JAMES HERRIOT

Minden l az g alatt

Fordtotta Majsai Erzsbet s Szentmiklsi Tams

Aqua Kiad Budapest 1995
ISBN 963-602-612-2

-1-
 1.
Kora reggel sohasem vagyok a legjobb formban, fknt a tavaszi, hideg yorkshire-i
reggeleken nem, amikor metsz mrciusi szl csap le a hegyekbl, tfj a ruhn, s cspi az ember
orrt, flt. Szomor id volt, de klnsen rossz volt ott llni azon a kves udvaron s nzni, hogy
egy gynyr l elpusztul az n hozz nem rtsem miatt.
Nyolc rakor kezddtt. Mr. Kettlewell akkor telefonlt, amikor a reggeli vgnl tartottam.
- Van itt nekem egy szp nagy igslovam, oszt teli lett kitsekkel.
- Tnyleg? Milyen kitsekkel?
- Ht, olyan kerek oszt lapos, teljesen teli van vele.
- s egszen vratlanul kezddtt?
- Ht igen, tegnap este mg kutya baja se vt.
- Rendben, azonnal megnzem.
Nem sok hja volt, hogy a kezemet drzsljem rmmben. Urticaria. ltalban magtl
elmlik, de egy injekci meggyorstja a lefolyst, s rendelkezsemre llt egy j, kiprblsra vr
antihisztamin, amely lltlag ppen ennek a bajnak az ellenszere. Az llatorvos knnyedn
fitogtathatja tudst ilyen helyzetben. Az j nap pomps kezdete.
Az tvenes vekben a munka nagy rszt a traktor vette t a gazdasgokban, de szp
szmban maradtak igslovak, s amikor megrkeztem Mr. Kettlewell hzhoz, rgtn tudtam, hogy
egszen klnleges lval van dolgom.
A gazda egy tgas bokszbl az udvarra vezette az llatot. Pomps sbire volt, j
embermagassg, nemes fejt bszkn felszegte, mikzben felm poroszklt. Valami htatflt
reztem, mg felbecsltem t, szememmel vgigpsztzva az ertl duzzad nyak vonalt, a szles
szgyet, a slyos patkban vgzd lbak ds szrzett.
- Milyen pomps l! - A llegzetem is elllt. - Hatalmas!
Mr. Kettlewell csendes bszkesggel mosolygott.
- Ht igen, fintos jszg. Csak a mlt hnapban vettem. Szeretem, ha j lovam van.
Ez az apr termet, ids, de mozgkony s vidm ember volt az egyik kedvencem a gazdk
kzl. J magasra kellett nyjtznia, hogy megsimogathassa a hatalmas nyakat, s mikzben
visszahuppant a fldre, az llat hozzdrglte az orrt.
- Kedves is. Nagyon szeld.
- Igen, igen. Sokat r, ha egy l olyan j termszet, mint amilyen szp.
Kezemet vgighztam a brn ktelenked jellegzetes foltokon.
- Igen, ez urticaria, semmi ktsg.
- Ht az meg mi?
- Csalnkitsnek is mondjk. Allergis llapot. Ehetett valami szokatlant, de gyakran elg
nehz hajszlpontosan eltallni az okot.
- Slyos?
- Nem, dehogy. Van egy injekcim, az majd gyorsan rendbe hozza. Egybknt jl van, ugye?
- Ht persze, kutya baja.
- Rendben. Ez a dolog nha megzavarja az llatot, de a mi bartunk maga a megtesteslt
egszsg.
Ahogy a fecskendbe szvtam fel az antihisztamint, reztem, hogy ennl igazabbat sohase
mondtam. A nagy lbl csak gy sugrzott az egszsg s a j kzrzet.
Meg se moccant, ahogy beadtam neki az injekcit. Mr ppen el akartam tenni a fecskendt,
amikor eszembe jutott valami. Az urticarira addig egy sajt ksztmnyt hasznltam, ami mindig
bevlt. Taln j tlet lenne ezzel kiegszteni az antihisztamint, hogy biztosra menjnk. Azt
akartam, hogy ez a remek l gyorsan meggygyuljon.

-2-
 Visszasiettem a kocsimhoz a j reg gygyszerrt, amelyet mindig magamnl tartottam, s a
szoksos dzist injekciztam be. A nagy llat ismtelten gyet sem vetett a dologra, a gazda pedig
nevetett.
- Nzze csak, r se rnt, ltja?
Zsebre vgtam a fecskendt.
- Bizony. Brcsak minden pciensnk ilyen lenne, mint . Remek llat.
Ez nagyszeren alakul, gondoltam. Knny, problmamentes eset, rokonszenves gazda,
engedelmes pciens, maga a megtesteslt lszpsg, akit szvesen nznk egsz nap. Nem
akardzott elmennem, br mg sokhelytt vrtak rm. Csak lltam ott, fl fllel hallgatva Mr.
Kettlewell csevegst a kszbn ll brnyellsi idszakrl.
- Nos - mondtam vgl -, mennem kell. - Mr ppen indultam, amikor szrevettem, hogy a
gazda elhallgatott.
A csnd nhny msodpercig tartott, majd Mr. Kettlewell ismt megszlalt.
- Valahogy reszket egy kicsit - mondta.
A lra nztem. Lbizmain halvny remegs ltszott. Alig lehetett szrevenni, de lttam, hogy
kezd aprnknt flfel terjedni, mgnem nyakn, trzsn s farn is elkezdett remegni a br. Nagyon
enyhe volt a reszkets, de ktsgkvl fokozatosan ersdtt.
- Mi ez? - krdezte Mr. Kettlewell.
- , csak egy kis reakci. Mindjrt elmlik. - Megprbltam knnyedn mondani, de nem
voltam olyan bizonyos a dologban.
A remegs gytr lasssggal az egsz testre kiterjed rzkdss vlt, amely egyre
ersdtt, ahogy a gazdval ott lltunk nmn. Azt reztem, mintha nagyon hossz ideje llnk mr
azon a helyen, igyekeztem nyugodtnak s gondtalannak ltszani, de nem hittem a szememnek. Ez a
hirtelen, rthetetlen fordulat - nem volt r semmi magyarzat. A szvem vadul kezdett verni, a szm
kiszradt, ahogy a rzkdst a l egsz testt gytr hatalmas rnggrcsk vltottk fel, s az llat
szeme, amely oly dersen nzett rviddel azeltt, rmlten kimeredt, a szja pedig habzani kezdett.
Az agyam lzasan dolgozott. Taln nem lett volna szabad kevernem az injekcikat, de akkor sem
lehetne ilyen rettenetes a hats. Mer kptelensg.
Ahogy teltek a msodpercek, gy reztem, ezt nem sokig brom mr. A szvem a torkomban
dobogott. Biztos, hogy nemsokra jobban lesz. Rosszabbul mr nem lehet.
Tvedtem. A hatalmas llat alig szreveheten elkezdett inogni. Elszr csak egy kicsit,
aztn egyre jobban s jobban, mg vgl egyik oldalrl a msikra dlt, mint egy hatalmas tlgy a
viharos szlben. , des istenem, ltszott, hogy nemsokra elesik, ami a vget jelentette volna. s
az a vg hamar bekvetkezett. gy rmlett, hogy mg a kvezet is megrzkdott a lbam alatt,
ahogy a hatalmas l a fldre rogyott. Nhny msodpercig ott fekdt, oldaln kinylva, lbai
grcssen kalimpltak, aztn nem mozdult tbbet.
Ht gy llunk. Megltem ezt a nagyszer lovat. Lehetetlen volt, hihetetlen, hogy nhny
perccel azeltt ugyanez az llat mg ott llt ereje s szpsge teljben, n meg jttem az okos j
gygyszereimmel, s erre ott fekszik holtan.
Mit is mondhattam volna? Rettenetesen sajnlom, Mr. Kettlewell, egyszeren nem rtem,
hogyan trtnt. Kinyitottam a szmat, de egy hang nem sok, annyi se jtt ki rajta, mg egy kis
makogs sem. s mintha csak egy kpet nznk, felismertem a gazdasgi pletek ngyszgt,
httrben az alacsony gbolt alatt hzd hfoltos dombokat, a csps szelet, a gazdt, magamat s
a l mozdulatlan testt.
Teljesen tfagytam, nyomorultul reztem magam, de mondanom kellett valamit. Egy mly,
reszkets llegzetet vettem, s pp azon voltam, hogy megszlalok, amikor a l egy picit
megemelte a fejt. Nem mondtam semmit, Mr. Kettlewell sem szlt, ahogy a nagy llat a szgyre
egyenslyozta magt, nzett maga kr nhny msodpercig, majd lbra llt. Megrzta a fejt, aztn
odament a gazdjhoz. A felpls ugyanolyan gyors volt, mint amilyen hihetetlen, akrcsak az a
megsemmist kollapszus, mint hogyha nem is ez az llat zuhant volna teste teljes slyval az udvar
kvezetre.
A gazda felnylt s megsimogatta a l nyakt.
- Nzze, Mr. Herriot, a foltok majdnem teljesen elmltak!
Odamentem s megnztem.
-3-
 - gy igaz. Mr alig ltszanak.
Mr. Kettlewell csodlkozva ingatta a fejt.
- Ht igen, nagyszer ez az j gygymd. De mondank valamit. Remlem, nem srtdik
meg, hogy ezt mondom, de - megfogta a karomat s az arcomba nzett -, azt hiszem, egy kicsit
kegyetlen.
Elhajtottam a gazdasgbl, s lelltam egy kfal szlrnykos oldaln. Rettenetes
kimerltsg lett rr rajtam. Nem hinyzott nekem az ilyesmi. Mr nem voltam mai gyerek -
jcskn a harmincas veimet tapostam -, s nem viseltem olyan knnyen az effle
megrzkdtatsokat, mint azeltt. Lebillentettem a visszapillant tkrt s megnztem magam
benne. Egy kicsit spadt voltam, de nem olyan ksrtetiesen, mint ahogy gondoltam. A bntudat s a
zavarodottsg nem mlt el, s az a visszatr gondolat sem hagyott nyugodni, hogy a
kenyrkeresetnek bizonyra van knnyebb mdja is, mint vidki llatorvosnak lenni. Napi
huszonngy ra, heti ht nap, kemny megprbltatsokkal, sok mocsokkal s olyan megrz
esemnyekkel tarktva, mint ez az elz, amely majdnem katasztrfval vgzdtt. Htradltem az
lsen s lehunytam a szememet.
Amikor pr perccel ksbb jra kinyitottam, a nap mr ttrt a felhkn, letre keltve a zld
domboldalakat meg a htl szikrz gerinceket, s aranyra festette a szikls cscsokat. Letekertem
az ablakot, s bellegeztem az odafenn elterl lpvidkrl lezdul hideg, tiszta, friss s csps
levegt. Egy pling fuvolzsa trte meg a mindent bebort csendet, s az t menti fves
rokparton megpillantottam a tavasz els kankalinjait.
Bkessg kezdett sztradni bennem. Taln mgsem tettem semmi rosszat Mr. Kettlewell
lovval. Lehet, hogy mgis van az antihisztaminoknak effle hatsa. Mindenesetre, ahogy
begyjtottam a motort s elindultam, a jl ismert rzs trt fel bennem, s perceken bell mr
biztosan tudtam: j dolog, ha az ember llatokat gygythat ezen a magval ragad tjon; hlt
adtam a sorsnak, hogy llatorvos lehetek Yorkshire Dalesben, a Vlgyvidken.

2.
A sokk minden ktsget kizran fokozza az rzkelst, mert ahogy kalimpl szvel
elindultam Mr. Kettlewelltl, hogy folytassam krutamat, az az rzsem tmadt, mintha mindent
elszr ltnk. Napi munkm sorn mindig befogadtam az engem krlvev szpsget, s Yorkshire
ugyanazzal a csodlattal tlttt el, mint mikor elszr lttam, de ezen a reggelen a Vlgyvidk
varzsa ersebb volt, mint valaha.
Szemem jra s jra elkalandozott a felfel tr hegyoldalakon, a lp srga fvtl elhdtott
zld rtek hossz kfalai ltal kirajzolt mintzaton, majd fltekintettem a hegytetkre azzal az
izgatott remegssel, amely mindig elfogott ezen az elhagyatott vidken.
Nem tudtam ellenllni a ksrtsnek, meglltam az t szln, ahol nem volt kkerts, s
Dinmmal, a kis beagle-lel felkapaszkodtam egy hvogat magaslatra. A h az jjel majdnem
teljesen elolvadt, csak kis fehr ereket hagyott maga utn a falak mgtt, s gy tnt, mintha a fld
s a serken nvnyek minden illata that, des hullmokban egyszerre szabadult volna ki
rabsgbl a tavaszi napfnybe. A hegytetre rve teljesen kifulladtam, s olyan mohn nyeltem a
kristlytiszta levegt, mintha sosem telnk be vele.
Emberi kz itt nem nylt a termszethez, s n mrfldeken t stltam a kutymmal a
hanga, tzeglp, meg a fekete, fodrozd viz mocsaras pocsolyk, s az rks szlben hajladoz
kkacsomk kztt.
Ahogy a felhk a szl htn suhanva flm repltek, rnyk- s fnycskokat hzva a
vgtelen barnk s zldek fl, egyre nvekv lelkesedssel tlttt el a puszta tny, hogy ott lehetek
Yorkshire tetejn. res volt a tj, egy llek sem mozdult, nmasg honolt, csupn egy madr kiltott
a tvolban, engem mgis megindtott a magny, s bizserget kzelsgben reztem a vilg sszes
teremtmnyt.

Mint mindig, a magnyos felfldek szirnneke most is maradsra csbtott, de a dleltt

fogyott, s nekem mg tbb gazdasgot kellett megltogatnom.

-4-
 Mg akkor is meg voltam rendlve, amikor az utols vizitet kveten Darrowby fel
igyekeztem, oda, ahol ltem. A vlgyben lefel jvet megpillantottam a kisvros sszevissza
hzteti fl magasod szgletes templomtornyot, s hamarosan thajtottam a kikvezett piactren,
amely krl tarkllottak a hromezer lakost kiszolgl zletek meg vendglk napernyi s
cgtbli.
A tr tls vgn befordultam a Trentgate utcba, a rendelnk fel, s felhajtottam a
hromemeletes, mohos tglafal, repknnyel befuttatott Skeldale House el, amely munkahelyem s
egyben boldog otthonom volt, ahol felesgemmel, Helennel a gyermekeinket neveltk.
Sohasem felejtem el a nevetssel s vidmsggal teli hskort, amikor trsammal, Siegfried
Farnonnal s utnozhatatlan fivrvel, Tristannal laktunk itt legnykorunkban. Idkzben mr
mindketten meghzasodtak, s a sajt otthonukban ltek a csaldjukkal. Tristan a mezgazdasgi
minisztriumhoz kerlt, de Siegfried mg mindig a trsam volt, s n mr ezredszer adtam hlt az
gnek, hogy a kt testvr kzeli j bartom maradt.
Tzves Jimmy fiam s hatves Rosie lnyom iskolban volt, de Siegfried pp akkor jtt le a
lpcsn, zsebeibe ampullkat gymszlt.
- H, James! - kiltotta. - Most vettem t egy zenetet a szmodra. Az egyik nagyra becslt
kliensed volt, Mrs. Bartram. Klyknek szksge van a szolglataidra. - Beszd kzben szlesen
vigyorgott.
Vlaszkpp n is bnatosan elmosolyodtam.
- , remek. Nem is gondoltl arra, hogy te magad menj, ugye?
- Nem, nem, bartom. A vilgrt sem fosztanlak meg ettl az rmtl. - Vidman intett
egyet, s beszllt az autjba.
Az rmra nztem. Ebdig volt mg egy fl rm, Klykhz gyalog is knyelmesen
elrhettem. Fogtam a tskmat s elindultam.
A slt hal s slt krumpli mennyei illata szott a nyri levegben, s hirtelen hsg trt rm,
amint a kirakatvegen keresztl a fehr kpenyes alakokat nztem, akik mertkanalukkal
kiemeltk a ropogsra pirtott tkehalakat, s kitettk ket az aranyl sltkrumplihegyek mell.
Ebdidben nagy volt a forgalom, a sor sznet nlkl kgyzott az zlet eltt. Mindenki
megkapta a maga paprba csomagolt adagjt, egyesek hazasiettek vele, msok megsztk, ecetet
ntttek r, s az utcn ettk meg.
Mindig sszefutott a nyl a szmban, amikor Mrs. Bartram kutyjhoz mentem a halas-
krumplis zlet feletti laksba. Most is vettem mg egy mly llegzetet a kis utcn, s felmentem a
lpcsn.
Mrs. Bartram a konyhban, szokott szkn lt; kvr, nagydarab, szenvtelen asszony volt,
szjban az elmaradhatatlan cigaretta. A trdn lv zacskbl slt krumplit doblt kutyjnak,
Klyknek, aki vele szemben lt. A kutya gyesen elkapta sorban mindet.
Klyk rcfolt a nevre. Hatalmas, bozontos teremtmny volt, bizonytalan szrmazs s
ingerlkeny. Mindig kell tisztelettel bntam vele.
- Klyk mg mindig meglehetsen kvr, Mrs. Bartram - mondtam. - Nem prblt
vltoztatni az trendjn, ahogy javasoltam? Tudja, emltettem, hogy nem lenne szabad kizrlag
halon s krumplin tartani.
Az asszony intett a kezvel, knny kis hamues hullott a blzra.
- De igen, csinltam egy ideig. Elhagytam a krumplit, s csak halat adtam neki mindennap,
de nem szerette. Imdja a krumplijt, bizony.
- rtem. - Nem szlhattam tl sokat az trendrl, mert az volt az rzsem, hogy maga Mrs.
Bartram sem igen evett mst, s tapintatlansg lett volna hangslyozni, hogy egy jkora adag slt
hal ppensggel nem fogykrs tel, mivel alakja, akrcsak kutyj, ennek kes bizonytkt adta.
Tnyleg nagyon hasonltottak, ahogy ott ltek egyenes tartssal, egymssal szemben.
Mindketten hatalmasak s mozdulatlanok voltak, ugyanakkor valami szunnyad er kpzett
keltettk az emberben.
A kvr kutyk gyakran lustk s j termszetek, de postsok, jsgkihordk, hzal
rusok hossz sora knyszerlt ktsgbeesett kitr hadmveletekre, sarkukban a hirtelen
szrnyetegg vlt, acsarg Klykkel. lnken emlkszem arra a keferusra, aki biciklijnek

-5-
kormnyn himblz portkjval szp knyelmesen karikzott a kis utcn. A hz el rve
lasstott, majd amikor Klyk az utcra katapultlt, gy nekildult, mint a Tour de France gyztese.
- Nos, mi a baj, Mrs. Bartram? - krdeztem, tmt vltva.
- A szeme. Folyton vladkozik.
- Igen, ltom. - A hatalmas llat bal szeme csaknem teljesen csukva volt, s a lecsorg
vladk stt nyomot hagyott pofjnak szrn. Ez mg fenyegetbb tette a megjelenst. - Valami
ingerli a szemet, taln fertzst kapott.
J lett volna rjnni, hogy mi okozza a bajt. Lehetett idegen test vagy kthrtya-gyullads.
Kinyjtottam a kezem, hogy lehzzam a kutya szemhjt, de Klyk, anlkl hogy megmozdult
volna, egszsges szemvel meren nzett, s kivillantotta flelmetes fogsort.
Visszahztam a kezem.
- Igen...igen... Majd adok magnak antibiotikumos kencst, abbl nyomjon egy kicsit a
szembe naponta hromszor. Meg tudja csinlni, ugye?
- Ht persze, hogy meg. Szeld, mint a brny. - Kifejezstelen arccal jabb cigarettra
gyjtott a csikkrl, s mlyen leszvta a fstt. - Brmit csinlhatok vele.
- Remek. - Ahogy a tskmban kotorsztam a kencst keresve, a veresg jl ismert rzse
kertett hatalmba, pedig csak az trtnt, ami mskor is. Klykt mindig csak jelents ltvolsgbl
kezeltem. Sohasem prblkoztam semmifle meggondolatlan lpssel, mondjuk hmrzssel.
Megvallom, soha letemben egy ujjal sem nyltam hozz.
Mrs. Bartram kt ht mlva jelentkezett ismt. Klyk szeme nem javult, st rosszabbodott.
Siettem hozzjuk; utcjukban bellegeztem a boltbl kiraml finom illatokat. Klykt
ugyangy talltam, mint elz alkalommal, egyenes tartssal lt a gazdjval szemben, s a szeme
ktsgtelenl ersebben vladkozott. De ezttal gy lttam, valami ms is van ott. Elrehajoltam,
s kzelrl gondosan vizsglni kezdtem a kutya pofjt, de egy fenyeget morgs figyelmeztetett,
hogy tbbet ne engedjek meg magamnak. s valban megtalltam a baj okozjt. Egy parnyi
papilioma volt az, amely a szemhj szln ntt, s drzslte a szaruhrtyt.
Mrs. Bartramhoz fordultam.
- Kis daganata van. Az izgatja a szemt, amiatt vladkozik.
- Daganat? - Az asszony arca ritkn mutatott brmifle rzelmet, de egyik szemldke most
felfel rndult, s a cigaretta egy pillanatra megremegett a szjban. - Mg hallani se j.
- , teljesen jindutat - vlaszoltam. - Nincs mirt aggdni. Knnyen el tudom tvoltani,
s Klyk teljesen rendbe fog jnni.
Nyugodtan mondhattam ezt, mert az effle betegsgek valban egszen mindennaposak
voltak, s egy kis helyi rzstelent injekci, egy gyors nyisszants az velt ollval knnyedn
megoldja a dolgot, de ahogy a nagy test kutyra pillantottam, aki fl szemmel, fagyosan nzett
rm, aggodalom hastott belm. Elfordulhat, hogy Klykkel mgsem lesz olyan egyszer.
Balsejtelmem megalapozottnak bizonyult, amikor msnap reggel Mrs. Bartram behozta a
kutyt a rendelbe, s otthagyta a kis kezelben. Nyilvnval volt, hogy el kell kbtanunk, mg
mieltt brmit is tennnk. Az j gygyszerek znben olyan kivl nyugtatkat alkalmazhattunk,
mint pldul az Acetylpromazine. Ehhez azonban arra az aprsgra lett volna szksg, hogy
egyiknk lefogja azt az oroszlnfejet, mg a msikunk felemel egy brredt s beleszrja a tt.
Klyk nagyon vilgosan rtsnkre adta, hogy nla az ilyesmi szba sem jhet. Az idegen terepen
fenyegettetve rezvn magt vadul ugatott, s fogt vicsorgatva rohant Siegfriednek meg nekem,
amint megprbltunk belpni a helyisgbe. Nagy sietve htrltunk, s bezrtuk az ajtt.
- Kutyafog? - javasolta Siegfried minden meggyzds nlkl.
Megrztam a fejem. A kutyafog puha huzalbl kszlt hurok volt egy hossz rd vgn.
gyes kis eszkz, amelyet a problms kutya fejre hztunk, s addig tartottuk, amg beadtuk az
injekcit, de Klyk esetben ez olyan lett volna, mint hogyha lasszval prblnnk megfogni egy
szrke medvt. Ha sikerl is a hurkot tvetni a kutya fejn, az mg csak a rmsges kzdelem
nyitnyt jelenti.
Volt azonban mr dolgunk makacs kutykkal azeltt is, s gyes kis trkkt tartogattunk a
tarsolyunkban.
- Nembutalos esetnek tnik - mormolta Siegfried, s n beleegyezen blintottam. A
megkzelthetetlen pciensek szmra mindig tartalkoltunk a htben egy adag zamatos vagdalt
-6-
marhahst. Ez olyan csemege volt, amelynek egyetlen kutya sem tudott ellenllni; egsz egyszeren
feltrtnk nhny kapszula nembutalt s beleszrtuk a hs kz, majd vrtunk, mg az llat jzen
elszenderedett. Ez a mdszer mindig bevlt, azonban idignyes volt. Eltvoltani a parnyi
daganatot csak pr perces munka lett volna, de vrnunk kellett vagy hsz percet, amg a szer hatott.
Mikzben a gygyszeres vagdalt hst ksztettem, igyekeztem nem gondolni a rnk vr srgs
hvsokra szerte a krnyken.
A kezelbl a kertre nyl tolablak alja rsnyire nyitva volt. A nylson keresztl bedobtam
a hst, s mindketten az irodba mentnk, hogy felkszljnk a vizitkrutunkra.
Visszatrve arra szmtottunk, hogy Klykt bksen szunyklva talljuk, de amikor
bekmleltnk, az eb az ablaknl termett, s vicsorgott, mint egy kihezett farkas. A hs rintetlenl
hevert a padln.
- Az ldjt! - kiltottam. - Ezt nem tudom elhinni. Eddig egyetlen kutya sem utastotta
vissza ezt a finomsgot.
Siegfried a homlokra csapott. - Micsoda tkozott istenverse! Gondolod, hogy megrezte a
nembutal szagt? Prbljuk meg egy nagyobb adag vagdalttal!
Ksztettem egy msik adagot, s azt is bedobtam a nylson keresztl. Visszavonultunk,
hogy elaltassuk a kutya gyanjt, de amikor tz perccel ksbb odalopakodtunk, a kp mit sem
vltozott. Klyk egy rva falatot nem evett.
- Mi az rdgt csinlunk most? - kiltott fel Siegfried. Mindjrt ebdid, s mg el sem
indultunk!
Valban kzeledett az ebdid, mert egy knny kis szell meghozta az utcn t a halas-
krumplis zletbl kiraml els illatot.
- Vrj csak egy percet! - mondtam. - Azt hiszem, tudom a megoldst.
Vgigvgtattam a Trengate utcn, s egy zacsk slt krumplival trtem vissza. Egy pillanat
mve volt beletenni egy-egy kapszult a krumpliba s bedobni a nylson. Klyk azonnal rvetette
magt, s gondolkods nlkl flfalta. jabb mark krumpli, jabb kapszula, s gy tovbb, egszen
addig, mg meg nem kapta a szksges adagot.
Ahogy ott nztk, a kutya vadsgt fokozatosan valami szeretetre mlt brgysg vltotta
fel, s amikor nhny bizonytalan lpst tett, majd oldalra dlt, mr tudtuk, hogy gyztnk. Mikor
vgre kinyitottuk az ajtt s belptnk a szobba, Klyk boldog rvletben volt, s mi nhny perc
leforgsa alatt elvgeztk a mttet.
Mg mindig kba s szokatlanul bks volt, amikor gazdja ksbb rte jtt. Mikor behozta
az irodba, hatalmas feje az rasztalom magassgig rt fl, s majdhogynem mosolygott rm,
amikor leltem.
- Eltvoltottuk azt az aprsgot, Mrs. Bartram - mondtam. A szeme most mr rendben lesz,
de felrok Lincocin tablettt, hogy megelzzk a tovbbi fertzst.
Mikzben a tollamrt nyltam, hogy felrjam az adagolst, nhny rgebbi, ltalam rt
cmkre esett a pillantsom. Abban az idben, mg mieltt az injekcik elterjedtek volna, sok
szjon t adand gygyszert rendeltnk. A cmkkre klnfle utastsokat rtunk: Mixtra
krnek. Egy pint melaszos vzben adagoland. Szirup borj rszre. Fl pint zablisztksban
adagoland.
Egy pillanatig csak tartottam a tollam, majd - letemben elszr - ezt rtam: Tabletta
kutynak. Naponta hromszor, slt krumpliba tve adagoland.

3.
Rettenetesen fjt a torkom. Hrom jszakai brnyellets kvette egymst a szlftta
domboldalakon ingujjban, s most a megfzs els tneteivel bajldva srgs szksgt reztem egy
csomag Geoff Hatfield-fle khgs elleni cukorknak.
Tudomnytalan gygymd taln, de n gyermeki mdon hittem a hatkony kis cukorkkban,
amelyek kipukkadtak az ember szjban, s a bellk jv gygyt pra sztramlott a hrgkben.
A bolt egy kis mellkutcban, szinte eldugva llt, s olyan picike volt - nem nagyobb, mint
egy kamra -, hogy a feliratnak GEOFFREY HATFIELD CUKORKA! - alig maradt helye az
ablak fltt. Vev viszont akadt bven. Vsr napja lvn tmve volt a kis helyisg.
-7-
 A csengetty, ahogy kinyitottam az ajtt, megszlalt, s befurakodtam a helybli hlgyek s
gazdaasszonyok kz. Vrnom kellett egy ideig, de nem bntam, mert letem szp pillanatai kz
tartozott, amikor Mr. Hatfieldet nzhettem tnykedse kzben.
s jkor is jttem, mert a tulajdonost ppen a megfelel ru kivlasztsrt folytatott
harcnak kells kzepn talltam. Httal llt nekem, ezsts fejt egy picit oldalra, szles vlla fl
billentette, ahogy a fal mellett ll magas cukorksvegek sorait kmlelte. Hta mgtt
sszekulcsolt kezei hol megfeszltek, hol pedig elernyedtek, ahogy bels csatjt vvta, aztn tett
nhny les lpst kszlete eltt, s frksz tekintettel belenzett minden egyes vegbe. Az volt a
benyomsom, hogy Lord Nelson sem tansthatott ilyen rendkvli sszpontostst, mikor hatalmas
lptekkel rtta a Victory tatfedlzett, s azon tndtt, hogyan lenne a legjobb megtmadni az
ellensget.
A feszltsg rzkelheten ntt a kis boltban, amikor kinyjtotta az egyik kezt, majd fejt
megrzva visszahzta, de egyknt shajtottak fel az asszonyok, amikor egy vgs nneplyes
fejblintssal, vllt kihzva kinyjtotta mindkt karjt, megmarkolt egy veget, s hatrozott
mozdulattal a trsasg fel fordult. Rmai szentort idz hatalmas arca jindulat mosolyra
hzdott.
- Nos, Mrs. Moffat - zengte egy testes matrnnak, majd kt kzzel elrenyjtotta az veget,
egy kicsit megdntve, olyan grcival s hdolattal, mint amilyennel egy Cartier-kszersz mutat be
egy gymnt nyakket, aztn folytatta: - Nem tudom, sikerl-e felkeltenem az rdekldst.
Mrs. Moffat bevsrlkosart szorongatva, kzelrl vette szemgyre az vegben lv,
paprba csomagolt dessget.
- Ht, n nem is tudom...
- Ha jl emlkszem, asszonyom, emltette, hogy valami oroszkaramellhoz hasonlt keres,
s n messzemenen tudom ajnlani ezt a cukorkt. Nem teljesen olyan, mint az orosz, de
mindazonltal nagyon finom, vajas karamella. - Arckifejezse komolly s vrakozv vlt.
E szavak ellenllhatatlan vgyat bresztettek bennem, hogy megmarkoljam az dessget s
felfaljam ott a helysznen, de gy tnt, hogy az asszonyra is ugyanolyan hatssal voltak.
- Rendben, Mr. Hatfield - mondta mohn - krek egy fl fontnyit belle.
A boltos knnyedn meghajolt.
- Nagyon ksznm, asszonyom, biztos vagyok benne, hogy nem fogja megbnni a
vlasztst. - Arckifejezse szeld mosolly enyhlt, ahogy nagy szeretettel a mrlegre nttte a
cukorkt, mieltt gyakorlott mozdulattal becsomagolta, s n jult vgyat reztem, hogy
megkaparinthassam az dessget.
Mr. Hatfield kt kezt a pultra tmasztva elrehajolt, vevjt az ajtig ksrte tekintetvel,
egy szvlyes Viszontltsra, asszonyom! ksretben elbcszott tle, majd az egybegyltekhez
fordult.
- , Mrs. Dawson, mennyire rlk, hogy ltom! Ma mivel szolglhatok?
A hlgy szemmel lthatan el volt ragadtatva, sugrz arccal nzett r.
- Abbl a csokolds fondant-bl krnk, amit a mlt hten vittem, Mr. Hatfield. Nagyon
finom volt. Van mg belle?
- Termszetesen van, asszonyom, s nagyon rlk, hogy ajnlatom elnyerte a tetszst.
Annyira finom, tejsznes z. Trtnetesen pp most kaptam egy szlltmnyt klnleges hsvti
dszdobozban. - Felemelt egyet a polcrl, s a tenyerre tette. - Igazn szemreval, ugyebr?
Mrs. Dawson azonnal rblintott.
- Igen, igen, tnyleg szp. Krek egy dobozzal, s van mg valami, amit szeretnk. Egy j
nagy zacsk kemny cukorkt, hogy legyen mit szopogatnia a csaldnak. Mindenfle sznben, tudja.
Milyet ajnlana?
Mr. Hatfield sszerintette ujjai hegyt, mereven nzett az asszonyra, s hossz, mereng
llegzetet vett. Pr msodpercig nem mozdult, aztn megfordult, kezeit sszekulcsolta a hta
mgtt, s jra kezdte az vegek szemrevtelezst.
Ezt a rszt szerettem legjobban, s mint mindig, most is igazn lveztem. Meghitt jelenet
volt. A piciny, zsfolt zlet, a tulajdonos, amint pp a feladatval birkzik, s Alfred, aki a pult
vgn ldgl.

-8-
 Geoff macskja, Alfred llandan ott lt egyenesen s mltsgteljesen a fnyezett
deszkapulton, az elfggnyztt ajt kzelben, amely Hatfieldk nappalijba vezetett. gy tnt,
hogy mint mindig, most is lnk rdekldssel figyelte az esemnyeket, tekintett hol gazdja
arcra, hol pedig a vevkre fggesztette, s br lehet, hogy csupn a kpzeletem mve volt, de
arckifejezse szmomra azt mutatta, hogy komolyan bekapcsoldott a trgyalsokba, a
vgeredmny pedig mlysges megelgedssel tlttte el. Helyt soha nem hagyta el, s sohasem
prblta meg bitorolni a pult tbbi rszt, de ha nha egyik vagy msik asszonysg megsimogatta a
pofjt, hangos dorombolssal vlaszolt, s fejt kecsesen feljk fordtotta.
Jellemz volt r, hogy nem hdolt be semmifle indokolatlan rzelemnyilvntsnak. Az
mltatlan lett volna hozz, a mltsg pedig elvlaszthatatlan volt tle. Mr kiscicaknt sem
engedett meg magnak tlzott jtkossgot. n ivartalantottam hrom vvel azeltt - gy tnt, nem
neheztelt rm miatta -, s nagy test, jindulat cirmos lett belle. Elnztem, amint a helyn lt.
Hatalmas, rendthetetlen nyugalm llat, bkben l a vilggal. Ktsgkvl lenygz egynisg
macska volt.
Mindig az volt a hatrozott benyomsom, hogy ebben a tekintetben pontosan olyan, mint a
gazdja. Ugyanolyan fbl faragtk ket, nem is lehetett csodlkozni, hogy annyira j bartok
voltak.
Amikor sorra kerltem, elrtem Alfredet, s megvakartam az lla alatt. Ezt szerette, magasra
emelte a fejt, s olyan hangosan dorombolt, hogy visszhangzott az egsz boltban.
Mg annak is megvolt a maga szertartsa, hogy khgs elleni cukorkmhoz
hozzjuthassak. A nagy termet ember a pult mgtt jkort szippantott a zacsk illatbl, aztn
nhnyszor megtgette a mellkast a kezvel.
- rezni lehet, hogy milyen j, milyen ldott hats az illata, Mr. Herriot. Ez pillanatok alatt
meggygytja. - Blogatott s mosolygott, s n lefogadtam volna, hogy Alfred is vele mosolygott.
Utat vgtam magamnak a hlgykoszorn t, s ahogy mentem az utcn, ismt, mr nem
tudom hnyadszor, a Geoffrey Hatfield-fle jelensgen lmlkodtam. Sok ms dessgbolt
mkdtt Darrowbyban, szles homlokzat, kirakataikban mutatsan elhelyezett rut knl nagy
zletek, de egyikjk sem tudott semmi olyat nyjtani, mint ez a szegnyes kis bolt, ahonnan az
imnt jttem el. Geoff a npszersgt nyilvnvalan pratlan eladsi mdszernek ksznhette,
amely nem sznjtk volt a rszrl, hanem a hivatsa irnti szinte odaads szlte viselkeds, a
munkjban lelt rm kifejezdse.
Modora s vlasztkos beszde csps megjegyzsekre ksztette azokat a frfiakat, akikkel
hajdann, tizenngy ves korban egytt vgzett a helybli iskolban. A kocsmkban gyakran gy
emlegettk: a pspk, de ebben nem volt semmi rosszindulat, hisz Geoffrey-t mindenki szerette.
A hlgyek pedig termszetesen rajongtak rte, s csak gy znlttek a boltjba, hogy
figyelmessgben stkrezzenek.

gy egy hnappal ksbb ismt ott jrtam, hogy vegyek Rosie kedvenc desgykr-
cukorkjbl, s ugyanaz a kp fogadott: Geoffrey mosolygott, hangja zengett, Alfred a helyn
ldglt, s figyelemmel ksrt minden mozdulatot. Mltsg s j kzrzet sugrzott bellk.
Amikor tvettem az dessget, a tulajdonos a flembe sgta:
- Dli tizenkettkor zrom az zletet ebdidre, Mr. Herriot. Lenne olyan kedves eljnni s
megvizsglni Alfredet?
- Hogyne, termszetesen. - A pult vgn ldgl nagy macskra nztem. - Beteg?
- Nem, nem... de n gy rzem, hogy valami nincs rendjn.
Ksbb bekopogtattam a zrt ajtn, s Geoffrey beengedett a most az egyszer res zletbe,
majd a lefggnyztt ajtn keresztl bevezetett a nappalijba. Mrs. Hatfield az asztalnl lt, s tet
ivott. Gyakorlatiasabb termszet volt, mint a frje.
- Ht eljtt, Mr. Herriot, hogy megnzze ezt a kis cict?
- Nem is olyan kicsi - mondtam nevetve. s valban, Alfred, ahogy a tz mellett lt s a
lngot nzte nagy nyugalommal, nagyobbnak tnt, mint mskor. Amikor megltott, felllt, minden
sietsg nlkl tstlt a sznyegen s a lbamhoz drglztt. Nagyon megtisztelve reztem
magam.

-9-
 - Valban gynyr - mormoltam. Mr j ideje nem nztem meg alaposabban, s az okos
szemeihez lefut stt cskokkal dsztett bartsgos pofja most egszen klnlegesnek tnt. - Igen
- mondtam, s megsimogattam a tz vibrl fnyben pazarul csillog bundjt -, te gynyr, nagy
macska vagy, cimbora.
Mr. Hatfieldhez fordultam.
- n gy ltom, rendben van. Mi az, ami nyugtalantja?
- Lehet, hogy tnyleg nincs semmi baj. Klsre valban nem vltozott egy cseppet sem, de
krlbell egy hete szrevettem, hogy nem eszik olyan j tvggyal, s nem olyan lnk. Nem
mondanm, hogy beteg, csak egy kicsit msmilyen, mint lenni szokott.
- rtem. Ht akkor lssuk.
Alaposan megvizsgltam. A hmrsklete normlis volt, a nylkahrtyja egszsges
rzsaszn. Elvettem a sztetoszkpomat, meghallgattam a szvt s a tdejt, de semmi krosat
nem hallottam. A hasreg kitapintsa sem mutatott elvltozst.
- Mr. Hatfield - mondtam -, nem talltam semmilyen betegsget. Lehet, hogy egy kicsit
kimerlt, br most nem tnik annak. Adok neki vitamininjekcit, az majd rendbe hozza. Szljon
nekem, ha nhny napon bell nem lenne jobban.
- Igazn ksznm, doktor r, nagyon hls vagyok. Megnyugtatott. - A hatalmas termet
frfi megsimogatta a kedvenct. Az arcra kilt aggodalom cfolni ltszott hangjnak bizakod
csengst. Most, hogy egytt lttam ket, ismt megllaptottam, hogy mennyire hasonlt egymsra
a frfi s macskja. Igaz, az egyik ember, a msik llat, mgis, egyformn lenygzek.
Egy htig nem hallottam Alfred fell s feltteleztem, hogy minden visszatrt a rgi
kerkvgsba, de akkor a gazdja telefonlt.
- Nem javult az llapota, Mr. Herriot. St, egy kicsit romlott. Lektelezne, ha ismt
megnzn.
A helyzet ugyanaz volt, mint elz alkalommal. A gondos vizsglat sem mutatott ki semmi
kzzelfoghatt. Klnbz svnyi skat s vitamintablettkat rtam fel neki. Nem volt rtelme
antibiotikumos kezelsbe kezdeni: nem volt lzas, fertzsre nem utalt semmi.
Mindennap elmentem a kis utcba - csak szzmternyire volt a Skeldale House-tl -, s
szoksomm vlt, hogy a bolt eltt megllva bekmleltem a kis kirakatvegen keresztl. Minden
alkalommal az ismers kp fogadott: Geoff mosolyogva ksznti a vevit, Alfred pedig a helyn l
a pult vgn. Minden rendben lvnek tnt, s mgis... Volt valami szokatlan a macskban.
Egy este elmentem s ismt megvizsgltam.
- Fogy - mondtam.
Geoffrey blintott.
- Igen, n is gy ltom. Mg mindig meglehetsen jl eszik, de nem annyit, mint azeltt.
- Adja mg neki nhny napig a tablettkat - mondtam. - Ha nem lesz jobban, beviszem a
rendelbe s alaposabban utnanzek a dolognak.
Rossz elrzetem azt sgta, nem lesz javuls, s nem is lett. gy ht egyik este egy
macskaketreccel jelentem meg a boltban. A hatalmas Alfred alig frt bele, de nem ellenkezett,
ahogy gyngden befel tuszkoltam.
A rendelben vrt vettem tle s megrntgeneztem. A rntgenlelet teljesen rendben volt, s a
laboratriumi eredmnyek sem mutattak semmilyen kros elvltozst.
Ez ugyan megnyugtatott, de egyltaln nem segtett, mert a macska llapota tovbb romlott.
A kvetkez nhny ht felrt egy rmlommal. Nyugtalanul, gytr rzssel kmleltem be
mindennap a kirakaton t. A nagy test macska mg mindig a helyn lt, de egyre sovnyabb s
sovnyabb lett, mg a vgn szinte felismerhetetlenn vlt. Megprblkoztam minden elkpzelhet
gygyszerrel s kezelssel, de semmi sem segtett. Megvizsgltattam Siegfrieddel, de neki is ugyan-
az volt a vlemnye. Az egyre erteljesebb fogys olyan tnet, hogy az ember bels daganatra
gondol, de a tovbbi rntgenfelvtelek sem mutattak ki semmit. Alfred mr bizonyosan jcskn
megelgelte a sok knzst, a vizsglatokat, s azt, hogy a hast gymszljk, de sohasem
ellenkezett. Szokshoz hven nyugodtan trt mindent.
Volt mg valami, ami slyosbtotta a helyzetet. A megprbltatstl maga Geoff is gyenglni
kezdett. Fokozatosan vesztett a slybl, rendesen pirospozsgs arca megspadt s beesett, ami
pedig mg rosszabb, lvezetes eladsi stlusa is lassan cserbenhagyta. Egyik nap kirakati
- 10 -
megfigyelllsomat feladva befurakodtam a boltban szorong hlgyek kz. Szvet tp ltvny
fogadott. Geoff grnyedten s lesovnyodva, egyetlen mosoly nlkl vette a megrendelseket, az
dessget egykedven a zacskba nttte, s legfeljebb egy-kt szt motyogott hozz. Odavolt a
zeng hang s a vevk vidm csivitelse, a trsasg fl nyomaszt csend telepedett. Olyan lett
minden, mint brmelyik ms dessgboltban.
A legszomorbb ltvnyt Alfred nyjtotta, br mg derekasan ott lt szokott helyn.
Hihetetlenl lesovnyodott, szre elvesztette a szpsgt, s kifejezstelen szemmel nzett maga el,
mintha tbb semmi sem rdekeln. Olyan volt, mint egy macskt utnz madrijeszt.
Ezt nem trhettem tovbb. Aznap este megltogattam Geoff Hatfieldet.
- Lttam ma a macskjt - mondtam -, rohamosan romlik az llapota. Van valami j
panasza?
A hatalmas ember szomoran blintott.
- Ami azt illeti, igen. Fel is akartam hvni a doktor urat. Hnyt egy keveset.
Tenyerembe vjtam a krmmet. Mg ez is: Minden jel arra mutat, hogy van valami
rendellenessg bell, s n mgse tallok semmit. Lehajoltam, s megsimogattam Alfredet.
- Fj, hogy gy kell ltnom. Nzze csak a szrt. Olyan szp fnyes szokott lenni.
- Valban - vlaszolta Geoff -, elhanyagolja magt. Mostanban sohasem mosakszik. Mintha
nem rdekeln. Rgebben pedig vg nlkl nyalogatta magt raszm.
Rmeredtem. Szavai szget tttek a fejembe. Nyalogatta magt... Gondolataim ennl a
sznl idztek.
- Igen... ha erre gondolok, nem ismertem olyan macskt, amelyik annyit mosakodott volna,
mint Alfred.... - Hirtelen minden vilgoss vlt, s kiegyenesedtem a szkben.
- Mr. Hatfield - mondtam -, szeretnk feltr lapatormit vgezni!
- Mire gondol?
- Azt hiszem, egy szrcsom van az llatban, s meg akarom operlni, hogy lssam, igazam
van-e.
- Ez azt jelenti, hogy felnyitn?
- Pontosan.
Egyik kezvel eltakarta a szemt, s lla a mellre esett. Hossz ideig gy maradt, aztn riadt
tekintettel rm nzett.
- Nem is tudom. n sohasem gondoltam ilyesmire.
- Valamit tennnk kell, klnben ez a macska elpusztul.
Lehajolt, s jra meg jra megsimogatta Alfred fejt, aztn anlkl, hogy felnzett volna,
ftyolos hangon megszlalt.
- Rendben. Mikor?
- Holnap reggel.
Msnap a mtben, ahogy Siegfrieddel az elaltatott macska fl hajoltunk, az agyam lzasan
dolgozott. Az utbbi idben sokkal tbb kisllatmttet vgeztnk, de mskor mindig tudtam, hogy
mire szmthatok. Ezttal gy reztem, sttben kell tapogatznom.
tmetszettem a brt, a hasizmokat s a hashrtyt, s amikor elrehaladtam a rekeszizom
fel, tmr csomt reztem meg a gyomorban. tvgtam a gyomorfalat, s a szvem nagyot
dobbant. Meglttam a nagy, sszetapadt szrcsomt, minden baj okozjt. Ez az, amit nem mutat ki
a rntgenfelvtel.
Siegfried szlesen elmosolyodott.
- Vgre tudjuk!
- Igen - mondtam, s hatalmas megknnyebbls tlttt el. - Most mr tudjuk.
De ez mg nem volt minden. Miutn kitiszttottam s sszevarrtam a gyomrot, tbb kisebb
szrcsomt talltam, amelyek teljes hosszban eltmtk a belet. Ezeket mind el kellett tvoltanom,
s a bl falt is ssze kellett varrnom tbb helyen. Nem rltem neki. Ez nagyobb traumt s sokkot
jelentett pciensem szmra, de vgl mindennel vgeztem, s csak egy jl sikerlt varrat ltszott a
brn.
Mikor Alfredet hazavittem, a gazdja nemigen mert rnzni. Tvolrl vetett csak egy flnk
pillantst a macskra, aki mg mindig aludt a narkotikumtl.
- letben marad? - suttogta.
- 11 -
 - J eslye van r - vlaszoltam. - Komolyabb mtten esett t, s idbe kerl, mg kiheveri.
De mg fiatal s ers, meg fog gygyulni.
Lttam, hogy Geoff errl nincs meggyzdve, s ez gy maradt az elkvetkez nhny
napban is. Tovbbra is elltogattam a bolt mgtti kis szobba, hogy penicillininjekcikat adjak be
a macsknak, s nyilvnval volt: Geoff azt hiszi, hogy Alfred meghal.
Mrs. Hatfield derltbbnak mutatkozott, viszont a frje miatt aggdott.
- Mr nem remnykedik - mondta. - S mindez azrt van, mert Alfred csak fekszik a helyn
egsz nap. Megprbltam elmagyarzni neki, hogy idbe telik, mg a macska jra szaladglni kezd,
de nem hallgat rm.
Pillantsa gondterhelt volt.
- s tudja, Mr. Herriot, nagyon megviseli a dolog. Ms ember lett. Nha azon tpeldm,
lesz-e mg valaha is olyan, mint azeltt.
Odamentem az ajthoz, s a fggny mellett belestem a boltba. Geoff gy vgezte a
munkjt, mint egy automata. Elknzottan, mosolytalanul, sz nlkl adta oda az dessgeket.
Amikor mondott valamit, hangja fsultan s szntelenl szlt, s megdbbenve hallottam, hogy
teljesen elvesztette rgi csengst. Arra gondoltam, hogy mi lesz a vevivel, ha ilyen marad?
Egyelre mg hsgesnek ltszottak, de az volt az rzsem, hogy hamarosan sztszlednek.
Egy ht telt el, mg a helyzet javulni kezdett. Mikor a szobba lptem, Alfred nem volt ott.
Mrs. Hatfield felugrott a szkbl.
- Sokkal jobban van, Mr. Herriot - lelkesedett. - Jl eszik, s be akart menni a boltba. Most
ott van Geoff mellett.
A fggny mellett lopva bepillantottam. Alfred ismt elfoglalta a helyt, csont s br volt, de
egyenesen lt. A gazdja azonban semmivel sem nzett ki jobban.
Visszafordultam a szobba.
- Tbbet nem kell jnnm, Mrs. Hatfield. A macskjuk szpen gygyul. Hamarosan
egszsges lesz, mint a makk. - Ebben egyltaln nem ktelkedtem, Geoffot illeten viszont kiss
aggdtam.
Ekkortjt a tavaszi brnyellets s az ells utni gondok elbortottak, mint minden vben, s
igencsak kevs idm maradt, hogy a tbbi esetemre gondoljak. Legalbb hrom ht telt el, mire
elmentem a boltba, hogy csokoldt vegyek Helennek. A bolt tmve volt, s mg befel nyomultam,
flelmeim ismt megrohantak; aggdva nztem a frfira s a macskra.
Alfred ismt hatalmasan s mltsgteljesen trnolt a pult vgn, mint egy kirly. Geoff kt
kezvel a pultra tmaszkodott, s kzelrl nzett az egyik asszonysg arcba.
- Ha jl rtem, Mrs. Hird, valamilyen puhbb fajta dessget szeretne. - Telt hangjt csak
gy visszhangozta a bolt. - Taln a szultnkenyrre gondolt?
- Nem, Mr. Hatfield, nem az volt...
Fejt a mellre ejtette, s a pult fnyes deszkit tanulmnyozta dz sszpontostssal. Aztn
felnzett, s arct mg kzelebb vitte az asszonyhoz. - Taln... pasztilla?
- Nnem... nnem.
- Truff? Puha karamell? Mentakrm?
- Nem, valami ms.
Geoff flegyenesedett. Ez aztn a kemny di. Karjt sszefonta a melln, s ahogy a
levegbe nzve vett egy mly llegzetet, eszembe tltt: milyen j, hogy ismt hatalmasnak
lthatom, a vlla szles, az arca pirospozsgs, s egy cseppet sem sovny.
Tprengse semmi eredmnnyel sem jrt, llkapcsa elrenylt, arct felfel fordtotta, a
mennyezettl vrta a tovbbi ihletet. Alfred is felnzett, szrevettem.
Feszlt csnd volt, mg Geoff nem mozdult, aztn lassan mosoly rajzoldott a frfi nemes
vonsaira. Flemelte egyik ujjt.
- Asszonyom, azt hiszem, megtalltam. Fehr, azt mondta... nha rzsaszn... meglehetsen
puha. Javasolhatnm nnek... a zsuzsut?
Mrs. Hird klvel a pultra csapott.
- Igen, ez az, Mr. Hatfield. Sehogy se jutott a neve az eszembe.
- Hahaha, gondoltam - zengett a tulajdonos orgonahangja fel a hztetig. Nevetett, a hlgyek
is nevettek, s n biztos voltam benne, hogy Alfred is.
- 12 -
 Minden megint jra fordult. Mindenki boldog volt a boltban: Geoff, Alfred, a hlgyek s -
nem utolssorban - James Herriot.

4.
- llatorvosnak mondja magt, pedig csak egy rabl!
Mrs. Sidlow szjbl frcskltek a szavak, apr, stt, kegyetlen szemei dhtl szikrztak.
Ahogy elnztem a fekete, formtlan haj vezte szikr arct, hegyes llt, az jutott eszembe - s nem
elszr -, hogy teljesen olyan, mint egy boszorkny. Nem volt nehz elkpzelni, amint egyik lbt
tveti egy seprnylen, s felszll, hogy repkedjen egy kicsit a Hold krl.
- Az egsz vidk magrl s a hatalmas szmlirl beszl - folytatta. - Nem tudom, hogy
ssza meg szrazon, ez rabls fnyes nappal. Megrabolja a szegny gazdkat, aztn idejn
arctlanul a flancos kocsijn.
A kocsi volt az oka ennek a szzuhatagnak. Mivel reg jrgnyom darabokra hullt,
megengedtem magamnak azt a luxust, hogy vettem egy hasznlt Austin 10-est. Mr hszezer
mrfldet ment, de jl karban volt tartva, s egszen jnak tnt, ahogyan fekete karosszrija
csillogott a napfnyben. Ennek puszta ltvnya ksztette kirohansra Mrs. Sidlow-t.
Ha az ember j autt vsrolt, azt a gazdk nagy rsze mindig lceldve fogadta. Jl
fizethet a munka, mondogattk szles mosollyal, de mindig bartsgosan, a legkisebb harag nlkl,
ami viszont a Sidlow famlitl - gy tnt - elvlaszthatatlan volt.
Sidlow-k gylltk az llatorvosokat. Nemcsak engem, hanem mindegyiket, s nem voltunk
kevesen, mert tbbmrfldes krzetben kiprbltak minden llatorvost, de egyik sem felelt meg
nekik. A bajt az okozta, hogy egsz egyszeren maga Mr. Sidlow volt az egyetlen ember a
krnyken, aki rtett az llatok gygytshoz. Ebben felesge s egsz felntt csaldja vakon hitt, s
ha brmelyik jszguk megbetegedett, termszetesnek tekintettk, hogy a csaldf vette kezelsbe.
Csak akkor hvtak llatorvost, ha titkos gygyszertartalka elfogyott. Jmagam kizrlag haldokl
llatokat talltam nluk, amelyeket nem tudtam mr megmenteni, gy Sidlow-kban mindig
megersdtt a rlam s kollgimrl alkotott vlemnyk.
Ma egy csont s br kis llatot vizsgltam meg a remnytelensg megszokott rzsvel a
nyitott juhakol stt szegletben. A brny, miutn egy htig viaskodott a tdgyulladssal, pp
akkor lehelte ki a lelkt, mg a csald krlttem llt. Sugrzott bellk a gyllet, tekintetk
fenyegetett, s a tlk megszokott lapos pillantsokkal mregettek. Elcsigzottan cammogtam kifel
az autmhoz, amikor Mrs. Sidlow megltott a konyhaablakbl s az udvarra katapultlt.
- Ht persze, ez magnak nagyon megfelel - folytatta. - Neknk kemnyen kell dolgoznunk,
hogy megljnk ezen a helyen, aztn jn egy ilyen, mint maga, s elveszi a pnznket, anlkl hogy
brmit is tett volna rte. n tudom, mire megy ki a jtk, szeretne gyorsan meggazdagodni!
Csak hossz gyakorlatom jelmondata - Az gyflnek mindig igaza van! - tartott vissza
attl, hogy kemnyen visszaszljak. Helyette mosolyt erltettem magamra.
- Mrs. Sidlow - mondtam -, biztosthatom, hogy egyltaln nem vagyok gazdag. Ha ltn a
bankszmlmat, megrten, hogy mit akarok ezzel mondani.
- Azt akarja mondani nekem, hogy nincs sok pnze?
- gy, ahogy mondja.
Az Austin fel intett, s megsemmist pillantst vetett felm.
- Akkor ht ez a cifra aut csak felvgs a nagy semmire!
Erre nem tudtam mit mondani. Rajtakapott: vagy felvet a pnz, vagy pzol ripacs vagyok.
Elhajtottam, s az emelked trl visszanztem az rtkes lakhzra s a krltte sorakoz
gazdasgi pletekre. tszz angol hold bujn term fldjk volt az alacsonyabban fekv rszen, a
vlgy aljban. A Sidlow-k, mint jmd nagygazdk nem ismertk a hegyvidki emberek gondjait,
akik ott fljebb kszkdtek kopr parcellikon a fennmaradsrt. rthetetlenl lltam az eltt, mirt
srti ket annyira az n vlt gazdagsgom.
Az is feltltt bennem, hogy ez az utols tmads pp akkor rt, amikor anyagi mlypontra
rtem. Ahogy sebessget vltottam, nytt kordnadrgom trdn keresztl megpillantottam rzss
brmet. Az rdgbe, ez a nadrg is tnkrement, csakgy, mint sok ms ruhadarabom, de a kt
nvsben lv gyerek szksgletei sokkal elbbre valnak szmtottak. Nem mintha rtelme lett
- 13 -
volna divatbbnak ltznm a munkba, hisz a vilg egyik legkemnyebb, legtbb mocsokkal jr
tevkenysge volt az enym, gy ht nem is trekedhettem msra, csak tisztessges megjelensre az
sszersg hatrain bell. Megnyugtatott a tudat, hogy van egy j ruhm, amely sok vig kitartott
annl az egyszer oknl fogva, hogy szinte sohasem viseltem. De az valban klns volt, hogy
rksen anyagi gondokkal kellett kszkdnm.
Siegfrieddel kzsen jl mkd, sikeres praxist ptettnk ki. n szinte meglls nlkl
dolgoztam, ht napot egy hten, este s gyakran mg jszaka is, a munka pedig kemny is volt:
kves padlkon hemperegni ide-oda, nehz borjazssal kszkdni a vgkimerlsig, belm rgtak,
falhoz nyomtak, rm tapostak, trgyval frcskltek le. Gyakran napokig fjt minden izmom.
S n ennek fejben mg mindig csak egy jelentktelen, m csknysen meglv,
ezerfontos hiteltllpst tudtam felmutatni.
Persze, nagyon sok idm autzssal ment el, amirt nem fizettek, s lehet, hogy ez volt az
oka gyszos helyzetemnek. Mgis, az autzs, a munka, s az egsz tartalmas let ezen a fensges
vidken folyt. Tnyleg szerettem mindezt, s az ellentmonds csak akkor rintett rzkenyen, ha
azzal vdoltak meg, hogy holmi mezgazdasgi szlhmos vagyok.
Ahogy az t magasabbra kszott, megpillantottam a templomtornyot, Darrowby tetit, s
vgl, a vros szln Mrs. Pumphrey gynyr hznak hvogat kapujt. Az rmra nztem:
tizenkettt mutatott.
Hossz praxisom alatt megszoktam, hogy az itteni ltogatsaimat pontosan ebd elttre
idztsem, amikor lerzhattam a vidki gyakorlat szigor ktttsgeit, s egy kis ideig lvezhettem
az ids zvegyasszony vendgszeretett, aki hossz idn keresztl tette dersebb az letemet.
Amint a kocsifeljr kavicsa megcsikordult autm kerekei alatt, Tricki Woo az ablakban
termett, hogy dvzljn. Elmosolyodtam. Mr reg volt, de mg fel tudott jutni kmlelllsig,
s pekingi brzatt most is, mint mindig, meggyrte az dvzls lihegs, szles mosolya.
A kt bejrati oszlop kztti lpesn flfel menet meghallottam, hogy mr a hallban ugat
nagy rmmel. Csngetsemre Ruth, a rgrl ismert szobalny nyitott ajtt, s mikor Tricki a
trdemhez kapaszkodott, rmtl sugrz arccal mondta:
- Milyen boldog, hogy lthatja, Mr. Herriot! - Kezt a vllamra tette. - Mi mindnyjan
rlnk.
Bevezetett a kecses dolgozszobba, ahol Mrs. Pumphrey lt egy karosszkben a tz
mellett. Flemelte sz fejt a knyvbl, s rmben felkiltott.
- , Mr. Herriot, milyen nagyszer! Tricki, ht nem csodlatos, hogy Herriot bcsi jra
elltogatott hozznk!
Intett, hogy ljek a szemben lv karosszkbe.
- Mr vrtam magt Tricki szoksos kontrollja miatt. De mieltt megvizsgln, le kell lnie,
hogy tmelegedjen. Olyan rettenetesen hideg van. Ruth, drgm, lenne szves hozni egy pohr
sherryt Mr. Herriotnak? Nem utastja vissza, ugye, Mr. Herriot?
Beleegyezen mormoltam. Mindig igent mondtam az igazn klnleges sherryre, amelyet
jkora pohrban szolgltak fel, s mindannyiszor nagyon szvet melengetnek bizonyult, hideg
napokon klnsen. A prnk kz sppedtem, lbamat kinyjtottam a kandallban tncol lngok
fel, s amint belekortyoltam az italba - mikzben Ruth egy tnyr aprstemnyt tett mellm, a
kutyus pedig a trdemre mszott - a Sidlow-hz ellensges lgkrnek nyomaszt emlke teljesen
elmlt.
- Tricki rettent jl van az utols vizitje ta, Mr. Herriot - szlt Mrs. Pumphrey. - Tudom,
hogy egy kicsit mindig nehezebben mozog majd az izletgyulladsa miatt, de olyan remekl futkos,
a szvzreje sem rosszabbodott. s ami a legrvendetesebb - kezeit sszekulcsolta, szeme tgra
nylt -, egyltaln nem kellett hiba erlkdnie. Egyetlenegyszer sem! gy ht remlem, nem kell
megnyomorgatnia szegny drgmat.
- Nem, nem fogom. Termszetesen nem. Csak akkor teszem, ha valban szksges. - Sok
ven keresztl nyomogattam Tricki Woo hts fertlyt vgblmirigy-problmja miatt, amirl
gazdja oly rzkletesen beszlt, s a kutyus sohasem orrolt meg rte. Megsimogattam a fejt, Mrs.
Pumphrey pedig folytatta.
- Van valami nagyon rdekes dolog, amit el kell mondanom magnak. Mint tudja, Tricki
mindig is otthonos volt lversenygyekben; remekl rti a szablyokat, s majdnem minden
- 14 -
fogadst megnyeri. - Nos ht - flemelte az ujjt s bizalmas suttogsra vltott -, jabban nagyon
rdekldik az agrversenyek irnt!
- Valban?
- Igen, tnyleg, egy ideje lnk figyelemmel ksri a versenyeket a midlesbroughi
agrplyn, s megkrt, hogy fogadjak a nevben. Mr rengeteg pnzt nyert!
- Azt a mindenit!
- Igen, Crowther, a sofrm csak ma reggel tizenkt fontot kapott kzhez a bukmkertl a
tegnap esti versenyrt.
- Milyen remek! - A szvem vrzett Becsletes Joe Prendergastrt, a vrosi versenyplya
alkalmazottjrt, aki most nagyon szenvedhet. Nem elg, hogy vek ta egy kutya nyer fogadsait
kellett kifizetnie a lversenyeken, most mr az agarakrt is leszmolhatja a pnzt. - Igen
figyelemremlt.
- Ugye? - Mrs. Pumphrey sugrz mosollyal nzett rm, aztn elkomolyodott. - Csak azon
tndm, Mr. Herriot, hogy vajon mi lehet az oka ennek az jabb rdekldsnek. Mi a vlemnye?
Komolyan megrztam a fejem.
- Nehz megmondani. Nagyon nehz.
- Nekem azrt volna egy elkpzelsem - mondta. - Nem gondolja, hogy taln, ahogy
regszik, egyre jobban vonzdik a sajt fajhoz, s szvesebben fogad az agarakra, mint a lovakra?
- Lehet... Lehetsges...
- Vgl is ez a rokonsg jobb megrzsekhez segti, s nagyobb eslyt ad arra, hogy nyerjen.
- Igen, ez elkpzelhet. Az is lehetsges.
Tricki, aki nagyon jl tudta, hogy rla beszlnk, megcsvlta kicsi farkt, s nyelvt lgatva,
szles mosollyal nzett fel rm. Ahogy a sherry melege kezdett sztradni a testemben, mg
mlyebben sppedtem a prnk kz. Kellemes, andalt rzssel hallgattam Mrs. Pumphrey
elbeszlst Tricki Woo tnykedsrl. Kedves, nagyon intelligens s mvelt hlgynek ismertem,
akit mindenki csodlt, s aki szmtalanszor adomnyozott jtkony clokra. Tbb bizottsgban
viselt tagsgot, s sok fontos krdsben krtk a vlemnyt, de ha a kutyjrl volt sz, sohasem
beszlt komoly tmkrl, csak csupa klns s hihetetlen dologrl.
Elrehajolt a szkben.
- Van mg valami, amirl szeretnk magval beszlni, Mr. Herriot. Tudja, hogy egy knai
tterem nylt Darrowbyban?
- Igen, s nagyon szp.
Felnevetett.
- De ki gondolta volna? Knai tterem egy olyan kis teleplsen, mint Darrowby? Ez
egyszeren hihetetlen!
- Valban szokatlan - egyeztem bele. - De az utbbi egy-kt vben megjelentek egsz
Angliban.
- Igen, n viszont azt szeretnm megvitatni magval, hogy Trickit ez mennyire rintette.
- Hogyhogy?
- Igen, rettenetesen felkavarta az egsz.
- Hogy a csudba?
- Nos, Mr. Herriot - hzta ssze a szemldkt s nneplyes arccal nzett rm -, mr
mondtam magnak sok vvel ezeltt, s maga mindig is tudta, hogy Tricki a knai csszri csald
si gnak a leszrmazottja.
- Igen, hogyne.
- Azt hiszem, a legjobb lesz, ha az elejn kezdem.
Nagyot kortyoltam a sherrymbl azzal a kellemes rzssel, hogy lomvilgba merlk.
- Hallgatom.
- Amikor megnyitottk az ttermet, nhnyan a helybliek kzl rettenten feldhdtek.
Leszltk az telt s azt az aranyos kis knait meg a felesgt; azt hangoztattk, hogy Darrowbyban
nincs helye ilyen tteremnek, s hogy nem szabad ltogatni. Namrmost gy trtnt, hogy mikor
Trickivel megszokott kis stnkat vgeztk, vletlenl meghallotta az utcn ezeket a
megjegyzseket, s nagyon mrges lett.
- Valban?
- 15 -
 - Igen, rettenetesen megsrtettk. Felismerem, hogy mikor rez gy. Ilyenkor srtdtt arccal
jrkl, s olyan nehz kiengesztelni.
- Istenem, nagyon sajnlom.
- Vgl is teljesen meg lehet rteni, hogy gy rzett, amikor azt hallotta, hogy az vit
becsmrlik.
- Hogyne, a legteljesebb mrtkben. Ez csak termszetes.
- Mindamellett... mindamellett, Mr. Herriot - ujjt ismt felemelte, s sokat sejteten rm
mosolygott -, az n okos kis drgm maga javasolta a megoldst.
- Tnyleg?
- Igen. Azt mondta nekem, hogy neknk magunknak kell elkezdennk az tterembe jrni s
megkstolnunk az teleiket.
- !
- s gy is tettnk. Crowtherrel odavitettem magunkat ebdre, s annyira lveztk. Azt is
felfedeztk, hogy az telt ugyanolyan szpen s forrn, kis dobozkkban hazavihetjk. Milyen
remek! Most, hogy elkezdtk, Crowther gyakran elugrik estnknt, hogy elhozza a vacsornkat, s
tudja, az tterem mr egszen forgalmas helynek tnik. Azt hiszem, tnyleg segtettnk.
- Ebben biztos vagyok - mondtam, s valban gy gondoltam. A piactr egyik sarkban
eldugva ll Ltuszkert nem llt tbbl mint a portlbl, bent ngy kis asztalbl, de a bejratnl
gyakran parkol fnyl, hossz, fekete limuzin s az egyenruhs sofr ltvnya minden bizonnyal
jcskn emelte a rangjt. Prbltam magam el kpzelni a helyblieket, amint az vegen keresztl
kmlelik Mrs. Pumphreyt s Trickit, akik az egyik cspp kis asztalnl esznek, de hiba, mert Mrs.
Pumhrey mr folytatta tovbb.
- gy rlk, hogy maga is gy gondolja. Annyira lveztk. Tricki imdja a csar szuit, az n
kedvencem pedig a csou mein. A kis knai mg arra is megtant bennnket, hogyan kell a plcikkat
hasznlni.
Letettem az res poharat, s leporoltam a finom stemny morzsit a zakmrl. Nagyon
nem szvesen szaktottam meg ezeket a meghitt beszlgetseket, s nem volt nyemre visszatrni a
valsgba, de az rmra pillantottam.
- Nagyon rlk, hogy ilyen jl vgzdtek a dolgok, Mrs. Pumphrey, de most mr, azt
hiszem, ideje megvizsglnom a kis pciensemet.
Felemeltem Trickit egy kanapra, s gondosan megtapogattam a hast. Ott minden rendben.
Azutn elhalsztam a sztetoszkpomat, meghallgattam a szvt s a tdejt. Megvolt az ismert
szvzrej, s a hrghurutra utal apr hangok is jelentkeztek, minden, amire szmtottam.
Tulajdonkppen tkletesen ismertem reg bartom teljes bels mkdst, hiszen vek ta
kezeltem. Most lssuk a fogakat - lehet, hogy legkzelebb ismt el kell tvoltanom a fogkvet. A
szemlencsk kezdenek kiss homlyoss vlni, ahogy az az reg kutyknl lenni szokott, de
egyltaln nem vszesen.
Mrs. Pumphreyhez fordultam. Tricki az arthritisre Prednoleucotropint, a bronchitisre pedig
Oxytetet kapott, de az ids hlgynek soha nem rszleteztem a betegsgeket, a tlsgosan sok orvosi
szakkifejezs csak megzavarn.
- Tricki a korhoz kpest igazn remek llapotban van, Mrs. Pumphrey. Ezeket a tablettkat
adja, amikor kell, s tudja, hogy hol tall meg, ha brmikor szksge lenne rm. Csak egy dolgot
mg. Az utbbi idben remekl betartotta a ditjt, gyhogy ne adjon neki tl sok nyalnksgot,
mg a csar szuibl se kapjon repett!
Kuncogott s huncut szemmel nzett rm.
- Nagyon krem, Mr. Herriot, ne szidjon meg. grem, hogy j leszek. - Kis sznetet tartott. -
Ami Tricki izletgyulladst illeti, mg egy dolgot meg kell emltenem. Tudja, hogy Hodgkin vek
ta karikkat dobl neki?
- Igen, tudom. - Szavai felidztk bennem a mogorva reg kertszt, amint knyszeredetten
hajiglja a gumikarikkat a gyepen, az rmben ugat kutyus pedig visszaviszi neki mind.
Hodgkinon, aki bizonyra nem szerette a kutykat, mindig ltszott, hogy torkig van az egsszel, s
gy tnt, hogy llandan mozog a szja, mintha csak magnak vagy Trickinek dnnygtt volna.

- 16 -
 - Nos, tekintettel Tricki llapotra, gy gondoltam, hogy Hodgkin tlsgosan messzire
hajiglja a karikkat, s megmondtam neki, hogy csak nhny lbnyira dobja ket. A kis drgm
ugyan-gy lvezn, viszont sokkal kisebb erfesztsbe kerlne a jtk.
- rtem.
- Sajnos - itt rosszall arckifejezst lttt -, Hodgkin nagyon mltatlanul viselkedett.
- Ezt hogy rtsem?
- Semmit sem tudnk a dologrl - mondta, s hangjt halkabbra fogta -, de Tricki a bizalmba
avatott.
- Csakugyan?
- Igen. Elmeslte nekem Hodgkin kifogst, hogy gy sokkal gyakrabban kell lehajolnia a
karikkrt, s hogy neki is izletgyulladsa van. Nem trdtem volna vele - hangja suttogss
halkult -, de Tricki mlysgesen meg volt botrnkozva; azt mondta, hogy Hodgkin tbbszr is
kiejtette ezt a szt: istenverte.
- Te j isten, igen, rtem a problmt.
- gy a dolog olyan knoss vlt Tricki szmra. Meg tudn mondani, mit kellene tennem?
Megfontoltan blintottam, s nmi tprengs utn vlemnyt nyilvntottam.
- gy gondolom, Mrs. Pumphrey, hogy kevesebb alkalommal s rvidebb idn t kellene
doblni a karikkat. Vgl is se Tricki, se Hodgkin nem fiatal mr.
Nhny pillanatig nzett rm, aztn szeretetteljesen elmosolyodott.
- Ksznm magnak, Mr. Herriot, biztos vagyok benne, hogy mint mindig, most is igaza
van. Megfogadom a tancst.
El akartam ksznni, amikor Mrs. Pumphrey a karomra tette a kezt.
- Mieltt elmenne, Mr. Herriot, szeretnm, ha megnzne valamit.
Bevezetett a hallbl nyl egyik szobba, s kitrta a nagymret ruhsszekrny ajtajt.
Bmultam a pazar ltnyk hossz sort - ilyen sokat eddig mg csak zletben lttam.
- Ezek - mondta, s kezt lassan vgighzta a sokfle stt, vilgos s tweedzakn -
megboldogult frjem voltak. - Nhny msodperc leforgsa alatt ujjaival nmn megrintette
sorban valamennyit, aztn hirtelen fellnklt, s ragyog mosollyal fordult felm. - Szerette a j
ruht, minden egyes ltnyt Londonban vsrolta. Ezt pldul - felnylt, hogy leemeljen egy
kkesszrke tweedzakt s nadrgot - az egyik legjobb szab ksztette a Savile soron. Jaj, olyan
nehz, megfogn, krem? - Szuszogva fektette az ltnyt kinyjtott karomra, s a ruhadarab slya
engem is megdbbentett.
- Igen - folytatta - ez a legszebb sportltny, s tudja, sohasem viselte. - Megrzta a fejt,
tekintete ellgyult, ahogy vgigsimtott a hajtkn. - Nem, soha. Pr nappal azutn halt meg, hogy
ez elkszlt, pedig annyira vrta. Mindig a hz krl tevkenykedett, de szeretett csinosan
ltzkdni. - Egyszerre csak rm nzett, s elsznt tekintettel, vratlanul ezt mondta: - Mr. Herriot,
szeretn ezt az ltnyt?
- Parancsol?
- Szeretnm, ha elfogadn. Biztos vagyok benne, hogy nagy hasznt venn, itt a szekrnyben
lgva gyis csak tnkremegy.
Nem tudtam, mit is mondjak, de gondolatban felidztem a kandall eltt lezajlott
beszlgetsnk szneteit, amikor szrevettem, hogy mikzben felemeltem a poharamat, tekintete
rvid ideig megpihent mandzsettim fesl szeglyn s nadrgom kopott trdn.
Ahogy ott lltam sz nlkl, hirtelen gondterheltt vlt.
- Lehet, hogy knos helyzetbe hoztam?
- Nem, nem, egyltaln nem. Nagyon kedves ntl. Igazn rlnk neki.
- Nos, akkor j. - Tapsolt egyet. - Remek lesz magnak, pont a megfelel ltzk egy vidki
llatorvos szmra. gy szeretnm, ha hordan.
- Rendben... jl van... - mondtam, kiss mg mindig zavartan. - Nagyon ksznm. -
Elnevettem magam. - Olyan kedves meglepets.
- Helyes, helyes - mondta, s nevetett is. Aztn kikiltott a hallba. - Ruth, Ruth, lenne szves
hozni azokbl a nagy barna paprokbl, hogy becsomagoljuk ezt az ltnyt!
Ahogy a szobalny elsietett, Mrs. Pumphrey flrebillentette a fejt.

- 17 -
 - Mg valami, Mr. Herriot. A frjem meglehetsen nagy termet volt. Alaktani kell majd az
ltnyn.
- Ez nem jelent gondot - mondtam -, meg tudom oldani.
Ahogy a kavicsos ton az autm fel igyekeztem, s karomat hzta a slyos csomag,
eltndtem a nap fordulatain. Nhny rval azeltt mg priaknt somfordltam el az egyik
gazdasgbl a pocskondizssal megtoldott, gncsoskodssal, ellenszenvvel teli vizit utn, most
pedig Mrs. Pumphrey s Ruth az ajtbl integettek s mosolyogtak. Tricki ismt az ablakban volt,
fejt leszegve nevetett bcst ugatva, a fggnyk mozogtak, ahogy a farkt csvlta. Gyomromat
sherry s finom stemny melengette, kezemben pedig csinos ajndk ltnyt tartottam. Mint
letemben mr oly sokszor, most is hlt adtam a gondviselsnek az llatorvosi munka hatrtalan
vltozatossgrt.

5.
- Nzd csak, Helen! - kiltottam, ahogy hztam lefel a barna csomagolpaprt a Skeldale
House-ban. - Egy ltnyt kaptam Mrs. Pumphreytl!
A felesgem nzte, amint j szerzemnyem eltnt a csomagbl.
- Gynyr, Jim! Olyan drgnak ltszik.
- Nem csak ltszik. n sose engedhetnk meg magamnak ilyesmit.
Nztk a pomps gyapjszvetet, a barna szlaknak a zldes alapon alig kivehet, halvny
mintjt, s Helen feltartotta a zakt, hogy kzelebbrl is szemgyre vegye.
- Az ldjt! Olyan vastag s nehz, hogy alig tudom felemelni! Mg nem is lttam ilyen
ltnyt. Sosem fogsz fzni, ha ezt hordod. Nem prblod fel? Van mg id ebd eltt, csak
bekukkantok a konyhba, hogy nem fut-e ki valami.
A hlszobnkba siettem, mr elre rlve lerntottam a nadrgomat, felhztam az jat,
belebjtam a zakba s a tkrbe nztem. Nem is volt szksg r, hogy belenzzek - mr az elejn
tudtam, hogy remnyeim romba dltek. A nadrg harmonikaszer redkben pihent a bokm krl, a
zak ujja pedig j nhny hvelykkel a kezem alatt lgott. A nhai Mr. Pumphrey nem egyszeren
nagydarab lehetett, hanem ksz ris. Szomoran nzegettem magam, amikor az ajtbl fojtott
hangokat hallottam. Helen llt ott a falnak dlve, s rzta a nevets, mikzben imbolyg ujjal felm
mutatott.
- Jaj istenem - mondta nevetstl elfl llegzettel. - Ne haragudj, de... hahaha!
- Rendben - mondtam. - Tudom, tudom, ez nem jtt ssze.
Aztn megint megpillantottam magam a tkrben, s nem brtam visszafojtani egy
knyszeredett mosolyt.
- Igazad van, tnyleg mulatsgosan festek, de mekkort csaldtam. Olyan csodlatos ez az
ltny... Mr azt hittem, n leszek a legjobban ltztt ember egsz Darrowbyban. Most mi az
rdgt csinlunk vele?
Helen a szemeit trlgetve odajtt hozzm.
- Olyan kr, de vrj csak egy kicsit! - Az ujjakat felgyrte annyira, hogy a kezem kiltsszk
belle, majd letrdelt s felhajtott nhny redt a nadrgon. Aztn htralpett, hogy megszemllje
az eredmnyt.
- Tudod, n tnyleg gy gondolom, hogy t lehet alaktani a mretedre.
- Ugyan mr, ez elkpzelhetetlen. Elveszek benne. - Mogorvn nztem megint a
tkrkpemre.
A felesgem hevesen megrzta a fejt.
- n nem gy gondolom. Ahogy most elnzlek, pontosan el tudom kpzelni, milyen J
lehetne. Egybknt el fogom vinni Mr. Bendelow-hoz, s megprblom krludvarolni, hogy
csinlja meg gyorsan.
Szles mosolyra derltem arra a gondolatra, hogy a helybli szabnk lzas munkba kezd.
- Az bizony csoda lenne.
- Sosem lehet tudni - mondta Helen. - Mindenesetre megprblom.
Mg aznap jtt a hrrel, Mr. Bendelow-t annyira elbvlte az anyag minsge s az ltny
szabsa, hogy villmgyors munkt grt.
- 18 -
 Az ltny krli izgalmak feledsbe merltek, mert srgs hvs rkezett kzvetlenl ebd
utn.
Ted Newcombe hangja feszlten remegett a telefonban.
- Cloverrel van baj. Borjadzik, de csak a fej van ott, oszt semmi ms. n megprbltam, de
nem rem el a lbakat, nagy egy borny. Pont az, amit annyira akartam, emlkszik?
- Persze, hogy emlkszem, hogy ne emlkeznk.
- Ide tud gyorsan jnni, Mr. Herriot?
- Mr indulok is.
Clover volt a legjobb szje, s egy rtkes bika fedezte. Egy hegyvidki gazda szmra,
mint Ted, nagy csaps lett volna, ha elveszti a borjt. Odakiltottam Helennek s kirohantam az
authoz.
Ted kicsiny gazdasga szrke foltnak ltszott magasan az egyik hegyoldalban, kzel a vlgy
fels vghez. t nem vezetett oda, a kocsi ztykldtt flfel a fves lejtn, a gygyszerek meg a
mszerek zrgtek s csrmpltek a htam mgtt. A kvezett udvar s a vastag fal pletek tbb
szz vesek lehettek: a megkzelts nehzsgeit is figyelembe vve olyan hely volt, ahol csak a
Tedhez hasonl kemny embereknek jut eszbe meglhetst keresni. Alacsony brleti djat fizetett,
tbbet nem is tudott volna.
pp jtt ki tehnistllbl, amikor felrtem. Korombeli, magas s vkony ember volt;
gyerekei, egy kisfi s egy kislny minden ldott nap leereszkedtek a hegyrl, s aztn mg kt
mrfldet gyalogoltak az iskolig. Gondterheltnek ltszott, de mosolyt erltetett az arcra.
- Szp aut, Mr. Herriot! - gy tett, mintha ingujjval letrln a fnyl motorhzat, de a r
jellemz mdon tbb kedveskedsre nem tellett tle.
Kvettem a kicsiny istllba, s akkor rjttem, mirt nem volt kedve vicceldni. Azonnal
lehervadt arcomrl a mosoly, amint a gynyr szre nztem. Nyszrgtt s zihlt, s ahogy
erlkdtt, a borj hatalmas pofja ppen csak kikandiklt a hvelybl.
Nincs llatorvos, aki rlne az ilyesminek. Nemcsak arrl volt sz, hogy korriglni kell a
rossz fekvetet, hanem a hatalmas jszltt egyszeren nem frt ki.
- n megprbltam - mondta Ted, mikzben levetkztem s mosni kezdtem a kezemet,
karomat a gzlg vzzel teli vdrkben. - De nincs meg a lba, a pati meg mrfldes tvolsgban.
Emlkszek, egyszer aszonta, hogy nyomjam vissza a fejet, s akkor elrem a lbakat, de hiba
prbltam, nem brok az szvel.
Blintottam. A gazdn nem volt ppensggel sok hs, de inas karja ersnek ltszott, s
tudtam, mit akar mondani.
- Senki sem olyan ers, mint egy ilyen hatalmas llat, Ted.
- Egsz id alatt azon gytrdk, l-e mg a borny. Pokoli rgta nyomorog mr ott.
n is emiatt aggdtam. Beszappanoztam a kezem, s benyltam a hvelybe a hatalmas fej
mellett, de ahogy elrtem a vllat, Clover ismt megfeszlt, s a karom nhny msodpercre
fjdalmasan beszorult.
- gy nem megy - lihegtem -, egy cspp hely sincs odabenn. Megprblkozom a fejvel.
A borj pofjnak tmasztottam a kezem, s kitartan, egsz slyommal nekitmaszkodva
nyomtam, mire a fej nhny hvelyknyit visszacsszott. Ennl tbbre nem jutottam. Az sz megint
nagyon nekiveselkedett, s n ismt ott tartottam, ahol az elejn.
jra mosni kezdtem a kezemet s a karomat.
- Ez kptelensg, Ted. A borj nem fog addig kijnni, amg nem hozzuk elre a lbait, de
egsz egyszeren nincs bent elg hely ahhoz, hogy elrjk ket. Ez egy nagy, ers sz, s nem
sikerlhet, ha ellenben prblunk tolni.
- , azt az istennyiljt! - Tgra nylt szemmel nzett rm. - Most mit csinlunk?
Csszrozs? De ht az nagy munka!
- Lehet, hogy nem lesz r szksg. Van mg valami a tarsolyomban.
Kimentem a kocsihoz, s nhny msodperc mlva egy fecskendvel s helyi rzstelentvel
trtem vissza.
- Fogja meg a-farkt, Ted, s mozgassa fel-le, mintha pumplna. gy. - Kitapogattam az
epidurlis helyet a csigolyk kztt, s beadtam tz kbcentit, majd htrahzdtam s figyeltem.
- 19 -
 Nem kellett sokig vrnom. Kevesebb mint egy perc elteltvel Clover kezdett elernyedni,
mintha mr tl lenne az ellsen. Ted rmutatott.
- Nzzen oda, abbahagyta az erlkdst!
- Most nem tudja megfeszteni magt - mondtam. - Kapott egy gerinctji rzstelentt, s az
gvilgon semmit sem rez ott htul. Nem is tudja, mi trtnik.
- Akkor, ha nem tud nyomni ellennkbe, akkor lehet, hogy mi vissza brjuk tolni a fejet
bellre?
- Errl van sz. - Ismt beszappanoztam a kezem, tenyeremet a szles pofhoz nyomtam, s
jaj, olyan j volt rezni, hogy a fej, a nyak, s az egsz borj tvolodik tlem az ellenlls legkisebb
jele nlkl. Aztn mr volt hely, hogy bevezessek egy hurkot, rhzzam az egyik, majd a msik
lbra, mg vgl kt hasadt krm jelent meg a hvelybemenetnl. Egyenknt a kt kezembe
fogtam ket, s ahogy htradltem, ismt megjelent a borj pofja, majd nagy
megknnyebblsemre azt lttam, hogy az orrlyukak megrndulnak.
Felnevettem.
- A borj letben van, Ted.
- Ksznm, istenem - mondta a gazda, s felfjta az arct. - Most mr elboldogulunk vele,
ugye?
- Igen, most mr csak egy a bkken. Mivel Clover kptelen nyomni, nem tud neknk
segteni. Mindent magunknak kell csinlnunk.
Ez mg mindig nagyon szorult helyzet volt, s mg fl rn keresztl hzogattuk vatosan a
lbakat, a fejet, kzben srn adagoltam a skost zselt. Hamarosan verejtkezni kezdtnk, de
Clover teljesen kzmbs maradt, oda se figyelt, boldogan ropogtatta az etetrcsban lv sznt.
Nagyon fltem attl, hogy a borj fara beszorulhat, de utols nekirugaszkodsunkra a kis
teremtmny kicsusszant a vilgba, estben kaptam el skos testt.
Ted felemelte az egyik hts lbt.
- Ez bika. Kikalkulltam, hogy annak kell lenni, amikor mg alig volt valamekkora. -
Boldogan mosolygott. - Legtbbszr szt akarok, de eztet j pnzr eladom tenysztsre. J a
pedigrje mind a kt dalrul.
Kezdte ledrzslni szalmval az llat oldalt s a fejt, a borj pedig vlaszkpp felnzett s
szortyogott. Clover a hangra gyorsan megfordult, lgyan felbgtt az rmtl, de gy lttam, a
meglepetstl is, mert semmit sem tudott a hadmveletrl, s szemmel lthatan zavarba jtt azt a
krdst illeten, hogy mikpp is rkezett a vilgra ez az elbvl jszg. Odahztuk a borjt a
fejhez, s mris lelkesen nyalni kezdte a kis testet egyik vgtl a msikig.
Mosolyogtam. Ezt soha nem untam meg. llatorvosi plymon ez jelentette a legszebb
jutalmat.
- J ltni, ugye, Ted? Brcsak minden ells gy vgzdne, mint ez.
- Szavamra, gy van, ahogy mondja, Mr. Herriot, s nem tudom elgszer megksznni
magnak. Tnyleg azt hittem, most halott bornyval ver meg a sors. - Ahogy a vdr fl hajoltam,
bartsgosan htba vgott.
Mg a karomat trlgettem, tekintetem vgigjrtattam az istlln, a jl tartott teheneken. Ted
nhny hnap leforgsa alatt teljes talaktst hajtott vgre. Lebontotta a rekeszek rgi, fbl kszlt
falt, fmcsveket rakott oda helyettk, bevakolta a falakat, felszedte a kves padlt s lebetonozta.
Az sszes munkt egyedl vgezte.
Kvette a pillantsomat.
- Ht most mi a vlemnye az n kis helyemrl?
- Remek, maga csodkat tett, Ted. s ptett mg egy szp kis tejbegyjtt is.
- Ht igen, csak meg kell szereznem valahogy azt a tbcmentessgi paprt. - Megdrzslte
az llt. - De van itt egypr dolog, ami nem szablyos. Nincs pldul elg hely a csatorna s a hts
fal kztt. Ezen nem brok vltoztatni, s a tbbin se. De ha a minisztrium megadja az igazolst,
akkor minden gallon tejen mg ngy penny lesz a hasznom, s akkor egszen ms vilg lesz itten
nekem.
Nevetett, mintha csak a gondolataimban olvasna.
- Maga most azt hiheti, hogy ngy penny nem sok, de tudja, neknk nem kll sok pnz.
Estnknt sose jrunk el, nagyon jl megvagyunk mi a gyerekekkel. Ludt jtszunk, krtyzunk
- 20 -
meg dominzunk velk. Meg aztn a tehenekkel is van gond bven: fejni, etetni, ganjozni naponta
ktszer, az v minden ldott napjn. Ide vagyok lncolva. - Megint nevetett. - Nem is tudnm
megmondani, mikor jrtam Darrowbyban. Nem, mi nem akarunk sok pnzt, de most ppen meg
vagyok szorulva, egyik naprl a msikra lnk. Majd a kvetkez cstrtk utn tudom meg, mi a
helyzet. Akkor lesz gylsk, oszt azon dntenek.
Nem szltam semmit. Nem mondhattam meg neki, hogy n vagyok az, akinek azon a napon
bizalmas jelentst kell tennie a Tejbizottsg eltt rla s a gazdasgrl, s minden azon mlik, hogy
meg tudom-e gyzni ket. Ted gallonknti ngy pennyjnek a sorsa tlem fggtt, amit egy kicsit
ijesztnek reztem, mert nem is mertem arra gondolni, hogy ha a tuberkulinmentessg alapjn a
kedvezmnyt nem szavazzk meg, meddig brja mg Ted a kzdelmet, hogy kicsikarja a
meglhetst ebbl a gyr fv, szlftta birtokbl.
sszepakoltam a holmimat, s kimentnk. Bellegeztem a hideg, tiszta levegt. Nztem a
felhk rnyait, amint tsuhantak a sok mrflden t hzd zld hegyek meg a Ted vilgt jelent
nhny holdnyi fld felett, amely fallal kertett kicsiny szigetekbl llt ssze, csomkban nv, s a
falakon tterjedve a szigeteket elrasztssal fenyeget mocsri fvel krlvve. Azokat a fldeket
mvelni s trgyzni kell, hogy ne vaduljanak el ismt, az vszzadok grnyesztette falak pedig
egyre hullatjk kveiket - ez a munka is arra az egyetlen emberre vr.
Eszembe jutott, amikor Ted azt mondta nekem, hogy letnek egyik rme, ha az jszaka
kzepn felbred, mert akkor a msik oldalra fordulhat s jra elalhat.
Ahogy beindtottam a motort, munktl krges, hatalmas kezvel Ted bcst intett. A
hegyrl lefel bukdcsolva visszanztem a szikr, kiss grnyedt alakra, amint a satnya fkkal
szeglyezett hz mellett llt, s mint mr addig is oly gyakran, krlmnyei ismt megborzongattak.
Az vhez kpest az n letem ksz storos nnep volt.

6.
A kvetkez cstrtkn azzal bredtem, mit adok majd el Ted rdekben, a fejemben
kavargott az egsz, bizonyos rszeket tovbb mondogattam az autban, mg nhny korai vizitet
intztem. Dleltt 11-kor kellett a minisztriumi hivatalban lennem, s tzre mr hazamentem, hogy
tltzzek.
pp flfel indultam, amikor Helen belpett.
- Ezt nem fogod elhinni - mondta lihegve -, de Mr. Bendelow megltott, ahogy az ablaka
eltt mentem, s ideadta az ltnyt.
- Mrs. Pumphrey ltnyt?
- Igen, talaktotta s viselheted. - Vrakoz tekintettel nzett rm.
Elkpedve bmultam a csomagra.
- Ht, ilyen se trtnt mg soha. Csodt vrtunk s megkaptuk.
- gy igaz - mondta Helen. - S mg egy dolog, n biztosan rzem, hogy ez j men.
- Mire gondolsz?
- Viselheted, amikor a Tejbizottsg eltt beszlsz. Ilyen ltnyben, mint ez, nagy hatst
gyakorolhatsz rjuk.
Megjegyzse telitallat volt. Sznokknt nem voltam ppensggel egy Winston Churchill, s
minden elkpzelhet segtsg jl jtt. A hlszobban levetkztem, s beletornsztam magam a
rendbe hozott nadrgba. Hossza most ppen megfelelt, de valami mst nem vettem szre, amikor
elzleg felprbltam. Az vrsz a mellkasomon, csaknem hnaljban vgzdtt. Akkoriban divat
volt a magas derk, amely jval a csp fl rt, de Mr. Pumphrey termete ezt mrhetetlenl
eltlozta szmomra. Megint vesztettem. Megfordultam, Helennel talltam szemben magam, s
lttam, hogy ajka meg-megrndul. Aztn lehorgasztotta a fejt, teste pedig rzkdott a visszafojtott
nevetstl.
- Ne kezdd megint! - kiltottam. - Majdnem ugyanannyira mulatsgos, mint mltkor volt.
Nem kell, hogy mondjad. Nem tudom felvenni ezt az tkozott ruht, s ksz. Csak egy stl gatya
vagyok benne, aminek a tetejn kikandikl egy fej meg kt vll.
Le akartam tpni magamrl az rjt ruhadarabot, de Helen felemelte a kezt.
- Vrj... vrj... - mondta - Vedd fel a zakt.
- 21 -
 - Mi a csodnak?
- A hajtka nagyon magasan van, vedd csak fel.
Semmi jt nem remlve rngattam magamra a zakt, s Helen fel fordultam.
Tekintetben htat s bmulat tkrzdtt.
- Ez csodlatos - suttogta. - Hihetetlen.
- Micsoda?
- Most nzd meg magad.
Belenztem a tkrbe s Lord Herriot of Darrowby nzett vissza rm. Az vrsz egyltaln
nem ltszott, az ltny pedig teljes pompjban - drga anyag, remek fazon - olyan elegnsan llt
rajtam, mintha rm szabtk volna.
- des istenem - shajtottam -, soha nem gondoltam volna, hogy ennyit tesz egy ruha.
Mintha nem is n lennk.
- Igen, gy van - helyeselt lnken Helen. - gy festesz, mint egy fontos, tekintlyes
szemlyisg. Fl kell venned a bizottsgi lsre, el fognak julni tled!
Hajmoss s fslkds kzben az a jles rzs melengetett, hogy br mr minden veszni
ltszott, a dolgok mgis jl alakultak. Induls eltt mg egy utols elragadtatott pillantst vetettem a
tkrbe, s boldog bizakods tlttt el.
Kint metsz szl sprt vgig a fldeken, de n meg se reztem. ltzkemen semmi sem
tudott thatolni: bizonyos voltam benne, hogy ebben a ruhban knyelmesen elstlhatnk akr az
szaki-sarkra is.
A kocsiban gyorsan tmelegedtem, ki kellett nyitnom az ablakokat. rltem, hogy a
helysznre rve szippanthattam prat a hideg levegbl. Megknnyebblsem azonban nem tartott
sokig, mert amint a minisztriumi hivatal lengajtaja bezrult mgttem, fullaszt hsg csapott
meg. Amikor korbban itt jrtam, mindig furcsllottam, hogyan kpesek dolgozni az emberek,
mikzben a kzponti fts teljes gzzel ontja a meleget. Ahogy mentem a folyosn, s nztem az
vegfalon keresztl a gprnket, a segdhivatalnokokat s a minisztriumi tisztviselket, amint
teljes megelgedettsgben vgzik a munkjukat, ismt elcsodlkoztam. Csakhogy ez alkalommal
rosszabb volt. Sokkal, de sokkal rosszabb. Ezttal kt rteg sznyegszer anyaggal voltam
beburkolva csaknem az llamig.
Az vrsz, termszetesen, az volt a baj, az fondott egsz felstestem kr, mint egy
hatalmas, szort kz, s olyan fura rzsem tmadt, mintha maga az ltny vitt volna engem a
trgyalterem ktszrny ajtajhoz, a folyos vgbe. A hatalmas termet melegebbnek reztem,
mint valaha, s egy pillanatra rm trt a pnik, amikor arra gondoltam, hogy kptelen leszek majd
llegezni, de aztn megnyugodtam, amikor a bizottsg tagjai a szoksos, barti mdon kszntttek,
s az elnk a helyemre ksrt a hossz asztal mellett.
Krlbell hsz ember alkotta a Tejbizottsgot: nagygazdk, a minisztrium szaktisztviseli,
ketten a krzet nagybirtokosai kzl - Lord Darbrough s Sir Henry Brookly -, egy orvos s egy
gyakorl llatorvos - n. Megtiszteltetsnek reztem, hogy felkrtek, s a feladatokat igyekeztem
mindig kpessgeim legjavt nyjtva elvgezni, de az a nap egszen klnleges volt.
Sir Henry elnklt, s mikzben megnyitotta az lst, azon imdkoztam, hogy ne tartson
hossz ideig az egsz. Tudtam, hogy szorosan bebugyollva nem brom sokig abban a hsgben,
de ahogy knz lasssggal teltek a percek, rdbbentem, hogy iszonyatos mennyisg dolgot kell
elvgeznnk. Hossz vitk a ferttlentsrl, gazdasgi pletekrl s gazdlkodsrl,
marhabetegsgekrl, jogi krdsekrl - ez gy ment tovbb s tovbb, n ott ltem, s egyre
elviselhetetlenebbl melegem lett. Srn krtk a vlemnyemet, n lgszomjtl fuldokolva
vlaszolgattam, s remltem, hogy senki sem veszi szre. gy tnt, azzal hozom az igazi ldozatot a
bizottsgrt, ha kitartok a vgig.
llapotom egyre rosszabbodott, s egy ra elteltvel mr bizonyos voltam abban, hogy
megfulladok. Csupn id krdse, hogy eljulok, s kivisznek a terembl. A lgzs mr komoly
nehz-sget okozott, reztem, ahogy az izzadsg vgigfut a nyakamon a gallrom fel, s alig
tudtam lekzdeni a ksrtst, hogy feltpjem a zakmat, s kiengedjek valamennyit a felgylemlett
hbl, de a gondolat, hogy a mltsgteljes frfiak gylekezete hahotban tr ki llig r nadrgom
lttn, visszatartotta a kezemet.
Csaknem kt ra telt el, mire Sir Henry krlnzett az asztalnl, s bejelentette a tmmat.
- 22 -
 - Uraim, mai munknk utols pontjaknt Edward Newcombe hegyvidki gazda tbc-
mentessgen alapul engedly irnti krelmrl kell dntennk, s gy tudom, fiatal bartunk, Mr.
Herriot megvizsglta szmunkra az gyet. Mr. Herriot...? - Rm mosolygott az asztalon t.
Valaki elkezdett beszlni Ted Newcombe-rl, s nhny pillanatig nem jttem r, hogy n
vagyok az. A szavak ismersek voltak, de gy tnt, mintha valahonnan kvlrl jnnnek, zihlva s
rekedten. Az izzadsg ftyoln keresztl lttam, hogy mindnyjan kedvesen nztek rm. Mindig
kedvesen viselkedtek ezek az emberek, taln azrt, mert n voltam a legfiatalabb tag, s ahogy a
szavak kibuggyantak bellem - kivl llattenyszt... kifogstalan llapot llatllomny...
szorgalmasan vgzi munkjt... knosan gyel a higinira... feddhetetlen jellem ember... -,
egyre csak mosolyogtak s btortan blogattak, majd ahogy elhangzott az utols fordulat -
Edward Newcombe pletei lehet, hogy nem tkletesek, de maga mindent megtesz, s ha
megkapja az engedlyt, soha nem fog szgyent hozni senkire -, gy tnt, hogy csupa vidm,
bartsgos arc vesz krl.
Sir Henry sugrz arccal nzett rm.
- Nagyon ksznjk, Mr. Herriot, a beszmolja igazn hasznos volt, hlsak vagyunk
nnek. Azt hiszem, uraim, felttelezheten nem lesz akadlya az engedly odatlsnek. - Az asztal
krl minden kz beleegyezen a magasba emelkedett.
Nem igazn emlkszem, hogyan hagytam el a termet, csak arra, hogy rohantam lefel a
frfimosdba, bezrkztam az egyik flkbe, ledobtam a zakmat, s nyitott szjjal az lkre
rogytam. Ahogy kinyitottam a roppant kiterjeds nadrg elejt, kigomboltam az ingem s leveg
utn kapkodva htradltem, megknnyebblssel s a gyzelem rzsvel kevert hhullmok
fogtak el. Tlestem rajta. Ted megkapta az engedlyt, n pedig mg mindig letben voltam - noha
csak pphogy.
Ahogy lassacskn magamhoz trtem, hallottam, hogy ketten bejnnek. Flig hanyatt fekv
helyzetbl lthattam a lbukat az ajt alatti nylson t, s felismertem Sir Henry meg Lord
Darbrough hangjt. A lbak eltntek, ahogy a kt frfi elvonult a szemkzti falhoz.
Csnd tmadt, majd:
- Tudod, mit mondok n, Henry - zengte lordsga - j rzs volt ltni fiatal bartunkat,
ahogy killt a gazda mellett.
- A legteljesebb mrtkben egyetrtek, George. tkozottul jl csinlta, n is gy gondolom.
- Mindent beleadott, az ldjt! Nem kmlte magt. Sose lttam mg ilyet, csak gy
csorgott az izzadsg az arcn.
- Hm... lttam. Mondhatom, mindent beleadott.
- Apait-anyait. J valakit ilyennek ltni az korban. - Megint sznet, aztn: - Tudod, Henry,
volt valami ms is abban a fiatal fickban.
- s mi volt az, George?
- Tud ltzkdni. Micsoda ragyog ltny! irigylem tle a szabjt.

