betrtk, s a cs cselk hozzkezdett a rablshoz, fosztogatshoz, gyjtogatshoz. Struan megragadta a musktjt. Tessr l egy szt se! Ne beszlj rla senkinek, amg nem tallkozol Brockkal. Kiszaladtak az el trbe. A pokolba ezekkel! kiltotta, amikor megltta a ktegnyi szmlamsolat alatt dlngl Vargast. Menjen a hajra! Vargas elloholt. Struan zlethza el tt a tren s a kertben mindentt keresked ket lehetett ltni, akik a t lk telhet legnagyobb sebessggel rohantak lorhik fel. Nhny katona a kert falnl posztolt, kszen r, hogy krmszakadtig harcoljon; Struan csatlakozott hozzjuk, hogy segtsen fedezni a visszavonulst. A szeme sarkbl szlelte, hogy Culum visszarohan az pletbe, de figyelmt mris elvonta a cs cselk msodik hullma, amely most elrasztotta a Diszn utct. A bejratot rz katonk sortzet adtak le, majd rendben visszavonultak az Angol Kertbe, ahol csatlakoztak a tbbi katonhoz, hogy fedezzk a csnakjaik fel rohan utols keresked ket. Azok, akik mr feljutottak a fedlzetre, kszenltben tartottk a musktikat, de a cs cselk kizrlag a tr tls oldaln ll zlethzakkal foglalkozott, s meglep mdon nemigen rdekeltk ket a keresked k. Struan megknnyebblve fedezte fl Coopert s az amerikaiakat az egyik lorhn. Azt hitte, mg az zlethzban vannak. Nzzk ezeket a nyomorultakat mondta Longstaff csak gy a leveg be, mikzben ott llt a kert el tt, s staplcval a kezben figyelte a tmeget. Tudta, hogy ez az esemny a trgyalsok vgt jelenti, s a hbor elkerlhetetlen. felsge csapatai rvidesen vget vetnek ennek az ostobasgnak. Visszament a kertbe, s ott tallta Szergejevet, amint a mellette ll kt libris, felfegyverzett inasa trsasgban a felfordulst szemlli. Volna kedve elksrni a hajmra, fensg? krdezte Longstaff, tlkiablva a lrmt. Tudta, hogy ha Szergejev netn megsebesl, az nemzetkzi konfliktust jelentene, s remek rgyet szolgltatna a cr szmra, hogy megtorlsul hadihajkat kldjn a knai vizekre. Mrpedig erre nem fog sor kerlni, azt a mindensgit, gondolta magban. Az ilyen gylevsz npsggel csak egyfajta mdon lehet elbnni. Gondolja, hogy a maguk demokrcija kpes lesz meggy zni ket? Termszetesen. De id t kell adnunk nekik, nemdebr? felelte Longstaff knnyedn. Most szlljunk hajra. Szerencsre kellemes estnk van.

Az egyik orosz szolga mondott valamit Szergejevnek, aki vlaszkppen egyszer en csak rnzett. A szolga elspadt s elhallgatott. Legyen, ahogy kvnja, excellencis uram vlaszolta Szergejev, gy jelezve, hogy legalbb annyira megveti a cs cselket, mint Longstaff. De azt hiszem, n inkbb megvrom a Tajpant. El vette burntos szelencjt, odakhlta Longstaffnak, s rmmel tapasztalta, hogy nem remegnek az ujjai. Ksznm. Longstaff kicsippentett egy kis tubkot. Micsoda tkozott kalamajka! Odastlt Struanhoz. Mi az rdg ttt ezekbe, Dirk? A mandarinok kldtk ket, ez az egy biztos. Eddig mg sose gy lt itt ssze ekkora tmeg. Soha. Jobb, ha flszllunk a hajra. Struan a teret figyelte. Mr az utols keresked k is a hajkon voltak. Csak Brockot nem lehetett ltni. Gorth s az emberei a tr keleti oldaln mg mindig zlethzuk kapujt riztk, s Struan dhsen ltta, hogy Gorth belel a fosztogat tmegbe, amely kzvetlenl nem fenyegette ket. Ksrtst rzett, hogy kiadja a parancsot az azonnali visszavonulsra, majd hogy flemelje a musktjt s meglje Gortht. Tudta, hogy ebben a kavarodsban senki se venn szre. De nem l tt. Nem akarta megfosztani magt attl az rmt l, hogy lssa Gorth szemben a rettegst, miel tt megli. A lorhkon lv k sietve eloldottk a kteleket, sok haj mr a folyam kzepn jrt. A cs cselk csodval hatros mdon mg mindig nem vett tudomst rluk. A Cooper-Tillman zlethzbl fst szllongott az g fel. Aztn, ahogy belekapott egy enyhe szlroham, lngra lobbant az plet, lngnyelvek kezdtk nyaldosni a sttsget. Struan ltta, hogy Brock puskval az egyik kezben, tengerszkarddal a msikban, iratokkal kitmtt zsebekkel kiviharzik a hzbl. Irodistinak vezet je, Almeida, zleti knyvek slya alatt roskadozva rohant a haj fel, Brock s Gorth fedezete alatt. E pillanatban a cs cselk jabb hullma nyomult be a keleti bejraton, elbortva a katonkat, s Struan tudta, ideje elmeneklni. A fedlzetre! b dlt a kertkapu fel, majd megdermedt: megpillantotta Szergejevet, aki egyik kezben pisztollyal, a msikban hossz, ktl t rrel a kert falnak lapult. Longstaff llt mellette. Fussanak! kiltotta oda nekik Struan a tumultus fltt. Szergejev flnevetett. Merre? Heves robbans hallatszott: a lngok elrtk az amerikaiak fegyverraktrt. Az plet a leveg be replt, lngol fadarabok, trmelk zporozott a cs cselkre, nhny embert meglt, sokakat megsebestett, megcsonktott. A Hung Mun zszli keresztlhatoltak a Diszn utcn, nyomukban a nekivadult, prdra hes cs cselkkel, amely most mdszeresen nekiltott, hogy sorra

feltrje a keleti oldalon ll zlethzakat. Struan mr kilpett a kapun, amikor eszbe jutott Culum. Culum! Culum! Culum vgtatva jtt lefel a lpcs n. Itt felejtettem valamit mondta, s mris rohant tovbb a lorha fel. Szergejev s Longstaff mg mindig ott vrakozott a tbbiekkel a kapunl. Meneklsi tvonalukat elzrta a tmeg egy harmadik csoportja, amely az imnt keresztlszguldott a tren, s rvetette magt a Struank mellett ll zlethzra. Struan a falra mutatott, tmsztak rajta. Culum elesett, Struan azonban flragadta, egytt futottak a hajk fel, kzvetlenl mellettk Szergejev s Longstaff. A tmeg nem bntotta ket, de amint nekivgtak a trnek, s ezzel szabadon hagytk az zlethzhoz vezet utat, a cs cselek vezet i berontottak a kertbe. Sokuk kezben fklya is volt. Nekiestek a Nemes Hznak. Ekkorra mr az zlethzak legnagyobb rsze lngokban llt, hatalmas shajtssal lezuhant egy hztet , jabb lngnyelvek fnye vetlt a tren tolong ezrekre. Brock lorhjnak fedlzetn llt, kromkodva serkentette a legnysget. Mindannyian fel voltak fegyverkezve, gyik a partra szegezve. A tatfedlzeten ll Gorth ltta, hogy a haj orrn s tatjn eloldozzk a kteleket. Amint a lorha lassan kezdett tvolodni a parttl, Gorth flemelte a musktjt, clba vette az zlethzuk kapujban tolong tmeget, s meghzta a ravaszt. Ltta, hogy egy frfi eld l; gonoszul elvigyorodott. Felkapott egy msik musktt s ekkor szrevette a lorhja fel rohan Struant s trsait az el ttk s mgttk kavarg knaiak forgatagban. Krlnzett, nem ltja-e valaki, aztn gondosan clzott. Struan Culum s Szergejev kztt futott, mellettk Longstaff. Meghzta a ravaszt. Szergejev megperdlt a tengelye krl, s a fldre roskadt. Gorth jabb musktrt nylt, de e pillanatban Brock ugrott fl a kormnyllsba. Rohanj az orrba, az gyhoz! kiltotta. De ne l j, amg nem mondom! Tasztott egyet Gorthon, s rordtott a matrzaira. Mozogjatok, a j isteneteket! Minden vitorlt fel! A part fel pillantott, s ltta, hogy Struan s Longstaff Szergejev fl hajol, Culum ott ll mellettk, a cs cselk pedig rohanva megindul feljk. Felragadta a musktt, amit Gorth elejtett, clzott s l tt. A tmeg ln felbukott egy ember, a tbbiek megtorpantak. Struan a vllra kapta Szergejevet. L jetek a fejk fl! adta ki a parancsot. Emberei sarkon fordultak, s sortzet l ttek a leveg be. Az ell ll knaiak htrlni kezdtek, a htul lv k viszont el retoltk ket. Az gy

keletkez kavarods elg id t adott Struannak s trsainak, hogy elrjk a hajjukat. Mauss kzvetlenl a lorha el tt, a rakparton vrta ket, mellette a klns knai keresztny. Mindkett fegyvert viselt. Mauss egyik kezben egy Biblit, a msikban egy tengerszkardot tartott, s gy kiltozott: ldott lgy, Uram, s bocsss meg ezeknek a szerencstlen b nsknek! A leveg be suhintott kardjval a cs cselk kikerlte. Miutn valamennyien ott lltak mr a fedlzeten, s a lorha a folyam kzepn jrt, visszanztek. Az egsz kolnia lngolt. A tncol lngok, a kavarg fst s a nekivadult tolongs pokoli ltvnny olvadt ssze. Longstaff a tatfedlzeten fekv Szergejev mellett trdelt. Struan odasietett hozzjuk. Menjen el re! kiltott r Maussra. Figyeljen! A sokktl holtspadt Szergejev gyka jobb oldalra tapasztotta a kezt. A tenyere all kis vrerecske szivrgott. Test rszolgi hallra vltn nyszrgtek. Struan flrelkte ket, fltpte Szergejev nadrgjnak elejt, majd levgta a jobb oldali nadrgszrat. A goly fllr l lefel, rzstosan, alig egy-kt centimterrel a nemi szerv fltt hatolt Szergejev altestbe, majd onnan kilpve a jobb combba frdott. Er sen vrzett, de nem t eresen. Struan magban hlt adott az Istennek, hogy a goly nem rte a gyomrot. Megfordtotta Szergejevet, aki tompn felnygtt. Combja htoldaln szakadt szl , vres seb jelezte, hol tvozott a goly. Struan vatosan megvizsglta a sebet, s egy kis csontszilnkot emelt ki bel le. Hozzatok takarkat, brandyt s egy parzstartt! csattant r Struan az egyik matrzra. Fensg, tudja mozdtani a jobb lbt? Szergejev fjdalmasan felszisszent, de sikerlt megmozdtania a lbt. Azt hiszem, a csp je rendben van. Most maradjon mg nyugodtan egy kicsit. Meghoztk a takarkat; Struan betakarta velk Szergejevet, feltmasztotta a htt, hogy knyelmesebben ljn a kormnylls mgtti szken, s megitatta brandyvel. Miutn a parzstart is megrkezett, Struan kitrta a sebet, alaposan meglocsolta brandyvel, majd a parzs kz helyezte kse pengjt. Tartsa, Will! Culum, gyere, segts! Letrdeltek Szergejev mell, Longstaff a lbait fogta, Culum a fejt. Struan a sebre szortotta a vrsen izz pengt. A brandy lngra lobbant, s Szergejev eljult. Struan mlyen kauterizlta Szergejev alhasi- s combsebt, igyekezett minl gyorsabban csinlni, hogy addig vgezzen, amg a sebeslt eszmletlen. Megfordtotta Szergejevet, s ismt a sebre nyomta a kst. g

hs szaga tlttte meg a leveg t. Longstaff flrefordult s hnyt, Culum azonban kitartott, s segtett Struannak, majd Longstaff is visszafordult. Struan ismt flhevtette a pengt, jabb adag brandyt locsolt a comb hts oldaln ttong sebbe, s mlyen, gondosan kigette. A feje majd szthasadt a b zt l, llrl cseppekben grdlt le az izzadsg, a keze azonban nem remegett, mert tudta: ha nem elg gondosan kauterizlja a sebet, elszksdik, s Szergejev valszn leg belehal. Vgzett. Bektzte a herceget, ivott egy korty brandyt s kibltette vele a szjt az ital zamata eloszlatta orrban a vr s az g hs szagt. Nagyot kortyolt poharbl, s Szergejevre nzett: szrke, vrtelen volt az arca. Mostantl kezdve mr a zsosz kezben van mondta. Jl vagy, Culum? Igen. Igen, azt hiszem. Menj le. Adass minden embernek forr rumot. Nzd meg a raktrakat. Mostantl te vagy a helyettesem a hajn. Rzd gatyba az embereket. Culum lement a tatfedlzetr l. A kt orosz szolga Szergejev mellett trdelt. Egyikk megrintette Struan karjt, s akadozva mondott neki valamit nyilvnvalan ksznetet. Struan mozdulatokkal jelezte, hogy maradjanak uruk mellett. Fradtan nyjtzott egyet, majd Longstaff vllra tette a kezt, flrevonta, s a flhez hajolt: Ltott musktt a knaiaknl? Longstaff megrzta a fejt. Egyet sem. n sem mondta Struan. Mindennnen fegyverropogs hallatszott. Longstaff arca fehr volt, er sen koncentrlt. Szerencstlen baleset. Struan egy pillanatig hallgatott. Ha meghal, az hatalmas bajt jelent, hm? Remljk, hogy megmarad, Dirk. Longstaff az ajkba harapott. Azonnal rtestenem kell a klgyet a balesetr l. Vizsglatot kell indtanom. Igen. Longstaff a szrke, halottszer arcra nzett. Szergejev alig szrevehet en llegzett. tkozottul kellemetlen histria, nemdebr? Abbl, ahogy a goly a testbe hatolt s kijtt bel le, s abbl tlve, hol llt, amikor elesett, semmi ktsg, hogy a mieink golyja tallta el. Szerencstlen vletlen. Az. De lehet, hogy t vettk clba. Ki van zrva. Ki akarn meglni Szergejevet? Ki akarn meglni magt? Vagy Culumot? Vagy esetleg engem? Mindannyian egy rakson voltunk. De ht kicsoda? Tucatnyi ellensgem van.

 Brock nem lenne hajland hidegvrrel meggyilkolni magt. Ezt sose lltottam. Ajnljon fel jutalmat az informtoroknak. Csak akad valaki, aki ltott valamit. Mindketten a kolnit figyeltk, amely mostanra mr messze elmaradt mgttk; csak a lngok ltszottak s a Kanton fltt gomolyg fst. rltsg ez a fosztogats. Ilyesmi mg sohasem fordult el . Mirt tettk? Mirt? krdezte Longstaff. Nem tudom. Amint elrnk Hongkongra, elindulunk szakra s ezttal egszen Peking kapujig hajzunk, istenemre! A csszr nagyon meg fogja bnni, hogy parancsot adott erre az rltsgre. Igen. De el bb mg Kantont kell megtmadnunk. De ez csak id fecsrls lenne, nemdebr? Egy hten bell meg kell tmadnunk. Nem kell sietni. El bb megsarcoljuk Kantont. Hatmilli tael lesz a hadisarc. Mirt? Ahhoz, hogy a flotta felkszljn egy szaki hadjratra, kell egy hnap. Az id jrs mg nem megfelel . Meg kell vrnunk, mg megrkezik az er stst. Mikorra vrhat? Egy hnap, hat ht mlva. Helyes. Struan arcn megfeszltek a vonsok. Addigra a Ko-hongnak ssze kell szednie a hatmilli taelt. Abbl majd megtanuljk, hogy jobban teszik, ha mskor figyelmeztetnek bennnket. Miel tt szaknak indulunk, meg kell suhogtatni flttk a korbcsot, klnben arcot vesztnk. Ha most megsszk a kolnia felgetst, tbb sosem lesznk itt biztonsgban. Utastsa a Nemesist, hogy hajzzon a vros al. Kldjn nekik egy tizenkt rs ultimtumot, klnben elveszti Kantont. Szergejev felnygtt, Struan odalpett hozz. Az orosz mg mindig sokkos s csaknem ntudatlan llapotban volt. Ekkor Struan szrevette, hogy Mauss megtrtett knaija t figyeli. A frfi a f fedlzeen llt, a jobb oldali palnknl. Keresztet vetett Struan fel, lehunyta a szemt, s halkan imdkozni kezdett.

27
Struan a kutter orrrl Queen's Town j rakpartjra szkkent, s sietve elindult rajta a terjedelmes, csaknem teljesen elkszlt ktemeletes plet fel.

Ma, a fehren izz g alatt, a szoksosnl szrevehet bb volt snttsa. A zszlrd tetejn a srknyos-oroszlnos zszl lobogott. Struan ltta, hogy szerte a Boldogsg-vlgyben pletek s lakhzak egsz sora kszlt mr el, a dombtet n elkezdtk a templom ptst is, az bl tls oldaln elkszlt Brockk rakpartja, s az el tte ll zlethz befejezshez sem sok hinyzik mr. Ms pletek s lakhzak mg mindig a magasra tr bambuszllvnyok s r jben lltak. A Queen's Roadot kikveztk. Ezzel szemben, jllehet mg csak kora dlutn volt, alig nhny kulit ltott dolgozni. Nagyon meleg, nagyon prs volt az id . A vlgyben kellemes keleti szl kezdett lengedezni. Struan hossz lptekkel bement az plet el csarnokba; inge a htra tapadt. Jttre egy meglepett tekintet , izzadt portugl irodista kapta fl a fejt. Madre de Deus, Mr. Struan! J napot, senhor. Nem szmtottunk nre. Hol van Robb? Odafent, senhor, de... Struan azonban ekkor mr flfel rohant a lpcs n. Az els emeleti lpcs fordulrl folyosk nyltak szaki, keleti s nyugati irnyba, az plet belseje fel. A sok ablak a tenger, illetve a sziget fel nzett. A flotta haji nyugodtan ringatztak a vzen; az lorhja rt ide els knt Kantonbl. Elindult a keleti folyosn, elhaladt a flig ksz ebdl el tt, lptei lesen visszhangoztak a sz nyeg nlkli k lapokon. Bekopogott egy ajtn, s benyitott. Az ajt tgas lakosztlyba nylt. Mg csak a btorok fele rkezett meg: szkek, szfk lltak a kvezett padln, a falakon Quance-kpek fggtek, az res kandall el tt drga sz nyegek hevertek. Sarah az egyik ablak mellett lt egy magas ht szken, s egy bambuszkeretes csipkelegyez vel legyezte magt. Merev tekintettel nzett Struanra. J napot, Sarah. J napot, Dirk. Hogy van Karen? Karen meghalt. Sarah halvnykk szeme rezzenstelenl meredt Struanra, az arca rzsaszn volt, s zsrosan fnylett az izzadsgtl. A hajba fehr szlak vegyltek, az arca megregedett. Nagyon... nagyon sajnlom mondta Struan. Sarah szrakozottan legyezte magt. A legyez keltette enyhe lgramlat egy vkony, laza hajtincset sodort az arcba, de nem simtotta flre. Mikor trtnt? krdezte Struan.

 Hrom napja. Vagy taln csak kett felelte az asszony szntelen hangon. Nem tudom. A legyez tovbb mozgott el re-htra, gy t nt, mintha nll letet lne. s hogy van az jszltt? Mg l. Lochlin mg l. Struan az ujjaival letrlt egy izzadsgcseppet az llrl. Mi rkeztnk meg els knt Kantonbl. Flperzseltk a kolnit. Kzvetlenl azel tt kaptuk meg Robb levelt, miel tt elindultunk. Csak az imnt rkeztem. Lttam, amikor a csnakod partra rt. Hol van Robb? krdezte Struan. Sarah az egyik ajt fel mutatott a legyez vel; Struan ltta, mennyire elvkonyodott kkeres csuklja. Bement a hlszobba. Tgas helyisg volt, a baldachinos gy az gynak mintjra kszlt. Robb lehunyt szemmel hevert az gyon, arca sovnyn, szrkn rajzoldott ki az izzadsgtl foltos prnn. Robb! szlt Struan. Robb azonban nem nyitotta ki a szemt, nem mozdultak kiss nyitott ajkai. Struannak sszeszorult a szve. Megrintette ccse arct. Hideg volt. Halott-hideg. A kzelben felvontott egy kutya, az ablakveghez odaodakoppant egy lgy. Struan megfordult, kiment a szobbl, s halkan betette az ajtt maga mgtt. Sarah mg mindig ott lt a magas ht szken. A legyez lassan mozgott a kezben. El re, htra. El re, htra. Struan gy llte most, amirt nem mondta meg neki. Robb egy rja halt meg szlt Sarah. Kt-hrom rja, egy rja... Nem emlkszem. Miel tt meghalt, zent neked ltalam. Azt hiszem, ma reggel... Vagy jszaka. Azt hiszem, reggel. Azt zente: Mondd meg Dirknek, hogy sose akartam Tajpan lenni. Megteszem a szksges intzkedseket, Sarah. Most az volna a legjobb, ha a gyerekkel egytt tmennl a Resting Cloudra. n fogtam le a szemt. s n fogtam le Karen szemt is. Ki fogja lezrni a te szemedet, Tajpan? s ki fogja lezrni az enymet? Struan megtette a szksges intzkedseket, majd elindult flfel a hzhoz vezet enyhe emelked n. Arra a napra gondolt, amikor Robb el szr tette lbt Macau fldjre. Dirk! Vge minden gondnak, itt vagyok! mondta akkor Robb azzal a csodlatos mosolyval. Sztzzzuk a Kelet-indiai Trsasgot, s eltapossuk Brockot! Mi lesznk a h brurak, dinasztit alaptunk, amely rk id kig

uralkodik majd zsia fltt! Mr talltam egy lnyt, akit elveszek! Sarah McGlenn-nek hvjk. Most tizent ves, mr megtartottuk az eljegyzst, s kt v mlva sszehzasodunk. Mondd meg nekem, Istenem, fohszkodott Struan, hol kvetjk el a hibt? s hogyan? Mirt vltoznak meg az emberek? Hogyan fakadhat veszekeds, er szak, gy llet s fjdalom a kedvessgb l, a fiatalsgbl, a gyngdsgb l s a szeretetb l? s mirt? Mert mindig ez trtnik. Sarah-val. Ronaldval. s ugyanez fog lejtszdni Culum s Tess kztt. Mirt? A hzt krlvev magas k fal kapuja el tt llt. Benyitott, s a hzra nzett. Minden csendes volt: baljslatan csndes. A malria sz villant t az agyn. Enyhe szell ringatta a magas bambuszokat. A kertet mr beltettk, tele volt virgokkal, bokrokkal, virgport gy jt mhekkel. Flment az ajt el tti lpcs kn, s benyitott. De nem lpett be azonnal. Megllt az ajtban, hallgatzott. Nem hallatszott hvogat kacags, sem a suttogva beszlget szolgk csivitelse. resnek rz dtt a hz. Struan a baromterre pillantott: 29,8 hvelyk, szp id . Lassan elindult a folyosn; a leveg ben furcsa fstl szag terjengett. Poros felleteket ltott, olyan helyeken, ahol azel tt sohasem volt por. Benyitott Mejmej hlszobjba. A megvetett gy res volt, a szobban termszetellenes rend s tisztasg honolt. A gyerekek szobja res. Se gyak, se jtkok. Ekkor az ablakon t megltta Mejmejt. A kert zrt rsze fel l jtt, levgott virgokkal a kezben, arcra rnykot vetett narancsszn naperny je. De Struan ekkor mr kint is termett, s karjba zrta az asszonyt. Magassgos g, Tajpan, sszelaptottad virgaimat. Mejmej letette a virgokat, s tlelte Struan nyakt. Honnan jssz, hallod-e? Nagyon sszeszortasz, Tajpan! Krlek. Mirt arcod ilyen klns? Struan az lbe kapta, s lelt vele egy napfnyben frd padra. Mejmej elgedetten befszkelte magt karjai kz, megbizsergette Struan ereje, s hogy szrevette az arcn a megknnyebblst, amikor megltta t a frfi. Rmosolygott Struanra. Nna. Fantasztikusan hinyoztl nekem, hallod-e. Fantasztikusan hinyoztl nekem, hallod-e. Helyes. De mirt vagy boldogtalan? Nzek rd, hasonltasz ksrlethez. Mirt? A gondok miatt, Mejmej. s mr azt hittem, elvesztettelek. Hol vannak a gyerekek? Macauban. Elkldtem ket Csen Seng hzba, nnmhez. Mikor lz megkezd dtt, gondoltam, ez nagyon blcs dolog. Mary Sinclairrel kldtem ket. Mirt gondoltad, hogy elvesztettl engem? Csak gy eszembe jutott. Mikor mentek el a gyerekek?

 Egy hete. Mary vigyz rjuk. Holnap visszajn. Hol van Ah Szam s Lim Din? Elkldtem ket ennivalrt. Amikor szrevettk te lorhdat, n azt gondoltam: ajjje, a hz rettenetesen piszkos s nincs ennival, s gyorsan kitakarttattam velk hzat, s elkldtem ket, hozzanak ennivalt. Mejmej megvet leg intett a fejvel. Az a lusta loty rszolglt egy versre. Rettenetesen rlk, hogy visszajttl, Tajpan, tnyleg. Hztartskltsg az egekbe szktt, nekem meg nincsen pnzem, tbb pnzt kell adnod nekem, mert mi tartjuk el Lim Din egsz csaldjt, meg Ah Szamt is. Nem mintha sajnlnm etetni kzvetlen csaldjukat, de egsz rokonsgukat tlzs. Ezerszer is nem! Gazdagok vagyunk, igen, de nem ennyire gazdagok, s neknk vigyznunk kell gazdagsgunkra, klnben gyerekeinkre semmi sem marad. sszerncolt szemldkkel nzte Struant. Mifle gondjaid vannak? Robb meghalt. s a kis Karen is. Mejmej szemei elkerekedtek, boldogsga tovaillant. A kislnyrl tudtam. De Robbrl nem. Hallottam, megkapta a lzat... Kett , hrom napja. De nem hallottam, hogy meghalt. Mikor trtnt? Nhny rja. Rettenetes zsosz. Jobb, ha elmegynk ebb l az tkozott vlgyb l. Nincs eltkozva, kicsim. Lz viszont van benne. Igen. Bocsss meg nekem, amirt mondom megint: ne feledd, srknynak szemgolyjn lakunk. Tekintete az g fel fordult, elmondott egy sor knai fohszt. Amikor lecsillapodott, gy szlt: Ne feledd, hogy itt hallosan rettenetesen rossz neknk feng-sujunk. Struan knytelen volt szembenzni azzal a kellemetlen krdssel, amely mr hetek ta nem ment ki a fejb l: ha itt hagyja a vlgyet, mindenki elmegy; ha marad, Mejmej megkaphatja a lzat, s belehalhat mrpedig ezt nem kockztathatja meg. Ha itt marad, s Mejmej elmegy, msok halnak meg, akiknek nem kellene meghalniuk. Hogyan lehet gy megvni az embereket a lztl, hogy ugyanakkor megmaradjon Queen's Town s Hongkong is? Tajpan! Hallottuk, hogy Kantonban volt nagy baj. Struan elmondta neki, mi trtnt. Fantasztikusan ostobasg. Mirt fosztogattak, hallod-e? Ez ostobasg, ugye? Az. De rettenetesen blcs, hogy nem gyjtottk fel a kolnit, amg volt kereskeds. Nagyon blcs. Most mi lesz? Megtmadjtok Pekinget? El bb megsarcoljuk Kantont. Aztn Pekinget.

 Mirt Kantont, Tajpan? Ezt a csszr csinlta, nem k. k csak engedelmeskednek parancsnak. Ez igaz. De figyelmeztetnik kellett volna el tte. Hatmilli tael sarcot fognak fizetni, mghozz gyorsan, klnben nem lesz vrosuk, istenemre! El szr Kanton jn, aztn indulunk szakra. Mejmej arca mg jobban elkomorult. Tudta, zenetet kell kldenie nagyapjnak, Zsin-kunak, hogy figyelmeztesse. Mert a hadisarcot a Kohongnak kell el teremtenie, s ha ez a dolog kszletlenl tallja nagyapjt, Zsin-kua tnkremegy. Eddig mg sosem kldtt informcit a nagyapjnak, sosem hasznlta ki, hogy helyzete rvn bizalmas dolgokrl szerezhet tudomst. Ezttal azonban gy rezte, meg kell tennie. A gondolat, hogy egy cselszvs rszese lesz, nagyon felizgatta. Vgtre is, gondolta, cselszvsek s titkok nlkl az let rmeinek nagy rsze odalenne. Csak azt nem tudom, mirt kezdett fosztogatni a cs cselk, amikor erre nem volt szksg. Barmok. Fogod gyszolni csdet szz napig? krdezte. Nem tudok tovbb gyszolni, mint ameddig gyszolom felelte kimerlten Struan. A szoks szz nap. n elintzem knai temetst Gordon Csennl. tven megfizetett gyszolval. Dobokkal, csrg kkel meg zszlkkal. Robb btymnak lesz olyan temetse, amir l mg vek mlva is fognak beszlni. Ebben mi nem nzzk kltsgeket. Akkor te fogsz rlni, s istenek is fognak rlni. Nem lesz semmi ilyesmi mondta meglepetten Struan. Ez nem egy knainak a temetse. Nem brelhetnk siratkat! Akkor hogyan adod meg tisztessget szeretett csdnek emberek el tt, hogyan adsz neki arcot az igazi hongkongiak el tt? Gyszolk termszetesen kellenek. Nem mi vagyunk a Nemes Hz? Veszthetnk mi arcot a leghitvnyabb kuli el tt is? Nem is beszlve rendkvl rossz modorrl s rossz zsoszrl. Ezt egyszer en nem teheted! Ez nem a mi szoksunk szerint val, Mejmej. Mi mskpp csinljuk az ilyesmit. Persze felelte vidman az asszony. n is pont ezt mondom, Tajpan. Te rz d arcodat a te nped el tt, n meg rzm arcomat enyim el tt. n fogok gyszolni itthon szz napig, mert persze n nem mehetek el ti temetsetekre vagy a knai temetsre. Fogok csinltatni emlktblcskt, mint mindig, s fogok rendesen fldre borulni el tte. Aztn, mikor szz nap elmlik, elgetjk tblcskt, ahogy szoks, s Robb lelke szoks szerint jjszletik. Ez zsosz, Tajpan. Az isteneknek szksgk volt Robbra, sebaj.

Struan azonban mr nem figyelt r. Agyban egymst kergettk a gondolatok, hogy megtallja a megoldst: hogyan vegye fel a harcot a lz ellen, hogyan tartsa meg a vlgyet, s hogyan vdje meg Hongkongot?

28
Hrom nappal ks bb eltemettk Robbot, Karen srja mell. A tet nlkli templomban, a tiszta gbolt alatt Wofgang Mauss tartott gyszistentiszteletet. Ott volt valamennyi tajpan, csak Wilf Tillman nem, aki a Boldogsg-vlgyi lztl elgytrtn mg mindig inkbb holtan, mint elevenen nyomta az gyat a Cooper-Tillman cg llhajjn. Longstaff sem volt jelen: a tbornok s az admirlis trsasgban mr elhajzott Kantonba a flottval s minden hadra foghat katonval egyetemben. A kr a vrhas megtizedelte soraikat. A H. M. S. Nemesist el rekldtk. Sarah ott lt a durvn sszertt templomi padok els sorban. Fekete ruht, fekete ftylat lttt. Shevaun szintn feketben volt. Mary, Liza, Tess s a tbbi n gyszintn. A frfiak stt ruht viseltek, s er sen izzadtak. Struan flllt, hogy felolvassa a szentleckt. Shevaun feszlten figyelte. El z nap mr rszvtt nyilvntotta Struannak, s tudta, ennl tbbet nem tehet. Egy-kt ht mlva megint visszazkkennek a dolgok a rgi kerkvgsba. Most, miutn Robb meghalt, fll kellett vizsglnia terveit. Eddig az volt a szndka, hogy gyorsan frjhez megy Struanhoz, aztn elviszi: el bb Washingtonba, hogy bemutassa a befolysos embereknek, onnan pedig Londonba, a parlamentbe de immr szoros amerikai kapcsolatokkal a htuk mgtt. Aztn, ks bb, vissza Washingtonba, nagykvetnek. Ez az elkpzels azonban most ksedelmet szenved tudta, hogy Struan mindaddig nem mehet el, amg Culum kszen nem ll, hogy tvegye t le a Tajpan tisztt. Mikzben a nma, komor, stt ruhs gyszmenet a Queen's Roadon a Boldogsg-vlgy temet je fel haladt, a Tajpingsan keskeny siktorain flsikett lrmval vonult vgig a fehr ruhs knai gyszmenet; isteneikhez kiltoztak a Nemes Hzat rt hatalmas vesztesg miatt, jajgattak, nygtek, zokogtak, megszaggattk ruhikat, pfltk dobjaikat. A Tajpingsan lakira mly hatst gyakorolt a Tajpan modora s hznak nagysga. Apja tekintlynek fokozdsa rvn Gordon Csen pozcija mg jobban meger sdtt, mivel a dombon lakk kzl senki se hitte volna, hogy a Tajpan ennyire tiszteli az isteneiket s a szoksaikat. Nem mintha Gordon Csennek szksge lett volna r, hogy mg tbb arcot nyerjen. Hisz nem -e

Hongkong legnagyobb fldbirtokosa? Nem terjesztette ki mris zletnek cspjait minden elkpzelhet irnyba? Nem v a legtbb plet? Meg a hordszkzlet? Hrom mosoda? Tizenngy halsszampan? Kt patika? Hat vendgl ? Tizenkilenc cip tisztt hely? Ezenfell ruhazletek, cip boltok, ksesboltok? Nem v tn a fele az els honkongi kszerzletnek, amelyben gyakorlott kuantungi mesterek faragjk a kveket s a ft? s akkor mindezeken fell ott van mg az a hatalmas pnzklcsnz zlete! Ajjje, mghozz milyen! Szinte hihetetlen: annyira gazdag, hogy a szoksosnl msfl percenttel kisebb kamatot kr, s kisajttotta az egsz zletgat. Azt is rebesgettk, hogy maga a Tajpan az zlettrsa, s most, barbr nagybtyja halla folytn, jabb hatalmas vagyonokhoz fog jutni. A Hung Mun tagjai kztt Gordon Csennek semmi szksge nem volt r, hogy meger stse pozcijt. A Hung Munban nagyon is jl tudtk, ki az a Gordon Csen, s krdez skds nlkl engedelmeskedtek neki. De mg gy is, annak ellenre, hogy a Hung Mun tagjai benne voltak az ptkezsi zletekben, a rakparti munkkban, a takartsban, a szemtszlltsban, a halszatban, a f zsben, rszesltek a hzalk, a mosodk, a szolgk s a kulik hasznbl, id r l id re nekik is szksgk volt klcsnkre s hzakra, amelyekben lakjanak; kvetkezskppen k is mlysgesen elszomorodtak vezet jk barbr nagybtyjnak halla miatt, s kszsgesen fizettek egyheti rendkvli spot. Tudtk, blcs dolog, ha a Tajpingsan Tajpanjnak oldaln llnak; tudtk, hogy a sp egy rsze az isteneknek sznt ldozatul szolgl ropogsra slt szops malacok, stemnyek, des hsok, tmntelen mennyisg klnfle hstel, homr, hal, egsz csnakokra val kisebb rk, kenyr, egsz rizshegyek lesznek bel le; tudtk, hogy miutn az istenek kegyesen letekintenek majd erre a b kez sgre, az ldozatokat sztosztjk, s k maguk is torkig zablhatjk bel le magukat, legyenek akrmilyen farkashesek is. gy ht valamennyien egytt jajgattak a gyszolkkal, rettenetesen lveztk a hallnak ezt a sznjtkt, s ldottk a zsoszt, hogy elevenen megrhettk mindezt; hogy gyszolhatnak, ehetnek, szeretkezhetnek, pnzt kereshetnek; hogy taln ha a zsosz is gy akarja meggazdagodhatnak, s ilyenformn mg a halluk el tt rengeteg arcot nyerhetnek ismer seik, szomszdaik el tt. Gordon Csen kvette a gyszmenetet. Rettent nneplyes arccal s nagy mltsggal haladt megszaggatott ruhiban, hangosan panaszolta az isteneknek, milyen mrhetetlen vesztesget szenvedett. A menetben a koldusok kirlya haladt mgtte, ilyenformn mindketten sok arcot nyertek. Az istenek pedig mosolyogtak.

Miutn a srgdr megtelt a szraz, termketlen flddel, Struan a csnakhoz ksrte Sarah-t. Este tjvk hozzd mondta. Sarah, anlkl hogy vlaszolt volna, belt a csnak orrba, s htat fordtott a szigetnek. Struan megvrta, amg a csnak eltvolodik a parttl, aztn elindult a Boldogsg-vlgy fel. Az utat szinte elrasztottk a koldusok s a hordszkeket cipel kulik. Nem hborgattk a Tajpant; Struan tovbbra is fizette a spot a kolduskirlynak. Struan megpillantotta Culumot: Brock rokonsgnak kzepn llt, Tess mellett. Odament hozzjuk, udvariasan megemelte kalapjt a hlgyek el tt. Elksrnl, Culum? krdezte a fitl. Termszetesen felelte Culum. Mita apja visszatrt, mg nem beszlgetett vele, nem beszltek meg olyan fontos dolgokat, mint pldul azt, hogyan rinti Robb btyja halla a terveiket, vagy hogy mikor tartjk a hivatalos eljegyzst. Nem volt titok, hogy Kantonbl hazafel jvet, Vampon megkrte Brocktl Tess kezt, amire Brock mogorvn igent mondott. Ugyancsak nem volt titok az sem, hogy a vratlan tragdia miatt az eljegyzs bejelentst egyel re elhalasztjk. Struan ismt megemelte a kalapjt, s oldaln Culummal elindult. Sztlanul ballagtak az ton. Azok az emberek, akik lttk Culumot az imnt Brock trsasgban, megcsvltk a fejket, s megint elcsodlkoztak azon, hogy Brock beleegyezett a hzassgba, amely nyilvn a Tajpan tlete volt. J reggelt, Mary ksznttte a Glessing s Horatio trsasgban hozzjuk lp Mary Sinclairt Struan. Mary megviseltnek, nyzottnak ltszott. J reggelt, Tajpan. Benzhetnk magukhoz dlutn? Volna nhny perce a szmomra? Igen, termszetesen. Napszllta krl megfelel? Ksznm. El sem tudom mondani, mennyire sajnlom... hogy mennyire egyttrzek gyszban. Rettenetes csaps mondta Glessing. A hetek mlsval egyre inkbb Struan hatsa al kerlt. A mindensgit: egy olyan ember, aki a kirlyi flottnl szolglt, aki puskaporosgyerek volt Trafalgarnl, minden tiszteletet megrdemel! Amikor Culum elmondta neki ezt a dolgot, nyomban megkrdezte t le: Melyik hajn szolglt?, s dbbenten hallotta Culum vlaszt: Nem tudom, nem krdeztem. Arra gondolt, lehet, hogy a Tajpan az apjval egytt szolglt. Mr a nyelve hegyn volt, hogy megkrdezze, de nem tehette, mert ezt a dolgot Culum bizalmasan mondta el neki. Rettenetesen sajnlom, Tajpan.

 Ksznm. Hogy van mostanban? Nagyon jl, ksznm. tkozottul sok a dolgom, az egyszer szent. Azt hiszem, nem rtana leengedni a csatahajk mly vzi viharhorgonyait. Glessing hirtelen nagyon ber lett. Vihart szimatol? Nem. De ez a tjfunok id szaka. Nha korbban rkeznek, nha ks bb. Ksznm a tancsot. Ma dlutn kiadom a parancsot. tkozottul okos, gondolta Glessing. Remekl viseli ezt a rengeteg csapst. Nem hiszem, hogy akadna ember, aki nla jobban ismern a tengert. Mary az egekig magasztalja, s az vlemnyre rdemes odafigyelni, istenemre! s Struan most elintzte, hogy a flotta nhny napon bell Kantonra zduljon azok ellen a pognyok ellen, akik voltak olyan vakmer ek, hogy felgettk a kolnit. A ragya egye ki az admirlis szemt! Mirt nem adja vissza az a hlye a hajmat? Vajon megkockztathatom-e, hogy megkrjem a Tajpant: szljon egy-kt szt az rdekemben? n is elmegy a flottval? Nem tudom. Struan Horatira pillantott. Mikor jtt vissza, fiam? Tegnap este, Tajpan. excellencija kldtt, hogy kpviseljem a temetsen. rlk, hogy lerhattam tiszteletemet. Az apllyal visszamegyek. Nagyon kedves volt t le, s magtl is, Horatio. Krem, adja t dvzletemet excellencijnak. Nagyon ideges a nagyherceg miatt. Hogy van? Nem tl rosszul. A China Cloud fedlzetn van. Taln ltogassa meg. Azt hiszem, a csp csontja megsrlt, de ezt ilyen korn mg nem lehet megmondani. Akkor vrom magt, Mary. Struan ismt megemelte a kalapjt, s Culum trsasgban elindult. Maryre gondolt. Nyilvn a gyerekek miatt akar velem beszlni. Remlem, nincs semmi baj. De vajon mi leli Horatit s Glessinget? Nagyon idegesnek s ingerltnek ltszottak. Elksrhetem a szllodig, Miss Sinclair? krdezte Glessing. Volna kedvk esetleg velem ebdelni a hajjavt m helynl? Szvesen, George drgm felelte Mary , de Horatio nem tud velnk jnni. Miel tt mg Horatio brmit is szlhatott volna, sietve hozztette: Az n kedves btym elmondta nekem, hogy n megkrte t le a kezem. Glessing meglep dtt. Igen... nos, megkrtem. Remlem, hogy... Szval megkrtem. Szeretnm kzlni magval, hogy elfogadom az ajnlatt. A teremtsit! Glessing elkapta Mary kezt, s megcskolta. Eskszm mindenre, ami szent... az rdgbe is! Eskszm, hogy... Horatio fel fordult, hogy ksznetet mondjon. rme szertefoszlott. Az g szerelmre, mi baj?

Horatio rosszindulat tekintettel mregette Maryt. Ajka torz mosolyra hzdott, de nem vette le a szemt a hgrl. Semmi. Te nem helyesled? krdezte feszlt hangon Glessing. Dehogynem helyesli, ugye, kedves btym? vgott kzbe gyorsan Mary. Mary, te... te mg nagyon fiatal vagy, s... De ugye beleegyezel? Karcsony el tt hrom nappal megesksznk. Mr hogyha ez megfelel magnak, George. Glessing megdermedt, ltva, milyen ellensgesen viselkedik egymssal szemben a kt testvr. Neked megfelel, Horatio? Bizonyos vagyok benne, hogy a Tajpan helyeselni fogja a beleegyezsedet, Horatio. Mary boldog volt, hogy vgre elhatrozta: felesgl megy Glessinghez. Most mr csak a magzattl kell megszabadulnia. Ha Mejmej nem tud segteni, akkor knytelen lesz behajtani a Tajpanon azt a szvessget, amivel tartozik neki. Hozzmegyek George-hoz mondta dacosan, flelmt palstolva. Legyetek tkozottak mindketten! mondta Horatio, s nagy lptekkel elvonult. Az isten szerelmre, ennek meg mi baja? Akkor most beleegyezett vagy sem? krdezte Glessing dhdten. Beleegyezett, George drgm. Ne aggdjon. s krem, bocsssa meg nekem, hogy ilyen vratlanul nyilatkoztam, de most akartam megmondani. Erre nincs szksg, Mary. n krek bocsnatot. Fogalmam se volt rla, hogy a btyja ennyire ellenzi a dolgot. Ha csak egy percre is feltlik bennem... Nos, akkor nem siettettem volna ennyire. Afltti rmt, hogy kvnsga teljeslt, elrontotta a Mary arcn lthat szomorsg s a sz nni nem akar dh, amirt nem lehet a flottnl. Az isten verje meg az admirlist! A mennyk ebbe az tkozott szrazfldi beosztsba, a mennyk Sinclairbe! Hogy az rdgbe kedvelhettem ezt az embert valaha is? Hogy merszelt ilyen udvariatlan lenni? rlk, hogy maga itt van, George hallotta Mary hangjt. Ltta, hogy Mary letrl nhny knnycseppet a szeme sarkbl, s boldogsga visszatrt. E nlkl a parti beoszts nlkl sose tudna ennyi id t tlteni Maryvel. ldotta a szerencsjt. Mary elfogadta, s egyedl csak ez szmtott. Megfogta a lny karjt. Elg a knnyekb l mondta. Ez letem legszebb napja. Most elmegynk ebdelni, s megnnepeljk. Ma este egytt fogunk vacsorzni s mostantl kezdve mindig egytt ebdelnk s vacsorzunk. A jv hnapban nyilvnossgra hozzuk az eljegyzsnket. Mostantl n gondoskodom magrl. Ha brki zaklatni merszeli, annak velem gy lik meg a baja, istenemre!

Struan s Culum az zlethz irodjban lt, s brandyt iszogatott. Az iroda tgas, k padls helyisg volt, berendezst egy politrozott tkfa asztal, nhny hajlmpa, jszag kenckt l illatoz b rszkek s egy b rdvny alkottk, a falakon Quance-festmnyek fggtek, a tkfa ajt mellett pedig egy kardncsukls felfggeszts baromter. Struan az ablaknl llt, s res tekintettel nzte a kikt t. Most, hogy a csapatszllt s hadihajk elmentek, resnek hatott a nagy, sima vzfellet. A klipperek kzl csak a China Cloud s a White Witch maradt itt. Rajtuk kvl csupn nhny keresked haj horgonyzott a kikt ben, amelyek mg nem szereztek maguknak rakomnyt a hazatra, valamint nhny nemrg rkezett haj, amely az elmlt vben megrendelt rucikkeket hozta. Culum a kandall fltt fgg festmnyt tanulmnyozta. A kp egy kpnyeget visel , megdbbent en szp knai halszlnyt brzolt. A hna alatt egy kosarat tartott, s mosolygott. Culum azon tprengett, vajon igaz-e a szbeszd, miszerint ez a kp apja szeret jt brzolja, aki a hzban lakik nhny szz yardnyira innen. Korbbi terveimmel ellenttben most nem tudok elmenni. gy dntttem, hogy maradok mondta Struan anlkl, hogy elfordult volna az ablaktl. Culum enyhe csaldottsgot rzett. Meg tudok birkzni a feladatokkal. Tudom, hogy kpes vagyok r. Igen. Id vel kpes leszel. Culum ismt elcsodlkozott bartja, Gorth blcsessgn. El z este, a White Witch tatfedlzetn Gorth azt mondtaneki: Jegyezd meg a szavaimat, bartom. Apd most mr sohasem megy el innen. Fogadok veled brmibe, amibe csak akarsz, hvatni fog tged, s bejelenti, hogy marad. Rettenetesen fj, hogy ezt kell mondanom, de neknk kett nknek semmi remnynk, amg meg nem hal. De ht n egyedl nem is volnk r kpes, Gorth. Egymagam nem tudnk Tajpan lenni. Dehogynem tudnl. De ha mgis segtsgre volna szksged amit egybknt nem hiszek , t lem megkapsz minden segtsget, amit csak adhatok. Apmtl gyszintn. Vgtre is most mr csaldtag vagy. Persze hogy kpes vagy r. De ha ezt megmondod a Tajpannak, azt fogja r vlaszolni, hogy: Ht persze, hogy kpes leszel r, Culum. Id vel. Csakugyan gy gondolod, hogy kpes volnk r? Efel l semmi ktsgem, az rdgbe is! Mi ebben a gond? mondta Gorth. Eladsz s vsrolsz, mikzben a legnagyobb kockzat a compradord. Haj az haj, tea az tea, pium az pium. A Tajpan hozza a dntseket, ennyi az

egsz. Tulajdonkppen csak jzan szre van szksg. Emlkezz csak vissza, mit tettl abban a dombgyben. Bebizonytottad, hogy tudsz helyesen dnteni. s te dntttl, senki ms. Aztn rknyszeritetted apdat, hogy beszljen apmmal Tess gyben, apm pedig rknyszerten a Tajpant, hogy adja rtok ldst. Taln egy nyugalmas id ben el tudnm vezetni a cget. De gy, hogy itt van Longstaff, a hbor meg Zsin-kua... Ezek lnyegtelen dolgok. A hbor nem rajtunk mlik, brmennyire is szeretn apd az ellenkez jt elhitetni. Ami pedig azt a vn rkt, Zsin-kut illeti, n segthetek neked gatyba rzni azt az reg majmot. Nem, Culum, neknk sajnos meg kell vrnunk, amg az regeink meghalnak... Nem lesz knny , ilyen fiatalon, tele mindenfle j elkpzelssel. Mi rossz volna abban, ha tadnk neknk a kormnyrudat? Apd meg apm odahaza tartan a frontot, s brmikor fordulhatnnk hozzjuk segtsgrt. Nem mintha ki akarnnk ket semmizni. A cg termszetesen az tulajdonuk maradna. Ezt persze k sose hinnk el. Mindkett nek tengervz ltyg az agya helyn. Mindent maguknak kell megtartaniuk, akkor s csak akkor boldogok. A Tajpan majd szpen elmagyarzza neked, hogy Mg gyakorlatot kell szereznedkt vagy hrom v, de ez azt jelenti, hogy sohanapjn... Culum merev tekintettel nzett vissza az apjra. Elboldogulok vele, Tajpan. Struan fel fordult. Longstaff-fal? Zsin-kuval? s a hborval? A hbor nem rajtunk mlik, vagy nem? Nem, nem rajtunk. De megfelel tancsok nlkl Longstaff mr esztend kkel korbban ztonyra futtatott volna bennnket. Ha elmennl, ez ugye nem jelenten azt, hogy leveszed a kezed a cgr l? Ha addna valami, amivel nem boldogulnk, fordulhatnk hozzd brmikor? Ha n elmegyek, fiam, attl kezdve tid minden felel ssg. Egy levlvlts hat hnap. Ennyi id alatt rengeteg dolog trtnhet. Gyakorlatot kell szerezned. Nem llsz mg kszen a feladatra. s mikor fogok kszen llni? Az t led fgg. Azt grted, hogy egy esztend vel azutn, hogy Robb lett a Tajpan... n leszek a Tajpan. Igen. Ha alkalmas vagy r. De egyel re gy ltom, nem vagy mg elg gyakorlott ahhoz, hogy elmehessek, ahogyan terveztem. Brock meg Gorth flfalna. Igen, gondolta Culum, Gorthnak ebben is igaza van. Meg kell vrnunk, amg meghalnak. Rendben van. Mit tehetek, amivel bebizonythatom, hogy mlt vagyok a feladatra?

 Nem kell tbbet tenned, mint amit teszel, fiam. Nagyobb gyakorlatra van szksged. Kt vre, hromra... Majd szlok neked, amikor mr gy ltom, biztos lehetek fel led. Culum tudta, hogy e pillanatban vitatkozssal semmit sem rhet el. Akarod, hogy tvegyem Robb feladatkrt? Igen. De egyel re ne rendelj s ne adj el semmit, s ne rgj ki senkit anlkl, hogy el bb ki krnd a hozzjrulsomat. Klnleges megbzlevelet fogsz t lem kapni. Segts Vargasnak szmba venni, milyen vesztesgeink vannak a kolnin, s tedd rendbe a knyveket. Szerinted mi lenne a megfelel id pont az eljegyzs bejelentsre? Megbeszlted ezt mr Brockkal? Mg Vampon. Szent Ivn napjt javasolta. Struannak hirtelen eszbe villant Scragger, s hogy mit mondott Vu Kokrl: hogy Szent Ivn jszakjn meglepetsszer en le lehetne rohanni Kemojnl. Tudta, nincs ms vlasztsa: knytelen hitelt adni Scragger szavnak, le kell csapnia Vu Kokra. Vu Kok halla azt jelenten, hogy eggyel kevesebb veszly leselkedik Culumra. Vajon mi lesz a msik hrom flpnzzel? Vajon mifle machiavellisztikus kvnsggal llnak el ? s mikor? Az asztaln ll kalendriumra nzett: jnius 15-6 van. Kilenc nap mlva Szent Ivn. Legyen Szent Ivnkor. De csak sz k krben. Csak csaldiasan tette hozz szeld irnival. Mr gondolkoztunk rajta, milyen nszajndkot szeretnnk krni t letek. Tess tlete volt. Culum egy paprlapot nyjtott t Struannak. Mi ez? Csak egy nneplyes fogadalom, hogy elfelejtitek a mltat, s bartok lesznk. Csupn a Brockok s a Struanok alrsa hinyzik rla. Mr megktttem azt az egyetlen egyezsget, amire hajland vagyok ezzel a kett vel adta vissza Struan a paprt, anlkl, hogy belenzett volna. Gorth hajland alrni, s szerinte az apja is hajland lenne. Hogy Gorth alrja, azt le mernm fogadni. De Tyler nem fog alrni semmifle hasonl paprt. s ha mgis, akkor te is megteszed? Nem. Krlek... Nem. Szletend gyerekeink mindkett tk rokonai lesznek, s... Jl megfontoltam a gyerekek dolgt is, Culum szaktotta flbe Struan. s ezenkvl mg sok egyebet is. Nagyon ktlem, hogy mire a gyerekeitek flrnk sszel, kicsodk is k, egyltaln lesz mg anyai nagyapjuk s nagybtyjuk.

Culum az ajthoz lpett. Vrj, Culum! Megadod azt a nszajndkot, amit krnk t led, amirt knyrgnk neked? Nem tehetem. Sosem tartank be. Gorth s Brock minden vgya, hogy eltiporjon tged, s... Culum bevgta maga mgtt az ajtt. Struan tlttt mg egy pohr brandyt, aztn a kandallba vgta a poharat. Aznap jjel Struan bren hevert Mejmej mellett a baldachinos gyban. A nyitott ablakokon t besttt a holdfny, a knny szell de, ss illatot hozott. Az gyat krlfog s r szvs hlkon kvl nhny moszkit kereste a benti tpllkhoz vezet rst. A legtbb eurpaival ellenttben Struan mindig sznyoghl alatt aludt. Mg Zsin-kua tancsolta neki, sok-sok vvel ezel tt, mint olyan eszkzt, amely hasznos az egszsg meg rzsben. Struan a malrit hordoz jszakai kig zlgseken rgdott; flt, hogy Mejmejjel egytt ppen most llegzi be. s Sarah miatt is aggdott. Amikor nhny rja beszlt vele, az asszony azt mondta neki: eltklte, hogy az els hajval hazamegy. Mg nem vagy elg er s mondta Struan. s Lochlin se. Akkor is elmegynk. Hajland vagy megtenni a szksges el kszleteket, vagy magam tegyem meg? Van msolatod Robb vgrendeletr l? Van. pp az imnt olvastam t. Mirt te kezeled az rszesedst, s mirt nem n? Mert ez nem n knek val, Sarah. De nem kell aggdnod. Az utols pennyig megkapod, ami tged illet. Err l majd az gyvdem gondoskodik, Tajpan. Struan csak nehezen fojtotta el a dht. Ez most tjfunos id szak. Nem j ilyenkor utazni. Vrj szig. Addigra mindketten er sebbek lesztek. Azonnal elmegynk. Tgy, ahogy jnak ltod. Struan Szergejevnl is jrt. Az orosz sebei begyulladtak, de nem szksdtek. gy ht volt remny. A herceg megltogatsa utn visszament az irodjba, s levelet rt Longstaffnak, amelyben kzlte, hogy tudomsa szerint Vu Kok, a kalzvezr Szent Ivn jjeln Kemojban lesz, s nhny fregattnak kellene vrni r; megrta azt is, hogy jl ismeri ezeket a vizeket, s ha az admirlis is gy hajtja, szvesen kalauzolja az expedcit. A levelet eljuttatta Horatihoz. Aztn, kzvetlenl az el tt, hogy elindult volna haza, benztek

hozz a hadsereg orvosai, s elmondtk neki, tbb semmi ktsg: a Boldogsg-vlgyben dhng lz malria... Nyugtalanul fszkel dtt az gyban. Akarsz jtszani backgammont? krdezte Mejmej, aki ugyanolyan fradt s lmatlan volt, mint Struan. Nem, kicsim, ksznm. Te sem tudsz aludni? n sem. Sebaj felelte Mejmej. Aggdott a Tajpan miatt. s aggdott Mary Sinclair miatt is. Ma, kora dlutn, miel tt mg Struan visszatrt, megltogatta Mary, beszmolt neki a gyerekr l s a Macauban folytatott titkos letr l. Mg Horatirl is. s Glessingr l. Bocsss meg mondta knnyek kztt. Mandarinnyelvjrsban beszlgettek, amit mindketten jobban szerettek, mint a kantonit. Muszj volt elmondanom valakinek. Nincs senki, akit l segtsget krhetnk. Senki. Jl van, jl van, Mary, kedvesem nyugtatgatta Mejmej. Ne srj. El szr iszunk egy kis tet, aztn majd eldntjk, mit tegynk. Megteztak; Mejmejt elkpesztettk a barbrok s az a md, ahogy az letet s a nemisget szemlltk. Milyen segtsgre van szksged? Olyan segtsgre, hogy... megszabaduljak a gyerekt l. Istenem... mr kezd mutatkozni. De ht mirt nem szltl nekem mr nhny httel ezel tt? Nem volt hozz btorsgom. Ha nem csikartam volna ki Horatitl a beleegyezst, mg mindig nem volna. Most viszont... Mit tehetek? Mita vagy terhes? Legalbb hrom hnapja... Taln egy httel kevesebb. Ht ez nem j, Mary. Kt hnapon tl mr nagyon veszlyes. Mejmej fontolra vette, milyen gyakorlati megoldsai lehetnek Mary problmjnak, s vgiggondolta az ezekkel jr veszlyeket. Elkldm Ah Szamot a Tajpingsanba. gy hallottam, van ott egy fvesasszony, aki taln tud segteni rajtad. Tudod, hogy nagyon veszlyes lehet? Igen. De ha tudsz segteni, n brmit megteszek. Brmit. Te a bartn m vagy. A bartoknak segtenik kell egymst. De err l soha senkinek nem szabad beszlned. Eskszm, hogy gy lesz. Ha megkapom a fveket, elkldm Ah Szamot a szolgldhoz, Ah Tathoz. Megbizol abban a lnyban? Igen. Mikor van a szletsnapod? Mirt krdezed? A csillagjsnak ki kell vlasztani a megfelel napot a gygyszerek bevtelre.

Mary megmondta neki szletsnek napjt s rjt. s hol fogod bevenni a medicint? A szllodban nem lehet... s itt sem. Napokig tarthat, mire rendbejssz utna. Macauban. Elmegyek Macauba. A... sajt hzamba. Ott biztonsgban leszek. Igen, ott biztonsgban leszek. Ezek a medicink nem mindig segtenek, kedvesem. s a hatsuk mindig nagyon kellemetlen. Nem flek. Segteni fog. Muszj hogy sikerljn felelte Mary. Mejmej forgoldni kezdett az gyban. Mi baj? krdezte Struan. Semmi. Csak a magzat megmozdult. Struan az asszony enyhn domborod hasra fektette a tenyert. Azt hiszem, nem rtana, ha megnzetnnk egy orvossal. Nem, Tajpan, ksznm. Nincs szksgem azokra a barbr rdgkre. Ebben a dologban n mindig knai maradok. Mejmej a htra fordult; rlt a gyereknek, sajnlta Maryt. Mary rosszul nz ki, ugye? krdezte tapogatzan. Elgg. Az a lny forgat valamit a fejben. Nem mondta el neked, hogy mit? Mejmej nem akart hazudni, de nem szvesen rult volna el olyasmit, ami nem tartozott Struanra. Azt hiszem, csak aggdik btyja miatt. Mirt, mi van vele? Mary azt mondta, akar frjhez menni ahhoz a Glessinghez. Vagy gy... Struan eddig is tudta, hogy Mary tulajdonkppen azrt ltogatta meg ket, mert Mejmejjel akart beszlni, s nem vele. maga nem is igen beszlt a lnnyal, mint hogy megksznte neki, hogy elvitte a gyerekeket Macauba. Gondolom, Horatio nem akar beleegyezni, s Mary azt szeretn, ha beszlnk a btyjval. Ezrt jtt? Nem. A btyja beleegyezett felelte Mejmej. Ez meglep. Mirt? Ez a Glessing rossz ember? Nem rossz, kicsim. Egyszer en csak arrl van sz, hogy Mary meg Horatio vek ta nagyon kzel ll egymshoz. Horatio nagyon magnyosnak fogja itt rezni magt Mary nlkl. Struan azon t n dtt, hogy vajon mit szlna hozz Mejmej, ha tudomst szerezne Mary titkos macaui hzrl. Mary valszn leg azrt van ilyen rossz b rben, mert aggdik Horatio miatt. Mejmej nem szlt semmit, csak szomoran ingatta a fejt, hogy mennyi gonddal jr a frfiak s n k kapcsolata. Hogy vannak az ifj szerelmesek? krdezte, megprblva kitapintani, mi is idegesti valjban a Tajpant.

 Jl felelte Struan. Sosem emltette Mejmejnek, mit mondtak egymsnak Brockkal. Eldnttted mr, mit csinlsz rdgi lz ellen? Mg nem. Szerintem vissza kellene menned Macauba. Igen, Tajpan. De csak azutn, hogy dntttl, mi legyen Hongkonggal. Itt veszlyes. Nem szeretnm, ha brmi bajod esne. Zsosz vont vllat Mejmej. Persze feng-sujunk nagyon rettenetes rossz. Struan mellre tette a kezt, simogatni kezdte, majd gyengden megcskolta. Egyszer mondtad nekem, hrom dolgot kell tenned, miel tt elhatrozod, ki legyen neked tajtaj. Kett t tudok. Mi volt harmadik? Hogy biztos kezekben tudjam a Nemes Hzat vlaszolta Struan. Aztn beszmolt Mejmejnek, mit mondott neki Brock, s hogy mir l vitatkozott ma Culummal. Mejmej sokig hallgatott, tgondolta a harmadik felttellel kapcsolatos problmkat. Aztn, mivel a megolds oly knny volt, mlyen a szvbe zrta, s rtatlan hangon megszlalt: n mondtam, hogy segtek neked els kett ben, s fogok gondolkodni harmadikrl. Ez a harmadik tl nehz nekem. Szeretnk segteni nagyon, de nem tudok. Ht igen... mondta Struan. Nem tudom, mit tegyek. Legalbbis tette hozz n csak egyetlen megoldst tudok. A gyilkols nem blcs megolds szgezte le Mejmej. Nagyon ostobn veszlyes. Brockk szmtani fognak r. Mindenki szmtani fog r. s te kockztatod rettenetes trvnyeteknek bosszjt, amely ostobn azt mondja: szemet szemrt, mg akkor is, ha az a szem egy rlt bolond volt. Nem szabad megtenned, Tajpan. Tovbb tancsolom, add fiadnak s j lnyodnak az ajndkot, amit krnek. A mindensgit, ezt nem tehetem! Ezzel magam vgnm el Culum torkt! n akkor is ezt tancsolom. s mg azt is, hogy fantasztikusan azonnal hzasodjanak ssze. Ez szba sem jhet! robbant ki Struan. Rettent zlstelen dolog lenne, megsrtennk Robb emlkt. n szvemb l egyetrtek veled, Tajpan mondta Mejmej. De n azt hiszem, emlkszem egy barbr szoksra, ami ez egyszer kveti blcs knai szokst: a lny kltzik frje hzba. Nem fordtva, hallod-e? Ezrt minl azonnalabb kikerl Brock lny Gorth keze all, annl hamarabb megszabadul a lny Brock csald keze all. Micsoda? Igen, micsoda! Mirt ilyen bolond fiadnak feje? neki fantasztikusan nagyon szksge van gyba vinni azt a lnyt. Mejmej hangja feler sdtt, Struan fellt az gyban. Mostan pedig te ne csinlj nekem vitatkozst,

mindensgit, hanem figyelj rm, aztn n is fogok figyelni rd szorgalmasan. Te fiad azrt rlt bolond, mert szegny fi fzik, fradt, s asszony nlkl fekszik jszaka. Ez gy van. Mirt nem beszlsz nyltan, hallod-e? n mondom nyltan. Fi fantasztikusan tzes. Ezrt fogja hallgatni ttott szjjal mindent, ami rltsget Gorth beszl neki. helybe n is ezt tennm, mert btynak hatalma van hga felett! De ha te hagyod fiadnak, Culumnak elvenni azt a lnyt, akkor fog azutn hallgatni egyik istenverte ra msik utn lnynak btyjt? Nem fog, az istenfjt! Fog tlteni minden percet gyban, csinl tilitoli, kifrasztja magt, csinl gyerekeket, s nem hagyja, hogy beleszlj te, Brock vagy Gorth! Kedvesen Struanra nzett. Nem? De felelte Struan. Imdom azt a csavaros eszedet. Te azrt szeretsz engem, mert meg rlsz rtem. De most aludj, aludj, ameddig brsz. Mejmej nevetett, nagyon elgedett volt nmagval. Aztn: kezdd el nekik pteni az hzukat. Holnap. Ottan bjhatnak ssze, lehetnek tvol fenkuaj Gorthtl. Lny fiatal, he? Akkor sajt hzra gondols fantasztikusan elfoglalja fejt. Ez fogja dhteni Brockokat, s kezdenek tprengeni, milyen legyen hz, meg ilyeneken, ez viszont fogja feldhteni lnyt, s hozza kzelebb tehozzd, aki adsz neki hzat. Gorth pedig fogja teljesen ellenezni gyors hzassgot, ezzel viszont fordtja maga ellen Culumot, aki mr alig brja... hogy is mondjk...? Trltetni magt. Trt ztetni magt. Struan kedvtelve maghoz lelte Mejmejt. Fantasztikus vagy! Erre magam is gondolhattam volna. A jv hten megint lesz fldrvers. Veszek neked egy tengerparti telket. Amirt ilyen blcs vagy. Hah! kiltotta haragosan Mejmej. Te hiszed, hogy n vdem uramat koszos hongkongi fldrt? Egy nyomorsgos vrosi telekrt? Ezsttaelekrt? Jade-kvekrt? Mit gondolsz, kicsoda felbecslhetetlen rtk Csung Mejmej, hallod-e? Kutyknak val cska cobk? Csak mondta, mondta, s csak vonakodva t rte, hogy Struan megbktse; bszke volt r, hogy Struan megrtette, milyen rtket jelent a fld egy civilizlt ember, vagyis egy knai szemben; hls volt a Tajpannak, amirt az azzal, hogy gy tett, mintha nem tudn, mekkora rmet szerzett neki, ennyi arcot ad neki. Csend volt a szobban, csupn a moszkitk halk zmmgse hallatszott. Mejmej odafszkelte magt Struanhoz, s a harmadik felttel megoldsn kezdte trni a fejt. Elhatrozta, hogy mandarinul fog gondolkodni, mert nem ismer elg angol szt, s nem ismeri a pontos jelentsrnyalatukat. Itt van pldul mindjrt az rnyalat. Hogy mondjk ezt a barbrok nyelvn? Vagy azt, hogy fortly? Mrpedig a harmadik felttel megoldsa megkvnja a knai gondolkods rnyaltsgt s a tkletes fortlyokat.

A megolds nevetsgesen egyszer , gondolta jkedv en. Meg kell lni Gortht. Meg kell letni, mghozz gy, hogy mindenki azt higgye: rablk vagy kalzok voltak a gyilkosai. Ha ezt sikerl titokban vghezvinni, a Tajpant fenyeget veszlyek szma eggyel kevesebb lesz; Culum is mentesl egy kockzattl, amellyel a jv ben nyilvnvalan szembe kellene nznie; az reg Brock pedig nem tehetne semmit, mert ktn a kezt az az elkpeszt s hihetetlen vglegessg, amellyel a barbrok tekintenek a szent eskkre. Mindazonltal nem lesz veszlytelen dolog. Nagyon vatosnak kell lennem. Mert ha a Tajpan rjn, odallt engem valamelyik barbr br, valszn leg az el az undort Mauss el. s a Tajpan megvdolna engem mg engem is, imdott gyast. Mennyi id be, mennyi tanulsba kerlt, hogy elsajttsam a nyelvket, hogy megprbljam megrteni ket... S mg most, ennyi v utn is vannak bizonyos barbr magatartsformk, amelyek egyszer en meghaladjk a felfogkpessgemet. Milyen nevetsges is, hogy egyazon trvny vonatkozik mindenkire szegnyre s gazdagra egyarnt. Mi rtelme gy azrt dolgozni s kszkdni, hogy az ember gazdag s hatalmas legyen? Nos ht, mi volna a legclszer bb mdja? krdezte magban. Alig tudok valamit az emberlsr l. Hogyan? Hol? Mikor? Egsz jszaka nem hunyta le a szemt. Hajnalodott mr, mire eldnttte, mi lesz a legjobb mdszer. Akkor desdeden elaludt.

29
Szent Ivn napjra a Boldogsg-vlgyet teljesen hatalmba kertette a ktsgbeess. A malria tovbb terjedt, de a terjedsben nem volt semmi szablyszer sg. Az ugyanazon fedl alatt l k kzl nem mindenki kapta el. s nem rintette a kr egy adott krzet minden egyes hzt sem. A kulik nem voltak hajlandk a Boldogsg-vlgybe betenni a lbukat, amg magasan nem llt a nap, s mg stteds el tt visszatrtek a Tajpingsanba. Se Struan, se Brock, se a tbbi keresked nem tudta, mitv legyen. Nem tehettek semmit, legfeljebb elkltzhettek, de ez katasztrft jelentett volna. Az itt marads mg ennl is rosszabbal fenyegetett. Sokan lltottk ugyan, hogy nem a szennyezett talaj s a fert ztt jszakai leveg terjeszti a malrit, de ezzel szemben csak azok betegedtek meg, akik a vlgyben tltttk az jszakt. Az istenfl knek ugyanaz volt a vlemnyk, mint Culumnak: a lz Isten bntetse. Kett ztt buzgalommal fohszkodtak a Mindenhathoz, hogy oltalmazza ket; az istentelenek jllehet k sem fltek

kevsb a vllukat vonogattk, s azt mondtk: Zsosz. A hajk fel tart csaldok kezdetben vkony erecskje hamarosan folyamm duzzadt, s Queen's Town ksrtetvross vltozott. Longstaff nem ijedt meg a katasztrftl. El z este trt vissza zszlshajjn Kantonbl, csak gy sugrzott a bszkesgt l. A hajn lakott, nem llt szndkban a Boldogsg-vlgyben ptkezni, s tudta, hogy a fedlzeten nem fenyegetik a mrgez jszakai kig zlgsek. Mindent elrt, amit el szeretett volna rni mg tbbet is. A Kanton krlzrsra indtott hadm velet msodnapjn teljes egszben kifizettk neki a hatmilli taeles hadisarcot, mire lefjta a tmadst. Ezzel szemben parancsot adott arra, hogy a flotta s a katonasg haladktalanul tegye meg az el kszleteket az szak fel indtand, eredetileg is tervbe vett hadjratra. s ez a hadjrat csak akkor r majd vget, ha ratifikltk az egyezmnyt. Nhny hten bell megrkezik Indibl az grt er sts. Akkor pedig az armada ismt felhajzik szakra, a Pejhhoz Pekinghez , s a Kelet egyszer s mindenkorra megnylik el ttk. De gy m nevetett Longstaff. Egyedl volt kajtjben, a H. M. S. Vengeance-n, s kezben egy tkrrel nmagt csodlta. Ht te csakugyan nagyon okos ember vagy, kedves bartocskm mondta. De gy m. Mg a Tajpannl is okosabb, pedig maga a megtesteslt okossg. Letette a tkrt, klnivizet vett el , bedrzslte az arct, majd zsebrjra pillantott. Struan perceken bell vrhat. De mg ha gy ll is a helyzet, akkor sem rt, ha a jobb kezed nem tudja, mit csinl a bal. He? rhgtt fel diadalmasan. Alig akarta elhinni, hogy ilyen knnyen szert tudott tenni a teamagvakra. Pontosabban, figyelmeztette magt elgedetten, Horatio tett szert rjuk. Csak azt tudnm, mirt van gy oda ez az ember amiatt, hogy a hga frjhez akar menni Glessinghez. n azt hittem, kit n parti a lny szmra. Vgtre is Mary tulajdonkppen csak egy szrke kis verb br azt meg kell adni, hogy a blban meglep en szp volt. Hihetetlen szerencse, hogy Horatio utlja Glessinget, nemdebr? Az is risi szerencse, hogy ez az ember mindig gy llte az piumot. s tkozottul okosan jrtam el, amikor a flbe tettem a bogarat orra el lgattam a horgot, amelyen Glessing thelyezse a csali. Szavamra, Horatio mondta egy httel ezel tt Kantonban , tkozott egy gylet ez az piumkereskedelem, nemdebr? s az egsz azrt van, mert ezsttel kell fizetnnk a tert. Kr, hogy Brit-Indiban nem terem, nemdebr? Akkor nem volna szksg piumra. Egyszer en trvnyen kvl helyeznnk, s klnb dolgokat tartogatnnk a hitetlenek szmra, nemdebr? A helyett az tkozott drog helyett a jsg magvait ltethetnnk el kzttk. Akkor a flotta hazamehetne, mi pedig bkben s nyugalomban lnnk, mg vilg a vilg.

Kt nap se telt el, amikor Horatio flrevonta Longstaffot, s izgatottan kifejtette el tte az tletet, amely szerint teamagvakat kellene szerezni a knaiaktl, s aztn Indiba kellene kldeni. Longstaff kell mrtkben csodlkozott a dolgon, de aztn hagyta, hadd gy zze meg Horatio az elgondols nagyszer sgr l. De Horatio! Honnan a csudbl szerez magvakat? A tervem a kvetkez , excellencis uram: ngyszemkzt beszlek Csingszo alkirllyal. Megmondom neki, hogy n szenvedlyes kertsz, s a fejbe vette, hogy Hongkongbl virgoskertet varzsol. Krek t le tven font epermagot, ugyanannyi gyapotmagvat, rizspalntt, kamlit meg mindenfle egyb virgot, na s persze klnfle fajta teamagvakat, gy nem fog felfigyelni a tera. De az alkirly nagyon okos ember, Horatio. Tudnia kell, hogy ezekb l a nvnyekb l csak igen kevs ered meg Hongkongon, mr ha brmi is megered egyltaln. Persze hogy tudja. De ezt csak a barbrok ostobasgaknt fogja elknyvelni. Horatio magnkvl volt az izgatottsgtl. s arra hogyan fogja rvenni, hogy mindezt tartsa titokban? Csing-szo el fogja mondani a mandarinoknak vagy a Ko-hongnak, azok pedig nyilvn elmondjk majd a keresked knek. Maga is tudja, hogy azok az tkozott kalzok eget-fldet megmozgatnnak, csak hogy keresztlhzzk a tervt. Nyilvn rjnnnek, mi a szndka. No s mi lesz a Tajpannal? Azt nyilvn n is tudja, hogy ha ez a terv megvalsul, Mr. Struan bcst mondhat ennek az zletgnak. Mr. Struan gy is elg gazdag, excellencis uram. Vgre el kell mr taposnunk ezt az rdgi piumot. Ez ktelessgnk. Igen. De mind a knaiak, mind az eurpaiak knyrtelenl elleneznk ezt a tervet. Ha pedig Csing-szo rjn, hogy maga mit forgat a fejben, mrpedig erre okvetlenl rjn... Nem, azt hiszem, jobb, ha meg sem emlti neki azokat a magvakat. Horatio gondolkozott egy percig, majd gy szlt: Ez igaz. De ha azt mondanm neki, hogy viszonzsul a szvessgrt mivel n csak nt, a munkaadmat szeretnm meglepni ezzel az ajndkkal , nos, n e szvessgrt cserbe hajland volnk szemet hunyni afltt, ha az ezstt tartalmaz ldk tvtelekor eggyel kevesebbet szmllnk? Ebben az esetben biztos, hogy nem beszlne rla senkinek. Mennyit r egy ilyen lda ezst? Negyvenezer ezsttaelt. Ez az ezst azonban felsge kincstrnak a tulajdona, Horatio.

 Termszetesen. Ezrt amikor n trgyal velk, mint magnember felszltja ket, hogy a sarcon fell adjanak mg egy nem hivatalos ldt is gy a Korona nem szenved vesztesget. A magvakat n ajndkba adja felsge kormnynak, uram. Megtiszteltets lenne szmomra, uram, ha a ks bbiek sorn majd azt mondan, hogy az n tlete volt. Mint ahogy nyilvnvalan az is volt. n mondott valamit, ami kivltotta bel lem ezt az tletet. s az rdem jog szerint is nt illeti, elvgre n a teljhatalm megbzott. De ha a terve sikerl, azzal nemcsak a Kna-jrkat teszi tnkre, hanem nmagt is. Ennek nincs rtelme. Az pium rettenetes mtely, uram. Vele szemben minden kockzatvllals jogos. Ami pedig az n munkmat illeti, az az n sikereit l fgg s nem az piumtl. Ha ez a terv bevlik, akkor Hongkong legalapvet bb bevteli forrst is elapasztjuk. Sok vig eltart, mire a tea valahol mshol fejl dsnek indul. Amg n itt lesz, uram, Hongkongot semmi sem fenyegeti: Hongkong mg sokig az zsiai kereskedelem kzpontja marad. Azt pedig senki se tudja, mit hoznak az vek. Ezek szerint, ha jl rtem magt, azt szeretn, ha felvennm a kapcsolatot az indiai alkirllyal annak rdekben, hogy vizsglja meg, milyen lehet sgek vannak arrafel a tea termesztsre? Ki lenne az, ha nem n, aki magt az tletet is flvetette, ki ms lenne kpes a tkletes megoldsig vgigvinni ezt az elkpzelst? Longstaff nagy kelletlenl hagyta magt meggy zni, majd figyelmeztette Horatit, hogy a dolognak a legnagyobb titokban kell maradnia. Horatio rgtn msnap jelentkezett. Csing-szo beleegyezett! kzlte boldogan. Azt mondta, hogy hat-nyolc hten bell elkldi a magvakat Hongkongra. Most mr ahhoz, hogy minden tkletesen rendben legyen, szmomra nem hinyzik ms, mint hogy Glessinget azonnal hazarendeljk. Szerintem Mary egyszer en csak belehabarodott. Nagy kr, hogy nincs mg egy-kt ve Marynek, hogy teljesen megbizonyosodhatna fel le, hogy voltakppen mit is akar... Egy-kt olyan ve, amikor nem zavarja meg a Glessinggel val mindennapos tallkozs... Longstaff ismt kuncogni kezdett: eszbe jutott a fiatalember tltsz ravaszkodsa. Lekeflte a hajt, kinyitotta a kabin ajtajt, s tment a trkpszobba. Kinyitotta a szfjt, s addig kotorszott a paprok kztt, mg meg nem tallta azt a levelet, amit Horatio fordtott le neki hetekkel ezel tt. Erre mr nincs szksg mondta hangosan. sszetpte a levelet, kihajolt a kajtablakon, a vzbe szrta a paprfecniket, s nzte, hogy sllyednek el.

Lehet, hogy haza kellene kldeni Glessinget. Az a lny mg kiskor, Horatio pedig nagyon knyes helyzetben van. Nos, majd mg gondolkodom rajta. Majd ha a magvak mr ton lesznek India fel. szrevette Struan kzelg nagycsnakjt. Struan szomoran lt a csnak kzepn. A Tajpan komorsgrl Longstaffnak a malria jutott az eszbe. Ez ellen meg mi az rdgt fogunk tenni, he? Ez a malria tnkreteszi az egsz hongkongi stratginkat, nemdebr? Struan a tatptmny ablakain bmult kifel, s trelmesen vrta, hogy Longstaff befejezze. Szavamra, Dirk, szinte gy festett a helyzet, mintha Csing-szo el re tudta volna, hogy hatmilli taelt fogunk kvetelni. Pillanatokon bell el teremtettk. Az utols pennyig. Szinte bocsnatot krt a kolnia feldlsrt. Azt mondta, hogy azoknak az tkozott anarchistknak a m ve volt a hromszgesek. Alapos vizsglatot rendelt el, s bzik benne, hogy egyszer s mindenkorra el tudja taposni ket. gy rmlik, a kezbe kerlt az egyik vezet jk. s ha nem tud kiszedni valamit abbl az emberb l, akkor senki se tud. Meggrte, hogy amint tudomsra jut az itteni hromszgesek neve, azonnal tudatja velem. Struan htat fordtott az ablakoknak, s lelt egy alacsony b rszkre. Ez remek, Will. Figyelemre mlt, amit elrt. Figyelemre mlt. Longstaff nagyon boldog volt. Meg kell mondanom, terv szerint mentek a dolgok. Most jut eszembe: az az informci, amit arrl a kalzvezrr l, Vu Kokrl kldtt nekem. n jobban szerettem volna, ha maga vezeti a flottt, de az admirlis hajthatatlan volt. maga ment. Ehhez joga van. Remljk, hogy j munkt vgez ma jjel. Nyugodtabb lenne az lmom, ha az az rdgfattya Vu Kok a tenger fenekre kerlne. Magam is rlnk neki. Most mr nincs egyb dolga, Will, mint hogy megmentse Hongkongot mondta Struan, s magban ismt elmormolt egy fohszt: arra akarta rvenni Longstaff t, hogy vigye keresztl azt a tervet, amit vgl kiagyalt, az egyetlen mdjt annak, hogy megmentse mindnyjuk b rt. n az egyetlen, aki erre kpes. Szerintem tancsos lenne, ha elrendeln a Boldogsg-vlgy azonnali kirtst. Az isten szerelmre, Dirk! kiltott fel Longstaff. Ha ezt megteszem... ez egyet jelent Hongkong kirtsvel! Queen's Townban malria dl. Legalbbis a Boldogsg-vlgyben. Teht ki kell rteni. Longstaff reszket kzzel egy csipet tubkot tmtt az orrba. Nem rendelhetem el a kirtst. n lennk a felel s minden vesztesgrt.

