NNCL1153-492v1.

JAMES HERRIOT
llatorvosi plym kezdetn

Fordtotta Szsz Imre

Szerkeszt Baktain Neu Piroska
Lektorok: Borbs Mria, Dr. Benedek Gbor
Gondolat Knyvkiad Budapest 1988
ISBN 963-282-097-5

-1-

1.
Errl nem beszltek a knyvek, gondoltam, amikor a h befjt a nyitott ajtrsen, s ellepte
csupasz htamat.
Hason fekdtem a kockakves padln, valami meghatrozhatatlan trgyaltcsban, karom
hnaljig a knld tehnben, s lbammal kaparszva igyekeztem tmaszt tallni ujjaimnak a kvek
kztt. Derkig meztelen voltam, s a h elkeveredett a testemet ellep piszokkal s alvadt vrrel. A
farmer fstlg olajlmpt tartott flm, pislkol fnykrn tl nem lttam semmit.
Nem, a knyvek nem beszltek arrl, milyen flhomlyban kteleket s mszereket keresni;
hogyan lehet tisztlkodni fl veder llott vzben; milyen az, amikor a kvek belenyomdnak az
ember mellkasba. Sem a karok lass zsibbadsrl, az izmok fokozd bnulsrl, mikor az
ember ujjai a tehn erteljes kilk nyomsai ellen dolgoznak.
Nem esett sz a fokozatos kimerlsrl, a hibavalsg rzetrl, a vakrmlet tvoli halk
hangjrl. Visszagondoltam a szlszeti knyv kpre. Tehn ll a csillogan tiszta padln, s egy
elegns llatorvos makultlan szlszeti kpenyben tapintatos mlysgig beledugja a karjt.
Knnyed s mosolyg, a farmer s segti is mosolyognak, mg a tehn is mosolyog. Sehol semmi
kosz, vr vagy izzadsg.
Az az ember a kpen ppen befejezte kitn ebdjt, s tment a szomszdba egy kis
borjaztatsra, puszta lvezetbl, mintegy desszertknt. Nem mszott ki vacogva az gybl hajnali
kettkor, s nem dcgtt a fagyott havon hsz kilomtert lmosan elremeredve, mg a magnyos
farm fel nem bukkant a reflektorok fnyben. Nem kapaszkodott nyolcszz mtert a fehr
domboldalon az ajttlan pajtig, ahol a betege fekdt.
Megprbltam mg nhny centivel beljebb furakodni a tehnbe. A borj farfekvses volt, s
n keservesen igyekeztem egy vkony ktlhurkot az als llkapcsa fel tolni az ujjam hegyvel.
Kzben a karomat sszeprselte a borj s a csontos medence. A tehn minden tol erfesztstl
csaknem elviselhetetlenn vlt a nyoms, aztn laztott az llat, s n mg nhny centivel beljebb
toltam a ktelet. Azon tndtem, meddig brom ezt. Ha nem hzom a hurkot hamarosan arra az
llkapocsra, soha ki nem szedem a borjt. Felnygtem, sszeszortottam a fogamat, s megint
elrenyltam.
jabb hpamat zdult be, s n szinte hallottam a pelyheket sisteregni izz htamon. A
homlokomat is kiverte a verejtk, s belecsepegett a szemembe, ahogy a ktelet toltam.
Nehz ellsnl mindig van egy pillanat, mikor az ember ktelkedni kezd, hogy megnyerhetie a csatt. Eljutottam erre a fokra.
Klnbz beszdecskk villantak t az agyamon. Taln jobb volna levgni ezt a tehenet.
A medencje olyan kicsi s szk, hogy azon aligha fr ki a borj. Vagy: Szp hzott llat, kitn
hsa lehet. Nem volna jvedelmezbb, ha kihvatn a mszrost? Vagy taln: Ez nagyon rossz
fekvs. Egy tgas tehnben knny volna megfordtani a fejet, de ebben az esetben csaknem
lehetetlen.
Persze kiszedhettem volna a borjt embryotomival: drtot hzok a nyaka kr, s
lefrszelem a fejt. Oly sokszor vgzdik az ells gy, hogy a padl tele van fejjel, lbakkal,
belsrszhalmokkal. Vastag knyvek tantottk a borjfeldarabols szmtalan mdozatt.
De itt egyik sem rt semmit, mert a borj lt. A leghosszabb nyjtzkodsommal ujjam elrt
a szjnyls sarkig, s meglepetsemre a kis llat nyelve megmoccant. Nem szmtottam r, mert a
borjak ilyen testhelyzetben rendszerint elpusztulnak, megfulladnak a nyak ers hajlstl s az
anyallat erteljes szlgrcseitl. De ebben a borjban mg gett az let egy szikrja, s gy egyben
kellett elhzni.
Odamentem a most mr hideg s vres vzhez, s nmn beszappanoztam a kezem. Aztn
megint lefekdtem, a kvek mg jobban nyomtk a mellkasomat, mint eddig. Megtmasztottam
-2-

lbujjamat a kvek kztt, kirztam szemembl az izzadsgot, s szzadszor benyomtam a tehnbe

a karomat, amelyet szinte mr spagettinek reztem; vgig a borj szraz kis lbai mellett, amelyek
mint a drzspapr tptk a hsomat, aztn a meghajltott nyakig, onnan a flig s vgl,
gytrelmesen, a pofa mentn az als llkapocs fel, amely letem f cljv vlt.
Hihetetlennek ltszott, hogy mr csaknem kt rja ezt csinlom: kszkdm fogy ervel
azrt, hogy azt a kis hurkot rhzzam az llkapocsra. Minden mst megprbltam - visszanyomni a
lbat, tompa horgot a szemgdrbe akasztva vatosan hzni, de vgl is visszatrtem a hurokhoz.
Nyomorsgos histria volt, elejtl vgig. A farmer, Mr. Dinsdale kevs szav, magas,
bnatos frfi, mintha mindig a legrosszabbra szmtott volna. Mellette llt magas, szomor,
hallgatag fia, s kettesben egyre mlysgesebb bval figyeltk erfesztseimet.
De a legrosszabb a bcsi volt. Mikor belptem a domboldali pajtba, meglepetssel lttam,
hogy egy lapos nemezkalapos, csillog szem kis regember knyelmesen leereszkedik egy
szalmablra. A pipjt tmkdte, s szemltomst alig vrta a msort.
- Aggy isten, fiatalember - kiltotta orrhangon West Riding-i tjszlsban. - n Mr.
Dinsdale btyja vagyok. Odat Listondale-ben gazdlkodom.
Leraktam a szerszmaimat s blintottam.
- J reggelt! Engem Herriotnak hvnak.
Az reg that tekintettel nzett rm:
- Az n llatorvosom Mr. Broomfield. Gondolom, hallott rla - azt hiszem, mindenki ismeri.
Mr. Broomfield nagyszer ember, kivltkpp borjazsnl. Tudja, mg sose lttam, hogy ne sikerlt
volna neki...
Kiszortottam egy halvny mosolyt. Brmikor mskor szvesen hallottam volna, milyen j a
kollgm, de most valahogy nem, most nem. St a szavak egy kis llekharangot kondtottak meg
bennem.
- Nem, sajnos nem ismerem Mr. Broomfieldet - mondtam, levetve zakmat, s igencsak
vonakodva, lehzva fejemen t az ingemet. - De nem rgta lakom ezen a vidken.
A bcsi elszrnyedt.
- Nem ismeri! Ht akkor maga az egyetlen ember, aki nem ismeri. Mondhatom magnak,
csuda nagyra tartjk Listondale-ben. - Megrendlten elhallgatott, s meggyjtotta gyufval a pipjt.
Aztn rpillantott libabrs felstestemre. - Az a Mr. Broomfield, az ha levetkzik, olyan mint egy
bokszol. n mg ilyen izmos embert nem lttam.
Tompn elbortott a gyengesg hullma. Hirtelen lomlbnak s alkalmatlannak reztem
magam. Mikor kiraktam kteleimet s mszereimet egy tiszta trlkzre, az regember megint
megszlalt:
- s, ha szabad krdeznem, mikor vizsgzott le?
- , gy ht hnapja.
- Ht hnapja! - A bcsi elnzen elmosolyodott, lenyomkodta a dohnyt, s bds kk
fstfelht fjt a levegbe. - Ht n azt tartom, hogy egy kis tapasztalatnak nincs prja. Mr.
Broomfield most mr tbb mint tz ve dolgozik nlunk, s igazn rti a mestersgit. Nem, a
knyvek nem sokat rnek. A tapasztalat, az az igazi.
Ferttlentt ntttem a vdrbe, s gondosan beszappanoztam a karomat. Letrdeltem a
tehn mg.
- Mr. Broomfield elszr mindig valami klnleges kenolajat rak a karjra - mondta a
bcsi, elgedetten szippantva a pipjbl. - Azt mondja, megfertzdne a mh, ha csak szappant s
vizet hasznlna.
Megkezdtem a vizsglatot. Ez az a jelentsgteljes pillanat, amelyet minden llatorvos tl,
mikor becssztatja a kezt egy tehnbe. Msodperceken bell kiderl, hogy tizent perc mlva
felvehetem-e a zakmat vagy tbbrs nehz munknak nzek elbe.
Ez alkalommal nem ksrt szerencse; nagyon rossz fekvse volt a borjnak. A fej htul s
nincs hely: mintha egy fejletlen szben tapogatnk, nem egy msodszor borjaz tehnben. s
teljesen szraz volt - a vz rkkal ezeltt elfolyhatott. Kinn legelt a dombokon, s egy httel az
ideje eltt kezdett borjazni: ezrt kellett ebbe a flig romos pajtba hozni. Akrhogy is, hossz ideig
nem trhetek vissza az gyamba.
-3-

- Nos, mit tallt, fiatalember? - vgta szt a bcsi metsz hangja a csendet. - A feje htra
van, mi? Akkor knny dolga lesz. Lttam, mit csinl ilyenkor Mr. Broomfield - krbeforgatja a
borjt, s a hts lbnl fogva kihzza.
Hallottam mr ezt az ostobasgot. A rvid praxis megtantott r, hogy minden farmer
szakrt, ha a msik farmer llatairl van sz. Ha a sajt jszgukkal van baj, tbbnyire rohannak
telefonlni az llatorvosnak, de a szomszdaiknl magabiztosak s hozzrtk, teli blcs tanccsal.
s azt is megfigyeltem, hogy tancsukat rendszerint rtkesebbnek tartjk, mint az llatorvost.
Mint most is, pldul: a bcsi nyilvnvalan elismert blcs volt, s a Dinsdale-ek alzatosan
hallgattk minden megnyilatkozst.
- A msik mdja ilyen esetben - folytatta bcsi -, hogy az ember sszeszed egypr ers
legnyt, s ktllel kihzza a jszgot, akrhogy htra van is a feje.
Felshajtottam, mikzben ujjaimmal tapogatztam.
- Sajnos ilyen szk helyen lehetetlen a borjt megfordtani. Ha pedig anlkl hznnk ki,
hogy a fejt megfordtjuk, biztosan eltrnnk az anyallat medencecsontjt.
A Dinsdale-ek sszehztk a szemket. Nyilvn azt gondoltk, hogy kibvkat keresek a
bcsi magasabb rend tudsval szembeslve.
s most, kt rval ksbb, kzeledett a veresg. Mr-mr teljesen kimerltem. Ott
henteregtem s fekdtem megalzva a szennyes kveken, mikzben a Dinsdale-ek mogorva
csendben figyeltek, s a bcsibl sznet nlkl radt a ksrszveg. A bcsi vrs kpe lngolt a
gynyrsgtl, apr szeme szikrzott: vek ta nem volt rsze ilyen lvezetes jszakban.
Szzszorosan megrte a hossz kapaszkods fel a domboldalon. lnksge egy pillanatra sem
cskkent; minden percet kilvezett.
Ahogy ott fekdtem, csukott szemmel, kosztl merev arccal, elnylt szjjal, a bcsi kezbe
vette a pipjt, s elrehajolt a szalmabln.
- Ebbe beletrt a bicskja, fiatalember -, mondta mly megelgedettsggel. - Mr.
Broomfieldnek soha semmibe nem trt bele a bicskja, de ht neki nagy tapasztalata van. Aztn
meg ers ember, igen ers ember. Azt az embert nem lehet kifrasztani.
A dh gy radt el bennem, mint egy korty ers ital. A helyes persze az lett volna, ha
felkelek, rntm a bcsi fejre a vdr vres vizet, lerohanok a dombrl s elhajtok; el Yorkshirebl, el a bcsitl, a Dinsdale-ektl, el ettl a tehntl.
Ehelyett sszeszortottam a fogam, megfesztettem a lbam, s minden ermet beleadva
nyomtam be a karom; s a hitetlensg megdbbensvel reztem, hogy a hurok tcsszik az les kis
metszfogak felett, be a borj szjba. vatosan, imt mormolva, bal kzzel meghztam a vkony
ktelet, s reztem, hogy a csszcsom megfeszl. Hurokba fogtam azt az als llkapcsot.
Vgre csinlhattam valamit.
- Fogja ezt a ktelet, Mr. Dinsdale, s tartsa kicsit feszesen. Visszanyomom a borjt, s ha
maga kzben egyenletesen hzza, erre kell fordulnia a fejnek.
- s ha lejn a hurok? - krdezte a bcsi remnykedve.
Nem feleltem. Nekinyomtam a kezemet a borj lapockjnak, s tolni kezdtem a tehn
izomsszehzdsai ellen. reztem, hogy a kis test tlem elfel elmozdult.
- Most hzza egyenletesen, Mr. Dinsdale, de ne rngassa. - Magamban pedig: , Istenem,
ne engedd, hogy lecssszon.
A fej felnk fordult. reztem, ahogy a nyak kiegyenesedik a karom mellett, s az egyik fl
hozzr a knykmhz. Elengedtem a lapockt, s megragadtam a kis orrot. Elrekesztve
kezemmel a fogakat a vaginlis faltl, addig vezettem a fejet, amg oda nem kerlt, ahol lennie
kellett: a mells lbakra.
Gyorsan kitgtottam a hurkot, mg a flek mg nem rt.
- Most hzza a fejt, mikor a tehn nyom.
- Nem, most a lbait kell hzni! - kiltott a bcsi.
- Hzzk azt a kurva fejktelet, ha mondom! - vltttem teljes hangervel, s mindjrt
jobban reztem magam, amint a bcsi srtdtten visszatrt a bljra.
A hzsra kijtt a fej, s a test tbbi rsze knnyen kvette. A kis llat mozdulatlanul fekdt a
kvn, veges, nem lt szemmel, a nyelve kk volt, s nagyon megdagadt.
- Nem l. Ht hogy is lne - drmgte a bcsi jra harcba szllva.
-4-

Megtiszttottam a szjat a nylktl, ersen belefjtam a torkba, s mestersges lgzst

alkalmaztam. Miutn nhnyat nyomtam a bordkon, a borj levegrt kapott, s a szemhja
megremegett. Aztn llegzeni kezdett, s egyik lba megrndult.
A bcsi levette a kalapjt, s hitetlenkedve a fejt vakarta.
- A mindenit, l. Aszittem, biztos belepusztult abba, amennyit elvacakolt vele. - A tz nagy
rsze elszllt belle, s pipja resen lgott a szjban.
- Tudom, mi kell ennek a kis jszgnak - mondtam. Megragadtam els lbainl fogva a
borjt, s odahztam az anyja fejhez. A tehn az oldaln fekdt, fejt fradtan a durva padlra
hajtotta. Bordi fel-al jrtak, szemt csaknem becsukva tartotta, mint aki mr nem trdik
semmivel. Aztn megrezte pofja mellett a borj testt, s talakult: tgra nylt a szeme, s orra
szaglszva vizsglgatta az j dolgot. Minden szimatolssal nvekedett az rdekldse, nagy
keservesen mellre fordult, s orrval bkgette, tapogatta a borjt, mikzben mlyen a mellkasbl
drmg hangok trtek el. Aztn mdszeresen nyalogatni kezdte a borjt. A termszet ilyen
alkalomra tkletes lnkt masszzst knl, s a kis jszg felppostotta a htt, amikor a nyelv
durva zlelbimbi vgighzdtak a brn. Egy percen bell mr a fejt rzta, s megprblt
fellni.
Elvigyorodtam. Ez volt az, amit szerettem. A kis csoda. gy reztem, ez sohasem szrkl el,
akrhnyszor ltom is. Amennyire tudtam, letiszttottam magamrl az alvadt vrt s a piszkot, de
nagyobb rsze gy rszradt a brmre, hogy a krmmmel sem tudtam eltvoltani. Majd otthon, a
forr frd. Fejen t felhztam az ingemet, s kzben gy reztem, mintha hosszasan vertek volna
egy vastag bottal. Minden izmom fjt. A szjam kiszradt, szinte sszeragadt az ajkam.
Egy hossz, szomor alak kvlygott felm.
- Nem inna valamit? - krdezte Mr. Dinsdale. reztem, hogy mocskos arcom hitetlenked
mosolyra feszl. Whiskyvel jl felnttt forr tea ltomsa szott elm.
- Nagyon kedves, Mr. Dinsdale, szvesen innk valamit. Nehz kt ra volt.
- Nem - mondta Mr. Dinsdale, s llhatatosan nzett -, gy gondolom, a tehn.
Hadarni kezdtem:
- Igen, persze, hogyne, csakis, adjon neki inni. Biztos nagyon szomjas. Jt fog tenni neki.
Persze, persze, adjon neki inni.
sszeszedtem a holmimat, s kibotorkltam a pajtbl. Kinn mg mindig stt volt, s ers
szl csapta cspsen szemembe a havat. Ahogy lefel gzoltam a lejtn, a bcsi les s hatrozott
hangja utoljra ttte meg a flemet.
- Mr. Broomfield nem enged inni adni borjazs utn. Azt mondja, kihl tle a gyomor.

2.
Meleg volt a rozoga kis buszban, s radsul a rossz oldalon ltem, ahol a jliusi nap getett
az ablakokon t. Knyelmetlenl mocorogtam a legjobb ltnymben, s ujjammal tgtottam szk
fehr gallromat. Ostobasg volt gy ltzni ebben a melegben, de nhny kilomternyire jvend
munkaadm vrt, s j benyomst kellett keltenem.
Sok fggtt ettl a beszlgetstl. Frissen vizsgzott llatorvos lvn az rnak ebben az
1937-es esztendejben, mintha egyenesen a munkanlkli-seglyrt vrk sorba vltottam volna
brletet. A mezgazdasg visszaesett az egy vtizedes kormnyzati nemtrdmsg folytn, az
igsl, a szakma f tmasza eltnben volt. A vszterhes prfcik igazoldtak: az egyetemrl tvi
kemny grcls utn kikerl ifj emberek szembetalltk magukat a lelkesedsk s duzzad
tudsuk irnt kznys vilggal, A Record hetente csak kt-hrom llshirdetst hozott, s ltalban
nyolcvanan plyztak egyre-egyre.
Nem akartam hinni a szememnek, mikor a levl megrkezett Darrowbybl, a yorkshire-i
Vlgysgbl. Mr. Siegfried Farnon, az llatorvostudomny doktora szvesen lt pntek dlutn;
jjjek dlutni tera, s ha megegyeznk, ott maradhatok segdorvosnak. Hitetlenkedve markoltam
meg a mentvet; oly sok velem vgzett bartom volt munka nlkl, vagy dolgozott boltokban,
vagy segdmunksknt hajgyrakban, hogy nem remltem magamnak sem ms jvt.

-5-

A sofr megint megrecsegtette a sebvltt, ahogy befordult egy jabb les kanyarba. Az
utols mintegy huszonngy kilomtert egyenletesen kapaszkodva tettk meg, mind kzelebb jutva a
Pennine-hegysg tvoli kk domborulathoz. Sohasem jrtam mg Yorkshire-ban, de a nv olyan
megye kpzett keltette, amely ppoly nehz s romantiktlan, mint a rla elnevezett
palacsintafelfjt-krts; szilrd rtkrendre, unalomra s a vonzer teljes hinyra szmtottam. De
ahogy a busz mind fljebb zihlt, ktsgeim tmadtak. Az alaktalan magaslatok magas, fves
dombokk s tgas vlgyekk formldtak. A vlgyfenken patakok kanyarogtak a fk kztt, s
tmr bazalt farmerhzak emelkedtek a mvelt fldek foltjain, amelyek zld flszigetknt nyltak
fel a hegyoldalakon, a cscsokrl lezdul hanga stt hullmai kz.
Lttam, hogy a kertsek s svnyek helyt szraz kfalak foglaljk el, vgig szeglyezik
az utakat, krlfogjk a fldeket, s vget nem ren kapaszkodnak a krnyez dombokra.
Mindentt ott voltak ezek a falak, megszmllhatatlan mrfldeken t, s magasra felnylva tagoltk
a zld fennskokat.
De clomhoz kzeledve jra emlkezetembe tolakodtak a rmtrtnetek; azok, amelyeket a
nhny hnapos gyakorlatban megedzdtt s megkeseredett veternok hoztak vissza az egyetemre.
A segdorvost annyiba veszik, mint a kapcarongyot, s hallra heztetik s dolgoztatjk a fnkeik,
akik egytl egyig szvtelenek s gonoszak. Dave Stevens, mikzben remeg kzzel cigarettra
gyjtott: Soha egy szabad este vagy fl nap. Velem mosatta a kocsijt, satta fel a kertjt, nyratta a
fvet, vgeztette el a csaldi bevsrlst. De amikor azt mondta, hogy tiszttsam ki a kmnyt,
otthagytam. Vagy Willie Johnstone: Az els munkm az volt, hogy gyomorszondt nyomjak egy
lba. A lgcsbe nyomtam a nyelcs helyett. Nhny gyors pumpls, s a l nagy robajjal eldlt,
mint egy darab fa, holtan. Akkor kezdett szlni a hajam. Vagy az a szrny trtnet, amit Fred
Pringle-rl mesltek. Fred megcsapolt egy felfjdott tehenet, s a farmer annyira elmult a
bendbl kisisterg gz lttn, hogy Fred nekivadult, s odanyomta az ngyjtjt a cshz.
Svlt lngnyelv csapott a szalmablk kz, s az istll porig gett. Fred utna azonnal
elfogadott egy gyarmati llst - az Antillkon, ha igaz.
A fenbe is, ez az utols nem lehet igaz. tkoztam lzas kpzelermet, s igyekeztem elzni
a pokolbeli tzvsz ropogst, a rmlt marhk bgst, ahogy mentik ki ket. Nem, ez nem
lehetett ilyen szrny; beletrltem izzad tenyeremet a trdembe, s igyekeztem arra az emberre
gondolni, akivel tallkozni fogok.
Siegfried Farnon. Furcsa nv egy llatorvosnak, a yorkshire-i Vlgysgbl. Taln nmet, aki
Angliban tanult, s gy dnttt, hogy itt praktizl. s eredetileg nem Farnon lehetett, hanem taln
Farrenen. Igen, Siegfried Farrenen. Kezdett elttem kialakulni: alacsony, kvrks, kerekded
emberke, a szeme vidm, bugyborkol belle a nevets. De kzben elm tolakodott egy termetes,
hidegszem, kefehaj teuton kpe, amely jobban illett az llatorvos fnk kzkelet elkpzelshez.
Rbredtem, hogy az autbusz keskeny utcn csrmpl vgig egy trre, s ott megll. Egy
szerny fszerzlet kirakata felett ezt olvastam: Szvetkezeti Trsuls, Darrowby. Megrkeztnk.
Kiszlltam, s letve ttt-kopott brndmet, krlnztem. Valami szokatlant reztem, de
elszr nem tudtam mi az. Aztn rjttem: a csend. A tbbi utas sztszledt, a vezet lelltotta a
motort, sehol egy hang, egy mozdulat. Az let egyetlen lthat jele regembereknek az a csoportja
volt, amely a tr kzepn, az ratorony krl lt, de ket meg mintha kbl faragtk volna.
Darrowbynak nem sok teret szentelnek az tikalauzok. Ha egyltaln megemltik, a Darrowfoly mentn fekv szrke kisvrosnak rjk le, amelynek csupn kockakves piactere s kt rgi
hdja rdemel emltst, ms nem nagyon. De ha az ember a sajt szemvel ltja, a fekvse nagyon
szp a kavicsos foly mentn, ahol a hzak srn csoportosulnak s szeszlyesen felnyomakodnak a
Herne-domb alsbb lejtire. Darrowbyban mindennnen, az utckrl, a hzak ablakbl lthatja az
ember a dombot, amely nyugodt zld tmegvel tbb mint hatszz mterrel a srn csoportosul
hztetk fl emelkedik.
A leveg ttetsz volt, a tgassg s levegssg rzete mintha azt sugallta volna, hogy
valamit magam mgtt hagytam a sksgon, harminc kilomterrel korbban. A nagyvros
bezrtsgt, piszkt, fsttt - mintha mindez mris lehmlott volna rlam.
A Trengate a trrl kigaz csendes utca volt, s innen pillantottam meg a Skeldale House-t.
Tudtam, hogy ez az, mieltt mg elg kzel jutottam volna hozz, hogy elolvashassam a rgimdi
rz nvtbln, amely kiss ferdn lgott a vaskorlton: S. Farnon, llatorvos. Felismertem a
-6-

halvny tgln egszen a fels ablakokig rendetlenl felkapaszkod borostynrl. Az volt, aminek a
levl rta - az egyetlen borostyn befutotta hz, s lehet, hogy itt dolgozom majd, letemben elszr,
mint llatorvos.
Most, hogy a kszbhez rtem, kapkodtam a levegrt, mintha futottam volna. Ha
megkapom a munkt, itt kell szembeslnm nmagammal. Sok mindent kell bizonytanom.
De tetszett a rgi hz. Gyrgy-korabeli volt, szp, fehrre festett ajtaj. Az ablakok is
fehrek voltak szlesek s kecsesek a fldszinten s az els emeleten, de kicsik s ngyszgletesek
odafenn, ahol a rjuk borul tetcserepek all kikukucskltak. A fests hmlott, a malter hulladozott
a tglk kzl, mgis valamilyen maradand elegancia jellemezte. Elkert nem volt, csak a vasrcs
vlasztotta el pr lpssel az utct a hztl.
Megnyomtam a csengt, s abban a pillanatban a dlutni bkt tvoli, a farkasfalkra
emlkeztet vlts verte fel. Az ajt fels rsze veg volt, s ahogy bekukkantottam, lttam, hogy
egy kutyafolyam mlik el a hossz folyos sarka krl, s rjng csaholssal zdul az ajt fel.
Ha nem ismerem az llatokat, megfordultam s llekszakadva elrohantam volna. gy is vatosan
htrbb lptem, s figyeltem a nha kettesvel felbukkan, szkell, villog szem, habz szj
kutykat. Egy-kt perc mlva mr meg tudtam klnbztetni ket, s rjttem, hogy els becslsem,
a tizenngy kutya nmikpp tlzottnak bizonyult. Valjban csupn ten voltak: egy nagy zbarna
agr, akit legtbbet lttam, mert nem kellett olyan magasra ugrania, mint a tbbieknek, egy spaniel,
egy skt terrier, egy whippet s egy apr rvid lb vadszterrier. Az utbbi kutyt ritkn
pillanthattam meg, mert az veg tl magasan volt, de ha felbukkant, mg rjngbb hangon ugatott,
mint a tbbi, mieltt jra eltnt volna.
Tndtem, ne csengessek-e jbl, mikor egy testes nszemlyt pillantottam meg a folyosn.
Egyetlen les szval, mintegy varzstsre vget vetett az ugatsnak. Mikor kinyitotta az ajtt, az
rjng falka hzelkeden kszott a lba krl, mutogattk a szemk fehrjt, behzott farkukat
csvltk. Soha nem lttam mg ilyen szolgai bandt.
- J napot kvnok! - mondtam a legnyjasabb mosolyommal. - A nevem Herriot.
A n a nyitott ajtban mg nagyobbnak ltszott. gy hatvanves lehetett, de a homlokbl
szorosan htrafslt, koromfekete hajban alig volt sz szl. Blintott, s zord jindulattal
vgigmrt, de mintha tovbbi tjkoztatsra vrt volna. A nv nyilvn nem jelentett neki semmit.
- Mr. Farnon vr rm. Azt rta, hogy ma jelentkezzem.
- Mr. Herriot? - mondta tndve. - Rendels hattl htig. Ha a kutyjval van baj, akkor
kellene idehoznia.
- Nem, nem - mondtam kimerevtve a mosolyomat. - A segdorvosi lls miatt jttem. Mr.
Farnon azt mondta, jjjek a dlutni tea idejn.
- Segdorvos? Nagyon j. - Arcvonsai nmileg felengedtek. - A nevem Mrs. Hall. n
vagyok Mr. Farnon hzvezetnje. Tudja, agglegny. Nem szlt magrl, de annyi baj, jjjn, s
igyon meg egy cssze tet: Biztos hamarosan hazar.
Meszelt falak kztt mentem utna, cipm kopogott a mozaikpadln. A folyos vgn
jobbra fordultunk egy msik folyosra, s mr csodlkozni kezdtem, milyen messzire nylik htra a
hz, mikor bevezetett egy napsttte szobba.
Nagystlen ptett szoba volt, magas mennyezet, levegs, a vaskos kandall kt oldaln
egy-egy flke volt. A szoba egyik vgn franciaablak, amely egy hossz, magas fallal krlvett
kertre nylt. Rendetlen gyepet, sziklakertet s sok gymlcsft lttam. Nagy gys pnksdi rzsa
gett a napfnyben, s a kert tls vgn varjak krogtak egy csoport magas szilfa gai kztt.
Fentebb s tvolabb zld dombok emelkedi ltszottak.
Kznapi btorzat llt a nagyon kopott sznyegen. Vadszmetszetek lgtak a falon s knyvek
hevertek szanaszt, nmelyek polcokon a flkben, msok a sarokban felbstolva. A
kandallprkny egyik szembetn vgt egy flliteres nserleg foglalta el. rdekes serleg volt.
Teletmtk csekkel s bankjegyekkel annyira, hogy kidagadtak a tetejn, s lefolytak a kandallra.
mulattal nzegettem, mikor Mrs. Hall tlcn behozta a tet.
- Gondolom, Mr. Farnont beteghez hvtk - mondtam.
- Nem, tment Brawtonba, hogy megltogassa az anyjt. Nem tudom, mikor jn vissza. Azzal otthagyott a temmal.
-7-

A kutyk bksen elhelyezkedtek a szobban, csak a skt terrier s a spaniel folytatott rvid
vitt egy fotel tulajdonjoga krl - ms nyoma nem mutatkozott korbbi vad viselkedsknek.
Bartsgos unalommal figyeltek, s kzben remnytelen csatt vvtak az lmossg ellen. Hamarosan
lelankadt az utols blogat fej is, s mly szuszogs krusa tlttte meg a szobt.
De n nem tudtam velk egytt elengedni magam. A csaldottsg rzse fogott el.
Felkszltem egy kihallgatsra, s most csak lgtam a levegben. Nagyon furcsa volt az egsz. Mirt
r valaki egy leend segdorvosnak, mirt jelli ki a tallkozs idejt, hogy aztn elmenjen az
anyjhoz ltogatba? Mg valami, ha alkalmaznak, ebben a hzban lakom, de a hzvezetn nem
kapott utastst, hogy nyisson nekem egy szobt. Mi tbb, sohasem hallott rlam.
Tprengsemet flbeszaktotta az ajtcseng, s a kutyk, mintha ramts rte volna ket,
vltve felugrottak, s egy tmegben kizdultak az ajtn. rltem volna, ha nem veszik
ktelessgket ilyen komolyan. Mrs. Hall nem mutatkozott, gy ht odamentem a bejrati ajthoz,
ahol a kutyk minden dhket beleadtk a msorba.
- Kuss! - kiltottam, s a zaj abbamaradt. Az t kutya alzatosan sunytott a lbam krl;
szinte a knykn jrva. Leghatsosabb a nagy agr volt, mentegetz vigyorral hzta fel ajkt a
fogairl.
Kinyitottam az ajtt, s egy kerek, lelkes arcba bmultam. Tulajdonosa, egy gumicsizms
zmk frfi, magabiztosan tmaszkodott a kertsnek.
- Aggy isten j napot, itthol van Mr. Farnon?
- E pillanatban nincs. Segthetek valamiben?
- Egen, aggyon t neki egy zenetet, ha hazagyn. Mongya meg neki, hogy Bert Sharpe-nak,
a Barrow dombrul, van egy tehene, akit fl kll frni.
- Fel kell frni?
- gy is van, mer csak hrom hengere jr.
- Hrom hengere?
- Egen, azt ha nem csinlunk valamit, elromlik az acsk, igaz?
- Valsznleg.
- Cscsvszt meg nem akarunk, igaz?
- Nem bizony.
- No j, ht mongya meg neki. Viszlt.
Elgondolkodva mentem vissza a nappaliba. Brmilyen zavarba ejt is volt, letem els
esetlerst hallottam, s nem rtettem belle egy szt sem. Alig ltem le, mris jra szlt a cseng.
Ez alkalommal olyan rmiszt vltst hallattam, hogy a kutyk ugrs kzben megdermedtek; meg
is rtettk, s alzatosan visszatrtek a szkkbe.
Most egy nneplyes r jtt, gondosan a flre passztott szvetsapkban, az dmcsutkjn
akkurtusan megkttt slban, a szja legkzepbl kimered pipval. Kivette a pipt, s vratlanul
zes tjszlssal szlalt meg.
- Engem Mulligannak hnak, s szeretnm, ha a doktor r kikavarculna valami orvossgot a
kutymnak.
- Mi a baja a kutynak, Mr. Mulligan?
Krden felhzta a szemldkt, s egyik kezt a flhez tette. Megprbltam teli torokbl
vlteni.
- Mi a baj?
Egy pillanatig bizonytalanul nzett rm.
- Ukdik, uram. Csnyn ukdik.
Egyszeriben szilrd talajon reztem magam, s agyamban forrni kezdtek a klnbz
krmegllaptsok.
- Az tkezs utn mennyivel okdik?
A kz megint a flhz emelkedett:
- Hogy mongya?
Kzel hajoltam oldalt a fejhez, teleszvtam a tdmet, s bmbltem:
- Mikor ukdik - mrmint okdik?
Mr. Mulligan arct lassan elbortotta a megrts fnye. Enyhn elmosolyodott.
- Igen, ukdik. Csnyn ukdik, uram.
-8-

Nem reztem magamban ert tovbbi ksrletezsre, gy ht azt mondtam, majd elintzem,
jjjn vissza ksbb. Alighanem az ajkamrl tudott olvasni, mert elgedettnek ltszott, s elment.
Visszatrve a nappaliba, leereszkedtem egy szkbe, s ntttem magamnak egy cssze tet.
Egy kortyot ittam, mikor megint megszlalt a cseng. Most mr egyetlen vad pillantsomtl
visszakushadtak a kutyk a szkkbe; megknnyebbltem, hogy ilyen gyorsan tanulnak.
Az ajtban egy csinos, vrs haj lny llt. Nagyon fehr fogsort villogtatva mosolygott.
- J napot! - mondta. Cseng, mveltsgre vall hangon. - Diana Brompton vagyok. Mr.
Farnon meghvott tera.
Nyeltem egyet, s a kilincset szorongattam.
- Meghvta magt tera?
A mosoly megmerevedett.
- Igen, gy van - mondta, gondosan tagolva a szavakat. - Meghvott engem tera.
- Sajnos, Mr. Farnon nincs itthon. Nem tudom, mikor jn meg.
A mosoly eltnt.
- , - mondta, s mly rtelmet adott e hangnak. - De azrt taln bemehetnk.
- , hogyne, jjjn be, bocsnat dadogtam, mert hirtelen rbredtem, hogy ttott szjjal
bmulom. Kinyitottam az ajtt, s sz nlkl elsuhant mellettem. Ismerte a jrst, mert amikorra az
els fordulhoz rtem, mr eltnt a szobban. Lbujjhegyen ellopakodtam az ajt eltt, s vgtatva
vgigloholtam a vagy harmincmteres kanyarg folyosn egy hatalmas, kpadls konyhba. Mrs.
Hall ott tevkenykedett, s n odarohantam hozz.
- Egy ifj hlgy van itt; bizonyos Miss Brompton. is tera jtt. - Le kellett gyrnm azt a
vgyat, hogy meghzkodjam a ruhaujjt.
Mrs. Hall arca kifejezstelen maradt. Azt gondoltam, elkezd majd a karjval hadonszni, de
mg csak meglepettnek sem ltszott.
- Menjen vissza, s beszlgessen vele, n meg viszek be mg stemnyt - mondta.
- De mi a csudrl beszlgessek vele? Mikor jn meg Mr. Farnon?
- , csevegjen vele egy kicsit. Azt hiszem, Mr. Farnon hamarosan megjn - mondta
nyugodtan. Lassan visszamentem a nappaliba, s amikor benyitottam, a lny jabb szles mosolyra
kszen megfordult. Nem is prblta titkolni rosszkedvt, mikor ltta, hogy csak n vagyok.
- Mrs. Hall azt hiszi, hamarosan megjn. Taln addig megiszik velem egy cssze tet.
Gyors pillantssal vgigmrt borzas hajamtl trottyos cipmig. Hirtelen rbredtem, milyen
piszkos s izzadt vagyok a hossz utazstl. A lny vllat vont, s elfordult. A kutyk apatikusan
nztk. Nehz csend ereszkedett a szobra.
Tet tltttem, s felje nyjtottam. Nem vett rla tudomst, cigarettra gyjtott. Nehz gy
lesz, gondoltam, de prblkoznom kell.
Megkszrltem a torkom, s knnyedn azt mondtam:
- Most rkeztem ide. Azt remlem, hogy n leszek az j segdorvos.
Ez alkalommal mg annyi fradsgot sem vett magnak, hogy felm nzzen. Csak annyit
mondott, , s e magnhangznak most is tt ereje volt.
- Nagyon szp vidk ez - mondtam, jabb tmadsba fogva.
- Igen.
- Mg sosem jrtam Yorkshire-ban, de amit eddig lttam, nagyon tetszett.
- .
- Rgta ismeri Mr. Farnont?
- Igen.
- gy hiszem, elg fiatal - gy harminc lehet.
- Igen.
- Csodaszp az id.
- Igen.
Btran s szvsan igyekeztem mg vagy t percig valami eredetit s szellemeset tallni, de
vgl Miss Brompton felelet helyett kivette a cigarettt a szjbl, felm fordult, s hosszan,
kifejezstelenl rm meredt. Tudtam, hogy itt a vg, s elhallgattam.
Ezutn csak lt, nzett kifel a franciaablakon, nagyokat szvott a cigarettjn, s sszehzta
a szemt, ahogy a fst elbodorodott ajkain. Mintha ott sem lettem volna.
-9-

Kedvemre nzegethettem, s rdekesnek talltam. Mg sohasem volt szerencsm a trsasgi

lapok eleven illusztrcijval tallkozni. Hvs vszonruha, szemltomst drga kardign, elegns
lbak s vllra oml, pomps vrs haj.
De rdekes gondolat tmadt bennem. Itt l ez a lny, s szemltomst svrog egy kis kvr
nmet llatorvos utn. Kell valaminek lenni ebben a Farnonban.
Az letkp vgl sszetrt, amikor Miss Brompton felpattant. Vadul a kandallba hajtotta a
cigarettjt, s kivonult a szobbl.
Fradtan fellltam a szkembl. Fjni kezdett a fejem, kicsoszogtam a franciaablakon t a
kertbe. Leroskadtam a trdig r fben, s nekitmasztottam a htam egy magas akcfnak. Hol a
mnkben van Farnon? Csakugyan vrt, vagy valaki egy szrny viccet csinlt velem? Hirtelen
megborzongtam. Az utols nhny fontomat kltttem az utazsra, s ha valami tveds trtnt,
akkor bajban vagyok.
De krlnztem, s jobban reztem magam. A napfny visszaverdtt a magas rgi falakrl,
mhek zmmgtek a tarka virgok tmegben. Lgy szell mozgatta a hznak csaknem az egsz
hts falt befut pomps lilaakc hervadt virgait. Itt bke volt.
Htradntttem fejem a fatrzsnek, s lehunytam a szemem. Lttam Herr Farrenent, aki
ppen olyan volt, amilyennek elkpzeltem, flm magasodva. Arcn megdbbent kifejezs.
- Maka mit csinlta? - pfgte, s kvr pofazacski remegtek a dhtl. - Hamis rggyel
idejtte hzamba, meksrt Frulein Brompton, issza temat, eszi telemet. Mit csinlt mg, hein?
Taln lopta el kanalaimat. Maga peszl segdorvosrl, de nekem nem kell segdorvos. Legjobb lesz
nekem telefonlni rendrsgnek.
Herr Farrenen felemelte hsos kezvel a telefont. Mg lmomban is csodlkoztam, hogy
beszlhet ilyen rmes kiejtssel. Hallottam, mikor a kss hang azt mondja: Hall, hall.
Kinyitottam a szemem. Valaki azt mondta, hogy hall, de nem Herr Farrenen. Magas,
vkony frfi tmaszkodott a falnak, zsebre dugott kzzel. Valami mintha mulattatta volna.
Mikzben talpra kecmeregtem, ellkte magt a faltl, s kezet nyjtott: - Sajnlom, hogy
megvrakoztattam. Siegfried Farnon vagyok.
Ennyire jellegzetes angolt taln mg letemben sem lttam. Hossz, humoros, szles ll
arc. Kicsi, nyrt bajusz, kcos, homokszke haj. Rgi tweedzakt s formtlan flanellnadrgot
viselt. Foszlott gallr kocks ing, hanyagul megkttt nyakkend. Olyan ember, aki nem idzik
hosszan a tkr eltt.
Ahogy gy elnztem, mris jobban reztem magam, annak ellenre, hogy fjt a nyakam, ahol
nekitmasztottam a fnak. Megrztam a fejem, hogy teljesen kinyljon a szemem, s fcsomk
hullottak ki a hajambl.
- Bizonyos Miss Brompton jrt itt - nygtem ki. - Tera jtt. Mondtam neki, hogy nnek el
kellett mennie.
Farnon eltprengett, de nem ltszott zaklatottnak. Lassan megdrzslte az llt.
- Hm, igen - annyi baj legyen. De elnzst krem, hogy nem voltam itthon, mikor
megrkezett. Rmes memrim van, s egyszeren elfeledkeztem rla.
Farnon hosszan, vizsgldva vgigmrt, aztn elmosolyodott.
- Menjnk be. Krlvezetem a hzon.

3.
A hossz hts traktus a hz mgtt a cseldek szllshelyl szolglt egy fnyesebb
korban. Itt minden stt s keskeny s silny volt, mintegy a homlokzati rsz szndkos
ellentteknt.
Farnon egy sor ajt kzl a legelshz vezetett, amely tertl s karboltl nehz levegj
tjrra nylt.
- Ez - mondta rejtett csillogssal a szemben, mintha Aladdin barlangjnak titkait kszlne
feltrni - a gygyszerszoba.
A gygyszerszoba a penicillin s szulfonamidok idszaka eltt fontos hely volt. Csillog
ktliteres vegek sorai takartk a falat fldtl a mennyezetig. zlelgettem az ismers neveket:
- 10 -

desnitrt-szesz, Kmfortinktra, Klorodin, Formalin, Szalmiks, Hexamin, lom-acett,

Linimentum album, Higany-perklorid (szublimt), Vrs hlyaghz. A cmkk sora biztat volt.
Beavatottknt lptem be rgi bartok kz. Kemny munkval begyjtttem tudomnyukat,
kitanultam titkaikat vek hossz sorn t. Ismertem eredetket, hatsukat s hasznukat s rjten
vltozatos adagolsukat. A vizsgztat hangja: s milyen dzist ad a lnak? A tehnnek? A
birknak? - disznnak-kutynak-macsknak?
Ezeken a polcokon llt az llatorvos teljes fegyverzete a betegsgek ellen, s az ablak alatti
padon felfedeztem a keverskre szolgl eszkzket; a mrtkbeoszts tlakat s kancskat, a
mozsarakat s mozsrtrket. S alattuk, egy nyitott szekrnyben, orvossgosvegeket, klnbz
nagysg dugk halmt, tablettsdobozokat, porokhoz val paprtasakokat.
Ahogy krbejrtunk, Farnon modora egyre lelkesebb vlt. Szeme csillogott, gyorsan
beszlt. Gyakran kinylt s megsimogatott egy-egy ktliteres veget a polcon, vagy kiemelt
dobozbl egy lnak val nagy pirult, bartsgosan megsimogatta, s gyengden visszarakta.
- Nzze ezt, Herriot - kiltott fel vratlanul. - Adrevan! Ez a legkivlbb orvossga a lovak
vrsfrgessgnek. No, persze, nem olcs - tz shilling egy levl. s ezek az encinkk, mhbe
val gygyplck. Ha feltol egy ilyet a tehn mhbe egy csf magzatburok-visszatarts utn,
nagyon szp sznt ad a vladknak. Olyan, mintha csakugyan hatna is. s ismeri ezt a trkkt?
Nhny jdkristlyt helyezett egy vegtlkba, s egy csepp terpentint nttt hozz. Egy
pillanatig nem trtnt semmi, aztn sr lila fst gomolygott fel nehzkesen a mennyezet fel.
Harsogva belenevetett elkpedt arcomba.
- Boszorknymestersg, igaz? Lovak lbsebeire hasznlom. A kmiai reakci mlyen
belenyomja a jdot a szvetekbe.
- Igazn?
- Ht nem tudom, de az elmlet szerint igen, s meg kell hagyni, csodlatosnak ltszik.
Lenygzi a legzordabb gyfelet is.
Nmelyik a polcon ll vegek kzl nem ttte meg azt az etikai mrct, amit az
egyetemen tanultam. Pldul a Klikatisztt felirat, amelynek cmkjn egy harsny sznekkel
brzolt l hempergett gytrelmben. A l pofja a nz fel fordult, s nagyon emberi kn ltszott
rajta. A msikon igen cifra betkkel ez a felrs llt: ltalnos marhaorvossg - kivl
gygyszer khgs, megfzs, hasmens, tdgyullads, tejlz, tgygyullads s mindenfle
emsztsi zavarok ellen. A cmke aljn, szembeszk fekete nagybetkkel, ott llt a biztats:
Mindig enyht a bajon.
Farnon a legtbb orvossgrl mondott valamit. Mindegyiknek megvolt a maga helye tves
praxisnak tapasztalatai kztt; mindegyiknek megvolt a vonzereje, az egyni titka. Sok szp
formj, nehz vegdugs palackot lttam, az orvossg latin nevt mlyen belemetszettk
oldalukba; az orvosok szmra vszzadok ta ismers neveket, amelyekhez legendk fzdtek az
vek hossz sorn.
Ott lltunk kettesben a csillog polcokat bmulva, s fogalmunk sem volt rla, hogy itt
csaknem minden haszontalan, s a rgi orvossgok ideje mr-mr lejrt. Hamarosan feledsbe
tasztja majd ket az j felfedezsek erteljes rohama, s soha tbb nem trnek vissza.
- Itt tartom a mszereket - vezetett be Farnon egy msik kis szobba. A kisllat-mszerek
zld posztval bortott polcokon fekdtek takaros rendben, imponlan tisztn. Fecskendk,
fialfogk, fogmrk, szondk, kutaszok, s elkel helyen egy szemtkr.
Farnon szeretettel emelte ki dobozbl.
- A legutols szerzemnyem - drmgte a mszer sima szrt simogatva. - Csudlatos
szerszm. Nzze meg vele a retinmat.
Bekapcsoltam az izzt, s rdekldssel nztem a szeme mlynek csillog, sznes
sznyegt.
- Nagyon szp: Adhatok rla egszsgi bizonytvnyt.
Nevetett, s a vllamra vert.
- J, rmmel hallom. Mindig gy kpzeltem, hogy az egyiken van egy kezdd
szrkehlyog.
Ezutn a nagyllat-mszereket mutatta meg: horgokrl lgtak a falon. Kurtt- s
getvasak, vrtelen herlk, miskrolk, dobhurkok s bklyk, elletktelek s -horgok. A
- 11 -

dszhelyen egy j, ezsts magzatdarabol lgott, de sok mszer, ppgy, mint a gygyszerek egy
rsze, mzeumi darab volt. Kivltkpp az rvg, a kzpkor ereklyje, amelyet azonban mg
mindig hasznltak, hogy b vrt eresszenek egy vdrbe.
- Lesntulsra mg mindig nincs ennl jobb - jelentette ki Farnon komolyan.
A mtben fejeztk be a krutat: csupasz, fehr falak, magas asztal, oxign s ter,
altatkszlk s egy kis steriliztor.
- A kisllatok kevs munkt adnak ebben a krzetben - simtotta vgig Farnon az asztalt a
tenyervel. - De n megprblom kifejleszteni. Mennyivel kellemesebb, mint hason fekdni egy
tehnistllban. Csak ht jl kell csinlni. A rgi ricinusolaj- s hidrogn-cianid-doktrna nem r
semmit. Taln tudja, hogy sok reg llatorvos r se nzne egy kutyra vagy macskra, de a
szakmnak meg kell vltoztatnia a gondolkodsmdjt.
A sarokban ll szekrnyhez ment, s kinyitotta az ajtajt. vegpolcokon nhny szikt,
rfogt, sebvarr tt s alkoholosvegekben z blhrt lttam. Elvette a zsebkendjt, s
meglegyintett vele egy fltkrt, mieltt gondosan becsukta volna az ajtt.
- Nos, mi a vlemnye? krdezte, mikor kirtnk a folyosra.
- Nagyszer - mondtam. - Szinte mindene megvan, amire szksge lehet. Nagyon tetszik.
Szemltomst dagadt a bszkesgtl. Sovny arca elpirult. Elbb magban dudorszott,
majd reszket bariton hangon hangosan nekelni kezdett lpseink temre.
A nappaliban beszmoltam neki Bert Sharpe-rl.
- Valami olyasmit mondott, hogy fel kell frni egy tehenet, mert csak hrom hengere
mkdik. Acskrl s cscsvszrl beszlt - nem rtettem egszen.
Farnon nevetett.
- Azt hiszem, le tudom fordtani. Hudson-opercit kvn az egyik eldugult csecsen. Acsk a
tgy, cscsvsz a mastitis helyi neve.
- Ksznm. Aztn jtt egy sket r, bizonyos Mr. Mulligan...
- lljon meg - emelte fel Farnon a kezt. - Hadd talljam ki... ukdik?
- gy m, csful ukdik, uram.
- Helyes, ksztek neki megint egy fl liter bizmutkarbont. Ennl a kutynl a tvkezelst
prtolom. Olyan, mint egy airdale, de akkora, mint egy szamr s bartsgtalan termszet. Prszor
mr Joe Mulligant is letertette - csak lerntja s ciblja, mikor nincs jobb dolga. De Joe imdja.
- s az ukds?
- Nincs jelentsge. Termszetes kvetkezmnye annak, hogy megeszik minden tjba
kerl szemetet. No, ideje, hogy kimenjnk Sharpe-hoz. Aztn van mg egy-kt egyb vizit is nincs kedve velem jnni? Megmutatnm egy kicsit a krzetet.
Odaknn Farnon egy ttt-kopott Hillman fel irnytott. Amikor az utasls fell kerltem,
riadt pillantst vetettem a lekopott gumikra, a rozsds karosszrira, a repedsek finom hljtl
csaknem ttetszv szrklt szlvdre. Nem vettem szre, hogy az utasls nincs rgztve a
padln, hanem szabadon mozog sznktalpszer lbn. Beletottyantam, s rgtn hanyatt dltem,
fejem a hts lsnek tdtt, lbam a tetnek. Farnon felsegtett, nagyon kedvesen mentegetztt,
s elindultunk.
Amint elhagytuk a piacteret, az t hirtelen lejtss vlt, az esti napstsben magunk eltt
lthattuk az egsz Vlgysget. A nagy hegyek krvonalait meglgytotta a puha fny, s egy
tredezett ezstcskot: a Darrow-folyt lttam odalenn a vlgyfenken.
Farnon nagyon egyni stlus sofr volt. Nyilvn a tj bvletben lassan vezetett le a
dombon, knykt a kormnyra tmasztva, llt a tenyerbe fogva. Lenn a vlgyben felocsdott
lmodozsbl, s felgyorsult rnknt 110 kilomterre. Az reg kocsi eszeveszetten ztygtt
vgig a keskeny ton, s az n rgztetlen lsem jobbra-balra csszklt, mikzben nekifesztettem
lbam a padllemeznek.
Aztn rtaposott a fkre, nhny kitn vrvonal shorthornt (rvid szarv marht) mutatott
egy mezn, s megint tovbbrobogott. Sose nzte elttnk az utat, figyelmt a mellettnk s
mgttnk elterl vidkre sszpontostotta. Ez utbbi aggasztott a legjobban, mert sokszor vezetett
nagy sebessggel, mikzben a vlla felett htranzett.
Vgre elhagytuk az utat, s felkapaszkodtunk egy kapuval elzrt dln. Nyri gyakorlataim
megtantottak r, hogy gyesen ki- s beugorjak a kocsiba, mivel az egyetemistkat elssorban
- 12 -

kapunyitogat gpeknek tekintettk. Farnon azonban nneplyesen megksznte minden

alkalommal, s amint magamhoz trtem az mulatbl, nagyon kellemesnek talltam ezt a szokst.
Megrkeztnk egy farmudvarba.
- Egy snta l van itt - mondta Farnon. Kihoztak egy erteljes Clydesdale-herltet, s mi
ketten figyelmesen nztk, ahogy a farmer fel-al futtatta.
- Mit gondol, melyik lba? - krdezte a kollgm. - Az innens mells? Igen, n is azt
hiszem. Van kedve megvizsglni?
Megfogtam a lbat, s reztem, mennyivel melegebb a msiknl. Kalapcsot krtem, s
megkopogtattam a pata falt. A l sszerndult, felemelte a lbt, s nhny pillanatig remegve a
magasba tartotta, mieltt visszatette volna a fldre.
- gy gondolom, gennyes a lba.
- Biztosra veszem, hogy igaza van - mondta Farnon. - Mellesleg errefel gy mondjk:
meggylt. Mit gondol, mit csinljunk vele? Milyen kezelst javasol?
- Felnyitni a talpnl, s kirteni a gennyet.
- Helyes. - Felm nyjtott egy patakst. - Megfigyelem a technikjt.
Azzal a knyelmetlen rzssel, hogy vizsgzom, tvettem a kst, felemeltem a l lbt, s
kt trdem kz szortottam. Tudtam, mit kell tennem - megkeresem a stt foltot a talpon, ahol
behatolt a fertzs, s kvetem, mg el nem jutok a gennyig. Lekapartam a rszradt sarat, s nem
egy, hanem tbb foltot talltam. Tovbb kocogtattam az rzkeny terletet, s vgl kivlasztva egy
valszn pontot, vgni kezdtem.
A szaru olyan kemny volt, mint a mrvny, s egy-egy kshzsra csak vkonyka forgcs
vlt le rla. A l is mintha mltnyolta volna, hogy fjs lbt felemeltk a fldrl, s hlsan teljes
slyval nekitmaszkodott a htamnak. Ilyen knyelemben nem volt rsze egsz nap. Felnygtem,
s megnyomtam a bordi kztt a knykmmel, s br ettl testtartst vltoztatott egy pillanatra,
hamarosan megint nekem dlt.
A folt halvnyodott, s egy utols ksvgs utn teljesen eltnt. Halkan kromkodtam, s
msik foltot vlasztottam. A htam majd megszakadt, szemembe csorgott az izzadsg, s tudtam, ha
ez a folt is eltnik, el kell engednem a lbat s pihennem. Ezt pedig nem szerettem volna Farnon
frksz tekintete eltt megtenni.
Gytrelmesen farigcsltam, s ahogy a lyuk mlylt, a trdem csillapthatatlanul remegni
kezdett. A l boldogan pihent, ht s fl mzsjt tartotta ez a figyelmes emberi lny. Mr azon
tndtem, milyen ltvny lesz majd, ha vgl hasra esek, mikor a kspenge nyomn vkony
gennysugrt pillantottam meg, amelyet folyamatos csepegs kvetett.
- Ott jn - drmgte a farmer. - Most majd megknnyebbl.
Kitgtottam a csapollyukat, s elengedtem a lbat. Hossz idbe telt, mg fel tudtam
egyenesedni, s amikor htralptem, reztem, hogy ingem a htamhoz tapad.
- J munka volt, Herriot. - Farnon tvette tlem a kst, s a zsebbe cssztatta. - Nem rm,
ha a szaru ilyen kemny.
Tetanuszinjekcit adott a lnak, aztn a farmerhez fordult:
- Felemeln a lbt, mg az reget ferttlentem?
A vaskos kis ember trde kz fogta a l lbt, s rdekldssel figyelte, ahogy Farnon
megtlti a lyukat jdkristllyal s terpentint nt hozz. Aztn eltnt a gomolyg lila fggny
mgtt.
Lenygzve figyeltem az emelked s sztterl vastag palstot. A kis ember holltt csak a
valahonnan kzptjrl hallatsz harkols rulta el.
Amikor mr vkonyodott a fst, kt dbbent kerek szem bukkant el.
- A mindenit, Mr. Farnon, egy pillanatig nem tudtam, mi a csuda trtnt - mondta khgve a
farmer. Megint lenzett a patban ttong fekete lyukra, s tiszteletteljesen hozztette: - Csudlatos,
mire kpes manapsg a tudomny.
Mg kt helyre mentnk, kzte egy borjhoz, amelynek felhastott lbt sszevarrtam,
lekezeltem s bektztem, aztn az elzrdott cscs tehnhez.
Mr. Sharpe mg mindig lelkesen vrt bennnket. Bevezetett az istllba, s Farnon a tehn
fel intett: - Nzze meg, mi a baj.
- 13 -

Leguggoltam, vgigtapogattam a tgyet; flton felfel kitapintottam a megvastagodott

szvet tmegt. Hudson-mszerrel kellett felnyitni, ht elkezdtem feltolni a vkony fmspirlt a
csecsen. Egy msodperccel ksbb levegrt kapkodva ltem a trgyacsatornban, ingem elejn,
ppen a gyomorszj felett egy hastott pata vilgos lenyomatval.
Knos volt, de nem tehettem semmit, ott ltem levegrt kapkodva, a szjam ttogott, mint a
partra vetett hal.
Mr. Sharpe eltakarta a szjt a kezvel: a veleszletett udvariassg kszkdtt a prul jrt
llatorvos ihlette termszetes vidmsggal.
- Bocsnat, fiatalember, de meg kt vna mondanom, hogy ez itten egy igen barccsgos
tehn. Szeret kezet fogni.
Aztn, sajt szellemessgtl elragadtatva nekitmasztotta a homlokt a tehn htnak, s
hossz, hangtalan nevetgrcsbe esett.
Idvel magamhoz trtem, s mltsgteljesen fellltam a trgyacsatornbl. Mr. Sharpe
fogta a tehn orrt; Farnon pedig felemelte a tehn farkt, s gy sikerlt a mszert tljuttatnom a
rostos tmegen, s nhnyszor lefel rntva eltvoltottam az akadlyt. Br az elvigyzatossgi
rendszablyok nmileg htrltattk a tehenet kpessgei kifejtsben, gy is elhelyezett nhny
szmottev rgst a karomon s a lbamon.
Mikor vgeztnk, a farmer megragadta a csecset, melybl hossz, habz fehr
folyadksugr lvellt a fldre.
- Nagyszer. Most mr mkdik a ngy henger.

4.
- Msfel megynk haza. - Farnon rhajolt a kormnyra, s kabtujjval megtrlte a
repedezett szlvdt. - A Bernkstone-hgn t, le Sildale-be. Nem sokkal hosszabb az t, s
szeretnm, ha azt is ltn.
Ersen emelked, kanyargs ton mentnk, egyre magasabbra s magasabbra kapaszkodva
a hegyoldalon, amely meredeken zuhant le egy stt szakadkba; a lenti sziklkon egy hegyi patak
rohant a nyjasabb vidk fel. A cscson kiszlltunk a kocsibl. A nyri szrkletben meredek
hegyoldalak s cscsok hullmai kvettk egymst s tntek el a nyugati gbolt bbor s
aranyszalagjai kztt. Keletre egy fekete hegy magasodott flnk fenyeget csupasz tmegvel.
Hatalmas, szgletesre trt szikladarabok hevertek elszrtan az alsbb lejtkn.
Krlnztem, s halkan elfttyentettem magam. Ez ms volt, mint az a bartsgos
dombvidk, amelyet Darrowbyhoz kzeledvn lttam.
Farnon felm fordult.
- Igen, egsz Anglia egyik legvadabb tjka. Tlen flelmetes. Megesett, hogy ez a hg
hetekig jrhatatlan volt.
Mlyen tdmbe szvtam a tiszta levegt. Semmi sem mozdult a roppant tgassgban, csak
egy pling srt fel messzirl, s a zuhatag tvoli morajlsa hromszz mterrel alattunk ppen hogy
eljutott a flemig.
Mr besttedett, mikor visszaltnk a kocsiba s elindultunk a hossz lejtn Sildale fel. A
vlgy alaktalan foltnak ltszott, de itt-ott fnyeket lttunk, a hegyoldalban megbv farmokt.
Egy nma faluba rkeztnk, s Farnon kemnyen rlpett a fkre. Knnyedn
elresznkztam mozg lsemen, s nekitkztem a szlvdnek. Fejem hangosat csattant az
vegen, de Farnon nem ltszott szrevenni.
- Remek kis kocsma van itt. Menjnk be, s igyunk meg egy pofa srt.
Ez a kocsma jdonsg volt szmomra. Egyetlen nagy, kpadls konyhbl llt. Egy roppant
kandall s rgi fekete tzhely foglalta el az egyik vgt. A kandall tetejn vzmelegt, alatta
egyetlen hatalmas fahasb sistergett s ropogott, gyants illattal tltve meg a levegt.
Vagy egy tucat ember lt a magas tmlj padokon a falak mentn. Elttk flliteres korsk
sorakoztak a kortl megvetemedett, repedezett tlgyfa asztalokon.
Csend fogadott, mikor belptnk. Aztn valaki azt mondta:

- 14 -

- Aggyisten, Mr. Farnon - nem lelkesen, de udvariasan, s a trsasg bartsgos drmgssel,

blogatssal csatlakozott hozz. Nagyobbrszt farmerek vagy bresek voltak, mindennm hh s
izgalom nlkl szrakozvn. Legtbbjket vrsre gette a nap, a fiatalok kzl nhnyan nem
hordtak nyakkendt, izmos nyakuk s mellkasuk kiltszott a nyitott ingbl. Halk motyorgs s
koppansok hallatszottak a sarokbl, ahol bksen dominztak.
Farnon egy lhelyhez vezetett, kt srt rendelt, s felm fordult:
- A mag az lls, ha akarja. Ngy font hetente s teljes ellts. Rendben?
Oly vratlanul rt, hogy nem tudtam megszlalni. Felfogadtak. s heti ngy font! Eszembe
jutottak a Record sznalomkelt hirdetsei: Gyakorlott llatorvos munkt vllal elltsrt. A Brit
llatorvosszvetsgnek kzbe kellett lpnie, hogy a szerkeszt ne kzlje le ezeket a
seglykiltsokat. Rossz benyomst kelt, ha a szakma tagjai ingyen ajnljk fel szolglataikat. Heti
ngy font valsgos vagyon volt.
- Ksznm -, mondtam, s igyekeztem nem diadalmasnak ltszani. - Elfogadom.
- Helyes. - Farnon sietsen ivott egy korty srt. - Hadd rjam le a praxist. Egy vvel ezeltt
vettem meg egy nyolcvanves regembertl. Mg praktizlt, bizony, szvs regr volt. De mr
nem akart az jszaka kzepn felkelni, ami nem meglep. s persze, ms mdon is hagyta sztesni
a dolgokat - ragaszkodott a rgi elkpzelsekhez. Azoknak az si mszereknek egy rsze a
rendelben tle val. gy vagy gy, a praxisbl alig maradt valami, s most igyekszem megint
felpteni. Most mg nagyon kevs hasznot hajt, de bzom benne, hogyha nhny vig kitartunk, jl
fog jvedelmezni. A farmerek szvesen ltjk, hogy fiatalabb ember lpett be, s rlnek az j
kezelsi mdoknak s operciknak. De ki kell nevelnem bellk a hrom s fl pennys vizitdjat,
mert ennyit szmtott fel az regfi, s ez bizony kemny kzdelem. Ezek a vlgysgiek csudlatos
emberek, meg fogja szeretni ket, de nem szvesen vlnak meg a pnzktl, ha nem bizonyosodnak
meg rla, hogy kapnak is rte valamit.
Lelkesen beszlt jvend terveirl, a srk egyms utn jttek, s a kocsma lgkre
mindinkbb felengedett. Lassan megtelt a terem a beznl helybeliekkel, fokozdott a zaj s a
meleg, s zrra fel elszakadva trsamtl egy nevet csoport kzepn lltam, melynek tagjait
mintha vek ta ismertem volna.
De volt egy furcsa figura, aki ismtelten feltnt a ltmezmben. Egy regecske kis ember,
koszos fehr panamakalapban, amely reg csizmhoz hasonlatosan barna, sima, idkoptatta arca
felett terpeszkedett. A csoport szln kvlygott s kacsintott, integetett.
Lttam, hogy valamit akar mondani, gy ht kilptem, s hagytam magam egy lshez vezetni
a sarokban. Az reg szemben lt velem, kezt s llt a stabotjn nyugtatta, s leereszked
szemhjai all figyelt.
- No, fiatalember, vna valami mondanivalm nked. Egsz letemben jszgok kzt vtam,
oszt arrul mondank n valamit.
A hajam szla kezdett az gnek llni. Mr estem gy csapdba. Egyetemi plyafutsom
kezdetn felfedeztem, hogy a mezgazdasgi vilg valamennyi idsebb lakja gy vli, hogy van
valami megfizethetetlen rtk kzlnivalja. s a kzls rendszerint hosszra nylik. Riadtan
krlnztem, de nem volt menekvs. Az reg kzelebb hzta a szkt, s bizalmasan suttogva
beszlni kezdett. Srs leheletrohamok csaptak az arcomba tizent centimter tvolsgrl.
A trtnetben nem volt semmi j - a szoksos felsorolsa csodlatos gygytsainak,
csalhatatlanul hat gygyszereknek, amelyeket csupn ismer, s sok kis tanmese arrl, hogyan
igyekeztek lelkiismeretlen emberek kiszedni belle a titkait, sikertelenl. Csak akkor hagyta flbe,
mikor nagy szakrtelemmel egyet-egyet kortyintott a korsjbl; apr teste meglepen sok srt volt
kpes befogadni.
De lvezte a helyzetet, s n hagytam, hadd folyjon belle a sz. Mg btortottam is, mert
meglepetssel s csodlattal nyugtztam hstetteit.
Ilyen hallgatja mg nem kerlt a kis embernek. Nyugalomba vonult kisparaszt volt, s vek
ta senki sem tanstott irnta olyan rdekldst, amilyent megrdemelt volna. Arcra ferde vigyor
lt, s knnyben sz szeme fnylett a barti rzstl. De hirtelen komolly vlt, s felegyenesedett.
- No, mieltt elmgy innejd, fiatalember, mondok n valamit, amit senki se tud, csak
magam. Sok pzt kereshettem vna vele. Vtak, akik vekig zargattak, hogy mongyam el, de biz n
nem mondtam.
- 15 -

J nhny ujjnyival cskkentette a folyadkszintet poharban, azutn keskeny cskk hzta

ssze a szemt.
- A lovak csdsmrgyinek s ekcmjnak orvossgt.
Felemelkedtem a szkemen, mintha a mennyezet kszlne rm szakadni.
- Nem mondhatja komolyan - lihegtem. - A csdsmrt meg az ekcmt?!
Az reg nagyon nelgltnek ltszott.
- Bizony azt. Csak r kk kenni ezt az n kencsmet, s a lu egszsgesen mehet. Mg jobb
is lesz tle! - Hangja vkony kiltsig emelkedett, s karjnak vad mozdulatval csaknem lelkte
res pohart a fldre.
Hossz, hitetlenked fttyt hallattam, s tovbbi korskat rendeltem.
- s igazn megmondja a nevt ennek a kencsnek? - suttogtam.
- Meg n, fiatalember, de egy flttellel. Nem mondhatod el senki emberfinak. Titokban
kll tartanod, akkor csak te fogod tunni meg n. - Knnyedn lenttt fl korsval a torkn. Csakis te meg n, fiam.
- Rendben van, meggrem. Egy lleknek sem mondom el. Ht mi az a csudlatos szer?
Az regember lopva sztnzett a zsfolt teremben. Aztn mly llegzetet vett, vllamra tette
a kezt, s ajkt csaknem a flemhez szortotta. Egyet csuklott, nneplyesen, aztn reszels hangon
suttogta: - Fehrmlyvakencs.
Megragadtam a kezt, s nmn rztam. Az regember, mly meghatottsgban a
megmaradt negyed liter sr nagy rszt az llra folyatta.
De Farnon mr integetett az ajtbl. Ideje volt indulnunk.
Kitdultunk j bartainkkal az ajtn, fny s lrma kis szigett formzva a csendes falusi
utcn. Egy tejfelhaj ingujjas fiatalember veleszletett udvariassggal kinyitotta a kocsiajtt, s n
bcst integetve, bezuhantam. Az ls ez alkalommal a szoksosnl gyorsabban borult fel, s n
htravgdtam, fejem nhny gumicsizma kz bukott, trdem beszorult az llam al.
Csodlkoz arcok sora bmult rm a hts ablakon t, de segtksz kezek hamarosan
feltmogattak, s a csalrd lst megint felemeltk sznktalpaira. Eltndtem, mita lehet az ls
ilyen llapotban, s gondolt-e munkaadm valaha is arra, hogy megcsinltassa.
Eldbrgtnk a sttben, s n visszanztem az integet csoportra. Lttam a kis embert,
panamakalapja, mintha j lett volna, fnylett az ajtn t kies fnyben. Ujjt az ajkra szortotta.

5.
Az elmlt t v egyetlen pillanat fel vezetett, de az a pillanat mg nem rkezett el. Mr
huszonngy rja voltam Darrowbyban, s mg mindig nem mentem ki egymagam beteghez.
Mg egy napot tltttem Farnonnal utazgatva. Brmily klns, gondatlannak,
feledkenynek s mg sok minden msnak ltsz ember ltre Farnon ktsgbeejten vatosan
bocsjtotta szrnyra j segdjt. Ma Lidderdale-ben voltunk, s tovbbi gyfelekkel tallkoztam bartsgos, udvarias farmerekkel, akik nyjasan fogadtak, s sok sikert kvntak. De Farnon
felgyelete alatt dolgozni olyan volt, mintha visszakerltem volna az egyetemre, s a professzor
ksrne szemmel. Nagyon hatrozottan gy reztem, hogy szakmai plyafutsom nem kezddik el,
mg n, James Herriot ki nem megyek egy beteg llatot elltni, segtsg s ellenrzs nlkl.
Ez az id azonban mr nem lehetett messze. Farnon megint elment Brawtonba az anyjt
megltogatni. Milyen odaad fi, gondoltam eltndve. S mivel azt mondta, ksn jn vissza, az
reg hlgy aligha nem szokatlanul ksn tr nyugovra. De annyi baj legyen - az a fontos, hogy
most n vagyok szolglatban.
Foszlott vdhuzat karosszkben ltem, s a franciaablakon t nztem az rnyakat,
amelyeket az alkonyi nap vetett a bozontos gyepre. gy reztem, hogy sokszor fogom mg ezt
csinlni.
Lustn tndtem, hogy milyen lesz az els betegem. Alighanem kevss drmai, a
vrakozs hossz vei utn. Egy kehes borj vagy egy szorulsos diszn. S taln nem is volna rossz
olyasmivel kezdeni, amivel knnyen megbirkzom. Javban elfoglaltam magam e kellemes

- 16 -

tprengsekkel, mikor kinn a folyosn felharsant a telefon. Az llhatatos zaj termszetellenesen

hangosnak tetszett az res hzban. Felemeltem a hallgatt.
- Mr. Farnon? - Mly, kiss nyers hang volt. Nem a helyi tjszlst beszlte, taln nmi
dlnyugatiassg rzdtt rajta.
- Nem, krem, nincs itt. A segdorvos vagyok.
- Mikor jn vissza?
- Sajnos, csak ksn. Segthetek valamiben?
- Nem tudom, hogy segthet-e vagy sem. - A hang flnyess vlt. - Mr. Soames vagyok,
Lord Hulton intzje. Egy rtkes vadszlovunknak klikja van. Tud valamit a klikrl?
Htamon felgaskodott a szr.
- llatorvos vagyok, teht gy vlem, illik tudnom rla valamit.
Hossz sznet kvetkezett, aztn megint felkaffogott a hang:
- Ht, gy ltszik, meg kell elgednem magval. Klnben is tudom, milyen injekci kell a
lnak. Hozzon magval arecolint. Mr. Farnon azt hasznlja. S az isten szerelmre, ne menjen r a
fl jszaka, mg ider. Mikor jn?
- Mris indulok.
- Helyes.
Hallottam, hogy a hallgatt lecsapjk a helyre. gett az arcom, mikor ellptem a telefontl.
Az els esetem nem lesz mer formasg. A klika kompliklt gy, s radsnak ott van a nyakamban
egy Soames nev erszakos mindentud.
A 13 kilomteres ton emlkezetbl jraolvastam a nagy klasszikust, Caulton Reeks A l
kznsges klikja cm munkjt. Utols vemben olyan sokszor tvettem, hogy egyes rszeit fel
tudtam volna mondani, mint a verseket. Az agyonolvasott lapok vezets kzben ott lebegtek elttem
fantom mdra.
Valsznleg enyhe lefolys lesz, esetleg kisebb grcs. Taln trendi vltozs vagy tl sok
j f okozta. Igen, ez lesz; a legtbb klika ilyen. Egy gyors arecolininjekci s taln nmi klorodin,
hogy a rossz kzrzetet enyhtse, s minden rendbe jn. Gondolatban felidztem a gyakorlatokon
ltott eseteket. A l nyugodtan llt, csak idnknt emelte fel egyik hts lbt vagy nzett vissza az
oldalra. Igazn nem nagy gy.
Ezen kellemes kpet rszleteztem magamban, mikor megrkeztem. Makultlan kavicsos
udvarra jutottam be, amelyet hrom oldalrl jkora listllk vettek krl. Egy ember llt az
udvaron, szles vll, zmk alak, nagyon elegns kocks sapkban s kabtban, jl szabott
lovaglnadrgban, fnyes lbszrvdben.
A kocsi tle mintegy harminc mterre llt meg, s amikor kiszlltam, az ember lassan s
szndkosan htat fordtott nekem. tvgtam az udvaron knyelmesen, s vrtam, hogy az a msik
megforduljon, de mozdulatlanul, zsebre tett kzzel az ellenkez irnyba nzett.
Nhny lpsre tle meglltam, de mg mindig nem fordult meg. Hossz id telt el, vgl
eluntam nzni a htt, s megszlaltam.
- Mr. Soames?
Elszr nem mozdult, aztn nagyon lassan megfordult. Vastag, vrs nyaka volt, vrs kpe
s apr, g szeme. Nem felelt, csak vgigmrt alaposan tettl talpig, felmrte a kopott eskabtot,
a fiatalsgomat, tapasztalatlansgra vall magatartsomat. Mikor vizsgldsait befejezte, megint
msfel nzett.
- Igen, n vagyok Mr. Soames. - A Mr.-t gy hangslyozta, mint ami nagyon fontos neki. J bartja vagyok Mr. Farnonnak.
- A nevem Herriot.
Soames mintha nem hallotta volna.
- Igen, Mr. Farnon gyes ember. J bartok vagyunk.
- gy tudom, van egy kliks lova. - Azt kvntam, br ne csengene a hangom olyan
vkonyan s bizonytalanul.
Soames mg mindig valahov az gre nzett. Egy kis dalt ftyrszett halkan magban,
mieltt vlaszolt volna.
- Ott benn - mondta fejvel biccentve az egyik istll fel. - Egyike lordsga legjobb
vadszlovainak. gy vlem, szksge van hozzrt kezelsre. - A hozzrtt kicsit megnyomta.
- 17 -

Kinyitottam az ajtt, s bementem. s megtorpantam, mintha falba tdtem volna. Nagyon

nagy, vastag tzegmohval almozott boksz volt. Egy pej l tntorgott krbe-krbe a szln, mr
mly csapst taposott a tzegben. Habos volt a verejtktl az orrtl a farkig, orrlyuka kitgult,
szeme resen nzett elre. Feje minden lpsnl imbolygott, s sszeszortott foga kzl
habcsomk hullottak a fldre. Csps gz prolgott a testbl, mintha vgtzott volna.
Kiszradt a szm. Nehezemre esett megszlalni, s amikor vgre sikerlt; szinte suttogtam:
- Mita van ilyen llapotban?
- , egy kis hasfjsa volt ma reggel. Egsz nap adtam neki hashajtt, vagyis ez a fick
adott. Nem volnk meglepve, ha sszekutyulta volna az egszet, hiszen mindent sszekutyul.
Ekkor lttam, hogy valaki ll a sarokban az rnykban, egy nagy, kvr ember, kezben
ktfkkel.
- , belenyomtam n rendesen a hashajtt, Mr. Soames, de nem segtett rajta. - A nagydarab
emberbl flelem sugrzott.
- Maga lpolnak hiszi magt - mondta Soames -, de nekem kellett volna ezt a nyavalys
munkt elvgezni. Akkor biztosan jobban volna mr.
- Nem elg ennek a hashajt - mondtam. - Nem kznsges klikja van.
- Ht akkor mi a franc a baja?
- Nem tudom megmondani, amg meg nem vizsgltam, de az ilyen ers, lland fjdalom
blcsavarodsra utalhat.
- Egy fent blcsavarods! Fj egy kicsit a hasa, ennyi az egsz. Nem rtett egsz nap,
valamivel meg kell indtani. Hozott arecolint?
- Ha blcsavarodsa van, arecolin volna a lehet legrosszabb. Most is knldik, de attl
megrlne. Az arecolin sszehzza a blizmokat.
- A szentsgit - horkant fel Soames -, ne kezdjen el itt nekem eladsokat tartani! Csinl
valamit a lval, vagy sem?
A sarokban ll nagydarab ember fel fordultam:
- Tegye fel r azt a ktfket. Megvizsglom.
A ktfk meglltotta a lovat. Ott llt reszketve, nygve, s n bedugtam kezem a bordi s a
knyke kz, hogy kitapintsam a szvverst. A lehet legrosszabb volt, rohan, kihagy ritmus.
Felemeltem ujjammal a szemhjt, a kthrtya stt tglavrs volt. A hmr harminckilenc
fokot mutatott.
tnztem a boksz tls sarkban ll Soamesra.
- Kaphatok egy vdr meleg vizet, szappant s trlkzt?
- Mi a nyavalynak? Mg nem csinlt semmit, s mris mosakodni akar?
- Vgblvizsglatot akarok csinlni. Megkaphatom a vizet?
- A mindensgit, n mg ilyet nem lttam. - Soames elgytrten vgighzta tenyert az
arcn, aztn a nagy emberhez fordult. - Gyernk, ne csorogjon itt. Hozzon neki vizet, htha vgre
csinl is valamit.
Megrkezett a vz, leszappanoztam a karomat, s vatosan bedugtam az llat
vgblnylsn. Hatrozottan reztem, hogy a vkonybl baloldalt elmozdult a helyrl, s reztem
egy feszes, dobszer tmeget is, amelynek ott semmi keresnivalja nem volt. Amikor hozzrtem, a
l megremegett, s megint felnygtt.
Dobog szvvel mostam s trltem meg a kezemet. Mit csinljak? Mit mondjak?
Soames ki-be dbrgtt a bokszbl, magban motyogva, mikzben a fjdalom gytrte llat
vergdtt s vonaglott.
- Fogja meg jl azt a francot! - ordtott a lovszra, aki a ktfket markolta. - Mi a nyavalyt
vacakol vele?
A nagy ember nem szlt. Semmi hibt nem kvetett el, de csak nzett vissza bambn
Soamesra. Mly llegzetet vettem:
- Minden ugyanarra mutat. Meggyzdsem szerint a lnak blcsavarodsa van.
- J, j, legyen magnak igaza. Blcsavarodsa van. Csak az isten szerelmre csinljon mr
valamit vgre. Itt fogunk csorogni egsz jszaka?
- Itt nincs segtsg. Ezt nem lehet meggygytani. Az a fontos, hogy megszabadtsuk a
szenvedstl, amilyen gyorsan csak lehet.
- 18 -

Soames arca eltorzult.

- Nem lehet meggygytani?! Megszabadtani a szenvedstl?! Milyen hlyesgeket
beszl?! Mire akar kilyukadni?
sszeszedtem magam.
- Krem, engedje meg, hogy rgtn vgezzek vele.
- Mit beszl? - Soames szja ttva maradt.
- Azt, hogy le kell lnm, most rgtn. Van a kocsiban taglpisztoly.
Soames mintha minden pillanatban felrobbanhatott volna:
- Lelni! Maga tisztra meg van bolondulva! Tudja maga, mennyit r ez a l?
- Az nem szmt, hogy mennyit r, Mr. Soames. Egsz nap iszonyatosan szenvedett, s most
mr vgt jrja. Mr rgen ki kellett volna hvnia. Mg ellhet egypr rt, de a kimenetel ugyanaz.
s szrny, lland fjdalma van.
Soames a kezbe temette az arct.
- Istenem; mirt kellett ennek velem megtrtnnie. lordsga nyaral, mskpp ide hvnm,
hogy szre trtse magt. n mondom, ha a fnke itt volna, adott volna neki egy injekcit, s flra
alatt rendbe jnne. Ide figyeljen, nem vrhatnnk, mg Mr. Farnon visszajn, s is megvizsglja?
Valami bennem boldogan kapott az tleten. Adok neki egy morfiuminjekcit, s kimszom
az gybl. Msra hagyom a felelssget. Olyan knny volna. Megint a lra pillantottam. Folytatta
vak krzst a bokszban, krbe-krbe botorklva ktsgbeesett igyekezetben, hogy maga mgtt
hagyja a gytrelmt. Mikzben figyeltem, felemelte imbolyg fejt, s halkan felnyihogott.
Magnyos, ktsgbeesett, rtetlen hang volt, s bennem mindent eldnttt.
Kimentem a kocsihoz, s behoztam a pisztolyt.
- Tartsa mozdulatlanul a fejt - mondtam a nagy embernek, s a csvet az veges szemek
kz nyomtam. les csattans, s a l lba megroggyant. Aztn ledobbant a tzegre, s
mozdulatlanul elfekdt.
Soameshoz fordultam, aki hitetlenkedve bmulta a tetemet.
- Mr. Farnon kijn holnap, s felboncolja. Szeretnm, ha Lord Hulton megkapn a
diagnzisom megerstst.
Felvettem a zakmat, s kimentem a kocsihoz. Mikor beindtottam a motort, Soames
kinyitotta az ajtt, s bedugta a fejt. Halkan beszlt, de hangjbl radt a dh.
- Tjkoztatni fogom lordsgt a ma este trtntekrl. s Mr. Farnont is. Elmondom neki,
milyen segdorvost vett a nyakba. s jl figyeljen. Ha holnap a boncolsnl kiderl, hogy maga
tvedett, beperlem. - Bevgta az ajtt, s elment.
Visszarkezve a rendelbe gy dntttem, hogy megvrom a fnkmet. Ott ltem, s
igyekeztem elhessegetni azt az rzst, hogy ztonyra vittem a plyafutsomat, mieltt mg
elkezddtt volna. De visszagondolva, tudtam, hogy nem cselekedhettem mskpp. Akrhnyszor
gondoltam is vgig az egszet, a vgeredmny ugyanaz volt.
jfl utn egy ra volt, mire Farnon hazart. Az anyjval tlttt este nagyon feldobta.
Sovny arca kipirult, kellemes ginszagot rasztott. Meglepdve lttam, hogy kiltzkdtt; br a
szmoking rgies szabs, s csontos alakjn kicsit ltygtt, mgis gy nzett ki, mint egy
nagykvet.
Sztlanul vgighallgatta, mg beszmoltam neki a lrl. Mr ppen mondott volna valamit,
amikor megszlalt a telefon.
- Ksei hvs - suttogta, aztn: - , maga az, Mr. Soames. - Blintott felm, s
elhelyezkedett a szkben. Sokig csak annyit mondott, hogy igen, meg nem, meg rtem,
aztn hatrozottan felegyenesedett, s beszlni kezdett:
- Ksznm, hogy felhvott, Mr. Soames, s gy vlem, hogy Mr. Herriot az adott
krlmnyek kztt az egyetlen lehetsges megoldst vlasztotta. Nem, ebben nem rtnk egyet.
Kegyetlensg lett volna letben hagyni. Ktelessgeink egyike, hogy a szenvedst megszntessk.
Nagyon sajnlom, hogy gy vlekedik, de n Mr. Herriotot kitn llatorvosnak tartom. Ha n
vagyok ott, ktsgkvl ugyanazt tettem volna. J jszakt, Mr. Soames. Holnap tallkozunk.
Annyira megknnyebbltem, hogy csaknem kivgtam egy kis hlasznoklatot, de a vgn
csak annyit mondtam:
- Ksznm.
- 19 -

Farnon felnylt a kandall fltti veges szekrnybe, s elvett egy whiskysveget.

Nagyvonalan tlttt egy fl vizespohrnyit, s felm tolta. Magnak is hasonl mennyisget
juttatott, aztn hanyatt dlt a karosszkben. Hzott egy jkora kortyot, nhny msodpercig
belebmult a borostynszn italba, aztn mosolyogva felnzett:
- No, fiam, ma aztn igazn a mly vzbe dobtk. Az els esete. s ppen Soames!
- Jl ismeri?
- , mindent tudok rla. Ronda frter, mindenkit kihoz a sodrbl. Higgye el, nem bartom.
Mi tbb, a szbeszd szerint tisztessgtelen ember. Mr rgta lordsga kltsgre szedi meg
magt. Gondolom, egyszer majd csak elcsszik egy bannhjon.
A whisky tzes utat getve szivrgott le a gyomromig, de gy reztem, szksgem van r.
- Nem szeretnm, ha sok olyan esetem lenne, mint a mai, de nem hinnm, hogy az
llatorvosi praxis csak ilyenekbl ll.
- Nem, nem egszen - felelte Farnon -, de az ember sose tudja, mire szmtson. Furcsa
szakma a mink. Pratlan lehetsget knl, hogy az ember hlyt csinljon magbl.
- De gondolom, sok fgg az ember kpessgtl.
- Bizonyos mrtkig. Persze, j ha az ember rti a mestersgt, de mg ha zseni is, akkor is
ott leselkedik r pr lpsre a megalztats s a nevetsgessg. Egyszer kihvtam egy kivl
lspecialistt, hogy operljon meg egy flig herlt mnt, s a l llegzse mtt kzben megllt.
Mikor lttam, hogyan ugrl az az ember eszeveszetten a pciense bordin, rjttem egy nagy
igazsgra - hogy n is pp oly bolondnak ltszom majd meglehetsen szablyos idkznknt
plyafutsom sorn.
Nevettem.
- Akkor ht legjobb, ha mindjrt a kezdet kezdetn belenyugszom.
- Errl van sz. Az llatok kiszmthatatlanok, teht a mi letnk is kiszmthatatlan. Kis
diadalok s buksok hossz sorozata, s az embernek igazn szeretnie kell, hogy ne adja fel. Ma este
Soames volt, mskor valami ms lesz. De az igaz, hogy az ember sohasem unatkozik. Igyon mg
egy kis whiskyt.
Ittam s azutn megint ittam, s kzben beszlgettnk. Szinte szre sem vettem az id mlst,
s egyszerre az akcfa stt tmege kezdett kirajzoldni a szrke fnyben a franciaablak mgtt, egy
feketerig kszrlgette a torkt, s Farnon bnatosan rzta ki az utols cseppeket az vegbl a
pohrba.
stott, megoldotta a csokornyakkendjt s az rjra nzett.
- t ra. Ki hitte volna? De rlk, hogy ittunk egyet - ill megnnepelnnk az els esett.
J prba volt, ugye?

6.
A kt s fl rs alvs szkre szabott lds volt, de eltkltem, hogy ht harminckor
felkelek, s nyolcra lecsutakolva s megberetvlva lenn leszek.
Mgis egyedl reggeliztem. Mrs. Hall, kznysen elm rakva a rntottt, kzlte velem:
munkaadm mr korbban elment, hogy felboncolja Lord Hulton lovt. Szerettem volna tudni,
vajon rdemesnek tartotta-e egyltaln lefekdni.
ppen az utols darab pirts kenyrrel foglalatoskodtam, mikor Farnon berobbant a
szobba. Kezdtem mr megszokni bejveteleit, s alig rzkdtam ssze, mikor beletpett a kilincsbe,
s egybl csaknem a sznyeg kzepig szkellt. Arca kipirult, nagyon jkedvnek ltszott.
- Maradt mg kv? n is innk egy csszvel. - Belezuhant egy bnatosan felnyg szkbe.
- Ne aggdjon egy percig se. A boncols klasszikus blcsavarodst mutatott ki. Tbb blkanyaron
t - feketk s dobszerek voltak. rlk, hogy rgtn megszabadtotta a szerencstlent a
szenvedstl.
- Tallkozott Soames bartommal?
- , persze, ott volt. Nhnyszor megprblta piszklni magt, de lecsendestettem.
Felhvtam r a figyelmt, hogy tl ksn hvott ki bennnket, s Lord Hulton nem fog rlni, ha
megtudja, mennyit szenvedett a lova. Ezen rgdott, mikor eljttem.
- 20 -

Az jsg nagymrtkben feldertette a kedvemet. Odamentem az rasztalhoz, s elvettem a

naplt.
- Ezek a mai hvsok. Melyiket osztja ki rm?
Farnon kivlasztott egy krtra val esetet, felrta egy paprdarabra a listt, s tadta.
- Tessk - mondta -, nhny kellemes, komplikcimentes eset, hogy belemelegedjen.
Mr indulni akartam, mikor visszahvott.
- , van mg valami, amire megkrnm. Az csm stoppal jn ma haza Edinburghbl. Ott
tanul az llatorvosin, s a flv tegnap rt vget. Amikor halltvolsgra r, valsznleg
idetelefonl. Szeretnm, ha odamenne s felszedn.
- Persze, rmmel.
- Mellesleg Tristannak hvjk.
- Tristannak?
- Igen. Persze, mr el kellett volna mondanom. Biztosan meglepte az n furcsa nevem is. Az
apm miatt kaptam. Nagy Wagner-rajong volt. Taln ez volt az lete f szenvedlye. Folyton zene,
zene, zene - fleg Wagner.
- n is szeretem.
- Igen, igen, de maga nem kapta reggel, dlben, este, mint mi. S hozz mg olyan nvvel
legyen megldva az ember, mint Siegfried. mbr lehetett volna rosszabb is - Wotan pldul.
- Vagy Pogner.
Farnon meglepdtt.
- A mindenit, igaza van! Elfeledkeztem az reg Pognerrl. gy ltom, mg szerencssnek
mondhatom magam.
A vrt hvs ks dlutn futott be. A vonal msik vgn egy ksrtetiesen ismers hang
szlalt meg.
- Itt Tristan Farnon beszl.
- A mindenit, olyan a hangod, mint a btydnak!
Kellemes nevets hangzott fel.
- Mindenki ezt mondja - , igazn nagyon kedves. rlnk, ha felszednl. A Nagy szaki
ton vagyok, a Magyalfa kvzban.
A hang utn munkaadm ifjabb kiadsra szmtottam, de a htizskon l, alacsony,
klykkp alak nem klnbzhetett volna jobban tle. Felllt, kisimtotta homlokbl a stt
hajtincset, s felm nyjtotta a kezt. Megveszteget mosolya volt.
- Sokat kellett gyalogolnod? - krdeztem.
- Meglehetsen, de rm frt egy kis testmozgs. Tegnap este elg kemny vzr bulit
tartottunk.
Kinyitotta a kocsi ajtajt, s htradobta a htizskot. Mg n beindtottam a motort,
elhelyezkedett az lsen, mintha pompzatos karosszk volna, elvett egy paprdoboz Woodbine
cigarettt, gyngd figyelemmel rgyjtott, s boldogan leszvta a fstt. Oldalzsebbl kihzta a
Daily Mirrort, s a tkletes elgedettsg shajval sztnyitotta. A mlyen leszvott fst
elbodorodott a szjbl s az orrbl.
Nyugatra fordultam a ftrl, s a forgalom dbrgse gyorsan elmaradt mgttnk. Oldalt
pillantottam Tristanra.
- Most vizsgztl? - krdeztem.
- Igen, krtanbl s parazitolgibl.
Csaknem megszegtem f szablyaim egyikt s megkrdeztem, sikerlt-e a vizsga, de
idben visszafogtam magam. Ingatag talajra lptem volna. De amgy sem szklkdtnk tmban.
Tristannak a legtbb hrrel kapcsolatban volt valami megjegyeznivalja, idnknt felolvasott egyegy rszletet s megtrgyalta velem. Egyre ersebb vlt bennem a meggyzds, hogy egy, a
magamnl gyorsabb s elevenebb elmvel kerltem ssze. Szinte szre sem vettk, mikor
meglltunk a Skeldale House eltt.
Siegfried ton volt, mikor megrkeztnk, s csak ks dlutn rt haza. A franciaablakon
lpett be, bartsgosan dvzlt, s elnylt a karosszkben. ppen az egyik pciensrl szmolt be,
mikor bejtt Tristan.
- 21 -

A szoba hangulata gy megvltozott, mintha valaki megnyomott volna egy kapcsolt.

Siegfried mosolya gunyoross vlt, hosszan, frkszve vgigmrte ccst.
- Szervusz - drmgte, aztn nyjtzkodva vgigfuttatta ujjait a flke knyveinek htlapjn.
Nhny percig elmerlt e foglalatossgban, s n reztem, hogy nvekszik a feszltsg. Tristan
arckifejezse megvltozott: a vonsai teljesen kifejezstelenn vltak, de a szemben aggodalom
lt.
Siegfried vgre megtallta a knyvet, amelyet keresett, levette a polcrl, s knyelmesen
lapozgatni kezdte. Aztn, anlkl hogy felnzett volna, megszlalt:
- Nos, hogy sikerltek a vizsgk?
Tristan nyelt egyet, s mly llegzetet vett.
- A parazitolgia megvolt - mondta tompa hanghordozssal.
Siegfried mintha nem hallotta volna. Valami rdekeset tallt a knyvben, s htradlt, hogy
elolvassa. Elidztt vele, aztn visszatette a knyvet a polcra. Megint vizsglgatni kezdte a
knyveket, s mg mindig htat fordtva ccsnek, ugyanolyan halkan megkrdezte:
- s a krtan?
Tristan a szke peremn lt mr, mint aki futsra ksz. Szeme ide-oda szkellt a btyja s a
knyvespolc kztt.
- Nem sikerlt - mondta tompn.
Siegfried nem vette tudomsul. Trelmesen kereste a kvnt knyvet, idnknt kihzott egy
ktetet, megnzte s gondosan visszatette. Aztn feladta a kutatst, hanyatt dlt a szkben, keze
csaknem a fldre lgott, s vgigmrte Tristant.
- Szval krtanbl megbuktl - mondta cseveg hangnemben.
Meglepve vettem szre, hogy valami, csaknem hisztrikus rnyalattal a hangomban hadarni
kezdek:
- Tudja, ez nem is olyan rossz. Eljutott az utols vig, s karcsonykor leteheti a
krtanvizsgt. gy nem veszt vet, s a krtan klnben is nehz trgy.
Siegfried fagyosan rm nzett:
- Szval, maga szerint nem olyan rossz? - Hossz, nma sznet kvetkezett, amelyet ccse
fel fordulva egy teljessggel vratlan vltssel trt meg. - Ht szerintem rossz! Gyalzatos
disznsg, az bizony! Mit csinltl az egsz flvben? Gondolom, ittl, nk utn futottl, klttted a
pnzemet, csak dolgozni nem dolgoztl. s most van kped idejnni s kzlni velem, hogy
krtanbl megbuktl? Lusta vagy, ez a te bajod, igaz? Lusta vagy, mint egy lajhr!
Csaknem felismerhetetlenn vlt. Az arca mlyvrsre sttedett, a szeme szikrzott. Vadul
tovbb ordtott az ccsvel:
- De most mr unom! Elegem van belled! Nem fogom hallra dolgozni magam, hogy te
csak lhskodj. Ksz, vge. Ki vagy rgva, rted? Kirgva egyszer s mindenkorra. Tnj el innen,
ltni se akarlak! Gyernk, mars ki!
Tristan, aki egsz id alatt megrizte a srtett mltsg lgkrt, csendesen elvonult.
Zavaromban fszkeldve Siegfriedre nztem. Megmutatkozott rajta a beszlgets
feszltsge. Arca foltoss vlt, magban motyogott, s ujjaival dobolt a szk karfjn.
Nagyon levert, hogy tanja voltam e szaktsnak, s rmmel fogadtam, hogy Siegfried
kikldtt egy beteghez, s elhagyhattam a szobt.
Csaknem stt volt mr, mire visszartem, s megkerlve a hzat, a hts ton a kert aljn
elklntett udvarra hajtottam. A garzsajt nyikorgsa felzavarta az pletek fl borul nagy
szilfkon felgallyazott varjakat. Messze fenn a sttben halk szrnycsapkods, tompa krogs
hallatszott, aztn csend lett. Mikzben hallgatztam, szrevettem egy alakot a homlyban: ott llt az
udvar kapujban, s a kert fel fordult. Mikor felm fordtotta az arct, lttam, hogy Tristan.
Megint zavarban voltam. Nem a legszerencssebb pillanat rtrni, mikor szegny flts ide
hzdott, hogy magban bsongjon.
- Sajnlom, hogy gy alakultak a dolgok - mondtam flszegen.
A cigaretta vge fnyesen felparzslott, ahogy Tristan ersen megszvta.
- Nem, nem, semmi baj. Lehetett volna sokkal rosszabb is.
- Rosszabb? Elg rossz volt ez gy is. Mit fogsz most csinlni?
- Hogy rted, hogy mit csinlok?
- 22 -

- Ht kirgtak, nem? Hol fogsz ma jszaka aludni?

- Ltom, nem rted - mondta Tristan. Kivette a cigarettt a szjbl, s lttam hfehr
fognak villanst, amint elmosolyodott. - Ne aggdj. Itt alszom, s reggel lemegyek reggelizni.
- Na s a btyd?
- Siegfried? Addig elfelejti az egszet.
- Biztos?
- Holtbiztos. Mindig kirg, s mindig elfelejti. Klnben is, minden nagyon jl alakult. Az
egyetlen csiklands feladat az volt, hogy megetessem vele a parazitolgiavizsgt.
Rmeredtem a mellettem ll rnyalakra. Megint suhogtak a levelek: a varjak mocorogtak a
magas fkon, azutn jbl megltek.
- A parazitolgiavizsgt?
- Igen. Ha emlkszel, csak annyit mondtam, hogy megvolt. Nem rszleteztem.
- Szval akkor...
Tristan halkan felnevetett, s vllon veregetett.
- gy van, parazitolgibl sem mentem t. Mind a kettbl megbuktam. De ne aggdj,
karcsonykor leteszem ket.

7.
Mg jobban bebjtam a takarim kz, ahogy a telefon hossz, les csrr-csrrje
vgigvisszhangzott az reg hzon.
Hrom ht telt el Tristan megrkezse ta, s az let a Skeldale House-ban meglehetsen
szablyoss rendezdtt. Mindennap nagyjbl ugyangy kezddtt: a telefon megszlalt ht s
nyolc kztt, miutn a farmerek szemgyre vettk llataikat.
A hzban csak egy telefon volt. Egy polcon llt lenn a kburkolat folyosn. Siegfried
rtsemre adta, hogy ezekrt a korai hvsokrt ne keljek ki az gybl. A munkt rbzta Tristanra:
jt fog tenni neki egy kis felelssg. Siegfried ezt nyomatkosan ki is jelentette.
Hallgattam a csengetst. Egyre csak csengett - s mintha hangosabb is vlt volna. Tristan
szobjbl sem hang, sem mozgs nem hallatszott, s n vrtam a mindennapos drma kvetkez
jelenett. Mint mindig, azzal kezddtt, hogy az ajt kicsapdott, aztn Siegfried kirontott a
folyosra s lerohant a lpcsn, hrmasval vve a fokokat.
Hossz csnd kvetkezett: elkpzeltem, ahogy reszket a huzatos folyosn, csupasz lba
megdermed a kvn, amg a farmer bbeszd beszmoljt hallgatja a tnetekrl. Aztn helyre
kattan a kagyl, s vad lbdbrgs hallatszik a lpcskn, ahogy Siegfried az ccse szobja fel
ront.
Aztn nagy reccsens, ahogy kivgja az ajtt, s dhdt vlts. A diadal rnyalatt
fedeztem fel benne, ami azt jelentette, hogy Tristant gyban tallta, s ez Siegfried hatrozott
gyzelmt jelentette, mrpedig nem sok gyzelem jutott neki osztlyrszl. Tristan rendszerint
bevetette gyorsltzkdsi technikjt, s teljesen felltzve vrta a btyjt. Azzal, hogy mr a
nyakkendjt kttte, mikor Siegfried mg mindig pizsamban volt, llektani elnyre tett szert.
De ma reggel Tristan elszmtotta magt. Mg nhny msodpercet akart nyerni, s gyban
talltk. Hallgattam a kiablst.
- Mirt nem vetted fel azt a nyomorult telefont, ahogy mondtam? Ne mondd, hogy sket is
vagy, nemcsak lusta! Gyernk, ki az gybl azonnal!
De tudtam, hogy Tristan hamar kiegyenlt. Ha gyban rtk, rendszerint szerzett nhny
pontot azzal, hogy tl volt a reggeli feln, mire a btyja lejtt.
Ksbb elnztem Siegfried arct, mikor belp, s megltja, hogy Tristan vidman majszolja a
pirtst, a Daily Mirrort nekitmasztva a kvsibriknek. Siegfried olyan kpet vgott, mintha
hirtelen fogfjs hastott volna bel.
A hangulat feszlt volt, s megknnyebbltem, mikor kimeneklhettem azzal az rggyel,
hogy sszeszedem holmimat a reggeli krtra. Vgigmentem a keskeny folyosn, ahol az ter s
karbol ismers, izgat szaga ksznttt, ki a magas fallal krlvett kertbe, s onnan a hts udvarra,
ahol a kocsikat tartottuk.
- 23 -

Minden reggel egyforma volt, mgis mindig elfogott a meglepets rzete. Mikor kilptem a
napstsbe, a virgok illatba, olyan volt, mintha elszr trtnne meg velem. A tiszta levegben
rzdtt a kzeli lp lehelete. tvi vroslaks utn nehz volt mindezt felfogni.
Ilyenkor sohasem siettem. Lehet, hogy srgs eset vrt rm, de akkor is tempsan
mozogtam. Vgigmentem a keskeny szakaszon a borostyn futtatta fal s az plet hossz
nylvnya kztt, amelyre a lilaakc kapaszkodott, betolva a szobkba kocsnyait s hervadt
virgait. Aztn el a sziklakert mellett, ahol a kert gyepp szlesedett, gondozatlan s elhanyagolt
gyepp, amely mgis hvssget s puhasgot klcsnztt a viharvert tglafalnak. Szeglyn
virgok ragyogtak rendetlen bsgben, gyomok dzsungelvel kszkdve.
Innen tovbb a rzsakertbe, majd egy gys sprghoz, amelynek hsos hajtsai magas,
pfrnyszer levll nttek. Ezutn kvetkezett az eper s a mlna. Mindenfel gymlcsfk lltak,
gaik mlyen rhajoltak az svnyre. szibarack-, krte-, cseresznye- s szilvafk kordonja
kszkdtt helyrt a dli kertsfalnl a futrzskkal.
A virgok kzt mhek srgtek, a feketerigk s nekesrigk vetlkedtek a magas szilfkon
l varjak krogsval.
Teltettnek reztem az letet. Annyi mindent meg kellett tudnom, annyi mindent be kellett
magamnak bizonytanom. A gyors napok prbra tettek, rm zdultak rks jdonsgukkal. De itt
a kertben minden megllt. Mintha minden mr rg megllt volna. Mieltt kilptem volna az ajtn a
hts udvarra, visszanztem, s mintha valami rgi knyvben egy kpre bukkantam volna hirtelen:
res, elvadult kert, s mgtte magas, nma hz. Sohasem tudtam egszen felfogni, hogy itt van, s
hogy n rsze vagyok.
S ez az rzs fokozdott, mikor az udvarba lptem. Ngyzet alak s kockakves volt, a f
sr csomkban ntt a kvek kztt. Ktoldalt pletek; kt hajdani kocsiszn, most garzs, istll
s szerszmkamra, listll s disznl. A szabadon maradt falnl egy rozsds vas nyomkt
emelkedett a kvly fl.
Az istll felett sznapadls, az egyik garzs felett galambdc, s aztn ott volt az reg
Boardman: is mintha a fnyesebb idkbl maradt volna meg, snta lbval bicegve, klnsebb
elfoglaltsg nlkl.
J reggelt drmgtt a kamrjbl, ahol nhny kerti s egyb szerszmot tartott. Feje felett
a hbor emlkei: egy sor Bruce Bairnsfather-karikatra sznes nyomatai. Akkor rakta fel ket,
mikor 1918-ban hazajtt, s mg mindig ott voltak, porosak, szlk felpdrdve, s beszltek neki
Vili csszrrl s a grntgdrkrl s a sros lvszrkokrl.
Boardman nha megmosta valamelyik kocsit vagy dolgozott egy kicsit a kertben, de ha egykt fontot keresett, mris ment vissza az udvarba. Sok idt tlttt a lszerszmkamrban ldglve.
Nha vgignzett az res kampkon, ahol valamikor a szerszm lgott, s ilyenkor klvel
megdrzslgette a tenyert.
Gyakran meslt a fnyes mltrl.
- Mg most is ltom az reg doktor urat, ott ll a fs lpcsn, oszt vrja, hogy
elkanyaroggyk a hint. Nagy, elegntos ember vt. Mindg cilindert meg zsakettet viselt, s
emlkszek, hogy legnykoromban hogyan llt ottan, felhzta a keztyjit meg ferdre billentette a
kalaptyt, amg vrt.
Boardman vonsai ellgyultak, a szeme felfnylett, mintha inkbb magnak beszlne, mint
nekem.
- Ms vt akkor mg ez a hz. Vt hzvezet, meg hat cseld, s minden ragyogott. Meg
lland kertsz vt. Egy szl f rendetlenl nem llt akkoriban, s a virg mind szpen sorjzott s a
fa mind meg vt metszve szpen. s ez az udvar - ez vt az reg doktor r kedvenc helye. Legytt,
benzett az ajtn, n itt ltem, pucoltam a lszerszmot, meg szp csendesen elbeszlgetett velem.
Igazi riember vt, de nem vt j megmrgesteni. Ha pr szem port ltott idelenn, majd kiugrott a
bribl mrgiben. De a hborval vge lett ennek. Mostan mindenki rohan. Nem trdnek
ilyesmivel. Nincs r semmi, de semmi idejk.
Hitetlenkedve nzte a fvel bentt kvezetet, a zsanrukon eszelsen lg, hml
garzsajtkat, az res istllt, a kutat, amelybl nem jtt vz.
Velem mindig bartsgos volt a maga lmatag mdjn, de Siegfrieddel szemben mintha
visszalpett volna korbbi nmagba, kihzta magt kemnyen, s azt mondta, meglesz, uram, s
- 24 -

egy ujjal ismtelten szalutlt. Mintha felfedezett volna benne valamit - az reg doktor r erejt s
tekintlyt -, s boldogan visszanylt az eltnt napok fel.
- J reggel, Boardman! - mondtam, mikzben kinyitottam a garzsajtt. - Hogy van?
- Ht megvagyok ppensggel, fiam. - Odabicegett, s nzte, hogyan veszem el a kurblit, s
kezdek bele a mindennapos msor kvetkez feladatba. Egy mr csaknem elfelejtett vjrat apr
Austin jutott nekem, s Boardman egyik nknt vllalt ktelessge volt meghzatni, ha nem akart
beindulni. De ma reggel meglepetsemre a motor hat kurblifordulat utn letre kelt.
Mikor kikanyarodtam a hts svnyre, gy reztem, mint minden reggel, hogy most
kezddnek igazn a dolgok. Vrnak a munkm problmi s izgalmai odakint, s pillanatnyilag
kijutott mindkettbl bven.
gy reztem, rosszkor rkeztem a Vlgysgbe. Egy nemzedknyi elhanyagoltsg utn a
farmerek lttk megrkezni a prftt, a csodlatos j llatorvost, Mr. Farnont. gy jelent meg,
mint egy stks, maga utn hzva j eszmit. gyes, energikus s elbvl volt, gy fogadtk,
mint szz lny a szerelmest. s most, a mzeshetek cscsn n betolakszom a jelenetbe, pedig a
kutya sem kvn.
Kezdtem megszokni a krdst Hol van Mr. Farnon?, Csak nem beteg?, Mr. Farnonra
szmtottam. Kicsit lehangol volt figyelni megnylt arcukat, mikor meglttk, hogy n rkezem
meg a farmjukra. Rendszerint remnykedve elnztek mellettem, bekukucskltak a kocsiba, vajon
nem rejtzkdik-e ott az az ember, akit igazbl vrtak.
Keserves dolog volt llatot gy vizsglni, hogy a gazdja a httrben fstlgtt, tiszta
szvbl valaki mst kvnva a helyembe.
De meg kell adni, mltnyosak voltak. Nem dvzltek tlrad rmmel, s amikor
elmondtam, mit tartok az esetrl, nylt ktsgekkel hallgattak, de rjttem: ha leveszem a zakmat
s igazn nekiltok a munknak, nmileg felengednek. s vendgszeretek voltak. Mg ha
csaldtak is, hogy csak n jttem, behvtak a hzukba. Jjjn be, s egyen egy fals ebdet - ezt a
mondatot csaknem mindennap hallottam. Nha rmmel elfogadtam, s nhny emlkezetes
tkezsben rszesltem.
Gyakran becssztattak fl tucat tojst vagy egy font vajat a kocsiba, mikor indulni
kszltem. Ez a vendgszeretet hagyomnyos volt a Vlgysgben, s tudtam, hogy alighanem
brmilyen ltogatt gy fogadnnak, mgis megmutatta e mosolytalan arcok rejtett bartsgossgt,
s ez segtett.
Kezdtem megismerni a farmereket, s amit meglttam bennk, az kedvemre val volt.
Szvssguk s filozofikus magatartsuk nekem jdonsgot jelentett. A balszerencst, amitl a
vroslak legszvesebben falba verte volna a fejt, k vllvonogatva fogadtk: Ht bizony megesik
ez.
Ma is meleg nap grkezett, lecsavartam a kocsi ablakait, amennyire csak tudtam. Az aznapi
feladatom tuberkulinprbk vgzse volt: az orszgos munkaterv kezdte reztetni hatst a
Vlgysgben, s a haladbb farmerek ellenrz prbkat krtek.
Nem akrmilyen csorda vrt rm, Mr. Copfield galloway marhi hresek voltak a maguk
mdjn. Siegfried meslt rluk:
- A legkemnyebb trsasg a krzetben. Nyolcvanten vannak, s soha egyik sem volt mg
megktve. St, mg kzzel is alig nylt hozzjuk valaki. Kinn lnek a dombokon, a szabadban ellik
s nevelik fel borjaikat. Ritkn megy feljk valaki, gy aztn gyakorlatilag vadllatok.
- Mit csinlsz, ha valami bajuk van? - krdeztem.
- Frankre s George-ra kell hagyatkozni - a kt Copfield fira. Ezek mellett a marhk mellett
nevelkedtek csecsemkoruktl fogva - amint jrni tudtak, kezdtk a kisborjakkal, aztn fokozatosan
ttrtek a nagyokra. k is vannak olyan kemnyek, mint a csorda.
Copfield farmja kopr helyen fekdt. Ha az ember tnzett a gyr fv legelkn a
hangafoltokkal tarktott csupasz magaslatokra, knnyen rjtt, mirt vlasztott a farmer a helyi
shorthornoknl szvsabb fajtt. De ma reggel a komor krvonalakat meglgytotta a napsts, s a
vgtelen zldek s barnk kopr bkessget rasztottak.
Franket s George-ot nem ilyennek kpzeltem el. Azok a kemny emberek, akik napi
munkmban segtettek, tbbnyire stt brek, sovnyak, szjas izmak voltak, a kt Copfield
viszont aranyszke s sima br. Velem egykor, jkp fiatalemberek, vastag nyakukon, szles
- 25 -

vllukon kicsinek ltszott a fejk. Egyik sem ntt magasra, de flelmetesnek ltszottak, ahogy
feltrt ingujjuk all kidagadtak birkzra vall izmaik; vastag lbuk feszlt a poszt
lbszrvdben. Mindketten fatalp cipt viseltek.
A marhkat behajtottk az pletekbe, el is foglaltak szinte minden ltez helyet. Vagy
huszont szorongott a karm melletti hossz kifutban; lttam a korlt felett a fejek tredezett
vonalt, a testkbl felszll prt. Tovbbi hsz egy rgi istllba kerlt, s hsz-hsz jutott a
nagy lbokszokba.
Nztem a fekete, szeldtetlen llatokat, k meg nztek vissza rm, vrses szemk csillogott
a kpkbe hull, durva szrfggny mgl. Farkukkal meglls nlkl csapkodtak, fenyegeten,
rosszkedven.
Ltszott, hogy nem lesz knny brbe adott injekcit juttatni mindegyikbe. Frankhez
fordultam.
- Meg tudjk fogni ezeket a szrnyetegeket? - krdeztem.
- Fenemd igyeksznk - mondta nyugodtan, s egy ktfket hajtott a vllra. is, a btyja
is cigarettra gyjtott, mieltt bemsztak volna a kifutba, ahol a legnagyobb llatok tmrltek
ssze. Kvettem ket, s hamarosan rjttem, hogy a galloway marhkrl hallott mesk nem
tloztak. Ha szembl kzeledtem feljk, nagy bozontos fejkkel jttek nekem, ha htulrl,
magtl rtetden megrgtak.
De multam a kt fivren. Az egyik rdobta egy llatra a ktfkt, belenyomta ujjait az
orrba, hagyta magt vonszolni, mikor a jszg gy nekiindult, mint a rakta. Doblta ket, mint a
rongybabt, de k el nem engedtk; szke fejk feltnen himbldzott a fekete htak felett; s ami
leginkbb lenygztt, hogy mindezen hnyattatson t a cigaretta vltozatlanul ott fityegett a
szjukban.
Fokozdott a hsg az pletekben, mr mintha kemencben lett volna az ember, s a
fkoszton tartott llatok gy lvelltk ki lgy zldesbarna bltartalmukat, mint lland gejzrek.
Az egsz mintha csak jtk lett volna: aki ppen munklkodott, megkapta a biztat kiltst:
Elkaptad, Frank! vagy Taszajcsd be, George!. Feszlt pillanatokban a fivrek halkan, indulat
nlkl kromkodtak: Szjj le a lbamrul, te vn dg! Mindketten abbahagytk a munkt, s
szinte lvezettel nevettek, mikor egy tehn vgigvert az arcomon tocsakos farkval. Mg egy kis
jelenet aratott nagy sikert: kt karomat magasra emelve a fecskendt tltttem fel ppen, s az egyik
tin, visszahklve a ktfktl, beletasztotta csontos fart a gyomorszjamba. A leveg gy
nyomdott ki bellem, mint a csukls, aztn az llat gy dnttt, hogy megfordul a keskeny
kifutban, s engem mint a legyet nekinyomott a korltnak. Kidlledt a szemem, mg forgoldott, s
nem tudtam, a ropogs a bordimtl szrmazik-e vagy a mgttem lev fakorlttl.
A legkisebb borjakkal fejeztk be, s velk tudtunk a legnehezebben elbnni. A bozontos kis
jszgok rgtak, gaskodtak, felugrottak a levegbe, tfutottak a lbunk kztt, mg a falon is
igyekeztek felmszni. A fivreknek gyakran rjuk kellett vetni magukat, s fldre rntani ket, hogy
beadhassam az injekcit, s mikor a borjak megreztk a tt, kidugtk a nyelvket, s sketten
bgtek. Kintrl pedig az aggd anyk krusban vlaszoltak.
Dlre jrt, mire kitntorogtam az istllkbl. Mintha egy hnapig lettem volna benn a
fullaszt hsgben, az lland lrmban, a trgya sortzben.
Frank s George kertett egy vdr vizet s egy srolkeft, s nagyjbl letisztogattak,
mieltt elindultam. gy msfl kilomterre a farmtl lekanyarodtam a kertetlen trl, kiszlltam a
kocsibl, s elterltem a hvs domboldalon. Sztdobva karomat nekidrzsltem a vllam s
agyonizzadt ingemet a durva fnek, s hagytam az des szellt fjdoglni felettem. Arcomat sttte a
nap, flig csukott szemmel a kds-kk eget nztem.
Fjtak a bordim, s vagy egy tucat rgs zzdsait reztem a lbamon. Azt is tudtam, hogy
nem lehetek valami j szag. Becsuktam a szemem, s elvigyorodtam arra a nevetsges gondolatra,
hogy az imnt tuberkulinprbkat vgeztem. Fura mdja egy tudomnyos eljrs kivitelezsnek;
mi tbb, fura mdja a kenyrkeresetnek.
Viszont lhetnk egy irodban, szorosan zrt ablakok mgtt, hogy ne trjenek be a
benzingzk s a forgalom zaja; az rasztallmpa szmoszlopokat vilgtana meg, kemnykalapom
ott lgna a falon.
- 26 -

Lustn kinyitottam a szemem, s figyeltem, amint egy felh rnyka thz a vlgy tls
oldaln emelked zld hegyoldalon. Nem, nem... nem panaszkodtam.

