Harlan Coben

Az erd


Alek Cobennek, Thomas Bradbeernek, Anni van der Heide-nek, hrom
csodlatos keresztgyermekemnek.

PROLGUS
Ltom apmat azzal az sval.
Knnyek csorognak az arcn. Szrny zokogs tr fel a torkbl, az
ajkai remegnek. Felemeli az st, s lesjt vele a fldre. Az s szve gy
hatol a talajba, mint penge a hsba.
Tizennyolc ves vagyok, s ez a leglnkebb emlkem az apmrl
ahogy ll az erdben azzal az sval. Nem tudja, hogy figyelem. Egy fa
mgl leskeldm, mikzben s. Dhsen csinlja, mintha a talaj
felmrgestette volna, s gy akarna elgttelt venni.
Azeltt soha nem lttam srni apmat akkor sem, mikor az apja
meghalt, akkor sem, mikor anym rkre elhagyott minket, s akkor sem,
amikor meghallotta, mi trtnt a nvremmel, Camille-lal. Most azonban
sr, mint egy kisgyerek. Patakokban folyik a knny az arcn. Zokogsa
visszhangzik a fk kztt.
Ez az els alkalom, hogy kmkedem utna. Majdnem minden
szombaton gy tett, mint aki horgszni megy, de igazbl soha nem
hittem neki. Azt hiszem, a lelkem mlyn mindig is tudtam, hogy titokban
ez a szrny hely az ti clja.
Mert nha az enym is ez.
llok a fa mgtt, s onnan figyelem. Mg nyolc alkalommal teszek
ugyangy.
Egyszer sem szaktom flbe. Nem mutatom meg magam. Azt
hiszem, nem tudja, hogy ott vagyok. Igazbl biztos vagyok benne. Aztn
egy nap, amikor indul a kocsijhoz, rm nz, s szraz szemmel azt
mondja:
Ma ne, Paul. Ma egyedl megyek.
Az ablakbl nzem, ahogy elhajt. Utoljra megy a fk kz.
A hallos gyn, kzel kt vtizeddel ksbb, apm megfogja a
kezemet. Be van gygyszerezve. A keze krges s rzketlen. Egsz
letben azzal dolgozott mg akkor is, amikor egy olyan orszgban lt,
amelyben jlt volt. Olyan a bre, mintha ropogsra lenne stve, mint
nmaga teknspnclja. Borzaszt fjdalmai vannak, de nem sr.
Csak behunyja a szemt, s igyekszik kizrni.
Apm mellett biztonsgban reztem magam, mg most, felntt
emberknt, apaknt is. Hrom hnappal korbban elmentnk egy
kocsmba, akkor apm mg j erben volt. Verekeds trt ki. Apm elm
llt, kszen arra, hogy brkivel szembeszlljon, ha a kzelembe jn. Mg
most is. gy megy ez.
Nzem, ahogy fekszik az gyban. Eszembe jutnak azok a napok a
fk kztt.
Eszembe jut, ahogy sott, s ahogy aztn vgl abbahagyta. Akkor
azt gondoltam, hogy miutn anym elhagyott minket, feladta.
Paul?
Apm hirtelen izgalomba jn.
Knyrgni akarok neki, hogy ne haljon meg, de tudom, hogy ez nem
lenne helyes.
Nyugodj meg, apa mondom. Minden rendben lesz.
Nem nyugszik meg. Megprbl fellni. Segteni akarok neki, de
lerzza magrl a kezemet. Mlyen a szemembe nz, ltom rajta, hogy
most teljesen magnl van.
Vagy csak szeretnm azt hinni? Egy kis hamis vigasz a vgn.
Egy knnycsepp jelenik meg a szeme sarkban. Lassan vgiggrdl
az arcn.
Paul mondja az apm, annyi v utn is ers orosz akcentussal
beszl.
Mindenkppen meg kell tallnunk a nvredet.
Meg fogjuk, apa.
Ismt rm nz. Blintok, hogy megerstsem a szavaimat. De azt
hiszem, nem megerstst vr tlem. Mintha, most elszr, a bntudat
jelt keresn az arcomon.
Tudtad? krdezi alig hallhat hangon.
rzem, hogy az egsz testem remegni kezd, de nem pislogok, nem kapom
el a tekintetemet. Azon tndm, vajon mit lthat, vajon mit hihet. De ezt
mr sosem fogom megtudni.
Mert nhny msodperccel ksbb apm lecsukja a szemt, s
meghal.

ELS FEJEZET
Hrom hnappal ksbb

Egy ltalnos iskola tornatermben ltem, s a hatves
kislnyomat, Cart figyeltem, amint egy tz centivel a padl felett lv
rdon egyenslyozik. Alig egy rval korbban azonban mg egy
brutlisan meggyilkolt frfi arct tanulmnyoztam. Nem volt ebben semmi
meglep. Az vek sorn megtanultam, hogy az letet s a hallt, a
kivteles szpsget s az elkpzelhetetlen rtsgot, a legrtatlanabb
helysznt s a rmiszt vrfrdt csak egy hajszlvkony fal vlasztja el
egymstl. s ez a fal egy szempillants alatt tszakadhat. Az egyik
pillanatban az let idillinek tnik. Egy ltalnos iskola tornatermben lsz.
A kislnyod a sznpadon produklja magt. Vidman nevetgl.
Lehunyja a szemt. Az anyja arct ltod magad eltt, ahogy
hunyta le a szemt mosolyogva, s jra eszedbe jut, milyen vkony is az
a fal.
Cope?
A sgornm volt az, Greta. Fel fordultam. Greta a szoksos aggd
tekintetvel nzett rm. Elmosolyodtam.
Min gondolkodsz? krdezte suttogva. Tudta. De inkbb
hazudtam.
A videokamerkon feleltem.
Micsoda?
Az sszecsukhat szkeket mr mind lefoglalta a tbbi szl. Htul
lltam, sszefont karral a falnak tmaszkodva. A bejrat fltt szablyok
voltak kifggesztve, a fal pedig tele volt azokkal a bosszantan aranyos
aforizmkkal, mint
Ne mondd nekem, hogy hatr a csillagos g, amikor lbnyomok
vannak a Holdon.
Az tkezasztalokat sszecsuktk. Nekidltem a falnak, reztem a
htamon a hvssget. Az ltalnos iskolai tornatermek soha nem
vltoznak meg. Csak ahogy regsznk, egyre kisebbek lesznek.
A szlk fel intettem.
Tbb videokamera van itt, mint gyerek. Greta blintott.
A szlk pedig mindent lefilmeznek. De sz szerint mindent. s
aztn mit kezdenek velk? Tnyleg van valaki, aki majd elejtl a vgig
megnzi?
Mirt, te nem nznd meg?
Inkbb szlnk egy gyereket. Ezen elmosolyodott.
Nem mondta aztn. Nem szlnl.
Ok, lehet, hogy nem, de ht nem mindannyian az MTV-n nttnk
fel? Gyors vgsok. Sok kameralls. De ezt gy lefilmezni, aztn
megmutatni egy gyantlan bartnak vagy csaldtagnak
Kinylt az ajt. Abban a pillanatban, ahogy a kt frfi belpett a
tornaterembe, azonnal tudtam, hogy zsaruk. Mg ha nem lett volna
meglehetsen nagy tapasztalatom az gyben mde Essex megye
gysze voltam, s hozzm tartozott a meglehetsen problms Newark
is , akkor is tudtam volna. Vannak dolgok, amelyekben a tv nem
hazudik. Pldul abban, ahogy a zsaruk ltzkdnek a gazdag
ridgewoodi kertvros apuki nem ilyen ruhkat viselnek. Nem vesznk fel
ltnyt, ha a gyereknk gimnasztikabemutatjra jvnk.
Kordbrsonyban vagyunk vagy farmerban, plban s pulverben. Ez a
kt pasas azonban rosszul szabott, barna zakt viselt, amelynek a szne
leginkbb az zott faforgcsra emlkeztetett.
Nem mosolyogtak. Szemk a termet psztzta. A legtbb
krnykbeli zsarut ismertem, de ezt a kt fickt nem. Ez zavart. Valami
nem stimmelt. Tudtam, hogy nem kvettem el semmit, mgis volt
egyfajta rtatlan-vagyok-de-azrt-bntudatomvan rzs a gyomromban.
A sgornmnek, Gretnak s a frjnek, Bobnak hrom gyereke
volt. A legkisebb lnyuk, Madison hatves volt, s egy osztlyba jrt
Carval. Greta s Bob rengeteget segtett. Miutn a felesgem, Jane
Greta hga meghalt, odakltztek Ridgewoodba. Greta lltja, hogy mr
egybknt is rgta terveztk. Nem hiszek neki. De annyira hls vagyok
neki, hogy nem akarom megbntani. El sem tudom kpzelni, mit csinlnk
nlklk.
Az apk ltalban htul szoktak llni, ahol n, de mivel ez egy
napkzbeni esemny, most csak kevesen jttek el kzlk. Az anyk
kivve azt, amelyik most engem bmul a videokamerja mgl, mert
kihallgatta a kameraellenes kirohansomat-imdnak engem. Vagyis nem
engem, hanem a sztorimat. A felesgem t vvel ezeltt meghalt, s
egyedl nevelem a lnyomat. A vrosban vannak ms egyedlll szlk
is, tbbnyire elvlt anyukk, mgis n kapom a legtbb segtsget. Ha
elfelejtek kikrt rni, elksek a szli rtekezletrl, vagy otthon felejtem
az uzsonnjt, valamelyik anyuka azonnal kzbelp, s kisegt.
Aranyosnak tartjk frfii tehetetlensgemet. De ha egy egyedlll
anyuka teszi ugyanezt, akkor az hanyagsg, s segtsg helyett csak
rosszall tekinteteket kap.
A gyerekek tovbb folytattk a bukfencezst vagy botladozst
nzpont krdse volt, hogy ki minek ltta. Cart figyeltem. Jl tudott
sszpontostani, s nem ment neki rosszul a gyakorlat, de azt
gyantottam, hogy az apja koordincis kszsgt, vagyis inkbb annak
hinyt rklte. A tornacsapatban szerepl gimnazista lnyok segtettek
nekik. Tizenht-tizennyolc vesek voltak. Az, aki Carnak segtett
bukfencezni, a nvremre emlkeztetett. A nvrem, Camille nagyjbl
ennyi ids lehetett, amikor meghalt, s a mdia azta sem hagyja, hogy
megfeledkezzem rla. De lehet, hogy ez nem is baj.
A nvrem most a harmincas vei vgn jrna, olyan ids lenne,
mint az itt lv anyukk tbbsge. Furcsa belegondolni. Camille-t mindig
tindzserknt ltom magam eltt. Nehz odakpzelni, ahol most lenne
ahol lennie kne-, amint brgy, elssorban-anya-vagyok mosollyal az
arcn lne egy sszecsukhat szken, s filmezn a gyermekt. Nha
eltndm, vajon ma hogy nzne ki, de mindig csak azt a tizenves lnyt
ltom magam eltt, aki meghalt.
gy tnhet, hogy rgeszmmm vlt a hall, de van egy risi
klnbsg a nvrem meggyilkolsa s a felesgem id eltti tvozsa
kztt. Elszr is, a nvrem halla miatt vlasztottam ezt a plyt. gy a
trgyaltermekben harcolhatok az igazsgrt. s harcolok is.
Igyekszem biztonsgosabb tenni a vilgot, megprblom rcs
mg juttatni azokat, akik msokat bntanak, s prblok valami olyasmit
adni a csaldoknak, ami az enymben sosem volt meg nyugalmat.
A msodik esetben a felesgem hallakor tehetetlen voltam, s
akrmi is trtnik, semmi sem fog krptolni rte.
Az igazgatn illedelmes mosolyra hzta vastag, rzsozott ajkt, s
elindult a kt zsaru fel. Azok beszlgetni kezdtek vele, de kzben egyikk
sem nzett r. A szemket figyeltem. Amikor a magasabbik
egyrtelmen volt kettjk kzl a fnk megltott, egy pillanatra
megmerevedett. Egy msodpercig egyiknk sem mozdult. Azutn alig
lthatan biccentett a fejvet, hogy hagyjam itt ezt a nevet, bukdcsol
mennyorszgot, s kvessem. Hason! biccentssel feleltem.
Hov msz? krdezte Greta.
Nem akarok rosszindulatnak tnni, de Greta volt a csf nvr.
Hasonltottak egymsra, s az n halott kedvesem. Ltszott rajtuk, hogy
ugyanazoktl a szlktl szrmaznak. De minden, ami az n Jane-emen
fizikailag szp volt, az Gretn nem mkdtt. A felesgemnek elreugr
orra volt, amitl valahogy szexibb lett. Gretnak elreugr orra volt, ami
elcsftotta az arct. A felesgem tvol l szemei egzotikus klst
klcsnztek neki. Greta tvol l szemei egy hllre emlkeztettek.
Mg nem tudom feleltem.
Munka?
Taln.
A kt felteheten-zsarura pillantott, majd jra rm.
Elviszem Madisont ebdelni a Friendly'sbe. Akarod, hogy Cart is
magammal vigyem?
Igen, az nagyszer lenne.
Iskola utn haza is vihetem. Blintottam.
Az nagy segtsg volna.
Greta gyengden megpuszilta az arcomat ritkn csinlt ilyet.
Elindultam kifel.
Krllelt a gyerekzsivaj. Kinyitottam az ajtt, s kilptem a
folyosra. A kt rendr kvetett. Az iskolai folyosk sem vltoznak.
Van egyfajta ksrtetjrta hangulatuk, a szaguk pedig egyszerre
nyugtat meg s izgat fel.
Maga Paul Copeland? krdezte a magasabbik.
Igen.
Alacsonyabb trsra pillantott. Az alacsony pasas zmk volt, a nyaka
nem ltszott. A fejnek olyan alakja volt, mint egy salakbeton tglnak. A
bre is rdes volt, mg inkbb igazolva ezzel a hasonlatot. A folyos
vgn felbukkant egy csapat negyedikes. Kimelegedtek a mozgstl.
Valsznleg pp a jtsztren voltak.
Elgytrt tanruk ksretben elmentek mellettnk. A tanrn
bgyadtan rnk mosolygott.
Taln jobb lenne, ha odakint beszlnnk mondta a magasabbik.
Vllat vontam. Fogalmam sem volt, mirl van sz. rtatlan voltam, de
tapasztalatbl tudtam, hogy a zsaruknl semmi sem az, aminek ltszik.
Most nem arrl a nagy, cmlapokon szerepl gyrl lehet sz, amin
dolgoztam. Ha gy lenne, rtestettek volna az irodbl. Kldtek volna
valamit a mobilomra vagy a BlackBerrymre.
Nem, ezek ms gyben jrnak valami szemlyes gyben.
Tudtam, hogy nem kvettem el semmit. De szmtalan gyanstottal
tallkoztam mr, s ismertem az sszes reakcit. Pldul ha a rendrsg
letartztat egy gyanstottat, gyakran elfordul, hogy rkra bezrjk egy
szobba. Az ember azt gondoln, hogy a bnsk ilyenkor falra msznak
az idegessgtl, de legtbbszr pp az ellenkezje trtnik. Az rtatlanok
azok, akik nem brnak egy helyben maradni. Fogalmuk sincs rla, hogy
mirt kerltek oda, vagy hogy mit ronthatott el a rendrsg. A bnsk
nem ritkn lefekszenek aludni.
Kimentnk. Tztt a nap. A magasabbik hunyorgott, s a szeme el
tette a kezt.
Salakbeton semmi pnzrt nem adta volna meg nekem ezt az
elgttelt.
A nevem Tucker York nyomoz mondta a magasabbik. Elvette
a jelvnyt, majd Salakbeton fel intett. Ez pedig Don Dillon nyomoz.
Dillon elvette az igazolvnyt. Mindketten felm villantottk a
jelvnyket. Nem tudtam, mi rtelme van ennek. Brki tud hamis
igazolvnyt szerezni.
Mit tehetek nkrt? krdeztem.
Elmondan, hol volt tegnap jszaka? krdezte York.
Egy ilyen krds hallatn a fejemben meg kellett volna szlalniuk a
szirnknak. Azonnal emlkeztetnem kellett volna ket, hogy ki vagyok,
s hogy a krdseikre csak az gyvdem jelenltben vlaszolok. Persze
gyvd is vagyok. Mghozz nagyon is j gyvd. De ez csak mg
nevetsgesebb tette volna, ha n kpviselem magamat. Azonkvl
emberbl voltam. Amikor faggatni kezd a rendrsg, sztnsen meg
akarsz felelni nekik. Mg akkor is, ha akkora tapasztalattal rendelkezel,
mint n. nkntelen reakci.
Otthon voltam.
Van valaki, aki ezt igazolni tudja?
A lnyom.
York s Dillon az iskola fel intettek a fejkkel.
Az a kislny, aki ott bukfencezett?
Igen.
Ms valaki?
Nem hinnm. Mirl van sz?
York vitte a szt kettjk kzl. A krdsemmel nem foglalkozott.
Ismer egy Manolo Santiago nev frfit?
Nem.
Biztos benne?
Azt hiszem.
Mirt csak azt hiszi?
Tudjk, ki vagyok?
Ja mondta York. Khgtt egyet az klbe. Esetleg azt
szeretn, hogy trdeljnk le, s cskoljuk meg a gyrjt, vagy mi?
Nem erre gondoltam.
Jl van, legalbb ebben egyet rtnk.
Egyre kevsb tetszett a hangnem, de nem szltam semmit.
Szval mirt csak hiszi, hogy nem ismeri Manolo Santiagt?
gy rtem, hogy a neve nem ismers. Nem hiszem, hogy
ismerem. De lehet, hogy valaki olyan, aki egyszer a vdlottak padjn lt,
vagy tan volt valamelyik esetemnl, esetleg tz vvel ezeltt tallkoztam
vele egy jtkonysgi rendezvnyen.
York blintott, biztatott, hogy folytassam. Nem folytattam.
Mit szlna hozz, ha elmennnk valahov?
Hov?
Nem fog sokig tartani.
Nem fog sokig tartani ismteltem. Ilyen nev helyet nem
ismerek.
A kt hekus sszenzett. Prbltam megrizni a hidegvremet.
Tegnap jjel meggyilkoltak egy Manolo Santiago nev frfit.
Hol?
A holttestet Manhattanben talltk meg, a Washington Heights
negyedben.
s nekem mi kzm hozz?
Azt gondoljuk, hogy segthet neknk.
Segteni? Hogyan? Mr megmondtam. Nem ismerem.
Azt mondta York rpillantott a jegyzetfzetre, de csak a hats
kedvrt; egyetlen szt sem rt le, mita elkezdtnk beszlgetni , hogy
azt hiszi, nem ismeri.
Rendben, akkor biztos vagyok benne. gy mr megfelel? Biztos
vagyok benne.
Drmai mozdulattal sszecsukta a jegyzetfzetet.
Mr. Santiago ismerte magt.
Ezt meg honnan tudjk?
Inkbb szeretnnk megmutatni.
n meg azt szeretnm, ha inkbb elmondank.
Mr. Santiagnl York elhallgatott, mintha azon gondolkodna,
milyen szt vlasszon voltak bizonyos dolgok.
Dolgok?
Igen.
Nem lehetne egy kicsit konkrtabb?
Dolgok, amelyek maghoz vezetnek.
Hozzm?
Maghoz, Mr. llamgysz.
Dillon Salakbeton vgre megszlalt.
Megyei gysz vagyok mondtam.
Mindegy. Megropogtatta a nyakt, majd a mellkasomra
mutatott. Kezd tele lenni magval a tkm.
Pardon?
Dillon kzelebb lpett hozzm.
gy nznk ki, mint akik egy nyavalys jelentstani eladsra
jttek?
Azt hittem, hogy a krds klti, de Dillon szemmel lthatan
vlaszra vrt.
Nem-feleltem vgl.
Akkor idehallgasson. Van egy hullnk. A ficknak kze van
maghoz. Segteni akar neknk, hogy tisztzzuk a dolgot, vagy folytatja
ezt a szarakodst, s mg gyansabb teszi magt?
Mgis mit kpzel, kivel beszl, nyomoz?
Egy olyan fickval, aki szeretne megkapni egy llst, s nem
akarja, hogy egyenesen a sajthoz forduljunk.
Fenyeget?
Senki nem fenyeget itt senkit lpett kzbe York.
De Dillon mondata az elevenembe tallt. Az igazsg az volt, hogy
nem akartam rkre a hivatalomban maradni. A bartom, New Jersey
jelenlegi kormnyzja tett meg megyei gyssz. Az is komolyan
felmerlt, hogy indulok a kongresszusi vlasztson, taln mg az res
szentusi szkrt is. Hazudnk, ha azt mondanm, hogy nem voltak
politikai ambciim. Egy botrny, hiba kacsa, semmikppen sem jtt
volna jl.
Nem rtem, hogyan tudnk segteni mondtam.
Taln tud, taln nem. Dillon felm fordtotta a feje helyn lv
betontmbt.
De ha tud, akkor akar segteni, nem?
Termszetesen mondtam. gy rtem, nem akarom, hogy
jobban tele legyen velem a tke, mint amennyire felttlenl szksges.
Ezen Dillon is majdnem elmosolyodott.
Akkor szlljon be a kocsiba!
Dlutn fontos megbeszlsem van.
Majd kimentjk.
Egy ttt-kopott Chevy Caprice-ra szmtottam, de egy tiszta Forddal
voltak. Beltem htra. Kt jdonslt bartom ell foglalt helyet. Egyiknk
sem szlt egy szt sem. A George Washington Bridge-en dug volt, de
bekapcsoltk a szirnt, s tsuhantunk rajta. Amikor trtnk a
manhattani oldalra, York megszlalt.
Azt gondoljuk, hogy a Manolo Santiago lnv lehet.
Aha hmmgtem. Nem tudtam, mit mondhatnk.
Nzze, az a helyzet, hogy nem tudtuk azonostani. Tegnap jjel
talltuk. A jogostvnyban az ll, hogy Manolo Santiago. Utnanztnk.
gy tnik, nem ez volt az igazi neve. Lefuttattuk a rendszerben az
ujjlenyomatt. Nincs tallat. Egyszval nem tudjuk, ki az.
s azt gondoljk, n tudni fogom? Nem vlaszolt.
York mintegy mellkesen megkrdezte:
Maga, ugye, zvegy, Mr. Copeland?
Igen feleltem.
Biztosan nehz lehet. Egyedl nevelni egy gyereket. Nem
vlaszoltam.
Ha jl tudom, a felesgnek rkja volt. Maga pedig ltrehozott egy
alaptvnyt, hogy a rkellenes kutatsokat tmogassa.
Aha.
Igazn csodlatra mlt. k mr csak tudjk.
Ez biztos furcsa magnak mondta York.
Micsoda?
Hogy most a msik oldalon van. Maga ltalban krdez, nem
vlaszol. Klns lehet.
Rm mosolygott a visszapillantn keresztl.
Mondja csak, York szltam oda neki.
Igen?
Meghallgats is volt, vagy csak gy magra osztottk?
krdeztem.
Micsodt?
A j rendr szerept. York felnevetett.
Csak annyit mondtam, hogy furcsa lehet. gy rtem, hallgatta ki
mr valaha a rendrsg?
Beugrats krds volt. Tudniuk kellett. Amikor tizennyolc ves
voltam, felgyelknt dolgoztam egy nyri tborban. Ngy tborlak Gil
Perez s a bartnje, Margt Green, illetve Doug Billin-gham s a
bartnje, Camille Copeland (vagyis a nvrem) az utols jjel kiszktt
az erdbe.
Soha tbb nem lttk ket.
Csak kettjk holtteste kerlt el. A tizenht ves Margt Greent
tvgott torokkal talltk meg szz mterre a tbortl. A szintn tizenht
ves Doug Billinghamet fl mrflddel tvolabb. Szmos ksszrs volt a
testn, de a hall oka ugyanaz volt: elvgtk a torkt. A msik kt
holttest Gil Perez s a nvrem, Camille- soha nem kerlt el.
Az eset az jsgok cmoldalra kerlt. Wayne Steubenst, a tbor
egy msik felgyeljt kt vvel ksbb fogtk el a harmadik nyri
mokfutsa utn , de addigra ngy msik tindzserrel is vgzett. A sajt
csak gy hvta, hogy Nyakfelmetsz Jack. Wayne kvetkez kt ldozatt
az indianai Muncie-ban, egy cserksztbor kzelben talltk meg. Egy
msikat a virginiai Viennban. Az utolst pedig Poconosban, egy
sporttborban. A legtbbjknek elvgta a torkt.
Mindannyiukat elsta a fk kztt, nmelyiket mg az eltt, hogy
meghalt volna.
Igen, lve eltemette. Sok idbe telt, mire sikerlt rakadni a
holttestekre. A poconosi srcot pldul hat hnapig kerestk. A szakrtk
szerint msok is vannak mg a fld alatt, messze bent a fk kztt.
Mint a nvrem. Wayne soha nem vallotta be, noha az elmlt tizennyolc
vet egy szuperbiztonsgos, szigortott fegyhzban tlttte. Ragaszkodik
hozz, hogy az els ngy gyilkossghoz semmi kze nem volt.
Nem hiszek neki. A tny, hogy kt holttest mg mindig nem kerlt
el, klnbz spekulcikhoz vezetett. Nagyobb lett a felhajts Wayne
krl. Azt hiszem, lvezi.
De ez a halvny remnysugr mg mindig pokolian fj.
Imdtam a nvremet. Mindannyian imdtuk. A legtbb ember azt
hiszi, hogy a hall a legkegyetlenebb dolog. Nem igaz. Egy id utn a
remny sokkal gonoszabb tud lenni. Ha valaki annyi ideje l vele egytt,
mint n, ha valakinek hetek, hnapok, vek ta ott lebeg a feje felett
Damoklsz kardja, akkor egy id utn mr azrt imdkozik, hogy sjtson
le r.
Sokan azt hiszik, anym azrt szktt el, mert a nvremet
meggyilkoltk. Anym azrt hagyott el minket, mert soha nem
bizonyosodott be.
Azt kvntam, Wayne Steubens brcsak elmondan, mit tett vele.
Nem azrt, hogy rendesen eltemethessk. gy lenne helyes, de nem az a
lnyeg. A hall kiszmthat, mint egy gygoly. Eltall, sszetrsz,
aztn nekillsz jjpteni magad. De a nem tuds a bizonytalansg, a
ktsg inkbb olyan, mint a termeszek, vagy mint egy gygythatatlan
betegsg. Bellrl emszt fel. Nem tudod meglltani a rothadst. Nem
tudod jjpteni magad, mert a ktsg rkk gytrni fog.
Engem is gytr mg mindig.
letemnek azt a rszt, akrmennyire is igyekeztem megtartani
magamnak, jra meg jra felkapta a mdia. Ha valaki bettte a nevemet
a Google-ba, azonnal kiadta az Eltnt Tborlakkat, ahogy a mdia
elnevezte a nvremet s Gil Perezt.
A fenbe is, hiszen mg a Discoveryn is ment a sztori a valdi bnesetek
sorozatban. Ott voltam aznap jjel az erdben, a fk kztt. A nevem
szerepelt az gy aktiban. Kikrdezett a rendrsg. Kihallgattk. Mg meg
is gyanstottak.
Egyszval tudniuk kellett rla. gy dntttem, hogy inkbb nem
vlaszolok. York s Dillon nem erltettk a dolgot.
Amikor megrkeztnk a hullahzba, vgigvezettek egy hossz
folyosn. Egyiknk sem szlalt meg. Nem tudtam, mire vljem a dolgot.
Kezdtem rteni, mirl beszlt York. tkerltem a msik oldalra. Szmtalan
tant vittem mr magam is ilyen stra. Mindenfle reakcival
tallkoztam mr a hullahzban. Az azonostk ltalban sztoikuss vlnak.
Nem tudom pontosan, hogy mirt. Magukat akarjk vdeni? Vagy azrt,
mert mg mindig mr megint ez a sz remnykednek? Nem tudom
pontosan. Akrhogy is, a remny gyorsan semmiv foszlik. Az azonosts
mindig csak formasg. Ha gy gondoljuk, hogy valamelyik szeretted az,
akkor az is. A hullahzban nem szokott csoda trtnni. Soha.
Tudtam, hogy rgus szemekkel figyelnek, figyelik a reakciimat.
gyelni kezdtem a lpseimre, a testtartsomra, az arckifejezsemre.
Prbltam kzmbsnek ltszani, aztn eltndtem, vajon mirt
foglalkozom ezzel.
Odavittek az ablakhoz. Senkit nem visznek be. Az ember egy
veglap mgl nzheti csak meg a holttestet. A terem krbe volt
csempzve, csak le kellett mosni slaggal semmi szksg csiricsr
taptra meg dekorcira. A hordgyak, egy kivtelvel, resek voltak. A
holttest le volt takarva egy lepedvel, de lttam a lbujjra akasztott
dgcdult. Tnyleg hasznljk azokat a cdulkat. A leped all
kikandikl nagylbujjra nztem nem volt ismers. Ezt gondoltam
akkor. Nem ismerem fel a pasas nagylbujjt.
Stresszhelyzetben fura dolgokra kpes az agy.
Egy sebszmaszkot visel n az ablakhoz gurtotta a hordgyat. Hirtelen
eszembe jutott, amikor a lnyom szletett. A csecsemosztly. Az ablak
ugyanilyen volt, ugyanazok a gymnt alakban elrendezett nyloncskok.
Egy poln, hasonl ahhoz, aki a hullahzban volt, egy kocsin odatolta az
ablakhoz a lnyomat. Pont gy, mint most. Norml krlmnyek kztt
valsznleg lttam volna ebben valami szvbemarkolt az let kezdete,
az let vge , de ma nem.
A n visszahajtotta a lepedt. Rnztem az arcra. Minden szem rm
szegezdtt. Tudtam. A halott frfi nagyjbl velem egykor lehetett, a
harmincas vei kzepn. Szakllas volt. A feje le volt borotvlva.
Zuhanyzsapka volt rajta.
Elg idtlenl llt rajta, de tudtam, mirt adtk r.
Fejbe lttk? krdeztem.
Igen.
Hnyszor?
Ktszer.
Kaliber?
York megkszrlte a torkt, mintha csak emlkeztetni akarna,
hogy itt most krdez.
Ismeri?
Vetettem r mg egy pillantst.
Nem feleltem.
Biztos benne?
Blintani akartam, de hirtelen eszembe jutott valami.
Mi az? krdezte York.
Mirt vagyok itt?
Meg akarjuk tudni, hogy nem ismer
Azt rtem, de mibl gondoltk, hogy ismerem?
Lttam, ahogy York s Dillon sszenznek. Dillon vllat vont, York
pedig folytatta.
A zsebben megtalltuk a maga cmt mondta York. s volt
nla nhny jsgkivgs magrl.
Kzszerepl vagyok.
Igen, tudjuk. Elhallgatott. Fel fordultam.
Mi van mg?
Az jsgcikkek nem magrl szltak. Nem egszen.
Akkor kirl?
A nvrrl mondta. s arrl, ami abban az erdben trtnt.
A szoba hmrsklete hirtelen tz fokot cskkent. Igyekeztem
kzmbsen felelni.
Lehet, hogy egy megszllott. Sok van bellk.
York habozott. Lttam, hogy megint sszenz a trsval.
Mi van mg? krdeztem.
Mire gondol?
Mit talltak mg nla?
York egy harmadik rendrhz fordult, akit addig szre sem vettem.
Megmutatn Mr. Copelandnek a szemlyes holmijt?
A halott frfi arct nztem. Himlhelyes volt. Nem ismertem. Manolo
Santiago idegen volt szmomra.
Valaki elvett egy manyag zskot. A tartalmt kirtettk egy
asztalra. Egy farmert s egy flanelinget lttam. Volt mg egy trca s egy
mobiltelefon is.
Ellenriztk a mobilt? krdeztem.
Igen. Eldobhat telefon, nem mentnk vele semmire: a
hvslistja res.
Elszaktottam a tekintetem a halott arcrl, s odamentem az
asztalhoz. A lbam remegett.
sszehajtogatott jsgpaprok voltak nla. vatosan kinyitottam az
egyiket. A cikk a Newsweekbl. A ngy ldozat fnykpe Nyakfelmetsz
Jack els ldozatai.
Mindig Margt Greennel kezdtk, mert t talltk meg elsknt.
Doug Billinghamet csak egy nappal ksbb. Az igazn rdekes azonban a
msik kett volt.
Vrnyomokat s ruhadarabokat talltak mind Gil Pereztl, mind a
nvremtl de a holttestek nem lettek meg.
Mirt nem?
A vlasz egyszer. Az erd sr volt. Wayne Steubens jl elrejtette ket.
De nhnyan, akik imdtk az sszeeskvs-elmleteket, nem rtk be
ennyivel. Mirt csak azt a kettt nem talltk meg? Hogy tudta Steubens
olyan gyorsan elvinni s eltemetni a hullkat? Vajon volt bntrsa?
Hogyan vitte vghez? Egyltaln, mit keresett az a ngy ember az
erdben jnek idejn?
Az emberek a mai napig, Wayne letartztatsa utn tizennyolc vvel
is, arrl beszlnek, hogy szellemek jrnak a fk kztt vagy egy titkos
szekta tagjai lnek egy elhagyott viskban, esetleg elmegygyintzetbl
szktt rltek, vagy kampkez emberek, vagy balul sikerlt
tudomnyos ksrletek alanyai. A mumusrl suttognak, megtalltk a
tbortz nyomait, amely krl ott vannak sztszrva a megevett gyerekek
csontjai. Azt mondjk, jszaknknt mg mindig hallani, ahogy Gil Perez
s a nvrem, Camille bosszrt vlt.
Sok jszakt tltttem egyedl a fk kztt. Soha senkit nem
hallottam vlteni.
A tekintetem tsiklott Margt Green s Doug Billingham fotjn. A
kvetkez a nvrem volt. Legalbb egymilliszor lttam mr azt a
felvtelt. A mdia imdta, mert olyan csodlatosan htkznapinak ltszott
rajta. A szomszd kislny, a kedvenc bbiszitternk, a kedves kis kamasz,
aki a mellettnk ll hzban lakik. De Camille nem ilyen volt. Volt benne
valami huncutsg, s olyan nemtrdm volt a mosolya, hogy a fik
nkntelenl htrahkltek tle. Az a kp annyira nem volt. Camille
sokkal tbb volt annl. s lehet, hogy pp ezrt kellett meghalnia.
R akartam trni az utols fnykpre, Gil Perezre, de megakadt valamin
a szemem.
A szvem kihagyott egy temet. Tudom, hogy kzhelyesen hangzik, de gy
reztem. Rpillantottam a Manolo Santiago zsebben tallt aprpnzre, s
akkor meglttam. Mintha egy kz benylt volna a mellkasomba, s olyan
ervel szortotta volna meg a szvemet, hogy nem tudott tbb verni.
Htratntorodtam.
Mr. Copeland?
A kezem nll letre kelt. Figyeltem, ahogy az ujjaim megfogjk, s a
szememhez emelik.
Egy gyr volt. Egy lny gyrje.
Gil Perez fnykpre pillantottam. A fira, akit a nvremmel
egytt meggyilkoltak a fk kztt. Bevillantak a hsz vvel korbbi
esemnyek. Eszembe jutott a sebhely.
Mr. Copeland?
Mutassk a karjt mondtam.
Tessk?
A karjt. Visszafordultam az ablak fel, s a holttestre
mutattam. Mutassk a nyavalys karjt!
York intett Dillonnak. Dillon megnyomta a mikrofon gombjt. Ltni
akarja a pasas karjt.
Melyiket? krdezte a n a hullahzbl. Rm nztek.
Nem tudom feleltem. Mindkettt.
A n rtetlen arcot vgott, de engedelmeskedett. Htrahzta a
lepedt.
A mellkasa most mr szrs volt. Nagyobb volt, legalbb tizent
kilval nehezebb, de ebben nem volt semmi meglep. Megvltozott.
Mindannyian megvltoztunk. De nem ezt kerestem. A karjra voltam
kvncsi, hogy ott van-e az a sebhely.
Ott volt.
A bal karjn. Nem nygtem fel, vagy ilyesmi. Mintha a valsg egy
rszt kihztk volna a lbam all. Egyszeren tl zsibbadt voltam ahhoz,
hogy brmit is reagljak. Csak lltam ott sztlanul.
Mr. Copeland?
Ismerem ezt az embert mondtam.
Ki ez?
Az jsgkivgson lv kpre mutattam.
A neve Gil Perez.

MSODIK FEJEZET

Volt id, amikor Lucy Gold, az angol irodalom s a
pszicholgiatudomnyok doktora imdta a fogadrkat.
Ilyenkor lehetsge nylt ngyszemkzt beszlgetni a hallgatkkal, s
kzelebbrl is megismerni ket. Szerette, amikor a csendes, visszahzd
lnyok, akik mindig a hts padban ltek, lehajtott fejjel jegyzeteltek, s
a hajuk gy lgott az arcuk el, mint valami vdhl szerette, amikor
ezek az emberek megjelentek az ajtban, remeltk a tekintetket, s
kintttk neki a szvket.
De legtbbszr, akrcsak most, csak a nyalizsok bukkantak fel,
azok, akik gy gondoltk, a jegyk kizrlag attl fgg, hogy mennyi
lelkesedst mutatnak a tma irnt. Azt hittk, minl tbbet mutatjk az
arcukat, annl jobb jegyet kapnak, mintha az extrovertlt
szemlyisgeket nem jutalmazn meg gy is elgg ez az orszg.
Gold tanrn kezdte a Sylvia Potter nev lny. Lucy elkpzelte,
milyen lehetett a lny nhny vvel korbban, a kzpiskolban.
Valsznleg ahhoz az idegest tpushoz tartozott, aki vgignyafogja a
dolgozatok eltti reggeleket, hogy biztosan meg fog bukni, aztn az v
lesz a legjobb, nelglt mosollyal veszi t a csillagos ts dolgozatt, az
ra fennmarad rszben pedig a jegyzetfzetbe krml.
Igen, Sylvia?
Amikor ma felolvasta azt a Yeats-idzetet, az annyira, de annyira
meghat volt. Nemcsak maguk a szavak, hanem ahogy eladta, mint egy
hivatsos sznsz
Lucy Gold alig tudott uralkodni magn, hogy ne szljon kzbe: Jl
van, ugorjunk, de mosolygott tovbb rendletlenl. Nem volt knny
feladat. Az rjra pillantott, s rgtn el is szgyellte magt miatta.
Sylvia csak egy igyekv dik volt. Semmi tbb. Mindannyian a magunk
mdjn prblunk boldogulni, alkalmazkodni s tllni. Sylvia mdszere
valsznleg okosabb s kevsb npusztt volt, mint a tbbsg.
Szvesen rtam a hzi dolgozatot is mondta.
Ennek rlk felelte Lucy.
Az enym volt az tudja, az els alkalom, ha rti, mire gondolok
Lucy blintott.
Nv nlkl s szigoran bizalmasan kezeljk ket, emlkszel?
Persze, persze. A lny lesttte a szemt. Lucy ezen
elcsodlkozott. Sylvia soha nem szokta lestni a szemt.
Esetleg ha mindet elolvastam mondta Lucy , ha akarod,
beszlhetnk a tidrl. Ngyszemkzt.
A lny mg mindig nem emelte fel a fejt.
Sylvia?
Ok felelte a lny alig hallhatan.
A fogadra vget rt. Lucy haza akart menni. Igyekezett, hogy ez ne
hallatsszon a hangjn.
Akarsz rla beszlgetni most?
Nem.
Sylvia mg mindig a padlt nzte.
Ht, akkor mondta Lucy, s ltvnyosan az rjra pillantott ,
tz perc mlva tanszki megbeszlsem van.
Sylvia felll.
Ksznm, hogy idt szaktott rm.
Ez csak termszetes, Sylvia.
gy tnt, Sylvia akar mg mondani valamit. De nem mondott. t
perccel ksbb Lucy az ablaknl llt, s az iskolaudvart nzte. Sylvia
kistlt az ajtn, megtrlte a szemt, felemelte a fejt, s mosolyt
erltetett az arcra. tvgott a campus udvarn. Lucy ltta, ahogy odaint
nhny diktrsnak, csatlakozik egy csoporthoz, majd elvegyl a
tmegben.
Lucy elfordult az ablaktl. Megltta magt a tkrben, s egyltaln
nem tetszett neki a ltvny. Ez a lny tnyleg segtsget krt tle?
Valsznleg, Luce, te pedig gy tettl, mintha meg sem halland.
Szp munka volt. Lelt az rasztalhoz, s kihzta az als fikot. Ott volt
a vodka. A vodkban az a legjobb, hogy nem rezni a szagt.
Kinylt az irodja ajtaja. A frfinak, aki belpett, hossz fekete haja
volt, amit a fle mg trve hordott, hogy ltsszon a rengeteg flbevalja.
Borosts volt, de jl llt neki, a maga idsd tinisztr mdjn mg
jkp is volt. Az llban egy ezstpiercinget viselt, a tekintete gnyosan
mricsklt mindent s mindenkit, nadrgjt egy szegekkel kivert v
tartotta, a nyakra pedig az volt tetovlva, hogy
NUMERABAJNOK.
Nagyon dgs vagy ma mondta, s a legszebb mosolyt
villantotta Lucyre.
Ksz, Lonnie.
Komolyan mondtam. Nagyon dgs.
Lonnie Berger volt Lucy asszisztense, noha egyidsek voltak. Lonnie
beleragadt az oktatsi rendszer csapdjba, mg egy diploma, mg egy
v a campusban, kzben azonban egyre tbb lett a rnc a szeme krl.
Lonnie-nak elege volt az egyetem politikailag korrekt szexulis
rendszablyaibl, s gy dnttt, hogy a maga mdjn igyekszik alsni a
rendszert: minden nt lefektet, akit csak tud.
Kicsit nagyobb dekoltzst kellene hagynod, vagy felvenni egy
olyan jfajta push-upos melltartt folytatta Lonnie. Biztos, hogy a fik
jobban odafigyelnnek az ridon.
Pont ez a clom.
De komolyan, fnk, mikor volt utoljra?
Nyolc hnapja, hat napja s kb Lucy az rjra nzett ngy
rja.
Lonnie felnevetett.
Most csak viccelsz velem, ugye? Lucy nem felelt.
Kinyomtattam a hzi dolgozatokat mondta a frfi. A szigoran
bizalmas, nvtelen dolgozatokat.
Tartott egy kurzust az egyetemen, amelynek az volt az elnevezse,
hogy Kreatv rvels, s a pszicholgiai traumkat prblta kombinlni a
kreatv rssal s a filozfival. Lucy imdta ezt az rjt. A mostani
feladat a kvetkez volt: mindenkinek le kellett rnia egy traumatikus
esemnyt az letbl valami olyat, amit norml krlmnyek kztt
senkinek nem mondana el.
Nv nlkl. Nem kapnak r osztlyzatot. Ha a szerz engedlyt ad
r a dolgozat vgn, akkor Lucy nhny sort felolvas belle a csoportnak
vitaindtknt de akkor is nv nlkl.
Elkezdted olvasni ket? krdezte.
Lonnie blintott, s lelt a szkre, amelyet nhny perccel ezeltt
mg Sylvia foglalt el. Lbt felrakta az asztalra.
A szoksos mondta.
Rossz erotika?
Inkbb soft porn.
Mi a klnbsg?
Kutya legyek, ha tudom. Mesltem mr az j csajomrl?
Nem.
Elbvl.
Aha.
Komolyan mondom. Pincrn. A legjobb br, akivel valaha
randiztam.
s ez mirt is rdekel engem?
Mert fltkeny vagy?
Valban mondta Lucy. Csak errl lehet sz. Ideadnd a
dolgozatokat?
Lonnie tnyjtott neki nhnyat. Mindketten belemerltek az
olvassba. t perccel ksbb Lonnie megrzta a fejt.
Mi az? krdezte Lucy.
Hny vesek ezek a gyerekek? krdezte Lonnie. Hsz krl,
nem?
De.
s a szexulis kalandjaik mindig rkig tartanak? Lucy
elmosolyodott.
lnk a fantzijuk.
Amikor te fiatal voltl, a fik brtk ennyi ideig?
Most sem brjk felelte. Lonnie felvonta a szemldkt.
Ez azrt van, mert olyan dgs vagy. Kptelenek uralkodni
magukon. Te vagy az oka, de tnyleg.
Hmmm Lucy az als ajkhoz rintette a ceruzja vgt. Nem
ez az els alkalom, hogy elstd ezt a dumt, igaz?
Gondolod, hogy kertenem kellene egy jat? Ehhez mit szlsz:
Soha nem reztem mg ilyet, eskszm!?
Lucy olyan hangot adott, mint egy duda.
Sajnlom, prblja jra.
A francba.
Folytattk az olvasst. Lonnie egyszer csak fttyentett egyet, s megrzta
a fejt.
Lehet, hogy egyszeren csak rossz korba szlettnk.
Ktsgkvl.
Luce? Felnzett a kezben tartott dolgozatbl. Tnyleg
szksged lenne mr egyre.
Aha.
Szvesen kisegtelek. Tudod, semmi ktelezettsg.
s mi lesz Miss Elbvl Pincrnvel?
Nyitott kapcsolatban lnk.
rtem.
Amit javaslok, az pusztn fizikai dolog. Egy kis kzs testmozgs,
ha rted, mire gondolok.
Csss, olvasok.
Lonnie vette a lapot, s elhallgatott. Egy fl rval ksbb
elrehajolt, s Lucyre nzett.
Mi az?
Ezt olvasd el mondta.
Mirt?
Csak olvasd el, j?
Lucy vllat vont, s flrerakta a dolgozatot, amelyet ppen olvasott egy
jabb sztori egy lnyrl, aki bergott a fijval, s vgl deshrmas lett
a dologbl. Lucy sok ilyen trtnetet olvasott mr. gy tnt, hogy alkohol
nlkl nem alakulhat ki deshrmas.
De egy perccel ksbb megfeledkezett errl. Elfelejtette, hogy
egyedl l, hogy nincs igazi csaldja, hogy egyetemi tanr, hogy az
irodjban van, amely az iskolaudvarra nz, vagy hogy Lonnie mg
mindig ott l vele szemben. Lucy Gold eltnt. A helyn pedig mr fiatalabb
n lt, egy lny, ms nvvel, egy lny, a felnttkor kszbn, de igazbl
mg kamaszknt:
Tizenht ves voltam, amikor ez trtnt. Egy nyri tborban voltam.
Tbori segdfelgyelknt dolgoztam. Nem volt nehz megkapnom az
llst, mert apm volt a tulajdonos
Lucy abbahagyta az olvasst. Megnzte a lap tetejt. Termszetesen nem
volt rajta nv. A hallgatk e-mailben kldtk el a dolgozataikat. Lonnie
nyomtatta ki ket.
Pont azrt csinltk gy, hogy ne lehessen kiderteni, ki kldte. Ez is
rsze volt a dolognak. Semmifle kockzatot nem kellett vllalniuk. Csak
megnyomni a Kld gombot, s ksz:
letem legjobb nyara volt. Legalbbis addig, az utols jszakig. Tudom,
hogy soha tbb nem fogom olyan jl rezni magam. Klns, nem? De
tudom. Tudom, hogy soha tbb az letben nem leszek olyan boldog.
Soha tbb. Megvltozott a mosolyom. Szomorbb lett, mintha
sszetrtk volna, s nem lehetne tbb megragasztani.
Szerelmes voltam egy fiba azon a nyron. R-nek fogom hvni a
trtnetben. Egy vvel idsebb volt nlam. Az egsz csaldja ott volt a
tborban. A nvre ott dolgozott, s az apja volt a tbori orvos. De ket
alig vettem szre, mert ahogy megpillantottam P. t, reztem, hogy a
gyomrom grcsbe rndul.
Tudom, mit gondol. Hogy ez csak egy ostoba nyri romnc volt. De nem.
s flek, hogy soha tbb senkit nem fogok gy szeretni, mint ahogy t
szerettem.
Butasgnak tnik. Mindenki ezt mondja. Lehet, hogy igazuk is van.
Nem tudom. Mg mindig olyan fiatal vagyok. De nem rzem magam
annak. Mintha csak egyetlen eslyem lett volna a boldogsgra, s azt
elszalasztottam volna.
Lucy gy rezte, mintha egy jeges kz markolt volna a szvbe, s
egyre ersebben szortan.
Egy jjel kimentnk a fk kz. Nem lett volna szabad. Szigor szablyok
voltak erre vonatkozan. Senki nem ismerte nlam jobban a szablyokat.
Kilencves korom ta minden nyaramat itt tltttem. Apm akkor vette
meg a tbort. De aznap P. volt az jszakai gyeletes. s mivel apm volt a
tulajdonos, nekem mindenhov szabad bejrsom volt. Okos, mi? Kt
klyk vigyz a tbbi tborlakra?
P. nem akart menni, mert azt gondolta, hogy vigyznia kell a tbbiekre,
de n tudtam, hogyan csbtsam el. Most mr persze bnom.
De megtettem. Szval kimentnk az erdbe, csak mi ketten. Egyedl.
Hatalmas egy erd. Ha valaki letr az svnyrl, rkre eltvedhet benne.
Hallottam trtneteket gyerekekrl, akik kimentek, s soha nem trtek
vissza. lltlag nhnyan mg mindig ott kborolnak, s gy lnek, mint
a vadllatok. Vannak, akik azt mondjk, hogy meghaltak, vagy mg
rosszabb trtnt velk. Tudja, hogy van ez, amikor a tbortz krl
elkezdenek sztorizgatni.
Rgebben csak nevettem az effle trtneteken. Soha nem ijedtem
meg tlk. Most mg a gondolattl is kirz a hideg.
A fk kztt stltunk. Tudtam az utat. P. a kezemet fogta. Az erd
nagyon stt volt. Hrom mterre sem lehetett elltni. Zizeg hangot
hallottunk, s rjttnk, hogy valaki van a fk kztt. Megdermedtem, de
emlkszem, hogy P. elmosolyodott a sttben, s megrzta a fejt. Az
egyetlen oka annak, ha a tborlakk kiszktek az erdbe, AZ volt. A tbor
koeduklt volt, de jszakra a lnyok s a fik el voltak klntve
egymstl. Csak a fk kztt tallkozhattak zavartalanul.
P. felshajtott.
Jobb lesz, ha utnanzek mondta. Vagy valami ilyesmit. Nem
emlkszem pontosan a szavaira. De n nem akartam. Vele akartam lenni.
A zseblmpmbl kifogyott az elem. Most is emlkszem r, milyen
szaporn vert a szvem, ahogy lpkedtnk a fk kztt. Ott voltam a
sttben, kzen fogva a fival, akit szeretek. Tudtam, hogy elolvadok, ha
hozzm r. Ismeri ezt az rzst? Amikor t percet sem br ki nlkle?
Amikor mindenrl jut az eszbe? Amikor csinl valamit, s az els
gondolata az, hogy: vajon mit szlna hozz? rlt egy rzs.
Csodlatos, de egyben fjdalmas is. Olyan flelmetesen sebezhet lesz
tle az ember.
Csss-suttogja. lljunk meg. Megllunk.
P. behz egy fa mg. Kt kezbe fogja az arcomat. Nagy kezei vannak,
s imdom, ahogy hozzm r. Felemeli a fejem, s megcskol. rzem,
ahogy vibrlni kezd az egsz testem. Elveszi a kezt az arcomrl.
Megfogja az oldalamat, kzvetlenl a mellem alatt. Hangosan felnygk.
Cskolztunk. Szenvedlyesen. Szerettnk volna belebjni egymsba. gy
reztem, mintha az egsz testem lngolna. Bedugta a kezt a plm al.
Megfeledkeztem a zizegsrl. De most mr tudom. Utnuk kellett volna
mennnk. Meg kellett volna lltanunk ket. De nem tettk. Inkbb
szeretkeztnk.
Annyira el voltunk foglalva egymssal, s azzal, amit csinltunk,
hogy elszr meg sem hallottam a sikolyokat. Azt hiszem, P. sem.
De a sikoltozs nem maradt abba. Tudja, milyen az, amikor az emberek
hallkzeli lmnyekrl szmolnak be? Ez pontosan olyan volt, csak
fordtva. Mintha egy csodlatos fny fel haladtunk volna, de a sikolyok,
mint valami ktl, hztak vissza minket, akaratunk ellenre.
Abbahagytuk a cskolzst. s tudja, mi a legszrnybb benne?
Soha tbb nem cskolt meg.
Lucy lapozott volna, de nem volt tovbb. Felemelte a fejt.
Hol a tbbi?
Ennyi az egsz. Azt mondtad, kldjk rszletekben, emlkszel?
Most ennyi jtt. Lucy ismt a lapokra nzett.
Jl vagy, Luce?
Te rtesz a szmtgpekhez, igaz, Lonnie? A frfi ismt felvonta a
szemldkt.
A nkhz jobban.
gy nzek ki, mint aki olyan hangulatban van?
Jl van, jl van. Igen, rtek a szmtgpekhez. Mirt?
Muszj megtudnom, ki rta ezt.
De
Muszj ismtelte megtudnom, ki rta ezt.
Lonnie elkapta a pillantst. Nhny pillanatig tanulmnyozta az arct.
Lucy tudta, mit akar mondani. Hogy ezzel mindent elrulnak. Szrny
trtneteket olvastak mr, apa-lnya vrfertzst s ms hasonl
eseteket, de sosem prbltk kinyomozni, ki rta.
Elmondod, mirl van sz? krdezte Lonnie.
Nem.
De mgis azt akarod, hogy szegjek meg minden szablyt, amit
fellltottunk?
Igen.
Ennyire komoly a dolog? Lucy nem vlaszolt.
A pokolba is mondta Lonnie. Megnzem, mit tehetek.

HARMADIK FEJEZET

Azt mondtam, hogy ez itt Gil Perez ismteltem meg.
A src, aki a nvrvel egytt meghalt hsz vvel ezeltt?
Nagyon gy fest, hogy mgsem halt meg mondtam. Ltszott
rajtuk, hogy nem hisznek nekem.
Taln a testvre prblkozott York.
A nvrem gyrjvel?
Ez nem egy ritka gyr szlt kzbe Dillon. Hsz vvel ezeltt
mindenki ilyet hordott. Szerintem a hgomnak is volt egy ilyenje. A
tizenhatodik szletsnapjra kapta, ha jl emlkszem. A nvr
gravrozva volt?
Nem.
Akkor nem tudhatjuk biztosan.
Beszlgettnk mg egy ideig, de elbbre mr nem jutottunk. Tnyleg nem
tudtam semmit. Majd jelentkeznek, mondtk. Megkeresik Gil Perez
csaldjt, htha tudja valaki azonostani. Nem tudtam, mitv legyek.
Elveszettnek, tompnak s zavarodottnak reztem magam.
A BlackBerrymen s a mobilomon egy sereg zenet vrt. Elkstem a
karrierem legfontosabb gynek a megbeszlsrl. Kt gazdag,
egyetemista srcot, akik a tehets Short Hill kertvrosban laktak, azzal
vdoltak, hogy megerszakoltak egy tizenhat ves afro-amerikai lnyt
Irvingtonbl. A lnyt gy hvtk, hogy Chamique Johnson. A per mr
elkezddtt, aztn elnapoltk, s most abban remnykedtem, hogy sikerl
megegyeznem a vdelemmel egy letltend brtnbntetsben, mieltt
jrakezdjk.
A zsaruk elvittek a newarki irodmba. Tudtam, hogy a vdelem
kpviseli azt fogjk gondolni, hogy a kssem csak egy olcs trkk, de
nem tudtam mit csinlni. Amikor belptem az irodba, a kt vdgyvd
mr ott volt. Egyikk, Mort Pubin, rgi ismersm, felugrott, s kiablni
kezdett velem:
Te szemtlda! Tudod, hny ra van? Mi?
Mort, lefogytl?
Ne szrakozz velem!
Vrj, nem is. Magasabb lettl, igaz? Megnttl. Mint egy igazi
kisfi.
A tidet is, Cope. Egy rja vrunk rd!
A msik gyvd, Flair Hickory, csak lt keresztbe vetett lbbal, s nem
szlt egy szt sem. Nekem Flairre kellett odafigyelnem. Mort hangos volt,
ellenszenves s hivalkod, Flair viszont a vros legrettegettebb
vdgyvdje. Egyltaln nem olyan volt, mint ahogy azt egy gyvdtl
elvrn az ember. Elszr is Flair eskdtt r, hogy ez a valdi neve, de
nekem voltak ktsgeim homokos volt. Ok, ez mg nem olyan nagy
dolog. Rengeteg homokos gyvd van, de Flair nagyon az volt, mint Boy
George s Liza Minelli szerelemgyereke, aki gyerekkorban minden este
Barbra Streisand-dalokat hallgatott lefekvs eltt.
Flairnek esze gban sem volt titkolni ezt a trgyalteremben
inkbb szndkosan rjtszott.
Hagyta Mortot, hadd dhngjn mg nhny percig. Kinyjtotta az
ujjait, s ellenrizte a krmeit. gy tnt, elgedett a ltvnynyal. Azutn
felemelte a kezt, s csendre intette Mortot.
Elg mondta Flair.
Lila ltny volt rajta. Vagy padlizsnszn, meg nem tudnm mondani. A
sznskla nem az erssgem. Az ing ugyanolyan szn volt, akrcsak a
nyakkend. s a zsebkendje is. St Uramisten! mg a cipje is. Flair
szrevette, hogy az ltzkt tanulmnyozom.
Tetszik? krdezte.
Mintha Barney bellt volna a Village People-be mondtam.
Flair sszevonta a szemldkt.
Mi a baj?
Barney, Village People mondta, s lebiggyesztette az ajkt.
Tudna mondani mg egy ilyen avtt, gyermeteg pldt?
Eredetileg a lila Teletubbyt akartam, de elfelejtettem a nevt.
Tinky Winky. Gratullok. Keresztbefonta a karjt, s felshajtott.
Most, hogy gy egytt vagyunk ebben a szp kis hetero-dekorcis
irodban, mi lenne, ha elengednk vgre a vdenceinket, s mindannyian
hazamennnk?
A szembe nztem.
k voltak azok, Flair. Nem tagadta.
Tnyleg ki akarja ltetni a tank padjra azt a kis prostit? Meg
akartam vdeni, de aztn rjttem, hogy Flair is nagyon jl tudja, mi
trtnt, ezrt csak ennyit mondtam:
Igen.
Flair prblta mosolygs nlkl megllni.
zekre fogom szedni mondta. Nem feleltem.
Tudtam, hogy zekre fogja szedni. Ez volt a nagy trkkje. A szemed
lttra boncolhatott fel valakit lve, s mgsem tudtad nem kedvelni.
Lttam mr munka kzben. Az ember azt gondoln, hogy az eskdtek
kztt biztosan van egy-kt homofb, aki majd utlni fogja. De Flair
esetben ez nem gy mkdtt. A ni eskdtek legszvesebben elmentek
volna vele vsrolni, s kzben kipanaszkodtk volna magukat a frjkrl.
A frfiak pedig olyan rtalmatlannak talltk, hogy meg sem fordult a
fejkben, hogy ez a fick brmivel is t tudn verni ket.
Hallosan hatkony volt.
Mire jtszik, Flair? krdeztem.
Idegesek vagyunk, mi? krdezett vissza vigyorogva.
Csak szeretnk megvni egy megerszakolt ldozatot magtl.
Tlem? Kezt tetrlis mozdulattal a mellkasra tette.
Micsoda srts!
Csak nztem sztlanul. Kzben nylt az ajt. Loren Muse lpett be, a
fnyomozm. Muse velem egykor volt, a harmincas vei kzepn jrt, s
gyilkossgi nyomoz volt az eldm, Ed Stein-berg alatt.
Muse sz nlkl lelt. Visszafordultam Flair fel.
Mit akar? krdeztem jra.
Elszr is mondta Flair , azt akarom, hogy Ms. ChamiqLie
Johnson krjen bocsnatot, amirt megrgalmazott kt minden gyan
felett ll fiatal fit.
Erre sem mondtam semmit.
De abba is belemegynk, ha haladktalanul ejtik a vdakat.
Szp lmokat!
Cope, Cope, Cope mondta Flair a fejt rzva.
Azt mondtam, nem.
Elbvl, amikor ilyen macs, de ezt tudja is magrl, nem igaz?
Flair Loren Muse-ra nzett. Mlysges dbbenet lt ki az arcra.
Uramatym, mi van magn?
Muse az gyvd fel fordult.
Tessk?
Az ltzke. Mint valami rmiszt j reality-show: Egy rendrn
ruhatra.
Istenem. s az a cip
Nagyon praktikus mondta Muse.
Drgm, a divat els szm szablya: a cips a praktikus sz
soha nem szerepelhet ugyanabban a mondatban. Majd anlkl, hogy az
arckifejezse megvltozott volna, Flair ismt felm fordult. Vdenceim
elismerik, hogy hibt kvettek el, s maga beri egy felfggesztettel.
Nem.
Mondhatok kt szt?
Ha az nem a cips a praktikus, akkor igen.
Nem, attl tartok, hogy a maga szmra valami sokkal
borzalmasabb: Cal s Jim.
Elhallgatott. Muse-ra pillantottam. Knyelmetlenl fszkeldtt a
szkn.
Kt apr kis nv folytatta Flair csingilingi hangon. Cal s Jim.
Zene fleimnek. Tudja, mirl beszlek, Cope?
Nem haraptam r a csalira.
Az lltlagos ldozat vallomsban ugye olvasta a vallomst,
vagy nem? szval a vallomsban egyrtelmen az szerepel, hogy a kt
elkvet neve Cal s Jim.
Ez semmit sem jelent.
Idehallgasson, desem s prbljon jl figyelni, mert azt
hiszem, ez nagyon fontos az gy szempontjbl a vdenceim neve Barry
Marantz s Edward Jenrette.
Nem Cal s Jim. Barry s Edward. Mondja utnam hangosan! Gyernk,
menni fog. Barry s Edward. Mondja, hasonlt ez arra, hogy Cal s Jim?
Mort Pubin vlaszolt helyettem.
Nem, Flair, egyltaln nem mondta vigyorogva. Nem szltam
semmit.
Mrpedig a maga ldozatnak ez ll a vallomsban folytatta
Flair. Ht nem csodlatos? Vrjon, mindjrt megtallom. Szeretnm
felolvasni. Mort, nlad van? Add csak ide. Flair feltette az
olvasszemvegt. A kt fi, akik tettk. A nevk Cal s Jim.
Leeresztette a paprt, s gy nzett fel, mint aki arra vr, hogy
megtapsoljk.
Barry Marantz spermjt megtalltk benne mondtam.
Ah, igen, de a fiatal Barry egybknt nagyon jkp src
maga is bevallotta, hogy volt szexulis kapcsolata Ms. Johnsonnal aznap
este. Erszakrl azonban sz sem volt. Mindannyian tudjuk, hogy
Chamique ott jrt a hzban ez nem vita trgya, ugye?
Nem tetszett a dolog, de azrt vlaszoltam neki:
Nem, ez nem vita trgya.
Abban is egyetrtnk, hogy Chamique Johnson sztriptztn-
cosknt mr jrt ott egy httel korbban.
Egzotikus tncosknt javtottam. Flair ezt vlaszra sem mltatta.
Aztn visszatrt. Pnz ezttal nem cserlt gazdt. Ebben is
egyetrtnk, igaz?
Most mr meg sem vrta, hogy vlaszoljak. Tudok hozni
legalbb t-hat tant, aki esk alatt vallja, hogy a kis hlgy nagyon
szvlyesen viselkedett Barryvel. Ugyan mr, Cope. Egyszer mr jrtunk
itt. A lny egy sztriptztncos. Radsul kiskor.
Beszktt egy egyetemi kanmurira. Az egyik jkp, gazdag src
lefektette. Aztn kidobta, vagy nem hvta fel, vagy mit tudom n. A csaj
pedig begurult.
Ja, s sszeverte sajt magt mondtam. Mort kllel az asztalra
csapott.
Csak az rt akarja felsrfolni mondta Mort.
Ne most, Mort szlt r Flair.
Picsba vele! Mindannyian tudjuk, hogy erre megy ki a jtk.
Azrt nem szll le rluk, mert tudja, hogy tele vannak pnzzel. Mort
elvette a legmarconbb nzst. Tudod, hogy annak a kis kurvnak
van mr priusza? Chamique olyan gnyosan elnyjtva ejtette ki a nevt,
hogy legszvesebben orrba vgtam volna mr szerzett magnak
gyvdet. Hogy megfejje a mi kt fiunkat. Az a kis kurva megrezte a
pnzszagot. Ennyi az egsz. Pnzt akar.
Mort? mondtam.
Tessk?
Csss, most a nagyok beszlgetnek. Mort gnyosan elvigyorodott.
Nagyon vicces vagy, Cope. Vrtam.
Csak ezrt emelsz vdat ellenk, mert gazdagok. s ezt te is
tudod. Jtszod itt a gazdagok a szegnyek ellen lemezt a mdinak. Ne
tegyl gy, mintha nem ezt csinlnd! Tudod, mi az, ami a legjobban
felidegest benne? Tudod, mi az, amivel tnyleg tele van a tkm?
Ez mr a msodik ember ma dleltt, akinek tele van velem a tke.
Micsoda nagy nap!
Halljuk, Mort.
Hogy ez teljesen elfogadott a trsadalmunkban mondta.
Micsoda?
Utlni a gazdagokat. Mort dhdten az g fel lendtette a kt
karjt.
llandan csak ezt hallani. Utlom, mert olyan gazdag. Ez egy
elfogadott, st tmogatott eltlet utlni a gazdagokat. Ha egyszer azt
mondanm, hogy rhellem a szegnyeket, rgtn keresztre
fesztennek. De gyalzni a gazdagokat?
Nyugodtan, hvd a haverodat is! A gazdagokat mindenki utlhatja.
Igazad van, szrny lehet nekik.
Kapd be, Cope!
Nem, komolyan beszlek. Trump, Gates vagy Halliburton.
Szegnyekkel jl elbnt az let. ssze kellene fogniuk.
Flair Hickory felemelkedett a szkbl. Mint egy sznsz. Flig-meddig arra
szmtottam, hogy pukedlizni fog.
Szerintem vgeztnk. Viszlt holnap, szpfi. Maga meg Loren
MLise-ra nzett, kinyitotta a szjt, becsukta, majd megborzongott.
Flair? Felm fordult.
Az a Cal s Jim dolog mondtam. Az csak azt bizonytja, hogy
igazat mond.
Mirt is? krdezte Flair mosolyogva.
A fiainak volt esze. Calnek s Jimnek szltottk egymst, hogy
Chamique majd ezt mondja.
Felvonta a szemldkt.
s?
Mi msrt mondan ezt, Flair?
Mg mindig nem rtem.
Ha Chamique csak meg akarja fejni a maga vdenceit, akkor mirt
nem az igazi nevket hasznlja? Mirt tall ki egy prbeszdet Callel s
Jimmel? Olvasta a vallomst. Fordtsd meg, Cal!, Lkd ide, Jim!, h,
Cal, ez tetszik neki. Mirt tallna ki ilyet?
Mort ezt mr nem brta sz nlkl.
Mert egy pnzhes kis cafka, aki olyan ostoba, mint a fld! De
lttam, hogy Flairnek szget ttt a fejbe.
Ennek gy semmi rtelme folytattam. Flair odahajolt hozzm.
Megmondom n, hogy mi a lnyeg, Cope: nem is kell, hogy
rtelme legyen.
Maga is tudja. Taln igaza van. Taln ez gy nem ll ssze. De ez
csak zavarhoz vezet. Mrpedig a zavar az n leghsgesebb segttrsam,
mert mindig ott jr a nyomban Miss Ktely. Elmosolyodott. Szerezzen
valami kzzelfoghat bizonytkot! Vagy tudja, mit, engedje oda azt a
lnyt, de nem fogom visszafogni magam. Kivgzem. s ezt maga is
nagyon jl tudja.
Elindultak az ajt fel.
Na p, bartocskim. Viszlt a brsgon!

NEGYEDIK FEJEZET

Muse s n nhny percig nem szltunk semmit.
Cal s Jim. A kt nv teljesen lelohasztott minket. A fnyomoz posztjt
szinte mindig frfiak tltttk be, ltalban egy mogorva, enyhn kigett,
pocakos nehzfi, aki sok mindent ltott mr az vek sorn. Az feladata
volt, hogy a naiv megyei gyszt, aki radsul mg politikai ambcikkal is
rendelkezik, elnaviglja Essex megye jogrendszernek tvesztiben.
Loren Muse krlbell 150 centi magas volt, s annyit nyomhatott,
mint egy negyedikes. Amikor Muse-t kineveztem, volt nmi felzduls a
rgi motorosok kztt, de nekem is megvan a magam jl bejratott
eltlete: szvesen alkalmazok bizonyos letkor, egyedlll nket.
Kemnyebben dolgoznak, s sokkal lojlisabbak, mint msok. Tudom,
tudom, de soha nem kellett mg csaldnom az elmletemben. Egy
egyedlll n, aki elmlt mr, mondjuk, harminchrom, csak a
munkjnak l, s hajland a munkaidejn fell rkat ldozni mg az
letbl mindennap, amit egy csaldos ntl hiba is vrna az ember.
Az igazsghoz az is hozztartozik, hogy Muse hihetetlenl
tehetsges nyomoz volt. Szerettem megbeszlni vele a dolgokat. Most
ppen a cipjt tanulmnyozta.
Mi jr a fejben? krdeztem tle.
Tnyleg olyan ronda ez a cip? Vrakozan nztem r.
A kplet egyszer mondta. Ha nem tudjuk megmagyarzni ezt
a Cal s Jim dolgot, neknk reszeltek.
Felnztem a plafonra.
Mi az? krdezte Muse.
Az a kt nv.
Mi van velk?
Mirt? krdeztem, ki tudja, hnyadszor. Mirt pont Cal s Jim?
Nem tudom.
Kikrdezte jra Chamique-et?
Igen. Teljesen kvetkezetes. Azt a kt nevet hasznltk. Azt
hiszem, igaza van, fnk. Egyszeren csak felvettk alibibl hogy a
mesje teljesen iditnak tnjn.
De mirt pont azt a kt nevet?
Taln csak vletlenl. Elkomorodtam.
Valami nem stimmel, Muse.
Tudom blintott.
Mindig j voltam abban, hogy klnvlasszam a magnletemet a
munkmtl. Mindenkinek megy valamilyen szinten, de n klnsen j
vagyok benne. Kln univerzumokat tudok ltrehozni a sajt vilgomon
bell. Nem hagyom, hogy az egyik befolysolja a msikat. Vannak, akik
megnznek egy gengszterfilmet, s nem rtik, hogy a maffizk hogy
tudtak olyan kegyetlenek lenni az utcn, mikzben otthon szeret
csaldapk voltak. n rtem. Nekem is megvan ez a kpessgem.
Nem vagyok bszke r. Nem olyan j tulajdonsg ez. Megvd, az igaz, de
lttam mr, milyen gaztetteknek lehet a kiindulpontja.
Az elmlt fl rra teht sikerlt a httrbe szortanom a kzenfekv
krdst: ha Gil Perez egsz id alatt letben volt, hol bujklt? Mi trtnt
aznap jjel a fk kztt?
s termszetesen a legnagyobb krds: ha Gil Perez tllte azt a szrny
jszakt
Vajon a nvrem is tllte?
Cope? Muse volt az.
Mi a baj?
El akartam neki mondani. De nem most. Elbb vgig kellett gondolnom.
Kitallni, hogy mi micsoda. Megbizonyosodni rla, hogy az valban Gil
Perez holtteste volt-e.
Fellltam, s elindultam Muse fel.
Cal s Jim mondtam. Ki kell dertennk, mi a fenrl van itt
sz, mghozz gyorsan!
A felesgem nvre, Greta s a frje, Bob egy j hzban lakott, amely
szinte pontosan ugyangy nzett ki, mint az sszes kertvrosi hz
Amerikban. A telkek tl kicsik voltak a rajtuk terpeszked hatalmas
pleteknek. A hzak alakja s szne vltoz volt, mgis mindegyik
ugyangy nzett ki. Minden egy kicsit tl volt spilzva, igyekeztek patins
klst klcsnzni az pleteknek, de ezzel csak azt rtk el, hogy mg
mesterkltebbnek tnt mindegyik.
Gretval elbb tallkoztam, mint a felesgemmel. Anym elszktt,
mieltt betltttem volna a hszat, de emlkszem, mit mondott nhny
hnappal az eltt, hogy Camille eltnt volna a fk kztt. Mi voltunk a
legszegnyebbek a krnyken.
Ngyves voltam, amikor bevndoroltunk a Szovjetunibl. Eleinte
jl indultak a dolgok hsknt rkeztnk meg az USA-ba , de aztn
hamar rosszra fordult minden.
Egy hromcsaldos hz legfels szintjn laktunk Newarkban, de a
Columbia High-ba jrtunk iskolba, West Orange-ba. Apm, Vlagyimir
Copinszkij (Copelandre vltoztatta a nevt) Leningrdban orvos volt, de itt
nem fogadtk el a vgzettsgt.
Vgl szobafestknt tudott elhelyezkedni. Anym, egy Natasha
nev trkeny szpsg, arisztokrata egyetemi tanrok egykor bszke s
mvelt lnya, gazdag csaldok otthonban takartott Short Hillsben s
Livingstonban, de sehol sem brta hossz ideig.
Aznap a nvrem, Camille, hazajtt az iskolbl, s incselkedve
bejelentette, hogy a krnyk leggazdagabb lnya szerelmes belm.
Anym ettl teljesen izgalomba jtt.
Hvd el randizni mondta nekem.
Lttad mr, hogy nz ki? krdeztem fintorogva.
Lttam.
Akkor te is tudod mondtam egy tizenht ves minden
kegyetlensgvel , hogy egy bnyarm.
Van egy rgi orosz monds ellenkezett anym, s felemelte az
ujjt. Egy gazdag lny mindig szp, ha felll a pnzre.
Ez volt az els, ami eszembe jutott, amikor Gretval
megismerkedtem. A szlei korbbi apsom s anysom, vagyis a
lnyom nagyszlei tele vannak pnzzel. A felesgem beleszletett a
gazdagsgba. Minden lettbe van helyezve Cara szmra. n vagyok a
vgrendelet vgrehajtja. Jane s n sokat beszlgettnk rla, hogy hny
ves korban kapja meg a vagyont. Nem szerettk volna, ha tl fiatalon
jut ekkora sszeghez, msfell viszont mgiscsak az v volt.
Jane elkpeszten gyakorlatias volt, miutn megtudta, hogy hallos
beteg. n kptelen lettem volna r. Sokat megtud az ember arrl, akit
szeret, ha az illetnek meg vannak szmllva a napjai. Megtudtam, hogy
a felesgem hihetetlenl ers s btor asszony. A betegsge eltt soha
nem gondoltam volna, hogy ekkora tarts van benne. s arra is r kellett
jnnm, hogy bennem nincs.
Cara s Madison, az unokahgom, a kocsifelhajtn jtszottak. A
napok kezdtek egyre hosszabbak lenni. Madison az aszfalton lt, s
szivarra emlkeztet krtadarabokkal rajzolgatott. A lnyom egy olyan
motorizlt, lass miniautban lt, amirt manapsg minden hat ven aluli
gyerek meg van rlve. Akinek azonban van, az sosem jtszik vele. Csak
a vendgek meg a bartaik. Kiszlltam a kocsibl, s odakiltottam nekik:
Hello, lnyok!
Vrtam, hogy a kt hatves kislny otthagyjon csapot-papot, s
rohanjon meglelni. Persze, mg mit nem. Madison felm fordtotta a
fejt, de a tekintete akkor sem lehetett volna kzmbsebb, ha
eltvoltottk volna a homloklebenyt. A sajt lnyom gy tett, mint aki
meg sem hallotta a hangomat. Cara krbekrbefurikzott a kis Barbie-
dzsippel. Az akkumultora gyorsan lemerlt, s az elektromos motor
hamar elkezdett kszrlni.
Greta kinyitotta az ajtt.
Hello!
Hello kszntem. Milyen volt a tornabemutat?
Te is megnzheted mondta Greta kezvel rnykolva a szemt.
Az egszet felvettem videra.
Remek.
Mit akart az a kt hekus?
Csak a szoksost vontam meg a vllam. Nem hitt nekem, de
nem erltette a dolgot.
Mindjrt kihozom Cara tskjt azzal eltnt az ajt mgtt.
Munksok bukkantak fel a hz mgl. Bob s Greta szmedenct
csinltattak. vek ta terveztk mr, de meg akartk vrni, mg Madison
s Cara elg idsek lesznek ahhoz, hogy biztonsgos legyen.
Gyere mondtam a lnyomnak. Mennnk kell.
Cara mg mindig nem trdtt velem, gy tett, mint akit teljesen lekt a
rzsaszn Barbie-dzsip surrog hangja. Cara rettenetesen makacs volt.
Szeretnm azt mondani, hogy mint az anyja, de az igazsg az, hogy
Jane a legtrelmesebb s megrtbb ember volt, akivel valaha
tallkoztam. Elkpeszt. A gyerekek mind a j, mind a rossz
tulajdonsgaikat a szleiktl rklik. Cara esetben gy tnt, hogy az
sszes negatv tulajdonsga tlem szrmazott.
Madison letette a krtt.
Cara, gyere mr!
Cara ezt sem akarta meghallani. Madison vllat vont, s a hatvesek
vilgfjdalmval felshajtott.
Szia, Cope bcsi.
Szia, drga. Jt jtszottatok?
Nem mondta Madison, s cspre tette kis kleit. Cara soha
nem jtszik velem, mindig csak a jtkaimmal.
Prbltam megrtnek tnni. Megjelent Greta a tskval.
A hzi feladatt mr megcsinltuk mondta.
Ksznm. Greta leintett.
Cara, szvecskm. Itt van apa.
Cara mg mindig nem volt hajland tudomst venni rlam. Tudtam, hogy
kzeledik a hiszti. Azt hiszem, ezt is az apjtl rklte. A Disney-filmek
vilgban az zvegy apa s kislnya kztt mindig varzslatosan j a
kapcsolat. Elg megnzni nhny gyerekfilmet A kis hableny, A
Szpsg s a Szrnyeteg, Aladdin s mris egyrtelm, hogy mirl
beszlek. A filmekben az, ha valakinek nincsen anyukja, kimondottan
men dolognak szmt, ami, ha jobban belegondolunk, elg perverz. A
valsgban egy kislnnyal nem sok rosszabb dolog trtnhet, mint hogy
elveszti az anyjt.
Megkemnytettem a hangomat.
Cara, indulunk.
Az arca eltklt volt flkszltem a veszekedsre , de szerencsre az
istenek kzbeavatkoztak. A Barbie-dzsip aksija felmondta a szolglatot. A
rzsaszn aut megllt. Cara megprblta tovbb hajtani azzal, hogy
elre-htra hintzott benne, de a Barbie-jrgny meg se moccant. Cara
felshajtott, kiszllt a dzsipbl, s elindult a kocsi fel.
Ksznj el Greta nndtl s az unokatestvredtl! Megtette, de
olyan morcos hangon, hogy azt mg egy tindzser is megirigyelte volna.
Amikor hazartnk, Cara krdezs nlkl bekapcsolta a tvt, s
elkezdte nzni a SpongyaBob egyik epizdjt. Nha olyan rzsem van,
mintha llandan a SpongyaBob menne. Lehet, hogy van egy SpongyaBob
csatorna? Radsul mintha mindig ugyanazt a hrom epizdot adnk. Ez
azonban cseppet sem zavarja a gyerekeket.
Mondani akartam valamit, de aztn meggondoltam magam.
Pillanatnyilag n is egy kis nyugalomra vgytam. t akartam gondolni
Chamique Johnson megerszakolsnak s Gil Perez hirtelen
felbukkansnak s meggyilkolsnak gyt is. Be kellett vallanom
magamnak, hogy a nagy gy, plyafutsom taln legnagyobb gye, jelen
pillanatban vesztsre ll.
Nekilltam vacsort kszteni. Tbbnyire vagy elmegynk valahov
enni, vagy rendelnk valamit. Van egy bejrnm, de ma volt a
szabadnapja.
Hot-doghoz mit szlnl?
Mindegy.
Megszlalt a telefon. Felvettem.
Mr. Copeland? Tucker York nyomoz vagyok.
Igen, nyomoz, miben segthetek?
Sikerlt megtallnunk Gil Perez szleit. reztem, hogy ersebben
szortom a telefonkagylt.
Azonostottk a holttestet?
Mg nem.
Mit mondtak nekik?
Ne vegye srtsnek, Mr. Copeland, de ez nem olyan dolog, amit
csak gy elmondunk telefonon. A halott fia egsz id alatt letben volt
de most agyonlttk.
Megrtem.
Szval egyelre nem sokat tudnak. Behozzuk ket, s megnzzk,
htha tudjk azonostani. Mg egy krds: biztos benne, hogy Gil Perez
az?
Azt hiszem.
Ugye tudja, hogy nekem ez nem elg?
Tudom.
Egybknt is ks van mr. A trsam s n mr nem vagyunk
szolglatban.
Holnap reggel elmegy egy embernk Perezkrt, s behozza ket.
Akkor most csak udvariassgbl hvott fel?
Olyasmi. Megrtem, hogy rdekli a dolog. s taln nem lenne
haszontalan, ha holnap reggel maga is itt lenne, htha felmerl valami
krds.
Hol?
A hullahzban. Kldjnk valakit?
Nem kell. Tudom az utat.