 Igen. De n gy dnttt, hogy azt a hatmilli taelt arra fogja felhasznlni, hogy mindenkit krtalantson. Magassgos g! Ezt nem tehetem! trt ki Longstaff. Az ezst a Koron. Csak a Korona kizrlag a Korona hatrozhat afel l, hogy mi legyen a sorsa. n gy dnttt, hogy Hongkong megri ezt a kockzatot. Azt is tudja, hogy gyorsan kell cselekednie. Ez a gesztus mlt egy kormnyzhoz. De ezt nem tehetem, Dirk! Ez kptelensg. Lehetetlen! Struan odament a pohrszkhez, s kitlttt kt pohr sherryt. Az n egsz jv je ezen ll. He? Ezen? Hogyhogy? Struan tnyjtotta neki az egyik poharat. Az udvarnl az n reputcija Hongkonghoz kt dik. Az n egsz zsiai politikja amely egyet jelent a Korona zsiai politikjval Hongkongra koncentrldik. Mghozz helyesen. Egy biztonsgos Hongkong nlkl az felsgt kpvisel kormnyz kptelen volna gy uralni zsit, ahogyan kell. Az itt plt vros nlkl nincs biztonsgban se n, se a Korona. A Boldogsg-vlgy halott, ezrt egy msik vrost kell ptennk, mghozz gyorsan. Struan belekstolt a sherrybe. Ha n haladktalanul krtalantja mindazokat, akik itt ptkeztek, ezzel nyomban helyrelhtja a bizalmat. Az sszes keresked versengve fogja tmogatni nt, amire a jv ben szksge lesz. Ne felejtse el, Will, a keresked k kzl soknak jelent s befolysa van az udvarnl. Ez olyan gesztus, ami mlt nhz. Egybknt pedig a krtalantst voltakppen gyis a knaiak fizetik. Nem rtem. Hrom hnapon bell n Peking kapuinl ll, egy gy zhetetlen hader parancsnokaknt. Az expedci kltsge, mondjuk, ngymilli. Ehhez vegyk hozz azt a hatmillit, amit a kolnin okozott krrt kapunk. Ez tzmilli. Maga azonban tizenngy millit fog krni, ami jvttelnek nem is tl sok. Az extra ngymilli lesz az alapja az n hongkongi kormnyzsgi kincstrnak ilyenformn ez lesz a birodalom legnagyobb kolniai kincstra. m n valjban tizenngy helyett hszmillit fog kvetelni: a terven felli hatmilli fedezi azt az sszeget, amit n igen blcsen a Korona nevben befektetett Hongkongba. Ne felejtse el, hogy biztonsgos bzis nlkl nem kockztathatja meg a Peking elleni tmadst. Egy szilrd lbakon ll Hongkong nlkl Anglia zsiban halottnak tekinthet . Szilrd lbakon ll Hongkong nlkl n is halott. Maga most egsz Anglia jv jt tartja szem el tt, Will. Ilyen egyszer . Struan rezte, hogy Longstaff lzas sietsggel latolgatja a lehet sgeket. Ez volt az egyetlen megolds. Az egyetlen megolds, amelynek rvn megmenthetik arcukat s a szigetet. Abban a pillanatban, amikor ltta, hogy

Longstaff szra nyitja a szjt, megszlalt: Mg valamit szeretnk mondani, Will. A pnz legnagyobb rszt azonnal visszakapja. He? n most nyomban fldrverst rendez. Az emberek rjngve fognak licitlni az j telkekre. s hov folyik be az a pnz? Az n kormnyzi kincstrba. n mindenkppen nyer. A fld, amit elad, nem kerl semmibe. Azt n is tudja, milyen rettent nagy szksge van a pnzre a sok kormnyzsi gond megoldshoz a fizetsek, a rend rsg, a kormnyzi palota, utak, brsgok, kikt helyek, s mg ezernyi ms dolog, s ezeket termszetesen nem fedezheti a hadisarcbl. Szerintem ez llamfrfihoz mlt mestervgs lenne. Most kell dntenie, mert arra nyilvnvalan nincs md, hogy vrjunk hat hnapig, amg a levl elmegy Londonba, majd megjn a nyilvnvalan jvhagy vlasz. n megmenti Hongkongot, mghozz gy, hogy semmibe se kerl. s a legfontosabb: kerek perec rtsre adja Szergejevnek, hogy Anglia gy tervezi, rk id kre itt marad zsiban. Szavamra, Will, szerintem az egsz kabinetre nagy hatssal lesz az lesltsa. s a kirlyn re is. s az ilyesmivel rkre szl elismers jr. Nyolcat kongattak. Longstaff el vette a zsebrjt. Ksett a szerkezet: tizenkett re lltotta a mutatkat, s kzben azon gondolkozott, tall-e valamilyen rst Struan rvelsn. Nincs ebben hiba, mondta magban. Kellemetlen rzssel gondolt arra: ha a Tajpan nem ll el a tervvel, semmit sem tett volna a lz ellen. Kivve azt az egyet, hogy maga nem megy a vlgybe, s remnykedik, hogy majd csak akad r valamilyen orvossg. A jrvny t is kizkkentette nyugalmbl, de ht mg gy is fontosabb volt, hogy el bb megnyerjk a Kanton ellen vvott hbort. Igen: az rvels hibtlan. A mindensgit: csaknem veszlybe sodortam egy ragyog karriert. A terv megvalstsa nyilvnvalan meghaladja azoknak az utastsoknak a krt, amelyekkel idekldtek, viszont a kormnyzknak s a teljhatalm megbzottaknak vannak bizonyos ratlan jogkreik is, s ez itt most szksghelyzet. Nem vrhatunk a jv vig, hogy felsge akaratt beleplntljuk a hitetlenek fejbe. Err l sz sem lehet. Ami pedig a teamagvakkal kapcsolatos elkpzelst illeti: szpen beleillik a tervbe, s olyan mrtk el reltsrl tanskodik, ami mg a Tajpant is meghaladja. Longstaff rettenetes erej ksztetst rzett, hogy beszmoljon Struannak a magokrl. De uralkodott magn. Azt hiszem, igaza van. Azonnal kihirdettetem a rendeletet. s mi volna, ha mg el tte, a holnapi nap folyamn tartana egy tjkoztatst a tajpanoknak? Adjon nekik kt napot, hogy bemutathassk az ptkezs s a telek kltsgeit tanst szmlikat a kincstrnoknak. Az j rverst mhoz egy htre t zze ki, gy marad ideje, hogy flmresse a

fldeket. Gondolom, az j vros helyt a Glessing-fok kzelben kvnja kit zni. Igen. Pontosan gy gondoltam. Az lesz a legjobb hely. Vgtre is mr rgen szmtsba vettk. Longstaff flllt, tlttt magnak mg egy sherryt, majd megrngatta a cseng zsinrt. Mint mindig, most is nagyon rltem a tancsnak, Dirk. Termszetesen itt marad ebdre. Azt hiszem, jobb, ha megyek. Sarah holnap a Calcutta Maharajah-val elindul haza, s addig mg sok a tennival. Rettenetes csaps. Mrmint Robb meg a sgorn je esete. Kinylt az ajt. Parancsoljon, uram mondta az rtiszt. Krdezze meg a tbornokot, volna-e kedve velem ebdelni. Igenis, uram. Bocsnatt krem, de Mrs. Quance vrja, hogy beszlhessen nnel. s Mr. Quance. Rajtuk kvl mg itt vannak ezek is nyjtott t Longstaffnak egy nvsort , akik mind kihallgatst krnek nt l. Mondjam meg Mrs. Quance-nek, hogy nem r r? Nem. Jobb, ha most fogadom. Krem, ne menjen el mg, Dirk. Azt hiszem, szksgem lesz az erklcsi tmogatsra. Maureen Quance hatrozott lptekkel benyitott, Aristotle kvette; lettelen szeme kariks volt. Nem volt most tbb, mint egy szrke, vkony emberke. Mg a ruhja is piszkos s szntelen volt. J reggelt, Mrs. Quance mondta Longstaff. A szentek oltalmazzk meg excellencidat ezen a gyszos napon. J reggelt, excellencis uram mondta alig hallhat hangon Aristotle, a kajt padljra szegezett szemmel. J napot, Tajpan mondta Maureen. Magnak Szent Patricknak a segedelmvel nhny napon bell rendezzk a szmlit. Nem srg s. J reggelt, Aristotle. Aristotle Quance lassan Struanra emelte a tekintett. Ltta Struan arcn a megrtst, s knnybe lbadt a szeme. Ez a n sszetrte az sszes ecsetemet mondta elfl hangon. Ma reggel. Mindet. s... s a tengerbe dobta a festmnyeimet. Pontosan ez az, amirt idejttnk nhz, excellencis uram szlt er s hangon Maureen. Mr. Quance vgre-valahra elhatrozta, hogy flhagy evvel az ostoba pinglgatssal. Szeretne valami rendes, lland munknl kiktni. s e miatt a munka miatt jttnk nhz, excellencis uram. A frjre pillantott, s elkomorult az arca. Teljesen mindegy, hogy milyen munka, csak lland legyen, s tisztessgesen jvedelmezzen. Visszafordult Longstaffhoz: Taln valami rendesebb irodai munka. Szegny Mr. Quancenek nincs valami nagy gyakorlata. Szval ht... nos... ezt kvnja, Aristotle?

 Eltrte az ecseteimet felelte elkeseredetten Quance. Ez volt mindenem: a festmnyeim s az ecseteim. Megegyeztnk, des fiam, nem? Megeskdtl mindenre, ami szent, he? Nincs tbb pingls. lland munkt vllalsz, teljested a csaldod irnti ktelessget, s nincs tbb kklerkeds. Igen felelte tompn Quance. rmmre szolglna, Mrs. Quance, ha elfogadnk az ajnlatomat vgott kzbe Struan. Szksgem van egy irodistra. Heti tizent shillinget fizetek. Ezenfell rendelkezskre bocstom egy vre jelenlegi szllsukat az llhajn. Utna maguk gondoskodnak szllsrl. A szentek vegyk oltalmukba, Tajpan. Ksznd meg szpen a Tajpannak mondta Maureen. Ksznm, Tajpan. Holnap reggel htre legyen az irodban, Aristotle. Pontosan. Ott lesz, Tajpan, efell nyugodt lehet. Szent Pter ldsa ksrje lpteit, amirt ilyen nehz id kben gondoskodik egy szerencstlen asszonyrl s hez gyerekeir l. Isten velk. Elmentek. Longstaff tlttt magnak egy nagy pohrral. Jsgos g... Ezt azrt nem hittem volna. Szegny, szerencstlen Aristotle... Tnyleg irodistt csinl Aristotle Quance-b l, Dirk? Igen. Jobb, ha n teszem, mintha valaki ms. Szksgem van a munkaer re. Struan fltette a kalapjt, s nagyon elgedett volt magval. n nem vagyok az az ember, aki beleavatkozik egy frj s egy felesg vitiba. De egy olyan n szemly, aki ezt teszi Aristotle-lal, nem mlt a felesg nvre, az istenfjt! Longstaff vratlanul elmosolyodott. Ha ez segt, a rendelkezsre bocstok egy hadihajt. Ezenfell felsge kormnynak valamennyi eszkze a rendelkezsre ll. Struan a partra sietett. Odaintett egy csukott hordszket, s megmondta a kulinak, hov vigye. Te vr, rtesz? mondta a knainak, miutn megrkeztek. rtesz, uram. Struan a meglepett ports mellett belpett a hz el csarnokba. A padlt sz nyegek bortottk; szles szfk, kzzel festett vszonfggnyk, csecsebecsk uraltk a helyisg sszkpt, amelynek tls oldala fel l most ruhasuhogs, majd lptek zaja hallatszott. A gyngyfggny mgl egy apr termet , id s hlgy lpett ki. Tiszta, vasalt ruht viselt, szemvege mgtt nagy szemek csillogtak; a haja sz volt. dvzlm, Mrs. Fortheringill mondta udvariasan Struan.

 Nocsak, Tajpan! Nagyon rlk, hogy ltom vlaszolta az asszony. Hossz esztend k ta nem rvendhettnk a trsasgnak. Kicsit korn van mg a kuncsaftok fogadsra, de az ifj hlgyek mr kszl dnek. Elmosolyodott, kivillantotta megsrgult m fogait. Tudja, Mrs. Fortheringill, n... Tkletesen rtem, Tajpan mondta megrt n az asszony. Minden frfi letben eljn egy olyan pillanat, amikor... Egy bartomrl van sz. Egszen nyugodt lehet, Tajpan, ebben az intzmnyben a csitt a jelsz. Nem kell aggdnia. Egy szempillants, s intzkedem. Mrs. Fortheringill sietve felpattant. Lnyok! kiltott. ljn le, s hallgasson meg! Aristotle-rl van sz! Vagygy! Hallom, micsoda slamasztikba keveredett az a szerencstlen. Struan elmondta a madmnak, amit akart; a lnyok szomoran vettk tudomsul, hogy tvozik. Amikor hazart, Mejmej ezzel fogadta: Mirt voltl te szajhahzban, hallod-e? Struan shajtott, aztn elmondta. s te azt hiszed, n elhiszem, hallod-e? Mejmejnek szikrt szrt a szeme. Igen. Ajnlom is. Hiszek neked, Tajpan. Akkor ne nzz rm gy, mint egy srkny! mondta Struan, s bement a szobjba. Nna szlt Mejmej, mikzben becsukta az ajtt. Most kidertjk, igazat mondtl-e. Most rgtn fogunk szerelmeskedni. rlten kvnlak, Tajpan. Ksznm, de most nem rek r felelte Struan, alig tudva elfojtani nevethetnkjt. Ajjje, mg hogy nem rsz r! mondta az asszony, mikzben elkezdte kigombolni aranysrga pizsamjt. Most rgtn fogunk szerelmeskedni. Mindjrt megltom, kimertette-e er det valamelyik lisztes kp szajha. s ha gy lesz, a te j reg anycskd elbnik veled, a mindensgit! Neked is sok a dolgod. Nagyon is. Mejmej kilpett selyemnadrgjbl. Flbevali gy csilingeltek, mint a csengetty k. Ajnlom neked, dolgozz nagyon borzaszt gyorsan. Struan figyelmesen nzegette, de kzben nem mutatta, mennyire boldog. Mejmej hasa enyhn kidomborodott a mnben hordozott ngy hnapos

magzattl. Struan gyengden a karjba vette, megcskolta, lefektette az gyra, rfekdt, s egy kiss rnehzkedett. Vigyzz, Tajpan mondta elfl llegzettel az asszony. n nem vagyok egyik tehnkebl , ris barbrn d! Cskols nem bizonyt semmit. Le a ruhval, aztn megltjuk igazsgot! Struan megint megcskolta. Vedd le ruhjaidat mondta megvltozott hangon Mejmej. Struan felknyklt, lenzett r, majd orrt odadrzslte az asszonyhoz. Most nincs id mondta komolyan. Nekem el kell mennem egy eljegyzsre, neked pedig ssze kell csomagolnod. Mirt csomagolni? krdezte meglepetten Mejmej. tkltzl a Resting Cloudra. Mirt? Mert rossz itt a feng-sujunk, kicsim. Jaj, de j! Nagyon rettenetesen j! karolta t a nyakt Mejmej. Igazn elmegynk innen? Mindigre? Igen. Mejmej megcskolta, gyorsan kisiklott a karjai kzl, s ltzkdni kezdett. Azt hittem, szerelmeskedni akarsz mondta Struan. Hah! Minek bizonyts? Ismerlek n tged nagyon jl. Ha te fekdtl is szajhval, akkor is vagy olyan er s bika, hogy tagadd, s becsapjad szegny reg anycskdat. Felnevetett, s megint Struan nyakba ugrott. Jaj, de j itt hagyni rossz feng-sujt! n csomagolok sietve. Az ajthoz szaladt, s kikiablt: Ah Szam! Ah Szam, nyomban Lim Dinnel, ijedt kppel el sietett, majd rvid ideig tart, kiablssal s mutogatssal tarktott jelenet utn zajosan, izgatottan, isteneikhez fohszkodva elrohantak. Mejmej visszajtt, lelt az gyra, s legyezni kezdte magt. Csomagolok mris mondta vidman. Most segtek neked felltzni. Ksznm, de erre magam is kpes vagyok. Akkor foglak tged nzni. s megsiklom htadat. Ksz a frd . Nagyon hlsan boldog vagyok, hogy vgre elhatroztad, hogy elmegynk. Mikzben Struan levetk ztt, az asszony tovbb lelkendezett. Struan megfrdtt; Mejmej forr trlkz krt kiltott, majd megtrlte Struan htt. Mindekzben egyre csak azon trte a fejt, hogy miutn Struan gondoskodott a furcsa kis piktorrl, aki olyan szp portrt festett rla, Mejmejr l, vajon lefekdt-e valamelyik szajhval. Nem mintha rdekelne, gondolta, mikzben heves mozdulatokkal drzslte Struant. Egyszer en csak arrl van sz, hogy nem kellene ilyen helyekre mennie. Semmi szksg r. Nagyon sok arcot veszthet vele. s n is. Nagyon sokat. Ez a sok mihaszna szolgl mindjrt

elkezd pletykim, hogy nem tudok gondoskodni az uramrl. , istenek, oltalmazzatok meg a mocskold szbeszdt l, a Tajpant pedig mindenfle szajhtl! Kora este volt mr, mire Ah Szam s Lim Din befejezte a csomagolst. A kltzssel jr izgalmak valamennyiket kimertettk. Nhny kuli elvitte a csomagokat, nhny pedig trelmesen vrt a csukott gyaloghint mellett, hogy a csnakhoz vigye Mejmejt. Mejmej arct s r szvs ftyol takarta. Egy pillanatra megllt Struan oldaln a kertkapu mellett, s visszanzett els hongkongi hzra. Ha nem lett volna olyan rossz a feng-suj s ha nem lett volna a lz, amely rsze volt a rossz feng-sujnak , nem szvesen hagyta volna el. Kellemes szrklet uralkodott a tjon. Nhny moszkit zmmgtt krlttk. Az egyik Mejmej bokjra szllt, de az asszony nem vette szre. A moszkit teleszvta magt, s elreplt. Struan belpett a White Witch nagykajtjbe. Ott volt az egsz Brock csald, kivve Lillibetet, akit mr gyba dugtak. Culum Tess mellett lt. J estt mondta Struan. Sarah elnzsket kri. Nem rzi jl magt. Isten hozott a fedlzeten ksznttte Brock. Nyers, ideges volt a hangja, az arca komor. Struan flnevetett. Nem hiszem, hogy ez lenne a mdja egy rmteli esemny elkezdsnek. Te is jl tudod, hogy nem err l van sz, a mindensgit! Valamennyien tnkremegynk, vagy legalbbis rettenetesen rfizetnk erre az istenverte malrira. Na igen felelte Struan. Rmosolygott Culumra s Tessre, s ltva nyugtalansgukat, elhatrozta, hogy most rgtn elmondja nekik a j hreket. gy hallom, Longstaff elrendeli a Boldogsg-vlgy kirtst. A fszkes fenbe! robbant ki Gorth. Nem rthetjk ki. Rengeteg pnzt fektettnk a fldbe meg az pletekbe. Nem hagyhatjuk ott. Ha maga nem pont azt az istenverte, eltkozott vlgyet vlasztja, akkor most... Fogd be a szd! reccsent r Brock, s Struanhoz fordult. Ha ez csakugyan gy van, Dirk, te mg tbbet vesztesz a dolgon, mint mi. Mgis mosolyogni ltlak. Mirt? Apm szlt kzbe Tess, aki attl flt, hogy a harag tnkreteszi az estt s azt a hihetetlennek tetsz tnyt, hogy szlei igent mondtak Culum krsre , ihatnnk valamit? A pezsg mr be van h tve. Ht persze, kislnyom felelte Brock. De nem fogtad fl, mit mondott Dirk? gy fest a helyzet, hogy rengeteg pnzt vesztnk. Ha ott kell hagynunk a vlgyet, olyan stt jv el tt llunk, mint a szurok. Dirk gyszintn.

 A Nemes Hz jv je olyan fnyes, mint a nap mondta Struan. De nemcsak a Nemes Hz, hanem a titek is. Longstaff valamennyinket krtalant, kifizeti mindazt a pnzt, amit a Boldogsg-vlgybe fektettnk. Az utols pennyig. Kszpnzben. Ez lehetetlen! robbant ki Brock. Ez hazugsg, istenemre! mondta Gorth. Struan felje fordult. Adok neked egy tancsot, Gorth: ne nevezz mg egyszer hazugnak mondta, majd beszmolt nekik Longstaff szndkairl. Culumot bmulattal tlttte el a megolds szpsge. Most mr vilgosan ltta a helyzetet: annak ellenre, hogy apja nem is clzott r, hogy befolysolta volna Longstaff dntst, nyilvnvalan jelent s szerepe volt abban, hogy ilyen szpen elsimtottk a dolgot. Emlkezett a Longstaff-fl trtnt els tallkozsra: apja gy irnytotta a teljhatalm megbzottat, mint egy drton rngatott bbot. Culum nmagba vetett hite megingott. Rjtt, hogy nem teljesen igaz, amit Gorth korbban mondott neki, s hogy sohasem lenne kpes gy irnytani Longstaffot, mint az apja tette hogy ismt megmentse ket. Ht ez mr szinte csodval hatros mondta, s megfogta Tess kezt. Mindenre, ami szent, Tajpan! Visszavonom, amit mondtam szlt Gorth. Bocsnatot krek, csak meglepetsemben mondtam. Nagyon rlk kezdte Brock gyszos vigyorral , nagyon rlk, hogy rokonunk leszel. Megmentetted az irhnkat, ez gy igaz, mint ahogy itt llok. Nem n tettem. Longstaff tlete volt. Na, persze mondta gnyosan Brock. Liza! Hozz innivalt! J okot szolgltattl neknk, Dirk, hogy megnnepeljk a mai estt. Igyunk ht, legynk vidman! Egy pezsg spoharat vett a kezbe, majd amikor mr mindenki megfogta a maga pohart, megemelte. Tessre s Culumra, hogy mindig nyugodt vizeken hajzzanak, s biztos rvbe rjenek! Mindenki ivott r. Aztn Brock kezet rzott Culummal, Struan meglelte Tesst, barti hangulat alakult ki a trsasg tagjai kztt. De csak id legesen. Ezt valamennyien tudtk. Ma este azonban hajlandk voltak megfeledkezni rla. Csak Culum s Tess vlte vglegesnek ezt az llapotot. Vacsorhoz ltek. Tess ruhja el nysen hangslyozta fejl dsnek indult teste krvonalait; Culum alig tudott hov lenni a csodlattl. Borozgattak, nevettek, jabb ksznt k hangzottak el. Aztn, egy pillanatnyi csndet kihasznlva, Struan tmtt bortkot hzott el a zsebb l, s tnyjtotta Culumnak. Egy kis ajndk kett tknek. Mi ez? krdezte Culum. Kinyitotta a bortkot. Tess a nyakt nyjtogatta, hogy is lssa. A bortkban egy paprkteg volt, az egyiken knai rsjelek lltak.

 Birtoklevelek. Egy kis flddarab tulajdonjoga, kzvetlenl a Glessingfoknl. De ht az ottani fldeket mg nem rvereztk el mondta gyanakodva Brock. excellencija meger stette annak a knai falunak nhny birtoklevelt, amely mr azel tt is birtokolt itt fldeket, hogy mi Hongkongra tettk a lbunkat. Ez is azok kzl val. Culumnak s Tessnek mostantl van egy hektrnyi kzs fldje. A kilts kit n . Ja, majdnem elfeledtem: a fldhz pt anyag is jr, annyi, amennyi elg egy ht hlszobs hz felptshez, a kerthez meg a nyri lakhoz. , Tajpan mondta Tess tndkl mosollyal , ksznm! Ksznjk! Sajt fldnk lesz? s sajt hzunk? Tnyleg komolyan gondolod? krdezte Culum, apja b kez sgt l elkprztatottan. Igen, fiam. Gondolom, szeretntek nyomban elkezdeni az ptkezst. Mr megbeszltem az ptsznkkel, hogy holnap dlben keressen fl benneteket. Hogy megbeszljtek vele a terveket. Holnap mindnyjan tmegynk Macauba mondta lesen Gorth. De Gorth, egy-kt napon mr nem mlik felelte Culum. Vgl is ez nagyon fontos dolog, s... Nagyon fontos mondta Tess. ...s most, hogy sikerlt megoldst tallni Queen's Townra s az rversre... Culum elhallgatott, s izgatottan a jegyese fel fordult. Sousa a legjobb ptsz az egsz Keleten. Szerintem a mi embernk, Remedios jobb mondta Brock. Dhs volt magra, amirt nem neki jutott eszbe, hogy hzat pttessen a jegyeseknek. gy tervezte, a cg egyik macaui hzt adja nekik nszajndkba; Macauban j messzire lettek volna Struan befolystl. Igen, Remedios is nagyon j, Mr. Brock mondta gyorsan Culum, kihallva Brock hangjbl a fltkenysget. Ha Sousval nem lesznk megelgedve, taln beszlhetnk majd vele. Tesshez fordult: Egyetrtesz? krdezte, majd apjra nzett. Nem tudom neked elgg megksznni. Nincs mit ksznni, Culum. Ifj hzasoknak j krlmnyek kztt kell kezdenik az letet, szksgk van egy hzra, amelyben a maguk urai lehetnek. Struan rmmel ltta, hogyan reagl a szavaira Brock s Gorth. gy van helyeselt Liza. Szavamra, ez mr bizony igaz. Brock a kezbe vette a birtoklevelet, s tanulmnyozni kezdte. Biztos vagy benne, hogy rvnyes ez a papr? krdezte. Nem ltszik szablyosnak. Szablyos. Longstaff meger stette. Hivatalosan. Ott van a pecstje az utols oldalon.

Brock homlokt rncolva nzett Gorthra; viharvert arca fltt egyetlen vastag, fekete vonalba ugrottak ssze bozontos szemldkei. Azt hiszem, nem rtana, ha mi is vetnnk egy-kt pillantst ezeknek a bennszltteknek a birtokleveleire. Szerintem se mondta Gorth, egyenesen Struanra nzve. Lehet, hogy az rversre mr nem is marad bel lk, apm. Szerintem akad mg bel lk, Gorth vetette oda Struan. Ha hajland vagy kinyomozni, hol tallhatk. Err l jut eszembe, Tyler: amint kimrik az j fldeket, taln megbeszlhetnnk, melyikeket vlasztjuk. Magam is gy gondoltam felelte Brock. Ahogy mltkor, Dirk. De ezttal te vlasztasz el szr. Odaadta Tessnek a birtoklevelet, aki megsimogatta a paprt. Culum, mg mindig a kolnia gyeivel megbzott titkr vagy? Azt hiszem nevetett Culum. Br ami a feladataimat illeti, ezt eddig mg nem beszltk meg rszletesen. Mirt? Csak gy. Struan felhajtotta a bort, s gy ltta, elrkezett az id . Most, hogy a Boldogsg-vlgy krdse megolddott, s az j vros a Korona kltsgn pl fel, Hongkong jv je biztostva van. De gy m hagyta r Brock, akinek kezdett mr visszatrni a jkedve. Most, hogy kimdoltuk, hogy a Korona vllalja helyettnk a kockzatot... gy ht azt hiszem, semmi ok a hzassg halogatsra. Azt javaslom, hogy Tess s Culum a jv hnapban keljen egybe. Dbbent csend tmadt. Mindannyiuk szmra gy rmlett, mintha megllt volna az id . Culum azon trte a fejt, hogy vajon mit takarhat Gorth mosolya, amely oly knyszeredetten l az ajkain, s hogy mirt vlasztotta a Tajpan a jv hnapot, s hogy... , Uram Istenem, engedd, hogy a jv hnapban meglegyen az eskv ! Gorth tudta, hogy az eskv utn elveszti Culum fltti befolyst. Istenemre, ennek nem szabad megtrtnnie, gondolta. Brmit mond is apm, ilyen hamar nem lesz itt eskv . Taln jv re. Igen: taln. Mit forgat a fejben ez az rdg? Brock is megprblta kitallni Struan szndkt mert Struannak nyilvn van valami mgttes szndka, amely nem tartogat semmi jt sem neki, sem Gorthnak. Az sztne nyomban azt sgta, halassza el a hzassgot. Viszont megeskdtt r, hogy mindent megtesz a kt gyerekrt, ugyangy megeskdtt r, mint Struan, s tudta, hogy egy ilyen esk ugyangy kti a Tajpant, mint ahogy t magt.

 Jv vasrnap meglehetne az els kihirdets mondta Struan, szndkosan enyhtve a feszltsget. Igen, a jv vasrnap ppen j lenne. Rmosolygott Tessre. Hm, lnyom? , igen. Igen felelte Tess, s megfogta Culum kezt. Nem mondta Brock. Tl korai! csattant fel Gorth. Mirt? krdezte Culum. n csak rd gondolok, Culum szlt bklkenyen Gorth. s a nagybtyd szomor hallra. Nem volna helynval egy ilyen korai eskv , nagyon illetlen volna. Liza, lelkem mondta rekedt hangon Brock a felesgre, majd Tessre pillantva , bocsssatok meg neknk. Megisszuk a portit, aztn jvnk mi is. Tess tlelte az apja nyakt, s a flbe sgta: Nagyon krlek, papa! A ngy frfi magra maradt. Brock nehzkesen flllt, s el vett egy palack portit. Kitlttt ngy pohrral, s odaknlta a tbbieknek. Struan elismer blogatsokkal kortyolta a bort. Remek ez a porti, Tyler. Harmincegyes vjrat. Az j ve volt a portinak. Ismt csend tmadt. El tudnk halasztani nhny nappal a tvozsukat, Mr. Brock? krdezte feszengve Culum. Hacsak nem lehetetlen... Nagyon szeretnm, ha Tess is lthatn a fldet, s beszlhetne az ptsszel. Most, hogy elrendeltk a vlgy kirtst meg az rverst, mr nem megynk el. Legalbbis mondta Brock Gorth meg n nem megynk. Liznak, Tessnek s Lillibetnek viszont a lehet leghamarabb indulnia kell. Az vnek ebben az id szakban Macaunak egszsges az ghajlata. H vsebb is arrafel. Nem gy van, Dirk? De. Macauban mostanban j id van felelte Struan, s rgyjtott egy manilaszivarra. gy hallom, jv hten vizsglat indul a nagyherceg balesete gyben. Kutat pillantst vetett Gorthra. Balszerencse volt mondta Brock. Igen visszhangozta Gorth. Mindentt ropogtak a puskk. Igen. Kzvetlen azutn, hogy a nagyherceget eltalltk, valaki lel tte a tmeg vezrt. n voltam mondta Brock. Ksznm, Tyler. Te is l ttl, Gorth? krdezte Struan. n a kifutst intztem.

 Igen mondta Brock. Megprblt visszaemlkezni, ltott-e valakit l ni. Csak arra emlkezett, hogy el rekldte Gortht az orrba. Balszerencse. A cs cselk rettenetes tud lenni, az ember sose tudhatja, mit tesz a kvetkez pillanatban. Igen mondta Struan. Tudta, hogy ha szndkosan talltk el a herceget, akkor Gorth a b ns. Nem Brock. El fordul az ilyesmi. A mennyezet gerendjn fgg olajlmps enyhn himblzni kezdett egy szllks hatsra. A hrom tengersz, Gorth, Brock s Struan nyomban felkapta a fejt. Brock kinyitotta az egyik kajtablakot, s beleszimatolt a szlbe. Gorth a tat fel li ablakokon t nzte a tengert, Struan a haj neszeire figyelt. Semmi klns mondta Brock. Csupn nhny foknyit er sdtt a szl. Struan kiment a folyos faln fgg baromterhez. Vltozatlanul 29,8 hvelyket mutatott. Hetek ta alig valamicskt ingadozott a lgnyoms. Meg se rezzen mondta. Tudom vgta r Brock. De nemsokra gy megrezzen, hogy le kell szgeznnk a fedlzeti nylsokat. Lttam, hogy kivetetted a mlyvzi viharhorgonyokat. Igen. Struan tlttt magnak, majd Gorth fel knlta a palackot. Krsz mg? Ksznm felelte Gorth. Vihart szimatolsz, Dirk? Nem, Tyler. De nem rt, ha mindenre felkszl az ember. Egybknt Glessing rendelte el a flotta szmra. A te javaslatodra? Igen. gy hallom, elveszi Sinclair hgt. Magam is gy tudom. Szerintem nagyon boldogok lesznek szlt Culum. George imdja Maryt. Nem lesz knny Horatinak vlekedett Gorth most, hogy ilyen vratlanul elhagyja a hga. Egyetlen rokona a finak. s mg nagyon fiatal a lny, kiskor. Mennyi id s? krdezte Culum. Tizenkilenc felelte Struan. A kajtben egyre feszltebb vlt a hangulat. Tess nagyon fiatal mondta elknzott hangon Culum. n semmikppen sem akarok fjdalmat okozni neki. Mg akkor sem, ha... nnek mi a

vlemnye, Mr. Brock? A hzassgrl? A jv hnapban... Ami Tessnek a legjobb, az a j nekem is. Tess mg nagyon fiatal, fiam felelte abortl kiss kbn Brock. De nagyon rlk annak, amit mondtl. Nhny hnap vrakozs egyik tknek se rt, he, Culum? Gorth tovbbra is bartsgos, nyugodt hangon beszlt. A jv vig alig fl esztend van mr csak. Ht hnap mlva lesz csak janur, Gorth vlaszolta trelmetlenl Culum. n nem llok az utatokba. Ami nektek j, nekem is megfelel. Gorth flhajtotta a pohart, s jratlttte. Te mit mondasz, apm? krdezte, szndkosan Brockra bzva a dntst. Majd mg meggondolom nzegette elgondolkozva a pohart Brock. Tess nagyon fiatal. Nem illend az ilyen korai eskv . Alig hrom hnapja ismeritek egymst, s... De n szeretem Tesst, Mr. Brock makacskodott Culum. Hrom hnap vagy hrom v... ez nem sokat szmt. Tudom, fiam. Brock hangja nem volt bartsgtalan. Emlkezett r, hogy kivirult Tess arca, amikor megmondta neki, hogy igent mondott Culum krsre. n csak a te javadat meg Tess javt tartom szem el tt. Ezen mg gondolkoznom kell. Hogy rjjjek, mit forgatsz a fejedben, Dirk, tette hozz gondolatban. Szerintem nekik ppolyan j lenne, mint neknk. Struan rezte a fibl felje rad melegsget. Tess fiatal, ez igaz. De Liza is nagyon fiatal volt, s Culum anyja is. Fiatalon hzasodni ez divat mostanban. Pnzk van. s szp jv jk is, ha a zsosz is gy akarja. n azt mondom, hzasodjanak ssze. Brock a keze fejvel vgigsimtott homlokn. n mg gondolkozom. Aztn majd megmondom neked, Culum, mire jutottam. Hirtelen jtt az tlet, ezrt kell mg gondolkoznom rajta. Culum elmosolyodott, hatott r Brock hangjnak szintesge. Most rezte els zben, hogy kedveli s bzik benne. Termszetesen felelte. Mennyi gondolkodsi id re van szksged, Tyler? krdezte nyersen Struan. Ltta, hogy Brockk ktszn bartsgossga ellgytja Culum vonsait; gy gondolta, ha egy kiss kilezi a helyzetet, mosolyuk mgl el villannak farkasfogaik. Nem tarthatjuk ktsgek kztt a fiatalokat, s klnben is rengeteg dolgot meg kell beszlnnk mg. Olyan eskv t kell rendeznnk, amilyet nem ltott mg zsia. Ha jl emlkszem, a menyasszony apja szokta llni az eskv kltsgeit felelte kurtn Brock. Nagyon jl tudom n, mi a helyes s mi nem.

Tudta, hogy Struan most megfogta, s csak jtszadozik vele. gy ht az eskv a mi gondunk. Termszetesen vlaszolta Struan. Mikor tudatod Culummal a dntsedet? Nemsokra. Brock felllt. Menjnk a hlgyek utn. Mikor nemsokra, Tyler? Hallotta, mit mondott apm heveskedett Gorth. Mirt akarja kihozni a sodrbl? Struan gy tett, mint aki meg se hallja; tovbbra is mereven Brockra szgezte a tekintett. Culum attl flt, hogy veszekedsre kerl sor, s Brock visszavonja korbbi beleegyezst. Ugyanakkor szerette volna tudni, meddig kell mg vrnia, s rlt, hogy Struan megszorongatja Brockot. Krlek, apm mondta , n bizonyos vagyok benne, hogy Mr. Brock nem fog... hogy gondosan fontolra veszi majd a dolgot. Hagyjuk most ezt a krdst. Hogy te mit akarsz, az a te dolgod, Culum! csattant fel tettetett dhvel Struan. n most akarom tudni. Tudni akarom, komolyan gondoljk-e, vagy csak kihasznlnak, s jtszadoznak veled, mint macska az egrrel. Borzaszt dolog ilyesmit mondani mondta Culum. Az. De most nem tged krdeztelek, gyhogy tartsd a szd. Struan sarkon perdlt, hogy Brock szembe nzzen; tudta, hogy fia rosszallsa Brocknak s Gorthnak egyarnt rmre szolglt. Mennyi id re van szksged, Tyler? Egy htre. Nem tbbre s nem kevesebbre. Brock Culumra nzett, s ismt bartsgosra vltott a hangja. Nincs ebben semmi kivetnival, fiam, nincs abban semmi rossz, ha egy frfi egyenesen megkrdi a msiktl, hogy mennyi ideig kell vrnia a vlaszra. Tkletesen rendjn val. Egy ht, Dirk. Kielgti ez azt az istenverte rossz modorodat? Ki. Ksznm, Tyler. Struan az ajthoz ment, s szlesre trta. Csak utnad, Dirk. A Resting Cloud fedlzetn lv lakosztlynak nyugalmban Struan beszmolt Mejmejnek a trtntekr l. Az asszony feszlt figyelemmel, kedvtelve hallgatta. Jaj, de j, Tajpan. Jaj, de nagyon j. Struan levetette a kabtjt, Mejmej pedig beakasztotta a ruhsszekrnybe, s ekzben egy paprtekercs hullott ki kntsnek ujjbl. Struan flvette, s kigngylte.

Finom vzfestmny volt, sok rsjellel. Tengerparti tjat brzolt: a kdbe borult hegyek tvben egy parnyi frfi hajolt meg egy parnyi n alak el tt; a szikls part kzelben egy szampan ringott a habokon. Ez honnan van? Ah Szam kapta Tajpingsanban. Szp. Igen felelte nyugodtan Mejmej, s magban ismt elcsodlkozott nagyapja csodlatos leselmj sgn. A tekercset Zsin-kua kldte el egyik tajpingsani tnyrnyaljnak, akit l Mejmej id nknt jade-kveket vsrolt. Ah Szam gyantlanul elfogadta a kpet: azt hitte, csupn valami egyszer ajndk rn jnek. Mejmej tudta, hogy Ah Szam s Lim Din gondosan szemgyre vette mind a kpet, mind az rsjeleket, de biztos volt benne, hogy nem jttek r, hogy a kp titkos zenetet tartalmaz: remekl el volt rejtve. Mg nagyapjnak csaldi gyekben hasznlt pecstjt is lcztk egy msikkal. Maga a vers pedig egyszer s szp volt: Hat fszek mosolyog a sasokra, a napkeltben zld t z vilgt, remny hrnkt hozza a nyl. Mejmejen kvl senki sem tudta, hogy nagyapja gy mond ksznetet neki a hatmilli taelr l kldtt informcirt, hogy a zld t z a Tajpant jelenti, s hogy Zsin-kua kldeni fog hozz valakit, akit majd valami nylszer sgr l ismerhet fel, s aki minden lehetsges mdon a segtsgre lesz. Mit jelentenek ezek az rsjelek? krdezte Struan. Nehz tfordtani, Tajpan. Nem ismerek minden szt angolul, de azt mondja: Hat madrhz mosolyog nagy madarakra, zld t z van a napfelkeltben, nyl hoz sszerncolt homlokkal kereste a megfelel szt , nyl hoz kicsi remnymadarakat. Tiszta badarsg, istenemre! nevetett Struan. Mejmej boldogan felshajtott. Imdlak, Tajpan. n is imdlak tged, Mejmej. Mikor ptnk megint hzat, el bb hvatunk feng-suj embert, j?

30
Hajnalban Struan tment a Calcutta Maharajah-ra, arra a keresked hajra, amelynek fedlzetn tra kszen mr ott volt Sarah. A haj a Kelet-indiai Trsasg tulajdona volt. Mr csak a hrom ra mlva esedkes aplyra vrt, hogy kifuthasson; a tengerszek az utols el kszletekkel foglalatoskodtak. Struan lement a fedlkzbe, s bekopogott Sarah kabinjnak ajtajn. Tessk hallotta Sarah hangjt.

 J reggelt, Sarah. Struan becsukta maga mgtt az ajtt. A kajt tgas s knyelmes volt. Jtkok, ruhk, csomagok, cip k hevertek szerteszt. Lochlin fllomban, nyszrgve fekdt a kajtablak kzelben ll parnyi blcs ben. Minden rendben van, Sarah? Igen. Struan egy bortkot vett el . Ez egy tezer guinea-t r , bemutatra szl vlt. Kthavonta fogsz kapni egy ilyet. Igazn nagylelk vagy. Ez a te pnzed, legalbbis Robb, nem az enym. Struan a tlgyfa asztalra tette a bortkot. n csak az akaratt hajtom vgre. Az kvnsgnak megfelel en intzkedtem a kezelsemre bzott pnzr l, az err l szl paprokat meg fogod kapni. Apmnak is rtam, hogy menjen ki eld a hajhoz. Akarsz a glasgow-i hzamban lakni, amg tallsz egy kedvedre valt? Nekem semmi sem kell, ami a tid. rtam a bankrainknak is, hogy fogadjk el az alrsodat, vi tezer guinea erejig, a tartsdjadon kvl. Fogd fel vgre, hogy gazdag vagy. Azt ajnlom, lgy nagyon vatos, mert sokan megprblkoznak majd vele, hogy kiforgassanak a vagyonodbl. Te mg fiatal vagy, el tted az let, s... Nincs szksgem a tancsaidra, Dirk felelte lesjt pillantssal Sarah. Tudok n vigyzni magamra. Mindig is tudtam. Ami pedig a fiatalsgomat illeti, lttam magam a tkrben. reg vagyok s csnya. n is tudom, te is tudod. Hallosan kimerltem. Te viszont csak ldglsz karba tett kezekkel, kijtszod a frfiakat a frfiak, a n ket a n k ellen. Boldog vagy, hogy Ronalda meghalt b ven megtette mr a dolgt. s most szpen megnyitotta az utat szmodra a kvetkez el tt. Ki lesz az? Shevaun? Mary Sinclair? Taln egy hercegkisasszony? Mindig is nagyralt voltl. De brki legyen is az illet , fiatal lesz s gazdag, te pedig ugyangy ki fogod szipolyozni, mint mindenki mst. Msokon l skdsz, s semmit sem adsz cserbe. Megtkozlak Isten el tt, s imdkozom, hogy megrhessem a napot, amikor a srodra kphetek. A csecsem panaszos nyszrgsbe kezdett, de egyikk sem hallotta: csak meredtek egymsra sztlanul. Elfeledkezel az igazsgrl, Sarah. Minden keser sged abbl a hitedb l fakad, hogy nem a megfelel t vlasztottad a kt fivr kzl. s ezrt pokoll tetted Robb lett. Struan kinyitotta az ajtt, s elment. Gy llm az igazsgot! kiltotta Sarah a krltte lv ressgnek. Struan magba roskadtan, rosszkedv en lt zlethza irodjnak rasztala mellett. Gy llte Sarah-t, de egyszersmind meg is rtette; gytrte az tka.

Msokon l skd m? krdezte nkntelenl is hangosan. Mejmej portrjra nzett. Igen, meglehet. s ez helytelen? Rajtam taln nem l skdnek? llandan? Kinek van igaza, Mejmej? s ki tved? Eszbe jutott Aristotle Quance. Vargas! Igen, senhor. Hogy van Mr. Quance? Rettent szomor, senhor. Porig van sjtva Kldje be, legyen szves. Quance kisvrtatva megjelent az ajtban. Jjjn be, Aristotle mondta Struan. Csukja be az ajtt. Quance engedelmeskedett, belpett a szobba, s boldogtalan brzattal megllt az rasztal el tt. Struan gyorsan beszlni kezdett: Nincs vesztegetni val id nk, Aristotle. Lopzzon ki az zlethzbl, s menjen le a kikt be. Ott vr magra egy szampan. Szlljon fel a Calcutta Maharajah-ra perceken bell indul. Mit mond, Tajpan? Ez a kzenfekv megolds. Csinljon risi felhajtst, amikor felszll a hajra... Integessen, ordtozzon, amikor kifut az blb l. Hadd tudja meg mindenki, hogy rajta van. Az Isten ldja meg, Tajpan. Quance tekintetbe visszatrt nmi fny. De n nem akarom itt hagyni zsit. Nem mehetek el. Abban a szampanban van egy kuliltzk. Amint kirnek az blb l, surranjon t a rvkalauz lorhjra. A legnysget lepnzeltem, de a rvkalauzt nem, gy ht t igyekezzen elkerlni. Te jszag kaporszakllas! gy tetszett, mintha Quance egy tenyrnyit n tt volna. De... de hol rejt zzek el? Tajpingsanban? Mrs. Fortheringill vrja magt. Kt hnapra el re befizettem magt hozz. De ezzel a pnzzel tartozik nekem, istenemre! Quance nagy rmujjongssal Struan nyakba vetette magt, Struan azonban elhallgattatta. sznl legyen, a mindensgit! Ha Maureen csak a legcseklyebb mrtkben is gyant fog, pokoll teszi az letnket, s sose megy el innen! gy van felelte rekedtes suttogssal Quance, s az ajthoz ugrott. Megtorpant. Pnz! Pnzre lesz szksgem. Tudna egy kis klcsnt adni, Tajpan? Struan mr nyjtotta is fel a kis, arannyal tmtt b rersznyt. Itt van szz guinea. Ezt is hozzrom a tbbihez. Az erszny elt nt Quance zsebben. Aristotle megint meglelte Struant, majd cskot dobott a kandall fltt fgg kpms fel. Tz portr a

gynyr sges Mejmejr l. Tz guinea-vel olcsbban a szoksnl! , halhatatlan Quance, imdlak! Szabad vagy! Szabad! Knknt kezdett ropni, majd a leveg be szkkent, s mr ott se volt. Mejmej a jade karkt t nzte. Odavitte a kajt ablakn beszreml napfnybe, s gondosan szemgyre vette. Nem kerlte el a figyelmt sem a finoman belevsett nyl, sem az rsjelek, amelyek ezt jelentettk: A remny fszke. Gynyr jade mondta mandarin dialektusban. Ksznm, legmagasztosabb legmagasztosabbja felelte Gordon Csen ugyanazon a nyelven. Csakugyan gynyr mondta Mejmej, s visszaadta a karperecet. Gordon Csen egy pillanatig lvezte a k tapintst, de nem tette vissza a csukljra. Ehelyett kihajtotta a kajtablakon, s nzte, mint sllyed el a vzben. Megtiszteltets lett volna szmomra, ha ajndkknt megtartottad volna, legmagasztosabb rn m. Azonban vannak bizonyos ajndkok, amelyeknek a tenger mlyn a helyk. Nagyon blcs vagy, fiam felelte Mejmej. n azonban nem vagyok a legmagasztosabb rn . Csak egy gyas. Apmnak nincs felesge. Kvetkezskppen te vagy a legmagasztosabb legmagasztosabbja. Mejmej nem vlaszolt. Teljesen megdbbent, amikor Gordon Csenr l kiderlt, hogy Zsin-kua embere. A jade karkt ellenre elhatrozta, hogy nagyon vatos lesz, s csak virgnyelven fog beszlni htha Gordon Csen illetktelenl jutott az kszerhez. Ugyanakkor azt is tudta, hogy Gordon ugyanilyen vatos lesz, s szintn virgnyelven fog beszlni. Krsz tet? Nem szvesen frasztanlak vele, anym. Egyltaln nem fraszt, fiam. Mejmej tment a szomszd kajtbe. Gordon Csen kvette; mulattal tlttte el Mejmej jrsnak szpsge, apr lbfeje; magba szvta az asszony parfmjnek finom illatt. Attl a pillanattl fogva szeretem, hogy meglttam, mondta magban. Bizonyos rtelemben az n teremtmnyem, hiszen n tantottam a barbrok nyelvre s gondolkodsmdjra. ldotta a zsoszt, amirt a Tajpan az apja; mrhetetlenl tisztelte Struant. Tudta, hogy e tisztelet nlkl Mejmej irnt rzett szeretete nem maradna meg a fii szeretet szintjn. Lim Din meghozta a tet, majd Mejmej elbocstotta a szolgt. Ah Szamnak azonban, az illend sg kedvrt, megengedte, hogy

maradjon. Tudta, hogy Ah Szam nem rti a szucsoui dialektust, ezrt gy hatrozott, ebben a nyelvjrsban folytatja Gordonnal a trsalgst. Egy nyl nagyon veszlyes lehet. Rossz kezekben csakugyan az lehet, legmagasztosabb rn . rdekel az jszat? Amikor mg egszen kis lny voltam, a btyimmal srknyokat szoktunk eregetni. Egyszer volt a kezemben egy j, de megijedtem t le. Ennek ellenre azt hiszem, egy nyl nha az istenek ajndka is lehet, s nem jelent veszlyt. Gordon Csen egy pillanatra elgondolkozott. Igen. Ha pldul egy hez ember kezben volna az j, s egy vadra clozna s el is talln nyilval. Mejmej kecsesen mozgatta legyez jt. rlt, hogy bebizonyosodott, hogy Gordon gy reagl a virgnyelvre, ahogy gondolta; ez knnyebb s izgalmasabb teszi az informcicsert. Az ilyen embernek nagyon vatosnak kellene lennie, ha csak egyetlen alkalma volna eltallni a vadat. gy igaz, legmagasztosabb rn . De a blcs vadsznak sok nyl van a tegezben. Vajon mifle vadra kell l ni, krdezte magban Gordon. Egy szegny asszony sohasem lvezheti a vadszat frfias rmeit mondta nyugodt hangon Mejmej. A frfi a jang megtesteslse, az istenek dntse folytn a vadsz. A n a jin hozz viszi a vadsz a vadat, hogy elksztse. Az istenek nagyon blcsek. k tantjk meg a vadszt arra, hogy melyik vadat lehet megenni, s melyiket nem. Gordon Csen finom mozdulattal flemelte tescsszjt, s belekortyolt. Mire cloz Mejmej? Meg akar tallni valakit? Vagy meg akar kerestetni valakit, s meg akarja letni? Kit akar megtallni? Taln Robb nagybtym elt nt szeret jt s lnyt? Valszn leg nem, hiszen emiatt nem volna szksg ilyen titkolzsra s Zsin-kua nyilvn sose vonna be egy ilyen gybe engem. Az sszes istenekre! Vajon mivel befolysolja ez az asszony Zsin-kut? Milyen szolglatot tett neki, amivel arra kszteti Zsin-kut, hogy megparancsolja nekem s ilyenformn a Hung Mun valamennyi tagjnak , hogy tegyek meg mindent, amit csak Mejmej kvn? E pillanatban Gordon Csen fejben helyre kattant egy korbban hallott szbeszd, az a pletyka, amely szerint Zsin-kua mindenkinl el bb tudta, hogy a flotta a vrakozssal ellenttben nem szaknak indul, hanem nyomban visszatr Kantonba. Nyilvn Mejmej zente meg titokban Zsin-kunak, aki most ezzel a gesztussal ezt a szvessget viszonozza. Ajjje, ez aztn a szvessg! A jkor jtt informci rvn Zsin-kua legalbb hrom-ngymilli taelt megtakartott.

Az eddiginl is nagyobb tisztelettel nzett az asszonyra. Nha megesik, hogy a vadsz azrt knytelen hasznlni a fegyvert, hogy megvdje magt egy erdei fenevad ellen mondta, lehet sget knlva az asszonynak, hogy msfel terelje a beszlgetst. gy van, fiam. Mejmej sszecsattintotta a legyez jt, s megborzongott. Az istenek oltalmazzk meg a szegny asszonyt az ilyen rdgi dolgoktl. Meg akar letni valakit, gondolta Gordon Csen. A porcelncsszt nzegette, s azon t n dtt, hogy vajon ki lehet az. Ilyen a zsosz: a Gonosz mindenhov befrk zik. El kel s alantas helyekre egyarnt. A szrazfldn ugyangy, mint ezen a szigeten. Igen, fiam mondta Mejmej. Meglebbent a legyez je, az ajkai enyhn megremegtek. Mg a tengeren is. Mg az el kel szrmazs s nagyon gazdag emberek kz is befrk zik. Az istenek tjai rettenetesek. Gordon Csen csaknem elejtette a csszjt. Htat fordtott Mejmejnek, s megprblta sszeszedni kavarg gondolatait. A tenger s az el kel csupn kt emberre vonatkozhat: Longstaffra vagy magra a Tajpanra. Brmelyikk meglse emberek tmegnek a hallt idzn el ! sszeszorult a gyomra. De mirt? Csak nem a Tajpanrl beszl? , istenek, ne hagyjtok, hogy gy legyen! Igen, legmagasztosabb rn felelte nmi mlabval a hangjban, mert tudta: eskje ktelezi r, hogy brmit meglegyen, amit az asszony parancsol. Az isteneknek rettenetes tjaik vannak. Mejmej szrevette Gordon Csen arcn a hirtelen vltozst, de nem tudta, mi vltotta ki. Zavarba jtt, ttovzott. Aztn flllt, s a kajtablakhoz stlt. A zszlshaj szelden ringatzott a kikt ben, a csillog tengeren szampanok nyzsgtek krltte. A zszlshaj mgtt a China Cloud horgonyzott viharhorgonyon, kzelben a White Witch vrakozott. Milyen szpek ezek a hajk mondta Mejmej. Szerinted melyik a legszebb? Gordon odalpett az ablakhoz. Nem hitte, hogy Longstaffrl lenne sz. Mejmej szmra ennek nem volna rtelme. Zsin-kua szmra taln igen, de nem Mejmej szmra. Szerintem az intett a fejvel komolyan a China Cloud fel. Mejmejnek elllt a llegzete, elejtette a legyez jt. Jsgos g! mondta angolul. Ah Szam flkapta a fejt; Mejmej nyomban sszeszedte magt. Gordon Csen flvette a legyez t, s mly meghajlssal visszaadta. Ksznm folytatta Mejmej immr ismt szucsoui dialektusban. n inkbb azt vlasztanm mutatott legyez jvel a White Witch fel. A benseje mg mindig remegett a gondolattl, hogy Gordon Csen azt hitte, imdott Tajpanjrl beszl. A msik felbecslhetetlen rtk jade-k .

Felbecslhetetlen rtk ! Az sszes istenekre: az a haj szent s srthetetlen. Honnan veszed magadnak a btorsgot, hogy msknt vlekedj? Gordon szemmel lthatan megknnyebblt. Bocsss meg nekem, legmagasztosabb rn . Ezerszer is a fldre borulnk el tted, hogy a legalzatosabban krjem bocsnatodat, de a szolgld esetleg klnsnek talln hadarta szndkosan sszekevert szucsoui s mandarin szavakkal. A gonosz egy pillanatra befrk ztt ebbe az ostoba fejembe, s nem rtettelek vilgosan. A kt haj kztt termszetesen g s fld a klnbsg. Igen mondta Mejmej. Ha akadna valaki, aki annak a hajnak egyetlen ktlfonatt, egyetlen forgcst is illetni mern, n a pokol fenekre kergetnm azt az embert, ott letpnm a herit, kikaparnm a szemt, s megetetnm vele a tulajdon beleit! Gordon Csen sszerezzent, de vltozatlanul trsalgsi tnusban vlaszolt: Ett l ne tarts, legmagasztosabb rn . Nincs r okod. Vezeklsl szzszor a fldre fogok borulni, amirt nem rtettem meg, mi a klnbsg a fa s a jadek kztt. Sose merszeltem volna arra clozni, hogy... Nagyon nem szeretnm, ha azt hinnd, hogy nem rtelek. Helyes. Ha most megbocstasz nekem, legmagasztosabb rn , akkor gyeim utn nznk. Mg nem fejeztk be felelte kurtn Mejmej. Az illend sg is gy kvnja, hogy igyunk mg egy kis tet. Kirlyn i mozdulattal tapsolt, Ah Szamra nzett, s friss tet rendelt. s forr trlkz ket. Amikor Ah Szam visszatrt, Mejmej kantoni dialektusban folytatta a trsalgst: gy hallom, nemsokra sok haj indul Macauba. Gordon Csen nyomban megrtette, hogy Brockot Macauban haladktalanul el kell tenni lb all. Ah Szam arca felderlt. Szerinted megynk? Jaj, gy rlk, hogy megint lthatom Macaut! Flnken rmosolygott Gordon Csenre. Te ismered Macaut, tisztelt uram? Persze felelte Gordon. Normlis krlmnyek kztt egy szolga nem merte volna megszltani. Gordon azonban tudta, hogy Ah Szam Mejmej bizalmasa s szemlyes tulajdon rabszolgja, s ezrt sokfle el joga van. Ezenfell gy tallta, hogy a szolgl egyszer hoklo lny ltre nagyon csinos. Sajnos, az idn nem tudok Macauba menni pillantott Mejmejre. Viszont sok bartom rendszeresen jr oda. Mejmej blintott. Hallottad, hogy tegnap este apnk barbr fia eljegyezte magt? Kpzeld el: apnk ellensgnek a lnyval. Rendkvli emberek ezek a barbrok.

 Igen. Gordon Csent meglepte, hogy Mejmej szksgesnek tartja, hogy Brock meglsnek dolgt mg vilgosabb tegye. Csak nem akarja az egsz csaldot elpuszttani? Hihetetlen. Nem mintha rdekelne a lny apja az mr reg ember, s ha az istenek igazsgosak, a zsosz nem sokig lesz kegyes hozz. Mejmej flkapta a fejt, felcsilingeltek jade s ezst kszerei. Ami pedig a lnyt illeti, gondolom, j fiakat fog szlni... Br ami azt illeti, kptelen vagyok megrteni, mi tetszhet egy frfinak egy ilyen vastag lb, tehnkebl teremtsben. n sem rtem szlt udvariasan Gordon. Szval nem Brockot kell meglni. s nem is a lnyt. Akkor mr csak az anya s a bty marad. Az anya? Valszn tlen. Teht a bty. Gorth. De mirt csak t, mirt csak Gorth Brockot? Mirt nem apt s fit? Hiszen nyilvnval, hogy mindkett veszlyes a Tajpanra. Gordon apja irnt rzett tisztelete risi mrtkben fokozdott. Milyen kifinomult eljrs gy feltntetni Mejmejt, mint az egsz ravasz terv kitalljt! Micsoda rdgi tlet: elejt egy clzst Mejmej el tt, aki erre Zsin-kuhoz fordul, pedig nhozzm! Milyen kifinomult eljrs! Persze mindez azt jelenti, hogy a Tajpan tudta, hogy Mejmej titkos informcit kldtt Zsin-kunak nyilvn szndkosan tette, hogy lektelezze Zsin-kut. Vajon azt jelenti-e mindez, hogy tud a Hung Munrl is? s rlam? Remlem, nem. Nagyon fradtnak rezte magt. Torkig volt mr a sok izgalommal s veszllyel. s aggasztotta az is, hogy a mandarinok egyre nagyobb nyomst gyakorolnak a kuantungi hromszgesekre. s a macauiakra. De mg a tajpingsaniakra is. A mandarinoknak sok kmk van a hegyen lakk kztt, s annak ellenre, hogy legtbbjket ismertk s ngyet mr el is tvoltottak, nagyon nyomasztotta az a tudat, hogy mg mindig ott vannak kzttk. Ha kituddik, hogy a hongkongi Hung Mun vezet je, soha tbb nem trhet vissza Kantonba, az lete pedig annyit sem r, mint egy szampanlak rlke. rzkeit megzavarta Mejmej parfmjnek finom illata s Ah Szam harsny szexualitsa. Szvesen gyba vinnm ezt a szolglt, gondolta. De ez botorsg lenne, s veszlyes. Hacsak nem anym knln fl. Jobb lesz, ha visszasietek a Tajpingsanba, a hegy legrtkesebb gyashoz. Az sszes istenekre: az a lny szinte megri azt az ezer taelt, amibe kerlt. Ma jjel tzszer fogunk szeretkezni, tz klnfle mdon. Elmosolyodott magban. Lgy szinte, Gordon: nem lesz az tbb hromnl. Ha a zsosz is gy akarja de csods lesz! Sajnlom, hogy nem tudok Macauba menni mondta. Gondolom, apmnak a hzassg rvn nyert valamennyi j rokona elmegy. s f leg a fi. Igen felelte Mejmej knnyedn felshajtva. Most mr tudta, hogy Gordon megrtette. Gondolom, igen.

 Hah! kiltott fel megvet en Ah Szam. Nagy boldogsg lesz itt, ha a fi elhagyja Hongkongot. Mirt? krdezte udvariasan Mejmej. Gordon ugyancsak ber lett, fradtsga tovaillant. Ah Szam mr rgta tartogatta valami hasonl alkalomra az informcit: Az a fi valsgos barbr rdg. Hetente ktszer-hromszor megltogatja az egyik barbr nyilvnoshzat. Elhallgatott, tet tlttt. Folytasd, Ah Szam szlt r trelmetlenl Mejmej. Veri ket felelte fontoskodva Ah Szam. Taln nem tetszenek neki a lnyok mondta Mejmej. Ezeknek a barbr szajhknak nem rt nha egy kis vers. Ez igaz. De korbccsal meg kllel ti, miel tt gyba viszi ket. gy rted, hogy minden egyes alkalommal? krdezte hitetlenkedve Mejmej. Minden egyes alkalommal. Fizet azrt, hogy verhesse ket, s fizet az utna kvetkez ... hogy is mondjam... az utna kvetkez nhny pillanatrt is. Pfff! Be, aztn mr ksz is pattintott az ujjaival Ah Szam. Ennyi az egsz! Hah! Honnan tudod te mindezt, he? krdezte Mejmej. Azt hiszem, rszolgltl, hogy jl megcsipkedjelek. Szerintem te talltad ki az egszet, te lepcses szj rabszolga! Nem n talltam ki, anym! Az a barbr asszonysg... az az reg boszorkny, akinek olyan lehetetlen neve van. Aki vegszemet visel, s olyan hihetetlen, maguktl mozg fogai vannak! Fortheringill? krdezte Gordon Csen. Igen , tiszteletre mlt uram. Ennek az asszonysgnak van a legnagyobb nyilvnoshza Queen's Townban. pp most vsrolt hat hoklo lnyt meg egy kantonit. Az egyik... t hoklo lnyt vett mondta Gordon Csen. Ezzel az zlettel is foglalkozol? krdezte udvariasan Mejmej. Igen felelte Gordon. Kezd egsz jvedelmez lenni. Folytasd, Ah Szam, kiskutym. Szval, amint mondom, anym, az egyik hoklo lny rokona Ah Tatnak, aki mint tudod, rokona az n anymnak, s egyszer egy jszakra ezt a lnyt adtk annak a finak. Soha tbb! Ah Szam mg halkabban folytatta: Csaknem meglte. Vresre verte a hast meg a fenekt, aztn arra knyszertette, hogy mindenfle klns dolgokat m veljen a nemi szervvel. Aztn pedig... Mifle klns dolgokat? krdezte Gordon Csen ugyancsak suttogva, s kzelebb hajolt a lnyhoz. Mifle klns dolgokat? krdezte Mejraej.

 n ugyan nem meslek ilyen htborzongat disznsgokat, jaj, dehogy! Annyit mondhatok, hogy a lny testnek minden porcikjt megtisztelte. Minden porcikjt? Mindet, anym. gy sszeverte, sszeharapdlta, sszerugdosta azt a szegny lnyt, hogy az csaknem belehalt. Milyen klns! mondta Mejmej, majd rmordult Ah Szamra. n mg mindig azt hiszem, hogy az egszet te talltad ki, Ah Szam. Az el bb azt mondtad, hogy nla ennyi az egsz, pfff! pattintott ujjaival. Pontosan gy van. s mindig rettenetesen lehordja a lnyt, pedig sose az a hibs. Ez a f baja. Ez, meg hogy olyan kicsi s puha neki. Ah Szam az g fel emelte karjait, s fohszkodni kezdett. Sose szljek gyermeket, ha hazudtam! Kopasz vnlnyknt haljak meg, ha nem igaz! Kukacok faljk fl az seimet, ha hazudok! Ne lelj nek nyugodalmat seimnek sei, sose szlessenek jj, ha hazudok! Legyenek... Elg legyen, Ah Szam! szlt r ingerlten Mejmej. Hiszek neked. Ah Szam zsmbesen lehajtotta a fejt, s kortyolgatni kezdte a tejt. Hogyan merszelnk n hazudni legmagasztosabb anymnak s az tiszteletre mlt rokonnak? De szerintem az istenek meg fogjk bntetni ezt a barbr vadllatot! Meg fogjk bntetni mondta Gordon Csen.

TDIK KNYV

Aznap dlutn Struan felszllt a China Cloudra, Orlov kapitnyt tkldte az egyik lorhra, Szergejevnek pedig a Resting Cloudon bocstott rendelkezsre egy tgas lakosztlyt. Aztn kiadta a parancsot: kteleket eloldani, minden vitorlt felvonni, s a haj az blb l kifutva teljes sebessggel nekivgott a nylt tengernek. Struan hrom napon t zte-hajszolta dlkelet fel a China Cloudot; csak gy nygtek a keresztrudak a duzzad vszonfelletek nyomsa alatt. Azrt szllt tengerre, hogy megtisztuljon. Hogy ki zze a fejb l Sarah szavait s mocskoldsait, hogy megemssze Robb s Karen elvesztst. s hogy ldja Mejmejt, s mindazt az rmt, amit az asszony jelent neki. gy lelte maghoz az cent, mint egy rges-rg ltott kedvest, az cen pedig svlt szelekkel, viharral ksznttte r az istenhozottat, de mindig vigyzva, hogy ne sodorja veszlybe se a hajt, se a frfit, aki irnytja. B kzzel hintette Struanra gazdagsgt: ismt er t nttt bel, letet, mltsgrzetet adott neki, megldotta, ahogyan csak a tenger kpes megldani a frfit; megtiszttotta, ahogyan csak az cen kpes megtiszttani az embert. Struan nmagt ugyangy hajszolta, akr a hajt: nem is aludt, prblgatta erejnek hatrait. Egyik rsg kvette a msikat, s mg mindig ott llt a tatfedlzeten; ott llt egyik napflkeltt l a msikig, a harmadikig, halkan dudorszva, mikzben alig evett egy-kt falatot. Azon kvl, hogy parancsot adott a sebessg fokozsra, egy elpattant rbocmerevt ktl kicserlsre vagy egy jabb vitorla felvonsra, egyetlen szt se szlt. Belemerlt a Csendes-cen tvlataiba, a vgtelensgbe. A negyedik napon irnyt vltoztatott, s fl napon t szaknyugat fel zte a hajt. Aztn gy llttatta a vitorlkat, hogy a haj egy helyben maradjon; lement, megborotvlkozott, megfrdtt, aludt egy ll nap s jszaka, majd a rkvetkez hajnalban kiadsn megreggelizett. Aztn flment a fedlzetre. J reggelt, uram kszntm Cudahy. Irny Hongkong. Igenis, uram. Struan egsz napon t s mg az jszaka j rszben is ott maradt a kormnyllsban, majd ismt lement aludni. Hajnalban megmrte a nap llsszgt, bejellte a trkpre pozcijukat, majd ismt gy llttatta a vitorlkat, hogy a haj ll helyzetben maradjon. Meztelenre vetk ztt, beugrott a tengerbe, frdtt. A matrzok babonsn hnytk magukra a keresztet: a kzelben cpk krztek. A cpk azonban nem jttek kzelebb.

Struan flmszott a fedlzetre, megparancsolta, hogy takartsk vgig a patyolattiszta hajt, sikljk le a fedlzetet homokkal, sepr vel, vzzel , kicserltette a ktlzetet, tvizsgltatta a vitorlkat, megtisztttatta a vzleereszt nylsokat s az gykat. Sajt s emberei ruhit a tengerbe dobatta. j ltzket adatott a legnysgnek, s maga is matrzruht lttt. A legnysg dupla adag rumot kapott. A hetedik nap hajnaln, pontosan velk szemben, a lthatr szln felt nt Hongkong. A hegy cscst kd bortotta. Fent, magasan, pehelyfelh k sztak az gen, alattuk hmplyg it a tengerr. Struan odallt az orrrboc tvbe, a fel-felfreccsen tajtk fl. Dhnghetsz, sziget, tgy, amit csak akarsz! kiltotta bele a keleti szlbe. Itthon vagyok!

31
A China Cloud a nyugati csatornn futott be az blbe. A felkel nap er sen sttt, egyenletes, prs keleti szl fjt. Struan derkig meztelenl llt a tatfedlzeten, er sen lebarnulva, hajnak aranyvrst fakra szvta a nap. Tvcsvn t szemgyre vette az blben horgonyz hajkat. El szr a Resting Cloudot. A tatvitorljn kdzszlk lobogtak: Zenit a tulajdonos azonnal jjjn a fedlzetre. Ht persze, gondolta. Mg nem felejtette el, mit jelentett legutbb egy rkkvalsggal ezel tt a Zenit, akkor a Thunder Cloudon: azt a sok hallesetet s Culum rkezst adta hrl. Az blben a korbbinl tbb csapatszllt haj horgonyzott. Valamennyin a Kelet-indiai Trsasg lobogi lengtek. Az els er sts. A zszlshaj kzelben egy nagy, hromrbocos brigantint ltott, amelynek tatrbocn az orosz zszl, f rbocn a cri rbocszalag lobogott. A vzen a szokottnl jval nagyobb szmban nyzsgtek a szampanok s dzsunkk. Miutn gondosan szemgyre vette a flotta tbbi hajjt is, Struan a part fel fordult; a ss tengeri prban finoman rz dtt a sziget illata. A Glessingfok kzelben nagy srgs-forgst ltott, a Queen's Roadon szmos eurpai s tbb csapat koldus jrklt. A Tajpingsan szrevehet en megnvekedett. A Nemes Hz elhagyott zlethza s a Boldogsg-vlgy elhagyatott ressge fltt ott lengett az oroszlnos-srknyos lobog. Ngy fokkal jobbra! Igenis, uram! felelte r a kormnyos. Struan gyakorlottan a Resting Cloud mell irnytotta hajjt. Flvett egy inget, s tment az llhajra. J reggelt ksznttte Orlov. Jobban ismerte a Tajpant, mintsem megkrdezze, merre jrt. J reggelt. Ltom, felhztk a zenitet. Mirt? A fia adott r parancsot. Hol van? A parton. Hvassa a fedlzetre. Mr elkldtem rte, amikor a China Cloud befutott. Akkor mirt nincs mg itt? Visszakaphatom most mr a hajmat? Thorra mondom, Zld Szem, nagyon unom, hogy ilyen tedd ide, tedd oda kapitny legyek. Adjon a kezem

al egy tea- vagy egy piumklippert, vagy kldjn a Jeges-tengerre. Ismerek vagy tven helyet, ahol szert tehetnnk egy rakomny sz rmre hadd hzzon tovbb az a dagadt pnzesldikja. Azt hiszem, ez nem tl nagy krs. Itt van szksgem magra. Struan elvigyorodott; gy rezte, mintha veket fiatalodott volna. Odin farkra, maga knnyen nevet! Orlov vonsai is mosolyra torzultak. Maga jrja a tengert, n meg itt lk egy lehorgonyzit tekn n. gy fest, mint egy isten, Zld Szem. Tn vihart kapott? Vagy tjfunt? Mirt cserltette ki a f vitorlt, az el rboc felsudrjt, a keresztvitorlt meg a kls orrvitorlt? Az egsz hajn mindentt j felhzkteleket, csarnokokat, csupa j ktlzetet ltok. Mirt? He? Sztszaggatta a hajm szvt, csak hogy megtiszttsa a tulajdon lelkt? Mifle sz rmr l beszl, kapitny? Fkrl, cobolyrl, vidramenytr l, mondja meg, mire van szksge, n elhozom, legalbbis addig, amg mg kpes vagyok r, hogy brkit a Hdszba zavarjak a hajmrl, belertve magt is. Oktberben elindul szakra. Egyedl. Most elgedett? Sz rmket hoz Knnak. Na? Orlov frksz tekintettel mregette Struant; tudta, hogy nem fog szakra hajzni oktberben. Enyhn megborzongott e pillanatban gy llte ltnoki kpessgeit. Mi fog trtnni velem jnius s oktber kztt? Megkaphatom a hajmat? Igen vagy nem? Oktber rossz hnap, s mg messze van. Visszakapom most a hajmat vagy sem? Visszakapja. Orlov tszkkent a korlton, s a tatfedlzetre ugrott. Orrktelet eloldani! kiltott, majd odaintett Struannak, s hangosan felkacagott. A China Cloud elvlt az lldhajtl, s frgn elindult a Boldogsg-vlggyel szemben lv horgonyz helye fel. Struan lement Mejmej kajtjbe. Az asszony mly lomba volt merlve. Struan nem engedte Ah Szamnak, hogy flkeltse, azt mondta, ks bb visszajn. tment a sajt kajtjbe, megfrdtt, megborotvlkozott, tiszta ruht lttt. Lim Din tojst, gymlcst s tet hozott neki. Nylt a kajt ajtaja: Culum sietett be. Hol voltl? kezdte hadarva. Ezernyi dolgunk van, s ma dlutn kezd dik a fldrvers. Szlhattl volna, miel tt elt ntl. Az egsz sziget a feje tetejn ll, s... Te nem szoktl kopogtatni, Culum? Dehogynem, csak most nagyon siettem. Bocsnatot krek. lj le. Mi az az ezernyi dolog? krdezte Struan. Azt hittem, mindent el tudsz intzni. Te vagy a Tajpan, nem n.

 Ez igaz. De ttelezzk fel, hogy nem jvk vissza. Akkor mit tettl volna? Culum ttovzott: Elmentem volna az rversre. Vettem volna fldet. Megegyeztl Brockkal, melyik telkek esetben nem fogunk egyms ellen licitlni? Culum knyelmetlenl feszengett apja tekintetnek lttn. Bizonyos rtelemben igen. Felttelesen megbeszltem vele. A te jvhagysodtl fgg. Egy trkpet vett el , s kitertette az asztalon. A rajz a Boldogsg-vlgyt l kt mrfldnyre lv Glessing-fok krl elterl j vrost brzolta. A vzszintes, alig fl mrfld szles s fl mrfld hossz terletet, amely alkalmas volt hzak ptsre, szinte sszeprseltk a krltte magasod hegyek. Kelet fel a Tajpingsan zrta el a terjeszkeds tjt. Ez az sszes telek. n a 8-ast s a 9-est vlasztottam. Gorth azt mondta, nekik a 14-es s a 21-es kell. Megbeszlted ezt Tylerrel? Meg. Struan a trkpre pillantott. Mirt vlasztottl kt egyms melletti telket? Nzd, n semmit sem tudok a fldr l, az zlethzakrl vagy a rakpartokrl... gy aztn megkrdeztem George Glessinget. s Vargast. Aztn ngyszemkzt Gordon Csent is. Aztn... Gordont mirt? Nem tudom. Egyszer en csak j tletnek tartottam. gy ltom, remekl vg az esze. Folytasd. Mindannyian egyetrtettnk abban, hogy a parti telkek kzl a 8-as, a 9es, a l0-es, a 14-es s a 21-es a legjobb. Gordon azt javasolta, vlasszunk kt egyms melletti telket arra az esetre is gondolva, htha terjeszkedni akarunk, s akkor egy rakpartrl is ki lehet szolglni a kt zlethzat. Orlov kapitnynak bizalmas utastst adtam, hogy vizsgltassa meg, milyen a fenk a part kzelben. Azt mondta, j, sziklaalja van, de magas a homokpad. Egy j darabot fel kell tltennk, hogy kivigyk a rakpartot a mlyvzig. A vrosi telkek kzl melyikeket vlasztottad? Culum ideges mozdulatokkal megmutatta. Gordon szerint erre a telekre kellene licitlnunk. Ez egy... szval egy domb, s azt hiszem, nagyon j hely lenne a Nagy Hz szmra. Struan flllt, odament a tatptmny ablakaihoz, el vette a messzeltjt, s szemgyre vette a dombot. A Tajpingsantl nyugatra, az ptsi terlet tls szln llt. Tudod, hogy utat kell majd ptennk hozz? Vargas azt mondta, ha megvesszk a 9A-t s a 15B-t, akkor... hogy is mondta? Szolgalmi jogunk vagy valami ilyesmink lesz, s gy megvdjk a

birtokot. Ks bb pedig pthetnk rjuk, vagy ha gy tetszik, brbe adhatjuk. Vagy eladhatjuk ket. Megbeszlted ezt Brockkal? Nem. Gorthszal? Nem. Tess-szel? Vele igen. Mirt? Csak gy. Szeretek beszlgetni vele. Sokfle dologrl szoktunk beszlgetni. Veszlyes ilyesmikr l beszlgetni vele. Tetszik vagy sem, te most vizsga el lltottad Tesst. Hogyhogy? Ha Gorth vagy Brock licitl a 9A-ra meg a 15B-re, akkor tudni fogod, hogy nem lehet megbzni benne. Ezek nlkl a kisebb telkek nlkl annak a dombnak a megvtele rendkvl kockzatos. Tess egy szt se fog kifecsegni mondta harciasan Culum. Ngyszemkzt beszlgettnk, bizalmasan. Lehet, hogy Brockk is ugyanazt forgatjk a fejkben, mint mi. Semmit sem fog bizonytani, ha ellennk licitlnak. Struan frksz pillantst vetett r, majd megkrdezte: Brandyt vagy tet? Tet, ksznm. Culum rezte, hogy tenyere ragad az izzadsgtl. Azon trte a fejt, hogy vajon csakugyan beszlt-e Tess Brockkal vagy Gorthszal. Hol jrtl? Milyen gyekben van mg szksg a dntsemre? Culum nagy nehezen sszeszedte gondolatait. Jtt egy csom posta neked meg Robb bcsinak. Nem tudtam, mihez kezdjek velk, gy ht betettem a pnclszekrnybe. Aztn Vargas s Csen Seng felbecslte, mennyire rgtak a kltsgeink a Boldogsg-vlgyben... n pedig alrtam a nevedben. Longstaff mindenkit kifizetett, gy, ahogy mondtad. Flvettem a pnzt, s alrtam helyetted. Tegnap, Szergejev hajjn, jtt egy frfi Anglibl. Roger Blore-nak hvjk. Srg sen beszlni szeretne veled. Azt mondta, Szingaprban ismerkedett meg Szergejevvel. Nem akarta megmondani nekem, mir l van sz, de... szval a kisebbik llhajn helyeztem el. Ki ez az ember? Nem tudom, fiam felelte elgondolkozva Struan, majd megrzta az asztalon ll cseng t, mire belpett a hajpincr. Struan utastotta, hogy kldjenek egy kuttert Blore-rt. Mi van mg, fiam?

 Halomba gy lnek mr az pt anyag meg hajfelszerels irnti ignyek. piumot is kell rendelnnk... Ezernyi ilyesmi. Struan a tescsszjt babrlta. Adott mr vlaszt Brock? Ma van az utols nap. Megkrt, hogy este menjek t a White Witchre. Tess nem sejti, hogyan dnttt az apja? Nem. s Gorth? Culum ismt csak a fejt rzta. Holnap tmennek Macauba. Csak Brock marad itt. Hvtak, hogy menjek velk. s mgy? Most, hogy visszajttl, szeretnk. Egy htre, ha Brock azt mondja, hogy hamarosan elvehetem Tesst. Culum ivott egy kis tet. Btort kell venni... meg ilyenfle dolgokat kell intzni. Tallkoztl Sousval? Igen, tallkoztam. A telek csods, a tervek is kszen vannak mr. Nem tudunk elgg hlsak lenni neked. Arra gondoltunk... Sousa beszlt neknk arrl, hogy a te hzadban van egy kln szoba frdsre meg az illemhelynek. Mi is... szval megkrtk, hogy neknk is csinljon egy ilyet. Struan szivarral knlta Culumot, majd tzet adott neki. Meddig vrtl volna, Culum? Ezt nem rtem. Arra, hogy visszatrjek. Elnyelhetett volna a tenger. Tged ugyan nem, Tajpan. Mrpedig egy nap megteheti... s egy nap meg is teszi. Struan vkony sugrban kifjta a fstt, s nzte, hogy terl szt a leveg ben. Ha valaha is elmegyek anlkl, hogy el tte megmondanm neked, hov megyek, vrj negyven napig. Tovbb ne. Akkorra mr halott leszek, vagy sose trek vissza. Rendben van. Culum szerette volna tudni, hov akar kilyukadni az apja. Mirt mentl el gy? Mirt szoktl beszlgetni Tess-szel? Ez nem vlasz. Mi trtnt mg, amg nem voltam itt? Culum rettenetesen szerette volna megrteni Struant, de kptelen volt r. Most mr jobban tisztelte az apjt, mint annak el tte, de mg mindig nem rzett irnta fii szeretetet. rkon t beszlgetett Tess-szel; mr-mr htborzongatan les esz nek tallta a lnyt. Megbeszltk Struan s Brock jellemt, megprbltk megfejteni azt a kt embert, akit szerettek, akit l tartottak s akit nha gy lltek, de akihez a legcseklyebb veszly esetn is oltalomrt futottak. Megjttek a fregattok Kemojbl. s?

 Elsllyesztettek vagy tven-szz dzsunkt. Kicsit s nagyot vegyesen. A parton pedig felperzseltek hrom kalz fszket. Lehet, hogy elsllyesztettk Vu Kok hajjt lehet, hogy nem. Azt hiszem, ezt hamarosan megtudjuk. Tegnapel tt megnztem a hzadat a Boldogsg-vlgyben. Az rk... te is tudod, hogy jszakra senki sem hajland ott maradni... Sajnos betrtek a hzba, s csnyn kifosztottk. Struan kvncsi lett volna r, hogy vajon a titkos szfet megtalltk s feltrtk-e. J hr semmi? Aristotle Quance megszktt Hongkongrl. Csakugyan? Igen. Mrs. Quance nem hiszi, de mindenki legalbbis majdnem mindenki ltta Aristotle-t a hajn, ugyanazon, amellyel Sarah nni elindult haza. Az a szerencstlen Mrs. Quance azt hiszi, hogy a frje mg mindig itt van Hongkongon. Hallottl George-rl s Mary Sinclairr l. Nemsokra sszehzasodnak. Szerintem jl teszik, br Horatio rettenetesen fel van dlva miatta. Br ami azt illeti, ez sem egszen j hr: pp most hallottam, hogy Mary nagyon beteg. Malris? Nem. Valamifle himl t kapott Macauban. Nagyon furcsa betegsg. George tegnap kapott egy levelet az ottani katolikus betegpol n vrek f nkasszonytl. Szegny fi hallra van rmlve. Ezekben a ppistkban nem lehet megbzni. s mit rt a f nkasszony? Csak annyit, hogy gy rezte, ktelessge rtesteni Mary legkzelebbi rokont. s hogy Mary azt mondta neki, hogy George-nak rjon. Struan sszerncolta a szemldkt. Mi az rdgrt nem ment Mary a misszi krhzba? s mirt nem rtestette Horatit? Nem tudom. Elmondtad Horatinak? Nem. Mit gondolsz, Glessing elmondja neki? Ktlem. gy ltom, mostanban gy llik egymst. Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha elmgy Brockkkal, s megnzed, hogy van. Gondoltam, hogy els kzb l szeretnl hrt hallani rla, ezrt tegnap egy lorhn odakldtem Vargas unokaccst, Jesust. Szegny George Longstaff tvolltben nem hagyhatja el a szigetet, s ilyenformn neki is segteni akartam.

Struan tlttt magnak mg egy cssze tet, s jonnan tmadt tisztelettel nzett Culumra. Jl tetted. Ami azt illeti, tudom, hogy Mary affle vdenced. gy van. Most mr csak arrl nem szmoltam be, hogy nhny nappal ezel tt lefolytattk a vizsglatot a nagyherceg balesete gyben. A vizsglbizottsg gy tallta, hogy egyszer baleset trtnt. Szerinted is? Termszetesen. Mirt, szerinted nem? Megltogattad Szergejevet? Naponta legalbb egyszer. Termszetesen is jelen volt a vizsglaton, s... sok szp dolgot mondott rlad. Hogy hogyan segtettl neki, meg hogy megmentetted az lett, meg ilyesmiket. Szergejev nem hibztat senkit sem, s azt mondta, ilyen rtelemben rtestette a crt is. Mindenki el tt kijelentette, hogy neked ksznheti az lett. Skinner klnkiadst jelentetett meg az Oriental Timesbl, amelyben beszmol a vizsglatrl. Hoztam egyet. Culum tnyjtotta apjnak az jsgot. Nem lennk meglepve, ha a cr szemlyes levlben mondana neked ksznetet. Hogy van Szergejev? Most mr jrkl, de a csp je nagyon merev. Szerintem nagy fjdalmai vannak, br sose beszl rla. Azt mondja, tbb nem fog tudni lovagolni. De egybknt jl van? Amennyire egy olyan ember lehet, aki szeret lovagolni. Struan a pohrszkhez lpett, s kitlttt kt pohr sherryt. Megvltozott a fi, gondolta. Mghozz nagyon. Bszke vagyok a fiamra. Culum elvette a poharat, s merev tekintettel nzett r. Egszsgedre, Culum. Nagyon jl elboldogultl. Egszsgedre, apm. Culum szndkosan hasznlta az apm szt. Ksznm. Nincs mit. Szeretnk a Nemes Hz Tajpanja lenni. Mghozz nagyon. De nem egy halottl akarom rklni. Ezt sose gondoltam rlad! csattant fel Struan. Tudom, de nekem megfordult a fejemben. s rjttem, hogy elborzaszt ez a lehet sg. Struan arra gondolt, hogyan kpes a fia ilyen nyugodtan beszlni egy ilyen dologrl. Sokat vltoztl az utbbi nhny htben. Taln csak most ismerem meg nmagamat. F leg Tessnek ksznhet ... s annak, hogy ht napig egyedl voltam. gy tapasztaltam, nem llok mg kszen r, hogy egyedl maradjak. Gorth is osztja a vlemnyedet, ami a halottl val rklst illeti?

 Gorth nevben nem beszlhetek, Tajpan. Csak a magamban. Tudom, hogy legtbbszr igazad van, tudom, hogy szeretem Tesst, s tudom, hogy jobb beltsod ellenre mindent megteszel, hogy segts neknk. Struannak ismt eszbe jutottak Sarah szavai. Elgondolkozva kortyolgatta sherryjt. Roger Blore hsz-egynhny ves volt; az arca ugyanolyan feszlt, mint a tekintete. Elegns, de kopott ruht viselt, alacsony, inas termetn nyoma sem volt hjnak. A haja sttsz ke volt, kk szemei kimerltsgr l tanskodtak. Foglaljon helyet, Mr. Blore szlt Struan. Halljam, mire val ez a nagy titokzatossg? s mirt kell ngyszemkzt beszlnie velem? Blore llva maradt. n Dirk Lochlin Struan, uram? Struan meglep dtt. Nagyon kevs ember ismerte a msodik keresztnevt. Igen, n. s maga kicsoda? A frfinak sem az arca, sem a neve nem mondott semmit Struannak. A kiejtse azonban iskolzott volt Etont, Harrow-t vagy Charterhouse-t sejtette. Lthatnm a bal lbt, uram? krdezte udvariasan a fiatalember. A mindensgit! Micsoda szemtelensg! Bkje ki, mit akar, vagy hordja el magt! Tkletesen megrtem a felhborodst, Mr. Struan. tven az egyhez az esly, hogy n a Tajpan. Szz az egyhez. De nekem bizonyosnak kell lennem fel le, hogy n csakugyan az, akinek vallja magt. Mirt? Azrt, mert informcit hoztam Dirk Lochlin Struannak, a Nemes Hz Tajpanjnak, akinek a bal lbfejt flig ell ttk. Nagyon fontos informcit hoztam. Kit l? Apmtl. Nem ismerem se a maga nevt, se az apjt, pedig a nvmemrim kit n . Az n nevem nem Roger Blore, uram. Ez csak lnv a biztonsg kedvrt. Az apm kpvisel . n mr most is csaknem teljesen biztos vagyok benne, hogy n a Tajpan. De miel tt elmondom a hrt, teljesen biztosnak kell lennem. Struan jobb csizmaszrbl el hzta t rt, s flemelte a bal lbt. Hzza le a csizmmat mondta fenyeget hangon. De ha kiderl, hogy az informci nem letbevgan fontos, a homlokba vsem a nevem kezd bet it. Ezek szerint most az letemet teszem kockra.