8.
Alig vettem szre, hogy mlnak a hetek, csak csrmpltem naponta a lpi utakon; de a
krzet kezdett alakot lteni, az emberek klnll szemlyisgekknt kirajzoldni. Majd mindennap
volt defektem. A kpeny mind a ngy kerken a vszonig lekopott. Mr az is meglepett, hogy
egyltaln eljutok velk valahova.
A kocsi kevs klnszolgltatsainak egyike volt a rozsds napfnytet. Borzasztan
csikorgott, mikor htracssztattam, de tbbnyire nyitva hagytam az ablakokkal egyetemben, s
ingujjban vezettem az des leveg rvnylsben. Ess napokon nem sokat hasznlt, ha becsuktam
a tett, mert az es becsorgott az illesztseknl, s tcskba gylt az lemben s az utaslsen.
Nagy gyessgre tettem szert a pocsolyk megkerlsben. thajtani rajtuk hiba lett volna,
mert a sros vz szkktknt trt fel a padlzat rsei kztt.
De szp nyr volt, s a szabadban eltlttt hossz napok gy lebarntottak, hogy
vetekedhettem a farmerekkel. Mg a defektjavts sem volt gytrelmes a kertetlen hegyi utakon,
ahol repked plingok szolgltattk a trsasgot, s a szl felhozta a vlgybl a virgok s fk illatt.
S talltam ms rgyet is arra, hogy kiszlljak s leljek a rugalmas fre, s vgignzzek Yorkshire
lgi mennyezetn. Mintha az letbl szaktottam volna ki idt. Idt arra, hogy felmrjem az
esemnyeket, s mrlegeljem elrehaladsomat. Minden annyira ms volt, hogy megzavarodtam
tle. A vidk, sokvi vroslaks utn a tanulstl s vizsgktl val szabaduls rzse, e munka a
maga napi prbattelvel. s a fnkm.
Siegfried Farnon hajnaltl estelig g energival szguldott a krzetben, s gyakran
eltndtem, mi hajtja. Nem a pnz, mert azt nem nagyon tisztelte. Ha szmlt fizettek, a
bankjegyeket a kandalln ll flliteres nserlegbe rakta, s ha pnz kellett, kimarkolt belle. Sose
lttam, hogy trct vett volna el, a zsebei viszont dagadoztak az aprpnztl s az sszegyrt
bankjegyektl. Ha elvett egy hmrt, felhben rpkdtek krltte.
Egy-kt heti eszeveszett rohans utn egyszer csak eltnt - nha csak egy estre, nha egsz
jszakra, s gyakran nem mondta meg, hova megy. Mrs. Hall kt szemlyre tlalt, de amikor ltta,
hogy egyedl eszem, megjegyzs nlkl elvitte a felesleges ennivalt.
Siegfried olyan sebesen diktlta reggelente a viziteket, hogy gyakran rossz cmre rohantam
el, vagy valamit rosszul csinltam. Mikor ksbb emltst tettem a knos helyzetrl, jzt nevetett.
Egyszer maga is csapdba esett. n vettem t egy bizonyos Mr. Heaton hvst Bronsettbl,
hogy boncoljuk fel a dgltt birkjt.
- Szeretnm, ha velem jnnl, James - mondta Siegfried. - Ma csendes nap grkezik, s gy
tudom, ti legnyek nagyon jszer boncolsi eljrst tanultatok. Szeretnlek munka kzben ltni.
Megrkeztnk Bronsett faluba, s Siegfried balra fordult egy kapuval elzrt dltra.
- Hova mgy? - krdeztem. - Heaton a falu msik vgn lakik.
- De Seatont mondtl.
- Nem. Egszen biztos...
- Ide figyelj, James, ott lltam kzvetlen melletted, mikor beszltl vele. Vilgosan
hallottam, milyen nevet mondtl.
Kinyitottam a szm, hogy vitatkozzam, de a kocsi mr robogott a dlton, s Siegfried lla
elremeredt. gy dntttem, rhagyom, hadd jjjn r maga.
Csikorg fkkel lltunk meg a farmhznl. Siegfried kiugrott a kocsijbl, s mr a
csomagtartban kotorszott, mieltt a kocsi megsznt volna remegni.
- A fenbe! - kiltotta. - Nincs itt a boncolks. No, nem baj, majd krek tlk klcsn
valamit. - Lecsapta a csomagtart fedelt, s a bejrati ajthoz sietett.
A farmer felesge nyitott ajtt, s Siegfried szlesen rmosolygott.
- J reggelt, Mrs. Seaton! Van egy szeletelkse?
A derk hlgy felhzta a szemldkt.
- Mit mondott?
- 27 -

- Egy szeletelkst, Mrs. Seaton, egy szeletelkst, spedig j leset, krem.

- Egy szeletelkst kr?
- gy bizony, egy szeletelkst! - kiltotta Siegfried, szks trelemtartalka fogytn. - s
krem, siessen. Nincs sok idm.
A megzavarodott asszony visszahzdott a konyhba, s odabentrl suttogs s motyogs
hallatszott ki. Idnknt gyerekfejek kukucskltak ki, gyors pillantst vetve Siegfriedre, aki
ingerlten toporgott a lpcsn. Nmi ksedelem utn az egyik leny jtt el flnken, elrenyjtva
egy hossz, flelmetes kst.
Siegfried kikapta a kezbl, s vgighzta hvelykujjt az ln.
- Ez nem r semmit! - kiltotta elkeseredetten. - Nem rtitek, hogy nekem j les ks kell?
Hozz egy fent.
A lny visszameneklt a konyhba, s bentrl hangzavar hallatszott. Eltelt egy perc, mire egy
msik lnyt lktek ki az ajtn. Odaoldalazott Siegfriedhez, kartvolsgrl tnyjtotta neki a fent,
s visszameneklt a biztonsgba.
Siegfried bszke volt a kslez-tudomnyra. Szerette csinlni. Ahogy hzkodta a kst az
aclon, mindjobban belemelegedett a munkba, s vgl dalra fakadt. A konyhbl egyetlen hang
sem hallatszott, csak acl pengett az aclon a dallamtalan nek ksretben; olykor nma sznetek
kvetkeztek, mikor gondosan megvizsglta az lt, aztn megint kezddtt a zaj.
Mikor megelgedett munkja eredmnyvel, bedugta fejt az ajtn.
- Hol a frje? - kiltotta.
Nem kapott vlaszt, ht becsrtetett a konyhba, maga eltt hadonszva a fnyl pengvel.
Kvettem, s lttam, hogy Mrs. Seaton s lnyai a tvoli sarokba hzdtak, s nagy, riadt szemekkel
merednek Siegfriedre.
nagyot csapott feljk a kssel.
- Gyernk, most mr elkezdhetem.
- Mit kezdhet el? - suttogta az anya, szorosan maghoz lelve csaldjt.
- Felboncolni a birkt. Van egy dgltt birkjuk, ugye?
Magyarzkods s bocsnatkrs kvetkezett. Ksbb Siegfried szigoran megrtt, hogy a
rossz cmre kldtem.
- A jvben jobban kell vigyznod, James - mondta komolyan. - Az ilyesmi nagyon rossz
benyomst kelt.
Mg valamit rdekesnek talltam j letemben: a Skeldale House-on tvonul nk lland
forgalmt. Mind felsbb osztlybeliek voltak, tbbnyire szpek, s egyvalami kzs volt bennk - a
svrgs. Jttek egy italra, tera, vacsorra, de igazbl azrt, hogy gy bmuljk Siegfriedet, mint
a szomjsg gytrte utazk egy ozist a sivatagban.
Bntotta az nrzetemet, mikor felismers vagy rdeklds nlkl elsuhant tekintetk
mellettem, s mohn rszegezdtt kollgmra. Nem irigykedtem, de nem rtettem a dolgot.
Olykor titokban tanulmnyoztam, megprbltam kiderteni vonzerejnek titkt. Elnztem a keskeny
vllain lg kopott zakt, a kifoszlott inggallrt, a jellegtelen nyakkendt, s knytelen voltam arra a
megllaptsra jutni, hogy nem az ltzken mlik.
Volt valami vonz a hossz, csontos arcban, a humoros kk szemben, de ezt az arcot
gyakran olyan nyzottnak s beesettnek lttam, hogy mr betegsgre gyanakodtam.
Gyakran felfedeztem Diana Bromptont a sorban, s ilyenkor le kellett gyzni a ksrtst, hogy
bebjjak a hever al. Nehz volt felismerni benne azt az els dlutn ltott fensbbsges szp
lnyt, mikor olvatagon nzett Siegfriedre, csggtt a szavain s iskols lnyknt vihorszott.
Dermesztnek talltam a gondolatot, hogy Siegfried t vlaszthatja ki a tmegbl, s
felesgl veszi. Nagyon aggasztott, mert tudtam, hogy tvoznom kell, ppen mikor mr kezdtem
lvezni mindent Darrowbyban.
De Siegfried semmi hajlandsgot nem mutatott, hogy brkit is elvegyen, s a menet csak jtt
folyvst, remnykedve. Vgl megszoktam, s megszntem aggdni.
Megszoktam munkaadm heves llspontvltozsait is. Egyik reggel vrs kariks szemt
fradtan drzslgetve jtt le a reggelihez.
- 28 -

- Hajnali ngykor hvtak ki - nygte, s fsultan vajazta a pirtst. - s nem szvesem

emltem, James, de a te hibdbl.
- Az n hibmbl? - krdeztem meghkkenve.
- Igen, fiam, a te hibdbl. A tehnnek enyhe bendelzrdsa volt. A farmer maga vacakolt
vele napok ta; egyik nap fl liter lenmagolaj, a msik nap egy kis szdabikarbna s gymbr, s
hajnali ngykor gy dnt, hogy ideje kihvni az llatorvost. Mikor megmagyarztam, hogy vrhatott
volna mg nhny rt, azt mondta, hogy Mr. Herriot arra biztatta, ne habozzon telefonlni - jjelnappal brmikor kijn.
gy tgette a tojs tetejt, mintha az erfeszts meghaladn erejt.
- Igen, nagyon helyes lelkiismeretesnek lenni s a tbbi, de ha valami kibr tbb napot,
akkor kibr mg nhny rt. Elknyezteted ezeket a fickkat, James, s n iszom meg a levt.
Utlom s unom mr, hogy semmisgekrt kirngatnak az gyambl.
- Igazn sajnlom, Siegfried, nem akartam, hogy ez trtnjk veled. Taln tl tapasztalatlan
vagyok. Ha nem mennk ki, azon aggdnk llandan, hogy az llat elpusztul. Ha hagyom reggelig
s az llat elpusztul, mit reznk?
- gy van! - csattan fel Siegfried. - Semmi nem trti ket gy szre, mint egy llat
pusztulsa. Legkzelebb majd hamarabb kihvnak.
Megemsztettem e j tancsot, s igyekeztem ennek megfelelen cselekedni. Egy ht mlva
Siegfried azt mondta, hogy beszlni szeretne velem.
- James, tudom, hogy nem veszed rossz nven, ha megemltem, hogy az reg Sumner
panaszkodott ma rd. Azt mondta, felhvott a minap jjel, s te nem voltl hajland kimenni a
tehenhez. J kliensnk, s igazn kedves pasas, de most nagyon epsen beszlt. Nem volna j, ha
ilyen embereket elvesztennk.
- De ht csak krnikus tgygyulladsa volt - mondtam. - Kicsit besrsdtt a tej, annyi az
egsz. Csaknem egy htig maga kezelte valami hzi szerrel. A tehn rendesen evett, ht gy
gondoltam, nyugodtan vrhat msnapig.
Siegfried a vllamra tette a kezt, arca mrhetetlenl trelmes kifejezst lttt.
Megacloztam szvemet. A trelmetlensgt nem bntam; megszoktam s elviseltem. De a trelmt
nehz volt kibrni.
- James - mondta szelden -, a mi munknknak van egy alapszablya, amely megelz
minden mst, s n megmondom, mi az. KI KELL MENNI! Ez az a szably, s ezt lngbetkkel a
lelkedbe kell rni. - Jelentsgteljesen felemelte a mutatujjt. - KI KELL MENNI! Ezt sose feledd,
James, ez mindennek az alapja. Mindegy, milyenek a krlmnyek, ha st, ha esik, ha nappal van,
ha jszaka, amikor hv az gyfl, neked menned kell, spedig vidman. Azt mondod, ez nem
ltszott srgs esetnek. Nos, vgtre is csak a gazda lersbl indulsz ki, s neki nincs meg a tudsa
ahhoz, hogy eldntse: srgs-e vagy sem. Nem, fiam, menned kell. Mg ha maguk kezeltk is az
llatukat, a betegsg rosszabbra fordulhatott. s ne feledd - billegtette az ujjt nneplyesen -, hogy
az llat elpusztulhat.
- De ht azt mondtad, hogy semmi sem trti ket gy szre, mint ha elpusztul az llatuk ellenkeztem.
- Micsoda? - kaffogta Siegfried elmulva. - letemben nem hallottam mg ilyen
marhasgot! Ebbl elg! Ne felejtsd! - KI KELL MENNI!
Nha letmdbeli tancsokat adott. Pldul, mikor ott grnyedtem a telefon mellett, amelyet
ppen lecsaptam, s a falra meredve halkan tkozdtam magamban.
Siegfried flnyesen mosolygott.
- Mi a baj, James?
- Egy dhs tzperces beszlgetsem volt Rolstonnal. Emlkszel, hogy kitrt nla a
jrvnyos borjtdgyullads. rkat tltttem azokkal a borjakkal, ntttem beljk a drga
orvossgot. Egy sem pusztult el: s most kifogsolja a szmlt. Egy sz ksznetet sem mond. A
francba, nincs igazsg.
Siegfried odajtt, s vllamra tette a karjt. Megint a trelmes arckifejezst lttte fel.
- Drga bartom - bgta -, nzd meg magad. Vrs az arcod, csupa feszltsg vagy. Ne
hagyd magad gy kihozni a sodrodbl; prbld elengedni magad. Mit gondolsz, mirt dlnek ki
- 29 -

sorba a szakemberek az egsz orszgban infarktussal s gyomorfekllyel? Azrt, mert hagyjk

magukat felhzni mindenfle semmisggel, mint te is most. Igen, igen, tudom, hogy az ilyesmi
bosszant, de tudomsul kell venni. Nyugalom, James, nyugalom. Nem ri meg - gy rtem, szz
v mlva is gy megy minden.
Bks mosollyal mondta el prdikcijt, s biztatan veregette a vllamat, mint a
pszichiter, aki dhng pcienst csillaptja.
Nhny nap mlva ppen cmkt rtam egy vrs hlyaghzt tartalmaz vegre, mikor
Siegfried berobbant a szobba. Alighanem gy rgta be az ajtt, mert az nagy ervel nekivgdott a
gumitkznek, s csaknem visszapattant a kpbe. Odarohant az rasztalhoz, ahol ltem, s a
tenyervel verni kezdte. Szeme vadul villogott kivrsdtt arcban.
- Most jttem meg attl a rohadt diszn Holttl! - kiablta.
- Mrmint Ned Holttl?
- Igen, tle, hogy a fene enn meg! Meglepdtem. A kicsi Mr. Holt a megyei tancs
alkalmazsban ll tmunks volt. Mellkesen tartott ngy tehenet, s soha nem fizetett az
llatorvosnak, de vidm emberke volt, s Siegfried vek ta belenyugvan szolglatra llt fizetsg
nlkl.
- Az egyik kedvenced, igaz? - krdeztem.
- Csak volt, az istenit, csak volt - horkant fel Siegfried. - A Muriel nev tehent kezeltem,
tudod, azt a nagy vrset, amelyik az istllja tls vgtl szmtva a msodik helyen ll.
Ismtld felfvdsa volt - minden este csnyn felfvdva jtt be a legelrl -, s n mindent
megprbltam. Semmi sem hasznlt. Aztn eszembe jutott, hogy htha recsgyomoractinobacillozisa van. Beadtam a vnjba valamennyi ntrium-jodidot, s amikor ma megnztem, a
vltozs hihetetlen volt - ott llt vidman, s krdztt. Vllon veregettem magam a remek
diagnzisrt, s tudod, mit mondott Holt? Azt mondta, tudta, hogy ma jobban lesz, mert tegnap
beadott neki fl font magnzium-szulftot korpban. Attl gygyult meg.
Siegfried kivett nhny res dobozt s veget a zsebbl, s vadul a paprkosrba hajtotta.
Megint kiablni kezdett.
- Tudod, az elmlt kt htben sznet nlkl azon a tehnen tprengtem, aggdtam miatta,
mr szinte vele lmodtam. Most megtalltam a baj okt, a legkorszerbb gygykezelst
alkalmaztam, s az llat meggygyult. s mi trtnik? Hls ksznetet mond a tulajdonos a
tudomnyomrt? Fent mond az egsz dicssg a fl font magnzium-szulft. Amit n tettem, az
mer idpocskols volt.
Megint flelmeteset csapott az rasztalra.
- De megijesztettem, James - mondta kimered szemmel. - Biz' isten megijesztettem. Mikor
bemondta a magnziumot, felvltttem, Maga barom!, s el akartam kapni. Azt hiszem,
megfojtottam volna, de beszaladt a hzba, s benn is maradt. Nem is lttam tbb.
Siegfried ledobta magt egy szkbe, s csavargatni kezdte a hajt.
- Magnzium-szulft! - morogta. - Uramisten! Az embernek elmegy az letkedve.
Gondoltam, azt mondom neki, hogy engedje el magt, szz v mlva is ugyangy lesz
minden, de munkaadm mg mindig egy res szrumosveget lblt. Elvetettem az tletet.
Aztn eljtt a nap, mikor Siegfried gy dnttt, hogy jra kell fratni a kocsim hengereit.
llandan napi egy liter olajat fogyasztott, s azt nem sokallta, de amikor felment kt literre, gy
vlte, valamit tenni kell. Elhatrozsra valsznleg az a farmer ksztette, aki az egyik piacnapon
megjegyezte, hogy mindig tudja, mikor jn a fiatal llatorvos, mert mrfldekrl ltja a kk
fstfelht.
Mikor a kis Austin visszajtt a szereltl, Siegfried gy srgldtt krltte, mint egy reg
tyk.
- Gyere ide, James - mondta. - Beszlni szeretnk veled.
Lttam, hogy megint trelmes az arckifejezse, s llekben sszeszedtem magam.
- James - mondta krbejrva az ttt-kopott jrmvet, kapargatva a felpattogzott festket. Ltod ezt a kocsit?
Blintottam.
- Felfrtk a hengert, James, nagy kltsggel felfrtk, s n errl akarok veled beszlni.
Most mondhatni, egy j kocsi van a birtokodban. - Nmi erfesztssel kinyitotta a kallantyt, s a
- 30 -

motorhztet nagy por- s rozsdazuhatag kzepette nyikorogva felemelkedett. Rmutatott a fekete,

olajos motorra, amely krl klnbz vezetkek s gumicsvek fzre lgott. - Ez egy finom
szerkezet, s szeretnm, ha tisztelettel bnnl vele. Lttam, hogy gy robogsz, mint egy rlt, de
annak vge. A kvetkez hrom-tezer kilomteren t finoman kell bnnod ezzel a gppel.
rnknt tven kilomter teljesen elegend. n bnnek tartom azt, ahogy nmelyik ember bnik az
j motorjval - be kellene csukni ket -, gy ht, fi, ne felejtsd, nincs repeszts, mert velem gylik
meg a bajod.
vatosan lecsukta a motorhztett, kabtja ujjval megtrlte a repedt szlvdt, s elment.
Az erlyes szavak olyan hatst gyakoroltak rm, hogy krtjaimon majdnem stalpsben
msztam egsz nap.
Aznap este ppen gyba kszldtem, mikor bejtt Siegfried. Kt parasztlegny volt vele,
mind a kettjk arcn buta vigyor. Erteljes srszag tlttte meg a szobt.
Siegfried mltsggal beszlt, nagyon enyhn motyogva.
- James, ezekkel az urakkal este a Fekete Bikban tallkoztam. Tbb nagyszer
dominpartit jtszottunk, de sajnos lekstk az utols buszt. Lgy szves, hozd el az Austint, n
hazaviszem ket.
A hza el vezettem a kocsit, s a parasztlegnyek bemsztak, egyik a hts, msik az els
lsre. Lttam, hogy Siegfried bizonytalanul ereszkedik le a vezetlsre, s gy dntttem, hogy
velk megyek. A hts lsre ltem.
A kt fiatalember az szaki-lp egyik farmjn lakott, s mi t kilomterre a vrostl
elhagytuk a futat, fnyszrnk a stt hegyoldalban kanyarg dlt egy darabjt vilgtotta meg.
Siegfried sietett. A gzpedlt deszkig nyomta, a motor hangja gytrelmes sivtsig
emelkedett, s a kocsi rohant elre a sttben. Elszntan kapaszkodva elrehajoltam, hogy
belekilthassak munkaadm flbe.
- Ne felejtsd, hogy ezt a kocsit most frtk fel - bmbltem tl a zajt.
Siegfried trelmes mosollyal fordult htra.
- Igen, igen, nem felejtettem el. Mit izgulsz?
Mikzben beszlt, a kocsi levgdott az trl, s rnknt szz kilomteres sebessggel
ztygtt a fvn. gy dobldtunk, mint dug a hullmokban. Zavartalanul vezetett tovbb
ugyanazzal a sebessggel, mg vissza nem trt az tra. A buta vigyor eltnt a legnyek kprl,
mereven ltek lskn. Senki sem szlt egy szt sem.
Az utasokat kitettk egy nma farmon, s kezddtt a visszat. Mivel egsz ton lejtnek
mentnk, Siegfried gy tallta, hogy mg gyorsabban is vezethet. A kocsi sivt motorral ugrlt s
zkgtt az egyenetlen ton. Tbb kurta, de feszlt ltogatst tettnk a krnyez lpba, de
hazartnk.
Egy hnappal ksbb Siegfriednek megint mdja nylott r, hogy felelssgre vonja a
segdjt.
- James, fiam - mondta bnatosan -, nagyszer gyerek vagy, de biz' isten nem kmled a
kocsit. Nzd ezt az Austint. Nemrg frtk fel a hengereit, kitn llapotban volt, s tessk - mr
megint zablja az olajat. Nem tudom, hogy sikerlt ilyen gyorsan tnkretenned. Rmes alak vagy.

9.
- Az elst krem - mondtam, mikor kinztem a vrba. Egy reg hlgyet lttam,
paprdobozban hozott macskjval, kt kisfit, akik egy nyulat prbltak fken tartani s valakit, akit
elszr nem ismertem meg. Aztn eszembe jutott - Soames volt az.
Mikor r kerlt a sor, bejtt a rendelbe, de nagyon klnbztt attl az embertl, akit
megismertem. Behzelgen mosolygott. Feje le-fel blogatott, mikzben beszlt. Sugrzott rla az
igyekezet, hogy kedvemben jrjon. A legrdekesebb azonban az volt, hogy bedagadt, szles kk s
fekete svval krlvett jobb szemt nem tudta kinyitni.
- Remlem, nem veszi rossz nven, hogy felkerestem, Mr. Herriot - mondta. - Az igazsg az,
hogy felmondtam llsomat lordsgnl, s most msik helyet keresek. Azt gondoltam, hogy taln
n s Mr. Farnon szlhatna az rdekemben, ha hallanak valamirl.
- 31 -

Tlontl meglepett az tvltozs, semhogy sokat tudtam volna mondani. Azt feleltem,
megtesszk, ami tlnk telik, Soames pedig radan hllkodott, s hajlongva tvozott.
Mikor elment, Siegfriedhez fordultam.
- Ehhez mit szlsz?
- , n mindent tudok az gyrl. - Siegfried fanyar mosollyal nzett rm. - Emlkszel,
mondtam, hogy csinlt egy-kt ktes manipulcit - olykor eladott nhny zsk kukorict vagy fl
mzsa mtrgyt. Sok kicsi sokra megy. De nem tartott rkk; elvigyzatlann vlt, s a pofjn
csszott ki, mieltt felfogta volna, mi trtnik.
- s az a szp monokli?
- ; azt Tommytl kapta. Biztos lttad Tommyt, mikor ott jrtl. a lovsz.
Eszembe jutott az a kellemetlen jszaka s a csendes ember, aki a l fejt tartotta.
- Emlkszem r. Nagydarab, kvr fick.
- Igen, jkora legny, s nem szeretnm, ha szemkzt vgna. Soames pokoll tette az lett,
s amint Tommy meghallotta, hogy kirgtk, felkereste, hogy kiegyenltse a szmlt.
Mostanra knyelmesen beilleszkedtem a Skeldale House letrendjbe. Elszr nem tudtam,
hogyan illik bele Tristan a kpbe. A gyakorlati munkval kell ismerkednie, vagy vakcin van,
vagy dolgoznia kell, vagy mi? De hamarosan kiderlt, hogy amolyan mindenes; kimrte s tadta az
orvossgot, kocsit mosott, kezelte a telefont, st, vgszksg esetn, mg beteghez is kiment.
Legalbbis Siegfried gy kvnta, s voltak bevett fogsai, amikkel sakkban igyekezett tartani.
Pldul vratlanul hazajtt, vagy berobbant a szobba abban a remnyben, hogy semmittevsen ri
Tristant. Nem ltszott tudomst venni arrl a nyilvnval tnyrl, hogy az egyetemi sznetnek
vge, s Tristannak mr vissza kellett volna mennie. Az elkvetkez nhny hnapban arra a
vlemnyre jutottam, hogy Tristannak biztosan valami rugalmas egyezmnye van az egyetem
vezetsgvel, mert dik ltre meglepen sokat idztt otthon.
maga a szerept msknt rtelmezte, mint btyja, s Darrowbyban laktban les rtelmnek
jelentkeny rszt annak az gynek szentelte, hogy lehetleg minl kevesebbet csinljon. Mikor
otthon hagytuk, hogy orvossgot mricskljen, mg mi krutunkon jrtunk, minden alkalommal
ugyanazt az eljrsmdot alkalmazta. Flig tlttt egy flliteres veget vzzel, beletett nhny
gramm klorodint s egy kis ipekakunt, bedugaszolta, s tvitte a nappaliba, hogy kedvenc szke
mellett lljon. A cljainak csodlatosan megfelel szk volt; rgimdi, magas tmlj,
oldaltmaszokkal, melyeknek nekidnthette fejt.
Elvette a Daily Mirrorjt, rgyjtott egy Woodbine-ra, s elhelyezkedett, majd elaludt. Ha
Siegfried berontott, Tristan megragadta az veget, s vadul rzni kezdte, idnknt szemre vve a
tartalmt. Aztn visszament a gygyszerszobba, feltlttte az veget, s felcmkzte.
Okos, hasznos mdszer volt, egy nagy htrnnyal. Sose tudhatta, hogy Siegfried jn-e vagy
ms, mikor nylt az ajt, s gyakran jttem gy be, hogy ott talltam flig fekve a szkben, amint
riadt, lomkds szemmel rzta az vegt.
Estnknt tbbnyire ott lt a Hajcsr Fogadban egy magas szken a sntspultnl, s
knnyedn trsalgott a csaposlnnyal. Mskor a helyi krhz valamelyik fiatal polnjvel
randevzott - az intzmnyt mintegy gynksgnek tekintette, amely gondoskodik szmra
ntrsasgrl. Egszben vve sikerlt meglehetsen mozgalmas letet lnie.
Szombat este 10 ra 30. ppen a vizitjeimet foglaltam ssze, mikor megszlalt a telefon.
Mormoltam egy tkot, aztn a szerencshez fohszkodva felvettem a kagylt.
- Itt Herriot beszl.
- Ja, maga az - mondta szles yorkshire-i kiejtssel egy komor hang. - Aggya Mr. Farnont.
- Sajnlom, Mr. Farnon nincs itthon. Segthetek valamiben?
- Ht meglehet, de inkbb a fnke kne nekem. Itt Sims beszl Beal Close-bul.
(Jaj istenem, ez nem lehet, Beal Close szombat jjel! Kilomterekre fenn a hegyek kzt, egy
hepehups dlt vgn, amelyet nyolc kapu zr el.)
- Igen, Mr. Sims, mi a baj?

- 32 -

- Ht az az egy mn biztos, hogy baj van. Van nekem egy igen j nagy killtsi lovam.
Megti a tizenht markot. Csnyn megvgta magt a hccs lbn, ippen a csnkja fltt. Azonnal
ssze kk varrni.
( magassgos! A csnkja felett. Sebvarrsra a legkellemesebb hely! Ha nem nagyon
nyugodt termszet, ez igazi tncmulatsg lesz.)
- Milyen nagy a seb, Mr. Sims?
- Milyen nagy? Igen nagy, vagy harminc centi hossz, oszt vrzik, mint a rossz nyavalya. s
ez a lu olyan frge, mint az angolna. Ki tudn rgni egy lgynek a szemit. Sehogy se tudok a
kzelibe kerlni. Ha meglt valakit, flmszik a falon. A szencsgit, a minap elvittem a kovcshoz,
az gy flt tle, mint a tztl. Fene nyugtalan egy lu.
(A mnk csapjon beld, Mr. Sims, a mnk csapjon Beal Close-ba, s a mnk csapjon a
fene nyugtalan lovadba!)
- Mris indulok. Gyjtsn ssze egypr embert, htha le kell dntennk.
- Ledteni? Ezt a lovat ugyan le nem dti. Elbb megli az magt. De klnben sincsen itt
senki emberem, magnak kll egymagban boldogulnia. Aztat tudom, hogy Mr. Farnon nem hvna
segiccsgl egy csom embert.
(, de kedves! Ezt fel kell majd jegyezni a naplba.)
- Rendben, indulok is, Mr. Sims.
- , majd elfelejtettem. Az utat elmosta tennap az es. Az utols kt kilomtert gyalog kll
megtennie. No, induljon mn, ne klljn egsz ccaka magra vrnom.
(Ez mr sok egy kicsit.)
- Ide figyeljen, Mr. Sims, nem tetszik nekem ez a hangnem. Azt mondtam, hogy indulok, s
amilyen hamar csak lehet, odarek.
- Nem teccik ez a hangnem? Ht nekem meg nem tetszenek azok a semmit r fiatal
gyakornokok, akik az n kitn jszgaimon akarnak kitanulni, ht ne pimaszkoggyk velem!
gyse tud semmit se errl a munkrul.
(Ez aztn betetzte.)
- Ide figyeljen, Sims. Ha nem sajnlnm a lovat, egyltaln nem volnk hajland kimenni
maghoz. Mit kpzel, kicsoda maga? Ha mg egyszer gy prbl beszlni velem...
- llj, llj, Jim, ne hergeld magad. Nyugi, regfi. Ha gy folytatod, megt a guta.
- Ki az rdg...?
- , Jim, csillapodj le vgre! Az az indulatos termszeted. Igazn vigyznod kell vele.
- Tristan! Honnan a fenbl beszlsz?
- A Hajcsr melletti flkbl. t kors van bennem, s kiss trfs kedvemben vagyok.
Gondoltam, felhvlak.
- Istenemre mondom, egy nap megllek, ha nem hagyod abba ezt a hlyskedst. veket
regszem tle. Nha nem olyan rossz vicc, de ezen a hten ez volt mr a harmadik.
- , de messze ez volt a legjobb, Jim. Igazn nagyszer volt. Mikor kezdted magad teljes
magassgodban kihzni - majd belepusztultam. Istenem, csak hallottad volna magadat. Belfojtotta a szt az ellenllhatatlan nevets.
s az n gyenge visszavgsi ksrleteim. Remegve odakszom egy elhagyatott
telefonflkhez. Torokhang krogs:
- A fiatal Mr. Farnonnal beszlek? Itt Tilson beszl, High Woodbl. Szeretnm, ha tstn
kigynne. Egy rettenetes...
- Ne haragudj, hogy flbeszaktlak, Jim, de valami baja van a mandulidnak? Akkor j.
Akkor folytasd, amit elkezdtl, regfi. Nagyon rdekesen indult.
Csak egyszer esett meg, hogy nem n hztam a rvidebbet. Kedd volt - a fl napom -, s 11
ra 30-kor megszlalt a telefon. Mheless egy tehnnl. A falusi praxisban ez a legnehezebb
munka, s szoks szerint vgigfutott rajtam a hideg.
Ez olyankor trtnik, ha a tehn ells utn tovbb erlkdik, mg vgl kinyomja az egsz
mhet, s az lelg az llat csnkjig. Nagy szerv, s ktsgbeejten nehz visszahelyezni, fkpp
mivel a tehn, ha mr egyszer megszabadult tle, nem akarja visszakapni. s az ember s llat kzti
erprbban a tehnnek sokkal jobbak az eslyei.
- 33 -

Az reg llatorvosok a hts lbnl fogva felfggesztettk a tehenet, hogy kiegyenltsk

valamelyest az eslyeket, s az tletesebbek mindenfle szerkezetekkel prblkoztak, mint pldul a
mhtartval, amely lltlag kisebb trfogatv szortotta ssze a mhet. De az eredmny
rendszerint ugyanaz volt rk hosszat tart derkszakaszt munka.
Az epidurlis rzstelents bevezetse mindezt knnyebb tette, mert megszntette a mh
rzkelst, s ezltal megszaktotta a tehn erlkdst, de azrt az a pr sz a telefonon, hogy
kidlt a borjgy, garantltan letrlte a mosolyt brmelyik llatorvos arcrl.
gy dntttem, hogy magammal viszem Tristant, htha szksgem lesz nhny kilogramm
plusz tolerre. Eljtt, de kevs lelkesedst tanstott az elkpzels irnt. Mg kevesebbet mutatott,
mikor megltta a beteget, egy nagyon kvr shorthornt, amely kzmbsen fekdt az istllban.
Mgtte a mh vres tmege, placenta, trgya s szalma terlt el a csatornig.
A tehn nem sok hajlandsgot mutatott felllni, de nmi kiltozs s vlltaszigls utn
felkelt, s unottan bmult.
Nehz volt az epidurlis reget a gerinccsatorna vgn, kzel a farok tvhez megtallni a
zsrhurkk kztt, s nem voltam biztos benne, hogy j helyre adtam-e be az rzstelentt.
Eltvoltottam a placentt, letiszttottam a mhet, s a farmer s fivre ltal tartott tiszta lepedre
tettem. Mindketten trkeny termetek voltak, csak arra jk, hogy vzszintesen tartsk a lepedt.
Nem nagyon szmthattam a segtsgkre.
Intettem Tristannak. Levetettk az ingnket, tiszta zskot ktztnk a derekunkra, s
karunkba vettk a mhet.
Csnyn bevrzett s megdagadt, s egy rnkba kerlt, mg visszahelyeztk. Az elejn volt
egy hossz idszak, mikor egyltaln nem jutottunk elre, s a gondolat, hogy a hatalmas szervet
betoljuk egy kis lyukon, nevetsgesnek ltszott: mintha kolbszt akarnnk egy tbe fzni. Aztn
nhny percen t gy gondoltuk, pompsan haladunk, mg r nem jttnk, hogy a leped egy
szakadsn dugdossuk t a mhet. (Siegfried meslte, hogy egyszer fl dleltt prblta feltolni a
mhet egy tehn vgbelbe. Attl ijedt meg igazn, mondta, hogy majdnem sikerlt.) Vgl, mikor
mr halvnyult a remny, elkvetkezett az ldott pillanat, s az egsz lassan belecsszott a tehnbe,
s eltnt a szemnk ell.
Valamikor flidben mind a ketten megpihentnk, s ott lltunk lihegve, az arcunk csaknem
sszert. Tristan arca csinosan ki volt mintzva: lefrcsklte egy lvell artria. Mlyen belenztem
a szembe, s ott mlysges undort lttam az egsz ggyel szemben.
Mikzben leszappanoztam magam a vdrben, s reztem a sajgst a vllamban s htamban,
egy pillantst vetettem Tristanra. gy hzta magra az ingt, mintha ereje maradkt hasznln fel.
A tehn elgedetten majszolt egy pofa sznt: t viselte meg a legkevsb a histria.
Kinn a kocsiban Tristan felnygtt:
- Tudom, az ilyesmi nem tesz jt nekem. gy rzem magam, mintha tment volna rajtam az
thenger. A mindenit, de keserves nha ez a mestersg.
Ebd utn fellltam az asztaltl.
- Most elmegyek Brawtonba, Triss, s azt hiszem, jobb ha megmondom, hogy lehet mg
dolgod azzal a tehnnel. Ezek a balesetek nha megismtldnek, s megeshet, hogy az a kis csomag
megint kijn. Ha kijn, tid az egsz, mert Siegfried mg rkig nem tr vissza, s n, akrmi
trtnik is, kiveszem a fl napomat.
Tristant ez alkalommal cserbenhagyta a humora. Nyzott vlt, hirtelen megregedett.
- Istenem - nyszrgte -, ne is beszlj rla. Teljesen ksz vagyok. Mg egy ilyen munkba
belepusztulnk. s egymagamban! n mondom, az lenne a hallom.
- Ugyan - mondtam szadista kjjel -, ne izgasd magad. Lehet, hogy nem lesz semmi baj.
Az tlet akkor tmadt fel bennem, mikor meglttam a telefonflkt tizent kilomterre a
brawtoni ton. Meglltam, s kiszlltam a kocsibl.
- Vajon - dnnygtem -, vajon sikerl-e ez egyszer?
A flkben ers ihlet szllt meg. Rtekertem zsebkendm a kagylra, feltrcsztam a
rendelt, s amikor meghallottam Tristant a vonalban, teljes hangervel ordtani kezdtem:
- Maga vt az fiatalember, aki visszadugta a tehennkbe a bornyugyat ma reggel?
- Igen, n voltam az egyik - Tristan hangjbl feszltsg rzdtt. - Mirt, valami baj van?
- De mg mennyire hogy van - bmbltem. - Megincsak kitaszajtotta.
- 34 -

- Megint kitasztotta? Az egszet? - Csaknem siktott.

- Ja, s fene csnyn nz ki. Dl belle a vr, s kccer akkora, mint reggel vt. Nehz dga
lesz vele.
Hossz sznet kvetkezett, s mr-mr azt hittem, eljul. Aztn megszlalt, rekedten s
elszntan:
- Rendben van, rgtn indulok.
Megint sznet kvetkezett, majd csaknem suttogva krdezte:
- Teljesen kinn van?
Ekkor megtrtem. A hangbl olyan svrgs hallatszott, hogy nem tudtam neki ellenllni; a
ktsgbeesett remny, hogy htha tloz a farmer, s taln csak egy kis darabka nyomdott ki.
Felnevettem. Szvesen jtszottam volna mg egy kicsit az ldozatommal, de kptelen voltam r.
Hangosabban nevettem, s levettem a zsebkendt a kagylrl, hogy Tristan halljon.
Pr msodpercig hallgattam az eszeveszett tkozdst a vonal msik vgn, aztn finoman
letettem a kagylt. Ilyenben valsznleg nem lesz tbb rszem, de des volt, nagyon des.

10.
- Mr. Herriottal akar beszlni? Hogyne, mindjrt hvom. - Siegfried eltakarta a kagylt a
tenyervel. - Gyere, James, megint valaki, akinek te kellesz, nem n. - Rpillantottam, de
mosolygott. rlt neki.
Mg tvettem a telefont, eszembe jutott a sok mese, amit msfle fnkkrl hallottam,
olyan emberekrl, akik nem tudtk elviselni, hogy apr piedesztljukrl letasztsk ket. s
eszembe jutott az is, mennyire megvltozott a farmerek magatartsa nhny ht alatt. Most mr nem
nztek el mellettem abban a remnyben, hogy Mr. Farnon is eljtt velem. Kezdtek elfogadni, s
szerettem elhitetni magammal, hogy nemcsak vendgszeret hagyomnyuk miatt hvtak meg egy
fals ebdre.
Ez nagyon fontos volt, mert az id mlsval mind tbbre becsltem a Vlgysg lakit, s
tartzkodan felknlt bartsguknak mind tbb rtket tulajdontottam. Minl magasabban laktak,
annl jobban szerettem ket. A vlgyfenken, ahol a sksg kezddtt, a farmerek olyanok voltak,
mint a farmerek brhol, de egyre rdekesebb vltak, ahogy a terep emelkedett, s a kopr cscsok
kzelben hzd sztszrt tanykon sznesebbnek talltam egynisgket, mltsgukat s
egyszersgket, nyers fggetlensgket s vendgszeretetket.
E vasrnap reggel Bellerbyk jelentkeztek; k a f Vlgysgbl kigaz kis vlgy, a Halden
magaslatain laktak. A kocsi ztygve s csrmplve tette meg a fldt utols, egyenetlen
szakaszt a mterenknt feltorld sziklahtakon.
Kiszlltam, s magaslati figyelhelyemrl jl lttam a hegyek klns formj hasadkait, a
megszmllhatatlan patakocska szabdalta s szntotta meredek hegyoldalakat - a patakok a zg
Halden Becket tplltk, amely mlyen lenn bukdozott szikls medrben. Lenn fkat s megmvelt
fldeket lttam, de kzvetlenl mgttem a vad vidk szinte lezdult a farmhzat krlvev
mlyedsbe. Halsten Pike, Alstang, Birnside - a barbr nev roppant hegyoldalak nagyon kzel
estek.
Idefenn a civilizci kellkei nagyon tvolinak tntek. Az idll gazdasgi kpleteket
vszzadokkal ezeltt ptettk, azzal a kizrlagos cllal, hogy oltalmat nyjtsanak az llatoknak.
Azokat a rgi kmveseket nem zavartk a vilgtsra s a szellzsre vonatkoz elrsok, s a
tehnistll vastag fal, homlyos, csaknem ablaktalan volt, a padl tredezett s gdrs, s a
teheneket korhad deszkafalak vlasztottk el egymstl.
Bementem, tapogatzva, mg szemem meg nem szokta a gyenge fnyt. Nem vrt senki, de
egy cdult talltam az egyik borzderes tehn farkra ktve. Mivel ez megszokott mdja volt az
llatorvossal val rintkezsnek, felemeltem a tehn farkt, s ezt olvastam: Tgygyullads htul.
Arrbb taszigltam a tehenet, s szemgyre vettem a hts csecseket. ppen fejni kezdtem a
szlas, elsznezdtt tejet, mikor megszltott egy hang az ajtbl.
- Maga az, Mr. Herriot? Nagyon rlk, hogy ma dleltt jtt el hozznk. Tehetne neknk
egy nagy szvessget.
- 35 -

Felnztem, s megpillantottam a harmincas veinek vge fel jr, szp Ruth Bellerbyt.
volt a csald legvllalkozbb kedv tagja, rtelmes s rdekld. Ersen hitt abban, hogy a
vlgysgieknek fejlesztenik kell nmagukat.
- Szvesen megteszek mindent, amit tudok, Miss Bellerby. Mit kvn tlem?
- Ht tudja, Mr. Herriot, hogy ma dlutn a darrowbyi templomban eladjk a Messist, s mi
nagyon szeretnnk elmenni, de olyan keserves befogni a lovat a cszba, s olyan lass az t. Ha
bevinne a kocsijn, biztosan tallnnk valakit, aki hazahozna. Olyan jt tenne velnk.
- Persze, hogy beviszem magukat - feleltem. - A legnagyobb rmmel. n is megyek a
Messisra. Nem olyan gyakran lehet j zent hallani Darrowbyban.
rltem, hogy mdomban ll segteni ezeket a kedves embereket. Mindig mulattal
tekintettem a Bellerbykre. Mintha egy ms korbl szrmaztak volna al, s vilgukban az idtlensg
uralkodott. Sohasem siettek; felkeltek, ha kivilgosodott, lefekdtek, ha elfradtak, ettek, amikor
hesek voltak, s ritkn nztek az rra.
Ruth felvezetett a hzhoz.
- Csak anya, apa meg n megynk. Bobot sajnos nem rdekli az gy.
Kicsit htrahkltem, mikor belptem a hzba. A csald ppen nekikezdett a vasrnapi
ebdnek, s mindnyjan munkaruhjukat viseltk. Lopva rmra pillantottam: hromnegyed
tizenkett, s az elads dlutn kettkor kezddik. No j, alighanem elegend idm van.
- Jjjn, fiatalember - mondta a kis Mr. Bellerby. - ljn le, s egyen egy fals ebdet.
Megbnts nlkl visszautastani ezeket a meghvsokat mindig kiss knos volt, de
elmondtam, hogy vr az ebd, mikor hazarek, s mltnytalansg esne Mrs. Hallon, ha az tel
pocskba menne.
rvemet gyorsan elfogadtk, s letelepedtek a tisztra srolt konyhaasztal krl. Mrs.
Bellerby egy jkora kerek palacsintafelfjtat tlalt ki mindenkinek, s nagy adag mrtst nttt r
egy literes zomncozott kancsbl. Kemny dlelttm volt, s az aranyl halomrl lecsurg mrts
illata des gytrelmeket okozott. De megvigasztaltam magam azzal a gondolattal, hogy jelenltem
siettetni fogja ket.
A felfjtat knyelmes csndben fogyasztottk, aztn Bob, egy kedves, huszonves zmk
fiatalember elrelkte a tnyrjt. Nem szlt egy szt sem, de anyja a tnyrjra bortott mg egy
felfjtat, s megntzte a mrtsos kancsbl. A szlei s a nvre jakaratan figyeltk, ahogy
mdszeresen elpuszttotta a vastag, nehz tsztt.
Ezutn egy roppant darab slt hs kerlt el a stbl, s Mr. Bellerby addig frszelte,
nyeszetelte, mg mindenkinek nem kerlt egy halom vastag szelet a tnyrjra. Krumpliprhegyek
csatlakoztak hozz a lavr nagysg ednybl. Mellje aprra vgott rpa kerlt, s a csald megint
munkba fogott.
Sietsgnek nyoma sem ltszott. Nyugodtan s higgadtan ettek, mindenfle fecsegst
mellzve. Bob mg egyszer krt a krumpliprbl.
Bellerbyk ders knyelemben ltek, de magamrl nem mondhattam el ugyanezt. Vadul
gytrt az hsg, s rmon a percek knyrtelenl ketyegtek elre.
Meglehets sznet utn Mrs. Bellerby odament a sarokban ll reg tzhelyhez, kinyitotta a
st ajtajt, s kihzott egy hatalmas tepsi gzlg alms pitt. Aztn vgott egy-egy 30 X 30 cm-es
darabot mindenkinek, s elrasztotta vagy fl liter vaniliamrtssal egy msik feltornyosul
zomncozott kancsbl.
A csald nekiltott, mintha most ltek volna ebdhez, s megint tevkeny csend ereszkedett a
trsasgra. Bob knnyed stlusban kitakartotta a tnyrjt, s sz nlkl az asztal kzepre lkte.
Anyja mris kimrt neki egy hatalmas pitengyszget bsges vaniliantettel.
Nagyon szort az id, gondoltam, de most mr biztosan vgeznek majd. Rbrednek, hogy
nagyon mlik az id, s tltznek. De megdbbensemre, Mrs. Bellerby lassan odaballagott a
tzhelyhez, s feltette a vzmelegtt, mikzben frje s Bob htratolta a szkt, s kinyjtotta a lbt.
Mindketten kioldott fzj trdnadrgot viseltek, s lbukon roppant jancsiszges bakancsot. Bob
vgigkutatva zsebeit elvett egy gyrtt csomag cigarettt, s boldog julatban htradlt, mikor
anyja elbe tett egy cssze tet. Mr. Bellerby elhalszott egy zsebkst, s dohnyrudat darabolt a
pipjba.
- 36 -

Mikzben jra elrendezkedtek az asztal krl, s lassan hrplni kezdtk a forr tet,
rbredtem, hogy a feszltsg valamennyi klasszikus tnete kijtt rajtam. Rohan pulzus, szorosan
sszeharapott fogak s kezdd fejfjs.
A msodik cssze tea utn mutatkozni kezdtek a tevkenysg jelei. Mr. Bellerby nagy
nygssel felllt, megvakarta az inge elejt, s kjesen nyjtzkodott.
- No, fiatalember, egy kicsit lemosdunk s tltznk. Bob itt marad, s beszlget magval nem jn velnk.
Sr fjsok, frcsklsek hallatszottak a konyha tls vgbl a nagy kmosogat fell,
ahogy tisztlkodsukat vgeztk, azutn eltntek az emeleten. Nagy megknnyebblsemre nem
tartott sokig, mg tltztek. Mr. Bellerby hamar lejtt, sttkk, enyhn zldes rnyalat, fnyes
szerzsltnyben teljesen talakulva. Felesge s lnya hamar kvette lngol virgmints
kartonruhban.
- No lm, mindenki ksz. Kszen vannak, ugye? - Szvlyessgemben hisztria bujklt. Nagyon j, akkor indulunk. Csak nk utn, hlgyeim.
De Ruth nem mozdult. Fehr kesztyit hzkodta, s a szkben elterl ccst nzte:
- Szgyellheted magad, Bob - trt ki. - Mi elmegynk azt a szp zent hallgatni, te meg itt
fekszel a koszban, s ftylsz az egszre! Tged nem rdekel a kultra. Tged annyira sem rdekel,
hogy tanultabb lgy, mint azokat az krket ott kinn.
Bob knyelmetlenl mocorgott a vratlan tmadstl, pedig mg nem volt vge.
Ruth toppantott:
- Sztrobbanok, ha csak rd nzek. s tudom, hogy mi mg ki sem lptnk az ajtn, te mr
alszol. Egsz dlutn hortyogsz, mint a diszn! - Krbefordult Mrs. Bellerby fel. - Anya!
Dntttem. Nem hagyom itt horkolni. Velnk kell jnnie.
reztem, hogy homlokomat kiti a verejtk. Dadogni kezdtem:
- De nem gondolja, hogy taln... egy kicsit mr ks... kettkor kezddik... az ebdem...
De senki nem figyelt rm. Ruth mr jl a foga kz kapta a zablavasat:
- Kelj fel, Bob! Kelj fel azonnal, s ltzz fel! - Szorosra zrta a szjt, s elretolta az llt.
Bob nem mrkzhetett meg vele. Br flelmetes ev volt, nem sok nll vlemnye
lehetett. Duzzogva dnnygtt, s odacsoszogott a mosogathoz. Levette az ingt; mindenki lelt,
s figyelte, hogyan szappanozza be a felstestt egy nagy darab mosszappannal s blti le a fejt
s a nyakt a mosogat mellett ll nyomkt karjt mozgatva.
A csald boldogan figyelte, rltek, hogy velk jn, s elgedettsggel tlttte el ket az a
tudat, hogy ez javra szolgl. Ruth a szeretet fnyvel szemben figyelte frcsklst. Olykor rm
nzett, mint aki azt mondja: Ht nem nagyszer?
Ami engem illet, n ppen csak meglltam, hogy ne tpjem ki a hajamat marokszm. A
knyszeres vgy, hogy felugorjak s fel-al jrkljak, hogy teljes hangervel felsivtsak, mutatta,
hogy trelmem vghez kzeledem. Szemlehunyva kszkdtem ezzel az rzssel. Alighanem j
sokig tartottam ket csukva, mert amikor felnyitottam, Bob ott llt mellettem, ppolyan ltnyben,
mint az apja.
Ksbb nem nagyon emlkeztem arra az utazsra, Darrowbyba. Homlyosan rmlett, hogy a
kocsi rnknt hatvanngy kilomteres sebessggel zdul le a kves dlton. n magam kidlledt
szemmel meredek elre, a csald pedig, sszeszorulva, de vidman lvezi az utazst.
Mg a rendthetetlen Mrs. Hall is sszeszortotta kiss a szjt, mikor kett eltt tz perccel
berontottam a hzba, s magamba doblva kitn fztjt, kettkor megint ki.
Elkstem. A zene mr elkezddtt, mikor bevakodtam a templomba, s a helytelent
tekintetek kztt valsgos vesszfutsra knyszerltem. A szemem sarkbl lttam Bellerbyket,
egy sorban ltek, mereven kihzva magukat. gy lttam, mintha k is helytelenten nznnek rm.

11.
jra megnztem a cdult, amelyre vizitjeimet jegyeztem fel. Dean, Thomson udvar 3.
reg kutya beteg.

- 37 -

Sok ilyen udvar volt Darrowbyban. Valjban aprcska utck voltak, mint egy Dickensregny illusztrcii. Nmelyik a piactrrl nylt, de a legtbb sztszrtan a futak mgtt hzdott
meg a vros rgi rszben. Kintrl az ember csak egy boltvet ltott, s mindig meglepdtem, mikor
a keskeny tjrn keresztljutva hirtelen kis hzak szablytalan sorn lyukadtam ki - kett sem volt
egyforma, s ablakaik kt s fl mterrl meredtek egymsra a macskakvek fltt.
Nmelyik hz eltt keskeny kertcskot stak, s bdske meg sarkantyvirg kkadozott a
nyers kvek fltt, de az udvar tls vgn a hzak roskatag llapotban voltak, nmelyik mr
lakatlann vlt, s ablakait bedeszkztk.
A hrmas szm ide esett, s ltszott rajta, hogy nem sokig tart ki mr.
Az ajt korhad fjn megremegtek a mll festkfoszlnyok, mikor kopogtam; fent a kls
fal veszlyesen kidagadt mindkt oldalt egy hossz repeds mentn.
Egy kicsi, fehr haj ember jtt ajtt nyitni. Beesett, barzds arct kt vidm szem tlttte
meg lettel. Agyonstoppolt gyapjkardignt, foltozott nadrgot s papucsot viselt.
- A kutyjt jttem megnzni - mondtam, s az regember elmosolyodott.
- rlk, hogy eljtt, uram - mondta. - Kezd nyugtalantani az reg legny. Krem, jjjn
be. - Bevezetett az apr nappaliba. - Egyedl lek uram. Az asszonyt tbb mint egy ve
elvesztettem. Imdta az reg kutyjt.
Mindenfele a szegnysg komor tanbizonysgai: kopott linleum, tz nlkli kandall, a
hely nyirkos, penszes szaga. A tapta elvlt a nedves falfoltoktl, s az asztalon ott llt az
regember magnyos ebdje: egy falatnyi szalonna, nhny zsrban slt krumpli, egy cssze tea.
Ilyen letet nyjtott az regkori nyugdj.
A sarokban egy takarn fekdt a betegem, egy korcs labrador. A maga idejben nagy, ers
kutya lehetett, de a kor megmutatkozott az orra krli sz szrszlakban s szeme mlynek
halvny ftyolossgban. Nyugodtan fekdt, s ellensges indulat nlkl nzett rm.
- regszik mr, igaz, Mr. Dean?
- Biz a' regszik. Mr majdnem tizenngy, de a legutbbi hetekig gy futkrzott, mint egy
klyk. Bob nagyszer kutya a korhoz kpest, s egsz letben sohasem akart senkit sem
megharapni. A gyerekek azt tehetnek vele, amit akarnak. az n egyetlen bartom - remlem,
hamarosan meggygytja.
- Nem kell neki az tel, Mr. Dean?
- Egy csepp se, s ez igen furcsa, mert a mindenit, enni azt tudott. tkezskor mindig
mellettem lt, s a trdemre tette a fejt, de jabban mr nem csinlta.
Fokozd szorongssal nztem a kutyt. A hasa nagyon feldagadt, s lttam a fjdalom
beszdes jeleit: az elakad llegzetet, a felhzdott ajkakat, a szem aggodalmas, gytrd
kifejezst.
Mikor a gazda megszlalt, a kutya farka kettt dobbantott a takarn, s pillanatnyi rdeklds
mutatkozott az reg szemekben. De hamarosan eltnt, s visszatrt az res, befel nz tekintet.
vatosan vgighztam kezemet a kutya hasn. Slyos hasvzkr mutatkozott, s a folyadk
annyira sszegylt, hogy a nyoms nagyon erss vlt.
- Gyere, reg legny - mondtam -, lssuk, t tudlak-e fordtani. - A kutya nem llt ellen, s n
lassan a msik oldalra fordtottam, de amikor a mvelet vgre rtem, felnysztett s krlnzett.
A baj okt most mr knny volt megtallni.
Gyengden kitapogattam. Az oldal vkony izomzatn keresztl kemny, hullmos tmeget
reztem: ktsgkvl epe- vagy mjrkot, rendkvl nagyot, s teljesen operlhatatlant. A kutya fejt
simogatva megprbltam sszeszedni gondolataimat. Ez nem lesz knny.
- Sokig beteg lesz? - krdezte az regember, s megint felhangzott a farok dobolsa a
szeretett hang hallatn. - Olyan rossz rzs, hogy Bob nincs a nyomomban, mikor a hzban teszekveszek.
- Sajnos, Mr. Dean, ez nagyon komoly gy. Ltja ezt a nagy felfvdst? Bels daganat
okozza.
- gy rti... rk? - krdezte a kis ember halkan.
- Sajnos igen, s tlsgosan kifejldtt, semhogy brmit is lehessen csinlni. Nagyon
szeretnk valahogy segteni rajta, de nincs r md.
Az regember riadtan nzett rm, s az ajka remegett.
- 38 -

- Teht el fog pusztulni?

Nagyot nyeltem.
- Nem hagyhatjuk csak gy elpusztulni magtl. Most is szenved, de hamarosan sokkal, de
sokkal rosszabbul lesz. Nem gondolja, hogy a legkmletesebb volna elaltatni? Vgtre is szp,
hossz tvot futott be. - Mindig igyekeztem kurtn, trgyilagosan beszlni, de a rgi klisk most
resen csengtek.
Az regember elszr hallgatott, aztn azt mondta:
- Egy pillanat -, s lassan, nehzkesen letrdelt a kutya mell. Nem beszlt, de jra s jra
vgigsimogatta a szrke reg poft, a fleket, s kzben a farok egyre dobolt a padln.
Hosszan trdelt, n pedig lltam a bartsgtalan szobban, nztem a megfakult kpeket a
falon, a foszladoz, koszos fggnyket, a trtt rugj karosszket.
Az regember vgl talpra kecmergett, s nyelt nhnyat. Anlkl, hogy rm nzett volna,
rekedten azt mondta:
- Rendben van. Most fogja megcsinlni?
Megtltttem a fecskendt, s mondtam, amit mindig mondani szoktam:
- Ne aggdjon, ez teljesen fjdalommentes. Egyszeren nagy adag rzstelent. Igazn
knny lesz az regnek a tvozs.
A kutya nem mozdult, mikor beleszrtam a tt, s ahogy a barbiturt folyni kezdett a vnba,
a szorong kifejezs eltnt az arcrl s az izmai elernyedtek. Mire kirlt a fecskend, megsznt
llegzeni.
- Ez volt az egsz? - suttogta az regember.
- Igen, ez - mondtam. - Vget rtek a knjai.
Az regember mozdulatlanul llt, csak a kezt trdelte. Mikor szembefordult velem, fnyes
volt a szeme.
- gy van jl, nem hagyhattuk szenvedni, s hls vagyok azrt, amit tett. s mivel tartozom
a vizitrt, uram?
- , az rendben van, Mr. Dean - mondtam gyorsan. - Semmi az egsz - semmisg. ppen
erre jrtam - nem okozott semmi gondot.
Az regember meglepdtt.
- De ht nem csinlhatja ingyen.
- Krem, ne beszljnk rla tbbet, Mr. Dean. Mint mondtam, ppen erre jrtam. Kszntem, s kimentem a hzbl, ki az tjrn az utcra. A nyzsgsben, a fnyes napfnyben csak
a rideg kis szobt, az regembert s halott kutyjt lttam.
Ahogy a kocsim fel mentem, kiltst hallottam htulrl. Az regember csoszogott felm
izgatottan, papucsban. Arcra nedves cskokat hztak a knnyek, de mosolygott. Kezben kis, barna
trgyat tartott.
- Maga nagyon kedves volt, uram. Szeretnk adni magnak valamit. - Odanyjtotta a
trgyat, s n megnztem. ttt-kopott volt, de fel lehetett ismerni benne egy rgi nnepsg becses
emlkt.
- Tessk, a mag - mondta az regember. - Gyjtson r erre a szivarra.

12.
Szerencstlen tletnek bizonyult, hogy Siegfried rbzta a knyvelst az ccsre, mert a
Skeldale Housera ppen a bke idszaka ksznttt, s n ezt nagyon megnyugtatnak talltam.
Csaknem kt hten t alig hallatszott hangos vagy dhs sz, egy kellemetlen kzjtkot
kivve, mikor Siegfried hazajtt, s rajtakapta ccst, hogy a folyosn kerkprozik. Tristan a
kiablst s a dht teljesen rthetetlennek tallta - neki jutott a terts munkja, s a konyhtl
hossz t vezetett az ebdlig. A lehet legtermszetesebb dolognak ltszott, hogy behozza a
biciklijt.
Az sz csps levegvel ksznttt be, s estnknt a fahasbok fnyesen gtek a nagy
szobban, imbolyg rnyakat vettve a kecses flkk fl s a magas, stukks mennyezetre. Mindig

- 39 -

jl reztk magunkat, mikor az egsz napi munka utn mindhrman htradltnk a viharvert
karosszkekben, s kinyjtottuk lbunkat a lngok fel.
Tristan a Daily Telegraph keresztrejtvnyvel foglalatoskodott - minden este megfejtette.
Siegfried olvasott, n szunykltam. Zavarba hozott, ha rszt kellett vennem a keresztrejtvny
megfejtsben. Siegfried nmi gondolkods utn rendszerint hozzjrult valamivel, de Tristan meg
tudta volna fejteni az egszet, mg n az els krdssel kszkdtem.
A sznyeget lbuk krl elfedtk a kutyk, ott fekdtek mind az ten egyms hegyn-htn,
mlyen szuszog rtegekben, s fokoztk a bajtrsiassg s megelgedettsg lgkrt.
Mintha jeges fuvallat vgott volna t a szobn, mikor Siegfried megszlalt:
- Holnap piacnap, s a szmlkat ppen kikldtk. Itt llnak majd sorban a pnzkkel, gy ht
azt szeretnm, Tristan, ha az egsz holnapi napot annak szentelnd, hogy elvedd tlk a pnzt.
Jamesnek s nekem sok dolgunk lesz, teht te egymagadban intzed az egszet. Nincs ms dolgod,
mint hogy tveszed a csekkjket, elismervnyt adsz, s berod a nevket a bevteli knyvbe.
Gondolod, hogy kpes vagy ezt elvgezni anlkl, hogy mindent sszekutyulnl?
sszerezzentem. Ez volt hossz id ta az els bartsgtalan hang, s elevenbe vgott.
- Azt hiszem, ezzel mg gy-ahogy megbirkzom - felelte Tristan fensbbsgesen.
- J. Akkor fekdjnk le.
De msnap brki lthatta, hogy a megbzats Tristan testre volt szabva. Az rasztal mgtt
posztolva markszm vette t a pnzt, s kzben egsz id alatt beszlt. De nemcsak gy vaktban:
mindenkivel szemben szemlyes hangot ttt meg.
A szigor metodistval az idjrsrl, a tehenek rrl s a falusi szervezet tevkenysgrl
beszlt. A mulats fajta, aki flrecsapta a sapkjt s srgzket lehelt, megkapta a legfrissebb
illetlen trtneteket. De cscsformba a hlgyekkel emelkedett. k amgy is mindjrt a prtjra
lltak rtatlan fis arca miatt, s amikor rjuk irnytotta vonzerejnek teljes sugart, vgkpp
megadtk magukat.
mulva hallgattam az ajt mgl a kuncogsokat. rltem, hogy a fi ilyen jl boldogul.
Most az egyszer nem lesz semmi hiba.
Tristan ebdnl nelglt volt, a dlutni tenl meg egyenesen hetyke. Siegfried is meg volt
elgedve a napi bevtellel, amelyet ccse csinosan felrt s a lap aljn sszeadott szmok oszlopval
mutatott be.
- Ksznm, Tristan, j munkt vgeztl. - Csupa nyjassg volt minden.
A nap vgn htul az udvarban ppen az res vegeket dobltam a kocsi csomagtartjbl a
szemtvdrbe. Forgalmas nap volt, s a megszokottnl nagyobb rakomny res veget gyjtttem
ssze.
Tristan zihlva jtt ki a kertbl.
- Jim, elvesztettem a bevteli knyvet!
- Mindig ugratni akarsz, mindig viccelsz - mondtam. - Mirt nem hagyod pihenni egy kicsit
a humorrzkedet? - Jt nevettem, s csattanva utnadobtam a tbbinek egy sebolajos veget.
Megrngatta a zakujjamat.
- Nem viccelek, Jim, hidd el. Igazn elvesztettem azt a rohadt vacakot. - Ez egyszer elhagyta
a hidegvre. Szeme tgra nylt, arca fehr volt.
- De ht nem tnhetett el csak gy - mondtam. - Biztosan elkerl.
- Az mr soha. - Tristan a kezt trdelte, s ide-oda jrklt egy darabig a kockakveken. - Kt
teljes rn t kerestem. Felforgattam a hzat. Eltnt, ha mondom.
- No de nem szmt. tvezetted a neveket a fknyvbe.
- pp ez a baj. Nem vezettem. Ma este akartam megcsinlni.
- Ez azt jelenti, hogy azok a farmerek, akik ma fizettek, megkapjk ugyanazt a szmlt a
jv hnapban.
- Alighanem. Legfeljebb csak kt-hrom ember nevre emlkszem.
Nehzkesen leltem a kvlyra.
- Akkor isten irgalmazzon mindnyjunknak, kivltkpp neked. Ezek a yorkshire-i pofk nem
szeretnek egyszer sem megvlni a lvjuktl, de ha msodszor is megkred - jaj, drga bartom!
Valami eszembe jutott, s kiss kegyetlenl megkrdeztem:
- s Siegfried? Neki mr megmondtad?
- 40 -

Tristan arca megvonaglott.

- Nem, most rt csak haza. De most megmondom. - Kihzta magt, s kiballagott az
udvarrl.
gy dntttem, hogy nem megyek be utna. Nem reztem magam elg ersnek a jelenethez,
amelyre minden bizonnyal szmtani lehet. Inkbb kimentem a hts svnyre, majd megkerlve a
hzat, ki a piactrre, ahol a Hajcsr fogad kivilgtott bejrata hvogatott a szrkletben.
Egy kors sr trsasgban ltem, mikor bejtt Tristan: olyan volt, mintha valaki ppen
lecsapolt volna belle egypr liter vrt.
- Mi trtnt? - krdeztem.
- Ht tudod, csak a szoksos. Valamicskvel rosszabb taln. De egyet mondok neked, Jim.
Nem szeretnk egy hnappal regebb lenni.
*
A bevteli knyv sose kerlt el, s egy hnap mlva jra kiment valamennyi szmla, szoks
szerint gy idztve, hogy egy piacnap reggeln rkezzen meg.
Aznap csendes volt a praxis, s ks dlelttre vgeztem a krutammal. Nem mentem be a
hzba, mert a vr ablakn t lttam, hogy farmerek lnek tmtt sorban a fal mentn, s
mindnyjuk arcra ugyanaz a srtett, nrzetes kifejezs l ki.
Elosontam a piactrre. Ha volt idm, lvezettel mszkltam a rgi teret elfoglal standok
kztt. Az ember vehetett gymlcst, halat, antikvr knyveket, sajtot, ruhanemt, voltakppen
szinte mindent, de a porcelnosstand volt a kedvencem. Egy leedsi zsid riember vezette - kvr,
magabiztos, izzad, kbt eladsi technikval dolgoz frfi. Napokig el tudtam volna nzni.
Megigzett. Ma cscsformban volt, ott llt egy kis trsgen, krlvve minden oldalrl az ednyek
halmaival, s kvlrl a farmerfelesgek ttott szjjal hallgattk sznoklatt.
- n nem vagyok jkp - mondta. - n nem vagyok okos, de annyi szent, hogy beszlni
osztot tudok. Lukat beszlek n akrki hasba. No ide nzzenek! - Felemelt egy olcs csszt, s a
magasba tartotta, de gyengden, vastag hvelykujja s mutatujja kz csippentve, s a kisujjt
finoman eltartotta. - Ht nem szp? Ht nem gynyr? - htatosan a tenyerre helyezte, s
megmutatta a hallgatsgnak. - n mondok maguknak, hlgyeim, hogy esztet a teskszletet moguk
megkapjk Connersnl Bradfordban hrom font tizentrt. Nem viccelek, nem trflok, ottan ennyi
neki az ra. De nlam az ra, hlgyeim? - s itt elhalszott egy trtt fogantyj, reg staplct. Nlam mennyi az ra ennek a szp teskszletnek? - Vgn fogva a botot, csattansat rvgott egy
res tesldra. - Nem m hrom font tizent! - Puff? - Nem m hrom font! - Puff! - Nem m
harminc shilling! - Puff. - Tessk, tessk, ki ad rte egy fontot? - Egy llek sem mozdult. - J van,
j van, ltom osztot, hogy ma itt nekem van nehz dolgom. Tessk, tizenht shilling hat penny az
egsz. - Egy utols megsemmist csattans, s a hlgyek kezdtek integetni s a kzitskjukban
kotorszni. Egy kis ember bukkant el a stand mgl, s osztogatta a teskszleteket. A rtust
betartottk, s mindenki elgedett volt.
Nagy gynyrsggel vrtam a virtuz kvetkez mutatvnyt, mikor szrevettem, hogy
egy zmk, kocks sapkt visel alak vadul integet felm a tmeg szlrl. Keze a zakjban volt, s
n tudtam, mit keres. Habozs nlkl lebuktam egy disznvlykkal s kertsdrttal bortott stand
mg. Csak nhny lpst tehettem, s mris egy msik farmer dvzlt cltudatosan. Kezben
bortkot lblt.
gy reztem, csapdba estem, de megpillantottam a menekls tjt. Gyorsan megkerlve
egy hamis kszereket rust pultot, bevettem magam a Hajcsr Fogad ajtajn, s elkerlve a
farmerekkel teli ivt, becssztam az zletvezet irodjba. Itt biztonsgban voltam, s mindig
szvesen lttak.
Az zletvezet felnzett az rasztala mgl, de nem mosolygott.
- Ide figyeljen - mondta metsz hangon. - A kzelmltban elvittem magukhoz vizsglatra a
kutymat, s annak rendje s mdja szerint megkaptam a szmlt. - Bensmben sszerezzentem. Postafordultval fizettem, s nagy meglepetsemre ma reggel azt lttam, hogy jabb szmlt
lltottak ki: Itt van az elismervnyem, az alrs...
Nem brtam tovbb.
- Nagyon sajnlom, Mr. Brooke, de tveds trtnt. Majd helyrehozom. Elnzst kell
krnnk.
- 41 -

Ez megszokott refrnn vlt az elkvetkez napokban, de a legkellemetlenebb lmny

Siegfriednek jutott. Kedvenc helyn, a Fekete Hatty ivjban odalpett hozz Billy Breckenridge,
egy bartsgos, vidm kis ember, egyike Darrowby jeleseinek.
- H, emlkszik arra a hrom shilling hat pennyre, amit a rendeljben fizettem? Megint
szmlt kaptam rla.
Siegfried elegnsan bocsnatot krt - volt mdja begyakorolni -, s rendelt a panaszosnak
egy italt. J bartsgban vltak el.
Sajnos azonban Siegfried, aki ritkn emlkezett brmire is, erre sem emlkezett. Egy hnap
mlva, ugyancsak a Hattyban, megint sszetallkozott Billy Breckenridge-dzsel. Ez alkalommal
Billy nem volt olyan trfs kedvben.
- H, emlkszik arra a szmlra, amit ktszer elkldtek? Most megint megkaptam.
Siegfried megtett minden tle telhett, de a kedvessg lepattant a kicsi emberrl. Meg volt
srtve. - Rendben, ltom, nem hiszi el, hogy kifizettem a szmlt. Kaptam tvteli elismervnyt az
ccstl, de elvesztettem. - Flresprte Siegfried tiltakozst. - Nem, nem, ezt csak egyflekppen
lehet elintzni. n azt mondom, kifizettem a hrom shilling hat pennyt, maga azt mondja, nem.
Rendben, jtsszunk fej vagy rst.
Siegfried elgytrten tiltakozott, de Billyt nem lehetett eltntortani. Elvett egy pennyt, s
nagy mltsggal a hvelykujja krmre helyezte.
- Rendben, maga vlaszt.
- Fej - motyogta Siegfried, s fej jtt ki. A kis embernek arcizma sem rndult. Mg mindig
mltsgteljesen tadta a hrom shilling hat pennyt Siegfriednek.
- Most taln lezrhatjuk az gyet. - Kistlt az ivbl. Mrmost sokfle rossz
emlkeztehetsg van, de Siegfried az ihletettek kz tartozott. Valamikppen elfelejtette
feljegyezni ezt az utols tranzakcit, s a hnap vgn Billy Breckenridge megkapta a negyedik
felszltst, hogy fizesse ki azt, amit mr ktszer kifizetett. Ekkortjt trtnt, hogy Siegfried ivt
vltoztatott, s a Kt Kulcsba kezdett jrni.

13.
Ahogy az sz tlbe fordult, s a hegycscsokon megjelentek az els h pszmi,
megmutatkoztak a vlgysgi praxis knyelmetlensgei.
rk hosszat dermedt lbbal vezetni, metsz szlben, amely felperzselte s lelaptotta a
merev hegyi fvet, felkapaszkodni a magasan fekv pajtkhoz. A vgerhetetlen nekivetkezs
huzatos pletekben, kz- s mellkasmoss egy vdr hideg vzben mosszappannal, gyakran egy
zskdarabba trlkzve.
Megtudtam, mit jelent a kicserepesedett kz. Mikor sok volt a munka, sohasem sikerlt a
kezemet teljesen megszrtani, s a kis vrs repedsek csaknem a knykmig felksztak.
Ilyenkor ldott knnyebbsg volt a kisllatgygyts. Kilpni tmenetileg a nyers, kemny
mindennapokbl. Meleg nappaliba lpni tehnistll helyett, s a lnl, biknl kevsb flelmetes
lnnyel megbirkzni. S a sok knyelmes nappali kztt is a legcsbtbba, Mrs. Pumphreyba.
Mrs. Pumphrey korosod zvegy volt. Elhunyt frje, egy srgyros, akinek serfzdi s ivi
behlztk Yorkshire szles kebelt, hatalmas vagyont hagyott r, s egy gynyr hzat Darrowby
klterletn. Itt lakott a hlgy szp szm cselddel, kertsszel, sofrrel s Tricki Wooval. Tricki
Woo knai palotapincsi volt, rnje szeme fnye.
Ott llva a kprzatos bejratnl, lopva letrltem a cipm orrt a nadrgszram hts
rszbe, s fagyott kezemet lehelgettem. Szinte lttam magam eltt az gaskod lngok mell
hzott mly karosszket, a ss kekszes tlat, a kitn palack sherryt. A sherry miatt mindig
gyeltem, hogy vizitjeimet fl rval ebd elttre idztsem.
Csengetsemre egy szobalny jtt elm, sugrzan mosolyogva rm, mint egy vrva vrt
vendgre, s bevezetett a drga btorokkal zsfolt, elegns kpes hetilapokkal s a legjabb
regnyekkel teleszrt szobba. A kandall melletti magas ht szkben l Mrs. Pumphrey
rvendez kiltssal tette le knyvt:
- Tricki! Tricki! Itt van Herriot bcsi!
- 42 -

Hamar kineveztek bcsinak, s n, megrezve a kapcsolat elnyeit, nem tiltakoztam.

Tricki, mint mindig, felpattant prnjrl, felszkellt egy szfa htra, s vllamra helyezte
mancst. Aztn alaposan vgignyalta a kpemet, mieltt kimerlten visszavonult volna. Gyorsan
kimerlt, mert nagyjbl ktszer annyit kapott enni naponta, amennyit a hozz hasonl nagysg
kutynak kellett volna. spedig a legalkalmatlanabb tpllkot.
- , Mr. Herriot - mondta Mrs. Pumphrey aggodalmas pillantst vetve kedvencre -, gy
rlk, hogy eljtt. Tricki mr megint popsizik.
Ez a betegsg, amelyet egyetlen szakknyv sem emlt, Mrs. Pumphrey sajtos beszmolja
volt Tricki vgblnyls krli feszes mirigyeinek tneteirl. Mikor a mirigyek feltltdtek, a kutya
kellemetlen kzrzete jell sta kzben hirtelen lelt, s rnje feldlva rohant a telefonhoz.
- Mr. Herriot! Krem, jjjn ki, mr megint popsizik.
Felemeltem a kis kutyt egy asztalra, s a vgblnylst vattval megnyomva kirtettem a
mirigyeket. Meglepett, hogy a pincsi mindig olyan rmmel fogadott. Az olyan kutynak, amelyik
szeretni kpes valakit, annak ellenre, hogy az minden tallkozsnl nyakon fogja s
megnyomkodja a fenekt, hihetetlenl jmbor termszetnek kell lennie. De Tricki sohasem
neheztelt, st, kivltkpp kiegyenslyozott, csupa rtelem kis llatnak bizonyult, s szintn
megszerettem. rm volt a hziorvosnak lenni.
Befejezvn a nyomkodst, leemeltem betegemet az asztalrl, s feltnt a megnvekedett
testsly, a bordkat kiprnz felesleges hs.
- Ltja, Mrs. Pumphrey, mr megint tltpllja. Mondtam, hogy hagyja el azokat a
tortadarabkkat, s adjon neki tbb fehrjt.
- , igen, Mr. Herriot - sirnkozott Mrs. Pumphrey. - De mit csinljak? Unja a csirkt.
Vllat vontam: remnytelen gy volt. Hagytam, hogy a szobalny a kirlyi frdszobba
vezessen, ahol a mtt utn mindig elvgeztem ritulis kzmossomat. risi helyisg volt, benne
zsfolt ltzasztal, testes zld tgelyek s szmtalan kozmetikai cikkel teli vegpolc. Szemlyes
vendgtrlkzm ott fekdt kiksztve a drga szappan mellett.
Aztn visszatrtem a nappaliba, mr vrt a teli tlttt sherrys poharam, s n leltem a
kandall mell, hogy meghallgassam Mrs. Pumphreyt. Trsalgsnak ezt nem nevezhettem, mert
csak beszlt, de mindig nagyon tanulsgosnak reztem.
Mrs. Pumphrey szeretetre mlt volt, sokat ldozott jtkonysgra, s brki bajbajutotton
kszsgesen segtett. rtelmes volt, szrakoztat, csupa fecseg bj, de legtbb embernek van
valami gyengje, az v Tricki Woo volt. A rla szl mesk messze tcsaptak a fantzia vilgba,
s n lelkesen vrtam a kvetkez folytatst.
- , Mr. Herriot, rendkvl izgalmas jsgaim vannak. Trickinek leveleztrsa akadt. Igen,
levelet rt a Kutyavilg szerkesztjnek, mellkelve nmi adomnyt, s kzlte vele, hogy noha knai
csszrok hossz sornak leszrmazottja, gy dnttt, hogy leereszkedik, s szabadon elvegyl a
kzrend kutyk trsasgban. Krte a szerkesztt, hogy keressen neki az ismers kutyk kztt
egy leveleztrsat, hogy mindkettejk hasznra leveleket vlthassanak. Erre a clra, mondta Tricki,
felveszi a Mr. Tkfej nevet. s tudja, valami csudaszp levelet kapott a szerkeszttl. (Szinte
lttam, ahogy az rtelmes ember kapva kap ezen az aranybnyn.) Azt mondta, szeretn bemutatni
Fotheringham Bonzt, egy magnos dalmatinert, aki boldogan levelezne egy j yorkshire-i barttal.
Kortyolgattam a sherryt. Tricki az lemben horkolt. Mrs. Pumphrey folytatta:
- De az j pavilon olyan nagy csalds - tudja, Tricki kedvrt pttettem, hogy ott
lhessnk kettesben a meleg nyri dlutnokon. Olyan csinos, egyszer kis menedk, de Tricki
nagyon nem szereti. Egyszeren utlja - nem hajland belpni. Ha ltn, milyen rmes
arckifejezssel nzi. s tudja, minek nevezte tegnap? , meg sem merem mondani. - Krlnzett a
szobban, mieltt kzel hajolt s a flembe sgta volna: - Rohadt kunyhnak nevezte.
A szobalny fellobbantotta a tzet, s jra teletlttte poharamat. A szl egy mark havas
est vgott az ablakhoz. Ez a j let, gondoltam. Vrtam a folytatst.
- Mondtam mr magnak, Mr. Herriot, hogy Tricki megint szp summt nyert tegnap?
Tudja, biztosra veszem, hagy tanulmnyozza a turflapot, mert olyan jl tli meg a lovak formjt.
Szval azt mondta nekem, hogy tegyem meg Okosfit a tegnapi redcari hromrs futamban, s mint
tbbnyire, most is nyert. Egy shillinget tett meg oda-vissza, s kilenc shillinget kapott.
- 43 -

A fogadsok mindig Tricki Woo nevn mentek, s n egyttrzssel gondoltam a helyi

bukmkerek reakcijra. Darrowbyban a bukmkerek zaklatott s ztt trsasg voltak. Olykor
megjelent egy hirdets valamelyik stny vgn, biztatva a lakossgot, hogy helyezze el ttjeit Joe
Downsnl, garancival. Joe nhny hnapig borotvalen egyenslyozva mrte ssze furfangossgt
a polgrokval, de a vg mindig ugyanaz volt: nhny favorit sorozatban nyert, s Joe eltnt az
jszakban, magval vive hirdettbljt. Egyszer kifaggattam egy helybelit az egyik ilyen
szerencstlen nomd hirtelen eltnse fell. Kznysen azt mondta: , tnkretettk.
Folyamatosan veszteni egy kutyval szemben nehezen elviselhet kereszt lehetett a
szerencstlen embereknek.
- Mlt hten olyan rmes lmnyem volt - folytatta Mrs. Pumphrey. - Biztosra vettem, hogy
ki kell hvnom magt. Szegny kis Tricki - tisztra bolondkutyv vlt.
A bolondkutyt magamban gy a popsizs mell raktam, mint j kutyabetegsget, s
rszletesebb felvilgostst krtem.
- Borzaszt volt. Hallra rmltem. A kertsz karikkat doblt Trickinek. Tudja, mindennap
flra hosszat ezt csinlja. - Tbbszr tanja voltam ennek a mutatvnynak. Hodgkinnak, egy
savany, hajlott ht reg yorkshire-inek, aki minden kutyt utlt, kivltkpp Trickit, mindennap ki
kellett mennie a gyepre, s kis gumikarikkat doblnia jra meg jra. Tricki utnuk szkellt, s
visszahozta ket, s vadul ugatott, mg a mvelet meg nem ismtldtt. Az regember arcnak
keser vonsai mind jobban kirajzoldtak a jtk folyamn. Ajkai szntelenl mozogtak, de nem
lehetett megrteni, hogy mit mond.
Mrs. Pumphrey folytatta:
- Ht szval ezt jtszotta, s imdja ezt a jtkot, mikor egyszer csak, minden elzmny
nlkl, bolondkutyv vltozott. Elfeledkezett a karikkrl, s krbe-krbe kezdett rohanglni, s
nagyon furcsn ugatott s csaholt. Aztn az oldalra zuhant, s gy fekdt, mint valami halott kicsi
jszg. Tudja, Mr. Herriot, n tnyleg azt hittem, hogy meghalt, mert olyan mozdulatlanul fekdt.
s ami legjobban fjt, az az volt, hogy Hodgkin nevetni kezdett. Huszonngy ve dolgozik nlam,
s soha mg mosolyogni se lttam, de amikor lenzett arra a mozdulatlan testre, valami furcsa,
vkony hang kuncogs trt ki belle. Rmes volt. Mr ppen rohanni akartam a telefonhoz, mikor
Tricki felllt, s jrni kezdett - teljesen normlisnak ltszott.
Helytelen tpllkozs s tlzott izgalom okozta hisztria, gondoltam. Letettem a poharamat,
s mereven Mrs. Pumphreyra szegeztem a szemem.
- Ide figyeljen, ez az, amirl beszltem. Ha tovbbra is azzal a cifra szemttel eteti Trickit,
tnkreteszi az egszsgt. Most mr igazn sszer kutyatpllkra kell fognia - egy vagy legfeljebb
kt kis darab hs s barna kenyr vagy egy kevs keksz naponta. s kzbl semmi.
Mrs. Pumphrey a mlysges bnbnat megtestestjeknt sszehzdott a szkben.
- Krem, ne beszljen gy velem. Megprblom azt adni neki, amit kell, de olyan nehz.
Nem tudok nemet mondani, amikor azokrt a kis nyencfalatkkrt knyrg. - Zsebkendjvel
megtrlgette a szemt.
De n nem engedtem:
- Rendben van, Mrs. Pumphrey, ez a maga dolga, de figyelmeztetem, ha gy folytatja, Tricki
mind gyakrabban lesz bolondkutya.
Vonakodva hagytam el a knyelmes menedket, s meglltam a kavicsos kocsifelhajtn,
hogy visszanzzek az integet Mrs. Pumphreyra s Trickire, akik mint mindig, az ablaknl lltak, s
a kutya szles pofjn mg javban kilt a szvbli nevets.
Hazafel menet eltndtem, milyen hasznos Tricki bcsikjnak lenni. Mikor a tengerpartra
ment, dobozszm kldtt nekem tlgyfaparzson fstlt heringet; mikor bertek veghzban a
paradicsomok, minden hten kldtt egy-kt kilt. Rendszeresen rkezett a pipadohny, olykor
szeretetteli ajnlst hordoz fnykp trsasgban.
De akkor, amikor a karcsonyi ajndkkosr megrkezett a Fortnum s Mason ruhzbl,
gy dntttem, hogy nagyon szerencss helyzetben vagyok, s a szerencst egy kicsit el kell
mozdtanom. Ez ideig csak telefonltam s ksznetet mondtam Mrs. Pumphreynak az
ajndkokrt, s meglehetsen hvsen viselkedett, rzkeltetve, hogy Tricki kldte az
ajndkokat, s neki kellene ksznetet mondanom.
- 44 -

A kosr megrkeztekor vaktan szemembe szktt, hogy slyos taktikai hibt kvettem el.
Nekilttam, hogy levelet rjak Trickinek. Bujklva Siegfried gnyos pillantsa ell, megkszntem
kutya unokacsmnek a karcsonyi ajndkot s korbbi bkezsgt. Kifejeztem szinte
remnyemet, hogy az nnepi trend nem rtott meg rzkeny gyomrnak, s azt javasoltam, hogy ha
brmi knyelmetlensget rez, folyamodjk ahhoz a fekete porhoz, amelyet bcsikja mindig felr
neki. A szakmai szgyenkezs homlyos rzst egykettre flresprtk a heringek, paradicsomok
s kosarak lebeg ltomsai. A bortkot gy cmeztem meg: Tricki Pumphrey rfi, Barlby Grange,
s csak enyhe bntudattal cssztattam be a postaldba.
Kvetkez vizitemen Mrs. Pumphrey flrevont.
- Mr. Herriot - suttogta -, Tricki nagyon megrlt a kedves levelnek, s megrzi lete
vgig, de valami nagyon elkedvetlentette - maga Tricki rfinak cmezte, pedig ragaszkodik a
Mister megszltshoz. Elszr rettenetesen megsrtdtt, egsz magnkvl volt, de amikor ltta,
hogy a levl magtl jtt, hamarosan helyrellt a kedlyllapota. Nem is tudom, honnan veszi
ezeket a kis rigolykat - taln onnan van, hogy egyetlen kutya -, azt hiszem, az egyke kutya tbb
rigolyt szed fel, mint a nagy csaldban l.
Belpve a Skeldale House-ba, mintha egy hidegebb vilgba trtem volna vissza. Siegfried
belm tkztt a folyosn.
- Nocsak, ki jn itt? Ha jl ltom, a drga Herriot bcsi. s mit csinltl, bcsi? Gondolom
Barlby Grange-ben grcltl. Szegny ember, biztosan holtfradt vagy. Igazn gy gondolod, hogy
megri hallra dolgozni magad egy jabb kosrrt?

14.
Visszatekintve, alig ltszik hihetnek, hogy olyan sok rt tltttnk orvossgok
ksztsvel. De az orvossg nem gyri csomagolsban rkezett hozznk, s mieltt tnak indultunk
volna, tele kellett raknunk a kocsit mindenfle gondosan sszelltott s nagyobbrszt haszontalan
orvossggal.
Mikor Siegfried aznap reggel odajtt hozzm, ppen szemmagassgban tartottam egy
hromdecis veget s parazita elleni coccilana-szirupot ntttem bele. Tristan kedvetlenl
gyomorporokat kevert egy mozsrban mozsrtrvel, s felgyorstotta csapsszmt, mikor
megltta, hogy btyja figyeli. Porok csomagjai vettk krl, s tvolabb a padon szp rendben
mhplcaoszlopok lltak, amelyeket most ksztett el, celofnhengerekbe brsavat tltve.
Tristan buzgnak ltszott: knyke vadul jrt, ahogy az ammnium-karbontot s a nux
vomict rlte. Siegfried jsgosan mosolygott.
n is mosolyogtam. Nyomasztott a feszltsg, mikor a fivrek sszeklnbztek, de lttam,
hogy a mai a kellemes dlelttk egyike lesz. Hatrozottan javult a lgkr karcsony ta, mikor
Tristan knnyedn visszasurrant az egyetemre, s ltszlag mindennem felkszls nlkl nekiment
s letette a vizsgit. s ma a fnkm ragyogott a bels megelgedettsgtl, mintha biztosan tudn,
hogy valami jra szmthatunk. Belpett, s becsukta az ajtt.
- Van egy j hrem.
Belecsavartam a dugt az vegbe:
- Ne tarts bennnket feszltsgben. Halljuk.
Siegfried egyiknkrl a msikunkra nzett, s somolygott.
- Emlkeztek, milyen baromi zrzavar volt itt, mikor Tristan kezelte a szmlkat?
ccse flrenzett, s mg gyorsabban trte a port; de Siegfried bartsgosan a vllra tette a
kezt.
- Nem, ne aggdj, nem krlek meg arra, hogy megint te csinld. Mi tbb, soha tbb nem
kell csinlnod, mert mostantl fogva ezt a munkt egy szakember fogja vgezni. - Elhallgatott, s
megkszrlte a torkt. - Titkrnnk lesz.
Mi bambn meredtnk r, pedig folytatta:
- Igen, n magam vlasztottam ki, s gy vlem, tkletes.
- Mgis milyen? - krdeztem. Siegfried az ajkt cscsrtette:

- 45 -

- Nehz lerni. De gondolkodj. Milyen titkrn kell neknk? Neknk nem kell valami
szeleburdi fiatal, aki csak csszkl itt. Neknk nem kell egy csinos kis szke, aki csak l az rasztal
mgtt, pderozza az orrt s szemez mindenkivel.
- Nem kell? - vgott kzbe Tristan szemltomst rtetlenl.
- Nem, nem kell! - csattant r Siegfried. - Az ideje nagy rszben a fiirl brndozna, s
ppen mire megtantannk a munkarendnkre, fogn magt s frjhez menne.
Mintha ez nem gyzte volna meg Tristant, s a btyja ingerltt vlt, arca kivrsdtt.
- s van mg valami. Hogy tarthatnnk egy csinos fiatal lnyt veled egy hzban? Egy
pillanatra sem hagynd bkn.
Tristan felbosszankodott:
- s te?
- Rlad beszlek, nem rlam! - bmblte Siegfried.
Lehunytam a szemem. Nem tartott sok a bke. gy dntttem, hogy kzbeszlok:
- J, j, most beszlj az j titkrnrl.
Siegfried nmi erfesztssel legyrte indulatt.
- Olyan j tvenes, nyugdjas, harminc vig dolgozott a Green s Moultonnl Bradfordban.
A knyvels vezetje volt, s a cg csodlatos minstst adott rla. Azt mondjk, plds rendet
tartott, s neknk ez kell itt a praxisban - rend. Tlsgosan hanyagok vagyunk. Tiszta szerencse,
hogy idejtt Darrowbyba lakni. Egybknt nhny perc mlva tallkoztok vele - tz rra idejn.
A toronyra ppen ttt, mikor megszlalt a cseng. Siegfried sietett ajtt nyitni, s
diadalmasan vezette be nagy felfedezst a szobba:
- Uraim, ismerkedjetek meg Miss Harbottle-lal.
Nagydarab, ers mell n volt, arca egszsges kerek, szemn aranykeretes szemveg.
Kalapja all feltnen nagyon stt hajbodrok tmege bjt el; festettnek ltszottak, s sehogy sem
illettek szigor ltzkhez s trottrcipjhez.
Attl nem kell tartanunk, hogy fogja magt s frjhez megy, gondoltam. Nem mintha csnya
lett volna, de ers lltl s termszetesen parancsol magatartstl minden frfi llekszakadva
elmeneklt volna.
Kezet fogtunk, s meglepett Miss Harbottle kzfogsnak kemnysge. Egyms szembe
nztnk, s nhny msodpercig lltuk a bartsgos erprbt, azutn megelgedett a dntetlennel,
s elfordult. Tristant teljesen kszletlenl rte s riadalom futotta el arct, mikor a kezt
megmarkoltk, s csak akkor szabadult, mikor a trde megroggyant.
Miss Harbottle vgigjrta a rendelt, Siegfried meg mgtte sndrgtt, kezt drzslve.
Olyan volt, mint egy zletvezet a kedvenc gyfelvel. A hlgy megllt az rasztalnl, amelyen
magasan tornyosultak a berkez s kikldend szmlk, a mezgazdasgi minisztrium krdvei,
gygyszergyrak krlevelei s itt-ott kbor tablettsdobozok s tgykencstubusok.
Utlkozva belepiszklt a rendetlen halomba, elhzta a szamrfles rgi fknyvet, s a
mutat- s hvelykujja kz csptetve felnk tartotta:
- Ez mi?
Siegfried odagetett.
- , ez a fknyvnk. Ebbe vezetjk t a vizitjeinket a naplbl, ami itt van valahol. Kotorszni kezdett az rasztalon. - Igen, itt van. Ebbe rjuk a hvsokat a berkezs sorrendjben.
Miss Harbottle nhny percig tanulmnyozta a kt knyvet, s arcn az mulat kifejezst
zord humor vltotta fel.
- nknek, uraim, meg kell tanulniuk rni, ha n vezetem a knyveiket. Hrom klnbz
rst ltok itt, de ez messze a legrosszabb. Ki ez?
Egy bejegyzsre mutatott, amely egyetlen hossz, szakadozott, idnknt hullmoss vl
vonalbl llt.
- Ez trtnetesen az enym - mondta Siegfried egyik lbrl a msikra llva. - Biztos nagyon
siettem aznap.
- De mindegyik ilyen, Mr. Farnon. Nzze ezt, meg ezt, meg ezt. Ez nem lesz j.
Siegfried a hta mg dugta a kezt, s lehorgasztotta a fejt.
- Gondolom, itt tartjk a levlpaprt s a bortkokat. - Kihzta az rasztal egyik fikjt.
Teli volt rgi vetmagos zacskval, sok kzlk mr kirepedt. Nhny szem zldbors s zldbab
- 46 -

gurult le lassan a halom tetejrl. A kvetkez fikot dugig megtltttk a szennyes borjazktelek,
amelyeket valaki elfelejtett lemosni. Szaguk nem volt valami j, s Miss Harbottle srgsen
htrahzdott; de nem lehetett egyknnyen elriasztani, gy remnykedve rntott egyet a harmadik
fikon. A fik dallamos csilingelssel nylt ki, s Miss Harbottle egy sor res srsveget pillantott
meg.
Lassan kiegyenesedett, s trelmesen megkrdezte:
- s ha szabad tudnom, hol tartjk a pnzesdobozt?
- Ht csak gy benyomkodjuk a pnzt ide - Siegfried a kandallprkny sarkn ll flliteres
nserlegre mutatott. - Igazi pnzesdobozunk nincsen, de ez is nagyon jl megteszi.
Miss Harbottle szrnylkdve nzte a serleget.
- Csak beledugdossk. - Gyrtt csekkek s bankjegyek kukucskltak r a serleg pereme
fltt; sok trsuk mr kibuggyant, le a kandallra. - Azt akarja mondani, hogy elmennek, s itt
hagyjk ezt a pnzt nap mint nap?
- Sohasem trtnik semmi baja - felelte Siegfried.
- s az aprpnzt?
Siegfried zavartan kuncogott.
- Ht az is ott van. Minden pnz - apr s nagyobb.
Miss Harbottle pirospozsgs arca nmileg megspadt.
- Naht, Mr. Farnon, ez nem jl van gy. Nem tudom, hogyan voltak kpesek gy lni ilyen
sokig. Egyszeren nem rtem. De bzom benne, hogy hamarosan rendbe hozom a dolgokat. Az
zletmenetk lthatan nem nagyon bonyolult - az egyszer kartotkrendszer nagyon megteszi
knyvelsnek. A tbbi apr dolgot - hitetlenkedve visszapillantott az nserlegre - nagyon gyorsan
elrendezem.
- Pomps, Miss Harbottle, pomps. - Siegfried a szokottnl erteljesebben drzslte a kezt.
- Htfn reggel vrjuk.
- Pontosan kilenckor, Mr. Farnon.
Tvozsa utn csend tmadt. Tristan lvezte a ltogatst, s tndve mosolygott, de n
bizonytalannak reztem magam.
- Tudod, Siegfried - mondtam -, lehet, hogy a rend dmona, de egy kicsit tl kemny.
- Kemny? - Siegfried hangosan s meglehets rekedten felnevetett. - Egy cseppet sem az.
Bzztok rm. n tudok vele bnni.

15.
Az ebdlben nem sok btor volt, de a hely nagysga s nemes vonalai finomabb tettk a
hossz tlalt s a szerny mahagniasztalt, amelynl Tristan s n reggeliztnk. Az egyetlen nagy
ablakot jgvirg mintzta, s kinn az utcn a jrkelk lpsei ropogtak a friss hban.
Felpillantottam a lgytojsrl, mikor egy kocsi megllt a hz eltt. A torncrl toporgs
hallatszott, aztn becsapdott a kls ajt, s Siegfried robbant be a szobba. Sz nlkl a tzhz
ment, s flbe hajolt, knykt a szrke mrvnykandall prknyra tmasztva. Csaknem a
szemig bundba s slba volt burkolva, de ami kiltszott az arcbl, az lilskkbe jtszott.
Knnyez szemmel az asztal fel fordult:
- Tejlz az reg Heseltine-nl. Az egyik hegyi pletben. risten, milyen hideg volt odafnt.
Alig tudtam llegezni.
Mikzben lehzta kesztyjt s elgmberedett ujjait rzogatta a lngok eltt, gyors
oldalpillantsokat vetett az ccsre. Tristan szke llt legkzelebb a tzhz, s lvezettel ette a
reggelit, mint ahogy mindent lvezett: vidman kente a vajat a pirtsra, s ftyrszve rakta meg
narancsdzsemmel. Daily Mirrorjt a kvskancsnak tmasztotta. Szinte ltni lehetett, hogyan
radnak belle a knyelem s megelgedettsg hullmai.
Siegfried vonakodva otthagyta a tzet, s lezkkent egy szkre.
- Csak egy cssze kvt krek, James. Heseltine nagyon kedves volt, meghvott, hogy ljek
le vle reggelizni. Egy szp szelet hziszalonnt adott - kicsit taln zsros volt, de az ze! Mg most
is rzem.
- 47 -

Egy csrrenssel letette a csszjt.

- Tudjtok, nincs annak semmi rtelme, hogy a fszerestl vegyk a szalonnt s a tojst. A
kert vgben van egy kifogstalan tykl, az udvarban disznl s kondr a moslknak. A hztartsi
hulladkon disznt hzlalhatnnk. Valsznleg igen olcs lenne.
Tristan fel fordult, aki ppen meggyjtott egy cigarettt, s a r jellemz lerhatatlan
gynyrsggel nyitotta szt az jsgjt.
- s neked hasznos munka volna. Nem sokat produklsz, csak lsz itt egsz nap a seggeden.
Egy kis llattarts jt tenne neked.
Tristan gy tette le az jsgjt, mintha minden vonzer kiszllt volna a paprbl.
- llattarts? Hiszen most is n etetem a kanct.
Nem szerette Siegfried j vadszlovt gondozni, mert valahnyszor kihajtotta az udvarra
itatni, a l futtban jtkosan fel rgott.
Siegfried felugrott.
- Nagyon jl tudom, de nem megy r az egsz napod, igaz? Nem pusztulnl bele, ha a
tykokat s disznkat is elltnd.
- Disznkat? - Tristan meghkkent. - Az elbb csak egy disznrl beszltl.
- Igen, disznkat. Vgiggondoltam. Ha vesznk egy alom vlasztsi malacot, eladhatjuk a
tbbit, s egyet megtarthatunk magunknak. gy semmibe se kerlne.
- Ingyenmunkval biztos nem.
- Munkval? Munkval? Tudod is te mit jelent az! Csak nzd meg magad, ahogy itt
htradlsz s pfkelsz. Tl sokat szvsz azokbl a rohadt cigarettkbl.
- Te is.
- Velem ne trdj, most rlad beszlek! - kiablta Siegfried.
Mly shajjal fellltam az asztaltl. Elkezddtt a nap.
Ha Siegfriednek valamilyen tlete tmadt, nem vacakolt sokig. Azonnal megcsinlni, ez
volt a jelszava. Negyvennyolc rn bell tz kismalacbl ll alom telepedett be a disznlba, s
tizenkt sussexi kendermagos csirke kapirglt a tykl drtkertse mgtt. Siegfried kivltkpp
rlt a csirkknek.
- Nzd meg ket, James. Nagyon jl toj vrvonal. Eleinte csak hbe-hba potyogtatnak
tojst, de ha belelendlnek, ki sem ltszunk majd belle. Nincs jobb a fszekbl melegen kiszedett
tojsnl.
Kezdettl fogva nyilvnval volt, hogy Tristan nem osztozik btyja tykok irnti
lelkesedsben. Gyakran ott-talltam a baromfiudvaron kvl, amint unott arckifejezssel idnknt
kenyrhjat dob t a drtkertsen. A rendszeres etetsnek, a kiegyenslyozott tpllkozsnak, amit
a szakemberek ajnlottak, semmi jelt nem lttam. A tykok nem rdekeltk mint tojsgyrtk, de
nmi rdekessget tallt bennk. Furcsa kotkodcsols, sajtsgos jrs - az ilyesmi szrakoztatta.
De tojst nem lttunk, s ahogy mltak a hetek, Siegfried mind ingerltebb vlt.
- Csak vrjatok, mg tallkozom azzal a fickval, aki ezeket a tykokat eladta nekem.
Diszn csibsz! Egy frsz jl toj vrvonal!
Sznalomra mlt volt, ahogy minden reggel megvizsglta az res tojdobozokat.
Egy dlutn ppen tmentem a kerten, amikor Tristan odaszlt:
- Gyere ide, Jim. Ez valami j. Fogadok, hogy ilyet mg nem lttl. - Felfel mutatott, s a
szilfk gain egy csapat szokatlanul sznes, nagy madarat pillantottam meg. A szomszd almafin
mg tbbet. multan nztem.
- Igazad van, ilyet mg nem lttam. Mik ezek?
- Ugyan mr - mondta Tristan boldog vigyorral. - Csak felismered ket. Nzd meg jobban.
Megint felpillantottam.
- Nem, sose lttam ilyen nagy madarakat, ilyen egzotikus tollazattal. Mi ez - eltvedt
vndormadarak?
Tristan hangosan felnevetett:
- A mi tykjaink!
- Hogy a fenbe jutottak oda fel?
- Eltvoztak hazulrl. Kiszktek.
- 48 -

- De csak hetet ltok. Hol a tbbi?

- Isten tudja. Nzzk meg a falon tl.
A mlladoz vakolat elegend lbtmaszt nyjtott a tglk kztt, s tnztnk a szomszd
kertbe. A hinyz t tyk ott volt, s elgedetten kapirglt a kposztk kztt.
Hossz idbe telt, mg mindet visszahoztuk a tyklba, s ettl fogva naponta tbbszr is
meg kellett ismtelni ezt a fraszt munkt. Mert a tykok nyilvnvalan meguntak Tristan
fennhatsga alatt lni, s gy dntttek, hogy jobb sorsuk lesz a szabadban. Nomdokk vltak, s
mind messzebbre tvoztak a meglhetsket keresve.
A szomszdok eleinte kuncogtak. ttelefonltak, hogy a gyerekeik sszeterelik a tykokat,
nem jnnnk t rtk? De az id mlsval trfs kedvk elapadt. Vgl Siegfriednek nhny
kellemetlen beszlgetst kellett letudnia. A tykjai, kzltk vele, rengeteg bosszsgot okoznak.
Egy kivltkpp kellemetlen trgyals utn Siegfried gy dnttt, hogy a tykokon tl kell
adni. Ez keser csalds volt, s haragjt szoks szerint Tristan ellen fordtotta:
- Bolond voltam, mikor azt hittem, hogy a rd bzott tykok majd tojnak. De szintn
szlva, nem gyalzat ez? Ezt a semmi kis munkt adom neked, s az ember azt hinn, ezt aztn
nehz lesz sszekutyulnod. De nzd meg, mi a helyzet hrom ht utn. Egy rva szem tojst sem
lttunk. A kurva tykok gy rpkdnek szanaszjjel, mint a galambok. Kapcsolatunk a
szomszdokkal vgkpp elhideglt. Alapos munkt vgeztl, ugye? - A kudarcot vallott
tojstermel les hangokat vltott ki Siegfriedbl.
Tristan arckifejezse csak a srtett rtatlansgrl rulkodott, de meggondolatlanul vdekezni
is kezdett:
- Ami azt illeti, n kezdettl fogva furcsnak lttam azokat a tykokat - motyogta.
Siegfried az nuralom maradvnyait is lerzta magrl:
- Furcsa! - vlttte vadul. - Te vagy furcsa, nem azok a szegny tykok. Te vagy a
legfurcsbb szarhzi a vilgon. Az istenit, menj innen - tnj el a szemem ell.
Tristan higgadt mltsggal visszavonult.
Nmi idbe tellett, mg a baromfi-vllalkozs utols visszhangjai is elltek, de kt ht
mlva, mikor ott ltem az ebdlasztalnl Tristannal, biztosra vettem, hogy mindez a mlt. gy ht
a vgzet klns munklkodsnak reztem, mikor Siegfried bevonult a szobba, s fenyegeten
ccse fl hajolt.
- Gondolom, emlkszel azokra a tykokra - mondta csaknem suttogva. - Taln arra is
emlkszel, hogy odaadtam ket Mrs. Dale-nek, annak az regsgi kegydjasnak a Brown udvarban.
pp most beszltem vele. Nagy rme telik bennk. Este s reggel forr kst ad nekik, s naponta
tz tojst szed ssze. - Hangja csaknem sikoltsba csapott t: - Tz tojst, hallod, tz tojst!
Gyorsan lenyeltem az utols korty tet, s elnzst krtem. Vgiggettem a folyosn, ki a
hts ajtn, s t a kerten a kocsimhoz. tkzben elhaladtam az res tykl mellett. Olyan kihaltnak
ltszott. Az ebdl messze esett, de mg innen is hallottam Siegfriedet.

16.
- Jim. Gyere s nzd meg ezeket a kis nyavalysokat. - Tristan thajolt a disznl ajtajn, s
izgatottan nevetett.
tmentem az udvaron.
- Mi az?
- Most kaptk meg a moslkot, s egy kicsit mg meleg. Nzd meg ket. - A kismalacok
felkaptk az telt, elejtettk, s gyanakodva krbejrtk. Aztn odaksztak, megrintettk a forr
krumplit az orrukkal, s riadtan visszaugrottak. Nyoma sem volt az etets szoksos szrcsgsnek,
csak tancstalan rfgs hallatszott.
Tristan kezdettl fogva rdekesebbnek tallta a malacokat, mint a tykokat, ami szerencse
volt, mert a baromficsd utn helyre kellett lltania a hrnevt. Sok idt tlttt az udvarban, olykor
etetett vagy kialmozott, de gyakrabban az ajtra knyklve figyelte gondozottjait.
Mint a tykok esetben, most is jobban rdekelte az egynisgk, mint hs- s
szalonnatermel kpessgk. Miutn a vlyba nttte a moslkot, mindig megigzve figyelte a
- 49 -

malacok els rohamt. A nekikeseredett falst hamarosan a nyugtalansg jelei vltottk fel. Az apr
llatok oldalt pillantgattak, mg a knyszer, hogy rjjjenek, mit lveznek annyira a trsaik,
elviselhetetlenn nem vlt, akkor eszeveszetten cserlgetni kezdtk a helyket, egyms htra
msztak, s beleestek a moslkba.
Az reg Boardman kszsges kzremkd volt, fleg tancsadi minsgben. Mint minden
vidki ember, gy vlte, mindent tud az llattartsrl s llatbetegsgekrl, s mint kiderlt, a
disznkat tekintette specialitsnak. A stt szobban a Bairnsfather-karikatrk alatt hossz
tancskozsok folytak, s az regember fellelkesedett, amikor lerta a hatalmas, gynyr llatokat,
amelyeket ugyanebben a disznlban nevelt.
Tristan tisztelettel hallgatta, mert Boardman hozzrtsnek kzzelfoghat bizonytkt ltta
abban, ahogy az reg a rgi tglakatlant kezelte. Tristan be tudott alatta gyjtani, de a tz kialudt,
amint htat fordtott neki, Boardman keznek azonban engedelmeskedett. Gyakran lttam, amint
Tristan csodlkozva hallgatja az llhatatos bugyborkolst, mikzben az regember folyvst locsog,
s a fv takarmnyburgonya finom illata elbortja mindkettjket.
De egyetlen llat sem alaktja t az telt gyorsabban a disznnl, s ahogy mltak a hetek, a
kis rzsaszn jszgok riaszt gyorsasggal vltoztak t tz testes, igazi hzv. Az egynisgk is
megvltozott. Elvesztettk minden bjukat. Az etets mr nem volt mulatsg, hanem csata,
amelyben Tristan eslyei mind rosszabb vltak.
Lttam, hogy ez megsznestette az reg Boardman lett, s mindig minden munkt
abbahagyott, ha ltta, hogy Tristan moslkot mer a katlanbl.
Szemltoms lvezte a mindennapos mrkzst a kvlyn lve. Tristan nekidurlta magt,
figyelte a vdr csrmplsre felvist disznkat, magt btortand nhny flelmeteset kiltott,
aztn elhzta a reteszt, s bevetette magt a rfg, lkdsd llatok kz; a szles, moh orrok
belefurakodtak a vdrbe, les patk tiportak Tristan lbujjain, nehz testek tdtek a lbszrnak.
Mosolyognom kellett, mikor eszembe jutott, milyen kedlyes jtk volt ez valamikor. Most
nem nevetett senki. Tristan vgl is rknyszerlt, hogy egy vastag bottal hadonsszon, mieltt be
mert volna menni. Ha mr benn volt, csak gy remlhetett talpon maradni, ha a disznk htt verve
csinl magnak egy kis helyet.
Egy piacnapon, mikor a disznk mr majdnem elrtk a vgslyt, Tristant kedvenc
szkben elterlve talltam. De valami szokatlannak ltszott: nem aludt, nem volt nla
orvossgosveg, sem cigaretta, sem jsg. Karja bnn csggtt le a szk oldaln, szemt flig
lehunyta, s a homlokn verejtk csillogott.
- Jim - suttogta -, a mai volt letem legszrnybb dlutnja.
Megrmtett a klseje.
- Mi trtnt?
- A disznk - krkogta. - Megszktek.
- Megszktek? Hogy a csudba tudtak megszkni?
Tristan a hajt hzkodta:
- Akkor trtnt, mikor a kanct etettem. Sznt adtam neki, s gondoltam, megetethetem
egyszersmind a disznkat is. Tudod, milyenek voltak mostanban - no, ht ma egyenesen
megvesztek. Amint kinyitottam az ajtt, egy tmbben kirohantak. Fellktek a levegbe vdrstl,
aztn vgigtiportak rajtam. - Megborzongott, s kitgult szemmel nzett rm. - n mondom, Jim,
mikor ott fekdtem a kvn moslkkal bortva s ez a banda vgigtiport rajtam, azt hittem,
mindennek vge. De nem tptek meg. Teljes vgtban kirohantak az udvar ajtajn.
- Az ajt nyitva volt?
- Sajnos igen. ppen ma hagytam nyitva. - Tristan fellt, s a kezt trdelte. - Elszr azt
hittem, nincs nagy baj. Mert amikor az tra kerltek, lasstottak, s knyelmesen kigettek ell az
utcra, nyomukban Boardman s n. Ott egybeverdtek. Nem tudtk, merre menjenek. Biztosra
vettem, hogy vissza tudjuk terelni ket, de ppen akkor az egyik megltta magt Robson zletnek
kirakatvegben.
Kivlan bemutatta a nhny pillanatig tkrkpbe bmul, majd riadt rffenssel
htraugr disznt.
- 50 -

- Ez aztn betette a kaput, Jim. A bolond llat pnikba esett, s elrohant a piactr fel
rnknt nyolcvan kilomteres sebessggel, a tbbi meg utna.
Elakadt a llegzetem. Tz nagy diszn szabadon azok kztt a zsfolt standok s az
embertmeg kztt - mg elkpzelni is nehz volt.
- Uramisten, ltnod kellett volna! - Tristan kimerlten htrahanyatlott a szkben. - A nk s
a gyerekek sikoltoztak. Az rusok, a rendrk s mindenki ms engem szidott. Szrny forgalmi
dug is keletkezett - msfl kilomteres kocsisor dudlt, mint a fene, mg a forgalmi rendr azzal
foglalkozott, hogy engem neveljen. - Megtrlte a homlokt. - Ismered azt a gyors beszd rust a
porcelnstandon - no ht ma elakadt benne a sz. A tenyern egyenslyozott egy csszt, s javban
mondta, mikor egy diszn felrakta a mells lbt a standjra, s egyenest az arcba meredt. gy
elhallgatott, mintha lelttk volna. Ms krlmnyek kztt vicces lett volna a dolog, de attl
fltem, hogy a bds llat sszerombolja a standot. Mr mozgott a pult, mikor a diszn mst
gondolt, s elfutott.
- Mi a helyzet most? - krdeztem. - Visszahajtottad ket?
- Kilencet visszahajtottam - felelte Tristan htradlve, s lehunyta a szemt. - A kerlet
csaknem egsz frfilakossgnak segtsgvel kilencet visszahajtottam. A tizediket utoljra szak
fel lttk j tempban elvonulni. Isten tudja, hol lehet most. , nem is mondtam - az egyik bejutott
a postra. Elg hossz idt tlttt odabenn. - Kezvel eltakarta az arct. - Most megjrtam, Jim.
Ezrt a trvny kezre kerlk. Semmi ktsg.
Odahajoltam, s rcsaptam a lbra.
- Ne aggdj. Nem hiszem, hogy komoly krt okoztak volna.
Tristan felnygtt:
- De van mg valami. Miutn visszahajtottam a disznkat az lba s becsuktam az ajtt, gy
reztem, mindjrt sszeesem. Zihlva tmaszkodtam a falnak, s akkor vettem szre, hogy a kanca
eltnt. Igen, eltnt. Mikor kirohantam a disznk utn, elfelejtettem becsukni a bokszt. Nem tudom,
hol lehet. Boardman azt mondta, krlnz - nekem nincs hozz erm.
Tristan remeg kzzel rgyjtott egy cigarettra.
- Ez a vg, Jim. Siegfried most nem fog kegyelmezni.
Mikzben beszlt, kivgdott az ajt, s berontott a btyja.
~ Mi a fene trtnik itt? - bmblte. - Most beszltem a tiszteletessel, s azt mondta, a
kancm az kertjben van, s eszi a srgaviolit. Rettenetesen dhs, s nem hibztatom rte.
Gyernk, te lusta csirkefog! Ne fekdj itt, menj t a parkira azonnal, s hozd vissza!
Tristan nem mozdult. Bnn fekdt, s nzett fel a btyjra. Ajka ertlenl mozgott.
- Nem - mondta.
- Micsoda? - vlttte Siegfried hitetlenkedve. - Azonnal kelj fel abbl a szkbl! Menj, s
hozd vissza a kanct!
- Nem - vlaszolta Tristan.
Jeges rmlet fogott el. Ilyen lzadsra mg nem volt plda. Siegfried arca nagyon
kivrsdtt; s n felkszltem a robbansra. De Tristan szlalt meg.
- Ha ennyire kell a kancd, hozd el magad. - Hangja csendes volt, egyltaln nem kihv.
Olyan embernek ltszott, mint akinek nem szmt a jv.
Mg Siegfried is szrevette, hogy ez egyszer Tristannak elege van. Nhny percig az ccsre
meredt, aztn megfordult, s kiment. Maga hozta vissza a kanct.
Az esemnyrl tbb sz nem esett, de a disznkat srgsen elszlltottk a vghdra, s
soha tbb nem jtt j a helykbe. Az llattartsi terv vget rt.

17.
Mikor belptem, Miss Harbottle lehajtott fejjel lt az res kassza fltt, mintegy gyszban.
Fnyes, j fekete doboz volt, tetejn fehr betkkel a felirat: kszpnzkassza. Benne vrs
knyvben szablyos oszlopokban bejegyezve a bevtel s a kiads. De pnz nem volt a dobozban.
Miss Harbottle erteljes vlla beroskadt. Zaklatottan felvette mutat- s hvelyujjval a
vrs knyvet, s a lapjai kzl egy magnos hatpennys gurult el, s belecsrgtt a dobozba.
- 51 -

- Mr megint megtette - suttogta Miss Harbottle. Lopakod lptek hallatszottak a folyosrl.