OTODIK FEJEZET

Nhny rval ksbb lefektettem a lnyomat. Cara estnknt
sosem hisztizik. Van egy kialakult rutinunk. Olvasok neki. Nem azrt
teszem, mert minden magazin ezt rja. Azrt teszem, mert imdja. Soha
nem alszik el kzben. Minden este olvasok neki, de mg egyszer sem
szunnyadt el kzben. n mr igen. Nmelyik knyv szrny. Ott alszom el
az gyban. Hagyja, nem breszt fel.
Egy id utn nem tudtam lpst tartani a knyvek irnti
csillapthatatlan tvgyval, ezrt elkezdtem hangosknyveket vsrolni.
Elkezdem olvasni, azutn meghallgathatja a kazetta egyik oldalt
ltalban negyvent percet , mieltt eljnne az elalvs ideje. Cara
elfogadja, s szereti ezt a rendszert.
Most ppen Roald Dahlt olvasok fel neki. Tgra nylt szemmel
hallgatja. Tavaly, amikor elvittem az Oroszlnkirly sznhzi eladsra,
vettem neki egy rettenetesen drga Timon babt. Azta mindig azzal
alszik el. Timon is minden este vgighallgatja a mest. Befejeztem az
olvasst, s megpusziltam Cara arct.
Babasamponillata volt.
J jszakt, apa mondta.
J jszakt, tkmag.
Gyerekek. Az egyik pillanatban gy viselkednek, mint Mdea, ha rossz
kedve van, a msikban meg maguk a fldre szllt angyalok.
Bekapcsoltam a magnt, s leoltottam a villanyt. tmentem a
dolgozszobmba, s beindtottam a szmtgpet. Otthonrl is hozz
tudtam frni a benti gpemhez.
Megnyitottam a Chamique Johnson-gy aktit, s nekilttam jra
tolvasni. Cal s Jim.
Az ldozat nem kimondottan az a fajta volt, akit az eskdtek
azonnal a szvkbe zrnak. Chamique tizenhat ves volt, s volt mr egy
trvnytelen gyereke. Ktszer tartztattk le prostitcirt, egyszer
marihuna birtoklsrt. Partikon dolgozott egzotikus tncosknt, ami
valban a sztriptztncosokra hasznlt eufemizmus volt.
Ezek azonban nem btortalantottak el engem. Csak mg jobban
feltzeltek. Nem a politikai korrektsg miatt, hanem azrt, mert
szmomra nagyon nagyon fontos az igazsgszolgltats. Ha Chamique
egy szke egyetemista lny lenne a liliomfehr Livingstonbl, a fik pedig
feketk, akkor mr rg lesitteltk volna ket.
Chamique egy emberi lny volt. s nem rdemelte meg azt, amit
Barry Marantz s Edward Jenrette tett vele. Azt akartam, hogy
bnhdjenek meg rte.
Visszamentem az gy elejre, s elkezdtem jra tolvasni az
egszet. A hz, ahol trtnt, az egyetem kollgiumnak egyik klnll
plete volt mrvnyoszlopokkal, grg betkkel a homlokzaton, odabent
pedig friss festkkel s vadonatj taptval. Ellenriztem a hvslistkat.
Rengeteg volt bellk. Minden klyknek volt sajt telefonvonala, hogy a
mobilokrl, az sms-ekrl, e-mailekrl s BlackBerrykrl ne is beszljnk.
Muse egyik nyomozja tnzte az sszes kimen hvst aznap jszaka.
Tbb mint szz volt bellk, de nem tallt semmit. A tbbi szmla teljesen
szokvnyos volt villany, vz, pia, takarts, kbeltv, internetes
szolgltatsok, DVD-klcsnz, pizzarendels
lljunk meg egy pillanatra.
Ezen elgondolkodtam. Vgiggondoltam az ldozat vallomst nem
kellett jra elolvasnom hozz. Undort volt, s elg rszletes. A kt fi
arra knyszertette Chamique-et, hogy tegyen meg dolgokat, hol ilyen, hol
olyan pozitrban kzsltek vele, s kzben egsz id alatt beszltek. De
volt valami ebben az egszben, abban, ahogy mozgattk, utastgattk
Megcsrrent a telefonom. Loren Muse volt az.
J hr? krdeztem.
Amennyiben igaz az a monds, hogy Ha nincs hr, az j hr.
Nem igaz feleltem.
A francba.
s magnl?
Cal s Jim. Mi a fent jelenthetett ez? Tudtam, hogy a megolds ott van
az orrom eltt, de kptelen voltam megragadni. Mint amikor nem jut
esznkbe Dorothy kutyjnak a neve az zbl, vagy hogy ki jtszotta
Rocky ellenfelt a harmadik rszben. Ugyanilyen rzsem volt. Tudtam,
hogy tudom, de valahogy mindig kicsszott a kezem kzl.
Cal s Jim.
A vlasz ott bujklt agyam valamelyik szegletben. De akkor is
rjvk, ha egy htig minden percben ezen kell trnm a fejem.
Mg semmi mondtam. De dolgozom rajta.
Msnap kora reggel York nyomoz lelt Mr. s Mrs. Perezzel szemben.
Ksznm, hogy eljttek mondta.
Hsz vvel korbban Mrs. Perez a tbor mosodjban dolgozott, de
a tragdia ta mindssze egyszer tallkoztam vele. Volt egy megbeszls
az ldozatok csaldtagjai szmra a gazdag Greenk, a mg gazdagabb
Billinghamk, a szegny Copelandk s a mg szegnyebb Perezk egy
nagymen gyvd irodjban, nem messze attl a helytl, ahol most
voltunk. A ngy csald beperelte a tbor tulajdonost. Perezk alig
szlaltak meg aznap. Csak ltek, s hallgattak, hagytk, hadd vigyk a
prmet a tbbiek. Emlkszem, Mrs. Perez egsz id alatt a retikljt
szorongatta. A retikl ezttal az asztalon volt, de a kt keze most is rajta
nyugodott.
A kihallgatszobban voltak. York tancsra n a detektv tkr
mgl figyeltem ket. Nem akarta mg, hogy meglssanak. Volt benne
logika.
Mirt vagyunk itt? krdezte Mr. Perez.
Perez ers testalkat frfi volt, s egy szmmal kisebb inget viselt, ami
megfeszlt a hasn.
Nem knny elmondani York a tkrre pillantott, s tudtam,
hogy engem keres a tekintetvel. Ezrt egybl rtrek a lnyegre .
Mi-. Perez szeme sszeszklt. Mrs. Perez mg ersebben szortotta
a retiklt.
Eltndtem, hogy vajon ugyanez a retikl volt-e nla tizent vvel
ezeltt is. Furcsa, hogy nha mik fordulnak meg az ember fejben.
Tegnap gyilkossg trtnt Manhattan Washington Heights nev
negyedben mondta York. A holttestet a Szztvenhetedik utca
kzelben talltuk meg, egy siktorban.
Az arcukat figyeltem. Semmit nem lehetett leolvasni rla.
Az ldozat egy harminct-negyven v kztti frfi. Szzhetvenht
centi magas s nyolcvankt kil. York hangja gpiess vlt, ahogy
elsorolta ezeket az adatokat.
A frfi lnevet hasznlt, ezrt gondjaink akadtak az
azonostsval.
York elhallgatott. Klasszikus trkk. Htha maguktl megszlalnak.
Mr. Perez meg is szlalt.
Mg mindig nem rtem, mi kznk a dologhoz.
Mrs. Perez a szeme sarkbl a frjre pillantott, de ms mozdulatot nem
tett.
Mindjrt rtrek.
Szinte lttam, hogy York fejben hogyan rlnek a fogaskerekek. Azon
tndtt, hogyan fogjon hozz, kezdje vajon az jsgkivgsokkal, a
gyrvel, vagy mivel?
Elkpzeltem, ahogy vgiggondolja a mondandjt, s rjn, milyen
ostobn is hangzik ez az egsz. jsgkivgsok, gyr nem
bizonytanak semmit. Hirtelen n magam is ktelkedni kezdtem. Perezk
vilga nhny msodperc mlva fenekestl felfordul. rltem, hogy az
veg mgtt llok.
Behoztunk valakit, hogy azonostsa a holttestet folytatta York.
Az illet azt mondta, hogy szerinte a fiuk, Gil az ldozat.
Mrs. Perez behunyta a szemt. Mr. Perez megmerevedett. Nhny
pillanatig senki nem mozdult, egy hang sem hallatszott. Perez nem nzett
a felesgre. A n sem nzett r. Csak ltek ott dermedten, mintha York
szavai sblvnny vltoztattk volna ket.
A fiunk hsz vvel ezeltt meghalt mondta vgl Mr. Perez. York
blintott, nem tudta, mit mondjon erre.
Azt akarja mondani, hogy vgre megtalltk a holttestt?
Nem, nem hinnm. A maguk fia tizennyolc ves volt, amikor
eltnt, igaz?
Majdnem tizenkilenc mondta Mr. Perez.
Ez a frfi az ldozat ahogy mr emltettem, valsznleg a
harmincas vei vgn jrt.
Gil Perez apja htradlt a szken. Az anyja tovbbra is
mozdulatlanul lt. York folytatta.
A fiuk holttestt soha nem talltk meg, igaz?
Azt akarja mondani?
Mr. Perez nem fejezte be a mondatot. Senki nem folytatta, hogy
Igen, pontosan azt akarjuk mondani, hogy a fiuk, Gil egsz id alatt
letben volt, eltelt hsz v, s nem kereste meg magukat, most pedig,
amikor vgre lehetsgk lett volna jra tallkozni vele, megltk. Az let
nem habostorta.
Ez rltsg mondta Mr. Perez.
Tudom, hogy hangzik
Mibl gondolja, hogy az a mi fiunk?
Mr mondtam. Az illet, akit behoztunk
Kicsoda?
Ez volt az els alkalom, hogy Mrs. Perez megszlalt. Legszvesebben
eltntem volna.
York igyekezett elvenni a legmegnyugtatbb hangjt.
Nzzk, megrtem, hogy egy kicsit zaklatottak
Kicsit zaklatottak? ismtelte meg az apa. Tudja maga, milyen
ez el tudja kpzelni?
Ezttal sem fejezte be a mondatot. A felesge a karjra tette a
kezt, aztn kihzta magt a szkben. A tkr fel fordult, s egy
pillanatig biztos voltam benne, hogy tlt rajta. Aztn Yorkra nzett, s
azt mondta:
Felttelezem, hogy van egy holttestk.
Igen, hlgyem.
s ezrt hoztak minket ide. Azt akarjk, nzzk meg, hogy a
fiunk-e.
Igen.
Mrs. Perez felllt. A frje egyszerre kicsinek s elesettnek tnt
mellette.
Rendben mondta a n. Akkor mire vrunk?
Mr. s Mrs. Perez elindultak a folyosn.
Diszkrt tvolsgbl kvettem ket. Dillon velem volt. York a
szlkkel ment.
Mrs. Perez felszegte a fejt. A tskjt mg mindig olyan ervel
szortotta, mintha tolvajtl flne. Egy lpssel a frje eltt jrt. Szexista
dolog azt gondolni, hogy pont fordtva kellett volna trtnnie az anynak
sszeroppanni, mikzben az apa tmogatja. Mr. Perez csak addig volt
ers, amg a bomba fel nem robbant. Akkor a felesge vette t az
irnytst, s gy tnt, mintha a frje minden lpssel egyre kisebb lenne.
A kopott linleumpadl s a csupasz betonfal olyan brokratikus s
szemlytelen hangulatot klcsnztt a folyosnak, hogy az sem lett volna
meglep, ha unott irodistk tmasztottk volna a falat kezkben a
kvjukkal. Lpseink visszhangot vertek. Mrs. Perez vastag arany
karktt viselt. Hallottam, ahogy megcsrren minden lpsnl.
Amikor megrkeztek ugyanahhoz az ablakhoz, amely eltt tegnap
n lltam, Dillon kitette elm a karjt, mintha csak egy gyerek lettem
volna, aki le akar lpni az ttestrl. Tz mterrel lehettnk lemaradva, s
igyekeztnk gy llni, hogy ne vegyenek szre minket.
Nem nagyon lttam az arcukat, Mr. s Mrs. Perez kzvetlenl
egyms mellett lltak. Nem rtek egymshoz. Lttam, ahogy Mr. Perez
lehajtja a fejt. Kk sportkabt volt rajta. Mrs. Perez egy stt blzt viselt,
a szne az alvadt vrre emlkeztetett. Sok arany volt rajta. Lttam, hogy
ezttal egy msik ember egy magas, szakllas frfi tolja oda a
hordgyat az ablakhoz. A testet leped takarta.
A szakllas frfi Yorkra pillantott. York intett a fejvel. A frfi vatosan
felemelte a lepedt, mintha valami trkeny trgy volna alatta.
Vigyztam, nehogy zajt csapjak, de a fejemet egy kiss oldalra hajtottam.
Ltni akartam Mrs. Perez arct, legalbb profilbl.
Eszembe jutott, amit a knvallatsok ldozatairl olvastam, akik
ktsgbeesetten igyekeznek uralkodni magukon, s mindent elkvetnek,
hogy ne kiltsanak fel, s ne mutassk ki a fjdalmukat, mert nem
akarjk megadni ezt az elgttelt hhraiknak.
Mrs. Perez arcn valami hasonlt lttam. Bezrkzott. llta az tst, csak
egy kicsit remegett meg a vlla. Senki nem szlt egy szt sem. Akkor
jttem r, hogy visszatartom a llegzetemet. Mr. Perezre nztem. A
padlra szegezte a tekintett. A szeme nedves volt. Remegett a szja
szle.
Mrs. Perez, anlkl hogy elfordtotta volna a fejt, azt mondta:
Ez nem a mi fiunk. Csend. Nem erre szmtottam.
Biztos benne, Mrs. Perez? krdezte York. A n nem felelt.
Gyerek volt mg, amikor utoljra ltta folytatta York. gy
tudom, hossz haja volt.
Igen, az volt.
Ennek a frfinak le van borotvlva a koponyja. s szakllas. Sok
v telt el azta, Mrs. Perez. Krem, ne siesse el a vlaszt!
Mrs. Perez vgre elszaktotta a tekintett a holttesttl. York fel fordult.
York elhallgatott.
Ez nem Gil ismtelte meg. York nyelt egyet, s az apra nzett.
Mr. Perez?
A frfi nagy nehezen blintott, majd megkszrlte a torkt, s azt
mondta:
Mg csak nem is hasonlt r. Behunyta a szemt, az arca
megvonaglott. Csak a
Csak az letkor egyezik fejezte be helyette Mrs. Perez.
Ezt nem egszen rtem mondta York.
Ha az ember elveszt egy fit, mindenrl jut az eszbe. Neknk
mindig egy kamasz marad. De ha lne, akkor igen, annyi ids lenne,
mint ez a frfi. Mindig azon tndnk, hogy milyen lenne. Megnslt volna
mr? Lennnek gyerekei? Hogy nzne ki?
s biztos benne, hogy ez a frfi nem a maga fia? Elmosolyodott.
Soha letemben nem lttam mg ennl szomorbb mosolyt.
Igen, nyomoz, biztos vagyok benne. York blintott.
Elnzst, amirt iderngattuk nket.
Mr megfordultak, hogy induljanak, amikor megszlaltam:
Mutassk meg nekik a karjt! Mindenki felm fordult. Mrs. Perez
rntgenszeme megllapodott rajtam. Volt benne valami, valami
ravaszsg, taln kihvs. Mr. Perez szlalt meg elszr.
Kicsoda maga?
Nem vettem le a tekintetem Mrs. Perezrl. Ajkra visszatrt a szomor
mosoly.
Maga a Copeland gyerek, igaz?
Igen, asszonyom.
Camille Copeland testvre.
Igen.
Maga azonostotta?
Beszlni akartam neki az jsgkivgsokrl meg a gyrrl, de gy
reztem, hogy nem hzhatom az idt.
A karja mondtam. Gilnek volt az a szrny sebhely a karjn. A
n blintott.
A szomszdunk lmkat tartott. Szgesdrt kertssel vdte ket.
Gil mindig j volt framszsban. Egyszer megprblt bemszni a
lmkhoz is. Megcsszott, s a szgesdrt mlyen belevgott a vllba.
A frjhez fordult. Hny ltssel varrtk neki ssze, Jorge?
Jorge Perez arcn is megjelent a szomor mosoly.
Huszonkett.
Gil neknk nem ezt a trtnetet adta el. Kitallt egy kzdelmet valami
ksprbajrl, ami gy hangzott, mint a West Side Story B-kategris
feldolgozsa.
Mr gyerekknt sem hittem neki, ezrt nem lepdtem meg.
Emlkeztem r a tborbl mondtam. llammal az ablak fel
intettem.
Nzzk meg a karjt!
Mr megmondtuk, hogy kezdte Mr. Perez, de a felesge
felemelte a kezt, mire elhallgatott. Egyrtelmen a n volt a fnk.
Blintott, majd visszafordult az ablak fel, s azt mondta:
Mutassk meg!
A frje zavartnak tnt, de vele tartott is. A n ezttal megfogta a kezt.
A szakllas frfi mr elgurtotta a testet az ablaktl. York megkocogtatta
az veget. A szakllas sszerezzent. York intett neki, hogy hozza vissza a
hordgyat.
Visszagurtotta. Kzelebb lptem Mrs. Perezhez. reztem a parfmje
illatt. Halvnyan ismers volt, de nem emlkeztem r, hogy honnan. Alig
egy fl mterrel lltam mgttk, a fejk kztt nztem el.
York beleszlt a mikrofonba.
Krem, mutassa meg a karjt!
A szakllas frfi lehzta a lepedt, ismt ugyanazzal a finom,
tiszteletteljes mozdulattal. Ott volt a sebhely, egy szrny heg. Mrs. Perez
arcra visszatrt a mosoly, de hogy valjban milyen volt szomor,
boldog, zavart, sznlelt, begyakorolt, spontn , azt meg nem tudtam
volna mondani.
A bal mondta.
Tessk? Felm fordult.
A sebhely a bal karjn van mondta. Gilnek viszont a jobb
karjn volt. s nem volt ennyire hossz.
Mrs. Perez odalpett hozzm, s megfogta a karomat.
Nem az, Mr. Copeland. Tudom, hogy nagyon szeretn, ha Gil
lenne az. De nem . Soha tbb nem jn mr vissza kznk. Sem , sem
a maga nvre.
HATODIK FEJEZET

Amikor hazartem, Loren Muse mr a hz eltt vrt. Fel-al jrklt,
mint egy oroszln a sebzett gazella mellett. Cara mr a gyereklsben lt.
Tncrja volt.
Nem tudtam elvinni, de Esteli, a bejrn ma mr dolgozott, s
elvitte. Tudtam, hogy tl sokat fizetek neki, de nem rdekelt. Megbzhat,
s mg vezetni is tud?
Annyit fizetek neki, amennyit kr.
Belltam a garzs el. A hzunk egy hromszobs, ktszintes plet volt.
Kezdetnek tkletes volt. Jane t akart kltzni egy nagyobba, taln a
Franklin Lane-re. Engem nem nagyon rdekelt, hogy hol lakunk. Nem
izgattak a hzak vagy a kocsik, ezt teljes egszben rhagytam Jane-re.
Hinyzott a felesgem.
Loren Muse vigyort erltetett az arcra. Nem volt valami nagy
pkerjtkos.
Megvannak a szmlk. A szmtgpesek is. Minden. Aztn a
lnyomhoz fordult. Hello, Cara!
Loren! kiltotta Cara, azzal kiugrott az autbl. Cara kedvelte
Muse-t. Muse rtett a gyerekekhez, noha soha nem volt frjnl, s nem
volt sajtja. Nhny httel korbban tallkoztam a jelenlegi pasijval.
Muse teljesen ms klasszist kpviselt, de ez is jellemz volt a vele
egykor, egyedlll nkre.
Muse s n kitertettnk mindent a dolgozszobm padljra
vallomsokat, rendrsgi jegyzknyveket, hvslistkat, a hz sszes
szmljt. Az utbbiakkal kezdtk. Rengeteg volt bellk. Minden egyes
mobilhvs. Minden egyes srrendels. Az sszes internetes rendels.
Szval mit keresnk? krdezte Muse.
Br tudnm!
Azt hittem, van valami tlete.
Csak egy megrzs.
T a sznakazalban?
Pontosan mondtam. Tovbb keresgltnk.
Tulajdonkppen azrt nzzk vgig ezt a sok paprt, htha
tallunk valamit, amire az van rva, hogy Heurka!? krdezte.
Egy kataliztort keresnk vlaszoltam.
J sz, de milyen rtelemben?
Nem tudom, Muse. Egyszeren csak tudom, hogy a megolds
valahol itt van.
Okkk mondta, s igyekezett nem forgatni a szemt.
gy ht keresgltnk tovbb. Gyakorlatilag minden este rendeltek pizzt a
Pizza-To-Go cgtl, az rt egyenesen a hitelkrtyjukra terheltk. A
Netflixrl DVD-ket rendeltek, egyszerre hrmat. Hzhoz is vittk ket.
Rendeltek egy HotFlixxx nev oldalrl is, ahonnan pornt lehetett
klcsnzni. Rendeltek egyetemi lgval elltott golfplkat, st mg
golflabdkat is.
Prbltuk valahogy sorba rendezni ket. De fogalmam sem volt,
hogy mirt.
Felemeltem a HotFlixxx szmlt, s megmutattam Muse-nak.
Olcs mondtam.
Az internet knnyen s olcsn elrhetv teszi a pornt a
szlesebb tmegek szmra is.
J tudni feleltem.
De itt taln lehet keresnivalnk mondta Muse.
Hogyan?
Fiatal fik, dgs nk. Vagy inkbb n.
Nem rtem.
Fel akarok brelni egy klsst.
Kicsodt?
Egy Cingle Shaker nev magnnyomozt. Hallott mr rla?
Blintottam.
Felejtse el, amit hallott folytatta Muse. Tallkozott mr vele?
Nem.
De hallott rla?
Igen mondtam. Hallottam.
Nem tloztak. Ha Cingle Shaker kimegy az utcra, megll a
forgalom, s mg a kutyk is a nylukat csorgatjk. Radsul nagyon j
magnnyomoz. Ha van valaki, aki ki tud szedni valamit ezekbl az
gyvdek hta mg bj kamaszokbl, akkor az .
Rendben mondtam.
rkkal ksbb nem tudom, hny rval Muse szedelzkdni
kezdett.
Nincs itt semmi, Cope.
gy fest, mi?
Holnap lesz Chamique meghallgatsa?
Igen.
Jobban tenn, ha inkbb azon dolgozna mondta Muse, s felllt.
Igenis, uram vicceldtem. Chamique s n mr tvettk a
vallomst, de nem olyan rszletesen, ahogy msok gondoltk. Nem
akartam, hogy begyakoroltnak tnjn. Ms taktikt akartam alkalmazni.
Amint megtudok valamit, szlok mondta Muse, azzal kiviharzott
az ajtn.
Esteli ksztett neknk vacsort spagettit s hsgombcot.
Egynek elment, br Esteli nem tl j szakcs. Utna elvittem Cart
fagyizni a Van Dyke'sba. A visszapillantbl lttam, hogy bekttte magt
a gyereklsbe. Amikor n gyerek voltam, mi lhettnk elre. Most mr
csak akkor lhet valaki elre, ha megkapja a jogsijt.
Prbltam odafigyelni arra, amit mond, de Cara csak a szoksos
rtelmetlensgeket zagyvlta, amit a gyerekek szoktak. Hogy Brit-tany
milyen undok volt Morgannel, ezrt Kyle megdobta radrral, s hogyhogy
Kyle, nem Kyle G., hanem Kyle N. kt Kyle volt az osztlyban , szval
hogyhogy Kyle nem akar a sznetben tncra jrni, csak ha Kiera is jr?
Figyeltem, ahogy gesztikull, mintha egy felnttet utnozna. s akkor
egyszer csak rm trt az az rzs. Vratlanul, minden figyelmeztets
nlkl. Minden szlvel megesik nha. Nzed a gyerekedet egy teljesen
htkznapi pillanatban, nem egy iskolai eladson vagy egy
sportversenyen, s egyszer csak rdbbensz, hogy jelenti az egsz
letet szmodra, s egyszerre vagy meghatott s rmlt, szeretnd
meglltani az idt.
Elvesztettem a nvremet. Elvesztettem a felesgemet. Legutbb
pedig az apmat. Mindhrom eset utn sikerlt felllnom a padlrl. De
ahogy Carra nztem, amint hatalmas szemekkel gesztikullt, tudtam,
hogy van olyan csaps, amelyet soha nem lennk kpes kiheverni.
Eszembe jutott az apm. A fk kztt. Azzal az sval. Ahogy
megtrten keresi a lnyt. Anymra gondoltam. Elszktt, otthagyott
minket. Nem tudtam, mi lehet vele.
Nha eszembe jut, hogy megkeresem. De egyre ritkbban. vekig
gylltem, amirt elment. Taln mg mindig gyllm rte. De az is lehet,
hogy most, amikor mr nekem is van gyerekem, jobban megrtem, min
ment keresztl, amikor a nvrem eltnt.
Amikor hazartnk, megcsrrent a telefon. Esteli tvette Cart.
Felvettem a kagylt, s beleszltam.
Van egy kis problmnk, Cope.
A sgorom volt az, Bob, Greta frje. volt az elnke annak az
alaptvnynak, a JaneCare-nek, amelyet Bob s n alaptottunk a
felesgem halla utn. Rengeteg pozitv visszajelzst kaptam utna. Ezzel
lltottam emlket az n gynyr, csodlatos felesgemnek.
Mi a gond? krdeztem.
A legjabb gyed elg sok kellemetlensget okoz neknk. Edward
Jenrette apja szmos bartjt rbeszlte, hogy vonja meg a tmogatst
tlnk. Behunytam a szemem.
Jellemz.
Radsul azt hreszteli, hogy elsikkasztjuk a pnzt. E. J. Jenrette
egy nagyon befolysos szemtlda. Mr tbben hvtak miatta.
Ht akkor megmutatjuk nekik a knyvelst mondtam. gysem
tallnak semmit.
Ne lgy naiv, Cope! Minden dollrrt meg kell kzdennk a tbbi
alaptvnnyal. Ha rnk vetl a gyan rnyka, neknk annyi.
Sajnos nem tudok mit tenni, Bob.
Tudom. Csak mi nagyon sok jt tesznk itt, Cope.
Tudom.
s mindig nehz tmogatkat tallni.
Mire akarsz kilyukadni?
Semmire. Bob habozott, hallottam a hangjn, hogy akar mg
valamit mondani. Vrtam. Csak arra gondoltam, Cope, hogy gyis
llandan vdalkukat kttk, nem igaz?
De igen.
Elnztek egy kisebb bnt, hogy elkaphassatok egy nagyobb
gazembert.
Igen, elfordLil.
Az a kt fi. gy hallottam, rendes srcok.
Rosszul hallottad.
Nzd, nem azt akarom mondani, hogy nem rdemlik meg a
bntetst, de nha meg kell alkudni. A nagyobb j rdekben. A JaneCare
rengeteg embernek segt.
Lehet, hogy az a nagyobb j. Csak ennyit akartam mondani.
J jt, Bob!
Ne szvd mellre, Cope! Csak segteni akarok.
Tudom. J jszakt, Bob!
Leraktam. Remegett a kezem. Jenrette, az a rohadk nem velem
kezdett szemtkedni. Hanem a felesgem emlkvel. Felmentem az
emeletre. Teljesen hatalmba kertett a dh. Le kellett vezetnem
valahogy. Leltem az rasztalomhoz.
Csak kt fnykp volt rajta. Az egyik Cara legjabb iskolai fotja.
Belltott kp, a lnyom pontosan kzpen.
A msik kp egy rossz minsg, fekete-fehr fot volt a
nagyszleimrl, ami mg Oroszorszgban kszlt vagyis a
Szovjetuniban, ahogy akkor hvtk, amikor meghaltak egy Gulag-tbor-
ban. Nagyon kicsi voltam mg akkor, Leningrdban ltnk, de voltak rluk
emlkeim, fleg a nagyapm sr, fehr hajrl.
Sokszor eltndtem rajta, hogy mirt hagytam ell ezt a kpet.
A lnyuk, az anym, otthagyott, nem igaz? Ostobasg, ha jobban
belegondolunk. De valahogy, a fjdalom ellenre, amelyet okozott,
klns mdon mgis odaillnek reztem azt a kpet.
Nztem a nagyszleimet, Nonit s Popit, s arra gondoltam, hogy
taln ott kezddtt minden, a csaldunkat sjt tok.
Rgebben Jane s Camille kpe is kint volt az asztalomon.
Szerettem, hogy ott vannak. Megnyugtatott. De az, hogy engem
megnyugtatott a halottak fnykpe, mg nem jelentette azt, hogy a
lnyomat is. Nehz volt megfelelen egyenslyozni egy hatvessel.
Beszlni akartam vele az anyjrl. Hogy tudja, milyen csodlatos ember
volt, s mennyire szerette a kislnyt. Meg akartam vigasztalni, hogy az
anyja fent van a mennyorszgban, s onnan figyeli. De n magam sem
hittem benne. Pedig akartam. Akartam hinni, hogy a hall utn csodlatos
let vr rnk, s a felesgem, a nvrem meg az apm odafentrl
mosolyognak le rnk. De kptelen voltam hinni benne. s amikor errl
meslek a lnyomnak, gy rzem, mintha hazudnk neki. De akkor is
folytatom. Mint a Mikuls vagy a hsvti nyuszi, akikben mg hisz, aztn
ha feln, mint minden gyerek, is megllaptja, hogy ez is csak egy jabb
szli hazugsg volt. Persze az is lehet, hogy tvedek, s tnyleg
odafentrl nznek minket. Lehet, hogy Cara egy napon erre fog rjnni.
jflkor vgl hagytam, hogy a gondolataim elkalandozzanak arra,
amerre akarnak eszembe jutott a nvrem, Camille, Gil Perez s az a
szrny, varzslatos nyr. A tbor. Camille jrt az eszemben. Meg az az
jszaka. s hossz vek ta elszr eszembe jutott Lucy.
Szomor mosoly suhant t az arcomon. Lucy Silverstein volt az els
igazi bartnm. Minden olyan csods volt, mint egy tndrmesben,
egszen addig az jszakig. Nem szaktottunk inkbb elszaktottak
minket egymstl azok a vres gyilkossgok. Hiba voltunk szerelmesek
mg mindig, az esemnyek rkre megvltoztattak mindent. Pedig a
szerelmnk pont olyan volt, amilyennek lennie kellett ostoba, gyerekes
s mindent elemszt.
Lucy azonban mr a mlt volt. Kizrtam az letembl. A szvembl
azonban nem tudtam teljesen. Az vek sorn nha megprbltam
kiderteni, mi lett vele, betttem a nevt a Google-ba, br nem hiszem,
hogy lett volna btorsgom felvenni vele a kapcsolatot. De soha nem
talltam semmit. Azt gyantottam, hogy a trtntek utn blcsen
megvltoztatta a nevt. Lucy valsznleg hzas volt akrcsak n.
Valsznleg boldogan lt. Legalbbis azt remltem.
Elhessegettem a gondolatokat. Most inkbb Gil Perezre kellett
koncentrlnom.
Becsuktam a szemem, s visszarepltem az idben. Eszembe jutott,
ahogy a tborban ugrattuk egymst, n pedig viccesen a karjba
bokszoltam, mire mindig azt mondta: Ugyan mr! Meg sem reztem
Lttam magam eltt vkony testalkatt, egy szmmal nagyobb nadrgjt,
ami akkor mg nem volt divatos, a mosolyt, amire rfrt volna egy
fogszablyz, a
Kinyitottam a szemem. Valami nem stimmelt.
Lementem az alagsorba. Azonnal megtalltam a kartondobozt. Jane
mindenre gondosan rrta, hogy mi van benne. Lttam a takaros kis betit
a dobozok oldaln.
Meglltam. A kzrs olyan tkozottul szemlyes. Vgighztam rajta az
ujjaimat. Megrintettem a betit, s elkpzeltem, ahogy fogja a filctollat a
kezben, s rrja a dobozra: FNYKPEK COPELANDK.
Sok hibt elkvettem az letemben. De Jane volt az n j
tndrem. A jsga megvltoztatott, jobb s ersebb tett minden
rtelemben. Igen, szerelmes voltam bel, szenvedlyesen, de nem csak
errl volt sz. Jane kpes volt kihozni bellem a legjobbat. Neurotikus,
bizonytalan, szegny src voltam, erre jtt ez a tkletes teremts, aki
megltott bennem valamit. Hogyan? Hogyan lehetnk n rtktelen, ha ez
a csodalny szerelmes lett belm?
Jane volt az n sziklm. Aztn beteg lett. A sziklm megrendlt. s vele
egytt n is.
Megtalltam a fnykpeket, amelyek azon a rgen volt nyron kszltek.
Lucyrl nem volt egy sem. Elreltan kidobtam ket mg vekkel ezeltt.
Lucyvel volt egykt kzs szmunk Cat. Stevens, James Taylor.
Kptelen vagyok meghallgatni ket. Mg most is. Mind a mai napig.
Figyelek, hogy soha ne kerljenek r az iPodomra. Ha meghallom a
rdiban, villmgyorsan tvltok egy msik csatornra.
tvlogattam egy kupac kpet, amely azon a nyron kszlt.
Tbbsgkn a nvrem volt. Addig kerestem, mg meg nem talltam azt,
amelyet hrom nappal a halla eltt csinltak. Doug Billingham is rajta
volt a bartja. Gazdag src. Anya, termszetesen, rlt neki.
A tbor furcsa keverke volt a kivltsgosoknak s a szegnyeknek.
A tbor terletn bell tkletes volt a kevereds a klnbz trsadalmi
osztlyok tagjai kztt, ott mindenki egyenl volt. gy akarta Lucy apja,
Ira, a jlelk hippi.
Margt Green, egy msik gazdag gyerek volt a kp kzepn. Mint
mindig. volt a tbor legjobb nje, s ezt tudta is. Szke volt, nagy
mell, s ezt ki is hasznlta.
Mindig idsebb fikkal jrt, legalbbis Gil eltt. Neknk, egyszer
halandknak Margt lete olyan volt, mint egy televzis melodrma,
amelyet ttott szjjal figyeltnk. Magam el kpzeltem, ahogy tvgott
torokkal fekszik az erdben. Egy pillanatra behunytam a szemem.
Gil Perez is rajta volt a kpen. Ezrt jttem le ide.
Felkapcsoltam a kislmpt, s alaposan megnztem a kpet.
Odafent eszembe jutott valami. Jobbkezes vagyok, de amikor Gilnek
viccbl belebokszoltam a karjba, mindig a bal kezemet hasznltam.
Azrt, nehogy hozzrjek ahhoz a rmiszt sebhelyhez. Begygyult mr,
de akkor sem akartam hozzrni. Mintha felszakadhatna, s elkezdhetne
spriccelni belle a vr. Ezrt a bal kezemet hasznltam, hogy a jobb
vllba ssek vele. Hunyorogva kzelebb hajoltam a kphez.
Lttam, ahogy a sebhely alja kiltszik a plja all.
A szoba forogni kezdett velem.
Mrs. Perez azt mondta, hogy a sebhely a fia jobb karjn volt. Akkor
viszont n jobb kzzel tttem volna meg, hogy a bal karjhoz rjek
hozz. De nem azt csinltam. A bal kezemet hasznltam hogy
elkerljem az bal karjt.
Most mr volt bizonytkom.
Gil Pereznek a bal karjn volt a sebhelye.
Mrs. Perez hazudott.
Most mr csak arra kellett rjnnm, hogy mirt.

HETEDIK FEJEZET
Msnap reggel korn bertem az irodmba. Fl rm volt mg
Chamique Johnson, az ldozat meghallgatsig. tnztem a jegyzeteimet.
Mire az ra kilencet ttt, vgeztem vele. gy ht fogtam magam, s
felhvtam York nyomozt.
Mrs. Perez hazudott mondtam. Vgighallgatta a
magyarzatomat.
Hazudott ismtelte York. Nem gondolja, hogy ez egy kicsit
ers kifejezs?
Maga minek nevezn?
Mondjuk tvedsnek?
Nem tudta, hogy a finak melyik karjn volt a sebhelye?
Persze, mirt ne? Csak abban volt biztos, hogy nem az. n ezt
nem vettem be.
Van valami j fejlemny az gyben?
Azt gondoljuk, hogy Santiago New Jersey-ben lt.
Tudjk a cmet?
Nem. De megvan a bartnje. Vagy legalbbis azt gondoljuk, hogy
a bartnje.
Hogy talltk meg?
Az res mobiltelefon segtsgvel. A n felhvta, s t kereste.
s kicsoda valjban? gy rtem, tnyleg Manolo Santiago?
Nem tudom.
A bartn nem mondta el?
A n csak Santiagknt ismerte. Ja, s mg valami.
Micsoda?
A holttestet elmozdtottk. Mr akkor gyantottuk, amikor
megtalltuk, de most mr biztosak vagyunk benne. Az orvos szakrt a
vrzs irnybl s ms jelekbl, amelyeket nem igazn rtek, s nem is
rdekelnek, azt llaptotta meg, hogy Santiago valsznleg mr egy rja
halott volt, amikor odaraktk, ahol megtallik. Mivel krpitdarabok voltak
a ruhzatn, jelen pillanatban az tnik a legvalsznbbnek, hogy egy
autbl szrmaznak.
Szval Santiagt megltk, begymszltk egy aut hts
lsre, s kiraktk Washington Heightsben?
Most gy gondoljuk.
Megvan a kocsi gyrtmnya?
Mg nincs. De a szakrt szerint valami rgi jrgny. Egyelre ez
minden. De dolgoznak rajta.
Milyen rgi?
Nem tudom. Nem j. Copeland, hagyjon leveghz jutni!
Meglehetsen nagy szemlyes rdekeltsgem van az gyben.
pp errl beszlek.
Mirl?
Mirt nem szll be, s segt neknk?
Ezt meg hogy rti?
gy rtem, hogy ez az gy kezd egyre kaotikusabb lenni. Most
mr van egy New Jersey-i szl is benne Santiago valsznleg ott lt.
Vagy legalbbis a bartnje. Azt mondja, mindig ott tallkozott vele
New Jersey-ben.
Az n megymben?
Nem, azt hiszem, Hudsonban. Vagy taln Bergenben. Fogalmam
sincs. De akkor is kzel maghoz. s hadd mondjak mg valamit.
Csupa fl vagyok.
A nvre New Jersey-ben lt, nem?
De igen.
Az nem hozzm tartozik. Esetleg megprblkozhatna azzal, hogy
maghoz vonja, mg ha kvl is van a megyehatron. Nyissa meg jra az
gyet gyantom, hogy amgy sincs nagy tolongs rte.
Ezen elgondolkodtam. York ki akart hasznlni. Abban remnykedett,
hogy elvgzek valamennyi munkt helyette, hogy aztn learathassa a
dicssget de nem volt ezzel semmi bajom.
Az a bartn mondtam. Mi a neve?
Raya Singh.
Lakcm?
Beszlni akar vele?
Ha nem bnja.
Amg nem cseszi szt az gyemet, azt csinl, amit akar. De
adhatok egy barti j tancsot?
Persze.
Az az elmebeteg, Nyakfelmetsz Jack. Mr elfelejtettem a nevt.
Wayne Steubens mondtam.
Maga ismerte, igaz?
Olvasta az gy aktit, nem? krdeztem vissza.
De igen. Maga is a gyanstottak kztt volt.
Mg mindig magam eltt ltom Lowell seriffet s a szkeptikus
arckifejezst.
rthet volt, persze.
Mire akar kilyukadni?
Csak arra, hogy Steubens mg mindig arra vr, hogy kegyelmet
kapjon.
Az els ngy gyilkossgrt soha nem tltk el mondtam. Nem
volt r szksg anlkl is volt elg bizonytk ellene.
Tudom. De akkor is. Kze volt hozz. Ha ez tnyleg Gil Perez, az
taln segthet Steubensnek is. rti, hogy hov akarok kilyukadni?
Persze. Azt krte, addig ne mondjam el senkinek, amg nem tudunk
valamit biztosan. Meggrtem neki. Az utols dolog, amit akartam, az volt,
hogy segtsek Wayne Steubensnek.
Leraktuk. Loren Muse dugta be a fejt az ajtn.
Van valami jsg? krdeztem.
Semmi. Sajnlom. Rnzett az rjra. Kszen ll az
eladsra?
Igen.
Akkor induljunk.
Chamique Johnsont idzem a tank padjra. Chamique
konzervatv ltzkben volt, de azrt nem vittk tlzsba. Azt akartam,
hogy ltni lehessen rajta az utct. Az utcasarkokat. Mg arra is sikerlt
rvennem, hogy magas sarkban legyen. Vannak helyzetek, amikor
bizonyos dolgokat el kell rejteni az eskdtek szeme ell. s vannak
helyzetek, mint pldul ez a mostani, amikor az egyetlen eslynk az, ha
mindent megmutatunk, a szemlcsket is.
Chamique felemelt fejjel ment ki. A szeme jobbra-balra cikzott,
nem olyan simlis mdon, mint Nixonnak, hanem inkbb gy, mint aki nem
tudja, honnan vrhatja a kvetkez tst. A sminkje egy kicsit tl sok
volt. De ez belefrt. gy nzett ki tle, mint egy kislny, aki igyekszik
felnttnek ltszani.
Voltak az irodban olyanok, akik nem rtettek egyet ezzel a
taktikval. De n meg voltam rla gyzdve, hogy ha titkolzunk, akkor
az igazsg sem fog kiderlni.
Ezrt vlasztottam ezt az utat.
Chamique megismtelte a nevt, megeskdtt a Biblira, s lelt.
Rmosolyogtam, s a szembe nztem. Chamique alig szreveheten
blintott. Jelzett, hogy kezdhetjk.
Sztriptztncosknt dolgozik, igaz?
Az eskdteket meglepte, hogy egy ilyen krdssel kezdem,
mindenfle felvezets nlkl. Nhnyan felszisszentek. Chamique
pislogott. Volt nmi elkpzelse arrl, hogy mi vr itt r, de szndkosan
nem avattam be mindenbe.
Rszben felelte.
Nem tetszett a vlasza. Tl vatosnak tnt.
De az igaz, hogy pnzrt leveszi a ruhjt, vagy nem?
De igen.
Ez mr jobb volt. Csak semmi hezitls.
Klubokban szokott vetkzni vagy privt bulikon?
Mindkettn.
Melyik klubban szokott vetkzni?
Newarkban, a Rzsaszn Pumban.
Hny ves? krdeztem.
Tizenhat.
Nem kellene ahhoz betltenie a tizennyolcat, hogy
sztriptztncosknt dolgozhasson?
De igen.
Akkor hogy csinlja? Chamique vllat vont.
Van egy hamis szemlyi igazolvnyom, amely szerint huszonegy
vagyok.
Szval megsrti a trvnyt?
Azt hiszem.
Megsrti a trvnyt vagy nem? krdeztem. Volt egy hangynyi
l a hangomban. Chamique megrtette. Azt akartam, hogy szinte legyen.
Azt akartam, hogy elnzst az olcs ponrt mutassa meg magt
teljesen. A hangomba rejtett lt emlkeztetnek szntam.
Igen. Megsrtem a trvnyt.
A vdelem fel pillantottam. Mort Pubin gy meredt rm, mintha
elment volna az eszem. Flair Hickory a kt tenyert sszeillesztve lt a
helyn, a mutatujja az ajkhoz rt. Kt vdenck, Barry Marantz s
Edward Jenrette kk zakban s falfehr arccal lt mellettk. Nem tntek
se nelgltnek, se magabiztosnak, se gonosznak. Bnbnnak ltszottak,
rmltnek s fiatalnak. Ha cinikus lettem volna, azt mondom, hogy
szndkosan vgtak ilyen arcot, az gyvdeik tancsra. De ennl jobb
emberismer voltam, lttam rajtuk, hogy nem sznszkednek. De nem
hagyhattam, hogy ez befolysoljon.
A tanra mosolyogtam.
Nem maga az egyetlen, Chamique. Egy egsz csokorra val hamis
igazolvnyt talltunk bntalmazinak a hzban. Magnak legalbb annyi
mentsge van, hogy a meglhetse rdekben szegte meg a trvnyt.
Mort mr talpon volt.
Tiltakozom!
Helyt adok.
Mindegy, az tst mr bevittem. Ahogy a monds tartja: A
kimondott szt nem lehet visszaszvni.
Miss Johnson folytattam. n szz?
Nem.
Van egy hzassgon kvl szletett fia, igaz?
Igen.
Hny ves?
Tizent hnapos.
Mondja, Miss Johnson, az a tny, hogy n nem szz s van egy
hzassgon kvl szletett fia, alacsonyabb rend emberr teszi?
Tiltakozom!
Helyt adok. A br, a bozontos szemldk Arnold Pierce
megrovan nzett rm.
Csak r akarok mutatni a nyilvnval tnyre, br r! Ha Miss
Johnson egy felsosztlybeli szke lny lenne Short Hillsbl vagy
Livingstonbl
Ezt tartogassa a zrbeszdre, Mr. Copeland!
Nem is fogom kihagyni. De nyitsnak sem volt rossz. Visszafordultam az
ldozat fel.
lvezi a vetkzst, Chamique?
Tiltakozom! ugrott fel ismt Mort Pubin. Irrelevns. Kit
rdekel, hogy szeret-e vetkzni vagy sem?
Pierce br krdn nzett rm.
Akkor egyezznk meg abban mondtam Pubin fel fordulva ,
hogy nem krdezem tbbet a sztriptzrl, ha maguk sem.
Pubin elhallgatott. Flair Hickory mg mindig nem szlalt meg. Nem
szeretett tiltakozni. Az eskdtek nem szeretik a tiltakozsokat. Azt hiszik,
hogy el akarnak titkolni ellk valamit. Flair azt akarta, hogy t szeressk.
gy Mortra hagyta a piszkos munkt. Ez volt a j rendr, rossz rendr
gyvdverzija.
Visszafordultam Chamique-hez.
Aznap jjel, amikor megerszakoltk, nem sztriptzre hvtk, igaz?
Tiltakozom!
Amikor lltlag megerszakoltk helyesbtettem.
Nem felelte Chamique. Meghvtak.
Meghvtk abba a kollgiumi pletbe, ahol Mr. Marantz s Mr.
Jenrette laknak?
gy trtnt.
Mi-. Marantz vagy Mr. Jenrette hvta meg?
Egyikk sem.
Akkor kicsoda?
Egy msik fi, aki ott lakott.
Mi a neve?
Jerry Flynn.
rtem. Honnan ismerte Mr. Flynnt?
Egy httel korbban mr dolgoztam nekik.
Amikor azt mondja, hogy dolgozott nekik
Vetkztem nekik fejezte be a mondatomat Chamique. Ez
tetszett. Kezdte elkapni a ritmust.
s Mr. Flynn is ott volt?
Mindannyian ott voltak.
Amikor azt mondja, mindannyian A lny a kt vdlottra
mutatott.
k is ott voltak, meg mg egy csom msik src.
Krlbell hnyan?
gy hszan-huszonten.
rtem. De Mr. Flynn volt az, aki egy httel ksbb meghvta a
bulira?
Igen.
s maga elfogadta a meghvst?
A szeme megtelt knnyel, de nem hajtotta le a fejt, gy vlaszolta:
Igen.
Mirt dnttt gy, hogy elmegy? Chamique ezen elgondolkodott.
Olyan volt, mintha egy millirdos hvott volna meg a jachtjra.
Ez imponlt nnek?
Igen. Termszetesen.
s a pnzk?
Az is.
rltem neki, hogy ezt vlaszolta.
s folytatta Jerry nagyon kedves volt velem, amikor
vetkztem.
Mr. Flynn kedvesen bnt nnel?
Igen.
Blintottam. Ingovnyos terletre rtnk, de nem htrltam meg.
Chamique, trjnk vissza arra az estre, amikor sztriptzelni
hvtk reztem, hogy hevesebben kezd verni a szvem. Nyjtott ms
szolgltatsokat is a jelenlvknek?
Elkaptam a tekintett. Nyelt egyet, de nem srta el magt. Halk
hangon vlaszolt.
Igen.
Ezek szexulis termszet szolgltatsok voltak?
Igen.
Lehajtotta a fejt.
Ne szgyenkezzen mondtam. Szksge volt a pnzre. A
vdlottak padja fel intettem. De nekik vajon milyen mentsgk van?
Tiltakozom!
Helyt adok.
Mort Pubin azonban ezttal nem rte be ennyivel.
Br r, ez felhbort!
Valban felhbort helyeseltem. Hogyan vdhet ilyen
embereket?
Mort Pubin elvrsdtt.
Br r! vinnyogta.
Mr. Copeland!
Felemeltem a tenyeremet, jelezve, hogy igaza van a brnak, s
befejeztem. Azzal akartam kifogni a szelet a hajjukbl, hogy n magam
hozok el minden olyan adatot, ami terhel lehet Cha-mique-re nzve.
Gondolt gy Mr. Flynnre, mint lehetsges partnerre? Mort Pubin
szinte le sem lt, ugrott fel jra:
Tiltakozom! Mi kze az gyhz?
Mr. Copeland?
Hogy ne lenne kze hozz? A vdelem azt lltja, hogy Miss
Johnson csak azrt hozta fel ezeket a vdakat, hogy pnzt hzzon ki a
vdenceikbl. Prblom kiderteni, mi jrhatott a fejben aznap jjel.
Folytassa mondta Pierce br. Megismteltem a krdst.
Chamique arca megvonaglott, s hirtelen pontosan annak ltszott, ami:
egy rmlt kamasznak. Jerry nem volt egy slycsoportban velem.
De azrt?
De azrt igen, vagyis nem tudom. Senkivel nem tallkoztam mg
korbban, aki gy viselkedett volna velem. Kinyitotta elttem az ajtt.
Olyan kedves volt. Nem vagyok ehhez hozzszokva.
Radsul gazdag is. Legalbbis nhz kpest.
Igen.
Ez jelentett magnak valamit?
Persze.
Szerettem az szintesgt.
Chamique az eskdtekre pillantott. Arcra visszatrt a dacos kifejezs.
Nekem is vannak lmaim.
Hagytam, hadd lebegjen a mondat nhny pillanatig, mieltt folytatnm.
s aznap este mirl lmodott, Chamique?
Mort ismt tiltakozni akart, de Flair Hickory a karjra tette a kezt.
Chamique megvonta a vllt.
Butasg.
Akkor is mondja el!
Azt gondoltam, hogy esetleg de tudom, hogy ostobasg hogy
taln tetszem neki, rti?
rtem feleltem. Hogy jutott el a buliba?
Irvingtonban felszlltam egy buszra, aztn gyalogoltam.
s amikor megrkezett, Mr. Flynn ott volt?
Igen.
Kedves volt magval?
Elszr igen. Egy knnycsepp grdlt le az arcn. Nagyon
kedves volt.
Sokig
Elhallgatott.
Folytassa, Chamique!
Sokig mg egy knnycsepp kvette az elzt , sokig az volt
letem legszebb estje.
Hagytam, hadd emssze az eskdtszk. Megjelent egy harmadik
knnycsepp is.
Jl rzi magt? krdeztem. Chamique megtrlte az arct.
Jl vagyok.
Biztos benne?
Hangja ismt kemny volt s hatrozott.
Krdezzen, Mr. Copeland mondta.
Csodlatosan viselkedett. Az sszes eskdt llegzet-visszafojtva
figyelte a szavait. s biztos voltam benne, hogy el is hittk ket.
Ksbb megvltozott Mr. Flynn viselkedse?
Igen.
Mikor?
Lttam, hogy sugdolzik azzal az emberrel. Edward Jenrette fel
mutatott.
Mr. Jenrette-tel?
Igen. Vele.
Jenrette prblta llni Chamique tekintett, de nem sikerlt neki.
Azt ltta, hogy Mr. Jenrette sg valamit Mr. Flynn-nek?
Igen.
s azutn mi trtnt?
Jerry megkrdezte, nincs-e kedvem stlni vele.
gy rti, Jerry Flynn?
Igen.
Mondja el, mi trtnt.
Kimentnk. Volt egy srshordjuk odakint. Megkrdezte, krek-e
srt.
Mondtam, hogy nem. Nagyon izgga volt, meg minden.
Mort Pubin felugrott.
Tiltakozom!
Szttrtam a karom, s fradtan a brra nztem.
Br r!
Elutastom mondta Pierce br.
Folytassa krtem Chamique-et.
Jerry nttt magnak egy srt, s attl fogva azt nzte.
A srt nzte?
Igen. Nem nzett rm tbbet. Valami megvltozott.
Megkrdeztem tle, hogy jl van-e. Azt mondta, persze, minden rendben.
Aztn nem csuklott el a hangja, de nagyon kzel llt hozz , aztn azt
mondta, nagyon dgs vagyok, s szeretn nzni, ahogy leveszem a
ruhimat.
Ez meglepte nt?
Igen. Addig nem beszlt gy velem. Olyan durva lett a hangja.
Chamique nyelt egyet. Mint a tbbiek.
Folytassa.
Azt mondta: Gyere, megmutatom a szobmat!
Maga mit felelt erre?
Hogy rendben van.
Fel akart menni a szobjba?
Chamique behunyta a szemt. jabb knnycsepp bukott ki a szemhja
all. Megrzta a fejt.
Krem, vlaszoljon szavakkal.
Nem mondta.
Mirt ment fel mgis?
Mert azt akartam, hogy kedveljen.
s azt hitte, akkor kedvelni fogja, ha felmegy vele a szobjba?
Chamique alig hallhat hangon vlaszolt:
Tudtam, hogy ha nem megyek vele, akkor nem fog.
Megfordultam, s visszamentem az asztalomhoz. gy tettem, mint aki a
jegyzetei kztt keresgl. Csak idt akartam hagyni az eskdteknek, hogy
megemsszk a hallottakat. Chamique egyenes httal lt. Az llt
felemelte.
Prblta nem mutatni, de rezni lehetett a fjdalmt.
Mi trtnt az utn, hogy felment vele a szobba?
Belptem az ajtn. Jenrette-re nzett. s akkor
megragadott. Ismt megkrtem, hogy mutasson r Edward Jenrette-re,
s nevezze meg.
Volt mg valaki ms is a szobban?
Igen. .
Barry Marantzra mutatott. Akkor vettem szre, hogy a kt csald ott l a
vdlottak mgtt. A szlk arca olyan volt, mint egy-egy halotti maszk. Az
arcbrk megfeszlt, mintha valaki htulrl hzn, az arccsontjuk
elreugrott, a szemk pedig besppedt. Azrt voltak ott, hogy megvjk a
gyerekket. Ltszott rajtuk, mennyire megviselte ket az egsz.
Sajnltam ket. De most mr nem volt visszat. Edward Jenrette s Barry
Marantz mgtt lltak emberek, hogy megvdjk ket.
Chamique Johnson mgtt nem llt senki.
Egy rszem rtette, hogy mi trtnt itt. Tl sokat ittak, elvesztettk a
fejket, megfeledkeztek a kvetkezmnyekrl. Taln soha tbb nem
fognak ilyet csinlni.
Taln megtanultk a leckt. De most mr akkor sem volt visszat.
Vannak emberek, akik a velejkig romlottak, akik egsz letkben
gonoszak s kegyetlenek voltak msokkal. s vannak olyanok, akik
egyszeren csak elcsesztk.
Az utbbi fajtbl sokkal tbbel tallkozom. De nekem nem az a
feladatom, hogy klnbsget tegyek kzttk. Azt meghagyom a brnak
az tlkezskor.
Rendben mondtam. Mi trtnt azutn?
Bezrta az ajtt.
Melyikk? Marantzra mutatott.
Chamique, megknnyten a dolgomat azzal, hogy Mr. Ma-
rantznak vagy Mr.
Jenrette-nek nevezi ket?
A lny blintott.
Szval Mr. Marantz bezrta az ajtt. s azutn mi trtnt?
Mr. Jenrette azt mondta, trdeljek le.
Mr. Flynn ekkor hol volt?
Nem tudom.
Nem tudja? gy csinltam, mint aki meglepdik. Nem
ksrte fel az emeletre?
De igen.
Nem llt maga mellett, amikor Mr. Jenrette megragadta?
De igen.
s azutn hov tnt?
Nem tudom. Nem jtt be a szobba. Hagyta, hogy bezrjk az
ajtt.
Nem is ltta tbbet?
Csak ksbb.
Vettem egy mly llegzetet, s belevgtam. Megkrdeztem Cha-
mique-tl, hogy mi trtnt azutn. Elmondattam vele mindent. A
vallomsa minden rszletre kiterjed volt. Trgyilagos hangon beszlt
mintha nem is vele trtnt volna a dolog. Semmit sem hallgatott el.
Elmondta, hogy miket mondtak, hogyan nevettek, mit csinltak vele.
Ragaszkodtam a rszletekhez. Nem hiszem, hogy az eskdtek hallani
akartk. Meg tudtam rteni. De azt akartam, hogy minl pontosabb
legyen, idzzen fel minden pozitrt, ki hol volt, ki mit csinlt. Sokkol
volt.
Amikor befejeztk, vrtam pr msodpercet, majd rtrtem a legnagyobb
problmnkra.
A vallomsban azt lltotta, hogy tmadi a Cal s Jim nevet
hasznltk.
Tiltakozom, br r!
Flair Hickory volt az. Most elszr szlalt meg. Halkan beszlt, mgis
mindenki odafigyelt r.
A vallomsban nem azt mondta, hogy a Cal s Jim neveket
hasznltk mondta Flair.
Azt lltotta, hogy a kt tmadt gy hvtk, hogy Cal s Jim.
jrafogalmazom a krdst mondtam ingerlten, mikzben az
arcomra az volt rva: Hogy lehet valaki ennyire szrszlhasogat?
Visszafordultam Chamique fel.
Melyikk volt Cal s melyikk Jim?
Chamique Barry Marantzot azonostotta Calknt, Edward Jen-rette-et
pedig Jimknt.
Bemutatkoztak magnak? krdeztem.
Nem.
Akkor honnan tudta a nevket?
gy szltottk egymst.
Pldul Mr. Marantz azt mondta, hogy Fordtsd meg, Jim!?
Valahogy gy?
Igen.
Tudja, hogy egyik vdlottat sem hvjk Jimnek vagy Calnek?
krdeztem.
Tudom.
Maga szerint mi az oka ennek?
Nem tudom. n csak elmondtam, ami trtnt.
Semmi hezitls, nem keresett kifogsokat j vlasz volt. Hagytam,
hadd emssze ezt is az eskdtszk.
Mi trtnt az utn, hogy megerszakoltk?
Knyszertettek r, hogy frdjek meg.
Hogyan?
Bedugtak egy tusolba. Beszappanoztak. A tusolban volt egy
slag. Le kellett siklnom magam, azutn lemostak a slaggal.
Utna mi trtnt?
Elvettk a ruhimat. Azt mondtk, elgetik ket. Adtak egy plt
meg egy rvidnadrgot.
s azutn?
Jerry kiksrt a buszmegllhoz.
Mondott valamit Mr. Flynn tkzben?
Nem.
Egy szt sem?
Egy szt sem.
Maga mondott neki valamit?
Nem.
Ismt eljtszottam a meglepettet.
Nem mondta el neki, hogy megerszakoltk? Chamique most
elszr mosolyodott el.
Maga szerint nem tudott rla?
Ezt is hagytam lelepedni. Megint sebessget akartam vltani.
Fordult gyvdhez, Chamique?
gy is mondhatjuk.
Ezt hogy rti?
Nem n fordultam hozz, hanem tallt meg engem.
Hogy hvjk?
Horace Foley. Nincsenek olyan szp ruhi, mint Mr. Hicko-rynak.
Flair elmosolyodott.
Beperli a vdlottakat?
Igen.
Mirt perli ket?
Hogy megfizessenek azrt, amit tettek mondta.
Nem ezt csinljuk most? krdeztem. Keressk a mdjt
annak, hogy megbntessk ket?
Igen. De a pert a pnz miatt indtottam. gy tettem, mint aki nem
rti a dolgot.
De a vdelem azt fogja lltani, hogy csak azrt tallta ki a
vdakat, hogy pnzt hzzon ki bellk. Azt fogjk mondani, hogy a
keresete a bizonytk r, hogy a pnz rdekli.
rdekel is a pnz mondta Chamique. Soha nem lltottam az
ellenkezjt.
Vrtam.
Magt nem rdekli a pnz, Mr. Copeland?
De igen mondtam.
Ht akkor?
Akkor a vdelem azt fogja lltani, hogy ez egy indtk a
hazugsgra.
Ez ellen nem tudok mit tenni mondta. Ha azt mondanm, hogy
nem rdekel a pnz, az lenne a hazugsg. Az eskdtekre nzett. Ha itt
lve azt mondanm, hogy a pnz semmit nem jelent szmomra, hinnnek
nekem? Persze, hogy nem. n sem hinnm el, ha azt mondank, hogy
nem fontos maguknak a pnz. Az eltt is rdekelt a pnz, hogy
megerszakoltak volna. Most is rdekel. Nem hazudok.
Megerszakoltak. Azt akarom, hogy brtnbe kerljenek. s ha mg pnzt
is ki tudok szedni bellk, akkor mirt is ne? Tudnm mire klteni.
Htralptem. Az szintesg a valdi szintesg nem hasonlthat
semmi mshoz.
Nincs tbb krdsem mondtam.

NYOLCADIK FEJEZET

A trgyalst az ebdsznet idejre berekesztettk. Ebdidben
ltalban megbeszlem a stratgit a beosztottjaimmal. De most nem volt
hozz kedvem. Egyedl akartam lenni. Vgig akartam prgetni magamban
mg egyszer az esemnyeket, hogy lssam, mit felejtettem ki, mit fog
tenni Flair.
Rendeltem egy sajtburgert meg egy srt a pincrntl, aki gy
nzett ki, mintha egy tvreklmbl lpett volna ki. Szivinek szltott.
Imdom, amikor egy pincrn szivinek szlt.
Egy per arrl szl, hogy kt elbeszl kzd a nzk figyelmrt. A
cl az, hogy hiteless tegyed a fszerepldet. A hitelessg sokkal
fontosabb, mint az rtatlansg.
Az gyvdek gyakran megfeledkeznek errl. Azt hiszik, az a
feladatuk, hogy bebizonytsk a vdenckrl, hogy olyan tiszta, mint a ma
szletett brny. Pedig nem. Ezrt soha nem prblom lebuttani a
helyzetet az eskdtek szmra. A legtbb ember meglehetsen j
emberismer. Sokkal knnyebben hisznek neked, ha kiderl, hogy vannak
hibid. Legalbbis a vd szempontjbl ez a helyzet. Egy vdgyvd
mindig fel akarja kavarni a vizet, hogy ne lehessen tisztn ltni. Ahogy
Flair Hickoiy olyan tallan mondta, az a cl, hogy megidzze Miss
Ktelyt. Nekem pp az ellenkezje kellett. Hogy minl egyrtelmbb
legyen minden.
A pincrn jra megjelent.
Tessk, szivi mondta, s lerakta elm a sajtburgert. Olyan zsros
volt, hogy sszefutott a nyl a szmban. Pont ilyennek szerettem.
Rtettem a kezem, s reztem, ahogy az ujjaim belesppednek a buciba.
Mr. Copeland?
Akkor vettem csak szre, hogy egy fiatalember ll mellettem.
Nem ltja, hogy ebdelek? krdeztem.
Ezt nnek kldik.
Letett egy darab paprt az asztalomra, s elment. Egy hatridnaplbl
kitpett oldal volt ngyrt hajtva. Kinyitottam.
Krem, ltogasson meg. A jobb oldali utols boxban lk. E.J.Jenrette
Edward apja volt az. A sajtburgeremre nztem. Visszanzett rm. Utlok
hideg vagy jramelegtett kajt enni. gy ht megettem. Majd hen
haltam. Prbltam nem falni. A sr pokolian jlesett.
Amikor vgeztem, fellltam, s elstltam a jobb oldali utols
boxhoz. E. J. Jenrette ott vrt rm. Eltte egy pohr whiskynek ltsz ital.
Mindkt keze a pohr krl, mintha attl flt volna, hogy valaki el akarja
venni tle. Meredten nzte a pohr tartalmt.
Nem nzett fel, amikor leltem vele szemben. Ha dhs volt is, amirt
megvrakoztattam ha szrevette egyltaln , E. J. Jenrette jl leplezte.
Ltni akart? krdeztem.
E. J. blintott. Nagydarab frfi volt, sportolalkattal, drga ingnek
gallrja megfeszlt a nyaka krl. Vrtam.
Magnak van gyereke mondta. Vrtam, htha folytatja.
Mire lenne kpes, hogy megvja?
Elszr is, nem engednm el a fia bulijra feleltem. Felnzett.
Ez nem vicces,
Vgeztnk? Belekortyolt az italba.
Adok annak a lnynak szzezer dollrt mondta Jenrette. Adok
a felesge alaptvnynak mg szzezret.
Nagyszer. Most akarja killtani a csekket?
Ejti a vdakat?
Nem.
A szemembe nzett.
A fiamrl van sz. Tnyleg azt akarja, hogy a kvetkez tz vet
brtnben tltse?
Igen. De a bntets mrtkrl a br fog dnteni.
Csak egy klyk. Egy kicsit elszaladt vele a l.
Magnak van egy lnya is, Mr. Jenrette, nem igaz? Jenrette az
italba bmult.
Ha kt irvingtoni fekete src elkapn, berncigln egy szobba,
s effle dolgokra knyszerten, akkor is szeretn a sznyeg al sprni
az egszet?
Az n lnyom nem sztriptztncos.
Persze hogy nem. Rendelkezik az sszes kivltsggal. Megvan
mindene. Mirt kellene vetkznie?
Tegyen meg nekem egy szvessget mondta Jenrette. Ne
frasszon ezzel a szociolgiai szarsggal! Azt akarja mondani, hogy semmi
ms lehetsge nem volt, mint hogy kurvnak lljon? Ugyan mr! Ezzel
megsrt minden olyan embert, akinek valaha sikerlt kimsznia a
gettbl.
Felvontam a szemldkmet.
Gettbl? Nem vlaszolt.
Maga Short Hillsben lakik, igaz, Mr. Jenrette?
Na s?
rulja mr el nekem, hogy hny olyan szomszdja van, aki
pnzrt vetkzik, vagy hogy a maga kifejezst hasznljam, kurvnak
llt?
Nem tudom.
Az, hogy Chamique Johnson mit csinl vagy mit nem csinl, az
teljesen lnyegtelen abbl a szempontbl, hogy megerszakoltk. Ezek a
krdsek nem gy dlnek el. A maga fia nem dntheti el, ki rdemli meg,
hogy megerszakoljk, s ki nem. Chamique Johnson azrt lett
sztriptztncos, mert be voltak hatrolva a lehetsgei. A maga lnynak
nincsenek. Megrztam a fejem. Mg mindig nem rti.
Mit nem rtek?
Az a tny, hogy Chamique-nek ebbl kell lnie, mg nem teszi
Edwardot kevsb bnss. St pp ellenkezleg.
A fiam nem erszakolta meg.
Azrt van a per, hogy ezt eldntse mondtam. Vgeztnk?
Vgre felemelte a fejt.
Tudok n mshogy is beszlgetni.
gy tnik, mr el is kezdte.
Az alaptvnyra gondol? Vllat vont. Az mg semmi nem volt.
Csak egy kis figyelmeztets.
A szemembe nzett. Kezdett elegem lenni a dologbl.
A viszontltsra, Mr. Jenrette! Utnam nylt, s elkapta az
alkaromat.
Meg fogjk szni.
Majd megltjuk.
Ma bevitt egy-kt tst, de az a kis ribanc akkor is megkapja a
magt. Azt nem fogja tudni megmagyarzni, hogy mirt tudta rosszul a
nevket. Ez lesz a veszte, s ezt maga is nagyon jl tudja. Hallgassa meg
az ajnlatomat!
Vrtam.
A fiam s a Marantz gyerek minden ellenk felhozott vdat
beismernek, amg nem kell brtnbe mennik. tlhetik ket kzmunkra.
Lehet olyan hossz s szigor prbaid, amilyet csak akar. Ez gy korrekt.
s ezenfell hajland vagyok anyagilag tmogatni ezt a bajba jutott nt,
s arrl is gondoskodom, hogy a JaneCare megkapja a pnzt. Ezzel
mindenki nyerne.
Nem feleltem.
Maga tnyleg azt hiszi, hogy ezek a fik jra elkvetnnek valami
hasonlt?
szintn? krdeztem. Valsznleg nem.
Azt hittem, a brtn clja a rehabilitc.
Igen, de a rehabilitci mr nem rm tartozik mondtam.
Engem csak az igazsg rdekel.
s maga szerint az lenne az igazsgos, ha a fiam brtnbe
kerlne?
Igen feleltem. De mint mr mondtam, ez nem rm tartozik,
hanem a brra s az eskdtekre.
Maga soha nem kvetett el hibt, Mr. Copeland? Nem vlaszoltam.
Mert n utna fogok nzni. Addig fogok kutakodni, amg ki nem
dertem az sszes hibt, amit valaha elkvetett. s aztn felhasznlom
ket maga ellen. Magnak is megvannak a csontvzai, Mr. Copeland.
Mindketten nagyon jl tudjuk. Ha tovbb folytatja ezt a
boszorknyldzst, akkor kiteregetem a maga szennyest is. Szemmel
lthatan kezdett visszatrni a magabiztossga. Ez egyltaln nem
tetszett. A fiam nagy hibt kvetett el. Prbljunk olyan megoldst
tallni a megbntetsre, amellyel nem tesszk tnkre az lett. rti,
amit mondok?
Nincs tbb mondanivalm nnek mondtam. Mg mindig fogta a
karomat.
Utols figyelmeztets, Mr. Copeland. Brmire hajland vagyok a
fiamrt.
E. J. Jenrette-re nztem, aztn valami olyasmit csinltam, amivel sikerlt
meglepnem. Elmosolyodtam.
Mi az? krdezte.
Igazn szp mondtam.
Micsoda?
Hogy ennyi ember van, aki hajland kzdeni a firt mondtam.
A trgyalteremben is. Nagyon sokan llnak Edward mellett.
Sokan szeretik.
Nagyon szp mondtam, s kiszabadtottam a kezem a
szortsbl. De amikor rnzek azokra az emberekre, akik a fia mgtt
lnek, tudja, mi jut eszembe?
Micsoda?
Hogy Chamique Johnson mgtt nem l senki.

Szeretnm megosztani ezt a dolgozatot az egsz csoporttal
mondta Lucy Gold. Lucy szerette, ha a hallgatk krben lnek, pedig
kzpen ll. Ktsgkvl volt benne valami olcs sznpadiassg, mint
amikor a gonosz pankrtor krbejr a ringben, de a dolog mkdtt. Ha a
hallgatk krben lnek, annak megvan az az elnye, hogy mindenkinek az
els sorban jut hely. Nincs hov elbjni.
Lonnie is a teremben volt. Lucy egy ideig tanakodott, hogy tengedje-e
neki a felolvasst, mert gy jobban tudn tanulmnyozni az arcokat, de a
narrtor nnem volt. Idtlenl hangzana. Radsul akrki is rta, az
tudta, hogy Lucy figyelni fogja a reakcikat.
Tudnia kellett. Tudnia kellett, hogy fel fogja vele zaklatni. Ezrt Lucy
gy dnttt, hogy fogja felolvasni, s Lonnie lesz az, aki figyeli majd a
reakcikat. s persze Lucy is felnz kzben, tart majd szneteket, htha
valaki elrulja magt.
Sylvia Potter, a kis nyalizs, pont vele szemben lt. Karba tett
kzzel, tgra nylt szemmel vrta, hogy elkezdje. Lucy a szembe nzett,
s halvnyan rmosolygott.
Sylvia arca felderlt. Mellette Alvin Renfro, egy kivl kpessg, de
rendkvl lusta src lt, vagyis inkbb lgott a szken. A hallgatk
tbbsge gy lt a szkn, mint akiknek nincsenek csontjaik, s brmelyik
pillanatban lecsszhatnnak a padlra.
Tizenht ves voltam, amikor ez trtnt olvasta Lucy. Egy
nyri tborban voltam. Tbori segdfelgyelknt dolgoztam
Mikzben folytatta a felolvasst a fk kztt trtnt esemnyekrl, a
narrtorrl s a fijrl, P. rl, a cskrl s a sikolyokrl, krbe-krbe
mozgott a hallgatk kztt. Legalbb egy tucatszor elolvasta mr azta,
most mgis gy rezte, hogy elszorul a torka. A lba remegni kezdett.
Vetett egy gyors pillantst Lonnie-ra.
Lonnie is hallotta a hangjn, hogy valami nincs rendben, t nzte.
Lucy a tekintetvel azt mondta neki: ket figyeld, ne engem!, mire
Lonnie gyorsan elfordtotta a fejt.
Amikor befejezte, Lucy azt krte tlk, hogy vlemnyezzk az
rst. Ennek megvolt a maga ritulja. A hallgatk tudtk, hogy a szerz
kztk van, de mivel nmagukat csak gy pthetik fel, ha msokat elbb
lerombolnak, ezrtknyrtelenl zekre szedtk a mveket. Felemeltk a
kezket, s akit felszltott, az mindig gy kezdte, hogy Nem tudom,
hogy csak n reztem-e gy vagy Lehet, hogy tvedek, s aztn
belevgtak:
Elg lapos rs
Nem reztem benne a szenvedlyt
Bedugta a kezt a plja al? Ugyan mr
Szerintem katasztroflis.
Azt rja: Cskolztunk. Szenvedlyesen. Ne mondja, hogy
szenvedlyesen, inkbb mutassa
Lucy moderlta ket. Ez volt az ra legfontosabb rsze. Egyetemi
hallgatkat nehz volt tantani. Sokszor eszbe jutottak a zsibbasztan
hossz eladsok egyetemista korbl, de azt soha nem tudta felidzni,
hogy mirl szltak. A legclravezetbb mdszer, s maga is ezt
alkalmazta, az volt, hogy gyors kommentrokat fztt az elhangzott
vlemnyekhez. A tants nem a mennyisgrl szlt, hanem a minsgrl.
Aki tl sokat beszl, az fraszt httrzenv vlik. Itt a kevesebb szinte
mindig tbb.
A tanrok imdnak a figyelem kzppontjban lenni. Ez a msik nagy
veszly. Az egyik professzora adta neki azt az egyszer tancsot, amihez
a mai napig igyekezett tartani magt: Ez nem rlad szl. Nagyon fontos
volt mg az is, hogy ne akarjon hibtlannak tnni a hallgati eltt. Ezrt,
ha elmeslt egy-egy anekdott a sajt letbl, igyekezett mindig olyat
vlasztani, amelyben valamit elrontott volt belle j nhny , de a
vgn valahogy mgis kimszott a slamasztikbl. A msik problma az
volt, hogy a hallgatk sokszor nem azt mondtk, amit valjban
gondoltak, hanem azt, amirl azt hittk, hogy j benyomst tesznek majd
vele. Ez, termszetesen, a fogadrkra is igaz volt a lnyeg az volt,
hogy jl hangozzk, nem az, hogy igaz legyen.
Most azonban Lucy egy kicsit feszltebb volt a szoksosnl.
Reakcikat akart. Azt akarta, hogy a szerz felfedje magt.
Azt krtem, hogy mindenki egy sajt lmnyt rja meg mondta.
De van valaki, aki elhiszi, hogy ez tnyleg megtrtnt?
Mindenki elhallgatott. Voltak ratlan szablyok. Lucy pedig, azzal, hogy
gyakorlatilag hazugnak nevezte a szerzt, megszegte az egyiket.
Visszakozott.
gy rtem, olyan az egsz, mintha egy regnyt olvasnk. Ez
ltalban j, de mi a helyzet ebben a konkrt esetben? Ki az, aki esetleg
megkrdjelezi a trtnet hitelessgt?
lnk vita alakult ki. Kezek emelkedtek a levegbe. A hallgatk egymssal
vitatkoztak. Ez volt a munkja cscspontja. Ha mr az lete olyan sivr
volt. Szerette ezeket a gyerekeket. Minden flvben jra s jra
beleszeretett a dikjaiba. k voltak a csaldja, szeptembertl mjusig.
Aztn elmentek. Nhnyan kzlk visszatrtek. De csak nagyon kevesen.
s Lucy mindig rlt nekik. De akkor mr nem tartoztak a csaldjhoz.
Mindig csak az aktulis tantvnyai. Volt ebben valami abszurd. Egy
ponton Lonnie felllt, s kistlt a terembl. Lucy egy pillanatra
eltndtt, vajon hov mehet, de nem volt ideje foglalkozni vele. A
csoportnak szksge volt r. Bizonyos napokon tl gyorsan rt vget az
egsz. Ez is azok kz tartozott. Amikor letelt az id, s a hallgatk
elkezdtk sszepakolni a holmijukat, Lucynek mg mindig nem volt
halvny fogalma sem rla, hogy ki kldte neki azt a dolgozatot.
Ne feledjtek szlt utnuk , holnapra vrom a kvetkez kt
oldalt. Majd hozztette: De ha valaki akar, kldhet tbbet is.
Brmennyit.
Tz perccel ksbb belpett az irodjba. Lonnie mr ott vrta.
Lttl valamit az arcukon? krdezte.
Nem felelte a frfi.
Lucy nekillt sszeszedni a dolgait, paprokat gymszlt a laptop-
tskjba.
Hov msz? krdezte Lonnie.
Tallkozm van valakivel.
Lonnie hallotta a hangjn, hogy jobban teszi, ha nem krdezskdik
tovbb. Lucy minden hten elment erre a tallkozra, de soha senkinek
nem rulta el, kivel tallkozik. Mg Lonnie-nak sem.
h mondta Lonnie. Lesttte a szemt. Elhallgatott.
Mi az, Lonnie?
Biztos, hogy tudni akarod, ki kldte azt a dolgozatot? Mrmint, ez
olyan, mintha elrulnnk ezt az egszet.
Akkor is meg kell tudnom.
Mirt?
Nem mondhatom el. Lonnie blintott.
Rendben.
Rendben mi?
Mikor jssz vissza?
Egy, legfeljebb kt ra mlva. Lonnie az rjra nzett.
Addigra kidertem, ki kldte mondta.

KILENCEDIK FEJEZET

A trgyalst elnapoltk. Voltak, akik azt mondtk, hogy ez befolysolja az
gy vgkimenetelt, mert az eskdtek gy az n eladsomon kvl mst
mr nem fognak hallani aznap, s gy jobban lelepedik majd bennk,
blablabla. Az effle okoskodsnak nem volt semmi rtelme. A brsg
egyszeren gy mkdtt. Ha volt is valami pozitv hozadka szmomra
ennek a dntsnek, azt kiegyenltette az a tny, hogy Flair Hickorynak gy
volt mg egy napja, hogy felkszljn. A perek mr csak ilyenek. Vgs
soron az eredmny nem az ilyen aprsgokon mlt.
Felhvtam Loren Muse-t a mobilomrl.
Van valami?
Mg dolgozom rajta.
Leraktam, s akkor lttam, hogy kaptam egy zenetet York nyomoztl.
Fogalmam sem volt, mitv legyek azzal kapcsolatban, hogy Mrs. Perez
hazudott a Gil karjn lv sebhelyrl. Ha szembestenm a tnyekkel,
valsznleg azt mondan, hogy csak sszezavarodott.
De a krds az, hogy mirt mondta azt, amit mondott?
Lehet, hogy tnyleg azt mondta, amit igaznak gondolt hogy az nem a fia
holtteste? Lehet, hogy Mr. s Mrs. Perez tnyleg csak tvedett hogy
kptelenek voltak feldolgozni, hogy Gil egsz id alatt letben volt, s
nem hittek a sajt szemknek sem?
Vagy hazudtak?
s ha tnyleg hazudtak, akkor mirt?
Mieltt feltennm nekik a krdst, tovbbi tnyekre volt szksgem.
Ktsgbevonhatatlan bizonytkot kellett szereznem, hogy a hullahzban
ltott frfi, aki Manolo Santiago nven lt, tnyleg azonos volt Gil
Perezzel, azzal a fiatalemberrel, aki kzel hsz vvel ezeltt a
nvremmel, Margt Greennel s Doug Billinghammel egytt eltnt abban
az erdben.
York zenete gy szlt: Elnzst, hogy csak most jelentkezem. Raya
Singhrl krdezett, az ldozat bartnjrl. Csak a telefonszma volt meg,
akr hiszi, akr nem. Felhvtuk. Egy indiai tteremben dolgozik a 3-as t
mellett. Megadta az tterem nevt s cmt. lltlag egsz nap ott lesz.
Ha sikerl valamit kidertenie, rtestsen. Annyi van mg, hogy az ldozat
hasznlhatta mr egy ideje ezt az lnevet. Volt nhny kisebb
szablysrtse az utbbi hat vben Los Angelesben. De semmi komoly.
Majd beszlnk.
Ez vajon mit jelenthet, tndtem. Nem sokat. Kimentem a
kocsimhoz, s ahogy kinyitottam az ajtt, tudtam, hogy valami nem
stimmel. Egy nagy barna bortk hevert a vezetlsen. Tudtam, hogy
nem az enym.
Tudtam, hogy nem n hagytam ott. s azt is tudtam, hogy bezrtam a
kocsi ajtajt.
Valaki feltrte az autmat.
Felemeltem a bortkot. Se cm, se blyeg. Semmit nem rtak r. Vkony
volt.
Beltem az autba, s becsuktam magam mgtt az ajtt. A bortk le
volt ragasztva. A mutatujjammal felnyitottam. Belenyltam, s
kihalsztam belle a tartalmt.
Megfagyott a vr az ereimben, amikor meglttam, mi az.
Egy fnykp apmrl.
Elkomorodtam. Mi a?
A kp aljra takaros betkkel a neve s az vszm volt rva:
Vlagyimir Copeland. Semmi ms. Nem rtettem.
Pr msodpercig csak ltem mozdulatlanul, s bmultam apm
fnykpt. A fiatal leningrdi orvosra gondoltam, akitl annyi mindent
elvett az let, akinek annyi csaldsban s kesersgben volt rsze.
Emlkeztem, ahogy vitatkoztak az anymmal, kt megsebzett ember,
akinek egymson kvl nem volt kit bntania.
Emlkeztem, ahogy anym egyedl srt. Emlkeztem, ahogy Camille-lal
ltnk jszaknknt. Mi soha nem veszekedtnk, taln azrt, mert tl sok
veszekedst lttunk. Nha megfogta a kezem, vagy azt mondta, hogy
menjnk el stlni. De legtbbszr csak bementnk a szobjba, Camille
feltette valamelyik kedves lemezt, s elmondta, mirt szereti, milyen
mgttes jelentse van, aztn beszlt arrl a firl, aki tetszett neki az
iskolban. n meg csak ltem, hallgattam, s furcsa elgedettsget
reztem.
Nem rtettem. Mirt tette ide valaki ezt a fnykpet?
Volt mg valami a bortkban.
Megfordtottam, htha kiesik belle. Semmi. Belenyltam, s az
ujjaim megreztk valamit az aljn. Akkora volt, mint egy nvjegykrtya.
Kihztam. Az egyik oldaln piros vonalak voltak. Arra az oldalra nem
rtak semmit. De a msik oldalra amely teljesen fehr volt valaki a
kvetkez hrom szt gpelte csupa nagybetvel:
AZ ELS CSONTVZ

Tudod, hogy ki kldte a dolgozatot? krdezte Lucy.
Mg nem felelte Lonnie. De meg fogom tudni.
Hogyan?
Lonnie nem emelte fel a fejt. Eltnt a nagykp szjhs. Lucynek
bntudata volt. A frfi rosszul rezte magt miatta. Lucy sem rlt neki,
de nem volt ms vlasztsa. Mindent elkvetett, hogy megszabaduljon a
mltjtl. Nevet vltoztatott.
Nem hagyta, hogy Paul megtallja. Megszabadult termszetes szke
hajtl vajon hny vele egykor nnek van termszetes szke haja? ,
s ezt a barna bozontot hordta helyette.
Ok mondta Lucy. Itt leszel, amikor visszajvk?
Lonnie blintott. Lucy elindult, le a lpcsn az autjhoz.
A tvben mindig olyan egyszernek tnik j szemlyazonossgot
szerezni. Lehet, hogy az is, Lucynek mgis meggylt vele a baja.
Hosszadalmas procedra. Azzal kezdte, hogy a vezetknevt Silversteinrl
Goldra vltoztatta. Silverrl Goldra, ezstrl aranyra. Okos, mi? Nem
tallta annak, de gy legalbb maradt nmi kapcsolata az apjval, akit
rajongsig szeretett. Lakott az orszg minden rszn. A tbor rgen
odalett. Vele egytt apja minden vagyona is. s tulajdonkppen az apja is.
Ami megmaradt az apjbl, Ira Silversteinbl, az tz mrfldre volt a
Reston Egyetem plettl. Kocsival ment, lvezte az egyedlltet. Tom
Waitset hallgatott, aki arrl nekelt, hogy remli, nem lett szerelmes, de
termszetesen az lett. Bellt a parkolba. Az plet valamikor egy nagy
birtokon elterl udvarhz volt, abbl alaktottk t. Lucynek gyakorlatilag
minden pnze erre ment el.
Apja rozsds, srga Volkswagen bogara mellett llt meg. A bogr
mindig pontosan ugyanazon a helyen parkolt. J esly volt r, hogy az
apja legalbb egy ve be sem indtotta. Ira szabad elhatrozsbl volt
itt. Brmikor elmehetett volna.
Csak kijelentkezik, s ksz. De valjban szinte soha nem hagyta el
a szobjt. A baloldali rzelm matrick mr rg megfakultak az aut
lkhrtjn. Lucynek is volt kulcsa a Volkswagenhez, s nhanapjn
beindtotta a motort, csak hogy feltltse az akkumultort. Olyankor csak
lt a kocsiban, s emlkezett. Ltta maga eltt az apjt, ahogy szakllas
arccal mosolyog ki a lehzott ablakon, s dudl-tlkl mindenkinek, aki
elmegy mellettk.
Lucynek soha nem volt szve elvinni az autt.
A recepcinl berta a nevt a vendgknyvbe. Az pletben egy
drogfggk s mentlis problmkkal kszkdk szmra kialaktott
idsek otthona mkdtt.
Mindenfle ember megtallhat volt itt, teljesen normlisnak tn
alakoktl kezdve egszen olyanokig, akik brmikor kaphattak volna egy
statisztaszerepet a Szll a kakukk fszkre cm filmben.
Ira valahol a kt vglet kztt volt.
Lucy megllt az ajtban. Ira httal lt neki. A szoksos ponchja volt
rajta. sz haja kcosan meredezett. Egy 1967-es klasszikus, a The Grass
Roots vagyis ljnk a mnak cm slgere szlt. Lucy egytt szmolt
Rob Grill-lel (1-2-3-4), a zenekar nekesvel, majd hangtalanul ttogva
velk nekelte a refrnt, sha-la-la-lala, let's live for today.
risi szm.
A szobban volt mg egy hippi rzsafzr, egy batikolt takar s egy
Where Have Ali the Flowers GoneP (Hova tnt a sok virg?) poszter. Lucy
elmosolyodott, de ebben a mosolyban nem sok rm volt. A nosztalgia
egy dolog egy ember szellemi leplse egy msik.
A korai elmezavar szp lassan eluralkodott az apjn. Taln a kora
miatt, taln a sok fves cigitl, amit elszvott ki tudja? Ira mindig is egy
kicsit szrakozott volt, s a mltban lt, ezrt nehz lett volna
megmondani, mikor fordultak rosszra a dolgok.
Legalbbis az orvos ezt mondta. Lucy azonban tudta, hogy a kezdlkst,
az els lpst lefel a lejtn, az a nyr jelentette. Irt tettk felelss
azrt, ami a fk kztt trtnt. volt a tbor tulajdonosa. Jobban kellett
volna vigyznia a tbor lakira.
Rszllt a mdia, de az semmi sem volt ahhoz kpest, amit a
csaldoktl kapott.
Ira tl kedves ember volt, hogy ezt el tudja viselni. Belerokkant.
Ira most mr alig hagyta el a szobjt. Gondolatban hol ebben az
vtizedben jrt, hol abban, de csak egyben a hatvanas vekben rezte
jl magt. Ideje nagy rszben azt is gondolta, hogy mg mindig 1968
van. Mskor tudta, hogy mi az igazsg ltszott az arcn , de nem akart
szembenzni vele. A tudomny mai llsa szerint az volt a legokosabb, ha
meghagyjk ebben a hitben, ezrt az orvosok megengedtk, hogy a
szobjban 1968 legyen.
Az orvos elmagyarzta, hogy annl a fajta elmebajnl, amelyben Ira
szenved, nem vrhat javuls, ezrt ha azt akarjk, hogy boldog legyen,
engedjk meg neki, hogy a sajt vilgban ljen. Mrpedig Ira 1968-ban
akart lni, ott volt a legboldogabb. Mi rtelme lett volna ellenkezni vele?
Hello, Ira!
Ira soha nem akarta, hogy Lucy apnak szltsa a begygyszerezettek
lasssgval fordult fel. gy emelte fel a kezt, mintha vz alatt lett
volna.
Szia, Luce!
Lucynek minden nuralmra szksge volt, hogy el ne srja magt.
Az apja mindig megismerte, mindig tudta, hogy kicsoda. Az a tny, hogy
1968-ban, ahol lt, a lnya mg meg sem szletett, szemmel lthatan
nem zavarta. Ira nem hagyta, hogy egy ilyen apr ellentmonds
tnkretegye az illzijt.
Az apja elmosolyodott. Ira mindig is tl jszv, tl nagylelk, tl
naiv volt ehhez a kegyetlen vilghoz. Lucy ltalban gy beszlt rla, mint
egy ex-hippirl, de ez nem fedte pontosan a valsgot, mert azt
felttelezte, hogy Ira valamikor szaktott a hippi letfilozfival. Errl
azonban sz sem volt. Ira mg akkor is h maradt az gyhz, amikor mr
mindenki rg levette a nyakbl a rzsafzrt, kidobta a batikolt plt,
levgatta a hajt, s megborotvlkozott.
Lucynek csodlatos gyerekkora volt, Ira soha egyetlenegyszer sem
emelte fel a hangjt. Szinte semmit nem tiltott meg neki, nem korltozta,
azt akarta, hogy a lnya mindent lsson s ismerjen meg, mg olyan
dolgokat is, amelyeket taln tnyleg nem kellett volna. Furcsa mdon, ez
a szabadsg szgyenlss tette egyszem gyermekt, a kis Lucy
Silversteint.
Annyira rlk, hogy itt vagy mondta Ira, s tntorogva elindult
fel.
Lucy odalpett hozz, s tlelte. Az apjnak test- s regsgszaga volt. A
ponchjra is rfrt volna egy moss.
Hogy rzed magad, Ira?
Remekl, soha jobban.
Kinyitott egy vegcst, s bevett egy vitamint. Gyakran csinlta ezt.
Nonkapitalista letmdja ellenre az apja egy kisebb vagyont keresett
vitaminokkal a hetvenes vek elejn. Aztn eladta az egsz vllalkozst,
s megvette azt a telket Pennsylvania s New Jersey hatrn. Egy ideig
kommunaknt mkdtt, de nem sokig. Utna lett belle nyri tbor.
Szval hogy vagy? krdezte meg ismt.
Soha jobban, Luce.
Aztn elkezdett srni. Lucy lelt vele, s megfogta a kezt. A frfi srt,
aztn nevetett, aztn megint srt. Egyre csak azt ismtelgette, hogy
mennyire szereti Lucyt.
Te vagy nekem minden, Luce mondta. Mindent tudok
mindent, amit kell.
rted, mire gondolok?
Szeretlek, Ira.
Ltod? Errl beszlek. n vagyok a leggazdagabb ember a vilgon.
Azutn ismt elsrta magt.
Lucy nem maradhatott tl sokig. Vissza kellett mennie az irodba,
hogy megtudja, Lonnie mit dertett ki. Ira a vllra hajtotta a fejt. Tiszta
korpa lett tle a ruhja. Amikor bejtt egy poln, Lucy kihasznlta az
alkalmat, s kiszabadtotta magt. Utlta magt rte.
Jv hten jra eljvk, j?
Ira blintott. Mosolygott, amikor Lucy elment.
Az poln Lucy elfelejtette a nevt a folyosn vrta.
Hogy van? krdezte tle Lucy.
Ez ltalban csak klti krds volt. Minden pciens rosszul volt, de
a csald nem ezt akarta hallani. Ennek megfelelen az poln ltalban
azt vlaszolta, hogy Jl van, nincs vele semmi gond. Ezttal azonban azt
felelte:
Az apja nagyon izgatott az utbbi idben.
Ezt meg hogy rti?
Ira ltalban a vilg legkedvesebb embere.
De a hangulatvltsai
Mindig is voltak hangulatvltsai.
De nem ilyenek.
Utlatosan viselkedik?
Nem. Nem arrl van sz
Akkor mirl?
Az poln vllat vont.
Sokat beszl a mltrl.
Mindig a hatvanas vekrl beszl mondta Lucy.
Nem, nem olyan rgmltrl.
Akkor mirl?
Valami nyri tborrl.
Lucy rezte, hogy sszeszorul a gyomra.
s miket mond?
Azt mondja, volt egy nyri tbora. De aztn elvesztette. Majd
hirtelen elkezd zagyvlni vrrl, erdrl, sttrl meg effle dolgokrl.
Aztn elhallgat.
Htborzongat. Az egsz a mlt hten kezddtt. Azeltt soha nem
hallottam, hogy errl a tborrl beszlt volna, arrl meg fleg nem, hogy
az v lett volna. De lehet, hogy csak kpzeldik, nem? Ez krds volt, de
Lucy nem vlaszolt r. A folyos vgrl odakiltott nekik egy msik
poln:
Rebecca?
Az poln, akirl kiderlt, hogy Rebeccnak hvjk, azt mondta:
Rohannom kell.
Amikor Lucy egyedl maradt a folyosn, visszament az apja szobjhoz,
s benzett az ajtn. Ira httal lt neki, a falat bmulta. Lucy eltndtt.
Vajon mi jrhatott a fejben? Mi az, amit nem rult el neki?
Mit tudott arrl az jszakrl?
Elszaktotta magt az ajttl, s elindult a kijrat fel. Amikor odart a
recepcihoz, ismt al kellett rnia a vendgknyvet. Minden betegnek
kln oldala volt. A recepcis kinyitotta Ira oldalnl, s Lucy fel
fordtotta, hogy rja al. Fogta a tollat, s ugyanolyan szrakozottan al
akarta firkantani, mint befel jvet, amikor szrevett valamit.
Volt ott egy msik nv is.
A mlt hten Irnak volt egy msik ltogatja is. Soha senki ms
nem ltogatta meg rajta kvl. Soha. Lucy sszevonta a szemldkt, s
elolvasta a nevet. Teljesen ismeretlen volt szmra.
Ki a fene az a Manolo Santiago?