Lehzta Struan csizmjt, megknnyebblten felshajtott, s eler tlenedve lelt. A nevem Richard Crosse. Apm Sir Charles Crosse, Chalfont St. Giles parlamenti kpvisel je. Struan nhny vvel ezel tt ktszer tallkozott Sir Charles-szal. Sir Charles akkoriban mg csak egy jelentktelen kisvrosi nemes volt, aki lelkesen tmogatta a szabad kereskedelmet, sznokolt az zsival val kereskedelem fontossgrl, s npszer sgnek rvendett a parlamentben. Struan vek ta tmogatta anyagilag, s sose volt oka megbnni ezt a befektetst. Biztosan a ratifiklsrl van sz, gondolta kvncsian. Mirt nem ezzel kezdte? Crosse fradtan megdrzslte szemeit. Kaphatnk valami innivalt? Grog, brandy, sherry... szolglja ki magt. Ksznm, uram. Crosse tlttt magnak egy kis brandyt. Ksznm. Bocssson meg, de... egy kicsit fradt vagyok. Apm azt mondta, legyek nagyon vatos, s hasznljak lnevet. Azt is mondta, hogy csak nnek mondhatom el, vagy ha n meghalt, akkor Robb Struannak. Kigombolta az ingt, s egy derekra szjazott b rtasakot vett el alla. Apm ezt kldi nnek. Egy tzott, tbbszrsen lepecstelt bortkot nyjtott t Struannak, majd lelt. Struan a kezbe vette a bortkot. Neki volt cmezve, a keltezse szerint Londonban, prilis 29-n rdott. Hirtelen felpillantott, s elkomorult a hangja. Maga hazudik! Ilyen gyorsan nem rhetett ide. prilis 29-e ta csak hatvan nap telt el! Pontosan annyi felelte bszkn Crosse. Vghezvittem a lehetetlent. Idegesen felnevetett. Apm valszn leg sose fogja megbocstani nekem. Ezt az utat mg soha senki nem tudta megtenni hatvan nap alatt. Halljam, maga szerint hogyan volt ez lehetsges. prilis 29-n, cstrtkn indultam tnak. Londonbl postakocsin mentem Doverbe. pp hogy elcsptem a Calaisba indul postahajt. Innen postakocsival mentem tovbb Prizsba, majd onnan Marseille-be, ahol az utols pillanatban mg elrtem az Alexandriba indul francia postahajt. Mohamed Ali segtsgvel akivel apm tallkozott egyszer szrazfldn tettem meg az utat Szuezig ott csak egy hajszlon mlott, hogy nem kstem le a Bombayba tart postahajt. Bombayban hrom napig rostokoltam, amikor hihetetlen szerencse trtnt velem: sikerlt fljutnom egy Kalkuttba tart piumklipperre. Aztn... A haj neve? Flying Witch, a Brock s Fiai tulajdona. Folytassa mondta Struan, s magasba ugrott a szemldke. Aztn a Kelet-indiai Trsasg egyik hajjn eljutottam Szingaprba. Ott nem volt szerencsm, azt mondtk, hetekig nem indul haj Hongkongba. De

aztn megint risi szerencsm lett. Sikerlt felkredzkednem egy orosz hajra... arra mutatott ki Crosse a tatptmny ablakn. Ez volt mind kzl a legkockzatosabb. A kapitnynak odaadtam az utols guinea-met is. El re. Gondoltam r, hogy miutn kirnk a nylt tengerre, elvgjk a torkomat s a vzbe hajtanak, de nem volt ms megolds. Egszen pontosan tvenkilenc nap alatt tettem meg a London-Hongkong tvot. Struan flllt, tlttt mg egy pohrral Crosse-nak, s magnak is egy j adagot. Igen, lehetsges, gondolta. Nem valszn , de lehetsges. Tudja, mi ll a levlben? Nem, uram. Illetve csak azt a rszt ismerem, ami rm vonatkozik. s az micsoda? Apm szerint n egy semmirekell tkozl vagyok, szerencsejtkos s lbolond felelte Crosse lefegyverz szintesggel. Egy hitelez m kvetelsre mr a Newgate brtnbe akartak vinni, krzst is adtak ki ellenem. Azt mondta, az n nagylelk sgbe ajnl engem, s remli, hogy valamilyen formban hasznt tudja venni a tehetsgemnek valami olyasmivel bz meg, ami tvol tart Anglitl s t le egsz letre. Azt is mondta mg, hogy a fogadsunkat is megrta nnek. Mifle fogadsrl van sz? Tegnap rkeztem, uram. Jnius 28-n. Az n fia s mg szmos ms ember a tanm r. Taln jobb lenne, ha el bb elolvasn a levelet, uram. Biztosthatom nt, hogy apm sose fogadott volna velem, ha nem egy ilyen letbevgan fontos hrr l lett volna sz. Struan ismt megvizsglta a bortkot, majd feltrte a pecsteket. A levlben ez llt: Westminster, 1841. prilis 28, dlel tt 11 ra. Kedves Mr. Struan! pp most szereztem bizalmasan tudomst egy futrlevl tartalmrl, amit Lord Cunnington, a klgyminiszter kldtt tegnap William Longstaffnak, felsge teljhatalm zsiai megbzottjnak. A levl tbbek kztt a kvetkez ket tartalmazza: n nem hajtja vgre s figyelmen kvl hagyja utastsaimat, s gy fest, hogy a teljes nhittsg pozcijbl szemlli azokat. Szemmel lthatan elsznta magt, hogy felsge kormnynak gyeit sajt knye-kedve szerint intzze. Impertinens mdon nem veszi figyelembe azokat az utastsokat, amelyek el rtk nnek, hogy a brit kereskedelem rdekeinek megfelel en t-hat szrazfldi knai kikt t kell megnyitni a brit hajk szmra, mely helyeken ki kell pteni a megfelel diplomciai csatornkat; nem veszi figyelembe azt az utastst, hogy mindezt minl el bb meg kell valstani ha lehet, a kereskedelem tjn, ellenkez esetben annak a hader nek a felhasznlsval, amelyet kifejezetten erre a clra s nem kis kltsgek rn kldtnk oda. Ehelyett n letelepedett egy nyomorsgos szikladarabon, amelyen jformn mg egy hz se fr el, kt egy

elfogadhatatlan egyezmnyt, s ugyanakkor ha a haditengerszet s a hadsereg futrleveleinek hinni lehet folyamatos jelleggel nemkvnatos clokra hasznlja a parancsnoksga al rendelt hader ket. Hongkongbl soha nem lesz zsia kereskedelmi kzpontja mr csak azrt sem, mert Macau mr most az. A Csuenpi Egyezmnyt teljes mrtkben visszautastjuk. Az n utdja, Sir Clyde Whalen napokon bell megrkezik, kedves uram. Ezennel felkrem nt, hogy e levl kzhezvtele utn haladktalanul adja t hivatalt Mr. C. Monseynak, s nyomban hagyja el zsit azon a fregatton, amelyet kifejezetten erre a clra kldtnk oda, s a lehet legsrg sebben jelentkezzen hivatalomban. n megtettem minden t lem telhet t, de... Lehetetlen! Az nem lehet, hogy elkvessenek egy ekkora hlye, istenverte, hihetetlen baklvst! gondolta Struan. Tovbb olvasott: n megtettem minden t lem telhet t, de amg ezt az informcit hivatalosan nem kzlik a Hzzal, tehetetlen vagyok. Ezt a titkos informcit nem merem nyltan felhasznlni. Cunnington a fejemet venn, s rkre kizrnnak a politikbl. Pusztn az a tny is, hogy mindezt paprra vetem, alkalmat nyjthat ellensgeimnek mrpedig ki az a politikus, aki sz klkdik az ilyenekben? , hogy tnkretegyenek, s velem egytt mindazokat, akik prtoljk a szabad kereskedelmet, s hogy alssk azt a pozcit, amelyrt n oly sok ve kzd fradhatatlanul. Imdkozom Istenhez, hogy a fiam csakis az n kezbe adja ezt a levelet. (Amelynek tartalmrl egybknt fogalma sincs.) Mint n is tudja, a klgyminiszter nem t ri az ellentmondst, egy szemlyben kpviseli a trvnyt, s emellett a whig prtnak, prtunknak vezralakja. llspontja kristlytisztn kiderl a levlb l. Hacsak a jelenlegi kormny veresget nem szenved, s a Sir Robert Peel vezette konzervatvok nem kerlnek hatalomra ami szerintem belthat id n bell lehetetlen , Hongkongnak befellegzett. Bankja cs djnek hre elterjedt a City legbels bb kreiben jrszt az n rivlisainak ksznhet en, akiknek az ifj Morgan Brock a vezralakja. Morgan Brock szigoran bizalmasan, szakrt mdon elhintette rt magvait, minden alkalommal hozztve, hogy az n kifizetetlen vltinak legnagyobb rsze, ha ugyan nem az sszes, Brockk kezben van. Ezzel az n itteni befolysa nagymrtkben cskkent. Ezenfell, csaknem egy id ben Longstaffnak azzal a levelvel, amely beszmol a Csuenpi Egyezmnyr l, rkezett egy levl, amelyet Mr. Tyler Brock s nhny ms keresked rt al, s amelyben lesen ellenzik a hongkongi kolnia ltestst s Longstaffnak a hbors gyekben tanstott magatartst. A levelet a miniszterelnknek s a

klgyminiszternek cmeztk, s ellensgeinek is kldtek rla msolatokat akikb l, mint n is tudja, van elg. Tudvn, hogy n vagyona maradkt mr ha maradt valami feltehet leg ddelgetett szigetbe fektette, azrt rom meg mindezt, hogy lehet sget knljak nnek a megmeneklsre, s arra, hogy megmentsen valamit a katasztrfbl. Lehet, hogy n mr valamilyen formban megegyezsre jutott Brockkal adja Isten, hogy gy legyen , br ha ezen az arrogns Morgan Brockon mlik a dolog, az szmra csak egyetlen fajta megegyezs volna kielgt : az n cgnek megsemmistse. (J okom van azt hinni, hogy az n bankjnak megrohanst Morgan Brock s egy eurpai bankrcsoport kezdemnyezte mostanban az a szbeszd jrja, hogy francia s orosz bankrok llnak a httrben. Az eurpai bankrcsoport akkor javasolta ezt az eljrst, amikor valahogy kiszivrgott, hogy Mr. Robb Struan milyen nemzetkzi pnzgyleteket tervez. Az n bankjnak tnkrettelrt cserbe tven percentet kapnak azokbl a Mr. Robb Struanihoz hasonl nemzetkzi pnzgyi man verekb l, amelyekkel most Morgan Brock prblkozik.) Sajnlom, hogy ennyi rossz hrrel kell traktlnom. Mgis bizakodva teszem, abban remnykedve, hogy valamikppen hasznt tudja venni az informcinak, s ismt tl tudja lni a harcot. Mg mindig az a meggy z dsem, hogy Hongkonggal kapcsolatosan az n terve a helyes. Szndkomban ll, hogy keresztlvitelvel tovbbra is prblkozzam. Az j kereskedelmi szuperintendnsrl, Sir Clyde Whalenr l nem sokat tudok. Jelesen szolglt Indiban, s mint katona kivl hrnvnek rvend. Tudomsom szerint nem rasztal-diplomata. gy tudom, holnap indul zsiba, ilyenformn minden pillanatban vrhat. Vgl engedje meg, hogy jindulatba ajnljam a fiamat. Richard a mi tkozl fiunk, a csald fekete brnya, egy semmirekell , akinek egyetlen letclja a szerencsejtk, klns tekintettel a lovakra. Adssgai miatt krzst bocstott ki ellene a Newgate brtn. Megmondtam neki, hogy mg ez egyszer utoljra rendezem a tartozsait, de csak abban az esetben, ha haladktalanul elindul erre a veszedelmes kldetsre. Beleegyezett, azzal a felttellel, hogy ha hatvant napon bell, a normlis id fele alatt r Hongkongra, ezer guinea-t adok mg neki radsul. Jmagam, hogy a lehet leggyorsabb kzbestst sztnzzem, azt mondtam, tezer guinea-t adok neki, ha hatvant napon bell odar, de minden ezen felli naprt levonok tszzat; azzal a kiktssel, hogy amg lek, nem teheti be Angliba a lbt, s a pnzt vi tszz guinea-nknt folystom neki, amg el nem fogy. Csatoltan kldm az els rszletet. Krem, postafordultval tudassa velem, mikor rkezett meg a fiam.

Ha tallna r mdot, hogy Richrd tehetsgt valamilyen formban hasznostsa s kordban tartsa ezt a lh t t, ezzel vgtelen hlra ktelezne egy apt. n megprbltam, Isten a tanm, de kudarcot vallottam. Ennek ellenre nagyon szeretem a fiamat. Engedje meg, hogy kifejezzem sajnlkozsomat a balszerencsje miatt. Krem, adja t legjobb kvnsgaimat Mr. Robbnak. Abban a remnyben zrom soraimat, hogy lesz mg rszem abban az rmben, hogy szerencssebb krlmnyek kztt, szemlyesen is tallkozhatom nnel. Kivl tisztelettel, legalzatosabb szolgja: Charles Crosse. Struan kinzett az blre, majd a szigetre. Eszbe jutott a kereszt, amit az els nap gyjtott. s Brock hsz guinea-je. Aztn Zsin-kua s a mg meglv hrom flpnz. Aztn az egy lak ezst, amit valakinek a nevben be kell fektetnie, aki majd egy nap jelentkezik egy bizonyos pecsttel. s most kiderl, hogy hiba volt a sok munka, a sok kzdelem, a sok tervezgets, a sok hall. Mghozz egyetlen ember ostoba arrogancija miatt: Lord Cunnington miatt. Krisztusom a mennyekben, most mit csinljak? Struan knyszertette magt, hogy gondolkozzon. A klgyminiszter ragyog koponya. Nem utastan el Hongkong gondolatt csak gy. Kell, hogy valami oka legyen. De mi lehet az? s hogyan fogom tudni befolysolni Whalent? Hogyan illeszkedik egy ilyen katona s nem rasztal-diplomata a jv kpbe? Taln nem kellene ma fldet vsrolnom. Vegyen csak a tbbi keresked , a pokolba velk. s a tbbiekkel egytt Brock is tnkremegy, mivel Whalen s a hrek mg csak egy hnap vagy mg hosszabb id mlva rkeznek meg. Addigra belevetik magukat az ptkezsbe. Ht igen ez az egyik megolds. Aztn, amikor mindenki tudomst szerez a hrekr l, mindannyian visszamegynk Macauba vagy valamelyik kikt be, amit Whalen az egyezmny rvn megszerez, s mindenki tnkremegy. Vagy legalbbis rengeteget veszt. Igen... De ha n megkaphattam ezt az informcit, akkor Brock is megkaphatja, gy ht lehet, hogy nem esik bele a csapdba. Igen... De gy elvesztem zsia kulcst: ezt a nyomorsgos, kopr szikladarabot, amely nlkl se a szabad kikt knek, se a jv nek semmi rtelme. A msik megolds: vsrolni, ptkezni s kockztatni Longstaffhoz hasonlan taln Whalent is r lehet venni, hogy tllpje a rszre kiadott utastsok krt, taln Cunningtont is meg lehet gy zni, a Nemes Hz vagyont az j vrosba fektetni, kockztatni, gyaraptani Hongkongot hogy a kormny vgl rknyszerljn a kolnia elismersre.

Ez letveszlyes. A Koront nem tudom erre knyszerteni. Rettenetesen rosszak az eslyek, rettenetesen rosszak. De nincs ms vlasztsom. Kockztatnom kell. Az esly szrl eszbe jutott az ifj Crosse. Egsz beleval fi. Hogyan vehetnem hasznt? Hogyan tudom rvenni, hogy ne fecsegjen err l a fantasztikus trl? s hogyan rhetem el, hogy Whalenre kedvez benyomst gyakoroljon Hongkong? s hogyan kerljek kzelebb Cunningtonhoz? Hogyan tudom megtartani az egyezmnyt olyannak, amilyennek n szeretnm? Nos, Mr. Crosse, az tja figyelemre mlt. Ki tudja, hogy mennyi id alatt tette meg? Csak n, uram. Akkor msnak ne is beszljen rla. Struan lefirkantott valamit egy jegyzettmbre. Ezt adja t az irodavezet mnek. Crosse elolvasta a paprt. n ideadja nekem mind az tezer guinea-t? Roger Blore nevre lltottam ki az utalvnyt. Azt hiszem, jobb, ha ennl a nvnl marad legalbbis egyel re. Igen, uram. Mris Roger Blore vagyok. Felllt. Vgzett velem, Mr. Struan? Akar llst, Mr. Blore? Attl tartok, hogy... Nzze, Mr. Struan, n mr tucatnyi dologgal megprblkoztam, de sohasem sikerlt. Apm elkvetett mindent, de n arra tltettem vagy taln rendeltettem , hogy az legyek, aki vagyok. Bocsnatt krem, de azt hiszem, flslegesen pazarolja rm a jindulatt. tezer guinea-be fogadok, hogy elfogadja azt az llst, amit ajnlok magnak. A fiatalember tudta, hogy megnyern a fogadst: nem tud neki a Tajpan olyan llst ajnlani, amit elfogadna. De vrjunk csak! Ez itt nem olyan ember, akivel jtszadozni lehet, nem az a fajta, aki knnyedn ajnlgat fogadsokat. Meg se rebbennek azok az rdgi szemei. Nem szvesen ltnm ezeket a szemeket velem szemben egy pkerasztalnl. Vagy egy baccarat-partiban. Lgy vatos, Richard Crosse Roger Blore. Ez itt olyan ember, aki behajtja az adssgot. Nos, Mr. Blore? Inba szllt a btorsga? Vagy nem is olyan nagy szerencsejtkos, mint amilyennek belltja magt? Ez az tezer guinea az letem, uram. Ennl tbbet nem tehetek fel. Ht akkor tegye fel az lett, a mindensgit! n nem kockztatja az lett, uram. gy teht a fogadk nem ugyanazt a kockzatot vllaljk. Az n szmra ennyi csupn aprpnz. Legyen szz az egyhez.

Struan csodlta a fiatalember rmen ssgt Rendben van... Legyen, Mr. Blore. Isten el tt. Kezet nyjtott. Blore krl megperdlt a vilg: arra szmtott, hogy Struan visszalp. Ne fogadd el, te rlt, mondta magnak. tszzezer guinea! Megrzta a felje nyjtott kezet. A hongkongi Jockey Club titkri posztja mondta Struan. Micsoda? Ezennel megalaktottuk a Jockey Clubot. Maga a titkra. A feladata, hogy lovakat szerezzen. Hogy megpttesse a lversenyplyt. Aztn egy klubpletet. Az a feladata, hogy kialaktsa zsia leggazdagabb, legjobb versenyistlljt. Legyen olyan j, mint Aintree, vagy brmelyik ms plya a vilgon. Nos, ki nyert, fiam? Blore rettenetesen szeretett volna knnyteni magn. Az isten szerelmre, koncentrlj, kiltott magban. Egy lversenyplyt? Azt. Maga indtja tjra, maga vezeti a lovakat, a fogadsokat, a tribnket, az oddszokat, a djakat, mindent. Ma kezd. De ht, Jzusom! Honnan fog ehhez lovakat szerezni? Honnan fog lovakat szerezni maga? Ausztrlibl, istenemre! robbant ki Blore. gy hallottam, azoknak odat vannak elad lovaik! Struan el lkte az utalvnyt, s tlrad rmmel felordtott: Mr. Struan, ezt sose fogja megbnni! Sarkon fordult, s az ajthoz rohant. Hov megy? krdezte Struan. Termszetesen Ausztrliba. Mirt nem ltogatja meg el bb a tbornokot? Eh? Ha jl emlkszem, van nmi lovassguk. Breljen t lk nhny lovat. Szerintem szombaton mr meg is rendezheti az els versenyt. Tnyleg? Tnyleg. A szombat j nap a lversenyre. s India kzelebb van, mint Ausztrlia. Az els hajval oda kldm magt. Oda kld? Struan elmosolyodott. Oda. Visszaadta Blore-nak a paprszeletet. tszz guinea rendkvli jutalom az els vi fizetsn fell, ami vi tszz guinea, Mr. Blore. A tbbi az els ngy-t verseny djalapja. Nyolc futamot javaslok, egyenknt t lval, minden msodik szombaton. Az Isten ldja meg magt, Mr. Struan. Struan egyedl maradt. Meggyjtott egy gyuft, s figyelte, hogyan g el a levl. A hamvakat porr taposta, aztn lement. Mejmej mg gyban volt, de mr kicsinostotta magt.

 J reggelt, Tajpan ksznttte Struant, majd futlag megcskolta, s tovbb legyezgette magt. Fantasztikus boldog vagyok, hogy visszajttl. Szeretnm, hogy vegyl nekem picike darab fldet, mert akarok n is csinlni zletet. Mifle zletet? krdezte Struan. Bosszantotta egy kiss a nem tl lelkes fogadtats, ugyanakkor rlt, hogy az asszony mindenfajta krdez skds s veszekeds nlkl tudomsul veszi elt nst s visszatrtt. Majd megltod, sebaj. Kell nekem nhny tael kezdshez. n fizetek neked tz percent kamatot, ami nagyon sok. Szz tael kell. Te leszel csendestrs. Struan kinyjtotta a karjt, s Mejmej mellre tette a kezt. Ha mr a trsulsrl beszlnk, van egy... Mejmej lesprte magrl a kezt. El bb zlet, aztn trsuls. Veszel nekem fldet s klcsnadsz nekem taeleket? El bb trsuls, aztn az zlet! Ajjje, ebben a forrsgban? krdezte nevetve az asszony. Rendben van. Rettenetesen rossz frasztanod magad ebben a melegben, inged mris tapad htadhoz. Na, gyere, sebaj. Engedelmesen elindult a hlszoba ajtaja fel, de Struan elkapta. Csak ugrattalak. Hogy vagy? A bbivel nincs semmi bajod? Persze hogy nincs. n nagyon gondos anya vagyok, eszem csak nagyon klnleges telt, hogy remek fit ptsek hasamban. s gondolok mindig harcias dolgokra, hogy legyen bel le j Tajpan. Hny taelt krsz? Szzat. Mr mondtam. Nincsen neked fleid? Borzasztan fura vagy ma, Tajpan. Igen... nagyon fura. Nem vagy te beteg? Vagy kaptl rossz hreket? Vagy csak fradt vagy? Csak fradt. Szval szz tael. s mi az az zlet? Mejmej izgatottan sszecsapta a kezt, s visszalt az asztalhoz. Jaj, majd fogod megltni. Gondolkodtam nagyon sokat, mita elmentl. Hogy mit teszek n rted mindig...! Csinlok szerelmeskeds, s adok neked tancsot mindkett rettenetesen j, ez igaz, de nem elg. Ezrt n most csinlok taeleket neked, meg nekem, reg napjaimra. Ismt flkacagott, s Struan rlt, hogy nevetni ltja. De csak barbroktl csinlok taeleket. Fogok vagyonokat keresni... Majd megltod, milyen okossgos vagyok. Ilyen sz nincs. Tudod te nagyon jl, mire gondolok. Meglelte Struant. Akarsz most szerelmeskedni? Egy ra mlva kezd dik a fldrvers.

 Igaz. Akkor jobb, ha tltzd ruhidat, s sietsz vissza. Egy kis telket krek a Queen's Roadon. De nem fizetek rte tbb brleti djat vi tz taelnl! Hoztl nekem ajndkot? Micsodt? Ez rgi szoks felelte rtatlan szemekkel Mejmej. Mikor frfi elhagyja asszonyt, hoz neki ajndkot. Jade-ot, meg ilyesmit. Nem hoztam. De legkzelebb majd figyelmesebb leszek. Mejmej vllat vont. J szoks. Szegny reg anycskd teljesen elszegnylt. Esznk ks bb? Igen. Struan flment az eggyel fljebb lv fedlzetre, a sajt kajtjbe. Lim Din meghajolt. Frd nagyon meleg, uram. Akar? Igen. Struan levetette tizzadt ruhadarabjait, belefekdt a frd kdba, s szabadjra engedte gondolatait: azon t n dtt, milyen kvetkezmnyekkel jrnak a Sir Charlestl kapott hrek. Annyira dhtette Cunnington ostobasga, hogy alig tudott gondolkozni. Megtrlkztt, tiszta ruht vett, de alig nhny perc mltn inge mris tnedvesedett az izzadsgtl. Az lesz a legjobb, ha lelk, s vgiggondolom. A vsrlst Culumra bzom. Az letemet tennm r, hogy Tess elmondta az apjnak, mit tervez Culum a dombbal kapcsolatban. Az is lehet, hogy vzben hagyjk a fit, amikor mr elg magas a licit. Eddig jl csinlta; ezt is r kell bznom. gy ht zent Culumnak, hogy licitljon a Nemes Hz nevben, s azt is megzente neki, hogy vsroljon egy kis telket a Queen's Roadon. Aztn zent Horatinak, hogy Mary rosszul rzi magt, s intzkedett, hogy egy lorha azonnal vigye Sinclairt Macauba. Miutn ezzel vgzett, lelt az bls b rszkbe, merev tekintettel bmult ki a kajtablakon, s szabadjra engedte gondolatait. Culum megvette a tengerparti s a vrosi telkeket; bszke volt magra, hogy a Nemes Hz kpviseletben licitl, s jabb arcot szerez magnak. Sokan megkrdeztk t le, hogy hol van s hol volt a Tajpan, azonban csak annyit felelt r, hogy fogalma sincs, s tovbb jtszotta azt az ellensgessget az apja irnt, amit mr nem rzett. Megvette a dombot s a megkzeltshez szksges telkeket, s megknnyebblten tapasztalta, hogy Brockk nem licitlnak ellene, ilyenformn bebizonyosodott, hogy Tessben meg lehet bzni. Ennek ellenre elhatrozta, hogy a jv ben vatosabb lesz, nem hozza mg egyszer ilyen helyzetbe Tesst. Veszlyes dolog ennyire nyltnak lenni, gondolta. Veszlyes Tess szmra, s veszlyes nekem is. Veszlyes lenne pldul nyltan kimondani, hogy pusztn az, hogy a lnyra gondol, pusztn az, ha csak

hozzr Tesshez, szinte rjt vgyakozst kelt benne. Err l az rzsr l sose beszlhet Tess-szel, se az apjval, csak Gorthszal, aki megrti ezt. Igen, Culum pajts. Magam is jl ismerem ezt az rzst. Rettenetes szenveds, rettenetes. Az ember lpni is alig tud t le. Igen... rettenetesen nehz uralkodni magadon. De ne aggdj, cimbora. Bartok vagyunk, s n megrtelek. Neknk szintknek kell lennnk egymshoz. Rettent veszlyes volna szmodra, ha gy lnl, mint egy szerzetes. De mg ennl is rosszabb lenne, ha tovbbra is hagynd ezt a fjdalmat felgylemleni. Azt is hallottam, hogy az ilyen frfi beteg utdokat nemz. Igen... ez a fjdalom egy letre megnyomorthat egy frfit, ez gy igaz, ahogy itt llok, istenemre! De ne aggdj, ismerek egy helyet Macauban. Ne aggdj, reg cimbora. Culum ugyan nem hitt igazn azokban a babonkban, amelyeket Gorthtl hallott, de a kn, amely jjel-nappal gytrte, megtrte ellenllst. Megknnyebblsre vgyott. De, fogadkozott magban, ha Brock beleegyezik, hogy jv hnapban megtartsuk az eskv t, nem megyek nyilvnoshzba. Nem megyek! Napszlltakor Struan s Culum tment a White Witchre. Brock a tatfedlzeten vrta ket, mellette ott llt Gorth. Kellemes, h vs este volt. Dntttem az eskv fel l, Culum mondta Brock. Illetlensg volna mr a jv hnapban megtartani. Azt hiszem, jv re jobb lenne. De n azt mondom: mhoz hrom hnapra lesz Tess tizenhetedik szletsnapja azon a napon, tizedikn, elveheted. Ksznm, Mr. Brock mondta Culum. Ksznm. Brock rvigyorgott Struanra. Neked megfelel, Dirk? Rajtad ll a dnts, Tyler, nem nrajtam. Szerintem kt-hrom hnap vagy egy hnap kztt nincs nagy klnbsg. n mg mindig azt mondom, tartsuk meg jv hnapban. A szeptember megfelel neked, Culum? Az a dtum, amit mondtam... Mondd meg szintn, fiam. Igen. Termszetesen. Azt remltem, hogy... Szval igen, Mr. Brock. Culum megfogadta magban, hogy kivrja a hrom hnapot. Lelke mlyn azonban tudta, hogy nem lesz kpes r. Ht akkor ezt elintztk. El visszhangozta Struan. Ht akkor hrom hnap mlva. Igen, hrom hnap mlva, gondolta. pp most rtl al egy hallos tletet, Tyler. De az is lehet, hogy kett t. Volna egy kis id d a szmomra holnap, Dirk? Megbeszlhetnnk a hozomnyt meg az ilyesmiket. Dlben?

 J. Dlben. Azt hiszem, most mr lemehetnk a hlgyekhez. Itt maradsz vacsorra, Dirk? Ksznm, de van nhny dolog, amit el kell intznem. Pldul a lversenyek dolgt, he? Meg kell adni, okos hzs volt, hogy idehozattad ezt a Blore nev fickt. Beleval egy fiatalember. Megllapodtam vele, hogy minden versenynap utols futamt a Brock-djrt futjk. Mi adjuk a djalapot. Igen, hallottam. gy illik, hogy a mink legyen zsia legjobb lversenyplyja. Blore a fldrversen jelentette be a hrt. Longstaff beleegyezett, hogy legyen a Jockey Club els elnke. Az vi tagsgi djat tz guinea-ben llaptottk meg, s a szigeten lak eurpaiak mindegyike nyomban belpett a klubba. Blore-t megrohamoztk az nknt vllalkozk, akik mind boldogan lovagoltk volna azokat a htaslovakat, amelyeket a tbornok klcsnadott a versenyekre. Te tudsz lovagolni, Dirk? Igen. De sose versenyeztem. Magam is gy vagyok. De mi lenne, ha megprblkoznnk vele? Te tudsz lovagolni, Culum? Igen, de nem vagyok valami j zsok. Gorth bartian htba vgta. Na, majd Macauban nyeregbe szllunk, Culum, gyakorolunk egy kicsit. Taln mg apmmal meg apddal is flvehetjk a versenyt, he? Culum zavartan elmosolyodott. Lehet, hogy mg sor kerl r, Gorth mondta Struan. Ht akkor j jt. Dlben vrlak, Tyler. Igen. J jt, Dirk. Struan elment. A vacsora sorn Culum megprblta elsimtani a Gorth s Brock kztti ellensgeskedst. Klnsnek tallta, hogy mindkettejket kedveli, hogy mindkettejkbe belelt meg tudja rteni, mirt akar Gorth tajpan lenni, s mirt nem akarja tadni neki Brock a kormnyrudat, legalbbis egyel re. Furcsnak tallta azt is, hogy mirt rzi magt okosabbnak Gorthnl ebben a krdsben. Tulajdonkppen nem is olyan furcsa, gondolta: Gorthnak nem szakadt a nyakba vratlanul ht hossz nap minden felel ssge. Aznap, amikor elveszem Tesst, a tengerbe hajtom Brock hsz aranyt. Mr nem volna helyes rizgetni. Brmi trtnjk is, mi tiszta lappal indulunk. Mr csak hrom hnap. , ksznm neked, Istenem. Vacsora utn Culum s Tess kettesben flment a fedlzetre. Feszlt izgalommal lltak a csillagos g alatt, fogtk egyms kezt, sajgott bennk a

vgy. Culum ajkai megrintettk Tess szjt ez volt az els , flnk cskjuk , s Tessben felvillant Nagrek cskjnak durvasga, a keznek simogatsa keltette t z, s a fjdalom, amit a frfi okozott neki; nem volt igazn fjdalom, inkbb valami gynyrrel teli kn, amire ha csak rgondolt is, mindig fellesztette benne azt a tzet. Boldog volt, hogy nemsokra elolthatja. Mr csak hrom hnap, aztn bke lesz. Visszatrtek a b zs kabinba, majd miutn Culum elment, Tess lefekdt. Gytrte a vgy; elsrta magt. Mert tudta, hogy Nagrek olyasmit tett vele, amit csak Culumnak lett volna szabad, s mert tudta, hogy ezt a titkot egy leten t meg kell riznie Culum el tt. De hogyan? Jaj, szerelmem, jaj, szerelmem... Hidd el, apm, ez hiba volt mondta a nagykajtben Gorth, halkra fogva a hangjt. Rettenetes hiba! Brock lecsapta a kupjt; a sr az asztalra s a padlra lttyent. gy dntttem, s ksz. Szeptemberben egybekelnek. Az is hiba volt, hogy nem licitltunk a dombra. Az az rdgfattya megint flnk kerekedett. Hasznld a fejedet, Gorth! sziszegte Brock. Ha licitlunk, Culum rjn, hogy Tess a maga rtatlansgban mindenr l beszmol nekem, amir l beszlgetnek. Az a domb nem volt fontos. Eljhet mg az ideje, amikor valami olyasmit tudhatok meg Tesst l, amivel kibelezhetem Dirkt. Mrpedig n erre vrok, semmi msra. Brock megvetette nmagt, amirt figyeli Tesst, amirt gyantlansgval visszalve, kmknt hasznlja Culum s fegyverknt Struan ellen. De mg ennl is jobban utlta Gortht, s mg kevsb bzott benne, mint annak el tte. Mert tudta, hogy Gorthnak igaza van. Viszont mindennl jobban szerette volna, hogy Tess boldog legyen, s ez veszlyess tette. s most Struan istenverte gyknak sarja egyesl imdott lnyval. Eskszm mindenre, ami szent, hogy ha Culum csak egy hajszlt is meggrbti Tessnek, meglm! mondta rettenetes hangon. Akkor mirt hagyod, hogy ilyen gyorsan elvegye, a keservit! Nyilvn rosszul fog vele bnni, s nyilvn ellennk hasznlja. Mit l vltozott meg ilyen hirtelen a vlemnyed? csattant fel Brock. Mostanig te akartad, lelkesen prtfogoltad. Mg mindig azon vagyok, hogy hzasodjanak ssze, de ne hrom hnap mlva. Ez mindent tnkretenne. Mirt? Mert mindent tnkretenne felelte Gorth. Amikor n azt mondtam, hogy hzasodjanak ssze, Robb mg lt. Akkor mg gy volt, hogy a Tajpan rkre elmegy, s Robbnak adja t a tisztt, majd egy v mltn Culumnak.

gy llt a helyzet. gy lenne tkletes, ha jv re eskdnnek. Most viszont a Tajpan nem megy el. s most, hogy rlltl a szeptemberi eskv re, a Tajpan el fogja venni t led Tesst, kitantja ellennk Culumot, s szerintem mr sose megy el. Addig biztosan nem, amg te vagy a Brock s Fiai tajpanja! Brmit mondott is Culumnak vagy Robbnak, Dirk sose akarta itt hagyni zsit. Ismerem t. n pedig ismerlek tged! Ha Dirk elmegy vagy meghal , n is elmegyek. Ht akkor az lesz a legjobb, ha minl el bb meghal az az rdgfattya. Te pedig jobban tennd, ha trelemmel lennl. n trelmes vagyok, apm. Gorthnak mr a nyelve hegyn volt, hogy elmondja apjnak, hogyan akar bosszt llni Struanon Culumon keresztl Macauban. De nem mondta el. Az apjt jobban rdekli most Tess boldogsga, mint az, hogy a Nemes Hz Tajpanja legyen. Az apjban mr nincs meg az a mindent elspr kegyetlensg, ami Struanban oly mrtkben megvolt, hogy lett a Tajpan. Ne felejtsd el, apm, hogy Struan tljrt az eszeden, az ezsttel, a cgvel, a hzassggal, de mg azzal a bllal is. Tess a te gyenge pontod hborgott. Struan ezt nagyon jl tudta. Messzir l ltszik, hogy Tess miatt fogsz ztonyra futni. A pusztuls fel tartasz. Nem igaz! Nem igaz! n tudom, hogy mit csinlok felelte Brock, igyekezve nem kiablni. Homlokn gy dudorodtak az erek, mint a kilencfark macska sudarai. Figyelmeztettelek mr korbban is: ne prblj egymagd szembeszllni azzal az rdgfajzattal. Letpi a heridet, s megeteti veled. n ismerem azt az rdgt! Ht igen, ez vagy te, apm! Gorth rezte apjban az regsget, s most el szr letben hatrozottan tudta, hogy ha arra kerlne a sor, elbnna vele. Ezrt ht llj flre az tbl, s hagyd, hogy egy igazi frfi tegye a dolgt, a mindensgit! Brock flpattant, a szke flborult. Gorth csak llt, s vrta, hogy az apja a kse utn nyljon; tudta, hogy most s mostantl fogva mindig megengedheti magnak, hogy kivrjon, mert most mr ismerte az apjt. Brock vilgosan ltta: ez az utols alkalom, hogy megzabolzza Gortht. Ha nem hzza el a kst, elveszett. Ha el hzza, meg kell lnie a fit. Tudta, hogy kpes lenne r pusztn nyers er vel mr nem gy zn, de fortllyal igen. Gorth a fiam, a legid sebb fiam, nem az ellensgem, gondolta magban. Ez nem rendjn val mondta, elfojtva gyilkolhatnkjt. Nem rendjn val, hogy gy viselkedjnk. De utoljra mondom neked: ha szembeszllsz vele, Dirk a pokolra kld.

Gorth rezte, hogy vgigbizsereg benne a gy zelem tudata. Csak a zsosz segthet ki minket ebb l a csvbl. Flrergta az tjban ll szket. Kimegyek a partra. Brock magra maradt. Flhajtotta a kupjt, aztn mg egyet, majd egy harmadikat is. Liza benyitott, de Brock nem vette szre. Az asszony hagyta, hadd igyon; visszament a kajtjbe, lefekdt, s imdkozott, hogy boldog legyen a lnya hzassga. s imdkozott az emberrt. Gorth kiment a partra, Mrs. Fortheringll hzba. Nem szvesen ltom a hzamban, Mr. Brock mondta a madm. Legutbb is rettenetesen megverte azt a lnyt. Mit szmt neked egy ilyen majom, te vn boszorkny? Nesze! Gorth az asztalra csapott hsz aranyat. s itt van mg ugyanennyi, hogy tartsd a bagles det. Az asszony egy fiatal hakka lnyt bocstott a rendelkezsre, s egy kis szobba kldte ket, amely messze a tbbi szobtl, az plet hts traktusban volt. Gorth kegyetlenl elbnt a lnnyal, rettenetesen megkorbcsolta, s flholtan hagyta ott. Msnap a White Witch fedlzetn tnak indult a negyvenmrfldnyire dlnyugatra fekv Macau fel. Brock kivtelvel a Brock csald valamennyi tagja ott volt a hajn. A tatfedlzeten, karjt Tessbe ltve, ott llt Culum is.

32
t nappal ks bb elrkezett a lverseny napja. Ez id alatt megvetettk az j vros alapjait. A keresked k lkn a Nemes Hzzal a Tajpingsan valamennyi munkst s mesterembert ignybe vettk az sshoz, a cipekedshez s az ptkezshez. A keresked k ismt a fldbe fektettk mindazt a pnzt, amit Longstaff kifizetett nekik. A macaui tglaget k, a kuantungi gerenda- s deszkakszt k s mindazok, akiknek valami kzk volt a hzak, zlethzak s rakpartok ptshez, jt nappall tve dolgoztak, hogy kielgtsk a keresked k rlt buzgalmt, amellyel j vrost akartak pteni az elhagyott helyett. A munkabrek emelkedtek. Hamarosan lmpssal kellett keresni a kulikat egyedl a Nemes Hz hromezer falazk m vest, pt munkst s klnbz szakmj mesterembert alkalmazott. Kevs volt a munkaer , annak ellenre is, hogy minden dagllyal jabb munksok rkeztek, akik gyorsan talltak maguknak

jl fizet llst. A Tajpingsan mg nagyobbra duzzadt. A Glessing-fok krnyki partszakasz csak gy lktetett az energitl. A lversenyig tizenngy nap telt el azta, hogy Struan s Mejmej otthagyta a boldogsg-vlgyi hzat, s tkltztt a Resting Cloudra. Nem vagy valami j sznben, kicsim mondta Struan. Jobb lenne, ha ma gyban maradnl. Azt hiszem, maradok felelte Mejmej. Egsz jjel nem aludt; feje, nyaka, hta sajogni kezdett. Semmisg, sebaj. Te viszont rettenetesen jl nzel ki. Ksznm. Struan j ruht viselt, amit a versenynap tiszteletre csinltatott. Sttzld lovaskabtja a legfinomabb, legknnyebb gyapjszvetb l kszlt. Fehr vszonnadrgjnak szrait a lbszrkzpig r csizmk talpa alatti pntok tartottk feszesen, knny kasmrmellnye fltt zld nyakkend t viselt. Mejmej megnyomkodta kiss sajg vllait, Ah Szam pedig megigaztotta prnit, hogy knyelmesebben fekdjn. Ez csak nyri nyavalya. Hvatok orvost. Most mgy a partra? Igen. Egy ra mlva kezd dik a megnyit. Azt hiszem, elhvatom az orvosunkat, kicsim. majd... n hvatok orvost. Knai orvost, s ksz. Ne feledd el: hsz tael ngyes szm lra negyedik futsban. A csillagjs szerint fantasztikus biztosan nyerni fog. Nem felejtem el simogatta meg az asszony arct Struan. Te csak pihenj. Ha nyerek, fogom magamat fantasztikusan jobban rezni, hallod-e? Most menj. Struan betakargatta Mejmejt, aztn szlt a szolgknak, hogy hozzanak az asszonynak friss tet, s a hthoz tegyenek egy forr vzzel teli agyagpalackot. Aztn kiment a partra. A Glessing-foktl nyugatra kialaktott lversenyplyn egyms sarkt tapostk az emberek. A part egy rszt, a rajt- s egyben a clvonalat is jell oszlop krnykt eurpaiak rszre kertettk el, hogy tvol tartsk t lk a csapatokban nyzsg kvncsi knaiakat. Imitt-amott strak lltak. Elkszltek mr a nyergel helyek s a bukmkerek bdi is. Az ovlis alapterlet plyt bambuszrudakon lobog zszlcskk jeleztk. A bukmkerek hatalmas forgalmat bonyoltottak le, a legtbben Henry Hardy Hibbs standja el tt tolongtak. Tegyk meg a ttjeiket, uraim! kiltozta zeng hangjn, mikzben klvel megdngette azt a fekete tblt, amelyre krtval rta ki az eslyszmokat. Trent rnagy rra, a Stn nev

fekete cs drn, a mez ny els szm favoritjra, egy guinea, pariban jegyezve! A tbbit hrom az egyhez adom! A fene essen magba, Hibbs mondta idegesen Glessing, izzadva a nagy melegben. Hrom az egyhez! Ezen csak maga nyerhet! Adjon nekem hatot az egyhez a szrkre. Egy guinea-t teszek. Hibbs a tblra pillantott, s rekedtes hangon odasgta Glessingnek: Magnak, kapitny r, t az egyhez. Szval egy guinea. Mary Jane-re. Glessing htat fordtott neki. Dhs volt, amirt nem lehet most Macauban, s mert a levelet sem kapta meg, amit Culum grt. Istenem az egekben, gondolta, szinte rjngve az aggodalomtl, mostanra mr megjhetett volna a levele. Mi az rdgt jelent ez a kslekeds? Mit csinlhat az a diszn Horatio? Csak nem gytri megint Maryt? Mogorvn odastlt a jrathoz, ahol Struan s Szergejev llt egyms mellett. A kt frfihoz azonban e pillanatban lpett oda Longstaff, ezrt Glessing tovbbment. Melyik lra tett, fensg? krdezte kedlyeskedve Longstaff. A herkre felelte Szergejev egy botra tmaszkodva. Az izgalom s a lovak szaga fellnktette, sokat enyhtett lland fjdalmain. Szeretett volna lra lni, de ldotta a szerencsjt, hogy egyltaln tllte a sebeslst. s ldotta Struant. Tudta, hogy a Struan ltal elvgzett kezels nlkl mr halott lenne. dvzlm, fensg ksznt oda a Jeff Cooper karjn arra stl Shevaun. Fnyes, zld ruhjra narancsszn naperny vetett rnykot. Van valami tippje a szmomra? Rjuk mosolygott. Klnskppen Struanra. A legjobb l a herlt, de hogy melyik a legjobb lovas, azt nem tudom felelte Szergejev. Shevaun a csillog sz r , nagy, barna l fel pillantott. Szerencstlen jszg mondta dvaj kacsintssal. Ha n l lennk s ilyesmit m velnnek velem, eskszm, egy lpst se futnk. Senki kedvrt! Barbrsg! Egytt nevettek vele. Maga a herltre fogad, Tajpan? Nem tudom felelte Struan. Aggdott Mejmej miatt. nnekem valahogy jobban tetszik a kanca. De azt hiszem, n majd csak akkor fogadok, ha mr odalltak a rajthoz. Shevaun egy pillanatig frksz szemmel mregette, szerette volna tudni, van-e valami mgttes rtelme Struan szavainak. Nzzk meg kzelebbr l azt a kanct mondta Jeff Cooper knyszeredett nevetssel. Menjen csak, Jeff drgm. n itt maradok, s megvrom magt.

 n is megnzem mondta Longstaff, aki nem vette szre a Cooper vonsain tsuhan bosszsgot. Cooper ttovzott, majd mindketten elindultak. Brock udvariasan megemelte a kalapjt, mikzben elstlt Shevaun, Struan s Szergejev el tt, de nem llt meg. rlt, hogy Struan nem szllt nyeregbe, mivel maga nem rajongott a lovaglsrt, s mltkori csipkel d megjegyzse csak gy kicsszott a szjn. Az isten verje meg ezt a Dirkt, gondolta. Hogy gygyul a sebe, fensg? krdezte Shevaun. Jl. Hla aTajpannak, mr csaknem teljesen rendbe jttem. n nem tettem semmit mondta Struan, akit zavarba hozott Szergejev hlja. szrevette, hogy a jrat mellett Blore elmlylt, ngyszemkzti beszlgetst folytat Skinnerrel. Vajon jl tltem-e meg ezt a fit? tprengett. Jl ll nnek a szernysg, uram mondta Shevaun, kecsesen trdet hajtva Struan el tt. Nemhiba mondjk, hogy noblesse obiige. Struan figyelmt nem kerlte el, milyen leplezetlen csodlatot tanst Szergejev Shevaun irnt. Remek hajja van, fensg. A nagyherceg hajja ngyrbocos, nyolcezer tonna rtartalm, sok gyval flszerelt vzi jrm volt. Megtiszteltetsnek vennm, ha a kapitnyom vgigvezethetn rajta szlt Szergejev. Szvesen megbeszlnm nnel a rszleteket. Amikor nnek megfelel. Ksznm, rvendek a lehet sgnek kezdte Struan, de nem tudta folytatni, mert e pillanatban odarohant hozzjuk a kimerlt, porlepett Blore. Mindjrt kezdnk, Tajpan, csoda, milyen csinos, Miss Tillman, j napot, fensg hadarta egy szuszra. Mindenki a negyedik futam ngyes szm lovra tegye a pnzt, gy dntttem, hogy n lovagolom... Most jut eszembe, Tajpan, hogy az este megnztem a cs drt, elfogadta a zablt, azt hiszem, a kvetkez versenynapon hasznlhatjuk... Fensg, krem, engedje meg, hogy a helyre vezessem, n indtja az els futamot. n? Nem emltette nnek excellencija? Hogy az a...! Akarom mondani, hajland volna r, fensg? Blore mg letben nem dolgozott ennyit, s mg sose volt ilyen izgatott. Volna olyan szves kvetni? Siet s lptekkel vezette keresztl Szergejevet a tmegen. Kedves fiatalember ez a Blore mondta Shevaun, aki boldog volt, hogy vgre kettesben maradhatott Struannal. Hol tallta? tallt meg engem felelte Struan. s rlk neki. Struan figyelmt egy veszekeds vonta el, amely a strak kzelben robbant ki. Egy csapat katona lkdstt kifel egy knait az elkertett terletr l. A kuli kalapja leesett

 s vele egytt hossz copfja is. Aristotle Quance volt az. Bocssson meg egy percre mondta Struan. Odasietett az alacsony frfihoz, megllt el tte, testvel fedezve. Semmi vsz, fik, ez az ember a bartom! mondta. A katonk vllat vontak, s odbblltak. Szzezer mennydrg s gygoly, Tajpan lihegte Quance, s megigazgatta koszos gnceit. A legjobbkor rkezett. Isten fizesse meg. Struan Quance fejbe nyomta a kulikalapot, s egy stor mg vonta a fest t. Mi az rdgt keres itt? sziszegte. Muszj ltnom a lversenyt felelte Quance, s megigaztotta copfjt, hogy a htra hulljon. s magval is beszlni akartam. Ez most nem a megfelel id pont! Maureen is itt van valahol a tolongsban. Quance elspadt. Isten legyen hozzm irgalmas! Legyen, de hogy mirt lenne, arrl fogalmam sincs. T njn innen, amg mg teheti. gy hallottam, hogy a felesge jegyet vltott egy hajra, amelyik a jv hten indul haza. Ha megszagol valamit... Nekem mindegy, nem az n fejemet tpi le. Csak az els futamot hadd vrjam meg, Tajpan knyrgtt Quance. Nagyon krem. s van egy hrem a maga szmra. Micsoda? Struan legnagyobb megdbbensre Quance beszmolt neki arrl, hogy mit m velt Gorth a prostitulttal. Iszonyatos! Az a szerencstlen lny a halln van. Gorth rlt, Tajpan. rlt. Ha a lny meghal, zenjen nekem. Aztn majd... Majd mg gondolkozom rajta, hogy mi legyen a teend . Ksznm, Aristotle. Azt hiszem, jobb lesz, ha elt nik. Csak az els futamra hadd maradjak... Isten szent nevre krem! Maga nem tudja, mit jelent ez egy szerencstlen regembernek. Struan krlnzett. Shevaun tntet en nem vett tudomst rluk. Ekkor szrevette az arra stl Glessinget. Kapitny! Amikor Glessing flismerte Quance-et, elkerekedett a szeme. Jsgos g! n azt hittem, hogy maga mr rg kint jr a tengeren! Megtenne nekem valamit? krdezte gyorsan Struan. Mrs. Quance ott ll a tvoszlopnl. Elmenekten innen Aristotle-t, hogy ne vegye szre a felesge? Azt hiszem, az volna a legjobb, ha oda ksrn mutatott Struan a knaiak nyzsg tmegre. Hagyja, hadd nzze meg az els futamot, aztn vigye haza. gy lesz, ahogy hajtja. Jsgos g, Aristotle, de rlk, hogy ltom! mondta Glessing, majd Struanhoz fordult: Nem hallott valamit Culumrl? Rettenetesen aggdom Miss Sinclair miatt.

 Nem. De megmondtam Culumnak, hogy amint megrkezik, ltogassa meg Maryt. Minden pillanatban megjhet a hr. n biztos vagyok benne, hogy Mary jl van. n is remlem. Egybknt hov vigyem Aristotle-t a verseny utn? Mrs. Fortheringillhez. A manba! Na s milyen a kvrtly, Aristotle? krdezte Glessing, akin fellkerekedett a kvncsisg. Borzalmas, des fiam, borzalmas. Quance elkapta Glessing karjt, a hangja rekedtes suttogsra vltott. Egy szemhunyst se tudok aludni, a koszt pedig htborzongat. rksen csak punci: reggelire, tzraira, ebdre, uzsonnra, vacsorra. Tudna klcsnzni nhny guinea-t, Tajpan? Struan flmordult, s visszament Shevaunhoz. Egy bartja, Tajpan? Vannak bartok, akiket nem okos szrevenni, Shevaun. Shevaun a legyez jvel knnyedn megveregette Struan karjt. Nincs r szksg, hogy engem erre figyelmeztessen, Dirk. Hinyzott nekem mondta halkan. Tudom felelte Struan, s rdbbent, hogy milyen knny s j volna felesgl venni Shevaunt. De ez lehetetlen. Mejmej miatt. Mirt akarta meztelenl lefestetni magt? krdezte hirtelen, s a lny szemnek villansbl ltta, hogy sejtse beigazoldott. Aristotle mondta? Shevaun hangja nyugodt volt. Jsgos g, dehogy. Sose tenne ilyesmit. De nhny hnappal ezel tt egyszer elkezdett cukkolni minket. Azt mondta, kapott egy j megbzst. Egy aktra. Mirt csinlta ezt? Shevaun elpirult; legyezgetni kezdte magt, aztn flkacagott. Goya megfestette Alba hercegn jt. Azt hiszem, ktszer is. Azt a n t most az egsz vilg csodlja. Struannak jkedv szarkalbakba rncoldott a szeme krnyke. Maga egy rdgfika, Shevaun. Tnyleg... tnyleg megmutatta neki a modellt? Ez mr az klt i szabadsgra volt bzva. Megbeszltk, hogy fest rlam kt portrt. Maga nem helyesli? Szerintem az n nagybtyjt az desapjrl nem is beszlve megtn a guta, ha ezt meghallank, vagy ha azok a kpek rossz kezekbe kerlnnek. Nem akarja megvenni ket, Tajpan? Hogy elrejtsem? Hogy gynyrkdjk bennk. Furcsa egy lny maga, Shevaun. Taln csak megvetem az lszenteskedst. Shevaun frksz pillantst vetett Struanra. Akrcsak maga.

 Igen. De maga n , s ez itt krlttnk a frfiak vilga. Vannak bizonyos dolgok, amiket maga nem tehet meg. Sok bizonyos dolog van, amit szvesen megtennk. dvrivalgs hallatszott: megkezd dtt a lovak flvezetse. Shevaun elsznta magt a dnt lpsre. Azt hiszem, itt hagyom zsit. Kt hnapon bell. Ez gy hangzik, mint egy fenyegets. Ez nem fenyegets, Tajpan. Egyszer en csak arrl van sz, hogy szerelmes vagyok... s az letbe is szerelmes vagyok. s egyetrtek magval: akkor kell megtippelni a gy ztest, amikor odallnak a rajtvonalhoz. Shevaun legyezgetni kezdte magt, s kzben fohszkodott, hogy kockzatos hzsa bejjjn. Melyiket vlasztja? Struan nem nzett a lovak fel. A kanct, Shevaun felelte halkan. Mi a neve? Mejmej vlaszolta Struan szeld tekintettel. Shevaun legyez je egy pillanatra megllt a leveg ben, aztn tovbb mozgott. A versenynek mindaddig nincs vge, mg a gy ztest ki nem hirdetik s meg nem koszorzzk. Shevaun elmosolyodott s elstlt, felszegett fejjel, szebb volt, mint valaha. A kanca elvesztette a versenyt. Alig egy orrhosszal. De elvesztette. Ilyen korn visszajttl, Tajpan? krdezte er tlen hangon Mejmej. Untam mr a lovakat, s aggdtam miattad. Nyertem? Struan megrzta a fejt. Az asszony elmosolyodott, s felshajtott. Mindegy, sebaj. Szemfehrje rzsaszn volt, aranysrga rnyalat arcb re szrksbe jtszott. Volt mr itt az orvos? krdezte Struan. Mg nem. Mejmej az oldalra fordult, sszegmblydtt, de ez sem enyhtette kellemetlen rzseit. Kivette a feje all a prnt, de ez sem segtett, gy ht visszatette. Szegny reg anycskd egyszer en reg mondta bgyadt mosollyal. Hol fj? Sehol s mindenhol. Egy j alvs kikrl mindent, sebaj. Struan megmasszrozta a nyakt, a htt, s knyszertette magt, hogy ne gondoljon az elgondolhatatlanra. Friss tet s knny teleket rendelt, megprblta rvenni Mejmejt, hogy egyen, de az asszonynak nem volt tvgya. Napszlltakor bejtt Ah Szam, s nhny szt mondott rn jnek. Itt van a doktor. s Gordon Csen mondta Struannak Mejmej. Helyes! Struan flllt, s kinyjtzott.

Ah Szam odament a kis vitrinhez, s kivett egy apr elefntcsont szobrot, amely egy oldaln fekv n t brzolt. Struan megdbbensre Mejmej most a szobor klnbz testrszeire kezdett mutogatni, s hosszasan magyarzott Ah Szamnak. Ah Szam blintott s kiment. Struan elkpedve kvette. Az orvos egy id s frfi volt, hossz, gondosan olajozott copfot s kopott fekete ltzket viselt. A szemei nagyon tisztk voltak, arcn egy szemlcs ktelenkedett, amelyb l nhny hossz sz rszl n tt ki. Hossz, vkony ujjai voltak, keskeny kzfejnek b rn tkklettek az erek. Engedelmvel, Tajpan mondta Gordon, s az orvossal egytt meghajolt. Bemutatom Ki Fa-tant, a Tajpingsan legjobb orvost. Olyan gyorsan jttnk, ahogy csak tudtunk. Ksznm. Erre tessk... Struan megtorpant. Ah Szam odalpett az orvoshoz, mlyen meghajolt el tte, el vette a szobrocskt, s ugyangy mutogatni kezdett rajta, mint korbban Mejmej, majd szapora nyelvvel vlaszolgatott az orvos krdseire. Mi az rdgt csinl ez az ember? Megllaptja a diagnzist felelte Gordon Csen, mikzben feszlten figyelt Ah Szam s az orvos szavaira. A szoborrl? Igen. Illetlen dolog volna megtekintenie az rn t, ha nem felttlenl szksges. Ah Szam elmondta neki, hol rez fjdalmakat rn nk. Krem, legyen trelemmel, biztos vagyok benne, hogy nem komoly az eset. A doktor sztlanul tanulmnyozta a szobrocskt. Vgl Gordonra nzett, s halkan mondott neki valamit. Azt mondja, hogy nem knny megllaptani a bajt. Engedelmt kri, hogy megvizsglhassa az rn t. A trelmetlensgt l majd sztrobban Struan bevezette ket a hlszobba. Mejmej leengedte az gya krli fggnyket; Struan s Gordon szmra csupn egy halovny rnyalakk vltozott. Az orvos odalpett Mejmej gyhoz, s ismt nmasgba burkolzott. Nhny perc mltn halkan megszlalt. Mejmej engedelmesen kinyjtotta bal kezt a fggny all. Az orvos a kezbe fogta, s figyelmesen megvizsglta. Aztn az asszony t erre tette az ujjait, s lehunyta a szemt. Ujjai gyengden tgettk Mejmej csukljt. Mltak a percek. Az orvos ujjainak ritmusa lelassult, mintha valami olyasmit keresne, amit nem lehet megtallni. Most mit csinl? krdezte Struan. A pulzust figyeli, uram sgta Gordon. Nagyon csndben kell lennnk. Mindkt csuklban kilenc t r van. Hrom a b r alatt, hrom egy

kicsivel lejjebb, s hrom legmlyebben. Ezek mutatjk meg az orvosnak a betegsg okt. Krem, Tajpan, legyen trelemmel. Nagyon nehz kitapintani. Az ujjak tovbb kopogtattak. Ez volt az egyetlen hang a kajtben. Ah Szam s Gordon Csen megbabonzva figyelte. Struan nyugtalanul fszkel dtt, de nem szlt. gy tetszett, mintha az orvos valamifle misztikus transzba esett volna. Aztn hirtelen mintha valami fllel nem hallhat szzatnak engedelmeskedett volna abbahagyta a kopogtatst, s megmerevedett. Egy percig olyan volt, mint egy szobor. Aztn a takarra helyezte a kart, Mejmej sztlanul kinyjtotta a msikat, s kezd dtt ellr l a procedra. Ismt eltelt nhny perc, majd a kopogtats hirtelen abbamaradt. Az orvos kinyitotta a szemt, shajtott, s a takarra engedte Mejmej kezt. Intett Gordonnak s Struannak, hogy menjenek utna. Gordon Csen becsukta maguk mgtt az ajtt. Az orvos halkan, idegesen nevetglt, majd halk, szapora szavakkal magyarzni kezdett. Gordon szemei elkerekedtek. Mi van? krdezte feszlt hangon Struan. Nem tudtam, Tajpan, hogy anynk gyermeket vr. Gordon Csen ismt az orvos fel fordult, krdezett valamit, amire az hosszasan vlaszolt. Aztn elhallgatott. Na! Mi az rdgt mondott? Gordon rnzett; sikertelenl prblt nyugodtnak mutatkozni. Azt mondja, hogy anynk nagyon beteg, Tajpan. Azt mondja, hogy a mreg anynk als vgtagjain keresztl hatolt a testbe. A mjban gylemlett ssze, s a mja most... kereste a megfelel szt ...a mja most rosszul m kdik. Nemsokra lzas lesz, nagyon lzas. Nagyon magas lza lesz. Aztn eltelik hrom-ngy nap, s megint lzas lesz. Aztn jra. Malria? Boldogsg-vlgyi lz? Gordon Csen az orvoshoz fordult, s megkrdezte t le. Azt mondja, igen. Mindenki tudja, hogy a malrit az jszakai kig zlgsek okozzk, nem a b rn t hatol a mreg a testbe frmedt r Struan Gordonra. Mejmej hetek ta nem jrt a vlgyben! Gordon flvonta a vllt. n csak azt mondom, amit mond, Tajpan. n nem vagyok orvos. Viszont megbzom ebben az orvosban, s azt hiszem, nnek is bznia kellene benne. s mit javasol? Gordon megkrdezte. Azt mondja: Kezeltem mr nhny embert, akik elkaptk a boldogsgvlgyi betegsget. Akik kigygyultak bel le, valamennyien er s frfiak voltak, s mg a harmadik roham el tt bevettek egy bizonyos orvossgot. A

mi esetnkben azonban egy asszonyrl van sz, aki mg csak huszonegy ves ugyan, er s s btor, de minden ereje a mhben rejt z ngy hnapos gyermekbe ramlik. Gordon idegesen elhallgatott. Flti a rn t s a gyermeket. Mondd meg neki, hogy hozza a medicint, s nyomban kezdje meg a kezelst. Ne vrjon semmifle rohamra. ppen ez a bkken . Nincs neki, uram. Nem maradt egy szem orvossga sem. A keservit! Akkor mondd meg neki, hogy szerezzen! Hongkongon egy szem sincs, ebben biztos. Struan arca elkomorult. Kell lennie. Mondd meg neki, hogy szerezze meg, kerl, amibe kerl. De Tajpan, a doktor... Mondd meg mr neki, a keservit! Gordon ismt beszlt az orvossal. Azt mondja, hogy Hongkongon nincs bel le. s hogy nincs se Macauban, se Kantonban. Ezt a medicint egy nagyon ritka fa krgb l ksztik, amely valahol a dli tengereken vagy a tengeren tl n . Azt a keveset, ami volt neki, az apjtl kapta, aki szintn orvos volt, s az is az apjtl kapta. Azt mondja, teljesen biztos benne, hogy ebb l a medicinbl nincs tbb. Hszezer ezsttaelt kap, ha meggygytja. Gordon szemei tgra nyltak. Egy pillanatig gondolkozott, majd perg szavakkal beszlni kezdett az orvoshoz. Aztn mindketten meghajoltak, s sietve tvoztak. Struan el vette a zsebkend jt, letrlte arcrl az izzadsgot, s visszament a hlszobba. Hola, Tajpan szlt Mejmej, ha lehet, mg er tlenebb hangon. Milyen hozzm a zsosz? Elmentek egy klnleges orvossgrt, ami majd meggygyt. Nincs mirt aggdni. Eligazgatta Mejmej krl az gynem t; rettenetesen fltette az asszonyt. Sietve tment a zszlshajra, s megkrdezte a flotta f orvost, mit tud arrl a bizonyos fakregr l. Sajnlattal kell kzlnm nnel, Mr. Struan, hogy ez esetben csupn holmi vnasszonyi fecsegsr l van sz. Van egy rgi legenda, amely szerint Cinchn grfn , a perui spanyol alkirly felesge hozott a tizenhetedik szzadban ilyen fakrget Dl-Amerikbl Eurpba. Jezsuita kregknt ismeretes, nha cinchona-kregnek is nevezik. Porr trt llapotban, vzzel bevve lltlag kikrlja a lzat. Azonban amikor Indiban kiprbltk,

tkletesen cs dt mondott. Semmit sem r! Ezek az tkozott ppistk mindent sszepapolnak, hogy hveket toborozzanak. Hol az rdgben juthatnk hozz? Fogalmam sincs, kedves uram. Taln Peruban. De mirt nyugtalankodik? Queen's Townt mr kirtettk. Ha nem llegzi be az jszakai kig zlgseket, nincs mirt aggdnia. Egy bartom pp most kapta meg a malrit. Vagy gy! Sok kalomeles purglst neki. A lehet leggyorsabban. Termszetesen semmit sem grhetek. Azonnal megpiczzuk. Struan ezek utn megkrdezte mg a flotta f orvosnak helyettest, majd ks bb valamennyi alacsonyabb rang civil s katonaorvost, de mindannyian ugyanezt vlaszoltk. Aztn Struannak eszbe jutott, hogy Wilf Tillman mg l. Sietve tment a Cooper-Tillman cg piumraktr-hajjra. Mialatt Struan az orvosokat faggatta, Gordon Csen visszatrt a Tajpingsanba, s maghoz hvatta a Hung Mun alja beosztott tz vezet jt. Miutn sszegy ltek a f hadiszllsukon, Gordon megparancsolta nekik, hogy mindegyikk hvassa el az alja beosztott tz vezet t. Hihetetlen sebessggel terjedt a hr, hogy meg kell tallni egy bizonyos fnak a krgt. Szampanrl szampanra, dzsunkrl dzsunkra szllt a sz, csakhamar elrte az bl tloldaln fekv Vaulunt, kisvrtatva eljutott a halszfalvakba, a kisebb s nagyobb vrosokba vgig az egsz partvonalon, a szrazfldn is. Csakhamar valamennyi hongkongi knai lett lgyen hromszges vagy sem tudta, hogy valami ritka fa krgt kell keresni. Nem tudtk, hogy kinek s mirt van szksge r; csak annyit tudtak, hogy nagy jutalmat ajnlottak fel rte. Mindez flbe jutott a mandarinok besginak is, akik a Hung Mun tagjai utn kmkedtek. k is keresni kezdtk a krget, de k mr nem csak a jutalom miatt; tudtk, hogy egy ilyen kregdarabbal esetleg el csalogathatjk rejtekhelykr l a Hung Mun vezet it. Bocssson meg, Wilf, amirt hvatlanul belltottam. Azrt jttem, hogy... Struan elhallgatott, megrettent Tillman ltvnytl. Tillman flig fekv helyzetben hevert egy izzadsgfoltos prnn. Az arca akr egy hallfej, arcszne a rgta nem mosott leped , szeme fehrje piszkossrga. Jjjn be szlt alig hallhatan. s ekkor Struan szrevette, hogy Tillman mindig egszsges, fehr fogai kihullottak. Mi trtnt a fogaival? A kalomel. Vannak, akikre gy hat... Tillmannek egy kiss fellnklt a hangja. A szemeiben klns fny jelent meg. Mr vrtam magt. A vlasz: nem!

 Micsoda? Nem. gy egyszer en csak nem. Tillman hangja feler sdtt. n vagyok a gymja, s nem fog hozzmenni maghoz. Nem azrt jttem, hogy a gymoltja kezt megkrjem. Csak azrt jttem, hogy megltogassam magt, s hogy megtudjam, hogyan lehet a malrit... Nem hiszek magnak! kiltotta hisztrikusan Tillman. ppen abban remnykedik, hogy meghalok! Nevetsges! Mirt kvnnm a hallt? Tillman er tlenl flemelte a takarjn ll cseng t, s megrzta. Kinylt az ajt, s egy hatalmas termet , meztlbas nger, Tillman rabszolgja lpett be a helyisgbe. Jebediah, szlj Mr. Coopernek s a kisasszonynak, hogy azonnal jjjenek t hozzm. Jebediah blintott, s becsukta az ajtt. Mg mindig emberekkel hzal, Wilf? Jebediah elgedett a sorsval, a mindensgit! Magnak is megvannak a mdszerei, maga ragyaverte diszn, s nekem is megvannak az enymek! Az g szakadjon a maga mdszereire, maga nyomorult rabszolgakeresked ! Struan sose tudta kitrlni emlkezetb l a msodik hajt, amelyen szolglt, nhanapjn mg mostanban is ltta magt lidrcnyomsos lmaiban e haj fedlzetn. A trafalgari gy zelem utn kapott jutalompnzb l kivltotta magt, s elszeg dtt hajsinasnak egy angol keresked hajra, amely az Atlanti-centjrta. Mr messze kint voltak a tengeren, amikor rjtt, hogy egy illeglis rabszolga-keresked hajjra kerlt, amely Dakarba tartott rabszolgkrt, hogy aztn az Atlanti-cen dlvidkn keresztl thajzzon Savannah-ba fedlkzben a heringekknt sszezsfolt frfiakkal, n kkel s gyerekekkel. Teltek-mltak a hetek, a haldoklk kiltozst s jajgatst hallotta szntelen, fojtogatta a b z. Nyolcves volt, semmit sem tehetett. Savannah-ban megszktt. Ez volt az egyetlen haj letben, amelyr l dezertlt. Maga rosszabb, mint a rabszolgahajcsrok mondta nyersen. Maga egyszer en megvsrolja az embereket, piacra dobja ket, s leflzi a hasznot. Lttam mr rabszolgapiacot. Mi rendesen bnunk velk! rikoltotta Tillman. Ezek csak vademberek, mi juttatjuk ket a rendes lethez! Mi! Eltorzult az arca, visszahanyatlott, prblta sszeszedni az erejt; rettenetesen irigyelte Struan vitalitst, s gy rezte, hamarosan meghal. Nem fog hasznot hzni a hallombl, az isten verje meg magt mindrkre! Struan az ajt fel fordult. Vrjon csak. Amit mondani akarok, magt is rdekelni fogja.

 Nem tud olyat mondani, ami engem rdekelne. Maga rabszolga-keresked nek nevezett. s vajon az gyast honnan vette, maga istenverte hipokrita? Felpattant az ajt, s Cooper sietett be. , dvzlm, Tajpan! Nem is tudtam, hogy itt van. dvzlm, Jeff mondta Struan, csak nehezen uralkodva indulatain. Cooper Tillmanre nzett. Mi van, Wilf? Semmi. Csak ltni akartalak tged meg az unokahgomat. Shevaun belpett, s meglepetten megtorpant. J napot, Tajpan. Jl vagy, bcsikm? Nem vagyok jl, kislnyom. Nagyon rosszul rzem magam. Mir l van sz, Wilf? krdezte Cooper. Tillman er tlenl khgtt. A Tajpan megltogatott. gy gondolom, ez a legmegfelel bb pillanat, hogy elintzznk egy fontos dolgot. Holnap valszn leg megint rm tr a lz, s azt hiszem, hogy... A tompa fny szemek Shevaun fel fordultak. rmmel kzlm veled, hogy Jeff hivatalos formban megkrte t lem a kezed, s n boldogan igent mondtam. Shevaun elfehredett. n mg nem akarok frjhez menni. Mindent nagyon gondosan megfontoltam, s... Nem akarok! Tillman nagy er fesztssel felknyklt. Ht akkor most jl figyelj rm! rikoltotta harag tpllta erejvel. n vagyok a trvnyes gymod. Hnapok ta levelezek apddal. A btym hivatalos beleegyezst adta ehhez a hzassghoz, arra az esetre, ha n gy dntk, hogy a frigy el nys a szmodra. s n gy dntttem, hogy az. Teht... n pedig ellenkez leg dntttem, bcsikm. A tizenkilencedik szzadban lnk, s nem a stt kzpkorban. Mg nem akarok frjhez menni. Engem nem rdekel, hogy te mit akarsz. Egybknt igazad van: ez a tizenkilencedik szzad. El vagy jegyezve. Frjhezfogsz menni. Apd s n egyarnt azt remltk, hogy itttartzkodsod sorn Jeff meg fog kedvelni. Megkedvelt. Tillman kimerltn htrahanyatlott. Ez az elkpzelhet legjobb parti, s ksz. Cooper odalpett Shevaunhoz. Shevaun, kedvesem... Tudja, mit rzek. Fogalmam se volt rla, hogy Wilf... n azt remltem, hogy... szval... Shevaun elhtrlt el le, s tekintete megtallta Struant. Tajpan! Mondja meg a nagybtymnak. Mondja meg neki, hogy ezt nem teheti... nem jegyezhet el engem... mondja meg neki, hogy ezt nem teheti! Mennyi id s, Shevaun? krdezte Struan. Tizenkilenc.

 Ez esetben, ha az desapja s a nagybtyja beleegyezik, nincs ms vlasztsa. Tillmanre pillantott. Felttelezem, hogy ezt rssal is tudja igazolni. Tillman az rasztala fel mutatott. Ott a levl. Br magnak semmi kze hozz. Ez a trvny, Shevaun. Maga mg kiskor, s kteles engedelmeskedni az apjnak. Struan lehangoltan elindult az ajt fel, de Shevaun meglltotta. Tudja, hogy mirt adnak el? robbant ki. Fkezd a nyelved, te lny! kiltott r Tillman. Mita itt vagy, csak bajom van veled. Legf bb ideje, hogy megtanuld, mi a j modor, s hogy az id sebbek s a nlad klnbek irnt tiszteletet kell tanstanod! Rszvnyekrt adnak el mondta keser en Shevaun. A CooperTillman rszvnyeirt. Shevaun, maga tlhajszolta magt kezdte kedvetlenl Cooper. A dolog vratlansga egszen... Struan ismt elindult az ajt fel, de a lny nem engedte. Vrjon, Tajpan. Itt zletr l van sz. Ismerem a politikusok szjrst. Tudom, mi az a politika, s milyenek a nagy zletktsek. Fogd be a szd! vlttt r Tillman, majd fjdalmasan felnysztett, s visszaroskadt az gyra. Az itteni bevtelek nlkl apmnak nem volna pnze a szentorsghoz hadarta reszketve Shevaun. A nagybtym apm legid sebb fitestvre, s ha meghal, Jeff nvrtken megvsrolhatja a cg Wilf Tillmanre es rszt, s... Ugyan mr, Shevaun szaktotta flbe nyersen Cooper. Ennek semmi kze az n irnt rzett szerelmemhez. Mit gondol rlam? Legyen szinte, Jeff. Ugye igaz? Mrmint amit az eredeti rrl mondtam. Igaz ismerte el Cooper nmi komor hallgats utn. Ilyen felttelekkel vsrolhatom meg a cg Tillmankra es rszt. De n nem ktttem ilyen egyezsget. n nem egy trgyat vsrolok. n szeretem magt. Azt szeretnm, ha a felesgem lenne. s ha mgsem gy trtnik, akkor nem fogja megvenni a cg msik felt? Ezt nem tudom. Majd eldnt m, ha itt lesz az ideje. Ha n halok meg el bb, a nagybtyja megvsrolhatja a rszvnyeimet. Shevaun ismt Struanhoz fordult: Vltson ki engem, Tajpan! Nem tehetem, kedvesem. De nem hiszem, hogy Jeff ezrt venn el. Szereti magt. Krem, vsrolja meg a rszem mondta megtrten Shevaun. Nem tehetem, kedvesem. Trvnyellenes. Nem az, nem az. Shevaun kptelen volt abbahagyni a zokogst.

Cooper feszengve, fl karral tlelte. Mire Struan visszart a Resting Cloudra, Mejmej mr nyugtalan lomba merlt. Mikzben az asszony fltt rkdtt, Struan fsult gondolatai Gorth s Culum krl jrtak. Tudta, hogy azonnal t kellene mennie Macauba. De addig nem megyek, gondolta, mg Mejmej meg nem gygyul. , Istenem, engedd, hogy meggygyuljon! Elkldjem a China Cloudot s Orlovot... vagy taln Mausst? Vagy vrjak? Mondtam ugyan Culumnak, hogy legyen nagyon vatos... de vajon az lesz-e? Uram Jzus, segtsd meg Mejmejt! jflkor kopogtattak az ajtn. Tessk. Lim Din lpett be halkan. Mejmejre nzett, s felshajtott. Nagy Kvr uram jn Tajpan lt. Lehet? Struan sajg httal s vllal, lomnehz fejjel ment fel az eggyel fljebb lv fedlzetre, a szllsra. Bocssson meg, Tajpan, amirt ilyen ks n s hvatlanul zavarom mondta Morley Skinner, mikzben hjas, izzad testt kitornszta egy karosszkb l. Azt hiszem, fontos gyr l van sz. Mindig rlk, ha a sajt rendelkezsre llhatok, Mr. Skinner. Foglaljon helyet. Iszik valamit? Megprblta kiverni a fejb l Mejmejt, igyekezett koncentrlni; tudta, hogy Skinner nem azrt jtt, mert vletlenl pp erre jrt. Ksznm. Whiskyt. Skinner szemgyre vette a tgas kajt belsejt: a tisztra siklt padldeszkkon knai sz nyegek, szkek, szfk; jl polt b r szaga, enyhn ss s kenderillat leveg , amelybe belevegyl a lenti raktrben trolt pium desks, olajos kiprolgsa. A jl karbantartott olajlmpsok meleg, tiszta fnyben frsztttk a helyisget, a f fedlzet tartgerendi rnykot vetettek a mennyezetre. Skinner sszehasonltotta a ltvnyt hongkongi odjval: egy nyomorsgos, mocskos, b zs kis lyukban lakott, amely a fltt a helyisg fltt volt tallhat, amelyben a nyomdagpek lltak. Kedves nt l, hogy fogad ilyen ksei rn mondta. Struan flemelte a pohart. Egszsg! Ht ez az: egszsg... Ez a megfelel pohrksznt ezekben a rettenetes id kben, amikor nyakunkon a malria meg minden. Tudja, hol lehet cinchont tallni? Skinner megrzta a fejt. Nem, Tajpan. Brhol olvastam rla, mindentt azt rtk, mesebeszd. Legenda. El vette az a heti Oriental Times kefelevonatt, s odaadta Struannak. Gondolom, szvesen megnzn a mai lversenyr l szl vezrcikket. Holnap klnkiadst jelentetek meg. Ksznm. Ezrt akart tallkozni velem?

 Nem, uram. Skinner szomjasan flhajtotta a whiskyt, majd res poharra nzett. Ha inna mg egyet, csak szolglja ki magt. Ksznm. Skinner odakacszott az veghez, csak gy ringott elefntszer htsfele. Brcsak nekem is olyan alakom lenne, mint magnak. Akkor ne egyen olyan sokat. Skinner flnevetett. Az evsnek semmi kze a kvrsghez. Az ember vagy kvr, vagy nem. Ez is egyike azoknak a dolgoknak, amelyek veleszletnek az emberrel. n mindig kvr voltam. Teletlttte pohart, majd visszalt. Az este a flembe jutott egy kis hirecske. Nem mondhatom meg, kit l hallottam, de miel tt kinyomtatnm, szeretnm megbeszlni magval. Vajon mifle szennyest sikerlt el kaparnod, bartocskm? gondolta Struan. Van bel lk ppen elg. Remlem, pp a megfelel re bukkantl. Valban n vagyok az Oriental Times tulajdonosa. Tudomsom szerint err l csak mi ketten tudunk. n azonban sohasem szltam bele, hogy mit nyomtasson ki s mit ne. Maga a szerkeszt s a kiad. Mag a teljes felel ssg, s ha becsletsrt dolgot r, magt perelik be. Ez igaz, Mr. Struan. s n rtkelem is, hogy szabad kezet ad nekem. gy tetszett, mintha szemei mg mlyebbre sppednnek zsrprnikban. A szabadsg felel ssggel jr nmagam irnt, az jsg irnt, a trsadalom irnt. Nem felttlenl ebben a sorrendben. De ezttal valami msrl van sz, mert... hogy is fejezzem ki magam?... a szban forg potenttoknak messzire r a kezk. Egy paprlapot vett el . Gyorsrssal volt telerva, amit csak tudott elolvasni. Felnzett. A Korona visszautastja a Csuenpi Egyezmnyt s vele egytt Hongkongot. Ez valami trfa akar lenni, Mr. Skinner? Struan arra gondolt, vajon mennyire lehetett meggy z Blore. Helyesen tetted, hogy kockztattl, cimbora? krdezte magtl. Annak a finak van humorrzke: A cs dr elfogadta a zablt. Jobban passzolna, ha srslovat mondott volna. Nem, uram felelte Skinner. Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha flolvasom. s flolvasta: csaknem sz szerint elismtelte Sir Charles Crosse levelt, s mindazt, amit Struan mondott Blore-nak, hogy sgja meg titokban Skinnernek. Struan gy ltta, Skinner az az ember, aki kpes olyan dhbe lovalni a keresked ket, hogy azok mind kln-kln, a maguk mdjn tegyenek valamit, hogy ne engedjk veszni Hongkongot; hogy ugyangy szervezkedni kezdjenek, mint vekkel ezel tt, amikor sikerlt fellkerekednik a Kelet-indiai Trsasgon. Ezt nem hiszem el.

 n pedig azt hiszem, hogy el kell hinnie, Tajpan. Skinner kirtette a pohart. Megengedi? Termszetesen. Vegye maghoz az veget, akkor nem kell annyit mszklnia. Kit l tudja mindezt? Ezt nem mondhatom meg. s ha ragaszkodom hozz? Akkor sem. Tnkretenn az jsgri jv met. Ez nagyon fontos etikai krds. Struan vgigmrte. Egy jsgrnak jsgra van szksge mondta nyersen. Ez igaz. Ezt a kockzatot vllaltam, amikor elhatroztam, hogy beszlek magval. De ha gy teszi fel a krdst, akkor is nemet kell mondanom. Biztos benne, hogy a hr igaz? Nem. De azt hiszem, igaz. Mi a levl dtuma? krdezte Struan. prilis 27. Maga komolyan elhiszi, hogy ilyen gyorsan iderhetett? Nevetsges! n is ezt mondtam. Ennek ellenre gy vlem, igaz. Ha igaz, mindannyian tnkrementnk. Valszn leg felelte Skinner. Nem valszn leg. Biztosan. Elfeledkezik a sajt s a keresked k hatalmrl. A klgyminisztrium ellen tehetetlenek vagyunk. s az id is ellennk van. Kinyomtatja? Igen. A megfelel id ben. Struan arrbb tette pohart, nzte, mint csillog a fny ferdre csiszolt peremn. Szerintem abban a pillanatban, ahogy megjelenteti, risi pnik tr ki. Longstaff pedig leszedi magrl a keresztvizet. Ett l nem tartok, Mr. Struan. Skinner zavarban volt; Struan nem gy reaglt, ahogy vrta. Persze az is lehet, hogy tudta mr, ismtelte magban szzadszor is. De hogy kldte volna hozzm Blore-t? Ennek semmi rtelme. Blore egy hete rkezett s ez alatt a ht alatt a Tajpan megszmllhatatlan mennyisg taelt invesztlt Hongkongba. Ilyet csak egy rlt tett volna. De akkor kinek hozta a hrt Blore? Brocknak? Valszn tlen. Brock ugyangy szrja a pnzt, mint Struan. Taln az admirlishoz jtt... vagy a tbornokhoz... Esetleg Monseyhoz. Monsey! Kinek vannak ilyen magas szint kapcsolatai, ha nem Monseynak? Ki az, aki gy lli Longstaffot, s a helyre plyzik? Kinek letbevg rdeke, hogy Hongkong megmaradjon, ha nem Monseynak? Hongkong sikere nlkl Monseynak nincs jv je a diplomciai testletben.

gy fest a helyzet, hogy Hongkongnak vge. Mindaz a pnz s munka, amit belefektetett amit mindannyian belefektettnk , most ktba esett. Hongkongnak nincs vge. A sziget nlkl mindazok a szrazfldi knai kikt k, amelyekre szert tesznk a jv ben, egy kalap gant sem rnek. Tudom, uram. Mindannyian tudjuk. Igen. De a klgyminisztrium mskpp ltja. Mirt? Kvncsi lennk r, mirt? s mit tehetnnk? Hogyan gy zzk meg ket, he? Hogyan? Skinnert ugyanolyan er s ktelkek f ztk Hongkonghoz, mint Struant. Hongkong nlkl nincs Nemes Hz. s Nemes Hz nlkl nincs Oriental Times, s nincs lls. Taln nem is kell meggy znnk azt a disznt mondta hideg pillantssal. Eh? Az a diszn nem lesz rkk miniszter. Struan rdekl dse fokozdott. Skinner egy j s vratlan nz pontbl vilgtotta meg a dolgot. Skinner lland jelleggel s az utols bet ig elolvasta a napi- s hetilapokat, s ami a publiklt parlamenti gyeket illeti, a legjobban informlt embernek szmtott. Ugyanakkor mivel rendkvl j emlkez tehetsge volt, s rettenetesen rdekeltk az emberek rengeteg informciforrssal is rendelkezett. Gondolja, hogy vrhat valamilyen vltozs a kormnyban? Hajland vagyok lefogadni, hogy Sir Robert Peel s a konzervatvok egy ven bell tveszik a hatalmat a whigekt l. Nagyon kockzatos gyre tenn a pnzt. n is maga ellen fogadnk. Hajland volna fltenni r az Oriental Timest, hogy a whigek egy ven bell megbuknak, s hogy a Korona megtartja Hongkongot? krdezte Skinner. Struan tudatban volt annak, hogy ezzel a hzssal teljes mrtkben maga mell llthatn Skinnert, amirt a lap csak csekly ellenrtk lenne. A gyors beleegyezssel azonban elrulta volna magt. A vilgon semmi eslye sincs, hogy megnyerjen egy ilyen fogadst. Nagyon is sok van, Mr. Struan. A tavalyi tl odahaza egyike volt minden id k legcudarabb teleinek, gazdasgi s ipari rtelemben. Hihetetlenl sok a munkanlkli. A terms borzaszt gyenge volt. Tudja, hogy a mlt heti posta tansga szerint egy cip ra egy shilling s kt pennyre emelkedett? A kockacukor fontja nyolc penny; a tea ht shilling s nyolc penny; a szappan darabja kilenc penny; a tojs tucatja ngy shillingbe kerl. Egy font krumplirt egy shillinget kell fizetni. A sonka fontonknt hrom shilling s hat penny. Most vegyk a breket mindenfle iparosokt, k m vesekt, bdogosokt, csokt , legfeljebb tizenht shilling s hat penny heti hatvanngy ra munkrt; a mez gazdasgi munksok heti kilenc shillinget kapnak isten

tudja, hny rai munkrt, a gyri munksok tizent shilling krl keresnek... mrmint abban az esetben, ha kapnak munkt. Uramisten! Mr. Struan, maga egy hegytet n l, hihetetlen gazdagsgban, ahol ezer guinea-t adhat egy lnynak csupn azrt, mert neki van a legszebb ruhja, gy aztn nem tudja, nem is tudhatja, de Angliban minden tizenegyedik ember nyomorog. Stocktonban csaknem tzezer ember keres heti kt shillingnl kevesebbet. Leedsben harmincezren lnek heti egy shillingnl kevesebb l. Ennyien heznek, s mi vagyunk a fldkereksg leggazdagabb nemzete. A whigek a homokba dugjk a fejket, s nem hajlandk szembenzni ezzel a kirv igazsgtalansggal, ami szinte kibki a szemket. A chartistk gyben mindssze annyit tettek, hogy anarchistknak min stettk ket. Nem hajlandk tudomsul venni, milyen megdbbent llapotok uralkodnak a gyrakban s az zemekben. Magassgos Krisztusom! Hat-ht ves gyerekek s n k dolgoznak napi tizenkt rkat, k az olcs munkaer , k szortjk ki a frfiakat. Mirt tennnek a whigek brmit is? vk a legtbb zem s gyr. Ezeknek a pnz az istenk mg, mg, mg tbb pnzt, s a pokolba mindenki mssal! A whigek nem vesznek tudomst az r krdsr l sem. Uramisten! Az reknl tavaly hnsg volt, s ha az idn is az lesz, megint fellzad egsz rorszg, s szerintem legf bb ideje. Ezenfell a whigek a kisujjukat sem mozdtottk, hogy megreformljk a bankrendszert. Mirt is mozdtottk volna, amikor a bankok is az kezkben vannak!? Gondoljon csak a sajt balszerencsjre, Mr. Struan! Ha volna egy igazsgos trvnynk, amelyik megvdene a betteseket ezeknek az istenverte whigeknek az tkozott machinciitl... Nagy er fesztsbe kerlt, hogy fkezze magt; kivrsdtt arcn meg-megrndultak az izmok. Bocssson meg, nem llt szndkomban sznoklatot tartani. A whigeknek nyilvnvalan mennik kell. Vlemnyem szerint ha hat hnapon bell nem tvoznak a hatalombl, Angliban akkora vrfrd lesz, amihez kpest a francia forradalom csak egy vasrnapi kirnduls. Mindenre, ami szent: minket csak egy ember menthet meg, mgpedig Sir Robert Peel! Struan mg nem felejtette el, miket mondott neki Culum az angliai llapotokrl. Akkor s Robb mindezt csak egy idealista egyetemista zavaros elkpzelseinek tekintettk. Mg azt se vette komolyan, amit tulajdon apja rt neki. s ha Lord Cunnington lekszn, ki lesz a kvetkez klgyminiszter? Maga Sir Robert. Vagy ha nem , akkor Lord Aberdeen. De ht k mindketten a szabad kereskedelem ellen vannak. Igen, viszont mindkett liberlis s pacifista. s ha hatalomra kerlnek, meg kell vltozniuk. Brmely esetben, amikor az ellenzk hatalomra kerl, s az vllt nyomja a felel ssg, megvltozik. Anglia fennmaradsnak egyetlen mdja a szabad kereskedelem ezt n is tudja , gy teht

knytelenek lesznek tmogatni. s nekik is szksgk lesz mindarra a tmogatsra, amit csak kaphatnak a hatalmasoktl s a gazdagoktl. Azt akarja mondani, hogy tmogassam ket? Tegye fl r az Oriental Timest sz rstl-b rstl, hogy az idn megbuknak a whigek. s hogy Hongkong megmarad. Ennyire biztos ebben? Ami Hongkongot illeti, igen. Igen. Struan megigaztotta bal lbn a csizmt, majd ismt htrad lt a szkben. Egy ideig nem trte meg a csendet. Fele-fele, s megegyeztnk. Minden, vagy semmi. Lehet, hogy az lenne a legegyszer bb, ha egyszer en kirgnm magt. Taln igen. Van annyi pnze, hogy rk id kre elg legyen magnak s a leszrmazottainak. n csak azt krdezem nt l, mennyire rdekli Hongkong s Anglia jvend je. Azt hiszem, itt ez a lnyeg. Struan tlttt magnak mg egy kis whiskyt, s jratlttte Skinner pohart. ll. Minden, vagy semmi. Volna kedve valami vacsoraflhez? gy rzem, egy kicsit megheztem. Ksznm. A beszdt l meghezik az ember. Ksznm szpen. Struan megrzta a cseng t. ldotta a zsoszt, amirt korbban gy dnttt, hogy vllalja a kockzatot. Belpett Lim Din, Struan megmondta neki, mit hozzon. Skinner a poharban lv whiskyt ltygtette, s arra gondolt, hogy Istennek hla, jl tlte meg a Tajpant. Nem fogja megbnni, Tajpan. s most figyeljen rm egy percre. Longstaff tvozsa hihetetlen szerencse Hongkongra nzve. Tudom, hogy a bartja, de most politikrl beszlek. Longstaff el szr is nemesember, msodsorban whig, harmadsorban hlye. Sir Clyde Whalen el szr is egy vidki kisbirtokos fia, msodsorban nem hlye, harmadsorban pedig a tettek embere. Negyedsorban: ismeri Indit harminc esztend t tlttt a Kelet-indiai Trsasg szolglatban. Azt megel z en a kirlyi flottnl volt. Vgl, s ez a legfontosabb tnyez valamennyi kzl: annak ellenre, hogy megnyilvnulsai alapjn whig, biztos vagyok benne, hogy titkon utlja Cunningtont s a jelenlegi kormnyt, s brmire hajland lenne, hogy el segtse buksukat. Mirt? Whalen r. Az elmlt tizent esztend sorn pedig Cunnington volt a kezdemnyez je a legtbb r trvnynek, s kzvetlen felel ssg terheli s ezt minden rgy rzi az angolok katasztroflis rorszgi politikja miatt. Ez Whalen jellemnek a kulcsa. Mr csak azt kell kitallnunk, hogyan ljnk vele mondta Skinner, s rgni kezdte hvelykujjnak tintafoltos krmt.