7.
- Nzzk csak ezt a kis legnykt!
Dugdale gazda el volt ragadtatva Jimmytl, aki zseblmpval vilgtott, mg n a tehenet
ellettem. Tzves fiam nagyon komolyan vette a munkjt. A teljesen stt istllrekeszben
nneplyesen kvette a fnysugrral minden mozdulatomat, rvilgtott a tehn hts felre, ahogy
dolgoztam, majd a forr vizes vdrre, amikor jra meg jra beszappanoztam a karom, vagy ha a
ferttlentbe mrtottam a kteleket.
- Igen - mondtam -, szereti az jszakai munkt.
Ami azt illeti, Jimmy mindenfle llatorvosi munkt szeretett, de ha olyankor hvtak este,
amikor mg nem kellett lefekdnie, klnsen nagy rmmel jtt velem, lt mellettem, s
elmlylten nzte, ahogy a fnyszrk megvilgtjk a hepehups dlutak kacskaringit.
Aznap este megrkezsnk utn volt az els a csomagtartnl, mr szedte is ki a
klnbz szn kteleket, amelyek majd a borj fejre s lbaira kerlnek, s sernyen rakta a
kell mennyisg ferttlentszert a vdrbe.
- A piros ktl a fejre val, papa?
- 23 -
 - igen.
- Jl a fl mg?
- Ahogy mondod.
Blintott. Rszben informcit krt, de ugyanakkor figyelt is rm, nehogy valami hibt
kvessek el.
Mindig csodlkoztam azon, hogy mindkt gyermekemet lenygzte a hivatsom. Gyakran
gondoltam arra, hogy a nappal s az jszaka minden rjban rohan, tkezseket kihagy, szombat
s vasrnap - amikor nem llatorvos bartaim golfoztak - ugyangy dolgoz apa puszta ltvnya is
elg lesz gyermekeim szmra, hogy mestersgemtl rk letre eltrtse ket, de ehelyett az volt a
legnagyobb rmk, ha velem jhettek vizitkrtjaimra, s nyomon kvethettk diagnosztikai s
gygyt munkm minden apr rszlett.
Felttelezem, ennek az az egyszer magyarzata, hogy a gyerekek - Helenhez s hozzm
hasonlan - bolondultak az llatokrt. Brmi ldozatot megr, ha az ember ezekkel a meghat
teremtmnyekkel dolgozhat, s a gyerekeim mindketten llatorvosok akartak lenni, eszkbe sem
jutott ms.
Most rdbbentem, hogy Jimmy tzvesen flig mr az is. Ahogy a borj kicsusszant az
istllrekesz padljra, gyorsan kitrlte a nylkt a kis llat orrlyukbl s szjbl, fogott egy
mark sznt, s frgn nekiltott a jvevny ledrzslsnek.
- sz lett, papa - mondta, miutn gyakorlott pillantst vetett a hts lbak kz. - Ez j,
ugye, Mr. Dugdale?
A gazda nevetett.
- Igen, az. Sok-sok szt akarunk. Amit most csutakolsz, lehet, hogy j fejstehn lesz
egyszer.
A kvetkez nap szombat volt, amikor nincs iskola, s reggeli utn mind a kt gyerek
munkra kszen llt. Tulajdonkppen mr el is kezdtk. Az aut felnyitott csomagtartjbl raktk
ki az res vegeket meg kartonokat, s azt is ellenriztk, megvan-e minden, amire szksgem lehet.
- Kezd kifogyni a kalciumod, papa - mondta Rosie. Hatves volt, s ktves kora ta jrt
velem, gy ht nagyon ismerte az egyik bartom ltal gygyszereim s mszereim rszre ksztett
nagymret, rekeszekre osztott lda tartalmt.
- Rendben, bogaram - vlaszoltam -, menj, s hozzl belle. Kalcium nlkl nem tudunk
meglenni.
Fontossgnak tudatban szaladt be a raktrba, s n eltndtem, mint mr eltte is sokszor:
mirt van az - akr otthon, akr brmelyik gazdasgban -, hogy mindig fut nekem a holmikrt,
Jimmy pedig csak stl.
Gyakran megtrtnt pldul, hogy kezels kzben megkrtem valamire - Hozz nekem egy
msik fecskendt, Jimmy! -, s ekkor az n fiam lassan, nemegyszer ftyrszve, tkletes
nyugalommal kistlt az authoz. Gyakran szreveszem, hogy most, amikor mr nagy gyakorlattal
rendelkez llatorvos, ugyangy nem siet. Ez taln j dolog, hiszen a mi hivatsunk sokszor
jelents idegi megterhelssel jr, amire valsznleg az a legjobb orvossg, ha az ember nyugodtan
fog a dolgokhoz.
Amikor mindennel elkszltnk, kiautztunk a hegyekbe. Ragyogott a reggel, a napfny
meglgytotta a hangafves pusztasg s a lpvidk sivr krvonalait. jszaka es esett, s a tj
sszes illata beramlott a nyitott ablakokon keresztl.
Az els gazdasghoz dlt vezetett, amelyet tbb kapu zrt el. Rosie rlhetett, mert volt
a kapufelels.
Ahogy meglltam az els akadly eltt, villmgyorsan kiszllt az autbl. Pirosra gylt,
komoly arccal kinyitotta a kaput, n pedig thajtottam.
- Mg szerencse, hogy eljttem veled ma reggel, papa - mondta. - Mg kett van elttnk.
Ltom ket.
Blintottam.
- Tnyleg, kicsim. Ha van valami, amit gyllk, ht a kapuk azok.
Kicsi lnykm elgedetten visszalt. Az iskolakezdse eltti napokban komolyan aggdott.
- Mit fogsz csinlni nlklem? - krdezgette. - Nemsokra iskols leszek, Jimmy pedig mr
az. Te egyedl maradsz.
- 24 -
 gy tnt, Jimmy mindig bizonyos volt abban, hogy magamban is elboldogulok, de Rosie-
nak komoly ktsgei tmadtak. A htvgk nem csupn azt jelentettk szmra, hogy jtszhat
bven, hanem azt az alig vrt alkalmat, hogy gondoskodhat az desapjrl. Ezt csodlatosnak
reztem, s a szerencsmen lmlkodtam. J pr frfi, aki sok munkval jr llsban van, alig ltja a
csaldjt, de nekem mindkt oldal megadatott: kicsi fiam s lnyom gyakran mellettem volt, amikor
dolgoztam.
s ktsg nem frt hozz, igazn nagy segtsget jelentett, hogy a kapukat kinyitottk
nekem. Rosie feszes vigyzzban llt, amg keresztlhajtottam az utolsn. Kezt a reteszen tartotta,
arcn tkrzdtt a jl vgzett munka elgedett rme.
Nhny perccel ksbb a tehnistllban voltam, s a fejemet vakargattam tancstalanul.
Betegemnl magas lzat mrtem, de az els diagnzisom, mellyel bizonyosra vettem, hogy
tgygyulladsa van, megdlt, mert a tej fehr s tiszta volt.
- Ez rdekes - mondtam a gazdnak. - A tdeje rendben, a gyomra jl mkdik, de mgis
lzas, s azt mondja, nem eszik?
- Nem bizony. Hozz se nylt se a sznhoz, se a takarmnypogcshoz. s nzze, hogyan
rzkdik.
Magam fel fordtottam a tehn fejt, kerestem a lehetsges tneteket, amikor a fiam hangja
csendlt fel mglem.
- n azt hiszem, papa, ez mgiscsak mastitis. - Ott guggolt a tehn tgye mellett, s
tejcskokat hzott a tenyern. - A tej nagyon meleg ebben a negyedben.
Megint krbenztem az emlket, s Jimmynek nyilvnvalan igaza volt. Az egyik negyedben
a tej tkletesnek ltszott, de hatrozottan melegebb volt, mint msutt, s amikor mg nhny
sugrnyit fejtem a kezembe, kicsi, szemmel nem lthat lemezkket reztem, ha vgigsimtottam a
tenyeremen.
Gyszos kppel nztem a gazdra, aki harsny nevetsben trt ki.
- gy ltszik, az inas tbbet tud, mint a fnk. Ki tantotta ezt neked, fiam?
- A papm. Azt mondta, hogy gy gyakran becsapdhatunk.
- Be is csapdott, be bizony!
- J, j - mondtam, s mg az aut fel mentem a penicillinrt, azon tndtem, vajon fiam
hny egyb kis tudnivalt szvott magba kzs tjainkon.
Ksbb, visszafel a kapukkal teli ton, gratulltam neki.
- Szp munka volt, bartocskm. Sokkal tbbet tudsz, mint hittem!
Jimmy szlesen mosolygott.
- Igen, s arra emlkszel, amikor mg fejni se tudtam?
Blintottam. A nagyobb gazdasgokban mr el volt terjedve a fejgp, de sok kisgazda mg
mindig kzzel fejt, s a fiam lenygzve nzte ket. Eszembe jutott az id, amikor ott llt az reg
Tim Suggett mellett, amint az hat tehene kzl pp fejte az egyiket. A zsmolyra kuporodva, fejt a
tehn horpasznak tmasztva, a paraszt knnyedn fejte a sustorg s habz fehr sugarakat a trdei
kztt tartott csbrbe.
Felnzett, s elkapta a fi svr tekintett.
- Meg akargya prbnyi, fiatalember? - krdezte.
- Nagyon szeretnm!
- Rendjin, tessk egy res csbr. Lssuk csak, meg tudja- ttenyi?
Jimmy lekucorodott, a kt kezbe fogott egy-egy cscst, s nagy lendlettel hzni kezdte
ket. Semmi sem trtnt. Megprblt kt msikat, az eredmny ugyanaz.
- Nem jn semmi - kiltotta panaszosan. - Egy cspp se.
Tim Suggett nevetett.
- gy biza, ez nem olyan knny, mint amilyennek ltszik, ugyi? Asszem, j sok idbe
tellene a fiatalrnak, mg mind a hat tehenemet megfejn.
A fiam nagyon elszontyolodott, s az regember a fejre tette a kezt.
- Csak gyjjn el egyszer, n majd megtantom. Nemsokra tehnfejt csinylok magbul.
Nhny httel ksbb, dlutni krutamrl hazarkezve Helent a Skeldale House kapujban
talltam, s nagyon nyugtalannak ltszott.

- 25 -
 - Jimmy nem jtt haza az iskolbl - mondta. - Szlt neked, hogy valamelyik bartjhoz
megy?
Egy pillanatra elgondolkodtam.
- Nem, nem emlkszem ilyesmire. De lehet, hogy csak jtszik valahol.
Helen kikmlelt az egyre komorabb sttsgbe.
- Azrt furcsa. ltalban hazajn elszr, hogy szljon.
Krbetelefonltuk az osztlytrsait, minden eredmny nlkl, aztn bejrtam Darrowbyt,
tkutattam a kis zegzugos udvarokat, benztem az ismerskhz, s mindig ugyanazt a vlaszt
kaptam. Nem, sajnlom, nem lttuk, s prblkozsom, hogy vidman vlaszoljak - Nagyon
ksznm, ne haragudjanak, hogy zavartam -, jeges kzknt markolt a szvembe.
Amikor visszartem a Skeldale House-ba, Helen a knnyeivel kszkdtt.
- Mg nem jtt meg, Jim. Hol a csudban lehet? Mr koromstt van kint. Nem jtszhat
ilyen sttben.
- , el fog kerlni. Valami nagyon egyszer magyarzata lesz a dolognak, ne aggdj. -
Remltem, hogy mindez knnyedn hangzik, s nem rultam el Helennek, hogy a patak medrt a
kert aljban mr tkutattam.
A pnik csalhatatlan jeleit kezdtem rezni, amikor tmadt egy tletem.
- Vrj csak, nem azt mondta, hogy valamelyik nap tmegy iskola utn Tim Suggettkhez
fejni tanulni?
A kicsi gazdasg trtnetesen magban Darrowbyban volt, s n perceken bell odartem. A
kis tehnistll derkmagassg ajtaja fltt halvny fny vilgtott, s ahogy benztem, ott lttam a
fiamat. A zsmolyon kuporgott, a csbrt a kt trde kz szortotta, fejt a bks tehnnek
tmasztotta.
- Szia, papa - mondta vidman. - Ide nzz! - Megmutatta a csbrt, amelyben nhny pint tej
volt. - Mr tudom, hogyan kell csinlni! Mr. Sugget megmutatta nekem. Egyltaln nem szabad a
cscsket hzni. Csak gy kell mozgatni az ujjaidat.
ldott megknnyebbls radt szt bennem. Szerettem volna megragadni Jimmyt s
megcskolni, megcskolni Mr. Suggettet, megcskolni a tehenet, de vettem egypr mly llegzetet,
s uralkodtam magamon.
- Nagyon kedves, hogy foglalkozott vele, Tim. Remlem, nem tartotta fl.
Az regember legyintett.
- Ugyan m, fiam, dehogy. Elmulattunk egy kicsit, s a fiatalember igen hamar rkapott a
dologra. Mondtam neki, hogy ha llatdoktor akar lenni, muszj tunnyia, hogyan lehet elcsalogatni
a tejet a tehnbl.
Nagyon lnken emlkszem arra az estre, amikor Jimmy megtanult tehenet fejni, annyira,
hogy diagnosztizlni tudta a mastitist, az apjt is lefzve.
A mai napig gyakran eltndm, helyesen tettem-e, hogy Rosie-t lebeszltem a szndkrl.
Lehet, hogy tvedtem, de a negyvenes-tvenes vekben az llatorvosi munka egszen ms volt,
mint manapsg. Kilencven szzalkban nagy test llatokkal foglalkoztunk, s br n szerettem a
hivatsomat, folyton megrgtak, fellkdstek, lefrcskltek mindenfle mocsokkal. Minden
szpsge ellenre piszkos s gyakran veszlyes munkt vgeztem. Szmtalanszor hvtak
helyettesteni szomszdos krzetekbe, ahol az llatorvosnak eltrtt a lba, s n magam is hetekig
snttottam, amikor egy hatalmas igsl a patkjval combon rgott.
Gyakran bzlttem, mert nem volt az a ferttlents mosakods, amely teljesen el tudta
volna tntetni a mr bomlsnak indult borjak ellsnl, a mhlepny s a magzatburok eltvoltsa
sorn keletkez ers szagot. Megszoktam, hogy az emberek fintorogtak, ha tl kzel mentem
hozzjuk.
Nha az elhzd, gyakran rkig tart borj- s csikellsek utn napokig fjt minden
izmom, mintha bunksbottal vertek volna meg.
Ma minden annyira ms. Hossz manyag kesztyk vdenek, amikor kellemetlen szagok
kzepette dolgozunk; segdeszkzk llnak rendelkezsnkre, amelyekkel megtarthatjuk a nagy
test llatokat, s nem kell a flreterelt llatcsoportba bemerszkedni; a csszrmetszs kikszblte
az ellets komplikciit. A kis llatok kezelse knnyebb, s annyi van bellk, hogy manapsg k
adjk munknknak tbb mint a felt.
- 26 -
 Amikor az llatorvosi egyetemre kerltem, egyetlen lny jrt az vfolyamunkra - hatalmas
jdonsg volt -, ma mr az llatorvos-hallgatknak legalbb az tven szzalka leny, s ami azt
illeti, remek ni llatorvosok dolgoznak a szakmban.
Mindezt nem tudtam negyven vvel ezeltt, s br azt mg elkpzeltem, hogy a kis, szvs
Jimmy a nyomdokaimba lp, azzal a gondolattal, hogy Rosie llatorvos legyen, nem voltam kpes
megbartkozni. Idnknt nem egszen tisztessges fortlyokat is bevetve beszltem r arra, hogy ne
az llatok, hanem az emberek gygytsnak szentelje az lett.
Ma mr is boldog orvos, de n, ahogy mondom, mg mindig csodlkozom...

8.
- Ne gondolja, hogy ennyivel megssza a dolgot, Herriot, szerintem maga tisztessgtelen.
- Micsoda? - Sok mindent mondtak mr rm, de ezt mg soha. Nagyon srt volt, klnsen
egy magas, elkel llatorvos szjbl, aki flnyesen nzett le rm. - Mi a csodt akar? Hogyan
mondhat ilyet?
Hugo Mottram dlyfs kk szeme utlattal nzett.
- Csak azrt mondom, mert knytelen vagyok ezt a kvetkeztetst levonni. Az etiktlan
magatartst n egyfajta becstelensgnek tartom, s maga ebben minden ktsget kizran bns.
Cselekedetnek igazolsra irnyul ksrletei is puszta kifogsnak tnnek szmomra.
Ht ez igazn remek - gondoltam magamban -, klnsen itt, Brawtonban, ahol szerettem
volna lvezni rtkes szabad fl napomat. Boldogan nzeldtem a Smith-fle knyvesboltban, a
polcok kztt stlgatva lttam meg Mottramet, s ami azt illeti, egy kis irigysggel nztem, azt
kvnva, brcsak valamennyire hasonltank r. Tkletesen megtestestette az elkpzelsemben l
vidki llatorvost: kocks sapka, kifogstalan szabs sportos zak, trdnadrg, harisnya s bebjs
flcip, emellett imponl fellps s markns arc. tvenes veiben jrt, de ahogy fejt felszegve,
llt elretolva lassan lpdelt a knyvek kztt, j erben lv fiatal ember benyomst keltette.
Mly llegzetet vettem, s prbltam nyugodtan beszlni.
- Mr. Mottram, amit az imnt mondott, srt, attl tartok, bocsnatot kell krnie: Bizonyra
beltja, hogy sem nekem, sem trsamnak nincs semmifle szndkunk az n pcienseivel; csupn a
vletlenek szerencstlen egybeessrl lehetett sz. Az adott krlmnyek kztt nem tehettnk
semmi mst, s ha elgondolkodna rajta...
A magas frfi mg jobban elretolta az llt.
- Mr gondolkodtam rajta, s kitartok amellett, amit mondtam. Nem hajtok tbb idt
fecsrelni az gy megvitatsra, s azt remlem, hogy a jvben semmi tovbbi kapcsolatom nem
lesz magval.
Gyorsan megfordult s nagy lptekkel tvozott a boltbl, n pedig ott maradtam dltan.
lltam s a cipmet bmultam. Helen brmelyik percben megrkezhetett a fodrsztl, s akkor
kezddtt volna vidm programunk: vsrls, tezs; aztn mozi, vgl egy ksi vacsora remek
beszlgetsekkel. Mindez a cimborm, Gordon Rae, a boroughbridge-i llatorvos, valamint
felesge, Jean trsasgban. Csupn egyszer dolgok egymsutnja, de nekem ldott kiszakads a
kemny munkbl, s egsz hten alig vrtuk mr. Most pedig romokban hevert, tnkretettk.
A dolog Mottrammal nhny httel azeltt kezddtt. Egy brkitses spnielt vizsgltam a
rendelnkben, amikor a tulajdonos hlgy egyszer csak azt mondta:
- Egy ideig Mr. Mottram kezelte a kutyt, Scantonbl. Azt mondja, hogy ekcma, de nem
javul, s n azt hiszem, hogy valami msnak kell lennie. Szeretnk egy msodik szakvlemnyt is
hallani.
A hlgyre nztem.
- Kr, hogy nem szlt az elejn. Engedlyt kellett volna krnem Mr. Mottramtl, mg
mieltt megvizsglom a kutyjt.
- Jaj, ezt nem tudtam.
- Igen, gy ll a dolog, s attl tartok, most beszlnem kell vele, mieltt brmi mst tennk.
Elnzst krtem, s tmentem az irodba a telefonhoz.
- Itt Mottram. - Hangja olyan volt, amilyenre emlkeztem. Mly, magabiztos, hvs. Mint
egymssal szomszdos krzetben dolgoz llatorvosok, tallkoztunk nhnyszor, s gy talltam,
- 27 -
nem tudok valami kzel kerlni hozz. Arisztokratikus ggje engem hatrozottan tasztott.
Igyekeztem azonban bartsgos lenni.
- , dvzlm, Herriot vagyok Darrowbybl. Hogy van?
- Remekl, Herriot. Remlem, maga is. - Na tessk, most is milyen leereszked modorban
beszl velem.
- Nos, az egyik kliense; bizonyos Mrs. Hickson van nlam a kutyjval. gy ltom, a kutya
brvel van gond. Msodik szakvlemnyt kr.
Hangja hirtelen jegess vlt.
- Megvizsglta az llatot? gy gondolom, eltte velem kellett volna konzultlnia.
- Sajnlom. Nem volt r alkalmam. Mrs. Hickson csak akkor szlt, amikor a kutya mr a
vizsglasztalon fekdt. Elnzst krem, s szeretnm tudni, kaphatok-e engedlyt a vizsglat
folytatsra.
Hossz csnd, majd megint a fagyos hang.
- Felttelezem, hogy muszj, ht legyen. - Lecsapta a telefont.
gett az arcom zavaromban. Mi baja volt a ficknak? Hasonl dolgok gyakran elfordultak
az llatorvosi gyakorlatban. Vagy n hvtam telefonon valamelyik szomszdos krzet orvost, vagy
k kerestek engem. A szoksos vlasz mindig gy hangzott: Igen, igen, termszetesen,
foglalkozzon csak az llattal. rlnk, ha megtudhatnm majd a vlemnyt. Ezt kvette az addigi
kezelsrl val tjkoztats.
Nem gy Mottram, s nem llt szndkomban jra felhvni. A kutya gazdjtl kell
tjkozdnom a korbbi kezelsrl, mr amennyire ez lehetsges.
Ksbb elmesltem a dolgot Siegfriednek.
- Felfuvalkodott hlyag - morogta. - Emlkszel, amikor rgen egyszer ebdelni hvtam? Azt
mondta, hogy szerinte az egyms szomszdsgban dolgoz llatorvosoknak korrekt viszonyban
kell lennik egymssal, de nem hiszi, hogy ssze is kellene jrniuk.
- Igen, emlkszem r.
- Rendben, n tiszteletben tartom az llspontjt, de erre az ostoba srtdsre semmi
szksg.
Nhny httel ksbb baljs elrzetem tmadt, mert mikzben vatosan vgigtapogattam
egy snta kutya hts lbt, a gazdja, egy kedves, ids bcsi ezt trillzta:
- Aprop, ezt meg kellett volna mondanom a doktor rnak. Mr. Mottram kezelte Scantonban,
de nem ltok semmi javulst, s szeretnm tudni a vlemnyt.
Grcsbe rndult a gyomrom, de nem volt ms megolds. Ismt felhvtam szomszdunkat.
- Itt Mottram. - Ugyanaz az elutast hang.
Elmondtam neki a trtnteket, s a beleegyezst krtem. Ismt a hossz sznet, majd
megveten:
- Mr megint kezdi?
- Kezdem...? Hogy rti ezt? n nem kezdek semmit, csupn az engedlyt krem, hogy azt
tehessem, amit a kliense kr.
- Ht csinlja, amit olyan tkozottul akar! - s ismt a telefon ismers, tompa kattansa a
vonal msik vgn.
Megint a vgzet baljs jtkt sejtettem, amikor nhny nappal ksbb Siegfried aggd
arccal lpett az irodba.
- Ezt nem fogod elhinni, James. Mottram egyik kliense hvott. Bollandsnak hvjk, s
nagyon ideges volt. A lova eltrte a lbt, s nem tudta elrni Mottramet. Ktsgbeesve telefonlt
nekem. Hvtam a scantoni rendelt, de viziten volt s nekem kellett kirohannom Bollandshoz.
Htborzongat eset: rettenetes nylt trs, a szerencstlen llat agonizl. Nem lehetett kezelni.
Semmi mst nem tudtam tenni, mint azonnal lelni a szerencstlent. Nem hagyhattam szenvedni. s
mr megint Mottram: jbl prbltam beszlni vele, de mg mindig nincs ott.
Segtettem Siegfriednek kitiszttani egy kutya elfeklyesedett flt, s ppen a mtt hoztuk
rendbe, amikor legnagyobb megdbbensnkre Mottram jelent meg az ajtban. ltzke
kifogstalan volt, mint mindig, szemmel lthatan fesztette t a dh, de tkletesen uralkodott
magn.

- 28 -
 - , itt vannak mind a ketten. - Ugyanaz a flnyes hang. - Annl jobb, mert amit mondani
akarok, az mindkettjkre vonatkozik. Ez a legutbbi kis kalandja Bollandsknl mr tnyleg tbb
a soknl, Farnon. Csak azt a kvetkeztetst vonhatom le, hogy maguk hadjratot indtottak, hogy
ellopjk a klienseimet.
Siegfried kitrt.
- Ht ide figyeljen, Mottram, ez nevetsges. Mi egyltaln nem hajtjuk orvul
megkaparintani a maga klienseit. Ami pedig Bollands lovt illeti, hasztalan prbltam rintkezsbe
lpni magval, de...
Mottram felemelte a kezt.
- Errl tbbet nem hajtok hallani. Maga mondhat, amit akar, de n a korrekt viszonyokban
hiszek. A trtntek utn rlk, hogy ragaszkodtam az elveimhez azzal a menjnk el egytt
vacsorzni ostobasggal kapcsolatban.
Mindkettnk fel biccentett egyet abbl a nagy magassgbl s tvozott.
Siegfried bnatos arccal fordult felm.
- Ez volt az utols dobsa. n minden szomszdommal j bartsgban akarok lenni, de vele
bevgeztk.
Most itt, a brawtoni knyvesboltban, ahogy felidztem az esemnyeket, gy reztem, nem
volt szksgem Mottramnak erre a vgs kirohansra. Ahogy ott lltam a fl napom romjai kztt
s tvolod htt nztem, tudtam, hogy engem illeten mossa kezeit.

Trsamhoz hasonlan n is szomorsgot reztem a trtntek miatt, de szmztem a dolgot

gondolataim kzl, mgnem krlbell egy hnappal ksbb jjel egykor csngtt a telefon az
gyam mellett. lmosan felvettem a kagylt. A hang a vonal msik vgn nagyon izgatott volt.
- Itt Lumsden alorvos, Scantonbl. Slyos klikval kezelem Mottram doktor lovt, de nem
boldogulok vele. Segtsgre lenne szksgem. - Hirtelen teljesen felbredtem.
- Hol van Mottram?
- Szabadsgon szak-Skciban. - A fiatalember hangja remegni kezdett. - pp akkor
trtnik ilyesmi, amikor nincs itt. Imdja ezt az llatot, ez a kedvence, mindennap lovagol rajta.
n mr mindent megprbltam, de mintha mr haldokolna. Nem tudom, hogyan nzek Mr. Mottram
szembe, ha visszajn. - Csnd lett. - Valjban azt remltem, hogy Mr. Farnonnal beszlhetek.
nagyon rt a lovakhoz, ugye?
- Igen, nagyon - mondtam. A sttben a mellkasomra raktam a kagylt s a mennyezetre
nztem, amint Helen nyugtalanul megmozdult mellettem, aztn ismt beszltem. - Hallgasson ide,
Lumsden, beszlek a trsammal. Ma jjel nincs szolglatban, megltom majd, hogy mit mond. De
meggrem, hogy legalbb egyiknk kimegy segteni magnak.
Elhrtottam a hllkodst s Siegfried otthoni szmt trcsztam. Elmesltem neki a
dolgot, s rzkeltem, ahogy kiszll a szembl az lom a vonal msik vgn.
- Jaj, istenem! Mottram!
- Igen. Mi a vlemnyed?
Egy hossz shajt hallottam, azutn:
- Mennem kell, James.
- Veled megyek.
- Tnyleg? Biztos vagy benne?
- Termszetesen. Amgy ma n vagyok az gyeletes, s lehet, hogy mg segteni is tudok.
Scanton fel igyekezve nem beszltnk sokat, de Siegfried mindkettnk gondolatait
kimondta.
- Tudod, ez nagyon nyugtalant. gy hangzik a dolog, hogy hiba megynk, s Mottram
mg jobban fog bennnket szeretni, ha megtudja, hogy mi is ott voltunk, amikor elpusztult az
imdott lova. A klika nehezen kezelhet, mindig veszlyes, mg ha sima lefolys is, arra meg
fogadni mernk, hogy ennl komplikcik lesznek.
A Mottram-hz Scantonon kvl fekdt, s fnyszrink egy gesztenyefasort vilgtottak
meg, amely egy hatalmas, ltvnyos plethez, a szp, oszlopos bejrathoz vezetett. A hz mg
hajtottunk, s ott talltuk Lumsdent, aki zseblmpjval integetve a kikvezett udvarra irnytott
bennnket. Ahogy meglltunk, megfordult, s gyorsan befutott egy kivilgtott istllba az udvar
- 29 -
sarkban. Amikor kvettk, meglttuk, hogy mirt sietett. Ijeszt ltvny volt. sszeszorult a
gyomrom, Siegfried szjt egy halk , des istenem hagyta el. Egy nagy pej, lg fejjel, merev
tekintettel, habz verejtkben frdve botladozott a bokszban, trde rogyadozott, mindent
megprblt, hogy a fldre vesse magt s hemperegjen, ami - ezt minden llatorvos tudja -
blcsavarodst s biztos hallt okozhat. A fiatalember ktsgbeesve csimpaszkodott a ktfkbe, s
a lovat sztklte, hogy jrkljon tovbb a bokszban.
Lumsden krlbell tizenhatnak tnt, de mivel okleveles llatorvos, csaknem tz vvel
kellett idsebbnek lennie ennl. Vkony termet volt, kisfis arca spadtnak s elgytrtnek
ltszott.
- Nagyon rendes maguktl, hogy eljttek - lihegte. - Rettenetesen sajnlom, hogy az gybl
rngattam ki magukat, de tegnap s ma, kt ll napja kszkdm ezzel a klikval, s semmit sem
rtem el. A l egyre rosszabbul van, n meg alig llok mr a lbamon.
- Semmi baj, regem - mondta Siegfried nyugtatan. - James majd tartja a lovat, maga pedig
elmondja, hogy mit csinlt eddig.
- Istint adtam hashajtsra, klorlhidrtot fjdalomcsillaptsra. Kapott Largactilt, s nhny
kisebb arekolininjekcit, de nem merek tbb arekolint adni, mert pokoli blelzrds van odabenn,
s nem akarom megrepeszteni a belet. Ha legalbb egy kicsit rtett volna, de nem jtt belle
semmi, tbb mint negyvennyolc rja.
- Sose bnja, fiam, semmi rosszat nem tett, gyhogy amiatt ne aggdjon. - Siegfried egyik
kezt az llat knyke mg cssztatta, s kitapintotta a pulzust. Aztn visszahzta az imbolyg l
szemhjt, hogy megvizsglja a kthrtyt. Figyelmesen nzte egy darabig, majd megmrte az
llat hmrsklett.
- Igen... igen... - mormolta, anlkl hogy az arckifejezse megvltozott volna, majd a
fiatalemberhez fordult. Bemenne a hzba, s hozna neknk egy vdr forr vizet, szappant,
trlkzt? Bentst akarok csinlni.
Ahogy Lumsden kisietett, Siegfried hirtelen megfordult.
- Istenemre, nem tetszik ez nekem, James. Nyamvadt gynge pulzus, alig rzem, tglavrs
kthrtya s negyvenfokos hmrsklet. Nem akarom nagyon elkeserteni fiatal bartunkat, de azt
hiszem, vesztsre llunk. - Szeme tgra nylt. - s megint Mottram! Nem ldzhet ennyire
bennnket a balszerencse!
Nem mondtam semmit, ahogy a vergd llatba csimpaszkodtam. A gynge pulzus
klnsen vszjsl tnet a lovaknl, s a tbbi jel is kompliklt blgyulladsra utal.
Amikor a fiatalember visszajtt, Siegfried felgyrte az ingujjt, s karjt mlyen a vgblbe
nyomta. - Igen... igen... komoly elzrds, ahogy mondja. Halkan ftyrszett nhny pillanatig. -
Elszr is enyhtennk kell a fjdalmt.
A nyaki rbe injekcizta a nyugtatt, s kzben mindvgig kedvesen beszlt a lhoz.
- Ettl majd jobban rzed magad, regfi. Szegny bartom. - Ezutn egy nagyobb
intravns infzit adott sokk ellen, s antibiotikumot a blgyullads miatt. - Most pedig kap egy j
adag folykony paraffint, megprbljuk skoss tenni azt a rengeteg valamit ott bent. - Gyorsan
feltolt egy gyomorcsvet az orrlyukon keresztl a gyomorba s ott tartotta, amg n pumpltam be
az olajat.
- Izomlazts kvetkezik. - Ismt adott egy intravns injekcit.
Mire Siegfried kitiszttotta s feltekerte a gyomorcsvet, a l mr sokkal vidmabbnak
ltszott. A klika mrhetetlen knokkal jr, s nekem mindig az volt az rzsem, hogy a lovak
sokkal mlyebben tlik a fjdalmat, mint brmely ms llat, a szenvedsk idnknt elviselhetetlen
ltvny. Nagy megknnyebblssel figyeltem, hogy a hatalmas llat megnyugszik, mr nem akar
llandan sszeesni, nyilvnvalan megszabadult a knz gytrelemtl.
- Akkor - mondta Siegfried csndesen - most vrunk.
Lumsden krdn nzett r.
- Tnyleg? Lelkiismeret-furdalsom van, hogy nem alhatnak. Mr elmlt kt ra... most mr
taln egyedl is elboldogulok.
Trsam halvnyan rmosolygott.
- Csak lassan a testtel, fiacskm, gy nz ki, hogy a dolog kombinlt beavatkozst ignyel
mg. Ez a l egyelre csak rzstelentve van, s nem kell mondanom, hogy az llapota nagyon
- 30 -
slyos. Ha nem tudjuk mozgsra brni a beleit, attl tartok, kimlik. Lehet, hogy mindenre szksg
lesz mg egyszer, a gyomorcsvet is belertve. Mindezt vgig kell csinlnunk, akrhogy fejezdik
be a dolog.
A fiatalember lelt egy sznaraksra, s tompn meredt a csizmjra.
- Jaj istenem, remlem, hogy nem gy. Mr. Mottram utols szava ez volt hozzm: Most
maga fog Matchre vigyzni.
- Match?
- Match Box. Ez a l neve. A fnkm nagyon ragaszkodik hozz.
- Maga szegny - mondta Siegfried -, most nagyon knos helyzetben van. Nem hinnm, hogy
Mr. Mottramnek olyan knny lenne megmagyarzni a dolgokat.
Lumsden vgigsimtotta a hajt.
- Nem... nem... - Aztn rnk nzett. - Ne gondoljk, nem rossz ember. Mindig rendesen bnt
velem. Csak ilyen a termszete. Ha nha rm nz azzal a bizonyos tekintetvel, trpnek rzem
magam.
- Ismerem azt az rzst - mondtam.
Siegfried egy pillanatig a fiatalemberre nzett.
- Mi a neve? Hogy szltja az desanyja?
- Harry.
- Nos, Harry, magnak minden bizonnyal igaza van. Tetszik nekem a lojalitsa. Lehet, hogy
Mottramnek csak a modora ilyen, de gy ltszik, hogy Jamesszel mindketten pp rosszkor
botlottunk bele. Egybknt tudna hozni neknk egy kancs kvt? Lehet, hogy hossz lesz az
jszaka.
Az jszaka tnyleg hosszra nylt. Egymst vltva stltattuk a lovat, amikor rosszabbul
lett. Siegfried megismtelte az injekcikat, vltogatta a nyugtatt s izomlaztt egy vatos adag
arekolinnal kiegsztve, s t rakor mg egyszer hasznlta a gyomorcsvet, hogy magnzium-
szulftot adjon be. A sznra roskadtunk, stoztunk, el-elbbiskoltunk, s egsz id alatt arra
vrtunk, hogy enyhljn az llat fjdalma, sznjn az elesettsge, s fknt, hogy meginduljon a
blmozgs.
Ahogy nztem Match Box lecsng fejt, nehzkes lpteit, annak a tudata aggasztott
leginkbb, hogy a lovak knnyen halnak. A szarvasmarha s legtbb ms faj sokkal knnyebben
tlli a bajokat, s a gazdk rgi mondsa, hogy a lovak nem brnak ki sokat, nagyon is igaz. Ahogy
telt az jszaka, s szervezetem mkdse lelassult, optimizmusom is elhagyott. Fel voltam kszlve
arra, hogy a l brmelyik pillanatban abbahagyhatja a fjdalmas krzst a bokszban, az oldalra
bukik s kileheli a lelkt. Akkor mi nyomorultul visszamegynk Darrowbyba.
A boksz flmagas ajtaja fltt lttam, ahogy szp fokozatosan kihunynak a csillagok, s a
keleti gbolt lassan mr dereng. Hat ra tjn, amikor a madarak nekelni kezdtek a
gesztenyefkon, s a virradat tompa fnye belopakodott a bokszba, Siegfried felllt, s nyjtzkodott
egyet.
- A Fld ismt megfordult odakint, bartaim, mit tegynk ht? Mindkettnket vrja a
rendels, ki marad Match Boxszal? Nem hagyhatjuk egyedl.
Egymsra nztnk vrs szemmel, amikor a l hirtelen felcsapta a farkt, s a padlra
pottyantott egy kis kupac rlket.
- , milyen nagyszer ltvny! - kiltotta Siegfried, s elcsigzott arcunkon a
megknnyebbls mosolya jelent meg. - Igy mr sokkal jobban rzem magam, de azrt nem kell
mg tlsgosan elbznunk magunkat. Egy kis blgyulladsa mg mindig van, gyhogy kap tlem
mg egy antibiotikumos injekcit, mieltt elmegynk. Harry, azt hiszem, most mr nyugodtan
egyedl hagyhatjuk, gyhogy mi megynk a dolgunkra, de habozs nlkl hvjon bennnket, ha
brmilyen problma addik.
Kint az udvaron kezet rztunk. A fiatalember hunyorgott a fradtsgtl, de boldognak
ltszott.
- Nem is tudom, mit mondhatnk - motyogta. - Annyira hls vagyok mindkettjknek.
Kisegtettek ebbl a szrnyen nehz helyzetbl, nem tudom elgg megksznni.
- Szra sem rdemes, fiam - rikkantotta Siegfried -, nagyon rlnk, hogy segthettnk.
Hvjon bennnket brmikor, de a kvetkez egy-kt napban ne kliks lovak miatt, ha krhetem.
- 31 -
 Mindnyjan nevettnk, bcst intettnk, majd Siegfried beindtotta a motort, s
kigrdltnk az udvarrl.
Msnapig Lumsden nem jelentkezett, akkor azonban csngtt a telefon.
- Match Box teljesen jl van. Blmkdse rendben, ropogtatja a sznt, egyszeren
csodlatos - mondta. - Ksznm, mg egyszer nagyon ksznm!
Eltelt hrom ht, s a munka hevben a Scanton-epizd kezdett a tbbi emlk kz merlni,
de egy reggel Siegfried, aki ppen az eljegyzsi naptrt tanulmnyozta, felpillantott.
- Tudod, James, n gy gondolom, Mottram mr tudomst szerezhetett a lova krli kis
kzremkdsnkrl. Nem vrok melyt hllkodsra, de taln mondhatott volna valamit.
Ingerlten firklgatott az eljegyzsi knyvbe.
- El tudom kpzelni, hogy ez a piperkc szarhzi mg erre is kptelen.
- n nem tudom, Siegfried. Lehet, hogy mg mindig szabadsgon van. Ezt nem tudhatjuk.
- Hmm! - A trsam ktkedve nzett rm. - Lehetsges. Lehet, hogy igazsgtalan vagyok
vele, de az ldjt, legalbb megvolt az rmnk, hogy segtettnk meggygytani azt a remek
lovat. - Arca ellgyult. - Gynyr llat.
Msnap a reggeli krutamrl visszarkezve trsamat egy nyitott lda fl hajolva talltam,
amelynek a mlyrl aranyszn vegnyakak kandikltak ki.
- Mi ez? - krdeztem.
- Pezsg. Egy tucat. - Kihzott egy veget, s megnzte a cmkjt. - Bollinger, nem akrmi!
- No nzz oda! Honnan jtt?
- Fogalmam sincs. Ma reggel hoztk, amg nem voltunk itthon, s nincs zenet benne. De ne
izgulj, biztosan neknk kldtk. Itt van: Farnon s Herriot uraknak, Skeldale House.
- Remek. Azon tndm...
Mikzben beszltem, kopogtattak az iroda ajtajn, s Hugo Mottram lpett be.
Nem szltunk egy szt sem, csak bmultunk r.
A ldra pillantott.
- No, ltom megkaptk a pezsgt.
Egyszerre szlaltunk meg.
- Maga kldte?
- Igen... igen... ksznetem apr jell. Csak tegnap jjel rkeztem vissza a szabadsgrl,
s... hm... Lumsden elmondta nekem, mit tettek Matchrt.
- Igazn nem kellett volna... nagyon rltnk... - Siegfried ez egyszer szinte dadogott.
Mottram is kereste a szavakat. Magas s mltsgteljes volt, mint mindig, mindazonltal
nagyon knyelmetlenl rezte magt; mosolytalan arccal, ktsgbeesve kereste a szavakat.
- Ki kell... ki kell fejeznem a hlmat, ami... ami sokkal mlyebb, mint... mint ahogy azt
szintn fel tudom trni. s kmem kell... a bocsnatukat is, uraim, az ostoba s nem menthet
megjegyzseimrt, amelyek utols tallkozsunk sorn hangzottak el.
- Drga bartom, egy szt se tbbet! - kiltott fel Siegfried. - Mi tnyleg soha...
Mottram felemelte a kezt.
- Krem, hagyja, hogy elmondjam... Mlysgesen sajnlom s szgyellem. Mirt mondtam
olyan dolgokat, nem tudom... Rgebben is elfordult... gy ltszik, tlsgosan... szrs termszet
vagyok. Attl flek, nem tudok vltoztatni rajta.
Ahogy beszlt, mg mindig elretolta az llt, s flnyesen nzett le rnk. Lehet, hogy ezen
se tudott vltoztatni. De az nyilvnvalnak ltszott, hogy a vallomsrt nagy rat fizetett embernk;
a feszltsg rezheten ntt a szobban.
Siegfried ltta - egyrtelm volt -, hogy meg kell menteni a helyzetet. Karjt kedlyes,
mindenkit tlel mozdulatra trta.
- Mottram, Mottram, drga bartom. Mi ez az egsz? Csak egyszer flrerts, amit azonnal
elfelejtettnk. Ne mondjon tbbet, krem. Biztosthatom, hogy Jamest s jmagamat csak az
foglalkoztat, hogy az n gynyr lova teljesen meggygyuljon.
A nagydarab ember arca felderlt.
- Gynyr, ugye?
- n mondom magnak - szlt lgyan Siegfried -, azt kvnom, hogy brcsak nekem is lenne
egy ilyen lovam. Irigylem magt.
- 32 -
 Lthattam az egyetrts fellobbanst, ahogy a kt lbolond egyms fel fordult.
Nottram blintott.
- igen, annyira rlk, annyira rlk - mormolta.
- El ne felejtsem, van itt valami maguknak Lumsdentl. is vgtelenl hls. - tadott
Siegfriednek egy kis csomagot.
A trsam gyorsan kibontotta, s felkiltott rmben.
- Egy veg maltawhisky! J reg Harry! Ez a mi szerencsenapunk. Azt hiszem, meg kell
nnepelnnk Match Box gygyulst, ms dolgokkal egyetemben. Megvan hozz minden, ami kell.
- Kiemelt egy veg pezsgt a ldbl. - Mit szl hozz, Mottram, reg bartom? Van mg egy kis
idnk ebdig.
- Nagyon kedves, Farnon. n rmmel veszem.
- Nagyszer, nagyszer, foglaljon helyet, helyezze knyelembe magt. Hozd a poharakat,
James!
Perceken bell durrant a pezsg, s mi az asztal krl ltnk. Siegfried felemelte a pohart,
s megelgedssel szemllte gyngyz tartalmt.
- Igyunk Match Boxra, hogy ne legyen hasfjsa soha tbb!
Ittunk, s Mottram megkszrlte a torkt.
- Hadd mondjak mg egy dolgot. Nagyon sajnlom, hogy nem kerltnk kapcsolatba a
munkn kvl is mr rgen. Azt szeretnm tudni, hogy eljnnnek-e vacsorra jv pnteken?

9.
Mindig nyugtalan lettem s knosan reztem magam, mikor Mrs. Featherstone problms
kutyja kerlt a vizsglasztalomra, ez alkalommal viszont nyugalom s nbizalom tlttt el. De
mindig ilyen voltam, amikor delirltam.
A delrium csak egyike a Bang-kr szmtalan sajtos megnyilvnulsnak. Ez a fertz
betegsg, amely a szarvasmarhknl vetlst idz el, az n korosztlyombl ezrvel tette tnkre a
j gazdkat, s lland veszlyt jelentett az llatorvosok szmra, akiknek a ki nem fejlett borjakat,
a placentt s a magzatmzat el kellett tvoltaniuk a beteg llatokbl.
Hla az gnek, a brucellzismentestsi program mra csaknem teljesen megszntette ezt a
betegsget, de az tvenes vekben ilyesmirl nem is lmodhattunk, s kortrsaimmal egytt szinte
naponta tocsogtunk a rettenetes raglyban.
Emlkszem, hogy derkig nekivetkzve lltam a tehnistllkban - az elletkpenyek mg
nem voltak elterjedve, a hossz manyag vdkesztyk pedig nem is lteztek az id tjt -, rkon t
meglls nlkl dolgoztam a fertztt tehenek kztt, fintorogva nztem az inas placentt s a
halvny szn, szks mhpogcskat, amelyek arrl rulkodtak, hogy baktriumok milliival
rintkezem. s ahogy ferttlentvel mostam magam ksbb, mindent betlttt krlttem az
abortusz jellegzetes, csps szaga.
A fertzs llatorvos-kollgimnl a legklnbzbb kvetkezmnyekkel jrt. Az egyik
nagydarab, kvr fick csontvzz fogyott a mltai lztl, vekig beteg volt, msoknl bnulst
okoz izletgyullads alakult ki, nhnyan pszichsen betegedtek meg. Valaki lerta az llatorvosi
Kzlemnyekben sajt betegsgnek egyik tnett: egy este, amikor hazart, arra a megllaptsra
jutott, hogy remek tlet lenne meglni a felesgt. A gondolat megvalstsig nem jutott el, de
fljegyezte ezt a ksztetst, mint rdekes pldt arra, mit okozhat a Brucella abortus az emberben.
n idnknt vllon veregettem sajt magamat, s megkszntem a jistennek, hogy ellen-
lltam a betegsggel szemben. Ferttlentben frdtem vekig, sohasem tapasztaltam magamon a
legkisebb reakcit sem, s ahogy lttam nhny szenved bartomat, hls voltam, hogy a sors
engem megkmlt a megprbltatsoktl. s ez utn az idszak utn meg voltam rla gyzdve,
hogy velem sohasem trtnhet meg a dolog.
Ez mg furcsasgi rohamaim kezdete eltt volt.
A csaldom nevezte el gy azokat a sorozatos rohamokat, amelyek minden eljel nlkl
trtek rm, s aztn ugyanolyan gyorsan el is mltak. Elszr ismtld, rvid lefolys hurutos
megbetegedsekre gondoltam, mivel mindig kabt nlkl dolgoztam kint a fldeken, sokszor az
jszaka kells kzepn. A tnetek mindig megegyeztek: lehangoltsg, aztn hidegrzs, ami gynak
- 33 -
dnttt, ahol aztn egy rn bell 39,5 vagy 40 fok lett a lzam. Amikor ilyen magasra szktt a
hmrskletem, remekl voltam: jl tmelegedtem, boldogsg tlttt el, szvbl nevettem,
csevegtem magammal, vgl dalra fakadtam. Nem tudtam nem nekelni, annyira jl reztem
magam.
Ezen gyermekeim remekl mulattak. Amikor az neklsi stdiumban voltam, mindig
hallottam, hogy ott kuncognak a hlszoba ajtaja eltt, de nem bntam - nem bntam n akkor
semmit.
Vgl azonban mgis ki kellett dertenem, hogy mi trtnik velem, s a Dr. Allinson ltal
vgzett vrvizsglat, amely a Brucella abortusra nzve jcskn pozitv eredmnyt hozott, eloszlatott
minden ktelyt. Vonakodva br, de el kellett ismernem, hogy n is csatlakoztam a trsasghoz.
Az a rohamom, amikor Mrs. Featherstone elhozta a kutyjt a rendelbe, szombati napra
esett. Nhny bartommal autn jttnk haza Sunderlandbl, a futballmecsrl. Gyztt a csapatunk,
gy mindnyjan nagyon j kedvek voltunk, nevettnk, vicceldtnk, s n nem igazn vettem
szre, mikor csndesedtem el annyira, hogy mr nem n voltam a trsasg trfacsinlja. De mire
hazartem s nyomorult kzrzettel, malris mdjra rzkdva a tz fl grnyedtem, mr tudtam,
hogy kszlben van az jabb furcsasgi rohamom.
Helen rm pillantott, felzavart az emeletre, s mr tlttte is a forr vizes palackokat.
Hallos betegnek reztem magam, nagy nehezen bemsztam az gyba s lefekdtem, az egyik
palackot magamhoz szortottam, a msikra a lbamat tettem, s kzben olyan rettenetesen rzott a
hideg, hogy az gy remegett. Helen rm tertett mg egy pehelypaplant, leoltotta a villanyt, s
magamra hagyott. Mindketten tudtuk, mi fog trtnni.
A roham az ismert mdon zajlott le. Nagyon hamar kezdtem jobban rezni magam - kiss
tmelegedtem, vidmabb lettem -, aztn a melegsg felfel terjedt s egyre ersdtt, sztramlott
minden porcikmban, mgnem kellemes bgyadtsgba merltem, teljes nyugalomba jutottam, ahol
minden problmm szertefoszlott s eltnt. gy reztem, hogy ez maga a paradicsom. rkre gy
maradtam volna, de a melegsg izz hsgg vltozott, amitl mg az elbbinl is jobban reztem
magam: bgyadtsgom elmlt, maga voltam az ers, uralkod, rlt, boldog dac s lzads.
Rendszerint ekkor rtem arra a pontra, amikor kinyjtottam g karomat az gyam mellett
lv lzmrrt, melyet a hnom al szortottam. Igen, igen, ez az, 40 fok, pontosan, ahogy
gondoltam. Elgedetten kuncogtam. Minden remek volt.
Amint ott fekdtem, annyira elteltem az letrmmel, hogy hangosan beszlni kezdtem,
rdekes tmkat vitattam meg sajt magammal, majd kirobban jkedvemnek valami ms
megnyilvnulsi formt kellett tallnom, s az nekls olyan magtl rtetden jtt. A kert
zugban valahol minden reggel rig dalol. Kis srga has, fekete szj, ha rtekintsz, ftylni
muszj. Teljes ermbl nekeltem, a hangom soha nem szlt mg ilyen zengn s kellemesen.
Kuncogs hallatszott az ajt mgl, amit Jimmy suttogsa - jbl kezdi - s Rosie elfojtott
nevetse kvetett. A kis csibszek ott voltak mr megint, de mit rdekelt ez engem? - Azt hiszi
Anni gyereknk: neknk ftyl csak, pont neknk. A magas hangokat a feszlyezettsg
leghalvnyabb jele nlkl nekeltem ki, mit sem trdve az ajt mgl felharsan nevetssel.
Ismt csevegtem egyet magammal, minden megllaptsommal kszsgesen egyetrtettem,
majd gy gondoltam, eladom a Tralee rzsja cm dalt John McCorrnak feldolgozsban. Vettem
egy mly llegzetet. - Sttt a halovny hold a zldell hegy fltt.
,Hahahahaaa! A gyerekeim remekl szrakoztak odakinn.
Utna hallottam, hogy csngetnek a bejrati ajtn, majd azt, hogy valaki jn fel a lpcsn,
aztn kopogtak a hlszoba ajtajn. Jimmy dugta be a fejt a szobba.
- Szia, papa. - Arca rngatzott, ahogy megprblta visszafojtani a nevetst. - Mrs.
Featherstone van lent a kutyjval. Azt mondja, srgs, a mamnak pedig el kellett mennie pr
percre.
- Rendben, regfi. - Kidugtam a lbam az gybl. - Azonnal lent leszek.
A fiam szeme tgra nylt.
- Biztos vagy benne?
- Abszolt mrtkben. Mire kettt pislantasz, lent leszek. Vezesd be a rendelbe.
Jimmy mg egy utols meghkkent pillantst vetett rm, aztn becsukta az ajtt s lement.

- 34 -
 Ahogy vettem fel az ingemet s a nadrgomat, a vr lktetett a flemben, arcom
lngvrsen gett. Rendesen Mrs. Featherstone nevnek a puszta emltstl megrettenek.
Kzpkor, gazdag, erlyes asszony, veken keresztl gytrt az kicsi uszkrjnak, Rollnak a
kpzelt betegsgeivel.
Rollo majd kicsattant az egszsgtl. Mint az uszkrok ltalban, szvs kis kutya volt. ll
helyzetbl hat lb magasra tudott felugrani a levegbe, mintha rugra jrna, de vele kapcsolatban
Mrs. Featherstone dhng hipochonderr vlt. Gazdasgi szempontbl idelisnak tnhet egy
gazdag kliens, aki ksz fizetni kutyja teljesen flsleges rendszeres vizsglatrt, de n ezt egyre
frasztbbnak reztem. A vgtelensgig gyzkdtem t: De tnyleg, Mrs. Featherstone, a dolog,
amit emltett, teljesen normlis vagy: Biztosthatom, Mrs. Featherstone, hogy flslegesen
aggdik. pedig felfjta magt s felszegte az llt. - Azt akarja mondani, Mr. Herriot, hogy n
csak lmodom ezeket a dolgokat? Hogy ne hihetek a sajt szememnek? Az n szegny Rollm
szenved, s n azt vrom magtl, hogy tegyen ellene valamit.
Gyarl mdon mindig engedtem, s adtam neki valamilyen placebt, ami nem rtott a kis
llatnak, de mlysgesen szgyelltem magam. El kellett ismernem, hogy megflemltett ez az
asszony, akinek a jelenltben teddide-teddoda alakk vltam; megengedtem neki, hogy
kzlegyintssel intzze el a szavaimat. Mirt nem voltam kpes szembefordulni vele?
Viszont akkor egy vidm dallamot ddoltam, mikzben a nyakkendmet ktttem, s ahogy a
vrsl arcomon csillog szemek visszanztek rm a tkrbl, mltbli flnksgem teljesen
rthetetlennek tnt. Igazn vrtam, hogy ismt tallkozzam az asszonnyal.
Leszaladtam, lekaptam egy fehr kpenyt a fogasrl, vgiggettem a folyosn, s ott
talltam Mrs. Featherstone-t a kezelben, az asztal mellett.
A teringettt, nem csnya n.! Ami azt illeti, nagyon is szp. rdekes, hogy ezt sose vettem
szre azeltt. Egybirnt nem volt a leghalvnyabb ktsg sem a fejemben, hogy mit kell tennem.
Megragadnm, adnk neki egy nagy, cuppans puszit, j alaposan megszorongatnm, s az
sszes addigi flrerts gy eltnne, mint a reggeli kd a napfnyben. Elindultam felje, amikor
klns dolgot szleltem. Eltnt. Teljesen bizonyos voltam abban, hogy egy msodperccel azeltt
mg ott llt. Elkpedve pislogtam magam kr, amikor szrevettem, hogy lekuporodott az asztal
mg. Milyen nagyszer, hogy is dvaj hangulatban van, s kszen ll egy kis bjcskra. Egy
pillanat mlva felbukkant a feje, s n vidm kiltssal dvzltem.
- Juhj, ltom magt! - rikkantottam, de kiderlt, csupn azrt hajolt le, hogy felemelje a
kutyjt, akit aztn az asztalra helyezett.
Furcsn nzett rm.
- Szabadsgon volt, Mr. Herriot? Olyan lnk az arcszne.
- Nem, nem, nem, nem. Csak rendkvli mrtkben jl rzem magam. Tnyleg. n...
A hlgy lebiggyesztette az ajkt, s trelmetlenl elsprte a mondatom tovbbi rszt.
- n most igazn rettenetesen aggdom szegny Rollrt.
Nevnek emltsre az uszkr - ltszott, hogy szemtelenl j kondciban van - elkezdett
krbeszkdcselni az asztalon, s felugrott az arcomig.
- Valban? Milyen kr! Mesljen rla!
Elnyomtam egy kajn nevetst.
- Nos, ppen csak elindultunk az esti stnkra, amikor teljesen vratlanul khgni kezdett.
- Csak egyetlen khints?
- Nem, kett. Valahogy gy: kuckuc.
- Kuckuc? - Csak risi nehzsgek rn tudtam megrizni a komolysgomat. - s aztn mi
trtnt?
- Semmi ms nem trtnt! Ez nem elg? Egy csnya khgs?
- Rendben, mondja meg nekem, kt kuckucrl van sz, vagy egy kuckucrl? - Nem tudtam
visszafojtani a kuncogst, nnn szellemessgem levett a lbamrl.
- gy rtem, Mr. Herriot, nagyon kellemetlen s nyugtalant ez a khgs. - Veszlyes fny
villant meg a hlgy szemben.
- , igen. - Sztetoszkpot s hmrt vettem el, s hozzlttam a pciens alapos
vizsglathoz. Termszetesen mindent rendben talltam, s megeskdtem volna r, hogy elcsptem
Rollo bocsnatkr pillantst.
- 35 -
 A nevets egsz id alatt fokozatosan kzdtte magt a felszn fel, mg vgl hangos
hahotzsban trt ki.
Mrs. Featherstone felhzott szemldkkel meredt rm.
- Mirt nevet? - rdekldtt jeges hangon. A krdst mg vszjslbb tette, amint hosszan
ropogtatta: mirrt?
- Tnyleg, ltja, olyan mulatsgos! - Az asztalra dltem s nevettem mg egy kicsit.
- Mulatsgos? - Mrs. Featherstone arckifejezsben a rmlet s a hitetlensg keveredett.
Hangtalanul ttogott nhnyat. - n nem ltok semmi mulatsgosat egy llat szenvedsben.
Lzam s eufrim kntsbe burkolzva ujjammal megfenyegettem. - Csakhogy ez az llat
nem szenved, ez az, ami olyan mulatsgos. Soha nem szenved, amikor elhozza ide.
- Bocsnat, nem rtettem!
- gy igaz, Mrs. Featherstone. Rollo sszes betegsgt csak maga kpzelte.
Rzkdott az asztal, ahogy egy jabb nevetgrcs fogott el.
- Hogyan merszel ilyet mondani? - A hlgy vgigmrt. - Maga srteget, s n tnyleg
nem...
- H, vrjon egy kicsit! Hagyja, hogy megmagyarzzam. - Letrltem nhny knnycseppet,
s egy kis leveg utn kapkodtam. - Emlkszik, amikor hallra rmlt Rollnak attl a szokstl,
hogy nhny lpsen t felemeli az egyik hts lbt, aztn jbl leteszi? Mondtam magnak, hogy
ez semmi, csak rossz szoks, de maga ragaszkodott hozz, hogy izletgyulladssal kezeljem.
- Igen, de aggdtam.
- Tudom, de maga nem hitt nekem, s az llat mg mindig azt csinlja. Semmi baja sincs.
Sok kis test kutya csinlja.
- Igen lehetsges, de...
- s mg egy dolog - mondtam kt nevets kztt - volt olyan id, amikor altatt rendeltetett
neki a szrnysges rmlmai miatt.
- Igen, pontosan gy volt. Alvs kzben szvszaggatan nysztett, s jrt a lba, mintha
valami borzaszt dologtl meneklne.
- Csak lmodott, Mrs. Featherstone! Felteheten szpet lmodott arrl, hogy a labdja utn
szaladgl. Minden kutya lmodik ilyet.
Megfogtam Rollo fejt.
- s nzzen ide, haha! Emlkeznie kell arra, amikor vltig bizonygatta, hogy a szeme fltt
n valami. Soha nem hitte el nekem, hogy ezek a normlis harmadik szemhjak, hahaha! s ltja,
mg mindig ott vannak, ugye ltja? Ott vannak, s Rollo teljesen boldog velk, hahaha!
Nagyon elragadtattam magam, odahajoltam, hogy oldalba bkjem, de visszahzdott, s
kitrt az ujjam ell. Szja el tette a kezt s csak nzett rm mereven. Szemldke megllapodott
magasan fent a homlokn.
- Maga... maga ezt nem gondolhatja komolyan!
- De bizony, de bizony. Sorolhatnm vg nlkl.
- Nem tudom, hogy mit is mondjak. s a tegnap esti khgse?
- Elviheti - mondtam. - s ha lesz mg akr egyetlen kuckuc, hozza vissza holnap, de nem
lesz. - Letrltem patakz arcomat, s felemeltem Rollt az asztalrl.
A hlgy teljesen meg volt dbbenve, amint a folyosn a kijratig ksrtem. Mg mindig a
szja eltt tartotta a kezt, szeme sarkbl hitetlenked pillantst vetett rm, de tovbbra sem szlt
egy szt se, mintha teljesen kba lett volna.
Miutn kiksrtem, visszafekdtem az gyba, s azzal a megelgedett rzssel merltem
lomba, hogy szerencssen s knnyedn oldottam meg egy problmt. Remekl intztem el a
dolgot.

Msnap reggel nem gy lttam a helyzetet. Furcsasgi rohamom a szokott mdon alakult. Az
elz este tlrad jkedve utn csggedtsg, kzmbssg, mlab s - ez alkalommal rettent
lelkifurdals kvetkezett. Ahogyan a takart llig hzva az gyban fekdtem, az elmlt este emlke
ijeszten zrzavaros mdon jelent meg elttem.
Mindehhez elg volt nhny pillanat, miutn flbredtem. Mrs. Featherstone! Szentsges g!
Mit mondtam neki? Mit tettem? Ktsgbeesve, mde eredmnytelenl prbltam felidzni a
- 36 -
rszleteket, viszont az tagadhatatlan tny volt, hogy kinevettem, mg ki is gnyoltam, lehetsges,
hogy meg is fogdostam. Tnyleg megprbltam volna magamhoz szortani? Vajon tleltem egy
kicsit, amikor a folyosn ksrtem? Egyre csak shajtoztam halkan.
Egy dologban bizonyos lehettem: bns vagyok a legszrnybb illetlensg vtsgben, s
szentl meg voltam gyzdve, hogy ezrt mg drgn megfizetek. Termszetesen soha tbb be
nem teszi a lbt a rendelmbe. Az egsz szgyenletes trtnet el fog terjedni. Fel is jelenthet a
Kirlyi Kollgiumnl. Lelki szemeim eltt mr lttam a szalagcmet a Darrowby and Houlton Times
hasbjain: SLYOS VD AZ ALLATORVOS ELLEN, HERRIOT A FEGYELMI BIZOTTSG
ELTT!
Shajtozs kzben mg jobban sszekuporodtam a takar alatt, s res tekintettel meredtem
a cssze tera, amelyet Helen tett az gyam mell. Furcsasgi rohamaim utn mindig pihentem egy
napot, s azutn nagyon hamar rendbe jttem. De ezttal a lelki sebek gygyulshoz sok id kell
majd, nem is beszlve a rettenetes kvetkezmnyekrl.
Nem brtam tovbb az nmarcangolst. Kiittam a temat, magamra kaptam a ruhmat, s
lecammogtam.
- Jobban rzed magad, Jim? - krdezte a felesgem lnken mosogats kzben. - Nemsokra
teljesen rendbe jssz, ahogy mskor. Milyen klns dolog ez, a gyerekek egybknt lveztk. Ha
jl tudom, tegnap remek volt a hangod. - Kuncogott egyet s a konyharuhrt nylt.
gy gondoltam, hogy egy kis sta a friss levegn taln jt tesz, gy ht elindultam a vrosba.
Alig hittem a szememnek, amikor meglttam, hogy alig szzmternyire Mrs. Featherstone
kzeledik felm. Pnikszeren trohantam az t msik oldalra, de a hlgy megltott, s is tjtt.
s amint a drga tweedruhs alak hatrozott lptekkel lecsapott rm, tudtam, hogy nincs menekvs.
Ht akkor - mondtam magamnak - jjjn, aminek jnnie kell. Mr. Herriot, taln
rdekli, hogy a szombati gyet tadtam az gyvdemnek. Az n viselkedse teljes mrtkben
botrnyos volt, s n ktelessgemnek rzem gondoskodni arrl, hogy a vdtelen nket megvjk
magtl a jvben. Ktve hiszem, hogy egy diploms ember gy viselkedhetne, mint maga,
kihasznlva a helyzett, visszalve a magba vetett bizalommal. s ami a maga hihetetlen
rzketlensgt illeti szegny kiskutym szenvedse lttn, nos, annak mg a gondolatra is
elborzadok.
De egyltaln nem gy trtnt. Amikor Mrs. Featherstone odajtt hozzm, kezt a karomra
tette.
- Mr. Herriot, nagy szolglatot tett nekem tegnap este.
- Hm?
- Igen, olyan megrt volt. Most mr tudom, hogy ostobn viselkedtem Rollt illeten.
Nagyon a terhre lehettem.
- Nem, nem, dehogy...
- Igazn kedves, doktor r, de tudom, hogy oktalan voltam, semmisgek miatt zavartam a
legalkalmatlanabb idpontokban, s mg szombat este is becsngettem maghoz.
- Biztosthatom...
- De ahelyett, hogy haragudott volna rm, nevetett, s olyan csodlatos volt, ahogy komikus
oldalrl mutatta meg nekem a butasgomat. Annyira szgyellem magam, hogy sohasem hallgattam
a doktor rra, amikor nagyon is helyesen megprblta elmagyarzni nekem, hogy flslegesen
aggdom, s remlem, meg tud bocstani nekem. Mostantl fogva jzan, okos kutyatulajdonos
akarok lenni. s Rollo tnyleg makkegszsges, ugye?
A megknnyebbls hullmai ntttek el, ahogyan az apr kutyra nztem, ragyogott a
szeme, nevetett az arca, nevnek hallatra csaknem arcunk magassgig ugrott.
- Ht, nem vagyok benne olyan biztos. Nem tnik tl lnknek nekem.
- Jaj, maga megint megprbl megnevettetni engem. - A szja el kapta a kezt ugyanazzal a
zavart mozdulattal, amelyre emlkeztem, aztn incselked pillantst kldtt felm. - gy rzem, a
jvben sokkal tbbet fogok nevetni.
Harminc ve nincs furcsasgi rohamom. Szp fokozatosan eltntek az letembl. De ha
eszembe jut az a szombat este Mrs. Featherstone-nal, mg mindig vgigfut a hideg a htamon.

10.
- 37 -
 Egyszeren nem tudtam elhinni, hogy egyedl bocstom tjra a fit az llatorvosi munka
dzsungelben. A fiatal John Crooks, akinek arca mr oly ismers volt, miutn hnapokat tlttt
velnk egyetemi tanulmnyai idejn a nyri gyakorlatok sorn, figyelte, ahogy dolgozunk,
elsajttotta a gyakorlati tudnivalkat, aprbb munkkat maga is vgzett - de mindig
vdszrnyaink alatt -, most ott llt az rasztalom mellett, vidman s mosolygsan, mint mindig,
de jaj, olyan fiatalon. Alig tizenhtnek ltszott. Igazsgtalannak tnt, hogy vdtelenl engedjk
tjra.
Ugyanakkor ktsg nem frt hozz, hogy Dr. John T. Crooks r, az llatorvosok Kirlyi
Kollgiumnak tagja ll elttem orvosi tskjval, ragyog a szeme, s alig vrja, hogy indulhasson.
Meg kellett hajolnom a tnyek eltt.
Megkszrltem a torkomat.
- Nos, John - mondtam, s mosolyogva nztem fel r -, gratullok a diplomjhoz. Maga
vgzett llatorvos, minden vizsgjt letette, s rlnk, hogy itt van. s, tudja, ez nem akrmilyen
alkalom. Maga a legels alorvos, akit a Farnon & Herriot rendel alkalmaz.
Nevetett.
- Tnyleg? Ilyen fontos ember lettem? De amikor mg dikkoromban itt tltttem a
gyakorlataimat, voltak beosztottjaik, nem?
- Igen, valban. Tristan, termszetesen, de csaldtag, s sohasem tekintettk alorvosnak.
s volt mg egy-kt ember idlegesen, de maga az els hivatalos kollgnk.
- Ez remek. s ha mr itt vagyok, jobban tennm, ha mris nekiltnk a munknak.
- Rendben, felszereljk az autjt, s aztn belevghat. Mrs. Barrie-nl lakik, ugye? - Ahogy
a fiatalember telirakta az autjt a szksges gygyszerekkel s eszkzkkel, lttam, nagyon vrja
mr, hogy belevethesse magt a gyakorlat elre ki nem szmthat vilgba, de eltndtem, vajon
mennyire aggasztja az a tny, hogy egyedl kell megllnia a helyt a rideg yorkshire-i gazdk eltt.
Sikerl-e majd neki? Tbb frissen vgzett nem llta ki a prbt. Amikor most Ford 8-asval
elindult, s mgtte zrgtt a bvsztskja, azon kaptam magam, hogy kt ujjamat babonsan
keresztbe tettem.
Meglehetsen tykanytpus vagyok, amint csaldom is tansthatja, s egsz ll nap a
kezemet trdeltem. Hogyan boldogul ez a szegny fi? Annyira sok munknk volt, hogy nem
tudtunk vele beszlni, s csak remnykedtem, hogy nem kerl knos helyzetbe. Br a gazdk
csaknem mind jindulat emberek voltak, akadt kzttk egy klnc, nagyon nehz kliens.
Eszembe jutott a nhny nappal azeltti beszlgetsem Sykes rnaggyal.
Az indulatos, apr ember kiablt velem, amikor a lovt kezeltem.
- Herriot, te j isten, ember! Nem tudja ennl jobban csinlni? Nem gy tnik, mintha lenne
a leghalvnyabb fogalma is arrl, hogyan kell bnni ezzel az istenverte llattal! - Aztn a lovszval
ordtott. - Ne, ne rakd le oda azt a vdrt, te barom!
Kptelensg volt a kedvre tenni, ledorongolta az embereket, gy bnt mindenkivel,
klnsen az llatorvosokkal, mint a legostobbb zsoldos katonval a seregben. Ami azt illeti,
gyakran kaptam azon magam, hogy a hvelykujjamat nkntelenl egy vonalba igaztom a
nadrgom oldalvarrsval, mint annak idejn a Kirlyi Lgiernl.
Ks dlutn volt, amikor bertem a rendelbe, rpillantottam az eljegyzsi naptrra, s a
kvetkez szavak tlttek a szemembe: Sykes rnagy, Vadz nev htasl, lesntuls. John
jegyezte be, teht most ott kell lennie.
Tgra meredt a szemem a csodlkozstl. Az egyik rajongsig szeretett s rtkes
vadszlrl van sz, ugyanakkor a lesntuls olyan megbetegeds, amely nem sok jt jelent. Nem
egy frissen vgzett fiatalnak val munka. Az rnagy elevenen meg fogja enni. Ennek utna kell
nznem, s mr rohantam is ki Roova Grange-be.
Amikor kiszlltam az autbl, meghallottam az rnagy agresszv hangjt az istll fell, s
attl tartottam, hogy John mr nyakig benne van a slamasztikban. Bekukkantottam a boksz
flmagas ajtaja fltt. Egy szp pej kanca llt ott a laminitisre jellemz fjdalmas, grnyedt
testhelyzetben: hts lbt a teste al hzta. Szemmel lthatan csak nhny napos csikja simult
mellje. Az rnagy cspre tett kzzel csaknem ordtott John arcba.

- 38 -
 - Ht ide figyeljen, hm... iz... hogy is hjjk? Crooks, igen, ide figyeljen, az istkjt,
Crooks, maga aszongya, hogy ennek a kancnak slyos lesntulsa van. tkozottul magas a lza,
teljesen lenyomorodott, s azt prblja nekem bemeslni, hogy meg fog gygyulni. Hasasan vettem,
jhiszemen, ht mindig ezzel fog killdni? Hallottam lovakrul, amik folyton megkapjk.
Becsaptak, mit gondol? rt a mestersgihz annyira, hogy ezt meg tudja mondani nekem, he, he?
gy tnt, hogy a fiatalember egy cseppet sem zavartatja magt. Megnyugtat hangon
beszlt.
- rnagy r, mr megmondtam magnak a baj okt. A kancjban ells utn visszamaradt a
mhlepny, s mhgyulladst kapott az llat. Ennek gyakori szvdmnye a lesntuls, ami az n
kancja esetben is jelentkezett. Adtam neki antibiotikum-injekcit, s a kvetkez pr napban meg
fogom ismtelni, ami majd megsznteti a mhgyulladst.
Az apr ember dhsen tovbb akadkoskodott.
- s mi van azzal az istenverte lesntulssal, azzal mit akar csinlni, he, he?
- Amint ltta, arra is kapott injekcit. - John dersen rmosolygott. - Ha nhny napig korpt
ad neki, s a vzmedencjbe lltja, hogy htse a patjt, ahogy meghagytam, hamarosan elmlik
ott is a gyullads.
- Gondolja, hogy mr rgebben is volt lesntulsa?
- Nem, nem.
- Honnan a csudbl tudja?
- Nincsenek vonalak a pati krl, s nzzen csak ide: - felemelte a kanca egyik mells lbt
- szp homor a talpa. Soha nem volt mg laminitise.
- Nem fogja megint megkapni?
- Nem valszn, hogy kijul.
- Remlem, hogy igaza van - morogta az rnagy.
- Biztos vagyok benne. Majd megltja. Tudja, tl sokat aggdik.
sszeborzadtam s becsuktam a szememet, amikor John kinyjtotta a kezt s btortan
vllon veregette az apr embert. Egy pillanatra azt hittem, az rnagy kitr, de meglepetsemre
flnk mosolyfle jelent meg arcn.
- gy gondolja, he?
- Igen. Tnyleg nem kne hagynia, hogy a dolgok ennyire felizgassk.
Ez j volt az apr embernek, nhny pillanatig csak nzett fel Johnra, aztn levette a
sapkjt s megvakarta a fejt.
- Lehet, hogy igaza van. Lehet, hogy igaza van, fiatalember. Hehehe!
Nem hittem a szemeimnek. Nevetett. John htravetette a fejt, s is nevetett. Mintha kt
hajdani iskolatrs tallkozott volna. Hirtelen rbredtem, hogy mr nem a kis John Crooks, a
dikunk ll ott, hanem egy magas, jkp, magabiztos llatorvos, akinek szpen zeng hangja
tekintlyt klcsnztt mindannak, amit csak mondott. Visszalopakodtam az autmhoz, s azzal a
szilrd elhatrozssal mentem el: Johnrt nem fogok aggdni tbb.

Mr nhny hete nlunk dolgozott, amikor egy reggel megcsrrent a telefon.

- Hall, Mr. Herriottal beszlek? - krdezte egy vidm hang. Felismertem a kliensnket.
- Igen, Mr. Gates - vlaszoltam. - Miben lehetek a szolglatra?
- Semmi, hagyja csak. A fiatalembrrel szeretnk beszlni.
Szokatlanul les, mly fjdalom hastott belm. Mi volt ez? Eddig n voltam a fiatalem-
br, mindig is n voltam. A kliensek ezzel a szval engem illettek, br csak hat vvel voltam
fiatalabb Siegfriednl. Valami flrerts lehet a dologban.
- Mit mondott, kivel akar beszlni? - krdeztem.
- A fiatalembrrel. Mr. Crooksszal.
Ht errl van sz. Fl sem tnt eddig, hogy mennyire hozzszoktam ehhez a rangomhoz, s
mg Johnrt mentem, hogy a telefonhoz hvjam, furcsa rzsek kzepette szembesltem azzal a
tnnyel, hogy br mg csak a harmincas veim elejn jrok, nem leszek fiatalembr soha tbb.
Attl kezdve meg kellett bartkoznom a gondolattal, hogy egyre tbben s tbben ignylik a
szolglatait annak a fiatalembrnek, aki mr nem n vagyok. Ez azonban csak egy rvid ideig
nyomasztott, mert hatalmas dolgot kaptam cserbe. Amint John bekapcsoldott a
- 39 -
tevkenysgnkbe, letem csodamd knnyebb lett. Nagyszer dolog, ha az embernek alorvosa
van, ht mg ha olyan j, mint . Mindig is kedveltem t, de amikor hajnali hromkor hvtak ell
szhz, s n a msik oldalamra fordulva alhattam tovbb, mivel tadhattam neki a munkt, ez az
rzsem szeretett mlylt.
Johnnak megvoltak a maga elkpzelsei a gygytsrl, s btran hangoztatta ket. Egyszer
Siegfried mindkettnket ott tallt a mtben.
- Arrl az Inductothermrl olvastam. Forradalmian j gygyt eljrs a lovak nhzdsra.
Csak a lb kr kell tekerni mindennap meghatrozott idre egy elektromos ftszlat, s a h
meggygytja a hzdst.
Diplomatikusan mormoltam valamit. Nekem is voltak elkpzelseim, s ami azt illeti,
termszetemnl fogva elleneztem mindenfle vltoztatst, jtst. Tudtam, hogy ez a vonsom
nagyon bosszantja a trsamat, ezrt csndben maradtam.
John azonban j hangosan ezt mondta:
- n is olvastam rla, de nekem nem tetszik.
Siegfried tgra nyitotta a szemt.
- Mirt nem?
- Engem kuruzslsra emlkeztet - vlaszolta John.
- Badarsg! - nzett r rosszallan Siegfried. - Szerintem teljesen sszeren hangzik.
Mellesleg rendeltem belle, s fogadni merek, hogy nagy hasznunkra lesz.
Siegfried volt a lspecialista, gyhogy n nem vitatkoztam, de rdekelt, hogy miknt
mkdik az eszkz, s hamarosan alkalmunk nylt r, hogy megtudjuk. Darrowby fldbirtokosa -
akit leginkbb gy emlegettek: az urasg - tlnk csupn szz mterre, az utcnk vgben lv
istllkban tartotta a lovait, s a sors akarata folytn ppen nhzdst jelentett be.
Siegfried a kezt drzslte.
- ppen ezt vrtuk. Nekem t kell mennem Whitbybe egy csdrhz, gyhogy rd bzom ezt
az esetet, John. Megltod, az j eljrs nagy elrelpst jelent.
reztem, trsam alig vrja, hogy fiatal kollgnknak mondhassa: Na ugye!, de John
egyheti kezels utn sem volt elragadtatva.
- Mr egy hete tekergetem ezt a valamit minden ldott nap a l lba kr, s rajta tartom,
amg kell, de egy csepp klnbsget se ltok. Ma dlutn lesz mg egy kezelsem, de ha mg
mindig nem lesz javuls, javasolni fogom, hogy trjnk vissza a hagyomnyos eljrshoz.
Aznap dlutn t ra krl zuhog esben, nagy szlben rkeztem meg a rendelhz, s
sblvnny meredtem az lsen. Valami retteneteset pillantottam meg. Az urasg emberei valakit
hoztak az utcn. John volt az. Amikor kiszlltam az autbl, akkor vittk be a hzhoz, s letettk a
lpcs aljn. Eszmletlennek ltszott.
- Az istenrt, mi trtnt? - krdeztem elakad llegzettel, s rmlten nztem a lpcsre
fektetett kollgmat.
- A fiatalembr lecsapatta magt az rammal - mondta az egyik.
- Micsoda?
- gy biza. tzott az estl, oszt mikor odament, hogy bedugja az ramba a masint, az
ujjai biztos hozzrtek az ramos fmhez. Ordtott, de nem brta elengedni. Tovbb ordtott, de n
meg a l fejit tartottam, oszt nem tudtam neki segteni. Egy kicsit mg dlnglt, oszt a vgin
resett a l hts lbra, az oszt elszakajtotta a dologtul, amit markolt, msklnben mr meghtt
vna.
- Istenem! Mit csinljunk? - fordultam Helenhez, aki eljtt a konyhbl. - Telefonlj
orvosrt! - kiltottam. - De mgse, vrj egy pillanatig, kezd maghoz trni.
A lpcsn elnyl John megmozdult, s ahogy flig csukott szemhja all felnzett rnk,
istentelenl cifra kromkods kezdett mleni belle. s csak mondta, csak mondta egyre tovbb.
Helen megdbbenve meredt rm.
- Hallod ezt? Egy ilyen kedves fiatalember...!
Meg tudtam rteni, hogy ennyire megtkztt a dolgon, mert John egyenes, nagyon
tisztessges fi volt, s a legtbb llatorvossal ellenttben nem kromkodott. Most azonban
bmulatos szkincsrl adott szmot, mivel nhny kifejezs mg nekem is j volt, ami azrt igazn
meglep, mert Glasgow-ban nttem fel.
- 40 -
 Kis id mlva a szzuhatag rthetetlen motyogss lassult, s Siegfried, aki pp akkor trt
vissza krtjrl, tiszta gint kezdett tlteni bel, ami meggyzdsem szerint ellenjavallt ilyen
esetekben.
Semmi ktsg, hogy John az lett veszthette volna, de szerencsre a percek mlsval
egyre jobban lett, mg vgl fel tudott lni a lpcsre. Majd pedig - miutn a lelkre ktttk, hogy
ne mozogjon, maradjon nyugalomban - megrzta magt, flllt, kiegyenesedett, s ismt az
tekintlyes magassgval fordult Siegfried fel.
- Mr. Farnon - mondta mltsgteljesen - ha arra kr, hogy megint hasznljam azt az tkozott
kszlket, benyjtom a felmondsomat.
gy rt vget az Inductotherm rvid plyafutsa.

Nhny nappal ksbb Sep Craggs terjedelmes alakja kzeledett felm a Skeldale House
folyosjn, s n egy kis gyanakvst reztem, mint rendesen.
- H, 'erriot - szlt parancsol hangon -, beszdem van magval!
Goromba modort mr megszoktam s eltrtem, mert jelents kliensnk volt: ngy felntt
fival egytt hatalmas gazdasgot vitt. A fiaival is kegyetlenl bnt, terrorizlta ket.
- Nos, Mr. Craggs, mi a baj? - krdeztem bksen.
Hatlbnyi magassgbl lenzett rm, arct egszen kzel tolta az enymhez.
- Majd n megmondom magnak, hogy mi a baj! Maga az n idmet pocskolja!
- Valban? Hogyan?
- Emlkszik arra a tgygyullads elleni porra? Azt grte, hogy kirakja nekem.
Szentsges g, a szulphanilamidpor. Elfelejtkeztem rla.
- Nagyon sajnlom, n...
- Elfelejtette, ugye? Jjjn csak be ma dlutn, ezt mondta. Az ajt melletti dobozba lesz
kitve magnak. Rendben, bejttem hromkor, de semmi se volt a dobozban, s senki se tudott
rla. tkozottul dhs vagyok, azt mondhatom!
- Ahogy mr mondtam, Mr. Craggs, rettenetesen sajnlom...
- Ja, az j, hogy sajnlja, de ezzel n nem vagyok kisegtve. Istenverte hossz az t mitlnk
Darrowby-ba, s ott kellett hagynom a sznakaszlst. A semmirt. Elfoglalt ember vagyok,
mindenki tudja, s nem engedhetem meg magamnak, hogy gy elpocskoljam az idmet.
Jl lehordott, de igaza volt. Kivettem a port a gygyszertrunkbl s tnyjtottam neki.
Tovbb zsrtldtt.
- Nem szeretnm, ha ilyen mg egyszer elfordulna, gy vigyzzon. Ha megkr, hogy jjjek
ide valamirt, gondja legyen r, hogy itt is legyen!
Sztlanul blintottam, de mg nem fejezte be.
- Ha valakinek valamilyen porra szksge van, akkor az maga! - morogta. Mg egy utols
zord pillantst vetett rm, aztn elment.
Vettem nhny mly llegzetet, s buzgn remltem, hogy azon a flddarabon tbb nem
fogok vtkezni.
Az incidens mg lnken lt bennem, amikor a kvetkez hten vizitkrutamrl visszatrve
ismt a rendelben talltam Sep Craggst, aki rm vrt.
Arca kiismerhetetlen volt. Aggodalom hastott belm, amikor alakja flm tornyosult.
- Azrt jttem ma reggel, hogy elvigyek egy veg kenct, de nem volt a dobozban -
drmgte.
Jaj, ne! Ne kezddjn jra! Megrltem? Tenyerembe vjtam a krmmet.
- Annyira sajnlom... n... n tnyleg nem emlkszem, hogy megbeszltk volna.
De a kitrs ezttal elmaradt. A frfi szokatlanul szelden beszlt.
- Nem maga volt, hanem a fiatalembr.
Szval most szegny Johnon van a sor, most rajta verik el port. Hogyan menthetnm meg
ennek az embernek a dhtl? Knnyedn felnevettem.
- ... rtem... nos, Mr. Crooks remek fick, de a memrija nem a legjobb.
- Nana, csak ne kritizlja a fiatalembrt! Van annak elg dolog az eszibe azon tl is, hogy
egy ilyen semmisggel veszdjn, mint egy veg kence.
- Hogyan?
- 41 -
 - Igenis, ne kezdje szidni itt nekem! Azt nem trm! -. Mogorva, rosszall pillantst vetett
rm. - Amilyen sok dologra kell gyelnie, nem vrhatja tle, hogy mindenre emlkezzen.
Kinyitottam a szmat, de egy hang sem jtt ki rajta.
Sohasem lttam Mr. Craggst mosolyogni, de kemny vonsai megenyhltek egy kiss, s
szinte az lmodozs fnye csillant meg a szemben.
- Istenemre, az a fi sokat tud, sokat bizony. Sose tallkoztam mg ilyen nagy tuds
emberrel. Mondok n magnak valamit, 'erriot. Eljtt megnzni az krt, amelyiknek gennyes volt a
lba, s nem vacakolt ott ktrnnyal meg sval egy hten t, mint maga. A lbhoz hozz se nylt.
Csak annyit csinlt, hogy a lapockjba beadott egy inekcit, s az kr kt nap alatt jobban lett.
Ht ezzel most mihez kezd, he? - Jl mellbe vgott.
Tudtam, nem hinn, ha elmondanm, hogy mr n is az j Sulphadimidin injekcit
alkalmazom, gy aztn nem szltam.
- Mondok magnak valami mst is - folytatta. - Az kr a jobb lbra snttott, de a bal
lapockjba inekcizott. - A gazda szeme tgra nylt. - Mintha varzslat lett volna!
- J... j... - morogtam. - Akkor hozom a kencst.
Kihoztam a kis veget a gygyszertrbl s odaadtam neki.
- Parancsoljon, Mr. Craggs. Sajnlom, hogy ktszer kellett fradnia.
A termetes frfi megrzta a fejt.
- Ugyan, nem szmt. Pr perc alatt itt vagyok.
Mintha lmomban tennm, kiksrtem az ajtig, s ahogy nztem, amint ballag az utcn,
egyetlen dolog jrt a fejemben. Ha John meg tudta nyerni Sep Creggst, a jvje biztostva van.
Azt hiszem, akkor dbbentem r igazn, hogy John valami nagy dologra szletett. Kezdettl
fogva reztem benne a rendkvlisg csrjt, volt valami titokzatos kpessge, amellyel kzel
tudott kerlni a legklnbzbb trsadalmi helyzet emberekhez. Ezt nemcsak a megjelensnek,
magabiztos fellpsnek, zeng hangjnak ksznhette, volt benne valami ms, amit nem tudtam
pontosan meghatrozni, de brmi volt is az, egsz lnye azt sugallta, hogy az a fiatalembr, aki
mg sokra viszi.

11.
John szlvrosa, a pomps Szkesegyhzrl elhreslt Beverly tven mrfldre fekszik
Darrowbytl, s amikor a fi fl napot dolgozott, rendszerint hazament nhny rra. A kvetkez
vben, ha ezekrl a ltogatsairl meslt, egy lny neve hangzott el egyre gyakrabban. Heathernek
hvtk, s amikor rla beszlt, a tekintete rvedez lett, arcn mennyei mosoly jelent meg. Ezek a
tnetek egyre marknsabb vltak a hnapok folyamn, mg egy napon bizalmasan tudatta, hogy
eljegyeztk egymst, s mindketten gy remlik, hamarosan sszehzasodnak.
Bartsgtalanul hideg nap volt, a havat vertem le a csizmmrl a Skeldale House kapuja
alatt, amikor John jelent meg az ajtban.
- Eljtt Heather - mondta egy kiss izgatottan. - Az irodban van. Szeretnm, ha
megismerkednl vele.
n magam is vrtam a tallkozst. Az igazat megvallva, izgatott voltam azok utn, amit
hallottam rla. Megigaztottam a nyakkendmet, igyekeztem lesimtani a hajamat, s nagy lptekkel
elindultam a szoba fel. Szerencstlensgemre egy hgombc ragadt a sarkamra, s ahogy belptem
az ajtn, megcssztam a sima linleumon s a levegbe repltem, majd egy hatalmas nyekkenssel
hton fekvsben rtem fldet a szoba tls vgn. Amikor kinyitottam a szememet s felnztem,
egy nagyon vonz, stt haj lnyt lttam, aki hsies erfesztseket tett, hogy megrizze a
komolysgt.
Ht gy ismerkedtem meg Heatherrel - felnzve r -, s azta is felnzek r s csodlom.
Sokflekppen jellemezhet, milyen felesgg vlt John oldaln: gyngd trss egy leten t,
hsges hitvess, vidm bartt - mindez igaz r, s ezenfell hrom gynyr gyermek desanyja
lett.
Ez utn az els tallkozs utn John gyorsan haladt elre az udvarlsban, s lttam, hogy
kszbn ll hzassgktse egyre inkbb betlti a gondolatait. Korbbi tnetei mind hevesebb
vltak, s bevallotta, hogy vizitkrtjai sorn idnknt emlkezetkiesse tmad, amikor meg kell
- 42 -
lltania az autt a nylt tjon, hogy megprbljon visszaemlkezni, hov s mirt indult is el. Nha
azon kaptam, hogy magban mosolyog, s olyankor ltszott: gondolatai valamilyen r vr
csodlatos dolog krl jrhatnak.
Hogy mennyire csak a jvje foglalkoztatta, egy ess dlutnon vlt vilgoss. Az egyik
gazdnk telefonlt.
- zenetet kaptam, hogy Mr. Crooks menyasszonya megbetegedett. pp azeltt ment el
tlem a doktor r, s azt hittem, mr nem rem el, de aztn lttam, hogy az autja elakadt a kapun
tl, a gzlnl.
- Jaj, megyek rte.
- Nem, mr nem kell. Lementem hozz az autmmal, tadtam neki az zenetet, erre kiugrott,
s megkrt, hogy vigyem el a darrowbyi llomsra. Elrte a vonatot s elment vele.
- Az ldjt, ez aztn gyorsan ment.
- gy biza, istenemre, nem fecsrelte az idejt.
- s most hol van az aut?
- Mg mindig elakadva a vzben.
- Rendben. Ksznm, hogy rtestett. Majd kimegynk rte Mr. Farnonnal s visszahozzuk.
A ltvny, mely bennnket fogadott, amint Siegfrieddel odartnk a gzlhoz, egyik
leglnkebb emlkem abbl az idbl, amikor John velnk dolgozott. A dombok kztt kanyarg
keskeny makadmutat egy hegyi patak keresztezte, s John kis Ford 8-asa ott llt a tengelyig r
vzben. Ltszottak a hirtelen tvozs jelei: a vezetls melletti ajt trva-nyitva maradt, az
ablaktrl mg mkdtt, lustn surrogott az vegen. John egy msodpercig sem halogatta az
indulst.
Szerencsre Heather betegsge nem bizonyult slyosnak, s llatorvosi rendelnk
mozgalmas lete folyt tovbb. John kivette a rszt a munkbl: zajlott a szoksos borjaztats,
csik- s brnyellets, a lovak herlse, s naponta bizonytotta rtermettsgt.
A fiatal pr egy szp mjusi napon kelt egybe. Abba a hzba kltztek, ahol Siegfried lakott.
Heather tanr volt, s Siegfried kt gyermekt tantotta mindaddig, amg John nlunk dolgozott.
Elkerlhetetlenl elrkezett az a nagy megrzkdtatst hoz nap, amelyen John gy dnttt,
nllan dolgozik tovbb. Elkltztt Beverleybe, hogy kiptse sajt praxist, s nekem nem csupn
a kitn alorvos, de a bart is hinyzott. Csak tz vvel voltam idsebb Johnnl, ami nem jelentett
tl nagy korklnbsget ahhoz, hogy rdekldsi krnk hasonl legyen. gy ltom, hogy amint
teltek az vek, s rendelnkben egymst vltottk az jabb meg jabb fiatalembrk, n a
kvetkez stdiumokat jrtam vgig: reged kollga, ids fnk, majd vgl fura vn csont, de az
els nhny alorvossal kzs volt a vilgunk, s Johnnal mg nagyon sokat mulattunk,
trflkoztunk.
A Skeldale House mindig is hangos volt a nevetstl, amihez John sajtos, friss humora
jrult. Akrcsak mindannyiunkat, t is rtk kudarcok s csapsok, amelyekrl bmulatos arcjtk
ksretben szmolt be neknk. rzkeny lelklet jellemezte, de ers egynisgnek ellenre sem
munklt benne egy cspp hisg sem.
Emlkezetemben John leginkbb tipikus, szinte rgi vgs angolknt l, aki
szenvedlyesen szereti a krikettet, megingathatatlanul hisz a hagyomnyos rtkekben, kedveli s
tiszteli azt a gynyr vidket, ahol egytt dolgoztunk.
Miutn elment Beverleybe, s sajt rendeljben kezdett dolgozni, is meg n is
belemerltnk mozgalmas letnk esemnyeibe, gy elkerlhetetlenl egyre ritkbban lttuk
egymst. Termszetesen addtak klnleges alkalmak. Helent s engem rt a megtiszteltets, hogy
Anette-nek, Crooksk elsszlttjnek a keresztszlei lehettnk, aztn jtt az rmhr a kis James,
majd Elizabeth megrkezsrl. Nha sikerlt Heatherrel s Johnnal Scarboroughban tallkoznunk,
llatorvosi sszejveteleken sszefutottam Johnnal, de az a rgi fejezet lezrult.
Mivel azonban meg voltam gyzdve arrl, hogy John sokra viszi, veken t figyelemmel
ksrtem plyafutst, s tapasztalhattam, hogy rendelje nagyon gyorsan fejldtt, mg vgl tbb
alorvost is alkalmazott. Egyre inkbb elismertk vezetsi s szervezi kpessgeit; bevontk a
szakma fejlesztsbe, irnytsba. Jslatom bevlt: John plyja csupn azrt nem velt
magasabbra, mert elrte tetpontjt. Harminc vvel azutn, hogy elhagyta Darrowbyt, 1983-ban
megvlasztottk a Brit llatorvosok Szvetsgnek elnkv.
- 43 -
 Meghatott, hogy oly sok id mltn is rgi fnkre gondolt; s megkrt, hogy beiktatsn
n tartsam a megnyitbeszdet.
- A darrowbyi vek jelentettk a legboldogabb idszakot az letnkben, nekem is, meg
Heathernek is. Azt szeretnm, hogy te mondd el a bevezett - krte tlem.
gy is lett. Elrkezett a nagy nap, s n ott ltem a lancesteri egyetem tancstermben a vilg
minden tjrl rkezett sok szz llatorvos kztt. Ott voltak mind a szakma kivlsgai - csupa
nagy nv -, de ahogy beszdem utn felnztem az emelvnyen helyet foglal tekintlyes trsasgra,
rettenetesen megrltem, mert kzlk a legtekintlyesebb a kzptt 1 darrowbyi fiatalembr
volt.
A beszdem utn folyt tovbb a ceremnia, s ott magaslott John alakja, amint az elnki
tisztsg jelkpeit megkapja. A szvetsg titkra segtette r a zld moarselyemmel szegett fekete
talrt, majd az elz vi elnk tette a nyakba a dszes lncot. Ahogy nztem t, mg a lncot
htulrl bekapcsoltk, az egsz azt juttatta eszembe hirtelen, amikor az ember beltzik az
elletkpenybe, a gazda pedig htul megkti a pntokat. gy ltszik, Johnnak is ugyanilyen rzse
tmadt, mert a legnneplyesebb pillanatban megszlalt:
- Kaphatnk egy vdr forr vizet, szappant s trlkzt, krem? - A publikumbl kitrt a
nevets, sokan mondtuk ki ezerszer is ezeket a szavakat.
Vgl, teljes dszben a kznsg fel fordult. Ltszott, hogy testesebb, mint a darrowbyi
idkben, a haja ezst, de szemlye mg mindig mlysgesen lenygz volt. A terem els sora fel
nztem, ahol bszkn figyelt Heather s az egsz csald. James trdn lt a kis Emily, az els
unoka. Az vek elszlltak. Igen, John nem az a fiatalembr tbb, de hres s boldog. Beszdemben
megprbltam rzkeltetni Johnnak azt a pratlan kpessgt, ahogyan hatni tudott az emberekre, s
a megfelel megfogalmazst keresve egy ismert srreklmot idztem, mondvn: gy rint meg,
ahogy senki ms.
Ahogy ott ltem s nztem az emelvnyen foly ceremnit, megjelent elttem a dombok
kztt fut, elhagyatott tnak a ltvnya, meg a vzben rekedt aut, amelynek ajtaja kinyitva
lgott, ablaktrlje pedig jrt az vegen: sirr-surr, sirr-surr. Arra gondoltam, hogy itt lehet a
megolds kulcsa. Taln ez a kp emlkeztet John jellemnek arra a kt vonsra, amely a szakma
cscsra segtette t: a felesge irnti mly tiszteletre s odaadsra, illetve a villmgyors dnts
kpessgre.

12.
- Asszonygyilkos hz ez, Mr. Herriot.
Egy gazdt pillantottam meg odakint, pedig Helent nzte, aki a bejrati ajthoz vezet
lpcst srolta. Szavai les ksknt hastottak belm. Azt mondta ki nyltan, ami mr rgta
motoszklt a fejemben.
- Igen - mondta ismt - ez egy nagy, rgi hz, de asszonygyilkos.
Ekkor hatroztam el, hogy valamilyen ton-mdon el kell vinnem Helent a Skeldale House-
bl. Szerettk ezt a rgi pletet, de rengeteg htrnya jelentkezett egy szerny jvedelm fiatal pr
szmra. Elbvl s bjos fszek volt, ahol a vidmsg uralkodott, de tlsgosan nagynak s hideg
idben valsgos jgveremnek bizonyult.
Felnztem a repknnyel befuttatott homlokzaton nyl nagy hlszobaablakokra, majd mg
egy emelettel fljebb, ahol abban a pr helyisgben laktunk hzassgunk elejn. Volt mg egy
emelet, ha a padlstr apr szobit is szmtjuk, faln zsinrra jr harang fggtt, amellyel a
szzadeln a cseldlnyt szltottk a fldszintre.
Az reg orvos, aki elttnk lakott a Skeldale House-ban, hatfs szemlyzetet, kztk egy
lland hzvezetnt tartott, Helennek viszont az egsz hz fenntartsban csak tmenetileg
nyjtottak segtsget az egymst vlt alkalmazottak, akiknek tbbsge nagyon hamar megelgelte
a kemny munkt s az plet hihetetlen knyelmetlensgt.
Mieltt bementem volna, ismt odapillantottam felesgemre, aki egyre csak srolt. Ksz
rlet, mr a nyelvemen volt: Krlek, hagyd abba!. De mgse mondtam ki. rtelmetlen lett volna.
Sokszor prbltam mr meglltani, de csak az idmet vesztegettem. Ilyennek szletett. Alapvet

- 44 -
fontossgnak rezte a hztarts dolgait, egyszeren kptelen volt knyelmesen lelni s
beletrdni a kudarcba. Az lett tette fl arra, hogy a hzat kvl-bell tisztn s rendben tartsa.
Ez nyugtalantott s elkesertett. Egy gynyr, rtelmes, melegszv lnyt vettem felesgl,
de teljes szvembl kvntam, brcsak lenne kmletesebb maghoz s pihenne tbbet. Amikor
sszehzasodtunk, prbltam knyrgssel, idnknt pedig dhs jelenetekkel - ami nekem nem
igazn ment - rvenni, hogy vltoztasson, de mintha csak a falnak beszltem volna: kmletlenl
trte magt tovbb. s ott volt a fzs is. Nem ismertem senkit, aki ilyen remekl fztt volna, s
mint nyenc, tudatban voltam a szerencsmnek, de szenvedlyesen vgytam arra, hogy Helen
kevesebb idt tltsn a tzhely mellett. Mikor azonban hibavalnak bizonyult minden
knyrgsem, azzal nyugtattam magam, hogy nekel, amikor a porszvjval s a portrlvel jrja a
hzat. Abban a percben is pp halkan ddolt valamit, mikzben azt az tkozott lpcst srolta.
Mg ma is, tven v elmltval, amikor az a legnagyobb, pratlan megtiszteltets rt
bennnket, hogy aranylakodalmunk fnykpei megjelentek a Darrowby and Houlton Timesban,
mg mindig nekel, ahogy szorgosan tesz-vesz egy msik, szerencsre sokkal kisebb hzban. Mr
rgen vilgoss vlt szmomra, hogy gy boldog.
A bejrati ajt mgtt nyl, kpadls folyosn mentem vgig, ahov nyron bemltt a
napfny, de azon a hideg tavaszi napon benn ppen olyan fogvacogtatan hvs volt, mint odakinn
az utcn; elhagytam az ebdlt s a nappalit, aztn balra fordultam a gygyszertrhoz, utna jobbra
s ismt balra, majd a folyos kvetkez szakaszn elhaladtam a rendel s a reggeliz mellett,
vgl a konyhhoz s a mosogatkonyhhoz rtem, amelyek a hz htuljhoz ptett hossz
toldalkban foglaltak helyet. gy reztem, majdnem tven mtert kellett legyalogolnom, ht ki
tehetett Tristannak szemrehnyst, amikor a rgi szp idkben biciklivel jrt a bejrati ajthoz?
tkzben szembetallkoztam a kicsi Rosie-val is, aki - akrcsak egykor Jimmy - vastag
hossznadrgban, magas szr cipben dobogott a kpadln. Nha azon csodlkoztam, hogy tudtuk
felnevelni ket ebben az irgalmatlan hidegben, s hlt adtam az gnek, hogy nem khgtek s
tsszgtek tbbet, mint ms gyerek. A legfbb ldozat Helen volt, akit szrny fagydaganatok
gytrtek a bokja krl.
Msnap reggel, alighogy felbredtem, ismt eszembe villant a nagy elhatrozs. El kell
mennnk innen. A Skeldale House j lesz rendelnek, de laksnak valami kisebbet kell tallnunk.
Egyfajta megszllottsg kezdete volt ez, aznap msra se tudtam gondolni attl fogva, hogy
kiugrottam az gybl. Megprbltam kinzni - de hiba - a fagyos ablakon, aztn gyorsan
felltztem a jeges lehelet szobban. Kitrtam a hlszoba ajtajt, s teljes vgtban kezdtem a
reggeli teendket. Kettesvel szedtem a lpcst lefel, vgigszguldottam a jghideg folyosn - az
volt a megolds kulcsa, hogy meglls nlkl fusson az ember - a konyhba, ahol feltettem a
teafzt. Szlsebesen vissza az ebdlbe, ahol az az tkozott szenesklyha kialudt megint. Ez volt
az egyetlen hforrs az egsz hzban, de nem rtem r jra begyjtani.
Vissza a hossz legazson a konyhba, elksztettem a tet, s felvittem egy bgrvel
Helennek. Aztn leheltem a kezemet s ugrltam krbe, nehogy megfagyjak. Begyjtottam a
konyhban. Soha nem jeleskedtem igazn a tzgyjtsban - nem gy, mint Helen, aki pillanatok
alatt varzsolt lobog lngnyelveket -, s mire a csald lejtt, ott pislkolt a gths lngocska a
szndarabok kztt.
A reggeli nem volt vidm mulatsg. Az egyetlen spirlbl ll kis hsugrz vvta eleve
vesztett csatjt a hideg ellen, mi pedig fogunk vacogst prbltuk korltok kz szortani. Reggeli
kzben vgig csndben maradtam, gondolataimat teljesen lekttte vad elszntsgom, s egyre csak
az elz karcsonyi nnepek jrtak az eszemben. Visszaemlkeztem, hogyan kuporogtunk a tz
krl a tgas nappaliban, mg a htunk lefagyott, a karcsonyi dszek pedig himblztak a klnfle
irnyokbl rkez lghuzatban.
Ugyanezek jrtak a fejemben, amikor becsngettem Mrs. Dryden ikerhzi laksba
Darrowby klvrosban. A macskja flt kezeltem nagyon csnya rhessggel.
- Gyere, Kormos - mondtam, s feltettem az asztalra. - Ma sokkal jobb sznben vagy.
Gazdja mosolygott.
- gy bizony. Mr nem rzza a fejt s nem vakarzik. Szinte az rlet hatrn volt, mieltt
a doktor r kitiszttotta a flt.