TIZEDIK FEJEZET

Apm fnykpe mg mindig a kezemben volt. Kellett tennem egy kis
kitrt, mieltt felkerestem volna Raya Singhet. A krtyra pillantottam.
Az els csontvz.
Ez azt jelenti, hogy nem csak egy van.
De kezdjk ezzel az apmmal.
Egyetlen ember volt csak, aki segthetett nekem, ha apmrl s a
potencilis tbbi csontvzrl volt sz. Elvettem a telefonomat, s
lenyomtam a hatos gombot.
Ritkn hvtam ezt a szmot, de mg mindig benne volt a
gyorshvmban. Van egy olyan rzsem, hogy mindig is ott lesz.
Els csengsre felvette, s beleszlt drmg hangjn.
Paul.
Mg ezen az egy szn is hallani lehetett ers akcentust.
Hello, Sosh bcsi.
Sosh igazbl nem volt a bcsikm. A csald bartja volt mg a
Szovjetunibl.
Hrom hnapja, apm temetse ta nem tallkoztam vele, de ahogy
meghallottam a hangjt, egybl megjelent elttem a hatalmas, medve
termet frfi. Apm azt mondta, hogy Sosh bcsi volt a legbefolysosabb
s legrettegettebb ember Pulkovban, Leningrdnak abban a
klvrosban, ahol mindketten felnttek.
Tl rgen mondta.
Tudom. Ne haragudj.
hh mondta, mintha viszolyogna a bocsnatkrsemtl. De
gondoltam, hogy ma telefonlni fogsz.
Ez meglepett.
Mirt?
Azrt, kedves unokacsm, mert beszlnnk kell.
Mirl?
Arrl, amit nem fogok telefonon elmondani.
Sosh gyletei, ha nem is voltak illeglisak, de mindenkppen az utca
rnykos oldaln kttettek.
A vrosban vagyok. Soshnak volt egy drga tettri laksa
Manhattanben, a Harminchatodik utcban. Mikorra tudsz iderni?
Fl ra, ha nincs nagy forgalom mondtam.
Kivl. Vrlak.
Sosh bcsi?
Apm fnykpre nztem, amely az anyslsen hevert.
Legalbb nagy vonalakban elrulhatnd, hogy mirl akarsz velem
beszlni.
A mltadrl, Pavel az orosz nevemet hasznlta. Arrl, aminek
a mltadban is kell maradnia.
Ez meg mi a fent akar jelenteni?
Majd megbeszljk mondta, s lerakta.
Nem volt nagy forgalom, gy huszont perc alatt odartem Sosh
bcsihoz. Az ajtnll egy olyan rhejes, zsinrokkal dsztett
egyenruhban volt, amelyrl mindig az jutott eszembe, hogy Brezsnyev
nzhetett ki gy a mjus elsejei felvonulsokon.
Lehet, hogy Sosh nem vletlenl vlasztotta ezt az pletet. Az
ajtnll ismerte az arcomat, s szltak neki, hogy jvk. Ha nem szlnak
neki elre, akkor nem csnget fel. Egyszeren csak nem enged be.
A felvon ajtajban Alexej, Sosh rgi bartja vrt. Mita az eszemet
tudtam, Alexej Kokorov Sosh bcsi testre volt. A hatvanas vei vge fel
jrhatott, nhny vvel fiatalabb volt Soshnl, s j esllyel plyzhatott
volna a vilg legrondbb embere cmre. Duzzadt, vrs orra s vreres
arca volt, gondolom, a tl sok pilstl. A zakja s a nadrgja nem illett
r, de nem volt egy konfekcimret.
Alexej nem mutatta, hogy rlne nekem, de egybknt sem volt az
a fajta, aki tl sokat nevetglne. Fogta a lift ajtajt, amg beszllok. Sz
nlkl lptem be. Kurtn blintott, majd becsukta az ajtt. Egyedl
maradtam. A lift ajtaja a tettri laksnl nylt ki.
AZ ELS CSONTVZ
Sosh bcsi nhny mterre llt az ajttl. A szoba hatalmas volt, s
kubista stlus btorok dsztettk. Az ablakbl kprzatos kilts nylt a
vrosra, a falakat azonban vastag, krpitszer tapta bortotta, amelynek
a sznrl taln Merlot-nak hvtk mindig a vr jutott eszembe.
Sosh arca felderlt, amikor megltott. Szttrta a karjt. Az egyik
leglesebb gyerekkori emlkem Sosh bcsi hatalmas keze volt. Mg most
is elkpeszten nagynak tnt. Megszlt az vek sorn, de mg most,
hetvenes veit taposva is sugrzott belle valami tiszteletet parancsol
er.
Kilptem a liftbl, s meglltam.
Mi az? drmgte. Tl reg vagy mr egy lelshez?
Mindketten tettnk egy lpst a msik fel. Az lelse, az orosz
szoksoknak megfelelen, egy medvre emlkeztetett. reztem az
erejt. Az alkarja mg mindig olyan volt, mint egy vastag vascs.
Maghoz hzott, s biztos voltam benne, hogyha akarn, egy mozdulattal
kett tudn trni a gerincemet.
Nhny msodperc mlva Sosh bcsi megfogta mindkt karomat a
bicepszemnl, s eltartott magtl, hogy jobban megvizsglhasson.
Tiszta apd vagy mondta ezttal mg ersebb akcentussal.
Pont gy nzel ki, mint az apd.
Sosh a Szovjetunibl rkezett, nem sokkal utnunk. Az Intourist, a
szovjet utazsi iroda manhattani telephelyn dolgozott. Az volt a feladata,
hogy lehetv tegye a Moszkvba vagy az akkori Leningrdba vgy
amerikaiaknak az utazst.
Ez mr rgen volt. A Szovjetuni felbomlsa utn belevgott valami
ktes vllalkozsba, amit csak gy hvott: import-export. Sosem
tudtam, pontosan mit is jelent ez, de annyi biztos, hogy meg tudta belle
venni ezt a tettri lakst.
Sosh vizsglgatott mg nhny msodpercig. Fehr inget viselt, de
nem volt llig begombolva, ezrt ltni lehetett alatta az atltatrikjt.
Vastag, sz mellszrzet tremkedett ki alla. Vrtam. Tudtam, hogy
hamarosan kiderl, mirt hvott ide. Sosh bcsi nem rajongott a
bjcsevegsrt.
Mintha csak olvasna a gondolataimban, Sosh mlyen a szemembe
nzett, s azt mondta:
Kaptam nhny hvst.
Kitl?
Rgi bartoktl. Vrtam.
Odatrl folytatta.
Nem egszen rtem.
Emberek krdezskdnek.
Sosh?
Igen?
A telefonban amiatt aggdtl, hogy lehallgatnak. Itt is attl flsz?
Nem. Ez a hely teljesen biztonsgos. Hetente tnzetem.
Nagyszer. Akkor mi lenne, ha befejeznd a titokzatoskodst, s
elmondand, mirl van sz?
Elmosolyodott. Tetszett neki.
Felbukkant nhny ember. Amerikaiak. Moszkvban vannak, sok
pnzk van, s krdezskdnek.
Magamban blintottam.
Mirl krdezskdnek?
Az apdrl.
De mit akarnak megtudni?
Emlkszel a rgi pletykkra?
Most viccelsz.
De nem viccelt. s a maga abszurd mdjn, mg volt is benne logika. Az
els csontvz. Gondolhattam volna.
Termszetesen emlkeztem a rgi pletykkra. Majdnem
tnkretettk a csaldomat.
A nvrem s n a Szovjetuniban szlettnk az gynevezett
hideghbor idejn. Apm orvos volt, de alkalmatlansggal vdoltk, s
megvontk tle az engedlyt, mert zsid volt. Akkoriban gy mentek a
dolgok. Ekzben egy zsid hitkzssg itt, az Egyeslt llamokban
egszen pontosan az illinois-i Skokie-ban azon igyekezett, hogy
segtsen a szovjet zsidknak. A hetvenes vekben rengeteg zsidt sikerlt
kimenektenik a Szovjetunibl. Szerencsnk volt. Minket is kihoztak.
Hossz ideig gy tekintettek rnk j haznkban, mint hskre. Apm
szenvedlyes beszdeket mondott a pntek esti istentiszteleteken a
szovjet zsidk szenvedseirl. A gyerekek kitzket viseltek, hogy azzal is
tmogassk az gyet.
Rengeteg adomny rkezett. De alig egy v elteltvel apm s a frabbi
sszevesztek, majd hirtelen az a szbeszd kezdte jrni, hogy apm azrt
jutott ki a Szovjetunibl, mert a KGB tagja, s nem is zsid, az csak
porhints volt. A vdak nevetsgesek voltak, ellentmondak, hamisak s
most mr tbb mint huszont vesek.
Megrztam a fejem.
Azt akarjk bebizonytani, hogy apm KGB-s volt?
Igen.
Az a szemt Jenrette! Ezt jl megkaptam, gondoltam. Most mr
kzszerepl voltam. A vdak, mg ha vgl hamisnak is bizonyulnak,
mindenkpp rossz hatssal lesznek a karrieremre. Sejthettem volna. Ez a
pletyka egyszer mr tnkretette a csaldomat huszont vvel ezeltt.
Elhagytuk Skokie-t, s keletre kltztnk, Newarkba. A csaldunk soha
tbb nem lett a rgi.
Felnztem.
A telefonban azt mondtad, szmtottl r, hogy hvni foglak.
Ha nem jelentkeztl volna, akkor n hvlak fel.
Hogy figyelmeztess?
Igen.
Szval talltak valamit mondtam.
A nagy ember nem vlaszolt. Az arct figyeltem. s kzben reztem, hogy
az egsz vilgom, a vilg, amelyben felnttem, szp lassan kicsszik
allam.
KGB-s volt, Sosh? krdeztem.
Nagyon rgen volt mr felelte Sosh.
Ez azt jelenti, hogy igen? Sosh lassan elmosolyodott.
Nem rted te ezt.
jra megkrdezem: ez azt jelenti, hogy igen?
Nem, Pavel. De az apd bizonyos szempontbl mgis.
Ez meg mit jelentsen?
Tudod, hogy n hogyan kerltem ebbe az orszgba?
Egy utazsi irodnak dolgoztl.
Ez a Szovjetuni volt, Pavel. Nem voltak vllalatok, vagy utazsi
irodk. Az Intourist az llam volt. Minden az llam volt. rted?
Azt hiszem.
Ezrt amikor a szovjet kormnynak lehetsge nylt, hogy
kikldjn valakit New Yorkba, gondolod, hogy azt kldtk, aki a
legjratosabb volt az utazsok szervezsben? Vagy gondolod, hogy az
szempont volt, hogy legalbb minimlisan rtsen hozz?
risi kezre gondoltam. Meg az erejre.
Szval te KGB-s voltl?
Ezredes voltam a hadseregben. Nem hvtuk KGB-nek. De igen, azt
hiszem, az voltam, amit te ma ujjaival idzjelet tett a levegbe
kmnek neveznl.
Amerikai tisztviselkkel tallkoztam. Prbltam megvesztegetni ket. Az
emberek mindig azt hittk, hogy megtudunk majd valami fontosat
valamit, amitl megvltoznak az erviszonyok. Ostobasg. Soha semmi
fontosat nem tudtunk meg.
Soha. s az amerikai kmek? k sem tudtak meg rlunk semmit.
Lnyegtelen dolgokat adogattunk el egymsnak. Idtlen jtk volt.
s az apm?
A szovjet kormny kiengedte. A zsid bartaid azt hittk, azrt,
mert sikerlt nyomst gyakorolniuk a kormnyra. De ugyan mr! Majd
pont egy maroknyi zsid fog rijeszteni arra a kormnyra, amelyik
senkitl nem fl a vilgon? Van benne valami vicces, ha belegondolsz.
Azt akarod mondani?
n csak azt mondom, hogy volt ez akkoriban. Meggrte apd,
hogy segteni fog a rendszernek? Termszetesen. De csak azrt, hogy
kijuthasson. Nem olyan egyszer ezt elmagyarzni, Pavel. El sem tudod
kpzelni, milyen lehetett ez neki.
Apd j orvos volt, s nagyon j ember. A kormny mondvacsinlt
vdakkal visszavonta az engedlyt. Aztn a nagyszleid Istenem,
Natasha szlei csodlatos emberek voltak de te tl fiatal voltl mg
akkor, nem emlkezhetsz
Emlkszem mondtam.
Valban?
Eltndtem, hogy valban emlkszem-e a rjuk. lt egy kp bennem a
nagyapmrl, az n Popimrl, emlkszem ds, fehr hajra s
mennydrg nevetsre, meg a nagyanymra, az n No-nimra, ahogy
gyengden korholja. De mindssze hromves voltam, amikor elvittk
ket. Tnyleg emlkeztem rjuk, vagy csak az a rgi fnykp kelt letre?
Valdi emlk volt ez, vagy csak anym trtneteibl mertettem?
A nagyszleid rtelmisgiek voltak egyetemi tanrok. Nagyapd
a trtnelem tanszk vezetje volt. Nagyanyd pedig brilins
matematikus. Ezt tudod, ugye?
Blintottam.
Anym azt mondta, az esti beszlgetsekbl tbbet tanult, mint az
iskolban.
Ez valsznleg gy is volt mosolyodott el Sosh. A vros
legokosabb emberei kerestk a trsasgukat. Gyakran megfordultak
nlatok. Ez azonban a kormny figyelmt is felkeltette. Radiklisoknak
blyegeztk ket. Veszlyes elemekk vltak. Emlkszel arra, amikor
letartztattk ket?
Az uthatsra emlkszem mondtam. Sosh egy pillanatra
lehunyta a szemt.
Arra, hogy mit tett anyddal?
Igen.
Natasha utna mr sohasem volt a rgi. Fel tudod ezt fogni?
Igen.
Kpzeld magad az apd helybe. Szinte mindent elvesztett a
karrierjt, a j hrt, az orvosi engedlyt s vgl a felesge szleit.
Aztn hirtelen a kormny knlt neki egy kiutat. Egy eslyt az
jrakezdsre.
Egy letet az USA-ban.
Igen.
s mindezrt csak annyit kellett tennie, hogy kmkedik? Sosh
legyintett egyet.
Mg mindig nem rted? Ez csak egy nagy jtk volt. Ugyan mit
tudhatott volna meg egy olyan ember, mint az apd? Mg ha prblkozott
volna de nem is prblkozott. Ugyan mit mondhatott volna nekik?
s az anym?
Natasha csak egy n volt az szemkben. A szovjet kormny
sosem trdtt a nkkel. Csak problmt jelentett nekik. Ahogy mondtam,
a szlei, a nagyszleid, az szemkben veszlyes, radiklis elemek
voltak. Azt mondod, emlkszel r, amikor elvittk ket?
Azt hiszem, igen.
A nagyszleid ltrehoztak egy csoportot, prbltk rvnyre
juttatni az emberi jogokat. Egszen addig, mg egy besg fel nem dobta
ket. Mg aznap jjel rtk jttek.
Elhallgatott.
Mi az? krdeztem.
Nem knny errl beszlni. Ami velk trtnt. Vllat vontam.
Most mr nem bntod ket azzal, ha elmondod. Nem felelt.
Mi trtnt velk, Sosh?
A Gulagra kerltek, egy munkatborba. Rettenetes krlmnyek
kz. A nagyszleid mr nem voltak fiatalok. Tudod, hogyan vgeztk?
Meghaltak mondtam.
Sosh elfordult. Odalpett az ablakhoz. Remek kiltsa nylt a Hudsonra.
Kt hatalmas tengerjr haj llt a kiktben. Balra fordulva a Szabadsg-
szobrot is ltni lehetett. Manhattan olyan kicsi, alig nyolc mrfld az egyik
vgtl a msikig, de igaz, ami Soshra is: llandan rezni, mekkora
hatalma van.
Sosh?
Amikor ismt megszlalt, olyan halkan beszlt, hogy alig hallottam.
Tudod, hogyan haltak meg?
Ahogy az elbb mondtad. A krlmnyek rettenetesek voltak. A
nagyapm szvbeteg volt. Mg mindig nem fordult felm.
A kormny nem kezelte. Mg a gygyszert sem adtk neki oda.
Hrom hnap alatt meghalt.
Vrtam.
Mit nem mondtl mg el, Sosh?
Tudod, mi trtnt a nagyanyddal?
Azt tudom, amit anym meslt.
Mondd el!
Noni is beteg volt. s amikor a frje meghalt, a szve felmondta a
szolglatot. Gyakran hallani ilyet rgta egytt l hzasprokrl. Az
egyik meghal, mire a msik feladja.
Sosh csak llt sztlanul.
Sosh?
Bizonyos rtelemben mondta valban ez trtnt.
Bizonyos rtelemben?
Sosh mg mindig bmult ki az ablakon keresztl.
A nagyanyd ngyilkos lett. Megdermedtem. Lassan rzni kezdtem
a fejemet.
Felakasztotta magt egy lepedre.
Csak ltem dbbenten. A Nonirl kszlt fnykpre gondoltam. A
mindentud mosolyra. A trtnetekre, amelyeket anym meslt rla,
les eszrl s mg lesebb nyelvrl. ngyilkos lett.
Anym tudta? krdeztem.
Igen.
Sosem beszlt rla.
Taln nekem sem kellett volna.
Akkor mirt mondtad el mgis?
Mert azt akartam, hogy tudjad, mi trtnt. Anyd gynyr n
volt. Kedves s szp. Apd imdta. De amikor a szleit elvittk, s
gyakorlatilag megltk, valami rkre megvltozott benne. rezted, igaz?
A melanklijt? Mr jval az eltt megvolt benne, hogy a nvred eltnt
volna.
Nem vlaszoltam, de persze, hogy reztem.
Azt akartam, hogy tudd, milyen volt neki mondta. Milyen volt
az anydnak.
Htha akkor jobban megrted.
Sosh?
Mg mindig httal llt nekem.
Tudod, hol van az anym?
A nagy ember hossz ideig nem felelt.
Sosh?
Mikor elszr elszktt, tudtam mondta vgl. Nyeltem egyet.
Hov ment?
Natasha hazament.
Nem rtem.
Visszament Oroszorszgba.
Mirt?
Nem hibztathatod rte, Pavel.
Nem is teszem, csak tudni akarom, hogy mirt.
Az ember nem szkhet meg a hazjbl, mint ahogy k tettk.
Hiba gylld a kormnyt vagy a rendszert, az embereket, a sajt
npedet nem tudod meggyllni.
A hazd mindig hazd marad. rkk.
Vgre felm fordult. A szemembe nzett.
s ezrt szktt el? Sosh csak llt nmn.
Ez volt r az oka? krdeztem szinte kiablva. reztem, hogy
valami megkemnyedik bennem. Mert a hazja mindig a hazja marad?
Nem figyelsz rm.
De figyelek, Sosh. Az embernek a hazja rkre a hazja marad.
Baromsg!
s mi a helyzet a csaldjval? Az nem marad rkre a csaldja? A
frje nem a frje, vagy a fia nem marad a fia?
Nem felelt.
Velnk mi van, Sosh? Velem s apval?
Erre nem tudok vlaszt adni, Pavel.
Tudod, hogy most hol van?
Nem.
Tnyleg nem?
Tnyleg nem.
De ha akarnd, meg tudnd tallni, igaz? Nem blintott, de nem is
rzta meg a fejt.
Gyereked van mondta. Szp karriered.
Na s?
s ez mind olyan rgen trtnt. A mlt a halottak, Pavel. Ne
akard feltmasztani ket! Temesd el ket, s lpj tovbb!
Az anym nem halt meg mondtam. Igaz?
Nem tudom.
Akkor mirl beszlsz? Hogy jnnek ide a halottak? s tudod, mit,
Sosh? Ha mr a halottaknl tartunk, van mg valami. Kptelen voltam
lelltani magamat.
Mr abban sem vagyok biztos, hogy a nvrem valban meghalt.
Arra szmtottam, hogy megdbben majd. Nem dbbent meg. Mg
csak meg sem lepdtt.
Szmodra mondta.
Szmomra mi?
Az a legjobb, ha szmodra mindketten halottak.

TIZENEGYEDIK FEJEZET
Igyekeztem kiverni a fejembl Sosh bcsi utols szavait, mikzben
vgigszguldottam a Lincoln Tunnelen. Kt dologra kellett koncentrlnom,
s semmi msra, csak arra a kt dologra. Egy: el kell tlni azokat a
rohadkokat, akik megerszakoltk Chamique Johnsont. Kett: ki kell
derteni, hol a pokolban volt Gil Perez az elmlt hsz vben.
Ellenriztem a cmet, amit Yorktl kaptam. Raya Singh egy indiai
tteremben dolgozott. Egyenesen oda tartottam.
Apm fnykpe mg mindig az anyslsen hevert. Igazbl nem
zaklatott fel lltlagos KGB-s mltja. A Soshsal folytatott
telefonbeszlgets utn valahol szmtottam is r. Most azonban ismt
elolvastam a krtyn lv szavakat: AZ ELS CSONTVZ
Az els. Ez azt jelentette, hogy lesz mg tbb is. Nyilvnval volt,
hogy Monsieur Jenrette, valsznleg Mr. Marantz anyagi s erklcsi
tmogatsval, brmire hajland annak rdekben, hogy lejrasson. Ha
azoknak a rgi tbb mint huszont ves vdaknak sikerlt a nyomra
bukkanniuk, akkor tnyleg nagyon elszntak lehetnek. Mit tallhatnak
ellenem?
Nem voltam rossz fi. De tkletes sem. Senki sem az. Valamit
biztosan tallni fognak. s azt majd arnytalanul felnagytva tlaljk. Ezzel
komoly krokat okozhatnak a JaneCare-nek, a j hremnek s a politikai
ambciimnak de Chamiqtie-nek is megvoltak a maga csontvzai. n
gyztem meg arrl, hogy vegye el ket s mutassa meg a vilgnak.
Ha hajland volt r, akkor n sem htrlhatok meg.
Amikor megrkeztem az indiai tteremhez, lelltottam a motort, s
resbe tettem a vltt. Ez nem az n krzetem volt, de nem gondoltam,
hogy ez sokat szmtott volna. Kinztem a szlvdn, ismt
elgondolkodtam a csontvzakon, aztn felhvtam Loren Muse-t. Amikor
felvette, bemutatkoztam, s azt mondtam:
Van egy kis problmm.
Mi az?
Jenrette apja rm szllt.
Az mit jelent?
A mltamban vjkl.
s tallni fog valamit?
Brkinek kezdnk el vjklni a mltjban, tallunk valamit
mondtam.
Az enymben nem.
Valban? s azok a hullk Renban?
Minden vd all tisztztam magam.
Nagyszer.
Csak vicceltem, Cope. Nem veszi a lapot?
Alig kapok levegt a rhgstl, Muse. Az idztse egyszeren
kprzatos.
Jl van, trjen r a lnyegre! Mirt hvott?
Jban van valamelyik magnnyomoz irodval, igaz?
Igen.
Krdezskdjn egy kicsit! Prblja meg kiderteni, hogy ki
szaglszik utnam!
Ok, rllok a tmra.
Muse?
Igen?
Nem ez az elsdleges. Ha nincs r ember, akkor ne foglalkozzon
vele!
De van, Cope. Mr mondtam, rllok a tmra.
Milyenek voltunk ma?
Ez egy j nap volt a jfiknak mondta.
Igen.
De lehet, hogy nem elg j.
Cal s Jim?
Kezdek eljutni arra a pontra, hogy mindenkit agyonljek, akit gy
hvnak.
Hajr mondtam, s leraktam.
A bels kialaktsukat tekintve az indiai ttermek ltalban kt
kategriba oszthatk nagyon sttek s nagyon vilgosak. Ez egy
nagyon vilgos s sznes tterem volt, leginkbb egy hindu templomra
emlkeztetett, s kimondottan elegns hely volt. Hamis mozaikok, illetve
Gansa s ms, szmomra ismeretlen istensgek megvilgtott szobrai
dsztettk az ttermet. A pincrnknek kiltszott a hasuk a ruhjukbl;
leginkbb a Jeannie, a hziszellem cm sorozat ltzkeire emlkeztetett.
Mindenkinek megvannak a maga sztereotpii, de ahogy belptem,
rgtn olyan rzsem tmadt, mintha egy hollywoodi musical dszletei
kz keveredtem volna. Prblom elfogadni s rtkelni a klnbz
idegen kultrkat, de akrhogy is igyekszem, az indiai zent egyszeren
kptelen vagyok elviselni. Ami most szlt, az gy hangzott, mintha
macskt knoztak volna egy szitrral.
Az ajtban ll hostess krdn nzett rm.
Hny szemlyre?
Nem enni jttem mondtam. Vrt.
Raya Singh itt van?
Kicsoda?
Megismteltem a nevet.
Nem tudom h, vrjon csak, az j lny. sszefonta a karjt a
mellkasa eltt, s elhallgatott.
Itt van? krdeztem jra.
Ki keresi?
Megrezegtettem a szempillmat. Sosem voltam j benne. Prbltam
elbvlnek tnni, de msoknak ltalban inkbb a rhejes sz jutott
eszbe rla.
Az Egyeslt llamok elnke.
Mi van?
Adtam neki egy nvjegyet. Elolvasta, aztn legnagyobb
meglepetsemre kiablni kezdett.
Raya! Raya Singh!
Raya Singh ellpett, n pedig tettem egy lpst htra. Fiatalabb
volt, mint amire szmtottam, a hszas vei elejn jrt, s elkpeszten
csinos volt. Az els dolog, ami feltnt rajta nem tudtam nem szrevenni
abban a kivgott has felsben , hogy milyen domborulatai vannak.
Mozdulatlanul llt, de a teste mintha hullmzott volna. Kcos, fekete haja
szinte knyrgtt rte, hogy megigaztsa valaki. A bre inkbb arany,
mint barna szn volt, mandulavgs szemben pedig brmely frfi
rkre el tudott volna veszni.
Raya Singh? krdeztem.
Igen.
A nevem Paul Copeland. gysz vagyok Essex megybl. Volna
rm nhny perce?
A gyilkossg miatt keres?
Igen.
Akkor termszetesen van.
Kulturlt hangja volt, leginkbb egy New England-i bentlaksos
iskola kifinomultsgt idzte. Igyekeztem nem bmulni. szrevette, s
elmosolyodott. Nem akarok perverznek tnni, mert nem arrl volt sz. A
ni szpsg nagy hatssal van rm. Nem hinnm, hogy egyedl vagyok
ezzel. gy hat rm, mint valami mvszeti alkots. Ahogy Rembrandt
vagy Michelangelo. Ahogy az jszakai fnyekbe ltztt Prizs, vagy egy
napfelkelte a Grand Canyonban vagy az arizonai gbolt trkizkkje.
A gondolataim nem erklcstelenek voltak, sokkal inkbb mvsziek.
Kimentnk az utcra, hogy nyugodtan tudjunk beszlgetni. tlelte magt
a karjaival, mintha fzna. A mozdulata mgis inkbb kihvnak tnt.
Valsznleg nem tehetett rla. Akrmit csinlt, arrl holdfnyes
tengerpart vagy franciagy jutott az ember eszbe ennyit a mvszi
gondolataimrl. Legszvesebben felajnlottam volna neki a kabtomat, de
egyltaln nem volt hideg. Ja, s kabt sem volt rajtam.
Ismer egy Manolo Santiago nev frfit? krdeztem.
Meggyilkoltk mondta.
A hangja furcsn kzmbs volt, mintha betanult szveget
mondana.
De ismerte?
Igen, ismertem.
Szeretk voltak?
Mg nem.
Mg nem?
A kapcsolatunk plti volt mondta.
A tekintetem a jrdra siklott, majd t az utca tloldalra. Annl jobb,
gondoltam. Nem nagyon rdekelt a gyilkossg, vagy hogy ki kvette el.
Csak az rdekelt, hogy megtudjam, ki volt Manolo Santiago.
Tudja, hol lakott Mr. Santiago?
Nem, sajnlom. Nem tudom.
Hogyan ismerkedtek meg?
Leszltott az utcn.
Csak gy? Odament maghoz az utcn?
Igen felelte.
s aztn?
Megkrdezte, nem innk-e meg vele egy cssze kvt.
s maga mit mondott erre?
Igent.
Megkockztattam mg egy pillantst. Gynyr. A vilgos ruha s a
stt br gyilkos kombinci.
Gyakran csinl ilyet? krdeztem.
Milyet?
Hogy sszefut egy vadidegennel, s elfogadja a meghvst? Ez
szemmel lthatan szrakoztatta.
Ugye nem kell megmagyarznom a viselkedsemet, Mr.
Copeland?
Nem.
Erre nem mondott semmit.
Meg kell tudnunk nhny dolgot Manolo Santiagrl mondtam.
Megkrdezhetem, hogy mirt?
A Manolo Santiago egy lnv volt. Elszr is azt prblom
kiderteni, hogy mi lehetett az igazi neve.
Engem hiba krdez.
Nem akarom tllpni a hatskrmet, de nem nagyon rtem a
dolgot mondtam.
Mit nem rt?
Magt biztosan llandan ajnlatokkal bombzzk a frfiak
mondtam.
Elmosolyodott.
Ez nagyon hzelg, Mr. Copeland, ksznm. Prbltam nem
eltrni a trgytl.
Szval mirt ment el vele?
Fontos ez?
Abbl taln tbbet megtudnk rla.
El nem tudom kpzelni, hogy mit. Tegyk fel, hogy azt mondom,
jkpnek talltam. Az segtene?
Annak tallta?
Minek jkpnek? Ismt elmosolyodott. Egy rakonctlan
hajtincs az arcba hullott. Csak nem fltkeny?
Ms. Singh?
Igen?
Egy gyilkossgi gyben nyomozok. Azt hiszem, legfbb ideje, hogy
komolyan beszljnk.
Gondolja, hogy kpesek vagyunk r? Htratolta a hajtincset.
Tartottam magamat.
Rendben mondta. Prbljuk meg.
Nincs valami tlete, hogyan derthetnnk ki a
szemlyazonossgt?
Ezen elgondolkodott.
Esetleg a telefonhvsai alapjn?
Ellenriztk a telefont, amit nla talltunk. A maga hvsa volt az
egyetlen rajta.
Korbban ms szma volt mondta.
Emlkszik r?
Blintott, s megadta. Elvettem egy tollat, s felrtam az egyik
nvjegyem htuljra.
Valami ms nem jut eszbe?
Nem igazn. Elvettem egy jabb nvjegykrtyt, s felrtam r a
mobilom szmt. Ha valami mgis eszbe jut, krem, hvjon fel,
rendben?
Termszetesen.
Odaadtam neki. Csak nzett rm mosolyogva.
Igen?
Nem visel jegygyrt, Mr. Copeland.
Nem vagyok hzas.
Elvlt vagy zvegy?
Honnan tudja, hogy nem vagyok megrgztt agglegny? Raya
Singh ezt vlaszra sem mltatta.
zvegy mondtam.
Rszvtem.
Ksznm.
Rgen trtnt?
Azt akartam mondani neki, hogy semmi kze hozz, de nem akartam
kiesni a kegyeibl. Olyan gynyr volt.
Majdnem hat ve.
rtem mondta.
Rm nzett azokkal a gynyr szemeivel.
Ksznm az egyttmkdst mondtam.
Mirt nem krdezi meg? szlalt meg hirtelen.
Tessk?
Tudom, hogy csinosnak tart. Egyedl vagyok, maga is egyedl
van. Mirt nem krdezi meg, hogy volna-e kedvem tallkozni magval?
Nem keverem a magnletemet a munkmmal feleltem.
Kalkuttbl jttem. Jrt mr ott?
Meghkkentett a gyors tmavlts. Az akcentusa alapjn nem gondoltam
volna, de manapsg ez mr nem sokat jelentett. Mondtam neki, hogy
sosem jrtam ott, de mr hallottam rla.
Annl sokkal rosszabb hely mondta.
Erre megint nem vlaszoltam, kvncsi voltam, hov akar kilyukadni.
Van egy tervem mondta. Az els rsze az volt, hogy kijussak
ide. Az Egyeslt llamokba.
s a msodik?
Errefel az emberek brmire kpesek, hogy elre jussanak.
Vannak, akik lottznak. Vannak, akik arrl lmodoznak, hogy, mondjuk,
profi sportolk lesznek.
Vannak, akik bnzv vlnak, vagy eladjk magukat. Tisztban vagyok
az adottsgaimmal. Gynyr vagyok. s kedves, radsul tudom egy
pillanatra elhallgatott, mint aki keresi a megfelel szt , hogyan kell
jnak lenni egy frfihoz.
Messen boldogg tudnm tenni. Figyelnk r. Mellette llnk. Segtenk
neki. Klnlegess tennm az jszakit. Odaadnm neki magam, amikor
csak akarja, s gy, ahogy akarja. s mindezt boldogan.
Ok, gondoltam.
Egy forgalmas utca kzepn lltunk, de eskszm, olyan csend volt, hogy
a tcsk ciripelst is hallani lehetett. Kiszradt a szm.
Manolo Santiago mondtam. A hangom nagyon tvolinak tnt.
Azt gondolta, hogy taln az a frfi.
Azt gondoltam, taln mondta. De nem volt az. Maga kedves
frfinak tnik. Aki jl bnna egy nvel. Raya Singh mintha kzelebb
hzdott volna hozzm, br a mozdulatot nem lttam. Ltom, hogy
magnak gondjai vannak. Hogy jjelente nem alszik jl. Mondja, honnan
tudja, Mr. Copeland?
Mit honnan tudok?
Hogy nem n vagyok az igazi. Hogy nem n vagyok az, aki
boldogg tenn.
Hogy nem n vagyok az, aki mellett nyugodtan aludna. Ejha.
Nem tudom mondtam.
Sztlanul nzett. Bizseregni kezdtek a lbujjaim. Tudtam, hogy csak
jtszik velem. Nagyon jl tudtam. Mgis volt valami megnyer ebben az
egsz sznjtkban.
De az is lehet, hogy csak elvaktott a szpsge.
Mennem kell mondtam. Tudja a szmomat.
Mr. Copeland? Vrtam.
Igazbl mit keres itt?
Tessk?
Mirt rdekli annyira Manolo meggyilkolsa?
Azt hittem, ezt mr megmagyarztam. n vagyok a megyei
gysz Essex
Nem ezrt van itt.
Vrtam. Csak nzett rm sztlanul. Vgl megkrdeztem:
Mibl gondolja ezt?
A vlasza felrt egy balhoroggal.
Maga lte meg?
Micsoda?
Azt krdeztem
Hallottam, mit krdezett. Termszetesen nem. Hogy jut ilyen
eszbe?
De Raya Singh gy tett, mintha ezt meg sem hallan.
Viszontltsra, Mr. Copeland! mondta, s mg egyszer
elmosolyodott, amitl gy reztem magam, mint egy partra vetett hal.
Remlem, megtallja, amit keres.

TIZENKETTEDIK FEJEZET

Lucy be akarta tni a Google-ba Manolo Santiago nevt biztosan
valami riporter, aki cikket r arrl a rohadk Wayne Steubens-rl , de
Lonnie az irodjban vrta. Nem nzett fel, amikor Lucy belpett. Lucy
odament hozz, s enyhn fenyeget hangsllyal megkrdezte.
Tudod, ki kldte a dolgozatot?
Nem vagyok benne teljesen biztos.
De?
Lonnie vett egy mly levegt. Felkszlt, mint egy bvr a merlsre.
Tudod, hogyan kell lenyomozni egy e-mailt?
Nem felelte Lucy, s visszament az rasztalhoz.
Amikor kapsz egy e-mailt, tudod, hogy van az a csom halandzsa
az ESMTPrl meg a Message ID-rl?
Tegyk fel, hogy tudom.
Ezek azt mutatjk meg, hogyan jutott el hozzd az zenet. Hov
ment, honnan jtt, milyen tvonalon jutott el A-bl B-be. Mintha csak
jelztblk lennnek.
rtem.
Termszetesen megvan a mdja annak, hogy nvtelenl kldjnk
zeneteket. De ltalban mg akkor is hagyunk nyomokat magunk utn.
Remek, Lonnie, nagyszer mondta Lucy, amikor a frfi
elhallgatott. Jl sejtem, hogy sikerlt rakadnod nhny ilyen nyomra
abban az e-mailben, amelyikkel a dolgozat jtt?
Igen mondta Lonnie. Felnzett, s kiprselt magbl egy
mosolyt. Tbbet nem fogom megkrdezni, hogy mirt akarod tudni.
J.
Mert ismerlek, Lucy. A legtbb bombzhoz hasonlan iszony
hisztis tudsz lenni. De azt is tudom, hogy hihetetlenl korrekt vagy. Ha
vissza akarsz lni a csoport bizalmval, ha el akarod rulni a dikjaidat,
engem s mindent, amiben hiszel, arra biztosan nagyon j okod van.
Fogadni mernk, hogy let-hall krdse.
Lucy sztlanul nzett r.
let-hall krdse, ugye?
Csak mondd el, hogy ki kldte, Lonnie!
Az e-mailt a Frost knyvtr egyik szmtgptermbl kldtk.
A knyvtrbl ismtelte Lucy. Ott van vagy tven szmtgp,
nem?
De, nagyjbl annyi.
Akkor sosem fogjuk megtudni, ki kldte. Lonnie ingatni kezdte a
fejt.
Azt tudjuk, hogy mikor kldtk. Tegnapeltt dlutn hat ra
negyvenkettkor.
s ez segt rajtunk?
A knyvtrban, ha hasznlni akarod valamelyik szmtgpet,
akkor be kell jelentkezned. Be kell rnod a nevedet egy fzetbe, gy ht
fogtam magam, tstltam a knyvtrba, s megnztem a fzetet.
sszehasonltottam a csoportba jr hallgatk nvsort a tegnapeltt
dlutn hat s ht ra kztt szmtgpezkvel.
Elhallgatott.
s?
Csak egyetlen tfeds volt a kt lista kztt.
Kicsoda?
Lonnie az ablakhoz lpett. Kinzett az udvarra.
Adok egy kis segtsget mondta.
Lonnie, most tnyleg nem vagyok olyan
Hossz a nyelve mondta Lonnie. Lucy megdermedt.
Sylvia Potter?
Lonnie mg mindig httal llt neki.
Lonnie, azt akarod mondani, hogy azt a dolgozatot Sylvia Potter
kldte nekem?
Igen felelte. Pontosan ezt akarom mondani.

Az irodba menet felhvtam a kocsibl Loren Muse-t.
Krnk mg egy szvessget mondtam.
Halljuk!
Van egy telefonszm, amirl mindent tudni akarok. Hogy kinek a
nevn volt. Kiket hvott rla. Mindent.
Mi a szm?
Megadtam neki a szmot, amit Raya Singhtl kaptam.
Tz percet krek.
Ez ennyire egyszer?
H, nem azrt lettem fnyomoz, mert j a seggem.
Ezt meg ki mondta? Felnevetett.
Szeretem, ha j kedve van, Cope.
Ne szokjon hozz!
Letettem. Teljesen oda nem ill volt, amit mondtam vagy ez mg
elment az j seggem van vicce utn? Mi sem volt egyszerbb, mint
kritizlni a politikai korrektsget. A tlkapsok valban nevetsgesek
voltak. De dolgoztam mr olyan helyen is, ahol semmifle gtat nem
szabtak az effle megjegyzseknek. Nem szvesen lettem volna ott n.
Olyan ez, mint a ltszlag tl vatos biztonsgi elrsok gyerekek
szmra. A klykknek minden krlmnyek kztt fejvdt kell viselnik,
ha bicikliznek. A jtsztren csak specilis mulcs lehet a borts, olyan
mszkra nem mehetnek, ami tl magas, hromsaroknyi tvolsgot nem
tehetnek meg ksr nlkl, s akkor a fogvdrl meg a
vdszemvegrl mg nem is beszltem. Knny gnyoldni ezen, meg
azt mondogatni, hogy A mi idnkben nem volt semmi ilyesmi, aztn
mgis tlltk. Ti igen, de nagyon sok gyerek nem.
Rgebben a gyerekek sokkal szabadabbak voltak. Nem tudtk, mifle
gonosz leselkedik rjuk a sttben. Gyantlanul elmentek tborozni,
amikor a biztonsgi elrsok mg nagyon lazk voltak. Aztn jszaka
nhnyan kiszktek az erdbe, s soha tbb nem trtek vissza.
Lucy Gold felhvta Sylvia Potter szobjt. Senki nem vette fel. Nem
meglep. Megnzte az iskolai telefonknyvben, de a lny neve mellett
nem szerepelt mobilszm. Lucynek rmlett, hogy ltott mr Sylvinl
BlackBerryt, ezrt kldtt neki egy rvid e-mailt, amelyben arra krte,
hogy minl elbb hvja vissza. Tz percbe sem telt, s megcsrrent a
telefonja.
n keresett, tanrn?
Igen, Sylvia, ksznm, hogy felhvtl. Be tudnl ugrani az
irodmba?
Mikor?
Most rrsz? Hallgats.
Sylvia?
Mindjrt kezddik az angol irodalom szeminriumom mondta.
Ma tartok kiseladst. J lesz akkor, ha itt vgeztem?
Persze, tkletes felelte Lucy.
Krlbell kt ra mlva ott vagyok.
Nagyszer, vrlak. jabb hallgats.
Elmondan, hogy mirl van sz, tanrn?
Rr, Sylvia, ne aggdj. Akkor az rd utn vrlak.
Hello!

Loren Muse volt az. Msnap reggel volt, a brsgon voltam. Flair Hickory
nhny percen bell megkezdi Chamique kikrdezst.
Hello! dvzltem.
Elg szarul nz ki, Cope.
Micsoda remek megfigyels, nyomoz!
Aggdik a trgyals miatt?
Termszetesen.
Chamique-kel nem lesz gond. Jl felksztette. Blintottam, s
prbltam jra az gyre koncentrlni. Muse kzelebb lpett hozzm.
Utnanztem a telefonszmnak, amit adott mondta. Nincsenek
j hreim.
Vrtam.
Eldobhat kszlk.
Vagyis egy olyan telefon, amit valaki megvett kszpnzrt adott
mennyisg lebeszlhet perccel, s nem kellett megadnia hozz a nevt.
Az nem rdekes, hogy ki vette mondtam. Engem csak az
rdekel, hogy milyen hvsokat bonyoltottak rla.
Nem knny felelte Muse. A normlis csatornkon keresztl
pedig lehetetlen. Akrki is volt, a neten rendelte. Beletelik egy kis idbe,
mire le tudom nyomozni, s hozzfrhetek a hvslistjhoz.
Megrztam a fejem. Elindultunk a trgyalterem fel.
Mg valami mondta. Hallott mr a HNY-rl?
Hatkony Nyomozs mondtam.
Pontosan. A legnagyobb magnnyomoz cg az llamban. Cingle
Shaker, akit rlltottam a fikra, rgebben nekik dolgozott. Azt beszlik,
hogy kaptak egy minden-kltsget-llnak-pnz-nem-szmt megbzst,
hogy maga utn szaglsszanak.
Odartnk a trgyalteremhez.
Nagyszer mondtam.
Odaadtam neki egy Gil Perezrl kszlt rgi fnykpet.
Mi ez? krdezte Muse, miutn rpillantott.
Nlunk dolgozik mg Farrell Lynch, aki azokat a szmtgpes
dolgokat csinlja?
Igen.
Krje meg, hogy futtasson le egy regt programot erre az arcra.
regtse hsz vvel. Ja, s mondja meg neki, hogy kopaszra borotvlta a
fejt.
Loren Muse krdezni akart mg valamit, de rnzett az arcomra, s
meggondolta magt. Vllat vont, aztn otthagyott. Leltem a
trgyalteremben. Bejtt Pierce br.
Mindannyian fellltunk. Azutn Chamique Johnson helyet foglalt a
tank padjn.
Flair Hickory felllt, s gondosan begombolta halvnykk zakjt.
sszevontam a szemldkm. Utoljra 1978-ban lttam ilyen szn zakt
egy reklmfilmben. Flair Chamique-re nzett, s elmosolyodott.
J reggelt, Miss Johnson!
Chamique rmlten meredt r.
J reggelt nygte ki vgl.
Flair gy mutatkozott be, mintha csak egy koktlpartin tallkoztak volna.
Chamique ellett kezdte boncolgatni. Udvarias volt, de hatrozott.
Letartztattk prostitcirt, igaz? Letartztattk kbtszer-
fogyasztsrt, igaz? Megvdoltk azzal, hogy kirabolta egy kuncsaftjt, s
elvett tle nyolcvanngy dollrt, igaz?
Nem tiltakoztam.
Ez is rsze volt a szemlcsket-is stratgimnak. A nem tl hzelg tnyek
nagy rszt n is megemltettem, de Flair krdsei nagyon hatsosak
voltak. Egyelre mg nem trt r Chamique vallomsra. Egyszeren csak
bemelegtett a rendrsgi jegyzknyvek ismertetsvel.
Hsz perc utn vgl megelgelte az eljtkot.
Szvott mr marihunt, igaz?
Igen felelte Chamique.
A krdses estn is szvott?
Nem.
Nem? Flair a szvhez kapott, mintha valami szrnyen sokkol
vlaszt kapott volna a krdsre. Hmm. Alkoholt vitt be a szervezetbe?
Mit csinltam?
Ivott alkoholt aznap este? Srt vagy bort?
Nem.
Semmit?
Semmit.
Hmm. Mst sem? Mondjuk egy dtt?
Elszr tiltakozni akartam, de aztn meggondoltam magam. Hagytam,
hadd kezelje a helyzetet, ahogy tudja.
Csak egy kis puncsot mondta Chamique.
Puncsot? rtem. s abban nem volt alkohol?
Nekem azt mondtk.
Kik?
A fik.
Milyen fik? Chamique habozott.
Jerry.
Jerry Flynn?
Igen.
s mg ki?
Tessk?
Azt mondta, hogy a fik. Tbbes szmban. Az azt jelenti, hogy
tbb mint egy. Jerry Flynn az csak egy. Ki mondta mg magnak, hogy a
puncs, amit fogyasztott, nem tartalmaz alkoholt? Egybknt hny pohrral
ivott belle?
Nem tudom.
Egynl tbbet?
Azt hiszem.
Krem, ne tallgasson, Miss Johnson. Egynl tbb pohrral ivott,
vagy sem?
Valsznleg igen.
Az is lehet, hogy tbbet ivott meg belle, mint kt pohr?
Nem tudom.
De lehetsges?
Igen. Taln.
Szval lehet, hogy tbb, mint kt pohr puncsot ivott. Lehet, hogy
hromnl is tbb pohrral ivott?
Nem hiszem.
De nem biztos benne. Chamique vllat vont.
Krem, hangosan vlaszoljon a krdsre.
Nem hiszem, hogy hrom pohrral megittam volna. Valsznleg
csak kettvel. Vagy mg annyival sem.
s az egyetlen szemly, aki azt mondta magnak, hogy a
puncsban nincsen alkohol, az Jerry Flynn volt. Jl mondom?
Azt hiszem.
Az elbb azt mondta, hogy fik. Most azt mondja, hogy csak egy
szemly.
Megvltoztatja a vallomst?
Fellltam.
Tiltakozom! Flair leintett.
Igaza van, kis jelentsg krds. Menjnk tovbb.
Megkszrlte a torkt, s cspre tette az egyik kezt. Fogyasztott
valamilyen kbtszert aznap este?
Nem.
Mg egy slukkot sem, mondjuk, egy marihuns cigarettbl?
Chamique megrzta a fejt, aztn eszbe jutott, hogy hallhat
vlaszt kell adnia, ezrt odahajolt a mikrofonhoz, s azt mondta:
Nem.
Hmm, rtem. s mikor fogyasztott utoljra drogot? Ismt
fellltam.
Tiltakozom! A drog sz vonatkozhat msra is aszpirinre,
Tylenolra
Flair rdekldve nzett rm.
Maga szerint van itt olyan ember, aki nem tudja, mirl beszlek?
Jobban szeretnm, ha egyrtelmen fogalmazna.
Ms. Johnson. Illeglis drogokrl beszlek. Mint a marihuna, a
kokain, az LSD vagy a heroin. rt engem, ugye?
Igen, azt hiszem.
Mikor fogyasztott utoljra illeglis drogot?
Nem emlkszem.
Azt mondta, hogy azon az estn nem fogyasztott.
gy van.
Mi a helyzet az azt megelz estvel?
Akkor sem.
s az azt megelz este?
Chamique arca egy pillanatra megrndult, amikor azt felelte:
Nem. Nem hittem neki.
Nzzk, htha segt, ha megprblunk fellltani egy idrendet. A
fia most tizent hnapos, igaz?
Igen.
Fogyasztott illeglis drogot azta, hogy megszletett?
Igen felelte Chamique alig hallhat hangon.
Elmondan neknk, hogy pontosan milyet? Ismt talpon voltam.
Tiltakozom! Mindannyian rtjk, hogy mire akar kilyukadni. Ms.
Johnson fogyasztott drogot a mltban. Ezt senki nem vitatja.
Ez azonban nem teszi Mr. Hickory gyfeleinek tettt kevsb szrnyv.
Nem rtem, mirt boncolgatja tovbb a krdst.
Mr. Hickory? nzett a br Flairre.
Azt gondoljuk, hogy Ms. Johnson rendszeres drogfogyaszt. Azt
gondoljuk, hogy aznap este is valamilyen kbtszer hatsa alatt llt, s
ezzel az eskdtszknek is tisztban kellene lennie, amikor a vallomsa
hitelessgt rtkelik.
Ms. Johnson mr kijelentette, hogy nem fogyasztott drogot aznap
este, s alkoholt sem vitt be a szervezetbe ezt az utols kifejezst
gnyosan megnyomtam.
Nekem pedig jogomban ll ktelkedni abban, amit mond vgott
vissza Flair. A puncsban ugyanis volt alkohol. Be fogom idzni Mr.
Flynnt, aki esk alatt vallja majd, hogy a felperes tudta ezt, amikor ivott
belle. Csak azt akarom, hogy lssk, ez a n, aki kismamaknt sem riadt
vissza a drogok hasznlattl
Br r! kiltottam.
Rendben, ebbl elg. Csapott oda a br kalapccsal.
Folytathatnnk, Mr. Hickory?
Termszetesen, br r.
Visszaltem. Ostobasg volt tiltakoznom. gy tnt, mintha valamit el
akarnk tussolni, radsul ezzel csak jabb lehetsget adtam Flairnek
arra, hogy elmondja a sajt verzijt. Az n taktikm az volt, hogy
csendben maradok. Elvesztettem a fejemet, s Flair ezt knyrtelenl
kihasznlta.
Ms. Johnson, n azzal vdolja ezt a kt fit, hogy
megerszakoltk, igaz?
Ezt sem hagyhattam sz nlkl.
Tiltakozom! Az ldozat nem jogsz, nincs tisztban a jogi
szakkifejezsekkel. csak elmondta, hogy mit tettek vele. Az a brsg
dolga, hogy megtallja r a helyes terminust.
Flair ismt rdekldve nzett rm.
Nem a jogi szakkifejezst vrom tle mondta aztn. Arra
vagyok kvncsi, hogyan mondan el a sajt szavaival.
Mirt? Tesztelni akarja a szkincst?
Br r mondta Flair feltehetnm a krdst?

Mirt nem magyarzza meg, hogy mire akar kilyukadni, Mr.
Hickory?
Jl van, akkor jrafogalmazom. Miss Johnson, amikor a
bartnivel beszlget, azt mondja nekik, hogy nt megerszakoltk?
Chamique habozott.
Igen.
Aha. s mondja csak, Ms. Johnson, van olyan ismerse, aki mg
azt lltja, hogy megerszakoltk?
Tiltakozom szltam kzbe jra. Jelentsge?
Elutastom.
Flair odalpett kzvetlenl Chamique el.
Mondja btran nzett r, mintha csak segteni akarna neki.
Igen.
Ki az?
Egy pr lny, akikkel egytt dolgozom.
Pontosan hny?
Chamique felnzett, mint aki prbl visszaemlkezni.
Azt hiszem, kett.
Sztriptiztncosok vagy prostitultak?
Mindkett.
gy rti, hogy egyikk
Nem, mindketten csinljk mindkettt.
rtem. s ez az lltlagos erszak akkor trtnt, amikor dolgoztak
vagy a szabadidejkben?
Megint fellltam.
Br r, elg legyen mr ebbl! Hogy jn ez ide?
Nagyra becslt kollgmnak teljesen igaza van mondta Flair, s
felm intett a karjval. Amikor igaza van, akkor igaza van. Visszavonom
a krdst.
Rm mosolygott. Lassan visszaltem a helyemre, tkozva Flair
magabiztossgt.
Ms. Johnson, ismer olyan embereket, akik nemi erszakot
kvettek el?
gy rti, hogy a vdencein kvl? szrtam kzbe.
Flair csak egy pillantst vetett rm, majd az eskdtek fel fordult, mintha
azt mondan: Istenem, micsoda olcs pon volt! s igaza volt: valban az
volt.
Chamique a maga rszrl ezt vlaszolta:
Nem rtem, mire gondol.
Nem baj, kedvesem mondta Flair olyan arckifejezssel, mintha
Chamique vlasza untatta volna. Majd ksbb visszatrnk r.
Utlom, amikor Flair ezt mondja.
Az lltlagos tmads ideje alatt a vdenceim, Mr. Jenrette s Mr.
Marantz, larcot viseltek?
Nem.
lruhban voltak?
Nem.
Megprbltk elrejteni az arcukat?
Nem.
Flair Hickory megrzta a fejt, mintha ez lett volna a legrthetetlenebb
dolog, amit valaha hallott.
Maga azt lltja a vallomsban, hogy akarata ellenre
megragadtk, s bevonszoltk a szobba. Jl mondom?
Igen.
Abba a szobba, ahol Mr. Jenrette s Mr. Marantz tartzkodott?
Igen.
Nem az utcn tmadtk meg vagy valami stt helyen, amit nem
lehetne kapcsolatba hozni velk. Jl mondom?
Igen.
Nem gondolja, hogy ez egy kicsit klns? Megint tiltakozni
akartam, de aztn inkbb hagytam.
Szval n azt lltja a vallomsban, hogy a kt frfi, aki
megerszakolta, nem viselt larcot, semmilyen mdon nem akarta lczni
magt, st megmutattk az arcukat, s legalbb egy tan ltta, amikor
berngattk a sajt szobjukba. Jl mondom?
Imdkoztam, nehogy Chamique bizonytalanul vlaszoljon. Nem
tette.
Pontosan gy trtnt, igen.
Valami miatt azonban mgis lnevet hasznltak? Flair maga volt
a megtesteslt dbbenet.
Chamique nem vlaszolt. Helyes.
Flair Hickory gy rzta a fejt, mintha valaki azt mondta volna neki,
hogy kett meg kett az t.
Az n tmadi a Cal s Jim nevet hasznltk a sajtjuk helyett. Ez
van a vallomsban, igaz?
Igen.
n szerint ennek van rtelme?
Tiltakozom mondtam. Szerinte ennek az egsz brutlis
tmadsnak nincs rtelme.
Tudom, tudom mondta Flair Hickory. Csak abban
remnykedtem, htha Ms. Johnsonnak van egy elmlete arra, hogy a
tmadi mirt mutattk meg az arcukat, s mirt hvtk be a sajt
szobjukba, hogy aztn lnven szltsk egymst. Kedvesen
elmosolyodott. Van, MissJohnson?
Micsoda?
Elmlete arra, hogy kt fi, akiket Edwardnak s Barrynek hvnak,
mirt szltottk egymst Calnek s Jimnek?
Nincs.
Flair Hickoiy visszastlt az asztalhoz.
Nem sokkal ezeltt azt krdeztem, ismer-e olyan valakit, aki nemi
erszakot kvetett el. Emlkszik r?
Igen.
Jl van. Ismer olyat?
Nem hinnm.
Flair blintott, s felemelt egy paprlapot az asztalrl.
Mi a helyzet egy olyan frfival, aki jelenleg a Rahway brtnben
tlti bntetst szexulis jelleg bncselekmnyek miatt, s a neve jl
figyeljen, Ms. Johnson /fmBroodway?
Chamique-nek elkerekedett a szeme.
gy rti, hogy James?
gy rtem, Jim vagy James ahogy tetszik Broodway, aki
korbban a New Jersey llambeli Newarkban lakott a Central Avenue
1189-es szm alatt. Ismeri?
Igen felelte halkan. Ismertem.
Tudta, hogy most brtnben van? Chamique vllat vont.
Sok olyan embert ismerek, aki most brtnben van.
Ebben biztos vagyok most elszr reztem nmi lt Flair
hangjban , de nem ez volt a krdsem. Azt krdeztem, tudta-e,
hogyjim Broodway brtnben van.
nem Jim, hanem James
Mg egyszer felteszem a krdst, Miss Johnson, aztn meg kell
krnem a brsgot, hogy
Talpra ugrottam.
Tiltakozom! Zaklatja a tant.
Elutastom. Vlaszoljon a krdsre!
Hallottam rla valamit mondta Chamique szelden.
Flair tetrlisan felshajtott.
Lenne szves igennel vagy nemmel vlaszolni? Tudta azt, Miss
Johsnon, hogy Jim Broodway jelenleg brtnben van?
Igen.
Na, vgre! Ugye, hogy nem volt olyan nehz?
Br r! mltatlankodtam.
Semmi szksg a helyzet dramatizlsra, Mr. Hickory. Folytassa!
Flair Hickory visszastlt a szkhez.
Volt nnek valaha szexulis kapcsolata Jim Broodwajel?
A neve James ismtelte meg Chamique.
Akkor az egyszersg kedvit hvjuk Mr. Broodwaynek, rendben?
Volt nnek valaha szexulis kapcsolata Mr. Broodwayjel?
Ezt nem hagyhattam sz nlkl.
Tiltakozom! A tan szexulis lete nem tartozik az gyhz. A
trvny ezt egyrtelmen kimondja.
Pierce br Flairre nzett:
Mr. Hickory?
Nem Miss Johnson j hrt akarom bemocskolni, nem az a clom,
hogy laza erklcs nnek lltsam be mondta Flair. A vd kpviselje
mr amgy is egyrtelmv tette, hogy Miss Johnson prostitultknt
dolgozott, s j nhny frfival ltestett mr szexulis kapcsolatot. Mikor
tanulom mr meg befogni a szmat?
Amire a krds vonatkozik, az egy msik gy, s ezzel
kapcsolatban a felperesnek nincs semmi szgyellnivalja. Elismerte, hogy
volt mr szexulis kapcsolata frfiakkal. Az a tny, hogy ezek kzl Mr.
Broodway volt az egyik, aligha rajzol skarlt bett a mellre.
Ez srt ellenkeztem.
Flair gy nzett rm, mintha pp akkor pottyantam volna ki egy l hts
felbl.
Most magyarztam el, hogy mirt nem az. De az igazsg az, hogy
Chamique Johnson nagyon komoly bncselekmnnyel vdol kt
fiatalembert. Azt vallotta, hogy egy Jim nev frfi megerszakolta. A
krdsem egyszer s vilgos. Ltestett-e valaha szexulis kapcsolatot
Jim Broodwayjel vagy ha gy tetszik, Jamesszel , aki jelenleg nemi
erszakrt brtnben l?
Most mr lttam, hov akar kilyukadni. s egyltaln nem rltem
neki.
Folytathatja mondta a br. Visszaltem.
Miss Johnson, volt nnek valaha szexulis kapcsolata Mr.
Broodwayjel?
Chamique arcn legrdlt egy knnycsepp.
Igen.
Egynl tbbszr?
Igen.
Mindenki azt vrta, hogy Flair most majd belemegy a rszletekbe,
de neki tbb esze volt ennl. Enyhe irnyvlts kvetkezett.
Volt valaha rszeg vagy llt drog hatsa alatt, mikzben Mr.
Broodwayjel szexeit?
Elkpzelhet.
Igen vagy nem?
Halkan beszlt, de magabiztosan. Ugyanakkor volt a hangjban
valami srt is.
Igen.
Chamique most mr nyltan srt. Fellltam.
Egszsggyi sznetet krek, br r.
Flair azonban nem vrta meg, hogy a br vlaszoljon, s gyorsan bevitte
az tst.
Volt olyan, hogy ms frfi is rszt vett Jim Broodwayjel folytatott
szexulis egyttltkben?
A trgyalterem egy emberknt hrdlt fel.
Br r! kiltottam.
Csend legyen! Csapkodott a kalapccsal a br. Csend legyen!
A terem gyorsan elcsendesedett. Pierce br rm nzett.
Tudom, hogy nehz vgighallgatni, de engedlyezem a krdst.
Chamiquehez fordult: Vlaszoljon, krem!
A gyorsr visszaolvasta a krdst. Chamique csak lt, s hagyta,
hogy a knnyek csorogjanak az arcn. Amikor a gyorsr vgzett,
Chamique azt felelte:
Nem.
Mr. Broodway esk alatt fogja vallani
Megengedte valami bartjnak, hogy nzze! kiltott fel
Chamique. Ennyi az egsz! De nem engedtem, hogy hozzm rjen!
Hallja? Nem engedtem neki!
Nma csend volt a teremben. Prbltam nem lehajtani a fejem, s
nem behunyni a szemem.
Szval mondta Flair Hickory maga lefekdt egy Jim nev
James! A neve James!
illetvel, mikzben egy msik frfi is volt a szobban, s kzben
azt lltja, hogy fogalma sincs, honnan vette a Jim s Cal neveket?
Nem ismerek semmifle Calt! s az neve James!
Flair Hickory kzelebb lpett hozz. Arcn most aggodalom lt, gy
csinlt, mint aki legszvesebben megsimogatn a lnyt.
Biztos benne, hogy nem csak kpzelte ezt az egszet, Miss
Johnson?
Hangja egy jsgos doktor bcsira emlkeztetett. Chamique
megtrlte az arct.
Igen, Mr. Hickory. Biztos vagyok benne. Teljesen biztos. Flair
azonban nem htrlt meg.
Nem akarom azt mondani, hogy hazudik folytatta, nekem pedig
uralkodnom kellett magamon, hogy ne ugorjak fel , de nem lehetsges,
hogy tl sok puncsot ivott tudom, hogy nem a maga hibja volt, mert
azt mondtk, hogy nincs benne alkohol aztn kzs megegyezssel
szexulis aktusba kezdett valakivel, kzben pedig bevillant valami rgebbi
esemny? Nem gondolja, hogy ez megmagyarzn, mirt ragaszkodik
hozz, hogy a kt frfit, akik megerszakoltk, Calnek s Jimnek hvjk?
Mr talpon voltam, hogy tiltakozzam, amirt egyszerre kt krdst
tett fel, de Flair nagyon jl tudta, mit csinl.
Visszavonom mondta Flair Hickory, mintha ez az egsz vgtelen
szomorsggal tlten el. Nincs tbb krdsem.

TIZENHARMADIK FEJEZET
Amg Sylvia Potterre vrt, Lucy bettte a Google-ba Ira
ltogatjnak, Manolo Santiagnak a nevt. Sok tallat volt, de egyik sem
segtett. Nem jsgr volt
vagy legalbbis egyetlen erre utal linket sem tallt. Akkor meg ki a
franc volt? s mirt ltogatta meg az apjt?
Persze megkrdezhetn Irt. De nem biztos, hogy emlkszik r.
Eltelt kt ra. Aztn hrom s ngy is. Felhvta Sylvia szobjt.
Senki nem vette fel. Ismt rt egy e-mailt a BlackBerryjre. Erre sem jtt
vlasz.
Ez nem volt j jel.
Honnan a pokolbl tudhat Sylvia Potter a mltjrl?
Lucy megint megkereste a nevt a hallgati telefonknyvben. Sylvia
Potter a Stone House pletben lakott, az iskolaudvar msik feln. gy
dnttt, hogy tstl, s megnzi, mi van vele.
Az egyetemi campusoknak varzslatos hangulata van. Ennl
vdettebb hely nem ltezik a vilgon, s lehet ugyan panaszkodni emiatt,
ez akkor is gy van jl. Vannak dolgok, amelyek vkuumban jobban
fejldnek. Fiatalkorban az ember itt
biztonsgban rezheti magt idsebb korban pedig el lehet
rejtzni benne, ahogy s Lonnie tettk.
A Stone House valamikor egy hallgati klub kollgiumi plete volt.
Tz vvel ezeltt azonban az egyetem vezetse betiltotta a hallgati
klubokat, mondvn, hogy anti-intellektulis szervezdsek. Lucy nem
vitatta, hogy a hallgati kluboknak voltak negatv hozadkai is, de a
betiltsuk mgis tl kemnykez s fasiszta megoldsnak tnt szmra.
Egy kzeli egyetemen lltlag az egyik dikklub tagjai
megerszakoltak egy lnyt. De ha nem dikklub lett volna, akkor
egy focicsapat vagy egy rockerbanda. Nem
az ERD
133
tudta, hogy mi lett volna a j megolds, de abban biztos volt, hogy
nem lehet mindentl megszabadulni, ami nem tetszik.
Bnhdjenek a bnsk, gondolta, ne a szabadsg.
A Stone House kvlrl mg mindig ugyanaz az impozns
tglaplet volt.
Bellrl azonban minden szemlyessgtl megfosztottk. Eltntek
a taptk, a lambria s az vszzados mahagnibtorok, helykre
szrksfehr s bzsszn, semleges dolgok kerltek. Szgyen, gondolta
Lucy.
Hallgatk tnferegtek jobbra-balra. Amikor belpett, nhnyan
odanztek, de nem tl sokan. Zene vlttt mindenhonnan. Az ajtk
trva-nyitva. A falakon Che Guevara-posztereket ltott. Lehet, hogy
sokkal jobban hasonltott az apjra, mint gondolta. Az egyetemi campusok
minden msnl jobban riztk a hatvanas vek hangulatt. A stlus s a
zene vltozik, de a flling ugyanaz.
A kzps lpcssort vlasztotta, amelyet szintn megfosztottak
eredetisgtl.
Sylvia Potter egy egygyas szobban lakott a msodik emeleten.
Lucy megkereste az ajtajt. Volt rajta egy fehr tbla, amelyre zeneteket
lehet rni filctollal, de nem volt rajta semmi. A tbla pontosan az ajt
kzepn volt. A tetejre valaki gyngybetkkel felrta, hogy Sylvia. A
nv mellett egy rzsaszn virg dszelgett. Az egsz ajt nagyon oda nem
illnek tnt, mintha egy msik korszakbl maradt volna ott.
Lucy bekopogott. Senki nem vlaszolt. Lenyomta a kilincset. Zrva
volt. Arra gondolt, hogy hagy neki valami zenetet vgtre is erre
talltk ki azokat a kis fehr tblkat , de nem akarta sszerondtani.
Radsul az mr nagyon
ktsgbeesettnek tnt volna. Egyszer mr telefonlt. Kldtt egy e-
mailt. Nem akart tl messzire menni.
Elindult visszafel, s mr majdnem lert a lpcs aljra, amikor
nylt a Stone House bejrati ajtaja, s belpett rajta Sylvia Potter. Ahogy
megltta Lucyt, fldbe gykerezett a lba. Lucy lelpett az utols
lpcsfokrl, s megllt Sylvia eltt. Nem szlt semmit, prblta elkapni a
lny tekintett. Sylvia mindenhov nzett, csak Lucyre nem.
h, j napot, tanrn!
Lucy sztlanul hallgatta.
134
Harlan Coben
Elhzdott az rm, sajnlom. Meg itt van ez a projekt, amit
holnapra be kell fejeznem. Gondoltam, mr gyis ks van, maga meg
biztos hazament. Azt hittem, rr holnapig.
sszevissza beszlt, de Lucy nem szaktotta flbe.
J az, ha holnap beugrok? krdezte Sylvia.
Most nem rsz r?
Sylvia ltvnyosan rpillantott az rjra.
Igazn sajnlom, de nagyon el vagyok maradva ezzel a projekttel.
Nem vrhat holnapig?
Mirl szl az a projekt?
Tessk?
Melyik tanrnak kell bemutatnod azt a projektet? Ha tl sok iddet
elrabolnm, rok neki, hogy adjon mg egy nap haladkot.
Csend.
Felmehetnk a szobdba mondta Lucy. Beszlgetni. Sylvia
vgre a szembe nzett.
Gold tanrn? Lucy vrt.
Azt hiszem, nem akarok beszlni magval.
A dolgozatodrl van sz.
A dolgozatomrl? rzta meg a fejt Sylvia.
De hiszen nvtelenl kldtem.
Honnan tudja, hogy melyik az enym?
Sylvia
Meggrte! Meggrte, hogy nv nlkl kezeli ket, bizalmasan!
Maga mondta!
Tudom, hogy mit mondtam.
Honnan tudja, hogy? Elhallgatott. Aztn kihzta magt, s azt
mondta:
Nem akarok beszlni magval.
Pedig muszj lesz mondta Lucy a leghatrozottabb hangjn.
Sylvia azonban nem adta meg magt.
Nem, nem muszj. Nem knyszerthet. s Istenem, hogy tehette
ezt? Azt mondta neknk, hogy nvtelen s szigoran bizalmas, erre
Ez nagyon fontos.
Nem, nem az. Nem akarok beszlni magval. s ha brkinek
elmondja, szlok a dknnak, hogy mit csinlt, s ki fogjk rgni.
Most mr tbben bmultk ket. Lucynek kezdett kicsszni a
kezbl az irnyts.
Krlek, Sylvia, tudnom kell
Semmit!
Sylvia
Semmit nem kell magnak elmondanom! Hagyjon bkn! Azzal
Sylvia Potter sarkon fordult, kinyitotta az ajtt, s elrohant.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET

Miutn Flair Hickory vgzett Chamique-kel, behvattam az irodmba
Loren Muset.
Hajaj mondta Loren. Ez cumi volt.
Fekdjn r erre a nv dologra mondtam.
Milyen nv dologra?
Dertse ki, hogy hvta-e valaki Broodwayt Jimnek, vagy Chami-
que-nek van igaza, s mindenki Jamesnek szltotta.
Muse sszerncolta a homlokt.
Mi az?
Maga szerint ez segteni fog?
rtani nem rthat.
Mg mindig hisz neki?
Ugyan mr, Muse. Ez csak kdsts.
De annak nagyon j.
A bartnje, Cingle, kidertett valamit?
Mg nem.
A br, hla Istennek, egy nap sznetet rendelt el. Flair tlcn
nyjtotta t nekem a sajt fejemet. Tudom, hogy ennek az igazsgrl kell
szlnia, s nem valamifle verseny kettnk kztt, de akkor sem esett jl.
Cal s Jim ersebbek voltak, mint valaha.
Megcsrrent a mobiltelefonom. Rnztem a kijelzre, de ismeretlen
volt a szm.
A flemhez emeltem, s beleszltam:
Hall?
Raya vagyok.
Raya Singh. A gynyr, indiai pincrn. reztem, hogy kiszrad a
torkom.
Hogy van?
Ksznm, jl.
Eszbe jutott valami?
Muse engem nzett. Prbltam azt sugallni a tekintetemmel, hogy ez
magnbeszlgets. Nyomoz ltre Muse nagyon nehezen vette a lapot.
De az is lehet, hogy szndkos volt.
Van valami, amit el kellett volna mondanom mondta Raya
Singh.
Vrtam.
De maga olyan hirtelen bukkant fel. Meglepett. Mg mindig nem
vagyok biztos benne, hogy helyes-e, amit teszek.
Ms. Singh?
Krem, szltson Raynak.
Raya mondtam , a leghalvnyabb fogalmam sincs rla, hogy
mirl beszl.
Ezrt krdeztem, hogy mit keres itt. Emlkszik?
Igen.
Tudja, mirt krdeztem?
Gondolkodtam nhny msodpercig, majd gy dntttem, hogy
ezttal az szintesget vlasztom.
Mert olyan szerencstlenl prbltam szemezni magval?
Nem felelte.
Rendben, jtsszunk a maga szablyai szerint. Mirt krdezte? s
ha mr itt tartunk, azt mirt krdezte, hogy n ltem-e meg?
Muse felvonta a szemldkt, de nem trdtem vele. Raya Singh nem
vlaszolt.
Miss Singh? Raya?
Mert emltette a maga nevt mondta vgl.
Elszr azt hittem, rosszul hallok, ezrt krdeztem valami ostobasgot.
Ki emltette a nevemet?
Maga szerint kirl beszlgetnk? krdezett vissza egy
rnyalatnyi trelmetlensggel a hangjban.
Manolo Santiago emltette az n nevemet?
Igen, ki ms.
s korbban nem gondolta, hogy ezt el kellene mondania nekem?
Nem tudtam, hogy megbzhatok-e magban.
s mirt gondolta meg magt?
Rkerestem a nevre az interneten. Maga tnyleg megyei gysz.
Mit mondott rlam Santiago?
Hogy maga hazudott valamirl.
Mirl?
Nem tudom.
Nem hagytam annyiban.
Kinek mondta ezt?
Egy frfinak. Nem tudom a nevt. s jsgkivgsokat is tartott
magrl a laksban.
A laksban? Mintha azt mondta volna, hogy nem tudja, hol
lakott.
Az mg akkor volt, amikor nem bztam magban.
s most mr bzik? Erre nem vlaszolt.
Vegyen fel az tterem eltt egy ra mlva mondta Raya Singh
, s megmutatom, hol lakott Manolo.

TIZENTDIK FEJEZET
Amikor LLicy visszatrt az irodjba, Lonnie mr ott volt, kezben
paprlapokkal.
Mi az? krdezte Lucy.
A dolgozat folytatsa.
Uralkodnia kellett magn, hogy ne tpje ki a lapokat a frfi kezbl.
Megtalltad Sylvit? krdezte Lonnie.
Igen.
s?
Teljesen bekattant, s nem volt hajland beszlni velem. Lonnie
lelt a szkre, s felrakta a lbt az rasztalra.
Akarod, hogy megprbljam szra brni?
Nem hiszem, hogy ez tl j tlet volna. Lonnie magabiztosan
elmosolyodott.
Nagyon meggyz tudok lenni.
Hajland lennl csak azrt felszedni, hogy segts nekem?
Ha muszj.
n a helyedben aggdnk a j hrem miatt. Lucy lelt, s a
kezbe vette a lapokat. Te mr olvastad?
Igen.
Lucy blintott, s is belekezdett:
P. kitpte magt az lelsembl, s elrohant arra, amerrl a
sikoltozst hallottuk.
Utna kiltottam, de nem llt meg. Kt msodperccel ksbb teljesen
elnyelte az jszaka. Prbltam kvetni, de stt volt. Nekem jobban
kellett volna ismernem az erdt, mint P. nek. Neki ez volt az els ve a
tborban.
Egy lny sikoltozott. Ennyit n is meg tudtam llaptani. A fk kztt
csrtettem. Nem kiltottam tbbet. Valami miatt nem mertem.
Meg akartam tallniP. t, de nem akartam, hogy brki is megtudja, hol
vagyok. Tudom, hogy ostobasgnak hangzik, mgis ezt gondoltam.
Fltem.
Vilgtott a hold. A holdfny az erdben mindennek megvltoztatja a
sznt. Mint azok a sznes lmpk, amelyeket apm hasznlt rgebben.
Feketefnynek hvtk ket, pedig inkbb lilk voltak. Amire rvilgtottak
vele, annak megvltozott a szne.
A hold ugyanilyen volt.
Ezrt amikor vgre megtalltam P. t, s meglttam azt a furcsa sznt a
pljn, elszr nem jttem r, hogy mi az. Nem lttam, hogy vrs.
Inkbb kknek ltszott.
Rm nzett. A szeme elkerekedett.
Menjnk innen mondta. s soha senkinek ne mondjuk el, hogy
itt jrtunk
Ennyi volt. Lucy mg ktszer elolvasta. Azutn lerakta az asztalra. Lonnie
t nzte.
Jl sejtem mondta lassan , hogy ennek a kis mesnek te vagy
a narrtora?
Tessk?
Prbltam kitallni, mi ez az egsz, Lucy, s csak egyetlen
lehetsges magyarzatot talltam. Te vagy az a lny a trtnetben. Valaki
rlad r.
Ez nevetsges mondta.
Ugyan mr, Luce! Vrfertzs sztorink is van ebben a kupacban,
az Isten szerelmre! Mgsem keressk meg, hogy ki rta. Ne mondd mr,
hogy annyira megfogott ez az erdei B-horror!
Felejtsd el, Lonnie! A frfi megrzta a fejt.
Sajnlom, des, de az nem az n stlusom. Mg akkor sem
tennm, ha nem lennl ilyen baromi j n, s nem akarnlak kicsomagolni
a bugyidbl.
Lucy nem is reaglt erre a megjegyzsre.
Szeretnk segteni, ha tudok.
Nem tudsz.
Tbbet tudok, mint gondolnd. Lucy a szembe nzett.
Mirl beszlsz?
De ugye nem leszel dhs rm? Lucy sztlanul nzte.
Kicsit kutattam utnad.
Lucy rezte, hogy a gyomra grcsbe rndul, de igyekezett nem mutatni.
Lucy Gold nem az igazi neved. Megvltoztattad.
Ezt meg honnan tudod?
Ugyan mr, Luce! Tudod, meddig tartott kidertenem a
szmtgppel?
Dbbenten meredt r.
Volt valami ebben az rsban, ami nem hagyott nyugodni
folytatta Lonnie.
Ez az egsz nyri tboros mese. Fiatal voltam mg, de emlkszem
Nyakfelmetsz Jackre. Ezrt elkezdtem keresglni. A szke jobban llt
neked vigyorodott el.
Nehz idszak volt az letemben.
Kpzelem.
Ezrt vltoztattam meg a nevemet.
Jl van, rtem. A csaldod nevt nagyon meghurcoltk. Nem
akartad, hogy rkre rajtad ragadjon.
gy van.
Most meg, ki tudja, mirt, de egyszer csak jra itt van. Lucy
blintott.
Mirt? krdezte Lonnie.
Nem tudom.
Szeretnk segteni.
Mr mondtam, hogy nem tudsz.
Krdezhetek valamit? Lucy megvonta a vllt.
Tudtad, hogy a Discovery Channel nhny vvel ezeltt ksztett
egy msort az esetrl?
Igen felelte Lucy.
Arrl nem beszltek benne, hogy te is ott lettl volna. Mrmint az
erdben, aznap jjel.
Lucy erre nem szlt semmit.
Nem mondasz semmit?
Nem beszlhetek rla.
Ki az a P.? Paul Copeland, igaz? Tudod, hogy llamgysz lett
belle? Vagy valami ilyesmi.
Lucy megrzta a fejt.
Nem knnyted meg a dolgomat mondta Lonnie. Lucy tovbbra
is csak lt nmn.
Rendben mondta vgl Lonnie. Akkor is segtek.
Hogyan?
Megkeresem Sylvia Pottert.
s?
Valahogy szra brom.
Hogyan?
Megvannak a mdszereim mondta, azzal elindult az ajt fel.

Az indiai tterem fel menet tettem egy kitrt Jane srjhoz. Nem tudtam
volna megmondani, hogy mirt. Ritkn kerestem fel taln hromszor
egy vben. Nem igazn reztem itt a felesgem jelenltt. A srhelyet
Jane szlei vlasztottk ki.
Sokat jelent nekik magyarzta a hallos gyn. Igaza volt. A szlei
klnsen az anyja ezzel el tudtk terelni a figyelmket, s gy
rezhettk, hogy valami hasznosat csinlnak.
Nem nagyon trdtem vele. Kptelen voltam elhinni, hogy Jane
meghalhat mg az utols pillanatban is, amikor mr tnyleg nagyon
rosszra fordult az llapota, mg akkor is bztam benne, hogy majd csak
rendbe jn valahogy. Szmomra a hall az hall vgleges s
visszafordthatatlan, ami utn nem kvetkezik semmi. s ezen se drga
virgtartk, se gondozott srhantok nem tudnak vltoztatni.
Meglltam a parkolban, s gyalog mentem be a temetbe. Friss
virg volt a srjn. Mi, zsidk nem csinlunk ilyet. Mi inkbb kveket
tesznk a srokra. Jobban tetszik ez a szoks. A virgok, a maguk letteli
szneivel, valahogy olyan obszcnek a szrke srkvn.
A felesgem, az n gynyr Jane-em ott rohad kt mter mlyen a
frissen vgott liliomok alatt. Nem tudom, mirt, de gy rzem, mintha
ezzel megbecstelentennk az emlkt.
Leltem egy padra. Nem beszltem hozz. Annyira szrny volt a
vge. Jane szenvedett. n nztem. Legalbbis egy ideig. Jane otthon akart
meghalni. A szemem lttra fogyott el, reztem az elmls szagt,
hallottam a nygseit. A hang, ami a leggyakrabban eszembe jutott, ami
mg az lmaimba is befurakodott, az a szrny fuldokl khgs, inkbb
csak fuldokls, amitl Jane annyit szenvedett, s annyira fjt neki, ami
hnapokig knozta, n pedig prbltam ers lenni, de nem voltam az, s
ezt Jane is tudta, tudtuk mindketten.
Kapcsolatunk elejn volt egy idszak, amikor tudta, hogy vannak
ktsgeim. Elvesztettem a nvremet. Anym elhagyott. s most, hossz
id utn elszr, beengedtem egy nt az letembe. Emlkszem, ahogy
egyszer ks jjel fekdtem az gyon Jane mellett, s a mennyezetet
bmultam. Emlkszem egyenletes szuszogsra, a legdesebb hangra a
vilgon, ami aztn annyira megvltozott a vgre.
Emlkszem, ahogy lassan maghoz trt, tlelt, s kzelebb
hzdott hozzm.
n nem az anyd vagyok mondta halkan, mintha csak olvasna a
gondolataimban.
n soha nem foglak elhagyni.
De vgl csak elhagyott.
Randiztam nhnyszor a halla utn. Volt nhny egszen intenzv
rzelmi kapcsolatom is. Azt remltem, hogy egy nap majd tallok valakit,
s jra megnslk. De most, ahogy arra a rgi jszakra gondoltam,
rjttem, hogy ez valsznleg soha nem fog megtrtnni.
n nem az anyd vagyok, mondta a felesgem.
A srkre nztem. Elolvastam a felesgem nevt. Szeret anya, lny s
felesg. A kt oldaln angyalszrnyak. Elkpzeltem anysomkat, ahogy
kivlasztottk ket, a megfelel mret angyalszrnyakat.
A megkrdezsem nlkl megvettk a Jane melletti srhelyet is. Ha nem
hzasodom jra, akkor, gondolom, az enym lesz. Ha igen, nos, akkor
nem tudom, mit csinlnak majd vele.
Jane segtsgt akartam krni. Azt akartam, hogy nzzen krl,
akrhol is van, s prblja meg kiderteni, hogy a nvrem letben

van-e vagy sem. Bamba vigyor lt ki az arcomra. Aztn hirtelen eszembe
jutott valami.
Tudom, hogy temetben telefonlni nem ildomos dolog. De nem
hiszem, hogy Jane megharagudott volna rte. Elvettem a mobilt a
zsebembl, s ismt lenyomtam rajta a hatos gombot.
Sosh els csrgsre felvette.
Akarok krni egy szvessget mondtam.
Mr megmondtam. Ne telefonon.
Keresd meg az anymat, Sosh! Csend.
Tudom, hogy kpes vagy r. Krlek. Az apm s a nvrem
emlkre. Keresd meg nekem az anymat!
s ha nem fog menni?
Neked menni fog.
Anyd rgta eltnt.
Tudom.
Gondoltl ara, hogy esetleg nem akarja, hogy megtalljk?
Igen feleltem.
s?
Akkor is mondtam. Nem mindig azt kapjuk, amit akarunk.
Talld meg nekem, Sosh. Krlek.
Leraktam a telefont. Ismt a felesgem srjra nztem.
Hinyzol mondtam hangosan a halott felesgemnek. Car-nak
s nekem.
Nagyon, nagyon hinyzol.
Aztn fellltam, s visszastltam a kocsihoz.

TIZENHATODIK FEJEZET
Raya Singh az tterem parkoljban vrt rm. Ezttal farmert s
sttkk blzt viselt. A hajt htul lfarokba fogta ssze. A hats gy sem
volt kevsb lenygz.
Megrztam a fejem. pp most jttem a felesgem srjtl.
Szentsgtrsnek tnt, hogy gy csodlom egy fiatal n szpsgt.
rdekes vilgban lnk.
Belt mellm az autba. Csods illata volt.
Hov? krdeztem.
Tudja, melyik a 17-es t?
Igen.
Azon szak fel. Kikanyarodtam a parkolbl.
Most mr elmondja az igazat? krdeztem.
Soha nem hazudtam magnak mondta. Csak bizonyos
dolgokat nem mondtam el.
Mg mindig azt lltja, hogy Santiagval az utcn ismerkedett
meg?
Igen.
Nem hittem neki.
Hallotta tle valaha azt a nevet, hogy Perez? Nem felelt.
Gil Perez? prblkoztam tovbb.
Jobbra van a kijrat a 17-eshez.
Tudom, hol van a kijrat, Raya.
Rpillantottam. Profilbl lttam az arct, ahogy nzett ki a
szlvdn. Szvfjdtan gynyr volt.
Mesljen arrl, amikor a nevemet hallotta tle mondtam.
Mr elmondtam.
Mondja el mg egyszer!
Vett egy mly llegzetet. Behunyta a szemt.
Manolo azt mondta, hogy maga hazudott.
Mirl hazudtam?
Hazudott valamirl, ami habozott , ami a fk kztt trtnt, az
erdben. reztem, hogy a szvem hevesebben kezd verni.
Ezt mondta? Hogy a fk kztt, az erdben?
Igen.
Mik voltak a pontos szavai?
Nem emlkszem.
Krem.
Paul Copeland hazudott arrl, hogy mi trtnt abban az erdben.
Vagy valami ilyesmi. Hirtelen oldalra billentette a fejt. Vrjon csak.
Vrtam.
s akkor valami olyat mondott, amitl majdnem flrerntottam a
kormnyt. Azt mondta, hogy:
Lucy.
Tessk?
Ez volt a msik nv, amit emltett. Paul Copeland hazudott arrl,
hogy mi trtnt abban az erdben. Akrcsak Lucy.
Most rajtam volt a sor, hogy elhallgassak.
Paul? krdezte Raya. Ki az a Lucy?
Az t htralv rszt csendben tettk meg. Lucy jrt a fejemben.
Prbltam felidzni szke hajt s a haja csods illatt. De nem sikerlt.
Homlyosak voltak az emlkeim. Nem emlkeztem mr, hogy mi volt a
valsg, s mi az, ami csak a kpzeletemben trtnt meg. Csak a
varzslatra emlkeztem. A vgyra. Fiatalok voltunk, gyetlenek,
tapasztalatlanok, de mgis volt benne valami fantasztikus. Istenem,
mennyire kvntam! Hogyan is kezddtt? s hogyan lett a vgybl vgl
szerelem?
A nyri szerelmek mindig vget rnek. Ez ratlan szably volt. Mint
egyes nvnyek vagy rovarok, akik nem tudjk tllni azt az vszakot.
Azt gondoltam, hogy mi msok vagyunk. Msok is voltunk, de nem gy,
ahogy n gondoltam. szintn hittem benne, hogy soha nem fogjuk
elengedni egymst. A fiatalok olyan ostobk.
A kis garzonlaks a New Jersey-i Ramsey-ben volt. Raynak volt
hozz kulcsa. A harmadik emeleten kinyitott egy ajtt. A lakst leginkbb
a jellegtelen szval tudnm jellemezni. A berendezs pont annyira volt
szemlyes, ahogy azt egy New Jersey-i brlakstl vrja az ember.
Amikor belptnk a szobba, Raya halkan felszisszent.
Mi az? krdeztem. Tekintetvel krbepsztzta a szobt.
Az asztal tele volt paprokkal mondta. Aktkkal, magazinokkal,
tollakkal, ceruzkkal.
Most nincs rajta semmi. Raya kihzta az egyik fikot.
A ruhi is eltntek.
Alaposan tkutattuk a lakst. Minden eltnt nem talltunk se paprokat,
se aktkat, se jsgkivgsokat, se fogkeft, semmi szemlyes trgyat,
semmit. Raya lelt a kanapra.
Valaki eljtt ide, s kitakartotta a lakst.
Mikor jrt itt utoljra?
Hrom nappal ezeltt. Elindultam az ajt fel.
Jjjn!
Hov megy?
Beszlni akarok valakivel a recepcin.
De ott csak egy fiatal srcot talltunk. Gyakorlatilag semmilyen
informcival nem tudott szolglni. A brl Manolo Santiagknt
jelentkezett be. Kszpnzben fizetett, s kszpnzben hagyta ott a kaucit
is. A laks a hnap vgig ki volt fizetve. s a src termszetesen nem
emlkezett r, hogy Mr. Santiago hogy nzett ki. Ez a baj ezekkel az
jfajta hzakkal. Az embernek nem kell a fbejraton keresztl
kzlekednie. gy knnyen szrevtlennek lehetett maradni.
Raya s n visszamentnk Santiago szobjba.
Azt mondta, paprok voltak itt?
Igen.
Mi volt bennk?
Nem kvncsiskodtam.
Raya mondtam.
Tessk?
szintn szlva nem hiszek magnak.
Csak nzett rm azokkal az tkozottul gynyr szemeivel.
Mi az?
Azt akarja, hogy bzzak meg magban mondta.
Igen.
De mi okom lenne r? Ezen elgondolkodtam.
Hazudott, amikor elszr tallkoztunk mondta.
Mivel kapcsolatban?
Azt mondta, hogy a gyilkossg gyben nyomoz. Mint egy rendes
nyomoz.
De ez nem volt igaz, ugye?
Nem vlaszoltam.
Manolo folytatta. sem bzott magban. Olvastam azokat a
cikkeket. Tudom, hogy trtnt valami abban az erdben hsz vvel
ezeltt. Manolo azt gondolta, hogy maga hazudott.
Mg mindig nem szltam semmit.
s most azt vrja tlem, hogy mondjak el mindent? Maga mit
tenne? Ha az n helyemben volna, maga mindent elmondana?
Igyekeztem sszeszedni a gondolataimat. Volt igazsg abban, amit
mondott.
Szval olvasta azokat a cikkeket?
Igen.
Akkor tudja, hogy n is ott voltam abban a nyri tborban.
Igen, tudom.
s azt is tudja, hogy a nvrem aznap jszaka eltnt. Blintott.
Fel fordultam, s a szembe nztem.
Ezrt vagyok itt.
Hogy megbosszulja a nvrt?
Nem mondtam. Hogy megtalljam.
De azt hittem, hogy a nvre meghalt. Wayne Steubens
meggyilkolta.
Mostanig n is azt hittem.
Raya egy pillanatra elfordtotta a fejt, aztn egyenesen a szemembe
nzett.
Akkor mirl hazudott?
Semmirl.
Mr megint azok a szemek.
Bennem megbzhat mondta.
Tudom.
Vrt. n is vrtam.
Ki az a Lucy?
Egy lny, aki szintn ott volt a tborban.
Ennyi? Mi kze ehhez az egszhez?
Az apja volt a tbor tulajdonosa mondtam. Aztn hozztettem:
s akkor volt a bartnm.
s mirl hazudtak mindketten?
Nem hazudtunk.
Akkor Manolo mirl beszlt?
Fogalmam sincs. ppen ezt prblom kiderteni.
Nem rtem. Mitl olyan biztos benne, hogy a nvre letben van?
Nem vagyok benne biztos mondtam. De azt hiszem, igen j
esly van r.
Mirt?
Manolo miatt.
Mi van vele?
Az arct tanulmnyoztam, s azon tndtem, vajon csak jtszik-e
velem.
Az elbb nem vlaszolt, amikor Gil Perezrl krdeztem
mondtam.
Az neve is szerepelt azokban a cikkekben. t is megltk aznap
jjel.
Nem-mondtam.
Ezt nem rtem.
Tudja, hogy Manolt mirt rdekelte annyira, hogy mi trtnt
aznap jjel?
Sose mondta.
s nem is volt r kvncsi? Vllat vont.
Azt mondta, hogy az dolga.
Raya mondtam , nem Manolo Santiago volt az igazi neve.
Vrtam, htha nknt rvg valamit, de nem tette.
Az igazi neve Gil Perez volt mondtam. Beletelt nhny
msodpercbe, mire ezt felfogta.
A fi az erdbl?
Igen.
Biztos benne?
J krds volt, de habozs nlkl vlaszoltam:
Igen.
Elgondolkodott.
Szval azt akarja mondani, hogy egsz id alatt letben volt?
Blintottam.
s ha letben volt Raya Singh elhallgatott. Befejeztem
helyette a mondatot.
Akkor taln a nvrem is.
De az is lehet folytatta Raya , hogy Gil lte meg
mindannyiukat.
Klns. Ez eddig eszembe sem jutott. Pedig volt rtelme. Gil megli ket,
aztn otthagy egy-kt nyomot, hogy azt higgyk, is ldozat volt. De Gil
volt elg okos ahhoz, hogy ezt vghezvigye? s mi van Wayne
Steubensszel? Elkpzelhet, hogy tnyleg igazat mondott, s az els ngy
gyilkossghoz semmi kze?
Ha gy van, akkor is tudni akarom mondtam. Raya sszevonta a
szemldkt.
Manolo azt mondta, hogy maga s Lucy hazudtak. Ha gyilkolta
volna meg ket, mirt mondott volna ilyet? Mirt gyjttte volna az
jsgkivgsokat, mirt prblta volna kiderteni, mi trtnt? Ha tette
volna, akkor tudta volna a vlaszt, nem?
tvgott a szobn, s megllt kzvetlenl elttem. Olyan fiatal s
olyan gynyr volt. Szerettem volna megcskolni.
Mit titkol ellem? krdezte.
Megcsrrent a mobilom. A kijelzjre pillantottam. Loren Muse volt
az. Felvettem, s beleszltam:
Igen?
Van egy kis problmnk mondta Muse. Behunytam a szemem,
s vrtam.
Chamique vissza akarja vonni a vallomst.
Az irodm Newark kzpontjban van. llandan azt hallom, hogy folyik a
vros jralesztse. Nem ltom. Amita az eszemet tudom, ez a vros
pusztul. De legalbb j alaposan megismertem. A trtnett, amely a
felszn alatt hzdik.
Nagyszer emberek lnek itt. Az amerikai trsadalom hajlamos
ugyanolyan sztereotpikat gyrtani a vrosokrl, mint az etnikai vagy
ms kisebbsgekrl. Egy bizonyos tvolsgbl knny utlni ket.
Emlkszem Jane konzervatv szleire, s hogy mennyire undorodtak a
melegektl. Jane kollgiumi szobatrsa, Helen meleg volt, a szlei
azonban nem tudtak rla. Amikor megismerkedtek vele, mindketten
azonnal megkedveltk. Amikor megtudtk, hogy Helen leszbikus,
ugyangy kedveltk. s aztn a bartnjt is.
Legtbbszr gy mkdtt a dolog. Knny volt utlni a melegeket,
a feketket, a zsidkat vagy az arabokat. Egyneket utlni azonban mr
sokkal nehezebb volt.
Newarkkal ugyanez volt a helyzet. Lehetett utlni a vrost magt,
de a konkrt kerleteknek, zleteknek s embereknek volt egy olyan
kisugrzsa, amit nem lehetett nem szeretni.
Chamique az irodmban lt. tkozottul fiatal volt, de az arcn mr
nyomot hagyott az let. Nem volt knny lete. s valsznleg ezek utn
sem lesz knnyebb. Az gyvdje, Horace Foley tl sok klnit hasznlt, s
a szemei tlsgosan tvol ltek egymstl. Magam is gyvd vagyok,
ezrt nem szeretem a hivatsommal szembeni eltleteket, de biztos
voltam benne, hogy egy haldokltl is elpereln az gyt, ha azt a
megbzatst kapja.
Szeretnnk, ha ejten a vdat Mr. Jenrette s Mr. Marantz ellen
mondta Foley.
Nem tehetem feleltem, s Chamique-re nztem. Nem hajtotta le
a fejt, de egyrtelmen kerlte a tekintetemet. Hazudott tegnap a
brsgon? krdeztem tle.
A vdencem soha nem hazudik mondta Foley.
gyet sem vetettem r. Chamique rm nzett, s azt mondta:
gysem sikerl eltlni ket.
Azt nem tudhatja.
Komolyan beszl?
Igen.
Chamique rm mosolygott, mintha n lennk a legnaivabb teremtmny a
vilgon.
Nem rti, ugye?
h, dehogynem, nagyon is rtem. Pnzt knlnak, ha visszavonja
a vallomst. Az sszeg nagysga pedig elrte azt a szintet, amit az
gyvdje, Mr. Minek-AFrds-Ha-Van-Klni, elfogadhatnak tl.
Minek nevezett? Muse-ra pillantottam.
Kinyitn az ablakot?
Mris, Cope.
H! Minek nevezett?
Az ablak nyitva. Nyugodtan ugorjon ki, ha megunta a rikcsolst.
Visszafordultam Chamique fel. Ha most visszavonja a vdakat, az azt
jelenti, hogy a tegnapi s a tegnapeltti tanvallomsa hazugsg volt. Az
llamnak rengeteg pnzbe kerlt a maga hamis tanzsa. A hamis
tanzs bn. Ezrt brtnbe juttatom.
Hozzm beszljen, Mr. Copeland szlt kzbe Foley , ne a
vdencemhez.
Maghoz? Magnak a szagt sem brom.
Nem trm tovbb ezt a.
Csss mondtam. Tlcsrt formltam a kezembl, s a flemhez
illesztettem.
Hallja ezt a hangot?
Milyen hangot?
A klnijtl hmlani kezdett a tapta. Figyeljen, s maga is hallani
fogja. Csss, hallgassa csak!
Ezt mr Chamique sem llta meg mosoly nlkl.
Ne vonja vissza mondtam.
Muszj.
Akkor beperelem.
Az gyvdje kszen llt jra harcba szllni, de Chamique a karjra tette a
kezt.
Nem fog ilyet tenni, Mr. Copeland.
De igen.
Chamique-nek azonban igaza volt. Tudta, hogy blfflk. Egy szegny,
megflemltett lny volt, akit megerszakoltak, s most eljtt a lehetsg,
hogy nmi pnzhez jusson nagy valsznsggel tbb pnzhez, mint
amennyit valaha ltni fog mg egyszer az letben. Ki a fennek kpzeltem
magam, hogy eladst tartsak neki rtkekrl s igazsgrl?
Mindketten fellltak. Horace Foley azt mondta:
Holnap reggel alrjuk a paprokat.
Nem szltam egy szt sem. Egy rszem megknnyebblt, s emiatt
szgyelltem magam. Legalbb a JaneCare megmenekl, gondoltam. Apm
emlke s persze a politikai karrierem pedig nem szenved csorbt.
Egyszval kikerlk a clkeresztbl. De ez nem rlam szlt. Hanem
Chamique-rl.
Chamique kezet nyjtott. Megszortottam.
Ksznm mondta.
Ne tegye ezt krleltem, de mr magam sem hittem benne, hogy
meg tudom gyzni. Ltta rajtam. Elmosolyodott. Aztn kistltak az
irodmbl. Ell Chamique, utna az gyvdje. Csak a klnije szaga
maradt ott emlkeztetnek.
Muse vllat vont.
Mit lehet ilyenkor csinlni? n is pont ezen tndtem.
Hazamentem, s megvacsorztam Carval. Az vodban kapott hzi
feladatot, ami abbl llt, hogy piros dolgokat kellett kivgnia az
jsgokbl. Els rnzsre knny feladatnak tnt, de Car-nak,
termszetesen, semmi nem volt j, amit egytt talltunk. Nem tetszett
neki se a piros mozdony, se a modell piros ruhja, de mg a tzoltaut
sem. Hamarosan rjttem, hol kvettem el a hibt:
lelkesedni mertem azon kpek irnt, amelyeket tallt. Olyanokat
mondtam, hogy: Nzd, kicsim, ez a ruha piros! Remek! Ez tkletes
lesz!
Nagyjbl hsz perc kellett ahhoz, hogy felismerjem, ez rossz
taktika. Amikor legkzelebb rakadt egy piros ketchups vegre, vllat
vontam, s kzmbs hangon azt mondtam:
Nem nagyon szeretem a ketchupt. Fogta az ollt, s nekillt
kivgni. Gyerekek.
Cara nekelni kezdett, mikzben vagdosott. A dalt a Dra, a felfedez
cm rajzfilmsorozatbl vette, s gyakorlatilag annyibl llt, hogy a
htizsk szt ismtelgette, mg a kzelben tartzkod szl agya fel
nem mondta a szolglatot.
Nhny hnappal korbban elkvettem azt a hibt, hogy vettem neki egy
Dra, a felfedez Beszl Htizskot (azt ismtelgette, hogy htizsk,
htizsk, htizsk), amihez jrt egy Beszl Trkp is (n vagyok a
trkp, n vagyok a trkp, n vagyok a trkp!). Amikor Madi-son, az
unokatestvre tjtt jtszani, legtbbszr Dra, a felfedezt jtszottak. Az
egyikk volt Dra, a msik pedig egy meglehetsen rdekes nev majom,
Bakancs. Ritkn fordul el, hogy egy majmot valamilyen lbbelirl
nevezzenek el.
pp ezen gondolkodtam, Bakancson meg azon, ahogy Cara s az
unokatestvre szoktak vitatkozni, hogy ki legyen Dra s ki legyen
Bakancs, amikor egyszerre villmcsapsknt rt a felismers.
Megdermedtem. Percekig csak ltem sztlanul. Mg Carnak is
feltnt.
Apa?
Egy pillanat, szvem.
Felrohantam az emeletre, rengett az egsz hz. Hol a pokolban voltak
azok a szmlk a bulirl? Nekilltam kihzglni a fikokat. Beletelt nhny
percbe, mire megtalltam ket. Nem sok vlasztott el attl, hogy
kidobjam ket a ma dlutni megbeszls utn.
Bing, ott voltak.
tfutottam a szmlkat. Megtalltam kztk az internetes rendelsek
szmlit, aztn fogtam a telefont, s feltrcsztam Muse szmt. Els
csngsre felvette.
Mi a helyzet?
Egyetemista korban sokat jszakzott? krdeztem.
Legalbb hetente ktszer.
s hogy maradt bren?
M&Ms. J sok. Eskszm, hogy a narancssrgkban amfeta-min
van.
Vegyen belle, amennyi kell! Mg el is szmolhatja.
Tetszik a hangja, Cope.
Van egy tletem, de nem tudom, nem futottunk-e mris ki az
idbl.
Az id miatt ne aggdjon. Mivel kapcsolatos az tlete?
Azt hiszem, rjttem, kicsoda Cal s Jim mondtam.