- Mr. Farnon! - kiltott ki a titkrnnk. Aztn nekem: - Igazn nevetsges, ahogy ez az
ember mindig el akar osonni az ajt eltt.
Siegfried becsoszogott. Kezben szonda s pumpa, zakja zsebt kinyomtk a
kalciumosvegek, s a msik kezben egy vrtelenkasztrl-mszer himblzott.
Vidman mosolygott, de lttam rajta, hogy feszlyezett, nemcsak magval hurcolt
rakomnya, hanem rossz taktikai pozcija miatt is. Miss Harbottle az ajtval szemben, ferdn a
sarokba lltotta az rasztalt, s Siegfriednek hossz utat kellett megtennie a sznyegen, hogy
odarjen. A Miss tkletes stratgiai helyzetben volt. A sarokbl a nagy szoba minden centimtert
ltta, mg a folyosra is kiltott, ha nyitva llt az ajt, a bal kzre es ablakon t pedig ki az utcra.
Semmi sem kerlte el a figyelmt - hatalmi helyzetben volt.
Siegfried lenzett az rasztal mgtt l szgletes alakra.
- J reggelt, Miss Harbottle, szksge van rm valamiben?
A szrke szem megvillant az aranykeretes szemveg mgtt.
- De mg mennyire, Mr. Farnon. Megmagyarzhatn, mirt rtette ki megint a
kszpnzkasszmat?
- , elnzst. t kellett sietnem Brawtonba tegnap este, s nem volt elg pnz nlam.
Mshonnan igazn nem vehettem.
- De, Mr. Farnon, a kt hnap alatt, mita itt vagyok, mr legalbb egy tucatszor
megbeszltk ezt. Mire j az, ha n pontos knyvelst vezetek a pnzrl, mikor n folyton ellopja
s elklti?
- Ht, gondolom, a rgi serleges idkben szoktam r. Igazn nem volt az rossz rendszer.
- Az nem volt rendszer. Az anarchia volt. Nem lehet gy egy zletet vinni. De ezt mr
annyiszor elmondtam, s n mindig meggrte, hogy megvltoztatja a szoksait. Ktsgbe vagyok
esve.
- , sose bnja, Miss Harbottle! Vegyen ki a bankbl, s tegye be a dobozba. Az helyrehoz
mindent. - Siegfried felvette a szonda laza karikit a fldrl, s megfordult, hogy kimenjen, de Miss
Harbottle figyelmezteten kszrlte a torkt.
- Van mg egy-kt ms gy is. Szveskedjen krem megtartani a msik grett, hogy
mindennap berja a knyvbe a vizitjeit s egyttal az rat is. Csaknem egy hete nem rt be semmit.
Hogy kldhetem akkor n ki a szmlkat elsejn? Ez nagyon fontos, de hogy vrhatja el tlem, ha
gy akadlyoz?
- Igen, igen, elnzst krem, de egy csom beteg vr rm. Igazn mennem kell. - A fele utat
megtette a szobban, s a szonda megint letekeredett, mikor meghallotta a hta mgtt a baljs
torokkszrlst.
- s mg valami, Mr. Farnon. Nem tudom megfejteni az rst. Ezek az orvosi kifejezsek
amgy is elg nehezek, teht krem, hogy ne firkljon.
- Rendben van, Miss Harbottle. - Siets lptekkel kiment az ajtn a folyosra, ahol gy
ltszott, biztonsg s bke vrta.
Boldogan csattogott a mozaikon, mikor az ismers moraj utolrte. Miss Harbottle
meglepen messzire el tudta juttatni a hangot, nmi kln nyomst adva neki, s ennek a parancsnak
engedelmeskedni kellett. Hallottam, hogy Siegfried fradtan leteszi a pumpt s a szondt a
padlra; a kalciumosvegek alighanem nyomtk a bordit, mert hallottam, hogy azokat is letette.
Megint megjelent az rasztal eltt. Miss Harbottle az ujjt rzta felje.
- Ha mr itt van, szeretnk mg valamit megemlteni, ami nyugtalant. Nzze ezt a naplt!
Ltja ezeket a cdulkat, amik killnak belle? Ezek mind krdsek - megvan tn tven is -, s
addig nem jutok elre, amg nem tisztzza ket velem. Ha megkrem, soha sincs r ideje. Hajland
ket most tnzni?
Siegfried sietsen htrlt.
- Nem, nem, most nem. Mint mondtam, van nhny srgs hvsom. Nagyon sajnlom, de el
kell halasztanunk. Amint tudok, bejvk, s megbeszljk. - Kitapogatta maga mgtt az ajtt, s
utols pillantst vetve az rasztal mgtt l nagydarab, szemrehny alakra, megfordult, s
elmeneklt.
- 52 -

18.
Mr hat hnap kemny gyakorlati tapasztalatra nzhettem vissza. Kezeltem tehenet, lovat,
disznt, kutyt, macskt heti ht napon t; dleltt, dlutn, este s olyan idpontban, amikor a vilg
aludt. Borjaztattam tehenet, malacoztattam koct, hogy a karom belefjdult s lehmlott rla a br.
Fellktek, rm tiportak s bsgesen teleszrtak mindenfle trgyval. Meglehets keresztmetszett
lttam az llatbetegsgeknek. s mgis, az agyam mlyrl egy kicsi hang egyre csak piszklt; azt
mondta, nem tudok semmit, de semmit.
Ez furcsa volt, mert az a hat hnap tvi elmletre plt; ezernyi tny lass, keserves
sszegyjtsre s tudstredkekre, amelyeket gy raktroztam el, mint mkus a dit. Kezdve a
nvnyekkel s az let alsbbrend formival, eljutva az anatmiai laboratriumi boncolshoz s
lettanhoz s a gygyszerszet hatalmas, llektelen terlethez. Aztn a krtanhoz, amely letpte a
tudatlansg fggnyeit, s elszr engedett a mly titokba pillantani. Aztn a parazitolgihoz, a
frgek, bolhk s rhatkk nyzsg msik vilghoz. Vgl a belgygyszathoz s a sebszethez,
tanulmnyaim kikristlyosodshoz s az llatok mindennapi bajaira val alkalmazshoz.
s mg annyi minden volt, pldul fizika, kmia, egszsggy; semmit el nem hagytak
volna. Mirt rzem akkor, hogy nem tudok semmit? Mirt kezdem gy rezni magam, mint a
csillagsz, aki tvcsvn egy ismeretlen galaxist nz? Az rzs, hogy csak tapogatzom egy
vgtelen tr szlein, lehangol volt. s klns, hiszen mindenki ms oly sokat ltszott tudni a
beteg llatokrl. Az a pofa, aki a tehn farkt fogta, a szomszd farmer, az emberek a kocsmban, a
napszmoskertszek; ezek mind tudtk, s kretlenl s magabiztosan adtak tancsot.
Megprbltam vgiggondolni az letemet. Volt id, mikor n ennyire biztosan hittem a
magam tudsban? Aztn eszembe jutott.
Mg Skciban voltam tizenht vesen, s az llatorvosi egyetem boltve alatt mentem ki a
Montrose Streetre. Hrom napja voltam dik, de a mai dlutnig mg nem reztem a kielgltsg
gynyrt. Botanikval s zoolgival vacakolni nem volt rossz, de ma dlutn mr tallkoztam az
igazi tudomnnyal: meghallgattam az els eladst az llattenysztsrl.
A tma a l rszei volt. Grant professzor felakasztotta egy l letnagysg kpt, s az
orrtl a farkig vgigment rajt, ismertetve a marjt, a csdt, a csnkot, a fejalakulst, s a tbbi
zes lovszati kifejezst. s a professzor blcs volt: hogy rdekesebb tegye az eladst, bevetett
nhny kis gyakorlati krdst, mint itt nhet lgy pk vagy kemny pk, vagy itt lehetnek
szerszmtl feltrsek. Beszlt megnyilallsrl, a ktssel rgztett snekrl s a krmeprl.
Olyasmirl, amit a hallgatk csak ngy v mlva fognak tanulni, de ettl az egsz megelevenedett.
A szavak mg mindig forogtak a fejemben, amint lassan ballagtam lefel a lejts utcn.
Ezrt jttem. gy reztem, mintha felavattak volna, s egy zrt kr klub tagja lettem volna. Igazn
ismertem a lovakat. s vadonatj lovaglkabtot viseltem, amelyrl mindenfle csat s v lgott s
nekiverdtt a trdemnek; mikor a domb aljn befordultam a forgalmas Newton Roadra.
Nem hittem a szerencsmnek, mikor meglttam a lovat. Ott llt a knyvtr eltt a Queen's
Crosson tl, mint valami ms kor maradvnya. Kedvetlenl kornyadozott az autk s buszok
forgatagban szigetknt ll szenestaliga kt rdja kztt. A gyalogosok rdektelenl elsiettek
mellette, de n gy reztem, rm mosolygott a szerencse.
Egy l. Nemcsak kp, hanem igazi, valdi l. Az elads egy-egy szava szott t elmmen:
csd, als lbszrcsont, prta s a jelek: csillag, fehr folt, hts bal lbon harisnya. lltam a jrdn,
s kritikusan vizsgltam az llatot.
gy gondoltam, minden jrkel vilgosan ltja, hogy itt egy igazi szakrt ll. Nemcsak
egy kvncsi bmszkod, hanem olyan ember, aki ismeri s rti az egszet. Mintha a lszakrtelem
lthat fnykde vett volna krl.
Nhny lpst tettem fel-al, kezemet mlyen az j lovaglkabt zsebbe dugva, szemem
buzgn kereste az esetleges patkolsi hibkat, pkot, npkot. Oly alapos vizsglatot folytattam,
hogy tkerltem a l jobb oldalra is, s veszlyes helyzetben lltam a rohan forgalomban.
Rpillantottam a siet emberekre. Senki sem trdtt velem, mg a l sem. Nagy l volt,
legalbb tizenht markos; egykedven nzett vgig az utcn, s vltogatva emelgette a hts lbait
mer unalmban. Nem szvesen hagytam ott, de befejeztem a vizsglatot, s ideje volt
- 53 -

tovbbmennem. De gy reztem, tennem kell egy gesztust, mieltt tvoznk, valamit, ami kzli a
lval, hogy megrtem a problmit, s mi ketten ugyanahhoz a testvri szvetsghez tartozunk.
Frgn elrementem, s megveregettem a nyakt.
A l gyorsan, mint a tmad kgy, lecsapta a fejt, s nagy, ers fogval megragadta a
vllamat. Htrasunyta a fleit, gonoszul forgatta a szemt, s csaknem a levegbe emelt. Ott lgtam
tehetetlenl, mint egy flrebillent bbu. Kaplztam s rugdalztam, de a fogak eltvolthatatlanul
belemlyedtek a kabtom anyagba.
Most mr nem lehetett ktsgem a jrkelk rdekldse fell. A groteszk ltvny, hogy egy
ember lg a l szjban, hirtelen meglltotta ket; egsz tmeg gylt ssze, az emberek egyms
vlla felett bmultak, msok htulrl furakodtak, hogy lssk, mi trtnt.
Egy rmlt reg hlgy felkiltott: , szegny fi! Segtsen neki valaki! Nhnyan
megprbltak hzni, de a l baljsan nyihogott, s mg szorosabban fogott. Egymssal ellenttes
tancsokat kiltoztak mindennnen. Szgyenkezve lttam, hogy kt csinos lny az els sorban
ellenllhatatlanul vihog.
Megdbbenve helyzetem abszurditsn, vadul csapkoldni kezdtem: az inggallrom
sszeszorult a nyakamon; a l nyla vgigcspgtt a kabtom elejn. reztem, hogy fulladozom, s
mr feladtam a remnyt, mikor egy ember furakodott t a tmegen.
Nagyon kicsi ember volt. Sznportl fekete arcbl dhsen villogott a szeme. Karjn kt
res zsk lgott.
- Mi a mnk ez? - kiltotta. Egy tucat felelet keveredett ssze a levegben.
- Nem tuggya ezt a kurva lovat bkinhagyni? - bmblte az arcomba. Nem feleltem, mert a
szemem kidlledt, flig megfulladtam, s semmi kedvem nem volt a trsalgshoz.
A szenesember a l ellen fordtotta a dht:
- Engedd el, te vn dg! Gyernk, engedd mn el! - Mivel nem kapott vlaszt, vadul
beledftt hvelykujjval az llat hasba. A l azonnal megrtette, s elengedett, ahogy az
engedelmes kutya elejti a csontot. Trdre estem, s egy darabig a csatornban meditltam, mg
knnyebben nem kaptam levegt. Mintegy nagy tvolsgrl mg mindig hallottam, hogy a kis
ember kiabl velem.
Egy id utn fellltam. A szenesember mg mindig kiablt, s a tmeg lvezettel hallgatta:
- Mit gondol, mi csinl itten? Ne nyjjon ehhez a kurva lhoz - mingyr hvom a rndrt.
Vgignztem az j kabtomon. A vllt nylas ppp rgta a l. gy reztem, meneklnm
kell, s kezdtem keresztloldalazni a tmegen. Nmelyik arcon aggodalmat lttam, de a legtbben
vigyorogtak. Amint kijutottam, sietve elindultam, s amikor befordultam a sarkon, mg utolrt a
szenesember utols, tvoli kiltsa.
- Ne macerjjon olyasmit, amih nem rt!

19.
Lustn vgigpergettem a reggeli postt. A szmlk, krlevelek, j gygyszerek lnk szn
hirdetseinek szoksos halma: nhny hnap alatt eltnt a varzsuk, s alig vettem magamnak a
fradsgot, hogy elolvassam ket. Mr csaknem a halom aljra rtem, mikor valami ms bukkant a
szemem el: egy nehz, hullmos szl paprbl kszlt drga bortk, szemlyesen nekem
cmezve. Feltptem, s kihztam egy aranyozott szl krtyt, amelyet gyorsan tfutottam. reztem,
hogy elvrsdm, mikor bels zsebembe cssztattam.
Siegfried ppen kipiplta a viziteket, s felnzett.
- Mitl vagy olyan bntudatos, James? Utolrt a mltad? Mit kaptl - levelet egy
felhborodott anytl?
- Ht tessk - mondtam szgyenlsen, s elhzva a krtyt, tnyjtottam neki -, nevess egy
jt. Gondolom, amgy is rjnnl.
Siegfried kifejezstelen arccal hangosan felolvasta a levelet: Tricki tisztelettel meghvja
Herriot bcsit pnteken, februr 5-n. Italok, tnc. Felnzett, s komolyan megszlalt:
- Igazn kedves. Alighanem ez a legbkezbb palotapincsi egsz Angliban. Nem elg,
hogy fstlt heringet, paradicsomot, csemegekosarat kld - mg estlyre is meghv.
- 54 -

Elkaptam a krtyt, s eltntettem a szem ell.

- J, j, tudom. De mit tegyek?
- Mit tegyl? Most mindjrt lelsz, s rsz egy levelet, hogy nagyon szpen ksznd, s ott
leszel februr tdikn. Mrs. Pumphrey estlyei hresek. Egzotikus telek halomszm, patakokban
folyik a pezsg. Ezt aztn el ne szalaszd.
- Sok ember lesz ott? - krdeztem egyik lbamrl a msikra llva.
Siegfried nyitott tenyervel a homlokra ttt.
- Persze, hogy sok ember lesz. Mit gondoltl? Azt hitted, csak ti lesztek kettesben Trickivel?
Megisztok pr pofa srt egytt, aztn tncolsz vele egy lass foxtrottot? Ott lesz a megye szne-java
teljes pompban, de gy sejtem, a legszvesebben ltott vendg Herriot bcsi lesz. Hogy mirt?
Mert a tbbieket Mrs. Pumphrey hvta meg, tged azonban Tricki.
- J, j - nygtem. - De egyedl leszek, s nincs frakkom. Nem lelkesedem rte.
Siegfried felllt, s vllamra tette a kezt.
- Drga bartom, ne vacakoljl. lj le, s fogadd el a meghvst, aztn menj Brawtonba, s
klcsnzz ki egy frakkot aznapra. Nem leszel sokig egyedl, az els blos lnyok egymst fogjk
legzolni, hogy tncolhassanak veled. - Mg egyszer megveregette a vllam, aztn mieltt kilpett
volna, komoly arckifejezssel visszafordult: - s az istenrt, el ne felejtsd, hogy nem Mrs.
Pumphreynak kell rnod. Cmezd a bortkot Trickinek, klnben vged.
Igencsak vegyes rzsek kavarogtak bennem, mikor februr tdikn este belltottam a
Pumphrey-hzba. Szobalny vezetett az elcsarnokba, s lttam az ajtban Mrs. Pumphreyt, amint a
vendgeket fogadja, s mgtte az elegns gylekezetet, poharakkal a kezkben. Megttt a j
modor trsalgs zsivaja, a jmd lgkre. Megigaztottam brelt ltzkem nyakkendjt, mly
llegzetet vettem, s vrtam.
Mrs. Pumphrey des mosollyal fogott kezet az elttem lv prral, de amikor engem
szrevett, arca sugrozni kezdett.
- , Mr. Herriot, milyen kedves, hogy eljtt. Tricki gy rlt a levelnek - be is kell most
mindjrt mennnk hozz. - tvezetett az elcsarnokon.
- A reggelizszobban van - suttogta. - Magunk kztt mondva, ezeket az alkalmakat
meglehetsen unalmasnak tartja, de nagyon dhs lesz, ha nem viszem be magt hozz egy
pillanatra.
Tricki sszekuporodva fekdt egy karosszkben a lngol kandall mellett. Mikor
megltott, felugrott a szk htra, s boldog ugatsban trt ki, nagy, nevets szja egszen
kettvgta a pofjt. Igyekeztem elhrtani ksrleteit, hogy kpen nyaljon, mikor meglttam kt
nagy teles ednyt a sznyegen. Egyikben lehetett vagy fl kil aprra vgott csirke, a msikban
egy halom sszemorzsolt torta.
- Mrs. Pumphrey! - mennydrgtem az ednyekre mutatva. Szegny asszony a szjra tette a
kezt, s elhzdott melllem.
- , bocssson meg - jajgatta bnbn arccal. - Ez klnleges alkalom, mert ma este egyedl
lesz. s olyan hideg id van. - sszefonta a kezt, s alzatosan nzett rm.
- Megbocstok - mondtam komoran -, ha elviszi a fele csirkt s az sszes tortt.
Szelesen, mint egy haszontalansgon kapott kislny, megtette, amit mondtam.
Sajnlkozva hagytam ott a kis pincsit. Nehz napom volt, s a csps hidegben tlttt rk
ellmostottak. Ez a szoba a kandallval s tomptott fnyeivel hvogatbbnak ltszott, mint a
blterem zajos csillogsa, s n szvesebben sszekuporodtam volna itt Trickivel a trdemen egy-kt
rra.
Mrs. Pumphrey fellnklt.
- Jjjn, s ismerkedjen meg nhny bartommal.
Bementnk a blterembe, ahol hrom metszettveg-csillrbl radt a fny, s vaktan
visszatkrzdtt a krm- s aranyszn, soktkr falrl. Csoporttl csoporthoz mentnk a
bemutats sorn, s feszengtem zavaromban, mikor Mrs. Pumphrey mint Tricki drga kedves
bcsijt rt le. De ezeknek az embereknek vagy nagy nuralmuk volt, vagy ismertk a hziasszony
gyengjt, mert a kzlst teljes komolysggal fogadtk.
- 55 -

Az egyik fal mentn egy ttag zenekar hangolt, fehr kabtos pincrek siettek a vendgek
kztt teles s italos tlckkal. Mrs. Pumphrey meglltotta az egyik pincrt.
- Francois, egy kis pezsgt az rnak.
- Igen, asszonyom. - A pincr odaknlta a tlct.
- Nem, nem, nem ezt. Egy nagy poharat.
Francois elsietett, s visszatrt egy nyeles, leveses cssze nagysg pohrral. Sznltig tltve
pezsgvel.
- Francois.
- Igen asszonyom.
- Ez Mr. Herriot. Nzze meg jl, krem.
A pincr felm fordtotta szomor spanielszemt, s nhny pillanatig beitta szemlyemet.
- Szeretnm, ha gondoskodna rla. gyeljen, hogy a pohara tele legyen, s bven kapjon
enni.
- Meglesz, asszonyom. - A pincr meghajolt s tovbbment.
Beletemettem arcom a jghideg pezsgbe, s amikor felnztem, ott llt Francois, felm
nyjtva egy tlca fstlt lazacos szendvicset.
gy ment egsz este. Francois mindig ott volt mellettem, jratlttte a hatalmas poharat vagy
csemegket tartott az orrom al. Nagyon lveztem: a ss falatkktl megszomjaztam, a szomjamat
nagy korty pezsgkkel csillaptottam, aztn az jabb falatkk megint szomjass tettek, s Francois
holtbiztosan felbukkant a csaldi pezsgsveggel.
letemben elszr llt mdomban flliterszm pezsgt inni, s ez nagyon felemel lmny
volt. Hamarosan csodlatos knnyedsget s az rzkels fokozdst szleltem. Mr nem
nyomasztott ez az j vilg, mr kezdtem lvezni. Tncoltam mindenkivel, aki a szemem el kerlt karcs fiatal szpsgekkel, elkel idsd hlgyekkel s ktszer a kacarsz Mrs. Pumphreyval.
Vagy beszltem. s milyen szellemesen - ismtelten meglepdtem csillog tleteimtl.
Egyszer meglttam magam a tkrben - elegns r, kezben pohr, a brelt ltzk finoman s
kecsesen ll rajta. Elllt a llegzetem.
Ettem, ittam, beszltem, tncoltam, s az este elreplt. Mikor eljtt a bcs ideje s mr
felvettem kabtomat s ppen kezet fogtam Mrs. Pumphreyval az elcsarnokban, megjelent jfent
Francois egy cssze forr levessel. Mint aki aggdik, hogy tban hazafel megroggyanok.
A leves utn Mrs. Pumphrey azt mondta:
- s most jjjn s mondjon j jszakt Trickinek. Sose bocstan meg magnak, ha
elmulasztja.
Bementnk a szobba, s a kiskutya a szk blbl felnk stott, s csvlta a farkt. Mrs.
Pumphrey a karomra tette kezt.
- Ha mr itt van, nem volna szves megvizsglni a krmt? gy aggaszt, hogy esetleg tl
hosszra ntt.
Sorra kezembe vettem a mancsokat s megnztem a krmket, mikzben Tricki lustn
nyalogatta a kezemet.
- Nem, ne aggdjon, teljesen rendben vannak.
- Nagyon ksznm, igazn olyan hls vagyok. Jjjn kezet mosni.
Mg a gzlg vz folyt a csapbl, krlnztem az ismers frdszobban, amelyben
tengerzld mosdk lltak, a falon zomncozott halak tarklltak, az ltzasztalon s az
vegpolcokon vegek sorjztak. Sajt trlkzm ott volt a mosdkagyl mellett, akrcsak a
szoksos j szappan - szappan, amely azonnal habzott, s a gazdagsg illatt rasztotta. Ez volt a
betetzse egy csodlatos estnek, nhny rnyi pompnak s fnynek, s n magammal vittem
emlkt a Skeldale House-ba.
Lefekdtem, eloltottam a lmpt, s hanyatt fekve nztem felfele a sttben. A fejemben mg
zenefoszlnyok csilingeltek, s mr kezdtem visszalebegni a blterembe, mikor megszlalt a telefon.
- Itt Atkinson beszl Beck Cottage-bl - mondta egy tvoli hang. - Van itten egy kocm,
amk nem tud lemalacozni. Este ta prblja. Kigynne?
Mikzben letettem a kagylt, az rra pillantottam. Hajnali kett volt. Belezsibbadtam.
Malacozs a pezsg, a fstlt lazac s a fekete kavirral megrakott apr kekszek tetejbe. s Beck
Cottage-ban, a krzet egyik legprimitvebb tanyjn. Ez nem igazsgos.
- 56 -

lmosan levetettem a pizsammat, s felvettem az ingemet. Mikor a merev, kopott

kordruhmrt nyltam, amelyet munkban viseltem, igyekeztem nem nzni a szekrny sarkban
lg, brelt frakkra.
Vgigtapogatztam a hossz kerten t a garzshoz. A stt udvarban becsuktam a szemem, s
a nagy csillrok megint felragyogtak, a tkrk villogtak, a zenekar jtszott.
Beck Cottage csak hrom kilomterre volt. Egy laposban llt, s tlen srtenger bortotta.
Htrahagytam a kocsit, s a hz ajtajhoz cuppogtam a sttben. Kopogtatsomra nem jtt ki senki,
gy ht tmentem a szemkzti pletcsoporthoz, s kinyitottam a tehnistll fl ajtajt. Megcsapott
a meleg, desks tehnszag, s az istll tls vgben pislkol, homlyos fnyben kivettem egy
ll alakot.
Vgigmentem az egyms mellett ll, tredezett deszkafallal elvlasztott tehenek rnyba
borult sora s a mgttk felkupacolt trgyadombok mellett. Mr. Atkinson nem volt hve a tl
gyakori almozsnak.
A tredezett padln botorklva, csobog hgytcskon keresztl rkeztem az istll vgbe,
ahol lcajtval elkertett karmot alaktott ki a gazda a sarokban. ppen csak ki tudtam venni a
fnyben egy vilgos szn, oldaln fekv diszn alakjt. Vkony szalmagy volt alatta, s oldalnak
remegst leszmtva mozdulatlanul fekdt. Mialatt figyeltem, zihlt, majd megpihent nhny
pillanatra, aztn tovbb erlkdtt.
Mr. Atkinson klnsebb lelkeseds nlkl fogadott. Kzpkor ember volt, egyhetes szakllt viselt, a fejn cska kalap, amelynek karimja a flre lekonyult. Grnyedten tmaszkodott a
falnak, egyik keze rongyos zsebben, a msikkal egy kimerlben lv elem tpllta biciklilmpt
tartott.
- Csak ennyi vilgtsunk van? - krdeztem.
- Ennyi - felelte Mr. Atkinson szemltomst meglepdve. A lmprl rm nzett, olyan
minek kell neki ennl tbb arckifejezssel.
- Ht akkor nzzk. - A gyenge fnysugarat betegemre irnytottam. - Fiatal diszn, ugye?
- Ja, mg szinte sld. Az els alom.
A diszn megint erlkdtt, megrzkdott, s mozdulatlanul fekdt.
- gy ltom, valami megakadt benne - mondtam. - Hozzon krem egy vdr meleg vizet,
szappant s trlkzt.
- Nincs meleg vz. A tz kialudt.
- Rendben, akkor hozzon, ami van.
A farmer kezben a lmpval vgigcsattogott az istlln, s a sttben megint felhangzott a
zene. Egy Strauss-kering, s n Lady Frenswickkel tncoltam: fiatal volt, nagyon szke, s nevetett,
ahogy megforgattam. Lttam fehr vllt, a nyakn csillog gymntokat s a kavarg tkrket.
Mr. Atkinson csoszogva visszajtt, s ledobbantotta a vdrt a padlra. Belemrtottam az
ujjamat: a vz jghideg volt. S a vdr sok nehz vet meglt - vigyznom kell, hogy fel ne srtsem
a karomat ezen a cikcakkos peremen.
Gyorsan levetettem a zakmat, s az ingemet, s elakadt a llegzetem, ahogy a komisz huzat
megcsapta a htamat egy repedsen t.
- A szappant krem - mondtam sszeszortott foggal.
- Benne van a vdrben.
Belenyomtam karom a vzbe, megborzongtam, s addig tapogatztam, mg meg nem talltam
a kerekded, nagyjbl golflabda nagysg trgyat. Kihztam, s szemgyre vettem: kemny volt,
sima s pttys, mint egy tengerparti kavics. Optimistn megdrzsltem a kt kezem kztt s vgig
a karomon, vrva, hogy habzani kezdjen. De a szappan konok volt, s nem adott semmit.
Elvetettem az tletet, hogy msikat krjek, mert utbb mg ez is jabb kifogsnak vtetik.
Ehelyett elkrtem a lmpt, s vgigmentem az istlln, ki az udvarra, a sr szvta le rlam a
gumicsizmt, a mellem ldbrztt. Krltapogatztam a kocsi csomagtartjban vacog foggal,
mg r nem bukkantam egy tgely antiszeptikus kencsre.
Az lban karomra kentem a krmet, letrdeltem a diszn mell, s vatosan bedugtam a
kezemet a hvelybe. Beljebb nyomtam a kezem, s amikor eltnt a csuklm s a knykm a
disznban, knytelen voltam az oldalamra fordulni. A k hideg s nedves volt, de elfeledkeztem
- 57 -

knyelmetlensgemrl, mikor ujjammal hozzrtem valamihez: egy apr farokhoz. Majdnem

keresztfekvs nagyocska malac, gy megakadt, mint dug az vegben.
Egy ujjammal elrepiszkltam a hts lbait, mg meg nem fogtam ket, s ki nem hztam a
malacot.
- Ez csinlta a bajt. Sajnos elpusztult - tl sokig volt ott benn sszenyomva. De lehet mg
benn nhny l. jra kitapogatom.
Bekentem a karomat, s megint nekifekdtem. Benn a mhszjban jformn karhossznyira
talltam egy msik malacot, s ppen a kpt tapogattam, mikor egy sor apr, de nagyon hegyes fog
mlyedt az ujjamba.
Felsivtottam, s felnztem a farmerre kgyamrl.
- Ez biztosan l. Hamarosan kihzom.
De a malac mskpp kpzelte. Semmi hajlandsgot nem mutatott, hogy elhagyja meleg
menedkt, s valahnyszor sikerlt ujjaim kz fognom csszs kis lbt, mindig elrntotta. Egykt percnyi ilyen jtszadozs utn reztem, hogy grcs ll a karomba. Laztottam s hanyatt
fekdtem, fejemet a kvekre tve. Karom mg mindig a disznban volt. Behunytam a szemem, s
mris ott voltam a blteremben, a melegben, a ragyog fnyben. Roppant poharamat tartottam, s
Francois teletlttte a csaldi pezsgsvegbl. Aztn tncoltam, ez alkalommal kzel a zenekarhoz,
s a karmester, fl kzzel veznyelve az temet, htrafordult, s az arcomba mosolygott; mosolygott
s meghajolt, mintha egsz letben rm vrt volna.
Visszamosolyogtam, de a karmester arca eloszlott, csak Mr. Atkinson nzett le rm
kifejezstelenl, borotvlatlan lla s bozontos szemldke baljs dombormknt bontakozott ki a
biciklilmpa felverd fnyben.
Megrztam magam, s felemeltem arcom a krl. Ez nem lesz j. Elaludni munka kzben.
Vagy nagyon fradt vagyok, vagy mg mindig van bennem pezsg. Megint kinyltam, kemnyen
megragadtam kt ujjammal a lbat, s ezttal kszkdse ellenre, a malac napvilgra bukkant. Ha
egyszer mr megrkezett, elfogadta a helyzetet, s filozofikusan krbetotyogott az anyja emljhez.
- A koca semmit sem segt - mondtam. - Olyan rgta csinlja, hogy teljesen kimerlt. Adok
neki egy injekcit.
jabb dermeszt expedci a sron t a kocsihoz, egy adag pituitrin a diszn combjba, s
perceken bell megindult az akci a mh erteljes sszehzdsval. Most mr nem volt akadly, s
hamarosan egy vonagl rzsaszn malac kerlt ki a szalmra; aztn elg gyorsan mg egy s mg
egy.
- Futszalagon jnnek - mondtam.
Nyolc malac szletett, s a lmpa fnye csaknem kihunyt, mikor a mhlepny tmege
kibuggyant a kocbl a szalmra.
Megdrzsltem fz karomat.
- No, gy ltom, kinn van mind. - Hirtelen fzni kezdtem; nem tudnm megmondani,
meddig lltam ott, figyelve a csodt, amelyre nem lehetett runni: azt, ahogy a kismalacok lbra
kaptak, s irnyts nlkl odamentek a csecsek hossz, ketts sorhoz, az anya pedig els csaldja
krben gy helyezkedett el, hogy minl hozzfrhetbb tegye emljt az hes szjaknak.
Jobb lesz gyorsan felltzni. Mg egyszer megprblkoztam a mrvnyszer szappannal, de
ugyanolyan knnyedn legyztt, mint elszr. Kvncsi lettem volna r, mita van a csaldban.
Jobb oldalamon az arcomra, a bordimra vgig piszok s vladk tapadt. Igyekeztem tlem
telhetleg lekaparni a krmmmel, aztn lebltettem a vdr hideg vizvel.
- Van trlkz? - lihegtem.
Mr. Atkinson sz nlkl tnyjtott egy zskot. A szle merev volt a rszradt trgytl, s
hajdani daratartalma dohszagt rasztotta. tvettem, s drzslni kezdtem a mellemet, s ahogy a
dara savany szemcsi bebortottk a brmet, a pezsg utols buborkai is eltvoztak bellem,
felszlltak a tetcserp rsei kztt, s bnatosan elpukkantak a kinti sttsgben.
Felhzkodtam szutykos htamra az inget, s reztem, hogy visszatrek a sajt vilgomba.
Begomboltam a kabtomat, felvettem a fecskendt s a pituitrines veget, s kimsztam a
karmbl. Tvozs eltt mg egyszer visszapillantottam. A kerkprlmpa utols halvny
fnysugarban be kellett hajolnom az ajt felett, hogy lssam a buzgn, teljes nfeledtsggel szop
kismalacok sort. A koca vatosan fszkeldtt, aztn felrffent. Mly megelgedssel.
- 58 -

Igen, visszatrtem, s gy volt jl. tvezettem a sron, fel a dombra, ahol ki kellett szllnom,
hogy kinyissak egy kaput, s a fagyos f tiszta, hideg szagval teltett szl az arcomba csapott. Egy
darabig ott lltam, elnztem a stt mezk felett, s az jszakra gondoltam, amely most volt vget
rben. Eszembe jutottak tanulveim s az regr, aki a plyrl beszlt az vfolyamnak. Azt
mondta: Ha gy dntenek, hogy llatorvosok lesznek, sohasem gazdagodnak meg, de az letk
mindig rdekes s vltozatos lesz.
Hangosan felnevettem a sttben. Mg akkor is kuncogtam, amikor beltem a kocsiba. Az
regfi nem tdtott. Vltozatos. Az aztn igen - vltozatos.

20.
Amikor tnztem a hvsok listjt, feltnt, hogy Siegfried ezttal nem egszen gy llt
szemben Miss Harbottle-lal, mint egy iskols gyerek. Elszr is, nem vonult be egyenesen az
rasztal el; ez katasztroflis volt, s mr veresget szenvedett, mieltt megszlalt volna. Ehelyett az
utols nhny mteren elkanyarodott, s httal az ablakhoz llt. gy Miss Harbottle-nak nmileg el
kellett fordtania a fejt, hogy szembenzzen vele, s amellett httal llt a fnynek.
Zsebre dugta a kezt, s nekidlt az ablakkeretnek. Trelmes arckifejezst lttte fel,
tekintetben nyjassg volt, s arct csaknem dvzlt mosoly vilgtotta meg. Miss Harbottle szeme
sszehzdott.
- Szeretnk pr szt vltani magval, Miss Harbottle. Egy-kt aprsgot megbeszlni.
Elszr is itt van a kszpnzdoboza. Csinos doboz, s gy vlem, nagyon jl tette, hogy beszerezte,
de gondolom, egyetrt velem abban, hogy a kszpnzdoboz legfbb funkcija kszpnzt
tartalmazni. - Felnevetett. - Mrmost tegnap este volt itt a rendelben nhny kutya, s a
tulajdonosok nyomban fizetni akartak. Nem volt nlam apr, s a dobozbl akartam kivenni, de
teljesen res volt. Azt kellett mondanom, hogy majd elkldm a szmlt, s ez nem j zleti stlus,
igaz, Miss Harbottle? Furcsn vette ki magt, gy ht nagyon megkrem, hogy tartson kszpnzt a
kszpnzdobozban.
Miss Harbottle szeme hitetlenkedve kitgult.
- De Mr. Farnon, n elvitte az egsz tartalmt, hogy a vadszblra menjen...
Siegfried felemelte a kezt, s a mosolya fldntliv vlt:
- Krem, hallgasson vgig. Van mg egy aprsg, amire fel szeretnm hvni a figyelmt. Ma
a hnap tizedik napja van, s az elszmolsok mg nem mentek ki. Ez pedig nagyon kevss
kvnatos llapota a dolgoknak, s tbb pontot meg kell fontolnunk.
- De Mr. Farnon...
- Egy pillanat, Miss Harbottle, hadd magyarzzam meg. Tudott tny, hogy a farmerek
szvesebben kifizetik a szmljukat, ha a hnap els napjn kapjk meg. Aztn egy mg fontosabb
tnyez. - A szpsges mosoly eltnt az arcrl, s helyt a bnatos komolysg kifejezse foglalta el.
- Vette magnak valaha is a fradsgot, hogy kiszmtsa, mennyi kamatot veszt a praxis azon a sok
kinnlv pnzen, mert maga ksn kldi ki az elszmolsokat?
- Mr. Farnon...
- Mindjrt befejezem, Miss Harbottle, s higgye el nekem, elszomort, hogy gy kell
beszlnem. De az igazsg az, hogy nem ll mdomban gy pnzt veszteni. - Az elbvl szintesg
gesztusval trta szt a kezt. - gy ht, ha hajland volna ezzel az aprsggal foglalkozni, biztosra
veszem, hogy minden rendbe jn.
- De megmondan, hogyan kldhetnm ki az elszmolsokat, ha nem hajland felrni a...
- sszefoglalul, Miss Harbottle, hadd mondjam el, hogy nagyon meg vagyok elgedve
azzal a fejldssel, amit hozznk val belpse ta tanstott, s biztosra veszem, hogy idvel
megoldja azokat a kisebb problmkat is, amelyeket az imnt emltettem. - Egy kis csibszsg
villant t a mosolyn, s oldalt hajtotta a fejt. Miss Harbottle ers ujjai szorosan sszezrultak az
benfa vonalzn.
- Rend - mondta Siegfried szemvel hunyortva. - Erre van szksgnk - rendre.

21.
- 59 -

A tlcra dobtam a sebvarr tket, s htralptem, hogy szemgyre vegyem a befejezett

munkt.
- Ht, nem illik dicsrni magam, de nagyon csinos munka.
Tristan az eszmletlen kutya fl hajolt, s megvizsglta a tiszta metszst s a szablyos
ltsek sort.
- Nagyon csinos csakugyan, fi. Magam sem csinlhattam volna jobban.
A nagy fekete labrador bksen fekdt az asztalon, nyelve kilgott, veges szeme nem
ltott. Csnya daganat volt a bordi felett, s gy tltem meg, hogy egyszer lipoma, egszen
jindulat, s operlsra nagyon alkalmas. s annak is bizonyult. A daganat szinte nevetsgesen
knnyen elvlt, gmblyen s fnyesen, mint kemny tojs a hjtl. Nincs vrmleny, nem kell
flni az jra kinvstl.
A csf daganat helyt elfoglalta a szablyos seb, amely nhny hten bell lthatatlan lesz.
Elgedett voltam.
- Jobb lesz, ha itt tartjuk, mg maghoz tr - mondtam. - Segts, hogy ttegyk ezekre a
takarkra. - Knyelembe helyeztk a kutyt egy villanyhsugrz el, s n elindultam dleltti
krutamra.
Ebdnl hallottuk elszr a furcsa hangot. Kzpton volt a nyszrgs s vonts kztt,
egsz halkan kezddtt, de skett hangerig emelkedett, mieltt fokozatosan lejjebb esett volna
skln az elhallgatsig.
Siegfried riadtan felnzett a levesbl:
- Az istenrt, mi ez?
- Alighanem az a kutya, amelyiket reggel operltam - feleltem. - Nmelyik gy csinl, mikor
maghoz tr az altats utn. Biztos hamar abbahagyja.
Siegfried ktkedve nzett rm.
- Ht remlem is - ezt hamarosan megunnm. Az idegeimre megy.
tmentnk, s megnztk a kutyt. Ers pulzus, mly s szablyos llegzs, a nylkahrtyk
szne j. Mg mindig mozdulatlanul nylt el, s a visszatr ntudat egyetlen jele a vonts volt,
amely bellt a tz msodpercenknti ismtldsre.
- Igen, teljesen rendben van - mondta Siegfried. - De micsoda szrny lrma! Menjnk ki
innen.
Gyorsan befejeztk az ebdet, teljes csendben, leszmtva az lland httrvltst.
Siegfried alighogy lenyelte az utols falatot, mris felugrott.
- Rohannom kell. Rengeteg sszejtt dlutnra. Tristan, azt hiszem, j volna thozni a kutyt
a nappaliba s a kandall mell tenni. Akkor ottmaradhatsz mellette, s szemmel tarthatod.
Tristan megdbbent:
- gy gondolod, hogy egsz dlutn egy szobban legyek azzal az vltssel?
- Igen, pontosan. Ilyen llapotban nem kldhetjk haza, s nem szeretnm, ha valami baja
esne. Gondoskodsra s polsra szorul.
- Ne tartsam taln a mancst vagy ne vigyem tolkocsiban a piactrre?
- Nem krek a szemtelensgeidbl. A kutyval maradsz, s ez parancs.
Tristan s n thordgyaztuk takarkon a nehz llatot, aztn indulnom kellett a dlutni
krtra. Meglltam s visszapillantottam a tz mellett fekv, nagy fekete testre s a szkben
elkeseredetten kuporg Tristanra. A zaj dbbenetes volt. Sietve becsuktam az ajtt.
A stttel rtem haza, s az reg hz flm magasodott feketn s nmn a fagyos g
elterben. Azaz nmn, az vltst leszmtva, amely mg most is visszhangzott a folyosn, s
ksrtetiesen kiszivrgott a nptelen utcra.
Becsaptam a kocsiajtt, s az rmra nztem. Hat ra volt, teht Tristannak ngy rn t
kellett helytllnia. Felrohantam a lpcskn, vgig a folyosn, s amikor kinyitottam a nappali
ajtajt, a lrma belehastott a fejembe, Tristan httal felm llt, s a franciaablakon nzett ki a stt
kertbe. Keze mlyen a zsebben, flbl vattapamatok lgtak ki.
- No, hogy megy a dolog? - krdeztem.
Nem kaptam vlaszt, ht odamentem, s a vllra vertem. A hats ltvnyos volt. Tristan
felugrott a levegbe, s krbeprdlt. Az arca hamuszrke volt, s egsz testben remegett.
- 60 -

- Az isten szerelmre, Jim, majdnem szrnyethaltam. Nem hallok az gvilgon semmit

ezeken a fldugkon keresztl - csak persze a kutyt. Attl semmi sem vd meg.
Letrdeltem a labrador mell s megvizsgltam. Az llapota kitn volt, de a gyenge
szemreflexet leszmtva, semmi sem mutatta, hogy maghoz trne. S egsz id alatt szablyos
idkznknt thatan felvontott.
- Borzaszt sok tr maghoz - mondtam. - Ilyen volt egsz dlutn?
- Igen, ilyen. Semmi vltozs. s ne pazarold erre a vont dgre a rszvtedet. Boldog, mint
a vzbe esett hal - az egszrl nem tud semmit. De n! Szttpi az idegeimet, hogy rk ta
hallgatom. Ha mg sok gy megy, nekem is be kell adnod egy nyugtatt. - Remeg kezt
vgighzta a hajn, s az arca rngatzni kezdett.
Megfogtam a karjt.
- Gyere, egyl valamit. Evs utn jobban rzed majd magad. - Ellenlls nlkl hagyta
magt az ebdlbe vezetni.
tkezsnl Siegfried kitn formban volt. Feldobott hangulatban teljesen kisajttotta a
trsalgst, s egyszer sem clzott a msik szobbl thangz ksrzenre. Afell azonban nem
lehetett ktsgem, hogy Tristant most is nyomasztja.
Mikor kifel mentnk a szobbl, Siegfried a vllamra tette a kezt.
- Ne feledd, hogy ma este sszejvetelnk van Brawtonban, James. Reeves beszl a
birkabetegsgekrl. Nagyon j szokott lenni az reg. Kr, hogy te nem jhetsz, Tristan, de sajnos a
kutyval kell maradnod, mg maghoz nem tr.
Tristan sszerezzent, mintha megtttk volna:
- , nem! Mg egyszer kettesben azzal a rohadt llattal!? Belerlk.
- Sajnos, nem tehetnk mst. James vagy n felvlthattunk volna ma este, de rszt kell
vennnk ezen az sszejvetelen. Rossz vrt szlne, ha elmaradnnk.
Tristan visszatntorgott a szobba, n felvettem a kabtomat. Mikor kilptem az utcra,
meglltam egy pillanatra, s hallgatztam. A kutya mg mindig vontott.
Az sszejvetel nagyon sikeres volt. Brawton egyik elegns szllodjban tartottk, s szoks
szerint a legjobb rsznek az bizonyult, mikor az llatorvosok utna sszeverdtek az ivban.
Vgtelenl vigasztal volt hallani msok problmit s tvedseit - kivltkpp a tvedseket.
Azzal szrakoztam, hogy krlnztem a zsfolt helyisgben s megprbltam kitallni, mirl
beszlnek az egyes kis csoportok. Odat az az ember, aki mlyen lehajol s a levegt szabdalja a
kezvel - az csikt herl ll helyzetben. S amaz, aki teljes hosszban kinyjtja a karjt s az ujjai
buzgn fogdossk a semmit - az csaknem biztosan lovat ellet, valsznleg ellslb-visszahajlst
igazt ki. s milyen knnyedn. Az llatorvosi mestersg gyerekesen egyszer egy meleg ivban,
nhny pohr ital utn.
Tizenegy ra volt, mire mindnyjan kocsiba ltnk, s indultunk a magunk yorkshire-i zuga
fel nmelyek West-Riding nagy ipari vrosaiba, msok a keleti part tengerparti teleplseire,
Siegfried meg n pedig rmmel siettnk vissza a kfalak kztt kanyarg keskeny ton az szakiPennine-hegysgbe.
Bntudattal gondoltam arra, hogy az utbbi nhny rban elfeledkeztem a virraszt
Tristanrl. De ht csak javult a helyzet estre. A kutya mostanra biztosan lecsendeslt. De amikor
kiugrottam a kocsibl Darrowbyban, dermedten megtorpantam, mert halkan vkony jajgats csapott
ki a Skeldale Housebl. Hihetetlen volt, mr jfl utnra jrt, s a kutya mg mindig vontott. s
Tristan? Nem szvesen gondoltam r, milyen llapotban lehet. Csaknem flve fordtottam el a
nappali ajtajnak gombjt.
Tristan szke kis szigetknt magasodott ki az res srsvegek tengerbl. A fal mellett
felfordtott lda, s Tristan nagyon egyenesen s nneplyesen lt a helyn. tlboltam a romokon.
- Nagyon rossz volt, Triss? Hogy rzed magad?
- Rosszabbul is lehetnk, reg fi, sokkal rosszabbul. Alighogy elmentetek, tslisszantam a
Hajcsrba egy lda srrt. Ez megoldotta a dolgot. Hrom-ngy veg utn mr nem idegestett a
kutya - st, most mr rk ta n is visszavontok neki. Egsz rdekes estnk volt. Klnben is, mr
kezd maghoz trni. Nzd.
A kutya felemelte a fejt, s szemben felismers tkrzdtt. Az vlts abbamaradt.
Odamentem hozz, megveregettem, s a hossz fekete farok egsz sikeresen prblt csvldni.
- 61 -

- Ez mr igen, reg fi - mondtam. - De most aztn viseld jl magad. Rmes egy napot
csinltl a te Tristan bcsidnak.
A labrador azonnal vlaszolt: talpra kecmergett. Nhny imbolyg lpst tett, s sszeesett
az vegek kztt. Siegfried megjelent az ajtban, s utlkozva nzett Tristanra, aki mg mindig
nagyon egyenesen lt bri arckifejezssel, s a kutya az vegek kztt kepesztetett.
- Micsoda pokoli rendetlensg. Nem tudod a legkisebb munkt sem elvgezni anlkl, hogy
ne vltoztatnd orgiv?
Hangjra a labrador talpra billegett, s a tlzott nbizalom rohamban bizonytalanul
csvlva a farkt, felje akart futni. Nem jutott messzire, sszeesett, mint a rongycsom, s
meglktt egy res srsveget, amely lassan Siegfried lbhoz gurult.
Siegfried lehajolt, s megsimogatta a fnyes fekete fejet.
- Kedves, bartsgos llat. Azt hiszem, pomps kutya lehet, ha magnl van. Reggelre
normlis lesz, de az a problma, hogy mit csinljunk vele most. Nem hagyhatjuk, hogy itt
tntorogjon, a lbt trheti. - Tristanra pillantott, akinek egyetlen izma sem moccant. Mg jobban
kihzta magt, mereven s mozdulatlanul lt, mint egy porosz generlis.
- A legjobb az volna, ha felvinnd magaddal a szobdba ma jszakra. Ha mr ennyire
rendbe jtt, nem akarjuk, hogy megsrljn. Igen, ez lesz a j, veled tlti az jszakt.
- Ksznm, nagyon hlsan ksznm - mondta Tristan tompa hangon, mg mindig maga
el meredve.
Siegfried egy pillanatig sszehzott szemmel nzte, aztn elfordult.
- Helyes, akkor takartsd el ezt a szemetet, s menjnk lefekdni.
Az n hlszobmat s Tristant ajt kttte ssze. Enym volt a nagy szoba, hatalmas,
ngyszgletes, magas mennyezet, oszlopos kandallval s kecses flkkkel, mint a lentiek. Mindig
egy kicsit hercegnek reztem magam, mikor itt fekdtem.
Tristannak a rgi ltzszoba jutott, amely hossz s keskeny volt, kis gya az egyik
vgben lapult, mintha el akarna rejtzni. A sima, fnyezett padln nem volt sznyeg. Egy halom
takarra fektettem a kutyt, s vigasztalan beszltem Tristan prnn nyugv, kimerlt archoz.
- Most mr nyugodt - gy alszik, mint a kisbaba, s azt hiszem, gy is marad. Most mr
lvezheted a jl megrdemelt pihenst.
Visszamentem a szobmba, gyorsan levetkztem s gyba bjtam. Azonnal elaludtam, s
nem tudtam volna megmondani, mikor kezddtek a zajok a szomszd szobban, de hirtelen arra
bredtem, hogy dhs vlts harsan a flembe. Aztn csszkls hallatszott, majd egy csattans,
s Tristan jabb zavarodott kiltsa.
Visszariadtam a gondolattl, hogy tmenjek az ltzszobba - amgy sem tudtam volna
semmit tenni -, gy ht mg jobban sszehztam magamon az gynemt, s hallgatztam. jra meg
jra fllomba zuhantam, majd felbredtem, mikor jabb csattansok s kiltsok jttek t a falon.
gy kt ra mlva a zajok vltozni kezdtek. A labrador, gy ltszik, rr lett a lbain, s felal vonult a szobban, krmei szablyos tk-a-tk, tk-a-tk, tk-a-tk temet kopogtak a fapadln. s gy
ment ez vgerhetetlenl. Idnknt felharsant Tristan immr rekedt hangja:
- Hagyd abba, az istenrt! lj le, te kurva kutya!
Mlyebb lomba zuhanhattam, mert amikor felbredtem, a szobt szrkre festette a hideg
hajnali fny. Htamra fordultam, s hallgatztam. Mg mindig hallottam a krmk kopogst, de
most mr szablytalan volt, mintha a labrador stlgatna, s nem vakon trtetne a szoba egyik
vgbl a msikba. Tristant nem hallottam.
Felkeltem, s ahogy a szoba jeges levegje megcsapott, megborzongva felvettem az ingemet
s a nadrgomat. Lbujjhegyen tlopakodtam a szobn, kinyitottam az sszekt ajtt, s csaknem
hanyatt estem, mikor kt nagy mancs nekitmaszkodott a mellemnek. A labrador nagyon megrlt
nekem, s szemltomst teljesen otthon rezte magt. Szp barna szembl sugrzott az rtelem s a
j kzrzet, s szles, liheg vigyorral mutogatta csillog fogsort s hibtlan rzsaszn nyelvt.
Messze lenn a farok lzasan csapkodott.
- Ltom, jl vagy, pajts - mondtam. - Nzzk meg azt a sebet. - Leemeltem a krges
mancsokat a mellemrl, s vgigtapogattam a varratot a bordin. Se duzzanat, se fjdalom, a kutya
nem is reaglt r.
- 62 -

- Pomps! - kiltottam. - Gynyr. Mintha jjszlettl volna. - Jtkosan a kutya farra

csaptam, amitl rjng rmben trt ki. Karmolszva, nyaldosva ugrndozott fel rm.
Igyekeztem elhrtani, mikor rmes nygst hallottam az gy fell. Tristan a flhomlyban
szrnyen nzett ki. A htn fekdt, kt kzzel markolta a paplant, s a szeme vadul csillogott.
- Egy szemhunyst nem aludtam, Jim - suttogta. - Egy kurva szemhunyst sem. A
btymnak csodlatos humorrzke van, hogy sszezrt jszakra ezzel az llattal. Boldog lesz tle,
ha meghallja, min mentem keresztl. Csak figyeld majd - brmibe lefogadom, hogy kil a kpre az
rm.
Ksbb, a reggelinl Siegfried vgighallgatta ccse ktsgbeejt jszakjnak rszleteit.
Csupa egyttrzs volt. Hosszasan kifejezte rszvtt, s elnzst krt mindazrt a bajrt, amit a
kutya okozott neki. De Tristannak igaza volt. Az rm kilt a kpre.

22.
Mikor belptem a mtbe, lttam, hogy Siegfriednek egy betege van a mtasztalon,
Gondterhelten simogatta egy regecske s meglehetsen elesett border terrier fejt.
- James - mondta -, szeretnm, ha tvinnd ezt a kis kutyt Grierhez.
- Grierhez?
- llatorvos Brawtonban. kezelte, mieltt a gazdja tkltztt volna a mi krzetnkbe.
Megvizsgltam egyprszor - k van a hlyagjban. Azonnal operlni kell, s gy vlem, jobb, ha
Grierre hagyom. rzkeny pofa, s n nem akarok a tykszemre lpni.
- Azt hiszem, hallottam rla - mondtam.
- Valsznleg. Egy kteked aberdeeni. Mivel divatos vrosban praktizl, elg sok dik
kerl hozz, s nagyon meggytri ket. Az ilyesminek hre megy. - Felemelte a terriert az asztalrl, s
tnyjtotta. - Minl hamarabb vgzel, annl jobb. Nzd vgig az opercit, s utna hozd ide vissza a
kutyt. De vigyzz - ne ingereld fel Griert, mert valamikppen leveri rajtad.
Amint meglttam Angus Griert, mindjrt a whiskyre gondoltam. tven krl jrhatott, s
valaminek felelsnek kellett lennie a hsos, mjfoltos arcrt, a kds szemekrt, a kiugr orrn
egymst kerget bbor erek hlzatrt. Arcn az rks srtdttsg kifejezse lt.
Nem pazarolt rm semmi kedvessget; blintott, drmgtt valamit, s kikapta karombl a
kutyt. Aztn ujjval egy trkeny, szks, fehr kpenyt visel ifjra bktt.
- Ez Clinton - utols ves dik. Nem gondolja, hogy manapsg buziforma alakok kezdenek a
szakmba kerlni?
Az operci alatt llandan piszklta a fiatalembert, s n, hogy msra tereljem a szt,
megkrdeztem tle, mikor megy vissza az egyetemre.
- Jv ht elejn - felelte.
- Igen, de holnap hazamegy - recsegte Grier. - Pocskolja az idejt, mikor itt tanulhatna.
A dik elpirult.
- Most mr tbb mint egy hnapja rszt vettem a prakxisban, s gy rzem, illene egypr
napot anymmal tltenem, mieltt a flv elkezddik.
- , tudom, tudom. Maguk mind egyformk futnak vissza a csecshez.
Az operci simn lezajlott, s amikor Grier az utols ltst tette, felnzett rm.
- Nem lehet visszavinni a kutyt, mg maghoz nem trt az altatsbl. Ki kell mennem egy
beteghez - idtltsl eljhet velem.
Ami a kocsiban folyt, azt nem nevezhetnnk trsalgsnak. Monolg volt: hossz felsorolsa
a gonosz gyfelektl s a moh kollgktl elszenvedett srelmeknek. Legjobban a nyugalmazott
admirlis trtnete tetszett, aki megkrte Griert, hogy vgezzen ltalnos vizsglatot a lovn. Grier
azt mondta, hogy az llatnak rossz a szve, htaslnak nem alkalmas, mire az admirlis dhbe
gurult, s egy msik llatorvost hvatott, hogy az is vizsglja meg a lovat. A msik llatorvos azt
mondta, hogy nincs a l szvnek semmi baja, s egszsgesnek tlte az llatot.
Az admirlis levelet rt Griernek, s meglehetsen zamatos fedlzeti nyelven kzlte vele,
hogy mi a vlemnye rla. Miutn gy kiadta magbl a mrgt, feldlt, s kiment lovagolni.
- 63 -

Ennek sorn, teljes vgtban a l holtan rogyott ssze, s rborult az admirlisra, aki nylt lbtrst
s medencecsonttrst szenvedett.
- Bartom - mondta Grier mlysges trzssel -, bartom, hogy n ennek hogy rltem!
Egy feltnen piszkos farmudvarban lltunk meg, s Grier hozzm fordult.
- Egy tehenet kell kitisztogatnom.
- rtem - mondtam - nagyon j. - Htradltem az lsen, s elvettem a pipmat. Grier, flig
kinn a kocsibl megllt:
- Nem jn segteni?
Nem rtettem. A tehn kitiszttsa egyszeren a visszamaradt magzatburok eltvoltst
jelenti, s egy embernek val munka.
- De ht nem sokat tudnk csinlni - mondtam. - s a gumicsizmm meg a kabtom a
kocsimban maradt. Nem tudtam, hogy farmra megynk - nem sok rtelme volna, hogy
sszekoszoljam magam.
Mindjrt reztem, hogy rosszat mondtam. Grier varangyos lla sttebb vrsre vltott.
Rosszindulat pillantst vetett felm, mieltt elfordult volna, de flton az udvarban megllt,
nhny pillanatig tndtt, aztn visszajtt a kocsihoz:
- Most jutott eszembe. Van valami nlam, amit felvehet. Ennyi ervel velem jhetne odaadhatja a rnhplct, amikor szksgem van r.
Ezt bolondsgnak tartottam, de kiszlltam a kocsibl, s htrakerltem. Grier egy nagy
faldt halszott ki a csomagtartbl.
- Itt van, ezt felveheti. Elletszerelk, rgebben vettem. Nem sokat hasznltam, mert
kicsinysg nehznek talltam, de magt fintosan megvja a bepiszkoldstl.
Belenztem a ldba, s egy fnyl fekete gumibl kszlt ltzket lttam. Kivettem a
felsrszt: szinte elbortottk a cipzrak s patentgombok, s nehz volt, mint az lom. A nadrg
meg mg nehezebb, tele csatokkal s kapcsokkal. Az egsz lenygz alkotst nyilvnvalan
olyasvalaki tervezte, aki sose ltott elletst, s megvolt az a htrnya, hogy viseljt nagyjbl
mozgskptelenn tette.
Egy pillanatig tanulmnyoztam Grier arct, de a vizenys szemek nem rultak el semmit.
Levettem a zakmat - rltsg volt, de nem akartam megsrteni.
s Grier tnyleg fel akarta vetetni velem az ltzket, mert segtkszen tartotta.
Ktemberes mvelet volt. Elszr a fnyes nadrgot kellett felvenni s ell-htul becippelni, azutn
kerlt sor a felsrszre, amely csudlatos darab volt, derkban szoros, s rvid, tizent centis
ujjnak ers, gumrozott vge elszortotta a bicepszemet. Mieltt belebjhattam volna, fel kellett
hajtogatnom az ingujjamat a vllamig, aztn Grier nygve s erlkdve belegymszlt. Hallottam,
hogy a cippzrak a helykre surrognak, az utols htul a nyakamon a magas, merev gallrt zrta le,
s fejemet az alzatos htat helyzetben tartotta, llamat az g fel emelve.
Grier csakugyan szvt-lelkt beleadta, s betetzsl elvett egy fekete gumi fejfedt.
Megrmltem tle, s kezdtem tiltakozni, amennyire a gallr engedte, de Grier ragaszkodott hozz:
- Ne mozogjon mg egy kicsintg. Vgezznk rendes munkt.
Mikor vgzett, htralpett, s megcsodlt. Groteszk ltvny lehettem tettl talpig fekete
tokba bjva, vllig csupasz karokkal, amelyek szinte derkszgben ellltak tlem. Grier nagyon
elgedettnek ltszott.
- Ht akkor menjnk, ideje, hogy munkhoz lssunk. - Megfordult, s az istll fel sietett,
n meg nehzkesen lpkedtem utna, mint egy robotember.
Megrkezsnk nagy felbolydulst okozott az istllban. A farmer volt jelen, kt tehensz
meg egy kisleny. Az emberek ajkra fagyott a vidm ksznts, amikor a fenyeget alak lassan,
eltklten bevonult. A kisleny knnyekre fakadt, s kifutott.
A tisztogats bds s piszkos munka az orvosnak s unalom a nznek, aki akr hsz
percig is ott csoroghat, anlkl hogy ltna valamit. De ez alkalommal a nzk nem unatkoztak.
Grier a tehnben gykdtt s valamit motyogott az idjrsrl, de az emberek nem figyeltek r: le
nem vettk volna a szemket rlam, amint ott lltam mereven, mint a falnak tmasztott
pnclltny. lmlkodva sorra vgigtanulmnyoztk a szerelst. Tudtam, mit gondolnak: vajon mi
lesz, ha ez a flelmetes ismeretlen akciba lp? Aki gy van ltzve, arra valami roppant feladat vr.
- 64 -

A gallr ers szortsa a ggmen megakadlyozta, hogy rszt vegyek a trsalgsban, s ettl
biztos mg titokzatosabb vltam. Kezdtem izzadni az ltzkben.
A kislny sszeszedte a btorsgt, s odahvta a testvreit, hogy nzzenek meg. Lttam az
ajtn bekukucskl kis fejek sort, s knok kzt htracsavarva a nyakam, igyekeztem btortan
rjuk mosolyogni, de a fejek eltntek, s hallottam az udvaron tfut lbak dobogst.
Nem tudnm megmondani, meddig lltam ott, de Grier vgre befejezte a munkt, s odaszlt:
- Rendben, most maga jn. - A lgkr hirtelen feszltsggel telt meg. Az emberek
felegyenesedtek, s kiss kinylt szjjal bmultak rm. Ez volt az a pillanat, amelyre vrtak.
Ellktem magam a faltl, s nmi nehzsggel jobbra fordultam, mieltt a mhplckat
tartalmaz doboz fel indultam volna. Alig nhny mternyire volt tlem, de nagyon tvolinak
ltszott, amint robotknt, felszegett fejjel, ktoldalt mereven kinyjtott karral kzeledtem fel.
Mikor odartem a dobozhoz, j nehzsggel talltam magam szemben: nem tudtam lehajolni.
Nhny tornamutatvny utn sikerlt belenylnom a dobozba, aztn j purgatrium, fl kzzel le
kellett vennem a paprt a mhplcrl: az emberek nmn, megigzve figyeltek.
Levettem a paprt, vatosan krbefordultam, s kimrt lptekkel vgigballagtam az istlln.
Mikor a tehn vonalba rtem, mereven kinyjtottam a karom Grier fel, aki elvette a mhplct, s
beleillesztette a mhbe.
Aztn visszalltam korbbi helyemre a fal mell, mg kollgm megtisztlkodott. Orrom
mentn lepillantottam az emberekre: arckifejezsk nylt hitetlenkedst tkrztt. A titokzatos
emberre ennl bizonyra nehezebb feladatot bztak - csak nem viseli ezt az ltzket azrt, hogy
egy mhplct nyjtson t? De amikor Grier belefogott a patentkapcsok felpattintsnak s a
cipzrak lehzsnak bonyolult munkjba, rjttek, hogy a mutatvnynak vge, s a csaldottsg
rzst hamarosan a mulatsg vltotta fel.
Mg letet igyekeztem drzslni dagadt karjaimba, amelyeket elszortottak a gumrozott
ujjak, vigyorg arcok vettek krl. gy kpzeltem, alig vrjk, hogy este a kocsmban elmesljk a
trtnetet. Mltsgom foszlnyait sszeszedve felvettem a zakmat, s beltem a kocsiba. Grier
lemaradt, hogy nhny szt vltson az emberekkel, de azok nem r figyeltek, hanem rm, aki az
lsen kuporogtam. Mg mindig nem akartak hinni a szemknek.
A rendelben a border terrier mr kezdett maghoz trni az altatsbl. Felemelte a fejt, s
vitzl igyekezett a farkt csvlni, mikor megltott. Pokrcba bugyolltam, karomba vettem, s mr
indulni kszltem, mikor megpillantottam Griert egy kis raktrhelyisg flig nyitott ajtajn
keresztl. A falda egy asztalon eltte llt, s ppen a gumiltzket vette el, de valahogy furcsn
csinlta, mintha klns roham vett volna ert rajta: teste rzkdott s rngatzott, foltos arca
furcsn eltorzult, s ajkrl flig elfojtott jajongs trt el.
mulva nztem. Azt mondtam volna, hogy kptelensg, de itt trtnt a szemem eltt. Ktsg
sem frhetett hozz - Angus Grier nevetett.

23.
A tejlz egyike az egyszer betegsgeknek, de most, lenzve a bartsgtalan hajnali fnyben
a patakra, rbredtem, hogy a mai egyike volt bizarrabb megjelensi forminak. A betegsg
mindjrt a leborjazs utn jelentkezett, s a tehn lecsszott az agyagos parton a vzbe. Eszmletlen
volt, mikor megrkeztem, hts rsze teljesen vz al merlt, feje egy sziklalapon nyugodott. Borja
csapzottan s sznalomra mltan reszketett mellette a csapkod esben.
Dan Cooper szemben szorongs lt, mikor leereszkedtnk.
- Flek, hogy elkstnk. Kimlt, ugye? Nem ltom, hogy llegzene.
- Elgg odavan, sajnos - feleltem. - De azt hiszem, van mg benne let. Ha sikerl
kalciumot juttatni a vnjba, mg maghoz trhet.
- Nagyon remlem, a mindenit - drmgte Dan. -A legjobb tejelim egyike. Mindig a jkkal
esik meg a baj.
- Legalbbis a tejlz. Tessk, fogja meg ezeket az vegeket. - Kihztam a fecskendsdobozt,
s egy vastag tt vlasztottam. Alig brtam megfogni, mert ujjaimat megbntotta az a sajtos
dermedtsg, amit az ember kora reggel rez, ha vrkeringse lomha, gyomra pedig res. A vz
- 65 -

mlyebb volt, mintsem gondoltam, s az els lpsre befolyt a gumicsizmm szrn. Elakadt
llegzettel lehajoltam, s benyomtam hvelykujjamat a nyaktvi gdrbe. A vna kinyomdott, s
amikor belenyomtam a tt, a vr melegen s stten vgigfutott a kezemen. Kihalsztam a szrnyas
szelepet a zsebembl, benyomtam egy veget az sszekt cs vgbe, s a msik vgt
beillesztettem a tbe. A kalcium folyni kezdett a vnba.
Ott lltam a jeges patakban, vres ujjammal magasra tartottam az veget, reztem, hogyan
hatol be az es a gallrom al, s igyekeztem a stt gondolatokat tvol tartani magamtl,
elfeledkezni mindazokrl az ismerskrl, akik mg mindig gyban vannak, s akik csak akkor
kelnek fel, ha megszlal az bresztrjuk; aztn reggelinl elolvassk az jsgot, s kocsival
elmennek knyelmes bankjukba vagy biztostintzetkbe. Taln orvosnak kellett volna mennem azok a szp meleg hlszobban kezelik a betegeiket.
Kihztam a tt a vnbl, s kidobtam a partra az res veget. Az injekcinak nem
mutatkozott hatsa. Fogtam a msik veget, s tovbbi kalciumot nyomtam a br al. Brmily
hibavalnak ltszik is, vgigcsinlom a mveletsort. Mikor a br alatti injekcit kezdtem
bedrzslni, szrevettem, hogy a tehn szemhja megremeg.
Megknnyebbls s izgalom bozsgott vgig bennem. Felnztem a farmerre, s elnevettem
magam:
- Mg l, Dan. - Megpckltem a tehn flt, s az llat tgra nyitotta a szemt. - Vrjunk pr
percig, aztn prbljuk hasmnt fordtani.
Negyedra mlva doblni kezdte a fejt, s n tudtam, hogy eljtt az id. Megragadtam a
szarvt s hztam, Dan pedig a hrihorgas fival a lapockjt tolta. Nem sokra mentnk vele, de
tbbszri egyttes erfeszts utn a tehn maga is megmozdult, s hasra fekdt. Mindjrt minden
rzssabbnak ltszott; ha egy tehn az oldaln fekszik, mindig a pusztuls rzdik rajta.
Meglehetsen biztosra vettem, hogy meg fog gygyulni, de nem hagyhattam ott a patakban
fekve. A tejlzas tehn napokig elfekszik, de az volt az rzsem, hogy ez itt hamarosan felkel. gy
dntttem, hogy maradok mg egy darabig.
A tehn, gy ltszik, nem lvezte a hideg vzben val fekvst, mert eltklt ksrleteket tett,
hogy fellljon, de beletelt mg egy flra, s a fogam lekzdhetetlenl vacogott, mire vgre talpra
kecmergett.
- Megll az eszem! - mondta Dan. - Nem hittem volna, hogy mg egyszer lbra ll. Igen j
szert adhatott be neki.
- Kicsit gyorsabb, mint a j reg biciklipumpa - nevettem. Az intravns kalcium ltvnyos
hatsa mg mindig elgg jdonsg volt ahhoz, hogy lenygzzn. A tejlzas tehenek nemzedken
t egyszeren elpusztultak. Aztn a tgy felfvsa sokat megmentett, de az igazi a kalcium volt mikor egy rn bell fellltak, mint ez is, mindig sikeres bvsznek reztem magam.
Felvezettk a tehenet a partra, s fenn a tetn teljes ervel megcsapott a szl s az es. A hz
csak szzmternyire esett, arrafel nyomakodtunk, ell Dan s a fia vitte a borjt a kettejk kzt
kifesztett zskban. Az apr jszg ide-oda himbldzott, s forgatta a szemt erre a kemny vilgra,
amelybe megrkezett. Szorosan a nyomukban ment az aggd anya, mg mindig bizonytalan
lbakon, de tle telheten igyekezett orrt a zskba nyomni. n htul cuppogtam.
A tehenet egy meleg pajtban, trdig szalmban hagytuk. Mr erteljesen nyalogatta a
borjt. A hz torncn a msik kett ktelessgtudan levette a gumicsizmjt, s n, kvetve
pldjukat, mindegyik csizmbl kintttem vagy fl liter patakvizet. Mrs. Cooper kardos
menyecske hrben llt, aki vaskzzel uralkodik Danen s a csaldjn, de korbbi tallkozsainkbl
az az rzsem tmadt, hogy Dannak nincs olyan nagyon rossz sora.
Most is gy gondoltam, mikor meglttam a vaskos, de kellemes megjelens asszonyt, aki
ppen egy iskolba kszl kislny hajt fonta copfba. A tzhely fnyl rzednyei ropog tzet
tkrztek vissza, s a tiszta farmerotthon szaga mgtt slflben lv, hzilag fstlt szalonna illata
rzdtt.
Mrs. Cooper felszalajtotta az emeletre Dant s a fit, hogy harisnyt vltsanak; aztn rm
szegezte nyugodt tekintett, s nzte, hogyan cspg bellem a vz a linleumpadljra. Fejt
csvlta, mintha haszontalan gyerek volnk.

- 66 -

- Le azzal a harisnyval - csattant rm - A kabtot is vegye le, s hajtsa fel a nadrgjt, aztn
ljn ide, s trlje meg ezzel a hajt. - Tiszta trlkz hullott az lembe, s Mrs. Cooper flm
hajolt. - Nem kellene kalapot hordania?
- Sajnos, nem lelkesedem rte - motyogtam, s az asszony megint a fejt csvlta.
Forr vizet nttt a vzmelegtbl egy nagy lavrba, s mustrt tett hozz egy flkils
dobozbl.
- Tessk, dugja bele a lbt.
Virgoncan engedelmeskedtem parancsnak, s nkntelenl is felkiltottam, mikor
rintkezsbe kerltem a bugyborkol keverkkel. Mrs. Cooper dhs pillantst vetett felm, s n
gyeltem r, hogy lbam a lavrban tartsam. Ahogy ott ltem sszeszortott foggal, gzbe burkolva,
egy flliteres bgre tet nyomott a kezembe.
Rgimdi kezels volt, de hatsos. Mire flig kiittam a bgrt, gy reztem, mintha tz
emsztene. A patakgyi didergs eltnt, mikor Mrs. Cooper feltlttte a lavrt egy jabb liter
lobog vzzel.
Ezutn megfogta a szket s a lavrt, s krbeprdtett, mg az asztal mell nem fordultam,
mg mindig vzbe ztatva lbamat. Dan s a gyerekek mr a reggelijket ettk, s elttem is ott llt
egy tnyron kt tojs, egy j darab szalonna s tbb kolbszka. Mr elgg megtanultam a
vlgysgi szoksokat, hogy evs kzben hallgassak; mikor megrkeztem a krzetbe, gy vltem, az
n ktelessgem, hogy a vendgszeretetet knnyed trsalgssal viszonozzam, de az egymssal
vltott krd pillantsok csakhamar elhallgattattak.
gy ht most minden teketria nlkl nekiestem az telnek, de az els falatnl majdnem
megszegtem j szablyomat. Most kstoltam elszr yorkshire-i hzi kolbszt, s nehz volt
elfojtani a lelkes kiltst, amely ms krkben termszetes lett volna. De Mrs. Cooper figyelt a
szeme sarkbl, s szre kellett vennie elragadtatott arckifejezsemet. Knyelmesen felllt, odahozta
a serpenyt, s mg nhny prat grdtett a tnyromra.
- Mlt hten ltnk disznt - mondta, s kinyitotta a kamra ajtajt. Lttam a darabolt hssal,
oldalassal, mjjal megrakott tlakat, a hssal tlttt psttomos kosarak hossz sort, halvny
aranykrgkn fnyl kocsonyval.
Befejeztem az evst, felvettem a Dantl klcsnztt vastag pr harisnyt s a szraz
cipmet. Mr indulni kszltem, mikor Mrs. Cooper a hnom al dugott egy csomagot. Tudtam,
hogy tovbbi kamrai kstolkat tartalmaz, de Mrs. Cooper tekintete elnmtott. Csak pr sz
ksznetet motyogtam, s kimentem a kocsihoz.
A toronyra negyed tzet ttt, mikor megrkeztem a Skeldale House-hoz. Jl reztem
magam kimelegedve, tele remek ennivalval s a tehn gyors maghoz trsnek kellemes
emlkvel. S ott volt a csomagom a hts lsen - mindig szerencssnek mondhattam magam, ha
disznls utn kerltem valamelyik farmra, mert a vendgszeret farmerek rendszerint
megajndkoztak valamivel, de ezek a kolbszkk felejthetetlenek voltak.
Egy ugrssal vettem a rendel lpcsit, s vgiggettem a folyosn, de amikor befordultam a
sarkon, megtorpantam: Siegfried llt ott, mereven, htt a falnak nyomva. Vlln egy hossz,
hajlkony brszonda lgott. Kzttnk volt az iroda flig nyitott ajtaja, s Miss Harbottle vilgosan
lthat volt az rasztala mgtt.
Vidman integettem:
- Hell, hell, mgy egy fuldoklhoz?
Siegfried arca knosan megrndult, kezt inten felemelte. Aztn osonni kezdett az ajt eltt,
lbujjhegyen egyenslyozva, mint egy ktltncos. Mr tljutott az ajtn, s teste feszlt izmai
felengedtek, mikor a himbldz szonda rzvge nekicsattant a falnak, s mintegy vlaszul
felhangzott Miss Harbottle szgletbl az ismers moraj. Siegfried egyetlen ktsgbeesett pillantst
vetett rm, s megroggyant vllal lassan bement a szobba.
Ahogy elnztem, lmlkodva eltndtem azon, hogyan alakultak a dolgok a titkrn
megrkezse ta. Most mr nylt hbor folyt, s az letet mg rdekesebb tette figyelni a kt fl
taktikjt.
Eleinte gy ltszott, hogy Siegfried knnyedn nyer. volt a munkaad, s Miss Harbottle
tehetetlennek tnt obstruktv stratgijval szemben. De Miss Harbottle harcos volt, mgpedig
tletes harcos, s n bmulattal nztem, hogyan hasznlja fel a rendelkezsre ll fegyvereket.
- 67 -

Az elmlt hten neki fjtak kedvez szelek. gy frasztotta Siegfriedet, mint gyakorlott
horgsz a lazacot, ismtelten odahozta az rasztalhoz, hogy jelentktelen krdsekre vlaszoljon.
Torokkszrlse dhs ugatss alakult t, thatolt az egsz hzon. S j fegyverre is szert tett:
paprdarabokra felrta Siegfried rnoki szamrsgait; a helyesrsi hibkat, a tves sszeadsokat, a
hibs bejegyzseket - valamennyit hsgesen lemsolta.
Miss Harbottle munciknt hasznlta ezeket a cdulkat. Sose vette el ket, mikor lanyha
volt az zletmenet s munkaadja a rendelben tblbolt. Akkorra tartogatta, mikor Siegfried
nyoms al kerlt; olyankor orra al dugott egy cdult, s megkrdezte:
- Ez mi?
Ezt mindig kifejezstelen arccal tette, s nem tudhatta az ember, mennyi gynyrsge telik
benne, hogy Siegfried sunyt, mint a megvert llat. De a befejezs ugyanaz volt - Siegfried
motyogva magyarzkodott s mentegetztt, Miss Harbottle pedig diadalmas igazsgrzettl
sugrozva kijavtotta a bejegyzst.
Utnanztem Siegfriednek a flig nyitott ajtn, amint bement a szobba. Tudtam, hogy vr
rm a reggeli krt, de lebklyzott a beteges kvncsisg. Miss Harbottle lnken s clszeren
egy bejegyzst tgetett a tollval, Siegfried pedig egyik lbrl a msikra llt, s motyogva
vlaszolt. Tbbszr sikertelenl megprblt elmeneklni, s ahogy mlott az id, lttam, hogy nem
sokig brja mr. Fogt sszeszortotta, szeme kigvadt.
Megszlalt a telefon, s a titkrn vette fel. Munkaadja ismt az ajt fel igyekezett, de
boldogan utnaszlt:
- Brent ezredes keresi.
Siegfried gy fordult meg, mint az alvajr. Az ezredes, egy versenyl-tulajdonos, rgta
pp volt a htunkon a panaszaival s lland krdezskdsvel meg vizsgldsval. Az
telefonhvstl nagy valsznsggel felment a vrnyomsunk.
Lttam, hogy ma is ez trtnik. Mltak a percek, s Siegfried arca mind vrsebb vlt.
Elfulladt hangon felelgetett, vgl mr-mr kiablva. Vgezetl lecsapta a kagylt, s zihlva az
rasztalra tmaszkodott.
S akkor - alig akartam hinni a szememnek - Miss Harbottle kihzta a fikot, amelyben a
paprdarabokat tartotta. Elhalszott egyet, khgtt, s Siegfried orra al tartotta.
- Ez mi? - krdezte.
Ellenlltam a vgynak, hogy lehunyjam a szemem, s rmlten figyeltem. Nhny
msodpercig nem trtnt semmi, a feszltsggel teli csendben Siegfried teljesen mozdulatlanul llt.
Aztn eltorzult az arca, s karjnak kaszl mozdulatval kikapta a cdult a titkrn kezbl, s vad
buzgalommal darabokra tpte. Egy szt sem szlt, de tpdess kzben elrehajolt az rasztal felett,
s szikrz szemei egyre kzeledtek Miss Harbottle-hoz, aki lassan tologatta htra a szkt, mg
neki nem szorult a falnak.
Dbbenetes kp volt, Miss Harbottle kiss nyitott szjjal htrafeszlt, festett frtjei rmlten
lobogtak, Siegfried pedig kzel tolva dlt vonsait az vhez, mg mindig eszels ervel tpkedte a
paprdarabot. A jelenet azzal rt vget, hogy Siegfried, minden erejt beleadva mozdulatba, mint a
gerelyvet, a paprkosr fel hajtotta az sszetpett cdult. Az lgyan, mint a konfetti hulldoglt
al a kosrba s a kosr mell, s Siegfried, mg mindig sztlanul, maga kr tekerte a szondt, s
kiment a szobbl.
A konyhban Mrs. Hall kinyitotta a csomagot, s kivett egy psttomos kosrkt, egy darab
mjat s egy fzrre valt a finom kolbszbl. Vizsgld szemmel nzett rm:
- gy ltom, ma nagyon meg van elgedve magval, Mr. Herriot.
Nekidltem a tlgyfa almriumnak.
- Igen, Mrs. Hall, ppen elgondolkodtam valamin. Biztosan nagyon j lehet egy praxis
fnknek lenni, de segdorvosnak lenni se rossz.

24.
Rosszul kezddtt a nap. Tristant tetten rte a btyja, mikor hajnali ngykor hazatrt a
Harangozk Kirndulsrl.
- 68 -

Az esemny vente megismtldtt: egy buszrakomny krnykbeli templomi harangoz

kiruccant Morecambe-be. Nagyon kevs idt tltttek azonban a tengerparton, s amikor ppen nem
az egyik fogadbl a msikba vndoroltak, akkor a magukkal hozott lda srknek estek neki.
Mikor a hajnali rkban begrdlt a busz Darrowbyba, utasainak nagy rsze eszmletlen
volt. Tristant, a trsasg megbecslt vendgt kiraktk a Skeldale House mgtt, a hts ton.
Tristan ertlenl integetett a tvoz busz utn, de az ablakon vakon kibmul arcok nem
viszonoztk dvzlst. Vgigtntorgott a kerti svnyen, s rmlten ltta, hogy Siegfried
szobjban g a villany. Nem volt menekvs, s amikor krdre vontk, hogy hol jrt, tbbszr is
megprblta kimondani a Harangozk Kirndulst, sikertelenl.
Siegfried ltta, hogy csak az idejt fecsrli, s eltette haragjt reggelre. Ekkor meslte el
nekem Tristan a trtnetet - pp mieltt btyja bejtt az ebdlbe, s nekiesett.
De mint mindig, az gy jobban megviselte Siegfriedet: homlokt rncolva s a kiablstl
rekedten indult el krtjra. Tvozsa utn tz perccel Tristan mr vidman ldglt Boardman
kuckjban, s Boardman kuncogva lvezte a legjabb illetlen trtneteket.
Az regember sokkal vidmabb vlt, mita Tristan hazajtt; sok idt tltttek kettesben a
flhomlyban, ahol az apr ablakon beszivrg fny ppen csak megvilgtotta a rozsds
szerszmok sort s a falrl letekint Bairnsfather-karikatrkat. Boardman rendszerint zrva tartotta
a kuckt, s nem fogadott vendget, de Tristant mindig szvesen ltta.
Arra jrtomban gyakran bekukucskltam, s lttam, amint Tristan nagyokat szv a
cigarettbl, Boardman pedig csak mondja-mondja.
- Hat hete vtunk a lvszrokban. A francik tlnk jobbra vtak, a sktak balra... - Vagy: Szegny Fred - egyik pillanatban ott llt mellettem, a msikban meg mn odavt. Mg egy rva
gombjt se talltuk meg...
Ma reggel Tristan nagy hangon dvzlt, s megint csodltam ellenll kpessgt s a
tehetsgt, hogy mint a fzvessz, meg tud hajolni a balsors szelben, aztn srtetlenl
visszacsapdik. Kt jegyet mutatott fel.
- Falusi bl ma este, Jim, s garantlom, j mulatsg lesz. Nhnyan eljnnek a krhzbeli
hremembl is, teht gondoskodni tudok rlad. s ez mg nem minden - ide nzz. - Bement a
lszerszmos kamrba, felemelt egy meglazult deszkt, s elvett egy veg sherryt. - Jut majd egy
pofa ital kt fordul kztt.
Nem krdeztem, honnan val a jegy meg a sherry. Szerettem a falusi blokat. A zsfolt
termet, egyik vgben a hromtag zenekarral - zongorval, dobbal, nyikorg hegedvel -, a msik
vgben a bfben buzglkod idsebb hlgyekkel. Nagy pohr tejek, szendvicshalmok, sonka,
hzi kocsonya, gymlcss piskta tejsznhabbal megppozva.
Aznap este Tristan elksrt az utols vizitemre, s a kocsiban csak a blrl beszlgettnk.
Egyszer esethez hvtak - egy fertztt szem tehnhez, de a farm messze volt; a Vlgysg egyik
hegyi falujban, s mire vgeztnk, szrklltt. Jl reztem magam, minden olyan vilgosan s
jelentsgteljesen kirajzoldott. Az egyetlen res, szrke kves utca, az utols vrs svok az
gbolton, a krbefog dombok sttlilja. Nem fjt szl, de lgy lehelet jtt a csendes lp fell,
desen, frissen, teli grettel. A hzak kztt mindentt rezni lehetett a fafst pezsdt szagt.
Visszarkezve a rendelbe, nem talltuk ott Siegfriedet, de a kandallprknyra
feltmasztva egy zenet vrta Tristant. Ennyit mondott csak: Tristan, menj haza: Siegfried.
Ez megtrtnt korbban is, mivel mindennek szkben voltunk a Skeldale House-ban,
kivltkpp gynak s takarnak. Ha vratlan vendg rkezett, Tristant elkldtk, hogy lakjon az
anyjnl Brawtonban. Rendesen sz nlkl fellt egy vonatra, de a mai este ms volt.
- Az istenit! - mondta. - Biztosan itt alszik valaki, s persze nekem kell eltnnm. Remek; j
elrendezs, mondhatom. s nem kedves ez a levl? Mit szmt, hogy n esetleg valami
magnprogramot csinltam? nem! Engem meg sem krdeznek, hogy nem alkalmatlan-e, ha el
kell mennem. Csak Tristan, menj haza. Udvarias s figyelmes, igaz?
Nem szokta magt ennyire felheccelni. Prbltam lecsillaptani:
- Ide figyelj, Triss, jobb, ha kihagyjuk ma ezt a blt. Lesz mg elg.
Tristan klbe szortotta a kezt.

- 69 -

- Mirt trjem el, hogy gy lkdjn? - fstlgtt. - n is ember vagyok, vagy nem? Megvan
a magam lete, s kzlm veled, hogy nem megyek ma este Brawtonba. gy rendeztem el, hogy
blba megyek, s ha a fene fent eszik is, blba fogok menni.
Ez harcias beszd volt, de bennem feltmadt az aggodalom.
- Vrj csak. s Siegfried? Mit mond, ha hazajn s itt tall?
- Siegfried menjen a fenbe! - mondta Tristan. Ennyiben hagytam.
Siegfried akkor jtt haza, mikor mi az emeleten tltztnk. n rtem le elsnek, s ott
talltam a tz mellett. Olvasott. Nem szltam, csak leltem s vrtam a robbanst.
Nhny perc mlva bejtt Tristan. Gondosan vlasztott szerny ruhatrbl, s nagyon
elegns volt sttszrke ltnyben, lecsutakolt arca vilgtott gondosan fslt haja all, s tiszta
gallrt viselt.
Siegfried felnzett a knyvbl, s elvrsdtt.
- Mi a fszkes fent csinlsz te itt? Megmondtam, hogy menj el Brawtonba. Joe Ramage jn
ma este.
- Nem tudtam elmenni.
- Mirt nem?
- Nincs vonat.
- Mit jelent az, hogy nincs vonat?
- Pontosan azt - nincs vonat.
A szvltstl elfogott a szoksos feszltsg. A prbeszd kezdte felvenni megszokott
kplett: Siegfried felbszl, arca vrs; ccse kifejezstelen, tompa hangon vlaszol, vdelmi
harcot vv a hossz gyakorlat adta gyessggel.
Siegfried visszaroskadt a szkbe, pillanatnyilag tancstalanul, de a szeme sarkbl figyelte
az ccst. Az elegns ltny, a lenyalt frizura, a fnyes cip mg ingerltebb tette.
- Rendben van - mondta hirtelen. - Mg taln j is, hogy maradsz. Szeretnm, ha
megcsinlnl valamit. Nyisd fel a vrmlenyt Charlie Dent disznajnak a fln.
Ez bombaknt robbant. Charlie Dent disznajnak a flrl nem szoktunk beszlni.
Nhny httel ezeltt maga Siegfried ment ki a vrosszli utcban fekv kisbirtokra, hogy
megvizsgljon egy dagadt fl disznt. Vrmleny volt a flkagyljn, melynek egyetlen
gygymdja a felszrs, de valamilyen oknl fogva Siegfried nem vgezte el a munkt, hanem
engem kldtt ki msnap.
Nem rtettem a dolgot, legalbbis eleinte. De amikor bemsztam a disznlba, felemelkedett
a szalmrl egy akkora koca, amekkort mg letemben nem lttam, s dhsen felhorkanva,
hatalmas szjt kittva nekem rohant. Nem vitatkoztam vele. Vagy tz centivel a diszn orra eltt
sikerlt feljutnom a falra s tszkkennem a kijrba. Ott lltam, mrlegelve a helyzetet, s
tprengve nztem gonosz, apr vrs szemeit, habz szjt, hossz srga fogait.
Rendszerint r se hedertettem, ha a disznk rm horkantak vagy rm rfgtek, de ez itt
komoly szndkot sejtetett. Mialatt azonban tndtem, mi legyen a kvetkez lps, a diszn
dhsen felbmblt, felgaskodott a hts lbra, s t akart jutni a falon, hogy elrjen. Gyorsan
dntttem.
- Sajnos nincs velem a szksges mszer, Mr. Dent. Majd eljvk valamelyik nap, s
felnyitom a flt. Nem komoly dolog - apr mtt. Viszontltsra.
Ennyiben hagytuk a dolgot, s senki sem igyekezett felemlteni mostanig.
Tristan megdbbent:
- Azt akarod, hogy ma este odamenjek? Szombat este? Biztosan j ms idpont is. Blba
kszlk.
Siegfried keseren mosolygott szke mlybl.
- Most kell elvgezni. Ez parancs. Utna elmehetsz a blba.
Tristan mondani akart valamit, de tudta, hogy mris csaknem tlfesztette a hrt.
- Rendben - mondta. - Megyek s elintzem.
Mltsgteljesen kivonult a szobbl, Siegfried jra knyvbe mlyedt, n pedig a tzbe
meredtem, azon tndve, hogyan fog Tristan ezttal boldogulni. Nagyon tallkony fi volt, de
most nehz prbnak nzett elbe.
Tz perc mlva visszatrt. Siegfried gyanakodva nzett r.
- 70 -

- Felnyitottad azt a flet?

- Nem talltam meg a helyet. Biztos rossz cmet adtl. Azt mondtad, 98-as szm.
- 89, s te is nagyon jl tudod, hogy az. Most menj vissza, s vgezd el a munkd.
Az ajt becsukdott Tristan mgtt, s n megint vrtam. Tizent perc mlva jbl kinylt, s
megjelent Tristan meglehetsen diadalmas kppel. Btyja felnzett a knyvbl.
- Megcsinltad?
- Nem.
- Mirt nem?
- Az egsz csald moziba ment. Szombat este van, ha nem tudnd.
- Nem rdekel, hogy hol a csald. Menj be a disznlba, s szrd fel azt a flet. Na indulj, s
most mr vgezd el a munkt.
Tristan megint elvonult, s kezddtt az j virraszts. Siegfried egy szt sem szlt, de
reztem, hogy n a feszltsg. Eltelt hsz perc, s Tristan megint csatlakozott hozznk.
- Felnyitottad a flt?
- Nem.
- Mirt nem?
- Tkstt van odabenn. Hogy kpzeled, hogy ott dolgozni lehet? Csak kt kezem van,
egyikben a kst tartom, a msikban a lmpt. Mivel fogjam a flt?
Siegfried eddig ersen uralkodott magn, de most felrobbant.
- Elg volt a nyavalys kifogsaidbl! - ordtotta a szkbl felpattanva. - Nem rdekel,
hogyan, de istenemre mondom, mg ma este felnyitod annak a disznnak a flt vagy vgeztem
veled! Most eridj a fenbe, s ne gyere vissza, mg nem vgeztl!
Vrzett a szvem Tristanrt. Rossz lapot osztottak neki, s nagy gyessggel jtszotta meg, de
most mr nem maradt semmije. Nhny pillanatig sztlanul llt az ajtban, azutn megfordult, s
kiment.
Hossz ra kvetkezett. Siegfried lvezni ltszott a knyvt, s jmagam is megprbltam
olvasni, de nem fogtam fel a szavak jelentst, s megfjdult a fejem attl, hogy nzem ket. Jlesett
volna fel-al jrklni a sznyegen, de ezt Siegfried jelenltben aligha tehettem volna. Mr ppen
gy hatroztam, hogy elnzst krek s kimegyek stlni, mikor meghallottam, hogy nylik a kls
ajt s Tristan vgigjn a folyosn.
Egy pillanattal ksbb belpett a vgzet embere, de az that disznszag eltte nyomult be a
szobba, s amikor odament a tzhz, csps hullmokban tarajozdott krltte. Csinos ltnyt,
tiszta gallrjt, arct s hajt bsges diszntrgya bortotta. Nadrgja fenekre nagy folt jutott
belle, de viharvert klseje ellenre is megrizte nyugalmt.
Siegfried sietsen htralkte szkt, de arckifejezse nem vltozott.
- Felnyitottad azt a flet? - krdezte csendesen.
- Igen.
Siegfried megjegyzs nlkl jra knyvbe temetkezett. gy ltszott, hogy az gy le van
zrva, s Tristan egy kis ideig btyja lehajtott fejt nzte, majd megfordult, s kivonult. De a
disznl szaga mg tvozsa utn is gy lebegett a szobban, mint egy felh.
Ksbb a Hajcsrban elnztem Tristant, amint a harmadik kors srt issza. tltztt, s ha
nem is volt a megjelense olyan imponl, mint az este legelejn, de legalbb tiszta s csupn
enyhn disznszag volt. Mg nem krdeztem semmit, de szemben mr kezdett csillogni a rgi
fny. Odamentem a sntspulthoz, s krtem magamnak a msodik pikolt, Tristannak a negyedik
korst, majd mikor letettem a poharakat az asztalra, gy gondoltam, hogy taln most mr eljtt az
ideje.
- No, mi trtnt? - krdeztem.
Tristan mly megelgedssel nagyot hzott a srbl, s rgyjtott egy cigarettra. - No,
szval, Jim, az egsz elg knny mtt volt, de az elejn kezdem. Kpzelheted, mikor ott lltam
egymagamban a disznlnl, tksttben, s az a rohadt nagy diszn csak rfgtt s hrgtt a fal
msik oldaln. Mondhatom, nem reztem magam valami jl. Kpbe vilgtottam a lmpval,
meg felugrott, s nekem rohant ordtva, mint egy oroszln, s mutogatta a koszos srga fogait. Mr
azon voltam, hogy feladom s nyomban hazamegyek, de eszembe jutott a bl meg minden, s
hirtelen elhatrozssal tugrottam a falon. Kt msodperc mlva a htamon fekdtem. Bizonyra
- 71 -

nekem rohant, de nem ltott elgg, hogy belm harapjon. Csak egy kaffantst hallottam, szrny
slyt reztem a lbamnak tdni, s mr fekdtem is. Ht, szval, ez furcsa dolog, Jim. Tudod, nem
vagyok erszakos fick, de ahogy ott fekdtem, minden flelmem elmlt, s nem reztem mst, csak
hideg gylletet a rohadt llat irnt. Benne lttam minden bajom okt, s mieltt mg tudtam volna,
mit csinlok, talpon voltam, s rugdostam a seggt krbe-krbe az lban. s tudod, a diszn nem
tanstott semmi ellenllst. A szve mlyn gyva volt.
Mg mindig nem lttam tisztn.
- De a fle - hogyan sikerlt felnyitnod a vrmlenyt?
- Semmi problma, Jim. Elvgezte helyettem.
- Csak nem azt akarod mondani...
- Igen - mondta Tristan, s a lmpa fel emelve korsjt, a mlyn lebeg apr, idegen
testeket tanulmnyozta.
- Igen, csakugyan nagy szerencsm volt. Mikor ott a sttben csatztunk, a diszn
nekirohant a falnak, s maga fakasztotta ki. Mgpedig nagyon szpen.

25.
Hirtelen rbredtem, hogy itt a tavasz. Mrcius vge fel jrtunk, s n birkkat vizsgltam
egy hegyi akolban. Lefel jvet, egy kis fenyerd szlrnykban httal nekitmaszkodtam egy
fnak, s egyszerre tudatosult bennem a zrt szemhjaimat melegt napfny, a pacsirtk zajongsa, a
szl tompa tengerzgsa fenn, a magas gak kztt. s br a h mg hossz psztkban hzdott
vgig a falak mgtt s a f lettelen s tlsrgtotta volt, rzdtt a vltozs, mr-mr felszabaduls,
mert ntudatlanul teknchjjal vettem krl magam a vashnapok, a kmletlen hideg ellen.
Nem volt ez meleg tavasz, csak szraz, az les szelek vgigborzoltk a hvirgok fehr fejt
s megdntttk a nrciszokat a falu kztern. prilisban az t menti rzsk lnken srgllottak a
kankalinoktl.
s prilisban jtt a brnyells idszaka is. Nagy rhullmknt jtt az llatorvos vnek
legelevenebb s legrdekesebb szakasza, az ves krforgs cscspontja, s mint mindig, most is
akkor jtt, mikor a legjobban lefoglalt a tbbi munknk.
Tavasszal a jszg megrzi a hossz tl hatst. A tehenek hnapokon t llnak ugyanazon a
pr lpsnyi istllrszen, s nagy szksgk van mr zld fre s a htukat st napra, borjaik pedig
nagyon kevss tudnak ellenllni a betegsgeknek. S ppen mikor azon tprengnk, hogyan
gyzzk a khgst, megfzst, tdgyulladst s acetonaemit (az aceton felszaporodsa a
vrben), elrt a hullm.
A furcsa az, hogy az v tz hnapjban a birkk alig jtszanak szerepet az letnkben.
Egyszeren gyapjas jszgok fenn a hegyoldalon. De a maradk kt hnapban csaknem minden
mst kiszortanak.
Elszr jnnek a korai bajok, a vemhessgi toxmik (a vemhessg kvetkeztben a vrben
felszaporodnak a mreganyagok), a mhsllyedsek. Aztn egy rohamban az ells, utna a
kalciumhiny, a szrny, szks masztitisz, amelytl a tgy feketv vlik s lefoszlik; s a
brnyokra tmad betegsgek - a mozgszavarral jr agyveli tnetek, lgyvesebetegsg,
dizentria. Aztn lassul az r, majd erecskv cskken, s mjus vgre mr csaknem kiszrad. A
birkk ismt gyapjas jszgok a hegyoldalon.
De az els vben lebilincselt ez a munka, s lebilincsel azta is. gy reztem, a brnyells
ugyanolyan pezsdt s rdekes, mint a borjazs, nehz fizikai erfeszts nlkl. Annyiban
rendszerint knyelmetlen volt, hogy a szabadban kellett levezetni: vagy szalmablkbl s
lckapukbl rgtnztt huzatos aklokban, vagy mg tbbszr kinn a legeln. A farmereknek, gy
ltszik, nem jutott eszbe, hogy a juh szvesebben hozn vilgra csaldjt valami meleg helyen,
vagy hogy az llatorvos esetleg nem lvezi, ha rk hosszat ingujjban kell trdelnie a szakad
esben.
De maga a munka olyan knny volt, mint a pihe. A borjazs komplikciinak kiigaztsa
tern szerzett tapasztalataim utn rm volt ezeket a kis jszgokat kezelni. A brnyok rendszerint
kettesvel, hrmasval szletnek, s nha csudlatos kavarodsok tmadhatnak; fejek s lbak
- 72 -

sszegubancoldnak a nagy igyekezetben, hogy elsnek jjjenek ki, s az llatorvos dolga, hogy,
sztvlassza ket s eldntse, melyik lb melyik fejhez tartozik. Kjelegtem ebben. Jles
vltozatossgot jelentett, hogy most az egyszer ersebb s nagyobb vagyok a pciensemnl, de nem
ltem vissza ezzel az elnnyel; azta sem vltozott meg a vlemnyem, amire akkor jutottam:
juhelletsnl kt dologra kell gyelni - a tisztasgra s a kmletes bnsmdra.
s a brnyokra. Minden fiatal llat vonz, de a brny mrtken fell elragad. Eszembe
jutnak emlkek, egy keservesen hideg este, mikor ikreket segtettem vilgra egy szltpte
hegyoldalon; a brnyok grcssen rztk a fejket, s egyikk perceken bell feltpszkodott, s
tntorogva, trdroggyantva elindult a tgy fel, a msik meg elszntan kvette trden csszva.
A juhsz, akinek vrs, viharvert arca csaknem eltnt a flig magra hzott kabtban,
halkan felkuncogott:
- Hunnan a fenbl tuggyk?
Ezerszer ltta ugyanezt, s mgis csodlkozott. Akrcsak n.
Egy msik emlk: ktszz brny egy akolban, egy meleg dlutn lgyvese-betegsg ellen
oltottuk ket, s nem tudtunk beszlgetni a brnyok vkony hang tiltakozsa s a kvl
aggodalmasan kering, csaknem szz juh szntelen mly bgetse miatt. El nem tudtam kpzelni,
hogyan vlasztjk majd ki ezek a juhok a magukt a csaknem azonos apr jszgok ekkora
tmegbl. rkba fog telni.
Mintegy huszont msodpercbe telt. Mikor befejeztk az oltst, kinyitottuk az ajtkat, s a
kiznl brnyokat a ktsgbeesett anyk sszehangolt rohama fogadta. Eleinte skett volt a
lrma, de gyorsan alkalmi bgetsekk halkult, ahogy az utols elkboroltakat is megtalltk. Aztn
szpen, prokra szakadozva, a nyj nyugodtan elindult a legel fel.
Mjusban s kora jniusban a vilgom melegebb s lgyabb vlt. Ellt a hideg szl, s a
levegben, amely de volt, mint a tenger, a legelket tarkt sok ezer vadvirg enyhe illata szllt.
Idnknt igazsgtalansgnak ltszott, hogy fizetst kapjak a munkmrt, azrt, hogy tnak indulok
kora reggel, mikor a fldek ragyognak az els halvny napfnytl, s a magas tetkn mg mindig
kdfoszlnyok lebegnek.
A Skeldale House-ban a lilaakcvirgok zendlse robbant ki: benyltak a nyitott
ablakokon, s reggelente, amikor borotvlkoztam, beszvtam a tkr mellett csgg, hossz frtk
szdt illatt. Az let idilli volt.
Csak egy mozzanat zavarta meg: elkvetkezett a lovak ideje. A harmincas vekben mg
mindig elg sok l volt a farmokon, br a traktorok figyelmeztet llekharangja mr megszlalt. A
Vlgysg aljban fekv farmokon, amelyekhez elg sok szntfld tartozott, az istllk mr flig
resek voltak, de maradt mg elg l ahhoz, hogy knyelmetlenn tegyk a mjust s jniust.
Ilyenkor vgeztk el a herlst.
Ezt megelzte az ells, s meglehetsen kznapi ltvny volt a kanca, amint csikaja mellette
get vagy elnylik a fldn, mg anyja fvet csipked. Ha manapsg egy igslovat ltnk a
csikajval a mezn, megllnk a kocsival, hogy jobban megnzzem.
Ott volt az sszes elletssel kapcsolatos munka: a kanca kitiszttsa, a csik farknak
kurttsa, az jszltt betegsgeinek kezelse - zleti gyulladsok, visszamaradt magzatszurok.
Kemny s rdekes munka volt, de mikor az id felmelegedett, a farmerek herltetni akartk az
egyves csikkat.
Nem szerettem ezt a munkt, s mivel akr szzra is sor kerlt, bernykolta az els tavaszt s
mg sok elkvetkezt is. Nemzedkeken t gy csinltk, hogy pnyvt vetettek a lra, s
megktztk, mint a stsre elksztett csirkt. Kiss veszdsges eljrs volt, de az llatot
tkletesen megfkeztk, s az ember a munkjra sszpontosthatott. Mire azonban n vgeztem az
egyetemen, mind divatosabb vlt az ll helyzetben val herls. Ez pedig egyszeren annyibl
llt, hogy egy orra csavarand nyeles hurkot, pipt illesztettek a l fels ajkra, helyi rzstelentst
fecskendeztek mindkt herbe, s aztn nekilttak. Ktsgtelenl sokkal gyorsabban ment.
A nyilvnval htrnya az volt, hogy az llatorvost s segtit tzszer annyira fenyegette a
srls veszlye, de a mdszer ennek ellenre gyorsan npszerv vlt. Egy Kenny Bright nev
helyi farmer, aki halad gondolkodsnak tartotta magt, kezdte bevezetni a krzetben. Felkrte
Farley rnagyot, a lspecialistt, hogy egyik csikjn mutassa be a mdszert, s a farmerek nagy
szmban sszegyltek nzkznsgnek. Kenny nelglten, fontossga tudatban tartotta a pecket,
- 73 -

s szlesen mosolygott a trsasgra, mikzben prtfogoltja ferttlenteni kszlt az operci helyt.

Mihelyt azonban az rnagy hozzrt ferttlentjvel a herezacskhoz, a csik felgaskodott, s
mells lbval nagy reccsenssel Kenny fejre vgott. Kennyt egy kapun vittk el, betrt fejjel, s
hossz idt tlttt krhzban. A tbbi farmer heteken t nevetett rajta, de az esemny nem riasztotta
vissza ket. Az lltban herls elterjedt.
Azt mondtam, hogy gyorsabb volt. Igen, ha minden simn ment, de olykor a csik rgott
vagy rnk dlt, vagy teljesen megvadult. Tz eset kzl kilenc knnyen ment, a tizedik valsgos
rodeo volt. Nem tudom, mennyi szorongst ptett ki a dolgok ilyetn llapota a tbbi llatorvosban,
de n a herls reggeln tagadhatatlanul teli voltam feszltsggel.
Persze rszben azrt, mert nem voltam; nem vagyok s soha nem is leszek lovas ember. A
kifejezst nehz meghatrozni, de meggyzdsem, hogy a lovas ember vagy annak szletik, vagy
kora gyerekkorban szerzi meg a kpessget. Tudtam, hogy nem rdemes a hszas veim kzepe
tjn belefogni. Ismertem a lbetegsgeket, gy reztem, eredmnyesen gygytok beteg lovakat, de
az igazi lovas embernek az a hatalma, amellyel kpes lecsillaptani, megnyugtatni egy llatot s
rtelmileg uralkodni rajta, remnytelenl tvol llt tlem. Mg csak mtani sem prbltam magam.
Kr, hogy gy van, mert a l ktsgtelenl rzi ezt. A tehn egszen ms eset, annak nem
szmt sem ez, sem az; ha a tehn meg akar rgni, meg is fog rgni, ftyl r, hogy szakember
vagyok-e vagy sem. De a lovak tudjk.
gy ht azokon a reggeleken sohasem csapott magasra bennem a harci kedv, mg vezettem a
kocsit, s a mszereim a hts lsen egy zomncozott tlcn csrmpltek s gurultak. Vad lesz
vagy nyugodt? Milyen nagy lehet? Hallottam knnyedn nyilatkozni arrl, mennyivel jobban
szeretik egyesek a nagy lovakat - a ktvesekkel sokkal knnyebb, mondtk, az ember jobban meg
tudja fogni a herjket. De bennem nem volt soha semmi ktsg. n a kicsiket szerettem, annl
jobb, minl kisebbek.
Egy reggel, az vad cscspontjn, mikor mr kezdett elegem lenni a lovakbl, Siegfried
kifel menben odaszlt:
- James, van a White Cross-i Wilkinsonknl egy hasdaganatos l. Menj s vedd le, ha lehet
mg ma, ha nem, csinld meg, amikor neked alkalmas, rd bzom.
Nmileg zgoldva, hogy a sors az vszakos feladatokat mg megfejelte valamivel,
kifztem egy szikt, daganatkanalakat s fecskendt, s a tlcmra tettem a helyi rzstelentszerrel,
a jddal s a tetanusz elleni savval egyetemben.
Mgttem a baljsan csrg tlcval kikocsiztam a farmra. Ebben a zajban mindig valami
fenyeget felhangot reztem. Eltndtem a lovon - lehet hogy csak egyves, azokon nha kifejldik
olyan kis nyeles daganat, amit a farmerek fityegnek neveznek. A tz kilomteres ton sikerlt
kialaktanom egy lgy szem, lg has, tl hossz szr kiscsik megnyugtat kpt; nehezen
vszelte t a telet, alighanem tele van gilisztval - mi tbb, rogyadozik a lba a gyengesgtl.
Wilkinsonknl nagy csend fogadott. Az udvar res volt, leszmtva egy tz v krli
legnykt, aki nem tudta, hol a fnk.
- s a l hol van? - krdeztem.
A fi az istll fel mutatott.
- Odabenn.
Bementem. Az istll vgn magas, nyitott tetej boksz llt, fafalait vasrccsal toldottk
meg a tetejn, s bentrl mly torokhang nyihogst s horkantst hallottam, majd egy sor roppant
dngst a boksz oldaln. Megdermedtem. Az odabenn nem kiscsik.
Kinyitottam a fels fl ajtt, s bentrl egy hatalmas llat nzett le rm; nem tudtam, hogy l
ilyen nagyra nhet; egy pej mn, bszkn velt nyak, s a pati akkork, mint egy aknafedl.
Lapockin s combjn vonagl izomktegek ragyogtak, s amikor megpillantott, htrasunyta a flt,
kifordtotta a szeme fehrjt, s vadul belergott a falba. Flmteres forgcs replt magasan a
levegbe, mikor a hatalmas patk nekivgdott a deszknak.
- Szent isten! - shajtottam, s gyorsan becsuktam a fl ajtt. Httal nekitmaszkodtam, s
hallgattam a szvem kalaplst.
A gyerekhez fordultam.
- Hny ves ez a l?
- Elmlt hat, uram.
- 74 -

Megprbltam higgadtan gondolkodni. Hogyan lehet elbnni egy ilyen emberevvel?

Ekkora lovat mg sohasem lttam - tbbet nyomhat egy tonnnl. Megrztam magam; mg csak
egy pillantst sem vetettem a daganatra, amelyet el kell tvoltanom. Megemeltem a kallantyt,
vagy t centire kinyitottam az ajtt, s bekukucskltam. Jl lthattam, ott csggtt a hasn,
valsznleg papilloma volt, kriketlabda nagysg, lebenyes felszn, amitl olyannak ltszott, mint
egy kis karfiol. A l mozgstl enyhn ingott ide-oda.
Ezt nem gond levenni. J keskeny nyaka van; bele nhny kbcenti helyi rzstelentt,
aztn knnyen leforgathatom a kanalakkal.
De van egy nyilvnval nehzsg. Be kell bjnom az al a fnyes hordhas al, a nagy patk
kzelbe, s tt szrni abba a pr centis brfelletbe. Nem valami lelkest gondolat.
De visszaknyszertettem figyelmemet a gyakorlati dolgokra, pldul hogy kell egy vdr
meleg vz; szappan s trlkz. s a piphoz j ers ember kell. Elindultam a hz fel.
Kopogtatsomra nem kaptam vlaszt. jra prblkoztam - megint semmi -, senki sem volt
otthon. A vilg legtermszetesebb dolgnak ltszott, hogy mindent halasszak el mskorra; eszembe
sem jutott, hogy addig mszkljak az pletekben s a fldeken, mg nem tallok valakit.
Csaknem getve mentem a kocsihoz, csikorg gumikkal htramenetben megfordultam, s
kirepesztettem az udvarrl.
Siegfried meglepdtt.
- Senki sem volt ott? Naht, ez nagyon furcsa. Majdnem biztos, hogy ma vrtak. De annyi
baj legyen, a te kezedben van a dolog, James. Hvd fel ket, s beszlj meg egy idpontot, amilyen
hamar csak lehet.
Csudlatos knnynek talltam, hogy az elkvetkez napokban s hetekben elfeledkezzem a
mnrl, kivve mikor vdtelen llapotban voltam. jszaknknt legalbb egyszer tgul
orrlyukakkal s repked srnnyel tdbrgtt az lmaimon, s kialakult bennem az a kellemetlen
szoks, hogy hajnali tkor felbredtem, s nekilltam operlni a lovat. ltalban hsszor levettem
azt a daganatot minden reggel, reggeli eltt.
Mondtam magamnak, hogy sokkal knnyebb volna kitzni a munka idpontjt s tlesni
rajta. Klnben is mire vrok? Mkdik bennem valami tudat alatti remny, hogy ha elg sok
vrok, trtnik valami, s n megszabadulok? A daganat leesik, vagy sszezsugorodik s eltnik,
vagy a l holtan esik ssze.
tadhattam volna az egszet Siegfriednek - tudott bnni a lovakkal -, de anlkl is elgg
megcsappant az nbizalmam.
Egy napon aztn vget rtek a ktsgeim: Mr. Wilkinson telefonlt. Egy cseppet sem
nyugtalantotta a hosszas ksedelem, de vilgosan kzlte, hogy tovbb nem vrhat:
- Tuggya, fiatalember, el akarom adni ezt a lovat, s ht nem adhatom oda azzal a lg
micsodval, igaz?
A Wilkinsonkhoz vezet utat nem vidtotta fel a hts lsen fekv tlca ismers
csrmplse; eszembe juttatta, hogy legutbb mg azon tndtem, mi vr rm. Most mr tudtam.
Mikor kilptem a kocsibl, szinte testetlennek reztem magam. Mintha nhny centivel a
fld felett jrnk. A bokszbl visszhangz lrma dvzlt, az a dhs nyerts s deszkatr
dobogs, amit korbban is hallottam. Igyekeztem merev arcomat mosolyra knyszerteni, mikor a
farmer odajtt hozzm.
- A fik ktfket raknak r - mondta, de szavt elakasztotta a bokszbl jv dhs sivts,
s kt iszony dobbans a deszkafalon. reztem, hogy kiszrad a szm.
A zaj kzeledett, azutn kivgdott az ajt, s a nagy l kireplt az udvarra, maga utn hzva
kt termetes legnyt a ktfk szrn. A kvezet szikrzott az emberek csizmjtl, ahogy
vgigcssztak rajta, de kptelenek voltak a htrl, gaskod mnt visszafogni. gy kpzeltem,
hogy a fld is megrzkdik alattam, amikor a l pati lezdultak.
Vgl hosszas manverezs utn az emberek odalltottk a lovat jobb oldalval a csr fala
mell. Egyikk felhurkolta a pipt a fels ajkra, s gyakorlottan megszortotta, a msik kemnyen
megfogta a ktfket, s felm fordult:
- Ksz vagyunk, uram.
- 75 -

tszrtam a kokainosveg gumisapkjt, felhztam a fecskend pumpjt, s nztem, ahogy

a tiszta folyadk megtlti az vegcsvet. Ht, nyolc, tz kbcenti. Ha ezt be tudom nyomni, a tbbi
gyerekjtk, de a kezem remegett.
gy mentem oda a lhoz, mintha valami filmben ltnm magam. Nem is n mentem ott - az
egsz valszntlen volt. A l bal oldali szemvel vszjslan rm pislantott, mikor bal kezemmel
vgigsimtottam a nyakizmait, sima, remeg oldalt s a hast, mg el nem rtem a daganatot. Most
mr a kezemben volt, a lebenyeket szilrdnak s csomsnak reztk az ujjaim. Finoman lefel
hztam, megfesztve a barna brt, amely a tumort a testhez kapcsolta. Ide nyomom a helyi
rzstelentt, van nhny j kitremkeds. Nem lesz olyan nehz. A mn htrasunyta a flt, s
figyelmeztet horkantst hallatott.
Hossz, mly llegzetet vettem, jobb kezemmel felemeltem a fecskendt, rtettem a tt a
brre, s beleszrtam.
A rgs olyan robbansszeren gyors volt, hogy elszr csak meglepetst reztem: hogyan
tud egy ekkora nagy llat ilyen gyorsan mozogni. Mg csak nem is lttam a villmszer oldalrugst,
s a pata a jobb combom bels felt tallva, tehetetlenl megprgetett. Mikor fldet rtem,
mozdulatlanul elfekdtem, s csak valami klns zsibbadst reztem. Aztn prbltam mozdulni,
s a lbamba belenyilallt a fjdalom.
Kinyitottam a szememet, s lttam, hogy Mr. Wilkinson hajol flm.
- Nem esett baja, Mr. Herriot? - Aggodalom csengett a hangjban.
- De igen. - Meglepett, milyen higgadtan mondom ki ezeket a szavakat, de mg
klnsebbnek talltam azt az rzst, hogy vgre megbkltem magammal, elszr hetek ta.
Nyugodt voltam, s teljesen ura a helyzetnek.
- El tudja vgezni a mttet, Mr. Herriot?
- Sajnos nem, Mr. Wilkinson. Legjobb lesz, ha visszaviszik a lovat a bokszba - majd mskor
prblkozunk vele jra -, s legyen szves, hvja fel Mr. Farnont, hogy jjjn ki rtem. Nem hiszem,
hogy tudnk vezetni.
A lbam nem trt el, de az ts helyn jkora vrmleny kpzdtt, s azutn az egsz
vgtagon hihetetlen sznskla bontakozott ki, a pasztell narancsszntl a legmlyebb feketig. Mg
mindig bicegtem, mint egy vetern a krmi hborbl, mikor kt httel ksbb Siegfried s n
visszamentnk a segtk kisebb hadseregvel, megktztk a mnt, kloroformmal elaltattuk, s
eltvoltottuk a kis kinvst.
A combizmomban egy mlyeds emlkeztet arra a napra, de szrmazott j is az esetbl.
Rjttem, hogy a flelem rosszabb a valsgnl, s a lovakkal val foglalatossg azta nem aggaszt
annyira.

26.
Phin Calverttel elszr kinn az utcn, a rendel eltt tallkoztam, mikor Julian CouttsBrowne dandrtbornokkal beszlgettem a vadszkutyirl. A dandrtbornok csaknem sznpadi
megjelentse volt az angol arisztokratnak: roppant magas, grbe tarts, karvalykp, magas
hang s vontatott beszd. Beszd kzben egy vkony szivar fstje szllongott ajkairl.
A jrdn csattog nehz csizmk hangjra htrafordtottam a fejem. Egy zmk alak
dbrgtt gyorsan felnk, kezt a nadrgtartjba dugta, tgra nylt viharvert zakja feltrta
gallrtalan ingnek domborod elejt, zsros sapkja all szes hajcsomk lgtak. Szlesen
mosolygott, csak gy ltalban a vilgra, s buzgn dudorszott.
A dandrtbornok rpillantott.
- Reggelt, Calvert - drmgte hvsen. Phineas kellemesen meglepdve felkapta a fejt:
- H, Charlie, hogy vagy? - kiltotta.
A dandrtbornok olyan volt, mintha hirtelen felhajtott volna egy kors ecetet. Remeg
kzzel kivette szjbl a szivart, s a tvolod ht utn meredt. - Arctlan csibsz - motyogta.
Aki ltta Phint, nem gondolta volna, hogy jmd farmer. Egy ht mlva ki kellett mennem
a farmjra, s meglepve nztem a tekintlyes hzat s pleteket, s a mezn legel szp tejel
csordt.
- 76 -

A hangjt hallottam, mg mieltt kiszlltam volna a kocsibl.

