July 27, 2009

Haley Mandoka
SWC 100

Simples “Flights of Fancy” as applied to “Duty is not Snooty and “Fancy Free”

“An idea, narrative, suggestion, etc. which is extremely imaginative and which 

appears to be entirely unrealistic, untrue or impractical” (Encarta Online 2001). This 

defined is the meaning of “flights of fancy” as mention in The Best of Simple, particu­

larly in the stories “Duty is not Snooty” and “ Fancy Free”. Both cases involve the main 

character, Simple, rambling on to the narrator, expressing his “brilliant” ideas. In the 

story “Duty is not Snooty”, Simples “flights of fancy” is his want to be a bird.  Although 

he knows that this is quite impractical, he is very thorough in his rant. In the story 

“Fancy Free”, Simple tells of how he wants whites to be Jim Crowed, to show their love 

for Negroes. Both of these “flights of fancy” show a different side of Simple. The audi­

ence can now see that he is not just  the self­absorbed “player”, he appeared to be in 

the beginning of The Best of Simple. 

“What i want is to be treated equal. So maybe if the nice white folks really find 

out what it not like to be treated equal ­ after they live Jim Crow themselves ­ I bet you 

things will change” (Hughes 198)! In the story “Duty is not Snooty”, Simple expresses 
 July 27, 2009

his want for the white population to experience the feeling of being Jim Crowed. He 

does not believe it when white folks say they love the negroes, unless they are willing 

to   go   through   the   same   discriminatory   acts   that   he   goes   through   daily.   He   wants 

whites to experience what it is really like to go through this horrible treatment, not just 

live with having a “theoretical knowledge of prejudice” (Hughes 198). The narrator, who 

is listening to Simple ramble on about this, only to tell him that it would never happen. 

No white person would ever go for his “flights of fancy”. 

Simple, himself, admits that he too, if white, would not participate in his “flights  

of fancy”. With the treatment of blacks being the way that it was, a person would have 

to be “superhuman” (Hughes 197) to go through that. The act of being Jim Crowed 

was unjust. Some examples of Jim Crow laws are the segregation of public schools, 

public places and public transportation, and the segregation of restrooms and restaur­

ants between whites and blacks. Chaos would most definitely occur a white person 

were to participate in this. Authorities would not know what to do. If a black person 

where to sit in a white persons seat (i.e. Rosa Parks), they could be arrested. But what 

would happen, say a white person attended an all black school? 

Another story where Simple’ s “flights of fancy” are mentioned is in the story 

“Fancy Free”.  Simple goes on to tell how much he wants to be a bird. Why a bird? “ A 
 July 27, 2009

bird can fly high, see with a bird’s eye, and dig all that is going on down on earth”, “I 

would keep out of people’s way, but also I would observe everything they do” (Hughes 

123). So in simpler terms, he wants to be a bird to escape all the obstacles he faces, 

the biggest being the fact that he his a black man that must abide by the Jim Crow 

laws.

Simple shares with the narrator what his course of action would be if he could 

be a “plain old ugly bird that caws and nobody wanted” (Hughes 123). He want to be 

this type of a bird because nobody would look twice at him. He was going to be  truely 

free. He could travel everywhere and anywhere that he pleased. He could go to Cali­

fornia or visit the “ Radio City’s gardens and set underneath a White House bush” 

when visiting Washington, D.C. (Hughes 124). He also express things that he would 

do that he is not permitted to do, as a black man. “I would ignore FOR WHITE and 

FOR COLORED signs­ I would drink water anywhere I wished. I would not be tied to 

no race, no place, nor fixed location” (Hughes 124) Simple wanted to be free of all Jim 

Crow laws. He was also keen on speaking of the South. “I would just fly over the 

South, stopping only long enough to spread my tail feathers and show my contempt” 

(Hughes 124). This line revealed a lot on Simple’s behalf. His words are of hatred and 

animosity for the South. He would not give them the time of the day. 
 July 27, 2009

In “Fancy Free”, Simple also talks about greens­ food,vegetables. This is not as 

much of one of his “flights of fancy”, as it is more about his freedoms and rights. He 

expresses all the things he would love to eat, “mustard greens, collard greens, turnip 

greens, dandelions, locks.” “Any kind of fresh greens” (Hughes 121). However, the nar­

rator says “Thinking of greens is not the same as eating them” (Hughes 121). To this 

Simple replied, “No, but at least we can share the thought” (Hughes 121). The mean­

ing of this may go deeper than it appears. Considering how much Simple expresses 

his want for the vegetables, he is unable to have them. This could also be interpreted 

as his desire for freedom, total freedom. His freedom is expressed as the vegetables. 

He wants so badly to be free; Free to dine in a white ‘s only restaurant, free to drink 

from a white’s drinking fountain, and free to vote for any event. The narrator again re­

jects Simple’s lesser “flight of fancy”. Thinking of “freedom” is not the same as “having” 

them. 

Simple continuously came up with his “flights of fancy”, in which the narrator 

was quick to end. Unfortunately they were very unrealistic and had no chance of hap­

pening. Although, in these two stories it is shown how much of an effect the Jim Crow 

laws have on Simple. He has done much deliberating and thinking to come up with his 
 July 27, 2009

“flights of fancy”. It can almost change the audiences view of Simple, and they can 

now see the depth of him begin to unfold. 

Works Cited

Hughes, Langston. “Duty is not Snooty.” The Best of Simple. 1961. New York: Hill and 

Wang, 1992. 196­198.

­­. “Fancy Free.” The Best of Simple. 1961. New York: Hill and Wang, 1992.  121­

125.

Encarta   Online   Encyclopedia.   2001.   Microsoft.   12   Sept.   2001   <http://encarta.msn.­

com>.