TIZENHETEDIK FEJEZET
Megszereztem Klni Foley otthoni szmt, s felbresztettem.
Dlutn eltt ne merje alrni azokat a paprokat mondtam.
Mirt?
Mert ha megteszi, garantlom, hogy n s az sszes emberem
mostantl rkk a sarkban lesz. Megmondom nekik, hogy Horace Foley
vdenceivel nem ktnk vdalkut, s mindig ragaszkodni fogunk hozz,
hogy a maximlis brtnbntetst kapjk.
Azt nem teheti. Nem feleltem.
Ktelezettsgeim vannak az gyfelem fel.
Mondja meg neki, hogy n krtem ezt a kis halasztst. Az
rdekben.
s a msik oldalnak mit mondjak?
Mit tudom n, Foley, talljon ki valamit, kssn bele az egyik
bekezdsbe, akrmit! Csak tartson ki dlutnig!
s ez mennyiben szolglja az gyfelem rdekeit?
Ha szerencsm van, s sikerl elkapnom ket, jra lelhet velk
trgyalni. s mg tbbet tmhet a zsebbe.
Hallgats.
Tudja mit, Cope? krdezte vgl.
Igen?
Furcsa egy klyk ez a Chamique.
Milyen rtelemben?
A legtbb ember azonnal elvette volna a pnzt. Nekem azonban
konkrtan meg kellett gyznm, hogy ez a legjobb, amit tehet.
Mindketten tudtuk. De addig hallani sem akart rla, amg le nem taglztk
tegnap ezzel a Jim/James dologgal.
Korbban, akrmit is mondott a brsgon, sokkal jobban rdekelte,
hogy az a kt rohadk brtnbe menjen, mint hogy t kifizessk. Tnyleg
azt akarta, hogy igazsgot szolgltassanak.
s magt ez meglepi?
Maga mg j ebben a szakmban. n mr huszonht ve
csinlom. Egy id utn cinikus lesz az ember. Egyszval igen, kurvra
meglepett.
s mirt mondta ezt el nekem?
Ja, igen. Nzze, azt tudja, hogy n mirt csinlom. A harmadrsze
az enym. De Chamique-nek ez ms. Neki az egsz lett
megvltoztathatja ez a pnz. Szval akrmit is csinl, gysz r, ne
csessze el neki!
Lucy egyedl ivott.
jszaka volt. Lucy a campus terletn lakott, az egyik tanszki pletben.
A laks tbb mint nyomaszt volt. A legtbb egyetemi tanr kemnyen
dolgozott s takarkoskodott, hogy egyszer sajt hzat vehessen
magnak, s ne kelljen itt lnie.
Lucy tbb mint egy ve lakott itt. Eltte egy Amanda Simon nev, angol
irodalmat tant vnkisasszony volt a lakja, aki tbb mint hrom
vtizedet hzott le benne.
tvennyolc ves korban halt meg tdrkban. A cigarettaszag
azonban rkk r emlkeztetett. Hiba tptk le a rgi taptt, s
festettk ki az egsz lakst jra, a szag nem tnt el. Lucy nha gy
rezte, mintha egy hamutartban lne.
Lucy a vodkt kedvelte. Kinzett az ablakon. A tvolban zene szlt.
Egyetemi campus volt, valahol mindig szlt a zene. Rnzett az rjra.
jfl volt. Bekapcsolta az iPodja apr hangfalt, s belltotta a Lgy
elnevezs vlogatsra. A szmok nemcsak lassak, de szvfjdtak is
voltak. Itta a vodkjt, lt a nyomaszt laksban, szvta egy halott n
cigarettinak a szagt, s kzben szvszaggat dalokat hallgatott a
ktsgbeessrl s az elmlsrl. Sznalmas volt, de nha ennyi is elg
volt ahhoz, hogy rezzen. Nem szmtott, hogy fj-e vagy sem. Csak
rezni akart.
Joseph Arthur nekelte a Honey and tbe Moont. Az igaz szerelmnek
nekelte, hogy ha nem ltezne, akkor ki kellene tallnia magnak. H,
mekkora duma! Lucy prblta elkpzelni, ahogy egy valamireval frfi ezt
mondja neki. Hitetlenkedve rzta meg a fejt.
Becsukta a szemt, s megprblta sszeilleszteni a darabokat.
Nem llt ssze a kp. A mltja ismt utnanylt. Lucy egsz felntt lete
azzal telt, hogy meneklt abbl az erdbl, amely az apja nyri tbora
mgtt terlt el. tszelte az orszgot, elment egsz Kaliforniig s vissza.
Megvltoztatta a nevt, a haja sznt. De a mlt mindig kvette. Nha
sikerlt szert tennie egy kis elnyre mr-mr elhitte, hogy rkre maga
mgtt hagyta azt az jszakt , de aztn jra felbukkantak a halottak, s
behoztk a lemaradsukat.
Vgl mindig utolrte az a rettenetes jszaka.
De most hogyan? Az a dolgozat Nem tallt magyarzatot r.
Sylvia Potter mg meg sem szletett, amikor Nyakfelmetsz Jack
lecsapott arra a tborra. Ugyan mit tudhat rla? Persze, Lonnie-hoz
hasonlan, is kutakodhatott az interneten, s kiderthette, hogy mi
rejtzik Lucy mltjban. Vagy valaki, valaki, aki idsebb s okosabb,
mondott neki valamit.
De akkor is honnan tudta? Honnan tudta ezt brki is? Mindssze
egyetlen ember tudhatta, hogy Lucy hazudott az aznap jszaka
trtntekkel kapcsolatban. De tudta, hogy Paul ugyangy nem beszlne
rla senkinek.
Az tltsz folyadkot nzte a poharban. Paul. Paul Copeland. Mg
mindig ltta maga eltt izmos karjt s lbt, karcs derekt, hossz
hajt s azt a mosolyt, amely minden lnyt levett a lbrl. rdekes
mdon az apjukon keresztl ismerkedtek meg. Paul apja, aki a rgi
hazjban ngygysz volt, megszktt a megalztatsok ell, amelyek a
Szovjetuniban rtk, hogy aztn ugyanannyi megalztats rje a j reg
USA-ban. Ira, Lucy aranyszv apja sosem brt ellenllni az ilyen
trtneteknek, ezrt felvette Vlagyimir Copelandet tbori orvosnak. gy
legalbb s a csaldja nyron kiszabadulhattak Newarkbl.
Lucy ltta maga eltt, ahogy ttt-kopott Oldsmobile Cierjuk
megll a poros fldton, nylik a ngy ajt, s kiszll belle a Copeland
csald. Amikor Lucy elszr megpillantotta Pault, s tallkozott a
tekintetk, szinte megnylt alatta a fld. s tudta, hogy a fi is ugyanazt
rezte. Vannak ilyen ritka pillanatok az letben amikor a sznek hirtelen
sznesebbek lesznek, minden felderl, tisztbban hallod a hangokat,
jobban zlik az tel, s mindig, minden egyes pillanatban jr a fejedben,
kzben pedig tudod, hogy a msik pontosan ugyanezt rzi irntad.
Csak gy, ilyen egyszeren mondta hangosan Lucy, s kortyolt
mg egyet a vodka-tonikjbl. Mint ezek a szvfacsar dalok, amelyeket
llandan hallgatott. Ugyangy elidztek egy rzst. Fjt vagy deset
mr nem szmtott. De ez mr nem volt ugyanaz. Mit is nekelt Elton John
a vodka-tonikrl abban a szmban, amelyiknek Berni Taupin rta a
szvegt? Valami olyasmit, hogy kt vodka-tonik, s ismt lbra ll az
ember.
Lucynl ez nem mkdtt. De mirt adn fel ilyen knnyen?
Hagyd abba az ivst, mondta egy vkony hang a fejben.
Aztn megszlalt egy jval ersebb hang, s azt mondta a vkony
hangnak, hogy fogja be a szjt, klnben szt lesz rgva a segge.
Lucy klbe szortotta a kezt, s a levegbe csapott vele. Hajr Ers
Hang! Felnevetett, de a hang, a sajt nevetsnek a hangja, ahogy
egyedl nevet a szobban, megrmtette. Rob Thomas szma kvetkezett,
aki azt krdezte, tlelheti-e, amg darabokra hullik, a karjban tarthatja-
e, amg mindketten lezuhannak. Lucy blintott. Igen. Rob eszbe juttatta,
hogy fzik, fl s teljesen szt van esve. A fenbe is, ezt a szmot Paullal
akarta hallgatni.
Paul. Biztos tudni akarna errl a dolgozatrl.
Hsz ve nem tallkoztak, de hat vvel ezeltt Lucy rkeresett az
interneten.
Nem akarta. Tudta, hogy Paul egy olyan ajt, amelyet jobb, ha zrva tart.
De rszeg volt micsoda meglepets! , s mg vannak, akik rszegen
telefonlgatnak, addig Lucy rszegen mindig a Google utn nylt.
Amit tallt, az egyszerre volt kijzant s teljesen vrhat. Paul
megnslt. gyvd lett belle. Volt egy kislnya. Lucynek mg a gynyr
felesgrl is sikerlt tallnia egy kpet. Jane gy hvtk a felesgt
magas volt, vkony s gyngysor volt a nyakban. Jl llt neki a
gyngysor.
Mg egy korty.
Hat v alatt sok minden megvltozhatott, de Paul akkor Ridge-woodban
lakott, alig hsz mrfldre attl az egyetemtl, ahol Lucy tantott. A
szmtgpre nzett. Paulnak tudnia kellene errl, nem igaz?
Egy gyors Google keress senkinek sem fog rtani. Htha tall egy
telefonszmot otthonit, vagy mg jobb, ha irodait. Hogy kapcsolatba
lphessen vele. Hogy figyelmeztesse. Csak ezrt, semmi msrt. Semmi
nosztalgizs vagy ilyesmi.
Letette a poharat az asztalra. Odakint esett az es. A szmtgp
mg be volt kapcsolva. A monitorvdje, ht igen, a szoksos Windows
kp. Semmi csaldi fotsorozat. Sehol egy gyerek, de mg csak egy
hzillat sem. Csak a Windows jl ismert lgja, mintha mg a
szmtgp is gnyoldna rajta.
Ez mr tbb, mint sznalmas.
Behozta a Google oldalt, s mr pp be akarta tni a nevet a keresbe,
amikor kopogtak az ajtn. Abbahagyta, amit csinlt. Flelt.
jabb kopogs. Lucy a kperny jobb als sarkban lv rra
pillantott. 00.17.
Igencsak ksei ltogat.
Ki az? Semmi vlasz.
Ki
Sylvia Potter.
Knnyes volt a hangja. Lucy felllt, s kitntorgott a konyhba. A vodka
maradkt kinttte a mosogatba, az veget pedig visszatette a
konyhaszekrnybe. A vodknak nem volt szaga, vagy legalbbis nem sok,
gyhogy emiatt nem kellett izgulnia. Gyorsan belenzett a tkrbe.
Szrnyen festett, de ezen mr nem tudott segteni.
Jvk.
Kinyitotta az ajtt, s Sylvia gyakorlatilag beesett a szobba, mintha az
ajtnak tmaszkodva llt volna. Teljesen t volt zva. A lgkondicionl a
maximumon volt.
Lucy majdnem mondott valamit arrl, hogy gy meg fog fzni, de pont gy
hangzott volna, mint egy aggd anya. Becsukta az ajtt.
Elnzst a ksi zavarsrt mondta Sylvia.
Semmi gond. bren voltam.
A lny megllt a szoba kzepn.
Ne haragudjon a dlutnirt.
Semmi baj.
n csak Sylvia krlnzett. tlelte magt a karjval.
Krsz egy trlkzt vagy valamit?
Nem.
Hozhatok valamit inni?
Jl vagyok.
Lucy intett Sylvinak, hogy foglaljon helyet. Sylvia lerogyott az IKEA
kanapra. Lucy utlta az Ikea btorokat s a csak rajzos hasznlati
utastsaikat, amelyeket mintha a NASA mrnkei ksztettek volna. Lucy
lelt mell, s vrt.
Hogy jtt r, hogy n rtam azt a dolgozatot? krdezte Sylvia.
Nem fontos.
Nv nlkl kldtem.
Tudom.
s maga azt mondta, hogy bizalmasan fogja kezelni.
Tudom. Ne haragudj.
Sylvia megtrlte az orrt, s lesttte a szemt. A hajbl mg
mindig cspgtt a vz.
Hazudtam magnak mondta Sylvia.
Mivel kapcsolatban?
Arrl, amit rtam. Emlkszik, amikor felkerestem az irodjban
valamelyik nap?
Emlkszik r?
Igen.
Emlkszik, mit mondtam, hogy mirl szl a dolgozatom? Lucy egy
pillanatra elgondolkodott.
Az els alkalomrl.
Sylvia rmtelenl elmosolyodott.
Igen, br a maga beteges mdjn ez mgis igaz volt. Lucy egy pr
msodpercig gondolkodott, majd azt mondta:
Azt hiszem, nem teljesen rtem, hogy mire gondolsz, Sylvia.
A lny hossz ideig nem szlt semmit. Lucynek eszbe jutott, hogy Lonnie
azt mondta, majd szra brja. De gy volt, hogy azzal vr msnap
dlelttig.
Lonnie jrt nlad ma este?
Lonnie Berger? A szeminriumrl?
Igen.
Nem. Mit keresett volna nlam?
Nem fontos. Teht magadtl jttl?
Sylvia nyelt egyet, s bizonytalanul Lucyre nzett.
Rosszul tettem?
Dehogyis. rlk, hogy itt vagy.
Nagyon flek mondta Sylvia.
Lucy blintott, prblt megnyugtat, btort lenni. Nem akart
erszakoskodni, nehogy elijessze, gy vrt. Kt teljes percig vrt, aztn
nem brta tovbb.
Semmi okod arra, hogy fljl mondta.
Maga szerint, mit tegyek?
Elszr is mondj el mindent, rendben?
Mr elmondtam. Legalbbis a nagy rszt. Lucy egy ideig
gondolkodott, majd megkrdezte:
Ki az a P?
Tessk? nzett r rtetlenl Sylvia.
A dolgozatodban. Egy P. nev firl rtl. Ki az a P.?
Mirl beszl?
Lucy elhallgatott. Nekifutott mg egyszer.
Mondd el, mirt jttl ide, Sylvia!
A lny azonban most mr gyanakv volt.
Mirt jtt el a szobmba ma dlutn?
Mert beszlni akartam veled a dolgozatodrl.
Akkor meg mit akar ezzel a P. nev srccal? Senkit nem hvtam P.
nek.
Egyrtelmen lertam, hogy Elcsuklott a hangja. Kezbe temette
az arct, gy suttogta. .. .hogy az apm volt az.
tszakadt a gt. gy hullottak a knnyei, mint a zpores.
Lucy behunyta a szemt. A vrfertzs trtnet. Amit Lonnie val olyan
dbbenten olvastak. A francba. Lonnie tvedett. Nem Sylvia rt arrl az
jszakrl a fk kztt.
Apd molesztlt tizenkt ves korodban mondta Lucy.
Sylvia mg mindig nem nzett fel. Kptelen volt abbahagyni a zokogst.
Az egsz teste rzkdott, mikzben blogatott a fejvel. Lucy rnzett
erre a szegny lnyra, aki annyira szeretett volna megfelelni mindenkinek,
s maga el kpzelte az apjt. Kinyjtotta a kezt, s rtette Sylvira.
Azutn kzelebb hzdott hozz, s tlelte. Sylvia a vllra hajtotta a
fejt, s srt. Lucy ringatta, simogatta, csittgatta, mint egy csecsemt.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET
Egy szemhunyst sem aludtam. Muse sem. Mindssze arra maradt
idm, hogy gyorsan megborotvlkozzam. Olyan szagom volt, hogy
komolyan felmerlt bennem, krek egy kis klnit Horace Foley-tl.
Szerezze meg nekem azokat a paprokat mondtam Muse-nak.
Igyekszem.
Amikor a br megkrdezte, hogy kit akarok a tank padjra idzni,
meglep vlaszt adtam.
Gerald Flynnt krem a tank padjra.
Flynn volt az a kedves fi, aki meghvta Chamique Johnsont a
bulira. gy is nzett ki a tl sima brvel, a kzpen elvlasztott szke
hajval s naiv kk szemvel. Mivel nem tudhattk, hogy a magam
rszrl mikor fejezem be, ezrt a vdelem mr reggelre berendelte
Flynnt, hogy kznl legyen. Elvgre lett volna a koronatanjuk.
Flynn eddig kvetkezetesen tmogatta a bartait. De egy dolog volt
hazudni a rendrsgnek, s egszen ms ugyanezt megtenni a brsgon.
Muse-ra pillantottam. A leghts sorban lt, s igyekezett fapoft vgni.
Nem nagyon sikerlt neki. A pkerarc sosem volt az erssge.
Megkrtem Flynnt, hogy ismtelje meg a nevt a jegyzknyv
kedvrt.
Gerald Flynn.
De a bartai Jerrynek szltjk, igaz?
Igen.
Rendben, akkor kezdjk az elejn. Mikor tallkozott elszr a
felperessel, Ms. Chamique Johnsonnal?
Chamique is eljtt. Htulrl a msodik sorban lt, Horace Foley mellett.
rdekes helyvlaszts. Mintha nem akarn elktelezni magt. Reggel
hallottam nmi kiablst a folyosn. Jenrette s Marantz csaldja nem
nagyon rlt annak, hogy Chamique az utols pillanatban visszatncolt.
Mindent bevetettek, de Foley llta a sarat. Ezrt egy kicsit ksbb
kezdtnk. De az ajnlatot nem vontk vissza. Felvettk a trgyaltermi
arcukat, a komoly, aggd brzatot, s leltek a helykre.
tmeneti csszsnak gondoltk. Csak pr ra.
Amikor eljtt a kollgiumba oktber tizenkettedikn felelte
Flynn.
gy emlkszik a dtumra?
Igen.
Olyan arcot vgtam, mintha azt gondoltam volna, Ejha, ez rdekes, pedig
egyltaln nem volt az. Mg szp, hogy tudta a dtumot. Hetek ta azzal
kelt s fekdt.
Mirt volt Ms. Johnson a kollgiumban?
Egzotikus tncot adott el.
Maga rendelte oda?
Nem. Vagyis az egsz trsasg, amiben n is benne vagyok, de
nem n voltam az, aki felhvta, s odarendelte.
rtem. Szval elment magukhoz, s eladott egy egzotikus
tncot?
Igen.
Maga vgignzte ezt a tncot?
Igen.
s mit gondolt rla?
Tiltakozom! ugrott fel Mort Pubin. A br is rdekldve nzett
rm.
Mr. Copeland?
Ms. Johnson szerint Mr. Flynn hvta meg arra a bulira, ahol az
erszak trtnt. Prblom megrteni, hogy mirt tette ezt.
Akkor mirt nem azt krdezi? fordult a brhoz Pubin.
Br r, csinlhatom gy, ahogy szeretnm?
Fogalmazza jra mondta Pierce br. Visszafordultam Flynn fel.
Maga szerint Ms. Johnson j egzotikus tncos? krdeztem.
Elg j.
Igen vagy nem?
Nem kivl, de azrt igen, elg j.
Vonznak tallta?
Igen, vagyis azt hiszem.
Igen vagy nem?
Tiltakozom! szlt kzbe Pvibin ismt. Egy ilyen krdsre nem
kell igennel vagy nemmel felelnie. Lehet, hogy csak kzepesen tallta
vonznak. Nem lehet mindig igennel vagy nemmel vlaszolni.
Egyetrtek, Mort mondtam teljesen meglepve ezzel. Hadd
fogalmazzam meg mshogy a krdst! Mr. Flynn, mennyire tallta
vonznak Ms. Johnsont?
Mondjuk egy tzes skln?
Igen, mondjuk egy egytl tzig terjed skln. Ezen
elgondolkodott.
Hetes, esetleg nyolcas.
Remek, ksznm. Az este folyamn beszlt Ms. Johnsonnal?
Igen.
Mirl beszlgettek?
Nem tudom.
Prblja felidzni!
Megkrdeztem, hol lakik. Azt mondta, Irvingtonban.
Megkrdeztem, jr-e iskolba, meg hogy van-e fija. Effle dolgokrl.
Elmondta, hogy van egy gyereke.
Megkrdezte, mit tanulok. Mondtam neki, hogy orvosnak kszlk.
Mg valamit?
Msra nem emlkszem.
rtem. Mennyi ideig beszlgetett vele?
Nem tudom.
Hadd segtsek. t percnl hosszabb ideig?
Igen.
Hosszabb ideig, mint egy ra?
Nem, nem hinnm.
Hosszabb ideig, mint fl ra?
Nem tudom.
Tz percnl hosszabb ideig?
Azt hiszem.
Pierce br flbeszaktott, azt mondta, trjek a lnyegre, s haladjunk
tovbb.
Emlkszik mg, hogy Ms. Johnson hogyan tvozott aznap este?
Jtt rtk egy aut.
h, volt rajta kvl ms egzotikus tncos is aznap este?
Igen.
Hnyan voltak sszesen?
Hrman.
Ksznm. A msik kett is Ms. Johnsonnal egytt ment el?
Igen.
Velk is beszlgetett?
Nem, szerintem csak kszntnk egymsnak.
Akkor nem tlzs kijelenteni, hogy Chamique Johnson volt az
egyetlen a hrom egzotikus tncos kzl, akivel aznap este beszlgetsbe
elegyedett?
Pubin gy tett, mint aki tiltakozni akar, aztn mgis meggondolta
magt.
Igen, gy volt felelte Flynn. Elg az eljtkbl!
Chamique Johnson a tanvallomsban azt mondta, hogy
pluszpnzrt szexulis jelleg szolgltatsokat is nyjtott a bulin rszt
vevk nmelyiknek. Errl mit tud?
Semmit.
Valban? Maga nem vette ignybe ezeket a szolgltatsokat?
Nem.
s soha nem is hallott arrl, hogy a trsasguk valamelyik tagja
ignybe vette volna Ms. Johnson szexulis termszet szolgltatsait?
Flynn csapdba esett. Vagy hazudik, vagy elismeri, hogy illeglis
tevkenysget folytattak. A legostobbb megoldst vlasztotta a
kzputat.
Lehet, hogy hallottam sugdolzni errl-arrl.
n sem adhattam volna tkletesebb mondatot a szjba. Ezzel teljesen
olyan benyomst keltett, mint egy megrgztt hazudoz. Elvettem a
leghitetlenkedbb hanghordozsomat.
Lehet, hogy hallott sugdolzni errl-arrl?
Igen.
Szval nem biztos benne, hogy hallotta mondtam, mintha ez
lenne a legrhejesebb dolog, amit letemben hallottam , de azrt
lehetsges. Szval egsz egyszeren nem emlkszik, hogy hallott-e
msokat errl sugdolzni. Ez a vallomsa?
Br r! ezttal Flair llt fel. Pierce br rnzett.
Ha jl tudom, itt most egy lltlagos nemi erszak gyt
trgyaljuk mondta Flair. Vagy Mr. Copeland vdja olyan gyenge
lbakon ll, hogy most mr prostitultak futtatsrt akarja perbe fogni
ezeket a fikat?
Nem ez a clom mondtam. Flair rm mosolygott.
Akkor krem, olyan krdseket tegyen fel a tannak, amelyek az
lltlagos tmadssal kapcsolatosak. Ne krje tle azt, hogy szmoljon be
minden olyan vtsgrl, amelyet a bartai elkvettek.
Folytassa, Mr. Copeland mondta a br. Nyavalys Flair!
Elkrte Ms. Johnson telefonszmt? krdeztem Jerry Flynntl.
Igen.
Mirt?
Mert azt gondoltam, hogy majd fel fogom hvni.
Tetszett magnak?
Igen, vonznak talltam.
Pedig csak hetes, esetleg nyolcas volt, nem? Mieltt Pubin
felugorhatott volna, folytattam. Visszavonom. Vgl felhvta Ms.
Johnsont?
Igen.
Elmondan neknk, hogy ez mikor trtnt meg? s ha tudja,
krem, prblja meg minl pontosabban felidzni, hogyan zajlott ez a
telefonbeszlgets!
Tz nappal ksbb felhvtam, s megkrdeztem, van-e kedve
eljnni egy bulira a kollgiumba.
Azt akarta, hogy megint mutasson be egy egzotikus tncot?
Nem mondta Flynn. Lttam, hogy nyel egyet, a szeme pedig
knnyes lesz.
Vendgknt hvtam.
Ezt hagytam lelepedni. Jerry Flynnre nztem. Hagytam, hogy az
eskdtek is rnzzenek. Volt valami az arcn. Tnyleg tetszett neki
Chamique Johnson?
sszezavarodtam. Eddig azt hittem, hogy Jerry Flynn is benne volt hogy
eleve azrt hvta Chamique-et. Prbltam minl gyorsabban vgiggondolni
a dolgot.
Mr. Copeland? srgetett a br.
Ms. Johnson elfogadta a meghvst?
Igen.
Amikor azt mondta, hogy vendgknt hvta meg, az igazbl azt
jelenti, hogy randevra hvta?
Igen.
Elmondattam vele, ahogy Chamique megrkezett, s ivott a puncsbl.
Szlt neki, hogy alkohol van benne? krdeztem.
Igen.
Hazugsg volt. s hazugsgnak is ltszott, de mg jobban ki akartam
hangsulyozni, hogy milyen nevetsges az lltsa.
Mondja el, hogy zajlott le a prbeszd krtem.
Nem rtem a krdst.
Megkrdezte Ms. Johnsont, hogy akar-e inni valamit?
Igen.
s igennel vlaszolt?
Igen.
s aztn maga mit mondott?
Megkrdeztem, kr-e egy kis puncsot?
s erre mit felelt?
Hogy igen.
s aztn?
Fszkeldni kezdett a szkben.
Azt mondtam neki, hogy alkohol van benne. Felvontam a
szemldkmet.
Csak gy?
Tiltakozom! emelkedett fel Pubin. Mi az, hogy csak gy? Azt
mondta, alkohol van benne. Megvlaszolta a krdst.
Pubinnak igaza volt. gy is egyrtelm volt, hogy hazudott. Intettem a
brnak, hogy nem akarok vitatkozni. Vgigvezettem Flynnt az este
trtnsein. A fi kitartott az eredeti trtnet mellett, miszerint Chamique
bergott, s flrtlni kezdett Edward Jenrette-tel.
Maga hogyan reaglt erre? Vllat vont.
Edward vgzs, n meg glya vagyok. Van ilyen.
Szval azt gondolja, hogy Chamique-nek azrt tetszett jobban Mr.
Jenrette, mert idsebb?
Pubin most nem tiltakozott.
Nem tudom mondta Flynn. Taln.
h, ha mr itt tartunk, jrt valaha Mr. Marantz s Mr. Jenrette
szobjban?
Termszetesen.
Hnyszor?
Nem tudom. Sokszor.
Valban? De hiszen maga csak egy glya.
Attl mg a bartaim. Hitetlenked arcot vgtam.
Egynl tbb alkalommal jrt ott?
Igen.
Tznl is tbb alkalommal?
Igen.
Mg hitetlenkedbb arcot vgtam.
Rendben, akkor azt mondja meg nekem, hogy milyen zenelejtsz
rendszerk van a szobban?
Flynn habozs nlkl vlaszolt:
Egy iPod Bose hangfalakkal.
Ezt n is tudtam. tkutattuk a szobt. Megvoltak a fnykpek.
s mi a helyzet a televzival? Mekkora tvjk van?
Elmosolyodott, mintha tltott volna a szitn.
Nincsen tvjk.
Egyltaln nincs tvjk?
Nincsen.
Ok, akkor trjnk vissza a szban forg jszakra
Flynn folytatta a mesjt. Bulizni kezdett a bartaival. Ltta, hogy
Chamique kz a kzben felmegy az emeletre Jenrette-tel. Azt
termszetesen nem tudta, hogy utna mi trtnt. Ksbb ismt tallkozott
Chamique-kel, s kiksrte a buszhoz.
Nem ltszott zaklatottnak? krdeztem.
Flynn azt mondta, nem, st pp ellenkezleg. Chamique mosolygott, s
szemmel lthatan boldog volt. Ez mindennek a teteje volt.
Szval, amikor Chamique Johnson azt mondta, hogy kiment
magval a srshordhoz, majd felmentek az emeletre, a folyosn pedig
megragadtk, az mind hazugsg volt? krdeztem.
Flynn okosabb volt annl, semhogy erre rharapjon.
n csak azt mondom, amit lttam.
Ismer valakit, akit Calnek vagy Jimnek hvnak? Elgondolkodott.
Jimet tbbet is ismerek, de Cal nevvel, azt hiszem, mg nem
tallkoztam.
Tisztban van vele, hogy Ms. Johnson lltsa szerint a kt frfi,
aki megerszakolta, Calnek s Jimnek nevezte magt? Nem akartam,
hogy Flair ismt tiltakozzon, s megint jjjn a jelentstani
szrszlhasogatssal, de az utols kt sznl azrt forgattam a szememet.
Flynn egy ideig habozott, hogy erre mit feleljen. Vgl az igazsgot
vlasztotta.
Igen, hallottam rla.
Volt a bulin valaki, akinek Cal vagy Jim volt a neve?
Amennyire n tudom, nem.
rtem. Van valami tlete, hogy Mr. Jenrette s Mr. Marantz mirt
hvhattk gy egymst?
Nincs.
Hallotta mr valaha ezt a kt nevet egytt? Mrmint az lltlagos
nemi erszak eltt?
Nem emlkszem r.
Szval nem tudja, hogy Ms. Johnson mirt vallotta azt, hogy a
tmadit Calnek s Jimnek hvtk?
Pubin kzbekiltott:
Honnan tudhatn, hogy ez a tbolyult, bedrogozott nszemly
mirt hazudott?
Nem vettem le a szemem a tanrl.
Semmi nem jut eszbe, Mr. Flynn?
Semmi felelte hatrozottan.
Loren Muse-ra pillantottam. A BlackBerryjt nyomogatta. Felnzett,
elkapta a tekintetem, s blintott.
Br r mondtam , van mg nhny krdsem a tanhoz, de
azt gondolom, tarthatnnk egy ebdsznetet.
Pierce br beleegyezett.
Uralkodnom kellett magamon, hogy ne rohanjak oda Loren Muse-hoz.
Megvan mondta vigyorogva. A fax az irodjban vrja.

TIZENKILENCEDIK FEJEZET
Lucynek szerencsre nem volt dleltti rja. Az elfogyasztott
alkoholmennyisg s a Sylvia Potterrel val jszakzs utn dlig gyban
maradt. Amikor felkelt, felhvta az egyetem egyik diktancsadjt, egy
Katherine Lucas nev pszicholgust, akit Lucy nagyon j szakembernek
tartott. Elmondta neki, hogy mi a helyzet Sylvival. Lucas jobban tudta,
mit kezdjen vele.
A dolgozatra gondolt, ami ezt az egszet kivltotta. Az erd. A fk.
A sikolyok. A vr. Nem Sylvia Potter kldte. De akkor ki?
Fogalma sem volt.
Elz jjel eldnttte, hogy felhvja Pault. Errl neki is tudnia kellett. De
nem csak az ital beszlt belle? Mi a helyzet most, hogy felkelt a nap, s
kijzanodott? Mg most is olyan j tletnek tnt?
Egy rval ksbb megtallta Paul munkahelyi telefonszmt az
interneten. volt a megyei gysz Esssexben, s mellesleg zvegy. Jane
meghalt rkban. Paul ltrehozott egy jtkonysgi alaptvnyt a nevben.
Lucyt klns rzs kertette hatalmba, de egyelre nem merte
megfogalmazni magban.
Remeg kzzel trcszta a szmot. Amikor felvette a kzpontos,
Paul Copeland irodjt krte. Fjt kimondania. Akkor jtt r, hogy hsz
ve nem ejtette ki a nevt hangosan.
Paul Copeland.
Egy n vette fel:
Paul Copeland, megyei gysz irodja.
Paul Copelandet keresem.
Megkrdezhetem, hogy ki keresi?
Egy rgi bartja mondta. Csend.
A nevem Lucy. Mondja meg neki, hogy Lucy kereste. Hsz vvel
ezelttrl.
Vezetkneve van, Lucy?
Csak mondja meg neki, rendben?
Copeland gysz r jelenleg nincs az irodban. Ha megadja a
telefonszmt, majd visszahvja.
Lucy megadta az otthoni, az irodai s a mobilszmt is.
Mit mondjak, mivel kapcsolatban keresi?
Csak annyit mondjon neki, hogy Lucy kereste. s hogy nagyon
fontos.

Muse s n az irodmban voltunk. Becsuktam az ajtt. Szendvicseket
rendeltnk ebdre. n csirkesaltsat ettem korps bzakenyrrel. Muse
egy szrfdeszka mret hsgombcos szendvicset vlasztott.
A fax a kezemben volt.
Hol az a magnnyomoz? Cingle akrki?
Shaker. Cingle Shaker. Mindjrt itt lesz. Leltem, s tnztem a
jegyzeteimet.
Akarja, hogy tbeszljk? krdezte.
Nem. Elvigyorodott.
Mi az? krdeztem.
Utlok ilyet mondani a fnkmnek, Cope, de maga egy zseni.
Ja feleltem. Szerintem is.
jra belemlyedtem a jegyzeteimbe.
Magra hagyjam? krdezte Muse.
Nem. Htha eszembe jut valami, amit meg kell csinlnia.
Felemelte a szendvicst. Meglep mdon ipari daru nlkl sikerlt
eljuttatnia a szjig. Az eldje mondta Muse, mikzben begyrte a
szjba az els falatot a nagyobb gyeknl nha csak lt itt az irodban,
s bmult maga el. Azt mondta, koncentrl. Mint Michael Jordn
bntetdobs eltt. Maga is ezt csinlja?
Nem.
Akkor haraps, nyels felhozhatok egy teljesen ms tmt?
gy rti, valami olyat, aminek semmi kze az gyhz?
Igen, erre gondoltam. Felnztem.
Ami azt illeti, lehet, hogy jt is tenne, ha egy kicsit eltereln a
figyelmemet. Mi jr a fejben?
Elnzett jobbra, s nhny msodpercig hallgatott, mieltt
megszlalt:
Vannak bartaim a manhattani gyilkossgiaknl.
Kezdtem sejteni, mirl van sz. Haraptam egy jkort a szendvicsembl.
Szraz mondtam.
Tessk?
A csirkesalta. Szraz. Leraktam, s megtrltem a kezem a
szalvtval.
Hadd talljam ki! Az egyik gyilkossgis bartja meslt magnak
Manolo Santiago meggyilkolsrl?
Igen.
Azt is elmondta, mi az n elmletem?
Mrmint, hogy volt az egyik src, akit Nyakfelmetsz Jack annak
idejn meglt abban a tborban annak ellenre, hogy a szlei szerint
nem?
Igen, erre gondoltam.
Igen, elmondta.
s?
s azt gondoljk, elment az esze. Elmosolyodtam.
s maga mit gondol?
Tegnap mg n is azt gondoltam volna, hogy elment az esze. De
most mr ltom, hogy mire kpes mondta, s a faxra mutatott. Szval
a lnyeg az, hogy rszt akarok benne venni.
Miben?
Tudja azt maga nagyon jl. Nyomozni fog, nem? Megprblja
kiderteni, mi trtnt valjban hsz vvel ezeltt abban az erdben.
gy van. Szttrta a karjt.
Ebben akarok rszt venni.
Nem bzhatom meg egy beosztottamat a szemlyes gyeim
kivizsglsval.
Elszr is, noha mindenki biztos benne, hogy Wayne Steu-bens
lte meg ket, technikailag az akta mg mindig nyitva van. s ha jobban
belegondol, arrl van sz, hogy egy ngyes gyilkossg a mai napig nincs
feldertve.
De ez a gyilkossg nem a mi megynkben trtnt.
Azt nem tudjuk. Csak azt tudjuk, hogy a holttesteket hol talltk
meg. Radsul az egyik ldozat, a nvre, ebben a vrosban lt.
Hatreset.
Msodszor, nekem heti negyven ra a munkaidm. De valjban
kzelebb ll a heti nyolcvanhoz. Ezt maga is tudja. Pont ezrt lptetett
el. Szval, hogy mit csinlok azon a negyven rn kvl, az csak rm
tartozik. Ha akarom, dolgozhatok szzat is. s mieltt megkrdezn, ez
nem csak egy szvessg a fnkmnek.
Nyomoz vagyok. Mekkora dicssg volna, ha sikerlne
megoldanom ezt az gyet!
Mi a vlasza?
Fellem vontam meg a vllam.
Rszt vehetek benne?
Rszt vehet.
Alig brta leplezni az rmt.
s akkor mi az els lps?
Elgondolkodtam. Volt valami, amit meg kellett tennem. Eddig halogattam,
de tovbb mr nem halogathattam.
Wayne Steubens mondtam.
Nyakfelmetsz Jack.
Tallkoznom kell vele.
Ismerte, ugye? Blintottam.
Tborfelgyelk voltunk mindketten.
Mintha azt olvastam volna, hogy nem fogad ltogatkat.
R kell vennnk, hogy mgis fogadjon.
Virginiban van, egy legszigorbb biztonsgi fokozat fegyhzban
mondta Muse. Felhvhatok egy-kt embert.
Muse mr azt is kidertette, hol tartjk fogva Steubenst. Hihetetlen.
Csinlja mondtam.
Kopogtak az ajtn, majd a titkrnm, Jocelyn Durels dugta be a fejt a
rsen.
zenetek mondta. Kirakjam ket az rasztalra? Mutattam a
kezemmel, hogy adja csak ide ket.
Volt valami fontos?
Nem igazn. Sok jsgr kereste. Az ember azt hinn, tudjk,
mikor van a trgyals, de azrt mgis telefonlnak.
Elvettem tle az zeneteket, s nekilltam tnzni ket. Muse-ra
pillantottam.
Szrakozottan nzeldtt. Szinte semmilyen szemlyes trgyat nem
tartottam az irodban. Amikor megkaptam az irodt, kiraktam Cara
fnykpt a szekrnyre. Kt nappal ksbb letartztattunk egy pedofilt,
aki kimondhatatlan dolgokat mvelt egy Carval egykor kislnnyal. Az
irodban beszltnk rla, s kzben egyfolytban a lnyom fnykpt
nzegettem. Vgl megfordtottam, hogy a fal fel nzzen. Aznap este
hazavittem a kpet.
Ez nem Carnak val hely volt. Jobb, ha mg a fnykpe sincs itt.
Az egyik zeneten hirtelen megakadt a tekintetem.
A titkrnm olyan rgimdi rzsaszn jegyzettmbt hasznl,
amelyikben minden lapnak van egy srga msolata is. Azokat elteszi
magnak. Az zeneteket kzzel rja. Nagyon szp rsa van.
A hv, a rzsaszn cetli szerint, a kvetkez nevet adta meg:
Lucy??
Egy pillanatig csak bmultam a nevet. Lucy. Ez nem lehet igaz,
gondoltam.
Ott llt a munkahelyi, az otthoni s a mobilszma is. A
hvszmokbl az derlt ki, hogy Lucy Krdjel New Jersey-ben lt,
dolgozott s mobilozott.
Kiszltam a titkrnmnek.
Jocelyn?
Igen?
Ltom, hogy van itt egy zenet egy Lucy nev illettl
mondtam.
Igen. Kb egy rja telefonlt.
A vezetknevt nem rta oda.
Mert nem adta meg. Ezrt tettem oda a krdjeleket.
Ezt nem rtem. Krdezte tle a vezetknevt, s nem mondta
meg?
Pontosan.
Mondott mg valamit?
A lap aljn.
Tessk?
Megnzte, mit rtam a lap aljra?
Nem.
Jocelyn trelmesen vrt, nem ttte le a magas labdt. A lap aljra
pillantottam, s elolvastam:
Azt mondja, hogy egy rgi bart hsz vvel ezelttrl.
Elolvastam mg egyszer. Aztn mg egyszer.
Fld hvja Cope kapitnyt.
Muse volt az. Nem mondta, hanem nekelte, annak a rgi Dvid Bowe
szmnak a dallamra. Megrztam magam. Nem az operban van, Muse.
Nagyon vicces. Az zenetre mutatott, s felvonta a szemldkt.
s ki az a Lucy? Valami rgi szerelem?
Nem vlaszoltam.
h, a fenbe. Felvont szemldke visszazuhant eredeti
llapotba.
Beletrafltam, mi? Ne haragudjon
Semmi gond, Muse.
Akrhogy is, most ne foglalkozzon vele, Cope. Majd utna.
A mgttem lv falirra pillantott. Kvettem a tekintett. Igaza volt. Az
ebdsznet vget rt. Ez vrhat. Nem tudtam, Lucy mit akarhat. Vagy
mgis. A mlt visszatr. Mindenestl. Mintha a halottak elkezdtek volna
kimszni a fld all.
De most ms dolgom volt. Megfogtam a faxot, s fellltam.
Muse is felllt.
Kezddjk az elads mondta.
Blintottam. Nem is akrmilyen elads. Meg fogom semmisteni azokat a
rohadkokat. s nagyon kell majd uralkodnom magamon, hogy ne
lvezzem ltvnyosan a dolgot.
Az ebdsznet utn Jerry Flynn meglehetsen magabiztosan foglalt
helyet a tank padjn. Dleltt nem sokat rtottam neki. Semmi oka nem
volt azt felttelezni, hogy a dlutn msmilyen lesz.
Mr. Flynn kezdtem , szereti a pornogrfit?
Tudtam, mi kvetkezik, ezrt azonnal Mort Pubin fel fordultam, s
gnyosan intettem neki, mintha csak a sznpadra akarnm invitlni.
Tiltakozom!
Pubinnak ki sem kellett mondania a szt. A br megrovan nzett rm.
Vllat vontam.
Ez itt egy szmla, amit az n kollgiumi plete kapott internetes
szolgltatsokrt mondtam, s felemeltem a paprlapot. Felismeri?
Rnzett.
A szmlkat nem n fizetem. Az a kincstrnok dolga.
Igen, Mr. Rich Devin, aki megerstette, hogy ez a szmla az
nk trsasg.
A br Flair s Mort fel pillantott.
Tiltakozs?
Meg fogjuk llaptani, hogy valban odatartozik-e mondta Flair.
Ltja ezt a nevet? krdeztem Flynntl, s a lap tetejre
mutattam.
Igen.
El tudja olvasni?
Netflix.
Egy x-szel a vgn. Netflix ismteltem meg hangosan. Tudja,
mi az a Netflix?
Egy DVD-klcsnz szolgltats. E-mailben lehet rendelni tlk.
Egyszerre hrom DVD-t lehet kiklcsnzni. Ha egyet visszakld az
ember, akkor kapja a kvetkezt.
Remek, ksznm. Blintottam, s nhny sorral lejjebb hztam
az ujjamat.
Felolvasn ezt is?
Habozott.
Mr. Flynn? Megkszrlte a torkt.
HotFlixxx mondta.
Hrom x-szel a vgn, ugye? Ezt is hangosan megismteltem.
Igen.
gy festett, mint aki mindjrt rosszul lesz.
Elmondan neknk, mi ez a HotFlixxx?
Olyan, mint a Netflix felelte.
Ez is egy DVD-klcsnz?
Igen.
Mennyiben ms, mint a Netflix? Elvrsdtt.
Nluk, hmm, msfle filmeket lehet klcsnzni.
Milyen filmeket?
, ht, felntt filmeket.
rtem. Szval, amikor azt krdeztem, szereti-e a pornogrfit,
igazbl az lett volna a helyes krds, hogy szokott-e pornogrf filmeket
nzni.
Nha mondta fszkeldve.
Nincs abban semmi rossz, fiam. Htra sem kellett nznem,
tudtam, hogy Pubin mr ll, ezrt rmutattam. s fogadni mernk, hogy
Mr. Pubin is felllt, hogy kzlje velnk, is szereti ket.
Tiltakozom! mondta Pubin.
Visszavonom mondtam. jra Flynn fel fordultam. Van olyan
pornogrf film, amit klnsen kedvel?
Kifutott a vr az arcbl. Mintha a krdsem elzrt volna egy
csapot. Feje a vdelem asztala fel fordult. Mg pp idben reagltam,
hogy el tudjam llni elle a kiltst. Flynn ismt megkszrlte a torkt,
majd azt mondta:
Szeretnk lni az tdik mdostssal.
Ugyan mirt? krdeztem. Flair Hickoiy is felllt.
A tan jogi tancsot krt.
Br r mondtam. Az egyetemen azt tanultam, hogy az tdik
mdostshoz akkor lehet folyamodni, ha valaki nem akar nmagra
terhel tanvallomst tenni. A trvny azonban nem tiltja, hogy az
embernek legyen kedvenc pornogrf filmje, vagy tvedek?
Tarthatnnk tz perc sznetet? krdezte Flair.
Sz sem lehet rla, br r vgtam kzbe.
A tan jogi tancsot krt erskdtt Flair.
Nem, nem azt krt. Az tdik mdostssal akart lni. De
mentessget adok Mr. Flynn-nek.
Mi all? krdezte Flair.
Ami all csak akarja. De nem akarom, hogy elhagyja a tank
padjt.
Pierce br Flair Hickoryra pillantott. Nem siette el a dntst. Ha Flair
megkapja, amit akar, bajba kerlhetek. Mg a vgn kitallnak valamit.
Jenrette-re s Marantzra nztem. Mozdulatlanul ltek.
Nincsen sznet mondta a br. Flair Hickory visszahanyatlott a
szkre. jra Jerry Flynnhez fordultam.
Van kedvenc pornogrf filmje?
Nincsen.
Hallott mr valaha egy pornogrf filmrl, amelynek az a cme,
hogy gy tettem, mintha megnznm a paprjaimat, pedig tudtam fejbl
Gerincre vglak?
Sejthette volna, hogy ez kvetkezik, de a krds mgis sokkolan
hatott r.
Uh, megismteln a cmet? Megismteltem.
Ltta mr ezt a filmet, vagy hallott rla?
Nem hinnm.
Nem hinn ismteltem meg. Teht akkor lehetsges?
Nem tudom biztosan. A filmcmek nem az erssgem.
Nzzk, htha sikerl felfrissteni az emlkezett.
Nlam volt a fax, amit Muse-tl kaptam. Ltvnyosan tnyjtottam egy
msolatot a vdelemnek. Azutn folytattam:
A HotFlixxx szerint egy kpia ebbl a DVD-bl az nk kollgiumi
trsasgnak birtokban volt az elmlt hat hnapban. s megint csak a
HotFlixxx szerint a filmet egy nappal az utn kldtk vissza nekik, hogy
Ms. Johnson feljelentst tett a rendrsgen.
Csend.
Pubin gy nzett ki, mint aki lenyelte a nyelvt. Flair tl j gyvd volt
ahhoz, hogy brmit is elruljon az arca. gy olvasgatta a faxot, mintha
csak a vasrnapi jsgot tartan a kezben.
Kzelebb lptem Flynnhez.
Mg most sem emlkszik?
Nem tudom.
Nem tudja? Akkor prblkozzunk valami mssal!
A terem vge fel nztem. Loren Muse az ajtnl llt. Vigyorgott.
Blintottam. Kinyitotta az ajtt, s belpett egy n, aki gy nzett ki, mint
valami amazon egy Bkategris filmbl.
Muse magnnyomozja, Cingle Shaker volt az. A trgyalteremben
lknek elakadt a llegzete.
Felismeri ezt a nt, aki most lpett be a trgyalterembe?
krdeztem.
Nem vlaszolt.
Mr. Flynn? szltotta meg a br.
Igen. Flynn megkszrlte a torkt, hogy idt nyerjen.
Felismerem.
Honnan ismeri?
Egy brban tallkoztam vele tegnap jjel.
rtem. s nem beszlgettek vletlenl a Gerincre vglak cm
filmrl?
Cingle ex-pornsznsznek adta ki magt. A trsasg tbb tagjt is
sikerlt szra brnia. Ahogy Loren Muse mondta ilyen alakkal tnyleg
nem lehetett nehz rvenni nhny egyetemistt, hogy brmirl is, de
beszlgetni akarjanak.
Lehet, hogy emltettk mondta Flynn.
Mrmint a filmet?
Igen.
Hmm mondtam, mintha ez valami klnsen rdekes fejlemny
volna.
Szval most, hogy megltta Ms. Shakert, emlkszik a Gerincre
vglak cm filmre?
Prblt nem sszezuhanni, de a vlla ltvnyosan megereszkedett.
Igen mondta Flynn. Azt hiszem, rmlik.
rlk, hogy tudtam segteni mondtam.
Pubin felllt, hogy tiltakozzon, de a br leintette. Folytattam.
gy tudom, maga azt mondta Ms. Shakernek, hogy a Gerincre
vglak az egsz trsasg kedvenc pornfilmje a kollgiumban. Igaz ez?
Habozott.
Semmi gond, Jerry. Hrom bartja ugyanezt mondta Ms.
Shakernek.
Tiltakozom! ugrott fel Mort Pubin.
Megint Cingle Shakerre pillantottam. Mindenki ms is ugyanezt tette.
Cingle mosolyogva integetett, mint valami hressg, akit most konferltak
fel a kznsgnek. Elgurtottam egy tv-t s egy DVD-lejtszt. A
krdses film mr benne volt. Muse belltotta a vonatkoz jelenetet.
Br r, mlt jjel az egyik nyomozm felkereste a Dvid Kirly
Nyalpalotja nev helyet New Yorkban. Az eskdtekre nztem s gy
folytattam: jjel-nappal nyitva van, de azt ne krdezzk tlem, hogy
mirt kell valakinek hajnali hromkor
Mr. Copeland!
A br szaktott flbe jogosan , de az eskdtek elmosolyodtak.
Pont ezt akartam. Oldott hangulatot, hogy aztn annl nagyobbat ssn
az, amit megltnak a DVD-n.
A nyomozm megvsrolta az sszes olyan filmet, amit a
kollgiumi trsasg az elmlt hat hnapban rendelt a HotFlixxxtl, kztk
a Gerincre vglak cm remeket is. Ebbl szeretnk bemutatni egy
jelenetet, ami szerintem nagyon is lnyeges.
Mindenki elhallgatott. A tekintetek Pierce br fel fordultak. Ezttal
sem siette el a dntst. Megvakarta az llt. Visszatartottam a
llegzetemet. A lgy zmmgst is meg lehetett volna hallani a
trgyalteremben. Mindenki elrehajolt. Pierce mg egyszer megvakarta
az llt. Legszvesebben rvltttem volna, hogy vlaszoljon mr.
Vgl blintott, s annyit mondott:
Csinlja. Engedlyezem.
Vrjanak! tiltakozott Mort Pubin. Bevetett mindent, ami csak
eszbe jutott.
vs, fellebbezs, technikai sznet. Flair Hickory is csatlakozott hozz. De
csak az idejket vesztegettk. A trgyalteremben mr be is hztk a
fggnyket, hogy jl lehessen ltni a kpernyt.
Aztn minden tovbbi magyarzat nlkl megnyomtam a Play
gombot. A helyszn egy lepukkant hlszoba volt. Benne egy franciagy.
Hrom rsztvev. A jelenet nagyon rvid eljtkkal kezddtt. Aztn
durva deshrmas kezddtt. Kt frfi. Egy lny.
A kt frfi fehr volt. A lny fekete.
A frfiak gy gymszltk s rncigltk, mint egy gumibabt.
Kzben gnyosan nevetgltek, s beszltek egymshoz:
Fordtsd meg, Cal Igen, Jim, ez az Lkd ide, Cal
n nem a kpernyt nztem, hanem az eskdteket. Lthatan
megdbbentek. A fik a filmet utnoztk, mint a gyerekek. A lnyom s
az unokahgom ugyanezt csinlta a Dra, a felfedezvel. Jen-rette s
Marantz a maguk beteges mdjn egy pornfilm egyik jelenett jtszottk
el. A trgyalteremben sri csend honolt.
Figyeltem, ahogy az arcokra kil a dbbenet, mg a Jenrette s
Marantz mgtt lkre is, mikzben a fekete lny sikoltozott, a kt fehr
frfi pedig gonoszul rhgtt.
Fordtsd a htra, Jim h, Cal, lvezi a kis ribanc Adj neki, Jim,
ez az, kemnyebben
s gy tovbb. Cal s Jim. Jim s Cal. A hangjuk stni volt.
Megfordultam, s Chamique Johnsont kerestem a tekintetemmel. Egyenes
gerinccel lt. A fejt felszegve.
Vgd be neki, Jim Na, most n jvk
Chamique rm nzett, s blintott. n is blintottam. Knnyek
csorogtak az arcn.
Nem vagyok benne biztos, de azt hiszem, az enymen is.

HUSZADIK FEJEZET
Flair Hickory s Mort Pubin kaptak egy flrs sznetet. Amikor a
br felllt, hogy kimenjen, a trgyalteremben elszabadult a pokol.
Visszasiettem az irodmba.
Muse kvetett. A derekamig rt, de gy viselkedett, mintha a testrm
lenne. Amikor becsuktam magunk mgtt az iroda ajtajt, feltartotta a
tenyert.
Csapjon bele!
Csak nztem r. Leengedte a kezt.
Vge van, Cope, nyertnk!
Mg nem egszen mondtam.
De egy fl ra mlva? Blintottam.
Akkor vge lesz. De addig mg van egy csom teendnk.
Visszamentem az rasztalom mg. Lucy zenete mg mindig ott hevert.
Sikerlt kizrnom arra az idre, amg Flynnt faggattam. De most, hogy
nhny percig lvezni akartam a sikert, ismt befurakodott a gondolataim
kz.
Muse ltta, hogy a cetlit nzem.
Egy bart hsz vvel ezelttrl mondta Muse. Akkor trtnt a
gyilkossg a nyri tborban.
Fel fordultam.
Van sszefggs, nem?
Nem tudom feleltem. De valsznleg igen.
Mi a vezetkneve?
Silverstein. Lucy Silverstein.
gy van mondta Muse, s htradlt a szkben. n is r
gondoltam.
Hogyhogy r gondolt? Honnan ismeri?
Ugyan mr, Cope. Tudja, milyen vagyok.
Minden lben kanl?
Ezrt szeret.
Igen, meg a cipi miatt. Szval mikor kszlt fel gy bellem?
Amint meghallottam, hogy maga lesz a megyei gysz. Nem
voltam meglepve.
Ja, s az gybe is belestam magam, mieltt szltam volna, hogy
rszt akarok benne venni.
Ismt az zenetre pillantottam.
A bartnje volt mondta Muse.
Egynyri szerelem mondtam. Gyerekek voltunk mg.
Mikor hallott felle utoljra?
J rgen.
Egy percig csak ltnk sztlanul. Hallottam a felbolydulst az ajt eltt.
Nem foglalkoztam vele. Muse sem. Egyiknk sem szlt semmit. Csak
ltnk, s nztk az asztalon hever zenetet.
Vgl Muse felllt.
Van egy kis elintznivalm.
Menjen csak mondtam.
Visszatall nlklem a trgyalterembe?
Majd megoldom valahogy feleltem. Muse megfogta a kilincset,
majd visszafordult.
Fel fogja hvni?
Ksbb.
Rkeressek a nevre? Htha tallok valamit.
Mg ne mondtam nmi gondolkods utn.
Mirt ne?
Mert valamikor nagyon sokat jelentett nekem, Muse. Nem
akarom, hogy kutakodjon az letben!
Muse vdekezen felemelte a kezt.
Ok, ok, ne harapja le a fejem. Nem azt mondtam, hogy
bilincsbe verve akarom iderngatni. Csak egy rutinellenrzsre gondoltam.
Ne, rendben? Legalbbis mg ne.
Akkor rfekszem Wayne Steubens ltogatsnak gyre.
Ksznm.
Ez a Cal s Jim dolog. Most mr nem hagyja kicsszni a kezbl,
ugye?
De nem m.
Egyedl attl fltem, hogy a vdelem azt lltja majd, hogy Chamique
Johnson is ltta a filmet, s arra alapozta a sztorijt, vagy sszekeverte a
filmet a valsggal.
Szmos tny szlt azonban mellettem. Elszr is, knnyen be
lehetett bizonytani, hogy a film nem ment a trsalgban fellltott
nagykpernys tvn. Ezt tbb tan is altmasztan. Msodszor pedig
Jerry Flynn s a rendrsg ltal ksztett fotk segtsgvel
bebizonytottuk azt is, hogy Marantz s Jenrette szobjban nincsen tv,
teht ott sem lthatta.
Mgis ez volt az egyetlen dolog, amivel megprblkozhattak. Egy
DVD-t szmtgpen is le lehet jtszani. n azonban mg ezt az eslyt
sem akartam megadni nekik. Jerry Flynn egy sebzett bika volt. A
bikaviadalokon megjelenik a bika, mire krlveszi egy csom ember de
nem a matador. A bika addig kergeti ket, mg teljesen el nem kszl az
erejvel. Akkor megjelennek a pikadorok lhton, s hossz lndzskat
dfnek a nyaka mgtti izomktegbe. Minden csupa vr lesz, a nyaka
feldagad, a bika pedig nem nagyon tudja mozgatni a fejt. Akkor jn egy
jabb csoport, s azok banderillkat tarka szalagokkal dsztett trket
szrnak a bika horpaszba, a vlla mell. Mg tbb vr. A bika
addigra mr flholt.
s vgl jn a matador spanyolul azt jelenti, hogy gyilkos ,
elhzza a kardjt, s bevgzi a munkt.
Ugyanez volt most a feladatom. A tanm teljesen elkszlt az erejvel,
lndzst szrtam a nyakba, s kidekorltam sznes kis trkkel. Eljtt az
ideje, hogy elhzzam a kardot.
Flair Hickory mindent elkvetett, hogy megakadlyozza az
elkerlhetetlent. vst nyjtott be, mondvn, hogy a filmet eddig egy
szval sem emltettk, ez gy nem volt fair, elbb t kellett volna adnunk
nekik, hogy megvizsgljk, bla-bla-bla.
Visszavgtam. A film a vdenceinl volt. Mi csak tegnap jjel talltunk
belle egy kpit. A tan megerstette, hogy a kollgiumban tbbszr is
megnztk. Ha Mr. Hickory azt lltja, hogy a vdencei soha nem lttk,
akkor lljanak ki, s valljk esk alatt.
Flair sokig vitatkozott. rvelt, tmadott, knyrgtt, mg a brt is
flrevonta, mindezt azrt, hogy Jerry Flynn egy kis leveghz jusson.
De ez sem segtett rajta.
Abban a pillanatban lttam, ahogy Flynn lelt a tank padjra. Tl mly
sebeket ejtettek rajta a trk s a lndzsa. A film volt az utols
balegyenes. Mikzben lejtszottuk, sszeszortott szemhjjal lt, s
szerintem a flt is igyekezett becsukni.
Flynn valsznleg nem volt elvetemlt src. Az igazsg az volt, hogy
tnyleg tetszett neki Chamique. Valban randira hvta. De amikor a kt
felsbb ves ezt megneszelte, rknyszertettk, hogy a kezkre jtssza,
s rekonstrulhassk vele a kedvenc filmjket. Flynn glyaknt nem
mondhatott nemet nekik.
Szrnyen reztem magam miatta mondta. De meg kell
rtenie, hogy nem tehettem mst.
Nem rtem meg, akartam mondani. De nem mondtam. Csak
rnztem, mire lesttte a szemt. Aztn az eskdtek fel fordultam.
Hagytam, hogy elteljen nhny msodperc.
Vgl Flair Hickoryra pillantottam, s azt mondtam:
Mag a tan.
Beletelt egy kis idbe, mire vgre egyedl maradtam. Azok utn, hogy
olyan nevetsges mdon rripakodtam Muse-ra, gy dntttem, hogy
vgzek egy kis magnnyomozst. Betttem a Google-ba Lucy
telefonszmait. Kettre nem adott ki semmilyen tallatot, de a
harmadikrl, a munkahelyi szmrl, kiderlt, hogy a Reston University
egyik tanrnak, bizonyos Lucy Goldnak a kzvetlen szma.
Gold. Silver-stein. Aranyos. Eddig is tudtam, hogy az n Lucym az, de
gy vgleg megbizonyosodtam rla.
A krds mr csak az volt, hogy mit csinljak. A vlasz
pofonegyszer volt. Visszahvom. Hogy megtudjam, mit akar.
Nem nagyon hittem a vletlenekben. Hsz ve nem hallottam felle.
Most meg hirtelen felhv, s nem hagyja meg a vezetknevt. Ennek
biztos, hogy van valami kze Gil Perez hallhoz. Biztos, hogy van valami
kze az erdben trtntekhez. Ez egyrtelm volt.
letem egy szakasza lezrult. Mr rgen el kellett volna felejtenem
az egszet. Egy nyri romnc, akrmilyen intenzv, akkor is csak egy nyri
romnc volt. Taln szerelmes is voltam bel, igen, valsznleg, de
gyerekek voltunk mg. A gyerekszerelmek ritkn lik tl a vrt s a
halottakat. Vannak ajtk. n pedig becsuktam ezt az ajtt. Lucy a mlt
rszv vlt. Sok idbe tellett, mire ezt elfogadtam. De megtettem, s
sikerlt is zrva tartanom azt a nyavalys ajtt.
Most mgis ki kell nyitnom.
Muse le akarta ellenrizni. Igent kellett volna r mondanom. Hagytam,
hogy az rzelmeim diktljk a dntst. Vrnom kellett volna. Sokkolan
hatott rm a neve. Vrnom kellett volna, feldolgozni a sokkot, hogy
tisztbban lssak. De nem tettem.
Taln nem kellene mg felhvnom. Nem, mondtam magamnak. Elg a
tkldsbl! Fogtam a telefont, s feltrcsztam az otthoni szmt. A
negyedik csrgs utn felvettk. Egy ni hang szlt bele:
Nem vagyok itthon, de a spsz utn, krem, hagyjon zenetet.
Tl gyorsan jtt a spsz. Nem voltam felkszlve r. Leraktam. Teljesen
sszezavarodtam. Hsz v. Hsz ve nem lttam. Lucy akkor most
harmincht ves. Kvncsi voltam, vajon mg mindig olyan gynyr-e.
Visszagondolva, mr akkor gy nzett ki, mint egy felntt n.
Vannak ilyen nk. Szedd mr ssze magad, Cope!
Prbltam. De ahogy meghallottam a hangjt, ami semmit sem vltozott
Mint amikor egyszer csak sszefutunk a rgi kollgiumi szobatrsunkkal.
Elszllnak az vek, s mris ott vagyunk, ugyanabban a szobban, mintha
semmi sem vltozott volna. Ez gy mkdtt. Ugyanolyan volt a hangja.
Ismt tizennyolc ves voltam. Vettem nhny mly llegzetet.
Kopogtattak az ajtn.
Nyitva.
Muse dugta be a fejt.
Felhvta mr?
Megprbltam az otthoni szmt. Nem vette fel.
Most nem tudja elrni mondta Muse. rja van.
s maga ezt honnan is tudja?
Onnan, hogy vezetnyomoz vagyok. Nem kell minden utastst
betartanom. Lelt, s felrakta az asztalra praktikus cipbe bjtatott lbt.
Az arcomat tanulmnyozta, s nem szlt semmit. n is csndben
maradtam. Vgl azt krdezte:
Akarja, hogy elmenjek?
Elbb mondja el, mit tallt. Alig tudta elrejteni a mosolyt.
Tizenht vvel ezeltt megvltoztatta a nevt. Most mr Lucy
Goldnak hvjk.
Blintottam.
Ez kzvetlenl a per utn lehetett.
Per? h, vrjunk csak, szval maguk bepereltk a tbort, mi?
Az ldozatok csaldja.
s a tbor Lucy apj volt.
Igen.
Csnya gy volt?
Nem tudom. Annyira nem folytam bele.
De maguk nyertek?
Persze. Egy nyri tbor, ahol gyakorlatilag semmilyen biztonsgi
szolglat nem volt. Knyelmetlenl reztem magam, ahogy errl
beszltem. A csaldok megkaptk a Silverstein vagyon legrtkesebb
rszt.
Magt a tbort.
Pontosan. Amit aztn eladtunk egy befektetnek.
Az egszet?
Az erdvel sok ktelezettsg is jrt. Meglehetsen hasznlhatatlan
terlet. Nem lehet r ptkezni.
A tbor mg megvan? Megrztam a fejem.
A befektet lebontotta a fahzakat, s lakparkot ptett a
helyre.
Mennyit kaptak vgl?
Az gyvdi kltsgek kifizetse utn csaldonknt valamivel tbb
mint nyolcszzezer dollrt.
Muse szeme elkerekedett.
Ejha!
Bizony. Nagy biznisz elveszteni egy gyereket.
Nem gy rtettem Leintettem.
Tudom. n vagyok a seggfej. Nem vitatkozott.
Ez biztosan sok mindent megvltoztatott mondta Muse. Nem
feleltemazonnal. A pnzt beraktuk egy kzs szmlra.
Anym szzezret vitt magval. A tbbit otthagyta neknk. Nagylelk
volt tle.
Apa s n otthagytuk Newarkot, s tkltztnk Montclairbe.
Addigra mr elnyertem egy sztndjat a Rutgersre, de gy ksbb
beiratkozhattam a Columbia jogi karra New Yorkban. Jane-nel ott
ismerkedtem meg.
Igen mondtam. Sok mindent megvltoztatott.
Kvncsi, mit tudtam mg meg a rgi szerelmrl? Blintottam.
A UCLA-re jrt. Pszicholgia szakra. Doktori cmet szerzett belle a
USC-n, majd egyet angolbl is a Stanfordon. Nem sikerlt mg
megtudnom az sszes munkahelyt, de jelenleg itt dolgozik a
szomszdban, a Reston Egyetemen. Tavaly kapta meg ezt az llst. Ja, s
volt kt ittas vezetse, amg Kaliforniban lt. Az egyik 2001-ben, a msik
2003-ban. Mindktszer elismerte. Ettl eltekintve nem volt dolga a
rendrsggel. Dbbenten ltem. Ittas vezets. Ez nem r vallott. Az apja,
Ira rengeteget fvezett olyan sokat, hogy Lucy mindig is irtzott
mindenfle leglis s illeglis drogtl. Most meg volt kt ittas vezetse.
Nehz volt elkpzelni. De az is igaz, hogy a lny, akit ismertem, a trvny
szerint mg ki se prblhatta az alkoholt. Boldog, naiv, fiatal lny volt, a
csaldja jl llt anyagilag, az apja pedig az rtalmatlan hippik lett lte.
s ez mind meghalt azon az jszakn az ldozatokkal egytt.
Mg valami mondta Muse. Prblt kzmbsnek tnni. Lucy
Silverstein, vagyis Gold, nincs frjnl. Nem vgeztem mg, de egyelre
gy tnik, hogy soha nem is volt.
Ezt nem tudtam mire vlni. Nyilvnvalan nem volt kze a mostani
trtnsekhez. De akkor is kvncsiv tett. Olyan bbjos teremts volt,
okos s letvidm, annyira szerethet. Hogy maradhatott szingli ennyi
ven keresztl?
Radsul ott volt az a kt ittas vezets is.
Mikor r vget az rja? krdeztem.
Hsz perc mlva.
Rendben, majd akkor felhvom. Mg valami?
Wayne Steubens nem fogad ltogatkat, csak a legkzelebbi
rokonait s az gyvdjt. Mg dolgozom rajta. Tbb vasat is tartok a
tzben, de egyelre ennyi.
Ne vesztegessen r tl sok idt!
Nem fogok.
Az rmra pillantottam. Hsz perc.
Azt hiszem, megyek mondta Muse.
Rendben. Felllt.
h, mg valami.
Mi az?
Akar ltni rla egy fnykpet? Felnztem.
A Reston honlapjn minden tanszket bemutatnak. A tanrokrl
fnykp is van.
Elhzott a zsebbl egy paprfecnit. ' Ide felrtam a linket.
Nem vrta meg, hogy vlaszoljak, csak ledobta a cetlit az
asztalomra, s magamra hagyott. Volt mg hsz percem. Mirt is ne?
A Yahoo a kezdoldalam, ahonnan egy csom ms oldalt el tudok rni.
Hrek, sport, miegyms. Begpeltem a linket, amit Muse-tl kaptam. s
ott volt.
Lucynek nem ez volt lete legjobb fnykpe. A mosolya szigor, az arca
komor. Lertt rla, hogy nem volt kedve a fnykpezshez.
Szke haja eltnt. Tudom, hogy ez a korral jr, most mgis volt egy
olyan rzsem, hogy szndkosan csinlta. Ez a szn nem llt jl neki.
Idsebb volt, de ahogy sejtettem, nem sokat vltozott. Az arca sovnyabb
lett. Az arccsontjai gy hangslyosabb vltak. De mg gy is gynyr
volt. Ahogy nztem az arct, valami rgta szunnyad rzs felledt
bennem, s grcsbe rntotta a gyomromat. Erre most semmi szksgem
nem volt. Anlkl is elg bonyolult volt az letem. Nem akartam, hogy
jra feltmadjanak a rgi rzsek.
Elolvastam a rvid nletrajzt, de nem tudtam meg belle semmit.
Mostanban a hallgatk rangsoroljk az rkat s a tanrokat. Mindenkirl
lehet tallni valami informcit a neten. Nhny kattints, s kiderlt,
hogy Lucyt egyrtelmen kedvelik a dikjai. Hihetetlenl j osztlyzatokat
kapott tlk. Elolvastam nhny kommentet.
Azt rtk, hogy az ri megvltoztattk az letket. Elmosolyodtam, s
furcsamd bszkesg tlttt el. Letelt a hsz perc.
Vrtam mg tt, elkpzeltem, ahogy bucst int a dikjainak, vlt
nhny szt az utolskkal, aztn bepakolja a holmijt egy kopott mbr
tskba.
Felemeltem a telefonkagylt, s kiszltam Jocelynnek.
Igen?
Ne adjon be hvst mondtam. s senkit ne engedjen be.
Rendben.
Krtem egy kimen vonalat, majd felhvtam Lucy mobiljt. A harmadik
csrgs utn meghallottam a hangjt:
Hall?
A szvem a torkomban dobogott, de sikerlt beleszlnom
n vagyok az, Luce.
Aztn meghallottam, hogy elkezd srni.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET
Luce? mondtam a telefonba. Jl vagy?
Igen, jl. Csak
Tudom.
Nem hiszem el, hogy srva fakadtam.
Mindig knnyen elsrtad magad mondtam, de abban a
pillanatban meg is bntam. azonban csak nevetett.
Mostanban mr nem mondta. Csend.
Hol vagy? krdeztem.
A Reston Egyetemen dolgozom. pp az irodm fel megyek.
h mondtam, mert nem tudtam, mi mst mondhatnk.
Ne haragudj a rejtlyes zenetrt. Mr nem Silverstein a nevem.
Nem akartam elrulni, hogy ezt mr tudom. De hazudni sem akartam,
ezrt megint csak annyit mondtam: h.
Megint csend. Ezttal trte meg a hallgatst.
H, de fura.
Tudom mondtam, s elmosolyodtam.
gy rzem magam, mint kamaszkoromban mondta. Mintha
tizenhat ves lennk, s egy pattans miatt aggdnk.
Rszemrl ugyanaz mondtam.
Igazbl soha nem vltozunk meg, igaz? gy rtem, a lelknk
mlyn rkk rmlt gyerekek maradunk, akik azon tndnek, vajon mi
lesz bellk, ha felnnek. Mg mindig mosolyogtam, de kzben arra
gondoltam, hogy soha nem ment frjhez, meg a kt ittas vezetsre. Nem
vltozunk meg? Taln mi nem, de az letnk igen.
J hallani a hangodat, Luce.
A tidet is. Csend.
Azrt telefonltam ~ Lucy elhallgatott. Aztn gy folytatta:
Nem tudom, hogy is kezdjem el, de elbb hadd krdezzek valamit.
Nem trtnt veled semmi klns dolog mostanban?
Klns dolog?
Valami olyan, ami azzal az jszakval kapcsolatos. Sejthettem
volna, hogy valami ilyesmit fog mondani reztem, hogy kzeledik , a
mosoly mgis olyan hirtelen fagyott le az arcomrl, mintha bemostak
volna egyet.
De igen. Csend.
Mi folyik itt, Paul?
Nem tudom.
Azt hiszem, ki kellene dertennk.
Egyetrtek.
Akarod, hogy tallkozzunk?
Igen.
Furcsa lesz mondta.
Tudom.
De nem ezrt hvtalak. Mrmint hogy tallkozzunk. De szerintem
meg kellene beszlnnk, nem gondolod?
De igen mondtam.
Csak fecsegek, fecsegek. Mindig ezt csinlom, ha ideges vagyok.
Emlkszem r mondtam. s megint, ahogy kimondtam, abban a
pillanatban megbntam, ezrt gyorsan hozztettem:
Hol tallkozzunk?
Tudod, hol van a Reston?
Igen.
Van mg egy rm, aztn fl nyolcig egy megbeszlsem
mondta Lucy. Mit szlnl az irodmhoz? Az Armstrong pletben van.
Mondjuk nyolckor?
Ott leszek.
Amikor hazartem, meglepdve lttam, hogy a sajt tbort vert a
hzam eltt. Gyakran hallani, hogy az jsgrk szoktak ilyet csinlni, de
ez volt az els, hogy a sajt brmn tapasztalhattam meg. A helyi zsaruk
persze kznl voltak, ltszott rajtuk, mennyire lvezik a felhajtst.
Sorfalat lltak a kocsifelhajtm kt szln, gy be tudtam llni. Olyan jl
vgeztk a dolgukat, hogy az jsgrk egyltaln nem frtek hozzm.
Greta a hazatr hsknek kijr dvzlsben rszestett.
sszevissza puszilgatott s lelgetett. Imdom Grett. Vannak emberek,
akikrl tudod, hogy soha senkinek nem akarnak rosszat, s rkk
melletted llnak. Nem sok ilyen van. De azrt akad nhny. Ha rm lnek,
Greta elm ugrott volna, hogy a testvel fogja fel a golyt. s n is brmit
megtettem volna, hogy megvdjem.
Ebbl a szempontbl a nvremre emlkeztetett.
Hol van Cara? krdeztem.
Bob elvitte Cart s Madisont vacsorzni a Baumgart'sba. Esteli a
konyhban volt, s mosogatott.
Ma este el kell mennem mondtam neki.
Semmi gond. Cara alhat nlunk is mondta Greta.
Szerintem szvesebben alszik itthon, de ksznm. Kvetett a
nappaliba. Nylt az ajt, Bob jtt meg a kt lnnyal.
Megint azt vrtam, hogy a lnyom a karjaimba veti magt, mikzben azt
siktja Apa! Hazajttl! De nem ez trtnt. Br elmosolyodott, s odajtt
hozzm. tleltem, s megpusziltam az arct. Tovbbra is mosolygott, de
az arct azrt megtrlte. Mindegy, tllem.
Bob megveregette a htamat.
Gratullok a perhez mondta.
Mg nincs vge.
A mdia nem ezt mondja. Akrhogy is, Jenrette taln vgre leszll
rlunk.
Vagy mg inkbb rnk szll.
Elspadt. Ha filmrendez lennk, Bobra a gazdag, rosszfi, republiknus
politikus szerept osztanm. Pirospozsgs arc, vastag pofacsont, rvid,
tmzsi ujjak.
jabb plda arra, milyen csalka lehet a megjelens. Bob csaldjban
mindenki fizikai munkt vgzett. Nagyon kemnyen megkzdtt azrt,
hogy odajusson, ahol most tart.
Semmit nem kapott ingyen az letben.
Cara egy DVD-vel a kezben jtt vissza a szobba. gy nyjtotta
felm, mint egy meghvt. Behunytam a szemem, s eszembe jutott,
milyen nap is van. tkoztam az ostobasgomat.
Moziest van mondtam megadan.
Mg mindig a kezben tartotta a DVD-t. Tgra nylt szemmel mosolygott.
A bortn valami rajzolt vagy szmtgpes animcival kszlt figura volt,
egy beszl aut vagy egy humoros vadllat, valami a Pixartl vagy a
Disney-tl, amit lttam mr ezerszer.
Pontosan mondta. Csinlsz nekem popcornt? Letrdeltem,
hogy egy magassgban legyen a szemnk. A vllra tettem a kezem.
Drgasgom mondtam. Apnak ma este el kell mennie.
Semmi reakci.
Sajnlom, desem. Vrtam a knnyeket.
Esteli megnzheti velem?
Persze, szvem.
s csinlhat nekem popcornt?
Termszetesen.
Kirly!
Azt remltem, hogy legalbb egy kicsit elszontyolodik. Sz se volt
ilyesmirl. Cara otthagyott. Bobra nztem. A tekintete azt mondta:
Gyerekek- mit lehet tenni?
Bell mondtam, s a lnyomra mutattam. A lelke mlyn
ssze van trve.
Bob felnevetett. Megszlalt a mobiltelefonom. A kijelzn csak annyi llt,
hogy NEW JERSEY, de megismertem a szmot, s egy kicsit
meglepdtem. Felvettem, s beleszltam:
Hall?
Szp munka volt, szupersztr.
Kormnyz r mondtam.
Ez gy nem helyes.
Tessk?
Kormnyz r. Az Egyeslt llamok elnkt hvhatod Elnk rnak,
de a kormnyzkat vagy simn Kormnyznak vagy a vezetknevkkel
egytt, mondjuk Csdr kormnyznak szltjuk.
Mit szlnl a Nagyarc kormnyz megszltshoz?
Az tkletes.
Elmosolyodtam. Elsves voltam, amikor egy bulin elszr
tallkoztam Dave Markie-val, aki most kormnyz volt. Fltem tle. Egy
bevndorl fia voltam, az apja meg egy szentor. De ez a szp az
egyetemi vekben. Klns bartsgok kttetnek. Azta is nagyon szoros
kapcsolatban vagyunk.
Dave kritikusai nem mulasztottk el felhvni a figyelmet a
bartsgunkra, amikor engem jellt Essex megye gysznek. Dave
azonban csak megvonta a vllt, s kinevezett. Nagyon j volt a sajtm,
s a mai trtnsek fnyben a kongresszusi vlasztsokon is j esllyel
indulhattam.
Nagy nap ez a mai, mi? Megcsinltad, haver. Ez az, Cope! Szp
munka volt!
Egyszval gratullok!
Ksz.
Egyelre persze nem kommentlom az gyet.
Nem lttam mg olyan gyet, amit te ne kommentltl volna.
Persze, de csak a magam kreatv mdjn. Hiszek az
igazsgszolgltatsunkban, s mivel minden llampolgr rtatlan, amg be
nem bizonytjk a bnssgt, ezrt megvrom, mg a br s az eskdtek
elvgzik a dolgukat, s hivataloss vlik minden.
Ez legalbb akkora kzhely, mintha nem mondanl semmit.
Legalbb akkora kzhely, mint brmi ms, amit mondhatnk
javtott ki. s egybknt hogy vagy, Cope?
Megvagyok.
Randizol?
Hbe-hba.
H, haver, szingli vagy. Jkp. Van pnzed a bankban. rted,
mire gondolok?
Nagyon tapintatos vagy, Dave, de azt hiszem, rtem, mire
clozgatsz. Dave Marki mindig is nagy ncsbsz volt. Nem volt csnya,
de volt egy klnleges adottsga, egyfajta kisugrzsa. Brmelyik nvel el
tudta hitetni, hogy a legszebb s leggynyrbb n a vilgon. Csak
megjtszotta magt. Le akarta fektetni ket. Semmi mst. Mgsem
tallkoztam olyan frfival, aki nla sikeresebb lett volna hdts tern.
Dave ns volt, termszetesen, kt gyerek apja, de nem volt ktsgem
afell, hogy nha azrt flrelp. Vannak ilyen emberek. Nem tehetnek
rla, ez egy si, primitv sztn. Olyan, hogy Dave Marki nem hajtott r
egy nre, egyszeren nem ltezett.
Van egy j hrem mondta. Holnap megyek Newarkba.
Mi clbl?
Newark az llamom legnagyobb vrosa, azrt, s nekem minden
egyesvlaszt ugyanolyan fontos.
Aha.
Meg veled is tallkozni akarok. Rg lttuk mr egymst.
Meglehetsen sok dolgom van ezzel az ggyel.
Nem tudsz szaktani egy kis idt a kormnyzdra?
Mirl van sz, Dave?
Azzal kapcsolatos, amirl korbban beszltnk. A kongresszusi
kandidlsom.
J hr? krdeztem.
Nem. Csend.
Azt hiszem, van egy kis problma mondta.
Mifle problma?
A hangja visszavltott kedlyesre.
Taln semmi, Cope. Majd megbeszljk. Tallkozzunk az
iroddban. Mondjuk ebdidben?
Rendben.
Szerezz azokbl a szendvicsekbl. Arrl a brandfordi helyrl.
A Hobby'sbl.
Pontosan. Egy pulykamelles szendvicset krek rozskifliben.
Magadnak is rendelj egyet! Akkor holnap ebdkor.