Lim Din s egy msik szolga jelent meg: hideg slteket, f szeres kolbszflket, bonbonokat, stemnyeket, gymlcslepnyeket hoztak, hatalmas kupkban hideg srt s jegesvdrben egy veg pezsg t. Skinner mohn elvigyorodott. Milliomoshoz ill lakoma! s egy kiadtulajdonoshoz ill ! Lsson hozz. Struan agyban egymst kergettk a gondolatok. Hogyan fogom befolysolni Whalent? Megbuknak-e a whigek? Tmogassam ezentl a konzervatvokat? Ne tmogassam mostantl a Crosse-hoz hasonlkat? Mostanra mr Angliban is tudjk, hogy ll mg a Nemes Hz, s er sebb, mint valaha. Kockztassak, s fogadjak Sir Robert Peelre? Amikor ezt a levelet nyilvnossgra hozza, mindenki pnikba fog esni mondta, hogy cskkentse korbban mondott szavainak nyomatkt. Igen, Mr. Struan. Ha nem elleneznm is a leghatrozottabban Hongkong elhagyst, akkor is itt van mg az jsgom, amire gondolnom kell. Skinner jabb falatot tmtt a szjba, s mikzben evett, tovbb beszlt: A hreket azonban sokfle mdon lehet tlalni. Ett l olyan izgalmas mestersg az jsgrs. Flnevetett, zsr csurrant az llra. Na igen: nekem gondolnom kell a lapom jv jre mondta, majd teljes figyelmt az telre sszpontostotta, csak gy tmte magba. Struan alig evett gondolataiba merlt. Vgl, amikor mr Skinner is kptelen volt tovbb enni, flllt, megksznte neki az informcit s a tancsot. Miel tt megjelentetem a levl tartalmt, bizalmasan rtesteni fogom nt mondta nagykp en Skinner. Nhny napon bell sor kerl r, de mg szksgem van egy kis id re, hogy megfogalmazzam. Ksznm, Tajpan. Struan lement a haj belsejbe. Mejmej mg mindig nyugtalanul forgoldott lmban. Struan thozatta gyt az asszony mell, s elszenderedett. Hajnalban Mejmej borzongani kezdett. gy rezte, jg folyik az ereiben, jg van a fejben, a mhben. Ez volt a tizentdik nap.

33
Mejmej olyan gyngn s magatehetetlenl fekdt a tucatnyi takar alatt, akr egy csecsem . Az arca szrke volt, a szeme ijeszt . Ngy rn t vacogott, majd a reszkets hirtelen lzz vltozott. Struan jghideg vzzel trlgette az arct, de ez sem segtett. Mejmej delriumos llapotba kerlt. Hnyta-vetette magt az gyban, valami rthetetlen knai-angol

keverknyelven dadogott, sikoltozott; emsztette a rettenetes t z. Struan tkarolta, prblta vigasztalni, Mejmej azonban nem ismerte meg, nem is hallotta. A lz ugyanolyan hirtelensggel sz nt meg, ahogy keletkezett. Mejmejr l patakokban folyt a vertk, csatakoss ztatta ruhjt, az gynem t. Ajkai sztvltak kiss, s megknnyebblten felnygtt. Kinylt a szeme, s lassanknt kilesedtek el tte a trgyak krvonalai. Olyan jl s olyan fradtnak rzem magam mondta akadozva. Struan segtett Ah Szamnak kicserlni az tzott prnkat s az gynem t, s tltztetni az asszonyt. Aztn Mejmej elaludt mly, jult lomba zuhant. Struan lelt egy szkre, gy virrasztott mellette. Hat ra mltn Mejmej der sen, de kimerltn felbredt. Hola, Tajpan. Van nekem boldogsg-vlgyi lzam? Igen. De az orvosod hoz r medicint. Egy-kt napon bell megszerzi. J. Nagyon j. Ne aggdj, sebaj. Mirt mosolyogsz, kicsim? Csak gy felelte Mejmej. Elgedetten lehunyta a szemt, s mg mlyebbre frta magt a tiszta takark s prnk kz. Hogyan mskpp lehet irnytani a zsoszt? Ha mosolyogsz, mikor vesztesz, akkor nyersz letben. Rendbe fogsz jnni mondta Struan. Tkletesen. Ne aggdj. n nem miattam aggdom. Csak miattad. Mire akarsz ezzel clozni? Struant kimertette a virraszts, aggdva ltta, hogy az asszony, ha lehet, mg vkonyabb, olyan, mint nmaga ksrtete, szeme krl stt karikk lnek. s megregedett. Semmire. Szeretnk egy kis levest. Kevs csirkelevest. Az orvos kldtt neked egy kis orvossgot. Hogy meger sdj t le. Az j. rezem magam fantasztikusan gyengnek. Leves utn megeszem orvossgot. Struan levest hozatott, Mejmej evett bel le egy keveset, aztn visszafekdt. Most pihenj, Tajpan mondta, majd sszerncolta a szemldkt. Hny nap van kvetkez lzig? Hrom vagy ngy felelte szorongva Struan. Ne aggdj, Tajpan. Ngy nap az egy rkkvalsg, sebaj. Krlek, menj s pihenj, aztn beszlgetnk majd ks bb. Struan tment a sajt kajtjbe, de rosszul aludt, szinte percenknt felriadt, forgoldott fllmban, nem tudott pihenni. Amikor felbredt, a lemen nap mr csaknem elrte a lthatr peremt. Megfrdtt, megborotvlkozott, fejben egymst kergettk a zavaros, kba

gondolatok. Csak bmult bele a tkrbe, s nem tetszett neki, amit ltott. Mert sajt tekintetb l azt olvasta ki, hogy Mejmej nem lesz kpes tllni hrom ilyen csatt. Legfeljebb tizenkt nap van htra az letb l. Kopogtattak az ajtn. Tessk! Tajpan! Te vagy az, Gordon? Mi jsg? Sajnos semmi. Elkvetek minden t lem telhet t. Hogy van az rn ? Tl van az els lzrohamon. Nincs jl, fiam. Mindent megtesznk, amit csak lehet. Az orvos kldtt neki egy kis er st medicint s nhny klnleges telt. Ah Szam tudja, hogyan kell elkszteni ket. Ksznm. Gordon elment, Struan pedig ismt a tkrkpe fel fordult. Elkeseredetten trte a fejt a megoldson. Honnan szerezhetnk cinchont? Muszj hogy legyen valahol. Vajon hol tallhat zsiban perui illetve jezsuita kreg? Csapong gondolataiba hirtelen belehastott egy tlet. Az isten szerelmre! kiltotta hangosan, hirtelen tmadt remnykedssel. Ha lbglyket akarsz tallni, menj a lovakhoz! Ha jezsuita kregre van szksged... Ht hol is mshol, te ktzni val bolond! Kt ra sem telt bele, s a China Cloud mr gy vgtatott ki a naplemente festette blb l, mint valami valk r; minden vitorljt felvontk, de az er sd monszun miatt megkurttottk. Miutn a haj a nyugati csatornn teljes sebessggel kifutott a nylt vzre, s htukra kaptk az cen hullmai, enyhn oldalra d lt, s ktlzete rmteli ddolsba kezdett. Irny dl-dlkelet bmblte bele Struan a szlbe. Dl-dlkelet, igenis, uram visszhangozta a kormnyos. Struan mer n kmlelte a tat fel li csarnakokat, amelyek szinte belehastottak a feltartztathatatlanul kzelg jszakba, s szomoran tapasztalta, hogy annyi vszonfellet van megkurttva. Tudta azonban, hogy ilyen szlben ezeken a vizeken nem lehet teljesen kibontani a vitorlkat. A China Cloud irnyt vltoztatott, felgyorsult, de mg mindig harcolnia kellett a szllel s a hullmokkal. Kisvrtatva irnyt vltoztat megint, htba kapja majd a szelet, s teljes sebessggel szguldhat. Egy ra mltn Struan elkiltotta magt: Mindenki a fedlzetre! Irnyvltoztatsra felkszlni! A matrzok el rohantak, flksztak a ktelekre, a keresztrudakra, s vrtk a parancsot. Nyugat-dlnyugat! mondta Struan. A kormnyos megprgette a kormnykereket, s a klipper, htban a szllel, j irnyba fordult.

Nyikorogtak a keresztrudak, a szl alatti oldal fel fordultak, a feszt ktelek krl ftylt a szl, megfeszltek, s mikor a haj bellt az j irnyba, Struan elkiltotta magt: F vitorla s sudrvitorla kurttst kiengedni! A haj a hossztengelyvel csaknem prhuzamos irnyban fj szlben sebesen szelte a hullmokat, orra all magasra frccsentek a vzcseppek. Irnyt tartani! parancsolta Struan. Igenis, uram mondta a kormnyos, mikzben sszehzott szemmel figyelte a pislkol lmps megvilgtotta kompasz t jt, hogy tartani tudja az irnyt, s birkzott a kormnykerkkel. Vegye t a parancsnoksgot, Orlov kapitny! Legf bb ideje volt mr, Zld Szem. Taln maga nagyobb sebessgre tudja knyszerteni mondta Struan. A lehet leghamarabb Macauba szeretnk rni! Lement a hajtestbe. Orlov magban hlt adott az Istennek, amirt, mint mindig, most is kszen llt az azonnali indulsra. Abban a pillanatban, amikor megltta a Tajpan arct, tudta: ha a China Cloud nem fut ki rekordid n bell az blb l, j haj utn nzhet. Jllehet tengerszsztne azt sgta neki, hogy ilyen sekly, sziklaztonyokkal teli vizeken veszlyes dolog tl sok vitorlafellettel hajzni, mgis ujjongva adta ki a parancsot: El rboc-felsudrvitorla s sudrvitorlk kurttst kiengedni! lvezte a tenger knlta szabadsgot, hogy oly sok napi vesztegls utn ismt haj van a keze alatt. Egy fokkal jobbra irnytotta a haj futst, jabb vitorlafelleteket gngyltetett ki, irgalmatlanul hajszolta a China Cloudot. Ksztse el a nagycsnakot, Mr. Cudahy! Isten a tanm, nem rt, ha azonnal vzre tudjk bocstani, amint a Tajpan feljn. s tegyk ki a rvkalauzt kr lmpt! Igenis, uram. Vagy mgse: fenbe a lmpt! Ilyenkor, jnek vadjn gyse kapunk rvkalauzt helyesbtett Orlov. Nem fogok hajnalig vrni egy nyavalys rvkalauzra. Magam viszem be a hajt. Srg sen leszlltand rakomnyunk van. Cudahy lehajolt Orlov flhez: Csak nem arrl a n r l van sz, uram? Arrl, akit annyi aranyrt vett a Tajpan, amennyit a n nyomott? Ltta az arct? Menjen az orrba, vagy nadrgszjat csinlok a beleib l! Fogja be a szjt, s mondja ezt meg a tbbieknek is, a keserves mindensgit! Macauban mindenki a fedlzeten marad! Parancsra, rettegett kapitny uram! felelte Cudahy nevetve, mikzben teljes magassgban kihzva magt odatornyosult az alacsony termet frfi fl, akit kedvelt s csodlt. Csukva lesz a sznk, akr a kagyl, Szent

Patrick szakllra mondom. Ett l ne tartson! Leszkkent a tatfedlzet lpcs jn, s el rement. Orlov hossz lptekkel rni kezdte a tatfedlzetet, s azon gondolkozott, mire val ez a titkolzs, s hogy mi baja lehet annak az aprcska, takarkba bugyollt lnynak, akit a Tajpan a karjaiban hozott a hajra. Ltta, hogy a kpcs knai, Fong, gy kveti Cudahyt, mint egy pincsikutya; megint elt n dtt rajta, hogy mirt tettk ezt ide kapitnysgot tanulni, s mirt tett fel a Tajpan mindegyik klipperre egy-egy hitetlent. Szvesen megnznm annak a lnynak az arct, gondolta. Annyi arany volt az ra, amennyit nyom, azt mondjk. Brcsak... brcsak ne volnk olyan, amilyen vagyok, hogy gy nzhetnk egy frfi vagy n szembe, hogy ne lssam benne a visszatetszst, s ne kellene llandan bizonytanom, hogy vagyok olyan frfi, mint akrki, s jobb tengersz, mint brki ms. Unom mr, hogy n vagyok Stride Orlov, a ppos. Ezrt ijedtem meg, amikor a Tajpan azt mondta: Oktberben szakra megy, egyedl? Mogorvn nzett a htuk mgtt elmarad fekete hullmokra. Vagyok, aki vagyok, s a tenger vr. s a vilg legjobb hajjnak kapitnya vagyok. s egyszer letemben megtrtnt velem, hogy a szembe nztem valakinek, s azt lttam, hogy azok a zld szemek gy nznek rm, mint egy emberre. Haj, Zld Szem, gondolta felszabadultan, azrt a pillanatrt a pokolra mennk rted. breszt , naplopk! Felhzni a cscsvitorlkat! kiltotta. Szavai nyomn a matrzok nagy sietve ismt felksztak az rbocokra, hogy jabb vitorlk kibontsval mg jobban kihasznljk a szl erejt. Ks bb, amikor Orlov megpillantotta Macau fnyeit, kiadta a parancsot a vitorlk kurttsra, s vatosan de mg mindig teljes sebessggel bekormnyozta a hajt a sekly macaui blbe, mikzben az orrban egy matrz folyamatosan mrte s kiablta neki a tenger mlysgt. Ezt gyesen csinlta, kapitny szlt Struan. Orlov meglepetten kapta htra a fejt. Nem is vettem szre. gy settenkedik az ember mg, mint valami ksrtet. A nagycsnak lebocstsra ksz mondta, majd knnyedn hozztette: Gondoltam, nem vrok hajnalig rvkalauzra, inkbb behozom magam. Maga gondolatolvas, kapitny. Struan a lthatatlan vros fnyeit nzte, amely fltt mr lassan hajnalodott. Kssn ki a szoksos helyen, s szemlyesen rkdjn a kajtm el tt. Se maga, sem ms nem lphet be. Mindenki a hajn marad. s tartja a szjt. Mr kiadtam ezeket a parancsokat.

 Amikor a portugl hatsg emberei a fedlzetre jnnek, krjen t lk elnzst, amirt nem vrta meg a rvkalauzt, fizesse ki a szoksos sszeget, s a knaiak baksist is. Mondja meg nekik, hogy n a parton vagyok. Orlovnak tbb esze volt, mint hogy megkrdezze, mennyi ideig lesz tvol. A horizonton mr megjelentek a virradat els fnyei, amikor a China Cloud a dlnyugati blben, flmrfldnyire a mg mindig homlyba burkolz rakparttl horgonyt vetett. Ennl jobban nem kzelthette meg biztonsgosan a partot, mivel az bl nagyon sekly s ennlfogva szinte hasznavehetetlen Hongkongra mr csak ezrt is szksg volt. Mikzben a nagycsnak evez seit srgetve Struan a part fel tartott, szrevette egy msik klipper imbolyg fnyeit: a White Witch volt az. Rajta kvl az blben mg nhny kisebb eurpai haj s tbb szz szampan horgonyzott; a maguk nesztelen mdjn dzsunkk jttek-mentek a vzen. Struan vgigsietett a mln, ami mg mindig a Nemes Hz brlemnye volt. Itteni tgas zlethzukat szintn a portugloktl breltk most sttsg honolt benne. Hromemeletes, oszlopos plet volt, ott llt a fk szeglyezte praia1 tloldaln. Struan szak fel fordult, vgigment a prain, megkerlte a knai vmhzat, majd tvgott egy szles utcn, s elindult flfel arra a kis dombra, amelyen a So Francisco templom llt. rlt, hogy ismt Macauban lehet, civilizlt krnyezetben, kvezett utckon jrhat mltsgteljes katedrlisok, kecses mediterrn hzak, szk kutas praak2 s tgas kertek kztt, amelyeknek ezernyi virga csak gy ontja az illatot. Egy nap Hongkong is ilyen lesz, mondta magban. Ha a zsosz is gy akarja. Aztn eszbe jutott Skinner s Whalen, a malria, a China Cloudon fekv Mejmej... Olyan trkeny, olyan gyenge... s kt-hrom napon bell ismt elfogja a lzroham. Mi lehet a Blue Clouddal? Nemsokra haza kell rnie. Vajon legy zi a Gray Witchet? Vagy mr a tenger fenekn nyugszik, ezermrfldnyire mgtte? Mennyit fogok veszteni ebben az vadban? Brcsak a Blue Cloud lenne az els ! Hogy van Winifred? Jl van-e Culum? s hol lehet Gorth? Lehet, hogy most rkezik el a szmonkrs napja? A vros mg hajnali lmt aludta. Struan azonban rezte, hogy knai szemek figyelik. Flrt a domb tetejre, s keresztlvgott a gynyr Praa de So Franciscn. A tr mgtt, szak fel, a fldnyelv legmagasabb pontjn ott magaslott az si er dtmny, a So Paulo do Monte l rsekkel tagolt oromfala. Emgtt
1 2

Tengerparti t, stny, (portugl) Terek, (portugl)

terlt el Macau knai negyede: sz k siktorok, egyms hegyre-htra ptett kalyibk bontottk a domb szaki oldalt s tvt. Flmrfldnyire innen, ott, ahol a fldnyelv alig szztven yardnyira keskenyedett, sk terlet nylt el, amelyen kertek, stnyok mellett egy kis lversenyplya smaragdzld svja hzdott, s a krikettplya, amit az angolok ksztettek vszzadokkal ezel tt s tartottk fenn ma is. A portuglok elleneztk a lversenyt, s nem kriketteztek. Szzyardnyira a krikettplya mgtt llt az a fal, amely Macau vgt s Kna kezdett jelezte. A fal hsz lb magas s tz lb szles volt, s parttl partig hzdott. Csak miutn ez a fal elkszlt hrom vszzaddal ezel tt , a knai csszr csak akkor engedte meg, hogy a portuglok brbe vegyk a fldnyelvet, s megtelepedjenek rajta. A kt parttl egyenl tvolsgra egy dszes rtorony s egy hatalmas kapu llt a falban. A Knba nyl ajt mindig nyitva volt, de egyetlen eurpai sem tehette be rajta a lbt. Struan csizmja hangosan kopogott, mikzben keresztlsietett a tren, benyitott a pspki palota magas, kovcsoltvas kapujn, s thaladt a hrom vszzad ta gondozott kerten. Egy nap nekem is ilyen kertem lesz, fogadkozott magban. Keresztlment a kvekkel kirakott el udvaron, s odalpett az risi ajthoz. Megrngatta a cseng fogantyjt, hallotta, hogy visszhangzik a hangja odabent, majd konokul jra csngetett. Hossz id telt el, mire a fldszinti ablakok mgtt pislkol fny gylt; Struan lpteket s panaszos portugl szzuhatagot hallott. Kinylt az ajt. Bom dia.3 A pspkkel szeretnk beszlni. A flig felltztt, flig mg alv portugl szolga csak bmult r: nem ismerte fl, nem rtette, majd ismt portugl nyelv szradatban trt ki, s kezdte becsukni az ajtt. Struan azonban a kszb mg tette a lbt, belkte az ajtt, s bement a hzba. Befordult az els szobba egy finom zlssel berendezett, knyvekkel telezsfolt dolgozszobba , s lelt egy faragott ht szkre. Aztn lassan remelte tekintett a ttott szjjal bmul szolgra. A pspkkel akarok beszlni ismtelte. Flrval ks bb Falarian Guineppa, Macau pspke, a rmai anyaszentegyhz generlisa mltsgteljesen belpett abba a szobba, amelybe Struan betelepedett. Magas, el kel frfi volt, tven vhez kpest fiatalos megjelens . Rmai sasorr, magas homlok, polt arc. Kis bborvrs sapkt s bborvrs kntst viselt, szikr nyakban kkvekkel kirakott
3

J napot, (portugl)

kereszt lgott. Fekete szemb l lmossg s ellensgessg sugrzott. m amikor Struanra pillantott, haragja s lmossga elillant. Megllt a kszbn, s minden idegszlval beren figyelt. Struan felllt. J reggelt, kegyelmes uram. Bocssson meg a korai s hvatlan ltogatsrt. Isten hozta, senhor felelte nyjasan a pspk, s egy szkre mutatott. Egy kis reggelit? Van kedve velem tartani? Ksznm. A pspk nhny portugl szval utastotta a szolgt, aki meghajolt s elsietett. A pspk lassan odastlt az ablakhoz, ujjaival a keresztet simogatta, s merev tekintettel nzte a felkel napot. Ltta a messze lent az blben horgonyz China Cloudot s a krltte nyzsg szampanrajokat. Mifle vszhelyzet hozta ide hozzm a Nemes Hz Tajpanjt, t n dtt. Mi hozta ide ezt az ellensget, akit oly jl ismerek, de akivel eddig mg sohasem tallkoztam? Ksznm, hogy felbresztett. Csodlatos ez a hajnal. Mindketten csak sznleltk a megbecslst, amit valjban egyikk sem rzett a msik irnt. A pspk szemben Struan a materialista, gonosz, fanatikus angol protestnsok kpvisel je volt, akik megszegtk Isten trvnyeit rk krhozat lesz rte sorsuk , akik ugyangy megtagadtk a ppt, ahogy a zsidk Krisztust; s ez az ember itt a vezet jk, aki szinte egymaga tnkretette Macaut, s Macauval egytt azt a befolyst, amit a katolikusok gyakoroltak az zsiai hitetlenek fltt. Struan szemben a pspk szemlyben testeslt meg mindaz, amit annyira megvetett a katolikusokban: a hatalomra hes, nkasztrl frfiak dogmatikus fanatizmusa, azok az emberek, akik a katolikus Isten nevben a szegnyekt l loptk vagyonukat, s szvtk ki bel lk egyik vrcseppet a msik utn, mgnem a cseppekb l hatalmas katedrlisokat ptettek annak a valaminek a szmra, ami szerintk az Istensg; azok az emberek, akik blvnyknt imdjk a Rmban ppaknt trnol embertrsukat, akit ms emberek tvedhetetlen brjv tettek. Hajbkol, libris szolgk lptek a szobba, ezsttlckkal a kezkben: forr csokoldt hoztak, leheletknny kifliket, friss vajat s des kamkvatlekvrt, a kolostor hres specialitst. A pspk ldst mondott. A latin szavak csak fokoztk Struan knyelmetlen rzst, de nem szlt semmit. Sztlanul ettek. Macau szmos templomban megkondultak a harangok, reggeli zsolozsma idejt jelezve a katedrlisban nekl szerzetesek halk, mly hang krusnak hangjai sz r dtek be a szoba csendjbe.

A csokold utn Portugl-Brazlibl szrmaz kvt szolgltak fel; forr volt, des, er s, finom. A pspk intsre az egyik szolga felnyitotta az kkvekkel dsztett szivardoboz tetejt, s odaknlta Struannak. Havannbl valk, parancsoljon. Reggeli utn szvesen lek azzal az adomnnyal, amit Sir Walter Raleigh ajndkozott az emberisgnek. Ksznm. Struan kivett egy szivart. A szolgk tzet adtak mindkettejknek, majd a pspk intsre tvoztak. A pspk a kanyarg fstbe bmult. Mirt fordul hozzm segtsgrt a Nemes Hz Tajpanja? Mi szksge ppista segtsgre? krdezte hideg mosollyal. Kockzat nlkl lefogadhatja, kegyelmes uram, hogy ez rszemr l nem volt knny elhatrozs. Hallott mr a cinchona-kregr l? A jezsuita kregr l? Vagy gy... malria. Megkapta a boldogsg-vlgyi lzat mondta halkan a pspk. Sajnlom, de csaldst kell okoznom nnek: nem vagyok malris. De egy szmomra becses szemly igen. Meggygytja a cinchona a malrit? A pspk ujjai a kzps ujjn lv hatalmas gy r t babrltk, majd megrintettk a keresztet. Igen. Mrmint abban az esetben, ha a boldogsgvlgyi lz ugyanaz, ami Dl-Amerikban ismeretes. that pillantst vetett Struanra. Struan rezte a tekintet erejt, de ugyanolyan rezzenstelenl nzett vissza a pspkre. Sok esztend vel ezel tt misszionrius voltam Brazliban. Elkaptam az ottani malrit. De a cinchontl meggygyultam. Van itt cinchona-krge? Itt, Macauban? Csend tmadt, amit csak a pspk krmnek kopogsa trt meg, ahogy a kereszten dobolt; Struant arra emlkeztette, hogyan dobolt a knai orvos ujjaival Mejmej csukljn. Azon gondolkodott, vajon jl tlte-e meg, hogyan fog reaglni a pspk. Nem tudom, senhor Struan. Ha a cinchona gygytja a mi malrinkat, hajland vagyok megfizetni. Ha pnzt akar, megkaphatja. Vagy hatalmat? Azt is megkaphatja t lem. Ha a lelkemre van szksge, azt is odaadom nem hiszek az nk tanaiban, gyhogy ezzel nem vesztenk semmit. Boldogan alvetnm magam a katolizls formasgainak, de szmomra ez semmit sem jelentene, ezt mindketten tudjuk. Brmit megadok nnek, ami mdomban ll. De szksgem van a kregre. Ki akarok gygytani valakit a lzbl. Mondja meg az rat. Ahhoz kpest, hogy krni jtt, elg rdes a modora. Tudom. Ennek ellenre felttelezem, hogy a modoromtl fggetlenl s attl is, hogy mit gondolunk egymsrl meg tudunk egyezni. Van

cinchonjuk? s ha van, gygytja a boldogsg-vlgyi lzat? s ha igen, mi az ra? Nagy csend tmadt a szobban, az a fajta csend, amit az ide-oda cikz gondolatok s akaratok tltenek be. Pillanatnyilag egyik krdsre sem tudok vlaszt adni mondta a pspk. Struan felllt. Este visszajvk. Nincs r szksg, hogy visszajjjn, senhor. Azt akarja mondani, hogy nem kt zletet? Azt mondom, hogy a ma este tl korai. Id be telik, amg rtestem valamennyi gygytssal foglalkoz testvrnket, s amg megkapom a vlaszt. Amint megkapom a vlaszt a krdseire, zenek nnek. Hol tallom meg? A China Cloudon vagy a rezidencijn? Idekldm egy emberemet, hogy ljn le az ajt el, s vrjon. Erre nincs szksg. zenni fogok. A pspk nem llt fel. Aztn, ltva, mennyire ideges Struan, megszlalt: Ne aggdjon, senhor. Mindkt helyre zenni fogok. Ksznm felelte Struan. Mikzben kifel tartott, hallotta, hogy a pspk utnaszl: Isten ldja , de nem llt meg. Becsapdott mgtte a kapu. A kis szoba csendjben a pspk mlyen felshajtott. A melln fgg , kkvekkel kirakott keresztre nzett. Halkan imdkozott. Aztn hvatta a titkrt, s elrendelte, hogy kezdjk meg a kutatst. Ks bb, amikor ismt egyedl maradt, lelkben hromfel vlt, azz a hrom szemlly, akiknek az egyhz valamennyi generlisnak egyidej leg lennie kellett. El szr a felkent Pterr, Krisztus els pspkv, s mindazz, amit ez lelkileg jelent. Msodszor a jelenlegi egyhz harcos vdelmez jv, s mindazz, ami ezzel egytt jr. s vgl egyszer en csak kznsges emberr, aki hisz egy egyszer ember tantsban, azban, aki Isten fia volt. Htrad lt a szkben, s hagyta, hadd vitatkozzanak egymssal lelknek arculatai. s figyelte ket.

34
Struan fradtan, de klns mdon mgis nyugodtan lpkedett flfel a Nemes Hz macaui zlethznak mrvnylpcs in. Megtettem mindent, amit tehettem, gondolta.

Mr nyjtotta a kezt a kilincs fel, amikor nagy lendlettel fltrult el tte az ajt. Lo Csum, a Nemes Hz macaui szolginak f nke vigyorgott fogatlan mosolyval Struanra. Apr termet regember volt, az arca akr egy rgi elefntcsont szobor, mosolygsa egy gnm. Egyike volt az els szolgknak, akiket Struan felfogadott. B , fehr, tiszta ingkabtot, fekete nadrgot s sprgasarut viselt. Hola, Tajpan. Frd ksz, reggeli ksz, ruhkok ksz, mit akar mg Tajpan? Lehet. Hola, Lo Csum. Struan mindig elcsodlkozott rajta, milyen gyorsan terjednek a hrek. Tudta, hogy ha megrkezse utn futva tette volna meg az utat vgig a mln s onnan egyenesen a hzig, az ajt ugyangy trult volna fel el tte, s Lo Csum ugyangy fogadta volna, ahogyan most. Frd , ruhk lehet felelte. Csen Seng compradore ment el. Mondja jn vissza kilenc ra. Lehet? Lehet felelte kimerlten Struan. Lo Csum bezrta az ajtt, majd csoszog lpteivel megel zte Struant a mrvny lpcs hzban, s kinyitotta a hz ura hlszobjnak ajtajt. Az bls, ntttvas l kdban, mint mindig, most is g zlgtt a vz, a kisasztalon, mint rendesen, most is ott llt egy pohr tej, a borotvlkoz felszerels kiksztve, tiszta ing, tiszta ruhk az gyon mint mindig. J rzs itthon lenni, gondolta Struan. Tajpan akar tehn gyelek kdba? krdezte Lo Csum nyertsszer rhgssel. Ajjje! Lo Csum te beszl mindig n visz tehn gyelek frd be, ez nagy baj. Te flkelt Culum uram, te mond neki: jn ide felelte Struan, mikzben levetette piszkos ruhit. Culum uram nem alszik. Hol van Culum uram? Lo Csum sszeszedte a ruhkat, s vllat vont Culum uram egsz jjel kint, uram. Struan sszerncolta a szemldkt. Minden jjel, egsz jjel kint, hallod-e? Lo Csum megrzta a fejt. Nem, uram. alszik egy, kett jjel itt mondta s kitotyogott. Struan belemerlt a vzbe, nem tetszett neki, hogy Culum kimaradozik. Nagyon remlem, van annyi esze, hogy nem megy a knai negyedbe, gondolta. Pontban kilenckor dszes gyaloghint llt meg a hz el tt. Csen Seng, a Nemes Hz compradorja kszldott ki bel le. Bborszn ruht s kkvekkel dsztett kalapot viselt, s tkletesen eltlttte mltsgnak tudata.

Flmasrozott a lpcs n, amelynek tetejn, mint mindig, most is maga Lo Csum nyitott ajtt neki. Ez sok arcot adott Csen Sengnek, mert Lo Csum csak neki s a Tajpannak nyitott szemlyesen ajtt. Vr a Tajpan? krdezte Csen Seng kantoni dialektusban. Termszetesen, tiszteletre mlt uram. Bocsnatodat krem, amirt ilyen korai id pontra beszltem meg vele a tallkozt, de gy reztem, szeretnl els lenni nla. Hallottam, hogy a Tajpan rettent sietve jtt el Hongkongrl. Tudod, hogy mir l van sz? Egyenesen a hosszszoknysok tajpanjhoz ment, s... Ezt tudom szaktotta flbe ingerlten Csen Seng. Csak azt nem tudta, mirt rohant Struan a kolostorba. Igazn fogalmam sincs, mirt vagyok ilyen trelmes irntad, Lo Csum, mirt fizetek neked havonta, hogy tudasd velem a hreket ezekben a nehz id kben. Mikor az zeneted megrkezett, n mr tudtam, hogy a Tajpan hajja itt van az blben. Undort, hogy mennyire nem tr dsz az gyeimmel. Nagyon-nagyon sajnlom, tiszteletre mlt uram felelte Lo Csum. A Tajpan termszetesen magval hozta a hajn az gyast. Ah! Helyes, gondolta Csen Seng. Boldog leszek, ha visszaadhatom neki a gyerekeket, s letehetem a felel ssget a vllamrl. Ez mr valamivel jobb, br ezt egy rn bell msoktl is megtudtam volna. Milyen ms hrgyngyket tudsz mg, amivel megszolglhatnd azt a rengeteg pnzt, amit e sok-sok v sorn rd pazaroltam? Lo Csum tekintete az g fel fordult. Milyen tudssal szolglhatnk n, a hitvny rabszolga egy ilyen hatalmas mandarinnak, mint te vagy, uram? Rettent szomoran csengett a hangja. Nehz id ket lnk, tiszteletre mlt uram. A felesgeim mst se tesznek, mint pnzrt nyznak, a fiaim gy szrjk a pnzt a szerencsejtkokra, mintha az ezst gy teremne, mint a rizs. Elszomort. A vgzet ellen csak gy vdekezhet az ember, ha j el re tudomst szerez a fontos dolgokrl. Rgondolni is borzaszt, mi trtnne, ha egy ilyen hr nem a megfelel emberek flbe jutna. Csen Seng a copfjval jtszadozott; rgtn tudta, hogy Lo Csum valami nagyon klnleges informcit tartogat a szmra. Nekem is ez a vlemnyem. Ilyen nehz id kben nagyon fontos, hogy tmogassuk a szegnyeket. Maguk az istenek dntttek gy mondta komolyan. ppen az jrt a fejemben, hogy kivl seid nevben kldenek neked egy cseklyke ajndkot: hrom szops malacot, tizenngy kotlst, kt vg santungi selymet, egy tz tael sznezst rtk gyngyt, egy tven tael rtk , remekbe kszlt jade vcsatot, amely a korai Csing-dinasztibl szrmazik, ezenfell dessgeket s stemnyeket, amelyek ugyan nem

alkalmasak a te kifinomult zlsed kielgtsre, de taln odaadhatnd ket a szolgidnak. Aligha fogadhatnk el ilyen b kez ajndkot vlaszolta tiszteletteljesen Lo Csum. rkre az adsod lennk. Ha visszautastand, azt csak azzal tudnm magyarzni, hogy az ajndk nem mlt kivl seid szellemhez, s sok arcot vesztenk. Lo Csum vgl hagyta magt rbeszlni, Csen Seng pedig hagyta meggy zni magt afel l, hogy az ajndk fejedelmi. gy hallottam, hogy a Tajpan keres valamit sgta Lo Csum , mert az gyasa nagyon beteg. Megkapta a hongkongi mrgez lzat. Micsoda? Csen Senget elborzasztotta a hr, ugyanakkor azonban elgedett is volt, hogy ajndkairt megkapta a megfelel ellenrtket. Krlek, folytasd! Lo Csum beszmolt neki az orvosrl s a klns medicinrl s mindarrl, amit Ah Szam sgott meg ma reggel egy szampantulajdonosnak, akit Lo Csum kldtt a lnyhoz. Azt is beszlik mg, hogy a Tajpan hszezer tael jutalmat t ztt ki. A Tajpan fia, a te harmadik felesged kit n fia egsz Hongkongot felforgatja a gygyszerrt. Csen Seng agya lzasan latolgatta a dolog jelent sgt. Intett Lo Csumnak, aki bevezette a Tajpan dolgozszobjba. Hola, Tajpan ksznt lelkesen. n rl, lt tged Macauban. Hola, Csen Seng felelte Struan, s egy szk fel intett. lj le. Te hajd, Blue Cloud r haza els nek, hallod-e? n nem tud. Mikor n tud, n mond neked nagyon gyorsan. Te akar engem lt. Mirt? Csen Seng nyugtalankodott. Zsin-kua t, a macaui Hung Mun vezet jt tette szemlyesen felel ss Csung Mejmej s a gyermekei biztonsgrt. Zsinkua valamennyi szvetsgese kzl egyedl tudta, hogy Mejmej Zsin-kua unokja, s hogy a lny mint a Tajpan gyasa roppant rtkes a szmukra, a Hung Mun gye s ilyenformn Kna gye szempontjbl pedig egyenesen felbecslhetetlen rtket kpvisel. Az zenet, amely szerint a flotta, ahelyett, hogy egyenesen Pekingbe hajzna, nyomban visszatr Kanton al, csaknem ngymilli taelt takartott meg szmukra szzszor annyit, mint amennyibe Mejmej iskolztatsa kerlt. Csen Seng ldotta a zsoszt Mejmejrt, mert nlkle a hadisarc egy tekintlyes rszt neki kellett volna el teremteni. s most ez az ostoba, rtktelen asszonyszemly elkapja a gygythatatlan krt. Illetve, igaztotta ki magt, mindaddig gygythatatlan, amg meg nem talljuk ezt a gygyszert. Ha viszont megtalljuk, meggygyul, s mindaz a befektets, amit r s a Tajpanra fordtottunk, megint biztos zlet lesz,

ezenfell hszezer taelt is hoz a konyhra. Aztn eszbe villant egy msik informci, amely most rtelmet nyert: szval ezrt kldte t tegnap Gordon Csen a hongkongi Hung Mun-pholy negyven tagjt titokban Macauba. Kell hogy legyen itt valamennyi abbl a gygyszerb l. Vajon mit szlna Gordon Csen, gondolta, ha megtudn, hogy titkos tantja Zsin-kua parancsra kereste fel, s hogy Zsin-kua az egsz kuantungi tartomny Hung Munjnak vezet je s hogy , Csen Seng Zsin-kua helyettese? Nagyon blcs dolog sok mindent titokban tartani, gondolta: az ember sohasem tudhatja, mikor botlik meg valaki. Tajpan kicsi gyeleke enym hzban nagyon jl, nagyon boldog mondta jovilisn. Te akar lt k? Te visz vissza ket Hongkongba? n ma nz ket. Visz vissza ket hamar. Struan azon gondolkodott, beszljen-e Csen Sengnek Mejmejr l. Tajpan! Tid kicsi gyelek jl van kezdte Csen Seng. n gondol, legjobb, ha te kld tehn gyelek mamja partra. Ett l gyelek anyja lehet boldog. Ide lehet jn nagyon legjobb orvos. Nagyon legjobb orvossg lehet. Gond semmi. n gondol, orvossg van itt Macauban. Csen Seng elintz nagyon egszen jl. Honnan tudtad meg, hogy Mejmej itt van, s honnan, szereztl tudomst a malrirl? Mi? Nem rtem. Honnan te tud, enym tehn gyelek beteg nagyon? Csen Seng elgedetten elmosolyodott magban, majd vllat vont. Tud, ahogyan mst. Van itt orvossg? Igaz ez? Ha van itt, n szerez. n kld dzsunka China Cloudhoz gyorsan. Hoz tehn gyelek partra. Csen Seng elintz. Udvariasan meghajolt, s kiment. Struan flment a China Cloudra, s engedlyezte a legnysgnek, hogy rsgek szerinti csoportokban, egymst vltva, kimehessenek a partra. Kis id elteltvel Csen Seng dzsunkja odasimult a haj oldalhoz. Mejmejt egy knai orvos felgyelete alatt vatosan a partra szlltottk, s a hzba vittk, amely a So Antonio-hegy oldalban bjt meg. A hz tiszta volt, a szolglk friss teval vrtk rn jket. Ah Szam nagy fontoskodva nyzsgni kezdett: meglelte a gyerekeket, akik dajkikkal vrtak rjuk a hzban, Mejmejt bedugta egy hatalmas gyba, aztn odavitte hozz a kicsiket. El buggyantak a boldogsg knnyei, majd nmi jabb rohangls s kiabls utn Ah Szam s Mejmej jles rzssel vette tudomsul, hogy vgre-valahra otthon vannak.

Az orvos klnleges teleket s gygyszereket rt el , hogy Mejmej er re kapjon, s hogy meg rizze a mhben lv magzat erejt, majd gy rendelkezett, hogy maradjon gyban. Nemsokra visszajvk mondta Struan. J. Ksznm, Tajpan. Ksznm. Elmegyek a rezidencinkra... Lehet, hogy tnzek Brockkhoz is. Itt vannak Macauban? Igen. Itt az egsz famlia, csak Tyler nem. Azt hiszem, mr mondtam neked. Nem emlkszel? Itt van Culum s Tess is. Ja, igen felelte Mejmej. Eszbe jutott, miben llapodott meg Gordon Csennl. Bocsss meg. Elfelejtettem. Most mr emlkszem, persze. Rettent rlk, hogy lejttem hajrl, s itthon vagyok. Ksznm. Struan visszament a rezidencira. Culum mg nem trt vissza, gy ht vgigstlt a Brock-rezidencihoz vezet prain. Ott azonban sem Tess, sem Liza nem tudta, hol lehet Culum. Gorth azt mondta, el z este el volt vele az Angol Klubban jtszani, de , mrmint Gorth, korn eljtt onnan. Kiksrem mondta Gorth. Amikor kirtek az ajthoz, s kettesben maradtak, Gorth eltelve a bossz gynyr sgt l, gnyosan elmosolyodott. Tudja, hogy van az... Egy lenyznl jrtam. Taln Culum is megltogatott egyet. Nincs abban semmi rossz, he? Ha meg amiatt aggdik, ht megmondhatom, ppen nyersben volt a fi, amikor otthagytam a krtyaasztalnl. Nem, Gorth, emiatt nem aggdom. Azt azonban te is tudod, hogy neknk j angol trvnyeink vannak a gyilkossgot illet en... gyors trgyals, aztn gyors ktl, brki legyen is az ldozat. Mg ha prostitult is. Gorth elfehredett. Mit akar ezzel mondani, he? Ha valaki rszolgl az akasztfra, n rmmel leszek a hhra. Fenyeget? Ez ellen is van trvny, a keservit! Ha valaki meghal... akkor valakit meg is vdolnak a meggyilkolsval, istenemre! Nem tudom, hova akar kilyukadni! robbant ki Gorth. Maga hamis vddal illet engem! Nem vdollak n semmivel, Gorth. Csak felhvom a figyelmed a tnyekre. Egybknt gy hallom, van kt tan, akik hajlandk lennnek beszlni a brsg el tt. Gorth uralkodott rmletn. Az az tkozott ribanc Fortheringill lesz az, meg az a diszn Quance. Pedig az a szajha ppen elg pnzt kapott, hogy tartsa a szjt... Na, mindegy... Ha kell, gatyba rzom mindkett t. De erre nem lesz szksg, mert az a kis cafat nem fog meghalni. Nem flek n a magafajttl... se az istenverte hamis vdjaitl.

 n nem vdollak, Gorth mondta Struan. Er s ksrtst rzett, hogy most rgtn kiprovoklja az amgy is elkerlhetetlen sszecsapst. Tudta azonban, meg kell vrni, mg Gorth elkveti az els hibt, s valami megbocsthatatlan srtst vg a fejhez nyilvnosan. Csak akkor lesz joga s lehet sge, hogy elkldje hozz segdeit a hivatalos kihvssal, s tank el tt meglhesse. Csak gy tudja elkerlni, hogy fstbe menjen Culum s Tess frigye, ez az egyetlen md, ami nem ad lehet sget Brocknak, hogy tnkretegye t a trvny eszkzeivel. Mert Mejmejnek igaza van: zsiban mindenki tudja, alig vrja mr, hogy hidegre tehesse Gortht. Ha tallkozol Culummal, krlek, mondd meg neki, hogy szeretnm ltni. Mondja meg neki maga! Nem vagyok a fullajtra! s maga sem lesz mr sokig a Nemes Hz Tajpanja! Vigyzz magadra felelte Struan. n nem flek t led. Gorth bekapta a horgot. n sem flek magtl, Dirk. gy beszlek magval, mint frfi a frfival: vigyzzon magra, vagy a nyakra hgok. Struan visszament a rezidencira; elgedett volt magval. Kstolgasd csak a csalit, Gorth, gondolta. Culum mg mindig nem jtt meg. A pspkt l sem jtt zenet. Struan utastotta Lo Csumot, hogy prblja megtallni Culumot. Aztn lement a praira, majd nekivgott a hegyoldalnak a szkesegyhz fel; kevsb ismert utckon jrt, gusztusos vendgl ket, sznes naperny ket kerlgetett a jrdkon. Keresztlment egy tgas pran, majd belpett egy risi kapualjba. Az ajt mgtt ll asztalnl l apca flnzett. J reggelt. Beszl angolul? krdezte Struan. Kicsikt, senhor. Van maguknl egy beteg. Miss Mary Sinclair. A bartja vagyok. Hossz csnd kvetkezett. Akar ltni t? Igen. Krem. Az apca intett egy knai trsn jnek, majd sietve nhny portugl szt mondott neki. Struan kvette a knai apct: vgigmentek a folyosn, flmentek nhny lpcs n, s megrkeztek Mary szobjba. Apr, piszkos, porodott leveg j helyisg volt, az ablakai szorosan bezrva. Mary arca nyzott volt, a mosolya er tlen. A szenveds megregtette. Isten hozott, Tajpan. Mi a baj, Mary? krdezte szelden Struan. Semmi olyan, amire ne szolgltam volna r. Elviszlek err l az tkozott helyr l. Jl vagyok itt, Tajpan. Nagyon kedvesek hozzm. Lehet, de ez akkor sem egy protestns angol lnynak val hely.

sztvr, tonzrs szerzetes lpett be. Egyszer ltzket viselt, amely rszradt vrfoltoktl s r-rlttyent medicinktl volt merev. Nyakban egyszer , fbl kszlt kereszt lgott. J reggelt mondta iskolzott s akcentus nlkli angolsggal. Sebastian atya vagyok. A beteg orvosa. J reggelt. Azt hiszem, kiveszem a beteget a gondozsa all. Ezt nem tancsolnm, Mr. Struan. A beteget legalbb egy hnapig nem szabad mozdtani. Mi baja van? A bels szervei betegek. Maga angol? Klnsnek tallja, Mr. Struan? Sok angol van, s sok skt is, akik elismerik Krisztus igaz egyhzt. Attl azonban, hogy katolikus vagyok, mg nem vagyok rosszabb orvos. Van cinchona-krge? Micsoda? Cinchona-kreg. Jezsuita-kreg. Nincs. Sose hasznltam. Mg csak nem is lttam soha. Mirt krdi? Mindegy. Mi baja Miss Sinclairnek? Bonyolult eset. A kisasszonyt egy hnapig nem szabad mozdtani... mg jobb, ha kett ig. rzed magad olyan llapotban, hogy mozdtsanak, lnyom? A btyjnak, Mr. Sinclairnek nincs kifogsa az ellen, hogy a hga itt maradjon. s azt hiszem, Mr. Culum Struan is egyetrt azzal, amit javasolok. Itt jrt ma Culum? krdezte Struan Maryt l. Mary nemet intett a fejvel, majd elkomorult arccal a szerzeteshez fordult: Krem, mondja el a Tajpannak, mi van velem... Mindent mondjon el. Azt hiszem, blcsen hatrozott felelte komolyan Sebastian atya. Valakinek tudnia kell. Miss Sinclair nagyon beteg, Mr. Struan. Megivott egy knai teakeverket... taln a mreg jobb sz volna r... Megitta, hogy elvetljen. A mreg kihajtotta a magzatot, de vrzst okozott, mely utbbit mostanra Istennek legyen hla sikerlt csaknem teljesen ellltani. Struan rezte, hogy elnti a vertk. Ki tud mg err l, Mary? Horatio? Culum? Mary a fejt ingatta. Struan visszafordult a szerzeteshez. Majdnem teljesen sikerlt ellltani? Ez azt jelenti, hogy akkor most jl van? Vagy hogy krlbell egy hnap mlva rendbe jn? Testileg igen. Ha nem lp fel szksds. s ha az r is gy akarja. Hogy rti azt, hogy testileg?

 gy rtem, Mr. Struan, hogy a testet nem lehet a llekt l elvlasztani. Ez a hlgy rettenetes b nt kvetett el az r trvnyei ellen... a katolikus egyhz, de az nk egyhznak trvnyei ellen is... Szmot kell vetnie, meg kell bklnie nmagval az r el tt csak aztn kvetkezhet a gygyuls. Mindssze erre kvntam utalni. Na s hogyan... hogyan kerlt ide Miss Sinclair? A dajkja hozta ide, aki katolikus. Klnleges diszpenzcit kaptam, hogy polhassam. Befektettk ide, s megtettnk rte minden t lnk telhet t. A f nkasszony ragaszkodott hozz, hogy rtestsnk valakit, mert gy lttuk, a kisasszony egyre gyengl. zentnk Glessing kapitnynak. Feltteleztk, hogy... hogy taln az apa, de nem az. Miss Sinclair eskszik r, hogy nem az. A kisasszony megkrt minket, hogy ne fedjk fel betegsge termszett. Sebastian atya rvid id re elhallgatott. Istennek legyen hla, a krzisen tl van. s n meg rzi ezt a titkot? Mrmint azt, hogy mi trtnt vele? Rajtam s nn kvl csak a n vrek tudjk. Mi megeskdtnk az rnak, s ezt az eskt nem lehet megszegni. Nem kell tartania t lnk. Azt viszont lltom, hogy mindaddig, mg szmot nem vet s meg nem bkl nmagval, nem fog meggygyulni ez a szegny b ns. Mert az r tudja. Sebastian atya magukra hagyta ket. Az apa... is a bartaid kz tartozott, Mary? Igen... n nem... nem sajnlom, hogy gy ltem, ahogy ltem, Tajpan. Nem bntam meg... nem tudom megbnni. Azt se... amit tettem. Ilyen a zsosz. Mary az ablak fel nzett. Zsosz ismtelte. Egszsges fiatal lny voltam mg, amikor meger szakoltak... Vagyishogy... ez nem igaz. Nem tudtam, hogy mit teszek... nem rtettem, de nemigen kellett knyszerteni az els alkalommal. Aztn... aztn mr nem kellett rknyszerteni... n akartam. Ki volt az illet ? Az egyik f az iskolbl. Meghalt. Mr nagyon rgen trtnt. Struan megprblta visszapergetni a mltat, de egyetlen fira sem emlkezett, aki meghalt volna. Egyetlen fira sem emlkezett, aki otthagyta volna a Sinclair-hzat. Aztn... folytatta akadozva Mary mr szksgem volt r. Horatio... Horatio Angliban volt, gy ht... gy ht megkrtem az egyik dajkt, hogy keressen nekem szeret t. A dajka elmagyarzta, hogy szerez nekem szeret t, nem is egyet, s ha mindketten okosak vagyunk, akkor lehet egy titkos letem, s szp holmikra tehetek szert. A valdi letem sose volt kellemes. Tudja, milyen volt az apm. gy aztn a dajka elmagyarzta, hogyan kell csinlni. vigyzott arra is, hogy ne legyen gyerekem. Mindketten... egytt gazdagodtunk, s n boldog vagyok. Vettem kt hzat, a dajka pedig csak

nagyon gazdag frfiakat hozott hozzm. Elhallgatott, majd hossz sznet utn, srs hangon szlalt meg: Jaj, Tajpan, annyira flek... Struan lelt mell. Eszbe jutott, mit mondott alig nhny hnappal korbban a lnynak. s eszbe jutott, milyen bizalmat tkrztt a lny vlasza.

35
Struan a nyitott ablaknl llt, s rosszkedv en figyelte az emberekkel zsfolt prait. Alkonyodon. Valamennyi portugl nnepl ruht viselt, fel-al stlgattak, meg-meghajoltak, lnken trsalogtak; az ifj fidalgk4 s a hajadonok vatosan kacrkodtak egymssal szleik s gardedmjaik ber tekintete el tt. Nhny, hordszket cipel kuli t nt fel id nknt, kuncsaftot keresve, vagy ppen ks njv ket hozva a korzra. Ezen az estn bl volt a kormnyz palotjban. Struant is meghvtk, de mg nem tudta, elmegy-e. Culum mg mindig nem trt vissza. s a pspk sem zent. Struan dlutn tallkozott Horatival. Sinclair dhngtt, mert Ah Tat, Mary szolglja elt nt. Biztos vagyok benne, hogy diktlta azt a mrget Marybe, Tajpan mondta. Mary elhitette vele, hogy tvedsb l megivott valami teaflt, amit a konyhban tallt. Ez botorsg, Horatio felelte Struan. Ah Tat vek ta szolgl Marynl. Mirt tenne ilyesmit? Vletlen volt. Miutn Horatio elment, Struan sorra megkereste azokat az embereket, akik el z jszaka egytt mulattak Culummal s Gorthszal. Legtbbjk Gorth cimborja volt, s valamennyien azt lltottk, hogy nhny rval Gorth tvozsa utn Culum is elment. Elmondtk, hogy Culum ivott ugyan, de nem volt rszegebb, mint a tbbiek, nem ivott tbbet, mint mskor. Te szerencstlen hlye Culum, gondolta Struan. Tbb eszednek kellene lenni. Hirtelen szrevette, hogy egy kifogstalan libriba ltztt, parks szolga tart a hz fel; nyomban flismerte a pspk cmert. A frfi siet s lptekkel haladt vgig a prain, de nem llt meg a rezidencinl, tovbb sietett, majd elt nt a korz tls vgn. Rohamosan sttedett, a szrkletben mind fnyesebbnek hatottak a stny lmpsainak olaj lngocski. Struan egy lefggnyztt gyaloghintt pillantott meg, amint ppen megll a hz el tt. A palankintl kt homlyos kulifigura vlt el s t nt el egy siktorban. Struan kirohant a szobbl, s levgtatott a lpcs n.
4

Nemesemberek, (portugl)

Culum ntudatlanul fekdt a gyaloghint ban, rongyokban lg ruhjn hnyadkfoltok ktelenkedtek. B zltt az alkoholtl. Struant inkbb szrakoztatta, mintsem dhtette a dolog. Talpra rngatta Culumot, a vllra vetette, majd mit sem tr dve a jrkel k tekintetvel, becipelte a hzba. Lo Csum! Frd gyorsan! Struan az gyra fektette s levetk ztette Culumot. Se a melln, se a htn nem ltszottak tsnyomok. Megfordtotta: karmolsok a gyomrn. Szerelmi harapsok piros nyomai. Te idita mondta Struan, mikzben gyorsan, de gondosan megvizsglta Culum egsz testt. Csontja nem trt. Foga nem hinyzik. Az eljegyzsi gy r je s az rja elt nt. A zsebei resek. Szpen kiforgattak, fiam. Lehet, hogy most el szr, de biztosan nem utoljra. Struan tudta: rgi trkkje a bordlyhzaknak, hogy a fiatalemberek italba bdtszereket kevernek. Szolgk jelentek meg meleg vzzel teli vdrkkel; megtltttk az ntttvas frd kdat. Struan a vzbe emelte Culumot, szappanozni, mosdatni kezdte, mikzben Lo Csum tartotta a fi ide-oda nyakl fejt. Fiatal uram rettenetesen sok ivs, rettenetesen sok tili-toli. Ajjje! felelte r Struan. Mikzben kiemelte Culumot a kdbl, t rdfsszer fjdalom hastott a bal bokjba, s rdbbent, hogy az aznapi jrkls jobban megviselte a lbt, mint gondolta volna. Nem fog rtani, ha nhny napra befslizom, gondolta. Megtrlte s gyba fektette Culumot. Gyengden pofozgatni kezdte, de Culum ett l sem trt maghoz, gy aztn megvacsorzott s vrt. Ahogy teltek az rk, gy fokozdott nyugtalansga, mert tudta, brmennyire bergott is Culum, mostanra mr maghoz kellett volna trnie. Culum mlyen, szablyosan llegzett. A szve er teljesen vert. Struan flllt, nyjtzkodott. A vrakozson kvl nem volt mit tenni. n megy egyes szm rn hz. Te marad itt, figyel nagyon, rtesz? Lo Csum figyel, mint mama gyelekre! Te zen nekem, rtesz? Mikor Culum uram bred, te kld nekem zenet. rtesz? Mirt mond Tajpan rtesz? n rt Tajpan nagyon jl mindig! Lo Csum azonban nem zent aznap jjel. Hajnalban Struan elhagyta Mejmej hzt, s visszatrt a rezidencira. Mejmej bksen aludt, Struan azonban flneszelt minden jrkel re, minden hordszkre amelyek kzl sok csupn kpzeletben ltezett. Lo Csum nyitott kaput. Minek Tajpan ilyen korn? Reggeli ksz, frd ksz, Tajpan mit akar?

 Culum uram bren? Mirt krdez? Ha bred, n zen. n rt Tajpant nagyon rettenetesen jl felelte srtett mltsggal Lo Csum. Struan flment. Culum mg mindig mlyen aludt. Culum uram csinl gy egyszer, kett szr. Lo Csum nyszrgtt, csikorgatta a fogt, orrt szvogatta, stott, majd hangosan felnygtt. Reggeli utn Struan megzente Liznak s Tessnek, hogy Culum megjtt, de azt nem, hogy milyen llapotban. Aztn ismt megprblta az zleti gyekre fordtani a figyelmt. Paprokat rt al, utastst adott, hogy mg tbb pnzt fordtsanak a hongkongi ptkezsekre; dhtette, milyen gyorsan emelkedik a faanyag s a tgla ra, s mindaz, ami a dokkokkal, a hajjavtssal s a hajk felszerelsvel kapcsolatos. A ragya cifrzza ki! tven percenttel emelkedtek az rak, s semmi jele, hogy cskkennnek. pttessek j klippereket jv re, vagy elgedjek meg annyival, amennyi van? Tegyek arra, hogy egy sem fog elsllyedni kzlk? Nem: tbbre van szksg. Megrendelt egy j klippert. Elhatrozta, hogy Tessan Cloud lesz a neve, s ezt adja Culumnak szletsnapi ajndkul. De mg az j klipper gondolata sem lelkestette fl annyira, amennyire kellett volna. Az jutott eszbe rla, hogy Glasgow-ban nemsokra elkszl a Lotus Cloud, s hogy jv re tengeri csatt kell vvnia Vu Kokkal ha mg letben lesz vagy Vu Fang-csojjal s kalzaival. Szerette volna tudni, vajon megrkeztek-e Angliba Scragger fiai mg hrom hnap, mg hr jn fel lk. Bezrta az irodjt, elment az Angol Klubba, vltott egykt szt Horatival s nhny keresked vel jtszott egy parti bilirdot, de se a trsasg, se a jtk nem szerzett neki rmet. Csak az zletr l folyt a sz, mindenki nyugtalan volt a nemzetkzi vlsgra utal el jelek miatt, s hogy milyen risi kockzatokat vllaltak ebben az vadban. Struan lelt a tgas, csndes knyvtrszobban, s kezbe vette az utols postval rkezett, hrom hnapos jsgokat. Egy vezrcikk kerlt a szeme el; er lkdtt, hogy oda tudjon figyelni r. A cikk beszmolt rla, hogy Kzp-Anglia iparban nagy a nyugtalansg, s azt bizonygatta: elengedhetetlenl szksges, hogy a rendes munkt rendesen megfizessk. Egy msik cikk amiatt lamentlt, hogy Anglia hatalmas ipari gpezete csak fl g zzel zemel, majd harsnyan lltotta, hogy az ipar szmra j, nagyobb piacokat kell tallni, amelyre kiokdhatja termkeit; a tbb termk olcsbb javakat, tbb munkalehet sget s magasabb breket jelent.

Ms cikkek feszltsgr l, hbors fellegekr l beszltek, amelyek Franciaorszg s Spanyolorszg egn gylekeznek a spanyol rksds miatt; beszmoltak arrl, hogy Poroszorszg kiterjeszti cspjait a nmet llamok fel, hogy hatalma al hajtsa ket; hbors felh k vonulnak t Oroszorszg s a Habsburg-birodalom fltt is; hbors felh k tornyosulnak az itliai llamok fltt, amelyek meg akarnak szabadulni a felkapaszkodott, francia szrmazs npolyi kirlytl, s emellett hol egyeslni kvnnak, hol pedig nem; megrtk, hogy a francik ltal tmogatott ppa kilpett a politikai kzd trre; Dl-Afrika fltt hbors felh k tornyosulnak, mert a brok akik az elmlt ngy esztend sorn otthagytk a fokvrosi kolnit, hogy megalaptsk Transvaalt s Oranje szabadllamot , nos, a brok ma mr a natali angol kolnit fenyegetik, s minden pillanatban vrhat, hogy kirobban a harc; megrtk a lapok, hogy egsz Eurpban antiszemita zavargsok s pogromok vannak; katolikusok harcolnak protestnsok ellen, a mohamednok a katolikusok s protestnsok ellen s egyms kztt; Amerikban az indin hbork dlnak, a dli s az szaki llamok egymsra fenekednek; Amerika s Britannia ellensges viszonyban van Kanada miatt, zavargsok vannak rorszgban, Svdorszgban, Finnorszgban, Indiban, Egyiptomban, a Balknon... Megbolondult az egsz vilg! fakadt ki Struan. Mi trtnt, Tajpan? krdezte Horatio, akit meglepett Struan dhdt kirohansa. Megbolondult ez az egsz vilg, az trtnt! Mirt nem kpesek az emberek nyugton meglni, anlkl hogy darabokra szaggatnk egymst? Tkletesen egyetrtek! kiltotta oda Masterson a terem msik vgb l. Az embernek nincs is kedve gyereket nemzeni erre a vilgra. Az egsz vilg az ebek lesz. Az ebek. vekkel ezel tt sokkal jobb volt a helyzet, nem gondoljk? Undort, ami most folyik. gy van mondta Roach. Tl gyorsan forog a vilg. A kormnynak annyi esze sincs, mint egy szvrnek. Az ember azt hinn, tanultak valamit az vek sorn, de kptelenek r. Nincs olyan istenverte nap, hogy az ember ne olvasn az jsgban, hogy a miniszterelnk mr megint azt mondta: szorosabbra kell hznunk a nadrgszjat. Az isten szerelmre! Hallotta mr valaki, hogy valaha is azt mondta volna, most kijjebb ereszthetjk egy lyukkal a derkszjunkat? gy hallom, ktszeresre emelik a tea behozatali adjt szlt Masterson. Ha pedig az az elmebeteg Peel hatalomra kerl, biztosan bevezeti a jvedelemadt! Azt az rdgi tallmnyt! Kitrt az ltalnos felzduls, kgyt-bkt kiabltak Peelre. Az az ember egy istenverte anarchista! mondta Masterson.

 Badarsg szlt Roach. Nem az ad a baj, hanem az, hogy egyszer en tl sok az ember. A szletsszablyozs a megolds. Micsoda? bdult el Masterson. Fl ne hozza mg egyszer ezt az istenkroml, undort tletet! Az isten szerelmre, maga taln ellenzi Krisztus tantst? Ugyan mr, dehogy. De ez a sok alja npsg elraszt bennnket. Nem azt mondom, hogy neknk kellene ehhez folyamodnunk, hanem nekik! Annak a spredknek a legnagyobb rsze akasztfra val! Struan letette az jsgokat, s tment az Angol Szllba. Ugyanolyan impozns, oszlopos plet volt ez is, mint a klub. A borblynl hajat mosatott s vgatott. Ks bb zent Svensonrt, a svd massz rrt. A hajlott ht regember aclkezekkel dgnyzte Struant, majd egsz testt jggel drzslte be, aztn addig siklta egy durva trlkz vel, mg Struan b re bizseregni kezdett. A mindensgit, Svenson, egszen jjszlettem! Svenson nevetett, de nem szlt semmit. Fldkzi-tengeri kalzok tptk ki a nyelvt, sok vvel azel tt. Intett Struannak, hogy nyjtzzon vgig a krpitozott pihen padon, takarkba bugyollta, majd otthagyta, hadd szundtson egyet. Tajpan! Lo Csum szlt hozz. Struan nyomban felbredt. Culum? Lo Csum megrzta a fejt, s Struanra villantotta fogatlan mosolyt. Hosszszoknys uram! Struan kvette a hallgatag jezsuita szerzetest. A szkesegyhz bels udvart s gynyr kertjt kzrefog kereng n haladtak. A toronyra ngyet ttt. A folyos vgn a bart egy hatalmas tkfa ajtn t egy tgas vrhelyisgbe vezette Struant. A falakat draprik bortottk. A megkopott mrvnypadozatot sz nyegek fedtk. Struan tiszteletteljesen bekopogott a szemben lv ajtn, s belpett. Falarian Guineppa egy magas ht, trnusnak hat szken lt kirlyian, tiszteletet parancsolan. Intett a szerzetesnek, hogy elmehet. Foglaljon helyet, senhor. Struan lelt a szkre, amelyre a pspk mutatott. Az l alkalmatossg valamivel alacsonyabb volt, mint a pspk szke. Struan rezte, hogy Guineppa akaratnak ereje ltal megprbl flbe kerekedni. zent rtem mondta. Igen, krtem, hogy ltogasson meg. Nos, ami a cinchont illeti: Macauban nincs, de azt hiszem, a lotingi misszinkon tallhat bel le.

 Az hol van? A szrazfld belsejben. A pspk elsimtott egy rncot bborszn ltzkn. Krlbell szztven mrfldnyire t lnk, szaknyugat fel. Struan flllt. Azonnal elkldk valakit. n mr megtettem, senhor. ljn le, krem. A pspk hangja nneplyes volt. Futrunk hajnalban indult azzal a paranccsal, hogy a lehet leggyorsabban jrja meg az utat. Bzom benne. Az illet knai, s arra a vidkre val. Mit gondol, mikorra rhet vissza? Egy ht? Hat nap? Ez az, ami engem is aggaszt. Hny lzrohama volt eddig a lnynak? Struan szerette volna megkrdezni a pspkt, honnan tud Mejmejr l, de mgsem tette. Tudta, hogy a katolikusoknak seregnyi titkos informtoruk van, de pusztn az a tny, hogy a pspk a lny szt hasznlta, egyszer kvetkeztets eredmnye is lehet egy ilyen agyafrt ember esetben. Egy. Krlbell ebben az rban, kt nappal ezel tt verte ki az izzads. Ez esetben holnap, de legks bb holnaputn vrhat a kvetkez . A futrnak legalbb ht napra van szksge, hogy megtegye az utat Lotingig s vissza mr ha minden jl megy, s nem jn kzbe semmi vratlan problma. Nem hiszem, hogy kibrna mg kt rohamot. gy hallom, az illet er s s fiatal. Nyolc napot ki fog brni. Negyedik hnapja visel s. Az nagy baj. Az. Hol van az a Loting? Adjon nekem egy trkpet. Taln sikerl lervidtenem az utat egy nappal. Ami ezt az utat illeti, az n kapcsolataim ezerszer tbbet rnek, mint az n vlaszolta a pspk. Taln ht nap elegend lesz r. Ha az r is gy akarja. Ht igen, gondolta Struan. Ezerszer tbbet rnek a kapcsolatai. Brcsak n is brnk azzal a tudssal, amit a katolikusok Kna vszzadok ta tart tanulmnyozsa sorn sszeszedtek. s vajon melyik Lotingr l lehet sz? Ktszz mrfldes krzetben tven is akadhat bel lk. Igen... mondta nagy sokra. Ha az r is gy akarja. Klns ember n, senhor. rlk, hogy megismerhettem. Iszik egy pohr madeirt? Mi a kreg ra? Mr hogyha csakugyan ltezik, ha id ben megrkezik, s ha hasznl. Iszik egy pohr madeirt? Ksznm. A pspk megrzott egy csengetty t; az ajtban nyomban megjelent egy libris szolga, aki gravrozott ezsttlcn palackot s poharakat hozott.

 Arra, hogy sok mindent jobban megrtsnk, senhor. Ittak, s mregettk egymst. Mi az r, kegyelmes uram? Pillanatnyilag tl sok a ha. A vlasz mg vrhat. Kt dolog azonban nem. A pspk belekortyolt a poharba. A madeira tkletes tvgygerjeszt . Elgondolkozott egy percre. Mlysgesen aggdom Sinclair kisasszony miatt. n is felelte Struan. Sebastian atya csodlatos orvos. A szavai azonban arra engednek kvetkeztetni, hogy ha a senhorita nem kap lelki tmaszt, lehet, hogy nmaga fosztja meg magt az lett l. Mary ugyan nem! Nagyon er s lny. Sose tenne ilyet. Falarian Guineppa egymshoz illesztette finom ujjainak hegyt. Egy napsugr mintha megolvasztotta volna hatalmas rubingy r jnek kvt. Ha senhorita Sinclair teljes mrtkben Sebastian atya kezre s Krisztus egyhzra bzza magt, abban az esetben a krhozatt ldss vltoztathatjuk. Szmra ez volna a legjobb. Tiszta szvemb l hiszem, hogy ez az egyetlen helyes megolds. Ha azonban ez nem lehetsges, ebben az esetben, miel tt a senhoritt elbocstjuk, knytelen vagyok a felel ssget thrtani egy olyan illet re, aki hajland azt vllalni. Vllalom. Rendben van, br nem hiszem, hogy blcsen cselekszik, senhor. De ht az n lete s lelke s a senhorit is az r kezben van. Imdkozni fogok, hogy mindkettejknek megadassk a megvilgosods adomnya. Rendben van. Miel tt a senhorita elmegy, minden t lem telhet t el fogok kvetni, hogy megprbljam megmenteni a lelkt amint azonban meger sdik annyira, hogy elmehessen, zenek nrt. A szkesegyhz toronyrja tt ttt. Hogy van Szergejev nagyherceg? Struan szemldke rncba ugrott. Ez a msodik dolog, ami nem vrhat? nk, britek szmra taln igen. Falarian Guineppa kihzott egy fikot, s egy tbbszrsen lepecstelt, b rb l kszlt irattskt vett el . Megkrtek, hogy ezt bizalmasan juttassam el nhz. gy fest, hogy bizonyos diplomciai krkben komoly aggodalmat kelt a nagyherceg zsiai jelenlte. Az egyhz kreiben? Nem, senhor. Megkrtek, mondjam meg nnek, hogy ha gy kvnja, tovbbadhatja a dokumentumokat. Nhny pecstr l gy ltom, rtkes okmnyok lehetnek. A pspk arcn halvny mosoly suhant t. Titkos gyr l van sz.

Struan megismerte a f kormnyz hivatalnak pecstjt. Mirt bznnak rm diplomciai titkokat? Vannak erre diplomciai csatornk. Mr. Monsey alig flmrfldnyire van innen, excellencija pedig Hongkongban tartzkodik. Mindketten jrtasak a diplomciai gyekben. n nem adok nnek semmit. n csupn megteszem, amire krtek. Ne feledje el, senhor, hogy brmennyire irtzom is attl az gyt l, amit n kpvisel, azt azrt tudom, hogy n jelent s szemlyisgnek szmt az angol kirlyi udvarnl, s hogy az egsz vilgra kiterjed kereskedelmi kapcsolatokkal rendelkezik. Veszedelmes id ket lnk, Portuglia s Britannia pedig si szvetsgesek. Britannia j bartja Portuglinak, s blcs dolog, ha a bartok segtenek egymsnak, nem tallja? Taln ilyen egyszer ez az eset is. Struan tvette a felje nyjtott irattskt. Amint a futr megrkezik Lotingbl, azonnal zenek mondta Falarian Guineppa. A nap brmely szakban rkezik is. hajtja, hogy Sebastian atya megvizsglja a hlgyet? Nem tudom felelte Struan, mikzben flemelkedett. Taln. Mg gondolkodnom kell rajta, kegyelmes uram. Ahogy hajtja, senhor. A pspk ttovzott. Isten nnel. Isten nnel, kegyelmes uram. J napot, Tajpan mondta Culum. A feje lktetett, a nyelve olyan volt, akr a tapl. J napot, fiam. Struan letette a mg mindig felnyitatlan irattskt, amely egsz ton hazafel szinte gette a kezt. Odament a pohrszkhez, s tlttt magnak egy jkora adag brandyt. tel, Culum uram? krdezte lnken Lo Csum. Malac? Burgonya? n hoz? Culum er tlenl ingatta a fejt, Struan pedig elkldte Lo Csumot. Nesze nyjtotta oda Culumnak a brandyt. Nem brom felelte kavarg gyomorral Culum. Idd meg. Culum flhajtotta. Fuldoklsszer en khgni kezdett, majd gyorsan ivott az gy mell odaksztett tebl. Lktet halntkkal hanyatlott vissza. Van kedved beszlgetni? Elmondand, mi trtnt? Culum arca szrke volt, szeme fehrje piszkos rzsasznben jtszott. Nem emlkszem semmire. risten, de rosszul vagyok... Kezdd az elejt l. Whisteztem Gorthszal meg nhny bartunkkal kezdte er lkdve Culum. gy emlkszem, nyertem vagy szz guinea-t. Elg sokat ittunk. Arra

biztosan emlkszem, hogy a nyeremnyemet zsebre tettem. Aztn... a tbbire nem emlkszem. Arra emlkszel, hogy hov mentl? Nem. Nem pontosan. Culum szomjasan belekortyolt a teba, majd kt kezt vgighzta az arcn, mintha ki akarn trlni fejb l a fjdalmat. gy rzem, hallomon vagyok... Emlkszel, melyik bordlyba mentl? Culum a fejt ingatta. Van olyan bordly, ahov rendszeresen jrsz? Uramisten, dehogy! Nem kell ennyire nrzetesnek lenned. Egy bordlyban biztosan voltl ez vilgos. Kiforgattk a zsebeidet, ez is vilgos, mint ahogy az is, hogy elkbtottak. Elkbtottak? Ez a vilg legrgibb trkkje. Ezrt mondtam neked, hogy sose menj olyan hzba, amit nem olyan ember ajnl, akiben megbzol. Ez volt az els alkalom, hogy elmentl egy macaui nyilvnoshzba? Igen, igen. Uramisten! Elkbtottak? Most prbld meg hasznlni a fejedet, fiam. Gondolkozz! Emlkszel a hzra? Nem... semmire. Semmire sem emlkszem. Ki mondta neked, hogy abba a hzba menj? Culum fellt az gyban. Ittunk s krtyztunk. n... szval n elg rszeg voltam. Aztn... aztn mindenki csak a lnyokrl beszlt. Meg a bordlyokrl. Aztn... Culum Struanra nzett, szemben szgyen tkrz dtt. n... tele voltam szesszel... s gy reztem, hogy... valami rettenetes t z emszt. gy reztem, egyszer en muszj... el kell mennem egy bordlyba. Nincs ebben semmi rossz, fiam. Ki adta meg a cmet? Azt hiszem... Nem tudom... de azt hiszem, mindegyikk javasolt egyet. Arra emlkszem, hogy kijttem a klubbl. Ott llt el tte egy hordszk, n meg beleltem. Vrjunk csak egy percre! Mostmr emlkszem! Azt mondtam a kuliknak, hogy vigyenek az F s E-be! Ott sose forgattk volna ki a zsebeidet, fiam. Nem kbtottak volna el. s nem hozattak volna vissza ilyen llapotban. Ennl jobban adnak a hrnevkre. Pedig ebben biztos vagyok. Ezt a cmet adtam meg. Igen, ebben teljesen biztos vagyok. s merrefel vittek? A knai negyedbe? Nem tudom. Azt hiszem... nem, nem tudom. Azt mondtad, gy rezted, mintha t z emsztene. Mifle t z?

 Olyan volt, mintha... Arra emlkszem, hogy borzasztan melegem volt... A mindensgit...! Majd megveszek a vgytl, annyira kvnom Tesst... s akkor az a sok ital meg minden... Nem brtam magammal, s... s elmentem a bordlyba. Eler tlenedett a hangja. Uramisten, sztrobban a fejem...! Krlek, hagyj bkn. Volt nlad vszer? Culum megrzta a fejt. Ez a t z... ez a kvnsg... Tegnap este ms volt? Culum ismt megrzta a fejt. Nem. Olyan, mintha mr hetek ta tartana, de... azt hiszem, bizonyos tekintetben mgis ms volt... vagyishogy nem egszen. Olyan kemny voltam, mint egy vasrd, az gykom tzelt, egyszer en szksgem volt egy n re... jaj, nem is tudom. Hagyj bkn! Krlek... Bocsss meg, de krlek... Struan az ajthoz ment. Lo Csum! Igen, uram! Te megy Csen Seng hza. Te idehoz gyorsan legjobb lnybetegsg doktor! rtesz? n rtesz nagyon jl! felelte srtetten Lo Csum. Lent mr vr nagyon nagyon j doktor, tud fej fj s minden betegsg. Struan lement, s Lo Csum tolmcsolsval beszlt az orvossal. A doktor azt mondta, nyomban hozat orvossgot s klnleges teleket, majd elfogadta a buss honorriumot. Struan visszament Culumhoz. Emlkszel mg valamire, fiam? Nem... semmire. Ne haragudj... Nem akartalak megbntani. Figyelj rm, fiam! Szedd ssze magad! Ez fontos! Krlek, apm, ne beszlj olyan hangosan szlt Culum, nagy nehezen flnyitva a szemt. Szmomra gy fest, hogy valami serkent t kevertek az italodba. Lehetetlen. Ugyanolyan volt az ital, mint mskor, s... a vgyam... Ez lehetetlen! Csupn kt magyarzat lehetsges. Az els az, hogy a kulik elvittek egy bordlyba ami nem az F s E , ahol baksist kapnak a gazdag vendgrt, s osztalkot abbl, amit ellopnak t le. A lny vagy a lnyok elkbtottak, kifosztottak, s visszaszllttattak. A te rdekedben remlem, hogy gy trtnt. A msik lehet sg az, hogy az egyik bartod csempszte a serkent t az italodba a klubban, s ugyan intzte el, hogy a hz el tt vrjon rd egy hordszk, s vigyenek el abba a hzba. Ez badarsg! Mirt tenne ilyesmit brki is? Szz guineart, egy gy r rt s egy rrt? Az egyik bartom? Ez rlet!

 Ttelezzk fel, hogy valaki gy ll tged, Culum. Ttelezzk fl, hogy az volt a terve, hogy sszehozzon tged egy beteg lnnyal. Egy bujakros n vel! Micsoda? Ahogy mondom. Flek, hogy ez trtnt. Culum egy pillanatra megdermedt. Csak meg akarsz ijeszteni. Az rra eskszm, fiam, hogy nem. De ha gy trtnt is, mg nincs veszve minden. Egyel re. Elkldtem knai medicinkrt. Mindet meg kell innod, az utols csppig. De ht a bujakrra nincs orvossg! Ez igaz: ha a betegsg mr kitrt az emberen, akkor nincs. A knaiak azonban gy tartjk, hogy a bujakr mrgt el lehet tvoltani, ha az ember azonnal megtiszttja a vrt. vekkel ezel tt, amikor idejttem, velem is megtrtnt ugyanez. Aristotle tallt rm a knai negyed egyik csatornjban hvott egy knai orvost, s rendbejttem, gy ismerkedtem meg Quance-szel ezrt a bartom oly hossz ideje. Afel l nem tudtam megbizonyosodni, hogy a hz vagy a lny fert ztt volt-e, de nem kaptam meg a bujakrt. Uram, segts...! Egy htig nem fogunk semmi bizonyosat tudni. Ha ez id alatt nem lzasodsz be, nem lesznek fjdalmaid vagy magfolysod, akkor ez egyszer megsztad. Struan ltta fia szemben a rmletet; megsajnlta. Pokoli ht ll el tted, fiam. Ki kell vrni, hogy megtudjuk. Prbld meg nem gytrni magad. Mindent megteszek, hogy segtsek rajtad. Ugyangy, ahogy Aristotle segtett nrajtam. n meglm magam. n meglm magam, ha... Uramisten, hogyan lehettem ilyen ostoba? Tess! Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha elmondom neki... Dehogy mondod! Majd azt mondod neki, hogy tban hazafel kiraboltak. Mi is ezt fogjuk mondani mindenkinek. Te is ezt fogod mondani a bartaidnak... Hogy gy rzed, tl sokat ittl a lny utn. s hogy nem emlkszel semmire, csak arra, hogy remekl rezted magad, aztn itt bredtl fel. s az elkvetkezend hten ugyangy fogsz viselkedni, mint mskor. De Tess! Neki hogyan... Megmondtam, hogy mit teszel, fiam! Ezt fogod tenni, a mindensgit! Nem tudok, apm, egyszer en kptelen... s semmilyen krlmnyek kztt nem beszlsz senkinek a knai orvossgokrl. Amg biztosat nem tudunk, nem mgy nyilvnoshzba, de nem rinted Tesst, amg el nem veszed. Rettenetesen szgyellem magam. Erre semmi szksg, fiam. Nem knny fiatalnak lenni. De ebben a vilgban vigyzni kell. Sok veszett kutya llkodik krlttnk.