- Hell, 'ell', 'ell! Ht emmeg kicsoda? j fi? No van kitl tanulni. - Kezt most is a
nadrgtartjba fzte, s a lehet legszlesebben vigyorgott.
- Herriot vagyok - mondtam.
- Igazn? - Phin oldalt hajtotta a fejt, s vgigmrt, aztn a mellette ll hrom
fiatalemberhez fordult. - Kedvesen mosolyog, igaz, legnyek? Igazi Vidm Vili.
Megfordult, s tvezetett az udvaron.
- No, jjjn, aztn megltjuk, milyen fbul faragtk. Remlem, rt valamicskt a borjakhoz,
mert van itt nehny, aki lg elesett.
Mikor bementem a borjistllba, remltem, hogy kpes leszek valami ltvnyosat
bemutatni - taln a kocsimban lv j gygyszerek s szrumok kzl hasznlok egyet-mst, mert
itt tekintlyt szerezni nem lesz knny.
Hat jl kifejlett, csaknem sz nagysg fiatal jszg llt benn, s hrom nagyon furcsn
viselkedett: csikorgatta a fogt, habzott a szja, s gy botorklt a karmban, mintha nem ltna.
Mialatt nztem ket, az egyik egyenest nekiment a falnak, s orrt a knek nyomva megllt.
Phin, ltszlag jkedven, az egyik sarokban dudorszott. Mikor elvettem a hmrmet a
tokjbl, hangos szveggel ksrte:
- No, most mit csinl? Aha, kezddik a bl, ide mindenki!
Az a fl perc, amit a hmr egy llat vgbelben tlt, rendszerint sebes gondolkodssal
telik el. De ez alkalommal nem kellett tprengenem a diagnzison: a vaksg knnyv tette.
Szemgyre vettem a borjistll falait. Stt volt, kzel kellett arcomat nyomnom a khz.
Phin megint jratni kezdte a szjt:
- H, micsinl? Maga ppoly haszontalan, mint a borjak, lmatagon odanyomkodja az orrt.
Mi a csudt keres ott?
- Festket, Mr. Calvert. Csaknem bizonyos vagyok benne, hogy a borjainak lommrgezsk van.
Phin azt mondta, amit minden farmer mond ennl a fordulatnl.
- Az nem lehet. Harminc ve tartok itt borjt, s mg sose esett bajuk. Klnben sincs itt
fstk.
- Ht ez mi? - Bekukucskltam a legsttebb sarokba, s elhztam egy deszkadarabot.
- , az csak egy kis fa, a mlt hten szgeztem ide, hogy lezrjak egy lukat. Egy rgi
tyklbul val.
Nztem a hszves festket, amelynek fellazult, mlladoz lemezeit a borjak oly
ellenllhatatlannak szoktk tallni.
- Ez okozta a bajt - mondtam. - Nzze meg, ltni a fognyomokat, ahol belekaptak.
Phin kzelrl szemgyre vette a deszkt, s ktkedve drmgtt:
- No, s most mit csinlunk?
- Mindenekeltt ki kell vinni ezt a festett deszkt, aztn hashajtt adunk a borjaknak. Van
itthon?
Phin vakkantva felnevetett.
- Van m, egy fene nagy zskra val, de nem tud valami jobbat? Nem ad nekik inekcijt?
Nmileg zavarba ejt helyzet volt. A fmmrgezs ellenszereit mg nem fedeztk fel, s az
egyetlen, ami nha hasznlt, a magnzium-szulft volt, mert kihajtotta a feloldhatatlan lomszulftot.
- Nem - mondtam. - Nincs olyan injekci, ami hasznlna, s mg az sem biztos, hogy a
hashajt segt. De szeretnm, ha naponta hromszor beadna nekik kt ppozott evkanllal.
- , a fenbe, hiszen hallra fosatja a szerencstleneket.
- Az meglehet, de ms orvossga nincs - mondtam.
Phin odalpett hozzm, stt br, mly rncokkal barzdlt arca egsz kzel volt az
enymhez. A hirtelen ravassz vlt, foltos barna kt szemvel nhny pillanatig mereven nzett,
aztn elfordult.
- Rendben - mondta. - Gyjjn be, s igyon egy pohrral.
Bedbrgtt elttem a konyhba, htravetette a fejt, s akkort bmblt, hogy az ablakok
belerzkdtak.
- 77 -

- Annyuk! Ez az ember inna egy pohr srt. Gyere s ismerkedj meg Vidm Vilivel.
Mrs. Calvert varzslatos gyorsasggal megjelent, s vegeket meg poharakat rakott le. A
cmkre pillantottam: Smith Dibarna Sr, s tltttem magamnak. Trtnelmi pillanat volt, br
akkor mg nem tudtam: a kezdete a Dibarnk hihetetlen sorozatnak, amit annl az asztalnl
megittam.
Mrs. Calvert lelt egy pillanatra, kezt sszefonta az lben, s btortan mosolygott.
- Tud valamit csinlni a borjakkal? - krdezte. Phin kzbevgott, mieltt megszlalhattam
volna.
- Tud ht. Hashajtt rendelt nekik.
- Hashajtt?
- Azt ht, annyuk. Mikor meggytt, aszontam, most valami igazn gyeset s tudomnyosat
ltunk. Nincs klnb a fiatalsgnl meg a modern elgondolsoknl. - Phin komolyan kortyolgatta a
srt.
A kvetkez napokban a borjak llapota fokozatosan javult, s kt ht mlva valamennyi
rendesen evett. A legbetegebben mg mindig mutatkozott nmi vaksg, de bztam benne, hogy el
fog mlni.
Rvidesen jra tallkoztam Phinnel. Kora dlutn a rendelben ltem Siegfrieddel, mikor
bevgdott a kls ajt, s jancsiszgek kopogsa hallatszott a folyosrl. Egy nekl hangot
hallottam - tala-lalala. Phineas ismt megjelent krnkben.
- Nicsak, nicsak! - bmblt szvlyesen Miss Harbottle-ra. - A Manci! s hogy van az n
aranycsillagom ezen a szp napon?
Miss Harbottle grnitvonsai meg sem rezdltek. Jegesen meredt a betolakodra, de Phin
mr Siegfried fel fordult srga fog vigyorral:
- No, vn betyr, hogy ityeg a fityeg?
- Ksznm, jl vagyunk, Mr. Calvert - felelte Siegfried. - Miben llhatunk rendelkezsre?
Phin felm bktt az ujjval.
- Ez az n emberem. Szeretnm, ha egykettre kigynne hozzm.
- Mi a baj? - krdeztem. - Megint a borjak?
- Nem, a mindensgit. Brcsak az vna! Az n j bikm, az. gy zihl, mint a fjtat olyasformn, mint a tdgyulladsnl, de rosszabb annl. Rettent llapotban van. Mintha
dgrovson vna. - Phint egy pillanatra elhagyta a trfs kedve.
Hallottam mr errl a bikrl: pedigrs shorthorn, killtsgyztes, Phin csordjnak alapja.
- Mris megyek, Mr. Calvert. Csak induljon elre.
- Derk fi. Akkor megyek. - Phin megtorpant az ajtnl: nyakkendtlen, rendetlen alak,
buggyos nadrgja kiduzzadt vastag derekn. Megint Miss Harbottle fel fordult, s cserzett kpt
bolondos vigyorba facsarta: - P-p, Manci! - kiltotta, s eltnt.
Egy pillanatig a szoba nagyon res s csendes volt, leszmtva Miss Harbottle mar
megjegyzst:
- Micsoda alak! Borzaszt! Borzaszt!
Gyorsan odartem a farmra, ahol mr vrt rm Phin s a hrom fia. A fiatalemberek
borsnak ltszottak, de Phin kedvt nem lehetett letrni.
- Itt van! - kiltotta. - Itt van Vidm Vili. Most mr semmi vsz! - Mg dalra is fakadt,
mikzben a bikalls fel tartottunk, de amikor benzett az ajt felett, feje a mellre csuklott, s
kezt mlyebben frta a nadrgtartja al.
A bika gy llt kzpen, mintha odagykerezett volna. Olyan nehz llegzs emeltesllyesztette hatalmas mellkast, amilyent mg sohasem lttam. Szja tgra nylt, buborkos hab
lgott az ajkrl s mersz orrlyukairl: rmlettl kidlledt szeme a szemkzti falra meredt. Ez
nem tdgyullads volt, hanem eszeveszett csata a levegrt, spedig vesztettnek ltsz csata.
Nem mozdult, mikor bedugtam a lzmrmet, s br agyam vadul dolgozott, sejtettem, hogy
az a fl perc nem lesz elg nekem. Szmtottam felgyorsult lgzsre, de nem ilyenre.
- Szegny reg jszg - dnnygte Phin. - A legszebb borjakat csinlta nekem; s amellett
olyan jmbor, mint a birka. A kis unokim a hasa alatt mszklnak, ez meg r se rnt. Fj, hogy gy
szenved. Ha nem tud rajta segteni, csak mongya meg, mris hozom a puskt.
- 78 -

Kivettem a hmrt, s megnztem. Negyvenhrom fok. Ez kptelensg. Erteljesen

lerztam, s visszadugtam.
Ezttal csaknem egy percet vrtam, hogy tovbb gondolkozhassam. A hmr msodszor is
ugyanannyit mutatott, s az a kellemetlen meggyzds tmadt bennem, hogy ha a hmr fl mter
hossz volna, a higany akkor is felszaladna a cscsig.
Mi az isten csudja lehet ez? Tln lpfene... annak kell lennie... s mgis... Vgignztem az
ajt felett sorjz fejeket: vrtk, hogy mondjak valamit, s nmasguk kihangslyozta a gytrd
nygst s zihlst. Elnztem a fejek felett a ngyszgnyi mlykkre s a nap eltt elhz fodros
felhre. Amikor elment, egy vakt sugrtl be kellett csuknom a szemem, s valami mintha
megmozdult volna az agyamban.
- Kinn volt ma? - krdeztem.
- Igen, kinn volt legelni ktlen egsz dleltt. Olyan szp s meleg volt az id.
Az agybli mocorgs diadalmasan megldult.
- Gyorsan hozzanak egy ntzcsvet. Hzzk r arra a csapra az udvaron.
- ntzcsvet? Mi a fennek...
- Igen, olyan gyorsan, ahogy csak tudjk. Napszrsa van.
Egy perc sem telt bele, s mr felraktk a csvet. Teljesen kinyitottam a csapot, s kezdtem a
hideg vzsugrral psztzni a hatalmas testet - a kpt, a nyakt, vgig a bordkat, fel s al a lbakat.
Vagy t percig csinltam, de azt az idt, amg a javuls els jele mutatkozott, sokkal hosszabbnak
reztem. Mr azt hittem, rossz nyomon vagyok, mikor a bika egyet nyelt.
Ez mr jelentett valamit. Eddig kptelen volt lenyelni a nylt ktsgbeesett erfesztsben,
hogy levegt juttasson a tdejbe. S most mr csakugyan lttam vltozst a nagy llaton.
Ktsgtelenl egy kiss kevsb nyomorultnak ltszott, s nem lassult valamennyire a lgzse?
Aztn megrzta magt a bika, elfordtotta a fejt, s rnk nzett.
- A mindenit, hasznl neki! - suttogta dbbenten az egyik fiatalember.
Ezutn mr lvezkedtem. Nem emlkszem olyan esetre letem munkja sorn, ami tbb
rmet jelentett volna, mint ott llni a rekeszben, irnytani az letment vzsugarat s nzni,
milyen jlesik a biknak. Legjobban azt szerette, ha a kpbe kapta, s ahogy a farka fell
vgigntztem gzlg htt, orrt egyenesen a vzsugrba fordtotta, s boldogan pislogva lblta
jobbra-balra a fejt.
Flra mlva mr csaknem egszsgesnek ltszott. A mellkasa mg mindig zihlt egy kicsit,
de mr nem szenvedett. Megint megmrtem a lzt. Lement negyvenre.
- Most mr rendbe jn - mondtam. - De azt hiszem, az egyik legnynek mg locsolnia
kellene vagy hsz percig. Nekem most mennem kell.
- Van mg ideje egy italra - drmgte Phin.
A konyhban az annyuk bmblsbl mintha hinyzott volna a megszokott zengzet.
Leroskadt egy szkre, s belemeredt a Dibarnjba.
- Vili - mondta -, n mondom, hogy kifogott rajtam. - Shajtott, s szemltomst
hitetlenkedve az llt drzslgette. - Most az egyszer nem tudom, mi a mnkt mondhatnk
magnak.
Nem esett meg gyakran, hogy Phinnek elakadt a szava, de hamarosan megindult jra a
farmerek szakmai csoportjnak kvetkez tallkozjn.
Egy tuds s komoly riember az llatorvosi gygyszerels fejldst taglalta, mondvn: a
farmerek most mr szmthatnak r, hogy jszgaikat gy kezelik a legjabb orvossgokkal s
eljrsokkal, mint az emberorvosok a betegeiket.
Ez tl sok volt Phinnek. Felugrott, s odakiltotta:
- Asziszem, maga zagyvasgokat beszl. Van egy fiatal legny Darrowbyban, alighogy
kigytt az egyetemrl, s mindegy neki, hogy mihez hjjk ki, nem hasznl mst, csak hashajtt s
hideg vizet!

27.
- 79 -

Siegfried egyik hatsfoknvel kampnya sorn trtnt, hogy Merrick ezredes tehene drtot
nyelt. Az ezredes szemlyes bartunk volt, amitl az gy mg knyelmetlenebb vlt.
Mindenki megszenvedte, mikor Siegfriedre rjttek ezek a rohamok. Rendszerint olyankor
kaptak lbra, amikor valamilyen szakknyvet olvasott, vagy j technikai eljrsrl ltott filmet.
Ilyenkor krbeviharzott, s buzdtotta lapt hza npt, hogy szedjk ssze magukat s javuljanak
meg. Egy ideig megszllottknt svrgott a tkletessgre.
- Klnbnek kell mutatkoznunk ezeknl az operciknl a farmokon. Nem j az, ha
elhalszunk egy-kt reg mszert egy zskbl, s nekillunk nyiszlni az llatot. Tisztasg kell, a
krokozk tvol tartsa, amennyire lehetsges, s szablyos technika.
gy azutn ujjongva llaptotta meg a traumatikus reticulitist (idegen test a msodik
gyomorban) az ezredes tehennl.
- Most majd igazn ltni fog valamit az reg Hubert. Olyan kpt az llatorvosi
mestersgnek, amit soha el nem fog felejteni.
Tristant s engem asszisztensknt szolglatba rendelt, s bevonulsunk a farmra csakugyan
mly benyomst kelthetett. Siegfried vezette a menetet, szokatlanul elegnsan az j
tweedzakjban, amelyre nagyon bszke volt. Nagyvilgi emberknt fogott kezet a bartjval.
Az ezredes kedlyes volt:
- Hallom, megoperljtok a tehenemet. Kiveszitek a drtot? Szeretnm megnzni, ha nincs
ellene kifogsod.
- Persze, Hubert, nzd csak. Nagyon rdekesnek fogod tallni.
Az istllban Tristannak s nekem kellett srgldnnk. Asztalokat lltottunk a tehn
mell, s rjuk j fmtlckat raktunk, ezekre pedig az j, fnyes, sterilizlt mszerek sort.
Szikket, ksirnytkat, szondkat, rfogkat, fecskendket, sebvarr tt, fonalat s selymet
vegfiolkban, vattatekercseket s tbbfle veg szeszt s ferttlentt.
Siegfried buzgn fontoskodott, mint egy iskols gyerek. gyes kez lvn, rdemes volt
nzni sebszi munka kzben. Minden nehzsg nlkl tudtam olvasni a gondolataiban. Ez, mondta
magban, szp munka lesz.
Mikor minden kedvre elrendezdtt, levtette a zakjt, s felvett egy vaktan fehr
kpenyt. Odaadta a zakt Tristannak, s csaknem nyomban dhsen felbmblt:
- H, ne dobd csak gy oda arra a fmvdrre! Add ide. Majd n tallok neki j helyet. Gyengden leporolta az j ruhadarabot, s felakasztotta egy falba vert szgre.
Kzben n leberetvltam s ferttlentettem az operci helyt a tehn oldaln, s minden
kszen vrta a helyi rzstelentst. Siegfried fogta a fecskendt, s gyorsan elrzstelentette a
terletet.
- Itt hatolunk be, Hubert. Remlem, nem vagy knyes gyomr.
Az ezredes sugrzott.
- , lttam mr n vrt. Ne aggdj, nem fogok eljulni.
Siegfried a szike lendletes mozdulatval tvgta a brt, majd az izmokat; s vgl vatosan,
finoman a fnyl hashrtyt. Kibontakozott a rumen (a nagy els gyomor) sima fala.
Siegfried j szikrt nylt, s nzte, hol volna a legalkalmasabb metszeni, de hogy a kst
felemelte, a rumen hirtelen kidagadt a vgs helyn.
- Szokatlan - dnnygte. - Alighanem egy kis rumengz.
Hidegvrrel vatosan visszanyomta a duzzanatot, s megint metszeni kszlt; de amint
visszahzta a kezt, a rumen utnatdult, s ott volt a futball-labdnl nagyobb rzsaszn tmeg.
Siegfried visszanyomta, de azonnal kipattant, megdbbenten nagyra fvdott fel. Ezttal kt
kzzel ltott munkhoz, s addig nyomta, tolta, mg el nem tnt a szem ell. Keze a tehnben, egy
pillanatra megllt, s nehezen llegzett. Kt izzadsgcsepp csordult le a homlokn.
vatosan kihzta a krzt. Nem trtnt semmi. A gyomor, gy ltszik, meglt. Htranylt a
ksrt, mikor a rumen, mint egy llny, nagy ugrssal kitdult. Olyan volt, mintha az egsz szerv
megszkne a vgs nyomn - a skos, csillog tmeg addig dagadt s emelkedett, mg egy vonalba
nem kerlt Siegfried szemvel.
Siegfried feladta a nyugalom ltszatt, s ktsgbeesetten kzdtt, kt karral tfogva s teljes
erejvel befel nyomva a gyomrot. Odasiettem segteni, s amikor a kzelbe rtem, rekedten
suttogta:
- 80 -

- Mi a fene ez? - Nyilvn azon tndtt, hogy ez a lktet szvethalmaz vajon olyan rsze-e
a tehn anatmijnak, amelyrl sohasem hallott.
Nmn visszaerltettk a duzzanatot, mg egy vonalba nem kerlt a brrel. Az ezredes
feszlten figyelt. Nem szmtott r, hogy az operci ilyen rdekes lesz. Szemldkt kiss
felhzta.
- Biztos gztl van - lihegte Siegfried. - Add ide a kst, s llj htrbb.
Belenyomta a kst a rumenbe, s lesen lefel metszett. rltem, hogy htrbb lptem, mert
a vgson t magas nyoms sugrban szkellt ki a flfolykony gyomortartalom: zldesbarna,
bzs vzzn, amely lvaknt trt el a tehn mlybl.
Az els telitallat Siegfried arct rte. Nem engedhette el a rument, mert visszacsszott
volna a gyomorregbe, s megfertzte volna a hashrtyt. gy ht csak markolta ktoldalt a vgst, s
a rmes r vgigfolyt a hajn, le a nyakn s vges-vgig a szp, fehr kpenyn.
Az egyenletes sugarat idnknt felvltotta egy hirtelen robbans, amelytl az erjed l
gonoszul lefrcsklt mindent a kzelben. Egy percen bell teljesen elbortotta a tlckat s a
csillog mszereket. A tamponok csinos sora, a vatta hfehr csomagjai nyom nlkl eltntek, de a
legkegyetlenebb az volt, amikor egy kivltkpp ers sugr bsgesen lefrcsklte a falon lg j
zakt. Siegfried arca tlsgosan eltnt, semhogy kifejezsnek vltozst megfigyelhettem volna,
de ennl a katasztrfnl igazi gytrelmet fedeztem fel a tekintetben.
Az ezredes most mr egszen felhzta a szemldkt, s ttott szjjal, hitetlenkedve bmulta
a zrzavaros jelenetet, amelynek kzpontjban Siegfried volt. Mg mindig eltklten fogta a
gyomrot s tocsogott a gumicsizmjt fl lbszrig elbort, bzs mocsrban. Csigkba merevedett
hajval, barna arcban fehren forg szemvel nagyon hasonltott egy Fidzsi-szigeti bennszlttre.
Idvel a sugr csurgss lassult, majd megllt. Mr kpes voltam a sebszjat sztfeszteni, s
Siegfried bedugta a karjt, s kitapogatta a recs gyomrot. Nztem, ahogy turklt a lyukacsos
szervben, messze benn, lthatatlanul, a rekeszizom kzelben. Egy megelgedett nygs tudtomra
adta, hogy megtallta a hegyes drtot, s pillanatokon bell eltvoltotta.
Tristan kzben eszeveszetten mentette s mosta a sebvarr anyagot, s hamarosan bevarrtuk a
vgst a rumenen. Siegfried hsi helytllsa nem volt hibaval - a hashrtya nem fertzdtt meg.
Nmn s gyesen sszefogta fonllal az izmokat s a brt, s letamponozta a sebet. Minden
nagyon rendben volt. A tehn egykedven llt: az rzstelent hatsra mit sem tudott a bels
rszeivel folytatott titni kzdelemrl. St, megszabadtva a szr drt kellemetlensgtl, mris
mintha jobban lett volna.
Idbe tellett, mg eltakartottuk a rendetlensget, de a legnehezebb munknak Siegfried
elfogadhatv ttele bizonyult. Megtettk, ami tlnk tellett, vdr vizekkel blgettk, mikzben
egsz id alatt bnatosan kapargatta az j zakjt egy spatulval. Nem sokra ment vele.
Az ezredes szvlyes volt, s csupa lelkes gratulci.
- Gyere be, kedves bartom. Gyere be, s igyunk egyet. - De a meghvs hamisan csengett, s
az ezredes igyekezett legalbb hrom mter tvolsgra llni a bartjtl.
Siegfried vllra vetette csapzott zakjt.
- Nem, ksznm Hubert. Nagyon kedves tled, de mennnk kell. - Kiment az istllbl. Azt hiszem, a tehn enni kezd majd egy-kt nap mlva. Kt ht mlva visszajvk, hogy kivegyem
a varratot.
A kocsi szk terben Tristan meg n nem tvolodhattunk el tle annyira, amennyire
szerettk volna. Mg akkor is elg kellemetlen volt, ha fejnket kidugtuk az ablakon.
Siegfried kt vagy hrom kilomtert nmn vezetett, aztn vigyor lt ki szennycskos
kpre. Megtrhetetlen termszete volt.
- Ebben a jtkban sose lehet tudni, fiaim, mi vr rnk a kvetkez fordulban. De egyet ne
felejtsetek - ez az operci sikerlt.

28.
Hrman lltunk a kedlytelen udvaron, Isaac Cranford, Jeff Mallock s jmagam. Egyedl
Mallock mutatkozott dersnek, s ez gy is volt rendjn, mert bizonyos rtelemben volt a
- 81 -

hzigazda. v volt a dgfeldolgoz, s jindulattal figyelt bennnket, akik az ltala ppen felnyitott
tehntetembe kukucskltunk.
Darrowbyban a Mallock nv vszterhesen csengett. Temetjt jelentette a jszgnak, a
farmerek clkitzseinek, az llatorvosok remnynek. Ha egy llat nagyon megbetegedett, valaki
elbb-utbb biztos megszlalt: gy vlekszek, hamarost Mallockhoz kerl. Vagy: Jeff Mallock
lesz a vgin. s a helyszn tkletesen beleillett a kpbe: kietlen vrstgla-pletek csoportja
tbbteleknyi tvolsgra az ttl, s egy vaskos kmny, amelybl vg nlkl dlt a gyszfekete fst.
Nagyon kzel menni Mallock birodalmhoz csak a j gyomrak merszkedtek, gy ht a
vroslakk kerltk a helyet, de ha az ember odabtorkodott a dlton s bekukucsklt a fm
csszajtkon, lidrces vilgot ltott. Mindenfel dgltt llatok hevertek. Legtbbjk feldarabolva,
s nagy darab hsok lgtak a kampkon, de itt-ott ltott az ember egy-egy felfvdott birkt, zldes,
felpffedt disznt, amelyet Jeffnek sem volt kedve felnyitni.
Helyenknt koponyk s szraz csontok halmozdtak fel a mennyezetig, s a sarkokban
hsliszt barna halmai lltak. A szag mindig rossz volt, de amikor Jeff kifzte a dgket, egyenesen
lerhatatlann vlt. A Mallock csald fldszintes hza az pletcsoport kzepn llt, s az idegennek
meg lehetett bocstani, ha azt gondolta, hogy sszeszradt gnmok laknak benne. De Jeff a
negyvenes veiben jr, kerubkp ember volt, a felesge mosolygs, duci s csinoska. Gyerekeik
sora egy kimondottan szp tizenkilenc ves lnnyal kezddtt s egy vaskos tves fival
vgzdtt. Az ifj Mallockok nyolcan voltak, s egsz letkben tuberkulotikus tdknek s a
salmonelltl a lpfenig terjed roppant baktriumsklnak a szomszdsgban jtszottak. k
voltak a krnyk legegszsgesebb gyerekei.
Az ivkban az a hr jrta, hogy Jeff a vidk leggazdagabb embere, de a srket kortyolgat
helyblieknek el kellett ismernik, hogy megdolgozott a pnzrt. A nap s az j brmely rjban
kicsrmplt rozoga teherautjn a krnykre, felcsrlzte a tetemet, hazavitte a feldolgozba, s
feldarabolta. Ktszer egy hten megjelent egy brawtoni kutyaelesgkeresked a furgonjval, s
megvette a friss hst. A tbbit Jeff belaptolta az stjbe, hogy hslisztet ksztsen belle, amire
nagy kereslet volt: a diszn- s baromfitpba kevertk. A csontokbl mtrgya kszlt, a brt
megvette a cserz; s a meghatrozhatatlan diribdarabokat megvette egy lngolszem egyn, akit
csak a macsks ember nven ismertek. Nha, a vltozatossg kedvrt, Jeff hossz, furcsa szag
szappantmbket ksztett, amelyek hamar elkeltek a boltpadlk srolsra. Igen, mondtk az
emberek, Jeffnek ktsgkvl jl megy. De biz' isten megdolgozik rte.
n gyakorta kapcsolatban lltam Mallockkal. Egy dgfeldolgoz telep hasznra van az
llatorvosnak. Kezdetleges boncteremknt szolgl, vgzetes esetekben itt ellenrizheti diagnzist;
s olyankor, mikor teljesen tancstalan, a titok feltrul Jeff kse alatt.
A farmerek persze gyakran bekldtek olyan llatot, amelyet n kezeltem, s megkrdeztk
Jeffet, mi baja vt, s itt keletkezett nmi srlds, mert Jeff hatalmi helyzetben volt, ritkn tudott
ellenllni a ksrtsnek, hogy ki ne hasznlja. Br sem rni, sem olvasni nem tudott, nagy volt benne
a szakmai bszkesg; nem szerette, ha dgnyznak neveztk, a brkeresked jobban kedvre
volt. Szve mlyn gy vlte, hogy hsz-egynhny vi dgdarabols utn tbbet tud, mint
brmelyik llatorvos, s a helyzetet meglehetsen knyelmetlenn tette, ha a farmerkzssg
habozs nlkl egyetrtett vele.
A napomat mindig sikeresen elrontotta, ha egy farmer bejtt a rendelbe, s kzlte velem,
hogy Jeff Mallock jfent megtromfolta a diagnzisomat. H, emlkszik arra a tehnre, amit
magnziumhinnyal kezelt? Nem llt tbb lbra, aztn odattam Mallocknak. Ht tuggya, mi vt
igazbul a baja? Freg vt a farkban. Jeff aszongya, csak le kellett vna vgni a farkt, oszt lbra
llt vna. Nem volt rdemes vitatkozni, magyarzni, hogy nincs farokfreg. Jeff mondta - s ksz.
Ha Jeff kihasznlta volna megfizethetetlen lehetsgeit, hogy a jzan sznek megfelel
tudst sszeszedjen, nem lett volna semmi baj. Ehelyett azonban egy sajt, groteszk krtant alaktott
ki, s megtmogatta fekete mgis gygyszerekkel, amelyeket a farmerkzssg primitvebb
tagjaitl szedett ssze. Ngy alapbetegsge a tdrenyhesg, a fekete szk, a gyomorfekly s az
epehgyhlyag volt. E ngyestl tbb mrfldes krzetben reszkettek az llatorvosok.
Egy msik kereszt, amit az llatorvosoknak cipelnik kellett, az a sajtos kpessge volt,
hogy csak rnzett egy kimlt llatra a farmon, s mris kzlte a pusztuls okt. A farmerek, akiket
bmulatba ejtett e tudomny, mindig azt krdeztk, n mirt nem vagyok kpes r. De nem tudtam
- 82 -

haragudni Jeffre. Emberfeletti jellemnek kellett volna lennie, hogy a fontossg csbtsnak ellenlljon, s tetteit nem vezette rosszindulat. Idnknt mgis knyelmetlen helyzetbe hozott, s n
szerettem a helysznen lenni, ha lehetett. Kivltkpp, mikor Isaac Cranfordrl volt sz.
Cranford kemny ember volt, olyan ember, aki lett a vasfegyelem formiba nttte.
Szvs alkudoz volt, mindenron nyerni akar, s olyan vidken, ahol a szkmarksg ltalnos,
kitnt fukarsgval. Az Als-Vlgysg legjobb fldjein gazdlkodott, shorthornjai rendszeresen
djakat nyertek, de senki sem tekintette bartjnak. Mr. Bateson; szaki szomszdja gy jellemezte:
Ez az ember megnyzna egy sznyogot a brirt. Mr. Dickson, dli szomszdja mskpp
fogalmazott: Ha kzbe vesz egy bankt, az mr biz' isten olyan, mintha brtnbe rakta volna.
A ma dleltti tallkozs az elz napban gykerezett. Mr. Cranford kora dlutni
telefonjban.
- Villm csapott az egyik tehenembe. Ott fekszik dgltten a legeln.
Meglepdtem.
- Villm? Biztos benne? Ma nem volt vihar.
- Lehet, hogy maguknak nem vt, de neknk itt vt.
- Hm, rendben. Megyek, s megnzem.
tban a farm fel nem sikerlt magamban nagy lelkesedst keltenem a vrhat beszlgets
irnt. Ez a villmhistria mg okozhat nmi fejfjst. Minden farmer biztostotta magt
villmcsaps ellen - rendszerint tzbiztostsuk rszeknt -, s komoly gihbor utn elg
megszokott volt, hogy megszlaltak az llatorvosok telefonjai, elhullt llatok vizsglatt krve.
A biztosttrsasgok jzanul kezeltk az gyet. Ha igazolst kaptak az llatorvostl, hogy
vlemnye szerint villmcsaps okozta az elhullst, rendszerint hh nlkl fizettek. Ktsg esetn
boncolst krtek, s egy msik llatorvos vlemnyt. A nehzsg az, hogy nincsenek eligazt
diagnosztikus boncolsi tnetek; olykor a br alatti szvet srlse, de ms semmi. A
legszerencssebb az volt, ha az llaton megtalltk az rulkod perzselst a fltl le a lbig,
amely fldelsknt szolglt. Az llatot nemegyszer olyan fa alatt talltk meg, amelybe lthatan
belecsapott a villm, s felhastotta. Ilyenkor knny volt a diagnzist fellltani.
A farmerek kilencvenkilenc szzalka csak tisztessges tnymegllaptst kvnt, s ha az
llatorvos ms nyilvnval okt tallta az elhullsnak, belenyugvssal elfogadtk az tlett. De
nmelyik nagyon sok nehzsget tmasztott.
Hallottam, mikor Siegfried meslt egy reg farmerrl, aki kihvta, hogy igazolja a
villmcsaps okozta elhullst. A hossz perzsels a tetemen tkletes volt, s Siegfried, szemgyre
vve a nyomot, szinte lraiv vlt: Gynyr, Charlie, gynyr. Sose lttam mg jellegzetesebb
nyomokat. Csak egy baj van. Karjval tfogta az regember vllt. Milyen kr, hogy a
gyertyafaggyt rcspgtette a brre.
Az reg jobban megnzte, s klvel a tenyerbe csapott. A fenbe is, igaza van, uram!
Elszrtam a dgot. Pedig ht mennyit veszkdtem vele - kis hjn egy ra hosszat. Motyogva
elment. Nem jtt zavarba, csak a maga technikai hibi bosszantottk.
De ez, gondoltam, amg elsuhantak a kocsi mellett a kkertsek, nagyon ms lesz. Cranford
megszokta, hogy az akarata rvnyesljn, akr igaza van, akr nincs, s ha nem rvnyesl ma,
abbl baj lesz.
Behajtottam a farm kapujn, s vgig a j bitumenton a szntfldn t. Mr. Cranford
mozdulatlanul llt az udvar kzepn, s - nem elszr - megdbbentett, mennyire hasonlt egy nagy,
hes madrhoz. A meghajlott, keskeny vll, az elretolt, horgas orr arc; a csontos testen lazn
lg, stt kabt. Nem lepdtem volna meg, ha kiterjeszti szrnyt, s felreppen az istll tetejre.
Ehelyett trelmetlenl biccentett felm, s rvid, botladoz lptekkel gyorsan elindult a hz mgtti
fld fel.
Nagy legel volt, s az elpusztult tehn csaknem a kzepn fekdt. Sehol egy fa, svny vagy
akr egy bokor. Remnyked brndom a villmttt fa alatt fekv tetemrl nyomban sztfoszlott, s
szorong rt hagyott maga utn.
A tehn mell rtnk, s Mr. Cranford szlalt meg elsnek.
- Biztos villm vt. Nem lehetett ms. Azok a ronda viharok elpuszttottk ezt a derk
jszgot. Megnztem a fvet a nagy shorthorn krl. Fl volt trva, tpve, csupasz fldsvokat
lttam.
- 83 -

- De ht nem esett ssze egyszerre. Grcsk kzepette pusztult el - ltni, hol rgta fel a lba
a fvet.
- J, grcskben pusztult el, de azokat villm okozta. - Mr. Cranfordnak g, apr szeme
volt, s gyors pillantsokat lvellt vele az inggallrom, a kabtvem, a gumicsizmm fel. Kptelen
volt r, hogy brkinek is a szembe nzzen.
- Nem hinnm, Mr. Cranford. A villmcsaps egyik jele, hogy az llat vergds nlkl esik
ssze. Nmelyiknek mg szjban a f.
- , jl tudom n azt - csattant fel Cranford, s keskeny arca kipirult. - tven ve jszg
mellett lek, nem ez az els villmttte llat, amit ltok. Nem egyformk m, tuggya.
- Persze, tudatban vagyok, de ennek az elhullst annyi minden okozhatta.
- Micsoda?
- Ht, elszr is lpfene, magnziumhiny, szvbaj - hossz a lista. Azt hiszem a biztonsg
kedvrt fel kellene boncolnunk.
- Szval azt akarja mondani, hogy valami nem rengyn valt akarok csinlni.
- Dehogyis! Csak azt mondom, hogy biztosnak kell lennnk a dolgunkban, mieltt igazolst
rok. Menjnk el s nzzk meg, mikor Mallock felnyitja, s ha nem tallom semmilyen nyilvnval
okt az elhullsnak, megadom az rtatlansg vlelmt. A biztost nagyon rendes ilyen esetben.
Mr. Cranford ragadozkpe mlyebbre bukott a gallrjba. Dhdten a zsebbe frta a
kezt.
- Vt mn dgom llatorvossal. Igazi, tapasztalt llatorvossal. - A kis szemek a bal flem
fel villantak. - Azok sohase vacakutak. Mire j az a sok veszcsg? Minek kell magnak olyan
szrszlhasogatnak lennie?
Csakugyan minek, gondoltam. Mirt szerezzek egy ellensget? Meglehetsen befolysos
ember a krzetben. Fontos tagja a helyi Farmerszvetsgnek, benne van sok mrfldes krzetben
minden mezgazdasgi bizottsgban. Gazdag, sikeres ember, s ha nem szeretik is, tisztelik a
tudst, s hallgatnak r. Sok krt okozhat egy fiatal llatorvosnak. Mirt ne rjam meg az igazolst
s menjek haza? Ezennel igazolom, hogy a fent emltett llatot megvizsgltam, s vlemnyem
szerint az elhulls oka villmcsaps. Oly knny volna, s Cranford megenyhlne. Vget rne az
egsz gy. Mire j felbszteni ezt a veszlyes alakot semmirt? Klnben is meglehet, hogy
csakugyan villmcsaps volt.
Szembefordultam Mr. Cranforddal, de hiba prbltam a szembe nzni, mert az utols
pillanatban mindig elkapta a tekintett.
- Sajnlom, de gy vlem, meg kell nznnk bell ezt a tehenet. Felhvom Mallockot, s
megkrem, hogy szlltsa el, aztn holnap dleltt megvizsglhatjuk. Tzkor tallkozunk nla. J
lesz ez gy?
- Ha egyszer gy kell lenni - prszklte Cranford. - Ostobasg az egsz, de gondulom, a
kedvibe kell jrnom. De ne felejcse - ez j tehn vt, megrt nyolcvan fontot. Nem engedhetem
meg magamnak, hogy annyi pnzt elvesziccsek. Ragaszkodom ahhoz, ami jr.
- Biztos, hogy meg is kapja, Mr. Cranford. s mieltt elvitetnm, jobb ha vrmintt veszek,
hogy a lpfent kizrjuk.
A farmerre egyre nagyobb nyoms nehezedett. A metodista egyhz oszlopa lvn,
kifejezseinek sklja korltozott volt, gy ht sszegylemlett indulatait a tetem vad rugdalsval
vezette le. Lbujja a rugalmatlan gerinccel kerlt sszetkzsbe, s nhny msodpercig fllbon
tncolt. Aztn elsntiklt a hz fel.
Egyedl maradtam, mikor bemetszettem a tetem flbe a ksemmel, s vrt kentem kt
veglapra. Ez nem volt kellemes tallkozs, s a holnapi sem grt sok jt. Gondosan beraktam a
vrmintt egy kartondobozba, s elindultam a Skeldale House fel, hogy mikroszkpon
megvizsgljam.
gy ht nem valami vidm trsasg gylt ssze msnap dleltt a dgfeldolgozban. Mg
Jeff is, br megrizte szoksos Buddha-szer kifejezst, mlyen meg volt srtve. Csak tredkes
beszmolt kaptam ugyan tle, mikor megrkeztem, de sszellt belle a kp. Jeff kiugrott a
teherautjbl Cranfordnl, that tekintettel vgigmrte a tetemet, aztn megadta a maga ragyog
gyors diagnzist.
- 84 -

- Tdrenyhesg. Mindg tudom a szemk llsbul, meg abbul, ahogy a szr elfekszik a
htukon. - Magabiztosan vrta az muldoz shajokat, a gratull beszdeket, amelyek e
bvszmutatvnyt mindig kvetni szoktk.
Mr. Cranford azonban csaknem ugrlt dhben:
- Fogd be azt a nagy buta szdat, Mallock, nem tudsz te semmit! Ezt a tehenet villmcsaps
rte, jobb, ha eszedbe vsed!
s most, a tetem fl hajolva, sehol sem talltam eligaztst. A lenyzott br alatt sehol egy
horzsols. A bels szervek tisztk s normlisak.
Felegyenesedtem, s vgighztam ujjam a hajamban. Az st halkan bugyborkolt, s illattal
teli gzfelhket bocstott ki a mris tlterhelt lgkrbe. Kt kutya buzgn nyalogatta a hsliszt
halmt.
Aztn megdermedtem a rmlettl. A kutyknak versenytrsuk tmadt. Egy aranyfrts
kisfi nyomta bele mutatujjt a halomba, aztn bedugta a szjba, s mennyei lvezettel
nyalogatta.
- Odanzzen! - krogtam.
A dgnyz arca kivirult az atyai bszkesgtl.
- Igen - mondta boldogan. - Nemcsak a ngylbak szeretik m a lisztemet. Csuda j anyag igen tpll.
Jkedve teljesen helyrellvn, gyuft gyjtott, s lvezettel szvni kezdte kurta pipjt,
amelyre vastagon rszradtak szrny mestersgnek bizonytkai. Visszaknyszertettem
figyelmemet a munkmra.
- Vgjon bele a szvbe, Jeff, legyen szves - mondtam.
Jeff gyesen kettvgta a nagy szervet aljtl a tetejig, s n tudtam, hogy vge a
keresglsnek. A szvflecskket s a kamrkat csaknem teljesen elzrta a billentykbl kinv,
karfiolszer tmeg. Endocarditis verrucosa (idlt, nvekedses szvbelhrtya-gyullads),
kznsges a disznknl, de szarvasmarhnl ritka.
- Ez lte meg a tehent, Mr. Cranford - mondtam. Cranford a szv fel clzott az orrval.
- Mesebeszd! Csak nem akarja azt mondani, hogy az ilyen semmisg megl egy ekkora
nagy llatot?
- Nem olyan kicsi az. Elg nagy, hogy meglltsa a vrkeringst. Sajnlom, de nincs ktsg a tehene szvelgtelensgtl hullott el.
- s a villm?
- Sajnos, semmi nyoma. Maga is lthatja.
- s mi lesz a nyolcvan fontommal?
- szintn sajnlom, de nem vltoztat a tnyeken.
- Tnyeken! Milyen tnyeken? Elgyttem ma dleltt, s semmit nem tudott mutatni, amitl
megvltozott volna a vlemnyem.
- Tbbet nem tudok mondani. Az eset vilgos.
Mr. Cranford megmerevedett. Kezt a kabtja eltt tartotta, s a mutat- s hvelykujja gy
drzsldtt ssze szntelenl, mintha a szeretett bankkat ddelgetn, amelyek kicssznak a
kezbl. Mlyen gallrjba sllyedt arca mintha mg lesebb vlt volna.
Aztn felm fordult, s riaszt ksrletet tett a mosolygsra. Kabthajtkmra szegezett
tekintete hsiesen megprblt feljebb kszni. Volt egy kurta pillanat, amikor tallkozott az n
tekintetemmel, de aztn riadtan elugrott.
Flrehzott, s beszlni kezdett az dmcsutkmhoz. Volt valami noszogat felhang a rekedt
suttogsban.
- Ht ide figyeljen, Mr. Herriot, mindketten a vilgban jrtas emberek vagyunk. Maga
ppgy tuggya, mint n, hogy a biztosttrsasg jobban megengedheti magnak ezt a vesztesget,
mint n. Ht mrt nem mongya azt, hogy villmcsaps?
- Akkor is, ha azt hiszem, hogy nem az volt?
- Mi a j nyavalyt szmt az? Mondhatja, hogy az vt, igaz? Senki sem fogja megtudni.
Megvakartam a fejemet.
- De engem az zavarna, Mr. Cranford, hogy n tudnm.
- Maga tudn? - A farmer nem rtette.
- 85 -

- gy van. s nem megy. Nem adhatok igazolst errl a tehnrl, s ksz.

Mr. Cranford arcn bosszsg, hitetlensg, tehetetlensg vltogatta egymst.
- Ht n mondok magnak valamit. Nem hagyom az gyet annyiban. Beszlek a fnkivel. Htraperdlt, s a tehnre mutatott. - Nincs rajta nyoma a betegsgnek. Azt prblja bebeszlni
nekem, hogy azok a kis valamik a szvben okoztk! Maga nem rt a mestersghez - mg azt sem
tuggya, mik azok a valamik.
Jeff Mallock kivette lerhatatlan pipjt a szjbl.
- De n tudom. Amit mondtam. A tdrenyhesget a tejcsatornbul a testbe visszakerl tej
okozza. Vgl eljut a szvbe, oszt ksz. Azok tejcsomk, amiket ott lt.
Cranford ellene fordult.
- Fogd be a szd, te flnts! Te is egyhron pendlsz ezzel az emberrel. Az n j tehenemet
villm puszttotta el! Villm! - Csaknem vistott. Aztn sszeszedte magt, s halkan azt mondta
nekem: - Mg hallani fog errl, Mr. Tudomny, s egyet mris mondok magnak. Maga be nem
teszi a lbt tbb az n farmomra. - Megfordult, s gyors jrsval elsietett.
Elkszntem Jefftl, s fradtan a kocsimba msztam. Minden pompsan sikerlt. Ha az
llatorvosls csak beteg llatok gygykezelsbl llna. De nem ll. Annyi minden ms van.
Begyjtottam a motort, s tnak indultam.

29.
Mr. Cranfordnak nem kellett sok id, hogy fenyegetst bevltsa. Msnap, nem sokkal ebd
utn megjelent a rendelben: Siegfried s n ppen tkezs utni cigarettnkat lveztk a
nappaliban, mikor meghallottuk az ajtcseng berregst. Nem keltnk fel, mert a legtbb farmer
csengets utn egyszeren bejtt.
A kutyk azonban elkezdtk a szoksos ramazurit. Aznap reggel nagyot futottak a lpon, s
nemrg nyaltk tisztra etettljukat. Fradtan s degeszre lakva rogytak le horkol halomba
Siegfried lba kr. Mit sem kvntak jobban, mint tz perc nyugalmat, de mivel odaadan
jtszottk a vad hzrz maguk vlasztotta szerept, egy pillanatig sem haboztak. Ugatva
felpattantak a sznyegrl, s kizdultak a folyosra.
Az emberek gyakran csodlkoztak, mirt tart Siegfried t kutyt. Nemcsak tartja, hanem
mindenhov magval viszi ket. Krtjain nehz volt t megpillantani a kocsiban a bozontos fejek
s a legyez farkak kztt, s ha valaki a kocsihoz kzeledett, rmlten visszahklt a vad ugatstl
s az ablakok keretbl felje villog agyaraktl s szemektl.
- Bizony isten nem rtem - szokta Siegfried klvel a trdt csapkodva kijelenteni -, mirt
tartanak az emberek csak gy szrakozsbl kutyt. A kutynak legyen valami haszna. Hasznljk
terelkutynak, vadszkutynak, vezetkutynak. De nem megy a fejembe, mirt akarja valaki csak
gy a hz krl tartani ket.
Gyakran tette ezt a kijelentst, nemegyszer kocsijban lve, himblz flek s kilg
nyelvek fggnyn t. Hallgatja csodlkozva nzett a nagy agrrl az apr terrierre, a spanielrl a
whippetre s a skt terrierre, de soha senki nem krdezte meg Siegfriedtl, hogy mirt tart kutyt.
gy sejtettem, hogy a falka a folyos forduljban esett neki Mr. Cranfordnak. Helyben
sok gyengbb legny elmeneklt volna; de makacsul elrekzdtte magt. Mikor belpett a
nappali ajtajn, mr levette a kalapjt, s azzal verte el magtl a kutykat. Ez nem volt blcs dolog,
s az ugats magasabbra csapott. Mr. Cranford szeme kimeredt, az ajkai folyvst mozogtak, de
semmit sem lehetett hallani.
Siegfried, udvariasan, mint mindig, felllt, s egy szkre mutatott. Az ajkai is mozogtak,
bizonyra nhny nyjas dvzl sztl. Mr. Cranford meglengette fekete kabtjt, treppent a
sznyegen s felgallyazott. A kutyk krlltk, s a kpbe csaholtak. Kimert mutatvnyuk utn
ltalban lerogytak, de Mr. Cranford kllemben vagy szagban volt valami, ami nem tetszett
nekik.
Siegfried htradlt a karosszkben, sszefonta az ujjt, s bri arckifejezst lttt.
Idnknt megrten blintott vagy sszehzta a szemt, mint aki egy rdekes rvre figyel. Mr.

- 86 -

Cranfordnak jformn a szavt sem lehetett hallani, de olykor a felsznre vergdtt egy-egy sz
vagy kifejezs.
...komoly panaszom van... ...nem rt a munkjhoz... ...nem engedhetem meg magamnak...
nem vagyok gazdag... ...ezek a francos kutyk... ...be nem teszi a lbt... ...nem msz innen, kutya...
...tiszta rabls...
Siegfried teljesen elengedetten, szemltomst tudomsul sem vve a lrmt, figyelmesen
hallgatta, de ahogy teltek a percek, lttam, hogy a feszltsg egyre jobban ert vesz Mr.
Cranfordon. Szeme kigvadt szemgdrbl, az erek kidagadtak sovny nyakn, ahogy a
mondanivaljt mindenron rthetv akarta tenni. Vgl aztn nem brta tovbb: felugrott s egy
szkell barna hullm az ajtig sodorta. Mg egy dhs kiltst hallatott, sztcsapott a kalapjval,
s eltnt.
Nhny httel ksbb belptem a gygyszerszoba ajtajn; fnkm pp egy kencst kevert
odabenn. Nagy gonddal dolgozott, egy mrvnylapon oda-vissza kavargatta a nyls masszt.
- Mit keversz? - krdeztem.
Siegfried ledobta a spatuljt, s kiegyenestette a htt.
- Kencs egy kannak. - Elnzett mellettem Tristanra, aki ppen belpett. - s nem tudom,
mirt nekem kell csinlnom, mikor egyesek csak ldglnek a hts felkn. - A spatulra mutatott.
- Gyernk, Tristan, lss neki. Mrmint akkor, ha elszvtad a cigarettdat.
Arckifejezse megenyhlt, mikor Tristan gyorsan elnyomta a cigarettjt s kezdett a
mrvnylapon gykdni.
- Bizony ez elg sr kulimsz. Nem knny keverni - mondta Siegfried elgedetten, ccse
lehajtott fejt nzve. - Mr belellt tle a fjs a nyakszirtembe.
Felm fordult.
- Most jut eszembe, biztosan rdekel, hogy Cranford bartod rszre csinljuk. A djnyertes
kanjnak. Csnyn kidrzslte a htt, s a gazdja hallra aggdik rte. Killtsokon sok pnzt
nyer vele, s az ilyen szpsghiba katasztroflis volna.
- Szval Cranford mg a mi gyfelnk.
- Igen, furcsa dolog, de nem tudunk megszabadulni tle. Nem szvesen vesztek el
gyfeleket, de ezzel a pofval rmest kivtelt tennk. Tged ltni sem akar a tanyja krnykn
azta a villmhistria ta, s nagyon hatrozottan rezteti, hogy engem sem tart sokra. Azt mondja,
nem vlok hasznra az llatainak - jobban jrna, ha sose hvna ki. s jajgat, mint a bolond, mikor
megkapja a szmlt. Tbb baj van belle, mint haszon, s radsul a htam is borszik tle. De nem
akar itthagyni bennnket az istennek se.
- Tudja, hogy hny pr nyolc kalcs - mondtam. - Els osztly kiszolglst kap, s a jajgats
rsze a mdszernek, hogy leszortsa a szmlkat.
- Lehet, hogy igazad van, de j volna valami egyszer megoldst tallni, hogy
megszabaduljunk tle. - Megtgette Tristan vllt. - Rendben van, nehogy megszakadj bele. J
lesz mr. Tedd be ebbe a kencssdobozba, s rd r: Naponta hromszor bekenni vele a kan htt,
s ujjal jl bedolgozni. s add fel Mr. Cranfordnak. S ha mr benne vagy, nem adnd fel ezt az
rlkmintt a laboratriumnak Leedsbe, hogy vizsgljk meg Jhne-krra? - Felje nyjtott egy
melaszosdobozt, amely csordultig volt rossz szag hasmenssel.
Szoktunk ilyen mintt venni s elkldeni Jhne-vizsglatra, fregszmllsra stb., s minden
minta egy dologban hasonltott a tbbire - abban, hogy nagy adag volt. A vizsglathoz elg lett
volna egy kvskanlnyi, de a farmerek bkezen bntak a mennyisggel. rmteli meglepetssel
fogadtk, hogy az llatorvos csupn nmi trgyt kvn a trgyalefolybl; termszetes
vatossgukat flretve vidman telelaptoltk a legnagyobb dobozt, amit talltak. A tiltakozst
semmibe vettk: vigyen, amennyit akar, van belle bven - ezt sugallta a magatartsuk.
Tristan finnysan tvette a dobozt, s vgignzett a polcon.
- gy ltom, nincs kis mintnak val tgelynk.
- gy van, elfogyott - mondta Siegfried. - Mr akartam rendelni. De annyi baj legyen - tedd
r a fedelet az ednyre, nyomd jl r, s tekerd be jl csomagolpaprba. Eljut gy is a
laboratriumba.
- 87 -

Alig hrom napba tellett, s Mr. Cranford neve megint felbukkant. Siegfried a reggeli postt
bontotta fel, a krleveleket flredobta, a szmlkat s elismervnyeket halomba rakta, s egyszer
csak megllt. Egy kk papron rt levl felett dermedt meg, s gy lt, mint a szobor, mg el nem
olvasta. Vgl felemelte a fejt, az arca kifejezstelen volt.
- James, ez alighanem a legepsebb levl, amit valaha is olvastam. Cranford rta. Vgzett
velnk egyszer s mindenkorra, s azon gondolkodik, hogy perbe fogjon.
- Mr megint mit csinltunk? - krdeztem.
- Azzal vdol, hogy csnyn megsrtettk, s veszlyeztettk a kanja egszsgt. Azt
mondja, kldtnk neki egy melaszosdobozra val tehnszart azzal az elrssal, hogy kenje be vele
a kan htt naponta hromszor.
Tristan, aki flig lehunyt szemmel lt, teljesen felbredt. Sietsg nlkl felllt, s az ajt fel
indult. Keze a kilincsen volt, mikor rmennydrgtt a btyja hangja:
- Tristan! Gyere vissza! lj le. Azt hiszem, meg kell beszlnnk valamit.
Tristan elszntan felnzett, s vrta a kitr vihart, de Siegfried vratlanul nyugodt volt. A
hangja meg szinte nyjas.
- Szval megint bemutatkoztl. Mikor tanulom meg vgre, hogy a legegyszerbb feladatot
sem bzhatom rd? Ez nem volt nagy munka, igaz? Kt kis csomagot feladni - aligha nevezhet
nehz feladatnak. De neked sikerlt sszekutyulnod. Rosszul raktad fel a cmkket, ugye?
Tristan fszkeldtt a szkben.
- Elnzst, nem is tudom, hogyan...
Siegfried felemelte a kezt.
- Ne aggdj. Melld llt a szoksos szerencsd. Ez a baki brki msnl katasztrft jelentene
- de Cranfordnl isteni gondvisels. - Megllt egy pillanatra, s szemben lmodoz kifejezs jelent
meg. - Ha jl emlkszem, a cmke azt mondta, hogy dolgozza be jl az ujjaival. s Mr. Cranford azt
rja, hogy reggeli kzben bontotta ki a csomagot... Igen, Tristan, azt hiszem, te megtalltad a
megoldst. Ez, gy gondolom, elrendezte a dolgot.
- Na s a per? - krdeztem.
- , azt gy vlem, elfelejthetjk. Mr. Cranford sokat ad a mltsgra. Gondold el, hogy
hangzana ez a brsg eltt. - sszegyrte a levelet, s a paprkosrba pottyantotta. - Ht akkor
lssunk munkhoz.
vezette kifel a menetet. A folyosn hirtelen megllt, s szembefordult velnk.
- Van persze mg valami. Kvncsi vagyok, mire jut a laboratrium, mikor azt a kencst
megvizsglja Jhne-krra.

30.
Ezttal csakugyan aggdtam Trickirt. Meglltam a kocsival, mikor megpillantottam az
utcn rnje trsasgban, s megdbbentett a megjelense. Rettenetesen elhzott, olyan volt, mint
egy felfvdott kolbsz a ngy sarkn egy-egy lbbal. Vreres, vladkos szeme egyenesen
elremeredt, nyelve kilgott a szjbl.
Mrs. Pumphrey sietve megmagyarzta:
- Olyan bgyadt volt, Mr. Herriot. Mint akiben nincs energia. Azt gondoltam, alultpllt, gy
aztn adtam neki kln falatkkat is az tkezsek kztt, hogy megersdjn. Egy kis
borjlbkocsonyt s maltt, csukamjolajat s egy tlka Ovomaltint estnknt, hogy jobban
aludjon - igazn semmisgeket.
- s cskkentette az dessgeket, ahogy mondtam?
- , igen, egy darabig, de olyan gyengnek ltszott. Engednem kellett. Imdja a habos
stemnyt s a csokoldt. Kptelen vagyok megtagadni tle.
Megint szemgyre vettem az apr kutyt. Itt gykerezett a baj. Tricki egyetlen hibja a
falnksga volt. Soha ott nem hagyott telt, brmikor, a nap vagy jszaka brmelyik rjban
hajland volt enni. s eszembe jutott mindaz, amit Mrs. Pumphrey nem emltett: a vkony
kekszekre kent psttom, a karamelles cukor, a rakott piskta - Tricki imdta valamennyit.
- Eleget mozog?
- 88 -

- Ht, amint ltja, stlgat egy kicsit velem, de Hodgkin gynak esett lumbgval, gy aztn
karikadobls mostanban nem volt.
Igyekeztem szigornak ltszani.
- Komolyan beszlek. Ha nem cskkenti az ennivaljt s nem futtatja tbbet, nagyon beteg
lesz. Meg kell kemnytenie a szvt s nagyon szigor ditra fognia.
Mrs. Pumphrey a kezt trdelte.
- gy lesz, Mr. Herriot. Tudom, hogy igaza van, de olyan nehz, olyan nehz. - Lehajtott
fejjel elindult, mint aki el van sznva r, hogy az j rendszert azonnal mkdsbe hozza.
Fokozd aggodalommal figyeltem ket. Tricki csak botorklt a kis tweedkabtkjban;
egsz ruhatra volt ilyen kabtokbl - meleg tweed vagy skt kocks anyag, ha hideg van, ballon,
ha esik. Roskadozva, knldva ment a przn. gy gondoltam, hogy Mrs. Pumphrey hamarosan
jelentkezni fog.
A vrt hvs nhny napon bell befutott. Mrs. Pumphrey ktsgbe volt esve. Tricki nem
eszik semmit. Mg a kedvenc teleit is visszautastja, azonfell hnysrohamok jnnek r. Egsz
nap a sznyegen fekszik, zihlva. Nem akar stlni menni, nem akar semmit csinlni.
Mr elre megcsinltam terveimet. Az egyetlen megolds: egy idre elhozni Trickit a
hzbl. Azt javasoltam, hogy kt htre orvosi felgyelet al kell helyezni.
Szegny hlgy csaknem eljult. Mg soha nem vlt meg a drgasgtl, s biztosra vette,
hogy szegny elsorvad s belepusztul, ha nem ltja t mindennap.
De n hatrozott voltam. Tricki nagyon beteg, s csakis gy lehet megmenteni; st, gy
vltem, a legjobb azonnal elvinni, s Mrs. Purnphrey jajgatstl ksrve, karomon a pokrcba
csavart kis kutyval, kivonultam a kocsihoz.
Az egsz szemlyzet felbolydult, szobalnyok rohantak ki-be, hoztk a nappali gyt, az
jszakai gyt, a kedvenc prnit, jtkait s gumikarikit, reggelizednyt, ebdelednyt,
vacsoraednyt. Rbredve, hogy a kocsimba nem frne be az egsz cucc, elindultam. Mrs.
Pumphrey ktsgbeesett kiltssal bedobott egy lre val kis kabtot a mr mozg kocsi ablakn.
Mieltt befordultam volna a felhajtt vgn, belenztem a visszapillant tkrbe: mindenki
zokogott.
Kinn az utcn lepillantottam a mellettem zihl szerencstlen kis llatra. Megveregettem a
fejt, s Tricki vitz erfesztssel megprblta a farkt csvlni.
- Szegny gyerek - mondtam -, nincs benned egy mkszemnyi er sem, de n, azt hiszem,
meg tudlak gygytani.
A rendelben a hzi kutyk radata vett krl. Tricki fnytelen szemmel nzett le a falkra, s
amikor letettem, mozdulatlanul lefekdt a sznyegre. A tbbi kutya nhny pillanatig szaglszta,
aztn gy dntttek, hogy rdektelen trgy, s nem trdtek vele.
gyat csinltam neki egy meleg kis karmban a kutyk hlhelye mellett. Kt napig
figyeltem, nem adtam neki enni, csak inni bsgesen. A msodik nap vgn nmi rdekldst
tanstott a krnyezete irnt, s a harmadikon nyszteni kezdett, mikor meghallotta a kutykat az
udvaron.
Kinyitottam az ajtt, Tricki kigetett, s egyszeriben eltnt Joe, az agr s bartai kztt.
Miutn felbortottk s alaposan megvizsgltk, elindultak a kertbe. Tricki a felesleges hjtl
enyhn imbolyogva, de szemltomst rdekldve kvette ket.
Aznap ksbb jelen voltam az etetsnl. Figyeltem, mikzben Tristan az ednyekbe merte
az telt. A szoksos vad roham kvetkezett, majd a gyors evs neszei; mindegyik kutya tudta,
hogyha elmarad a tbbitl, valsznleg versenytrsai tmadnak az tkezs utols falatjainl.
Mikor vgeztek, Tricki krljrta a fnyl tlkkat, s egyik-msikba hanyagul belenyalt.
Msnap is kapott egy tlkt, s rmmel lttam, hogyan furakodik felje.
Ettl fogva gyorsan javult. Gygyszert egyltaln nem kapott, de egsz nap futkrozott a
tbbi kutyval, s rszt vett bartsgos csetepatikban. Felfedezte, hogy micsoda rm, ha fellkik,
megtiporjk s sszenyomjk minden t percben. Elfogadott tagja lett a bandnak, oda nem ill
selymes kis jszg a bozontos trsasgban; tkezskor gy kzdtt, mint a tigris, s jszaka
patknyra vadszott a rgi tyklban. Soha letben ilyen jl mg nem szrakozott.
Mrs. Pumphrey egsz id alatt aggodalmasan lebegett a httrben, s naponta egy tucatszor is
felhvott a legjabb hrekrt. Kibjtam a krds all, hogy rendszeresen tfordtottam-e a prnit, s
- 89 -

viseli-e az idjrsnak megfelel kabtkjt; de annyit mondhattam, hogy a kis kutya tl van a
veszlyen, s szpen lbadozik.
A lbadozik sz nagy hatssal volt Mrs. Pumphreyra. Attl fogva friss tojst hozott,
alkalmanknt kt tucatot, hogy Tricki ert gyjthessen. E boldog idszakban mindenki kt tojst
kapott reggelire, de a helyzet lehetsgei csak akkor vilgosodtak meg a hznp eltt, mikor rkezni
kezdtek a sherrys vegek.
Az ltalam oly jl ismert pomps vjratbl valk voltak, s Tricki vrt kellett volna
dstaniuk. Az ebd nnepi alkalomm vlt, kt pohr tkezs eltt s tbb pohr tkezs kzben.
Siegfried s Tristan felvltva mondtak pohrkszntt Tricki egszsgre, s a sznokls
sznvonala naprl napra emelkedett. Mint prtfognak, nekem kellett vlaszolnom.
Alig hittnk a szemnknek, mikor megjtt a brandy. Kt veg Gordon Bleu, Tricki
szervezetnek vgs felerstsre. Siegfried elsott nhny hasas poharat, amelyek az anyjtl
szrmaztak. Eddig mg nem lttam ket, de most nhny estn t lland szolglatban voltak,
megblgettk bennk a finom szeszt, bellegeztk, s hdolattal megittuk.
A mly elgedettsg napjai voltak ezek; jl kezdtk reggel a klntojsokkal, dlben a
sherry knyeztetett s lnktett, s fnyzen fejeztk be a tz mellett, brandyt szopogatva.
Nagy ksrts volt, hogy Trickit ott-tartsuk lland vendgnek, de tudtam, hogy Mrs.
Pumphrey szenved, s kt ht mlva gy reztem, ill telefonlnom s megmondanom neki, hogy a
kis kutya meggygyult, elviheti.
Perceken bell vagy tz mter csillog fekete fm llt meg a rendel eltt. A sofr kinyitotta
az ajtt, s n ppen csak hogy megpillantottam a kocsiban csaknem elvesz Mrs. Pumphreyt. Kezt
szorosan sszefonta maga eltt, ajka remegett.
- Mr. Herriot, krem, mondja meg az igazat. Csakugyan jobban van?
- Igen, kitnen. Nem kell kiszllnia a kocsibl, megyek s idehozom.
A hzon t kimentem a kertbe. Egy halom kutya rohanglt krbe-krbe a gyepen, s a
legkzepn ott volt Tricki libeg fl, fakrcsvl, aranyszn kis alakja. Kt ht alatt talakult
frge, izmos llatt, jl brta a falka iramt, elnylva hosszkat szkellt, mellkasa csaknem srolta a
flet.
Kivittem a folyosn t a hz el. A sofr mg mindig nyitva tartotta a kocsi ajtajt, s amikor
Tricki megpillantotta rnjt, hatalmas szkellssel kiugrott a karombl, s Mrs. Pumphrey lbe
vitorlzott. egy riadt -t sikkantott, aztn vdekeznie kellett, mert a kutya csak gy nyzsgtt
rajta, nyalogatta az arct s ugatott.
Mg az izgalom tartott, segtettem a sofrnek kihozni az gyakat, jtkokat, prnkat,
kabtkkat, tlkkat, amelyek kzl egyet sem hasznltunk. Mikor a kocsi elindult, Mrs. Pumphrey
kihajolt az ablakon. Szemben knnyek ragyogtak. Ajka remegett.
- , Mr. Herriot - kiltotta -, hogyan tudom n ezt magnak megksznni? Ez az
orvostudomny diadala!

31.
107-28
Hirtelen s riadtan bredtem, szvem egy temre vert-kalaplt a telefon makacs riadjval.
Ezek az gy melletti telefonok ktsgkvl sokkal jobbak voltak a rgi rendszernl, amikor is az
embernek le kellett vgtatnia az emeletrl s dideregve llnia meztlb a folyos mozaiklapjain; de
ez a robbans a flemtl nhny centimterre a hajnali rkban, amikor a test gyenge s az ellenll
kpessg csekly, flelmetes volt. Biztosra vettem, hogy nem tesz jt nekem.
A telefon msik vgn a hang bntan vidm volt.
- Ellik a kancm, de sehogy se akar sikerlni neki. Gondulom, rosszul fekszik a csik - ki
tudna gynni segteni?
Gyomrom apr labdv rndult ssze. Ez azrt mr sok: elg rossz egyszer felkelni az
jszaka kzepn, de ktszer, az mltnytalansg, st egyenesen kegyetlensg. Nehz napom volt, s
boldogan bjtam a takar al jfltjban. Egy rakor kirngattak egy nagyon faramuci
borjelletshez, s hromra kerltem jra gyba. Most hny ra van? Negyed ngy. Szent isten!

- 90 -

Csak nhny percet aludtam! s csikells! Rendszerint ktszer olyan nehz, mint a borjells.
Micsoda let! Micsoda rohadt let!
- Rendben van, Mr. Dixon, mris megyek - motyogtam a telefonba, s stozva,
nyjtzkodva vgigcsoszogtam a szobn, a karom s a vllam mg mindig fjt. Rnztem a szkre
hnyt ruhahalomra; levettem; jra felvettem, aztn megint levettem ma jszaka, s valami lzadozott
bennem az ellen, hogy jra felvegyem. Fradt nygssel felemeltem az eskabtomat az ajtrl s
felvettem a pizsammra, lementem, a gumicsizmm ott llt a gygyszerszoba ajtajnl, belebjtam.
Meleg jszaka volt, minek ltzzek fel, a farmon gyis jra neki kell vetkezni.
Kinyitottam a hts ajtt, s lassan vgigbandukoltam a hossz kerten, fradt agyam alig
vett tudomst a sttsgbl rad illatrl. Elrtem htul az udvart, kinyitottam a behajttra
szolgl ktszrny kaput, s kihoztam a kocsit a garzsbl. A nma vrosban fehren megvillantak
az pletek, amikor a fnyszr vgigpsztzott a lehzott redny boltokon, a szorosan
sszehzott fggnykn. Mindenki aludt. Mindenki, kivve engem, James Herriotot, aki sajg
testtel s kimerlten vonszolta magt az jabb nehz munka fel. Mi az rdgnek dntttem gy,
hogy vidki llatorvos leszek? Elment az eszem, hogy olyan munkt vlasszak, amelyben heti ht
napon t dolgozik az ember, s mg jszaka is? Nha gy reztem, hogy a praxis egy rosszindulat
llny; prbra tesz, vizsgztat, egyre nagyobb nyomssal nehezedik rm, hogy megtallja azt a
pontot, amikor holtan esem ssze.
Egy teljessggel ntudatlan reakci emelt ki nsajnlatom frdjbl s hagyott cspgve a
peremn: kezdtem megint a velem szletett optimizmus rszleges feltmadsval vizsglni a
kzeljvt. Elszr is, Dixon otthona a Vlgysg lbnl van, nem messze a fttl, s rendelkezik a
villanyvilgts szokatlan fnyzsvel. s nem lehetek annyira fradt huszonngy ves koromban,
sszes kszsgem birtokban. Nem olyan knny engem agyonverni.
Mosolyogtam magamban, s belemerltem a flig visszafogott lnksgnek abba a
hangulatba, ami ilyenkor termszetes llapotom volt: lmosan elfggnyzve mindazon
rzkelseket, amelyekre nem lesz szksgem a rm vr munkban. Az elmlt hnapokban
sokszor szlltam ki az gybl, s messze kikocsiztam a vidkre, eredmnyesen elvgeztem a
munkmat s visszabjtam az gyba anlkl, hogy teljesen felbredtem volna.
Dixonnal kapcsolatban jl tltem. A kecses clydesdale kanca egy jl vilgtott bokszban
volt, s n mlysges hlarzettel raktam ki kteleimet s mszereimet. Mikzben ferttlentt
ntttem a gzlg vdrbe, nztem, hogy erlkdik, emelgeti vgtagjait a kanca. Az erfeszts
nem eredmnyezett semmit: nem nyltak ki lbak a vulvbl. Majdnem biztosan rossz fekvssel
lltunk szembe.
Mg mindig feszlten gondolkodva levettem az eskpenyemet, de rvletembl a farmer
hangos nevetse szaktott ki:
- Te nagyristen, mi ez, maskarabl?
Vgignztem a pizsammon, halvnykk volt, rajta csinos szles vrs csk.
- Ez, Mr. Dixon - feleltem mltsggal -, az jszakai ltzkem. Nem veszdtem azzal, hogy
felltzzem.
- , rtem. - A farmer szeme huncutul csillogott. - Elnzst, azt hittem egy pillanatig, valaki
idegen keveredett ide. Lttam egy poft tavaly Blackpoolban - pp olyan ltnyt viselt, mint maga,
csak cskos cilindere s plcja is volt. Csuda helyre kis tncot adott el.
- Sajnos, azzal nem szolglhatok - mondtam halvny mosollyal. - Most ppen nem vagyok
olyan hangulatban.
Nekivetkztem, s rdekldssel nztem a mlyvrs rkokat, amelyeket a borj foga okozott
pr rja. Olyanok voltak a fogai, mint a borotva, szablyos kis brtekercseket hmoztak le rlam,
valahnyszor bedugtam mellettk a karomat.
A kanca megremegett, mikor kezdtem bell kitapogatni. Semmi, semmi, aztn csak egy
farok s a medencecsont, s a test meg a hts lbak eltntek kartvolsgon tl. Farfekvs; tehnnl
knny gy olyannak, aki rti a mestersgt, de lnl csiklands munka, a csik roppant hossz
lbai miatt.
Flra izzadsba, zihlsba tellett, mg ktelekkel s egy hajlkony plca vgre erstett
tompa horoggal elrehoztam egy lbat. A msodik mr knnyebben jtt, s a kanca mintha
megrezte volna, hogy nincs mr akadly. Nagyot nyomott, a csik velem egyetemben kireplt a
- 91 -

szalmra, n mg mindig fogtam a karommal, s hegyibe huppantam. Nagy rmmre reztem,

hogy a kis test grcssen megrndul; mialatt dolgoztam, nem szleltem mozgst, s gy vltem,
kimlt, de nagyon is eleven volt, rzta a fejt s tszklte ki a magzatvizet, amit beszvott a hossz
vilgrajvetel alatt.
Megtrlkztem, s htrafordulva lttam, hogy a farmer szokatlanul merev arccal tartja felm
tarka kabtomat, mint egy komornyik.
- Engedje meg uram - mondta nneplyesen.
- J, j - nevettem -, legkzelebb rendesen felltzm. - Mikzben beraktam holmimat a
csomagtartba, a farmer hanyagul egy csomagot dobott a hts lsre.
- Egy kis vaj - drmgte. Beindtottam a motort, s Dixon lehajolt az ablakhoz. - Nagyon j
kanca m ez, s igencsak szerettem vna tle egy csikt. Ksznm, fiam, nagyon ksznm.
Integetett, mikor elindultam, s mg hallottam a bcskiltst:
- Ahhoz kpest, hogy zenebohc, igen jl csinlta.
Htradltem az lsen, s nehz szemhjaim all nztem a halvny hajnali fnyben
kibontakoz res utat. Feljtt mr a nap - sttbbor labda, alacsonyan a kds fldek felett.
Mlysges elgedettsget reztem, eltlttt a feltrdelni igyekv csik emlke, nevetsgesen hossz
s mg irnythatatlan lbai. Pomps, hogy a kis nyavalys mgiscsak letben maradt - van valami
lever abban, ha az ember egy lettelen lnyt hoz vilgra.
A Dixon-farm a laposon volt, ahol a Vlgysg kiszlesedik s a nagy yorki Sksgban
folytatdik. t kellett vgnom egy kanyarulatn a forgalmas tnak, amely a West Ridinget
sszekttte az ipari szakkelettel. Vkony fstszalag szllt fel az egsz jszaka nyitva tart t
menti bf kmnybl, s amikor lelasstottam, hogy beforduljak a sarkon, gyenge, de that
konyhaillat hatolt be a kocsiba; csak egy szippantsnyi, de teli a slt kolbsz, bab, paradicsom s
hasbburgonya kpvel.
Istenem, de hes voltam. Megnztem az rmat: t ra tizent, mg sokig nem jutok
telhez. Belltam a teherautk kz a szles betoncskon.
A mg mindig kivilgtott plet fel sietve elhatroztam, hogy nem leszek moh. Semmi
ltvnyosat, csak egy finom szendvicset. Jrtam mr itt nhnyszor, a szendvics nagyon j volt, s
megrdemlek nmi tpllkot a nehz jszaka utn.
Belptem a meleg helyisgbe, ahol teheraut-sofrk csoportjai ltek felppozott tnyrok
fltt, de amikor beljebb mentem, a lrma elhalt, s feszlt csend lpett a helybe. Egy kvr
brkabtos ember dermedten lt, megrakott villja megllt fele ton a szja fel, a szomszdja
pedig, olajos kezvel hatalmas tesbgrjt fogva, kigvadt szemmel nzte az ltzkemet.
Akkor jutott eszembe, hogy az lnkvrs cskos pizsama s a gumicsizma kicsit
szokatlannak ltszhat ebben a krnyezetben, s gyorsan begomboltam az eskabtomat, amely
duzzadozva szott mgttem. Mg begombolva is rvidecske volt, s legalbb harminc centi
pizsamanadrgszr kiltszott a csizma fltt.
Elszntan a pulthoz mentem. Egy piszkos fehr kpenybl kidagad szke, mellzsebn
Dora felirattal, kifejezstelen tekintettel meredt rm.
- Egy sonks szendvicset s egy cssze hslevest krek - mondtam rekedten. Mikzben egy
kvskanl hskivonatot tett a csszbe s feltlttte sziszeg forrvz-sugrral, feszlyezetten
tudatban voltam a htam mgtti csendnek s a lbszramra irnytott szemek tegnek. Jobbra, a
szemem sarkbl lttam a brkabtost. Szjba dugta az telt; s elgondolkodva rgcslta nhny
pillanatig.
- Ht sokfle ember van, igaz, Ernest? - mondta hatrozottan.
- gy m, Kenneth, gy m - felelte a trsa.
- Gondolod, Ernest, hogy ez a yorkshire-i vidki urak kzt a divat idn tavasszal?
- Meglehet, Kenneth, meglehet.
A htulrl jv kuncogs hallatn gy dntttem, hogy ezek ketten kzismert kocsmai
trfacsinlk. Legjobb gyorsan vgezni az evssel s tvozni. Dora odalkte elm a pulton a hssal
jl megrakott szendvicset, s egy alvajr lendletvel mondta:
- Egy shilling lesz.

- 92 -

Becssztattam kezem a kabt al, s reztem a zsebtelen flanelt. Szent isten, a pnzem otthon
van Darrowbyban a nadrgzsebemben! melygs rmlet nttt el, mikzben kapkodva s
rtelmetlenl keresgltem az eskabtzsebemben.
Rnztem a szkre, s lttam, hogy a szendvicset a pult al cssztatja.
- Nzze, nem hoztam magammal pnzt. Mr jrtam itt - tudja ki vagyok?
Dora unottan ingatta a fejt.
- Nem baj - hadartam. - Beugrom a pnzzel legkzelebb, mikor erre jrok.
Dora arckifejezse nem vltozott, de egyik szemldkt hajszlnyit felhzta; nem mutatott
hajlandsgot arra, hogy a szendvicset elvegye rejtekhelyrl.
Most mr csak a meneklsen jrt az eszem. Ktsgbeesetten kortyoltam a tzforr
folyadkot. Kenneth htralkte a szkt, s egy gyufaszllal a fogt kezdte piszklni.
- Ernest - mondta, mint aki slyos kvetkeztetsre jutott -, az n vlemnyem szerint ez az
r egy klnc.
- Klnc? - kuncogott Ernest a tejba. - Inkbb bolond taln.
- Nem olyan bolond, Ernest. Nem elg bolond, hogy fizessen a kajrt.
- Ebben igazad van, Kenneth, nagyon is igazad van.
- Meghiszem azt. Iszik egy j cssze hskivonatot a bf kltsgre, s ha gyorsabb a keze,
elkapta volna a szendvicset is. Csak Dora kicsit frgbb vt nla - mg t msodperc, s mr tmte
vna az etetjbe a sonkt.
- Igaz, igaz - dnnygte Ernest, megelgedve a becsletes ember szerepvel.
Kenneth eltette a gyuft, hangosan megszvta a fogt s htradlt.
- Aztn van mg valami, amire nem gondoltunk. Lehet, hogy szksben van.
- gy rted, szktt rab, Kenneth?
- gy bizony, Ernest.
- De ht azoknak a paliknak mindnek nyl van az egyenruhjn.
- Igen, nmelyiknek. De hallottam valahun, hogy olyik brtnben mostansg cskokat
hasznlnak.
Elegem volt belle. Lentttem torkomon az utols get csepp folyadkot, s nekiindultam
az ajtnak. Mikor kilptem a korai napstsbe, mg hallottam Kenneth utols kinyilatkoztatst.
- Valsznleg egy munkacsapattl szktt meg. Nzd azt a gumicsizmt...

32.
Lttam, hogy Mr. Handshaw egy szavamat sem hiszi. Rnzett a tehenre, s szja makacs
vonall hzdott ssze.
- Eltrt a medencecsontja? Azt akarja mondani, hogy nem fog soha felllni? Ht nzze, hogy
krdzik! Egyet mondhatok magnak, fiatalember - az n apm, ha lne, egykettre fellltan.
Mr egy ve llatorvos voltam, s megtanultam egyet-mst. Pldul azt, hogy a farmereket
nem knny meggyzni - kivltkpp a yorkshire-i Vlgysgbe valkat.
s amit az apjrl mondott. Mr. Handshaw az tvenes veiben jrt, s meghat volt hite
elhunyt apja gyessgben s tletben. De nagyon jl meglettem volna nlkle.
Tovbbi bosszsgot jelentett egy olyan esetnl, amely amgy is elg nehz volt. Mert kevs
dolog keserti el gy az llatorvost, mint egy tehn, amely nem tud felllni. A laikus furcsnak
tallja, hogy egy llatot ltszlag meggygytanak eredeti betegsgbl, s mgsem tud felllni a
fldrl, de ez megesik. s rthet, hogy egy csak fekdni tud fejstehn nem sokat r.
Az gy azzal kezddtt, hogy Siegfried elkldtt tejlzat kikezelni. Ez a hirtelen fellp
kalciumhiny jl tejel llatoknl jelentkezik ells utn, s sszeesshez s fokozd kmhoz
vezet. Mikor megpillantottam Mr. Handshaw tehent, mozdulatlanul fekdt az oldaln, s alaposan
meg kellett vizsglnom, hogy nem pusztult-e el.
n azutn knnyed flnnyel elvettem a kalciumos-palackjaimat, mert szerencsmre akkor
vgeztem az egyetemen, mikor a szakma vgl flbe kerekedett ennek az ez ideig vgzetes
betegsgnek. A fordulat, a tgy felfvsval, j nhny vvel korbban kvetkezett be, s n mg
mindig cipeltem magammal a kis felfvkszletet (a farmerek biciklipumpt hasznltak), de a
- 93 -

kalciumgygymd megrkeztvel az ember stkrezhetett az olcs dicssg fnyben, mert

perceken bell visszahozta az llatot a bellni kszl hallbl. Nagyon kevs tudomny kellett
hozz; de nagyon-nagyon mutats volt.
Mire befecskendeztem a kt palack kalciumot - s Mr. Handshaw segtsgvel hasmnt
fordtottuk a tehenet - mr mutatkozott a javuls; a tehn krlnzett, s rzta a fejt, mint aki azon
tndik, hol lehetett az elmlt nhny ra alatt. Biztosra vettem, hogyha volna idm elcsorogni itt
egy kicsit, ltnm, amint talpra ll. De ms munkk vrtak.
- Hvjon fel, ha dlre nem ll fel - mondtam, de pusztn formasgbl. Biztosra vettem, hogy
tbbet nem tallkozom vele.
Mikor a farmer dlben felhvott, hogy a tehn nem llt fel, csak apr bosszsgnak reztem.
Nmely esetben kell mg egy palack radsnak - majd rendbe jn. Kimentem, jra beadtam a
kalciumot.
Nem aggdtam igazn, mikor megtudtam, hogy msnap sem llt fel, de Mr. Handshaw,
kezt mlyen a zsebbe dugva, vllt elreejtve, mlysges csaldssal llt a tehene felett.
- Ideje vna, hogy felkeljen a vn dg. Mi haszna, ha csak fekszik. Biztos tud vele csinni
valamit. ntttem ma reggel egy veg vizet a flibe, de mg attul se mozdult meg.
- Mit csinlt?
- Hideg vizet ntttem a flibe. Apm gy szokta ket fllltani, s osztn nagyon rtett
az llatokhoz.
- Biztos nagyon rtett - mondtam mereven. - De azt hiszem, mg egy injekci inkbb
hasznra vlik.
A farmer borsan figyelte, hogyan nyomok be mg egy fiolval. Az szemben a mvelet
elvesztette varzslatt.
Mialatt elraktam a mszert, tlem telhetleg igyekeztem vidm lenni.
- Nem kell aggdni. Sok marad fekve egy-kt napig. Holnap reggel alighanem jrni fog.
A telefon reggeli eltt szlalt meg, s a gyomrom sszeugrott, mikor meghallottam Mr.
Handshaw hangjt. radt belle a rosszkedv.
- Ht, ugyangy van most is. Fekszik, oszt zabl, de meg se prbl fkelni. Mit tud vele
csinlni?
- Csakugyan mit? - gondoltam, tban kifel a farmra. A tehn immr negyvennyolc rja
fekdt ez sehogy se tetszett nekem.
A farmer azonnal tmadsba kezdett.
- Apm mindg aszonta, hogy freg van a farkukban, mikor gy lefekszenek. Aszonta, ha
levggyuk a farka vgit, attul rendbe gyn.
Kedvem mg mlyebbre zuhant. Mr volt bajom ezzel a mesvel. A csalafintasg az volt
benne, hogy azok, akik mg ltek a barbrsgnak ezzel az rksgvel, gyakran llthattk, hogy
eredmnyes, mert ha a tehn farka vgt levgtk, a fldet rint csonk okozta fjdalom sok makacs
tehenet knyszertett talpra kecmeregni.
- Farokfreg nem ltezik, Mr. Handshaw - mondtam. - s nem gondolja, hogy kegyetlensg
egy tehn farkt levgni? Hallottam, hogy az llatvd Liga brsg el lltott egy embert a mlt
hten ilyesmirt.
A farmer sszehzta a szemt. Nyilvn azt gondolta, hogy mellbeszlek.
- Ht, ha azt nem csinlja, akkor mi a frszkarikt fog csinlni? Valahogy fl kell lltani ezt
a tehenet.
Mly llegzetet vettem.
- Biztos vagyok benne, hogy a tejlzbl kigygyult, mert jl eszik s egszsgesnek ltszik.
Valami hts bnuls miatt nem tud felllni. Nincs rtelme tbb kalciumot adni neki, ezrt
kiprblom ezt az lnkt injekcit.
Br elrzetem kudarcot jelzett, mgis megtltttem a fecskendt. Egy mkszemnyit sem
hittem az lnkt injekciban, de valamit tennem kellett. Az utols cseppeket csavartam ki a
citrombl.
Mr indulni akartam, mikor Mr. Handshaw utnam szlt.
- H, uram, eszembe jutott mg valami, amit az apm szokott csinlni. Belekajablt a flibe.
Sok tehenet fellltott gy. Nekem nem lg ers a hangom - maga megprblhatn.
- 94 -

Most mr ks lett volna a mltsgomat vni. Odamentem az llathoz, s megmarkoltam a

flt. Pattansig teleszva a tdmet lehajoltam, s vadul belebmbltem a szrs mlysgekbe. A
tehn pr pillanatra abbahagyta a krdzst s krden nzett rm, aztn lmos szemmel elgedetten
tovbb rgott.
- Adunk neki mg egy napot - mondtam fradtan. - S ha mg holnap sem kel fel,
megprbljuk felemelni. Ide tudna hvni segteni nhny szomszdot?
Mikzben a tbbi betegemhez vezettem, bell szinte grcsbe hzott a kudarc rzete. A fene
egye meg az egszet! Mi a nyavalytl nem tud felkelni? s mit tehetek mg? Ez 1938-ban trtnt,
s a lehetsgeim igen korltozottak voltak. Ma, harminc vvel ksbb is vannak tejlzas tehenek, de
az llatorvosnak sokkal nagyobb fegyvertr ll a rendelkezsre, ha a kalcium nem hat. A kitn
Bagshaw-emel, amely a medencecsontot fogja meg s termszetes tartsban emeli fel az llatot, a
foszforinjekci meg az elektromos sztke is, amely gyors ramtst ad, ha a fart megrintik vele,
amitl sok, knyelmesen heversz tehn srtett bgssel szkken lbra.
Ahogy vrtam is, a kvetkez nap sem hozott vltozst, s amikor kiszlltam a kocsibl Mr.
Handshaw udvarn, egy csapat szomszd fogott krl. nnepi kedvkben voltak, magabiztosan
vigyorogtak, s dlt bellk a segtksz tancs, mint a farmerekbl mindig, ha ms llatrl van
sz.
Sok volt a nevets, az ugrats, mikzben zskokat hztunk a tehn teste al, s elhangzott egy
csom bizarr javaslat, amiket igyekeztem nem meghallani. Aztn egyeslt ervel nekifeszltnk s
felemeltk a tehenet, elre lthat eredmnnyel: a tehn csak lgott bksen, himblz lbakkal,
mikzben tulajdonosa a falnak tmaszkodva nzte, mind sttebb bbnattal.
Sok-sok zihls s nygs utn leengedtk a tehetetlen testet, s mindenki rm nzett, hogy
mi lesz a kvetkez lps. Ktsgbeesetten kutattam az agyam mlyn, mikor Mr. Handshaw
megint kzbekotyogott:
- Apm annak idejn aszonta, egy idegen kutya mindg flzavarja a tehenet.
Az egybegylt farmerek egyetrten drmgtek, s azonnal kutykat ajnlottak. Igyekeztem
rmutatni, hogy egy kutya is elg lenne, de tekintlyem megfogyatkozott, s egybknt is mindenki
be akarta mutatni a kutyja tehnfelkelt kpessgt. Hirtelen lzas izgalomban kivonult mindenki,
mg Mr. Smedley, a falu boltosa is eszeveszett sebessggel elkerekezett border terrierjrt. Szinte
csak percek mltak el, s az istllban mr nyzsgtek a kaffog, morg kutyk, de a tehn nem
trdtt velk, csak ppen a szarvt rzta figyelmezteten a tl kzel merszkedk fel.
A cscspont akkor kvetkezett be, mikor megrkezett Mr. Handshaw sajt kutyja a
legelrl, ahol birkt terelni segtett. Sovny, kemny, vereked kis llat volt, villmgyors reflex
s dhs termszet. Merev lbbal, felborzolt szrrel bevonult az istllba, egyetlen mult pillantst
vetett a terletre bemerszkedett idegenek falkjra, s nma dhvel hadba indult.
Msodperceken bell letem legpompsabb kutyaviadala bontakozott ki; htralptem, s
teljesen feleslegesnek rezve magamat; csak figyeltem a jelenetet. A farmerek tlvltttk a
morgst s csaholst. Egy rettenthetetlen ember a csetepat kzepbe ugrott, s visszatrt egy apr
Jack Russell-terrierrel, amely elszntan kapaszkodott a gumicsizmja sarkba. A Clover Hill-i Mr.
Reynolds kt rvid plcval drzslte a tehn farkt, s kzben azt vlttte, hogy Kuss! Kuss!, s
mg n tehetetlenl bmultam, egy vadidegen ember meghzkodta a kabtom ujjt, s a flembe
suttogott:
- Prblt mr beadni neki egy kvskanl Jeyes-cseppet fl liter reg srben ktrnknt?
gy ltszott, hogy a fekete mgia sszes eri ttrtek s elbortanak, s n, a sovny
tudomnyos tartalkaimmal kptelen leszek megersteni a gtat. Nem tudom, hogyan hallottam
meg a nyikorg hangot ebben a lrmban - taln azrt, mert lehajoltam Mr. Reynoldshoz, s
igyekeztem rbeszlni, hogy hagyja abba a farokdrzslst. De abban a pillanatban a tehn kicsit
megmozdult, s n vilgosan hallottam. A medencecsont fell jtt.
Nmi idbe tellett, mg magamra vontam a figyelmet - azt hiszem, mindenki elfelejtette,
hogy ott vagyok -, de vgl sztvlasztottk s szmtalan darab zsinrral megktttk a kutykat,
mindenki abbahagyta az ordtozst, Mr. Reynoldsot elvonszoltk a tehn farktl, s enym volt a
dobog.
Mr. Handshaw-hoz fordultam:
- Krem, hozzon nekem egy vdr meleg vizet, szappant s trlkzt.
- 95 -

Elballagott morogva, mint aki nem sokat vr az j kezdemnytl. rfolyamom igen mlyre
zuhant. Levetettem a zakmat, beszappanoztam a karomat, s bedugtam a kezem a tehn vgbelbe,
mg meg nem reztem a kemny fancsontot. Megragadva a vgbl faln t, felpillantottam a
nzkznsgemre.
- Maguk ketten fogjk meg a cspcsontot, s vatosan billegtessk a tehenet az egyik
oldalrl a msikra.
Igen, semmi ktsg, megint jelentkezett. Hallottam is, reztem is - valami lazasgot; halk
nyikorgst, csaknem reszels hangot.
Fellltam, s lemostam a karomat.
- No, most mr tudom, mirt nem kel fel a tehene - eltrt a medencecsontja. Valsznleg
els este, mikor a tejlztl tntorgott. Azt hiszem, az idegek is megsrltek. Sajnos, remnytelen. Br rossz hrekkel szolgltam, knnyebbsget jelentett, hogy valami sszer magyarzatra
bukkantam.
Mr. Handshaw rm meredt:
- Remnytelen? Mrt vna az?
- Nagyon sajnlom - mondtam -, de ez a helyzet. Nem tehet mst, mint elviszi a
mszroshoz. Nincs er a hts lbban. Soha tbb nem fog felllni.
Ekkor robbant fel Mr. Handshaw, s hossz beszdbe fogott. Nem volt igazn kellemetlen
vagy srt, de hatrozottan rmutatott kszletlensgemre, s jbl megsiratta a szomor tnyt,
hogy apja, aki mindent rendbe tenne, nincs kzttnk. A tbbi farmer krbellva, tgra nylt
szemmel hallgatta, s minden szavt lvezte.
Vgl hazaindultam. Nem tehettem mr semmit, s klnben is Mr. Handshaw gyis
elfogadja majd az n rveimet. Az id igazolni fog.
Amint msnap reggel felbredtem, eszembe jutott a tehn. Nem volt ppen szerencss
epizd, de legalbb valamennyire megnyugodtam abban a tudatban, hogy elmltak a ktsgek.
Tudtam, mi a baj, tudtam, hogy nincs remny. Minek emsszem magam tovbb?
Meglepdtem, hogy Mr. Handshaw mris jelentkezett telefonon. gy vltem, beletelik kthrom napba, mire rbred, hogy tvedett.
- Maga az, Mr. Herriot? J reggelt kvnok! Csak azrt hvtam fl, hogy megmongyam,
hogy a tehenem flllt s jl van.
Kt kzzel szorosan megmarkoltam a kagylt.
- Micsoda? Mit mondott?
- Mondtam, hogy a tehenem flllt. Ma reggel mn jrklt az istllban, egszsgesen, mint
a makk. Nem hitte vna az ember, hogy valami baja vt. - Nhny pillanatig hallgatott, aztn komor
eltkltsggel, mint egy leckztet tant, folytatta: - s maga itt llt, s rm nzett s aszonta, soha
tbb nem fog lbra llni.
- De... de
- Persze, szeretn tudni, hogy csinltam. Ht egyszerre eszembe jutott szegny apmnak egy
msik rgi fogsa. Elmentem a mszroshoz, s elkrtem tle egy frissen lelt birka brt, s a
tehn htra raktam. Egykettre felllt. Gyjjn el, s nzze meg. Csudlatos ember vt az apm.
Vakon botorkltam az ebdlbe. Ezt meg kell beszlnem a fnkmmel. Siegfried lmt
flbeszaktotta egy borjells hajnali hromkor, s sokkal regebbnek ltszott a harminc-egynhny
vnl. Nmn meghallgatott, befejezte a reggelijt, aztn flretolta a tnyrjt, s tlttt magnak
mg egy utols cssze kvt.
- Balszerencse, James. Szval a rgi j birkabr? Furcsa - most mr tbb mint egy ve itt
vagy a Vlgysgben, s ezzel mg nem akadtl ssze. Gondolom, most mr kezd valamicskt
kimenni a divatbl, de van valami csppnyi rtelem benne, mint a legtbb ilyen rgi gygymdban.
Elkpzelheted, hogy sok h fejldik egy friss birkabr alatt; olyan, mint egy nagy forr priznic az
llat htn - egy id utn csakugyan felpiszklja, s ha a tehn puszta komiszsgbl fekszik, gyakran
felkel, hogy megszabaduljon tle.
- De a fene egye meg, mi van a trtt medencecsonttal?! Mondom, hogy nyikorgott s
billegett jobbra-balra.
- Nem te vagy az els, James, aki ennek beugrott. Nha a medencecsont inszalagjai az ells
utn nhny napig nem hzdnak ssze, s az ilyen rzetet kelt.
- 96 -

- , istenem - nygtem a tertt bmulva. - Micsoda baromi hlyesget csinltam!

- Dehogy csinltl. - Siegfried cigarettra gyjtott, s htradlt a szkben. - Az reg tehn
valsznleg mr jtszadozott a gondolattal, hogy felkel jrni egyet, mikor az reg Handshaw a
htra dobta a brt. Ugyangy megtehette volna valamelyik injekcid utn, s akkor tied volna a
dicssg. Nem emlkszel, mit mondtam, mikor idejttl? Nagyon vkony a vlasztvonal akztt,
hogy az ember nagyszer llatorvosnak ltsszon egyrszt, kapitlis szamrnak msrszt. Ilyesmi
mindnyjunkkal megesik, James, felejtsd el.
De nem volt olyan knny elfelejteni. A tehn hres szemlyisgg vlt a krzetben. Mr.
Handshaw bszkn megmutatta a postsnak, a rendrnek, a gabonafelvsrlknak, a teherautsofrknek, mtrgyagynkknek, mezgazdasgi minisztriumi tisztviselknek, s azok mind
megemltettk nekem, kjes mosollyal. Mr. Handshaw szvege mindig ugyanaz volt, mondtk, s
zengzetes, diadalmas hangon adta el:
- Itt az a tehn, amelyikrl Mr. Herriot aszonta, hogy sose ll lbra!
Biztosra veszem, hogy a farmert nem rosszindulat sarkallta. Nyert egy menetet a fiatal,
okoskod llatorvos ellen, s senki sem hibztathatja, ha pardzott vele egy kicsit. s bizonyos
rtelemben j szolglatot tettem annak a tehnnek: szmotteven meghosszabbtottam lettartamt,
mert Mr. Handshaw jval a hasznossga idejn tl is megtartotta mint killtsi trgyat. vekkel
azutn, hogy naponta mr nem adott tbbet, mint nyolc-tz liter tejet, mg mindig vidman legelt az
t menti mezn.
Az egyik szarva furcsn felfel csavarodott, errl knnyen meg lehetett ismerni. Gyakran
meglltam a kocsival, s bnatosan nztem a tehenet, amelyik nem fog tbb lbra llni.

33.
Siegfried kifejezstelen arccal ellpett a telefontl.
- Mrs. Pumphrey hvott. Szeretn, ha megnznd a cocjt.
- Pontosabban a kutyjt - mondtam.
- Nem, a malact. Van egy hathetes malaca, s azt akarja, hogy vizsgld meg, egszsges-e.
Zavartan nevettem. Viszonyom a korosod zvegy palotapincsijhez knyes tma volt.
- J, j, ne kezdd el jra. Mit akar mgis? Tricki Woonak megint baja van a fenekvel?
- James - mondta Siegfried komolyan. - Nem szoktl sohasem ktelkedni a szavamban.
Megismtlem Mrs. Pumphrey zenett s elvrom, hogy e szerint cselekedj azonnal, tovbbi
krdezskds nlkl. A hlgy arrl tjkoztatott, hogy tulajdonosa lett egy hathetes malacnak, s
alaposan meg akarja vizsgltatni. Tudod, hogy mi a vlemnyem ezekrl a vizsglatokrl, s nem
szeretnm, ha a munkt csak gy tabotban vgeznd el. Klns figyelmet szentelnk a tdejnek
- jl meg kell futtatni a kifutban, mieltt elvennd a sztetoszkpot, s az istenrt, ne kerlje el a
figyelmedet semmi nyilvnval, pldul futs kzben a zablatarts s a hrg hang. s n a
helyedben a magassgt is megmrnm. A mrplct megtallod a...
Hangja elhalt, ahogy vgigsiettem a folyosn. Ez kiss rthetetlen volt: rendszerint llnom
kellett egy kis ugratst, mita Tricki, a palotapincsi fogadott nagybtyja lettem s rendszeresen
kaptam tle leveleket, ajndkokat s dediklt fnykpeket, de Siegfried nem szokta ennyire
tlhajtani a trft. Mrs. Pumphrey egy malaccal - ez kptelen gondolat volt -, elegns lakhelye nem
volt haszonllat tartsra berendezve. , Siegfried biztosan rosszul rtette.
De nem. Mrs. Pumphrey rvendez kiltssal dvzlt.
- , Mr. Herriot, ht nem csodlatos, Egy cuki kismalacom van. Ltogatban jrtam
gazdlkod unokatestvreimnl, s ott vlasztottam ki. Olyan j trsasg lesz Trickinek - hiszen
tudja, mennyit aggdom, hogy egyke kutya.
Zavarodottan csvltam a fejemet, mikzben tvgtam a tlgyfa burkolatos hallon. Itteni
ltogatsaimat bizonyos mrtkig tsztte a fantzils; de most gy reztem, elvesztettem lbam
all a talajt.
- Azt akarja mondani, hogy a malac itt benn van a hzban?
- Ht persze. - Mrs. Pumphrey meglepdtt. - A konyhban van. Jjjn, s nzze meg.

- 97 -

Voltam mr nhnyszor a konyhban, s mindig csaknem megszeppentett makultlan

tisztasga, a csempzett falak s padl laboratriumi jellege, a mosogatrendszer, tzhely,
htszekrny csillog fellete. Ma egy kartondoboz foglalta el az egyik sarkot, s egy apr malacot
lttam benne; hts lbn llt, a kt mellsvel a doboz szlre tmaszkodott, s elgedetten tekintett
krl j lakhelyn.
Az idsebb szakcsn htat fordtott neknk, s nem fordult meg, mikor belptnk;
srgarpt szeleteit s hajiglt be egy lbasba, vlemnyem szerint szksgtelen ervel.
- Ht nem des? - Mrs. Pumphrey lehajolt, s megcsiklandozta a kicsi fejet. - Olyan
izgalmas, hogy sajt malacom van. Mr. Herriot, gy dntttem, hogy Nugentnek fogom hvni.
Nagyot nyeltem.
- Nugentnek? - a szakcsn szles hta mozdulatlann merevedett.
- Igen, a nagybtym, Nugent utn. Kicsi rzsaszn ember volt, apr szem s turcsi orr.
Megdbbent a hasonlatossg.
- rtem - mondtam, s a szakcsn megint frcsklni kezdett.
Nhny pillanatig tancstalan voltam; a szakmai etika tiltakozott bennem a kptelensg
ellen, hogy ezt az egszsges kis jszgot megvizsgljam. Mr-mr azt mondtam, hogy teljesen
egszsgesnek ltom, mikor megszlalt Mrs. Pumphrey.
- Gyere, Nugent - mondta. - Lgy j fi, s hagyd, hogy Herriot bcsikd megnzzen.
Ez hatott. Elfojtva nemesebb rzseimet, megragadtam a madzagforma farkat, s csaknem
fejjel lefel tartottam Nugentet, mg meghmrztem. Aztn nneplyesen meghallgattam a szvt
s a tdejt, belenztem a szembe, vgigfuttattam ujjam a vgtagjain, s hajltgattam az zleteit.
A szakcsn htrl csak gy sttt a merev helytelents, de n makacsul folytattam. gy
tapasztaltam, hogy egy eb unokacs mrhetetlen sok elnnyel jr; nemcsak a gyakori ajndkok - s
mg mindig reztem a csodlatos fstlt heringek zt, amelyeket Tricki Whitbybl kldtt -,
hanem a knyelem rzete nyers letrendemben, az ebd eltti sherry, Mrs. Phumphrey
kandalljnak melege s fnyzse. gy gondoltam, ha mr hasonl tpus malac unokacs kerlt
az utamba, akkor Herriot bcsi lesz az utols, aki beleavatkozik a sors kifrkszhetetlen tjaiba.
Vgezve a vizsglattal, Mrs. Pumphreyhoz fordultam, aki aggodalmasan vrta az tletet.
- Egszsges minden tekintetben - mondtam pattogsan. - Mi tbb, igen szp malac. De
egyet mondhatok - nem lakhat a hzban.
A szakcsn most elszr fordult felm, s arcrl nma esedezst olvastam le. Egytt
reztem vele, mert a diszn rtkezse kivltkpp prolog, s mg egy ilyen aprcska jszg is, mint
Nugent, mris enyhn megvltoztatta a maga szagossgval a konyha lgkrt.
Mrs. Pumphrey elszr megdbbent a gondolattl, de amikor biztostottam, hogy a malac
nem kap tdgyulladst, st vidmabb s egszsgesebb lesz odakinn, engedett.
Egy csot fogadott fel, hogy a kert sarkban kacsalbon forg disznlat ptsen; volt benne
egy meleg hlszoba megemelt deszkapadozaton, s egy kifut.
Lttam, mikor Nugentet beteleptettk, boldogan sszegmblydtt a tiszta szalmagyon.
Vlyjt naponta ktszer pomps koszttal tltttk tele, s mindig jutott neki kln csemege is, egy
lds srgarpa vagy pr kposztalevl. Mindennap kiengedtk jtszani, s egy ra hosszat
szertelenl rohangszott a kertben Trickivel.
Egyszval, Nugent karriert csinlt, de nla kedvesebb disznt bajos lett volna tallni; igaz,
fajnak legtbb tagjban van valamelyes vratlan bartsgossg, de ez Nugentben rendkvli
mrtkben kifejldtt. Egyszeren szerette az embereket, s a kvetkez nhny hnapban jelleme
kivirgzott az emberi lnyekkel val lland szemlyes kapcsolattl.
Gyakran lttam nagy bartsgban ballagni Mrs. Pumphreyval a kertben, s az ljban ideje
nagy rszben a hts lbn llt, cslkt a drtkertsre tmasztva, s epedve vrta a ltogatkat. A
diszn gyorsan n, s Nugent hamarosan tljutott a rzsaszn csecsemkoron, de bja nem cskkent.
Legfbb gynyrsge az volt, ha a htt vakartk; mly hangon rfgtt, szemt rvlten gnek
fordtotta, aztn roskadozni kezdtek a lbai, s vgl az oldalra dlt.
Nugent napsugaras ltre csak egyetlen felh vetett rnykot, az reg Hodgkin, a kertsz,
akinek vlemnyt a hzikedvencekrl mindrkre megsavanytotta az, hogy mindennap
gumikarikkat kellett doblnia Trickinek, s most kineveztk egy diszn szemlyes komornyikjnak.
Az ktelessge volt Nugentet etetni, meggyazni neki, s felgyelni r jtk kzben. Az a
- 98 -

gondolat, hogy mindezt egy disznnak kell megtennie, amelyik radsul mg kolbssz s hurkv
sem alakul t soha, csaknem elviselhetetlen volt az reg parasztnak; arcnak les vonsai mg
mlyebb vltak, valahnyszor megfogta az etetvdrt.
Mikor els orvosi vizsglatomra mentem vdenchez, borsan gy dvzlt:
- Elgytt megnzni Nudistt? - Elgg ismertem Hodgkint, hogy tudjam: ez nem lehet
szeszlyes szjtk, hanem szinte igyekezet, hogy felfogja a nevet; s unokacsm hossz
plyafutsa sorn vgig Nudista maradt az regnek.
Van egy szvem szerinti emlkem Nugentrl. Egy nap ppen ebd utn megszlalt a telefon;
Mrs. Pumphrey hvott, s dbbent hangjbl tudtam, hogy valami jelents esemny trtnt; ez a
hang rta le Tricki Woo popsizsnak s bolondkutyzsnak klnleges tneteit is.
- , hla isten, Mr. Herriot, hogy otthon van. Nugent! Flek, hogy rettenetesen beteg.
- Igazn? Ht ez rossz hr. Mit csinl?
Egy darabig csak zihl llegzs hallatszott a telefonbl, aztn megint megszlalt Mrs.
Pumphrey:
- Ht, nem tud... nem kpes... a kis dolgt elvgezni.
Tudtam, hogy mit jelent nla a kis dolog, a nagy dolog.
- gy rti, nem tud vizelni?
- Ht... ht - rezheten zavarban volt. - Nem rendesen.
- Furcsa - mondtam. - Rendesen eszik?
- Azt hiszem, de... - aztn hirtelen kibkte: - , Mr. Herriot, olyan borzasztan aggdom.
Hallottam, hogy emberek szrny betegek lehetnek... ppen gy. Egy mirigyrl van sz, ugye?
- , amiatt nem kell aggdnia. Disznknl nem lp fel ez a baj, s klnben is, azt hiszem,
ngy hnapos lvn, tl fiatal ahhoz, hogy prosztatanvekedsrl beszljnk.
- , gy rlk, de valami... akadlyozza. Eljn, ugye?
- Mris megyek.
Elg hosszan vrakoztam Nugent lja mellett. Vaskos kis sldv ntt, s bartsgosan
rfgve vizsglgatott a drtkertsen t. Nyilvn valami jtkra szmtott, s trelmt vesztve
nhnyszor merev lbbal fel-al getett a kifutban.
Mr-mr gy vltem, vizitem eredmnytelen lesz, mikor Mrs. Pumphrey, aki kezt trdelve
fel-al jrklt, hirtelen megllt, s remeg ujjal a disznra mutatott.
- , istenem - suttogta. - Nzze! Nzze! Most csinlja! - Minden szn eltnt az arcrl,
hallspadt lett. - Jaj, borzaszt! Nem brom nzni! - Egy jajdulssal elfordult, s kezbe temette az
arct.
Kzelrl szemgyre vettem Nugentet. gets kzben megtorpant, s elgedetten knnytett
magn, a normlis kan diszn szakaszosan frcskl sugaraival.
Mrs. Pumphreyhoz fordultam.
- n nem ltok itt semmi bajt.
- De... de... - mg mindig nem mert odanzni - gy csinlja... elkezdi, abbahagyja!
Meglehets gyakorlatot szereztem abban, hogy arcizmom se rnduljon Mrs. Pumphrey
jelenltben, s erre most nagyon is szksgem volt.
- De mindegyik gy csinlja, Mrs. Pumphrey.
Flig megfordult, s a szeme sarkbl remegve nzett Nugentra.
- gy rti, minden fi diszn?
- Minden egyes fi diszn, amelyikkel tallkoztam, gy csinlta.
- ... ... furcsa, nagyon furcsa. - Szegny hlgy a zsebkendjvel legyezte magt. Arcszne
rohamosan visszatrt.
Hogy leplezzem zavart, nagyon szakszerv vltam.
- Igen, igen, gy van. Biztosthatom, hogy nagyon sokakat megtveszt. Ht akkor taln
indulnk is rlk, hogy a legny ilyen jl nz ki s vidm.
Nugentnek hossz s rmteli let jutott, s sokszorosan megfelelt vrakozsaimnak;
ajndkaival ppolyan bkez volt, mint Tricki, s akrcsak a kis pincsi esetben, most is
balzsamknt hatott a lelkiismeretemre, hogy csakugyan kedveltem. Siegfried gunyoros magatartsa,
mint mindig, most is kiss knyelmetlenn tette a dolgot; eleget szenvedtem a mltban, mikor
- 99 -

autogramos fnykpeket kaptam a kis kutytl - de a diszn fnykpt meg nem mutattam volna
neki.

34.
Angus Grier, az llatorvos-tudomny doktora sohasem volt nagyon vonz ltvny, de most,
ahogy ott lt feltmasztva az gyban, rosszkedv, foltos arc, a kidlled szem a rzsaszn steppelt
gykabt felett, a legbtrabbak szvt is megremegtette volna. Kivltkpp reggel nyolckor, amikor
rendszerint a napi els audiencira jelentkeztem nla.
- Mr megint ksett - mondta reszels hangon. - Nem tud felkelni? Szzszor is
megmondtam, hogy nyolcra mr ton kell lennie.
n mentegetztem, meg idegesen ciblta a paplanhuzatot, s nvekv undorral mregetett.
- Mg valami. Az a rmes trdnadrg, amit hord. Ha mr mindenron trdnadrgot kell
hordania munkba, az isten szerelmre menjen s csinltasson egyet valami j szabval. Ennek
olyan faramuci a szabsa - llatorvos nem hordhat ilyet.
Most csakugyan elevenbe tallt. Nagyon szerettem ezt a trdnadrgomat. Harminc shillinget
adtam rte egy kiselejtezett katonai felszerelst rust boltban, s magamban meg voltam gyzdve
rla, hogy jl mutatok benne. S Grier tmadsa mg fjdalmasabb volt, ha eszembe jutott, hogy
alighanem ingyen dolgozom neki; biztosra vettem, hogy Siegfried a fizetsg gondolatt is elhrtja.
Egy hete voltam itt, de ez rkkvalsgnak tetszett. Tudtam, hogy messze a mltban
dersebb, boldogabb letet ltem, de mr az emlke is kezdett elhalvnyodni. Siegfried szintn
mentegetztt aznap reggel Darrowbyban:
- James, levelet kaptam Griertl Brawtonbl, gy veszem ki, hogy csikt herlt, s az llat
rvetette magt; megrepedt nhny bordja. A segdorvosa, gy ltszik, nemrgiben otthagyta, gy
ht nincs senki, aki ellssa a krzett. Azt kri, hogy kldjelek t egy-kt htre.
- Jaj, ne! Itt valami tveds trtnt. Engem nem szeret.
- Senkit sem szeret. De nincs tveds, itt van a levlben - s szintn szlva, mit tehetnk?
- Egyszer tallkoztam vele, akkor is rm erltetett egy szrny gumiruht, amiben olyan
voltam, mint akit a bolondokhzbl szalasztottak.
Siegfried bnatosan mosolygott.
- Emlkszem, James, emlkszem. Ronda frter, s igazn sajnlom, hogy ilyesminek teszlek
ki, de nem utasthatom vissza, igaz?
Akkoriban nem akartam elhinni. A gondolat valszntlennek ltszott. De most, mikor Grier
gynak lbnl lltam, s hallgattam a sznoklatait, ugyancsak valsgos volt. Mr megint
egzecrozott.
- Mg valami - a felesgem azt mondja, nem ette meg a zabksjt. Nem zlett?
Egyik lbamrl a msikra lltam.
- De igen, nagyon finom volt. Csak ppen nem voltam hes ma reggel. - Kanalammal
piszklgattam az ztelen masszt, s igyekeztem tlem telheten megbirkzni vele, de vgl
legyztt.
- Valami hibdzik az olyan emberrel, aki nem tudja megenni a j frstkmet. - Grier
gyanakodva nzett rm, aztn felm nyjtott egy paprcskot. - Itt a mai betegek listja. Szp
szmmal vannak, ht nem nagyon mlathatja az idejt egynl-egynl. Ez itten Adamson
Grentonban - mhnyakeless egy tehnnl. Azzal hite szerint mit fog kezdeni?
Zsebembe dugtam a kezem, megmarkoltam a pipmat, aztn megint visszaejtettem. Grier
nem szenvedhette a dohnyzst.
- Ht epidurlis rzstelentst adok neki, helyre rakom az elesst, s a vulvn keresztl
sebvarr fonllal rgztem.
- Egy csudt, j ember, egy csudt! - horkantott Grier. - Ez csak olyan cifrlkods. Semmi
szksg r. Szorulstl van az egsz. Nyomja vissza azt a vackot, tegyen deszkt a tehn hts lba
al, hogy megemelje, aztn fogja lenmagolajra nhny napig.
- De ha nem varrom be, megint kijn - mondtam.

- 100 -

- Frszkarikt jn - kiltotta Grier mrgesen. - Csak tegye, amit mondok. Ebben nekem
nagyobb a tudomnyom, mint a mag.
Valsznleg nagyobb volt. gy is volt rendjn - harminc ve dolgozott llatorvosknt, n
mg csak a msodik vemnek indultam neki. Nztem, ahogy fekdt mogorvn a prnjn, s egy
pillanatig eltndtem kellemetlen viszonyunk tnyein. Egy yorkshire-i, aki a mi ktfajta skt
tjszlsunkat hallja Grier rdes aberdeenijt, s az n torokhang clydeside-i kiejtsemet -, gy
vlhette volna, hogy van valami sszetart er kztnk, legalbb nemzeti alapon. De nem volt.
- Rendben van, gy csinlom, ahogy mondja.
Kimentem a szobbl le a fldszintre, hogy sszeszedjem a felszerelsemet.
Mikor elindultam krutamra, azt reztem, amit minden reggel - megknnyebblst, hogy
kikerltem a hzbl. Mindennap hallosan kimerltem, mire vgeztem a munkval, de lveztem. A
farmerek tbbnyire kszek elnzni egy fiatalember tapasztalatlansgt, s Grier gyfelei
bartsgosan bntak velem, de vissza kellett jnnm tkezsekre ebbe az rmtelen hztartsba, s
ez egyre terhesebb vlt.
Mrs. Griert ppoly kellemetlennek talltam, mint az urt. Keskeny ajk, bmulatosan sovny
n volt; s igen sprtai hztartst vezetett, amelyben a lucskos zabksnak kiemelked szerep jutott.
Zabksa reggelire, zabksa vacsorra s kzbl nyomorsgos sorozata a hg toknyoknak, ztelen
vagdalt hsoknak s megnevezhetetlen leveseknek. Brmit fztt is, nem volt annak semmi ze.
Angus Grier harminc ve jtt Yorkshire-ba fillrtelen sktknt, akrcsak jmagam, s jl
jvedelmez praxisra tett szert a klasszikus mdszerrel: elvette a fnke lnyt. gy aztn tlcn
kapta a jmdot, de vele kapta Mrs. Griert is.
pedig, ha jl lttam, mg mindig gy rezte: az r a hzban - valsznleg azrt, mert
egsz letben itt lakott, s a hely teli volt apja emlkvel, aki kialaktotta a praxist. Mindenki
betolakodnak ltszott, s n megrtettem az rzseit; vgtre is gyerektelen volt, nem valami
rdekes let jutott neki osztlyrszl, s frjl Angus Griert kapta. Olykor megsajnltam.
De ez nem jelentett semmit, mert nem tudtam szabadulni tle: minden mozdulatomat gy
figyelte, mint egy rosszall szellem. Ha hazarkeztem krutamrl, mr vrt a krdsek sortzvel:
- Hol jrt ennyi ideig? Vagy: - Mr nem tudtam, merre jr, eltvedt taln? Vagy: - Van itt
egy srgs gy. Mirt olyan lass maga? - Taln azt gondolta, hogy egy-kt rra beugrottam a
moziba.
Estnknt a rendel meglehetsen megtelt kis llatokkal, s Mrs. Griernek megvolt az az
ocsmny szoksa, hogy ott llkodott az ajtn kvl, s hallgatta, mit mondok az gyfeleknek.
Igazn formba azonban a gygyszerszobban lendlt: lesen figyelt, kritizlta a receptjeimet, s
llandan a szememre hnyta, hogy pazarlom a gygyszert.
- Tl sok klorodint tesz bele. Nem tudja, hogy az nagyon drga?
Mly egyttrzssel gondoltam a segdorvosra, aki sz nlkl elmeneklt; nehz volt
munkt kapni, s a kezd diplomsok csaknem mindent elviseltek, hogy dolgozhassanak, de
rjttem, hogy ennek az rnyalaknak nem volt ms vlasztsa.
Adamsonnak kis gazdasga volt a vros szln. Taln azrt, mert nemrg beszltem Grierrel,
ellenpontknt a farmer barzdlt, trelmes arct s bartsgos szemt rendkvl nyjasnak s
vonznak talltam. sztvr testn szakadozott khakikpeny lgott. Kezet fogott velem.
- Szval j ember jtt ma? - Egy-kt msodpercig mregetett. - s gy nzem, meglehetsen
jonc ebben a munkban.
- gy van - mondtam. - De gyorsan tanulok.
Mr. Adamson elmosolyodott.
- Emiatt ne aggdjon, fiatalember. n hiszek a friss vrben s az j gondolatokban - az kell
neknk a gazdlkodsban. Tl sok lltunk egy helyben. Gyjjn az istllba, s megmutatom a
tehenet.
Volt vagy tizenkt tehn, nem a megszokott shorthornok, hanem szemltomst jl tartott s
egszsges yorkshire-ek. Betegemet knnyen felfedeztem a futball-labda nagysg, rzsasznen
duzzad hvelyfalrl s a hullmos mhnyakrl. De a farmer idejben hvott: a massza tiszta s
srtetlen volt.

- 101 -

Figyelmesen nzett, ahogy a kiduzzadst letamponoztam ferttlentvel s visszatoltam,

aztn segtett fldbl s deszkbl emelvnyt pteni a tehn hts lba al. Mikor befejeztk, az
llat lejtn llt, a farka magasabbra kerlt a fejnl.
- s azt mondja, hogyha lenmagolajat adok neki nhny napig, az a vacak nem jn ki jra?
- Errl van sz - mondtam. - gyeljen r, hogy mindig gy felemelve lljon.
- gyelek, fiatalember, s nagyon ksznm. Biztosra veszem, hogy j munkt vgzett, s
remlem, hamarosan jra tallkozunk.
A kocsiban felnygtem. J munkt! Hogy a fenben maradhat az a vacak a helyn varrs
nlkl? De azt kellett tennem, amire utastottak, s Grier, ha kellemetlen frter is, nem bolond.
Taln igaza van. Nem foglalkoztam vele tovbb, hanem folytattam a betegltogatst.
Alig egy httel ksbb ppen reggeliztem, turklva az elkerlhetetlen zabksban, mikor
Grier, aki lemerszkedett a fldszintre, hirtelen rm horkant:
- Kaptam egy lapot Adamsontl. Azt mondja, nem szolglt megelgedsre a maga
munkja. Ki kell szllnunk ma dleltt, s megnznnk, mi a baj. Nincsenek kedvemre ezek a
panaszok. - Arcnak rksen srtdtt normlis kifejezse mg srtdttebb vlt, s a nagy
halvny szemek csordultig sztak a nedvessgben, annyira, hogy azt hittem, telesrja a zabkst.
A farmon Mr. Adamson bevezetett az istllba.
- Nos, errl mi a vlemnye, fiatalember?
Rnztem a kicsszott szervre, s sszerndult a gyomrom. Az rtatlannak ltsz rzsaszn
duzzanat talakult nagy, pffedt lila tmegg. Rszradt a piszok, s egy csnya seb hzdott vgig
az egyik oldaln.
- Nem maradt benn sokig, igaz? - mondta csendesen a farmer.
A szgyentl szlni sem tudtam. Szrny volt ilyet tenni egy j tehnnel. reztem, hogy
elvrsdik az arcom, de szerencsre velem volt a munkaadm: majd megmagyarz mindent.
Grierhez fordultam, aki szipogott, motyogott, srn pislogott, de nem szlt egy szt sem.
A farmer folytatta:
- s ltja, felsrtette. Biztos beleakadt valamibe. Mondhatom, sehogy se tetszik nekem.
Nem illett ennek a rendes embernek a termszethez, hogy kellemetlenkedjen, de nagyon
dlt volt.
- Taln jobb volna, ha most maga vgezn el a munkt, Mr. Grier - mondta.
Grier, aki mg mindig nem szlt egyetlen rthet szt sem, tevkenykedni kezdett: nyrta a
szrt s epidurlis rzstelentst alkalmazott, megmosta s ferttlentette a masszt, s nagy
erfesztssel visszatolta. Aztn odaerstette tbb ers sebvarr szllal, amelyekre kis ktcolos
gumicsveket hzott, hogy ne vgjanak a hsba. A ksz munka rendesnek s szakszernek ltszott.
A farmer szelden megfogta a vllam.
- Ez mr valami. Ltni, hogy nem fog kijnni, igaz? Mirt nem ezt csinlta, mikor a mltkor
kijtt?
Megint Grierhez fordultam, de most ers khgroham fogta el. Mg rmeredtem egy
darabig, de mivel most sem mondott semmit, megfordultam, s kimentem az istllbl.
- Kr haragudni, fiatalember - szlt utnam Mr. Adamson. - Gondolom, mindnyjunknak
tanulni kell, s nincs prja a tapasztalatnak. Ugye, igazam van, Mr. Grier?
- Igen, igen, igazsga van. gy biz' a, gy biz' a, nincs efell semmi ktsg. - motyogta
Grier. Beltnk a kocsiba.
Htradltem, s vrtam, hogy valamilyen magyarzatot adjon. Kvncsi voltam r, mit fog
mondani. De a kkes eres orr egyenesen elreszegezdtt, s a kidlledt szemek resen az elttnk
kanyarg tra szegezdtek.
Nmn utaztunk vissza a rendelbe.