Lucy Gold irodja az egyetem legrondbb pletben volt, egy
hetvenes vekben plt tmbben, amelyet eredetileg futurisztikusnak
szntak, m valjban gy nzett ki, mint amit flbehagytak, mieltt
elkszlt volna. A tbbi tglapletre is elkelt volna nmi borostyn. A
parkol dlnyugati cscskben lltam meg az autval. Magam fel
fordtottam a visszapillant tkrt, belenztem, s legszvesebben
lecserltem volna a ruhmat, a hajamat, az arcomat.
Kiszlltam, s tvgtam az udvaron. Hallgatk mszkltak
mindenfel. A lnyok sokkal csinosabbak voltak, mint amilyenre
emlkeztem, de ezt valsznleg csak a korom miatt reztem gy.
Biccentettem feljk, ahogy elmentnk egyms mellett.
Nem viszonoztk. Amikor egyetemista voltam, volt egy
harmincnyolc ves src az vfolyamunkon. Katona volt, s utna dnttt
gy, hogy szerez egy diplomt.
Emlkeztem, mennyire kilgott kzlnk, mert olyan tkozottul reg volt.
Ugyanannyi ids voltam most. Nehz elkpzelni. Ugyanannyi ids voltam,
mint az az reg fszer. Tovbbra is ilyen egygy krdseken
gondolkodtam, mert gy legalbb sikerlt elterelnem a figyelmemet arrl,
hov is megyek. Fehr ing, kk farmer, kk zak s Ferragamo
papucscip volt rajtam zokni nlkl. Mr. Lazn Jlltztt.
Ahogy kzeledtem az plethez, reztem, hogy szablyosan
remegek. Haragudtam magamra. Felntt ember voltam. Egyszer mr
meghzasodtam. Volt egy gyerekem, a felesgem meghalt. A fl letem
eltelt azta, hogy utoljra lttam ezt a nt.
Mikor nvnk ki ebbl?
Megnztem a tjkoztat falat, noha Lucy mondta, hogy az irodja a
harmadikon van. Valban ott volt. Lucille Gold, egyetemi tanr. 3-B.
Megnyomtam a felvon gombjt. Amikor felrt a harmadikra, kilptem
belle, s balra fordultam, pedig lttam, hogy az A-E jelzs nyl jobbra
mutat. Megtalltam az ajtajt. Egy paprlap lgott rajta, amelyen fel
lehetett iratkozni a fogadrira. Alig volt mr res hely. Ki volt rakva egy
rarend is, meg a hzi dolgozatok leadsi hatrideje. Uralkodnom kellett
magamon, hogy meg ne szagoljam a sajt leheletemet, pedig nem sokkal
korbban rgtam el egy borsments cukorkt.
Kopogtam kt leset. Magabiztosan. Frfiasan. Istenem, de
sznalmas voltam!
Gyere be!
A hangjra sszerndult a gyomrom. Kinyitottam az ajtt, s belptem a
szobba. Az ablak mellett llt. A lenyugv nap sugarai aranysznbe
ltztettk. Mg mindig gynyr volt. Fldbe gykerezett a lbam. Egy
pillanatig csak lltunk egymstl t mterre, s egyiknk sem mozdult.
Milyen a megvilgts? krdezte.
Tessk?
Prbltam kitallni, hogy hova lljak. Tudod, amikor kopogtl.
Kinyissam az ajtt? Nem, tl korai lenne mg olyan kzel menni. Maradjak
az rasztalom mgtt ceruzval a kezemben?
Nzzek fel az olvasszemvegem mgl? Egy bartom segtett kielemezni
az sszes lehetsget, s vgl arra jutottunk, hogy ez lesz a legjobb a
szoba msik vgben, flig leeresztett rednnyel.
Elmosolyodtam.
Fantasztikusan nzel ki.
Akrcsak te. Hny ltzket prbltl fel?
Csak ezt az egyet mondtam. De egyszer mr mondtk, hogy
ez ll a legjobban.
n hrom blzt is felprbltam.
Ez nagyon j. Mindig is jl llt neked a zld.
Akkor mg szke hajam volt.
Igen, de a szemed mg mindig zld mondtam. Bejhetek?
Blintott.
Csukd be az ajtt!
Most mit csinlunk? Megleljk egymst vagy ne?
Mg ne.
Lucy lelt az rasztala mg. Fogtam egy szket, s helyet foglaltam az
asztal msik oldaln.
Minden olyan zavaros mondta.
Tudom.
Legalbb egymilli krdst fel akarok tenni.
n is.
Lttam a felesgedet a neten mondta. Rszvtem.
Blintottam.
Apd hogy van?
Nem tl jl.
Sajnlattal hallom.
Az a sok szabad szerelem s kbtszer vgl megtette a hatst.
Ira sosem sosem heverte ki azt, ami trtnt.
Azt hiszem, ezt sejtettem.
s a te szleid? krdezte Lucy.
Apm nhny hnappal ezeltt halt meg.
Rszvtem. Emlkszem r, milyen volt azon a nyron.
Akkor volt utoljra boldog mondtam.
A nvred miatt?
Sok minden miatt. Apdnak hla ismt orvosknt dolgozhatott.
Imdta imdott gygytani. Soha tbb nem nylt r lehetsge.
Sajnlom.
Apm tnyleg nem akarta azt a pert nagyon kedvelte Irt , de
kellett valakit hibztatnia, s anym nem hagyta, hogy kimaradjon belle.
A msik hrom csald nagyon elsznt volt.
Nem kell magyarzkodnod Elhallgattam. Igaza volt.
s anyd? krdezte.
A hzassguk rment.
Szemmel lthatan nem lepte meg a vlaszom.
Nem haragszol, ha megszlal bellem a pszicholgus? krdezte.
Egyltaln nem.
Elveszteni egy gyereket nagy megprbltats egy hzassg
szmra mondta Lucy. A legtbb ember azt gondolja, hogy csak a
legersebb hzassgok lnek tl egy ekkora csapst. De ez nem gy van.
Sokat foglalkoztam a tmval.
Lttam szrny hzassgokat, ahol ppen ez hozta jra ssze a
szlket. s lttam olyanokat is, amelyek tkletesek voltak, s gy
trtek darabokra, mint valami olcs manyag jtk. J a kapcsolatod
vele?
Anymmal?
Igen.
Tizennyolc ve nem lttam. Nhny msodpercig sztlanul ltnk.
Sok embert vesztettl el, Paul.
Ugye nem fogsz analizlni?
Nem, sz sincs rla. Htradlt, s felfel fordtotta a tekintett.
Errl a mozdulatrl azonnal eszembe jutott valami. A tbor rgi
baseballplyjn ltnk, a trdig r fben, a karomban tartottam,
pedig ugyangy felnzett, mint most.
Egyetemista koromban volt egy bartnm szlalt meg Lucy.
Volt egy ikertestvre. Nem egypetj, de akkor is ikertestvr. Nem mintha
ez nagy klnbsg lenne, de az egypetjek kztt ltalban szorosabb a
kapcsolat. A lnyeg az, hogy msodves korunkban az ikertestvre
meghalt egy szrny autbalesetben. A bartnm nagyon klns mdon
reaglt r. Feldlta a dolog, termszetesen, ugyanakkor mintha meg is
knnyebblt volna. Azt gondolta, hogy ezt megszta.
Isten t vlasztotta. Most mr biztonsgban van. Egy ember
letben csak egy ilyen tragdia lehet. rted, mit akarok mondani?
Igen, rtem.
De az let nem gy mkdik. Vannak, akik egsz letkben
megsszk. Msok pedig tbbet kapnak, mint amennyit
megrdemelnnek. Sokkal tbbet. s a legrosszabb az benne, hogy ez
nem mentest a tbbi csaps all.
Az let nem fair mondtam.
men. Aztn elmosolyodott, s gy szlt: Azrt furcsa, nem?
De.
Tudom, hogy alig hat htig voltunk egytt.
Nagyjbl.
s ha jobban belegondolsz, ez csak egy nyri romnc volt. Azta
nyilvn tucatnyi bartnd volt mr.
Tucatnyi? krdeztem vissza.
Mirt? Inkbb tbb szz?
Legalbb mondtam.
Csend. reztem, hogy valami szortja a mellkasomat.
De te klnleges voltl, Lucy. Te Elhallgattam.
Igen, tudom mondta. Te is nekem. Azrt olyan idtlen ez az
egsz. Mindent tudni akarok rlad. De nem vagyok benne biztos, hogy ez
a megfelel idpont.
gy reztem magam, mint akit kezelsbe vett egy plasztikai idsebsz.
Levlasztotta rlam az elmlt hsz vet, s ismt tizennyolc voltam, mg
a varratok sem ltszottak.
Mi az, ami miatt felhvtl? krdeztem.
A klns dolog?
Igen.
Azt mondtad, veled is trtnt valami. Blintottam.
Kezdend te? krdezte. Tudod, mint rgen, akkor is mindig te
kezdemnyeztl.
h.
Ne haragudj. Elhallgatott, s sszefonta a karjt, mintha fzna.
Csak locsogok sszevissza, mint valami ostoba liba. Nem tehetek rla.
Semmit nem vltoztl, Luce.
Dehogynem, Cope. Megvltoztam. El sem hinnd, mennyire
megvltoztam. sszetallkozott a tekintetnk, elszr azta, hogy
belptem a szobba. ltalban nem sokat tudok kiolvasni az emberek
tekintetbl. Elg sok j hazudozt lttam mr ahhoz, hogy ne higgyek
mindig a szememnek. De Lucy tekintetben volt valami, egy trtnet,
amely sok fjdalomrl meslt.
Nem akartam, hogy hazugsgok legyenek kettnk kztt.
Tudod, mi a foglalkozsom? krdeztem.
Te vagy a megyei gysz. Azt is lttam a neten.
gy van. Ez azt is jelenti, hogy hozzfrek bizonyos
informcikhoz. Az egyik nyomozm lefuttatta a nevedet a rendszeren.
rtem. Szval tudsz az ittas vezetseimrl. Nem szltam semmit.
Tl sokat ittam, Cope. s mg mindig tl sokat iszom. De mr
nem vezetek.
Nem rm tartozik.
Nem. Valban nem. De azrt rlk, hogy elmondtad. Htradlt,
s az lbe ejtette a kezt. Elmondod vgre, hogy mi trtnt?
Nhny nappal ezeltt kt nyomoz a manhattani gyilkossgiaktl
megmutatta nekem egy azonostatlan frfi holttestt mondtam.
Szerintem a frfi, aki a harmincas vei vge fel jrhatott, Gil Perez volt.
Ttva maradt a szja.
A mi Gilnk?
Igen.
Ez meg hogy lehetsges?
Nem tudom.
Egsz id alatt letben volt?
gy tnik. Megrzta a fejt.
A szleinek elmondtad?
A rendrsg bevitte ket, hogy azonostsk.
s mit mondtak?
Hogy nem Gil az. Hogy Gil meghalt hsz vvel ezeltt.
Visszahanyatlott a szkbe.
Ejha. Az als ajkt babrlta, mikzben gondolkodott. Egy jabb
mozdulat, ami a tborban tlttt napokat idzte. s Gil mit csinlt egsz
id alatt?
Azt meg sem krdezed, hogy biztos vagyok-e a dolgomban?
Persze, hogy biztos vagy benne. Nem mondtad volna el, ha nem
lennl. Szval a szlei vagy hazudnak, vagy nem hajlandk elfogadni a
valsgot.
Igen.
Melyik a kett kzl?
Nem vagyok benne biztos, de a hazugsg fel hajlok.
Fel kell keresnnk ket.
Neknk?
Igen. Mit sikerlt mg megtudnod Gilrl?
Nem sokat fszkeldtem a szkben. s mi a helyzet veled? Mi
trtnt?
A dikjaim nv nlkl szoktak hzi dolgozatokat rni. Az egyik arrl
szl, hogy mi trtnt velnk aznap jszaka.
Azt hittem, rosszul hallok.
Egy hzi dolgozat?
Igen. Sok rszlet teljesen helytll. Hogyan mentnk ki az erdbe.
Hogy estnk egymsnak. Hogy hallottuk meg a sikoltozst.
Mg mindig nem brtam felfogni.
Egy hzi dolgozat, amit valamelyik hallgatd rt?
Igen.
s fogalmad sincs, hogy ki volt az?
Nincs.
Ezen elgondolkodtam.
Ki tudja a valdi nevedet?
Nem tudom. Ha valakit tnyleg rdekel, nem lehet olyan nehz
kiderteni.
s mikor kaptad meg ezt a hzi dolgozatot?
Htfn.
Egy nappal Gil meggyilkolsa utn. Ezen mindketten
elgondolkodtunk.
Itt van nlad az a dolgozat? krdeztem.
Lefnymsoltam neked.
tnyjtotta a lapokat az asztal felett. Elolvastam ket. jra ott voltam, a
fk kztt. Fjdalmas volt olvasni. Az rzelmi oldaln tndtem, hogy
soha nem tudta kiheverni a titokzatos P. t. De amikor visszaraktam az
asztalra, az els mondatom mgis ez volt:
Nem gy trtnt.
Tudom.
De majdnem. Blintott.
Tallkoztam azzal a fiatal nvel, aki ismerte Gilt. Azt mondta,
hogy hallotta, amint Gil rlunk beszlt. Szerinte hazudtunk.
Lucy egy pillanatra elhallgatott. Oldalra fordult a szkkel, gy most
profilbl lttam az arct.
Hazudtunk is mondta.
De semmi olyanrl, ami lnyeges.
Szeretkeztnk, mikzben megltk ket mondta.
Erre nem feleltem. Igyekeztem klnvlasztani, httrbe szortani ezt a
dolgot. Ez volt az n nagy trkkm. Mert ha nem vlasztom kln, akkor
mindennap eszembe jut, hogy aznap n voltam rsgben. Hogy nem lett
volna szabad kiszknm a bartnmmel. Hogy jobban kellett volna
vigyznom. Mert ha felelssgteljesebb lettem volna, ha azt tettem volna,
ami a feladatom, akkor msnap reggel nem kellett volna azt hazudnom,
hogy este ltszmellenrzst tartottam. Ha valban ellenriztem volna
ket, akkor nem csak msnap reggel derl ki, hogy eltntek. Lehet, hogy
pp akkor vgtk el a nvrem torkt, amikor n kipipltam a
fahzellenrzs rubrikjt.
Gyerekek voltunk mg, Cope mondta Lucy. Mg mindig nem
mondtam semmit.
Kiszktek. Akkor is kiszktek volna, ha ott vagyunk.
Valsznleg nem, gondoltam. Mert n ott lettem volna. szrevettem volna
ket. Vagy feltntek volna az res gyak, amikor a ltszmellenrzst
vgzem. De nem tettem meg egyiket sem. Lelptem, s a bartnmmel
szrakoztam. Aztn msnap reggel, amikor nem voltak sehol, azt
gondoltam, csak viccelnek. Gil Mar-got-val randizott, br azt hittem,
addigra mr szaktottak. A nvrem Doug Billinghammel flrtlt, br nem
tnt komolynak a dolog. Azt gondoltam, hogy lelptek, s most jt
nevetnek rajtunk valahol.
gy ht hazudtam. Azt mondtam, hogy ellenriztem a fahzakat, s
mindenki a helyn volt. Nem szleltem a veszlyt. Azt mondtam, egyedl
voltam aznap jjel tl hossz ideig ragaszkodtam ehhez a hazugsghoz
, mert meg akartam vni Lucyt. Ht nem klns? Semmit nem tudtam
mg arrl, hogy mi trtnt, teht hazudtam. Amikor Margot Grent
megtalltk, bevallottam az igazat, vagy legalbbis a nagy rszt hogy
nem rkdtem rendesen. De Lucyt kihagytam a trtnetbl.
Ksbb pedig mr nem mertem jra megmstani a szavam, s elmondani
a teljes igazsgot, gy is gyans voltam a rendrknek soha nem
felejtem el Lowell seriff hitetlenked arct , s ha ksbb bevallom az
igazat, akkor csak mg gyansabb vltam volna. Egybknt sem volt
semmi jelentsge.
Ugyan mit szmt, hogy egyedl voltam-e vagy sem? A lnyeg az,
hogy nem figyeltem rjuk. A per sorn Ira Silverstein gyvdje
megprblta rm kenni a felelssget. De klyk voltam mg. Csak a fik
oldaln tizenkt fahz volt. Ha a helyemen vagyok, akkor is kiszkhettek
volna. Egy r deskevs volt. Ez igaz. Jogilag nem az n hibm volt.
Jogilag.
Apm rendszeresen visszajrt abba az erdbe mondtam. Lucy
felm fordult.
sott folytattam.
Mit csinlt?
sott. Kereste a nvremet. Neknk mindig azt mondta, hogy
horgszni megy. De n tudtam. Kt vig csinlta.
s mirt hagyta abba?
Anym elhagyott minket. Azt hiszem, apm rjtt, hogy a
megszllottsga mr gy is tl sokba kerlt neki. Inkbb felfogadott egy
magndetektvet. Felhvta nhny rgi bartjt. De sni mr nem sott
tbbet.
Lucy rasztalra nztem. risi rendetlensg volt rajta. Paprok
szanaszt, nmelyik flig lelgva, mint egy-egy megfagyott vzess.
Nyitott knyvek hevertek sebeslt katonaknt mindenfel.
Ez a baj, ha nincs meg a holttest mondtam. Gondolom,
ismered a gysz klnbz stciit?
Igen blintott. Az els a tagads.
Pontosan. s bizonyos rtelemben sosem sikerlt tllpnnk rajta.
Nincs holttest, teht nem is halt meg. Ahhoz, hogy tovbb
tudjatok lpni, bizonytk kellett volna.
Apmnak. n biztos voltam benne, hogy Wayne meglte. De aztn
lttam, ahogy apm eljr az erdbe sni.
s te is ktelkedni kezdtl.
Mondjuk inkbb gy, hogy nem zrtam ki a lehetsgt.
s az anyd?
Egyre jobban eltvolodott tlnk. A hzassguk sosem volt
tkletes. Mindkettjket megtaposta az let. s amikor a nvrem
meghalt vagy ki tudja, mi trtnt vele , anym teljesen visszavonult a
maga kln birodalmba.
Mindketten elhallgattunk. A nap utols sugarai lassan kihunytak. Az gbolt
lila sznbe ltztt. Kinztem a tlem balra lv ablakon. Lucy kvette a
tekintetemet. Hsz ve nem ltnk ilyen kzel egymshoz.
Az elbb azt mondtam, hogy az veket mintha sebszkssel
vlasztottk volna le rlam. Most szp lassan visszatrtek. Visszatrt a
szomorsg. Lttam rajta. Az n csaldom szthullsa egyrtelmen azon
az jszakn kezddtt. Azt remltem, hogy Lucynek sikerlt magt
tltennie rajta. De nem. sem tudott szabadulni az emlktl. Nem
tudom, mi trtnt mg vele az elmlt hsz vben. Tl kzenfekv
lenne a trtnteket hibztatni mindazrt a fjdalomrt, ami a tekintetben
lt. De most mr rtettem. Lttam magamat, ahogy elhzdom tle aznap
jjel.
A dolgozatban arrl volt sz, hogy soha nem tudott tljutni rajtam. Nem
gondolnm, hogy ekkora hatssal lettem volna r. De azon az jszakn
valban nem sikerlt tljutnia. Kptelen volt feldolgozni azt, ami az
apjval trtnt. s a gyerekkorval.
Paul?
Mg mindig az ablakot bmulta.
Igen?
Mit fogunk most csinlni?
Kidertjk, mi is trtnt valjban.

HUSZONKETTEDIK FEJEZET
Emlkszem, hogy Olaszorszgban lttam egy falisznyeget,
amelynek ltszlag aszerint vltozott a perspektvja, hogy hol llt az
ember. Ha jobbrl nztem, akkor az asztal is jobbra nzett. Ha balrl, az
asztal kvetett.
Dave Marki kormnyz a tkletes megtestestje volt ennek a
jelensgnek. Megvolt benne az a kpessg, hogy amikor vgigment egy
termen, minden egyes jelenlv gy rezte, hogy fel fordul, s t nzi.
Emlkszem, hogy egyetemista korunkban mennyi nt le tudott venni a
lbrl, s nem a klsejvel, hanem azzal, hogy ltszlag annyira
rdekesnek tallta ket. Volt valami hipnotikus hatsa a tekintetnek.
Emlkszem, amikor egy leszbikus vfolyamtrsunk azt mondta:
Amikor Dave Marki gy nz rm, eskszm, bnni kezdem, hogy a
lnyokat szeretem.
Amikor belpett az irodmba, ugyanez trtnt. Jocelyn Durels, a
titkrnm, kuncogni kezdett. Loren Muse elvrsdtt. Mg az
llamgysznk, Joan Thurston arcra is olyan mosoly lt ki, mint amilyen
hetedikes korban, mikor elszr cskolzott.
Sokan azt mondjk, hogy ezt csak a hatalomnak ksznheti. n
azonban ismertem mr azeltt is. A hatalom csak tovbb fokozta, de nem
az volt a kivltja. Megleltk egymst. Megfigyeltem, hogy a frfiak ezt
csinljk, meglelik egymst dvzlskppen. Kedveltem ezt a szokst,
nagyon is emberi volt. Nem sok igazn j bartom van, ezrt az a nhny
nagyon fontos szmomra. Sok szz ember kzl vlasztottam ki ket, s
reztetni is akarom velk a szeretetemet.
Ne legyen itt ez a sok ember sgta a flembe Dave.
Kibontakoztunk az lelsbl. Mosolygott, de vettem az zenetet.
Kikldtem mindenkit az irodbl. Csak Joan Thurston maradt ott rajtunk
kvl. Elg jl ismertem. Az llamgysz irodja az utca msik vgn volt.
Prbltunk egyttmkdni, segteni egymsnak. Ugyanaz a terlet
tartozott a fennhatsgunk al Essex megyben nagyon sok
bncselekmny trtnt , de t csak a nagyobb gyek rdekeltk. Ez jelen
pillanatban a terrorizmust s a politikai korrupcit jelentette. Ha ms
bncselekmnyekbe tkztt, azokat tpasszolta neknk.
Amint becsukdott az ajt, s hrmasban maradtunk, Dave arcrl
eltnt a mosoly. Leltnk a trgyalasztalomhoz. n az egyik oldalra, k a
msikra.
Rossz hr? krdeztem.
Nagyon.
Kinyjtottam a kezem, s mutattam, hogy mondja, felkszltem r. Dave
Joan Thurstonra nzett. Thurston megkszrlte a torkt.
Mikzben mi itt beszlgetnk, a nyomozim behatolnak aJaneCare
nev alaptvny irodjba. Hzkutatsi parancsuk van. Lefoglaljuk a
szmlkat, az iratokat s a szmtgpeket. Nem akartam nagy felhajtst,
de a mdia megneszelte a dolgot.
reztem, hogy gyorsabban ver a pulzusom.
Kacsa az egsz. Egyikk sem szlt semmit.
Jenrette ll mgtte. Azrt csinlja, hogy engedjem el a fit.
Tudjuk mondta Dave.
Ht akkor?
Dave Thurstonra nzett.
Ez mg nem jelenti azt, hogy a vdak alaptalanok mondta az
llamgysz.
Mi a fenrl beszl?
Jenrette nyomozi olyan helyekre is bejutottak, ahov mi soha
nem tudnnk. Talltak nhny kellemetlen dolgot. Felhvtk r az egyik
legjobb emberem figyelmt. Az emberem elkezdett vizsgldni. Prbltuk
diszkrten kezelni. Tudjuk, mit jelentenek az ilyen vdak egy alaptvny
szmra. Egyre kevsb tetszett ez az egsz.
Talltak valamit?
A sgora sikkasztott.
Bob? Az nem lehet.
Legalbb szzezer dollrt.
Mire?
Thurston tnyjtott kt paprlapot. tfutottam ket.
A sgora pp szmedenct csinltat, igaz? Nem feleltem.
tven leped a Marston Medenck cgnek klnbz sszegekben
pletbvts cmen. Hajtott vgre pletbvtst a JaneCare?
Nem feleltem.
s mg nagyjbl harminc leped a Barry Tjszobrszatnak. A
kifizets jogcme: a krnyez terlet kicsinostsa.
A JaneCare irodja Newark belvrosban volt, egy ktszintes hzban. Se
pletbvts, se csinosts nem volt tervbe vve. Nem volt szksgnk
tbb helyre. Arra sszpontostottunk, hogy pnzt szerezznk a
gygykezelsekre. Ezrt hoztuk ltre ezt az egszet. Tl sok visszalssel
tallkoztam mr a klnbz alaptvnyoknl, ahol a szervezet
fenntartsra messze tbb pnzt fordtottak, mint jtkony clokra. Bob
s n sokat beszltnk errl. Ugyanazt gondoltuk rla.
Rosszullt kerlgetett.
Senkivel nem tehetnk kivtelt. Te is tudod mondta Dave.
Tudom feleltem.
Mg ha akartuk volna, se tudjuk titokban tartani. Valaki rtestette
a mdit.
Joan azrt van itt, hogy sajtkonferencit tartson.
Le fogjk tartztatni? krdeztem Thurstontl.
Igen
Mikor?
Thurston Dave-re pillantott.
Mr elrendeltk a hzi rizetet. Nagyjbl egy rval ezeltt.
Gretra gondoltam. Madisonra. Az szmedencre. Bob egy nyavalys
medence miatt lopott a felesgem alaptvnytl.
Azrt a bilincsbe verst megssza? krdeztem Dave-tl.
Nem. Kb tz perc mlva megnzheted a tvben. A bartod
vagyok, de megegyeztnk, hogy az ilyen gyekben kvetkezetesek
lesznk. Senkivel nem tehetnk kivtelt.
Blintottam. Valban megegyeztnk. Nem tudtam mit mondani. Dave
felllt. Joan Thurston kvette a pldjt.
Szerezz neki egy j gyvdet, Cope. Attl tartok, hogy ez csnya
gy lesz.
Bekapcsoltam a tvt, s megnztem, ahogy Bobot letartztatjk. Nem a
CNN vagy a Fox kzvettette, hanem a News 12 New Jersey, a helyi
hrcsatorna. A fnykpek az sszes jersey-i napilapban, mint a Star-
Ledgers a Bergen Record is benne lesznek.
Hossz msodpercekig mutattk Bobot, ahogy bilincsbe verve viszik a
rendrauthoz. Nem hajtotta le a fejt. Zavartnak tnt, mint egy gyerek,
aki nem rti, mi trtnik krltte. melyegtem. Hvtam Grett otthon s
a mobiljn is. Nem vette fel egyiket sem. Mindkettn hagytam neki
zenetet.
Muse vgiglte velem. Amikor a hrblokknak vge lett, azt mondta:
Ez cumi.
Az bizony.
Fel kne krnie Fiairt, hogy kpviselje.
sszefrhetetlensg.
Mirt? A Chamique-gy miatt?
Igen.
Nem rtem, mirt. Nekik semmi kzk egymshoz.
Az gyfele apja, E. J. Jenrette kezdemnyezte a nyomozst.
Igaza van. A fenbe is. Nem szltam semmit.
Beszlhetnk Gil Perezrl s a nvrrl? krdezte nmi
hallgats Litn.
Persze.
Mint tudja, hsz vvel ezeltt szakadt ruhadarabokat s vrt
talltak az erdben.
Blintottam.
A vr 0 pozitv volt. Mindkt eltnt szemly ugyanaz volt. Tzbl
ngy embernek ez a vrcsoportja, gyhogy nincs benne semmi meglep.
Akkoriban mg nem volt DNS-vizsglat, ezrt nem lehettek benne
biztosak. Utnanztem. Egy DNS-vizsglat legalbb hrom ht. De
valsznleg tbb.
Csak fl fllel figyeltem r. Bob jrt a fejemben, ahogy megbilincselve
viszik a rendrauthoz. Gretra gondoltam, a kedves, drga Gretra, s
hogy ez mennyire meg fogja viselni. A felesgemre gondoltam, Jane-re,
s az alaptvnyra, amely most meg fog sznni. Emlket akartam lltani a
felesgemnek, akit elvesztettem.
s most ezt is elvesztettem.
Radsul a DNS-vizsglathoz kell valami, amivel ssze tudjuk
hasonltani. A nvre vrt ssze tudjuk hasonltani a magval, de
szksgnk van valakire a Perez csaldbl is, aki egyttmkdik.
Van mg valami?
Igen. Ami azt illeti, Perez esetben nem is kell DNS-vizsglat.
Mirt nem?
Farrell Lynch befejezte az regtst a programmal.
Elvett kt fnykpet. Az egyiket a hullahzban ksztettk Ma-nolo
Santiagrl.
A msik az regt programmal kszlt abbl a kpbl, amit n
adtam Gil Perezrl.
Szinte teljesen megegyezett a kett.
Ejha mondtam.
Megszereztem Perez szleinek a lakcmt. Odaadott egy darab
paprt. Rpillantottam. Park Ridge-ben laktak. Alig egy rnyira az
irodmtl.
Beszlni akar velk? krdezte Muse.
Igen.
Akarja, hogy magval menjek?
Megrztam a fejem. Lucy is ragaszkodott hozz, hogy velem tartson.
Annyi bven elg lesz.
Eszembe jutott mg valami mondta.
Mi az?
Az elsott holttestek feldertse sokat fejldtt az elmlt hsz
vben. Emlkszik Andrew Barrettre?
A laboros a John Jayben? Nagydums, furcsa fick.
s mellesleg egy zseni. Igen, az. Valsznleg a megyben a
legnagyobb szakrtje az j talajradarnak. Gyakorlatilag tallta fel, s
viszonylag gyorsan nagyon nagy terletet t tud fslni vele.
Az tl nagy terlet.
De egy prbt azrt megr, nem igaz? Nzze, Barrett alig vrja
mr, hogy kiprblhassa. Azt mondja, szksge van a terepgyakorlatra.
Mr beszlt is vele?
Persze, nem kellett volna? Vllat vontam.
Maga tnyleg vrbeli nyomoz.
Ismt a tvre pillantottam. Ismteltk Bob letartztatst. Ezttal mg
sznalmasabb volt. klbe szorult a kezem.
Cope?
Visszafordultam Muse fel.
Indulnunk kell a brsgra mondta.
Blintottam, s sz nlkl fellltam. Kinyitotta az ajtt. Nhny perccel
ksbb megpillantottam E. J. Jenrette-et az elcsarnokban. Szndkosan
elllta az utamat.
Vigyorogva meredt rm. Muse megllt, majd megprblt maga utn
hzni.
Menjnk balra. Ott tvghatunk a
Nem.
Tovbb mentem egyenesen elre. Elnttt a dh. Muse-nak szednie kellett
a lbait, hogy lpst tudjon tartani velem. E. J. Jen-rette mozdulatlanul
llt, s figyelte, ahogy kzeledem fel.
Muse a vllamra tette a kezt.
Cope.
Nem lasstottam.
Jl vagyok.
E. J. tovbbra is vigyorgott. A szembe nztem. Az utamban llt.
Odalptem hozz, az arcunk alig nhny centire volt egymstl. Az a
barom mg mindig csak vigyorgott.
n figyelmeztettem-mondta.
Elvigyorodtam n is, s mg kzelebb hajoltam hozz.
Mr szltam mindenkinek mondtam.
Mirl?
Aki elkapja a kis Edwardot odabent, az jobb bnsmdban
rszesl. A maga fiacskja lesz a legkeresettebb kcsg az egsz
brtnben. Azzal fakpnl hagytam, mieltt reaglhatott volna. Muse
futlpsben jtt utnam.
Gynyr volt mondta.
Haladtam tovbb. Termszetesen nem volt igaz, amit mondtam az apa
bnei nem szllhatnak a fira , de ha E. J. nek estnknt bevillan ez a
kp, akkor mr elrtem, amit akartam.
Muse elm ugrott.
Le kell higgadnia, Cope.
Szlljon mr le rlam, Muse! Maga a nyomozm, nem a
pszichiterem. Megadan felemelte a kezt, s flrellt az utambl.
Bementem a trgyalterembe, leltem a helyemre, s vrtam a brt.
Mgis mi a francot kpzelt Bob?
Vannak trgyalsi napok, amikor semmi nem trtnik. Ez is egy
olyan volt. Flair s Mort tudtk, hogy nagy bajban vannak. Ki akartk
zrni a bizonytkok kzl a DVD-t, mert nem mutattuk be korbban.
Eljrsi hibt emlegettek. Beadvnyokat nyjtottak be meg szakrti
vlemnyeket. Egsz jjel ezen dolgozhattak.
Pierce br trelmesen vgighallgatta ket. A kezvel az llt simogatta,
pontosan gy nzett ki, mint egy br. Nem kommentlta a hallottakat.
Mindssze annyit mondott, hogy meg fogja vizsglni. Nem aggdtam.
Flairknek nem volt semmijk. De egyszerre befszkelte magt a fejembe
egy gondolat. Rm szlltak. Kemnyen rm szlltak.
De mi van, ha nem csak rm? Mi van, ha a brra is?
Az arct figyeltem. Semmit nem rult el. Prbltam elkapni a tekintett,
htha sikerl elcspnem valami rulkod jelet. Semmit nem lttam, de ez
nem jelentett se jt, se rosszat.
Dlutn hromra mr vgeztnk is. Visszamentem az irodba, s
megnztem az zeneteimet. Grettl semmi. Ismt megprbltam
felhvni. Megint nem vette fel.
Megprbltam Bob mobiljt is. Megint semmi. Hagytam egy zenetet.
A kt fnykpre pillantottam az ids Gil Perezre s a halott Manolo
Santiagra. Aztn felhvtam Lucyt. Els csengsre felvette.
Hello szlt bele. Ezttal volt valami jtkossg a hangjban,
nem gy, mint elz jszaka. Mindig meg tudott lepni valamivel.
Hello.
Furcsa, szinte mr vidm hallgats kvetkezett.
Megvan Mr. s Mrs. Perez cme mondtam. Meg akarom
krdezni ket mg egyszer.
Mikor?
Most. Nem laknak messze. tkzben beugrom rted, ha neked is
j.
Rendben, vrlak.

HUSZONHARMADIK FEJEZET
Lucy kprzatosan nzett ki.
Szk, zld pulver volt rajta, amely pontosan gy feszlt, ahogy az
a nagy knyvben meg van rva. A haja htul sszefogva. Egy tincset a fle
mg trt.
Ezttal szemveget viselt. Jl llt neki. Beszllt a kocsiba, s nekillt
tnzni a CDimet.
Counting Crows mondta. Az August andEverything After.
Szereted?
Az utbbi hsz v legjobb els albuma. Blintottam.
Becssztatta a diszket a nylsba. Felcsendlt a RoundHere.
Csendben hallgattuk. Amikor az nekes, Adam Duritz ahhoz a rszhez rt,
hogy nem brja mr tovbb, mert leomlanak a falak, amelyeket ptett
maga kr, megkockztattam egy pillantst Lucyre. Knnyek ltek a
szemben.
Jl vagy?
Milyen CD-d van mg?
Mit szeretnl hallgatni?
Valami prgs, szexi zent.
Meat Loaf vgtam r azonnal. Mit szlnl a Bat Out of Hellhez?
Uramisten shajtotta. Emlkszel?
Soha nem indulok el nlkle.
Mindig is javthatatlanul romantikus voltl.
Mondjuk egy kis Paradise By The Dashboard Ligbt?
J, de azt a rszt ugorjuk t, amikor a n, mieltt megadn
magt, meggrteti a frfival, hogy rkk szeretni fogja.
Megadja magt ismteltem. Imdom ezt a kifejezst. Felm
fordult.
Engem milyen szveggel csbtottl el?
Valsznleg a tuti nfog dummmal.
Mi is az?
Krlek, naaa, krlek szpen! mondtam vinnyog hangon.
Felnevetett.
Hiba nevetsz, nlad mkdtt.
De velem nem volt nehz dolgod.
Igazad van, ezt mr el is felejtettem.
Jtkosan rcsapott a karomra. Elmosolyodtam. Lucy elfordult, s kinzett
az ablakon. Egy ideig sztlanul ltnk, s hallgattuk Meat Loafot.
Cope?
Tessk?
Te voltl nekem az els. Majdnem beletapostam a fkbe.
Tudom, hogy gy tettem, mintha nem gy lenne. Apm meg a
szabad szerelem, meg minden. Tudom, hogy azt hitted. De akkor sem. Te
voltl az els frfi az letemben. Az els, akit igazn szerettem.
Mzss sllyal nehezedett rnk a csend.
Utnad persze mindenkivel sszefekdtem.
Megrztam a fejem. Oldalra pillantottam. Lucy mr jra mosolygott.
A navigcis rendszer utastst kvetve jobbra kanyarodtam.
Perezk a Park Ridge egyik trsashzban laktak.
Tudjk, hogy jvnk? krdezte Lucy.
Nem.
Honnan tudod, hogy itthon vannak? krdezte.
Mieltt felvettelek, idetelefonltam. Rejtett szmra lltottam a
telefonomat. Amikor Mrs. Perez felvette, elvltoztattam a hangomat, s
Haroldot krtem. Azt mondta, rossz szmot hvtam. Elnzst krtem, s
leraktam.
Ez igen, te aztn rted a dolgodat.
Igen, de igyekszem szerny maradni.
Kiszlltunk a kocsibl. Szp, gondozott krnyk volt. A levegben valami
nvny illata szott. Nem tudtam rjnni, hogy mi az. Taln orgona.
melyten ers illat volt, mintha valaki kibortott volna egy samponos
flakont. Mieltt kopoghattam volna, kinylt az ajt. Mrs. Perez volt az.
Nem dvzlt, csak llt sztlanul, s gyanakodva mregetett minket.
Beszlnnk kell mondtam. Lucyre nzett.
Maga kicsoda?
Lucy Silverstein felelte. Mrs. Perez behunyta a szemt.
Ira lnya.
Igen.
A vlla alig szreveheten megereszkedett.
Bemehetnk? krdeztem.
s ha azt mondom, hogy nem? A szembe nztem.
Ezt nem fogom annyiban hagyni.
Mit nem fog annyiban hagyni? Az az ember nem a fiam volt.
Krem mondtam. Csak t percet krek.
Mrs. Perez felshajtott, s htralpett. Bementnk. A samponillat
idebent mg ersebb volt. Tl ers. Becsukta az ajtt, s a kanaphoz
vezetett minket.
Mr. Perez itthon van?
Nincsen.
Az egyik hlszobbl zaj hallatszott. A sarokban kartondobozok lltak. Az
oldalukon lv felirat szerint orvosi ksztmnyek voltak. Krlnztem a
szobban. A dobozoktl eltekintve minden nagyon rendezett volt. Eskdni
mertem volna, hogy kszen vettk a berendezst.
Az egysgcsomagban volt egy kandall is. Fellltam, s odastltam
hozz. A kandallprknyon csaldi fnykpek sorakoztak. Megnztem
ket. A Perez szlkrl nem volt kp. Sem Gilrl. Az sszes fnykpen Gil
kt fitestvre s a nvre szerepelt.
Az egyik fi tolszkben volt.
Az Toms mondta Mrs. Perez, s a tolszkben l mosolyg fi
kpre mutatott, amely a Kean Egyetem diplomaosztjn kszlt. CP-je
van. Tudja, mi az?
Cerebrl parzis. Agyi eredet bnuls.
Igen.
Mennyi ids?
Toms? Harminchrom.
s kicsoda?
Eduardo felelte Mrs. Perez. Az arckifejezse azonban azt
mondta, hogy rla ne krdezzek. Eduardo nehz esetnek ltszott.
Eszembe jutott, hogy Gil meslt a btyjrl, aki egy banda tagja volt, de
nem hittem neki.
A lnyra mutattam.
Emlkszem, hogy Gil beszlt rla mondtam. Kt vvel volt
idsebb Gilnl, ugye? Azt mondta, egyetemre akar menni.
Glenda gyvd lett mondta Mrs. Perez, s kidllesztette a
mellkast. A Columbira jrt.
Tnyleg? n is.
Mrs. Perez elmosolyodott. Visszament a kanaphoz.
Toms a szomszdban lakik. Kitttk az egyik falat.
El tudja ltni magt?
n gondoskodom rla. Meg van egy poln is, aki jr hozz.
Itthon van most?
Igen.
Blintottam, s leltem n is. Nem tudom, mirt rdekelt. Taln arra
voltam kvncsi, hogy tudott-e a testvrrl. Tudta-e mit csinlt, hol volt
az elmlt hsz vben?
Lucy egsz id alatt a helyn maradt. Csendben lt, hagyta, hogy n
vigyem a szt. Mindent megnzett, tanulmnyozta a lakst, valsznleg
elbjtak belle a pszicholgusreflexek.
Mrs. Perez rm nzett.
Mirt jtt el ide?
A holttest, akit talltunk, Gil volt.
Mr elmagyarztam, hogy Elvettem a barna bortkot.
Mi ez?
Kinyitottam, s kivettem belle az egyik fnykpet. A rgi kp volt az,
amely mg a tborban kszlt. Leraktam a dohnyzasztalra. Mrs. Perez
sztlanul meredt a fia fnykpre. Az arct figyeltem, htha elrul
valamit. Semmit nem vettem szre, az arckifejezse mgis valahogy
megvltozott. Taln tl finoman ment vgbe az talakuls. Az egyik
pillanatban mg teljesen rendben volt, a kvetkezben pedig mr nem.
Megrepedt az larc, s feltrult mgtte a fjdalom. Behunyta a szemt.
Mirt mutatja ezt nekem?
A sebhely.
A szemt mg mindig nem nyitotta ki.
Azt mondta, Gil sebhelye a jobb karjn volt. De nzze meg a
fnykpet. Azon ltszik, hogy a bal karjn volt.
Nem felelt.
Mrs. Perez?
Az a frfi nem a fiam volt. A fiamat hsz vvel ezeltt meglte
Wayne Steubens.
Nem.
Belenyltam a bortkba. Lucy elrehajolt. Ezt a kpet mg sem
ltta. Elvettem a fnykpet.
Ez itt Manolo Santiago, a frfi a hullahzbl.
Mi volt a neve? kapta fel a fejt Lucy.
Manolo Santiago.
Lucy arcra kilt a dbbenet.
Mi az? krdeztem.
Intett, hogy semmi. Folytattam.
Ez pedig mondtam, s elhztam az utols kpet egy
szmtgpes szimulci, amelyet egy regt program vgzett.
Megkrtem az egyik technikust, hogy Gil rgi fnykpt regtse hsz
vvel, s tegyen r ugyanolyan szakllt, illetve kopasz fejbrt, amilyen
Manolo Santiagnak volt.
A kpet leraktam a msik mell.
Vessen rjuk egy pillantst, Mrs. Perez! Hossz ideig nzte a kt
kpet.
Igen, hasonlt r. De ez nem jelent semmit. Vagy csak annyit,
hogy minden latin-amerikai hasonlan nz ki.
Mrs. Perez?
Lucy volt az, most elszr szlt Gil anyjhoz, azta, hogy belptnk a
laksba.
Mirt nincs kint egyetlen kp sem Gilrl?
Lucy a kandallprknyra mutatott. Mrs. Perez nem kvette a
tekintetvel. Lucyt nzte.
Vannak gyerekei, Ms. Silverstein?
Nincsenek.
Akkor gysem rten.
Minden tiszteletem az n, Mrs. Perez, de ez baromsg. Mrs.
Perez megrndult, mintha felpofoztk volna.
Olyan kpek is vannak ott, amelyeken a gyerekei mg fiatalok.
Abbl az idszakbl, amikor Gil mg lt. De mirt nincs egyetlen kp sem
a firl? Sok szlvel tallkoztam, akik a gyerekket gyszoltk.
Mindegyikk kitette a fnykpt.
Kivtel nlkl. s a sebhelyrl is hazudott. Ilyen dolgot egy anya nem
felejt el. Lthatja a fnykpeket. Azok nem hazudnak. s Paul a
legfontosabbat mg nem is mondta.
Fogalmam sem volt, hogy mirl beszl, ezrt inkbb csendben
maradtam.
A DNS-vizsglat, Mrs. Perez. Idefel jvet kaptuk meg az
eredmnyt. Ez mg csak elzetes, de egyezik. A maga fia az.
Ez igen, gondoltam, szp hzs volt, Lucy.
DNS-vizsglat? kiltotta Mrs. Perez. Nem adtam r engedlyt,
hogy DNSvizsglatot csinljanak.
A rendrsgnek nincs szksge az engedlyre mondta Lucy.
Meg aztn Manolo Santiago maga szerint nem is a fia.
De hogy jutottak hozz az n DNS-mintmhoz?
Ezt nem ll mdunkban elrulni vettem t a szt Lucytl.
Ezt tnyleg tnyleg megtehetik?
Igen, megtehetjk.
Mrs. Perez htradlt. Hossz ideig nem szlt egy szt sem. Trelmesen
vrtunk.
Hazudik mondta vgl.
Tessk?
Vagy hazudik, vagy a DNS-vizsglat tved mondta. Az a frfi
nem az n fiam. Az n fiamat megltk hsz vvel ezeltt. A maga
nvrvel egytt. A maga apjnak a nyri tborban, mert senki nem
vigyzott rjuk. Szellemeket hajkursznak mindketten.
Lucyre pillantottam, htha tud erre mondani valami frappnsat.
Mrs. Perez felllt.
Most pedig azt akarom, hogy tvozzanak.
Krem mondtam. Az n nvrem is eltnt aznap jjel.
Nem segthetek.
Mondani akartam mg valamit, de Lucy leintett. gy dntttem, hogy
jobb, ha elmegynk, s sszedugjuk a fejnket. Htha rjtt
olyasvalamire is, amire n nem.
Amikor kilptnk az ajtn, Mrs. Perez azt mondta:
Ne jjjenek vissza! Hagyjanak nyugodtan gyszolni.
Azt hittem, a fia mr hsz ve halott.
Ezt sosem lehet feldolgozni felelte Mrs. Perez.
Valban nem folytatta Lucy. De egy id utn az ember mr
nem akar egyedl maradni a gyszval.
Lucy sarkon fordult, s elindult. Kvettem. Az ajt becsukdott
mgttnk. Miutn beltnk a kocsiba, rnztem, s azt krdeztem:
Nos?
Egyrtelmen hazudik.
Szp blff volt mondtam.
A DNS-vizsglat?
Aha.
Lucy nem mosolyodott el.
Odabent mondtl egy nevet. Manolo Santiago.
Az volt Gil lneve.
Gondolkodott. Vrtam nhny msodpercet, majd rkrdeztem:
Mirt?
Tegnap megltogattam az apmat. Egy olyan, hm, otthonban van.
Megnztem a vendgknyvet. Az elmlt hnapban volt mg egy ltogatja
rajtam kvl. Egy Manolo Santiago nev frfi.
Ejha mondtam.
Bizony.
Prbltam sszerakni a dolgokat. Nem ment.
Gil Perez mirt ltogatta volna meg az apdat?
J krds.
Eszembe jutott, amit Raya Singh mondott arrl, hogy Lucy s n
hazudtunk.
Megkrdezted Irt?
Meg fogom. De nincs jl. A mltban l.
Egy prbt azrt megr.
Blintott. Befordultam jobbra, s gy dntttem, hogy tmt vltok.
Mitl vagy olyan biztos benne, hogy Mrs. Perez hazudik?
krdeztem.
Ltszik rajta, hogy gyszol. rezted azt a szagot? Gyertya.
Feketben volt.
Ltszott a szemn, hogy ki van srva, a vlla meg volt ereszkedve. Mindez
egytt. Meg a kpek.
Mi van velk?
Ebben nem hazudtam. Szinte soha nem fordul el, hogy a
gyerekkori kpek kzl kihagyja valaki a halott gyereke fnykpt.
nmagban ez mg nem jelentene semmit, de szrevetted a furcsa
elrendezst? Nem volt elg kp a kandallprknyon. Szerintem levette
rla Gil kpeit. Csak gy, a biztonsg kedvrt, htha trtnik valami
ehhez hasonl.
gy rted, valaki beugrik, s megltja?
Nem tudom pontosan. De szerintem Mrs. Perez meg akart
szabadulni a bizonytkoktl. Azt hitte, hogy az egyetlen, akinek vannak
rla fnykpei. Nem gondolhatta, hogy te is rzl kpet arrl a nyrrl.
Ezen elgondolkodtam.
Teljesen termszetellenes volt a reakcija, Cope. Mintha egy
szerepet jtszott volna. Egyrtelm, hogy hazudik.
A krds mr csak az, hogy mirt?
Ha ktsgeid vannak, vlaszd a legkzenfekvbb vlaszt.
Vagyis?
Lucy vllat vont.
Gil segtett Wayne-nek meglni ket. Ez mindent megmagyarzna.
gyis mindenki arra gyanakodott, hogy Steubensnek volt egy bntrsa
egybknt hogyan lett volna kpes olyan gyorsan elsni a holttesteket?
Br az is lehet, hogy csak egy holttestrl volt sz.

A nvremrl.
Igen. Aztn Wayne s Gil elhatroztk, hogy gy tesznek, mintha
Gil is meghalt volna. Taln Gil ksbb is segtett Wayne-nek. Ki tudja?
Nem feleltem.
Ha gy van, akkor a nvrem halott mondtam vgl.
Tudom.
Ismt elhallgattam.
Cope?
Tessk?
Ez nem a te hibd. Sztlanul ltem.
Ha valaki, akkor az enym mondta. Flrelltam az autval.
Mirl beszlsz?
Te ott akartl maradni aznap jjel. El akartad ltni a szolglatot.
n voltam az, aki becsbtott a fk kz.
Becsbtott? Erre nem felelt.
Most viccelsz, ugye?
Nem mondta.
Akkor is volt mr sajt akaratom, Lucy. Nem azrt mentem oda,
mert te knyszertettl.
Egy ideig hallgatott, majd azt mondta:
Mg mindig magadat hibztatod.
reztem, hogy a kezem megfeszl a kormnyon.
Nem, nem gy van.
De igen, Cope, te is tudod. Ugyan mr. Nagyon jl tudod, hogy a
nvred minden valsznsg szerint halott. Abban remnykedsz, hogy
kapsz egy msodik eslyt. Hogy jv tudod tenni.
A pszicholgia diplomd tnyleg jl jn nha, mi? krdeztem.
Nem akartalak
s mi a helyzet veled, Luce? krdeztem kicsit lesebben, mint
szndkoztam. Te nem hibztatod magadat? Nem ezrt iszol olyan
tkozottul sokat?
Csend.
Ezt nem kellett volna mondanom.
Semmit nem tudsz az letemrl felelte halkan.
Tudom. Ne haragudj. Semmi kzm hozz.
Az a kt ittas vezets mr rgen volt.
Nem szltam semmit. Elfordtotta az arct, s kinzett az ablakon.
jra elindtottam az autt. Csendben haladtunk.
Taln igazad van mondtam. Nem nzett rm.
Hadd mondjak el valamit, amirl mg senkinek sem beszltem
mondtam. reztem, hogy elvrsdm, s knnyek gylnek a szemembe.
Az utn az jszaka utn apm soha tbb nem nzett rm gy,
mint korbban. Lucy felm fordult.
Lehet, hogy csak kpzeldtem. Kivettettem r a sajt
bntudatomat. Nem hibztatott engem, csak n magamat. Mi lett volna,
ha nem hagyom el a helyemet?
Mi lett volna, ha ott maradok? Vltozott volna valami? s az is lehet,
hogy csak a gyereke elvesztse miatt rzett fjdalmat lttam az arcn. De
mindig gy reztem, hogy ennl tbb van a tekintetben. Valami vdl.
A karomra tette a kezt.
Oh, Cope. Vezettem tovbb.
Szval taln igazad van. Taln mgis vezekelnem kell a mlt
miatt. De mi a helyzet veled?
Hogyhogy mi a helyzet velem?
Tged mirt rdekel ez annyira? Mit remlsz, mire fogsz rtallni
annyi v utn?
Most viccelsz?
Nem. Kvncsi vagyok, mi a motivcid.
Az letem azon az jszakn vget rt. Fel tudod ezt fogni? Nem
szltam semmit.
A csaldok kztk a tid is brsg el citltk az apmat.
Mindennket elvetttek. Ira nem volt kpes kiheverni egy ekkora csapst.
Kptelen volt feldolgozni. Vrtam, hogy folytassa, de nem tette.
Ezt rtem mondtam. De mire szmtasz? n valban a
nvremet akarom megmenteni. Vagy ha az mr lehetetlen, akkor
legalbb kiderteni, mi trtnt vele.
De te mit akarsz?
Nem vlaszolt. Vezettem. Kezdett sttedni.
El sem tudod kpzelni, milyen sebezhetnek rzem most magam
mondta.
Erre nem tudtam, mit feleljek, gy ht azt mondtam:
Soha nem lennlek kpes bntani. Csend.
Nha olyan rzsem van, mintha kt letem lenne mondta. Az
egyik addig az jszakig tartott. Addig a dolgok jl mentek. A msik, a
mostani akkor kezddtt.
s ebben mr semmi sem megy jl. Igen, tudom, hogy milyen tetrlisan
hangzik ez az egsz. De olyan ez, mintha aznap jjel letasztottak volna
egy dombrl, s azta is folyamatosan bucskznk lefel. Nha mr-mr
sikerl megkapaszkodnom, de olyan meredek a lejt, hogy igazbl
sosem tudom visszanyerni az egyenslyomat, s gurulok tovbb lefel.
Taln nem biztos, de taln ha sikerlne megtudnom, mi is trtnt
aznap jjel, lehet, hogy vgre meg tudnk llni.
Olyan csodlatos teremts volt, amikor megismertem. Emlkeztetni
akartam r. El akartam neki mondani, milyen gynyr s vidm lny
volt, s hogy mennyi gret rejlett benne. De tudtam, hogy ez tl
atyskodan hangzana.
Helyette inkbb gy szltam:
Olyan tkozottul j jra viszontltni tged, Lucy.
sszeszortotta a szemt, mintha megtttem volna. Arra gondoltam,
amit mondott, hogy nem akar tl sebezhet lenni. Eszembe jutott a
dolgozat, s hogy soha tbb nem tallkozott az igaz szerelemmel, soha.
Meg akartam fogni a kezt, de tudtam, hogy mindkettnknek tl friss mg
a seb, s hogy egy ilyen mozdulat egyszerre volna tl kevs, s nagyon
sok.


HUSZONNEGYEDIK FEJEZET
Lucyt kitettem az irodjnl.
Holnap dleltt mondta megltogatom Irt, s rkrdezek
Manolo Santiagra.
Ok.
Lucy az ajt fel nylt.
Ki kell mg javtanom egy csom dolgozatot.
Beksrlek.
Ne.
Lucy kiszllt a kocsibl. Egszen addig nztem, mg el nem tnt az ajt
mgtt. A gyomrom megfeszlt. Prbltam megfogalmazni, mit is rzek
pontosan, de nem sikerlt. Elbortottak az rzelmek. Nehz volt
klnvlasztani ket egymstl.
Megcsrrent a mobilom. A kijelzre pillantottam. Muse volt az.
Hogy ment a dolog Perez anyjval? krdezte Muse.
Szerintem hazudik.
Azt hiszem, talltam valamit, ami rdekelni fogja.
Csupa fl vagyok.
Mr. Pereznek egy helyi br a trzshelye, a Smith Brothers. Ott lg
minden este, iszogat, dartsozik, miegyms. gy hallottam, ltalban
mrtkkel iszik. De az elmlt kt jjel alaposan felnttt a garatra.
vltztt meg ktzkdtt a tbbi vendggel.
Gyszol mondtam.
A hullahzban Mrs. Perez volt az ersebb kettjk kzl. A frfi r
tmaszkodott. Emlkszem, hogy ltszott rajta a megrendls.
Akrhogy is, az ital megoldja az emberek nyelvt mondta Muse.
Nagy igazsg.
Perez most ppen ott van. A brban. Lehet, hogy rdemes lenne
tenni vele egy prbt.
Mr megyek is.
Mg valami.
Igen?
Wayne Steubens hajland fogadni magt. Egy pillanatra elakadt a
llegzetem.
Mikor?
Holnap. A virginiai Red Onion fegyhzban van. s sszehoztam
utna egy tallkozt Geoff Bedford FBI-gynkkel is. Az v volt Steubens
gye annak idejn.
Nem lehet. Holnap trgyals van.
De lehet. Majd valaki beugrik maga helyett, a lnyeg mr gyis
eldlt. Foglaltam helyet a holnap reggeli gpre.
Nem tudom, milyen brra szmtottam. Azt hiszem, egy kicsit
durvbbra, valami ksdoblra. Ez a hely azonban inkbb egy elegns
tteremre hasonltott annyi klnbsggel, hogy a brrsz nagyobb, a
vendglrsz pedig kisebb volt, mint a legtbb helyen. A falakat lambria
bortotta, az automatkbl pedig mindenki ingyen vehetett pattogatott
kukorict. A hangfalakbl a nyolcvanas vek slgerei vltttek, amikor
belptem, akkor ppen a Head OverHeels a Tears for Fearstl.
Az n idmben ezt egy yuppie-brnak hvtk volna. Fiatal frfiak
meglaztott nyakkendvel s nk, akik nagyon igyekeztek
zletasszonyoknak ltszani. A frfiak vegbl ittk a srt, s prbltak
gy tenni, mint akik jl rzik magukat a haverjaikkal, mikzben a nket
strlik. A hlgyek martinit kortyolgattak, s lopva a frfiakat nztk.
Megrztam a fejem. Olyan volt, mint egy oktatfilm az ember nev
emls przsi szoksairl.
Egyltaln nem gy nzett ki, mint egy Jorge Perez-fle fick
trzshelye, ennek ellenre megtalltam a helyisg hts traktusban. A
brpultnl lt ngy vagy t cimborjval, csupa rutinos alkoholistval,
akik tudtk, hogyan kell inni. Rosszallan mregettk a huszonegyedik
szzad fiataljait. Odalptem Mr. Perezhez, s a vllra tettem a kezem.
Lassan megfordult. Vele egytt a bartai is. A szeme vreres volt. gy
dntttem, hogy a legegyenesebb utat vlasztom.
szinte rszvtem mondtam.
Meglepettnek tnt. A tbbi pasas, csupa tvenes veiben jr latin frfi,
gy nztek rm, mintha a lnyukat molesztlnm. Mr. Perez plt s
khaki szn nadrgot viselt. Eltndtem, hogy ez vajon jelent-e valamit,
de nem jttem r, hogy mit.
Mit akar? krdezte.
Beszlgetni.
Hogy tallt meg?
gy tettem, mintha meg se hallottam volna a krdst.
Lttam, milyen arcot vgott a hullahzban. Mirt hazudott Gilrl?
Elkeskenyedett a szeme.
Kit nevezett hazugnak?
A bartai egyre szrsabb tekintettel mregettek.
Taln jobb lenne, ha ngyszemkzt beszlnnk meg.
Nem rzta meg a fejt.
Tudja, hogy az n nvrem is eltnt aznap jjel, nem? Elfordult,
s megfogta a srt. Httal volt nekem, amikor vlaszolt.
De igen, tudom.
A maga fia volt az a hullahzban. Mg mindig a hthoz
beszltem.
Mr. Perez?
Tnjn el innen!
Nem megyek sehova.
A bartai kemny melsok, akik egsz letkben a szabad g alatt
dolgoztak most mr kimondottan fenyegeten mregettek. Egyikk
lecsusszant a brszkrl.
ljn vissza mondtam neki.
Nem mozdult. Farkasszemet nztnk egy ideig, lltam a tekintett. Felllt
egy msik is, s nyomatkosan karba tette a kezt.
Tudjk, ki vagyok n? krdeztem.
Benyltam a zsebembe, s elhztam az gyszi jelvnyemet. Igen,
olyanom is van. Ami azt illeti, n vagyok Essex megye legmagasabb rang
rendrtisztje. Nem szeretem, ha fenyegetnek. Bepccenek tle.
Remlem, mindannyian teljesen tisztk mondtam. Remlem, a
csaldjuk s a bartaik is teljesen tisztk. Remlem, hogy azok, akikkel
vletlenl sszefutnak az utcn, szintn teljesen tisztk.
A szemek kezdtek elkerekedni.
El az igazolvnyokkal mondtam. Mindenki, egy, kett! A
fick, aki elszr felllt, felemelte a kezt.
H, mi nem akarunk balht.
Akkor hzzanak innt!
Nhny bankjegyet dobtak a brpultra, s elmentek. Nem szaladtak, mg
csak nem is siettek, de egyrtelm volt, hogy nem akarnak ujjat hzni
velem. ltalban nem szeretek effle dolgokkal fenyegetzni. Olyan
rzsem tmad, mintha visszalnk a hatalmammal, de ezek a fickk
mintha knyrgtek volna rte.
Perez felm fordult. Ltszott rajta, hogy nem rl a fejlemnyeknek.
Vgl is azrt van ez a jelvny, hogy hasznljam, nem igaz?
Mit akar mg tlem? krdezett vissza.
A mellette lv brszken nem lt senki, gy elfoglaltam. Intettem a
csaposnak, hogy hozzon nekem is egy olyat, mint Pereznek.
A maga fia volt az a hullahzban mondtam. Bizonytkom is
van r, de anlkl is mindketten tudjuk, hogy gy van.
Megitta a srt, s intett egy jabbrt. Egyszerre rkezett meg az
enymmel.
Felemeltem a korsmat, mintha koccintani akarnk vele. Csak nzett
meredten, de nem nylt a sajtjhoz. Belekortyoltam a srbe. Nincs is
jobb az els korty hideg srnl egy forr nyri napon. Az istenek itala.
Kt lehetsg van folytattam. Az els az, hogy tovbbra is gy
tesz, mintha nem Gil lenne az. Mr krtem DNS-vizsglatot. Tudja, mi az,
ugye, Mr. Perez?
Krlnzett.
Van mg olyan ember, aki ne tudn?
Igaza van, annyi helysznelt ltni mr a tvben, hogy az
vodsok is tudjk.
A lnyeg az, hogy semeddig sem fog tartani, hogy bebizonytsuk,
Manolo Santiago azonos Gillel.
Perez a szjhoz emelte a srt. A keze remegett. Az arcn mintha
megjelent volna egy trsvonal. Tovbb tttem a vasat.
Szval a krds az, hogy mi trtnik, ha egyszer bebizonytjuk,
hogy a maguk fia az? Arra tippelek, hogy maga meg a felesge majd
dbbenten nznek, s megprbljk beadni neknk, hogy lmukban sem
gondoltk volna. De senki nem fog hinni maguknak. Hazugnak fognak
tnni. s akkor az embereim tnyleg elkezdenek majd nyomozni.
tnzzk a telefonhvsaikat, a bankszmlakivonataikat, kikrdezzk a
szomszdaikat, a bartaikat, a gyerekeiket
A gyerekeimet hagyja ki ebbl!
Sz sem lehet rla mondtam.
Ez gy nem fair.
Az nem fair, hogy letagadja a sajt fit. Megrzta a fejt.
Maga ezt nem rti.
Hogy a pokolba ne rtenm! Az n nvrem is ott volt abban a
nyomorult erdben!
Knnyek gyltek a szembe.
Nem fogok leszllni magrl. Se a felesgrl, sem a gyerekeirl.
Addig kutatok, mg nem tallok valamit. s higgye el, hogy vgl tallni
fogok.
A srt bmulta. Knnyek csorogtak az arcn. Nem trlte le ket.
A francba mondta.
Mi trtnt, Mr. Perez?
Semmi.
Lehajtotta a fejt. Kzelebb hajoltam hozz.
A maga fia lte meg a nvremet?
Felnzett. Ktsgbeesetten frkszte az arcomat, htha felfedezi rajta a
sajnlat jelt, de hiba kereste. Rezzenstelen arccal lltam a tekintett.
Nem beszlgetek magval tbbet mondta Perez.
volt az? Ezt akarjk eltitkolni?
Semmit nem akarunk eltitkolni.
Nem a levegbe beszltem, Mr. Perez. Rszllok magukra. R-
szllok a gyerekeikre.
Olyan gyorsan mozdult a keze, hogy nem volt idm reaglni.
Elkapta a zakm hajtkjt, s maghoz rntott. J hsz vvel idsebb
volt nlam, de reztem, hogy j erben van mg. Gyorsan
sszeszedtem magam, s eszembe jutott az egyik fogs, amit
gyerekkoromban tanultam: rcsaptam az alkarjra.
Elengedett. Nem tudom, hogy az ts miatt, vagy csak azrt, mert
nem akart verekedni. De akrhogy is, elengedett. lltunk egymssal
szemben. A csapos minket nzett.
Segtsgre van szksge, Mr. Perez? krdezte. Megint
elkaptam a jelvnyt.
Minden borravalt bevall az adhivatalnak? Htrahklt. Mindenki
hazudik. Mindenkinek van takargatnivalja.
Mindenki megszegi a trvnyeket.
Perez s n mg mindig egymst bmultuk. Aztn Perez gy szlt:
Igyekszem minl vilgosabb lenni. Vrtam.
Ha rszll a gyerekeimre, akkor n rszllok a magra. reztem,
hogy elnti az agyamat a vr.
Ez meg mit akar jelenteni?
Ez azt jelenti, hogy leszarom, milyen jelvnye van mondta. A
gyerekeimet akkor sem fenyegetheti.
Azzal megfordult, s kistlt az ajtn. Elgondolkodtam azon, amit
mondott.
Sehogy sem tetszett. Aztn fogtam a mobilomat, s felhvtam Muse-t.
Dertsen ki Perezkrl mindent, amit csak tud mondtam.

HUSZONTDIK FEJEZET
Greta vgre visszahvott.
Hazafel mentem a kocsival, s ktsgbeesetten kerestem azt az
tkozott kihangostt, nehogy az Essex megyei gyszt szablysrtsen
kapjk.
Hol vagy? krdezte Greta. Hallottam a hangjn a knnyeket.
ton hazafel.
Nem bnod, ha tmegyek?
Persze, hogy nem. Mr hvtalak korbban
A brsgon voltam.
Kiengedtk Bobot vadk ellenben?
Igen. Odafent van, Madisont fekteti le.
Elmondta neked, hogy
Mikor rsz haza?
Tizent, maximum hsz perc mlva.
Egy ra mlva ott vagyok, rendben? Mieltt vlaszolhattam volna,
lerakta.
Cara mg bren volt, amikor hazartem. Ennek rltem. gyba dugtam,
s eljtszottuk a legjabb kedvenc jtkt, a szellemet. A szellem a
bjcska s a fogcska kombincija. Egyiknk elbjik. Amikor a msik
megtallja, megprblja elkapni, mieltt az visszarne a hzba. A mi
verzinkat az tette extrn idtlenn, hogy mindezt az gyban jtszottuk.
Ez igencsak korltozta a bvhelyek szmt, illetve annak eslyt, hogy
az ember visszarjen a hzba. Cara ltalban bebjt a takar al, n
pedig gy tettem, mintha nem tallnm. Azutn hunyta be a szemt, s
n bjtam el, ltalban gy, hogy bedugtam a fejem a prnja al.
legalbb olyan jl tettette, hogy nem lt, mint n. Nha kzvetlenl az
orra el bjtam, gy amikor kinyitotta a szemt, azonnal megltott.
Mindketten nevettnk, mint aht igen, mint a gyerekek. Deds kis jtk
volt, s tudtam, hogy Cara hamarosan ki fogja nni, pedig szvesen
jtszottam volna vele mg hossz vekig.
Mire Greta megrkezett azzal a kulccsal jtt be, amelyet mg
vezredekkel korbban adtam neki , annyira belefeledkeztem a
kislnyommal val jtkba, hogy szinte mindent sikerlt kitrlnm: fiatal
fikat, akik megerszakolnak egy lnyt; lnyokat, akiknek nyoma vsz az
erdben; sorozatgyilkosokat, akik elvgjk a torkukat; sgorokat, akik
visszalnek az ember bizalmval; gyszol apkat, akik kislnyokat
fenyegetnek. De a kulcscsrgs azonnal visszareptett a valsgba.
Mennem kell mondtam Carnak.
Mg egyet krlelt.
Greta nnd az. Beszlnem kell vele.
Csak mg egyet! Krlek!
A gyerekek mindig csak mg egyet akarnak. s ha megkapjk,
akkor mg egyet, aztn mg egyet. Soha nem hagyjk abba. Mindig
krnek mg egyet.
Rendben, mg egyet adtam meg magam.
Cara elmosolyodott, elbjt, n megtalltam, aztn elkapott, n pedig
mondtam, hogy most mr tnyleg mennem kell, de knyrgni kezdett,
hogy mg egyet, n azonban hajthatatlan voltam, megpusziltam, s
otthagytam. Esdekl tekintetben knnyek csillogtak.
Greta a lpcs aljn vrt rm. Nem volt spadt. Nem srt. A szja egy
keskeny vonal volt, ami csak mg jobban kiemelte amgy is ers
arccsontjt.
Bob nem jtt? krdeztem.
Madisonra vigyz. s az gyvdje is hamarosan megrkezik.
Ki fogja vdeni?
Hester Crimstein.
Ismertem. Nagyon j vdgyvd volt.
Lementem a lpcsn. ltalban meg szoktam puszilni az arct. Most nem
tettem. Igazbl nem nagyon tudtam, hogyan viselkedjek. Vagy hogy mit
mondjak. Greta elindult a nappali fel. Kvettem. Leltnk a kanapra.
Megfogtam a kezt. Az arcra nztem, arra az rtatlan, angyali arcra.
Imdtam Grett. Tnyleg. Megszakadt rte a szvem.
Mi ez az egsz? krdeztem.
Segtened kell Bobnak mondta. Segtened kell rajtunk.
Brmit megteszek, amit csak tudok. Ismerhetsz.
A keze jghideg volt. Lehajtotta a fejt, majd felemelte, s rm nzett.
Mondd azt, hogy te adtad klcsn azt a pnzt mondta Greta
monoton hangon.
Hogy tudtl rla. Megbeszltk, hogy kamatostul visszafizeti.
Sztlanul meredtem r.
Paul?
Azt akarod, hogy hazudjak?
Azt mondtad, brmit megteszel.
Ezzel azt akarod mondani Azt akarod mondani, hogy Bob tnyleg
elvette azt a pnzt? Ellopta az alaptvnytl?
Greta hangja megkemnyedett.
Klcsnvette, Paul.
Most viccelsz, ugye? Greta elhzta a kezt.
Te ezt nem rted.
Akkor magyarzd meg!
Brtnbe fog kerlni mondta. A frjem. Madison apja. Bob
brtnbe fog kerlni. Felfogtad ezt? Tnkremegy az egsz letnk.
Ezt akkor kellett volna meggondolnia, mikor ellopta azt a pnzt az
alaptvnytl.
Nem lopta. Csak klcsnvette. Az utbbi idben sok gondja volt a
munkahelyn. Tudtad, hogy elvesztette a kt legnagyobb gyfelt?
Nem. Mirt nem szlt rla?
Mgis mit mondott volna?
Akkor sem az a vlasz, hogy elkezd lopni.
Nem Elhallgatott. Megrzta a fejt. Ez nem ilyen egyszer.
Mr alrtuk a szerzdst a medencre. Hibt kvettnk el.
Tlkltekeztnk.
s a csaldod pnze?
Jane halla utn a szleim mindent rtkpaprokba fektettek. Nem
nylhatok hozz. Megrztam a fejem.
s akkor az a megolds, hogy ellopja az alaptvny pnzt?
Megtennd, hogy nem ismtelgeted ezt? Nzd mondta, s
elvett nhny fnymsolt paprlapot. Bob nyilvntartst vezetett
minden egyes centrl, amit elvett. Hat szzalkos kamattal szmolt. Ha
vgre egyenesbe jn, mindent visszafizet. Egyszeren csak sszecsaptak
a fejnk felett a hullmok.
tfutottam a paprokat, htha tallok bennk valamit, ami segtene
elhinni, hogy nem az trtnt, aminek ltszik. De semmi olyan nem volt
benne. Kzzel rt szmok, amelyeket brmikor lefirkanthatott. Vgtelenl
elszomorodtam.
Tudtl rla? krdeztem.
Az nem rdekes.
Hogy a pokolba ne lenne rdekes? Tudtl rla?
Nem felelte. Nem mondta, honnan van a pnz. De van
fogalmad rla, mennyit dolgozott a JaneCare-rel? Hny rt egy hten?
volt az igazgatja. Egy ilyen pozcirt mshol hat szmjegy fizetst
adnak.
Ugye nem akarod azt mondani, hogy ezzel prblod igazolni, amit
tett?
gy igazolom, ahogy tudom. Szeretem a frjemet. Te is ismered.
Tudod, hogy Bob j ember. Klcsnvette azt a pnzt, s vissza is fizette
volna, mieltt brki szreveszi. Mindenki ezt csinlja. Te is nagyon jl
tudod. De e miatt a nyavalys nemi erszak gy miatt a rendrsg
elkezdett vizsgldni. s mivel te kzszerepl vagy, pldt fognak
statulni. Tnkre fogjk tenni a frfit, akit szeretek. s ha t tnkreteszik,
azzal tnkretesznek engem s a csaldomat is. Felfogtad ezt, Paul?
Felfogtam. Szmtalan alkalommal lttam mr, hogy megy ez. Igaza
volt. Az egsz csald meg fogja szenvedni. A mdia senkit sem kml.
Prbltam flretenni a dhmet. Prbltam Greta szemszgbl nzni a
dolgokat. Prbltam elfogadni a kifogsait.
Nem tudom, mit vrsz tlem mondtam.
Az letemrl van sz, Paul. sszerndultam, amikor ezt mondta.
Ments meg minket, krlek!
Hazugsggal?
Klcsn volt. Egyszeren csak nem maradt r ideje, hogy
elmondja neked.
Becsuktam a szemem, s megrztam a fejemet.
Egy alaptvnytl lopott. A hgod alaptvnytl.
Az nem a hgom mondta. Hanem a tid. Ezt elengedtem a
flem mellett.
Hidd el, hogy nagyon szeretnk nektek segteni, Greta.
Szval htat fordtasz neknk?
Nem fordtok htat. De nem hazudhatok a kedvedrt.
Rezzenstelen arccal nzett. Az angyal eltnt.
n megtennm rted. Te is tudod mondta. Erre nem feleltem.
Mindenkit cserbenhagytl eddig az letedben folytatta Greta.
Nem vigyztl a nvredre a tborban. s amikor a hgom a legjobban
szenvedett Elhallgatott.
Hirtelen tz fokkal hidegebb lett a szobban. A gyomromban
szenderg kgy felbredt, s elkezdett mocorogni. lltam a tekintett.
Gyernk, folytasd! Mondd ki, amit akartl!
A JaneCare nem Jane-rl szlt, hanem rlad. A te bntudatodrl.
A hgom haldoklott. Elviselhetetlen fjdalmai voltak. n ott voltam a
hallos gynl. Te viszont nem.
A vgerhetetlen szenveds. Napok, hetek, hnapok. Ott voltam.
Vgignztem. Legalbbis a nagyjt. Vgignztem, ahogy a n, akit
szeretek, lassan elsorvad.
Lttam, ahogy a tekintetben kihunyt a lng. A hall szagt reztem
rajta, azon a nn, akinek orgonaillata volt, amikor egyszer a szabadban
szeretkeztnk egy ess dlutnon. s ahogy kzeledett a vg, mr nem
brtam tovbb. Nem brtam nzni, ahogy a fny vgleg kialszik.
sszeroppantam. letem legrosszabb pillanata volt ez.
sszeroppantam, s elrohantam, Jane pedig nlklem halt meg. Gretnak
igaza volt. Cserbenhagytam. Msodszor is otthagytam az rhelyemet.
Soha nem fogom megbocstani magamnak s a bntudatom ktsgkvl
hozzjrult ahhoz, hogy ltrehozzam a JaneCare-t.
Greta termszetesen tudta, hogy mit csinltam. Ahogy mondta, a
vgn csak volt ott vele. De mostanig soha nem beszltnk errl. Soha
nem vgta mg ezt az arcomba. Mindig tudni akartam, hogy Jane vajon
keresett-e engem a vgn. Tudta-e, hogy nem vagyok ott? De soha nem
krdeztem r. Egy pillanatra eljtszottam a gondolattal, hogy most
megkrdezem. De ugyan milyen vlasz elgtene ki? Milyen vlaszt
rdemelnk?
Greta felllt.
Szval nem segtesz rajtunk?
Segtek, de hazudni nem fogok.
Ha Jane-t megmenthetnd vele, akkor hazudnl?
Nem vlaszoltam.
Ha egy hazugsggal megmenthetnd Jane lett ha egy
hazugsggal visszahozhatnd a nvredet , akkor megtennd?
Ez csak jtk a szavakkal.
Nem, egyltaln nem az. Mert itt most az letemrl van sz. s te
nem vagy hajland hazudni azrt, hogy megmentsd. Jellemz rd, Cope.
A halottakrt gondolkods nlkl megtennd. De az lkhz mr nem
vagy ilyen j.

HUSZONHATODIK FEJEZET
Muse tfaxolta Wayne Steubens anyagnak hromoldalas zan-zjt.
Muse-ra lehetett szmtani. Nem kldte el az egsz aktt. Elolvasta, s
kiszedte nekem a lnyeget belle. A nagy rszt mr ismertem.
Emlkszem, amikor Wayne-t letartztattk, sokan nem rtettk, mirt
ppen tborlakkat gyilkolt. Valami rossz lmnye miatt? Az egyik
pszichiter arra gyanakodott, hogy Steubenst szexulisan zaklathattk
gyerekkorban, amikor tborozni volt. Egy msik pszichiter szerint
viszont csak azrt, mert olyan knny volt: az els ngy ldozat egy nyri
tbor laki kzl kerlt ki, s simn megszta. Mi oka lett volna
vltoztatni? A gyilkols izgalma sszekapcsoldott benne a nyri
tborokkal, s egyszeren csak jra t akarta lni azt az rzst.
Wayne a tbbi tborban nem dolgozott. Az tl egyrtelm lett volna.
De a krlmnyek vgl lebuktattk. Egy Geoff Bedford nev FBI-gynk
kapta el. Wayne mrskelt megfigyels alatt llt az els ngy gyilkossg
miatt. Amikor azt a fit megltk Indian-ban, Bedford mdszeresen
utnanzett, hogy ki lehetett ott mindkt gyilkossg helysznn. Magtl
rtetden a tborfelgyelkkel kezdte.
n is kztk voltam.
Bedford elszr semmit nem tallt Indianban, de a harmadik eset utn
volt egy pnzfelvtel Wayne Steubens nevre nem messze attl a virginiai
vrosktl, ahol a holttestet megtalltk. Ez volt a nagy ttrs. Bedford
elkezdett komolyan vizsgldni. Kiderlt, hogy Wayne Steubens valban
nem vett fel pnzt Indianban, de a pennsylvaniai Everettben s az ohii
Columbusban igen. Bedford ebbl arra kvetkeztetett, hogy Wayne kerl
ton ment vissza New Yorkba. Alibije nem volt, radsul talltak egy
moteltulajdonost Muncie-ban, aki azonostotta. Bedford hzkutatsi
parancsot krt.
Klnbz trgyakat talltak elsva Steubens kertjben, amelyek az
ldozatoktl szrmaztak. Az els ngy ldozattl nem volt semmi. De az
elmlet az volt, hogy valsznleg azok voltak az els gyilkossgai, s
vagy nem volt ideje begyjteni ket, vagy akkor mg nem jutott eszbe.
Wayne nem volt hajland beszlni. Azt lltotta, hogy rtatlan. Azt
mondta, valaki r akarja kenni az egszet. A virginiai s az indianai
gyilkossgok miatt tltk el. Ott volt elegend bizonytk ellene. A mi
tborunk esetben nem. Radsul voltak ms problmk is. Wayne csak
egy kst hasznlt. Hogyan tudta mind a ngyket meglni vele? Hogy
sikerlt becsbtania ket az erdbe? Hogy tudta olyan jl elrejteni azt a
kt holttestet, hogy a mai napig nem talltk meg ket? Mindegyiket meg
lehetett persze magyarzni annyi ideje azrt volt, hogy azt a kettt
alaposan elrejtse az erd mlyn , de az gy akkor sem volt egyrtelm.
Az indianai s a virginiai gyilkossgokkal nem volt effle gond.
Mr majdnem jfl volt, amikor Lucy felhvott.
Hogy ment Jorge Perezzel? krdezte.
Igazad volt. Hazudnak. De beszlni sem hajland.
Akkor mi a kvetkez lps?
Tallkozom Wayne Steubensszel.
Tnyleg?
Igen.
Mikor?
Holnap dleltt. Csend.
Lucy?
Igen?
Mi volt az els gondolatod, amikor letartztattk?
Ezt meg hogy rted?
Wayne mennyi lehetett? Hszves?
Igen.
Tborfelgyelk voltunk mindketten mondtam. n a piros
fahzban laktam, kettvel lejjebb, a srgban. Mindennap lttam.
Egytt kosaraztunk. s persze, n is lttam, hogy nincs ki mind a ngy
kereke. De hogy gyilkos lett volna?
Ez senkinek nincs a homlokra rva. Te is bnzkkel dolgozol.
Tudnod kell.
Persze, igazad van. De te is ismerted, nem?
Dehogynem.
s mit gondoltl rla?
Hogy egy faszfej. nkntelenl is elmosolyodtam.
De kinzted volna belle, hogy ilyet fog tenni?
Milyet? Hogy elvgja valakinek a torkt, s lve eltemeti? Nem,
Cope. Ezt nem nztem ki belle.
Gil Perezt nem lte meg.
De a tbbi embert igen. Te is tudod.
Azt hiszem.
Ugyan mr! Te is tudod, hogy csak lhette meg Margot-t s
Dougot. Mgis mennyi az esly r, hogy felgyel egy tborban, ahol
trtnetesen gyilkossg trtnik, majd belle is gyilkos lesz?
Nem is lehetetlen mondtam.
Micsoda?
Az is lehet, hogy azok a gyilkossgok indtottak el valamit Wayne-
ben. Taln korbban is benne volt mr a gyilkos sztn, s az a nyr,
amikor a kzvetlen kzelben vgtk el nhny ember torkt, az volt a
kataliztor.
El is hiszed, amit mondasz?
Igazbl nem, de sosem lehet tudni.
Mg valami eszembe jutott rla mondta.
Micsoda?
Wayne megrgztt hazudoz volt. Most, hogy pszicholgus
vagyok, mr tudom az orvosi szakkifejezst r. Emlkszel r? llandan
hazudott. Csak gy, a hazugsg kedvrt. Ez volt a termszetes reakcija
mindenre. Ha megkrdezted tle, mi volt a reggeli, reflexbl hazudott.
Gondolkodtam egy kicsit, prbltam visszaemlkezni.
Igen, igazad van. llandan hencegett. volt a gazdag gyerek, s
prblt beilleszkedni kznk. Azt mondta, hogy drogdler. Meg hogy
bandatag. A bartnje lltlag szerepelt a Playboyban. Egy szavt sem
lehetett elhinni.
Ez jusson eszedbe akkor is, amikor beszlsz vele mondta Lucy.
Eszembe fog.
Csend. Az alv kgy eltnt. Most ms szunnyad rzsek kavarogtak
bennem. Mg mindig volt valami kztem s Lucy kztt. Nem tudtam,
hogy valdi rzsek-e vagy csak a nosztalgia, de nem akartam
flresprni ket, noha tudtam, hogy azt kellene tennem.
Ott vagy mg? krdezte.
Igen.
Furcsa ez az egsz, nem? Mrmint mi.
Igen, az.
Nem csak neked mondta Lucy. Nekem is. Ugyanazt rzem,
mint te.
J hallani.
Ez segt?
Igen. s neked?
Nekem is. Szvs lenne, ha csak n reznk gy. Elmosolyodtam.
J jt, Cope!
J jt, Luce!
Sorozatgyilkosnak lenni vagy legalbbis sorozatgyilkossgrt lni
nagyon stresszmentes dolog lehet, Wayne Steubens ugyanis alig
regedett hsz v alatt. A tborban egy jkp src volt. s ez mit sem
vltozott. Hullmos haja most pr centisre volt vgva, de ez is jl llt
neki. Tudtam, hogy mindssze napi egy rra engedik ki a celljbl, de
azt biztosan a napon tlttte, mert nyoma sem volt rajta a szoksos
brtnspadtsgnak. Wayne Steubens szles vigyorral dvzlt.
Osztlytallkozt szervezel a tborlakknak?
Manhattanben tartjuk a Rainbow Roomban. Remlem, el tudsz
jnni. Erre olyan hahotban trt ki, mintha az vszzad vicct stttem
volna el. Termszetesen mindketten tudtuk, hogy nem, de az is biztos
volt, hogy ez a beszlgets oldottabb hangulat lesz, mint a korbbi
kihallgatsai. A legjobb szvetsgi gynkk vallattk annak idejn. Olyan
pszichiterek prbltk kiszedni belle az igazsgot, akik az sszes
trkkt ismertk a Pszichopatk Kziknyvbl.
A normlis mdszerek itt nem mkdtek. Neknk volt kzs
mltunk. Mg egyfajta bartsg is volt kztnk. Ezt kellett felhasznlnom.
A nevetse kuncogss szeldlt, majd a mosoly is eltnt az arcrl.
Mg mindig Cope-nak hvnak?
Igen.
Ht akkor, hogy vagy, Cope?
Kirlyul feleltem.
Kirlyul ismtelte Wayne. gy beszlsz, mint a j reg Ira
bcsi. A tborban bcsinak s nninek hvtuk a szlket.
Ira rlt egy fazon volt, nem igaz, Cope?
Ht, nem volt htkznapi, az biztos.
De nem m.
Wayne elkapta a fejt. Prbltam a halvnykk szembe nzni, de
sszevissza cikzott a tekintete. Volt benne valami mnikus. Eltndtem,
hogy vajon be van-e gygyszerezve valsznleg , majd rgtn
eszembe jutott, hogy ezt vajon mirt nem krdeztem meg, mieltt
bejttem hozz.
Na, elmondod, mit keresel itt? krdezte Wayne. Majd mieltt
vlaszolhattam volna, felemelte a tenyert. Vrj, ne is mondd el! Mg
ne!
Valahogy msra szmtottam. Nem tudom, pontosan mire. Azt hiszem,
arra, hogy rltebb lesz, olyan, mint egy valdi elmebeteg. A filmekbl
ismert, sorozatgyilkosokkal kapcsolatos, klasszikus sztereotpik jrtak a
fejemben a metsz tekintet, az lland fszkelds, az ajakrgs, az
klbe szorul kz, a felszn alatt fortyog indulat. Wayne azonban nem
produklta egyiket sem. Mg azokra a szociopatkra sem emlkeztetett,
akikkel nap mint nap tallkozik az ember.
Azok a kedves fickk, akikrl tudjuk, hogy hazudnak, s brmilyen
szrnysget kinznk bellk. Mg ezt sem reztem rajta.
Amit kaptam, az bizonyos szempontbl sokkal flelmetesebb volt
ennl. Az, hogy itt ltem s beszlgettem Wayne-nel azzal az emberrel,
aki minden valsznsg szerint meglte a nvremet s mg ht msik
embert , teljesen normlisnak tnt.
Ez volt az igazn rmiszt.
Eltelt hsz v, Wayne. Tudni akarom, mi trtnt a fk kztt.
Mirt?
Mert a nvrem is kztk volt.
Nem, Cope, nem ezt krdeztem. Egy kicsit elrehajolt. Mirt
most? Te magad mondtad, hogy eltelt hsz v. Mirt rdekel ppen most?
Nem is tudom mondtam.
A szemembe nzett. Prbltam llni a tekintett. Fordtott fellls: a
pszichopata vizsgl engem, hogy nem hazudok-e.
Az idzts felettbb rdekes mondta vgl.
Mirt?
Mert nem te vagy az els vratlan vendgem.
Lassan blintottam, prbltam leplezni izgatottsgomat.
Ki volt mg itt?
Mirt kellene elmondanom?
Mirt ne mondand el? Wayne Steubens htradlt.
Mg mindig jkp src vagy, Cope.
Te sem panaszkodhatsz feleltem. De azt hiszem, a randizs
most nem aktulis.
Igazbl dhsnek kellene rd lennem.
Mirt is?
Mert tnkretetted azt a nyaramat.
Klnvlasztani a dolgokat. Mr beszltem rla. Tudom, hogy az arcom
nem rult el semmit, de a gyomromat mintha pengkkel vagdostk volna.
Cseversztem egy tmeggyilkossal. A kezre pillantottam. Elkpzeltem
rajta a vrt. Elkpzeltem, ahogy a ks pengjt az ldozatai torkhoz
szortotta. Azok a ltszlag rtalmatlan kezek most ott nyugodtak az
aclasztalkn. Vajon mi mindent kvethettek el?
Prbltam egyenletesen llegezni.
Mivel tettem tnkre? krdeztem.
Nekem kellett volna lefektetnem.
Kit kellett volna neked lefektetned?
Lucyt. Ltszott rajta, hogy valakivel ssze fog jnni azon a nyron.
Ha te nem lettl volna ott, n kaptam volna meg a belpjegyet, ha rted,
mire gondolok.
Erre nem tudtam, mit feleljek, de valamit mondanom kellett.
Azt hittem, Margt Greenre voltl rindulva. Elmosolyodott.
J kis teste volt, mi?
De mg mennyire.
Igazi els osztly bige. Emlkszel, amikor ott voltunk a
kosrlabdaplyn?
Emlkeztem. Azonnal. Klns, hogy mkdik az emberi agy. Margt volt
a tbor legjobb nje, s tudta is magrl. Mindig felhbortan szk
topokat viselt, amelyeknek az egyetlen clja az volt, hogy mg izgatbb
legyen benne, mintha meztelen volna. Valamelyik nap az egyik lny
megsrlt a rplabdaplyn. Mr nem emlkszem a nevre. Azt hiszem,
eltrt a lba, de ki emlkszik mr r? Csak arra emlksznk mindannyian,
hogy a pnikba esett Margt Green elrohan a kosrlabdaplya mellett
abban az tkozott szk topban. Mindene tncol s ugrl felal benne, mi
pedig, harminc vagy negyven fi, csak llunk, s ttott szjjal bmuljuk.
A frfiak disznk. De a kamaszok is. Klns vilg ez. A termszet
gy intzte, hogy a tizenngy s tizenht v kztti hmek kt lbon jr
erekciv vljanak. Nem tehetnek rla. A trsadalom azonban arra
krhoztatja ket, hogy sz nlkl trjenek s szenvedjenek. s ezt a
szenvedst egy Margt Green a vgtelensgig tudta fokozni.
Istennek azrt van humorrzke, azt meg kell hagyni.
Emlkszem.
Micsoda bige mondta Wayne. Tudtad, hogy dobta Gilt?
Margt?
Igen. Kzvetlenl a gyilkossg eltt. Felvonta az egyik
szemldkt.
rdekes, mi?
Nem szltam semmit, hagytam beszlni, htha folytatja. Folytatta.
Margt megvolt nekem. De nem volt olyan j csaj, mint Lucy. A
szja el kapta a kezt, mintha tl sokat rult volna el. Micsoda alakts!
Mg mindig nem szlaltam meg.
Tudod, hogy volt egy kis ez meg az kztnk. Mieltt megrkeztl
volna. Tudtad, hogy eltted n jrtam Lucyvel?
Aha.
Mi az, mitl vagy olyan zld, Cope? Csak nem a fltkenysgtl?
Hsz vvel ezeltt volt.
Igen, hsz vvel ezeltt. s az igazat megvallva csak tapizsig
jutottam. De lefogadom, hogy te nem lltl meg ott, Cope. Letpted a kis
liliomot, mi?
Prblt feldhteni. Nem mentem bele a jtkba.
Egy igazi riember soha nem mondja el, ha hdt feleltem.
Persze, igazad van. Ne rts flre, de ti tnyleg nagyon
sszeillettetek. A vak is lthatta. Te meg Lucy igazi pr voltatok. Ez nem
egy tlagos nyri flrt volt, nem igaz?
Elmosolyodott, s gyorsan pislogott nhnyat.
Ez mr nagyon rgen volt mondtam.
Ezt te sem hiszed el, ugye? Persze, idsebbek lettnk, de a
legtbb dologban pontosan ugyangy rznk, mint akkor. Vagy szerinted
nem?
Szerintem nem, Wayne.
Vgl is az let megy tovbb. Biztos tudod, hogy van
internethozzfrsnk.
Pornoldalakat meg efflket nem nzhetnk, s minden kommunikcit
ellenriznek. De a te nevedre r tudtam keresni. Megtudtam, hogy zvegy
vagy, s van egy hatves kislnyod. Csak a neve nem volt ott. Hogy
hvjk?
Nem tehettem rla, de felllt a szr a htamon. Ahogy ez a pszichopata a
lnyomrl beszlt, az rosszabb volt, mint amikor a fnykpe az irodmban
llt. Igyekeztem uralkodni magamon, s visszatrni az eredeti tmhoz.
Mi trtnt abban az erdben, Wayne?
Emberek haltak meg.
Ne szrakozz velem!
Itt csak egyvalaki szrakozik kettnk kzl, Cope! Ha az igazsgra
vagy kvncsi, elbb neked kell kezdeni. Mit keresel itt? Mirt pp most
jttl el? Mert az idzts egyltaln nem vletlen. Ezt mindketten tudjuk.
Htrafordultam. Tudtam, hogy figyelnek minket. Csak azt krtem, hogy ne
hallgatzzanak. Intettem a kezemmel, hogy valaki jjjn be. Egy r
kinyitotta az ajtt.
Uram?
Volt Mr.' Steubensnek ltogatja az elmlt, mondjvik, kt htben?
Igen, uram. Egy.
Kicsoda?
Ha akarja, kikereshetem a nevt.
Legyen szves.
Az r kiment. Visszafordultam Wayne fel. Nem tnt mrgesnek.
Nyertl mondta. De nem lesz r szksg. Elmondom. Egy Curt
Smith nev frfi.
Soha nem hallottam a nevt.
viszont hallotta mr a tidet. Egy HNY nev cgnek dolgozik.
Magndetektv?
Igen.
s azrt jtt, mert Hirtelen leesett a tantusz. Azok a rohadt
szemetek!
Azrt jtt, mert valami rosszat akart rlam hallani.
Wayne Steubens megrintette az orrt, majd rm mutatott.
Mit ajnlott cserbe? krdeztem.
A fnke rgen valami nagykutya volt a szvetsgieknl. Azt
mondta, el tudja intzni, hogy jobb bnsmdban rszesljek.
Mondtl neki valamit?
Nem. Kt okbl. Az egyik, hogy az ajnlata szart sem r. Egy ex-
FBI-os semmit sem tud tenni rtem.
s a msik?
Wayne Steubens elrehajolt. Biztos akart lenni benne, hogy a szembe
nzek.
Figyelj rm, Cope! Azt akarom, hogy nagyon figyelj arra, amit
mondok.
lltam a tekintett.
Sok csnya dolgot kvettem el letemben. Nem megyek bele a
rszletekbe. Nincs is r szksg. Kvettem el hibkat. Az elmlt tizennyolc
vet ebben a patknylyukban tltttem miattuk. De n nem tartozom ide.
Tnyleg nem. Indianrl meg Virginirl nem akarok beszlni. Akik ott
meghaltak, azokat nem ismertem.
Vadidegenek voltak. Elhallgatott, behunyta a szemt, s megdrglte az
arct. Szles arca volt. Az arcbre gy csillogott, mintha viasszal lett
volna bekenve. Megint kinyitotta a szemt.
Ltni akarta, hogy mg mindig t nzem-e. t nztem. Akkor sem tudtam
volna megmozdulni, ha akarok.
De s most jn a msodik szm ok, Cope arrl fogalmam
sincs, hogy mi trtnt abban az erdben hsz vvel ezeltt. n ugyanis
nem voltam ott. Nem tudom, mi trtnt a bartaimmal nem
vadidegenekkel, Cope, hanem a bartaimmal
Margt Green-nel, Doug Billinghammel, Gil Perezzel s a
nvreddel.
Csend.
Indianban s Virginiban te lted meg azokat a fikat?
krdeztem.
Elhinnd, ha azt mondanm, hogy nem?
Sok bizonytkot talltak.
Igen.
De te mg mindig azt lltod, hogy rtatlan vagy.
Azt.
rtatlan vagy, Wayne?
Egyszerre csak egy dologra koncentrljunk, j? n most arrl a
nyrrl beszlek. Arrl a nyri tborrl. Senkit nem ltem meg ott.
Fogalmam sincs, mi trtnt a fk kztt.
Sztlanul ltem.
gysz vagy most, igaz?
Blintottam.
Valakik vjklnak a mltadban. Ez rthet. Nem is trdnk vele.
Ha nem lennl most itt. De itt vagy, ez pedig azt jelenti, hogy valami
trtnt. Valami j. Valami, aminek kze van ahhoz az jszakhoz.
Hov akarsz kilyukadni, Wayne?
Mindig azt gondoltad, hogy n ltem meg ket mondta. De
most elszr mr nem vagy olyan biztos benne, igaz?
Nem feleltem.
Valami megvltozott. Ltom az arcodon. Most elszr komolyan
elbizonytalanodtl azzal kapcsolatban, hogy valban n ltem-e meg ket.
s ha valamit megtudtl, azt kteles vagy nekem is elmondani.
Semmilyen ktelezettsgem nincsen feld, Wayne. Azokrt a
gyilkossgokrt nem tltek el. Csak az indianai s a virginiai
gyilkossgokit kaptad a bntetsedet.
Szttrta a karjt.
Akkor mi okod van r, hogy ne mondd el nekem, amit megtudtl?
Ezen elgondolkodtam. Igaza volt. Ha elmondom neki, hogy Gil Perez mg
egy httel ezeltt is letben volt, az semmit nem vltoztatna az tletn
Gil meggyilkolsa miatt ugyanis nem tltk el. A dolog azonban mgsem
volt ennyire egyszer. Ha egy sorozatgyilkos valamelyik ldozatrl
kiderl, hogy mgsem ltk meg vagy legalbbis nem akkor s nem ,
akkor a sok hulla pillanatok alatt semmiv vlhat.
gy dntttem, ezttal a diszkrcit vlasztom. Amg nem sikerl minden
ktsget kizran azonostani Gil Perezt, addig nem volt rtelme brmit is
elmondani. Wayne-re nztem. Vajon tnyleg bolond? Azt gondoltam, hogy
igen. De hogyan lehetne megbizonyosodni rla? Akrhogy is, ennl tbbet
aligha fogok ma kiderteni, gondoltam. Fellltam.
Viszlt, Wayne!
Viszlt, Cope! Elindultam az ajt fel.
Cope? Megfordultam.
Te is tudod, hogy nem n ltem meg ket, igaz? Nem vlaszoltam.
s ha nem n ltem meg ket folytatta , akkor az ms
megvilgtsba helyez mindent, ami aznap jjel trtnt. Nem csak Mar-
got-val, Douggal, Gillel s Camille-lal. De velem is. s veled.