- 45 -
 Kicsit mg kitamponoztam, aztn belecspgtettem egy kis folyadkot a flekbe, a fekete
macska pedig boldogan dorombolt.
- Igen. Mr nincs szksge rm. Mg nhny napig adja neki a cseppeket este meg reggel, s
rendbe fog jnni.
tmentem a konyhai csaphoz, hogy megmossam a kezem, s az ablakon t meglttam a
takaros kertet.
- Nagyon szp kis hz, Mrs. Dryden.
- Igen, az, Mr. Herriot, de nemsokra itt hagyom.
- Tnyleg, de mirt?
- Szksgem van a pnzre. Csak ez az oka. Amikor Robert meghalt, nem sokat hagyott rm.
Ebben nem ktelkedtem, mivel ismertem Mrs. Dryden krlmnyeit. Nyugdjas gazda
zvegye volt, s tudtam, frjvel milyen kzdelmet kellett vvniuk, hogy megljenek a kis
gazdasgukbl. Visszaemlkeztem a Bob Drydennel egytt vgigcsinlt kemny munkinkra ott
fnt a hegyen, a nehz borj- s brnyelletsekre, meg arra a szrnysges tavaszra, amikor
rengeteg borjuk pusztult el hasmensben. Nagyszer ember volt, bartknt emlkeztem r.
- De akkor hol fog lakni?
- A nvremmel Houltonban. J lesz nekem ott, de nagyon fogom sajnlni, hogy meg kell
vlnom ettl a szp kis hztl. Annyira rltnk Roberttel, hogy meg tudtuk venni, amikor
nyugdjba ment. Azt remlem, hogy kapok rte ktezer fontot, az nagy lds lesz reg napjaimra.
Kprzatos tletem tmadt. Ez a neknk val hz. Tkletes! Nem ktelkedtem, hogy kapok
jelzlogklcsnt a vtelhez.
- Eladn nekem? - krdeztem mohn.
Nevetett.
- Eladnm, ha tehetnm, Mr. Herriot, de mr mindent elrendeztnk. Szerdn rverezik a
Droversnl.
A szvem vadul verni kezdett.
- n is ott leszek, s licitlni fogok, Mrs. Dryden.
Elhatroztam, hogy ezt a hzat megszerzem, s ahogy krlnztem a konyhban, gy
reztem, az sszes gondom meg fog olddni. Ekkora szerencst! Szinte lttam Helent az ablak eltt,
amint kinz a parnyi kertbe, melynek folytatsa a zldell mez, majd tvolabbra, a foly
tlpartjn a fk kzl kibukkan templomtorony fel tekint. De j, hogy minden olyan kzel van
egymshoz! A nappali falban ott a tlalablak - vge az tellel megtett tvenmteres
gyalogtrknak. A folyos rvid, a hrom hlszobhoz lpcs vezet, minden szinte
karnyjtsnyira. Nagyon tetszett az egsz. Akkortjt ami kicsi volt, az szp volt az n szememben.
Semmi ms nem rdekelt.

Tallkoztam az pttrsasg embervel, a dolognak nem lttk akadlyt. Megadjk a

jelzlogklcsnt. Az a hz ma valsznleg tven-hatvanezer fontba kerlne, de az tvenes vek
elejn ktezer krl volt az ra.
Nem tudtam hov lenni rmmben egszen szerdig, amikor Helennel megjelentnk az
rversen a Droversnl. A terem megtelt, s amikor Helennel leltnk, klienseink kzl az egyik
gazda oldalba bktt.
- Ott az reg Seth Bootland - suttogta. - A fia most nslt, neki akarja a hzat. gy hiszem,
meg is fogja szerezni. Teli van gubval, de nagyon kemny zletember.
Odanztem a gazdag gabonakereskedre. Megjelense hatsos volt: pirospozsgs arc, horgas
orr, teveszr kabt; arcrl rendthetetlen nbizalom sugrzott. Rossz rzsem tmadt, de aztn
visszatrt a szilrd elhatrozs. n fogom megvenni azt a hzat.
A licit ezertszznl kezddtt, s gyorsan emelkedett - gyorsabban, mint ahogy
szmtottam - az ltalam elgondolt legmagasabb sszegig, ktezerig. Bootland ktezer-egyszzat
grt. Szemmel lthatan megszokta mr az effle dolgokat, csak a mutatujjt emelte fel unottan.
n buzgn bkdtem a levegt, hogy rtegyek mg szzat - egszen bizonyos voltam benne, hogy a
jelzlogklcsnmet meg lehet egy kicsivel toldani -, de Bootland ismt tett egy mozdulatot az
ujjval, s megint n kvetkeztem.

- 46 -
 Hamarosan ketten maradtunk. A tbbi licitl kiesett, s n kegyetlenl kiszolgltatottnak
reztem magam. A licit most tvenesvel ntt, s ahogy az r egyre jobban megkzeltette a
hromezret, a szvem kalimplni kezdett, s az izgalomtl izzadt a tenyerem.
Helen a trdemet szorongatta, s minden egyes jabb licitnl ktsgbeesetten suttogta: Ne,
Jim, ne! Nincs pnznk! De engem valami rletfle kertett hatalmba. A pnz nem szmtott.
Egyetlen kp lebegett a szemem eltt: Helen, amint abban a kedves kis hzban, takaros
konyhjnak ablakbl kinz a kertjre. Ez a ltoms nem akart tovatnni, s n makacsul folytattam
tovbb.
Amikor az r hromezer fl emelkedett, a hallgatsg a zsfolt teremben minden j licitnl
izgatott -kat hallatott. Kezdtem huszont fontonknt emelni.
- Mr. Bootland hromezer-ktszzhuszontt ajnl. - Kiszradt a szm, ahogy a kikilt
krdn rm pillantott.
Helen szortsa a trdemen olyan volt, mintha satuba fogtak volna. Rzta a trdemet, s
kzben knyrgtt.
- Ne, Jim, nee!
Felemeltem a kezem.
- s tven. Ksznm. - Bottlandre nzett. - s hetvent.
A kikilt s a kznsg szeme rm szegezdtt. Mintha csak lmodnk, felemeltem a
kezem.
- Hromezer-hromszz fontnl tartunk. - Bottland intett az ujjval. - s huszont.
A vibrl csndben ismt felm irnyult minden tekintet. Teljesen ertlennek, bgyadtnak s
kimerltnek reztem magam. Remegtem s csak halvnyan rzkeltem, hogy Helen majdnem srva,
kllel veri a lbamat.
- Hagyd abba! Krlek, hagyd abba! - Azt hittem, kitr belle a zokogs. Nemet intettem a
kikiltnak s ezzel bevgeztetett.
Izgatott moraj futott vgig a termen, de n ltem tovbb a szkbe roskadva, s csak
homlyosan lttam, hogy Bootland odamegy a kikilthoz s beszlni kezd vele, Helen pedig
nagyon csndesen l mellettem. Vgl fellltam s rnztem.
- Szentsges g, Jim, falfehr vagy! - mondta elakad llegzettel.
Nmn blintottam. reztem, hogy kifutott arcombl a vr. Kifel menet Mr. Bootland
dhs pillantst vetett rm. Miattam kellett ezerhromszzhuszont fonttal - mai ron krlbell
harmincezerrel - tbbet fizetnie, mint amennyit a hz feltehetleg rt. Termszetesen nem lettem a
kedvence.
De nem trdtem vele. Csak a siralmas kudarc foglalkoztatott. A boldog ltoms, hogy
Helen ll az ablakban s nzi az eltte elterl mezket, darabokra trt, n pedig megint ott
tartottam, ahol annak eltte. Semmit sem rtem el.
Kint a piactren meglltam egy pillanatra, bellegeztem a hvs levegt. Aztn belekaroltam
Helenbe, s indultam volna tovbb, amikor valaki megrintette a vllamat. Mrs. Dryden kedves arct
pillantottam meg. Mosolygott rm.
- Ht, Mr. Herriot, nagyon sajnlom, hogy nem kapta meg a hzat, de nagyon sokat tett
rtem. El sem tudja kpzelni, milyen sokat. Hla magnak, azt a radst, amihez hozzjutottam,
flre tudom tenni. Higgye el, nekem ez rengeteget szmt. Nem tudom elgszer megksznni
magnak.
Ezzel elment. Nztem vkony, hajlott alakjt, fehr hajt. A j reg Bob Dryden felesge
volt, s Bob most rlne. Mgiscsak csinltam valamit.

13.
Levettem a Hudson-mszer spirljt a tehn emljrl, s vastag sugrban fejtem a tejet.
- Csodlatos, bmulatos - suttogta Mr. Dowson htattal. - n nem tudom, hogyan csinlja,
de megmentett megint. Maga nagyszer ember, Mr. Herriot.
Mg mindig sok emlmttet vgeztnk, mert a fejgpek nem voltak elterjedve, a gazdk
krges keze pedig gyakran megsrtette a tgybimbt, ami elzrdst okozott. A beavatkozs nem
rvendett klnsebb npszersgnek az llatorvosok krben, mert j eslyt knlt a tehn
- 47 -
szmra, hogy az orvos fejt lergja, mikzben leguggol a tgy mell, de tagadhatatlanul kellemes
rzst jelentett, amikor sikerlt visszahozni a hasznavehetetlen emlt az letbe. A tehn sokat
vesztett az rtkbl, ha hromcscss lett.
Brmilyen hasznot hozott is a mtt a gazdknak, ritkasgszmba ment az olyan buzg
hllkods, mint Mr. Dowson. De mindig ilyen volt. Csak gy szrta rm a dicsretet, s br
tudtam, hogy az vek folyamn nem minden esetem vgzdtt nla diadallal, mgis annak festette
le valamennyit. Ha valami balul ttt ki, mlyen hallgatott rla.
Hozzllsa szges ellenttben llt a gazdlkodk tbbsgnek a viselkedsvel. Msutt
nem szmtott, milyen brilins gygyt tettet vittnk vghez, aligha jtt szba a dolog. Siegfried
elmlete szerint a gazdk azrt nem emlegettk szvesen a sikeres gygytst, nehogy megtoldjuk a
szmlt, s ebben lehetett valami, mert sohasem mulasztottk el, hogy kudarcainkrl
tjkoztassanak bennnket. Az effle megjegyzsek: H, az llat, amit kezelt, nem lett mr a rgi,
gyakran hangzottak el zavarba ejt hangervel a zsfolt piactren.
Akrhogy is legyen, Mr. Dowson hozzllsa gygyrt jelentett a lelkemnek. Ott llt s
nzett, amint visszahelyeztem a mszert alkoholos vegbe; kicsi, barna arcn jindulat mosoly
jelent meg. Levette a sapkjt, s htrasimtotta homlokba hull sz hajt.
- n nem is tudom. A maga tudomnya vgtelen. pp az a tehenem jutott az eszembe,
amelyiknek magnziumhinya volt. gy fekdt ott, mintha meghtt volna - biztos voltam, hogy
mr nem llegzik -, de maga berakott egy fiolt a vnjba, aztn az rjra nzett. Mr. Dowson -
aszonta -, ez az llat a lbra fog llni pontosan tizenkt s fl perc mlva.
- Ezt mondtam?
- Akr hiszi, akr nem, pontosan ezt mondta, s ahogy a mutatk az rjn tizenkt s fl
perchez rtek, az a tehn felugrott s elstlt.
- Jsgos g! Tnyleg?
- Ht persze, s mondok n magnak mg valamit, attl kezdve szpen fejldtt.
- Ez tnyleg nagyszer. - Ugyanolyan zavarba jttem, mint Mr. Dowson dicshimnuszai
hallatn mindig. Sose tudtam visszaemlkezni azokra a mgikus dolgokra, amelyeket mveltem, de
akkor is nagyon kellemesen hangoztak. Tnyleg olyan brilins lettem volna, vagy csak kitallta az
egszet? Szokott fordulata - akr hiszi, akr nem - azt sugallta, hogy neki magnak is lehettek
ktelyei, de ez mit sem vltoztatott a tnyen, hogy eladsmdja mindig teljes meggyzdst s
hatrozottsgot tkrztt.
A gazdasgnak a krnyke is idilli volt, s amint az autmhoz ballagtam a krlttem
rvnyl, nyri illatokat hoz knny szlben, visszanztem a napfnyben szikrz folyig
ereszked, bakhtakkal s barzdkkal szabdalt zld domboldalban ll kis tanyahzra.
Mint mindig, most is kipirult arccal hajtottam el, s Mr. Dowson addig integetett nekem,
amg az autm el nem tnt a szeme ell.

Egy ht sem telt el, s n - ezttal egy borjas sznl - jra ott voltam. Mr. Dowson
nyugtalankodott a tlhords miatt, de az ells simn lezajlott, s rvid id elteltvel egy nagy
bikaborj szuszogott s horkantgatott az istllban a szalma kztt.
- Ez rendben ment - mondtam. - Az ilyen nagy borjak gyakran ksnek egy kicsit. Meleg
helyzet volt, de minden jl alakult.
- Ht igen, igen. Flslegesen izgultam. A doktor r megmondta nekem tbb mint egy
hnappal ezeltt, hogy ez az sz pontosan t napot fog ksni, s igaza lett, mint mindig.
- Tnyleg ezt mondtam? Nem rtem, hogyan tudhattam...
Szttrta a kezt.
- Sz szerint ezt mondta nekem. n csak emlkszem r.
Ahogy kijttnk az istllbl, Mr. Dowson megllt, hogy megsimogassa a hz oldalban
vidman legelsz kicsiny pnit.
- Emlkszik erre a kis jszgra? Emlkszik, milyen rettent szorulsa volt?
- Persze, hogyne. Most remekl nz ki.
- Jl bizony, pedig istenuccse, nagyon beteg volt. Nem sok hja maradt, hogy megdgljn
nekem. Teljesen megszorult, nygtt fjdalmban. Mindenfle orvossgot adtam neki, htha meg

- 48 -
tudom mozgatni a beleit, de egyik se segtett. Nem jtt ki belle semmi kt egsz ll napon
keresztl. Aztn jtt a doktor r, s n sose fogom elfelejteni, amit csinlt.
- Mit csinltam?
- n mondom magnak, olyat, hogy az csuda. Jtt reggel, adott neki kt injekcit, s azt
mondta nekem: Mr. Dowson, az llat belei ma dlutn kt rakor mkdni fognak.
- Ezt mondtam?
- Ezt mind, aztn meg azt: Elszr pontosan egy maroknyit fog rteni, ennyit ni. -
Marokra fogta a kezt, hogy illusztrlja. - s pp kettkor pontosan annyit pottyantott. Se tbbet, se
kevesebbet.
- A mindenit!
- Bizony, aztn azt mondta: Fl hromkor annyit fog rteni, amennyi arra a kislaptra fr.
- Mr. Dowson buzgn tsietett a hzhoz, s a szenespince melll elhozta a kislaptot. Odanyjtotta
nekem. - Ez az a lapt. Az rm szerint percre pontosan rtett, s ippeg annyit, amennyit maga
mondott. Megmrtem.
- Nem ltezik! Biztos benne?
- Akr hiszi, akr nem. Aztn azt mondta: Hrom rakor rendesen ki fog rlni, s gy is
trtnt. Nztem az rmat, amikor felcsapta a farkt, s megszabadult mindentl, ami knozta. s
azta kutya baja.
- Ez nagyon szpen hangzik, Mr. Dowson. Igazn rlk neki.
Megrztam a fejem, hogy eloszlassam a krlttem gomolyg kprzat kdt. n tlagos
kpessg llatorvos vagyok, aki kemnyen, lelkiismeretesen dolgozik, semmi tbb, s megingat,
ha gniusznak kiltanak ki, de Mr. Dowsont most is olyan volt hallgatnom, mintha hjjal
kenegetnk annyiszor megsebzett lelkemet. Be kell vallanom, hogy lveztem, s nem tiltakoztam,
amikor folytatta.
- Ha mr itt van, vessen egy pillantst erre a disznra. - Megragadta a karom s egy
mellkpletbe vezetett. - Ez az - mondta, s az lba hajolva egy szp nagy kocra mutatott. Az llat
a szalmn fekdt, mellette egy kocaalja kismalac szopott mohn. - Ez az, amelyiknek az az utlatos
nagy dagads volt a lbn. Teljesen lesntult, egszen odavoltam miatta. A doktor r adott neki egy
injekcit, hagyott itt nekem kencst, hogy kenjem a dagadsra, s msnap reggelre elmlt!
- gy rti... egyik naprl a msikra eltnt? Teljesen?
- Ahogy mondja, n se nem trflok, se nem viccelek. Elmlt!
- Ht... ez egszen meglep.
- De nem nekem, Mr. Herriot, nekem aztn nem. Minden jl sl el, amit nlam csinl. Nem
is tudom, mihez kezdenk a doktor r nlkl. - Zavarom ellenre is meghatnak reztem a hitt.
Remltem, hogy semmi nem fogja megingatni soha.

Arra gondoltam, hogy ez a pillanat mgis elrkezett, amikor Mr. Dowson nhny httel
ksbb kihvott a gazdasgba.
- Ezttal mi a baj? - krdeztem.
Az reg megvakarta az llt.
- Fura dolog, annyi szent. Arrl a borjrl van sz. - Egy fiatal, krlbell egyhnapos, ers
llatra mutatott. - Nem gy issza a tejt, ahogy kne. Nzze csak! Megmutatom a doktor rnak. -
Egy kevs tejet nttt egy nagy vdrbe, s a kis teremts el rakta, de a borj, ahelyett hogy ivott
volna, leszegte a fejt, s hirtelen mozdulattal a levegbe rptette a vdrt, szerteloccsantva a tejet.
- Minden alkalommal ezt teszi?
- Igen, felbortja mindig. Fenemd bosszant. Pocskolja nekem azt a j kis tejet.
Megvizsgltam a borjt, aztn a gazdhoz fordultam.
- n teljesen egszsgesnek tallom.
- Igen, az is. Kutya baja sincs, majd kicsattan az egszsgtl. Csak ez az egy dolog nem
stimmel a vdrrel. Arra gondoltam, adhatna neki egyet azokbl a varzsinjekciibl, hogy ne
csinlja ezt tbbet.
- De Mr. Dowson - mondtam nevetve -, ez nem orvosi, hanem llektani problma. Egsz
egyszeren nem szereti a vdrket. Attl flek, ebben nem tudok segteni magnak. Nem tudn
tartani a vdrt, amg iszik?
- 49 -
 - Igen, muszj azt csinlnom, de mg akkor is kleli a fejvel. - Zsebbe mlyesztette a
kezt s bnatos kppel nzett rm. - n biztos vagyok benne, tud csinlni valamit. Azt mondja, ez
nem orvosi problma, de llatrl van sz, s minden, amit llatokkal csinlt nekem, az sikerlt.
Szeretnm, ha megprbln. Na, adjon mr neki egy injekcit!
Az regember bnatos arcra nztem. gy reztem, ha gy megyek el, hogy nem csinlok
semmit, az reget komolyan megrendten a dolog. Hogyan tehetnk eleget a krsnek, anlkl
hogy sarlatnsgot kvetnk el? Ha nem adok be valamit, sszetrm a lelkt, de mit adjak... mit...?
Gondolatban tvizsgltam a kocsi csomagtartjt, s mr majdnem feladtam a remnyt, amikor lelki
szemeimmel meglttam egy palack Thiamin-B vitamininjekcit. Az agy egy bizonyos
megbetegedsre, a cerebrocorticalis necrosisra szoktuk hasznlni, s br a borj termszetesen nem
szenvedett sem ebben, sem ms hasonl betegsgben, legalbb volt valami kze a fejhez. Azzal
csittottam a lelkiismeretemet, hogy nem szmtok fel rte semmit az regnek.
Elszaladtam a kocsihoz.
- Ebbl az injekcibl fog kapni - mutattam, s a Mr. Dowson arcn felragyog boldog
mosoly volt a jutalmam. Azzal a tudattal adtam be nhny kbcentit, hogy nem rtok az llatnak.
Tisztban voltam azzal, hogy az injekci nem segt, mgis clt rtem vele. Az regember felvidult,
s arra gondoltam, hogy vgl is nem olyan nagy baj, ha egyszer hatstalan a kezelsem.
Tvedhetetlensgem mtosza szertefoszlik, s tbb nem vrnak majd tlem lehetetlent.
Tbb mint egy hnap telt el, amikor jra lttam Mr. Dowsont. Egy korlt fltt hajolt t a
marhapiacon, integetett s odajtt hozzm. Nyugtalantott az a kilts, hogy most, elszr az
letben, kudarcrl kell beszmolnia. Vajon milyen szavakat hasznl majd? Sose kerlt mg ilyen
helyzetbe. Meg voltam gyzdve, hogy knos lesz neki.
mulva nzett fel rm.
- Ezt is elintzte, Mr. Herriot!
- Elintztem? - bmultam r rtetlenl.
- Ht a dolgot azzal a borjval. Hatott az injekcija.
- Hogyan?!
- Elintzte s ksz. - Az ismers boldog mosoly jelent meg az arcn. - Attl a naptl kezdve
sose lkte fel a vdrt tbbet!

14.
Idnknt, ha egy kutya- vagy macskabetegnk elpusztult, gazdja elhozta s nlunk hagyta.
Ez mindig szomor esemny volt, s rossz elrzetem tmadt, amikor meglttam az reg Dick
Fawcett arct. A vizsglasztalra tette a rgtnztt macskadobozt, s szomoran nzett rm.
- Ficnkot hoztam - rebegte. Szja reszketett, kptelen volt tbbet mondani.
Nem krdeztem semmit, bontani kezdtem a sprgval sszekttt, kartonbl ksztett
dobozt. Dicknek nem volt pnze igazi macskadobozra, gy mindig ezt a hzilag fabriklt
alkalmatossgot hasznlta, amelynek oldalra lyukakat vgott.
Az utols csomt is kioldottam, s rnztem a mozdulatlan testre. Ficnk. A fnyes fekete
szr, jtkos kis teremts, akit olyan jl ismertem. Dick trsa s bartja volt, mindig dorombolt s
hzelkedett.
- Mikor halt meg, Dick? - krdeztem csndesen. Vgigsimtott beesett arcn, borzas, sz
hajba trt.
- Ott talltam ma reggel kinylva az gyam mellett. De... nem tudom, hogy tnyleg meghalt-
e, Mr. Herriot.
jra belenztem a dobozba. Lgzsnek semmi jele. Kitettem az asztalra az ernyedt kis testet,
s megrintettem a semmibe rved szem szaruhrtyjt. Nincs reflex. A sztetoszkprt nyltam, s
az llat mellkasra tettem.
- Mg ver a szve, Dick, de alig hallhatan.
- gy rti, brmikor megllhat?
Haboztam.
- Attl flek, gy ll a dolog.

- 50 -
 Amg beszltem, a macska mellkasa egy kiss megemelkedett, aztn visszatrt eredeti
helyzetbe.
- Mg llegzik - mondtam -, de pphogy csak. - Tzetesen megvizsgltam a macskt, de
nem talltam semmi szokatlant. A szem kthrtyja megfelel szn volt. Ami azt illeti, elvltozs
nem ltszott.
Vgigsimtottam a jl tpllt kis testen.
- Rejtlyes gy, Dick.
Mindig olyan eleven szokott lenni. Valban mlt volt a nevhez, most viszont itt fekszik
kinylva, s nem tallok r magyarzatot.
- Nem kaphatott szltst vagy valamit?
- Elvileg lehetsges, de attl nem lenne eszmletlen. Nem rhette ts a fejt?
- Nem hiszem. Este, amikor lefekdtem, semmi baja sem volt, s jszaka sose ment ki. - Az
regember szttrta a karjt. - Nincs sok eslye, ugye?
- Attl flek, Dick, hogy nincs. ppen csak letben van. De adok neki egy lnkt injekcit,
aztn vigye haza, s tartsa meleg helyen. Ha tvszeli az jszakt, hozza be holnap reggel, s majd
megltjuk, hogyan lesz.
Igyekeztem optimista hangot megtni, de egszen bizonyos voltam benne, hogy nem ltom
viszont Ficnkot, s tudtam, hogy az regember is gy gondolja.
Reszket kzzel kttte t a dobozt, s nem szlt semmit, mg a bejrati ajthoz nem rtnk.
Akkor felm fordult, biccentett a fejvel, s csak ennyit mondott:
- Ksznm, Mr. Herriot.
Nztem utna, ahogy csoszogva tvolodott az utcn. Egy apr, res laksba tr vissza
haldokl kedvencvel. Sok vvel ezeltt vesztette el a felesgt - n mr nem is tallkoztam Mrs.
Fawcettel -, regsgi jradkbl egyedl lt vagy inkbb tengdtt. Csndes, kedves embernek
ismertem meg, ritkn jrt el otthonrl, gy tnt, kevs a bartja, de ott volt neki Ficnk. A
kismacska hat ve kerlt hozz, s megvltoztatta az reg lett. A csendes hzba pajkos vidmsg
s j hangulat kltztt, a cica mkival, jtkossgval gyakran megnevettette gazdjt,
mindenhov kvette, lbhoz drglztt. Dick mr nem volt magnyos, s figyelemmel
ksrhettem, hogy bartsguk egyre szorosabb vlt az vek sorn. Tbbet is jelentett ez
bartsgnl: Ficnk teljesen betlttte az reg lett. s erre itt ez a szrnysg.
Visszafel a folyosn arra gondoltam, hogy az llatorvos letben az ilyen esemnyek sajnos
elkerlhetetlenek. A kedvencek sohasem lnek elg sok. Ezttal azonban mg az is bntott, hogy
fogalmam se volt, mi baja lehet a betegemnek. A dolgot teljes homly fedte.
Msnap reggel meglepetten lttam, hogy Dick Fawcett ott l a vrteremben, trdn a
paprdoboz. Csodlkozva nztem r.
- Mi trtnt?
Nem vlaszolt, arca nem rult el semmit, mialatt tmentnk a rendelbe, s kibogozta a
csomkat. Amg a dobozt nyitotta, felkszltem a legrosszabbra, de legnagyobb meglepetsemre a
kicsi macska kiugrott belle az asztalra; kezemhez drglztt, s gy dorombolt, mint egy
motorbicikli.
Az regember felnevetett, sovny arca teljesen megvltozott.
- Ht ehhez mit szl?
- Fogalmam sincs, hogy mit mondhatnk, Dick. - Alaposan megvizsgltam a kis llatot.
Teljesen egszsgesnek talltam. - Csak annyit tudok, hogy nagyon rlk neki. Megesett a csoda.
- Nem, nem megesett a csoda. Az az injekci segtett, amit adott neki. Az tette a csodt.
Nagyon hls vagyok.
Az elismers jlesett, noha tudtam, hogy azrt nem ilyen egyszer a dolog. Valami rejlett az
gy mgtt, amit nem rtettem, de annyi baj legyen. Az a lnyeg, hogy szerencsre minden jl
vgzdtt.

Az eset elfoglalta helyt emlkeim kztt, amikor hrom nappal ksbb Dick Fawcett ismt
megjelent a rendelben a dobozval. Benne Ficnk mozdulatlanul s eszmletlenl fekdt, akrcsak
elszr.

- 51 -
 Teljesen meghkkenve jra megvizsgltam, majd megismteltem az injekcit, s msnapra a
macsknak semmi baja se lett. Attl kezdve abban a helyzetben rezhettem magam, amelyet minden
llatorvos jl ismer: rthetetlen esettel lltam szemben, s a katasztrfa elrzetvel vrtam, hogy
valami vgzetes dolog kvetkezzk be.
Kzel egy htig semmi sem trtnt, ekkor Mrs. Duggan, Dick szomszdja hvott.
- Mr. Fawcett nevben telefonlok. Beteg a macskja.
- Mi van vele?
- Csak fekszik kinylva, eszmletlenl.
Visszafojtottam egy kiltst.
- Mikor trtnt?
- Igy tallta ma reggel. s Mr. Fawcett nem tudja elvinni a doktor rhoz, mert rosszul van
is. gyban fekszik.
- Szegny. Azonnal jvk.
Ugyanaz fogadott, mint elz alkalommal. Csaknem lettelen kis teremts, arccal Dick
gyra borulva. Maga Dick is rettenetesen nzett ki - halottspadt volt s ijeszten sovny -, de
mgis sikerlt mosolyt erltetnie az arcra.
- gy ltszik, megint szksge van a maga varzsinjekcijra, Mr. Herriot.
Mg a fecskendt tltttem, arra gondoltam, hogy tnyleg van valami mgikus a dologban,
de az nem az n injekcim.
- Benzek holnap, Dick - mondtam. - Remlem, maga is jobban lesz.
- Elmlik a bajom, ha az n kis bartom maghoz tr. - Az regember kinyjtotta a kezt s
megsimogatta a macska fnyes szrt. A karja csont s br volt, arca mint a hallfej, szemei
ktsgbeesst tkrztek.
Krlnztem a kicsi, szegnyes szobban, s jabb csodban remnykedtem.
Nem is lepdtem meg igazn, amikor msnap reggel Ficnkot gazdja gyn lttam
ugrndozni, mancsval kapkodott a zsinr utn, amelyet az regember emelgetett. Hatalmas
megknnyebblst reztem, tudatlansgom ugyanakkor egyre nyomasztbb sllyal nehezedett rm.
Mi az rdg lehet a baj? Nem volt r semmi magyarzat. Szentl hittem, hogy hiba olvasnk el
egy knyvtrra val llatorvosi szakirodalmat, az sem segtene kzelebb a megoldshoz.
A kezemhez drglz, dorombol macska ltvnya mgis megjutalmazott, Dick szmra
pedig a mindent jelentette. Nyugodt volt s mosolygott.
- Maga mindig meggygytja, Mr. Herriot. Nem tudom elgg megksznni. - Megint
aggodalom villant meg a szemben. - Ez most mr gy megy tovbb? Nagyon flek, hogy egyszer
nem tr maghoz.
Ez volt, amit nem tudtunk. n magam is tartottam tle, de igyekeztem vidmnak ltszani.
- Lehet, hogy csak ml jelensg, Dick. Remlem, hogy tbb nem lesz vele gondunk. - De
nem grhettem semmit, s a trkeny ember ott az gyban tudta ezt.
Mrs. Duggan pp kifel ksrt, amikor a krzeti nvr megllt az autjval a bejrat eltt.
- dvzlm, nvr - mondtam -, Mr. Fawcetthez jn? Sajnlom, hogy beteg.
Blintott.
- Szegny reg. Milyen kr rte!
- Hogy rti ezt? Valami komoly?
- Sajnos igen. - Szja elvkonyodott, levette a pillantst rlam. - Haldoklik. Rkos.
Rohamosan romlik az llapota.
- Szent isten! Szegny Dick. Nhny napja mg a macskjt hozta be a rendelbe. Errl nem
szlt egy szt sem. tudja?
- Igen, igen, tudja, de mr beletrdtt, Mr. Herriot. Igazn btran viseli. Szegny ember.
- Mondja... szenved?
Szttrta a karjt.
- Most van egy kis fjdalma, de megprbljuk gygyszerekkel elviselhetv tenni,
amennyire csak lehet. Adok neki injekcit, ha kell, s nla is van gygyszer, amit bevehet, ha nem
vagyok itt. Nagyon reszket a keze, s nem tudja az vegbl a kanlra nteni a gygyszert. Mrs.
Duggan szvesen segtene, de Mr. Fawcett ragaszkodik hozz, hogy maga csinlja. - Egy pillanatra
elmosolyodott. - Kis tlkba nti, s gy kanalazza ki.
- 52 -
 - Tlkba? - Kis fny kezdett derengeni a homlyban. - Mi van a keverkben?
- Heroin s pethidene. Dr. Allison ezt szokta elrni.
Karon fogtam.
- Visszajvk magval, nvr.
Az regember meglepdtt, hogy megint megjelentem.
- Mi a baj, Mr. Herriot? Itt felejtett valamit?
- Nem, Dick, szeretnk krdezni magtl valamit. Jz az orvossga?
- Igen, finom des. Egyltaln nem rossz bevenni.
- Egy tlkba nti?
- Ahogy mondja. Kicsit reszket a kezem.
- Amikor este beveszi az utols adagot, marad nha egy kicsi a tlkban?
- Igen, marad, mirt?
- Az gya mellett hagyja a tlkt, ugye, s Ficnk az gyn alszik...
Az regember mozdulatlann dermedt, gy meredt rm.
- Arra gondol, hogy a kis csibsz kinyalja a maradkot?
- Le mernm fogadni, hogy igen.
Dick htravetette a fejt s nevetett. Hosszan, boldogan nevetett.
- s az aztn elaltatja! Nincs benne semmi csodlatos! Mg engem is teljesen ktyagoss
tesz!
Vele nevettem.
- Az a lnyeg, hogy most mr tudjuk, Dick. Ezentl beteszi a tlkt a szekrnybe, miutn
bevette az adagjt, ugye?
- Ht persze, Mr. Herriot. Ficnk pedig nem veszti el az eszmlett tbb, igaz?
- Nem, soha tbb.
- Ez igazn remek! - Fellt az gyban, felemelte a kicsi macskt, s az arca el tartotta.
Elgedetten felshajtott, s rm mosolygott.
- Mr. Herriot - mondta -, most mr nincs mirt aggdnom.
Kint az utcn, ahogy immr msodszor vettem bcst Mrs. Duggantl, visszanztem a
kicsiny hzra.
- Nincs mirt aggdnom. Nem csodlatos, hogy ezt ppen mondja?
- Igen, s ezt komolyan gondolja. Sajt sorsa nem rdekli.

Kt htig nem lttam Dicket. Egy bartomat ltogattam meg a darrowbyi kis vidki
krhzban, amikor megpillantottam az reget a krterem sarkban ll gyon.
Odamentem s leltem mell. Arca ktsgbeejten sovny volt, de bks.
- J napot, Dick - dvzltem.
lmos szemekkel nzett rm, s suttogva megszlalt.
- Nos, Mr. Herriot. - Becsukta a szemt nhny msodpercre, majd ismt felnzett, arcn a
mosoly halvny rnykval. - rlk, hogy kitalltuk, mi volt a baja annak a kis macsknak.
- n is, Dick.
Ismt csnd.
- Mrs. Dugannl van.
- Igen, tudom. J helye van nla.
- Igen... igen... - Hangja egyre ertlenebb lett. - De gyakran azt kvnom, brcsak itt lenne
velem. - Csontos keze elsimtotta a takart, szja ismt mozogni kezdett. Kzelebb hajoltam, hogy
halljam.
- Ficnk... - mondogatta - Ficnk... - Szeme lecsukdott, lttam, hogy elalszik.
Msnap megtudtam, hogy Dick Fawcett meghalt, knnyen lehet, hogy n voltam az utols,
aki beszlni hallotta.
Klns, s ugyanakkor mgis rthet volt, hogy utols szavaival is a macskjt hvta.
Ficnk... Ficnk...

15.
- 53 -
 Azokhoz az idkhz kell most visszanylnom, amikor John Crooks kilpett a praxisunkbl,
s elg nehezen sikerlt hozzszoknom a gondolathoz, hogy vgleg itt hagyott bennnket. Nem
tudtam elhinni, hogy soha tbb nem hallom zeng hangjt a vonal msik vgn, amint azt mondja,
rendben, n alhatok tovbb, majd megy a hidegben, sttben, hogy megellesse azt az szt. De
nemcsak errl volt sz. Mint mr mondottam, akkoriban mg elg fiatal voltam ahhoz, hogy bartja
lehessek egy alorvosnak, gy ht egy bartot is vesztettem - pontosabban kettt -; amikor John s
Heather tnak indult, hogy nll letet kezdjen Beverlyben, s knz ressg maradt utnuk.
Nem volt azonban rtelme a mlton keseregni. j alorvost kellett alkalmaznunk, s mivel az
llatorvosi Kzlemnyekben megjelent hirdetsnk eredmnyesnek bizonyult, egy ifj kollga mr
pp ton is volt felnk. Az rmra pillantottam. Mindjrt fl hrom. Calum Buchanan vonata
perceken bell befut a darrowbyi llomsra. Siettem a kocsihoz, s az llomsra mentem.
Amikor a vonat megrkezett, egyetlen utas szllt le. Magas fiatalember volt, mellette egy
hatalmas vadszkutya getett, s ahogy kzelebb rt hozzm a peronon, ki tudtam venni a viharvert
utaztskt, lecsng, fekete bajuszt s rendkvl stt szemt, de a legfeltnbb rajta mgis egy
nagy, szrs llat volt, amely a bal vlln csngtt.
Kezet nyjtott s szlesen mosolygott.
- Mr. Herriot?
- Igen... igen... - Kezet fogtam vele. - Maga pedig Calum Buchanan.
- Pontosan.
- Remek... remek... de mi az ott a vlln?
- Marilyn.
- Marilyn??
- Igen, a borzom.
- Borz!
nfeledt kacajjal felnevetett.
- Ne haragudjon, figyelmeztetnem kellett volna a levelemben. az n szeldtett llatom:
Mindenhov jn velem.
- Mindenhov?
- Kivtel nlkl.
Agglyos krdsek egsz sora merlt fel bennem. Hogyan tudja egy alorvos elltni a
munkjt, mikzben egsz id alatt egy vadon l llat lg a vlln? Milyen ember az, aki j
munkahelyre egy borzzal llt be, s radsul mg egy risi kutyt is hoz magval?
Tudtam azonban, hogy nemsokra mindenre vlaszt kapok, gy ht flretettem a ktelyeimet,
s kiksrtem t az authoz a jegypnztros meg a peronon l kt hlgy csodlkoz tekintetnek
kereszttzben, na s ne feledkezznk meg a hordrrl sem, aki majdnem a falnak tolta jl
megpakolt kocsijt.
- Ltom, kutyja is van - mondtam.
- Igen, Vihar. Kedves, j termszet llat.
A kutya megcsvlta a farkt, s bartsgosan rm nzett. Megsimogattam bozontos fejt.
- Ltszik rajta.
- Mellesleg - mondtam - a neve utn tlve skt akcentust vrtam, magnak pedig nincs.
Elmosolyodott.
- Ht nem; Yorkshire-ben nttem fel, de az seim sktok. - Felcsillant a szeme, llt magasra
emelte.
- Bszke r, ugye?
nneplyes arccal blintott.
- Az vagyok, valban. Nagyon bszke.
A Skeldale House-nl megmutattam az autjt, s segtettem berakodni a legszksgesebb
dolgokat, amelyeket mindnyjan magunkkal hordtunk - gygyszerek, mszerek, elletkpeny s
vdruhzat -, azutn felvittem t a laksba, ahol lthatlag nem rdekelte a berendezs, annl
inkbb figyelte a madarakat s a virgokat a hosszan elnyl kertre nz ablakon t.
- Most jut eszembe - mondtam -, mr elbb is meg kellett volna krdeznem. Ebdelt mr?
- Ebdeltem-e?
- Igen, evett mr valamit?
- 54 -
 - Ettem-e... valamit...? - A fekete gombszemek elmlzni ltszottak. - Igen, bizonyos vagyok
benne, hogy ettem valamit tegnap.
- Tegnap! Te j isten, mr majdnem dlutn ngy ra van. Csoda, hogy nem halt hen!
- , nem, egyltaln nem, a legkisebb mrtkben sem.
- Ezt gy rti, hogy nem hes?
gy tnt, hogy szokatlannak, mi tbb, teljesen lnyegtelennek tartja a krdst, s vlasza
csupn egy semmitmond vllrndts volt.
- Mindenesetre - mondtam - leszaladok, s keresek magnak valami harapnivalt.
Az irodai szekrnyben volt egy nagy, mg felvgatlan gymlcstorta, amelyet Helen pp
akkor sttt, hogy legyen mit bekapnunk a kv mell kt vizit kztt. Tnyrra tettem, mell egy
kst, s felvittem a laksba.
- Parancsoljon - mondtam, s az asztalra helyeztem a tortt. - Lsson hozz, ksbb majd
kap rendes telt is.
Mg ezt mondtam, lpteket hallottam a lpcs fell, s Siegfried rontott be a szobba.
- Calum Buchanan, Siegfried Farnon - mutattam be ket egymsnak.
Kezet rztak, majd Siegfried reszket ujjal a fiatalember vllra mutatott.
- Mi az rdg az?
Calum lebilincselen mosolygott.
- Marilyn, a borzom.
- s itt akarja tartani ezt az llatot?
- Igen.
Siegfried vett egy mly llegzetet, s a levegt lassan engedte ki az orrlyukn, de nem
mondott semmit. Ehelyett tovbbra is mereven bmult j alorvosunkra.
A fiatalember knnyedn beszlt a gygytsban szerzett tapasztalatairl, arrl, hogy milyen
rmmel jtt egy ilyen elragad kis vroskba, mint Darrowby, s mindarrl, amit a kertben ltott.
Nekikezdett a tortnak, de nem bajldott a kssel. Ehelyett beszd kzben szrakozottan
trdelt belle.
- Milyen pomps lila akc! Ilyen gynyrt mg sose lttam. Ott egy szp svlt, amott
pedig egy fakusz szkdel az almafjukon. Nincs mr sok bellk. - Mikzben a szjba rakott egy
mazsolkkal teli nagy darabot, felkiltott. - Szavamra, egy albn feketerigt ltok! Milyen szp!
Siegfried buzg termszetbart s ornitolgus volt, normlis esetben mindez nagyszer
trsalgsi tmt jelentett volna szmra, de most csndben maradt, hitetlenked pillantsa a borzrl
a kutyra, majd az egyre fagy tortra vndorolt.
Vgl Calum felcsipegette ujjaival az utols morzskat is - az volt a benyomsom, egyre
ment neki, hogy mit evett meg -, s visszafordult az ablaktl.
- Nagyon ksznm. s most kicsomagolnk, ha lehet.
Nyeltem egyet.
- Rendben, ksbb tallkozunk.
Lementnk, s Siegfried gyorsan az res irodba terelt.
- Ki a csuda szakadt a nyakunkba, James? Egy alorvos egy tkozott borzzal a nyaka krl!
s egy akkora kutyval, mint egy l!
- Igazad van... de rendes ficknak ltszik.
- Lehet, hogy az, de nagyon-nagyon klns. Lttad? Megette az egsz istenverte tortt!
- Lttam. De nagyon hes volt. Tegnap ta nem evett.
Siegfried rm bmult.
- Tegnap ta! Biztos vagy benne?
- Mr amennyire lehetek. gy tnik, maga se tudja.
Trsam felnygtt s a homlokra csapott.
- , istenem, szemlyesen kellett volna beszlnnk ezzel az emberrel, mieltt felvesszk. De
olyan j ajnlst hozott az egyetemrl. Azt mondtk, hogy kiemelkedett az vfolyambl. Azt hittem,
nem slhetnk fel vele.
- Sosem lehet tudni. Lehet, hogy a munkban megllja a helyt, s ez az, ami igazn szmt.
- Ht j, csak remnykedjnk benne, de tkozottul fura egy alak, s n bajt szimatolok.

- 55 -
 Nem vlaszoltam semmit, de nekem is megvoltak a magam ktsgei. John Crooks - kivl
tulajdonsgaival s kpessgeivel egytt - vgl is normlis, kedves fi volt, de ebben a stt szem
fiatalemberben odafnn nem sok htkznapit lehet tallni.
Telefoncsrgs szaktotta flbe tndsemet. Vettem a hvst, s Siegfriedhez fordultam.
- Miles Horsley. Ellik az egyik szje.
Trsam blintott, aztn ajkt cscsrtve tprengsbe merlt.
Nhny pillanat mlva hatrozottan flemelte mutatujjt.
- Az j embert kldjk. Azon tndtnk, hogy vajon megfelel-e. Itt az alkalom, hogy
megtudjuk.
- Vrj csak, Siegfried - mondtam. - Fiatal bartunk csak most vgezte az egyetemet, s Miles
Horsleyrl van sz. szakember, egyszer esethez nem hvna ki bennnket, s most radsul ell
szrl van sz. Lehet, hogy nagyon kemny munka lesz. Taln jobb, ha n megyek.
Siegfried hevesen megrzta a fejt.
- Nem, n tudni akarom, hogy milyen fbl faragtk ezt a fickt, s minl elbb derl ki,
annl jobb. Hvjad le, lgy szves.
Calum nyugodtan fogadta az instrukcikat, halkan ftyrszett, mg megmutattuk a
gazdasgot a trkpen. Mikor indulni kszlt, Siegfried bcszskppen mg utna szlt.
- Lehet, hogy kemny munka lesz, de vissza ne jjjn, amg meg nem ellette azt az szt!
Megrtette?
Megfagyott ereimben a vr, de gy tnt, Calum egyltaln nem srtdtt meg. Blintott,
hanyagul intett a kezvel, s kiment az autjhoz.
Miutn elment, Siegfried zord mosollyal fordult felm.
- Lehet, hogy most azt gondolod, James, hogy tl kemny vagyok, de nem akarom, hogy
flra mlva visszajjjn azzal a mesvel, hogy szokatlan a fekvet, s legynk olyan szvesek,
oldjuk meg mi. Nem, bele egyenest a mly vzbe, n azt mondom. Az a legjobb megolds.
Megvontam a vllam. s remnykedtem, hogy jdonslt fiatal alorvosunk tud szni.
Ez fl hat krl volt, s fl nyolcra az elviselhetetlensgig ntt bennem a feszltsg. Lelki
szemeimmel lttam a szerencstlen joncot, amint vrtl s trgytl mocskosan kszkdik az
istll kvn, s azon kaptam magam, hogy tpercenknt nzek az rmra. Mr majdnem abba a
stdiumba jutottam, amikor az ember ketrecbe zrt llatknt jrkl fel s al, amikor bejtt
Siegfried, karjban egy kis kutyval, akinek felhasadt a horpasza, s ssze kellett varrni.
- Hogy boldogult Buchanan? - krdezte.
- Nem tudom. Mg nem jtt vissza.
- Nem jtt vissza? - Trsam lapos tekintettel nzett rm. - Akkor valami nincs rendben.
Varrjuk ssze ezt a kutyt, aztn legjobb lesz, ha valamelyiknk odamegy, s megnzi, mi folyik ott.
Mindketten hallgattunk, mg n elaltattam az aprcska llatot, Siegfried pedig hozzltott,
hogy kitiszttsa a sebet. Tudtam, hogy mindketten ugyanarra gondolunk: hiba volt az j embert
kldeni a Horsley-gazdasgba. Mikzben Siegfried elkezdte a bevarrst, szrevettem, hogy is
folyton az rjt nzi.
Nyolc ra utn pr perccel kinylt a mt ajtaja, s Calum Buchanan stlt be rajta.
Trsam rnzett, s visszafojtott indulattal krdezte:
- Nos?
- Sajnos lehetetlen fekvet volt - vlaszolta Calum. - Kicsi sz, hatalmas borj, a feje
oldalirnyban elhajolva. Egszen htul, elrhetetlen tvolsgban. Kptelensg volt megelletnem.
Siegfried elvrsdtt, szemben veszedelmes fny villant meg.
- gy ht...?
- gy ht csszrmetszst vgeztem.
- Micsodt vgzett?
Calum bksen mosolygott.
- Csszrmetszst. Ez volt az egyetlen, amit tehettem. A borj lt, gy a magzatdarabols
szba se jhetett.
Siegfried ttott szjjal bmult r.
- s mondja csak... mi... mi trtnt?

- 56 -
 - , egszen simn ment, tnyleg. Az sz mr maghoz trt, jl volt, amikor eljttem, s
lett egy szp, l borj.
- J... j... - Trsam nem tallt szavakat - az tvenes vekben teheneknl ritkn vllalkoztak
csszrmetszsre -, de vgl mgis gyztt az igazsgrzete. - Nos, fiam, maga nyilvnvalan
ragyog munkt vgzett, gratullok hozz. s ez volt a legels esete, amelyet diploms orvosknt
ltott el. Tnyleg remekl csinlta.
A fiatalember felvillantotta fekete szem mosolyt.
- Nagyon ksznm. s most rm frne egy frds, ha megengedik.
- Termszetesen, drga bartom. s enni is kap valamit.
Amint az ajt becsukdott jdonslt alorvosunk mgtt, trsam tgra nylt szemmel nzett
rm.
- Mit szlsz ehhez?
- Fantasztikus! - lelkesedtem. - Aki rgtn a megrkezse utn gy meg tud birkzni egy
nehz feladattal, az csak j orvos lehet. Istenem, mg arra se igen volt ideje, hogy elrendezze a
mszereket az autjban!
- Igen... igen... - Siegfried gondterhelt arccal fejezte be a seb sszevarrst, sztlanul letette
a tt, s elindult kezet mosni a fal melletti mosdhoz. Aztn hirtelen felm fordult. - Tudod, James,
n mg mindig kptelen vagyok elhinni ezt az egszet! Nem gondolod, hogy lv tesz minket?
Felnevettem.
- Ugyan, dehogy, termszetesen nem. Nem mern megtenni.
- n nem tudom - morogta Siegfried. - Van valami nagyon fura ebben a fickban. Valahogy
nem tudom, hnyadn llok vele. - Megtrlte a kezt, lassan elmosolyodott. - Mondok n neked
valamit. Amikor itt vgeztnk, szpen kimegynk Miles Horsleyhoz. Kocsival csak tz perc, s a
faluban megihatunk egy srt. A kocsma majdnem szemben van a gazdasggal. Addig nem
nyugszom, amg a sajt szememmel nem ltom, mit mvelt ez az ember.
Miles Horsley magas termet, hat lb magas, tsgykeres vlgyvidki gazdlkod volt,
nagyon rendes ember, de az a fajta, akit nem tancsos flbosszantani. A korral lpst tart,
tkletessgre trekv tejesgazdnak ismertk. Zord vonsai megenyhltek, amikor ajtt nyitott.
- Nos, uraim, sok llatorvos jr mifelnk ma este. Mi jsg?
- dvzlm, Miles - mondta Siegfried rtatlanul. - Ittunk egyet Jamesszel a Blacksmith's
Armsban, s arra gondoltunk, vetnk egy pillantst az szjre.
A gazda blintott.
- Hogyne, rendben. Jjjenek s nzzk meg. - Keresztlvezetett a stt udvaron, kinyitott
egy istllrekeszt a tls vgben, s felkapcsolta a villanyt.
Egy szp pirosszrke sz eszegetett egykedven a sznval teli etetrcsnl, mikzben
megtermett borjja szopott a tgynl. Az sz bal horpaszn csaknem szablyos ngyzet alakban
le volt borotvlva a szr, a ngyzet kzepn pedig olyan hibtlan varrat futott lefel, amilyet mg
sohasem lttam.
- Derk egy fiatalember az j orvosuk - mondta a gazda. - De, mr megbocsssanak, el nem
tudtam kpzelni, ki jn, amikor meglttam azt a borzot a vlln!
Siegfried mg mindig a mtt helyt bmulta kbultan.
- Igen... igen... valban.
- Nagyon biztos volt a dolgban az a legny - folytatta a gazda. - Tetszett nekem, ahogy
dolgozott. Gondosan s nagyon tisztn. Bevitte az sszes mszert a hzba, s j alaposan kifzte
ket, mieltt nekikezdett. Ilyen munka utn nem is lesz fertzs, az egyszer szent. Radsul
hatalmas borjm lett.
Siegfried vgigsimtott az sz htn, s megvakarta a borj fejt.
- rlk, hogy ilyen jl alakult a dolog. Nagyon ksznjk, Miles, hogy megnzhettk az
szt.
A Blacksmith's Armsban trsam elgondolkodva kortyolt a poharbl.
- Szpen elvgzett, rendes munka, James, de olyan klns: nem tudok szabadulni az
rzstl, hogy valami turpissg van a dologban.
- Mirt, mi az rdgre gondolsz? Nyilvnval, hogy els osztly llatorvos kerlt hozznk.

- 57 -
 - No persze, annak tnik. De nagyon furcsa! Nekem meg folyton azon az tkozott borzon jr
az eszem. s az a nagy harcsabajusz. Meg a torta! Mg sohasem lttam senkit, aki egyszerre befalt
volna egy rlt nagy gymlcstortt, de mg csak fel se tnt neki, mit csinl.
Nevettem.
- Igen, tudom. Ktsgkvl nem htkznapi fi. De n gy ltom, rendes ember, bizonyos
kedvessget rezni benne, s j orvos. Ez a legfontosabb.
- Egyetrtek, egyetrtek. - Siegfried beletrt a hajba, ujjval szrakozottan csavargatta a
tincseket. - Lehet, hogy feleslegesen aggdom, de... majd elvlik.

16.
- Helyes kutya - mondtam, mikzben kitiszttottam az asztalra fektetett nagy llat
vgblmirigyeit. Br morg hangot hallatott felm, s noha bizonyra nem lvezte, hogy a feneke
tjn nyomogatom, j volt ltni a bartsgos farkcsvlst. - rlk, hogy csvlja a farkt.
- Igen, de... - szlalt meg az ids Mrs. Coates, csakhogy mr elksett. A kutya, amint
elrehajoltam, hogy megnzzem a szemt, nem kis meglepetsemre fogait vicsorgatva s acsarogva
felm fordult, s vadul az arcom fel kapott. Kitrsi technikm sokat csiszoldott az vek sorn,
ezttal azonban csak kis hja volt, hogy nem szedtem ssze egy csnya sebet.
- Nem hagyod abba, Wolfie! Szfogadatlan, rossz kutya! - kiltotta az ids hlgy. - Ha nem
leszel j, gy kikapsz, hogy megemlegeted!
A gazdi korhol szavai lecsillaptottk a nagy llatot, n pedig htralptem, hogy
haraptvolsgon kvl kerljek.
- Ugye, Wolfie nem mindennapi kutya - mondtam, s tgra nyitott szemekkel nztem az
llatot. - Mg mindig vadul csvlja a farkt, de mgis morog s a fogait vicsorgatja, mintha
darabokra szeretne tpni.
- Igen, ez a baj vele, Mr. Herriot. Mindig megtveszti az embereket. Amikor a farkt
csvlja, azt hiszik rla, bartsgos kutya, aztn megrmlnek tle.
- Ht engem mindenesetre lv tett, Mrs. Coates. Mg sohasem lttam kutyt, amelyik
egyszerre csvlta a farkt s morgott. Nem mindegy, melyik vgrl nzzk, ugye?

Mrs. Coates az nkormnyzat ltal az idsek szmra pttetett favzas hzsor egyik
laksban lt. Nem sokkal az emltett vizit utn egy idsebb hzasprt, Hartkat kellett felkeresnem,
akik valamivel odbb ugyanazon a soron laktak.
Hozzjuk hasonlan elgg koros macskjuknak hullott a szre, s egyes helyeken teljesen
kikopott. Ahogy a szrzetet az ujjaim kztt pergetve megvizsgltam a brt, a miliaris ekcma
nyilvnval jeleire lettem figyelmes.
- Ez a betegsg gyakran tmadja meg az olyan kasztrlt macskkat, mint Peter. Egy
hormoninjekcival s egy gygyszerkrval azonban meg tudom oldani a dolgot.
Peter sznet nlkl dorombolt, mikzben a bre al szrtam - az a fajta macska volt,
amelyiknek nem szmtott, hogyan, csak trdjenek vele -, de szrevettem, hogy gazdi egy kiss
szoronganak. Mg szomorbbnak tntek, amikor a tablettkat egy dobozba szrtam, s nekilttam,
hogy lerjam az utastsokat.
- Egy kicsit aggdunk, Mr. Herriot - szlalt meg az ids frfi hirtelen. - Ez a kezels szp kis
sszegbe fog kerlni, s mi nem tudunk fizetni. Legalbbis most.
- Bizony - vgott kzbe a felesge. - Mi mindig szeretnk pontosan fizetni, de most nincs
pnznk. Kiraboltak bennnket.
- Kiraboltk magukat?
- gy bizony, sajnos. A frjem nincs valami jl mostanban, gyhogy a kertet egy kicsit
elhanyagolta. Jtt kt frfi, azt mondtk, rendbe hozzk neknk, de amg az egyikkel itt a hallban
beszlgettnk, a msik bement a konyhba, s ellopta a nyugdjunkat, meg azt a kis kszpnzt is a
kandallrl.
- Milyen aljas trkk! - mondtam. - De krem, ne aggdjanak a pnz miatt. Rrnek a
fizetssel. Ami trtnt, nagyon sajnlatos, s bizonyra rettenetesen felkavarta magukat.

- 58 -
 Tvozs kzben azon gondolkodtam, hogy ltezhetnek ilyen gonosztevk, akik bemennek
becsletes ids emberek otthonba, s ellopjk tlk azt a kevs fontjukat, ami van. Sajnos mr
hallottam a szban forg kt frfirl. Darrowby kmykn csavarogtak az id tjt, s valamilyen
rggyel bejutottak a hzakba, hogy vgrehajtsk aljas tettket. Ids emberek meglopsra
szakosodtak, ami nem vallott valami nagy btorsgra.

Nhny nappal ksbb Mrs. Coates favzas hza mellett vitt el az utam, gondoltam,
megnzem Wolfie-t. Az ids hlgy engedett be. Megnztem a nagy kutyt, amely ezttal is
egyszerre csapkodta vadul a farkt s vicsorgatta a fogait.
- Pompsan rzi magt - mondta Mrs. Coates. - Mr egyltaln nem viszket a feneke.
- rmmel hallom - mondtam. - Kellemetlen az ilyesmi egy kutynak.
A hlgy megragadta a karom.
- Jaj, valamit el kell mondanom a doktor rnak. Itt jrtak a tolvajok!
- Csak nem az a kt frfi? Ht mr ide is bejttek?! Igazn nagyon sajnlom magt.
- Igen, k voltak, de hadd mondjam vgig! - folytatta a hlgy izgatottan. - Az egyik ember
velem beszlgetett, a msik a konyhban volt Wolfie-val. Hallottam, ahogy mondja neki: J kis
kutya, j kis kutya, aztn borzalmas kiabls s csetepat tmadt, a frfi vltzve trohant a
szobn, kzben Wolfie a htsjba csimpaszkodott. A cimborja is megprblt elszaladni, de Wolfie
ppen akkor elkapta t, amikor kijutott az ajtn. Az a frfi is torkaszakadtbl vlttt! Aztn mr
csak annyit lttam bellk, hogy hanyatt-homlok rohannak az utcn, Wolfie meg utnuk.
A hlgy a tzhely mgtti sarokba nylt, s tnyjtott nekem egy vrfoltos, sszevissza
szaggatott rongydarabot, amely nyilvn az egyik frfi nadrgjnak fenekbl szakadt ki.
- Ezt Wolfie hozta vissza.
gy nevettem, hogy neki kellett tmaszkodnom a kandallnak.
- No, ezt rmmel hallom. Lefogadom, hogy a kt frfi sohasem fog a krnykre
merszkedni.
- Nem, nem, annyi biztos. - Az ids hlgy fejt a kezbe fogva kuncogott. - Tudja, amikor
eszembe jut, hogy az az ember azt mondta: J kis kutya, j kis kutya, mindig nevethetnkem
tmad.
- Ht nem csodlom - mondtam. - Gondolom, sem a megfelel vgrl nzte Wolfie-t.

17.
Ha egy lnak valami baja van, az az esetek kilencven szzalkban a lbval fgg ssze, gy
mondjk. Hogy ez mennyire igaz, arrl megbizonyosodhattam ezen a vidken.
A nagy clydesdale felemelte hts lbt, remegve tartotta nhny hvelyknyire a fldtl,
aztn vatosan letette. Szzszor tallkoztam mr ezzel a jelensggel, s a diagnzis fell nem volt
ktsgem.
- Szegbe lpett - mondtam a gazdnak. A helybliek ezzel a kifejezssel illettk a
patasrlst, ha a l felhorzsolta vagy felrepesztette a patjt, amelybe gy baktriumok juthattak be.
Tlyog kpzdtt, amit csak azzal lehetett gygytani, hogy lefaragtuk a szarut, s eltvoltottuk a
tlyog tartalmt.
Ez gy trtnt, hogy a patt felemeltk, s - hogyha a hts lb betegedett meg - a trdnkre
helyeztk, ha pedig a mellsvel volt gond, a lbaink kztt tartottuk, s egy patakssel kifaragtuk a
szarut. Anyaga idnknt olyan kemny volt, mint a mrvny, nehezen lehetett megtallni a baj
pontos helyt, s gy sokszor nagyon kimertett a nyesegets, mert kzben a l teljes slyval
nehezedett rm, az orromon lecsorg vertk pedig a patn kttt ki.
- Jl van - szltam -, nzzk meg. - Kezemet vgigsimtottam a lbon, s a pata fel
nyltam, amikor a l dhsen felnyihogott, gyorsan megfordult, s kirgott felm. A rgs, mi
tagads, srolta a combomat.
- A rossz lbval is tud rgni - mormogtam.
A gazda mg ersebben markolta a ktfket, s megvetette a lbt.
- Igen, pimasz egy dg. Vigyzzon magra. Engem is eltallt mr egyszer-ktszer.

- 59 -
 jra prblkoztam, de megint csak sikertelenl, aztn a harmadik prblkozs utn, amikor
a lendl lb majdnem eltallt, a l hirtelen megfordult, s a falhoz lktt. Feltpszkodtam, s
eltkltem magamban, hogy mg egyszer megprblom elkapni a lbat, m az llat felm fordult,
egyik mells lbval a vllamba vgott, majd meg akart harapni.
A gazda idsebb, vkony ember volt, s nem tnt valami boldognak attl, hogy a
megbokrosodott llat ide-oda rngatja.
- Nzze - mondtam zihlva s a vllamat drzslve -, ez elgg nehezen fog menni. Ma
dlutn el kell vinnem Denny Boyntont egy msik szegbe lpett lhoz a kzelben. Kt ra krl
idejvnk, s megnzzk azt a repedst. Klnben is patk van rajta, ezt a munkt sokkal knnyebb
egy patkolkovccsal elvgezni.
Hickson gazda lthatan megknnyebblt.
- Hogyne, hogyne, gy lesz a legjobb. Mr attl fltem, rodezni fogunk!
Ahogy elhajtottam, eltndtem a Dennyhez fzd viszonyomon. Mr rgen
sszebartkoztunk. Egy kicsit fiatalabb volt nlam, s rendszeresen velem tartott, amikor lovakat
kellett gygytanom. Az tvenes vekben a traktor tbb-kevsb felvltotta a lovat a
gazdasgokban, egyes gazdk azonban megtartottak egy lovas kocsit, hogy bszklkedhessenek
vele. A lovak tbbsge nagy, engedelmes llat volt, s n mindig mlyen egytt reztem a napi nehz
munkjukat trelmesen elvgz igavonkkal, ez a fekete l azonban kivtelt kpezett.
Rendes krlmnyek kztt minden tovbbi nlkl le tudtam volna venni a patkt, hogy
feltrjam a tlyogot. Annak idejn minden llatorvos mr tanulmnyai elejn megismerkedett a
patkolssal, s a szerszmok is rendelkezsemre lltak, de igencsak meggylt volna a bajom
Hickson lovval, ha tovbbra is egyedl prblkozom. Ez a munka Dennynek val volt.
A Boynton-fle kovcsmhely Rolford legvgn llt, s ahogy felhajtottam a fktl
krlvett zmk plethez, melynek httert zld domboldal alkotta, mint oly sokszor, ezttal is
gy reztem, hogy a mlt egyik utols emlke trul elm. Amikor Yorkshire-ba rkeztem, minden
faluban mkdtt kovcsmhely, Darrowbyban tbb is. Idvel azonban eltntek az igslovak, s
velk egytt a kovcsmhelyek. Eltvoztak a mestersgket aprl fira rkt patkolkovcsok,
mhelyeik pedig, amelyek azeltt ldobogstl s a vas rces csengstl visszhangzottak,
elnptelenedtek s elnmultak.
Denny a fennmaradt egypr mhely kz tartozott, fknt azrt, mert Denny szakavatott
patkolkovcs volt, aki jl rtett a htaslovak gyakran nem mindennapi gyessget ignyl
patkolshoz. Ahogy belptem az pletbe, ppen egy leszjazott vadszl lba fl hajolt,
mikzben nevetglt s trflkozott a l mellette ll fiatal, vonz klsej tulajdonosnjvel.
- Naht, Mr. Herriot, rlk, hogy ltom - kiltotta, ahogy szrevett. - Nhny perc trelmet
krek. - Denny a forr patkt a helyre tette, s a megg szarubl felszll fst szaga, a
kovcstzhely izzsa, meg a cseng-bong hang, amint Denny mg mindig tevkeny apja kalaplta
az izz fmet az lln, flidzte bennem egy gazdagabb mlt szz s szz emlkt.
Dennyn ltszott, hogy noha nem valami nagydarab, de sztvr s kemny fick, als
karjain dagadoztak s feszltek az izmok munka kzben. Szles, ers vlla volt, ami a
kovcsmestersghez nlklzhetetlen, ettl eltekintve azonban ugyanaz a szikr szvssg
jellemezte, mint a Vlgyvidknek azokat a lakit, akikkel munkjuk kzben naponta tallkoztam.
Mr a szgeket verte be a patkba, nhny perc mltn felegyenesedett, s a l tomporra
csapott.
- Jl van, Angela, most mr viheti ezt az reg gebt - mondta nevetve, fehr fogsort
megvillantva a lnynak.
A lny kuncogni kezdett, n pedig arra gondoltam, milyen ismers is a jelenet. Denny a
maga huncut szemeivel s vakmersget sejtet csontos arcval ktsgtelenl vonzotta azt a sok
vidki ifj hlgyet, aki elhozta lovt hozz, s valahnyszor ilyet lttam, Denny mindig
egyfolytban incselkedett munka kzben. A hlgyek rszben azrt kerestk fel a kovcsmhelyt,
hogy trsasgi letet ljenek.
Mialatt l s lovasa tvozott, Denny a szerszmtskjrt nylt.
- Jl van, Mr. Herriot. llok szolglatra!
- Van egy srlt patj l tkzben, tud r idt szaktani, Denny? - krdeztem.
Elnevette magt.
- 60 -
 - Majd kertnk. Egy riember kedvrt minden szvessgre hajland vagyok.
Ahogy elhajtottunk, gy reztem, jl teszem, ha elmondom neki, mi a helyzet Hickson
lovval. Tudtam, hogy Dennynek gyerekkortl fogva mr sokszor volt dolga kiszmthatatlan,
gyakran veszlyes lovakkal, s tbbszr tanja lehettem, hogy olyan knnyedn tasziglt hatalmas,
magukbl kikelt llatokat, mintha kiscick lennnek, de azrt, gondoltam magamban, f az
vatossg.
- Denny - figyelmeztettem -, ez a l Hicksonk gazdasgban kemny dinak bizonyulhat.
Elg vad jszg, n alig tudtam a kzelbe frkzni.
- Tnyleg? - A fiatalember, trdn a szerszmtskval, szjban a lelg cigarettval, lustn
nzte az elvonul tjat. Mintha oda sem figyelt volna rm.
jbl prblkoztam.
- A hts lbt tbbszr felm lendtette, aztn a mellst kezdte lblni...
Denny mmel-mmal vonta el a tekintett az ablakon keresztl el trul ltvnyrl.
- Minden rendben lesz, Mr. Herriot; minden rendben lesz - mormogta szrakozottan, s
elfojtott egy stst.
- s haraps is. A fenbe, majdnem belekapott a vllamba, amikor megprbltam...
- H, lljunk meg egy kicsit! - kiltotta Denny, ahogy egy t menti hz mellett haladtunk el.
- Ez George Harrison ott az udvaron. Krem, lasstson egy kicsit, Mr. Herriot. - Gyorsan letekerte
az ablakot: - Na, George, hogy vagyunk, hogy vagyunk? - kiltott a fiatal gazdra, aki ppen egy
szalmakteget vett a vllra. - Kijzanodtl mr? Hahahaha!
A kt frfi trfsan kiltozott egymssal, aztn jra elindultunk. Denny felm fordult.
- A teringettt, George tegnap jszaka alaposan felnttt a garatra a vendglsk bljn. Mg
most is zld a feje! Hehe!
gy dntttem, nem erlkdm tovbb azzal, hogy figyelmeztessem. Szemltomst nem
rdekelte a dolog.
Locsogni kezdett, beavatott az elz este nhny rendkvl mulatsgos rszletbe, m ahogy
felhajtottunk Hicksonk udvarhoz, elhallgatott. Arca hirtelen megnylt s komoly lett, idegesen
tekintgetett kifel. Tudtam, mi kvetkezik.
- Vannak itt haraps kutyk, Mr. Herriot?
Elfojtottam a mosolyomat. Amita ismertem, s annak volt mr j nhny ve, mindig ezt
krdezte.
- Nincsenek, egy sincs, Denny - feleltem.
Gyanakodva mregette a konyhaajtban tejet iv reg juhszkutyt.
- Ht az?
- Az az reg Zak. Mr tizenkt ves! Szeld, mint a brny.
- Lehet, lehet, de ez nem jelenti azt, hogy megbzhatunk benne. Mindenesetre jobb, ha
odabent van.
tstltam az udvaron, megvrtam, amg az reg kutya kinyalja a tljt, aztn a fehr pofj
s farkt kimerevtve csvl ebet bevezettem a hzba. Ezt mr sokszor megtettem, de Dennynek
mg mindig nem akarzott kiszllnia a kocsibl. Vgl utoljra krlhordozta tekintett minden
irnyban, aztn kiszllt, nhny pillanatig vatosan lldoglt a kvezeten, majd az istllban oda
sietett, ahol Hickson gazda s lova vrakozott.
A gazda szorosan markolta a ktfket, s bizonytalanul mosolygott a belp Dennyre.
- Vigyzz vele, fi, furcsa egy dg.
- Aszongya, furcsa? - A kalapcst kezben tart fiatalember elnevette magt, s a lhoz
lpett, mire az llat, mintha csak bizonytani akarta volna az elhangzottakat, lesunyta a fleit s
kirgott.
Denny knnyedn kikerlte a lendl lbat, s fejt htravetve rdgi nevetst hallatott.
- Aha! Szval gy llunk? Jl van, bartocskm, majd megltjuk! - Aztn jra akciba lpett.
Nem tudom, hogyan hrtotta el a l ismtld ksrleteit, hogy krt tegyen benne, de tny, hogy
egy percen bell beakasztotta kalapcsa fejt a hanyatt-homlok meneklni prbl llat
vaspatkjba, s maga fel hzta. - Jl van, nagy csibsz, most mr megvagy.
A hrom lbon ll l tett nhny ertlen ksrletet, hogy elrntsa patjt, mikzben Denny
belekapaszkodott s valamit locsogott neki, de az llat szemltomst rjtt, hogy ezt az j embert
- 61 -
egszen ms fbl faragtk. Denny a lbfejet a trdn tartva a szerszmairt nylt, kzben
minduntalan tkokat mormolt, s mialatt n hitetlenkedve figyeltem, felttte a kampkat,
harapfogjval kihzta a szgeket, s levette a patkt. A l meg sem mozdult, csak a horpasza
remegett. Teljesen megszeldlt.
Denny megmutatta a talpat, hogy szemgyre vegyem.
- Tudok mg valamiben segteni, Mr. Herriot? - krdezte. Vgigkocogtattam a talpat, s
talltam egy helyet, amely rzkenynek tnt. A biztonsg kedvrt a harapfogval megszortottam
ott, s az llat megrndult.
- Ez az a rsz, Denny - mondtam. - Itt van a szaru megrepedve.
A fiatal patkolkovcs nekiltott, hogy les ksvel s szakavatott mozdulataival gyorsan
levgja a szarut. Ezt a munkt mr n is sokszor elvgeztem, de rm volt nzni, ahogyan egy
szakrt csinlja. Pillanatok alatt vgighaladt a repedt rszen, aztn, amikor a fertzs gchoz rt,
nem kellett tbb egy nyisszantsnl, s a genny mris kezdett kifel csorogni. Ez volt az egyik
legszvdertbb ltvny az llatorvosi munkban, mert ha nem sikerl a kitisztts, a tlyog igen
slyos gytrelmeket okoz az llatnak. Elfordulhat, hogy a genny annyira felgylemlik a
patahengerben, hogy egy hossz, fjdalmas idszakot kveten a prtnl tr ki. Lttam olyan
eseteket is, amikor hibavalnak bizonyult minden prblkozs a fertzs megszntetsre, s a
lovat el kellett altatni. A szegny llatok lba hatalmasra dagadt, nygtek a fjdalomtl, s nem
tudtak felkelni. A rgi lovaskocsis idkbl val effle emlkek mindig ksrtettek.
Itt azonban semmi ilyesmitl nem kellett tartani, s ezttal is nagyon megknnyebbltem.
- Ksznm, Denny, nagyszeren csinlta. - Beadtam az antibiotikumot s a tetanusz elleni
vdoltst, majd megnyugtattam a gazdt. - Most mr hamarosan meggygyul a lova, Mr. Hickson.
Aztn elindultunk Dennyvel a kvetkez cmre. Ahogy kihajtottunk az udvarrl, a fiatal
kovcsra nztem.
- Ami azt illeti, jl elbnt ezzel a vad lval. Csodlatos volt, ahogyan lecsillaptotta.
Denny htradlt az lsn, rgyjtott egy jabb cigarettra, s lassan formlta szavait.
- Szra sem rdemes az egsz. Sokszor van dolgom ilyen ostoba nagy dgkkel.
Ezzel jra belevgott az elz este rszleteinek ecsetelsbe, idnknt halkan felnevetett, s
ahogy fut pillantst vetettem r, ltvn teljesen kiegyenslyozott lnyt, a fejn htracsszott
sapkjt, az arcn sugrz gondtalan mosolyt, olyan ember benyomst keltette, mint akit az
gvilgon semmi sem tud kihozni a sodrbl, m amikor lelltottam az autt annl a gazdasgnl,
ahol a msik lovat kellett megnznnk, mintha egy lthatatlan kz hessegette volna el a
gondtalansg aurjt, amely addig krllengte. Szerszmtskjt szorongatva aggd pillantsokkal
psztzta vgig az udvar minden zegt-zugt. Tudtam, mit fog mondani.
- Vannak itt haraps kutyk, Mr. Herriot?

18.
- Az meg mi? - Mi a fene az? - Egy borz? Mg ilyet!
Pokoli lrma trt ki a Halszhajban. Az nkormnyzati hivatalban jrtunk Calummal, s
felvetettem, mi lenne, ha meginnnk egy srt. Calum kiszllt a kocsibl, nyakba vette Marilynt, s
belpett a kocsmba.
A trzsvendgek kidllesztettk a szemket, flrenyeltk az italukat, s msodperceken
bell izgatott tmeg vett krl bennnket. Flrevonultam s csndben ldgltem a srm mellett,
mg kollgm udvart tartott, nyugodtan s halk elgedettsggel vlaszolt a rzdul krdsekre.
Ltszott, hogy nagyon szvesen mutogatja imdott borzt minden kvncsiskodnak, s brhov
ment, az llat az esetek tbbsgben nem csupn rdekldst vltott ki, hanem szenzcit keltett.
gy trtnt akkor is, amikor Calumot bemutattam csaldomnak a Skeldale House
nappalijban. A gyerekek ppen zenltek - Rosie zongorzott, Jimmy pedig harmonikzott -, amikor
a magas, rozmrbajsz alak borzval belpett. n mr megszoktam a felvont szemldkket s a
ttva maradt szjakat - Helenben nem is csaldtam -, de Jimmy s Rosie maga volt a tgra nylt
szem boldogsg.

- 62 -
 - Jaj de aranyos! - Megsimogathatom? - Honnan szerezted? - Hogy hvjk? - zporoztak a
krdseik, s a nevetgl, incselked Calum legalbb akkora sikert aratott a gyerekek krben, mint
szrs trsa.
Mg nagyobb lett a ramazuri, amikor Dina, csaldunkban a msodik beagle, Sam utda
berohant a kertbl.
- Ez Dina - mondtam.
- Hoh, a kis pufk Dina - zengte Calum basszus hangjn. Ez nem valami kedvesked
megjegyzst jelentett, mert kiskutym ktsgtelenl el volt hzva, s nem vlt az llatorvos
becsletre, aki folyton krlelt msokat, hogy vigyzzanak kutyjuk vonalaira. Dint azonban ez a
jelek szerint cseppet sem zavarta. Egsz htsjt csvlta, s mr-mr attl tartottam, hogy csomv
gmblydik. Feltn mdon reaglt, s szemltomst roppant vonznak tallta az j emberi
hangot. Calum lehajolt, hogy megvakargassa a pocakjt, mire Dina a htra hemperedett kitr
rmben.
Helen elnevette magt.
- Ezt nevezem, Dina nagyon kedveli magt!
Akkor mg nem tudtuk, de Helen azt fogalmazta meg, ami ksbb jra s jra
bebizonyosodott, s oly sok fejtrst okozott neknk. Idvel rjttem, hogy minden llat vonzdik
Calumhoz, akit pldtlan kapcsolat fz hozzjuk. Mr a hangjtl, ltvnytl s szagtl is el
voltak ragadtatva - ami mennyei ldst jelent egy llatorvosnak.
Amikor tljutottunk a klcsns udvariaskodsokon, Marilyn pedig felszabadultan
futkrozott a padln, boldogan fogadva a gyerekek simogatst, Calum a zongorhoz lt, s jtszani
kezdett. Nem volt egy Rubinstein, de azrt egy vidm dallamot knnyedn el tudott csalni a
billentykbl, a gyerekek pedig tapsoltak s ugrndoztak rmkben.
Jimmy odanyjtotta a harmonikjt.
- Ezen is tudsz jtszani?
Calum tvette a hangszert, s Larry Adler mdjra tartotta a szjhoz. Az els nhny hang
utn kiderlt, hogy fiam, akinek a God save the Queen volt a f msorszma, nincs vele egy
slycsoportban. jdonslt alorvosunk Mozartot jtszott nhny percig, aztn visszaadta a
harmonikt, s harsog nevetsben trt ki.
A gyerekek el voltak bvlve.
- Megyek a concertinrt - kiltotta Jimmy.
Kirohant a szobbl, s az eskvm utn nem sokkal szerzett relikviim egyikvel trt
vissza. Helen az id tjt sokszor elkldtt rversekre olyan fontos dolgokrt, mint asztalok s
szkek, s n ltalban meglehetsen haszontalan trgyakkal, dszes tintatartkkal s efflkkel
trtem vissza. gy lett a mink a concertina is. srgi, hatszglet kis harmonika volt, fbl kszlt
kt vgt farags dsztette, brszja az idk sorn sztfoszlott. Amikor meglttam, egy tengerszre
gondoltam, aki matrzdalokat nekel egy rgvolt haj fedlzetn, s nem tudtam ellenllni a
csbtsnak, de sajnos soha senki nem tudott egyetlen hangot sem elcsalni belle, gy sok ms
hasznavehetetlen szerzemnnyel egytt ez is vek ta a manzrdszobban hevert.
Calum kiemelte a hangszert fadobozbl, s gyngden forgatta kezben.
- Szp, nagyon szp! - A szjakat kezre hzta, ujjaival kitapogatta a kis elefntcsont
gombokat, s egy pillanat mltn szvhez szlan bjos meldival telt meg a szoba. A Shenandoah
csendlt fl, s ahogyan egy csapsra elnmultunk a hangszerbl teljesen vratlanul kirad gazdag
hangzsvilg hallatn, egy haj fedlzetn reztem magam, ahol oly sok vvel korbban lmaimban
jrtam.
Sok emlket rzk Calumrl, de leggyakrabban az a kp jelenik meg bennem rla, ahogyan
ott l csaldom tagjai kztt, stt, kifrkszhetetlen szemei szoksukhoz hven a fal valamelyik
magas pontjra szegezdnek, mikzben ujjai azt a panaszos zent csaljk el a mi kis
concertinnkbl.
Amikor vget rt Calum produkcija, kitrt a spontn tetszsnyilvnts, a gyerekek
sszevissza ugrltak, tapsoltak. Egy letre beljk vsdtt, hogy Calum nem ms, mint csodalny.
Volt borza, minden hangszeren tudott jtszani, brmire kpes lehetett.
Aztn esznkbe jutott Marilyn. Korbban nyugodtan mszklt a szobban, most azonban
nyomt sem leltk. Benztnk a dvny al, felemeltk a karosszkeket, de sehol sem talltuk.
- 63 -
Zavarodottan nztnk egymsra, amikor zajt hallottunk a kandallbl, s a borz koromfeketn
kirontott a kmnybl. lvezte a szabadsgot, s j nhnyszor vgigrohant a szobn, mire Calum
megragadta s kivitte.
Jimmy s Rosie szinte magnkvl volt. Rgta nem mulattak ilyen jl, de Helen s n,
ltvn, hogy mi trtnt a sznyegnkkel s a btorainkkal, mr nem tudtunk olyan j kpet vgni a
dolgokhoz.
Az emelkedett lelkillapot magaslatbl hirtelen rkeztnk le a kosz mlysgbe, s
nkntelenl belm villant a gondolat: Calummal most mr mindig gy lesz?

19.
Valahol hallottam, hogy rges-rgen a szabk asztalon, trklsben gyakoroltk
mestersgket, de Mr. Bendelow volt az egyetlen, akit ebben a pzban lttam dolgozni.
A hz bejrati ajtaja kzvetlenl a konyhba nylt, s a ltvny, amely fogadott, nagyon
ismers volt szmomra. A telezsfolt kis szoba, a padln szanaszt hever ezernyi ruhafoszlny, a
varrgp a sarokban, Blanco, a tz mellett fekv hatalmas fehr kutya, aki farkcsvlssal ksznt,
s az asztalon, trklsben egy gyfllel beszlget Mr. Bendelow, amint tvel a kezben hajol
valamilyen ruhadarab fl.
Nem elszr gondolkoztam el azon, hogy Mr. Bendelow tje mintha llandan a levegben
lenne. Emlkezetem szerint sohasem lttam, hogy tnylegesen belehatolt volna valamilyen
szvetbe, mert Mr. Bendelow figyelmt mindig teljesen lekttte a beszd. Most is gy volt, ppen
egy gazda kiss elkbult felesgt szrakoztatta trtneteivel.
- Ha hiszi, ha nem, Mrs. Haw...
- Na most mr elg, Mr. Bendelow. Engem az rdekel, hogy sikerlt-e megcsinlnia a frjem
mellnyt. Azt mondta...
- vekkel ezeltt trtnt, s ez olyan biztos, mint ahogyan itt lk. Nem is hinn, hogy...
- Szeretnm elvinni, ha befejezte. A frjem fel akarja venni.
Mr. Bendelow azonban csak kacarszott.
- Nem vagyok reg ember, mg tven sem, de amik akkoriban trtntek... Emlkszem...
- Mr hrom hnapja magnl van a mellny, azt grte...
- Persze, persze, de sok a dolgom. Azt se tudom, hol ll a fejem. Jjjn vissza kt ht mlva,
kedvesem, addigra meglesz.
- No de a frjem...
- Tbbet nem tudok tenni nrt, kedvesem. Ksznm.
Mrs. Haw res kzzel, szomoran szaladt el mellettem s tvozott, n pedig elfoglaltam a
helyt, s a legszebb mosolyomat erltettem arcomra.
- Nocsak, nocsak, fiatalember - Mr. Bendelow sovny, cignyos arcn semmifle rzelem
nem mutatkozott, szemei azonban mer utlatot tkrztek, ahogy oldalvst nzve megltta a
nadrgot a karomon.
- No, mi szpet hozott nekem? - morogta.
- Errl a nadrgrl lenne sz, Mr. Bendelow. Alul egy kicsit felfeslett a szra, s arra
gondoltam...
- Hogyne, arra gondolt, hogy majd jjvarzsolom. Mi sem egyszerbb ennl. Megl ez a
sok munka, tudja, megl. Nyakunkon a karcsony, pokol az letem. jjel-nappal dolgozom. Soha
egy szabad percem.
- Csak a koptatrl lenne sz, Mr. Bendelow...
- Aztn meg itt van a fjs lbam. Mita fj? , vek ta, el is mentem vele Dr. Allinson-
hoz. Aszonta: Szedett mr ilyet? Aszontam: Igen. Aszonta: Ht akkor szedjen megint. Adott
nekem hatvan tablettt, s mihelyst a felt beszedtem, sokkal jobban voltam, s mire az sszeset
beszedtem, majdnem meggygyultam. A doktor azonban tudta ezt elre. Aszonta: Mr. Bendelow,
amikor a tablettk felt beszedte, sokkal jobban lesz, s amikor az sszeset beszedte, azt fogja hinni,
hogy meggygyult. De, tudja, nem fog meggygyulni, nem fog. n ismerem magt, s tudom, hogy
nem akar majd visszajnni hozzm. De azt szeretnm, hogy amikor beszedte mr mind a hatvan
tablettt, jjjn el hozzm mg aznap. gy ht n elmegyek hozz, mg aznap, ahogy mondta, s
- 64 -
aszongya az orvos: Jl van, eljtt ht, Mr. Bendelow. Mire n aszontam: Igen, doktor r, mg
aznap, ahogy mondta. Mire : s beszedte mind a hatvan tablettjt? Mire n: Igen, az
sszeset. Erre ad nekem mg szzat.
- Ht ez igazn nagyszer, Mr. Bendelow. A felesgem szeretn, ha megnzn ezt a kop...
- s aszongya az orvos: Tbb ne szaladgljon a lpcskn. Mire n: Az lehetetlen,
doktor r, az lehetetlen. n mindig dolgozom, soha egy percre nem llok meg. No de hallgasson
ide, Mr. Herriot. Mondok n magnak valamit. Nincs nekem egy penny megtakartott pnzem se. s
mondok magnak mg valamit. Ha az ember negyven ves korig nem szedte meg magt, soha nem
is fogja.
- Ez a nadrg alul, mint n is ltja, csak egy kicsit van elkopva...
- No igen, meg lehet gazdagodni, mondjuk, a totn, Mr. Herriot. n mondhatnk magnak
egyet s mst a Littlewoodsrl. Ezt hallgassa meg!
Ahogy teljes belelssel elrehajolt az asztalon, a bejrati ajt kinylt, s egy nagydarab frfi
jtt be. Felismertem Jeremy Boothbyt, az egyik nagybirtokos fit, akinek puszta megjelense
tiszteletet parancsolt.
- Megbocssson - mennydrgte, ahogy hozzm rve elhaladt mellettem. - Az ltnymrt
jttem, Bendelow. A mlt hten mr jrtam itt.
A szab mg csak r sem nzett.
- Tudja, hogy rendszeresen nyertem a Littlewoodson? De mindig csak ngyesem volt, a
legnagyobb nyeremnyem pedig hat shilling. Na, mondom magamnak, ha a nagy pnzre msz r,
akkor a nagy pnzt fogod megnyerni.
- Hall engem, Bendelow? - az ers hang betlttte a szobt. - Oktber ta minden hten
eljvk s...
- Na, kitltttem egy lland szelvnyt hrmas esllyel, s rgtn huszonngy pontom lett.
Vrtam a hetventezres csekket, de csak nem jtt. Csak egy levl jtt a Littlewoods igazgatjtl.
- Na most mr elg, Bendelow! - Mr. Boothby hangjtl megrzkdtak az ablakok. - Mr
egy ve magnl van az az ltny...
Nem tudta vgigmondani. Blanco feltpszkodott a kandall melll, odallt az asztalhoz, s
felnzett r. Nem kellett nagyon magasra nznie, mert alighanem letemben nem lttam nla
nagyobb kutyt. Mr. Bendelow szerint svd hegyi kutya volt, s emlkszem, hogy milyen ntelten
mosolygott, amikor kzltem vele, hogy sohasem hallottam errl a fajtrl. Nemigen ktelkedtem
benne, hogy Blanco keverk, de lehetett brmi, csodlatos pldny volt: hfehr s hatalmas. s
most, ahogy szinte teljesen mozdulatlanul ott llt Mr. Boothby eltt, s oroszlnfejt fltartotta,
rzdtt valami fenyeget hatrozottsg a tekintetben, bensjbl pedig tompa morgs trt el.
Ahogy az ember s a kutya nzte egymst, a morgs ersdtt, majd Blanco egy pillanatra
kittotta a szjt, kivillantvn fogsort, amely egy krokodilnak is becsletre vlt volna.
Boothby htralpett, aztn halkabban szlalt meg.
- Megkaphatom az ltnym? n...
Mr. Bendelow, akit szemltomst bosszantott, hogy flbeszaktottk, a tjvel gesztikullt.
- Nincs mg kszen, jjjn a jv hten.
A nagydarab ember mg egy utols pillantst vetett Blancra, aztn tvozott.
- Kedves bocsnatkr levl volt, annyi szent - folytatta a szab. - Az llt benne: tny s
val, hogy 24 pontot rtem el, de egy aprsg miatt nem tudjk ideadni nekem a hetventezret. gy
bizony, egy aprsg miatt. Nyolc helyett tizenhat meccsre fogadtam. Kedves levl volt, s ltszott,
hogy aki rta, tnyleg sajnl, de nem volt mit tennem.
- Micsoda balszerencse. Na de nagyon hls lennk, ha meg tudn csinlni a nadrgot a jv
ht valamelyik napjra.
- Persze az a sok pnz nem is tett volna jt nekem. Tudnk magnak meslni egyet s mst a
pnzes emberekrl...
Ledobtam a ruhadarabot az asztalra, sietve bcst intettem, s elmenekltem.
Az utcn bandukolva kavargott fejemben a tajtkos szradat - amelyet, hla akkori
jegyzeteimnek, szinte szrl szra adhatok vissza -, s a Mr. Bendelow-fle jelensgen
elmlkedtem. Idvel mgiscsak megcsinlta a hozz elvitt munkt, gyhogy felteheten tbbnyire
jszaka szabott s varrt. Tulajdonkppen nagyszer szab volt; olyan tkletes fazon s kivitel
- 65 -
ltnyk kerltek ki a keze all, hogy megrtettem, mirt jrnak hozz tovbbra is rendszeresen az
olyan emberek, mint Boothby.
Minden a szerencsn mlott: idnknt engem is meglepett azzal, hogy mltnyos idn bell
elvgzett valamilyen javtst vagy talaktst.
Mdfelett bzott sajt kpessgeiben s szellemi adottsgaiban. Meg volt gyzdve rla,
hogy mindenrl tud mindent, klnsen a hazai pnzgyek tern tartotta jrtasnak magt, s szent
ktelessgnek vlte, hogy tudst megossza brkivel, aki keresztezte az tjt, de mivel nem nslt
meg, ezzel csak az gyfeleit boldogthatta.
Egyetlenegyszer lttam zavarba jnni. Ez nhny vvel korbban trtnt, amikor Helen
szoknyt varratott vele. Mr. Bendelow mretet vett Helenrl, de csak t hnappal ksbb kerlhetett
sor a prbra. Amikor vgre eljtt a nagy nap, a szoknya dereka tbb hvelyknyivel szkebbnek
bizonyult a kelletnl. A szab hitetlenkedve meredt mvre, tbbszr meghzta s megrntotta a
ruhadarabot, de hiba. Gyorsan elvett egy mrszalagot, hogy jbl megmrje Helen derekt,
aztn ellenrizte a jegyzetfzett, majd ismt mretet vett. Trdel testhelyzetbl nzett fel rnk,
arca maga volt a dbbenet. Helen elmosolyodott, s enyhtett gytrelmein.
- Meg kellett volna mondanom magnak - jegyezte meg -, terhes vagyok.
Mr. Bendelow szigoran nzett r, mivel azonban a jelents kssrl tehetett, nem
szlhatott semmit. Hallatlanul tapintatlan eljrsunk taln megpecstelte volna a kapcsolatunkat, ha
nem fz rgi kelet bartsg Blanchoz, akit a szab odaadan szeretett.
Blanco krlbell tves volt, s br tbbnyire j egszsgnek rvendett, nha a
kezelsemre szorult; rendszerint gombostket kellett kihzni a mancsbl. Rajta kvl egyetlen
kutyt sem ismertem, akinek a gazdja szab lett volna, s gyakran gondoltam r, hogy milyen
veszlyes is egy ilyen mestersget z gazda szobjban naphosszat heverszni. Bizony, a
gombostk gyakran alaposan belefrdtak az llatba, gyhogy mlyre kellett hatolnom a
csipeszemmel. Blanco azonban mindig hlsnak tnt. Azok kz a kutyk kz tartozott, akik
szvesen jttek el a rendelmbe. Egyes kutyk trohantak a tloldalra, amikor a Trengate utcba
rtek, s behzott farokkal somfordltak el a rendel mellett, Blanco azonban valsggal lerntotta
Mr. Bendelow-t a lbrl, hogy minl elbb bejuthasson az ajtnkon.
Az elz hten jrt nlunk, hogy megkapja a minden vben esedkes szopornyicaellenes
injekcit, ficnkolva, farkt vadul csvlva jtt vgig a folyosn, fejt az iroda ajtajn bartsgosan
bedugva kereste a rendelt. Mennyire mskpp viselkedett, mint az az utna rkez nagy, srga
labrador szuka, amelyet feneknl fogva gy kellett vgigtasziglni a folyosn, pofjra pedig r
volt rva az let minden nyomorsga, noha csak azrt hoztk el hozzm, hogy bektzzem a
mancst.
Blanco maga volt a megtesteslt jsg, s csupn akkor komorult el, ha gy vlte, hogy Mr.
Bendelow veszlyben van. Blanco felbecslhetetlen rtk vdelmet nyjtott a szab szmra, mert
hzban bizony gyakran elszabadultak az indulatok, s jmagam is hallottam nhny tombol frfit
meg sikoltoz nt, aki elvesztette a fejt a vget nem r hatrid-mdostsoktl. Az asztal
sarknl felbukkan nagy fehr fej s hideg szemek azonban csodlatos nyugtat hatst fejtettek ki.
Idnknt szksg mutatkozott egy kis morgsra vagy az gyfl bokjnak krlszaglszsra, de a
vrt eredmny sohasem maradt el.
Tndseim kzepette gyakran gondoltam arra, hogy Blanco megersti rgi
megfigyelsemet, mely szerint a nagy kutyk kis hzakban, a kis kutyk nagyokban lnek.
Elmletem tmadhatatlannak tnt, mert a sokholdas birtokok kzepn ll legnagyobb,
erdtmnyszer pletekben tallkoztam a border s Jack Russel-terrierekkel, az apr, fldszintes
laksokban viszont olyan ebekkel, mint Blanco.
Egy httel ksbb, rk optimista lvn, visszatrtem Mr. Bendelow birodalmba. A
szoksos helyzetben talltam: akr egy trpe, gy lt trklsben az asztaln.
Egy msik kuncsaft, egy mogorva klsej gazda ppen tvozni kszlt, de bcszsul mg
nhny szt intzett a szabhoz.
- Elegem volt abbl, hogy hetenknt idejrok, mert hiszek az gretben - vltott haragosra a
gazda hangja. - Ahogy ltom, maga erre fittyet hny, de tudja meg, hogy ami sok, az sok.
Mr. Bendelow a szoksos mdon intett a tjvel.
- A jv hten... a jv hten.
- 66 -
 - Persze, mindig ezt mondja - horkant fel a gazda, n pedig az asztal fltt tnztem a tznl
nyjtz Blancra. Effle szvlts hallatn mindig talpra llt, most azonban semmifle rdekldst
nem tanstott, meg sem moccant, mialatt az gyfl mg egyet horkantott, majd megfordult, s az
ajtt maga mgtt becsapva tvozott.
- J napot, Mr. Bendelow - hadartam -, csak beugrottam a...
- Naht, Mr. Herriot! - A kis ember felm bktt a tjvel. - A mltkor elment, pedig ppen
akartam mondani magnak valamit a pnzes emberekrl. Emlkszik az applegate-i reg
Crowtherre? Nyolcvanezer maradt utna, de amg az egy nadrgjt foltoztam, nem kelhetett fl.
Nehogy azt higgye, hogy trflok: gyban kellett maradnia.
- ...nadrgom gyben, Mr. Bendelow...
- Volt neki egy hzvezetnje - valami Maud vagy hogy hvtk -, az csinlt meg mindent
neki. Lefektette, flkeltette, fztt neki, a rabszolgja volt harminc ven t. No erre osztn egy
pennyt sem hagyott a nre. Az, tudja, megtmadta a vgrendeletet, de csak tszz fontot kapott.
Tvoli rokonok rkltk az sszes pnzt.
- Kszen van a nadrgom? Szksgem lenne r...
- No de tudok n meslni ennl rosszabbat is, Mr. Herriot. Fiatal koromban egy gazdnl
dolgoztam. Azt az embert felvetette a pnz, de sohase ment el a kocsmba, sohase ment el a moziba,
sohase ment el sehova. Minden pennyt flretett. Nem tudom, mit csinlt annyi pnzzel. Taln a
hzban tartotta valahol. Errl jut eszembe egy msik trtnet.
Mr ppen jra knyrgre akartam fogni a dolgot, amikor egy testes hlgy kiltott fel
mgttem.
- Nzze, nem akarom zavarni, de sietek. Most azonnal akarom a ruhmat! Mra grte.
A szab a tjvel integetett.
- Nincs mg ksz, nagyon el vagyok foglalva. Jjjn a jv hten.
- Nagyon el van foglalva! Taln inkbb azt akarja mondani, hogy a sok fecsegs nagyon
elfoglalja. - A hlgynek alaposan felvgtk a nyelvt, s nem kmlte a szabt. Blancra nztem, aki
mg mindig mozdulatlanul hevert a tznl. Kzmbssgt nem tudtam mire vlni.
gy ltszott, hogy Mr. Bendelow is hinyolja a kutya tmogatst, mert tle szokatlan
mdon zavarba jtt a hlgy kirohanstl.
- Jl van, jl van - motyogta -, a jv hten biztosan megkapja. - A szeme sarkbl rm
nzett. - n is, Mr. Herriot.
A r kvetkez hten, amikor jra benztem, megtorpantam az ajtban, mert meghkkent
ltvny fogadott. Mr. Bendelow varrt. Most is az asztaln lt, egy kabt fl grnyedt, keze
csodlatra mlt frgesggel futkrozott egy hajtkn. s nem beszlt. Beszlt viszont egy frfi s
felesge, akik a panaszok ssztzt zdtottk r. A hallgatag s lthatan szomor szab nem is
vlaszolt. Blanco pedig mg mindig aludt a tznl. Vizitkrtjaim kzben nhnyszor beugrottam
nadrgom gyben, de mindig sor llt az ajtban, s nem volt idm vrakozni. szrevettem
azonban, hogy Mr. Bendelow minden egyes alkalommal nmn s leverten dolgozik asztaln,
kutyja pedig mozdulatlanul hever a tznl. A ltvny elszomortott. Ennek a kis embernek a beszd
volt az lete, a szenvedlye s agglegnysgnek egyetlen vigasza. Valami nagy baj trtnhetett.
Egy este betoppantam, s egyedl talltam Mr. Bendelow-t. Mg mindig varrt. A
nadrgomat szba sem hoztam.
- Mi baj van Blancval?
Meglepdve nzett rm.
- Tudomsom szerint semmi.
- Eszik rendesen?
- Igen, igen.
- Eleget mozog?
- Igen, jkat stlunk minden este s reggel. Tudja, hogy trdk a kutymmal, Mr. Herriot.
- Persze hogy tudom. Csak... nem mszkl az asztala krl, mint azeltt. s... hogy is
mondjam csak... nem rdeklik a kuncsaftok.
Elkeseredetten blintott.
- Igen, ez nekem is feltnt, de nem beteg.