35.
Griernek hamarosan vissza kellett fekdnie az gyba: kezdett ersen nyszrgni, tapogatta
a srlt bordit, s rvidesen jra elfoglalta helyt az emeleten, prnkkal feltmasztva, a kis

- 102 -

rzsaszn, nyakig gombolt gykabtjban. Fjdalmait csak a whisky csillaptotta, s az gya mellett
ll veg folyadkszintje bmulatos gyorsasggal sllyedt.
Az let visszazkkent a maga nyomaszt mindennapjaiba. Mrs. Grier rendszerint jelen volt,
mikor jelentst tettem a frjnek: a hlszobaajt mgl heves suttogs hallatszott, de amint
belptem, abbamaradt. Mialatt tvettem az utastsokat, Mrs. Grier az gy krl srgldtt, betrt
ezt-azt, sszehajtott zsebkendvel szrtgatta a frje homlokt, s egsz id alatt ellenszenvvel teli
pillantsokat lvellt felm. Amint kilptem az ajtn, jra kezddtt a suttogs.
Egy nap meglehetsen ks este - gy tz ra krl - hvott fel bennnket Mrs. Mallard. A
kutyjnak csont akadt a torkn, volna szves Mr. Grier azonnal kijnni? Kezdtem volna mondani,
hogy beteg, n helyettestem, de elkstem vele: a telefon kattant egyet, a hv letette a kagylt.
Grier a hrre szinte rvletbe zuhant: lla a mellkasra hanyatlott, s csaknem egy percig
mozdulatlanul lt, gondosan fontolgatva az gyet. Aztn hirtelen felegyenesedett, s felm bktt
az ujjval.
- Nincs csont a torkban. Legfljebb egy kis garatgyulladsa van, attl khg.
Meglepett a hatrozottsga.
- Nem gondolja, hogy j volna hossz fogt magammal vinni, a biztonsg kedvrt?
- Hiszen ppen most mondottam, hogy nem. Nem lesz ott semmifle csont. Menjen ki, adjon
be neki egy kicsi csillagvirgpor-szirup s ipekakuna keverket. Mg valamire gyeljen - ha nincs
a kutynak semmi baja, el ne kottyantsa. Mondja a hlgynek, hogy garatgyullads, s rja el a
kezelsi mdot - igazolst kell tallni a vizitre, rti?
Nmileg tancstalanul tltttem meg egy deciliteres veget a gygyszerszobban, de vittem
magammal nhny fogt is; valamelyest bizalmatlanabb vltam Grier tvdiagnzisai irnt.
Meglepdtem, mikor Mrs. Mallard kinyitotta a csinos sorhz ajtajt. Valamilyen oknl
fogva egy reg hlgyre szmtottam, elttem pedig egy nagyon csinos, negyven krli szke n llt,
hajt magasra tornyozta kprzatos rtegekben, a kor divatja szerint. s nem szmtottam a hossz,
csillog zld estlyi ruhra, a hatalmas, himblz flbevalkra, az ersen kiksztett arcra.
Mrs. Mallard is meglepettnek ltszott. Bambn bmult rm, mg meg nem magyarztam a
helyzetet.
- A kutyjhoz jttem - Mr. Grier helyettese vagyok. , sajnos, beteg.
Meglehets idt vett ignybe, mg felfogta a kzls rtelmt, mert csak llt az ajtban, mint
aki nem rti, mirl beszlek; aztn maghoz trt, s tgra nyitotta az ajtt.
- Igen persze, elnzst, krem, jjjn be.
Elmentem mellette a parfmillat csaknem tapinthat faln keresztl, be a hallbl balra nyl
szobba. Itt mg ersebb volt az illat, de jl illett az egyetlen rzsaszn ernys lmphoz, amely
halvny, de rzss fnyt vetett a pislkol tz kzelbe hzott szles dvnyra. Valahonnt az
rnykbl egy lemezjtsz halkan duruzsolta a Test s llek cm dalt.
Betegemnek nyomt sem lttam, s Mrs. Mallard hatrozatlanul egyik flbevaljt
tapogatva nzett rm.
- Itt vizsgljam meg? - krdeztem.
- , igen, persze. - Fellnklt, s kinyitotta az ajtt a szoba tls vgben. Azon nyomban
elpattant egy kis west highland terrier, tszkellt a sznyegen, s boldog vakkantssal rm vetette
magt. Hatalmas ugrssal megprblt mindenron kpen nyalni, s j darabig ezt csinlta volna, ha
el nem kapom a levegben.
Mrs. Mallard idegesen mosolygott.
- Mintha most sokkal jobban volna.
Karomban a kis kutyval letottyantam a dvnyra, s kifesztettem a szjt. Mg a homlyos
lmpafnyben is nyilvnval volt, hogy nincs semmi a torkn. Finoman tcssztattam az ujjam a
nyelve felett, s a terrier nem tiltakozott, mikor a ggjt tapogattam. Aztn leraktam a sznyegre, s
meghmrztem - nem volt lza.
- Ht, Mrs. Mallard - mondtam -, csont biztosan nincs a torkban, s lza sincs. - Mr-mr
hozztettem, hogy a kutya teljesen egszsgesnek ltszik, mikor eszembe jutott Grier
bcsfigyelmeztetse - igazolnom kell a vizitet.
Harkoltam egyet.
- 103 -

- Az azonban lehetsges, hogy enyhe garatgyulladsa van, attl khg vagy bukkol. Megint kinyitottam a kutya szjt. - Lthat, hogy a torok htul elgg gyulladsos. Lehet, hogy
enyhe fertzs lpett fel vagy valamit nyelt, ami ingerli. Van nlam a kocsiban gygyszer, az
hamarosan helyrehozza. - Rbredtem, hogy sszevissza beszlek, s gyorsan befejeztem a
sznoklatot.
Mrs. Mallard feszlten figyelt minden szra, aggodalmasan kukucsklt a kis kutya torkba,
s hevesen blogatott.
- Igen, ltom - mondta. - Nagyon ksznm. Milyen j, hogy kihvtam.
Msnap este flig vgeztem a zsfolt rendelvel, mikor bejtt egy kvr ember feltnen
lnk szn tweedzakban, s letett az asztalra egy szomor szem basset houndot.
- Rzogatja a fejt - harsogta. - Alighanem gennyes a fle.
Kivettem a mszerszekrnybl a flvizsglt, s kezdtem a kutya flt vizsglni, mikor a
kvr ember jra megszlalt:
- Lttam, tegnap este felnk jrt. Mrs. Mallard szomszdja vagyok.
- Igen - mondtam, s vgignztem a megvilgtott fmcsvn. - Csakugyan ott jrtam.
Az ember nhny pillanatig ujjval dobolt az asztalon.
- Ht az a kutya sokat betegeskedik. Az llatorvosi kocsi a mindig ott ll a hz eltt.
- szintn szlva, n nem hinnm. Egszsges kis llatnak ltszik. - Az egyik fl vizsglatt
befejeztem, s nekikezdtem a msiknak.
- Mrpedig gy van, ahogy mondom. - felelte az ember. - Szegny kutynak mindig van
valami baja, s furcsa mdon tbbnyire ks este.
Hirtelen felnztem: volt valami furcsa abban, ahogy mondta. Egy pillanatig rtatlanul tgra
nylt szemmel nzett rm, aztn az egsz arca cinkos vigyorba torzult. Rmeredtem.
- Csak nem azt akarja mondani...
- Hogy azzal a csf vn pasassal? Nehezen hihet, igaz? - A nagy vrs arcban l szemek
vidman csillogtak.
Nagy zrdlssel az asztalra ejtettem a flszondt, s a karom lehullott az oldalam mell.
- Ne bmuljon gy, fiatalember! - kiltotta a kvr ember, s jtkosan mellbe bokszolt. Bolond vilg ez, tudja.
De engem nemcsak Grier emlkkpe tlttt el iszonyattal, hanem nmagam is, amint abban
a hremi hangulatban garatgyulladsrl rtekezem, httrben a Test s llek dallamval, egy
nnek, aki tudja, hogy zagyvasgot beszlek.
Kt nap mlva Angus Grier szemltomst meggygyult; egy segdorvost is sikerlt
szerzdtetnie, aki azonnal munkba llt. Mehettem.
Miutn kzltem, hogy kora reggel indulok, fl htkor tra keltem, hogy reggelire
Darrowbyba rkezzem. Nem volt kedvem szembeslni tovbbi zabkskkal.
Ahogy nyugatnak tartottam a yorki Sksgon t, meg-megpillantottam a svnyek felett s a
fk kztt a Pennine-hegysg hossz gerinct, amint a hajnali gbolton kirajzoldott; abbl a
tvolsgbl halvnylilnak s elmosdottnak ltszott a korai napfnyben, de hvogatan integetett
felm. s ksbb, mikor a kis kocsi kemnyebben dolgozott az emelked terepen, s megritkultak a
fk, s a svnyek helyt tiszta mszksziklafalak foglaltk el, azt reztem, amit mindig: a vilg
kitgult, a bilincsek lehullottak. s vgre felbukkant a Herne-domb ismers tmege alatt
szunnyadoz Darrowby s mgtte a Vlgysg nagy zld lanki.
Semmi sem mozdult, mikor vgigcsrmpltem a macskakves piactren, majd a csendes
utcn a Skeldale House-ig, amelynek reg tglafalrl rendetlen burjnzssal csggtt a borostyn,
s a ferde tbln ott llt: S. Farnon, llatorvos.
Azt hiszem, vgignyargaltam volna az vegajt mgtt a folyosn, de t kellett furakodnom
a krlttem tolong, rmkben ugat hzi kutyk ttag csdletn.
Csaknem sszetkztem Mrs. Hall flelmetes tmegvel: ppen a kvskannt vitte ki az
ebdlbl.
- Szval visszajtt - mondta, s lttam, hogy csakugyan rl, mert majdnem mosolygott. Menjen be, ljn le. Stk egy kis hzi szalonnt magnak.
- 104 -

Kezem a kilincsen volt, mikor meghallottam a testvrek hangjt. Tristan valamit motyogott,
Siegfried viszont teljes hangervel mondta:
- Hol a fenben voltl az jjel? Hallottam, hogy hajnali hromkor dbrgsz, s a szobd
olyan bds, mint egy serfzde. Uramisten, brcsak ltnd magad! A szemed olyan, mint egy hgy
vjta lyuk a hban.
Mosolyogva kitrtam az ajtt. Odamentem Tristanhoz, aki meglepdve felnzett,
megragadtam a kezt s megrztam; ppoly kisfisan rtatlannak ltszott, mint mindig, kivve a
szemt, amely nmileg mlyre sllyedt, de azrt most is gy csillogott, mint mindig. Aztn
odamentem az asztalfn l Siegfriedhez. nneplyes belpsemtl meghkkenve torkn akadt a
falat. Elvrsdtt, knnyek csurogtak le sovny arcn, kis kese bajsza remegett. De felllt,
meghajtotta a fejt, s egy mrki kecsessgvel kezet nyjtott.
- dvzllek, James - prszklte, s enyhn bepermetezett pirtottkenyr-morzsval. dvzllek itthon.

36.
Csak kt htig voltam tvol, de ezalatt jra rbredtem, hogy a dombvidken dolgozni
olyasmit ad, amit mshol nem kapok meg. Els utamon eljutottam egyikre azoknak a keskeny,
kertetlen utaknak, amelyek sszektik Sildale-t s Cosdale-t, s amikor els sebessgben
felvergdtem a tetre, azt tettem, amit mr annyiszor - killtam az tszli fre, s kiszlltam.
Az az idzet, amelyik azt mondja, hogy nincs id megllni s tndni 1 - rm sose illett.
Mintha letem j rszt, taln tl nagy rszt azzal tltttem volna, hogy csak lltam s nzeldtem,
s ma reggel megint csak ezt csinltam. Innen fentrl az ember elltott a yorki sksg felett a
Hambleton-hegysg vonulatig, j hatvan kilomterre keletre, mgttem pedig a lpvidk
szakadozott pereme nylt alsllyedve, majd tbukva a dombtetkn. Egyves darrowbyi
tartzkodsom alatt igen sokszor lltam itt, de a ltkp a sksg felett mindig ms volt: tlen nha a
vlgyi rsz stt rok volt a hbortotta Pennine-hegysg s a Hambleton tvoli fehr csillogsa
kztt, s prilisban a szlhajtotta es lass, sr ftyolknt hzott t a nagy zld s barna foltos
sksgon. Volt olyan nap is, amikor ragyog napstsben lltam itt fenn, s lenztem a sr kdre,
amely gy terlt el, mint egy hullmz rteg vatta, s a fk s hegytetk stt pamacsai itt-ott
ttrtek rajta.
De ma a fldek vgtelen rongysznyege szunyklt a napstsben, s a leveg, mg itt a
hegyen is, megtelt a nyr illataival. Tudtam, hogy dolgoznak ott lenn a farmokon, de egyetlen lelket
sem lttam, s teljesen megtlttt a bke, amit mindig megtalltam a lpvidk csendjben s
ressgben.
Ilyenkor mintha kvl kerltem volna magamon, s higgadtan felmrtem elrehaladsomat.
Knny volt visszafel tugrani az veket egsz addig az idig, mikor elhatroztam, hogy llatorvos
leszek. Mg a percre is pontosan emlkszem. Tizenhrom ves voltam, s egy cikket olvastam a
fiknak val plykrl a Meccano Magazine-ben, s olvass kzben mind ersebb vlt bennem a
meggyzds, hogy ez val nekem. Pedig ht mire alapoztam? Csak arra, hogy szerettem a
kutykat s macskkat, s az irodai munka nem nagyon vonzott; ingatag alap ahhoz, hogy az ember
erre ptse a plyafutst. Semmit sem tudtam a mezgazdasgrl, a haszonllatokrl, s br
egyetemi veim alatt tanultam rluk, csak egy jvt lttam magam eltt: kisllat-sebsz leszek. Ez
egszen a diplomzsig tartott - amolyan ltomsfle arrl, hogy a hzi kedvenceket a magam
llatkrhzban gygytom, ahol minden nemcsak modern, hanem egyenesen forradalmian j. A
teljesen felszerelt mt, laboratrium, rntgenszoba; minden kristlytisztn llt elmmben, mg
llatorvoss nem avattak.
Hogy a csudba trtnhetett ht, hogy itt lk egy yorkshire-i dombon ingujjban,
gumicsizmban, s enyhe tehnszagom van?

Nem llhatsz meg a lombok rnyn tndni, mint tehn s a brny. William Henry Davies: Nincs
id (Kpes Gza fordtsa)
- 105 1

Szemlletemben a vltozs gyorsan jtt - szinte rgtn Darrowbyba val megrkezsem

utn. A munka fnyeremny volt a munkanlklisgnek azokban a napjaiban, de akkor gy
gondoltam, csak egy lpcsfok igazi clkitzseim fel. De minden tfordult szinte egy pillanat
alatt.
Taln a leveg elkpzelhetetlen dessge tette: mindig meglepett, valahnyszor kilptem a
Skeldale House reg elvadult kertjbe reggelente. Vagy taln a kecses reg hzban foly let
sznessge, tehetsges, de vltozkony fnkm, Siegfried s kelletlen dik ccse, Tristan
trsasgban. Vagy taln rjttem arra, amit nem is sejtettem: hogy teheneket, disznkat, birkt,
lovat kezelni vonz s rdekes munka; s ettl j kp alakult ki magamrl, mint egy apr kerkrl az
angol mezgazdasg nagy gpezetben. Ez jzan megelgedssel tlttt el.
Taln az tette, hogy nem is lmodtam olyan helyrl, mint a Vlgysg. Nem hittem volna,
hogy napjaimat egy magasan fekv, tiszta, szlftta vidken tlthetem, ahol mindig megcsapja az
embert a f vagy a fk illata, s ahol mg a csapkod tli esben is reztem a levegben a szl hideg
lelsben megbv nvekeds desgt.
Akrhogy is, minden megvltozott szmomra, s a munkm most abbl llt, hogy farmrl
farmra menjek Anglia tetejn, mind ersebb meggyzdssel; hogy kivtelezett szemly vagyok.
Visszaltem a kocsiba, s megnztem a betegek listjt; j volt megint itt lenni, s a nap
gyorsan elszaladt. Este ht fel, mikor mr azt gondoltam, befejeztem, felhvott Terry Watson, egy
fiatal bres, akinek kt sajt tehene volt. Az egyiknek, mondta, nyri tgygyulladsa van. Jlius
kzepe mg kiss korai volt r, de a ksbbi nyri hnapokban szzval kezeltk az ilyen eseteket;
a farmerek j rsze egyenesen augusztusi tgy-nek nevezte. Kellemetlen llapot volt, csaknem
gygythatatlan, s eredmnyeknt a tehn rendszerint elvesztett egy tgynegyedet (a tgynek azt a
rszt, amelyik a csecseket elltja tejjel) s olykor az lett is.
Terry Watson tehene nagyon betegnek ltszott. Fejsidben sntiklt be, jobb hts lbval
nagy vben kanyartott, hogy tvol tartsa fj tgytl, s most ott vrt remegve az llsban, szeme
szorongva maga el meredt. Finoman meghztam a fertztt csecset, s a tej helyett stt, rossz
szag sav sugara frcsklt a kezemben tartott konzervdobozba.
- Ezt a szagot nem lehet flreismerni, Terry - mondtam. - Ez bizony valdi nyri
tgygyullads.
Vgigtapogattam a forr, duzzadt tgynegyedet, s a tehn gyorsan felemelte a lbt, mikor
megrintettem az rzkeny szvetet.
- Elg kemny. Sajnos, itt baj van.
Terry komor arccal vgigsimtotta a tehn htt. A farmer hszas veinek elejn jrt,
felesge s csecsemkor gyereke volt, s ahhoz a fajthoz tartozott, amelyik ksz egsz nap msnak
dolgozni, aztn hazajnni s munkhoz ltni sajt nhny llata krl. Kt tehene, pr disznaja s
tykja sokat jelentett olyannak, akinek heti harminc shillingbl kellett meglnie.
- Nem rtem - motyogta. - Elapadt tehenek szokjk ezt megkapni, ez meg most is megadja a
napi tz litert. Ha elapadt lett volna, mr rgen bekenem szurokkal.
(A farmerek be szoktk kenni az elapadt tehenek csecseit szurokkal, hogy tvol tartsk a
legyeket - azt tartottk rluk, hogy k terjesztik a fertzst.)
- Nem, sajnos, minden tehn megkaphatja, fleg azok, amelyek kezdenek elapadni. Kihztam a vgblbl a hmrt - negyvenegy fokot mutatott.
- Most mi lesz? Tud rajta segteni?
- Megteszem, ami tlem telik, Terry. Adok neki injekcit, maga meg tiszttsa ki a csecset,
amilyen srn csak lehet, de ht maga is ppoly jl tudja, mint n, hogy az ilyesmi ritkn fordul
jra.
- De mennyire, hogy tudom. - Borsan figyelte, mikor benyomtam a tgygyullads elleni
vakcint a tehn nyakba. (Mg ma is gy kezeljk a nyri tgygyulladst, mert sajnlatos tny,
hogy az antibiotikumok modern vlasztkbl egy sem hat r igazn.) - Elveszti a negyedt, ugye, s
taln mg ki is nylik?
Igyekeztem vidmnak ltszani.
- Azt nem hiszem, hogy elpusztulna, s ha a negyed odavan is, a msik hrom ptolni fogja. De bennem volt a tehetetlensg rzse, mint mindig, mikor keveset segthettem olyasmiben, ami
nagyon sokat jelentett. Mert tudtam, milyen csaps ez a fiatalembernek: egy hromcsecs tehn
- 106 -

sokat veszt a piaci rtkbl, mrpedig ennl jobb kimenetelre nem szmtottam. Nem szvesen
gondoltam arra, hogy az llat el is pusztulhat.
- Mongya, n nem csinlhatnk valamit? Gondolja, hogy nagy a baj? - Terry Watson sovny
arca spadt volt, s amint elnztem a kiss hajlott ht, karcs alakot, azt gondoltam, nem most
elszr, hogy nem ltszik elg erteljesnek erre a kemny mestersgre.
- Nem garantlhatok semmit - mondtam. - De azok az llatok vszelik t leginkbb,
amelyeket legtbbet tisztogatnak. Lsson ht neki ma este - minden flrban, ha brja. Azt a
szennyet a negyedbl nem rthat, ha kifeji, mihelyt sszegylt. s azt hiszem, j volna meleg vzzel
frszteni s masszrozni a tgyt.
- Mivel drzsljem be?
- Mindegy, hogy mit hasznl. A f az, hogy mozgassa a szvetet, s minl tbbet kinyomjon
abbl a bzs vacakbl. A vazelin megteszi.
- Van egy ednyre val j libazsrom.
- Rendben, hasznlja azt. - Eszembe jutott, hogy a legtbb farmon alighanem van egy edny
libazsr, ez a mindenre j kencs s r, embernek, llatnak egyarnt.
Terry mintha megknnyebblt volna attl, hogy mdja van tenni valamit. Elhalszott egy
reg vdrt, lba kz nyomta a fejszket, s lekuporodott a tehn mellett. Furcsa, dacos
kifejezssel felpillantott rm.
- Rendben - mondta. - Mris elkezdem.
Msnap kora reggel trtnetesen egy tejlzas beteg llathoz hvtak ki, s hazafel menet gy
dntttem, hogy benzek Watsonkhoz. Nyolc ra fel jrt, s amikor belptem a kis, ktllsos
pletbe, Terry ugyanabban a tartsban lt ott, mint az elmlt este tvoztamkor. Fejte a fertztt
csecset behunyt szemmel, arct a tehn oldalnak tmasztva. gy riadt fel, mintha lmbl
bresztenm, mikor megszlaltam.
- J reggelt! Ltom, megint nekifogott.
Hangomra a tehn is htranzett, s az rm egy hullmval mindjrt lttam, hogy
mrhetetlenl jobb llapotban van. Eltnt az res tekintet, egy egszsges szarvasmarha fut
rdekldsvel tekintett rm, s ami a legjobb volt: llkapcsai azzal a lass, szablyos
oldalmozgssal rltek, ami minden llatorvos rmre szolgl.
- A mindenit, Terry, sokkal jobban nz ki! Mintha nem is ugyanaz a tehn volna.
A fiatalember mintha nehezen tartotta volna nyitva a szemt; de azrt mosolygott.
- Igen, s gyjjn ide, nzze meg ezt a vgit is.
Lassan felllt a szkrl, aprnknt kiegyenestette a htt, s knykvel a tehn farra
tmaszkodott.
Lehajoltam a tgyhz, vatosan tapogatva kerestem a tegnap esti fjdalmas daganatot, de
kezem sima, rugalmas felletet tallt. Hitetlenkedve nyomkodtam a szvetet. Az llat nem jelzett
semmilyen fjdalmat. Megdbbenve vgighztam a mutat- s hvelykujjamat a csecsen; a
tgynegyed csaknem res volt, de sikerlt egy frccsenet tiszta fehr tejet a tenyeremre nyomnom.
- Mi trtnik itt, Terry? A htam mgtt kicserlte a tehenet? Ugrat, ugye?
- Nem, fnk - mondta a fiatalember lass mosollyal -, ez biz ugyanaz a tehn. Csak ppen
jobban van.
- De ht ez lehetetlen! Mi a csudt csinlt vele?
- Amit maga mondott. Drzsltem s fejtem.
Megvakartam a fejem.
- De ht teljesen rendbe jtt. n ilyet mg nem lttam.
- Azt aztn meghiszem. - Ni hang volt, s megfordulva ott lttam a fiatal Mrs. Watsont, az
ajtban llt, karjn a babval. - Mert nem ltott mg olyan embert, aki egsz jszaka drzslne s
fejne egy tehenet.
- Egsz jszaka? - krdeztem.
Az aggodalom s bosszsg vegylkvel pillantott a frjre.
- Igen, itt lt azon a szken azta, mita maga tegnap este elment. Se le nem fekdt, se enni
nem jtt be. Hoztam ki neki nhny falatot, meg pr cssze tet. Ilyen bolond - bele is pusztulhatott
volna.
- 107 -

Rnztem Terryre, s szemem a spadt arcrl tsiklott a vkony, kiss imbolyg testre, majd
a lbnl ll, csaknem res libazsros ednyre.
- Szent isten, ember! - mondtam. - Vghezvitte a lehetetlent, de biztosan teljesen kikszlt.
Egybknt is a tehene jobb, mint j korban - nem kell vele mr semmit csinlni, ht menjen be, s
pihenjen egy kicsit.
- Nem, aztat nem tehetem. - A fejt rzta, s kihzta magt. - Munkba kll mennem, s
amgy is elkstem mr.

37.
hatatlanul kicsit nelgltnek reztem magam, mikor kinyomtam a fnyes piros
gumilabdt a kutya hasn ejtett metszsen t. Elg kisllat-munknk kerlt Darrowbyban, hogy
kellemes vltozatossgnak tekintsk a farmok krli normlis munknk kzben, de ahhoz nem elg,
hogy kznyss tegyen bennnket. A nagyvrosi praxissal rendelkez orvos bizonyra rdektelen
rutinmunknak tekint egy gyomorfelmetszst, de engem, amikor elnztem az asztalon vgiggurul
s a rendel padljn felpattan kis piros labdt, a siker melege nttt el.
A nagy, vnszorg vrs szetterklykt aznap dleltt hoztk be; rnje azt mondta, kt
napja szenved s idnknt hny - ppen mita a kislnyuk labdja titokzatosan eltnt. Nem volt
nehz a diagnzis.
Visszatrtem a gyomorseb szleit, s kezdtem lezrni sebvarr fonllal. Kellemes
knnyedsg fogott el, nem gy, mint Tristant, aki nem gyjthatott cigarettra a mgtte
vegpalackban bugyborkol ter miatt, amely a kutya pofja el tartott altatmaszkba szivrgott;
kedvetlenl meredt a betegre, s szabad keznek ujjaival az asztalon dobolt.
De hamarosan tszllt rm a feszltsg, mert a mt ajtaja kivgdott, s bevonult Siegfried.
Nem tudom mirt, de valahnyszor Siegfried figyelt munka kzben, mindig sztestem: mintha nagy
hullmok grdltek volna ki belle - trelmetlensg, ktsgbeess, kritika, ingerltsg. Mris
reztem, hogy a hullmok lkdsnek, noha munkaadm arca kifejezstelen volt; ott llt csendben az
asztal vgn, de ahogy teltek a percek, egy kitrni ksz vulkn rzett keltette bennem. A
kirobbans akkor kvetkezett be, amikor kezdtem a hasizom mly rtegt sszevarrni. A blhrt
hztam ki egy vegednybl, mikor heves llegzetvtelt hallottam.
- Az istenrt, James! - kiltotta Siegfried. - Ne hzkodd mr azt a rohadt blhrt! Tudod
mibe kerl az flmterenknt? Mg szerencse, hogy nem tudod, mert eljulnl. s az a drga
hintpor, amit sszevissza szrsz - van belle vagy negyed kil a kutyban. - Elhallgatott, s nhny
pillanatig zihlva llegzett. - Mg valami: ha tamponozni akarsz, elg egy kis vatta - nem kell
minden alkalomra egy fl ngyzetmter, amennyit te hasznlsz. Add ide azt a tt. Megmutatom
neked.
Sietsen kezet mosott, s tvette a mttet. Elszr egy csipetnyi jodoformport vett, s
finoman a sebbe szrta, olyanformn, ahogy egy ids hlgy eteti az aranyhalait, aztn levgott egy
kis darab blhrt, s folyamatosan sszevarrta az izmot; alig hagyott eleget kvl, hogy csomt
kssn a vgre. Bizonytalan is volt, hogy sikerl-e, de vgl nhny pillanatig tart feszlt
sszpontosts utn megkttte.
A mveletet vagy tzszer megismtelte, mikor sszezrta a br sebt selyem sebvarrval;
orra csaknem hozzrt a beteghez, mikor a rvid vgekre csipesszel csomt kttt. Mire befejezte,
nmileg kidlledt a szeme.
- Helyes, lltsd le az tert, Tristan - mondta, s kzben kt centi vattt tpett, s finomkodva
letrlte a sebet.
Felm fordult, s nyjasan mosolygott. Elszorult szvvel lttam, hogy arct elnti a trelmes
kifejezs.
- James, krlek, ne rts flre. Kitn munkt vgeztl ezen a kutyn, de gyelned kell a
takarkossgi szempontokra is. Tudom, hogy ez most neked semmit sem jelent, de egyszer majd
ktsgkvl neked is meglesz a sajt praxisod, s akkor majd megrted azokat a gondokat, amelyek
az n vllamat nyomjk. - Megveregette a karomat, s n megacloztam a lelkem, mikor oldalt

- 108 -

hajtotta a fejt, s mosolya egy parnyit csibszess vlt. - Vgtre is, James, te is egyetrtesz azzal,
hogy valamennyi nyeresgre is szert kell tenni.
Egy ht mlva ppen egy alv csik nyakn trdeltem a mez kzepn, a nap forrn sttte
a htamat, s n nztem a bksen lehunyt szemeket, a keskeny poft, amely eltnt a kloroformos
vszon larcban. Mg nhny csepp altatt cseppentettem a szivacsra, aztn visszacsavartam az
veg tetejt. Eleget kapott.
El sem tudnm mondani, hnyszor vgigjtszottuk Siegfrieddel ezt a jelenetet: a l fekszik
fgyban, munkaadm szabdalja az egyik vgt, n meg a fejt figyelem. Siegfriedben
egyedlllan keveredett a szletett lovas ember s az gyes sebsz, ezzel n nem vetlkedhettem,
gy ht hatatlanul altatorvoss alakultam t. Szerettnk a szabadban operlni; gy tisztbb volt, s
ha a l megvadult, kevesebb mdja nylott krt tenni magban. Mindig remnykedtnk a szp
idben, s ma szerencsnk volt. A korai prban vgigpillantottam a szmtalan boglrkn; teli volt
velk a mez, mintha egy fnyl srga tengerben ltem volna. A virgpor bebortotta a cipmet s
alattam a l nyakt.
Minden nagyjbl gy trtnt, ahogy szokott. Bementem a csikval a bokszba, rcsatoltam
az altatkosarat a fejszerszmra, aztn nyugodtan kivezettem a mez egy puha, vzszintes darabjra.
Egy emberre rbztam, hogy tartsa hossz szron a fejszerszmot, s rntttem az els kbcenti
kloroformot a szivacsra. A csik prszklt s fejt rzta az idegen szagtl. Az ember lassan
krbevezette, s n folyvst adtam a csiknak mg egy kis kloroformot, mg vgl tntorogni s
imbolyogni nem kezdett; ez az llapot mindig eltartott nhny percig, s n magabiztosan vrtam
Siegfried kis beszdt, amely ilyenkor volt esedkes. Nem csaldtam.
- Nem fog lefekdni, James. Nem kellene egyik mells lbt felktnnk?
Szoksomhoz hven sketnek tettettem magam, s nhny msodperc mlva a csik egy
utolst kvlygott, s az oldalra zuhant. Siegfried, megszabadulva knyszer ttlensgtl,
mkdsbe kezdett.
- lj a fejre! - kiltotta. - Kssenek egy ktelet a fels hts lbra, s hzzk elre!
Hozzk ide azt a vdr vizet! Gyernk - mozgs!
Vad vltozs volt ez. Pillanatokkal elbb mg bke s csend, most meg emberek rohannak
mindenfel, s egymsba tkznek, Siegfried kiltsaitl sztklve.
Harminc v mltn mg mindig lovakat altatok Siegfriednek, s mg most is azt mondja:
- Nem fog lefekdni, James.
Manapsg leginkbb intravns Thiopentone injekcit alkalmazok, s a l gy tz msodperc
alatt elalszik tle. Nem sok idt hagy Siegfriednek, hogy elmondja a mondkjt, de azrt
rendszerint sikerl neki beszortania a hetedik s a tizedik msodperc kz.
Aznapi betegnk megsrlt. Mgpedig elg slyosan ahhoz, hogy az altat alkalmazst
igazolja. A kitn vadszkanctl szrmaz csik krbevgtatott a karmjban, s hirtelen vgyat
rzett, hogy megltogassa a kinti vilgot. Kivlasztotta az egyetlen hegyes karmoszlopot, s a felett
prblt tugrani, s karba hzta magt a mells lbai kztt. Igyekeztben, hogy szabaduljon, sok
krt tett a szgye krl; szinte mszrszki ltvny volt nagy terleten felhasogatott brvel, a
kilg nagy mellizmokkal, amelyeket mintha hentesbrddal vgtak volna t.
- Fordtsk a htra - mondta Siegfried. - Most j. - Elvett egy szondt a fvn mellette
fekv tlcrl, s gondosan tvizsglta a sebet. - Csont nem srlt - drmgte, mg mindig a
mlysgbe kukucsklva. Aztn elvett egy csipeszt, s kihalszott minden szabad diribdarabot,
majd hozzm fordult.
- J nagy sebvarr munka az egsz. Folytathatod, ha akarod.
Mikzben helyet cserltnk, eszembe jutott, hogy csaldott, amirt nem valami rdekesebb
esetet kezelnk. Biztosan nem krne meg, hogy vegyem t, ha valami rejtetthere-opercirl vagy
hasonlrl volna sz. Aztn, mikor kzbe vettem a tt, emlkezetembe beugrott a kutyn vgzett
gyomoroperci. Taln prbra tesz pocskol szoksaim miatt. Most azonban vigyzni fogok!
Apr darab blhrt fztem a tbe, beleszrtam az tmetszett izomba, s nmi erfesztssel a
helyre varrtam. De veszdsges munka volt csomt ktni a kurta vgekre - hromszor annyi
idmbe kerlt, mint kellett volna. Mindazonltal makacsul kitartottam. Figyelmeztettek, s nem
akartam jabb kioktatsban rszeslni.
- 109 -

Vagy fl tucat varratot raktam be, mikor megreztem a hullmokat. Munkaadm a

kzelemben trdelt a l nyakn, s a helytelents tajtkos habjai kzelrl vgdtak nekem. Mg kt
varraton t kitartottam, akkor Siegfried vad suttogsban robbant ki:
- Mi a fent vacakolsz, James?
- Ht varrok. Mi a baj?
- De mirt lacafaczol azokkal a kis darab blhrokkal? Itt tltjk az egsz kurva napot.
jabb csomkat pisztergltam az izomba.
- A takarkossg okbl - suttogtam vissza ntudatosan.
Siegfried gy pattant fel a nyakrl, mintha megharapta volna a l.
- Ezt nem brom tovbb! Add ide, majd n csinlom!
Odalpett a tlchoz, kivlasztott egy tt, s megragadta az vegednybl kinyl blhr
szabad vgt. Karjnak kaszl mozdulatval hatalmas tekercs hrt hzott ki, az ors olyan vadul
prgtt az ednyben, mint egy legyezors, ha nagy lazac van a horgon. Visszatrt a lhoz, kicsit
megbotlott, mert a hr a bokjra tekeredett, aztn varrni kezdett. Nem ment knnyen, mert karjt
teljesen kinyjtva sem volt kpes szorosra hzni a sebvarr fonalat, s minduntalan fel kellett llnia
s leguggolnia. Mire visszarakta az izmokat eredeti helykre, zihlt, s nmi verejtkharmatot
lttam a homlokn.
- Valahonnan vr szivrog - motyogta, s megint megltogatta a tlct, ahol vadul letpett
egy darabot a nagy tekercs vattbl. Rendetlen fehr uszlyt vontatva maga utn a boglrkkon,
visszajtt, s kitamponozta a sebet a vattatmeg egy sarkval.
Megint vissza a tlchoz.
- Egy kis por, mieltt bevarrnm a brt - mondta knnyedn, s megmarkolt egy kils
dobozt. Egy pillanatig clzott a seb felett, aztn csuklja szertelen rndulsaival szrni kezdte a
port. Sok kerlt a sebbe, de mg sokkal tbb szllongott a l ms testrszeire, rm, a boglrkkra, s
egy klnlegesen szeszlyes lks elhomlyostotta a lbktelet tart ember izzad arct. Mikor
abbahagyta a khgst, nagyon hasonltott Cocra, a bohcra.
Siegfried tbb mter fonllal sszevarrta a brt, s amikor htralpett s szemgyre vette a
szp tiszta vgeredmnyt, lttam, hogy nagyszer kedve van.
- No, ht ez pomps. Az ilyen fiatal l egykettre meggygyul. Nem lepdnk meg, ha
nyoma sem maradna.
Mikzben a mszereket mostam a vdrben, odajtt hozzm, s megszltott:
- Bocsss meg, James, hogy gy kilktelek, de szintn szlva nem tudtam, mi ttt beld olyan voltl, mint egy reg tyk. Tudod, az nem kelt j benyomst, ha az ember hitvny kis
mennyisg anyaggal dolgozik. Az embernek bizonyos... szval... nagyvonalsggal kell operlnia,
ha szabad gy fogalmaznom, s az nem megy, ha fukarkodsz.
Lemostam, megtrlgettem s rtettem a tlcra a mszereket. Aztn felemeltem a tlct, s
elindultam a mez vgben nyl kapu fel. Siegfried mellettem jtt, s vllamra tette a kezt.
- Krlek, ne gondold, hogy hibztatlak, James. Taln a skt neveltetsed az oka. s ne
felejtsd el, ez a neveltets annyi, szmomra oly rokonszenves tulajdonsgot plntlt beld becsletessget, szorgalmat, hsget. De biztosra veszem, hogy ti sktok, a te vlemnyed szerint is
- itt megllt s az ujjt billegtette felm -, olykor tlontl sprolsak vagytok. - Aprt nevetett. Teht jegyezd meg, James, hogy ne lgy tl - hm - takarkos operci kzben.
Vgigmrtem. Ha gyorsan ledobom a tlct, akkor biztosan le tudom terteni egy
jobbhoroggal. Siegfried folytatta.
- De tudom, hogy nem kell tovbb szvegelnem neked, James. Te mindig odafigyelsz arra,
amit mondok.
Hnom al szortottam a tlct, s jra elindultam.
- Igen - mondtam. - Odafigyelek. Minden egyes alkalommal.

38.
- Ltom, szereti a disznkat - mondta Mr. Worley, mikor befurakodtam a disznlba.
- Ltja?
- 110 -

- Igen, mindig meg tudom mondani. Amint bement szp nyugodtan, s megvakarta Regina
htt meg beszlt hozz, azt mondtam magamban: ez olyan fiatalember, aki szereti a disznkat.
- rtem. Ami az illeti, teljesen igaza van. Szeretem a disznkat. - Az igazat megvallva,
nagyon vatosan cssztam el Regina mellett, s lestem, hogyan viselkedik. Hatalmas llat volt, s a
malacos koca idegenekkel nha nagyon ellensges. Mikor belptem az pletbe, felllt szop
malacai kzl, s tartzkod rfgssel mrt vgig, amirl eszembe jutott, hnyszor hagytam el
disznlat sokkal gyorsabban, mint ahogy bementem. Egy nagy, kaffog, tgra nylt szj koca
mindig nagyon frge mozgsra ksztetett.
Most, hogy benn voltam a keskeny lban, Regina, gy ltszott, elfogad. Megint rffentett,
de bksen, aztn vatosan lehanyatlott a szalmra, s kitrta emlit a moh kis szjaknak. Ebben a
helyzetben meg tudtam vizsglni a lbt.
- Igen, az az - mondta Mr. Worley aggodalmasan. - Alig tudott bicegni, mikor ma reggel
felllt.
Nem volt komoly a baj. Az egyik krm szarulemeze kicsit tlntt s drzslte az rzkeny
talpat, de ilyen aprsgrt nemigen szoktak kihvni bennnket. Levgtam a tlntt rszt, s
bekentem a kidrzslt helyet ltalnos kencsnkkel (ung. pini sedativum), kzben pedig Mr.
Worley ott trdelt Regina fejnl, simogatta s ddolgatott a flbe. Nem rtettem a szavait - lehet,
hogy disznnyelven beszlt, mert a koca mintha csakugyan vlaszolt volna, kis, halk rffensekkel.
Akrhogy is, jobban hatott, mint az rzstelent, s mindenki rlt, belertve a ketts emlsoron
buzglkod malacok hossz sort.
- Rendben van, Mr. Worley. - Felegyenesedtem, s tadtam neki a tgely kencst. Naponta ktszer drzslje be egy kevssel, s azt hiszem, egykettre meggygyul.
- Ksznm, ksznm, nagyon hls vagyok. - Lelkesen rzta a kezemet, mintha az llat
lett mentettem volna meg. - Nagyon rlk, hogy megismertem, Mr. Herriot. Mr. Farnont mr
ismerem persze egy-kt ve, s sokra tartom. Az aztn szereti m a disznkat. s az ccse is jrt itt
egyszer-ktszer - gy vlekszek, az is kedveli a disznkat.
- Imdja ket, Mr. Worley.
- Igen, gondoltam. Mindig megrzem. - Egy ideig prs szemmel nzett, aztn nagyon
elgedetten elmosolyodott.
Kimentnk htra - voltakppen egy fogad hts udvarba. Mr. Worley ugyanis nem volt
szablyos farmer, hanem a Langthorpe Falls Hotel tulajdonosa, s fltett jszgait a fogad hajdani
istlliban s kocsisznjeiben zsfolta ssze. Valamennyi tamworth volt, s akrmelyik ajtt
nyitotta is ki az ember, vrhenyes szr disznkkal nzett szembe; volt nhny sld s egy-egy
hz, de Mr. Worley bszkesgei a kock voltak. Hat darab - Regina, Hercegn, Rubin, Aranyvirg,
Delila s Kikerics.
Tapasztalt farmerek veken t biztostottk Mr. Worleyt, hogy nem fog boldogulni a
disznaival; ha az ember tenyszteni akar, mondtk, akkor megfelel pletek kellenek, nem r
semmit betuszkolni a kockat ilyen talaktott helyisgekbe. s Mr. Worley koci veken t azzal
vlaszoltak, hogy pratlan ltszm almokat produkltak, s gyngd gondoskodssal neveltk fel
ket. Mind j anya volt, nem faltk fl a csaldjukat, nem nyomtk ssze gyetlenl a kicsiket, gy
ht Mr. Worley bmulatos rendszeressggel nyolchetenknt tizenkt gmbly vlasztsi malacot
vihetett a piacra.
Ez alighanem megkesertette a farmerek srt - egyik sem vetlkedhetett vele, s az mg
keserbb tette, hogy a fogads az ipari West Ridingbl jtt - taln Halifaxbl -, alacsony,
rvidlt, kis nyugdjas jsgrus volt, mindenfle mezgazdasgi httr nlkl. Igazsg szerint
nem lehetett semmi eslye.
Elhagyva az udvart, az t egy nyugodalmas kanyarulathoz rkeztnk, itt parkolt a kocsim.
Kicsivel htrbb az t meredeken lejtett egy fa szeglyezte szakadkba, melyben a Darrow hatalmas
sziklapadon vetette t magt tban az Als-Vlgysg fel. Innen, ahol lltam, nem lttam le a
szakadkba, de hallottam a vz tvoli morajt, s magam el kpzeltem a fortyog folybl
meredeken kiemelked fekete sziklt s a tlparton az enyhe fves lejtt, ahov a vrosbeliek
szoktak kijrni, hogy lelve csodljk a ltvnyt.
Most is itt voltak nhnyan. Megllt egy nagy, fnyes kocsi, s utasai kikszldtak. A
kinyalt, kvr s tekintlyes sofr felnk ballagott, s odakiltott:
- 111 -

- Tet krnk.
Mr. Worley felje perdlt.
- Kaphat is, j uram, ha majd vgeztem. Fontos beszlnivalm van ezzel az rral. - Htat
fordtott neki, s az utols utastsok irnt rdekldtt Regina lbt illeten.
A sofr nyilvnvalan meghkkent, s n nem hibztattam. gy reztem, Mr. Worley
tansthatott volna egy kicsivel tbb tapintatot - vgtre is tel s ital felszolglsbl lt -, de
amikor jobban megismertem, rjttem, hogy elsk voltak a disznai, s minden ms csak bosszant
zaklats.
Jobban megismerni Mr. Worleyt bizonyos elnyket jelentett. n egy pohr srt
legszvesebben nem este iszom, mikor az vk nyitva vannak, hanem fl t krl egy knikulai
dlutnon, miutn fiatal szarvasmarhkkal birkztam egy fullasztan meleg tehnistllban.
Gynyrsges volt visszahzdni, izzadva s fradtan, Mr. Worley hts konyhjnak rnyas
szentlybe, s kortyolgatni a hideg, habz, egyenesen a pincbl hozott keser srt.
A rendszer sima mkdst megknnytette a helyi zsaru, Dalloway kzrendr magatartsa:
jsgos termszete s a nyitva tartsi idt szablyoz trvnyek rugalmas alkalmazsa rvn
ltalnos tiszteletet vvott ki magnak a krzetben. Idnknt csatlakozott hozznk, levette
egyenruhazakjt, s ingujjban, nadrgtartban elfogyasztott egy kors srt, a r jellemz nehzkes
mltsggal.
De tbbnyire csak kettesben voltunk Mr. Worley-val, s amikor felhozta a magas kancst a
pincbl, lelt, s azt mondta:
- Na, most beszljnk disznsgokrl. - Ez a sajtos kifejezs azt a gyant keltette bennem,
hogy htha nmi humorral nzi a maga megszllott rdekldst a sertsek felekezete irnt. Lehet,
hogy gy volt, de beszlgetseink akkor is a legnagyobb gynyrsgre szolgltak.
Beszltnk orbncrl s sertsvszrl, konyhasmrgezsrl s paratifuszrl, a szraz s
vizes tp viszonylagos elnyeirl, mikzben pratlan kocinak djszalagos kpe nzett le rnk a
falakrl.
Egy alkalommal, az ellethzak szellztetsnek kivltkpp elmlylt trgyalsa kzben Mr.
Worley hirtelen elhallgatott, majd srn pislogva vastag szemvege mgtt, kitrt:
- Tudja, Mr. Herriot, amikor itt lk magval s ilyesmirl beszlgetnk, nem cserlnk
Anglia kirlyval sem!
Odaadsnak eredmnyeknt gyakran aprsgok miatt is kihvott, s n bsgesen
kromkodtam a bajszom alatt, mikor egyszer jszaka egykor meghallottam a hangjt a vonal msik
vgn.
- Aranyvirg megellett ma dlutn, Mr. Herriot, s azt hiszem nem sok teje van. A
kismalacok gy ltom nagyon hesek. Kijnne?
Nyszrgve felkeltem, lementem a lpcsn, t a hossz kerten az udvarra. Mire kivittem a
kocsit az tra, felbredtem, s amikor odagrdltem a fogadhoz, mr viszonylag vidman tudtam
dvzlni Mr. Worleyt.
De szegny ember nem vlaszolt. Az olajlmpa fnyben az arca nyzott volt az
aggodalomtl.
- Remlem, hogy gyorsan tud csinlni valamit. Nagyon aggdom miatta - csak fekszik, nem
csinl semmit, pedig olyan szp az alom. Tizenngyet ellett.
Megrtettem az aggodalmt, mikor benztem az lba. Aranyvirg mozdulatlanul fekdt az
oldaln, az apr malacok meg nyzsgtek az emlje krl; csecstl csecsig rohantak vistva,
egymson tesve a tpllk utni ktsgbeesett hajszban. Apr testk keskenysge, ressge
mutatta, hogy nincs semmi a gyomrukban. Nagyon bntott, ha egy alom malac belepusztul az
hezsbe, de ez knnyen megtrtnhet. Elkvetkezik az az id, amikor mr nem prblnak szopni,
csak elfekszenek az lban. Ezutn mr nincs remny.
Lekuporodtam a koca mell, s hmrmet a vgbelbe dugva vvignztem dagad oldaln.
Rzvrs volt a lmpafnyben.
- Evett ma?
- Igen, kinyalta egy cseppig, mint mindig.
A hmr normlis hmrskletet mutatott. Vgigsimtottam az emlt, s sorba
meghzkodtam a csecseket. Az hes malacok elkaptk ujjamat hegyes fogaikkal, mikor flrelktem
- 112 -

ket, de erfesztseim egyetlen csepp tejet sem eredmnyeztek. Az eml tele volt, tlsgosan is, de
egy cseppet sem tudtam lejuttatni a csecs vgig.
- Nincs benn semmi, ugye? - suttogta Mr. Worley szorongva.
Fellltam s felje fordultam.
- Ez egyszer tejhiny. Nincs csecsgyullads, s Aranyvirg nem igazn beteg, de valami
akadlyozza a tejkibocstst. Bven van teje, s egy injekcival meg kell tudni indtani.
Beszd kzben igyekeztem nem diadalmas kpet vgni, pedig ez volt egyike kedvenc
bvszmutatvnyaimnak. Ilyen esetekben van valami varzsszer a pituitrin-injekciban; egy
percen bell hat, s br nem kvn nagy tudomnyt, az eredmny nagyon ltvnyos.
Aranyvirg nem tiltakozott, mikor beledftem a tt, s benyomtam hrom kbcentit mlyen
a combizmba. Tlsgosan elfoglalta a gazdjval val trsalgs - csaknem sszert az orruk, gy
vltottak egymssal lgy disznhangokat.
Eltettem a fecskendt, s pr pillanatig hallgattam az ellrl jv bg hangokat, azutn gy
gondoltam, taln mr itt az ideje. Mr. Worley meglepdve pillantott fel, mikor jbl az emlhz
nyltam.
- Most mit csinl?
- Kitapogatom, hogy lejtt-e mr a tej.
- A fenbe is, ht az nem lehet. Hiszen csak most adta be neki, s szraz, mint a tapl.
, ez pomps lesz. Dobpergs illene a pillanathoz. Mutat- s hvelykujjammal megfogtam
az egyik csecset az eml felduzzadt hts vgnl. Azt hiszem, valami nmutogat hajlam van
bennem, hogy ilyenkor mindig a szemkzti falnak irnytom a tejsugarat; ezttal azonban gy
vltem, ltvnyosabb lesz, ha lvsemmel a fogads bal fle mell clzok; rpplyaszmtsom
azonban tves volt, s a szemvegt frcskltem tele.
Levette, lassan megtrlgette, mint aki nem hisz a szemnek. Aztn lehajolt, s maga is
megprblta.
- Ht ez csoda! - kiltotta, mikor a tej erteljesen a kezre frccsent. - Ilyet mg nem
pipltam.
A kismalacok egykettre szbe kaptak. Pr pillanaton bell abbahagytk a tusakodst s
sivalkodst, s hossz, nma sorba rendezdtek. Elragadtatott kifejezsk arrl rulkodott, hogy be
akarjk hozni az elvesztegetett idt.
Bementem a konyhba kezet mosni, s az ajt mgtt lg trlkzt hasznltam, mikor
valami furcst vettem szre: trsalgs fojtott zsongsa, sok hang halk drmgse hallatszott. Hajnali
kettkor ez szokatlan volt egy fogadban, teht benztem az ivba a rsnyire nyitott ajtn. A hely
zsfolsig tele volt. Egyetlen gyenge villanykrte fnynl a pultnl iv emberek sort lttam,
msok habz srskorsk mgtt a fal menti falckon ltek.
Mr. Worley elvigyorodott, mikor meglepdve felje fordultam.
- Ugye nem szmtott erre a trsasgra? Ht elmondom magnak, hogy az igazi ivk nem
jnnek zrrig. Igen - faramuci dolog -, minden este bezrom az els ajtt, s ezek a legnyek
bejnnek a htsn.
Bedugtam a fejem az ajtn, hogy mg egyszer krlnzzek. Mintha a bngyi nyilvntartt
lttam volna Darrowbyban. Szinte a vros sszes ktes alakja sszegylt abban a teremben, olyan
nevek, amelyek rendszeresen sznestettk a hetilap oldalait. Ittassg s garzdasg, elmaradt lakbr,
asszonyvers s slyos testi srts - szinte lttam a cmsorokat, ahogy vgignztem az arcokon.
szrevettek. Srs dvzl kiltsok harsantak fel, s egyszerre rbredtem, hogy minden
szem rm szegezdik a fsts lgkrben. A tbbi fl emelkedve, megszlalt egy hang:
- Iszik velnk valamit? - n leginkbb az gyam utn vgydtam, de nem szlt volna j vrt,
ha becsukom az ajtt, s elmegyek. Belptem, s odamentem a sntspulthoz. gy ltszott, sok
bartom van itt, mert pr pillanat mlva, kezemben srskorsval, egy vidm csoport kzpontja
voltam.
Legkzelebbi szomszdom egy kzismert darrowbyi kitnsg, Gobber Newhouse volt, egy
elkpeszten kvr ember, akinek mindig sikerlt az lett munka nlkl lnie. Idejt ivssal,
ktekedssel s szerencsejtkkal tlttte. E pillanatban gyngd hangulatban volt, hatalmas izzad
kpe, amelyet kzel nyomott az enymhez, bajtrsi vigyorba torzult.
- No, Herriot, hogy megy a kutyabt? - rdekldtt udvariasan.
- 113 -

Szakmt mg sohasem hallottam gy nevezni, s azon tndtem, hogyan vlaszoljak, mikor

szrevettem, hogy a trsasg vrakozan nz rm. Mr. Worley unokahga, aki a pult mgtt
szolglt fel, ugyancsak vrakozan nzett rm.
- Hat kors sr, hat shillinget krek - mondta, tisztzva a helyzetet.
Elkapartam zsebembl a pnzt. Els benyomsom, hogy valaki meghvott egy italra,
nyilvnvalan tvedsen alapult. Vgignztem az arcokon, de nem tudhattam, ki hvott meg, s
ahogy a sr eltnt, a pult krli csoport mintegy varzstsre eloszlott; tagjai mintegy vletlenl
elsodrdtak, s vgl egyedl maradtam. Mr nem voltam rdekes, s senki sem figyelt rm, mikor
kiittam a poharamat, s tvoztam.
A disznlbl szivrg fny thatolt a sttsgen; odamentem, s a diszn- s emberhangok
halk moraja rtsemre adta, hogy Mr. Worley mg mindig az esemnyeket beszli meg a kocjval.
Felnzett mikor belptem, s lttam a tompa fnyben arcn az elragadtatst.
- Mr. Herriot - suttogta -, ht nem gynyr ez?
A kismalacokra mutatott, amelyek mozdulatlanul fekdtek egyetlen rteges halomban,
egymson elnylva, mindenfle rendszer vagy terv nlkl, szorosan csukott szemmel s Aranyvirg
bsges tejtl feldagadt hassal.
- Csakugyan az - mondtam, s megbkdtem ujjammal az alv tmeget, de egy-egy lusta
szemnyitson kvl ms vlaszt nem kaptam. - Nem knny klnbet tallni.
s csakugyan egytt reztem rmvel: ez egyike volt a sikerlmnyt ad kis munkknak.
Kocsiba szllvn gy reztem, megrte az jszakai vizitet, mg ha knnyedn bebolondtottak is,
hogy fizessek egy rundot, a viszonzs remnye nlkl. Nem mintha tbb italt kvntam volna gyomrom nem szokott hozz a kors srk befogadshoz hajnali kettkor, s mris jelentkezett a
meglepetsnek s mltatlankodsnak nhny panaszhangja -, egyszeren csak bosszantott egy kicsit
az a knnyed, profi stlus, ahogy azok az urak benn az ivban elbntak velem.
Hazafel kanyarogva az res, holdsttte ton, nem is sejtettem, hogy a megtorls keze mr
ott lebeg a vidm trsasg felett. A mai jszaka ugyanis vgzetes volt, mert tvozsom utn tz
perccel Mr. Worley fogadjban razzit tartottak. A sz taln tlsgosan drmai, de trtnetesen a
krzeti rendr vi rendes szabadsgn volt, s helyettese, egy fiatal rendr, aki nem osztozott Mr.
Dalloway liberlis nzeteiben, odament kerkprral s mindenkit letartztatott.
A Darrowby and Houlton Times beszmolja a brsgi eljrsrl j olvasmnyt nyjtott.
Gobber Newhouse-t s trsait fejenknt kt fontra bntettk, s jvend viselkedsket illeten
figyelmeztetsben rszesltek. Az lnkk, nyilvnvalan szvtelen trsasg, nem hatdtak meg
Gobber szenvedlyes tiltakozstl, hogy a poharakban lv srt zrra eltt vettk s s bartai a
kvetkez ngy rban eltrsalkodtak felette.
Mr. Worleyt tizent fontra brsgoltk, de nem hiszem, hogy ez nagyon bntotta volna;
Aranyvirg s malacai jl reztk magukat.

39.
Ez volt az utols kapu. n szlltam ki, hogy kinyissam, mert Tristan vezetett. Visszanztem
a farmra, amelyet messze odalenn hagytunk, s kerknyomainkra a meredek, fves emelkedkn.
Nmelyik vlgysgi farm furcsa hely volt - ehhez pldul nem vezetett t, mg kerknyom sem.
Onnan lentrl az ember thajtott a fldeken kaputl kapuig, mg ki nem jutott a vlgy felett vezet
ftra. Most jutottunk az utols kapuhoz: mg tzpercnyi t s hazarnk.
Tristan sofrkdtt nekem, mert a bal kezem megfertzdtt egy nehz borjazsnl, s
karomat felktve hordtam. Nem hajtott t a kapun, hanem kiszllt a kocsibl, htt a kapuoszlopnak
tmasztotta, s cigarettra gyjtott.
Szemltomst nem sietett haza. Sejthettem, hogy a tarkjra st napfnyben, a hasban
knyelmesen megl kt veg srrel igen jl rzi magt. Ami azt illeti, minden rendjn ment a
farmon. Levett nhny szemlcst egy sz tgyrl, s a farmer azt mondta, fiatal ltre igen gyes
(No, ezt szpen csinlta, csm!), s behvott bennnket egy veg srre, mert nagyon meleg volt.
A lzas sebessg, amellyel Tristan a magt elfogyasztotta, arra ksztette, hogy mg egy veggel
megknlja.
- 114 -

Igen, minden jl ment, s lttam, hogy Tristan is gy vlekedik. A teljes megelgedettsg

mosolyval hosszat, mlyet kortyolt a lpvidki levegbl s a cigarettbl, s lehunyta a szemt.
Gyorsan kinyitotta, mikor a kocsi fell csikorg zajt hallott.
- Jzusom! Elindult, Jim! - kiltotta.
A kis Austin lassan htrafel gurult a lejtn - valsznleg kilkte a sebessget, fkje pedig
mondhatni nem volt. Mindketten utnaugrottunk. Tristan llt kzelebb, s mg sikerlt elrnie a
motorhztett az ujjval, de a kocsi mr gyorsan gurult. Feladtuk, s figyeltk.
A meredek domboldalon a kocsi hamar felgyorsult, s eszelsen ugrlt az egyenetlen
talajon. Tristanra pillantottam: agya mindig gyorsan s vilgosan mkdtt kritikus pillanatokban,
s sejtettem, hogy mit gondol. Alig kt hete borult fel a Hillmannel, mikor blbl vitt haza egy
lnyt. A kocsi totlkros lett, s a biztost emberei meglehetsen kellemetlenl viselkedtek.
Siegfried persze rjngtt, s vgl is egyszer s mindenkorra kirgta Tristant - ltni se akarja tbb a
hzban.
De annyiszor kirgtk mr. Tudta, hogy csak el kell hzdnia szem ell egy kis ideig, s a
btyja elfeledkezik rla. s ezttal szerencsje volt, mert Siegfried rbeszlte a bankja igazgatjt,
hogy egy gynyr j Rovert vehessen, s ez minden mst kiszortott az elmjbl.
Hatrozott balszerencse volt, hogy ez akkor trtnik, mikor , mint vezet, elvben felels az
Austinrt. A kocsi most mr mintegy szz kilomteres sebessggel rohanhatott rmiszten zdulva
al a hossz, zld dombon. Az ajtk egyenknt kivgdtak, mr mind a ngy vadul csapkodott, s a
kocsi gy szguldott lefel, mint egy hatalmas, esetlen madr.
A nyitott ajtn t veg, mszer, kts, vatta zuhogott ki a fre, hossz, tredezett csapst
kpezve. Idnknt kirppent egy csomag nux vomica vagy bikarbontos gyomorpor, s flrobbant,
mint egy bomba, lnkfehret tertve a zldre.
Tristan gnek emelte a karjt.
- Nzd! A rohadk egyenesen annak a kunyhnak tart! - Mlyebbet szvott a cigarettjbl.
Csakugyan egyetlen akadly volt a csupasz domboldalon - egy kis plet a domb lbnl, ahol a
talaj vzszintesbe ment t -, s az Austin, mintha mgnes hzn, egyenest felje dbrgtt.
Nem brtam nzni. Az tkzs eltt elfordultam, s figyelmemet Tristan cigarettavgre
irnytottam, amely vrsen izzott, mikor a csattanst meghallottam. Vgignztem a domboldalon, s
az plet mr nem llt. Teljesen sszeomlott, s nekem eszembe juttatta mindazt, amit a
krtyavrakrl hallottam. Az sszezzott gerendk tetejn bksen fekdt a kis kocsi, kerekei mg
lustn forogtak.
Mikzben lefel vgtattunk a dombrl, knny volt Tristan gondolatait kitallnom. Nem
szvesen gondolt arra, hogy Siegfriednek meg kell mondania: sszetrte az Austint. St, e tnyt
elmje szinte nem volt hajland tudomsul venni. De ahogy kzeledtnk a pusztuls sznhelyhez,
tkzben fecskendket, szikket, oltanyagos vegeket magunk mgtt hagyva, nehz lett volna
ms lehetsget elkpzelni.
A kocsihoz rve, aggodalmasan megvizsgltuk. A mr rgtl fogva ttt-kopott karosszrin
nehz volt az j srlseket felfedezni. A htulja alaposan behorpadt, de az nem nagyon ltszott. Az
egyetlen szembeszk kr egy sszezzott hts lmpa volt. Visszatr remnnyel elindultunk a
farmra segtsgrt.
A farmer bartsgosan ksznttt.
- Mi van, legnyek, visszagyttek srzni?
- Nem volna rossz - felelte Tristan. - Volt egy kis balesetnk.
Bementnk a hzba, s a vendgszeret ember mg nhny veget kinyitott. A kunyh
pusztulsa nem zaklatta fel.
- Nem, az nem az enyim. A golfklub - az a klubhz.
Tristan felhzta a szemldkt.
- Jaj, nem! Csak nem azt akarja mondani, hogy ledntttk a Darrowby Golf Klub
szkhzt?
- Mrpedig alighanem gy trtnt, csm. Az az egyetlen fahz ezeken a fdeken. Azt a
rszt brbe adtam a klubnak, s csinltak rajta egy kis kilenclyukas plyt. Ne aggdjk - alig is
jtszik rajt valaki, fknt a bankigazgat -, azt az embert meg nem szeretem.
- 115 -

Mr. Prescott kivezetett egy lovat az istllbl, visszamentnk a kocsihoz, s fellltottuk.

Tristan kicsit reszketve belt, s megnyomta az indtt. Az ers kis motor azonnal magabiztosan
zgni kezdett, s Tristan vatosan kivitte a kocsit az elfekv deszkafalakon t a fre.
- Nagyon ksznjk, Mr. Prescott - kiltotta. - gy ltszik, megsztuk.
- Ez mn dfi, csm! j korba se vt jobb. - Aztn a farmer kacsintott, s felemelte az
ujjt. - Aztn maga se beszljen errl a dologrul, meg n se beszlek. rti?
- rtem. Gyere, Jim, lj be. - Tristan rlpett a gzra, s hlsan jra felkapaszkodtunk a
dombra. tkzben gondterheltnek ltszott, s nem szlt, mg ki nem rtnk a kvestra.
- Tudod, Jim, ez mind nagyon jl van, de azt a hts lmpt azrt be kell vallanom
Siegfriednek. s persze megint megkapom a magamt. Kicsit igazsgtalan, nem gondolod, hogy
brmi trtnik a kocsijaival, engem hibztat? Lthattad mr egyprszor rohadt csotrognyokat ad a
kezem al, s ha sztesnek, akkor az mindig az n hibm. Az cska kpenyek vszonig koptak, de ha
defektet kapok, kitr az gzengs. Ez nem igazsgos.
- Hiszen tudod, hogy Siegfried nem kpes nmn szenvedni - mondtam. - Csapkodnia kell, s
te vagy hozz legkzelebb.
Tristan egy pillanatig hallgatott, aztn mlyebbet szvott a cigarettjbl, felfjta az arct, s
bri arckifejezst lttt.
- Nem azt akarom mondani, hogy a Hillmann esetben teljesen vtlen voltam - kilencvennel
vettem azt az les kanyart Dringleyben, fl karral egy kis polnt lelve -, de egszben vve
egyszeren csak balszerencsm volt. Igazbl, Jim, az eltlet tehetetlen ldozata vagyok.
Siegfried nmileg gyenglkedett, mikor a rendelben tallkoztunk. Kezdd nyri
nthjval szenveden szipogott, de azrt sikerlt a hrektl hirtelen erre kapnia.
- Te eszels hlye klyk! Szval most meg a hts lmpa? A j istenit, n csak arra
dolgozom, hogy a javtsi szmlkat fizessem az ltalad okozott krokrt?! Tnkre fogsz tenni,
mieltt vgzel! Eridj, tnj el a fenbe! Vgeztem veled!
Tristan mltsggal elvonult, s szoksa szerint meghzdott. Msnap reggelig nem
tallkozott a btyjval. Siegfried llapota romlott; a megfzs rment a torkra, amely mindig
klnsen rzkeny volt, s most ggehurut dnttte gynak. Nyakra ecetbe ztatott hfejleszt
vattapriznicet kttt, s amikor Tristannal belptnk a hlszobba, ppen a Darrowby and Houlton
Times lapjait forgatta ertlenl.
Elgytrten suttogott.
- Ltttok ezt? Azt mondja, hogy a golfklubhzat ledntttk tegnap, s semmi nyoma
annak, hogyan trtnt. Nagyon furcsa gy. Prescott birtokn van, ugye? - Feje hirtelen
felemelkedett a prnrl. Rmeredt az ccsre. - Tegnap ott jrtl! - nyekeregte, aztn motyogva
visszahanyatlott. - , nem, nem elnzst, ez nevetsges - s helytelen, hogy mindenrt tged
hibztatlak.
Tristan csak bmult. Ilyen beszdet mg sose hallott Siegfriedtl. Belm is belm nyilallt a
szorongs; lehetsges, hogy a fnkm lzban flrebeszl?
Siegfried knosan nyelt egyet.
- pp most kaptam egy srgs hvst Armitage-tl Sortonbl. Egyik tehene tejlzas szeretnm, ha most mindjrt kivinnd oda Jamest. Gyernk, gyernk - induljatok mr.
- Sajnos nem lehet - vont vllat Tristan. - Jim kocsija Hammond mhelyben van. Kicserlik
a lmpt - gy egy ra mlva lesz ksz.
- Istenem, persze, s azt mondtk, nem tudnak cserekocsit adni. Armitage meg pnikban van
- a tehn egy rn bell elpusztulhat. Mi a csudt csinlhatunk?
- Ott a Rover - mondta Tristan csendesen. Siegfried teste hirtelen megmerevedett a takar
alatt, s szemben vad rmlet villant. Nhny pillanatig fejt grgette a prnn, s hossz, csontos
ujjaival idegesen csipkedte a paplant, aztn nagy erfesztssel oldalra emelkedett, s ccse
szembe meredt. Lassan beszlt, s hangjnak gytrelmes sziszegse fenyegetssel teltette a
szavakat.
- Rendben, el kell vinnetek a Rovert. Nem hittem volna, hogy valaha is engedem vezetni
ilyen pancsernak, mint te vagy. De egyet mondhatok. Ha csak egy karcolst is ejtesz azon a kocsin,
megllek. A puszta kt kezemmel llek meg.
- 116 -

Bellt az alaphelyzet. Siegfried szeme kigvadt; stt pr bortotta el az arct, Tristan arcrl
viszont eltnt minden kifejezs.
Erejnek vgs maradvnyait sszeszedve, Siegfried feljebb tornszta magt.
- Gondolod, hogy kpes vagy elvezetni azt a kocsit - kilenc kilomtert Sortonig s vissza,
anlkl hogy sszetrnd? Rendben van, menjetek, s ne felejtsd, mit mondtam.
Tristan srtett nmasgban elvonult, s n, mieltt kvettem volna, utols pillantst vetettem
mg az gyban fekv alakra. Siegfried htradlt, s lzas szemmel a mennyezetre meredt. Ajka
kicsit mozgott, mintha imdkozna.
Odakinn Tristan lvezettel drzslgette ssze a kezt.
- Micsoda alkalom, Jim! Egyszer egy letben van ilyen lehetsg! Sose hittem volna, hogy
akr szz ven bell is a Rover kormnya mg lhetek. - Suttogsig halktotta a hangjt. - Ltod minden jra fordul.
t perccel ksbb vatosan kifarolt az udvarbl az tra, s mihelyt elrtk a sortoni utat,
lttam, hogy kezdi lvezni a dolgot. Hrom kilomter hosszan egyenesen vezetett az t s res volt,
kivve egy tvolbl kzeled tejesautt; tkletes hely, hogy kiprblja, mit tud a Rover.
Elhelyezkedett a pomps brkrpitozson, s lenyomta a gzpedlt.
Knnyedn mentnk szzharminccal, mikor szrevettem, hogy egy kocsi elzni kezdi a
tejesautt; reg, szgletes tetej, magas pts jrm volt, mint egy kerekeken jr kekszesdoboz,
alkalmatlan arra, hogy brmit is megelzzn. Vrtam, hogy visszahzdik, de csak jtt. s a
tejeskocsi, amelynek taln vetlked hajlam sofrje volt, mintha gyorstott volna, hogy
versenyezzenek.
Nvekv riadalommal figyeltem a kt jrmvet egyms mellett, amint csak pr szz mter
tvolsgbl felnk trnek, anlkl hogy egy flmternyi hely volna brmelyik oldalon. Persze, az
reg kocsi majd visszahzdik a teheraut mg - azt kell tennie, nincs ms lehetsg -, de nagyon
kslekedik vele. Tristan rlpett a fkre. Ha a teheraut sofrje ugyanezt teszi, a msik kocsi ppen
t tud bjni kzttnk. De msodperceken bell rdbbentem, hogy ilyesmirl sz sincs, s ahogy
felnk dbrgtek, nma iszonyattal felkszltem a frontlis tkzsre.
Mieltt becsuktam a szemem, futtban lttam mg a nagy, riadt arcot az reg kocsi
kormnya mgtt, aztn tp csattanssal nekivgdott valami a Rover bal oldalnak.
Mikor kinyitottam a szemem, mr lltunk. Csak Tristan volt ott, meg jmagam: nztnk
elre az tra, amely resen s nyugodtan kanyarodott be tvolabb a bks zld dombok kz.
Mozdulatlanul ltem, figyeltem zakatol szvemet, aztn htranztem, s lttam, hogy a
teheraut nagy sebessggel eltnik egy tvoli kanyarban; futtban rdekldssel nztem Tristan
arct - mg sohasem lttam teljesen zld arcot.
Meglehetsen hossz id utn huzatot reztem balrl. vatosan arra pillantottam. Azon az
oldalon nem voltak ajtk - az egyik nhny mterre mgttnk az t mentn fekdt, a msik
egyetlen trtt zsanron lgott, s mikzben figyeltem, az is lecsrrent az tra, a bevgzettsg kurta
zajval. Lassan, mintegy lomban kiszlltam, s szemgyre vettem a krt: a Rover bal oldala
deformlt fmsivatag volt, ott, ahol az reg kocsi az utols msodperc tredkben visszavgdva
az tpadkrl, beleszntott.
Tristan kifejezstelen arccal eldobta magt a fvn. Egy csnya karcols a dukkn taln
vakrmletbe ejtette volna; ettl a teljes pusztulstl azonban megbnultak az rzkei. De nem
tartott sok ez az llapot; pislogni kezdett, majd sszehzta a szemt, s a cigarettja utn
tapogatzott. Frge agya mr megint mkdtt, s nem volt nehz a gondolataiban olvasni. Most mit
tegyen?
A helyzet rvid felmrse utn gy vltem, hrom lehetsg kzl vlaszthat. Az els s a
legvonzbb: rkre tvozni Darrowbybl, ha kell, emigrlni. Msodszor, egyenesen kimehet a
plyaudvarra s felszllhat egy brawtoni vonatra, ott ellakhat csendben az anyjnl, mg elmlik a
vihar. Harmadszor, s ez elviselhetetlen gondolat volt, visszamehet Skeldale House-ba, s
megmondhatja Siegfriednek, hogy sszetrte az j Rovert.
Mikzben a lehetsgeket mrlegeltem, megpillantottam az reg kocsit, amely neknk jtt;
htra fordulva fekdt, gy tven mterre tlnk az t menti rokban. Felje sietve hangos
kotkodcsolst hallottam bellrl, s eszembe jutott, hogy piacnap van, s sok farmer hoz be
ketrecszm tykot s tn hsz-harminc tucat tojst eladni. Benztnk az ablakon, s Tristan leveg
- 117 -

utn kapkodott. Egy lthatan srtetlen kvr ember fekdt az sszetrt tojsok nagy tcsjban.
Arcn szles, biztat mosoly - st, egsz arckifejezse kedvesked volt, amennyire az arct elbort
tojslarcon t ltni lehetett. A kocsi belseje egyebtt teli volt nekivadult tykokkal, amelyek az
tkzsnl megszktek ketreckbl, s most kerestk a kivezet utat.
A kvr ember, boldogan mosolyogva tojsgybl, kiablt valamit, de nem lehetett jl
hallani a vad kotkodcsols miatt. Egy-egy mondatot elkaptam: Nagyon sajnlom - az n hibm megfizetem a krt. - A szavak vidman szlltak fel, mikzben tykok kepesztettek t az ember
sugrz arcn, s tojssrgk csurogtak vgig lomhn a ruhin.
Tristan nagy erfesztssel kirntott egy ajtt, de a tykok rohamtl htrahklt. Nmelyek
klnbz irnyba elvgtattak, mg el nem tntek a szem ell, a kevsb kalandos kedv trsaik
pedig filozofikusan szemelgetni kezdtek az t mentn.
- Nem esett baja? - kiltotta Tristan.
- Nem, nem, fiatalember. Nem sebesltem meg. Krem, ne aggdjon miattam. - A kvr
ember hasztalan kszkdtt, hogy felkeljen a szortyog masszbl. - , nagyon sajnlom, de biztos
lehet benne, hogy megtrtem.
Kinyjtotta cspg kezt, s mi kisegtettk az tra. tzott ruhja, a hajhoz s bajuszhoz
tapad tojshjdarabkk ellenre sem vesztette el tartst. St, sugrzott belle a magabiztossg,
ugyanaz a magabiztossg, gondoltam, amitl azt hitte, hogy reg kocsijval megelzheti a
felgyorsul teherautt.
Tristan vllra tette a kezt.
- Egyszer a magyarzat: szemembe sttt a nap.
Dli tizenkett volt, s a kvr ember egyenest szak fel vezetett, de nem lett volna rtelme
vitatkozni.
Felvettk az sszetrt ajtkat az trl, betettk a Roverbe, kimentnk Sortonba, kezeltk a
tejlzas tehenet, s visszatrtnk Darrowbyba. Tristan egyetlen ktsgbeesett pillantst vetett rm,
aztn kihzta magt, s rgtn bevonult a btyja szobjba. n szorosan a nyomban.
Siegfried rosszabbul volt. Arct vrsre festette a lz, szeme mlyen gett szemregben.
Nem mozdult, mikor Tristan az gy vghez ment.
- No, sikerlt? - Alig hallhatan suttogott.
- Kitnen, a tehn mr lbra llt, mikor eljttnk. De van valami mg - volt egy kis
tkzsem a kocsival.
Siegfried eddig hortyogva-spolva llegzett s a mennyezetre meredt, de most megsznt a
llegzs, mintha lekapcsoltk volna. Ksrteties csend tmadt, aztn kt fulladoz sz szakadt ki a
teljesen mozdulatlan alakbl.
- Mi trtnt?
- Nem az n hibm volt. Egy pofa elzni akart egy teherautt, s nem sikerlt neki. Elkapta
a Rover oldalt.
Megint a csnd, majd a suttogs.
- Nagy a kr?
- Az els s hts srvd sajnos alaposan sszegyrdtt - s mindkt bal oldali ajt
leszakadt.
Mintha ers rug mozgatn, Siegfried fellt az gyban. Megdbbenten olyan volt, mintha
egy holttest kelne letre, s a hatst mg fokoztk a vattatekercsek, amelyek kinyltak, s
szemfedszer koszorban csggtek a sovny fejen. Siegfried szja nma sikoltsra nylott.
- Te flesz! Ki vagy rgva!
Visszazuhant a prnjra, mintha a gpezet htramenetbe kapcsolt volna, s mozdulatlanul
fekdt. Nhny pillanatig aggodalmasan figyeltk, de amikor hallottuk, hogy megindul a llegzs,
lbujjhegyen kimentnk a szobbl.
A lpcsforduln Tristan felfjta az arct, s elvett a csomagbl egy cigarettt.
- Ez kutyaszort volt, Jim, de tudod, mit szoktam mondani. - Gyuft gyjtott, s lvezettel
szvta le a fstt. - A dolgok rendszerint jobban alakulnak, mint az ember vrn.

40.
- 118 -

Sok vlgysgi farmnak nem volt neve, ezt azonban szerencsre vilgosan megjelltk.
Heston Grange, jeleztk a fekete nagybetk a kapun.
Kiszlltam a kocsibl, s kinyitottam a kallantyt. J kapu volt, knnyen fordult a
zsanrjain, nem kellett vllamat a fels keresztrd al nyomva vonszolni. A tmr, szrke kbl
plt farmhz alattam fekdt, kt zrt erklyt alighanem egy jmd Viktriakorabeli ember
toldatta az eredeti plethez.
A farm lapos, zld fldnyelven plt a foly kanyarulatban, s a buja zld f s a krnyezet
csendes termkenysge les ellenttben llt a tvolabbi kopr dombokkal. Magas tlgy- s bkkfk
rnykoltk a hzat, s a domb alsbb lejtit sr fenyerd bortotta.
Krljrtam az pleteket, s kiabltam, mint mindig, mert nmelyek enyhe srtsnek
tekintettk, ha az ember odament a hzhoz s megkrdezte, hogy itthon van-e a farmer. J farmer
csak tkezskor tartzkodik a hzban. De kiablsomra nem rkezett vlasz, gy ht odamentem,
s kopogtam a viharvert kvek kztt mlyen ll ajtn.
- Szabad - felelte egy hang, s n belptem egy hatalmas, kpadls konyhba, amelyben
sonkk s oldalszalonnk lgtak horgokon a mennyezetrl. Egy stt haj lny kocks blzban s
zld vszonnadrgban tsztt dagasztott vjdlingban. Felnzett, s elmosolyodott.
- Elnzst, hogy nem magam engedtem be. Tele van a kezem. - Feltartotta knykig lisztes
karjt.
- Nem baj. A nevem Herriot. Egy borjt jttem megvizsglni. gy tudom, lesntult.
- Igen, azt hisszk, eltrt a lba. Taln megakadt egy lyukban rohangls kzben. Ha
hajland egy percig vrni, odaksrem. Apm s az emberek a fldeken vannak. Egybknt a nevem
Helen Alderson.
Megmosta s megtrlte a karjt, s rvid gumicsizmt hzott.
- Vegye t a kenyeret, Meg, krem - mondta egy regasszonynak, aki a bels szobk fell
lpett be. - Meg kell mutatnom a borjt Mr. Herriotnak.
Kinn felm fordult, s felnevetett.
- Sajnos, gyalogolnunk kell egy keveset. A fels pletek egyikben van. Nzze, ppen csak
ltni odafenn.
A domboldalon j magasan ll lapos kpajtra mutatott. Ismertem jl ezeket a fels
pleteket; sztszrtan ott lltak az egsz dombvidken, s sokszor rszestettek j, egszsges
testmozgsban. Szna s ms raktrozsra s a hegyi legelkn tartott llatok vdelmre
hasznltk ket. Nhny msodpercig nztem a lnyt.
- Annyi baj legyen, n nem bnom. Egyltaln nem bnom.
tmentnk a mezn egy keskeny hdig, amely tvelt a folyn, s mg ott mentem a lny
mgtt, megcsapott egy gondolat: a ni nadrgviseletnek ez az j divatja meglehet kiss forradalmi,
de sok minden szl mellette. Az svny tvitt a fenyerdn, s itt a napfny fnyszigetekk
szakadozott a stt trzsek kztt, elhalkult a foly hangja, s mi halkan jrtunk a fenytk vastag
sznyegn. Az erd hvs volt s csendes, leszmtva egy-egy madrkilts visszhangjt a fk
kztt.
Tzpercnyi kemny gyalogls utn megint kijutottunk a nyitott harasztos forr napstsbe,
s az svny mg meredekebben kanyargott az egymst kvet sziklacsoportok krl. Kezdtem
lihegni, de a lny gyorsan jrt knny lpteivel. rltem, mikor sk talajra rtnk a tetn, s megint
megpillantottuk a pajtt.
Kinyitottam a fl ajtt, de alig lttam betegemet odabenn a stt pletben, amely tele volt a
tetig felrakott szna illatval. Nagyon kicsi s nagyon bnatos llat volt, mells lba jrs kzben
hasznlhatatlanul kalimplt a szalma bortotta padln.
- Megfogn a fejt, amg megvizsglom? - krdeztem.
A lny szakrtelemmel elkapta a borjt, egyik kezvel az lla alatt, msikkal egyik flbe
markolva. A kis jszg reszketve llt, mg vgigtapogattam a lbt, kprl sugrzott a bnat.
- Igen, a diagnzisuk helyes volt. Az alkar csontjai eltrtek, de egymstl nem nagyon
mozdultak el, gyhogy gipszben helyre kell jnnie. - Kinyitottam a tskmat, elvettem nhny
gipszktst, aztn egy kzeli forrsnl megtltttem a vdrt. Beztattam az egyik ktst, felraktam
- 119 -

a borj lbra, utna a msodikat, majd a harmadikat, mg a lbat knyktl patig be nem fogta
egy gyorsan kemnyed tok.
- Vrunk nhny percig, mg egszen megkemnyedik, aztn elengedhetjk. - tgettem a
gipszet, mg meg nem gyzdtem rla, hogy kemny, mint a k. - Rendben - mondtam vgl. Most mr mehet.
Amint elengedtk a fejt, a kis llat elbaktatott.
- Nzze - kiltott a lny -, mr rnehezedik! s sokkal vidmabbnak ltszik! - Mosolyogtam.
gy reztem, csakugyan csinltam valamit. A borj most mr, hogy a trtt csontvgeket
rgztettem, nem rzett fjdalmat, s a flelem, ami mindig demoralizlja a sebeslt llatot, mintegy
varzstsre eltnt.
- Igen - mondtam. - Csakugyan gyorsan nekividult. - Szavaimat csaknem elnyelte egy
hatalmas bmbls, s a fl ajt fltti darabka kksget hirtelen elstttette egy hatalmas bozontos
fej. Kt nagy, knnyben sz szem tekintett le aggodalmasan a kis borjra, amely vkony hang
nyekergssel vlaszolt. Hamarosan flsikett duett alakult ki.
- Ez az anyja - kiltotta tl a lny a lrmt. - Szegny reg jszg, egsz dleltt itt
csorgott, nem tudta, mit csinltunk a borjval. Nem szereti, ha klnvlasztjk tle.
Kinyjtztam, s elhztam a reteszt a zron.
- Most mr bejhet.
A nagy tehn csaknem fellktt, mikor elrohant mellettem. Aztn borjnak gondos,
szimatol vizsglatba fogott, krbetasziglta az orrval, s kzben mlyen a torkbl halk, tompa
bgs jtt fel.
A kis jszg boldogan tengedte magt a buzglkodsnak, s mikor az vget rt s anyja
megnyugodott, bicegve odakerlt a tgyhez, s lelkesen szopni kezdett.
- Gyorsan visszatrt az tvgya - mondtam, s mindketten nevettnk.
Az res dobozokat bedobtam a tskmba, s becsuktam.
- Egy hnapig rajta marad a gipsz. Hvjon majd fel, s n kijvk s leveszem. Tartsk azrt
szemmel, s vigyzzanak, hogy a lba ki ne sebesedjen a kts teteje krl.
Mikor kilptnk a pajtbl, gy rnk zdult a napfny s az des meleg leveg, mint egy
nagy hullm. Megfordultam, s tnztem a vlgyn a magasba szk zld cscsok fel, amelyek
lgyan, hatalmasan s elmosdottan rajzoldtak ki a dli hsgben. Lbam alatt a fves lejt
meredeken bukott le arrafel, ahol a foly csillogott a fk kztt.
- Csudaszp itt fenn - mondtam. - Nzze azt a szakadkot odat. s azt a zld dombot - akr
hegynek is nevezhetnm. - Egy risra mutattam, amely hanga tarktotta vllt magasan a tbbi fl
emelte.
- Az a Heskit-cscs. Csaknem nyolcszz mter magas. Az meg mgtte Eddleton, a msik
oldalon meg a Wedder-cscs, aztn a Colver s a Sennor.
A vad szaki csengs nevek knnyedn jttek ki ajkain: gy beszlt rluk, mint rgi
bartokrl, s reztem a szeretetet a hangjban.
Leltnk a meleg fbe a domboldalon, a haraszt virgainak fejt enyhe szell borzolta,
valahol egy pling kiltott. Darrowby s a Skeldale House meg az llatorvosi mestersg mintha ezer
kilomterre lett volna.
- Szerencsje van, hogy itt lakhat - mondtam. - De nem hinnm, hogy ezt tlem tudta meg.
- Nem, szeretem ezt a vidket. Sehol sincs igazn hozz foghat. - Elhallgatott, s lassan
krlnzett. - rlk, hogy magnak is tetszik. Sokan tl koprnak s vadnak talljk. Szinte
megijednek tle.
Nevettem.
- Igen, tudom, de ami engem illet, n sajnlom azt a sok ezer llatorvost, aki nem a
yorkshire-i Vlgysgben dolgozik.
Kezdtem a munkmrl beszlni, s csaknem nkntelenl mesltem az egyetemi veimrl, a
vidmsgokrl, az ott kttt bartsgokrl, a remnyeinkrl s clkitzseinkrl.
Jmagam is meglepdtem ettl a beszlhetnktl - ltalban nem voltam nagy cseveg -, s
gy reztem, biztosan untatom a trsamat. De ott lt nyugodtan, tnzett a vlgyn, karjt zld
nadrgos lba kr kulcsolta, s idnknt blintott, mint aki rti. s akkor nevetett, amikor kellett.
- 120 -

Ellmlkodtam azon az rzsen is, hogy szeretnk a nap tovbbi feladatairl megfeledkezni
s itt maradni ezen a napos domboldalon. Eszembe jutott, milyen rgen nem ltem s nem
beszlgettem korombli lnnyal. Mr csaknem elfeledtem, milyen is az.
Nem siettem lefel az svnyen s t az illatos fenyerdn, mgis egykettre tkeltnk a
fahdon s a farm feletti mezn.
Kezemet a kocsiajt kilincsn nyugtatva megfordultam.
- Egy hnap mlva tallkozunk. - Rettent hossz idnek tetszett.
A lny mosolygott.
- Ksznm, hogy segtett. - Mikor begyjtottam a motort, intett, s bement a hzba.
- Helen Alderson? - mondta Siegfried ksbb, ebdnl. - Persze hogy ismerem. Nagyon
csinos lny.
Tristan az asztal tloldaln nem tett megjegyzst, de letette kst, villjt, htatosan a
mennyezetre emelte a szemt, s halkat, hosszt fttyentett. Aztn tovbb evett.
Siegfried folytatta:
- Igen, nagyon jl ismerem. s csodlom. Az anyja meghalt pr ve, s most maga viszi a
hztartst. Fz s gondjt viseli az apjnak, hgnak s ccsnek. - Nhny kanl krumpliprt tett
a tnyrjra. - Udvarlja? , a krzet legnyeinek a fele szalad utna, de gy ltszik, lland fija
nincs. Azt hiszem, vlogats.

41.
Mikor kilencedszer kepesztettem fel Mr. Kay fldjn, rbredtem, hogy ez aligha lesz az n
napom. Egy ideje mr KF voltam, fontos tulajdonosa egy kis igazolvnynak, miszerint James
Herriot, az llatorvos doktor a Fldmvelsi s Halszati Minisztrium Krzeti llatorvos
Felgyelje. Ez annyit jelentett, hogy sok rutinmunkban vettem rszt, pldul ellenrz
vizsglatokban s tuberkulinprbkban. Egyttal rvilgtott valamire, amit mr rgta gyantottam
- hogy a vlgysgi farmerek idrzke klnbzik az enymtl.
Akkor jl mkdtt, mikor kimentem hozzjuk egy beteg llatot megvizsglni; rendszerint
vrtak rm, s a jszgot bezrtk valamilyen pletbe, mire megrkeztem. Egszen ms volt
azonban az eset, ha egy lapon rtestettem ket, hogy kimegyek a fejsteheneiket megvizsglni,
vagy letesztelni a csordjukat. A lap vilgosan megmondta, hogy az llatokat be kell gyjteni egy
pletbe, s hogy n egy adott idpontban rkezem. A napomat is aszerint osztottam be: tizent perc
egy ellenrz vizsglat, s a csorda nagysgtl fggen tbb ra a tuberkulinteszt. Ha tz percet
kellett vrnom minden ellenrz vizsglatnl, mg betereltk a teheneket a legelrl, akkor hat vizit
utn mr egy ra kssben voltam.
Amikor odartem Mr. Kay farmjra, hogy tuberkulintesztet ksztsek, a teheneket az
istllba ktve talltam, gy ht megknnyebblve felshajtottam. Egykettre vgeztnk velk. Mr
azt gondoltam, hogy pompsan kezddik a nap, mikor a farmer azt mondta, hogy htravan mg fl
tucat szje. Hanem amikor kikerltem az pletek kzl, s meglttam a nagy legel tls vgben
elgedetten legelsz bozontos borzdereseket s vrstarkkat, belm llt a rgi baljs rzs.
- Azt hittem, behozta ket, Mr. Kay - mondtam neheztelve.
Mr. Kay kiverte pipjt a tenyerbe, a dohnyledkbe nhny gonosz kllem szlat kevert
a dohnybl, s visszanyomkodta az egszet a kupakba.
- Ht nem - mondta lvezettel pfkelve -, nem akartam ket illen szp napon bezrni. Majd
fhajtyuk mindet ahhoz a kis hzhoz. - A hossz, meredeken emelked legel vgben ll
roskatag, szrke kbl plt pajtra mutatott, s fojtogat fstfelht fjt ki. - Nem tart sok.
Utols mondattl egy jeges kz markolt belm. Annyiszor hallottam mr e szrny
szavakat. De most taln rendben lesz a dolog. Kimentnk a mez vgre, s az szk mg
kerltnk.
- Netene! - kiltotta Mr. Kay.
- Netene! - tettem hozz n is btortan, kezemmel a combomat csapkodva.
Az szk abbahagytk a ftpst, s enyhe rdekldssel nztek bennnket, az llkapcsuk
lustn mozgott; majd jabb kiltsoktl sztklve knnyedn kacskaringzva elindultak fel a
- 121 -

dombon. Sikerlt a pajta ajtajig hajtanunk ket, de ott meglltak. A vezetjk egy pillanatra
bedugta a fejt az ajtn, aztn hirtelen megfordult, s lerobogott a hegyrl. A tbbiek azonnal
kvettk, s hiba tncoltunk, hadonsztunk, gy elfutottak mellettnk, mintha ott se lennnk.
Tndve nztem a domboldalon lefel dbrg fiatal llatokat: magasra tartottk a farkukat,
felrgtak, mint a musztngok - rmk tellett ebben az j jtkban.
Megint le a dombon, majd a lass noszogats fel az ajtig, aztn a hirtelen kitrs. Ez
alkalommal az egyik klnvlt, s amg n hasztalanul nyargalsztam ide-oda, hogy megfordtsam, a
tbbiek krrvendve trobogtak a rsen, s megint le a lejtn.
Hossz, meredek emelked volt, s amikor harmadszor felkapaszkodtam rajta a htamat
get napstsben, kezdtem sajnlni, hogy olyan gondot fordtok az ltzkemre; az j KF-oknak
kldtt utastsban a minisztrium hangslyozta, hogy elvrja tlk: ill ltzkben tegyenek eleget
ktelessgknek. Ezt meg is fogadtam, s felszerelkedtem az elirt egyenruhval, de most rjttem,
hogy a hossz viharkabt s a gumicsizma nem eszmnyi az effle munkhoz. Verejtk cspgtt a
szemembe, s az ingem hozzm tapadt.
Mikor harmadszor is elnztem a dombon vidman lefel vgtat htakat, gy gondoltam,
ideje mr tenni valamit ellene.
- Egy pillanat - szltam oda a farmernek. - Kezdek kimelegedni.
Levettem a kabtot, sszetekertem, s j messze a pajttl letettem a fbe. Mikzben csinos
halomba raktam a fecskendmet, a tuberkulinos dobozt, a kalibrlt, ollt, noteszt s ceruzt,
minduntalan feltmadt bennem a gondolat, hogy valamikppen becsapnak. Vgtre is a
minisztriumi munka knny - ezt mondan minden llatorvos. Nem kell felkelni az jszaka kells
kzepn, megszabott idpontban dolgozik az ember, s nem kell igazn megerltetnie magt.
Knnyen szerzett pnz - kellemes lazts az igazi munka utn. Letrltem verejtkez homlokomat,
s enyhn zihlva meglltam egy pr pillanatra - ez nem volt igazsgos.
jra kezdtk, s amikor negyedszer jutottunk el a pajthoz, gy gondoltam, nyertnk, mert
egy hjn valamennyi sz knyelmesen bestlt. De az az egy nem llt ktlnek. Knyrgve
neteneztnk, hadonsztunk, st, elg kzel jutottunk hozz, hogy a fart megbkjk, de csak llt a
bejratnl, s mlysges gyanakvssal nzett befel. Aztn feltnt trsainak feje az ajtban, s
tudtam, hogy megint vesztettnk: eszeveszett kiablsom s ugrabugrlsom ellenre egyenknt
kivonultak, s aztn elindultak egytt vidm lejtmeneti vgtjukra. Ez alkalommal a kudarc knjtl
sztklve magam is utnuk rohantam lefel.
Mg prblkoztunk nhnyszor, s az szk most mr variltak: nha flton felfel kitrtek,
mskor krlkocogtk a pajtt, s flnken kukucskltak rnk az reg kvek mgl, mieltt ismt
leszkelltek volna a vlgybe.
A nyolcadik vlgymenet utn esedezve pillantottam Mr. Kayre, aki nyugodtan jra
meggyjtotta a pipjt, s egyltaln nem ltszott zaklatottnak. Az idbeosztsom darabokra esett, de
gy hiszem, szre sem vette, hogy mr vagy negyven perce kszkdnk.
- Ide figyeljen, gy nem jutunk semmire - mondtam. - Mg nagyon sok munkm van htra.
Nem tudunk valamit kitallni?
A farmer lenyomta a dohnyt a hvelykujjval, tbbszr lvezettel nagyot szvott a pipn,
aztn nmi meglepetssel rm nzett.
- No, lssuk csak. Kihozhattyuk a kutyt, de azzal nem sokra megynk. Fiatal kutya.
Visszabaktatott a hzhoz, s kinyitott egy ajtt. Egy bozontos korcs vgdott ki, ugatva
gynyrsgben. Mr. Kay kihozta a mezre.
- Kertsd! - kiltotta, s az jbl legelsz marhk fel intett. A kutya rohanva mgjk
kerlt. Feltmadt bennem a remnysg, ahogy felfel mentnk a dombon, a bozontos kis llat bebeugrott, belekapott az szk csnkjba, de a pajtnl megint bekvetkezett a baj. Lttam, hogy az
szk rzik a kutya tapasztalatlansgt, s egyikknek sikerlt llon rgnia, mikor beugrott. A kis
llat felvontott, s leengedte a farkt. Ttovn megllt, nzte a felje kzeled, szarvukat
fenyegeten rz marhkat, aztn gy dnttt, hogy eloldalog. A fiatal marhk nvekv
sebessggel ldztk, s egy pillanaton bell rendkvli ltvny trult elm: a kutya elnylva rohant
le a dombrl, s az szk szorosan a nyomban dbrgtek. A vlgyben a kutya eltnt egy kapu
alatt, s tbb sznt sem lttuk.
Valami mintha megpattant volna a fejemben.
- 122 -

- Az istenit! - vltttem. - Soha az letbe nem fogjuk ezeket a dgket megvizsglni! n

megyek. Nem tudom, mit szl hozz a minisztrium, de nekem ebbl elegem volt!
A farmer tprengve rm nzett. Mintha rbredt volna, hogy mindjrt felrobbanok.
- Emmn gy nem megy - mondta, s kiverte pipjt a sarkn. - Ide kll hozni Samet.
- Samet?
- Ja, Sam Broadbentet. A szomszdnak dgozik. Az majd behajtja ket.
- Hogy a csudba?
- Tuggya utnozni a legyet.
Egy pillanatra megszdltem.
- Azt mondta, utnozni a legyet?
- Azt ht, tuggya, a bglyt. Kicsit lass legny, de legyet utnozni biz' isten nagyon tud.
Megyek, oszt idehvom - odale van innen ktteleknyire.
Hitetlenkedve nztem a tvolod farmer htt, aztn levetettem magam a fldre. Ms
alkalommal lveztem volna, hogy fekszem a lejtn, arcomba st a nap s a f hti izzad htamat; a
mozdulatlan leveg sr volt a lhere illattl, s amikor kinyitottam a szemem, a vlgyalj szeld
kanyarulata maga volt a bkessg. De az agyam kvlygott. Elttem egy egsz napi minisztriumi
munka, s mris egy rt vesztettem. Megjelent kpzeletemben a rm vr s lelkesen tkozd
farmerek hossz sora. A feszltsg egyre nvekedett bennem, s vgl mr nem brtam: talpra
ugrottam, s lerohantam a lenti kapuhoz. Onnan lttam az utat, s megknnyebblsemre Mr. Kayt is
visszafel jvben.
Mgtte egy nagydarab kvr ember lassan tekert egy nagyon kis kerkprt, sarka a
pedlon, lbt s trdt derkszgben kitartotta. Zsros fekete hajfrtjei szeszlyesen kilgtak a
tkfdje all, amely olyan volt, mint egy karima nlkli rgi kemnykalap.
- Sam eljtt segteni - mondta Mr. Kay csendes diadallal.
- J napot - mondtam, s a nagy ember lassan felm fordult, s biccentett. A kerek,
borotvlatlan arcbl res s kznys szemek nztek rm, s n gy vltem, hogy Sam csakugyan
kicsit lassnak ltszik. Nehz volt elkpzelni, hogy brmiben is kpes legyen segteni.
A kzelben csorg szk lomha rdekldssel figyeltek bennnket, mikor bejttnk a
kapun. Nyilvnvalan lveztk a reggeli mulatsg minden pillanatt, s lthatan kszek voltak a
tovbbi jtszadozsra, ha ppensggel azt akarjuk, de ez persze tlnk fgg, nekik gy is, gy is j.
Sam nekitmasztotta biciklijt a falnak, s nneplyesen elreballagott. Hvelyk- s
mutatujjbl krt formlt s ajkra tette. Arca gy mozgott, mintha mindent helyre akarna tenni,
aztn mly llegzetet vett. s valahonnan egyszerre mintha egy dhs hang csapott volna fel,
gonosz zmmgs s zgs, olyannyira, hogy riadtan krlnztem: hol a bsz rovar, amely vrszv
szndkkal cljra tart.
Az szket mintha ramts rte volna. Fensbbsges magatartsuk eltnt, helybe lpett a
szorongs; aztn, hogy a zaj ereje fokozdott, megfordultak, s felrohantak a dombra. De most mr
nem a korbbi jtkos szkellssel - nem dobltk a fejket, nem lbltk a farkukat, nem rgtak ki;
most vll vll mellett, rmlt csoportban futottak.
Mr. Kay s n, ktoldalt getve, odairnytottuk ket az plethez, ahol csoportba verdtek,
s idegesen nzegettek.
Vrnunk kellett egy darabig, mg Sam utolrt. Szemltomst kimrt jrs ember volt, s
sietsg nlkl jtt fel a dombon. Fenn megllt, hogy llegzethez jusson, res tekintett az llatokra
szegezte s ujjt a szjhoz igaztotta. Egy pillanatnyi feszlt csend utn eltrt a zmmgs, mg
dhsebben s makacsabbul, mint korbban.
Az szk tudtk, hogy veresget szenvedtek. Krusban riadtan felbgtek, megfordultak,
berohantak az pletbe, s n becsaptam mgttk a fl ajtt. Aztn rtmaszkodtam, s nem hittem
el, hogy vge a szenvedseimnek. Sam csatlakozott hozzm, s benzett a stt bels trbe.
Mintegy vgkpp biztostand uralmt, hirtelen les szisszentst hallatott, ezttal az ujjai nlkl, s
ldozatai mg kzelebb hzdtak a tls falhoz.
Nhny perccel Sam tvozsa utn boldogan nyrtam s oltottam a nyakukat. Felnztem a
farmerre.
- Tudja, n mg most is alig hiszem el, amit lttam. Olyan volt, mint egy varzslat. Csuda
tehetsge van ennek az embernek.
- 123 -

Mr. Kay kinzett a fl ajt felett, s n kvettem tekintett le a fves lejtn, az tig. Sam mr
a kerkprjt hajtotta, s a furcsa fekete fejfed ppen csak lthat volt, amint fel-al bukdozott a
kfal mentn.
- Az mn igaz, hogy a bglyt tuggya utnozni. Szegny gyerek, msra se val.

42.
Mr. Kaytl a kvetkez tuberkulin-vizsglathoz sietve eszembe jutott, kstem ugyan egy
rt, de szerencsmre Hugillkhoz kell mennem. A ngy fivr s csaldjuk akkora csordt tartott,
amely tehenekkel, szkkel s borjakkal egytt majd ktszzra rgott, s nekem vgig kell
tesztelnem ket; de tudtam, hogy kssem nem hoz a fejemre zsrtld megjegyzseket, mert
Hugillk rendkvli fokra fejlesztettk az udvariassg vlgysgi hagyomnyt: Kapujukon bell az
idegennel gy bntak, mint a kirlyi csald tagjval.
Amikor behajtottam az udvarra, lttam, hogy mindenki abbahagyja a munkjt, s sugrz
arccal kzeledik felm. A fivrek vezettk a menetet. Meglltak velem szemben, mikor kiszlltam a
kocsibl, s mint mindig, most is azt gondoltam, hogy sohasem lttam ilyen egszsges embereket.
A rangids a hatvanves Walter volt, majd Thomas s Fenwick kvetkezett, s vgl a legifjabb,
William, aki a negyvenes veinek vge fel jrhatott. Az tlagslyuk, gy gondolom, mintegy
kilencvent kil lehetett. De nem voltak kvrek, csak hatalmas, vaskos, fnyl vrs arc s tiszta
szem emberek.
William kilpett a csoportbl, s tudtam, mi kvetkezik: ez mindig az feladata volt. Hirtelen
elkomolyodva elrehajolt, s az arcomba nzett.
- Hogy van, uram? - krdezte.
- Nagyon jl, ksznm, Mr. Hugill - feleltem.
- Akkor j! - mondta William lelkesen, s fivrei krusban megismteltk: - Akkor j!
Akkor j! - mlysges megelgedssel.
Wiiliam mly llegzetet vett:
- s hogy van Mr. Farnon?
- Nagyon j egszsgnek rvend, ksznm.
- Akkor j! - s utna mgle a vlaszok gyorstzelse: - Akkor j, akkor j.
William mg nem fejezte be. Megkszrlte a torkt:
- s hagy van a fiatal Mr. Farnon?
- Nagyszeren.
- Akkor j! - De ez alkalommal William engedlyezett magnak egy rpke mosolyt, s
mgle nhny mltsgteljes haha hallatszott. Walter lehunyta a szemt, s szles vlla
hangtalanul remegett. Valamennyien ismertk Tristant.
William kiszabott feladatt elvgezvn, visszalpett a sorba, s mindnyjan bevonultunk a
tehnistllba. Vgignztem a htak hossz sorn, a legyeket csapkod farkakon, s sszeszedtem
magam. Nem csekly munka vrt rm.
- Elnzst, hogy ennyire megkstem - mondtam, mikzben felszvtam a fecskendbe a
tuberkulint. - Az elz helyen feltartottak. Nehz elre megmondani, mennyi idt vesznek ignybe
ezek a vizsglatok.
A ngy fivr lelkesen vlaszolt.
- Igaza van, uram. Nehz megmondani. Nagyon nehz megmondani. Igaza van, mennyire
igaza van, nehz megmondani. - Folytattk, mg az utols szemet is ki nem cspeltk a mondatbl.
A fecskend megtelt, elvettem az ollmat, s befurakodtam az els kt tehn kz.
Szorosan lltak, s n enyhn zihltam a fullaszt lgkrben.
- Kicsit meleg van itt - mondtam. Megint az egyetrts sortze.
- Igaza van, uram. Igen, meleg van. Nagyon meleg van. Igaza van. Meleg van. Meleg van
csakugyan. - Ezt roppant meggyzdssel s lnk blogatssal mondtk, mintha valami hihetetlen
felfedezst tettem volna, s ahogy vgignztem a komoly, figyelmes arcokon, amelyekre mg mindig
kilt a ragyog megjegyzsem okozta tprengs, reztem, hogy kezd olddni a feszltsgem.

- 124 -

Szerencsm van, hogy itt dolgozhatom. Hol is tallkozhatnk msutt ilyen emberekkel, mint
Yorkshire dombvidkn?
Flrenyomtam a tehenet, s megfogtam a flt, de Walter halk khintse meglltott.
- Nem, Mr. Herriot, nem kell megnzni a flket. Flrtam minden szmot.
- Nagyszer. Azzal sok idt megtakartunk. - Mindig gy vltem, hogy a flzsrt lekaparni a
tetovlt flszmrl nem tartozik a legjobb szrakozsok kz. S rmmel hallottam, hogy Hugillk
elvgzik az rnoki munkt; a minisztriumi krdven volt egy rubrika, amely azt mondta:
Rendben vannak az llatok iratai? Mindig azt rtam be, hogy Igen, nagy fohszkodssal, mert
eszembe jutottak a rgi szmlkra, tejtermelsi kimutatsok htra s mindenfle paprokra kapirglt
szmok.
- Igen - mondta Walter -, rendesen bertam ket egy knyvbe.
- Pomps! Idehozn, krem?
- Nem kell uram, itt van nlam. - Nem ktsges, hogy Walter volt a fnk. Teljes
egyetrtsben ltek, de ha gond tmadt, Walter automatikusan tvette az irnytst. volt a trsasg
szervezje, elismert esze. Az ttt-kopott puhakalap, amelyet a tbbiek sapkjnak ellenpontjaknt
mindig hordott, kln tekintlyt klcsnztt neki.
Mindenki tisztelettel figyelte, ahogy lassan s megfontoltan elvett egy szemvegtokot a
bels zsebbl. Kinyitotta s kiszedett egy aclkeretes szemveget, majd lefjta a szalma- s
szecskatrmelket, ami vastagon bortotta a tok belsejt. Nyugodt mltsggal, sietsg nlkl
beakasztotta a szrat a flbe, s kicsit fintorgott, hogy minden a helyre kerljn. Aztn bedugta
kezt a mellnyzsebbe.
Mikor elhzta, tartott benne valamit, de nehz volt felismerni, mert csaknem eltakarta
roppant hvelykujja. Aztn lttam, hogy egy apr, fekete kts miniatr notesz, vagy t
ngyzetcenti - az a fajta jdonsg, amit karcsonyra szoktak ajndkozni.
- Ez a csordanapl? - krdeztem.
- Igen, ez. Ide minden be van rva. - Walter finoman vgigprgette a lapokat krges
mutatujjval, s beljk kancsaltott a szemvegn keresztl. - Ht ez az els tehn - ez a
nyolcvanngyes.
- Remek! - mondtam. - Ezt az egyet ellenrzm, aztn mehetnk a knyv szerint. Bekukucskltam a flbe. - rdekes - n huszonhatnak ltom.
A fivrek is megnztk.
- Igaza van, uram, igaza, van. Huszonhat bizony.
Walter sszecscsrtette a szjt.
- De ht ez Harangvirg bornya, igaz?
- Nem a - mondta Fenwick -, hanem az reg Boglrk.
- Az nem lehet - motyogta Thomas. - Az reg Boglrkt elattuk Tim Jeffersonnak, mieltt ez
megszletett vna. Ez Brnda bornya.
William a fejt rzta.
- n meg aszondom, hogy szknt vettk Bob Ashby rversin.
- Rendben van - mondtam, felemelve a kezemet. - Huszonhatot runk be. - Kzbe kellett
szlnom. Nem vitatkoztak, csak knyelmesen megtrgyaltk a dolgot, de ltszott, hogy eltarthat
mg egy darabig. Bertam a szmot a noteszomba, s beoltottam a tehenet. - Ht a kvetkez?
- Ezt aztn tudom - mondta Walter magabiztosan, s a notesz egyik bejegyzsre bktt. Annyi szent, hogy ez az ts.
Benztem az llat flbe.
- Itt azt mondja, hogy szzharmincht.
Megint kezddtt:
- Ott vettk, igaz?
- Nem, nem, az reg Riska bornya.
- Nem gondunm, mert Risknak csak bikabornyi vtak...
Megint felemeltem a kezem.
- Azt hiszem, gyorsabb lesz, ha minden flet megnznk. Mlik az id.
- gy van, igaza van, uram, de hogy mlik.
- 125 -

Walter blcs belenyugvssal visszatette a csordanaplt a mellnyzsebbe, s nekilttunk a

bonyodalmas munknak: szrt nyrtunk, megmrtk a brred vastagsgt, s beoltottunk minden
llatot, s hozz mg szeszben ztatott ronggyal ledrgltk bell a flket, hogy felismerjk a
szmot, amely gyakran nhny sszefggstelen pontt halvnyodott. Walter idnknt belepillantott
apr knyvecskjbe:
- gy is van, kilencvenkett. Gondutam. Ide minden be van rva.
A szabadon jr llatokkal kszkdni a gazdasgi udvar krl ll pletekben olyan volt,
mint piszkos gzfrdt venni viharkabtban. A fivrek knnyedn elkaptk a nagy llatokat, s mg
a legersebb tin is hamar btorsgt vesztette e hatalmas karokkal kszkdve. De szrevettem
valami klns jelensget: az emberek ujjai olyan nagyok s vastagok voltak, hogy a puszta
merevsgk folytn gyakran kicssztak az llatok orrbl.
Borzaszt sok tartott, de csak a vgre jutottunk. Az utols kisborjnak mr kinyrtk egy
darabon a szrt a bozontos nyakn, s erteljesen bgtt, mikor megrezte a tt; azutn kinn voltam
a j levegn, s kabtomat a kocsi csomagtartjba dobtam. Az rmra nztem: hrom ra. Mr kt
rval elmaradtam a napi beosztsomtl, melegem volt s elfradtam, a jobb lbam ujjairl leszedte
a brt egy rlp tehn, a bal rsztm felhorzsoldott, mert Fenwick hirtelen rengedte a
negyvenhatos jancsiszges bakancst egy kivltkpp heves csetepat sorn. Mikor lecsuktam a
csomagtartt s a kocsi ajtajhoz bicegtem, nmikpp eltndtem ezen a knny minisztriumi
munkn.
Walter flm magasodott, s kecsesen lehajtotta a fejt:
- Jjjn be, ljn le, s igyon egy tet.
- Nagyon szpen ksznm, s szvesen mennk is, Mr. Hugill. De mg hossz sor vizsglat
vr rm, s nem tudom, mikor kerlk oda. Tl sok helyre bejelentkeztem, s albecsltem az idt,
ami a maguk tesztjhez kellett. Teljesen hlye vagyok.
s a fivrek szintn rzendtettek:
- Igen, igaza van, uram, igaza van, igaza van.
Ht tbb tesztet aznap nem kellett vgeznem, de mg htravolt tz vizsglat, s az elsn mr
kt rja tl kellett volna lennem. Elrepesztettem, s reztem, hogy gyomromban sszehzdik az a
kis labda, mint mindig, ha az idvel kszkdtem. Fl kzzel a kormnyt markolva, a msikkal
kitapogattam az ebdcsomagomat, s kihztam egy darabot Mrs. Hall sonka-tojsos pitjbl, s
menet kzben majszolni kezdtem.
De rvidesen rr lett rajtam az rtelem. Ez gy nem j. A pite kitn, mirt ne lveznm.
Lelltam a kertetlen t mentn a fre, lelltottam a motort, s tgra nyitottam az ablakokat.
Mgttem a farm olyan volt, mint a tevkenysg szigete a csendes tjban, s most, hogy
eltvolodtam az pletek zajtl s flledtsgtl, a csend s ressg gy fogott krl, mint egy
enyhet ad takar. Htratmasztottam fejemet az lstmlnak, s vgignztem a kis fldek zld
kockin a domboldalak mentn: felfel trekedtek a falak kztt, mg t nem engedtk a terepet a
kiugr sziklknak s a hanga lnk barnjnak, amely elbortotta a fenti vad vidket.
Mire tovbbindultam, jobban reztem magam, s nem nagyon bntott, hogy a farmer az els
szemlnl mogorvn dvzlt.
- Most nem egy ra van, j uram! - kaffantotta. - A tehenek benn voltak egsz dlutn, s
nzze, milyen koszt csinltak. tletnapig se tudom kitiszttani.
Egyet kellett vele rtenem, mikor meglttam a tehenek mgtt felhalmozdott trgyt; ez
egyike volt a bajoknak, ha legeltetsi idszakban istllztattk az llatokat. s a farmer
arckifejezse mg sttebb lett, mikor mintegy dvzletl a legtbb felcsapta a farkt s jabb
rteget rakott a halomra.
- Most mr nem tartom fel sok - mondtam lnken, s kezdtem vgigmenni a soron. Mieltt
a tuberkulinteszt rendszere ltrejtt volna, csak ilyen ellenrz vizsglatokkal lehetett a gmkros
teheneket felfedezni. llattl llatig menve megtapogattam a tgyket, hogy van-e valami szokatlan
csomsods. A rutinvizsglatokat a szakma trfsan zacskmarkolsnak vagy tehnrngatsnak
nevezte, s hamar runt az ember.

- 126 -

Egyetlen vdekezst talltam a csaknem rjt unalom ellen: llandan figyelmeztettem

magam, hogy mirt vagyok itt. gy azutn mikor egy lg tgy, sovny vrs tehnhez rkeztem,
felegyenesedtem, s a farmerhez fordultam.
- Ettl tejmintt veszek. A bal hts tgynegyed kicsit kemny.
A farmer szipkolt.
- Csak tessk. Nincsen ennek semmi baja, de gondulom, meg kll dgozni a fizetsgr.
Tejet spricceltem a tgynegyedbl egy fldecis vegbe, s eszembe jutott Siegfried llatorvos
bartja, aki mindig egy fl liter mintt vett a legegszsgesebb csecsbl, hogy az
ebdszendvicseivel megigya.
Felcmkztem az veget s a kocsiba raktam. A Skeldale House-ban volt egy kis
villanycentrifugnk; ma este majd kipergetem a tejet, s az ledket trgylemezen megvizsglom,
miutn megfestettem Ziehl-Neelsen mdszere szerint. Valsznleg nem tallok semmit, de nha
klns izgalom fogott el, mikor a mikroszkpon t egy csom lnkvrs, szivrvnyos
tbcbacilust pillantottam meg. Ha gy trtnt, a tehenet azonnal levgtk, s nekem mindig
eszembe jutott, hogy taln a hallos tlettl szabadtottam meg egy gyereket agyhrtyagyulladstl, gerinc- s tdfertzstl, ami oly mindennapi volt akkoriban.
Visszatrve az istllba, a szemle befejezsl megvizsgltam a falat mindegyik tehn eltt.
A farmer morzusan nzett:
- Most mit keres?
- Ha a tehn kehes, gyakran tallni kpetet a falon. - Igazsg szerint, tbb gmkros
tehenet talltam gy, mint brmilyen ms mdszerrel: lekapartam egy kis kpetet egy trgylemezre,
s aztn megfestettem.
A mai fiatal llatorvos sohasem tallkozik tbs tehnnel, hla istennek, de a grbe
plcikk nagyon is kznsgesek voltak harminc vvel ezeltt. A magas Pennine-hegysgben
ritkn mutatkoztak, de a vlgyekben s a sksgon az ember megtallta azokat a teheneket, amelyek
nincsenek jl, amelyek halkan, lassan khgnek s felgyorsult a llegzsk. Nha j tejelk
voltak s jl ettek, de gyilkoltak, s n megtanultam, hogyan vlasszam ki ket. Aztn ott voltak a
msik fajta, a nagy, kvr, fnyes llatok, amelyekben mgis ott bujklt a betegsg. Ezek
alattomosabban gyilkoltak, s senki sem tudta kivlasztani ket. Ezt mr a tuberkulinteszt vgezte
el.
A kvetkez ngy helyen a farmerek meguntak rm vrni, s kihajtottk a teheneket. A
legelrl kellett behozni ket, s lassan, kelletlenl jttek; ez nem volt ugyan olyan keserves, mint a
rodeo Mr. Kay szivel, de azrt sok idt vesztettem. Az llatok megprbltak visszafordulni a
legelre, n pedig gy rohangltam krlttk, mint egy eszement psztorkutya; s ahogy gy
zihltam ide-oda, mindegyik farmer ugyanazt mondta: a tehenek csak fejsi idben jnnek be
szvesen.
Eljtt azutn a fejs ideje is, s hrom csordt is elkaptam fejs kzben, de hat ra lett, mire
fradtan s hesen az utols eltti szemlre megrkeztem. Sri csend volt, s miutn krlkiltoztam
az pleteket anlkl, hogy valakit is talltam volna, bementem a hzba.
- Itt van az ura, Mrs. Bell? - krdeztem.
- Nincs, be klltt mennie a faluba, hogy megpatkoltassa a lovat, de hamarosan visszatr.
Benn hagyta magnak a teheneket - felelte a farmer felesge.
Nagyszer. Hamarosan vgzek ezzel a trsasggal. Csaknem futottam az istllba s
kezdtem a rutinmunkt, mikzben mr utltam a tehenek szagt s ltvnyt, s untam a tgyek
tapogatst. Csak gpiesen dolgoztam, mikor egy sovny, hossz lb, keskeny, vrs s fehr
kp tehnhez rtem; shorthorn-ayrshire keresztezs lehetett. Alig rtem a tgyhez, mris
villmgyorsan kirgott, s a trdkalcsom felett tallt el.
Fl lbon krbetncoltam az istllt, knomban nygve s kromkodva: Eltelt nmi id, mire
kpes voltam visszabicegni s jra prblkozni. Megvakartam a htt s hzelked hangon
csittottam, mieltt vatosan a lba kz cssztattam volna kezem. Ugyanaz trtnt megint, csak ez
alkalommal az les perem, hastott pata valamivel feljebb vgdott a combomnak.
Nekizuhanva a falnak sszekuporodtam, s csaknem srtam a fjdalomtl s a dhtl. Pr
pillanat alatt dntttem. Vigye el az rdg. Ha nem akarja, hogy megvizsgljam, magra vessen.
Elegem volt egy napra - semmi kedvem a hskdshez.
- 127 -

Nem vve rla tudomst, tovbbmentem az istllban, s megvizsgltam a tbbit. De

visszafel el kellett haladnom mellette, s meglltam, hogy mg egyszer megnzzem. Hogy azutn a
puszta makacssg vezetett-e vagy azt kpzeltem, hogy kinevet, nem tudom, de gy dntttem, hogy
megint megprblom. Taln nem szereti, ha htulrl jvk. Ha oldalrl kzeltem meg, taln nem
veszi olyan rossz nven.
vatosan benyomakodtam kzje s a szomszdja kz, s elakadt a llegzetem, mikor a
kill medencecsont belevjt a bordim kz. Ha odbbjutok, gondoltam, szabadon dolgozhatom.
Nagyot tvedtem. Amint odajutottam, a tehn kezdett komolyan megdolgozni. Gyorsan elforgatva a
hts rszt, hogy elvgja a menekls tjt, mdszeresen rugdosni kezdett a fejemtl a lbamig.
Elrergott, s olykor magasan a mellkasomon tallt el, amint htrahzdtam a falhoz.
Azta rengeteg tehn rgott meg mindenfle helyzetben, de soha olyan mestere a
mveletnek, mint ez. Nagyon ritka a rosszindulat szarvasmarha, s ha valamelyik a lbt hasznlja,
azt rendszerint sztnsen teszi, fjdalmban vagy rmletben. s vakon rgnak. De ez a tehn
megnzett magnak minden egyes rgs eltt, s a tvolsgot remekl mrte fel. S ahogy egyre
kzelebb ztt a fejhez, a vltozatossg kedvrt mdjban llt a htamba dfni a szarvaival.
Meggyzdsem szerint gyllte az emberi fajt.
Ktsgbeejt helyzetben voltam. Csapdba estem, s mg csak rontott a dolgon, hogy a
szomszdos, lthatan jmbor tehn is akciba lpett: szarvaival elfel bkdtt magtl, mikor
nekiszorultam.
Nem tudom, mi vitt r, hogy felnzzek, de az istll vastag falban egy fl ngyzetmteres
lyukat pillantottam meg: innen mr kipotyogtak a mlladoz kvek. A magam szmra is meglep
frgesggel felhzdzkodtam, s amikor fejjel elre kimsztam, des illat csapott meg. Egy
sznapajtba kerltem, s ltva magam alatt a legfinomabb lucerna mly gyt, a trbe vetettem
magam, s nagyon sikeres bukfencet hajtottam vgre a levegben, mieltt biztonsgosan a htamra
pottyantam volna.
Ott fekdtem agyonhorzsolva s zihlva, a kabtom elejt srn mintztk a patanyomok, s
most vgkpp feladtam azt a lappang illzit, hogy a minisztriumi munka gyerekjtk.
ppen nagy keservesen lbra lltam, mikor beballagott Mr. Bell.
- Elnzst, el klltt mennem - mondta, s rdekldve vgigmrt. - De mn le is mondtam
magrul. Fenemd elksett.
Leporoltam magam, s kiszedtem nhny szl sznt a hajambl.
- Igen, bocssson meg. De semmi baj, sikerlt elvgeznem a munkt.
- De... tn lefekdt egy kicsit szunyklni?
- Nem, nem ppen. Egy tehenvel meggylt a bajom. - Nem lett volna rtelme a
mltsgomat vni. Elmondtam neki a trtnetet.
Mg a legbartsgosabb farmer is rmt leli az llatorvos megprbltatsaiban, s Mr. Bell
egyre szlesebb vigyorral hallgatott. Mire vgeztem, ktrt grnyedt, trdnadrgos trdt verte a
kezvel.
- El tudom kpzelni. Az az ayrshire keverk. Ronda dg. Olcsn vettem a vsrban mlt
tavasszal, s aszittem, j btot csinltam, de hamarosan kibjt a szg a zskbul. Kt htbe tellett,
mg meg tuttuk ktni.
- Ht j lett volna, ha tudok rla - mondtam elg bartsgtalanul.
A farmer felnzett a falon ttong lyukra.
- s azon mszott ki... - Megint nevetgrcs fogta el; eltartott egy darabig, a vgn levette a
sapkjt, s a blsvel megtrlte a szemt.
- Jaj, des istenem - nygte elgyenglten -, brcsak itt lettem vna.
Az utols vizitre mr Darrowby hatrban kerlt sor, s amikor elmerevedve kiszlltam a
kocsibl, hallottam, hogy a toronyra negyed nyolcat t. A kormny szolglatban eltlttt knny
nap utn gy reztem, testben s llekben megtrtem, s vissza kellett fojtanom a sikolyomat, mikor
meglttam a rm vr tehnhtuljak hossz sort. A nap mr alacsonyan jrt, s a nyugaton
sszetorld stt viharfelhk baljs sttsgbe bortottk a tjat; s a rgimdi, lrsablakos
istllban az llatok formtlannak s elmosdottnak ltszottak.
- 128 -

Rendben van, semmi vacakols. Ezt a munkt gyorsan elintzem, s megyek haza; otthon vr
az tel s a karosszk. Ms vgyam nincs is. Teht bal kz a faroktre, jobb kz be a hts lbak
kztt, gyors krltapogats s jhet a kvetkez. Flig lehunyt szemmel, tompa aggyal mentem
tehntl tehnig, gy vgezve el a mveleteket, mint egy robot, s az istll tls vge az gret
fldjnek ltszott.
s vgl eljutottam oda, az utols llathoz a fal mellett. Bal kz a farokra, jobb a lbak kz.
Fradt agyam elszr nem vette tudomsul a tnyt, hogy itt valami ms van... de valami nagyon
ms. Rengeteg hely s tgy helyett egy mlyen hastott, csgg valami, amelyen nincsenek csecsek.
Hirtelen felbredtem, s vgignztem az llat oldaln. Egy hatalmas, bozontos fej fordult
felm, s kt tvol l szem nzett rm krden. A homlyban ppen csak szrevettem a rzgyrt
az orrban...
A farmer, aki eddig nmn figyelt, most megszlalt.
- Csak pocskolja az idejt, fiatalember. Az acskjval nincs semmi baj.