 Te azt mondod, hogy Gorth volt? n nem mondok semmit. Szerinted volt? Nem, termszetesen nem. De te r gondolsz, ugye? Ne feledd, hogy ugyangy kell viselkedned, mint mskor, klnben elveszted Tesst. Mirt? Azt hiszed, Liza s Brock hozzd adn a lnyt, ha megtudn, hogy olyan retlen s ostoba vagy, hogy rszeg f vel szajhkat hajkurszol Macauban? Bemsz egy ismeretlen bordlyba, ahol hagyod, hogy megitassanak mindenfle bjitalokkal, s kiforgassk a zsebeidet? Brock helyben n azt mondanm, nincs neked annyi eszed, hogy a vejem lehess! Bocsss meg. Pihenj egy kicsit, fiam. Ks bb majd visszajvk. Mejmej hza fel mentben Struan eldnttte, hogyan fogja meglni Gortht ha Culum elkapta a bujakrt. A legkegyetlenebb mdon. Igen, gondolta szenvtelenl, tudok nagyon kegyetlen lenni. Nem fogom csak gy egyszer en s gyorsan meglni, azt a mindensgit! Rettenetesen nzel ki, Culum drgm mondta Tess. Csakugyan korn le kellene fekdnd. Igen. A prain stlgattak a csendes estben. Vacsora utn voltak, Culum feje mr valamivel tisztbb volt, de mg mindig szinte elviselhetetlenl fjt. Mi baj? krdezte Tess, megrezve Culum szenvedst. Semmi, kedvesem. Egyszer en csak tl sokat ittam. s azok az tonllk sem voltak valami finomak. Eskszm neked, egy vig nem iszom egy kortyot sem. Knyrgk, Uram, ne hagyd, hogy megtrtnjen! Mljon el gyorsan ez a ht, s ne trtnjk semmi. Menjnk vissza mondta Tess. Hatrozottan megfogta Culum karjt, s a Brock-rezidencia fel fordtotta. Egy j kis jszakai pihens a vilgon mindennl tbbet hasznl. Tess nagyon anysnak rezte magt, szinte boldog volt, hogy Culum ilyen rossz llapotban van. rlk neki, hogy lemondasz az italrl, drgm. Apa id nknt rettenetesen lerszegedik... Na s Gorth is... Rengetegszer szokom t rszegen ltni. Szoktam ltni javtotta ki Culum. Szoktam. Jaj, gy rlk, hogy nemsokra hzasok lesznk. Mifle oka lehetett volna r Gorthnak, hogy ilyet tegyen? krdezte magban Culum. A Tajpan nyilvn eltlozza a dolgot. Biztos, hogy eltlozza. Egy szolga ajtt nyitott, s Tess s Culum belpett az el csarnokba. Mr vissza is jttl, kicsim? krdezte Liza.

 Egy kicsit fradt vagyok, mama. Azt hiszem, jobb, ha n most megyek mondta Culum. A holnapi viszontltsra. Eljnnek a krikettmrk zsre? Jaj, igen! Menjnk el, mama! Volna kedved elksrni minket, Culum fiam? Szvesen. A holnapi viszontltsra. Culum kezet cskolt Tessnek. J jt, Mrs. Brock. J jt, fiam. Culum mr az ajt fel fordult, amikor belpett Gorth. Naht, Gorth! J estt. J estt, Culum. ppen tged vrtalak. pp csak tugrottam egy pohrkra a klubba. Gyere, menjnk. Ksznm, ma este nem. Egyel re elg volt. Tl sokat jszakztam. s holnap lesz a krikettmrk zs. Egy pohr italtl nem lesz semmi bajod. Ma este nem, Gorth, de azrt ksznm. Viszontltsra holnap. Legyen, ahogy akarod, reg cimbora. Ht akkor vigyzz magadra. Gorth becsukta az ajtt Culum mgtt. Gorth! Mi trtnt tegnap jjel? nzett szrs szemmel a fira Liza. Szegny fi egy kicsit felnttt a garatra. Ahogy mr mondtam, n mg el tte eljttem a klubbl, gy ht nem tudom, mi trtnt azutn. Neked mit mondott, Tess? Csak azt, hogy tl sokat ivott, s aztn tonllk tmadtk meg. Tess felkacagott. Szegny Culum! Azt hiszem, egy id re sikerlt megszabadulnia az ivs dmontl! Idehoznd a szivarjaimat, Tess, kicsim? krdezte Gorth. Ott lesznek az ltz asztalon. Persze felelte Tess, s kiszaladt. gy hallottam mondta Gorth , hogy a mi Culum fiunk egy kicsit letvedt az egyenes trl. Micsoda? Liza abbahagyta a varrst. Semmi vszes felelte Gorth. Taln szba se kellett volna hoznom. Nem okoz az ilyesmi semmi bajt, ha vatos az ember. Te is tudod, milyenek a frfiak. De a mi Tessnket fogja elvenni! Nem adom a lnyomat egy szoknyabolondhoz! Ne is. Azt hiszem, beszlek a fival. Macauban vigyzni kell, efel l semmi ktsg. Ha apa itt volna, ms lenne a helyzet, gy viszont nekem kell megvdenem a csaldot s azt a szegny fit a gyengesgeit l. De err l egy szt se!

 Persze. Liza gy llte azt a valamit, amit l oly frfiasak a frfiak. Mirt nem kpesek uralkodni magukon? Taln nem rt, ha gondolkozom mg egy kicsit ezen a hzassgon. Tess nem fog egy szoknyavadszhoz frjhez menni. Culum azonban egyltaln nem az a fajta. Biztos vagy abban, amit mondtl? Igen felelte Gorth. A fik egyike-msika legalbbis gy mondta. Brcsak itt lenne apd. Na igen vlaszolta Gorth, majd egy hirtelen tmadt tlettel hozztette: Azt hiszem, tmegyek egy-kt napra Hongkongra. Beszlek apval, az lesz a legjobb. Aztn majd lesz egy-kt szavam Culumhoz is. Az apllyal elmegyek.

36
Struan elolvasta az orosz iratok angol nyelv fordtsnak utols oldalt is. Lassan kisimtotta a paprlapokat, majd visszatette ket az irattskba, s az lben nyugtatta. Na! mondta Mejmej. Mirt vagy ilyen fantasztikusan csndes, hallode? Flig l helyzetben fekdt az gyban a moszkithl alatt, selyem gykabtja mellett mg vilgosabbnak hatott a b re. Csak gy elhallgattam, kicsim. Tedd flre zletet, s beszlgess velem. Egy rja olyan vagy, mint egy tantmester. Hagyj, hadd gondolkozzam t percet. Aztn majd beszlgetnk. Hah! szlt Mejmej. Ha nekem nem lenne betegsgem, rgtn bjnl ide hozzm. Ht persze, kicsim. Struan a kertre nyl ajthoz lpett, s flnzett az jszakai gboltra. Ragyogan fnylettek a csillagok, az g j id t jsolt. Mejmej knyelmesebbre fszkelte magt az gyban, s Struant figyelte. Nagyon fradtnak ltszik, gondolta. Szegny Tajpan, mennyi gondja van. Struan beszmolt neki Culumrl s a vele kapcsolatos aggodalmairl, Gorthrl azonban nem. Azt is elmondta neki, hogy nhny napon bell megrkezik a lz ellen szolgl kreg. Beszlt neki Maryr l is, s tkozta Ah Tatot. Ktzni val bolond. Tbb esznek kellene lenni. Ha nekem mondja el vagy neked, elkldtk volna valahov, ahol nyugodtan s titokban megszlhette volna a gyereket. Amerikban, vagy valahol mshol. A gyereket rkbe lehetett volna fogadni, s... Na s Mary embere? Az a Glessing? krdezte Mejmej. Akkor is elvette volna? Ha nincsen itten kilenc hnapig?

 Most mr mindegy. Ki az apa? krdezte Mejmej. Nem mondta el nekem felelte Struan, mire Mejmej elmosolyodott magban. Szegny Mary folytatta Struan. Neki mr befellegzett. Badarsg, Tajpan. Hzassg mg lehet ha Glessing s Horatio nem tudja meg. Neked elment az eszed? Azt mondtam, vge. Amit mondasz, az lehetetlen. Becstelensg, rettenetes becstelensg. Az. De ami nem tuddik ki, az nem szmt, s titkolzs oka j, nem rossz. s mib l gondolod, hogy Glessing nem jn r? Tiszta sor, hogy rjn. Nyilvn szreveszi, hogy Mary mr nem sz z. Erre is van megolds, Tajpan, gondolta Mejmej. Vannak r mdszerek. Vannak bizonyos dolgok, amelyekben ti frfiak rettent egygy ek vagytok. A legtbb fontos dologban az asszonyok sokkal okosabbak. Vgl arra az elhatrozsra jutott, hogy elkld valakit Maryhez, aki majd elmagyarzza neki, mit kell tennie, s ilyenformn egyszer s mindenkorra vget vet ennek az rtelmetlen ngyilkossgi gondolatnak. Hogy kit kld? Termszetesen nnjt, Csen Seng harmadik felesgt, aki valamikor egy olyan hzban lakott, s ezrt ismeri az ilyen titkokat. Holnap elkldm hozz, tudni fogja, mit kell mondania Marynek. Mary teht nem okoz tbb zavart. Ha a zsosz is gy akarja. No s Culum, Gorth meg Tess? Ez a gond is hamarosan megolddik, mihelyt megtrtnik a gyilkossg. s az n lzbetegsgem? Az is megolddik majd valahogyan, ahogy a zsosz akarja. Minden gy olddik meg, ahogy a zsosz akarja, mi vgre ht aggdni? Jobb elfogadni. Sznlak tged, Tajpan. Olyan sokat trd a fejed, oly sok tervet kovcsolsz, hogy egyszer s mindenkorra a magad szndkai szerint irnytsd a zsoszt pedig azt gy nem lehet. Persze a Tajpan is csak azt teszi, amit n, amit minden knai. Nevet a sorson, az isteneken, a zsoszon, s megprblja sajt cljai rdekben felhasznlni az embereket. s irnytani a zsoszt. Ez az egy biztos. Igen, Tajpan, te sok vonatkozsban knaibb vagy, mint n magam. Mejmej mg mlyebbre fszkelte magt a j illat takar al, gy vrta, hogy jjjn Struan, s beszlgessen vele. Struan gondolatait azonban teljesen lekttte mindaz, amit az irattska tartalmbl megtudott. Az iratok kztt volt egy angol nyelv fordts is, amely arrl a titkos jelentsr l kszlt, amit az elmlt esztend , 1840 jliusban rtak Mikls cr rszre, s emellett, szinte hihetetlen mdon, Struan trkpeket is tallt, amelyek a Kna s az Oroszorszg kztti terleteket brzoltk. Struan

letben el szr ltott ilyen trkpeket: felbecslhetetlen rtket kpviseltek. A tskban egy elemzs is volt, amely a dokumentumok jelent sgt analizlta. A titkos jelentst Tyergin herceg, a klkapcsolatokat tervez titkos bizottsg vezet je ksztette, gy szlt: Szilrd meggy z dsnk, hogy fl vszzadon bell a cr birtokba kerl a Balti-tengert l a Csendes-cenig, illetve az szaki Jeges-tengert l az Indiai-cenig elterl fld, s a cr olyan pozciban lesz, hogy uralma al hajthatja az egsz vilgot ha az elkvetkezend hrom v alatt a kvetkez stratgia letbe lp. A vilguralom kulcsa zsia s szak-Amerika. szak-Amerika jformn mr a keznkben van. Ha Britannia s az Egyeslt llamok az elkvetkezend tz v folyamn szabad kezet ad neknk Orosz-Alaszkban, egsz szakAmerika a mink lesz. Alaszkban szilrd lbakon llunk, viszonyaink bartiak. Azt a tnyt, hogy hatalmas, lakatlan terleteket foglalunk el szakon, az Egyeslt llamok semmikppen sem tekinti fenyegetsnek. Az Alaszka s a legdlibb kereskedelmi er dnk kztti terlet, illetve az utbbitl az Atlanti-cen fel es terlet konszolidlsra a szoksos mdszer alkalmazhat: azonnali s tmeges mret betelepls. Az Egyeslt llamok nyugati llamainak tlnyom tbbsgben, valamint egy elenysz kisebbsg kivtelvel Kanada keleti llamainak legnagyobb rszn ez id szerint alig tallhatk telepesek. Kvetkezskppen az, hogy a nyugati lakatlan terletekre mind tbb s tbb embert teleptnk be, titokban tarthat s titokban is kell tartani. Ezekre a terletekre vakmer , harcias eurzsiai trzseinket teleptennk zbgeket, trkmneket, szibriaiakat, kirgizeket, tadzsikokat s ujgurokat , amelyek kzl sokan nknt vlasztjk a nomd letformt; e trzsek sztrajzannak, s szinte az egsz terletre jogot formlnnak. Az elkvetkezend tz v sorn szvlyes kapcsolatot kell fenntartanunk Britannival s az Egyeslt llamokkal. Addigra a betelepls Amerika legmeghatrozbb hatalmv teszi Oroszorszgot, s trzseink amelyek az si id kben Timur s Dzsingisz kn hordit alkottk modern fegyverekkel elltva s orosz parancsnokok alatt knynk-kedvnk szerint sprik a tengerbe az angolszszokat. Ennl azonban ezerszerte fontosabb zsia. Amerikt tengedhetjk, de zsit soha. zsia kulcsa Kna. Kna pedig itt van a szomszdunkban. Csaknem tezer mrfld hossz, egybefgg , kzs hatrunk van a knai birodalommal. Knt a keznkben kell tartanunk, klnben sose lesznk biztonsgban. Sose engedhetjk meg, hogy Kna meger sdjn, vagy hogy egy msik

nagyhatalom meghdtsa, mert akkor keleten illetve nyugaton kt t z kz szorulunk, s knytelenek lennnk ktfrontos hbort vvni. zsiai politiknk evidens: nem szabad hagynunk, hogy Kna meger sdjn, h bres llamm kell tennnk, amely Oroszorszg befolysa alatt ll. Csupn egyetlen hatalom, Britannia vlaszt el bennnket a sikert l. Ha csellel vagy nyomssal sikerl megakadlyoznunk Britannit abban, hogy Kna partjainl egy sziget-er dtmnyre tegyen szert s azt meger stse, zsia a mink. Pillanatnyilag termszetesen botorsg lenne megszabadulni szvetsgesnkt l, Britannitl. Franciaorszg, Lengyelorszg, Poroszorszg s a Habsburgok Oroszorszghoz hasonlan korntsem elgedettek a Dardanellk krli feszltsg enyhlsvel, s neknk fel kell kszlnnk ezeknek az llamoknak a zaklatsaira. A britek tmogatsa nlkl haznk szent fldje megnylna az invzi el tt. Felttelezve, hogy a britek kitartanak azon hangoztatott lltsuk mellett, hogy k csupn kereskedelmi kapcsolatokat s kereskedelmi lerakatokat kvnnak megalapozni Knban, amiben valamennyi nyugati nemzet egyformn rszt vehet, mi el relphetnk Szinkiangban, Turkesztnban s Mongliban, s felgyeletnk al vonhatjuk a Knba vezet szrazfldi utakat. (A Khyber-hg s a Kasmr fel, teht a Brit-Indiba vezet utak mr most is a keznkben vannak.) Abban az esetben, ha terleti hdtsainkrl kiszivrog valami, hivatalos llspontunk az lesz, hogy Oroszorszg csupn megzabolzza a htorszgban l ellensges, vad trzseket. t ven bell ott llhatunk a Kna szvhez vezet kapu kszbn, Pekingt l szaknyugatra. Akkor pedig, egyszer diplomciai nyomssal, tancsadkat knyszerithetnk r a mandzsu uralkodra, s rajta keresztl mindaddig kzben tarthatjuk a knai birodalmat, amg szmunkra megfelel mdon h bres llamokra nem osztjuk. A mandzsu uralkod rteg s a knai alattvalk kztti ellensges viszony nagy el nyt jelent szmunkra; ezt termszetesen fenntartjuk s tplljuk. Mindenron tmogatnunk s segtennk kell, hogy a brit kereskedelmi rdekeltsgek megvethessk a lbukat Kna szrazfldi kikt iben, ahol kzvetlen knai nyoms alatt llnak, mely nyoms irnytst id vel, diplomciai ton, a keznkbe vehetjk. Viszont mindenron meg kell akadlyoznunk, hogy az angolok brmely szigetet beteleptsenek s meger stsenek ahogy azt tettk Szingaprban, Mltn, Cipruson, vagy ppen egy olyan bevehetetlen helyen, mint Gibraltr; egy ilyen szigetre nem terjedne ki a nyomsunk, s ugyanakkor lland bzist jelentene a britek haji s katonasga szmra. Ajnlatos lenne abban a krzetben azonnali s kzvetlen kereskedelmi kapcsolatokat kezdemnyezni megfelel cgekkel.

Klpolitiknk alapelvl a kvetkez ket kell vlasztani: m uralja Anglia a tengereket s a kereskedelmi tvonalakat, legyen a vilg els ipari nemzete, de a szrazfldet uralja Oroszorszg. Ha ugyanis a fld a keznkben van s neknk szent rksgnk, Istent l szrmaz jogunk, hogy civilizljuk a fldet , a tengerek is orosz tengerek lesznek, gy pedig minden oroszok crja fog uralkodni az egsz vilgon. Knnyen lehet, hogy Szergejev e terv egyik kulcsembere, gondolta Struan. Azrt kldtk, hogy kipuhatolja, milyen er sek vagyunk Knban? Hogy megfelel cgekkel kereskedelmi kapcsolatokat ltestsen? Rsze a feladatnak az is, hogy els kzb l szrmaz tapasztalatok rvn felmrje, mi az amerikaiak llspontja Orosz-Alaszkt illet en? t kldtk, hogy el ksztse az utat Orosz-Alaszkba a nomd hordk el tt? Emlkezz csak, mit mondott: Mink a fld, maguk a tenger! A jelentsr l kszlt kommentr ugyanolyan mersz s mlyrehat volt, mint maga a jelents: E titkos dokumentum s a csatolt trkpek alapjn (mely utbbiak rvnyessge ktsgtelen) bizonyos tvolra hat kvetkeztetsek vonhatk le: El szr is, ami az szak-amerikai stratgit illeti. Meg kell jegyezni, hogy br az Egyeslt llamokat komolyan foglalkoztatja a kzte s Brit-Kanada kztt jelenleg fennll hatrvita, lthatan nem trekszik arra, hogy jabb terleteket szerezzen az szak-amerikai kontinensen. Emellett az Egyeslt llamok s Oroszorszg kztti gondosan polt j viszony miatt washingtoni politikai krkben gy tartjk, Oroszorszg alaszkai, valamint nyugati parti gyletei nem veszlyeztetik az Egyeslt llamok szuverenitst. Rvidre fogva: az oroszok esetben az Amerikai Egyeslt llamok nem fog a Monroeelvhez folyamodni, s ilyenformn megdbbent mdon vdtelenl hagyja htorszgt egy idegen hatalommal szemben, holott legnyilvnvalbb rdeke pp az ellenkez je volna. Mg nyilvnvalbban az ellenkez je volna az rdeke Brit-Kanadnak. Ha klnbz eurzsiai trzsek tszzezer tagjt csendben be lehet telepteni szakra mint ahogy ez nagyon is valszn , az angolok s az amerikaiak pozcii teljesen tarthatatlann vlnak. Meg kell jegyezni tovbb azt is, hogy br a jelenlegi cr semmibe veszi Orosz-Alaszkt, ez a terlet a kontinens kulcstjelenti Oroszorszg szmra. Abban az esetben pedig, ha az Egyeslt llamokban a rabszolgatarts miatt kitr a polgrhbor mint ahogy ez elkerlhetetlennek ltszik , az emltett orosz trzsek olyan helyzetbe kerlnnek, amelynek folytn meghatroz tnyez i lehetnnek e konfliktusnak. Emiatt minden bizonnyal Anglia s Franciaorszg is belpne a hborba. A nomd orosz hordk, amelyek utnptlsa a Bering-tengeren t rvid hadtpvonalakon biztosthat, s amelyek rendelkeznek azzal a kpessggel, hogy primitv mdon megljenek

a fldb l, hatrozott el nyt lveznnek. s mivel a nyugati s a dlnyugati fldek lakossga csakugyan gyr, ezek a telepesek vagy harcosok viszonylag knny szerrel megindulhatnnak dlnek. Mindennek okrt Britanninak, ha fenn kvnja tartani vilghatalmi pozcijt, s semlegesteni kvnja Oroszorszg soha meg nem sz n vilguralmi trekvseit, mindenekel tt azt a veszlyt kell elhrtania, amit Orosz-Alaszka jelent Kanadra, illetve az Egyeslt llamok gyengtsre nzve. Britanninak brmely rendelkezsre ll eszkzzel r kell vennie az Egyeslt llamokat, hogy az orosz fenyegets megszntetse rdekben alkalmazza a Monroe-elvet, vagy hogy diplomciai nyoms, vsrls vagy akr er szak ltal, de szerezze meg a szban forg terletet. Ha ugyanis az orosz fenyegetst rvid id n bell nem semlegestik, szak-Amerika fl vszzadon bell Oroszorszg kezre kerl. Msodszor: Anglinak fenn kell tartania Kna feletti abszolt befolyst. Szksges tovbb kiderteni, milyen hdtsokat rt el eddig Oroszorszg az Urlon tli terleteken, meg kell tudni, mennyire hatoltak mris be azokra a terletekre, amelyek tbb-kevsb a mindenkori knai csszr birtokainak tekinthet k. Itt egy sor trkp kvetkezett, dtumok, helysznek, egyezmnyek lefordtott szvegei; a dokumentumok tfog kpet adtak Oroszorszg keleti terjeszkedsr l. Az elmlt hrom vszzad sorn (1522 ta) a moszkvai seregek llandan kelet fel nyomulnak, hogy megkeressk az orszg vgleges hatrt. 1640re elrtk a Csendes-cent, kzelebbr l az Ohotszki-tenger mentn elterl szak-Mandzsria Ohotszk vrost. E helyr l nyomban dl fel fordultak, s ekkor csaptak ssze els zben a mandzsu-knai hordkkal. Az 1689-68 nyercsinszki egyezmny, amelyet Oroszorszg s Kna rt al, a kt orszg szaki hatrt az Arguny-foly s a Sztanovoj-hegysg mentn jellte ki. Az addig mandzsu kzen lv Kelet-Szibria az oroszok lett. Mind a mai napig ezt tekintettk vgleges hatrnak Oroszorszg s szak-Kna kztt. Km sokkal ezutn, 1690-ben egy Zatyerjov nev oroszt kldtek szrazfldi ton Pekingbe, nagykvetnek. tkzben megvizsglta, hogy egy invzi esetn az orosz hadak milyen utakon nyomulhatnnak be Kna elkpzelhetetlenl gazdag htorszgba. Zatyerjov gy tallta, hogy a legjobb t erre a clra a Pekingt l szakra elterl fldeket ntz Szelenga foly ltal knlt termszetes folyos. Ennek az tnak a kulcsa Turkesztn, Kls Monglia, valamint a knai Szinkiang tartomny birtoklsa. Tyergin herceg jelentsb l kiderl, hogy az orosz hadak mr birtokukba vettk Eurzsit, Mandzsria szaki rszt egszen a Csendes-cenig, s ott

llnak mr Szinkiang, Turkesztn s Kls -Monglia hatrain. Kna elznlse ebb l az irnybl fog kezd dni, s fog mg tartani hossz ideig. A jelents mg hozzf zte: Ha Britannia nem ragaszkodik szilrdan ahhoz, hogy zsia s Kna az rdekeltsgi terlete legyen, nem kell hozz egy emberlt , s az orosz tancsadk Pekingben lesznek, az orosz seregek knny szerrel ellen rzsk al vonjk a Turkesztnbl, Afganisztnbl s Kasmrbl Brit-Indiba vezet tvonalakat, s gy s akkor foglaljk el s nyelik el az egsz Brit-Indit, ahogy s amikor nekik tetszik. Ha Britannia nagyhatalom kvn maradni, letbevgan fontos, hogy Kna affle vd bstya legyen az oroszok ellen. letbevgan fontos, hogy az oroszok Szinkiang krnykn knytelenek legyenek megllni. letbevgan fontos, hogy Knban meghatroz brit er sszpontosuljon, mivel Kna nmagban kptelen megvdeni magt. Ha Knt nem akadlyozzk meg abban, hogy tovbbra is a maga si mdszerei szerint sorvadozzon, s nem kap segtsget, hogy a modern korba lpjen, Oroszorszg knnyedn meghdthatja, s zsia egyenslya felborul. Kvetkeztets: nagy bnatunkra Portuglia nem elg er s ahhoz, hogy kordban tartsa a fldre hes oroszokat. Egyetlen remnysgnk, hogy si szvetsgesnk, Britannia lesz oly er s s nagyvonal, hogy megakadlyozza az elkerlhetetlennek tetsz t. Kizrlag ez a cl vezrel minket, amikor mindennem hivatalos vagy nem hivatalos engedly nlkl, illeglisan az nk rendelkezsre bocstjuk ezt a dosszit. Tyergin herceg jelentsre s a trkpekre Szentptervrott tettnk szert, ahonnan nem hivatalos ton barti kezek kzrem kdsvel kerlt Portugliba, majd onnan ide. Megkrtk kegyelmessgt aki mit sem tud ezeknek az iratoknak a tartalmrl , hogy juttassa el ezeket a dokumentumokat a Nemes Hz Tajpanjhoz, aki, mint hisszk, gondoskodni fog rla, hogy a megfelel helyre kerljenek, hogy cselekedni lehessen, miel tt mg ks lesz. szintesgnk jell alrtuk a nevnket, s imdkozunk, hogy plyafutsunk s taln letnk is ugyanolyan megbzhat kezekbe kerljn, mint a dokumentumok. A jelentst kt alacsonyabb rang portugl diplomata rta al, akiket Struan futlag ismert. Szivarja csikkre gett; kidobta a kertbe, figyelte, mint alszik ki lassan. Ht igen, mondta magban, elkerlhetetlen. De nem akkor, ha megtartjuk Hongkongot. Az isten verje meg Lord Cunningtont! Hogyan hasznljam fl ezt az informcit? Knny krds. Amint visszarek Hongkongra, megsgom Longstaffnak s Coopernek. De mit nyerek ezzel? s ha hazamennk vele? Ez a fajta tuds olyan alkalmat jelent,

ami csak egyszer addik egy letben. No s Szergejev? Beszlhetek vele konkrtumokrl? Kssek egyezsget vele? Tajpan! Tessk, kicsim. Csukd be krlek kert ajt-ablakt. Kezd lenni nagyon kellemes hideg. Az j meleg volt.

37
Mejmej egsz teste reszketett a hidegt l. A t z flemsztette. nkvleti llapotban gy rezte, darabokra szakad a mhe; sikoltozott. A mg meg sem szletett let eltvozott bel le; tvozsa nyomn az er nek s a lleknek pp csak hogy egy szikrja maradt meg az asszonyban. Aztn kitrt rajta a lz, s az izzadsgcseppek elmostk lidrcnyomst. rkon t egyenslyozott a hall kszbn. A zsosz azonban nem engedte, hogy tessen rajta. Hola, Tajpan suttogta Mejmej, mikzben rezte, hogy mhb l egyre szivrog valami. Nagy baj elveszteni babt. Ne emszd magad. Te csak igyekezz meggygyulni. Brmely pillanatban megrkezhet a cinchona-kreg. Tudom, hogy megrkezik. Mejmej sszeszedte erejt, s hangjban ismt felcsillant a rgi, parancsol tnus. Ragya a hosszszoknysokra! Hogyan tud frfiember sietni olyan hossz szoknyban, hallod-e? Az er feszts azonban flemsztette energijt, s ntudatlan llapotba sppedt. Kt nappal ks bb gy ltszott, sokkal jobban van. J reggelt, kicsim. Hogy rzed magad? Fantasztikusan jl felelte Mejmej. Szp napunk van, ugye? Lttad Maryt? Igen. Mr sokkal jobban nz ki. Rettent sokat vltozott, szinte mr csoda, mennyit. s mit l lett jobban ennyire? krdezte rtatlanul Mejmej, aki tudta, hogy el z nap nnje megltogatta Maryt. Nem tudom vlaszolta Struan. Miel tt elmentem, tallkoztam Horatival. Vitt neki nhny szl virgot. Most jut eszembe: Mary kszni, amit kldtl. Mit kldtl neki? Mangt meg nhny teafvet, amit doktorom ajnlott. Ah Szam vitte kett -hrom nappal ezel tt. Mejmej pihent egy percet. Mg a beszd is nagy

er fesztst kvetelt t le. Marynek mra mr nagyon er snek kell lennie, szgezte le magban. Sok ma a dolog, s holnap megint jn a lz. Mg szerencse, hogy Maryvel mr nincs gond megmeneklt. Most mr, hogy nnje elmagyarzta neki mindazt, amit minden fiatal lnynak megtantanak a bordlyokban, knny lesz neki; most mr tudja, hogy gondos, pontosan kiszmtott viselkedssel, a tettetett flelem s fjdalom knnyeivel, valamint nhny rulkod foltocska vatos elhelyezsvel egy lny szksg esetn akr egy tucatnyi frfi szmra is eljtszhatja a szzet. Ah Szam lpett be mlyen meghajolva, s sgott valamit asszonynak. Mejmej arca felderlt. , nagyon j, Ah Szam! Elmehetsz mondta, majd Struanhoz fordult. Tajpan, krlek, adj nekem nhny ezsttaelt. Mennyit? Sokat. Elszegnyedtem. A te reg anycskd nagyon szeret tged. Mirt krdezel t le ilyeneket? Te csak igyekezz s gygyulj meg, s annyi taelt adok neked, amennyit csak krsz. Te sok arcot adsz nekem, Tajpan, rettent sok arcot. Te adtl hszezer taelt orvossg medicinra... ajjje, n rek neked annyit, mint egy csszrn . Gordontl tudod? Nem. n hallgatztam ajtnl. Persze hogy hallgatztam! Gondolod, a te reg anycskdat nem rdekli, mit mond doktor, s mit mondsz te? Mejmej az ajt fel pillantott. Struan megfordult, s egy bjos, kecsesen meghajt, fiatal lnyt pillantott meg, akinek jade kszerekkel s virgokkal dsztett haja csigkba fonva tekeredett krl gynyr formj feje tetejn. Mandulaarca olyan volt, akr a legfinomabb alabstrom. Jin-hszi mondta Mejmej. Hgom nekem. Nem is tudtam, hogy van hgod, kicsim. Nagyon csinos. Igen, de nekem nem igazi hgom, Tajpan. Knai n k hvjk gyakran egymst hgomnak, udvariassg miatt. Jin-hszi ajndk neked szletsnapodra. Neked elment az eszed! Jaj, Tajpan, te nha nagyon fraszt vagy, borzalmasan. Mejmej pityeregni kezdett. Neked lesz szletsnapod ngy hnap mlva. Addigra nekem lesz hasamban megint baba, ezrt kerestem n nekem egy hgot. Nehz volt kivlasztani legesjobbat. a legesjobb. n most beteg vagyok, ezrt most adom neked, nem vrok szletsnapig. Nem tetszik?

 Jsgos g, kicsim! Ne srj, Mejmej... Figyelj rm, ne srj mr... Persze hogy tetszik a hgod. De az isten szerelmre, nekem nem szoksom lnyokat vsroli szletsnapi ajndkul! Mirt nem? Azrt, mert... Mert nem. De nagyon szp... s n akarom, hogy legyen hgom. Meg akartam tantani ngy hnap alatt, de most... Mejmejb l ismt feltrt a zokogs. Jin-hszi odasietett hozz, letrdelt mell, megfogta a kezt, flt gondossggal letrlte knnyeit, s segtett neki egy kis tet inni. Mejmej figyelmeztette mr, hogy a barbrok nha furcsn viselkednek, s olykor kiablssal s kromkodssal fejezik ki boldogsgukat, de emiatt nem kell idegeskedni. Nzd, Tajpan, milyen szp! mondta Mejmej. Biztos, hogy tetszik neked? Nem err l van sz, kicsim. Persze hogy tetszik. Na, akkor ez van elintzve. Mejmej lehunyta a szemt, s visszahanyatlott prnira. Nincs elintzve. Mejmej egy utols visszavgs erejig sszeszedte magt. Van elintzve, s nem vitatkozok veled tovbb, a mindensgit! risi sok pnzt fizettem rte, a legesjobb, s n nem kldhetem t el, mert elveszten arct, s neki kellene flakasztani magt! Ne lgy nevetsges! n mondom neked, Tajpan, megteszi. Mindenki tudja, hogy j hgot kerestem neked s nekem, s ha te elkldd t, elveszti arct, vge neki. Fantasztikusan vge. Flakasztja magt, mondom igazn! Ne srj, kicsim, nagyon krlek! De neked nem tetszik szletsnapi ajndk. De tetszik, s nem kldm el mondta gyorsan Struan; brmit megtett volna, csak hogy Mejmej abbahagyja a srst. Tartsd itt a lnyt. A... a hgod lesz, s ha majd meggygyulsz... majd keresnk neki egy j frjet. He? Nem kell srni. Elg mr, kicsim, hagyd abba a srst. Mejmej nagy nehezen flszrtotta a knnyeit, s visszafekdt. Ez a kitrs tl sok rtkes energijt emsztette fl. De megrte, ujjongott magban: Jinhszi maradhat. Ha meghalok, a Tajpan j kezekbe kerl. Ha pedig letben maradok, Jin-hszi a hgom lesz, s msodik n vr a Tajpan hzban, mivel a Tajpan termszetesen meg fogja kvnni. Ht persze hogy meg fogja kvnni, gondolta, mikzben lassan ismt elvesztette az eszmlett. Jin-hszi nagyon csinos.

Ah Szam lpett be. Uram! Fiatal uram kint. Bejn lehet? Struant megrmtette Mejmej hallspadt arca. n hoz doktor gyorsan, rtesz? rtesz, uram. Struan mogorva tekintettel kiment. Ah Szam becsukta mgtte az ajtt, s letrdelt Mejmej gya mell. Msodik Anya mondta Jin-hszinek , t kell ltztetnem a legmagasztosabb rn t, miel tt az orvos megjn. Igen. Segtek neked felelte Jin-hszi. Atynk csakugyan furcsa ris. Ha a legmagasztosabb rn s te nem figyelmeztettetek volna, csakugyan nagyon megijedek t le. Atynk barbr ltre nagyon kedves ember. Persze a legmagasztosabb rn meg magam sok mindenre megtantottuk. Ah Szam homlokt rncolva nzte a mly lomba merlt Mejmejt. gy ltom, nagyon rossz llapotban van. n is gy ltom. A csillagjsom szerint azonban kedvez ek az el jelek. Trelemmel kell lennnk. Isten hozott, Culum mondta Struan, kilpve a fallal krlvett kertbe. J napot, Tajpan. Remlem, nem zavar, hogy idejttem. Culum felemelkedett a f zfa rnykban ll szkr l, s egy levelet vett el . Ez most rkezett, s... gy gondoltam, ahelyett, hogy Lo Csumot kldenm ide vele, inkbb magam hozom, s megnzem, hogy vagy. No s hogy hogy van Mejmej. Struan tvette a levelet. Morley Skinner kldte, a bortkon a Bizalmas s srg s szavak lltak. Mejmej tegnapel tt elvetlt mondta Struan. Ez rettenetes! Megjtt mr a cinchona? Struan megrzta a fejt. lj le, fam. Felbontotta a levelet. Morley Skinner azt rta, mind ez ideig szndkban llt, hogy Struan visszatrsig visszatartsa az elutastsi hreket, mert gy rezte, hogy ez a Tajpan tvolltben veszlyes lehet, de most mr muszj kzreadni a jelentst: Ma reggel egy fregatt rkezett Anglibl. A zszlshajn lv informtorom elmondta, hogy az admirlis rmmel fogadta az Admiralits levelt, amit egyesek szerint e szavakkal kommentlt: Igencsak itt volt mr az ideje, istenemre! Ha egy cspp szerencsnk van, egy hnap mlva mr szakon lesznk. Ez csupn azt jelentheti, most mr is tudja, hogy Whalen rkezse brmely pillanatban vrhat. Nem tudom elgg hangslyozni, mennyire get en szksges, hogy n visszatrjen. Ami pedig Longstaff s Csing-szo egyezmnyt illeti a kantoni vltsgdj dolgban, gy hallottam, van egy rdekes s magnjelleg zradka. Zrom soraimat, s remlem, sikerl

bebizonytania a cinchona-kreg hasznlhatsgt. Sajnlom, hogy tudomsom szerint errefel nem tallhat bel le. Maradok az n alzatos szolgja: Morley Skinner. Mejmej nem br ki mg egy lzrohamot, gondolta szorongva Struan. Ez az igazsg, szembe kell nznem vele. Mejmej holnap meghal hacsak nem rkezik meg a cinchona. s ki tudja, vajon csakugyan hasznl-e? Ha Mejmej meghal, meg kell mentenem Hongkongot. Ha letben marad, akkor is. De mirt? Mirt nem hagyom meg olyannak azt az tkozott szigetet, mint volt annak el tte? Lehet, hogy tvedek: Britanninak taln nincs is szksge Hongkongra. Mit bizonytasz ezzel az rlt keresztes hadjratoddal, amivel meg akarod nyitni Knt, hogy a sajt feltteleiddel, a sajt elgondolsaid szerint bevezesd a vilgba? Bzd Knt a zsoszra, s menj haza. Mejmejjel, ha letben marad. Engedd meg Culumnak, hadd legyen olyan tajpan, amilyen akar lenni. Egy nap meghalsz, s a Nemes Hz is megvltozik. Ez a trvny az Isten, a termszet s a zsosz trvnye. Menj haza, lvezd, amirt megszenvedtl, aminek szentelted az leted. Oldozd fel Culumot tesztendei tanulideje all; a vagyonotok tbb mint elegend szmodra, szmra, de mg Culum unoki szmra is. Hagyd, hadd dntse el Culum, hogy maradni akar-e vagy menni. Menj haza, s felejts. Gazdag vagy, hatalmas; ha ahhoz van kedved, kirlyok udvarban ldglhetsz. Te vagy a Tajpan. Tvozz e min sgedben, s hagyd az rdgbe Knt. Hagyd el Knt vmpr szeret . jabb rossz hrek? Bocsss meg, fiam, egszen elfeledkeztem rlad. Mit krdeztl? jabb rossz hrek? Nem, csak fontosak. Struan szrevette, hogy az utbbi ht nap nem mlt el hatstalanul Culum fltt. Az arcod mr nem gyermekarc, fiam. Frfi lettl. Aztn eszbe jutott Gorth, s rjtt, nem hagyhatja el zsit, amg bosszt nem ll Gorthon s Brockon. Ma van az utols, a hetedik nap, ugye, fiam? Igen felelte Culum. Uram Istenem, tedd, hogy ne legyen tbb rszem mg egy ilyen htben! E ht nap alatt kt zben is hallra rmlt. El szr, amikor fjdalmat okozott neki a vizels, msodszor pedig akkor, amikor duzzanatokat s kitseket szlelt magn. A Tajpan azonban segtsgre sietett, s apa s fia mind kzelebb kerlt egymshoz. Struan beszmolt Culumnak Mejmejr l. Az jszakai rsgek idejn Struan gy beszlgetett a fival, ahogy csak nha beszlnek az apk, amikor a gysz vagy a boldogsg felpattintja a zrt ajtkat. Beszlt neki jvend terveir l, a mlt gondjairl. Hogy milyen nehz szeretni valakit, s veken t egytt lni vele.

Struan flllt. Szeretnm, ha azonnal tmennl Hongkongra, Culum. Aplykor elhajzol a China Clouddal. Orlov kapitnyt hivatalosan a parancsnoksgod al helyezem. Ezen az ton te leszel a China Cloud ura. Culumnak hatrozottan tetszett a gondolat, hogy egy igazi klipper ura lehet. Amint megrkezel, elkldd Orlov kapitnyt Skinnerrt. Adok neked egy levelet, ezt tadod a kezbe. Adok egy msikat is, azt Gordon kezbe adod. Te magad semmilyen krlmnyek kztt ne menj a partra, s ne engedj fel senkit a fedlzetre. Amint Skinner s Gordon megrta a vlaszt, kldd vissza ket a partra, s gyere ide azonnal. Holnap estre itt kell lenned. A dli apllyal indulsz. Rendben van. Nem tudom elgg megksznni neked mindazt... szval mindent. Ki tudja... lehet, hogy a bujakr mg a kzeledben se jrt. Lehet, de akkor is... ksznm. Egy ra mlva vrlak az irodban. Ott leszek. Addig mg van id m elbcszni Tesst l. Gondoltl mr arra, hogy a sajt kezedbe vedd a sorsod irnytst? Hogy ne vrj hrom hnapig? Lnyszktetsre clzol? n csupn azt krdeztem, hogy gondoltl-e r. Nem mondtam, hogy kellene. Brcsak tehetnm... brcsak megtehetnnk. Ez megoldan a... De ez lehetetlen. Klnben megtennm. Senki sem adna ssze minket. Brock persze dhngene. Na s Gorth is. n sem tancsolnm ezt a megoldst. Gorth visszajtt mr? krdezte, tudvn, hogy Gorth nem trt mg vissza. Nem. Ma este kell megjnnie. Mondd meg Orlov kapitnynak, hogy egy ra mlva vrom az irodmban. Teljes mrtkben a parancsnoksgom al rendeled? krdezte Culum. Kivve a hajzsi krdseket. De minden ms tekintetben igen. Mirt krdezed? Csak gy. Viszontltsra egy ra mlva. J estt, Dirk mondta Liza, mikzben nagy lptekkel benyomult a rezidencia ebdl jbe. Bocsssa meg, hogy megzavarom a vacsorjt. Nem zavar, Liza vlaszolta flemelkedve Struan. Foglaljon helyet. Van kedve velem tartani? Nem, ksznm. A fiatalok itt vannak? Mi? Mr hogy lennnek itt?

 Mr tbb mint egy rja vrom ket vacsorra felelte ingerlkenyen Liza. Azt hittem, megint elcsatangoltak. Az ajt fel indult. Bocssson meg, hogy vacsora kzben hborgattam. Nem rtem. Culum dlben elhajzott a China Clouddal. Hogyan vrhattk akkor vacsorra? Micsoda? A dli apllyal elhajzott Macaubl ismtelte trelmesen Struan. De Tess... n azt hittem, hogy vele van. Hogy a krikettmrk zsre mentek dlutn. Vratlanul el kellett kldenem Culumot. Ma dlel tt. Amikor utoljra tallkoztam vele, azt mondta, megy s elbcszik Tesst l. Kzvetlenl dl el tt lehetett. Egy szval se mondtk, hogy elmennek, csak azt, hogy majd este jnnek. Igen, ez mg dl el tt volt! De akkor hol lehet Tess? Azta se jtt vissza. Nincs mirt aggdni. Valszn leg a bartn ivel van... Tudja, hogy van az a fiataloknl: szre se veszik, hogy mlik az id . Liza idegesen az ajkba harapott. Tess mg sohasem ksett. Otthon l teremts, nem az az elcsavarg fajta. Ha brmi baja esett, Tyler... Ha pedig elment Culummal a hajn, ezrt valaki pokolian megfizet. Mirt tettk volna, Mrs. Brock? Isten legyen irgalmas nekik, ha megtettk. s magnak is, ha segtett nekik. Miutn Liza elment, Struan tlttt magnak egy pohr brandyt, odament az ablakhoz, lenzett a praira s az blre. Amikor ltta, hogy a White Witch mr horgonyvetshez kszl dik, lement. n megy klub, Lo Csum. Igen, uram.

38
Gorth dhdt bikaknt rontott be a klub el csarnokba, kezben egy kilencg korbccsal. Flrelkte tjbl a dbbent szolgkat s vendgeket, s berohant a jtkterembe. Hol van Struan? Azt hiszem, a brban felelte a Gorth arctl s a kezben fenyeget en lblt korbcstl elkpedt Horatio. Gorth sarkon perdlt, keresztlcsrtetett az el csarnokon, s berontott a brba. szrevette Struant, aki nhny keresked trsasgban ott lt az egyik

asztalnl. Gorth egyenesen odarontott hozz; mindenki kitrt az tjbl. Hol van Tess, maga kurafi? Hallos csnd telepedett a teremre. Horatio tbb emberrel egytt ott tolakodott az ajtban. Nem tudom, de ha mg egyszer gy nevezel, megllek. Gorth talpra rntotta Struant. A China Cloudon van a hgom? Struan kiszabadtotta magt Gorth markbl. Nem tudom. De ha ott van is, mit szmt az? Nincs abban semmi rossz, ha kt fiatal... Maga tervelte ki! Maga tervelte ki, maga spredk! Maga mondta Orlovnak, hogy adja ssze ket! Na s ha megszktek, mit szmt az? Ha mr hzasok, nincs jelent sge a dolognak. Gorth Struan arcba csapott a korbccsal, amelynek egyik megvasalt vge nyomn felhasadt a b r. Mg hogy a mi Tessnk hozzment egy bujakros csirkefoghoz? ordtotta. Te b zhdt kurafi! Szval igazam volt, gondolta Struan. Te voltl az! Rvetette magt Gorthra, elkapta a korbcs nyelt, de a helyisgben lv k lefogtk s sztvlasztottk ket. A csetepatban az egyik asztalrl a fldre zuhant egy gyertyatart; Horatio taposta el a lngokat, amelyek mr belekaptak a bolyhos sz nyegbe. Struan kiszabadtotta magt, s Gorthra szegezte tekintett. Ma este elkldm hozzd a segdeimet. Nincs itt szksg segdekre, a keservit! Most fogunk megverekedni. Vlassza meg az istenverte fegyvereit! Gyernk! s maga utn Culum kvetkezik, az ristenre eskszm! Mirt provoklsz engem, Gorth, he? s mirt fenyegeted Culumot? Maga tudta, maga kurafi! Culum bujakros! Te meg rltl! Ezt nem fogja tudni letagadni! Gorth megprblt kiszabadulnia ngy frfi kezb l, akik fogva tartottk, de nem tudott. Engedjenek el! Culumnak nincs bujakrsga! Mirt lltod ezt? Mindenki tudja. Ott jrt a knai negyedben. Maga tudta ezt, ezrt szktek meg... miel tt Culumon mg ltszannak a borzalmas jelek! Struan a jobb kezbe vette a korbcsot. Engedjk el. Mindenki elhtrlt. Gorth a ksrt nylt, tmadsra kszlt, amikor Struan baljban, szinte varzslatos mdon, szintn megjelent egy ks. Gorth sznlelt tmadst indtott, Struan azonban meg se rezzent: hagyta, hadd rezze t egy pillanatra Gorth a benne feszl si gyilkos vgyat s az rmt. Gorth megtorpant, minden rzke veszlyt sikoltott.

 Ez nem verekedsre val hely szlt Struan. Nem n akartam ezt a prbajt, de most mr semmit sem tehetek. Horatio, lenne a segdem? Igen. Igen, termszetesen felelte Horatio, s hirtelen belenyilallt a lelkifurdals a teamagvak s a Longstaff-fal kttt megllapods miatt. Ez lenne a mdja egy leten t tart bartsg s segtsg meghllsnak? A Tajpan zente meg nekem, hogy mi van Maryvel, mintha az apm volna, n pedig htba dftem t. Igen... de n semmit se szmtok neki. Csak az emberisg egyik nagy b nt trl m el a fld sznr l. s ha ezt meg tudom tenni, taln a javamra rjk, ha majd ott llok az r el tt. Megtiszteltetsnek vennm, ha elfogadna msodik segdjl, Tajpan szlt Masterson. Akkor taln jjjenek velem, uraim. Struan letrlte llrl a kis vrcskot, elhajtotta a korbcsot, s elindult az ajt fel. Mris halottnak tekintheti magt! kiltott utna Gorth, ismt visszanyerve nbizalmt. Bordlyhzi szajha utols fattya! Struan csak akkor llt meg, amikor kirtek a praira. Csatakorbcsot vlasztok. Jsgos g, Tajpan, ez... ez nem szoks mondta Horatio. Gorth nagyon er s, s ht... n... n nem is tudja, mennyit vett ki magbl az elmlt ht. Horatinak igaza van mondta Masterson. Blcsebb dolog lenne egyszer en golyt rpteni a szeme kz. Menjenek vissza, s mondjk meg neki. Ne vitatkozzanak. Amit mondtam, megmondtam. Na s hol... hol akarja?... Az gyet nyilvn titokban kell tartani. Lehet, hogy a portuglok megprbljk megakadlyozni. Igen. Breljen egy dzsunkt. Maguk ketten, n, Gorth s a segdei napfelkeltekor kihajzunk. Szablyos prbajt akarok vvni, tank el tt. Egy dzsunka fedlzetn b ven van hely. Nem foglak meglni, Gorth, ujjongott magban Struan. Nem, nem ez tl egyszer lenne. De az ristenre eskszm, holnaptl fogva nem fogsz tudni jrni, nem fogsz tudni segtsg nlkl enni, nem fogsz ltni, nem fogsz tbb n vel hlni. Majd n megmutatom neked, mi az a bossz. Szjrl szjra szllt a prbaj hre, estre mr mindenki tudott rla, s a hr nyomban megkezd dtek a fogadsok is. Sokan Gorthra tettek: gy gondoltk, most van erejnek teljben, s vgl is j oka volt r, hogy kihvja a Tajpant mrmint abban az esetben, ha igaz a szbeszd, amely szerint Culum elkapta a bujakrt, s a Tajpan, aki tudott err l, ppen ezrt kldte a fit s Tesst a tengerre, ahol a haj kapitnya a hrommrfldes hatron tl sszeadhatja ket.

Azok, akik a Tajpanra fogadtak, inkbb remltk, mintsem hittk, hogy Struan kerl ki gy ztesen a prviadalbl. Mindenki tudta, milyen rletesen ideges a cinchona miatt, mint ahogy azt is tudtk, hogy legends gyasa a halln van. Azt is ltta mindenki, mennyire feldlta mindez. Csupn Lo Csum, Csen Seng, Ah Szam s Jin-hszi vett fl annyi klcsnt, amennyit csak tudott, s fogadott bizakodva a Tajpan gy zelmre, s imdkozott az istenekhez, hogy tekintsenek le rjuk. A Tajpan nlkl klnben is elvesznnek. Mejmejnek senki sem tett emltst a prbajrl. Struan korn otthagyta, s hazament. Jl ki akarta aludni magt. A prbaj miatt nem idegeskedett: biztos volt benne, hogy el tud bnni Gorthszal. Az sem rdekelte, hogy a prviadal sorn megsebeslhet, de tudta, hogy nagyon er snek s nagyon gyorsnak kell lennie. Nyugodt lptekkel rtta a csendes utckat a gynyr , csillagfnyes estben. Lo Csum nyitott ajtt. J estt, uram. Rosszkedv en intett a fogadhelyisg fel. Liza Brock vrakozott benne. J estt ksznt Struan. Elkapta Culum a bujakrt? Termszetesen nem! Az isten szerelmre, mg azt se tudjuk, sszehzasodtak-e! Taln csak hajkznak egyet. De Culum el volt egy bordlyban... Maga tudja, melyikben? Aznap jjel, amikor az tonllk megtmadtk. Culum nem kapta el a bujakrt, Liza. Akkor msok mirt mondjk? Ezt krdezze meg Gorthtl. Megkrdeztem t le, s azt mondta, Culum mondta neki. Megismtlem, Liza: Culum nem kapta el a bujakrt. Liza risi vllait megrzta a zokogs. Uram Istenem, ht mit vtettnk? Szerette volna megakadlyozni a prbajt. Gorth ugyan nem volt az desfia, maga is oka annak, hogy itt mgis szerette. Ugyanakkor azt is tudta, nemsokra vr fog folyni Gorth, a Tajpan, Culum vagy a frj. Ha nem knyszerti r Brockot, hogy elengedje Tesst a blba, ez az egsz sose trtnt volna meg. Ne aggdjon, Liza mondta szelden Struan. Tessnek semmi baja, ebben biztos vagyok. Ha pedig sszehzasodtak, akkor nincs mit l tartania. Mikor jn vissza a China Cloud? Holnap este. Megengedi, hogy az orvosunk megvizsglja Culumot?

 Ez Culumtl fgg, de n nem fogom megtiltani neki. Culumnak nincs bujakrsga, Liza. Ha lenne, gondolja, hogy megengedtem volna, hogy hzasodjon? Igen, gondolom felelte gytr dve Liza. Maga gonosz ember, s csak az rdg tudja, mit forgat a fejben. De az rra eskszm, hogy ha hazudik, n lm meg a sajt kezemmel, ha a fiam vagy a frjem nem teszi meg. Kiviharzott. Lo Csum becsukta utna az ajtt. Uram, most j lesz aludni mondta vidman. Holnap korn! Menj a pokolba! A vaskapu kopogtatjnak drrense tompa visszhangot keltett az alv pletben. Struan feszlten figyelt hlszobjnak szell s melegben, majd meghallotta Lo Csum puha lpteit. Megmarkolta kst, kisiklott az gybl, felkapta selyemkpenyt. Gyors, halk lptekkel kiment a lpcs pihen re, lelesett a lpcs korlt mentn. Kt emelettel lejjebb Lo Csum letette a lmpst, s elhzta a kapu reteszt. A falira negyed kett t jelzett. Sebastian atya llt a kszbn. Tajpan lehet engem lt? Lo Csum blintott, s letette a hta mgtt rejtegetett hentesbrdot. Elindult a lpcs fel, de Struan kiltst hallva megtorpant. Ki az? Sebastian atya flfel tekergette a nyakt a sttsgben, tarkjn gre meredtek a rvid hajszlak a kilts hirtelensgt l. Mr. Struan? Igen felelte feszlt hangon Struan. kegyelmessge kldtt. Megrkezett a cinchona. Hol van? A szerzetes egy kis tzott zacskt tartott a magasba. Itt. kegyelmessge azt mondta, hogy n mr vrni fogja. s az r? Err l semmit sem tudok, Mr. Struan! kiltotta vissza er tlenl Sebastian atya. kegyelmessge csak annyit mondott, hogy krljam ki azt az illet t, akit n elm vezet. Egy msodperc, s lent vagyok! kiltott Struan, mikzben visszarohant a szobba. Magra kapkodta a ruhit, beleugrott a csizmjba, rohanva elindult az ajt fel, majd megtorpant. Gondolkodott egy pillanatig, aztn flkapta a csatakorbcst, s ngyesvel vve a fokokat, leviharzott a lcs n. Sebastian atya sszerezzent a csatakorbcs lttn. J reggelt, atym mondta Struan. Nem mutatta, mennyire undorodik a szerzetes b zs ltzkt l, s hogy megint feltmadt benne a gy llet minden orvos irnt. Lo Csum! Mikor Sinclair uram jn ide, te kld utnam!

 rtesz, uram. Jjjn, Sebastian atya! Egy pillanat, Mr. Struan! Miel tt mg elindulnnk, valamit meg kell mondanom. n mg sose hasznltam cinchont egyiknk se alkalmazta mg. Mit szmt ez most? Nagyon is sokat! felelte az sztvr szerzetes. n mindssze annyit tudok, hogy ebb l a kregb l forrals tjn tet kell kszteni. A baj az, hogy nem tudjuk biztosan sem azt, hogy mennyi ideig kell forralni, sem azt, hogy mennyi kell bel le. Azazhogy mennyire van szksge bel le a betegnek. A cinchona felhasznlst illet en csak si s homlyos latin szvegek llnak rendelkezsnkre. A pspk azt mondta, hogy is volt malris. mennyi krget fogyasztott? kegyelmessge nem emlkszik r. Csak azt tudja, hogy nagyon keser volt, s undorodott t le. gy rmlik neki, hogy ngy napon t itta. kegyelmessge arra utastott, mondjam meg nnek egyrtelm en, hogy a beteg gygytst az n felel ssgre ksreljk meg. Rendben van, megrtettem. Gyernk! Struan, nyomban Sebastian atyval, kirohant a kapun. Egy rvid szakaszon a prain haladtak, majd elkanyarodtak, s nekivgtak a flfel vezet , fk szeglyezte, csendes utcnak. Krem, Mr. Struan, ne olyan gyorsan szlalt meglihegve Sebastian atya. Az jabb lzroham holnapra vrhat. Sietnnk kell. Struan keresztlvgott a Praa de So Pauln, s trelmetlen lptekkel befordult egy msik utcba. sztnei hirtelen figyelmeztetsre megtorpant, s flreugrott. Musktagoly vgdott mellette a falba. Struan a fldre lkte a megrettent papot. jabb lvs drrent. A lvedk srolta Struan vllt, aki tkozta magt, amirt nem hozott pisztolyt. Fusson, ha kedves az lete! Struan flrntotta a fldr l a papot, s az t msik oldalra, egy biztonsgot nyjt kapualjba tasztotta. A hzak ablakaiban fnyek jelentek meg. Erre! sziszegte Struan, s rohanva elindult. Hirtelen irnyt vltoztatott, s mikzben bert egy siktorba, az jabb goly alig egy hvelyknyire ftylt el mellette. Sebastian atya ott lihegett mellette. Megvan mg a cinchona? krdezte Struan. Igen. Az isten szerelmre, mi folyik itt? tonllk! Struan megragadta a megrmlt szerzetes karjt, vgigrohantak a siktoron, majd kirtek egy nylt trre, amely a So Paulo do Monte er dtmny el tt terlt el.

Az er d falainak rnykban Struan mlyet llegzett. Hol a cinchona? Sebastian atya er tlenl flemelte a zacskt. A holdfny vgigsiklott Struan lln, a korbcs ttte sebhelyen, megvillant szemben, s ezzel mg hatalmasabbnak s rdgibbnek lttatta. Ki volt ez? krdezte a szerzetes. Ki l tt rnk? tonllk ismtelte Struan. Valjban azonban tudta, hogy Gorth emberei vagy ppen maga Gorth thettek rajtuk. Egy pillanatra tvillant benne, hogy Sebastian atyt taln csak csalteknek kldtk. Valszn tlen a pspk nem tesz ilyet, f leg akkor nem, amikor nlunk a cinchona. Na mindegy, gondolta, nemsokra megtudom. Ha a pspk keze benne van, elvgom nhny ppista torkt. Fradtan frkszte a sttsget. El vette kst a csizmaszrbl, megigaztotta csukljn a csatakorbcs szjt. Megvrta, amg a pap egy kiss kifjja magt, aztn elindult t a hegygerincen. Elhaladtak a So Antoniotemplom el tt, majd egy lejt s utcn vgigmenve odartek Mejmej hzhoz. Struan er teljesen drmblt a kopogtatval. Nhny pillanat elteltvel Lim Din lesett ki a kmlel ablakon. A kapu kitrult. Struan s a szerzetes belpett az udvarra; Lim Din bereteszelte mgttk a kaput. Most mr biztonsgban vagyunk szlt Struan. Lim Din! Hozz tea nagyon gyorsan! Intett a papnak, hogy ljn le, s egy asztalra fektette a csatakorbcsot. Mindenekel tt fjja ki magt. A szerzetes elengedte a mostanig szorongatott keresztet, s megtrlte vertkez homlokt. Csakugyan meg akartak lni minket? Ami engem illet, gy rzem, igen felelte Struan. Levetette a kabarjt, s a vllt kezdte nzegetni. A goly megprklte a hst. Hadd nzzem meg mondta a szerzetes. Semmi az egsz. Struan flvette a kabarjt. Ne aggdjon, atym. Ami a beteget illeti: az n felel ssgemre kezeli. Magnak nem esett baja? Nem. A szerzetes ajkai cserepesek voltak, szjban avas zt rzett. El szr elksztem a cinchona-tet. Rendben van. De mg miel tt elkezdjk, eskdjn meg a keresztre, hogy soha senkinek nem beszl err l a hzrl, sem arrl, ami itt trtnt. Erre semmi szksg. Nincs semmi olyasmi, ami... Igenis van! Nem szeretem, ha a magngyeimbe brki is beleti az orrt! Ha nem hajland eskt tenni, akkor magam ltom el a beteget. gy ltom, n is rtek annyit a cinchona alkalmazshoz, mint maga. Dntsn. A szerzetest lesjtotta tudsnak fogyatkossga, s emellett rettenetesen szeretett volna Isten nevben gygytani. Rendben van. A keresztre eskszm, hogy ajkaimon lakat lesz.

 Ksznm. Struan bevezette a papot egy ajtn, majd vgig egy folyosn. Ah Szam kilpett szobja ajtajn, flnken meghajolt, s szorosabbra vonta maga krl zld hlruhjt. A haja kcos volt, arca mg duzzadt az lmossgtl. Lmpssal a kezben kvette a kt frfit a konyhba. A zsfolt hts kertre nz f z helyisg kicsi volt, egy t zhely s egy parzstart edny llt benne. Minden ms helyet ednyek, serpeny k s teskannk foglaltak el. Szzval sorakoztak egyms mellett a klnfle szntott fvek, gombk, zldsgek, bels sgek; a fstt l fekete falakon kolbszok fggtek. A mocsokfoltokkal tarktott padln ndszvetb l kszlt rizseszskok hevertek. Piszkos fekhelyein flig fekv , flig l helyzetben kt lomittas f z asszony meredt bizonytalan tekintettel a hz urra. Amikor azonban Struan egy hatrozott mozdulattal lesprt az asztalrl egy halom serpeny t s piszkos tnyrt, kiugrottak az gybl, s kimenekltek. Tea, uram? krdezte az elkpedt Ah Szam. Struan megrzta a fejt. Kivette az ideges szerzetes kezb l az izzadsgfoltos szvetzacskt, s kinyitotta. A cinchona kznsges barna fakregnek ltszott, s apr darabokra volt trve. Struan beleszagolt, de nem volt illata. Mivel kezdjk? Szksgnk van valamire, amiben felforralhatjuk. Sebastian atya egy ragyogan tiszta lbost vett a kezbe. Lenne szves el bb megmosni a kezt? mutatott Struan egy kis hordra s a mellette lv szappandarabra. Mit csinljak? El bb mossa meg a kezt, legyen szves. Struan a hordba mrtotta a kezt, majd odaknlta a szappant a papnak. Amg meg nem mossa a kezt, nem csinl semmit. Mi szksg van erre? Nem tudom. Rgi knai babona. Krem... Jjjn, atym. Mikzben Struan kimosta a lbast s az asztalra tette, Ah Szam tgra nylt szemmel figyelte, Sebastian atya pedig beszappanozta a kezt, lebltette, egy tiszta trlkz vel megtrlte, aztn lehunyta a szemt, kt kezt imra kulcsolta, s elrebegett egy halk fohszt. Most kell valami, amivel adagolni tudjuk mondta, miutn ismt visszatrt a val vilgba. Tallomra kivlasztott egy apr csszt, s karimjig teletlttte cinchonval. A kregdarabkkat az ednybe nttte, majd lassan, mdszeresen tzcssznyi vizet tlttt r, aztn fltette f ni a parzstartra. Tz az egyhez arnnyal kezdjk mondta rekedtes hangon. Tenyert ideges mozdulattal ruhja oldalba trlte. Most pedig szeretnm ltni a beteget. Struan intett Ah Szamnak, s az ednyre mutatott. Nem hozznyl!

 Nem hozznyl, uram! vgta r Ah Szam. Most mr tl volt a hirtelen breds okozta kbulaton, kezdte lvezni a klns esemnyeket. Nem hozznyl, sebaj! Struan s a szerzetes tment Mejmej szobjba. Ah Szam kvette ket. A stt szobt csak imitt-amott vilgtotta meg egy lmps fnye. Jin-hszi a tkr el tt llt, kcos hajt fslte. Struank lttn hirtelen abbahagyta, s sietve meghajolt. Fekv helyl szolgl matraca ott hevert a fldn Mejmej szles, baldachinos gya mellett. Mejmej er tlenl borzongott slyos takari alatt. J estt, kicsim. Megjtt a cinchona lpett oda az asszonyhoz Struan. Megjtt, vgre-valahra. Most mr minden rendben lesz. gy fzom, Tajpan mondta gyenge hangon az asszony. Nagyon fzom. Mit csinltl arcoddal? Semmit, kicsim. Megvgtad magad. Mejmej megborzongott, lehunyta a szemt, s ismt megadta magt a krltte tombol hviharnak. Nagyon hideg van. Struan megfordult, s a szerzetesre nzett; ltta megviselt arcn a dbbenetet. Mi baj? Semmi, semmi. A pap egy apr homokrt lltott az asztalra, majd letrdelt az gy mell, megfogta Mejmej csukljt, s szmolni kezdte az rverst. Honnan tud egy knai lny angolul, krdezte magban. s ez a msik lny vajon szintn Struan gyasa? Csak nem valami hrembe kerltem? , Uram, oltalmazz meg, adj er t, hogy gygythassak, hadd legyek ma jjel a te jmbor eszkzd! Mejmej pulzusa olyan lass s gyenge volt, hogy a pap alig tudta kitapintani. Kinyjtotta a kezt, rendkvl vatosan maga fel fordtotta az asszony arct, s a szembe nzett. Ne fljen mondta. Nincs mit l flni. Isten kezben van. Bele kell nznem a szembe. Ne fljen, az r kezben van. A vdtelen, k v dermedt Mejmej engedelmeskedett. A httrben ll Ah Szam s Jin-hszi vdl tekintettel mregette a szerzetest. Mit csinl ez a frfi? krdezte suttogva Jin-hszi. Ki ez? rdgi barbr boszorknydoktor sgta vissza Ah Szam. Szerzetes. Annak a meztelen isten-embernek hossz szoknys papja, akit egy keresztre szgeztek. Jaj! borzongott meg Jin-hszi. Mr hallottam rluk. Milyen rettenetes dolog ilyesmit m velni valakivel! Ezek tnyleg rdgk! Mirt nem hozol atynknak egy kis tet? Az mindig hasznl az idegessg ellen. Lim Din mr hozza, Msodik Anya suttogta Ah Szam, s megfogadta magban, trtnjk brmi is, nem mozdul innen, mert esetleg mg elmulaszt valami nagyon fontosat. Brcsak rtenm azt a rettenetes nyelvket...

A szerzetes visszatette Mejmej kezt a takarra, majd flnzett Struanra. kegyelmessge azt mondta, hogy a malria elvetlst okozott a betegnl. Meg kell vizsglnom. Ht akkor rajta. A pap flrehzta Mejmejr l a takarkat, az asszony azonban megprblta megakadlyozni, Jin-hszi s Ah Szam pedig az gyhoz ugrott, hogy segtsen neki. Nem! csattant fel Struan. Marad! Lelt Mejmej mell, s megfogta a kezt. Nincs semmi baj, kicsim mondta neki, majd a paphoz fordult: Folytassa! Sebastian atya megvizsglta Mejmejt, majd ismt betakargatta. A vrzs mr csaknem teljesen elllt. Ez nagyon kedvez . Hossz ujjaival megfogta az asszony tarkjt, s vatosan megtapogatta. Mejmej rezte, hogy az ujjak simogatsa nyomn csitul a fjdalma. De aztn ismt feltmadt benne a fagy, s vacogni kezdett. gy fzom, Tajpan. Kaphatok palackot meleg vzzel vagy takart? Krlek... Nagyon fzom. Persze, kicsim, egy pillanat az egsz. Mejmej htnl mr volt egy forr vizes palack, s ngy pehelypaplan takarta. Van rja, Mr. Struan? krdezte Sebastian atya. Van. Krem, menjen ki a konyhba. Figyelje az rt, mikor kezd forrni a vz. Aztn egy ra mlva... A szerzetes szeme teljes tancstalansgot tkrztt. Kt ra mlva? Flra mlva? Mennyi id mlva? , Uram, segts meg a szksg rjban! Egy ra mlva szgezte le magabiztosan Struan. Egy, msik ednyben fltesznk ugyanennyit, s azt kt rn t forraljuk. Ha az els nem hasznl, megprbljuk a msodik f zetet. Igen... gy kell tennnk. Struan a konyha lmpsnak fnyben megnzte az rjt. Levette a t zr l az ednyt, s egy hideg vizes vdrbe tette h lni. A msodik f zet mr duruzsolt a fazkban. Hogy van a beteg? krdezte, amikor a pap, nyomban Ah Szammal s Jin-hszivel, belpett. Er sen reszket. A szvverse nagyon gyenge. Emlkszik r, mennyi ideig reszketett a legutbbi lzroham el tt? Ngy rt, taln tt. Nem tudom. Struan egy kis f zetet tlttt egy apr tescsszbe, s megkstolta. A mindensgit, ez rettenetesen keser ! A szerzetes is belekstolt, is elhzta a szjt. Ht akkor kezdjk. Remlem, nem fogja kihnyni. rnknt egy csszvel adunk neki. A fst

kormozta polcrl tallomra kivlasztott egy csszt, majd flvett az asztalrl egy koszos rongydarabot. Az minek? krdezte Struan. Le kell sz rni a krget a f zetr l. Ez itt ppen megfelel. Elg durva a szvse. Majd n szlt Struan. El vette a mr el ksztett ezst teasz r t, s egy tiszta kend vel ismt megtrlgette. Ezt mirt csinlja? A knaiak mindig gondosan gyelnek r, hogy tisztn tartsk a teskannt s a csszket. Azt mondjk, gy egszsgesebb a tea. Nekifogott, hogy kitltse a kreg undort szag f zett a patyolattiszta porcelncsszbe. Nagyon akarta, hogy a f zet ereje megfelel nek bizonyuljon. Bevitte a kannt s a csszt a hlszobba. Mejmej kihnyta az els adagot. Aztn a msodikat is. Sznalmasan nyszrgtt, de Struan ismt knyszertette, hogy igyon. Mejmej nem hnyta ki brmire hajland lett volna, csak ne kelljen mg egy adagot meginnia. Mg mindig nem trtnt semmi. Csupn annyi, hogy Mejmej mg jobban borzongott. Egy ra mltn Struan ismt megitatta. Mejmejnek sikerlt a gyomrban tartania, de didergse mg jobban er sdtt. Kt csszvel fogunk adni neki mondta flelmvel kszkdve Struan. s knyszertette az asszonyt, hogy dupla adagot nyeljen le. Teltek-mltak az rk, rnknt ismteltk az eljrst. Mr hajnalodott. Struan az rjra nzett. Hat ra. Semmi javuls. A reszkets gy rzta Mejmej testt, mint szl a falevelet. Az isten szerelmre! robbant ki Struan. Hatnia kell! Isten segedelmvel mr hat is, Mr. Struan mondta Sebastian atya, aki kezben tartotta Mejmej csukljt. A lzrohamnak mr kt rja el kellett volna kezd dnie. Ha nem tr ki rajta a lz, a betegnek van eslye a gygyulsra. A pulzusa ugyan kitapinthatatlan, de a cinchona mr hat. Tarts ki, kicsim mondta Struan, s megfogta Mejmej kezt. Mr csak nhny rt kell kibrnod! Tarts ki! Egy id elteltvel valaki megverte a kertfal kapujt. Struan bizonytalan lptekkel kiment, s ajtt nyitott. J reggelt, Horatio. Hola, Lo Csum. Meghalt? Nem, fiam. Istennek legyen hla, azt hiszem, meggygyul. Megrkezett a cinchona? Igen.

 Masterson a dzsunknl vr. Ideje tallkozni Gorthszal. Megkrem ket a segdeit , hogy halasszuk holnapra a prbajt. n nincs olyan llapotban, hogy brkivel is megvvjon. Ne aggdj, fiam. Egy kgyt nem csak gy lehet elpuszttani, hogy szttiporjuk azt az istenverte fejt. Egy ra mlva ott leszek. Rendben van, Tajpan. Horatio s Lo Csum sietve tvozott. Struan bereteszelte az ajtt, s visszament az asszonyhoz. Mejmej teljesen mozdulatlanul fekdt az gyon. Sebastian atya a pulzust fogta. A szerezetes arca merev volt az idegessgt l. Lehajolt, meghallgatta Mejmej szvverst. Msodpercek teltek el. A pap flemelte a fejt, s kutat pillantst vetett Struanra. Egy pillanatig azt hittem, hogy... De jl van. A szvverse rettenetesen lass, de ht... a beteg mg fiatal. Istennek legyen hla... a lz megsz nt, Mr. Struan. A perui cinchona gygytani fogja a boldogsg-vlgyi lzat. Isten tjai csodlatosak! Struan klns mdon szenvtelennek rezte magt. Vissza fog trni a lz? krdezte. Taln. Id nknt. De majd adunk mg neki cinchont, az elmulasztja. Most mr nincs mit l tartani. A lznak vge. Nem rti? A beteg kigygyult a malribl. letben marad? Azt mondta, hogy a szve nagyon gyenge. letben marad? Isten segedelmvel j esly van r. Nagyon j. Biztosan azonban nem tudom. Most mennem kell emelkedett fl Struan. Itt maradna, amg visszajvk? Igen. Sebastian atynak mr mozdult a keze, hogy keresztet vet Struanra, de meggondolta magt. Nem ldhatom meg, Mr. Struan. Gyilkolni fog, ugye? Az ember arra szletett, hogy meghaljon, atym. n nem teszek egyebet, mint hogy legjobb tudsom szerint megprblom megvdeni magamat s az enyimet, s megprblom megvlasztani, hogyan s mikor haljak meg. Ez minden. Flvette a csatakorbcsot, a csukljra szjazta, s kiment. Ment vgig az utckon, rezte a rszegez d tekinteteket, de nem tr dtt velk. Er t mertett e reggelb l, a napbl, a tenger ltvnybl s illatbl. pp megfelel nap ez a mai egy kgy eltapossra, gondolta. De te leszel az, aki meghal. Nincs hozz er d, hogy csatakorbcs-prbajt vvj Gorthszal. Ma nincs.

39
A dzsunka kzelben nagy tmeg tolongott: keresked k, egy fiatal tiszt vezrelte portugl osztag, tengerszek. A dzsunka a praia egyik mljhoz volt kiktve. Struan ltvnya ktsgbe ejtette mindazokat, akik r fogadtak. Azok, akik Gorthra tettk a pnzket, ujjongtak. A portugl tiszt udvariasan feltartztatta Struant. J reggelt, senhor. J reggelt, Machado kapitny vlaszolt Struan. A f kormnyz parancsra kzlm nnel, hogy Macauban tilos a prbaj. Tudom felelte Struan. Krem, tolmcsolja ksznetemet a kormnyz rnak, s mondja meg neki, hogy n lennk az utols, aki megszegi a portugl trvnyeket. Tudom, hogy mi valamennyien vendgek vagyunk itt, s a vendgek felel ssggel tartoznak vendgltjuk irnt. Megigaztotta csukljn a csatakorbcs szjt, s elindult a dzsunka fel. A tmeg utat nyitott neki. Struan ltta a rosszindulatot Gorth embereinek az arcn s mindazokn, akik a hallt kvntk. Sok ilyen ember volt. Lo Csum a magas tatfedlzeten vrakozott Horatio mellett. J reggelt, uram. Egy borotvlkozkszletet nyjtott Struan fel. Akar borotvl? Hol van Gorth, Horatio? A segdei pp t keresik. Struan magban azon imdkozott, hogy Gorth valahol egy bordlyhzban heverjen olyan rszegen, mint a kefekt . , Uram, engedd, hogy holnap verekedjek meg vele! Nekifogott a borotvlkozsnak. A tmeg nmn figyelte, tbben keresztet vetettek magukra, magasztaltk a Tajpan nyugalmt. Miutn megborotvlkozott, valamivel jobban rezte magt. Flnzett az gre: pehelyfelh k pszmi hzdtak vgig az gbolton, a tenger nyugodt volt, akr egy t. Odakiltott Cudahynak, akit a China Cloudrl rendelt t. Tartsa nyitva a szemt! Igenis, uram! Struan elnyjtzott egy fedlzeti nyls fedeln, s nyomban elaludt. Uramisten mondta Roach. Ez mr emberfeletti. Igen tette hozz Vivien. -Ez az ember maga az rdg. Duplzzuk meg a ttet, ha ennyire bzik benne! Nem. Hacsak nem rszegen rkezik Gorth. Tegyk fel, hogy a Tajpan megli Gortht de mi lesz Tylerrel? letre-hallra megvvnak egymssal szerintem. Na s Culum mihez fog majd, he? Ha ma Gorth lesz a gy ztes?

 Semmihez. Mit is tehetne? Legfljebb gy llkdhet. Szegny fi... n nagyon kedvelem. Klnben is gy lli a Tajpant... Lehet, hogy mg imiba is foglaln Gortht. Elg ok r, hogy lesz a Tajpan. De hol az rdgben van Gorth? A knyrtelen nap mind magasabbra emelkedett az gen. Az egyik szomszdos utcbl egy portugl katona rohant el , odaszaladt a tisztjhez, izgatottan mondott neki valamit, mire a tiszt nyomban elindtotta embereit futlpsben a praia fel. Bmszkodk szaladtak utnuk. Struan felbredt; minden idegszla tovbbi alvsrt sikoltott. Nagy nehezen fltpszkodott. Horatio furcsa tekintettel mregette. Gorth brutlisan sszekaszabolt teteme a knai negyed kikt jnek krnykn hevert egy b zs siktorban. Krltte hrom knai holtteste fekdt. Egy negyedik, inkbb holt, mintsem eleven, akinek gykbl egy trtt lndzsanyl meredezett, nygve fetrengett a portugl katonk lba el tt. Keresked k, portuglok taszigltk egymst, hogy jobban lssanak. Azok, akiknek sikerlt megpillantaniuk Gortht, felkavarodott gyomorral fordultak el. Az rjrat jelentette, hogy kiablst s verekeds hangjait hallotta mondta a portugl tiszt Struannak s a kzelben llknak. Amikor idertek, senhor Brock mr gy fekdt itt, ahogy most ltjuk. Hrom vagy ngy lndzss knai dfkdte. Gyilkos rdgk... Amikor meglttk az embereinket, elt ntek arra mutatott a kalyibk, siktorok, tjrk nma szvevnye fel. A katonk ldz be vettk ket, de... Vllat vont. Struan tudta, hogy a gyilkosok megmentettk az lett. Jutalmat t zk ki a szkevnyek fejre mondta. Szz taelt mindegyikre, akit holtan kertenek kzre, tszzat azokra, akiket lve. Jobban teszi, ha a halottakra kit ztt pnzt megtartja magnak, senhor. Csak azt rn el vele, hogy a hitetlenek kertennek valahonnan hrom hullt. Ami pedig az l ket illeti, hacsak ez a bastardo degenerado5 el nem rulja, kik voltak a tbbiek bktt megvet leg hvelykujjval a fldn fetreng knai fel , a pnze biztonsgban van. Egybknt ha jl meggondolom, azt hiszem, hogy a knai hatsgok... hogy is mondjam csak... jratosabbak a vallatsban. Nhny szt vetett oda a portugl katonknak, akik egy leszakadt ajtszrnyra fektettk a sebeslt knait, s elvittk. A tiszt lepcklt egyenruhjrl egy porszemet. Ostoba s flsleges hall... Senhor Brock tudhatta volna, hogy ezt a krnyket ajnlatos elkerlni. Rettent szerencss ember maga, Tajpan acsarkodott Gorth egyik bartja. Rettent szerencss. Igen. rlk, hogy nem az n kezemhez tapad a vre.
5

Nyomorult korcs, (portugl)

Struan htat fordtott a holttestnek, s elstlt. A siktor vghez rve befordult, s az si er dtmny irnyban nekivgott a hegynek. Amint flrt a tenger s az g krllelte hegygerincre, lelt egy padra, s hlt adott a Mindenhatnak az elmlt jszakrt s hajnalrt. szre se vette az arra jrkat, az er dtmny kapujban ll katonkat, a templom harangjnak kondulst, nem szlelte a madarak fttyngetst, se az enyhe szell t, se a melegen t z napot, se az id mlst. Ks bb megprblta eldnteni, mit tegyen, de nem fogott az agya. Szedd ssze magad! szlt fennhangon. Lestlt a hegyr l a pspk rezidencijhoz, a pspk azonban nem volt ott. tment a templomhoz, ott is kereste. Egy szerzetes azt mondta neki, vrjon a kolostor kertjben. Lelt egy rnykos padra, hallgatta a szk kt csobogst. gy tetszett, mg sose ltta ilyen ragyog szn nek a virgokat, illatukat mg sosem rezte ilyen lhatnak. rezte szvnek verst, tagjainak erejt, de mg bokjnak soha nem sz n szaggatst is s mindez nem lom volt, hanem valsg. , Uram, ksznm neked az letet! A pspk a kereng folyosjrl figyelte Struant. , j reggelt, kegyelmes uram ksznttte a tkletesen felfrisslt Struan. Azrt jttem, hogy ksznetet mondjak. A pspk sszecscsrtette vkony ajkait. Mit nzett az el bb oly figyelmesen, senhor? Nem tudom felelte Struan. Csak gy nztem a kertet. lveztem a ltvnyt. lveztem az letet. Nem tudom pontosan. Azt hiszem, n igen kzel jrt az rhoz, senhor. Lehet, hogy n nem gy gondolja, de szerintem gy volt. Nem, kegyelmes uram ingatta a fejt Struan. Egyszer en csak boldognak reztem magam, hogy egy ilyen remek napon egy ilyen csodlatos kertben lehetek. Ennyi az egsz. Falarian Guineppa arckifejezse azonban nem vltozott. Karcs ujjai megrintettk a nyakban lg keresztet Mr j ideje figyeltem. reztem, hogy nagyon kzel van az rhoz. s ppen maga! Ht mltnyos ez? Shajtott. De hogyan is frkszhetnnk ki mi, szegny b nsk, az r tjait? Irigylem nt, senhor. Nos, ltni akart... Igen, kegyelmes uram. A cinchona elmulasztotta a lzat. Deogratios.6 Hiszen ez csodlatos! Milyen csodlatosak is Isten tjai! Azonnal elindtok egy hajt Peruba azzal a paranccsal, hogy rakodjon meg cinchonval mondta Struan. Engedelmvel szeretnm elkldeni
6

Hla legyen Istennek! (latin)

Sebastian atyt, hogy tudja meg, hogyan fejtik le a krget, honnan szrmazik, hogyan krljk vele a malrit... mindent, ami ezzel kapcsolatos. Visszatrte utn a rakomnyon s a tanultakon megosztozunk. Szeretnm, ha Sebastian atya az n felgyelete alatt azonnal rna egy orvosi cikket, s haladktalanul elklden Angliba a Lancetnek s a Timesnak, s beszmolna rla, milyen sikeresen kezeltk nk a malrit cinchonval. Hasonl jelleg orvosi beszmolkat csak a Vatikn hivatalos csatornin keresztl lehet nyilvnossgra hozni. Mindazonltal utastani fogom Sebastian atyt, hogy rja meg a cikket. Ami viszont azt illeti, hogy t elkldjem... Ezt mg meg kell fontolnom. Valakit azonban elkldk a hajval. Mikor indul? Hrom nap mlva. Rendben van. A rakomnyon s az rteslseken osztozunk. Ez nagyon nagylelk ajnlat. A kra rban mg nem llapodtunk meg. A beteg meggygyult. Krem, mondja meg, mi az ra. Semmi, senhor. Nem rtem nt. Nincs ra egy maroknyi cinchonnak, amely megmentette egy lny lett. Dehogyis nincs! Azt mondtam, mindent megadok, amit csak kvn. Hajland vagyok fizetni. Hongkongban hszezer taelt ajnlottam fl rte. Kldk nnek egy bemutatra szl vltt. Nem, senhor felelte trelmesen a pap. Ha elkldi, sszetpem. Nem krek fizetsget a kregrt. pttetek egy katolikus templomot Hongkongon mondta Struan. Vagy ha gy kvnja, egy kolostort. Ne jtsszon velem, kegyelmes uram. Az zlet az zlet. Mondja meg az rat. Nem tartozik nekem semmivel, senhor. Semmivel sem tartozik az egyhznak. Az rnak viszont nagyon sokkal adsa. Falarian Guineppa felemelte a kezt, s keresztet rajzolt a leveg be. In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti7 mondta, s tvozott.