- 67 -
 - Hadd nzzem meg - mondtam. Odamentem a tzhz, s lehajoltam a kutyhoz. - Gyere,
Blanco, reg bartom, hadd lssam a lbadat.
Megtapogattam a htsjt, pedig lassan felkelt. A szabra nztem.
- Egy kicsit merevnek tnik.
- Ht, lehet, de ha kiviszem stlni, hamar elmlik.
- Ugye nem sntt? Nincsenek benne gombostk?
- Nem, nem, mindig szreveszem, ha sszeszed egyet.
- Aha. Azrt megnzem a mancsait. - Valahnyszor felemeltem Blanco egyik lbt, mindig
gy reztem, mintha egy l patjt vizsglnm; nehezen is tudtam megllni, hogy ne mondjam:
hha!, s ne szortsam a mancsot a kt trdem kz. Mindegyik lbat gondosan szemgyre
vettem, megszorongattam a mancsokat, ahov a veszlyes gombostk szoktak behatolni, de semmi
rendelleneset sem tapasztaltam. Megmrtem a kutya lzt, meghallgattam a mellkast, s
kitapogattam a hast, de nem lettem okosabb. m ahogy lenztem a nagy llatra, nem tudtam
szabadulni a sznni nem akar gyantl, hogy valami nincs rendben.
Blanco megunta a vizsglatot, s lomhn, vatosan leereszkedve lt le a kandall melletti
sznyegre.
Nem tetszett nekem a dolog.
- Kelj fel, regfi - mondtam gyorsan.
Valami hibdzott a htsjval. Taln bekeldtek a vgblmirigyek? Nem, a mirigyek is
teljesen rendben voltak. Kezemet vgigsimtottam a hatalmas combokon, s amikor baloldalt az
izomzatot tapogattam, a kutya hirtelen sszerezzent. Egy fj duzzanatot tapintottam ki, s ahogy
kezemmel elfsltem a szrzetet, minden vilgoss vlt. A hsba mlyen be volt gyazdva si
ellensgeinek egyike, egy gombost.
Egy pillanat mve volt, hogy csipeszemmel kiszedjem, aztn Mr. Bendelowhoz fordultam.
- Ht itt van. Biztos belelt, amikor letelepedett a sznyegre. Csoda, hogy nem vlt
nyomorkk. Van egy kis tlyogja, ami izgatja. Egy tlyog elg nyomaszt tud lenni.
- Hogyne... hogyne, de mit tud tenni? - nzett rm a szab aggd szemekkel.
- El kell vinnem a rendelbe, hogy leszvjam a gennyet. Attl rendbe fog jnni.
Blanco ltogatsa a Skeldale House-ban zkkenmentesen zajlott le. Eltvoltottam a
tlyogot, a helyre pedig a mindig hasznos, tgyinfziknt is alkalmazhat penicillininjekciimbl
fecskendeztem be nhnyat.

Egy htig nem kerestem fel Mr. Bendelow-t. Titkon remltem, hogy ennyi id alatt taln
rendbe hozza a munkanadrgomat. Ruhatram elg szks volt, a nadrg mr nagyon hinyzott.
A szoksos jelenet fogadott. A szab az asztaln, Blanco pedig elnyjtzva a tznl. rdekes
mdon ppen Mrs. Haw is ott volt, az a gazdaasszony, akivel els ottjrtamkor tallkoztam.
Egyfajta ktlhzst folytatott a szab ellen frje mellnyvel, melyet Mr. Bendelow vgre
megvarrt, de nem volt hajland kiadni a kezbl. A szab szja gyorsan mozgott, s pergett a nyelve.
- Szval a fick ezt mondta nekem. Ugye hihetetlen, no de ez mg nem minden...
Ekkor a hlgynek egy hirtelen rntssal sikerlt megkaparintania a mellnyt.
- Nagyon ksznm, Mr. Bendelow. Most mr mennem kell. - Az asszony biccentett,
kezvel intett, s szemltomst kimerlten, de diadalittasan sietett el mellettem.
A szab felm fordult.
- Kit ltok, Mr. Herriot!
- Igen, n vagyok, Mr. Bendelow, azt szeretnm krdezni...
- Emlkszik, hogy el akartam mondani azt a trtnetet a gazdag emberrl.
- ...hogy a nadrgom...
- reg gazda volt, aki vdrkben tartotta a dohnyt a hzban. Az asszonya felhozott egy
vdrt, s aszonta: ezertszz font van ebben a vdrben; mire az reg fick aszonta: Valami nem
stimmel. Ktezernek kell lennie benne. Tudja, az az ember meg a felesge kln-kln vett
magnak ennivalt. Akr hiszi, akr nem, az asszony elment hazulrl, s bevsrolt magnak, a frfi
pedig ugyanezt tette. s mondok magnak mg valamit, Mr. Herriot...
- Szeretnm megkrdezni, hogy sikerlt-e...
- Ezt hallgassa meg, Mr. Herriot...
- 68 -
 - H, Bendy! - Egy nagydarab frfi jtt be, s a vllam fltt vlttt a szabnak. - Hallom,
amit mondasz, de nem figyelek rd! Add ide azt a rohadt zakt!
Gobber Newhouse volt az, egy rendkvl kvr, hrhedetten iszkos s kteked alak. Csak
gy dlt belle a poshadt srszag, ahogy jra elbdlt.
- Nem rdekelnek az cska kifogsaid, Bendy, ismerlek mr!
Blanco, akr a vz all hirtelen felbukkan fehr blna, felemelkedett a kandall melll, s
az asztalnl termett. Lthatan tudta, mifle emberrel van dolga, s nem vesztegette az idt
formasgokra. Hatalmas fejt feltartva szlesre ttotta szjt, s elemi ervel ugatta meg a vertkben
sz vrs arcot. - Vau! Vau!
Gobber visszatntorodott.
- tkozott kutya... lj le... Bendy, tntesd el innen!
- Vau! Vau! Vau! - folytatta Blanco.
A nagydarab ember mr flig kint volt az ajtn, amikor Mr. Bendelow jelzett a tjvel.
- Gyere a jv hten! - Aztn, mintha mi sem trtnt volna, felm fordult. - Ott hagytam
abba, Mr. Herriot... - folytatta.
- De nekem csakugyan szksgem van...
- A jv hten biztosan meglesz, csak azt hadd mesljem mg el nnek...
- Sajnos mennem kell - motyogtam, s kimenekltem az utcra.
Odakint vegyes rzelmek kavarogtak bennem, de egszben vve rmt reztem. A
nadrgomat ugyan mg mindig nem kaptam meg, viszont Blanco ismt a rgi formjban volt.

20.
Hajnali t ra volt, s a telefon flsiketten csrgtt a flembe. Egy juh ellett Waltonknl,
a lpos fennsk egy magnyos gazdasgban. Kimsztam gyam biztos menedkbl, s tjrt a
hlszoba jeges levegje. Mialatt ltzkdni kezdtem, megprbltam nem gondolni a rm vr egy-
kt vigasztalan rra.
Ahogy karomat bedugtam az ingem ujjba, a fogamat csikorgattam, mert a megmerevedett
anyag drzslte a hsomat. A hajnal spatag fnyben is jl lttam a kezemet elbort s egszen a
knykmig felfut apr, vrs repedseket. Ells idejn bizony jformn sohasem volt rajtam a
zakm, s brmn szinte kittt a nyers hs attl, hogy folyton a nyitott csernyekben vagy a
szeles fldeken mosakodtam. reztem a glicerin s a rzsavz gyenge illatt, mivel Helen minden
este bekente a karomat, hogy enyhtse a fjdalmat.
Helen a takark alatt forgoldott, odamentem hozz, s arcon cskoltam.
- Megyek Waltonkhoz - suttogtam.
Nem nyitotta ki a szemt, fejt a prnba frva blintott. Csak lmos mormogst hallottam.
- Igen... rtettem.
Az ajtn kilpve visszanztem sszekuporodott felesgemre. Ilyenkor az esemnyek t is
belerngattk a munka s a ktelessg vilgba. A telefon brmikor jra megszlalhatott, ami azt
jelentette, hogy rtestenie kell. Mindezek tetejbe be kellett gyjtania, elkszteni a tet, hogy a
gyerekek reggelizhessenek. Apr tennivalk voltak ezek, amelyekben prbltam neki segteni,
mivel nem is voltak olyan knnyek a mi nagy, csodlatos, de jghideg hzunkban.
tfutottam a kihalt, alv kisvroson, majd a lassan ritkul, vgl teljesen eltn alacsony
kfalak s fk kztt kanyarg kocsiton haladtam tovbb addig, ahol mr csak a hajnali rkban
bartsgtalan ltvnyt nyjt, csupasz, szlftta dombok ksrtek.
Szvem mlyn abban remnykedtem, htha tet alatt tallom az anyajuhot. Az tvenes vek
elejn nem sok gazdnak jutott egyltaln eszbe, hogy zrt helyre vigye be az ell llatot, s gy a
szabad g alatt kellett elltnom a juhok tlnyom tbbsgt. Nha szerencsm volt, s
megknnyebblve elmosolyodtam, amikor meglttam a meleg hodlyt, vagy azokat az aklokat,
amelyeket a gazdk szalmaktegekbl ptettek; ezttal azonban, amikor felhajtottam a
gazdasghoz, s megpillantottam Mr. Waltont, aki a hzbl kilpve egy vdr vzzel a kezben
ppen a kapu fel indult, lelohadt minden lelkesedsem.
- Kint van? - krdeztem, olyan hangon, mint akinek des mindegy, hol van az llat.

- 69 -
 - Igen, emitten. - Mr. Walton a hossz, saspfrnytl tarkll legeln t egy hason fekv
gyapjas alak fel mutatott olyan messzesgbe, amely pokolian tvolinak tnt az emittenhez
kpest. Vonszoltam magam a fagyos fvn, kezemben himblzott orvosi tskm s
elletkpenyem. Knyrtelen szibriai hideg hastott belm, mert a szl - br a yorkshire-i tavasz
vge fel jrtunk - felkapta a havat a kfalak mgtt megmaradt hossz fehr svokbl.
Miutn ingujjra vetkztem, s letrdeltem a juh mg, krlnztem. A vilg tetejn voltunk,
ahonnan csodlatos kilts nylt a hegyekre s vlgyekre, a parasztgazdasgok mlyben pihen
szrke pleteire meg a kavicsos folykra, de egy meleg nyri dlutnon, csaldommal piknikre
kszlve, nagyobb rmmet leltem volna a ltvnyban.
Kinyjtottam a kezem, s a gazda egy apr darab szappant helyezett a tenyerembe. Mindig
gy reztem, hogy a gazdk klnleges szappanokat tartogatnak az llatorvosnak: parnyi
srolszappan-darabokat, amelyek olyan kicsik s kemnyek voltak, hogy az gvilgon semmit sem
rtek. A Mr. Waltontl kapott darabkval lzasan kezdtem drzslni a kezem, a szappant gyakran
belemrtottam a vzbe, de gy is alig habzott. Legalbbis nem elgg ahhoz, hogy a hab megvdje a
juhba bedugott fjs karomat, ezrt aztn a gazda frksz pillantsokat vetett rm, ahogy halkan
fel-felszisszenve kerestem a mhnyakat.
Nem rltem annak, amit talltam. Egyetlen, jl beszorult nagy brny volt odabenn. A
juhok ltalban kt, elg gyakran hrom brnyt ellenek, az egy nagy brny pedig gyakran rosszat
sejtet. Mindig nagy rmmel vlasztottam szt az sszegabalyodott ketts s hrmas ikreket, az
egykk esetben azonban a helyszke sok gondot okozott. A nagyra ntt brnyt a lehet
leggyengdebben kellett kihzni, ami idignyes s fradsgos feladatot jelentett. Gyakran mr nem
is lt a kis helyen a nyomstl elpusztult brny, s ezrt magzatdarabolssal vagy csszrmetszssel
kellett eltvoltanom.
Belenyugodtam, hogy akr tetszik, akr nem, hossz ideig fogok guggolni a szeles
hegytetn. Amennyire tudtam, benyltam, s ujjammal megrintettem a brny szjt.
Megknnyebbltem, mert a kis nyelv megnyalta a kezem. Teht letben van, gondoltam magamban,
s nmikpp felbuzdulva kezdtem el a bevett szertartst: zselt helyeztem be, kitapogattam s
hurokkal rgztettem az apr lbakat, majd, mire lelhettem, hogy kifjjam magam, tudtam, mr
csak annyi van htra, hogy a fejet tjuttassam a medencn. Ez azrt nem volt minden veszlytl
mentes. Ha a fej tjut, nyert gyem van; ha nem, bajban vagyok. Mr. Walton, aki az llat gyapjt
fogta, hogy ne rjen a hvelyhez, nmn figyelt. Br vilgletben juhokkal foglalkozott, ilyen
esetben nem lehetett szmtani r, mert - a gazdk tbbsghez hasonlan - hatalmas, munktl
eldurvult kezei voltak, bannmret ujjakkal, amelyekkel sohasem tudott volna benylni az llatba.
Az n kis nies kezem, ahogy a helybli parasztok neveztk, aranyat rt most.
Mutatujjamat beakasztottam a szemgdrbe - kedvenc trkkm volt ez, mert msklnben
csak gy tudtam volna tartani az llatot, hogy az als llkapcst fogom, amely viszont veszlyesen
trkeny -, s hatrtalan mgonddal elkezdtem kihzni a kisbrnyt. Az anyajuh megfeszlt,
kezemet a medencecsonthoz nyomta - nem volt olyan rossz, mint egy tehn esetben, de azrt fjt -,
s lgott a nyelvem, mikzben hol engedtem a szortsbl, hol csavartam s hztam, mg vgre-
valahra a fej tcsszott a csontos medencenylson.
Kisvrtatva megjelentek a szemremtestnl a lbfejek, a lbak, majd egyszer csak kinn volt
az egsz kisbrny, s az apr teremtmny mris a fben hevert. Egy pillanatig mg vrt,
beleszagolt az ismeretlen hideg vilgba, aztn erteljesen megrzta a fejt. Elmosolyodtam. Ez volt
a legjobb jel.
Megint veszdnm kellett a szappanmaradvnnyal, aztn a gazda sz nlkl tnyjtott egy
zskvszondarabot, hogy letrljem a karom. Annak idejn ez mr csak gy jrta. A trlkzt nagy
becsben tartottk a gazdasgokban, s nem haragudhattam a gazdaasszonyokra, amirt nem
szvesen adtak oda egy tiszta trlkzt olyasvalakinek, aki knykig turklt egy llat htsjban.
Legtbbszr agyonhasznlt, szennyes trlkzt kaptam, ha nem, mindig kznl volt a zskvszon.
A durva anyaggal nem drglhettem fjs brmet, gyhogy bertem az vatos simogatssal, s
aztn vizesen dugtam be a karomat a zakm ujjba.
Az anyajuh, meghallvn brnykja magas hangjt, az ltalam oly jl ismert lgy, mly
b-val vlaszolt, majd felllt, s hevesen nyalogatni kezdte a kis jvevnyt. Ahogy ott lltam, a
hidegrl megfeledkezve hallgattam beszlgetsket, s mint mindig, elbvlt a szlets csodja.
- 70 -
Aztn a kisbrny, nyilvn gy rezvn, hogy csak vesztegeti az idejt, nagy nehezen talpra llt, s
bizonytalan lptekkel elindult a tejbr fel; n pedig elgedetten mosolyogtam, s visszamentem a
kocsihoz.
Reggeli utn tisztogatsra hvtak, a mhlepnyt kellett eltvoltani egy tehnbl, s azutn,
hogy megint egy kkemny szappandarabkval kellett bajldnom, kaptam egy zskot, hogy
megtrlkzzek. Ebben a zskban azonban azeltt krumplit tartottak, gyhogy mire vgeztem,
berepedezett karom csupa fld lett. Mg aznap dleltt, miutn megvizsgltam egy vgbelet,
megtrlkzhettem volna egy hihetetlenl mocskos tehenszkendvel, amelyben alighanem
hemzsegtek a baktriumok, gy elhrtottam egy jabb zskvszondarab kedvrt.
A karomat mr vrvrsre drzslte a zakm ujja, amikor behajtottam a Birrell-gazdasg
udvarra, de tudtam, hogy itt jobb dolgok vrnak. Csodlatos dolgok.
Sejtelmem sem volt, hogy George Birrell vagy felesge hogyan viszonyul a trlkzkhz,
de a frfi desanyja, Birrell nagymama egszen egyrtelm nzeteket vallott ez gyben. Amikor
vgeztem a tehn tgyn tmadt seb sszevarrsval, vrtl lucskosan s vrakozan lltam ott a
kvezeten, azt lesve, mikor jelenik meg az ids hlgy. Szinte vgszra ott termett az istllban;
kzen fogva vezette a ngyves Lucyt, legkisebb unokjt. Hozott egy fejszket, rtett egy
gondosan sszehajtott, hosszks, patyolattiszta s hfehr trlkzt, arra pedig egy bontatlan
csomagols, drga levendulaszappant helyezett. A gzlg vzzel teli, fnyesre srolt
alumniumvdr tette teljess a kpet, amelynl szebbet mg sohasem lttam.
Tisztelettudan bontottam ki a paprbl a szappant - mindig jat kaptam -, belemrtottam a
vzbe, a vastag habot vgigkentem g karomon, beszvtam a levendula illatt, s szinte
tszellemlve dudorsztam. A gazda kzmbsen lldoglt, taln csak a szja szln megjelent
halvny rnduls jelezte, hogy lvezi a ltvnyt, Birreli nagymama s Lucy azonban elragadtatott
rmmel figyelte szertartsos mosakodsomat.
Ez a jelenet jra meg jra megismtldtt Birrellknl, aminek n nagyon rltem, csak a
magyarzatot nem tudtam igazn. Taln Siegfried vlte helyesen, hogy az ids hlgyek kedveltek
engem. Siegfried sokat ugratott a hetven ven felli hlgyekbl ll hrememmel, amelynek
tagjai ragaszkodtak hozz, hogy n kezeljem a kutyjukat. Brmi volt is a dolog oka, n
mindenesetre lveztem Birrell nagymama gondoskodst. mindig a tkleteset akarta nyjtani
nekem. Semmi sem lehetett elg j Mr. Herriot szmra.
Egy szombat reggel Siegfried az iroda asztaln elm tolta a Darrowby and Houlton Times
aznapi szmt.
- Attl tartok, James, hogy ez a hr egy kicsit el fog szomortani - mormogta, s egy
hirdetmnyre mutatott.
A hr a hallozsi rovatban jelent meg. A 78 ves Mrs. Marjorie Birrell, a nhai Herbert
Birrell szeretett felesge... Ahogy vgigolvastam, mindinkbb ersdtt bennem a gondolat, hogy
vesztesg rt, s szvszort rzs tlttt el, hogy valami j visszahozhatatlanul vget rt.
Siegfried oldalvst rm mosolygott.
- volt a te tiszta trlkzs ids bartnd, igaz?
- Igen. - Azokkal a tiszta trlkzkkel a bartsgt fejezte ki, s n is mindig bartknt
gondoltam r. Lelki szemeim eltt most is virgmints ktnyben jelent meg, ahogy ott llt a
fejszknl a kis Lucyvel. Ahhoz a gazdanemzedkhez tartozott, amely tvszelte a hbor eltti
nehz idket; sovny, kiss hajlott alakja s barzdlt arca a viszontagsgos veket idzte. Ez volt
az a nyers, mgis kedves arc, amellyel oly sokszor tallkoztam az ids yorkshire-iak krben.
Tudtam, hogy mindig hinyozni fog nekem.
De hogy mennyire, azt csak a Birrellknl tett legkzelebbi ltogatsom sorn reztem t
igazn. Dolgom vgeztvel, mikor piszkos kezeimet nzegettem, akkor nyilallt belm jra a
felismers, hogy az ids hlgy nem fog belpni az ajtn. George Birrell nyilvn nem ad nekem
zskvsznat, de el nem tudtam kpzelni, hogy mi fog trtnni.
Ahogy gy tndtem, az ajt kitrult, s a kicsi Lucy lpett az istllba, kiss botladozva,
mert a kezben ott volt a forr vzzel megtlttt, jl ismert fnyes vdr. Hna alatt egy trlkzt
s szappant hozott, melyet a fejszkre tett. Ez a trlkz is ragyogott a tisztasgtl s mrtani
pontossggal volt sszehajtva, de a pipereszappant szintn rgi ismersknt dvzltem.
A kislny kiss elpirulva nzett fel rm.
- 71 -
 - A nagyi azt mondta, trdjek a bcsival - mondta elfullad hangon. - Elmondta, mit kell
csinlnom.
sszeszorult a torkom.
- No ht, Lucy... ez csodlatos. s mindent ugyangy csinltl, ahogy .
Lucy blintott, lthatan rlt a szavaimnak, s lopva az apjra nzett, aki ott llt, egy tehn
fl hajolva. George arca azonban ezttal is kifrkszhetetlen maradt.
Kicsomagoltam a szappant, mosakodni kezdtem, s a levendula mindent bebort illata
felidzte bennem a rgi szp napokat.
Nmn kentem szt a habot a kezemen, majd a kislny jra megszlalt.
- Csak az a baj, doktor bcsi, hogy mr tves vagyok, s nemsokra iskolba megyek. Nem
tudom, hogy akkor mit tetszik majd csinlni.
Elemi ervel bortott el a dja vu rzse. Sajt kislnyomat, Rosie-t, amikor ugyanekkora
volt, majd elemsztette a bnat, hogy mi lesz velem nlkle, s azzal vigasztalt, hogy htvgn azrt
mindig segteni fog nekem.
Nem tudtam, mit mondjak, de szerencsre megszlalt a kislny apja.
- Ne aggdj, kicsikm - mondta -, n majd kiteszek magamrt, ha mindenre megtantasz, s
klnben is, ezentl megprblom csak szombatra kihvni Herriot bcsit.

21.
Egy kiss izgatott voltam, amikor felvettem a telefont.
- Sajnlom, Lord Hulton - mondtam -, attl tartok, hogy ma dleltt csak egy kicsit ksbb
tudom megnzni a lovt. A hzunk sszedlt az jjel.
Csnd tmadt a vonal tls vgn, rzkeltem, hogy a Lordok Hznak klnsen szvlyes
tagja elgg nehezen emszti meg a hallottakat. gy reztem, kzlsem bvebb magyarzatra
szorul.
- Mint n is tudja, jszaka szlvihar volt - ahogy hallom, rnknt 90 mrfldnyi erssg -,
s a hz, amelyet pttetek, csak most kerlt tet al. Reggel, szoksomhoz hven, ott jrtam, hogy
megnzzem, s mint mondottam, lttam, hogy sszeomlott. A tglk s a megrongldott llvnyok
darabjai halomban hevertek. Van egy-kt elintznivalm.
Megint csnd honolt a vonal tls vgn, ezttal elgg sokig, aztn ezt hallottam:
- A francba!
Slyos lelki megrzkdtatst okoz pillanata volt ez letemnek, s sohasem fogom
elfelejteni a bogaras, de megnyer modor Hulton mrki rvid riposztjt. Ez a kifejezs, melyet a r
jellemz tkletes hanglejtssel ejtett ki, jl rzkeltette az apr embert eltlt rmletet s
rszvtet.
Ez az eset legjabb epizdjt kpezte az esemnysorozatnak, mely azzal fggtt ssze, hogy
csaldomat igyekeztem alkalmasabb lakhelyre kltztetni. Nagy elhatrozsom valra vltst
nem sokkal azutn folytattam, hogy Mrs. Dryden hznak megvsrlsra irnyul ksrletem
kudarcot vallott.
Beletellett nmi idbe, amg kihevertem a Halszhajban lezajlott viharos licitlst. Vrmes
remnyeket fztem a vtelhez, s miutn szndkom meghisult, nagyon nekikeseredve figyeltem,
ahogy felesgem mg mindig knytelen nagy tvolsgokat megtenni a Skeldale House-ban. Maga
Helen, aki ktsgtelenl knnyebben tudott alkalmazkodni a krlmnyekhez, mint n, csak
nevetett az egszen.
- Valami majd csak addik - mondta, mikzben boldogan srolt s fnyestett. Ez volt a
legrjtbb a dologban: nem is bnta a trtnteket. n azonban igen, s a gondolat nem hagyott
nyugodni. Valahogy ki kell juttatnom innen.
Hirtelen vilgossg jelent meg a lthatron, amikor szrevettem a hirdetst a Darrowby and
Houlton Timesban.
- Ezt nzd meg, Helen! - mondtam lelkesen, s egy kpre mutattam az els oldalon az
ingatlangynkk hirdetsei kztt. - Ismerem ezt a hzat. Nagyon szp helyen van.
Helen a htam mgl nzte a hirdetst.

- 72 -
 - Igen, a Dennaby ton van. Lttam mr, nagyon szemreval. - Aztn krd pillantst vetett
rm. - Csakhogy ez egy klnll hz, tudom, hogy nem valami risi, de azrt nagyobb Mrs.
Dryden kis sorhzi laksnl. Sok pnzbe fog kerlni.
- Dehogyis, ahogy versengtnk az reg Bootlanddal, felvertk Mrs. Dryden hznak az rt.
Az a kis plet legfeljebb gy ktezer fontot rt. Ez a hz valdi rtkn fog elkelni, hromezer
krl van az ra. Azt hiszem, az pttrsasg klcsnzni fog nekem ennyit.
Aznap sugrz arccal jttem haza ebdelni. A trsasg embere nagyon kszsges volt, a
jelzloggal fedezett klcsnt megkaphatom.
- A dolgok kezdenek jra fordulni, Helen - mondtam. - Tulajdonkppen szerencse, hogy nem
sikerlt megszereznnk azt a msik hzat. Ez most ppen alkalmas lesz neknk. Egy kicsit
nagyobb, j llapotban van, a kert ppen megfelel mret, vannak benne gymlcsfk is, s szp a
kilts a vlgyre. Jv pnteken lesz az rvers, gyhogy nem kell sokig vmunk. Rtalltunk arra,
amit kerestnk, Helen, semmi ktsgem sincs!
Felesgem elgondolkodva bmult rm.
- Jim, csak akkor egyezem bele, ha meggred, hogy nem veszted el a fejedet az rversen.
- A fejemet? Hogy rted ezt?
- Nagyon jl tudod, hogy a mltkor mennyire lzba jttl, s tbbet ajnlottl, mint
amennyit ki tudtunk volna fizetni. Csak annyit krek tled, a sajt rdekedben, hogy rizd meg a
nyugalmadat, s ne kerlj olyan llapotba, mint mltkor.
- A nyugalmamat...? Ne kerljek olyan llapotba...? Nem rtelek - mondtam ggsen.
Helen trelmesen mosolygott.
- Tudod, hogy mire gondolok. Falfehr voltl, s egsz testeddel remegtl a vgn. Mr
kezdtem ktelkedni, hogy kpes leszel-e felllni s kimenni.
- Tlzol - feleltem mltsgteljesen. - Csak egy kicsit feszlt voltam.
Helen mosolya hirtelen vigyorba csapott t.
- Tudom, tudom, de nem megyek el veled, ha nem gred meg, hogy egy pennyvel sem
knlsz tbbet, mint hromezret. Nem viccelek, Jim.
- Jl van... jl van, termszetesen meggrem. Mibl gondolod, hogy ilyen ostobasgot
tennk?
Ezt a kis perpatvart gyorsan elfelejtettem, s hamar visszatrtem lomvilgomba:
elkpzeltem, ahogy Helen szinte repdes az j hzban, a gyerekek fra msznak s gymlcst
szednek a kertben. Vizitkrtjaim sorn folyton gy kanyarodtam, hogy a Dennaby ton menjek, s
legeltethessem a szememet a hzon. Helennel kzsen is szemrevteleztk az pletet, s mindent
tkletesnek talltunk. s ez a minden, gondoltam magamban, rvid, nagyon rvid idn bell az
enym lesz.
Csak azon a pntek dlutnon jzanodtam ki bdulatombl, amikor a piactren tvgva
bementnk a Halszhajba. A zsfolt rversi terembe lpve reztem, hogy hirtelen sszerndul a
gyomrom. A ltvny rettenetesen emlkeztetett a legutbbi alkalomra. Ugyanaz a terem, ugyanazok
a fejek sorakoztak egyms mellett, az emelvnyen ugyanaz a kikilt dobolt ujjaival az eltte ll
asztalon s nzte elgedett mosollyal a csdletet.
Mire a tmegen tfurakodva helyet talltunk magunknak s leltnk, a szvem mr vadul
kalaplt.
A kikilt csakhamar belefogott bevezetjbe, elmondott minden szpet s jt, amit mr
tudtunk a hzrl. Ahogy folytatta, Helen szorosan hozzm simult, s taln azrt, mert rezte, hogy
tagjaim egy kicsit remegnek, ujjait az enyimmel sszekulcsolva megszortotta a kezem.
- Nyugalom, Jim, nyugalom - suttogta.
Vgtam egy fintort.
- Ne aggdj, teljesen nyugodt vagyok - motyogtam, mikzben igyekeztem nem trdni
azzal, hogy amint elkezddtt a licitls, tompa zgs tmadt a flemben. gy reztem, nhny
mly llegzet segteni fog az adott helyzetben.
Krlbell a harmadik mly llegzetnl tartottam, amikor meghallottam a kikilt szavait.
- Most pedig kettezer-kilencszz. - El sem tudtam kpzelni, hogyan jutott el ilyen gyorsan
ehhez az sszeghez, s hamar a magasba lendtettem a kezem. Ms kezek is felemelkedtek
krlttem, majd jra a kikilt hangjt hallottam. - Hromezer.
- 73 -
 Ebben a pillanatban Helen mg jobban megszortotta a kezem. Nagy, ers lny volt, s
reztem, ha ez gy folytatdik, ppp zzza az ujjaimat.
Persze az sem szmtott volna, mert forogni kezdett krlttem a vilg.
- Hromezer-egyszz, ktszz, hromszz, hromezer-ngyszz... - aztn, szemvillansnyi
idn bell, mikzben n nmn ltem, a kikilt mr ngyezer fltt jrt, s a licitlsok csak gy
zporoztak. tezer fel kzeledve nmikpp lassult az tem, de mieltt befejeztem volna lgzsi
gyakorlatomat, hallottam, hogy a kalapcs lesjt az asztalra: a hzat megvette egy Mr. Akrki tezer
fontrt. Minden vget rt, anlkl hogy brmit is felfogtam volna az egszbl.
Ahogy felemelkedtnk s a tmeggel egytt kifel igyekeztnk, lttam, hogy egy sz haj
frfi kezet rz a kikiltval, s szmomra elviselhetetlennek tn nelgltsggel nevetgl, aztn
mr kint is voltunk, s a piactr kvezetn jrtunk.
Ugyangy elszontyolodtam, ahogy az elz alkalommal. Helen mg mindig fogta a kezem,
s sikerlt mosolyt erltetnem az arcomra.
- Mr megint prul jrtunk - mormogtam -, de azrt most nem vagyok olyan fehr, ugye?
Felesgem egy pillanatig tanulmnyozta az arcomat.
- Nem... egy kicsit spadt vagy taln, de ez semmi ahhoz kpest, amilyen legutbb voltl. -
Aztn elnevette magt. - Szegny regfi, mg arra sem volt idd, hogy igazn elfehredjl. Az
egsz szemvillansnyi id alatt zajlott le. Azrt ne keseredj el. Gyakran tmad az az rzsem, hogy
a dolgok sokszor a lehet legjobban alakulnak.
- Akrhogy is, azrt megint csalds rt bennnket - mondtam. - A mltkor legalbb Mr.
Dryden megvigasztalt bennnket egy kicsit, ma azonban nincs senki, aki ezt tenn.
Ekkor reztem, hogy valaki megrntja a kabtujjamat. Megfordultam, s Bert Rawlingst
lttam magam eltt, akinek fldje ppen az eladott hz mellett fekszik.
- dvzlm, Bert - mondtam. - Az rversen volt?
- Igen, Mr. Herriot, s nagyon boldog vagyok, hogy nem sikerlt megszereznie a hzat.
- Tessk?
- Azt mondom, szerencsje van, hogy nem sikerlt megvennie, mert jrtam benne mr j
nhnyszor, s mondhatom magnak, nem olyan tkletes az a hz, mint amilyennek tnik.
- Csakugyan?
- Ht, kvlrl jl nz ki, de pokolian be tud zni.
- Na ne mondja!
- Nem trflok. Voltam fenn a padlson, tele van vdrkkel, fazekakkal s ednyekkel,
azokban prbljk flfogni a vizet. vek ta prbljk megjavtani a tett, de sohase sikerl.
- Te jsgos g!
- A gerendk meg rohadnak a nedvessgtl.
- Te atyaristen!
Bert megveregette a karomat s nevetett.
- No ltja, ezt szerencssen megszta. Gondoltam, azrt elmondom magnak.
- Nagyon ksznm, Bert. Most mr sokkal jobban rezzk magunkat. - Bcst intettem a
piactren sietve tvg alaknak, aztn Helenhez fordultam.
- Ht nem furcsa? Vgl mgiscsak felvidtott bennnket valaki. A legkzelebbi, a harmadik
prblkozsunk taln mr szerencss lesz.

Az jabb veresg ellenre ersebb lett eltkltsgnk, mint valaha, vagy legalbbis az
enym, mert, mint mr mondottam, Helent a jelek szerint nem izgatta annyira a dolog. n azonban
nem tgtottam. A helyi lapokban az sszes hirdetst tfutottam, mindig rgtn meglltam, amikor
ELAD tblt pillantottam meg a krnyk valamelyik kertjben, de egszen addig nem igazn
trtnt semmi, amg egy partin nem tallkoztunk Bob s Elizabeth Mollisonnal. Fiatal, krlbell
velnk egykor ptszek voltak, s egy kzeli kisvrosban nyitottak irodt.
- Tudjtok - mondta Elizabeth -, nagy megprbltatsokon fogtok keresztlmenni, ha
megfelel hzat akartok tallni, mi viszont ptennk nektek egy valban szpet hromezer fontrt
gy, hogy mindent a ti elkpzelsetek szerint csinlunk. Ez sokkal kedvezbb lehetsg lenne
szmotokra, s hossz tvon valsznleg olcsbb is.
Helen s n egymsra nztnk. Erre mg sohasem gondoltunk.
- 74 -
 - Ha talltok egy telket, Bobbal pr hnap alatt felpttetjk nektek a hzat - folytatta
Elizabeth. - Mindenesetre gondoljtok vgig.
Valjban nem volt mit vgiggondolnom. gy reztem, hogy az egsz lthatrt vakt fny
rasztja el.
- Nagyszer tlet - mondtam lelkesen, s Helen is blintott. - Nem is rtem, hogy ez mirt
nem jutott az esznkbe? Benne vagyunk!
Mollisonk elbizonytalanodva figyeltek bennnket.
- Egszen biztosak vagytok benne? Azrt gondolkodjatok nhny napig.
n azonban hatrozottan megrztam a fejem.
- Nem, nem, azonnal elkezdjk. Ti elksztitek a terveket, n pedig, ahogy jrom a vidket,
valahol majd csak tallok egy telket.
Bob elmosolyodott.
- Nagyszer, de azrt meg kellene beszlnnk, hogy egyltaln mit szeretntek. Sok
rszletkrdst kell tisztznunk.
- Tlalablakot akarunk - mondtam.
- Tlalablakot? Ez minden...? s te, Helen?
- Tlalablakot - hangzott felesgem hatrozott vlasza. Mindkettnk lelki szemei eltt ott
lebegett a mennyei kp, amint az ennival a falban kialaktott kis lyukon keresztl jut a konyhbl
az ebdlbe. A Skeldale House-ban veken t rttuk a hossz folyost. Nem is lehetett ms az els
szm kvnsgunk.
Mollisonk jt nevettek ezen, de akkor mg nem lttk a Skeldale folyosjt.
- Jl van - mondta a kuncog Elizabeth - teht a tlalablak kr tervezzk a hzat?
- gy bizony. - A nevets ersdtt, de Helennel tudtuk, hogy vidmsgunknak nagyon
komoly alapja van.
Ksbb megtartottuk a megbeszlst, megvitattuk az olyan mellkes rszleteket is, mint a
hlszobk s a frdszobk krdse, s rvid id mltn a fiatal hzaspr egy nagyon tetszets
tervrajzzal rukkolt el.
- Milyen kedves hz - mormogta a tervrajzot tanulmnyoz Helen. - Nagyon tetszik a kis
elszoba s a lpcs, jl ki tudom majd hasznlni a beptett szekrnyeket. Mindenre gondoltatok.
- Fleg a tlalablakra! - mondtk egyszerre Mollisonk, s ismt nevetni kezdtek.
Kzben tfsltem a vidket, hogy telket talljak, s a feladat igen nehznek bizonyult.
Idkzben ltrejtt valami vros- s teleplsfejlesztsi hivatal, gy hiba krtem gazda bartaimat,
hogy adjanak el nekem egy kis telket a fldjkbl, ahol szp a kilts.
Noha kedvesek voltak hozzm, brmennyire akartak segteni, nem tudtak.
- rmmel tennm, Jim - mondta az egyik gazda -, de nem adnak r engedlyt. Mg a sajt
fiamnak sem pthetek hzat a fldemen!
Ugyangy jrtunk mindentt, mg vgre rjttem, hogy csak a Darrowby krl megrajzolt
szk krn bell tallhatok egy kis terletet. Egyre ktsgbeesettebben kutattam, majd egy napon
kiktttem egy teleknl, amely kt hz kz keldve fekdt a vros szln. Kellemes hely volt, de
nagyon szk.
- Csak egy gond van vele - mondta Bob Mollison. - Ha ezt a telket veszed meg, hosszban
kell ptennk a hzat.
Ez nem tetszett neknk.
- De nagy kr - mondta Helen. - Olyan helyes hz lenne, s annyira tetszik a homlokzata.
Bob megrndtotta a vllt.
- Tartok tle, hogy nincs ms vlasztsotok. Rengetegen prblnak telket tallni, ahol
ptkezhetnnek. Sok idbe beletelhet, amg addik valami ms. A tervet pedig mdosthatjuk. A
hz akkor is nagyon tetszets lehet, ha elfordtva csinljuk meg.
Elizabeth elhozta neknk a mdostott tervrajzot, s valban elfogadhatnak tnt a
kompromisszum. Megvettk a telket, s mr alig vrtuk, hogy a tettek mezejre lpjnk.
Szinte azonnal jabb vratlan akadlyokba tkztnk. Nagy-Britanniban mg az tvenes
vek elejn is takarkossgi intzkedsek voltak rvnyben a hbor kvetkeztben. Sok mindenbl
mg mindig hiny volt, gy ptsi vllalkozkbl is. Mindentt prblkoztunk, de senkit sem
talltunk, aki szerzdtt volna velnk. Vgl gy hatroztunk, nincs ms megolds, neknk kell
- 75 -
felfogadnunk a klnbz mesterembereket: asztalosokat, kmveseket, vzvezetk-szerelket s
msokat. gy is trtnt, s az alapozs nemsokra elkszlt.
Ami ezutn kvetkezett, izgalmas, de csggeszt is volt, mert rendszeresen eljrtam az
ptkezsre, s llandan azt lttam, hogy a kmvesek csak ldglnek, cigarettznak s teznak.
Mindig ugyanazt a magyarzatot kaptam: Nem tudjuk folytatni. Az csok nem jttek. Vagy pedig
az csok teztak, mert a kmvesek nem rkeztek meg. Nem tudjuk folytatni - ettl a mondattl
idvel rettegni kezdtem.
Az ptkezs gy lassan haladt elre. Mr tbb ht telt el, de a falak mg csak trdig rtek.
Elmentnk egy kthetes nyaralsra, s hazatrve elhajtottunk a telek mellett, remlvn, hogy a
mesteremberek idkzben sokat haladtak elre. Remnyeink azonban szertefoszlottak, amikor
lttuk, hogy a hz semennyit sem ntt.
A gondok azonban lassacskn maguktl megolddtak, a mesterek tbb hten t nagy
lendlettel dolgoztak, s a hz varzslatos gyorsasggal ntt egyre magasabbra. Vgre eljtt a nagy
nap, amikor a kmvesek, akik rendes emberek voltak, s nagyon a kedvemben akartak jrni,
majdnem a tet magassgig felhztk az oromfalat.
- Holnap megcsinljuk a tett, Mr. Herriot - mondta egyikjk vidman. - Csak az a baj,
hogy az csok nem voltak itt, hinyzik mg a tetgerinc s egypr altmaszt gerenda. Sebaj,
holnap teljesen felhzzuk az oromfalat, az csok meg dlutn megtmasztjk. Aztn nnepelhetnk,
kitzhetjk a zszlt. Majd megltja, milyen boldog lesz!
Jl beszlt. Arra gondoltam, hogy nem egyszeren boldogsgot, hanem egyenesen
megdicslst s kielgltsget fogok rezni j hzunk teteje lttn, amint a helyi szoks szerint
lobog rajta a zszl. Alig vrtam mr, hogy msnap reggel legyen.
Az jszaka nagy vihar jtt, a rdi szerint az orkn rnknt 90 mrfldes erssggel
tombolt, de ezzel n mit sem trdtem egszen addig, amg kocsimmal fel nem hajtottam az pl
hzhoz, ahol szemem el trultak a pusztts nyomai. Az csok nem rkeztek meg a megbeszlt
idben, s az utcra nz, megtmaszts nlkli oromfal ledlt, a tgladarabok elleptk az elkertet.
Az sszetrt llvnyzat darabjaiba botlottam mindentt. Nem tudom pontosan lerni, mit reztem.
Igen, azon a vgzetes jszakn a szlvihar mindent romba dnttt. Csak a balszerencse
szmljra lehetett rni, senki sem tehetett rla. gy trtnt, hogy bocsnatot kellett krnem Lord
Hultontl, amirt csak ksbb tudom megvizsglni a lovt.
Mint az let apr katasztrfinak tbbsgt, ezt is tl lehetett lni. A mesterek jbl
felhztk a falat, a hz pedig, hatrtalan rmnkre, heteken bell elkszlt. s pomps hz lett; a
maga eredetisgvel s jszersgvel idtllan bizonytja Bob s Elizabeth tehetsgt.
Beigazoldott, hogy jl dntttnk, amikor gy hatroztunk, hogy nllan ptkeznk, s
vgl is elrtk, amit akartunk: csaldunk hossz vekre meglelte boldog otthont. Idnknt azrt
eszembe jut az a bizonyos reggel, az a perc, amikor a brawtoni ton megrkeztem, kinztem a
kocsimbl, s meglttam, hogy a mg mindig tombol szl hogyan svt a tglk s az sszetrt
llvnyzat halmaza fltt.
Borzalmas pillanat volt - a francba!

22.
A Calum-korszakban elfordult, amikor bizonyos voltam benne, hogy hallucinlok. A
Skeldale House bejrati ajtajn lptem be egy reggel, s Calum borzt, Marilynt lttam meg a
folyosn, amint komtosan totyog felm. Idkzben nagyon megkedveltem a bartsgos kis llatot,
amely mr otthonosan mozgott az egsz hzban.
- Na mi van, reglny - mondtam, s megsimogattam a bjosan cskos fejet. - Hogy te
milyen aranyos vagy! Kezdem rteni, hogy a gazdd mirt van oda a fajtdrt.
Befordultam az irodba, s egy pillanatra fldbe gykerezett a lbam a dbbenettl. Calum
lt az rasztalnl, a vlln pedig Marilyn kuporgott.
- No de... no de... - dadogtam.
Calum felnzett, s ppen vlaszolni akart, amikor Siegfried lpett be a szobba. Nhny
msodpercig hitetlenl meredt a fiatalemberre.

- 76 -
 - Ht ez meg mi a csoda? Odakint majdnem testem a maga nyavalys borzn, most meg itt
van bent.
Calum elmosolyodott.
- Ja vagy gy - mondta knnyedn. - A folyosn nem Marilyn van, hanem Kelly.
- Kelly?
- Igen, a msik borzom.
Siegfried elvrsdtt.
- A msik borza!? Nem is tudtam, hogy van mg egy.
- No igen, kellett szereznem egyet. Lttam, hogy Marilyn milyen magnyos, ismerem a
tneteket. Tudja - mondta megfontoltan -, ktsgtelen, hogy trsasgnak itt vagyok neki n, de
amikor egy llat magnyos, valjban csak egy fajtrsval tud vigasztaldni.
- Ht ez igazn nagyszer - mondta Siegfried emelked hangon -, de nekem mr egy is sok
volt, most meg kett van. Mit gondol, hol van? A magnyos szv borzok otthonban?
- nem, nem. De azt azrt el kell ismernie, hogy kedves, bartsgos kis llatok, a lgynek
sem rtanak.
- Nem errl van sz, n... - trsam szavt a telefon csrgse szaktotta flbe. Felemelte a
kagylt, s mikzben telefonlt, Kelly csoszogott be a szobba. Nhny pillanat mltn Siegfried
letette a telefont, s flugrott. - A fenbe! Az a pomps l Lord Hultonknl nincs jobban, st
rosszabbodott az llapota. Mennem kell. - Mg egy utols, hitetlenked pillantst vetett a padln
jtszadoz kt borzra, aztn kiviharzott a szobbl.
- Ugye nem izgatta fel magt tlsgosan? - rdekldtt Calum.
- Csak egy kicsit, de majd elfelejti. n a helyedben nhny napig a laksomban tartanm
Kellyt.
Calum blintott, aztn kimutatott az ablakon.
- Rod Milbum furgonja jtt meg. Egy anyajuhot hozott. Gondolom, megint a szoksos gy.
Az id tjt annyi juh ellett, hogy ki sem ltszottunk a munkbl, s ez volt az az esztend,
amikor a juhokon vgzett csszrmetszs, amit azeltt sohasem csinltunk, tbb okbl is rendkvl
npszer lett. Gazdk s llatorvosok egyetrtettek abban, hogy sokszor, amikor elhzdik az ells,
jobb megoperlni az anyajuhot, s ahogy a helybliek mondtk, oldalt kivenni a brnyokat.
Vgzetesnek bizonyulhatott, ha csak egy kicsit is durvn bntunk az anyajuhval - hogyha a
mhnyakat erszakosan felnyitva hztunk ki egy tlmretezett brnyt, knnyen megsrthettk a
szveteket -, a mhnyak kros elvltozsa pedig, nem tudni mirt, nagyon gyakori betegsg lett.
Ilyenkor azt szleltk, hogy a kitapogatott mhnyak a szoksostl eltren nem reds,
hanem sima szvetbl ll, amely a tgtst clz injekcik hatsra sem tgul. Az ilyen esetekben
clszernek mutatkozott haladktalanul megmteni az anyajuhot, hogy ne szenvedjen, s egy vagy
tbb brnya letben maradjon.
Az llatorvosok a vemhessgi toxikzis slyos eseteiben is alkalmaztk a csszrmetszst,
mert a brnyaitl ily mdon megszabadtott anyajuh nagyobb esllyel plhetett fl. gy azutn a
mttet olyan gyakran vgeztk, hogy a gazdk sokszor maguk hoztk el az anyajuhot a rendelbe,
s ezzel megkmltek bennnket a kiszlls fradalmaitl.
Rod Milburnt betesskeltk az udvarra, ahol Calum lesrolta az egyik karjt, s kitapogatta
az anyajuh belsejt.
- Megint ugyanaz, Rod - mondotta -, ne is fecsreljk az idt. Mi bemosakszunk, addig
maga lenyrja.
A gazda hozta a juhnyr olljt a furgonbl, htra dnttte a juhot, s szakavatott
mozdulatokkal oldalt nyrni kezdte a vastag gyapjat. n leborotvltam, ferttlentettem s helyi
rzstetentvel kezeltem a mtt helyt, majd mire vgeztem, Calum mr hozta is a sterilizlt
mszereket egy tlcn. Nem lttam mg llatorvost, aki nla alaposabban vdekezett volna a
fertzsekkel szemben. Brhov szltotta is a munkja, mindig magval vitt egy frissen kifztt
ksekkel, csipeszekkel s tkkel teli fmdobozt, s nem kellett hossz idt tltenie nlunk, mire hre
ment, hogy milyen sikeres mtteket vgez. Amikor Calum operlt, a pcienseknek nem esett
bntdsuk.
tadtam neki a terepet, s lvezet volt nzni, ahogyan nagy, ers ujj kezeivel gyorsan
felhastja a brt, az izmokat s a hashrtyt, majd felnyitja a mhet, s kihz kt fickndoz, stt
- 77 -
pofj brnyt. gyszlvn pillanatok mltn mr a sebet varrta ssze, aztn mosolyogva figyelte,
ahogy a kt apr llatka eltklten tntorog a tgy fel.
Rod boldog volt.
- Ez nagyszer! De j, hogy azonnal eljttem. Mind a kt brnyom l, s az anyjuk is
egszsges. - A brnyokat beemelte a furgon hts rszben leszrt szalmra, az anyajuh pedig
utnuk ugrott, mintha mi sem trtnt volna vele.
Mr sok ilyen mttet vgeztem, de mindig csodlkoztam azon, hogy az anyajuhok milyen
kzmbsnek tnnek ilyenkor. Egy alkalommal az egyik gazdasgban alig fejeztem be a seb
sszevarrst a csszrmetszs utn, amikor az anyajuh kirntotta a fejt a gazda szortsbl,
leugrott a szalmakteggel bortott mtasztalrl, ahol addig fekdt, egy hatalmas szkellssel
tugrotta a kaput, s elvgtatott a mezn t.
Nhny nappal ksbb tallkoztam a gazdval, s az anyajuhrl krdeztem.
- Visszajtt a brnyairt, klnben isten tudja, mikor lttuk volna jra! - vlaszolta.
Miutn Rod Milburn elhajtott az jdonslt csalddal, nekilttunk a rendeli munknak. n
egy labrador hast metszettem fel, mivel lenyelte kedvenc labdjt, Calum pedig egy emltumort
tvoltott el egy spnielbl a tle megszokott magabiztossggal.
Mr rendet raktunk, amikor Calum az ajtnl ll hrom macskaketrecre mutatott.
- s azokkal a macskkkal mi lesz?
- ket ivartalantani kell, majd tmegyek vegyk Granville Bennetthez.
- Te sohasem ivartalantasz?
- Nem. Granville-hez visszk ivartalantsra az sszes macskt s kutyt.
Calum rm meredt.
- s te mirt nem vgzel ivartalantst?
- Tudod, Granville nagyszer ember, ragyog orvos. Kivlan vgzi a munkjt, ha egy
llatot ivartalant, pomps llapotban kerl vissza hozznk.
- Ebben nem is ktelkedem. Sok mindent hallottam mr Granville Bennettrl, de Jim, erre a
munkra te is tkletesen alkalmas lennl.
- Tudom, de mindig gy csinltuk. Mi rendesen nagy llatokkal foglalkozunk, ez olyan
mellktevkenysg.
Calum elnevette magt.
- Amita itt vagyok, lttalak mr hasfalat felvgni, blmetszst vgezni, gennygylemet
eltvoltani a mhbl. Mi a klnbsg?
- Nem is tudom, Calum. Amiket flsoroltl, azokat azonnal el kellett vgezni. Tudom, hogy
ostobasgnak hangzik, de taln azrt nem vllalkozom ivartalantsra, mert nem akarok egszsges
llathoz nylni.
- rtem, mire gondolsz. Nem tudod elviselni a gondolatot, hogy egy gyfl behoz egy
makkegszsges kis llatot, aztn a mtt valamirt balul t ki.
- Ilyesmirl lehet sz. Taln nbizalomhinybl ered az egsz. Tudod, n mindig gy
gondolom, hogy a magamfajta llatorvosnak a gazdasgokban van a helye, s jobban teszi, ha nem
vllalkozik ilyesmire.
Calum felemelte az egyik ujjt.
- Minden tiszteletem a tid, Jim, de vltoztatnod kell a gondolkodsmdodon. A kis
llatokkal vgzett munk a jv, s mr elmltak azok az idk, amikor a vidki llatorvosok az
idszkre hivatkozva kitrhettek az olyan rutinfeladatok ell, mint az ivartalants.
- Taln igazad van. Azt hiszem, valamikor el kellene kezdennk.
- Mi lenne, ha most kezdennk el?
- Tessk?
- Prbljuk meg ezzel a hrommal. Az ivartalants knny beavatkozs, n j nhnyszor
csinltam az egyetem klinikjn.
Mr kezdtem volna tiltakozni, de Calum az egyik ketrecet az asztalra helyezte, s kiemelt
belle egy aranyos, tizenkt hetes cict.
- me - kiltotta -, az egyes szm ivartalants! j korszak kezddik a Skeldale House-ban.
Lelkesedse magval ragadott, s rvid id mltn mr elaltattuk a kis llatot, elksztettk
a mtti felletet. Calum fogta a kst; apr vgst ejtett a cica horpaszn. - Kulcslyuksebszet a
- 78 -
jelsz. Knnyedn megy, mert nem kell sok hely hozz, hogy dolgozhassunk. Csak kihalsszuk a
mhet, gy ni! - Csipeszvel behatolt a vgsba. - Mi sem egyszerbb ennl.
Calum a csipesz vgvel egy vkony szvetszlat halszott ki.
- Tessk, nzd meg. Gyerekjtk az egsz. - Aztn megllt. - Nem, nem, ez nem az. - A
csipeszt visszadugta, s folytatta a keresglst odabenn. m amikor kihzta a csipeszt, mg mindig
nem az uterus volt rajta, hanem ugyanaz a titokzatos rzsaszn-fehr szl.
- A fenbe! Ez mg sohasem fordult el velem - horkant fel, s jbl elkezdte a keresglst a
kicsiny hasban. Megint a szlat hzta ki, amikor a telefon megcsrdlt.
- Tejlz, az llat nem tud lbra llni. Srgs eset. Sajnos, mennem kell, Calum. Boldogulsz
egyedl?
- Hogyne, minden rendben lesz. De hol a csudban van az a mh?
Elkeseredetten bmulta a kismacskt, amikor tvoztam. Aznap tallkoztunk ksbb, s
bnatosan vigyorgott rm.
- Sajnlom, hogy elfuserltam a demonstrcit, Jim. Mg ki sem mentl az ajtn, amikor
megtalltam a mhet, s percek alatt vgeztem. Aztn a msik kt macskt is megcsinltam
egyedl, ment minden, mint a karikacsaps.
Hittem neki. Ha ltezett istenadta tehetsggel megldott sebsz, az Calum volt. A trtnet
azonban mg nem rt vget ezzel. Nhny nappal ksbb jabb ngy macskt vettnk fel
ivartalants cljbl, s mivel Calum volt egyedl a rendelben, altatta el a cickat, nem az
oxign- s terkszlknkkel, hanem nembutallal, s az ivartalantst is maga vgezte. Amikor a
mtbe lptem, ppen az utolsnak kezdett neki.
- rlk, hogy ltlak, Jim - mondta. - Azzal a hrommal mr vgeztem - mutatott az alv
cickra. - Pr perc alatt elkszltem velk. Gyerekjtk. Ha mr itt vagy, megmutatom neked, mibl
is ll ez az egsz.
Csipeszt belehelyezte a vgsba, de megint nem az uterust hzta ki, hanem ugyanazt a
fonlszer rostot, mint mltkor. Calum egy pillanatra a rostra meredt, aztn jra prblkozott, majd
harmadszor is, de mindahnyszor ugyanazzal az eredmnnyel.
- Nem tudom elhinni! - trt ki. - Ksz fekete mgia!
Elnevettem magam, s vllon veregettem.
- Sajnlom, nem tudok tovbb vmi, Calum. Kt vizit kztt rohantam ide, hogy
megnzzem, hogyan boldogulsz.
- Amg nem jttl, minden nagyszeren ment - kiltotta utnam.
Ma mr tudom, hogy ez letem klns s megmagyarzhatatlan kis epizdjainak egyike
lett, mert a harmadik alkalommal, gy egy httel ksbb, amikor a mtbe lptem, kollgmat egy
alv cica fl hajolva talltam.
Felnzett, s lelkesen rm mosolygott.
- , megint itt vagy, Jim. Elvgeztem nhny ivartalantst. Ment minden, mint a
karikacsaps. ppen most kezdek bele egy jabba. Csak figyelj, megmutatom, hogyan kell csinlni.
Csipeszvel gyorsan s magabiztosan hatolt be, m a vrt uterus helyett megint ugyanaz az
ismeretlen eredet, vkony fonl jelent meg. Calum visszadugta, s jra prblkozott, aztn jra
meg jra, de sikertelenl.
- A nemjjt! - kiltotta. - Mi folyik itt? A mltkor azt hittem, minden azrt van, mert
tlsgosan elbztam magam, de most mr tudom, te tehetsz rla! - vadul forg szemekkel meredt
rm. - Varzsl vagy, s minden alkalommal szemmel versz!
- Te j g, ne haragudj, Calum - mondtam, visszafojtva kuncogsomat. - Nyugodjl meg,
csak balszerencsd van, ennyi az egsz. No de mi a csoda az, amit folyton kihzol? Van neve?
- Mr van - morogta kollgm. - Ez a Herriot-vezetk.
Ez a kifejezs meghonosodott mindennapi munknk szhasznlatban, s mr jval azutn,
hogy az ivartalants elvesztette jszersgt az llatorvosi munkban, s rendszeresen, gond nlkl
vgzett rutinfeladat lett, valahnyszor egy eltvedt szvetrsz bukkant el, felhangzott a kilts.
- No nzd csak, megint a Herriot-fle vezetk!

23.
- 79 -
 Amikor kltzsnk utn elszr bredtem Rowan Garthban, a feszlt vrakozs szoksos
szellemi llapotba kerltem, akr a rajtknl trdel rvidtvfut, kszen arra, hogy magamra
kapjam ruhadarabjaimat, s nekivgjak a mindennapi rohansnak a Skeldale House fagyos terepn.
Annyira a vremben volt mindez, hogy amikor az bresztrm megszlalt, lbaim indulsra
kszen megrndultak. Egy-kt percbe beletellett, amg rjttem, hogy a rgi szertartsok - a
tzraks, a szenesklyhval val veszds, a felmelegt futkrozs - mind-mind elvesztettk
ltjogosultsgukat.
Minden kznl volt. Knnyedn bjtam bele hlkntsmbe, majd lebaktattam a lpcsn a
kis hallba s a konyhba, ahol elrasztott az rkg Aga tzhely ldsos melege. Dina, a beagle
farkt csvlva bjt el kosarbl. Ahogy megsimogattam, s eladtuk egymsnak a szoksos
reggeli mkinkat, ht nem csodlatos? - ezt olvastam ki a szembl.
Maga volt a mennyorszg. Mr-mr nkvleti llapotban cssztattam a forr lapra a
teskannt s pottyantottam bele a tet, a lpcsmszs pedig meg sem kottyant, amikor
egyenslyozva felvittem Helen reggeli csszjt.
A konyhba visszatrve magamnak is kitltttem a tet, nhny pillanatra meglltam, hogy
beszvjam illatt, mikzben a tzhelyhez simultam. Szultnnak reztem magam, amint az ablakon t
vgigtekintettem a zld mezkn s a hegyeken. Mit akarhatnk n mg az lettl, gondoltam
magamban.
Immr minden nagyon vilgos volt. Annak idejn, amikor kudarcot vallott az a szndkom,
hogy a kt hz valamelyikt megveszem, remnyeim csnyn romba dlni ltszottak. Valjban
azonban a szerencse kegyeltje voltam. A msik kettnl sokkal jobb hzam lett, modern, nem
tlsgosan nagy, knyelmes - s meleg. Odapillantottam a rgta htott tlalablakra, s lmom
beteljeslst lttam benne.
E gondolatokba merlve hlsan sppedtem szkembe, de gy ugrottam fel, mint akit
puskbl lttek ki, mert egy csikorg hang szlalt meg alattam. Az jtatos bkessg egy csapsra
odavolt. Felemeltem a prnt, s egy spol jtkot talltam alatta. Flsikett nevetst hallottam
odafntrl, s ahogy kitrtam az ajtt, a lpcskorltba jkedven kapaszkod Jimmyt s Rosie-t
pillantottam meg.
- Ti kis mihasznk! - kiltottam, s futva vettem felfel a lpcsfokokat. - Mr az els
reggel! No de most elkaplak benneteket! - m mire felrtem, bezrkztak hlszobikba, s nem
volt annyi idm, hogy tovbb foglalkozzam a dologgal.
Msodszor is leltem, azon elmlkedvn, hogy ezentl nagyon kell vigyznom. A gyerekek
elszeretettel trfltk meg az apjukat - tintafoltutnzatokkal, haraps kzben csikordul
stemnyekkel, felnyitskor rettenetes zgst hallat bortkokkal -, klnsen reggelente, amikor
nem voltam elg ber. Valahnyszor megltogattuk szleimet Glasgow-ban, legels tjuk a Queen
utcba, Tam Shepherdhez, a bolondsgok boltjba vezetett, hogy kellktrukat tovbb gazdagtsk.
Ebben a kis hzban pedig knnyebben utolrhet s sebezhet lettem.
Elg volt azonban csak nhnyat kortyintanom a tembl, s mris visszatrt korbbi
emelkedett hangulatom. Nem tudtam felfogni a meleget, a knyelmet, s azt, hogy elg csak
kinylnom, mris ott van minden a kezemben. Helen lete is sokkal knnyebbnek grkezett.
A bke nem tartott sokig. A gyerekek percek alatt lejttek, s a konyha visszhangzott
flsikett zajuktl. Jimmy felszerelt egy hangszrt az egyik polcra, hogy a konyhban is jl
halljuk a szomszdos ebdlben lv, Murphy mrkj kedvenc lemezjtsznkat, gy nemsokra
Elvis Presley vlttt a flembe.
Nhny pillanatra elmenekltem, mert felvittem Helen msodik csszjt. A Skeldale
House-ban sokat krleltem, hogy reggelente vegye knnyedbben a dolgokat, de csak ezt az
egyetlen knnytst fogadta el, s eltkltem, hogy ezt a szoksunkat az j otthonunkban is
megrizzk. Aztn lejttem, bevettem a reggeli jsgot az ajtbl, fogtam a tescsszmet, s jra
az asztalhoz telepedtem.
A mellettem l Rosie ide-oda hintzott a zene ritmusra, s annyira megfeledkezett
magrl, hogy egyszer csak megbillent, s szknek lba a papucsos lbujjamba frdott. Rosie az
id tjt kvr kislny volt s igen slyos, fel is vltttem a fjdalomtl, tem kifrccsent, s a
forr sugr az jsgomon kttt ki. Talpra ugrottam, s fjdalmas arccal szkdcseltem fl lbon,

- 80 -
mire fiam s lnyom harsny nevetsben trt ki, Dina pedig rmteli ugatsba kezdett, hogy ne
maradjon ki a mulatsgbl.
Gytrdseim kzepette arra gondoltam, hogy a kt gyerek nhny perc leforgsa alatt mr
msodszor nevetett egy jt a papa rovsra. Tudtam, hogy ezt a napot egyhamar nem fogjk
elfelejteni.
Mindennap, mieltt elindultak az iskolba, zent hallgattak, amit jmagam - ugyanis
vilgletemben a klasszikus zenrt rajongtam - kezdetben elviselhetetlennek reztem, s a
popzenvel nem tudtam megbartkozni. Csupn hangos, kellemetlen zajt jelentett szmomra. Aztn,
ahogy teltek-mltak a hnapok Rowan Garth-ban, s minden ldott nap el kellett viselnem a Blue
Suede Shoest, a Don't Be Cruelt, a Jailhouse Rockot s a tbbi szmot, egyre jobban megkedveltem
a j reg Elvist, s ma, negyven v mltn, brmelyik dalt hallom a rdiban, kpzeletben mris
ott vagyok reggel a Rowan Garth-i konyhban, mellettem a kukoricapelyhet reggeliz gyerekek,
oldalamon a kutym, s az egsz vilg fiatal s gondtalan.
s mgis... az id tjt msfle rzelmek is munkltak bennem. Sohasem hittem volna, hogy
olyan fjdalmas lesz a bcszs a Skeldale House-tl. Miutn a teheraut az utols ingsgainkat is
elvitte, vgigjrtam az res szobkat, amelyek azeltt gyermekeink nevetstl visszhangzottak.
gy reztem, hogy a nagy nappali, ahol az lomba ringat mesket olvastam fel a gyerekeknek, s
ahol - mg korbban - Siegfrieddel meg Tristannal terpeszkedtnk el elgedett agglegnyknt,
szemrehnyan nz vissza rm a maga kortalan bjval s kecsessgvel. A takaros kandall, fltte
az veges szekrnnyel, a mg mindig ott ll fmfedeles srskors, amelyben a kszpnznket
tartottuk; a franciaablak, mely a hossz, magas fallal vezett kertre nzett, benne a gyeppel, a
gymlcsfkkal, a sprga- s epergysokkal - mind-mind belevesztek az emlkek cenjnak
kavarg habjaiba.
Meglltam a fnti nagy szoba hlflkjben, ahol Helennel aludtunk, s plys korukban
gyerekeink kisgya is ott llt a sarokban. Vgigsimtottam a kezem Jimmy s Rosie egykori kzs
ruhsszekrnynek csupasz deszkin, s szinte hallani vltem a minden egyes j nap kezdett jelz
kuncogsukat s nevetglsket.
Egy msik lpcsn flmentem kis padlsszobba, ahol Helennel hzasletnket kezdtk, s
annak idejn a fal melletti pad meg a gzfzlap alkotta konyhai felszerelsnket; aztn az ablakhoz
lptem, kinztem a kisvros hztetinek sszevisszasga fltt a zldell dombokra, s hatalmas
gombcot reztem a torkomban. Drga reg Skeldale. Nagyon rltem, hogy megtartottuk
rendelnek, s hogy naponta belphetek az ajtajn, de a csaldom bcst intett neki, s nem voltam
meggyzdve arrl, lehetnk-e valaha olyan boldogok, mint amilyenek itt voltunk.

24.
- Beszlhetnk a borzos dokival?
Ahogy tnyjtottam a telefont jdonslt alorvosunknak, arra gondoltam, hogy ez a krs
egyre gyakoribb vlik, s jles rzs hallani. Azt jelentette ugyanis, hogy a gazdk elfogadjk
Calumot. Cseppet sem bntam, hogy egyesek nem velem, hanem vele akartak beszlni. ltalban
inkbb attl fltem, amit egy-egy krnykbeli kollgmnak kellett - gymond - hallania, amikor j
alorvost alkalmazott: Csak azt a fiatal mitugrszt ne kldje!
Nagyon szerencssek voltunk John Crooksszal, aki rendelnk kincsnek bizonyult, s gy
tnt, telhetetlenek vagyunk a sorssal szemben, amikor azt krtk tle, hogy hasonlan kivl embert
kldjn hozznk. Az jdonslt diplomsok mindegyike jobb kpzettsggel rendelkezett, mint annak
idejn n, egyb okokbl azonban csak kevesen feleltek meg a kvetelmnyeknek. Volt, aki egsz
egyszeren nem tudta elviselni a hosszan tart, nehz munkt s a teljesen sszevissza munkaidt,
msok az gyfelekkel nem boldogultak, s akadtak olyanok is, akik tvirl hegyire tudtk ugyan az
elmletet, de a gyakorlati dolgokhoz nem volt rzkk.
risi megknnyebblsemre Calum a jelek szerint knnyedn illeszkedett be a munkba,
de mint ahogyan John ms volt, mint Tristan, legjabb alorvosunk is klnbztt tlk. Mghozz
nagyon. Mindig jelen lv borza elbvlte az embereket, pedig magas termetvel,
rozmrbajszval, lelkes s bartsgos lnyvel, valamint nem mindennapi letfelfogsval kivvta a

- 81 -
gazdlkodk s a kisllatokat tart gyfelek rdekldst egyarnt. Ugyanakkor, ami mindennl
fontosabb, tudta a dolgt. Nagyszer llatorvos volt.
A rendelnket rendszeresen flkeres Phin Calvert - aki mindig huncut Harrynek szltott
-, amikor kimentem a gazdasgba, a r jellemz nyltsggal fogalmazta meg vlemnyt Calumrl.
- Az a fick - mondta - szletett llatorvos!
A szban forg napon kollgm letette a telefont s felm fordult.
- Eddie Coates volt. Azt mondta, az egyik llata egy kicsit bajos. Mr kezdek a bajos
llatok szakrtjv vlni.
Elnevettem magam.
- Jl van, Calum. Akkor ht induljon el. - Egy pillanatig elgondolkozva nzett, aztn
megszlalt.
- Valamit szeretnk kmi magtl, Jim. Dolgozhatnk egy kicsivel ms beosztsban?
- Hogy rti? Mskor akarja kivenni a fl szabadnapjait?
- Nem, minden reggel hatkor szeretnk kezdeni, s dlutn kettkor vgezni.
Megdbbenve meredtem r.
- s ennek mi rtelme lenne?
- gy tbbet kborolhatnk a krnyken, s jobban megismerhetnm az llatokat meg a
nvnyeket.
- Sajnlom, Calum. Tudom, hogy l-hal az llatokrt s a nvnyekrt, de nem teljesthet a
krse. A beosztsn nem tudunk vltoztatni, csak gy j, ahogy van.
Calum higgadtan szttrta a kezt.
- rtettem - mondta, s megfordult, hogy induljon.
- Mg egy pillanat, Calum - mondtam. - Ha mr gy beszlgetnk, szeretnk valami mst is
elmondani. Maga egy kicsit nehezen rhet el.
- Tessk?
- Jl hallotta. Nehz megtallni, amikor szksgnk van magra. Tudja, hogy j nhny kis
gazdasgban nincs telefon, s gy szokott lenni, hogy tkezs idejn kertem el az alorvost, ha
kell. Maga azonban rendszertelen idpontokban tkezik, gyakran az n tudomsom nlkl jn be
vagy tvozik, s brmikor addhat valami srgs eset. Krem teht, hogy amikor bejn, hvjon fel
telefonon.
Calum jtkosan szalutlt nekem.
- rtettem, uram, mindenrl hinytalanul fogom tjkoztatni.
Egytt mentnk ki a laboratriumba, s a folyosn rettenetes bz csapta meg az orrom. gy
reztem, hogy a kibrhatatlan, melyt szag fntrl jn, Calum laksbl pedig gz gomolygott
kifel.
- Az ldjt, Calum, milyen borzalmas bz! Mi folyik odafenn?
Egy kicsit meglepdve nzett rm.
- , csak az llataimnak fzk egy kis belssget.
- Belssget?! Mifle belssget?
- Kznsges pacalt. A hentestl kaptam meg a maradkot. Azt mondja, amikor csak
akarom, enym lehet minden belssg, ami egy kicsit megromlott.
Zsebkendt bortottam az arcomra, s azon keresztl kezdtem el kiablni.
- Romlott pacal! Maga trfl! Az isten szerelmre, rohanjon fel gyorsan, s vegye le azt a
serpenyt! A hentesnl pedig trlje a rendelst.
Kitntorogtam a hts kertbe, tbbszr is mly llegzetet vettem, s ahogy a falnak
tmaszkodtam, egy apr gondolat fogalmazdott meg bennem. reztem, hogy jl alakul majd a
kapcsolatom Calummal, de tudtam azt is, hogy semmi sem egszen tkletes a vilgon.
Amikor aznap visszajttem ebdre, bebizonyosodott, hogy Calum megszvlelte reggeli
szavaimat. Megcsrdlt a telefon, s az hangjt hallottam a vonal tls vgn.
- Krek engedlyt enni, uram!
- Az engedlyt megadom, fiatalember - feleltem, felderlvn a szellemes trftl. Akkor mg
nem tudtam, hogy amg Calum nlunk fog dolgozni, minden ldott nap hallom majd ugyanezeket a
szavakat. Ha bejtt, hogy egyen valamit, kivtel nlkl mindig jelentkezett nlam, s br azta sok
v telt el, ha r gondolok, mindig hallani vlem szavait:
- 82 -
 - Krek engedlyt enni, uram!

25.
Amikor els otthonunkat rendeztk be a Skeldale House-ban, gyakran jrtam klnfle
piacokra meg kirustsokra, htha meg tudom venni azt a sok fontos dolgot, amelyre szksgnk
volt, de valamilyen okbl jra meg jra hasznavehetetlen trgyakkal trtem haza. Nehz lenne
felsorolni mindegyiket, de volt kztk egy teljesen felszerelt vitorls haj vegpalackban, tbb
srgarz gyertyatart, termszetesen a kis concertina, tovbb egy emlkezetes vsrls
eredmnyeknt A vilg fldrajza huszonngy ktetben.
Amikor Rowan Garthba kltztnk, megint fttt a vgy, hogy segtsek. Az egyik
nagyszabs elkpzelsem az volt, hogy fves teniszplyt ptek a hts kertben, fknt a
gyerekek kedvrt, de Helen s magam is nagyon szerettnk teniszezni, ha tudtunk idt szaktani r.
Mikor a plyt tervezgettem, rjttem, hogy van egy jkora bkken: a labdt brmikor kithetjk a
kertbl, mghozz j messzire. Kzenfekv volt, hogy a plyt magas hlval kell krbevennem, s
amikor egy halsz jelent meg nlunk, aki nagy mennyisgben rult halszhlt, azt hittem,
megolddik a gondom. Azt mondta, a kzelmltban hagyott fel mestersgvel, s olcsn adja el
kivl hlit. Potom tizenkt fontrt rengeteg, tengerszktllel sszekttt hlt vsroltam, s
szerzemnyemet bszkn mutattam meg Helennek.
Nem mondhatnm, hogy el lett volna ragadtatva.
- Biztos vagy benne, hogy nem csinltl megint valami ostobasgot, Jim? Tudod, hogy
milyen knny tged becsapni.
Mltatlankodtam.
- Hogy engem becsaptak volna? Az lehetetlen! Te is lthattad, hogy ez a halsz talpig
becsletes ember volt. Fraserburghbl jtt, tengerszkk matrzzubbonyt viselt. Napbarntott,
szinte, mosolygs arc; mg a ktrny s a s illatt is reztem rajta. Azt mondta, ezek az utols
hli, s azrt szabadul meg tlk ilyen olcsn, hogy haza tudjon menni.
- Nekem ez sem tetszik valahogyan - mormogta Helen. - Benztl a kocsijba, hogy van-e
mg nla tbb hl?
- Az igazat megvallva nem... Teljesen flslegesnek tartottam. Hidd el, hogy ezttal j vsrt
csinltam. Gyere, bebizonytom neked.
Kimentnk a gyepre, s kezdtem kibontani a hatalmas hlktegeket. Elszorult a szvem a
ltvnytl. A hlkon hatalmas lyukak ktelenkedtek, egy rszk tbblbnyi tmrj volt. Helen
kuncogni kezdett, s mikzben bontogattam az egyik lyukas hlt a msik utn, megtntorodott, s
mr knjban nevetett.
- Te jsgos g - mondta knnyeit trlgetve -, mg j, hogy legalbb egyvalaki gyakorlatias
ebben a csaldban. Hl' istennek n sose csinlok ilyen ostobasgokat.
A kudarc megrendtett, s mogorvn nztem a hasznavehetetlen hlkat.
- Taln sprgval el tudom tntetni a lyukakat - vlekedtem.
- Ugyan mr - mondta Helen, aki mr szinte magnkvl volt. - Ne kezd el jra, rosszul
leszek a nevetstl.
A hlk miatt bizony nem volt tiszta a lelkiismeretem, s az elkvetkez hetekben nem is
hoztam szba ket. m tbbszr, amikor senki sem ltott, titokban kimentem velk a gyepre, hogy
htha sikerl befoltoznom a lyukakat. Nem sikerlt.
Ez utn a kudarc utn prbltam valami jat kitallni a kert csinostsra, hogy nmikpp
helyrelltsam megtpzott tekintlyemet. Az egyik vasrnapi lapban egy hirdetsre lettem
figyelmes, az rzkeny nvnyek vdelmre alkalmas szerkezetet reklmoztak, s arra gondoltam,
hogy ez az, ami nagyszer szolglatot tehet Yorkshire zord ghajlati viszonyai kzepette. A kpeken
hossz, rendezett sorokban lltak a tetszets s igen hasznosnak tn alkalmatossgok, radsul
rendkvl olcsn ajnlottk ket.
Nem szltam Helennek, hanem rtam, hogy kldjenek neknk egy jkora kszletet. Azt
hittem, a kldemny valamilyen hatalmas ldban fog megrkezni, s nagyon meglepdtem, amikor
a posts megjelent egy szerny mret, lapos csomaggal. El sem tudtam kpzelni, hogyan frhetett
bel az, amit a kpen lttam.
- 83 -
 A rejtly gyorsan megolddott, mert kiderlt, hogy amit n ers manyagnak hittem, az
valjban kznsges, gyenge polietilnflia volt. Radsul a tovbbi alkatrszek rengeteg vkony
drtszlbl lltak, s nem lettem okosabb a hasznlati utaststl, amely arra buzdtott, hogy az A
rudat cssztassam a B horonyba, majd kssem ssze a C bordval. Sohasem boldogultam az effle
dolgokkal, s rjt rkat tltttem a drtszlakkal val bbeldssel, mikzben Helen kvncsian
figyelt.
Tervemet knytelen voltam megvallani neki, s felbosszantott, hogy milyen lemondan vette
tudomsul a dolgot. Ktkedve nzte az sszegabalyodott drtszlakat, szja szle megrndult,
mintha egy szles vigyort akart volna elfojtani. n azonban nem adtam fel a harcot, s vgre
sszeillesztettem egy sor drtszlat, aztn nekilttam, hogy a vzat bebortsam a manyag flival.
Az eredmny szvfacsar volt. Helen kijtt, hagy ismt meglessen, mikzben n szomoran
szemlltem azt a valamit, ami egy hossz, alacsonyan kihzott szrtktlre emlkeztetett, s
vigasztalanul, rszben a drtokra tapadva lobogott rajta a szlben a flia.
Felesgemnek ez mr tl sok volt. A hz falnak dlt, s csak egy-kt percnyi
feltartztathatatlan nevetst kveten sikerlt bemennie a hzba. n ott maradtam a kertben, hogy
mentsem tekintlyembl azt, ami mg menthet volt, de mr nem tudtam elviselni a flik
ltvnyt. Amilyen gyorsan csak tudtam, visszaraktam ket az eredeti csomagba, melyet a
garzsban rejtettem el. jabb katasztrfa rt, s zsim mg mlyebbre sllyedt.

Egy httel ksbb, vizitkrutamrl hazatrve szokatlan hangulatban talltam Helent. Nagy
szemeket meresztett, izgatott volt, alig kapott levegt.
- Gyere, nzd meg, Jim - mondta, s a nappaliba vezetett. A btorok nem voltak a helykn,
ott fekdt viszont egy nem mindennapi sznyeg: hatalmas, rikt szn, vastag s egyenetlen
fellet darab.
- Ht ez meg mi a csuda? - krdeztem.
Helen mg gyorsabban kapkodta a levegt.
- Ma dlutn egy frfi jrt itt ezzel a csodlatos sznyeggel. Eredeti kaszbah.
- Micsoda?
- Kaszbah. Nagyon ritka keleti sznyegfle.
- Keleti?
- Igen, a frfi Indibl rkezett. A hatron kapta egy trzs tagjtl.
- Egy trzs tagjtl? A hatron? - Kezdett zgni a fejem. - Mi a csudrl beszlsz
egyltaln?
Helen kihzta magt.
- Pedig elg egyszer a dolog. Ez a csodlatos sznyeg a mink lehet. Szksgnk van r, s
nagyon elnys ron juthatunk hozz.
- Mennyirt?
- Hsz fontrt.
- Micsoda?!
- Nagyon olcs - mondta Helen elpirulva. - Eredeti kaszbah. A frfi azt mondta, klnben
tbb szz fontba kerlne, de neki szerencsje volt, hogy tallkozott azzal a trzsblivel...
- Ne kezdd jra - mondtam. - Egy szt sem hiszek el ebbl az egszbl. Hol az az ember?
- Brmelyik pillanatban visszajhet. Mondtam neki, hogy te is beszlni akarsz vele.
- Ht ezt jl tetted. - Lehajoltam, s vgigsimtottam a kezem a kaszbahon. Mintha tskbe
nyltam volna. Szrs fonalak lltak ki belle, amelyek valsggal belemlyedtek ujjaimba. Az
egymstl nhny hvelyknyi tvolsgra lv rikt szn dsztsek affle buckkat alkottak,
amelyekben brki megbotolhatott. Soha nem lttam ehhez foghat sznyeget. Indulatos szavak
kvnkoztak a szmra, de megriztem a llekjelenltem. Tudtam, jobb, ha hallgatok, mert mr sok
effle szamrsg terhelte a szmlmat. Nem mondhattam el, hogy milyen borzalmas a sznyeg.
Jelszavam csakis az vatossg lehetett.
- Helen - szltam gyengden -, biztos vagy benne, hogy kell neknk ez a sznyeg? Nzd
csak, olyan grngys, hogy nem lehet becsukni tle az ajtt. - Szavaimat a gyakorlatban is
demonstrltam. - s nem gondolod, hogy a sznei tl riktak?
Felesgemen ltszott, hogy kezd elbizonytalanodni.
- 84 -
 - Ht... lehet, hogy egy kicsit elhamarkodtam a dntst... No de azt hiszem, a frfi
megrkezett.
Helen bevezette a sznyegszakrtt, egy negyvenes veiben jr, kellemes arc fickt,
akirl lertt, hogy brmit el tud adni brkinek. Szvlyesen mosolyogva megszortotta a kezem, s
tnyjtott egy nvjegyet annak igazolsra, hogy vilgltott ember. Aztn csak gy mltt belle a
sz, fogait ki-kivillantotta, ahogy az egekig magasztalta a kaszbahot. Szemt soha le nem vette az
enymrl, s a hats hipnotikus volt. m amikor arrl a trzsblirl kezdett el beszlni, akivel a
hatron tallkozott, sikerlt sszeszednem az eszem, s lelltottam.
- Nagyon ksznjk, de valjban nincs szksgnk a sznyegre.
A frfi elkpedt, s nem akarta elhinni, hogy eldobjuk magunktl az gbl pottyant
lehetsget, n azonban kmletlenl kitartottam udvarias elutastsom mellett. A frfi csak beszlt,
beszlt s gyzkdtt, de ahogy az r mind lejjebb sllyedt, egyre tbb, baljsan ismers fordulat
tarktotta beszdt - nzzk, az nk kedvrt, amit mondok, szrul szra igaz, nagyon szinte
leszek s gy tovbb -, mg vgl sikerlt gtat vetnem a szradatnak.
- Segtek kivinni - mondtam.
A frfi, aki szemltomst mlyen csaldott bennem, lehorgasztotta a fejt. A sznyeg
hihetetlenl nehz volt, gyszos csndben tntorogtunk kifel, s tkzben ezrvel hullajtottuk el a
sokszn bolyhokat.
Miutn a frfi elment, nem sokat beszltem az incidensrl, st azta is inkbb kerlm a
tmt. Azok utn, amiket n tettem, mi sem llhat tvolabb tlem, mint az nteltsg. Kettnk kzl
ktsgtelenl Helen gondolkodsa az sszerbb s gyakorlatiasabb, csupn a kaszbah sznyeg
jelentette egyetlen eltvelyedst. De azrt az vek sorn, valahnyszor a szoksosnl nagyobb
galibt okoztam, mindig jles rzs volt tudni, hogy van egy tkrtym: ha minden ktl szakad,
brmikor hivatkozhatok az eredeti kaszbahra.

26.
Stramm volt az egyetlen tbb sportgban jratos kutya, amellyel valaha tallkoztam.
- Gyernk, fi - kiltotta gazdja, Arnold Braithwaite -, lssuk a Lew Hoad-fle szervt.
A kutya, egy jvgs border collie, lelkesen a hts lbaira nehezedve flgaskodott, jobb
mells mancst megforgatta a feje krl, s olyan mozdulatot tett vele, mint ahogyan egy teniszez
adogat.
A ltvnytl elragadtatva nevettem.
- Ez csodlatos, Arnie. Nem tudtam, hogy teniszezik is.
- Mr hogy ne teniszezne. - A nagydarab ember lehajolt s mlysges elgedettsggel nzte
az ebet, majd megcirgatta a bozontos fejet. - Mindenre meg lehet tantani, ami a sporttal
kapcsolatos. Olyan, mint a gazdja: az sszes sporthoz rt. Ezt a szervt pedig azrt tudtam
megtantani neki, mert jl ismerem Lew Hoadot.
- Mr tallkoztl vele?
- Hogy tallkoztam-e vele? Rgi bartom. J cimbork vagyunk. Lew nagyra tart engem.
Nztem Arnie-t, s mint mindig, amikor egytt voltunk, ezttal is magval ragadott.
Valamikor ptmesterknt dolgozott, vagy legalbbis ezt lltotta magrl, de senki sem emlkezett
r, hogy ltta volna munka kzben. A hatvanas vei vgt tapos, testes, virulan egszsges
agglegny lt-halt minden sportgrt. Kt lbon jr sportenciklopdia volt, s gy festett a dolog,
hogy mindenkit ismer a sport vilgbl. Hogy ez miknt sikerlt neki, azt senki sem rtette, hiszen
ritkn hagyta el Darrowbyt, de gy tnt, nem sok lsportol lehetett a vilgon, akivel ne kttt
volna bartsgot.
- Na gyere, fi - szlt oda a kutyjnak -, krikettezznk egy kicsit. - Kimentnk a hz
mgtti parnyi gyepre. - Te leszel a meznyben, j? - Felemelt egy tt meg egy puha labdt, s a
kuporg Stramm mr alig vrta, hogy Arnie a labdt sebesen az egyik oldalhoz sse. A kutya
felugrott, szjba kapta a labdt, visszavitte, aztn jra lekuporodott, s vrta a kvetkez tst.
Arnie folytatta, elszr az egyik, aztn a msik irnyba ttt, s a kutya mindig magabiztosan elkapta
a labdt.

- 85 -
 - Nagyon biztos a labdafogsa - nevetett roppant elgedetten Arnie. A magasba tartotta az
tt. - Errl az trl mesltem nektek. Egyszer-ktszer Len Hutton is klcsnkrte tlem egy-egy
nagy meccsre. Emlkszem a szavaira. Nem akrmilyen fa, Arnie.
Ezt a trtnetet mr hallottam tle. A legends Len Hutton, aki ksbb Sir Leonard lett,
akkortjt az angol vlogatott kapitnya volt, vlogatott szinten rte el a legjobb eredmnyt, nevt
az egsz vilgon ismertk, a krikettrt bolondul Yorkshire-ban pedig egsz egyszeren istenknt
blvnyoztk.
- Nzd meg ezt a cipt. - Arnie a magasba tartott egy pr hfehr krikettcipt. - Len klcsn
szokta kmi. Mghozz sokszor. Aszongya, szerencst hoz neki.
- Igen, ezt mr meslted, Arnie.
- Bizony-bizony, a krikettnek sok szpet ksznhetek.
Arnie tekintete elrvedt, s tudtam, hogy llekben most valamelyik sportplyn jr, az els
vilghbor idejn. Csak azrt ugrottam be hozz, hogy levgjam Stramm krmeit, de tudtam, hogy
egyhamar nem szabadulok tle.
- Emlkszem, amikor a zszlaljunk a tzrekkel jtszott Franciaorszgban. A labdavets
nem ment valami jl neknk, s a pontklnbsg egyre ntt. Az ezredes nekem dobta oda a labdt.
Szksg van magra, Braithwaite - mondta. Rosszul llnak a dolgok. Ht erre n rgtn
csinltam egy mesterhrmast.
- Tnyleg?
- Igen, hromszor is bevgtam nekik. Aztn az ezredes odajtt hozzm. Most mr lejhet,
Braithwaite - mondta. - Szorosabb lett az eredmny, nem akarunk nagyon elhzni. Minden
megismtldtt. A tzrek tjtkosai hatosokkal s ngyesekkel szrtk meg a labdavetinket,
gyhogy az ezredes jra odajtt hozzm. Sajnlom, Braithwaite - mondta -, megint szksgem van
magra.
Arnie egy pillanatra elhallgatott, s mlyen a szemembe nzett.
- jra megcsinltam.
- Azt akarod mondani... hogy megint sikerlt a mesterhrmas?
- gy bizony.
- Ht ez igazn fantasztikus. - Felemeltem a krmvgt, s elismersem jell nhnyszor a
levegbe csattintottam, de gy tnt, Arnie szre sem veszi.
- Na most lssuk Tom Finneyt! - kiltotta, s egy futball-labdt gurtott a fbe. Ez volt
Stramm egyik legnagyobb mutatvnya, mr lttam, de ettl fggetlenl tragadt rm a nagydarab
ember rme, amint kutyja a gyepen cselezett, mancsai kztt terelgette ide-oda a labdt. - Most
ljj egy glt! - kiltotta Arnie, mire Stramm rgtn elindult a gyep szln fellltott kis kapufk fel,
s orrval bettte a labdt a kapuba.
Mindketten nevettnk s tapsoltunk, a nagy kutya pedig farkt vadul csvlva ugrott fel
rnk. J rzssel nztk Stramm elevensgt, mert mr elg ids volt, tbb mint kilencves.
- Nagy lelkesedssel csinlja, Arnie - mondtam.
- Igen, a sportot mindennl jobban szereti. Akkor a legboldogabb, amikor sportolhat. - Arnie
elgondolkodva fjta fel az arct. - De rgen lttam mr Tomot.
Tom Finney akkor rt dicssges plyafutsa cscsra. Hrom poszton is jtszott az angol
vlogatottban, s ktsgtelenl minden idk legjobb angol labdargja volt.
- Ismered? - krdeztem.
- Persze hogy ismerem, j cimbork vagyunk. Most mr ideje lenne sszejnnnk. H,
Stramm - intett megint a kutynak -, mit szlnl egy kis golfozshoz? Lssuk a Tony Locke-fle
figurt.
Felemeltem a kezem.
- Egy msik alkalommal, Arnie. El kell vgeznem a munkt.
- Jl van, Jim, nem akarlak feltartani. - Arnie eltndve mosolygott. - Csak a golfrl
eszembe jutnak a Tonyval tlttt szp idk.
- is a bartod?
- De mg mennyire!

- 86 -
 Ahogy nyisszantottam Stramm krmeit, arra gondoltam, van-e a vilgon olyan hres
sportember, akit Arnie nem ismer. Locke az id tjt a golf vilgban risnak szmtott, Arnie
szemben azonban csak egy cimbornak a sok kzl.
A kutyk tbbsghez hasonlan Stramm sem rajongott a krmvgsrt, s ahogy
egyenknt megragadtam a mancsait, nagyra nyitott szjjal, lg nyelvvel s gyanakodva zihlt, de
j termszet llat lvn vonts s vicsorgs nlkl nyugodott bele a sorsba.
- Nehezen boldogulok ezekkel a fekete karmokkal - mondtam. - Ha fehrek lennnek,
tudnm, hogy meddig vghatok az ollval, gy viszont nagyon kell vigyznom. Ugye sohasem
bocstand meg, ha fjdalmat okoznk neked, Stramm?
Br flt, neve hallatn a nagy test kutya csapott egyet a farkval, majd amikor a kis mtt
vgeztvel megsimogattam a fejt, megknnyebblten felugrott, s elgetett a gyepen.
- Gyere be egy cssze tera, mieltt elmennl, Jim - mondta Arnie.
Elbizonytalanodtam. Nem rtem r, de tudtam, hogy nagyon szeret beszlgetni, s mindig
akadt rdekes mondanivalja.
- Ksznm, Arnie - mondtam -, de aztn gyors legyen az a tea.
A minden szksgessel flszerelt amolyan igazi agglegnykonyha nlklzte a
laklyossgot. Amikor lttam, hogy Stramm a gazdja krl fickndozik, aki feltette a vzforralt s
hozta a csszket, megrtettem, hogy milyen fontos lehet Arnie szmra Stramm trsasga. A
bozontos llat jelenlte nlkl a konyha mg ridegebb s sivrabb lett volna, s ahogy a kutya ott
lbatlankodott, Arnie egyfolytban beszlt hozz. Szegnysg nyomt viszont nem lttam; gy tnt,
Arnie-nak mindig van elg pnze.
Megelgedssel kortyolgatta a gzlg tet.
- Egy j tea mindennl tbbet r, igaz, Jim?
- gy igaz, Arnie, a j tea nagyon frisst hats. No de ezt nem kell neked magyarznom,
hiszen mindig a tea volt az egyik legfontosabb dolog az letedben. Bizonyra nagyon hinyoltad a
hborban.
Arnie erteljesen megrzta a fejt.
- n aztn nem, a teval nem volt gondom. Volt egy-kt indiai rdzsa, aki rendszeresen
elltott utnptlssal.
- Egy-kt rdzsa?
- Bizony. Az els vilghborban Indiban llomsoztam egy kicsit, s jba lettem egy
csom rdzsval. Helyes fickk voltak. s, ha hiszed, ha nem, emlkeztek rm, amikor a msodik
vilghbor kitrt. Mindig volt tem bven.
- Ht ez csodlatos. - Arnie katonai szolglatnak ksznheten meghkkenten sok
orszgban jrt. Elmondsa szerint megfordult Franciaorszgban, Belgiumban, Olaszorszgban,
Mezopotmiban, Afrikban, Egyiptomban, s amint most kiderlt, Indiban is.
Kiittam a temat, s felkerekedtem, hogy folytassam vizitkrutamat. Tvozban lttam,
hogy Arnie golfozni kezd kutyjval.

Munkmon kvl is elg sokszor tallkoztam Arnie-val, mert minden este ott volt tallhat a
Halszhajban, ugyanazon a szken, a brpult vgnl. Egy este egy izzaszt elletsrl jvet trtem
be a kocsmba, hogy oltsam a szomjamat. A nagydarab frfi a szoksos helyn lt, Stramm, mint
mindig, a szke alatt fekdt, n pedig mellette foglaltam helyet.
- Pomps napot tltttem Headingleyben - mondta. - Lttam egy j nemzetkzi krikett-
meccset is.
- Irigyellek, brcsak n is ott lehettem volna. - Az autrdimon hallgattam a mrkzst,
amikor egyik gazdasgtl a msikig mentem, s arra gondoltam, de j is lenne szombaton tugrani
Leedsbe Helennel.
- Nagyon izgalmas volt, s kpzeld csak, ahogy ott ltem az els sorban, Denis Compton
odajtt hozzm. Arnie, de j hogy megtalltalak! - ezt mondta. - Remltem, hogy tallkozni
fogunk. Hallottam, hogy ma itt leszel, gyere, elmegynk ebdelni. Mr mindentt kerestelek.
- Nos - mondtam -, ezek szerint a kt csapat tagjaival ebdeltl?

- 87 -
 - Igen, s halli volt. Ott lt Bill Edrich s Cyril Washbrook, meg azok a remek ausztrl
jtkosok. Keith Miller, Neil Harvey, Ray Lindwall s a tbbiek. Nagyon rltek, hogy jra
lthatnak; termszetesen mindegyiket ismertem mr.
- Termszetesen.
Ekkor Kenny Ditchbum, egy nagydarab, vrs arc fiatalember huppant le bartom mell a
msik oldalon.
- Naht, Arnie - mondta vigyorogva -, ugye megint a krikettrl beszlgetsz? Klcsnadtad
mostanban a cipdet Len Huttonnak?
Arnie szenvtelen arccal fordult fel, s szemei sszeszkltek.
- Mi van, Kenny - viszonozta nyersen a kszntst, aztn visszafordult hozzm.
A mltidz Arnie egyfajta hressg lett a vrosban, akit a fiatalabbak minden alkalmat
megragadva prbltak kignyolni, s mivel nagyon rzkeny volt otromba szavaikra, azonnal
magba zrkzott. Sok idt tltttnk egytt, de sohasem kezdemnyeztem, hogy a
sportlmnyeirl beszlgessnk, ltszlag nem mutattam klnsebb rdekldst a tma irnt, ami
most is megtette a hatst, mert amint megnyugodott, feladta vdekez llst, s ontotta magbl a
lenygzen rdekes trtneteket.
A szegny ember nemcsak az ugratsok miatt volt knytelen sokat nyelni, de a helybliek
egsz sor, minden alapot nlklz anekdota fhsv is megtettk. Egyesek szerint Arnie egyszer
elmeslte, hogy amikor Franciaorszgban szolglt az els vilghborban, futballkapusknt
rendkvli hmvre tett szert, s egy egsz sor, egybknt hallos biztonsggal lv jtkos
elhatrozta, ha trik, ha szakad, tizenegyesbl glt rg neki. A jtkosok hossz idn keresztl
lttek a kapujra, de egyik sem tallt bele. Arnie kapuja bevehetetlen volt. Vgs
ktsgbeesskben egy gybl lttk ki a labdt. A legenda szerint Arnie tmren s velsen
fejezte be a trtnetet: Azt is kivdtem, csak eltrt nhny bordm.
Egy msik legenda szerint elmeslte, hogy amikor elkerlt Oroszorszgba egy tli
hadmozdulat sorn, egyszer a katonk abban versenyeztek, ki rg nagyobb gyertyt. Arnie gyztt,
mert olyan magasra kldte fel a labdt, hogy behavazdva rt vissza a fldre. Ezeket - sok ms
lgbl kapott trtnettel egytt - a helybli srcok adtk Arnie szjba, n magam sohasem
hallottam tle ilyeneket, s ugyangy nem trdtem velk, mint azzal az lltlagosan Arnie-tl
szrmaz histrival sem, hogy az egyiptomi hadjrat folyamn, egy vlsgos helyzetben
szemlyesen vitte volna t Allenby tbornokot a Nluson.
Ezek a mendemondk azonban jl beleillettek a helyi folklrba, s azt hiszem, mindig
kzszjon forognak majd. Emlkszem a darrowbyi vroshzn tartott egyik jtkonysgi koncertre,
amikor egy trfs hegeds felllt a sznpadon, s hangos nevets kzepette bejelentette: Most
pedig eljtszom a msodik ttelt Arnie Braithwaite Fantzijbl.
Engem mindez nem rdekelt, mert kedveltem az regfit. n is rajongtam a sportrt, s
Arnie, amikor nem az emlkeirl meslt, nagy hozzrtssel beszlt a sportlet minden terletrl.
Mindig szvesen trsalogtam vele. Az llatokat is szerette, kutyjhoz nagyon ragaszkodott, ami
mg szorosabbra fzte kapcsolatunkat.