43.
A krtya az reg hlgy gya felett lgott. Ez llt rajta: Isten kzel van, de mgis ms volt,
mint a megszokott vallsos szvegek. Se kerete, se dsztse. Csak egy kemnypapr csk; mintegy
hsz centi hossz, rajta egyszer betk, amelyek azt is mondhattk volna; hogy Tilos a dohnyzs
vagy Kijrat. Csak gy hanyagul felhurkoltk egy rgi gzcsatlakozsra, hogy Miss Stubbs a
fekvhelyrl felnzhessen r, s elolvashassa a szgletes fekete nagybetket: Isten kzel van.
Sokkal tbbet ennl Miss Stubbs nem ltott, taln ktmternyi fagyalsvnyt a kirojtozdott
fggnyn t, de legfknt a zsfolt kis szobt, amely annyi v ta az egsz vilgt jelentette.
A szoba a fldszinten volt, a hz utcai frontjn, s ahogy tjttem a dzsungelen, amely valaha
kert volt, lttam, hogy a kutyk felugranak az reg hlgy gyra, s onnan figyelnek. S amikor
kopogtam az ajtn, a hely szinte felrobbant az ugatsuktl. Mindig gy trtnt. Mr tbb mint egy
ve rendszeresen jrtam ide, s a kplet sohasem vltozott; elbb a dhdt ugats, majd Mrs.
Broadwith, aki Miss Stubbsot gondozta, a betegem kivtelvel az sszes llatot kitasziglja a hts
konyhba, aztn kinyitja az ajtt, n belpek, s megltom Miss Stubbsot az gyban s a krtyt az
gy felett.
Hossz ideje fekdt itt, s soha tbb nem kelhetett fel. De sohasem beszlt a betegsgrl
s a fjdalmairl; csakis a hrom kutyjval s kt macskjval trdtt.
Ma ppen az reg Princ volt a soron, s n aggdtam rte. A szve miatt - ilyen ltvnyos
billentyelgtelensgrl mg csak hallani sem hallottam. Mr vrt rm, mikor bejttem, rlt
nekem, mint mindig, s csvlta hossz, zszls farkt.
E farok lttn mindig arra gondoltam, hogy sok rszetter-vrnek kell Princben lenni, de
ahogy tovbbnztem a felpposod htat, a fehr testet, egszen a bozontos fejig s
farkaskutyaflekig, megvltozott a vlemnyem. Miss Stubbs gyakran Mr. Heinz-nek hvta, s ha
nem is keveredett el benne 57 fajta, hibrid letereje j szolglatot tett neki. Ilyen szvvel mr rg el
kellett volna pusztulnia.
- gy gondoltam, jobb, ha kihvom, Mr. Herriot - mondta Mrs. Broadwith. Megnyugtat,
idsebb zvegy volt, szgletes vrs arca les ellenttben llt a prnn fekv lesovnyodott arccal. Egsz hten csnyn khgtt, s ma reggel egy kicsit bizonytalanul llt a lbn. De azrt jl eszik.
- Abban biztos vagyok. - Vgighztam kezemet a bordkat fed zsrprnkon. - Nagy
megrzkdtats kellene ahhoz, hogy az reg Princnek elmenjen az tvgya.
Miss Stubbs nevetett az gyban, s az reg kutya ttott szjjal, csillog szemmel szinte rteni
ltszott a trft. Szvre tettem a sztetoszkpot s meghallgattam, br jl tudtam, mit fogok hallani.
Azt mondjk, a szvnek gy kell vernie: Lub-dup, lub-dup, de Princ gy vert: si-su, si-su.
Mintha ugyanannyi vr szivrgott volna vissza, mint amennyi a vrkeringsi rendszerbe
pumpldott. s mg valami: a sisu sokkal gyorsabb volt, mint a legutols alkalommal. A kutya
szjon t kapott digitliszt, de az aligha lehetett gygyhats.
Borsan arrbb mozdtottam a sztetoszkpot a mellkas ms tjaira. Mint minden krnikus
szvgyengesgben szenved reg kutynak, ennek is rks hrghurutja volt, s n nem nagy
- 129 -

lelkesedssel hallgattam a spolsok, hrgsek, fjsok s bugyborkolsok szimfnijt, amely

Princ tdmkdst jelezte. Az reg kutya nagyon egyenesen s bszkn llt, mg most is lassan
csvlta a farkt. Mindig roppant kitntetsnek rezte, ha megvizsgltam, s ma is ktsgkvl
lvezte a dolgot. Szerencsre a betegsge nem volt nagyon fjdalmas.
Felegyenesedtem, megveregettem a fejt, s azonnal vlaszolt: megprblta mancst a
mellemre tenni. Nem sikerlt egszen, s ettl a kis erfesztstl is jrni kezdtek a bordi s
kilgott a nyelve. Adtam neki egy digitliszinjekcit az izomba, aztn morfium-hidrokloridot - ezt
lthat lvezettel fogadta, mint a jtk rszt.
- Remlem, ettl jobban mkdik a szve s a llegzse, Miss Stubbs. A nap htralv
rszben kicsit kba lesz majd, s az is jt tesz. Adjk neki tovbb a tablettkat, s hagyok itt
orvossgot a hrghurutjra is. - tnyjtottam egy veggel alaporvossgombl, az ipekakuna s
ammnium-acett keverkbl.
Most sor kerlt a vizit kvetkez szertartsra: Mrs. Broadwith hozott egy cssze tet, s
kiengedte a tbbi llatot a konyhbl. Bejtt Ben, a sealyham, Sally, a cocker spaniel, s flsikett
ugatversenyt rendeztek Princcel. Szorosan nyomukba jttek a macskk, Arthur s Susie: kecsesen
bevonultak, s a nadrgszramhoz trleszkedtek.
Ez volt a megszokott forgatknyv, mikzben sok-sok cssze tet megittam Miss Stubbsnl
az gya felett lg krtya alatt.
- Hogy van? - krdeztem.
- , sokkal jobban - felelte, s mint mindig, most is azonnal tmt vltott.
Legszvesebben az llatairl beszlt, azokrl is, amelyeket kislnykorban ismert. Sokat
beszlt a rgi idkrl, amikor mg lt a csaldja. Szerette lerni hrom fivrnek csnytevseit. Ma
egy fnykpet mutatott, amelyet Mrs. Broadwith tallt meg egy fik fenekn.
tvettem tle, s hrom, a kilencvenes vek trdnadrgjt s kis kerek sapkjt visel
fiatalember mosolygott rm a megsrgult fnykprl, mindhrman hossz pipt tartottak a
kezkben, s kifejezsk huncut humora megfakulatlanul tllte a hossz veket.
- Szavamra, igazn eleven legnyeknek ltszanak, Miss Stubbs - mondtam.
- , fiatal csibszek voltak! - kiltott fel. Htravetette a fejt, nevetett, s egy pillanatra
sugrzv tettk arct az emlkei.
Eszembe jutott, amit a faluban hallottam a jmd aprl s a csaldrl, amely rgen a nagy
hzban lakott. Aztn a klfldi befektetsekrl, amelyek csdbe vittk ket s a krlmnyeik
hirtelen vltozsrl. - Mikor az reg meghtt, mr nem sokja maradt - meslte egy regember. Nincs mn ott pnz.
Taln lehetett annyi pnze, hogy teljen belle Miss Stubbs s az llatok meglhetsre, s
Mrs. Broadwith fizetsre. Arra mr nem elg, hogy gondoztassk a kertet, vagy kifestessk a
hzat, vagy ms normlis szerny fnyzst megengedhessenek maguknak.
Ott ltem s ittam a temat, a kutyk egy sorban fekdtek az gy mellett, a macskk meg
knyelmesen elhelyezkedtek az gyon, s n azt reztem, amit mr oly sokszor - kicsit fltem a rm
hrul felelssgtl. Ennek a btor regasszonynak az letbe nmi rmet csak e szrs trsasg
nyilvnval odaadsa hozott, az, hogy a szemket mindig az arcra szegeztk. Sajnos azonban
ezek az llatok mr mind regecskk voltak.
Eredetileg valjban ngy kutya volt, de egyikk, a nagyon reg arany labrador nhny
hnapja elpusztult. Nekem pedig vigyznom kellett a tbbire, s egyikk sem volt tz vnl
fiatalabb.
Brmily lnken viselkedtek is, mindnyjukon mutatkoztak az regeds jelei: Princ a
szvvel szenvedett, Sally olyan sok vizet ivott, hogy gyanakodni kezdtem: nincs-e gennyes
mhgyulladsa. Bent egyre jobban lesovnytotta vesegyulladsa. Nem adhattam neki j vest, s
nem nagyon bztam a hexamin tablettkban, amelyeket felrtam neki. A msik klns dolog az
volt Bennl, hogy folyton le kellett vgnom a krmeit: elkpeszt gyorsan nttek.
A macskk jobb llapotban voltak, br Susie-t kiss girhesnek talltam, s szorongva
gyrtam bunds hast, hogy nem tallok-e rosszindulat daganatra utal jeleket. Arthur tartotta
magt a legjobban a trsasgbl, soha semmi baja nem volt, azonkvl hogy gyakran jelentkezett
nla fogk.
- 130 -

Miss Stubbs is erre gondolhatott, mert miutn megittam a temat, megkrt, hogy nzzem
meg a macskt. temeltem a takarn, s kinyitottam a szjt.
- Igen, a szoksos baj. Ha mr itt vagyok, elrendezem.
Arthur hatalmas szrke herlt macska volt, eleven cfolata mindazon elmleteknek, hogy a
macskk hideg termszetek, nzk s gy tovbb. Szp szeme mindent tfog jindulattal s
trelemmel nzett a vilgra a legszlesebb macskaarcbl, amelyet valaha is lttam. Minden
mozdulatt roppant mltsg jellemezte.
Mikor kaparni kezdtem a fogt, mellbl olyan mly dorombols trt el, mint egy tvoli
csnakmotor hangja. Nem kellett senkinek lefogni. Nyugodtan lt, s csak egyszer mozdult meg mikor fogval trtem le egy kemny darab fogkvet az egyik hts fogrl, s vletlenl becsptem
az nyt. Knnyedn felemelte jkora mancst, mintha azt mondan, Vigyzz, haver, de a karmait
nem engedte ki.
Egy hnap sem telt el a kvetkez vizitig: Mrs. Broadwith hvott ki srgsen este hatkor.
Ben sszeesett. Beugrottam a kocsimba, s alig tz perc mlva mr az elkert magasra ntt fvn
gzoltam t, mikzben az llatok az ablakbl figyeltek. Mikor kopogtam, kitrt az ugats, de Ben
hinyzott. Bementem a kis szobba, s lttam, hogy ott fekszik az reg kutya az oldaln,
mozdulatlanul.
MN, szoktuk a naplba rni. Megrkezskor nem lt. Hrom sz csak, de annyifle helyzet
bjik meg mgttk - tejlzas tehenek, felfvdott tink, grcs knozta borjak pusztulsa. S ma este
a betk azt jelentettk, hogy nem fogom tbb az reg Ben krmt levgni.
Ezek a vesegyullads-esetek nem szoktak ilyen hirtelen vget rni, de a kutya hgyfehrjje
az utbbi idben veszlyesen megntt.
- Ht legalbb gyors hall volt, Miss Stubbs. Biztos vagyok benne, hogy a kisreg egyltaln
nem szenvedett. - Szavaim tompn csengtek.
Az reg hlgy tkletesen uralkodott magn. Semmi knny, csak valami merevsg a
tekintetben, ahogy az gyrl lenzett sok ven t h trsra. gy gondoltam, hogy kiviszem a
kutyt, amilyen gyorsan csak lehet, s alja cssztattam egy takart, s felemeltem. Mikor kifel
indultam, Miss Stubbs utnam szlt:
- Vrjon egy pillanatra. - Nagy erfesztssel oldalra fordult, s Benre nzett. Mg mindig
ugyanazzal az arckifejezssel kinylt, s futtban megrintette a kutya fejt. Azutn nyugodtan
visszafekdt, n pedig kisiettem a szobbl.
A hts konyhban suttog tancskozsba kezdtem Mrs. Broadwithtal.
- Leszaladok a faluba s kihvom Fred Mannerst, hogy temesse el - mondta. - Ha van ideje,
maradjon itt az reg hlggyel, mg elvagyok. Beszlgethetne vele, az jt tenne neki.
Visszamentem, s leltem az gy mell. Miss Stubbs nhny pillanatig kinzett az ablakon,
aztn felm fordult:
- Tudja, Mr. Herriot - mondta -, most mr rajtam a sor.
- Hogy rti ezt?
- Ht ma este eltvozott Ben, s n leszek a kvetkez. Biztos vagyok benne.
- Ugyan mr! Most egy kicsit levert, ennyi az egsz. Brki gy rezne, ha ilyesmit kell
tlnie. - De felkavart. Soha mg csak clozni sem clzott ilyesmire.
- Nem flek - mondta. - Tudom, hogy valami jobb vr rm. Ebben sohasem ktelkedtem. Csend telepedett rnk, felnzett a gzcsatlakozson lg feliratra.
Aztn megint felm fordult feje a prnn.
- Csak egytl flek. - Arckifejezse megdbbenten gyorsan megvltozott, mintha lehullott
volna rla az larc. A btor arc csaknem eltnt. Valami rmlet villant a szemben, s vratlanul
megragadta a kezemet.
- A kutyimra s a macskimra gondolok, Mr. Herriot. Attl flek, hogy soha tbb nem
ltom ket, ha mr eltvoztam, s ettl annyit gytrdm. Tudja, abban biztos vagyok, hogy jra
tallkozom a szleimmel s a fivreimmel, de... de...
- s az llataival mirt nem?
- pp errl van sz. - Forgatta a fejt a prnn, s most elszr knnyeket lttam a szemben.
- Azt mondjk, az llatoknak nincs lelke.
- Ki mondja?
- 131 -

- , olvastam rla, s tudom, hogy sok vallsos ember hisz benne.

- Ht n nem hiszek. - Megveregettem a kezt, amely mg mindig fogta az enymet. - Ha a
llek annyit jelent, hogy kpess tesz a szeretetre, hsgre, hlra, akkor az llatok klnbek sok
embernl. Ezen nincs mit gytrdnie.
- gy remlem, hogy igaza van. Nha jszaknknt lmatlanul ezen gondolkodom.
- Tudom, hogy igazam van, Miss Stubbs, ne is vitatkozzon velem. Mi, llatorvosok sokat
tanulunk az llatok lelkrl.
Eltnt arcrl a feszltsg, s a rgi btorsgval felnevetett.
- Bocssson meg, hogy ilyesmivel untatom, tbbet nem beszlek rla. De mieltt elmenne,
szeretnm, ha teljesen szinte lenne velem. Nem btortst krek, hanem az igazsgot. Tudom, hogy
nagyon fiatal - de miben hisz? Velem jnnek az llataim?
Feszlten a szemembe nzett. Fszkeldtem a szkemben, s nyeltem egyet-kettt.
- Miss Stubbs, sajnos ez nekem egy kicsit homlyos - mondtam. - De egyben teljesen biztos
vagyok. Ahov maga megy, oda mennek k is.
Rm meredt, de az arca megint nyugodt volt.
- Ksznm, Mr. Herriot, tudom, hogy szinte volt velem. Teht ebben hisz.
- Ebben hiszek - mondtam. - Tiszta szvembl.
gy egy hnappal ksbb, teljesen vletlenl tudtam meg, hogy utoljra lttam Miss
Stubbsot. Ha egy magnyos, teljesen vagyontalan, reg n meghal, az emberek nem rohannak oda
hozznk az utcn, hogy beszmoljanak rla. Jrtam a krutamat, s egy farmer megemltette, hogy a
hz Corby faluban elad.
- s mi van Miss Stubsszal? - krdeztem.
- , hirtelen meghalt vagy hrom hete. A hz, gy mondjk, rossz llapotban van - veken
t nem csinltak vele semmit.
- Mrs. Broadwith mg ott lakik?
- Nem, gy hallom, a falu msik vgbe kltztt.
- Nem tudja, mi trtnt a kutykkal s a macskkkal.
- Mifle kutykkal s macskkkal?
Gyorsan vgeztem a vizittel. s noha csaknem ebdid volt, nem mentem egyenest haza.
Ehelyett tiltakoz kis kocsimat cscssebessgre knyszertve Corbyba rohantam, s megkrdeztem
az els utamba kerlt, hol lakik Mrs. Broadwith. Kicsi, de kellemes hzhoz kerltem, s Mrs.
Broadwith maga jtt ki az els kopogtatsra.
- , jjjn be, Mr. Herriot. Milyen kedves, hogy eljtt. - Bementem, s leltnk egymssal
szembenzve egy gyalult asztal felett.
- Szegny reg hlgy - mondta.
- Igen, pp most rtesltem rla.
- Akrhogy is, bks vget rt. Csak gy elaludt.
- Ennek rlk.
Mrs. Broadwith krlnzett.
- Szerencsm volt, hogy sikerlt ezt a helyet megszereznem. Mindig ilyenrl lmodoztam.
Nem tudtam magam tovbb visszatartani.
- Mi trtnt az llatokkal? - szaladt ki bellem.
- Itt vannak a kertben - mondta nyugodtan. - Nagy darab telkem van itt htul. - Felllt,
kinyitotta az ajtt, s nagy megknnyebblssel nztem, hogyan tdulnak be a bartaim.
Arthur egy pillanat alatt a trdemen termett, htt kjesen a karomnak ppozta,
csnakmotorja halkan zmmgtt a kutyaugatsban. Princ, a szokott spol llegzetvel, a farkval
legyezve boldogan felnevetett rm kt vakkants kztt.
- Nagyon jl nznek ki, Mrs. Broadwith. Meddig maradnak itt?
- Vgkpp. n is szeretem ket annyira, mint az reg hlgy, el nem hagynm ket semmi
pnzrt. Nlam j helyen lesznek, amg lnek.
Rnztem a tipikus yorkshire-i arcra, a vaskos orckra, amelyeknek komor vonsait
meghazudtoltk a nyjas szemek.
- Nagyszer - mondtam. - De nem lesz... szval... egy kicsit... hm... kltsges az etetsk?
- 132 -

- Az ne aggassza. Flretettem valamicskt.

- Ht az nagyon j. Majd benzek idnknt, hogy jl vannak-e. gy kt-hrom naponknt
keresztlmegyek a falun. - Fellltam, s elindultam az ajt fel.
Mrs. Broadwith felemelte a kezt.
- Egyvalamit szeretnk, ha megtenne, mieltt kirustjk a hzbeli holmikat. Volna szves
beugrani s sszeszedni azt, ami az orvossgaibl megmaradt? Az els szobban van.
tvettem a kulcsot, s a falu msik vghez vezettem. Mikor benyomtam a rozoga kaput s
elindultam az sszefondott fben, a hz furcsn lettelennek ltszott az ablakban megjelen
kutyapofk nlkl; s amikor az ajt nyikorogva kinylt s n bementem, a nmasg olyan volt, mint
egy nehz palst.
Semmit nem mozdtottak el a helyrl. Az gy az sszegyrt takarkkal mg mindig a
sarokban llt. Krbejrtam, sszeszedtem a flig res vegeket, a tgely kencst, a Ben tablettit
tartalmaz dobozt - sokra ment velk szegny.
Mikor mindent begyjtttem, lassan krlnztem a kis szobban. Tbb nem jvk ide. Az
ajtnl meglltam, s utoljra elolvastam a feliratot, amely az res gy felett lgott.

44.
A kedd estt gy tltttem, ahogy minden kedd estt - Helen Alderson tarkjt bmultam a
Darrowby Zenei Egyesletben. Meglehetsen lass tja volt ez az alaposabb megismerkedsnek, de
jobb tlet nem jutott eszembe.
Mita helyreigaztottam a borj lbt fenn a hegyen, rendszeresen tfutottam az eljegyzsi
naplt, abban a remnyben, hogy jra ki kell mennem a farmra. De Aldersonknak, gy ltszik,
sajnlatosan egszsges jszgllomnyuk volt. Meg kellett elgednem azzal a gondolattal, hogy
eljn majd a hnap vgn a vizit, mikor leveszem a gipszet. A megsemmist csaps akkor rt,
mikor Helen apja telefonlt, s kzlte, hogy a borj rendesen jr, teht sajt maga levette a
gipszet. rmmel mondhatja, hogy a trs tkletesen beforrt, sntasgnak semmi jele.
Megtanultam csodlni a vlgysgiek nllsgt s kezdemnyezkszsgt, de most
hosszan tkoztam. s belptem a Zenei Egyesletbe. Lttam, hogy Helen bemegy a tanterembe,
ahol az sszejveteleket tartottk, s a ktsgbeess btorsgval kvettem.
Ez hetekkel ezeltt trtnt, s - gondoltam leverten - egy lpssel sem jutottam elre. Nem
tudom, hny tenor, szoprn s frfikrus jtt s ment, st egy alkalommal a helyi rezesbanda is
bezsfoldott a kis terembe s csaknem megrepesztettk a dobhrtymat, de egy csepp teret sem
nyertem.
Ma este egy vonsngyes hzta buzgn, de alig hallottam ket. Szemem, szoks szerint
Helenre sszpontosult, aki tbb sorral elttem lt kt reg hlgy kztt - mindig magval hozta
ket. Ez is oka volt a bajnak - a kt reg lny mindig jelen volt, s nem adott mdot a ngyszemkzti
beszlgetsre, mg a flidei teasznetben sem. Aztn meg a hely lgkre: a tagok nagyrszt
idsebbek voltak, s mindent elbortott a tinta, fzetek, krta, ceruzk erteljes iskolaszaga. Ilyen
helyen az ember nem mondhatta kell elkszts nlkl: Van valami programja szombat estre?
A nyiszls megsznt, s mindenki tapsolt. A tiszteletes felllt az els sorban, s szlesen a
trsasgra mosolygott:
- s most, hlgyeim s uraim, azt hiszem, tizent perc sznetet tarthatnnk, mivel ltom,
hogy kszsges segtink elksztettk a tet. Az ra, szoks szerint hrom penny. - A kznsg
nevetett, s mindenki htratolta a szkt.
A terem vgbe mentem a tbbiekkel, letettem a hrom pennymet egy tnyrra, s fogtam
egy cssze tet meg egy stemnyt. Ilyenkor prbltam Helen kzelbe kerlni abban a vak
remnyben, hogy htha trtnik valami. Ez nem volt mindig knny, mert gyakran elkapott az
iskolaigazgat s msok is, akik a zeneszeret llatorvost klnlegessgnek tekintettk, de ma este
sikerlt, mintegy vletlenl, Helen csoportjba furakodnom.
Rm nzett a csszje fltt.
- J estt, Mr. Herriot, tetszik az elads? - Uramisten, mindig ezt mondta. s Mr. Herriot!
De mit tehettem. Szltson Jimnek csuda jl hangzott volna. Azt vlaszoltam, amit mindig:
- 133 -

- J estt, Miss Alderson. Igen, nagyon j, ugye? - Mr megint nem sikerlt semmi.
Majszolgattam a stemnyt, kzben az reg hlgyek Mozartrl beszlgettek. Ez is olyan
lesz, mint a tbbi kedd. Ideje, hogy feladjam. Veresget szenvedtem.
A tiszteletes, mg mindig mosolyogva, odajtt a csoportunkhoz.
- Sajnos, meg kell krnem valakit, hogy vegye t a mosogatgyeletet. A kt fiatal bartunk
taln elvllalja ma este. - Bartsgos tekintete Helenre csillant, azutn rm, s megint vissza.
Tescsszk mosogatst sohasem talltam nagyon vonz foglalatossgnak, de most mintha
az gret fldjt pillantottam volna meg.
- Igen, hogyne, rmmel - mrmint, ha Miss Alderson elfogad.
Helen mosolygott.
- Persze, hogy elfogadom. Hiszen mindnyjunkra sor kerl.
Kitoltam a csszkkel s csszealjakkal teli zsrasztalt a mosogatba. Zsfolt, keskeny
helyisg volt, benne egy mosogat s nhny polc, s csak ppen annyi hely, hogy ketten befrjnk.
- Mosogatni akar vagy trlgetni? - krdezte Helen.
- Mosogatok - feleltem, s meleg vizet engedtem a mosogatba. Most mr nem lesz nehz,
gondoltam, arrafel terelnem a beszlgetst, amerre szeretnm. Soha jobb alkalom, mint most, hogy
beszorultunk Helennel ebbe a kis helyisgbe.
De az id meglepen gyorsan szllt. t egsz perc, s mg msrl sem beszltnk, csak
zenrl. Fokozd ktsgbeesssel lttam, hogy csaknem vgeztnk az ednyhalommal, s semmit
sem rtem el. Ez az rzs szinte pnikk vlt, mikor kivettem az utols csszt a mosszeres vzbl.
Most vagy soha! Kinyjtottam a csszt Helen fel, s t akarta venni tlem; n azonban
csak markoltam a cssze flt, ihletre vrva. Kicsit meghzta, de n szvsan fogtam. Az egsz
ktlhzss kezdett vlni. Aztn rekedt krogst hallottam, amelyben ppen csak felismertem a
magam hangjt.
- Tallkozhatom magval valamikor?
Egy pillanatig hallgatott, s n igyekeztem az arcbl olvasni. Meglepdtt vajon, vagy
bosszankodott vagy megdbbent? Elpirult, s azt mondta:
- Ha akarja. - Megint a krogst hallottam.
- Szombat este? - Blintott, eltrlte a csszt s kiment.
Drmbl szvvel mentem vissza az lhelyemre. Ki figyelt r, hogyan gyilkolja Haydnt a
vonsngyes. Vgre sikerlt. De igazn van kedve velem jnni? Nem akarata ellen szortottam
bele? E gondolattl kivert a vertk, de azzal a tudattal vigasztaltam magam, hogy gy vagy gy, de
elrelptem egyet. Igen, vgre sikerlt.

45.
Reggelizs kzben kinztem a korai napfnyben oszladoz szi kdre. Megint szp napra
szmthattunk, de ma reggel volt valami fagyossg az reg hzban, valamilyen didergs, mintha
kinylt volna egy hideg kz, hogy esznkbe juttassa: elmlt a nyr, s kzelednek a kemny
hnapok.
- Itt azt rjk - mondta Siegfried, a Darrowby and Houlion Times aznapi szmt
nekitmasztva a kvskancsnak -, hogy a farmerek rzketlenek az llataik irnt.
Megvajaztam egy pirtst, s felje pillantottam.
- Mrmint hogy kegyetlenek?
- Nem egszen, de ez a pofa azt lltja, hogy egy farmer a jszgot csak kereskedelmi
rtknek tekinti - nincs benne rzs, nincs benne szeretet irnta.
- Ht az nem volna j, ha mind olyanok lennnek, mint szegny Kit Bilton, igaz? Mind
megrlnnek.
Kit teheraut-sofr volt, s mint annyi munks Darrowbyban, tartott egy disznt a kert
vgben hzi fogyasztsra. A baj ott volt, hogy amikor elrkezett a disznls ideje, Kit hrom
napig srt. Egyszer ilyenkor mentem el hozz, s a felesge meg a lnya kemnyen dolgozott,
vagdosta a hst pitnek s kocsonynak, Kit meg knnyben sz szemmel, nyomorsgosan

- 134 -

kucorgott a konyhatz mellett. Hatalmas ember volt, egy nyolcvankils liszteszskot puszta
karlendtssel felhajtott a teherautjra, de most megmarkolta a kezemet, s azt zokogta felm:
- Nem brom, Mr. Herriot. Olyan volt az a diszn, mint egy keresztny, tisztra mint egy
keresztny.
- Az nem volna j, igazad van. - Siegfried tnylt s lefrszelt egy szeletet Mrs. Hall hzi
kenyerbl. - De Kit nem igazi farmer. Ez a cikk olyan emberekrl szl, akiknek sok llatuk van.
Az a krds, kpesek-e az ilyen emberek rzelmet is adni. Pldul a tejtermel, aki taln tven
tehenet fej, megszeretheti-e brmelyik tehent is, vagy csak tejtermel gpnek tekinti ket.
- rdekes krds - mondtam. - s azt hiszem, igazad van: a ltszm a f krds. Tudod, hogy
sok farmernk a hegyvidken csak nhny jszgot tart. Ezek mind nevet adnak a teheneiknek Daisy, Mabel, st a minap egy Heringfilvel is tallkoztam. Azt hiszem, ezek a kisfarmerek szeretik
az llataikat, de nem tudom elkpzelni, hogyan szerethetnk a nagyobbak.
Siegfried felllt az asztaltl s kjeset nyjtzkodott:
- Valsznleg igazad van. Klnben is, ma egy igazn nagy emberhez kldelek. John
Skiptonhoz Dennaby Close-ba - fogat kell lereszelni. Van egypr reg lova, s egyre jobban
lerobbannak. Legjobb, ha mindenfle mszert viszel, akrmi megeshet.
tmentem a folyos vgi kis szobba, s szemgyre vettem a fogszati mszereket. Mindig
teljesen kzpkorinak reztem magam, ha nagyllat-fogszatra knyszerltem, mrpedig az
igslovak korban ez mindennapos feladat volt. S az egyik legkznsgesebb munka a fiatal lovak
farkasfognak kiszedse volt. Nem tudom, honnan kapta a fog a nevt, de az ember ott tallta
kzvetlenl a zpfogak eltt a kis farkasfogat, s ha egy fiatal l nem fejldtt kellkppen, mindig
ezt okoltk.
Hiba tiltakozott az llatorvos, hogy egy ilyen apr, elcskevnyesedett trgy nem
befolysolhatja a l egszsgt, s a bajt alighanem frgek okozzk. A farmerek rendthetetlenek
voltak: a fogat ki kellett venni.
Ezt gy csinltuk, hogy sarokba szortottuk a lovat, egy fmrd vills vgt
nekitmasztottuk a fognak, s leset rtttnk egy nevetsgesen nagy fakalapccsal. Mivel a
fognak nincs igazi gykere, az operci nem volt nagyon fjdalmas, de azrt a l nem szerette.
Rendszerint egy pr mells lb hadonszott a flnk krl minden kalapcstsre.
A bosszant az volt, hogy miutn elvgeztk a munkt, s kzltk a farmerrel, hogy ezt a
kis fekete mgit az kedvrt adtuk el, a l azonnal rendbe jtt, s attl fogva egyenletesen
gyarapodott. A farmerek rendszerint igen szkszavak a sikeres munknkkal kapcsolatban, attl
val flelmkben, hogy utbb mg megfejeljk valamelyest a szmlt, de ilyen esetekben mindig
szlnek eresztik az vatossgot. tkiltanak a piactren:
- H, emlkszik arra a lura, akinek kiverte a farkasfogt? Attul fogva olyan egszsges, mint
a makk.
jfent utlkozva nztem vgig a fogszati mszereket; a gonosz kllem, flmteres nyel
fogkat, az les pengj ollkat, szjpeckeket, kalapcsokat s vsket, reszelket s csiszolkat:
mintha a spanyol inkvizci egy csendes zugban lettem volna. Volt egy hossz, fogantys
fadobozunk e holmik szlltsra, s n a jkora vlasztkkal kitntorogtam a kocsihoz.
Dennaby Close nem egyszeren egy nagy farm volt, hanem egy ember szvssgnak s
szakrtelmnek emlkmve. A szp rgi hz, a nagyszm plet, a szlesen elnyl buja legel az
alsbb lejtkn mind azt bizonytotta, hogy az reg John Skipton elrte a lehetetlent: tanulatlan
napszmosknt kezdett, s most gazdag fldbirtokos.
A csoda nem egyknnyen kvetkezett be: az reg John egy let olyan gyilkos grclst
tudta maga mgtt, amibe a legtbb ember belehalt volna, egy lett, amelyben nem jutott hely
felesgnek, csaldnak, knyelemnek, de ennl is tbb kellett hozz, az a ragyog rzk
mezgazdasgi dolgokban, ami az reget legendv tette a krnyken. Ha az egsz vilg egyik
irnyba megyen, n menek a msik irnyba - ez volt egyik sokat idzett mondsa, s val igaz,
hogy a Skipton birtok jvedelmezett azokban a nehz idkben is, amikor ms farmok tnkrementek.
Dennaby csak egyike volt John farmjainak; mg volt neki kt nagy, mintegy ktszz hektros
szntfldje lejjebb a Vlgysgben.
Gyztt; de sokan gy lttk, hogy kzben t gyztk le. Oly hossz vekig csatzott rossz
eslyekkel s oly vadul hajtotta magt, hogy mr nem tudott lellni. Most mr mindenfle fnyzst
- 135 -

megengedhetett volna magnak, de nem volt r ideje; azt mondtk, hogy a legszegnyebb brese is
jobban l, mint .
A kocsibl kiszllva meglltam s bmultam a hzat, mintha mg sohasem lttam volna;
jbl elmultam az elegancijn, amely killta hromszz v kegyetlen idjrst. Messzirl jrtak
ide emberek, hogy lssk Dennaby Close-t, s lefnykpezzk a kecses udvarhzat, a magas
lomveg ablakokat, a moha bentte rgi zsindely fl tornyosul, vaskos kmnyeket; vagy hogy
tstljanak az elhanyagolt kerten, s felkapaszkodjanak a lpcssoron a bejrat tgas k boltvig
s a nagy, fmveretes ajtig.
Illett volna ide egy gynyr n, aki hegyes kalapban leskel ki azon az osztott szrnyas
ablakon, vagy egy fodros gallrt s trdnadrgot visel lovag, aki fel-al jrkl a magas fal cscsos
oromkvei alatt. De csak az reg John dcgtt trelmetlenl elm szakadozott, gombtalan
kabtjban, amelyet csak egy darab ktzmadzag fogott ssze a derekn.
- Jjjn be egy pillanatra, fiatalember - kiltotta. - Ki akarok fizetni egy szmlcskt. Elttem ment a hts bejrathoz, s mg mgtte lpkedtem, arra a furcsasgra gondoltam, hogy
Yorkshire-ban mindig szmlcskrl beszlnek. A kpadls konyhn keresztl egy tgas, elegns
szobba jutottunk, amelyben azonban nem volt ms btor, csak egy asztal, nhny faszk s egy
megroggyant dvny.
Az reg odacsoszogott a kandallprknyhoz, s az ra mgl kihalszott egy paprcsomt.
tforgatta, egy bortkot az asztalra dobott, azutn elvette a csekknyvet, s lecsapta elm.
Megtettem, amit szoktam - fogtam a szmlt, felrtam az sszeget a csekkre, s odatoltam elje,
hogy rja al. Nagy sszpontostssal rt, keskeny, viharvert arct mlyre hajtotta, az reg
szvetsapka ellenzje csaknem rintette a tollat. Nadrgja felcsszott a lbn, mikor lelt, s
kiltszott a vkony lbikrja s csupasz bokja. A nehz bakancsban nem viselt harisnyt.
Mikor zsebre vgtam a csekket, John talpra ugrott.
- Le kll mennnk a folyhoz, a lovak odale vannak. - Csaknem getve ment ki a hzbl.
Kiemeltem a mszeresdobozt a kocsi csomagtartjbl. Furcsa md valahnyszor nehz
felszerelst kellett cipelnem, a pcienseim mindig messze tartzkodtak. A doboz mintha lommal
lett volna tele, s aligha lesz knnyebb lefel menet a legelkn t.
Az reg felkapott egy villt, beledfte egy sznablba, aztn knnyedn a vllra emelte.
Megint megindult, ugyanolyan frgn. Mentnk egyik kaputl a msikig, gyakran t a fldeken.
John nem cskkentette a sebessget, n meg kicsit zihlva bukdcsoltam mgtte, s igyekeztem
elfeledkezni arrl, hogy legalbb tven vvel idsebb nlam.
gy flton lefel tallkoztunk nhny emberrel, akik a faltolds si mestersgvel
foglalkoztak - beraktak egy rst, s a szakadsokat reparltk a szraz kfalakon, amelyek
vgigmintztk a Vlgysg zld lejtit. Az egyik ember felnzett.
- Szp napunk van, Mr. Skipton - kiltotta vidman.
- Ott egye a fene. Inkbb dolgozzatok - drmgte vlaszul az reg John, s az ember olyan
elgedetten mosolygott, mintha dicsretet kapott volna.
rltem, mikor lerkeztnk a vlgyaljba. A karom mintha tbb centimterrel megnylt
volna, s reztem, hogy gyngyzik a homlokom. Az reg Johnon nem ltszott semmi; lebillentette a
villt a vllrl, s a bla a fre huppant.
A hangra a kt l felnk fordult. Csdig a kavicsos seklyben lltak egy kis homokpad
mgtt, amely beleveszett a f zld sznyegbe, s fejtl-fartl llva finoman drzsltk llukat a
msik hthoz. Nem vettk szre kzeledtnket. A tlpartrl kinyl magas szikla tkletes
szlfogul szolglt, s mellettnk ktoldalt tlgy- s bkkrezulk izzottak az szi napfnyben.
- Szp helyen vannak a lovak, Mr. Skipton - mondtam.
- Igen, melegben tallnak hvset, s itt a pajta, ha jn a tl. - John egy alacsony, vastag
fal, egyajts pletre mutatott. - gy jnnek-mennek, ahogy a kedvk tartja.
Hangjra a lovak merev getsben kijttek a vzbl, s amikor a kzelnkbe rtek, ltszott
rajtuk, hogy igen regek. A kanca barna volt, a herlt vilgos pej, de szrket annyira bepettyezte a
szrke, hogy csaknem deresnek ltszottak. Legszembetnbben a pofjukon mutatkozott az
regsg: a fehr szrcsomk, a mlyen l szemek s a szem feletti mly horpads igazn
elaggottnak mutatta ket.
- 136 -

Ennek ellenre lnken s jtkosan ugrndoztak John krl, dobbantottak, lbltk a

fejket, orrukkal szemre lktk a sapkjt.
- lg vt, el innen! - kiltotta. - Vn bolondok. - De szrakozottan meghzglta a kanca
srnyt, s futtban vgigsimogatta a herlt nyakt.
- Mikor dolgoztak utoljra? - krdeztem.
- gy szmolom, tizenkt ve.
Johnra meredtem.
- Tizenkt ve! s azta itt lenn vannak?
- Igen, ht csak jtszdnak itt, olyan nyugdjasok. Megdgoztak rte. - Nhny pillanatig
nmn llt, grnyedt httal, kezt mlyen a kabtja zsebbe dugva, aztn halkan megszlalt, mintha
csak magnak beszlne. - k is rabszgk vtak, mikor n rabszga vtam. - Megfordult s rm
nzett, s egy megvilgost pillanatig meglttam fak kk szemben valamit abbl a gytrelembl
s kszkdsbl, amit megosztott az llatokkal.
- De tizenkt v! Egybknt hny vesek?
John egyik szja sarka felkunkorodott.
- Ht maga az llatorvos. Maga mongya meg.
Magabiztosan elrelptem, agyam megtelt a kupa vjatval, jelek alakjval, a kops
fokval s a tbbivel; megragadtam a bketr kanca fels ajkt, s megnztem a fogt.
- Szent isten! - akadt el a llegzetem. - Ilyet mg nem lttam. - A metszfogak roppant
hosszak voltak, s elrenyltak annyira, hogy gy negyvent fokos szgben tallkoztak. Jegyek
nem voltak rajtuk mr rg eltntek.
Elnevettem magam, s az reghez fordultam.
- Nem megy, csak tallgatnk. Magnak kell megmondania.
- Ht a kanca gy harminc lehet, a herlt meg egy-kt vvel fiatalabb. A kancnak tizent
pomps csikaja volt, s soha nem betegeskedett, leszmtva kor-kor egy kis fogbajt.
Lereszeltettk mr eccer-kccer, most gy gondolom, megint itt vna az ideje. Mindegyik gyengl,
s flig rgott sznacsomkat potyogtatnak ki a szjukbul. A herlt leginkbb - nehz neki
megrgni az ennivalt.
Bedugtam a kezem a kanca szjba, megfogtam a nyelvt, s floldalt kihztam. A zpfogak
gyors vgigtapogatsa igazolta a gyanmat: a fels fogak kls szle tlntt s frszess vlt,
izgatta a poft; az als zpfogak bels szle hasonl llapotban volt, s kiss tpte a nyelv brt.
- Mindjrt segtek rajta, Mr. Skipton. Ha leszedjk azokat az leket, tipp-topp lesz megint. Kivettem a reszelt hatalmas dobozombl, fl kzzel megfogtam a l nyelvt, belehelyeztem a
szjterpesztt, s lereszeltem a fogak rdes felsznt, idnknt ellenrizve az ujjammal, mg az let
kellkpp le nem simtottam.
- Most mr rendben van - mondtam pr perc mlva. - Nem akarom tlsgosan simra
csiszolni, mert nem tudn megrlni az ennivaljt.
- Jl van - drmgte John: - Most nzze meg a msikat. Azzal nagyobb baj van.
Megtapogattam a herlt fogt.
- Ugyanaz, mint a kanc. Hamar rendbe hozom ezt is.
De ahogy tologattam a reszelt, az a knyelmetlen rzsem tmadt, hogy valami hiba van. A
reszel nem ment el teljesen a szj vgig, valami meglltotta. Abbahagytam a reszelst, s megint
tapogattam, benylva az ujjaimmal olyan mlyre, amilyen mlyre csak tudtam. s valami nagyon
klnsbe tkztem, valamibe, aminek semmi keresnivalja nem volt ott. Mintha egy nagy darab
csont tremkedett volna lefel a szjpadlsrl.
Ideje volt, hogy alaposan megnzzem. Kivettem a zseblmpmat, s bevilgtottam a nyelv
teteje felett. Knny volt felismerni a bajt: az utols fels zpfog tlntt az alsn, s ennek
eredmnyekppen hts pereme roppantul megntt. Ennek kvetkeztben egy kardszer, vagy htnyolc centimter hossz hegy dftt bele a fogny rzkeny szvetbe.
Ezt ki kell szedni - most mindjrt. Hetykesgem eltnt, s elfojtottam a borzongst - teht
hasznlnom kell a szrny ollt, azt a hossz nyel szerszmot, amelyen a csavart egy keresztvas
mkdteti. A htam borszott tle, mert egyike vagyok azoknak, akik nzni sem brjk, ha valaki
lggmbt fj fel, s ez is olyasmi, csak mg rosszabb. Az ember rgzti az les pengeleket a fogon,
s kezdi a keresztvasat forgatni, lassan, lassan. A fog hamarosan nygni s csikorogni kezd a
- 137 -

roppant feszltsg alatt, s az ember tudja, hogy brmelyik pillanatban letrhet, az pedig olyan,
mintha a fle mellett stnnek el egy puskt. Ilyenkor szokott elszabadulni a pokol, de ez
szerencsre nyugodt, reg l, s nem valszn, hogy tncolni kezd a hts lbn. A l nem rez
fjdalmat, mert a tlburjnzott rszben nincs ideg - a zaj okozza a bajt.
Visszatrve ldmhoz, elvettem a szrny mszert s vele a Haussman-szjterpesztt,
amelyet rillesztettem a metszfogakra, s addig hztam szt a keretet, mg a szj tgra nem nylott.
Most mr mindent jl lttam, s persze ott volt egy nagy nyrs a szj msik szln, pontosan olyan,
mint az els. Igazn nagyszer, teht kettt kell letrnm.
Az reg l trelmesen llt, csaknem teljesen lehunyt szemmel, mint aki mr mindent ltott,
s semmi a vilgon nem hozza ki a sodrbl. A hajam is gnek llt, gy hajtottam vgre a
mveletet, s amikor a reccsens bekvetkezett, a fehr keretes szemek tgra nyltak, de csak enyhe
meglepets tkrzdtt bennk. A l meg sem mozdult. Mikor a msik oldalban gykdtem, rm se
hedertett; st, a szjterpeszt sztfesztette llkapcsaival olyan volt, mintha stana unalmban.
Mikzben elraktam a mszereket, John felszedte a csontos tskket a fbl, s rdekldve
tanulmnyozta ket.
- Szegny reg jszg. J, hogy kihttam, fiatalember. Gondulom, most mn sokkal jobban
rzi majd magt.
Visszaton a bljtl megszabadult John ktszer olyan gyorsan ment: a villt botnak
hasznlva, eszeveszett tempval vgtatott fel a dombra. n mgtte zihltam, pr percenknt ttve
a ldt egyik kezembl a msikba.
gy flton kicsszott a kezembl, s ez mdot adott arra, hogy meglljak, s kicsit kifjjam
magam. Mikzben az reg trelmetlenl motyogott, visszanztem, s lttam a kt lovat: visszatrtek
a sekly vzbe s jtszottak, darabosan kergettk egymst, s lbuk alatt frcsklt a vz. A szikla
stt htterl szolglt a kphez - a csillog folyhoz, a bronz- s aranysznben g fkhoz s a f
des zldjhez.
Fenn a farmudvarban John flszegen megllt. Blintott egyet-kettt.
- Ksznm, fiatalember - mondta, aztn hirtelen megfordult, s elment.
Boldogan raktam a ldt a csomagtartba, mikor megpillantottam az embert, aki lefel
menet megszltott. Ugyanolyan vidman lt egy napos zugban, htt egy zskoszlopnak
tmasztotta, s elvette ebdcsomagjt egy reg katonai tskbl.
- Megvizsglta a nyugdjasokat? No, az reg John oszt igazn ismeri arra a jrst.
- Rendszeresen lejr?
- Rendszeresen? Isten minden ldott napjn lthatja az reget lebaktatni. Ha esik, ha fj, el
nem hagyn. Oszt mindig visz valamit - egy zsk kukorict, szalmt alomnak.
- s tizenkt ve csinlja?
Az ember kicsavarta a termosz tetejt, s tlttt magnak egy cssze fekete tet.
- gy m, s azok a lovak egsz id alatt egy szemernyit se dgoztak, pedig kaphatott vna
j pnzt rtk a lhskereskedktl. Furcsa dolog, igaz?
- gy van - mondtam -, furcsa dolog.
Hazaton is azon tndtem, milyen furcsa. Eszembe jutott az aznap reggeli beszlgetsem
Siegfrieddel: gy dntttnk, hogy az olyan ember, akinek sok llata van, aligha rez szeretetet
egy-egy irnt. De azok az pletek mgttem tele voltak John Skipton llataival - tbb szz
jszggal.
Akkor mi vitte r, hogy lekepesztessen azon a domboldalon mindennap, akrmilyen idben?
Mirt tlttte meg annak a kt lnak az utols veit bkvel s szpsggel? Mirt adta meg nekik
azt az utols knnyebbsget s knyelmet, amit magtl megvont? Csakis szeretetbl.

46.
Minl tovbb dolgoztam Darrowbyban, annl jobban elbvlt a Vlgysg varzsa. s naprl
napra jobban rbredtem, hogy van egy szmottev elnye a vidknek - a vlgysgi farmerek mind
llattartk. Igazn tudtk, hogyan kell llattal bnni, s egy llatorvos szmra, akit a pciensei
llandan akadlyozni vagy megsebezni igyekeznek, ez klnleges ldsnak bizonyult.
- 138 -

gy ht ma reggel megnyugodva nztem a kt embert, aki fogta a tehenet. Nem vrt rm

nehz munka - csak egy intravns magnzium-laktt-injekci -, de azrt biztonsgot adott, hogy
kt ilyen markos legny a segtsgem. Maurice Bennison, aki ugyan csupn kzptermet volt, de
olyan szvs, mint a hegyi jszgai, jobb kezvel az egyik szarvat fogta, bal keze ujjaival a tehn
orrba markolt; bennem ettl az a jles rzs dolgozott, hogy a tehn nem ugorhat nagyot, amikor
beledfm a tt. Maurice btyja, George, akinek az volt a feladata, hogy kinyomja a vnt, lazn
tartotta a fojtszrat srgarpacsomhoz hasonl, roppant kezben. Szzkilencven centimteres
magassgbl bartsgosan levigyorgott rm.
- Rendben van, George - mondtam. - Hzza meg a ktelet, s tmaszkodjon a tehnnek,
hogy ne tudjon felm fordulni. - Benyomakodtam a tehn s szomszdja kz, elhaladtam George
sziklaszer testtmege mellett, s rhajoltam a nyaki vnra. Nagyon szpen kidagadt. Cloztam a
tvel, s kzben reztem a vllam fltt kukucskl nagy ember knykt magamon, aztn gyorsan a
vnba szrtam.
- Remek! - kiltottam, mikor kiszkellt a stt vr, s vastagon a lenti szalmaalomra
frccsent. - Laztson a ktlen, George. - Zsebemben kotorsztam a csatlakoz szelep utn. - s az
istenrt, ne tehnkedjen rm.
George nyilvnvalan gy dnttt, hogy mind a kilencven kiljt rm tmasztja a tehn
helyett, s amg ktsgbeesetten igyekeztem a csvet a thz kapcsolni, reztem, hogy rogyadozik, a
trdem. Knyrgve megint felkiltottam, de nem mozdult, llt a vllamon nyugtatta, s harsnyan
zihlt a flembe.
Ennek csak egyfle kimenetele lehetett. Hasra estem, s ott vonaglottam a mozdulatlan test
alatt. Kiablsommal nem rtem el semmit: George eszmletlen volt.
Mr. Bennison figyelmt felkeltette a zrzavar, s ppen idben jtt be az istllba, hogy
lssa, amint legidsebb fia all kimszom.
- Vigyk ki gyorsan - kiltottam -, mieltt megtiporjk a tehenek! - Maurice s az apja sz
nlkl megfogtak egy-egy bokt, s egy temben elhzkodtk. George kirppent a tehenek all, feje
gyorsan dobolt a kockakveken, tkelt a trgyacsatornn, aztn elpihent az istll kvezetn.
Mr. Bennison visszajtt a tehnhez, s vrta, hogy folytassam az injekcit, de n az elnylt
test jelenltt zavarnak talltam.
- Nem tmaszthatnnk neki a falnak s nyomnnk a fejt a trde kz? - javasoltam
mentegetzve. A msik kett sszenzett, aztn mintegy elhatroztk, hogy a kedvemben jrnak;
megragadtk George vllt, s tvonszoltk a kveken olyan emberek szakrtelmvel, akik
mtrgys- s krumpliszskokat szoktak hajiglni. De szegny fick nem volt szvvidt ltvny
mg akkor sem, mikor a nyers kveknek tmaszkodott, s a feje elrebiccent, nagy hossz karjai
lazn lgtak.
hatatlanul kicsit felelsnek reztem magam.
- Nem gondolja, hogy inni kne adni neki?
De Mr. Bennisonnak elege volt ebbl.
- Nem, majd rendbe gyn - motyogta ingerlten. - Folytassuk a munkt. - Nyilvn gy
rezte, mris tlsgosan elknyeztette George-ot.
Ez az esemny elgondolkodtatott azon, hogyan reaglnak az emberek a vr ltvnyra s
ms felzaklat realitsokra. Br mg csak praxisom msodik vben jrtam, mris megfogalmaztam
a magam szablyait; pldul azt, hogy mindig a legnagyobb emberek esnek ssze. (Ekkorra mr
kidolgoztam mg nhny, alkalmasint tudomnytalan elmletet, pldul: nagy kutyt azok tartanak,
akik kis hzban laknak s fordtva. gyfelek, akik azt mondjk a kltsg nem szmt, soha nem
fizetik ki a szmlt. Ha tbaigazts utn tudakozdtam a Vlgysgben, s azt mondtk nem
tvesztheti el, akkor tudtam, hogy hamarosan remnytelenl eltvedek.)
Mita Sid Blenkhorn egy este betmolygott a Skeldale House-ba, kezdtem tndni, hogy a
falusiak, brmennyire kzelebbi kapcsolatban llnak is alapvet dolgokkal, taln rzkenyebbek,
mint a vrosiak. Arca falfehr volt, s szemltomst megrz lmnyen ment t.
- Van kznl egy korty whiskyd, Jim? - hpogta, s amikor n egy szkhez vezettem, s
Siegfried kezbe nyomta a poharat, elmondta, hogy Dr. Allinson elssegly-eladsn volt, pr
hzzal lejjebb az utcn.
- 139 -

- Erekrl, terekrl s ilyesmikrl beszlt - nygte Sid, s megtrlte kezvel a homlokt. risten, szrny volt! - Fred Ellisont, a halrust eszmletlenl vittk ki tz perc utn, s Sid maga
ppen csak eljutott az ajthoz. Nagy zrzavar volt.
rdekelt a problma, mert ilyesmi, tapasztalatom szerint, brmikor megtrtnhetett.
Gondolom, neknk tbb effle bajunk van, mint az emberorvosoknak, mivel orvoskollgink, ha
vgniuk s trancsrozniuk kell, tbbnyire krhzba kldik a betegeiket, mg az llatorvos csak
leveszi a zakjt, s a helysznen operl. Ami annyit jelent, hogy az llatok tulajdonosai s
gondozi kzre kell hogy mkdjenek segtknt, teht ki vannak tve a szokatlan ltvnynak.
gy ht mg az n rvid plyafutsom sorn is meglehets szakemberv vltam a furn
rzem magam klnbz megnyilatkozsainak. Gondolom, korai lett volna mg statisztikkat
sszelltani, de nt vagy apr frfit sohase lttam eljulni, habr rajtuk is mutatkoztak a rosszullt
skljnak klnbz rnyalatai. A legbiztosabb tipp a nagydarab fick volt, kivltkpp a
nagyszj, tl magabiztos fajta.
lnken emlkszem egy nyri estre, mikor bendmetszst kellett vgrehajtanom egy
tehnen. Rendszerint hajlamos voltam vrni, ha idegen trgyra gyanakodtam - oly sok ms betegsg
mutatott hasonl tneteket, hogy sohasem siettem kilukasztani az llat oldalt. De ez alkalommal
knny volt a diagnzis: hirtelen cskkens a tejtermelsben, a krdzs elmaradsa, nygs s a
tehn merev, beesett szem klleme. Hogy mg biztosabb legyek, a farmer elmondta, hogy tyklat
javtott a tehnlegeln, meglazult deszkkat szegezett vissza. Tudtam, hov tnt el az egyik szg.
A futcn fekv farm kedvenc tallkozhelye volt a helyi legnyeknek. Mikor kiraktam
mszereimet egy szalmablra tertett tiszta trlkzre, egy sor vigyorg arc figyelt az istll fl
ajtaja felett; nemcsak figyelt, hanem pajzn kiltsokkal biztatott is. Mikor mr hozzfogtam volna,
eszembe jutott, hogy a plusz segtsg jl jnne, s az ajt fel fordultam.
- Legnyek, nem volna kedve valakinek asszisztlni? - Egy vagy kt percig mg nagyobb
lett a lrma, aztn kinylt az ajt, s egy hatalmas, vrs haj fiatalember ballagott be az istllba.
Pomps ltvny volt a roppant vllval s a nyitott ingallrbl kiemelked napbarntotta
oszlopnyakval. Ha hozztettem mg a fnyes, kk szemeket, a pirospozsgs arcot a szles
pofacsontokkal, mris eszembe jutott, hogy a vikingek ezer ve eljutottak a Vlgysgig. Ez is egy
viking volt.
Feltrettem vele az inge ujjt, ledrzsltettem kezt egy vdr meleg vzben s
ferttlentben, n pedig helyi rzstelentst nyomtam a tehn oldalba. Mikor a legny kezbe
tettem az rfogt s az ollt, fel-al pardzott, dfkd mozdulatokat tett a tehn fel s bmblve
nevetett.
- Taln kedve volna operlni? - krdeztem. A viking kifesztette hatalmas vllt.
- gy m, megprblnm - s a fejek az ajt felett kjesen ljeneztek.
Mikor vgre a tehnhez emeltem j, borotvales pengj Bard Parker-szikmet, a leveg
megtelt tenyeres-talpas szellemessgekkel. gy dntttem, hogy ezttal valban azt a btor
metszst alkalmazom, amit a sebszeti knyvek ajnlanak: ideje mr, hogy elrelpjek arrl a
fokrl, amikor csak idegesen kapirglok a brn. Valsgos ts, rta le az egyik tuds szerz.
Ht most az lesz.
Odarintettem a pengt az oldal lenyrt rszhez, s egy gyors csuklmozdulattal huszont
centimteres sebet nyitottam. Visszalpve, nhny msodpercig gynyrkdtem a br tiszta
vgsfelletben; csak nhny hajszlr vrezte be a fnyes, rngatz hasi izmokat. Ugyanakkor
szrevettem, hogy a fejek megszntek nevetni s kiltozni, s helyette ksrteties csend tmadt, amit
csupn egy nehz puffans trt meg mgttem.
- A fogt krem - mondtam, htranyjtva a kezemet. De nem trtnt semmi. Htranztem: a
fl ajt teteje res volt - egyetlen fej sem ltszott. Csak a viking fekdt kezt-lbt sztvetve a padl
kzepn, llt a mennyezetnek meresztve. Olyan tetrlis volt a tartsa, hogy azt hittem, mg
mindig bolondozik, de a kzelebbi vizsglat eltrlt minden ktsget: a viking eljult. Alighanem
egyenest hanyatt esett, mint egy villmcsapta tlgy.
A farmer, egy hajlott ht kis ember, aki aligha nyomott tbbet tven kilnl, a tehn fejt
tartotta. Szemben a humor apr villansval rm nzett:
- gy ltszik, csak ketten maradtunk, fnk. - Kikttte a szrat egy falba eresztett
gyrhz, alaposan kezet mosott, s elhelyezkedett mellettem. Az operci sorn vgig adogatta a
- 140 -

mszereimet, letamponlta a szivrg vrt s vagdosta a sebvarr fonalat, s kzben unottan

ftyrszett valami dallamtalan ntt a foga kztt. rzelmet csak akkor mutatott, amikor kivettem
a bns szget a recs gyomor mlybl. Kiss felhzta a szemldkt, azt mondta, Nocsak!,
aztn megint ftyrszni kezdett.
Tlontl elfoglaltak voltunk, semhogy segthettnk volna a vikingen. Fele id tjn fellt,
megrzta magt nhnyszor, aztn felllt, s tettetett knnyedsggel kiballagott az istllbl.
Szegny, mintha azt remlte volna, hogy taln nem vettnk szre semmit.
Amgy sem hinnm, hogy maghoz tudtuk volna trteni. Csak egy alkalommal sikerlt az
azonnali felleszts mdszerre rjnnm, akkor is vletlenl.
Akkor trtnt, mikor Henry Dickson megkrt, hogy mutassam meg, hogyan kell kiherlni
egy srves disznt anlkl, hogy duzzanat maradna. Henry nagyban tenysztett disznkat, s gett
benne a vgy, hogy llatorvosi tudomnnyal felszerelkedjen.
Mikor megmutatta a nagy hereduzzanatos fiatal disznt, visszakoztam:
- Henry, ez azt hiszem, llatorvosnak val munka. Herlje ki az p disznait, ha akarja, de
nem hinnm, hogy ilyesmit el tudjon vgezni.
- Aztn mirt nem?
- Ht ott van a helyi rzstelents, a fertzs veszlye, s igazn jl kell ismernie az
anatmit, hogy tudja, mit csinl.
Henry szembl a gzsba kttt sebsz tekintett ki.
- Istenem, de szeretnm tudni, hogy kll csinlni!
- Mondok valamit - feleltem. - Mi volna, ha ezen most bemutatnm, aztn eldntheti sajt
maga. Elaltatom, akkor nem kell fognia.
- Helyes, ez j tlet. - Henry gondolkodott egy pillanatig. - Mennyirt csinlja meg?
- Ht shilling hat penny.
- Ht, gondolom, maga is a piacrl l. Csinlja.
Befecskendeztem pr kbcenti nembutalt a diszncska hashrtyjba: dlnglt egy kicsit,
azutn elterlt a szalmn s mozdulatlanul fekdt. Henry fellltott egy asztalt az udvaron, rtettk
az alv llatot. ppen neki akartam kezdeni, mikor Henry elvett egy tzshillinges bankjegyet.
- Jobb, ha most fizetek, mieltt elfelejtenm.
- Rendben, de a kezem tiszta mr - dugja a zsebembe, s visszaadok majd, ha vgeztnk.
J tantnak kpzelem magamat, s hamarosan belemelegedtem a feladatba. vatosan
felvgtam a brt a lgykcsatorna fltt, s kihztam a herket, rintetlenl a burkukban.
- Ltja, Henry, a belek lejttek a csatornn, s egytt vannak a herkkel. - Rmutattam a
belekre, amelyek halvny rzsasznnek ltszottak az ttetsz hrtyk mgtt. - Namrmost, ha ezt
csinlom, akkor vissza tudom ket tolni a hasregbe, ha itt megnyomom, megint kibuknak. Ltja,
hogy mkdik? Tessk, most eltntek; most meg megint kinn vannak. Mg egyszer eltntetem
ket, s hoppla, megint itt vannak. Hogy llandan a hasregben tartsam ket, fogom a
spermavezetket, s burkval egytt szorosan rcsavarom a...
De hallgatsgom cserbenhagyott. Henry leroskadt a felfordtott olajoshordra, s rbukott
az asztalra, fejt a karjra hajtva. Ers csaldst reztem, s a munka befejezse, a seb bevarrsa az
asztalvgen alv dikom jelenltben szomoran rdektelen volt.
Visszaraktam a disznt az ljba, s sszeszedtem a felszerelsemet. Aztn eszembe jutott,
hogy nem adtam vissza Henrynek. Nem tudom mirt, de fl korona helyett egy shillinget s hat
pennyt csaptam le az asztalra, pr centire az arctl. A zajra felnyitotta a szemt s pr msodpercig
bambn nzte az rmket, aztn szinte ijeszten hirtelenl felegyenesedett, hamuszrke arccal, de
beren, szikrz szemmel.
- H! - kiltotta. - Mg egy shilling jr!

47.
Az llatorvosok haszontalan teremtmnyek, a mezgazdasgi kzssg paraziti, kltsges
semmittevk, akik valjban semmit sem tudnak az llatokrl vagy azok betegsgeirl. Jobb, ha az
ember Jeff Mallockot, a dgkereskedt hvja, mint egy llatorvost.
- 141 -

Legalbbis ez volt a Sidlow csald gyakorta kifejezett vlemnye. Mi tbb, ha igazn

belegondolt az ember, sok mrfldre az egyetlen, aki rtett a beteg llatok kezelshez, maga Mr.
Sidlow volt: Ha egy tehenk vagy lovuk megbetegedett, akkor Mr. Sidlow lpett el
varzsorvossgainak fegyvertrval. Felesge s nagy csaldja eltt istenszer tekintlye volt, s
valamennyien hittel vallottk, hogy apa tvedhetetlen ezekben a dolgokban; az egyetlen, aki valaha
is megkzeltette a tudomnyt, a rg elhunyt Sidlow nagypapa volt, akitl apa annyi gygymdot
tanult.
Hangslyozni kell, hogy Mr. Sidlow igazsgos s embersges ember volt. t vagy hat napi
odaad pols utn, amelynek sorn taln lenyomott vagy negyed kil zsrt s mazsolt a tehn
torkn naponta hromszor, erteljesen drzslgette a tgyt terpentinnel vagy esetleg levgott egy
darabkt a farka vgbl, hogy kiengedje a rosszat, vgl mindig kihvta az llatorvost. Nem mintha
brmire menne vele, de minden lehetsget meg akart adni az llatnak. Mikor az llatorvos
megrkezett, mindig egy beesett szem, vgt jr jszgot tallt, s a ktsgbeesett kezels olyan
volt, mint az utols kenet kpletes feladsa. Az llat mindig elpusztult, gy a Sidlow-k ismtelten
megersdhettek vlemnykben, hogy az llatorvosok nem rnek semmit.
A farm kvl esett megszokott krzetnkn, s mi voltunk a harmadik cg, amellyel Mr.
Sidlow kapcsolatba lpett. Kliense volt a brawtoni Griernek, de nem tallta megfelelnek, s tment
Wallace-hoz Mansleybe. Wallace-ban slyosan csaldott, gy ht gy dnttt, hogy
megprblkozik Darrowbyban.
Mr tbb mint egy ve a mi pciensnk volt; de a kapcsolat feszlyezett vlt, mert
Siegfried mlyen megsrtette mindjrt az els vizitnl. Egy haldokl lrl volt sz, s Mr. Sidlow
eladva az eddigi kezelst, kzlte, hogy nyers hagymt dugott fel a l vgbelbe; s nem rtette,
mirt toporog annyira. Siegfried rmutatott, hogy ha Mr. Sidlow vgbelbe hagymt dugnnak,
bizonyra is toporogna.
Rosszul indult a dolog, de mr nem maradt elrhet llatorvos. Rnk kellett hagyatkoznia.
Elkpeszt szerencsmre sohasem kellett kimennem erre a farmra, noha mr tbb mint egy
ve dolgoztam Darrowbyban. Mr. Sidlow ritkn hvott fel bennnket rendes munkaidben, mert
miutn pr napig birkzott a lelkiismeretvel, mindig gy este tizenegy krl vesztette el a csatt
(olykor kivtelesen vasrnap dlutn), s minden alkalommal olyankor, amikor Siegfried tartott
jszakai gyeletet. Siegfried vonszolta ki magt hozz halkan kromkodva, s trt vissza kicsit
kigvadt szemmel hajnalban.
gy ht mikor vgre rm kerlt a sor, nem nagy lelkesedssel rohantam ki, noha csak egy
fuldokl tinrl volt sz, s az nem okozhatott nehzsgeket. (A marhknak nha megakad egy darab
rpa vagy krumpli a torkn, s akadlyozza a gzok felbfgst, ettl az llat felpuffad s
belepusztulhat. Rendszerint gy szntettk meg a felfvdst, hogy szrcsapoltuk a hasat vagy
vatosan letoltuk az akadlyt a gyomorba egy hossz, hajlkony brmszer segtsgvel, amit
probangnak neveznek.) Mindenesetre most rjttek, hogy nem vrhatnak napokig, s a vltozatossg
kedvrt mg csak dlutn ngyre jrt.
A farm kzelebb esett Brawtonhoz, mint Darrowbyhoz, s a Yorki Sksg laposban fekdt.
Rnzvst sem tetszett a hely: nyomasztnak reztem a roskatag tglapleteket a sivr
szntfldek kztt, s a lapossgot csak egy-egy burgonyaprizma dombja szaktotta meg.
Mikor meglttam Mr. Sidlow-t, eszembe jutott, hogy s csaldja egy fanatikusan korltolt
vallsi szekta tagja. Lttam mr ezt a szikr arcot, a kk llat, a szenved szemeket: rgi
trtnelemknyvek lapjairl meredt rm. Az az rzsem tmadt, hogy Mr. Sidlow minden
lelkiismeret-furdals nlkl meggetett volna a mglyn.
A tin a gazdasgi udvar mellett egy borongs istllban llt. A csald tbb tagja betdult
velnk: kt huszonves fiatalember s hrom tizenves lny, valamennyien csinosak a maguk stt
br, cigny mdjn, de mindegyiken ott lt az apjuk feszes, mosolytalan arckifejezse. Ahogy az
llatot vizsglva jrkltam, mg valami klnset vettem szre - mindnyjan gyors
oldalpillantsokkal, a fejk mozdtsa nlkl nztek rm, a tinra, egymsra. Senki sem szlt egy
szt sem.
Szvesen megtrtem volna a csendet, de nem jutott eszembe semmi vidm mondanival. Az
llat nem a szoksos fulladsos esetnek ltszott. Kvlrl egszen vilgosan ki tudtam tapintani a
- 142 -

krumplit flton a nyelcsben, de krltte dms tmeg nylt le s fel a nyak bal oldaln. St
mi tbb, vres hab cspgtt az llat szjbl. Valami furcsa volt itt.
Tmadt bennem egy gondolat:
- Megprbltk lenyomni a krumplit valamivel?
Csaknem reztem a szkell tekintetek tegt, s Mr. Sidlow sszeszortott lln az izmok
rngatz peremknt dagadtak ki. Nyelt egyet.
- Igen, prblgattuk.
- Mit hasznlt?
Megint a vonagl llkapocsizmok a stt br alatt.
- Partvisnyelet s egy darabka kis ntzcsvet. Mint mindig.
Ez elg volt: az elveszettsg rzse fogott el. Szp lett volna az els llatorvosnak lenni, aki
itt j benyomst tesz, de nem ez fog trtnni. A farmerhoz fordultam.
- Sajnos, felszaktotta a nyelcsvet. Igen knyes cs, s csak egy kicsit ersebben kell
megbkni, mr tszakad. Ltja, hogy gylik a folyadk a szakads krl. - Remeg csendet kaptam
vlaszul. Tovbb erlkdtem. - Mr lttam ilyet. Nagyon rosszak az eslyek.
- Rendben van - prselte ki Mr. Sidlow. - Mit fog vele csinlni?
Ht most mr benne voltunk. Mit fogok csinlni? Taln most, harminc vvel ksbb
megprblnm sszefoldozni a nyelcsvet, megrakni antibiotikus porral, s penicillininjekcisorozatot adnk. De ahogy elnztem ott, azon a bartsgtalan helyen a fjdalmasan nyeldekl,
trelmes llatot, amint vrcseppeket khg fel, tudtam, hogy veresget szenvedtem. Egy tszaktott
nyelcs a legremnytelenebb esetek kz tartozik. Gondolkodtam, hogy mit kellene mondanom.
- Sajnlom, Mr. Sidlow, de nem tudok semmit sem csinlni. - A tekintetek csattogtak
krlttem, s a farmer hangosan levegt vett az orrn t. Nem kellett megmondani, mit gondolnak
valamennyien - mr megint egy semmit r, hasznlhatatlan llatorvos. Mly llegzetet vettem, s
folytattam: - Mg ha elmozdtanm is a krumplit, a seb megfertzdne, amikor az llat enni prbl.
Egykettre elszksdik, s az knos pusztulst jelent. Elg j kondciban van - n a maga helyben
azonnal levgatnm.
Az egyetlen vlasz az llkapocsizmok virtuz mutatvnya volt. Ms stratgival
prblkoztam:
- Killtom az igazolst. Biztosra veszem, hogy a hs fogyasztsra alkalmas.
Nem fogadtk rmkiltsok a megjegyzst. St, Mr. Sidlow arckifejezse mg ridegebb
vlt.
- Ez mg nem ksz vgllat - suttogta.
- Nem, de amgy is hamar eladn - gy egy hnapon bell. Biztosra veszem, hogy nem
sokat veszt rajta. Mondok valamit - knkeservesen igyekeztem nyjas lenni -, ha bemehetek a
hzba, megrom most azt a paprt, s akkor vgeztnk. Mst igazn nem lehet tenni.
Megfordultam, s tvgtam a gazdasgi udvaron a konyha fel. Mr. Sidlow sztlanul
kvetett a csalddal. Gyorsan megrtam az igazolst, s krlttem csapkodtak a helytelents
hullmai a nma szobban. Mikor sszehajtottam a paprt, hirtelen az a meggyzdsem tmadt,
hogy Mr. Sidlow r se hedert a tancsomra. Vr egy vagy kt napig, hogy lssa, hogyan alakulnak
a dolgok. A nagy, rtetlen llat kpe, amint hiba prbl nyelni nvekv hsgben s szomjban,
tl sok volt nekem. Odamentem az ablakprknyon ll telefonhoz.
- Felhivom Harry Normant a vghdon. Tudom, hogy rgtn kijn, ha megkrem. Elrendeztem a dolgot, visszatettem a kagylt, s elindultam az ajt fel. tkzben Mr. Sidlow
profiljhoz beszltem. - Rendben van. Harry itt lesz flrn bell. Legjobb ezt azonnal elintzni.
Mikor az udvaron tmentem, le kellett gyznm a hajlandsgot, hogy futni kezdjek. A
kocsiban eszembe jutott Siegfried tancsa: Kellemetlen helyzetben mindig fordulj meg elbb a
kocsival, mieltt megvizsglnd az llatot. Hagyd a motort jrni, ha szksges. A gyors tvozs
nagyon fontos. - Igaza volt, sok tartott a htramenet s a manverezs a lthatatlan szemek
kereszttzben. Nem pirulok knnyen, de az arcom gett, mikor vgre elhagytam a farmot.
Ez volt az els vizitem Sidlow-knl, s azon imdkoztam, hogy az utols is legyen. De
elfogyott a szerencsm. Attl fogva valahnyszor hvtak, mindig az n gyeletem idejn trtnt.
Inkbb nem beszlek az ltalam kezelt esetekrl, csak annyit jegyzek meg, hogy valami mindig
balul slt el. A puszta Sidlow nv a balsors hrnkv vlt. Akrmit csinltam, semmi sem sikerlt
- 143 -

azon a farmon, s gy rvid id alatt kialakult rlam a csaldban a hatrozott kp, hogy az
llatnpessgnek nlam nagyobb veszedelmvel mg nem tallkoztak. ltalban sem sokra tartottk
az llatorvosokat, s tallkoztak mr egy-kt dszpldnnyal, de n voltam messze a legrosszabb.
Helyzetem, mint valamennyi llatorvos kzt a legagyalgyultabb, rendthetetlenn vlt.
A helyzet annyira romlott, hogy ha meglttam egy Sidlow-t a vrosban, beugrottam egy
mellkutcba, hogy elkerljem, s egy nap a vsrtren abban a megrendt lmnyben volt rszem,
hogy lttam az egsz csaldot egy nagy reg kocsiba beleprselve pr lpsre tlem elhaladni.
Minden arc feszesen elremeredt, de tudtam, hogy minden szem rosszindulatan felm fordul.
Szerencsre ppen a Hajcsr fogad eltt lltam, gy ht betntorogtam, s megerstettem magam
egy kors extra srrel.
Sidlow-k azonban eszembe sem jutottak akkor szombat reggel, mikor Siegfried megkrt,
hogy menjek t s mkdjek kzre a brawtoni lversenyen.
- Megkrtek r, mert Grier szabadsgon van - mondta. - De n mr meggrtem, hogy
tmegyek Casborough-ba s segtek Dick Henleynek egy rejtetthere-opercinl. Nem hagyhatom
cserben. Nem sok tennival van a versenyen: ott lesz a rendes plyallatorvos s majd eligazt.
Alig nhny perce ment el, mikor felhvtak a versenyplyrl. Egy l elesett, mikor
kivezettk a bokszbl, s megsrtette a trdt. Jjjek azonnal.
Mg ma sem vagyok versenylszakrt; az a praxisnak egy kln kis ga a maga gondjaival
s titkaival. Kurta plyafutsom alatt Darrowbyban nagyon kevs dolgom akadt velk, mivel
Siegfriedet minden l lebilincselt, s brmi addott e terleten, magnak kaparintotta meg. gy ht
gyakorlati tapasztalattal nem nagyon dicsekedhettem.
Korntsem reztem magabiztosnak magam, mikor meglttam a betegemet. A trde
szrny llapotban volt. Megbotlott a rmpa aljn, s teljes slyval elzuhant a kves talajon. A
tpett br vres szalagokban lgott, s vagy tizent centimter hosszan kivillant a forg, s a
nyjtinak tltszottak az izomhvely tpett rtegn. A gynyr hromves remegve emelte a
lbt, csak a patavg rte a fldet; a sztmarcangolt ells lbtzlet nyers kontrasztja volt a sima,
gondosan polt szrnek.
Megvizsgltam a sebet, vatosan krltapogattam a forgt, s valamirt azonnal hlt
reztem: nyugodt llattal volt dolgom. Nmelyik knny l olyan ideges, hogy a legkisebb rintsre
felgaskodik, de ez alig mozdult, mikor megprbltam a br kiraks jtkt sszeilleszteni. Mg
egy szerencss mozzanat - semmi sem hinyzott.
A kis, zmk flovszhoz fordultam, aki mlyen kabtja zsebbe dugva a kezt, mellettem
llt s figyelt.
- Kitiszttom s sszevarrom a sebet, de szakrt kezelsre lesz szksge, mikor hazar.
Meg tudja mondani, ki kezeli.
- Igen, uram, Mr. Brayley-Reynolds. Az gondjra lesz bzva.
Guggoltombl hirtelen fellltam. A nv gy visszhangzott egyetemi veimbl, mint a
trombitasz. Ha az ember lovakrl beszlt, elbb-utbb Brayley-Reynoldsrl is beszlt.
Elkpzeltem a nagy embert, amint szemgyre veszi a kezem munkjt. s mit mond, ki kezelte?
Herriot?... Herriot?
Gyorsabban lktet szvvel folytattam a munkt. Szerencsre a trdzlet s az nhvelyek
srtetlenek voltak - nem szivrgott az zleti nedv. Chinosol oldattal kitamponltam a seb minden
zugt, a fld fehr volt krlttem a vattacsomktl, aztn jodoformport fjtam bele, s levarrtam
az izomhvely lg foszlnyait. Most a brt kellett igazn rendbe hozni; hogy a deformldst,
amennyire lehet, elkerljk. Vkony selymet s nagyon kis sebvarr tt vlasztottam, s megint
leguggoltam.
Csaknem egy rt lehettem ott, a brdarabokat gondosan a helykre hztam, s
megszmllhatatlan sok apr varrattal rgztettem. Van valami lenygz egy roncsolt seb
helyrehozsban, s n mindig nagy gonddal csinltam, akkor is, ha a kpzeletbeli Brayley-Reynolds
nem kukucsklt t a vllam felett. Vgl felegyenesedtem, de olyan lassan, mint egy regember,
laztva a ht s a nyak grcseit. Remeg trddel lenztem a flovszra, s alig ismertem meg.
Mosolygott.

- 144 -

- J munkt vgzett - mondta. - Csaknem olyan, mint j korban. Ksznm uram - ez a l

egyik kedvencem, nemcsak azrt, mert j l, hanem mert bartsgos is. - Megveregette a hromves
oldalt.
- Remlem, rendbe jn. - Elvettem egy csomag gzt s fslit. - Ezzel bektm a trdt,
aztn tehet r egy trdszortt. Adok neki tetanusz elleni oltst, s ksz.
Mr raktam el a holmimat a kocsiba, mikor a flovsz megint mellm somfordlt.
- Szokott fogadni?
Nevettem.
- Nem, szinte soha. Nem rtek hozz.
- Annyi baj legyen. - A kis ember krlnzett, s halkabbra fogta a hangjt. - De adok
magnak egy tippet ma dlutnra. Kemal az els futamban. A mi lovunk, s nyerni fog. Jl fog
fizetni.
- Ksznm, legalbb lesz mit csinlnom. Megteszem fl koronval.
A kemny kis arc bosszsan eltorzult.
- Nem, nem, tegye meg t fonttal. Megri, komolyan mondom. Ne beszljen rla, de tegyen
r egy tst. - Sietve odbb ment.
Nem tudom, milyen elmebaj fogott el, de mire visszartem Darrowbyba, gy dntttem,
hogy megfogadom a tancst. Volt valami knyszert abban az utols rekedt suttogsban, s a
fekete kavicsszemek teljes magabiztossgban. A kis legny jt akart nekem. Lttam, hogy megnzi
reg zakmat, gyrtt nadrgomat, amelyek annyira klnbztek a tipikus lllatorvos csinos
ltzktl. Taln gy vlte, szksgem van a pnzre.
Bementem a Midland Bankba, s kivettem t fontot, akkori tkmnek mintegy a felt.
Gyorsan elintztem a htralv viziteket, bekaptam az ebdemet, s felvettem a legjobb ltnymet.
Elegend idm volt, hogy kirjek a versenyplyra, tallkozzam a rendezkkel s megtegyem az t
fontommal Kemalt a 2.30-kor indul els futam eltt.
A telefon akkor szlalt meg, mikor mr indulban voltam. Mr. Sidlow hvott. Egy
hasmenses tehene azonnali kezelst kvn. Ht persze, gondoltam tompn, a svr kszlds
pillanataiban rgi balvgzethozm kinyjtja hideg kezt, s megragad. s szombat dlutn van, ez
is beleillik a kpbe. De megrztam magam - a farm kzel esett Brawtonhoz, s egy hasmenses
tehn kezelshez nem kell sok id. Mg idben odarhetek.
Mikor megrkeztem, makultlan megjelensem azonnal kivltotta az egybegylt csald
pillantsrohamt; Mr. Sidlow merev ajka s kifesztett vlla pedig tanstotta, hogy btorsggal
ksz elviselni jabb vizitemet.
A bnasg rzete fogott el, mikor bementnk az istllba. Akkor is tartott, mikor Mr. Sidlow
lerta, hogy harcolt hnapokon t a tehn ismtld hasmensrohamai ellen; elszr csak tojshjat
darlt zabksalevesbe, s a vgn mr a legersebb orvossgot alkalmazta, gyermeklncftet
rzgliccal, de az sem hasznlt... Alig hallottam, mert els pillantsra is elg vilgosnak ltszott,
hogy a tehnnek Jhne-krja van.
Biztos persze nem lehettem benne, de az llat ers leromlsa, klnsen a hts feln, s a
buborkos, bzs hasmens, ami kijtt belle, mikor belptem, csaknem meghatroz diagnzist
adott. sztnsen megragadtam a farkt, s bedugtam a vgbelbe a hmrt; nem nagyon rdekelt
a hmrsklete, de nyertem vele egy-kt perc gondolkodsi idt.
Ez alkalommal azonban csak t msodpercem volt, mert a hmr minden figyelmeztets
nlkl eltnt az ujjaim kzl: Valami szvhats behzta a tehnbe. Krltapogattam ujjaimmal a
vgbl belsejt - semmi. Betoltam a kezemet siker nlkl. Fokozd rmlettel feltrtem az ingem
ujjt, s kotorsztam, de hiba. Nem volt mit tenni - egy vdr meleg vizet, szappant s trlkzt
kellett krnem s nekivetkznm, mintha valami nagyobb opercira kszlnk. Sok alkalmat fel
tudok idzni harminc-egynehny ves plyafutsombl, amikor hlyt csinltam magambl, de
annak az emlke, ahogy ott llok, derkig meztelenl, ellensges pillantsok gyrjben s
eszeveszetten turklok a tehn belsejben, klnlegesen fj. Akkor csak arra gondoltam, hogy
Sidlow- knl vagyok, s itt minden megtrtnhet. Elmebli zavaromban flretoltam minden
patolgiai s anatmiai ismeretemet, s magam eltt lttam a kis vegcsvecskt, ahogy gyorsan
elrehalad a blutakon, mg vgl tszr valami ltfontossg szervet. Az a szrny fantziakp is
felbukkant, hogy vgre kell hajtanom egy nagy opercit, egy teljes hasmttet a hmrmrt.
- 145 -

Nehz lerni a csodlatos megknnyebblst, ami elrasztott, mikor vgre megreztem ujjaim
kztt a szkevnyt; kihztam koszosan, csepegve, s bambn bmultam a cs fokbeosztsra. Mr.
Sidlow megkszrlte a torkt.
- Oszt mit mond? Van neki lza?
Megprdltem, s that pillantst vetettem r. Lehetsges, hogy ez az ember trfl? De a
stt, zrt arcon nem ltszott semmilyen kifejezs.
- Nem - motyogtam vlaszul. - Nincs lza.
A vizit tbbi rsze hl' istennek elmosdott az emlkezetemben. Tudom, hogy letisztogattam
magam, felltztem, s megmondtam Mr. Sidlow-nak, hogy vlemnyem szerint a tehnnek Jhnekrja van, az pedig gygythatatlan, de a biztonsg kedvrt viszek el szkletmintt. A rszletek
elhomlyosodtak, de tudom, hogy egyetlen pillanatig sem villant fel a remny. A szoksosnl is
jobban megszgyenlve hagytam el a farmot, s deszkig nyomva a gzt mentem Brawtonba. A
lversenytren bedbrgtem a specilis parkolba, berohantam a tulajdonosok s trnerek
bejrjn, s elkaptam a kapus karjt.
- Lement az els futam? - zihltam.
- Igen, most rt vget - felelte vidman. - Kemal nyert - tz az egyhez.
Megfordultam, s lassan a kifut fel mentem. tven font! A kegyetlen sors egy vagyont
tpett ki a kezembl. s a tragdia felett ott lebegett Mr. Sidlow komor ksrtete. Megbocstom Mr.
Sidlow-nak, gondoltam, hogy mindenfle lehetetlen idpontokban kirngat; megbocstom neki,
hogy a remnytelen esetek hossz sorval lt el, amitl nbecslsem a lehet legmlyebbre
sllyed; megbocstom neki, hogy azt gondolja, n vagyok a legnagyobb idita Yorkshire-ban, s
hogy vlemnyt kzel s tvol hirdeti. De azt az tven fontot sohasem bocstom meg neki.

48.
- Szval a Reniston? - Zavartan fszkeldtem. - Kicsit tl elkel, nem?
Tristan inkbb fekdt mint lt kedvenc szkben, s bmult t a cigarettafstn.
- Persze hogy elkel. Londont leszmtva ez a legfnyzbb szlloda az orszgban, de
neked csak ez felel meg. Ide figyelj, a mai a nagy lehetsged. Mly benyomst akarsz tenni a
lnyra. Ht hvd fel, s mondd meg neki, hogy a Renistonba viszed. Az tel csodlatos, s minden
szombat este tnc van. Ma pedig szombat van. - Hirtelen fellt s kitgult a szeme. - Nem ltod
magad eltt, Jim? rad a muzsika Benny Thornton harsonjbl, s te tele homr la Thermidorral
lebegsz a parketten a hozzd bj Helennel. Az egyetlen baj, hogy egy halom pnzbe fog kerlni,
de ha hajland vagy ktheti bredet rklteni, igazn szp estd lesz.
A vgt alig hallottam, csak a hozzm bj Helen vakt lomkpre figyeltem. Ez a kp
elnyomott minden mst, pldul a pnzt, s n flig nyitott szjjal llva a harsont hallgattam. Egsz
tisztn hallottam. Tristan flbeszaktott.
- Mg valami - van szmokingod? Szksged lesz r.
- Ht, nem llok jl estlyi ltzkkel. Sz ami sz, mikor Mrs. Pumphrey estlyre
mentem, Brawtonban breltem frakkot, de most arra nincs idm. Elhallgattam, s egy pillanatig
gondolkodtam. - Megvan az els s egyetlen szmokingom, de azt tizenht ves koromban kaptam, s
nem tudom, belefrek-e.
Tristan erre csak legyintett. Mlyen leszvta a cigarettafstt a tdejbe, s kis
foszlnyokban s gomolyagokban vonakodva engedte ki beszd kzben.
- Nem rdekes, Jim. Ha a megfelel szerelket viseled, beengednek, s az ilyen nagydarab,
jkp palinl, mint te vagy, nem szmt az ltny szabsa.
Felmentnk, s kiszedtk a ruhadarabot a brndm aljrl. Az egyetemi tncdlutnokon
nagyon elegns voltam benne, s br a tanulmnyi id vgre nagyon szk lett mr, mgis igazi
estlyi ltzk volt, s mint ilyen, bizonyos tiszteletet vvott ki.
Most azonban sznalmasnak, hitvnynak ltszott. Megvltozott a divat, bejttek a
knyelmes zakk s a puha, kemnytetlen ingek. Ez pedig hibtlanul a rgi irnyzatot kvette, s
hozz tartozott egy hajtks, nevetsges kis mellny s egy merev, fnyes elej ing, magas, szrnyas
gallrral.
- 146 -

A bajok ott kezddtek igazn, mikor felvettem az ltnyt. A kemny munka; a Penninehegysg levegje s Mrs. Hall j konyhja kitlttt; s a hasamon a zak szkebb volt vagy tizent
centivel a kelletnl. Mintha meg is nttem volna, mert a mellny alja s a nadrg kztt jkora
res tr maradt. A nadrg csak gy feszlt a fenekemen, lejjebb viszont nevetsgesen b volt.
Tristan magabiztossga elprolgott, mikor elvonultam eltte, s gy dnttt, hogy kikri Mrs.
Hall tancst. Mrs. Hall kznys asszony volt, s szrevehet reakci nlkl elszenvedte a
Skeldale House szablytalan letmdjt, de amikor bejtt a hlszobba s rm nzett, arcizmait
hossz, rngatz grcs fogta el. Vgl azonban ert vett gyengesgn, s nagyon gyakorlatiass
vlt.
- Egy kis tolds htul a nadrgban csodt tehet, Mr. Herriot, s azt hiszem, ha egy darabka
selyemzsinrt teszek ell a zakra, az nagyon jl megtartja. No, persze, marad egy kis rs, de nem
hiszem, hogy az zavarn. s jl kivasalom az egsz ltnyt - attl mindjrt ms lesz.
Sohasem voltam hve a nagymrtk pmpillzsnak, de aznap este igazn munklkodtam
magamon, lecsutakoltam s kenekedtem, s tbbflekppen prbltam elvlasztani a hajamat,
mieltt dntttem volna. Tristan kinevezte magt ltztetmesternek, s finoman felhozta az
ltnyt, mg melegen Mrs. Hall vasaldeszkjrl. Aztn, mint egy hivatsos komornyik,
segdkezett az ltzkds minden szakaszban. A magas gallr okozta a legtbb nehzsget, s
Tristan fulladoz kromkodsokat fakasztott bellem, mikor a nyakam hst becsptette a
gallrgomb al.
Mikor vgl is ott lltam teljes dszben, tbbszr krljrt, hzkodta-veregette az anyagot,
s finom kis igaztsokat tett itt-ott.
Vgl abbahagyta a krbejrst, s ellrl vett szemgyre. Mg sose lttam ilyen
komolynak.
- Remek, Jim, remek - nagyszeren nzel ki. Olyan elkel vagy. Nem mindenki tudja
viselni a szmokingot - sokan bvsznek ltszanak benne, de te nem. Vrj egy pillanatig, hozom a
kabtodat.
gy beszltk meg, hogy htre megyek Helenrt, s amikor a hzuk eltti sttben
kimsztam a kocsibl, furcsa feszlyezettsg vett ert rajtam. Ez most ms volt. Korbban mint
llatorvos jttem ide - mint olyan ember, aki rt hozz, akit hvtak, aki segteni jtt a bajban. Soha
eszembe sem jutott, mennyire hat ez a szemlletemre, amikor bemegyek egy farmra. Most egszen
ms volt. Azrt jttem, hogy vacsorzni vigyem ennek az embernek a lnyt. Meglehet, hogy nincs
kedvre, st egyenesen rossz nven veszi.
A hz ajtaja eltt mly llegzetet vettem. Nagyon stt s csendes este volt. A kzeli fkrl
semmi hang sem hallatszott, csak a Darrow tvoli zgsa zavarta meg a csendet. Sok es esett
mostanban, s a knyelmesen ballag folyt rohan zuhatagg alaktotta t, amely helyenknt
kicsapott medrbl, s elrasztotta a part menti rteket.
Helen ccse vezetett be a konyhba. Kezt a szjra tette, hogy elrejtse szles vigyort. gy
ltszott, mulatsgosnak tallja a helyzetet. Az asztalnl hzi feladatt vgz kishga gy tett, mintha
az rsra figyelne csak, de az arcra is rmerevedett a mosoly, mikzben a knyvbe mlyedt.
Mr. Alderson a Farmer s llattenysztt olvasta kigombolt nadrgtartban, harisnys lbt
kinyjtva a lobog fahasbok fel. Felnzett a ppaszeme felett.
- Jjjn be, fiatalember, s ljn a tzhz - mondta, szinte oda se figyelve. Az a
knyelmetlen benyomsom tmadt, hogy unja a legidsebb lnyrt bekszn fiatalemberek
gyakori ltogatst.
Leltem a tz msik oldaln, s Mr. Alderson folytatta a Farmer s llattenyszt
tanulmnyozst. Egy nagy falira nehz tiktakja zgott bele a csendbe. A tz vrs mlysgeibe
meredtem, mg fjni nem kezdett a szemem; aztn felnztem a kandall felett lg nagy,
aranykeretes olajfestmnyre. Bozontos marhkat brzolt, amelyek trdig llnak egy rendkvl kk
t vizben; mgttk a httrben flelmetes, lehetetlen hegyek, melyeknek csipks cscst knes
kd bortja.
Elfordtva a szemem sorra tanulmnyoztam a mennyezetbe eresztett horgokon sorban lg
oldalszalonnkat s sonkkat. Mr. Alderson lapozott. Az ra ketyegett: Az asztal fell a gyerekek
kuncog neszezse hallatszott.
- 147 -

Vagy egy v mlva lpseket hallottam a lpcs fell, aztn bejtt Helen a konyhba. Kk
ruht viselt - azt a vllpnt nlkli szabst, amely mintegy varzslat rvn marad meg viseljn.
Stt haja ragyogott az egyetlen porlaszts petrleumlmpa alatt, amely megvilgtotta a konyht,
s rnykba bortotta a nyaka s vlla lgy hajlatait. Fehr karjn teveszr kabtot tartott.
Elakadt a llegzetem. Olyan volt, mint egy ritka drgak a kpadl s meszelt falak nyers
foglalatban. Szokott nyugodt, bartsgos mosolyval dvzlt, s odajtt:
- Hell, remlem nem vrakoztattam meg nagyon.
Vlaszul motyogtam valamit, s rsegtettem a kabtjt. Odament apjhoz s megcskolta,
azonban fel sem nzett, csak bgyadtan intett. Az asztalnl megint kitrt a kuncogs. Kimentnk.
A kocsiban szokatlanul feszltnek reztem magam, s az els kt-hrom kilomteren csupn
nhny brgy megjegyzst tettem az idjrsra, hogy el ne akadjon a trsalgs. Azutn ksbb
mr-mr felengedtem, mikor egy kis ppos ht hdon vezettem t a vlgybe buk ton. s a kocsi
hirtelen lellt. A motor prat khentett, s aztn ott ltnk a csendben s sttben. S mg valami baj
volt: a lbam s a bokm szinte megdermedt.
- Szent isten! - kiltottam. - Elnttt tszakaszra rtnk! A vz bejtt a kocsiba! - Oldalt
pillantottam Helenre. - Krem bocssson meg - biztos csupa vz a lba.
De Helen nevetett. Felhzta lbt az lsre, trde az llhoz rt.
- Igen, kicsit vizes lettem, de nincs rtelme itt lni. Nem kne megtolni a kocsit?
Kilbolni a fekete jeges vzbe, lidrces lmny volt, de meg kellett tenni. Szerencsre a
kocsi kicsike volt, s kettesben sikerlt ttolnunk az elnttt szakaszon. Aztn zseblmpa fnynl
kiszrtottam a gyertykat, s jra beindtottam a motort.
Helen megborzongott, mikor visszatocsogtunk a kocsiba.
- Sajnos vissza kell mennem cipt s harisnyt vltani. s magnak is. Van msik t
Fensleyn keresztl. Az els elgazsnl forduljon balra.
A farmon Mr. Alderson mg mindig a Farmer s llattenysztt olvasta, s ujjt a
sertsrakon tartva, bnatos pillantst vetett rm a ppaszeme felett. Mikor megtudta, hogy klcsn
akarom krni a cipjt s harisnyjt, elkeseredve ledobta az jsgjt, s nygve felllt a szkbl.
Kicsoszogott, s hallottam, hogyan motyog felfel menet a lpcsn.
Helen kvette, s n egyedl maradtam a kt kisebb gyerekkel. Leplezetlen gynyrsggel
tanulmnyoztk zott nadrgomat. A flsleges vz nagy rszt kifacsartam belle; de az eredmny
figyelemre mlt volt. A Mrs. Hall vasalta nadrgl csak a trdemig tartott, attl fogva tvette
helyt a kosz. A nadrg gyrtt, formtlan masszaknt lgott, s ahogy a tz mellett szrtkoztam,
enyhe gz szllongott krlttem: A gyerekek tgra nylt szemmel s boldogan bmultak rm.
Remek esti mulatsguk akadt.
Vgl megjelent Mr. Alderson, s lbamhoz ejtett egy pr cipt s durva szvs harisnyt.
A harisnyt gyorsan felvettem, de a cip lttn visszariadtam. A szzad elejrl szrmaz eszkarpen
volt, repedezett lakkjt szles fekete selyemcsokor dsztette.
Tiltakozni akartam, de Mr. Alderson mlyen belesta magt a szkbe, s megint megtallta a
sertsrak listjt. gy reztem, ha msik cipt krek, Mr. Alderson rm tmad a tzpiszklval.
Felvettem az eszkarpent.
Krbe kellett mennnk, hogy kikerljk az radst, de nyomtam a gzt, s flrn bell
elhagytuk a Vlgysg meredek lejtit, s kifel tartottunk az elnyl sksgra: Mr jobban reztem
magam. Jl haladtunk, s a remeg, nyikorg kis kocsi szpen ment. Mr azt gondoltam, hogy nem
is nagyon ksnk el, mikor a kormny kezdett flrehzni.
Majd mindennap volt defektem, s azonnal felismertem a tneteket. Szakrtjv vltam a
kerkcsernek, s elnzst krve Helentl, mint a villm kipattantam a kocsibl. A rozsds emel s
a csavarkulcs gyors mkdtetsvel hrom perc alatt levettem a kereket. A megroggyant kerk
fellete egszen sima volt, kivve a vilgosabb, foszladoz rszeket, ahol tttt a vszon. Mint az
rdg dolgoztam; felcsavaroztam a ptkereket, de sszeszorult a gyomrom, mert lttam, hogy ez is
ugyanolyan llapotban van, mint a msik. llhatatosan elhessentettem magamtl a gondolatot, hogy
mit teszek, ha ennek a gyenge szvete is feladja a harcot.
Nappal a Reniston gy uralkodott Brawtonvn, mint egy hatalmas kzpkori erdtmny,
tarka zszlk lobogtak ggsen ngy tornyn, de most este olyan volt, mint egy stt szirt, s benne
utcaszinten egy dereng barlang. Itt raktk ki a Bentleyk fnyes rakomnyukat. Nem vittem a kocsit
- 148 -

a fbejrathoz, hanem eldugtam szpen a parkol hts rszn. Egy pompzatos ajtnll nyitotta
ki az ajtt, s mi zajtalanul vgigbaktattunk az elcsarnok vastag sznyegn.
Itt elvltunk, hogy letegyk a kabtunkat. A frfimosdban eszeveszetten srolgattam olajos
kezemet. Nem sokat hasznlt: a kerkcsere fekete peremmel ltta el krmeimet, ami ellenllt a
kznsges szappannak s vznek. s Helen vrt.
A tkrben rnztem a mgttem trlkzvel vrakoz fehr kabtos ruhatrosra.
Szemltomst lenygzte az ltzkem, s meredten nzte szles csokr Pierrot-cipmet s gyrtt
nadrgszramat. Mikor tnyjtotta a trlkzt, szlesen elmosolyodott, mintegy hlbl ezrt a kis
kln sznrt az letben.
A recepcinl csatlakoztam Helenhez, s odamentnk a pulthoz.
- Mikor kezddik a tnc? - krdeztem. A lny a pult mgtt meglepdtt.
- Sajnlom, uram, de ma este nincs tnc. Minden msodik hten van.
Elkeseredetten Helenhez fordultam, de btortan mosolygott.
- Annyi baj - mondta. - Nekem mindegy, mit csinlunk.
- Mindenesetre megvacsorzunk - mondtam. Igyekeztem vidmnak hangzani, de mintha egy
kis fekete felh alakult volna ki a fejem felett. Sikerl-e brmi is ma este? A fnyz sznyegen
lpkedve reztem, hogyan roskadozik a tartsom, s az tterem ltvnya sem segtett ppensggel.
Akkornak ltszott, mint egy labdargplya. Nagy mrvnyoszlopok tartottk a stukks,
festett mennyezetet. A Renistont a ks viktorinus idszakban ptettk, s annak az idnek minden
gazdagsga s ragyogsa megrzdtt ebben a roppant teremben. A legtbb asztalt a vidki
arisztokrcibl s a West Riding-i gyrosokbl sszekevered trzsvendgek foglaltk el. Sosem
lttam mg annyi szp nt s parancsol klsej frfit egy fedl alatt, s egy kis rmlettel vettem
szre, hogy a frfiak mindenflt viselnek, stt ltnytl bolyhos tweedig, de egyetlen szmoking
sem lthat.
Egy mltsgteljes, frakkos, fehr nyakkends alak nyomult felnk. Magas homlokbl
htrahull fehr srnyvel, dagad derekval, horgas orrval s parancsol arckifejezsvel
teljesen olyan volt, mint egy rmai csszr. Szeme gyakorlottan vgigvillant rajtam, s tompa
hangon megkrdezte.
- Asztalt hajt, uram?
- Igen, krem - motyogtam, s ppen csak meglltam, hogy ne szltsam n is viszonzsul
uramnak. - Ktszemlyes asztalt.
- Nlunk van, uram?
Nem rtettem a krdst. Hogy vacsorzhatnk itt, ha nem volnk nluk.
- Igen, itt vagyok.
A csszr feljegyzett valamit egy jegyzettmbre.
- Erre szveskedjk, uram.
Nagy mltsggal elindult az asztalok kztt, n pedig alzatosan kvettem Helennel.
Hossz utat kellett megtenni az asztalig, s igyekeztem nem tudomst venni a fejekrl, amelyek
utnam fordultak. Leginkbb Mrs. Hall toldsa aggasztott, s gy kpzeltem, jelztzknt vilgt a
kurta zak all. S a sz szoros rtelmben gette a fenekemet, mire a helynkre rtnk.
Az asztal j helyen volt, s egy sereg pincr rohant meg bennnket, kihztk a szknket,
elhelyeztek rajta, kirztk a szalvtnkat s az lnkbe tertettk. Mikor sztoszlottak, ismt a
csszr vette t az uralmat. Jegyzettmbje fltt tartotta a ceruzjt.
- A szobaszmt krnm, uram.
Nagyot nyeltem, s felnztem r a veszlyesen kidagad ingmellem felett.
- A szobaszmomat? De ht nem lakom a szllodban.
- NEM lakik itt?! - Egy pillanatig rajtam tartotta jeges tekintett, azutn szksgtelen
hevessggel kihzott valamit a jegyzettmbben. Valamit motyogott az egyik pincrnek, s
eltvozott.
Ekkor hatolt belm a buks rzete. Fejem felett a fekete felh sztterlt s alszllt, s
beburkolt a nyomorsg sr fellegbe. Az egsz este katasztroflisan alakult, s valsznleg mg
rosszabb lesz. Bolond voltam, hogy erre a pompzatos helyre olyan ltzkben jttem, mint egy
vndorkomdis. Iszonyatos melegem volt a rmes ltnyben, s a gallrgomb cspte a nyakamat.
- 149 -

tvettem az tlapot egy pincrtl, s megprbltam begrbtett ujjal tartani, hogy elrejtsem
piszkos krmeimet. Minden franciul szerepelt, s bnult llapotomban a szavak jrszt nem
jelentettek semmit, de valahogy sikerlt rendelnem, s evs kzben ktsgbeesetten igyekeztem
trsalogni. De a hallgatsnak mind tbb szles sivataga terlt el kzttnk: gy tetszett, mintha csak
Helen s n hallgatnnk a krnyez nevetsben s csevegsben.
A legrosszabb volt az a kis hang, amely azt mondta, hogy Helen amgy sem akart velem
vacsorzni jnni. Csak udvariassgbl tette meg, s igyekszik tvszelni az unalmas estt.
A hazafel t ill betetzse volt az egsznek. Elremeredtnk a reflektorfnybe, amely
kirajzolta a Vlgysgbe visszakanyarg utat. Egyetlen megjegyzseket tettnk, aztn megint rnk
telepedett a feszlt nmasg. Mire a farmnl meglltunk, elkapott a fejfjs.
Kezet fogtunk, s Helen megksznte a kellemes estt. Hangja kicsit remegett, s a
holdfnyben arcn szorongst s tartzkodst lttam. Elkszntem, beltem a kocsiba, s
hazamentem.

49.
Ha lett volna fkje a kocsimnak, biztosan gynyrkdve nzek le Worton falura a hegyrl.
A foly innens partjn egyenetlenl sztszrdott reg khzak kellemes szrke sznfoltot
jelentettek a vlgy zldjben, s a nyrt gyep kis kertek valamelyest lgyabb tettk a Vlgysg
msik partjn emelked kopr domboldalakat.
De az egsz ltvnyt elhomlyostotta az a tudat, hogy le kell jutnom azon a 25-os lejtn s a
kt komisz S kanyaron. lhelyemrl nzve olyan volt, mint egy csaknem lefel tekered kgy. s
mint mondtam, nem volt fkem.
Persze a jrmvet eredetileg felszereltk a meglltsra szolgl eszkzkkel, s az v
nagyobb rszben, mita vezettem, a pedl vad nyomsa elrte a kvnt hatst, noha valamelyest
imbolygott tle a kocsi az ton. De jabban gyenglt a hats, s most mr el is tnt.
A fokozatos romls idejn olykor megemltettem az gyet Siegfriednek, s kifejezst adott
egyttrzsnek s aggodalmnak.
- Ez nem lesz j, James. Beszlek rla Hammonddal. Bzd rm.
Nhny nappal ksbb, mikor jbl esedeztem:
- , istenem, persze. El akartam rendezni Hammonddal. Ne aggdj, James, elintzem.
Vgl meg kellett neki mondanom, hogy ha lbam a fkre teszem, semmi sem trtnik, s
egyedl gy tudom meglltani a kocsit, ha a sebessget az elsbe vgom.
- Milyen pech, James. Biztos nagyon bosszant. De ne trdj vele, mindent elrendezek.
Kicsivel ksbb megkrdeztem Mr. Hammondot a szervizben, hogy beszlt-e Siegfrieddel,
de nem beszlt. A szerel mgis beugrott a kocsiba, s lassan vezette az utcn. Vagy tven mterrel
odbb rngatzva, billegve megllt, s kiszllt a kocsibl. Meg sem prblt htramenetben
visszajnni, hanem elgondolkodva odaballagott hozzm. A rendes krlmnyek kztt
kizkkenthetetlen ember meglehetsen spadtnak ltszott, s csodlkozva nzett rm.
- s azt akarja mondani, fiam, hogy ezzel a kocsival jrja a krtjait?
- Igen, ezzel.
- Akkor kitntetst kellene kapnia. n nem mernk tmenni a piactren ezzel a rohadt
vacakkal.
Nem tehettem semmit. A kocsi Siegfried tulajdona volt, s nekem vrni kellett nagyri
beleegyezsre. Persze volt mr ilyen lmnyem korbban is a mozgkony utasls kpben,
amelyet sajt kocsijban tartott, mikor Darrowbyba jttem. Mintha sohasem vette volna szre, hogy
valahnyszor belelk, hanyatt esem benne, s nem hiszem, hogy brmit is csinlt volna, ha nem
trtnik meg az az eset egyszer piacnapon, amikor is szrevett egy Darrowbyba gyalogl ids nt,
kezben nagy kosr zldsggel, s udvariasan felajnlotta, hogy elviszi.
- A szegny reg lny lba felemelkedett a magasba, maga meg eltnt htul. Kutya nehz
volt kiszednem - mr azt hittem, csigt meg vonhorgot kell hozni. A kposzta meg a karfiol
szanaszt gurult.

- 150 -

Megint lenztem a meredek tra. Az sszer persze az volna, ha visszamennk Darrowbyba,

s az als ton kzeltenm meg Wortont. Arra nincs veszly. De ez csaknem tizenhat kilomteres
kerlt jelentene, s igen jl lttam a kis gazdasgot, amelyhez el akartam jutni, vagy hromszz
mterrel alattam. A beteg zlet borj abban a zld ajts pajtban van - st, most jn ki az reg Mr.
Robinson a hzbl, s keresztlbotorkl az udvaron, kezben vdrrel. Ha kinyjtanm a kezem,
szinte megrinthetnm.
Arra gondoltam, s nem most elszr, hogy ha az embernek fk nlkli kocsit kell vezetnie,
akkor rosszabb helyet erre Angliban nem vlaszthatna a yorkshire-i Vlgysgnl. Mg a sksgon
is bajos gy vezetni, de egy-kt ht alatt hozzszoktam, s el is feledkeztem rla. Pldul akkor,
amikor egy tehnnel foglalatoskodtam, s a farmer bepattant a kocsimba, hogy arrbb vigye, s az
embere elmehessen mellette a traktorral. Egy szt sem szltam, mikor a gyantlan ember gyorsan s
magabiztosan htratolatott, s hajmereszt reccsenssel nekitkztt a csr falnak. Jellegzetes
yorkshire-i illendsggel csak ennyit mondott:
- A fkje nem tl goromba, uram.
De ht dntenem kellett. Megyek vissza Darrowbyba vagy egyenest le a lejtn? Megszokott
helyzett vlt ez, s mindennap tltem a magammal val kszkdst egy dombtetn, dobog
szvvel, mint most is. Tucatszm jtszdtak le ezek a nzkznsg nlkli drmk a dombok zld
csendjben. Vgl begyjtottam a motort, s azt tettem, amit mindig - a gyorsabb utat vlasztottam
lefel.
De ez a domb klnleges volt, hrhedt mg ezen a vidken is, s ahogy vatosan
rereszkedtem, mintha az egsz vilg alzuhant volna elttem. Els sebessgben tartva a
sebessgvltt, szraz szjjal mentem le a betoncskon, amely most csaknem fgglegesnek ltszott.
Meglep, mennyire felgyorsulhat az ember mg els sebessgben is, ha ms nem fogja
vissza, s amikor az els kanyar felm rohant, a kis motor tiltakozsul mind hangosabban sivtott.
Mikor belertem a kanyarba, ktsgbeesetten jobbra hztam a kormnyt, a gumik a padka kvein s
laza talajban prgtek egy pillanatig, aztn megint az ton voltunk.
Most hosszabb szakasz jtt, s mg meredekebb: mintha hullmvaston lettem volna, ugyangy azt reztem, hogy nem irnythatom a magam sorst. Amikor belezdultam a kanyarba,
kptelensgnek ltszott, hogy ilyen sebessggel kanyarodjak, de vagy kanyarodom, vagy egyenest
lerohanok az trl. Rmlten lehunytam a szemem, s balra fesztettem a kormnyt. Ez alkalommal
a kocsi egyik oldala felemelkedett, s biztosra vettem, hogy felfordulunk, de aztn tzkkent a msik
oldalra, s egy-kt rettenetes msodpercig gy folytatta, mg vgl gy dnttt, hogy nem borul fel,
s megint mehettem tovbb.
Ismt egy ttong meredek. De ahogy a kocsi sivt motorral rohant lefel, klns
tompultsgot vettem szre magamon. gy ltszott, elrtem a flelem vgs hatrt, s szre sem
vettem, mikor vgigzgtunk a harmadik kanyaron. Mg egy volt htra, s vgre kezdett enyhlni a
lejt: sebessgem gyorsan cskkent, s az utols kanyart legfeljebb harminc kilomterrel vehettem.
Sikerlt lernem.
A birkkat csak az utols egyenesben vettem szre. Tbb szzan voltak, elbortottk az utat.
Kkertstl kkertsig gyapjas htak folyama. Csak nhny mterre voltak tlem, s mg mindig
lefel mentem. Habozs nlkl elfordtottam a kormnyt, s egyenest nekimentem a kkertsnek.
A kr nem ltszott nagynak. Nhny k lepattant, a motor lefulladt s elhallgatott.
Lassan htradltem az lsen, s kilaztottam sszeharapott llkapcsomat, egyenknt
kiegyenestettem ujjaimat, amelyek vadul markoltk a kormnyt. A birkk egyre csak znlttek el
mellettem, s n egy oldalpillantst vetettem az emberre, aki terelgette ket. Nem ismertem, s azon
imdkoztam, hogy se ismerjen meg engem, mert ebben a pillanatban az ismeretlen rlt szerepe
ltszott a legidelisabbnak. Legjobb meg sem szlalni; aligha knl kellemes trsalgsra alapot az,
hogy valaki kijn egy kanyarbl, s szndkosan nekivezet a falnak.
A birkk mg mindig vonultak, s hallottam, hogy az ember szlongatja a kutyit:
- Kertsd, Jess! Gyernk, Nell! - De n llhatatosan meredtem magam el a rteges kfalra,
noha az ember pr lpsre haladt el tlem.
Gondolom, nmelyek megkrdeztk volna, hogy mi a csudt csinlok, de nem egy vlgysgi
psztor. Nyugodtan elment mellettem, nem hborgatott magnletemben, de nhny pillanat mlva
- 151 -

lttam a tkrben, hogy az t kzepn llva meredten nz vissza felm, pillanatnyilag

megfeledkezve a birkirl.
Mindig knny felidzni fktelen letszakaszomat. Van valami metszen les az
emlkben, s ettl eleven maradt a mai napig. Gondolom, csak pr htig tartott, de vg nlkl
folytatdhatott volna, ha nem keveredik bele Siegfried maga is.
Akkor trtnt, mikor egytt mentnk ki egy esethez. Valamilyen okbl gy dnttt, hogy az
n kocsimmal megynk; s belt a vezetlsbe. n aggdva kuporogtam mellette, mikor szoksos
lnk tempjval elindult!
Hinchcliffe farmja vagy j msfl kilomterre fekszik Darrowbytl a ft mentn. Jkora
gazdasg, szles egyenes t vezet be a hzig. Nem oda kszltnk, de ahogy Siegfried teljes
sebessggel repesztett, lttam, hogy Mr. Hinchcliffe knyelmesen poroszkl elttnk az t kzepn
a nagy Buickjban. Mikor Siegfried kihzdott, hogy elzzn, a farmer hirtelen kidugta a karjt, s
jobbra fordult a farmja fel - pontosan elttnk. Siegfried kemnyen rlpett a fkpedlra, s a
szemldke felszaladt, mikor semmi sem trtnt. Egyenest a Buick oldalnak tartottunk, s balrl
nem volt elg hely, hogy kikerljk.
Siegfried nem esett pnikba. Az utols pillanatban jobbra fordult a Buickkal egytt, s a kt
kocsi egyms mellett dbrgtt a hzhoz vezet ton. Mr. Hinchcliffe kzvetlen kzelrl kigvadt
szemmel meredt rm. megllt az udvaron, mi azonban knytelenek voltunk tovbbmenni a hz
krl.
Szerencsre egszen meg lehetett kerlni a hzat, s mi tcsrmpltnk a szrskerten s
vissza a hz el Mr. Hinchcliffe mg kerlve, mert mr kiszllt a kocsijbl, s a saroknl nzte,
hova mentnk. multan megperdlt, s ttott szjjal figyelt bennnket elhaladtunkban. Siegfried
vgig megrizte hidegvrt, biccentett s intett, mieltt visszarepltnk volna a bekt tra.
Mieltt befordultunk volna a ftra, visszanztem Mr. Hinchclifle-re. Mg mindig figyelt
bennnket, s volt valami merevsg a tartsban, ami a juhszra emlkeztetett.
Az ton azutn Siegfried vatosan egy parkolba vezetett, s megllt. Nhny pillanatig sz
nlkl elremeredt, s n reztem, hogy nehezen sikerl neki trelmes arckifejezst felltenie; de
amikor vgre felm fordult, az arca talakult csaknem angyaliv.
Krmmet a tenyerembe vjtam, mikor nyjas tekintettel rm mosolygott.
- Ejnye, James! - mondta. - Nem rtem, mirt hallgatsz el dolgokat. Isten tudja, mita lehet a
kocsid ilyen llapotban, de te nem szlsz. - Felemelte a mutatujjt, s trelmes arckifejezse
bnatos komolyra vltott. - Ht nem rted, hogy most meghalhattunk volna? Mirt nem szltl
nekem?