HUSZONHETEDIK FEJEZET
Ira, nzz rm egy pillanatra!
Lucy kivrta az apja egy vilgosabb pillanatt. A szobjban lt vele
szemben.
Ira ma elszedte a rgi lemezeit. A SweetBabyJames bortjrl a
hossz haj James Taylor nzett rjuk, mg a Beatles az Abbey Roadon
vgott t (Paul meztlb!). Marvin Gaye slat tekert a nyaka kr a What's
Going On bortjn, Jim Morrisonbl pedig csak gy sttt a szexualits a
Doors eredeti albumn.
Ira?
Az apja mosolyogva nzett egy rgi fnykpet, amely mg a tbor
idejn kszlt. A srga Volkswagen bogr teljesen ki volt dekorlva.
Mindenhol virgok s bkejelek rajta. Ira kzpen llt, a karja sszefonva
a mellkasa eltt. Krltte lnyok. Mindenki rvidnadrgot meg plt
viselt, s mindannyian mosolyogtak. Lucy emlkezett arra a napra. Remek
fnykp volt. Abbl a fajtbl, amely mindig jkedvre derti az embert, ha
elveszi a legals fikbl, mg a legremnytelenebb napokon is.
Ira?
Hallgatlak fordult fel az apja.
Barry McGuire 1965-s hborellenes himnusza, az Eve of Destruction
szlt a lemezjtszbl. Akrmilyen felzaklat volt is a dal, Lucyt valahogy
mindig megnyugtatta. Barry McGuire elkpeszten stt kpet fest benne
a vilgrl. A felrobban fldgolyrl szl, a Jordn-folyn sz hullkrl, a
nukleris hbort elindt gombnyomsrl, a kommunista Knrl, a
rengeteg kpmutatsrl s gylletrl, ami a vilgban van. A refrnben
pedig szinte mr gnyosan azt krdezi, hogyan lehet a hallgat olyan
naiv, hogy nem ltja, a pusztuls kszbn llunk.
Akkor mgis mi volt az, ami megnyugtatta Lucyt?
Az, hogy igaz volt. A vilg valban egy szrny hely volt. Akkoriban a
bolyg valban a pusztuls kszbn llt. De vgl tllte mondhatnk
egyesek vidman.
A vilg azonban ma sem volt sokkal jobb hely. s ez aligha fog
megvltozni. McGuire vilga elg rmiszt volt. De lehetett volna mg
rmisztbb. Elg visszamenni hsz vet msodik vilghbor, ncik.
Ahhoz kpest a hatvanas vek maga volt a Disneyland. De azt is tlltk.
A vilg mindig a pusztuls kszbn ll. s valahogy mindig megsszuk.
Taln mindig mindenki megssza.
Lucy megrzta a fejt. Nem. Ennyire nem lehet naiv. Ennl azrt mr tbb
esze van.
Ira szaklla ma meg volt nyrva. A haja azonban mg mindig
sszevissza llt. Az sz szlak kkes sznre festettk a fejt. Remegett a
keze, s Lucy elgondolkodott, hogy ez vajon a kezdd Parkinson-kr jele-
e. Tudta, hogy az elmlt egy-kt v nem volt tl j Ira szmra. De ugyan
melyik ve volt j az elmlt hsz vben?
Mi az, drgm?
Az rdeklds kilt az arcra. Ez volt Ira egyik legnagyobb vonzereje
szintn trdtt az emberekkel. Remek hallgatsg volt. szrevette a
fjdalmat, s mindig megprblta enyhteni. Mindenki rezte benne ezt az
emptit az sszes tborlak, az sszes szl, az sszes bartja. De
amikor az egyetlen gyerekrl volt sz, arrl az emberrl, akit a legjobban
szeretett a vilgon, ez a gondoskods mg szembetlbb s
szvmelengetbb volt. Mint egy meleg takar a leghidegebb tli napon.
Istenem, micsoda remek ember volt az apm, gondolta. Nagyon
hinyzott neki.
A vendgknyvben lttam, hogy volt egy Manolo Santiago nev
ltogatd mondta Lucy. Emlkszel r, Ira?
A frfi mosoiya eltnt.
Ira?
Igen felelte. Emlkszem.
Mit akart?
Beszlni.
Mirl akart beszlni?
Beharapta az ajkt, mintha ervel akarn csukva tartani.
Ira?
Az apja megrzta a fejt.
Krlek, mondd el krlelte Lucy.
Ira kinyitotta a szjt, de nem jtt ki rajta hang. Mikor vgre megszlalt,
alig lehetett hallani a suttogst.
Te is tudod, mirl akart beszlni.
Lucy htrapillantott a vlla felett. Egyedl voltak a szobban. Az Eve of
Destruction mr vget rt. Most a the Mamas and the Papas nekelt arrl,
hogy az sszes falevl megbarnult.
A tborrl? krdezte. Ira blintott.
Mit akart megtudni? Ira srva fakadt.
Ira?
Nem akartam visszamenni oda mondta.
Tudom, hogy nem akartl.
Egyre csak krdezgetett.
Mirl, Ira? Mirl krdezgetett? A kezbe temette az arct.
Krlek
Mit akart megtudni?
Kptelen vagyok visszamenni oda. rted? Kptelen vagyok r.
Most mr nem rthat neked.
Mg mindig nem emelte fel a fejt. A vlla rzkdott.
Azok a szegny gyerekek.
Ira? Rettenetesen rmltnek tnt. Lucy nem tudta, mitv
legyen. Apa?
Mindenkit cserbenhagytam.
Nem, dehogy hagytl.
A frfi zokogsa most mr feltartztathatatlann vlt. Lucy letrdelt el.
rezte, hogy az szeme is megtelik knnyel.
Krlek, apa, nzz rm!
Nem nzett r. Rebecca, az poln dugta be a fejt az ajtn.
Megyek, s hozok neki valamit mondta.
Ne! emelte fel a kezt Lucy. Ira megint felzokogott.
Szerintem szksge van valamire, ami megnyugtatja.
Mg ne mondta Lucy. Krem, hagyjon magunkra minket egy
kicsit!
Felelssggel tartozom rte.
Jl van. Beszlgettnk, s kicsit elrzkenylt. Ennyi az egsz.
Szlok az orvosnak.
Lucy mondani akarta neki, hogy ne, de az poln addigra eltnt.
Ira, krlek, figyelj rm!
Nem
Mit mondtl neki?
Csak gy tudtalak megvdeni. rted?
Nem rtette. Megfogta az apja arct, s fel akarta emelni a fejt. Ira
vltstl majdnem hanyatt esett. Lucy elengedte. Ira felllt, a szke
feldlt, pedig bekuporodott a sarokba.
Nem!
Semmi baj, apa. Csak
Nem!
Rebecca nvr trt vissza kt msik nvel. Az egyikben Lucy felismerte az
orvost. A msiknl egy injekcis t volt.
Minden rendben van, Ira mondta Rebecca. Elindultak fel. Lucy
eljk llt.
Menjenek ki! mondta.
Az orvos a kitzje szerint Juli Contrucci megkszrlte a
torkt.
Nagyon izgatott mondta.
Akrcsak n felelte Lucy.
Tessk?
Azt mondta, izgatott. Nagy dolog. Az izgatottsg hozztartozik az
lethez. n is izgatott vagyok nha. Maga is szokott izgatott lenni, nem?
mirt ne lehetne az?
Mert nincs jl.
Jl van. Muszj, hogy nhny percig mg magnl legyen. Ira
ismt felzokogott.
Ilyen, amikor magnl van?
Egyedl akarok maradni vele. Dr. Contrucci sszefonta a karjt.
Ezt nem maga dnti el.
A lnya vagyok.
Az apja sajt akaratbl van itt. Brmikor elmehet, ha gy tartja
kedve. Soha egyetlen brsg sem nyilvntotta cselekvskptelennek.
Csak rajta ll.
Contrucci Irra nzett.
Kr egy nyugtatt, Mr. Silverstein?
Ira tekintete jobbra-balra cikzott, mint valami sarokba szortott
llat.
Mr. Silverstein?
A lnyra nzett. Ismt srva fakadt.
Nem mondtam neki semmit, Lucy. Ugyan mit mondhattam volna?
Tovbb zokogott. Az orvos Lucyre nzett. Lucy az apjra.
Jl van, Ira. Nincs semmi baj.
Szeretlek, Luce.
n is szeretlek.
Az polnk odamentek hozz. Ira kinyjtotta a karjt, majd kbn
elmosolyodott, ahogy a t behatolt a vnjba. Lucyt ez a gyerekkorra
emlkeztette. Ira soha nem csinlt gondot belle, hogy a lnya is ltja, ha
fvezik.
Lucy emlkezett az apja arcra, ahogy mlyen leszvta a fstt,
majd elmosolyodott. Lucy most eltndtt, hogy vajon mirt volt r
szksge. Emlkezett, hogy felfjtk a dolgot a gyilkossgok utn.
Gyerekkorban a drogok egyszeren hozztartoztak az apjhoz a
mozgalom rsze volt az is. De Lucy most gondolkodba esett. Lehet,
hogy is emiatt iszik? Lehet, hogy van valami fggsget okoz gn?
Vagy Ira is ugyanarra hasznlta ezeket a szereket, mint Lucy az alkoholt,
hogy elkerlje a szembenzst a valsggal?

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET
Most ugye csak viccel?
Geoff Bedford klnleges gynk s n egy teljesen tlagos vendglben
ltnk. Az a fajta hely volt, ahol a trzsvendgek autogrammal elltott
foti ki vannak rakva a falra. Bedford sportos, rvid haj frfi volt hossz,
biciklikormnyra emlkeztet bajusszal, amelynek a kt vgt viasszal
pdrte hegyesre. Biztos vagyok benne, hogy egyszer lttam mr ilyet
mskor is, de sehogy sem tudtam rjnni, hogy hol.
Leginkbb gy nzett ki, mint egy ermvsz a hszas vekbl.
Nem, nem viccelek.
Odajtt a pincrn. Nem szltott minket szivinek. Utlom az ilyet. Bedford
gondosan vgigolvasta az tlapot, majd rendelt egy kvt. Kvettem a
pldjt. Visszaadtuk az tlapokat. Bedford megvrta, mg a n elmegy.
Steubens tette, ktsg sern frhet hozz. lte meg azokat az
embereket. Rgen sem volt semmi ktsgem felle. s most sincs. s ezt
nem csak azrt mondom, mert ezt kell mondanom. Szz szzalkig biztos
vagyok benne, hogy tette.
n az els ngy gyilkossgrl beszlek. Ami az erdben trtnt.
Mi van velk?
Semmilyen bizonytk nem volt ellene mondtam.
Trgyi bizonytk valban nem.
Ngy ldozat mondtam. Ketten kzlk fiatal lnyok, Margt
Green s a nvrem.
Pontosan.
De Steubens ksbbi ldozatai kztt nem volt egyetlen n sem.
gy van.
Mindannyian tizenhat s tizennyolc v kztti fik voltak. Nem
tallja ezt furcsnak?
gy nzett rm, mintha hirtelen ntt volna egy msodik fejem.
Nzze, Mr. Copeland, beleegyeztem, hogy tallkozzunk, mert
egyrszt maga megyei gysz, msrszt pedig a nvrt is ez a
szrnyeteg lte meg. De ez a beszlgets kezd
pp most voltam Wayne Steubensnl szaktottam flbe.
Tudok rla. s hadd ruljam el, hogy az a fick egy igazi
pszichopata, radsul megrgztt hazudoz is.
Eszembe jutott, hogy Lucy ugyanezt mondta. Aztn eszembe jutott az is,
amit Steubens a flrtjkrl mondott, mieltt mg megrkeztem volna a
tborba.
Tudom feleltem.
n ebben nem vagyok olyan biztos. Nzze, Wayne Steubens kzel
hsz vig a mindennapjaim rsze volt. Gondoljon csak bele! Ha valaki, n
aztn tudom, milyen meggyzen tud hazudni
Nem teljesen rtettem, hov akar kilyukadni, ezrt ismt
flbeszaktottam.
j bizonytk kerlt napvilgra mondtam.
Bedford sszerncolta a homlokt. A bajusza a szjval egytt lefel
grblt.
Mirl beszl?
Tudja, ki az a Gil Perez?
Persze, hogy tudom. Mindenkirl mindent tudok, akinek kze volt
ehhez az gyhz.
Az holtteste soha nem kerlt el.
gy igaz. s a maga nvrt sem talltuk meg.
Ezt mivel magyarzza?
Maga jrt abban a tborban. Ismeri a krnyket.
Ismerem.
Tudja, hny ngyzetkilomter az az erd?
Tudom.
Felemelte a jobb kezt, s rnzett. Hello, Mr. T! Aztn ugyanezt
tette a ballal is, s azt mondta: Hadd mutassam be a bartomnak, Mr.
Sznakazalnak.
Wayne Steubens viszonylag alacsony frfi.
s?
Doug majdnem szzkilencven centi magas volt. s Gil is
kemnykts src volt. Maga szerint Wayne hogy tudta meglepni s
legyrni mind a ngyket?
gy, hogy ks volt nla. Margt Greent megktzte. Neki
egyszeren csak elvgta a torkt. Azt nem tudjuk pontosan, hogy a
tbbieket milyen sorrendben intzte el. Taln ket is megktzte az
erd klnbz pontjain. Nem tudjuk. Doug Billinghamet legyrte, az
biztos. Billingham holtteste egy sekly gdrben volt flmrfldnyire
Margt hulljtl. Tbb ksszrs is volt rajta, nhny a kezn, ami azt
jelzi, hogy vdekezni prblt. Illetve megtalltuk a maga nvrnek meg
Gil Pereznek a vres ruhadarabjait. De ezt maga is tudja.
Igen, tudom.
Bedford htrabillentette a szkt, gy ell csak a lbujjhegye rte a fldet.
Szval rulja el, Mr. Copeland, milyen j bizonytk kerlt
napvilgra?
Gil Perez.
Mi van vele?
Nem aznap jjel halt meg. Hanem ezen a hten. Bedford majdnem
leesett a szkrl.
Tessk?!
Elmondtam neki, hogy Manolo Santiago valjban Gil Perez volt. Ha
azt mondom, hogy szkeptikus volt, akkor azzal igencsak megszptem a
valsgot. Az igazsg ugyanis az, hogy Bedford gynk gy meredt rm,
mintha arrl prblnm meggyzni, hogy a hsvti nyuszi ltezik.
Hadd foglaljam ssze mondta, amikor befejeztem. Visszajtt a
pincrn a kt kvval. Bedford intett, hogy mst nem krnk. vatosan
felemelte a csszt, vigyzva, nehogy a pereme hozzrjen a bajuszhoz.
Perez szlei tagadjk, hogy lenne az. A manhattani gyilkossgiak nem
hisznek magnak. s maga mgis azt mondja, hogy
az.
Bedford felnevetett.
Azt hiszem, eleget beszlgettnk, Mr. Copeland. Letette a kvjt,
s elkezdett kimszni a bokszbl.
Tudom, hogy az. Csak id krdse, hogy bebizonytsam. Bedford
megllt.
Tudja, mit? mondta. Jtsszuk vgig! Tegyk fel, hogy valban
Gil Perez volt az. Hogy tllte azt az jszakt.
Ok.
Ez mg nem menti fel Wayne Steubenst. Egyltaln nem. Sokan
vannak, akik azt hiszik, hogy Steubensnek itt kemnyen rm nzett
volt egy bntrsa az els gyilkossgoknl. Maga is feltette a krdst,
hogyan tudott elbnni ngy emberrel.
Nos, ha kt gyilkos volt s hrom ldozat, az mr sokkal hihetbb,
nem?
Azt gondolja, hogy Perez a bntrsa volt?
A pokolba is, nem! Nem hiszem, hogy tllte azt az jszakt. Csak
eljtszom a lehetsggel, htha mgis kiderl, hogy az a manhattani hulla
valban Gil Perez.
ntttem egy kis tejsznt a kvmba.
Ismeri Sir Arthur Conan Doyle-t? krdeztem.
rta a Sherlock Holmes-sztorikat, nem?
Pontosan. Sherlock egyik aximja gy hangzik: Nagy hibt kvet
el az, aki gy gyrt elmleteket, hogy nincs az sszes adat a birtokban
mert olyankor nem az elmlett alaktja a tnyekhez, hanem a tnyeket
az elmlethez.
Kezd visszalni a trelmemmel, Mr. Copeland.
Adtam nnek egy j tnyt. Erre ahelyett, hogy jragondoln az
elmlett, azonnal tallt egy mdot, hogy ezt a tnyt hozzigaztsa az
elmlethez.
Dbbenten meredt rm. Nem hibztattam rte. Tudom, hogy
kemny voltam vele, de nem volt ms vlasztsom.
Tud valamit Wayne Steubens mltjrl? krdezte.
Nhny dolgot.
Klasszikus pszichopata gyerekkor.
Ez mg nem bizonytk mondtam.
De sokat segthet. Pldul tudta, hogy amikor Steubens kamasz
volt, a krnyken rengeteg hzillat tnt el nyomtalanul?
Valban? Ez aztn a bizonytk! Meg vagyok gyzve.
Hadd mondjak el egy esetet.
Hallgatom.
Ehhez van egy szemtannk is. Egy Charlie Kadison nev src.
Amikor az eset trtnt, nem beszlt rla senkinek, mert annyira meg volt
ijedve. Wayne Stetibens tizenhat ves volt, amikor eltemetett egy kis
fehr kutyt mi is a neve annak a fajtnak, valami francia
Bichon frise?
Az az. Nyakig betemette a kutyt, hogy csak a feje ltszott ki.
Szerencstlen mozdulni sem tudott.
Elg beteges.
s a java mg csak most jn.
Ismt kortyolt egyet a kvjbl. Vrtam. Visszatette a csszt az
asztalra, s megtrlte a szjt egy szalvtval.
Miutn nyakig betemette a kutyt, a maga haverja tment
Kadisonkhoz, s klcsnkrte a motoros fnyrjukat
Elhallgatott, rm nzett, s blintott.
A mondtam.
s van mg egy csom ilyen trtnetem. Legalbb egy tucat.
Akkor hogyan lehetett Wayne Steubens mgis tborfelgyel
Nincs ebben semmi meglep. Ira Silverstein nem arrl volt hres,
hogy brkit is lenyomoztat maga krl.
s senki nem gondolt Wayne-re, amikor az els gyilkossgok
megtrtntek?
Nem tudtunk rla. Elszr a helyi zsaruk nyomoztak az gyben,
nem mi. Csak ksbb vlt szvetsgi ggy. Radsul az emberek
tlsgosan fltek Steubenstl, nem mertek elhozakodni vele. Mint Charlie
Kadison. Biztos emlkszik r, hogy Steubens gazdag csaldbl jtt. Az
apja meghalt mg fiatalkorban, de az anyja mindentl vdte, brkit
lefizetett, ha kellett. A szltl is vta a fiacskjt. Nagyon konzervatvan
nevelte. s nagyon szigoran.
Ez is tkletesen beleillik a kpbe, igaz?
Nem csak errl van sz, Mr. Copeland. Maga is ismeri a tnyeket.
New Yorkban lt, trtnetesen mgis ott volt mindhrom llamban
Virginiban, Indianban, Pennsylvaniban , amikor a gyilkossgok
trtntek. Mennyi az eslye ennek? s aztn ott van az adusz: a
hzkutats sorn olyan trgyakat vagy inkbb trfekat-talltunk,
amelyek egyrtelmen az ldozatoktl szrmaztak.
De nem az sszes ldozattl mondtam.
pp elgtl.
De az els ngy kzl senkitl.
gy van.
Mirt nem?
Szerintem? Valsznleg sietett. Gyorsan el kellett rejtenie a
holttesteket. Kifutott az idbl.
Ez megint csak gy hangzik, mintha a tnyeket akarn az
elmlethez igaztani.
Htradlt a szken, s az arcomat tanulmnyozta.
s mi a maga elmlete, Mr. Copeland? Mert alig vrom mr, hogy
hallhassam. Nem feleltem. Szttrta a karjt.
Az lenne az elmlete, hogy egy sorozatgyilkos, aki tborozk
torkt vgta el Indianban s Virginiban, korbban egszen vletlenl
egy olyan nyri tborban volt felgyel, ahol legalbb kt msik embernek
is elvgtk a torkt?
Igaza volt. Erre n sem tudtam megnyugtat vlaszt adni.
Maga is ismeri a tnyeket, akr igaztva vannak, akr nem.
gyszknt dolgozik. Mondja el akkor, hogy mi trtnt!
Gondolkodtam. Trelmesen vrt. Mg tovbb gondolkodtam.
Mg nem tudom mondtam vgl. Taln korai lenne mg
elmleteket gyrtani. Lehet, hogy tovbbi tnyekre van hozz szksg.
s mikzben azokat keresi mondta , egy Wayne Steubens-hez
hasonl fick megl mg nhny tborozt.
Megint csak igazat kellett neki adnom. A Jenrette s Marantz ellen
szl bizonytkokra gondoLtam. Objektven nzve Wayne Steubens ellen
legalbb ennyi ha nem tbb bizonytk volt.
Gil Perezt nem lte meg mondtam.
Hallom, amit mond. Akkor vegye ki az egyenletbl. Tegyk fel,
hogy a Perez gyereket nem lte meg. Felfel fordtotta a kt tenyert.
s akkor mi van?
Eltprengtem. Akkor az van, gondoltam, hogy mg mindig nem tudom, mi
a fene trtnt a nvremmel.

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET
Egy rval ksbb mr egy replgpen ltem. Mg be sem
csukdott mgttem az ajt, amikor Muse mr hvott.
Hogy ment a dolog Steubensszel? krdezte.
Majd elmeslem. A brsgon mi volt?
Semmi, csak szcspls. llandan azt ismtelgettk, hogy
vlemnyezs alatt. tkozottul unalmas dolog lehet gyvdnek lenni.
Hogy nem lvik fbe magukat egy-egy ilyen nap utn?
Komoly erfeszts kell hozz. Szval nem trtnt semmi?
Semmi, de a holnapi trgyals elmarad. A br cstrtkn
mindkt fl kpviselit ltni akarja.
Mirt?
Krbeadtak valami szakvlemnyt, de az asszisztense, nem jut
eszembe a neve, azt mondta, nem fontos. Viszont van egy rdekesebb
hrem.
Mi az?
Rlltottam a legjobb informatikusunkat azokra a dolgozatokra,
amelyeket a bartnjnek kldtek.
s?
s sikerlt rjnnie valamire.
Mire?
Elintztem egy-kt telefont, utnanztem ennek-annak, s
talltam valami rdekeset.
Mit?
Azt hiszem, tudom, ki kldte ket.
Kicsoda?
Magnl van a BlackBerryje?
Igen.
Hossz. Egyszerbb, ha elkldm e-mailben.
Ok.
Tbbet nem akarok mondani. Inkbb megvrom, hogy maga is
ugyanarra a kvetkeztetsre jut-e, mint n.
Mintha csak magamat hallottam volna Geoff Bedforddal beszlgetve.
Nem akarja, hogy a tnyeket igaztsam az elmletemhez, mi?
Tessk?
Nem fontos, Muse. Csak kldje azt az e-mailt!
Ngy rval az utn, hogy elvltam Geoff Bedfordtl, a Lucy
irodjval szomszdos szobban ltem. A kt helyisget csak egy ajt
vlasztotta el egymstl, de a msik lakja, egy angol professzor alkoti
szabadsgon volt.
Lucynek volt hozz kulcsa.
Lucy az ablaknl llt, amikor kopogs nlkl belpett az asszisztense, egy
Lonnie Berger nev figura. Klns mdon Lonnie egy kicsit Lucy apjra,
Irra emlkeztetett. Ugyanaz a Pn Pter stlus, egy szletett kvlll.
Nincs semmi bajom a hippikkel vagy szlsbalosokkal vagy akrhogy is
hvjuk ket. Szksgnk van rjuk. Meggyzdsem, hogy mindkt
vgletre szksgnk van, mg azokra is, akikkel nem rtnk egyet vagy
akiket utlni akarunk. Nlklk unalmasabb lenne az let. Nem lenne kivel
vitatkozni. Ha jobban belegondolunk, bal nlkl nincsen jobb sem, Kzp
pedig csak akkor lehet, ha van mindkett.
Mi az bra, Luce? Kpzeld, randiztam a dgs pincrnmmel
Lonnie szrevette, hogy a nyitott ajtban lk, s elhalt a hangja.
Ki ez? krdezte.
Lucy mg mindig az ablakon nzett ki, nem fordult htra.
s mit keres Mitnick professzor irodjban?
A nevem Paul Copeland mondtam. Kezet nyjtottam. Megrzta.
Aha mondta Lonnie. Maga az a fick a dolgozatbl, igaz? Mr.
P. Tudja, utnaolvastam a neten
Igen, Lucy beszlt az amatr nyomozsodrl. gy valsznleg azt
is tudod, hogy nekem van egypr igazn j nyomozm is, csupa
hivatsos, akik nekem dolgoznak.
Elengedte a kezemet.
Nincs valami, amit szeretnl megosztani velnk? krdeztem
tovbbra is szndkosan tegezve.
Mirl beszl?
Egybknt rszben igazad volt. Az e-mailt valban a Frost
knyvtr egyik szmtgprl kldtk 18.42-kor. De Sylvia Potter nem
volt ott este hat s ht kztt.
Lonnie htrlni kezdett.
Te voltl az, Lonnie mondtam.
Knyszeredetten elvigyorodott, s megrzta a fejt. Idt akart nyerni.
Mi ez a baromsg? H, lljon meg a menet A mosoly lehervadt
az arcrl, mikzben gy akart tenni, mint aki szhoz sem jut a
dbbenettl.
Ugyan mr, Luce, csak nem gondolod, hogy
Lucy vgre fel fordult, de tovbbra sem szlalt meg. Lonnie rm
mutatott.
Ugye nem hiszel ennek a ficknak? egy.
Egy mi vagyok?
Nem felelt. Lucy csak nzte sztlanul. Nem szlt egy szt sem. Csak llt,
s nzte, mg Lonnie remegni nem kezdett, majd vgl lerogyott egy
szkbe.
A francba mondta. Vrtunk. Lehajtotta a fejt.
Nem olyan egyszer ez mondta vgl.
Szvesen meghallgatjuk feleltem. Lucyre nzett.
Tnyleg megbzol ebben a fickban?
Sokkal jobban, mint benned szlalt meg Lucy.
n a helyedben nem tennm, Luce.
Ksznjk a j tancsot vetettem kzbe. Most pedig ruld el,
mirt kldted azokat a dolgozatokat!
A flbevaljt kezdte piszklni.
Semmit nem vagyok kteles elrulni.
De mg mennyire, hogy az vagy mondtam. n vagyok a
megyei gysz.
Na s?
Letartztathatlak zaklatsrt.
Nem, nem tartztathat le. Elszr is, semmit nem tud bizonytani.
Mr hogyne tudnk. Azt hiszed, nagyon rtesz a szmtgpekhez,
mi?
Valsznleg tudsz is egy-kt dolgot, amivel lenygzheted az
elsveseket, de az n embereim igazi profik. Kidertettk, hogy te
kldted. Bizonytkunk is van r.
Ezen elgondolkodott. Ltszott rajta, azt fontolgatja, hogy folytassa-e a
tagadst, vagy vlasszon valami j taktikt. Az j mellett dnttt.
Na s akkor mi van? Mg ha n kldtem is ket, hol van bennk a
zaklats?
Mita tiltja a trvny, hogy kitallt trtneteket kldjn valaki egy
egyetemi tanrnak?
Ebben igaza volt.
Kirgathatlak mondta Lucy.
Taln igen, taln nem. De ha mr itt tartunk, Luce, kettnk kzl
te vagy az, akinek magyarzkodnia kellene. Te hazudtl a mltadrl. Te
vltoztattad meg a nevedet azrt, hogy elmeneklhess elle.
Lonnie lvezte a vitt. Kihzta magt ltben, karba tette a kezt, s
nagyon elgedett volt magval. Legszvesebben orrba vgtam volna. Lucy
nem vette le rla a tekintett. Lonnie nem tudott a szembe nzni.
Htralptem. tengedtem Lucynek a terepet, hadd intzze a maga
mdjn.
Azt hittem, bartok vagyunk mondta.
Azok is vagyunk.
s akkor?
Lonnie megrzta a fejt.
Te ezt nem rted.
Akkor magyarzd el!
Lonnie ismt a flbevaljt kezdte birizglni.
De nem eltte.
De bizony n elttem, Lonnie szltam kzbe. Ennyit arrl, hogy
tengedem a terepet.
Megveregettem a vllt.
n vagyok a legjabb bartod. s tudod, mirt?
Nem.
Mert egy befolysos s dhs rendr vagyok. s az a gyanm,
hogyha a nyomozim megrzzk a fdat, valami le fog esni onnan.
Kizrt dolog.
Nem annyira feleltem. Krsz egy kis zeltt? Elhallgatott.
Felmutattam a BlackBerrymet.
Itt vannak a korbbi rendrsgi gyeid. Akarod, hogy felsoroljam
ket?
Az nelglt vigyor eltnt az arcrl.
Az sszes megvan, bartocskm. Mg a titkostott anyagok is.
Errl beszltem, amikor azt mondtam, hogy egy befolysos s dhs
zsaru vagyok. Legalbb szzfle mdon ki tudlak csinlni. gyhogy fejezd
be a sketelst, s mondd el szpen, mirt kldted azokat a dolgozatokat!
Lucyre pillantottam. Alig lthatan blintott. Mostanra taln megrtette.
Megbeszltk a taktikt, mieltt Lonnie megrkezett volna. Ha
kettesben lettek volna, Lonnie kidumlta volna magt sszevissza
hazudozott s visszalt volna a bartsgukkal. Ismertem a fajtjt.
Felveszi a nagymen, kemny csv arct, s igyekszik elbvlni
mindenkit a mosolyval, de elg egy kicsit rijeszteni, s azonnal bedobja
a trlkzt. Radsul az ilyen Lonnie-flkbl a flelem sokkal szintbb
reakcit vlt ki, mint ha az egyttrzsre akarnnk apelllni.
Lucyre pillantott.
Nem volt ms vlasztsom mondta. Kifogsokat keres. Jl van.
Akr hiszed, akr nem, de miattad tettem, Lucy hogy
megvdjelek. Ok, persze magamrt is. Nzd, annak idejn nem
tntettem fel azokat a rendrsgi gyeket a jelentkezsi lapomon. Ha az
egyetem rjn, engem kirgnak. Ilyen egyszeren. Legalbbis a fick ezt
mondta.
Milyen fick? krdeztem.
Nem tudom a nevt.
Lonnie
Komolyan beszlek. Nem mondtk.
Akkor mit mondtak?
Meggrtk, hogy Lucynek nem esik bntdsa. nem rdekelte
ket. Azt mondtk, az rdekben csinljk ezt az egszet, mert azzal
Lonnie felm fordult el akarnak kapni egy gyilkost.
A legkemnyebb nzst vette el, ami nem volt valami kemny.
Gondolom, azt vrta, hogy sszeroppanok, s mindent bevallok.
Csak, hogy tudd: bell remegek mondtam neki nhny
msodperc elteltvel.
Azt hiszik, hogy magnak van valami kze azokhoz a
gyilkossgokhoz.
Csods, ksznm. s aztn mi trtnt, Lonnie? Azt mondtk,
kldd el a dolgozatokat, igaz?
Igen.
Ki rta ket?
Nem tudom. Gondolom, k.
llandan ezt mondod. Hnyan voltak egyltaln?
Ketten.
s hogy hvtk ket, Lonnie?
Nem tudom. Magnnyomozk voltak. Azt mondtk, az egyik
ldozat csaldja brelte fel ket.
Az egyik ldozat csaldja. Hazugsg. Szemenszedett hazugsg. A
HNY volt az, a newarki magnnyomoz iroda. Egyszerre kezdett rtelmet
nyerni az egsz.
Az gyfelk nevt nem rultk el?
Nem. Azt mondtk, hogy bizalmas.
Fogadni mertem volna. s mit mondtak mg?
Hogy a cgk ezeknek a rgi gyilkossgoknak az gyben
nyomoz. Hogy nem hiszik el a hivatalos verzit, miszerint Nyakfelmetsz
Jack tette.
Lucyre pillantottam. Beszmoltam neki a Wayne Steubensnl s
Geoff Bedfordnl tett ltogatsomrl. Beszltnk arrl az jszakrl is, a
sajt szerepnkrl a trtnetben, a hibkrl, amelyeket elkvettnk, s a
bizonyossgrl, hogy mind a ngyen meghaltak, s Wayne Steubens lte
meg ket.
De most mr nem tudtuk, hogy mit gondoljunk.
Mg valami?
Ez minden.
Ugyan mr, Lonnie!
Ez minden, eskszm.
Nem, nem hinnm. Ezek a fickk azrt kldtk Lucynek azokat a
dolgozatokat, hogy lssk, hogyan reagl rjuk, nem igaz?
Nem felelt.
A te feladatod az volt, hogy figyeld. Aztn mondd el nekik, hogy
mit lttl. Ezrt jttl el msnap, s mondtad el neki azt, amit kidertettl
a mltjrl. Azt remlted, hogy megbzik benned. Ez is rsze volt az
egyezsgnek, nem? Ki kellett hasznlnod, hogy bzik benned, s kiszedned
belle minden rszletet.
Ez nem igaz.
Dehogynem. Ajnlottak valami jutalmat, ha kidertesz rlam
valamit?
Jutalmat?
Igen, Lonnie, jutalmat. Pnzt.
Nem pnzrt csinltam. Megrztam a fejem.
Ez hazugsg.
Tessk?
Ne tegyl gy, mintha flelembl vagy emberbarti szeretetbl
tetted volna.
Fizettek rte, nem igaz?
Kinyitotta a szjt, hogy tagadja, de nem hagytam szhoz jutni.
Ugyanazok a nyomozk, akik elstk a rgi rendrsgi gyeidet,
a bankszmldhoz is hozz tudtak frni folytattam. Talltak egy tezer
dollros kszpnzbefizetst. t nappal ezeltt West Orange-ban.
Lonnie becsukta a szjt. Meg kellett hajolnom Muse eltt. Tnyleg
hihetetlenl j nyomoz volt.
Nem csinltam semmi trvnybe tkzt mondta.
Ezzel azrt vitatkoznk, de most nem vagyok olyan hangulatban.
Ki rta azokat a dolgozatokat?
Nem tudom. Megkaptam az oldalakat, s azt mondtk, lassanknt
adjam be neki.
s azt nem mondtk, honnan szereztk az informcit?
Nem.
s szerinted?
Azt mondtk, megvannak a forrsaik. Nzze, mindent tudtak
rlam. Lucyrl is mindent tudtak. De k magt akartk. Csak maga
rdekelte ket. Brmi, amit megtudok tle Paul Copelandrl. Azt hiszik,
hogy maga a gyilkos.
Nem, nem hiszik azt, Lonnie. Azt hiszik, hogy egy idita vagy, aki
besrozhatja a nevemet.
Lonnie-nak komoly erfesztsbe kerlt, hogy gy tegyen, mint aki
meg van lepdve. Lucyre nzett.
Ne haragudj. Tudod, hogy soha nem lennlek kpes bntani.
Lonnie, tegyl meg nekem egy szvessget mondta. Takarodj
a szemem ell!

HARMINCADIK FEJEZET
Alexander Sosh Siekierky egyedl llt a tettri laksban. Az
ember hozzszokik a krnyezethez. gy megy ez. Kezdett
elknyelmesedni. Tlsgosan is ahhoz kpest, hogy honnan indult. Most
azonban ez az letstlus volt az ltalnosan elfogadott. Eltndtt, hogy
vajon mg mindig olyan kemny-e, mint rgen, amikor bement azok kz
a hazugok kz, s flelem nlkl szembeszllt velk. Biztos volt benne,
hogy a vlasz: nem. s nem az vek gyengtettk meg. Hanem a
knyelem. Gyerekknt Sosh s a csaldja bent rekedt az ostromlott
Leningrdban. A ncik krlvettk a vrost, s elmondhatatlan szenvedst
okoztak lakinak.
Sosh 1941. oktber 21-n lett tves, egy hnappal az utn, hogy a
blokd elkezddtt. A hatodik s a hetedik szletsnapjn az ostrom mg
mindig tartott. 1942 janurjban, amikor egy ember fejadagja napi 10
deka kenyr volt, Sosh btyja, a tizenkt ves Gavrel s a nvre, a
nyolcves Alina hen haltak. Sosh gy maradt letben, hogy kbor
llatokat evett. Fleg macskkat. Mindenki hallott mr ilyen trtneteket,
de aki nem lte t, az el sem tudja kpzelni azt a rettegst, az agnit. Az
ember teljesen tehetetlen. De mg ehhez, ehhez a szrnysghez is hozz
lehet szokni. Akrcsak a knyelemhez.
Soshnak eszbe jutott, amikor megrkezett az Egyeslt llamokba.
Brhol vehetett telt. Nem voltak hossz sorok. Nem voltak hinycikkek.
Emlkezett r, hogy vett egy csirkt. A fagyasztban tartotta. Kptelen
volt elhinni. Egy egsz csirke. Aznap jszaka verejtkben szva riadt fel.
Kirohant a fagyaszthoz, kinyitotta, s csak nzte a csirkt. Attl
megnyugodott. A mai napig tartott mindig egy csirkt a fagyasztban.
A legtbb rgi szovjet kollgja visszasrta a rgi idket. Hinyzott
nekik a hatalom. Nhnyan visszatrtek a szlhazba, de a legtbben
maradtak.
Megkeseredett emberek voltak. Sosh munkt adott nhny rgi
kollgjnak, mert bzott bennk, s segteni akart rajtuk. Kzs volt a
mltjuk. s amikor nehz idk jttek, a rgi KGB-s bartai pedig
klnskppen sajnltk magukat, Sosh tudta, hogy k is kinyitjk a
htszekrnyt, s csodlkozva nzik, milyen messzire jutottak.
Amikor hezik az ember, akkor nem foglalkozik a boldogsggal.
Ezt j volt nha felidzni. Ebben az elkpeszt gazdagsgban az ember
knnyen eltved. Olyan ostobasgok miatt kezd aggdni, mint spiritualits
meg bels egszsg meg kapcsolatok. Kzben pedig fogalma sincs rla,
milyen hihetetlenl szerencss.
Fogalma sincs rla, milyen az hezs, amikor az ember ltja sajt
magt csont s brr vlni. Fogalma sincs rla, milyen remnytelenl lni
valaki mellett, akit szeret, s aki nem is olyan rgen fiatal volt s
egszsges, most pedig haldoklik. s a legszrnybb az egszben, hogy
valami primitv, llati szinten mg rl is a hallnak, mert gy mostantl
egy falattal tbb kenyr jut neki.
Akik azt hiszik, hogy az ember klnb a tbbi llatnl, azok vakok.
Minden ember vadllat. A jl tplltak egy kicsit lustbbak. Nem kell
lnik az lelemrt. gy ht kiltznek, s gynevezett fennklt clokat
tallnak maguknak, hogy azt hihessek, felette llnak ennek az egsznek.
Micsoda ostobasg! A vadak semmiben sem klnbznek tlk, csak
hesebbek. Ennyi az egsz.
Szrny dolgokra kpes az ember a tllsrt. Aki azt hiszi, hogy felette
ll ennek, az egyszeren becsapja magt.
Az zenet a szmtgpre rkezett.
Manapsg gy mkdtek a dolgok. Nem telefonon, nem szemlyesen.
Szmtgpen. E-mailben. Olyan knny volt ellenrizhetetlenl
kommuniklni.
Eltndtt, vajon a szovjet rezsim hogyan kezelte volna az internetet. Az
informcik ellenrzse fontos rsze volt a diktatrnak. De hogy lehet
ellenrizni az internetet?
Br az is lehet, hogy nem volt akkora klnbsg. Az emberek nem
vltoztak.
Beszltek. Feladtk egymst. Elrultk a szomszdaikat s a szeretteiket.
Nha egy szelet kenyrrt. Nha egy tlevlrt a szabadsgba. Minden
csak azon mlt, mennyire hes valaki.
Sosh ismt elolvasta az zenetet. Rvid, vilgos zenet volt, s
Sosh nem tudta, mit kezdjen vele. Ott volt egy telefonszm is. Meg egy
lakcm. De az e-mail els sort olvasta csak el jra meg jra. Egyetlen
sz volt.
Egyetlen egyszer sz: MEGTALLTUK.
Sosh csak llt, s azon gondolkodott, hogy mit tegyen. Felhvtam
Muse-t.
El tudja kerteni nekem Cingle Shakert?
Azt hiszem. Mirt, mi van?
Fel akarok tenni neki egy-kt krdst a HNY munkamdszereirl.
Intzkedem.
Letettem, s visszafordultam Lucyhez. Mg mindig az ablakon
bmult ki.
Jl vagy?
Megbztam benne.
Majdnem azt feleltem r, hogy sajnlom, vagy valami ms elcspelt
frzist, de inkbb megtartottam magamnak.
Igazad volt mondta.
Miben?
Valsznleg Lonnie Berger volt a legkzelebbi bartom.
Mindenkinl jobban megbztam benne. Kivve persze Irt, akinek viszont
az egyik keze mr benne van a knyszerzubbonyban.
Prbltam elmosolyodni.
Amgy hogy tetszik az nsajnl eladsom? Vonz, mi?
Az igazat megvallva, az. Visszafordult az ablaktl, s rm nzett.
Megprbljuk jra, Cope? gy rtem, ha ennek vge, s
megtudtuk, mi trtnt a nvreddel. Visszamegynk a sajt letnkbe
vagy megprbljuk jra, htha kiderl, mi lett volna bellnk?
Imdom, amikor gy kerlgeted a forr kst. Lucy nem
mosolyodott el.
Igen mondtam. Szeretnm megprblni.
J vlasz. Nagyon j.
Ksznm.
Nem akarok mindig n lenni az, aki kockra teszi a szvt.
Nem leszel egyedl mondtam.
Szval ki lte meg Margot-t s Dougot? krdezte.
H, ez aztn a gyors vlts.
Minl elbb kidertjk, mi trtnt Megvonta a vllt.
Mondjak valamit?
Mit?
Olyan knny felidzni, hogy mirt szerettem beld annak idejn.
Lucy elfordult.
Nem fogok srni, nem fogok srni, nem fogok srni
Nem tudom, ki lte meg ket vlaszoltam a krdsre.
Mi a helyzet Wayne Steubensszel? Mg mindig azt gondolod, hogy
volt az?
Nem tudom. Csak annyit tudunk, hogy Gil Perezt nem lte meg.
Szerinted igazat mondott neked?
Azt mondta, jrtatok.
Tnyleg?
De csak tapizsig jutott.
Ha azt annak veszi, amikor egy softball meccsen szndkosan
nekem jtt, akkor vgeredmnyben nem hazudott. Tnyleg ezt mondta?
Tnyleg. Meg azt is, hogy lefekdt Margot-val.
Ez felteheten igaz. Margot sok finak megvolt.
Nekem nem.
Mert azonnal lecsaptam rd, amikor megrkeztl.
Azt is mondta, hogy Gil s Margot szaktottak.
s?
Szerinted ez igaz? krdeztem.
Fogalmam sincs. De tudod, milyen volt a tbor. Mint egy egsz
let belesrtve ht htbe. Mindenki jrt valakivel, aztn szaktott, majd
tallt egy jat.
Igaz.
De?
De az elmlet az volt, hogy mindkt pr azrt ment ki az erdbe,
hogy, hm, egytt legyen.
Mint mi mondta.
gy van. s a nvrem meg Doug akkor mg egy pr voltak. Nem
voltak szerelmesek, de egytt jrtak. A krds az, hogyha Gil s Margt
valban szaktottak, akkor ugyan mirt szktek volna ki a fk kz?
rtem. Szval ha s Gil szaktottak, Gil pedig nem halt meg
aznap jjel
Eszembe jutott, amit Raya Singh vetett fel az a n, aki a
legkzelebb llt Gil Perezhez, illetve Manolo Santiaghoz.
Lehet, hogy Gil lte meg Margot-t. s Camille meg Doug csak
vletlenl botlott beljk.
Ezrt Gil ket is elhallgattatta.
Igen. s hirtelen nagy bajba kerlt. Gondold csak vgig! Szegny
src. A btyjnak van priusza. Ez mr nmagban elg, hogy rtereldjn
a gyan.
Ezrt gy tett, mintha is meghalt volna. Sztlanul ltnk
mindketten.
Valami nem stimmel mondta Lucy.
Tudom.
Pedig lehet, hogy kzel jrunk.
Vagy nagyon is messze.
Vagy-vagy helyeselt Lucy. Istenem, de j volt jra egytt lenni
vele.
Van itt mg valami mondtam.
Micsoda?
Az a hzi dolgozat. Mirl beszlt, amikor azt rta, hogy csupa vr
voltam, amikor rd talltam, s azt mondtam, nem beszlhetnk rla
senkinek?
Nem tudom.
Kezdjk az elejvel az a rsz stimmel. Ami arrl szl, hogy
kiszktnk.
Igen.
Honnan tudhatnak rla?
Nem tudom felelte.
Honnan tudhatjk, hogy te vezettl?
s azt, hogy nyelt egyet mit reztem? Csend.
Lucy vllat vont.
Az is lehet, hogy ennyire egyrtelm volt mindenkinek, aki ltta,
hogy nzek rd.
Prblok nem elmosolyodni.
Azrt meg ne szakadj az erlkdstl mondta. De nzzk
inkbb a msodik felt a dolgozatnak!
Amiben az van, hogy tiszta vr vagyok. Ezt meg honnan a fenbl
szedtk?
Fogalmam sincs. De tudod, mi az, amitl igazn kirz a hideg?
Mi?
Tudtk, hogy klnvltunk. Hogy elvesztettk egymst szem ell.
Ezen n is gondolkodtam mr.
Ki tudhatja mg rajtunk kvl? krdeztem.
Soha senkinek nem beszltem rla mondta.
n sem.
Valaki rhibzott mondta Lucy. Elhallgatott, s felnzett a
mennyezetre. Vagy
Vagy mi?
Soha senkinek nem mondtad el, hogy klnvltunk, igaz?
Igaz.
s n sem beszltem rla senkinek.
Szval?
Szval csak egy magyarzat van mondta Lucy.
Vagyis?
Egyenesen a szemembe nzett.
Valaki ltott minket aznap jjel. Csend.
Taln Gil mondtam. Vagy Wayne.
A kt gyanstottunk.
Igen.
De akkor ki lte meg Gilt? Elhallgattam.
Gil nem lhette fejbe magt, mert a holttestet nem a hall
belltnak helysznn talltk meg folytatta. Wayne Steubens pedig
Virginia legszigorbban rztt brtnben l.
Lzasan gondolkodtam.
Szval ha a gyilkos nem Wayne vagy Gil volt, akkor kicsoda?
krdezte.
Megtalltam mondta Muse, ahogy bestlt az irodmba. Cingle
Shaker kvette. Cingle tudta, hogyan kell bevonulni egy szobba, de nem
voltam biztos benne, hogy tudatosan csinlta. Volt valami harcias a
mozgsban, mintha a leveg jobban tenn, ha nem llna az tjba. Muse
gy nzett ki mellette, mint egy trpe Hfehrke mellett.
Leltek. Cingle keresztbe rakta hossz lbait.
A HNY nagyon rszllt magra mondta.
gy tnik.
Nem csak gy tnik, gy is van. Utnakrdeztem. Mindenre
kiterjed nyomozs. Kltsghatr nlkl. s semmi sem szent. A sgort
mr tnkretettk.
Oroszorszgba is elkldtek egy fickt. De vannak msok is. Nem tudom,
hnyan. Megprbltk megvesztegetni a haverjt, Wayne Steubenst is.
Egyszval, akkora darabot fognak kihastani a seggbl, amekkort csak
brnak.
Tud valamit arrl, hogy mit talltak eddig?
Nem. Csak amit mr eddig is tudtunk.
Beszmoltam neki Lucy hzi dolgozatrl. Cingle blogatva hallgatott.
Korbban is csinltak mr ilyet. Mennyire pontos az, ami bennk
van?
Nagy rsze tves. Nem lett vres a ruhm, s soha nem mondtam
neki olyat, hogy tartsuk titokban. De azt tudjk, hogy mit reztnk
egyms irnt. Tudjk azt is, hogy kiszktnk.
rdekes.
Honnan szerezhettek effle informcit?
Nehz megmondani.
Van valami tlete?
Egy pillanatra elgondolkodott.
Ahogy az elbb is mondtam, ez a mdszerk. Szeretik megkavarni
a dolgokat, htha felsznre kerl valami. Nem szmt, hogy igaz-e vagy
sem. Ehhez nha meg kell vltoztatniuk a valsgot. rti, mire gondolok?
Nem teljesen.
Hogy magyarzzam el? tprengett Cingle.
Amikor odakerltem a HNYhez, tudja, mi volt a feladatom?
Megrztam a fejem.
Htlen hzastrsakat kellett rajtakapnom. Nagy zlet a
hzassgtrs. A sajt cgemnl is. Az gyek legalbb negyven szzalka.
s a HNY a legjobb ezen a terleten, mg ha mdszereik egy kiss
rendhagyak is.
Hogyhogy?
Esete vlogatja, de az els lps mindig ugyanaz: olvasd le az
gyfelet! Ms szval, ki kell tallni, mit akar az gyfl. Az igazsgot
akarja? Azt akarja, hogy hazudjunk neki? Megerstst akar, rgyet a
vlsra, mit?
Ezt nem rtem. Nem az igazat akarja mindenki?
Igen is meg nem is. Ezt a rszt utltam a munknak. A
megfigyels vagy az ellenrzs az rendben volt tudja, kvetni a frjet
vagy a felesget, ellenrizni a hitelkrtys vsrlsokat, a
telefonhvsokat, effle dolgokat. Ez sem tl izgalmas, de legalbb van
rtelme. A msik fajta azonban sose tetszett.
Milyen msik fajta?
Amikor az gyfl azt akarja, hogy legyen problma. Nhny
felesg pldul azt akarja, hogy a frje csalja meg.
Elvesztettem a fonalat mondtam Muse-ra pillantva.
Nem, dehogy, mindjrt rteni fogja. Tegyk fel, hogy van egy
frfi, aki hsges, rendben? Azt lltja, hogy imdja a felesgt, s soha
nem csaln meg, bla, bla, bla.
De a fick valjban egy ronda grny, aki egy irodban dolgozik
csupa frfival krlvve. Szval egybknt sem lenne lehetsge
semmire.
Mg mindig nem rtem.
Knny tisztessgesnek s hsgesnek maradni, ha nincsen
ksrts. De az ilyen esetekben a HNY megvltoztatja a valsgot. s
rgebben engem hasznlt csalinak.
Mire?
Kettt tallhat. Ha a felesg bizonytkot akart r, hogy a frje
csalja, akkor az n feladatom volt, hogy elcsbtsam. gy mkdtt a HNY.
n voltam a frj hsgprbja.
s?
Nem akarok szernytelennek tnni, de nzzen rm! Cingle
szttrta a karjt. Mg ebben a b pulverben is kprzatosan nzett ki.
Ha ez nem tisztessgtelen csapdba csals, akkor nem tudom, mi.
Azrt, mert csinos?
Aha.
Vllat vontam.
Ha egy frfi igazn elktelezett, akkor nem szmt, milyen csinos
egy n.
Ugyan mr hzta el a szjt Cingle Shaker.
Ugyan mr mi?
Maga szndkosan ilyen fafej? Mit gondol, mennyire nehz
rvennem egy ilyen rgt, hogy rm nzzen?
Nzni az egy dolog. Mst is csinlni, az egy msik. Cingle Muse-ra
pillantott.
Ezt most komolyan csinlja? Muse megvonta a vllt.
Hadd mondjak valamit folytatta Cingle. Annak idejn olyan
harmincnegyven ilyen hsgprbt vgeztem el. Tippeljen, hnyan
utastottak vissza?
Fogalmam sincs.
Ketten.
Nem valami j arny, de
Vrjon, mg nem fejeztem be. Ketten utastottak vissza. De tudja,
mirt?
Nem,
Mert rjttek. Rjttek, hogy valami nem stimmel. Mit akar tlem
egy ilyen bomban? szrevettk a csapdt ezrt nem mentek bele.
Ettl k jobbak, mint a tbbi harmincakrhny?
Igen.
Mr mirt lennnek?
Mert nem mentek el magval.
De nem a mirt szmt? Az egyik azrt mondott nemet, mert flt,
hogy lebukik.
Akkor erklcssebb, mint azok, akik nem fltek? Lehet, hogy aki
nem flt, az jobban szereti a felesgt. Lehet, hogy jobb frj,
elktelezettebb. Lehet, hogy a msik fick legszvesebben a legyet is
rptben, de tl beszari ahhoz, hogy meg is tegye.
Vagyis?
Vagyis a flelem nem a szerelem, az eskvi fogadalom vagy a
hzassg az, ami miatt hsges marad. Szval melyik fick a jobb? Mi
szmt, a szv vagy a tett?
Nehz krds, Cingle.
s mi a vlasza, gysz r?
Jl mondja. gysz vagyok. Minden a tetteken mlik.
A tetteink hatroznak meg minket?
Jogi rtelemben igen.
Szval a beszari fick, aki nem meri bevllalni, tiszta?
Igen. Nem kvette el. A mirt mellkes. Senki nem mondta, hogy
szerelembl kell megtartania a fogadalmt. A flelem ugyanolyan j
indok.
Ejha mondta Cingle. Ht, n ezzel nem rtek egyet.
Szve joga. De mit akart kihozni ebbl az egszbl?
A lnyeg a kvetkez: a HNY tallni akar valamit. Brmi ron. s
ha a jelenlegi valsg nem knl semmit ha a frj mg nem lpett flre
, akkor megvltoztatjk a valsgot a frjet valaki hamarosan
elcsbtja. rti mr?
Azt hiszem. Szval nem csak amiatt kell aggdnom, amit esetleg
elkvettem, de amiatt is, amit fogok, vagy amit ltszlag fogok.
Bing!
s van valami elkpzelse arrl, hogy kitl szerezhettk a
dolgozatban szerepl informcikat? >
Mg nincs. De mg csak most bzott meg azzal, hogy kmkedjem
az egykori cgem utn. Ki tudja, mit fogok kiderteni? Felllt.
Segthetek mg valamiben?
Nem, Cingle, csak ennyit akartam.
Rendben. Egybknt itt a szmla a Jenrette-Marantz gy miatt.
Kinek adjam?
Nekem mondta Muse.
Cingle odaadta neki, s rm mosolygott.
Tetszett, amit a brsgon csinlt, Cope. Jl megadta azoknak a
rohadkoknak.
Maga nlkl nem sikerlt volna.
Nem errl van sz. Sok gyszt lttam mr. Maga az egyik
legjobb.
Ksznm. De most, hogy gy mondja, a maga defincija szerint
mi is, hm, megvltoztattuk a valsgot?
Nem. Maga az igazat akarta megtudni. Ebben nem volt csapda.
Igen, felhasznltam a klsmet, de nincs abban semmi rossz.
Egyetrtek mondtam.
Ejha. Ezt rjuk fel valahov! A tarkmra tettem a kezemet.
AHNY-nl biztosan hinyoljk.
Azt hallottam, hogy van egy j bombzjuk. lltlag nagyon j.
Biztos vagyok benne, hogy nem r fel magval.
Ne legyen benne olyan biztos. Egybknt lehet, hogy elcsbtom
tlk. Jl jnne egy msik bomban is a csapatban, radsul ms, mint
n.
Milyen rtelemben?
n szke vagyok. A HNY j dvskje pedig stt br.
Afroamerikai?
Nem mondta Cingle, s a kvetkez pillanatban gy reztem,
megnylik alattam a fld, mert gy folytatta: Azt hiszem, indiai.

HARMINCEGYEDIK FEJEZET
Felhvtam Raya Singh mobiltelefonjt. Cingle Shaker mr elment, de
Muse mg ott volt.
Raya a harmadik csengsre felvette.
Hall?
Taln igaza volt szltam bele.
Mr. Copeland?
Az akcentusa olyan hamis volt. Hogy a fenbe dltem be neki
vagy egy rszem egsz id alatt tudta, hogy mire megy ki a jtk?
Szlts inkbb Cope-nak mondtam.
Ok, Cope. A hangja meleg volt. Hallottam rajta az
elgedettsget. Miben volt igazam?
Honnan tudhatnm, hogy nem te vagy az igazi? Honnan
tudhatnm, hogy nem te fogsz messen boldogg tenni?
Muse a szemt forgatta. Aztn gy tett, mintha ledugn a mutatujjt a
torkn, s klendezne. Megprbltam aznap estre megbeszlni vele egy
randit, de Raya nem rt r.
Nem erltettem, nehogy gyant fogjon. Megbeszltk, hogy msnap
dleltt tallkozunk.
Letettem, s Muse-ra nztem. Muse a fejt rzta:
El ne kezdje!
Tnyleg azt mondta, hogy messen boldogg?
Mondtam, hogy ne kezdje el! Megint megrzta a fejt.
Az rmra nztem. 20.30.
Azt hiszem, jobb, ha hazamegyek.
Ok.
s maga?
Nekem mg van egy kis dolgom.
Ks van, Muse. Menjen haza! Rm se hedertett.
Jenrette s Marantz alaposan rszlltak magra mondta.
Tudom kezelni.
Tudom, hogy tudja. De megdbbent, hogy a szlk mire nem
kpesek a gyerekeikrt.
Azt akartam mondani, hogy meg tudom rteni, mert nekem is van
egy lnyom, s brmit megtennk, hogy megvdjem, de nem akartam
atyskodnak hangzani.
Engem mr semmi nem dbbent meg, Muse. De maga is itt
dolgozik nap mint nap. Ltja, mire kpesek az emberek.
pp errl beszlek.
Mirl?
Jenrette s Marantz megtudtk, hogy magasabb pozcira
plyzik. gy gondoltk, hogy ez a gyenge pontja. Ezrt rszlltak
magra, s elkvettek mindent, hogy megflemltsk. Okos hzs volt.
Sokan beadtk volna a derekukat. A vd egybknt sem llt tl ers
lbakon. Azt gondoltk, hogy sikerl rvennik egy alkura.
Rosszul gondoltk. s?
s maga szerint akkor feladtk? Nem gondolja, hogy msra is
rszlltak? Mit gondol, Pierce br mirt akar tallkozni magukkal holnap?
Amikor hazartem, egy e-mail vrt Lucytl.
Emlkszel, hogy annak idejn bizonyos dalokat meghallgattattunk
egymssal? Nem tudom, hogy ezt ismered-e, de most elkldm. Azt mr
nem merem krni, hogy gondolj rm, mikzben hallgatod. De azrt
remlem. Szeretettel, Lucy.
Letltttem a csatolt dalt. Egy ritkn hallott klasszikus volt Bruce
Springsteentl, a Back in YourArms. ltem a szmtgp eltt, s
hallgattam. Bruce a kznyrl nekelt s a megbnsrl, arrl, amit
elhajtott s elvesztett, de jra vgyott r, s aztn szvfjdtan
knyrgtt, hogy zrja jra a karjba. Elsrtam magam.
Ahogy ott ltem egyedl, hallgattam azt a dalt, s kzben Lucyre
meg arra az jszakra gondoltam, rjttem, hogy a felesgem halla ta
most srtam elszr.
Rtltttem a dalt az iPodomra, bevittem magammal a hlszobba, s
jra meghallgattam. Aztn mg egyszer. Nem sokkal ksbb az lom
vgre rm tallt.
Msnap reggel Raya a Janice bisztr eltt vrt Ho-Ho-Kusban, ami
egy kisvros New Jersey szakkeleti rszn. Senki nem tudja biztosan,
hogy a neve Hohokus, Ho Ho Kus vagy HoHoKus. Egyesek szerint az
egykor itt l slakos indinok, a magukat Lenni Lenape-nek nevez trzs
hvta gy ezt a helyet. Egszen 1698-ig itt ltek, amikor is megrkeztek a
holland telepesek. Bizonytk azonban egyik rsmdra sincsen, ezrt rk
vitatmt szolgltat azoknak, akiket rdekelnek az effle dolgok.
Raya stt farmerban s fehr blzban volt, ami szabadon hagyta a
nyakt. Gyilkos sszellts. A szpsge mg most is hatssal volt rm,
pedig tudtam, hogy mirl szl ez az egsz. Dhs voltam, amirt tvert,
ugyanakkor nem tehettem rla, de vonzdtam hozz, mg ha utltam is
magam rte.
Msfell viszont akrmilyen szp s fiatal volt, Lucynek a kzelbe sem
rt. rltem, hogy gy rzem. Ehhez tartottam magam. Lucyre gondoltam,
s bamba vigyor jelent meg az arcomon. Minden gondolatom Lucy krl
jrt. Megint bele voltam zgva.
Mghozz flig.
Annyira rlk, hogy felhvtl mondta Raya.
n is.
Raya megpuszilta az arcomat. Enyhe levendulaillat csapta meg az
orromat. A bisztr htuljba mentnk az egyik boksz fel. Az egsz falat
betlttte egy hatalmas fresk, amelyen letnagysg emberek
ebdeltek. A tulajdonos lnya festette. A festett figurk tekintete mintha
kvetett volna minket. Az utols bokszot vlasztottuk, egy hatalmas ra
alatt. Az elmlt ngy vben rengetegszer ettem a Janice-ben, de soha
nem lttam, hogy az ra helyes idt mutatott volna.
Azt gyantottam, hogy ez a tulaj apr trfja.
Leltnk. Raya rm villantotta a legszebb mosolyt. Lucyre
gondoltam.
Gondolatban megrztam magam.
Szval magndetektv vagy mondtam.
A finomkods itt nem vezetett volna semmire. Se idm, se trelmem nem
volt hozz. Folytattam, mieltt elkezdhetett volna tagadni.
A newarki Hatkony Nyomozsnak dolgozol. Az indiai tterem nem
a munkahelyed. Azonnal r kellett volna jnnm, amikor az a n a
bejratnl, nem tudta, ki vagy.
A mosolya kiss elhalvnyult, de nem tnt el. Vllat vont.
Hogy jtt r? vltott vissza magzsra.
Majd ksbb elmondom. Mennyi volt hazugsg abbl, amit
mondott nekem? vettem n is hivatalosabbra a figurt.
Igazbl nem sok.
Mg mindig azt lltja, hogy nem tudja, ki volt igazbl Manolo
Santiago?
Az a rsz igaz volt. Gil Perezrl magtl hallottam elszr. Erre
nem szmtottam.
Hogy ismerkedtek meg igazbl? krdeztem. Htradlt, s karba
tette a kezt.
Maga is tudja, hogy nem vagyok kteles vlaszolni.
Amit megtudtam, az az gyvd, aki felfogadott.
Ha Jenrette fogadta fel Morton vagy Flairen keresztl, akkor ezen
rdemes elgondolkodni. Maga ugyanis utnam nyomozott. Gil Pereznek
pedig az gvilgon semmi kze nem volt Jenrette-hez vagy Marantzhoz.
Nem felelt.
s mivel maga lelkifurdals nlkl hlyt csinlt bellem, n sem
leszek kmletes. Van egy olyan rzsem, hogy a fnkei nem szmtottak
r, hogy lebuktatom. De nekem nem rdekem, hogy beszmoljak errl a
HNY-nek. Ha segt, n is segtek, s mindketten jl jrunk.
Az utcn ismerkedtem meg vele, ahogy mondtam.
De nem vletlenl.
Nem, nem vletlenl. Az volt a feladatom, hogy kzel kerljek
hozz.
Mirt pont hozz?
John, a Janice bisztr tulajdonosa Janice a felesge volt, s egyben a
fszakcs jelent meg az asztalunk mellett. Kezet rztam vele.
Megkrdezte, ki ez a gynyr hlgy velem. Bemutattam neki. John kezet
cskolt Raynak. sszevontam a szemldkm, mire otthagyott minket.
Azt lltotta, hogy vannak informcii magrl.
Nem rtem. Gil Perez egyszer csak bement a HNY-hez
Neknk Manolo Santiago volt.
Ok, szval Manolo Santiago egyszer csak megjelent, s azt
mondta, hogy tud rlam egy-kt piszkos dolgot.
Nem teljesen gy trtnt, Paul.
Maradjunk inkbb a Copeland gysz rnl mondtam. Ez volt
a feladata, nem? Tallni valami terhelt rm nzve. Hogy meghtrljak,
nem igaz?
Nem vlaszolt, de nem is volt r szksg.
s semmifle gyvd-gyfl titoktartsrl nincs itt sz, igaz? Ezrt
vlaszol a krdseimre. Flair sosem hagyta volna az gyfeleinek, hogy
ilyet csinljanak. Mg Mort, az a barom sem ennyire etiktlan. E. J.
Jenrette brelte fel magukat teljesen egyedl.
Erre nem ll mdomban vlaszolni. s szintn szlva nem is
vagyok abban a pozciban, hogy tudhassam. n kint dolgozom a terepen.
Nem tallkozom az gyfelekkel.
Nem rdekelt az iroda bels mkdse, de gy reztem, ezzel
megerstette, amit mondtam.
Szval Manolo Santiago odament magukhoz folytattam. s azt
mondta, tud rlam valamit. s aztn?
Nem rulta el pontosan, hogy mit tud. Nagyon szkszav volt.
Pnzt akart, sok pnzt.
Maga jelentette ezt Jenrette-nek. A lny vllat vont.
Jenrette pedig hajland volt fizetni. s utna?
Ragaszkodtunk valami bizonytkhoz. Manolo arrl kezdett
beszlni, hogy nhny rszletet ki kell mg dertenie. De most jn
a lnyeg. Kicsit utnanztnk, s rjttnk, hogy nem Manolo Santiago az
igazi neve. Viszont azt is tudtuk, hogy valami nagy dolog van a
tarsolyban. Valami nagyon nagy.
gymint?
A felszolgl kihozta az svnyvizeket. Raya ivott egy kortyot.
Azt mondta, tudja, mi trtnt valjban azon az jszakn, amikor
ngy fiatalt megltek az erdben. Azt mondta, bizonytka van r, hogy
maga hazudott.
Nem szltam semmit.
Hogy tallta meg magukat? krdeztem.
Mire gondol?
De mire kimondtam, mr r is jttem.
Elmentek Oroszorszgba, hogy kutakodjanak a csaldom utn.
n nem.
Nem, gy rtem, hogy a HNY egyik nyomozja. Tudomst
szereztek azokrl a rgi gyilkossgokrl, meg hogy a seriff engem is
kihallgatott. s aztn szp sorban kikrdeztek mindenkit, akinek kze volt
az gyhz. Tudom, hogy mg Wayne Steubenshez is elkldtek valakit. s
ez azt jelenti, hogy Perezket is felkerestk, igaz?
Nem tudom, de logikusnak tnik.
Gil gy rteslt rla. Felkerestk Perezket. Az anyja, vagy az apja
vagy valaki felhvta Gilt, pedig ltta, hogy ebbl pnzt lehet csinlni, s
elment magukhoz.
Nem mondta el, hogy valjban kicsoda. De ahhoz pp eleget
elrult, hogy felkeltse a kvncsisgukat. Mire a cg kikldte magt, hogy
csbtsa el.
Nem elcsbtani, csak kzel kerlni hozz.
Ebbe most ne menjnk bele. Gondolom, bekapta a csalit.
A frfiak ltalban bekapjk.
Eszembe jutott, amit Cingle mondott. Nem akartam mg egyszer
lejtszani ugyanazt a prbeszdet.
s mit mondott magnak?
Gyakorlatilag semmit. Annyit mondott, hogy maga is ott volt
aznap jjel egy lnnyal. Akinek Lucy a neve. Ennyit tudtam meg tle
amit magnak is elmondtam.
Egy nappal az utn, hogy megismerkedtem vele, felhvtam Manolt
a mobiljn. York nyomoz vette fel. A tbbit maga is tudja.
Szval Gil prblt bizonytkot szerezni? Hogy leakaszthassa a
nagy lt?
Igen.
Ezen elgondolkodtam. Felkereste Ira Silversteint. Mirt? Ugyan mit
mondhatott neki Ira?
Beszlt Gil a nvremrl?
Nem.
Nem mondott valamit sajt magrl, Gil Perezrl? Vagy brmelyik
ms ldozatrl?
Semmit. Ahogy mondtam, nagyon szkszav volt. De az
egyrtelmen ltszott, hogy valami nagy dologra akadt.
Aztn egyszer csak megltk. Elmosolyodott.
Kpzelheti, mit gondoltunk.
Megjelent a pincr, hogy felvegye a rendelsnket. n egy saltt krtem,
Raya pedig egy sajtburgert.
Folytassa mondtam.
Eljn hozznk egy frfi, s azt mondja, tud magrl valamit. Egy
bizonyos sszegrt bizonytkkal is tud szolglni. Aztn, mieltt
elmondhatn, mit is tud, egyszer csak meglik. Raya letrt egy darab
kenyeret, s belemrtotta az olvaolajba. Maga mit gondolt volna?
Nem mondtam ki a nyilvnval vlaszt.
Szval, amikor kiderlt, hogy Gil meghalt, a maga feladata
megvltozott.
Igen.
Hozzm kellett kzel kerlnie.
Igen. Azt gondoltam, hogy a vdtelen kalkuttai lny trtnete meg
fogja hatni.
Olyan tpusnak ltszott.
Milyen tpusnak? Vllat vont.
Egyszeren csak olyannak, nem is tudom. De aztn nem hvott fel,
gy nekem kellett telefonlni.
A laks, ahol Gil lakott
Breltk. Prblkoztam, htha elrul valamit.
s mondtam is nhny dolgot.
Igen. De nem tudhattuk, hogy igaz-e vagy sem. Igazbl senki
nem hitte, hogy Manolo Santiago tnyleg azonos Gil Perezzel. Arra
gondoltunk, hogy valsznleg egy rokon.
s maga?
n elhittem.
Elmondtam azt is, hogy Lucy volt a bartnm.
Azt mr tudtuk. Igazbl t mr korbban megtalltuk.
Hogyan?
gy, hogy egy nyomoziroda vagyunk. De Santiago szerint Lucy is
hazudott azzal kapcsolatban, ami akkor trtnt. Ezrt arra jutottunk, hogy
kerl ton kell kzeltennk hozz.
s elkldtk nekik azokat a dolgozatokat.
Igen.
Honnan szereztk hozz az informcikat?
Azt nem tudom.
Utna pedig mr Lonnie Berger feladata volt, hogy megprbljon
kiszedni belle valamit.
Erre vlaszolnia sem kellett.
Van mg valami? krdeztem.
Nincsen mondta. Igazbl megknnyebbltem, hogy rjtt.
Addig rendben volt, amg azt hittem, hogy gyilkos. De utna mr olyan
olcs trkknek tnt.
Fellltam.
Lehet, hogy beidzem majd tanskodni.
Nem fogok tanskodni.
Hnyszor hallottam mr ezt feleltem.

HARMINCKETTEDIK FEJEZET
Loren Muse a Perez csald utn nyomozott.
Rgtn az elejn felfedezett egy klns dolgot. A br, ahol Cope
tallkozott Jorge Perezzel, a Perez csald tulajdonban volt. Muse ezt
felettbb rdekesnek tallta. Annak idejn szegny bevndorlknt
rkeztek az orszgba, most meg krlbell ngymilli dollr rtk
vagyonuk volt. Persze, ha gy nzzk, hogy hsz vvel ezeltt kaptak
nagyjbl egymillit, akkor mr egyltaln nem tnik olyan
fantasztikusnak az egsz, gondolta Muse.
pp azon tndtt, ez vajon mit jelenthet, amikor megcsrrent a
telefonja.
Felvette a kagylt, s vllval a flhez szortotta.
Muse.
Szia, szivi, itt Andrew.
Andrew Barrett volt a laboros src a John Jay College-bl. gy volt, hogy
ma dleltt kimegy arra a terletre, ahol egykor a tbor volt, s tnzi a
talajt az j radarral.
Szivi?
Bocs, tl sokat dolgozom gpekkel mondta Andrew. Az
emberekhez nem rtek annyira.
rtem. Van valami problma?
Hm, vgl is nincsen.
Volt valami furcsa a hangjban.
Kimentetek mr a terepre? krdezte Muse.
Viccelsz? Persze, hogy kijttnk. Amint szltl, hogy mehet, mr
ugrottam is. Tegnap jjel lejttnk, megszlltunk valami motelban, s
ahogy felkelt a nap, munkhoz lttunk.
s?
Itt vagyunk az erdben. Elkezdtk tfslni a talajt. Az XJR gy
hvjk a szerkezetet, XJR az elejn kicsit furcsn viselkedett, de aztn
sikerlt belltanunk. Ja, magammal hoztam nhny dikot is, remlem,
nem bnod.
Fellem.
Gondoltam, hogy nem fogsz problmt csinlni belle. Mert ht
mirt csinlnl?
Rendes srcok, rlnek, hogy vgre valamit a gyakorlatban is
kiprblhatnak. Biztos emlkszel, milyen az. Vgre egy valdi gy. Egsz
jjel a neten lgtak, mindent elolvastak az esetrl.
Andrew?
Bocs, igazad van. Mondtam mr, hogy a gpekhez jobban rtek,
mint az emberekhez. De mgis embereket tantok, rdekes, nem?
Megkszrlte a torkt.
Szval tudtad, hogy ez az j radar az XJR milyen fantasztikus
egy masina?
Igen.
Ht, akkor igazad volt. Muse tvette a kagylt a kezbe.
Azt akarod mondani?
Azt akarom mondani, hogy a helyedben villmgyorsan idejnnk.
Az orvos szakrt mr ton van, de szerintem te is ltni akarod.
Megszlalt York felgyel telefonja. Felvette.
York.
Hello, Max vagyok a laborbl.
Max Reynolds volt az gy laborfelelse. Ez j dolog volt. Laborfelels.
Minden gyilkossgi esethez kijelltek egy laborfelelst. York kedvelte a
srcot. Okos volt, s nem hzta az idt, mindig csak a legszksgesebb
informcikat mondta el.
Nmelyik laboros tl sok tvt nz, s azt hiszi, a hossz magyarz
monolg ktelez rsze a munkjnak.
Mi a helyzet, Max?
Megvan a krpitvizsglat eredmnye. Amit Manolo Santiago
ruhjn talltunk.
Igen?
Az ilyenekrl a labor ltalban rsban kldtt jelentst.
Valami szokatlan?
Igen.
Micsoda?
Az anyag nagyon reg.
Na s?
Ez rendszerint egy rutinvizsglat. Az autgyrtk mind
ugyanonnan szerzik be a krpitokat. Ezrt ltalban egy tves
intervallumon bell meg tudjuk hatrozni az letkort. De nha mzlink
van, mert azt a sznt csak egy bizonyos modellnl hasznltk, s csak
egyetlen vben. Vagy valami ilyesmi. Szval egy jelents ltalban gy
nz ki, hogy gyrtmnya Ford, szne szrke, gyrtsi idpont valamikor
1999 s 2004 kztt. Vagy valami ehhez hasonl.
rtem.
Ez a krpitszvet azonban rgi.
Lehet, hogy nem is autbl szrmazik. Taln egy rgi sznyegbe
csavartk.
Neknk is ez volt az els gondolatunk. De aztn jobban
utnanztnk. Autbl szrmazik. De egy legalbb harminct ves
autbl.
Ejha.
Ezt a bizonyos krpitot csak 1968 s 1974 kztt hasznltk.
Mg valami?
Nmet gyrtmny mondta Reynolds.
Mercedes?
Nem felelte. Nagy valsznsggel Volkswagen.

Lucy gy dnttt, tesz mg egy prbt az apjval. Ira ppen festett,
amikor megrkezett hozz. Rebecca nvr is vele volt. Az poln
jelentsgteljes pillantst vetett Lucyre, amikor az belpett. Ira httal lt
az ajtnak.
Ira?
Amikor az apja megfordult, Lucy majdnem htratntorodott. Ira szrnyen
nzett ki. Az arca falfehr volt. Zaklatottan borotvlkozhatott, mert
szrcsomk maradtak a nyakn s az arcn. Rendetlen frizurja eddig
valahogy mindig jl llt neki. Most nem. Ma a haja gy nzett ki, mint egy
hajlktalan.
Hogy rzed magad? krdezte Lucy.
Rebecca nvr tekintete azt mondta, hogy n figyelmeztettem.
Nem tl jl felelte Ira.
Min dolgozol?
Lucy odalpett a vszonhoz. Fldbe gykerezett a lba, amikor megltta,
mi van rajta. Fk.
Azok a fk, ktsg sem frhetett hozz. A rgi tbor. Lucy pontosan tudta,
mit brzolt a kp. Ira minden rszletre pontosan emlkezett. Elkpeszt.
Lucy tudta, hogy nincsenek rla fnykpei, s amik voltak, azok sem
ebbl a szgbl kszltek.
Ira azonban emlkezett r. Mghozz hibtlanul.
A festmnyen jszaka volt. A hold megvilgtotta a fk cscst.
Lucy az apjra nzett. Az apja viszonozta a tekintett.
Szeretnm, ha magunkra hagyna minket mondta Lucy az
polnnek.
Nem hiszem, hogy ez j tlet.
Rebecca nvr gy gondolta, hogy a beszd csak tovbb rontana az
llapotn.
Az igazsg azonban pp az ellenkezje volt. Valami ott lapult Ira
gondolatainak mlyn. Vgre-valahra szembe kellett nznik vele, annyi
v utn.
Rebecca?
Igen, Ira?
Menjen ki!
Csak ilyen egyszeren. Nem volt hvs a hangja, de szvlyes sem.
Rebecca lassan felllt, krlmnyesen megigaztotta a szoknyjt, s
felshajtott.
Ha szksge van rm, csak szljon. Rendben, Ira?
Ira nem vlaszolt. Rebecca kiment. Az ajtt nem csukta be maga utn.
Betegyek valami zent? Esetleg egy kis Hendrixet?
Nem, most ne rzta meg a fejt Ira.
Becsukta a szemt. Lucy lelt mell, s megfogta a kezt.
Szeretlek mondta az apjnak.
n is szeretlek. Mindennl jobban. Mindig. rkk. Lucy vrt. Ira
mg mindig nem nyitotta ki a szemt.
Arra a nyrra gondolsz mondta Lucy. Ira szeme csukva maradt.
Amikor Manolo Santiago eljtt hozzd Ira mg jobban
sszeszortotta a szemhjt.
Ira!
Honnan tudtad?
Mit?
Hogy megltogatott.
Benne volt a vendgknyvben.
De Ira vgre kinyitotta a szemt. Nem csak errl van sz,
igaz?
Mire gondolsz?
Tged is megkeresett?
Nem.
Ez szemmel lthatan meglepte. Lucy gy dnttt, hogy msik irnybl
prblkozik.
Emlkszel mg Paul Copelandre? krdezte.
Ira ismt behunyta a szemt, mintha maga a nv is fjdalmat okozott
volna neki.
Termszetesen.
Tallkoztam vele mondta.
Ira szeme tgra nylt a megdbbenstl.
Micsoda?
Eljtt hozzm.
Irnak ttva maradt a szja.
Valami trtnik, Ira. Valaki jra el akarja rnciglni, ami akkor
trtnt. Ki kell dertenem, hogy mirl van sz.
Nem, nem kell.
De igen. Segts nekem, krlek!
Mirt? Ira hangja elcsuklott. Mirt ltogatott meg Paul
Copeland?
Mert tudni akarja, mi trtnt aznap jjel. Lucy oldalra billentette
a fejt. Mit mondtl Manolo Santiagnak?
Semmit! kiltotta Ira. Semmit az gvilgon!
Jl van, Ira, nyugi. De akkor is tudnom kell
Nem, nem kell.
De mirt? Mit mondtl neki, Ira?
Paul Copeland.
Tessk?
Paul Copeland.
Hallottam elsre is. Mi van vele?
Tallkozni akarok vele. Ira tekintete most teljesen tisztnak
tnt.
Rendben.
Most. Most akarok vele tallkozni.
Szemmel lthatan egyre izgatottabb lett. Lucy lehalktotta a
hangjt.
Felhvom, j? Elhozom
Nem!
Ira dhdten elfordult, s a festmnyre meredt. Knnyek gyltek a
szembe. Kinyjtotta a kezt a fk fel, mintha el akarna tnni kzttk.
Ira, mi a baj?
Egyedl mondta. Egyedl akarok beszlni Paul Cope-landdel.
Nem akarod, hogy n is eljjjek?
A frfi, mg mindig a fkat bmulva, megrzta a fejt.
Neked ezt nem mondhatom el, Luce. El akarom, de kptelen
vagyok r. Paul Copelandnek elmondom. Mondd meg neki, hogy jjjn el
hozzm. De egyedl. Neki majd elmondom, amit meg kell tudnia. s
akkor a szellemek taln vgleg nyugovra trnek.
Amikor visszartem az irodba, jabb meglepets vrt rm.
Glenda Perez van itt mondta Jocelyn Durels.
Kicsoda?
gyvd. Azt mondta, hogy egy bizonyos Gil Perez nvre.
gy mr beugrott a neve. Kilptem az irodm eltti vrakoz rszbe, s
azonnal kiszrtam. Glenda Perez pontosan ugyangy nzett ki, mint a
kandallprknyon lv fnykpeken.
Ms. Perez?
Felllt, s gpiesen kezet fogott velem.
Remlem, van rm egy kis ideje.
Van.
Glenda Perez nem vrta meg, hogy mutassam neki az utat. Egyenesen
elindult az irodm ajtaja fel. Kvettem, majd becsuktam magunk mgtt
az ajtt. Ki akartam szlni a titkrnmnek, hogy Senki ne zavarjon!, de
aztn meggondoltam magam.
Jocelyn valsznleg magtl is rjtt a testbeszdnkbl.
Mutattam neki, hogy foglaljon helyet. De nem lt le. n
megkerltem az asztalomat, s knyelembe helyeztem magam. Glenda
Perez cspre tette a kezt, s rm nzett.
rulja el, Mr. Copeland, lvezi azt, hogy ids embereket fenyeget?
Elszr nem lveztem, de ahogy kezdtem belejnni, igen, egy id
utn egsz mks.
Leengedte a kezt.
Maga szerint ez vicces?
Mirt nem l le, Ms. Perez?
Maga megfenyegette a szleimet.
Nem. Vagyis igen. Az apjt. Azt mondtam neki, hogyha nem
mondja el nekem az igazat, akkor rszllok a csaldjra meg a
gyerekeire. Ha ezt fenyegetsnek nevezi, akkor igen.
Rmosolyogtam. Tagadsra, mentegetzsre, magyarzkodsra
szmtott. De nem adtam meg neki ezt az rmt, nem akartam olajat
nteni a tzre. Kinyitotta a szjt, aztn becsukta, s lelt.
Hagyjuk az eljtkot mondtam. A maga ccse hsz vvel
ezeltt lve hagyta el azt az erdt. Meg kell tudnom, mi trtnt.
Glenda Perez szrke kosztmt viselt. Hozz vaktan fehr
harisnyt.
Keresztbe rakta a lbt, s igyekezett nyugodtnak ltszani. Nem
nagyon sikerlt neki. Vrtam.
Ez nem igaz. Az csmet meggyilkoltk a maga nvrvel egytt.
Azt hittem, tugrattuk az eljtkot. Megrintette az ajkt.
Tnyleg r akar szllni a csaldomra?
A nvrem meggyilkolsrl beszlnk. Ha valakinek, magnak
igazn meg kellene rtenie.
Ezt vehetem igennek?
Mghozz egy jkora, nagyon csnya igennek. Ismt megrintette
az ajkt.
Nem siettettem.
Mi lenne, ha feltteles mdban beszlgetnnk? Szttrtam a
karomat.
Imdom a feltteles mdot.
Ttelezzk fel kezdte Glenda Perez , hogy az a halott frfi,
Manolo Santiago, valban az csm volt. Persze mindezt csak feltteles
mdban.
Rendben, ttelezzk fel. s aztn?
Maga szerint mit jelentene ez a csaldomnak?
Hogy hazudtak nekem.
Nem csak magnak. Htradltem.
Hanem kinek mg?
Mindenkinek.
Ismt az ajkval kezdett babrlni.
Maga is tudja, hogy a ngy ldozat csaldja krtrtsi pert
indtott. Millikat kaptunk rte. Ez pedig azt jelenten, hogy jogtalanul,
nem igaz? Persze tovbbra is szigoran feltteles mdban.
Nem szltam semmit.
Azt a pnzt befektettk, abbl fedeztk az egyetemi tandjamat
meg az csm elltst. Ha nem lett volna, Toms mr nem lne, vagy
valami otthonban tengdne.
rti?
rtem.
s ha feltesszk, hogy Gil lt, mi pedig egsz id alatt tudtuk,
akkor ez mind hazugsgra plt volna. Krtrtsre, brsgra
szmthatnnk. Radsul a rendrsg egy ngyes gyilkossg gyben
nyomozott. Abbl indultak ki, hogy mind a ngy fiatal meghalt. De ha Gil
tllte, akkor megvdolhatnak minket a nyomozs akadlyozsval is.
rti?
Egymsra nztnk. Most rajta volt a vrakozs sora.
Van egy msik problma is ezzel a felttelezssel mondtam.
Micsoda?
Ngy ember bemegy az erdbe. Egy jn ki lve. De titokban
tartja, hogy letben maradt. Ez alapjn jogos a kvetkeztets, hogy lte
meg a msik hrmat.
Ajakrints.
Megltem, hogy erre gondol.
De?
De nem lte meg ket.
A szavt adja r?
Szmt az?
Hogyne szmtana.
Ha az csm lte meg ket, ennek akkor is vge, nem? Meghalt.
Nem hozhatja mr vissza, s nem llthatja brsg el.
Ebben igaza van.
Ksznm.
Az ccse lte meg a nvremet?
Nem.
Akkor kicsoda? Glenda Perez felllt.
Hossz ideig nem tudtam rla. Persze csak felttelesen. Nem
tudtam, hogy az csm letben van.
s a szlei?
Az nevkben nem nyilatkozhatok.
Meg kell tudnom
Hogy ki lte meg a nvrt. Felfogtam.
s akkor?
Mg egy dolgot elrulok magnak. s azzal vgeztnk. De csak
egy felttellel.
Mi az?
Hogy az egsz rkk feltteles md marad. Hogy nem mondja
tbb a hatsgoknak azt, hogy Manolo Santiago az csm. s meggri,
hogy bkn hagyja a szleimet.
Ezt nem grhetem meg.
Akkor viszont nem mondhatom el, amit a nvrrl tudok. Csend.
Patthelyzet.
Glenda Perez felllt.
Maga gyvd mondtam. Azt hiszi, nem tudom elrni, hogy
kizrjk a
Elg volt a fenyegetzsbl, Mr. Copeland. Elhallgattam.
Tudok valamit arrl, hogy mi trtnt a nvrvel aznap jjel. Ha
maga is tudni akarja, akkor el kell fogadnia a feltteleimet.
Megelgszik a becsletszavammal?
Nem. rsba kell adnia.
Most viccel.
Glenda Perez benylt az egyik zsebbe, s elhzott belle egy
sszehajtott paprlapot. Gyakorlatilag egy titoktartsi megllapods volt.
Kijelentettem benne, hogy soha tbb nem lltom Manolo Santiagrl,
hogy Gil Perez, s soha nem fogom perbe emiatt a szleit.
Ugye, tudja, hogy ez jogilag meglehetsen agglyos?
krdeztem.
Vllat vont.
Ez a legjobb, amit ssze tudtam hozni.
Nem fogok beszlni rla mondtam , csak ha felttlenl
szksges. Nem ll rdekemben bntani a csaldjt. Nem mondom tbbet
se Yorknak, se msnak, hogy Manolo Santiago a maga ccse. Meggrem,
hogy mindent elkvetek. De maga is tudja, hogy ez a maximum.
Glenda Perez nhny msodpercig habozott, majd sszehajtotta a
paprlapot, visszagyrte a zsebbe, s elindult az ajt fel. Rtette a kezt
a kilincsre, majd visszafordult.
Mg mindig feltteles mdban beszlnk? krdezte.
Termszetesen.
Ha az csm lve jtt ki abbl az erdbl, akkor nem volt egyedl.
Kv dermedtem. Kptelen voltam megmozdulni. Kptelen voltam
megszlalni. Prbltam mondani valamit, de egy hang sem jtt ki a
szmon. Glenda Perez szembe nztem. llta a tekintetemet. Blintott, s
lttam, hogy nedves a szeme.
Megfordult, s lenyomta a kilincset.
Ne szrakozzon velem, Glenda!
Nem szrakozom, Paul. Ez minden, amit tudok. Az csm nem
halt meg aznap jjel. s a maga nvre sem.