Egy napstses dlutn, nhny httel a krmvgs utn kutymat stltattam a foly
partjn, amikor meglttam Arnie-t s Strammot. Ezttal is sportoltak: a hatalmas kutya ide-oda
ugrndozva kergetett egy labdt a vz fl benyl nagy fzfk alatt.
- Stramm egy kicsit lefogyott, Arnie - mondtam, a kutya beesett horpaszra s kill
bordira mutatva. - Egszsges?
- Igen, persze, most is tele van babbal, annyit eszik, mint egy l. Nagyszer a kondcija.
Javban kszlnk a futballszezonra. Gyernk, fi, mutasd meg, hogy csinlja Stanley Matthews!
Stramm ugrabugrlt a labdval, ide-oda vezette, olyan cseles mozdulatokkal, ami csakugyan
felidzte bennem a nagyszer sportember alakjt.
- J ideje nem lttam mr Stant - mondta Arnie eltndve. Bizonyra el sem tudja kpzelni,
hol rejtzkdm.
Egy hnap mltn hallottam jra az regrl. Hangja a telefonban feszlt volt.
- Nagyon krlek, gyere el, nzzed meg a kutymat, Jim. Elg rossz brben van.
- Mi van vele, Arnie?
- 88 -
 - Nem tudom. Valahogy nincs benne let.
Amikor megrkeztem, az elvlaszthatatlan prost a kertben talltam. Stramm klseje
megdbbentett. Le volt sovnyodva, mozdulatlanul lt a gyepen, s meg sem prblt a szoksos
mdjn ksznteni.
- Te jsgos g, Arnie - mondtam -, hogyan hagyhattad, hogy ilyen llapotba kerljn?
Borzalmasan nz ki!
- Ht, lttam, hogy sovnyodik, de nagyon jl evett, annyit, mint egy l. Gondoltam, taln
csak a sok rohanglstl van. Aztn, az utbbi napokban hirtelen rosszabbul lett. Csak nem
gondolod rlam, hogy elhanyagolom a kutym?
- Nem, nem, eszem gban nincs. s azt mondod, mg mindig jl eszik?
- Igen, soha jobban, s ppen ez az, amit nem rtek.
- s sokat iszik is?
- Igen, ha tehetn, mindig inna.
Hozzlttam, hogy megvizsgljam Strammot, de mg el sem kezdtem, mr bizonyos voltam
a dolgomban. Slyvesztesg, farkastvgy, tlagon felli szomjsg, rendkvli levertsg. Mindez
csak egy dolgot jelenthetett.
- Arnie - mondtam -, azt hiszem, Stramm cukorbeteg.
- A fenbe, s az slyos dolog?
- Igen, attl tartok, hogy ebben a stdiumban mr az. Vgzetes is lehet.
A nagydarab ember teljesen megdbbenve meredt rm.
- Csak nem azt akarod mondani, hogy meg fog halni?
- Remlem, nem. Sok mindent tehetnk.
- Elkezdend azonnal, Jim? - Arnie zavartan trt bele a hajba. - Nem veszthetem el.
- Elkezdem, Arnie, de elbb biztosra kell mennem. Ki kell zrni egy-kt eshetsget, pldul
a vesebajt. Holnap reggel az els dolgod az legyen, hogy vizeletmintt veszel tle: Tegyl al egy
tiszta levesestnyrt, amikor pisil, a vizeletet ntsd ebbe a palackba, aztn Strammal egytt azonnal
hozd be a rendelbe.
Arnie blintott.
- rtem... gy lesz... de taln nem is olyan slyos a dolog. - Felemelt egy labdt, s a
kutyhoz gurtotta: - Gyernk, fi - kiltotta lelkesten -, lssuk, hogy csinlja Tom Finney!
Stramm meg sem mozdult. Orrval fsultan megrintette a labdt, aztn megtrt szemekkel
nzett fel rnk. Gazdja odament hozz, s megcirgatta a fejt.
- Stramm, Stramm - suttogta.
Msnap reggel ellenriztem a mintt. A lelet pozitv volt, balsejtelmem beigazoldott.
- Most mr biztosak lehetnk a dolgunkban, Arnie. Stramm cukorbeteg, gyhogy
elmondom, mi a tennivalnk. Most beadok neki egy kis adag inzulininjekcit, aztn minden reggel
be kell hoznod Strammot egy friss mintval, amit megvizsglok. Ha mg mindig pozitv, egy kicsit
emelem az inzulinadagot, egszen addig, amg Stramm stabilizldik, vagyis amikor mr nem
tallok cukrot a vizeletben.
- Ajaj, mindennap be kell jnnnk, amg... szval addig, amg letben van. - Az ids ember
arca fjdalmass vlt. Blintottam.
- Amg l, Arnie.
Cukorbetegsg esetn az els inzulininjekci idnknt ltvnyos javulst eredmnyez,
ezttal azonban nem gy trtnt. Stramm betegsge mr nagyon elrehaladott stdiumban volt.
Arnie reggelente behozta a rendelbe, de hiba kerestem a javulsra utal akr legkisebb jelet is. A
hatalmas kutybl levert, fsult lny lett, nem is lehetett egy lapon emlteni azzal a sokoldal
sportolval, aki azeltt volt. A komor s eltklt Arnie minden reggel pontban kilenckor megjelent
vele, de tz nap mltn megsajnltam.
- Arnie, nehz lehet naponta idejrnod.
Elretolta az llt.
- n akr ngykzlb is jvk, amg brom, ha ezzel megmentem a kutym.
Ekkortjt rzkeltem valamifle vltozst Strammon. Mg mindig csont s br volt, mg
mindig fsultnak tnt, de szemeiben megvillant egy kis fny, tekintete mr nem ltszott annyira
megtrtnek. Attl fogva remnyeim felledtek. A nagy kutya lassan a rgi njt kezdte mutatni, a
- 89 -
kezels harmadik hetnek vgre a reggeli lelet negatv volt, s boldog, farkcsvl llat nzett rm,
mintha mris sportolni akarna.
- Arnie - mondtam -, Stramm vgre stabilizldott. Rendbe fog jnni. De most mr rajtad a
sor. Amg a kutyd l, minden reggel be kell adnod neki egy inzulininjekcit.
- Tessk? Hogy n injekcizzam? - Arnie nem tnt valami boldognak a hr hallatn.
- Igen, ugye kpes leszel r? Reggel, miutn evett. Megltod, hamar belejssz.
Arnie ktkedve nzett rm, de nem szlt semmit, n pedig ellttam mindennel, amire
szksge lesz majd.
Stramm, mihelyt tljutott a holtponton, viharos gyorsasggal plt fl, Arnie pedig nhny
nap mltn mr cseppet sem ktelkedett benne, hogy kpes lesz-e injekcizni a kutyt. St kiderlt,
hogy valamikor, a balkni hadjrat sorn egy katonaorvos segtje volt, s annak idejn nagyon sok
injekcit kellett beadnia.
Stramm cukorbetegsgrl az volt az utols boldog emlkem, amikor a svnyen t
benztem Arnie kertjbe, s lttam, hogy egymssal birkznak a fben.
- Miben mesterkedsz, Arnie? - kiltottam be.
- A szerelst gyakoroljuk Strammal. Rgbizni tantom - rkezett a vlasz.

Ahogy az sz belenylt a tlbe, megbolydult az let Darrowbyban, mert kzhrr ttetett,

hogy a helyi plyn jgkorongrangadra kerl sor a kt grfsg, Yorkshire s Lancashire verseng
csapatai kztt. Mind a kt kivl csapatban tbb vlogatott jtkos is jtszott. A helybliek mr
alig vrtk, hogy a plyn lthassk a hressgeket, s amikor szombat dlutn odamentem,
remltem, hogy mg nem kstem el. Az emberek azonban addigra sr sorokban lltak a plya
mentn - akkora tmeget letemben nem lttam ott -, s mr kezdtem azt hinni, hogy sehol sem
tallok j helyet magamnak, amikor valaki a nevemet kiltotta.
- H, Jim, gyere, van mg itt egy szabad ls.
Arnie volt az, aki knyelmesen lt a klubhz eltti helyek egyikn.
- Tnyleg szabad, Arnie?
- Persze, neked tartogattam. lj csak le.
Ht ez igazn kedves volt tle. A mrkzs ppen elkezddtt, s tkletesen lttam
mindent. reztem, hogy valami bkdsi a nadrgszramat, lenztem, s lttam, hogy Stramm
nyomja oda hozzm az orrt. Szoksos helyn volt, gazdja lse alatt, s lertt rla, hogy megint
cscsformban van.
A mrkzs nagyon tetszett. Ahogy vrni lehetett, igen magas sznvonal jtk folyt, s a
ngy vlogatott jtkos kiemelkedett a tbbi kzl.
Arnie egyfolytban kommentlta a ltottakat.
- Az Pip Chapman, a Yorkshire kapitnya s az angol vlogatott kzpcsatra, rgi
cimborm. Az ott Greg Holroyd, a Lancashire kapitnya s az angol vlogatott szlsje, is rgi j
haver, a kt msik vlogatott pedig Tim Mowbray s Johnnie Hart, ket is jl ismerem, vek ta a
bartaim.
Flidben a jtkosok a plya kzepn csoportosultak. Arnie kzlkeny hangulatban volt.
- Nagyon rlk, hogy jra elkezddik a tlisportok szezonja, de azrt folyton eszembe jut
az idny utols krikettmeccse a scarboroughi krikett-tornn. Ahogy ott ltem a kellemes
napstsben, Fred Trueman egyszer csak kiszrt a tmegben. Arnie - mondta -, mr mindentt
kerestelek.
Mgttnk fiatalok ltek, akik szemltomst jt derltek ezen a krikett egy msik
halhatatlan alakjnak tulajdontott mondaton. Egy darabig gy-ahogy visszafogtk a kuncogsukat,
aztn egyikjk megszlalt.
- Fred Trueman, Arnie? Fred Trueman, az igazi? Mindentt keresett? - Arnie arca
elkomorult, s az ilyesmit knytelen-kelletlen eltr ember mltsgval finoman blintott, ami
jabb vihogst vltott ki a fiatalokbl, akik most mr flhangosan ismtelgettk: Mindentt
kereste. E szavak mintha csiklandoztk volna ket.
Bartom nem vett tudomst rluk, mozdulatlanul lt a helyn, mereven nzett elre, de
hiba, mert az egyik fiatalember ismt tmadsba lendlt.

- 90 -
 - Hallom, hogy tbb rgi cimbord is ott van a plyn, Arnie. A ngy vlogatott az, ugye?
Mr vek ta ismered ket, mi? - Arnie megint alig lthatan blintott, nekem pedig nagyon baljs
elrzetem tmadt. Jl benne vagyunk a pcban, gondoltam, hiszen Arnie lltsainak l
bizonytkai ott futkroztak elttnk. Arnie a szls lsen lt, kzvetlenl a padsorok kzti
folyosnl, amelyen a csapatoknak t kellett haladniuk, hogy bejussanak a klubhzba; a jtkosok
karnyjtsnyi tvolsgra lesznek tle. Arnie nem mondhatja majd, hogy nem vettk szre.
Amikor megszlalt a mrkzs vgt jelz spsz, s a jtkosok felnk indultak, elszorult a
torkom. Bizonyos voltam benne, hogy valami borzalmas fog trtnni, s minden porcikm azt
kvnta, hogy valahol msutt legyek.
Holroyd, a nagydarab, fekete bajszos lancashire-i jtkos jtt fel elsnek dng lptekkel a
lpcsn, arca vertkben szott, s trdig csupa sr volt. Arnie-ra pillantott, s elnzett mellette, aztn
mikzben a gyomrom mr grcslt az izgalomtl, megllt, s visszalpett. Csnd tmadt, aztn
lenzett, s elkiltotta magt.
- Arnie Braithwaite! Szevasz! Hogy vagy, regfi? - Holroyd megrzta bartom kezt, aztn
nv szerint szltotta jtkostrsait. - H, Pip, Johnnie, Tim, nzztek, ki van itt. Arnie, a mi rgi
haverunk! - A jtkosok nem tudtak tovbbhaladni a kijrban, mert a ngy ember krlvette Arnie-
t, veregettk a htt, nevetgltek s kiltoztak. Stramm elugrott az ls all, s azt tette, amit ilyen
helyzetekben minden kutya szeret tenni: rmteli ugatssal ksrte az ltalnos vigadozst.
Pip Chapman nagy szeretettel nzett le Arnie-ra.
- Tudod, Arnie, gondoltuk, hogy valahol itt lehetsz, a meccs kzben folyton az oldalvonal
fel tekintgettnk. Mr mindentt kerestnk.

27.
gyfeleim vlemnye nagyon megoszlott rlam, s br akadt egy-kt fura szerzet, aki - ki
tudja, mirt - kivl szakembernek tartott, a nagy tbbsg szorgalmas, megbzhat llatorvost ltott
bennem, nhnyan viszont gy vlekedtek, hogy kpessgeim meglehetsen korltozottak. Azt
hiszem azonban, egyetlen csaldban arrl voltak lelkk mlyn meggyzdve, hogy hinyzik egy
kerekem.
Hardwickk voltak ezek, s ezt mig is bnom, mert azok kz tartoztak, akiket nagyon
megkedveltem.
Tbb szerencstlen, apr baleset kvetkeztben fajult el gy a helyzet, de azon a metsz s
napstses januri reggelen sejtelmem sem volt, hogy a rlam megrajzold dicstelen kp
kialaktsnak mr aznap sikerl nekiltnom. Az elz jszaka bsgesen hullott a hnak nevezett
gi lds, amitl a vilg fehrbe borult, gy amikor a felhtlen kk gbolt alatt, a szikrz fagyban a
Hardwick-gazdasg fel kzeledtem, alig tudtam kivenni, hogy mikor merre kell fordulnom.
Az oda vezet igen hossz, kanyargs, marhacsapsra emlkeztet t kzel egy mrfldn
t egyfolytban emelkedett, s idnknt meredek hegyoldal vagy kiugr szikla mg kanyarodva el
is tnt a szemem ell, amg vgre elrtem a gazdasgot, amelynek kopottas piros cserptetit az
els kaputl mr lttam.
A kapuk bsge sokszor elborzasztott mozgalmas napjaimon, mivel nyitogatsuk s
csukogatsuk rengeteg rtkes percet rabolt el tlem. Ezen a reggelen azonban, ahogy kiszlltam a
kocsibl, a nap melegen tztt az arcomba, a csps leveg kellemesen borzongatta meg orromat, s
mikzben kitrtam az els kaput, tekintetemet vgighordoztam a fehr kntsbe bjt, szlesen
elnyl tjon. Mindentt csend s bke uralkodott, kellemesen reztem magam. sszesen hat kapu
llta utamat, de mindegyiknl szvesen ugrottam ki a kocsibl, lbam alatt csikorgott a h.
A gazdasg udvarn Seb s Josh Hardwick foglalatoskodott egy rpaheggyel. Vasvillval
hnytk fel a rpt egy szekrre. Hideg volt, de arcuk verejtkben szott, ahogy mosolyogva felm
fordultak.
- Adjon isten, Mr. Herriot! - zig-vrig vlgyvidki parasztok voltak: nyugodt, udvarias,
kiegyenslyozott emberek. Mindig jl kijttem velk.
- Hogy vannak a borjak? - krdeztem.
- Sokkal jobban - felelt Seb. - Hl' istennek, mer mn kezdtnk flni.

- 91 -
 E szavak hallatn n is megknnyebbltem. A salmonellosis csnya dolog - vgzetes a fiatal
llatokra, de az emberekre is veszlyes -, s amikor nhny nappal korbban megvizsgltam a
borjakat, az sszkp baljsnak tnt.
A kt testvr ksretben bementem a karmba, aztn t a tls vgn tallhat nagy
akolhoz, ahol mind a hsz betegem lldoglt, s boldog elgedettsg tlttte el a szvem. Minden
megvltozott. Kt nappal ezeltt a vgtlet hangulata lengedezett az akol fltt. A szegny kis
prk csggedten s lemondan lgattk a fejket, kzben az rlk vgigcsorgott a farkukon, most
viszont mindnyjan dersnek s lnknek ltszottak, s rdekldssel figyeltek, ahogyan thajoltam
a korlton.
Kedvem lett volna vllon veregetni magam, mert reztem, hogy derk munkt vgeztem.
Knnyen elfordulhatott volna, hogy kznsges hasmensknt kezelem az esetet, m a borjak
magas lza s sokat elrul halk khgse flbresztette bennem a gyant. A vgblkenetek,
amelyeket vettem, megerstettk a diagnzisomat. A szoksos kombincit alkalmaztam:
klramfenikol-injekcit s szjon keresztl furazolidont adtam a borjaknak, ami nyilvnvalan
megtette a hatst.
- Ht ez igazn nagyszer - mondtam a karmbl kijvet. - Ez gy rendben is volna. Mg
kapnak tlem egy injekcit, maguk pedig mg t napig adjk nekik a port. gy ltom, mr nincs
mirt aggdnunk. s mg valami: ha foglalkoznak velk, utna mindig j alaposan mossk meg a
kezket.
Josh levette a sapkjt, s megtrlte patakz arct.
- Ht ezt rmmel halljuk, Mr. Herriot. J, hogy idbe elrtk magt, klnbe mr
elfdelhettk vna a borjakat.
Miutn beadtam az injekcikat, Seb a hz fel intett.
- Megmosakszunk, s itt az ideje, hogy egynk valamit.
Ksbb, a konyhban, mialatt a temat kortyolgattam s a hzi kszts lngost eszegettem,
a kt vonz klsej fiatal felesg - az egyik fekete, a msik gvrs haj - lnk trsalgsba
kezdett velem. Ahogy ott ltem a tz melegnl, s lbam eltt egy csecsem csszott-mszott a
fldn, a kpadln pedig kt kisgyerek hancrozott vidman, arra gondoltam, hogy milyen szp is
az let. Szvesen ott maradtam volna egsz nap, de sok munka vrt. A velem egytt tez kt testvr
is mozgoldni kezdett, nyilvn a kinn tornyosul rpahegy jrt a fejkben. Nem tehettem mst:
mennem kellett.
Az udvaron elbcsztunk, a kt frfi felmarkolta vasvilljt, n pedig a kocsi ajtajra tettem
a kezem, de semmi sem trtnt. Meg akartam hzni a kilincset, de nem mozdult. Krbejrtam az
autt, prblkoztam a tbbi ajtval is, de mindhiba. Kizrtam magam.
Dina, az n kis kutym volt a bns. Mialatt a borjakat kezeltem, hallottam, amint egyik
kedvenc idtltsnek hdol: megugatja a hzigazda kutyit. Kzben nekiugrott az ablaknak, s
mancsval nyilvn lenyomta az ajtt zr gombot.
Szltam a fivreknek.
- Nzzk, nagyon sajnlom, de nem tudok beszllni az autmba.
- Nocsak, mi trtnt? - Odajttek hozzm, s szemgyre vettk a kocsi belsejt s Dint, aki
lg nyelvvel, farkcsvlva, boldogan nzett ki rjuk. Mgtte, az indtn ott lgtak a kulcsaim,
alig kartvolsgnyira, mgis rjten messze.
Elmagyarztam a helyzetet, mire Josh meglepdve nzett rm.
- Ugyi, mindg magval viszi a kutyjt?
- Hogyne.
- De nem veszi ki a kujcsokat, ha kiszll?
- Ht... ami azt illeti, nem.
- Fura dolog, annyi szent. Csoda, hogy mg nem jrt gy.
- Nos, ha belegondolok, csakugyan fura dolog. s nagyon sajnlom, hogy ppen maguknl
trtnt meg velem.
- Hogy rti?
- Attl tartok, meg kell krnem magukat, vigyenek haza, hogy elhozzam a msik kulcsomat.
Seb szja ttva maradt a csodlkozstl.
- gy rti, vigyk vissza Darrowbyba?
- 92 -
 - Sajnlom, de nem tehetek mst. - Prbltam nem gondolni a tz mrfldre.
A fivrek riadtan nztek egymsra, aztn a hatalmas rpahalomra, majd vgezetl ismt rm.
Tudtam, mire gondolnak. Nemcsak a rpra, mindig ezernyi dolguk volt a gazdasgban, erre itt
vagyok n, aki keresztlhzza a szmtsukat, s nem hagyja, hogy az ezer dolognak legalbb egy
rszvel vgezzenek dleltt.
Kedves emberek lvn azonban hallgattak rla, hogy micsoda fajanknak tartanak. Seb arca
valsggal felfvdott:
- Ht j, akkor lssunk neki. - Testvrhez fordult. - Minden rd marad, Josh. Ha vgeztl a
rpval, ganajozd ki az istllt. Majd dlutn kihajtjuk a birkkat.
Josh blintott, s sz nlkl jra megragadta vasvilljt, mikzben fivre kihozta a csaldi
autt. Az errefel, a hegyek kztt l parasztoknak ltalban j nagy s igencsak rgi autjuk volt.
Leztygtnk az ton, s ahogy egyenknt kinyitottam a kapukat, mindahnyszor mar fstfelh
bortott be.
A Darrowbyba vezet t igen hossznak tnt, s mg hosszabbnak, amikor visszafel
tartottunk. Beszlgetni prbltam, hogy mlassam az idt, hol a sportra, hol az idjrsra, hol pedig
a gazdlkods helyi krlmnyeire tereltem a szt, de az utols flrban mr elakadt a beszlgets,
s csigalasssggal vnszorogtak a percek. Mihelyt a gazdasghoz rtnk, Seb kinyitotta a kocsi
ajtajt, sietve elksznt, s elindult, hogy megkeresse a fivrt.
Dina kitr rmmel fogadta visszatrsemet, rm ugrott, megnyalta az arcom, de ahogy
elhajtottam, nem tudtam szabadulni az rzstl, hogy az itteniek krben kevss lehetek npszer.

Egy httel ksbb azonban, amikor mg egyszer megnztem a borjakat, gy tnt, hogy
mindenrt elnyertem a bnbocsnatot. A kt testvr, br nyilvn okoztam nekik nhny kellemetlen
percet, mosolyogva ksznttt. Igaz, volt egy knos pillanat, amikor kiszlltam az autbl, s mr
be akartam csukni az ajtt. Egyszerre kiltottak felm:
- Vigyzzon, vegye ki a kujcsokat! Vigyzzon!
Zavartan engedelmeskedtem, s ostobnak reztem magam, mert a mltkori incidens utn
elhatroztam, hogy ezentl klns gondot fogok fordtani a kulcsokra.
Sokkal jobban reztem magam, amikor lttam, hogy a borjak teljesen felpltek, majd
miutn kezet mostam s megittam a szoksos temat a konyhban, arra gondoltam, most mr ftylat
borthatok az ostoba incidensre.
Nhny nappal ksbb, ahogy hazatrtem, Helen klns zenettel fogadott.
- Volt egy furcsa telefonod egy bizonyos Mrs. Hardwicktl.
- Mit rtesz azon, hogy furcsa?
- Azt mondja, elemelted a frje szemvegt.
- Micsoda?
- Ezt mondta.
- Nem rtelek. Fogalmam sincs, mirl beszlsz.
- gen-fldn kerestk a szemveget, biztos, hogy nincs a hzban, s egyedl te jrtl nluk.
Meg vannak gyzdve rla, hogy nlad van.
- letemben nem hallottam ilyen ostobasgot. Mi a csudnak kellene nnekem a
szemvege?
Helen szttrta a kezt.
- Valami knnyebbet krdezzl. Mr. Hardwicknak mindenesetre nagy szksge van r. Az az
olvasszemvege, s most nem tudja olvasni A Fldmvelk s llattenysztk Lapjt. Egszen
odig van. Jobb, ha utnanzel.
- De hiszen ez rltsg - mondtam, de azrt tvizsgltam az orvosi kabtomat, s
megnztem a zsebeimet. s ott, a kicsiny vegek, ollk s egyb llatorvosi kellkek kztt lapult a
szemvegtok, kzvetlenl a mellett a tok mellett, amelyben a lzmrt tartottam. A kt tok nagyon
hasonltott egymsra.
Hitetlenkedve mregettem.
- Te jsgos isten, tnyleg itt van. Nyilvn tvedsbl kaptam fel, amikor a lzmrt
lebltettem a konyhban.
Telefonltam, s elnzst krtem Sebtl.
- 93 -
 - Megint elkvettem egy ostobasgot - mondtam nevetve. Nem tiltakozott, de azrt udvarias
volt, s hallani sem akart rla, hogy n vigyem el neki a szemveget.
- Nem, nem, ne fradjon, majd n elmenek rte. - Hangjn rzdtt, hogy minl elbb
olvasni akarja A Fldmvelk s Allattenysztk Lapjt.
Feszlyezett a gondolat, hogy miattam kell megtennie a hossz s teljesen flsleges utat, de
feszlyezve reztem magam hrom nappal ksbb is, amikor a naptramra pillantva lttam, hogy
ismt Hardwickk kerestek.
Odarve a tehnistllban talltam a fivreket, ppen sznt hnytak be az llatoknak. Volt
valami klns abban, ahogy fogadtak. Mintha meglepte volna ket megjelensem.
- Eljttem, hogy megnzzem a snta tehenket - kzltem vidman.
Kifejezstelen arccal nztek elbb egymsra, aztn jra rm.
- Minlunk ugyan nincs snta tehn - mondta Josh.
- De hiszen... ma reggel kerestek telefonon.
jra sszenztek, rezzenstelen arccal.
- Ht... itt nyilvn valami tveds lesz. - Knnyed nevetssel prblkoztam, amit azonban
nem viszonoztak, gyhogy knomban a teheneket kezdtem nzegetni.
Seb felemelte a kezt.
- Istenemre mondom, Mr. Herriot, egyik se sntt. Ha akarja, megnzheti.
- Nem, nem, nem, termszetesen nem vizsglom meg ket. gy ltszik, n... vagy valaki a
rendelben flrertette az zenetet. Megengedik, hogy hasznljam a telefonjukat?
Seb bevezetett a konyhba, s meg kell mondanom, hogy amikor a rendel szmt
trcsztam, nem lett jobb kedvem attl, amit kzben lttam: Seb felvette a szemvegtokjt az
asztalrl, s feltns nlkl a zsebbe cssztatta. A telefonbeszlgetsbl kiderlt, hogy
Borthwickkhoz kellett volna mennem, azaz alig flmrfldnyire a rendeltl. Na de mi ez? Mirt
ppen itt kell nekem mindig bolondot csinlni magambl?
A telefon mellett egy golystoll hevert, felemeltem s lertam a nevet, nehogy jabb hibt
kvessek el. Aztn a kt fiatalasszonyhoz fordultam.
- Rettenetesen sajnlom, hogy mindig kellemetlensget okozok nknek. - Mr indulban
voltam, amikor egyikk kinyjtotta a kezt.
- Visszakaphatnnk a tollunkat, Mr. Herriot?
Lngol arccal vettem ki a tollat a zsebembl, s elmenekltem.

Zavarom tovbb fokozdott, amikor nhny nap mltn ismt k kerestek.

Amikor megrkeztem, Seb gondterhelten nzegetett egy fiatal szt, amely ott hevert a
fldn a tehnistllban.
- Nem br fkelni - mondta -, az isten tudja mit, de bedagadt a hts lba.
Az llat fl hajoltam s megfricskztam a flt.
- Gyernk, bartocskm, prbljuk meg.
Az sz hallgatott rm, mert rvid ideig kszkdtt, de aztn elterlt a kvn. Nem volt
ktsges, hogy a jobb hts lba okozza a bajt. Egyltaln nem tudta hasznlni.
Vgighztam a kezem a szrs testen, s amikor a farhoz rtem, bizonyos lettem a
diagnzisban.
- Kificamodott a cspje, Seb - mondtam. - Trs nincs, de a combcsont feje kiugrott a
helyrl.
- Biztos? - A gazda ktkedve nzett rm.
- Ktsget kizran. Itt, fogja csak meg ezt a kiugr rszt. Szabad szemmel is lthatja, ha
idell.
Seb azonban mg annyi fradsgot sem vett, hogy a kezt kivegye a zsebbl.
- Ht, nem tom. Azt hittem, csak meghzdott. Tn tud adni valamit, hogy bedrzsljk,
oszt majd rendbe gyn.
- Nem, higgye el nekem, biztos vagyok abban, amit mondok.
- Na j, de akkor mit csinljunk?
- Meg kell prblnunk visszatenni az zletet a helyre. Nem lesz knny, de mivel friss a
srls, szerintem j eslynk van a sikerre.
- 94 -
 A gazda arca elfintorodott.
- sse k, lssunk neki.
- Sajnlom - mondtam mosolyogva -, de ez egy elg nehz feladat, s n kevs vagyok
hozz. Mg ketten sem brjuk. Szksgnk lesz valakinek a segtsgre.
- Valakinek a segtsgre? Nincs itt senki. Josh odakinn van a fldeken.
- Ez esetben, brmennyire sajnlom, de haza kell hvnia. s ha kellemetlen is, szksg lesz
mg egy szomszd segtsgre. Lehetleg jl megtermett, ers fick legyen.
- Az ldjt! - meredt rm Seb. - Minek ez a nagy felhajts?
- Megrtem, hogy felhajtsnak tartja, csakhogy ez az sz, br fiatal, de nagy s ers, s az
zletet csak gy tudjuk visszajuttatni a helyre, ha lekzdjk az izmok ellenllst. Ehhez pedig,
higgye el nekem, j ersen meg kell rntani. J nhnyszor volt mr dolgom ilyen esettel, tudom,
mit beszlek.
Seb blintott.
- Rendben van, megnzem, hogy Charlie Lawson t tud-e jnni. Maga, ugye, itt fog vmi
rnk?
- Nem, nekem vissza kell mennem a rendelbe a kloroformoskosrrt.
- Kloroformrt! Az meg minek?
- Emltettem mr magnak az izmok ellenllst. El kell altatnunk az llatot.
- Nzze, Mr. Herriot - a gazda vszjslan emelte fel mutatujjt - biztos benne, hogy vgig
kell csinlni ezt az egsz cirkuszt? Nem elg, ha valamivel bedrzsljk? Mondjuk egy kis
kenccsel?
- Sajnlom, Seb, de nincs ms megolds.
Seb erre htat fordtott, s dng lptekkel, morogva tvozott az istllbl, mikzben n a
kocsimhoz siettem.
Az oda-vissza ton fknt kt gondolat motoszklt a fejemben. Amire kszltem, nehz
feladat az llatorvosls gyakorlatban, de ha jl csinlom a dolgom, ltvnyos a siker. Egy
remnytelenl snta llat felkel s jr, mint azeltt. s gy reztem, geten szksgem van
valamire, amivel Hardwickknl helyrellthatom megtpzott hrnevemet.
Amikor visszartem a kloroformoskosrral, Josh s Charlie Lawson mr az udvaron vrt Seb
trsasgban.
- Gyernk, Mr. Herriot, gyernk - mondtk, de kzben beletrdve mregettek, s azt sem
felejtettem el, hogy Seb korbban mr hangot adott ktelyeinek.
- rlk, uraim, hogy gy sszegyltek - mondtam vidman. - Remlem, ersnek rzik
magukat. Nehz feladat eltt llunk.
Charlie Lawson elnevette magt, s megdrzslte a tenyert.
- Csak csinljuk, rajtunk nem fog mlni.
- Rendben van. - Lenztem az szre. - Vigyk kzelebb a bejrathoz, hogy jobban
hozzfrjnk. Fltesszk majd a kloroformoskosarat, a lbra meg ktelet akasztunk. Maguk hzni
fogjk a lbt, n meg kzben az zletet nyomom. De elbb hengertsk odbb.
Mialatt a gazdk oldalrl nyomtk az llatot, igyekeztem snta lbt algymszlni. Ahogy
tfordult, hangos kattans hallatszott, majd az sz gyors pillantst vetett krbe, lbra llt, s
kistlt az ajtn.
Mi ngyen figyeltk, ahogy az udvaron keresztl, majd egy kapun t kiballag a mezre.
Nem volt kutya baja se. Sntasga nyomtalanul eltnt.
- Az ldjt, ilyet mg nem lttam - zihltam. - Csak annyi kellett, hogy tforduljon, n meg
nyomjam az zletet, s rendbe jtt. Gondoltk volna?
A hrom gazda nmn meredt rm, de arcukra volt rva, hogy - nem gy gondoltk volna.
Ahogy a kocsim fel mentem vissza, hallottam, hogy Seb sugdolzik a msik kettvel.
- Szerintem elg lett volna valamilyen kencs is. - s ahogy elhajtottam a zld domboldalon
elgedetten legelsz sz mellett, az jutott eszembe, amit Siegfried mondott szakmai kapcsolatunk
elejn.
- A mi hivatsunk pratlan lehetsgeket nyjt, hogy hlyt csinljunk magunkbl.
Milyen igaza volt! s milyen igaza lesz mindig! No de mirt, mirt, mirt pont ppen
Hardwickknl kell mindig hlyt csinlnom magambl?
- 95 -
 Nem hittem a szememnek, amikor nem egszen egy ht mltn a Hardwick nv jra
felbukkant eljegyzsi naptramban.
- Siegfried - mondtam -, szeretnm, ha te mennl ki hozzjuk. Valami tok l rajtam,
valahnyszor azon a helyen jrok.
Siegfried meglepdve nzett rm.
- De hiszen a Hardwick gazdasg az egyik kedvenc helyed. s mindig szemly szerint tged
krnek.
- Tudom, tudom, de nagyon rossz elrzetem van. - Beszmoltam Siegfriednek a
kzelmltban trtntekrl.
- Ostobasg, James! - intett le Siegfried. - Kpzeldsz. Ilyesmik brkivel megtrtnhetnek. -
Siegfried htradlt a szkben s nevetett. - Amit mondasz, tagadhatatlanul szrakoztat, de nincs
semmi jelentsge. Hardwickk nagyszer emberek. Trdnek is k az effle cseklysgekkel!
- n ebben nem vagyok olyan biztos. Tudom, hogy rendes emberek, de meggyzdsem,
hogy szerintk nincs ki mind a ngy kerekem. Legalbbis kleptomnisnak tartanak.
Siegfried jra elnevette magt.
- Ugyan mr! Menjl csak btran! Hiszen csupn egy beteg malacrl van sz. Ezttal nincs
mitl tartanod.
Lehet, hogy csak kpzeldtem, de gy reztem; a fivrek kiss gyanakodva mregetnek,
amikor kiszlltam nluk az autbl. A szban forg serts anyakoca volt, krltte tucatnyi malac
vistozott. Olyan stt zugban hevert, hogy alig lttam. Ez azonban nem zavart, hiszen munkm
sorn sokszor kellett a tapintsra hagyatkoznom.
Bemsztam az lba, ahol a kocbl csak egy stt folt ltszott. Elvettem a lzmrmet, s
tapogatzva kezdtem keresglni az llat hts feln.
- Azt mondja, ma nem evett semmit?
- Semmit - felelte Josh. - s el se mozdul innt. A malackk is hesek lehetnek, asszem nem
kapnak elg tejet.
- Igen... igen... rtem... - ktsgbeesetten tapogatztam, hogy megtalljam a vgblnylst,
amelybe be akartam helyezni a lzmrmet, de sehogyan sem sikerlt. Koromstt volt, az igaz, de
mr j nhny serts vgblnylst sikerlt megtallnom hasonl krlmnyek kztt. Minden
erfesztsem hibavalnak bizonyult. Kitapogattam az llat farkt, s gy okoskodtam, ha alatta
lecssztatom a kezem, a lzmr knnyszerrel bejut a vgblnylsba, m nem gy trtnt, mert
lejjebb csak a hvelyt talltam meg. Ekkor hirtelen minden megvilgosodott.
- Ennek a sertsnek nincs vgblnylsa! - kiltottam. Egy pillanatra gy reztem, hogy az
egsz vilggal meg kell osztanom a tudomnyos felfedezs rmmmort, de aztn hirtelen
rjttem, hogy a hely, ahol vagyok, erre egyltaln nem alkalmas.
A kt testvr nmn nzett le rm. Aztn Seb szlalt meg, s hangjbl nmi trelmetlensg
csendlt ki.
- Micsodja nincsen?
Guggol testhelyzetembl felnztem r.
- Nincsen nyls a diszn fenekn. Nagyon ritka eset. Mondhatom, lenygz.
Kismalacoknl elg gyakran elfordul, de felntt llatnl mg nem lttam ilyesmit.
- Aha - mondta Josh -, no de ha nincs lyuk a htuljn, hunnt gyn ki az a sok ganaj? Egy
rakst kell kihnynom minden reggel.
Lelkesen vlaszoltam:
- Az rlk a hvelyen keresztl tvozik! Ilyen esetben ez trtnik.
- s azt akarja mondani, hogy a ganaj vek ta ott gyn ki belle?
- Igen. Hozzanak egy elemlmpt, megmutatom.
A kt testvr jabb pillantst vltott.
- Jl van, jl van, hisznk magnak... - A vak is lthatta, hogy nem hisznek nekem. Tovbbi
magyarzkodsba fogtam, de azon kaptam magam, hogy hadarni kezdek, s felhagytam minden
prblkozssal. Mg szerencse, hogy amikor kezemet a koca hasra tettem, megreztem, hogy az
emlje gyulladt s dagadt.

- 96 -
 - Nem is kell megmrnem a lzt, emlgyulladsa van. Az emlje forr s duzzadt. Adok
neki egy kis antibiotikumot, s biztos vagyok benne, hogy rendbe jn. - Meggyz s szakszer
prbltam lenni, de a kt testvr gyanakv maradt.
Ismt Josh szlalt meg.
- Aszongya, nem kell lzat mrnie?
- gy van, nincs r szksg.
- Ht persze, hogy nincs r szksg - mondta Josh s mindketten blogatni kezdtek. - Ne
aggdjk, Mr. Herriot. Nem szmt.
Knomban egyik lbamrl a msikra lltam. Mg csak ez hinyzott! Azt hiszik, bolond
vagyok, s prblnak gy tenni, mintha nem vennk szre.
Gpiesen beadtam az antibiotikuminjekcit a kocnak, sietve kezet mostam, s elhrtottam
a teameghvst.
Ahogy elhajtottam, Seb s Josh ott llt egyms mellett az udvar kvezetn, kezket
bcszul magasba emeltk, s lttam, hogy a kt fiatalasszony figyel a konyha ablakbl. Tudtam,
mire gondolnak.
Szegny reg Herriot! Rendes ember, milyen kr, hogy elvesztette a jzan eszt.

28.
Sztetoszkpommal vgighaladtam a vn eb bordin, s arra gondoltam, vajon mg meddig
hzhatja.
- Don szve semmit sem javul - mondtam a hajlott kor Mr. Chandlernek, aki
sszegrnyedve lt a konyhban, a tzhely melletti karosszken.
Minden tlem telhett elkvettem, hogy szavaim ne hangozzanak vszjsln. A kutya
szvnek llapota minden ktsget kizran rosszabbodott, ami azt illeti, nem emlkeztem, hogy
mikor hallottam utoljra ilyen szvdobogst. Nem csupn a szvbillentyzavar szoksos zreje volt
az, hanem surrog, loccsan hangokbl ll kakofnia, amibl megrknydve kvetkeztettem
arra, hogy az letet ad vr alkalmasint nem jut el a vn eb testnek szerveibe.
A tizenngy ves, bozontos, koromfekete keverk, Don szvelgtelensgvel, ahogy az lenni
szokott, krnikus hrghurut jrt egytt, ami a maga nedves szrtyzrejeivel egsztette ki a
mellkasban hallhat szimfnit.
- Lehet, hogy gy van - dlt elre szkben Mr. Chandler -, de egybknt nincs olyan
rosszul. Az tvgya j.
Blintottam.
- Igen, nem ktsges, hogy elg jl rzi magt. - Megsimogattam a kandall eltti sznyegen
fekv reg kutya fejt, mire az farkt olyan erteljesen kezdte csvlni, mintha gy akarna igazat
adni nekem. - Nincsenek fjdalmai, s mg lvezi az letet.
- Csak az az tkozott khgse mlna el - shajtott fel a kutya gazdja. - Folyton rjn, ma
pedig olyan csnyn khgtt, mint mg soha. Ezrt is hvtam ki a doktor urat.
- Nos, a khgstl mr nem fog megszabadulni, de tudok segteni rajta, ha nagyon rosszra
fordul a dolog. Most kap egy injekcit, s hagyok itt tablettkat.
Miutn beadtam az injekcit, kiszmoltam az ilyen esetekben mindig hatsos
occytettablettkat.
- Ksznm, Mr. Herriot. - Az ids ember tvette s a kandall prknyra helyezte a
gygyszert. - s mire lehet szmtani?
- Erre a krdsre nagyon nehz vlaszolni, Mr. Chandler - ttovztam. - Vannak kutyk,
amelyek vekig ellnek a beteg szvkkel, no de tudja, hogy van ez. Sohasem lehet tudni. Brmikor
brmi megtrtnhet.
- Igen... igen... rtem. n azrt remnykedem. Tudja, elg nyomaszt a magamfajta reg
zvegyemberek lete. - Mr. Chandler megvakarta a fejt, s bnatosan elmosolyodott. - tkozott
jszakm volt. A televzi j trsasg, de bedgltt - mutatott a szoba sarkban ll kszlk res
kpernyjre. - Dlutn kezdett megbolondulni. Hiba tekergettem sszevissza a gombokat, nem
boldogultam vele. Mondja, doktor r, rt az ilyesmihez?

- 97 -
 - Nem igazn, Mr. Chandler, n is csak nemrg vettem egyet. - A televzi a vilg j
csodjnak szmtott az tvenes vek elejn, s mkdse felfoghatatlan maradt a magamfajta nem
mszaki rdeklds ember szmra. Azrt odamentem, s bekapcsoltam. Babrlni kezdtem a
klnbz gombokat, ide-oda dugdostam a drtokat, hol ki-, hol bekapcsoltam a kszlket.
Az ids ember egyszer csak felkiltott.
- Nzze csak! Visszajtt a kp!
Hitetlenl meredtem a kpernyre. s mit lttam! Nagy lvldzs a texasi prrin. Csodk
csodjra megjavtottam a kszlket.
- Ez igen, nagyszer, Mr. Herriot! - Az ids ember arca teljesen talakult. - Most aztn
tnyleg jkedvre dertett.
Soha nem rzett rm tlttt el.
- Boldog vagyok, hogy segteni tudtam. - rmm azonban csak addig tartott, amg nem
nztem r a sznyegen elnyl kutyra.
- Krem, rtestsen, ha brmi baj van - mondtam, s azzal a kellemetlen rzssel tvoztam a
hzbl, hogy nemsokra rossz hreket fogok hallani Mr. Chandlertl. s akkor valami vget fog
rni, mert az idk sorn szvembe zrtam az reg Dont, szeretetre mlt betegeim egyikt, ezt a
bartsgos farkcsvlt, akit veken t kezeltem.
Nem kellett sokig vmom. Hrom nap mltn este ht fel jrt, amikor megszlalt a
telefon.
- Hall, Chandler vagyok, Mr. Herriot.
A hang feszlt s szorong volt, megacloztam a szvem, hogy a legrosszabbra is fel legyek
kszlve.
- Nem akarom zavarni, Mr. Herriot, de szeretnm megkrdezni, hogy ki tudna-e ugorni
hozzm?
- Hogyne, Mr. Chandler, azonnal jvk. Hallom a hangjn, hogy mennyire el van keseredve.
- Szrnyen, tnyleg, de tudom, hogy a doktor r tud segteni.
Felidztem magamban a sztetoszkpomon keresztl hallott hangokat, s gy reztem,
szintnek kell lennem.
- Mr. Chandler, Tizenngy v hossz id. Maga is tudja, hogy egyszer minden elem kimerl.
- Tizenngy v? Az a szerencstlen csak ktves!
- Ktves?? - Meghabarodott volna az reg? - Don? Ktves?
- Don? Nem Donrl beszlek. A kutya nagyszeren van, a gygyszer hatott. Az a nyavalys
tv romlott el megint. Szval el tudna jnni, hogy megjavtsa?

29.
Whitehead gazda elgondolkodva drglte az llt.
- Nem tudom, hov tegyem ezt a fickt - mondta. - Ahogy elnzem, parasztember nem lehet,
st azt mondja, valaha iskolban tantott, de tny az is, hogy konyt valamit az llattenysztshez.
Mindegy, kiprblom. Nem gyerekjtk olyan embereket tallni, akik munkt vllalnak ezen az
isten hta mgtti helyen, nem lehetek tl vlogats. Elmondan majd, doktor r, hogy mit gondol
rla?
Blogattam.
- Hogyne, hogyne. Ns ember?
- De mg mennyire - nevetett a gazda. - Ht porontya is van.
- Ht! Ezt nevezem csaldnak.
- Ht igen. s azt hiszem, ezrt is fogadtam fel. Lakst keresett a szerencstlen, neknk meg
van itt egy j nagy hziknk. Egy kicsit meg is sajnltam a fickt. - Whitehead egy pillanatra
elhallgatott, s elmlzva hordozta vgig a tekintett az udvaron. - Emltettem, hogy nem
mindennapi ember.
Kijttem a hzbl, de utnam kiltott.
- Azt mg nem mondtam, hogy Basil Courtenay a neve. A neve sem htkznapi, igaz?

- 98 -
 A tehnistllban rdekldssel tanulmnyoztam Basilt. Harmincas vei kzepn jrhat,
gondoltam. Stt br, nagyon vkony, szinte spanyolos klsej frfinak talltam. Szles mosollyal
az arcn dvzlt.
- Na mit szl, dokikm, milyen hideg van ma. Vigyzzon, nehogy lefagyjon a lba a
fldeken.
- Ht ami azt illeti - feleltem -, csakugyan csps a szl. - Ismt frkszni kezdtem.
Beszdjbl tlve iskolai tanr nem lehetett. De volt valami fesztelen vidmsg a szemben,
szvlyessg a stt szemben. Mr az els tallkozsunk alkalmval megkedveltem.
A tehn, amelyhez kihvtak, snttott a jobb hts lbra. Ahogy lehajoltam, s belenyltam a
krmei kz, az llat figyelmeztet rgst irnyzott felm.
- Krem, tartsa a fejt - mondtam.
Basil nyjasan biccentett, kiss meghajolt, s a tehn mell lpett. m nem ragadta meg a
szarvat, ujjait nem dugta az llat orrba, ahogyan minden helybli paraszt tette volna. Kt karjt a
nyak kr fonta, s mellkashoz szortotta a fejet. Ezzel a mdszerrel mg sohasem tallkoztam, de
hatsosnak tnt, mert a tehn nyugodtan llt, mikzben felemeltem a lbt.
Ahogy faragksem nyelvel a talpi rszeket kocogtattam, puha rszre leltem.
- Van itt egy kis tlyog - mondtam. - Ki kell vgnom. Az lenne a legjobb, ha felhzn a lbt
arra a gerendra. Tudna hozni egy ktelet?
Megint a biccents, a meghajls, s aztn hossz, kimrt lptekkel kiment az istllbl.
Amikor visszatrt, szvlyesen nyjtotta felm a ktelet, cspbl meghajolva, gy, ahogyan a
portkjukat knl ri szabk teszik.
Krbehurkoltam a lbat, tvetettem a gerendn a ktelet, s mikzben Basil vidman hzta a
vgt, nekilttam a tlyog kivgsnak.
- Azt mondjk, maga tantott is - indtottam a beszlgetst, mikzben a kemny szvetet
kapargattam.
- , igen, tantottam. Egy idben a tantssal is foglalkoztam.
- rtem. Milyen tantrgyakat tantott?
- Ht, ebbl is egy kicsit, abbl is egy kicsit. gy vagyok ezzel, hogy valahogy minden
rdekel.
- rtem. s hol tantott? Mely iskolkban?
- , itt is, ott is, itt is, ott is. Megfordultam nhny helyen.
Basil ingatta a fejt s mosolygott, mint akiben e szavak kellemes emlkeket bresztettek.
Mialatt az llat lbval foglalatoskodtam, hol errl, hol arrl beszlt, s anlkl hogy
brmi kzelebbit elrult volna, elmeslte mg, hogy egyetemeken is oktatott.
- Eladsokat is tartott?
- , igen, persze, persze.
A hallottak kezdtek elbizonytalantani, de nem tudtam megllni, hogy ne krdezzek tovbb.
- Milyen egyetemeken?
- Ht... itt is, ott is, itt is, ott is.
Beszlgetsnknek az vetett vget, hogy munkm szvdert eredmnyeknt genny buggyant
el ksem alatt.
- gy ni - mondtam. - Most mr rendbe jn. Adok neki egy injekcit, s biztos vagyok benne,
hogy egy vagy kt napon bell kutya baja sem lesz. Viszont most szeretnk meleg vzben kezet
mosni.
Basil szvlyesen a hz fel intett.
- Jjjn csak be, s mossa meg a kezt.
Kvettem t a gazdasgi pletek mellett ll hzig. Szlesre trta az ajtt, mieltt
nneplyesen bevezetett.
Egy hossz asztal nylt el a nagy konyha egyik oldaln, az egsz csald egytt volt, hogy
elkltse a szombati vacsort. A nagyon kvr, szke s mosolygs arc Mrs. Courtanay lt az
asztalfnl, s egszsgtl duzzad gyerekek vettk krl, akik lvezettel ostromoltk a ppozott
tnyrokat. A konyha kzepn egy robusztus csecsem ldglt a bilin. Fennhangon halandzszott,
kpkdtt maga el, kzben pedig arct elfintortva erlkdtt, hogy elvgezze a dolgt.
A csaldf csendre intette az asztaltrsasgot.
- 99 -
 - Mr. Herriot, bemutatom a felesgemet s a gyermekeimet. Mindnyjan nagyon boldogok
vagyunk, hogy megismerkedhetnk nnel.
Basil nem tlzott. A gyerekek lelkesen mosolyogtak s blogattak felm, apjuk pedig
bszkn szemllte ket. Nem volt ktsgem afell, hogy boldog csalddal van dolgom.
Basil a mosogathoz vezetett, amely csordultig tele volt mosatlan ednyekkel s a
klnbz fogsok maradvnyaival. Elszr mg a kezemet is alig tudtam a csap al helyezni.
Aztn Basil felszabadtott nekem egy kis rszt, flretolta a zsros serpenyket meg tlakat, majd
kecses mozdulatokkal megtiszttotta a szappantart krnykt az odaszradt szalonna- s
kolbszdarabkktl.
Mikzben a kezemet mostam, a bilin ldgl kisgyerek gy dnttt, hogy felll. Basil
odament, flvette az ednyt s elgedetten tanulmnyozta tartalmt. Aztn a fal melletti sdi
tzhelyhez lpett, felemelte a fedt, s a bilit a mlysgbe rtette. De mg ezt a tnykedst is
valamifle elegancia s kecsessg hatotta t.
Mrs. Courtanay flig felemelkedett a helyrl.
- Velnk tezik, Mr. Herriot?
- Nem... ... ksznm. Mg vrnak rm egy-kt helyen, mennem kell. De mg egyszer
ksznm, s rlk, hogy tallkoztunk.
Az elkvetkez hnapokban tbbszr fel kellett keresnem a gazdasgot, s gy ltszott,
hogy Basil elg jl boldogul a munkjval. Az azonban szemet szrt, hogy mindent mskpp csinl,
mint az ltalam ismert tehenszek; szokatlanul bnt az llatokkal, maga a md, ahogyan hozzjuk
kzeltett, klnsnek tnt. Egy alkalommal fejjel lefel lgott a gerendrl, hogy megzabolzzon
egy elszabadult szt. Olyan ember benyomst keltette, aki tud egyet s mst a gazdlkodsrl, de
nem lehet sok tapasztalata.
Valahnyszor ott jrtam, Basilbl valsggal mltt a sz. Beszlgetseink sorn jra meg
jra homlyos utalsokat tett meghkkenten vltozatos mltjra. Elejtett megjegyzseivel sejtetni
engedte, hogy jratos volt a sznszvilgban, az ptszetben s sok ms szakmban. Egyszer mg
arra is clzott, hogy trsasgi tncokat oktatott. Sokszor prbltam sarokba szortani, de mindig
csak a szoksos vlaszt tudtam kiszedni belle: itt is, ott is.
Nhnyszor Darrowbyban is lttam Basilt. Nem volt nagyiv, de szombat estnknt szvesen
felkereste az egyik kocsmt. Amikor elszr lttam ott, klns magatartsa megint szemet szrt
nekem. Egy nagy asztalnl lt nevetgl gazdk trsasgban, akik eltt magas srspoharak
sorakoztak, Basil azonban nem srt ivott. Htravetette magt szkn, lbait kinyjtotta, s tenyert
begrbtve, ujjait a pohr nyaka kr fonva egy pohr vrsbort tartott a kezben. Sok embert
lttam filmeken - idegen nemeseket s efflket -, akik gy tartottk borospoharukat, de yorkshire-i
kocsmban mg senkit.
Szokshoz hven elegns s finom volt. Valsggal elnylt a szkn, dersen hadonszott,
hogy nagyobb nyomatkot klcsnzzn mondandjnak, s idnknt belekortyolt a borba.
Vilgosan ltszott, hogy a gazdk nemcsak a srt, de Basil szavait is isszk. A fel-felcsattan
nevets, az rmteli blintsok, az elkpeds klnfle megnyilvnulsai mind-mind arrl
rulkodtak, hogy el vannak ragadtatva Basil eladstl.
Csakhamar nnepelt szemlyisg lett a helybliek krben, s br mindenki titokzatosnak
tallta, szerintem leginkbb a mindenre kiterjed tapasztalataira tett homlyos clzsaival keltette
fel az emberek kvncsisgt. Baz professzornak kereszteltk el, s mindenki gy ismerte a
krnyken. A szoksos itt is, ott is-on kvl semmit sem lehetett kiszedni belle, de - br
klnfle elmletek keringtek rla - egy dolog bizonyos volt: mindenki kedvelte.
Mrcius havban elg sokat tallkoztam Basillel. Az llatllomny az vnek ebben a
szakban van a legrosszabb egszsgi llapotban. A hossz tl sorn ngy fal kz zrt llatok
betegsgekkel szembeni ellenll kpessge nagyon megcsappan. Klnsen a borjak rzkenyek
ebben az idszakban, a Basil gondjaira bzott llatok pedig a rettegett hasmens ldozatul estek. Az
idnknt vgzetesnek bizonyul diarrhoea, amely emberltk ta a borjtenyszts egyik
legnagyobb ellensge, mindig ott leselkedik, hogy lecsapjon az llatokra. Elg egy kis hiba a borjak
etetsben vagy krnyezetben, s mris ksz a baj.
Szerencsre a korszer tudomny vvmnyai nagyon hatsos fegyvereket adtak az
llatorvosok kezbe, jmagam pldul akkoriban kedvez eredmnyeket rtem el az antibiotikumok
- 100 -
s szulfonamidok szemcss keverkvel. Basil borjaival azonban sehogyan sem tudtam zld gra
vergdni.
Tizenhat volt bellk az istllban, s egyre nagyobb nyugtalansggal figyeltem ket.
Nyomorsgos s elkesert ltvnyt nyjtottak. J nhnynak az rlke vilgos szn s
folykony lett, gy csorgott vgig a farkukon, ms borjak meg fel sem keltek a helykrl.
- Basil - mondtam -, biztos, hogy a megfelel dzist kapjk?
- , hogyne, Mr. Herriot, pontosan gy, ahogy elrta.
- s arrl sem feledkezik meg, hogy jszaka a gygyszert kapjk utoljra, reggel pedig
elsnek? Ez fontos.
- Termszetesen gy csinlom. Emiatt ne aggdjk.
Kezeimet mlyebbre sllyesztettem zsebeimben.
- Sehogyan sem rtem. Nem reaglnak. Ha ez gy folytatdik, jn a tdgyullads.
Egyltaln nem tetszik, ahogyan kinznek.
Vitamininjekcikkal egsztettem ki a gygyszerelst, s tvoztam, de nem hagyott bkn a
gondolat, hogy valami nagyon kellemetlen fog trtnni.
Egsz nap cudar hideg volt, a szl pedig olyan lesen fjt, hogy tudni lehetett: havazni fog.
Nem is lepdtem meg, amikor este nyolc ra krl nagy pelyhekben kezdett szllingzni a h, s
egy ra leforgsa alatt az egsz vidk fehrbe borult. Aztn elllt a havazs, aminek nagyon
rltem, mert amikor srn esett a h, szinte megkzelthetetlenn vlt a magasan fekv
gazdasgok egy rsze. Havazskor mindig nagy hasznt vettem a laptomnak.
Amikor msnap reggel htkor telefonon kerestek, hogy menjek, mert odafnn, egy tvoli
kisbirtokon ellenek a tehenek, megknnyebblve vettem tudomsul, hogy az jszaka mr nem esett
a h. Kilencre vgeztem a munkval, s jttem hazafel; elteltem azzal az elgedettsggel, amellyel
egy borj vilgrajvetele mindig megajndkoz, rcsodlkoztam a krlttem elterl j vilgra.
Mindig csodlatosnak lttam a fenti tjat, amely azonban varzslatos talakulson ment keresztl a
h jvoltbl: nem lehetett betelni a fehr csend s bke lmnyvel.
ppen az t menti hbuckkat figyeltem, amelyeket a szl oly kecsesen megfodrozott az
jszaka, amikor megpillantottam Mr. Whitehead gazdasgnak kapujt. Gondoltam, ha mr itt
vagyok, megnzem a borjakat, s lekanyarodtam a szk kocsitra.
Mindentt csend honolt, amikor az pletekhez rtem, s az els dolog, amire felfigyeltem,
az volt, hogy Basil hzikja meg az istll kztt egyetlen lbnyomot sem lehetett ltni a szz
hban.
Kopogtam az ajtn, s Basil vlaszolt a r jellemz szvlyessggel s kedvessggel.
- Jjjn be, Mr. Herriot! Hogy vagyunk, hogy vagyunk ezen a reggelen? Az asszony odafnn
van, ppen gyaz. Szlok neki, hogy csinljon magnak egy cssze kvt.
- Ksznm, nem krek - vlaszoltam -, csak beugrottam, hogy megnzzem a borjakat.
Hogy vannak ma reggel?
- Ugyangy, azt hiszem.
- Megkaptk mr a mixtrt?
- , hogyne, reggeli eltt.
Odahvtam a konyhaablakhoz.
- Jjjn csak ide, Basil.
Egytt nztnk ki, s nagyon nmn lltunk, mikzben Basil a szz hsznyegre meredt.
- Ugye nem is jrt kint? - mondtam. - s tegnap este sem volt nluk. A havazs kilenc rakor
llt el, s magnak lefekvs eltt kellett volna beadnia a gygyszereket.
Basil egy szt sem szlt, de fejt lassan felm fordtotta, s az az rzsem tmadt, mintha
larc hullott volna le rla. Knnyed mosolya tovatnt, tekintete rettenetes tehetetlensgrl
rulkodott. Riadt szemmel nzett rm.
Az talakuls olyan drmai volt, hogy hirtelen tmadt mrgem elprolgott. Nhny
pillanatig nmn nztnk egymsra, aztn lassan megszlaltam.
- Nzze, Basil, nem fogok errl beszlni a munkaadjnak, de ami azt illeti, csnyn
cserbenhagyott. Meggri, hogy a jvben megfelelen vgzi a munkjt?
Basil magba roskadva blintott.
- Rendben - mondtam. - Most menjnk t a borjakhoz.
- 101 -
 Basil lelt, hogy felhzza a gumicsizmjt, aztn elgytrt arccal nzett fel rm.
- Higgye el, Mr. Herriot, nem akartam rosszat. Nem akartam elhanyagolni a borjakat, de
valahogyan nem nekem val ez a munka. Nem vagyok igazi parasztember, s soha nem is leszek az.
Hallgattam, pedig folytatta.
- Beszltem mr errl a fnkkel, s nemsokra elmegyek.
- Van mr msik llsa?
- Igen... igen... mr kigondoltam valamit. De addig is ne nyugtalankodjk. Vigyzni fogok a
borjakra.
Vigyzott is. Attl a naptl fogva a kis jszgok llapota javulsnak indult, s amikor
utoljra jrtam ott, szvet melenget ltvny fogadott: mind a tizenhat borj elevenen fickndozott a
karmjban, fejket kidugtk a rcson, htha akad valami ennival.
Nem sokkal ezutn Basil eltvozott a vidkrl, de Baz professzor emlke tovbb lt
kztnk, s tvozst fjlaltk a helybli parasztok. Az egyik tehensz tallan fogalmazta meg a
kzhangulatot.
- Sz ami sz, fura alak volt - mondta nekem -, de legalbb jl reztk magunkat vele. Nem
lehetett nem kedvelni.
Blintottam.
- Igen, n is gy gondolom. Kvncsi vagyok, hogy hol van most.
A tehensz felnevetett.
- Senki se tudja, de gondolom: itt is, ott is.

Azt hittem, nem ltom tbb Basilt, de tvedtem. Egy este Helennel bementnk Brawtonba,
hogy megnnepeljk felesgem szletsnapjt. Az egyik elkel szllodban foglaltunk asztalt, s
nneplyes hangulat lett rr rajtunk, ahogy ott ltnk az oszlopos, csillog-villog tteremben,
azzal a viktorinus fnyzssel krlvve, amely sok egyeben kvl oly rgta varzsolja bbjoss
Brawton vrost.
Klnleges kiszolglsban rszesltnk, s a lakoma minden falatjt lveztk, majd amint a
kv mellett ldgltnk, szrevettem, hogy Helen figyelmt megragadja valami a hatalmas terem
tls vgben.
- Az a pincr, Jim, ott jobbra, a terem elejn. Httal lsz neki, de...
Megfordultam s odanztem.
- Te j isten - mondtam -, hiszen ez Basil!
Odbb csusszantam szkemen, hogy jobban tudjam figyelni, s semmi ktsg nem frhetett
hozz: ez Basil. Hihetetlenl elegns volt, fehr nyakkendt, frakkot viselt, s ahogy hajlongva
szolglt ki egy ids prt, nem tudtam msra gondolni, mint hogy akinek ilyen meleg, jsgos
tekintete, udvarias modora s termszetes kecsessge van, azt az isten is pincrnek teremtette.
Megbabonzva figyeltem. Most ppen a hlgyhz fordult, saltt knlt neki azzal a
biccentssel, amelyet oly jl ismertem, s mikzben a hlgy vlogatott, Basil sznet nlkl
mosolygott s hajlongott. Beszlgetett is a prral, nekem pedig eszembe jutott, hogy knnyed
stlusval hnyszor s hnyszor szrakoztatott el az istllban. Az ids pr blogatott s nevetett,
nyilvn meghdtotta ket. Szerettem volna tudni, mirl mesl nekik. A sznes mltjrl? Nagyon
gy tnt.
A kv kihlt a csszmben, ahogy ott ltem. Minl tovbb figyeltem, annl inkbb
megbizonyosodtam rla, hogy Basil vgre megtallta a helyt. Kecsessge, ahogyan a karjn lv
tnyrokkal egyenslyozva az asztalok kztt siklott, mint aki vilgletben ezt csinlta, szvdert
knnyedsge, szemmel lthat rme abban, hogy vendgeket szolglhat ki - mind azt mutatta,
hogy ez az igazi nje. Arra gondoltam, brcsak ne tarktan tbb vargabet Baz professzor
plyafutst.
- Beszlsz vele? - krdezte Helen.
Egy kicsit ttovztam.
- Nem... inkbb nem.
Amikor tvoztunk az tterembl, nhny mterre haladtunk el attl az asztaltl, ahol Basil
ismt az sz haj prt szolglta ki. Mindnyjan nevettek, az ids riember pedig felemelte a kezt.
- s mondja csak - krdezte -, hol trtnt nnel mindez?
- 102 -
 - , krem - felelte Basil -, itt is, ott is, itt is, ott is.

30.
Calum bartsgosan oldalba bktt.
- Ugyan, Jim, gyere mr el velem szarvaslesre egy reggel. Folyton krlellek, de valahogy
mindig kitrsz a meghvs ell.
A Halszhaj egyik meghitt sarkban srzgettnk. Viszonylag bks hangulat uralkodott
azta, hogy a trzsvendgek hozzszoktak a borz jelenlthez. Eleinte nagy felfordulst keltettnk,
valahnyszor Calummal beugrottunk egy srre, mert Marilyn mindig ott csngtt a vlln, s az
egsz vendgsereg sszecsdlt, hogy lsson bennnket. m ahogy mlt az id, a helyzet
csillapodott, s Marilyn ltvnya csupn ders pillantsokat s vidm kszntseket vltott ki. A
borzos dokit, ahogy a gazdk emlegettk Calumot, befogadta a trzskznsg.
Kortyoltam egyet a srmbl.
- Rendben van, Calum, meggrem, hogy elmegyek veled.
- Mindig ezt mondod. Mi lenne, ha holnap mennnk? - Calum rm szegezte stt szemt, s
n reztem, hogy ezttal megfogott.
- Nem is tudom, annyi dolgom van holnap.
- Annyira azrt nem olyan zsfolt a holnapi nap. Doug Heseltine lemondta a
tuberkulinprbt, gyhogy lesz egy kis sznet. Soha jobb alkalmat.
Nem is tudtam, mit mondjak erre. nem egyik rsze bele akart tekinteni a Calum-fle
termszeti vilgba - szabad idejben mindig a vidket jrta, tanulmnyozta a nvnyeket s a
virgokat, figyelte a vadon l llatok szoksait -, n pedig reztem, hogy siralmasan kicsiny a
tudsom az vhez kpest. Nagyvrosban, Glasgow-ban nttem fel, s br beleszerettem a yorkshire-
i tjba, tisztban voltam azzal, hogy a nvny- s llatvilgot igazn a gyermekkorban lehet
megismerni. Siegfried megismerte, akrcsak mindkt gyerekem, akik meg is ragadtak minden
alkalmat, hogy oktani prbljanak, de n reztem, hogy sohasem leszek szakrt.
Olyan nagy tuds, mint Calum, bizonyosan nem. valsggal almerlt a vadon
vilgban. Ez a szenvedly kitlttte az egsz lett.
- Azt mondod, holnap? - Ahogy fogyott a srm, gy cskkent az ellenllsom is. - Ht, nem
bnom, prbljuk meg.
- Nagyszer, nagyszer. - Kollgm rendelt mg kt srt. - Holnap felmegynk a steadforthi
erdhz. Ott ptettem egy leshelyet.
- A steadforthi erdhz? De hisz ott nincsenek szarvasok.
Calum titokzatosan rm mosolygott.
- Dehogynem! Rengeteg.
- Ez igazn meglep. Szmtalanszor jrtam mr abban az erdben. Szoktam stltatni ott a
kutyimat, de szarvasnyomot mg nem lttam.
- Holnap ltni fogsz. Csak legyl trelemmel.
- Rendben. Mikor indulunk?
Calum elgedetten drzslgette a kezt.
- Hrom rakor elmegyek rted.
- Hrom rakor!? Olyan korn?
- Igen, virradat eltt oda kell rnnk.
Mire vgeztem a msodik srmmel, nagyon fllelkesltem a terv irnt. Ott fenn, a tvoli
magaslatokon hajnalhasadskor frkszni az erd titkait! Nem is rtettem, hogy mirt voltak
korbban fenntartsaim.
Egsz ms rzs tlttt el, amikor msnap, hajnali hromnegyed hromkor az bresztra a
flembe harsogott. Az vek sorn annyiszor vertek fel legszebb lmombl a hajnali rkban, hogy
megtanultam igazn szeretni az gyamat, most pedig nszntambl hagyom ott a meleg fszket,
hogy hideg ide, sttsg oda, kiautzzak s egy erdben csrgjek - kedvtelsbl. Ksz rlet.
Amikor Calummal tallkoztam, lertt rla, hogy nem osztja rzseimet. Kitr lelkesedssel
fogadott, s vllamat veregetve nevetglt.
- Majd megltod, milyen j lesz, Jim. Nagyon vrtam mr ezt a pillanatot.
- 103 -
 Megborzongtam, ahogy beszlltunk az autjba. tkozottul hideg volt, az utca pedig olyb
tnt, mint egy koromstt kt. sszehztam magam az lsen, Calum viszont ftyrszve indtotta
be a motort.
tkzben egyfolytban beszlt, szemmel lthatan elemben volt, mivel a vidket jrhatta,
mikzben a vilg mg aludt. Miutn megtettnk nhny mrfldet, gy reztem, hogy valami nincs
rendjn.
- H - mondtam -, nem ez az t vezet a steadforthi erdhz. Le kellett volna trnnk balra.
Calum mosolyogva fordult felm.
- Ms ton megynk. A leshelyem az erd tls vgn van, messze a fttl. Fred Welbum
gazdasga fell kzeltjk meg.
- Fred Welbumk fell! De hiszen akkor vagy kt mrfldet kell gyalogolnunk!
- Ne nyugtalankodjl, gondoskodtam szllteszkzrl.
- Szllteszkzrl...? Mi a csudrl beszlsz?
Calum felkacagott.
- Majd megltod!
A kocsit Fred Welbum gazdasgnak kzelben hagytuk, amely egy magaslaton terlt el,
onnan pedig meredek lejt vezetett egy patakhoz, majd az t ismt emelkedett, s a tvoli erdbe
torkollott. Mg mindig stt volt, gyhogy mindezt csak emlkezetbl tudtam. sszevissza
kavarogtak bennem a gondolatok, s az gynevezett szllteszkz sem hagyott nyugodni.
Calum elkezdett keresglni a kocsi hts felben, aztn elvarzsolt egy vdr
szemestakarmnyt.
Rmeredtem.
- Ht ez meg minek?
- A lovaknak.
- A lovaknak?
- Igen. Magunkhoz desgetem azt a kt lovat, aztn gy lovagolunk be az erdbe.
- Micsoda?! Errl mg egy szt sem szltl! - trtem ki. Calum megnyugtatan mosolygott.
- Nyugi, nyugi. gy sokkal knnyebb lesz a dolgunk. - Ekkor megrzta a vdrt, s a szm
ttva maradt a csodlkozstl, mert kt hatalmas igsl getett el a sttbl, patik tompn
puffantak a fben.
- rlet! - meredtem hitetlenkedve az llatokra. Nem voltam ppen egy rlovas, kivlt ha
arra kerlne sor, hogy szrn ljek meg egy igslovat.
- Nem tudjuk meglni ezeket a nagydarab llatokat! s mit fog szlni ehhez Fred Welbum?
- Mindenre gondoltam. Engedlyem van Fredtl, brmikor hasznlhatom a lovait. Na
gyernk, felsegtelek.
Mg mindig tiltakoztam, amikor feltuszkolt a hozzm kzelebbi llatra, pedig
felkapaszkodott a msikra. Csizmja sarkval indulsra sztklte lovt, vidman elkurjantotta
magt, s mieltt szbe kaptam volna, mr lefel svtettnk a fves lejtn.
- Kapaszkodj! - kiltotta Calum. - Van egy patak a hegy lbnl.
Flslegesen figyelmeztetett. gy kapaszkodtam, mint mg soha, gyszlvn
csimpaszkodtam a srnybe, majd kiugrott a szemem, de semmi ktsgem sem volt, hogy csak
msodpercek krdse, s a l nagy, sima htrl lezuhanok a feneketlen s stt mlysgbe.
Valahogy azonban mgiscsak sikerlt lve maradnom, a derk igavonk gy szkelltek t a
patakon, mint a versenylovak az akadlyokon, aztn jra lefel haladtunk, majd felfel gettnk a
hegy msik oldaln.
Htborzongat tempban svtettnk, Calum azonban a jelek szerint ezt sem tallta elg
gyorsnak, mert folyton kiltozva ngatta lovt. Ahogy a gyr vilgossgban kivettem alakjt,
lttam, hogy egy szk kapun szguld t, s egy pillanatra pnikba estem, mert bizonyos voltam, hogy
az n kvr lovam soha nem fog befrni ezen a kapun. Rszint igazam is lett, mert olyan ervel
tttem be a trdem a kapuflfba, hogy azt hittem, leszakad a lbam.
tls irnyban tvgtattunk egy msik hossz mezn, aztn trsam megllt, s leszllt a
lovrl.
- Na, ht nem volt csodlatos! - zihlta, mikzben n nyszrgve sntikltam a fben. - De
hiszen te snttasz! Mi trtnt?
- 104 -
 - Betttem a trdem a kapuba - drmgtem oda vlaszkppen, majd amint megindultunk,
hztam a lbam, drzslgettem a fjs zletet.
- Sajnlom, de gy legalbb nem kellett sokat gyalogolnunk. Nemsokra odarnk az
erdhz.
tmsztunk egy kertsen, ment ell, sokig meneteltnk a stt fatrzsek kztt, amg az
erd szvbe rtnk, Calum leshelyhez, melyet egy tiszts kzelben ptett. A halovny hajnali
fnyben is lttam, hogy milyen jl volt lczva, teljesen bebortottk a vrs- s lucfenygak meg
a fcsomk.
- Itt ljnk le - suttogta trsam. Szemmel lthatan nagyon izgatott volt, szemei tgra
nyltak, arcn mosoly bujklt.
Nem kellett sokig vrakoznunk. Ahogy a hajnali fny tszrdtt az gakon, suhogs s
mozgs tmadt a fk kztt, aztn egyms utn szarvasok bukkantak fel a tisztson. Hnyszor, de
hnyszor jrtam ebben az erdben az vek sorn, s soha nem lttam egyetlen szarvast sem, most
pedig csapatostul jelentek meg elttem; szeld dmvadtehenek s fensges, agancsos szarvasbikk
krbe-krbe jrva ropogtattk a fvet. Az egsz jelenet lerhatatlan bkessget s szpsget
rasztott, s annyira lebilincselt a kivltsgos megfigyelknt lvezett ltvny, hogy feledtem minden
bajomat. A kzelben volt egy borzreg is, s Calum nagy-nagy rmmel mutatta, hogy kedvenc
llatai elbjnak, s kicsinyeikkel jtszadoznak.
Utna az illatos s csndes erdben stltunk a puha tlevlsznyegen, s beszlgettnk,
nemcsak a szarvasokrl, hanem a tbbi vadon l llatrl, s a titokzatos helyeken bujn tenysz
nvnyekrl, virgokrl is. gy tnt, hogy Calum mindent tud errl a vilgrl, s kezdtem felfogni,
hogy mi az a mlysges rdeklds, ami kisznezi egsz lett. Olyan kulcs volt a kezben, melynek
birtokban belphetett ebbe a varzslatos birodalomba.
Ahogy kirtnk a mezre, ppen flkelt a nap, s ahogy visszafordultam, megannyi
harangvirgot pillantottam meg a fk stt trzsei kztt, az irtsokon pedig, amelyeket elrtek az
gakon ttr els napsugarak, sztszrt kszerek mdjra felragyogtak a kankalinok s
kkrcsinek.
Mire visszalovagoltunk felfel a hegyen - lassan s kimrten, ahogyan krtem -, s a
kocsihoz sntikltam, a trdem megmerevedett. Nygsek kzepette tuszkoltam be a lbam.
- Kr a trdedrt - mosolygott rm egyttrzen Calum, aztn megvltozott az arckifejezse.
- No de r se rnts, meglepetsem van a szmodra.
reztem, hogy szemeim rsnyire hzdnak ssze, ahogy rnztem.
- Mifle meglepets?
Calumnak flig rt a szja.
- Szeretnm, ha velem vacsorznl.
- Veled vacsorzzam? Hol?
- A laksomban. Tudom, hogy Helen valami lsre megy el ma este, s abban maradtatok,
hogy hagy neked ennivalt. n mr mindent megbeszltem vele. Nlam fogsz enni. Slt kacsval
tudok szolglni.
- Kacsval! s ki fzi meg?
- n. Ezzel a kt kezemmel fogom megkopasztani s megstni.
A fejem egy kicsit kvlyogni kezdett. Tudtam, hogy kacskat tart a kertjben - amirl a
mindent stten lt Siegfried gy vlekedett, hogy ez a tevkenysg valami llatkertflesg
ltestshez fog vezetni -, de ez mr sok volt egy olyan embertl, akit egyltaln nem rdekelt az
evs, s csak nagyon ritkn vette magnak a fradsgot, hogy egyen. Bizonyos voltam benne, hogy
csupn udvariaskodni akar.
- Nos, rendben van, Calum... igazn nagyon kedves tled... hny rra jjjek?
- Pontban nyolc rra.

A megbeszlt idben felmentem a lakshoz vezet lpcsn, s Calum tlrad lelkesedssel

fogadott. Leltetett egy italra, s amikor kiment a konyhba, krlnztem a kicsiny nappaliban.
Semmit sem vltozott azta, hogy elszr megfordultam benne. A korbbi lakk egytl egyig
mdostottak valamit a berendezsen zlsk szerint, Calum azonban a legcseklyebb rdekldst

- 105 -
sem mutatta a sznyegek, fggnyk vagy btorok irnt. A csupasz asztalon csak kt-kt ks s
villa, valamint s s bors volt.
Rvid id mltn visszatrt a konyhbl, egy-egy tnyrt helyezett erteljes mozdulattal az
asztalra, majd ahogy kinyitotta a stt, kintrl pomps illat szllingzott be a szobba.
- Parancsolj, Jim! - kiltotta diadalittasan, amikor behozott egy tlat, benne kt kacsval.
Villjval az egyik szrnyasba dftt s a tnyromra pottyantotta, aztn a msikat elvette magnak.
Vrtam a kretre s a saltra, de Calum a szkre huppant, s villjval intett felm.
- Lssunk neki, Jim, remlem, zleni fog.
Lenztem a tnyromra. Ilyen teht egy vacsora Calum mdra. Egy egsz kacsa mindenfle
cicoma nlkl. Calum mr javban evett, amikor n is nekikezdtem a szrnyasnak, de nem tudtam
igazn tempsan enni, mert kollgm j nhny tollat hagyott a kacsn, gy aztn csak vatosan s
nmi undorral haladhattam a ropogsra slt tollak kztt.
Calumot azonban a jelek szerint semmi sem rettentette el, gyorsan evett, majd nagyon
elgedetten shajtott, s htradlt. Gyorsasga csak addig lepett meg, amg eszembe nem jutott,
hogy az elz egy napban valsznleg nem vesztegetett idt az evsre.
Mondanom sem kell, hogy a kacst nem kvette desszert, kv vagy effle, s Calum rvid
id mltn kiksrt a laksbl.
Tz ra tjt Helen hazart a gylsrl.
- Na, hogyan telt a nap Calummal? - krdezte, mikzben levetette a kabtjt.
A trdemet drzslgettem. Az jrt a fejemben, hogy nem is olyan knny vlaszolni Helen
krdsre.
- lveztem. Furcsa volt... izgalmas... egszen magval ragad... - Vgre megtalltam a
helyes kifejezst. - Semmihez sem hasonlthat!
Helen felnevetett.
- Amit mondtl, pontosan illik Calumra.
- Teljesen igazad van - s n is felnevettem -, olyan volt ez a nap, mint amilyen Calum maga.

- 106 -
 31.
- Az reg William Hawley - mondta Siegfried, mikzben letette a telefont. - Elgg izgatott
volt a hangja. Az egyik borja elvesztette az eszmlett, szerinte haldoklik. Nincs sok borja szegny
regnek. Gyorsan oda kell rnnk.
Felnztem az eljegyzsi knyvembl.
- s mi lesz Foulter ezredes tumoros lovval? Dleltt tzre grkeztnk hozz.
- Tudom, de tkzben beugorhatunk Hawleyhoz. tba esik.
Megint egy ismers helyzet. lnk a kocsiban. Siegfried nagy vrakozssal tekint egy jabb
lmtt el; mellette gubbasztok n, azaz az altatorvos, htunk mgtt zrg a frissen sterilizlt
mszerekkel megrakott zomnctl. Pomps reggel van, aminek rlnk, mert a mi mtasztalunkat
semmi sem vdi meg az idjrs viszontagsgaitl.
Hrom mrfld utn letrtnk egy keskeny mellktra, s csakhamar megpillantottuk
Hawley hzt, amely nem sokkal ltszott nagyobbnak a zldell domboldalakat bepttyz, szrke
kvekbl felhzott gazdasgi pleteknl. Szmomra ezek a zmk s robusztus pajtk, meg a
kfalak ltal a fennsk legelire rajzolt vgtelen mintk jelentettk a Vlgyvidk legbens lnyegt.
Ahogy kitekintettem az autbl, szoksomhoz hven arra gondoltam, hogy brmerre jrhatnk a
vilgban, ehhez foghatt sehol sem tallnk.
A gazda, akinek fehr haja kivilglott egy elnytt sapka all, aggdva figyelte, ahogy
Siegfried a tehnistll sarkban a fldre rogyott borj fl hajol.
- Na, mit szl hozz, Mr. Farnon? n ilyet mg nem pipltam.
Knyrg tekintete mlysges ragaszkodsrl is tanskodott. Siegfried az szemben hs
vagy varzsl volt, akinek a nevhez csodlatos gygyulsok fzdtek az vek sorn, mr azeltt is,
hogy Darrowbyba kerltem. William Hawley viszont azok kz az egyszer, jmbor gazdk kz
tartozott, akik szp szmmal ltek mg az tvenes vekben, s mr rgta csak hledezve figyeltk,
mi mindenre kpes a tudomny s az iskolzottsg.
Siegfried megfontolta minden egyes szavt.
- Klns, nagyon klns. Hasmensnek vagy tdgyulladsnak nyoma sincs, de tny,
hogy a szegny jszg igen rossz llapotban van.
Sztetoszkpjval akkurtusan s mdszeresen ment vgig a kicsiny testen, meghallgatta a
borj szvt, tdejt s hast. Megmrte a lzt, kinyitotta a szjt, hogy szemgyre vegye a nyelvt
s a torkt, megvizsglta az llat szemeit, majd kezt vgigsimtotta az llat szrzetn. Aztn lassan
felemelkedett. Kifejezstelen arccal nzett le a mozdulatlan llatra.
Ekkor hirtelen az ids emberhez fordult.
- William - szlt neki -, legyen szves, hozzon nekem egy darab madzagot.
- He?
- Krek egy darab madzagot.
- Madzagot?
- Igen, krlbell ilyen hosszt - mutatta Siegfried a kezvel. - s ha lehet, gyorsan.
- rtem, rtem... mindjrt kertek valahonnan. Csak azt nem tudom, hol a csudba tallok
ilyen hosszt. - Lngvrs fejjel fordult hozzm. - Segtene nekem, Mr. Herriot?
- Hogyne. - Vele tartottam, ahogy kisietett az istllbl. Kint megragadta a karomat. Vilgos
volt, csak azrt krt meg, hogy vele menjek, mert tjkozdni akart.
- Minek kll az a darab madzag? - krdezte zavarodottan. Megvontam a vllam.
- Fogalmam sincs, Mr. Hawley.
Vidman blintott, mint aki nem is szmtott ms vlaszra.
Honnan is tudn egy kznsges llatorvos, mit forgat a fejben Mr. Farnon, a legends
gyessg ember, aki a szbeszd szerint mr oly sok klns mdszert alkalmazott mvszete
gyakorlsa kzben: bborszn fsttel keltett letre bnult lovakat, nyaki ereket lyukasztott ki s
vdrszmra csapolt le vrt, hogy gygytsa a lesntulst. Az reg William ismerte az sszes
trtnetet, s nem volt ktsge afell, ha van valaki, aki egy darab madzag segtsgvel meg tudja
gygytani a borjt, akkor az Mr. Farnon.
Csak az volt rjt a dologban, hogy hiba trltnk-fordultunk az pletekben, sehol sem
tallt madzagot.
- 107 -
 - A kutyafjt - mondta. - Itt mindig szokott lenni egy gomolyag, de most nincs! Hnyszor
botlottam mr egy darab madzagba, most meg sehol se tallok. Mit fog gondolni rlam a doktor r?
Mifle paraszt az, akinek nincs madzagja?
Egyre nagyobb pnikba esve kapkodott ide-oda, aztn, amikor mr csaknem eleredt a
knnye, megpillantott egy darab sprgt egy raks zsk tetejn.
- Mit gondol, Mr. Herriot? Ez elg hossz lesz?
- Szerintem ppen j lesz.
Mr. Hawley felkapta a madzagot, s olyan gyorsan sietett vele Siegfriedhez, amennyire reg
csontjai engedtk.
- Tessk, Mr. Farnon - zihlta. - Ugye nem kstem el? l mg a szegny jszg?
- Mr hogy ne lne. - Siegfried fogta a madzagot, s egy pillanatra maga el lgatta, hogy
szemvel felmrje a hosszt. Aztn, mikzben mi tgra nyitott szemmel figyeltk, gyorsan a
derekra kttte.
- Nagyon ksznm, William - mormogta -, gy mr egszen ms. Munka kzben nagyon
zavar ez az tkozott kabt, mert folyton kinylik, amikor lehajolok. Tegnap j nhny gombbal
szegnyebb lettem. Egy tehn szaktotta le ket a szarvval. Gyakran megesik az ilyesmi velem.
- No de... no de... a madzag... - az ids ember arca fjdalmasan eltorzult. - Szval nem tud
segteni a borjamon?
- Mr mirt ne tudnk?
- Ht akkor... tudja, hogy mi baja van?
- Igen, CCN-je van.
- Az meg micsoda?
- Cerebrocorticalis necrosis, azaz agykrgi elhals.
- Micsoda hossz nv. Aszongya, az agyval van valami? s menthetetlen?
- Egyltaln nem. Vnsan beadok neki egy B-vitamin-injekcit. Rendszerint varzslatos
hatsa van. Csak tartsa egy kicsit a fejt. Ltja, milyen grcssen megmerevedik a teste htrahajlott
helyzetben? Ez az gynevezett opisthotonus, ami nagyon gyakori az ilyen esetekben.
Siegfried gyorsan beadta az injekcit, s felkelt.
- Egyiknk holnap erre jr, gyhogy benznk. Fogadom, hogy sokkal jobban lesz.
Msnap n kerestem fel a gazdasgot, s csakugyan, a borj fenn volt s evett. William
Hawley szott a boldogsgban.
- Mr. Farnon biztosan valami csodaszert adott be neki - mondta.
Mr. Hawley szemben megint csoda trtnt, de viselkedsbl azt reztem, lelkesedse
valamelyest lelohadt ahhoz kpest, ahogyan a kabt megktse eltt rajongott Siegfriedrt. Kedvenc
llatorvosa megint vghez vitt egy bvszmutatvnyt, de tudtam, Mr. Hawley a lelke mlyn mg
mindig sajnlja, hogy nem a darab madzaggal tette ezt.

32.
A kandall mellett elnyl Siegfried nagyon beszdes hangulatban volt.
- Kedves tled, hogy beugrottl, James. Brmikor szvesen ltlak, napkzben gysem
tudunk sokat beszlgetni.
A kzelben volt egy esti vizitem, azrt trtem be hozz. Italt nyomott a kezembe, s aztn a r
jellemz fesztelensggel lehuppant a karosszkbe.
- Valami baj van?
- Nem, nem. John Lancasterknl jrtam egy tejlzas eset miatt. Mire eljttem, a tehn mr a
talpn volt.
- Nagyszer, nagyszer. Remek fick az a John.
- Igen, n is annak tartom. Ltnod kellett volna, hogy rlt, amikor az llat tomporra
csaptam, s feltpszkodott.
- Pomps. Az llatorvosi munka apr kis diadalai. Nekem is hasonl napom volt: minden jl
ment, s mondhatom, nagyszer rzs ezen a hideg estn a tz mell letelepedni, nyugodt fejjel
pihenni. Hny ra is van? - A kandall prknyn ll rra pillantott. - Fl nyolc. De j rzs tudni,
hogy vge a mszaknak. Nhny rra nyugtom lesz.
- 108 -
 - gy igaz, Siegfried. Most n vagyok soron, te holnapig szabad leszel. - Kortyoltam egyet az
italombl s rmosolyogtam. Siegfried kinyjtotta hossz lbt a tz fel, s papucsa orrval odbb
piszklt egy tuskt. - s van mg valami: ez a televzi is sok rmet szerez nekem - mondta, s az
j kszlk fel mutatott, melynek kpernyje a kandall msik vgnl villdzott hang nlkl. -
Mg ha a sznobok leszljk is a televzit, azt mondjk r, hogy hlyk bmuldja, azrt sok msort
lvezek. Tudom, hogy most ez a divat errefel, de n, mondhatom neked, csak ltem itt, nztem egy
rdekes msort, s ez tnyleg kikapcsoldst jelentett nekem.
Siegfried lejjebb csszott a szkn s kinyjtotta lbait a lobog tz fel.
- Derek Mattockknl jrtam ma dlutn. Disznt vgtak, s egy halom hst kaptam tlk:
bordt, mjat, combot. Igen nagylelk emberek.
- Igen, s ez ltalban igaz a helybliekre. n is mindig kapok ajndkokat. Vajat, tojst,
zldsgeket a kertjkbl.
Siegfried blogatott.
- Milyen igazad van. Hosszasan beszlgettem Derekkel, s megemltett valamit, amit nem
hallgathatok el elled. Krlbell kt hete meggrted neki, hogy levgod a biki szarvt, s azta
nem hallott felled. - Siegfried csfondros pillantst vetett rm.
- A kutyafjt, tnyleg! Holnap benzek hozz. No, azrt nincs olyan nagy baj, a marhk
tudnak vrni.
Siegfried jra rm mosolygott a prnk kzl.
- Tudnak, regfi, de ugye elfeledkeztl rla?
- Igen; azt hiszem, igen, de majd helyrehozom a dolgot.
- Ebben biztos vagyok, James. - Siegfried komor kppel blogatott, s egy idre elhallgatott.
- Klns, de van mg egy hasonl gy. Bob Hardy szerint mr rgta esedkes nla a
tuberkulinprba. A mlt hnapra grted neki.
Kitrtam a kezemet.
- A csudba, tnyleg. De mg csak egy vagy kt hetet kstem. Nincs semmi baj, majd
elintzem.
Siegfried ismt rm mosolygott, s ujjval megfenyegetett.
- De ugye elfeledkeztl rla?
- Jl van, jl van, de mr mondtam, hogy...
- Ha megbocstasz, James, hadd szaktsalak flbe egy pillanatra - emelte fl Siegfried a
kezt. - Elg gyakori nlad, hogy elfeledkezel dolgokrl. Egybknt tkletes jellemednek apr
szpsghibja ez. Nlad lelkiismeretesebb s rtermettebb llatorvossal mg nem tallkoztam, de
vigyzz, ha sokszor vagy feledkeny, megvltozik az emberek vlemnye rlad. Azt gondolhatjk,
hogy nem aggdsz az llataikrt, hogy nem trdsz velk.
- No, azrt nem eszik olyan forrn a kst...
- Hadd fejezzem be, James. A te rdekedben. - Siegfried sszeillesztette ujjhegyeit. - A
feledkenysg knnyen orvosolhat tulajdonsg; ha tudod, hogyan fogjl hozz. Megelzheted az
effle sajnlatos incidenseket, ha kezdettl fogva arra sszpontostasz, mi az, amire emlkezni
akarsz.
- Istenemre mondom, ez valban nagyszer tancs... de...
- Hallgass vgig, drga bartom. Fogadd meg a tancsom. Ahnyszor megbeszlsz egy
idpontot, nagyon tudatosan trekedjl r, hogy az gretedet az emlkezetedbe vsd. Igazn
knny; n is ezt a mdszert alkalmazom rendszeresen. Ha ezt teszed, semmirl sem fogsz
elfeledkezni.
Mr ppen tiltakozni akartam az ellen, hogy a legfeledkenyebb yorkshire-i tartson nekem
kiseladst a feledkenysgrl, amikor a telefon megszlalt.
Siegfried lassan kinyjtotta a karjt, s felvette a kagylt.
- dvzlm, Wilf, reg bartom. Hogy vagyunk, hogy vagyunk? - Siegfried flig becsukta a
szemt, ahogy mg mlyebben befrta magt a prnk kz.
- Nacceren, Mr. Farnon - rkezett teli torokbl a vlasz. Wilf Bramley volt az, a helyi
parasztok vitakrnek elnke. Azok kz a rgi vgs emberek kz tartozott, akik azt hittk,
tisztbban jut el a telefonhang a tbbmrfldnyi tvolsgbl, ha kiablnak, s gy arrbb lve is
tisztn rtettem a szavt. - De remlem, hogy a doktor r is jl van.
- 109 -
 - Minden a legnagyobb rendben, Wilf - mormogta Siegfried, mikzben a kagylt jkora
tvolsgra tartotta el a fltl.
- rmmel hallom. Mr azt hittk, valami baja trtnt.
- Bajom...? Mifle bajom trtnt volna?
- Ht, az eladterem tele van. Egy tt sem lehetne leejteni. Mr flrja vrunk magra.
Aggdtunk, hogy taln baleset rte munka kzben.
Siegfried felugrott, mint akit megcsptek, s a szja ttva maradt a csodlkozstl.
- Eladterem, mifle eladterem...?
- Ht, legalbb ktszzan vagyunk itt. Tavaly olyan naccer eladst tartott, gondoltuk, hogy
megint sokan akarjk majd hallani. Mindenki trelmetlenl vrja. De mihez kezdjnk az elad
nlkl? Hehe!
Siegfried arca eltorzult. Nhny pillanat leforgsa alatt mintha veket regedett volna.
- Rettenetesen sajnlom, Wilf, n...
- Ugyan mr, Mr. Farnon, ugyan mr, nincs mirt bocsnatot krnie. Tudjuk, milyen elfoglalt
ember. Tudjuk, hogy egy szabad perce sincs. Folyton ide-oda rngatjk. Nem tehet rla, hogy
idnknt egy kicsit elksik. - Wilf most mr torkaszakadtbl ordtott. - Tudjuk, hogy nem
tvnzssel ti agyon az idt! Hehe, hehe!
Siegfried szemei kidlledtek.
- Ht persze hogy nem, Wilf, ht persze hogy nem... Haha! Hogyan is juthatna ilyesmi az
eszkbe. Haha! - Feldlt arcn ltszott, hogy milyen nehezen prseli ki magbl a nevetst. -
Mindjrt kszen vagyok, pr perc alatt ott leszek.
Trsam lecsapta a telefont, s gy ugrott fel a szkbl, mint akit puskbl lttek ki.
- Mennem kell, James. Reggel tallkozunk.
Ahogy az ajt fel rohant, nem tudtam lekzdeni gyarl kajnsgomat.
- Siegfried! - kiltottam utna.
Megllt az ajtban, s tgra nyitott szemekkel meredt rm. reztem, hogy milyen
krrvend kifejezs l ki arcomra, amikor ujjammal megfenyegettem.
- De ugye elfeledkeztl rla?

33.
A laboratriumbl kifel jvet Siegfried ragadott karon. Gondterheltnek tnt.
- James - fakadt ki -, Calum egy jabb kutyt akar! Mondta mr neked?
- Emltett valamit. Azt mondta, majd veled megbeszli. gy tnik, egy ideje mr megvan ez
a kutyja, most az anyjnl van, de el akarja hozni Darrowbyba. Mi rossz van ebben?
Kollegm szrsan nzett rm.
- Nono, azrt j lesz vigyzni. Egy borzzal s egy kutyval kezdte, most mr kt borza s
egy kutyja van, de neki ez sem elg, kt borzot s kt kutyt akar tartani abban a kis laksban. Meg
is mondtam neki, hogy sz sem lehet rla.
- Azt hiszem, tl szigor vagy, Siegfried. Calum egyedl l, valsznleg magnyos.
Trsasgra van szksge, ezrt kellenek neki az llatok.
Siegfried mly llegzetet vett.
- Na persze, ezt lltja, de ne felejtsd el, amit most mondok: ez mg csak a kezdet. Valahol
legbell rzem, hogy ha most engednk, elbb-utbb egy egsz llatkertje lesz a laksban!
- Ugyan mr - mondtam nevetve -, tlzol. Az gvilgon semmi okod r, hogy ettl fljl.
Tudod jl, hogy Calumnak helyn van a szve, s felbecslhetetlen rtk segtsget jelent a
munknkban. Azt hiszem, tmogatnunk kell abban, hogy megllapodjk s jl rezze magt. n
semmi rosszat nem ltok benne, ha jra egytt akar lenni a msik kutyjval is.
Munkatrsam szaporbban vette a levegt, amint rm nzett.
- Gondoltam, hogy ezt fogod mondani. Tged knny befolysolni. n azonban tudom,
hogy igazam van, nem fogok engedni, s ez az utols szavam. - Ezzel zsebre dugott nhny veg
kalciumot s eltvozott.

- 110 -
 Az elkvetkez napokban Calum tbbszr is megkrnykezett, s n mindahnyszor
teljesen mltnyosnak tartottam a krst, Siegfried azonban megmakacsolta magt.
Tntorthatatlan volt.
Amikor egy sr mellett jra felvetettem a krdst a Halszhajban, az arcba szktt a vr,
de vgighallgatott.
- Szeretnm, ha jobb beltsra trnl - mondtam. - n a magam rszrl semmi rosszat nem
ltok abban, ha maghoz veszi a kutyjt. Kt kutya nem okoz sokkal tbb gondot, mint egy. s
mondtam mr, Calum jl vgzi a munkjt, szerintem megrdemli, hogy a kedvben jrjunk. Legyl
mr egy kicsit megrt vele szemben. Az agglyaid teljesen megalapozatlanok.
- Azt mondod, megalapozatlanok? - krdezte Siegfried kiss elcsukl hangon, ahogy nyelt
egyet, majd letette a pohart. - n nem gy ltom a dolgot. Valami azt sgja nekem, hogy jobb az
vatossg. - Siegfried egy idre elhallgatott, s krlhordozta tekintett a kocsmn. - De lassanknt
kezded megtrni az ellenllsomat, s ksre jr, fradt vagyok. Ltom, hogy nem fogtok tgtani,
gyhogy mondd meg neki, n nem llok az tjba, csinljon, amit akar.
Vllon veregettem s elnevettem magam.
- Ksznm, Siegfried, tudom, hogy ez a helyes dnts. Sohase fogod megbnni.
Siegfried fsult arccal mosolygott rm.
- Lehet, hogy kinevetsz, de n mondom neked, hogy nagy hibt kvetnk el. - Lemondan
legyintett. - Biztos, hogy meg fogom bnni. Ne felejtsd el, amit most mondtam!
Msnap reggel Calum nagyon megrlt kedvez hremnek, s nhny nappal ksbb,
amikor ismeretlen ugatst hallottam az emeleti laksbl, jles melegsg jrta t a szvemet.
Siegfried ppen leveleket bontott fel az irodban. Mosolyogva fordultam hozz.
- Milyen j rzs ezt hallani - mondtam. - Calummal biztos madarat lehet fogatni.
Siegfried hvs pillantssal nyugtzta szavaimat, mikzben alorvosunk kt hatalmas
dobermannal lpett be az irodba.
- Ht ez meg mi a fene? - rdekldtt a helyrl felemelked Siegfried.
- A kutyim - felelte Calum halvny mosollyal az arcn. - Szeretnm bemutatni Maggie-t s
Annt.
- A kutyi! - drrent fel Siegfried. - Ha jl emlkszem, csak egy kutyrl volt sz!
- No igen, tulajdonkppen csak Maggie-t akartam elhozni, de szegny Anna olyan
sznalmasan nzett rm, hogy nem volt szvem otthagyni. Nagyon szeretik egymst, s lltom,
olyan szeldek, mint a brnyok.
- Tudja mit, n nem ltom ket olyan szeldnek! - Kollgm most mr kiablt. - Jl levett a
lbamrl. Azt mondta, hogy csak egy kutyt hoz, aztn bestl ide ezzel a kt fenevaddal!
Volt nmi igazsg abban, amit mondott. A dobermanokat fenyeget csend vezte, s mi
tagads, elbtortalanodtam attl, ahogyan a kt magas s sztvr eb ott llt mozdulatlanul,
elmlz tekintett hol az egyik, hol a msik idegenre szegezve. Az volt a benyomsom, hogy
brmelyik pillanatban bekvetkezhet valami jvtehetetlen.
- Ami sok, az sok! - Siegfried most mr egyltaln nem trtztette magt, karjval Calum
arca eltt hadonszva teljes hangervel ordtott. A kutyk lthatan zokon vettk ezt az agresszv
megnyilvnulst, halk, de fenyeget morgsba kezdtek, tekintetket egy pillanatra sem vettk le
kollgm arcrl, pofjuk remegett, fehr fogaik elvillantak.
- Nyughassatok! - frmedt rjuk Calum. - l! - A kt kutya azonnal lekuporodott, s
leplezetlen imdattal figyelte gazdjt. A vak is ltta, hogy Calum ugyanolyan knnyedn tudott
hatni rjuk, mint brmely ms llatra.
- Meg kell nznem egy tehenet Jack Skinnerknl - llaptotta meg eljegyzsi knyvbl
fiatal trsunk. - Indulok is. - Ezzel megfordult, s tvozott, nyomban a kt hatalmas ngylbval.
Siegfried fsultan nzett rm.
- Emlkszel, mit mondtam? s ez mg csak a kezdet.

A r kvetkez hten a kerti ton jttem le a hz hts bejrathoz, amikor hangokat

hallottam: zajos ugatst, morgst meg seglykiltsokat. Kzvetlenl a mt eltt volt egy kisebb
udvar, s gy tnt, a zaj onnan jn. Ezen az ltalunk ritkn hasznlt kis udvaron tartottuk a rendel
szemetesednyeit; ott llt mg egy mellkplet s egy srgi - a hzzal egyids - rnykszk.
- 111 -
 Bekukucskltam a kertbl az udvarra vezet kapun. Siegfried ktsgbeesett hangja
hallatszott ki az ttt-kopott rnykszkbl, melynek ajtajt mr csak egyetlen pnt tartotta, s
megdbbenve lttam, hogy a kt vrszomjas doberman jra meg jra nekiront ennek a gyenge
bstynak. Megfagyott a vr az ereimben. Trsam bennrekedt, s ha az cska ajt leszakad, valami
borzalmas fog trtnni. Tehetetlen voltam. Nem flek a kutyktl, de bizonyos voltam benne, hogy
ha szembeszeglk a kt fenevaddal, nem maradok sokig az lk sorban.
A kertbl a hzba rontottam.
- Calum! Calum! - vltztem. Calum futva jtt le a lpcsn, s amikor meghallotta a nagy
lrmt, velem egytt rohant a hz hts rszhez.
- Maggie! Anna! Ereszd! Hozzm, de azonnal!
A lrma azonnal megsznt, s a dobermanok Calum lbhoz somfordltak. Szemk sarkbl
nztek fel gazdjukra, pofjukra behzelg vigyor lt ki.
- Helyetekre! - kiltotta Calum, s a kutyk beiramodtak a hzba.
Calum blcsen utnuk ment, s Siegfriedet rm hagyta. Elmozdtottam a trtt ajtt, hogy
kiszabadtsak egy nagyon dhs llatorvost.
- Az ldjt, James - mondta Siegfried tgranyitott szemekkel -, ez bizony egy hajszlon
mlott! Tegnap este szilvt szedtem, s mrtktelenl belakmroztam. Nem szptem a dolgot, rm
jtt a hasmens, hanyatt-homlok rohantam a legkzelebbi vcbe. ppen leltem, amikor ez a kt
vlt fenevad megjelent. Csak annyi idm maradt, hogy a lbammal j ersen kitmasszam az
ajtt. Kpzeld, ha csak egy kicsit is engedek a lbammal, nekem vgem! Mintha veket tltttem
volna odabent!
- Borzasztan sajnlom, Siegfried - mondtam. s nemcsak sajnlatot reztem, de bntudat is
gytrt. n kvettem el a hibt. n beszltem r munkatrsamat, hogy tegye flre fenntartsait,
holott teljesen igaza volt. Az llatkert-alapts fenyeget kzelsgbe kerlt.

34.
Szombat este nyolc ra volt, s egy beteg borjhoz kszltem, amikor megszlalt a telefon.
- Birse vagyok az Ivy utca 10-bl. Nagyon rossz brben van a kutym. Ki tud jnni?
- Mi baja van a kutyjnak, Mr. Birse?
- Nem tom. Nem akar enni. Ki tud jnni? - A hang goromba s trelmetlen volt. Az rzdtt
ki belle, hogy a telefonlnak van egyb, srgsebb dolga is, mint velem beszlgetni.
- Rendben van, nemsokra elindulok.
A vonal tls vgn kattans hallatszott, s n - ki tudja, hnyadszor - megint eltndtem
azon, mirt nem veszik az llatorvosokat emberszmba. Mirt nem felttelezik rluk, hogy brki
mshoz hasonlan k is szeretik otthon tlteni a szombat estt csaldjukkal.
A 10-es szm a hosszan sorakoz, egyszer klsej tglahzak egyike volt. Csngettem s
vrtam. Semmi sem trtnt, gyhogy jra prblkoztam. Megint csak eredmny nlkl, de fny
szrdtt ki az ablakon, valakinek lennie kellett otthon. Perceken t csngethettem s
drmblhettem az ajtn, amg egy ingben s nadrgtartban lv, tven krli frfi ajtt nyitott.
Szemltomst nagyon sietett, majd miutn ellentmondst nem tren beljebb tesskelt, megfordult,
s szinte befutott a folyosn t az utcai szobba. Ujjval a sarokban lv kutyskosr fel bktt,
aztn karosszkbe huppanva elfoglalta helyt a harsog televzi eltt csoportosul csald
krben.
Nem mondhatnm, hogy alaposan szemgyre vettek volna, mereven bmultk a kpernyt, s
a legcseklyebb rdekldst sem tanstottk irntam. Ltvn, hogy tlk hiba vrnm a
krelzmnyek ismertetst, odamentem a kosrhoz, hogy megnzzem betegemet. Egy nagy fekete
labrador volt az, llt a kosr szln tartva nzett rm a fajtjra jellemz meleg tekintettel. Amint
letrdeltem, farkt a kosrhoz csapdosta, megnyalta a kezem, m utna rgtn elfordult, lzasan
vakarni s tpzni kezdte fekete szrzett. szrevettem, hogy egsz teste foltos s feklyes.
Felemeltem a mells lbt, aztn a htst, s lttam, hogy leginkbb a knyknl s a combjnl
gyulladt a bre. A Sarcoptes scabei okozta rh tipikus esetvel lltam szemben, de a szegny llat
mr annyira elhanyagolt llapotba kerlt, hogy a viszketegsg egsz egyszeren levette a lbrl.