50.
Nincs sok rtelme annak, hogy egy milliomos totszelvnyeket tltsn ki, de ez volt az reg
Harold Denham letnek egyik mozgatrugja. s roppant ersen sszekapcsolt bennnket, mert
brmennyire imdta is a totzst, Harold nem rtett a labdargshoz, sose ltott meccset, kptelen
lett volna egyetlen jtkost megnevezni a bajnoksgban; s amikor rjtt, hogy n tjkozottan tudok
trsalogni nemcsak az Evertonrl s a Preston North Endrl, hanem mg az Arbroathrl s a
Cowdenbeathrl is, az a tisztelet, amit mindig tanstott irntam, bmul alzatt mlylt.
Persze elszr az llatai mellett tallkoztunk. Jkora gyjtemnye volt kutykbl,
macskkbl, nyulakbl, trpepapagjokbl s aranyhalakbl, s ezrt gyakori ltogatja lettem a
poros reg udvarhznak, amelynek mlt szzadbeli tornyai mrfldekre elltszottak Darrowbytl a
krlvez erdk felett. Ismeretsgnk elejn a vizitjeim teljesen szokvnyosak voltak - a
foxterrierje elvgta a talpt, vagy az reg szrke cirmost knozta az orrmellkreg-gyulladsa de
ksbb mr eltndtem. Oly gyakran hvott ki szerdnknt, s az rgy olykor oly tltsz volt,
hogy komolyan gyanakodni kezdtem: nincs is semmi baja annak az llatnak, csak Haroldnak
tmadtak nehzsgei a totszelvny kitltsnl.
Egszen biztos persze sohasem lehettem benne, de furcsa volt, ahogy mindig ugyanazokkal
a szavakkal ksznttt:
- 152 -

- Mr. Herriot, hogy megy a tot? - A szt elnyjtva, ddelgetve ejtette ki: tot. Ez a
krds nem vltozott azta, hogy egyszer tizenhat shillinget nyertem. Nem felejtem azt az htatot,
ahogy a Littlewoodk kis vnyt tapogatta, s hitetlenkedve pillantott a pnzesutalvnyra. Ez volt az
egyetlen alkalom, amikor nyertem, de nem szmtott - mgis vitathatatlanul n maradtam a
blcsessg ktfeje. Harold soha, soha nem nyert semmit.
A Denhamek jeles famlia voltak szak-Yorkshire-ban. A mlt szzad roppantul gazdag
gyrosai a mezgazdasg vilgban is vezetkk vltak. ri gazdk voltak, akik pnzkbl
pedigrs tejeltehncsordkat s sertstenyszetet ptettek ki. Kiszntattk a dombvidki, kves
harasztot, termkenny tettk s gabont termesztettek, lecsapoltak savany mocsarakat, s
burgonyt meg rpt knyszertettek ki bellk; bizottsgok elnkei, rkavadszat falkamesterei, a
vidki trsasg vezeti voltak.
De Harold mindebbl korn kilpett. Elutastotta az si mondst, hogy az ember a teljes
semmittevsben nem lehet boldog; egsz nap, minden nap elbbeldtt a hzban s a nhny
rendetlen hektrjn, nem rdekelte a kls vilg, mg annak sem volt egszen tudatban, mi folyik a
kzvetlen szomszdsgban, de tkletes megelgedettsgben lt. Nem hinnm, hogy valaha is
rdekelte volna msok vlemnye, szerencsjre, mert az gyakran kmletlen volt; btyja, a jeles
Basil Denham mindig gy emlegette: az a flesz, a falusiak pedig azt mondtk, nincs ki a ngy
kereke.
n magam mindig talltam valami vonzt benne. Jindulat volt, bartsgos, volt
humorrzke - szvesen mentem hozz. s felesge mindig a konyhban tkeztek, st mintha
idejk legnagyobb rszt ott tltttk volna, gy ht rendszerint a hts bejrathoz kerltem.
Ezen a napon azrt, hogy megvizsgljam dn dog szukjt, akinek ppen klykei szlettek, s
gyenglkedni ltszott; mivelhogy nem szerdai nap volt, gy reztem, csakugyan valami baja lehet,
s odasiettem. Harold a szokott mdon ksznttt - nagyon megnyer hangja volt, lgy, zeng,
tmr, mint egy pspk, s vagy szzadszor gondoltam, milyen klns, hogy ezek az
orgonaszer hangszlak olyan trivilikat zengetnek, mint Mansfield Town vagy Bradford City.
- Szeretnm, ha tancsot adna, Mr. Herriot - mondta, mikor kilptnk a konyhbl s
bejutottunk egy hossz, rosszul megvilgtott folyosra. - Keresek egy olyan csapatot, amely
idegenben gyz, s arra gondoltam, taln a Sunderland volna az az Aston Villa otthonban.
Meglltam, s mlyen gondolataimba merltem. Harold pedig aggodalmasan figyelt.
- Ht, nem vagyok benne biztos, Mr. Denham - feleltem. - A Sunderland j csapat, de
trtnetesen tudom, hogy Raich Carter nagynnje mostanban nincs nagyon jl, s ez rossz hatssal
lehet a fi jtkra szombaton.
Harold leverten s komolyan blintott prat; aztn nhny msodpercig vizsglgatott, s
hangos nevetsbe trt ki:
- , Mr. Herriot, mr megint ugrat. - Elkapta a karomat, megszortotta, s mly hangon
kuncogva tovbbcsoszogott a folyosn.
Borongs, pkhls tjrk labirintusn keltnk t, mire bevezetett a kis fegyverszobba.
Betegem egy emelt fa kutyagyon fekdt, s felismertem benne a hatalmas dn dogot, amely korbbi
vizitjeimen krbeugrlt. Sohasem kezeltem, de els pillantsra csapst mrt j teriim egyikre arra, hogy nagy hzakban nincsenek nagy kutyk. Szmtalanszor lttam szelindekeket, nmet
juhszokat, angol juhszkutykat kirobbanni Darrowby apr, mellkutcabeli hzaibl, przon
maguk utn hzva tehetetlen gazdjukat, mg a nagy udvarhzak tgas szobiban s hatalmas
kertjben csak border terriereket s Jack Russelleket talltam. De Harold persze ebben is ms volt.
Megveregette a szuka fejt:
- Tegnap klykezett, s csnya stt vladk jn belle. Jl eszik, de azrt szeretnm, ha
megvizsgln.
A dn dogok, mint a legtbb nagy kutyafajta, rendszerint higgadt llatok: a szuka meg sem
mozdult, mikor meghmrztem. Oldaln fekdt, elgedetten hallgatta csaldja vissantsait; a vak
kis jszgok egyms hegyn-htn mszkltak, hogy a duzzadt emlkhz frjenek.
- Igen, van egy kis lza, s igaza van a vladkkal kapcsolatban. - Gyengden
megtapogattam a hossz, horpadt oldalt. - Nem hinnm, hogy van mg benne klyk, de jobb, ha
kitapintom a biztonsg kedvrt. Kaphatnk meleg vizet, szappant s trlkzt?
- 153 -

Mikor az ajt becsukdott Harold mgtt, tunyn krlnztem a fegyverszobban. Nem

sokkal volt nagyobb egy szekrnynl, s mivel Harold egyik mnija az volt, hogy sohasem lt meg
semmit, teljesen hinyoztak a fegyverek. Az vegezett llvnyok csak a Blackwood's Magazine s a
Country Life dohos bekttt vfolyamait tartalmaztk. Vagy tz percig lldogltam, s nem rtettem,
mit csinl ennyi ideig az reg fi, aztn megfordultam, s szemgyre vettem egy rgi nyomatot a
falon: a szoksos vadszjelenet volt, s ahogy kukucskltam t a koszos vegen, eltndve rajta,
hogy mirt rajzoljk mindig a patakon tszkell lovakat olyan hossz lbnak, valami hangot
hallottam a htam mgl.
Halk morgs volt, mly drmgs, lgy, de fenyeget. Megfordultam, s lttam, hogy a szuka
nagyon lassan felemelkedik az gyrl. Nem gy llt lbra, ahogy kutyk szoktak: mintha a
mennyezetrl lg zsinrokon emelnk fel, a lba csaknem szrevtlenl, fokozatosan egyenesedett
ki, a teste merev volt, minden szrszla felborzoldott. Kzben hunyorts nlkl llandan rm
meredt, s letemben elszr jttem r, mit jelentenek a lngol szemek. Csak egyszer lttam
ilyesmit, mgpedig A stn kutyja egy reg pldnynak cmlapjn. Akkoriban gy vltem, a
grafikus nevetsgesen kicifrzta, de most kt szem meredt rendletlenl az enymbe ugyanolyan
srga tzzel.
Persze azt gondolta, hogy a klykeit akarom elvenni. Vgtre is a gazdja kiment, s csak ez
az idegen ll itt mozdulatlanul s nmn a szoba sarkban, nyilvnvalan nem j szndkkal. Egy
bizonyos: brmelyik pillanatban nekem ugorhat, s ldottam a szerencst, hogy ppen az ajt mell
lltott. vatosan, centimterenknt a kilincs fel nyltam a bal kezemmel, a szuka meg rmszt
lasssggal felemelkedett, s kzben a mellkasa mlybl llandan hallatszott a morgs. Csaknem
elrtem mr a kilincset, mikor elkvettem azt a hibt, hogy gyorsan felje nyltam. ppen mikor a
fmhez rtem, a szuka raktaknt pattant fel az gyrl, s a csuklmba mlyesztette a fogt.
Jobb kllel a fejre vgtam. Elengedett, s magasan belekapott a bal combom bels felbe.
Ettl felkiltottam, s nem tudom, mi lett volna a sorsom, ha nem tkzm neki az egyetlen szknek
a szobban. reg s ingatag szk volt, de megmentett. Amikor a szuka, nyilvnvalan elunva, hogy
a combomat rgja, hirtelen az arcom fel ugrott, felkaptam a szket, s azzal tartottam tvol.
Tovbbi szereplsem a fegyverszobban amolyan pardija volt egy oroszlnszeldtszmnak, s a prtatlan nz nagyon jl szrakozott volna rajta. Mi tbb, a ksbbi vekben sokszor
kvntam, br volna filmem az epizdrl; de akkor, mikor a nagy llat kerlgetett azon a szk, pr
ngyzetmteres helyen, vr csordoglt vgig a lbamon s csak egy rozoga szk szolglt
vdelmemre, semmi kedvem sem volt nevetni. A kutya rmiszt eltkltsggel kvetett, s az rlt
tekintet egy pillanatra sem fordult el az arcomrl.
A klykket felbsztette, hogy olyan kurtn-furcsn eltvozott a meleg s a tpllk
gynyrsges forrsa, s vakon, torkuk szakadtbl sivalkodva mszkltak az gyon mind a
kilencen. Ez sztnzknt hatott a szukra, s mennl nagyobb lett a lrma, annl hevesebben
tmadott. Pr msodpercenknt nekem vetette magt, s n ide-oda tncolva bkdtem felje a
szkkel, a legjobb cirkuszi stlusban. Egyszer nekilktt szkestl a falnak; hts lbn llva olyan
magas volt, mint n, s gy mdom volt riasztan kzelrl megnzni a hrg, ttott llkapcsokat.
A legnagyobb gondom az volt, hogy a szken kezdtek a hasznlat jelei mutatkozni; a szuka
kt keresztlcet mr knnyedn elroppantott, s n igyekeztem nem gondolni r, mi lesz, ha az egsz
sztesik. De lassan az ajt fel htrltam, s amikor htamban reztem a kilincset, tudtam, hogy
valamit kell vele csinlnom. Egy vgs, megflemlt kiltst hallattam, a szk maradkt
odavgtam a szukhoz, s kiugrottam a folyosra. Mikor becsaptam az ajtt magam mgtt s
nekitmaszkodtam, reztem, hogy a deszkk megremegnek a nekik ldul nagy llattl.
A fldn ltem, htamat a folyos falnak tmasztva, nadrgom a bokmra tolva, s a
sebeimet vizsglgattam, amikor meglttam a folyos tls vgn keresztlvg Haroldot, kezben
egy lavr gzlg vzzel s vlln egy trlkzvel. Most mr tudtam, mirt ksett annyira - egsz
id alatt gy bolyongott sszevissza; Haroldrl lvn sz, lehetsges volt, hogy eltvedt a sajt
hzban. Vagy pedig az idegenben lejtszd meccseken tprengett.
A Skeldale House-ban el kellett trnm nhny lelketlen megjegyzst az -lb jrsommal
kapcsolatban, de ksbb, a hlszobmban eltnt a mosoly Siegfried arcrl, mikor megvizsglta a
lbamat.
- 154 -

- Szent isten, egszen fenn! - Lass, dbbent ftty trt ki belle. - Tudod, James, gyakran
viccelnk azzal, hogy mit tehet velnk egy dhs kutya. Ht mondhatom neked, fi, csaknem
megesett veled.

51.
Ez volt a msodik telem Darrowbyban, gy ht nem dbbentem meg annyira, mikor kezdett
igazn komisz lenni novemberben. Ha lenn a sksgon permetezett az es, fenn a hegyek kztt pr
ra alatt fehr takar bortotta az utakat, eltakarta az ismers tjkozdsi pontokat, s talaktotta
vilgunkat valami idegen, j vilgg. Errl beszlt a rdi, mikor azt mondta: A magasabb
helyeken h.
Ha komolyan havazni kezdett, az egsz krzetet szinte megbntotta. A forgalom keservesen
araszolt a hekk felnyomta halmok kztt. A Herne-domb gy magasodott Darrowby fl, mint
egy nagy, csillog blna, s a vrosban az emberek svnyeket stak a kapujukhoz, s elkotortk a
hfvst az ajtajuk ell. Mindenfle hh nlkl csinltk, a megszoks nyugalmval s abban a
tudatban, hogy holnap alighanem jra meg kell csinlniuk.
Minden jabb hess j csaps volt az llatorvosoknak. Sikerlt legtbb esetnkhz
eljutnunk, de nagyon megizzadtunk rte. Nha szerencsnk volt s eldcghettnk egy tancsi
heke nyomban, de tbbszr addig mentnk kocsival, ameddig lehetett, az t tovbbi rszt pedig
gyalog tettk meg.
Aznap, mikor reggel felhvott bennnket Mr. Clayton Pike House-bl, egsz jszaka
havazott.
- Fiatal jszg, kicsit megfzott - mondta. - Kijnnek?
Hogy odarjnk hozz, t kellett jutni a Pike-gerincen s leereszkedni egy kis vlgybe.
Nyron nagyon kellemes t volt, de most haboztam.
- Milyen az t? - krdeztem.
- Az t? Az t? - Mr. Clayton reakcija jellegzetesen knnyed volt. A nehezen
megkzelthet helyen lak farmerek mindig flvllrl vettk az ilyen krdseket. - Az ttal nincs
baj. Kicsit vigyzni kell, akkor ider rendben.
Siegfried korntsem volt biztos benne.
- Biztos, hogy gyalog kell tmenned a gerincen, s ktsges, hogy a hekk mr
megtiszttottk az als utat. Neked kell dntened.
- Megprblom. Nem sok munka van ma dleltt, s kedvem van egy kis testmozgshoz.
Az udvarban lttam, hogy az reg Boardman roppant munkt vgzett a maga csendes
mdjn; kista a nagy dupla ajtt, s utat laptolt a kocsiknak, hogy kihajthassanak. Egy kis
htizskba tettem azt, amirl gy gondoltam, hogy szksges lehet - kptett, szirupot, fecskendt
s nhny ampulla tdgyullads elleni szrumot. Aztn behajtottam htra tli felszerelsem
legfontosabb darabjt, a szles laptot, s elindultam.
A fontosabb utakat mr megtiszttottk a tancsi hekk, amelyek hajnal ta csrmpltek a
Skeldale House eltt, de a fellet egyenetlen volt, s lassan zkdve haladtam. A Clayton-farm tbb
mint tizenhat kilomterre esett. Egyike volt azoknak a dermeszt napoknak, amikor a jg vastagon
rfagy a szlvdre, s perceken bell mindent eltakar. De ma reggel diadal tlttt el - most vettem
egy csodlatos j tallmnyt: bakelitcskra erstett kt szl drtot, amelyet gumikoronggal lehetett
a szlvdn rgzteni. A kocsi akkumultorrl mkdtt, s tisztn tartott egy darabka ablakot.
Nem kellett gy kilomterenknt fradtan kiszllnom s lekaparnom a befagyott veget.
lvezettel kukucskltam ki egy makultlanul tiszta, mintegy hsz centimter szles flkrn, s a tj
gy pergett elttem, mint egy film; a szrke kfalvak a nmn s tartzkodan a rjuk nehezed
fehr palst alatt; az t menti fk megterhelt als gai.
Annyira lveztem, hogy alig reztem a fjdalmat a lbujjaimban. A fagyos lb kznapi volt
akkoriban, a kocsifts eltti idben, kivltkpp, ha az ember ltta az elvillan utat a kocsipadl
lyukain t. Hossz utak vgn igazn szenvedtem. Ma is ez trtnt, mikor kiszlltam a kocsibl a
Pike-gerinc lbnl; s a kzujjaim is fjdalmasan lktettek, mikzben toporogtam s csapkodtam a
karommal.
- 155 -

A hekk meg sem ksreltk megtiszttani a kis mellkutat, amely felfel, majd le a
vlgybe kanyargott. A vastag, habos, sr tltelk, amely kfaltl kfalig bortotta, azt mondta:
nem, itt nem jhetsz fel, azzal a kznys hatrozottsggal, amit mr oly jl ismertem. De mint
mindig, mg csaldott kedvemben is, mulva nztem a formkat, amelyeket a szl jszaka
kifaragott: a legtkletesebben sima draprik thegyes alakba keskenyltek el, mly vjatokat
borotvales perem hatrolt, cscsok emelkedtek a magasba, s kihajl szlk csaknem ttetszen
finom volt.
Vllamra akasztottam a htizskot, s valami fojtott lelkeseds fogott el. Nyakig begombolt
br golfzakmban, kln pr vastag zoknival a gumicsizmban ksznek reztem magam brmire.
Ktsgkvl gy gondoltam, van valami lenygz s lovagias az odaad fiatal llatorvosban, amint
varzsitalaival a htn megkzd a nehz krlmnyekkel, hogy segtsgre siessen egy tehetetlen
llatnak.
Egy pillanatig felfel bmultam a dombra, amely tisztn s hidegen emelkedett a komor g
fel. Vrakoz csend telepedett a fldekre, a befagyott folyra s a dermedt fkra, mikor
elindultam.
J tempban mentem. Elbb t egy hdon, amely alatt fehren s nmn llt a foly, aztn
fel, fel, keresve az utat a hfvsban, mg el nem kanyarodott, csaknem lthatatlanul, nhny
alacsony szikla alatt. A hideg ellenre is kezdte cspni htam az izzadsg, mire a tetre rtem.
Krlnztem. Sokszor jrtam itt jniusban s jliusban, s emlkeztem a napfnyre, a meleg
f szagra, a virgok s fenyfk illatra, amely a lenti vlgybl szllt fel a hegyre. De nehz volt
sszekapcsolni az elmlt nyr mosolyg vidkt ezzel az elhagyatottsggal.
A tetn a sk haraszt roppant fehrsge a lthatrig nylt el, s az g gy hajolt le r, mint
egy stt takar. Lttam lenn a mlyedsben a farmot, s az is ms volt most: kicsi, tvoli, mint egy
sznrajz a mgtte simn s fehren felpposod hegyek elterben. A fenyerd stt folt volt a
lejtn, de a kprl eltnt a legtbb ismers vons.
Csak helyenknt lttam az utat - a falakat csaknem vgig h bortotta, de a farm egsz id
alatt lthat volt. Vagy egy kilomtert mehettem felje, mikor egy hirtelen szlroham finom
rszecskk felhjv kavarta a felszn havt. Nhny msodpercig teljesen egyedl maradtam. A
farm, a krnyez harasztos, minden eltnt, s ksrteties elhagyatottsgot reztem, mg el nem
oszlott a ftyol.
Nehz volt a jrs a mly hban, s a htorlaszokban csizmaszron fell elsllyedtem, de
mentem leszegett fejjel, mg pr szz mterre meg nem kzeltettem a kpleteket. ppen azt
gondoltam, hogy voltakppen egsz knny volt, amikor felnztem, s millinyi fekete pontbl
ll, hullmz fggnyt lttam felm zdulni. Meggyorstottam lpteimet, s mieltt elrt volna a
hvihar, megjegyeztem, merre van a farm. De tz perc bukdcsols s csszkls utn rjttem,
hogy eltvesztettem. Egy nem ltez, csak az agyamban kirajzold forma fel tartottam.
Nhny pillanatra meglltam, s megint rm jtt a magnyossg dermeszt rzse. Meg
voltam gyzdve rla, hogy tlsgosan balra tartottam, s nhny zihl llegzetvtel utn jobbra
indultam. Hamarosan rjttem, hogy megint rossz irnyba tartok. Egyre-msra mly gdrkbe
estem hnaljig a hba, s ez eszembe juttatta, hogy itt fenn a lpvidk nem igazn lapos, mert
szmtalan tzeggdr szaggatja fel.
Mikzben kszkdtem, azt mondtam magamnak, hogy ez az egsz nevetsges. Nem lehetek
messze a Pike House meleg kandalljtl - ez nem az szaki-sark. De eszembe jutott a nagy res
lpi sksg a farm mgtt, s el kellett fojtanom a vakrmlet rzst.
A dermeszt hideg elnyomta az idrzkemet. Hamarosan sejtelmem sem volt rla, mita
potyogok a gdrkbe s mszom ki bellk. Tudtam, hogy egyre nehezebb lesz kikapaszkodnom. s
egyre ersebb lett a ksrts, hogy leljek s pihenjek, mg tn aludjak is; volt valami hipnotikus
abban, ahogy a nagy fehr pelyhek hangtalanul vgigsimtottk a brmet, s vastagon megltek
lecsukott szememen.
Igyekeztem nem foglalkozni azzal az rzssel, hogy ha mg sokszor elesem, nem tudok
majd felllni, s akkor egyszerre egy stt forma homlylott fel elttem. Aztn szttrt karom valami
kemnyhez s rdeshez rt. Hitetlenkedve tapogatztam a ngyszgletes ktmbk mentn, mg
egy sarokhoz nem rtem. Tl rajta fny ngyszgt lttam - a farm konyhjnak ablakt.
- 156 -

Megdngettem az ajtt, s ttott szjjal, fjdalmasan zihl mellel nekidltem a sima

gerendknak. Roppant megknnyebblsem alighanem mr-mr hisztriba csapott, mert gy
reztem, hogy amikor kinyitjk az ajtt, nekem fejjel elre be kell buknom a szobba. Agyam
eljtszott az elnylt alakot krlfog, brandyvel itatgat csald kpvel.
Mikor azonban kinylt az ajt, valami talpon tartott. Mr. Clayton csak llt egy pr pillanatig,
s szemltomst nem indtotta meg a zavarodott hember ltvnya.
- Maga az, Mr. Herriot? Jobbkor nem is gyhetett vna, pp befejeztem az ebdemet.
Vrgyon egy pillanatig, mg felveszem a kalapom. A jszg oda tl van az udvar msik vgiben.
Benylt az ajt mg, fejbe nyomott egy ttt-kopott puhakalapot, zsebre vgta a kezt, s
ftyrszve tballagott a macskakveken. Felemelte a borjistll kallantyjt, s n a szabaduls
mlysges rzetvel belptem a kegyetlen hidegbl, a magba szv, kavarg hbl az llati
melegbe s sznaillatba.
Mg megszabadultam a htizsktl, ngy hossz szr, kicsi tincska figyelt nyugodtan egy
korlt mgl, ritmikusan mozg llkapoccsal. Megjelensem ppgy nem foglalkoztatta ket, mint
a gazdjukat. Nmi rdekldst tanstottak, semmi mst. A bozontos fejek mgtt megpillantottam
egy tdik kis jszgot, amelyre zskot ktttek, s amelynek orrbl gennyes vladk szivrgott.
Errl eszembe jutott a vizitem clja. Mikzben dermedt ujjaim a zsebemben kotorsztak a
hmr utn, egy nagy szlroham dngette meg az ajtt, a kallanty halkan kattogott, s egy kis
porh szllt be az istll sttjbe.
Mr. Clayton megfordult, s kabtja ujjval letrlte az egyetlen kis ablak vegt.
Hvelykujja krmvel fogt piszklva kikukucsklt az vlt hviharba.
- Ht igen - mondta, s jlest bfgtt -, olyan normlis id.

52.
Mikzben arra vrtam, hogy Siegfried tadja a dleltti listmat, feljebb hztam a slamat,
mg mr-mr a flemet is el nem takarta, felhajtottam a kabtom gallrjt, s szorosan begomboltam
az llam alatt. Aztn felhztam egy pr lyukacsos gyapjkesztyt.
Metsz szaki szl hordta vadul a havat csaknem vzszintesen az ablak eltt, s a nagy,
kavarg pelyhek eltakartk az utct s minden mst.
Siegfried az eljegyzsi knyvre hajolt.
- No, lssuk, mink van. Barnett, Gill, Sunter, Dent, Cartwright... - Egy jegyzettmbre firklt.
- Igen, s meg kell nznem Scruton borjt. Tudom, hogy te kezelted, de ott megyek el a hz eltt.
Mondanl valamit rla?
- Igen. Egy kicsit szaporn llegzik, s majd negyvenfokos lza van - de nem hinnm, hogy
tdgyulladsa volna. St, inkbb azt gyantom, hogy kialakul diftria - az llkapocs kicsit
duzzadt, s a nyaki mirigyek megnttek.
Mialatt beszltem, Siegfried tovbb rt a jegyztmbre, s csak egyszer llt meg, hogy
odasgjon valamit Miss Harbottle-nak. Aztn lnken felpillantott.
- Szval tdgyullads? Hogy kezelted?
- Nem, n azt mondtam, nem hinnm, hogy tdgyullads. Prontosilinjekcikat adtam, s
hagytam ott kencst, hogy a nyaktjat kenegessk.
De Siegfried mr megint lzasan rt. Nem szlt, mg ssze nem lltotta a kt listt. Egyiket
letpte a tmbrl, s odaadta.
- Helyes, szval kencst alkalmaztl a mellkasra. Taln hasznl is. Milyen kencst?
- Lin. methyl. sl.-t, de a borj nyakt kenik vele, nem a mellkast. - De Siegfried mr
elfordult, hogy elmondja Miss Harbottle-nak a vizitjei sorrendjt, s n azon kaptam magam, hogy a
tarkjnak beszlek.
Vgl kiegyenesedett, s eljtt az rasztaltl.
- Nagyon j. Megkaptad a listt - gyernk. - De flton lelasstotta a lpteit, s htrafordult.
- Mi a csudnak kenegetteted azzal a kenccsel a borj nyakt?
- Gondoltam, knnyt valamennyit a gyulladson.

- 157 -

- De James, mirt volna ott gyullads? Nem gondolod, hogy a kencs jobban hasznlna a
mellkas faln? - Siegfried megint a trelmes arckifejezst lttte fel.
- Nem, nem gondolnm. Borjdiftria esetben semmikppen.
Siegfried floldalra billentette a fejt, s angyali dessg mosoly rasztotta el az arct.
Vllamra tette a kezt.
- Kedves James, taln j lenne, ha elkezdend az elejn. Nem kell sietned - van idnk.
Beszlj lassan s nyugodtan, s akkor nem zavarodsz bele. Azt mondtad, hogy egy tdgyulladsos
borjt kezelsz - most itt folytasd.
Mlyen a zsebembe dugtam a kezem, s piszklgatni kezdtem lland tartalmt: hmrt,
ollkat, apr vegeket.
- Ide figyelj, mindjrt az elejn megmondtam, hogy nem tartom tdgyulladsnak, hanem
egy diftria kezdeti stdiumnak. Lza is van - majdnem negyven fok.
Siegfried elnzett mellettem, ki az ablakon.
- Istenem, nzd azt a havat! Lesz egy kis szrakozsunk ma az ton. - Tekintett
visszaknyszertette az arcomra. - Nem gondolod, hogy negyvenfokos lznl prontosilinjekcikat
kellene adnod? - Oldalt felemelte s leejtette a karjt. - No, persze, ez csak egy javaslat, James - a
vilg minden kincsrt sem akarok beleszlni, de szintn szlva azt gondolom, ebben a helyzetben
nmi prontosilt kellene alkalmazni.
- De a szentsgit, hiszen alkalmazom! - kiltottam. - Mr rgen elmondtam neked, de te nem
figyeltl. Ahogy tlem tellett, igyekeztem megrtetni veled, de kptelen voltam...
- Ugyan, ugyan, drga bartom. Nem kell felizgatnod magad. - Siegfried arct talaktotta a
bels sugrzs. Mindent elbort hullmban radt belle a nyjassg, a jindulat, a megbocsts,
trelem s szeretet. Le kellett gyrnm magamban a vgyat, hogy a lbszrba rgjak.
- James, James. - A hang simogat volt. - Semmi ktsgem, hogy megprbltad a magad
mdjn elmondani az esetet, de nem mindnyjan ldattunk meg a kzls tehetsgvel. Te nagyszer
fick vagy, de szem eltt kell tartanod a kvetkezt: egyszeren lltsd rendbe a tnyeket, s add el
ket normlis modorban. Akkor nem zavarodsz bele, mint ma reggel. Biztosra veszem, hogy csak
gyakorlat krdse az egsz. - Btortan intett, s eltnt.
Gyorsan htramentem a raktrszobba, s megpillantva a fldn egy nagy res dobozt,
dhdten belergtam. Annyi mrget adtam bele a rgsba, hogy a lbam tszaktotta a doboz falt, s
igyekeztem kiszabadtani, mikor bejtt Tristan. ppen a tzet rakta meg, s tanja volt a
prbeszdnek.
Nmn figyelte, ahogy a szobban tombolok, s kromkodva prblom lerzni a dobozt.
- Mi van, Jim? Idegeidre ment a kedves btym?
Vgre megszabadultam a doboztl, s leroskadtam az egyik als polcra.
- Nem tudom. Mirt most megy az idegeimre? J ideje ismerem, s mindig ilyen volt. Sose
viselkedett mskppen, de azeltt nem bosszantott - legalbbis nem ennyire. Mskor csak
legyintenk ilyesmire. Mi a fene ttt belm?
Tristan lerakta a szenesvdrt, s elgondolkodva nzegetett.
- Nincs veled semmi komoly baj, Jim, de egyet mondhatok: egy kicsit feszlt vagy, mita
vacsorzni vitted az Alderson lnyt.
- Uramisten - nygtem, s behunytam a szemem. - Ne emlkeztess r. Egybknt sem
lttam, st nem is hallottam felle azta, gy ht vge is van a dolognak, s nem hibztatom rte.
Tristan elvette a cigarettsdobozt, s leguggolt a szenesvdr mellett.
- Igen, ez rendben is van, de nzd meg magadat. Szenvedsz, spedig feleslegesen. J, volt
egy katasztroflis estd, s szpen tladott rajtad. No s? Tudod, hnyszor rgtak mr ki engem?
- Kirgtak? n mg el se kezdtem.
- Jl van, de gy jrklsz, mint egy hasfjs tin. Felejtsd el, fi, s lpj ki a nagyvilgba.
Az let ds szvete vr rd. Figyeltelek - folyton dolgozol, ha meg nem dolgozol, a tanknyvekben
olvasol az eseteidrl, s mondhatom, ez az odaad llatorvoskods bizonyos hatrig rendben is van.
De lned is kell egy kicsit. Gondolj arra a sok csinos lenyzra Darrowbyban, annyi van, hogy lpni
is alig tudsz tlk. S mind ilyen nagy, jkp pofra vr, hogy elragadja a fehr lovn. Ne okozz
nekik csaldst! - Elrehajolt, s a trdemre csapott. - Mondok valamit. Engedd, hogy csinljak egy
kis programot. Szpecskn ngyesben - ez kell neked most.
- 158 -

- Nem tudom. Nem vagyok igazn lelkes.

- Szamrsg! - mondta Tristan. - Nem is rtem, hogy nem jutott hamarabb eszembe. Ez a
szerzetesi lt rosszat tesz neked. Bzd rm a rszleteket.
gy hatroztam, hogy korn lefekszem, s tizenegy tjban arra bredtem, hogy nehz sly
zuhan az gyra. A szobban stt volt, de engem mintha srszag fst fogott volna krl.
Khgtem s felltem.
- Te vagy az, Triss?
- n bizony - mondta az rnyalak az gy vgben. - s j hradst hozok. Emlkszel
Brendra?
- Arra a kis polnre, akivel jrsz?
- Arra ht. Van egy bartnje, Connie, aki mg nla is szebb. Ngyesben kedden elmegynk
a poultoni mveldsi hzba tncolni. - A hang teli volt srs diadallal.
- gy rted, n is?
- gy bizony, s olyan jl fogsz szrakozni, mint mg soha. Errl gondoskodom. - Egy
utols fojtogat fstfelleget fjt az arcomba, s kuncogva kiment.

53.
- Meleg vacsora lesz, s muzsika.
Magam is megleptem azzal, ahogy ezeket a szavakat fogadtam. Sokfle rzs kavarodott fel
bennem, de mind kellemes: kiteljesls, boldog elfogads, szinte diadalrzs.
Ma mr tudom, hogy semminem eslyem sincs arra, hogy valaki az llatorvosok Kirlyi
Kollgiuma elnknek krjen fel, de ha megtrtnt volna, nem tudom, jobban rlk-e, mint amikor
a meleg vacsorrl hallottam.
Az oka ennek, gondolom, az lehetett, hogy a szavak egy tipikus vlgysgi farmer irntam
val rzelmeit tkrztk. S ez fontos volt, mert br egyvi munka utn llatorvosknt elfogadtak,
mindig reztem a szakadkot, amely hatatlanul elvlasztja ezeket a hegyi embereket tlem, a
vrositl. Brmennyire is csodltam ket, mindig tudatban voltam annak, hogy msok vagyunk;
tudtam, hogy ez termszetes, de azrt fjt. gy ht a bartsg szinte megnyilvnulsa egyikk
rszrl mly visszhangot keltett bennem.
Kivltkpp, ha olyantl szrmazott, mint Dick Rudd. Dickkel elszr mlt tlen tallkoztam
a Skeldale House lpcsjn hat rakor, egy olyan stt reggelen, amikor a vidki llatorvos
eltndik, hogy j szakmt vlasztott-e. Az rks huzat megldtotta a pizsamanadrgom szrt,
s n dideregve gyjtottam fel a villanyt s nyitottam ki az ajtt. Kinn egy rgi katonakpenybe s
gyapjsapkba burkolt kis ember tmaszkodott a kerkprjra. Mgtte a lmpafny kiszivrgott
nhny lpsnyit az elradt jrdra, amelyet az es vad nyalbokban vert.
- Bocsnat, hogy ilyen korn becsengettem, fnk - mondta. - A nevem Rudd, a Nyrfafarmrl, Coulstonbl. Egy szm borjazik, s nem boldogul vele. Kigynne?
Jobban megnztem a keskeny arcot: vz csorgott le rajta s cspgtt az orra vgrl.
- Rendben, felltzm s mris megyek. De hagyja itt a bicajt, s jjjn velem kocsival.
Coulston vagy j hat kilomter, s maga biztos brig zott.
- Nem, nem, j lesz az gy. - Az arcra a lehet legvidmabb vigyor lt, s a lucskos kttt
sapka all kt lnkkk szem csillant rm. - gyis vissza kne gynnm, hogy elvigyem. n mris
indulok, s akkor nem sokkal elbb r oda nlam.
Gyorsan felszllt a kerkprra, s elhajtott. Br jelen lettek volna azok, akik azt hiszik, a
farmerkeds kellemes s knny, hogy lssk, hogyan tnik el a meggrnyedt alak a sttben s a
zuhog esben. Nincs kocsija, telefonja, egsz jszaka fenn volt az szjvel, tizenngy kilomtert
kerekezik az esben, s egy derkszakaszt nap ll eltte. Valahnyszor eszembe jutott a kisfarmer
letformja, hozz kpest az n alkalmi tevkenysgi rohamaim cseklysgnek ltszottak.
Nagyon szp szborjt produkltam azon az els reggelen Dicknek, s ksbb, hlsan
szrcslve a meleg tet a hz konyhjban, meglepdve nztem a krlttem kavarg ifj Ruddok
tmegt: heten voltak, s meglepen nagyok. A koruk hsz-egynhnytl lefel gy tzvesig
terjedt, pedig n nem gondoltam Dicket kzpkornak: a Skeldale House ajtajnak homlyos
- 159 -

vilgtsban, majd az egy szl kormos olajlmpa megvilgtotta istllban olyan lnken s
rugalmasan mozgott, mint egy harmincas frfi. De most, ahogy rnztem, lttam, hogy a kurta
drthajat szrke cskok tarktjk, s szemtl az orcjig finom rncok hlja terjed.
Kora hzasletkben Ruddk, akik mint minden farmer figyereket szerettek volna,
bosszsan vettk tudomsul t lny egyms utni rkezst.
- Akkor csaknem lehztuk a rolt - mondta egyszer bizalmasan Dick; de nem hztk, s
kitartsukat vgre kt pomps fi jutalmazta. Egy farmer a fiairt farmerkodik, s most mr volt
Dicknek is mirt dolgoznia.
Amikor mr jobban megismertem ket, csodlkozva nzegettem el a csaldot. Az t lny
mind magas, ers vgtag s csinos volt, s a kt vaskos fi is tetemes nvekedst grt mr.
Elnztem mellettk a trkeny kis szlket - egyiknkre se hajaznak, ahogy Mrs. Rudd szokta
mondani -, s lmlkodtam a csodn.
Azt sem rtettem, hogyan kpes Mrs. Rudd a Dick nhny bozontos tehentl szrmaz
tejpnzzel felfegyverkezve etetni ket, mi tbb, ilyen testi kivlsgot adni nekik. Az els
magyarzatot akkor kaptam, mikor egy nap nhny borjt vizsgltam, s meghvtak, hogy egyek
velk egy fals ebdet. A mszrostl szrmaz hs ritka rucikk volt a hegyi farmokon, s
ismertem a szoksos eszkzket, amelyekkel megtltttk a korg gyomrokat a ffogs eltt: a
nehz palacsintafelfjt-szeletet vagy a halom faggygombcot. De Mrs. Ruddnak sajt mdszere
volt - eltelnek egy nagy tl rizsfelfjtat adott sok tejjel. Ez nekem j volt, s lttam, hogy lassul le
a csald, mikzben trgja magt rajta. Majd hen haltam, mikor leltem, de a rizs utn az ebd
tovbbi rszt teljes kznnyel nztem.
Dick szeretett mindenre llatorvosi tancsot krni, gy aztn gyakori ltogat voltam a
Nyrfa-farmon. A vizsglat utn mindig ugyanaz a szertarts kvetkezett; behvtak a hzba egy
cssze tera, s az egsz csald lerakta a szerszmokat, s nzett, amg ittam. Htkznap a
legidsebb lny odavolt munkban s a fik iskolban, de vasrnap a ceremnia teljes fnyben
pompzott: n kortyolgattam a tet, a kilenc Rudd pedig - nem nevezhetem msnak - csodl
krben krllt. Minden megjegyzsemet krskrl blintsok s mosolyok fogadtk. Nem
ktsges, hogy jt tett az nrzetemnek a szavaimon a sz szoros rtelmben csng csald, de
ugyanakkor furcsn alzatos rzssel is eltlttt.
Alighanem Dick jelleme miatt. Nem mintha klnleges lett volna brmiben - ezer hozz
hasonl kisfarmer volt -, de megtestesteni ltszott a vlgysgiek legjobb tulajdonsgait: az
elpusztthatatlansgot, a kemny letszemlletet, a gondolkods nlkli nagylelksget s
vendgszeretetet. S ehhez jttek mg Dick sajt jellemvonsai: a becslet, amit mindig
kiolvashattam llhatatos tekintetbl, s a humor, ami mindig kznl volt. Dick nem volt szellemes,
de mindig igyekezett kznapi dolgokat mulatsgosan elmondani. Ha megkrtem, hogy fogja meg a
tehn orrt, nneplyesen gy felelt: ksrletet teszek r, vagy emlkszem, amikor egyszer
megprbltam felemelni egy rtegelt falemezdarabot, amely beszortott egy borjt a sarokba, s azt
mondta: Egy pillanat, mingyr flhzom a kapurostlyt. Amikor elmosolyodott, ragyogs nttte
el nyzott vonsait.
Ha fogadst tartottam a konyhban, s az egsz csald Dick szemllett tkrzte lnk
nevetsvel, elcsodlkoztam, mennyire meg vannak elgedve a sorsukkal. Egyikk sem ismerte a
knny, puha letet, de nem trdtek vele; bartjuknak tekintettek, s n erre bszke voltam.
Valahnyszor tvoztam a farmrl, mindig talltam valamit a kocsi lsn - egypr hzi
pogcst, hrom tojst. Nem rtettem, hogyan tudja Mrs. Rudd nlklzni ket, de soha el nem
hagyta volna.
Dickben gett a becsvgy, hogy javtsa az llatllomnyt, mg olyan tejel csordja nincs,
amilyet meglmodott. Mivel nem llt mgtte pnz, tudta, hogy keservesen lass gy ez, de
eltklte magt. Valsznleg nem sikerl az letben, de valamikor, taln mikor a fiai felnnek,
az emberek majd idejrnak, s csodlattal nzik a Nyrfa-farm teheneit.
Jelen voltam a legkezdetnl. Mikor Dick egy reggel meglltott az ton s megkrt, hogy
jjjek el vele a farmjra, elfojtott izgalmbl tudtam, hogy valami nagy dolog trtnt. Bevezetett az
istllba, s nmn megllt. Nem is kellett semmit mondania, mert hitetlenkedve bmultam egy
szarvasmarha-arisztokratra.
- 160 -

Dick gy kapargatta ssze a teheneit az vek sorn, s meglehetsen vegyes trsasgra tett
szert. Sok volt kztk az reg llat, amit ms jobb md farmer kiselejtezett lg tgye vagy
hromcscssge miatt. Msokat Dick nevelt fel borjkora ta, s ezek tbbnyire durva szr,
bozontos jszgok voltak. De flton az istllban, csaknem goromba ellenpontjaknt a
szomszdainak, llt egy szerintem tkletes shorthorn tejel tehn.
Manapsg, amikor a frz marhk fehr-fekete radatknt znlttek Angliba, s elntttk
mg a Vlgysget is, a shorthorn szlhazjt, olyan tehn, amilyent Dick Ruddnl szemgyre
vettem, mr nem lthat, de ez fajtjnak minden bszkesgt s dicssgt megtestestette.
Pomps vllakba s finom fejbe keskenyed szles medence, a hts lbak kztt visszanyl,
vzszintes tgy s csodlatos szn - stt borzderes. Ezt szoktk j sznnek mondani. Amikor
vilgra segtettem egy-egy stt borzderes borjt, a farmer azt mondta: j szn borny, s ennek
megfelelen rtkesebb is volt. A genetikusoknak persze teljesen igazuk van: a stt borzderes
tehn nem ad tbb tejet, mint a vrs vagy a fehr, de mi szerettk ket, s csakugyan nagyon
szpek voltak.
- Honnan vette, Dick? - krdeztem, mg mindig a tehnre bmulva.
Dick hangja mesterklten knnyed volt.
- tmentem Weldonkhoz Cranbybe, s ott vlasztottam ki. Teccik?
- Csudaszp - killtsi jszg. letemben sem lttam jobbat. - Weldonk voltak a
legnagyobb fajtehntenysztk az szaki Vlgysgben, s n nem krdeztem, hogy Dick levette-e a
lbrl a bankja igazgatjt vagy vek ta erre gyjttte a pnzt.
- Igen, ha beindul, akkor harmincliteres, a legmagasabb zsrtartalommal. Gondulom, ad
annyit, mint a kt msik tehenem, s a borja is megr majd egy keveset. - Elrelpett, s
vgigfuttatta kezt a teljesen vzszintes, sima hs hton. - Nagy cifra trzsknyvi neve van, de az
asszony elnevezte Epernek.
Amint ott lltam a primitv, kpadls, deszka vlasztfalas, nyersk fal istllban, tudtam,
hogy nem egyszeren egy tehenet ltok, hanem egy j tenyszet megalaptst s Dick Rudd
jvbeni remnysgt.
gy egy hnappal ksbb telefonlt.
- Jjjn s nzze meg Epert - mondta. - Pompsan volt, ontotta a tejet, de ma reggel valami
baja tmadt.
A tehn nem ltszott betegnek, st ppen evett, mikor megvizsgltam, de szrevettem, hogy
a nyelse akadozik egy kicsit. Lza nem volt, a tdejt is tisztnak talltam, de amikor a feje mellett
lltam, gyenge harkol hangot hallottam.
- A torka, Dick - mondtam. - Lehet, hogy csak egy kis gyullads, de az is megeshet, hogy
valami kis tlyog n benne. - Knnyedn beszltem, de nem volt j kedvem. A garat mgtti tlyog
az n korltolt tapasztalataim szerint csf dolog. Elrhetetlen helyen l, lenn a torok mlyn, s ha
nagyra n, komolyan akadlyozhatja a llegzst. Eddig mg szerencsm volt azzal a nhnnyal,
amelyet lttam: vagy kicsik voltak s visszafejldtek, vagy maguktl kifakadtak.
Prontosilinjekcit adtam, s Dickhez fordultam.
- Mossa le jl ezt a terletet az llkapocs mgtt meleg vzzel, s drzslje be utna jl ezzel
a kencscsel. Taln sikerl gy kifakasztani. Csinlja meg legalbb hromszor naponta.
A kvetkez tz napban tbbszr is megnztem a tehenet, s a kp a tlyog lland
fejldsrl tanskodott. A tehn mg nem volt igazn beteg, de jval kevesebbet evett, lefogyott,
s elapadban volt a teje. Tbbnyire tehetetlennek reztem magam, mivel tudtam, hogy csak a
tlyog kifakadsa hozhat enyhlst, s a klnfle injekcik, amiket adtam, nem sokat rnek. De az
tkozott tlyog nem akart kifakadni.
gy esett, hogy Siegfried ppen elment egyhetes lovaskonferencira; gy aztn pr napig
teljes gzzel dolgoztam, s nem jutott idm a tehnnel foglalkozni, mg Dick egy reggel be nem
kerekezett hozzm. Vidm volt, mint mindig, de rzett rajta a feszltsg.
- Kijnne megvizsglni Epert? Az utbbi hrom napban egszen leeresztett. Sehogy se
teccik nekem.
Azonnal kirohantam, s ott voltam a Nyrfa-farm istlljban, mieltt Dick a feletig rt
volna. Eper ltvnytl megtorpantam, s kiszradt szjjal nztem a hajdani killtsi tehenet. A hs
hihetetlenl leolvadt rla, szinte mr csak csont s br volt. Reszels llegzett hallani lehetett az
- 161 -

egsz istllban, s a pofja furcsa megduzzasztsval fjta ki a levegt - ilyet mg sohasem lttam.
Rmlt szeme az eltte lv falra szegezdtt. Idnknt fjdalmas kis khhents szakadt ki belle; s
ilyenkor nyl csordult ki a szjn.
Hossz ideig nzhettem, mert arra figyeltem fel, hogy Dick ll mellettem.
- Dgrovson van - mondta komoran. Bell sszerezzentem.
- A mindenit Dick, nagyon sajnlom. Fogalmam se volt rla, hogy ilyen llapotba kerlt.
Nem tudom elhinni.
- Ht igen, hirtelenformn trtnt. Mg sose lttam, hogy tehn ilyen gyorsan megvltozzk.
- A tlyog biztosan teljesen kifejldtt - mondtam. - Most mr nincs sok helye llegzetet
venni. - Mg beszltem, a tehn lbai remegni kezdtek, s egy pillanatig azt hittem, elesik.
Kirohantam a kocsihoz, s behoztam egy doboz kaolinborogatst. - Gyernk, tegyk a nyakra.
Htha segt.
Mikor vgeztnk, Dickre nztem.
- Azt hiszem, ma jjel ki kell mr fakadnia.
- s ha nem, akkor hnap kinylik - drmgte. Nagyon bbnatosnak ltszhattam, mert
hirtelen felvillant a legyzhetetlen vigyora. - Ne trdjn vele, fiatalember, maga megtett mindent,
amit meg lehet termi.
De kifel menet nem voltam ebben olyan biztos. Mrs. Rudd a kocsi mellett vrt.
Kenyrsts napja volt, s markomba nyomott egy kis cipt. Ettl mg rosszabbul reztem magam.

54.
Aznap este egyedl ltem a Skeldale House nagy szobjban, s tprengtem. Siegfried mg
nem jtt meg, nem volt akihez forduljak, s szerettem volna tudni, mit csinljak reggel Dick
tehenvel. Mire lefekdtem, gy dntttem, hogy ha nincs jabb fejlemny, kssel be kell hatolnom
az llkapocsszr mgtt.
Tudtam, hol van a tlyog, de mlyen volt, s tkzben utamban olyan ijeszt dolgok lltak,
mint a nyaki tr s a torkolati vna. Ersen igyekeztem nem gondolni rjuk, de lmomban is
ksrtettek: nagy, lktet rszek, melyeknek drga tartalma brmely pillanatban ttrheti a vkony
falat. Hatkor felbredtem, s miutn egy ra hosszat ktsgbeesetten bmultam a mennyezetet, nem
brtam tovbb. Felkeltem, s mosds meg borotvlkozs nlkl kimentem a farmra.
Szorongva belopakodtam az istllba, s gyomorgrcss ijedelemmel lttam, hogy Eper
llsa res. Szval vge. Kimlt. Vgtre is mr tegnap is sejteni lehetett. pp elfordultam, mikor
Dick odaszlt az ajtbl.
- tvittem a tloldali istllba. gy gondoltam, egy kicsit knyelmesebb lesz ott neki.
Csaknem futottam a macskakveken, s amikor az ajthoz kzeledtnk, megttte flnket a
szrny llegzs hangja. Eper mr nem llt a lbn - ereje maradkt felemsztette, hogy tjtt ebbe
az istllba; melln fekdt, fejt egyenesen maga el nyjtotta, orrlyuka kitgult, szeme
elremeredt, pofja felduzzadt a levegrt val ktsgbeesett kapkodsban.
De lt, s a hirtelen megknnyebbls tettre sztklt, elfjta habozsomat.
- Dick - mondtam -, meg kell operlnom a tehent. Ez a tlyog nem fog idben kifakadni,
teht vagy most, vagy soha. De egyet tudnia kell - azt hiszem, csak egyflekppen lehet csinlni, ha
behatolok az llkapocs mgtt. Mg sose csinltam ilyet, sose lttam vagy hallottam rla, hogy
csinltk volna. Ha megsrtem valamelyik nagy eret, egy percen bell elpusztul.
- gy sem hzza sokkal tovbb - drmgte Dick. - Nincs mit veszteni - fogjon hozz.
Nagy szarvasmarhk opercijnl tbbnyire ktllel kell lehzni az llatot, s aztn elaltatni,
de Epernl nem volt erre szksg. Tlsgosan odavolt mr. Csak meglktem kicsit a vllt, mris az
oldalra fordult, s mozdulatlanul elfekdt.
Gyorsan befecskendeztem a fl s az llkapocsszr kztti terletet helyi rzstelentvel,
aztn kiraktam a mszereimet.
- Nyjtsa ki egyenesen s kiss htrafesztve a fejt, Dick - mondtam. A szalmn trdepelve
bemetszettem a brt, vatosan tvgtam a fejbiccent izom vkony rtegn, s terpesztvel
sztfesztettem a rostokat. Clpontom valahol ott lenn volt a mlyben, s igyekeztem vilgosan
- 162 -

felidzni a testtj anatmijt. A fels llkapocs erei ppen itt futnak ssze, hogy a nagy torkolati
vnt kialaktsk, s mlyebben ott van a veszlyesebb, sztgaz nyaki verr. Ha benyomom a
szikmet egyenesen itt, az als llkapocs nylmirigye mgtt, ppen clba tallok. De ahogy a
borotvales pengt a felnyitott pont felett tartottam, remegni kezdett a kezem. Megprbltam
meglltani a remegst, de olyan voltam, mint a malris. Szembe kellett nznem a tnnyel, hogy
tlontl flek, nem metszhetek tovbb. Letettem a szikt, felemeltem egy hossz rfogt, s
belenyomtam az izmokon nyitott lyukba. gy reztem, hogy hihetetlenl mlyre jutottam, mikor
csaknem hitetlenkedve, vkonyan csorg gennyet pillantottam meg a csillog fm mentn Elrtem a
tlyogot.
vatosan kinyitottam a fogt, amennyire tudtam, hogy kitgtsam a lecsapollyukat, s ekkor
a szivrgs sr radss vlt, amely vgigfutott a kezemen, le a tehn nyakn a szalmra.
Mozdulatlanul lltam, mg abba nem maradt, aztn kihztam a fogt.
Dick rm nzett a fej tloldalrl.
- Most mi lesz, fnk? - krdezte halkan.
- Ht, kirtettem a tlyogot, Dick - mondtam -, s minden szably azt mondja, hogy
hamarosan sokkal jobban kne lennie. Gyernk, fordtsuk t megint a mellkasra.
Mikor knyelmes helyzetbe fektettk a tehenet s egy bla szalmval megtmasztottuk a
lapockjt, csaknem knyrgve nztem r. A javuls valamilyen jelnek mutatkoznia kellene.
Biztosan megknnyebblt a nagy kirtstl. De Eper vltozatlan llapotban volt. A llegzse, ha
lehet mg rosszabb lett.
A szennyes mszereket egy vdr ferttlents forr vzbe dobtam, s mosni kezdtem ket.
- Tudom, mi a baj. A tlyog fala megvastagodott s megkemnyedett, mert sokig fejldtt.
Vrnunk kell, amg sszeesik.
Msnap, mikor tsiettem az udvaron, hetykn magabiztos voltam. Dick ppen kijtt az
istllbl, s n odakiltottam neki:
- Na, hogy van Eper?
Habozott, s kedvem a nullfokra zuhant. Tudtam, mit jelent ez: megprbl valami jt
mondani.
- Ht, gy vlem, nem vltozott.
- De a mindenit - kiltottam -, sokkal jobban kne lennie! Nzzk meg.
A tehn llapota nem vltozatlan volt, hanem sokkal rosszabb. Az egyb tnetek
betetzsl mg a szeme is beesett - ez rendszerint a kzeled hall jele a szarvasmarhnl.
Mindketten csak nztk a valaha gynyr tehn szomor roncsait, aztn Dick halk
szavakkal megtrte a csendet:
- No, mi a vlemnye? Hvjam Mallockot?
A dgkeresked neve betetzte a ktsgbeesst. s csakugyan, Eper ppen olyan volt, mint
ms, Mallocknak sznt, pusztul llat.
Leverten toporogtam.
- Nem tudom, mit mondjak, Dick. n mr itt nem tehetek semmit. - Mg egy pillantst
vetettem a zihl, elremered fejre, az ajak s orr krli buborkos habra. - Maga sem akarja, hogy
szenvedjen s n sem. De mgse hvja mg ki Mallockot: Eper nyomorsgos llapotban van, de
nincsenek fjdalmai, s szeretnk neki mg egy napot adni. Ha ugyanilyen holnap is, vitesse el. - A
szavak resen csengtek - minden sztnm azt sgta, hogy az eset remnytelen. Megfordultam,
hogy induljak, gy meggrnyedve a kudarc slya alatt, ahogy mg soha. Mikor kirtem az udvarra,
Dick utnam szlt.
- Ne egye magt, fiatalember. Ilyesmi megesik. Ksznm mindazt, amit tett.
Mintha korbccsal vgtak volna vgig a htamon. Ha eltkoz, sokkal jobban rzem magam.
Mi ksznnivalja van, mikor a tehn, lete egyetlen j tehene odabenn haldoklik? Ez a csaps
fldhz veri Dick Ruddot, s mg mondja, hogy ne egyem magam.
Mikor kinyitottam a kocsi ajtajt, egy kposztt talltam az lsen. Mrs. Rudd is folytatja
teht. Rknykltem a kocsi tetejre, s mltt bellem a sz. Mintha a kposzta ltvnya
kinyitotta volna kudarcom zsilipjt: monolgot mondtam a kznys zldsgnek, vgigpsztzva
sokfle gyetlensgemen. Rmutattam, milyen igazsgtalan, hogy ha olyan kedves emberek, mint
Ruddk, akiknek ktsgbeejten szksgk van a hozzrt llatorvosi segtsgre, ppen Mr.
- 163 -

Herriotot hvatjk, az meg hlbl pofra ejti ket. Felhvtam a figyelmet arra a tnyre, hogy
Ruddk, ahelyett hogy elzavarnnak, szintn ksznetet mondanak, s kposztval ajndkoznak
meg.
Elg hosszan folytattam, s amikor a vgre rtem, kicsit megknnyebbltem. De nem
nagyon, mert hazaton egyetlen remnysugarat sem talltam. Ha annak a tlyognak a falai ssze
akarnak esni, mr megtettk volna. El kellett volna kldeni a tehenet Mallockhoz - reggelre gyis
elpusztul.
Annyira meg voltam rla gyzdve, hogy msnap nem siettem ki a Nyrfa-farmra.
Beleillesztettem a krtba, s csaknem dlre jrt, mire behajtottam a kapun. Tudtam, mi vr rm: az
llatorvos kudarcnak szoksos komor jelei: nyitott istllajt, a vonszols nyoma, ahogy Mallock
odacsrlzte az udvaron t a tetemet a teherautjhoz. De minden olyan volt, mint mskor, s amikor
a nma istllhoz rtem, sszeszedtem magam. A dgkeresked mg nem rkezett meg, de az
holtbiztos, hogy a betegem kimltan fekszik odabenn. Aligha maradhatott letben mostanig.
Ujjaim gyetlenkedtek a kallantyn, mintha nem akarnk benzni, de egy vgs rntssal feltrtam
az ajtt.
Eper ott llt, s sznt evett a rcsbl; nemcsak hogy ette, hanem szinte jtkosan rngatta ki
a rcson keresztl, ahogy a nagy lvezettel ev tehenek szoktk. Mintha nem tudta volna elg
gyorsan kihzni, nagy illatos csomkat tpett s kanyartotta reszelszer nyelvvel a szjba.
Mikzben bmultam, htul az agyamban egy orgona szlalt meg; nem egy kicsinyke orgona, hanem
hatalmas zeneszerszm, amelynek csillog spjai magasra emelkednek a katedrlis mennyezetnek
rnykai kz. Bementem az istllba, behztam magam mgtt az ajtt, s leltem a szalmra a
sarokban. Rgta vrtam erre. Most ki akartam lvezni.
A tehn csaknem eleven csontvz volt, szpsges stt borzderes bre megfeszlt a kill
csontokon. A valaha bszke tgy sszezsugorodott zacskknt haszontalanul himbldzott a
csnkjai felett. lltban remegett a gyengesgtl, de a szeme fnylett, az evse nyugodtan eltklt
volt, s ettl biztosra vettem, hogy hamarosan visszaszerzi rgi dicssgt.
Csak ketten voltunk az istllban; Eper idnknt felm fordtotta a fejt, s ritmikusan
mozgatva llkapcsait, llhatatosan nzett. Tekintett bartsgosnak reztem - mg az sem lepett
volna meg, ha rm kacsint.
Nem tudom, meddig ltem ott, de kilveztem minden percet. Beletellett egy idbe, mg
felfogtam, hogy az, amit ltok, csakugyan megtrtnt; Eper knnyedn nyelt, nem folyt a nyla,
nem zihlt hangosan. Mikor vgre kimentem s becsuktam magam mgtt az ajtt, a katedrlis
orgonjnak valamennyi regisztere teljes hangervel zgott, s az ujjong futamok visszaverdtek az
ves boltozatrl.
A tehn bmulatra mltan maghoz trt. Hrom httel ksbb lttam jra, a csontjait
varzslatszeren hs bortotta, a bre fnylett, s ami a legfbb, a fensges tgy hatalmasan
duzzadozott alatta, s minden sarkbl bszkn meredt ki egy-egy kis csecs.
Ugyancsak meg voltam elgedve magammal, de persze az eset higgadt rtkelse egyet
mondhatott volna: hogy kezdettl fogva alig csinltam valamit is jl. Mr az elejn be kellett volna
hatolnom a tehn torkig szikvel, de akkoriban mg nem tudtam, hogyan kell. A ksbbi vekben
sok tucat ilyen tlyogot nyitottam fel, benylva egy szjpecken keresztl az ujjaimhoz kttt
szikvel. Ez meglehetsen hsies vllalkozs volt, mert a tehn vagy tin nem szerette, s gyakran
fldhz vgta magt, mikzben n csaknem vllig benne voltam. Brmikor eltrhetett volna a
karom.
Ha errl beszlek a mai fiatal llatorvosoknak, tbbnyire rtetlenl nznek rm, mert a
legtbb ilyen tlyog ktsgkvl tuberkulotikus eredet volt, s a bizonylati ktelezettsg ta ritkn
bukkan fel. De gondolom, kortrsaim arcra fanyar mosoly l, ha emlkeiket gy megmozgatom.
A garat mgtti operciban az volt a szp, hogy ltvnyos s gyors gygyulst hozott, s n
kivettem a rszemet ezekbl a kis diadalokbl. De egyik sem tlttt el akkora elgedettsggel, mint
az az els, amit rosszul csinltam.
Nhny httel az Eper-epizd utn rgi helyemen, a csald krben ltem Ruddk
konyhjban. Ezttal nem llt mdomban blcsessgem szoksos gyngyszemeit elhullajtgatni,
mert Mrs. Rudd almatortjnak egy szeletvel birkztam. Tudtam, hogy Mrs. Rudd finom
- 164 -

almatortt tud csinlni, de ez klnlegessg volt, amelyet kinti munkra sttt - hogy kivigye
Dicknek s a csaldnak, mikor a fldeken dolgoznak. Addig rgtam az tcentis tsztt, mg a szm
ki nem szradt. Valahol a mlyben biztosan rejtezett egy szeletke alma, de eddig mg nem sikerlt
rbukkannom. Beszlni nem mertem, nehogy morzsapermetet fjjak ki a szmon, s csendben azon
tndtem, ki fog segteni. Mrs. Rudd szlalt meg vgre.
- Mr. Herriot - mondta a maga nyugodt, trgyilagos mdjn -, Dick valamit mondani akar
magnak.
Dick megkszrlte a torkt, s kihzta magt a szkben. Vrakozva felje fordultam, a
makacs massztl mg mindig dagad pofval. Dick szokatlanul komolynak ltszott, s rajtam
parnyi aggodalom futott t.
- Azt akarom mondani - mondta -, hogy rvidesen itt lesz az ezstlakodalmunk, s akarunk
egy kis murit rendezni. Szeretnnk magt meghvni.
Csaknem megfulladtam.
- Dick, Mrs. Rudd, ez nagyon kedves maguktl. Boldogan jvk - nagy megtiszteltetsnek
rzem.
Dick komolyan meghajtotta a fejt. Mg mindig nneplyes volt, mint aki valami nagy
dolgot akar bejelenteni.
- J, azt hiszem, jl fogja rezni magt, mert nem akrmilyen mulatsg lesz. Foglaltattunk
egy szobt Carsleyben, a Kirlyf fogadban.
- Hha, ez nagyszer!
- Igen, az asszony s n kispekulltuk. - Kihzta keskeny vllt, s bszkn felemelte az
llt.
- Meleg vacsora lesz, s muzsika.

55.
Ahogy mlt az id, s n keservesen felrakosgattam elmleti ismereteim puszta csontjaira a
gyakorlati tapasztalat hst, kezdtem rbredni, hogy van az llatorvosi munknak olyan oldala is,
amit nem emltenek a knyvekben. A pnz problmja. A pnz mindig korltot jelentett a farmer s
az llatorvos kztt. Taln azrt, mert sok farmer agyban mlyen begyazdva, alighanem tudat
alatt ott a meggyzds, hogy k tbbet tudnak az llataikrl, mint brmelyik kvlll, s a veresg
beismerse, ha valakinek fizetnek a gygytsukrt.
A vlaszfal elg magas volt abban a rgi idszakban, amikor a maguk betegsgeinek
gygytsrt fizetnik kellett az emberorvosoknak, s nem mkdtt mg az ingyenes
mezgazdasgi tancsad szolglat. De ma mg rosszabb a helyzet, hiszen ott az ingyenes
betegellts s az Orszgos Mezgazdasgi Tancsad Szolglat, s az llatorvos kmletlenl
leleplezdik, mint az egyetlen ember, akinek fizetni kell.
Legtbb farmer persze lenyeli a bkt s elveszi a csekk-knyvt, de van egy tredk taln tz szzalk-, amelyik mindent megtesz, hogy kibjjon alla.
Neknk is megvolt a magunk tz szzalka Darrowbyban, s ez kicsi, de lland bosszsgot
jelentett. Mint segdorvos, pnzgyileg nem rintett, s Siegfriedet sem ingerelte tlsgosan, kivve
a negyedvi szmlk idejn. Olyankor igazn felheccelte magt.
Miss Harbottle legpelte a szmlkat, s szablyos oszlopban elbe rakta ket. Ilyenkor
kezddtt az egsz. Siegfried sorra vette ket, s nyomaszt lmny volt ltni, hogyan megy fel
fokozatosan a vrnyomsa.
Egy este az rasztalnl kuporogva talltam. Tizenegy rra jrhatott, s nehz nap llt
mgtte. Ellenllsa a nullra cskkent. Minden egyes szmlt megvizsglt, sznvel lefel a bal
keze mellett ll halomra rakta. Jobbjn kisebb halom llt, s ha odatett egy-egy szmlt, azt
rendszerint zsrtld megjegyzssel, olykor dhs kifakadssal ksrte.
- Hihetetlen! - drmgte mikor belptem. - Henry Bransom - tbb mint kt ve nem lttunk
tle egy pennyt sem, pedig gy l, mint egy szultn. Soha el nem szalasztana egy vsrt a
krnyken, hetente tbbszr gy berg, mint a szamr, s magam lttam, mikor a mlt hnapban tz
fonttal tett meg egy lovat a versenyen.
- 165 -

Lecsapta a paprt, s mlyeket llegezve folytatta a munkt. Aztn az egyik szmla felett
megdermedt.
- s nzd ezt! Az reg Summers Low Nessbl. Fogadok, hogy sok ezer fontot dugdos az
gyban, de az istenrt sem hajland egyet sem nekem adni.
Nhny pillanatig hallgatott, s a f halomra rakta a szmlkat, de azutn hangos kiltssal
felm fordult, arcomba lobogtatva a paprt.
- Nem, nem! James, ez mr tl sok! Bert Mason huszonht shillinggel s hat pennyvel
tartozik. Ennl tbbet klthettem arra, hogy esztendszm kldm neki a szmlkat, pedig tegnap
lttam, hogy itt hajtott el a vadonatj kocsijban. A rohadt csibsz!
Lecsapta a szmlt, s folytatta a vizsgldst. szrevettem, hogy csak a fl kezt hasznlja,
a msikkal a hajban turkl. Forrn remltem, hogy egy sorozat j fizetre bukkan, mert gy lttam,
idegrendszere sokkal tbbet nem ll ki. S gy ltszott, remnyeim valra vlnak, mert tbb percen
t nyugodtan vette fel s tette le a paprlapokat. Aztn megmerevedett a szkben, s teljesen
mozdulatlanul meredt az rasztalra. Majd felemelt egy szmlt, s msodperceken t
szemmagassgban tartotta. Felkszltem. Ez biztosan valdi gyngyszem.
De meglepetsemre Siegfried halkan kuncogni kezdett, majd htravetette a fejt, s harsny
nevetsre fakadt. Addig nevetett, mg nevetni sem maradt benne er, aztn hozzm fordult.
- Ez az rnagy; James - mondta elgyenglten. - A drga reg glns rnagy. Tudod, szintn
csodlom ezt az embert. Egsz szp summval tartozott az eldmnek, mikor megvettem a praxist,
s mg mindig tartozik. s nem lttam egy vasat sem azrt a munkrt, amit n magam vgeztem
neki. Az igazsg az, hogy gy viselkedik mindenkivel, s megssza. Igazi mvsz - a tbbiek csak
gyetlen amatrk mellette.
Felllt, felnylt a kandallprkny feletti vegajts szekrnybe, s kivette a whiskysveget
meg kt poharat. Nemtrdm mdon risi adagot tlttt mindkt pohrba, az egyiket nekem adta,
aztn visszaereszkedett a szkbe, mg mindig vigyorogva. Az rnagy varzslatosan visszaadta a
jkedvt.
Italomat kortyolgatva arra gondoltam, hogy Bullivant rnagyban mennyi a sznes,
lenygz jellemvons. A vilg eltt elegns patrciusknt jelent meg: gynyr Shakespearesznszi hang, hibtlan modor s nagyszer fellps. Ha kellkpp felengedett, hogy odahajtson
egy bartsgos szt, megtisztelve reztem magam, br tudtam, hogy ingyen dolgozom neki.
Kis, knyelmes farmja volt, tweedruhs felesge s tbb lnya, akik sajt lovukon lelkesen
vettek rszt a helyi falkavadszatokon. Egsz hztartsban minden odaill s stlszer volt. De
soha senkinek sem fizetett.
Vagy hrom ve lakott a krzetben, s megrkezsekor a helyi kereskedk, akiket elvaktott
a megjelense, kezket-lbukat trtk, hogy az kuncsaftjuk legyen: Vgtre is ppen nekik val
embernek ltszott, mert Darrowbyban az rklt vagyont szerettk. Ellenttben azzal, amit
Skciban tapasztaltam, itt a sajt erejbl feltrt embert mlysges gyanval szemlltk, s a
vrosbeliek krben nem lehetett eltlbbet mondani annl a komoran elmotyogott megjegyzsnl,
hogy: Egy vasa se volt, mikor idejtt.
Persze, mikor lehullott szemkrl a hlyog, csatba lptek, de eredmnytelenl. A helyi
autjavt lefoglalta az rnagy reg Rolls Royce-t, s sokig ki nem engedte volna a kezbl, de az
rnagynak sikerlt visszabvlnie. Egyetlen kudarct az rksen kikapcsolt telefonja jelentette:
gy ltszik, a postavezrigazgatra nem hatottak csb igi.
De mg a legodaadbb mesternek is lejr az ideje. Egy nap ppen Hollertonon, egy
krlbell tizenhat kilomterre es szomszdos vsrvroson hajtottam t, mikor meglttam a
Bullivant lnyokat, amint nagy kosarakkal felfegyverkezve, elszntan jrklnak zletrl zletre.
gy ltszik, az rnagynak kicsit tvolabb kellett kivetnie a hljt, s nekem eszembe jutott, hogy
taln ksz tovbbkltzni. El is tnt pr ht mlva a krzetbl, maga utn hagyva egy csom, sebeit
nyalogat embert. Nem tudom, hogy fizetett-e valakinek tvozsa eltt, de Siegfried sohasem
kapott egy vasat sem.
Mg tvozsa utn sem volt Siegfried igazn dhs, mert az rnagyot szvesen ltta
egyedlll jelensgnek, mesternek a vlasztott mestersgben.

- 166 -

- Vgtre is, James - mondta nekem egyszer -, ha flretesszk az etikai meggondolsokat, be

kell vallanunk, hogy olyan ember, aki a darrowbyi borblynl tvenfontos adssgot tud csinlni
hajvgsbl s borotvlsbl, kivv bizonyos tiszteletet.
Siegfried magatartsa adsaival szemben korntsem volt egyrtelm. Olykor a nevk
hallatra dhbe gurult, mskor valamilyen fanyar jindulattal szemllte ket. Gyakran mondta,
hogyha koktlpartit adna az gyfeleinek, elsnek a nem fizetket kellene meghvnia, mert olyan
elbvl pofk. Mindazonltal knyrtelen hbort folytatott ellenk fokozatosan szigorod
levlsorozatok tjn - ezt a maga UK rendszernek nevezte (Udvarias, Kellemetlen, gyvdi), s
ersen hitt benne. Sajnlatos mdon azonban a rendszer ritkn mkdtt az igazn nehz
embereknl, akik megszoktk, hogy reggeli postjukban fenyeget leveleket kapjanak. Csak
stottak az udvarias vagy kellemetlen levelek olvastn, s nem sokat trdtek az gyvdivel sem,
mert tapasztalatbl tudtk, hogy Siegfried mindig visszariad, ha a trvny szls hatrig kellene
elmennie.
Ha az UK rendszer csdt mondott, Siegfried gyakorta valamilyen szokatlan tlettel llt
el, hogy megszerezze jl kirdemelt honorriumt. Pldul olyan tervvel, mint amit Dennis Pratt
ellen tallt ki. Dennis pohos, frge kis ember volt, s nmagrl val nagy vlemnye
megmutatkozott abban, ahogy mind a szztvennyolc centis magassgt bszkn kihzva hordozta.
Mindig mintha felfel nyjtzkodott volna, mellkast kifesztette, kvr kis fenekt meglep mdon
kidugta.
Dennis jelents sszeggel tartozott a cgnek, s vagy tizennyolc hnappal ezeltt ki kellett
llnia az UK mdszer teljes szigort. Ez rvette, hogy trlesztsre t fonttl megvljk, de azta
nem jtt tle semmi. Siegfried vlsgban volt, mert nem akart kemnyen bnni a vidm,
vendgszeret emberrel.
Dennis mindig nevetett vagy nevetni kszlt. Emlkszem, egyszer el kellett altatnunk egy
tehenet a farmjn, hogy eltvoltsuk a daganatot a csecsei kzl. Siegfrieddel egytt mentnk a
beteghez, s tkzben valami mulatsgosrl beszlgettnk. Mg akkor is hahotztunk, mikor
kiszlltunk a kocsibl. A hz ajtaja ppen akkor nylt ki, s elbukkant Dennis.
Az udvar msik vgben voltunk, vagy j harminc mterre tle. Nem hallhatott semmit a
beszlgetsnkbl, de amikor megltta, hogy nevetnk, azonnal htracsapta a fejt, s teli torokbl
csatlakozott hozznk. Mikzben tjtt az udvaron, annyira rzkdott, hogy azt hittem, elesik. Mikor
odart, trlgette szembl a knnyeket.
Munka utn mindig meghvott, hogy kstoljuk meg Mrs. Pratt stemnyeit. Mi tbb, hideg
napokon egy termosz forr kvval vrt, s kellemetes szoksa volt, hogy bven lttyintett rumot a
csszkbe, mieltt kitlttte volna a kvt.
- Az ilyen embert nem lehet brsg el vinni - mondta Siegfried. - De valahogy mdjt kell
tallnunk, hogy kiszedjk belle a lvt. - Tprengve bmulta nhny pillanatig a mennyezetet,
aztn klvel a tenyerbe csapott.
- Azt hiszem, kitalltam, James! Tudod, knnyen megeshet, hogy Dennisnek nem jut eszbe
a szmlt kifizetni. gy ht megprblom olyan krnyezetben sarokba szortani, ahol igazn r kell
brednie. Most kldtk ki a szmlkat, s gy rendezem a dolgot, hogy itt tallkozzam vele kt
rakor a kvetkez piacnapon. Azt mondom, hogy meg akarom vele beszlni a tgygyullads
problmjt. Itt lesz a sok farmer, aki a szmljt fizeti ki, s n szndkosan kztk hagyom vagy
flra hosszat. Biztosra veszem, hogy ez majd eszbe juttatja.
hatatlanul ktsgeim tmadtak. Elg rgta ismertem Siegfriedet ahhoz, hogy tudjam:
nmelyik tlete ragyog, msok meg marhasgok; s annyi tlete volt s oly lland zuhatagban
jttek, hogy gyakran bajosan tudtam volna megmondani, melyik milyen. Ez esetben nyilvnvalan
olyasforma meggondolssal dolgozott, mint az orvos, aki teljesen kinyitja a vzcsapot, hogy
szorong betegt kpess tegye az vegbe vizelni.
A tervnek lehettek rdemei - megeshet, hogy a lobog csekk-knyvek, a pnzdarabok
csengse, a bankjegyek sustorgsa megnyitja Dennisben az adssg rg eltemetett ktjt s a pnz
erteljes radsban fakad ki belle -, de n ktelkedtem benne.
Ktsgeim megmutatkozhattak az arcomon, mert Siegfried nevetett, s a vllamra csapott.
- Ne vgj olyan ijedt kpet - meg kell prblni. s mkdni fog. Csak vrj.
- 167 -

Piacnapon ebd utn kinztem az ablakon, s lttam, hogy Dennis felnk tart. Az utcn
nyzsgtt a piacnapi forgatag, de t knny volt szrevenni. Szembetn alak volt: lla a
magasban, boldogan mosolygott krbe-krbe, s mindig rugalmas lpte magasan lbujjhegyre
emelte. Beengedtem a bejrati ajtn, meg elmasrozott mellettem a folyosn: Piperkc
sportkabtjnak htulja csinosan borult kidomborod lepre.
Siegfried taktikusan Miss Harbottle mell ltette, ahonnan akadlytalanul lthatta az
rasztalt. Aztn elnzst krt, mondvn, hogy egy kutyt kell kezelnie a mtben. n ott
maradtam, hogy az gyfelek krdseire vlaszoljak, s figyeljem a fejlemnyeket. Nem kellett sok
vrnom: jttek sorra a farmerek szntelen folyamban, markukban a csekk-knyvkkel. Nmelyek
trelmesen az rasztal mellett lltak, msok sorsukra vrva leltek a fal menti szkekre.
A szoksos szmlafizetsi nap volt, a szoksos adag nyszrgssel. A leggyakoribb
kifejezs az volt, hogy Mr. Farnon nagyon megnyomta a tollat, s sokan szerettek volna egy
kicsit levenni belle. Miss Harbottle beltsa szerint cselekedett ilyenkor, s ha az llat elpusztult
vagy a szmla arnytalanul nagynak ltszott, engedett valamennyit belle.
Egy ember azonban nem szta meg. Erszakosan egy kis bartsgot kvetelt a
szmljval kapcsolatban, de Miss Harbottle kemnyen rnzett.
- Mr. Brewiss - mondta. - Ezzel a szmlval tbb mint egy ve tartozik. Mr kamatot kellene
fizetnie. Csak akkor adhatok engedmnyt, ha a szmlt azonnal kifizetik. Maga ltja krt, hogy
ilyen sokig nem egyenltette ki.
A mereven l, s kezt a trdn nyugtat Dennis lthatan minden szval egyetrtett.
Helytelenten cscsrtette a szjt, mg a farmert nzte, s hatrozottan felhborodott kifejezssel
fordult felm.
A panaszok kz olykor bekeldtt egy csokor virg. Egy grnyedt regember, aki
amolyan udvarias levelet kapott, nem gyztt mentegetzni:
- Elnzst, hogy tbb hnapja nem fizettem. Az llatorvosok mindig azonnal kigynnek, ha
hvom ket, ht gondolom, nem rendes tlem, hogy megvrakoztatom ket a pnzzel.
Lttam, hogy Dennis teljes mrtkben egyetrt ezzel a felfogssal. lnken blogatott, s
jindulatan mosolygott az regre.
Egy msik farmer, egy nyers formj alak az elismervnye nlkl indult kifel, mikor Miss
Harbottle visszahvta.
- Jobb, ha ezt magval viszi, klnben mg jra krjk a pnzt - mondta gyetlenl
megjtszva a vagnyt.
Az ember, kezt a kilincsen tartva megllt.
- Mondok n magnak valamit, kisasszonykm, maguknak fene szerencsjk van, hogy
eccer is megkaptk - kccer ugyan meg nem kapjk.
Dennis benne volt a srjben. Kzelrl figyelte, amint a farmerek odacsaptk a csekkknyvket az rasztalra, hogy Miss Harbottle tltse ki (k sose tltttk ki maguk a csekkjeiket),
aztn lassan, krlmnyesen alrtk. Nylt mulattal nzte az rasztal fikjba dugott szablyos
bankjegyktegeket, s n kis kihv megjegyzseket tettem, ilyeneket pldul:
- J dolog ltni, ahogy befolyik a pnz. E nlkl nem csinlhatnnk tovbb, igaz?
A sor kezdett ritkulni, s olykor magunkra maradtunk a szobban. Ilyenkor mindenflrl
beszltnk: az idrl, Dennis llatllomnyrl, a politikai helyzetrl. Vgl bejtt Siegfried, n
meg elindultam krutamra.
Mire visszartem, Siegfried mr a vacsorjt ette. Szerettem volna hallani, hogy slt el a
terve, de Siegfried furcsn szfukar volt. Vgl mr nem brtam tovbb.
- Nos, hogy sikerlt? - krdeztem.
Siegfried tszrt egy darab marhasltet a villjval, s egy kis mustrt kent r.
- Mi hogy sikerlt?
- Ht, Dennis, Mire jutottl vele?
- , nagyon jl ment. Nagyon alaposan megtrgyaltuk a tgygyullads problmjt. Kedd
dleltt kimegyek, hogy a csorda minden egyes fertztt tgynegyedt befecskendezzem
acriflavinoldattal. j eljrs - azt mondjk, nagyon j.
- De tudod, mire gondolok. Mutatott valami hajlandsgot, hogy kifizesse a szmljt?
Siegfried kznysen rgott nhny pillanatig, aztn lenyelte a falatot.
- 168 -

- Nem, egy fikarcnyit sem. - Letette a kst, villjt, s elgytrt kifejezs futotta be az
arct. - Szval nem mkdtt.
- Ne trdj vele. Mint mondtad, meg kellett prblnunk. - Habozva elhallgattam. - Van mg
valami, Siegfried. Sajnos, azt hiszem, mrges leszel rm. Tudom, hogy azt mondtad, nem szabad
gygyszert adni olyanoknak, akik nem fizetnek, de rbeszlt, hogy adjak neki kt veg
lzcsillaptt. Nem tudom, mi ttt belm.
- Szval lzcsillaptt krt? - Siegfried nhny pillanatig az rbe meredt, aztn fagyosan
elmosolyodott. - No ht felejtsd el. Bellem kiszedett hat doboz gyomorport.

56.
Volt egy gyfelnk, aki nem kapott volna meghvst az adsok koktlpartijra. Bizonyos
Mr. Horace Dumbleby, az aldgrove-i mszros. Mint megtalkodott nem fizet, joggal plyzhatott
volna, de kivltkpp hinyzott belle a kedvessg.
Hentesboltja a festi Aldgrve falu futcjn nagy s hasznot hajt forgalommal
dicsekedhetett, de zletnek zme a krnyez kisebb falvakban s a kerlet elszrt tanyin
bonyoldott le. Rendszerint felesge s frjezett lenya buzglkodott a boltban, mikzben maga Mr.
Dumbleby jrta a krzetet. Gyakran lttam a kk furgonja nyitott hts ajtaja eltt a farmer
felesgt, aki arra vrt, hogy Mr. Dumbleby nagy, ormtlan testvel a deszkra hajolva felszeletelje
a hst. Olykor felnzett, s futlag lttam a hatalmas vrebpoft s a bnatos szemeket.
Mr. Dumbleby szerny mrtkben maga is farmer volt. Hat tehn tejt adta el - egy tiszta kis
istllban tartotta ket a boltja mgtt. Hzlalt mg nhny tint s hzt, s ezek ksbb kolbsz,
pite, stni val hs s karajszeletek formjban jelentek meg a kirakatban. Sz, ami sz, Mr.
Dumbleby sora nagyon jl ment, s lltlag mindenfel voltak ingatlanai. De Siegfried csak ritkn
ltott valamennyit is a pnzbl.
Minden ksedelmes fizetnek volt egy kzs tulajdonsga: az llatorvos kslekedst nem
trtk. Ha bajba jutottak, azonnali cselekvst kveteltek. Ki tud jnni most rgtn? Mikorra r
ide? Ugye nem vrakoztat sokig? Krem, hogy azonnal jjjn ki. Mindig megriasztott, mikor
lttam, hogy Siegfried homlokn kidagadnak az erek, s a csuklja elfehredik, ahogy a telefont
markolja.
Az egyik ilyen, Mr. Dumblebyvel val trsalgs utn, vasrnap este tz rakor dhbe gurult,
s rszabadtotta az UK rendszer teljes dht. A mszros ersznye ettl nem nylt ki, de maga
mlyen megsrtdtt. Nyilvnvalan gy rezte, mltnytalanul bntak vele. Attl fogva,
valahnyszor furgonjval egyetemben tallkoztam vele a krzetben, lassan megfordult, s resen
meredt rm, mg el nem tntem a szeme ell. s furcsa mdon mintha egyre gyakrabban
tallkoztam volna vele - az egsz nagyon nyugtalantnak ltszott.
Volt mg nagyobb baj is. Tristan s jmagam gyakran elfordultunk a kis aldgrove-i
fogadban, ahol az iv kellemes volt, s a sr megttte Tristan szigor mrtkt. Annak eltte sose
figyeltem igazn Mr. Dumblebyre, br mindig ugyanabban a sarokban lt, de most, valahnyszor
felpillantottam, a nagy, bnatos szemek mindig helytelenten rm irnyultak.
Igyekeztem elfeledkezni rla, s az illetlen trtneteket mesl Tristanra figyelni, de mindig
magamon reztem azt a tekintetet. Nevetsem elhalt, s htra kellett nznem. Akkor a kitn sr
ecett vltozott a szmban.
Meneklni prblvn tszoktam az ivbl az elegnsabb terembe, s Tristan, igazi lelki
nemessget tanstvn, velem jtt olyan krnyezetbe, amely idegen volt tle; ahol sznyeg fedte a
padlt, az emberek kis, fnyl asztaloknl ltek s gint ittak, s srskorst szinte nem is lehetett
ltni. De mg ez az ldozat is hibaval volt, mert Mr. Dumbleby helyet vltoztatott az ivban,
hogy a tlalablakon t be tudjon nzni a msik terembe. Az a nhny ra, amit ott tlthettem,
teljesen groteszkk kezdett vlni. Olyan voltam, mint az az ember, aki ktsgbeesetten igyekszik
felejteni. De brhogy vedeltem is a srt, brhogy nevettem, beszltem, mg nekeltem is, egyik
felem ersen szorongva vrta azt a pillanatot, amikor htra kell majd nznem. S amikor
htranztem, a nagy, bnatos arc mg fenyegetbbnek ltszott a tlalablak fakeretben. A leleffedt

- 169 -

pofazacskk, a lpcszetes toka, a hatalmas, bs szemek - az egszet rmiszten felnagytotta

elszigeteltsge abban a falba vgott kis rsben.
Nem ment, fel kellett adnom a fogadt. S ez nagyon lehangol volt, mert Tristan egszen
lraiv szokott vlni attl a finom diztl, amelyet kirzett a csapolt srbl. De n mr semmi
rmmet nem leltem benne: nem llhattam tovbb Mr. Dumblebyt.
Mi tbb, igyekeztem tlem telhetleg elfelejteni ezt az urat, de jra rm erszakolta magt,
mikor egy nap hajnali hromkor meghallottam hangjt a telefonban. Ha a hajnali rkban felrobbant
az ember flben az gy melletti telefon, akkor csaknem mindig ugyanarrl volt sz - borjellsrl.
Mr. Dumbleby sem msrt hvott, de meglepen parancsol volt. Eszbe sem jutott
mentegetzni, amirt ilyen korn telefonl, ahogy a legtbb farmer tette volna. Mondtam, hogy
azonnal megyek, de ennyivel nem elgedett meg: percre pontosan tudni akarta, mennyi id mlva.
lmosan ironizlva kezdtem elsorolni a programot: hny perc kell, hogy felltzzem, hny, hogy
lemenjek, kihozzam a kocsit stb. de attl tartok, hogy nem fogta fel.
A faluba rve vilgossgot lttam a henteszlet ablakban. Mr. Dumbleby szinte kigetett az
utcra, s motyogva fel-al jrklt, amg kteleimet s mszereimet kihalsztam a csomagtartbl.
Nagyon trelmetlen, gondoltam, olyan ember ltre, aki tbb mint egy ve nem fizette ki llatorvosi
szmljt.
Keresztl kellett mennnk az zleten, hogy a hts istllhoz jussunk. Betegem egy nagy,
kvr fehr tehn volt, amelyet nem ltszott nyugtalantani az llapota. Idnknt erlkdtt, s
kinyomott egy pr lbat nhny centire a vulvjbl. Jl megnztem a kt lbat- ez az els jel,
amibl az llatorvos megtudhatja, milyen nehz munka eltt ll. Ha kt hatalmas pata llt ki egy
apr szbl, mindig eltnt arcomrl a mosoly. Ezek a lbak is elg nagyon voltak, de nem
rendkvliek, s az anya elg tgasnak ltszott. Nem rtettem, mi akadlyozza a termszetes
folyamatot.
- Bedugtam a kezem - mondta Mr. Dumbleby. Van ottan egy fej, de nem tuttam
megfordtani. Vagy flrt hztam eztet a kt lbat.
Mg derkig levetkztem (az elletoverallt mg mindig amolyan knyeskedsnek
tekintettk), arra gondoltam, hogy a helyzet lehetne sokkal rosszabb is. Annyi primitv s huzatos
pletben kellett levetnem az ingemet, de ez modern tehnistll volt, s a hat tehn kielgt
kzponti ftssel szolglt. s itt villany vilgtott a fst kormozta olajlmpa helyett.
Leszappanoztam s ferttlentettem a karomat, s elvgeztem az els vizsgldst. Nem volt
nehz a baj okt megtallnom.
Csakugyan volt ott egy fej meg kt lb, de klnbz borjakhoz tartoztak.
- Ikrek - mondtam. - Ezek, amiket maga hzkodott, hts lbak - farfekvs.
- Vagyis seggel elre?
- gyis mondhatjuk. A j fekvses borjnak meg az oldala mell szorult a lba. Vissza kell
nyomnom, el az tbl, hogy elbb kivehessem a msikat.
Keserves munknak grkezett. Rendes krlmnyek kztt szeretem az ikerszlst, mert a
borjak tbbnyire aprk, de ezek j nagynak ltszottak. Bedugtam a kezem a szltban lv kis
orrhoz, bebktem ujjammal a szjba, s jutalmul a borj rntott egyet rajta, s vgignyalintotta:
egyszval lt.
Kezdtem egyenletesen befel nyomni a mhbe, s eltndtem, mire vlheti ezt a kis jszg.
Csaknem kilpett a vilgba - orra pr centire esett csak a kls levegtl -, s most visszaviszik a
startvonalra.
A tehnnek sem tetszett az tlet, s sorozatban nyomni kezdett, hogy szndkomban
megakadlyozzon. Elg j eredmnnyel, hiszen egy tehn sokkal ersebb az embernl, de n
mereven nekifesztettem karom a borjnak, s br minden nyoms htraknyszertett, csak toltam
llhatatosan, mg a medencecsont peremig nem lktem.
Zihlva Mr. Dumblebyhez fordultam.
- Eltoltam az tbl a fejet. Fogja meg azokat a lbakat, s hzza ki a msik borjt.
A mszros nehzkesen elrelpett, s kt hatalmas, hsos kezben eltnt a kt lb. Aztn
behunyta szemt, s rengeteg fintorral s a keserves erfeszts nygseivel gy tett, mintha hzna.
A borj meg sem mozdult, s remnyeim alszlltak. Mr. Dumbleby a nygk kz tartozott. (Ez a
kifejezs akkor keletkezett, mikor Siegfried s egy farmer ellsnl egy-egy lbat fogtak, s a farmer
- 170 -

sznalomra mlt hangokat adott ki magbl, de a legkisebb erfesztst sem tette. Siegfried hozz
fordult, s azt mondta: - Nzze, egyezznk meg valamiben - maga hz, n meg nygk.)
Nyilvnvalv vlt, hogy a nagy hentes segtsgre nem szmthatok, teht gy dntttem,
hogy megprblom egyedl. Htha szerencsm van. Elengedtem az orrot, s gyorsan elkaptam a
hts lbakat, de a tehn gyorsabb volt nlam. ppen sikerlt a csszs lbakat elkapnom, mikor
egyetlen nyomssal visszalkte a kettes szm borjt a szltba. Kezdhettem ellrl.
Megint nekitmasztottam a kezem a nedves kis orrnak, s nekifogtam a visszatols keserves
mveletnek. Ahogy a nagy tehn nyomsa ellen kszkdtem, eszembe jutott, hogy hajnali ngy
ra van, amikor senki sincs ereje teljben. Mire a fejet visszaknyszertettem a medencebejrathoz,
mr elfogott a lass, hallos fradtsg, s gy reztem, mintha valaki eltvoltotta volna a csontok
java rszt a karombl.
Ez alkalommal vrtam nhny pillanatig, hogy kifjjam magam, mieltt a lbakhoz kaptam
volna, de nem jrtam sikerrel. A tehn knnyedn rm vert egy pompsan idztett tolgrccsel. Az
a tolakod fej megint szorosan benn lt a szltban.
Ebbl elegem volt. Az is eszembe jutott, hogy az a kis jszg odabenn alighanem szintn
belefradt mr kiss ebbe a huzivoniba. Vgigvacogtam a hideg, res bolton, ki a nma utcra, s
kivettem a kocsibl a helyi rzstelentt. Nyolc kbcenti az epidurlis trbe, s a teljesen
elrzstelentett mh tehn mr semmifle rdekldst nem tanstott a mveletek irnt. St,
kihzott egy kis sznt a rcs kzl, s szrakozottan rgni kezdte.
Ettl fogva olyan volt, mintha egy postazskban dolgoznk: amit visszalktem, az ott
maradt, ahelyett hogy felm zdult volna. Csak az volt a dolog bibije, hogy miutn mindent
elrendeztem, j lett volna segtnek a mhgrcs. gy ht hznom kellett. Nekiveselkedtem az egyik
hts lbnak, Mr. Dumbleby meg knosan zihlva hzta a msikat, s a farfekvses borj hamar
vilgra jtt. Elg sok magzatvizet llegzett be, de fejjel lefel tartottam, mg ki nem khgte. Mikor
letettem az istll kvre, lnken megrzta a fejt, s megprblt fellni.
Aztn rgi bartomat, a msik borjt kellett elintznem. Most mr j mlyen fekdt,
nyilvnvalan durcsan. Mikor vgre prszklve s rugdosva napvilgra kerlt, nem srtdtem
volna meg, ha azt mondja: - Dntse el mr, hogy ide vagy oda.
Mikzben a mellemet trlgettem, azzal az lnk rmmel nztem a padln kepesztet kt,
nedves kis llatot, amit ilyenkor mindig reztem. Mr. Dumbleby egy mark szalmval trlgette
ket.
- Ikernek nagyok - motyogta a hentes.
A helyeslsnek mg ez a szerny kifejezse is meglepett, s gy vltem, taln
tovbblkhetem egy kicsit a dolgokat.
- Igen, kt pomps borj. Az ikerborjak gyakran elpusztulnak, ha gy sszekeverednek - j,
hogy sikerlt lve kivennnk ket. - Elhallgattam egy pillanatra. - Hanem tudja, szp pnzt
megrhet ez a kett.
Mr. Dumbleby nem vlaszolt, s nem tudtam, hogy a nyl clba tallt-e.
Felltztem, sszeszedtem a szerelkemet, s kvettem t ki az istllbl, be a nma boltba,
elhaladva a horgokon lg marhahsdarabok, a tlckon ll belssgek sora, a frissen kszlt
kolbszok halmai mellett. A kijrati ajt kzelben megtorpant a hentes, s ttovn llt egy
pillanatig. gy ltszott, ersen gondolkodik. Aztn felm fordult.
- Nem akar nhny kolbszt?
Csaknem hanyatt estem meglepetsemben.
- De igen, ksznm. - Alig ltszott hihetnek, de megmozdtottam az rzelmeit.
A pult mg ment, levgott vagy fl kil pros kolbszt, gyorsan zsrpaprba csomagolta, s
tnyjtotta a csomagot.
Nztem a kolbszokat, s reztem hideg slyukat a tenyeremben. Mg mindig nem hittem
el. Aztn egy mltatlan gondolat tmadt elmmben. Tudom, igazsgtalan volt - szegny pofa nem
nagyon ismerhette a nagylelksg gesztusainak fnyzst -, de valami bels dmon arra sztklt,
hogy prbra tegyem. Nadrgzsebembe tettem a kezem, megcsrgettem az aprpnzem, s a hentes
szembe nztem.
- Mennyi lesz ez? - krdeztem.
- 171 -

Mr. Dumbleby nagy teste hirtelen mozdulatlann merevedett, s pr pillanatig gy llt, mint a
szobor. Rm meredt, arca teljesen kifejezstelen volt, de az arc egy-egy rndulsa s a szemt lassan
elfelhz kn elrulta, micsoda bels harc dl benne. Aztn megszlalt, rekedten suttogva, mintha a
szavakat egy hatalmn kvl es er knyszerten ki belle.
- Ez - mondta - kt shilling s hat penny lesz.

57.
Nekem j lmny volt, hogy ott llunk a krhz eltt, s vrjuk a nvrek szolglatnak
vgt, de megszokott jtk Tristannak, aki hetente tbb este itt strzslt. Tapasztaltsga
tbbflekppen megmutatkozott, legkivlt abban, ahogy ravaszul elhelyezkedett az utcai lmpa
fnynyalbjn kvl, a gzmvek irodaajtajnak egyik stt szgletben. Onnan egyenest rltott
szemkzt a krhz bejratra s a nvrszllshoz vezet hossz fehr folyosra. S az is elny volt,
hogy ha Siegfried trtnetesen arra jrna, Tristan lthatatlan, s biztonsgban van.
Fl nyolckor oldalba bktt. Kt lny jtt ki a krhzbl le a lpcsn, s vrakozva megllt
az utcn. Tristan aggodalmasan vgignzett az utcn mindkt irnyba, aztn megfogta a karomat.
- Gyere, Jim, itt vannak. A bal oldali Connie - a vrsesszke -, csinos kis jszg.
Odamentnk, s Tristan a szoksos elbvl modorban bemutatott. Be kellett vallanom,
hogy ha az este csakugyan terpis clkitzssel jtt ltre, mris jobban reztem magam. Volt
valami gygyter abban, ahogy a kt csinos lny rm nzett sztnylt ajkakkal s csillog
szemmel, mintha lmaik lovagja lettem volna.
Hajukat kivve meglepen hasonltottak egymsra. Brenda fekete volt, Connie viszont
szke, s a haja mly tzben parzslott, ahol a kapun kiml fny a fejt rte. Mindkettbl csak gy
radt az egszsg - de orck, fehr fogak, lnk szemek, s mg valami, amit kivltkpp szvesen
fogadtam: a vgy, hogy kedvnkben jrjanak.
Tristan nagyon elkelen nyitotta ki a kocsi hts ajtajt.
- Vigyzz vele, Connie, csendesnek ltszik, de nagyon rt a nkhz. Messze fldn hres
szeret.
A lnyok kuncogtak, s mg nagyobb rdekldssel tanulmnyoztak. Tristan a vezetlsbe
pattant, s nyaktr sebessggel elindultunk.
Ahogy a stt tj elsuhant az ablakok mellett, htratmaszkodtam a sarokban, s hallgattam
Tristant, aki cscsformban volt: taln nagy nyjasan engem igyekezett felvidtani, taln egyszeren
gy hozta a kedve, de meglls nlkl csevegett. A lnyok eszmnyi hallgatsgnak bizonyultak,
mert boldogan nevettek, brmit mondott is. reztem, hogy Connie rzkdik mellettem. Nagyon
kzel lt hozzm, a msik oldaln jkora darab lst hagyott resen. A kis kocsi befordult egy les
sarkon, s nekem lkte Connie-t, aki egsz termszetesen ottmaradt, fejt a vllamon nyugtatva.
reztem hajt az arcomon. Nem hasznlt sok klnit, de tiszta szappan- s ferttlentillata volt.
Eszembe jutott Helen - mostanban nemigen gondoltam r. Gyakorlat krdse volt az egsz - amint
eszembe villan, azonnal elnyomni mg a gondolatt is. Mostanra mr meglehets gyakorlatot
szereztem benne. Klnben is, vge volt - vge, mg mieltt elkezddtt volna.
tkaroltam Connie-t, s felm emelte az arct. Ht j, gondoltam, mikor megcskoltam.
Tristan hangosan nekelt az els lsen, Brenda kuncogott, az reg kocsi rettent zrgssel rohant a
hepehups ton.
Vgre megrkeztnk Poultonba, e sehov sem vezet t mentn fekv faluba. Egyetlen
utcja rendetlenl kapaszkodott fel a domboldalra, s vgn egy kerek fves tr zrta le, azon egy
reg kkereszt s egy meredek domb, amelynek tetejn llt a mveldsi hz.
Itt lesz majd a bl. Tristannak azonban ms tervei voltak eltte.
- Van itt egy remek kis csapszk. Iszunk egy kortyot, hogy hangulatba jjjnk. - Kiszlltunk
a kocsibl, s Tristan beterelt bennnket egy alacsony kpletbe.
Odabenn nem volt semmi ntivilgba val cifrasg: az egyetlen nagy, ngyzet alak
meszelt teremben fekete tzhely llt, abban fnyes tz lobogott, s vele szemben hossz, magas ht
pad nylt el. A tzhely felett egyetlen hatalmas, idrgta, gcsrts, fsttl fekete gerenda.

- 172 -

Odasiettnk a padhoz, amely mintegy vdfalat knlt a kinti hideg ellen. Magunk voltunk az
ivban. Bejtt a kocsmros hanyag ltzkben, zak nlkl, gallrtalan cskos ingben, nadrgban; a
nadrgtartjt egy szles brv tmogatta meg a derekn. Vidm kerek arca felderlt Tristan lttn.
- Naht, Mr. Farnon, hogy van?
- Soha jobban, Mr. Peacock, s maga?
- Jl, uram, nagyon jl. Nem panaszkodhatom. s megismerem a msik urat is. Jrt mr itt
nlam, ugye?
Akkor eszembe jutott. Egy napig vgeztem tuberkulintesztelst a poultoni krzetben s
miutn rkig birkztam fiatal jszgokkal a hegyi harasztoson, ide jttem be fagyosan s kihezve,
hogy egyek valamit. A kocsmros kznysen, mindenfle hh nlkl fogadott, s azonnal
gykdni kezdett a serpenyjvel az reg fekete tzhelyen, mikzben n ott ltem, s nztem az
inge htt, a nadrgtartjt s a fnyes brvet. Az ebd elfoglalta a tz melletti egsz kerek tlgyfa
asztalt: vastag szelet hzi fstls sonka, amely lelgott a tnyrrl s amelynek kebeln kt tojs
fszkelt, egy frissen slt cip, beleszrva ks, egy tnyr hzi vaj, nmi lekvr, hatalmas kancs tea
s egy egsz, kerek, hfehr, mintegy negyven centi magas Wensleydale sajt.
Emlkszem, hossz ideig ettem hitetlenkedve, s befejezsl az egyik szelet lgy, finom
zests sajtot tntettem el a msik utn. Az egsz ebd kt shilling hat pennymbe kerlt.
- Igen, Mr. Peacock, jrtam itt, s ha valaha is hezem egy magnyos szigeten, arra a
csodlatos ebdre gondolok, amit akkor adott.
A kocsmros vllat vont.
- Nem vt az semmi klns, uram. Csak a szoksos. - De ltszott, hogy rl.
- Mindez nagyszer - mondta Tristan trelmetlenl -, de mi nem enni jttnk, hanem inni, s
Mr. Peacocknak olyan csapolt sre van, hogy alig akad prja Yorkshire-ban. Kvncsi vagyok a
vlemnyedre, Jim. Lenne szves kt korst s kt kis korst hozni, Mr. Peacock.
szrevettem, hogy a lnyokat meg sem krdi, mit innnak, de k szemltomst elgedetten
fogadtk a rendelst. A kocsmros kiss szuszogva jtt vissza a pincbl. Magas, fehr
zomnckancst hozott, amelybl vkony barna patakocskt tlttt, nagy gyakorlattal vltogatva a
magassgot, mg minden pohrban fehr, habos felsznt nem produklt.
Tristan felemelte a korsjt, s nma tisztelettel nzte. Gondosan megszagolta, aztn ivott
egy kortyot, amelyet, llkapcst sebesen fel-al mozgatva, pr msodpercig a szjban tartott. Aztn
lenyelte, nhnyszor nagy nneplyessggel megnyalta a szjt, majd lehunyta a szemt, s nagyot
kortyolt. Sokig lt lehunyt szemmel, s amikor felnzett, sugrzott rla az elragadtats, mintha
gynyr ltoms jelent volna meg eltte.
- lmny idejnni - suttogta. - Hordban tartani a srt nagy szakrtelmet kvn, de maga,
Mr. Peacock, valsgos mvsz.
A kocsmros szernyen fejet hajtott, s Tristan tisztelgsre emelve pohart, knyknek
knnyed felfel mozdtsval fenkig kiitta.
A lnyokbl csodlkoz kis -k trtek fel, de lttam, hogy rajtuk lvn a sor, nekik sem
okozott nehzsget felhajtani a srt. Nmi erfesztssel kiittam a korsmat, s a zomnckancs
megint azonnal mkdsbe lpett.
Mindig htrnyban voltam az olyan mester trsasgban, mint Tristan, de ahogy telt az id s
a kocsmros jra meg jra leltogatott a kancsjval a pincbe, a dolog knnyebb vlt. St, jval
ksbb, mikor magabiztosan a nyolcadik korsmat ittam, eltndtem, hogy mirt okozott nekem
valaha is nehzsget a nagy mennyisg folyadk. Pedig knny, nyjas s vigasztal. Tristannak
igaza van - ez kell nekem.
Nem rtettem, hogy mostanig mirt nem fedeztem fel Connie-ban a legszebb nk egyikt,
akit valaha is lttam. Ott a krhz eltt az utcn csinosnak talltam, de nyilvn gyenge volt a
vilgts, s azrt nem vettem szre, milyen tkletes a bre, sem szemben a titokzatos zldes
mlysgeket s csodlatos hajt, amely arany s mly bronzvrs fnyeket kapott a lobog tztl.
s a nevet szjt, fnyes, szablyos fogt, kis rzsaszn nyelvt - szinte csak akkor hagyta abba a
nevetst, mikor a srt itta. Minden, amit mondtam, szellemes volt, st csillogan mulatsgos, s
Connie egsz id alatt engem nzett, lthat bmulattal kukucsklva rm a pohara felett. Mlysges
magabiztossg fogott el.
- 173 -

Ahogy folyt a sr, az id lelassult, s vgl egy zkkenvel megllt, mr nem volt sem mlt,
sem jv, csak Connie arca s a meleg, gondtalan jelen.
Meglepdtem, mikor Tristan megrntotta a karomat. Elfelejtettem, hogy ott van, s amikor
sszpontostottam r, ugyanaz trtnt, mint Connie-val - egy arc szott test nlkl egy res
teremben. Csak az arca nagyon vrs, duzzadt s veges tekintet volt.
- Akarod ltni az rlt karmestert? - mondta az arc.
Mlyen meghatdtam. me, jabb jele, mennyire trdik velem a bartom. Tristan szmai
kzl az rlt karmester utnzsa volt a legkimertbb. Roppant energiabefektetst kvnt, s mivel
Tristan semmilyen formjt nem szokta meg a fizikai tevkenysgnek, ez alaposan prbra tette. s
mgis, itt ll s ksz magt felldozni. Szirupos rzelmi hullm nttt el, s egy msodpercig azon
tndtem, nem volna-e ill knnyekre fakadni; ehelyett azonban megelgedtem azzal, hogy Tristan
kezt szorongassam.
- Ez a szvem vgya, drga bartom - mondtam. - Hlsan ksznm a kedves figyelmet. s
hadd ragadjam meg az alkalmat, hogy megmondjam: nincs klnb riember Yorkshire-ban T.
Farnonnl.
A nagy vrs arc roppant nneplyess vlt.
- Megtisztelsz e szavakkal, reg bartom.
- Sz sincs rla - motyogtam. - Akadoz mondataim kptelenek kifejezni, milyen nagy
vlemnnyel vagyok felled.
- Tl kedves vagy - csuklott Tristan.
- Dehogy, dehogy. Kitn... kitntets... igen nagy kitntets tged ismerni.
- Ksznm, ksznm - blogatott felm Tristan gy tz centimterrl. Mlysges
odaadssl bmultunk egyms szembe, s a prbeszd sok folytatdhatott volna, ha nem szl
kzbe Brenda.
- H, ha ti ketten megunttok majd a cvikipuszizst, innk mg egy srt.
Tristan hvs pillantst vetett r.
- Vrnod kell nhny percig. Valamit meg kell csinlnom. - Felllt, megrzkdott, s
mltsggal a terem kzepre ment. Majd szembefordult a kznsggel, s ltszott rajta a
megszllottsg. reztem, hogy a mai kivteles elads lesz.
Tristan felemelte a karjt, s parancsolan vgigtekintett kpzeletbeli zenekarn, egyetlen
tgas pillantsba befogva a vonsok tmtt sorait, a fafvsokat, rzfvsokat s tsket. Aztn
vadul lecsapva karjt, elindtotta a nyitnyt. Ez most Rossini vagy taln Wagner, gondoltam, amint
doblta a fejt, s klbe szortott kezvel integetve behozta a hegedket, vagy mer tekintettel s
reszket, kinyjtott kzzel buzdtotta a trombitkat.
Valahol a zenem kzepe tjn szokott belpni a tboly, s n lenygzve figyeltem, hogyan
kezd rngatzni az arca, vicsorogni a szja. A karmozdulatok egyre szakadozottabb vltak, aztn
az egsz testt rngatni kezdte a grcs. Szemltomst kzeledett a vg - Tristannak forgott a szeme,
haja az arcba lgott, s elvesztette uralmt a zene felett, amely dbrgtt s hullmzott krltte.
Hirtelen megmerevedett, karja az oldala mell hullott, s maga a fldre zuhant.
Magam is csatlakoztam a tapshoz s a nevetshez, amikor szrevettem, hogy Tristan tl
nyugodtan fekszik. Flbe hajoltam, s lttam, hogy beverte a fejt a pad nehz tlgylbba, s
csaknem eszmletlen. Az polnk hamar munkba fogtak. Brenda szakrtelemmel feltmasztotta a
fejt, Connie meg egy lavr meleg vzrt s kendrt szaladt. Mire Tristan kinyitotta a szemt, mr
az rzkeny daganatot borogattk a fle mgtt. Mr. Peacock aggodalmasan imbolygott a httrben.
- Nem esett baja? Segthetek valamiben?
Tristan fellt, s elgyenglten kortyolt a srbl. Nagyon spadt volt.
- Mindjrt rendbe jvk. Kzben maga azzal segthet, hogy hoz egy bcspohrral, aztn el
kell mennnk a blba.
A kocsmros elsietett, s visszajtt a sznltig tlttt zomncos kancsval. Az utols kors
csodlatos mdon maghoz trtette Tristant. Hamarosan felllt. Aztn melegen kezet fogtunk Mr.
Peacockkal, s tvoztunk. Az iv vilgossga utn gy terlt rnk a sttsg, mint egy takar, s
botorklva mentnk fel a meredek utcn, mg meg nem lttuk a fves dombon ll mveldsi
hzat. Halvny fnysugarak szktek ki az ablakfggnyk rsein, s hallottuk a zent s a ritmikus
dbrgst.
- 174 -

Egy vidm fiatal farmer vette t tlnk a pnzt az ajtban, s amikor belptnk a terembe,
elnyelt a tncolk sr tmege. A hely zsfolsig tele volt merev, stt ltnyt visel
fiatalemberekkel s tarka ruhs lnyokkal, s mindenki boldogan izzadva ingott s forgott a zene
hangjaira.
A terem egyik vgben, alacsony dobogn ngy zensz jtszott inaszakadtig - zongorn,
harmonikn, hegedn s dobon. A msik vgben tbb komtos, kzpkor asszony llt egy bakra
rakott hossz asztal mgtt, rkdve a vastag sonks, hsos szendvicsek, hzi pitk, tejeskancsk s
tejsznnel bsgesen lenttt rakottpiskta-halmok felett.
A falak mentn legnyek lldogltak a pr nlkli lnyokat mregetve. Felismertem egy
fiatal gyfelnket.
- Hogy hvjk ezt a tncot? - bmbltem tl a zajt.
- va-foxnak - hangzott a vlasz.
Ezt nem ismertem, de azrt magabiztosan nekiindultam Connie-val. Sok volt benne a forgs
s dobbants, s amikor a frfiak lecsaptk nehz bakancsaikat a padldeszkra, beleremegett a
terem s meg lehetett sketlni a zajtl. Nagyon lveztem - ppen a cscsponton voltam, s
knnyedn forgattam Connie-t a sokadalomban. Halvnyan rzkeltem, hogy vllammal
embereknek tkzm, de brhogy igyekeztem is, nem reztem, hogy lbam rinten a padlt. A
lebegs rzse gynyrsggel tlttt el. gy dntttem, hogy letemben ilyen boldog nem voltam.
Vagy fl tucat szm utn farkashsg tmadt bennem, s Connie-val az teles asztal fel
lebegtem. Hatalmas szelet sonks-tojsos pitt ettnk, s oly finom volt, hogy megismteltk. Aztn
egy kis piskta kvetkezett, s megint belevetettk magunkat a nyzsgsbe. Egy Szent Berntkering felnl reztem, hogy lbam megint rinti a padlt - meglehetsen nehezen s nmileg
csoszogva. Connie-t is nehznek reztem. Mintha a karjaimba rogyott volna.
Felnzett, nagyon fehr arccal.
- Kicsit furn rzem magam - bocsnat. - Ellpett melllem, s kvlyogva a ni mosd fel
igyekezett. Nhny perc mlva kijtt, s arca mr nem fehr volt, hanem zld. Odabotorklt hozzm.
- J volna egy kis friss leveg. Vigyl ki.
Kivittem a sttbe, s gy reztem, mintha egy haj fedlzetre lptem volna: a talaj
imbolygott, billegett a talpam alatt, s terpeszbe kellett llnom, hogy el ne dljek. Connie karjt
fogva sietsen visszavonultam a hz falhoz, s nekitmasztottam a htam. Ez nem sokat segtett,
mert a fal is imbolygott. Hullmokban nttt el a hnyinger. A sonks-tojsos pitre gondoltam, s
hangosan felnygtem.
Ttott szjjal kapkodva a csps levegt, felnztem a tiszta, szigor gboltra s a hold hideg
arca eltt elsodrd szakadozott felhkre.
- , istenem - nyszrgtem az rzketlen csillagok fel -, mirt ittam olyan rohadt sok srt?
De vigyznom kellett Connie-ra. Fl karral tfogtam.
- Gyere, jobb ha jrunk egyet. - Vakon krzni kezdtnk az plet krl, s kt-hrom
krnknt meg-megllva kifjtam magam, s vadul rztam a fejem, hogy kitisztuljon az agyam.
De utunk cikcakkos volt, s elfeledkeztem arrl, hogy az plet egy kis meredek dombon ll.
Egy pillanatig a semmin lpkedtnk, aztn hanyatt-homlok lebucskztunk a sros domboldalon.
sszevissza halomban lltunk meg odalenn a kvezett ton.
Bksen fekdtem, mg valami sznalmas nyszrgst nem hallottam a kzelbl. Connie!
Alighanem legalbbis nylt trs. De amikor felsegtettem, meglep mdon srtetlen volt, akrcsak
jmagam. A sok alkoholtl olyan lazk lettnk, mint a rongybabk, mikor leestnk.
Visszamentnk a hzba, s meglltunk az ajtn bell. Connie-t nem lehetett felismerni:
gynyr haja sszevissza csimbkokban lgott az arca eltt, a tekintete res volt, s srfoltos arcn
lassan csorogtak le a knnyek. Az n ltnymet sszekente az agyag, s reztem, hogy a fl
arcomra is agyag kezd rszradni. Szorosan egyms mellett lltunk, nyomorsgosan egymsnak
tmaszkodva az ajtban. A tncolk alaktalan foltt mosdtak. Gyomrom kavargott s
hnykoldott.
Ekkor valaki azt mondta:
- J estt.
Ni hang volt, s nagyon kzelrl hallottam. Kt alak nzett rdekldve bennnket.
Alighanem most lptek be az ajtn.
- 175 -

Vadul sszpontostottam, s nhny pillanatra felismerhetv vltak. Helen volt, meg egy
frfi. A frfi rzsaszn, frissen csutakolt arca; a fejn oldalt simra fslt, fnyes szke haja illett a
makultlan angol fellthz. Utlkozva meredt rm. Megint elsztak a szemem ell, s csak Helen
hangjt hallottam:
- Benztnk egy pr percre, hogy lssuk, milyen a bl. Jl mulatnak?
Aztn vratlanul, megint tisztn lttam. Kedves mosolyval mosolygott, de szemben
feszltsg volt, mikor rlam Connie-ra, majd ismt rm tekintett. Nem tudtam megszlalni, csak
nztem r bambn, s a lrmban s zrzavarban csak nyugodt szpsgt lttam. Egy pillanatig a
vilg legtermszetesebb dolgnak ltszott, hogy tkaroljam, de elvetettem az tletet, s helyette
csak hlyn blintottam.
- Ht akkor megynk - mondta, s megint elmosolyodott. - J jszakt.
A szke frfi hvsen blintott, aztn kimentek.