40
7

Az Atynak, a Finak s a Szentllek Istennek nevben, (latin)

Mejmej arra bredt, hogy Struan a karjban tartja, s egy csszt emel az ajkaihoz. Halvnyan hallotta, hogy Struan halkan mond valamit Sebastian atynak, de nem er ltette magt, hogy megrtse az angol szavakat. Engedelmesen lenyelte a cinchona-f zetet, majd ismt visszasppedt flig ntudatlan llapotba. Hallotta, hogy elmegy a pap, rezte, hogy elt nik a kzelb l az idegen lny, s ez rmmel tlttte el. rezte, hogy Struan megint flemeli; megitta a msodik csszt is, znek undortsga mg mindig hnyingert keltett benne. A megnyugtat kdn t hallotta, hogy Struan lel egy bambusszkre, s mly, egyenletes llegzsb l csakhamar rjtt, hogy a Tajpan elaludt. Ett l tkletes biztonsgban rezte magt. A konyhban fecsersz szolgllnyok hangja, Ah Szam jkedv , csp s megjegyzsei s Jin-hszi parfmnek illata oly kellemes volt Mejmej szmra, hogy nem engedte, hogy az lom teljesen hatalmba kertse. Egy percig nmn fekdt, gy jttte az er t. s aztn mr tudta, hogy letben marad. Illatrudacskkat gyjtok a isteneknek, hlbl a zsoszrt. Taln a hosszszoknysok istennek is gyjtok egy gyertyt. Vgl is a szerzetes hozta a krget, akrmilyen is az ze... Taln nekem is hosszszoknys keresztnny kellene lennem. Ez rengeteg arcot adna annak a papnak. De az n Tajpanom nem egyezne bele. Ett l azrt mg megtehetnm. Vgl is ha nincs hosszszoknys isten, akkor nem trtnik semmi rossz, ha pedig van, akkor nagyon blcsen teszem, ha hve leszek. Vajon a barbr isten is olyan, mint a knai istenek? Ha belegondolunk, a knai istenek nagyon ostobk. Persze nem igazn. Olyanok, mint az emberek: megvannak az er s s a gynge pontjaik. Mindenesetre ez mg mindig okosabb, mint gy tenni, ahogy a barbrok, akik azt lltjk, hogy az istenk tkletes, mindent lt, mindent hall, mindent megtl, s mindenkit megbntet. rlk, hogy nem vagyok barbr. Meghallotta Jin-hszi ruhjnak suhogst, bellegezte az illatt. Felnyitotta a szemt. gy ltom, jobban vagy, legmagasztosabb rn suttogta Jin-hszi, s letrdelt mell, Nzd, hoztam neked nhny szl virgot. Csinos kis csokor volt. Mejmej gyengn blintott, de rezte, hogy lassan sztramlik testben az er . Struan mly lomban, elnyjtzva hevert az llthat tmlj szken, arca megifjodott a pihenst l, szeme aljt azonban stt karikk rnykoltk, s lln ott virtott a sebhely nyers vrse. Atynk mr legalbb egy rja itt van mondta Jin-hszi. Halvnykk selyemnadrgot, tengerzld, trdig r , ktsoros gombols kpenyt viselt, hajba virgokat t ztt.

Mejmej elmosolyodott, elfordtotta a fejt, s ltta, hogy kivilgosodott. Hny nap telt el a lz ta, hgom? Tegnap este trt ki rajtad. Akkor jtt atynk a hossz szoknys pappal, k hoztk a varzsitalt, nem emlkszel? Ma kora reggel elkldtem azt a nyomorult rabszolgt, Ah Szamot a zsosz-hzba, hogy adjon hlt az isteneknek. Krlek, engedd meg, hogy megmosdassalak s megfsljelek. Sokkal jobban fogod rezni magad. Ksznm, hgom. Rettenetesen nzhetek ki. Ez igaz, legmagasztosabb rn m, de csak azrt, mert majdnem meghaltl, grem, hogy tz perc mlva olyan gynyr leszel, mint mindig! Lgy halk, akr egy pillang, hgom mondta Mejmej. Brmit teszel is, fl ne breszd atynkat! Azoknak a tekn sbkarlk szolglknak pedig mondd meg, hogy ha flbresztik atynkat, miel tt mg olyan llapotban leszek, hogy mutatkozhatok el tte, rjuk teszed a hvelykszortkat. Jin-hszi boldogan eltipegett. S r csnd szllta meg a hzat. Jin-hszi s Ah Szam lbujjhegyen visszatrt, illatos vzzel lemosdattk Mejmejt, friss, napon szntott, santungbl kszlt bborszn kntsbe bjtattk, segtettek neki felltzni. Megmostk a lbait, kicserltk rajta a fslikat, majd flpolcoltk a htt, Mejmej pedig megmosta a fogt, s friss csecsem vizelettel kibltette a szjt. Vgl elrgcslt nhny j illat tealevelet, s gy rezte, teljesen megtisztult. A kt lny kifslte, kikeflte rn je hajt, befontk frtjeit, friss, desen illatoz virgokat t ztek bele, kicserltk az gynem t, meghintettk parfmmel, a prna al pedig illatos fveket tettek. Annak ellenre, hogy a mozgs s az tltzs sok energijt flemsztette, Mejmej gy rezte, teljesen jjszletett. Most egyl egy kis er levest, legmagasztosabb rn m. Aztn egy kis friss mangt mondta Jin-hszi. Aztn pedig mondta fontoskodva Ah Szam, mikzben flben megcsendltek az ezstkarikk , aztn pedig csodlatos hreket jsgolunk el neked. Mit? Csak majd ha ettl, anynk mondta Ah Szam, s Mejmej tiltakozsnak hallatn erlyesen megrzta a fejt. Neknk gondoskodnunk kell rlad. Mg beteg vagy. Msodik anym s n tudjuk, hogy a j hr jt tesz az emsztsnek. De el bb kell valami a gyomrodba, amit megemszthetsz. Mejmej evett egy kis hslevest s egy kis hmozott mangt. A kt lny biztatta, egyen mg. Neked most meg kell er sdnd, legmagasztosabb rn nk.

 Ha most rgtn elmondjtok, mi jsg, megeszem az egsz mangt mondta Mejmej. Jin-hszi a homlokt rncolta, majd blintott Ah Szamnak. Mondd el, Ah Szam. De azzal kezdd, amit Lo Csum mondott neked, hogy hogyan kezd dtt az egsz. Ne olyan hangosan! figyelmeztette ket Mejmej. Ne bressztek fel atytokat. Szval kezdte Ah Szam , az el tt val este, hogy megrkeztnk ide ht rettenetes nappal ezel tt , atynk barbr fia az rdg megtesteslsnek karmaiba, egy barbr hljba kerlt. Ez a szrnyeteg barbr olyan mocskos, olyan aljas tervet f ztt ki, hogy szinte el sem tudom mondani: el akarta puszttani atynk szeretett fit! Tegnap jjel s ma reggel pedig, mikzben az rdgi varzsital elmulasztotta lzbetegsgedet, a dolgok a lehet legrosszabbra fordultak. Egsz jszaka trden llva imdkoztunk az istenekhez, de az sem segtett. Atynk elveszett, te elvesztl, elvesztnk mi is, s ami a legrosszabb: az ellensg gy ztt. Ah Szam abbahagyta az elbeszlst, tljtszott gyengesggel odatmolygott az asztalhoz, flemelt egy apr poharat, ami teli volt tltve a Jin-hszi ltal Mejmejnek ajndkba hozott borbl, s feldltan kiitta. Miutn felfrisslt, hatssznetekkel, hihetetlen shajtsokkal s heves gesztikullssal ksrve el adta az egsz trtnetet. s ott, ott a poros, mocskos fldn fejezte be elfl shajtssal s a padlra mutatva , negyven darabra szabdalva, tizent orgyilkos holttestt l krlvve, ott fekdt annak az rdgi barbrnak, Gorthnak a holtteste! gy meneklt meg atynk! Mejmej vidman sszecsapta a tenyert, gratullt magnak, amirt ilyen el relt volt. Most mr bizonyos, hogy az istenek vigyznak rnk! Hla legyen az gieknek, hogy mg idejben beszltem Gordon Csennel. s hogy ppen vele... , de csodlatos! Ah Szam, remekl meslted el. Amikor ahhoz a rszhez rtl, hogy atynk reggel elhagyta a hzat, csaknem meghaltam az ijedsgt l. Ha nem mondod el re, hogy j hreid vannak, azt hiszem, tnyleg szrnyethaltam volna. Hola, kicsim! Struan felbredt Mejmej tapsra. Jin-hszi s Ah Szam sietve felllt s meghajolt. Fantasztikusan jobban rzem magam, Tajpan mondta Mejmej. Fantasztikusan jobban is nzel ki. Enned kell, Tajpan mondta az asszony. Biztos nem ettl egsz nap. Ksznm, kicsim, de nem vagyok hes. Majd a rezidencin eszem valamit ks bb. Struan felllt s kinyjtzott. Krlek, egyl itt mondta Mejmej. Maradj itt ma jjel. Krlek... Nem akarom, hogy... Krlek, maradj. Attl lennk nagyon boldog.

 Na j, akkor maradok, kicsim. Mg ngy napig innod kell a cinchont. Naponta hromszor. De Tajpan, n rzem magam fantasztikusan jl. Krlek, ne igyak tbbet! Naponta hromszor, Mejmej. Mg ngy napig. A mindensgit! Olyan ze van, mint madrrlk keverve ecettel s kgyepvel... A szolglk egy tertett asztalt hoztak a hlszobba. Jin-hszi kiszolglta Struant s Mejmejt, majd magukra hagyta ket. Mejmej kecses mozdulatokkal nhny frissen slt apr rkot emelt ki a tlbl. Mit csinltl ma? krdezte. Semmi fontosat. Egy gond viszont megolddott: Gorth meghalt. ! Hogyan? krdezte Mejmej, majd, mikzben Struan elmondta neki az esemnyeket, kell meglepetst s dbbenetet sznlelt. Te nagyon okos vagy, Tajpan. De a te zsoszod fantasztikusan j. Struan eltolta maga el l a tnyrjt, elfojtott egy stst, s a zsoszra gondolt. Igen. Brock lesz rettenetesen dhs? Gorth halla nem az n lelkemen szrad. De mg ha gy volna is, akkor is rszolglt. Bizonyos rtelemben sajnlom, hogy gy halt meg. Gorth halla s Tess megszktetse nyilvn ki fogja hozni Brockot a sodrbl, gondolta. J lesz, ha a kezem gyben tartok egy kst vagy egy pisztolyt. Vajon orvul tr majd rm, mint egy orgyilkos, jszaka? Vagy nyltan? Holnapig mg rrek ezen gondolkodni. Culum nemsokra megjn. Mirt nem fekszel te gyba? Nagyon fradtnak ltszol. Mikor Lo Csum hoz zenetet, Ah Szam flbreszt tged. Azt hiszem, n is szeretnk aludni most. Azt hiszem, alszom egyet, kicsim. Struan szelden megcskolta s gyngden tlelte Mejmejt. Jaj, kicsim, kicsim... Nagyon fltettelek. Ksznm, Tajpan. Most aludj, s holnapra sokkal jobban leszek, s te is. t kell mennem Hongkongra, kicsim. A lehet leghamarabb. Nhny napra. Mejmej mellkasa sszeszorult. Mikor mgy, Tajpan? Holnap, ha te jl vagy. Megtennl nekem valamit, Tajpan? Persze. Vigyl magaddal. Nem akarok egyedl lenni... amg te ott vagy. Nem vagy olyan llapotban, hogy utazhass. Nekem viszont mennem kell, kicsim. De n holnapra jl leszek. Meggrem. Hajn maradok gyban, s lakhatunk a Resting Cloudon, mint azel tt. Krlek...

 Csak nhny napig maradok. Jobbat tenne neked, ha itt maradnl. Sokkal jobb lenne. Mejmej az lbe fszkelte magt, hozzsimult. Krlek... Nagyon j leszek, megiszom minden cssze orvossgot, nem srok, maradok gyban s gygyulok, s enni, s fantasztikusan j leszek. Meggrem! Krlek, ne hagyj itt, amg nem vagyok igazn jl. Na, j. Most aludj szpen, aztn holnap majd eldnt m, mi legyen. Mejmej megcskolta. Nem dnt d holnap! Ha elmgy most, n nem eszem s nem iszom csszket, istenemre! mondta zsmbeskedve. Struan szorosan maghoz lelte. gy rezte, az asszony percr l percre er sdik. ldott legyen a cinchona! Rendben van, de akkor nem holnap megynk. Holnaputn, hajnalban. Ha elg jl leszel. Ha pedig... Ksznm, Tajpan. Nagyon jl leszek. Struan eltartotta magtl, s tzetesen szemgyre vette. Tudta, hnapokig is eltart, mg Mejmej visszanyeri rgi szpsgt. Egy ember rtkt azonban nemcsak az arca adja; inkbb az, ami a bensejben, a szemben s a szvben rejlik. Gynyr vagy, kicsim. Szeretlek. Mejmej apr ujjval megrintette Struan orrt. Mirt mondsz ilyeneket reg anycskdnak? Belesimult Struan karjba. Szerintem te is rettenetesen szp vagy. Struan ks bb adott neki kt cssze f zetet; Mejmej befogta az orrt, flhajtotta, majd jz tealeveleket rgcslt, hogy el zze a f zet zt. Struan betakargatta, akr egy gyereket, megint megcskolta, s tment a sajt szobjba. Ledoblta magrl a ruhit, az gyra vetette magt, s jles rzssel elnyjtzott a h vs leped n. Gyorsan elaludt. Mikzben aludt, folytatdott a knai orgyilkos kihallgatsa. Vallati nagyon trelmesek voltak s nagyon jrtasak az informcik kicsikarsnak m vszetben.

41

A China Cloud kzvetlenl napflkelte utn rkezett vissza a macaui blbe. Mg ki sem ktttk rendesen, amikor Struan mr siet s lptekkel kzeledett a mln. A csnakja mr vrta. Dirk! Struan meglepetten flpillantott. J reggelt, Liza. Liza Brock arca pergamenszer en srga s nyzott volt. Magval megyek. Persze jjjn csak. Struan kinyjtotta a kezt, hogy segtsen az asszonynak beszllni, Liza azonban elhrtotta. Kteleket eloldani! adta ki a parancsot Struan. A matrzok nekifekdtek az evez knek. Ragyogan sttt a nap, a tenger nyugodt volt. Struan megpillantotta a magas tatfedlzeten ll Orlov kapitny apr figurjt, s tudta, hogy szrevettk. Helyes, gondolta. Holnap tviszem Gorth holttestt Hongkongra mondta Liza. Struan nem vlaszolt. Csak blintott, s a hajjt nzte. Amikor elrtk a fljrt, Struan el reengedte Lizt. J reggelt mondta Orlov. Miss Brock a hajn van? krdezte Struan. Igen. Maga... sszeadta ket? Culumot s Tesst? krdezte Liza. Igen. Orlov Struan fel fordult: n Mr. Culum parancsnoksga al rendelt engem, utastott, hogy adjam ssze ket. A haj ura az, akit a tulajdonos erre kijell. Ez a trvny. Vgrehajtottam a parancsot. Jl tette mondta jindulatan Struan. Maga csak a hajzsi gyekrt volt felel s. A tbbit majd Culummal tisztzom. Liza dhdten Struan fel perdlt. Szval szndkosan csinltk. Maga tervelte ki! Maga tudta, hogy megszktek! Nem, nem tudta, Mrs. Brock mondta Culum, aki ebben a pillanatban lpett ki feszlten, de magabiztosan a fedlzetre. Az n tletem volt. Hola, Tajpan. n utastottam Orlovot, hogy adjon ssze minket. n vagyok a felel s. Igen. Menjnk le. Liza arca hamuszrkv vlt, s megragadta Culum vllt. Megkaptad a bujakrt? Mirt kaptam volna meg? Hogy jut ilyesmi az eszbe? Csak nem kpzeli, hogy elvennm Tesst, ha beteg volnk? Istenhez fohszkodom, hogy igazat beszlj! Hol van Tess? A kajtben. Taln... menjnk le. s... s jl van? Persze hogy jl van, Mrs. Brock.

 Nem ez a megfelel hely csaldi gyek megvitatsra mondta Struan. Lement a lejrn, Liza kvette. J napot mondta flnken Tess, el lpve a nagykajtb l. J napot, mama. Jl vagy, kicsim? Igen, persze, jl vagyok. Anya s lnya tlelte egymst. Struan intett Culumnak, hogy menjen ki vele a kajtb l. Sajnlom a trtnteket, Tajpan, de gy gondoltuk, gy lesz a legjobb. Figyelj rm, fiam. Amg tvol voltatok, baj trtnt. Elmondta Culumnak, mi trtnt Gorthszal. Semmi ktsg, hogy volt. Csapdba csalt, gy, ahogy gondoltuk. Nem lehet, hogy... Nem fordulhat el , hogy ht nap utn is... Elkpzelhet ? Nem. De az lesz a legjobb, ha elmgy Brockk orvoshoz. Attl helyrell Liza lelki nyugalma. Megint igazad volt. Figyelmeztettl. Isten a tudja, hogy figyelmeztettl. De mirt tette ezt Gorth? Hogy tehet ilyet egy ember egy msik emberrel? krdezte magban. Nem tudom. Kzted s Tess kztt minden rendben van? Igen, persze. tkozott Gorth! Mindent tnkretett! Culum kt levelet vett el a zsebb l. Itt van Skinner s Gordon vlasza. Ksznm, fiam. Ne aggdj a... Kimegynk a partra mondta ellentmondst nem tr en Liza az ajtbl. Magammal viszem Tesst, s... Sehov sem viszi a felesgemet, Mrs. Brock szaktotta flbe Culum. Ami pedig a bujakrrl szl pletykkat illeti, nyomban elmegynk az orvoshoz, s elintzzk ezt a dolgot. Tyler rvnytelenttetni fogja ezt a hzassgot. Nem volt meg a szl i beleegyezs. Isten el tt eskdtnk, trvnyesen, s err l nem vagyok hajland tbbet beszlni. Culum azt mondta, amiben Tess-szel megllapodtak. Btorsga azonban most, Gorth miatt, csappanni ltszott. Sajnlom, hogy megszktnk... Nem, nem sajnlom. Hzasok vagyunk, s n minden t lem telhet t el fogok kvetni, hogy j vejk legyek. Tess azonban velem marad, s azt teszi, amit n mondok. Tyler agyon fog verni! Jaj, mama, ne...! fakadt ki Tess, s Culumhoz szaladt Hzasok vagyunk, hrom hnap mlva gyis azok lettnk volna, s ezen mr nem lehet vltoztatni. Mondja meg neki, Tajpan, hogy nincs igaza!

 Abban biztos vagyok, hogy apd dhs lesz, Tess. De abban is biztos vagyok, hogy meg fog bocstani nektek. Liza! Nem tudna nekik itt s most megbocstani? Nem n vagyok az, Dirk Struan, akinek meg kell bocstania. De mama... szlt Tess. Most mr semmi sem trtnhet, mondta magban. Most mr frj s felesg vagyunk, Culum a magv tett, fjt most is, de mskppen. s Culum elgedett, s olyan kedves s olyan csodlatos... rkre elfeledtem Nagreket. Reggelizznk egytt. Liza megtrlte izzadsg gyngyzte orra tvt Jobb lesz, ha hazamsz. Apdnak majd zenek. Az Angol Szllban fogunk megszllni mondta Culum. Erre semmi szksg, Culum szlt Struan. A rezidencinkon egy lakosztly ll a rendelkezsetekre. Ksznm, de mi gy tartjuk jobbnak. gy gondoljuk, azonnal vissza kell mennnk Hongkongra, el kell mennnk Mr. Brockhoz, hogy a bocsnatt krjk. Krem, Mrs. Brock, legynk bartok. Apm elmondta, mi trtnt Gorthszal. Nem akarta gy. Szerintem pedig igen, fiam. s nem mehettek azonnal vissza. Holnap magatokkal kell vinnetek a koporst. Mit? krdezte Tess. Gortht megltk, kedvesem mondta Culum. Tegnap. Micsoda? Orgyilkosok mszroltk le! sikoltotta Liza. Jsgos g! Nem igaz! Struan elmondott neki mindent. Csak azt hagyta ki, mit akart tenni Gorth Culummal. Nem volt ms vlasztsom, ki kellett hvnom fejezte be. A vre azonban nem az n kezemhez tapad. Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha most mindnyjan kimegynk a partra. Tess halkan zokogott. Culum tlelte. Ne srj, szerelmem. Nem tehetnk rla... apm se tehet rla. Kivezette Tesst a kajtb l. Struan trte meg a csndet: sszehzasodtak, s boldogok. Mirt nem tud ebbe belenyugodni, Liza? Ha rajtam llna, belenyugodnk. Ha Culum igazat mond. Tyler azonban nem fog belenyugodni... Ismeri t, ugyangy, ahogy ismeri magt. Tudom, hogy ezt maga tervelte ki, Dirk. is tudni fogja. Meg fogja lni magt, vagy megprblja meglni, s szerintem maga pontosan gy tervezte. Tyler s maga meglik egymst, ha egyszer magnak ugrik vagy fordtva. Mirt nem tudta kivrni azt a hrom hnapot, Dirk? Hrom hnap nem olyan hossz id ... gy viszont... Jaj, istenem!...

Culum leverten lpett be az irodba, s lelt egy szkre. Struan flpillantott a levelekb l. Minden rendben? Igen. Az orvos szerint semmi bajom. Ebdeltl mr? Nem. Egyiknknek se volt tvgya. Uramisten... Minden olyan simnak ltszott... Az isten verje meg Gortht s ezt az rltsgt. Hogy van Mrs. Brock? Ahogy azt vrni lehetett. Hogy van?... Megrkezett a cinchona? Igen. Mr jl van. Ez csodlatos! Az. Struant azonban annak ellenre, hogy jl rezte magt, mgis zavarta valami halvny, de sz nni nem akar balsejtelem. Nem tudta volna megfogalmazni, mire gondol, de gy rezte, veszly leselkedik r valahol. A levelekben semmi olyasmi nem volt, ami nyomra vezethette volna. Gordon Csen azt rta, hogy mg mindig remnykedik benne: megtalljk a cinchont. Skinner azt rta, azonnal kzreadja a hreket, s mg ma vrja Struant. Ma azonban nem mehetek. Brcsak lettem volna szilrdabb, s parancsoltam volna r Mejmejre, hogy maradjon. Holnap tmegyek Hongkongra. Az lesz a legjobb, ha ti is velem jttk. Azt hiszem, mi inkbb a White Witchen megynk Mrs. Brockkal s Lillibettel felelte Culum. Mrs. Brock reggel egy lorhval zenetet kldtt Brocknak. Rlunk s... Gorthrl. Ne aggdj, fiam. Liza jobb beltsra fog trni, s Tyler se fog lenyelni. Megeskdtt, emlkszel? Culum egy percig kutat pillantssal mregette. Tudtad, hogy magammal fogom vinni Tesst a China Cloudon? Miutn kiderlt, hogy elt nt, remltem, hogy gy tettl vlaszolta krltekint en Struan. Culum flemelt az asztalrl egy paprnehezket. Fehr jde-k b l kszlt, elg nehz volt. Rettent ostoba voltam. Szerintem nem. Ez volt a legjobb, amit tehettl. Nagyon ostoba voltam, mert gy viselkedtem, mint egy drton rngatott bbu. He? Vlemnyem szerint te ltetted a fejembe a lnyszktets gondolatt. Szerintem szndkosan helyezted a parancsnoksgom al Orlovot, mert tudtad, utastani fogom, hogy adjon ssze minket. Szerintem azrt kldtl el minket, mert tudtad, hogy Gorth ett l annyira megdhdik, hogy nyilvnosan neked ront, s ezzel lehet sget ad, hogy tank el tt meglhesd. gy volt?

Struan mozdulatlanul lt a szkben, s rezzenstelenl nzett Culum szembe. Nem is igen tudom, mit feleljek erre, Culum. Nem vagyok biztos abban, hogy csakugyan vlaszt akarsz kapni. Tny, hogy gyorsan el akartad venni Tesst, s most hzasok is vagytok. Tny, hogy Gorth olyan aljas tervet eszelt ki az elpuszttsodra, amire ember csak kpes lehet. Tny, hogy Gorth halott. Tny az is, hogy sajnlom, hogy nem volt rszem abban az rmben, hogy magam ljem meg, m ezzel szemben az is tny, hogy a vre nem az n kezemhez tapad. Tny, hogy mivel Gorth meghalt, te lsz lsz te is s Tess is. Tny, hogy brmi legyen is Brock szndka, szent eskt tett r, hogy mindent meg fog tenni az rdekedben. s vgezetl: tny az is, hogy nemsokra tveheted a kormnyrudat. Te leszel a Tajpan. Culum letette a paprnehezket. Mg nem llok kszen r, hogy Tajpan legyek. Tudom. De nemsokra kszen llsz r. Nhny hnap mlva hazamegyek mondta Struan. Jv re visszatrek a Lotus Clouddal, s megvvok Vu Kokkal. Minden ms azonban mr a te gondod lesz. Culum elgondolkodott, milyen az, Tajpannak lenni, milyen rzs, ha valaki a maga ura. Azt azonban tudta, hogy e pillanatban mg nem a maga ura. Azt hiszem, ki tudom bkteni Brockot, ha te nem prblod megtenni helyettem. Te tervelted ki ezt az egszet? Krlek, felelj igennel vagy nemmel. Culum vrt, nagyon szerette volna, ha nemet kap vlaszul. Igen mondta megfontoltan Struan. Felhasznltam bizonyos tnyeket, hogy elrjem a kiszmthat clt. Ha Tajpan leszek, egyesteni fogom a Nemes Hzat s a Brock-cget mondta Culum. Brock lesz az els Tajpan, s n csak utna veszem t a kormnybotot! Struan felugrott. Az a nyomorult sose lesz a Nemes Hz Tajpanja! Nem fog az n hajimnak diriglni! Azok a hajk nem a te hajid. A cg haji. Brock taln nem ugyanolyan paraszt a sakktbln, mint a tbbi, amit knye-kedve szerint flhasznl vagy flldoz az ember? Az rra eskszm, Culum, nem rtelek. Magad rendelkezel az leteddel, s erre els dolgod, hogy tnkretedd. Culum hirtelen gy ltta maga el tt apjt, mint egy idegen frfit. Ltta termett, erejt, kemny, viharvert arct, aranyvrs hajt, szemnek ijeszt zldjt. s hirtelen tudatra bredt, hogy egsz letn t ennek a frfinak az eszkze lesz. Tudta, sosem lesz kpes megvvni vele, s tudta, sosem lesz kpes meggy zni arrl, hogy mint Tajpan csak gy maradhat letben, ha trsul Brockkal, s megkockztatja, hogy Brock bkn hagyja t s Tesst. n sose

leszek a Nemes Hz igazi Tajpanja. n nem vagyok olyan, mint te szgezte le hidegen. Nem akarok olyan lenni, s sose is leszek. Kopogtattak. Tessk! csikorogta Struan. Lo Csum lpett be. Katona uram lehet lt? Vrjon egy percet. Culum flllt. n most megyek, s... Vrj egy percet, Culum. Struan Lo Csum fel fordult. Lt most lehet. rtesz? Lo Csum srt dtten flhzta az orrt, s szlesebbre nyitotta az ajtt. A fiatal portugl tiszt lpett be. J napot, senhor. Foglaljon helyet, Machado kapitny. Ismeri a fiamat, Culumot? A kt fiatalember kezet fogott, majd a tiszt lelt. Mint az angol nemzetisg ek elljrjval, feletteseim utastsa rtelmben nekem kell hivatalosan kzlnm nnel annak a vizsglatnak az eredmnyt, amelyet senhor Brock meggyilkolsa gyben folytattunk kezdte. Elkaptk a tbbieket? szaktotta flbe Struan. A katonatiszt elmosolyodott, s megrzta a fejt. Nem, senhor. Ktlem, hogy valaha is elkapnnk ket. Ktelessgnkhz hven a gyilkost tadtuk a knai hatsgoknak, k a maguk utnozhatatlan mdjn kivallattk. Az illet beismerte, hogy egy titkos trsasg, a Hung Mun tagja. Azt hiszem, nk hromszgeseknek nevezik. gy fest, hogy a szban forg knai nhny napja jtt t ide Hongkongrl. Szerinte a Tajpingsanban virgz pholyuk m kdik. A tiszt ismt elmosolyodott. gy fest, nnek sok ellensge van, senhor Struan. Az a cabra8 azt lltotta, hogy a vezet jk az n... termszetes fia, Gordon Csen. vek ta nem hallottam ilyen j viccet felelte Struan ltszlag vidman. Valjban azonban nagyon is szmtsba vette annak lehet sgt, hogy a hr igaz. Na s ha az? krdezte magban. Nem tudom. Mindegy: gy vagy gy, de minl gyorsabban meg kell bizonyosodnom fel le. Azt mondjk, ezen a mandarinok is jt derltek folytatta Machado. Mindenesetre a helyzet gy ll, hogy az a szerencstlen pogny rdg meghalt, mg miel tt kihzhattk volna bel le az igazi vezet nevt mondta, majd rosszkedv en hozztette: Azt lltotta, a vezet jk parancsra jttek ide, hogy megljk senhor Brockot. Termszetesen megadta tettestrsainak a nevt, de a trtnet tovbbi rszt illet en ezeknek nincs jelent sgk. Egyszer rablgyilkossg volt. Ezek az tkozott hromszgesek csupn
8

Orgyilkos, (portugl)

kznsges tonllk. Vagy taln f zte hozz nyomatkosan az is lehet, hogy bosszrl volt sz. He? Igen, senhor. A fiatal Brockot... hogy is mondjam csak... nem kedveltk bizonyos rossz hr krnykeken. gy fest, gyakori vendge volt egy hznak, amely annak a helynek a kzelben ll, ahol megtalltk. Senhor Brock krlbell egy hete brutlisan elbnt egy prostitulttal. A lny tegnapel tt meghalt. A mandarinoktl pp most kaptunk meg egy erre vonatkoz feljelentst. Ki tudja? A mandarinok taln gy dntttek: szemet szemrt, s ez az egsz nem ms, mint megtveszts. Tudja, milyen agyafrtak ezek... Taln jobb is, hogy senhor Brock meghalt, klnben neknk kellett volna cselekednnk, ami mindenkit felidegestett volna. Flllt. A feletteseim termszetesen megkldik a hivatalos jelentst. excellencijnak, mivel az ldozat az nk honfitrsa. Struan kezet nyjtott Machadnak. Krem, mondjon ksznetet nekik a nevemben. Mi a vlemnye, nem lehetne ezt a prostitultgyet valahogy kihagyni a dologbl? A fiam az ifjabb Brock hgt vette felesgl, szeretnm, ha nem esne folt a Brock nven. Tyler Brock rgi zlettrsam. Magam is gy tudtam felelte a tiszt nmi gnyos rnyalattal a hangjban, majd Culumra nzett. Gratullok, senhor. Ksznm. A javaslatt megemltem a feletteseimnek, senhor Struan. Biztos vagyok benne, hogy beltjk, milyen knos a helyzete. Ksznm mondta Struan. A jutalom mg rvnyes, ha elkapjk a tbbit. A katonatiszt tisztelgett s tvozott. Ksznm, hogy ezt mondtad neki mondta Culum. Mi trtnt volna Gorthszal? Flakasztottk volna. A gyilkosokra j angol trvnyek vannak. Mulatsgos lenne, ha kiderlne, hogy ez a trtnet igaz. He? Gordon Csen meg a titkos trsasg. Ha kiderlne, hogy eszed gban sem volt megverekedni Gorthszal, mert titokban mr intzkedtl, hogy tegyk el lb all. Ez rettenetes vd, fiam. n nem vdollak tged felelte Culum. Mindssze annyit mondtam, hogy mulatsgos lenne. Ismerlek: tudom, hogy te csak szemt l szembe lnl, frfi mdjra. A Tajpannak gy kell gondolkoznia. Az n elmm azonban nem gy m kdik. Soha nem is fog. Engem fraszt, hogy csapdba csaljam s kihasznljam az embereket. n nem vagyok olyan, mint te, s soha nem is

leszek. Bele kell nyugodnod, hogy n vagyok az utdod, nem tehetsz mst. Ha pedig a Nemes Hz elpusztul a kezemen, az hogy a te kifejezseddel ljek zsosz. A te tekintlyeden nem esik csorba. Te gy mentl el, mint a Tajpan, brmi trtnt is azutn. Sose foglak megrteni tged, ahogy te sem fogsz megrteni engem, de ett l mg bartok maradhatunk. Persze hogy bartok vagyunk mondta Struan. Csak egyetlen dolgot grj meg: hogy sose trsulsz Brockkal. Ha n leszek a Tajpan, azt kell tennem, amit n a legjobbnak tartok. Onnantl kezdve nem rajtad ll a dnts. Magad szabtad ezt a trvnyt, s megeskdtl r, hogy alveted magad. A praia fel l hangok hallatszottak. Valahol a tvolban megkondultak a templomok harangjai. Velnk vacsorzol ma este a klubban? krdezte Culum. Igen. Culum elment. Struan ott maradt az rasztalnl. Hogyan tudnk egy kis vrt nteni Culumba? krdezte magban. Nem tallt r vlaszt. Hvatta a titkrt, akinek azt az utastst adta, hogy mg miel tt visszamegy Hongkongra, tegyenek pontot a cg valamennyi fgg gynek vgre. Ezutn elment, s tban Mejmej hza fel Brockra gondolt. Vajon beront-e ma este Tyler is a klubba, ahogy Gorth tette? Egy pillanatra megllt, s a tenger fel nzett. A White Witch s a China Cloud gynyr ltvnyt nyjtott a dlutni nap fnyben. Struan tekintete vgigpsztzta a vrost, majd a szkesegyhzon llapodott meg. Mirt nem krte meg az az rdgfattya pspk tisztessgesen a kreg rt? Lgy szinte nmagad el tt, Dirk! Egyltaln nem rdgfattya. Nem viszont csapdba csalt. Ezt a cselekedett, mg lsz, nem felejted el, mindenfle szvessget teszel majd az egyhznak. s azoknak az rdgfattya katolikusoknak. Tnyleg rdgiek? Nzz szembe az igazsggal! Nem azok. Egyetlen rdgi lnyt ismertl csupn: Gortht. Gorth pedig meghalt vge. Istennek legyen hla! Ht igen: Gorth halott. De nincs elfeledve.

HATODIK KNYV

42
A China Cloud hajnalban flszedte horgonyait. A tenger nyugodt volt, egyenletes keleti szl fjt. Alig kt rja jrtak mg csak kint a nylt vzen, amikor a szl fler sdtt. Struan otthagyta Mejmejt a nagykajtben, s flment a fedlzetre. Orlov az eget kmlelte. A lthatr tiszta volt, de a messze tvolban gomolyfelh k kezdtek gylekezni. Fentr l nem fenyeget veszly. Innen se felelt Struan a tenger fel intve. Hossz lptekkel vgigment a hajn, s fllendlt az el rboc csarnakkteleire. Knnyedn kszott flfel, lvezte, hogy belekapaszkodik a szl, nem is llt meg, csak az rboc tetejnl, ahol kt karjval tlelte a felsudrvitorla keresztrdjt. Kutat tekintettel frkszte az eget s a tengert, er sen figyelt, tapasztal-e szllkseket vagy ms, viharra utal el jelet, lt-e rejtett sziklaztonyt vagy a trkpeken nem jelzett homokpadot. Ameddig a szem elltott, nem volt semmi jele veszlynek. Egy percig tadta magt a sebessg, a szl s a hatrtalansg mmornak, ldotta a zsoszt a sajt s Mejmej letrt. Az asszony mr sokkal jobban rezte magt gynge volt mg ugyan, de az el z naphoz kpest sokat er sdtt. Struan szemgyre vette a kzelben lv kteleket, nem szakadt-e el, nem kezdett-e foszladozni valamelyik, aztn lemszott, s visszament a kormnyllsba. Egy ra mltn ismt er sdtt a szl, a klipper mg jobban flgyorsult, a vzpermet egszen az als vitorlkig frccsent. rlk, hogy a mai jszakt az blben tltjk szlt Orlov nyugtalanul. Maga is rzi? Nem rzek n semmit. Csak azt, hogy boldog leszek, ha a ma jszakt az blben tlthetem. Orlov kikptt a szl irnyba, s nyelvvel a msik pofazacskjba tolta a bagt. A tenger nyugodt, a szl nyugodt, az g tiszta, nekem mgis b zlik itt valami. Ezeken a vizeken mindig gy rzi az ember. Engedelmvel megkurtttatnm a vsznakat, s el rekldenk egy embert az orrba, hogy mrje a mlysget. Lehet, hogy van itt valami homokpad vagy valami mocskos, istenverte szikla. Orlov megborzongott, s sszbb hzta magn tengerszkabtjt, jllehet az id meleg volt, s a szlnek sem volt foga. Lehet.

Egy matrz el rement az orrba, s szablyos id kznknt htrakiltotta, mekkora mlysget mrt. A legnysg flszaladt az rbocokra, s a vitorlk kurttsval cskkentette az rbocokra nehezed nyomst. Aznap estefel a China Cloud mr biztonsgos vizeken hajzott: a nyugati csatornban. A hajtl balra Hongkong, jobbra a szrazfld terlt el. Ezen a sokszor megjrt tvonalon nem rhette semmi meglepets a hajsokat. Lehet, hogy csak kezdnk regedni nevetett fel kurtn Struan. Minl regebb az ember, a tenger annl inkbb el akarja nyelni felelte Orlov az cen fel nzve. Ha nem volna egy ilyen gynyr hajm, mg ma leszerelnk. Mirt? rzem, hogy figyel a tenger. A tenger mindig szemmel tartja a tengerszt, llandan prbra teszi. De aztn eljn az id , amikor mr mskpp nz r... fltkenyen. Igen, fltkenyen, akr egy asszony... Mert a tenger is az. s veszlyes. Orlov a vzbe kpte a bagt, s a tjolllvny mellett fgg vitorlavszon tml ben tartott hideg teval kibltette a szjt. Eddig mg sose jtszottam papot, sose adtam ssze senkit. Rettent fura rzs volt, Zld Szem... Ltni ezt a kt embert, milyen fiatalok, mohk, mennyire tele vannak bizakodssal... Aztn hallani azokat a szavakat, szinte a maga hangjn, ahogy mondja a fi, flfuvalkodottan, akr egy pulykakakas: A mindensgit, Orlov, ssze fog adni minket, azt a keservit! n vagyok a China Cloud parancsnoka, a keservit! Ismeri a Tajpan trvnyt, a mindensgit! n meg csak llok ott, szitkozdom, sznokolok, s rettenetesen szabdom, hogy arcot adjak neki, mikzben jl tudom, hogy az reg Zld Szem rngatja a httrben a bbokat mozgat drtokat. Orlov felnyertett, Struan arct frkszte. De ht aztn remekl jtszottam, hagytam, hadd parancsolgasson, gy, ahogy maga akarta. Olyan rzs volt... hogy is mondjam csak... Mintha nszajndkot adtam volna a finak. Elmondta magnak az egyezsgnket? Nem. Ha sszead minket, megtarthatja a hajjt, istenemre. Ha nem, lezavarom magt a tenger sznr l, istenemre! vigyorgott Orlov. Klnben is sszeadtam volna ket. Magam is gondoltam r, hogy elveszem magtl a hajjt. Orlov arcrl elt nt a vigyorgs. He? Azt fontolgatom, hogy tszervezem a cget... Egy ember irnytsa al helyezem a flottt. Volna kedve hozz? A parton? Persze hogy a parton. Vagy taln el tud irnytani egy flottt egy klipper fedlzetr l? Orlov keze klbe szorult, s megrzta Struan orra el tt.

 Maga rdgfajzat! Olyan hatalommal kecsegtet, amire lmomban se gondoltam, csak azrt, hogy elvegye t lem azt az egyvalamit, amit szeretek. A kormnyllsban elfelejtem, ki vagyok... A keservit, ezt maga is tudja! De mi vagyok n a parton, he? Stride Orlov, a ppos! Lehetne Stride Orlov, a vilg legragyogbb flottjnak tajpanja is. Szerintem ez frfimunka. Struan szeme rezzenetlenl nzett a gnm arcba. Orlov sarkon perdlt, odament a hullmvdhez, s perceken t tart norvg s orosz nyelv kromkodszuhatagban trt ki. Aztn visszadbrgtt Struanhoz. s mikor kerlne erre sor? Az v vge fel. Vagy taln ks bb. Na s az szaki utam? A sz rmkrt? Ezt mr elfelejtette? Lemondana rla, he? Milyen alapon kpzeli, hogy joga van drton rngatni az egsz vilgot? He? Kormnyos! Vegye t! Struan tengedte a kormnykereket; a China Cloud a csatornbl befutott az bl nyugodt vizre. Egymrfldnyire el ttk a Csiulung-flsziget nylt be a tengerbe. A haj mindkt oldaln kopr, sivr, hirtelen emelked fldsv hzdott. Balra, vagy egy mrfldnyire el ttk, egy szikls hegyfok ltszott, amit szaki-foknak neveztek. Az szaki-fok mgtt, a hajrl nem lthat helyen terlt el a Boldogsg-vlgy, a Glessing-fok s az blnek az a kis szakasza, ahol ki akartak ktni. szak-szaknyugat! rendelkezett Struan. szak-szaknyugat, uram visszhangozta a kormnyos. Irnyt tartani. Struan a vlla fltt Orlovra pillantott. Nos? Nincs vlasztsom. Tudom, mit forgat a fejben. Mindenkppen partra akar tenni. De vannak feltteleim. Halljuk. El szr is szksgem van a China Clouara. Hat hnapig. Haza akarok menni. Mg egyszer, utoljra. Az asszony meg a fiaim vagy velem jnnek, vagy ott maradnak, gondolta Orlov. Maradni fognak, a kpembe kpnek, elkldenek a pokolba n meg elvesztegetek hat hnapot egy haj letb l. Rendben. Amint befut egy msik klipper, megkapja a China Cloudot. Visszafel sz rmket hoz. Mi van mg? A maga trvnye, Zld Szem: hogy amikor a fedlzeten van, maga a kapitny. Ezt a jogot n is ignylem. Rendben van. A kvetkez ? Nincs kvetkez . A pnzr l mg nem beszltnk. A ragya cifrzza, ki a pnzt! A Nemes Hz flottjnak tajpanja leszek! Mire vgyhatna mg ezenkvl egy ember?

Struan tudta a vlaszt: Mejmejre. De nem szlt semmit. Kzfogssal pecsteltk meg az egyezsget. Amikor a China Cloud mr negyedmrfldnyire megkzeltette Csiulungot, Struan kiadta a parancsot: irny dlnyugat-dl, a kikt hely. Mindenki a fedlzetre! Kiktshez felkszlni! Vegye t a parancsnoksgot, kapitny. lljon be a Resting Cloud mell. El bb tszllnak az utasaink, aztn le a viharhorgonyokkal. Ksznm, kapitny morogta Orlov. Istenemre, de j, hogy itt vagyunk az blben! Struan a szemhez emelte tvcsvt, s vgigpsztzta a partot. Innen mr mlyen beltott a Boldogsg-vlgybe: elhagyott hzak, mozgs sehol. Egy kiss arrbb mozdtotta a tvcsvet, s igaztott a fkuszon: a Glessing-fok krnykn pl j Queen's Town krvonalai kilesedtek. Struan j, hatalmas zlethznak llvnyai mr lltak, hangyaknt nyzsgtek rajta a kulik: cipekedtek, falat raktak, stak. lltak mr az llvnyok a dombtet n is, ahol a Nagy Hz plt. Struan ltta a domboldalra felkgyz keskeny utacskt. A Tajpingsan szrevehet en megnvekedett. Ahol korbban csupn nhny szz szampan ingzott a szrazfld s a sziget kztt, most ezernyi hemzsegett. A korbbinl tbb hadihaj s csapatszllt horgonyzott az blben, valamivel tbb volt a keresked haj is. A partvonallal prhuzamosan fut Queen's Roadon mindentt hzak, kalyibk, ideiglenes ptmnyek bjtak ki a fldb l. Az egsz part tevkenysgt l lktetett. A fldnyelv mgl el bukkan China Cloud gylvssel tisztelgett a zszlshajnak, gylvs felelt r. Jelzs a zszlshajrl, uram! kiltott le az rbockosrbl az rszem. Struan s Orlov a jelz zszlk fel fordtotta a tvcsvt. A kapitnyt krik, jjjn azonnal a fedlzetre. Odalljak mell? krdezte Orlov. Ne. Ha megkzeltettk, bocsssa le a krtrt. Magt teszem felel ss azrt, hogy az utasaink biztonsgban tjussanak a Resting Cloudra. Mgpedig gy, hogy ne bmuljk ket kvncsiskodk. Bzza csak rm. Struan lement Mejmejhez, s megmondta neki, hogy nemsokra tallkoznak; addig kszl djn Ah Szammal s Jinh-szivel az tszllsra. Orlov tekintete vgigsiklott a hajn. Parti munka, he? Na majd megltjuk. Sokmrfldnyi t ll mg el ttem, gondolta. Az rdg vigye Struant! Igen, de ha szembeszllk vele, az annyi, mintha magt az rdgt hvnm ki magam ellen... Ez a Zld Szem magnak Odinnak a fattya! Szksge van egy olyan emberre, mint n vagyok. s megint igaza van: ez frfimunka lenne.

Ez a gondolat nagyon fllelkestette. Mozogjatok, mintha lntek! kiltott a matrzokra, tudvn, hogy szmos tvcs szegez dik rjuk. Nem kurtttatta a vitorlkat, merszen szguldott tovbb a zszlshaj fel. Szve egytt dalolt a ktelek krl dudorsz szllel. Csak az utols pillanatban kiltott: Kormnyt szl al! A haj elkanyarodott, majd megllt moccanatlan, akr egy fogolycsapatot jelz vadszeb. Lebocstottk a kuttert, Struan a leereszt ktlen lesiklott bele. A csnakot eloldottk, a China Cloud pedig nhny fokkal elfordult, s tkletesen odasimult a Resting Cloud oldala mell. Mindenki lefel! parancsolta Orlov. Tiszttsa meg a fedlzetet az emberekt l, Mr. Cudahy. Olyan rakomnyt rakodunk t, amit nem kell egyenknt szmba venni. Struan benyitott a zszlshaj nagykajtjnek ajtajn. A mindensgit, Dirk! Mindnyjan tnkrementnk! fogadta izgatottan Longstaff, odalpve Struanhoz s meglobogtatva az orra el tt az Oriental Times legfrissebb szmt. Ltta mr ezt? Tnkrementnk! Tnkrementnk! Struan kivette a kezb l az jsgot. Szinte a szembe ugrott a vezrcikk cme: A KLGYMINISZTER MEGTAGADTA A KNA-JRKAT! Mg nem lttam, Will. Mindenre, ami szent! Hogy merszel ez az ember ilyen rltsget m velni? tkozott hlye! Most mihez fogunk? Hadd olvassam el, Will. Aztn majd megbeszljk, mi ez az egsz. Ez a slt bolond Cunnington visszautastotta az egyezmnynket, err l van sz! Ki vagyok rgva! Le vagyok vltva! n! Hogyan merszel ez ilyet tenni velem? Struan flvonta a szemldkt, s fttyentett. Nem rtestettk el re futrposta tjn? Persze hogy nem! Mi az rdgnek is rtestettk volna a teljhatalm megbzottat? Nem lehet, hogy nem igaz? Az a Skinner nevezet fick eskszik r, hogy igaz. Ajnlom is neki, hogy az legyen, klnben megkapja a magt sajt tjn elkvetett rgalmazsrt, err l kezeskedem! Mikor jelent meg a cikk, Will? Tegnap. Csak azt tudnm, hogy a mennyk be tette r ez a hjas, b zl hordsznok azt a zsros, mocskos mancst egy olyan titkos levlre, amit n mg meg se kaptam! Korbccsal kellene az ilyet agyonverni! Tlttt magnak egy pohr portit, flhajtotta, majd jratltette pohart. Egy

szemhunyst sem aludtam az jjel. Majd belepusztultam, annyira aggdtam az zsiai jv nk miatt. Olvassa csak el! Az isten vern meg Cunningtont! Mikzben Struan olvasta a cikket, azon kapta magt, hogy mindinkbb forrni kezd benne a mreg. Az rs ugyan nagy vonalakban beszmolt a tnyekr l s szrl szra ismertette Crosse levelnek tartalmt, ugyanakkor azonban azt is sejteni engedte, hogy a klgyeket kzismerten autokratikus mdon kezel Cunnington nem csupn az egyezmnyt utastotta el, hanem magt az egsz keresked trsadalmat is, a kirlyi flottval s hadsereggel egytt: Lord Cunnington, aki eleddig sosem jrt a Szuezi-csatorntl keletebbre es vidken, most szakrt nek lltja be magt Hongkong rtke megtlsben. Tbb mint valszn , hogy mg azt sem tudja, merre van Hongkong szakra vagy dlre fekszik-e Macautl, keletre vagy nyugatra-e Pekingt l. Hogyan merszel Lord Cunnington arra clozgatni, hogy a mi dics sges flottnk admirlisa resfej lh t , akinek fogalma sincs a hajzsrl s arrl a trtnelmi rtkr l, amit zsia legragyogbb kikt je kpvisel? Hov lennnk mi a kirlyi flotta nlkl? Vagy a hadsereg nlkl, amely szmra gyeink intzsnek ilyetn mdja ugyanolyan lekezel nem is: srt ! Hongkong nlkl ugyan hol lelnnek katonink tborhelyre, hajink biztos rvre? Hogyan merszeli ez az ember, aki mr eddig is a kelletnl jval hosszabb id t tlttt hivatalban, hogyan merszeli azt lltani, hogy azoknak a keresked knek a tapasztalata, akik joggal fektettk jv jket s vagyonukat Hongkongba, mit sem r, s hogy k maguk bolondok? Hogyan merszel arra clozgatni, hogy olyan emberek, akik egy letet ltek le Knban Anglia dics sgre, mit sem rtenek a knai gyekhez, hogy rosszul tlik meg egy szabad kikt , egy kereskedelmi kzpont, egy szigeter d rtkt... A cikk ezutn felsorolta a sziget rtkeit, s lerta, miknt ptettk ki a keresked k a legnagyobb kockzatok rn a Boldogsg-vlgyet, milyen rettenthetetlenl fogtak hozz Britannia nagyobb dics sgre az j vros ptshez, miutn a vlgyet el kellett hagyniuk. A cikk mesterremeke volt a hrek manipullsnak. Struan nem mutatta derltsgt. Tudta, hogy ha a cikk sugalmazja felhborodik, msok mg inkbb feldhdnek miatta. Meg vagyok dbbenve! Mit merszel ez a Cunnington?! Brsg el kellene lltani az ilyet! Pontosan ahogy mondja! Longstaff megint flhajtott egy kis portit, majd az asztalra csapta a poharat. Szval ki vagyok rgva. Az a sok munka, fradsg, trgyals, aggodalom... most mindez hibavalnak bizonyult. Mgpedig egy cezaromnis, felkapaszkodott, ktzni val bolond miatt, aki azt hiszi, hogy a vilg ura!

 tkozott legyek, ha ezt megssza ez az ember, Will! Valamit tennnk kell! Ezt nem viheti el szrazon! Dehogynem! Longstaff flllt, fl-al kezdett jrklni a kajtben; Struan egy kiss megsajnlta. Mirt, mit gondol, mi fog trtnni? A karrieremnek vge... mindannyian tnkrementnk! Eddig mit tett az gyben, Will? Semmit. Longstaff merev tekintettel bmult ki a kajt ablakn. Ez az tkozott sziget a forrsa minden bajomnak. Ez az istenverte szikladarab tett tnkre. Mindnyjunkat tnkretett! Mogorvn lelt. Egy hajszlon mlt tegnap, hogy nem trt ki zendls. A keresked k kldttsget kldtek hozzm, s kveteltk, hogy tagadjam meg a visszahvsomat elrendel parancsot. Aztn jtt egy msik deputci, Brock vezrletvel, akik viszont azt kveteltk, hogy a flottval egytt azonnal hagyjam el zsit, hajzzak Londonba, kveteljem Cunnington haladktalan eltvoltst, s szksg esetn vonjak blokdot London kr. A tenyerbe tmasztotta az llt. Ht igen... n vagyok a hibs. Bet szerint tartanom kellett volna magam az utastsokhoz. De az nem lett volna helyes. n nem vagyok holmi hatalomvgy, fldrabl hdt. A mennyk csapna az egszbe! Flnzett, arct eltorztotta a szgyen. Az admirlis meg a tbornok most persze boldog. Iszik valamit? Ksznm. Struan tlttt magnak egy pohr brandyt. Mg nincs minden elveszve, Will. pp ellenkez leg. Amint hazar, latba vetheti a befolyst. He? Amit maga tett, az volt a helyes. Maga meg fogja tudni gy zni Cunningtont mr hogyha a lord mg a hivatalban lesz akkor. Ha ott ll majd szemt l szembe vele, minden eslye megvan r, hogy meggy zze. Az igazsg az n oldaln van. Maga ismeri szemlyesen Cunningtont? krdezte keser en Longstaff. Azzal a szrnyeteggel nem lehet vitatkozni. Ez igaz. Nekem viszont van nhny bartom. Mit szlna ahhoz, ha a kezbe adnk valamit, amivel bebizonythatn, hogy magnak van igaza s nem Cunningtonnak? Longstaff szeme flragyogott: ha Struant nem idegestik ezek a rettenetes hrek, akkor mg nincs minden elveszve. Mir l beszl, kedves bartom? Struan belekortyolt a brandybe. A diplomatk maradnak, a kormnyok vltoznak. Miel tt mg hazar, Will, Peel lesz a miniszterelnk. Lehetetlen!

 Valszn . Ttelezzk fel, hogy n egy rendkvl fontos hrt visz magval, ami fehren-feketn bebizonytja, hogy Cunnington egy hlye. Mit gondol, hogyan nznnek akkor magra Peel s a konzervatvok? Csodlnnak, szavamra! Mi az a hr, Dirk, drga bartom? Az ajt tlfelr l dulakods zaja hallatszott, majd Brock rontott be a helyisgbe, nyomban egy szerencstlen rrel, aki hiba prblta feltartztatni. Struan egy pillanat tredke alatt talpon termett, keze kse nyelre siklott. Brock arca csak gy sugrzott a rosszindulattl. sszehzasodtak? Igen. Gortht megltk? Meg. Mikorra vrhat a White Witch? Gondolom, mg stteds el tt. gy volt, hogy kora dlel tt indul. El szr Lizval beszlek, aztn azzal a kett vel. Aztn, s ezt jl vsd eszedbe, veled! Brock kiviharzott. Modortalan tusk! szlt srtetten Longstaff. Legalbb kopogott volna! Struan kiengedett, akr egy macska a veszly elmltval izmai elernyedtek, de kszen r, hogy veszly esetn ismt megfeszljenek. A tekintete azonban nem vltozott, mg mindig arrafel nzett, ahonnan rtrt a veszly. Cunningtontl nem kell tartania, Will. Neki mr l ttek. rtem, Dirk, persze hogy rtem. Hihetetlen szerencsnk van! Az ajtra nzett, eszbe jutott az klvv-mrk zs, s tudta, hogy Dirk s Brock kztt ugyanolyan elsznt lesz a kzdelem. Mit forgat a fejben ez a Brock? Csak nem akarja kihvni magt? Hallottam, hogy sszekoccant Gorthszal. A rossz hreknek megvan az a rossz szoksuk, hogy szrnyakon jrnak, nemdebr? Rmes egy dolog! risi szerencse, hogy msok ltk meg. Az felelte Struan. Most, hogy a veszly elmlt, enyhe hnyingert s gyengesget rzett. Mi ttt ebbe a kt tkkelttt fiatalba, hogy megszktek? Nyilvnval volt, hogy megvadtjk vele Brockot. Az ostobk! Nem voltak ostobk, Will. Szmukra ez volt a legjobb, amit tehettek. Ha maga mondja, nyilvn gy van mondta Longstaff, s elgondolkozott: lehet, hogy a szbeszd igaz, s a Tajpan szndkosan provoklta ki a hzassgot s a prbajt. Tbb esze van neki, mint hogy ne tervelte volna ki el re. Teht: Tajpan kontra Brock. Szval mi van ezzel a Peellel?

 n diplomata, Will. A diplomatknak egyik prt irnt sem szabad elkteleznik magukat. Legalbbis arra kell trekednik, hogy valamennyi prt kedvez vlemnnyel legyen rluk. Magam se mondhattam volna jobban. Longstaff szemei elkerekedtek. gy rti, hogy lljak a konzervatvok oldalra, s tmogassam Peelt? Ugyangy tmogassa ket, mint a whigeket. Hongkong korrekt magatartst tanst Anglia irnt. Maga pedig Hongkongot kpviseli, Will. Lehet, hogy ez itt lobogtatta meg Struan a kezben tartott jsgot , lehet, hogy ez risi szerencst hoz nnek, me a bizonytk, hogy Cunnington nemcsak ostoba, de fecseg is. Mgiscsak megdbbent , ha az ember egy bizalmas levl tartalmrl az jsgbl szerez tudomst. Beszmolt neki az irattskrl, de csak annyit mondott, amennyivel beindthatta Longstaff fantzijt. Jsgos g! Ha csakugyan gy van, ahogy azt a Tajpan sejteni engedte, gondolta Longstaff, s ltezik egy msolat a szban forg titkos jelentsr l s az orosz-knai hatrvezeteket, valamint a htorszgot brzol trkpekr l, akkor ez szmomra tlevlknt szolgl egy nagykveti kinevezshez s a f nemesi cmhez! Honnan szerezte? Egy minden ktsget kizran megbzhat forrsbl. Struan flllt. Miel tt tnak indul, tadom nnek. Hasznlja fel gy, ahogy akarja. Ezek a paprok tkletesen bizonytjk, hogy magnak van igaza s nem Cunningtonnak. Volna kedve velem vacsorzni, Dirk? Longstaff mr vek ta nem rezte ilyen jl magt. Elcseveghetnnk egy kicsit a rgi id kr l. Engedelmvel ma este nem. Taln inkbb holnap. Remek. Ksznm. Nagyon boldog vagyok, hogy vgl a mi llspontunk gy ztt. Van mg valami, ami azonnali lpseket ignyel. A hromszgesek. He? Gorth Brockot hongkongi hromszgesek gyilkoltk meg. A Tajpingsanbl mentek t Macauba. s mirt ltk meg? Nem tudom. Struan elmondta Longstaffnak mindazt, amit a portugl katonatiszt kzlt vele a hromszgesekkel kapcsolatban. Azt is elmondta, amit Gordon Csenr l hallott. Tudta, el kell mondania Longstaffnak, mg miel tt hivatalos formban kzlik vele, klnben gy t nne fel, mintha meg akarn vdeni a fit. Ha Gordonnak kze van a hromszgesekhez, ez a vgt jelenti. Ha nincs kze hozzjuk, akkor semmi baj. Menten kiesek a nadrgombl! kacagott Longstaff. Nevetsges egy histria!

 Az, s nyilvn az ellensgeim terjesztik. Bocssson ki egy proklamcit, s adja ki a parancsot Trent rnagynak, hogy trlje el a hromszgeseket a fld sznr l. Klnben nyomban itt lesznek a nyakunkon azok az tkozott mandarinok. J tlet, istenemre, kit n ! Hvatom Horatit, s... A fene egye meg, elengedtem kt htre Macauba. Klcsnadn nekem Mausst? Termszetesen. tkld m. Struan elment, Longstaff-pedig lelkeslten lt vissza az rasztalhoz. Kedves Sir William mondta a kzitkrnek. Csodlatosan rzem magam. Ha a hr igaznak bizonyul, rettent boldog leszek, hogy itt hagyhatom ezt a b zs szigetet. Egy fikarcnyit sem rdekel, mi lesz a sorsa egy fikarcnyit sem rdekelnek se a keresked k, se a knaiak, se azok az istenverte hromszgesek. Az ablakhoz lpett, s kuncogni kezdett. Majd megltjuk, mi van abban az irattskban. Ha majd visszarnk Angliba, eldntjk, mi legyen. Ha Cunningtont mr lemondattk, akkor nyugodtan tmogathatom Hongkongot a magam el nyre. Ha Cunnington mg klgyminiszter, elismerem, hogy neki van igaza, a szigetet pedig ugyangy elfelejtem, mint akrmi mst. Ezek a dokumentumok brmely klgyminiszterhez szabad bejrst jelentenek a szmomra, s szmtalan meghvst. Rhgsben trt ki. Nhny nappal korbban titkos futr rkezett hozz Csing-szotl, aki arrl rtestette, hogy a Horatio ltal krt magvakat kt hten bell behajzzk. Azt hiszem, j munkt vgzett ma, excellencis uram! A Resting Cloudra rve Struan mr gyban tallta Mejmejt, aki, gy ltszott, remekl rzi magt, s meg is er sdtt. Nagyon kellemesen boldog vagyok, hogy jttl haza, Tajpan. Ltod, ltod... Te reg anycskd fogad neked szt, mint egy tengersz. Megittam kett cssze cinchont, s mg fogok meginni hrmat. He? krdezte Struan hirtelen tmadt gyanakvssal. Igen, ittam kett t! s ne nzz rm gy. n beszlek igazat. Mi vagyok n? Hoklo szajha taln? Utols koldus? Hazudok n teneked arcodba? gret az gret, n nem felejtem el. Persze folytatta negdesen , n most iszom azt a trgyaz mregvarzslatot mang levvel. Ez jutott volna eszbe rgtn minden normlis n nek, csak frfinak nem... Ez rettenetesen tl egyszer nekik. A rgi kirlyn i mozdulattal vetette fl a fejt. Frfiakok! Struan elfojtotta mosolyt, nem mutatta, mennyire rl, hogy Mejmejt egyre inkbb rgi nmagnak ltja. Majd ks bb visszajvk. Te pedig maradj gyban. Hah! Megszegek n gretet? Vagyok n semmire j tekn sbka-rlk? Kirlyn i mozdulattal nyjtotta a kezt. Tajpan!

Struan glnsn kezet cskolt, Mejmejb l kitrt a nevets, Struan pedig maghoz lelte. Tvozz, fiam, de nem piszkos szajhahz semmi se! Struan otthagyta, s tment a sajt kajtjbe. Kinyitotta pnclszekrnyt, kivette az irattska tartalmrl kszlt kt msolat egyikt. Gondja volt r, hogy pontosak legyenek. A paprokat zsebre tette, ugyangy azt a kis zacskt is, amelyben mg maradt egy kis cinchona-kreg. Ismt csnakba szllt. A Boston Princesshez! irnytotta az evez sket a Cooper-Tillman cg llhajjhoz. A nap a lthatr peremn ttovzott, fnye azonban tompa volt, mintha ftylat eresztettek volna le el az gb l. Mire vli ezt, fedlzetmester? Nem tudom, uram. A dli tengereken szokott ilyen lenni, id vltozs el tt. Ha az jjel udvara lesz a holdnak, lehet, hogy kapunk egy kis es t. Vagy valami rosszabbat, tette hozz magban Struan. Flllt, s a nyugati csatorna fel nzett. A White Witch mg nem mutatkozott. Az is lehet, gondolta Struan, hogy jszakra lehorgonyoztak, s majd csak hajnalban jnnek. Rd egyel re nem gondolok, Tyler. A kutter odasimult a Boston Princess oldalhoz. A Cooper-Tillman cg llhajja risi, hromfedlzet , talaktott keresked haj volt, llandan itt horgonyzott. Struan flszaladt a fljrn. Engedlyt krek, hogy a fedlzetre lphessek mondta a hullmvd mellett ll amerikai tisztnek. Mr. Cooperrel szeretnk beszlni. Srg s. Egy pillanat, Mr. Struan. A tiszt lement a hajtestbe. Struan szivarra gyjtott, a gyuft a vzbe hajtotta. A China Cloud a szoksos horgonyzhelye fel lavrozott: a Boldogsg-vlggyel szemben, a mlyvzi rszen szokott kiktni. dvzlm, Tajpan lpett frgn a fedlzetre Jeff Cooper. Gondolom, hallotta, mit m velt az az tkozott barom Cunnington. Nagyon sajnltuk, amikor a flnkbe jutott a prbajnak meg a tbbinek a hre. Csakugyan megszktt az a kt fiatal bolond? Meg. Hogy van Wilf? Meghalt. A keservit! Mikor? Hrom napja. Menjnk le, j? J. Igaz, hogy Longstaffot kirgtk, s az egyezmnyt elutastottk? Ez semmit sem jelent. Egyszer , ostoba politikai baklvs. Biztos vagyok benne, hogy jvteszik.

Cooper vezetsvel lementek a fny z n berendezett nagykajtbe. Brandyt? Ksznm. Struan elfogadta a felje knlt poharat. Egszsg! Egszsg! Struan kinyitotta a kis zacskt, s kivett bel le nhny darabka cinchonakrget. Ltja ezt, Jeff? Fakreg. Cinchona-kreg. Nevezik jezsuita-kregnek is. Az ebb l kszlt tea gygytja a malrit. Biztos benne? Igen. Az gyasomat kikrlta. Ezt bizalmasan kzlm, de az biztos, hogy gygyt. Cooper remeg ujjakkal a kezbe vett egy darabkt. Uramisten, Tajpan! Tudja maga, mit tett ezzel? Tudja, mit beszl? Tudom. A malria mindentt felbukkan a vilgon... Maguknl is van az llamokban. Egsz Florida tele van vele, akrcsak az jonnan megvsrolt Louisiana. n tudom az ellenszert, s azt is, hol terem. Magnak mi jut err l az eszbe? Jttemny az emberisg szmra s egy vagyon annak, aki els knt szerzi meg. De gy m, cimbora. Trsulst ajnlok. Struan visszatette a krget a zacskba, s hirtelen elszomorodott. Van ebben valami bizarr, nem tallja? Ez a kreg nhny httel ezel tt megmenthette volna Robb s a kis Karen lett. Meg a tbbiekt... Mg Wilft is, br t megvetettem. Csnya halla volt mondta Cooper. Ezt nem kvntam neki. Struan belekstolt a brandybe, s kiverte a fejb l a mltat. A javaslatom egyszer . Alaktunk egy j trsasgot, kizrlag a kregre ptve. Mindketten ugyanannyit fektetnk bele. Ngy igazgatja lesz: maga s a megbzottja, illetve magam meg Culum. A trsasgot maga vezeti. n megmondom magnak, mit, hol s hogyan. Holnap mr neki is lhet a tervezsnek. Cooper kezet nyjtott. Megllapodtunk. Struan elmondta, hogyan s kit l kapta a krget, s beszmolt arrl is, hogy brelt egy hajt, amely msnap indul Peruba Macaubol. A pspk megzente, hogy Sebastian atya is a hajn lesz. n azt mondom, igyekezznk, s ne vllaljunk kockzatot. A brelt haj kltsgeit a trsasg fedezi, de emellett kldnk egy msik hajt is, kzvetlenl Amerikbl. Felltetnk r kt orvost s kt zletembert, s utastjuk ket, hogy tudjanak meg mindent a cinchonrl, amit csak lehet. Aznap, amikor a haj elhagyja az llamokat, a maga kapcsolatain keresztl sztkrtljk a hrt Amerikban, gy egy lpssel megel zzk a vetlytrsainkat. Hongkongon azonnal kzreadjuk az jsgot, hogy levegyk a Boldogsg-vlgyr l az tkot. s a lehet leghamarabb

Eurpban is elterjesztjk a hrt. Mire a hajink visszatrnek, a vilg valamennyi orvosa ordtva fogja kvetelni a cinchont. Az n hajim szlltanak majd a brit birodalom terletre, a mag Amerika a vilg tbbi rszn pedig megosztozunk. Csupn Itlia dli rszn tonnaszm adhatunk el bel le. Ki tud mg err l? Csak maga. Ha megtallom Skinnert, ma este neki is elmondom. Nos, ennyit az zleti gyekr l. Hogy van Shevaun? Felems llapotban. Tudomsul vette, hogy el van jegyezve, de el kell ismernem, brmennyire is szeretem, nem szeret viszont. Felvsrolja Tillman rszvnyeit? Ha Shevaun hozzm jn, akkor nem. Ha nem egyezik bele... Rossz zlet volna kihagyni. Most, hogy Wilf meghalt, msik trs utn kell nznem. Tudja, hogy van ez... Tudom. Mi van Szergejevvel? , mg mindig itt van. A csp je mr nem zavarja nagyon. Gyakran ltjuk. Hetente ktszer-hromszor vele vacsorzunk. Cooper komoran elmosolyodott. Nagyon vonzdik Shevaunhoz, s gy ltom, Shevaunnak is tetszik a herceg. ppen odat van Szergejev hajjn. Struan elgondolkozva drzslgette az llat. Ez esetben ajnlok magnak mg valamit. De ez veszlyesebb, mint a cinchona. Mi volna az? Kldje haza Shevaunt egy vre. Eressze meg a kantrszrat telivrr l van sz. Ha egy v elmltval visszajn, nyugodtan felesgl veheti. Ha gy dnt, hogy nem, adja vissza a szabadsgt. Mindenesetre mondja meg neki, hogy amg csak l az apja, magtl megkapja az osztalkt. Ne felejtse el, hogy a cinchona-zletben mg j hasznt vehetjk Tillman szentor kapcsolatainak. Az a pnz, amit folyst neki, tbbszrsen kifizet dik. Cooper az rasztalhoz lpett szivarrt, s hogy id t nyerjen a gondolkozsra. Mirt tancsolja ezt aTajpan? Taln is Shevaun szoknyjra vadszik? Nem, ehhez nem volna szksge ilyen fondorlatokra: elg intenie, s Shevaun mris rohan hozz. Ezt mg meg kell fontolnom, Tajpan mondta. Szivart? Nem, ksznm. Mikzben ezen gondolkozik, gondolkozzon el egy msik tletemen is: krje meg Szergejevet, ajnlja fl Shevaunnak, hogy hazaviszi a hajjn termszetesen egy gardedm ksretben. Magnak elment az esze! Nem ment el, cimbora. Struan el hzta zsebb l az orosz dokumentumok msolatait; takarosn t voltak ktve egy zld szalaggal. Olvassa el.

Cooper tvette a paprokat. Mi ez? Olvassa csak. Ne kapkodja el. Cooper lelt az rasztalhoz, s kibontotta a szalagot. A cinchona dolgval ht rendben volnnk, gondolta Struan. No de mi legyen Culummal? Taln abban igaza van a finak, hogy trsra van szksge, me a vlasz: Jeff. Struan-Cooper-Tillman. Vagyis inkbb Struan-Cooper: Tillmant most mr elfelejthetjk. Mirt is ne? Jeff szmra risi el nyket jelentene. Neknk is jl jnne Amerika. Jeff krltekint s becsletes. Ezt alaposan fontolra kell venni. J megolds. Na s Longstaff? el van intzve, mr amennyire t elintzettnek lehet venni. Ha egyszer elt nik a szemem el l, azt fogja tenni, amit a legkzelebbi er s ember mond neki. Aztn itt van Skinner... Eddig jl csinlta. Blore? Neki a krmre kell nzni. Maussnak is. Mi van mg? Az otthon s Mejmej. Lehet, hogy Orlovnak igaza van... Taln csak azt reztem, hogy a tenger szemmel tart... Az ilyen rzst nem szabad elhessegetni. Gondolataiba ki zhetetlenl befszkelte magt Brock. Igen: itt emberhallnak kell lennie. s Liznak igaza volt: ha ez egyszer elkezd dik, taln sosem r vget. Vagy mindkett nk vgt jelenti. Mennyire lehet ennek hitelt adni? Cooper elolvasta az iratokat. A forrst minden ktsgen fell llnak lehetne nevezni. Mi a vlemnye? rdgi terv. Szergejev nyilvn azonos azzal az emberrel azok egyike , akit azrt kldtek ide, hogy kipuhatolja, mi a helyzet a brit rdekeltsgi terletekkel zsiban, s hogy tanulmnyozza az Orosz-Alaszkba trtn betelepls lehet sgeit. Cooper egy percre elgondolkodott. Mit tehetnk ez ellen? A maga gondolatmenett kvetve, a vlasz Shevaun. Szergejev boldogan elksri Amerikba. Shevaun tudva vagy tudtn kvl, de kacrkodik vele. Elviszi a herceget Washingtonba. Az apja, aki nyilvnvalan egyike azoknak, akikhez ezt az anyagot el kell juttatni, ngyszemkzt megmondja Szergejevnek, hogy az Egyeslt llamokat zavarja Oroszorszg, s azt akarja, hogy az oroszok tvozzanak. Tudja, mire gondolok: a Monroe-elvre meg ilyesmikre... Maga is ezt forgatja a fejben? Okos ember maga, Jeff. Ez az informci olyan megvilgtsba helyezi Cunningtont, mint egy hlyt. gy van. Emellett abszolt vilgoss teszi, hogy Hongkongra szksg van... hogy letbevgan fontos. Igen.

 Most mr csak azt kell kitallnunk, hogyan juttassuk el ezeket az iratokat minl el bb s titokban a szentor kezeihez. Ez az informci hatalmasan megnveli majd a befolyst a politikai krkben, gy ht meg fogjuk kapni t le az ellenrtket. Kockztassuk meg, hogy elmondunk Shevaunnak mindent, vagy egyszer en csak nyomjuk a kezbe azzal, hogy adja t az apjnak? n nem olvastatnm el vele ezeket a paprokat, mg csak azt sem mondanm meg neki, mi ll bennk. A n k viselkedse kiszmthatatlan. Lehet, hogy beleszeret Szergejevbe. Akkor pedig sutba vgja az Amerikai Egyeslt llamokat, mert a n i logika azt diktlja, hogy meg kell vdenie lete prjt tekintet nlkl a szrmazsra vagy brmi msra. Ha pedig Szergejev rjnne, hogy ismerjk ezeknek az iratoknak a tartalmt, annak katasztroflis hatsa lenne. Szeretnk ezen mg gondolkozni egy kicsit mondta Cooper. Becsukta az irattartt, s visszaadta Struannak. Lehet, hogy egy kicsit fellengz sen hangzik, Tajpan, de a hazm hls lesz nnek ezrt. Nincs szksgem hlra, Jeff. Az viszont taln nem rtana, ha Tillman szentor s ms diplomatk segtennek nevetsgess tenni Cunningtont azrt az ostoba magatartsrt, amit Hongkonggal s krnykvel kapcsolatban tanst. Vegye gy, hogy mr meg is trtnt. Jut is eszembe: tartozik nekem hsz guinea-vel. Mirt? Nem emlkszik a fogadsunkra? Amikor arra fogadtunk, hogy ki lehetett a modell? A zszlfelvons napjn, Dirk. Aristotle festmnye is a tt rsze volt... Tudja, amit a sziget birtokba vtelekor ksztett. Nem emlkszik? De. s ki volt a modell? krdezte Struan. Hsz guinea nem nagy r egy hlgy becsletrt, gondolta. Ez igaz, viszont az a kp tetszett nekem. Shevaun. maga mondta kt napja... Azt mondta, hogy le fogja festetni magt. gy, mint Alba hercegn je tette. s maga hagyja? Nem tudom. Cooper vonsai halvny mosolyra rncoldtak, arcra egy pillanatra kilt szoksos lelki fjdalma. Ha elutazik, akkor nem festetheti le magt, nem? Ahogy mondja, cimbora. Holnap tkldm a hsz guinea-t. gy emlkszem, abban llapodtunk meg, hogy a vesztes rfesteti a kpre a gy ztest. Vegye gy, hogy megtrtnt. Engedje meg, hogy magnak adjam a kpet. Ajndkknt. Megkrem Aristotle-t, hogy mindkett nket fesse r. Hm? Ht... ksznm. Mindig tetszett nekem az a kp.

Cooper a paprokra mutatott. Ezekr l mg beszlgessnk egy kicsit holnap. Addigra eldnt m, elkldm-e Shevaunt. Struan vgiggondolta a kvetkez napot. Visszaadta Coopernek az iratokat. Tegye be a szfjbe. A biztonsg kedvrt. Ksznm. Ksznm, hogy bzik bennem, Tajpan. Struan kiment a partra, abba az ideiglenes irodba, amit az j, tengerparti telken emeltetett. Vargas mr vrta. Halljuk el bb a rossz hreket, Vargas. Jelents jtt a kalkuttai gynkeinkt l, senhor. Az utols hrek szerint gy fest, hogy a Gray Witchnek hromnapi el nye van a Blue Cloud el tt. Mi van mg? Az ptkezs rengeteg pnzbe kerl, senhor. A tegnapi jsgcikk olvastn... lelltottam minden munkt. Taln fel kellene szmolnunk. Azonnal folytassk a munkt, s holnap vegyenek fel mg ugyanennyi munkst. Parancsra, senhor. Rossz hrek rkeztek az angliai rszvnypiacrl. A t zsde nagyon nyugtalan. A pnzgyi mrleg megint nem kerlt egyenslyba, pnzgyi zavarokra szmtanak. Ebben nincs semmi szokatlan. Kizrlag minket rint rossz hrei nincsenek? Nincsenek, senhor. A rablsok s tolvajlsok hihetetlenl gyakoriv vltak. Az n tvozsa ta hrom hajt fosztottak ki a kalzok, s mg vagy egy tucatnyi msikkal prblkoztak. Kt kalzdzsunkt elkaptak, a legnysgket nyilvnosan flakasztottk. Minden szerdn megkorbcsolnak vagy negyven-tven tolvajt, rablt s brigantit. Alig mlik el j, hogy ne rabolnk ki valamelyik hzat. Aggaszt. Err l jut eszembe, hogy Trent rnagy a knaiak szmra napszllta utn kijrsi tilalmat rendelt el. gy ltszik, csak gy lehet kzben tartani ket. Hol van Mrs. Quance? Mg a kisebbik llhajn, senhor. Nem ment el az Angliba indul hajval. Egybknt azt beszlik, hogy senhor Quance mg Hongkongon van. s csakugyan itt van? Nem szvesen gondolnk arra, hogy a tovbbiakban nlklznnk kell a halhatatlan fest t, senhor. Mr. Blore mivel tlti az idejt? gy szrja a pnzt, mintha Hongkong szikli aranybl lennnek. Persze nem az pnze mondta Vargas, leplezni prblva nemtetszst , hanem a Jockey Club. Tudom, hogy a klub nem azrt van, hogy pnzt hozzon, minden bevtelt a versenyekre meg a lovakra fordtja... Zsebkend t vett el ,

megtrlte a tenyert. Nagyon prs nap volt. gy hallom, senhor Blore kakasviadalt szervez. A Jockey Club gisze alatt. Struan felderlt. Helyes! s hol lesz? Nem tudom, senhor. Glessing mit csinl? Mindent, amit egy kikt mesternek kell. De gy hallom, nagyon dhs Longstaffra, amirt nem engedte el Macauba. gy beszlik, haza fogjk kldeni. Mauss? , Mauss tiszteletes? Visszarkezett Kantonbl, s a hotelban szllt meg. Mit jelentsen ez az , Vargas? Semmit, senhor, ez is csak affle szbeszd. Vargas bnta mr, hogy nem tudta tartani a szjt. gy fest a dolog, hogy... Mi, katolikusok persze nem rtnk vele egyet, s sajnljuk, hogy a protestnsok nem hisznek gy, mint mi, pedig lelkk dvssge ezt kvnn. Mindenesetre most egy megkeresztelt hakkt, egy Hung Hsziu-csuan nev frfit ajnroz. Van ennek a Hungnak valami kze a Hung Munhoz, a hromszgesekhez? , nem, dehogy, senhor. Ez egy teljesen kznapi nv. Ja, igen, mr emlkszem r. Egy magas, furcsa arc frfi. Folytassa. Ht nem tudok valami sokat mondani. Csak azt, hogy Mauss Kantonban odallt a knaiak el terjeszteni az igt. Szemmel lthatan nem tudja, mit beszl. Azt lltja magrl, hogy Jzus ccse, s hogy jszaknknt atyjval Istennel beszlget. Azt mondja, az j Messis, s hogy meg fogja tiszttani a templomokat a kufroktl, ahogyan a btyja is tette. sszevissza beszl mindenfle zavaros ostobasgot. Nyilvnvalan meg rlt. Ha nem ilyen szent dolgokrl lenne sz, az ember nevetne rajta. Struan elgondolkodott. Kedvelte Mausst, s sajnlta. Aztn megint eszbe jutottak Sarah szavai. Ht igen, mondta magban, sokfle mdon kihasznltam vgyott: a Mausst. Viszont ennek ellenben megadtam neki azt, amire lehet sget, hogy trthesse a pognyokat. Nlklem mr rg meghalt volna. Nlklem... de hagyjuk ezt. Maussnak a sajt dvssgt kell megtallnia. Isten tjai kifrkszhetetlenek. Igaza van, nincs ezen mit nevetni. Mindenesetre beszlek Wolfganggal. Ksznm, hogy elmondta. Vargas megkszrlte a torkt. Kaphatnk szabadsgot a jv htre? Ez a h sg... s ht j lenne egy kicsit a csalddal is lenni. Rendben van. Legyen kt ht, Vargas. Egybknt gy vlem, nem rtana, ha a portuglok is megalaktank a sajt klubjukat. n teszem le az els adomnyt. Egyel re maga lesz a klub pnztrosa s titkra. Firkantott

valamit egy jegyzettmbre, majd letpte a paprt, s odaadta Vargasnak. Ezt azonnal bevlthatja. Egy ezer guinea-re szl utalvny volt. Vargas ragyogott az rmt l. Ksznm, senhor. Nem jr rte ksznet felelte Struan. A portugl kzssg segtsge nlkl itt nem ltezne semmifle kzssg. De, senhor, ezek a hrek!... Ez az jsgcikk... Hongkongnak vge. A Korona elutastotta az egyezmnyt. Erre n megkett zi a munksok szmt, ezer guinea-t ad a klubra... Nem rtem. Amg csak egyetlen keresked is ll rajta, amg egyetlen haj is horgonyzik a kikt jben, Hongkong l. Ne aggdjon. Van valami zenet a szmomra? Mr. Skinner szeretn megltogatni, amikor nnek megfelel. Mr. Gordon Csen is szeretne beszlni nnel. zenje meg Skinnernek, hogy este benzek a szerkeszt sgbe. Gordon Csennl pedig kzlje, hogy nyolckor vrom a Resting Cloud fedlzetn. Igen, senhor. Most jut eszembe mg valami. Emlkszik Ramseyre? Arra a tengerszre, aki dezertlt. Kpzelje, egsz mostanig a hegyekben lakott egy barlangban, akr egy remete. Abbl tartotta fnn magt, hogy bejrt Aberdeenbe lelmet lopni. lltlag tbb n t meger szakolt. A knaiak elkaptk, s tadtk a hatsgoknak. Tegnap volt a trgyalsa. Szz korbcstsre s ktvi knyszermunkra tltk. Nyugodtan fl is akaszthattk volna felelte Struan. Kt vet nem fog kibrni. A brtnk a hall el szobi voltak, hihetetlenl brutlisan bntak az eltltekkel. Rettenetes dolog... Mg egyszer ksznm, senhor. A kzssgnk nagyon hls lesz nnek mondta Vargas. Kiment az irodbl, de alig tette ki a lbt, mris visszajtt. Bocssson meg, Tajpan. Itt van az egyik matrza. A knai, Fong. Kldje be. Fong belpett, s nmn meghajolt. Struan elgondolkozva nzte a zmk, himl helyes arc knait. A hajn tlttt hrom hnap sorn sok mindenben megvltozott. Magtl rtet d termszetessggel viselte az eurpai tengerszruht, copfjt gyesen bet rte kttt sapkja al. Mr t rhet en beszlt angolul. Kit n matrz lett bel le. Engedelmes volt, halk beszd , gyorsan tanult. Mit keresel a parton? Kapitny mondta, lehet menni part. n rsgem mehet part. Mit akarsz, Fong? Fong egy gy rtt paprszeletet nyjtott t Struannak, amelyen nhny sz llt gyerekes, kombkom bet kkel: Aberdeen. Ugyanazon a helyen,

cimbora. A kzps rsg idejn, nyolc harangkor. Egyedl jjjn. Az alrs gy szlt: Bert s Fred apja. Ez hogy kerlt hozzd? Kuli meglltott, adta nekem. Tudod, mi van ezen a papron? n olvastam, igen. Nem knny olvasni. Nagyon nehz. Struan elgondolkozva nzte a paprszeletet. Lttad, milyen az g? Igen, Tajpan. s mire kvetkeztetsz? Fong tudta, hogy most vizsgztatjk. Tjfun lesz. Mikor? Nem tudom. Hrom nap, ngy, tbb, kevesebb. De lesz tjfun. A nap mr lebukott a lthatr mg, gyorsan sttedett. A part szeglyn s a hzhelyeken lmpsok fnypontjai jelentek meg. Az gbolton fgg ftyol tovbb s r sdtt. A tiszta gbolt peremt l tzfoknyira gigantikus, vrvrs hold lt a horizonton. Azt hiszem, j orrod van, Fong. Ksznm, Tajpan. Struan flemelte a paprdarabot. Err l mit mond az orrod? Ne menj egyedl, uram felelte Fong.

43
Ahogy sttedett, gy vlt mind felh sebb az gbolt; a leveg egyre prsabb lett. A Kna-jrk, akik jl ismertk az itteni szeleket s vizeket, tudtk, hogy nemsokra es lesz. A felh k csupn az vszak els zporainak el hrnkei voltak, az az id szak, amely egy id re enyhti majd a flledtsget, s elmossa a port. Ha a zsosz velk van, csak egy zpores nek nznek elbe. Ha nem, akkor viharnak. Azt pedig csak a zsosz dntheti el, tjfunn vlik-e a vihar. Melegem van, Tajpan legyezgette magt az gyban fekve Mejmej. Nekem is vlaszolta Struan, mikzben tisztra cserlte nedves, tizzadt ingt. Mondtam, hogy maradj Macauban. Ott sokkal h vsebb az id . Az lehet, de akkor nem volna rszem abban az rmben, hogy mondhatom neked, melegem van, azt a keservit. Jobban tetszettl nekem, amg beteg voltl. Akkor nem feleseltl, s nem kromkodtl. Hah! horkant fel Mejmej. Ne legyl velem lnoksgos!