- 112 -
 Elgg bizonyos voltam diagnzisomban, de azrt gy dntttem, hogy elvgzem a
rutinszer brkaparkvtelt. A csald tagjai gyet sem vetettek rm, ahogy - az ajtt flig nyitva
hagyva - kimentem a kocsihoz a szikrt s a trgylemezrt. Visszatrve lekapartam egy kicsit a
gyulladt szvetbl az veglemezre, amelyet belecssztattam egy bortkba, mikzben a kutya
trelmesen figyelt, a televzi pedig ordtott.
Dolgom vgeztvel kimentem a konyhba, s megmostam a kezem a mosogatnl, melyben
tornyosultak a klnbz fzelkektl s yorkshire-i pudingtl szennyes ednyek. Kzmoss utn
visszatrtem a nappaliba, s megnztem magamnak a rm fittyet hny trsasg tagjait. Az apa, az
anya, a huszonves fi s leny mind-mind fjta a cigarettafstt, s tgra nylt szemmel bmulta a
bmbl kpernyt. Valahogyan azonban kommuniklnom kellett, s n az apt vlasztottam.
- A kutyjuk rhes - kiltottam a flbe. Szeme egy pillanatra a hang irnyba tekintett, de
aztn visszatrt a delejes vonzs kpernyre, amely fkcsikorgsokat s lvldzst okdott ki
magbl.
Elvettem kt zacsk aktivlt knes rhlemosszert. Annak idejn mr megjelentek a piacon
korszerbb eljrsok a kls parazitk kezelsre, de n mindig nagyszer eredmnyeket rtem el a
szeretett hrmas szm lemosszerrel, ahogyan mi neveztk, s hsges maradtam hozz.
- Tartsk be a zacskn olvashat utastsokat - ordtottam. - Holnap alaposan mossk le a
kutyt, ne hagyjk ki a teste egyetlen zugt vagy nylst sem. Egy ht mlva ismteljk ezt meg a
msik zacskval, aztn majd megint megnzem.
Mr. Birse ideges szemekkel blintott. Lttam, hogy n itt mr sokat nem tehetek, gyhogy a
kt zacskt letettem a tlalszekrnyre, s magamtl tvoztam.
A stt utcban egy pillanatra nekitmaszkodtam a kocsimnak. Sok furcsasgot ltem mr t
llatorvosi gyakorlatom sorn, de ilyesmi azrt ritkn fordult el velem. Elg hossz idt tltttem
bent nluk, s egy szt sem szltak hozzm. s miutn ttlenl nztk azt, hogyan jut el ez a kedves
kutya ebbe az llapotba, amihez alighanem tbb ht kellett, mi vitte r ket arra, hogy szombat este
krjenek segtsget? Tudom, tudom, ahny hz, annyi szoks, de azrt mgis. Vgl is beszlltam a
kocsimba s elhajtottam.
A beteg borj Mr. Farrownl volt, ktmrfldnyire Darrowbytl. Bementem az udvarra, ahol
a gazda ppen azzal foglalatoskodott, hogy almot csinljon az szknek. Amikor megltott, letette a
vasvilljt, s rmben szlesre trta karjait.
- Mr. Herriot, de rlk, hogy ltom.
Lassan ejtette ki a szavakat, szinte tisztelettudan, s rmteli mosoly lt ki az arcra.
- Ne haragudjon, hogy szombat este idefrasztottam, de olyan jlesik jra magval. Rgta
nem jrt nlunk! - Megtermett fia egy liszteszskkal a vlln haladt el mellettnk, is mosolygott
s integetett.
Mr ppen indultam volna a borjakhoz, amikor Mr. Farrow felemelte a kezt.
- Vrjon csak, vrjon, elbb tallkoznia kell az asszonnyal. - A konyhba siettnk.
- Edit, Edit! - kiltozta lelkesen. - Nzd csak, ki van itt. Mr. Herriot jtt el hozznk!
Mrs. Farrow szgyenls asszony volt, de felkelt a szkbl, s kedvesen rm mosolygott.
- Mr. Herriot, bizony mr j ideje nem lttuk. Mindig rlnk, ha eljn hozznk. Mindjrt
felrakom a kannt, s ha vgzett, bemegynk tezni, j?
- Ksznm, nagyon szvesen. - Kimentem az udvarra, a hideg leveg megcsapta az
arcomat, de bell melegtett a szves fogadtats. Farrowk mindig gy bntak velem, de
kedvessgk klnsen azutn esett igen jl, hogy Birse-knl jrtam.
Egsz mskpp bntak az llataikkal. A borj tdtjki vrtolulsban szenvedett, ami
knnyen tdgyulladss fajulhatott volna. Miutn beadtam neki az injekcit, a gazda s fia,
anlkl, hogy mondtam volna nekik, hozzlttak, hogy sprgt fzzenek t egy vastag zsk sarkain,
s mire tvozni kszltem, a szegny kis pra mellt mr j melegen bebugyolltk.
- J az ilyesmit ltni - mondtam. - Manapsg, amikor annyifle j szulfonamid-tartalm
ksztmny s antibiotikum van, az emberek knnyen megfeledkeznek arrl, hogy az llatok
gondoskodsra is szorulnak, pedig az ugyanolyan fontos.
A rendelbe visszatrve mikroszkp al tettem a brmetszetet, s egy randa kis Sarcoptes
scabei nzett fel rm. Ez az undort, szrs lb atka furakodott be knyrtelenl annak az aranyos
kutynak a brbe, s tette pokoll az lett. Nla is rettegettebb lny volt azonban a szivar alak
- 113 -
Demodex folliculorum, azaz a szrtszatka, amely oly sok kutya felett kondtotta meg a
llekharangot.
A szrtszatka okozta rhssg gyakran gygythatatlannak bizonyult, ami azonban Birse-
k kutyjt illette, bizonyos voltam benne - noha szegny labrador igen csf llapotba kerlt -, hogy
az n kiprblt hrmas szm lemosszerem ki fogja fejteni hatst. A ht vgn azonban nem
hagyott nyugodni a gondolat, hogy Birse-k vajon betartjk-e utastsaimat. Foglalkoznak-e
egyltaln a kutyval? Nem tudom mirt, de azutn, hogy lttam, Farrow-k milyen szeret
gondoskodssal veszik krl a borjkat, szinte elviselhetetlennek reztem szegny kutya helyzett.
Mire eljtt a htf reggel, nem brtam tovbb, s becsngettem az Ivy utca 10.-be.
- J reggelt, Mrs. Birse - mondtam magamra erltetett knnyedsggel. - Erre jrtam, s
gondoltam, megnzem mg egyszer a kutyjukat.
- Ht, nem is tudom... - az asszony szemltomst bizonytalan volt, mitv legyen, n
azonban kihasznltam habozst, s besurrantam mellette az utcai szobba.
A nagy kutya mg mindig a kosarban volt, a kt fehr zacsk pedig ott hevert a
tlalszekrnyen, ahov tettem ket.
- Elgg el vagyunk foglalva mostanban - motyogta az asszony. - Ma este megcsinljuk.
Rnztem a kutyra. Mindig az volt a vlemnyem, hogy van valami klnleges szpsg a
fekete labradorok csillog szrzetben, a ltvny azonban ennek a megcsfolsa volt. A nappali
fnyben az llat bre mg betegebbnek ltszott, hts lbai pedig grcssen rngatztak az rks
vakarzstl.
- Mi a kutya neve? - krdeztem.
- Jet.
Lehajoltam, s megcirgattam a kutya fejt.
- Szegny reg Jet - mondtam. - Te aztn szpen nzel ki. - Jet erre megcsvlta a farkt, s
belenyalt a tenyerembe. Dntttem.
- Krem, adjon egy vdr meleg vizet, Mrs. Birse. Az els kezelst n fogom elvgezni.
Egy-kt percen bell kszen leszek.
- Na, gyere bartocskm - mondtam, s Jet engedelmesen getett utnam a hts kertbe, ahol
nhny bimbskel senyvedett a gyomok erdejben. A csomag tartalmt a vzbe szrtam, s gyorsan
kavargattam, mert valami megmagyarzhatatlan ksztets munklt bennem, hogy minl elbb
vgezzek a gonosz atkkkal. Kicsit feszlyezve is reztem magam, mert ilyesmit mg sohasem
csinltam az gyfl otthonban, de elhatroztam, hogy ezzel nem trdk, s vad rmmel kentem
vgig a sr folyadkot Jet bundjn.
Ahogy a szert j ersen beledrgltem a kutya brbe, a fels lbszrak alatt a hajlatokba,
az llat boldogan, farkt csvlva nzett fel rm. Tapasztalatom szerint a kutyk utljk a mosdatst,
ez az llat azonban a jelek szerint mr annak is rlt, hogy valaki foglalkozik vele. lvezte a
kezelst.
Ahogy gy dolgoztam, egyszer csak megreztem, hogy egy tekintet szegezdik rm a svny
tloldalrl. Felnztem, s egy vidman blogat ids frfit pillantottam meg.
- Adjon isten. Maga ugyi az llatorvos?
- Az volnk.
Az ids ember shajtott.
- Mondhatom, sok lehet a dolga, ha mindentt magnak kell mosdatnia a kutykat.
Elmosolyodtam azon, hogy milyen elkpzelsei vannak az llatorvos letrl.
- Ht, nem knny munka, annyi bizonyos.
reztem, hogy le sem veszi rlam a szemt, mikzben a kutyt megmosdattam, majd gyors
mozdulatokkal letrltem. Ugyanakkor boldogg tett a tudat, hogy n mrtem az els csapst a
brben megbj gonosz kis llatokra.
- Szp kutya - mondta az ids ember.
- Az, valban.
A frfi ezutn suttogra fogta, hogy szavait csak n rtsem.
- Tudja, azok az emberek nem trdnek vele. Szrny llapotban van ez az llat.
Nem szltam egy szt sem, de nmagrt beszlt, ahogy Jet ott llt loncsosan s flig
megkopasztva, akr egy kutyt utnz madrijeszt.
- 114 -
 - Meg tudja gygytani?
- Azt hiszem, de idbe fog telni, s rendszeresen kell majd mosdatni ezzel a szerrel. Hetente,
amg rendbe jn.
- A jv httl?
- Igen. Meg fogom kmi Mrs. Birse-t, hogy csinlja meg jv htfn.
- Sok szerencst hozz - motyogta az ids ember, s feje eltnt a svny mgtt.
A konyhban kzltem a tennivalkat Mrs. Birse-szel, aki csak fintorgott.
- Ltom, az reg Howell-lel beszlgetett. Mindenbe beleti az orrt az a vn gazember.
Folyton leskeldik a kertsen t.
Akr beleti az orrt mindenbe, akr nem, gondoltam magamban, sokkal tbbet trdik a
szegny kutyval, mint az asszony. Bcszskor mg egy pillantst vetettem Jetre, aki
nyomorsgos llapotval mit sem trdve vidman csvlta a farkt. Tudtam, hogy a kvetkez
htfn jra eljvk hozz.
s brmilyen ostobn reztem is magam, semmi sem tntortott vissza attl, hogy egy ht
mltn ismt megjelenjek. Csengettem. Mrs. Birse a szoksos kznnyel fogadott, s szenvtelen
arccal invitlt be a hzba. A hts kertbe vezetett, s a svnykerts irnyba biccentett fejvel.
- A szomszdok csinljk - ezzel megfordult, s visszament a hzba.
tnztem a kertsen. A rendezett kis kert kells kzepn Jet llt egy gzlg vdr mellett,
mialatt Mr. Howell s felesge buzgn drglte bundjba a lemosszert.
Az ids ember felnzett rm s elmosolyodott.
- , doktor r, maga az? Most mi dolgozunk maga helyett. Azok a Birse-k soha nem
mosdatnk meg hetente, ahogy a doktor r elrta, s ezrt megkrdeztem, nem csinlhatnnk-e mi.
Tetszik neknk ez a kutya.
- Ht... ez igazn nagyszer. s jl is csinljk.
Jet felnzett rm, s br arct vastagon ellepte a kotyvalkom, farkt csapdosta, s szemei
boldogan csillogtak. Mintha csak azt akarta volna kzlni velem: nincs ennl jobb mulatsg. A kt
ids ember munka kzben sznet nlkl beszlt hozz. Na mg egy kicsit ide, Jet komm.
Mindjrt vgznk azzal a msik lbbal, reg bartunk. A hatalmas kutya, mikzben a vget nem
r, gyengd mormogst hallgatta, valsggal elolvadt a szeretet szokatlan megnyilvnulstl.
Mindvgig figyeltem, ahogy dolgoznak, s amikor letrltk betegemet, jra megszlaltam.
- Ez tnyleg nagyszer. Tkletesen csinltk, egyetlen porcikjt sem hagytk ki.
Az ids asszony elmosolyodott.
- Ht igen, hallottuk, hogy mit mondott mltkor. Annyira szeretnnk, hogy rendbegyjjn.
- Jl van... jl van... magukon nem fog mlni. - A mg mindig foltokban csupasz s
csenevsz Jetre nztem. - Tudniuk kell, hogy hossz idbe beletelik, amg taln rendbe jn a
bundja, a legfontosabb azonban az, hogy kevesebbet vakarzzon.
- Igen, igen - felelte Mr. Howell. - Mg vakarzik egy kicsit, de mr nem annyit. Sokkal
kevsb viszkets, s az tvgya is meggytt.
- Pomps. Ez gy rendjn is volna, de mg sok a tennival. Hajlandk vgigcsinlni ezt
heteken t? Vgl is nem a sajt kutyjuk.
- Persze, gondoskodunk rla - mondta az ids hlgy lelkesen. - Ragaszkodunk hozz, ne
aggdjk miatta.
Csodlkozva nztem Howellkre.
- Maguk aztn igazi kutyabartok. Mirt nincs sajt kutyjuk?
Egy darabig csnd volt a vlasz, aztn az ids ember megszlalt:
- Vt neknk. Vt tizenkt vig, csak maga soha nem ltta, Mr. Herriot, mer soha semmi
baja nem vt. - Elhallgatott, s nyelt egyet. - Oszt elttte egy aut, s alig egy hnapja meght.
Nmn nztem egy darabig a kt ember fjdalmas arct.
- Nagyon sajnlom, ismerem ezt az rzst. Borzalmas. No de... nem gondoltak r, hogy egy
msik kutyt szerezzenek? Ilyenkor, tudjk, csak ez segt.
Mrs. Howell szttrta a karjt.
- Tudjuk, tudjuk, s gondoltunk is r, de nzze, mi mr tl vagyunk a hetvenen. Ha szerznk
egy klykkutyt, s valami trtnik velnk, magra marad, oszt sose tudjuk meg, vt-e valaki, aki
a gondjt viselte.
- 115 -
 Blintottam s mg nagyobb tisztelettel nztem az ids prt. Olyan emberek gondolkodnak
gy, akik valban trdnek az llatokkal.
- No de azrt - mondtam - most egy idre lesz egy j bartjuk, Jet. Ltom, mltnyolja
mindazt, amit rte tesznek. Itt hagyok mg nhny zacsknyi lemosszert, s tudom, hogy j
kezekben lesz a kutya.
Bizonyos voltam a dolgomban, gy egy ideig nem is vettem a fradsgot, hogy felkeressem a
hzat. Csak hrom ht mltn lttam jra Jetet. Howellk a piacon vsroltak, Jet pedig ott lpdelt
mellettk. Vidman viselkedett, de bre mg mindig rncos s szrtelen volt, a sok seb is csak flig
gygyult be.
- Stlunk, stlunk? - krdeztem.
- Igen. - Az ids hlgy karon ragadott. - Jet most mn a mienk.
- Hogyhogy?
- Mrs. Birse aszonta, mg mindg csupasz s rhes, s szerinte az is marad. Aszonta, belle
ne gazdagodjon meg az llatorvos, elege van a vizitekbl s a zacskkbl. Azt is mondta, hogy a
frjvel el akarjk veszejteni Jetet.
- Egek ura... s aztn mi trtnt?
- Ht, mondtuk nki, hogy mi magunkhoz vesszk, s kifizetjk a szmlt.
- Csakugyan?
- Igen. Elszr nem tudta mit vlaszoljon, de oszt mondtam nki, hogy jkora lesz a szmla,
mert maga ktszeres djat fog felszmolni azr, hogy szombat este ki kellett gynnie.
Egy pillanatra rnztem, s gy lttam, mintha cinkosul rm hunyortott volna.
- Nem, nem tesznk ilyet. Taln kellene, de ilyet nem tesznk. No de... nem arrl van inkbb
sz, hogy r akarta beszlni...?
- Ht... - most mr bizonyos voltam benne, hogy kacsingat rm.
Elmosolyodtam.
- Egy sz mint szz, Jet tkltztt a szomszdba, s nyilvnval, hogy gy mindenki jl
jrt. Mg Birse-k is, mert ahogy lttam, nemigen trdtek Jettel.
- Ht nem, pedig Jet oly aranyos. Sose vittk el stlni, csak hagytk, hogy egyedl
kszljon. Nem tudom, hogy egyesek minek tartanak kutyt.
- s amit korbban mondtak nekem? Mr nem tartanak attl, hogy tl idsek?
Az asszony kihzta magt.
- Megbeszltk a dolgot, s aszontuk, hogy Jet mr nem klyk, hatves. Szpen
elldeglnk majd a magunk reges mdjn mi hrman.
- Ez nagyszer. Gyere, legynk egytt vnek, vrnak mg a legszebb vek.
Elnevettk magukat, Mr. Howell pedig feltartotta a kezt.
- gy igaz. Ez a vers a szvembl beszl. Nagyon rlnk Jetnek. Szrny vt kutya nlkl,
amikor elvesztettnk a mi Nobbynkat. Mindg vt kutynk, most jra boldogok lehetnk.
s boldognak is tntek, akrcsak Jet, aki nevetve nzett rm, s a farkt csapdosta.

J nhny ht mltn lttam ket jra. A Darrowby krnyki fldek kztt kanyarog sok-
sok svnynek az egyikn bandukoltam. A nap ersen tztt le rm a felhtlen grl, s tvolrl is
knnyszerrel ki tudtam venni Jet feketn csillog ds bundjt. Ahogy melljk rtem, lehajoltam,
s megcirgattam a hatalmas kutya fejt.
- Milyen szp kutya lett belled! - mondtam, s kezemet vgigsimtottam makultlanul
selymes nyakn s oldaln. Aztn az ids prhoz fordultam. - Egyetlen csupasz folt sincs rajta:
szinte az arcomat is ltom a bundjban. Nagyszer munkt vgeztek.
Howellk szernyen mosolyogtak, Jet pedig, akinek szemernyi ktsge sem volt, hogy rla
beszlgetnk, csaholva remegtette meg egsz htsjt, s majd kiugrott a brbl rmben.
- Megrte - mondta az asszony. - Nagyon sok rmnk van vele. El se tudjuk hinni, hogy a
sors egy ilyen kutyval ajndkozott meg minket.
Figyeltem ket, ahogy tovbb folytattk az tjukat a zld svnyen, egy tlgyfa lehajl gai
alatt. Jet ppen egy elhajtott fadarabrt rohant. Hallottam Howellk vidm hangjt, amint kiltozva
biztatjk.

- 116 -
 Megint Elisabeth Browning verssorai jutottak eszembe, s mikzben k hrman az erd
szlhez rve szp lassan eltntek a szemem ell, a legaprbb ktsget sem reztem, hogy valban a
legszebb vek vrnak mg hrmjukra.

- 117 -
 35.
- rtem, Mr. Busby - mondtam, s reztem, ahogy a vonal msik vgrl hallhat srget
hang feszltsge tragad rm. - Nemsokra ott leszek.
- Aztn gy is legyen! Nem tetszik nekem ez a tehn. Annyira be vannak esve a szemei,
folyton bg, s r sem nz a sznra. Nehogy megdgljn nekem! Siessen!
Ahogy hallgattam a tolakod szradatot, szinte magam eltt lttam a telefonba vlt,
kidlledt szem, vrs haj embert. Tbbszr is elismtelte nekem az sszes tnetet, taln abban a
hiszemben, hogy gy jobban bele tudja sulykolni nehz fejembe. Mr. Busby nem volt rossz ember,
de vrmrsklete sszhangban llt a hajsznvel, s mindig olyan benyomst keltett, mint aki
menten sztpukkad, ha nem hajtjk vgre az utastsait. Tudtam, ha jt akarok magamnak, sietnem
kell.
A listmra nztem, aztn az rmra. Reggel kilenc, s nincs egyetlen igazn srgs hvsom
sem. Akr Mr. Busbynl is kezdhetek, hadd tegyen boldog.
Megragadtam a tskm, s a bejrati ajthoz siettem. A lpcsn ott llt a fiatalabbik Mrs.
Gardiner, karjban terrierjt tartotta. Feldltnak ltszott.
- , Mr. Herriot, ppen csngetni akartam. Valami trtnt Williammel. Ma reggel kiment,
tugrott a kertkapun, s azta nem tudja hasznlni az egyik mells lbt.
Sikerlt mosolyt erltetnem az arcomra.
- Rendben van, hozza be.
tmentnk a kezelbe, s Mrs. Gardiner fltette a kiskutyt az asztalra. Elg volt egy gyors
tapints, s mris kszen voltam a diagnzissal: ors- s singcsonttrs.
- Attl tartok, eltrtt a lba.
- , istenem - jajveszkelt a hlgy -, milyen borzalmas!
Prbltam vidm lenni.
- Ne aggdjk. Tiszta trs, s sokkal knnyebb a dolgunk, hogy a mells lbval van baj.
Egykettre rendbe hozzuk.
A remeg s szorong William lbt lgatva, nma knyrgssel nzett rm. Remlte, hogy
valaki nemsokra segt rajta.
- Evett valamit reggelire? - krdeztem, mikzben kihalsztam a gipszet a szekrnybl.
- Nem, ma mg semmit sem evett.
- Az j, mert akkor nyugodtan rzstelenthetem. - Mialatt megtltttem a fecskendt,
megint eszembe jutott, hogy ez az, amitl az llatorvosok gyomorfeklyt kapnak, mivel magam el
kpzeltem a vrakoz Mr. Busbyt, ahogy toporzkol az udvaron, s tkokat szr rm.
Nhny milligramm nembutaltl William bks lomba szenderlt, n pedig kezdtem
langyos vzben ztatni a gipszet. Mrs. Gardiner egyenesen tartotta a bozontos lbat, mialatt
gondosan beplyztam. Rendes krlmnyek kztt lveztem ezt a munkt, j volt ltni, amint a
megkemnyed gipsz egy id utn szilrd vdrteget alkot, s tudni, hogy mire a kis llat felbred,
nyoma sincs a fjdalmnak, s lbt hasznlhatja, ezttal azonban fknt az id mlsa
foglalkoztatott.
Megkocogtattam a gipszet. Kkemnyen megkttt.
- Jl van - mondtam, majd leemeltem az alv kutyt az asztalrl -, ez most rajta lesz
legalbb egy hnapig, aztn hozza vissza. Ha valami nem tetszene rajta, hvjon fel telefonon, de
bizonyos vagyok benne, hogy minden rendben lesz.
Williamet a hlgy autjnak hts lsre helyeztem, s az rmra pillantottam: mr
hromnegyed tz volt. jbl felkaptam a tskmat, s msodszor is elindultam.
Fl rn t sebesen hajtottam az alacsony kfalaktl ksrt szk utakon, amg a Busby-fle
gazdasghoz rtem, ahol fenyeget ltvny fogadott: a gazda cspre tett kzzel, keresztbe tett
lbakkal vrt a kvezett udvaron, a vaskos pletek s pfrnyos dombok elterben. Kiszlltam a
kocsibl. A gazda pontosan gy festett, ahogyan elkpzeltem. Szemei izzottak, a sapkja all
kikandikl vrses tincsek mintha felborzoldtak volna haragjtl.
- Hol a fenbe vt? - vlttte. - Aszonta, mindjrt itt lesz.
- Igen, igen, de mieltt elindultam volna, mg el kellett ltnom egy kutyt.
Azt hittem, Mr. Busby menten sztpukkad haragjban.
- 118 -
 - Egy kutyt! Egy rohadt kutyt! Az n drga tehenem sokkal tbbet r minden tkozott
kutynl!
- rtem, rtem, de kezelsre szorult. Eltrtt az egyik lba.
- A rosseb megeszi, nem rdekel, mi baja volt. n ebbl a tehnbl lek. Ha megdglik,
slyos vesztesg r. Az a kutya csak egy dszllat, egy leb.
- Nem leb, Mr. Busby, egy szvs kis terrier, s nagy fjdalmai voltak. A gazdja nagyon
szereti.
- Szereti, szereti! Mit szmt az! Nem a meglhetse fgg tle, he? Nem kerl neki
semmibe.
Valamit mondani akartam arrl, hogy a hlgyet mennyire megrendtette az eset, s hogy a
kutyk milyen fontosak az emberek letben, de Mr. Busby lba ekkor vonaglani kezdett, majd ide-
oda rngatzott a kvezeten. Mg nem lttam olyat, hogy valaki haragjban tncoljon, s nem is
akartam megismerkedni az lmnnyel. Elindultam a tehnistll fel.
Nagy k esett le a szvemrl, amikor kiderlt, hogy a tehn csak enyhe
bendmegterhelsben szenved. Mint megtudtam, aznap reggel a karmba tvedt, s a kelletnl
tbb rpt evett.
m mikzben vizsgltam s beinjekciztam, az llat farkt tart gazda egy pillanatra sem
hagyta abba a zsrtld monolgot.
- Egy ilyen kis istenverte helyen kell lnem, s maga azt gondolja, mit szmt egy tehn. Mit
gondol, honnan kertenk n pnzt, hogy vegyek egy msikat? tkozottul nehz meglni itt a
hegyen, de mit tud maga errl. Kutyk... tkozott kutyk... dszllatok... n ebbl a tehnbl lek...
no de mondhatom n magnak...
Elssorban tehenek gygytsval foglalkoztam, meglhetsemet pedig fknt a hegyek
kztt l gazdknak ksznhettem, akiket a tj letadinak tekintettem, de megriztem
nyugalmamat.
Msnap jra benztem. A tehn teljesen meggygyult, Mr. Busby azonban mg mindig
neheztelt rm. Nem bocstott meg nekem.

Nhny httel ksbb Helen lltott meg, amikor ppen a reggeli vizitkrutamra indultam.
- Vrj, Jim, ppen most volt egy hvs. Valaki behoz egy kutyt. Szegny llat sr a
fjdalomtl. A nevet nem rtettem, mert a frfi nagyon gyorsan letette a kagylt.
Megvakartam az llamat. Az id tjt elg nagy llatpacientrval foglalkoztunk, s nem volt
kttt rendelsi idnk. Dleltt vgkpp nem.
- Brki volt is az, vrnia kell - mondtam. - Rod Thwaite krnek letrt a szarva, csnyn
vrzik. Elbb oda kell mennem.
Egyszerre kt helyen lenni: ez a feladvny rks gondot jelentett munknk sorn. Mindent
elkvettem, hogy ne gondoljak a kutyra, s szlsebesen elhajtottam a hegyek irnyban.
Szokvnyos szarvtrs. Mint egy szkktbl, gy spriccelt a vr tbb lb magassgban a levegbe
s mindenre, ami a kzelben volt. Jcskn frccsent Mr. Thwaite-ra s rm is, ahogy prbltuk
nyugton tartani az llatot. Szulfonamiddal kezeltem a csonkot, majd vastagon bektztem, s 8-as
alakzatban a msik szarvhoz tekertem a gzt. Mindez aprlkos munkt jelentett, s a tisztogats is
eltartott egy darabig. gy azutn tbb mint egy ra telt el, mire Mrs. Thwaite teameghvst
elhrtva visszaindultam Darrowbyba.
A Skeldale House-hoz rve vgigsiettem a folyosn, s kinyitottam a vrterem ajtajt.
Fldbe gykerezett a lbam a meglepetstl. Mr. Busby volt az. Trdn egy kis corgival a tls
sarokban lt, s pontosan ugyanolyan arcot vgott, mint amikor elszr kerestem fel a tehene miatt.
- Hol a fenbe vt? - ugatott rm. A szavak is nagyon ismersen csengtek. - A teringettt,
mn egy rja lk itt! s kzbe dgom van!
- Nagy sajnlom, Mr. Busby. Egy vrz krt kellett elltnom. Nem tehettem mst, muszj
volt elmennem.
- Egy nyavalys krt! s az n szegny kutym, az nem szmt? Az csak vrjon itt s
haldokoljon?
- Dehogynem szmt a kutyja, de maga is tudja, hogy az az kr elvrezhetett volna. Nagy
vesztesg rte volna a gazdt.
- 119 -
 - Nagy vesztesg? Nagy pnzvesztesgre gondol, ugyi? s ha az n drga kutym meghal?
tbbet r minden pnznl. Megfizethetetlen!
- Megrtem n magt, Mr. Busby. Nagyon bartsgos kutynak tnik. - Egy pillanatra
elbizonytalanodtam. - Azt hittem, csak haszonllatokat tart.
- Van nekem kutym is. Dandy a neve. Az asszony s n odavagyunk rte. Megszakadna a
szvnk, ha valami trtnne vele! Maga meg nem trdik vele egy nyavalys kr miatt!
- Ugyan mr, sz sincs rla, hogy nem trdnk vele. Meg kell rtenie, nem hagyhattam,
hogy az a szegny llat tovbb vrezzen. A gazda meglhetse forgott kockn.
- Eriggyen mn! Pnz! Msra nem is br gondolni!
Lehajoltam, hogy felemeljem a kiskutyt, s alighogy hozzrtem, vontani kezdett.
Mr. Busby szemei mg inkbb kidlledtek.
- Na ltja! Mondtam, ugye, hogy borzalmas llapotban van?
Ahogy a folyosn vittem a corgit, reztem, milyen feszesek s merevek az izmai. Mr
pontosan tudtam, mi a baj. Az asztalon finoman megnyomogattam a kutya nyakt, mire ismt
felvontott. Ezt hallvn Mr. Busby is nygtt egyet.
Az llat hmrsklete - mint ahogyan a merevsgtl s a fjdalomtl eltekintve minden -
normlis volt.
- Meg fog halni? - meredt rm a gazda.
- Nem, nem, reumja van. Egy kutya esetben borzalmasan fjdalmas betegsg, de knnyen
kezelhet. Nemsokra rendbe fog jnni.
- Remlem, nem tved - mordult rm a gazda. - Br elbb megnzte vna. Mr kellett
hagyni annyit szenvedni? Mr kellett elrohannia egy krhz? rtem n, hogy magnak mindg a
pnzen jr az esze, de tudja meg, a szeretet s a ragaszkods sokkal tbbet r brminl.
Megtltttem a fecskendmet.
- Tkletesen egyetrtek, Mr. Busby. Krem, tartsa a kutya fejt.
- Nem csak pnz van a vilgon, fiatalember. Maj' maga is rgyn, ha idsebb lesz.
- Bizonyra, de most arra krem, adjon be neki ebbl a tablettbl egyet-egyet este s
reggel, s ha holnapra nem sokat javulna az llapota, hozza vissza.
- gy lesz, s remlem, maga is itt lesz, ha elhozom. - Mr. Busby haragja elmlt, s
leereszked kenetteljessg vltotta fel.
- Gondolhattam vna, hogy egy magafajta fick tudja, milyen is az, ha az ember szeret egy
llatot. Van, ami fontosabb a pnztl.
Ezzel hna al kapta a corgit, s az ajt fel indult. Keze mr a kilincsen volt, amikor
megfordult.
- s hagy mondok magnak mg valamit.
Felshajtottam. A kiselads mg nem rt vget. Ujjt felemelte.
- Nemcsak kenyrrel l az ember!
Ahogy vgigment a folyosn, Dandy megfordtotta a fejt, s visszanzett rm.
Szemltomst jobban volt mr. Hla istennek, brmennyire borzalmas betegsgnek tnik is a reuma,
ha kitr, ugyanolyan ltvnyosan gygythat is.
Igen, Dandy hamarosan jra a rgi lesz, de tudtam, hogy gazdja csak a pnzsvrsgomra
s szvtelensgemre fog emlkezni.

36.
Mr ks estre jrt, amikor a darrowbyi rendr rmester szlalt meg a telefonban.
- Azt hiszem, egy bnz vendgeskedik nlunk, Mr. Herriot. A Docker's soron talltuk,
ahol a sttben somfordlt. Az arcn maszkot viselt. Krdeztem tle, mit keres erre este tz rakor,
mire azt mondta, hogy a halboltba megy. Ezt nem talltam valami meggyznek, mivel az utbbi
idben elg sok kisstl betr s tolvaj keserti meg az letnket; gyhogy behoztuk az rsre.
- rtem, de mi kzm nekem az egszhez?
- Nos, a fick rtatlannak vallja magt, s lltlag n kezeskedik rte. Azt mondja, Bernard
Wainnek hvjk, s van egy kis gazdasga Hollerton kzelben, a lpvidken.
Hirtelen minden vilgos lett, s elnevettem magam.
- 120 -
 - s az a maszk, amit az arcn viselt, egy piros-fehr zsebkend?
- Az, az! Honnan a csudbl tudta?
- Mert az az ember, aki nknl vendgeskedik; nem ms, mint a Cisco klyk.
- Naht!
Hossz idbe tellett volna, hogy mindent elmagyarzzak az rmesternek, de mindaz, amit
hallottam, illett r.

Bernard a negyvenes veiben jrt, s egy kisbirtokon lt flelmetes nvrvel. Nem

mondhatom, hogy Bernard gazdlkodott a birtokon, mert minden tnykedse abban merlt ki, hogy
teljestette nvre parancsait. Miss Wain vlemnye Bernardrl egyetlen, a hlgy ltal elszeretettel
hasznlt szval volt sszegezhet: mihaszna.
Az vek sorn mr hozzszoktam, hogy valahnyszor nluk jrtam, mindig ugyanaz a refrn
fogadott.
- Aztn tegyen mindent legjobb tudsa szerint, Mr. Herriot, mert Bernardra nemigen
szmthat. Az egy mihaszna.
Rszletesen elmondtam az rmesternek, mi minden trtnt aznap kora este a Wainknl tett
ltogatsom sorn. Az egyik juh ellett. Miss Wain a falu boltjbl hvott fel.
- Egsz dlutn rajta voltak a fjsok. Bernard megtapogatta bellrl, s azt mondja, valami
nagy baj van vele, de szerintem maga knnyen boldogul majd a dologgal. Nem kell sok hozz, hogy
Bernard megzavarodjk. Mihaszna alak.
Hrom kapun haladtam keresztl a gazdasghoz vezet fldton, s ahogy behajtottam az
udvarra, Bernard llt ott a fnyszr csvjban. Az alacsony termet, stt haj frfi szokshoz
hven most is mosolygott.
Kezt sszedrzslte, s a r jellemz kedvessggel kiss meghajolt, amikor kiszlltam az
autbl.
- De j, hogy itt van, Mr. Herriot. - m meg sem moccant addig, amg nvre nem lpett ki
peckesen a hzbl. -lbval s zmk kis testvel szaporn lpdelt a kvezeten.
Legalbb tz vvel volt idsebb ccsnl, s llkapcsa elreugrott, amikor rnztem.
- Gyere, gyere, ne lldoglj itt. Fogd ezt a vdrt, s mutasd meg Mr. Herriotnak, hol van a
brny. Siess mr, te! - Ezutn hozzm fordult. - Az istllban van, de szerintem Bernard mr nem
emlkszik r!
Az sszetkolt akolban levettem a kabtom, beszappanoztam a kezem, s megnztem
magamnak az anyajuhot. Trdig llt a sznban, teste idnknt megrndult, de nem tnt
klnsebben levertnek. Olyannyira nem, hogy amikor Bemard gyapjas nyaknl gyetlenl meg
akarta ragadni, elugrott elle.
- Jaj istenem, mg tartani sem tudod Mr. Herriotnak? - jajveszkelt nvre. - Gyernk, fogd
t a nyakt, s vidd a sarokba. Jaj, ne lgy mr olyan lass! Na vgre, sikerlt. Csodlatos! s hol az
a kend, amit odaadtam neked, hogy hozd ide? Arrl is megfeledkeztl!
Ahogy a kezemet becssztattam az llat hvelybe, Miss Wain sszefonta a karjait, s
felfjta az arct.
- Gondolom, nem lesz semmi problma, Mr. Herriot. Bernard nem boldogul vele, mert gze
sincs az ellsrl. Semmihez sem rt. Mihaszna alak.
Bernard, aki ott llt az llat fejnl, blogatott s mg inkbb mosolygott, mintha bkkal
illettk volna. Nem volt gyengeelmj, csak nagyon tehetetlen, bizonytalan ember, gyengd llek,
aki szmra teljesen idegen maradt a parasztok nem knny lete.
A szalmn trdelve elrehajoltam a brnyhoz, Miss Wain pedig ismt beszlni kezdett.
- Lefogadom brmibe, hogy minden rendben van a belsejben.
Igaza volt. Mindent a legnagyobb rendben talltam. Idnknt mr az els kitapogatsra
kiderlt, hogy egyetlen, tlmretezett brny rejtzik benn, taln holtan, de az orvos tehetetlen,
mivel hely hjn a kz nem tud mozogni, s mert minden szraz s tapad - nem csoda, hogy a gazda,
aki sokig maga veszdtt a feladattal, hiba prblkozik. Ezttal azonban bsges helyet reztem a
nstny belsejben; tisztn kivehet volt, hogy legalbb kt apr brny fekszik a nagy mhben, s
a magzatvznek hla, kezemet knnyszerrel tudtam mozgatni. A kisbrnyok csak azrt nem tudtak
kipottyanni, mert kt pici fej s a sok lb egyszerre prblt a mhnyakhoz frkzni. Egyszer volt a
- 121 -
dolgom: visszanyomni egy fejet, s lbakat a megfelel brnyhoz kzelteni, gy mris kinn
vannak, s fickndozhatnak a sznban. Amg ezen gondolkodtam, egy ujjal odbb helyeztem a
lbakat, de aztn rjttem, Bernard nagy bajba kerl, ha tl sebesen dolgozom.
Mondanom sem kell, is knnyszerrel boldogulhatott volna a feladattal, m mi sem llt
tvolabb tle, mint az a durvasg, hogy egy nstny brnyban turkljon. Magam eltt lttam a
kapitullst megelz egyetlen, iszonytat prblkozst.
Felnztem, s szorongst vltem felfedezni a mosolyg arcon. Mr tudtam a dolgomat: a
brnyok egy ideig mg benn kell, hogy maradjanak.
Lihegtem s morogtam, ahogy a karjaimat vltogattam, s az els brny mris a kezemhez
rintette a nyelvt.
- Szavamra, Miss Wain, szp kis trsasg gylt ssze odabenn. Lehet, hogy hrmas ikrek, s
sszegabalyodtak. Na mg csak ez hinyzott. Nzzk csak... melyik lb melyik brny? Nem, gy
nem j... a kisksit, nem knny... - Fogamat csikorgatva s nygve vvtam a kpzeletbeli csatt. -
Mondhatom magnak, ez a helyzet mg egy llatorvosnak is feladja a leckt.
A monolgomat hallgat Miss Wain szemei sszeszkltek. Taln eltloztam a szerepem.
Mindegy, a f az, hogy Bernardnak mr nem volt flnivalja. Ujjamat a sorban legell lv apr
lbak kr akasztottam, s kihztam az els kisbrnyt. Letettem a sznra, mire az felemelte a
fejt, s ersen megrzta; ez mindig j jel, legfeljebb a brnyt ejthette zavarba kslekedsem.
- Na nzzk, mi van mg - mondtam nyugtalanul, s jra belenyltam az anyajuhba.
Jszerivel mr tl voltam a dolgon, de Bemard kedvrt tovbb nyjtottam az eladst. Mg egy
kicsit lihegtem s morogtam, mieltt kihztam a msodik, majd a harmadik brnyt. Aranyos
ltvnyt nyjtottak, ahogy ficnkolva s szuszogva fekdtek a szalmban. Az els mr azon
mesterkedett, hogy trkeny lbaira lljon. Na, gondoltam magamban, te nemsokra mr a tejbr
vendge leszel.
Felmosolyogtam Miss Wainre.
- Tessk parancsolni. Hrom pomps brny. Mg beteszek nhny tampont, aztn
vgeztem. Elgg nehz munka volt, a lbak nagyon sszegabalyodtak. J, hogy kihvott, mert
msklnben odaveszhetett volna mind a hrom.
Miss Wain, karjait mg mindig sszefonva, fejt mellre ejtve szenvtelenl figyelt. Az volt a
benyomsom, lnynek egyik rsze sajnlja, hogy megfosztottam ccse ostorozsnak jabb
lehetsgtl. azonban tallt magnak msik tmadsi felletet.
- Vrjon csak - szlalt meg hirtelen -, az egyik tehennkre rjtt a folys mr t napja. gyis
itt van, lltsa el.
Az effle rutinmunkt egy llatorvos nem este kilenc rakor szokta elvgezni, de nem
akadkoskodtam. Legalbb nem kell emiatt mg egyszer eljnnm.
- Rendben - mondtam. - Krem, hozzanak tiszta vizet.
szrevettem, hogy riadt fny jelenik meg Bernard tekintetben. Eszembe jutott, hogy ki nem
llja a szagokat, mrpedig a vidki llatorvosok illatos szakmjban nincs bdsebb feladat a
szarvasmarhk mhlepnynek eltvoltsnl. s kzben neki kellett volna tartania az llat farkt.
Bernard visszatrt egy gzlg vdrrel, letette, s kihalszott egy nagy piros-fehr pttys
zsebkendt a zsebbl. Gondosan az arcra kttte, htul a nyakn j ersen sszecsomzta, s aztn
elfoglalta helyt a tehn mellett.
Mikzben bedugtam a karom az llatba, s Bernard nagy, mosolygs szemeit nztem a
maszk fltt, megint eszembe jutott, hogy jobb nevet nem is tallhattunk volna ki neki. Tristan
keresztelte el Cisco klyknek, mert htborzongatan hasonltott a hres banditra. Valahnyszor
valami kellemetlen tmadta meg Bemard orrt - lett lgyen az bzt raszt ells, boncols vagy
felfvdott bel tehenek szellentse -, mindig elkerlt a zsebkend, gyhogy Bernardot mr nem
is tudtam maszk nlkl magam el kpzelni.
gy tnt, a maszk viselse biztonsgrzettel tlti el, mert tompa hangon br, de vidman
vlaszolt a feszltsg oldsa rdekben feltett krdseimre. Idnknt azrt fjdalmasan becsukta a
szemt, mintha valami idegen fuvallat keresztlhatolt volna a kendn.
Szerencsre gyorsan sikerlt ellltanom a folyst, s rvid id mltn Bernard mr bcst
intett nekem, amikor elhajtottam. A stt udvaron mg mindig az arcn volt a zsebkend -
visszanzve arra gondoltam, mintha maga a Cisco klyk llna ott.
- 122 -
 gy reztem, sikerlt mindent megrtetnem a rendr rmesterrel. t azonban mg mindig
nem gyzte meg teljesen a trtnetem.
- No de mirt viselte mg mindig a maszkot, amikor bejtt Darrowbyba?
- Bernard mr csak ilyen.
- Arra gondol, hogy egyszeren elfelejtette levenni?
- Igen.
- Ht, ami azt illeti, fura fick.
Megrtettem csodlkozst, de abban, amit Bernard tett, n nem talltam semmi furcst. Az
ells s a folys megszntetse sok volt neki aznap estre, teljesen rthet, hogy biciklijre lt, s
bepedlozott a vrosba, hogy egy adag hallal s slt krumplival vigasztalja meg magt. Tudtam,
hogy ez volt a legnagyobb rme. Az adott helyzetben minden tovbbi nlkl elfelejtkezett arrl a
cseklysgrl, hogy levehetn arcrl a zsebkendt.
- Jl van, jl van - mondta az rmester -, azt hiszem, hihetek nnek.
- rmester r - mondtam -, ez az ember a legrtalmatlanabb ember szak-Yorkshire-ban.
Nmi sznet tmadt.
- Rendben, akkor le is vesszk rla a bilincset.
- Micsoda?! Csak nem akarja azt mondani...
- Nem, nem, haha! Csak vicceltem, Mr. Herriot. Maga is megviccelt a nyavalys Cisco
klykvel, gyhogy visszaadtam.
- Ha a vge j, minden j - nevettem el magam vlaszkppen. - Bernard nagyon fel van
dlva?
- Feldlva? Nem, egyltaln nem. Csak az aggasztja, hogy a bolt taln mr bezrt.
- , istenem. s valban bezrt mr?
- Nem, meg fogom t nyugtatni. Ma este csak tizenegykor zrnak.
- rlk, hogy a trtntek vgl is happy enddel zrulnak Bernard szempontjbl.
- Hasonlkppen rzek. - Az rmester ismt elnevette magt, ahogy letette a kagylt.
Mindez mskpp is alakulhatott volna. Ha a kis gazdasgnak van telefonja, s az rmester
Miss Wainnel tud beszlni. Mit szlt volna hozz - kavarta fl lelkemet egszen a gondolat - ha
megtudja, hogy Bernard mg a kedvenc boltjba sem tud elmenni anlkl, hogy a rendrsg kezre
ne kerljn.
Hallani vltem bsz kiltozst.
- Mihaszna! Teljesen mihaszna!

37.
Kevs nyomasztbb ltvny van egy kocaalja haldokl malacnl.
- Elg remnytelennek tnik, Mr. Bush - mondtam, ahogy thajoltam az l faln. - s milyen
kr, hiszen olyan pomps malacok. Tizenketten vannak, ugye?
A gazda csak morgott.
- Igen, s mindig velem trtnik meg az ilyesmi. - Sohasem volt vg kedly ember, de
ezttal maga a bskomorsg lt ki hosszks, beesett arcra.
Lenztem az egy halomban kuporg rzsaszn kis prkra. A folykony, srga rlk lassan
csorgott le farkukon. Heveny neonatalis hasmens, amely az jszltt malacokat sjtja, s szinte
mindig vgzetesnek bizonyul, ha nem kezelik idben.
- Mikor kezddtt? - krdeztem.
- Nem sokkal a szletsk utn, hrom napja.
- Brcsak egy kicsit korbban lthattam volna ket. Taln mg tudok segteni rajtuk.
Mr. Bush megvonta a vllt.
- Azt hittem, semmi az egsz, hogy taln a tej tl ds nekik.
Kinyitottam az ajtt, s bementem az lba. Ahogy a kismalacokat vizsgltam, anyjuk
felmordult, mintha bntanm. Oldalra dlt, hogy felknlja kt hossz vonalban sorakoz
csecsbimbit, de a kismalacok semmifle rdekldst sem tanstottak. Ahogy felemeltem s
letettem a puha kis testeket, reztem, hogy szopni mr nem fognak.
- 123 -
 Valamit azonban tennem kellett.
- Nem adjuk fel - mondtam. - Sohasem lehet tudni, egyet-kettt taln sikerl
megmentennk.
A gazda egy szt sem szlt, ahogy kimentem a kocsihoz. Nem emlkeztem r, hogy valaha
is mosolyogni lttam volna, s behzott nyaka meg komor arckifejezse csak tovbb fokozta a
gyszos hangulatot.
A magam rszrl kesersggel tlttt el, hogy nem hvott korbban, mert volt egy j
ksztmnyem, amely taln segthetett volna: egy neomycines mixtra, manyag palackban, ami
lehetv tette az antibiotikum szjba trtn befecskendezst. J eredmnyeket rtem el mr vele
borjakon, de malacokon mg nem tudtam kiprblni. Amikor a semmifle ellenllst sem tanst
kis llatok nyelvre fecskendeztem a gygyszert, s aztn az lettelennek tn testeket
visszafektettem a fldre, gy reztem, csak az idmet vesztegetem.
Mg beadtam nekik egy-egy szulfanilamid-tartalm injekcit is, majd - megnyugtatvn
lelkiismeretemet, hogy mindent elkvettem rtk - tvozni kszltem.
Egy neomycines palackot nyjtottam mg t a gazdnak.
- Tessk, ha maradna letben malac holnapra, adjon neki ebbl egy cseppet. rtestsen, ha
sikerlt valamelyiket megmenteni, hogy hiba ne jjjek legkzelebb.
Mr. Bush sz nlkl blintott, s magamra hagyott.
Hrom napon t nem hallottam felle, s gy feltteleztem, hogy bskomor jvendlsem
beigazoldott. Arra gondoltam, tancsokat kellene adnom a gazdnak a jvre nzve, mivel ltezett
az E. coli elleni vakcina, amelyet ells eltt lehetett beadni a kocnak, Mr. Bushnak pedig voltak
ms koci is, amelyek vdelemre szorultak.
Mivel egy msik vizitrl hazafel menet gyis el kellett haladnom a Bush-gazdasg mellett,
befordultam a kapun. Ahogy kiszlltam a kocsibl, lttam, hogy a gazda ppen felspr az udvar
egyik sarkban. Nem nzett fl, gyhogy inamba szllt a btorsgom. Ugyanakkor kicsit bosszs is
voltam; vgl is nem n tehettem rla, hogy elvesztette a malacait. Nem kellene keresztlnznie
rajtam - n minden tlem telhett elkvettem.
Mivel tovbbra sem mltatott figyelemre, bementem a disznlba, hogy szemgyre vegyek
mindent.
Elszr azt hittem, hogy rossz helyen jrok, de nem, az egyik fln lv kis vgsrl
felismertem a koct. Az elm trul ltvnyt sszel alig tudtam felfogni: az sszegabalyod
rzsaszn kis teremtmnyek dz harcot vvtak a legjobb csecsbimbkrt. Elszr a nagy
felfordulsban nem is tudtam megszmolni ket, de vgl lecsillapodtak, s elmlylten,
szerencsjkkel megelgedve szopni kezdtek. Tizenketten voltak!
Kinztem az ajtnylson.
- H, Mr. Bush, mind letben vannak! Mindegyik!
A gazda lassan bestlt az udvarrl, maga utn hzta seprjt, s egytt nztnk le a
rekeszbe.
Mg mindig nem tudtam elhinni.
- Ht ez igazn csodlatos. Ksz csoda. Azt hittem, mind elpusztulnak, s erre itt vannak!
Mr. Bush arcn azonban az rm leghalvnyabb jele sem mutatkozott.
- Igen - motyogta -, de egy kicsit legyngltek.

Mr. Bush egykedv szavai mg mindig a flemben csengtek, amikor Lord Gresham birtoka
fel hajtottam.
Csak a Kirlyi Lgiernl, ahol elljrim torkuk szakadtbl vltve osztogattk nekem
H, maga! Hozzm! tpus parancsaikat, csak ott jttem r, hogy az a nyugodt tisztelet, amelyben
llatorvosknt ltalban rszesltem a yorkshire-i gazdk krben, nem olyan magtl rtetd
dolog, mint amilyennek azeltt hittem, hanem letemnek nagyon is klnleges adomnya. Ennek a
tiszteletnek semmi kze sem volt ahhoz, hogy munkmban sikeres vagy sikertelen vagyok-e -
elfordult, hogy a dolgok balul tttek ki, s gyfeleim idnknt bizony alaposan leteremtettek -, de
minden velem szemben tanstott megnyilvnulsukbl rzdtt, hogy szakembernek tartanak, aki
tudsa javt nyjtja az llatokrt, gy ennek megfelel megbecsls vezett.

- 124 -
 Lord Gresham embereitl azonban semmivel sem kaptam tbb tiszteletet, mint Mr. Bushtl.
Danny, Bert, Hughie s Joe a lehet legnagyobb kznnyel bntak velem, ami mindig bosszantott.
Nem gy kell rteni, hogy ellenszenves lettem volna nekik, vagy hogy brmilyen mdon
megsrtettek volna, csak akrmit tettem, egyltaln nem hatott rjuk, lthatan nem is rdekelte
ket.
Klns volt ez azrt is, mert - mint valamennyi llatorvos tudja - vannak helyek, ahol
mindig rosszul slnek el a dolgok, s ms helyek, ahol minden sikerl, mrpedig Lord Gresham
gazdasga az utbbiak kz tartozott. Amikor ott dolgoztam, mindig gy reztem, hogy a j
tndrem vigyz rm, mert minden egyes pciensem meggygytsa gyerekjtknak tnt: szvet
melenget hatkonysggal alkalmaztam az egyik gygymdot a msik utn.
Azon a napon, miutn kikszldtam az autmbl, s bestltam az udvarra, azt hittem,
megint minden gy fog menni, mint a karikacsaps. Szemgyre vettem a vastag sznban egyedl
lldogl s vigasztalan tehenet. Megindt ltvnyt nyjtott, ahogy bels rszeinek fele mintha
kilgott volna belle. Diagnzisom mr kszen is volt: mh-eless. Amit lttam, minden llatorvos
arcrl gyorsan eltntette volna a mosolyt. Nehz munknak nztem elbe, s tisztban voltam vele,
hogy ilyenkor az llat lete forog kockn. Az vek mlsval azonban ez a betegsg mr egyltaln
nem tnt olyan rettenetesnek, s br termszetesen nyugtalankodtam, gy reztem, hogy sszegylt
tudsom s az eszkzeim segtsgvel meg tudom gygytani szegny tehenet. Egyttal azonban
tudtam azt is, hogy elismersre, tiszteletre hiba szmtok munkm fejben. Kivlt ezen a helyen.
Krtem egy traktort, s a tehn medencjhez erstett, nem sokkal azeltt feltallt
Bagshaw-emelszerkezet segtsgvel felemeltem a tehn hts felt, majd lehajolva munkhoz
lttam. A gerincet rzstelentettem, s a korbbi vek megannyi veszdsghez kpest
knnyszerrel a helyre tettem a mhet.
A tehn, mintha jjszletett volna, elporoszklt, s mikzben n boldogsgot reztem, hogy
varzslatos mdon minden visszazkkent a rendes kerkvgsba, Lord Gresham emberei teljesen
kznys arccal s sz nlkl fakpnl hagytak. Mr nem is lepdtem meg.
Nem sokkal ezutn Listeria-fertzsben szenved juhokat kezeltem nluk, amelyek vakon
keringtek krbe-krbe. Elegendnek bizonyult egy penicillininjekci, s nhny napon bell mris
helyrejttek. Ltvnyos gyorsasg felpls volt a javbl. Lord Gresham emberei azonban a
szokott mdon reagltak. rdekldsnek, tiszteletnek a leghalvnyabb jelt nem mutattk.
Egy httel ksbb egy mhcsavarodsos tehnhez hvtak ki. A tehn nem tudott megelleni,
s a vgkimerls hatrn fekdt a fldn a sok erlkdstl s gytrdstl. Ha n nem segtek, le
kellett volna vgni. Tbbszr meghengergettem, amitl a csavarods elmlt, s a tehn gynyr
borjat hozott vilgra. Csodlkozva s mlysges elgttellel szemlltem munkm eredmnyt, Lord
Gresham emberei viszont szra sem mltattak, s egykedven hozzlttak, hogy eltakartsk a mtt
nyomait. A sokadik alkalommal tndtem el azon, vajon mit kellene tennem, hogy hatni tudjak
rjuk.
Amikor felvettem a zakmat, egy bortk esett ki a zsebembl. Liverpoolbl, a totzbl
jtt, s n - csak azrt, hogy megtrjem a csendet - gy szltam:
- No nzd csak, az e heti nyeremnyem!
Mintha ram ttte volna meg ket, kznyk heves rdekldsbe csapott t. Teljes
odaadssal tanulmnyoztk a mellkelt postai utalvnyt, amely mindssze kt fontrl szlt.
- H az ldjt, ezt nevezem! - Bezzeg mi sohase nyernk! - letemben nem tallkoztam
mg senkivel, aki nyert volna a totn! - Csak gy zporoztak a megjegyzsek. Aztn Danny, a kis
csoport vezetje fordult hozzm. - Mondja, gyakran nyer?
Az izgalom s a soha nem ltott rdeklds hatsra csak gy odavetleg vlaszoltam.
- igen, rendszeresen. - Ez enyhe tlzs volt, mert nagyon ritkn nyertem, de szavaimat
ttott szj csodlkozs fogadta. letemben elszr sikerlt figyelmk kzppontjba kerlnm.
Nhny pillanat mltn Danny megkszrlte a torkt.
- Mr. Herriot, a fikkal minden hten hrom szelvnyt jtszunk meg, mindenki egy shillinget
ad be, de mg egy rva petkot sem nyertnk. Kitlten a szelvnynket?
Kiss elszomorodtam, hogy nemsokra odalesz a hirtelen jtt npszersgem, de azrt
fogtam a szelvnyt, s - a tehn htt rpultnak hasznlva - megtettem, amire krtek.
Nyertek a szelvnnyel, s Danny mg azon a hten megjelent a rendelmben.
- 125 -
 - Fejenknt harminc shillinget nyertnk, Mr. Herriot. Ilyesmi mg sohase fordult el velnk,
a fikkal madarat lehetne fogatni. Megteszi neknk jra?
- Hogyne - vlaszoltam flnyesen, s beikszeltem a kis ngyzeteket. Megint nyertek, s
ezttal mr mind a ngy mosolyg s diadalittas ember megjelent a rendelben.
- Megint harminc shillinget nyertnk fejenknt, Mr. Herriot! Ilyet mg nem pipltunk! Ezen
a hten kicsit tbb pnzrt jtszunk.
Ereztem, hogy a dolgok kezdenek kicsszni a kezembl.
- Nzzk fik, n inkbb kiszllnk. Nem akarom, hogy sok pnzt vesztsenek, mrpedig ez
fog trtnni, ha nvelik a ttet. Klnben sem vagyok totzsi szakrt, csak vicceltem, amikor azt
mondtam, hogy minden hten nyerek.
Nma csend borult a szobra, s a ngy szempr gy sszeszklt, mintha lecsukdott
volna.
Tehetetlenl nztem egyikkrl a msikra, de kszoborknt lltak ott, csak arra vrvn, hogy
n kezdemnyezzek.
- Na jl van - mondtam elnyjtott hangon -, ezen a hten mg kitltm a szelvnyket, de
aztn soha tbb. Rendben?
Blogattak.
- Igen, ez gy j lesz neknk - mondta Danny.
- Csak ezen a hten, aztn soha tbb - erstettk meg.
jbl beikszeltem a megfelel ngyzeteket, s aztn, amikor tnyjtottam a szelvnyt,
utoljra figyelmeztettem ket.
- s tbb nem fognak megkrni erre, ugye?
Danny felemelte a kezt.
- Nem, soha tbb, Mr. Herriot, grjk.
Az egymst kvet harmadik hten is nyert a szelvnyk. Mg e sorok rsakor is gy
rzem, hogy aligha akad ember, aki hinne nekem, pedig a trtnet szrul szra igaz. s az az rzs,
hogy a sors klns jtkot z velem, tovbb ersdtt, amikor hromszoros esllyel n magam is
zsebre vghattam letem legnagyobb nyeremnyt: 77 font 4 shilling 11 pennyt. Ezek a szmok egy
letre belevsdtek emlkezetembe.
Aznap este remeg kzzel mutattam meg a postai utalvnyt munkatrsamnak.
- Nzd csak, Siegfried! Mennyi pnz! s egyetlen tippen mlott, hogy nem tttem meg a
fnyeremnyt, a tizenhatezer fontot!
Az utalvnyt tanulmnyoz Siegfried elfttyentette magt.
- James, ezt meg kell nnepelni. Gyernk t a Halszhajba.
A kocsmban Siegfried a pulthoz furakodott.
- Kt nagy whiskyt, Betty - kiltotta. - Mr. Herriot tizenhatezer fontot nyert a totn!
- Nem, nem... - tiltakoztam, prblvn megfkezni tlz bszkesget tanst kollgmat. -
Nem is annyit nyertem...
De elkstem. A csaposn szemei kidlledtek, a tbbi vendg majd megfulladt a flrenyelt
srtl, s mr nem lehetett meg nem trtntt tenni a dolgot. A hr futtzknt terjedt Darrowbyban.
Tizenhatezer font risi vagyon volt abban az idben, s brmerre jrtam az elkvetkez hetekben,
az emberek mindentt titokzatos mosollyal s a beavatottak szemhunyortsval fogadtak. Mindez
csaknem negyven ve trtnt, de kisvrosunkban mindmig sokan meg vannak gyzdve rla, hogy
Herriot meggazdagodott a totn.
Egy id mltn ismt Lord Gresham birtokra vitt az utam, hogy megejtsem a marhk
esedkes tuberkulinprbjt. Semmi rendkvlit nem kellett csinlnom az llatokkal, csak egy kis
szrt lenyisszantani a nyakukrl s injekcit adni a brk al, mgis merben ms lgkr vett krl,
mint a korbbi esetekben, amikor minden llatorvosi gyessgemet latba vetve mentettem meg
llatok lett, s vittem vghez az egyik csodval hatros gygytst a msik utn. A ngy frfi
szemltomst csggtt minden egyes szavamon, s a legmlyebb hdolattal fogadtk krseimet.
Igenis, Mr. Herriot. Hogyne, Mr. Herriot. Azeltt mindig gy tettek, mintha ott sem lennk,
most viszont a legaprbb mozdulatomat is a legfeszltebb figyelemmel ksrtk. Vilgosan lttam
mr, hogy tudatukban rk idkre olyan emberknt raktroztak el, aki eltt a totzs rejtelmei

- 126 -
tetszs szerint manipullhat nyitott knyvknt jelennek meg, s ahogy vgignztem a ngy frfin,
olyasmit olvastam ki a szemkbl, amit azeltt sohasem lttam rajtuk.
Tekintetk tiszteletrl - mly, megingathatatlan tiszteletrl rulkodott.

38.
Nagyon is jl ismert testhelyzetben voltam. Arcomat a kemny kpadlhoz szortva
fekdtem a fldn, karommal egszen vllig nyltam a grcssen rngatz sz belsejbe. Mr
tbb mint egy rja munklkodtam gy, s kezdtem ktsgbe esni. Egy hatalmas, l borj volt
odabent, s csupn egyik beakadt lba gtolta meg, hogy vilgra jjjn. Rendes krlmnyek kztt
a rossz fekvet egyszeren s knnyen orvosolhat. ppen ez csggesztett el: nem akartam elhinni,
hogy az ilyesmi kifoghat rajtam. Az okozta a bajt, hogy az sz nagyon kicsi volt, s ezrt nem
tudtam hozzfrni a borjhoz. jra meg jra prbltam elrni a borj lbt, de csak nhny lbujjat
tudtam megragadni, s mihelyt rntssal prblkoztam, a lb kicsszott a kezembl. Mindezek
tetejbe a tolfjsos sz kln is borsot trt az orrom al, kezem fjdalmasan beszorult a borj
feje s a medencecsontok kz.
Arra vgytam, brcsak a karom kicsit hosszabb lenne. Ha ujjaimmal tljuthatnk a skos
krmkn, s megragadhatnm a szrs lbat, egykettre kszen lennk, de mr egy hossz rja
hiba prblkoztam ezzel, a karom pedig kezdett elgmberedni s hasznlhatatlann vlni.
Effle helyzetekben gyakran megkrek egy kznl lv nagydarab embert, hogy vetkzzk
neki, s prblja elrni a szmomra hozzfrhetetlen helyet, a zmk termet Mr. Kilding s fia
azonban rvid karjval mg odig sem jutott volna el, mint n.
Hirtelen eszembe jutott valami. Calum ppen tuberkulinvizsglatot vgzett egy kzeli
gazdasgban. Ha ide tudom hvatni, minden bajom megolddik, mert Calum - sok ms ernyn
kvl - nagyon hossz karokkal is rendelkezett.
- Mr. Kilding - mondtam -, legyen szves, telefonljon Ellertonknak, s krje meg Mr.
Buchanant, jjjn ide, segtsen nekem. Attl tartok, nmi segtsgre szorulok.
- Buchanant? A borzos dokit?
Elmosolyodtam. Calumot nemcsak a mi klientrnk emlegette ezen a nven, hanem
sokmrfldes krzetben is gy ismertk.
- Igen, az.
A gazda elsietett, s hamar visszatrt.
- Rendben van, ppen most fejezte be a vizsglatot. Aszongya, egy-kt percen bell itt lesz. -
Mr. Kilding rendes ember volt, nem neheztelt rm, amirt oly sok hempergek hiba istllja
padljn, de szorongst nem leplezhette. - Remlem, tud csinlni valamit, Mr. Herriot. Nagy
szksgem van erre a borjra.
Nhny perccel ksbb Calum lpett be az istllba. Lenzett a kimerlt llatra, s
elvigyorodott.
- Elakadtunk, Jim? - Mint mindig, ezttal is fesztelenl viselkedett.
Elmagyarztam a helyzetet, pedig sebes mozdulatokkal felgyrte az ingujjt. Lefekdtnk
a kvezetre, amely egyre kemnyebbnek tnt szmomra. Bal karommal benyltam, egszen addig,
amg a borj pofjt reztem a tenyeremen, Calum pedig a jobb karjt tuszkolta be az enym mell.
- Jl van - mondtam -, visszatolom a fejet, te meg prbld elrni a lbat.
- Ok - felelte. - Tz.
Elkezdtem tolni, m ahogy a fej elmozdult, s vgre valahra helyhez jutottunk, az sz
risit rndult, s visszatolt. Calum elvlttte magt, mert az ujjai beszorultak.
- Jaj, ez fjt! Legkzelebb egy kicsit jobban csinljad.
Fogcsikorgatva prblkoztam jra, kzben ktsgbeesve ellenslyoztam karommal az sz
tolmozgst.
- Mr majdnem ott vagyok - mordult fel Calum. - Majdnem... majdnem... toljad, mirt nem
tolod!
- Tolom, a teringettt - zihltam -, de ersebb nlam, s mr egy rja erlkdm. Nem
rzem a karom.
Tbbszr is, nygdcselve s zihlva jra prblkoztunk, aztn Calum htravetette a fejt.
- 127 -
 - Tudod mit, pihenjnk egypr pillanatig.
Nem kellett ktszer mondania, s ahogy pihentem, reztem a borj rdes nyelvt a
tenyeremen. Megnyugodtam, hogy mg letben van.
Ahogy szinte egyms szjban fekdtnk ott, s karjaink mg mindig az sz belsejben
nyugodtak, kollgm mosolygs kpet vgott.
- Nem is tudom, valamirl beszlgetnnk kellene, amg pihennk.
Semmi kedvet nem reztem holmi cseverszshez, de prbltam a kedvben jrni.
- Ht, ha gy gondolod. Van valami rdekes hred?
- , hogyne. Ami azt illeti, igen rdekes hrem van. Megnslk.
- Micsoda!?
- Azt mondtam, megnslk.
- Te viccelsz!
- Nem, hidd el, hogy nem.
- s mikor?
- A jv hten.
- Ht... ht... s ismerem a hlgyet?
- Nem, nem. A lny a londoni egyetem sebszeti tanszkn dolgozik. Ott tallkoztam vele,
amikor a tanfolyamra jrtam.
Elkpedve fekdtem a fldn. Sehogyan sem tudtam megemszteni a hrt. Sohase kpzeltem
volna, hogy egy Calum-fle fick a hzaslet gynyreirl lmodozik. Mg mindig a gondolataimat
prbltam rendezni, amikor Calum visszazkkentett a valsgba.
- Gyernk, prbljuk meg jra!
s gy tnt, hogy a sokkhats, amely rt, nvelte az adrenalinszintemet, mert ezttal
kidlledt szemmel s hatalmas erfesztssel sikerlt visszatartanom a fejet, amg fel nem hangzott
Calum diadalittas kiltsa.
- Megvan!
s, ha mr megvolt, Calum nem is engedte el. Szemt lehunyva, fogt vicsorgatva hzta,
amg a ravasz lb fel nem bukkant a szemremtestnl. Verejtkes arcra rmteli mosoly lt ki.
- De szp ltvny!
Valban az volt. Mr a keznkben rezhettnk kt lbat s egy fejet, csakhogy mg odabenn.
Rcsaptam az sz tomporra.
- Gyernk, reglny. Most rajtad a sor. Most mr tolhatsz a kedved szerint.
Az sz, mintha csak rtette volna szavaimat, buzgn segtett is. Hztuk a lbakat, s
csakhamar lthatv vlt a pofa, kibukkantak a meg-megrndul orrlikak, megjelent a nagy, szles
homlok, feltntek a szemek - amelyek mintha rosszallst fejeztek volna ki a kslekeds miatt -,
aztn elkerlt a fejnek s a testnek a tbbi rsze, vgl egy pomps borj fickndozott ott a
szalmban.
Jl reztem magam - az ilyen esemnyek mindig flvidtottak -, ezttal azonban valami ms
krl rajzottak a gondolataim. Bombaknt hatott rm Calum kszbn ll eskvjnek hre.
Alig vrtam, hogy megtudjam, mifle lnnyal boronltatja ssze magt. Calum annyira nem
htkznapi jelensg volt, olyannyira mskpp gondolkodott, mint az tlagemberek, hogy az
jdonslt felesg brmilyen lehetett: ronda, hbortos, kvr, vzna. llandan pergettem magam
eltt a klnfle lehetsgeket.
Elg hamar megszabadultam a knz kvncsisgtl. Egy dlutn kinyitottam a nappali
ajtajt, s fiatal munkatrsam llt ott, oldaln egy lnnyal.
- Ez itt Deirdre - mondta Calum.
A lny elg magas volt, s elszr ez a kt sz jutott eszembe rla: kedves s anyatpus.
Nem szeretnm azonban, ha brki is azt hinn, hogy csak kedves s anys volt, vonz nem. Deirdre
nagyon is vonz volt, s most, csaknem negyven v mltn, amikor csodlatos csaldjra, a hat ifj
Buchananre gondolok, gy rzem, sztns megrzsbl jeles osztlyzatot rdemlek.
Ahogy kezet rztunk, a lny szlesen s melegen mosolygott rm, hangja lgy volt, s n arra
gondoltam, Calum megint sikerrel jrt. Ltszott, hogy a maga nem htkznapi mdjn mindig jl
eligazodik az let alapvet dolgaiban, s most, amikor arra kerlt a sor, hogy felesget vlasszon,

- 128 -
megtallta magnak azt a fajta lnyt, akit brmely fiatalember boldogan pillantana meg minden
reggel.

Az az elkpzelsnk, hogy izgalmas eskvben lesz rsznk, hamar szertefoszlott,

mghozz az ifj prra nagyon jellemz mdon. Szp csndben elmentek a keeleri templomba, ahol
a szertarts minden felhajts nlkl lezajlott.
Sokfel jrtam mr Nagy-Britanniban, de a keeleri templomhoz foghatt sehol sem lttam.
A normannok 1100 tjn ptettk ezt a gynyr, si templomot, amely ma egymagban ll. Nem
messze tle fekszik egy gazdasg, de a legkzelebbi falutl kt mrfld vlasztja el. Mkdsi
terletnk hatrn fekszik, a ftrl viszont jl lthat, s valahnyszor elhajtok mellette, mindig
lasstok, hogy jra szemgyre vegyem ezt az gbe ksz hegyek elterben, a mezn ll elragad
pletet. s a romantikus ltvny mindannyiszor felvillanyoz.
vszzadok ta rendszeresen tartanak benne istentiszteleteket; a kicsiny gylekezet a
krnyez birtokokon gazdlkodkbl s a kzeli falvak lakibl kerl ki. A templom megrizte
dicssgt. Szpsge a slyos ktmbkben rejlik, s egszen ms benyomst kelt, mint Darrowby
nagyszer temploma, amely a maga csipks oromzatval s tmpillreivel olyan hress vlt, hogy
gyakran kis katedrlisknt emlegetik. Helennel a darrowbyi templomban ktttnk hzassgot, s az
plet pompja mindmig megigz bennnket.
Calum s Deirdre azonban a termszetes krnyezetben magnyosan ll keeleri templomba
ment el, s n rtettem, hogy mi vonzotta ket oda. Aztn rvid mzeshetek kvetkeztek, majd
letk visszazkkent a rendes kerkvgsba.
Valahnyszor elhaladok a rgi templom mellett, amely immr kilenc vszzada
mltsgteljesen tekint a szles mezkre s a hosszan elnyl hegyekre, mindig arra gondolok: az
ifj Buchananek alkalmasabb helyet nem is tallhattak volna arra, hogy szvk vlasztottjval rk
hsget fogadjanak.

Kellemes melegsggel tlttt el a gondolat, hogy Deirdre majd nmi niessget kltztet
Calum laksba, valamivel otthonosabb teszi a maga btorai s dsztrgyai rvn, de nem gy
trtnt. Deirdre ugyangy nem trdtt a vilgnak ezzel a rszvel, mint Calum: az rdekldst
is csak az kttte le, ami a ngy falon kvl esett. szak-Yorkshire llatai, nvnyei s virgai
jelentettk az letet szmukra.
A laks megrizte sprtai jellegt, sehol egy sznes btorhuzat vagy effle, m Deirdre
teljesen boldognak ltszott, amint - nagyon gyakran b nadrgban s meztlb - benne jrt-kelt.
Mindenben egy hullmhosszon volt frjvel.
Szabad idejket egytt tltttk, az erdben s a hegyekben kszltak, megfigyelseket
vgeztek, ha pedig Calumot az llatorvosi munka tvol tartotta ettl a szmra oly fontos kutatsi
tevkenysgtl, Deirdre ezer rmmel helyettestette. Errl magam is megbizonyosodhattam egy
illatos nyri estn, szrklet tjkn, amikor a fiatal frjet ki kellett kldenem az egyik gazdasgba.
- Calum - mondtam -, van egy kliks eset Steve Holdsworthknl, oda tudnl menni minl
elbb?
- Hogyne - felelte -, csak egy perc trelmet krek, amg Deirdre-t felteszem a fra, aztn mr
indulok is.

39.
A sorsszersg baljslat rzse kezdett rm telepedni, amikor Calum harmadik borza is
megrkezett.
Az j borz Bill nvre hallgatott, s Calum nem sokat beszlt vratlan jvetelrl. Futlag
emltst tett nekem rla, de volt annyira krltekint, hogy Siegfriedet ne avassa bizalmba. Azt
hiszem, rjtt, elgg felbortotta munkatrsam lelki egyenslyt, meg azt is felttelezhette, hogy
Siegfried egy kiss meg van mr zavarodva a krltte nyzsg klnfle lnyektl, s gy az j
borzot nem is veszi szre.
ppen a napi teendket beszltem meg munkatrsaimmal a laboratrium ajtajban, amikor
Siegfried hirtelen lebukott.
- 129 -
 - Ez meg mi a fene volt? - kiltotta, mikzben egy nagy, tollas test suhogott el flttnk,
szinte srolta a fejnket.
- Ja, Calum baglya - mondtam.
Siegfried rm meredt.
- Ez az baglya? Azt hittem, az egyik betegnk. - Alorvosunkhoz fordult. - Calum, mit
keres itt ez a bagoly? Napok ta itt van, az llapota mr elg j ahhoz, hogy visszavigye, ahonnan
hozta. Tudja, hogy szeretem a madarakat, abbl azonban nem krek, hogy vrszomjas sasok
mdjra keringjenek a rendelnkben; hallra rmiszthetik az gyfeleket.
A fiatalember blogatott.
- Igen... igen... mr majdnem meggygyult. Ahogy elnzem, nagyon rvid idn bell
visszavihetem az erdbe. - Ezzel zsebre vgta a vizitlistjt s tvozott.
n egy szt sem szltam, de bizonyos voltam abban, hogy ha Calum egyszer hozzjutott egy
bagolyhoz, egyhamar nem fog megvlni tle. reztem, hogy kellemetlen sszetzseknek nznk
elbe.
- Hallod azokat a rkaklykket?! - folytatta Siegfried. - Micsoda lrmt csapnak! - A hz
hts rszbl jv csaholstl, nysztstl s ugatstl visszhangzott az egsz folyos. Sz, ami
sz, elg zajos lnyek voltak. - Mit akar itt velk Calum?
- Nem tudom biztosan... mondott valamit, de hogy mit, arra mr nemigen emlkszem...
- Aha - mordult Siegfried -, azrt remlem, mihelyt meggygyultak, eltnteti innen ket.
Mg aznap trtnt. Egy kutya trtt orscsontjt illesztettk helyre Siegfrieddel, amikor
Calum bejtt a mtbe. Vlln, ahogyan azt megszokhattuk, ott gubbasztott Marilyn, de ezttal
trsasga is volt; egy kis majom lt knyelmesen a fiatalember karjn.
Siegfried felnzett a munkbl. Abbahagyta a plyzst, s a szja ttva maradt a
csodlkozstl.
- Az istenrt, ne! Ez mr tl sok! Most meg egy nyavalys majom! Mintha egy tkozott
llatkertben lnk!
- Igen - felelte Calum elgedett mosollyal. - A neve Mortimer.
- Trdm is n a nevvel! - horkant fel Siegfried. - Mi a fent keres itt?
- , ne aggdjk, nem az n llatom, tulajdonkppen pciens.
Siegfried szemei sszeszkltek.
- Mit akar mondani azzal, hogy tulajdonkppen? Beteg?
- Ht, nem egszen... Diana Thurston krt meg, hogy viseljem a gondjt, amg dl.
- s n persze igent mondott! Habozs nlkl! Mr csak az hinyzott, hogy nyavalys
majmok kboroljanak itt! Mintha nem lenne elg llatunk!
Calum zord arckifejezssel nzett r.
- Tudja, nehz helyzetben voltam. Thurston ezredes nagyon rendes ember s az egyik
legjelentsebb gyfelnk. Hatalmas birtoka, tbb vadszlova s ki tudja hny kutyja van. Nem
utasthattam vissza a krst.
Partnerem jra kezdte a plyzst. Mialatt a gipsz megkttt, lttam rajta, hogy
gondolkodsi idre van szksge.
- rtem mr - mondta nhny pillanat mltn. - Csakugyan nem tett volna jt a
hrnevnknek. - Siegfried Calumra pillantott. - De biztos, hogy csak addig lesz itt, amg Diana
dlni van?
- Persze, hogy biztos, higgyen nekem - a fiatalember hevesen blogatott. - Diana rajongva
szereti ezt a kis majmot, amint hazarkezik, eljn rte.
- rtem, s remlem, gy is lesz. - Siegfried frksz pillantst vetett a majomra, amely
szjt nyitva tartotta, fogait vicsorgatta s csattogtatta: szemmel lthatan kinevette t.
Az alv kutyt felemeltk az asztalrl s az egyik bokszba vittk, hogy ott trjen maghoz.
Partneremnek lthatan nem volt nyre a beszd, n meg nem trtem meg a csendet. Nem
hajtottam megvitatni Calum legjabb szerzemnyt, mert trtnetesen tudtam, hogy Diana
Thurston nem Scarboroughba ment kt htre, hanem Ausztrliba fl vre.
Aznap este mg hzhoz hvtak, gyhogy bementem a rendelbe gygyszerekrt. Ahogy a
folyosn vgighaladtam, llatok bbeli hangzavart hallottam a hz vgbl, s a hts szobba
benyitva Calumot talltam ott bartai krben. A hrom borz az etettlakat szagolta krbe, a
- 130 -
bagoly lusta szrnycsapsokkal landolt az egyik fels polcon. A hatalmas s szeretetre mlt Vihar
farkt csvlva dvzlt, a dobermanok pedig elmlzva figyeltek. A Calum ltal mr
nyilvnvalan megbabonzott Mortimer, a majom az asztalrl gazdja karjba ugrott s rm
vigyorgott. Az egyik sarokban a rkaklykk folytattk klns csaholsukat s morgsukat, odbb
kt ketrecre lettem figyelmes, melyekben tbb nyulat fedeztem fl, akik jabb jvevnyek lehettek.
Ahogy krlnztem a szobban, rjttem, Siegfriednek kezdettl fogva igaza volt. Az
llatkert most mr tnyleg megvalsult. s kifel menet csak azon jrt az eszem, hogy mekkorra
bvl mg.
Mr kilptem a folyosra, amikor Calum felm fordult az asztaltl, ahol valami
megnevezhetetlen lelmet kotyvasztott egy nagy tlban.
- Mieltt elmennl, Jim, hadd kzljek veled valami nagyon izgalmas hrt! - kiltotta.
- Nos, mifle hrt?
Az egyik dobermanra mutatott.
- Annnak a jv hnapban klykei lesznek!

40.
Kiszlltam a kocsimbl, hogy kinyissam a gazdasg kapujt, s rdekldve szemlltem a
klns ptmnyt a gyalogt szln; kfal vette krl s a vlgyre nzett. gy ltszott, mintha
valaki vitorlavsznakat fesztett volna ki egy fmvzra, hogy valamifle menedket alaktson ki. Az
ptmny olyan volt, mint egy nagy, fekete jgkunyh, no de mire j?
Ahogy gy tanakodtam, az ells vszon sztnylt, s egy magas, fehr szakll frfi bjt el.
Flegyenesedett, krlnzett, leporolta srgi szalonkabtjt, s fejbe hzott egy Viktria korabeli
divatot idz kemnykalapot. Ahogy mlyeket llegezve ott llt, s a hangval bentt domboldal fel
tekintett, amely az t szltl a messzi mlysgben csordogl patakig hzdott, gy tnt, mintha
tudomst sem venne jelenltemrl. Majd nhny pillanat mltn felm fordult, s mltsgteljes
mozdulattal megemelte kalapjt.
- J reggelt! - mormogta olyan hangon, amely egy rseknek is becsletre vlt volna.
- Reggelt! - viszonoztam a ksznst, s alig tudtam leplezni meglepetsem. - Szp napunk
van, ugye?
Finom arcvonsai mosolyban terltek szt.
- Igen, csakugyan. - Aztn lehajolt, s szthzta a vsznat. - Gyere, Emily.
Csak bmultam, ahogy egy kis macska bukkant el kecses lptekkel, s kjelegve
nyjtzkodott, mikzben gazdja przt kttt a nyaka kr. A frfi felm fordult, s jra
megemelte a kalapjt.
- J napot kvnok. - Aztn macskjval egytt komtosan elindult a falu fel, melynek
templomtornya ppen csak kirajzoldott a tbbmrfldnyi tvolsgban.
Elg sokat bbeldtem a kapu kinyitsval, mikzben a tvolod alakokat figyeltem. Mr-
mr gy reztem, hogy ltoms gytr. Terleten kvl voltam, mert egy hsges gyfl, Eddy
Carless vsrolta meg ezt a birtokot csaknem hszmrfldnyire Darrowbytl, s kedvesen megkrt
bennnket, tvolsg ide vagy oda, tovbbra is jrjunk ki hozz. Igent mondtunk, noha tudtuk, hogy
nem lesz kellemes a sok utazs, kivlt az jszaka kells kzepn.
A gazdasg kt dlre volt az ttl, s ahogy felhajtottam az udvarra, Eddyt lttam lejnni a
magtr lpcsjn.
- Eddy - mondtam -, valami nagyon furcst lttam.
Nevetett.
- Biztos tallkozott Eugene-nel.
- Eugene-nel?
- gy bizony. Eugene Treson volt az. Ott lakik.
- Micsoda?
- Ahogy mondom: az az hza. maga ptette kt ve, s azta l benne. Tudja, ez valaha
az apm birtoka volt, szokott meslni nekem Eugene-rl. Egyik naprl a msikra jelent meg a
vidken, s azon a furcsa helyen telepedett le a macskjval. Azta ott lakik.
- Nem hittem volna, hogy brkinek is engedlyezik a hzptst a mez szln.
- 131 -
 - n sem, de gy ltszik, senkit sem zavar. s mondok magnak mg valami klnset.
Eugene tanult ember s Comelius Treson testvre.
- A gyriparos Comelius Treson?
- Az, az. A multimilliomos. Innen tmrfldnyire, a brawtoni t mentn fekszik a birtoka.
Biztos ltta mr az rhzat a kapunl.
- Igen... lttam... no de hogyan...?
- A teljes trtnetet senki sem ismeri, de gy ltszik, Comelius rklt mindent, s a fivre
nem kapott semmit. Azt mondjk, Eugene bejrta a vilgot, sokat nlklztt civilizlatlan
orszgokban, s mindenfle kalandban volt rsze, de brhol jrt, mindig visszatrt szak-Yorkshire-
be.
- No de mirt abban a klns ptmnyben l?
- A j g tudja. Csak annyi bizonyos, hogy semmi kze a testvrhez s viszont, egybknt
ltszlag gy boldog s elgedett. Az apm nagyon szerette, s az reg idnknt eljtt hozznk a
gazdasgba egy kis telrt, s azrt, hogy megmosakodjk. Mg mindig megvan ez a szoksa, de
tulajdonkppen nll. Nem akaszkodik senkire. Rendszeresen lejr a faluba ennivalrt s a
nyugdjrt.
- s mindig a macskjval?
- Igen - nevetett fel jra Eddy -, mindig a macskjval.
Bementnk az pletbe, hogy elkezdjem a tuberkulinprbt, de hiba akadt annyi dolgom a
sok nyrssal, vizsglattal s injekcizssal, sehogyan sem tudtam kitrlni az emlkezetembl a
klns prt.

Amikor hrom nappal ksbb felhajtottam a gazdasg kapujhoz, hogy ellenrizzem a

tuberkulinozs eredmnyeit, Mr. Treson ott lt egy fonott szkben a tz napon, valamit olvasott, s
az lben macskja lapult.
Kiszlltam a kocsibl, mire ismt megemelte a kalapjt.
- J napot. Nagyon kellemes az idjrs.
- Valban, nagyon kellemes. - Mikzben gy vlaszoltam, Emily leugrott a gazdja lbl, s
peckes lptekkel sietett felm a fvn, hogy dvzljn. Megcsiklandoztam az lla alatt, mire
felppozta a htt, s a lbamhoz drglzve dorombolt.
- Milyen aranyos cica! - mondtam.
Az regember hangjbl ekkor mr tbb csendlt ki puszta udvariassgnl.
- Szereti a macskkat?
- Igen, mindig szerettem ket. - Folytattam a cirgatst, aztn jtkosan meghztam a
macska farkt. A cirmos felnzett rm, s a dorombols tovbb ersdtt.
- Ahogy ltom, Emily feltnen megkedvelte nt. Sohasem szokta ennyire kimutatni az
rzelmeit.
Elnevettem magam.
- rzi, hogy szeretem. A macskk ezt mindig megrzik, nagyon blcs llatok.
Mr. Treson arca egyetrtst sugrzott.
- Ugye a minap tallkoztunk? Mr. Carless-szel van valami dolga?
- Igen, az llatorvosa vagyok.
- Aha... rtem. n teht llatorvos, s kedveli az n Emilymet.
- Mr hogy ne kedvelnm, hiszen olyan szp.
Az ids ember valsggal szott a boldogsgban.
- Milyen kedves ntl. - Ttovzott. - Nem tudom, Mr... Mr...
- Herriot.
- Nos, nem is tudom, Mr. Herriot, ha befejezte a munkjt Mr. Carlessnl, lenne-e kedve
meginni egy cssze tet a trsasgomban?
- Ezer rmmel. Egy rn bell vgzek.
- Nagyszer, nagyszer. rmmel vrom.
Eddynek nem kellett aggdnia, mert semmi gyansat nem talltam a tuberkulinozs sorn.
Mindent feljegyeztem a vizsglati knyvemben, s aztn siettem vissza az ton.
Mr. Treson a kapuban llt.
- 132 -
 - Egy kicsit hvs van - mondta -, azt hiszem, inkbb menjnk be. - A jgkunyhhoz
vezetett, elhzta a vsznakat, s a maga divat elegancijval betesskelt.
- Krem, ljn le - mormogta, s egy ttt-kopott br lalkalmatossg fel intett, amely
valaha gpkocsils lehetett, pedig abba a fonott szkbe ereszkedett le, amelyet korbban kint
lttam.
Kt bgrt kertett, aztn levette a kannt az olajtzels tzhelyrl, s tlteni kezdte a tet.
n kzben helyszni szemlt tartottam. A helyisgben volt egy tbori gy, egy teli htizsk, egy
raks knyv, egy cska lmpa, egy alacsony szekrny s egy kosr, melyben Emily fszkelt.
- Parancsol tejet vagy cukrot, Mr. Herriot? - Az ids ember elegnsan elrehajolt.
- , nem is cukorral knlom. Van egy kis stemnyem, krem, vegyen belle. A faluban van
egy kitn kis pksg, rendszeresen szoktam vsrolni nluk.
Mikzben beleharaptam a stemnybe, s kortyoltam a tebl, lopva vgigtekintettem a
knyveken. Versesktet volt mindegyik. Blake, Swinburne, Longfellow, Whitman; mind kopott s
elnytt az olvasstl.
- Kedveli a kltszetet? - mondtam.
Elmosolyodott.
- Nos, igen. Olvasok mst is, hiszen a kzknyvtrbl minden hten feljn ide a furgon, de
mindig visszatrek rgi bartaimhoz, klnsen ehhez. - Azt a szamrfles ktetet emelte fel,
melyet elzleg olvasott: Robert W. Service kltemnyei.
- Szval kedveli Service-t?
- Igen. Azt hiszem, a kedvencem. Taln klasszikusnak nem mondhat, de a versei nagyon
mlyen hatnak rm. - A knyvet nzte, aztn szemei a messzesgbe rvedtek, hogy hov, azt csak
tudhatta. Kvncsi voltam, hogy vajon Alaszkba s a Yukon foly vad vidkre vndoroltak-e
gondolatai, s egy pillanatig remltem, hogy taln mesl valamit a mltjrl, de gy tnt, nem hajt
beszlni efflkrl. A macskjrl akart trsalogni.
- Nagyon klns, Mr. Herriot, vilgletemben egyedl ltem, de sohasem voltam
magnyos. Most azonban tudom, hogy ktsgbeejten magnyos lennk Emily nlkl. n ezt
ostobasgnak tallja?
- Egyltaln nem. Taln azrt rez gy, mert azeltt nem volt llata. gy van?
- gy van. Ahhoz sose tltttem elg hossz idt egy helyen. Szeretem az llatokat, s volt,
amikor gy reztem, j lenne egy kutya, de macskra sohasem gondoltam. Annyiszor hallottam,
hogy a macskk nem ignylik a szeretetet, hogy nelltak s sohasem szeretnek meg igazn senkit.
n egyetrt ezzel?
- Termszetesen nem. Mer kptelensg. A macskknak megvan az egynisgk, de
szzval kezeltem mr bartsgos, szeretetre mlt macskkat, akik gazdik hsges bartai voltak.
- Nagy rmmel hallgatom a szavait, mert azzal hitegetem magam, hogy ez a kis jszg
valban ktdik hozzm. - Lenzett Emilyre, aki felugrott az lbe, mire a frfi gyngden
megsimogatta az llat fejt.
- A vak is ltja, hogy gy van - mondtam, mire az regember arca felragyogott.
- Tudja, Mr. Herriot - folytatta -, amikor idekltztem - kezt gy lblta a szobban, mintha
egy nagybirtok kzepn ll kastly szalonjban trsalognnk -, minden okom megvolt r, hogy azt
higgyem, tovbbra is megszokott magnyos letemet lem majd, egy napon azonban ez a kis llat
gy stlt be ide a semmibl, mintha n hvtam volna, s az egsz letem megvltozott.
Elnevettem magam.
- rkbe fogadta nt. A macskk mr csak ilyenek. S mondhatom, szerencss volt az a nap
az n szmra.
- Igen... igen... milyen igaz. gy ltszik, n nagyon jl megrti ezeket a dolgokat. Mr.
Herriot. No de hadd tltsem meg a csszjt.
Ezt kveten sokszor megfordultam Mr. Treson klns lakhelyn. Valahnyszor a
Carless-gazdasgban jrtam, mindig benztem a vsznakon keresztl, s ha Eugene otthon volt,
ittunk egy cssze tet s elcsevegtnk. Sok mindenrl beszlgettnk: knyvekrl, a politikai
helyzetrl, a termszetrajzrl, melyben nagyon jrtasnak bizonyult, de vgl mindig a macskknl
ktttnk ki. Mindent tudni akart gondozsukrl s etetskrl, szoksaikrl s betegsgeikrl. Mg
n trelmetlenl vrtam, hogy halljak valamit vilg krli utazsairl, amelyekre csak a lehet
- 133 -
leghomlyosabban utalt, egy tgra nyitott szem gyermek rdekldsvel hallgatta llatorvosi
tapasztalataimat.
Az egyik ilyen egyttltnk alkalmval Emilyre tereltem a szt.
- gy ltom, Emily vagy itt benn van, vagy n vezeti przon. Soha nem kszl egyedl?
- Nos, ha mr itt tartunk. Csak az utbbi idben jr el egyedl. Nem megy messzebb a
gazdasgnl. Nem akarom, hogy elkboroljon az ton, mert flek, hogy eltik.
- Nem erre gondoltam, Mr. Treson. Arra gondoltam, hogy tbb hm macska van a
gazdasgban, s gy Emily knnyen vemhes lehet.
gy hzta ki magt a szken, mint aki nyrsat nyelt.
- Jsgos isten, ht persze! Milyen bolond vagyok, hogy erre sohasem gondoltam. Azt
hiszem, jobban teszem, ha megprblom benn tartani.
- Az nagyon nehezen fog menni - mondtam. - Sokkal jobban tenn, ha ivartalanttatn.
- Tessk?
- Ha hozzjrul, elvgzek egy hysterectomit. Eltvoltom a mht s a petefszkt. Emily
gy biztonsgban lenne. Ha nem tvedek, n nem sokat tudna kezdeni itt egy raks kiscicval.
- Nem... nem... persze, hogy nem. No de egy mtt... - riadt szemekkel meredt rm. - Nem
lenne veszlyes...?
- Nem, dehogyis - vlaszoltam olyan gyorsan, ahogyan csak tudtam. - Ez egy elg egyszer
eljrs. Rengeteg ilyen mttet vgznk.
Finom modora ezttal cserbenhagyta. Eleinte azt hittem rla, letben annyi mindenen
keresztlment, hogy semmi sem zkkentheti ki nyugalmbl, most azonban szemmel lthatan
magba roskadt. Lassan cirgatta a kis macskt, amely szokshoz hven az lben lt. Aztn
lenylt, hogy kzbe vegye Shakespeare mveit, melyet olvasott, mikor megrkeztem. A fekete
brktet bortjn megkoptak mr az aranybetk. Beletett egy knyvjelzt, becsukta a knyvet, s
gondosan elhelyezte a polcon.
- Nem is tudom, hogy mit mondjak, Mr. Herriot.
Btortan mosolyogtam r.
- Nincs mirt aggdnia. Nagyon krem, fogadja meg a tancsom. Ha elmondhatnm nnek,
mibl ll a mtt, biztos vagyok benne, hogy megnyugodna. Nincs benne semmi rdngssg: csak
egy apr vgst ejtnk, kisegtjk a petefszket s a mhet, elktjk a petevezetket...
Hamar elhallgattam, mert az ids ember becsukta a szemt, s olyan gyorsan kezdett el
himblzni az egyik oldalrl a msikra, hogy azt hittem, menten leesik a fonott szkrl. Nem ez
volt az els eset, hogy sebszeti kiseladsom clt tvesztett, gyhogy mg idben taktikt
vltoztattam.
Hangosan felnevettem, s megpaskoltam a trdt.
- Belthatja, hogy semmisg az egsz. Semmisg!
Kinyitotta a szemt, mly llegzetet vett s reszket hangon szlalt meg.
- Igen... igen... biztosan igaza van. De adnia kell egy kis idt, hogy gondolkodjam. Ez az
egsz olyan hirtelen jtt.
- Rendben van. Nincs ktsgem, hogy Eddy Carless szvesen telefonl majd nekem az n
nevben. De ne vrjon tl sokat a dntssel.

Nem lepdtem meg, hogy nem hallottam az ids ember fell. Az tlet nyilvnvalan
elborzasztotta, s tbb mint egy hnap eltelt, amg jra tallkoztam vele.
Bedugtam a fejem a vsznakon keresztl. Ott lt fonott szkn, krumplit hmozott, s
komoran nzett rm.
- , Mr. Herriot. Jjjn, foglaljon helyet. Mr ppen jelentkezni akartam. Nagyon rlk,
hogy eljtt. - Flemelt feje hatrozottsgrl tanskodott. - gy dntttem, hogy megfogadom a
tancst Emilyvel kapcsolatban. Az alkalmasnak tartott idben elvgezheti a mttet - hangja
azonban meg-megremegett.
- De hiszen ez nagyszer! - mondtam vidman. - Van is a kocsiban egy macskakosaram,
gyhogy azonnal elvihetem t. - Igyekeztem, hogy ne nzzek a frfi szenved arcba, amikor a
macska a trdemre ugrott. - Jl van, Emily, most elviszlek.

- 134 -
 Aztn, mikzben a kis llatot szemlltem, elbizonytalanodtam. Kpzeldm, vagy valban
ott van egy jkora dudor a hasn?
- Egy pillanat - mormogtam, mialatt a kis testet tapogattam, aztn felnztem az ids
emberre.
- Sajnlom, Mr. Treson, de egy kicsit elkstnk. Vemhes.
Szja kinylt, de sz nem jtt ki rajta, aztn nyelt egyet, s rekedtes hangon suttogott.
- No de... no de most mit fogunk csinlni?
- Semmit, semmit, ne aggdjk. Emilynek kiscici lesznek, s n majd kertek nekik otthont.
Minden rendben lesz. - A lehet legfesztelenebb prbltam lenni, de gy tnt, hogy ez sem segtett.
- Vrjon, Mr. Herriot, n nem ismerem ezeket a dolgokat. Most mr borzasztan aggdom.
Meg is halhat ells kzben, hiszen olyan kicsi!
- Nem, nem, nem lesz semmi baj. A macskknak nagyon ritkn okoz gondot az ells.
Mondok magnak valamit. Amikor rjnnek a fjsok - valsznleg gy egy hnap mlva -,
szljon Eddynek, hogy hvjon fel. Majd kiugrom, s vigyzok, hogy minden rendben menjen. gy j
lesz?
- , n nagyon kedves. Olyan ostobn rzem magam. Az a baj..., hogy Emily olyan sokat
jelent a szmomra.
- Tudom, de most mr ne aggdjk. Minden a lehet legnagyobb rendben lesz.
Megteztunk, s mire tvoztam, megnyugodott.

Legkzelebb nem mindennapi krlmnyek kztt tallkoztam vele.