HARMINCHARMADIK FEJEZET
Mr kezdett sttedni, amikor Loren Muse megrkezett a rgi
tborhoz. A tbln az llt, hogy Charmaine-tavi Lakpark. A terlet
hatalmas volt. tnylt egszen a New Jersey-t s Pennsylvanit elvlaszt
Delaware-foly tloldalra. A t s a lakpletek tbbsge a
pennsylvaniai oldalon voltak, a New Jersey-i rszt szinte teljes egszben
erd bontotta.
Muse utlta az erdt. Szeretett sportolni, de ki nem llhatta a
termszet lgy lt. Utlta a bogarakat, a horgszst, a patakban
gzolst, a kirndulst, a koszt, a bcskat, a krhintkat, s egyltaln
mindent, ami vidki.
Megllt a kocsival a kis portsflke mellett, s felvillantotta az
igazolvnyt. Arra szmtott, hogy a soromp felemelkedik. Nem gy
trtnt. A ports, vagy inkbb biztonsgi r egy felfjt izomzat
testpt elvette az igazolvnyt, bevitte magval a kis hzikjba, s
nekillt telefonlni.
H, sietek!
Htrbb az agarakkal!
Htrbb a, mi?
Muse gy rezte, mindjrt felrobban.
A tvolban fnyszrk vilgtottak. Parkol rendrautkra tippelt.
Valsznleg tven mrfldes krzetbl minden zsaru itt akart lenni.
A biztonsgi r lerakta a telefont. lt a kis flkjben, nem jtt vissza az
authoz.
H kiltotta Muse. A fick nem vlaszolt.
H, haver, maghoz beszlek.
Az r lassan fel fordtotta a fejt. A francba, gondolta Muse. Fiatal s
frfi. A legrosszabb prosts. Az idsebb biztonsgi rk ltalban j
szndk, nyugdjas fickk, akik azrt vllaltk el a munkt, mert
unatkoznak. A nk ltalban gyerekket egyedl nevel anyukk, akik gy
akarnak pluszjvedelemhez jutni. De egy ereje teljben lv frfi? Tzbl
ht a legveszlyesebb fajtba tartozott, az izomagy njellt rendr
kategriba, aki valami miatt nem tudott bejutni a hivatsosok kz.
Mrpedig ha egy izmos fiatalember rendr akar lenni, s mgsem veszik
fel, annak ltalban megvan az oka.
s ugyan mi lehetne desebb rzs egy ilyen rtktelen senkinek
annl, mint hogy megvrakoztathat egy fnyomozt, aki radsul n?
Elnzst? prblkozott jra Muse egy rnyalatnyival
kedvesebben.
Mg nem mehet be mondta a fick.
Mirt nem?
Vrnia kell.
Mire?
Lowell seriffre.
Lval seriffre??
Lowell. Azt mondta, senkit ne engedjek be a jvhagysa nlkl.
Muse kezdte elveszteni a trelmt.
Essex megye fnyomozja vagyok mondta Muse.
s? vigyorodott el gnyosan az r. Ez itt mita Essex megye?
Az embereim odabent vannak. Be kell mennem.
H, htrbb az agarakkal!
Ez nagyon j.
Micsoda?
Ez a htrbb az agarakkal. Elsre is feltnt, de gy, msodszor
mg viccesebb.
Klcsnvehetem majd? Mg jl jhet, ha valakinek jl oda akarok
mondani. A jogdjakat majd megbeszljk.
A fick fogott egy jsgot, s tnteten elkezdett olvasni. Muse
eljtszott az tlettel, hogy rtapos a gzra, s ttri a vkony sorompt.
Fegyvere van? krdezte Muse. Az r lerakta az jsgot.
Tessk?

Fegyver. Van magnl? Tudja, amivel lni szoktak.
Fogja mr be!
Nekem van. Tudja, mit? Ha beenged, megengedem, hogy
hozzrjen. Erre mr nem is vlaszolt. gyse engednm meg neki,
gondolta Muse. Inkbb agyonlvm vele.
A biztonsgi r sztlanul meredt r. Muse megvakarta az arct, s a
kzps ujjval kzben, mintegy vletlenszeren, a fickra mutatott.
Most szvzik velem?
H tette vissza a kezt Muse a kormnyra. Htrbb az
agarakkal! Ez ostobasg volt. Muse is tudta, de kptelen volt uralkodni
magn. Tele volt adrenalinnal. Alig vrta mr, hogy megtudja, mit tallt
Andrew Barrett. A fnyszrk mennyisgbl tlve valami nagyot.
Pldul egy holttestet.
Eltelt kt perc. Muse mr ppen azon volt, hogy elveszi a
pisztolyt, s ledugja az r torkn, amikor megltta, hogy egy egyenruhs
frfi kzeledik a kocsijhoz.
Szles karimj kalapot s seriff-jelvnyt viselt. A kitzjn az llt,
hogy LOWELL.
Segthetek, kisasszony?
Kisasszony? Nem mondta meg, hogy ki vagyok?
, nem, elnzst, csak annyit
Loren Muse vagyok, Essex megye fnyomozja. Muse a
portsflke fel mutatott. Annl a pcsnl ott van az igazolvnyom.
H, minek nevezett?
Lowell seriff felshajtott, s megtrlte az orrt egy zsebkendvel.
Hatalmas, duzzadt orra volt. De ilyen volt az sszes tbbi vonsa is
nagy s petyhdt, mintha valaki rajzolt volna rla egy karikatrt, aztn
kitette volna a napra olvadni.
Zsebkendt tart kezvel az r fel intett.
Nyugi, Sandy.
Sandy? ismtelte Muse. A kis bd fel nzett.
Ez nem ni nv?
Lowell seriff megrovan nzett r hatalmas orra mgl. Muse nem
hibztatta rte.
Sandy, add ide nekem a kishlgy igazolvnyt!
Agarak, kisasszony, most meg kishlgy. Muse-nak egyre nagyobb
erfesztsbe telt, hogy ne kapjon dhrohamot. Itt volt alig ktrnyira
Newarktl, de ennyi ervel akr Alaszkban is lehetett volna.
Sandy tadta Lowellnek az igazolvnyt. Lowell olyan ervel drglte meg
az orrt, hogy Muse attl flt leesik a frfi arcrl. Megnzte az
igazolvnyt, felshajtott, s azt mondta:
Mondhattad volna, hogy ki az, Sandy.
De maga mondta, hogy senkit ne engedjek be a jvhagysa
nlkl.
Igen, s ha mondtad volna a telefonban, hogy ki az, akkor
engedlyeztem volna.
De
Nzzk, fik szaktotta flbe ket Muse. Mi lenne, ha ezt a
kvetkez cserksztallkozn beszlnk meg? Nekem be kell mennem.
lljon flre a kocsival mondta Lowell ugyanolyan nyugodt
hangon. Kicsit odbb van, bent a fk kztt. Majd n odavezetem.
Lowell intett a fejvel Sandynek. Sandy megnyomott egy gombot,
mire a soromp felemelkedett. Muse ismt megvakarta az arct a kzps
ujjval, ahogy behajtott. Sandy tehetetlenl dhngtt, ami nmi
elgttellel tlttte el Muse-t.
Leparkolta az autt. Lowell odalpett hozz. Kt zseblmpa volt a
kezben, az egyiket Muse fel nyjtotta. Muse alig ltott mr a
trelmetlensgtl. Bekapcsolta a lmpt, s azt mondta:
Ok, s most, merre?
Maga aztn igazn kedves az emberekkel mondta a seriff.
Ksz, seriff.
Jobbra. Jjjn utnam!
Muse egy teljesen tlagos, kbl plt trsashzban lakott, de mg neki is
feltnt, hogy ez a biztonsgi rrel vdett lakpark mennyire tlagos.
A hzak gy nztek ki, mintha az ptsz rusztikus stlusra akarta volna
csinlni ket, de teljesen elhibzta volna. Fbl kszlt erdei viskknak
igyekeztek lczni a hzakat, ami tbb mint rhejes volt hromszintes
lakpletek esetn. Lowell rfordult egy erdei svnyre.
Sandy magnak is azt mondta, hogy htrbb az agarakkal?
krdezte Lowell.
Igen.
Ne vegye srtsnek. Mindenkinek ezt mondja.
Fantziads fick.
Muse ht rendrautt s hrom egyb kocsit szmolt ssze. Mindnek gett
a fnyszrja. Fogalma sem volt, mi szksg van erre. A lakk, nhny
idsebb, illetve fiatalabb csald, odagylt a fnyszrk fnyre, s rgus
szemekkel figyelte a nagy semmit.
Messze van mg? krdezte Muse.
gy msfl mrfld. Akar egy kis travezetst is?
Egy kis mit?
Travezetst. Ha rdekli, tkzben megmutatom, hsz vvel
ezeltt hol talltk meg a holttesteket.
Mag volt az gy?
Rszben felelte a frfi.
Az mit jelent?
Hogy n is foglalkoztam vele, de csak viszonylag apr, rdektelen
rszleteivel. Mondjuk gy, hogy a marg margjn mozogtam.
Muse krd tekintettel nzett r.
Lowell mintha elmosolyodott volna, de nehezen lehetett megllaptani
nla.
Nem rossz egy kiscserksztl, nem igaz?
Le vagyok nygzve.
Lehetne egy hangynyit kedvesebb is velem.
Mirt is?
Elszr is azrt, mert kikldtt egy csapatot az n terletemre
anlkl, hogy szlt volna rla. Msodszor meg azrt, mert itt n vagyok a
fnk. Maga itt csak vendg, s szvessget teszek, hogy beengedem.
Ugye nem akarja eljtszani velem ezt az illetkessgi jtkot?
Nem felelte Lowell. Csak szeretek kemnynek tnni. Milyen
volt?
Ht Folytathatjuk a trt?
Persze.
Az svny egyre keskenyebb lett, majd eltnt. Fk s sziklatmbk kztt
haladtak tovbb. Muse az erdt nem szerette, de a mozgst igen. A cipje
pedig Flair Hickory bekaphatja brta a strapt.
lljon meg mondta Lowell.
A nap mr majdnem teljesen lenyugodott. Lowell hossz rnyka a fk
kz veszett. Levette a kalapjt, s megint megtrlte az orrt.
A Billingham gyereket itt talltk meg. Doug Billingham.
A fk mintha csak vlaszolni akartak volna. A szl egy rgi ntt
ddolt. Muse lenzett a fldre. Billingham tnyleg gyerek volt mg.
Tizenht ves. Nyolc ksszrst talltak rajta. Szembeszllt a
tmadjval. Muse Lowellre nzett. A frfi lehajtotta a fejt, a szeme
csukva volt.
Muse-nak hirtelen eszbe jutott valami valami az aktbl. Lowell.
Ez a nv.
Marg? A nagy francokat mondta. Maga vezette a nyomozst.
Lowell nem vlaszolt.
Nem rtem. Mirt nem mondta meg egybl?
Mirt nem szlt, hogy ismt megnyitotta az gyemet? vont
vllat a seriff.
Mert igazbl nem. Vagyis, nem gondoltuk, hogy tallunk brmit
is.
Szval az emberei csak kijttek gyakorolni mondta. Micsoda
mzli!
Muse-nak egyre kevsb tetszett ez a beszlgets.
Milyen messze vagyunk attl a helytl, ahol Margt Greent
megtalltk? krdezte Muse.
Egy flmrfldnyire dlre.
Elszr t talltk meg, igaz?
Igen, a lnyt. Ahol bejttnk az erdbe, ahol most a hzak
vannak, valamikor ott voltak a lnyok fahzai. A fik rsze attl dlre volt.
A Green lnyt ott talltk meg.
Mennyi id telt el a kt holttest megtallsa kztt?
Harminchat ra.
Hossz id.
Nagy terletet kellett tfslni.
Akkor is. A holttest itt hevert?
Nem. Nhny centivel a fld alatt. Elszr valsznleg ezrt nem
vettk szre.
Tudja, hogy van ez ilyenkor. Mindenki hallja, hogy eltntek a
gyerekek, s segtksz llampolgrok akarnak lenni, kijnnek segteni a
keressben. Simn elmentek fltte. szre sem vettk, hogy ott volt.
Muse lenzett a fldre. Csak egy jelletlen kereszt volt a fldbe
szrva, mint amilyet a vgzetes autbalesetek helysznn szoktak
fellltani. De a kereszt rgi volt mr, nem is llt egyenesen. Mg egy kp
se volt Billinghamrl. Se emlktrgyak, se virgok, se plssllatok. Csak
egy viharvert kereszt. Egyedl az erd kzepn.
Muse megborzongott.
A gyilkos valsznleg maga is tudja egy Wayne Steubens
nev gyerek volt. Az egyik tborfelgyel, mint ksbb kiderlt. Sok
elmlet van azzal kapcsolatban, hogy mi is trtnt itt aznap jszaka, de
abban mindenki egyetrteni ltszik, hogy Steubens elbb az eltntekkel
Perezzel s Copelanddel vgzett.
Elsta ket. Dou-glas Billinghamnek is elkezdte sni a srt, de
amikor Margt Greent megtalltk, abbahagyta. A nagyokos pszichiterek
szerint a hullk eltemetst lvezte a legjobban. Tudta, hogy Steubens az
sszes ldozatt elsta? Azokat is, akiket ms llamokban lt meg.
Igen, tudtam.
s azt tudta, hogy ketten mg ltek, amikor elsta ket? Muse ezt
is tudta.
Wayne Steubenst is kihallgatta? krdezte.
Minden egyes tborlakt kihallgattunk mondta a seriff lassan.
Muse fejben megszlalt egy vszcseng. Lowell folytatta.
s igen, a Steubens gyerektl mr akkor is kirzott a hideg vagy
legalbbis gy emlkszem r. De lehet, hogy ezt csak utlag
magyarztam bele. Ki tudja? De semmi nem szlt Steubens ellen. Senki
ellen nem szlt semmi. Radsul Steubensk gazdagok voltak. A szlei
gyvdet fogadtak. A tbor persze azonnal feloszlott. Az sszes gyerek
hazament. Steubens a kvetkez flvet Eurpban tlttte. Ha jl
emlkszem, taln Svjcban. Muse mg mindig a keresztet nzte.
Tovbbmehetnk?
Muse blintott. Folytattk az utat.
s mondja csak, mita fnyomoz?
Nhny hnapja.
Azeltt mit csinlt?
Hrom vig a gyilkossgiaknl voltam. Lowell ismt megtrlte
hatalmas orrt.
Sosem lesz knnyebb, igaz?
A krds kltinek tnt, ezrt Muse csak ment tovbb.
Nem maga a gyilkossg folytatta a frfi. Mg csak nem is a
halottak miatt. k elmentek. Nincs mit tenni. De a visszhang, az itt
marad. A fk kztt. Vannak, akik azt gondoljk, hogy a visszhang sosem
tnik el. Nem hlyesg, ha belegondol.
Itt van pldul ez a Billingham gyerek. Biztos vagyok benne, hogy
kiablt. Az visszhangot vert, s azta is itt pattog egyik frl a msikra.
Minden egyes pattanssal kisebb, halkabb lesz, de sosem tnik el teljesen.
Mintha egy rsze mg mindig kiablna. Egy gyilkossg ugyangy
visszhangzik.
Muse a talajt figyelte a lba eltt.
Tallkozott mr valakivel az ldozatok csaldtagjai kzl?
Ami azt illeti, az egyik a kzvetlen fnkm felelte Muse.
Paul Copeland mondta Lowell.
Emlkszik r?
Mint mr mondtam, mindenkit kihallgattunk a tborban. Muse
fejben ismt megszlalt a vszcseng.
lltotta r az gyre? krdezte Lowell. Muse nem felelt.
A gyilkossg igazsgtalan dolog folytatta. Mintha valaki
beleavatkozott volna Isten tervbe. Isten fellltott egy sorrendet, de a
gyilkos azt felbortotta. Ha megoldjuk az gyet, az persze javt
valamit a helyzeten. De olyan ez, mint egy sszegyrt sztaniolpapr. Ha
megtalljuk a gyilkost, az olyan, mintha jra kisimtannk, de a csald
szmra sosem lesz ugyanolyan, mint azeltt.
Sztaniolpapr? Lowell vllat vont.
Magban egy filozfus veszett el, seriff.
Nzzen nha bele a fnke szembe. Akrmi is trtnt itt aznap
jjel, az mg mindig ott van a tekintetben. Mg mindig ott visszhangzik,
igaz?
Nem tudom felelte Muse.
s nem vagyok benne biztos, hogy magnak itt kellene-e lennie.
Mirt nem?
Mert annak idejn a maga fnkt is kihallgattam. Muse megllt.
Azt akarja mondani, hogy sszefrhetetlensgrl van sz?
Igen, pontosan ezt akarom mondani.
Paul Copeland gyanstott volt?
Ez az gy mg mindig nincs lezrva. s akrmit is csinl maga, ez
mg mindig az n gyem. Teht erre a krdsre nem vlaszolok. De hadd
mondjak valamit. A fnke hazudott a trtntekkel kapcsolatban.
volt gyeletben. Nem tudta, hogy ilyen komoly a dolog.
Ez nem mentsg.
De ksbb tisztztk a vdak all, nem? Lowell nem vlaszolt.
Olvastam az gy aktit mondta Muse. Elhagyta az rhelyt, s
nem ltta el az gyeletesi teendit. Maga beszlt itt az elmlsrl. De mi
van azzal a bntudattal, amit rez emiatt? Hinyzik neki a nvre. De a
bntudat mg jobban emszti.
rdekes, hogy ezt mondja.
Mirt?
Hogy a bntudat emszti mondta Lowell. Ugyan mifle
bntudat?
Muse sz nlkl ment tovbb mellette.
Klns, nem gondolja?
Micsoda? krdezte Muse.
Hogy pont aznap jjel hagyta ott az rhelyt. Gondoljon csak bele!
Okos, megbzhat src. Mindenki azt mondta rla. s hirtelen, pont azon
az jjelen, amikor nhny tborlak kiszkik, pont akkor, amikor Wayne
Steubens gyilkossgot akar elkvetni, Paul Copeland elhagyja az rhelyt.
Muse nem szlt semmit.
Tudja, fiatal kollgm, ezt mindig is nagyon klns vletlennek
talltam.
Lowell elmosolyodott, s elrenzett.
Na, gyernk mondta. Kezd teljesen besttedni, maga pedig
ltni akarja, mit tallt a bartja.

Miutn Glenda Perez elment, nem srtam, de nagyon kzel lltam hozz.
Egyedl ltem az irodmban, s magam sem tudtam, mit rezzek,
mit gondoljak. Egsz testemben remegtem. Lenztem a kezemre.
Kptelen voltam egyenesen tartani. gy reztem magam, mint aki nem
tudja eldnteni, hogy bren van-e vagy lmodik. Megcsptem magam.
Nem lmodtam.
Camille letben volt. A nvrem lve hagyta el azt az erdt. Akrcsak Gil
Perez. Felhvtam Lucyt a mobiljn.
Hello szlt bele.
Nem fogod elhinni, mit mondott Gil Perez nvre nhny perccel
ezeltt.
Mit?
Elmondtam neki. Amikor ahhoz a rszhez rtem, hogy Camille nem halt
meg aznap jjel, Lucynek elakadt a szava.
Hiszel neki? krdezte.
Camille-lal kapcsolatban?
Igen.
Mirt mondana ilyet, ha nem lenne igaz? Lucy erre nem felelt.
Szerinted hazudik? De ht mi oka lenne r?
Nem tudom, Paul. De annyi mindent nem tudunk mg.
Ezt rtem. De gondold csak vgig! Glenda Pereznek semmi oka
nincs r, hogy hazudjon nekem ezzel kapcsolatban.
Csend.
Mi az, Lucy?
Szerinted ez nem klns? Ha a nvred letben van, hol a
pokolban van, mirt nem jelentkezett egyszer sem?
Nem tudom.
s most mi a terved?
Prbltam sszeszedni a gondolataimat. J krds. s most merre? Mi
legyen a kvetkez lps?
Beszltem jra apmmal mondta Lucy.
s?
Emlkszik valamire azzal az jszakval kapcsolatban.
Mire?
Nekem nem mondja el. Csak veled hajland beszlni rla.
Velem?
Igen. Ira azt mondta, hogy ltni akar.
Most?
Ha j neked.
J. Beugorjak rted? Lucy habozott.
Mi az?
Ira azt mondta, hogy egyedl akar veled tallkozni. Hogy elttem
nem fog beszlni.
Ok.
jabb habozs.
Paul?
Igen?
Akkor is ugorj be rtem. Majd a kocsiban megvrlak.
York s Dillon gyilkossgi nyomozk a tech-szobban ltek, s pizzt
ettek. A tech-szoba valjban egy trgyal volt, ahov begurtottak
nhny tvt, videt meg effle dolgokat. Belpett Max Reynolds.
Mi a helyzet, fik?
Szrny ez a pizza mondta Dillon.
Sajnlattal hallom.
New Yorkban vagyunk, az Isten szerelmre! A Nagy Almban. A
pizza hazjban. Ennek meg olyan ze van, mint egy raks szarnak.
Reynolds bekapcsolta az egyik tvt.
szintn sajnlom, hogy a pizza minsge nem ti meg az ltalad
elvrt szintet.
Szerinted tlzok? fordult Dillon Yorkhoz. Csak n rzem gy,
hogy olyan ze van, mint egy raks macskahnysnak?
Ez mr a harmadik szeleted felelte York.
s valsznleg az utols. Csak, hogy lsd, komolyan beszlek.
York Max Reynolds fel fordult.
Mit hoztl neknk?
Azt hiszem, megtalltam az embernket. Vagy legalbbis a
kocsijt.
Dillon harapott mg egyet a pizzjbl.
Sok a duma, lssuk az anyagot!
Van egy lelmiszerbolt kt hztmbnyire attl a helytl, ahol
megtalltuk a holttestet kezdte Reynolds. A tulajnak sok gondja akadt
a tolvajokkal, akik az utcra kirakott rujt dzsmltk, ezrt
felszereltetett egy utcra nz biztonsgi kamert.
Koreai? krdezte Dillon.
Tessk?
A bolt tulajdonosa. Koreai, igaz?
Nem tudom. De mirt rdekes?
Szz az egyhez, hogy koreai. Felszerel egy kamert, mert valami
seggfej lopja a narancsait. Aztn elkezd siptozni, hogy azrt fizeti az adt,
hogy csinljunk valamit. Mintha a rendrsgnek ms dolga sem lenne,
mint az szaros felvteleit nzegetni, hogy elkapjon egy csvest hsz
cent rtk bannnal. Kzben meg lefogadom, hogy legalbb tz
alkalmazottja van feketn. Dillon elhallgatott. York Max Reynoldsra nzett.
Folytasd!
A kamera teht folyamatosan veszi az utca egy rszt. Ezrt
nekilltunk tnzni a felvteleket, hogy tallunk-e harminc vnl idsebb
kocsit a krdses idben. s ezt nzztek! A szalag mr oda volt tekerve.
Egy rgi Volkswagen bogr hzott el a bolt eltt.
Reynolds kimerevtette a kpet.
Ez lenne a mi autnk? krdezte York.
Egy 1971-es Volkswagen bogr. Az egyik szakrtnk az els
felfggesztsbl s a csomagtartbl meg tudta llaptani. De ami mg
fontosabb, ennek a tpusnak a krpitja pontosan megegyezik azzal, amit
Mr. Santiago ruhjn talltunk.
A mindenit mondta Dillon.
El lehet olvasni a rendszmtbljt? krdezte York.
Nem. Csak oldalrl ltjuk. Mg az llamjelzs sem ltszik.
De hny ilyen srga Volkswagen lehet az utakon? Kezdjk a New
York-i nyilvntartsokkal, aztn jhet New Jersey meg Connecticut.
Dillon tele szjjal blogatott.
Valamit csak tallunk motyogta. York visszafordult Reynoldshoz.
Mg valami?
Dillonnak igaza volt, a minsg nem tl j. De ha ezt felnagytjuk
mondta, s megnyomott egy gombot, mire az aut kpe betlttte az
egsz kpernyt , akkor halvnyan ltni lehet a sofrt.
Dillon hunyorogva nzte.
gy nz ki, mint Jerry Garcia.
Hossz sz haj, hossz sz szakll helyeselt Reynolds.
Ennyi?
Ennyi.
Essnk neki az aut-nyilvntartsoknak! mondta York Dillonnak.
Nem sok ilyen kocsi lehet a krnyken.

HARMINCNEGYEDIK FEJEZET
Lowell seriff vdja ott visszhangzott az erd csendjben. Lowellnek
megvolt a maghoz val esze, s meg volt rla gyzdve, hogy Paul
Copeland hazudott a gyilkossgokkal kapcsolatban.
Valban hazudott? s ha igen, volt ennek brmi jelentsge?
Muse elgondolkodott ezen. Ktsgkvl kedvelte Cope-ot. J fnk volt, s
kivl gysz. De Lowell szavai visszarntottk a fldre. Emlkeztette
magt arra, amit amgy is tudott: ez egy gyilkossgi gy. Olyan, mint
brmelyik msik. Vezet, ahov vezet, akkor is, ha a fnke a vglloms.
Senkivel nem tehetnk kivtelt.
Nhny perc mlva zajt hallottak a bokrok mgl. Muse megltta Andrew
Barrettet. Barrett hrihorgas, hossz kez s lb figura volt szgletes
mozgssal. Egy babakocsira emlkeztet trgyat vonszolt maga utn. Az
XJR. Muse odakiltott neki. Barrett felnzett, ltszott rajta, nem rl, hogy
megzavartk, de amikor megltta, hogy ki az, felderlt az arca.
Hello, Muse!
Andrew.
h, rlk, hogy ltlak.
Ja, n is mondta Muse. Te mit csinlsz?
Hogyhogy mit csinlok? Lerakta a szerkezetet. Hrom fiatal volt
mellette John Jay felirat melegtben. Egyetemistk. Srokat keresek.
Azt hittem, talltl valamit.
Igen. Kb szz mterre innen. De gy tudom, hogy kt hulla
hinyzik, ezrt arra gondoltam, mirt cscsljek a babrjaimon, ha rted,
mit akarok mondani.
Muse nyelt egyet.
Talltl egy hullt?
Barrett arca csak gy ragyogott az izgatottsgtl.
Tudod, Muse, ez a gp! Egyszeren elkpeszt! Persze
szerencsnk is volt. J ideje nem eshetett mr errefel, igaz, seriff?
Igaz, volt mr vagy hrom hete is felelte Lowell.
Ez sokat segt. Szraz talaj. Tudod, hogy mkdik egy ilyen
talajradar? 800 MHz a frekvencija. Ez azt jelenti, hogy csak szzhsz
centi mlyen tud vizsgldni de az micsoda szzhsz centi! A legtbb
gyilkos ugyanis nem s mlyebbre szzhsz centinl. Annyival is jobb a
tbbi szerkezetnl, hogy azok nem tudnak klnbsget tenni mondjuk egy
vascs vagy egy gykr s egy csont kztt. Az XJR azonban sokkal
tisztbb kpet ad, st van benne egy j, hromdimenzis
Barrett?
Tessk?
gy nzek ki, mint akit egy hangynyit is rdekel, hogyan
mkdik a te kis jtkszered?
Barrett feljebb tolta a szemvegt.
Ht
Engem csak az rdekel, hogy mkdik-e. Szval krlek, mondd el,
hogy mit talltl, mieltt lelvk valakit!
Csontokat, Muse felelte mosolyogva. Csontokat talltam.
Emberi csontokat?
Egyrtelmen. Az igazat megvallva a koponyt talltuk meg
elszr. Akkor abbahagytuk az sst. Hagytuk, hogy a profik csinljk a
tbbit.
Mennyi idsek?
Mik, a csontok?
Nem, Barrett, ezek a tlgyfk!? Igen, a csontok.
Honnan a pokolbl tudjam? A halottkm majd megmondja. Mr
ott van.
Muse fakpnl hagyta. Lowell kvette. Nagy, llvnyra szerelt
reflektorokat ltott maga eltt, mintha csak valami forgatsi helysznen
volna. Tudta, hogy sok satson mg nappal is nagy fnyerej lmpkkal
dolgoznak. Egy helysznel egyszer elrulta neki, hogy az ers fny segt
megklnbztetni a kacatokat az aranytl: Reflektor nlkl knnyen gy
jrhat az ember, mint amikor egy stt brban ismerkedik.
Hazavisz valakit, aztn reggel mr legszvesebben leharapn a
karjt.
Lowell egy csinos nre mutatott, aki gumikesztyt viselt a kezn. Muse
egy jabb egyetemistnak nzte a n nem lehetett idsebb harmincnl.
Hossz, sznfekete haja volt, amit htul sszefogva hordott. gy nzett
ki, mint egy flamencotncos.
Az ott Dr. O'Neill mondta Lowell.
a halottkm?
Igen. Tudja, hogy nlunk ez egy nagyon fontos pozci?
Csak nem azt akarja mondani, hogy mg vlasztsokat is kirnak
r?
Mondank erre valami szellemeset, de maguk vrosiak nem
mindig rtik a viccet felelte Lowell.
Ahogy Muse kzelebb rt, ltnia kellett, hogy a csinos sz nem
igazn adja vissza a ltvnyt. Tara O'Neill egy els osztly bomban volt.
Muse ltta, hogy a jelenlte rendesen elvonja a tbbiek figyelmt a
munkrl. Egy bntett helysznn nem a halottkm mondja meg, hogy mi
hogyan legyen. Hanem a rendrsg. Ennek ellenre mindenki
egyfolytban O'Neill fel nzett. Muse gyors lptekkel elindult fel.
Loren Muse vagyok, Essex megyei fnyomoz. A n a kesztys
kezt nyjtotta.
Tara O'Neill, halottkm.
Mit tud mondani nekem a holttestrl?
Az orvos egy pillanatig gyanakvan nzett r, de aztn Lowell intett a
fejvel, hogy minden rendben.
Maga kldte ki ide Mr. Barrettet? krdezte O'Neill.
Igen.
rdekes figura.
Tisztban vagyok vele.
s az a szerkezet is mkdik. Nem tudom, hogy tallta meg
ezeket a csontokat, de jl csinlta. Azt hiszem, szerencsjk volt, hogy
elsknt a koponyra bukkantak r.
O'Neill pislogott egyet, s elfordtotta a fejt.
Valami gond van? krdezte Muse. A n megrzta a fejt.
Semmi, csak itt nttem fel. Rengeteget jtszottam itt
gyerekkoromban, konkrtan ezen a helyen is. Van ebben valami
htborzongat. De ennyi az egsz.
Muse trelmetlenl toporgott.
Tzves voltam, amikor azok a fiatalok eltntek. A bartaim s n
rendszeresen kirndultunk errefel. Tbortzet gyjtottunk. Trtneteket
talltunk ki arrl, hogy azok ketten, akiket nem talltak meg, mg mindig
itt vannak, figyelnek minket a fk kzl, hogy lhalottak lettek, s majd
elkapnak minket. Gyerekes ostobasg volt.
gy akartuk kiprovoklni, hogy a bartunk tleljen.
Tara O'Neill elmosolyodott, s megrzta a fejt.
Doktor O'Neill?
Igen.
Elmondan, hogy mit tallt itt?
Mg nem fejeztem be, de amennyire ltom, ez egy komplett
csontvz. Egy mter mlyen volt. A csontokat be kell vinnem a laborba
ahhoz, hogy azonostani tudjuk.
Most mit tud mondani nekem?
Jjjn utnam!
tstlt Muse-zal a gdr tloldalra. A csontok egy kk manyag
lepedn heveitek.
Ruha? krdezte Muse.
Semmi.
Elbomlottak, vagy meztelenl temettk el?
Nem tudom biztosan. De mivel nem talltunk se pnzrmket, se
kszereket, se gombot, se zipzrt, de mg lbbelit sem ltalban ez
utbbi ruhadarab brja a legtovbb , arra tippelnk, hogy meztelenl
temettk el.
Muse a barna koponyt nzte.
A hall oka?
Egyelre nem tudom megmondani. De van ms, amit mr tudunk.
gymint?
A csontok meglehetsen rossz llapotban vannak. Nem temettk
tl mlyre ket, s j ideje itt vannak mr.
Milyen hossz ideje?
Nehz megmondani. Tavaly rszt vettem egy tovbbkpzsen,
amely a bntnyek helysznn tallt talajmintk vizsglatval foglalkozott.
A talaj llapotbl meg lehet hatrozni, hogy milyen rgen bolygattk meg
utoljra, vagyis hogy mikor stk a gdrt. De ez mg egyltaln nem
hivatalos.
De gy nagyjbl? Mit tippel?
A csontok j ideje itt vannak mr. Azt mondanm, hogy legalbb
tizent ve.
Rviden hogy vlaszoljak a ki nem mondott krdsre is :
elkpzelhet, hogy sszefggsben van a hsz vvel ezeltt elkvetett
gyilkossgokkal.
Muse nyelt egy nagyot, majd feltette azt a krdst, ami kezdettl fogva a
legjobban rdekelte.
A nemt meg tudja mondani? Lehet mr tudni, hogy frfi, volt-e
vagy n?
Egy mly hang szaktotta flbe a beszlgetsket.
H, doki!
Az egyik helysznel volt az a tvbl ismert, elmaradhatatlan
szldzsekiben. Nagydarab, kiss kvrks, szakllas fick volt. Egy kis
st tartott a kezben, s gy lihegett, mint aki hallosan elfradt a fizikai
megprbltatstl.
Mi van, Terry? krdezte O'Neill.
Azt hiszem, vgeztnk.
ssze akarsz pakolni?
Mra igen. Holnap mg kijhetnk, s krlnznk mg egyszer.
De ha nem bnod, a holttestet most mr elcsomagolnm.
Adj mg kt percet mondta O'Neill.
Terry blintott, s otthagyta ket. Tara O'Neill a csontokat nzte.
Tud valamit az emberi csontvzrl, Muse nyomoz?
Valamicskt.
Tzetesebb vizsglat nlkl nem knny klnbsget tenni egy
frfi s egy ni csontvz kztt. A mret s a csontvastagsg nha segt.
A frfiak ltalban vastagabbak, nagyobbak. Van, hogy a magassg is
segt a frfiak ltalban magasabbak. De ez flrevezet is lehet.
Azt akarja mondani, hogy nem tudja? O'Neill elmosolyodott.
Semmi ilyesmit nem mondtam. Hadd mutassak valamit.
Tara O'Neill leguggolt. Muse kvette a pldjt. O'Neill kezben egy
vkony elemlmpa volt, az a fajta, amelyik keskeny, de les fnycskot
bocst ki magbl.
Azt mondtam, hogy nem knny. Nem azt, hogy lehetetlen.
Nzze!
A koponyra irnytotta a zseblmpa fnyt.
Tudja, mit kell nzni?
Nem felelte Muse.
Elszr is, a csontok mintha inkbb vkonyak lennnek, mint
vastagok.
Msodszor, nzze azt a pontot, ahol a szemldknek kellene lennie!
Nzem.
Ezt gy hvjuk, hogy a szemgdr feletti rsz. A frfiaknl ez
sokkal hangslyosabb. A nknek nagyon fggleges a homlokuk. Ez a
koponya nincs a legjobb llapotban, de mg gy is ltszik, hogy a
szemgdr feletti rsz nem hangslyos. De az igazn rulkod jel nem itt
van, hanem lent, a medencecsontnl, jobban mondva maga a
medencereg.
Odairnytotta a lmpt.
Ltja?
Igen, azt hiszem. '- Elg szles.
Ami mit jelent?
Tara O'Neill kikapcsolta az elemlmpt.
Ami azt jelenti mondta O'Neill, s felllt , hogy az ldozat,
akrcsak Camille Copeland, egy szzhetven centimter magas, fehr n.
Ezt nem fogod elhinni mondta Dillon.
Mit? nzett fel York.
Lefuttattam egy szmtgpes keresst a Volkswagenre. A hrom
llamban sszesen tizenngy darab van, amelyikre illik a lers. De most
jn az igazi meglepets. Az egyik egy Ira Silverstein nev pasas. Ismers
a nv?
Nem az v volt az a nyri tbor?
De bizony.
Azt akarod mondani, hogy Copelandnek vgig igaza volt?
Megvan a cm, ahol Ira Silverstein lakik mondta Dillon. Valami
otthonfle.
Akkor mire vrunk? krdezte York. Menjnk, kapjuk el a tkt!

HARMINCTDIK FEJEZET
Amikor Lucy belt az autba, bekapcsoltam a CD-lejtszt.
Megszlalt Bruce-tl a Backln YourArms. Lucy elmosolyodott.
Mr ki is rtad?
Ki n.
Tetszik?
Nagyon. Felrtam mell mg egy prat. Van rajta egy msik
Springsteen is, a Drve AliNight.
Attl mindig elsrom magam.
Minden daltl elsrod magad feleltem.
Ez nem igaz, pldul Rick James SuperFreak\u233?tlsosem.
Sznom-bnom tvedsemet.
St, ott van a Promiscuous is. Azon sem srok.
Akkor sem, amikor Nelly azt nekli, hogy Is your game MVP ke
Steve Nash?
Istenem, mennyire jl ismersz! Elmosolyodtam.
Hihetetlen, hogy milyen nyugodt vagy ahhoz kpest, hogy most
tudtad meg, a rgta halottnak hitt nvred letben van.
Kln kell vlasztani a dolgokat.
Tessk?
Ezt csinlom. Klnbz dobozokba rakom a dolgokat, gy tudom
elkerlni azt, hogy megrljek. Ezt a dobozt nha trakom mshov.
Klnvlaszts ismtelte Lucy.
Pontosan.
Tudod, mi, pszicholgusok, mshogy hvjuk ezt mondta Lucy.
A hivatalos terminus az erre, hogy tagads.
Hvd, ahogy akarod. Nyomon vagyunk, Luce. Meg fogjuk tallni
Camille-t.
Minden rendben lesz.
Neknk, pszicholgusoknak erre is van egy kifejezsnk. gy
hvjuk, hogy brndozs.
Egy ideig sztlanul haladtunk tovbb.
Mi juthatott eszbe apdnak ennyi v utn? krdeztem.
Nem tudom. De az biztos, hogy Gil Perez megltogatta. Szerintem
az a ltogats valamit felkavart Ira fejben. Nem tudom, mi lehet az. Az is
lehet, hogy semmi. Ira nincs tl j llapotban. Knnyen lehet, hogy csak
kitallt vagy elkpzelt valamit.
Ira Volkswagenje mellett lltam meg. Furcsa volt jra ltni azt a rgi
autt. Ms krlmnyek kztt visszareptett volna a mltba. llandan
azzal furikzott a tborban. Vigyorogva dugta ki a fejt az ablakon, s
integetett mindenkinek. Hagyta, hogy kidekorljuk a fahzakat, s amikor
elkszltnk, gy tett, mintha pont olyanra akarta volna. Jelen pillanatban
azonban ez a rgi Volkswagen semmit sem jelentett nekem.
A klnvlaszt technikm kezdett csdt mondani.
Mert felledt bennem a remny.
A remny, hogy megtallom a nvremet. s abban is egyre jobban
remnykedtem, hogy Jane halla utn elszr jra sikerl szinte s igaz
kapcsolatot kialaktanom egy nvel.
Igyekeztem figyelmeztetni magamat, hogy a remny a
legkegyetlenebb az elme sszes jtka kzl, s brmikor tojshjknt
roppanthatja ssze a lelket. De most egyszeren kptelen voltam jzanul
gondolkodni. Remnyt akartam. Nem akartam elengedni, mert olyan j
rzs volt kapaszkodni bel.
Lucyre nztem. Elmosolyodott, n pedig gy reztem, mindjrt kiugrik a
szvem a helyrl. Olyan rgta nem reztem mr ilyet, ezt a lzas
hevessget. Aztn nmagamat is meglepve vele kzelebb hajoltam hozz,
s kt kzzel megfogtam az arct. Eltnt a mosoly az arcrl, a tekintete
az enymbe frdott. Mg kzelebb hajoltam hozz, s megcskoltam.
Hallottam, hogy elakad a llegzete.
Visszacskolt.
Vgtelenl boldognak reztem magam.
Lucy lehajtotta a fejt a mellkasra. Hallottam, hogy halkan szipog.
Elengedtem. Megsimogattam a hajt. Nem tudom, mennyi ideig ltnk
gy. Taln t percig, taln egy fl rig. Nem tudom.
Jobb lesz, ha bemsz mondta.
Te itt maradsz?
Ira egyrtelmen megmondta. Csak te, egyedl. Szerintem addig
beindtom a kocsijt, megnzem, mkdik-e mg az aksija.
Nem cskoltam meg jra. Kiszlltam a kocsibl, s elindultam a bejrat
fel. A krnyezet bks volt, akrmerre nztem, zld fk s bokrok
mindenfel. Az plet tglbl plt, szinte teljesen ngyszgletes volt, a
bejratnl fehr oszlopokkal.
A recepcis pultnl egy n lt. Megmondtam neki a nevemet. Krte, hogy
rjam al a vendgknyvet. Megtettem. Felhvott valakit telefonon, s
suttogva vltott vele nhny szt. Vrtam, kzben pedig a hangszrbl
szl Neil Sedaka-feldolgozst hallgattam.
Egy vrs haj n jelent meg utcai ruhban. Szoknyt viselt, a nyakban
pedig szemveg lgott. gy nzett ki, mint egy poln, aki nem akar
annak ltszani.
Rebecca vagyok mutatkozott be.
Paul Copeland.
Odaksrem Mr. Silversteinhoz.
Ksznm.
Arra szmtottam, hogy vgigmegynk a folyosn, ehelyett egyenesen
kistltunk az udvarra. A kert szpen karban volt tartva. Kicsit korn volt
mg a vilgtshoz, de mr felkapcsoltk a kerti fnyeket. Az udvart
magas svnykerts zrta krbe.
Azonnal kiszrtam Ira Silversteint.
Megvltozott, de valahogy mgis ugyanolyan volt. Vannak ilyen emberek.
regszenek, szlnek, hznak, sszemennek, s kzben mgis
ugyanolyanok maradnak. Ira pontosan ilyen volt.
Ira?
A tborban senki nem hasznlt vezetkneveket. A felntteket bcsinak s
nninek hvtuk, de az Ira bcsit most mr nem reztem volna
helynvalnak.
Egy olyan poncho volt rajta, amilyet utoljra a Woodstockrl szl
dokumentumfilmben lttam. A lbn szandl. Ira lassan felllt, s kitrta a
karjt. A tborban ez volt a szoks. lelssel dvzltk egymst.
Mindenki szerette a msikat. Odalptem hozz. Ersen maghoz szortott.
reztem az arcomon, ahogy szr a szaklla.
Elengedett, s odaszlt Rebeccnak:
Hagyjon magunkra!
Rebecca sarkon fordult, s elment. Ira hellyel knlt maga mellett
egy kerti padon.
Leltnk.
Semmit sem vltoztl, Cope mondta. Emlkezett a
becenevemre.
Te sem, Ira.
Pedig azt gondoln az ember, hogy jobban megltszanak majd
rajtunk ezek a nehz vek.
Ahogy mondod, Ira.
s most mivel foglalkozol?
n vagyok a megyei gysz.
Tnyleg?
Tnyleg. Elkomorodott.
A hatalom embere vagy. Tnyleg nem vltozott semmit.
Nem hbor ellen tntetkre vadszom nyugtattam meg.
Gyilkosokat s erszaktevket ldzk.
Most is ezrt vagy itt? nzett rm hunyorogva.
Tessk?
Ide is azrt jttl, mert gyilkosokat s erszaktevket keresel?
Nem nagyon rtettem, mit akar ezzel mondani, de nem ellenkeztem.
Bizonyos rtelemben igen. Azt prblom kiderteni, mi trtnt
aznap jjel a fk kztt.
Ira behunyta a szemt.
Lucy azt mondta, beszlni akarsz velem mondtam.
Igen.
Mirt?
Tudni akarom, mirt trtl vissza.
Soha nem mentem el.
sszetrted Lucy szvt.
rtam neki. Prbltam hvni. De nem vlaszolt.
Akkor is fjt neki.
Soha nem akartam bntani.
s mirt jttl vissza?
Ki akarom derteni, mi trtnt a nvremmel.
Megltk. Akrcsak a tbbieket.
Nem, nem ltk meg. Ira nem felelt.
Ezt te is nagyon jl tudod, Ira. Gil Perez itt jrt nlad, nem? Ira
megnyalta az ajkt.
Szraz.
Tessk?
Kiszradtam. Volt egy bartom, aki Cairnsbl szrmazott. Az
valahol Ausztrliban van. A leglazbb fszer, akivel valaha tallkoztam.
Az szavajrsa volt ez: Az ember nem teve. gy jelezte, hogy szomjas.
Ira elvigyorodott.
Szerintem itt nem adnak alkoholt, Ira.
Persze, n is tudom. Sosem voltam nagy pis. Engem inkbb az
gynevezett knny drogok izgattak. De most vzre gondoltam. Abban a
ldban Poland Spring svnyvz van. Tudtad, hogy a Poland Spring nem
is Lengyelorszgbl jn?
Felllt, s elindult a kert egyik vge fel. Kvettem. Nemsokra
meglttam a htldt, amelynek az oldaln egy New York Rangers cmer
virtott. Kinyitotta, s kivett belle kt veg svnyvizet. Az egyiket
tnyjtotta nekem, a msiknak pedig lecsavarta a kupakjt, s elkezdett
belle inni. Szja kt oldaln apr patakokban csorgott a vz, sttre
festve szinte teljesen fehr szakllt.
Aaaah, ez jlesett mondta, amikor befejezte. Prbltam
visszaterelni az eredeti tmhoz.
Azt mondtad Lucynek, hogy tallkozni akarsz velem.
Igen.
Mirt?
Mert itt vagy.
Vrtam egy kicsit, de nem folytatta.
Azrt vagyok itt mondtam lassan , mert azt mondtad, ltni
akarsz.
Nem itt itt. Hanem jra itt, az letnkben.
Mondtam mr, hogy azt prblom kiderteni
De mirt most?
Mr megint ez a krds.
Mert Gil Perez nem halt meg aznap jszaka. Visszajtt. Te is
tallkoztl vele, nem igaz?
Ira tekintete a tvolba rvedt. Elindult. Utna eredtem.
Itt volt vagy nem, Ira?
Nem azt a nevet hasznlta.
Ment tovbb. szrevettem, hogy sntt. Az arca eltorzult a fjdalomtl.
Jl vagy? krdeztem.
Stlnom kell egy kicsit.
Hov?
Van itt nhny svny. Az erdben. Gyere!
Ira, n nem azrt jttem, hogy
Azt mondta, hogy Manolo valaminek hvjk. De tudtam, hogy
kicsoda. A kis Gilly Perez. Emlkszel r? Mg azokbl az idkbl?
Igen.
Ira megrzta a fejt.
Kedves klyk volt. Csak nagyon befolysolhat.
Mit akart itt?
Nem rulta el, hogy kicsoda. Legalbbis nem egybl. Nem pont
gy nzett ki, mint akkor, de a stlusrl rismertem. Hiba vgatja le
valaki a hajt, vagy hzik meg. Vannak dolgok, amiket nem tud elrejteni.
Pldul az ajkait vagy a mozgst.
Meg ahogy beszl. rted, mire gondolok?
Igen.
Azt hittem, hogy az udvar vgn kerts is van, de nem volt. Ira
tvgott a svnyen, n pedig kvettem. Egy erdvel bortott domboldal
volt elttnk. Ira elindult felfel az egyik svnyen.
Ki szabad menned?
Persze. nkntes alapon vagyok itt. Akkor jvk s megyek,
amikor akarok.
Kzben rendletlenl gyalogolt tovbb.
Mit mondott neked Gil? krdeztem.
Tudni akarta, mi trtnt aznap jjel.
Mirt, nem tudta?
Egy-kt dolgot tudott. De mg tbbre volt kvncsi.
Nem rtem.
Nem is kell rtened.
De igen, Ira. Meg kell rtenem.
Ennek mr vge. Wayne brtnben van.
Gil Perezt nem Wayne lte meg.
n azt hittem, hogy .
Ezt nem egszen rtettem. Ira egyre gyorsabban ment, s kzben egyre
jobban snttott. Szemmel lthatan fjt a lba. Szlni akartam neki, hogy
lljon meg, de aztn mgis inkbb mst krdeztem:
Gil nem emltette a nvremet? Most megllt egy pillanatra.
Camille mondta szomor mosollyal.
Igen.
Szegny lny.
Nem emltette a nevt?
Kedveltem apdat. Olyan rendes ember volt, s annyira
megtaposta az let.
Gil nem emltette, hogy mi trtnt a nvremmel?
Szegny Camille.
Igen, Camille-lal. Mondott rla valamit? Ira folytatta a
hegymszst.
Annyi vr volt aznap jjel.
Ira, knyrgm, figyelj rm egy kicsit! Gil nem mondott semmit
Camille-rl?
Nem.
Akkor mit akart?
Ugyanazt, amit te.
Mit?
Megfordult, s gy mondta:
Vlaszokat.
De milyen krdsekre?
Ugyanazokra, mint te. Hogy mi trtnt aznap jjel. Kptelen volt
megrteni, Cope. Kptelen volt megrteni, hogy ennek vge. Meghaltak. A
gyilkos brtnben van. Ne bolygassuk a halottakat!
Gil nem volt halott.
Addig a napig, mg el nem jtt hozzm, az volt. rted?
Nem.
Ennek vge. Aki meghalt, az maradjon is halott. Csak az lk
szmtanak.
Kinyjtottam a kezem, s megragadtam a karjt.
Ira, mit mondott neked Gil Perez?
Te sem rted.
Meglltunk. Ira lenzett a domboldalrl. Kvettem a tekintett. Csak a
hzak teteje ltszott. Sr erd vett minket krl. Mindketten nehezen
vettk a levegt. Ira arca spadt volt.
Nem szabad bolygatni a mltat.
Tessk?
Ezt mondtam Gilnek. Vge. Lpjnk tovbb! Olyan rgen trtnt
mr az. Gil egyszer meghalt. Aztn idejtt, s mr nem volt halott. Pedig
annak kellett volna lennie.
Ira, figyelj rm! Mit mondott neked Gil?
Nem hagyod ennyiben, ugye?
Nem feleltem. Nem hagyom ennyiben.
Ira blintott. Nagyon szomornak ltszott. Aztn benylt a ponchja al,
elhzott egy fegyvert, felm fordtotta, s sz nlkl meghzta a ravaszt.

HARMINCHATODIK FEJEZET
Van itt egy kis problma.
Lowell seriff megtrlte az orrt egy trlkz mret zsebkendvel.
A rendrrs modernebb volt, mint amilyenre Muse szmtott, br az is
igaz, hogy nem voltak nagy remnyei. j plet volt modern dizjnnal,
egylgter iroda szmtgpekkel s kis flkkkel. Sok fehr s szrke
mindentt.
Ami itt van, az egy holttest felelte Muse.
Nem gy rtettem mondta Lowell, majd a Muse kezben tartott
cssze fel intett: Milyen a kv?
Kivl.
Rgebben szrny volt. Voltak, akik tl ersre fztk, msok tl
gyengre. Mindig otthagytk a tzhelyen. Aztn tavaly nhny kivl
llampolgr gy dnttt, hogy adomnyoznak neknk egy kvautomatt.
Hasznlt mr valaha ilyen automatt?
Seriff?
Igen?
Most az a clja, hogy levegyen a lbamrl a bjos kis
trtneteivel?
Lowell elvigyorodott.
Rszben.
Tegyk fel, hogy sikerlt, ok? Szval mi a problma?
Talltunk egy holttestet, ami a becslsek szerint legalbb tizent
ve hevert a fld alatt. Hrom dolgot tudunk rla: fehr, n, szzhetven
centimter magas. Ez minden. tnztem a paprokat. tven mrfldes
krzetben egyetlen hasonl paramterekkel rendelkez szemly eltnst
sem jelentettk.
Mindketten tudjuk, hogy ki az mondta Muse.
Nem, mg nem.
Maga szerint nagyjbl ugyanakkor egy msik, szzhetven
centimter magas lnyt is meggyilkoltak, s trtnetesen t is a msik kt
holttest kzelben temettk el?
Nem ezt mondtam.
Akkor mit mondott?
Hogy egyelre mg nem azonostottuk. Dr. O'Neill mr dolgozik
rajta. Bekrtk Camille Copeland fogorvosi leleteit. Egy-kt nap, s
biztosak lehetnk benne. Nem kell sietni. Vannak ms gyeink is.
Nem kell sietni?
Igen, ezt mondtam.
Azt hiszem, nem rtem.
Nzze, Muse nyomoz, nekem egyre az a krds motoszkl a
fejemben, hogy micsoda maga? Egy rendrtiszt vagy valakinek a
cimborja?
Ezt mgis hogy kpzeli?
Maga a megye fnyomozja mondta Lowell. Szeretnm azt
hinni, hogy egy ilyen pozciba klnsen egy olyan fiatal hlgy, mint
maga csak gy juthat el, ha nagyon tehetsges s rtermett. De n is
ebben a vilgban lek. Tudom, hogy ltezik panama, kivtelezs meg
seggnyals is. Szval azt krdezem
Rszolgltam a kinevezsemre.
Biztos voltam benne. Muse megrzta a fejt.
Nem hiszem el, hogy magyarzkodnom kell magnak.
Mrpedig, kedveskm, jobban teszi, ha meggyz az igazrl.
Kpzelje csak magt az n helyembe! Mit tenne, ha ez a maga gye
volna, n pedig egyszer csak bestlnk, mikzben maga tudja, hogy
brmi kidil, azzal rgtn szaladok, s elmondom a fnkmnek, aki
minimum rintett az gyben? Mit tenne a helyemben?
Azt hiszi, eltusolnm, ha kiderlne, hogy kze volt hozz? Lowell
vllat vont.
Megint csak azt mondom: ha n lennk itt a helyettes, s a
fnkm, a seriff nekem adna egy olyan gyilkossgi gyet, amiben is
rintett, maga mit gondolna?
Muse elgondolkodott.
Jogos mondta vgl. Mivel tudom eloszlatni a gyanjt?
Hagyja, hogy nyugodtan azonostsuk a holttestet.
Azt akarja, hogy Copelandnek ne szljak arrl, amit talltunk?
Hsz vet vrt. Kibr mg kt napot, nem? Muse vgre
megrtette, mire megy ki a jtk.
A nyomozs szempontjai az elsdlegesek mondta. Ugyanakkor
nem szvesen hazudok a fnkmnek, akit kedvelek s tisztelek.
Az let nem habostorta, Muse nyomoz. Muse elkomorodott.
Mg valami mondta Lowell. Azt akarom, hogy rulja el, mit
keresett itt Barrett a kis jtkszervel.
Mr mondtam. Ki akarta prblni terepen is.
Maga Newarkban dolgozik. Ugye nem akarja azt mondani, hogy
egyetlen olyan hely sincs a krzetben, ahol holttestek lehetnek
eltemetve?
Termszetesen igaza volt. Eljtt az ideje, hogy tiszta vizet ntsenek
a pohrba.
Meggyilkoltak egy frfit New Yorkban mondta Muse.
A fnkm szerint Gil Perez volt az.
Lowell majd leesett a szkrl a megdbbenstl.
Micsoda?
Muse mr nyitotta a szjt, hogy megmagyarzza, amikor Tara
O'Neill rontott be az irodba. Lowellen ltszott, hogy nem rl az
idztsnek, de sikerlt megriznie a nyugalmt.
Mi az, Tara?
Talltam valamit a holttesten mondta a n. Azt hiszem,
fontos.


Miutn Cope kiszllt a kocsibl, Lucy mg vagy t percig lt kbult
mosollyal az arcn. Teljesen a csk hatsa al kerlt. Soha letben nem
rzett mg ilyet. Ahogy Paul a nagy kezeivel megfogta az arct, ahogy
rnzett gy rezte, mintha a szve nem csak jra verni kezdett volna,
de egyenesen szrnyakat kapott volna.
Csodlatos rzs volt. s ijeszt is.
tnzte Paul CD-it, s tallt egy albumot Ben Foldstl. Berakta a
Brickcm szmot tle. Soha nem tudta eldnteni, mirl is szl a dal
valjban egy tladagolsrl, egy abortuszrl vagy egy
idegsszeomlsrl , de a vge az volt, hogy a n lehzza a frfit a vz
al, mint egy tgla, s megfojtja.
A szomor zene mg mindig jobb, mint az ivs, gondolta. De nem sokkal.
Abban a pillanatban, amikor lelltotta a motort, egy New York-i
rendszmtblval elltott zld Ford llt meg az plet eltt.
Hajszlpontosan a NEM PARKOL felirat fltt. Kt frfi szllt ki belle,
egy magas s egy alacsonyabb, zmk. Lucy nem tudta mire vlni a
jelenetet. Valsznleg nem volt jelentsge.
Ira kocsijnak kulcsai Lucy tskjban voltak. t kellett kutatnia az
egszet, mire megtallta ket. Berakott a szjba egy rggumit. Ha Cope
mg egyszer meg akarja cskolni, nem engedheti, hogy a lehelete
eltntortsa.
Kvncsi volt, Ira vajon mit fog mondani Cope-nak. Arra is kvncsi
lett volna, Ira mire emlkezett egyltaln. Soha nem beszltek arrl az
jszakrl. Apa s lnya kztt egyszer sem kerlt szba, ami akkor
trtnt. Pedig nem rtott volna. Akkor taln minden mskpp alakul. Vagy
pont ugyangy. Mert a halottak akkor is halottak lennnek, az lk pedig
lk. Nem valami eredeti gondolat, de attl mg gy van.
Kiszllt a kocsibl, s elindult az reg Volkswagen fel. Fogta a
kulcsot, s automatikusan felemelte, hogy kinyissa vele a kocsit. Klns,
hogy megszokja az ember a knyelmet. Manapsg mr egyetlen autnl
sem kell a zrral bbeldni.
Mindegyik tvirnytssal nylik. Kivve persze ezt a VW bogarat. Bedugta
a kulcsot a vezetls felli ajt zrjba, s elfordtotta. Rozsds volt mr,
ezrt kicsit meg kellett mozgatnia, de vgl kinylt.
A sajt letn merengett, az elkvetett hibkon. Beszlt mr Cope-
nak arrl, hogy olyan rzse van, mintha aznap jjel lelktk volna egy
dombrl, s azta sem tudn, hogy lljon meg. Valban gy volt. Prblt
rjnni az vek sorn, de nem sikerlt neki, tovbb bucskzott lefel.
Taln korbban kapcsolatba kellett volna lpnie vele. Taln azon nyomban
tisztzni kellett volna, mi is trtnt aznap jszaka. Ehelyett megprblta
eltemetni az egszet. Nem nzett vele szembe. Flt attl, amit lthatna,
ezrt inkbb elrejtztt elle leginkbb az veg mlyre. Az alkohol
soha nem menekls, hanem bujkls.
Becsusszant a vezetlsre, s azonnal rezte, hogy valami nem stimmel.
Az els lthat jele ennek az anysls eltt hevert a padln.
sszerncolta a homlokt, amikor megltta.
Egy dts doboz.
Egszen pontosan egy Diet Coke.
Lehajolt, s felvette. Mg volt benne valamennyi folyadk. Gondolkodba
esett.
Mikor is lt utoljra a bogrban? Hrom, taln ngy httel ezeltt. Akkor
mg nem volt itt. Vagy ha igen, akkor nem vette szre. Ez is elkpzelhet
volt.
Aztn megrezte a szagot.
Rgtn eszbe jutott rla valami, ami tizenkt ves korban trtnt
a tbor melletti erdben. Ira elvitte stlni. Lvseket hallottak, s Ira
teljesen kikelt magbl. Vadszok hatoltak be az erdejbe. Amikor
megtallta ket, vltzni kezdett velk, hogy ez magnterlet. Az egyik
vadsz nem ijedt meg, hanem visszakiablt, majd odament hozzjuk, s
mellbe tasztotta Irt. Lucy soha nem fogja elfelejteni azt a szrny
szagot, ami a frfibl radt.
Ugyanezt a szagot rezte most is. Megfordult, s a hts lsre
nzett. Vr volt a padln.
Abban a pillanatban lvst hallott a tvolbl.

A csontvz maradvnyai egy ezstszn asztalon voltak kitertve. Az
asztalon apr lyukak. Ez megknnytette a csontok tiszttst, elg volt
slaggal lelocsolni ket.
A csempzett padl enyhn lejtett a kzpen lv lefoly fel, gy
knnyebb volt megszabadulni a szennyezdsektl. Muse bele sem mert
gondolni, mi mindent lthatott mr az a lefoly, s hogy vajon mivel
tisztthatjk, ha eldugul.
Lowell megllt az asztal egyik oldaln, Muse s Tara O'Neill a msikon.
Mirl van sz? krdezte Lowell.
Elszr is hinyzik nhny csont. Majd holnap kimegyek, s
megnzem jra.
Kisebb darabok, nem olyan fontos. Az ilyen eseteknl gyakran
elfordul. Akartam kszteni nhny rntgenfelvtelt a csontokrl,
elssorban a kulcscsontrl.
Mirt?
Abbl kvetkeztetni lehet az letkorra. Ahogy regsznk, a
csontok abbahagyjk a nvekedst. A csontosodsi folyamat azon a
helyen fejezdik be utoljra, ahol a kulcscsont tallkozik a szegycsonttal.
Nagyjbl huszonegy ves korban. De ez most nem fontos.
Lowell Muse-ra pillantott. Muse megvonta a vllt.
s mi az a fontos, amit tallt?
Ez.
O'Neill a medencecsontra mutatott.
Ezt mr mutatta odakint is mondta Muse. Ebbl ltszik, hogy a
csontvz egy n.
Igen. Ahogy mondtam, a medencje szlesebb. Radsul a
szemgdr feletti rsz is kevsb hangslyos, illetve a csontjai is
vkonyabbak minden jel arra mutat, hogy n. Efell nincs ktsgem.
Ezek egy n fldi maradvnyai.
s mit akar mutatni neknk?
A szemremcsontot.
Mi van vele?
Ltja ezt? Ezeket az apr mlyedseket a szemremcsonton?
Ltom.
A csontokat porcok tartjk ssze. Ez alapvet anatmiai tny.
Valsznleg maga is tudja. Hajlamosak vagyunk azt gondolni, hogy
porcok csak a trdben vagy a knykben vannak, pedig nem. A porcok
rugalmasak. Ha kell, meg is nylnak.
Ltja? Itt vannak ezek az apr mlyedsek. Ez azt jelenti, hogy a
szemremcsont s a medencecsont zlete kitgult.
O'Neill ragyog arccal nzett fel rjuk.
Tudtak kvetni?
Nem felelte Muse.
Ezek az apr mlyedsek akkor keletkeztek, amikor a
szemremcsont elvlt a medencecsonttl.
Muse Lowellre pillantott. A seriff megvonta a vllt.
s ez mit jelent? krdezte Muse.
Azt jelenti, hogy valamikor az letben ezek a csontok elvltak
egymstl. Ms szval, az ldozat szlt gyereket.

HARMINCHETEDIK FEJEZET
Az esemnyek nem lassulnak le, amikor fegyvert szegeznek az
emberre . pp ellenkezleg, felgyorsulnak. Amikor Ira felm fordtotta a
pisztoly csvt, azt hittem, lesz mg idm reaglni. Elkezdtem felemelni a
kezem, sztnsen jelezve, hogy rtalmatlan vagyok. Mr nyitottam is a
szmat, hogy megprbljam kidumlni magam, hogy elmondjam,
hajland vagyok egyttmkdni vele, s brmit megteszek, amit csak
mond. A szvversem felgyorsult, a llegzetem elakadt, csak a fegyvert
lttam, a cs fekete nylst, amely el akart nyelni.
Semmire nem maradt idm. Nem maradt idm megkrdezni Irtl,
hogy mirt. Nem maradt idm megkrdezni tle, hogy mi trtnt a
nvremmel, letben van-e vagy sem, hogy Gil hogyan jutott ki az
erdbl aznap jjel, s valban Wayne Steubens volt-e a tettes. Nem
maradt idm, hogy elmondjam neki, igaza volt, nem kellett volna
bolygatnom a mltat, hagynom kellett volna mindent gy, ahogy van, s
folytatni a sajt letemet.
Mieltt egyetlen szt szlhattam volna, Ira meghzta a ravaszt.
Krlbell egy vvel korbban olvastam Malcolm Gladwell
sztnsen cm knyvt. Nem akarom leegyszersteni a
gondolatmenett, de a lnyege az, hogy jobban kellene bznunk az
sztneinkben az agyunk llati rsze sztnsen elugrik egy teheraut
ell, mg mieltt lenne idnk gondolkodni. Szerinte azok a hirtelen
dntsek, amelyeket ltszlag kevs informci birtokban hozunk meg,
s amelyeket megrzseknek szoktunk hvni, ltalban helyesnek
bizonyulnak. Azt hiszem, ugyanez trtnt velem. Volt valami Ira
mozdulatban, ahogy elhzta a fegyvert, ami tudatostotta bennem,
hogy itt nem lesz beszlgets, le fog lni, s meg fogok halni.
s ez a valami arra ksztetett, hogy ugorjak flre. De a goly gy is
eltallt.
A mellkasom kzepre clzott. A goly az oldalamat tallta el, tzes
lndzsaknt frva t az oldalamat. A fldre zuhantam, s prbltam
behzdni egy fa mg. Ira jra meghzta a ravaszt. Ezttal elhibzta.
Tovbb grgtem lefel a dombrl.
A kezem egy szikladarabba tkztt. Nem gondolkodtam, csak
megfogtam, s mg mindig a fldn fekve, Ira fel hajtottam. Sznalmas
mozdulat volt, a ktsgbeess szlte, eslyem sem volt, hogy
megsebezzem vele.
Nem volt er a dobsban. Eltallta Irt, de mintha szre sem vette volna.
Most jttem csak r, hogy Irnak egsz id alatt ez volt a terve. Ezrt
akarta, hogy egyedl jjjek. Ezrt csalt ki az erdbe. Le akart lni.
Ira, ez a ltszlag finom ember, egy gyilkos volt.
A htam mg pillantottam. Tl kzel volt hozzm. Eszembe jutott egy
film gyerekkorombl, amelyben a fhs gy meneklt meg, hogy
cikcakkban futott. Ez most nem mkdne. Ira hromngy mterre lehetett
tlem. Fegyver volt nla.
Megsebesltem, az oldalambl dlt a vr.
Tudtam, hogy meg fogok halni.
Gurultam lefel, nem volt idm talpra llni. Ira utnam, nem akart szem
ell tveszteni, de vigyznia kellett, nehogy elvesztse az egyenslyt.
Tudtam, hogy mr csak nhny msodpercem van htra.
Az egyetlen eslyem az volt, ha visszafordulok.
Megragadtam egy fa kill gykert, s lefkeztem magam. Irt meglepte
a mozdulat, s prblt megllni, hogy clba vehessen a fegyverrel. Kt
kzzel megragadtam egy fatrzset, s kirugtam fel. Nem volt
klnsebben nagy er a mozdulatban, de Ira elg kzel jrt ahhoz, hogy
ki tudjam vele billenteni az egyenslybl. A lbam a jobb bokjt tallta
el. Nem tl ersen. De ez is elegend volt.
Ira felkiltott, s a fldre zuhant.
A fegyver, gondoltam. A fegyver!
Rvetettem magam. Nagyobb voltam nla. Fiatalabb. Sokkal jobb erben,
mint .
Ira egy regember volt, aki sztfvezte az agyt. Egy pisztolyt persze is
el tudott stni. s volt mg er a karjban meg a lbban, de az vek s a
sok kbtszer lelasstottk a reflexeit.
A jobb karjt kerestem, amelyikben a fegyver volt. Azt akartam
rtalmatlann tenni. Kt kzzel megragadtam a knykt, s kirntottam
a teste all a jobb karjt.
A keze res volt.
Annyira a jobb kzre koncentrltam, hogy a balt mr csak akkor vettem
szre, amikor ks volt. Nagy vben sjtott felm vele. Ess kzben
valsznleg elejtette a fegyvert, s az most tkerlt a msik kezbe. A
pisztoly agyval tallta telibe a halntkomat.
Mintha villm csapott volna belm. Szinte reztem, ahogy az agyam
nekitdik a koponym bels felnek. Mint egy haj, amelyet a vihar
nekicsap a mlnak.
sszecsuklottam.
Elengedtem a karjt.
Felnztem. Ira felettem llt, s egyenesen rm clzott a fegyverrel.
llj, rendrsg! Ne mozduljon! Felismertem a hangot. York volt az.
Megllt a leveg. Elszaktottam a tekintetem a fegyverrl, s Ira szembe
nztem. Olyan kzel voltunk egymshoz, hogy a fegyver csve taln egy
fl mterre lehetett az arcomtl. De lttam a szemn, hogy meg fogja
hzni a ravaszt, s nekem vgem. Nem fognak idben iderni. Elkapjk,
nem meneklhet, ezt is tudta, de elbb akkor is agyon fog lni.
Apa! Ne!
Ez Lucy volt. Ira is meghallotta a hangjt, s akkor valami megvltozott a
tekintetben.
Dobja el a fegyvert! Most azonnal!
Megint York. Kptelen voltam levenni a szemem Irrl. Ira mg egyszer
utoljra rm nzett, s azt mondta:
A nvred meghalt.
Azutn fogta a fegyvert, a szjba rakta a csvt, s meghzta a ravaszt.

HARMINCNYOLCADIK FEJEZET
Eljultam.
Legalbbis ezt mondtk. Van azonban nhny halvny emlkkpem.
Emlkszem, ahogy Ira rm zuhant, s lttam, hogy a koponyja hts
rsze hinyzik. Emlkszem Lucy sikoltozsra. Emlkszem, hogy felnzek,
s ltom, amint felhk sznak a kk gen. Azt hiszem, hordgyon
fekdtem, s pp a mentauthoz vittek. Ezzel rtek vget az
emlkkpek. A kk ggel. s a fehr felhkkel.
s akkor, amikor mr pp megnyugodtam volna, eszembe jutottak
Ira szavai.
A nvred meghalt
Megrztam a fejem. Nem. Glenda Perez azt mondta, hogy Camille lve
jtt ki abbl az erdbl. Ira nem tudta. Nem tudhatta.
Mr. Copeland?
Kinyitottam a szemem. gyban fekdtem. Egy krteremben.
A nevem dr. McFadden.
Krlnztem a szobban. Meglttam mgtte Yorkot.
Az oldalt rte a lvedk. sszevarrtuk a sebet. Rendbe fog jnni,
de egy ideig rzkeny lesz
Doki?
McFadden zavartan pillantott rm. Nem szmtott r, hogy ilyen
korn flbeszaktom.
Igen?
Jl vagyok, ugye?
Igen.
Akkor nem trgyalhatnnk meg ezt ksbb? Beszlnem kell ezzel
az riemberrel.
York alig tudta elrejteni a mosolyt. Felkszltem r, hogy az orvos
vitatkozni fog, nha arrognsabbak tudnak lenni, mint az gyvdek, de
McFadden csak vllat vont, s azt mondta:
Rendben. Ha vgeztek, zenjen a nvrrel!
Ksz, doki.
Miutn az orvos tvozott, York kzelebb lpett az gyamhoz.
Hogy jutottak el Irhoz? krdeztem.
A laborosoknak sikerlt azonostaniuk a szvetmintt, amit
York egy pillanatra elhallgatott. Nos, egyelre mg nem sikerlt
azonostanunk, de ha akarja, hvhatjuk Gil Pereznek.
Azt megksznnm.
Rendben, szval a ruhjn egy aut krpitjnak nhny szla volt.
Tudtuk, hogy valami rgi gyrtmny. Sikerlt tallnunk egy biztonsgi
kamera ltal ksztett felvtelt nem messze attl helytl, ahol a holttestet
kiraktk. A felvtelen felbukkant egy ugyanolyan srga Volkswagen, mint
amilyen Silversteinnek volt. Ezrt felkerestk.
Lucy hol van?
Dillon pp most krdezi ki.
Nem rtem ezt az egszet. Ira lte meg Gil Perezt?
Igen.
Semmi ktsg?
Semmi. Elszr is vrnyomokat talltunk a Volkswagen hts
lsn. Nagy valsznsggel Perezt. Msodszor, az otthon szemlyzete
megerstette, hogy Perez a Manolo Santiago nevet hasznlva
megltogatta Silversteint a halla eltti napon. St azt is elmondtk, hogy
Silverstein msnap reggel, hat hnap utn elszr, elment valahov a
Volkswagennel.
s az nem jutott eszkbe, hogy ezt elmondjk a lnynak?
Nem ugyanazok voltak szolglatban Lucy Gold kvetkez
ltogatsakor. Radsul tbbszr is elismteltk, hogy Silverstein nem
volt cselekvkptelen. Szabad akaratbl tartzkodott az otthonban, s
brmikor tvozhatott onnan, ha gy tartotta kedve.
Mg mindig nem rtem. Ira mirt lte volna meg Gilt?
Gondolom, ugyanazrt, amirt magt is megprblta. Mindketten
arra voltak kvncsiak, ami a tborban trtnt hsz vvel ezeltt. Mr.
Silverstein ezt nem akarta.
Prbltam sszerakni a darabokat.
Szval lte meg Margt Greent s Doug Billinghamet? York vrt
mg egy temet, htha hozzteszem a nvrem nevt is, de nem tettem.
Elkpzelhet.
s mi a helyzet Wayne Steubensszel?
Lehet, hogy egytt csinltk, nem tudom. Csak azt tudom, hogy
az n emberemet Ira Silverstein gyilkolta meg. Ja, mg valami: a
fegyvernek, amivel Ira magra ltt, ugyanaz a kalibere, mint amivel Gil
Perezt meggyilkoltk. A ballisztikai vizsglat eredmnyt mg nem
kaptam meg, de nagyon meglepdnk, ha nem egyezne. Ha ehhez
hozzvesszk a bogr hts lsn tallt vrt meg a biztonsgi kamera
felvtelt itt tnyleg nincs ms lehetsg. De Ira Silverstein meghalt, s
egy halottat nehz brsg el lltani. Engem is rdekel, mit kvetett el
vagy mit nem Ira Silverstein hsz vvel ezeltt, de azt az gyet nem n
fogom megoldani.
Szmthatok a segtsgre, ha szksgem lesz r?
Persze. Brmikor. Tudja, mit? Ha sikerl kidertenie, meghvom
vacsorra. Mit szl hozz?
ll az alku. Kezet rztunk.
Azt hiszem, ksznetet kell mondanom, amirt megmentette az
letemet mondtam.
Akr meg is teheti, de szerintem nem n mentettem meg.
Eszembe jutott Ira eltklt arckifejezse. Meg akart lni. York is ltta
rajta, hogy Irt mr nem rdeklik a kvetkezmnyek, agyon akar lni.
Nem York fegyvere volt az, ami miatt meggondolta magt, hanem Lucy
hangja. mentett meg.
York magamra hagyott. Egyedl voltam egy krhzi szobban.
Valsznleg vannak nyomasztbb helyek is ennl, de egy sem jutott
eszembe. Jane-re gondoltam, hogy milyen btor volt, s csak attl az egy
dologtl flt, rettegett, hogy egyedl marad egy krhzi szobban. Ezrt
ott maradtam vele egsz jjel. Egy sszecsukhat szkben aludtam, a
vilg legknyelmetlenebb rhelyn. Nem azrt mondom, mert elismerst
vrok rte. Jane akkor egyszer mutatott gyengesget, az els krhzban
tlttt jszakjn. Megragadta a kezemet, s igyekezett palstolni a
rmlett, amikor azt mondta: Krlek, ne hagyj egyedl!
Nem hagytam. Legalbbis akkor nem. Csak jval ksbb, amikor
mr otthon volt, mert ott akart meghalni, nem egy ilyen szobban, ahol
most vagyok
Most rajtam volt a sor. Egyedl voltam egy krhzi szobban. Nem
ijedtem meg annyira, de vgiggondoltam az letemet, hogy hogyan
jutottam idig. Ki lenne velem, ha tnyleg a hallomon volnk? Kire
szmthatnk? Bob s Greta neve ugrott be elsknt. Amikor tavaly
kenyrszels kzben belevgtam a kezembe, Bob vitt be az gyeletre,
Greta pedig vigyzott Carra. k voltak a csaldom csak k maradtak.
De most mr ket is elvesztettem.
Eszembe jutott, mikor voltam utoljra krhzban. Tizenkt vesen gynak
estem akut reums lzzal. Meglehetsen ritka dolog volt akkoriban,
manapsg mg ritkbb.
Tz napot tltttem krhzban. Emlkszem, hogy Camille megltogatott.
Nha magval hozta az idegest bartnit is, mert tudta, hogy az eltereli
a figyelmemet a betegsgrl. Rengeteget jtszottunk a Boggle nev
szkirakval. A fik imdtk Camille-t. Mindig behozta a kazettkat,
amelyeket kapott tlk Steely Dan, Supertramp, Doobie Brothers.
Camille megmondta, melyik zenekar j, melyik rossz, n pedig gy ittam
a szavait, mint a szentrst.
Valban meghalt aznap jjel?
vek ta egyfolytban ezen jrt az eszem. Mit tett vele Wayne
Steubens?
Megktzte, s elvgta a torkt, mint Margt Greennek? Vagy Camille
vdekezett, s t is tbb szrssal intzte el, mint DoLig Billinghamet?
Esetleg lve eltemette, mint az indianai s a virginiai ldozatait? Mennyit
kellett szenvednie Camille-nak?
Mit rzett az utols pillanatban?
s most most egy j krds: Vajon Camille-nak sikerlt lve kijutnia
abbl az erdbl?
Aztn Lucyre gondoltam. Hogy min mehet most keresztl. Mit
rezhetett, amikor az apja a szeme lttra ltte fbe magt?
Mit gondolhat errl az egszrl? Szerettem volna tlelni, megsimogatni,
mondani neki valami vigasztalt. Kopogtattak az ajtn.
Szabad.
Azt hittem, a nvr az. De nem. Muse volt. Rmosolyogtam. Arra
szmtottam, hogy viszonozza a mosolyomat, de nem tette. Ennl
zrkzottabb mr nem is lehetett volna az arca.
Ne vgjon ilyen savany kpet mondtam. Jl vagyok. Muse
kzelebb jtt az gyamhoz. Az arckifejezse nem vltozott meg.
Azt mondtam
Mr beszltem az orvossal. Azt mondta, lehet, hogy az jszakt
sem kell itt tltenie.
Akkor mirt vg ilyen arcot?
Muse odahzott egy szket az gy mell.
Beszlnnk kell.
Ismertem mr ezt az arct.
Ez volt Muse elkapom-a-rohadkot arca. Ez volt a hiba-hazudsz-gyis-
kiszrom arca. Sokszor lttam mr, amikor gyilkosokkal, erszaktevkkel,
auttolvajokkal vagy bandatagokkal beszlt. s most rm nzett ilyen
arccal.
Mi a baj?
Az arckifejezse nem enyhlt meg.
Hogy ment a dolog Raya Singhgel?
Nagyjbl gy, ahogy gondoltam. Rviden elmondtam neki, mit
beszltem Rayval. De a nagy hr az, hogy felkeresett Gil Perez nvre.
Azt mondta, hogy Camille letben van.
Egy pillanatra megvltozott az arckifejezse. Jl igyekezett palstolni, de
n se most jttem le a falvdrl. Azt mondjk, egy igazi rulkod jel
csak a msodperc trtrszig lthat valakin. De n szrevettem. Nem
tudtam volna megmondani, hogy meglepte-e, amit mondtam. De az
biztos, hogy vratlanul rte.
Mi folyik itt, Muse?
Beszltem ma Lowell seriffel. sszevontam a szemldkm.
Nem ment mg nyugdjba?
Nem.
Elszr meg akartam krdezni tle, hogy kerlt kapcsolatba a seriffel, de
ismertem Muse-t, tudtam, hogy milyen alapos. Termszetes, hogy
megkereste azt a szemlyt, aki annak idejn a nyomozst vezette. Ez
rszben megmagyarzta a viselkedst is.
Hadd talljam ki mondtam. Lowell azt hiszi, hogy hazudtam
neki az aznap jszaka trtntekkel kapcsolatban.
Muse nem mondott se igent, se nemet.
Maga szerint ez nem klns? Pont aznap jjel hagyta el az
rhelyt, amikor a gyilkossgok trtntek.
Maga is tudja, hogy mirt. Olvasta azokat a dolgozatokat.
Igen, olvastam. Kiszktt a bartnjvel. Aztn nem akarta, hogy
bajba kerljn.
Pontosan.
De a dolgozatban az is szerepel, hogy maga tiszta vr volt. Az is
igaz?
Mi az risten folyik itt? nztem Muse-ra.
Prblok gy tenni, mintha nem a fnkm lenne. Fel akartam
lni, de az oldalam pokolian fjt.
Lowell azt mondta, hogy n is gyanstott vagyok?
Nem kellett ilyet mondania. s gyanstottnak sem kell lennie
ahhoz, hogy vlaszoljon a krdseimre. Hazudott azzal kapcsolatban,
hogy
Lucyt vdtem. De ezt maga is tudja.
Azt tudom, amit mr elmondott nekem. De kpzelje magt az n
helyzetembe!
Nem lehetek elfogult. Ha az n helyemben lenne, nem tenn fel ezeket a
krdseket?
Ezen elgondolkodtam.
Rendben, elfogadom. Ahogy akarja. Krdezzen nyugodtan!
A nvre teherbe esett valaha?
Dbbenten ltem. A krds olyan vratlanul rt, mintha behzott
volna egyet.
Valsznleg pontosan ez volt a szndka.
Komolyan krdezi?
Igen.
Mi a fenrt krdez ilyeneket?
Csak feleljen a krdsre!
Nem, a nvrem soha nem esett teherbe.
Biztos benne?
Szerintem tudtam volna rla.
Biztos? krdezte jra.
Nem rtem. Mirt krdezi ezt?
Sok olyan esetet ismernk, amikor lnyok elrejtettk a
terhessgket a csaldjuk ell. Maga is tudja. St olyan gynk is volt,
amikor maga a lny sem tudott rla, amg meg nem szlte. Emlkszik r?
Emlkeztem.
Nzze, Muse, a felettese vagyok. Mirt krdezi, hogy a nvrem
volt-e terhes vagy sem?
Az arcomat tanulmnyozta. gy reztem, mintha apr gilisztk
mszklnnak a brmn.
Fejezze be mondtam.
Igazolnia kell magt, Cope. Maga is tudja.
Semmit nem kell tennem.
De igen. Itt mg mindig Lowell a fnk. Ez az gye.
Lowell? Egy gyufaszlat sem tett keresztbe azta, hogy Wayne
Steubenst tizennyolc vvel ezeltt letartztattk.
Akkor is. Ez az gye. vezeti a nyomozst. Nem tudtam, mire
vljem ezt az egszet.
Azt akarja mondani, hogy Lowell egsz id alatt tudta, hogy Gil
Perez letben van?
Ma mondtam el neki, mi a maga elmlete.
Akkor meg mirt bombz hirtelen Camille terhessgvel? Muse
erre nem vlaszolt.
Rendben mondtam. Jtsszunk gy, ha ezt szeretn.
Meggrtem Glenda Pereznek, hogy megprblom kihagyni belle a
csaldjt. De Lowellnek elmondhatja. Taln cserbe bevonja magt is
tudja, hogy sokkal jobban megbzom magban, mint abban az erdei
seriffben. A lnyeg a kvetkez: Glenda Perez szerint a nvrem lve
hagyta el azt az erdt.
Ira Silverstein szerint pedig meghalt mondta Muse.
Megllt a leveg. Az rulkod jel ismt ott volt az arcn. A szembe
nztem. Prblta llni a tekintetemet, de egy id utn lesttte a szemt.
Mi trtnt, Muse? Mi folyik itt?
Felllt. Kinylt mgtte az ajt. Egy poln volt az. Kszns nlkl
felrakta a vrnyomsmrt a karomra, s elkezdte pumplni. A szmba
bedugott egy lzmrt.
Mindjrt visszajvk mondta Muse.
A lzmr mg mindig a szmban volt. A nvr megmrte a pulzusomat.
Az eredmnyt felrta a krlapomra. Megprbltam lzmrvel a szmban
beszlni.
Muse!
Kiment. Egyedl maradtam az polnvel.
Terhes? Lehetsges, hogy Camille terhes volt?
n nem vettem szre. Prbltam visszaemlkezni. Nem kezdett b
ruhkat hordani? Mennyi ideig lehetett terhes hny hnapig? Apm
biztosan szrevette volna vgtre is ngygysz volt. Elle aligha tudta
volna eltitkolni.
De lehet, hogy nem is volt mit eltitkolnia.
Akrhogy is trtem a fejem, teljes kptelensgnek tnt az tlet. Valami
miatt azonban mgsem zrhattam ki ezt a lehetsget. Muse tudott
valamit, amit nem rult el nekem. Nem vaktban krdezgetett. Nha egy
j gysznek kockztatnia kell, htha sikerl kiugrasztania a nyulat a
bokorbl, de itt most nem errl volt sz.
A nvr vgzett. Fogtam a telefont, s feltrcsztam az otthoni
szmomat, hogy megtudjam, Cara hogy van. Meglepdtem, amikor Greta
szlt bele bartsgos hangon:
Hall?
Szia mondtam.
A bartsgossg azonnal eltnt a hangjbl.
Hallom, rendbe fogsz jnni.
Azt mondtk.
Itt vagyok Carval mondta Greta trgyilagosan. Ha akarod,
ma jjel nlunk alhat.
Az nagyszer lenne, ksz. Egy pillanatra elhallgatott.
Paul?
ltalban Cope-nak szltott. Nem tetszett ez az j mdi.
Igen?
Cara nagyon fontos nekem. Akrmi trtnik, akkor is az
unokahgom. A hgom kislnya.
Tudom.
Te azonban semmit nem jelentesz nekem. Azzal lerakta a telefont.
Visszafekdtem az gyba, s mikzben Muse-ra vrtam, prbltam mg
egyszer vgigprgetni mindent a fejemben. Lpsrl lpsre.
Glenda Perez azt mondta, hogy a nvrem lve hagyta el az erdt.
Ira Silverstein azt mondta, hogy meghalt. Kinek higgyek?
Glenda Perez normlisnak tnt. Ira Silversteinnek hinyzott legalbb egy
kereke.
Egy-null Glenda javra.
Az is eszembe jutott, hogy Ira folyamatosan azt hajtogatta, hogy ne
bolygassuk a mltat. Azrt lte meg Gil Perezt s engem is azrt akart
meglni , mert azt akarta, hogy fejezzk be a kutakodst. gy
okoskodhatott, hogy amg azt hiszem, a nvrem letben van, nem fogom
abbahagyni a nyomozst. Nem rdekelnek a kvetkezmnyek, minden
kvet meg fogok mozgatni, ha ltok r eslyt, hogy megtalljam Camille-
t. Egyrtelm, hogy Ira pont ezt nem akarta.
Volt motivcija hazudni azt mondani, hogy a nvrem halott.
Msfell viszont Glenda Perez is azt akarta, hogy fejezzem be a
kutakodst.
Amg folytatom a nyomozst, addig a csaldja veszlyben van. Ha
fny derl a csalsra, mindenket elveszthetik. Ha mindenron azt akarta
volna elrni, hogy szlljak le az gyrl, akkor neki is azt kellett volna
mondania, hogy Wayne Steubens meglte a nvremet. Az lett volna az
rdeke, hogy azt mondja, Camille halott.
De nem ezt mondta.
Kett-null Glenda Perez javra.
reztem, hogy ki tudja, hnyadik alkalommal kezd feltmadni
bennem a remny. Loren Muse visszatrt a szobba. Becsukta maga
mgtt az ajtt.
Beszltem Lowell seriffel mondta.
h?
Mint mr mondtam, ez az gye. Bizonyos dolgokat nem
rulhatok el az engedlye nlkl.
Kze van a terhessghez?
Muse gy lt le a szkre, mintha attl flne, hogy sszecsuklik alatta.
Kezt az lbe tette. Szokatlan mozdulat volt tle. Muse ltalban gy
gesztikullt, mint egy befvezett szicliai, akit majdnem elttt egy aut a
zebrn. Soha nem lttam mg ilyen visszafogottnak. Lesttte a szemt.
Egy kicsit megsajnltam. Annyira igyekezett, hogy mindig helyesen
cselekedjen. Mindig.
Muse?
Felemelte a tekintett. Nem tetszett, amit a szembe nzve lttam.
Mi folyik itt?
Emlkszik, hogy kikldtem Andrew Barrettet a rgi tbor
terletre?
Hogyne feleltem. Barrett ki akart prblni valami j talaj
radart. s?
Muse megint rm nzett. Csak ennyit csinlt, de ebben minden benne
volt. Lttam, hogy a szeme knnyes. Azutn lassan blintott. Ez volt a
legszomorbb blints, amit Valaha lttam.
reztem, hogy megnylik alattam a fld.
Remny. A remny, amely gyengden krbefonta a szvemet. Most
hirtelen kieresztette a karmait, s darabokra tpte. Megrztam a fejem,
de Muse ismt csak blintott.
Egy holttest maradvnyait talltk meg nem messze attl a
helytl, ahol a msik kettre rbukkantak mondta.
Mg ersebben rztam a fejem. Istenem, ne most! Ne most, amikor
mr elhittem!
Fehr n, szzhetven centimter magas, s valsznleg legalbb
tizent ve eltemettk. Tovbb rztam a fejem. Muse elhallgatott, vrta,
hogy sszeszedjem magam.
Prbltam higgadtan gondolkodni, mintha nem hallttam volna, amit
mondott. Prbltam kizrni az j informcikat, valahogy visszaprgetni
az idt. Aztn eszembe jutott valami.
Vrjunk csak! Azt krdezte tlem, hogy Camille terhes volt-e. Azt
akarja mondani, hogy a holttest ltszik rajta, hogy terhes volt?
Nem csak az, hogy terhes mondta Muse. Hanem az is, hogy
gyereket szlt.
Kinyitottam a szmat, de nem jtt ki rajta hang. Prbltam felfogni, amit
mondott. Kptelen voltam. Az egy dolog, hogy esetleg terhes volt. Nem
tl valszn, de megtrtnhetett. Lehet, hogy volt egy abortusza vagy
egy vetlse. Nem tudom. De hogy kihordott volna egy gyereket, s meg
is szlte, most pedig kiderl, hogy halott
Dertse ki, mi trtnt, Muse!
Ki fogom.
s ha van ott valahol egy csecsem
Akkor megtalljuk.