 Mi ne legyek veled? lnoksgos, Tajpan. Nem tudsz angolul? Amg te nem vagy itt egsz nap, s nem aggdsz a te szegny reg anycskdrt, addig n fantasztikus szorgalmasan olvasom a ti Johnson doktorotoknak szknyvt, s tanulok, csak tanulok barbr nyelvet. Mindenki tudja, mi az: lnoksgos. Azt jelenti: hazud. Ez vagy te, a mindensgit! Flhzta az orrt, amit l mg bjosabb lett. Te mr nem imdsz engem! Majd mindjrt jl ellnoksgolom a fenekedet. Mejmej hossz, szenved shajt prselt ki magbl. Akar Tajpan tehn gyelekkel tili-toli, hallod-e? Lehet, sebaj. Struan az gyhoz lpett, Mejmej elhzdott el le. n csak vicceltem, Tajpan. Struan szorosan maghoz lelte. Most az a legfontosabb, kicsim, hogy meggygyulj. Mejmej halvnykk kntst viselt, haja elegns frizurba volt fslve, parfmjnek illata bdtott. Ne merj te menni szajhahzba, hallod-e! Ne butskodj. Struan megcskolta az asszonyt, s befejezte az ltzkdst. Htra, az vbe egy kst t ztt, bal csizmaszrba egy kis t rt; tarkjn gyesen sszekttte a hajt egy szalaggal. Mirt vgod le hajadat, Tajpan? Nveszd copfnak, mint egy civilizlt frfi. Nagyon csinos lenne. Lim Din kopogtatott, majd belpett a szobba. Uram, Csen uram itt. Lehet jn? n fogad t kabinban fent. Visszajssz, Tajpan? Nem, kicsim. Beszlek Gordonnal, aztn kimegyek a partra. Krd meg Gordont, jjjn le hozzm, j? Jl van, kicsim. Hov mgy? El, a mindensgit! s azt ajnlom, viselkedj rendesen, amg tvol vagyok. Csak jfl utn jvk vissza. De amint megjvk, benzek hozzd. Akkor j dorombolta Mejmej. De ha alszom, bressz fel. reg anycskd szereti tudni, hogy lnoksgos fia biztonsgban van. Struan szeretetteljesen megpaskolta, aztn flment a fedlzetre. Hola, Gordon. Gordon Csen hossz kk selyemkpenyt s knny selyemnadrgot viselt. Nagyon izzadt s nagyon ijedt volt. J estt, Tajpan. Isten hozta idehaza. Nagyon boldog vagyok, hogy sikerlt cinchont szerezni. Hogy van Csung rn ?

 Nagyon jl, ksznm. Bocsnatt krem, amirt gyetlen prblkozsaim kudarcot vallottak. Ksznm, hogy megprbltad. Gordon Csen nagyon ideges volt, mert a kutats rengeteg taeljbe kerlt, m ez az idegessge semmisg volt ahhoz kpest, amit a Hongkong irnti aggodalom keltett benne. A hromszgesek egsz kuantungi hierarchija felbolydult az Anglibl rkezett hrek hallatn. Zsin-kua maghoz hvatta, megparancsolta, puhatolja ki, mi a Tajpan szndka, vesse latba a Hung Mun teljes erejt s minden olyan eszkzt, amit szksgesnek lt, hogy megakadlyozza a barbrokat a sziget elhagysban. Nagyon komoly dologrl van sz, Tajpan, klnben nem merszeltem volna ilyen tolakodan viselkedni. Hongkongrl van sz. Arrl az jsgcikkr l. Igaz a hr? Ha igaz, elvesztnk... tnkrementnk. gy hallom, te vagy a hongkongi hromszgesek tajpanja. Tessk? A hongkongi hromszgesek tajpanja ismtelte nyugodt hangon Struan, majd elmondta Gordonnak, mit hallott a portugl katonatisztti. Ostoba egy histria, he? Nem ostoba, inkbb rettenetes, Tajpan! Megdbbent hazugsg! Ha Gordon most egyedl van, megszaggatja ruhit, a hajt tpi, s ordt dhben. Mirt kellett a hromszgeseknek meglnik Gortht? Nem tudom. Honnan tudhatnm, miket m velnek azok az anarchistk? Mg hogy n volnk a hromszgesek tajpanja! n? Micsoda rletes rgalom! Az letem annyit sem r, mint egy kuli rlke, gondolta. Az a mocskos rul! Hogyan merszelte elrulni a titkot? Szedd ssze magad! A barbrok Tajpanja tged figyel, prblj meg okos vlaszt adni neki! Hromszgesek a Tajpingsanban, itt, az orrunk el tt? Ksrteties. Vannak olyan ellensgeid, akikr l felttelezhet , hogy k terjesztik ezt a szbeszdet? Kell lennik, Tajpan. Jsgos g...! Csak azt tudnm, hogy... villant meg a szeme fehrje. Mit? Ht azt, hogy... Tajpan, n az apm. Nem lehet, hogy valaki rajtam keresztl akarja tmadni nt? De lehet, Gordon. s az is lehet, hogy csakugyan te vagy a hongkongi hromszgesek feje. Anarchista? n? , istenek, mirt bntettek engem? Csupn az elmlt hten tven taelt kltttem fstl kre, ldozatokra, s hogy imkat mondassak. Nem n vagyok-e legbuzgbb tmogatja az sszes

templomaitoknak? Nem pttettem csupn magam hrom templomot s ngy temet t, nem tartok el egymagm negyvenhrom buddhista papot? Mirt llnk n szba ilyen brigantikkal? Hla nnek, gazdagszom, Tajpan. Nincs szksgem arra, hogy lopjak vagy raboljak. De azt azrt szeretnd, ha a mandzsukat letasztank Kna trnjrl? Mandzsuk vagy knaiak, nekem teljesen mindegy, Tajpan. Mirt rdekelne ez engem? Semmi kzm hozz. , istenek, csukjtok be a fleteket egy percre! n nem vagyok knai, n angol vagyok. n volnk az utols, akiben egy knai titkos trsasg megbzna. Veszlyes lenne szmukra, nem tallja? Taln. Nem tudom. Taln r kellene sznnod nhny taelt, Gordon. pts ki egy besghlzatot. Tudd meg, kik ezek az emberek, kik a vezet ik. Nyomban nekiltok, Tajpan. Hrom hnap elegend r, hogy egy ilyen okos ember, mint te, el kertse a vezet idet. Hat hnap vgta r Gordon Csen gpiesen, mikzben ktsgbeesetten trte a fejt, hogyan tallhatna kiutat a csapdbl. Tmadt egy tlete. Ht persze: foglalkozzanak csak a barbrok ezzel a Hung Mun-ellenes bolondrival. Majd toborzunk kmeket, belptetjk ket egy alpholyba, s hamis szertartssal beavatjuk ket. Kit n ! Aztn pedig... Aztn pedig kiszivrogtatjuk a Hung Mun vezet inek nevt. Kik is legyenek azok?... Azt hiszem, majd az ellensgeink kzl vlasztjuk ki ket, ha eljn az ideje. Aztn tadjuk ket a barbroknak, azok pedig levgjk a fejket. Igen, Tajpan, nyomban nekiltok. Azt hiszem, jl teszed. Mert gy vagy gy, de rvidesen szttaposom a hromszgeseket. n pedig segteni fogok nnek, amennyire csak telik t lem mondta buzgn Gordon. Tz fej mg tged is ki fog elgteni, Tajpan. Kr, hogy Csen Seng csaldtag, klnben lenne a legalkalmasabb, hogy a Hung Mun feje legyen. De ha csak egy kicsit is mellm szeg dik a zsosz, amgy is n leszek a Nemes Hz kvetkez compradorja. s nem kell idegeskedni, Zsin-kua gyis segteni fog nekem, hogy megfelel lczst talljak. Ami pedig a fontosabb gyeket illeti... Hogyan kell rteni ezt az jsgcikket? Csakugyan vge Hongkongnak? Egy vagyont vesztennk rajta. A sziget elvesztse katasztrfa lenne szmunkra. Vannak kisebb problmk, de ezek rendez dni fognak. Hongkong a mink marad. A mostani angol kormny hamarosan lemondsra knyszerl. Ne aggdj. A Nemes Hz s Hongkong egy s ugyanaz. Gordon Csen nyugtalansga tovaillant. Biztos ebben, Tajpan? Eltvoltjk ezt a Cunningtont?

 gy vagy gy, de igen. Gordon csodlattal nzett az apjra. Igen, gondolta, mg gyilkossg rn is. Kit n . Szerette volna megmondani a Tajpannak, hogy ttette el Gortht lb all, s ezzel mentette meg az lett. De ezt csak majd a maga idejben, figyelmeztette nmagt. Nagyon boldog volt. De hiszen ez remek, Tajpan! Csodlatos, mennyire megnyugtatott. Egyetrtek nnel: a Nemes Hz s Hongkong csakugyan egy s ugyanaz. Ha nem az, gondolta, halott ember vagyok. Viszont jobb lesz, ha soha tbb nem teszem a lbamat a knai szrazfldre, most, hogy ez a hromszgesgy kiszivrgott. Nem: n Hongkong mellett kteleztem el magam. Itt lesz palotm, vagy itt lesz a srom. Ez esetben viszont azt hiszem, terjeszkednnk kellene, tovbbi kockzatokat vllalni. n azon leszek, hogy Hongkongot nagyon er ss tegyem. Szmthat rm, Tajpan! Ksznm, hogy megnyugtatott. Csung rn szeretne dvzlni. Menj le hozz. Ksznm. s ksznm, hogy flhvta a figyelmemet erre a nevetsges, de veszedelmes szbeszdre. Gordon Csen meghajolt, s lement a hajtestbe. Struan figyelmes tekintettel nzett a fia utn. az, vagy sem? krdezte magban. A meglepetse valdi is lehetett, s amit mondott, abban sok logika van. Nem tudom. De ha csakugyan Gordon a hromszgesek vezet je, akkor nagyon okosnak kell lennem, hogy rajtacspjem. s mi lesz azutn? Struan az Oriental Times nyomdahelyisgben akadt r Skinnerre. Kifejezte neki elismerst, amirt olyan gyesen tlalta a hrt. Ne aggdjon, Tajpan mondta Skinner. Holnap jn a folytatsa nyjtotta t Struannak a kutyanyelvet. Boldog lennk, ha mr vge volna ennek az istenverte nyrnak. Szoksos fekete szvetkabtjt s vastag nadrgjt viselte. Struan elolvasta a cikket: csak gy hemzsegtek benne a kirohansok s eps megjegyzsek, emellett er teljes hangon srgette, hogy a keresked k fogjanak ssze a parlament befolysolsa s Cunnington lemondatsa rdekben. rzsem szerint j nhnyan kitseket fognak kapni ett l a cikkt l mondta egyetrt n Struan. Magam is ezt remlem. Skinner eltartotta trzst l a karjait, hogy enyhtsen egy kiss a hnaljt knz get viszketsen. tkozott h sg! Kockra teszi az lett, Tajpan, hogy ilyen lenge ltzkben stlgat jszaka. Struanon csupn egy vkony ing, egy vszonnadrg s knny csizma volt. Magnak is ki kellene prblnia. Nem izzadna annyira, s nem kapna kitseket.

 Ne is emltse ezt az istenverte krsgot! Ennek semmi kze a h sghez. Egyszer en csak a nyr hozza magval. Az ember izzadkonynak szletett. Na, igen... s kvncsinak. Emlt valamit a cikkben egy zradkrl, amit Longstaff biggyesztett hozz a Csing-szoval kttt egyezmnyhez. Mi ez a zradk? Csupn egy apr darabkja azoknak az informcimorzsknak, amiket egy jsgr felcsipeget. Skinner egy rongydarabba trlte arct; nyomban tintacskok maradtak a b rn. Lelt az egyik zsmolyra, s beszmolt Struannak a magvakrl. Eper, kamlia, rizs, tea meg mindenfle virgok. Struan egy darabig komoran tprengett. Ht ez meglehet sen rdekes. Tudomsom szerint Longstaff nem kertsz. Lehet, hogy Sinclair tlete volt, kedveli az ilyesmit. A hga legalbbis minden bizonnyal. Skinner a nyomdagpnl dolgoz kulikat figyelte. gy hallom, nagyon beteg a lny. rmmel kzlhetem, hogy mr gygyulban van. Az orvos szerint valami gyomormrgezst kapott. Azt mondjk, Brock ma dlutn a zszlshajn jrt. Tkletes az rteslse. Mr azon gondolkoztam, nem kellene-e el ksztenem egy nekrolgot. Vannak esetek, amikor nem lvezem a humort. Az izzadsgcseppek vgigcsordogltak Skinner arcn, s tzzadt ingre csepegtek. Nem viccnek szntam, Tajpan. Nem is vettem annak vetette oda Struan. Rossz zsosz nekrolgokrl beszlni. Nzte, mint jn ki a sajt all a msnapi jsg. Gondolkoztam egy kicsit Whalenen. Longstaff Queen's Townnak nevezte el a rgi vrost. Most j vrost ptnk. Taln Whalennek kellene meghagyni a megtiszteltetst, hogy elkeresztelje. Skinner felkuncogott. Azt hiszem, ez t sem hagyn hidegen. Milyen nv mellett dnttt, Tajpan? Victoria. Nekem tetszik... Victoria. Longstaff egyetlen csapssal el van intzve. Bzza csak rm, Tajpan. Whalen sose fog rjnni, hogy nem az tlete volt, err l kezeskedem. Skinner elgedetten megvakarta a hast. Mikor lesz enym az jsg? Azon a napon, amikor a Korona elismeri Hongkongot, s mindkt kormny elfogadja az egyezmnyt. Struan egy iratot nyjtott t Skinnernek. Itt van rsban minden, rajta van a pecstem is. Mindez persze csak abban az esetben rvnyes, ha akkor mg ltezik az Oriental Times. Csak nem ktelkedik benne? krdezte boldogan Skinner. Vilgosan ltta a jv t. Tz v, mondta magban. Aztn gazdag leszek. Hazamegyek,

elveszem egy fldesr lnyt, vsrolok egy kis birtokot Kentben, aztn indtok egy lapot Londonban. De gy m, Morley, reg cimbora! Hossz utat tettl meg a slapajkods, az istenverte rvahz s a mocsokban turkls ta. Isten verje meg azokat az tkozottakat, akik a vilgra hoztak, s aztn sorsomra hagytak! Ksznm, Tajpan. Nem fogok szgyent vallani, ett l sose tartson. Most jut eszembe: van egy nagy jsgom a maga szmra. A cinchonakreg gygytja a boldogsg-vlgyi lzat. Skinner egy percig szlni sem tudott. Uramisten, Tajpan... Ha ez igaz... Ez a halhatatlansgot jelenti! robbant ki vgl. Azt mondta, az n szmomra? Szval nem mondja el msnak? Ez a vilg legnagyobb hre! Persze tette hozz ravaszul az igazi pon az volna, ha megrhatnm, ki az a frfi vagy n , aki a cinchona rvn felgygyult. rjon, amit akar, de ne keverjen bele se engem, se az enyimet. Senki nem fogja elhinni, amg nem ltja a tulajdon kt szemvel. Az orvosok pletyknak fogjk min steni. Min stsk. A pcienseik meg fognak halni mondta halkan Struan. n annyira hiszek benne, hogy komoly t kt fektetek bele. Trsultam Cooperrel a cinchona-zletben. Hat hnap mltn kaphatk lesznek a rszvnyeink. Ezt kinyomtathatom? Struan kurtn flnevetett. Nem mondtam, hogy titok. Struan mr a Queen's Roadon jrt, amikor megcsapta az jszaka h sge. Magasan llt a hold, elhomlyostottk a felh k, amelyek mr csaknem teljesen elbortottk az gboltot. A holdnak azonban mg nem volt udvara. Struan lekanyarodott az trl, s meg sem llt a hajjavtig. Ezen a helyen egy hepehups siktorba fordult, amely a sziget belseje fel vezetett, majd a keresett hzhoz rve flment a kapuja el tt ll lpcs kn, s belpett. No, nzzk csak! mondta Mrs. Fortheringill, groteszk mosolyt villantva Struanra m fogaival. A szalonban lt, s ppen vacsorzott: fstlt hering, barna kenyr s egy kancs sr llt el tte az asztalon. Lnyok! kiltotta, s megrntott egy cseng zsinrt. Mindig mondom n, hogy egy ilyen forr jszakn nincs jobb egy kis hancrozsnl. szrevette, hogy Struan csak inget visel. Ltom, nem akarja vtkezssel vesztegetni az idejt, Tajpan. Csak azrt jttem, hogy... A szllvendgt keresem. A madm negdesen elmosolyodott. Az a vn diszn jcskn visszalt a vendgszeretetemmel. Ngy lny jtt be riszlva. Tollakkal dsztett kpenykn foltok ktelenkedtek, b zlttek a parfmt l s az izzadsgszagtl. Alig hszvesek

voltak kemnyek, nyersek, megszoktk azt az letet, amit ltek. Meglltak, s vrtak, hogy Struan vlasszon kzlk. Nelly a magnak val lny, Tajpan mondta Mrs. Fortheringill. Csak tizennyolc ves, masszv combjai vannak, s nagyon eleven. Ksznm, asszonyom. Nelly pukedlizett, a mozdulat nyomn a kimon all kivillantak telt keblei. Kvr, sz ke lny volt; a tekintete reg, hideg. Akar eljnni velem, Tajpan, szpfi? Struan mindegyiknek a kezbe nyomott egy guinea-t, s elkldte ket. Hol van Mr. Quance? Els emelet, balra. A Kk Szoba. Mrs. Fortheringill a szemvege fltt szemgyre vette Struant. Nehz id ket lnk, Tajpan. A bartja, Mr. Quance annyit zabl, mint egy l, s gy kromkodik, hogy az mr szinte elviselhetetlen. Megbotrnkoztatja vele az ifj hlgyeket. Egybknt pedig mr rgen tllpte a hitelkerett. Azt mondja meg inkbb, honnan szerzi a lnyokat. He? Az reg n tekintete megkemnyedett. Ahol van kereslet, mindig kerlnek lnyok, hogy kielgtsk. Anglibl valk. Nmelyik Ausztrlibl... Hol innen, hol onnan. Mirt rdekli? Mennyibe kerl magnak egy lny? Ez zleti titok, Tajpan. Magnak is megvannak a maga titkai. Az asztal fel intett a fejvel, s tmt vltott: Nem akar vacsorzni? A heringet otthonrl hozatom. Az e heti postahajval rkezett. Ksznm, de mr ettem. Ki fogja kifizetni a kedves Mr. Quance szmljt? Mennyi? Nla van a szmla. gy hallom, Mrs. Quance igencsak dhs r. Akkor majd megkrdezem Aristotle-tl, mennyivel tartozik. Magnak, Tajpan, itt mindig van hitele. Meghalt az a lny, aki Gorthszal volt? Az regasszony ismt a b bjossg szobrv vltozott. Tessk? Nem tudom, mir l beszl. Az n intzmnyemben ilyesmi nem fordulhat el ! Struan mr a kezben tartotta a kst: a hegye Mrs. Fortheringill aszott tokira irnyult. Meghalt? Nem... Nem, itt nem... Elvittk. Az isten szerelmre, ne... Meghalt vagy sem? gy hallottam, igen... De nekem semmi kzm hozz... Mennyit fizetett magnak Gorth, hogy tartsa a szjt? Ktszz guinea-t. Mi trtnt a lnnyal?

 Nem tudom. Ez Gorth lelkn szrad, Isten gy segljen! Itt voltak a lny rokonai. Gorth adott nekik egy szzast, k meg bertk ennyivel. Elvittk innen. Klnben is csak egy pogny volt. Struan eltette a kst. Hajland volna ezt brsg el tt is elismtelni? Az a diszn meghalt... Szerintem nincs err l mit beszlni. Mit is mondhatnk? Azt se tudom, hogy hvtk azt a lnyt. Tudomsom szerint holttest sincs. Tudja, hogy van az ilyesmi, Tajpan... De ha arra gondol, hajland vagyok megeskdni a Biblira Brock el tt. Ksznm, Mrs. Fortheringill. Struan nekivgott a lpcs nek, s flment a Kk Szobba. Valaha fehrre meszelt falai most piszkosszrkk voltak, a fal repedsein t befjt a szl. Az egyik falon egy risi tkr fggtt, a nagy, baldachinos gyat vrs fodros szegly fggnyk takartk. A falakat s a padlt szinte elbortottk a festmnyek, a padldeszkkon olaj- s vzfestkcsppek ktelenkedtek. A szoba kzepn egy fest llvny llt, krltte szanaszt festkes ednyek s ecsetek hevertek. Aristotle Quance az gyban fekdt s hortyogott. A takar all csak az orra s a hlsapkja ltszott ki. Struan flemelt egy trtt kcsgt, s a falhoz vgta. A kors apr darabkkra trt, Quance azonban csak mg mlyebbre frta magt takarja al. Struan flemelt egy msik kcsgt ezttal egy nagyobbat , s azt is a falhoz vgta. Quance l helyzetbe tpszkodott, s kinyitotta a szemt. No, nzzk csak, ki van itt! Maga az rdg szemlyesen, mindenre, ami szent...! Kiugrott az gybl, s meglelte Struant. Tajpan, szeretett patrnusom! Imdom magt! Mikor jtt meg? Msszon le rlam! felelte Struan. Csak ma rkeztem. Hallottam, hogy Gorth meghalt. Meg. Hla legyen rte az rnak! Ez a szarev hrom nappal ezel tt idejtt, s azt mondta, elvgj a a torkomat, ha brkinek egy szt is szlok a lnyrl. Mennyit adott magnak, hogy ne szljon? Egy huncut pennyt se az a fukar szarev ! Pedig csak egy szzast krtem t le, eskszm! Egybknt hogy s mint? Rettent nyomorultul, kedves bartom, nagysga mg mindig itt llkodik. , Uram, vdelmezz! Knytelen vagyok tovbbra is itt meghzni magam. Nem mehetek el innen, nem merek. Quance visszaszkkent az gyba, flkapott egy ftykst, s hromszor megverte vele a padlt.

Reggelit rendeltem magyarzta. Van kedve velem tartani? s most maga mondja el, mi jsg! Maga este kilenckor szokott reggelizni? Jaj, drga bartom...! Ha az ember egy kuplerjban lakik, knytelen olyan id beosztsban lni, mint a kurvk. Rhgsben trt ki, majd a mellhez kapott. Uramisten, eljulok. Egy emberi roncsot lt maga el tt, Tajpan... a halhatatlan Quance ksrtett. Struan lelt az gy szlre. Mrs. Fortheringill beszlt valami szmlrl. Egy zacsk aranyat adtam magnak, a mindensgit! Szmlrl? Quance bekotort a prnja al; egy flig elfogyasztott szendvics, kt knyv, nhny ecset s tbb n i alsnem utn el kerlt a szmla is. Lihegve nyomta Struan kezbe. Nzze meg, miket szmlzott magnak ez a vn uzsors! Azt akarta mondani, hogy magnak, ugye? Struan egy pillantst vetett a vgsszegre. Magassgos mindenhat! A szmla ngyszztizenhat fontot, ngy shillinget s ngy s fl pennyt tett ki. Napi ht shillinget s hat pennyt szmtottak fl a kosztrt s kvrtlyrt. Szzht fontot festkekrt, ecsetekrt, vsznakrt. Az eddigiek s a vgsszeg kztti klnbsget egy klnfle cm ttellel egyenltettk ki. Ez meg mi az rdg? Quance sszecscsrtette az ajkait. Ezt krdeztem magam is a vn boszorknytl. Struan az ajthoz ment, s leordtott: Mrs. Fortheringill! Parancsol, Tajpan? krdezte negdesen az regasszony a lpcs aljrl. Igen. Volna szves feljnni? Parancsoljon, Tajpan mondta mg negdesebben a madm, mikzben belpett a szobba. Mi az rdg ez itt? bktt dhsen az ujjval Struan a szmlra. Klnfle hromszztizenkt fontrt!... Vagy gy felelte idegesen Mrs. Fortheringill. Klnfle szolgltatsaink. He? Mr. Quance kedveli a trsasgot, a nap brmely rjrl legyen is sz. Ez az sszeg azt jelzi, mennyit vett ignybe szolglatsainkbl, mita n a gondjainkra bzta. Megvet en horkantott. Mi itt rendesen vezetjk a knyvelst, percnyi pontossggal. Hazugsg! bdult Quance. Meghamistotta a knyveket, Tajpan! Ez zsarols! Zsarols? vistotta Mrs. Fortheringill. Maga... maga... n meg a lnyaim megmentjk attl, ami mg a hallnl is rosszabb, hogy megint papucs al hajtsk, s akkor...

 No de hromszz-valahny fontrt? szlt kzbe Struan. Az n knyvelsem pennyre pontos, istenemre! Mr. Quance festeni ugyangy szereti a lnyokat, mint... Klnben is nekem van a legjobb knyvel m zsiban! Ez akkor is lehetetlen makacskodott Struan. Quance flllt az gyban, egyik kezt a szvre tette, a msikkal Mrs. Fortheringillre mutatott. Az egsz szmlt, gy, ahogy van, visszautastom az n nevben, Tajpan! gy flfjta magt, akr egy pulykakakas. Ez uzsora! Na, ne mondja! Ht akkor a kpbe mondom, maga szemforgat diszn: takarodjon innen! s mg ma jjel zenek a felesgnek! Az apr termet n sarkon perdlt, s elvistotta magt: Lnyok! Ugyan mr, Mrs. Fortheringill, nem kell mindjrt olyan idegesnek lenni mondta vatoskodva Quance. Futva rkeztek a lnyok. Nyolcan. Ezeket szedjtek ssze, s rmoljtok be az n szobmba! adta ki a parancsot Mrs. Fortheringill a festkekre, ecsetekre s kpekre mutatva. Nincs tbb hitel! Ezeket pedig lefoglalom mindaddig, amg a szmlt az utols pennyig ki nem fizetik! Kiviharzott. Quance kimszott az gybl, csak gy lobogott a hlinge. Hlgyeim! Ne nyljanak semmihez, azt a mindensgit! Ugyan mr, legyen j fi szlt r higgadtan Nelly. Ha a madm egyszer azt mondja, hogy ezeket ki kell vinni, akkor ezeket akkor is ki kell vinni, ha maga az risten ll az utunkba! De gy m, szpfikm mondta egy msik. Nelly jl beszl. Egy pillanatra, hlgyeim szlt Struan. Mr. Quance kapott egy szmlt, ez az egsz problma forrsa. Miss Nelly... hm... Tlttt n bizonyos id t Mr. Quance-szel? Nelly Struanra meredt. Mg hogy tltttem-e, Tajpan? Egsz korszakokat tltttem vele. Kpzelje csak, Tajpan mondta vihogva az egyik trsn je , el fordul, hogy egyszerre ketten kellnk neki. Beleval fi! Csak azrt, hogy lefessem ket! ordtott kzbe Quance. Ugyan mr, Mr. Quance szlt r Nelly. Magunk kztt vagyunk... Az igaz, hogy nha lefest egyiknket-msikunkat mondta rhagylag egy msik lny. s mikor? krdezte egy harmadik. Engem sose festett le. Aljas hazugsg! tiltakozott Quance. Megltta Struan arckifejezst: felnysztett, s leroskadt az gyra. Ugyan mr, Tajpan esedezett. Nem kell elsietni a dolgot... Mit tehet az ember, ha egyszer ilyen... npszer ?

 Ha azt hiszi, hogy fizetem a cicert is, akkor magnak elment az esze, Aristotle! mondta Struan. Mi az a cicere? krdezte srt dtten Nelly. Mi ri hzbl val rin k vagyunk, nem szeretjk az ilyen diszn szavakat! A cicere latinul id t jelent, Miss Nelly magyarzta rekedtes hangon Quance. Vagy gy... mondta a prostitult. Bocssson meg, Tajpan pukedlizett. Quance a szvt markolszta, s szemt forgatta. Tajpan, ha most cserbenhagy, nekem vgem. Az adsok brtnbe zrnak! Kikszldott az gybl, s letrdelt Struan el. Ne hagyjon pcban egy rgi bartot! Kifizetem a szmljt, de zlogul lefoglalom az sszes festmnyt. De ez az utols alkalom. Megrtette, Aristotle? Egy pennyt se kap tbbet! Az Isten ldja meg, Tajpan. Maga egy herceg. Herceg bizony mondta Nelly, odariszlva Struanhoz. Kifizeti a madm szmljt, a tbbi pedig a cg kltsgre megy. Jjjn, szp hercegem! Na s velem mi lesz? krdezte egy trsn je. Nelly persze tbb csalafintasgot ismer. Valamennyi lny rblintott, s vrta, hogy Struan vlasszon kzlk. n azt ajnlanm... kezdte Quance, de Struan tekintett ltva flbehagyta a mondatot. Valahnyszor gy nz rm, Tajpan, gy rzem, nyomban szrnyethalok. Ktsgbeesem. Elveszettnek rzem magam... Cserbenhagyottnak. Struan bosszsga ellenre is flnevetett. Az rdg vinn el magt, Aristotle! mondta, s elindult az ajt fel, de egy hirtelen tmadt gondolat hatsra megtorpant. Mirt nevezik ezt a szobt Kk Szobnak? Nelly lehajolt, s egy jjeliednyt hzott el az gy all. Kk volt. A madm j divatot vezetett be, Tajpan. Minden szobnak ms szne van. Az enym zld. Az enym pedig egy aranyszn , repedt cskasg mondta indignldva egy msik lny. Egyltaln nem rin hz ill ! Struan hitetlenkedve megcsvlta a fejt, s kiment. Vgre magunk kztt vagyunk, hlgyeim mondta Quance rmt l vibrl suttogssal, amelynek hallatn a lnyok izgatott sustorgsba kezdtek. Most, hogy tiszta a terep, azt javaslom, reggeli utn tartsunk egy kis nnepsget. Jaj, de j! mondtk a lnyok, s az gy kr gy ltek.

44
jflre jrt. A lorha Aberdeen fel fordtotta orrt, Struan pedig, nyomban Fonggal, belegzolt a sekly, part menti vzbe. Korbban mr titokban elhelyezte embereit a kt krnykn. Kigzolt a partra, s elindult az telgazsnl lv kt fel. Fong egy lmpt tartott a kezben, s nagyon ideges volt. A holdat eltakartk az alacsonyan sz felh k, de sugrzsa tderengett rajtuk. A leveg az aply b zt l volt terhes, a keskeny blben horgonyz szampanok gy hatottak, mint megannyi tli lomba dermedt rovar. Csupn Fong lmpsnak fnye hastott a sttsgbe. Az rkk turkl kutyk neszezsn kvl nem hallatszott ms hang. A falu ugyanilyen baljslatnak sejlett. Struan kilpett az telgazsra, s frksz tekintettel kutatta az jszakt. rezte, hogy a szampanokrl sok-sok szempr figyeli. Meglaztotta vben a pisztolyait, s vatosan kilpett a lmps fnykrb l, amit Fong a kt kvjra helyezett. Egyre mlylt a csend. Fong egyszer csak felhorkantott, s remeg kzzel rmutatott valamire. Kzvetlenl az tkeresztez dsnl, az egyik svny kzepn egy zsk hevert. Olyan volt, mint egy rizseszsk. Struan megmarkolta pisztolyt, s intett Fongnak, hogy menjen el re; nem bzott benne. Fong hallra vltan elindult a zsk fel. Amikor odartek a zskhoz, Struan egy t rt nyjtott oda nyllel el re Fongnak. Nyisd ki. Fong letrdelt, s flhastotta a kenderszvetet. Rmlten flnysztett, s elhtrlt. Scragger volt a zskban. Nem volt se keze, se lba, se szeme, se nyelve; vgtagjainak helyt ktrnnyal gettk ki. Szerencss j estt, cimbora! Vu Kok rosszindulat rhgse htborzongatan hastott bele az jszakba. Struan talpra ugrott. A nevets mintha a szampanok fel l hallatszott volna. Mit akarsz, te rdgfattya? kiltott vissza Struan. Torokhang knai szradat volt r a vlasz. Fong elfehredett. Elszorult torokkal kiltott vissza valamit. Mit mondott? Vu Kok mondja... n megy oda. Maradsz, ahol vagy mondta Struan. Mit akarsz, Vu Kok? kiltott a szampanok fel.

 Tged s lve! Kemojrt, a mindensgit! Te meg a mocskos kalzaid voltak! A szampanokrl most rnyalakok tdultak el , lndzskkal, tengerszkardokkal a kezkben vgtak neki a dombnak. Struan kivrta, amg tisztn ltja a legell rohan kalzt, aztn lel tte. Nyomban ezutn flropogtak Struan lesben ll embereinek muskti. Jajveszkels trt ki; az els hullm vagy hsz-harminc kalz megsemmislt. Most tonllk jabb csapata t nt fel rohanva az svnyen. A musktk ismt sztszrtk ket, de ngy jk eljutott a ktig. Struan s Fong levgott egyet-egyet, a msik kett t musktagolyk intztk el. Ismt csend tmadt. Hogy a ragya cifrzna ki, cimbora! Tged is, Vu Kok! ordtotta vissza Struan. A flottm lespri a tenger sznr l az oroszlnt s a srknyt! Gyere el a patknylyukadbl, llj ki velem szemt l szembe, s megllek, te kapcarongy! Ha elkaplak, cimbora, csnya hallod lesz. Minden hten levgjuk az egyik kezedet vagy lbadat. Az a spredk t vagy hat htig lt, de te egy vig fogsz haldokolni, erre szavamat adom! Egy v mlva gyis tallkozunk, ha nem el bb! Ismt flhangzott az rdgi kacags, majd megint csend lett. Struan ksrtst rzett, hogy tzet nyisson a szampanokra, de tudta, hogy frfiak, n k s gyerekek szzai vannak a fedlzetkn. Lenzett a flig nyitott zskra. Vedd fl, Fong mondta, majd odakiltott a kzelben lapul embereinek. Vissza a lorhra, fiaim! Fedezte Fongot, mikzben visszavonultak. Amikor mr messze kint jrtak a tengeren, lncot tekert a zsk kr, imdkozott, s a vzbe dobta. Nzte, hogyan t nik el a tenger apr tajtkgy r jben. Szerette volna elmondani Scraggernek, hogyan bcszott el a fiaitl. Elvitte Vampora s a kapitny gondjaira bzta ket. Egy levelet is kldtt velk a Nemes Hz londoni gynkeinek ket tette felel ss a fikrt s iskolztatsukrt. Ht akkor sok szerencst, fik! Ha hazamegyek, megltogatlak benneteket. Beszlhetnk nnel ngyszemkzt, nagymltsg uram? krdezte akkor Fred, megprblva visszatartani knnyeit. Igen, fiam. Gyere. Struan levezette a kajtjbe. Bert, az eurzsiai gyerek nyugtalan volt, amirt egyedl maradt; Vu Pak fogta a kezt. Ht akkor halljuk, Fred mondta Struan, amint kettesben maradtak. A papm azt mondta, hogy rendes neveket kapunk, mg miel tt hazai vizekre rnnk, nagymltsg uram.

 Igen, fiam. Ott ll a paprjaitokon. Tegnap jjel megmondtam neked. Nem emlkszel? Bocsnatt krem, nagymltsg uram, de nem. Elfelejtettem. Megmondan megint, ha krem? Frederic MacStruan a neved mondta Struan. Megkedvelte a fit, s gy tallta, klnjnak neve neki is j lesz. Bert pedig Bert Csen. Ja, igen mondta a kisfi. Igen, most mr emlkszem. De mirt nem egyforma a nevnk? Bert a testvrem. Azrt, mert a mamtok nem ugyanaz felelte Struan, s beleborzolt a fi hajba. Megint eszbe jutott az az rletes fjdalom, amit fiai elvesztsekor rzett. Ez az oka. Igen, de mi testvrek vagyunk, nagymltsg uram buggyantak el a knnyek Fred szemb l. Bocsnatt krem, de nem lehetne ugyanaz a nevnk? A Csen nagyon szp nv. A Frederic Csen is szp nv, Tajpan. gy aztn Struan megvltoztatta a nevet az iratokon. A kapitny rta al tanknt. Tessk, fiam! Most mr mindketten MacStruanok vagytok. Albert s Frederic MacStruan. Flmentek a fedlzetre. Mindkt fi srt rmben, Struan pedig maghoz lelte ket. Struan lement a kajtjbe, s megprblt aludni. De nem jtt lom a szemre. Felkavarodott a gyomra, ha Scragger hallra gondolt. Tudta, hogy ez a kivgzsi md a kedvence Vu Fang-csojnak, Vu Kok apjnak, a kis Vu Pak nagyapjnak. Az ldozat hrom napot kap r, hogy megvlaszthassa, melyik tagjtl fosszk meg el szr. A harmadik nap jszakjn odakldik hozz az egyik bartjt azzal, hogy mondja meg neki: tban van mr a segtsg, gy aztn az ldozat kivlasztja azt a vgtagjt, amir l gy gondolja, leginkbb nlklzni tudja, mg megrkezik a segtsg. Miutn ktrnnyal kauterizljk a sebt, felszltjk, hogy nevezze meg egy msik vgtagjt. Aztn megint megsgjk neki, hogy jn a segtsg, de persze nem jn. Kt amputlst csak a leger sebb emberek ltek tl. Struan felkelt fekhelyr l, s flment a fedlzetre. Volt egy kis hullmvers, a felh takar vastagabb lett, a holdfny mr nem szremlett t rajta. A tenger magasnak, de nyugodtnak ltszott. Es t kapunk holnap, Mr. Struan szlt Cudahy. Igen felelte Struan. Kelet fel nzett, ahonnan a szl fjt. rezte, hogy a tenger figyeli. Legmagasztosabb rn mondta Ah Szam, s gyengden megrintette Mejmejt, hogy flbressze. Atynk csnakja kzeledik.

 Lim Din el ksztette a frd jt? Igen, anym. Flment, hogy fogadja atynkat. Lefekhetsz, Ah Szam. Flbresszem Msodik Anymat? Jin-hszi sszegmblydve aludt egy gyban a kajt msik oldaln. Ne. Fekdj le. De el bb fsld ki s kefld le a hajamat, s szlj Lim Dinnek, legyen kszen reggeli, htha apnk enni akar. Mejmej egy pillanatra visszad lt, eszbe jutott, mit mondott neki Gordon Csen. Az a mocskos tekn sbka-potyadk gyilkos...! Nem tallja azzal vdolni a fiamat; hogy kze van valami titkos trsasghoz! Pedig tbb mint elegend t kapott azrt, hogy tartsa a szjt, s nmn haljon meg. Micsoda badarsg! vatosan kilpett az gybl. Az els nhny pillanatban gyengnek, bizonytalannak rezte a lbait. Aztn megsz nt a remegs, s megllt egyenesen. mondta hangosan , gy mr jobb. Odament a tkrhz, s kritikus szemmel vizsglgatta magt. regnek ltszol mondta a tkrkpnek. Egyltaln nem ltszol regnek, s nem szabad flkelned mondta gyn fellve Jin-hszi. Hadd kefljem le a hajadat. Atynk visszajtt mr? gy rlk, hogy jobban rzed magad. Csakugyan nagyon j sznben vagy. Ksznm, hgom. Atynk csnakja mg csak kzeledik. Mejmej megengedte Jin-hszinek, hogy megfslje s befonja a hajt. Ksznm, kedvesem. Beillatostotta magt, s felfrisslve fekdt vissza az gyba. Kinylt az ajt, Struan vakodott be lbujjhegyen. Ht te bren vagy? krdezte. Akartam megvrni, hogy visszajssz biztonsgban. Frd d kszen van. Reggelid is. Nagyon boldog vagyok, hogy jttl vissza pen s egszsgesen. Azt hiszem, most led lk egy-kt rra. Fekdj vissza, s aludj szpen, kicsim, aztn majd ha flkeltem, egytt reggeliznk. Megmondtam Lim Dinnek, hogy csak akkor bresszen fl, ha valami srg s dolog addik. Futlag megcskolta Mejmejt egy kicsit zavarta Jin-hszi jelenlte. Mejmej szrevette, s elmosolyodott magban. Milyen klnsek is ezek a barbrok... Struan odabiccentett Jin-hszinek, s kiment. Figyelj rm, kedves hgom mondta Mejmej, amikor mr biztos volt benne, hogy Struan halltvolsgon kvl jr. Frdj meg illatos vzben, aztn, amikor atynk mr mlyen alszik, bjj be az gyba, s hlj vele. De legmagasztosabb rn , n biztos vagyok benne, hogy atynk a leghalvnyabb jelt se adta, hogy velem akar hlni. Nagyon figyeltem t. Ha

hvatlanul odamegyek hozz... lehet, hogy nagyon megdhdik s elzavar, n pedig rengeteg arcot vesztek el tte s el tted. rtsd meg vgre, Jin-hszi, hogy a barbrok egszen msok, mint mi vagyunk. Nekik fogalmuk sincs a mi arcunkrl. Tedd, amit mondtam, Atynk most megfrdik s lefekszik. Vrj egy rt, aztn menj be hozz. Ha felbred s elkld, mondd meg neki Mejmej angolra vltott : Legmagasztosabb rn kldtt. Jin-hszi elismtelte az angol szavakat, s a fejbe vste ket. Ha ez sem segt, akkor gyere vissza hozzm folytatta Mejmej. Nem fogsz arcot veszteni, meggrem. Ne flj. n nagyon jl ismerem atynkat, s tudom, mi a vlemnye az arcrl. Azt nyilvn nem hagyhatjuk, hogy azokat a mocskos szajhahzakat ltogassa. Kpzeld el, tegnap, miutn megrkezett, egyenesen oda ment! Nem! sikoltotta Jin-hszi. Rettenetesen sok arcot vesztettnk. Jaj nekem... Atynk biztosan undorodik t lem... Taln jobban tennd, ha eladnl egy srsnak. Hah! mondta Mejmej. Ne flj, megkapn t lem a magt, ha jl reznm magam. Ne aggdj, Jin-hszi. Mg csak nem is ltott tged eddig. Fogd mr fl vgre: atynk barbr. Undort dolog szajhahzba jrni, amikor itt vagy te, radsul Ah Szam is. Tkletesn egyetrtek veled, anym! Jaj, micsoda rossz ember! Minden frfi rossz ember, kedvesem. Abban bzom, atynk annyira fradt, hogy mgsem fog elkldeni tged. Te csak bjj be az gyba. Ha apnkrl van sz, el kell kszteni a dolgokat. Nem fiatal ember mr, de szerelmi gyekben mg mindig nagyon tartzkod. Tudja atynk, hogy n mr nem vagyok sz z? krdezte Jin-hszi, mikzben Mejmej homlokt simogatta. Atynk sokkal fiatalabb annl, mint hogy szzekre legyen szksge ahhoz, hogy flizgassk, kedves hgom. s sokkal id sebb annl, mint hogy kedve legyen megint szzeket tantgatni a szerelem fortlyaira. Te csak mondd meg neki, hogy a legmagasztosabb rn kldtt. Jin-hszi megint elismtelte az angol szavakat. Nagyon csinos vagy, hgom. Most eredj. Vrj egy rt, aztn menj be hozz. Mejmej lehunyta a szemt, s elgedetten befszkelte magt az gyba. Jin-hszi lenzett Struanra, aki egyik karjt lazn a prnra fektetve, mlyen aludt. Kajtjnek fggnyei szorosan ssze voltak hzva, hogy ne hatolhasson be a reggel vilgossga. Tkletes csend volt. Jin-hszi levette hlruhjt, s vatosan besiklott a takar al Struan mell.

Az gy melegsge flizgatta. Llegzet-visszafojtva vrakozott, Struan azonban nem bredt fl. Jin-hszi kzelebb csusszant hozz, kezt finoman a karjra tette, s vrt. Struan mg mindig nem bredt fl. Jin-hszi mg kzelebb hzdott hozz, karjt keresztbe fektette a frfi melln. s vrt. lmai kdn t Struan rzkelte, hogy Mejmej ott fekszik mellette. rezte parfmjt s kzelsgt, rlt, hogy a lz mr rgen elmlt, s az asszony megint jl rzi magt. lmban ott fekdtek egyms mellett a napon. Megkrdezte Mejmejt l, mit szeretne kapni szletsnapjra, de az asszony csak nevetett, s kzelebb hzdott hozz. A nap stt volt, furcsa, valszn tlen, de szp. Egszen sszesimultak, hallgatta Mejmej csacsogst, aztn egytt sztak a tengerben, amit Struan klnsnek tallt, mert tudta, hogy Mejmej nem tud szni, s azon trte a fejt, hogy vajon hol tanulhatott meg. Aztn meztelenl fekdtek a parton, egyms oldaln, egsz testkkel egymshoz simulva. Ks bb Mejmej borzongani kezdett, s Struan megijedt, htha megint elkapta a lzat; ott volt egy szerzetes is vrfoltos ruhban, kezben egy csszvel; Mejmej ivott bel le, s elmlt t le a lza, aztn stt lett. Az eget felh k bontottk s stt volt, pedig vilgosnak kellett volna lenni, Fong odakiltott neki a hullmok kzl: Tjfun!, k pedig elfutottak a felh k el l, aztn mr gyban voltak, egyms mellett, biztonsgban. Struan sszerezzent lmban, flig-meddig flbredt, rezte a testhez simul meleg, puha testet; vgigsimtott rajta, tenyerbe fogta a lny mellt, s rezte, hogy mindkettejkn borzongs fut vgig. Struan az brenlt hatrn fekdt a kajt dereng fnyben. rezte tenyerben a lny rugalmas mellt s megmerevedett mellbimbjt. Kinyitotta a szemt. Jin-hszi flnken elmosolyodott. Struan felknyklt. A mindensgit! Mi az rdgt keresel te itt? Jin-hszi rtetlenl pislogott r. Legma... gasztos rn ... kld. He? prblta ki zni fejb l az lom bdulatt Struan. Lg... magasztos rn ... kld, Tajpan. Eh? Mejmej? Megbolondult az a n ? Az ajtra mutatott. Kifel! Jin-hszi megrzta a fejt. Lg...magasztos rn ... kld. Az se rdekelne, ha maga a kirlyn kldtt volna! Kifel! Jin-hszi flhzta az orrt. Legmagasztos rn kld! mondta, fejt hatrozottan a prnra fektetve, s ragyog szemeket meresztve Struanra. Struan nevetni kezdett. Jin-hszi elkpedt. , istenek, a legmagasztosabb rn nek igaza volt! Megdbbent ek ezek a barbrok. De n akkor se mozdulok innen! Hogy merszelsz te szajhahzba jrni, s gy megszgyenteni engem a tajtaj el tt?

Na nem, Tajpan! Nem megyek! Ht mi vagyok n? Valami cska cafat? Vedd tudomsul, hogy szp vagyok, hogy n vagyok a hzadban a msodik n vr s a msodik hlgy! Mindenre, ami szent szlt Struan, mikzben kzelebb vonta maghoz Jin-hszit. Akkor is elveszem Mejmejt, ha ez lesz a legutols tettem letemben! A mennyk az emberek vlemnybe! Visszad lt, s azon t n dtt, mit csinlna s Mejmej otthon, Londonban. Mejmej lenne a trsasg kedvence... amg nem jutna eszbe eurpai ruht lteni. Mi ketten alapjaiban rznnk meg Anglia trsadalmt. Haza kell sietnem. Taln magam tehetem tnkre a klgyminisztert! Vagy lelltom Whalent. Ht igen... Hongkong kulcsa most Londonban van. Gyernk ht haza s minl el bb, annl jobb. Oldalra fordtotta a fejt, s Jin-hszire nzett: valjban most ltta el szr. Nagyon kvnatos volt. A parfmje ugyanolyan tkletes, mint a b re. Nagy ksrtsbe hozol, lnyom mondta. Jin-hszi kzelebb simult hozz.

45
A White Witch alig nhny perccel dli tizenkett el tt vonszolta be magt az blbe. Az el rboca hinyzott, a fedlzetn halomban hevertek a trtt keresztrudak s a szakadt ktelek. Amint a horgonyzhelye fel fordult, Brock csnakja simult az oldalhoz. Istenemre, ezrt valaki megfizet! b dlt el Brock a fedlzetre lpve. A keresztrudakon lg, ronggy foszlott vsznak lttn azonnal tudta, hogy a haj tl sok vitorlval kzlekedett. Mi trtnt? J napot, uram mondta Michaelmas. volt az els tiszt: kemny, himl helyes arc frfi. n vettem t Mr. Gorth helyt. gy gondoltam, gy lesz a legjobb, amg nem tudom, mi az n szndka. Egy korbcsot szorongatott hatalmas klben. Ktrnyira Macautl szlviharba kerltnk. Istenverte er s volt, kis hja, hogy fl nem fordtotta a hajt. Letrte az el rbocot, s vagy tvenmrfldnyire elsodort az tirnyunktl. Brock megrzta klt a frfi orra el tt. Nem volt annyi eszed, hogy szrevedd: szlvihar jn? Nem volt annyi stnivald, hogy tudd: ebben az vszakban kurttott vsznakkal kell hajzni? De igen, Mr. Brock felelte flelem nlkl Michaelmas. De nagyon vratlanul jtt. Engem ne okoljon a szlviharrt, azt a mindensgit! Brock klcsapsa a hullmvdhez vgta: ntudatlanul rogyott a fedlzetre.

 Pennyworth! ordtott r Brock a msodtisztre, egy kemnykts , tagbaszakadt fiatalemberre. Tovbbi parancsig maga akapitny! Vesse ki a viharhorgonyokat. Rossz id elbe nznk. Ekkor szrevette a tatfedlzeten ll Culumot. Utat trt magnak a szakadt ktelek kztt, flment a kormnyllshoz vezet rvid lpcs n; a tengerszek elhzdtak el le. Odatornyosult Culum el. J napot, Mr. Brock. Azt szeretnm... Hol a lnyom? Odalent, uram. Nem Mr. Michaelmas hibja volt. Azt szeretnm mondani, hogy... Fogd be a pofd! frmedt r Brock, s megvet en htat fordtott neki. Culum vre flforrt a srtst l; Brock sose fordtana htat a Tajpannak. Senki sem szllhat partra! kiltotta Brock. Takartsk el innen ezt a szemetet tstnt, Pennyworth, vagy magt is kirgom, mint ezt a diszn Michaelmast! Tntessk l a hajmrl! Culum fel prdlt. Teveled mindjrt szmolok, vrj csak! Most szeretnk beszlni. Mg egy sz, s beletaposlak a fedlzetbe. Culum kvette Brockot a fedlkzbe, s kzben nagyon szerette volna, ha ott van a Tajpan. Uramisten, hogyan brhatnk el n Brockkal? Mirt is kellett belefutnunk abba az istenverte szlviharba? Tess a kajt ajtajban llt. Flnken elmosolyodott, pukedlizett, Brock azonban flrelkte, benyitott a nagykajtbe, s bevgta maga utn az ajtt. Uram Istenem, segts meg minket! srta el magt Tess. Ne aggdj, drgm mondta neki Culum. Nem lesz semmi baj. Megprblt nyugodt hangon beszlni, s rettenetesen szerette volna, ha van egy pisztolya. Odament egy llvnyhoz, leemelt egy ktlfeszt vasat, s intett Tessnek, hogy menjen be a kajtjbe. Ne aggdj. Apd szent eskt tett. Meggrte. Menekljnk innen, amg mg lehet knyrgtt Tess. Most nem futhatunk el, drgm felelte Culum. Ne aggdj. Jobb ezt most rgtn tisztzni. Muszj. Szval hagytad, hogy Tess megszkjn, s hogy az a diszn lyukat beszljen a hasadba, he? mondta Brock. Igen felelte Liza, megprblva rr lenni hallos rmletn. Nagyon vigyztam r, de ezt sose hittem volna. Mgis megtettk. n vagyok a hibs. De most mr hzasok, Tyler, s nem ildomos dolog, hogy... Ezt majd n dntm el, azt a keserves mindensgit! Mi trtnt Gorthszal?

Liza elmondott mindent, amit csak tudott. Gorth hvta ki Dirk Struant mondta. Nagyon flt; nemcsak nmagt fltette, hanem Tesst, Culumot s az embert is. Ha Tyler ilyen llapotban nekimegy annak az rdgnek, az a vgt jelenti. Gorth volt a hibs, Tyler. Mindennek elmondta a Tajpant. Korbccsal is megttte. Tank el tt... n mondtam Gorthnak, hogy vrjon mg... hogy el bb jjjn ide, s beszljen veled... de erre megttt s elrohant. Micsoda? Liza elhzta a hajt a bal fle mgl: duzzadt s kk volt a b re, az ts nyomnak kzepn alvadt vr ltszott. Mg mindig rettenetesen fj. Kigombolta a blzt. Rettenetes tsnyomok bortottk a mellt. Ezt tette velem. A te fiad. Igazi rdg volt, s ezt te is tudod. Az istenrt, Liza... Ha ezt tudom... Jobb is neki, hogy meghalt. De nem ilyen hallt rdemelt... orgyilkosok kezt l, becstelenl mondta Brock rettenetesen eltorzult arccal. Tlttt magnak egy korsval a srshordbl Liza hlt adott az rnak, hogy nem felejtett el egy friss hordt odakszteni. Az orvos szerint biztos hogy bujakros? Mrmint az a kurvapecr. Nincs bujakrsga, s nem kurvapecr. A vejed! Tudom! Az isten verje meg! Bocsss meg nekik, Tyler! Knyrgk! Culum rendes fi, rettenetesen szereti Tesst, s Tess is nagyon boldog vele... Tartsd a szd! Brock flhajtotta a srt, s lecsapta a korst. Ezt az egszet Dirk tervelte ki. Mindig is tudtam. Azrt tette, hogy felingereljen! El szr elpuszttja a legid sebb fiamat... aztn megfoszt attl az rmt l, hogy rendesen frjhez adjam a lnyomat. Az isten verjen meg, Struan! Mg ezt is elvetted t lem! A falhoz vgta a korst. Mg ma eltemetjk Gortht. A tengerbe. Tyler, szerelmem kezdte Liza, s megrintette Brock karjt. Tyler, kedvesem, mg valamit el kell mondanom. Muszj. Neked is van mirt bocsnatot krni... Valamir l elfeledkeztl. Nagrekr l. He? Gorth elmondta nekem, mit m veltetek Nagrekkel. Ez rettenetes... br rszolglt. Mert lefektette Tesst. Megtette. De gy ltszik, Culum nem vette szre, gy ht a lnyod megmeneklt a rettenetes sorstl. Brock szeme krl az izmok hevesen rngani kezdtek. Miket beszlsz? Az igazat, Tyler felelte Liza, majd kirobbant bel le a fjdalom. Legalbb adj nekik egy lehet sget, Tyler! Megeskdtl Isten el tt. s az r megsegtett minket Tess dolgban. Bocsss meg nekik! Karjaiba temette az arct, s grcss zokogsban trt ki. Brock kinyitotta a szjt, de nem jtt ki hang bel le. Fltpszkodott, tment a szemben lv kajtbe, s mris ottllt Culum s Tess el tt.

Ltta Tess szemben a rettegst. Ez fjt neki, de mg kegyetlenebb tette. Elleneszegltl az akaratomnak. Hrom hnap, azt mondtam. Te viszont... Jaj, apm, n... Jaj, apm... Mr. Brock! Nem gon... Fogd be a pofd! Egyet se flj, mindjrt kibkheted a mondkdat! Szval, lnyom, gy dntttl, hogy megszksz, mint valami cska cafat. Rendben van. Menj, bcszz el anydtl. Aztn t nj el innen az embereddel, ne lssalak tbb! Krlek, hallgass meg, apm! Ldulj! Most vele akarok beszlni! mutatott Culumra Brock. Nem megyek! sikoltotta hisztrikusan Tess, s flkapta a ktlfeszt vasat. Ne merszelj hozznylni, mert megllek! Brock, miel tt mg a lny mozdulni tudott volna, kikapta a kezb l a vasat. T nj el a hajrl! Brock gy ltta nmagt, mint valami lidrcnyomsban: szeretett volna megbocstani, szerette volna maga krl rezni Tess karjait, de lelknek rosszabbik fele nem engedte. Kifel, az istenedet! Menj csak, kedvesem mondta Culum. Menj, s csomagolj ssze. Tess kihtrlt a kajtb l, s elrohant. Brock bergta az ajtt. Megeskdtem, hogy a prtotokat fogom. De csak abban az esetben, ha rendes eskv lesz. Hallgasson meg, Mr. Brock... Te hallgatsz meg engem, vagy eltaposlak, mint egy poloskt! Brock szja szgletb l egy kis nylpatak indult el lefel. Megmondtam neked becsletesen, mint frfi a frfinak, hogy hrom hnapig vrjatok. Igent mondtl r. De megszegted a szavadat. n becsletes vlaszt krtem t led, emlkszel? Culum nem vlaszolt. Er rt imdkozott; tudta, hogy veresget szenvedett. De megprblom, gondolta. Istenemre, megprblom! gy volt vagy sem? gy. n pedig gy gondolom, hogy fel vagyok oldozva az eskm all. Beszlhetek mr? Mg nem vgeztem. Megszegted ugyan a szavadat, de hzasok vagytok. Hajland vagy vlaszolni egy krdsemre? Esk alatt? Termszetesen. Culum el akarta mondani a bujakrral s a nyilvnoshzzal kapcsolatos histrit, s hogy mirt volt ez az egsz. Megeskszl r? Meg. Nincs semmi titkolnivalm, s... Brock nem hagyta neki vgigmondani. Az apd tervelte ki ezt az egszet? ltette a fledbe a bolht ezzel a szktetssel? Tudvn, hogy ezzel az

rletbe kergeti Gortht? Tudvn, hogy ezzel annyira meg rjti Gortht, hogy az nyilvnosan megsrtse? Hogy aztn szablyos krlmnyek kztt vvhasson meg vele? Nem kell vlaszolnod. Oda van rva a kpedre. Igen, de... meg kell hallgatnia. Nem fogok az utadba llni. Azt viszont megmondom a szemedbe, hogy az apd nem fog megllni el ttem. Se a Nemes Hz. Nem nyugszom, mg tnkre nem teszem. Neked mr csak egyetlen menedked maradt: a Brock s Fiai. De gy m, Culum, fia annak az tkozott Struannak! Addig a napig pedig az n szememben halott vagy. Te is meg Tess is. Flrntotta az ajtt. Engem mg nem hallgatott meg! kiltott Culum. Ez gy nem tisztessges! Te nekem ne papolj tisztessgr l! felelte Brock. Hrom hnapot krtem t led, becsletesen, szemt l szembe. Arra krtelek, adj becsletes vlaszt. Neked nel ttem nincs becsleted, a keservit a vilgnak! Elviharzott. Culum merev tekintettel nzett utna; szorongs, megknnyebbls, szgyen s gy llet kavargott benne. Ez nem tisztessges! mondta. Fjn csengett flben a hangja. Brock kirobbant a fedlzetre; a legnysg tisztes tvolba hzdott el le. Pennyworth! A msodtiszt abbahagyta a trtt rudak s szakadt ktelek fellvizsglatt, s gyanakv lptekkel odament Brockhoz. Keresse meg Struant mondta Brock. Mondja megneki, hogy a Boldogsg-vlgyben vrom. Az dokkja s az enym kztt. Elhallgatott, kegyetlen mosolyra torzult az arca. Nem. Nem ott: a dombtet n. Igen, azon a dombtet n, amit magnak akart. Mondja meg neki, hogy vrom a Boldogsg-vlgyben a dombtet n ahol Gorthszal akart megvvni. Megrtette? Igen, uram. Pennyworth az ajkba harapott. rtettem, uram. s ha Struanon kvl brkinek csak egy szt is szl err l, istenemre fogadom, letpem a herit. Brock elindult a lejr fel. s ki felel a haj rendbe hozsrt, uram? Maga. Maga a White Witch kapitnya. Miutn tadta az zenetet. Struan Jin-hszit nzte. A lny mg ott fekdt mellette: aludt. Struan gondolatban sszevetette Mejmejjel. Mejmejt pedig vekkel azel tt volt knai szeret jvel. Aztn mindhrmukat Ronaldval, egyetlen felesgvel. Mennyire msok... Mgis milyen sok mindenben ugyanazok. Elt n dtt, vajon mirt izgatja fel jobban a hrom keleti n , mint Ronalda, akibe

szerelmes volt amg nem tallkozott Mejmejjel. Mi a szerelem? krdezte magban. Tudta, hogy a hrom knai n ben nagyon sok kzs vons van: b rk hihetetlen selymessge, j kedlyk, ragaszkodsuk, mr-mr hihetetlen letblcsessgk. Mejmej azonban messze fllmlta a msik kett t. tkletes volt. Gyengden megrintette Jin-hszit. A lny sszerezzent, de nem bredt fl. Struan vatosan kisiklott az gybl, s kinzett a kajtablakon, hogy lssa, milyen az g. A felh takar vastagabb lett. Felltztt, s lement. Lm csak mondta Mejmej. Az gyban lt, s gynyr volt. Lm csak felelte Struan. Hol van hgom? Legma... gasztosrn ... kld. Hah! kapta fl a fejt Mejmej. Te vagy kjvgy lnoksgos, s mr nem imdod szegny reg anycskdat. gy van ingerkedett vele Struan. Mejmej szebb volt, mint valaha, mg lesovnyodott arca is jl llt neki. Azt hiszem, el foglak kergetni. Ajjje! Ha hagyom! Struan flnevetett, s a karjaiba emelte az asszonyt. Legyl vatos, Tajpan krte Mejmej. Tetszett neked Jin-hszi? gy rlk, hogy tetszett. Szeretnl tajtaj lenni? Micsoda? Ht ha nem rdekel a dolog, akkor ne is beszljnk rla. Jaj, vrj, Tajpan! gy rted, tajtaj? Igazi tajtaj, ti szoksok szerint? De nem csak ugratsz engem? Krlek, ne bolondts engem ilyen komoly dologgal. Nem bolondtalak, Mejmej. Struan az lbe kapta az asszonyt, s lelt vele egy szkre. Haza fogunk menni. Egytt. Flszllunk az els hazafel tart klipperre, s tkzben megesksznk. Nhny hnap mlva. Jaj, csodlatos! Mejmej meglelte Struant. Engedj el egy percre. Struan elengedte, Mejmej pedig kiss ingatag lptekkel odament az gyhoz. Mr jl vagyok megint majdnem egszen. Fekdj most le. Gondolod komolyan hzassgot? Ti szoksaitok szerint? s enymek szerint? Igen. Ha akarod, mindkt mdon. Mejmej kecsesen letrdelt Struan el, s homlokt a sz nyeghez rintve mlyen meghajolt. Eskszm, leszek mlt tajtaj. Struan gyorsan flemelte, s az gyba fektette. Ezt ne tedd mskor, kicsim.

 n hajolok fldig, mert te adtl nekem fantasztikusan risi legnagyobb arcot a vilgon. Ismt meglelte Struant, majd egy kiss eltolta magtl, s flkacagott. Ez lesz nekem szletsnapi ajndk, he? Ezrt hzasodod meg szegny reg anycskdat? Igen is, meg nem is. Egyszer en csak eszembe jutott. Jin-hszi szp lny. n szeretem t nagyon. rlk, hogy kedveled t te is. Hol szerezted ezt a lnyt? gyasa volt egy mandarinnak, aki meghalt hat hnapja. Mondtam neked, hogy tizennyolc ves? Mandarin hzra jtt rossz id , ezrt mandarin tajtaja megkrt hzassgszerz t, keressen j urat Jin-hszinek. n meghallottam ezt, s hvtam ide. Mikor? Mg Macauban? , nem. Kett , hrom hnapja. Mejmej kzelebb csszott Struanhoz. Kantonban beszltem vele. Zsin-kua tajtaja beszlt nekem rla. Amikor lett hasamba gyermek, n gondoltam: nagyon megfelel, s kldtem rte. Mert az n uram kjsvr, s ahelyett, hogy marad itthon, taln megy szajhahzba. Azokhoz a mocskos tekn sbka-potyadkokhoz! Nem azrt mentem oda, hogy a lnyokkal tallkozzak. Csak Aristotle-t akartam ltni. Hah! Mejmej fenyeget en flemelte mutatujjt. Ezt mondod te. n nem bnok szajhk, de nem ezek! De most egyszer mg hiszek neked. Ksznm szpen. Jin-hszi klnlegesen gynyr , ht nem kell menned szajhahzba. Jaj, vagyok nagyon boldog! Jin-hszi tud szpen nekelni megjtszani mindenfle hangszeren, s varr szpen, s gyorsan tanul. n tantom t angolul. Velnk jn Angliba. s Ah Szam meg Lim Din is. Enyhn sszerncolta a szemldkt. De fogunk mi hazajnni Knba? Nagyon gyakran? Igen. Taln. J. Vissza fogunk jnni. Mejmej ismt elmosolyodott. Jin-hszi nagyon kivl lny. gyban volt kellemes? Struan szeme krnykn jkedv rncok jelentek meg. Nem szerelmeskedtem vele, ha erre vagy kvncsi. Micsoda? Szeretem magam megvlasztani, hogy kivel megyek gyba s hogy mikor. Jin-hszi van neked gyadba, s te nem szerelmeskedsz vele? Ahogy mondod. Sose foglak rteni, Tajpan, eskszm. Nem kvnod t?

 Dehogynem. De gy reztem, hogy ma mg nincs itt az ideje. Taln majd ma este. Vagy holnap. Amikor n akarom. Addig nem. De rtkelem a gondossgodat. Eskszm, te vagy fantasztikusan furcsa. Vagy taln csak voltl nagyon fradt piszkos szajhtl, he? Elg legyen ebb l. Kopogtattak az ajtn. Tessk! Lim Din kacszott be. Tajpan, itt uram. Keres Tajpan. Lehet jn? Mifle uram? Pennyworth uram.

46
Brock a tet nlkli, flbehagyott templom rnykbl figyelte a dombra vezet svnyen flfel tart Struant. Ltta kezben az sszehajtogatott csatakorbcsot, s enyhe hnyingerflt rzett. Ugyanakkor azonban rlt is, hogy vgre-valahra sor kerl a leszmolsra. Megemelintette csatakorbcsnak nyelt, flllt, s kilpett a templomfal takarsbl. Bal kezvel a kse nyelt markolta. Struan abban a pillanatban szrevette Brockot, amint az kilpett a templom mgl, s hirtelen elfelejtette, milyen tervet vlasztott. Megllt. Semmi ms nem jrt az eszben, csak az, hogy az ellensge ll el tte, akit el kell puszttania. Er t vett magn: sszeszedte gondolatait, s ismt nekivgott az svnynek. Izmaiban sztradt a remegs. Vgl ott lltak szemt l szemben. Te f zted ki a lnyszktetst meg a prbajt, mi? mordult Brock. Igen. Struan kiengedte a csatakorbcs sudart. Fenyeget en himblzott a kezben. Ismt ssze kellett szednie magt, hogy eszbe jusson, mit akart mondani. Brock megmarkolta csatakorbcsa nyelt, el relpett, s felkszlt a harcra. Struannak csak szeme mozgott. Sajnlom, hogy Gorth gy halt meg, ahogy mondta. Magam szerettem volna meglni. Brock nem vlaszolt, de szrevtlenl thelyezte testslyt. A keleti szl sszeborzolta a hajt. Struan bal kezben egy t r jelent meg. Tess bujakros. Brock megmerevedett. Nem igaz. Az orvosok azt mondtk, Culumnak semmi baja.

 A doktorokat meg lehet vsrolni felelte Struan. rezte, hogy eltlti a vrszomj. Szndkosan fert ztk meg! Na vrj csak, te...! Brock hevesen meglendtette a csatakorbcsot, s Struanra vetette magt. A szakllas goly alig flhvelyknyire svtett el Struan szeme el tt. Struan elkapta a fejt, s lecsapott, Brock azonban flreugrott; krzni kezdtek egyms krl, akr kt vadllat. Gorthnak ksznd! Gorth f zte ki mondta Struan. Hirtelen elege lett a beszdb l. Hallod? Gorth tette! Brock halntka lktetni kezdett. Nem tudott msra gondolni, mint hogy rrontson ellensgre, s meglje. Folytatdott a heves kzdelem; jra s jra egyms fel sjtottak csatakorbcsukkal. Brock kivdte Struan ksdfst, aki htraszkkent, s tudta: nem tudja mr sokig visszafogni magt: Gorth tervelte ki az egszet! Az isten verje meg azt a hazug szdat! mondta Brock Struan fel araszolva. Gorth kbtszeres italt itatott Culummal. Serkent t is kevert bele. Gorth lefizette a nyilvnoshzat, hogy egy bujakros lnyt fektessenek Culum mell. Azt akarta, hogy Culum elkapja! A te istenverte fiad! rtetted, amit mondtam? Hazudsz! Istennek hla, Culum nem kapta el csak azrt mondtam el neked, hogy megrtessem veled, mirt akartam meglni Gortht. Culum nem beteg. s Tess sem. Micsoda? Ez az igazsg, eskszm. Te istenkroml rdgfattya! Hamisan eskszl! Struan sznlelt tmadst indtott; Brock elhtrlt el le, s fenyeget en kszlt a visszacsapsra. Struan azonban nem sjtott le. Bement a templom nyitott kapujn, s megllt az oltr el tt. Az ristenre eskszm, hogy igazat mondok! Megfordult; elhagyta az nuralma. Mintha megsz ntek volna a hangok, csak Brock volt a vilgon, s egyetlen rjt vgy: lni. Lass lptekkel elindult vissza a kapu fel a padsorok kztt. Gorth meglt egy szajht Macauban, egy msikat pedig itt sziszegte. Ez is igaz. A vre nem az n kezemhez tapad. De a tid ahhoz fog. Brock elhtrlt a kapu el l, tekintett egy pillanatra sem vette le Struan arcrl. A szl elllt; Brock rezte, hogy valami szokatlan trtnik, valami kedvez tlen el jel rz dik a leveg ben. De most nem figyelt r. Akkor... akkor volt okod mondta. Visszaveszem... visszavonom, amit mondtam. Volt r okod. Megllt a templom el tti trsgen, harcra kszen. Visszavonom azt, amit Gorthszal kapcsolatban mondtam. De a mi kett nk

dolga mg nincs elintzve. Egyszerre tolult fel benne minden dh, ami az vek sorn Gorth s Struan miatt felgylemlett benne; csak azt tudta, hogy most harcolnia kell, lecsapni, lni. s letben maradni. Arcb rn hirtelen megrezte, dogy megvltozott a szl. Egy csapsra kitisztult a feje. A szrazfld fel nzett. Struan egy pillanatig nem tudta mire vlni Brock mozdulatt ttovzott. Megvltozott a szl szlt rekedten Brock. He? Struan megprblta sszeszedni magt, megprblt koncentrlni: nem bzott Brockban. Mindketten a knai szrazfld fel nztek, feszlten figyeltek, kstolgattk a szelet. szak fel l jtt. Gyengn, de eltveszthetetlenl. Taln szlvihar mondta Brock kalimpl szvvel; minden er elszllt bel le. szak fel l ugyan nem! felelte Struan ugyanolyan kimerltn. , Uram, egy pillanatig olyan voltam, mint egy llat. De most, hogy fordult a szl... Tjfun! Az blre nztek. Dzsunkk, szampanok tartottak sietve a part fel. Az mondta Struan. De amit Gorthrl mondtam, igaz. Brocknak epez lett a szja, kikptt. Gorth miatt bocsnatot krek. Maga kereste magnak a bajt, meghalt, s n nagyon sajnlom. Hol tvedtem? krdezte magban. Hol? Ami elmlt, elmlt. A kolnin elmondtam neked, mi a vlemnyem. Igen, hibt kvettem el, hogy ma kihvtalak, de amit Kantonban mondtam, azt most is fnntartom. Magam sem vltoztam meg jobban, mint te. De ha eljn a nap, amikor korbccsal tmadsz rm, semmi sem llhat kznk. Te vlasztod meg a napot, ahogy akkor is mondtam. Megegyeztnk? Struan klns gyngesget rzett. Meg. Elhtrlt, leoldotta csukljrl a csatakorbcsot, tokjba cssztatta a kst, mikzben egyre figyelte Brockot: nem bzott benne. Brock is eltette a fegyvereit. s te megbocstasz Culumnak s Tessnek? Mr mondottam neked: k meghaltak a szmomra. Mindaddig, amg Culum a Brock s Fiai rszese nem lesz, amg a Brock s Fiai nem lesz a Nemes Hz, mindaddig, amg n a Nemes Hz Tajpanja nem leszek. Struan a fldre dobta vaskorbcst, Brock is a magt. Ms-ms svnyen, de mindketten sietve lementek a dombrl.

47
Ahogy telt a nap, gy er sdtt az szaki szl. Mire az est leszllt, Queen's Town t le telhet n felkszlt. Az ablakok spalettit bezrtk, az ajtkat kikeltk, s akik korbban voltak olyan el reltk s pincket stak, most ldottk a zsoszt. A bdk s ideiglenes lakhelyek laki er sebb pletekben kerestek menedket. m er sebb plet csak nhny akadt kivve a Boldogsg-vlgyet. Kevesen vllaltk az ottani mrges kig zlgsek kockzatt, mg annak ellenre is, hogy olvastk az Oriental Times aznapi szmban, hogy megtalltk a malria gygyszert. A cinchona mg nem volt elrhet kzelsgben. Minden hajn bedeszkztk a fedlzeti nylsokat, kivetettek minden ltez horgonyt. Olyan trkzt hagytak a vzi jrm vek kztt, hogy b ven legyen helyk kilengeni, brmerre fordul is a szl. Mindennek ellenre akadtak nhnyan, akik azt mondtk, hogy a szl llandsga arra utal, nem lesz tjfun. Soha senki nem hallott olyasmit, hogy a tjfun csak szakrl fjt volna. A tjfunok llandan vltoztattk irnyukat. Mg Struan is hajlott erre a vlemnyre. Sosem llt ilyen magasan a baromter higanyszla. s olyan tjfun mg sose volt, amit ne el ztt volna meg a baromter higanynak hirtelen zuhansa. A sttsg belltval s r n szitl es hullott a mind alacsonyabban sz felh kb l, knnytett egy kiss a flledtsgen. Struan gondosan mrlegelte a vrhat veszlyeket. Ha csupn magrt kellett volna aggdnia, tengerre szllt volna a China Cloudon, szguldott volna dl fel, mg csak el nem vlik, merre fordul a szl. Akkor kivlasztotta volna a legbiztonsgosabb irnyt, s megszktt volna a tjfun el l. Az sztne azonban azt sgta, hogy ne kockztassa meg a tengerre szllst. Ehelyett bekltztette Mejmejt, Jin-hszit, Ah Szamot s Lim Dint a Boldogsg-vlgyben ll elhagyott zlethzba, s elszllsolta ket msodik emeleti lakosztlyban. gy vlte, az es s a szl elspri majd az jszakai kig zlgseket. Mejmej nagyobb biztonsgban lesz a tgla- s k falak kztt, mint a tengeren vagy egy fldbe vjt lyukban s most csak ez szmt. Culum megksznte Struannak, hogy szmukra is menedket knl az zlethzban, de azt mondta, inkbb a kikt mester hivatalba viszi Tesst. Az alacsony grnitpletben Glessing mr helyet ksztett nekik az iroda melletti lakszobkban. Struan elmondta finak, mi trtnt a dombon, s hogy valamifle bkt kttt Brockkal. s mikzben egsz nap a tjfun elleni el kszletekkel

foglalatoskodott, amely sosem jn el taln, Struan az emberek er szakossgn borongott. Mi baj, frjuram? krdezte Mejmej. Nem tudom. Brock, n magam, a tjfun... nem tudom. Taln hogy tl alacsonyan llnak a felh k. n megmondom, nekem mi baj. Gondolsz tl sokat arra, ami trtnt... s ami rosszabb mg, gondolsz arra, mi trtnhetett volna. Hah! Botorsg! Lgy knai! Parancsolom. A mlt az mlt. Brockkal ktttl bkt! Ne kkadozz itten, mint szorulsos kotls! Egyl valamit, igyl kis tet, s szerelmeskedj Jin-hszivel. Mejmej felkacagott, kikiltott Jin-hszinek, aki mris belpett az risi hlszobba, odasietett rn je gyhoz, lelt a szlre, s megfogta Mejmej kezt. Nzzed meg csak ezt a lnyt! n mr szidtam meg t alaposan! Struan elvigyorodott, megknnyebblt. Na, gy mr jobb mondta Mejmej. n gondolok rd mindig. Jin-hszi ott van szomszd szobban egyedl. Fog vrni tged egsz jszaka h sgesen. Elg legyen mr ebb l, kicsim nevetelt Struan. Mejmej nhny gyors knai szt vltott Jin-hszivel, aki maga volt a megtesteslt figyelem. Aztn a lny lelkesen sszecsapta a kezt, sugrz mosolyt villantott Struanra, majd kisietett. Mit mondtl neki, Mejmej? krdezte gyanakodva Struan. Mondtam neki, hogyan szerelmeskedjen veled. s hogyan tegyen tged fantasztikusan felizgultt. s hogy ne ijedjen meg, mikor kiltasz a vgn. Hogy az rdg vinne el! Ht nekem mr semmi titkom nem lehet? Tajtaj tudja, mi legjobb az mrges kisfinak. Jin-hszi mr vr. Micsoda? Vr tged. Mondtam neki, legyen kszen. Kellemes este szerelmeskedni. Elfelejtetted mr? Struan flmordult, s elindult az ajt fel. Nagyon ksznm, de nem rek r. Lement a fldszintre, s ekkor hirtelen rdbbent, hogy sokkal jobban rzi magt. Ht igen: rtelmetlen dolog a mlton borongani, gondolta, s megint ldotta a zsoszt Mejmejrt. Brock a biztonsg kedvrt kiemeltette s a hajpalnkhoz ktztette a White Witch trtt el rboct. A trtt keresztrudakat s szakadt kteleket a vzbe szrtk, a fedlzeti nylsokat bedeszkztk. Az orrnl kivetettek hrom horgonyt, a tatnl pedig egy vitorlavszon viharhorgonyt, hogy szlirnyban tartsa a hajt. Brock egsz nap kba volt. Szaggatott a feje s a melle, s tudta, rossz lmai lesznek aznap jjel. Szerette volna leinni, elengedni magt. De tudta,

hogy veszly kzeleg. Lmpssal a kezben mg egyszer utoljra vgigjrta az es mosta fedlzetet, aztn lement, hogy megnzze Lizt s Lillibetet. Itt a ted, lelkem szlt Liza. Jl tennd, ha szraz ruht vennl. Mr el van ksztve mutatott a fekhelyen hever nadrgra, tengerszkabtra, kalapra s csizmra. Ksznm, lelkem. Brock lelt az asztalhoz, s inni kezdte a tet. Jtszol velem, papa? krdezte Lillibet, majd miutn Brock nem vlaszolt, megrngatta apja tzott kabtjt. Papa, lgy szves, jtsszl velem! Hagyd bkn apdat mondta neki Liza. Majd n jtszom veled. tvitte a kislnyt a szomszdos kajtbe, s kzben hlt adott Istennek, hogy az ura s Struan bkt kttt. Brock beszmolt neki a trtntekr l, pedig hlt adott Istennek, amirt meghallgatta imit. Ez a szl maga a csoda, mondta magban. Tylernek most mr csak trelemre van szksge, aztn maghoz tr, s meg fogja ldani Tesst. Liza az rhoz fohszkodott, hogy rizze meg Tesst, Culumot, a hajt s mindnyjukat, aztn lelt, s jtszani kezdett Lillibettel. Dlutn csnakba tettk Gorth koporsjt. Liza s Brock kiksrte a mly vzig. Ott meglltak, Brock elmondta a temetsi szertarts szvegt. Miutn befejezte, megtkozta a fit, s a koporst a vzbe lkte. Visszamentek a White Witchre, ott Brock bezrkzott a kajtjbe, bereteszelte az ajtt, s megsiratta fit s lnyt. Gyerekkora ta most srt el szr; elszllt bel le az letrm. Az jszaka folyamn mind er sebb lett a szl, mind s r bben esett az es . Hajnalra mr zporknt mltt, de nem flelmetesen; a tenger is hullmzott, de nem fenyeget en. Brock ruhstl aludt; vrs volt a szeme, amikor kilpett a fedlzetre. Megnzte a baromtert. Mg mindig 29,8 hvelyken llt, rezzenetlenl. Brock megkocogtatta btykvel, de a mutat nem mozdult. J reggelt, uram ksznttte Pennyworth. Brock apatikusan biccentett. Azt hiszem, csak kznsges vihar lesz mondta Pennyworth, akit megzavart Brock megtrt tekintete. Brock szeme vgigpsztzta az eget s a tengert. A felh takar alig nhny szz lb magasan llt, eltakarta a sziget hegyeit, de ebben nem volt semmi szokatlan. Brock sszeszedte magt, s elindult az orr fel, hogy ellen rizze a horgonylncokat. A hrom horgony s a hrom, frficomb vastagsg lnc szilrdan tartott. Ellenllnak ezek brmilyen viharnak, gondolta Brock. De nem lelkestette fel a gondolat. Nem rzett semmit. A China Cloud karcs teste elegnsan lte meg az bl vizt, az rsg a tatfedlzet szl alatti oldalnl csoportosult. Az sszes tbbi haj is szilrdan

ki volt mr ktve; az bl ltkpt az risi zszlshaj uralta. Nhny megksett szampan s dzsunka keresett horgonyzhelyet a Glessing-fok kzelben, az sz falunl, egy kis bl szlt l vdett oldaln. Brock lement; Pennyworth s a legnysg megknnyebblten shajtott fel tvozsa lttn. Megregedett tegnap ta mondta Pennyworth. Olyan, mint egy l halott. A hajnal vilgnl Struan sorra ellen rizte az els emeleti ablakok spalettit. Lement a fldszintre, ott is megnzte. Rnzett a baromterre: 29,8 hvelyk, nem vltozott. A teremtsit! visszhangzott vgig a hangja az pleten. Legalbb kezdene zuhanni a higany, vagy lma el ez az tkozott es ! Csak lennnk mr tl rajta! Szltl, Tajpan? kiltott le Mejmej az emeletr l. Egszen parnyinak hatott bjos alakja. Semmi, kicsim. Fekdj vissza vlaszolta Struan. Mejmej hallgatta az es dobolst, s Macauba vgyott, ahol olyan des hangon szokott kopogni az es a tet n. Nem tetszik nekem ez az es mondta. Remlem, gyerekeink jl vannak. Nagyon hinyoznak nekem. Biztos jl vannak. Lgy j kislny, s fekdj vissza. n kimegyek egy kis id re. Mejmej vidman intett neki. Legyl vatos. Struan belebjt vastag tengerszkabtjba, s kiment. Ferdn hull cseppekben esett az es . Az elmlt ra sorn nem er sdtt. Tulajdonkppen, gondolta Struan, mintha mg ritkult is volna. A felh k nagyon alacsonyan lgtak. Szemgyre vette a China Cloud fekvst. Szp haj, j helyen van, gondolta. Visszament, s megint megnzte a baromtert. Semmi vltozs. Jl bereggelizett, majd ismt nekikszlt, hogy kimenjen. Fl-le! Mirt vagy ideges ennyire? Hov mgy, hallod-e? krdezte Mejmej. A kikt mester hivatalba. Meg akarom nzni, jl van-e Culum. Semmikppen ne nyiss ki egyetlen ablakot vagy ajtt se, klnben nem leszel tajtaj, legmagasztosabb rn . Igen, frjuram mondta Mejmej, s megcskolta Struant. A csaknem nptelen Queen's Roadot mly sr bortotta. A szl s az es azonban dt leg hatott, jobb volt, mint ott lni bezrva az zlethzban. Olyan most itt, gondolta Struan, mint valahol szakkeleten, Angliban, tavasz idejn nem, azrt az ms.