Krlbell kt ht telt el s a helyi Mezgazdasgi Trsasg ves vacsorjra voltam
hivatalos. Nagyon szertartsos esemnyt rendeztek; gazdkbl, nagybirtokosokbl s a
mezgazdasgi minisztrium tisztsgviselibl tevdtt ssze a trsasg. Knytelen voltam
elmenni, mert bevlasztottak a tejgazdasgi albizottsgba.
ppen aperitifet ittam az egyik gyfelemmel, amikor majdnem flrenyeltem a ltvnytl.
- Jsgos g! Mr. Treson! - kiltottam, s a magas, fehr szakll, makultlanul fehr
nyakkendt s frakkot visel alakra mutattam, aki ott llt egy kis csoportban a terem tls vgn.
Az ltalban rendezetlen s bozontos sz haj htrasimtva fnylett a fle mgtt, kezben poharat
tartott, s volt valami tiszteletet parancsol abban, ahogyan szlni kszlt a tbbiekhez, akik
hdolattal blogattak.
- Nem hiszek a szememnek! - kiltottam fel jra.
- Igen, az - mordult fel a bartom. - A nyomorult gazember!
- Micsoda!
- Jl hallottad. A vn szemt! A sajt anyjt is eladn.
- Ht ez igazn klns. Csak rvid ideje ismerem, de n kedvelem. Nagyon kedvelem.
A gazda sszevonta a szemldkt.
- Szerintem te vagy az egyetlen - morogta kedvetlenl. - Ez a legnagyobb gazember, akit
valaha is ismertem.
Zavarodottan rztam a fejem.
- Nem rtem. s ez az ltzk, de honnan a csudbl szerezte? n csak az t menti
kunyhjban lttam, s azt hittem, hogy a legszksgesebb dolgokon kvl nincs semmije.
- Vrj csak! - a gazda elnevette magt s mellbe vgott. - Most mr rtem. Te a testvrrl
beszlsz, az reg Eugene-rl. Az, akit ott ltsz, Cornelius!
- Istenem, elkpeszt! Hihetetlen hasonlsg. Ikrek?
- Nem, kt v van kztk, de, mint te is ltod, alig lehet ket megklnbztetni.
Mintha csak tudta volna, hogy rla beszlnk, a magas frfi felnk fordult. Az arca szinte a
megszlalsig hasonltott Eugene-re, csakhogy nem kedves volt, hanem agresszv, nem lgy s
nyugodt, hanem nagyon is pkhendi. Csupn egyetlen fagyos pillantst tudtam r vetni, mert
elfordult, s jra sznokolni kezdett trsainak. Htborzongat lmny volt, annyi szent, nem is
tudtam levenni a szemem a csoportrl, amg bartom fe1 nem rzott gondolataimbl.
- Sokan estek mr ugyanebbe a tvedsbe. Pedig csak klsre hasonltanak. Nincs mg kt
ember, aki jellemben ennyire klnbzne egymstl. Az reg Eugene nagyszer fick, de ami ezt a
gazembert illeti, mg sohasem lttam mosolyogni.
- 135 -
 - Ismered Eugene-t?
- Azt hiszem, annyira, mint az emberek tbbsge. Majdnem egyids vagyok vele, s a
gazdasgom az Treson-nagybirtokon van. Cornelius rklt mindent, amikor az apjuk meghalt, de
nem hiszem, hogy Eugene-t rdekelte volna a textilbirodalom s a birtok irnytsa. Inkbb
lmodozott s jrta a nagyvilgot, kedves s bartsgos ember, de valahogyan nem evilgi. A pnz
vagy a trsadalmi helyzet semmit sem jelentett szmra. Tudod, Oxfordba ment, de nem sokkal
utna szedte a storfjt, s veken t senki sem tudta, hogy l-e mg egyltaln.
- s most meg abban az t menti bdban lakik.
- Igen, ltom, te is klnsnek tartod.
Valban klns volt - az egyik legfurcsbb trtnet, amelyet valaha hallottam, gy aztn
mindig ott motoszklt a fejemben az elkvetkez hetekben. Folyton azon tanakodtam, hogy az
regember s a macskja hogyan boldogul a jgkunyhban, s hogy a kiscick megrkeztek-e.
Nem lehet, gondoltam magamban, hiszen bizonyra rtestene.
Aztn vgre, egy viharos este hallottam felle.
- Mr. Herriot, a gazdasgbl telefonlok. Emily mg nem szlte meg a kiscickat, de...
nagyon nagy lett, egsz nap csak remegve fekszik, s nem eszik semmit. Borzasztan sajnlom,
hogy ezen a rettenetes jszakn zaklatom, de nem rtek semmit ezekhez a dolgokhoz, s Emily...
nagyon elesettnek ltszik.
Nehezen ment, de megprbltam knnyedn megszlalni.
- Jl van, kiugrom s megnzem, Mr. Treson.
- Csakugyan? Tnyleg el tud jnni?
- Persze. Ne aggdjk. Mindjrt ott leszek.
Klns, szinte valszertlen jelenet trult elm, ahogy a sttben botorkltam, s negyven
perccel ksbb szjjelhztam a vsznakat. A szl s az es ide-oda csapdosta a vitorlavszon
falakat, s az cska lmpa pislkol fnyben Eugene-t pillantottam meg szkben, amint a mellette
lv kosrban fekv Emilyt cirgatja.
A kis macska annyira felpuffadt, hogy alig ismertem meg. Letrdeltem, s vgighztam a
kezem a felfvdott hason. reztem, hogy a br milyen feszesen megnylt. Tele lehetett
kiscickkal, majd sztpukkadt, de lettelennek s kimerltnek ltszott. Rngatzott is, s a
szemremtestt nyalogatta.
Rnztem az ids emberre.
- Van egy kis forr vize, Mr. Treson?
- Hogyne, hogyne, most forrt fel a kannban.
Beszappanoztam a kisujjam. Olyan apr volt a vagina, hogy mssal nem is prblkozhattam.
A mhszj szlesre kinylt, s egy nagy tmeget tapogattam ki. A j g tudta, hny cica zsfoldott
ssze odabenn, de egy dolog bizonyos volt: a helyszke miatt nem brnak kijnni. Tudtam, hogy
nem tehetek semmit. Emily felm fordtotta az arct, s halkan, fjdalmasan nyvogni kezdett.
Elemi ervel hastott belm a gondolat, hogy a macska elpusztulhat.
- Mr. Tresson - mondtam -, azonnal el kell vinnem Emilyt.
- Elviszi Emilyt? - suttogta zavarodottan.
- Igen, csszrmetszsre van szksg. Msklnben a cick nem tudnak kijnni.
Mr. Treson megmerevedett a szkben, elborzadva s a helyzetet csak flig-meddig rtve
blintott. Megragadtam a kosarat, Emilyt s trsait, s rohantam ki a sttbe. Aztn, az ids emberre
gondolva, aki bizonyra kifejezstelen arccal nz utnam, rjttem, hogy nem ppen orvoshoz
mltan viselkedtem. Bedugtam a fejem a vsznakon keresztl.
- Ne aggdjk, Mr. Treson - mondtam -, minden rendbe fog jnni.
Ne aggdjon! Mondhatom, szp szavak. Ahogy elhelyeztem Emilyt a hts lsen s
elhajtottam, reztem, hogy n magam is nagyon aggdom; tkoztam a bellem gnyt z sorsot,
amely miutn knnyed-knnyelm kijelentseket tettem a macskk gondtalan ellsrl - arra tlt,
hogy tragdiba keveredjem. Vajon mita fekdt gy Emily? Mhrepeds? Vrmrgezs?
Komorabbnl komorabb eshetsgek cikztak t az agyamon. s mirt ezt a magnyos reg embert
sjtja gy a sors?
A falu boltjnl meglltam, s felhvtam Siegfriedet.

- 136 -
 - pp most jvk Eugene Tresontl. Szksgem lenne a segtsgedre. Csszrmetszst kell
vgezni egy macskn, srgsen. Ne haragudj, hogy tnkreteszem a szabad estdet.
- Semmi baj, James, nincs semmi dolgom. Mindjrt tallkozunk.
Mire a rendelbe rtem, Siegfried mr kiksztette a sterilizlkszlket s a szksges
eszkzket.
- Ez a te rszed, James - mormogta. - n vgzem majd az rzstelentst. - Leborotvltam a
mtt helyt s szikmet a nagyon duzzadt hasra helyeztem, amikor trsam halkan elfttyentette
magt. - Te jsgos g - mondta -, mintha egy tlyogot kellene felnyitni!
Teljesen igaza volt. gy reztem, elg egy vgs, s kiscick tmege zdul az arcomba.
Ahogy nagyon finoman haladtam a brn s az izmon t, a tlterhelt mh ijeszten kidomborodott.
- Az ldjt! - zihltam. - Hnyan vannak ezek odabenn?
- Vannak egy pran! - mondta Siegfried. - Pedig milyen apr cica.
vatosan felnyitottam a hashrtyt, s megknnyebblten lttam, hogy tiszta s egszsges,
aztn, folytatva a munkt, vrtam, mikor tnnek fel a kis fejek s lbak. Csodlkozsom azonban
nttn-ntt, ahogy az ers, sznfekete ht mentn halad szike tjt kvettem, mert a vgn -
ujjamat nyaka kr fonva - egyetlen kiscict emeltem ki s fektettem az asztalra. Kiderlt, hogy a
mh msklnben res volt.
- Csak egyetlenegy van! - lihegtem. - Hitted volna?
Siegfried elnevette magt.
- Igen, de ez egy vasgyr! s letben van. - Felemelte a kiscict, s kzelebbrl szemgyre
vette. - Hatalmas kandr - csaknem akkora, mint az anyja!
Mikzben sszevarrtam az alv Emilyt, s beadtam neki egy penicillininjekcit, reztem,
ahogy a feszltsg boldog hullmokban tvozik bellem. A kis macska j llapotban volt.
Flelmeim alaptalannak bizonyultak. Kiscicja nhny htig vele lesz, aztn otthont kertek neki.
- Nagyon ksznm, hogy bejttl, Siegfried - mondtam. - Az elejn azt hittem, nagy
slamasztikban vagyok.
Alig vrtam, hogy visszatrjek az ids emberhez, aki minden bizonnyal mg mindig sokkos
llapotban van amiatt, hogy elvittem szeretett macskjt. gy is volt. Amikor belptem a
vszonajtn, gy tnt, tapodtat sem mozdult azta, hogy utoljra lttam. Nem olvasott, nem csinlt
semmit, csak szkben lve meredt maga el.
Letettem mell a kosarat. Lassan megfordult, s csodlkozva nzett le Emilyre, aki fejt
emelgetve kezdett maghoz trni az altatsbl, s a fekete jvevnyre, aki mr rdekldst
tanstott a csatarendben sorakoz csecsbimbk irnt.
- Emilynek kutya baja sem lesz, Mr. Treson - mondtam, s az ids ember lassan blogatott.
- Csodlatos, egyszeren csodlatos - motyogta.

Amikor tz nappal ksbb kiszedtem a varratokat, farsangi hangulat uralkodott a

jgkunyhban. Az reg Eugene magnkvl volt az rmtl, Emily pedig, aki a htn nyjtzott,
hogy megknnytse a szopst iparkod hatalmas csemetjnek, az nelgltsggel hatros
bszkesggel nzett fel rm.
- Azt hiszem, nnepls gyannt innunk kellene egy cssze tet s ehetnnk az egyik kedvenc
stemnyembl - mondta az ids ember.
Mikzben a kanna forrt, egyik ujjt vgighzta a kiscica testn.
- Jkp fi, igaz?
- gy bizony. Nagyszer kandr lesz belle.
Eugene elmosolyodott.
- Igen, ebben biztos vagyok, s nagyon rlk, hogy Emilynek lesz trsasga.
Stemnnyel knlt n pedig eltndtem.
- lljon meg a menet, Mr. Treson. Nem fog boldogulni kt macskval.
- Mirt nem?
- Emilyt tbbnyire przon viszi be a faluba. Nehz lenne az t kt macskval, s klnben
sincs elg helye itt.
Nem szlt egy szt sem, gyhogy folytattam.

- 137 -
 - A minap egy hlgy krdezte tlem, tudnk-e szerezni neki egy fekete cict. Sok ember
keres fel bennnket azzal, hogy talljunk neki ilyen vagy olyan llatot, gyakran az elpusztult ids
kedvenc helyett, s mindig gondban vagyunk, hogyan teljestsk a krsket, ezttal azonban
rmmel mondhattam, hogy tudok egy olyan cicrl, amilyet a hlgy keres.
Mr. Treson lassan blintott, aztn nmi tprengs utn megszlalt.
- Bizonyra igaza van, Mr. Herriot. Nem gondolkodtam mg rajta igazn.
- A hlgy egybknt - mondtam - nagyon kedves teremts s igazi macskabart. A cicnak
nagyon j dolga lesz. Kis knyrknt fog lni a hlgy hzban.
Mr. Treson elnevette magt.
- J... j... s taln hallhatok is rla idnknt?
- Hogyne. Rendszeresen tjkoztatni fogom nt. - Ltvn, hogy az akadlyt gyesen
lekzdi5ttem, gy gondoltam, tmt vltoztatok. - Jut eszembe, el akartam mondani nnek; hogy
nemrgiben elszr lttam a fivrt.
- Corneliust? - kifejezstelen arccal nzett rm. A testvrrl mg soha nem beszltnk. - s
milyen vlemnyt alkotott rla?
- Ht... ami azt illeti, nem tnt valami boldognak.
- Nem csodlom. Nem ppen boldog ember.
- Legalbbis ez volt a benyomsom. Pedig olyan gazdag.
Az ids ember arcn finom mosoly futott vgig.
- Igen, mgis sok mindent nlklz.
Kortyoltam egyet a tembl.
- gy igaz. Nincs pldul egy Emilyje!
- Milyen igaz! n is ezt akartam mondani, de azt hittem, ostobasgnak fogja tallni. -
Htravetette a fejt s felnevetett. Mintha egy boldog kisfi nevetett volna - Igen, Emily az enym,
s mindennl fontosabb! Nagyon rlk, hogy egyetrtnk ebben. Jjjn, egynk mg egy
stemnyt.

41.
- Au! Jaj! Au! Herriot, maga gazember! Mi a fent csinl? - Nat Briggs kezt a bal lepre
szortva tntorgott a barjistllban, s dhsen meredt rm.
- Ne haragudjon, Nat - mondtam, magasba tartvn a Brucella-79-es trzsbl kszlt abortusz
elleni vakcinval tlttt fecskendt. - Az a gyanm, belelt a tmbe.
- Hogy beleltem? Taln inkbb azt akarja mondani, hogy beleszrta azt az tkozott izt a
seggembe! - Nat Briggs nagydarab ember volt, aki mindig is fenyeget arckifejezssel nzett,
ezttal azonban egyrtelmen gyilkos pillantsokat vetett rm. a borj fejt tartotta, mialatt n
nekiveselkedtem, hogy beadjam az injekcit, s az llat a lehet legrosszabb pillanatban hirtelen
megfordult.
Bkten prbltam mosolyogni.
- Nincs semmi baj, Nat. Csak egy kis karcols.
- Na ne mondja mr! - A nagydarab ember sszegrnyedve masszrozta az lept s nygtt.
- reztem, hogy egszen belement!
Haragjt nem csillaptotta a trsaibl, Raybl s Philbl feltr hahota. k hrman mr
rgta dolgoztak Sir Eustace Lamburn gazdasgban, s jl ismertk egymst, de Nat valahogyan
kilgott kzlk. A msik kett rksen trflkozott s vicceldtt, Nat viszont goromba volt, s
mindig kihvan viselkedett.
Munkm jelents rszt vdoltsok beadsa tette ki, s a karmokba zsfolt vagy korltok
kz beszortott jszgokkal zajl szabadfogs birkzs sorn bizony elfordult, hogy injekcis
tm nem llat, hanem ember hsba hatolt bele. Az ldozat legtbbszr n magam voltam, mrt
pcienseim ritkn lltak nyugodtan, s ahogy egyik kezemmel a brt szortottam meg, a msikkal
pedig a fecskendt tartottam egy hvelyknyi tvolsgra, gyerekjtk volt megszrni a kezem. A
fjdalomtl lbujjhegyen ugrl prul jrt llatorvos ltvnya mindahnyszor nevetst vltott ki,
bgatsom s szkdcselsem mindig hangos jkedvre dertette a jelenlvket, de csaknem ugyan-

- 138 -
akkora vidmsgot keltett, hogy ez most ppen a morcos Nattel trtnt meg, mr csak azrt is, mert
pont a hts felbe sikerlt beletallnom.
- Nevessetek csak, nevessetek - vicsorgott a nagydarab ember -, de most mi lesz vetem?
Biztos j sok belm kerlt ebbl az abortuszos nyavalybl, most mi lesz velem?
- Nem vagy te vrands, Nat - vihogott Phil. - Azt mondjk, ez a vakcina csak a borjas
tehenekre veszlyes, de ahogy elnzem, te nem fogod kipottyantani a kicsinyedet. - A kt frfi erre
ismt nevetsben trt ki.
Briggs elretolta llt.
- Beszljetek, beszljetek, de ez a rohadt anyag valami krt tehet bennem.
- Nzze, Nat - mondtam -, semmi sem kerlt magba. - Felemeltem a fecskendt, s
megmutattam, hogy az t milligrammos dzisbl nem hinyzik. - Csak egy apr tszrs rte.
Lehet, hogy egy kicsit rzkeny lesz a helye, s ezrt elnzst krek, de semmi baja nem lesz tle.
- Ezt mondja maga, Herriot, de majd megltjuk. n mindenesetre tvol tartom magam ntl.
A tbbit csinlja valaki ms helyettem.
Ray vllon veregette.
- R se rnts, Nat. Most nsltl, majd az asszonyka gondodat viseli. Prnt rak ald, ha le
akarsz lni.
Az apr baleset ktsgtelenl bearanyozta Phil s Ray napjt, nekem azonban, valahnyszor
Lamburnknl jrtam, mg sokig kellett viselnem rksen zsmbeld trsuk panaszradatt.
Hre ment, hogy az lep megdagadt s mg sokig fjt, amivel rengeteg kellemetlen percet okozott
tulajdonosnak, de n bizonyos voltam benne, hogy a szbeszd tloz, s nem is igen trdtem vele,
mgnem egy napon sokkal slyosabb vddal kellett szembenznem.
Nat Briggs dhs kpt kzel nyomta az enymhez.
- Mondok magnak valamit, Herriot. Maga miatt nem lesz soha csaldom.
- Micsoda?!
- Nem trflok. Az asszony s n rgta prblkozunk, de az gvilgon semmi nem trtnik.
Az orvos nem tudja, mirt, de n igen! A maga tkozott injekcija miatt van minden!
- Ugyan mr, Nat, ez nevetsges. Hogyan kpzelheti, hogy annak az apr balesetnek ilyen
kvetkezmnye lehet?
- Hogy hogyan? Majd n megmondom magnak! Azt a disznsgot, amit belm
injekcizott, vetlsre, tenysztsre meg efflkre hasznljk. Le mernm fogadni, hogy maga miatt
nem lehet gyereknk!
Nem akartam hinni a flemnek. Prbltam jobb beltsra brni, hevesen tiltakoztam, de Nat
hajthatatlan maradt. Tnkretettem az lett, amit sohasem fog megbocstani nekem.
Trsai nem segtettek.
- Ne hallgasson r, Mr. Herriot - kiltotta Ray. - Nem megy neki, s most kifogst keres. -
Ray s Phil ismt nevettek s durva megjegyzseket tettek.
Hiba bolondoztak, n nem tudtam megnyugodni, mert nemcsak a gazdasgban gylt meg a
bajom Nattel. Soha nem tudtam, mikor tkzm bele. Briggs megveten mregetett a darrowbyi
piacon, estnknt pedig, amikor a nap minden bajt feledtet srmet kortyolgattam valamelyik
vendglben, egyik pillanatrl a msikra kizkkentem a nyugalmambl, ha meglttam, hogy eltl
tekintete rm szegezdik.
Sok-sok hnapon t knyelmetlenl reztem magam, amikor Lamburnkhoz kellett
kimennem. Az ugratsok megszntek, azonban mindig reztem Briggs ellenszenvt. Ritkn
emltette a dolgot, de mind a ketten tudtuk, mihez tartsuk magunkat. n voltam a felels azrt, hogy
nem lehet gyereke, s ezen a tnyen semmi sem vltoztathatott.

Jval az emlkezetes incidens utn megint Lamburnknl jrtam, egypr jszgot

tdgyullads miatt kellett kezelnem. Lezajlott a megszokott gyalogos rode: kis helyre, az istll
sarkba tereltk ssze a mintegy hsz ers, fiatal borjt. Antibiotikummal tlttt fecskendmet
tartottam a markomban, mikzben a frfiak tfurakodtak az llatseregleten. Briggs egy klnsen
vad szbe kapaszkodott, nekem httal llt, s meg nem tudnm mondani, hogy tntorodott-e
meg, avagy egyik trsa knykvel meglkte a karomat, de tny, hogy a kvetkez pillanatban
iszonyatosan elordtotta magt.
- 139 -
 - Herriot, maga rohadt gazember, mr megint mit mvelt velem! - Nat ide-oda tntorgott,
htsjt szorongatta, s vad pillantsokat lvellt felm.
Nem akartam hinni a szememnek. A trtnelem nem ismtelheti meg magt ilyen pontosan.
m ktsg nem frhetett hozz, a jelenet ugyanaz volt. Briggs bmbl s kezt az lepre szortja, a
msik kt frfi dlngl a nevetstl, jmagam pedig ijedtemben kv dermedek.
A htsjt mg mindig szorongat Briggs szzkilnyi testnek teljes valjval fenyegeten
felm fordult.
- Ez az anyag most mit fog csinlni velem? - ugatta. - Mr elgg tnkretett, maga
gazember, azzal a mltkorival, mi jn most? - felbszlve meredt rm.
- Nat, nagyon sajnlom, de nem mondhatok mst most sem, nincs mitl tartania. Csupn
antibiotikum van a fecskendben, olyan, mint a penicillin, csak ersebb.
- rdekel is engem, hogy mi az! A rohadt jszgnak val, nem nekem. Elegem van magbl,
Herriot, megint ugyanazt tette velem.
- Nem ugyanazt, Nat - kiltotta Phil. - Most vgre megnyugodhatsz. Mr. Herriot rendbe
hozott. Mindig mondtam, hogy az a fajta ember, aki nem hagy flbe semmit, s csak termszetes,
hogy nem akar flmunkt vgezni. - Phil s Ray vonaglottak a nevetstl.
Ez utn az incidens utn csak az vigasztalt, hogy Sir Eustace llatllomnya sokig j egsz-
sgnek rvendett, s azt a kevs vizitet, amelyre gy is sort kellett kerteni, Siegfriedre hagytam.
Majdnem egy v is eltelt, mire jra tallkoztam a hrom frfival. Ahogy dolgoztunk,
megknnyebblten vettem tudomsul, hogy Briggs nem klnsebben bartsgtalan. A legutbbi
alkalommal azt hittem, nekem fog esni, ezttal viszont sz nlkl ragadta meg s tartotta a
kszkd llatokat.
Rvid idre sznetet tartottam, hogy jra megtltsem a fecskendmet. Ray fordult hozzm.
- Van egy kis meglepetsnk nnek, Mr. Herriot.
- Mifle meglepets?
- Nem fogja elhinni, Nat apa lett!
- De hiszen ez nagyszer! Gratullok, Nat! Fi vagy lny?
Az apasg a jelek szerint lehiggasztotta a nagydarab embert, mert szgyenls mosoly terlt
szt az arcn.
- Ikrek - vlaszolt bszkn. - Egy fi, egy lny!
- Nagyszer. Jobban nem is csinlhatta volna.
Phil szlt kzbe.
- Mindig mondtuk neki, Mr. Herriot. Nat szidta magt, hogy mirt hagyta flbe a dolgot az
els injekcival, amit beadott neki: Biztos a msodik dfs volt az ellenmreg!

42.
- Mondok neked valamit, gondolkodj el rajta, James - mondta egy nap Siegfried, s
eljegyzsi knyvt becsukva felemelkedett rasztaltl.
Szokatlanul komoly volt, csodlkozva is nztem r.
- Mirl van sz?
- Tudom, sok boldog vet tltttl mr Rowan Garthban, de tudom azt is, mindig arra
vgytl, hogy egy csendes kis faluban ljl.
- gy igaz. Legalbbis valamikor a jvben.
- Hannerlyben lenne egy pomps vtel, a High Field House, s szerintem nem mindennapi
lehetsg. Biztos, hogy hamar elkel. Taln megnzhetnd.
Megborzongtam. Ktsgtelen, rgta kacrkodtam a gondolattal, de olyan ember lvn, aki
gyllt mindenfle vltozst, mindig csak tvoli lomnak tekintettem a dolgot. Most viszont,
akaratomon kvl, hirtelen elrhet kzelsgbe kerlt.
Megvrakartam az llam.
- Nem is tudom... gy gondoltam, egy darabig mg vrhatok. Taln majd egyszer...
- James, tged aztn nem knny elmozdtani a holtpontrl. - Trsam megfenyegetett az
ujjval. - De mondok neked valamit. Ha egyszer majd elsznod magad, hiba teszed tv az egsz

- 140 -
vilgot, nem fogsz jobbat tallni ennl a helynl. Nincs mg egy olyan takaros falu, mint Hannerly,
s a hz is minden tekintetben megfelelne neked.
gy reztem magam, mint akit trbe csaltak. Siegfried nagyon jl ismert. m ahogy az rk
teltek-mltak, s - szoksomhoz hven - fokozatosan megbartkoztam a gondolattal, vgl is
rszntam magam, hogy legalbbis megemltsem az tletet Helennek.
Felesgem mr sokkal kevsb volt flnk.
- Nzzk meg - mondta.
Meg is nztk rgtn, hla Helennek, aki nlam jobban tudta, mi az, amit lehet halogatni, mi
az, amit nem. Jl ismertem a mkdsi terletnk szvben elterl Hannerlyt. Aprcska falu volt;
bks, kezdetleges civilizcij terlet tucatnyi hzzal, amelyek tbbsghez gazdasg
kapcsoldott, bekeldtt a vdelmet nyjt domboldalba, s egy csendes kis t vitt oda, amely
nem vezetett tovbb. A csodlatos telepls szerencsre nlklzte a turistknak mutogatott falvak
melyt csinossgt. Sehol egy bolt, kocsma vagy utcai lmpa. Az n szememben Yorkshire titkos
zugt jelentette, a zord s gynyr vidk kbe foglalt kicsiny csoportkpt.
A kltzni kszl orvos krbevezetett bennnket. A szerny plet elbvlt. A hzat nem
vlasztotta el kerts a hozz tartoz flddarabtl, azaz a lejts rttl, ahol juhok legeltek. Hosszan
nylt el a gyep a lgyan csordogl patakig, amely egy tba folyt. A tban vagy hsz vadkacsa
szklt vidman, a vz fl hatalmas fzfk gai hajlottak.
Utna, a mjusi napstsben Helen s n Dina kutynkkal felmsztunk a fves dombon,
virgz fk rnykban a hz mg, aztn egy lpcss kertstjrn t egy gynyren zldell
fennskra jutottunk, ahonnan szinte az egsz vilgot be lehetett ltni.
Lehuppantunk a fbe, s az teri magassgbl nztk, ahogyan a juhok rrsen legelik a
hzig r fvet. Mgttnk nagy flholdknt hzdott a fk bortotta hegyoldal, s a mocsaras
fennsk szle bekukucsklt a fk kz. Ez a fensges ltvnyt nyjt v elkanyarodott s egy
fldnyelvbe torkollott, ahol egy magas szikla bukkant el: a hatalmas s bartsgos tmb valsggal
szikrzott a napstsben. Odbb, a msik irnyban, a falucska hzteti fltt szvet melenget
ltvny trult elnk: York szlesen elnyl sksga s a tvoli hegyek.
A hideg tavasz utn az egsz vidk megenyhlt, a mjusi virgzs illataiban tobzd leveg
lgy meleget rasztott, s a f tarkllott a mindenfle vadvirgoktl. Jobbra tlnk, egy kis erdben
illatos harangvirgok hemzsegtek a fk rnyat ad lombjai alatt.
Letelepedtnk a fk tvben. Hrom mkus ugrott le egyms utn egy magas juharfrl, s a
lehetetlent nem ismer, de tlslyos Dina ldzbe vette ket. A hrom mkus azonban lgies
knnyedsggel suhant t a pzsiton s tnt el egy domb mgtt.
Helen kimondta azt, amire gondoltam.
- Ha itt lnnk, az maga lenne a mennyorszg.
Szinte lerohantunk a domboldalon a hzhoz, s megktttk az zletet. Korbbi hzvsrlsi
erfesztseink mindannyiszor sok veszdsggel jrtak; ezttal azonban csak kezet kellett rznunk
az orvossal, s mr kszen is voltunk.
Helenbl a prfta beszlt. Elszomorodtunk, amikor bcst kellett vennnk a boldog
emlkezet Rowan Garthtl, de mihelyt berendezkedtnk a High Field House-ban, rjttnk, hogy
Hannerly csakugyan maga a mennyorszg. Idnknt alig tudtam elhinni, hogy ilyen szerencssek
lehetnk. Ott lhetnk a bejrati ajtnk eltt, tezhatunk a napstsben, figyelhetjk a
tavacsknkban szkl s le-lebuk vadkacskat; elttnk a rekettyvel bentt lngvrs hegyoldal,
fentebb a megingathatatlan, de mosolyg sziklaarc. s nyugodt vilgban lhetnk mindig, ahol
jszaknknt szinte kitapinthat a csnd.
Dinval megtett jszakai tjaimon, amikor zseblmpval vilgtottam magam el, csak a
maga si mdjn morajl patak halk suttogst hallottam a khd all. Az jszakai kszlsok sorn
idnknt egy-egy borz futott el elttem, a csillagok fnyben pedig rkkat lttam, amint lopva
terepszemlt tartanak terletnkn.
Egy reggel, amikor kora hajnalban telefonon hvtak egy gazdasgba, kt zborjt leptem
meg a hz elltt. Elbvlve figyeltem, ahogy hihetetlen gyorsasggal vgtatnak t a fldeken,
akadlyversenyen fut lovak mdjra ugranak t a kertseken, s vetik bele magukat az erdbe.
Itt, Hannerlyben, alig nhny mrfldnyire Darrowbytl, Helen s n jra meg jra
kellemesen megborzonghattunk attl a gondolattl, hogy a vadon szln lnk.
- 141 -
 43.
- A kutyafjt, de meleg van! - zuhant le egy szkre a zihl Albert Budd szzkils testnek
teljes slyval, s piros pttys zsebkendjvel trlgette az arct. Aztn elgytrt kppel nzett
rm. - Ajaj, mindjrt szellenteni fogok.
- Tessk!? - meredtem r riadtan. ppen egy francia ngyest fejeztnk be a Skt-felfld
Tncklubban, melyet Calum akkor szervezett meg a nphzban, s n is lihegtem, gyhogy
lehuppantam pihenni a fiatal gazda mell. - Tnyleg? Biztos vagy benne?
- Nan, hogy biztos vagyok. Amikor Calum belerngatott ebbe a tncba, nem tudtam, hogy
ennyit kell majd ugrlni s rohangszni. ppen eltte ettem hrom csodlatos yorkshire-i pudingot.
Ez ksz gyilkossg!
Nem tudtam, mit mondjak, de prbltam megnyugtatni.
- Csak ljl nyugodtan egy kicsit, nemsokra rendbe jssz.
Albert a fejt rzta.
- Ahogy azt te elkpzeled! rzem, hogy jn. Nagy gazember ez a Calum. Mg be sem
fejeztem a vacsorm, amikor megjelent s elcipelt. Az anym szerda estnknt, amikor a houltoni
piacrl jvk vissza, mindig valami klnlegessggel vr. Most is elm rakta a finom marhaszeletet
jkrumplival, aztn meg azt a hrom, j ds yorkshire-i pudingot. Ittam egypr korst az Arany
Oroszlnban is, gyhogy mr ppen ott tartottam, hogy ledlk egy flrra, amikor Calum
megrkezett. Aszonta, el kell mennem vele, de n azt hittem, hogy ez csak amolyan tncikls lesz,
mint amilyen Victor Sylvester a televziban.
Ann1 is inkbb sajnlatot reztem a szorult helyzetben lv szegny fick irnt, mivel a
teremben mindenki ms pompsan rezte magt. Calum rbeszlkpessge szemmel lthatan
megint megtette a hatst, s a helybeliek szp szmban gylekeztek a nyolcas krtncra, mikzben
a lemezjtszbl Jimmy Shand andalt zenje harsogott.
Helennel egytt nagy lelkesedssel fogadtuk a tncklub alaptsnak gondolatt, s ezttal
mr harmadszor fordultunk meg itt. Glasgow-ban nevelkedtem, annak idejn sokat tncoltam az
iskolban meg a rendezvnyeken, de kzben berozsdsodtam, s tbb lpst elfelejtettem. A
trsasg - gazdk, iskolai tantk, orvosok s a helybliek minden rtege - szmra azonban az
egsz dolog idegen s j volt. Ezzel egytt nagy rmmel tanultak, s hangos nevetsktl idnknt
alig lehetett hallani a zent.
Megrtettem, hogy Albert egyltaln nem tallja mulatsgosnak az sszejvetelt. Huszont
ves lehetett, s majomszeretet anyjval lt, aki tlsgosan is a gondjt viselte. Albert egyike volt
annak a j nhny fiatal gazdnak, aki az lettel teli j llatorvossal bartsgot kttt, s vele
brmiben szvesen rszt vett, a skt tncot azonban ktsgtelenl nem neki talltk ki.
Mr tbbszr szrevettem, hogy nem sokan voltak kvrek a gazdk kzl, Albert viszont
szembeszk kivtelt kpezett. A maga tbb mint hatlbnyi magassgval, mindig piros arcval s
hatalmas hasval a j g tudja, hogyan volt kpes teheneket fejni, sznt kaszlni s az egyb
mezgazdasgi munkkat elvgezni. tvgyrl legends trtnetek keringtek a krnyken;
szemlye lland veszlyt jelentett azokra az nkiszolgl ttermekre nzve, ahol az ember
meghatrozott sszegrt annyit ehetett, amennyi csak belefr.
Ebben a pillanatban szemmel lthatan nagyon rosszul rezte magt, kezeit hatalmas hasn
pihentette, s nagyon elgytrt szemekkel meredt rm.
Mlysgesen egytt reztem vele. Lttam, milyen tancstalanul forgatja verejtkez arct a
francia ngyest jr tmegben, s nem volt ktsgem, hogy szenved.
- Mondok n neked valamit, Jim - folytatta -, ha tovbb kelt ugrlnom, nekem vgem.
Szellenteni fogok, s akkor nem brom abbahagyni!
- Borzasztan sajnlom, Albert. Elg knos lehet ez itt, ahol annyi hlgy van.
Nem bntani akartam, mgis rmlten meredt rm.
- Az rdgbe! - nygtt fel. - A kutyafjt, elkezddtt! Nem maradhatok itt, megyek haza!
Mr ppen feltpszkodott szkrl, amikor a kpln r fiatal felesge lpett oda hozznk.
- No de Mr. Budd - mondta hamisks rosszallssal -, nem ldglhet itt a falnl, nem
jrhatjuk a reelt frfi nlkl.
- 142 -
 Albert holtspadtan mosolygott r.
- Nem... nem... ksznm, de n ppen mr...
- Ugyan mr, ne legyen olyan szgyenls. Mi is csak most tanuljuk. - Kinyjtotta a kezt, s
Albert egy utols ktsgbeesett pillantst vetett rm, mieltt a parkettre vezettk.
Arcra heves szorongs lt ki, amint elfoglalta helyt a kpln felesge s a darrowbyi
voda csinos, fiatal nevelnje kztt, de nem volt menekvs. A lemezjtszbl felcsendltek az
els akkordok, a tncosok meghajoltak, s aztn elkezddtt az ugrabugrls, egyik kztl a msikig.
Htborzongva bmultam, ahogyan Albert tartja s nzi partnert. Te jsgos isten, a pros
kvetkezik! Mi lesz ebbl? Csak nhny pillanatig figyeltem a himbldz s knoktl eltorzult
arcot, a teremben visszhangz zenre kocsonyaknt reng nagy hasat, tovbb nem brtam, beteltem
a ltvnnyal.
Elfordtottam a tekintetemet, s ahogy a tncol sokasgban kerestem valamit, ami
elvonhatn a figyelmemet, hirtelen arra gondoltam, ez az egsz mulatsg ismt csak azt igazolja,
hogy Calum megvltoztatta Darrowby lett. A jelenlvkn kvl is a krnyken lk kzl
nagyon sokan kerltek a vonzsba. A magas, stt bajsz Calumra esett a pillantsom, aki kocks
szoknyjban gy festett, mint egy nemzetsgf a Skt-felfldrl. Nagyokat ugrott, lbaival
idnknt kirgott, s elrsszeren spiccelt, mikzben a skt mints vllkendt visel, bjos
Deirdre szakavatott mdon, knnyedn siklott a botladoz kezdk kztt.
Arra gondoltam, hogy Calum ellenllhatatlan vonzert gyakorol az emberek j rszre, j
sznekkel gazdagtja letket, m a jelek szerint mindig fenyegeti nmi veszly azt, aki tl szorosan
jr nagy lptk nyomban - akr engem a csupasz ht igslovon, akr Siegfriedet a dobermanok-
kal, vagy most a szegny Albertet, aki a knok knjt llja ki a parketten.

44.
- Nzd csak, Jim! Ott egy kbor macska. Mg sose lttam erre.
Helen a konyhban mosogatott, s kimutatott az ablakon.
Hannerlyi j hzunk egy lejts domboldalban llt. Kzvetlenl az ablak eltt
mellmagassgig r alacsony tmfal hzdott, mgtte a fves rzs a faltl a bokrokig emelkedett,
j hszmternyire pedig egy nyitott fskamra volt. Egy sovny kis macska kandiklt ki vatosan a
bokrok kzl. Kt apr cica kuporgott mellette.
- Azt hiszem, igazad van - mondtam. - Egy kbor macska a csaldjval, ennivalt keres.
Helen fogott egy tlat, kitett egy kis hsmaradkot s tejet a tmfal lapos tetejre, majd
visszatrt a konyhba. Az anyamacska nhny percig mozdulatlan maradt, aztn a lehet
legvatosabban elrejtt, az ennival egy rszt a szjba vette, s a kicsinyeihez vitte.
Tbbszr is lemszott a lejtn, de amikor kicsinyei kvetni prbltk, mancsval mindig
gyorsan visszaparancsolta ket. Elbvlve figyeltk, hogy a lesovnyodott, kihezett llat csak
azutn vett magnak a tlbl, hogy kicsinyei mr belakmroztak. Aztn, amikor az ennival
elfogyott, csndben kinyitottuk a hts ajtt. m az anyamacska s a cick, mihelyt meglttak
bennnket, szemvillansnyi id alatt eltntek a rt irnyban.
- Vajon honnan jhettek? - mondta Helen.
Megvontam a vllam.
- A j g tudja. Nagyon sok szabad terlet van errefel. Akr tbbmrfldnyi tvolsgbl is
jhettek. s ez az llat nem tnik kznsges kbor macsknak. Van valami igazn vad benne.
Helen blintott.
- Igen, mintha sohasem jrt volna hznl, nem lett volna emberek kzelben. Hallottam
ilyen szabadon l macskkrl. Taln csak azrt jtt ide, hogy lelmet keressen a kicsinyeinek.
- Szerintem is - mondtam, amint visszafel mentnk a konyhba. - Mindegy, a lnyeg az,
hogy szegny kicsik jl belakmroztak. Nem hiszem, hogy jra tallkoznnk velk.
m tvedtem. Kt nappal ksbb a tri jra felbukkant. Ugyanarrl a helyrl, a bokrok
kzl kikandiklva, hesen nztk a konyha ablakt. Helen jra megetette ket. Az anyamacska
tovbbra is szigoran megtiltotta kicsinyeinek, hogy eljjjenek a bokrok mgl, s megint mind
elrohantak, amint kzeledni prbltunk feljk. Msnap reggel jra eljttek. Helen felm fordult s
elmosolyodott.
- 143 -
 - Azt hiszem, rkbe fogadtak bennnket - mondta.
Igaza volt. A hrom macska bekvrtlyozta magt a fskamrban, s nhny nap mltn az
anya megengedte kicsinyeinek, hogy megkzeltsk a tlakat. tkzben gondosan terelte ket.
Ltszott, hogy a kiscick mg mindig elg aprk, alig nhny hetesek lehettek. Egyikk fekete-
fehr volt, a msik teknctarka.
Helen mr kt hete etette ket, de mgsem tudott a kzelkbe frkzni. Aztn egy reggel,
amikor ppen vizitkrutamra indultam, behvott a konyhba.
Kimutatott az ablakon.
- Mit szlsz ehhez?
Kinztem, s a kt kiscict lttam szoksos pzukban a bokrok alatt, az anyamacsknak
azonban nyoma veszett.
- Furcsa - mondtam. - Sohasem hagyta mg ket egyedl.
A cick teleettk magukat, n pedig kvetni prbltam ket, amikor elszaladtak, de eltntek
a szemem ell a magas fben, s br az egsz terepet tkutattam, anyjukkal egytt gy eltntek,
mint a kmfor.
Az anyamacskt soha tbb nem lttuk, ami Helent elgg felzaklatta.
- Mi a csuda trtnhetett vele? - mormogta nhny nappal ksbb, mikzben a cick
reggelijket fogyasztottk.
- Sok minden lehet - feleltem. - A kbor macskk hallozsi rtja nagyon magas. Elthette
egy aut, vagy valamilyen ms balesetet szenvedhetett. Tartok tle, hogy nem fogjuk kiderteni, mi
trtnt.
Helen ismt az egyms mellett kuporg, fejket a tlba dug kiscickat nzte.
- Szerinted elhagyta ket?
- Lehetsges. Igazi anya mdjra viselkedett, gondoskodott rluk, az az rzsem, hogy j
otthont keresett nekik. Csak azutn ment el, hogy ltta, mr meg tudnak llni a sajt lbukon. Taln
visszatrt a szabad letbe. Igazi vadmacska volt.
A valsgot sohasem tudtuk meg, de egy valami eldlt: a cick tartsan berendezkedtek
nlunk. s az is bizonyoss vlt, hogy nem lesznk kpesek hziastani ket. Brhogyan
prblkoztunk, nem tudtunk hozzjuk rni, s hibavalnak bizonyult minden erfesztsnk, hogy
becsalogassuk ket a hzba.
Egy ess reggelen Helennel kinztnk a konyhaablakon.
A kt kiscica brig zva ott lt a tmfalon, s vrta a reggelijt. Szemket csaknem egszen
lecsuktk a felhszakadsban.
- Szegny kicsik - mondta Helen -, nem brom nzni, hogy ebben a nedvessgben s
hidegben odakint vannak. Muszj behoznunk ket.
- De hogyan? Elg sokat prblkoztunk mr.
- Tudom, tudom, de prbljuk meg mg egyszer. Taln rlnek majd, hogy bejhetnek az
esbl.
Egy tlba ppp zzott friss halat ksztettnk ki, aminek egyetlen macska sem tud
ellenllni. Hagytuk, hogy megszagoljk, s az ennival felkeltette kvncsisgukat meg hsgket.
Aztn a tlat kitettem kzvetlenl a hts ajt el, s eltntem a szemk ell. Az ablakon keresztl
figyeltk a szakad esben mozdulatlanul l kt cict. Szemket le nem vettk a halrl, de
egyetlen mozdulatot sem tettek az ajt irnyban. Ltni val volt, hogy sohasem fognak bejnni.
- Jl van, ti gyztetek - mondtam, s az ennivalt tvittem a tmfalra, ahol azonnal befaltk.
A legyzttek szomorsgval nztem ket, amikor Herbert Platt, az egyik vrosi szemetes
tnt fel a sarok mgl. A cick, ahogy meglttk, elinaltak, Herbert pedig elnevette magt.
- Ltom, tetszenek a macskk. s milyen finom ennivalt ksztett nekik.
- Igen, de nem jnnek be rte.
Herbert jra nevetett.
- Nem, nem is fognak. vek ta ismerem ezt a macskacsaldot, s ismertem az seiket is.
Lttam az anyamacskt, amikor elszr idejtt, azeltt az reg Mrs. Caleynl lt a hegyen tl, az
anyja meg, ahogy emlkszem, Billy Tate gazdasgban. Ezer vre visszamenleg ismerem a
macskkat.
- Tyha, tnyleg?
- 144 -
 - Igen, de ebbl a fajtbl mg nem lttam egyet sem, amelyik bement volna egy hzba.
Vadak, nagyon vadak.
- Ht, ksznm, Herbert, ez sok mindent megmagyarz.
Herbert elmosolyodott, s felemelt egy szemtldt.
- No, akkor n megyek is, hadd fejezzk be a reggelijket.
- Akkor mr ezt is tudjuk, Helen - mondtam. - Mindig kint fognak maradni, csak annyit
segthetnk nekik, hogy knyelmesebb prbljuk tenni a szllsukat.
A fskamrnak nevezett tkolmny, ahol egy kis szalmt szrtam le, hogy a macskk azon
aludjanak, nem is rdemelte meg a kamra nevet. Teteje, illetve hrom fala volt csak, deszki kztt
nagy rsek ktelenkedtek. A szl mindig tjrt rajta. A kamrban gy nagyszeren tudtunk tuskkat
szrtani, laksnak azonban borzalmasan huzatos lehetett.
Felkaptattam a fves lejtn, s szlfog gyannt felszgeltem egy furnrlemezt. Aztn
fatuskkkal vettem krl a szalmagyat, s kiss zihlva htralptem, hogy szemgyre vegyem
munkm eredmnyt.
- gy ni - mondtam. - Itt mr elg otthonosan rezhetik magukat.
Helen beleegyezen blintott, de kiderlt, hogy valamiben lefztt. Az ltalam ksztett
szlfog mg letett egy nyitott dobozt, benne prnkkal. - Most mr nem kell a szalmra
fekdnik. Ebben a szp dobozban nem fognak fzni, s knyelmesen alhatnak.
Megdrzsltem a kezemet.
- Nagyszer. Nem kell aggdnunk miattuk, ha rossz az id. Idejnnek majd szvesen.
A cick ettl a pillanattl fogva bojkottltk a kamrt. Tovbbra is mindennap eljttek
ennivaljukrt, de rgi lakhelyknek mg a kzelbe sem mentek.
- Mg nem szoktk meg - mondta Helen.
- Ht, nem tudom. - jra a szlfog tuskk kz helyezett kiprnzott dobozra nztem. -
Vagy nem szoktk meg, vagy nem tetszik nekik.
Csak nhny napig tartottunk ki, aztn - mikzben azon tprengtnk, vajon a cick hol a
csudban alhatnak - eltkltsgnk kezdett meginogni. Felmentem a lejtn, s lebontottam a
fatuskkbl ptett falat. A kt kis llat azonnal visszatrt. Krlszaglsztk a dobozt, beledugtk az
orrukat, majd jra elmentek.
- Szerintem a dobozodrt sem lelkesednek - morogtam oda Helennek, mikzben a
megfigyelllsunkbl nztk a cickat. Helent lesjtotta a ltvny.
- A kis ostobk, pedig milyen j lenne nekik.
jabb kt nap telt el gy, hogy a fskamra lakatlan maradt. Ezt mr Helen is megelgelte,
kiment, s lttam, ahogy a dobozzal az egyik kezben, a prnkkal a karja alatt szomoran jn le a
lejtn.
A cick rkon bell visszatrtek, s nagyon megknnyebblten jrtk krl a helyet. A
jelek szerint nem kifogsoltk a szlfogt, s boldogan letelepedtek a szalmban. Teljes kudarcot
vallott minden arra irnyul ksrletnk, hogy tcsillagos macskaszllodt rendezznk be nekik.
Aztn minden megvilgosodott szmomra. Nem tudtk elviselni a bezrtsgot, azt, hogy a
menekls valamennyi tvonalt elvgtam ellk. A nyitott szalmagyon fekve mindent lttak
maguk krl, s a veszly leghalvnyabb jelre el tudtak tnni a lceken keresztl.
- Jl van, bartaim - mondtam -, ha ti gy akarjtok, m legyen. De azrt valamit meg fogok
tudni rlatok.
Helen enni adott nekik, s mihelyt az ennivalra sszpontostottk figyelmket,
odalopdztam hozzjuk, s egy merthlt dobtam rjuk. Nmi nehzsgek rn meg tudtam
llaptani, hogy a teknctarka cica nstny, a fekete-fehr pedig hm.
- Ha mr gy van - szlt Helen -, nevezzk ket Olinak s Vrinek.
- Mirt Olinak?
- Nem is tudom, olyan Olis. Tetszik nekem ez a nv.
- rtem, s mirt Vrinek?
- Mert vrses.
- Nem igazn vrses, inkbb teknctarka.
- Egy kicsit azrt vrses.

- 145 -
 Rhagytam. Az elkvetkez hnapokban a cick gyorsan fejldtek, s llatorvosi elmm
hamar megmsthatatlan dntsre jutott. Ivartalantanom kell ket. s ekkor elszr szembesltem
azzal a nehzsggel, amely aztn veken t gondot okozott velk kapcsolatban: hogyan nyjtsak
orvosi segtsget olyan llatoknak, amelyeket meg sem rinthetek.
Az els alkalommal viszonylag knnyen megoldottam a krdst, mivel a cick mg csak
flton tartottak a nvekedsben. Megint akkor lopakodtam oda hozzjuk a mertzskommal,
amikor ettek, s sikerlt betuszkolnom ket egy macskaketrecbe, amelybl retteg s - gy reztem
- vdl szemekkel nztek rm.
A rendelben, ahogy Siegfrieddel egyenknt kiemeltk ket a ketrecbl, s beadtuk nekik az
intravns rzstelent injekcit, meghkkentem, mert br meg voltak rettenve attl, hogy
letkben elszr zrt trbe kerltek, ahol emberek lefogjk s megzabolzzk ket, mgis igen
knnyen lehetett bnni velk. Sok hziastott macskabetegnk eszeveszetten harcolt, amg sikerlt
lomba ringatnunk, mrpedig a macskk sok krt tudnak okozni a fegyverknt rendelkezskre ll
karmokkal s fogakkal. Oli s Vri azonban, noha rjngve harcolt, egyszer sem prblt harapni
vagy karmolni.
Siegfried tmren fogalmazott.
- Ezek az aprsgok gy flnek tlnk, mint a tztl, de nagyon knnyen kezelhetk. Nem
sok ilyen lehet a vadon l macskk kztt.
Furcsa rzs fogott el, ahogy operltam, s kzben lenztem a kis alv lnyekre. Ezek az n
macskim voltak, mgis elszr rhettem hozzjuk, gy, ahogy akartam, vizsglhattam meg ket
kzelrl, csodlhattam szrk szpsgt s rnyalatait.
Amikor magukhoz trtek az altatsbl, hazavittem ket. s amint a kt cict kiengedtem a
ketrecbl, rohantak otthonukhoz, a fskamrhoz. Ahogyan arra szmtani lehetett, a rutinmttnek
nem voltak uthatsai, de a cick nyilvnvalan kellemetlen emlkeket riztek rlam. A r
kvetkez hetekben kzeledtek az ket etet Helenhez, de mihelyt engem meglttak, nyomban
elmenekltek. Hasztalan prbltam elkapni Vrit, hogy eltvoltsam az ivartalantsi mtt utols
kis varratt, amely gy rkre bennmaradt. Megrtettem, hogy az tudatukban Herriot mindig is
megtalkodott gonosztev lesz, olyan alak, aki az els adand alkalommal megragadja s
drtketrecbe tuszkolja ket.
Csakhamar vilgoss vlt, hogy a dolgok ilyetn llsa nem fog megvltozni, mert ahogy a
hnapok teltek s Helen minden finomsggal elhalmozta ket, valban csinos, kigmblydtt
macskv cseperedtek, htukat felppozva kzeledtek a tmfal tetejn, amikor felesgem megjelent
a hts ajtnl, nekem viszont elg volt csak a fejemet kidugni az ajtn, hogy villmgyorsan
eltnjenek a szemem ell. A mumusuk lettem, akit mindig kerltek, s ez fjt nekem, mert
vilgletemben szerettem a macskkat, hozzjuk pedig klnsen ktdtem. Vgl eljtt a nap,
amikor Helen finoman megsimogathatta ket evs kzben, s a ltvnytl mg jobban
sszefacsarodott a szvem.
ltalban a fskamrban aludtak, de idnknt eltntek, s valamilyen ismeretlen helyen
tartzkodtak nhny napig. Ilyenkor mindig azon tanakodtunk, hogy vajon elhagytak-e bennnket,
vagy valami trtnt velk. Valahnyszor visszatrtek, Helen nagyon megknnyebblten kiltott
felm.
- jra itt vannak, Jim, jra itt vannak! - A kt cica bekltztt az letnkbe.

A nyr belenylt az szbe, gyhogy csodlkoztunk is, amikor az dz yorkshire-i tl bellt.

Borzalmas rzs volt a meleg konyhbl nzni a fagyban s hban kint ldgl macskkat, de
brmilyen zord volt is az idjrs, semmi sem brta r ket, hogy betegyk a lbukat a hzba. A
meleg s a knyelem nem vonzotta ket.
Kellemes idben nagyon sok rmnket leltk abban, hogy figyeltk ket. Konyhnkbl
egszen a fskamrig fellttunk, s a kt macska felhtlen kapcsolata lenygztt bennnket.
Nagyon j bartok voltak. gyszlvn sszenttek, rkon t nyaldostk egymst, hemperegtek,
jtszadoztak, anlkl hogy durvk lettek volna a msikhoz. Egyikjk sem tolakodott, hogy elbb
frjen oda a kapott ennivalhoz. jszaknknt lttuk, hogy a kt szrs kis test szinte sszefondik
a szalmban.

- 146 -
 Aztn volt egy idszak, amikor azt hittk, minden rkre megvltozott. A macskk
szoksukhoz hven megint eltntek, m ahogy teltek-mltak a napok, egyre jobban aggdtunk.
Helen minden reggel legelszr a nevket kiltotta, mire mskor a cick felkeltek s lesomfordltak
hozz, ezttal azonban nem trtek vissza, s amikor eltelt egy ht vagy kett is, mr kezdtk feladni
minden remnynket.
Brawtonbl rkeztnk haza, ahol fl napot tltttnk el. Helen a konyhba sietett s
kinzett. A macskk ismertk szoksainkat, mindig ott ltek s vrtk Helent, ezttal azonban a
tmfal resen llt, a fskamra elhagyatva stozott.
- Szerinted rkre elmentek, Jim? - krdezte Helen.
Megvontam a vllam.
- Kezd gy tnni. Emlkszel, mit mondott az reg Herbert errl a macskacsaldrl. Lelkk
mlyn taln nomdok; elmentek, hogy j legelket keressenek.
Helen arca bnatos volt.
- Nem tudom elhinni. Olyan jl reztk itt magukat. Remlem, semmi szrnysg nem
trtnt velk. - Felesgem szomoran kezdte elrakni, amit vsrolt, aztn egsz este hallgatsba
burkolzott. Ertlenl prbltam felvidtani, mert az n szvem is nehz volt.
Msnap reggel Helen szoksos kiltozst hallottam, de hangjt furcsn szomornak
reztem.
Sietve jtt be a nappaliba.
- jra itt vannak, Jim - mondta leveg utn kapkodva -, de azt hiszem, haldokolnak!
- Micsoda? Mit akarsz mondani ezzel?
- 5zmyen nznek ki! Nagyon betegek, biztos vagyok benne, hogy meghalnak.
A konyhba siettem vele, s kinztem az ablakon. A macskk ott ltek nhny lbnyira
egymstl a tmfalon. Csaknem teljesen lecsukdott szemkbl vizenys vladk mltt, mg tbb
folyadk tvozott orrukbl, s folyt a nyl a szjukbl. Testk rzkdott az rks tsszgstl s
khgstl.
Sovnyak s csenevszek voltak, nem azok a kigmblydtt cick, amilyeneknek ismertk
ket, s megjelensk annl sznalmasabb lett, hogy a metsz keleti szl belevjta fogt szrkbe,
amitl csak mg fjdalmasabban tudtk nyitva tartani a szemket.
Helen kitrta a hts ajtt.
- Oli, Vri, mi trtnt veletek? - kiltotta lgyan.
Ekkor valami rendkvli trtnt. Helen hangjnak hallatn a macskk vatosan leugrottak a
falrl, s habozs nlkl bestltak az ajtn keresztl a konyhba. Elszr tettk be a lbukat a
hzunkba.
- Nzd csak! - kiltotta Helen. - Nem tudom elhinni. Biztos, hogy nagyon betegek. De mi
bajuk lehet, Jim? Megmrgeztk ket?
Megrztam a fejem.
- Nem, macskanthjuk van.
- s ezt gy meg lehet llaptani?
- Persze, ez a macskantha klasszikus esete.
- s hallos?
Megdrzsltem az llam.
- Nem hiszem. - Azt akartam, hogy hangom megnyugtassa Helent, de magam is ktsgek
kztt hnydtam. A macskantha, azaz a vrusos rinotracheitis elg ritkn vgzetes, de slyos
esetben azrt belepusztulhatnak a macskk, a mieink pedig bizony nagyon rossz llapotban voltak. -
Mindenesetre csukd be az ajtt, Helen, megnzem, htha meg tudom vizsglni ket.
A csukd ajt lttn azonban mind a kt macska kisurrant.
- Nyisd ki jra - kiltottam, s nmi habozs utn a macskk bestltak a konyhba.
Megdbbenve nztem ket. - Te ezt el tudod hinni? Nem menedkrt jttek be, hanem
segtsgrt!
Semmi ktsgnk nem lehetett efell. A kt macska ott lt egyms mellett, arra vrva, hogy
segtsnk mr rajtuk.
- A krds az - mondtam -, hogy engem, a mumusukat a kzelkbe engednek-e. Jobb, ha
nyitva hagyjuk a hts ajtt, akkor nem rzik magukat veszlyben.
- 147 -
 Igen apr lptekkel kzeledtem feljk, majd kezemet rjuk tettem, de nem mozdultak. Azt
hittem, lmodom. Mind a kt, ertlen s semmifle ellenllst nem tanst llatot felemeltem s
megvizsgltam.
Helen cirgatta ket, amg kiszaladtam a kocsimban lv gygyszerkszletemhez, s
behoztam, ami kellett. Megmrtem a lzukat, s nem voltam meglepve, hogy milyen magasra
szktt. Aztn oxytetracycline-injekcit adtam be nekik. Tapasztalataim szerint ezzel az
antibiotikummal lehetett leghatsosabban kezelni az els vrustmadst kvet msodlagos jelleg
baktriumfertzst. Vitamininjekcikat is kaptak, vattval megtiszttottam szemket, orrukat a
gennytl s a vladktl, majd antibiotikumos kencst alkalmaztam. Kzben mindvgig azon
csodlkoztam, hogy fogom s kezelem a kt puha testet, amelyet azeltt, eltekintve attl az egyetlen
esettl, amikor az ivartalants eltt elkbtottam ket, meg sem rinthettem.
Munkm vgeztvel nem tudtam elviselni a gondolatot, hogy a kegyetlen szl knye-
kedvnek szolgltassam ki ket. A hnom al kaptam a macskkat.
- Helen - mondtam -, prbljuk meg mg egyszer. Csukd be halkan az ajtt.
Helen megfogta a kilincset, s nagyon lassan kezdte becsukni az ajtt, de a kt macska
felpattan rugknt azonnal kiugrott a karjaim kzl, s kiviharzott a kertbe. Figyeltk ket, amg
el nem tntek a szemnk ell.
- Ezt nevezem - mondtam. - Brmennyire betegek, nem trik el a zrtsgot.
Helen knnyekkel kszkdtt.
- De hogy fogjk kibrni odakint? Melegben kellene tartani ket. Kvncsi vagyok, hogy
most itt maradnak, vagy jbl elhagynak minket.
- Nem tudom. - Az res kertet nztem. - De tudomsul kell vennnk, hogy most a
termszetes krnyezetkben vannak. Kemny fbl faragtk ezeket az aprsgokat. Szerintem
vissza fognak trni.
Igazam volt. Msnap reggel ott gubbasztottak az ablak eltt, szemket becsuktk a szlben,
kis pofjukon a szr cskos s foltos volt a bsges vladktl.
Helen jra kinyitotta az ajtt, a macskk ismt nyugodtan bestltak, s semmifle
ellenllst nem tanstottak, mikzben megismteltem a kezelst, beinjekciztam ket,
kitiszttottam a szemket s az orrukat, feklyt keresve megvizsgltam a szjukat, s gy emelgettem
ket, mint rgta hzhoz szokott llatokat.
Mindez egy hten t minden ldott nap megismtldtt. A vladk elgennyesedett, knz
tsszgsk a jelek szerint nem javult; m egyszer csak, amikor mr kezdtem feladni a remnyt,
egy kicsit megjtt az tvgyuk, s - ami a legrdekesebb - mr nem akartak annyira bejnni a hzba.
Amikor benn voltak nlam, kezels kzben feszltnek s szomornak ltszottak. Vgl mr
hozzjuk sem tudtam rni. Mivel mg egyltaln nem gygyultak meg, oxytetracyclines port
kevertem az ennivaljukba, s gy kezeltem ket.
Mg hidegebb lett, s kicsiny hpelyhek kezdtek szllingzni a szlben, de eljtt a nap,
amikor mr nem voltak hajlandk bejnni, s csak az ablakon keresztl figyelhettk, hogyan
esznek. Engem azonban elgedettsggel tlttt el a tudat, hogy minden egyes falattal antibiotikumot
vesznek magukhoz.
Sokig tartott a kezels, s naponta figyeltem ket a konyhbl, de jlesett ltni, ahogyan a
tsszgs albbhagy, a vladk felszrad, s a macskk fokozatosan visszanyerik eredeti
testslyukat.

Egy eleven, napstses mrciusi reggelen Helent figyeltem, amint a macskk reggelijt
kikszti a tmfalra. Oli s Vri szre gy csillogott, mint a fkk, kis pofjuk tiszta s szraz volt,
szemk fnylett. Htukat ppozva jttek a falon, s olyan hangervel doromboltak, mint egy-egy
farmotor. Nem siettk el az evst; szemltomst rltek, hogy lthatjk Helent.
Oda-vissza tjukon Helen gyengden vgigsimtotta a kezt fejkn s htukon. Ezt a fajta
cirgatst szerettk: Helen nem ddelgette agyon ket, s kzben mindvgig mozoghattak.
reztem, hogy most mr rajtam a sor, s ellptem a nyitott ajtbl.
- Vri - mondtam, s kinyjtottam a kezem -, gyere ide, Vri. - A kis llat megszaktotta
korzzst a falon, s biztonsgos tvolsgbl figyelt, nem ellensgesen, de a rgi vatossggal.
Ahogy kzelebb prbltam kerlni hozz, fakpnl hagyott.
- 148 -
 - Jl van - mondtam -, s gondolom, veled is hiba prblkoznk, Oli. - A fekete-fehr
macska messzire hzdott kinyjtott kezemtl, s diplomatikus pillantst vetett rm. Lttam, hogy
egyetrt velem.
Bnatosan kiltottam feljk.
- H, emlkeztek rm? - Nzskbl vilgos volt, hogy nagyon is emlkeznek rm; de nem
gy, ahogyan remltem. Belm hastott a csaldottsg rzse. Mennyit erlkdtem, s mgsem
jutottam elre egy tapodtat sem.
Helen felnevetett.
- Furcsa pr, de azrt csodlatosan nznek ki! Majd kicsattannak az egszsgtl,
gynyrek. Mintha jjszlettek volna. Lm-lm, milyen jt tesz a friss levegn vgzett kezels.
- gy bizony - mondtam knyszeredetten mosolyogva -, de azrt az sem rt, ha van egy
lland llatorvos a hznl.

45.
- Menj haza s fekdj le, James! - mondta Siegfried ellentmondst nem tr hangon, s
elrehajolva, karjt kinyjtva az ajtra mutatott.
- De ht jl vagyok - vlaszoltam -, becsletszavamra!
- Na, ahogy n elnzlek, egyltaln nem vagy olyan jl. Szerintem ezzel az ervel a
dgnyz Mallock kivnhedt lovai kztt lenne a helyed. Nem vagy abban az llapotban, hogy
viziteljl.
Siegfried nem teljesen alaptalanul utalt a kivnhedt lovak helybli mszrosra. Valsggal
bevonszoltam magam a rendelbe, miutn az elz nap hullmokban trt rm a brucellk okozta
Bang-kr, s azt remltem, hogy egy kis munktl meg testmozgstl jobban leszek. De rjttem,
hogy az a gyenge, reszketeg jelensg, amely a tkrbl nz vissza rm, nem sok jra kpes.
Zsebre dugtam a kezem, s megprbltam nem remegni.
- Hamar rendbe jvk, Siegfried, a testhmrskletem normlis, s klnben is, kitr a frsz,
ha gyban kell fekdnm. Nyugodj meg, nem lesz semmi baj.
- Lehet, James, hogy holnapra rendbe jssz, de ha most kimsz ebben a hidegben, s
nekivetkzl, otthagyhatod a fogad. Indulnom kell mr, nincs idm vitatkozni, viszont megtiltom,
hogy dolgozzl! Megrtetted? Mondok neked valamit. Ha nem vagy hajland hazamenni, ksrd el
Calumot a vizitkrtjn. Csak lj vele a kocsiban, de ne tgy semmit! - Ezzel felemelte orvosi
tskjt, s kisietett a szobbl.
Az tlet nem tnt rossznak. Legalbbis jobbnak ltszott annl, hogy az gyamban fekve
hallgassam a zrt ajtn keresztl beszrd hztartsi zajokat, mikzben nyomaszt az rzs, hogy el
vagyok szaktva a htkznapi vilgtl. Mindig utltam ezt.
Az alorvosunkhoz fordultam.
- J lesz gy, Calum?
- Hogyne, Jim. Mindig lvezem a trsasgodat.
Sz ami sz, ezttal nem voltam valami vidm trsasg, ahogy nmn lve figyeltem a
kocsiablakon keresztl elsuhan kfalakat s h bortotta hegyeket. Amikor azonban az els
gazdasghoz rtnk, a kaput bezrva talltuk.
- Egy kicsit stlnunk kell, Jim - mondta Calum. - Taln jobb lenne, ha a kocsiban maradnl.
- Nem, veled megyek. - Kikszldtam, s elindultunk, hogy keresztlvgjunk a sima,
rintetlen htakarn.
Mg ez a rvid sta is tartogatott valamit kollgmnak.
- Nzd, Jim, egy rka jrt itt. Lehet ltni a nyomait. Azt a hossz barzdt a bozontos farka
sprte. s figyeld azokat a kis lyukakat, egerek vannak benne. A testk melege elolvasztja a havat
a lyukak fltt. - Calum azonostotta a h felsznre leszllt klnfle madaraknak a nyomait is.
Amit n csupn foltoknak lttam, az az szmra egy izgalmas nyitott knyv volt.
A gazda, Edgar Stott mr vrt bennnket az udvaron. Calum mg nem jrt nla, gyhogy n
mutattam be ket egymsnak.
- Ma nem rzem magam valami fnyesen, gy Mr. Buchanan fogja megnzni a tehent.

- 149 -
 A helybli gazdk okos gazemberknt emlegettk Mr. Stottot. Ez nem azt jelentette, hogy
felnztek volna r, elismervn szellemi kpessgeit, ellenkezleg, inkbb lenztk erszakos
tudlkossga miatt. viszont nagy koponynak tartotta magt, s bizony nem lopta be magt
szomszdai szvbe, mivel elszeretettel tapintott r msok knyes pontjaira.
Nagydarab ember volt, s a hsos arcba begyazd fnyes, apr szemeivel rosszindulatan
hunyorgott Calumra.
- gy, szval ma a tartalk vgzi el a munkt. A borzos doki? Hallottam mr magrl. Majd
kiderl, hogy mit tud.
A tehnistllban, ahol a marhk kellemesen meleg szaga terjengett, lehuppantam egy kteg
szalmra. Mr. Stott elvezette Calumot a tehenek eltt, s vgl egy piros-tarka llatra mutatott.
- Ht az. Na, mit szl hozz?
Calum megvakarta a tehn farknak tvt, s vgigmrte szrs oldalt. - Nos ht, mi a baj,
Mr. Stott?
- Nem n vagyok az llatorvos, magnak kell tudnia.
Kollgm udvariasan mosolygott a szakllas trfn.
- Akkor fogalmazzunk mskpp. Milyen tnetei vannak? tvgytalan?
- Igen.
- Egyltaln eszik valamit?
- Csak egy kicsit.
- Mikor ellett meg?
- gy egy hnapja.
Calum lzat mrt. Meghallgatta a gyomrot s a tdt. Felemelte a fejet, s megszagolta az
llat lehelett. Egy kis tejet vett a tenyerbe, s azt is megszagolta, de szemmel lthatan nem lett
okosabb. Az llat krtrtnetvel kapcsolatos krdseire Mr. Stott morogva vlaszolt. Valahnyszor
Calum htralpett s ktkedve nzte az llatot, a gazda szja gnyosan lebiggyedt.
- Krem, hozzon egy vdr forr vizet, szappant s trlkzt - szlalt meg a fiatalember.
Calum levette az ingt, karjt elbb bedugta a hvelybe, aztn alaposan felnylt a vgblbe,
hogy a szokott mdon kitapogassa a hasi szerveket. Majd a zsebre dugott kzzel mellette ll
gazdhoz fordult, aki kajn rdekldssel figyelte t.
- Tudja, nagyon furcsa, de gy tnik, minden rendben van. Nem hallgatott el ellem valamit,
Mr. Stott?
A nagydarab ember a nyakt a vllai kz hzta, s krrvenden elnevette magt.
- Ja igen, van valami, amit mg nem mondtam el. Semmi baja sincs az llatnak.
- Tessk?
- Azt mondtam, semmi baja sincs. Olyan egszsges, mint maga vagy n. Csak kvncsi
voltam, hogy konyt-e valamit a munkjhoz. - Ezzel hangos nevetsben trt ki, s vgan csapkodni
kezdte trdt.
A flmeztelen Calum, akinek karja nem is ltszott az rlktl, kifejezstelen arccal nzett
vissza r. A gazda vllon veregette.
- Jl van, ltom, rti a trft, fiatalember. Hahaha! Egy j nevets mindennl tbbet r!
Hahaha!
Calum mg hossz msodperceken t meredt r, aztn arca lassan kisimult, felvidult, majd
ahogy beszappanozta s lemosta karjt a vdrben s felvette az ingt, halkan kuncogni kezdett,
vgl pedig fejt htravetve is hangosan nevetett.
- gy van, Mr. Stott! Hahaha! Egy j nevets mindennl tbbet r. gy igaz, ahogy mondja.
A gazda beljebb vezette az istllban.
- Ez az a tehn, amit meg kell vizsglni.
Nem rt meglepetsknt, hogy Mr. Stott mr diagnosztizlta a betegsget. ugyanis
mindent tudott.
- Csak egy kis lass lz. - A helybliek gy neveztk az acetonaemit, ezt a knnyen
gygythat anyagcsere-betegsget. - Tudni lehet ebbl az des szagbl, meg abbl, hogy veszt a
slybl.
- Igen, Mr. Stott, gy tnik, igaza van, de azrt megnzem.

- 150 -
 Ezzel a mg mindig kuncog Calum kifrccsentett egy kis tejet a tgybl, megszagolta az
llat lehelett, megmrte a testhmrsklett. Kzben egyfolytban motyogta: de j vicc volt!,
aztn vidman ftyrszni kezdett. A ftyrszs akkor halkult el, majd sznt meg, amikor
sztetoszkpjt a gyomorra helyezte. Feszlten, elkomorult arccal hallgatzott, hol a tehn bal
oldaln, hol a jobbon.
Vgl felegyenesedett.
- Krem hozzon egy kanalat a hzbl.
A vigyor eltnt a gazda arcrl.
- Egy kanalat? Mi a csudnak? Van valami baj?
- Valsznleg semmi, nem akarom, hogy aggdjk, de azrt hozza azt a kanalat.
Amikor a gazda visszatrt, Calum jra meghallgatta a tehn bal oldalt, ezttal azonban a
kanllal kocogtatta az als bordkat.
- Na vgre, megvan! - kiltotta.
- Mi van meg? - zihlt a gazda. - Mirl beszl?
- A csengsrl.
- A csengsrl?
- Igen, Mr. Stott, azrt hallani a cseng hangot, mert az oltgyomor rendellenesen
helyezkedik el.
- Rendellenesen... mi a fenrl beszl?
- Ez az az eset, amikor az oltgyomor vagy abomasus a jobb oldalrl tcsszik a balra.
Rettenetesen sajnlom, de nagyon slyos betegsggel van dolgunk.
- No s az des szag?
- Rendellenes elhelyezkedskor acetonszagot lehet rezni. A kt dolgot nagyon knny
sszetveszteni.
- s most mi lesz?
Calum felshajtott.
- Igen slyos mttnek kell alvetnnk a tehenet. Kt orvos fogja vgezni, az egyik az llat
bal oldalt nyitja fel, a msik a jobbot. Bele fogunk izzadni, az biztos.
- s, gondolom, rengeteg pnzbe is fog kerlni!
- Sajnlom.
A gazda levette a sapkjt, s a hajba trt. Aztn hirtelen felm fordult, lehuppant mellm a
ktegre.
- Jl hallok? Igaz, amit a cseng hangrl mond?
- Sajnlom, nem mondhatok mst, Mr. Stott, igaz - feleltem. - Ez a cseng hang mindent
elrul. Elg sok ilyen esetnk van mostanban.
A gazda jra Calumhoz fordult:
- A pokolba! s rendbe fog jnni az operci utn?
A fiatalember megrndtotta a vllt.
- Sajnlom, de semmi biztosat nem mondhatok. A tbbsg azrt egsz szpen felpl.
- A tbbsg... s mi trtnik, ha nem operlja meg?
- Akkor fokozatosan elgyengl s elpusztul. Lthatja, hogy mr most is veszt a slybl.
Nagyon sajnlom.
A gazda ttott szjjal s sztlanul meredt a fiatalemberre.
- Tudom, mit rez, Mr. Stott - mondta Calum. - Sok gazda irtzik a nagy operci
gondolattl. Mocskos s vres munka lesz, annyi szent. De ha akarja, elkldheti a vghdra.
- Hogy hova kldjem el...? Ezt a pomps tehenet?!
- Nem bnom, akkor folytassuk a munkt. Mr. Herriot elg beteg, nem tud segteni, de
majd telefonlok Mr. Farnonnak, hogy jjjn ide, s hozza a felszerelst.
A teljesen sszetrt gazda fejt lehorgasztva jra lezuhant mellm a ktegre. Ahogy a fldet
bmulva ott lt, Calum gy elvigyorodott, hogy szinte flig rt a szja.
- Jl van, Mr. Stott. Csak vicceltem.
- Tessk? - ttotta el a szjt a gazda rtetlenl.
- Csak vicceltem. Egy kis trfa volt az egsz. Haha! Az llatnak csak acetonaemija van.
Hozok egy kis szteroidot a kocsibl. Egy-kt injekci, s kutya baja sem lesz.
- 151 -
 Calum ujjval megfenyegette a ktegrl lassan felemelked Mr. Stottot.
- Tudom, hogy kedveli a trft. Hahaha! Milyen igaza van! Egy j nevets mindennl tbbet
r.

46.
A macskk nagy bartja lvn bntott, hogy sajt macskim ltni sem brnak. Vri s Oli
csaldunk tagjaiv vlt. Ragaszkodtunk hozzjuk, s valahny tvol tlttt nap utn hazatrtnk,
Helennek az volt az els dolga, hogy kinyissa a hts ajtt s megetesse ket. A macskk nagyon jl
tudtk ezt, s vagy a tmfal lapos tetejn vrakoztak, vagy azonnal elteremtek az immr
otthonuknak szmt fskamrbl.
Flnapos brawtoni kimennkrl trtnk haza, k pedig szoksukhoz hven figyeltk, ahogy
Helen kitesz nekik egy tl ennivalt s egy adag tejet a tmfalra.
- Oli, Vri - suttogta Helen, mikzben bolyhos szrket cirgatta. Rg elmltak mr azok az
idk, amikor nem hagytk, hogy hozzjuk nyljon. Htukat begrbtve s dorombolva drglztek
boldogan a kezhez, s amg ettek, Helen jra meg jra vgigsimtotta ket. Kedves kis llatok
voltak, vadsgot csak ijedtkben tanstottak, flelmk pedig - Helennek hla - megsznt. Fiamat,
lnyomat meg a falubeli gyerekek nmelyikt szintn a bizalmukba fogadtk, nekik meg volt
engedve a gyengd cirgats, Herriotnl azonban meghztk a hatrt.
Mint pldul most, amikor halkan kvettem Helent, s a fal fel kzeledtem. Azonnal
otthagytk az ennivalt, s biztonsgos tvolsgra vonultak vissza, ahol htukat tovbbra is
felppozva meglltak, mghozz - mint mindig - olyan tvolsgban, hogy ne rhessem el ket.
Ellensges rzlet nlkl figyeltek, de mihelyt kinyjtottam a kezem, mg messzebb mentek.
- Nzd csak a kis henkrszokat! - mondtam. - Mg mindig nem engednek a kzelkbe.
Elkesertett a dolog, mivel az llatorvosi munkval tlttt vek sorn a macskk mindig
izgattak, s rjttem, hogy ppen ezrt knnyebben is tudok velk bnni. Knnyebben, mint az
emberek tbbsge, mert szerettem ket, s k ezt megreztk. Elg bszke voltam a macskkhoz
fzd viszonyomra, gy reztem: viselkedsem orvosi szempontbl is j hatssal van rjuk,
emptival viseltetem az egsz fajjal szemben, ezrt minden macska kedvel. St, az igazat
megvallva, a macskk nagy jtevjnek kpzeltem magam. Kivtelt - a sors furcsa akarata folytn -
pp ez a kett, Oli s Vri kpezett, akiket nagyon a szvembe zrtam.
Ezt egy kiss igazsgtalannak reztem, mert n gygytottam ki ket macskanthjukbl, s
ezzel valsznleg az letket mentettem meg. Kvncsi voltam, vajon emlkeznek-e erre, de ha
emlkeztek is, nyilvnvalan nem tartottak mltnak r, hogy akr egy ujjal is hozzjuk rjek. A
jelek szerint nem felejtettk el, hogy n voltam az, aki kelepcbe csalta, ketrecbe tasztotta, majd
ivartalantotta ket. gy reztem, valahnyszor meglttak, mindig a merthl meg a ketrec jutott
rlam az eszkbe.
Csak abban remnykedtem, hogy az id majd sszebkt bennnket, m kiderlt, a sors
cselvetsei ezt mg sokig lehetetlenn tettk. Mindenekeltt ott volt Oli bundjnak krdse.
Nvrvel ellenttben Oli hossz szr volt, ezrt bundja mindig sszecsomsodott s
beleakadt valamibe. Ha kznsges hziastott macska lett volna, szksg esetn egyszeren
kifslm a szrt, de mivel a kzelbe sem kerlhettem, tehetetlen voltam. Mr vagy kt ve lt
nlunk, amikor Helen a konyhba hvott.
- Nzd csak! - mondta. - Milyen borzalmas ltvny!
Kikukucskltam az ablakon. Gubancos szrvel s himbldz csimbkjaival Oli valban
szinte madrijesztre emlkeztetett, s nem is lehetett egy lapon emlteni csillog szr s
csodlatos lnytestvrvel.
- Tudom, tudom, de mit tehetek? - Mr ppen elfordultam volna, amikor szrevettem
valamit. - Vrjl csak, borzalmas nagy szrcsomk lgnak a nyaka alatt. Fogd ezt az ollt s
prbld meg: nhny gyors nyisszants s ksz.
Helen szorongva nzett rm.
- , te is tudod, hogy mr prblkoztunk ezzel. n nem vagyok llatorvos, s klnben is,
gysem fogja engedni. Azt hagyja, hogy simogassam, de az ms.

- 152 -
 - Tudom, de prbld meg. Semmisg az egsz, megltod. - A kezbe nyomtam egy grbe
ollt, s az ablakbl adtam az utastsokat. - Jl van, most az ujjaddal nylj a nagy gubanc al.
Remek, remek! Most gyernk az ollval...
Az acl els villansra azonban Oli hanyatt-homlok elmeneklt flfel a dombon. Helen
ktsgbeesve fordult felm.
- Semmi rtelme, Jim, remnytelen. Nem engedi, hogy akr csak egyetlen csomt is
levgjak, pedig tiszta gubanc az egsz llat.
Rnztem a tlnk biztonsgos tvolsgra ll, torzonborz kis jszgra.
- Igazad van, valamit ki kell tallnom.
Ki is talltam. El kell kbtanom Olit, hogy hozzfrhessek. Rgtn a nembutalkapszulk
jutottak az eszembe, amelyek sohasem hagytak cserben. Ez a szjon t adhat altatszer
felbecslhetetlen rtk szvetsgesemnek bizonyult szmtalan alkalommal, amikor
megkzelthetetlen llatokkal akadt dolgom, ezttal azonban mskpp llt a dolog. A tbbi esetben
pcienseim zrt ajtk mgtt voltak, Oli viszont kint barangolt a szabadban. Mrpedig ott nem alhat
el, mert egy rka vagy ms ragadoz martalkv vlhat. Vgig figyelnem kellene.
Nem lehetett halogatni a dntst, gyhogy kihztam magam.
- Vasrnap megprblom - mondtam Helennek. - A vasrnap ltalban egy kicsit
nyugodtabb, s majd megkrem Siegfriedet, szksg esetn ugorjon be helyettem.
Eljtt a vasrnap. Helen kiment s kt adag, aprra felvgott halat helyezett el a tmfalon.
Az egyik adagra rszrta a nembutalkapszulm tartalmt. Leguggoltam az ablak el, s onnan
figyeltem t feszlten, amint Olit a neki sznt porcihoz tereli. A llegzetem is elllt, amikor Oli
gyanakodva szagolgatta a halat. hsge azonban csakhamar fellkerekedett vatossgn, s
leplezetlen lvezettel nyalta tisztra a tlat.
A forgatknyv legknyesebb rszhez rtnk. Ha Oli gy dnt, hogy felfedez krtra
indul, amit gyakran megtett, szorosan a nyomban kell maradnom. Kilopakodtam a hzbl,
mikzben Oli felbaktatott a lejtn a nyitott fskamrhoz, ahol risi megknnyebblsemre
letelepedett abban a mlyedsben, amelyet alaktott ki a szalmban, s tisztlkodni kezdett.
A bokrok kzl kikukucsklva rmmel lttam, hogy csakhamar nehzsgei tmadtak: a
htuls mancst akarta nyalogatni, de valahnyszor a lbval a pofijhoz kzeltett, felbukfencezett.
Kajnul nevettem magamban. Nagyszer. Mg nhny perc s az enym lesz.
gy is trtnt. Oli szemltomst megelgelte, hogy folyton felbukik, s rjtt, jobb lenne
szundtani egy kicsit. Miutn bdultan krlnzett, sszegmblydtt s lefekdt a szalmban.
Vrtam egy kicsit, aztn a vadszsvnyen nesztelenl oson btor indin mdjra
elbjtam rejtekhelyemrl, s lbujjhegyen a fskamrhoz mentem. Oli nem aludt el - nem mertem
egsz dzist adni neki, gondolvn arra, mi lesz, ha nem tudom nyomon kvetni -, de ersen bdult
llapotba kerlt. gyszlvn azt tehettem vele, amit akartam.
Ahogy letrdeltem, s az ollval nyirblni kezdtem a szrcsomkat, kinyitotta a szemt, s
ertlen ksrletet tett az ellenllsra, de semmire sem jutott, n pedig gyorsan elkszltem az
sszegubancoldott szrrel. Nem vgeztem igazn tisztessges munkt, mert a kandr kzben
folyton izgett-mozgott egy kicsit, de azrt sikerlt lenyrnom a hatalmas s csnya csomkat,
amelyek annyiszor beakadtak a bokrokba, s minden bizonnyal szrny kellemetlensgeket okoztak
neki. A fekete szrhalom nttn-ntt a lbam eltt.
szrevettem, hogy Oli nemcsak mozog, hanem figyel is engem. Brmennyire kba volt,
megismert, s a szemei mindent rtsemre adtak. Mintha azt mondtk volna: Mr megint te!
Tudhattam volna!
Amikor vgeztem, beemeltem egy macskaketrecbe, s a szalmra fektettem.
- Sajnlom, cimbora - mondtam -, de amg nem bredsz fel teljesen, nem engedhetlek
szabadon.
Oli lmosan meredt rm, de a napnl vilgosabb volt, hogy mennyire megbotrnkozott
rajtam. Szval megint bedugtl ide. Te mr sohasem fogsz megvltozni?
Dlutn ngy krl teljesen maghoz trt, s szabadon engedhettem. Sokkal jobban festett a
csf gubancok nlkl, de ez a jelek szerint nem lgytotta meg a szvt, s amikor kinyitottam a
ketrecet, egyetlen megvet pillantsra mltatott, majd elviharzott.

- 153 -
 Helen el volt ragadtatva kezem munkjtl, s msnap reggel lelkesen mutatott a tmfalon
l kt macskra.
- Nzd csak, milyen polt! gy rlk, hogy sikerlt neked, mr nagyon aggdtam. Biztos
sokkal jobban rzi magt.
Ami azt illeti, az ablakon kitekintve elfogott nmi nelgltsg. Aki az elz nap ltta az
polatlan llatot, most szinte fel sem ismerhette volna Olit, s sz ami sz, nagyon megvltoztattam
az lett, hiszen rks bajtl szabadtottam meg. Dagad nbecslsem azonban kiszrt lggmb
mdjra pukkadt szt, mihelyt kidugtam a fejem a hts ajtn. Oli ppen nagy lvezettel ltott neki
reggelijnek, de ahogy megpillantott, soha nem ltott gyorsasggal szaladt el s vlt kdd a
dombtet tloldaln. Szomoran fordultam vissza a konyhba. Oli szemben mg mlyebbre
sllyedtem. Csggedten tltttem ki egy cssze tet. Nehz ez az let, gondoltam magamban.

- 154 -
 47.
A kis kutya mozdulatlanul meredt elre, mintha odaragasztottk volna a konyhaasztalhoz.
Remegett, szemltomst mg a fejt sem merte elfordtani, tekintete pedig valami iszonyatos
rettegsrl rulkodott.
Ezt a kutyt nhny hnapja lttam elszr, amikor Molty Minican, az egyik hannerlyi
szomszdom Rose nni kutyamenhelyrl elhozta. Azonnal elbvlt a keverkekre jellemz
bozontos klsejvel s nevets kedvessgvel. Most meg tessk.
- Mikor kezddtt ez Robbival, Molly? - krdeztem.
Az ids hlgy kinyjtotta a kezt lebe fel, aztn visszahzta.
- Ma reggel talltam gy. jszaka mg ssze-vissza szaladglt, lt, mint hal a vzben. - Molly
aggd arccal fordult felm. - Tudja, ahogy ltom, fl attl, hogy a doktor r hozznyl.
- Csakugyan - mondtam. - Az egsz teste merev. Szerintem heveny reuma gytri. Szokott-e
vontani fjdalmban?
Az ids hlgy megrzta a fejt.
- Nem, egyetlen hangot sem hallat.
- Ez furcsa. - Vgigsimtottam a kezem a kicsiny test feszes izomzatn, s gyengden
megszortottam a nyakat. Semmi reakci. - Ha reumja lenne, a fjdalom valamilyen jelt mutatn.
Nzzk, mit mond a lzmr.
Mintha egy kitmtt llatba dugtam volna be a hmrt. Elfttyentettem magam, mert tbb
mint negyvenfokos lza volt.
- Nos, a reumt elfelejthetjk - mondtam. - A reums llatok testhmrsklete szinte mindig
teljesen normlis.
Alaposan megvizsgltam a kis llatot; kitapogattam a hast, meghallgattam a szvt s a
tdejt. A szv kalaplt, ezt azonban szinte bizonyosan a flelem szmljra lehetett rni. Vgl is
semmifle rendellenessget nem talltam.
- Biztosan sszeszedett valami fertzst, Molly - mondtam. - A lzbl tlve pedig
elkpzelhet, hogy a vesje nincs rendben. Hl' istennek ma mr lteznek antibiotikumok. Nem
vagyunk tehetetlenek az ilyen esetekben.
Mikzben beadtam az injekcit Robbinak, arra gondoltam - nem elszr - hogy bizonyos
rtelemben megknnyebblst jelent az llat magas lza: okot szolgltat arra, hogy az j gygyszert
alkalmazzuk. Valahnyszor rejtlyes esettel akadt dolgom, s a testhmrsklet normlis volt,
valahogy mindig egy kicsit tehetetlennek reztem magam, ezttal azonban elgg bizakodtam, br
ktsgeim maradtak a diagnzist illeten.
- Itt hagyom ezeket a tablettkat. Adjon be neki egyet dlben, egyet lefekvskor, aztn
megint egyet reggel. Holnap valamikor megnzem. - Az a megnyugtat meggyzds tlttt el,
hogy az antibiotikummal sikerl majd elmulasztanom a lzat. Robbi sokkal jobban lesz huszonngy
ra mlva.
A jelek szerint Molly is gy gondolta.
- Igen, biztos, hogy nemsokra jl lesz. - A fehr haj hlgy a kutya fl hajolt s
elmosolyodott. - Te buta klyk, minek nyugtalantasz bennnket.
Molly hetvenes veiben jrt, sohasem volt frjnl, s jmagam mindig gy vltem, hogy
testesti meg a yorkshire-i n tpust, megllt a maga lbn, flslegesen nem aggodalmaskodott,
szeretett dersen vicceldni, de a trft nem vitte tlzsba. Jrtam mr nla, amikor az elz
kutyjt elttte egy traktor, s ppen akkor rkeztem, amikor az llat haldoklott. A magnyos
hlgyet bizonyra slyos csapsknt rte, hogy elveszti egyetlen trst, de Molly mg csak nem is
knnyezett, csupn mereven nzte s lass kzmozdulatokkal jra meg jra vgigsimtotta a kicsiny
testet. Ers asszony volt.
Megfogadta a tancsomat, s elment Rose nni telepre, ahol rtallt Robbira.
Felemeltem a kutyt az asztalrl, s letettem a helyre, de csak llt, s ksrletet sem tett,
hogy lefekdjk. Megint zavarba jttem, ahogy nztem.
Az ablak melletti mosogathoz mentem, hogy megmossam a kezem, s le kellett
horgasztanom a fejem, hogy kinzzek a kertbe. Egy nyulat pillantottam meg, amint az egyik

- 155 -
gcsrts almafa tvben stkrezik. Amint szrevett az vegen keresztl, kereket oldott, s eltnt
az srgi kkerts egyik hzagn t.
Ezen a kis hzon minden rgi volt: a fagerends alacsony mennyezet, a repknnyel s
iszalaggal befutott mlladoz kfal, a kt apr - legfeljebb ngytenyrnyi - hlszobaablak fltt
veszlyesen megrogyott, valaha vrs cserptet.
Tvozskor megint le kellett hajtanom a fejem az ajtban, s ahogy visszapillantottam
Robbira, lttam, hogy mg mindig mozdulatlanul ll fekhelye mellett. Akr egy kis fakutya.

Molly a kertben volt, amikor msnap megltogattam.

- No, hogy van Robbi? - krdeztem, nmikpp sznlelt knnyedsggel.
Elszorult a szvem, ltvn, hogy az ids hlgy elbizonytalanodik, s aztn prbl valami
szvdertt mondani.
- Taln egy kicsit jobban... de nem sokkal.
Egyltaln nem volt jobban, ugyanolyan rossz llapotban talltam, ugyanabban a pzban llt
a konyhban, mint az elz napon. Merev teste mg mindig remegett, csak a tekintete vltozott
meg, mert a riadtsgot nagy-nagy kimerltsg vltotta fl benne.
Lehajoltam s megsimogattam.
- Egyltaln nem br lefekdni?
- De, csak nehezen. Nhny rig fekdt, de amikor flkszldik, akkor ilyen.
Megmrtem a lzat. Mg mindig ugyanolyan magas volt. Az antibiotikuminjekcim s a
tablettk cseppet sem hasznltak. Zavarodottan adtam be jra az injekcit, aztn Mollyhoz
fordultam.
- Szeretnm megvizsglni a vizelett. Legkzelebb, amikor kiviszi a kertbe, hogy
megpisiltesse, prbljon egy kis vizeletet egy tiszta levesestnyrba csorgatni, s aztn tegye ebbe a
kis vegbe.
Molly ezttal sem tagadta meg magt, mert csak nevetett.
- Ht j, megprblom, de nem lesz knny.
- Nem - mondtam. - Elfordulhat, hogy nehz dolga lesz, de biztos vagyok benne, hogy
magnak sikerl. Egy kevske is elg nekem.
Robbi llapota msnapra sem vltozott. Mg a hmr higanyszla is ugyanott llt meg. A
vizeletvizsglat semmi rendellenessget nem mutatott: fehrjt vagy veseelgtelensgre utal ms
jelet nem talltam.
Egy msik antibiotikummal prblkoztam, s vrmintt vettem, amelyet elkldtem a
laboratriumba. Visszahvtak, hogy a mintbl semmi kros nem llapthat meg. A kis kutya
llapota azutn sem javult, hogy t napon t mindennap felkerestem Mollykat, s a
rntgenvizsglat eredmnye is negatvnak bizonyult.
A konyhban lltam, s lenztem pciensemre, akivel sehogyan sem tudtam zld gra
vergdni. Nyomorsgos ltvnyt nyjtott: borzasztan kedveszegett, merev volt s remegett. A
komor valsgot lttam magam eltt. Ha nem tudok kitallni valamit, Robbi el fog pusztulni.
- Valami mst kell megprblnom, Molly - mondtam. Nlam volt az egyik j szteroidom, a
dexamethasone, abbl adtam be Robbinak egy milligrammot.
- Bizonyra mr ltni sem br szegny; de azrt holnap jra benzek, htha hasznlt ez az j
szer.
Molly nem vrt msnapig. Hza alig szz mterre volt az enymtl, s mr aznap dlutn a
kszbmn llt.
Leveg utn kapkodott.
- Csodlatos javuls llt be, Mr. Herriot! - zihlta. - Mintha nem is lenne. Krem, jjjn el,
s nzze meg!
Nem kellett ktszer mondania. Valsggal vgigrohantam az ton. Robbi majdnem olyan
lett, mint amilyennek azeltt ismertem. Mg mindig merev volt, de vatosan lpegetett a
konyhakvn, s amint megltott, farkt lassan megcsvlta. A remegs megsznt, s a riadtsg is
eltnt a tekintetbl.
Hatrtalanul megknnyebbltem.
- Evett valamit?
- 156 -
 - Igen, krlbell kt rval azutn, hogy a doktor r elment, bedugta az orrt a tlba.
- Ez igazn csodlatos. - Megmrtem a testhmrsklett, s megllaptottam, hogy a lza
vgre lassan cskkenni kezdett. - Azrt holnap jra eljvk, mert szerintem mg egy injekcira lesz
szksg, hogy teljesen rendbe jjjn.
gy is trtnt, s egy ht mltn j rzs volt ltni, ahogy a kis llat egy bottal jtszik s
ugrndozik a kertben. Az letkedv visszakltztt bel, s br sehogyan sem hagyott nyugodni,
hogy mg mindig fogalmam sincs, mi baja volt, az egsz epizdot knyelmesen gy raktroztam el
a tudatomban, hogy megint minden jra fordult.

Tvedtem. Egy hnap mlva Molly llt az ajtmban csggedten.

- jra kezdi, Mr. Herriot!
- Hogy rti ezt?
- Megint ugyanaz a remegs, megint nem tud mozogni!
A szteroid befecskendezse ismt gyors felplst eredmnyezett, de ezzel nemhogy lezrult
volna az gy, hanem egy hosszadalmas trtnet vette kezdett.
Az elkvetkez kt vben hosszasan csatroztam a titokzatos betegsggel. Robbi heteken t
tnetmentes, egszsgesnek ltsz llat volt, aztn a rettegett tnetek hirtelen jra felbukkantak,
Molly rohant hozzm, s amikor ajtt nyitottam, fejt flrebiccentve, arcn szorong flmosollyal
llt ott a kszbn, s gy szlt: S. O. S., Mr. Herriot, S. O. S. Brmennyire aggdott is, fanyar
humorval mindig megprblta oldani a helyzet feszltsgt.
Minden egyes alkalommal robogtam a hzhoz szteroidjaimmal. A tnetek idnknt nagyon
slyosan jelentkeztek, zihl lgzssel prosultak, s valahnyszor kezeltem a kutyt, mindig gy
reztem, hogy az lett mentem meg. Kzben klnfle taktikkat alkalmaztam, amelyek kzl a
legsikeresebbnek az bizonyult, hogy az injekcis kezelst t napon t folyamatosan beadott
szteroidtablettkkal egsztettem ki, majd az adagolst fokozatosan cskkentettem, s vgl
elhagytam a szert. Aztn llegzetvisszafojtva vrtuk, mikor jul ki a betegsg.
Nha sok hten t semmi sem trtnt, s kezdtnk megnyugodni, abban a hiszemben, hogy
gyztnk, az egszet elfelejthetjk, akr egy rossz lmot. Aztn Molly, fejt flrebiccentve, megint
megjelent az ajtmban. S. O. S., Mr, Herriot, S. O. S.
Ez az rks hercehurca bekltztt az letnkbe. Kzeli szomszd lvn mindig jl
ismertem Mollyt, de most, izgalmas ltogatsaim sorn sokat meslt az letrl, mialatt n egy
cssze tet ittam a konyhban a repknnyel bentt apr ablaknl, amelybe belenyltak az almafa
gai.
Fiatal korban cseldknt dolgozott, s tbb mint harminc ve lt a hzban. Egyszer aztn
nagyon slyosan megbetegedett, s bele is halt volna a betegsgbe, ha Sir Charles Armitage, a
ragyog sebsz nem mti meg Brawtonban, s nem menti meg az lett.
Egszen felvillanyozdott, amikor Sir Charlesrl beszlt.
- Nagy tuds s vilghr ember, de igen kedves volt hozzm. n csak egy pnztelen,
szegny regasszony vagyok, de gy bnt velem, mint egy kirlynvel. Azt sem tudta, hogyan
jrjon a kedvemben.
Volt egy msik hs is az letben: John Wayne, a sznsz. Valahnyszor vettettk
valamelyik filmjt Darrowby kicsiny mozijban, Molly mindig ott volt, s amikor megtudta, hogy
n is Wayne-rajong vagyok, sokat beszlgettnk Wayne filmjeirl. Olyan kedves ember,
mondogatta Molly, mindig kuncogva azon, hogyan bolondulhatott gy bele valakibe.
Meleg bartsg alakult ki kztnk, melyet azonban mindvgig bernykolt Robbi vissza-
visszatr betegsgnek rmkpe. Tbb tucat alkalommal jrtam Molly hzban, s termszetesen
sohasem krtem pnzt tle. Kizrlag a nyugdjbl lt, s eleinte felszmtottam ugyan valami
nvleges tiszteletdjat, de aztn errl is letettem. Gyakran knyrgtt, hogy fogadjak el valamit, de
ezt n tkletesen elkpzelhetetlennek tartottam. Hlja jell apr ruhadarabokat kttt Helennek
meg a gyerekeknek, s tbb veggel adott neknk a maga ksztette paradicsomprbl.

Amikor visszatekintek a mgttem ll vekre, gy tnik, hogy letemnek ez a rsze sznes

fonlknt dszti llatorvosi munkm dolgos egyhangsgt. Robbi titokzatos betegsge, Sir Charles
Armitage, John Wayne s az S. O. S.
- 157 -
 Kezdettl fogva elgondolkodtatott a kiskutya megbocst termszete. Valahnyszor
tallkoztam vele, mindig injekcis tt dftem bel. Joggal gondolhatta rlam, hogy tprnnak
tekintem, de amikor felplt, mindig vadul csvlta a farkt, ha megltott, odarohant hozzm,
mancsait a lbamra helyezte, s dersen nzett fel rm.
Eljtt azonban az id, amikor a rohamok hevesebb s gyakoribb vltak. Ilyenkor
sznalmas ltvnyt nyjtott a csggedt kis llat, s br mindig sikerlt lbra lltanom, egyre inkbb
szembe kellett nznem a szomor tnnyel, hogy a csatrozs gyztese nem n leszek.
A drmai vgkifejlet hajnali hromkor rkezett el egy nap. Csengetst hallottam, magamra
rntottam a hlkntsmet, s az ajthoz mentem. Ismt Molly llt a kszbn, de ezttal nem
tudta kiprselni magbl a flig vicces S. O. S. jelszt.
- Jjjn, Mr. Herriot! - zihlta. - Robbi nagyon rosszul van.
Fel sem ltztem, csak fogtam a tskmat, s Mollyval egytt siettem a hzhoz. A kiskutyt
rettenetesen rzta a hideg, remegett, lihegett, alig tudott llegezni. Ilyen slyos rohama mg nem
volt.
- Krem, altassa el - mondta Molly halkan.
- Csakugyan ezt akarja?
- Igen, az szmra vget rt az t. Tudom. s mr nem brom nzni a szenvedseit, Mr.
Herriot. n sem vagyok tl jl, ez az egsz levesz a lbamrl.
Tudtam, hogy igaza van. Ahogy vnsan beadtam a barbiturtartalm injekcit, s lttam,
hogy a kiskutya vgleg nyugovra tr, nem maradt ktsgem, hogy helyesen cselekedtem, vget
kellett vetni az llat szenvedseinek.
Knnyek ezttal sem voltak. Csak egy halk Jaj, Robbi, Robbi, mikzben a bozontos kis
testet simogatta.
Belerogytam a konyhaszkbe, amelyen lve oly sok cssze tet ittam meg. Ahogy ott ltem,
hlkntsben s papucsban, sehogyan sem tudtam felfogni, hogy a hosszas kzdelem gy
vgzdtt.
- Molly - mondtam egy perc mltn -, szeretnk ennek a vgre jutni.
Rm nzett.
- Boncolsra gondol? - Megrzta a fejt. - Nem, nem, semmi ilyesmit nem szeretnk.
gy tnt, hogy nincs mit tennem vagy mondanom. Kimentem, magam mgtt hagytam a
titkot, s ahogy a kudarctl meg a csaldstl felkavarodva tstltam a holdfnyes kerten, arra
gondoltam, hogy ez a rejtly sohasem fog megolddni.
Hamar belemerltem mindennapi munkmba, de Robbit nehezen tudtam kitrlni a
gondolataimbl. hatatlanul minden llatorvossal elfordul, hogy pciensei elpusztulnak, s a
kutyk esetben a tragdia gyakori, mert nagyon rvid ideig lnek. Tudtam, belehalnk, ha minden
alkalommal egytt szenvednk a gyszol tulajdonosokkal, s minden tlem telhett elkvettem,
hogy ne vetkzzem ki szakemberi mivoltombl. m ez nem mindig sikerlt, s nem sikerlt Robbi
esetben sem.
Nem sikerlhetett, mert ahhoz tl hossz idt tltttnk egytt, s tudtam, hogy ezt a kis
kutyt sohasem fogom elfelejteni. Mindezek tetejbe letem minden napjn el kellett haladnom
Molly hza mellett, ltnom, ahogy sz feje megbiccen kertjben, ahol azeltt Robbival jtszadozott.
Nagyon egyedl lehetett.
Ezttal tartzkodtam a szoksos j tancstl - szerezzen egy msik kutyt -, mert az ids
hlgy egszsgi llapota szemmel lthatan megrendlt, s tudtam, hogy mr nem brja rvenni
magt, hogy az egszet ellrl kezdje.
Flelmeim, sajnos, beigazoldtak, Molly nhny httel ksbb kvette Robbit. Ez a fejezet
vgleg lezrult.

Pr nap mltn ks dlutn rkeztem a rendelbe. Siegfried ppen gygyszereket ksztett

a laboratriumban.
- dv nked, Siegfried - mondtam -, rettenetes napom volt.
Letette az veget, amelyet ppen megtlttt.
- Hogy rted ezt, James?