HARMINCKILENCEDIK FEJEZET
j hreim vannak.
Alexej Kokorov mg mindig lenygz, br borzalmasan csnya
emberpldny volt. A nyolcvanas vek vgn, nem sokkal az eltt, hogy a
Fal leomlott s az letk gykeresen megvltozott, Kokorov Sosh
beosztottja volt az Intouristnl. Volt az egszben valami vicces. Otthon, a
Szovjetuniban mindketten a KGB elitalakulatnak a tagjai voltak. 1974-
ben a Spetsgruppa A, vagyis az Alfa-csoport klnleges gynkei. A
csoportot eredetileg bnmegelzs s terrorizmus-elhrts cljbl
hoztk ltre, de 1979 karcsonynak hideg reggeln az egysgk
megtmadta a kabuli Darui Aman palott. Nem sokkal ksbb Sosh
megkapta az llst az Intouristnl, s New Yorkba kltztt. Vele egytt
Kokorov, az a frfi is, akivel Sosh sohasem volt klnsebben jban. A
csaldjukat mindketten htrahagytk. gy mkdtt ez. New York csbt
hely volt. Csak a leghsgesebb embereket engedtk ki ide. De mg a
leghsgesebb embereket is szemmel tartotta egy olyan kollga, akit nem
felttlenl kedveltek, s akiben nem igazn bzhattak meg. Mg a
leghsgesebbeket is emlkeztetni kellett arra, hogy a szeretteik otthon
vannak, s k fognak szenvedni, ha valami hibt kvetnek el.
Hallgatlak mondta Sosh.
Kokorov alkoholista volt. Mindig is szeretett inni, de fiatalkorban ez
inkbb elnyre vlt. Ers volt, okos, s az ital klnsen kegyetlenn
tette. Engedelmes volt, mint egy kutya. Most mr azonban megltszottak
rajta az vek. a gyerekei felnttek, s nem volt tbb szksgk r. a
felesge vekkel ezeltt elhagyta.
Sznalmas regember volt, de akkor is hozztartozott Sosh
mltjhoz. Soha nem kedveltk egymst igazn, de valami mgis ssze-
kttte ket. Kokorov mindig is hsges embere volt Soshnak, amit
azzal honorlt, hogy nem rgta ki.
Talltak egy hullt abban az erdben mondta Kokorov.
Sosh behunyta a szemt. Nem szmtott r, de nem is rte teljesen
vratlanul.
Pavel Copeland felsznre akarta hozni a mltat. Sosh azt remlte, hogy
meg tudja lltani. Vannak dolgok, amelyeket jobb, ha nem tud meg az
ember. Gavrel s Aline, a testvrei tmegsrban voltak eltemetve. Se
fejfa, se mltsg. Ez soha nem zavarta Sosht. Porbl lettnk, porr
lesznk. De nha eszbe jutott, hogy mi van, ha egy nap Gavrel kikel a
srbl, s vdln a kisccsre mutat az ujjval, amirt az tbb mint hatvan
vvel ezeltt ellopott tle egy falat kenyeret. Csak egy harapsnyi volt,
Sosh tudta. Semmi nem mlott rajta. Mgsem telt el gy nap azta, hogy
ne jutott volna eszbe, amit tett, hogy ne jutott volna eszbe az a falat
kenyr, amelyet ellopott a btyjtl.
Itt is errl lett volna a sz? A halottak bosszjrl?
Hogy tudtad meg? krdezte Sosh.
Mita Pavel itt jrt, figyelem a helyi hreket mondta Kokorov.
Az interneten lttam egy cikket rla.
Sosh elmosolyodott. Kt KGB-s vetern az amerikai internetet hasznlja
informciszerzsre. Ironikus.
Mit tegynk? krdezte Kokorov.
Mi?
Igen. Mit tegynk?
Semmit, Alex ej. Rg volt.
A gyilkossgok nem vlnek el ebben az orszgban. Nyomozni
fognak.
s ugyan mit tallnak majd? Kokorov nem vlaszolt.
Ennek vge. Senkit nem kell mr fedeznnk. Csend. Alexej
megsimogatta az llt, s vrt.
Mi az?
Hinyoznak a rgi szp idk, Sosh? krdezte Alexej.
A fiatalsgom hinyzik. Ms nem.
Az emberek fltek tlnk mondta Kokorov. Remegtek, ha
elmentnk mellettk.
s az j volt, Alexej?
Kokorovnak szrny mosolya volt, a fogai tl kicsik voltak a szjhoz
kpest, mint valami rgcslnak.
Ne csinlj gy, mintha te nem lvezted volna! Hatalmunk volt.
Istenek voltunk.
Nem, szolgk voltunk. Az istenek verlegnyei. A hatalom az vk
volt. Mi ugyangy fltnk tlk, ahogy msok fltek mitlnk. A
gyengket terrorizltuk ebbl llt a hatalmunk.
Alexej lemondan legyintett.
regszel mondta Soshnak.
Nem csak n.
Nem tetszik nekem, hogy jra eljn ez az egsz.
Annak sem rltl, hogy Pavel megltogatott. Biztos azrt, mert a
nagyapjra emlkeztet, nem igaz?
Nem.
Te tartztattad le. t is meg a felesgt is.
Azt hiszed, hogy te klnb voltl, Sosh?
Nem. Tudom, hogy nem.
Nem n akartam gy. Te is nagyon jl tudod. Feljelentettk ket,
mi meg tettk a dolgunkat.
Pontosan mondta Sosh. Az istenek utastottak, te pedig
megtetted. Mg mindig olyan nagy embernek rzed magad?
Nem egszen gy trtnt.
Pontosan gy trtnt.
Te ugyanezt tetted volna a helyemben.
gy van.
Egy nagyobb clt szolgltunk.
Te tnyleg bevetted ezt, Alexej?
Igen. s mg mindig hiszek benne. Nem hiszem, hogy olyan
rosszak lettnk volna. Fleg most, hogy ltom, milyen is az, amikor
mindent szabad. Nem hiszem, hogy rgen rosszabb volt.
n igen mondta Sosh. Verlegnyek voltunk, semmi tbb.
Csend.
Szval mi lesz most, hogy megtalltk a holttestet? krdezte
Kokorov.
Taln semmi. Taln mg tbben meg fognak halni. De az is lehet,
hogy Pavel vgre szembenzhet a mltjval.
Nem mondtad neki, hogy jobban tenn, ha nem csinln ezt, ha
nem bolygatn a mltat?
De mondtam felelte Sosh. De nem hallgatott rm. s ki tudn
megmondani, melyiknk cselekedett helyesen?

Bejtt doktor McFadden s elmondta, hogy szerencsm volt, mert a
lvedk gy hatolt t rajtam, hogy nem rt egyetlen bels szervet sem.
Mindig a szememet forgattam, amikor a moziban azt lttam, hogy a hst
meglvik, aztn minden megy tovbb, mintha mi sem trtnt volna. De az
igazsg az, hogy sok ltt seb van, aminek nem lesz komolyabb
kvetkezmnye. Semmi rtelme nem volt bent maradnom, otthon
ugyangy tudtam pihenni.
A fejt rt ts miatt jobban aggdom mondta az orvos.
De azrt hazamehetek?
Jobban rlnk, ha jszakra itt maradna. Szeretnm ltni, hogy
rzi magt, amikor felbred.
Vitatkozni akartam, de aztn rjttem, hogy otthon sem vr semmi.
Fradtnak s betegnek reztem magam. Valsznleg szrnyen nztem ki,
s csak hallra rmtettem volna Cart, ha hazamegyek.
Talltak egy holttestet az erdben. Kptelen voltam elszakadni ettl
a gondolattl.
Muse tfaxolta nekem a krhzba az elzetes boncolsi jegyzknyvet.
Egyelre nem sokat tudtak, de minden jel arra mutatott, hogy a nvrem
az. Lowell s Muse tvizsgltk az sszes eltnt szemly aktjt a
trsgben, htha van kztk olyan, akire illik a szemlylers. A keress
egyelre eredmnytelen volt az egyetlen tallat a nvrem volt.
A halottkm eddig nem tudta megmondani a hall okt. Ez nem volt
szokatlan egy ilyen rgi csontvz esetben. Ha tnyleg elvgtk a torkt,
s lve eltemettk, az nem hagyott nyomot a csontokon. A porcok s a
bels szervek pedig mr rgen eltntek, az lskdk gondoskodtak rla,
hogy visszakerljenek a termszet krforgsba.
A tekintetem a legfontosabb pontra siklott. A szemremcsont
elvltozsa. Az ldozat gyereket szlt.
Ezen ismt eltndtem. Eltndtem, hogy lehetsges-e. Norml
krlmnyek kztt ez azt jelenten, van remny, hogy mgsem a
nvrem holttestt talltk meg. De ha nem volt az, akkor ki? Egy
msik lny, akit nagyjbl ugyanakkor meggyilkoltak, s ugyanott stak
el, radsul az eltnst nem jelentette senki?
Ennek nem volt semmi rtelme.
Valami nem stimmelt. Valami nagyon nem stimmelt.
Elvettem a mobilomat. Kikerestem benne York telefonszmt, majd
felhvtam a szobban lv kszlkrl.
Van valami jsg? krdeztem.
Tudja, hny ra van?
Nem tudtam. Megnztem az rt.
Nhny perccel mlt tz mondtam. Van valami jsg?
Felshajtott.
A ballisztikai vizsglat megerstette, amit mr eddig is tudtunk.
Gil Perezt ugyanazzal a fegyverrel lttk le, amivel Ira Silverstein magra
ltt. s a DNSvizsglat ugyan eltart nhny htig, de a Volkswagen hts
lsn tallt vr megegyezik Perez vrcsoportjval. Hogy gy mondjam,
leftt a kv.
Lucy mit mondott?
Dillon szerint nem volt nagy segtsg. Sokkos llapotba kerlt. Azt
mondta, hogy az apja rossz llapotban volt, valsznleg bekpzelt
magnak valami fenyegetst.
Dillon elhitte?
Mirt ne hitte volna? Akrhogy is, az gy le van zrva. s maga
hogy rzi magt?
Kivlan.
Egyszer Diliont is meglttk.
Csak egyszer?
De akkor alaposan. Mindenesetre azta is megmutatja minden
nnek a sebhelyet. Azt mondja, felizgulnak tle. Csak azrt mondom,
htha mg hasznt veszi.
Csbtsi tippek Dillontl. Ksz.
Tallja ki, mit mond nekik az utn, hogy megmutatta a sebhelyet!
H, baby, akarod ltni a hatlvetmet is?
Hogy tallta ki?
Lucy hov ment, miutn vgeztek vele?
Visszavittk az egyetemre.
Ok, ksznm.
Letettem, s feltrcsztam Lucy szmt. Bekapcsolt a hangpostja.
Hagytam neki egy zenetet. Azutn felhvtam Muse mobiljt.
Hol van? krdeztem.
pp hazafel megyek, mirt?
Csak arra gondoltam, htha elmegy a Restonba kikrdezni Lucyt.
Mr elmentem.
s?
Nem nyitotta ki az ajtt. De lttam, hogy g a villany odabent.
Biztos, hogy ott volt.
Nincs semmi baja?
Honnan tudjam?
Nem tetszett ez nekem. Az apja most halt meg, pedig egyedl van a
laksban.
Milyen messze van a krhztl?
Tizent percre.
Mi lenne, ha beugrana rtem?
Hazaengedtk?
Ki tudna meglltani? Amgy is csak egy rvid idre mennk el.
Szval a fnkm azt akarja, hogy furikzzam el a barnjhez?
Nem. A megyei gysz megkri az egyik beosztottjt, hogy vigye
el egy nemrgiben trtnt halleset egyik szemtanjhoz.
Akrhogy is, mindjrt ott vagyok.
Senki sem prblt feltartztatni kifel menet. Nem reztem jl
magam, de voltam mr sokkal rosszabbul is. Egyre jobban aggdtam Lucy
miatt, s r kellett jnnm, hogy ez mr tbb, mint normlis aggodalom.
Hinyzott.
jra beleszerettem. zlelgettem egy ideig ezt a kijelentst,
prbltam tomptani valahogy, htha csak arrl van sz, hogy ez a sok
trtns felzaklatott, s feltmadt bennem a nosztalgia egy rg eltnt
idszak irnt, amikor a szleim mg egytt voltak, a nvrem mg lt,
Jane pedig mg egszsges volt, s boldogan lt valahol nlklem. De
nem errl volt sz.
Szerettem Lucyvel lenni. Pontosan gy, ahogy azzal szeret lenni az ember,
akibe szerelmes. Ezen nem volt mit magyarzni.
Muse vezetett. Az autja kicsi volt s knyelmetlen. Nem vagyok valami
nagy autbuzi, fogalmam sincs, milyen kocsi volt, de bzltt a
cigaretttl. Muse valsznleg szrevette az arckifejezsemet, mert gy
szlt:
Anym lncdohnyos.
Aha.
Velem l. tmenetileg. Amg meg nem tallja az tdik frjt.
Addig is azzal telnek a napjaink, hogy megkrem, ne dohnyozzon a
kocsiban.
pedig ftyl r.
Nem, van hatsa, mert azt hiszem, tbbet szv, ha mondom neki.
Csak gy, dacbl. A laksban ugyanez a helyzet. Hazarek a munkbl,
kinyitom az ajtt, s gy rzem, mintha hamut nyelnk.
Azt kvntam, brcsak gyorsabban vezetne.
El tud menni holnap a brsgra? krdezte.
Azt hiszem, igen.
Pierce br zrt ajtk mgtt vrja magukat.
Van valami tlete, hogy mirt?
Nincs.
Hnykor?
Pontban kilenckor.
Ott leszek.
Akarja, hogy beugorjak magrt?
Az j lenne.
Kaphatok egy cges autt?
Mi nem egy cgnek dolgozunk, hanem az llamnak.
s egy hivatali autt?
Taln.
Kirly. Egy ideig sztlanul vezetett tovbb, majd azt mondta:
Rszvtem a nvre miatt.
Nem feleltem. Mg mindig nem tudtam, hogyan reagljak r. Taln
arra vrtam, hogy minden ktsget kizran azonostsk vgre. De az is
lehet, hogy hszvnyi gysz utn egyszeren mr nem maradt erm
tbbre. Vagy, ami a legvalsznbb, egyszeren csak takarklngra tettem
az rzelmeimet.
Mg kt ember meghalt.
Akrmi is trtnt hsz vvel ezeltt abban az erdben taln a helyi
klykknek igazuk volt, s tnyleg valami szrny falta fel ket, vagy a
mumus csapott le rjuk.
De brmi is lte meg Margt Greent s DoLig Billinghamet, az mg
mindig letben volt, s tovbb szedte ldozatait. Taln csak aludt az
elmlt hsz vben. Taln elkltztt egy msik llamba, egy msik
erdbe. De most visszatrt s tudtam, nincs az az isten, hogy ezttal
futni hagyjam.
A Reston Egyetem pletei nyomasztak voltak. Korosod, kopott
tglapletek.
Alig vilgtott nhny lmpa, de ez nem volt olyan nagy baj.
Nem bnja, ha egyedl megyek? krdeztem.
Dehogy felelte Muse. Itt megvrom.
Megkerestem a lakst. A lmpa le volt kapcsolva, de hallottam a
zent. Felismertem a szmot. A Somebody volt az Bonni McKee-tl.
Vgtelenl nyomaszt dal jellemz Lucyre. Imdta az ilyen
szvbemarkol slgereket. Bekopogtam. Nem felelt. Megnyomtam a
csengt, ismt kopogtam. Mg mindig semmi.
Luce! Semmi.
Luce!
Megint kopogtam. Akrmit is adtak a krhzban, a hatsa kezdett elmlni.
reztem, ahogy lktet az oldalam. Olyan volt, mintha a mozdulataim
felszaktank a brmet.
Luce!
Megprbltam a kilincset. Zrva. Kt ablak volt. Megprbltam
bekukucsklni. Tl stt volt, nem lttam semmit. Megprbltam kinyitni
az ablakokat. Mindkett be volt zrva.
Ugyan mr, Luce, tudom, hogy bent vagy.
Egy aut llt meg mgttem. Muse. Kiszllt, s odalpett hozzm.
Tessk mondta.
Mi ez?
Ptkulcs. A portn krtem el. Muse.
A kezembe nyomta, s visszament az authoz. Bedugtam a kulcsot
a zrba, kopogtam mg egyszer, majd elfordtottam. Az ajt kinylt.
Belptem, s becsuktam magam utn.
Ne kapcsold fel a villanyt! Lucy volt az.
Hagyj magamra, Cope. Krlek!
Vget rt az elz szm, s felcsendlt egy jabb vgtelenl szomor dal.
Alejandro Escoverdo arrl nekelt, hogy milyen szerelem az, amely
tnkretesz egy anyt.
Rendelned kellene egy olyan vlogatst mondtam.
Milyen vlogatst?
Tudod, amit mindig reklmoznak a tvben. Minden idk 50
legszomorbb szma.
Hallottam, ahogy rmtelenl felnevet. A szemem kezdte megszokni a
flhomlyt. Lttam, hogy a kanapn l. Elindultam fel.
Ne mondta.
De nem lltam meg. Leltem mell. Egy vodksveg volt a kezben. A
fele hinyzott. Krlnztem a laksban. Nem volt benne semmi
szemlyes, semmi j, semmi vidm.
Ira mondta.
Sajnlom, ami trtnt.
A rendrsg szerint lte meg Gilt.
s szerinted?
Lttam a vrt a kocsijban. Rd ltt. Szval igen, szerintem is
lte meg Gilt.
Mirt?
Nem vlaszolt. Inkbb j alaposan meghzta az veget.
Mirt nem adod ezt ide? nyltam az veg fel.
Ez vagyok n, Cope.
Nem, ez nem igaz.
De igen. Te sem menthetsz meg.
Tbb lehetsges vlasz is eszembe jutott, de mindegyik tl kzhelyesnek
tnt, ezrt inkbb nem szltam semmit.
Szeretlek mondta. gy rtem, mindig is szerettelek. Egsz id
alatt. Amikor ms frfiakkal voltam, akkor is. Volt j pr kapcsolatom, de
te mindig ott voltl.
Velnk egy szobban. St mg az gyban is. Tudom, hogy ostobasg,
hiszen csak gyerekek voltunk, de akkor is gy van.
rtem feleltem.
Most azt hiszik, hogy Ira lte meg Margot-t s Dougot is.
Te nem?
csak el akarta felejteni ezt az egszet. rted? Annyira fjt neki,
annyi szenvedst okozott neki. s amikor megltta Gilt, gy rezhette,
hogy szellemet lt, aki azrt jtt, hogy t ksrtse.
Sajnlom mondtam jra.
Menj haza, Cope!
Inkbb maradnk.
Ezt most nem te dntd el. Ez az n laksom. Az n letem. Menj
haza!
Ismt meghzta az veget.
Nem szvesen hagynlak itt gy. Keseren felnevetett.
Csak nem gondolod, hogy ez az els alkalom?
Aztn harciasan a szemembe nzett, hogy vitba merek-e szllni vele.
Csendben maradtam.
Ezt csinlom. Leiszom magam a sttben, s kzben ezeket az
tkozott dalokat hallgatom. Nemsokra kidlk, vagy eljulok hvd,
ahogy akarod. Holnap pedig semmi sem fog ltszani rajtam, mg
msnapos is alig leszek.
Maradni akarok.
Nem akarom, hogy maradj.
Nem miattad, hanem magam miatt. Veled akarok lenni. Ma este
fleg.
Nem akarom, hogy itt maradj. Csak mg rosszabb lenne minden.
De
Krlek mondta esdekl hangon. Krlek, hagyj magamra!
Holnap. Majd holnap jrakezdjk.

NEGYVENEDIK FEJEZET
Dr. Tara O'Neill ritkn aludt ngy-t rnl tbbet egy jszaka.
Egyszeren nem volt szksge tbb alvsra. Reggel hatkor, amikor a nap
felkelt, mr jra kint volt az erdben. Imdta az erdt s nem csak ezt,
brmelyiket. Philadelphiban, a Pennsylvaniai Egyetemen vgezte az
orvosi tanulmnyait. Mindenki azt gondolta, hogy imdni fogja. Olyan
kedves lny vagy, mondtk neki. Az a nyzsg nagyvros pont neked
val.
De egyetemi vei alatt O'Neill minden htvgn hazatrt. Kzben
halottkmnek szakosodott, s patolgusknt dolgozott Wilkes-Barre-ben,
hogy legyen zsebpnze.
Prblta megtallni a sajt letfilozfijt, s vgl azzal tudott a
leginkbb azonosulni, amit egy rocksztrtl taln Eric Claptontl
hallott, aki azt mondta, hogy nem nagy rajongja az embereknek. O'Neill
sem volt az. Akrmilyen nevetsgesen is hangzott, a sajt trsasgt
kedvelte a leginkbb. Szeretett egyedl lenni, olvasni, filmeket nzni. Nem
tudta kezelni a frfiakat, az egjukat, az lland nagyzolsukat s szrny
bizonytsi vgyukat. Nem akart trsat magnak.
Olyankor rezte magt a legboldogabbnak, ha egyedl lehetett a
termszetben.
Mint most. Egyedl, kint a fk kztt.
Magval vitte a szerszmkszlett, de az sszes j kty s szerkezet
kzl a legegyszerbb volt a leghasznosabb: egy szita. Majdnem pont
ugyanolyan szita volt, mint amilyet a konyhban hasznlt. Elvette, s
nekillt megrostlni a fldet.
A szitt arra hasznltk, hogy megtalljk vele a fogakat s a kisebb
csontokat.
Fradsgos munka volt ez, pont olyan, mint az a rgszeti sats,
amelyen vgzs gimnazista korban vett rszt. Dl-Dakotban dolgoztak,
s megtalltk egy archaeotherium, vagyis egy hatalmas skori diszn
maradvnyait. Disznk s skori rinocroszok megkvesedett csontjait
tartotta a kezben. Csodlatos lmnyknt lte meg.
Most ugyanilyen trelemmel vgezte azt a munkt, amit a legtbb
ember elviselhetetlenl unalmasnak tartott volna. Tara O'Neill azonban
kimondottan lvezte.
Egy rnyi szitls utn egy apr csontdarabra akadt.
O'Neill rezte, hogy felgyorsul a pulzusa. Valami ilyesmire szmtott azok
utn, hogy elvgeztk a csontsrsg-rntgent. De akkor is. Megtallni a
hinyz lncszemet
h, Istenem
Hangosan kimondta a szavakat, azok pedig visszhangot vertek a fk
kztt. Mg mindig alig akarta elhinni, hogy a bizonytk ott hever
gumikesztybe bjtatott tenyern.
A nyelvcsont volt az.
Vagyis a fele. Szinte teljesen el volt meszesedve. Folytatta a kutatst,
egyre gyorsabban jrt a keze. Most mr nem tartott sokig. t perccel
ksbb megtallta a msik felt is. sszeillesztette a kt darabot.
A kt csontdarab ennyi v utn is olyan tkletesen illeszkedett
egymsba, mint egy puzzle kt darabja.
Tara O'Neill arcn elgedett mosoly jelent meg. Egy pillanatig csak
bmulta munkja eredmnyt, majd elismeren megrzta a fejt.
Elvette a mobiljt. Nem volt trer. Fl mrfldet kellett
visszagyalogolnia, mire megjelent kt vonalka. Akkor bettte Lowell
seriff szmt. A frfi a msodik csrgsre felvette.
Maga az, doki?
Igen.
Hol van?
A helysznen mondta.
Izgatottnak tnik a hangja.
Az is vagyok.
Mirt?
Talltam valamit mondta Tara O'Neill.
s?
s ez teljesen ms megvilgtsba helyezi az egsz gyet.

Egy tipikus krhzi zajra bredtem. Valami halk, pittyeg hangra.
Kinyitottam a szemem, s Mrs. Perezt pillantottam meg, aki az gyam
mellett lt.
Odahzott egy szket. A retiklje az lben hevert. A kt trde
sszert. Egyenes httal lt, s engem nzett. Lttam a szemn, hogy
srt.
Hallottam, mi trtnt Mr. Silversteinnel mondta. Vrtam.
s azt is hallottam, hogy talltak egy holttestet az erdben. Ki volt
szradva a szm. Jobbra nztem. A srgsbarna manyag vizeskors, az
a fajta, amellyel kizrlag krhzakban lehet tallkozni, s amelyet
mintha direkt gy terveztek volna, hogy rossz z legyen benne a vz, ott
llt az gyam melletti szekrnyen. rte akartam nylni, de Mrs. Perez
kitallta a szndkomat, s megelztt. Felllt, nttt nekem egy pohr
vizet, s tnyjtotta.
Fel akar lni? krdezte.
Az j lenne.
Megnyomta a tvirnyt gombjt, s az gy l helyzetbe tornzta
magt.
gy j?
Kivl mondtam. Htradlt.
Maga nem fogja ezt annyiban hagyni, ugye? krdezte. Erre nem
is vlaszoltam.
Azt mondjk, Mr. Silverstein lte meg az n Gilemet. Maga szerint
ez igaz?
Az n Gilem. Szval vge a sznjtknak. Nincs tbb hazudozs,
nincs tbb fenyegetzs. Nincs tbb kpmutats.
Igen. Blintott.
Nha azt gondolom, hogy Gil valban meghalt aznap jjel, gy
kellett volna lennie. Ami utna kvetkezett, az csak klcsnbe kapott id
volt. Amikor felhvott az a rendr, tudtam, mieltt megszlalt volna.
Szmtottam r, rti? Bizonyos rtelemben Gil sosem hagyta el azt az
erdt.
Mondja el, mi trtnt krtem.
Azt hittem, tudom. Egsz id alatt azt hittem. De most gy rzem,
lehet, hogy sosem mondta el az igazat. Lehet, hogy Gil hazudott nekem.
Mondja el, amit tud!
Maga is ott volt azon a nyron a tborban. Ismerte Gilt.
Igen.
s azt a lnyt is. Margt Greent.
Igen.
Gil teljesen belehabarodott. volt a mesebeli szegny src.
Irvington egyik legszegnyebb rszn laktunk. Mr. Silversteinnek az volt
az tlete, hogy a dolgozk gyerekei is rszt vehessenek a tborban. n a
mosodban dolgoztam. De ezt maga is tudja.
Tudtam.
Nagyon kedveltem az desanyjt. Okos asszony volt. Sokat
beszlgettnk.
Mindenflrl. Knyvekrl, az letrl, a csaldsainkrl. Natasha az a fajta
volt, akit rgi vgsnak szoktak nevezni. Gynyr, de nagyon trkeny.
rti, mire gondolok?
Azt hiszem, igen.
De mindegy. A lnyeg az, hogy Gil nagyon beleszeretett Margt
Greenbe.
rthet. Gil tizennyolc ves volt, Margt pedig gy nzett ki, mint egy
modell. gy megy ez a frfiaknl. Teljesen elvaktja ket a vgy. Gil sem
volt msmilyen. Az a lny pedig sszetrte a szvt. Htkznapi trtnet.
Ilyenkor ltalban szenvednek nhny htig, majd tovbblpnek.
Valsznleg Gil is gy tett volna.
Elhallgatott.
De mgsem gy trtnt mondtam.
Nem.
Mirt?
Wayne Steubens miatt.
Mi van vele?
Elkezdett sutyorogni Gil flbe. Azt mondta, ne hagyja, hogy
Margt ennyivel megssza. Ne hagyja, hogy gy megalzza. Azt mondta,
Margt csak nevet rajta, bntessk meg rte. s egy id utn Gil kezdett
egyetrteni vele.
s erre elvgtk a torkt? krdeztem hitetlenkedve.
Nem. De Margt sokaknak a bgyben volt. gy jrklt a
tborban, mint valami kirlyn. Emlkszik?
Hogyne emlkeztem volna.
Sokan szerettk volna letrni egy kicsit a szarvt. Az n fiam is.
Meg Doug Billingham. Taln mg a maga nvre is. Br lehet, hogy csak
azrt volt ott, mert Doug rbeszlte. Nem lnyeges.
Benyitott egy poln.
Most ne mondtam.
Arra szmtottam, hogy vitba szll velem, de biztosan volt valami a
hangomban, ami meggyzte rla, hogy nincs rtelme. Kihtrlt, s
becsukta maga mgtt az ajtt. Mrs. Perez lesttte a szemt. gy
meredt a retikljre, mintha attl flne, hogy valaki ellopja tle.
Wayne mindent alaposan kitervelt. Legalbbis Gil gy meslte. gy
volt, hogy kicsalogatjk Margot-t az erdbe. A maga nvre is segtett.
Azt mondta neki, hogy tallkozni fognak nhny helyes srccal. Gil
maszkot hzott a fejre. Elkapta Margot-t. Megktzte. s a terv szerint
ennyi lett volna az egsz. Nhny percig gy hagyjk, majd elengedik.
Ostoba, gyerekes dolog, de mindenki vett mr rszt ilyenben.
Tudtam, hogy igaza van. A tborban egymst rtk az ilyen s
ehhez hasonl tversek. Eszembe jutott, amikor egy srcnak jjel
kivittk az gyt a fk kz.
Msnap reggel odakint bredt, teljesen egyedl, s hallra rmlt.
Volt, hogy belevilgtottunk valakinek a szembe az jszaka kzepn,
megrztuk, s azt kiltottuk: Szllj le a snekrl!, az illet pedig
rmlten kiugrott az gybl.
Emlkeztem arra a kt ellenszenves fira is, akik mindenkit kcsgnek
hvtak a tborban. Egy jjel, amikor mindketten mlyen aludtak,
levetkztettk ket, fogtuk az egyikket, s traktuk a msik gyba.
Reggel arra bredtek, hogy meztelenl fekszenek egyms mellett a takar
alatt. Soha tbbet nem szekltk a tbbieket.
sszektzni Margt Greent, s kint hagyni egy idre a fk kztt
simn belefrt.
A dolog azonban nem gy slt el, ahogy elterveztk mondta
Mrs. Perez.
Vrtam. Egy knnycsepp jelent meg Mrs. Perez szemben. Benylt a
retikljbe, s elhzott egy zsebkendt. Megtrlte vele a szemt.
Wayne Steubens elvett egy borotvapengt.
Azt hiszem, a szemem elkerekedett egy kiss, amikor ezt mondta. Szinte
lttam magam eltt a jelenetet. Ahogy ott vannak ten az erdben.
Lttam az arcukat, a megdbbensket.
Margt azonnal rjtt, mire megy ki a jtk. Hagyta, hogy Gil
megktzze, aztn gnyoldni kezdett vele. Azt mondta neki, azt sem
tudja, hogy kell egy igazi nvel bnni. Gil nem tudta, mit csinljon. Csak
llt ott tehetetlenl. Wayne azonban hirtelen elkapott egy borotvapengt.
Gil elszr azt hitte, ez is az tvers rsze.
Hogy jobban rijesszenek. De Wayne nem gy gondolta. Odament Margot-
hoz, s fltl flig tvgta a torkt.
Behunytam a szemem. Lttam. Lttam, ahogy a penge belehast a
fiatal brbe, s a vre az letvel egytt szanaszt spriccel. s
mikzben Margt Greent hidegvrrel lemszroltk, n mintegy szz
mterre onnt pp a bartnmmel szeretkeztem. Volt ebben valami
fennklt, ahogy az let kt legrthetetlenebb csodja, a hall s a
szerelem egymshoz ilyen kzel, egy idben jtszdott le, engem azonban
most mgis elborzasztott.
Egy pillanatig egyikk sem mozdult. Csak lltak dbbenten. Majd
Wayne rjuk mosolygott, s azt mondta: Ksz a segtsget.
sszerncoltam a homlokomat, de vgre legalbb kezdtem rteni. Camille
csalta ki Margot-t, Gil ktzte meg
Aztn Wayne felemelte a pengt. Gil azt mondta, ltta rajta, hogy
Wayne lvezte a dolgot. Hogy megjtt az tvgya, s jra lni akart.
Elindult feljk. k pedig futsnak eredtek. Futottak, amerre lttak.
Wayne pedig ldzte ket. Gil mrfldeken keresztl rohant elle. Nem
tudom, mi trtnt pontosan, de ki lehet tallni. Wayne elkapta Doug
Biinghamet, s meglte. Gil azonban megmeneklt.
s a maga nvre is.
jra megjelent az poln.
Elnzst, Mr. Copeland. Muszj megmrnem a pulzust meg a
vrnyomst.
Blintottam, hogy jjjn be. Le kellett higgadnom. A szvem majd
kiugrott a mellkasombl. Ha nem sikerl megnyugodnom, sose engednek
haza. Az poln gyorsan s csendben dolgozott. Mrs. Perez kzben
krbenzett a szobban, mintha csak most venn szre, hol is van. Attl
fltem, hogy elvesztem.
Minden rendben van mondtam neki. Blintott.
A nvr befejezte.
Dleltt megkapja a zrjelentst, s elmehet.
Nagyszer.
Ktelessgtudan elmosolyodott, s magunkra hagyott minket. Vrtam,
hogy Mrs. Perez folytassa a trtnetet.
Gil termszetesen nagyon meg volt ijedve. Kpzelheti. A maga
nvre nemklnben. Nzze az szemszgkbl! Fiatalok voltak. Hajszl
hjn megltk ket. Margt Greent a szemk lttra gyilkoltk meg. De
leginkbb Wayne szavai ksrtettk ket: Ksz a segtsget. rti mr?
k is benne voltak.
Igen.
s akkor mit tettek?
Elrejtztek. Tbb mint huszonngy rra. A maga anyja s n
betegre aggdtuk magunkat. A frjem otthon volt, Irvingtonban. A maga
apja a tborban. De kint volt az erdben valamelyik keresosztaggal. Az
desanyjval voltam, amikor megcsrrent a nyilvnos telefon a konyha
vgben. Gil tudta a szmt. Hromszor kellett telefonlnia, mire n
vettem fel. Az els kt alkalommal letette.
Gil elmondta magnak, mi trtnt?
Igen.
Maga pedig az anymnak? Blintott. Kezdett sszellni a kp.
Megkerestk Wayne Steubenst? krdeztem.
Nem volt r szksg. keresett meg minket, pontosabban a
maga anyjt.
Mit mondott?
Semmi fenyegett. De egyrtelmv tette a helyzetet. Szerzett
magnak alibit arra az jszakra. Mi pedig azonnal megrtettk. Az anyk
mr csak ilyenek.
Mit rtettek meg?
Gil btyja, Eduardo brtnben volt. Gilnek is volt priusza nhny
haverjval elloptak egy autt. A maga csaldja szegny volt, az enym is.
Gil ujjlenyomatai ott voltak a ktlen. A rendrsg nyilvn feltenn a
krdst, hogy a nvre mirt csalta ki Margt Greent az erdbe. Wayne
minden ellene szl bizonytkot eltntetett.
Gazdag volt, brmilyen gyvdet megengedhetett magnak. Maga
gysz, Mr.
Copeland. szintn. Ha Gil s Camille eljttek volna, ugyan ki hitt
volna nekik?
Becsuktam a szemem.
s maga azt mondta nekik, hogy ne bjjanak el.
Igen.
Ki rakta ki a vres ruhikat?
n. Tallkoztam Gillel az erdben.
A nvrem is ott volt?
Nem. Gil adta oda a ruhit. Megvgta magt, s a sebhez
szortotta a pljt.
Azt mondtam neki, hogy addig ne mutatkozzanak, amg ki nem
tallunk valamit. Az anyjval azon trtk a fejnket, hogyan segthetnnk
a rendrsgnek, hogy rjjjenek az igazsgra. De semmi nem jutott
esznkbe. Teltek a napok. Tudtam, milyenek a rendrk. Mg ha hisznek
neknk, Gil akkor is bntrs volt. Akrcsak Camille.
Hirtelen eszembe jutott mg valami.
Magnak pedig volt egy srlt fia.
Igen.
Szksgk volt a pnzre. Hogy gondoskodni tudjanak rla. s
hogy Glendt tudjk tanttatni. A szembe nztem. Mikor jtt r, hogy
ebbl mg pnzt is lthatnak?
Ez nem volt rsze az eredeti tervnek. Ksbb jutott esznkbe,
amikor Billingham apja nekiesett Mr. Silversteinnek, hogy nem vdte meg
a fit.
s maga megltta a lehetsget.
Mrs. Perez knyelmetlenl fszkeldtt a szken.
Mr. Silversteinnek jobban oda kellett volna figyelnie. Sosem lett
volna szabad kiszknik az erdbe. Nem volt rtatlan a dologban. s igen,
meglttam a lehetsget. De nem csak n, a maga anyja is.
Forogni kezdett velem a szoba.
Azt akarja mondani Elhallgattam. Azt akarja mondani, hogy
a szleim egsz id alatt tudtk, hogy a nvrem letben van?
A szlei nem felelte.
gy reztem, mintha jeges kz markoln meg a szvemet.
h, ne
Nem mondott tbbet.
Anym nem mondta el az apmnak, igaz?
gy van.
De mirt nem?
Mert gyllte.
Dbbenten ltem. A veszekedsekre gondoltam, a kesersgre, a
boldogtalansgra.
Ennyire?
Tessk?
Egy dolog gyllni egy embert mondtam. De hogyan
gyllhette annyira, hogy hagyta azt hinnie, meghalt a lnya?
Nem felelt.
Krdeztem valamit, Mrs. Perez.
Nem tudom a vlaszt. Sajnlom.
De maga elmondta Mr. Pereznek, igaz?
Igen.
Anym azonban soha nem mondta el apmnak. Csend.
Apm vekig kijrt az erdbe, s a nvremet kereste
mondtam. Hrom hnappal ezeltt, a hallos gyn azok voltak az
utols szavai, hogy keressem tovbb n is. Hogy gyllhette ennyire, Mrs.
Perez?
Nem tudom ismtelte meg.
Fokozatosan fogtam fel az egszet. Mintha esben llnk, amely egyre
jobban rkezdi. Nagy, kvr cseppekben hullott a fejemre a felismers.
Vrta az alkalmas pillanatot, igaz? Mrs. Perez nem vlaszolt.
Anym elbjtatta a nvremet. Senkinek nem beszlt rla mg
mg nekem sem. Vrt, amg megrkezik a pnz. Ez volt a terve. s
amikor megjtt, elszktt. A nvremmel egytt.
Igen. Ez volt a terve.
Kptelen voltam magamban tartani a kvetkez krdst.
s engem mirt nem vitt magval?
Mrs. Perez csak nzett rm szelden. Gondolkodni kezdtem. Mirt? Aztn
kezdtem rjnni valamire.
Ha magval vitt volna, apm soha nem szll le rla. Mozgstotta
volna Sosh bcsit meg a rgi KGB-s haverjait. Arra azonban volt esly,
hogy anymat elengedje valsznleg akkor mr sem volt szerelmes
bel. Azt hitte, hogy a nvrem halott, ezrt nem lett volna rtelme utna
mennie. De anym tudta, hogy rlam soha nem mondott volna le.
Eszembe jutott, amit Sosh bcsi mondott. Hogy anym visszament
Oroszorszgba. Vajon Camille is vele ment? Lehet, hogy most is ott
vannak mindketten? Lehetsges lenne?
Gil megvltoztatta a nevt mondta Mrs. Perez. Utazgatott.
Igyekezett kerlni a feltnst. Aztn amikor felbukkantak nlunk azok a
magndetektvek, s krdseket kezdtek feltenni, Gil tzbe jtt. gy
gondolta, megint pnzt csinlhat belle. Tudja, akrmilyen furcsa, de
magt is hibsnak tartotta.
Engem?
Elhagyta az rhelyt aznap jjel. Erre nem mondtam semmit.
Szval rszben magt hibztatta. Azt gondolta, eljtt az ideje,
hogy kiegyenltse a szmlt.
Minden egybevgott. Raya Singh pont ugyanezt mondta.
Ez minden, amit tudok mondta Mrs. Perez, s felllt.
Mrs. Perez? Megfordult, s rm nzett.
Terhes volt a nvrem?
Nem tudom.
Tallkozott vele?
Tessk?
Tallkozott Camille-lal? Gil azt mondta magnak, hogy letben
maradt. Az anym is azt mondta. De tallkozott vele szemlyesen?
Nem felelte. Sosem lttam tbb a trtntek utn.

NEGYVENEGYEDIK FEJEZET
Nem tudtam, mit gondoljak.
De nem is nagyon volt idm gondolkodni. t perccel az utn, hogy
Mrs. Perez elment, Muse nyitott be a szobba.
Jelense van a brsgon.
Minden gond nlkl megkaptam a zrjelentsemet. Az irodmban volt
egy tartalk ltnym. Belebjtam. Aztn elindultam Pierce br irodja
fel. Flair Hickory s Mort Pubin mr ott vrtak. Biztosan hallottak az elz
jszaka trtnt incidensrl, de ha trdtek is vele, azt nem mutattk.
Uraim mondta a br , remlem, sikerl olyan megoldst
tallnunk az gy lezrsra, amivel mindannyian elgedettek lesznk.
Ez nem hangzott valami jl.
Ht errl van sz?
Errl.
A brra nztem. llta a tekintetemet. Megrztam a fejem. Logikus volt.
Ha rm megprbltak nyomst gyakorolni azzal, hogy a mltamban
kezdtek vjklni, mirt ne tehettk volna meg ugyanezt a brval is?
A vd nem rdekelt abban, hogy alkut kssn mondtam.
Fellltam.
ljn le, Mr. Copeland mondta Pierce br. Lehet, hogy
problma lesz a DVD-vel mint bizonytkkal. Knnyen lehet, hogy nem
fogadom el.
Az ajt fel indultam.
Mr. Copeland!
Nem maradok itt tovbb mondtam. Ez az n dntsem, br
r. Maga mindent elkvetett. Kenje rm nyugodtan!
Flair Hickory elkomorodott.
Mirl beszl?
Nem feleltem. A kilincs utn nyltam.
ljn le, Mr. Copeland, klnben megbntetem a brsg
megsrtsrt.
Azrt, mert nem akarok egyezkedni?
Megfordultam, s Arnold Pierce-re nztem. Remegett az als ajka.
Elmagyarzn valaki, mi a franc folyik itt? szlalt meg Mort
Pubin. Sem n, sem a br nem foglalkoztunk vele. Blintottam Pierce-
nek, hogy megrtem. De ez nem jelentette azt, hogy hajland vagyok
egyttmkdni.
Lenyomtam a kilincset, s otthagytam ket. Vgigmentem a
folyosn. Fjt az oldalam. A fejem lktetett. Legszvesebben leltem volna
srni. Vgig akartam gondolni, amit az anymrl s a nvremrl tudtam
meg.
Nem gondoltam, hogy bejn. Megfordultam. E. J. Jenrette volt az.
Csak a fiamat prblom megmenteni mondta.
A fia megerszakolt egy lnyt.
Tudom.
Elhallgattam. Egy nagy, barna bortk volt a kezben.
ljn le egy pillanatra mondta Jenrette.
Nem.
Kpzelje maga el a lnyt. A kicsi Cart. Kpzelje el, hogy feln,
s egy nap taln tl sokat iszik egy bulin. s elt valakit a kocsijval.
Taln meg is hal az illet.
Vagy elkvet valami ehhez hasonl hibt.
A nemi erszak nem egy hiba.
De igen, az. Maga is tudja, hogy soha tbb nem fog ilyet csinlni.
Elcseszte. Azt hitte, sebezhetetlen. De most mr tbb esze van.
Ebbe ne menjnk bele jra mondtam.
Rendben. De mindenkinek vannak titkai. Mindenki kvet el
hibkat, vtsgeket.
Csak vannak olyanok, akiknek ezt sikerl eltitkolniuk. Sztlanul lltam.
A gyerekt egy ujjal sem bntottam mondta Jenrette. Engem
csak maga rdekelt. Meg a mltja. s a sgora. De a gyerekt nem
zaklattam. Itt hztam meg a vonalat.
Maga egy hs feleltem. s Pierce brrl mit tudott kiderteni?
Nem fontos.
Igaza volt. Semmi kzm nem volt hozz.
Mivel menthetem meg a fiamat, Mr. Copeland?
Ez a vonat mr elment.
Tnyleg azt hiszi? Tnyleg gy gondolja, hogy az letnek mr
lttek?
A fia valsznleg t, maximum hat vet fog kapni mondtam.
Hogy milyen lesz az lete, azt az fogja eldnteni, hogy mit tesz odabent,
illetve az utn, hogy kiszabadult.
E. J. Jenrette felemelte a bortkot.
Nem tudom mg, hogy mit csinljak ezzel. Nem feleltem.
Az ember brmire kpes, hogy megmentse a gyerekeit. Ez az
egyetlen mentsgem. Taln az apj is ez volt.
Az apm?
Az apja a KGB tagja volt. Nem tudta?
Nincs erre idm.
Ez itt az aktjnak a kivonata. Az embereim lefordttattk angolra.
Nincs szksgem r. Tudom, mi ll benne.
Azt hiszem, mgis jobban tenn, ha belenzne, Mr. Copeland.
Felm nyjtotta. Nem vettem el. Ha tudni akarja, milyen messzire kpes
elmenni egy apa a gyerekeirt, akkor olvassa el ezt. Akkor taln engem is
jobban meg fog rteni.
Nem akarom megrteni magt.
E. J. Jenrette nem hzta vissza a kezt, s vgl elvettem tle a bortkot.
Sz nlkl sarkon fordult, s elment.
Visszamentem az irodmba, s magamra csuktam az ajtt. Leltem az
rasztalomhoz, s kinyitottam a bortkot. Elolvastam az els oldalt.
Semmi jdonsg. Aztn elolvastam a msodikat is. Azt hittem, nincs mr
olyan dolog, ami fjdalmat okozhatna nekem, de tvedtem. gy reztem,
hogy a szavak feltpik a mellkasomat, s darabokra szaggatjk a
szvemet.
Muse lpett be kopogs nlkl.
A csontvz, akit a tborban talltak, nem a nvr mondta.
Kptelen voltam megszlalni.
Dr. O'Neill tallt valamit, amit nyelvcsontnak hvnak. Azt hiszem, a
torokban van. Olyan alakja van, mint a patknak. A lnyeg az, hogy el
volt trve. Ez azt jelenti, hogy az ldozatot megfojtottk. De ez a
nyelvcsont a fiataloknl mg nem ilyen merev, inkbb olyan, mint egy
porc. Szval O'Neill csinlt egy-kt rntgenvizsglatot, s arra jutott, hogy
a csontvz inkbb egy negyven- vagy tvenves n, nem egy Camille-lal
egykor lny.
Sztlanul ltem. Mg mindig az elttem hever paprlapra
meredtem.
Nem rti? Nem a nvre az.
Behunytam a szemem. A szvem mzss slyknt hzott a padl fel.
Cope?
Tudom szlaltam meg.
Tessk?
Tudom, hogy nem a nvrem volt az mondtam. Hanem az
anym.

NEGYVENKETTEDIK FEJEZET
Sosh nem volt meglepve, amikor megltott. Tudtad, ugye?
ppen telefonlt. Kezvel befogta a kagylt.
lj le, Pavel!
Krdeztem valamit.
Befejezte a beszlgetst, s visszarakta a kagylt a helyre. Akkor vette
szre a bortkot a kezemben.
Mi az?
Apm KGB-s aktjnak a kivonata. Soshnak megereszkedett a
vlla.
Ne higgy el mindent, amit abban olvasol mondta, de nem volt
igazi meggyz er a szavaiban. gy mondta, mintha sggprl olvasn
ket.
A msodik oldalon mondtam, mikzben prbltam palstolni a
remegst a hangomban. A msodik oldalon benne van, mit tett az
apm.
Sosh sztlanul nzett rm.
Feladta a nagyszleimet, igaz? rulta el ket. A sajt apm.
Sosh nem felelt.
Vlaszolj mr, a pokolba is!
Mg mindig nem rted.
Feladta az apm a nagyszleimet, igen vagy nem?
Igen. Elhallgattam.
Apdat megvdoltk, hogy titokban abortuszt vgzett. Nem
tudom, hogy tnyleg megtette-e vagy sem. Nem szmt. A kormny el
akarta a kapni. Mesltem mr rla neked, hogy mire voltak kpesek. Az
ember egsz csaldjt kpesek voltak tnkretenni.
Szval eladta a nagyszleimet, hogy mentse a sajt brt?
gy is, gy is elkaptk volna ket. De lnyegben igen. Vlagyimir a
gyerekeit vlasztotta az apsa s az anysa helyett. Nem tudta, hogy
ilyen rossz vge lesz a dolognak. Azt hitte, hogy csak egy kicsit
megdolgozzk ket, hogy megtrjenek, s ksz. gy gondolta, hogy
egypr ht, s jra szabadok lesznek. Nem szmtott r, hogy deportljk
ket. Cserbe viszont a csaldja kapott egy msodik eslyt. Apd azt
akarta, hogy a gyerekei s a gyerekeinek a gyerekei mr egy jobb
vilgban njenek fel. rted?
Nem. Ne haragudj, de nem.
Mert gazdag vagy, s puhny.
Ne gyere ezzel a dumval, Sosh! Az ember nem adja el a sajt
csaldtagjait.
Ezt te is tudod. Tllted az ostromot. Leningrd nem adta meg
magt. Akrmit is csinltak a ncik, ti ellenlltatok, s nem roppantatok
ssze.
s szerinted ez volt a helyes? csattant fel Sosh. A keze klbe
szorult.
Istenem, hogy lehetsz ennyire naiv! A testvreim hen haltak. Ht
nem rted? Ha megadtuk volna magunkat, ha feladtuk volna azt az
tkozott vrost, Gavrel s Aline mg ma is lne. A ncikat elbb vagy
utbb gyis elsprte volna a trtnelem. De a btym s a nvrem
letben maradtak volna gyerekeik, unokik lennnek.
Ehelyett
Elfordult.
Mikor jtt r anym, hogy mit tett a szleivel? krdeztem.
Apdat nem hagyta nyugodni a lelkiismerete. Azt hiszem, anyd
valahol mindig sejtette. Azt hiszem, ezrt viselkedett vele olyan
megveten. De aznap jjel, amikor a nvred eltnt, amikor azt hittk,
hogy Camille meghalt, apd nem brta tovbb.
sszetrt, s bevallotta neki az igazsgot.
gy mr rthet volt. Nagyon is. Anym megtudta, mit tett a frje a
szleivel. Soha nem tudta megbocstani neki, hogy elrulta ket. Bosszt
akart llni rajta, s szinte kapra jtt neki, amikor megtudta, hogy a
nvrem mgis letben van.
Szval anym rejtegette a nvremet mondtam. Vrt, mg
meg nem rkezik a krtrtsbl szrmaz pnz. Aztn az volt a terve,
hogy Camille-lal egytt eltnik.
Igen.
De ez felvet egy msik krdst is.
Milyen krdst? Szttrtam a karomat.
Hogy mi van velem, az egyetlen fival? Hogy mondhatott le
rlam?
Sosh nem felelt.
Egsz letemben azt hittem, hogy az anym nem szeretett, nem
trdtt velem. Hogy elment, s soha vissza sem nzett.
Hogy engedhetted, hogy ezt higgyem, Sosh?
Mirt, szerinted az igazsg jobb ennl?
Apmra gondoltam, meg arra, ahogy leskeldtem utna az erdben.
Ahogy sott minden htvgn. Aztn egy nap abbahagyta. Azt hittem,
azrt, mert anym elment.
Eszembe jutottak a szavai, amelyeket az utols nap mondott,
mieltt elindult volna:
Ma ne, Paul, Ma egyedl megyek
Aznap sta az utols gdrt. De nem a nvremet akarta megtallni
benne, hanem az anymat temette el.
Vajon ez csak a sors irnija volt, hogy ugyanabba a fldbe temette el,
ahol a nvrem lltlag meghalt, vagy inkbb hideg fejjel vgiggondolta,
hogy ez lesz a legjobb megolds? Ki keresn egy olyan helyen, amelyet
egyszer mr ilyen alaposan tkutattak?
Apa megtudta, hogy el akar szkni.
Igen.
Honnan?
Tlem.
Sosh a szemembe nzett. Nem szltam semmit.
Megtudtam, hogy anyd tutalt szzezer dollrt a kzs
bankszmljukrl. A KGB-nl szoks volt szemmel tartani egymst.
Megkrdeztem apdat, hogy tud-e rla.
pedig megkrdezte anymat.
Igen.
Anym Elcsuklott a hangom. Megkszrltem a torkomat, s
jra nekifutottam. Anym nem akart otthagyni engem. Az volt a terve,
hogy engem is magval visz.
Sosh llta a tekintetemet, s blintott. Most, hogy megtudtam az
igazsgot, egy kis megknnyebblst kellett volna reznem, de semmi
ilyesmi nem trtnt.
Tudtad, hogy lte meg, Sosh?
Igen.
Ilyen egyszeren?
Erre nem tudott mit mondani.
s semmit nem tettl, igaz?
Akkor mg mindketten a kormnynak dolgoztunk mondta Sosh.
Ha kiderl, hogy apd gyilkos, mindnyjan bajba kerltnk volna.
Leleplezdtl volna.
Nem csak n. Apd mindenkirl sokat tudott.
Szval hagytad, hogy megssza.
Rgen is ugyanezt csinltuk. Felldoztunk valamit vagy valakit a
nagyobb cl rdekben. Apd szerint anyd azzal fenyegetztt, hogy
mindnyjunkat leleplez.
s te ezt elhitted?
Mit szmt, hogy elhittem-e? Apd soha nem akarta meglni.
Elvesztette a fejt. Kpzeld csak magad el! Natasha el akart szkni elle,
el akarta vinni a gyerekeit, s rkre eltnni.
Eszembe jutottak apm utols szavai a hallos gyn:
Paul, mindenkpp meg kell tallnunk a nvredet Vajon a
holttestre gondolt? Vagy az l Camille-ra?
Apm rjtt, hogy a nvrem mg letben van mondtam.
Ez nem ilyen egyszer.
Hogy rted azt, hogy nem ilyen egyszer? Rjtt vagy nem? Vagy
anym mondta el neki?
Natasha? hrdlt fel Sosh. Soha. t nem lehetett megtrni.
Soha nem mondta volna el. Akrmit is csinl vele az apd.
Belertve azt is, hogy megfojtja? Sosh nem szlt semmit.
Hogy jtt r?
Miutn meglte anydat, tkutatta a paprjait s a telefonszmlit.
sszerakta a dolgokat vagy legalbbis gyant fogott.
Szval tudta?
Mr mondtam, hogy ez nem ilyen egyszer.
Ennek gy semmi rtelme, Sosh. Kerestette Camille-t vagy sem?
Sosh behunyta a szemt. Visszament az rasztala mg.
Az elbb Leningrd ostromrl krdeztl mondta. Tudod, mit
tantott nekem ott az let? Hogy a halottak nem szmtanak. Nekik mr
gyis mindegy. Temesd el ket, s lpj tovbb!
Ezt megjegyzem, Sosh.
Te elkezdtl kutatni. Nem hagytad bkn a holtakat. s mire
jutottl? Mg kt ember meghalt. Megtudtad, hogy az apd meglte az
anydat. Megrte, Pavel?
Megrte hborgatni a szellemeket?
Az attl fgg mondtam.
Mitl?
Hogy mi trtnt a nvremmel. Vrtam.
Apm legutols krdse jutott eszembe:
Tudtad?
Azt hittem, engem vdol. Azt hittem, ltta a bntudatot az arcomon, pedig
nem. Arra volt kvncsi, vajon tudtam-e, mi trtnt valjban a
nvremmel. Tudtam-e, hogy mit tett az anymmal? Tudtam-e, hogy
meglte, s eltemette az erdben?
Mi trtnt a nvremmel, Sosh?
Erre gondoltam, amikor azt mondtam, nem ilyen egyszer.
Vrtam.
Meg kell rtened. Apd soha nem volt biztos benne. Tallt nhny
nyomot, de nem tudhatta biztosan, hogy anyd veled s a nvreddel
egytt akar elmeneklni.
s akkor?
A segtsgemet krte. Megkrt, hogy nzzek utna a dolognak, s
talljam meg a nvredet.
Rnztem.
Megtetted?
Igen, utnanztem. Tett egy lpst felm. s amikor
vgeztem, kzltem az apddal, hogy tvedett.
Tessk?
Megmondtam neki, hogy a nvredet megltk aznap jjel.
sszezavarodtam.
Tnyleg?
Nem, Pavel. Nem halt meg aznap jjel.
gy reztem, hogy a szvem majd' kiugrik a mellkasombl.
Hazudtl neki. Nem akartad, hogy megtallja. Sosh sztlanul llt.
s most? Hol van most Camille?
A nvred tudta, mit tett az apd. Persze nem tudta bizonytani.
Radsul mg mindig volt flnivalja az erdben trtntek miatt is. s
persze az apdtl is flt.
Hogy trhetett volna vissza ahhoz az emberhez, aki meglte az anyjt?
Perezkre gondoltam, s a vdakra, amelyektl fltek. A nvremmel
ugyanez volt a helyzet. Ha apmat leszmtjuk, Camille-nak akkor sem
lett volna egyszer hazatrnie.
jra sztradt bennem a remny.
Szval megtalltad?
Igen.
s?
s pnzt adtam neki.
Segtettl neki elbjni apm ell. Nem felelt. Nem volt r szksg.
Hol van most? krdeztem.
vekkel ezeltt megszaktottuk a kapcsolatot. Meg kell rtened.
Camille nem akart fjdalmat okozni neked. Sokat gondolkodott azon, hogy
magval visz. De az sem lett volna j megolds. Tudta, mennyire szereted
apdat. Aztn ksbb, amikor kzszerepl lettl, mr azrt nem akart
felbukkanni az letedben, nehogy a sajt kiszagolja, s botrny legyen
belle. Mert ha visszajn, minden kiderl. s ha egyszer kiderl, a
karrierednek vge.
gy is-
Igen. Tudjuk.
Azt mondta, tudjuk. Mi.
Szval hol van Camille? krdeztem.
Itt van, Pavel.
Elakadt a llegzetem. Megrztam a fejem.
Beletelt egy kis idbe, mire rtalltam annyi v utn mondta.
De sikerlt. Beszlgettem vele. Nem tudta, hogy aptok meghalt. n
mondtam el neki. s ez mindent ms megvilgtsba helyezett.
Vrjunk csak. Te te beszltl Camille-lal? mondtam valaki
msnak a hangjn.
Igen, Pavel.
Nem rtem.
Amikor bejttl, pp vele beszltem telefonon. Mozdulatlann
dermedtem.
Egy hotelban szllt meg kt hztmbnyire innen. Mondtam neki,
hogy jjjn t.
A liftre pillantott. Ez lesz. Jn felfel.
Lassan megfordultam, s a kigyullad szmokat nztem, ahogy a lift
kzeledett. Hallottam a hangjt. Tettem egy lpst elre. Nem hittem el.
Ez csak jabb gonosz trkk. A remny ismt ssze akarja trni a
szvemet.
A lift megllt. Hallottam, hogy az ajt elkezd kinylni. Lassan, vontatottan
vlt el egymstl a kt ajtszrny, mintha nem akarn feltrni a belsejt.
Megdermedtem. A szvem a torkomban dobogott. Kptelen voltam levenni
a szemem az ajtrl.
s akkor, hsz vvel az utn, hogy nyoma veszett abban az erdben, a
nvrem, Camille visszatrt az letembe.

EPILGUS
Lucy nem akarja, hogy elmenjek.
Most mr tnyleg vge mondja kzvetlenl azeltt, hogy
elindulnk a repltrre.
Ezt mr hallottam vgok vissza.
Nem kell mg egyszer tallkoznod vele, Cope.
De igen. Van mg egy utols krds, amire vlaszt akarok kapni.
Lucy behunyja a szemt.
Mi van?
Ez az egsz olyan trkeny, ugye tudod? Tudom.
Attl flek, hogy megint felborul minden. Megrtem, de ezt akkor
is meg kell tennem. Egy rval ksbb mr a repl ablakn bmulok ki.
Az elmlt egy hnapban az letem gy, ahogy visszatrt a normlis
kerkvgsba. A Jenrette s Marantz gy mg mindig nem rt vget, de
mr kzel jr hozz. A kt csald nem adta fel.
Minden ltez mdon megprbltak nyomst gyakorolni Pierce brra, aki
annak rendje s mdja szerint meg is trt. Kizrta a bizonytkok kzl a
DVD-t azzal az indokkal, hogy nem jelentettk be idben. gy tnt, hogy
bajba kerlnk. Az eskdtek azonban tlttak a dolgon
nem ritka eset , s bnsnek talltk a kt fit. Flair s Mort
termszetesen fellebbeztek.
Be akarom perelni Pierce brt, de tudom, hogy sosem fogom elkapni. Be
akarom perelni E. J. Jenrette-et s a HNY-t zsarolsrt. ket sem hiszem,
hogy sikerl elkapnom. Chamique gye azonban jl alakul. Azt beszlik,
hogy minl elbb meg akarnak egyezni vele, s ht szmjegy sszeget
ajnlanak neki. Remlem, megkapja. De ha a kristlygmbmbe nzek,
nem ltok benne tl sok boldogsgot Chamique szmra. Annyira
problms az lete, s flek, hogy ez a sok pnz sem fog tudni vltoztatni
ezen.
Egy hnappal ksbb
A sgorom, Bob vadk ellenben szabadlbon van. Ebben az gyben
vgl beadtam a derekamat. Azt mondtam a szvetsgi nyomozknak,
hogy zavarosak az emlkeim, de elkpzelhet, hogy Bob emltette, hogy
klcsnre van szksge, n pedig beleegyeztem. Nem tudom, hogy
beveszik-e. Azt sem tudom, hogy helyesen vagy helytelenl tettem-e,
hogy ezt mondtam (valsznleg helytelenl), de nem akarom, hogy Greta
csaldja tnkremenjen. Hvhatnak nyugodtan kpmutatnak az is
vagyok , de sokszor nagyon nehz eldnteni, hol a vlasztvonal helyes
s helytelen kztt.
Loren Muse-zal kapcsolatban az az jsg, hogy nincs jsg: Muse marad
Muse. s ezrt hls vagyok neki. Dave Marki kormnyz eddig mg nem
krte a lemondsomat, n pedig nem ajnlottam fel. Valsznleg kellene,
s valsznleg fel is ajnlom majd, de egyelre fggben hagyom a
dolgot.
Raya Singh vgl otthagyta a Hatkony Nyomozst, s betrsult Cingle
Shakerhez. Cingle azt mondta, mr csak egy harmadik bombzra van
szksgk, s tkeresztelik az irodt Charlie angyalai-ra.
A gp fldet r. Kiszllok. Megnzem a BlackBerrymet. Egy rvid
zenet a nvremtl, Camille-tl:
Hello, csks Cara s n bemegynk a vrosba ebdelni meg vsrolni.
Hinyzol, puszi, Camille
A nvrem, Camille. Fantasztikusan j, hogy visszakaptam. Hihetetlen,
hogy milyen gyorsan beilleszkedett az letnkbe, most mr el sem
tudnnk kpzelni nlkle. De az igazsg az, hogy mg mindig van egy kis
feszltsg kztnk. Idvel taln majd eltnik, de most mg egyrtelmen
ott van, s azzal prbljuk leplezni, hogy csksnek meg nvrkmnek
szltjuk egymst, illetve llandan azt mondjuk a msiknak, hogy
hinyzik.
Mg mindig nem ismerem Camille egsz trtnett. Vannak rszletek,
amelyeket kihagyott. Tudom, hogy Moszkvba ment, j
szemlyazonossgot szerzett magnak, de nem maradt sokig. Kt vet
tlttt Prgban, s mg egyet a spanyolorszgi Begurban. Visszatrt az
Egyeslt llamokba, utazgatott mg egy kicsit, aztn frjhez ment, s
Atlanta kzelben letelepedett, de hrom vvel ksbb elvlt.
Nincsen gyereke, s valsznleg a vilg legcsodlatosabb nagynnije.
Imdja Cart, s is viszont. Camille velnk l. Remekl mkdik a dolog
sokkal jobban, mint vrtam , s ez ktsgkvl segt enyhteni a
feszltsget.
Egy rszem azonban tovbbra sem tudja megemszteni, mirt
tartott Camillenak ilyen sokig, hogy hazatrjen a feszltsg nagy rsze
ebbl ered, azt hiszem.
Megrtem, amit Sosh mondott, hogy meg akart vdeni, nem akarta
tnkretenni a karrieremet s az apmrl rztt emlkeimet. s azt is
rtem, hogy flt hazatrni, amg apa lt.
De azt hiszem, nem csak errl van sz.
Camille nem beszlt arrl, ami a fk kztt trtnt. Soha senkinek
nem mondta el, amit Wayne Steubens tett. Az helyes vagy helytelen
dntse is kellett ahhoz, hogy Wayne szabadon gyilkolhasson tovbb.
Nem tudom, mi lett volna a helyes lehet, hogy ha felfedi magt, mg
rosszabbul alakultak volna a dolgok.
Lehetsges, hogy Wayne akkor is megszta volna. Taln megszkik,
vagy kint marad Eurpban, s attl fogva vatosabban gyilkol, s mg
tbb embert l meg.
Ki tudja? A hazugsgok azonban olyanok, mint a gennyes
daganatok. Elbb vagy utbb kifakadnak. Camille azt gondolta, hogy
rkre el tudja temetni azokat a hazugsgokat. Taln mindannyian azt
gondoljuk.
De egy biztos: egyiknk sem hagyta el srtetlenl azt az erdt.
Ami a szerelmi letemet illeti, nos, szerelmes vagyok. Ilyen egyszeren.
Tiszta szvembl szeretem Lucyt. Nem vesztegetjk az idt azonnal
fejest ugrottunk a kapcsolatba, mintha be akarnnk ptolni az elvesztett
idt. Lehet, hogy van benne valami egszsgtelen szenvedly, hiszen gy
ragaszkodunk egymshoz, mint fuldokl az letment csnakhoz. Sokat
vagyunk egytt, amikor pedig nem, akkor elveszettnek rzem magam, s
vele akarok lenni. Telefonlunk, e-maileznk, smseznk.
De ht ilyen a szerelem, nem?
Lucy vicces, kedves, okos, gynyr s minden szempontbl a legjobbat
hozza ki bellem. Majdnem mindenben egyetrtnk. Kivve a mai utamat.
Megrtem a flelmt. n is tudom, milyen trkeny ez az egsz. De
nem jrhat rkk pengelen az ember. Ezrt ismt itt vagyok a virginiai
Red Onion fegyhzban, hogy vlaszt kapjak az utols krdseimre is.
Wayne Steubens belp a szobba. Ugyanott vagyunk, ahol legutbb.
Ugyanazon a helyen lnk mindketten.
Ej, ej mondja kszns helyett. Igencsak elfoglalt lehettl az
utbbi idben, Cope.
Te lted meg ket mondom. Te tetted, te, a sorozatgyilkos.
Wayne elmosolyodik.
Elre kitervelted az egszet, igaz?
Hall minket valaki?
Nem.
Felemeli a jobb kezt.
A szavadat adod r? krdezi.
Igen.
Akkor, vgl is, mirt is ne. Igen. Elre kiterveltem a
gyilkossgokat. Ezt is megrtk. Vgre is gy dnttt, hogy ideje
szembenzni a mlttal.
s vgre is hajtottad, pont gy, ahogy Mrs. Perez elmondta.
Meglted Margot-t.
Aztn Gil, Camille s Doug elszaladtak. Te pedig ldzbe vetted
ket. Dougot sikerlt is elkapnod. s t is meglted.
Felemeli a mutatujjt.
Elszmoltam magam. Margot-t a vgre akartam hagyni, mert
mr amgy is meg volt ktzve. De a nyaka olyan hvogat volt, olyan
vdtelen kptelen voltam ellenllni neki.
Van nhny dolog, amit elszr nem rtettem mondom. De
azt hiszem, most mr tisztban vagyok velk.
Hallgatlak.
Azok a dolgozatok, amiket a magnnyomozk kldtek Lucynek
mondom.
Igen?
Gondolkodtam rajta, hogy ki lthatott minket az erdben, de
Lucynek ebben igaza volt. Csak egyvalaki: a gyilkos. Azaz te, Wayne.
Szttrja a karjt.
Szernysgem tiltja, hogy tbbet mondjak.
Tled kapta a HNY azokat az informcikat, amelyeket
felhasznltak azokban a dolgozatokban. Te voltl a forrs.
Szernysg, Cope. Ismt csak hallgatok. Ltom rajta, hogy lvezi.
Irt hogy vetted r, hogy segtsen? krdeztem.
A j reg Ira bcsi. A zavaros fej, reg hippi.
Igen, Wayne, rla beszlek.
Nem sokat segtett. Csak annyira volt szksgem, hogy ne legyen
tban. Ira s ez lehet, hogy meg fog lepni, Cope kemny drogos volt,
nem csak fvet szvott.
Fnykpekkel tudtam bizonytani. Ha kiderl, a drga kis tbornak
lttek. s neki is.
Megint mosolyog.
Szval amikor Gil s n azzal fenyegettk, hogy jra elszedjk az
egszet mondom , Ira megijedt. Jl mondtad, akkor zavaros fej volt,
most pedig mg annl is sokkal rosszabb. ldzsi mnija alakult ki. Te
mr brtnben cscsltl Gil s n pedig t is oda juttathattuk volna. Ira
pnikba esett. Elbb elhallgattatta Gilt, aztn engem is megprblt
elnmtani.
jabb mosoly Wayne rszrl.
De ez a mosoly valahogy ms, mint az elz.
Wayne?
Nem felel. Csak vigyorog. Nem tetszik a vigyora. Visszaprgetem
magamban, amit mondtam. Tovbbra sem tetszik a vigyora. Wayne
rendletlenl mosolyog.
Mi az? krdezem.
Valami nem stimmel az elmletedben, Cope. Vrok.
Nem Ira volt az egyetlen, aki segtett nekem.
Tudom felelem. Gil is kzremkdtt. ktzte meg Margot-t.
s a nvrem is benne volt. Segtett Margot-t kicsalni az erdbe.
Wayne kacsint egyet, s nhny centire eltartja egymstl a
mutat- s a hvelykujjt.
Valami mg mindig hinyzik mondja. Egyetlen icipici kis
rszlet, amit sikerlt vgig titokban tartanom.
Visszatartom a llegzetemet. Csak nz rm mosolyogva. n trm
meg a csendet.
Mi az? krdezem jra. Elrehajol, gy suttogja:
Te, Cope.
Nem jutok szhoz.
Elfelejted a sajt szereped ebben az egszben.
Tisztban vagyok a szerepemmel mondom. Elhagytam az
rhelyemet.
gy igaz. s mi lett volna, ha nem hagyod el?
Meglltottalak volna.
Pontosan mondja Wayne elgedetten. Vrom, hogy folytassa, de
nem teszi.
Ezt akartad hallani, Wayne? Hogy rszben n is felels vagyok a
trtntekrt?
Nem. Nem csak errl van sz.
Akkor mirl? Megrzza a fejt.
Mg mindig nem ltod a lnyeget.
Milyen lnyeget?
Gondolkozz, Cope! Igaz, hogy elhagytad az rhelyedet. De te
magad mondtad, hogy mindent kiterveltem.
Tlcsrt forml a kezbl, a szjhoz emeli, s gy suttogja:
Erre a krdsre vlaszolj: honnan tudtam, hogy nem leszel a
helyeden aznap jjel?

Lucy s n kimegynk az erdbe.
Elre engedlyt krtem Lowell serifftl, ezrt a biztonsgi r, akire Muse
figyelmeztetett, csak int, hogy mehetnk. Lerakom a kocsit a lakpark
parkoljban.
Klns se Lucy, se n nem jrtunk itt azta. Hsz ve. A hzak akkor
mg nem lltak. De mgis, annyi v utn is tudjuk, hol vagyunk.
Ez az egsz terlet Lucy apj, Ira volt. Annak idejn gy jtt ide,
mint egy felfedez, egy Magelln, aki j vilgra bukkant. Ira valsznleg
megltta ezt az erdt, s rjtt, hogy gyerekkora ta ez volt az lma: egy
tbor, egy hely a termszet lgy ln, tvol az emberisg bneitl, a bke
s harmnia szigete, ahol mg lteznek rtkek.
Szegny Ira.
A legtbb bncselekmny valami aprsggal kezddik. A felesg
veszekedni kezd a frjvel valami aprsgon hol a tvirnyt, kihlt a
vacsora stb. , aztn egyszer csak elszabadulnak az indulatok. Itt azonban
pp az ellenkezjrl volt sz.
Valami nagy volt mindennek a kivlt oka. Egy rlt sorozatgyilkos,
Wayne Steubens vrszomja hozta mozgsba az esemnyeket.
gy vagy gy valsznleg mindannyian segtettnk neki. A flelem
lett Wayne leghasznosabb segttrsa. E. J. Jenrette-tl sokat tanultam a
flelem hatalmrl ha sikerl elrni, hogy valaki fljen, az egytt fog
mkdni. Mg akkor is igaz, ha a fia esetben ez nem jtt be. Chamique
Johnsont nem tudta elijeszteni. s engem sem.
Taln azrt, mert n mr addig is fltem, s nem tudott mg jobban
rm ijeszteni.
Lucy virgot hoz, n nem. Mi nem virgokat szoktunk tenni a
srokra. Hanem kveket. Nem is tudom, kinek hozza a virgot az
anymnak vagy az apjnak. Valsznleg mindkettnek.
A rgi svnyen megynk igen, mg mindig megvan, br elgg
bentte mr a gaz arra a helyre, ahol Barrett megtallta anym
csontjait. A gdr, ahol annyi ven t fekdt, most res. A szl srga
rendrsgi szalagok fkra ragasztott maradvnyaival jtszik.
Lucy letrdel. A szelet hallgatom, htha meghallom a kiltsokat. De
nem. Nem hallok semmit, csak az ressget a szvemben.
Mirt mentnk ki az erdbe aznap jjel, Lucy? Nem nz rm.
Soha nem gondolkodtam ezen. De mindenki ms igen. Mindenki
csodlkozott rajta, hogy lehettem ennyire feleltlen. Nekem azonban
egyrtelm volt a vlasz.
Szerelmes voltam. Kiszktem a bartnmmel. Mit nem lehet ezen
rteni?
vatosan lerakja a virgokat a fldre. Mg mindig nem nz rm.
Nem Ira segtett Wayne Steubensnek aznap jjel mondom a
nnek, akit szeretek. Hanem te.
Hallom, ahogy az gysz beszl bellem. El akarom hallgattatni, de nem
megy.
Folytatja.
Wayne mondta. A gyilkossgot j elre kitervelte de honnan
tudta, hogy el fogom hagyni az rhelyemet? Onnan, hogy a te feladatod
volt, hogy ez gy trtnjen.
Ltom rajta, ahogy egyre kisebb lesz, ahogy megy ssze.
Ezrt nem voltl kpes soha a szemembe nzni mondom.
Ezrt rzed gy, hogy folyamatosan bucskzol lefel a dombrl, s
kptelen vagy megllni. Nem azrt, mert a csaldod elvesztette a tbort,
a j hrt s az sszes pnzt. Hanem azrt, mert te is segtettl Wayne
Steubensnek.
Vrok. Lucy lehajtja a fejt. Mgtte llok. A kezbe temeti az arct.
Zokog. Rzkdik a vlla. Hallom, ahogy sr, s megszakad a szvem.
Teszek egy lpst fel. Pokolba ezzel az egsszel, gondolom. Sosh
bcsinak ezttal igaza volt. Nem kell mindent tudni. Vannak dolgok,
amelyeket jobb nem bolygatni.
Szksgem van Lucyre. Ezrt teszek fel mg egy lpst.
Lucy felemeli a kezt, hogy meglltson. sszeszedi magt.
Nem tudtam, mit akar tenni mondja. Azt mondta, lecsukatja
Irt, ha nem segtek neki. Azt hittem azt hittem, csak r akar ijeszteni
Margot-ra. Tudod. Egy ostoba tvers.
Valami kaparni kezdi a torkomat.
Wayne tudta, hogy klnvltunk. Lucy blint.
Honnan tudta?
Ltott engem.
Tged mondom. Nem minket. Megint blint.
Te talltad meg a holttestet, igaz? Mrmint Margot-t. gy kerlt a
vr a dolgozatba. Csak Wayne nem rlam beszlt, hanem rlad.
Igen.
Magam el kpzelem, milyen rmlt lehetett, s hogy rohant az apjhoz.
Ira pedig valsznleg pnikba esett.
Ira ltta rajtad a vrt. s azt hitte Lucy hallgat. De hirtelen
megrtem.
Ira sajt maga miatt nem lte volna meg Gilt mondom. De
apa volt. Vgeredmnyben, akrmennyire szerette a vilgot, mgiscsak
apa volt. s azrt kpes volt lni, hogy a kicsi lnyt megvdje.
Lucy jra felzokog.
Mindenki tartotta a szjt. Mindenki flt a nvrem, az anym, Gil,
a csaldja, s Lucy is. Mindnyjan hibsak abban, ami trtnt, s
mindnyjan jkora rat fizettek rte. s mi a helyzet velem? Szeretem
azzal mentegetni magam, hogy fiatal voltam. De ez nem igazi mentsg.
Az volt a feladatom, hogy vigyzzak a tbor lakira aznap jjel. n pedig
nem vigyztam. A fk mintha rnk akarnnak bomlni. Felnzek rjuk,
aztn lepillantok Lucy arcra. Ltom rajta a szpsget. s a fjdalmat.
Oda akarok menni hozz. De kptelen vagyok r. Nem tudom, mirt.
Akarok tudom, hogy az lenne a helyes. Mgsem tudom rvenni magam.
Helyette inkbb megfordulok, s fakpnl hagyom a nt, akit
szeretek. Arra szmtok, hogy utnam kilt, lljak meg. De nem szl
semmit. Hagyja, hadd menjek.
Hallom, ahogy zokog. Megyek tovbb. Egszen addig megyek, mg
ki nem jutok az erdbl, s vissza nem rek az authoz. Lelk a
jrdaszeglyre, s becsukom a szemem. Vgl gyis ide fog jnni. Addig
itt lk, s vrok. Kvncsi vagyok, merre fogunk menni az utn, hogy
kistl a fk kzl. Kvncsi vagyok, vajon egytt fogjuk-e itt hagyni ezt
az erdt, vagy annyi v utn a fk szednek mg egy utols ldozatot.
KSZNETNYILVNTS
Nem sok mindenhez rtek, de szerencsre ismerek egy csom
nagylelk zsenit.
Az albbi szemlyek nagyon sokat segtettek ennek a knyvnek a
megrsban: Dr. Michael Baden, Linda Fair-stein, Dr. David Gold, Dr.
Anne Armstrong-Coben, Christopher J. Christie s az igazi Jeff Bedford.
Ksznet jr mg a kvetkezknek: Mitch Hoffman, Lisa Johnson,
Brian Tart, Erika Imranyi s mindenki a Duttonnl. Ksznet Jon Woodnak
az Orionnal s Franoise Triffaux-nak a Belfondnl. Ksznet Aaron
Priestnek, s mindenkinek, aki az Aaron Priest gynksgnl dolgozik.
Vgezetl szeretnk ksznetet mondani a zsenilis Lisa Erbach
Vance-nek, aki az elmlt tz vben megtanulta kezelni a
hangulatvltsaimat, s mindig lelket nttt belm, amikor arra volt
szksgem. Ksz, Lisa.
Nem akart lni, mgis gyilkos lett belle. El akarta felejteni, ami
trtnt, de nem engedtk. Felesget akart, gyereket s egy hzat a
kertvrosban, de valakiknek ez nem tetszett
Kilenc vvel a szabadulsa utn mr senki nem emlkszik Matt
Hunter egykori njre. csupn egy brtnviselt gyilkos, akinek
mindenrt meg kell kzdenie az letben.
gy tnik, felesgvel Olivival sikerl j letet kezdenik. J
munkahelye van, s Olivia gyermeket vr. Kivlasztottak egy elad hzat
a kertvrosban, az lom beteljeslni ltszik.
m egy napon Matt sokkol, megmagyarzhatatlan zenetet kap
Olivia telefonjrl. Mieltt maghoz trhetne a meglepetsbl, egy aut
szegdik a nyomba, s majdnem hallra gzolja. A titokzatos frfit, aki
Mattt kveti, holtan talljk. Egy kztiszteletben ll apct
meggyilkolnak. Mind a helyi, mind a szvetsgi nyomozk kztk Loren
Muse, Matt egykori iskolatrsa gy ltjk, hogy a bizonytkok olyan
valakire vallanak, aki lt mr brtnben emberlsrt. Ki ms lehetne,
mint Matt Hunter.
Matt nem akar mindent jra elveszteni, ezrt gy dnt, hogy nem
bzza a rendrsgre az igazsg kidertst
Lebilincselen izgalmas regny az Egyeslt llamokban flistenknt
tisztelt bestseller r, Harlan Coben tollbl, aki mg az utols oldalakon is
kpes meglepetst okozni.
Harlan Coben az els olyan r, aki elnyerte a hrom legjelentsebb
dj az Edgr Allan Poe, a Shamus s az Anthony Dj mindegyikt.
Regnyeit eddig harminchrom nyelvre fordtottk le.
Harlan Coben Newarkban szletett, 1995-ben debtlt rknt.
Els regnyeinek Myron Bolitar jtkosgynk a fszereplje.
A sport vilgba kalauzol krimik mind az olvask, mind a szakmai
kritikusok maximlis elismerst elnyertk.
Regnyeit eddig harminchrom nyelvre fordtottk le, s mintegy fl
tucat orszgban vezette az eladsi listkat.
Rajongi, a lebilincselen izgalmas cselekmnyvezets mellett,
elssorban Coben humort emelik ki. Nhnyan azonban mg ennl is
tovbb mentek.
A New York Times egyszeren a zsenilis jelzt akasztotta a
szerzre.
Coben a hetedik regnye utn felhagyott a Myron Bolitar sorozattal,
s valami jjal prblkozott. Az eredmny a TELL NO ONE (Senkinek egy
szt se), amit az USA-ban s Franciaorszgban egyarnt az v thrillernek
vlasztottak.
Ezt t jabb, a bestseller listk lre raktz regny kvette,
sorrendben a GONE FOR GOOD (2002), a NO SECOND CHANCE (2003), a
JUST ONE LOOK
(2004) s a 2005-ben rt vilgsiker, Az rdg jtsztere.
Az rt ez utbbival mutatjuk be az olvasknak.
Errl a knyvrl mondtk:
Harlan Coben nem ms, mint Alfrd Hitchcock irodalmi megfelelje.
Br fl, hogy Hitchcock fltkeny volna r. New York Times
Harlan Coben a feszltsgkelts nagymestere az els oldaltl
fogva maghoz lncol, s mg az utolsn is tud meglepetssel szolglni.
USA Today
s nemes egyszersggel: Az egyetlen ok, amirt leteszed ezt a
knyvet, hogy bezrd a bejrati ajtt. Dan Brown a Da Vinci-kd
szerzje
Azt akarom, hogy grjetek meg nekem valamit mondta Myron.
Ha brmikor bajba kerltk, ha tl rszegek vagytok, vagy a bartaitok
tl rszegek, vagy beltttek magatokat, vagy brmi ms, nem rdekel.
grjtek meg! grjtek meg, hogy felhvtok!
Brhol vagytok, elmegyek rtetek. Elviszlek, ahov csak akarjtok.
Nem teszek fel krdseket. Nem mondom el a szleiteknek. Nem szmt,
hny ra van. A ht minden napjn, a nap huszonngy rjban. Nem
szmt, milyen messze vagytok.
Ez az n gretem. Hvjatok, s n ott leszek!
A tzennyolc ves Aimee Biel egy jjel felhvja Myron Bolitart, aki
tartja a szavt, s sz nlkl elviszi Aimee-t oda, ahov kri. A lny
hajnali hromkor kiszll a kocsijbl, s eltnik egy stt udvarban. Soha
tbb nem ltja senki. Myron vekkel korbban, amikor egy balul sikerlt
akcija egy rtatlan ember hallhoz vezetett, megfogadta, hogy tbb
nem prblja a szuperhst jtszani. Most a bntudattl hajtva mgis
akciba lp, s elhatrozza, hogy brmi ron elkerti a lnyt. Arra
azonban nem szmt, hogy minl tbbet tud meg Aimee-rl s az
eltnsrl, annl szvevnyesebb s megfejthetetlenebb lesz az egsz
gy. s amikor kt pszichopata brgyilkos ered a nyomba, arra is r kell
dbbennie, hogy mr nem csak Aimee lete forog veszlyben.
Az rdg jtsztereutn egy jabb htborzongatan izgalmas
regny Harlan Cobentl. Mg akkor is tartogat fordulatot, mikor mr
egyltaln nem szmtunk r.
A kiad ezzel a regnnyel indtja tjra a Myron Bolitar sorozatot.
Myron Bolitar gretes kosrlabdz karrierjt egy trdsrls trte kett,
kzvetlenl az utn, hogy draftolta a Boston Celtics. Alig nhnyszor
hzhatta magra a csapat mezt.
Mikor nyilvnvalv vlt, hogy profi plyafutsa vget rt, jogi
diplomt szerzett, majd sportolkat kezdett kpviselni. Vdencei, bartai
azonban rendre bajba kerltek. Myron ilyenkor legjobb bartja, a klnc
milliomos Win segtsgvel igyekezett kihzni ket a slamasztikbl.
Tbbnyire sikerrel.
Coben a Bolitar-regnyeknek ksznheten vlt ismert s elismert
rv vilgszerte, s most vgre a magyar olvask is tallkozhatnak az
utbbi vtized egyik legeredetibb figurjval.