Belpett a kikt mester irodjba, s lerzta magrl az es cseppeket. Glessing flllt az rasztaltl. J reggelt. Fura egy vihar, ugye? Iszik egy tet? intett egy szk fel. Gondolom, Culumot s Mrs. Struant keresi. Elmentek a reggeli misre. He? Brmely pillanatban megjhetnek. Vasrnap van. Ezt el is felejtettem. Glessing egy risi kannbl kitlttte a tet, majd visszatette az ednyt a parzstartra. A tgas helyisg zsfolva volt trkpekkel. Gerendk tartotta mennyezett egy rboc frta t, ami mellett egy kis csapajt nylt a tet re. Az egsz szoba olyan volt, akr egy haj kajtje; takaros tornyocskkban jelz zszlk sorakoztak, falillvnyokon musktk fggtek. Magnak mi a vlemnye err l a viharrl? Ha tjfun, akkor pontosan az tjba esnk. Ez az egyetlen vlasz. Ha a szl nem tr el vagy nem fordul meg, akkor az rvny egyenesen rajtunk zdul vgig. Adja Isten, hogy ne legyen igaza. Egyszer engem is elkapott a tjfun Formoza kzelben. Nagyon nem szeretnm mg egyszer olyannak ltni a tengert... s mg csak a kzelben sem voltunk az rvnynek. Mr ha ltezik ilyesmi. Es t l terhes szlroham rzta meg az ablaktblkat. Mindketten a szlirnyjelz re pillantottak. Mg mindig szakrl fjt. Glessing letette a csszjt. A lektelezettje vagyok, Mr. Struan. Tegnapel tt levelet kaptam Maryt l. Megrta, milyen kedves volt hozz... n is s Culum is. F kppen n. A levelb l gy vettem ki, hogy mr sokkal jobban van. Kzvetlen azel tt tallkoztam vele, hogy eljttem. Annyi bizonyos, hogy tzszerte jobban volt, mint amikor el szr lttm. Azt rja, kt hnapon bell elengedik. s hogy n felel ssget vllalt rte a ppistknl. A felel ssg mostantl termszetesen az enym. Ahogy kvnja. Csak formalits. Struan elt n dtt: vajon mit tenne Glessing, ha megtudn Maryr l az igazsgot. Nyilvn r fog jnni hogyan is kpzeli Mejmej, hogy nem jn r? Megmondtk az orvosok, mi baja Marynek? Valami gyomormrgezsfle. is ezt rta. Mg egyszer ksznm nnek. Glessing egy trkpet tett az asztalra, s letrlte a tkfa lapokrl a teacsppeket. Culum emltette, hogy n gyerekkorban a kirlyi flottnl szolglt... hogy ott volt Trafalgarnl. Remlem, megbocstja a kvncsiskodsomat, de apmnak is rsze volt abban

a megtiszteltetsben, hogy ott lehetett. Nagyon szeretnm tudni, hogy n melyik hajn szolglt. Apm Lord Collingwood admirlis segdtisztje volt a... Royal Sovereignen felelte Struan. Azon voltam n is. Jsgosg! Glessing mindssze ennyit tudott kinygni. Struan mindeddig szndkosan nem mondta el Glessingnek; tudta, ez olyan t krtya, amellyel szksg esetn a maga oldalra llthatja a kapitnyt. Ht igen. Az desapjra persze nem emlkszem... n csak egy kis puskaporosklyk voltam, s majd meghaltam a flelemt l. De az admirlis ugyanazon a hajn volt, amelyiken n... a Royal Sovereignen. Jsgos g... ismtelte Glessing. Egyszer, mg gyerekkorban ltta a Spitheadnl horgonyz szztz gys hadihajt. Nyolcszzharminchat tengersz a fedlzeten s a Nemes Hz leend Tajpanja... Nem csoda, ha gy ztnk, istenemre! Ksznm mondta Struan. De nekem nem sok kzm volt a csathoz. Istenemre, Tajpan ha megengedi, hogy gy szltsam , szerintem ez csodlatos! Nagyon boldog vagyok. Igen, boldog, szavamra! Tudja, hogy volt id , amikor nem llhattam magt? De ennek mr vge. Azt ugyan mg mindig fenntartom, hogy a csuenpi tkzetet illet en nekem volt igazam, de most mr beltom, hogy igaza volt annak az istenverte fafej Longstaffnak is, amikor azt mondta, hogy az n helyben n is ugyanezt a megoldst vlasztottam volna. Mirt ilyen dhs Longstaffra? Glessing arca megmerevedett. Az a barom veszi magnak a btorsgot, hogy beleszljon a flotta gyeibe! Azt javasolta az admirlisnak, hogy kldjn engem haza! Istennek hla, az admirlis igazi tengersz, azt a disznt pedig kirgtk! Jut is eszembe, ha mr rlteknl tartunk gondolom, olvasta a tegnapi jsgot. Ez a mocskos fatty, ez a Cunnington...! Hogy merszeli ez Hongkongot isten hta mgtti szikladarabnak nevezni, amelyen jszerivel mg egy hz sincs? Ht ehhez aztn pofa kell! gy titullni a vilg legjobb kikt helyt! Hogy merszel ez olyasmit mondani, hogy neknk fogalmunk sincs a tengerr l? Struannak eszbe jutott az els nap jsgos g, lehetsges volna, hogy ennek mr j hat hnapja? , s ltta, hogy igaza volt annak idejn: lehet, hogy Glessing Hongkongon leli majd hallt, de mindhallig vdelmezni fogja a Glessing-fokot. Lehet, hogy az j ember, Whalen is osztja Cunnington vlemnyt. Ha csak a legcseklyebb mrtkben is rajtam mlik, akkor ugyan nem. Vagy ha az admirlison: kis hjn megttte a guta, amikor elolvasta a cikket. Meg is lehet rteni. Hov lenne a flotta egy ilyen napon, mint a mai, Hongkong nlkl? Uram az egekben! Mg Macaunl horgonyozva is hallra

volnk rmlve. Hongkongra szksgnk van, s punktum. Ez egyszer mg annak az idita tbornoknak a fejben is gylt egy kis fny, s egyetrtett velnk hadonszott Glessing, s Struan derltsgre tovbb tkozta Longstaffot s Cunningtont. Kinylt az ajt, a besvlt szl vgigsprt a trkpek kztt. Culum s Tess lpett be, az id jrs ellenre is jkedv en. , j reggelt, Tajpan! mondta Culum. Kaphatnnk egy kis tet, Glessing, regfi? Mondtunk egy imt a nevedben is. Ksznm felelte Glessing, s a teskannra mutatott. Szolgljtok ki magatokat. Tess pukedlizett Struan el tt, s levetette tzott kpenyt. J reggelt, Tajpan. Nagyon bjos ma, Mrs. Struan. Tess elpirult, s buzgn hozzltott, hogy kitltse a tet. gy ltom, boldogok vagytok mondta Struan. Igen, boldogok vagyunk vlaszolta Culum. Hlt is adtunk rte az rnak. Nem gondoltad meg magad, fiam? Nem akarsz tjnni mihozznk? Nem, ksznm. Itt j helyen vagyunk. Struan szrevette, hogy Culum ralncn egy kkvekkel dsztett kis ezstdoboz fgg. Ez micsoda? Ajndk. Tesst l kaptam. A kis dobozkban most Brock hsz aranya lapult; Culum b nsnek rezte magt, mert Tessnek nem mondta el, mi a jelent sgk. Akkor zrta ket a dobozkba, amikor Tess-szel egytt elhagytk a White Witchet: hogy emlkeztesse Tyler Brockra, arra, hogy Brock nem viselkedett tisztessgesen, amikor nem hagyta, hogy kifejtse a maga llspontjt. A nagymamm volt. Nszajndknak nem valami rtkes mondta Tess Struannak. De ht gy, hozomny nlkl, nem lehet nagyon vlogats az ember. Emiatt ne aggdj, lnyom. Most mr a Nemes Hzhoz tartozol. Mikor kltztk be a sajt hzatokba? Hrom ht mlva felelte egyszerre Culum s Tess, majd mindketten flnevettek: boldogok voltak megint. Helyes. Azt a napot megnnepeljk. Ht akkor a kzeli viszontltsra. Nzze azt az rltet, Tajpan! mondta Glessing. Az ablakon t egy lorhra irnyozta a messzeltjt; a haj a keleti csatornba szguldott be megkurttott vitorlkkal. Mit csinl ez az eszeveszett? krdezte Struan. Ilyenkor nem ajnlatos odakinn lenni.

 Engedelmvel, Mr. Struan, jelzek neki, hogy kssn ki az n mljnl a Boldogsg-vlgyben. A msik oldalon mr nemigen van hely. Kszsggel engedlyezem. Ki a haj? A flotta egyik lorhja. A helyettes szuperintendns lobogja van rajta. Glessing sszecsattintotta a messzeltt. Nem lehet normlis a kapitnya, ha ilyen id ben kifutott Macaubl. A msik lehet sg, hogy Mr. Monseynak get en srg s az tja. nnek mi a vlemnye? Struan elmosolyodott. Nem vagyok ltnok, Glessing kapitny. Glessing kiadta a szksges parancsokat egy tengersznek, aki nyomban feler stette a jelz zszlkat a felhz ktlre, s kinyitotta a tet csapajtajt. Es permetezett be rjuk, mikzben felvonta a zszlkat. Longstaff hol van? krdezte Struan. A zszlshajn vlaszolta Glessing. Meg kell vallanom, magam is boldogabb lennk egy haj fedlzetn. n nem szlt Culum. Jaj, istenem, n sem tette hozz Tess. Struan flhajtotta a tejt. Ht akkor n megyek is. Ha szksgetek volna rm, tudjtok, hol keressetek. s nem... nem veszlyes ott, Tajpan? krdezte Tess. A boldogsgvlgyi lzra gondolok... Nem veszlyes odamenni? Az es meg a szl elviszi a mrges g zket mondta Struan olyan magabiztossggal, amit valjban nem rzett. Ne feledd el, Tess, hogy maradt mg egy kis cinchona, s nemsokra rengeteg rkezik mondta Culum. Szerintem csodlatos ez az j vllalkozs, Tajpan. Nagy szolglat az emberisg szmra. Struan mr korbban elmondta Culumnak, miben llapodott meg Cooperrel, mg miel tt a hr megjelent volna az jsgban. Btortotta is Culumot, hogy tltsn tbb id t az amerikai trsasgban; minl tbbet gondolt Culum s Cooper jvend egyttm kdsre, annl inkbb tetszett neki az tlet. Jeffnek remek feje van, fiam. lvezni fogod, hogy egytt dolgozhatsz vele. Flvette es kpenyt. Na, akkor n megyek, de mg mondank nektek valamit: Brock miatt ne idegeskedjetek. Ne aggdj az apd miatt, lnyom. Biztos vagyok benne, hogy id vel megemszti a trtnteket. Csak hagyjatok neki id t r. Remlem mondta Tess. Nagyon remlem... Struan kifel menet megllt a baromter el tt. Magassgos risten! Lement 29 s fl hvelykre! Glessing idegesen pillantott az rjra. Mr majdnem tz ra volt. Csaknem fl hvelyk alig egy flra alatt. Feljegyezte a baromter llst, s kiment Struan utn.

A keleti lthatr negyedrsze teljesen fekete volt, s gy rmlett, egybemosdott a tenger s az g. A szl er sdtt, vihaross fokozdott, de mg mindig pontosan szak fel l fjt. Az es mg s r bben zuhogott. Ht megjtt mondta feszlt hangon Struan. Zrkzzanak be jl, ha kedves az letk. Rohanva elindult a Queen's Roadon a Boldogsg-vlgy fel. Culum, Tess! Befel! kiltott Glessing. Bevgta az ajtt, s bereteszelte. Tovbbi utastsig semmilyen krlmnyek kztt ne nyissatok ajtt vagy ablakot! Megnzett minden ablakot, rendesen be vannak-e csukva, mert tudta, hogy Struannak igaza van: a tjfun kzvetlenl a fejk fltt fog tvonulni. Nagyon rlk, hogy kibkltl apddal, Culum. Azt hiszem, nem rt, ha megreggeliznk mondta, hogy megnyugtassa vendgeit. Mrs. Struan, volna olyan kedves, s tvenn a parancsnoksgot?

48
Struan rohant. Az ton nhny hordszkes kuli igyekezett a Tajpingsan fel, egy-kt eurpai szaladt mg a hzak irnyba. Az es fggnyn t Struan megpillantotta a flotta lorhjt az blben, amint er sen megkurttott vitorlkkal sebesen siklott a Boldogsg-vlgy fel. A hborg tengernek fak szrkszld volt a szne. Most egy hihetetlen sebessg szlroham sprt vgig az bln: elkapta a lorht, letpte a f vitorljt, s oldalra dnttte a hajt. Struan er sen megvetette a lbt; t is elrte a szlroham. Nhny msodpercig tartott csupn, de gy rezte, hogy az tlthatatlan, szl korbcsolta es fggny s a szl menten fellki. Amikor vgl ki tudta nyitni a szemt, a tenger fel nzett. A lorha megdbbent mdon mg szott, megmaradt kzps vitorljval tntorgott el re, fedlzetn tcsaptak a hullmok, lobogva repkedtek utna sztszakadt f vitorljnak foszlnyai. Ismt futsnak eredt, s mg pp idejben rt oda a boldogsg-vlgyi mljhoz, hogy lssa: egy fehr taraj hullm flkapja a lorht, s nekivgja a clpknek. A mellvdr l kikt ktllel a kezben most egy matrz ugrott le, de megcsszott, s bezuhant a ml s a hajtest kz. Belekapaszkodott a ml perembe, s felordtott: a haj nekivgdott a mlnak, s kettszelte a testt. Mire a tenger ismt visszarntotta a hajt, a matrz mr elt nt. Struan odakiltott a rmlt matrzoknak, s rohanni kezdett feljk. Az egyik odahajtott neki egy ktelet, Struan pedig gyorsan odakttte egy kikt bakhoz. Egy msik matrz, kezben a tat fel li ktllel, kiugrott a hajbl a mlra.

A tenger szintje egyre emelkedett, nyikorogtak a lorha eresztkei s a ml clpjei. Vgl kiktttk a hajt, s az emberek partra ugrottak. Irny az zlethz! Struan intett nekik, hogy kvessk, s odarohanta kapuhoz. Mikzben flrntotta, rezte, hogy belekap a szl. A nyolctag legnysg kromkodva, hllkodva berohant az pletbe. Struan lehzta magrl tzott ruhit, majd megpillantotta Horatit s Monseyt. Magassgos g, mit keres maga itt, Horatio? J napot, Mr. Monsey! Sose hittem volna, hogy mg az letben partot rnk zihlta Monsey. Horatio nekitmaszkodott a falnak, s hnyt. Kinylt az ajt, s szlroham s es ksretben a kapitny rontott be dhsen. Fiatal hadnagy volt. Kutyaknt rzta meg magt. Azt a keserves mindensgit! fordult Struanhoz. Ltta, milyen az g? Mi az rdgt keres ilyen id ben a tengeren? Vak volt taln Macauban, hogy nem ltta, mi kszl? Dehogynem lttam, a keservit a vilgnak! De azt a parancsot kaptam, hogy jjjek Hongkongba, gy ht elindultam. Egy rlt kezben vagyunk! He? Annak a nyomorult, emberfal, istenverte kereskedelmi szuperintendnsnak, Sir Clyde Whalennek a kezben, hogy az isten verje meg! Ez a hlye r kis hjn elsllyesztette a hajmat az egsz legnysggel egytt. Hiba mondtam neki, hogy rossz id van. Ez csak flnz az gre, s azt mondja: B ven odarnek mg. Parancsolom, hogy induljon el! Istennek legyen hla, hogy idertnk. Milyen odakint a tenger? Mg egy ra, s sose rnk ide. Hsz-harminc lb magas hullmok. Na s az az tkozott szl!... Egy hvelyknyivel se vltoztatja az irnyt. Hogy lehet ez? gy, hogy a vihar kelet fel tart, s mi pont az tjba kerltnk, fiam. , Uram, knyrlj rajtunk! rezzk otthon magukat. Mindjrt szlok, hogy mindenki kapjon tet meg grogot. Ksznjk felelte a hadnagy. Bocssson meg a kifakadsrt. Struan odament Horatihoz s Monseyhoz. Fel tud menni a lpcs n, Mr. Monsey? Igen, ksznm, Tajpan. n nagyon figyelmes. Segtene nekem fltmogatni Horatit? Termszetesen. Nem tudom, mi llhatott ebbe a szegny fiba. Mita Macaubl kifutottunk, csak rthetetlen nygseket hallat. Roppant furcsa. A flelem teszi mondta Struan.

Lesegtettk Horatirl az tzott kabtot. Horatio arca hamuszrke volt, s hnyingerrel kzdtt. Struan s Monsey flvitte a lpcs n, s az plet nyugati szrnyban, abban a lakosztlyban, ami nemrg mg Robb volt, lefektettk egy kanapra. Struan a tlalszekrnyhez lpett, s kitlttt kt pohrka brandyt. Monsey remeg kzzel tvette az egyiket, s flhajtotta. Hagyta, hogy Struan ismt megtltse a pohart. Ksznm. Adjon egy kicsit Horatinak is mondta Struan. Egy perc, s itt vagyok. Vgigment a folyosn, majd a keleti szrny fel kanyarodott. Az lakosztlya a hz dli oldaln volt. Mejmej, Jin-hszi, Ah Szam s Lim Din a fny z n berendezett nappaliban lt egy kis asztal krl, s mazsongot jtszott. Meggyjtottk a lmpsokat, a lngok vidman lobogtak. Hola, Tajpan mondta Mejmej. Felkapott egy bambuszbl s elefntcsontbl kszlt lapocskt, s szitkozdva az asztalra csapta. tkozott nap ez, Tajpan! mondta. Rettenetesen rossz hozzm a zsosz. Nem nyertem jtszmt egyet se. Vesztettem ngyszz pnzt, pedig jtszunk rk ta. Jaj, jaj, jaj nekem! Egybknt rlk, hogy ltlak. Az es egyre vadabbul dobolt a spalettkon, er sdtt a szl. tkozott lrma! Tudsz nekem klcsnadni nhny taelt? Elszegnyedtem teljesen! Lefogom vonni a jrandsgodbl vigyorgott Struan. Jtssz csak tovbb, kicsim. Vendgek vannak odalent meg az egsz hzban, ezrt ne menj ki innen. Mirt mennk ki? Struan visszament Robb lakosztlyba. gy tetszett, Monsey mr jobban van. Levetette tvizesedett ruhadarabjait, s egy takarba burkolzott. Horatio nyugtalanul hnykoldott lmban. Maga az r mentett meg minket, Tajpan mondta Monsey. Mi az rdgnek jtt el Macaubl? Maga kereste magnak a bajt. Lthatta, milyen az id . Hivatalos gyeket kell elintznem, Tajpan morogta Monsey. Whalen csszri felsge tegnap este rkezett meg egy fregatton. Megparancsolta nekem, hogy kzbestsek egy hivatalos levelet a volt teljhatalm megbzottnak. Ilyen id ben!... Mr engedelmet krek... Mintha egy-kt nap szmtana! Nem volt merszem megmondani neki, hogy a nagy jsgot mr kinyomtattk. Milyen ember?

 Elg kellemetlen frter. jfl krl futott be a fregattja Macauba, anlkl hogy el re jeleztk volna az rkezst. Ngy perc se telt el a kikts utn, mris odarendelt maghoz. Bemutatta a megbzlevelt, odaadta a klgyminiszter levelt, hogy olvassam el egybknt szrl szra az ll benne, amit Skinner rt. Csak tudnm, hogyan teszik r a kezket ezek a nyomorult frkszok hivatalos dokumentumokra! Nos, ezek utn megparancsolta, hogy hajnalban keljek tra, s haladktalanul kzbestsem a is itt lesz, s hogy levelet Longstaffnak. Azt mondta, hogy holnapra Longstaff azonnal tvozzon. Azt is mondta mg, hogy menjek el az admirlishoz s a tbornokhoz, s mondjam meg nekik, tegyenek meg minden el kszletet az szaknak indulsra. Monsey egy szkbe roskadt. Whalen r ember. Mit tehetnk mg hozz? Mirt nem jtt ide egyenesen? Mert egy helyen nem lehet egyszerre kt teljhatalm megbzott, Mr. Struan. Hla az egeknek, ltezik protokoll is. Nekem most azonnal t kell vennem Longstaff hivatalt. Amint elhagyja az blt, rtestem Whalen excellencijt. csak akkor jn ide. A szl belekapott a spalettkba, megrzta ket. tkozott egy ember. Kis hjn meglt. Egsz zsia felbolydul, ha tveszi a hatalmat. Els dolga az volt, hogy kijelentse: Fel lem akr el is sllyedhet az az tkozott szikladarab. Elkpeszt ! Ha megengedi, led lk nhny percre. Nem rzem valami jl magam. Horatio megint nyszrgni kezdett, aztn hnyt. Adjon neki mg egy kis brandyt mondta Struan. A szomszdos helyisg egybknt hlszoba. Struan lement, hogy megnzze, mi van a lorha legnysgvel. Mr megtalltk a raktrakat s az italt. Akik most ppen nem ittak vagy ettek, aludtak, vagy megprbltak aludni. A baromter higanyszla mg mindig sllyedt, pillanatnyilag 29,1 hvelyket mutatott. Jsgos g, tbb mint hrom tized hvelyknyit sllyedt egy ra alatt! mondta a fiatal hadnagy. Magas, sz ke fiatalember volt. Most jut eszembe, Mr. Struan: Vasserly-Smythe vagyok, a kirlyi flotta hadnagya. Struan megrzta a felje nyjtott kezet. Ksznm, hogy befogadott minket mondta a hadnagy. A terem szaki oldaln flpattant az ablak, es s szl zdult az el csarnokba. Hrom tengersz ugrott oda; becsuktk, s fler stettk az ablakdeszkkat. Azt hiszem, nem rtana, ha vetnk egy pillantst a hajmra mondta a hadnagy.

 Inkbb a msik oldalrl szlt Struan. Elindult egy folyosn, s odament egy er sen bedeszkzott ablakhoz, amely a szlrnykos oldalra nzett. vatosan kinyitotta, s kikukucsklt. Ltta, hogy a China Clouds a Resting Cloud knnyedn llja a szelet. A hadnagy lorhja egytt sllyedt s emelkedett a hullmokkal, nyikorogvarecsegve srldott a clpkhz. szak fel nem ltszott a horizont, csak a feketesg. s a feketesg feljk kzeledett. A hajja olyan biztonsgban van, amennyire csak lehet, hadnagy. Igen. A fiatalember mg egy ijedt pillantst vetett a keleti gboltra, s becsukta az ablaktblkat. Ez az els haj, amelyen kapitnyknt szolglok. Csak alig nhny hnapja jrom ezeket a vizeket. Milyen egy tjfun? A Legmagasztosabb Frgeteg a viharbl tr r az emberre. Hogyan? Szlrohamokkal, rvnnyel. Nha rdgi Szlnek is nevezik.

49
A Legmagasztosabb Frgeteg egy ra mltn betrt az blbe, s rzdult a Resting Cloudra. A horgonylncok elpattantak, a haj tehetetlenl sodrdott a sttsgben. Mauss, aki ott lt a haj egyik kajtjben, flnzett a Biblijbl, s hlt adott Istennek a kegyelmrt s Hung Hsziu-csuanrt. A szlroham az oldalra fordtotta a Resting Cloudot, Mauss nekiesett a kajt falnak, s eljult, a haj pedig szinte az oldaln sodrdott a part fel. Az tjban llt a Boston Princess, a Cooper-Tillman cg hajja. A kt haj hevesen egymsnak csapdott; a Resting Cloud el rboca lesprte a msik haj el fedlzett, majd elpattant, s a Resting Cloud tovbb szguldott farral a part fel. A vihar az sz falu szampanjai kz kergette, a haj tucatszmra tiporta el az apr vzi jrm veket, majd megfeneklett a homokpadon. Knaiak szzai fulladtak a vzbe; akik mg a szampanokon voltak, gyatra kis bambuszfelptmnyeikben lapultak. A Legmagasztosabb Frgeteg kvetkez rohama azonban elvitte fejk fll a gyatra fedelet, s sok csaldot is magval ragadott. A Boston Princessen Jeff Cooper fltpszkodott a nagykajt padljrl, s talpra segtette Shevaunt. A szl mind er sebben kapaszkodott a hajba, a horgonylncok azonban kitartottak. Nem trtnt baja? kiltotta tl a vihart Cooper. Azt hiszem, nem. , Uram, segts meg minket!

 Ne mozduljon innen! Cooper kilpett a kajtb l, felbotorklt a fedlzetre: mintha a pokol torncra rkezett volna. Visszakergette a szl s a vzszintesen zuhog es . Lement a hajfenkbe, s elindult a raktr fel vezet folyosn. Flemelte a kezben tartott lmpst, s krlnzett. A Resting Clouddal trtnt tkzs betrte a haj bordit, eresztkei kezdtek sztvlni. Cooper visszament Shevaunhoz. Minden rendben hazudta. Legalbbis addig, amg le nem szakadunk a horgonyokrl. A Legmagasztosabb Frgeteg most a Glessing-fokra csapott le: elroppantotta a zszlrudat, s mint valami lndzst vgta neki a kikt mester irodjnak. A zszlrd keresztlfrta a grnitbl rakott falat, knykb l letpte Glessing bal karjt, majd Culumot flretasztva tjbl, nekivgdott az plet tls falnak, trmelket s parazsat zdtva Tessre. A fal rsn t besvlttt a frgeteg, Tess ruhja lngra kapott. Culum odaugrott hozz, s puszta kezvel kezdte csapkodni a lngol ruhadarabokat. Sikerlt eloltania, a karjba fogta Tesst. A lny eszmletlen volt. Az arca fehr volt, a haja megperzsel dtt. Culum letpte rla a ruht, s gondosan megvizsglta. Tess htn gsi srlsek ltszottak. Culum ordtst hallott. Htrakapta a fejt, s megltta Glessinget, akinek karja csonkjbl d lt a vr. Aztn a szoba tlfelben megltta a leszakadt alskart is. Flllt, de a lba nem akart engedelmeskedni. Csinlj valamit, Culum! frmedt r magra. Vgre engedelmeskedtek az izmai. Letpte a zszlfelvon ktelet, s elkttte a csonkot. A vrzs elllt. Megprblta vgiggondolni, mi most a teend , s eszbe jutott, mit csinlt az apja, amikor Szergejevet megl ttk. Tiszttsd ki a sebet mondta fennhangon. Ezt kell tenned. Aztn kigeted. Megkereste a teskannt. Mg volt benne vz. Letrdelt Glessing mell, s hozzfogott, hogy lebltse a sebet. Tarts ki, regfi mormolta. Glessing knjai lttn flkavarodott a gyomra. Tess felnygtt, s maghoz trt. Fltpszkodott; a szl paprokat, zszlkat, port vgott az arcba, flig megvaktotta. Aztn kerekre tgult a szeme, s felsikoltott. Culum rmlten kapta htra a fejt, s ltta, hogy Tess a leszakadt karra mered. Segts nekem! Keresd meg a parzsfogt! ordtotta tl a sv ltst. Tess a fejt rzva hisztrikusan elhtrlt, s rettenetesen hnyni kezdett.

 Hozd mr azt a rohadt parzsfogt! kiltotta Culum g kzzel. Aztn majd rrsz rosszul lenni! Tess nagy nehezen flegyenesedett, megdbbentette a Culum hangjbl rad dh. Nekillt, hogy megkeresse a parzsfogt. Siess mr, az isten szerelmre! Tess megtallta a parzsfogt, s mint valami lidrcnyomsban, gy nyjtotta t. Culum a kezbe vette a parzsfogt, kivett egy izz parazsat, s a sebre nyomta. Glessing flordtott, s megint eljult. Kibrhatatlan volt az g hs b ze. Culum lekzdtte hnyingert, mg gondosan ki nem gette a csonkot. Aztn elfordtotta a fejt, s hevesen klendezni kezdett. Brock flnzett a baromterr l; az egsz haj remegett, vltttek a gerendk. 28,2 hvelyk, Liza! Mg sosem volt ilyen alacsony! Liza maghoz szortotta Lillibetet, s megprblta leplezni flelmt. Vajon hol lehet most Tess?... Oltalmazd t, , Uram! Oltalmazd visszhangozta Brock. Felnysztettek a haj bordi, a hajtest az oldalra d lt, de flegyenesedett. Flmegyek a fedlzetre! Itt maradsz! Az isten szerelmre, ne tedd kockra az... Liza elhallgatott, Brock mr el is ment. Mikor ll mr el, mama? srdoglt Lillibet. Brmelyik percben elllhat, kicsikm. Brock vatosan kidugta a fejt a tatfedlzet szlrnykos oldaln nyl feljrn. Nyjtogatta a nyakt, hogy lssa az rbocokat. A szl gallyknt hajltgatta ket. Hatalmas reccsens hallatszott: elszllt a f rboc sudara. Ide hozzm! ordtott le Brock. Jobb oldali rsg a fedlzetre! A Legmagasztosabb Frgeteg jabb rohamra indult szak fel l; egyms utn szakadtak le a keresztrudak, a f rboc csaknem a fedlzetig hajlott, belevgdott a kzprbocba, mindkett eltrt; trtt keresztrudak, szakadt ktelek zporoztak a fedlzetre, eltmtk a tatfedlzet feljrnylst. A White Witch letveszlyesen az oldalra d lt. Brock kiszabadtotta magt a ktl- s fadarabok all, s rordtott a hallra vlt matrzokra. A fedlzetre, nyavalysok, vagy megdgltk! Kivgni az rbocokat, klnben elvesznk! Flzavarta a matrzokat a fedlzetre, aztn mikzben birkzott a szllel, s elvaktotta az es egyik kezvel kapaszkodva, a msik kezben egy baltval rjngve csapkodni kezdte az egyik felhzktelet; eszbe jutott az a msik tjfun, ami a fl szembe kerlt; imdkozott, hogy ez az egy

megmaradjon, hogy Tessnek ne trtnjen semmi baja, s hogy Liza s Lillibet ne fulladjon vzbe. Az j vros pleteinek llvnyzatait mr rgen elsodorta a szl. A Legmagasztosabb Frgeteg vgigsprt a parton, elvitte a katonk strait s az sszed lt hajjavt m hely roncsait. Flszippantotta a plinkamrseket, kocsmkat, raktrpleteket, a flddel tette egyenl v Mrs. Fortheringill m intzett, Aristotle Quance-et a trmelk maga al temette. Ezutn nylegyenes rendet vgott a Tajpingsan kunyhi kzt, csaldok szzait puszttva el, majd az onnan egymrfldnyire lv hegy oldalba grgette a kalyibk maradvnyait. Mlyen lent a fld alatt, a tajpingsani domb oldalban Gordon Csen j el re megptett titkos pincjben hzta meg magt, s bszkesg tlttte el a gondolatra, hogy ilyen el relt volt. A termsk falazat pince nagyon er s ptmny volt, s noha Gordon Csen tudta, hogy feje fll mr elt nt a hza, vidman emlkeztette magt, hogy minden rtkes ingsga ott van mellette, biztonsgban, a hz helyett pedig gyorsan lehet msikat pteni. Tekintete vgigsiklott az zleti knyveken, a telekknyvi bizonytvnyokon, a klcsnkr l s zlogokrl tanskod iratokon, a kincsesldkon, a jadekvekkel teli dobozokon, a drga selyemvgeken, a hordkon, amelyek a legjobb borokkal voltak tele. Aztn gyasra, Becses Virgra nzett. A lny az egyik fal mell lltott gyban fekdt a legfinomabb pehellyel tlttt paplana alatt, htt knyelmesen felpolcolva prnkkal. Gordon Csen jratlttte parnyi tescsszjt, s bebjt a lny mell. Roppant okos fick vagy, mondta magnak. A szl s az es Struan boldogsg-vlgyi zlethznak nyugati oldalt rohamozta, s id r l id re az rdgi Frgeteg is nekivetette vllt. m az plet br id nknt meg-megremegett szilrdan llt a tombol svltsben. Struan rgyjtott egy vkony manilaszivarra. Nagyon nem volt nyre a ttlen vrakozs. Te szivarozol tl sokat! kiltotta Mejmej, hogy hallani lehessen a viharban. A dohnyzs jt tesz az idegeknek. Csnya szoks. Bds. Struan nem felelt; megint odalpett a baromterhez, s megnzte. Minek nzed azt minden tz percben mindig? Megmutatja, merre tart a vihar. Ha nem sllyed tovbb, az azt jelenti, hogy a kzppontja a fejnk fltt van. Aztn elkezd emelkedni... azt hiszem.

 Nem nagyon kellemesen boldog rzs itt lenni, Tajpan. Macauban volna sokkal jobb. Nem hiszem. Micsoda? Nem hiszem! Itt kell aludnunk megint ma jszaka? krdezte Mejmej, unva mr a kiablst. Nem akarom, hogy te vagy Jin-hszi megkapjtok a lzat, de mg az a tekn sbka-potyadk Ah Szam se. Azt hiszem, itt elg j helyen vagyunk. Micsoda? Itt j helyen vagyunk! Struan az rjra pillantott. Hsz perccel mlt kett . Amikor azonban kilesett a zsalugter egyik rsn, nem ltott semmit, csupn valami bizonytalan mozgst a sttsgben s az es cseppek vzszintesen fut patakocskit az ablakvegen. rlt, hogy szlrnykos helyen vannak. Az pletnek ez a sarka kelet, nyugat s dl fel nzett, gy a legrosszabbtl vdve volt. Struan annak is rlt, hogy a parton van. Nincs haj, ami kibrja ezt, gondolta. Nincs olyan ble a fldnek, amely sokig megvdhetn a flottt egy ilyen istencsapstl. Fogadni mernk, hogy Macaut is elkapta. Ott aztn semmi sem vdi a hajkat. Lefogadom, hogy a hajk fele sszetrt, a part mentn pedig tszz mrfldn t elsllyedt vagy tzezer dzsunka. Ht igen... s mi lehet vajon a Peruba kldtt hajval? Fogadni mernk, hogy azt is elkapta a vihar, s elmerlt Sebastian atyval egyetemben. tnzek a tbbiekhez. Ne maradj sokig, Tajpan. Struan vgigment a folyosn, s kzben megnzte, rendesen be vannak-e zrva az ablaktblk. tment a lpcs hz tloldalra, gpiesen megigaztott egy Quance-festmnyt a falon, majd benyitott Robb lakosztlyba. Horatio flig rnykban abban a bambusszkben lt, amelyben valamikor Sarah is ldglt; Struan a lmpsok imbolyg, er tlen fnyben egy pillanatra azt hitte, csakugyan Sarah-t ltja. J napot, Horatio. Monsey hol van? Horatio Struanra nzett, de nem ismerte meg. Megkerestem Ah Tatot mondta ksrteties hangon. Nem hallom, fiam. Kiabljon! Megkerestem Ah Tatot. Megtalltam. He? Horatio htborzongatan nevetni kezdett, mintha Struan ott se volna. Mary terhes volt, s elvetlt. B zs pognyok b zs szajhja... mghozz vek ta.

 Badarsg. Badar beszd ez, fiam. Nem hiszem el mondta Struan. Megkerestem Ah Tatot, s kivertem bel le az igazsgot. Mary knaiak istenverte szajhja lett, s egy flvr fattyt hordott a mhben. De Ah Tat itatott vele valami mrget, hogy meglje azt a fattyt. Hisztrikusan flnevetett megint. n viszont elkaptam Ah Tatot, s addig vertem, amg be nem vallotta. volt Mary kert n je. Mary eladta magt a hitetleneknek. Szeme a lmps lngjra szegez dtt. Glessing nem fog elvenni egy knai szajht. Mary az enym lesz megint. Csak az enym. Trden llva fog a bocsnatomrt knyrgni, n pedig meg fogok bocstani neki. Horatio! Horatio! Egszen az enym lesz. gy, mint gyerekkorunkban. Megint csak az enym lesz. Meg fogok bocstani neki. jabb rdgi roham rzta meg a hzat, majd megint, s harmadszor is; gy rmlett, mintha tzezernyi dhng szlrvny kzepn hnydnnak; Struan hallotta, hogy ablakok trnek, zsalugterek szakadnak be. Sarkon fordult, s a folyosn t visszarohant a lakosztlyba. Mejmej s Jin-hszi az gyban lapult, Ah Szam k v vltn nyszrgtt. Struan odaugrott az gyhoz, s a karjba kapta Mejmejt. Az rjng svlts a tet fokra hgott. Aztn hirtelen elllt a vihar. Csend tmadt. A zsalugterek rsein t lassan fnypszmk sz r dtek be, fnyk msodpercr l msodpercre er sdtt. Mi trtnt? krdezte Mejmej. Valszn tlennek tetszett a hangja a nyomaszt csndben. Struan letette az asszonyt, s az ablakhoz ment. Kilesett a zsalugter egyik rsn, majd vatosan kinyitotta az ablakot, s kitrta a zsalukat. sszerezzent: szraz, forr leveg trt be a szobba. Hitetlenkedve meredt az blre. A China Cloudot megtartottk a horgonyai. A White Witch rbocai elt ntek, oldaln felhzktelek himblztak. A Resting Cloud a Glessingfoknl partra futott. A lorha mg mindig ott ringott, kiktve a trsasg mljnl. Struan megpillantott egy megfeneklett fregattot oldalra borulva hevert a homokpadon. A flotta tbbi rsze azonban, a csapatszllt- s a keresked hajk srtetlenl horgonyoztak a vzen. Sttt a nap, a kk gen felh pamacsok sztak. Az blben azonban meghborodott a tenger. A vz felsznr l ris hullmok trtek a magasba, s csapdtak egymshoz; a China Cloud kt oldaln, tatjn s orrn egyszerre csapott t a vz. A haj mgtt, a tvolban gigantikus viharfelh k soha nem ltott fggnye keretezte a lthatrt s tornyosult hatvanezer lbnyi magassgba. s ott volt az a csend tl az egymshoz csapd hullmok zajn , az a fldntli csend.

 A magvban vagyunk! Micsoda? A vihar kzepben, a kell s kzepben! Mejmej, Jin-hszi s Ah Szam odaszaladt Struanhoz. Istennek legyen hla, a flottnak semmi baja! mondta kitr rmmel Struan. A hajk biztonsgban vannak. Biztonsgban. rme hirtelen elillant, becsapta a zsalugtereket s az ablakokat, s rjuk csattintotta a reteszeket. Gyernk mondta srget en. Flrntotta az ajtt a n k dbbenten kvettk. Struan vgigrohant a folyosn, t a lpcs hz msik oldalra, az plet tellenes szrnyra, s benyitott a legszakibb szoba ajtajn. A zsaluk nagy rsze leszakadt, betrt egy ablaktbla is, mindentt vegszilnkok hevertek. Maradjatok itt mondta Struan. Mi baj, Tajpan? Vihar elment. Tegytek, amit mondtam. Struan kisietett. Mejmej flvonta a vllt, s lelt egy trtt szkre. Mi lelte atynkat? krdezte Jin-hszi. Nem tudom. Nha egyltaln nem rtem t. Hla az gnek, vgre vge ennek a lrmnak. Ugye milyen csnd van? Szinte fj. Jin-hszi odament az egyik ablakhoz, s kinyitotta. , nzztek! Ht nem gynyr ? gy rlk, hogy elvonult a vihar. Mejmej s Ah Szam odaszaladt mell. Brock megkvlve llt a fedlzeten. Ltta a minden irnybl kzeled hullmokat, de itt, a part szlrnykban nem voltak nagyok. Melegen, szrazon sttt a nap. Hangosan cspgtt a vz. A lthatron tornyosul viharfelh k gy hatottak, mint egy tmrfldnyi szles, mltsgteljes katedrlis fala. A fal azonban mozgott. A keleti vge mindjobban kzeledett. Mi trtnt, lelkem? krdezte a Lillibet trsasgban a fedlzetre kilp Liza. , de gynyr ! Igen, nagyon szp mondta Lillibet. A vihar magvban vagyunk! A kell s kzepn! robbant ki Brock. A fedlzetre lp k felje fordultak, s rbmultak. Jaj, nzztek! mutatott Lillibet a sziget fel. Ugye milyen fura? A sziget ltvnyt tarkt fk fehren rajzoldtak ki a fld barna htterben: egy szl levl sem volt az gaikon. Az j Queen's Town csaknem teljesen elt nt, a Tajpingsan romokban hevert. A partszeglyen apr emberalakok kezdtek mozgoldni.

 Menjetek le mondta reszel s hangon Brock. Anya s lnya megbabonzva engedelmeskedett. Pennyworth kapitny! Parancs, uram! Azt ajnlom, bkljn meg a teremt jvel mondta Brock. Mert azt csak az r tudja, mi van azoknak az rdgi fellegeknek a tloldaln. Menjenek le valamennyien! Szemhez emelte a messzeltt, s megkereste a Nemes Hz zlethzt. Az plet el tt nhny ember csoportosult, kzpen ott llt Struan. A msodik emeleti ablakokbl nhny arc kandiklt ki. Brock sszecsattintotta a messzeltt. Jobb lesz, ha bemgy, Dirk mondta halkan. Helyre rntotta a lejr viharvert fedelt, elreteszelte, ahogy csak tudta, aztn lement. Most pedig imdkozni fogunk mondta knnyedn. Jaj, de j! felelte Lillibet. Mondhatom n az n imdsgomat el szr? Azt, amit lefekvskor szoktam? Culum a karjaiban tartotta Tesst. tkozott legyek, ha itt maradunk, ha ezt lve megsszuk mondta. Elmegynk haza, az rdg vigye ezt a helyet. J felelte Tess, melyegve a pusztuls ltvnytl. Rettegve figyelte a mindjobban kzeled felh falat: mr elbortotta a Csiulung-flszigetet. Jobb lesz, ha bemegynk mondta. Culum bezrta maguk mgtt az ajtt; knzn felsajdult sszegett keze. Tess a trmelk kztt odabotorklt Glessinghez, s letrdelt mell. A kapitny arca halotthalvny volt, de a szve dobogott. Szegny George... Struan a ml s a China Cloud, illetve a ml s a felh fal legkeletebbre es szle kztti tvolsgot latolgatta. Ltta, hogy csnakba szllni mr nincs id , gy ht kirohant a ml vgre, s tlcsrt formlt kt tenyerb l. Orlov! bmblte. Ahoj, China Cloud! Hangja ksrtetiesen visszhangzott vgig az bl felett, aztn megltta a fel integet Orlovot, s halvnyan hallotta, amint a kapitny visszakilt neki: Igen! Fordtsa dlnek! Most dlr l fog jnni a szl! Fordtsa orral dlnek! Igen! hallotta Orlov vlaszt, s mr ltta is, hogy matrzok rohannak el , lebocstjk a krtrt, beleugrlnak, s hzzk inuk szakadtbl az evez ket, hogy elfordtsk a haj orrt. Struan visszarohant az ajt el tt csorg emberekhez. Gyernk befel!

Nhnyan elindultak, a fiatal hadnagy azonban mg mindig hitetlenkedve nzte lorhjt s az blt. Magassgos risten, mg megvan a hajm! s nzze a flottt... nzze a hajkat! Azt hittem, mostanra mr mind a pokol fenekre sllyedt, de csak egy fregatt sodrdott a partnak, az a klipper pedig elvesztette az rbocait. Istenemre, ez hihetetlen! Mit is mondott? Dlr l? Mirt? Jjjn fogta meg Struan a karjt. Gyernk befel! Terelje be az embereit is. Mi a baj? Az isten szerelmre...! Perceken bell tvonul flttnk a vihar magva. Akkor pedig megfordul... azt hiszem, megfordul, s dl fel l jn. Vigye az embereit, s... Elakadt a szava: Horatio rohant el mellette s vgott neki a Queen's Roadnak a hajjavt irnyba. Jjjn vissza, maga rlt, mert elpusztul! kiltott r Struan, de Horatio r se hedertett. Struan utnavetette magt. Horatio! Mi az rdg lelte? krdezte, mikor utolrte, s elkapta a vllt. El kell mondanom Glessingnek. Befellegzett ennek a mocskos frigynek! vlttte Horatio. Takarodjon el lem, maga... gyilkos! Lgni fog maga is, meg az a mocskos, gyilkos szajhja is, err l gondoskodom! Kitpte magt, s elrohant. Struan megint utnaeredt, de ekkor ismt zuhogni kezdett az es ; megllt. A viharfelh mr flig elbortotta az blt, tvben szinte forrt a tenger. Struan ltta, hogy a kutter legnysge flmszik a China Cloud fedlzetre, majd elt nik a lejrkban. Orlov mg egyszer odaintett neki, aztn is elt nt. Struan megfordult, s rohanni kezdett az oltalmat knl plet fel. Ruhjba beleakaszkodott a szl; megkett zte er fesztst. Szakad es ben rt el a kszbig, ahol htranzett. Horatio a part menti fldsvon futott kifel a Boldogsg-vlgyb l. A felh fal mr elrte a hajjavtt, s Horatit kezdte magba nyelni a kd. Struan ltta, amint megll s flnz, aztn gy elsodrdik apr figurja, akr egy falevl. Struan flrntotta az ajtt, majd bevgta maga mgtt, de mg miel tt rtehette volna a keresztrudat, elrte a sttsg, rtrt a Legmagasztosabb Frgeteg, s mlyen betasztotta az el csarnokba. A tjfun benyomta valamennyi fldszinti ablakot, s meglt hrom tengerszt. Aztn odbbllt. Struan feltpszkodott, csodlta, hogy l mg. Az ajthoz rohant, sszeszedte hatalmas erejt, becsukta, s fltette r a keresztrudat. Az rvny elhaladt az ablakok el tt, kiszippantott a hzbl trmelket, paprt, lmpsokat mindent, ami nem volt leszgezve.

Mikzben a lpcs fel futott, Struan megpillantotta a fiatal hadnagy sszezzott tetemt. Megllt, de egy jabb roham htralkte, elragadta a tetemet, aztn Struan mr azrt kzdtt, hogy megszabaduljon a szvhatstl, s flmehessen a lpcs n a biztonsgba. Amint a dli szlvihar lecsapott r, a White Witch rszegen megtntorodott. Oldalra borult, megfordult az orr fel li horgonya krl, majd valamely csoda folytn flegyenesedett, s szlbe llt. Brock flnyalbolta Lizt s Lillibetet, s az gyra fektette ket. Btortan rjuk kiltott, de nem hallottk. Elkeseredetten kapaszkodtak mindhrman tudtk, az letk a tt. Vz zdult le a lejrn, nekirontott a keresztrddal elzrt kajtajtnak, beszivrgott alatta. Az rdgi Frgeteg lecsapott a hajra. Mennydrgs hallatszott, a haj megremegett, s Brock tudta, hogy most szakadt el az egyik horgonylncuk. A Boston Princessen Shevaun a flre tapasztotta a tenyert, hogy megprblja elzrni a hajra tmad szlrohamok vltse el l. Cooper rezte, hogy az utols horgonylncuk is elszakad. Rkiltott Shevaunra, hogy kapaszkodjon, a lny azonban nem hallotta. Cooper odaugrott hozz, s minden erejvel nekiszortotta egy fedlzettart oszlopnak. A haj megd lt. Amint jobb oldali palnkja kibukkant a vz all, a fedlzetet elrasztotta a vz, s a Boston Princess sllyedni kezdett. A frgeteg krrvend n levigyorgott r, s nekivgta az orosz hajnak. A hatalmas brigantin nagykajtjben, palackokat, kristlypoharakat, ev eszkzket szrva szerteszt, darabokra trt egy vegajts szekrny; Szergejev kromkodva megkapaszkodott, majd elmormolt egy fohszt. Amint a haj ismt flegyenesedett s orral a szlbe llt, a herceg elrugdosta lba all a btor s az vegek darabjait, elmormolt mg egy fohszt, s tlttt magnak mg egy pohr brandyt. A ragya cifrzza ki zsit! gondolta. Brcsak otthon lehetnk! A pokolba ezzel az rdgi viharral! A ragya cifrzza ki a briteket! A ragya cifrzza ki ezt a nyavalys szigetet! Hogy az rdg vinn el az egszet...! A ragya cifrzza ki Tyergin herceget, amirt ide kldtt! A rosseb essen Alaszkba s a beteleplsbe! A rosseb Amerikba s az amerikaiakba! Csak Shevaunba ne, t ldja meg az Isten. De gy m, mondta magban, mikzben a haj megint imbolyogni kezdett, s felnygtt a vihar nyomsa alatt. s ldd meg, Uram, Oroszorszg anycsknkat, szent haznkat s a trtnelemben betlttt szerept! Tyergin herceg terve csodlatos s pontos, ht persze hogy az, s n segteni fogok

valra vltani. Igen... Az isten verje meg azt az tkozott golyt meg ezt az tkozott fjdalmat...! Nincs tbb lovagls a vgtelen sztyeppeken... ennek vge. El kell felednem a jtszadozst. Nzz szembe magaddal, Alekszej! Adj hlt a sorsnak azrt a golyrt. Hogy is mondta a Tajpan?... Ja, igen: zsosz. A j zsosznak ksznhetem azt a golyt. Most mr minden er met Oroszorszg szolglatba llthatom. Mit tegyek? Hongkongot itt hagyom ez mr el van intzve. Az az ostoba Cunnington lord eltaposta Britannit, s tadta neknk zsia kulcst. Helyes. Ktk egy kereskedelmi egyezmnyt a Tajpannal vagy Brockkal, aztn a lehet leghamarabb itt hagyom zsit, s megyek tovbb, Alaszkba. Megbeszlem a dolgot az ottani trzsekkel. Aztn irny haza. Nem is: el bb Washingtonba. Figyelek, flelek, gondolkozom, teszem, amire szlettem: szolglom Oroszorszg anycskt a vilg vgezetig. Fjdalom nyilallt a csp jbe, s Szergejev most el szr rlt neki. Nagyon j zsosz, gondolta. Ez az gy teht megolddott. Ha tlljk ezt a vihart, elmegyek. No s mi lesz Shevaunnal? A szent keresztre: ezt a lnyt rdemes fontolra venni. Politikai rtke vitathatatlan... no s a testi is. Annyira azonban nem j, hogy elvegyem, mg akkor sem, ha az apja szentor... De taln mgis. Lehet, hogy blcs hzs lenne. Gondold meg, Alekszej! Szksgnk lesz vezet kre Orosz-Amerika szmra. Amerikt fejedelemsgekre osztjuk. Az uralkodk kztti hzassg pedig mindig is a hdts egyik eszkze volt, he? Taln ezzel el rehozhatnm a hdts napjt. Szent Pterre! Szeretnm, ha ez a lny a felesgem lenne. s vajon hozzm jnne Shevaun? Mirt is ne? Ez a Cooper egy hlye. Roppant zavar, hogy eljegyezte a lnyt. Kr... De Shevaun azt mondja, nem szereti. A tjfun elrte tet fokt, tmadsnak nagy rszt azonban mg mindig flfogta az bl krli hegykoszor. Az egyik palnkjval a vz al merlt Boston Princess imbolyogva, bukdcsolva haladt az bl kzepn. Cooper tudta, hogy kzel a vg. Szorosan tartotta Shevaunt, mikzben azt kiltotta neki, hogy nem lesz semmi baj. A haj mg mlyebbre merlt, s nekirohant Csiulungnak, ahol er sen megfeneklett. A sziklk flhastottk a haj gyomrt, a vz bezdult a rakterbe, majd a Legmagasztosabb Frgeteg flkapta a tombol hullmokrl, s oldalra fordtva a parton tajtkz vzbe vetette. Most, hogy a vihar dl fel l svlttt, tlpett a hegykoszorn, a sziget belseje fel fordult, majd a Boldogsg-vlgy alkotta tlcsrben mg inkbb

fler sdtt amgy is hihetetlen ereje. Nekirontott a Nemes Hz pletnek, kereste a gyenge pontjt. Struan az szaki szrny viszonylagos biztonsgot knl lakosztlyban a karjaiban ringatta Mejmejt. Idegesen meglibbent a lmps fnye, bizarr, tncol rnykokat vetett a szobra. A trtt ablakok mgtt, az pletnek azon az oldaln, amit pp nem tmadott az vlt , es t l terhes frgeteg, csak sttsget lehetett ltni. Ah Szam a padln trdelt, Jin-hszi oltalmat keres n kzelebb fszkelte magt Struanhoz. Mejmej elfordtotta a fejt, s ajkaival egszen kzel Struan flhez, gy kiltott: Tajpan! Rettent szomoran boldogtalan vagyok ett l a lrmtl! Struan flnevetett, mg szorosabbra fonta lelst, Mejmej pedig tkarolta a nyakt. Struan tudta, hogy mr semmi baj nem rheti ket: a legrosszabbon tl vannak. Mg hrom-ngy ra, aztn vge, kicsim. Vacak vihar. Mondtam neked, hogy ezt csinlta srkny? Tengeri szrnyeteg srkny? Igen. A mindensgit!... Mi baj? Elfelejtettem meginni utols trgyamregz cinchonacsszt! Sebaj, ma van utols napja. Majd megiszod nhny ra mlva, ne bnkdj. Igenis, frjuram! Mejmej nagyon boldognak s nagyon egszsgesnek rezte magt. Kedvtelve babrlta Struan tarkjn a hosszra n tt hajat. Remlem, gyerekeink vannak jl. Biztos. Ne aggdj, Csen Seng vigyz rjuk. s mikor indulunk, hallod-e? Nekem fantasztikusan srg s hzasods. Hrom hnap mlva. Mindenkppen mg karcsony el tt. Azt hiszem, neked kellene mg egy barbr felesg. Struan nevetett. Nagyon fontos, hogy legyen sok fiad. Ne nevess, a mindensgit! Lehet, hogy nem is rossz tlet, kicsim mondta Struan. Lehet, hogy hrom barbr n re is szksgem volna. No meg rd s Jin-hszire is. Azt hiszem, rettenetesen fontos volna mg egy knai n vrre szert tennnk, miel tt elmegynk. Hah! Ha majd ltom, megjtt valamicske tvgyad msodik n vrre, vesznk neked gyasokat, istenemre! mondta az asszony, megcskolta Struan flt, s belekiltott: Nagyon kellemesen boldog vagyok, hogy zsosz adott engem neked, Tajpan!

A Legmagasztosabb Frgeteg e pillanatban gylvsszer robajjal betrte a dli szrny ablakait; az plet gy megrzkdott, mintha fldrengs sjtotta volna. A tet eresztkei srva nygtek a kitart szvhats alatt, mgnem egy jabb rdgi roham letpte a tet t, s a tengerbe sodorta. Struan rezte, hogy a forgszl tlcsre flszippantja mell le Jin-hszit. Utnakapott, de a lny elt nt. Szorosan tleltk egymst Mejmejjel. Ne add fl, tajtaj! Soha! Szeretlek, frj! Rjuk zdult a Legmagasztosabb Frgeteg.

50
A nap merszen flhgott az gre, melegt szttertette a romba d lt vroson s az immr nyugodt bln. Culum az zlethz romjai kzt bukkant r apjra. Struan az szaki lakosztly egyik sarkban hevert sszetrten, s karjaiban egy apr, sovnyka knai lnyt tartott. Culum csodlkozott, hogyan szerethette apja ezt a lnyt nem tallta szpnek. A hall azonban nem csfolta meg ket. Az arcuk nyugodt volt, mintha csak aludnnak. Culum otthagyta a szobt, lement a romos lpcs hz lpcs jn, s kilpett a hzbl. Enyhe keleti szell lengedezett. Tess mr vrta. Amikor ltta, hogy Culum tehetetlen mozdulattal ingatja a fejt, a szeme megtelt knnyel, s megfogta frje kezt. Semmit sem ltva indultak el kifel a Boldogsg-vlgyb l, a Queen's Roadon. Az j telepls romokban hevert, mindent elbontott a trmelk. Imitt-amott azonban mg llt egy-kt ptmny, nhnynak csupn a puszta falai, mg msokban alig esett kr. A partszeglyen fl-al rohangl emberek nyzsgtek, msok sztlan csoportokba gy lve szemlltk lakhelyk vagy zlethzuk romjait. Ismt msok a kulik csapatait tartottk szemmel, akik megprbltk menteni a romok kzl a menthet t, vagy ppen mris nekifogtak a javtsnak. Hordszkes kulik knlgattk szolglataikat. A koldusok is munkhoz lttak. Az elkerlhetetlennek ltsz fosztogats megel zsre katonaosztagok jr rztek a telepls stratgiai pontjai krl. Klns mdon azonban nagyon kevs fosztogat akadt. Az bl nyugodt vizn knaiak halszgattak szampanokrl, dzsunkkrl a trtt vzi jrm vek hnyd roncsai kztt. Ms szampanok s dzsunkk j

betelepl ket hoztak. A kontinens s a Tajpingsan kztt ismt megindult a knaiak ramlsa. A hegyoldalban fst szllongott. Egyik-msik kalyiba romjai gtek. A fst alatt azonban mr megindult az let. Ismt kinyitottak a vendgl k, a tezk, a boltok; utcai rusok tettk a dolgukat, mikzben a telepls laki kalaplva, f rszelve, sva, fecserszve toldozgattk-foldozgattk otthonaikat, lttak neki az jjptsnek, s ldottk a zsoszt, hogy letben maradtak. Nzd, Culum, kedvesem! szlt Tess. A hajjavt kzelben jrtak. Culum feje kba volt, alig fogott az agya. Odanzett, amerre Tess mutatott. Az enyhe lejts domboldalon csaknem kszen ll otthonuk teteje elt nt, falai megroggyantak. Jaj, istenem mondta Tess. Most mihez kezdnk? Culum nem felelt. Tess megrezte vakrmlett, s mg inkbb flni kezdett. Gyere, kedvesem. Gyere... menjnk a szllodba, aztn pedig... aztn a White Witchre. Gyere, kedvesem. Skinner sietett oda hozzjuk. Az arca piszkos volt, ruhi szakadtak, b zsek. Bocssson meg, Mr. Culum. Hol van a Tajpan? Mi? Hol van a Tajpan? Tudja, hol van a Tajpan? Azonnal beszlnem kell vele. Culum nem vlaszolt, gy ht Tess felelt: A Tajpan... meghalt. He? Meghalt, Mr. Skinner. Mi... a fr... Culum ltta. Meghalt. Az zlethzban. risten, ez nem lehet igaz! mondta Skinner rekedtes hangon. tkozott legyen a zsosz! Morgott valami rszvtnyilvntsflt, visszament a nyomdba, s megllt a tnkrement sajt mellett. Kiad-tulajdonos vagyok! kiltotta. De minek a tulajdonosa? Nincs nyomdagpem, s nincs pnzem msikra! A Tajpan pedig halott, nem krhetek klcsn t le... Semmim sincs, tnkrementem! Tnkrementem! Mi az rdgt fogok csinlni? Belergott a trmelkbe, gyet sem vetve a m hely oldalban trelmesen vrakoz kulikra. Mi az rdgnek kellett pont most meghalnia?! Nhny percig handabandzott mg, aztn fllt egy magas lb szkre. Most mihez fogsz? Szedd ssze magad! Gondolkozz! El szr is, mondta magban, el szr is ki kell hozni az j szmot. Klnkiadst. De hogyan? Kzisajtval. Igen, kzisajtval ismtelte fennhangon. Van munkm, s el is tudom vgezni. Na de mi lesz aztn? szrevette, hogy a kulik figyelik. Aztn pedig fogd be a szd, figyelmeztette

magt. Kihozom az j szmot, aztn pedig elmegyek ahhoz a tehetetlen hlye Culumhoz, s rbeszlem, hogy adjon pnzt az j nyomdagpre. Simn rbeszlem. Most pedig befogom a szmat. Blore rontott be ktsgbeesett arccal. J reggelt mondta. Micsoda mocskos flforduls! A tribnk elt ntek, nincs mr nyergel se. Mindennek nyoma veszett. Elvesztettnk ngy lovat... a herket is, hogy az g szakadna r! Meghalt a Tajpan. Uramisten! Blore nekirogyott az ajtflfnak. Szval vge. Ht igen... Tudtam n, tl szp ez ahhoz, hogy sokig tartson. He? Vge... Hongkongnak... a Jockey Clubnak... mindennek. Mindennek befellegzett, ez nyilvnval. A telepls egyetlen romhalmaz. Jn ez az j hlye, ez a Whalen, rnz, s hallra rhgi magt. A Tajpan nlkl semmi remnynk. Az isten verje meg! Kedveltem t. kldte ide hozzm, ugye? Hogy megmutassa nekem a levelet. Nem felelte Blore. Struan megeskette r, hogy meg rzi a titkot. Szegny Tajpan... Azt hiszem, boldog lehet, hogy nem kellett megrnie a kolnia vgt. Skinner megfogta a karjt, s az blre mutatott. Mit lt? He? Ht az blt, mi mst? Ez a bajuk az embereknek. Nem hasznljk se a fejket, se a szemket. A flotta megvan s megvan az sszes keresked haj is! Egy fregatt a partra futott, de azt kijavtjk, s egy ht mlva megint szni fog. Akrcsak a Resting Cloud. A Boston Prncess ugyan sszetrt Csiulungnl, de ez minden. Ht nem rti? Minden id k legrosszabb tjfunja tette prbra Hongkongot s Hongkong diadalmasan llta ki ezt a prbt, istenemre! Ez a tjfun risi szerencse volt. Azt hiszi, hogy az admirlis nem tudja ezt? Mg az a seggfej Cunnington is megrti, hogy a hatalmunk a flotttl fgg. Brhogy vlekedik is az a fafej tbornok. Tengeri hatalom vagyunk, a mindensgit! Jsgos g... Csakugyan gy gondolja? Skinner mr a m hely kzepn jrt, menet kzben flrerugdosva tjbl a trmelket. Lelt, keresett egy tollat, tintt, paprt vett el , s sebesen krmlni kezdett. Csakugyan gy gondolja? A maga helyben n mris elkezdenm tervezni az j tribnket. Akarja, hogy megrjam, hogy program szerint megtartja a kvetkez futtatst? De mg mennyire! Igen! Magassgos egek! Blore elgondolkozott egy pillanatra. Be kellene vezetnnk egy szokst... Tudja, van egy klnleges

futamunk... az v legmagasabban djazott futama, az esztend utols futama. Elnevezzk Tajpan Djnak. Helyes! Ma este mr olvashatja! Blore nzte, mint krml Skinner. A nekrolgjt rja? Skinner kihzott egy fikot, s egy paprlapot nyjtott Blore fel. Mr nhny nappal ezel tt megrtam. Olvassa el, aztn segthet nekem a kzisajtnl. Culum s Tess mg mindig ott llt, ahol Skinner hagyta ket. Gyere, kedvesem rngatta a karjt gytr dve Tess. Culum nagy er fesztssel sszeszedte magt. Mi lenne, ha inkbb kimennl a White Witchre? Biztos vagyok benne, hogy k is nyugtalanok... aggdnak, hogy mi lehet veled. Majd n is utnad megyek. Krlek, hagyj most egy kicsit magamra, kedvesem... n most... egyszer en csak szeretnk egyedl maradni. Jaj, Culum, mihez fogunk kezdeni? Nem tudom. Nem tudom. Culum ltta, hogy Tess rnz, majd elmegy. Elindult a Glessing-fok fel, nem ltott, nem hallott semmit, az id megsz nt ltezni szmra. Jsgos g, most mit tegyek? Mr. Struan! Culum rezte, hogy valaki megfogja a karjt; kizkkent kbulatbl. Ltta, hogy a nap mr magasra hgott az gen, s rdbbent, hogy a Glessing-foknl ll ketttrt zszlrd tvnek tmaszkodik. A zszlshaj rtisztje nzett le r. excellencija az dvzlett kldi. Volna olyan szves a hajjra fradni, Mr. Struan? Igen. Igen, persze felelte Culum. Ki volt merlve, gy rezte, nem fog az agya. Hagyta, hogy a tiszt a vrakoz kutterhez vezesse. A zszlshajhoz rve flment a fedlzetre, majd leballagott a hajtestbe. Drga bartom, Culum! fogadta Longstaff. Rettenetes hr, rettenetes... Iszik egy kis portit? Nem, ksznm, nem, excellencis uram. Foglaljon helyet. Igen, rettenetes... Dbbenetes. Amint meghallottam, mi trtnt, azonnal elkldtem magrt, hogy kifejezhessem rszvtemet. Ksznm. Holnap indulok haza. Az j teljhatalm megbzott Monsey tjn megzente, hogy mr Macauban van. tkozott Whalen! Mi az rdgnek nem tudott mg vrni egy kicsit?! Az isten verje meg ezt a tjfunt, az isten verje meg Dirkt s minden egyebet! Ugye mr tallkozott Monseyval?

 Mg nem... Nem, uram. Nem szmt. Szavamra, tkozott egy histria! Monsey is ott volt a hzban, s egy karcolst sem szenvedett. Rettenetes... Ezt a zsosszal nem lehet megmagyarzni. Flszippantott egy csipet tubkot, s tsszentett. Hallotta, hogy Horatio is meghalt? Nem... nem, uram. Utoljra... Azt hittem, mg Macauban van. tkozott bolond, minek kellett elpuszttania magt? gy mindent olyan bonyolultt tett, gondolta Longstaff. Jut is eszembe, az desapja ide akart adni nekem nhny iratot. Meg kell kapnom ket, miel tt elmegyek. Culum az emlkezetben kutatott. Az er feszts mg jobban kimentette. A Tajpan err l nem tett nekem emltst, excellencis uram. Fogalmam sincs, mir l lehet sz. Abban mindenesetre biztos vagyok, hogy j helyen rizte azokat a paprokat mondta Longstaff. rlt neki, hogy Struan nem avatta be Culumot az gybe. Nyilvn egy szfbe tette. Hol van a Tajpan szfje? Nem tudom... Nem tudom, uram. Majd megkrdezem Vargast. Rajta, Culum, szedje ssze magt! Az let megy tovbb. A halottakat eltemetjk s meggyszoljuk. De nem szabad feladni, nemdebr? Hol van a szf? Gondolkodjon! Az zlethzban? A Resting Cloudon? Nem tudom. Akkor azt ajnlom, keresse meg, mghozz gyorsan. Longstaff hangja lesebbre vltott: Felmrhetetlen fontossg gyr l van sz. s tartsa a legnagyobb titokban! Tudja, milyen bntets jr hazarulsrt? Igen... termszetesen felelte Culum. Megijedt Longstafftl. Helyes. s ne feledje, hogy maga mg a kolnia gyeivel megbzott titkr, s nneplyes esk kti a Koronhoz. Azokat a paprokat n azrt adtam az apjnak, hogy vigyzzon rjuk. Egy barti hatalom szigoran titkos diplomciai dokumentumairl van sz. Trkpek, orosz nyelv iratok s angol fordtsuk. Keresse meg ket. Amint megtallja, azonnal jelentkezzen nlam. Brhogy alakuljon is, napszlltakor mindenkppen jjjn visszahozzam. Ha maga nem tudja megtallni, majd magam veszem kzbe a dolgot. Ja, igen! Magra bzok nhny virgmagot. Nhny napon bell megrkeznek. Kldje utnam, s kezelje ezt az gyet is ugyanolyan bizalmasan, mint az el z t mondta Longstaff, majd kikiltott. rtiszt! Az ajt nyomban felpattant. Parancs, uram! Ksrje ki Mr. Culumot a partra! Culum hallra vltn lt vissza a nagycsnakba. tsietett a Resting Cloudra. A haj a szampanfalu kzepn llt, csaknem teljesen normlis helyzetben. A fedlzeten katonk rkdtek, hogy megakadlyozzk a fosztogatst. Culum lement a hajtestbe.

Struan kajtje el tt Lim Din llt rt, hentesbrddal a kezben. Tajpan meghalt? krdezte. Igen. Lim Din nem reaglt. Az arckifejezse sem vltozott. Hol van Tajpan paprja? Fontos papr? Hova tette? krdezte Culum. Nem rtesz, uram. Papr... szf! Hol szf? Van szf? Er s doboz? Lim Din intett Culumnak, hogy lpjen be, majd odavezette a Struan hlszobjnak falba ptett szfhez. Ez? Kulcs? Kulcs nincs. Tajpannak van. Hol tarthatta a kulcsot? trte ktsgbeesetten a fejt Culum. Magnl! Ht persze hogy magnl! Meg kell keresnem... Vajon van Vargasnak is kulcsa hozz? , Uram az egekben, segts meg! Hol keressem?... s mi legyen azzal a lnnyal... azzal a knai lnnyal? Apmmal egytt temessk? Nem, ez nem volna helyes. Volt t le gyereke apmnak? Mondta nekem, hogy vannak t le gyerekei? s ha igen, akkor hol vannak? A romok alatt? Gondolkozz, Culum! bredj mr fl, az isten szerelmre! s mi legyen a hajkkal? s a pnzzel? Vajon hagyott vgrendeletet? Ezt most felejtsd el, ez most nem fontos... ezek most nem szmtanak. Meg kell tallnom a titkos iratokat. Mit is mondott Longstaff? Trkpek s orosz iratok? Brock lpett be szrevtlenl a kajtbe. Ltta Culum arcn a flelmet s a tancstalansgot, ltta kezn s ruhjn a vrfoltokat. J napot, fiam mondta bartsgosan. Jttem, amint meghallottam. Sajnllak, fiam, de ne emszd magad. Majd n elintzek mindent. Nagyon ksznm, Mr. Brock felelte lthatan meg knnyebblten Culum. n egyszer en... Elgyenglve lelt. Tess azt mondja, hogy nlkled is meg Glessing is meghalt volna. Rossz zsosz, ami apddal trtnt, de ne emszd magad. Voltam az zlethzban is... Majd n rendbe teszek mindent. Utastottam Orlovot, hogy eressze flrbocra az oroszlnos-srknyos lobogt. Ami pedig a Resting Cloudot illeti, gondom lesz r, hogy pillanatokon bell rendbe hozzk. Te csak szedd ssze magad. n majd mindenr l gondoskodom. Nagyon ksznm, Mr. Brock. Nem tudja, hol vannak apm kulcsai? Meg kell keresnem nhny... Culum mr ppen azon volt, hogy elmondja Brocknak, mir l van sz, de aztn eszbe jutott, mit mondott Longstaff a hazarulsrl, s mg idejben visszafogta magt. Vagyishogy... folytatta akadozva azt hiszem, t kellene nznem az iratait. Nem turkltam a zsebeiben felelte hidegen Brock. Csak rendesen kitertettem, s eltettem szem el l azt a n t. Hej, Dirk, gondolta, sose fogom

elfeledni, hogy nztetek egymsra azzal a n vel... De a te rdeked meg a gyerekek, hogy ne azzal a n vel, hanem egyedl s keresztny mdra temessnk el. Az temetsr l is gondoskodom. Igen, persze mondta Culum. Trsulni fogunk, Culum. Egyestjk a Brock- s a Struan-cget. gy lesz a legjobb mindkett nknek. A Nemes Hz ezentl Brock-Struan cg lesz. Nyomban sszelltom a paprokat, s mindent elintznk. Igen, mondta magban. Nem drglm az orrod al a zsoszt, Dirk, de mostantl n leszek a Tajpan. Vgre-valahra. Aztn, ha alkalmas lesz r, Morgan s Tom utn Culum kvetkezik. Ami pedig hrmunkat illet, tged, Tesst meg magamat, minden el van feledve. Azt hiszem, j lenne, ha most tmennl a White Witchre. Tessnek vigasztalsra van szksge. Igen. Rendben van, Mr. Brock. Ksznm. De... ha meg nem srtem... szeretnk el bb visszamenni az zlethzba. Napszlltra lgy a fedlzeten. Brock kiment. Culum kt tenyervel vgigsimtott az arcn. Ez lesz a legjobb: a trsuls, gy lesz a legjobb. Magam is mindig emellett voltam. Szedd ssze magad, Culum! Menj, s keresd meg a kulcsot! Uram! Lim Din intett Culumnak, hogy kvesse, s egy msik kajtbe vezette. Mauss a padln hevert. Arct eltorztotta a hall. Zsosz, sebaj mondta ideges nevetssel Lim Din. Culum sajg szvvel lebotorklt a hajrl, lt a csnakban, amg az vgighaladt a szampanfalu keskeny vzisiktorai kzt, aztn mr ott volt a Glessing-foknl. Elindult a Queen's Roadon, trmelkhalmok, trtt holmik kztt botladozott, ksznetet mormolt a sok embernek, aki tkzben meglltotta s egyttrzsr l biztostotta. Kabult fejben csupn egyetlen gondolat keringett: t kell kutatnom apm zsebeit. Culum! Mintegy kdn t szlelte Coopert s Shevaunt, amint a szlloda el tt llnak egy keresked it alkotta csoportban. Szeretett volna tovbbmenni, de odalptek hozz. Az imnt hallottuk, mi trtnt, Culum. Fogadja rszvtemet. Tehetnk valamit magrt? Rettenetes csaps. Igen tette hozz Shevaun. Az arca csnyn ssze volt zzva, ruhja rongyokban lgott rajta. Rettenetes. Csak az imnt rtnk ide Csiulungrl. Ez egyszer en rettenetes... olyan igazsgtalan. n... n... Ne haragudjanak, de most nincs id m beszlgetni. Nekem most... Csak nztk, amint elsiet. Szegny szerencstlen mondta Cooper.

 gy fest, mint aki hallra van ijedve. Nem is csodlom. Azok utn, ami a Tajpannal s Glessinggel trtnt... Mit gondol, rendbe fog jnni? Mrmint Glessing. Nem tudom. Remlem. Cooper az blre nzett. Ki tudta venni a Boston Princess roncsait, s magban ismt hlt adott az rnak, hogy lnek. Culum helyben n is holtra lennk rmlve. Ennek a szegny finak minden segtsgre szksge lesz, gondolta. Istennek legyen hla, hogy a Tajpannak mg volt ideje ideadni nekem azokat a paprokat. Lehet, hogy volt valami el rzete. Nem, biztosan nem volt. Na s Culum? Mihez kezd most? Olyan magatehetetlen, akr egy csecsem . Taln rajta kellene tartanom a szemem... ha egybbel nem is, ezzel tartozom a Tajpannak. Most mr mi ketten visszk tovbb a cinchona-zletet. Nincs szksgnk msik kt igazgatra, ketten fogjuk csinlni: Culum meg n. s mi volna, ha egyeslnnk? Ha teljesen sszeolvasztannk a kt cget? Megalaptannk az j Nemes Hzat, a Cooper-Struan cget. Nem: a Struan-Coopert! Tisztessgesen fogok viselkedni Culummal szemben. A kt cg egyestsben risi lehet sgek rejlenek, de mg mekkork! J lesz viszont sietni, klnben Brock kezes brnyt csinl abbl a szegny fibl. A Nemes Hz tajpanja... A Tajpan... Mirt is ne? Min mosolyog? krdezte Shevaun. Csak egy fut gondolat felelte Cooper, s karon fogta a lnyt. Nagyon blcs voltl, Dirk bartom. Mindkt elkpzelst illet en. Igen... egy v, s egyenesbe jvk. Roppant boldog vagyok, hogy lek. Menjnk ki a mlra. Meg kell nznnk, hogy van Szergejev. Figyeljen rm, Shevaun. Elhatroztam, hogy a legkzelebbi hajval egy vre hazakldm magt. Tessk? torpant meg Shevaun. Jl hallotta. Ha egy v elteltvel gy rzi, hogy szeret s hozzm akar jnni felesgl, n leszek a legboldogabb ember a vilgon. Nem, ne mondjon semmit mondta gyorsan Cooper, ltva, hogy a lny szra nyitja a szjt. Hadd fejezzem be. Ha gy dnt, hogy nem akar hozzm jnni, akkor visszaadom a szabadsgt, s ldsom nre. Akr gy dnt, akr gy, nem vsrolom fel a Tillman-rszvnyeket. Az desapja, amg csak l, megkapja a... Shevaun elfordtotta az arct, s mikzben Cooper tovbb beszlt, karjt a frfi karjba ltve ismt elindult. De mr nem figyelt. Egy v! ujjongott magban. Egy vig szabad leszek! Megszabadulok ett l az tkozott helyt l! Apa pedig tovbbra is kapja a rszesedst! Ksznm neked, Uram, hogy meghallgattad az imimat! Ksznm, ksznm, ksznm! Szegny Dirk, szerelmem... Lm, most mr szabad vagyok te pedig halott.

Az orosz brigantinra pillantott. Igen, gondolta, a Tajpan halott. n azonban szabad vagyok, s a nagyherceg a lehet legtkletesebb parti. Bocssson meg, Jeff. Mit is mondott? Csak azt, hogy szeretnm, ha elvinne az desapjnak nhny bizalmas iratot. Ht persze, kedvesem. s ksznm, nagyon ksznm. Gyorsan elszalad az az egy v. Gordon Csen meghajolt a viharvert templom Buddhja el tt, s meggyjtott mg egy utols fstl rudacskt. Apjt s Mejmejt siratta. De most nincs id srsra, gondolta. A zsosz az zsosz. Most gondolkodni kell. A Nemes Hz halott. Culumnak nincs ereje hozz, hogy tovbbvigye. Brock az uralma al fogja hajtani s egyesti a kt cget. Brockkal nem brok el. Ha Culum sszell Brockkal, akkor vge. Brhogy trtnjk is, nem tud nekem segteni. Vajon tudok-e segteni neki n? Igen. De abban nem tudok neki segteni, hogy miknt viselkedjen a barbrokkal, s abban sem tudok neki segteni, hogy legyen a Tajpan. Ez olyan dolog, amit egy frfinak egyedl kell kiharcolnia. A fstl rudacska vkony fstje finom kacskaringkat rajzolt a leveg be; Gordon Csen figyelte, kedvre volt az illata. A megllapodsunkrl csak apm tud. Van egy lak ezstm, s nemsokra tven vagy szz lesz bel le. n vagyok Hongkongon a leggazdagabb knai. s a leghatalmasabb. A knaiak tajpanja. De nzznk szembe az igazsggal: nem vagyok se knai, se angol. Viszont elgedett vagyok a zsosszal, s inkbb vagyok knai, mint angol. Knai lnyt fogok felesgl venni, s ezt teszik majd a fiaim s az unokim is. No s Hongkong? Segteni fogom a szigetet, hogy meger sdjn. Ma vget vetettem a fosztogatsoknak. Engedelmes munks pedig lesz rengeteg. Hiszek abban, amit apm mondott: a brit kormny meg fog bukni. Meg kell buknia. , istenek, krlek benneteket, buktasstok meg Kna jv je rdekben! Knai vagyok Knra kell gondolnom. Felpttetem Dl-Kna legnagyobb templomt... vagy legalbbis egy olyan templomot, ami a Hung Mun f hadiszllsaknt ugyangy megfelel, mint a Tajpingsan szmra. Felpttetem, amint a kormny megbukik, s Hongkong egyszer s mindenkorra a britek lesz. Fogadalmt meger stend mlyen meghajolt, s homlokval megrintette a szobor el tt a fldet. Igen, csak apm tudta, milyen gyorsan gazdagodtunk. De akkor is: a fele Culum lesz. Minden hnapban elszmolok neki, s a hasznon egyenl

arnyban osztozunk mindaddig, amg gy viselkedik, ahogy az alku apmtl megkvnta: hogy n intzek mindent, s nemigen vagy egyltaln nem krdez skdik, s mindent bizalmasan kezelnk, kizrlag egyms kztt. Most menj, s keresd meg. Rdd le nla tiszteletedet. Kr, hogy Culum a Brock lnyt vette el. Ez a bukst jelenti. Kr, hogy nincs annyi ereje, hogy meglljon a maga lbn. Brcsak helyet cserlhetnk vele! n megmutatnm a barbroknak, hogyan kell vezetni a Nemes Hzat. Mg azt is, hogyan kell bnni a csszrral. Ha Culumnak csak egy kis ereje is lenne, s hajland volna tancsot elfogadni, Csen Seng meg n kordban tudnnk tartani Brockot meg az sszes tbbi hint. Na, mindegy... Apmnak s a tajtajnak olyan temetst rendezek, amit mg vszzadok mltn is emlegetni fognak. Mindkettejknek csinltatok egy-egy emlktblcskt, s szz napig gyszolom ket. Aztn elgetem a tblkat, hogy biztosan jjszlessenek. Elhozatom Duncant meg a kicsit, s sajtomknt nevelem fel ket. Aztn pedig dinasztit alaptok. Kzelgett a napszllta. Culum a Boldogsg-vlgy dombjnak tetejn ll elhagyatott templom lpcs jn lt tenyerbe tmasztott fejjel. Szeme a tvolba meredt. Meg kell tallnom a kulcsot, ismtelte jra meg jra magban. Nincs mit l tartanom. Meg kell tallnom a kulcsot, aztn az iratokat. Gyernk, Culum! Ismt elfogta a vakrmlet. Most azonban mr az nmardoss s a magny is emsztette. Lenzett a domb tvbe az zlethzra. A kapuja el tt ott llt Orlov s Vargas. Halvnyan derengett neki, mint haladt vgig rkkal ezel tt a vlgyn, mint ltta meg ket, s fordtotta el lpteit, hogy ne kelljen beszlnie velk, mint kiltott rjuk, amikor utna indultak: Hagyjanak bkn! szrevette, hogy mr Gordon Csen is ott ll mellettk. Amikor jttem, Gordon mg nem volt ott, emlkeztette magt. Mit akarhat? Lenz en vigyorogni? Lesajnlni, mint mindenki? Longstaff... Brock... Cooper... Shevaun... Skinner... Vargas... Orlov. Mg Tess is. Igen, mg az arcn is lttam, amikor meglltunk a Queen's Roadon. Igen, Tess: mg a te arcodon is lttam. s igazad van. Mindannyitoknak igaza van. Mit csinljak? Mit csinljak? n nem vagyok az apm. Ezt meg is mondtam neki. szinte voltam hozz. Keresd meg a kulcsot. Keresd meg a kulcsot s a paprokat. t kell adnod azokat az iratokat. Longstaff a fedlzetre parancsolt. Mindjrt mennem kell. , Uramisten... jaj, Uramisten. Nzte, mint nylnak meg az rnyak.

Elmondjam Brocknak Zsin-kua flpnzeit? Beszljek neki a hrom megmaradt flpnzr l, a hrom szvessgr l, a szent eskr l s a Lotus Cloudrl? El kell mondanom neki. , Uramisten... s mi legyen Vu Kokkal? Meg a knai kapitnytanoncokkal, s a fikkal, apm vdenceivel? Brock nem fogja tiszteletben tartani az eskmet, tudom, hogy nem. Nem rdekel. Mit szmt ez? J napot, Culum. , j napot, Mr. Quance. Culum tompa, hunyorg szemmel nzte az rnyakat. Krem, hagyjon magamra. Nagyon krem. Aristotle Quance-nek minden tagja sajgott. Alig egy rja kapartk el a romok all. Arcra, hajra vr s tglapor tapadt, a ruhja ssze-vissza szakadozott. Fogadja rszvtem mondta. A zsosz az oka. Csakis a zsosz. Gy llm ezt a szt. Krem, nagyon krem, hagyjon magamra. Quance ltta Culum arcn a tancstalansgot, a knszenvedst, az nvdat, s ez halvnyan felidzett benne egy arcot, amit oly jl ismert. Eszbe jutott, hogyan ltta meg els alkalommal Struant: egy macaui siktorban hevert ntudatlanul a mocsokban. Pontosan ilyen volt, pont ilyen kiszolgltatott, gondolta. Nem, nem ugyanilyen Dirk sose volt ilyen. Mg abban a mocsokban is gy hevert, akr egy isten. Ht igen, Dirk... mindig olyan volt az arcod, akr egy isten, olyan er s voltl, akr egy isten bren is, lmodban is. Igen... fogadni mernk, hogy mg hallodban is. Az arcod... Neked volt arcod. Milyen ms volt, mint a fia... De nem is annyira ms... Culum szembeszllt az apjval, amikor a dombrl volt sz. s mell llt Brock ellen. s a szeme lttra fogott kezet Gordon Csennel. Aztn megszktette azt a lnyt, mit sem tr dve a kvetkezmnyekkel. s megmentette Glessing lett. A szikra ott parzslik benne. Emlkszel, mit mondott neked Dirk, amikor maghoz trt? Nem tudom, ki maga, de ksznm, hogy visszaadta az arcomat. Sose vesztetted el, Dirk, bartom. Ez igaz. De a fiamnak add vissza. Nem ezt mondand, ha itt lennl? Itt vagy? Hinyzol nekem, cimbora. Aristotle Quance elhessegette szomorsgt, s lelt Culum mell a lpcs re. Nzze, Tajpan, tudom n, hogy ez most nem a legalkalmasabb id pont ilyesmivel el hozakodni, de nem tudna nekem klcsnzni ngyszztven guinea-t? Micsoda? Mit mondott?

 Tudna nekem klcsnzni ngyszztven guinea-t, Tajpan? Tudom, hogy nem a legjobbkor szlok, de az a vn boszorkny Fortheringill letben maradt... eskszm, ehhez mg a tjfun se mer kzelteni! Azzal fenyeget, hogy az adsok brtnbe csukat. Magn kvl nincs senki, akihez fordulhatnk. Maga azt mondta: Tajpan. Tajpannak szltott. Mirt? Ht az, nem? Culumnak ekkor eszbe jutott, mit mondott egyszer az apja arrl, milyen rmet s fjdalmat jelent Tajpannak lenni, frfinak lenni, magnyosnak lenni; mit mondott neki az letr l s az letb l fakad csatrl. Magnyrzete tovaillant. Lenzett a domb aljn ll hrom frfira. Nyugtalansga visszatrt. Milyen egyszer Aristotle szmra, hogy azt mondja: Tajpan... De mit mondanak majd vajon k ott lent? Meg kell nyernem ket, hogy mellm lljanak. De hogyan? Hogy is mondta apm? Az eszeddel s mgival irnytsd az embereket. Remegve flllt. n... megprblom. A magassgos ristenre fogadom, hogy megprblom. Ezt sose fogom elfelejteni magnak, Aristotle. Soha. Lass lptekkel, ssze-sszerndul gyomorral leballagott a domboldalon. Az zlethz el tt tallkozott ssze a kutter fel l kzeled rtiszttel. excellencija azonnal kreti a fedlzetre. Krem, mondja meg neki, hogy amint tudok, megyek felelte Culum olyan higgadtsggal, amit valjban nem rzett. excellencija most kreti. Nem rek r. Mondja meg neki, hogy nem rek r! A tiszt elvrsdtt, tisztelgett s elsietett. Tulajdonkppen mi llhat azokban az iratokban? krdezte magban Culum. sszeszedte akaraterejt, s Orlov, Vargas s Gordon Csen fel fordult. Brock parancsot kldtt nekem a hajmra szlt Orlov. szrevette Culum kezn s ingujjn a vrfoltokat, s megborzongott. Parancsot kldtt, hogy engedjem flrbocra a lobogt. Odinra! Klnben is megtettem mr, amint meghallottam, mi trtnt. Mostantl kezdve t le kapom a parancsokat? He? Brock tnkre fog tenni minket, Mr. Culum. Mihez fogunk kezdeni? krdezte kezt trdelve Vargas. Vargas, maga most menjen, s intzkedjen a temetsr l. Apmat s asszonyt egytt temetjk. Tessk? Igen: egytt. Apm asszonya keresztny, egyms mell fogjuk temetni ket. Gordon, te vrj meg. Orlov, maga menjen a hajjra, s hzza fl azt a

zszlt. Vonja fl egszen az rboccscsig! Aztn menjen t a White Witchre, s hozza ki a felesgemet a partra. Jl rtettem? Hozzam? Igen. Mghozz ide. Culum el vette a hsz aranyat. dvzletemmel egytt ezeket is adja t Brocknak. Mondja meg neki, hogy azt zenem: vegyen rajta koporst magnak. A hrom frfi klns tekintettel nzett Culumra. Aztn gy szltak: Igen, Tajpan. s engedelmeskedtek.

RKDIA, BUDAPEST A KIADSRT AZ RKDIA KNYVKLUB IGAZGATJA FELEL SZEDTE S NYOMTA AZ ALFLDI NYOMDA FELEL S VEZET SZAB VIKTOR VEZRIGAZGAT KSZLT DEBRECENBEN, 1990-BEN A NYOMDAI RENDELS TRZSSZMA: 1952.66-14-2 FELEL S SZERKESZT GY. HORVTH LSZL A FORDTST AZ EREDETIVEL EGYBEVETETTE S SZERKESZTETTE KATONA ANNAMRIA A FEDLTERV PINTR LSZL MUNKJA M SZAKI VEZET MIKLSI IMRE KSZLT 28,92 (A/5) V TERIEDELEMBEN, TIMES BET VEL II. ISBN 963 307 159 3 SSZ ISBN 963 307 157 7 ELEKTRONIKUS KIADS MADRFEJ EK TRSASGA NNCL308-2AEv1.0