- 158 -
 - Valahogy minden balul ttt ki. Mindegyik pciensem, amelyiknl jra jrtam, rosszabb
llapotba kerlt, egyik sem gygyul, az emberek pedig kimondva-kimondatlanul rtsemre adtk,
hogy szrnyen rossz llatorvosnak tartanak.
- Ezt nem hiszem. Biztosan csak kpzeldsz.
- Szerintem nem. Kezddtt reggel, amikor Mrs. Cowling kutyjt vizsgltam. Elg
homlyos eset, s prbltam kifejteni neki a klnfle eshetsgeket. fagyosan rm nzett, s azt
mondta: Akrhogy csri-csavarja, a lnyeg az, hogy fogalma sincs, mi baja az llatnak!
- n nem aggdnk emiatt, James. Nyilvn nem gondolta vgig, mit mond.
- Te nem lttad az arct. Aztn kimentem megnzni egy anyajuhot George Grindley
gazdasgban. Vemhessgi toxikzis volt, s amikor lzat mrtem, George egyszer csak gy szlt:
Tudja, maga mg soha nem gygytott meg egyetlen llatot sem nlunk. Remlem, ezttal tbb
szerencsje lesz.
- De hiszen ez nem igaz, James, n tudom, hogy nem gy van.
- Taln, de George mindenesetre ezt mondta. - Ujjaimmal beletrtam a hajamba. - Aztn
kocsiba ltem, hogy meggygytsak egy tehenet az reg Hawkinsknl. Mg szinte ki sem szlltam
az autbl, amikor a frfi sszevont szemldkkel rm nzett s felmordult: , maga az. A
felesgem szerint mindig rossz vge lesz, ha Mr. Herriot jn. Egy kiss megrendltnek tnhettem,
mert vllon veregetett, s azt mondta: Emberknt azrt kedveli magt.
- Te jsgos g, egytt rzek veled, James.
- Ksznm, Siegfried. Nem untatlak tovbb, de gy telt az egsz napom. s aztn,
mindezek tetejbe, dl krl t kellett mennem a falunkon, a megboldogult Molly Minican hza
mellett. Egy rverez volt ott, Molly btorait s kacatjait rulta. Mindenfle limlomot raktak ki a
kertbe, s megint eszembe jutott, hogy a kutyja, br kt ven t kezeltem, gy pusztult el, hogy
semmit sem tudtam a bajrl. Molly tisztban volt ezzel, s biztosan azt gondolta, hogy jl
befrdtt velem. Azt hiszem, ez volt az n pokoli napomnak a mlypontja.
Siegfried kitrta a kezeit.
- Nzd, tudod hny llatorvos s orvos veszt el betegeket, anlkl hogy valaha is bizonyos
lenne a diagnzisukban? Nem te vagy az egyetlen. Mindnyjunknak vannak olyan napjai, James,
amikor semmi sem sikerl. Ilyen napok minden llatorvos letben elfordulnak. Vigasztaljon az a
tudat, hogy sok j napod is volt.
Bcst intettem Siegfriednek, s elindultam hazafel. Kollgm kedves prblt lenni, de
mg akkor is kutyul reztem magam, amikor hazartem a High Field House-ba. Asztalhoz ltem,
hogy megtezzam, de Helen krd pillantst vetett rm.
- Mi baj van, James? Nagyon hallgatsz.
- Ne haragudj, Helen, ma este nem leszek valami szrakoztat. - Kintttem neki a lelkem.
- Gondoltam, hogy a munkddal kapcsolatban aggaszt valami - mondta -, de szerintem te
Molly Minican miatt rld magad igazn, ugye?
Blintottam.
- gy igaz, nem mindennapi ember volt. Ahogy ott lttam a kacatjait szanaszt a kertjben,
minden jra eszembe jutott, s nem j belegondolni, de Molly abban a meggyzdsben halt meg,
hogy egy fajank vagyok.
- De hiszen mindig kedves volt hozzd, Jim.
- Mindenkihez kedves volt, gy hozzm is. Viszont tudom, gy rezte, hogy
cserbenhagytam. Most mr eltvozott kzlnk, de nem tudok szabadulni attl a szrny rzstl,
hogy a lelke mlyn rossz vlemnnyel volt rlam, s ezen mr semmi sem vltoztathat.
Helen incselkedve mosolygott rm.
- Azt hiszem, van itt valami, amitl jobban rzed majd magad. - Kiment a szobbl, n pedig
magamba roskadva vrakoztam, s nem tudtam, mire vljem szavait. Aztn visszajtt, hna alatt
valamivel, ami bekeretezett festmnynek tnt.
- Peggy Ford a falubl ott volt Molly hznak rversn - mondta. - Ezt adta be nekem. A
hlgy hlszobjban lgott a falon, gondolta, rdekelni fog tged. Gyere, nzd meg.
Nem festmny volt, hanem egy bekeretezett, ngyzet alak kartonlap, melynek tetejn
Molly szarkalbas rst olvashattam: A hrom frfi, akit a legjobban szeretek.

- 159 -
 Alatta, a kartonra ragasztva hrom fnykp sorakozott egyms mellett: Sir Charles
Armitage-, John Wayne-... s az enym.

48.
letemben elszr lttam valakit kijnni egy hzbl s azutn levenni a nadrgja szrrl a
rendesen kerkprozs kzben hasznlt csptett.
Egy bizonyos Mr. Colwell hvott ide a hzhoz, hogy megnzzem a kutyjt, s a kocsibl
kiszllva meglepdve figyeltem az emltett frfit, aki, miutn kilpett a kapun s vatosan
visszanzett, lehajolt, hogy levegye a csptett. Kerkprnak nyomt sem lttam.
- Elnzst - mondtam -, remlem nincs kifogsa az ellen, ha megkrdezem, hogy minek a
csptet.
A frfi ismt htranzett, elnevette magt, majd halkan gy szlt.
- Ugye, Mr. Herriothoz van szerencsm. ppen a gzrt olvastam le, s f az vatossg.
- vatossg?
- Igen, a bolhk miatt.
- Mifle bolhkrl beszl?
- Ht, nzze, kedves emberek ezek a Colwellk, de az asszony nem valami knyes a
tisztasgra, s rengeteg bolha van nluk.
Rmeredtem.
- No de... mg mindig nem rtem... minek a csptet...
- Ht azrt - mondta a frfi nevetve -; hogy a bolhk ne msszanak fel a lbamon a
nadrgomba. - Ezzel zsebre tette a csptetket, s nagy lptekkel befordult a sarkon, hogy
becsngessen kvetkez gyfelhez.
A kocsimnl llva kuncogtam magamban. Mg hogy bolhk msznnak fel a lbn! Soha
nem hallottam ilyen sletlensget. vek ta ismertem a gzleolvast, s mindig teljesen
normlisnak tnt, de most mr vilgoss vlt elttem, hogy egy rgeszme megszllottja. Mint azok
az emberek, akik folyton mossk a kezket. Valsznleg mindegyik hz eltt felteszi a csptett.
Elmentem a sarokig, s a hzak kztt utnanztem, de mr eltnt.
Hihetetlen, hogy egyesek milyen furcsa gondolatokat forgatnak a fejkben, de az effle
hbortok mindig lenygztek, bolhakomplexusrl pedig mg sohasem hallottam. Csak abban
remnykedtem, hogy tveszmje nem krhoztatja boldogtalansgra szegny fickt, de vgl is,
mivel vidman ftyrszett, amint befordult a sarkon, gy vltem, nem veszi tlsgosan a szvre a
dolgot. A kocsimhoz visszastlva mg mindig mosolyogtam, mghozz kiadsan, mert cstrtk
volt, s az utols vizit eltt lltam a flnapos kimenm kezdete eltt.
Br az llatorvosi munka jelentette az letemet, s eszembe sem jutott, hogy mskpp
csinlhatnm, egy dolgot nem szveltem benne: sohasem rt vget. Kivtelt csak a cstrtk
dlutnok jelentettek. Ezen a klnleges napon mindig knny szvvel bredtem, mert tudtam, hogy
dlben mr ton lesznk Helennel Brawton fel, szabadon, mint a madarak. Egy rakor komtosan
megebdelnk a vroska valamelyik pomps kvhzban, aztn tallkozunk cimbormmal,
Gordon Ravel, a boroughbridge-i llatorvossal s felesgvel, Jeannal, akik gyszintn
meneklnek a telefon s a gumicsizma ell. A dlutnt bevsrlssal tltjk, aztn tezunk s
moziba megynk. Msok szmra taln jelentktelennek tnik mindez, neknk azonban maga volt
az ldott nyugalom.
Az este ezttal jszernek grkezett, mert Helen jegyeket kapott a Hall Zenekar
hangversenyre a kt Whitling kisasszonytl, a Darrowbyi Zenei Trsasg oszlopos tagjaitl.
Hazamegynk tltzni, azutn a kt hlggyel ngyesben elindulunk a koncertre. Rgi blvnyom,
Sir John Barbirolli veznyelt, a msor lttn pedig bizony csorogni kezdett a nylam. A Coriolanus,
Elgar Hegedversenye s Brahms Els szimfnija.
Nagy s elgedett llegzetet vettem, mieltt kopogtam Colwellk ajtajn. Krlbell egy ra
mlva mr ton lesznk. Az ajtt a hz ura nyitotta ki: hatvanas frfi, kigombolt ingben s
borotvlatlanul, de szvlyes mosollyal az arcn.
- Jjjn, jjjn csak Mr. Herriot - kiltotta, s kezvel udvariaskodva betesskelt. - Sajnlom,
hogy ki kellett hvnunk, de nincs mivel kzlekednnk, s az reg kutynk kezelsre szorul.
- 160 -
 - Nem tesz semmit, Mr. Colwell. gy hallom, hogy elttte egy aut.
- Igen, ma reggel t akart szaladni a postaaut eltt, s a kocsi megdobta. - A mosoly
lehervadt az arcrl, szemei pedig kitgultak az aggodalomtl. - Remljk, nincs komoly baj.
Szegny reg Hark... Azrt hvjuk gy, mert olyan furcsn, hrgve ugat.
A bejrati ajt kzvetlenl a nappaliba nylt, ahol egy tehnistllnak is a becsletre vlt
volna, amilyen porodott s szagos volt a leveg. Vastag por lepte a btorokat, jsgok, ruhadara-
bok s telmaradvnyok sznes egyvelege hevert szanaszt az asztalon s a fldn. Mrs. Colwell
csakugyan nem lehetett tlzottan knyes a tisztasgra.
A hlgy is elbukkant a konyhbl, s ugyanolyan elzkenyen ksznttt, mint a frje, de
szemei vrsek s duzzadtak voltak a srstl.
- , Mr. Herriot - mondta remeg hangon -, annyira aggdunk Harkrt. Soha semmi baja
nem volt mg, annyira flnk, hogy most elveszthetjk.
Megnztem magamnak a falnl lv kosrban elnyjtz kutyt. Spnielkeverknek tnt, s
riadt szemekkel meredt rm.
- Be tudott jnni a baleset utn? - krdeztem.
- Nem - felelte Mr. Colwell. - Be kellett hoznunk. - A frfi nyelt egyet. - Szerintnk
eltrhetett a hta.
- No nzzk csak. - Letrdeltem a kosrhoz, s a hzaspr is letrdelt a kt oldalamon.
Lehztam Hark als szemhjt, s lttam, hogy rzsaszn a kthrtya.
- A kthrtya szne rendben van. Bels srlsnek semmi jele. - Kitapogattam mind a ngy
lbat, a bordkat s a medenct, trst sehol sem talltam.
- No nzzk, fel tudsz-e llni, regfi - mondtam.
Gyengden a kutya teste al nyltam, s nagyon vatosan emelni kezdtem. Keserves
vontssal tiltakozott, aminek lttn gazdi szvszaggat kiltozsba kezdtek.
- Jaj, szegny reg Hark! Megltod, nem lesz semmi baj! Btor kis kutya vagy! - Kzben
simogattk s cirgattk.
Nem tgtottam, hanem folytattam az emelst, amg vgre egy pillanatra remegve megllt a
lbain, aztn elengedtem.
- gy tnik, nincs mirt nyugtalankodni - mondtam. - Egy kicsit sszezzta magt, s ltjk,
felhorzsolta a mancsait, attl rzkenyek a tapintsra, de biztosan nincs slyos srlse.
Colwellkbl rmkiltsok trtek fel, s jult ervel folytattk a cirgatst meg a
turbkolst, mikzben Hark a maga csillog, szvfacsar, nagy spnielszemeivel egyenknt
vgigmrt bennnket. Szemltomst teljes mrtkben ki akarta aknzni a helyzetben rejl
lehetsgeket.
Mindhrman fellltunk, s n a tskmrt nyltam.
- Kap nhny injekcit, hogy jobban rezze magt, s hamarbb gygyuljanak be a mancsai.
- Szteroidot s antibiotikumot adtam be, majd kiszmoltam nhny penicillintablettt. - Sokkhats
is rte, de szerintem mr tl van a nehezn. - Nevettem s megsimogattam a bozontos fejet. -
Katonadolog, Hark.
Colwellk lelkendezve fejeztk ki egyetrtsket.
- gy van, ahogy mondja, Mr. Herriot. Hark mindent kibr! - m ismt egy knnycsepp
grdlt vgig a hlgy arcn. - gy megknnyebbltem, hogy nem vesztjk el.
Aztn gyorsan letrlte az arct tenyervel.
- Ezt meg kell nnepelnnk egy cssze teval. Rr, Mr. Herriot?
Brawton hvogatott, de nem tudtam nemet mondani.
- Jl van, nagyon ksznm, de nincs sok idm.
A kanna nemsokra forrt, s Mrs. Colwell kt kzzel prblt utat vgni az asztallapon
burjnz dzsungelben, hogy a csszket letehesse. Temat kortyolgatva nztem a kt bartsgos
embert: nevetgltek, le sem vettk a szemket ddelgetett kutyjukrl, s igazat adtam a
gzleolvasnak. Szeretetre mlt hzaspr.
Tvozsom valsgos diadalmenetnek tnt, sr ksznsek s integetsek kzepette
vezettek ki.
Ahogy kocsimba szlltam, visszakiltottam.

- 161 -
 - Nhny nap mlva hvjanak fel, s tjkoztassanak az llapotrl. Biztos vagyok benne,
hogy egykettre rendbe jn.
Alighogy befordultam a sarkon, szrst reztem a bokm tjkn. Arra gondoltam, taln a
brmet izgatja az j zokni, gyhogy letrtem. A klns bizsergs s viszkets azonban tterjedt a
lbikrmra is, ezrt meglltam az t mentn, s felhztam nadrgom egyik szrt. A brm tele volt
apr fekete pontokkal, ezek a pontok azonban ugrndoztak, csptek, s iparkodtak, hogy minl
elbb feljussanak a combomig. Te jsgos g, az a gzleolvas nem is volt olyan bolond!
Teljes sebessgre akartam kapcsolni, hogy minl elbb hazarjek, de jl megrakott traktorok
haladtak elttem, s nem tudtam elzni. Mire hazartem, a pontok elleptk a mellkasomat meg a
htamat is, s az rjt viszketstl gy gett a brm, hogy egyfolytban izegtem-mozogtam az
lsen.
Helen ppen ltzkdtt, hogy tra ksz legyen, s meglepdve fordult meg, amikor
berontottam a frdszobnkba.
- Frdnm kell! - kiltottam.
- ... sszepiszktottad magad munka kzben?
- Nem, bolhim vannak!
- Micsoda?!
- Bolhim! Mghozz tbb milli - az egsz testemen!
- No de... hogyan...?
- Majd ksbb elmondom. Krlek, gyere, fogd a ruhimat s dobd a mosgpbe. Tettl
talpig t kell ltznm.
A frdszobban levetkztem, majd megmrtztam, a fejemet tbbszr is a vz al dugtam.
Helen bejtt, s rmlten nzte a fldre hnyt ruhadarabjaimat. A mozgkony rovarok ppen a
vaktan fehr ingem ellen indtottak tmadst.
- Te atyaristen! - lihegte, majd eltorzult arccal, egyenknt emelte fel cscsknl fogva
ruhadarabjaimat, s eltnt velk a mosgp irnyban.
gy reztem, rkre a vzben tudnk maradni. Ahogy ott ltem a kdban, elmondhatatlanul
megknnyebbltem, mivel megszabadultam a viszkets gytrelmtl, s hitetlenl figyeltem, ahogy
stt knzim lebegnek a vz felsznn. Nem bztam semmit a vletlenre. Leengedtem a vizet, s
megint megtltttem a kdat, aztn ismt hosszan ztattam magamat. Hajamat jra meg jra
megmostam s tdrgltem, majd amikor vgre kimsztam a kdbl, s magamra ltttem a vlts
ruht, megkszntem az gieknek, hogy knjaim vget rtek. Soha azeltt nem voltak bolhim, nem
tudtam, hogy ez ilyen megrz lmny lehet. Korbban sokat olvastam a messzi brtnk bolhs
matracain fekv emberek szenvedseirl, de hogy ez mit is jelent, azt csak most fogtam fel igazn.
Vgre elindultunk Brawtonba, de csak nehezen tudtam felidzni azt a gondtalan rzst,
amely minden cstrtkn belm kltztt. A dleltt bizarr esemnyei mg elevenen ltek az
emlkezetnkben. m ahogy elhagytuk a hegyeket, s szguldani kezdtnk a nagy yorkshire-i
sksgon - mikzben a cstrtki utazsokrl mr jl ismert ltvnyban gynyrkdtnk -
fokozatosan kezdtnk felolddni. Nemsokra ebdelnk, mr semmi kellemetlensg nem rhet,
azutn este jn a nap fnypontja, a Hall Zenekar.
Glasgow-i dikknt tallkoztam is a legends Barbirollival akkor mg nem volt Sir John -,
igaz, elg furcsa krlmnyek kztt. A Skt Zenekar lpett fel egy rendkvli iskolai
hangversenyen a St. Andrew's Hallban. A sznetben vcre mentem, s arra lettem figyelmes, hogy
egy fehr csokornyakkends, frakkos alak ll a mellettem lv flkben. Rnztem, s legnagyobb
meglepetsemre s rmmre azt lttam, hogy az az alak a mester maga. Nem zavartatta magt
attl, hogy klns helyen tallkoztunk, megkrdezte, hogy mit szlok a zenhez, mi tetszik
leginkbb, s mg rlam is krdezskdtt. Igen kedves, szvlyes ember volt, akit aztn az egsz
vilg nagyon megszeretett.
Tallkozsunk utn nyomon kvettem a plyafutst az vek sorn, kezdve azzal, hogy
Toscanini helyre lpve a New York-i Filharmonikusok karmestere lett, s tovbb is, amikor mr -
1942 ta - a nagyszer Hall Zenekar ln llt. Az vek folyamn, amikor megtehettem, mindig
elmentem a koncertjeire, s figyeltem, hogyan zsugorodik ssze. Barbirolli azeltt is alacsony volt,
de idvel egszen apr s trkeny lett - a karmesteri pulton azonban mindenkit magval ragadott.

- 162 -
 ppen ezeket a gondolatokat osztottam meg Helennel flnapos eufrink kezdetn, amikor
Brawtontl egy mrfldre megmerevedtem az lsen s elhallgattam.
Vagy egy perc mltn a felesgem rm nzett.
- Mi baj van? Nagyon elhallgattl.
vatosan testhelyzetet vltoztattam.
- Valsznleg semmi, csak az az ostoba rzs nem hagy nyugodni, hogy mg mindig
vannak bolhk rajtam.
- Micsoda? Az nem ltezik, kt frd s egy teljes tltzs utn! Lehetetlen!
- Tudom, hogy lehetetlen, de mgis ugyanaz az rzsem van.
- Ezek csak az uthatsok, Jim. Ne feledd el, hogy sszevissza csptek.
- Tudom, tudom - drmgtem oda vlaszkppen -, de az a gyanm, hogy valami megint
trtnni fog.
Helen megfogta a kezemet, s btortan rm mosolygott.
- Csak kpzeldsz. Prblj valami msra gondolni.
Igyekeztem, ahogyan csak tudtam, de tovbbra is kgyz testmozdulatokat vgeztem, amint
mentnk felfel a Brown-fle kvhzhoz vezet lpcsn. A klnbz telek egymssal kevered
illata, az eveszkzk zrgse, a vidm srgs-forgs s a rgta ismert pincrnk szvlyes
mosolya azeltt - mintha egy nagy gongts jelezte volna nhny boldog rm kezdett - mindig
emelkedett hangulatba juttatott, ma azonban nem gy volt.
Ahogy helyet foglaltunk, s tnztk a hagyomnyos yorkshire-i telknlatot, ami azeltt
mindig jkedvre dertett - volt marhaslt yorkshire-i pudinggal, lepnyhal slt burgonyval,
marhaszelet vesepsttommal, lekvros gzlt piskta, mazsols felfjt tejsodval -, csak egy
gondolat jrt a fejemben, s mosolyom magamra erltetett larc volt, amikor rendeltem.
Nyeldekeltem a pomps levest, turkltam a ftelt, s vgig valami rossz lomban reztem
magamat; prbltam gy tenni, mintha nem a knok knja gytrne az ingem alatt.
Az ebd felnl jrhattunk, amikor egy hzaspr nyomult elre a zsfolt asztalok kztt, s a
frfi hozzm lpett.
- Megengedik, hogy leljnk? - krdezte udvariasan. - Msutt nincs hely.
- Hogyne - feleltem, s ernek erejvel ismt mosolyogni prbltam. - Parancsoljanak.
Ahogy leltek, knny volt besorolni ket. Egy gazda s felesge, akik ugyangy
szabadnapoznak, mint mi. tvenes veikben jrtak, arcuk arrl rulkodott, hogy sok mindenen
keresztlmentek mr, a frfi vilgos nyakkendt viselt, s pphogy belefrt csinos tweedzakjba.
Hatalmas kezvel az tlaprt nylt, majd felesgvel egytt tanulmnyozta.
- Ht - nzett fel rnk a frfi -, j nagy es volt az jjel.
Na mg csak ez hinyzott, gondoltam magamban, mikzben beleegyezen blogattam. Nem
ismertem ket. Az n gazdlkodim tbbsgnek elg messze esett Brawton. A hzaspr
valsznleg Wharfedale-bl jtt.
Tallgatsaimnak Helen vetett vget, aki trdt az enymhez nyomta. Fel fordultam, s
rmletet lttam az arcn.
- Van egy a gallrodon - motyogta, majd felszisszent. - Jaj, ugrott egyet!
Valban ugrott, a fehr asztaltert kells kzepre. n csak tehetetlenl ltem, amikor egy
msik is elpattant, aztn mg egy.
A gazda s felesge, akik szemmel lthatan gy gondoltk, hogy szvlyes beszlgetsbe
kezdenek velnk, megdbbenve meredtek a szkdcsel lnyekre. Szrnysges csnd tmadt,
aztn a frfi jra megszlalt.
- , van egy asztal az ablaknl, Eva - mondta, s felkelt. - Ott szoktunk lni. Ugye
megbocstanak.
Tvozsuk utn gyorsan vgeztnk az telnkkel. Meg nem tudnm mondani, hogy mg
hny cikz llatka bukkant fl az asztalon. Annyira elkpedtem, hogy eszembe sem jutott
megszmolni ket, s mg ma is csak az els nhnynak a riaszt emlkt tudom felidzni
magamban. Szba sem jhetett, hogy desszertet rendeljnk, s a gymbres puding meg az alms
lepny rdemeinek nfeledt megtrgyalsa helyett krtk a szmlnkat, s elmenekltnk.
Nem maradhattunk Brawtonban, hogy tallkozzunk Jeannel s Gordonnal. Az otthoni
frdszoba volt az egyetlen clunk, s ahogy teljes sebessggel hajtottam, jra meg jra
- 163 -
megjelentek szemem eltt a kis szrnyszlttek az asztaltertn. Hogyan trtnhetett? Hogyan lte
tl a bolhk msodik hullma minden vintzkedsemet? A mai napig nem tudom a vlaszt, csak
azt tudom, hogy gy trtnt.
Hazarve megismteltk a dleltti mutatvnyt: almerltem a vzben, Helen ujjai kztt
vitte el fertztt ruhadarabjaimat, n pedig tettl talpig tltztem.
Szerencsm volt, hogy a j ltnymet a koncertre tartogattam, mert az amgy sem
tlsgosan gazdag ruhatram kezdett apadozni. Amikor vgre teljes dszben kszen lltam az
indulsra, ktsgbeesve fordultam felesgemhez:
- Ugye, most mr nem lesz semmi baj?
- Nem, nem. Az nem ltezik, hogy mg mindig legyen bolhd.
Komoran kukucskltam be a friss ing al.
- Az elbb is azt hittk.
El kellett mennnk a kt Whitling kisasszonyrt, Harrietrt s Felicityrt, akik szoksukhoz
hven ezttal is j kedlynek mutatkoztak, majd kicsattantak az letertl. Negyvenes veik vgn
jr, tereblyes, telt kebl hlgyek voltak, s br egyesek szerint kvrnek tntek, n mindig
nagyon bjosnak talltam ket, s sehogyan sem rtettem, hogy mirt nem mentek frjhez.
Az t vissza Brawtonba gyorsan eltelt, mivel egyfolytban beszlgettnk, s mert boldogg
tett a tudat, hogy vgre senki sem lakmrozik bellem. A koncertteremben kt bartnnk kz
kerltem, amit bkknt knyveltem el. Valjban elg szorult helyzetben voltam, mert mindkt
hlgy szmra kiss szknek bizonyult az ls.
Ahogy ittam magamba a koncertterem ismers hangjait, a zenekar hangolst, a kt
oldalamon cseversz vonz szomszdaimmal folytatott beszlgets vrakozssal teli zsongst,
gy dntttem, hogy mra elg volt a traumkbl, most mr minden jra fordul. Az let, gondoltam
magamban, vgl is szp.
Bekapcsoldtam a pdiumon szinte lbujjhegyen elresiet Barbirolli trkeny alakjt
ksznt tapsba. A yorkshire-i emberek ugyangy szerettk t, mint brki ms, s a taps nem akart
albbhagyni. Barbirolli vgre fllpett a karmesteri emelvnyre, s a hirtelen tmadt csndben
felemelte plcjt. Az rmteli vrakozstl eltelve dltem htra lsemen.
A Coriolanus els fensges taktusai hangzottak fel, amikor megreztem a szrst a jobb
lapockmban. Jsgos isten, ez nem lehet igaz! Az egyre ersd ingert azonban nagyon is jl
ismertem. Prbltam tudomst nem venni rla, de egy perc mltn knytelen voltam a htamat
ersen az lsem tmljhoz nyomni, hogy tn gy enyhl a viszkets, s aztn, amikor mr az
egsz htam viszketett, a legfinomabb kgyz mozdulatokat kellett vgeznem, kzben gyelve arra
is, hogy ne vesztsem el az egyenslyomat.
Hirtelen s rmletemre rjttem, hogy sszeprselt helyzetemben mg a legcseklyebb
mozdulatot is azonnal rzkeli valamelyik szomszdom. Az rjt viszkets ersdtt, szerettem
volna vakarzni, ide-oda doblni magam, minden elkpzelhet mdon felvenni a harcot, de ez
elkpzelhetetlen volt. Tudomsul kellett vennem a rettenetes tnyt, hogy az elkvetkez rkban
mozdulatlanul kell majd lnm.
Ez nem mindennapi akaratert kvetelt a rszemrl, s valamilyen jginak kellett volna
lennem ahhoz, hogy sikerljn. Minden ermet arra fordtottam, hogy a zenre sszpontostsak, de
csak rvid idszakokon t tudtam nyugton maradni, aztn knytelen voltam vatosan testhelyzetet
vltoztatni; htamat idnknt az lshez nyomtam, vagy oldalvst fszkeldve drzsltem az
ltzkemet a brmhz.
Szmtsaim szerint mr csak egy bolha munklkodott rajtam. Azok utn, amit tltem, a
bolhk szakrtje lettem, s bizonyos voltam, hogy ennek az egyetlen bolhnak az tjt nyomon
tudom kvetni testemen. Mikzben Beethoven zenje mennydrgtt, az a flajzott tletem tmadt,
hogy taln sikerl knzmat trbe csalnom, tetten rnem s agyonnyomnom. Valahnyszor j
cspst reztem, megprbltam ersen a kemny fhoz drglzni, s lassan egyik oldalrl a
msikra csusszanni.
Manverezsem sorn hatatlanul meg kellett srtenem szomszdaim felsgterlett.
Brawtonba jvet azt hittem, este sikerl majd kzelebb kerlni a kedves nvrekhez, jobban
megismerni szemlyisgket, valjban azonban jval tbbet tudtam meg testi felptskrl, mint
brmi msrl. Gmbly karok, jl kiprnzott bordk, rugalmas cspk - ezt mind-mind
- 164 -
rzkeltem, s jra meg jra flfedeztem tehetetlen fszkeldsem kzben, de k - j csaldbl val
hlgyek lvn - semmifle lthat mdon nem reagltak tolakod mozdulataimra azonkvl, hogy
idnknt megkszrltk a torkukat, vagy mly llegzetet vettek. Kt zben azonban lttam, hogy
Felicity szemldke a homlokig hzdik fel. Az egyik alkalommal jobb trdem mlyen
belefrdott Harriet puha combjba, mire egy hatrozott mozdulattal visszahzta lbt; a msik
alkalommal pedig bal knykm nem szndkosan, de krlelhetetlenl bkdste a hatalmas keblet.
Csak annyit mondhatok errl a boldogtalan estrl, hogy ez gy ment a hangverseny
kezdettl a vgig. Elgar isteni Hegedversenye, amely minden ms zenemnl jobban kpes volt
eljuttatni engem egy tkletes vilgba, csak httrzajt szolgltatott magnyos csatmhoz. Ugyanerre
a sorsra jutott Brahms ltalam hn szeretett Els szimfnija. Nem akartam mst, csak hazajutni.
A sznetben s ks este, amikor elbcsztunk tlk, a kt Whitling kisasszony megannyi
fagyos mosolyt s gnyos pillantst kldtt felm. A rgi monds az emberrl, aki azt akarja, hogy
a fld megnyljon alatta, hven fejezte ki lelkillapotomat.
Mg akkor is borzalmasan reztem magam, amikor mr minden vget rt, s Helennel egytt
gyunk szln ldglve idztk fel az este esemnyeit.
- Istenem, micsoda este volt! - nygtem fel, s mikzben jra prbltam ecsetelni neki,
milyen helyzetbe kerltem a nvrekkel, Helennek sikerlt komoly kpet vgnia, de lttam rajta,
hogy nagy erfesztsbe kerl. Szja meg-megrndult, szemldkt tbbszr is sszehzta, s
arct idnknt a kezbe temette. Mindez elrulta, milyen harc dl benne.
Panaszradatom vgn ktsgbeesve emeltem fl karjaimat.
- s, tudod, Helen, meggyzdsem, hogy egyetlen bolha miatt kellett annyit knldnom ma
este. Gondolj bele! Egyetlen bolha miatt!
Felesgem hirtelen elrevetette a fejt, szjt cscsrtette, s tiszteletremlt erfesztst
tett, hogy hangja nhny oktvval mlyebb legyen, gy szljon, mint egy basszist.
- Egy bolha! - intonlta Saljapin stlusban. - Ha-ha-ha-haaa, egy bolha!
- Nagyon vicces - feleltem -, de Muszorgszkij sohasem tette volna be a nevetst a dalba, ha
annyit szenved, mint n.

Kt nappal ksbb Mr. Colwell telefonlt.

- Hark nagyszeren rzi magt! - kiltotta rmittas hangon. - sszevissza szaladgl,
mintha mi sem trtnt volna, de az egyik mancsn letrt a krm. Lelg, s mindenbe beleakad.
Szeretnm, ha eljnne s levgn.
Nhny msodpercig nem vlaszoltam.
- n... n nem tudn levgni...? Csak egy kis nyisszants az ollval az egsz...
- Nem, nem, n nem rtek az efflhez. Nagyon hls lennk, ha beugrana, amikor errefel
jr.
- Rendben van... rendben van, Mr. Colwell. Mg ma dleltt ott leszek.
- Helen - kiltottam induls eltt -, megint Colwellk hvtak.
- Micsoda?! - Helen riadtan nzett ki a konyhaajtn.
- Igen... sajnos, de elbb telefonlok, mert tkzben benzek az ifj Jack Arnoldhoz.
- Arnold gazda fihoz?
- Igen, tudod az, aki versenyszeren kerkprozik.
- s mit akarsz tle?
- Klcsnkrem a csptetjt.

49.
Rose nvr gyengden az asztalra emelte a remeg kutyt. Az apr terrierkeverk retteg
szemekkel nzett rm.
- Szegny kis henkrsz - mondtam -, nem csoda, hogy fl. Ugye az, akit a helvingtoni
ton tallt?
Rose nvr blintott.
- Igen, sszevissza rohanglt, a gazdjt kereste. Tudja, hogy van olyankor.

- 165 -
 Tudtam. A szegny kutya ktsgbeesve keresi azokat, akiket szeretett s akikben bzott, m
akik csak gy kidobtk a kocsijukbl s elhajtottak. Tudtam, milyen az, amikor a kutya lg
nyelvvel, lelkesen odarohan brkihez, aki ismersnek tnik neki, aztn zavartan s csaldottan
elfordul. Szinte elviselhetetlennek reztem az ilyen ltvnyt, amely fojtogat dhvel s sajnlattal
tlttt el.
- R se rnts, cimbora - mondtam, s megcirgattam a bozontos fejet -, megltod, minden jra
fordul.
Mindig minden jra fordult azoknak a kidobott kutyknak az letben, akik Rose nvr
kicsiny llatmenhelyre kerltek. Hihetetlen volt, hogy Rose nvr a maga odaad szeretetvel
milyen gyorsan nyugtatta meg s vltoztatta t a tehetetlen llatokat. A kezel nyitott ajtajn
keresztl lttam s hallottam, hogy a kutyk az egyms mellett sorakoz, drthlval elvlasztott
ketrecekben milyen rmmel csvljk a farkukat s ugatnak.
A szoksos teendim szltottak a menhelyre. Ellenriztem az j jvevnyek egszsgi
llapott, beoltottam ket szopornyica, mjgyullads s Leptospira-fertzs ellen, kiszedtem a
korbbi ivartalantskor bekerlt varratokat (rkezskor minden szukt ivartalantani kellett), s
ltalban kezeltem minden jelentkez betegsget.
- Ltom, felhzva tartja az egyik hts lbt - mondtam.
- Igen, gy tnik, egyltaln nem tudja hasznlni azt a lbt, szeretnm, ha megnzn.
Remlem, csak valami ml baj.
Megvizsgltam a lbfejet s a krmket. Semmi rendellenessget nem talltam. m ahogy
vgighztam a kezem a lbszron, csakhamar rjttem a baj okra.
Rose nvrhez fordultam.
- El volt trve a combcsontja, s nem tettk helyre. A csont valahogy sszeforrt, de nem
gygyult meg igazn.
- Szegny kicsikmnek eltrtt volna a lba, s a gazdi nem is trdtek vele?
- Ahogy mondja. - Kezemet vgighztam a kicsiny testen, s tenyeremmel reztem a kiugr
gerincet, a szinte csupasz bordkat. - Radsul csont s br az llat. Mondhatom, csnyn
elhanyagoltk.
- s fogadom, szeretetben sem volt igen rsze - mondta lgyan Rose nvr. - Nzze, hogyan
remeg, amikor beszlnk. gy ltszik, fl az emberektl. - Rose nvr hosszan felshajtott. - No
mindegy, megtesszk, amit lehet. s mi lesz a lbval?
- Mg ma meg kell rntgeneznem, aztn megltjuk, mit tehetnk. - Beadtam a kutynak a
szksges oltsokat, aztn Rose nvr kivitte, s elhelyezte a ketrecben. - Tnyleg - krdeztem tle
-, milyen nevet is adott neki?
Rose elmosolyodott.
- Btyknek neveztem el. Nem valami elegns nv, de olyan kicsi.
- Egyetrtek, nagyon illik r a nv. - Ahogy errl beszltnk, arra gondoltam, hogy Rose
nvrnek a nvadson kvl milyen sok tennivalja van az ltala megmentett llatok vget nem r
radatval. Egy nagy krhz rntgenosztlyn dolgozott, de tudott idt szentelni arra, hogy gondjt
viselje rksen vltoz kutyacsaldjnak, s kpes volt elteremteni a szksges pnzt, vagy gy,
hogy jtkonysgi rendezvnyeket szervezett, vagy gy, hogy a sajt zsebbe nylt.
ppen egy msik kutya elfertzdtt lbt ktttem be, amikor egy frfit lttam fel s al
stlni a ketrecek mentn. Kezt htul sszekulcsolta, s feszlten nzte a trelmetlen pofkat a
drtkertsek mgtt.
- gy ltom, gyfele rkezett - mondtam.
- Remlem. Rokonszenves ember. Nem sokkal a doktor r eltt jtt, s nagyon alaposan
keresgl.
Rose nvr szavai kzben a frfi flig megfordult, hogy kzelebbrl szemgyre vegyen
valamit. Ismersnek tnt a zmk alkat.
- De hiszen ez Rupe Nellist - kiltottam fel. - Ismerem. Nhny ve egy nagy zldsgboltot
vezetett Darrowbyban, aztn megszaladt neki, s egy msik, nagyobb vllalkozsba kezdett az lnk
forgalm Hargrove vrosban, innen harmincmrfldnyire, s tkltztt oda, de tovbbra is
hsges kliensem maradt, rendszeresen elhozta hozzm a kutyjt. A szegny llat alig egy hete halt
meg, tizent ves korban.
- 166 -
 Befejeztem a ktzst, s Rose nvrrel egytt kimentem hozz.
- dvzlm, Rupe - kszntttem.
Meglepdve fordult meg.
- Naht, Mr. Herriot! Micsoda vratlan tallkozs! - Ahogy elmosolyodott, nyers, kiss
harcias arcvonsai kisimultak. - Kegyetlenl rzem magam azta, hogy elvesztettem a rgi
kutymat, s most megfogadom a tancst. Keresek egy msikat.
- Csak gy lehet kimszni a bajbl, Rupe, s a megfelel helyre jtt el. Van itt j nhny
szeretetre mlt kutya.
- Van, ahogy mondja. - Rupe levette puhakalapjt s htrasimtotta a hajt. - De nagyon
nehezen tudom elsznni magam. Tudom, ostobn hangzik, de ha kivlasztok egyet, menten
elkezdem sajnlni az sszes tbbi szegny kis henkrszt, aki itt marad.
Rose nvr elnevette magt.
- Sokan rzik ugyanezt, Mr. Nellist, de ne fljen. Tallok n j otthont az sszes kutymnak.
Nem rdekel, hogy mennyi ideig kell itt tartanom ket, egyet sem fognak elaltatni. Csak hogyha
nagyon regek vagy gygythatatlan betegsgben szenvednek.
- rtem, ez nagyszer. Azrt jrok mg egyet. Rupe jra kezdte a ketrecek lakinak
szemrevtelezst, s jrs kzben jl ltszott, hogy jobb lbra gyermekbnuls kvetkeztben
sntt.
Rose nvr nem tlzott, amikor azt mondta rla, hogy alapos. Tbbszr vgigment a kutyk
eltt, beszlgetett velk, ujjt a drtkertsen bedugva megvakarta az orrukat. Sok llat
fajtatisztnak ltszott, s fajtjnak dszre vlt: voltak kztk elkel labradorok, pomps formj,
aranyszr vizslk s egy nmet juhszkutya, amely a Crufts-djat is megnyerhette volna, s ahogy
figyeltem ket, amint farkukat csvlva ugranak oda Rupe-hoz, immron sokadszor azon
tpeldtem, gazdik hogyan hagyhattk sorsukra ket. Valahnyszor Rupe elhaladt Btyk ketrece
mellett, a kis kutya, lpst tartva vele, hrom lbon ugrndozott el a drtkerts msik vgig, s
felnzett az arcba.
Rupe vgl megllt, s hosszasan a kis llatra meredt.
- Nekem tetszik - mormogta.
- Tnyleg? - Rose nvr meglepdtt. - Csak most rkezett. Mg nem tudtuk rendbe hozni.
Szrny llapotban van. Meg snta is.
- Igen, ltom. Azrt csak nzzk meg.
Rose nvr kinyitotta a ketrec ajtajt, Rupe Nellist benylt, fejmagassgig felemelte a kis
llatot, s gy bmulta, hogy szemgolyik szinte sszertek.
- Na, kis bartom - mondta gyengden -, mit szlnl hozz, ha hazajnnl velem? - A sovny
pofa retteg szemei nhny pillanatig rmeredtek, aztn a farok megrndult, s egy rzsaszn nyelv
rt a frfi archoz.
Rupe elmosolyodott.
- gy ltom, nagyon j termszet kiskutya. Jl meglesznk egytt.
- Teht t akarja? - krdezte Rose nvr tgra nyitott szemmel.
- Igen, mgpedig azonnal.
- J lett volna, ha egyenesbe tudjuk hozni, mieltt elviszi.
- Ne aggdjk. Majd n megteszem. - Rupe letette a kutyt, s egy bankjegyet cssztatott az
adomnyozs cljbl kitett dobozba. - Ksznm, Rose nvr, hogy krlnzhettem. Milyen nevet
is adott a kis bartunknak?
- Btyknek neveztem el, de maga biztos meg akarja vltoztatni a nevt.
Rupe elnevette magt.
- Egyltaln nem. Na gyere, Btyk.
Rupe elbicegett a kocsija fel, s jdonslt kutyja mellette sntiklt. Nhny lps utn
mosolyg arccal visszanzett.
- Egyformn jrunk, ugye? Ugyanarra a lbra sntt, mint n.

A frfit s kutyjt kt httel ksbb lttam jra a rendelmben, ahov az jraolts vgett
jttek. Btyk drmai vltozson ment keresztl. Kigmblydtt, s ami mg inkbb szembetltt,
remegse s flelme megsznt.
- 167 -
 - Ez a kutya teljesen megvltozott, Rupe - mondtam. - Ltszik, hogy vgre jut neki j
ennival, s boldog is.
- Igen, mondhatom, mr az els napokban j tvggyal evett, s az otthonunkkal is
megbartkozott. Az asszony teljesen odavan rte.
szrevettem, hogy mikzben beszlt, az apr llat le sem vette tekintett jdonslt
gazdjrl. Btyk kibogozhatatlan szrmazs, bozontos aprsg volt, de pofija tagadhatatlanul
rejtett valami vonzan csenevsz bjt, s szemei ragyogtak az odaadstl. Tallt magnak valakit,
akit szerethet, s tudtam, hogy ezttal nem fogjk cserbenhagyni. Rupe Nellist nem az a fajta ember
volt, aki kimutatja az rzelmeit, de abbl, ahogyan jdonslt kutyjt nzte, s gyengden cirgatta
a fejt, tisztn ltszott, hogy lehetett valami a kis llatban, ami mlysgesen megragadta t.
Kihasznlva az alkalmat megrntgeneztem a snta lbat, s a felvtel beigazolta
vrakozsaimat.
- Azzal mr elkstnk, hogy gipszbe tegyk a trtt csontot, Rupe - mondtam. - Csak a
fmlapos mdszerben remnykedhetnk. A csontvgeket sszefogjuk, s egy fmlemezzel gy
tartjuk nhny htig. Mg gy sem garantlhatom, hogy valaha is egszsges lesz. Egsz ms lenne
a helyzet, ha csak most srlt volna meg.
- Igen, rtem, de tudja, sok mindent odaadnk azrt, ha ltnm, hogy a kis bartom mind a
ngy lbt hasznlja. A rossz lbt sohasem teszi le a fldre, s ez engem nagyon bnt. Gondoljon ki
valamit, n megteszem, brmit tancsol.
A trsek fmlemezes gygytsa meghaladta az ortopd sebszetnek azt a szintjt, ahov
addig eljutottam, de volt kt dolog, amely arra sztklt, hogy megprblkozzam az eljrssal.
Elszr is Rupe Nellist tretlenl hitt a kpessgeimben, msodszor Calum Buchanan
eltklte, hogy ha tetszik, ha nem, berngat a modem kisllatgygyszat vilgba.
s volt mg valami. Hargrove-i ismerseimtl folyton azt hallottam, hogy Rupe milyen
rendkvli szeretettel bnik j kutyjval. Szinte mindenhov magval vitte, trsasgba ppgy,
mint amikor dolgozni ment, bszkn mutogatta, mintha nem is kis keverk lenne, aminek az
emberek tbbsge ltta, hanem a legnemesebb fajta. Rupe vllalkozsa tovbb bvlt, nyitott mg
egy nagy boltot, s a vrosi tancsban meg az nkormnyzatban is tevkenykedett. Elgg dbbent
megjegyzsek ksrtk azt a tnyt, hogy Rupe a tancs lseire magval vitte Btykt, s ha nem
lett volna tiszteletet parancsol, egyre nagyobb hatalommal rendelkez szemlyisg, ezt sohasem
engedhette volna meg magnak. Nem mondhattam nemet. Meg kellett ksrelnem, hogy
meggygytsam Btyk lbt.
Megint abban a nagyon jl ismert helyzetben talltam magam: el kellett vgeznem egy olyan
mttet, amilyet mg nem hajtottam vgre, de mg csak soha nem is nztem vgig. Elismerem,
szakavatott kpzsben rszesltem az llatorvosi egyetemen, de olyan idszakban diplomztam,
amikor az j irnyzatok s eljrsok nagy hullma sprt vgig a szakmn, s jmagam
llekszakadva prbltam lpst tartani a fejldssel. Csak annyit tehettem, hogy alaposan
tanulmnyoztam a szakfolyiratokban nyilvnossgra kerlt j eredmnyeket, s ez tette lehetv
szmomra, hogy sok-sok szarvasmarhn vgrehajtsak olyan mtteket - pldul csszrmetszst s
bendmetszst -, amilyeneket addig senki sem vgzett krzetnkben. A magam szerny mdjn
ttrnek szmtottam ezen a terleten.
Mindezek ell azonban nem trhettem ki, mivel a nagy llatok gygytsa tette ki
tevkenysgnk dnt rszt. A kisllatgygyszattal viszont nem sokat foglalkoztunk. A nehezebb
eseteket egyszeren thrtottuk a kivl Granville Bennettre, de ahogyan telt-mlt az id, szembe
kellett nznnk azzal a tnnyel, hogy a macskkon s kutykon vgzett beavatkozsok egyre
nagyobb rszt teszik ki munknknak. Forradalmi vltozs llt be.
Calum lelkesen prtfogolt minden jdonsgot. Btran s eltklten birkzott meg brmely
sebszeti feladattal; valsggal felvillanyozta a lehetsg, hogy meggygythatjuk Btyk lbt. s
- velem ellenttben - mr sok effle ortopdiai beavatkozst ltott. A modern llatorvos-tudomnyi
egyetemek mellett nagyszer klinikk mkdtek, ahol a legjabb eljrsokat alkalmaztk. Az n
idmben mi mg csak nem is lmodozhattunk ilyesmirl.
Be kellett szereznnk nhny j mszert s felszerelst, de a r kvetkez vasrnap reggeln
mr kszen lltunk, hogy kezdjk a munkt. Azrt esett a vlasztsunk vasrnapra, mert ilyenkor
kevesebb dolgunk volt, s tbb id llt rendelkezsnkre.
- 168 -
 Mint minden j mtt esetben, ezttal is rjttem, hogy a gyakorlat tzszer nehezebb s
ijesztbb, mint amire olvasmnyaim alapjn szmtottam. veknek tnt, amg Calummal fejnket
sszedugva, az alv Btyk fl hajolva dolgoztunk. El kellett jutnunk az izmokon t a krosodott
csonthoz, eltvoltanunk a vgelthatatlannak tn rostos szvettmeget s a kpzdtt csontheget,
elktnnk a vrt ont ereket, megtiszttanunk a csontvgeket, tfrnunk s sszecsavarnunk a trtt
csontot sszetart lemezeket. Megizzadtam s kimerltem, mire az utols varrat is a helyre kerlt,
s az ltsek vonaln kvl semmit sem lehetett mr ltni. Vajon mi lehet alatta, gondoltam
magamban, s elmormoltam egy csendes imt.

Az elkvetkez hetekben Rupe Nellist sokszor behozta vizsglatra Btykt. A seb jl

gygyult, semmifle reakcit nem tapasztaltunk, de a kis kutya egyetlenegyszer sem prblta meg a
fldre tenni a lbt.
Kt hnap utn eltvoltottuk a lemezt. A csont csodlatosan sszeforrt, Btyk azonban
hromlb maradt.
- Soha nem is prblja rinteni vele a fldet? - krdeztem.
Rupe a fejt rzta.
- Nem, mindig gy csinl, ahogy ltja. Mindig. Nem lehet, hogy csak szoksbl tartja fel a
lbt, mert olyan rgen sntt?
- Lehet, de elszomort, ha gy van.
- Ne izgassa magt, Mr. Herriot. nk mindent elkvettek, ami lehetsges, s n ezrt hls
vagyok. A kis bartom meg gy is, gy is pomps kutya.
Ahogy oldaln a sntikl kutyjval eltvozott, Calum knyszeredett mosollyal fordult
felm.
- Ht igen, van, amikor veszt az ember.

Nhny hnappal ksbb Calum egy rvid hrt olvasott fel a Darrowby and Houlten
Timesbl.
- Figyelj csak. Szombaton nneplyes fogads lesz a vroshzn Rupe Nellist, Hargrove
jonnan megvlasztott polgrmestere tiszteletre, majd az nnepelt megjelenik a vroshza eltt.
- Na nzd csak, a j reg Rupe - mondtam. Megrdemli azok utn, amit a vrosrt tett.
Kedvelem azt az embert.
Calum blintott.
- n is. s nem bnnm, ha lthatnm megdicslse pillanatban. Mit gondolsz, egy
flrra tlopakodhatnnk Hargrove-ba?
Elgondolkodva nztem r.
- J lenne, ugye? Szombatra nincs sok eljegyzsnk. Beszlek Siegfrieddel, de biztos
vagyok benne, hogy tartja majd helyettnk a frontot.
Szombat reggel Calummal ott lltunk a tmeg kztt a fnyes napstsben a hargrove-i
vroshza eltt. A lpcssor tetejn tbb nagy virgtart volt elhelyezve a kapu kt oldaln, s a
sokszn virgok fokoztk a vrakozssal teli, nneplyes hangulatot. BBC-sek egy csoportja
televzis kamerkkal llt kszenltben.
Nem kellett sokig vmunk. Az ajtk kitrultak, s ahogy Rupe - hivatalnak lnct viselve,
oldaln a polgrmesternvel megjelent, a tmeg hangos ljenzsbe kezdett. A mosolyg arcok s az
integet karok hven tkrztk Rupe npszersgt; majd amikor Btyk bukkant el gazdja
mgl, az ujjongs hirtelen felersdtt: Mindenki ismerte Rupe s kutyja kapcsolatt.
Ez a hangzavar azonban semmisg volt ahhoz a nevetshez kpest, mely akkor trt fel,
amikor Btyk elreosont, s lbt felemelve knnytett magn az egyik virgcserpbe. Ez a
cselekedete egyik pillanatrl a msikra hress tette a kiskutyt az orszg tvnzi krben.
Az emberek mg akkor is nevettek, amikor a kis menet lejtt a lpcsn, s thaladt a
tmegen, amely sztnylt, hogy utat adjon a polgrmesternek s felesgnek, akik mgtt Btyk
alkotta a htvdet.
Szvdert ltvny volt, de mi csak egyvalamire tudtunk figyelni.
Calum oldalba bktt.
- Ltod, amit n ltok?
- 169 -
 - Igen - akadt el a llegzetem -, mr hogy ne ltnm.
- Egszsges, mind a ngy lbt hasznlja. Snttsnak az gvilgon semmi jele.
- Igen... ez nagyszer... csodlatos! - Olyan diadalittas rzs tlttt el, hogy mg a napot is
fnyesebbnek lttam.
Nem maradhattunk tovbb, s ahogy beszlltunk a kocsiba, Calum hozzm fordult.
- Volt mg valami. Nem lttl semmi klnset, amikor Btyk a virgokat ntzte?
- De igen. A j lbt emelte fel. Egsz testslyval a rosszra nehezedett.
- Ami azt jelenti... - mondta Calum mosolyogva.
- Hogy soha tbb nem fog snttani.
- Nem bizony. - Calum elhelyezkedett a voln mgtt, s amint a motort beindtotta,
elgedetten shajtott fel. - Ht igen, van, amikor nyer az ember.

50.
A Lord Nelson kocsma kataklizmjnak egyetlen tllje Bob Stockdale volt. Sros
gumicsizmjban s kopott sapkjban lt ott egy magas szken a brpult vgn, szemmel
lthatlag nem vett tudomst a dudasz vget nem r radatrl s a divatosan ltztt fiatalok
nyzsg csapatnak bbeli hangzavarrl.
tfurakodtam a brpultig, krtem egy kors srt, s ahogy a fal mellett llva
tanulmnyoztam a sznteret, gondolatban szomoran felidztem a rgi szp idket. Egy vvel
ezeltt a Lord Nelson mg egyike volt Yorkshire megszokott vidki kocsminak, s eszembe jutott
az az este, amikor beugrottam ide egy glasgow-i, azaz ifjsgom vrosbl val bartommal. Akkor
mg a kocsma egyetlen nagy helyisgbl llt, amely inkbb tgas konyhra emlkeztetett; a terem
egyik vgben hasbfa gett egy fekete sparherdben, a magas tmlj tlgyfa szkeken egy tucatnyi
gazda ldglt, elttk korsk lltak a grngys faasztalokon. A magas szkek meglljt
parancsoltak a huzatnak, menedket nyjtottak a hideg szllel szemben, amely vgigsvtett a falu
utcin s a dombok legelin, ahol a kocsmba jr frfiak napjaikat tltttk.
A beszlgets hangereje sohasem emelkedett a lgy mormogs zajszintje fl, a falira
ketyegse meg a domink koccansa pedig csak hozzjrult a kellemes, bks hangulathoz.
- A kutyafjt, ezt nevezem nyugalomnak - mondta akkor bartom. Csodlkozva figyelte az
ingre vetkztt s nadrgtartt visel tulajdonost, aki komtosan lement a pincbe, s onnan egy
magas zomncozott kancsval trt vissza, melybl jratlttte a poharakat, a szakember
gondossgval gyelve arra, hogy a sr habja kell vastagsg legyen.
- Egy kicsit ms itt, mint a West Nile utcban - mondtam. Bartom elmosolyodott.
- Az biztos. Szinte hihetetlen. Mennyi pnzt hoz egy ilyen hely? Vendg alig van, s k sem
isznak el sokat.
- Szerintem jformn semmit. Taln nhny fontot hetente, de a tulajdonosnak kzvetlenl
az plet mgtt van egy kis birtoka; teheneket, borjakat, disznkat tart, s ezt a kocsmt csak
passzibl mkdteti.
Bartom kortyolt egyet poharbl, kinyjtotta a lbt, s flig lecsukta a szemt.
- Nekem azrt tetszik. Egy ilyen kocsmban lehet laztani. Kellemes itt.
Csakugyan kedves hely volt, s a Darrowby krnyki kocsmk tbbsge mg rizte bjt, de
ahogy elnztem a feljtott Lord Nelsont, arra gondoltam, vajon meddig mg.
Az j tulajdonos, alighogy tvette a kocsmt, nem vesztegette az idt, azonnal vgrehajtotta
forradalmt. Az j tulajdonos nem gazda volt, hanem tapasztalt kocsmros, s tg lehetsgeket
ltott a hegyek s dombok kz keld takaros falu, Welsby patins kocsmjban. A sparherdet
divatos brpultra cserlte, amelynek htterbe tkrk s az italok csillog vegei kerltek; az jts
szele elsprte az sdi szkeket s asztalokat, a falakon lszerszmok, vadszkrtk s
vadszjeleneteket brzol metszetek jelentek meg. A hts falat lebontottk, s ott, ahol nemrg a
tehenek meg a disznk az n segtsgemmel ellettek, elegns termet alaktottak ki, ahol tkezni
lehet.
Kt dolog trtnt szinte egyszerre. Yorkshire nagyobb vrosaibl csapatostul rajzottak az
auts fiatalok Welsbybe, ugyanakkor a trzsvendgek elprtoltak. Sose tudtam meg, hogy ezek a
gazdk hov tntek, valsznleg a szomszdos falvak kocsmiba jrtak - egyedl Bob Stockdale
- 170 -
nem tgtott. Ennek okt nem ismertem; rla csak annyit tudtam, hogy csndes, elgg magnak
val ember, aki taln gy rezte: az vek sorn pp elg estt ldglt vgig ugyanitt ahhoz, hogy
forradalom ide vagy oda, ne akarjon magnak j kocsmt. Mindesetre, valahnyszor betrtem,
mindig ott volt, mindahnyszor ugyanazon a szken gubbasztott, amely alatt reg szukja, Meg
fekdt. Welsbyn keresztl vitt a vlgyn t flfel vezet hossz-hossz t, melyet mr ezerszer
megtettem, s amikor este akadt dolgom errefel, idnknt beugrottam ide egy srre. A szban
forg estn egy mhsllyedssel bajld tehnen segtettem, s ahogy az italomat kortyolgattam,
elnttt a sikeres mttek utni elgedett melegsg.
Egy rst fedeztem fel a brpult krli tolongsban, s Bob mell furakodtam.
- dvzlm, Bob - mondtam -, megtltethetem a pohart? Mr alig van benne.
- Ksznm, Mr. Herriot. Csakugyan majdnem kirlt mr. - Felhrpintette a maradkot, s
felm tolta a poharat a pulton. Lassan beszlt, tagoltan ejtett ki minden egyes szt. Kzeledett a
zrra, s alighanem hossz ideje srzgethetett csendben a kocsmban. Sikerlt a vilgtl val
magba vonulsnak olyan llapotba kerlnie, amelyet mr ismertem.
Lenztem Megnek a szklb all kinyl orrra, s lehajoltam hogy megcirgassam az reg
szuka szl pofjt. volt Bob segtje s bartja egy szemlyben. Nappal Bob teheneit terelte,
lankadatlanul rohanglt krlttk, s ha elkboroltak, bele-belekapott a sarkukba, estnknt pedig
kutya s gazda egytt laztott.
Nztem a bartsgos szemek homlyosul tekintett.
- gy ltom, Bob, hogy Meg kezd egy kicsit korosodni.
- Igen, hsvtkor lesz tzves, de azrt mg elg mozgkony.
- Az, az, lttam munka kzben. Mg sok ideje van htra.
Bob komoly arccal blintott.
Beszlgettnk nhny percig. Nagy rokonszenvet reztem a Bobhoz hasonl emberek, az
ers s szvs parasztok irnt, akik bekltztek az letembe, megfogtk s tartottk nekem a nagy
llatokat, mellettem s velem egytt verejtkeztek a nehz ellsek sorn. rltem, hogy munkmon
kvl is tallkozhatok velk, s lttam, hogy Bob szintn szvesen eleventi fel kzsen a mltat. El-
elmosolyodott az emlkeken, mg ha nyelve akadozott s szeme flig lecsukdott is.
Kiittam a srmet, s az rmra nztem.
- Mennem kell, Bob. Vigyzzon magra, amg nem tallkozunk.
Vlaszkpp lecsusszant a szkrl.
- n is megyek haza. - vatosan, Meggel a nyomban az ajt fel indult.
Kint, a nyr esti szrkletben a falhoz tmasztott kerkprjhoz lpett. n meglltam az
autmnl. Mr lttam ezt a szertartst, s lenygznek talltam.
Bob elhzta a kerkprt a faltl, s nmi idbe tellett, amg gy tudta meglltani, ahogyan
akarta, aztn gumicsizms lbt megprblta tvetni a tloldalra. Az els ksrlet kudarcba fulladt.
Nhny msodpercig csak llt, s szemltomst mlyeket llegzett, aztn nagyon krltekinten
belltotta a kerkprt, s jra tlendtette a lbt. Ezttal is elhibzta, s egy pillanatra azt hittem,
hogy kerkprostul a fldn fog kiktni, m visszanyerte az egyenslyt, s lehajtott fejjel, magba
mlyedve lldoglt. Ezutn hatrozottan kihzta magt, vgigmrte a vzat s a kormnyt, majd egy
hirtelen ugrssal ezttal sikerlt a nyeregben landolnia.
Feszlt pillanatok kvetkeztek. Bob a nyeregben lt; alig nhny hvelyknyit haladt elre,
holott lbval pedlozott, kezvel ide-oda rngatta a kormnyt, nehogy elvesztse az egyenslyt s
lepottyanjon. Aztn vgre elindult, s szinte szlelhetetlen lasssggal araszolni kezdett az ton.
Nhny mterrel arrbb megllt, s msodpercekig meg sem mozdult, mikzben, a csuda tudja,
hogyan, fgglegesen tartotta a kerkprt. Arra gondoltam, nem is elszr: kr, hogy Bob soha nem
indult a darrowbyi nnepek vente megrendezett lasssgi kerkprversenyn. Minden alkalommal
vitte volna el az els djat.
Kocsimhoz tmaszkodva figyeltem Bob erfesztseit. A j reg Meg, aki nyilvnvalan
megszokta mr a mutatvnyt, trelmesen lpdelt gazdja mellett, majd lefekdt a fldre,
valahnyszor Bob sznetet tartott a haladsban, s a csodval hatros mdon egyenslyozott. Bob
faluja vagy egy mrfldnyire volt az ton, s azon tprengtem, vajon mennyi id alatt r haza.
Egykori trsai a patins kocsma feljtsa eltt vltig lltottk, hogy mg nem esett le a

- 171 -
kerkprjrl, s jmagam sem lttam soha, hogy valami baj rte volna. Vgl a pros eltnt a sr
sttsgben, n pedig beszlltam a kocsimba s hazamentem.

Mint mondtam, gyszlvn a fl letemet a Welsbyn keresztl vezet ton tltttem, s az

elkvetkez hnapokban tbbszr beugrottam a Lord Nelsonba. Bob kopott sapkjt mindig
azonnal szrevettem a divatos kabtok s ruhk kztt, egy este azonban, ahogy vgigmrtem a
tolong tmeget, valami furcsra lettem figyelmes.
A brpult vghez nyomultam.
- dvzlm, Bob, hogyhogy Meg nlkl ltom?
Bob a szke al pillantott, kortyolt egyet poharbl, s csak aztn nzett rm fjdalmas arccal.
- Ht igen... igen... - mormolta. - Nem hozhatom el.
- Mirt nem?
Egy ideig nem vlaszolt, aztn ftyolos, szinte alig hallhat hangon szlalt meg.
- Rkja van.
- Micsoda?!
- Rkos. Megnek rkja van.
- Honnan veszi?
- Van egy nagy daganat rajta. Mr egy ideje nl.
- Mirt nem mondta nekem?
- Mert maga elaltatta volna. Nem akarom mg elaltatni.
- No de... no de... ne siesse el a dolgot, Bob. Nem minden daganat rkos.
- Ez biztos, hogy az. tkozottul nagy, akkora, mint egy krikettlabda.
- s hol van?
- A hasa alatt. Majdnem a fldet srolja. Rettenetes. - Bob megdrzslte a szemeit, mintha
az egsz szrnysget ki akarn trlni az emlkezetbl. Az arcra volt rva minden nyomorsga.
Karon ragadtam.
- Nzze, Bob, abbl tlve, amit mondott, n egyszer emltumorra gondolok.
- Az meg micsoda?
- Daganat a szuka emljn. Az ilyesmi igen gyakori, nagyon gyakran jindulat s teljesen
rtalmatlan.
- Ez nem - mondta reszkets hangon. - Ez tkozottul nagy... - Bob a kezvel mutatta,
mekkora.
- A mret nem szmt. Gyernk, Bob, elmegynk, s megnzem.
- Nem... nem... tudom n, mit fog tenni. - gy nzett rm, akr egy ztt vad.
- grem, nem csinlok semmit. - Az rmra nztem. - Mindjrt zrra. Menjnk.
Mg egy ktsgbeesett pillantst vett rm, aztn lekszldott szkrl, s a maga vatos
mdjn az ajt fel indult.
Kint vgignztem a szoksos ceremnit a kerkprral, ezttal azonban a harmadik
felkapaszkodsi ksrletnl kerkpros s jrmve a fldre zuhant. Rossz mennek tnt. A falujig
vezet, vgtelen hossznak ltsz ton pedig Bob tbbszr leesett a kerkprrl, s ahogy nztem,
amint arccal a fld fel elterl a gpn, megesett rajta a szvem.
Amikor belptnk a hzba, Adam, Bob testvre felnzett a munkjbl. ppen sznyeget
sztt. Mindketten agglegnyek voltak, s - noha szemlyisgk merben klnbztt - teljes
harmniban ltek egytt. Meg kosarhoz siettem, s gyengden az oldalra fordtottam az reg
szukt. A tumor csakugyan hatalmas, de kkemny volt, a brre korltozdott, s nem rte el az
emlszvetet.
- Nzze, Bob - mondtam -, a daganat knnyen hozzfrhet. Biztos vagyok benne, hogy le
tudom venni, s minden remny megvan a teljes felplsre.
Bob lehuppant egy szkre, Meg pedig odabandukolt, hogy dvzlje. Bob lass
mozdulatokkal simogatta a fleit. Volt valami szvfacsar az ide-oda leng farok, a lg nyelv s a
szinte fldet srol hatalmas daganat ltvnyban.
Bob nem vlaszolt nekem, Adam trte meg a csendet.
- Lthatja, milyen, Mr. Herriot. Hetek ta mondom neki, hogy menjen el a doktor rhoz, de
rm sem hedert. n mr elvesztettem a trelmemet.
- 172 -
 - Na mit szl hozz, Bob? - mondtam. - Hajland minl elbb behozni a rendelbe? Minl
gyorsabban csinljuk, annl jobb. Nem hagyhatja, hogy Meg ilyen llapotban maradjon.
Bob egy ideig folytatta a simogatst, aztn biccentett a fejvel.
- Rendben van.
- Mikor?
- Majd rtestem.
Adam ismt kzbeszlt.
- Ltja, nem mondja meg, mert n megjsolom, hogy nem fogja elvinni a rendelbe. mr
eldnttte, hogy Meg el fog pusztulni.
- Ez ostobasg, Bob - mondtam. - Higgye el, majdnem teljesen biztos, hogy rendbe tudom
hozni. Vigyem el magammal most? Mit szlna hozz?
Bob, aki mg mindig lefel nzett, erteljesen megrzta a fejt. gy dntttem, taktikt
vltoztatok, s sokkolni fogom.
- Mi lenne, ha most elvgeznm a mttet?
Riadt pillantst vetett rm.
- Micsoda... Itt?
- Mirt ne? Nem olyan nagy dolog, mint hiszi. A legfontosabb szerveket nem tmadta meg a
daganat, s mindig itt van nlam az opercis kszlet a kocsiban.
- J tlet! - kiltotta Adam. - Ez az egyetlen lehetsges mdja, hogy elrjk, amit akarunk!
- Hadd krdezzek azrt valamit - mondtam. - Mikor evett utoljra a kutya?
- Ma reggel, egy kis ktszersltet - felelte Adam. - De mst nem. Bob mindig este adja oda
neki az telt.
- Pomps, pomps. Nem lesz gond az altatssal.
Bob megkvlten nzett rnk, nem szlt egy szt sem, s meg sem moccant, mialatt
Adammal a mttre kszldve srgldtnk. Mindig rdekelt a kt kzpkor testvr kzti
viszony. Egyms ellenttei voltak. Adam egy csepp alkoholt sem ivott letben, mgis gy tnt,
hogy brmilyen fenntarts nlkl elfogadja Bob srkzppont letvitelt, s amikor Bob a Lord
Nelsonban csrgtt, ltalban esti tanfolyamokra jrt a falu iskoljba, ahol most ppen a
sznyegszvs rejtelmeivel ismerkedett. Adam nem a fldeken dolgozott, hanem annak a nagy
tejzemnek az alkalmazsban llt, amelyik a tejet gyjttte be a Vlgyvidk gazdasgaibl.
Alacsony, vkony ember volt, viselkedsre nzve pedns s aprlkos, Bob viszont nagydarab s
egykedv.
Miutn kifztem a mszereket, az reg szukt az asztalra emeltk, s egy intravns
barbiturinjekci jvoltbl Meg csakhamar mly lomba szenderlt. Gyorsan a htra fektettem, az
asztal lbaihoz ktttem, aztn a mosogat fl hajolva mindhrman bemosakodtunk. Bob, akirl
mg mindig nem kerlt le a sapka, egyre kisebb lelkesedst tanstott, majd amikor egyenknt
tnyjtottam a kt testvrnek az rcsptetket s kezembe vettem a szikmet, lecsukta szemeit.
Az effle tumorokra megvolt a magam mdszere. Elszr egy ellipszist vgtam ki a brn,
aztn ujjaimmal tvoltottam el a daganatot. Ez a mdszer egy kiss kezdetlegesnek s durvnak
tnt, de jcskn cskkentette a vrzs mrtkt. Megejtettem az els vgst, elkezdtem visszafel
lehntani a brt. ppen akkor, amikor a csptetket tvettem a fivrektl, s lezrtam nhny
frcskl eret, Bob kinyitotta a szemt. Tompn felnygtt, s egy cska lszr dvnyhoz
tntorgott, amelyen elnylt, s fejt a kezeibe temette. Trkeny btyja viszont kemnyebb
anyagbl volt gyrva, s br egy kiss elfehredett, fogait sszeprselve, ers kzzel szortotta a kt
csptett az erekhez, mialatt n elktttem ket.
Mihelyt belekezdtem, lvezettel munklkodtam, ujjaimmal a gmbly daganat al nyltam,
s a brrl eltvoltottam az odatapad bnyt. Az effle daganatok egy rsze szinte magtl
leugrott, s br most nem volt ennyire knny dolgom, azrt nagyszeren haladtam. Csakhamar az
egsz tumort a kezemben tartottam, eltekintve egy egszen mlyen elhelyezked csomtl, s
tapasztalatbl tudtam, hogy ott lent egy nagy rnek kell lennie.
- Tartsa kszenltben a csptetit, Adam - mondtam, vatosan tpdesvn a szvetet, de
alighogy megszlaltam, a sugrban kilvell bborvrs folyadk segtm arcba frccsent.

- 173 -
 Bob ppen ebben a pillanatban nyitotta ki a szemt, s miutn elkpedve pillantott testvre
vrrel telefrcsklt szemvegre, fojtott hangon felmordult, s httal a dvnyra roskadt, sapkjt
pedig ertlen kezvel a szemre hzta.
- Jl van, Adam - mondtam a kis embernek, aki derekasan llta a sarat. A csptetk elzrtk
az utols eret is, melyet gy elkthettem, s aztn kiemeltem a tumort. - Mindjrt kszen vagyunk.
Csak nhny lts van htra - nejlonszlakkal sszeltttem a sebet, aztn elgedetten htralptem.
- Az reglny sokkal jobban nz ki a nlkl a szrnysg nlkl - mondtam, s kezemet
vgigsimtottam az immr makultlan hason. Szerencstlensgemre kezem beletkztt az asztalon
fekv tumorba, amely egy puffanssal leesett a padlra, s a dvny fel gurult.
Bob dbbent arccal fordult a hang irnyba, s ttva maradt a szja, amikor szrevette a
felje gurul rettenetes tmeget.
- A pokolba! - nygte, majd arccal a falnak fordult.
gy is maradt mozdulatlanul, mialatt testvrvel a kutyt a kosarhoz vittk, lesroltuk az
asztalt, s eltntettk a mtt minden maradvnyt.
Amikor vgeztnk, Adam a csap al tartotta a teskannt.
- Nem tudom, hogy van vele, Mr. Herriot, de nekem jt tenne egy cssze tea.
- Nekem is - mondtam hlsan, s az egyik tlgyfa szkre roskadtam.
Adam a dvnyon hason fekv alakhoz fordult.
- s te, Bob? Iszol egy csszvel?
Bob megrzkdott, fellt s vatosan krlnzett a szobban.
- Nem... nem... - felllt, s odament egy szekrnyhez, amelybl kivett egy veg barna srt.
Kitlttt egy pohrnyit, egyetlen hajtsra kiitta, aztn a kutya kosarhoz ment, s megbmulta a
sima hasat meg a csinos ltseket. Perceken t gubbasztott ott, cirgatta az alv llatot, fleit
simogatta. Aztn megfordult, rnk nzett, s a legteljesebb elgedettsg mosolya terlt szt lassan
az arcn.
- Ht - mondta -, megcsinltuk.
- Meg bizony, Bob komm - mosolygott r vissza testvre. - Megcsinltuk.

Tz nappal ksbb eltvoltottam a varratokat. Megnyugtathattam Bobot - mivel a

mikroszkpos vizsglat kidertette, hogy a tumor jindulat -, hogy mr nincs mirt aggdnia.
Ezt kveten csaknem egy hnapig nem lttam t, aztn egy este szrevettem sapkjt a
Lord Nelsonban tolong alakok feje fltt. Mr kzeledett a zrra, s Bob, amint felje
nyomultam, flemelkedett, szke all pedig Meg bukkant el. Poroszklva indult gazdja utn az
ajt irnyba. Az alakjt eltorzt fggelk nlkl fiatalabbnak s vidmabbnak tnt. A kocsma
ablakn keresztl figyeltem a prost. Mihelyt kirtek, Meg letelepedett, s vrta, hogy gazdja
letudja az idignyes szertartst.
Bob megragadta a kerkprjt, s jl megrzta, mintha csak tudatni akarn vele, hogy ki a
fnk. Mindssze ktszer kellett prblkoznia a fllssel, s ugyan a nyeregben lve
megmerevedett, a kormnyt pedig ide-oda rngatta, mozdulataiban mgis volt valami ellentmondst
nem tr. Nem is telt sok idbe, s mr nekivgott a hazafel vezet tnak. Figyeltem a gazdt s
kutyjt, amg el nem tntek a szemem ell, s br gyakran meglltak, lttam, hogy a katasztrfa
veszlye immr nem fenyeget.
Lttam, hogy Bob nem fog leesni azon az estn. Magra tallt.

51.
Calum az utols ltssel is vgzett gyesen vgrehajtott mtte utn, s aztn nhny
msodpercig az alv macskt nzte.
- Jim - mondta, anlkl hogy felemelte volna a fejt -, n elmegyek.
- ! - Egy pillanatra elllt a szvversem, s nem tudtam, mit mondjak. Calum mr kt ve
volt nlunk, s mint minden fiatal llatorvos letben, az vben is el kellett jnnie a napnak,
amikor gy hatroz, hogy nllstja magt. n azonban csak egy dologra tudtam gondolni: nem
akartam, hogy elmenjen.
Ltvn, hogy hosszabb vlaszra nem telik tlem, Calum folytatta.
- 174 -
 - Igen, knlkozott egy lls, s azt hiszem, megfelel nekem.
- ... - szks szkincsem miatt ostobn reztem magam. - Ht... termszetesen megrtelek,
Calum. s hov mgy? - Agyam ismt mkdni kezdett, s kirajzoldott az egyetlen elkpzelhet
lehetsg: nyilvn valami isten hta mgtti, vad vidkre. A legnagyobb valsznsggel szak-
Skciba... Taln a Nyugati-szigetekre.
- Kanadba... j-Skciba - felelte.
- Te jsgos g! - Hirtelen rjttem, hogy mgsem ismerem igazn.
Calum elnevette magt.
- Gondoltam, hogy valami ilyesmit fogsz mondani. Ismerek egy fickt, akinek arrafel van
praxisa, s gy tnik, hogy jk a kiltsaim. Nagy terlet vidki krzet, ahol elg kezdetlegesek a
viszonyok; a vidk j rsze termszetes, rintetlen llapotban van; ttalan utak, farmok az
stermszet kzepn, csodlatosan gazdag vadvilg. Tudomsom szerint elgg elhagyatott
krnyk. - Stt szemei a tvolba rvedtek, mintha mr az gret fldjt ltn.
n is nevetni kezdtem.
- A csudba is, Calum, elnzst a viselkedsemrt. A hr nmileg sokkolt, ktszeresen is, de
ahogy elhallgatlak, gy vlem, neked val az a hely, remlem, nagyon boldog leszel ott. Deirdre mit
szl a dntsedhez?
- Nagyon lelkes. Mr alig vrja, hogy induljunk.
- Nem ktlem. Ahogy hallom, Siegfried jn. Mondjuk el neki is a hrt.
Trsammal a folyosn tallkoztunk ssze. A hr hallatn kiss komor kpet vgott, aztn,
hozzm hasonlan, felderlt az arca, s vllon veregette Calumot.
- Nagyon rlk, fi, hogy megtalltad azt, amire igazn vgyol. Biztos vagyok benne, hogy
jl vlasztottl, sok boldogsgot s sikert kvnok neked meg Deirdre-nek egyarnt. A mindenit,
azrt hinyozni fogtok.
Hirtelen elhallgatott, s nmn egy hatalmas, tollas alakra mutatott, amely peckes lptekkel
haladt el mellette.
- Ht ez meg...? Ht ez meg micsoda? - A stt folyosn a lny akkornak tnt, mint egy
strucc.
A fiatalember vidman elmosolyodott.
- Csak egy gm. Nhny napja talltam r a folynl. Ott kszlt, nem tudott replni.
Nyilvn megsrlt az egyik szrnya, de gy ltszik, hogy javul az llapota. - Mialatt beszlt, a nagy
madr kiterjesztette szrnyait s erteljes csapkodsok kzepette a sarkon befordulva eltnt a
szemnk ell. - Nzztek csak. Nemsokra teljesen felpl.
- Remlem... nagyon remlem. - Siegfried Calumra nzett, aztn a flt hegyezte, mert
meghallotta, hogy a kzelmltban befogadott nhny tekns mszkl valahol arrbb a folyosn.
Aztn hirtelen elvigyorodott. - Igen, nagyon fogsz hinyozni.

A Calumk indulsig htralv nhny ht gyorsan elszllt, s elutazsuk utn, ahogy

bementem a kirlt laksba, megint a hinyrzet fogott el. Elbb John Crooks, aztn most Calum -
egyarnt sszebartkoztam velk, s mindkettjk rt hagyott maga utn, de Calum esetben a
vltozs mg megrzbb volt. Az llatkert megsznsvel szinte tapintani lehetett a csndet, s
ahogy kinztem az ablakon, arrl a helyrl, ahol Calum az els nap elpuszttotta a stemnyt, sok
minden megelevenedett emlkezetemben. Krek engedlyt enni, uram, Deirdre-t felteszem a
fra, a Herriot-fle vezetk s - ami leginkbb megindtott - az a kp, ahogyan az tszellemlt arc
s stt szem Calum a Shenandoah hangjait prseli ki gyermekeim kis concertinjbl.
Calum rendkvl rdekes ember volt, amg Darrowbyban tartzkodott, de majdnem ugyan-
olyan izgalmasnak bizonyult nyomon kvetni plyjt tvozsa utn. Rendszeresen kaptam
leveleket tle, s megtudtam bellk, hogyan bvl a praxisa j-Skcia zaboltlan vidknek ttalan
tjai mentn. A tettvgytl szinte sztrobban Calum hozta ltre a krnyk els rversi csarnokt,
s minden erejvel trekedett a kisllatgygyszat fejlesztsre. Volt egy mondata, amelyet nem
tudok kitrlni az emlkezetembl: Sok macskt ivartalantok - a Herriot-fle vezetk tovbbra is
jelentkezik. A levelek gyakran vgzdtek a Krek engedlyt a tvozsra, uram! mondattal, ami
mindig a rgi szp idket juttatta eszembe.

- 175 -
 Calum egy msik szenvedlye a border collie-k kikpzse volt, s gyakran tartott
bemutatkat, hogy kpessgeit a nyilvnossg eltt bizonytsa. Tbb nemzedket kpvisel kutyi
azoktl a djnyertes llatoktl szrmaztak, amelyeket egy gazda bartjtl vett darrowbyi
tartzkodsa sorn. Vsrolt egy farmot a Breton-foki-szigeten, mintha nem lett volna elg
tennivalja.
Tudomst szereztem rendszeres idkznknt szlet gyermekeirl is, s mr alig gyztem
szmon tartani ket, mert idkzben hatan lettek. Mindegyiket a maga kpre formlta, arra
tantvn ket, hogy szeressk a szabad letet s a vadvilg megannyi lnyt, hozz hasonlan
vessenek meg az letben mindent, ami langyos, htizskkal jrva tborozzanak az erdkben s
hegyekben.
Calum leveleit olvasva gyakran tmadt az a gondolatom, hogy vgre megtallta a szmra
eszmnyi krnyezetet, de tvedtem.
Hsz vvel azutn, hogy elhagyta Darrowbyt, Calum bartjnak, Alan Beech gazdnak az
egyik tehent kezeltem. Alan, aki az llat orrt tartotta, felm fordulva gy szlt.
- Hallotta a legjabb hrt Calumrl?
- Nem, mi van vele?
- Otthagyja j-Skcit.
- Na ne!
- De bizony. s tudja, hov megy?
Csak gy rajzottak az eshetsgek a fejemben. Vgre, most, hogy kzpkor lett, tlsgosan
zordnak s nehznek tallja az letet j-Skciban. gy rzi, el kell vinnie csaldjt valahov, ahol
kevsb viszontagsgos az let. Taln visszatr hozznk.
- Sejtelmem sincs - vlaszoltam -, mondja.
- Ppua j-Guineba.
- Micsoda?!
- Jl hallotta. - Alan arcra szles vigyor lt ki. - Na, ehhez mit szl?
- Te jsgos isten, a hideg, havas flszigetrl a trpusi forrsgba. Ez Calumra vall! Lehet,
hogy j-Skcit tlsgosan knyelmesnek s fejlettnek tallta?
- Ht lehet. j-Skciban nem tnik elgedettnek; ahogy hallom, olyan helyre akar menni,
ahol mg mindig sok kannibl l. Klns fick, annyi szent!
Mr ezerszer hallottam ezt Calumrl a Darrowby krnyki gazdktl, s most igazabbnak
tnt, mint valaha. A kzknyvtrban megnztem, hol van Ppua j-Guinea, s mint megtudtam,
fehr ember elszr 1930-ban kerlt kapcsolatba a feltratlan hegyvidki terlet millis
lakossgval, ahov Calum megy. Teljesen rintetlen kultra volt az, melyet korbban semmilyen
szl nem fztt a klvilghoz.
Nztem a kpeken a harcias klsej, jformn teljesen meztelen frfiakat. Orrlyukaikban
csontdarabkkat viseltek, a lencsbe bmulva vadul lbltk jaikat s nyilaikat. Ezek a flelmetes
emberek lesznek teht Calum szomszdai, s mrget vettem volna r, hogy szeretni fogja
mindnyjukat, klnsen azokat a tgra nylt szem, fekete kisgyerekeket.
Idvel elkezdtek sorjzni a levelek az orszg dli rszn, a hegyek kztt fekv Mendibl.
Vrakozsaim beigazoldtak. Calum el volt ragadtatva mindentl. A mezgazdasg megrekedt a
kkorszak szintjn; az llatllomnyt kizrlag sertsek alkottk, a legtbb telepls semmit sem
vltozott azta, hogy az els fehrek felfedeztk, az egyszer parasztok pedig - br amikor Calum
az llattenysztsre prblta tantani ket, nemigen tartottk be a megbeszlt dolgokat - elragadan
kedves embereknek bizonyultak. Deirdre s Calum hamarosan szoros bartsgot kttt
mindnyjukkal.
Ahogy teltek a hnapok s az vek, vilgoss vlt, hogy Calum minden gondolata a vidk
fejlesztse s korszerstse krl forog. Megtudtam, mikppen honostja meg a szarvasmarha-,
juh- s baromfitenysztst a helyi mezgazdlkodsban, hogyan tantja a parasztokat, s hogy
minden energijval az ottani let jobbtsn munklkodik.
1988-ban levelet kaptam lnytl, Sarah-tl. A kvetkezket rta: Papa mg mindig
elkpeszt azzal, hogy mi mindent tud az itteni llat- s nvnyvilgrl. A farmjn tizenegy border
collie-t, kt keverk labradort, kt indiai bivalyt, t lovat, sok marht, juhot, kecskt, ezenkvl
sokfle tykot, kacst, gyngytykot, meg egy hatalmas csapat postagalambot tart.
- 176 -
 Letettem a levelet, s Calumnak a Skeldale House-beli kisllatkertjre gondoltam. Az az
llatsereglet csak a kezdetet jelentette. A borzos doki immr boldog lehet.

52.
Hnapok teltek el anlkl, hogy brmifle olvads kvetkezett volna be a kt
vadmacskhoz fzd viszonyomban, s ppen ezrt nvekv balsejtelemmel figyeltem, hogy Oli
vastag bundja kezd megint gyalzatos llapotba kerlni. Az ismers csomk s gubancok jra
megjelentek; a bunda egy v leforgsa alatt csnybb lett, mint valaha. Naprl napra vilgosabb
vlt, hogy tennem kell valamit. No de sikerl-e megint tljrnom az eszn? Muszj megprblnom.
Ugyanazokat az elkszleteket tettem, mint az els alkalommal. Helen flhelyezte a
nembutalos ennivalt a tmfalra, ezttal azonban Oli csak megszagolta, megnyaldosta, s aztn
elporoszklt. Prblkoztunk a kvetkez etetsi idben is, de Oli mlysges gyanakvssal
vizsglgatta az ennivalt, s aztn elfordtotta a fejt. Nyilvn megrezte, hogy valami kszl
ellene.
Szoksos pzomban lldogltam a konyhaablaknl, amikor Helenhez fordultam.
- Meg kell prblnom elkapni.
- Elkapni? gy gondolod, hogy a mertzskoddal?
- Nem, nem, Oli mr nem kiscica. Most mr nem tudnk a kzelbe frkzni.
- Akkor ht hogyan?
Kinztem a tmfalon gubbaszt, polatlan klsej fekete llatra.
- Mondjuk, mgd bjok, amikor eteted, aztn elkapom, s bevgom a ketrecbe. Elviszem a
rendelbe, elkbtom, s rendbe hozom a szrt.
- Elkapod? s aztn bezrod a ketrecbe? - Helen hangjbl hitetlenkeds csendlt ki. - El
sem tudom kpzelni.
- Elhiszem, de elkaptam mr nhny macskt letemben; s elg gyors vagyok. Csak el
tudjak bjni. Holnap megprbljuk.
Felesgem tgra nyitott szemekkel nzett rm. Lttam rajta, hogy nemigen hisz a vllalkozs
sikerben.
Msnap reggel Helen frissen szeletelt, finom tkehalat tett ki a tmfalra. A macskk imdtk
a nyers tkehalat. A ftt halrt nem voltak oda, ennek azonban nem tudtak ellenllni. A nyitott
ketrecet elrejtettk. A macskk peckesen lpdeltek a tmfalon; Vri szre csillogott s ragyogott,
Oli viszont szvfacsar ltvnyt nyjtott sszecsomsodott bundjval, a nyakrl s testrl lelg
csf gubancokkal. Helen a maga szoksos mdjn srgtt-forgott krlttk, aztn, amint macski
boldogan lehajoltak az ennivalhoz, visszatrt a konyhba, ahol lesben lltam.
- Jl van - mondtam. - Most nagyon lassan menjl ki jra, n majd szorosan mgd bjok.
Ha odamsz Olihoz, a halra fog figyelni, s taln nem vesz szre engem.
Helen nem vlaszolt, n pedig a htba frdtam, testnk tettl talpig sszert.
- Rendben, indulhatunk. - Bal lbammal megbktem az vt, s egyszerre mozogva
kicsoszogtunk az ajtn.
- Ez nevetsges - suttogta Helen - Mintha kabarban lpnnk fel.
A nyakszirtjhez simultam, s a flbe sgtam.
- Csak menjl nyugodtan.
Ahogy sszenve a tmfalhoz rtnk, Helen kinyjtotta a kezt s megcirgatta Oli fejt, t
azonban annyira lekttte a tkehal, hogy fel sem nzett. Ott volt elttem, mellmagassgban,
nhny lbnyira tlem. Tudtam, hogy kedvezbb lehetsg nem knlkozik szmomra. Helen mgl
kinylva tarkn ragadtam Olit, s nhny msodpercig gy tartottam, mikzben hts lbai
csphadar mdjra dolgoztak, aztn a ketrecbe lktem. Ahogy rcsuktam a fedelet, egy mancs
jelent meg ktsgbeesve az egyik oldalon, de visszanyomtam, majd lezrtam a ketrec aclpntjt.
Oli szmra mr nem volt menekvs.
A ketrecet felemeltem a tmfalra. Szemeink tallkoztak, s visszahkltem a rcsokon
keresztl rm mered vdl tekintettl. - Mr megint te vagy az! Hihetetlen! - mondtk a szemei. -
Hogy lehet valaki ennyire alattomos?

- 177 -
 Az igazat megvallva elg rosszul reztem magam. A szegny macska, br tmadsomtl
nagyon megrettent, meg sem prblt karmolni vagy harapni. gy viselkedett, mint a tbbi
alkalommal: csak arra gondolt, hogyan menekljn. Nem hibztattam, hogy a legrosszabbakat
gondolja rlam.
Nem baj, mondtam magamban, a vgeredmny a fontos, az, hogy Oli jra szp lesz.
- R sem fogsz ismerni magadra, regfi - mondtam a megdermedt kis lnynek, amely
ketrecben kuporgott a mellettem lv lsen, mikzben a rendelhz hajtottunk. - Tkletesen
rendbe hozom a klsdet, pompsan fogsz kinzni, s fensgesen rzed majd magad.
Siegfried felajnlotta a segtsgt, s Oli, miutn az asztalra tettk, remegve trte, hogy
foglalkozzunk vele s beadjuk az intravns altatszert. Amikor bksen elszenderlt, vad rmmel
lttam neki a munknak, sztbogoztam s nyrtam a bundt, majd a nyrgppel is vgigmentem
rajta, vgl hosszasan fsltem, amg az utols apr csom is eltnt. A kezels zrakkordjaknt
mg frizurt is rgtnztem neki.
Siegfried elnevette magt, amikor dolgom vgeztvel Olit a magasba tartottam.
- Brmelyik macskaszpsgversenyen gyzne - mondta.
Szavai eszembe jutottak msnap reggel, amikor a macskk a tmfalhoz jttek a
reggelijkrt. Vri mindig gynyr volt, de ezttal majdnem tltett rajta peckes jrs fivre,
akinek sima, fnyes szre csak gy szikrzott a napstsben.
Helen el volt ragadtatva Oli klsejtl, s gy simogatta a htt, mint aki el sem tudja hinni
az talakulst. n persze a szoksos helyemrl csak lopva kukucskltam ki a konyhaablakon t.
Tudtam, j idbe bele fog telni, amg Oli szne el kerlhetek.

Nagyon hamar vilgoss vlt, hogy zsimbl csak vesztettem, mert elg volt kilpnem a
hts ajtn, s Oli mris futsnak eredt a rtek fel. A helyzet olyan slyoss vlt, hogy mr kezdtem
ktsgbeesni.
- Helen - mondtam egy reggel -, ez az egsz Olival mr kezd az idegeimre menni. Br
tudnk tenni valamit.
- Tudsz, Jim - mondta. - Meg kell igazn ismerned. s neki is meg kell ismernie tged.
Morcos arcot vgtam.
- Flek, ha megkrdeznd, azt mondan, hogy mr ppen elgg ismer engem.
- Igen, igen, de ha belegondolsz, ezek a macskk mr vek ta vannak nlunk, m belled
vajmi keveset lttak, csak vszhelyzetben tallkoztak veled. n etetem ket, n beszlgetek velk,
n simogatom ket minden ldott nap. Engem ismernek, s bznak bennem.
- Ez gy igaz, de nekem nincs idm az ilyesmire.
- Tudom, hogy nincs. A te leted egy nagy rohans. Mg be sem teszed a lbad a hzba,
mris jra menned kell.
Gondolataimba mlyedve blintottam. Helennek nagyon igaza volt. Az vek sorn hozzm
nttek ezek a macskk, mindig jlesett ltnom, ahogy leszaladnak a lejtn az ennivaljukrt, a
magas fben jtszadoznak a mezn, vagy ahogy Helen knyezteti ket, n azonban tbb-kevsb
idegen vagyok a szmukra. Belm hastott a felismers, hogy a macskkkal egytt tlttt id milyen
gyorsan elszllt.
- Valsznleg mr tl ks. Szerinted tehetek mg valamit?
- Igen - mondta Helen. - El kell kezdened etetni ket. Valahogy kerts r idt. J, tudom,
hogy nem fog mindig menni, de meg kell prblni.
- Tl vadak.
- Egyltaln nem. Nyilvn sokat lttl mr egytt bennnket. Csak azutn nznek r az
ennivaljukra, hogy egy j darabig mellettk vagyok. A figyelmet s a bartsgot ignylik
leginkbb.
- De n mr elvesztettem minden remnyem. Ltni sem brnak.
- Kitartnak kell lenned. Nekem is hossz idbe tellett, amg kivvtam a bizalmukat.
Klnsen Vrit. Mindig is volt a flnkebbik. Mg ma is kereket old, ha tl gyorsan simtom
vgig rajta a kezem. A trtntek ellenre azt hiszem, Olival taln knnyebben boldogulhatsz, risi
szeretethsg van abban a macskban.
- Jl van - mondtam. - Add ide az ennivalt s a tejet. Mris elkezdtem.
- 178 -
 Ezzel kezdett vette letem egyik kis hstrtnete. Minden alkalommal n hvtam le ket, n
helyeztem el az ennivalt a tmfal tetejn, n lltam ott s vrtam rjuk. Kezdetben hiba vrtam.
Lttam, hogy a fskamrbl figyelnek - egy fekete-fehr meg egy srga-arany-fehr arc kmlelt a
szalmagybl -, s egy j ideig csak azutn merszkedtek le, hogy visszavonultam a hzba. Az j
rendszert nehz volt mkdtetni, mert a ktelessg szablytalan idkznknt szltott el, s nha,
amikor kora reggeli hvsom volt, a macskk nem kaptk meg idben az telket, de az egyik ilyen
alkalommal, amikor a reggelivel mr tbb mint egy rt kstem, hsgk legyzte flelmket, s
vatosan lejttek, mialatt n mg mozdulatlanul lltam a falnl. Gyorsan ettek, ideges pillantsokat
vetettek rm, aztn elszaladtak. Elgedetten mosolyogtam. Megtrtnt az ttrs.
Ezutn hossz idszak kvetkezett, amikor csak ott lltam, mialatt k ettek, s a vgn
megszoktk, hogy ilyenkor jelen vagyok. Aztn megprbltam vatosan kinyjtani az egyik kezem.
Elszr visszahkltek tle, de ahogy teltek-mltak a napok, lttam, hogy egyre kevsb flnek a
kezemtl, s remnyeim kezdtek felledni. Ahogy Helen megjvendlte, Vri volt az, akit a
legkisebb mozdulatom is elriasztott, Oli pedig, miutn visszavonult, frksz pillantst vetett rm,
mintha azt akarta volna kzlni, hogy taln hajland elfeledni a mltat s fellvizsglni a rlam
alkotott vlemnyt. Hatrtalan trelemmel sikerlt a kezemet naprl napra kzeltenem hozz, s
sohasem felejtem el azt a pillanatot, amikor vgre megllt, s hagyta, hogy mutatujjammal
megrintsem a pofijt. Gyengden cirgattam a szrt, pedig tagadhatatlanul bartsgos
szemekkel nzett rm, majd el inalt.
- Helen - fordultam a konyhaablak fel -, sikerlt! Vgre bartok lesznk. Mr csak id
krdse, s ugyangy fogom cirgatni, mint te. - Valami megfoghatatlan rm s elgedettsg tlttt
el. Ostobnak tnhetett ez egy olyan ember rszrl, aki mindennap klnfle llatokkal
foglalkozott, de tny, hogy nagy rmmel nztem az elkvetkez vek elbe, melyek sorn
bartomnak tudhatom majd ezt a macskt.
Tvedtem. Akkor mg nem tudhattam, hogy Oli negyvennyolc rn bell halott lesz.

Msnap reggel Helen kiltozsra lettem figyelmes a hts kertbl. Hangja zaklatott volt.
- Jim, gyere gyorsan! Olival trtnt valami!
Kirohantam, s Helen majdnem a lejt tetejn, a fskamra kzelben llt. Vri is ott volt, de
Olibl csak egy stt foltot lttam a fben.
Ahogy Oli fl hajoltam, Helen a karomba csimpaszkodott.
- Mi trtnt vele?
Oli mozdulatlan volt, lbai kinyltak, dombor hta ijeszten megmerevedett, tekintete a
semmibe rvedt.
- Azt... azt hiszem, meghalt. Sztrichninmrgezsnek tnik.
m ahogy beszltem, Oli megmozdult.
- Vrj csak! - mondtam. - Mg letben van, igaz, mr csak alig. - Lttam, hogy merevsge
engedett, flemeltem, s be tudtam hajltani a lbait, anlkl hogy a merevsg visszatrt volna. - Ez
nem sztrichnin. Olyasmi, de nem az. Az agyval lehet valami, taln szlts rte.
Kiszradt szjjal vittem le a hzhoz, ahol mozdulatlanul fekdt, s alig lehetett rzkelni,
hogy llegzik.
Helen knnyeivel kszkdve szlt hozzm.
- Tudsz segteni rajta?
- Azonnal elviszem a rendelbe. Minden tlnk telhett elkvetnk. - Megcskoltam Helen
knny ztatta arct, s kirohantam a kocsihoz.
Siegfrieddel elbdtottuk Olit, mert lbaival kalimplni kezdett, aztn klnfle
antibiotikum- s szteroidinjekcikat adtunk be neki, majd intravns infzira tettk. Nztem a
nagy ketrecben fekv macskt s ertlenl meg-megrndul mancsait.
- Tbbet, ugye, nem tudunk tenni?
Siegfried megrzta a fejt s szttrta a karjt. Ami a diagnzist illette, egyetrtett velem:
szlts, gutats, agyvrzs, nevezhettk brminek, de bizonyosan az aggyal volt a baj. Lttam
rajta, hogy is kiltstalannak tartja a helyzetet.
Egsz nap Olit poltuk, s dlutn, egy rvid idre azt hittem, hogy llapota javul, estre
azonban jra kmba esett, s jszaka meghalt.
- 179 -
 Hazavittem, kiemeltem a kocsibl, s most, hogy lete vget rt, szinte bntotta a szememet
fnyes, gubancoktl mentes bundja. Kzvetlenl a fskamra mgtt temettem el, alig nhny
lbnyira a szalmagytl, ahol oly sok ven t aludt.

Az llatorvosok nem klnbznek msoktl, amikor elvesztik kedvenc llatukat, s

Helennel egytt bizony komiszul reztk magunkat. Remltk, hogy az id mlsa csillaptja majd
szomorsgunkat, de volt mg egy szvszaggat dolog, amivel foglalkoznunk kellett. Mitvk
legynk Vrivel?
A kt macska szinte sszentt szmunkra, neknk k mindig ketten egytt lteztek.
Egyrtelmen ltszott, hogy Vri szemben a vilg tkletlen Oli nlkl. Tbb napon t semmit
sem evett. jra meg jra hvtuk, de csak nhny mternyire hagyta el a fskamrt, zavartan
krlnzett, s aztn visszatrt fekhelyre. Az vek sorn sohasem jtt le egyedl a lejtn, s az
egyik legelszomortbb ltvny, amelynek valaha is tani voltunk, az a zavarodottsg volt, ahogyan
a nyakt tekergetve rksen kereste-kutatta trst.
Helen napokon t a helyn etette, mg vgre sikerlt a falra csalogatnia, de Vri gyszlvn
mindig gy dugta be a fejt a tlba, hogy kzben hol erre, hol arra kmlelt; mg mindig arra vrt,
hogy Oli egyszer csak felbukkan, s egytt eszik vele.
- Nagyon magnyos - mondta Helen. - Most mg tbbet kell vele kedveskednnk. Tbbet
fogok hozz beszlni odakint, de brcsak be tudnnk csalogatni magunkhoz. Ez lenne az igazi
megolds, viszont rzem, hogy sohasem fog sikerlni.
Nztem a kis lnyt, s kzben azon gondolkoztam, hozz tudok-e valaha is szokni, hogy csak
egyetlen macskt ltok a tmfalon; azt azonban mg lmomban sem tudtam volna elkpzelni, hogy
Vri a kandallm mellett vagy Helen lben ldgljen.
- Igen, igazad van, de taln tudok tenni valamit. Olival sikerlt sszebartkoznom, most
megprblkozom Vrivel.
Tudtam, hogy hossz s taln remnytelen feladatra vllalkozom, mert a teknctarka macska
volt mindig a flnkebbik a kett kzl, de clomat nagy eltkltsggel kvettem. Etetsi idben -
meg amikor csak tehettem - mindig megjelentem a hts ajtnl; kezemmel integetve csalogattam
Vrit, s kedveskedtem neki. Hossz ideig, br az ennivalt elfogadta tlem, nem engedett a
kzelbe. Aztn, taln azrt, mert annyira szksge volt trsasgra, hogy gy rezte, jobb hjn be
kell rnie velem, eljtt a nap, amikor nem lpett htra, hanem hagyta, hogy ujjammal ugyangy
megrintsem pofijt, mint Olival tettem.
A fejlds ezt kveten lass, de tretlen volt. Hetekbe tellett, amg az rintsrl ttrhettem
pofija cirgatsra, aztn a flek gyengd drglsre, mg vgl kezemet vgigsimthattam egsz
testn, s megcsiklandozhattam farka tvt. Ettl fogva soha nem lmodott meghittsg alakult ki
kztnk fokozatosan, s eljtt az az id is, amikor csak azutn nzett az ennivaljra, hogy a tmfal
tetejn hosszasan fel s al lpkedett, boldogan ppozta a htt a kezemhez, testt pedig a vllamba
frta. Naponta ismtld rzelemnyilvntsai kzl az volt az egyik leggyakoribb kedveskedse,
hogy orrt az enymhez nyomta, s egy ideig a szemembe nzve kv meredt a tmfalon.
Hnapokkal ksbb egy reggel ugyanebben a pzban voltunk Vrivel - a falon lt, orrt az
enymhez drglve bmult a szemembe, s gy ivott magba, mint aki csodlatosnak hisz, olyannak,
akivel nem lehet betelni -, amikor egy hang szlalt meg mgttem.
- Lm, lm, gy dolgozik egy llatorvos - mondta Helen gyengden.
- s ilyen boldog - mondtam mozdulatlanul, mikzben mlyen beletekintettem a bartsgtl
fnyl zld macskaszemekbe, amelyek alig pr hvelyknyire voltak az n szemeimtl. - Jobb, ha
tlem tudod meg, ez letem egyik legnagyobb diadala.

- 180 -