58.
gy ltszott, hogy rendjn visszajutok az tra. S ezrt hls voltam, mert reggel htkor,
mikor az alig dereng tli hajnal ppen csak kezdi megvilgtani a lpvidk keleti peremt, nem
nagy mulatsg kisni a kocsit a hbl.
Ez a keskeny, bekertetlen t magas fennskot kerlt meg, s elvitt nhny, mg keskenyebb
dlk vgn fekv magnyos farmhoz. A korai hvshoz kifel jvet - egy tehn mhbeli
vrmlenye miatt nem havazott ugyan, de a szl egyre fokozdott, s hordta a dombtett hetek ta
bort fehr takar felsznt. Fnyszrm megvilgtotta a ksz hfvsokat: csinos, kinyjtott
ujjakat, amelyek araszrl araszra tapogatztak keresztl a betoncskon.
gy szokott kezddni az telzrds, s a farmon, mikzben pituitrininjekcit adtam s
bepakoltam a vrz mhnyakat egy darab tiszta lepedbe, hallgattam az istllajtt dnget szelet,
s azon tndtem, megnyerem-e a versenyt hazafel.
Hazaton a hfvsok mr nem voltak csinosak, s fehr prnaknt fekdtek keresztben az
ttesten; de kis kocsimnak sikerlt tvgni rajtuk, olykor eszelsen cikcakkozva, kiprg kerkkel,
s most mr lttam a futat pr szz mterre elttem, biztat feketn a halvny fnyben.
De amarra balra, ppen egy szntfldnyire volt a Cote House. Egy tint kezeltem ott fagyott rpt evett -, s mra beszltk meg a vizitet. Nem volt kedvem ide visszavergdni, ha
elkerlhet, s az ablakban fnyt lttam. A csald mr felbredt. Elfordultam, s behajtottam az
udvarra.
A hz ajtaja kis tornc mlyn llt, s a szl behordta a havat, sima, flmteres halmot rakva a
gerendk mell. Mikor tnyltam fltte, hogy bekopogjak, a halom teteje megremegett, aztn
emelkedni kezdett. Valami volt alatta, valami meglehetsen nagy. Ksrteties volt ott llni a
flhomlyban s nzni, amint kettvlik a h, s elbukkan egy bunds test; valami vadon l lny
kederedhetett ide meleget keresve - de nagyobb volt, mint egy rka vagy brmi ms, ami eszembe
jutott.
pp ekkor kinylt az ajt, s a konyhbl kiradt a fny. Peter Trenholm intett, hogy jjjek
be, s a felesge rm mosolygott a kivilgtott helyisgbl. Vidm fiatal emberpr voltak.
- Ez mi? - nygtem, s az llatra mutattam, amely lnken rzta le bundjrl a havat.
- Ez? - vigyorgott Peter. - Az reg Tip.
- Tip? A kutyja? De mit keres a hbuckban?
- Gondulom, befjta a h. Itt szok aludni a hccs ajt eltt.
A farmerre bmultam.
- Azt akarja mondani, hogy itt alszik a szabadban minden jjel?
- Igen, mindg. Tlen, nyron. De ne nzzen rm gy, Mr. Herriot - maga akarja. A tbbi
kutynak van meleg gya a tehnistllban, de Tip nem llhatja. Most mn tizent ves, s
klykkora ta itt alszik. Emlkszem, az apm, mg lt, minden mdon megprblta rvenni, hogy
benn aluggyk, de hiba.
mulva nztem az reg kutyt. Most mr jobban lttam: nem a szoksos juhszkutyra
formzott, nagyobb csont volt, hosszabb szr, s olyan kirobban leter sugrzott belle, ami
- 176 -

nem is illett a tizent vhez. Nehezen hitte el az ember, hogy van ezen a rideg felfldn l llat,
amelyik szvesen alszik a szabadban - s szinte virul tle. Alaposan meg kellett nznem, hogy
magas kornak brmilyen jelt felfedezzem. Ltszott valami kis merevsg a jrsban, taln valami
aszottsg a fejn s a pofjn s persze az rulkod lencsehomly a szeme mlyn. De az
sszbenyoms a tretlen kackissg volt.
Lerzta az utols szem havat a bundjrl, peckesen odastlt a farmerhez, s rekedten prat
vakkantott. Peter Trenholm nevetett:
- Lttya, mr indulna - rettentn szeret dgozni.
Elindult az pletek fel, s n kvettem, megmegbotolva a h alatt vaskemnyre fagyott
barzdkban s lehajtva fejemet a metsz szl ell. Jlesett kinyitni az istllajtt, s bemeneklni az
des barommelegbe.
Meglehetsen vegyes llattrsasg lakott a hossz pletben. A tejel tehenek foglaltk el a
legnagyobb rszt, de llt ott nhny sz is, meg pr tin, s vgl egy szalmval vastagon almozott
res llsban a tbbi kutya. A macskk is itt tartzkodtak, teht melegnek kellett lennie. Egyetlen
llat sem tudja jobban felmrni a knyelmet a macsknl, s ezek most pp csak kiltszottak szrs
labdaknt a szalmbl. k vlasztottk a legjobb helyet a fa vlasztfal mentn, ahov tjtt a nagy
llatok melege.
Tip magabiztosan vgigstlt a kollgi - egy fiatal kan kutya, egy szuka meg hrom
kamaszkor klykkutya - kztt. Ltni lehetett, hogy a fnk.
Az egyik tin volt a betegem, s valamivel jobban nzett mr ki. Mikor tegnap
megvizsgltam, a bendje (az els nagy gyomor) teljesen mozdulatlan s ingerszegny volt a
fagyott rpa tl moh fogyasztstl. A tin kiss felfvdott, s nygtt knjban. De ma, amikor
odanyomtam flemet a bal oldalra, normlis bendkorgst s mozgst hallottam a tegnapi hallos
csend helyett. Gyomormossom nyilvn letre csiklandozta, s gy vltem, egy jabb moss rendbe
is hoz mindent. Csaknem szeretettel raktam ssze egyik kedves s a halads radata ltal rg elsodort
kezelsi mdom alkotelemeit: egy uncia formalint, fl font konyhast, egy bgre fekete melaszt a
hordbl, amelyet az ember a legtbb tehnistllban megtallt, s mindezt sszekevertem egy
vdrben tz liter meleg vzzel.
Beszortottam a fa szjpecket a tin szjba s becsatoltam a szarvak mgtt, aztn,
mikzben Peter tartotta a fogantykat, lenyomtam a gyomorszondt a bendbe, s bepumpltam a
keverket. Mikor vgeztem, a tin meglepdve kinyitotta a szemt, s kezdett a hts lbaival
evezni. Megint meghallgattam az oldalt, s hallottam a gyomortartalom biztat bugyborkolst.
Elgedetten mosolyogtam. Hatott. Mindig hatott.
Letrltem a csvet, s hallottam kzben a sistergst: Peter fivre vgezte a reggeli fejst, s
indulsom eltt vgigjtt az istlln egy vdr tejjel, tban a ht fel. Mikor elhaladt a kutyk
mellett, belenttt egy-kt liter meleg tejet a tljukba, s Tip knnyedn odaballagott a reggelijhez.
Mikzben ivott, a fiatal kan kutya megprblta odaerszakolni magt, de Tip hangtalanul
odakapott, s alig hibzta el az orrt. Erre aztn msik tlat keresett. szrevettem azonban, hogy az
reg kutya nem tiltakozik, mikor a szuka s a klykk csatlakoztak hozz. A fekete s fehr s
szrke s cirmos macskk nyjtzkodva elkerltek a szalmbl, s figyelmes krben kzeledtek.
Majd sorra kerlnek k is.
Mrs. Trenholm behvott egy cssze tera, s mire kijttem, teljesen kivilgosodott. De az g
terhes szrke volt, s a hz mellett nhny fa nekifesztette csupasz gait a szlnek, amely hossz,
jeges rohamokban fjt vgig a lp kihalt fehr mrfldjein. A yorkshire-iek azt nevezik vkony
szlnek vagy olykor lusta szlnek, ami nem krljrja az embert, hanem egyenesen keresztlfj
rajta. gy reztem, hogy a vilg legjobb helye odabenn van a konyhban, a fnyes tz mellett.
Legtbben gy reztek volna, de az reg Tip nem. Ide-oda ugrndozott, mialatt Peter
megrakott egy lapos szekeret a kls pajtkban lak fiatal marhknak sznt sznablkkal, s amikor
Peter megrzta a gyeplt, s az igsl elindult a mezre, a kutya felugrott a kocsi htuljra.
Bedobtam szerszmos dobozomat a csomagtartba, s visszanztem az reg kutyra:
megfesztett lbbal vdekezett a ztygs ellen, csvlta a farkt, s kihvan ugatta a hideg vilgot.
Magammal vittem Tip emlkt, aki lenzte az elpuhultsgot; s az ltala vlasztott dszhelyen aludt
- gazdja ajtajnl.
- 177 -

Az ilyen apr esemny mindig feldertette a napomat, s szerencsre a munkm olyan, hogy
addik ilyesmi. Nha nem is esemny - csak egy vilgt mondat.
Egyszer pldul egy tehenet vizsgltam, mikzben a szomszdjt fejtk. A fej regember
volt, s nehezen boldogult. J kzel lt a tehnhez, sapks fejt belenyomta az oldalba, a sajtrt jl
beszortotta a trde kz, de a szk folyton imbolygott, ahogy a tehn fszkeldtt s toporgott.
Ktszer felrgta a sajtrt, s radsul mg rkapott arra a kis trfra, hogy bebalzsamozta a farkt
nmi kivltkpp folykony rlkkel, s aztn arcon verte az reget.
Az reg vgl is nem llta tovbb. Talpra ugorva ertlenl rvgott a tehn csontos htra,
s nekikeseredetten felkiltott:
- Nyughass mr, te szaros vn leveshs!
Vagy amikor ki kellett mennem Luke Benson Hillom falubeli kis gazdasgba. Luke
erteljes, hatvan v krli ember volt, s szokatlan mdon mindig sszeszortott foggal beszlt. A
sz szoros rtelmben csak az ajka mozgatsval kpezte a szavakat, s kzben kimutatta ngyzet
alak, lszer, szorosan sszeharapott metszfogait. Ettl a legegyszerbb mondata is
szenvedlyess vlt. Beszd kzben vadul gett a szeme.
Trsalgsnak nagy rsze abbl llt, hogy lesjt megjegyzseket tett Hillom tbbi lakjra.
gy ltszott, hogy ltalban szvlyes utlatot tpll az egsz emberi nemmel szemben. De furcsa
mdon nagyon jzan trgyalpartnernek talltam, ktkeds nlkl elfogadta az llatainak
betegsgrl fellltott diagnzisomat, s igyekezett bartsgosnak mutatkozni azltal, hogy
ismtelten Dzsemsz'-nek szltott: sszeszortott fogval ennyire tudta megkzelteni a nevem
kiejtst.
Legvadabb gyllett szomszdjnak s kisbirtokos trsnak tartogatta, egy Gill nev, snta
kis embernek, akit Luke minden alkalommal bartsgtalanul mitugrsz-knt emlegetett. Hossz
vek ta vad viszly dlt kzttk, s n Luke-ot csak ktszer lttam mosolyogni - egyszer, mikor
Mr. Gill kocja elvetlt, mskor, mikor a boglyja legett.
Nagy szenzci volt, mikor Mr. Gill felesge megszktt azzal az emberrel, aki kefkkel
hzalt a farmokon. Ilyesmi mg sohasem trtnt Hillomban, s a falun a kjes borzadly hullma
sprt vgig. Ez alighanem a cscspontja Luke Benson letnek, gondoltam, s amikor kimentem
hozz, hogy egy szt kezeljek, arra szmtottam, hogy ujjong kedvben tallom. De Luke csak
borongott.
Mikzben megvizsgltam s kezeltem a jszgt, egy szt sem szlt, hallgatott, s csak
akkor szlalt meg, amikor bementem a konyhba kezet mosni.
Aggodalmasan htrapillantott a felesgre, egy sztvr, komor kp nre, aki grafitporral
fnyestette a rostlyt.
- Hallotta, hogy annak a mitugrsznak megszktt a felesge? - krdezte.
- Igen - feleltem. - Hallottam. - Krrmre szmtottam, de Luke furcsn feszlyezettnek
ltszott. Toporgott, mg meg nem trltem a kezem, aztn rm meredt, s kivillantotta ers fogt.
- Mondok n magnak valamit, Dzsemsz - csikorogta. - Brcsak vna, aki elvinn az N
csoroszlymat.
Aztn Bramleyknak az a levele - az igazn rmet okozott. Manapsg mr nem tallni
Bramleykhoz hasonl embereket: a rdi, televzi, a gpkocsi elvitte a kls vilgot a
legelszigeteltebb helyre is, gy ht az egyszer emberek, akikkel rgen a magnyos farmokon
tallkoztunk, gyorsan olyann vlnak, mint a tbbi ember. Maradt persze mg nhny reg, akik
ragaszkodnak atyik szoksaihoz -, s amikor valamelyikkkel tallkozom, igyekszem rgyet
tallni r, hogy leljek s beszlgessek velk, s hallgassam a rgi yorkshire-i szavakat s
kifejezseket, amelyek csaknem eltntek mr.
De Bramleyk klnlegesek voltak mg a harmincas vekben is, mikor sok helyet mg nem
rt el a halads radata. Ngyen voltak: hrom fivr, valamennyi kzpkor agglegny, s egy
idsebb, ugyancsak vnlny nvr. Farmjuk a dombok egyik tgas, sekly horpadsban llt. Ha az
ember killt Drewburn falu ivja el, ppen ltta a Scar House rgi zsindelyeit az rnyat ad fk
fels gai kztt, s nyron oda lehetett kocsizni a fldeken t a farmhoz. Megtettem nhnyszor az
utat, s az vegek a csomagtartban csilingeltek s csrmpltek, ahogy a kocsi a barzdkon s
- 178 -

huppankon tbukdcsolt. A msik t ppen az ellenkez irnybl vezetett Mr. Broom

szrskertjn t, s azutn egy dlton, amelyben olyan mlyek voltak a kerknyomok, hogy csak
traktor tudott rajta elmenni.
Valjban teht nem vezetett t a farmra, de ez nem zavarta Bramleyket, mert a kls vilg
nem nagyon csbtotta ket. Miss Bramley idnknt piacnapon beutazott Darrowbyba lelmiszerrt,
s Herbert, a kzps fivr 1929 tavaszn bejtt a vrosba fogat hzatni, de ettl eltekintve
elgedetten megmaradtak otthonukban.
A Scar House-ba kimenni mindig megrzkdtatst jelentett, mert legalbb kt ra elveszett
ltala a munkanapbl. Kivve a legnagyobb szrazsgot, biztonsgosabb volt otthagyni a kocsit Mr.
Broomnl, s gyalog megtenni az utat. Egyik februri este nyolc ra tjt a dlton tocsogtam, s
reztem, hogyan hzza le a sr a gumicsizmmat: egy kliks lovat mentem megvizsglni, s a
zsebem teli volt mindazzal, amire szksgem lehet - arecalinnal, morfiumfiolkkal, egy veg
Paraphyroxival. Szemem flig lehunytam az llhatatosan permetez es elleni vdekezsl, de
vagy egy kilomterre lttam a hz fnyeit a fk kztt pislogni.
Vagy hsz percig csszkltam a lthatatlan pocsolykban, s nyitogattam sorra a rozzant,
madzaggal sszekttt kapukat, mg vgre eljutottam a farmudvarba, s odakanyarodtam a hts
ajthoz. Mr-mr kopogtattam, de aztn megllt kinyjtott kezem. A konyhaablakon nztem be, s a
petrleumlmpval homlyosan megvilgtott bels trben ott ltek Bramleyk egy sorban.
Nem a tz kr csoportosultak, hanem sszeszorultak egy magas ht falcn, amely a tls
fal mentn llt. A legfurcsbb tartsuknak csaknem teljes azonossga volt: mind a ngyen
sszefontk a karjukat, lluk a mellkn nyugodott, lbukat elrenyjtottk. A frfiak levetettk
nehz bakancsukat, s harisnyban voltak, Miss Bramley azonban egy reg posztpapucsot viselt.
A csoport klns mozdulatlansgtl lenygzve bmultam. Nem aludtak, nem beszltek,
nem olvastak, nem hallgattk a rdit - hiszen nem is volt nekik -, csak ltek.
Mg sohasem lttam embereket, akik csak lnek, s nhny percig ott lltam, hogy lssam,
mozdulnak vagy csinlnak-e valamit, de semmi nem trtnt. Felmerlt bennem, hogy ez
valsznleg a szoksos estk egyike: egsz nap kemnyen dolgoztak, megvacsorztak, s most csak
ldglnek lefekvsig.
Egy-kt hnappal ksbb a Bramleyk jabb vratlan sajtossgt fedeztem fel. A
macskikkal tmadt bajuk. Tudtam, hogy szeretik a macskkat: olyan sok s annyifle nyzsgtt
mindenfel, s lt hideg napokon magabiztosan a kocsim motorhztetejre, a meleg helyet
tvedhetetlenl megtall macskasztnnel. De nem szmtottam a csald teljes ktsgbeessre,
mikor a macskk pusztulni kezdtek. Miss Bramley csaknem mindennap megjelent a Skeldale House
ajtajban, karjn kosrban az jabb szerencstlen beteggel - egy nyomorsgosan kuporg
macskval vagy nha nhny apr macskaklykkel.
A macska blgyulladsnak kezelse mg ma, a modern antibiotikumok szles skljval is
hltlan dolog, s n nem sokra mentem a szaliciltjaimmal s nem specifikus injekciimmal.
Megtettem, ami tlem tellett. Mg be is fogadtam s a rendelben tartottam nhny macskt, hogy
naponta tbbszr kezelhessem, de a hallozsi arny magas volt.
Bramleyk gyszba borultak, ahogy a macskik fogyatkoztak. Bnatuk meglepett, mert a
legtbb farmer csupn krtevk puszttjnak tekinti a macskt, semmi msnak. De amikor Miss
Bramley egy dleltt jabb szlltmny mardival megrkezett, nagyon lehangolt llapotban volt.
Nzett rm a mtasztal felett, s durva ujjai egyre csak markolsztk a kosr flt.
- Mindegyik meg fogja kapni? - krdezte remeg hangon.
- Ht, nagyon fertz, s gy ltszik, a legtbb fiatal macskjuk meg fogja kapni.
Miss Bramley egy pillanatig kszkdtt magval, aztn lla remegni s egsz arca
lekzdhetetlenl rngatzni kezdett. Nem fakadt igazn srva, de szeme megtelt knnyel, s nhny
csepp vgigcsorgott arca rncain. Tehetetlenl nztem, ahogy ott llt, s sz hajfrtk bjtak ki
rendetlenl a hozz nem ill fekete svjcisapka all, amelyet mlyen a flbe hzva viselt.
- Topsy klykei miatt aggdom - zihlta vgl. - ten vannak, a legszebb klykek.
llamat drzsltem. Sokat hallottam Topsyrl, aki pratlan patkny- s egrfog
nemzetsgbl szrmazott. Az utols klykei gy tzhetesek lehettek, s rettenetes csaps volna
Bramleyknak, ha valami trtnne velk. De mi az rdgt tehetnk? Akkor mg nem volt
- 179 -

vdolts a betegsg ellen - vagy vrjunk csak, htha mgis. Eszembe jutott, hogy a szbeszd
szerint a Burroughs Wellcome cg dolgozik rajta.
Szket hztam ki.
- ljn le nhny percre, Miss Bramley. Telefonlok. - Hamarosan jelentkezett a Wellcome
laboratrium. Flig-meddig gunyoros vlaszra szmtottam. De kedvesek s segtkszek voltak.
Biztat eredmnyeket rtek el az j vakcinval, s rmmel adnak t adagot, ha tjkoztatom ket
az eredmnyrl.
Visszasiettem Miss Bramleyhez.
- Rendeltem valamit a macskaklykeiknek. Nem garantlhatok semmit, de nincs mit mst
tenni. Hozza be ket kedd reggel.
A vakcina pontosan megrkezett, s amg beoltottam az apr jszgokat, Miss Bramley a
Topsy csaldfa ernyeit taglalta.
- Nzze, mekkora flk van. Ltott mr ennl nagyobbat macskaklykn?
Be kellett vallanom, hogy nem lttam. A flek risiak, vitorlaszerek voltak, s ettl az
elragad csinos kis pofk mg kisebbnek ltszottak.
Miss Bramley blintott, s elgedetten mosolygott.
- gy m, az ember mindg tuggya ebbl. Ez a biztos jele a j egersznek.
Az injekcit egy httel ksbb megismteltem. A klykk mg mindig egszsgesnek
ltszottak.
- Ezzel vgeztnk - mondtam. - Most vrnunk kell. De ne felejtse, tudni akarom az
eredmnyt, teht krem, felttlenl rtestsen.
Hnapokon t nem hallottam Bramleyk fell, s csaknem elfeledkeztem a kis ksrletrl,
mikor rbukkantam egy piszkos bortkra, amelyet a rendel ajtaja alatt dugtak be. Az grt jelents
volt, s a maga mdjn pldamutatan tmr. Megadta az sszes szksges informcit
szsztyrsg s cifrasg nlkl.
Gondos, szlks betvetssel egyszeren ennyit mondott: Tiztelt Uram, azok a klkk mn
felnt macskk. Tiszteletel R. Bramley.

59.
Mikor meglltottam kocsimat a cignyok csoportja mellett, gy reztem, olyasmit ltok,
amit fnykpezgppel kellene megrkteni. Ebben az tkanyarban szles volt a fves tpadka, s
ten guggoltak a tz mellett: gy nztem, az anya, az apa s hrom kislny. Mozdulatlanul
kuporogtak, s tompn nztek a szllong fstn t, mikzben nhny hpihe lebegett t a sznen
lustn megtelepedve a gyerekek kcos hajn. Volt valami valsgon tli ebben a vad tablban, s n
mozdulatlanul ltem az lsen, nztem ki az ablakon, elfeledvn, hogy mirt vagyok itt. Aztn
letekertem az ablakot, s megszltottam a frfit.
- Maga Mr. Myatt? gy tudom, van egy beteg lova.
A frfi blintott.
- gy van a. Ott ll.
Furcsa tjszlssal beszlt, nem yorkshire-ivel. Felllt a tz melll, vkony, stt br,
borotvlatlan kis ember, s felm nyjtva valamit, odajtt a kocsihoz. Egy tzshillinges bankjegy volt
a kezben, s n a becsletessg gesztusnak vettem.
A cignyokat, akik idnknt betvedtek Darrowbyba, mindig bizonyos mrtk gyanval
fogadtk. Myattktl eltren tbbnyire nyron jttek, hogy letborozzanak a foly mentn, s
eladjk a lovaikat, s egyprszor mr becsaptak bennnket. Sokukat hvtk Smithnek, s nemegyszer
megesett, hogy mire msnap visszamentnk, a beteg is, a tulajdonos is eltnt. gy aztn Siegfried
utnam kiltott, mikor ma reggel elindultam:
- Vedd el a lvt, ha tudod. - De feleslegesen aggdott: Mr. Myatt tisztessges volt.
Kiszlltam a kocsibl, s kvettem a fvn; elhaladtunk a rozoga, cifra lakkocsi s a
kerekhez kttt agrkorcs mellett, mg a kipnyvzott lovakhoz nem jutottunk. Knny volt
megtallni a betegemet, egy csinos, gy tizenhrom markos, szp tiszta lb s jvrnek ltsz

- 180 -

tarkt. Rossz llapotban volt. A tbbi l jrklt a pnyvjn, s rdekldssel nzett bennnket, a
tarka azonban gy llt, mintha kbl faragtk volna.
Mr messzirl lttam, mi a baja. Csak az akut patairha-gyullads vltja ki ezt a kuporg
tartst, s ahogy kzelebb rtem, lttam, hogy valsznleg mind a ngy lba beteg, mert hts lbt
egszen maga al hzta, ktsgbeesetten prblva teljes slyt a csnkjaira tenni.
Bedugtam a hmrt a vgbelbe.
- Kapott kln lelmet, Mr. Myatt?
- Igen, belevett abba a zsk zabba tennap este.
A kis ember rmutatott a nagy, flig res zskra a lakkocsi htuljnl. Nehezen rtettem
meg, de sikerlt elmagyarznia, hogy a lova elszabadult, s telefalta magt zabbal. Adott neki egy
adag ricinust, ricnyusnak mondta.
A hmr negyven fokot mutatott, s az llat pulzusa gyors s szaggatott volt.
Vgigtapogattam a sima, remeg patkat, s reztem a rendellenes magas ht, aztn a feszlt poft, a
kitgult orrlyukakat s a rmlt szemeket nztem. Brki, aki tlt mr egy krm alatti gyulladst,
sejtheti, milyen knokon megy t a l, ha a lb rzkeny lemezei begyulladnak, s lktetnek a pata
kemny fala mentn.
- Meg tudja mozgatni? - krdeztem.
Az ember megfogta a ktfket, s hzta a lovat, de az meg sem mozdult.
Megfogtam a ktfk msik oldalt.
- Gyernk, mindig jobb, ha megmozdul.
Kettesben hztuk, Mrs. Myatt pedig rcsapott a l farra. A l nhnyat lpett botorklva, de
mintha izzott volna a talaj, nygtt, amikor letette a lbt. Msodperceken bell csnkjra
ereszkedve megint gubbasztott.
- gy ltszik, nem hajland. - Megfordultam, s visszamentem a kocsihoz. Meg kell tennem
minden tlem telhett, hogy knnytsek rajta, s mindenekeltt ki kell hajtanom abbl a rengeteg
zabbl annyit, amennyit lehet. Elhalsztam az arecolinosveget, s injekcit adtam a nyaki izomba,
aztn megmutattam a kis embernek, hogyan kssn kendt a patk kr, s hogy majd hideg vzzel
ztatgassa, ntzgesse ket.
Utna htralptem, s megint a lovat figyeltem. Az arecolintl bven nyladzott, s
megemelve a farkt, kirtette a beleit; de fjdalma nem cskkent s nem is cskkenhetett, mg az a
roppant gyullads nem enyhl - ha ugyan enyhl majd. Lttam olyan eseteket, amikor a vrsav
szivrogni kezdett a prtbl: ez pedig rendszerint a pata ledobst jelentette olykor a pusztulst.
Mikzben e bors gondolatokat forgattam, a hrom kislny odament a lhoz. A legnagyobb
tlelte a nyakt s a lapockjnak tmasztotta a fejt, a msik kett meg reszket oldalt simogatta.
Nem srtak, kifejezstelen tekintetk nem vltozott, de a l ltnivalan sokat jelentett nekik.
Induls eltt tadtam egy veg aconite-tinktrakeverket.
- Adjon ebbl egy adagot ngyrnknt, Mr. Myatt, s ne mulasszon el hideg vizet nteni a
lbra. Holnap reggel kijvk, s megnzem.
Becsuktam a kocsi ajtajt, s jra kinztem az ablakon a lassan felszll fstre, a sodrd
hpelyhekre s a hrom fsletlen, rongyos ruhj gyerekre, akik mg mindig a lovat simogattk.
- Szval megkaptad a lvt, James - mondta Siegfried ebdnl, s hanyagul belenyomta a
tzshillinges bankt dagad zsebbe. - Mi volt a baj?
- Ilyen csnya patairha-gyulladst mg nem lttam. Meg se tudtuk mozdtani a lovat, s
szrnyen szenved. Megcsinltam a szoksost, de nem hinnm, hogy ez elegend lenne.
- Szval, nem valami ders kiltsok?
- Nagyon sttek. Mg ha tljut is az akut llapoton, fogadni mernk, hogy deformldik a
lba. Vjatos pata, lesllyedt talp, minden, ami belefr. s pomps kis l, egy csinos tarka. Br
tehetnk mg valamit.
Siegfried lefrszelt kt vastag szelet hideg birkahst, s a tnyromra rakta. Tprengve
nzett egy pillanatig.
- Kicsit zaklatott vagy, mita visszajttl. Tudom, hogy ezek ronda gyek, de kr gytrdni.
- Nem gytrdm igazn, de nem tudom elfelejteni. Taln az emberek, a Myattk okbl.
Ilyenekkel mg nem tallkoztam. Nem e vilgiak voltak. s az a hrom rongyos kislny odavan a
lrt. Nagyon nehezen veszik majd.
- 181 -

Mikzben Siegfried a birkahst rgta, lttam szemben az ismers villanst: olyankor

jelentkezett, amikor valami lovakkal kapcsolatosrl esett sz. Tudtam, hogy maga nem erltetn,
de vrja, hogy n tegyem meg az els lpst. Meg is tettem.
- Szeretnm, ha kijnnl velem, s te is megnznd. Taln tudnl javasolni valamit.
Elkpzelhet ez?
Siegfried letette a kst s villjt, s pr pillanatig maga el meredt, aztn hozzm fordult.
- Tudod, James, taln elkpzelhet. Ez nyilvn ronda eset, s a rendes gygyszerek nem
fognak hasznlni. Valami mst kell elkaparnunk, s nekem tmadt egy tletem. De van egy bibije. Grbn rm mosolygott. - Lehet, hogy neked nem fog tetszeni.
- Ne trdj velem - mondtam. - Te vagy a lovas ember. Ha segteni tudsz ezen a lovon, n
nem bnom, mit csinlsz.
- Helyes, akkor edd meg az ebdet, s egytt akciba lpnk. - Befejeztk az evst, s
Siegfried tvezetett a mszerszobba. Meglepdtem, mikor kinyitotta a szekrnyt, amelyben az reg
Mr. Grant mszereit tartotta. Az affle mzeum volt.
Mikor Siegfried megvette a praxist az reg llatorvostl, aki a nyolcvanas veiben mg
dolgozott, vele kapta ezeket a mszereket, s most ott fekdtek sorban, hasznlaton kvl, de
hbortatlanul. sszer lett volna kidobni ket, de taln Siegfried is gy tekintett rjuk, mint n. A
csillog, furcsa formj szikket tartalmaz fnyezett fadobozok, a sztmll gumij,
rzcsatlakozj bentspumpk s csvek, a rgi blyegzvasak hat vtized kzdelmeinek nma
tani voltak. Gyakran kinyitottam a szekrny ajtajt, s igyekeztem elkpzelni az regembert, amint
ugyanolyan problmkkal kszkdik, mint n, ugyanazokat a keskeny utakat jrja, mint n.
Teljesen egyedl csinlta hatvan ven t. n ppen csak elkezdtem, de mr tudtam valamit a
diadalokrl s a buksokrl, a tprengsrl s az aggodalomrl, a remnyekrl s a csaldsokrl s a kemny munkrl. Egybknt is, Mr. Grant mr meghalt, eltvozott kzlnk, s magval vitte
mindazt a szakrtelmet s tudst, amit n szvsan igyekeztem sszegyjteni.
Siegfried htranylt a szekrnybe, s kihzott egy hossz, lapos dobozt. Lefjta a port a
brbortsrl, s vatosan kinyitotta a kapcsot. Benn a kirojtozdott brsonygyon rvg lndzsa
csillogott egy kerek, fnyezett lmosbot mellett.
lmlkodva nztem munkaadmra.
- Ht eret vgsz rajta?
- Igen, fiam, visszaviszlek a kzpkorba. - Dbbent arcomra nzett, s karomra tette a kezt.
- De ne kezdj el fejbe verni az rvgs ellen szl sszes tudomnyos rvvel. Nekem nincsenek
hatrozott nzeteim egyik irnyba sem.
- De csinltad mr? Sose lttam, hogy ezt a kszletet hasznltad volna.
- Csinltam. s lttam utna egy-kt furcsa dolgot. - Siegfried elfordult, mint aki nem akar
tovbb trgyalni. Alaposan letisztogatta az rvgt, s belepottyantotta a sterilizlba. Aztn
kifejezstelen arccal hallgatta a forr vz sziszegst.
A cignyok akkor is a tz mellett kuporogtak, mikor odartnk, s Mr. Myatt, rezve, hogy
ersts rkezett, felkszldott, s egy jabb tzshillingessel a kezben odacsoszogott.
Siegfried flretolta a pnzt.
- Lssuk, mire megynk, Mr. Myatt - drmgte. tvgott a fvn a lhoz, amely mg
mindig gytrelmesen kuporogva remegett. llapota nem javult, st a szeme mg vadabbul meredt
elre, s hallottam a kis nygseket, mikor vatosan egyik lbrl a msikra helyezte slyt.
Siegfried halkan megszlalt, anlkl hogy rm nzett volna:
- Szegny pra. Nem tloztl, James. Lgy szves, hozd ide azt a dobozt a kocsibl.
Mikor visszartem, ppen fojtktst rakott a l nyaka tvre.
- Hzd meg szorosan - mondta. Ahogy a nyaki vna feszesen kidagadt barzdjban,
gyorsan lenyrt s ferttlentett egy kis terletet, s egy kis helyi rzstelentst alkalmazott. Vgl
kinyitotta a rgi brborts dobozt, s elvette a steril gzbe csavart rvgt.
Aztn mintha minden egyszerre trtnt volna. Siegfried rtette az rvg kis pengjt a
kidagad rre, s habozs nlkl, magabiztosan rttt a bottal. Azonnal riaszt vrzuhatag szkellt
ki a lyukbl, s stt tavat formlt a fvn. Mr. Myattnak elakadt a llegzete, s a kislnyok hirtelen
csivitelni kezdtek. Tudtam, mit reznek. St magam is azon tndtem, meddig brja lbon a l ezt a
roppant vrvesztesget.
- 182 -

Siegfried azonban, gy ltszik, kevesellte a kifoly vrt, mert zsebbl egy msik botot vett
el, benyomta a l szjba, s mozgatni kezdte az llkapcsokat. Ahogy az llat sszecsappintotta a
fogait, a vr mg vadabbul mltt.
Mikor legalbb hrom-ngy liter kifolyt, Siegfried elegendnek tallta.
- Lazts a ktlen, James! - kiltotta, aztn vkony fonllal gyorsan bevarrta a nyaki sebet.
Majd odbb-ballagott a fvn, s tnzett az t menti kfal kapujn.
- Gondoltam - kiltotta. - Van egy kis csermely ezen a mezn. Oda kell vinnnk. Mindenki
segtsen!
Szemltomst lvezte a helyzetet, s jelenlte a szokott mdon hatott. Myattkat hirtelen
tettvgy fogta el, s cltalanul sszevissza kezdtek szaladglni, ssze-sszetkzve egymssal.
Bennem ers feszltsg s tettrekszsg tmadt, s most elszr mg mintha a l is felfigyelt volna a
krnyezetre.
Az t cigny a ktfket hzta, Siegfried meg n a l combja alatt sszefontuk a karunkat,
mindenki biztat kiltsokat hallatott, s vgre a l elindult elre. Keservesen ugyan, de egyre csak
ment - t a kapun, keresztl a mezn oda, ahol a sekly patakocska folydoglt a ss kztt.
Szmottev part nem volt, gy ht knnyen betoltuk a lovat a vz kzepre. Ahogy ott llt, s a
jghideg vz a gyulladt pati krl fodrozdott, mintha szemben felderengett volna, hogy a dolgok
vgre jobbra fordulnak.
- Itt kell llnia egy ra hosszat - mondta Siegfried. - Aztn megjrtatjk a mezn. Aztn
megint egy ra a patakban. Ahogy javul az llapota, egyre tbbet mozgathatjk, de vissza kell
jnnie a vzbe. Sok munka vr itt valakire, ki fogja elvgezni?
A hrom kislny flnken kr sereglett, s tgra nylt szemmel felnzett az arcba.
Siegfried nevetett.
- Szval ti hrman vllaljtok a munkt? Rendben van, elmondom, mit kell tennetek.
Kihzta a mentacukorks zacskt, amely mindig jelen volt vltozatos tartalm
zsebpoggyszban, s n felkszltem a hossz vrakozsra. Lttam mr mkdsben farmbeli
gyerekekkel, s amikor elkerlt a zacsk cukorka, minden ms abbamaradt. Ez volt az egyetlen
alkalom, amikor Siegfried nem sietett.
A kislnyok nneplyesen vettek egy-egy cukorkt, aztn Siegfried a sarkra guggolt, s
gy szlt hozzjuk, mint professzor az osztlyhoz. Hamarosan felmelegedtek, s maguk is
kzbevetettek egy-egy szt. A legkisebb alig rthet beszmolt tartott a l nevezetes csikkori
tetteirl, s Siegfried idnknt komolyan blogatva, feszlten figyelt. Az id nem szmtott.
Szavai nyilvn clba talltak, mert a kvetkez napokban, valahnyszor elmentem a
cignytbor mellett, lttam a hrom vad kis alakot, amint vagy a patakban ll l krl
csoportosulnak, vagy hossz szron hzkodjk krbe a mezn. Nem kellett beleavatkoznom lttam, hogy egyre javul.
gy egy ht mlva lttam Myattkat, amint elindultak Darrowbybl: a vrs lakkocsi
timbolygott a piactren, ell Mr. Myatt lt fekete brsonysapkban, mellette a felesge. A
lakkocsi klnbz rszeihez ktve kocogott a lcsald, s egszen htul a tarka: taln kicsit
mereven, de azrt egszen jl lpkedett. Rendbe fog jnni.
A kislnyok a hts ajtn nztek ki, s amikor szrevettek, integettem. Mosolytalanul nztek
vissza rm, mg csaknem befordultak mr a sarkon a Hallgate-be, akkor egyikk flnken felemelte
a kezt. A tbbiek kvettk pldjt, s lelkesen integetve tntek el a szemem ell.
Beballagtam a Hajcsrba, s elgondolkodva a sarokba vittem egy kis kors srt. Igaz,
Siegfried vgrehajtotta a mutatvnyt, de n nem tudtam, mire vljem, mert az llatorvosi
gyakorlatban nehz hatrozott vgkvetkeztetseket fellltani, mg ltvnyos eredmnyek utn is.
Csak kpzeltem, vagy csakugyan megknnyebblt a l szinte azonnal az rvgs utn? Nem tudtuk
volna anlkl megmozdtani?
Igazn az a helyes eljrs ilyen esetben, ha lyukat tnk a nyaki rbe, s kiengednk vagy
egy vdrre valt a drga folyadkbl? Mg ma sem tudom a vlaszt, mert magam sohasem mertem
megprblni.

60.
- 183 -

- Szeretnm, ha Mr. Herriot megvizsgln a kutymat.

Igencsak ismersek voltak a vrbl behallatsz szavak, de engem a hang lltott meg
siettemben az ajt eltt.
Kptelensg, persze hogy az, de mintha Helen hangja lett volna. Lbujjhegyen
visszalopakodtam, s habozs nlkl bekukucskltam az ajt repedsn. Tristan ott llt, s nzett le
valakire, aki kiesett a ltszgembl. Csak a trelmes juhszkutya fejn nyugv kezet, a
tweedszoknya szeglyt s kt selyemharisnys lbat lttam.
Szp lbak voltak - nem vkonyak -, s knnyen tartozhattak olyan nagydarab lnyhoz, mint
Helen. Tprengsemnek az vetett vget, hogy egy fej lehajolt a kutyhoz, s beszlt hozz, s n
premier plnban lttam profilban a kis, egyenes orrot s a tejfehr arcba hull, stt hajat.
Mg mindig brndosan kukucskltam, mikor Tristan kipattant a szobbl, s sszetkztt
velem. Elfojtott kromkodssal megragadta a karomat, s vgigvonszolt a folyosn a
gygyszerszobba. Becsukta az ajtt, s rekedten azt suttogta:
- az! Az Alderson lny! s tged akar ltni! Nem Siegfriedet, nem engem, hanem tged,
magt Mr. Herriotot!
Tgra nylt szemmel nzett egy darabig, aztn, ahogy ott lltam habozva, kinyitotta az ajtt,
s ki akart tolni a folyosra.
- Mi a fenre vrsz? - sziszegte.
- Ht, egy kicsit knos, nem gondolod? Azutn, ami a blon trtnt. Mikor utoljra ltott,
szp kis ltvny voltam - olyan mls, hogy mg beszlni sem tudtam.
Tristan a homlokra csapott.
- Az isten szerelmre, te a rszleteken rgdsz? Azt mondta, veled akar beszlni - mit akarsz
mg? Gyernk, menj be.
Ttovn csoszogva elindultam, mikor felemelte a kezt:
- Egy pillanat. Vrj! - Elgetett, s pr pillanat mlva kezben fehr kpennyel trt vissza.
- Most jtt a mossbl - mondta, mikzben belebjtatta karomat a kemnytett ujjakba. Remekl nzel ki benne, Jim - a makultlan fiatal llatorvos.
Ellenkezs nlkl trtem, hogy begomboljon a ruhadarabba, de flrelktem a kezt, mikor a
nyakkendmet akarta megigaztani. Elindultam, Tristan egy utols btort intssel a hts lpcs
fel vette tjt.
Nem adtam magamnak idt gondolkodni, hanem egyenesen bevonultam a vrba. Helen
felnzett, s mosolygott. A megszokott mosolyval. Semmi sem bujklt mgtte. Ugyanolyan
bartsgos, egyenletes mosoly volt, mint els tallkozsunkkor.
Nhny pillanatig nmn lltunk egymssal szemben, s hogy n nem szltam semmit, Helen
a kutyra nzett.
- Most Dannek van valami baja - mondta. - a juhszkutynk, de annyira szeretjk, hogy
olyan, mint egy csaldtag.
A kutya neve hallatra lzasan csvlta a farkt, de felnysztett, mikor elindult felm.
Lehajoltam, s megveregettem a fejt.
- Ltom, magasban tartja az egyik hts lbt.
- Igen. tugrott reggel egy kertsen, s azta ilyen. Azt hiszem, komoly dolog - nem tud
rllni arra a lbra.
- Rendben van, hozza be a msik szobba, ott megnzem. De vezesse elttem, krem, hadd
lssam, hogyan megy.
Kinyitottam az ajtt, s Helen elttem ment be a kutyval. Az els pr mteren azt figyeltem,
hogyan jr Helen, de a folyos hossz volt, s mire a msodik fordulhoz rtnk, sikerlt
figyelmemet a betegre irnytani.
s istennek hla, cspficama volt. Arra utalt a lb rvidlse s az, ahogy a teste alatt
vonszolta, mancsval ppencsak rintve a talajt.
Vegyes rzsek tltttek el. Ez ugyan slyos srls, viszont alighanem gyorsan helyre
tudom rakni, s kzben j benyomst keltek. Mert rvid plyafutsom alatt azt tapasztaltam, hogy a
praxis egyik legltvnyosabb mvelete a kificamodott csp helyre raksa. Lehet, hogy eddig
- 184 -

szerencsm volt, de abban a nhny esetben sikerlt egy-egy riasztan snta llatot mintegy
varzstsre egszsgess vltoztatnom.
A mtben feltettem Dant az asztalra. Mozdulatlanul llt, mialatt a cspjt vizsgltam.
Semmi ktsg - az zlet feje htra s felfel kimozdult: vilgosan ki tudtam tapintani a
hvelykujjammal.
A kutya csak egyszer nzett htra - mikor vatosan megprbltam behajltani a lbt -, de
mindjrt visszafordult, s eltklten elrebmult. Szjt kicsit nyitva tartotta, s idegesen lihegett, de
mint annyi nyugodt llat, is beletrdtt a sorsba, mihelyt a mtasztalra kerlt. Az a
benyomsom tmadt, hogy akkor sem csinlna nagy hajciht, ha a fejt kezdenm levgni.
- Kedves, jmbor kutya - mondtam. - s j formj.
Helen megveregette a kutya szp fejt, amelyen szles fehr pihecsk hzdott vgig; a
kutya lassan csvlta jobbra-balra a farkt.
- Igen - mondta. - A csald kedvence is, meg munkakutya is. Remlem, nem esett nagy baja.
- Kificamodott a cspje. Csnya gy, de egy kis szerencsvel vissza tudom rakni.
- s ha nem sikerl?
- Akkor egy lforgt kell kialaktania. Heteken t nagyon snttana, s az egyik lba
valsznleg mindig rvidebb maradna.
- , istenem, azt nem szeretnm - mondta Helen. - Gondolja, hogy rendbe jn?
Nztem a jmbor llatot, amely mg mindig llhatatosan maga el meredt.
- Azt hiszem, jk az eslyei. Fkpp azrt, mert nem vrt napokig, mg behozta. Az ilyesmit
legjobb minl hamarabb rendbe hozni.
- Akkor j. Mikor kezd hozz?
- Most mindjrt. - Odamentem az ajthoz. - Kiltok Tristannak. Ehhez kt ember kell.
- n nem segthetek? - krdezte Helen. - Nagyon szeretnk, ha nincs kifogsa ellene.
Ktkedve nztem r:
- Ht nem is tudom. Lehet, hogy nem szvesen jtszik ktlhzst gy, hogy Dan lesz a
ktl. Persze elaltatom, de azrt rendszerint sok hzkodssal jr a dolog.
Helen nevetett.
- , n ers vagyok. s nem vagyok knyes. Hozzszoktam az llatokhoz, s szvesen
foglalkozom velk.
- Rendben van. - mondtam. - Vegye fel azt a tartalk kpenyt, s lssunk hozz.
A kutynak a szeme sem rebbent, mikor beleszrtam a vnba a tt, s ahogy belefolyt a
Nembutal, feje lassan Helen karjra hanyatlott, s tmaszt lba megcsszott az asztal sima tetejn.
Hamarosan ntudatt vesztve elfekdt az oldaln.
A tt benn hagytam a vnban, s nztem az alv llatot.
- Lehet, hogy mg adnom kell egy kicsit. Mlyen kell aludniuk, hogy az izomellenlls
megsznjn.
Mg egy kbcenti, s Dan olyan laza volt, mint egy rongybaba. Megfogtam a srlt lbat, s
tszltam az asztalon.
- Fonja ssze a kezt a combja alatt, s tartsa meg, amikor hzom. Rendben? Akkor kezdjk.
Meglepen nagy er kell hozz, hogy egy kiugrott combcsontot thzzon az ember a
combcsonti fejet befogad zleti mlyeds peremn. Jobb kezemmel egyenletesen hztam, s
kzben bal kzzel nyomtam a combcsont fejt. Helen jl vgezte a munkjt, htrafeszlt a hzssal
szemben, s az ajkait kicsit elrecscsrtette a nagy koncentrciban.
Gondolom, van ennek a mveletnek valamilyen tkletes mdszere, amely els
prblkozsra eredmnyes - de n soha nem tudtam rjnni. A sikert mindig meglehetsen hossz
prblkozsok utn rtem el, akrcsak ma. A lg lbat mindenfle szgbe fordtottam, csavartam,
s igyekeztem nem gondolni r, hogy mi lesz, ha ppen ezt nem tudom helyre rakni. ppen azon
tndtem, hogy mit gondolhat Helen - aki elszntan tartotta a kutya msik vgt errl a
birkzmrkzsrl, mikor meghallottam a tompa kattanst. des, vrva vrt hang volt.
Egyszer-ktszer meghajltottam a cspzletet. Semmi ellenllst nem reztem. A forg
megint pontosan lt a helyn.
- Ksz - mondtam. - Remlem, ott is marad - ezrt kell drukkolnunk. Megesik, hogy
nmelyik megint kiugrik, de gy rzem, ezzel nem lesz baj.
- 185 -

Helen vgigsimtotta az alv kutya selymes flt s nyakt.

- Szegny, reg Dan. Nem ugrott volna t reggel a kertsen, ha tudja, hogy mi vr r.
Mennyi idbe telik, mg maghoz tr?
- Egsz nap aludni fog. s szeretnm, ha mellette lenne, mikor este felbred, hogy
tmogassa, mert ha elesik, megint kificamthatja a lbt. Taln telefonlhatna. Szeretnm tudni,
hogy alakul a dolog.
Karomba vettem Dant, s slytl imbolyogva vgigvittem a folyosn, mikor Mrs. Hall
szembejtt velem. Tlcn kt csszt hozott.
- ppen teztam, Mr. Herriot. Gondoltam, maga meg a fiatal hlgy szvesen megiszik egy
csszvel.
Frkszve nztem r. Szokatlan dolog. Lehetsges, hogy betrsult Tristanhoz a Cupidszerepben? De a szles, stt br arc rzketlen volt, mint mindig. Nem rult el semmit.
- Nagyon szpen ksznm, Mrs. Hall. Elbb lerakom kinn a kutyt. - Kimentem, s
letettem Dant Helen kocsijnak hts lsre: csak a szeme s az orra ltszott ki a takar all, s
lthatan meg volt bklve a vilggal.
Helen mr csszvel az lben lt, s nekem eszembe jutott az a msik alkalom, mikor tet
ittam ebben a szobban egy lnnyal. Aznap, mikor megrkeztem Darrowbyba. Siegfried hveinek
egyike volt, s ktsgkvl a legszvsabb.
Ez most annyira ms volt. Mg a mtben kszkdtnk, mdomban llt Helent kzelrl
figyelni, s felfedeztem, hogy a szja hatrozottan flfel vel a kt sarknl, mintha mosolyogni
kszlne vagy ppen mosolygott volna. Azt is, hogy szemnek meleg mlykkje a szpen velt
szemldkk alatt szdt szvetsget alkot hajnak pomps barna-fekete sznvel.
Most nem akadozott a beszlgets. Taln mert hazai plyn voltam - alkalmasint sohasem
engedtem fel teljesen, ha nem volt kznl egy beteg llat, de akrhogy is, most erfeszts nlkl
csevegtem, ppgy, mint fenn a dombon, mikor elszr tallkoztunk.
Mrs. Hall teskannja kirlt, az utols keksz is eltnt, mieltt kiksrtem volna Helent, s
elindultam krutamra.
Ugyanilyen knnyed magabiztossg tlttt el, mikor este meghallottam hangjt a telefonban.
- Dan felbredt s jrkl - mondta. - Kicsit dlngl mg, de a lba teljesen meggygyult.
- Nagyszer, akkor tljutott az els szakaszon. Azt hiszem, minden rendben lesz.
A vonal msik vgn csend volt, aztn:
- Ksznm, hogy segtett. Nagyon aggdtunk miatta, fkpp az csm s a hgom. Nagyon
hlsak vagyunk.
- Ugyan mr, rlk, hogy segthettem. Remek kutya. - Haboztam egy pillanatig - most van
itt az ideje. - Emlkszik, hogy ma beszltnk Skcirl? Ma dlutn elmentem a Plaza eltt, s
lttam, hogy a Hebridkrl jtszanak egy filmet. Gondoltam, taln... eszembe jutott, hogy esetleg...
eljnne, s megnzn velem.
Megint csend, a szvem gyorsan dobogott.
- J - mondta Helen. - Igen, nagyon szvesen.
- Mikor? Pntek este? Ksznm szpen - a viszontltsra.
Remeg kzzel tettem le a kagylt. Mirt csinlok ekkora gyet mindebbl? De annyi baj
legyen - jbl a plyn vagyok.

61.
A reuma szrny betegsge a kutyknak. Embereknl is fjdalmas, de egy heveny roham
rmlt, vont mozdulatlansgba taszt egy mskppen egszsges kutyt.
A nagyon izmos llatok szenvednek tle leginkbb, s n nagyon vatosan tapogattam az
ujjammal a kis staffordshire bullterrier duzzad tricepszt s farizmt. Rendes krlmnyek kztt
kemny kis legny volt, btor s bartsgos, s magasra szkellve igyekezett az embereket kpen
nyalni; de ma mereven, reszketve llt, s szorongva nzett maga el. Ha valamicskt is elfordtotta a
fejt, knjban lesen felvontott.

- 186 -

Szerencsre ezen lehetett segteni, spedig gyorsan. Felszvtam a Novalgint a fecskendbe,

s gyorsan beadtam. A kis kutya, aki nem trdtt semmivel, csak a reuma ksles dfseivel, meg
sem mozdult a tszrstl. Kiszmoltam nhny szaliciltablettt egy dobozba, fedelre rrtam az
adagolst, s tadtam a dobozt a tulajdonosnak.
- Adjon be neki egyet, mihelyt az injekci knnytett rajta, Mr. Tavener. Aztn ismtelje
meg ngy ra mlva. Biztosra veszem, hogy addigra sokkal jobban lesz.
Mrs. Tavener elkapta a dobozt, mikzben frje az utastst olvasta.
- Hadd ltom - kaffantotta. - Mert persze nekem kell majd csinlnom.
Mindig gy ment, mita elszr lptem be a szp hzba, amelynek teraszos kertje lert a
folyig. Az asszony szntelenl piszklta frjt, mg az fogta a kutyt. Ha a kutya felvontott,
kiablni kezdett:
- Az istenrt, Henry, ne markold gy azt a szegny jszgot, fj neki! - Hol ezrt, hol azrt
szalajtotta el, s amikor kiment a szobbl, azt mondta:
- Tudja, ennek mind a frjem az oka. Hagyja, hogy a kutya sszon a folyban. Tudtam, hogy
ez lesz a vge.
Feleidben bejtt a lnyuk, Julia, s az els pillanattl fogva kitnt, hogy anyuka mellett ll.
Bsges Mit csinlsz, apu? s Az istenrt, apu! felkiltssal segtett be, s ltalban sikeresen
kitlttte a szneteket, amikor anyja nem mkdtt teljes hangervel.
Tavenerk az tvenes veikben jrtak. A frfi nagydarab, pirospozsgs, jkp frfi volt, aki
millikat keresett a tyneside-i hajmhelyekben, mieltt kivonult volna a fstbl erre a szp
lakhelyre. Els pillanattl fogva kedveltem: kemny milliomosra szmtottam, s talltam egy
melegszv, bartsgos, furcsn sebezhet embert, aki szemltomst hallra aggdott a kutyjrt.
Mrs. Tavenerrel szemben, mg mindig feltn szpsge ellenre, fenntartsokkal ltem.
Mosolya mesterklt volt, s a szeme kkjbl tl sok aclossg villant ki. Mintha nem annyira a
kutyja rdekelte volna, hanem az, hogy a frjt ostorozza vele.
Julia, anyja mretarnyosan cskkentett msa, az elknyeztetett gyerek unalmval
kvlygott a szobban; res tekintettel nzett a kutyra vagy nrm, rdeklds nlkl kibmult az
ablakon a sima pzsitra, a teniszplyra, a foly stt cskjra a fk alatt.
Utoljra mg biztatan megveregettem a terrier fejt, s trdeltembl fellltam. Mikzben
eltettem a fecskendt, Tavener elkapta a karomat.
- Ksznjk, Mr. Herriot. Nagyon hlsak vagyunk, hogy eloszlatta aggodalmainkat. Meg
kell mondanom, azt hittem, eljtt az reg fi vgrja, mikor vonytani kezdett. Hadd knljam meg
egy itallal, mieltt elmenne.
Keze remegett a karomon, mg ezt mondta. A remegst szrevettem mr akkor is, amikor a
kutya fejt tartotta, s azon tndtem, Parkinson-kr-e, vagy az idegek, vagy az alkohol. Annyi
bizonyos, hogy jkora adag whiskyt tlttt a poharba, de mikor megbillentette az veget, kezt
mg ersebb remegs fogta el, s kilttyintette a szeszt a fnyezett tlalra.
- Istenem! Istenem! - trt ki Mrs. Tavener. Kiltsban keseren felcsendlt a jaj, nem, a
mr megint, s Julia a homlokra ttt a kezvel, s az gre emelte tekintett. Tavener egy gyors,
ztt pillantst vetett a nkre, aztn a poharat tnyjtva elvigyorodott.
- ljn le, Mr. Herriot - mondta. - Biztos megengedhet magnak pr perc pihent.
tmentnk a kandall mell, s Tavener kellemesen elcsevegett a kutykrl, a vidkrl, a
nagy szoba falain fgg festmnyekrl. A kpeket krzetszerte szmon tartottk, sok volt kztk a
hres festtl szrmaz eredeti, s Tavener letnek f vonzalmt jelentettk. A msik szenvedlye
az rk voltak, s ahogy vgignztem a szobban a ritka s gynyr idjelzket az elegns
korabeli btorok kztt, knny volt hitelt adni a szbeszdnek, amit e falak kz zrt vagyonrl
hallottam.
A nk nem ittak velnk: eltntek, mikor elkerlt a whisky, de mire kirtettem a
poharamat, kinylt az ajt, s ott lltak, feltnen hasonltva egymsra drga tweedkabtjukban s
prmszeglyes kalapjukban. Mrs. Tavener elvett egy pr autskesztyt, s utlkozva nzett a
frjre.
- Bemegynk Brawtonba - mondta. - Nem tudom, mikor rnk haza.
A hta mgl Julia hidegen nzte az apjt, ajka kiss felhzdott.
- 187 -

Tavener nem vlaszolt. Mozdulatlanul lt, s n hallgattam az aut felbg motorjt s a

felcsapott kavics pattogst odakinn; aztn merev arccal, res tekintettel nzte a kerti ton sodrd
kipufoggz felhjt.
Volt valami az arckifejezsben, amitl megdermedtem. Letettem a poharamat, s fellltam.
- Sajnos, mennem kell, Mr. Tavener. Ksznm az italt.
Hirtelen rbredt, hogy ott vagyok: visszatrt a bartsgos mosoly.
- Ugyan mr. Ksznm, hogy gondjt viseli az reg kutynak. Mintha mris jobban volna.
A visszapillant tkrben a lpcs tetejn ll alak kicsinek s magnyosnak ltszott, mg a
magas cserjk el nem rejtettk a szemem ell.
A kvetkez pciensem egy beteg diszn volt, fenn a Marstang-tetn. Az t elszr a
termkeny vlgyaljban vezetett: foly menti fk kztt, tekintlyes farmok s gazdag legelk
mellett kanyargott; mikor azonban a kocsi elhagyta a kvesutat s felfel tartott egy meredek
dlton, a tjk talakult. A vltozs csaknem drmai volt: a fk s bokrok meggyrltek, s
tadtk helyket a kopr, szikls domboldalnak s a mszk kertsek mrfldjeinek.
A vlgyben dsan zldellt az j lomb, itt azonban mg nem pattantak ki a rgyek, s az g
fel nyjtz csupasz gak mg mindig a telet idztk.
Tim Alton farmja a dlt tetejn fekdt, s amikor meglltam a kapunl, azon tndtem,
mint mindig, hogyan tudja ez az ember a meglhetst sszekaparni errl a pr bartsgtalan
hektrrl, ahol az rkk fj szl elfekteti s megsrgtja a fvet. Akrhogy is, sok nemzedk
vghezvitte mr e csodt, lt, kszkdtt s meghalt ebben a hzban, melynek gazdasgi pletei
egy csoport megnyomorodott, szl grbtette fa szlrnykban lltak, s a hatalmas ptkvek mr
mlladoztak hrom vszzad vad idjrstl.
Mirt pt valaki farmot ilyen helyen? Kinyitottam a kaput, s megfordulva lenztem a
kkertsek kztt lefel kanyarg dlton; egszen a foly tavaszi napstsben csillog, fehr
kveiig. Taln itt llt az pt, s vgignzett a hatalmas zld trsgen, beszvta a hvs, des
levegt, s gy gondolta, ennyi elg.
Lttam, hogy Tim Alton kzeledik az udvaron. Itt nem kellett kvezni vagy betonozni; csak
elsprtk a vkony termfldet, s a hz s az istllk kztt ott volt a lejts, fugkkal tagolt szikla.
Tbbet rt, mint egy tarts burkolat - rkkval volt.
- Szval a diszn, Tim? - krdeztem, s a farmer komolyan blintott.
- Az m. Tegnap mg egszsges vt, mint a makk, ma reggel meg csak fekdt, mint a
meghtt. Fl se nzett, mikor megttttem a vlyjt, s a mindenit, ha egy diszn nem esik neki a
kosztjnak, akkor nagy baj van. - Tim bedugta a kezt szles brvbe, amely krlfogta tl nagy
nadrgjt s mindig mintha kett akarta volna metszeni vkony alakjt, azutn borsan bevezetett az
lba. Keserves szegnysge ellenre is olyan ember volt, aki vidman trte a balsorsot. Mg nem
lttam ilyen kedvben, s gondoltam, tudom is az okt: a csaldi diszn valami szemlyeset is jelent.
A Tim Altonhoz hasonl kisgazdk nhny tehnnek ksznhettk sovny meglhetsket:
eladtk a tejet a nagy tejfeldolgozknak, vagy vajat ksztettek. s minden vben ltek egy-kt
disznt, s maguk fstltk fel hzi fogyasztsra. gy lttam, mintha a szegnyebb helyeken mst
sem nagyon ettek volna: brmelyik tkezsre toppantam be, a konyhai illat mindig ugyanaz volt - a
sl szalonn.
Bszkesg dolga volt a disznt annyira felhzlalni, amennyire csak lehet; e kis szlftta
farmokon, ahol az emberek, a tehenek s kutyk sovnyak s vkonyak voltak, a diszn volt egyesegyedl kvr.
Lttam mr Altonk disznajt. Vagy kt hete egy tehn felszakadt csecst varrtam ssze, s
utna Tim a vllamra veregetett, s odasgta:
- Most gyjjn velem, Mr. Herriot, mutatok valamit. - Benztnk az lba, ahol egy
szzhatvan kils szrnyeteg knnyedn felfalt egy hatalmas vlyra val moslkot. Emlkeztem a
farmer szemben csillog bszkesgre s arra, hogyan hallgatta a szrcslst, csmcsogst, mintha
csodlatos zene volna.
Ma ms volt a helyzet. A diszn, ha lehetsges, mg hatalmasabbnak ltszott. Csukott
szemmel az oldaln fekdt, s gy betlttte az l egsz padozatt, mint egy partra vetdtt blna.
- 188 -

Tim egy bottal megkavarta az rintetlen telt a vlyban, s biztat hangokat hallatott, de az llat
meg sem mozdult. A farmer elgytrten nzett rm.
- Rosszul van, Mr. Herriot. Akrmi legyen is, komoly baj.
Megmrtem a diszn lzt, s amikor leolvastam a hmrt, fttyentettem:
- Negyvenkett. Ez aztn lz.
Tim elspadt.
- A szencsgit! Negyvenkett! Akkor remnytelen. Vge van.
Az llat oldalt tapogattam, s biztatan a farmerre mosolyogtam.
- Ne aggdjon, Tim. Azt hiszem, rendbe jn. Orbnca van. Hzza vgig az ujjt a htn.
rezhet egy csom lapos duzzanatot a brn - azok az orbncos csalnlz foltjai. Pr rn bell
tele lesz kitsekkel, de most mg nem ltja, csak rzi ket.
- s tud rajta segteni?
- Valsznleg igen. Adok neki egy mnk nagy adag szrumot, s szvesen fogadnk arra,
hogy pr napon bell benne lesz az orra abban a vlyban. A legtbbjk kigygyul belle...
- Ht ez mindenkppen j hr - mondta Tim, s mosoly nttte el az arct. - Azzal a
negyvenkettvel nagyon kccsgbeejtett, a mindenit.
Nevettem.
- Elnzst, Tim, nem akartam megijeszteni. Gyakran szvesebben ltok magas lzat, mint
alacsonyat. De szokatlan idszak ez az orbncra. Rendszerint nyr vgn jn el.
- No, most az egyszer megbocstok. Gyjjn be, s mossa meg a kezit.
A konyhban lekaptam a fejem, de mg gy is beletkztem a hatalmas oldalszalonnba,
amely a gerends mennyezetrl lgott al. A nagy tmeg lassan lengedezett a kampn - helyenknt
vagy hsz centi vastag volt -, tiszta fehr szalonna. Csak kzelrl lehetett felfedezni benne egy-egy
hscskot.
Mr. Alton adott egy cssze tet, s mg iszogattam, Timet nztem, aki velem szemben egy
szkbe roskadt, s kezt lgatva elnylt; egy pillanatra behunyta a szemt, s arcra kilt a fradtsg.
Mr sokadszor arra a vgerhetetlen munkra gondoltam, amibl e kisfarmerek lete ll. Alton csak
negyvenves volt, de a teste mr meghajlott s megviseldtt az rks erfesztstl, s az ember
leolvashatta lett inas alskarjrl, durva, munktl duzzadt ujjairl. Egyszer elmondta, hogy
utoljra tizenkt ve mulasztotta el a fejst, az apja temetse miatt.
Mr bcsztam, mikor meglttam Jennie-t. volt a legidsebb Alton gyerek, s most ppen
buzgn pumplta a konyhaajt mellett a falnak tmasztott kerkpr gumijt.
- Megy valahov? - krdeztem, s a lny gyorsan felegyenesedve htrasimtott a homlokbl
nhny stt hajfrtt. gy tizennyolc ves lehetett, arcvonsai finomak, nagy szeme kifejez: vad,
rdes csinossgban volt valami a plingok csapongsbl, a szlbl, a napbl, a lpvidk tgas
ressgbl.
- Menek a faluba. - Lopva a konyhba pillantott. - Veszek egy veg srt apnak.
- A faluba! Nagy t az egy veg srrt. Van vagy hrom kilomter, s visszafel tolnia kell a
biciklit fel a dombra. Csak azrt az egy vegrt teszi meg ezt a hossz utat?
- Igen, azrt az egyrt - suttogta, s csendes odaadssal kezbe szmolt egy hatpennyst s
nhny pennyt. - Apa egsz ccaka fnn vt - vrta, hogy az egyik sznk leborjazzon. Fradt. Nem
tart sokig, s vacsorra megihatja a srt. Azt szereti. - Cinkosan rm pillantott. - Meglepets lesz
neki.
Mialatt beszlt, apja, mg mindig elnylva a szkben, elfordtotta a fejt, s a lnyra nzett:
elmosolyodott, s egy pillanatra nyugodalmat lttam az llhatatos tekintetben, nemessget a szabdalt
arcban.
Jennie pr pillanatig az apjt nzte, boldog titkos pillantst vetve r sszehzott szemldke
all; aztn gyorsan megfordult, fellt a kerkprra, s meglep sebessggel lefel pedlozott a
dlton.
n lassabban kvettem, a kocsi msodik sebessgben zkgtt s imbolygott a kveken.
Gondolataimba feledkezve egyenesen elremeredtem. Agyam szntelenl a ma ltott kt hz kztt
csapongott: a foly menti csinos udvarhz s a most htrahagyott dledez farmhz kztt; az
elegnsan ltztt, polt kez Henry Tavenerrl, a knyvespolcairl, kpeirl s rirl tszlltak
- 189 -

gondolataim Tim Altonra, a nagy vvel sszefogott kopott, mellig r nadrgjra, a mindennapi,
havi, vi grclsre, amivel letben marad azon a kegyetlen dombtetn.
De vissza-visszatrtem a lnyokra: a Julia Tavener szemben tkrzd megvetsre, amivel
apjra nzett, s a Jennie Alton szemben csillog gyengdsgre.
Azrt nem volt ez olyan egyszer: egyre nehezebb vlt eldnteni, ki kap tbbet a msmsfle lettl. De ahogy kivezettem a kocsit a dlt utols nhny mtern, s a sima aszfaltra
fordultam, vratlanul megvilgosodott az egsz. Mindent sszevve, ha vlasztanom kell, a srt
vlasztom.

62.
Tristan az MO-kat pakolta ki. Az vegekben sr, lnkpiros folyadk volt: utols
vdvonalunk az llatbetegsgekkel folytatott harcban. A teljes nv, ltalnos marhaorvossg ott llt
rajta fekete nagybetkkel, s alatta a magyarzat, hogy roppant hatsos khgsre, megfzsra,
hasmensre, tgygyulladsra, tejlzra, tdgyulladsra, krmgygyulladsra s felfvdsra. A
vgn magabiztosan a kvetkez biztats llt: Mindig enyht a bajon, s mi oly sokszor elolvastuk
a cmkt, hogy flig magunk is hittnk benne.
Kr, hogy egyltaln nem hasznlt, pedig mikor az ember a fny fel tartotta, volt valami
lebilincsel rubinszn mlyeiben, s a tmny kmfor-ammnia illatban, mikor megszagolta - a
farmerek ettl pislogni kezdtek, fejket rztk, s nagy tisztelettel azt mondtk: A mindenit, ers
egy szer. De oly kevs specilis gygyszernk volt, s a tveds lehetsge oly nagy, hogy ktsg
esetn megnyugtat volt tadni egy veggel az reg mindenesbl. Ha Siegfried napljban vagy az
enymben az llt: vizit, tehn megvizsglsa; tancs, 1 MO, akkor nagy valsznsggel nem
tudtuk, mi baja van az llatnak.
Az vegek magasak, formsak voltak, elegns fehr dobozban rkeztek, amely sokkalta
tekintlyparancsolbb volt, mint a manapsg hasznlt antibiotikumok s szteroidok szerny
csomagolsa. Tristan ppen a tesldbl szedte ki, s tbb sorban a polcra rakta ket. Mikor
megltott, felhagyott tevkenysgvel, lelt a ldra, s elvett egy csomag cigarettt. Rgyjtott,
mlyen leszvta a fstt, aztn tartzkodan rm nzett.
- Szval moziba viszed?
Tekintettl kiss feszengve kibortottam a zsebembl egy csom vegyes res fiolt, dobozt
a szemtkosrba.
- Igen. Egy ra mlva.
- Hm. - sszehzott szemmel nzte a felfel szll fstt. - Hm: rtem.
- Mirt nzel most gy? - mondtam vdekezen. - Baj az, ha moziba megynk?
- Nem, nem, nem. Nem. Semmi, Jim. Semmi, semmi. Nagyon pletes idtlts.
- Nem tartod jnak, hogy Helent odaviszem?
- Ezt nem mondtam. Nem, biztos vagyok benne, hogy jl fogjtok rezni magatokat. Csak
az van, hogy... - megvakarta a fejt. - gy gondoltam, hogy valami... szval... izgalmasabbat
kellene csinlnod.
Keseren felnevettem:
- Ide figyelj, prbltam izgalmasabbat csinlni a Renistonban. , nem tged hibztatlak,
Triss, te jt akartl, de tudod, hogy teljes csd volt. Nem akarom, hogy ma brmi is flresikerljn.
Biztonsgi jtkot jtszom.
- Ezt nem vitatom - mondta Tristan. - Aligha tallhatnl biztonsgosabb helyet a darrowbyi
Plaznl.
Ksbb, a hatalmas, huzatos frdszobban, a frdkdban dideregve nem tudtam
szabadulni a gondolattl, hogy Tristannak igaza van. Egy helyi moziba vinni Helent affle
gyvasg, menekls a valsgtl a biztonsgosnak remlt, stt meghittsgbe. De mikor
ugrndozva, hogy felmelegedjek, megtrlkztem, s kinztem a lilaakcfggnyn t a stted
kertbe, megvigasztalt a gondolat, hogy ez jrakezds, ha mgoly csekly is.
Mikor becsuktam a Skeldale House ajtajt, s vgignztem az utcn arra, ahonnan a boltok
fnyei integettek a szrkletben, rm tlttt el. Mintha a kzeli dombok llegzete megrintett
- 190 -

volna. Egy rpke illat, amely azt mondta, elmlt a tl. Mg hideg volt - Darrowbyban mindig hideg
van mjus derekig -, de rezni lehetett a napfny, a meleg f s a lgyabb napok grett.
Az embernek ki kellett nyitnia a szemt, mskpp knnyen elvthette a Plazt, amely
Pickersgill, a vaskeresked s Howarth, a patikus kz volt beszortva. plete sohasem trekedett
a nagystlsgre, s a bejrata alig volt nagyobb az tlagos boltajtnl. De engem legjobban az lepett
meg, mikor kzel rtem, hogy az egsz sttsgbe borult. J idben rkeztem, de az elads tz perc
mlva kezddik, s n letnek nyomt sem ltom.
Nem mertem megmondani Tristannak, hogy nagy elvigyzatossgomban itt adtam tallkt
Helennek. Az n kocsimmal mindig ktsges volt, hogy idben rkezik-e az ember vagy egyltaln
megrkezik-e, s blcsnek vltem, ha minden kockzatot kizrok.
A mozi eltt tallkozunk. Uramisten, nem valami fnyes tlet. Emlkeztetett a
gyerekkoromra, mikor elszr hvtam meg lnyt. Tizenngy ves voltam, s tban a tallka fel
tadtam egyetlen flkoronsomat egy rosszindulat glasgow-i villamoskalauznak, s egypennys
jegyet krtem. Eps kedvt gy lte ki rajtam, hogy tkutatta a tskjt, s a visszajr pnzt egy
szlig flpennysekben adta oda. gy ht mikor a mozipnztrnl rm kerlt a sor, lltam kis
partneremmel, s mindenki azt nzte, hogy a shillinges jegycinket egy nagy markra val rzpnzzel
fizetem ki. A szgyen lassan gygyult - eltelt ngy v, mire jra meghvtam egy lnyt.
De a stt gondolatok eltntek, mikor szrevettem a piactr macskakvein kzeled Helent.
Mosolygott, s vidman integetett, mintha egy meghvs a darrowbyi Plazba volna a
leggavallrosabb vendglts, amirl egy lny lmodhat, s amikor odart hozzm, arcn halvny pr
lt, s a szeme ragyogott.
Hrtelen minden nagyszer lett. Elnttt a meggyzds, hogy ez pomps este lesz - semmi
sem ronthatja el. Kszns utn elmondta, hogy Dan gy szaladgl, mint egy klykkutya, egy
cseppet se sntt, s a hr jabb hullmot adott eufrim daglyhoz.
Az egyetlen, ami nyugtalantott, a mozibejrat res, lakatlan kpe volt.
- Furcsa, hogy nincs itt senki - mondtam. - Mindjrt kezddik. Remlem, nyitva van?
- Biztosan - mondta Helen. - Vasrnap este kivtelvel mindennap nyitva van. Klnben is,
azt hiszem, ezek az emberek is arra vrnak.
Krlnztem. Sor ppen nem llt, de itt-ott kis csoportok gyltek ssze; nhny, tbbnyire
kzpkor hzaspr, egy csapat vereked s a jrdn hempergz kisfi. Senki sem ltszott aggdni.
s nem is volt r ok. Pontosan kt perccel az elads kezdete eltt egy eskabtos alak
pedlozott eszeveszetten az utcasarok fell, fejt leszegte, a lba vadul dolgozott, s a kerkpr
veszedelmes szget zrt be a talajjal. Csikorogva fkezett a bejratnl, kulcsot dugott a zrba, s
kitrta az ajtt. Majd benylt, felkattintott egy kapcsolt, s a fejnk felett egy szl neoncs kezdett
szeszlyesen pislogni, majd kialudt. Ezt megtette mg nhnyszor, mintha komiszkodni akarna, mg
az ember lbujjhegyre nem llt, s egy mesteri klcsapssal mresre nem tantotta. Aztn lelkte
az eskabtot, s elnk trult hibtlan estlyi ltnye. Megrkezett az igazgat.
Mg ez lezajlott, egy nagyon kvr hlgy bukkant el a semmibl, s beprselte magt a
pnztrba. Kezddhetett az elads.
Mindnyjan befel csoszogtunk. A kisfik letettk a kilenc pennyjket, s odacsaptak
egymsnak, mikor belptek a fggnyn t a zsllybe, mg mi tbbiek illedelmesen elindultunk az
erkly egy shilling hatpennys lseihez. A csillog ingmell, fnyes hajtkj igazgat nagyon
udvariasan mosolygott s hajlongott, mikor elhaladtunk eltte.
A lpcs tetejn meglltunk a fogasok sornl, mert nhnyan felakasztottk a kabtjukat.
Meglepdve lttam, hogy Maggie Robinson, a kovcs lnya veszi el a jegyeket. t is izgatta
megjelensnk. Somolygott s kuncogott, s rpke pillantsokat vetett Helenre. ppen csak nem
bktt oldalba. Vgl elhzta a fggnyt, s bementnk.
Mindjrt rbredtem, hogy az igazgatsg nem szeretn, ha a nzk fznnak, mert
leszmtva az reg lkk mindent elraszt szagt, akr egy trpusi dzsungelben is rezhettk
magunkat. Maggie odavezetett szknkhz a fullaszt hsgben, s amikor leltem, szrevettem,
hogy a kt ls kzt nincs karfa.
- Ezek az udvarllsek - bkte ki Maggie, s kezt a szja el kapva elmeneklt.

- 191 -

Mg gtek a lmpk, s n krlnztem az apr erklyen. Taln csak tz-tizenkt ember lt

sztszrva, nma trelemmel a dsztelen enyvfestkes falak kztt. A vszon mellett az ra mutati
elszntan ngy ra hsz percet jeleztek.
De azrt j volt ott lni Helennel. Jl reztem magam, kivve hogy aranyhalknt ttognom
kellett a fullaszt levegben. Knyelmesen elhelyezkedtem, mikor a felesge trsasgban elttnk
l kis ember lassan htrafordult. A nyzott arcban mogorvn sszehzdott a szja, s hosszan,
kihvan meredt a szemembe. Pillanatokig nmn nztnk egymsra, aztn megszlalt:
- Vge van - mondta. Rmlet nyilallt belm.
- Vge?
- Igen. Vge van. - Lassan elnyjtva ejtette ki a szavakat, gyszos gynyrsggel, s szeme
mg mindig az enymbe meredt.
Nhnyat nyeltem.
- Sajnlom. szintn sajnlom.
Komoran biccentett, s tovbb nzett azzal a sajtos feszltsggel, mintha jabb szavakat
vrna tlem. Aztn szemltomst kelletlenl megfordult, s elhelyezkedett a szkn. Tehetetlenl
nztem marcona htt s vastag kabtba burkolt, keskeny vllt.
Ki az rdg lehet ez? s mirl beszl? Az arca ismers volt - biztosan gyfelnk. s minek
van vge? Tehnnek? Juhnak? Kocnak? Gondolatban vgigfutottam a mlt ht esetein, de ez az
arc nem illeszkedett be sehov.
Helen krden nzett rm, s n magamra erszakoltam egy halvny mosolyt. De a varzs
eltnt. Mondani akartam valamit, mikor a kis ember fenyeget eltkltsggel megint megfordult.
jfent ellensges tekintettel meredt rm.
- Nem gondunm, hogy brmi baja lett vna a gyomrval - jelentette ki.
- Nem gondolja?
- Nem, fiatalember, nem gondulom. - Kelletlenl elvonta tekintett az arcomrl, s megint a
vszon fel fordult.
A msodik tmads hatst fokozta, hogy hirtelen kialudt a villany, s hihetetlen,
robbansszer zaj rzta meg a dobhrtymat. A hrad kvetkezett. A hangszrkat, akrcsak a
ftst, nyilvnvalan egy Albert Hall nagysg helyisgre mreteztk, s n hirtelen lebuktam a
tmads ell. Mialatt egy hang rszletesen elvlttte a kt ht eltti esemnyeket, behunytam a
szemem, s megint igyekeztem rjnni, ki ez az ember elttem.
Gyakran nehezemre esik felismerni valakit szokott krnyezetn kvl, s ezt a problmt
egyszer megbeszltem Siegfrieddel.
Knnyed volt.
- Van egy j megolds, James. Krdezd meg tlk, hogy rjk a nevket. Nem lesz semmi
nehzsged.
Egyszer kiprbltam. A farmer furcsn nzett rm, S-M-I-T-H, felelte, s elsietett. gy ht
nem volt mit tenni, csak ltem verejtkezve, szememet a bartsgtalan htra szegezve, s
keresgltem az emlkezetemben. Mire a hrad harsny zenvel vget rt, mr vagy hrom hetet
vgiggondoltam eredmny nlkl.
Nhny msodpercnyi ldott nyugalom kvetkezett, mieltt a bmbls jra kezddtt
volna. Ez volt a nagyfilm - a Skcirl szl ksbb kvetkezett -, s a hirdets gyengd szerelmi
trtnetnek nevezte. Nem emlkszem a cmre, csak arra, hogy sok volt benne az lels, ami
rendjn is volt, csakhogy a lenn l kisfik minden cskot hosszan elnyjtott cuppogssal ksrtek.
A kevsb romantikusok pukkantgattak a szjukkal.
s egyre melegebb lett. Szlesre nyitottam a zakmat, s kigomboltam az ingem nyakt, de
hatrozottan kvlygott a fejem. Az elttem l, nehz kabtjba burkolt kis embert mindez nem
zavarta. A vett ktszer elromlott, s hossz percekig az res vsznat bmultuk, mikzben a
zsllybl fttyvihar s lbdobogs hallatszott.
Maggie Robinsont, aki a tompa fnyben a fggnynl llt, mg mindig lenygztk ketten
Helennel. Valahnyszor arra nztem, lttam, hogy tekintett cinkos vigyorral rnk szegezi. A film
felnl azonban megzavarta rdekldst a fggny tloldaln valami mozgs, s aztn flrelkte t
a bezdul, nagy test.
- 192 -

A hitetlensg rzetvel ismertem fel Gobber Newhouse-t. Mr tapasztaltam, mennyire

semmibe veszi az italmrsi tilalmakat, s nyilvnvalan most is gy tett. A dlutn nagy rszt a
helyi ivk hts szobiban tlttte, s most eljtt, hogy pihenjen egy kicsit a kemny munka utn.
Vgigtntorgott a sorok mentn, s rmletemre befordult a mi sorunkba. Egy pillanatig
megpihent Helen lben, rlpett a lbamra, s vgl hatalmas testvel tlem balra elnylt.
Szerencsre az is udvarlls volt, s nem zavarta kzps karfa, de gy is nehezen tudott csak
knyelmesen elhelyezkedni. Mozgott, fszkeldtt, s a sttben azt hihettem volna, hogy a
szuszogs, rfgs, fujtats egy disznlbl jn. Vgl azonban megtallta a helyt, s egy
visszhangos bffenssel szunyklni kezdett.
A gyngd szerelmi trtnetnek addig sem volt sok eslye, de Gobber meghzta felette a
llekharangot. Kptelen voltam a finom nnszokra figyelni, mikor flemben zgott a horkolsa, s
az llott sr sr fellege fogott krl.
Megknnyebbltem, mikor az utols premier pln vget rt s kigyulladtak a lmpk. Kicsit
aggdtam Helen miatt. szrevettem, hogy az este sorn meg-megrndult az ajka, s idnknt
homlokt rncolva sszehzta a szemldkt. Nem tudtam, bosszs-e. De gondviselsszeren
megjelent tlcval a nyakban Maggie, s ott llt elttnk most is vigyorogva, mg kt
csokoldfagylaltot vettem tle.
Mg csak egy harapsnyit ettem belle, mikor mozgst lttam az elttem kuporg kabtban.
A kis ember jra tmadsba indult. A mogorva arcbl rm mered szemek ppoly dermesztek
voltak, mint eddig.
- Tuttam - mondta -, eleitl fogvst, hogy rossz nyomon jr.
- Igazn?
- Igen, tven ve lek jszg mellett, s sose tesznek gy, ha a gyomorral van baj.
- Nem? Valsznleg igaza van.
A kis ember magasabbra hzdzkodott a szkn, s egy pillanatig azt gondoltam, tmszik
hozzm. Felemelte a mutatujjt.
- Elszr is, a beteg gyomr jszgnak mindg kemny a ganja.
- rtem.
- s ha meggondolja, ez puha vt, igen puha.
- Igen, igen, persze - mondtam sietve, s oldalt pillantottam Helenre. Nagyszer - ez kell
nekem, hogy a romantikus hangulat kiteljesedjen.
Az ember szipogott s elfordult, s ismt, mintha gy rendeztk volna, sttbe zuhantunk, s
kirobbant a zaj. Reszketve htradltem, s akkor bredtem r, hogy valami nincs rendjn. Mi ez a
harsny vadnyugati zene? Aztn megjelent a vsznon a cm: Arizonai pisztolyok.
Riadtan fordultam Helenhez.
- Mi folyik itt? Most a skt filmnek kellene jnnie: Annak, amirt eljttnk.
- Annak illene. - Helen elhallgatott, s flmosollyal rm nzett. - De sajnos nem az lesz. Az
igazsg az, hogy gyakran elzetes figyelmeztets nlkl megvltoztatjk a ksr msort. Senki se
trdik vele.
Fradtan htradltem az lsen. Ht megint megcsinltam. A Renistonban nem volt tnc, ma
ms filmet jtszanak. A magam mdjn zseni vagyok.
- Nagyon sajnlom - mondtam. - Remlem, nem veszi rossz nven.
A fejt rzta.
- Egy cseppet sem. Most mr nzzk meg ezt. Lehet, hogy j.
De ahogy az sreg lovas giccs kzhelyes mondanivalja kibontakozott, feladtam minden
remnyt. Ez is csak olyan este lesz. Bnultan figyeltem, mikor az ldz csapat mr negyedszer
lovagolt el ugyanazon szikladarab mellett, s teljessggel vratlanul rt a felcsattan skett sortz.
sszerezzentem tle; de mg Gobbert is felriasztotta lmbl.
- H! H! H! - bmblte felpattanva s karjval maga krl kaszlva. A fejemet rt
fonkts erteljesen odacsapott Helen vllhoz, s mr mentegetzni kezdtem volna, mikor
szrevettem, hogy megint rjtt a szjrngs s homlokrncols. De ez alkalommal tovaterjedt, s az
arca mintha sszekuszldott volna. Hangtalanul s tehetetlenl nevetni kezdett.

- 193 -

Mg sose lttam lnyt gy nevetni. Mintha mr rgta erre vgyott volna. Teljesen tengedte
magt, fejt htradnttte az ls tmljra, lbt maga el nyjtotta, karja oldalt lelgott. J idbe
tellett, mg az egsz kijtt belle, azutn hozzm fordult. Karomra tette a kezt.
- Ide hallgasson - mondta elgyenglten -, legjobb volna legkzelebb egyszeren csak stlni
menni.
Lecsillapodtam. Gobber mr megint aludt, s a korbbinl is hangosabb horkolsa vetlkedett
a vszon fell hangz durrogssal s vltssel. Mg akkor sem volt fogalmam rla, ki lehet az
elttem l kis ember, s gy reztem, mg nem vgzett velem. Az ra mg mindig ngy ra hszat
mutatott. Maggie mg mindig minket bmult, s a htamon patakokban csorgott a verejtk.
A krnyezetet nem mondhattam idelisnak, de annyi baj legyen. Lesz kvetkez alkalom.

63.
Siegfriednek szoksa volt, hogy a flcimpjt hzkodja s tompn maga el mered, ha valami
foglalkoztatja. Most is ezt csinlta, s a msik, kinyjtott kezvel egy kenyrhjdarabkt
morzsolgatott a tnyrjn.
ltalban nem szoktam beletni az orrom a fnkm tprengseibe, s klnben is indulni
akartam a dleltti krtra, de volt valami jelentsgteljes az arcn, ami megszlalni ksztetett.
- Mi a baj? Valami gondod van?
Siegfried lassan felm fordtotta a fejt, s szeme nem ltn rm meredt. Aztn felocsdott.
Abbahagyta a cimpahzkodst, felllt, odament az ablakhoz, s kinzett az res utcra.
- Van bizony, James, van. Mr ppen krni akartam a tancsodat. Ezt a levelet kaptam ma
reggel. - Trelmetlenl beletrt a zsebeibe, zsebkendket, hmrket, sszegyrt bankjegyeket,
beteglistkat hzkodott el, mg r nem tallt egy hossz kk bortkra. - Tessk, olvasd el.
Kinyitottam a bortkot, s gyorsan tfutottam az egyoldalas levelet.
- Ne haragudj, nem rtem. Itt csak az ll, hogy H. W. St. J. Ransom tbornok szvesen lt
szombaton a brawtoni lversenyen. Mi a problma? Te szereted a lversenyt.
- , ez nem ilyen egyszer - mondta Siegfried, s megint nekiesett a cimpjnak. - Ez affle
felmrs. Ransom tbornok egyike a nagy embereknek az szaknyugati lversenyplykon, s
magval hozza az egyik haverjt szombaton, hogy szemgyre vegyenek. Megvizsgljk, hogy
alkalmas vagyok-e.
Riadt poft vghattam, mert elvigyorodott.
- No, legjobb, ha az elejn kezdem. s rvid leszek. Az szaknyugati krzet tisztsgviseli
olyan llatorvost keresnek, aki minden versenyen felgyel. Tudod, hogy a helyi llatorvos jelen
van, ha a vrosban rendezik a versenyt, s kihvhat, ha valami baja esik a lovaknak, de ez ms
gy. A felgyel llatorvos foglalkozna a serkentszerek gyanthat adagolsval s hasonl
gyekkel - voltakppen affle specialistnak kell lennie. Flembe jutott, hogy vlemnyk szerint
alkalmasint n lennk a megfelel ember, s errl lesz sz szombaton. Az reg Ransomot ismerem,
de kollgjval mg nem tallkoztam. gy gondoljk, hogy eltltenek egy napot velem a
lversenyen, s felmrnek.
- Ha megkapod a megbzatst, akkor abba kell hagynod a krorvosi munkt? - krdeztem.
s e gondolattl fagyos szl fjt t rajtam.
- Nem, nem, de azzal jrna, hogy gy heti hrom napot a versenyplykon kellene
eltltenem, s nem tudom, hogy ez nem lenne-e tl sok.
- Ht nem tudom. - Kiittam a kvmat, s htratoltam a szket. - Nem az n dolgom tancsot
adni neked ebben az gyben. Nincs semmi tapasztalatom versenylovakkal, s a lverseny nem
rdekel. Magadnak kell dntened. De gyakran beszltl arrl, hogy szeretnl lovakra
specializldni, s szereted a versenyplyk lgkrt.
- Igazad van, James, csakugyan szeretem. s a klnpnz nagyon jl jnne. Ez kellene
minden praxisnak - valamilyen szerzds, rendszeres jvedelem, hogy az ember ne fggjn annyira
a szmljukat fizet vagy nem fizet farmerektl. - Elfordult az ablaktl. - Mindenesetre elmegyek
a brawtoni versenyekre szombaton, s megltjuk, hogy alakul. s neked is jnnd kell.
- Nekem? Mirt?
- 194 -

- A levl azt mondja, hogy trsval egytt.

- Az valami nt jelent. Biztos magukkal viszik a felesgket.
- Akrmit jelent is, James, velem jssz. Egy szabad nap s nmi ingyenkaja s -pia jt fog
tenni neked. Tristan llhat a vrtn arra a nhny rra.
Csaknem dlre jrt szombaton, mikor az ajtcseng megszlalt. Mg vgigmentem a
folyosn, knnyen felismerhettem az vegajt mgtt llkat. Ransom tbornok alacsony, zmk
ember volt, meglepen fekete bajusza fenyegeten meredt elre fels ajkrl. A magas, sasorr s
hajlott ht Tremayne ezredes osztozott trsval a tekintlynek abban a csaknem tapinthat
lgkrben, ami egy let parancsnoki posztjbl rad. Kt tweedbe ltztt n llt mgttk az als
lpcsn. Ajtt nyitottam, s reztem, hogy kihzom magam, s sszecsapom a sarkam a vad,
mosolytalan pillantsok ssztzben.
- Mr. Farnon! - kaffogta a tbornok. - Gondolom, vr bennnket.
Egy lpsnyit htrahzdtam, s kitrtam az ajtt.
- Igen, termszetesen, krem, jjjenek be.
A kt n vonult be elsnek: Mrs. Ransom ppoly zmk, testes s a frjnl is parancsolbb
megjelens volt, mgtte a sokkal fiatalabb s a maga bartsgtalan mdjn sokkal csinosabb Mrs.
Treymane. Egyikk sem vett rlam tudomst, az ezredes kivtelvel, aki lezrta a menetet, s egy
pillanatra rm szegezte hideg tekintett. Siegfried utastsai szerint sherryt kellett knlnom, s amint
bertnk a nappaliba, mris tltgetni kezdtem egy metszett palackbl. Flig tltttem a msodik
poharat, mikor belpett Siegfried. Mellntttem valamicske sherryt. Fnkm igazn kicspte
magt az alkalomra. Sovny alakjt makultlanul szabott halszlks lovasltny fedte; hossz,
csontos arct frissen borotvlta, kis homokszn bajszt csinosan megnyrta. Vadonatj
kemnykalapot emelt le a fejrl, mikor bejtt, s n lerakva az veget, tulajdonosi bszkesggel
nztem r. Lehet, hogy Siegfried csaldfjn szerepelt egy-kt herceg vagy egy alkalmi grf, de
akrhogy is, a kt katona egy pillanat alatt alacsonyabb rendnek s kiss szedett-vedettnek ltszott.
Volt valami szinte hzelked abban, ahogy a generlis Siegfried elbe ment.
- Farnon, kedves bartom, hogy van? rlk, hogy jra ltom. Hadd mutassam be a
felesgemnek, Mrs. Tremayne-nek s Tremayne ezredesnek.
Az ezredes meglep mdon elhalszott valahonnan egy fanyar mosolyt, de engem
elssorban a hlgyek viselkedse rdekelt. Mrs. Ransom, felnzve a meghajl Siegfriedre,
egyszeren elolvadt. Hihetetlennek tnt, hogy ez a flelmetes erdtmny leomlik az els lvstl,
de gy trtnt; arcrl lemosdtak a kemny vonsok, s ott llt nagy, rzelgs mosolyval, mint
brmelyiknk anyukja.
Mrs. Tremayne reakcija merben ms volt, de nem kevsb drmai. Amint az llhatatos
szrke szemek vgigfutottak rajta, mintha hervadni kezdett volna, s rendkvli fjdalom torztan el
az arct. Nmi erfesztssel sszeszedte magt; de hes vggyal nzett Siegfriedre, mikor az
visszafordult a frfiak fel.
Vadul borogattam a sherryt a poharakba. A fene egye meg, megint ugyanaz az bra. A rgi
nta. Pedig nem csinl semmit, csak rjuk nz. A mindenit, ez nem igazsgos!
Kiittuk a sherryt, kimentnk, s elhelyezkedtnk Siegfried Roverben, amelynek
karosszrijt tkletesen kijavtottk a mlt vi baleset ta. A krlmnyek lenygzek voltak. A
kocsi, Tristan egsz dleltt tart ntzcsves s szarvasbrs knyszermunkja nyomn gy
fnylett, mint a tkr. Siegfried a vezetlsrl elegnsan kinyjtotta kezt az ccsnek, mikor
elindultunk. hatatlanul gy reztem, hogy az egyetlen felesleges trgy n vagyok, a kis,
leereszthet lsen, szembe a kt katonval, akik vigyzzban ltek a hts lsen, s
kemnykalapjuk mereven elremutatott. Mrs. Tremayne lmodozva meredt Siegfried tarkjra
kzlk.
A plyn ebdeltnk, Siegfried rgi j ismersknt fogadta a fstlt lazacot, a hideg csirkt,
a pezsgt. Ktsgkvl roppant sikere volt az tkezs alatt: hozzrten trsalgott a frfiakkal a
lversenyrl, s egyformn rasztotta vonzerejt a felesgekre. A kemny Mrs. Ransom bvatagon
mosolygott, mikor Siegfried berta programjba a tippjeit. Biztosnak ltszott, hogy ha az j
megbzats a mai viselkedstl fgg, a szavazs e pillanatban az diadalt hozta volna.
- 195 -

Ebd utn lementnk a kifuthoz, s megnztk az els futamhoz felvonultatott lovakat.

Lttam, hogy Siegfried megn, ahogy magba szvja a sznhelyet: a lkdsd tmeget, a kiabl
bukmkereket, a krbe lpked, gynyr llatokat, a kicsi, sznes, szvs zsokkat, akik kzptt a
trnerekkel csevegtek. Elg sok pezsgt ivott ebdnl, hogy fogkonyabb vljon, s megtesteslse
volt annak az embernek, aki tudja, hogy sikeres nap ll eltte.
Merryweather, a plyallatorvos velnk egytt nzte az els futamot. Siegfried ismerte
valamelyest, s ppen csevegtek a verseny utn, mikor felment az llatorvos kretik jelzs. Egy
ember sietett Merryweatherhez.
- Az a l, amelyik elcsszott az utols kanyarban, mg mindig fekszik, gy ltszik, nem tud
felkelni.
Az llatorvos a korltok mellett kszenltben vrakoz kocsi fel indulban hozznk fordult.
- Maguk ketten nem akarnak velem jnni? - Siegfried krden a trsasgra nzett, s
kegyes beleegyez blintsokat kapott. A kollgnk utn siettnk.
Msodperceken bell a plyn szguldottunk az utols kanyar fel. Merryweather a
kormnyba kapaszkodott, ahogy a fvn rohantunk, s flig-meddig magnak morogta.
- A mindenit, remlem, nincs trse - hallosan gyllk lovakat agyonlni.
A helyzet nem ltszott biztatnak, mikor odartnk. A kecses llat az oldaln fekdt, s a
bordk knos emelkedst s sllyedst leszmtva nem mozdult. Fejnl trdelt a zsok, felrepedt
homlokbl folyt a vr.
- Mit gondol, uram? Eltrt a lba?
- Nzzk meg. - Merryweather tapogatni kezdte a kinyjtott lbakat, ers ujjai sorra
vgigfutottak a csontokon, azutn vatosan meghajltotta a lbak zleteit.
- Itt semmi baj nincs. Biztos nem trs. - Aztn hirtelen a l fejre mutatott. - Nzzk a
szemt.
Nztk: vegesek voltak, s csekly, de kivehet szemrezgst lttunk.
- Agyrzkds? - krdezte Siegfried.
- Igen, kapott egy tst a fejre. - Merryweather felemelkedett trdeltbl, most mr
dersebben. - Gyernk, fordtsuk hasra. Azt hiszem, egy kis segtsggel fel tudna llni.
Sok segt jelentkezett a tmegbl, s a lovat knnyen tfordtottk, mg a hasn nem fekdt,
elrenyjtott mells lbakkal. Nhny percig ebben a helyzetben nyugodott, aztn lbra kecmergett,
s nmileg dlnglve megllt. Egy lovszgyerek elvezette.
Merryweather nevetett.
- No, nem volt nagy a baj. J l ez. Azt hiszem, rendbe jn egy kis pihen utn.
Siegfried vlaszolni akart, mikor a korlt mgl pisszegst hallottunk. Odanztnk, s lttuk,
hogy egy testes, vrs arc alak hevesen integet felnk.
- H! H! - mondta. - Jjjenek ide egy pillanatra.
Odamentnk. Volt valami az arcban, ami felkeltette Siegfried rdekldst. Alaposabban
szemgyre vette a vigyorg, puffadt kpet, a homlokba lg, olajosfekete hajfrtket, s rmben
felkiltott.
- Uramisten! Stewie Brannon! Gyere, James, ismerkedj meg mg egy kollgval - egytt,
jrtunk egyetemre.
Siegfried sokat meslt Stewie Brannonrl. Annyit, hogy gy reztem: rgi, jl ismert
barttal fogok kezet. Nha, mikor rnk jtt a kedv, Siegfried meg n hajnalig ltnk egy veg
trsasgban a Skeldale House nagy szobjban, s cscslgattuk a rgi idket, felidztk az
ltalunk ismert sznes alakokat. Emlkszem, meslte, hogy gy feleidben elhagyta Stewie-t, s
vgzett, mikor Stewie mg mindig a harmadvvel kszkdtt. Siegfried teljesen becsvgy
nlklinek, tanulstl idegenkednek, mosdstl, borotvlkozstl ckodnak rta le; egszben
olyan fiatalembernek, aki aligha lesz sikeres. De volt valami meghat benne: gyermeki kpzeler,
roppant, ltalnos emberszeretet s rendthetetlen vidmsg.
Siegfried odaszlt Merryweathernek.
- Krem, mentsen ki a bartaimnl, ha visszar. Van itt valaki, akivel beszlnem kell - pr
perc mlva jvk.
Merryweather intett, belt a kocsijba s visszahajtott a plyn, mi meg tbjtunk a korlt
alatt. Siegfried megragadta a testes alak karjt.
- 196 -

- Gyernk, Stewie, hol ihatunk egyet?

64.
A lelt alatti hossz, alacsony ivba mentnk, s n meghkkentem egy kicsit. Ez a ngy
shilling hat pennys rszleg volt, s a szolgltatsok nmileg klnbztek az els osztlytl. Inni s
enni tbbnyire fggleges helyzetben lehetett, s a men fleg hspitbl s kolbszos zsmlbl
llt.
Siegfried odafurakodott a sntspulthoz, s hrom whiskyt hozott. Leltnk a kevs szm
asztalok egyikhez - egy billeg, fmborts tkolmnyhoz. A szomszd asztalnl egy les arc
egyn a turfot tanulmnyozta, s kzben nagyokat ivott a srskorsjbl s vadul falta a hspitjt.
- No, fiam - mondta Siegfried -, mit csinltl az elmlt hat vben?
- Ht, lssuk csak - mondta Stewie, s szrakozottan egy hajtsra kiitta a whiskyjt. - Nem
sokkal azutn, hogy elmentl, letettem a kpestvizsgt, s nem is szerepeltem nagyon rosszul.
Elsre mind a kettbl elhztak, aztn vagy ktszer nmi kis zrjeim voltak a sebszettel, de ngy
vvel ezeltt reresztettek a gyantlan llatnpessgre: Azta sokfel jrtam. szakon, dlen, mg
rorszgban is hat hnapig. Igyekeztem olyan helyet tallni, ahol eleget keresek a meglhetshez.
Ez a heti hrom-ngy fontos vicc nem tl sok, ha az embernek egy csaldot kell eltartani.
- Csaldot? Ht megnsltl?
- De mg mennyire: Emlkszel a kis Meg Hamiltonra - meg szoktam hvni az egyetemi
blokra. sszehzasodtunk, mikor utols ves lettem. Mr t gyereknk van, s jn a hatodik.
Siegfriednek torkn akadt a whisky:
- t gyerek! Az g szerelmre, Stewie!
- De ht csodlatos, Siegfried. Valsznleg rejtlynek vled, hogy mibl lnk meg. Ht
nem tudnm megmondani. Magam sem tudom. De egy lpssel mindig az sszeomls eltt jrunk,
s boldogok vagyunk. Azt hiszem, most mr rendbe jvnk. Nhny hnapja kiraktam a
nvtblmat Hensfieldben, s egsz jl megy. Eleget keresek a hztartsra, s egyedl ez szmt.
- Hensfieldben? - mondta Siegfried. Magam el kpzeltem a mogorva West Riding-i vrost.
Mll tglapletek vadonja, s benne gyrkmnyek: A msik Yorkshire. - Gondolom, fleg
kisllat-munka.
- Igen. A napi kenyeremet leginkbb azzal keresem meg, hogy megszabadtom a helyi
kandrokat a golyiktl. Hla nekem, Hensfield macskahlgyei hbortatlanul jrhatnak az utcn.
Siegfried nevetett, s elkapta a mellettnk elsiet egyetlen pincrn karjt. A pincrn
bosszs arccal s szval htrafordult, de aztn megnzte Siegfriedet, s elmosolyodott:
- Tessk, uram.
Siegfried nhny pillanatig komolyan az arcba nzett, s mg mindig fogta a karjt. Aztn
halkan megszlalt.
- Szeretnm megkrni, hogy lenne szves hrom nagy whiskyt hozni, s megismtelni a
rendelst, ha ltja, hogy a poharaink resek. Mdjban volna ezt megtenni?
- Termszetesen, uram, hogyne. - A pincrn mr elmlt negyven, de gy elpirult, mint egy
fiatal lny. Stewie tokja remegett a nevetstl.
- Farnon, te vn strici! Jlesik ltni, hogy nem vltoztl.
- Igazn? Ezt rm hallani.
- S a furcsa benne, hogy nem is tudatosan csinlod.
- Tudatosan? Mit?
- Eh, semmit. Hagyjuk - itt jn a whiskynk.
Az italok jttek, k meg beszltek, beszltek. Nem szltam bele - kellemes emelkedettsgbe
burkolzva hallgattam, s szrevtlenl minden msodik poharat odatoltam Stewie el, aki csuklja
egy knnyed mozdulatval eltntette.
Mikor Siegfried sszefoglalta plyafutst, meglepett, hogy a nagydarab emberben semmi
irigysg nincs. rmmel hallott a nvekv praxisrl, a kellemes hzrl, a segdorvosrl. Siegfried
pufknak rta le mint egyetemistt, de most, megprbltatsai ellenre, kvr volt. s hallottam a
kabtjrl: ez a matrzszvet nyjtott neki egyedli vdelmet egyetemi vei alatt. Mr akkor sem
- 197 -

lehetett valami kitn llapotban, de mostanra nagyon megviseldtt, s a dagad hs szinte

sztfesztette a varrsnl.
- Ide figyelj, Stewie - Siegfried feszengve forgatta a pohart. - Biztosra veszem, hogy jl
megy majd a sorod Hensfieldben, de ha valami balszerencse folytn nehz idk jnnek rd,
remlem, nem habozol hozzm fordulni. Darrowby nincs olyan messze. s ht - elhallgatott s nyelt
egyet -, most rendben vagy? Ha nhny font jl jnne, van nlam elg.
Stewie felhrpintette az alkalmasint tizedik dupla whiskyt, s nyjas jindulattal bmult rgi
bartjra.
- Rendes vn csibsz vagy, Siegfried, de ksznm, nem kell. Mint mondtam, eleget keresek
a hztartsra, s meglesznk. De azrt ksznm - mindig nagyon kedves voltl. Furcsa vn csibsz,
de kedves.
- Furcsa? - Siegfried kvncsi lett.
- Nem, nem furcsa. Rossz sz. Ms. Ez az. Fenemd ms voltl.
- Ms? - krdezte Siegfried, s gy nyelte le a whiskyjt, mintha az mr j ideje elvesztette
volna minden zt. - Biztos vagyok benne, hogy tvedsz, Stewie.
- Ne trd a fejed rajta - mondta Stewie, s tnylt az asztalon, hogy vllon veregesse a
bartjt. De elvesztette a szemmrtkt, gy aztn a kemnykalapot sodorta le Siegfried fejrl. A
kalap a szomszd asztalnl l ember lba el gurult.
A beszlgets alatt lttam, hogy ez az r kirohan, azutn lassan visszabaktat, hogy folytassa
a turf tanulmnyozst s jbl nekiessen telnek, italnak. Most lenzett a kalapra. Arcrl lertt a
nyomorsg s csalds, amit a tl sok srnek, a flig megrgott hspitnek s az oktalan
beruhzsnak ksznhetett. Grcssen belergott a kemnykalapba, s egyszeriben megknnyebblt.
A mlyen behorpadt kalap visszareplt Siegfriedhez, aki elkapta, s hbortatlan
nyugalommal visszatette a fejre. Semmi bosszsgot nem mutatott, lthatan teljesen
termszetesnek tekintette a szomszd tettt.
Mindhrman fellltunk, s n nmileg meglepve vettem szre, hogy a krnyezetem imbolyog
s elhomlyosul. Amikor vgre nyugvpontra kerlt, jabb meglepets rt: a nagy iv csaknem res
volt. A srscsapokat fehr kend takarta. A csaposlnyok az res poharakat szedtk ssze.
- Stewie - mondta Siegfried -, a versenynek vge. Tudod, hogy tbb mint kt ra hosszat
dumltunk? s milyen j volt. Sokkal jobb, mint odaadni a nehezen keresett pennyket a bukiknak. Stewie felkelt, de az asztalt markolta, s nhny pillanatig pislogva llt.
- De van egy kis baj - mondta Siegfried. - A bartaim. Trsasggal jttem, s biztos nem
tudjk, hova tntem el. Mondok valamit, gyere, s ismerkedj meg velk. Ha megtudjk, hogy vek
ta nem lttuk egymst, megrtik a helyzetet.
Elkacskaringztunk a kifuthoz. Nyomt sem lttuk a tbornoknak s trsasgnak. Vgl a
kocsiparkolban talltuk meg ket, mosolytalanul csoportosultak a Rover krl. A legtbb kocsi
mr elment. Siegfried magabiztosan odalpkedett, fejn kacr szgben lt a behorpadt kalap.
- Elnzst, hogy ennyi ideig tvol voltam, de valami nagyszer trtnt. Hadd mutassam be
Mr. Stewart Brannont, kollgmat s nagyon kedves bartomat.
Ngy merev pillants fordult Stewie fel. Nagy, hsos arca a szokottnl is vrsebb volt.
desdeden mosolygott verejtke enyhe harmatn t. szrevettem, hogy rosszul gombolta be a
matrzszvet kabtjt: fell kimaradt egy gomblyuk, s az als szegly nem llt egy vonalban. A
feszl, elgytrt ruhadarab ettl mg groteszkebb vlt.
A tbornok kurtt biccentett, az ezredes, mintha a fogt csikorgatta volna, a hlgyek
szemltomst megfagytak, s flrenztek.
- Igen, igen - drmgte a tbornok. - De mr j ideje vrunk itt, s szeretnnk hazakerlni. Elretolta az llt, s a bajusza felborzoldott.
Siegfried intett.
- Persze, persze, termszetesen. Mris indulunk. - Stewie-hez fordult. - Ht isten veled fi.
Hamarosan megint sszejvnk. Felhvlak.
Keresni kezdte a zsebben a gyjtskulcsot. Lassan kezdte, de fokozatosan felgyorsult.
Miutn vagy tszr tkutatta a zsebeit, megllt, lehunyta a szemt, s lthatan tadta magt a
feszlt gondolkodsnak. Aztn, mint aki elhatrozta, hogy mdszeresen dolgozik, sorra kirakta
- 198 -

zsebei tartalmt, a motorhztett hasznlva asztalnak, s ahogy ntt a halom, gy ntt

meggyzdsem, hogy kzel a buks.
Nemcsak a kulcs miatt aggdtam. Siegfried sokkal tbb whiskyt fogyasztott, mint n, s az
ital, a szoksos ksedelemmel, most kezdett hatni r. Enyhn imbolygott, horpadt kalapja
elrecsszott az egyik szemldkre, s egyre-msra leejtette a trgyakat, amelyeket zsebbl
elhzott, s pislogva szemgyre vett.
Egy hossz seprvel s kzikocsival felszerelt ember ballagott t lassan a parkoln.
Siegfried elkapta a karjt.
- Ide figyeljen, megtenne nekem valamit? Itt van t shilling.
- Jl van, uram. - Az ember zsebre vgta a pnzt. - Mit kne csinlnom?
- Megtallni a kocsikulcsomat.
Az ember kutatni kezdett Siegfried lba krl.
- Megteszem, ami tlem telik. Itt ejtette le?
- Nem, nem. Fogalmam sincs rla, hol ejtettem le. - Siegfried bizonytalanul intett. - Valahol
a plyn.
Az ember rtetlenl bmult egy pillanatig, aztn vgignzett a tbbhektrnyi szemetes
terleten, az eldobott belpk, sszetpett fogadcdulk sznyegn. Visszafordult Siegfriedhez, s
hirtelen kuncogni kezdett; aztn, mg mindig kuncogva, elment.
Egy lopott pillantst vetettem trsaimra. Dermedt csendben figyeltk a keresst, s egyikk
sem ltszott jkedvnek. A tbornok robbant ki elsnek.
- Az istenit, Farnon, megvan az a rohadt kulcs vagy nincs meg? Ha elvesztette azt a vacak
kulcsot, j lesz ms megoldst keresnnk. Nem vrakoztathatjuk itt a hlgyeket.
A httrbl halk khhents hangzott fel. Stewie mg mindig ott llt. Elrecsoszogott, s
valamit a bartja flbe sgott, Siegfried pedig egy pillanat mlva lzasan szorongatta a kezt.
- A mindenit, Stewie, ez kedves tled! Megmentetted a helyzetet. - Visszafordult a
trsasghoz. - Semmi ok az aggodalomra - Mr. Brannon kedvesen felajnlotta, hogy gondoskodik a
hazaszlltsunkrl. Elment a kocsijrt a msik parkolba. - Diadalmasan mutatott a kidagad
matrzkabt fnyes htra: ppen a kapun naviglt ki bizonytalanul.
Siegfried megtett minden tle telhett a trsalgs folyamatossgrt, de kemny munka volt.
Senki sem felelt knnyed szellemessgeire. Aztn hirtelen elhallgatott, mikor ltta, hogy a tbornok
arct hitetlenkeds s dh nti el. Stewie visszatrt.
A kocsi egy apr Austin 7 volt, amelyet mg aprbb tett a testes alak a vezetlsen. A
rozsds bord festkbl s a repedezett ablakokbl gy tltem, hogy a legkorbbi modellek egyike
lehet, egy trakocsi; teteje rg sztmllott, s helyette vszonbl hzilag ksztett tett hztak fel,
amelyet szmtalan sprgahurokkal erstettek az elgrblt tartbordkhoz.
Stewie kikszldott, felrntotta a msik ajtt, s szerny bszkesggel lehajtotta a fejt.
Egy zskhalom fel mutatott, amely az ls helyn, a puszta padozaton llt. Htul sem volt ls,
csak kt szlks falda, amelyen sznes cmkk hirdettk: Elsrend amerikai alma. A ldkbl
sszegabalyodva orvossgosvegek, sztetoszkpok, porok, fecskendsdobozok kukucskltak ki.
- gy gondoltam, hogy ha a zskokat a ldra tesszk...
A tbornok nem hagyta, hogy befejezze.
- A mindenit, ezt viccnek sznja? - Az arca tglavrs volt, s nyakn az erek veszedelmesen
kidagadtak. - Meg akarja srteni a bartomat s ezeket a hlgyeket? Magt lovaglplcval kne
megverni a ma dlutni mutatvnyrt, Farnon. Az kell magnak - lovaglplca.
A Rover felbg motorja meglltotta. A rangjhoz illen tallkony ezredes rvidre zrta a
gyjtst. Szerencsre az ajtk nem voltak bezrva.
A hlgyek beltek htra az ezredessel, n meg szerencstlenl leereszkedtem a kis lsre. A
tbornok mr ert vett magn.
- ljn be! n vezetek! - kaffogta Siegfriedre, mintha egy vtkes kplrhoz szlna.
De Siegfried tiltakozva felemelte a kezt.
- Egy pillanat - motyogta. - A szlvd nagyon piszkos. Letrlm magnak.
A hlgyek nmn figyeltk, ahogy htrakvlygott, s kutatni kezdett a csomagtartban. A
szerelmi fny kihunyt szemkben. Nem tudom, mirt veszdtt ezzel Siegfried; taln azrt, mert a
whiskygzben gy rezte, be kell bizonytani, hogy gyes s hasznos tagja a trsasgnak.
- 199 -

De erfesztse kudarcot vallott, a hats ellenkezjre fordult. Egy dgltt tykkal trlgette
az veget.
Vagy kt httel ksbb, ugyancsak reggeli kzben, odaszlt nekem Siegfried, aki harmadik
cssze kvja mellett a reggeli lapot olvasta.
- Ltom, Herbert Jarvis doktort, a Kirlyi Hadsereg volt llatorvos kapitnyt neveztk ki az
szak-nyugati Lversenyplyk felgyel llatorvosv. Ismerem Jarvist. Rendes fi, ppen erre a
munkra val.
Nztem, hogy mutatkozik-e fnkm arcn a csaldsnak vagy sajnlatnak brmilyen jele.
Nyomt sem lttam.
Siegfried letette a csszjt, szalvtjba trlte az ajkt, s elgedetten felshajtott.
- Tudod, James, minden esemny a javunkra vlik. Az reg Stewie-t a gondvisels vagy az
g, vagy amit akarsz, kldte. Nem nekem volt kitallva az a munka, s ha megkapom, fenemd
szerencstlen lettem volna. Gyere, fi, induljunk a hegyekbe.

65.
A Helennel moziban tlttt este utn szinte magtl rtetden kialakult bennem a szoks,
hogy alkalmanknt benzzek hozz estnknt. S mieltt rbredtem volna, mi trtnik, mr rabja
voltam egy napirendnek: nyolc ra krl a lbam szinte magtl el akart indulni Heston Grange-be.
Persze kzdttem a hajlandsg ellen: nem mentem minden este; nha a munkm is lefoglalt egsz
nap, az illendsgre is gondolni kellett, meg Mr. Aldersonra is.
Helen apja, ez a tartzkod kis ember, mg jobban befel fordult, mita pr ve meghalt a
felesge. Tapasztalt llattenyszt volt, s farmja vetekedett a legjobbakkal, de gondolatainak j
rsze gyakran mintha mshol jrt volna. s felvett nhny furcsa kis szokst. Ha nem mentek jl a
dolgok, hossz motyog trsalgst folytatott nmagval, ha azonban valaminek kivltkpp rlt,
hangos, dallamtalan ddolsban trt ki. Olyan that hangon, hogy vizitjeimen gyakran e sajtos
zmmgs nyomba eredve talltam meg a gazdasgi pletek kztt.
Biztosra veszem, hogy szre sem vette, mikor elszr mentem ltogatba Helenhez - egyike
voltam a lnya krl legyesked fiatalembereknek. Ahogy azonban mlt az id s ltogatsaim
srbb vltak, hirtelen mintha tudomst vett volna rlam, elbb rdekldve, majd hamarosan
riadtan. Igazn nem hibztathattam. Nagyon szerette Helent, s termszetesen nagyszer partit
kvnt neki. s a lthatron volt legalbb egy ilyen - az ifj Richard Edmundson, akinek apja rgi
bartja volt Aldersonknak, s csaknem ngyszz hektron gazdlkodott. Gazdag s hatalmas
csald, s Richardnak nagyon tetszett Helen. Hozz kpest egy ismeretlen, pnztelen fiatal
llatorvos nagyon rossz zletnek ltszott.
Amikor Mr. Alderson jelen volt, ltogatsaim nagyon feszlyezett vltak. Mindketten
mintha mindig a szemnk sarkbl nztnk volna egymsra; valahnyszor felje pillantottam,
mindig ppen elfordtotta a tekintett, s meg kell vallanom, hogy n is nkntelenl gyorsan
elfordtottam a szemem, amikor nzett felm.
Kr pedig, mert sztnsen kedveltem. Szeretetre mlt, teljessggel rtalmatlan termszete
volt, s ms krlmnyek kztt nagyon jl kijttnk volna egymssal. De nem hunyhattam szemet
afelett, hogy nem kedvel. Mgpedig nem azrt, mert ragaszkodik Helenhez - nzetlen ember volt, s
klnben is, kitn hzvezetnt tallt a nvrben, aki nemrgen zvegylt meg, s idekltztt
Aldersonkhoz. Lucy nni flelmetes egynisg volt, teljessggel alkalmas arra, hogy a hztartst
vezesse s a kt fiatalabb gyereknek gondjt viselje. Mr. Alderson egyszeren megszokta azt a
kellemes gondolatot, hogy a lnya egy nap felesgl megy rgi bartja fihoz s gondtalan
bsgben fog lni; s volt benne annyi makacssg, hogy vadul lzadjon minden lehetsges vltozs
ellen.
gy ht mindig megknnyebbltem, mikor kilptnk a hzbl Helennel. Akkor minden
rendben volt: jrtunk a falusi mveldsi hzak kis tncdlutnjaira, mrfldeket gyalogoltunk a
dombok kztt vezet rgi, fves bnyszdlkn, nha mg az esti vizitjeimre is elksrt.

- 200 -

Darrowbyban nem addott semmi ltvnyos program, de a feszltsg teljes hinya, sajt ltnk
melegsge s nllsga mindent tartalmass s jelentsgteljess tett.
gy folytatdhatott volna tovbb a vgtelensgig, ha nem kerl sor arra a beszlgetsre
Siegfried s kztem. A Skeldale House nagy szobjban ltnk, mint oly sokszor lefekvs eltt,
megbeszlve a nap esemnyeit, mikor egyszerre felnevetett, s a trdre csapott.
- Bejtt ma az reg Harry Foster, hogy kifizesse a szmljt. Nagyon mulatsgos volt - lt,
krbenzte a szobt, s azt mondta: Csinos kis fszke van, Mr. Farnon, igazn csinos kis fszke.
Aztn, nagyon ravaszul: Ideje, hogy egy madr legyen ebben a fszekben, tudja, egy olyan
kismadr.
n is nevettem.
- Mostanra mr megszokhattad. Te vagy a legjobb parti Darrowbyban. Az emberek mindig
piszklnak - nem nyugszanak, mg meg nem hzastanak.
- No, vrj egy kicsit, lassan a testtel! - Siegfried elgondolkodva vgigmrt. - n egyltaln
nem hinnm, hogy Harry rlam beszlt, hanem rd clzott.
- Hogy rted ezt?
- Gondolkodj egy pillanatig. Nem mondtad, hogy tallkoztl az reggel, mikor a birtokn
stltatok Helennel? Egy szemvillans alatt felmri a helyzetet. Egyszeren arra gondol, hogy ideje
lehorgonyoznod.
Htradltem a szkemben, s tadtam magam a nevetsnek.
- Hogy n! Meghzasodni! No hiszen, arra vrhatunk! El tudod kpzelni? Szegny reg
Harry.
Siegfried elrehajolt.
- Mit nevetsz, James? Teljesen igaza van - ideje, hogy meghzasodjl.
- Mit beszlsz? - lmlkodva nztem r. - Most meg mit forralsz?
- Nagyon egyszer - mondta. - Azt mondom, hogy meg kellene hzasodnod, spedig hamar.
- Ugyan mr, Siegfried, te trflsz.
- Mirt trflnk?
- Ht, a mindenit, hiszen ppen csak elindultam a plymon, nincs pnzem, nincs semmim.
Eszembe sem jutott.
- Eszedbe sem jutott... ht akkor azt mondd meg, udvarolsz-e Helen Aldersonnak vagy sem?
- Ht... szval... gondolom, annak is mondhatnnk.
Siegfried knyelmesen elhelyezkedett a szkben, sszeillesztette ujja hegyeit, s bri
arckifejezst lttt.
- Helyes, helyes. Szval bevallod, hogy udvarolsz a lnynak. Mrmost lpjnk eggyel
tovbb. Az n megtlsem szerint nagyon csinos lny - valsggal forgalmi dugt okoz, mikor
vgigmegy a macskakveken piacnapon. Kztudott, hogy rtelmes, j termszet s kitnen fz.
Ezzel taln egyetrtesz.
- Persze, hogy egyetrtek - mondtam bosszankodva a flnyessgn. - De mire val ez?
Mirt viselkedsz gy, mint egy felsbb brsgi br?
- Csak ki akarom fejteni a vlemnyemet, James, amely szerint ott van eltted az idelis
felesg, s te semmit sem teszel rte. St, ha nem akarok finomkodni, azt mondom, hogy ne
vacakolj tovbb, hanem lpj a tettek mezejre.
- De ez nem olyan egyszer - mondtam emeltebb hangon. - Mondtam mr, hogy jval jobb
anyagi krlmnyek kztt kellene lnem, s amgy is csak pr hete jrok hozzjuk - az ember nem
gondol hzassgra ilyen hamar. S van mg valami - az reg nem kedvel.
Siegfried oldalt dnttte a fejt, s nekem megcsikordult a fogam, ahogy a jsgos kifejezs
elnttte az arct.
- Vrj, reg fi, ne dhdj fel, de van valami, amit a te rdekedben el kell mondanom. Az
vatossg gyakran erny, de a magad esetben tlzsba viszed. Apr hibja ez a jellemednek, s
sokfle mdon megmutatkozik. Pldul abban, hogy milyen vatoskodva kzeltesz a munkd
problmihoz - mindig tlsgosan aggdsz, flve teszel meg egy-egy lpst, amikor btran fejest
kellene ugranod az egszbe. Veszlyt ltsz ott is, ahol nincs - meg kell tanulnod kockztatni, btran
belevgni. gy a magad ktsgei korltozzk a tevkenysgi terletedet.
- Szval leragadok a srba?
- 201 -

- Ugyan, James, ezt nem mondtam, de ha mr beszlgetnk, szeretnk mg megemlteni

valami aprsgot. Tudom, hogy nem veszed rossz nven. Mg meg nem nslsz, sajnos, nem
lvezhetem kzremkdsed minden elnyt, mert szintn szlva egyre ktyagosabb s
szrakozottabb vlsz, olyannyira, hogy meggyzdsem szerint tbbnyire nem is tudod, mit
csinlsz.
- Mi a fenrl beszlsz? letemben sem hallottam ilyen...
- Krlek, hallgass vgig, James. Amit mondok, a tiszta igazsg... gy jrklsz, mint a
holdkros, s kialakult benned az a nyugtalant szoks, hogy az rbe meredsz, mikor beszlek
hozzd. Ennek csak egy gygymdja van, fiam.
- Egyszer kis gygymd, mi? - kiltottam. - Se pnzem, se otthonom, de azrt boldog
sikkantssal ugorjak bele a hzassgba. Az gvilgon semmi gond.
- Na, ltod, mr megint a nehzsgeket keresed. - Knnyedn felnevetett, s sznakoz
szeretettel nzett rm. - Azt mondod, nincs pnzed? Eljn a nap, mikor trsam leszel. A nvtbld
kikerl a kertsre a hz eltt, s a mindennapi kenyeredet sohase fogod nlklzni. Ami pedig az
otthont illeti - gondold el, mennyi res szoba van ebben a hzban. Gond nlkl kialakthatsz egy
magnlakosztlyt odafenn. Egyszval mindez csak jelentktelen rszletkrds.
Zavarodottan beletrtam a hajamba. Mr kvlygott a fejem.
- Ahogy elmondod, minden olyan knnynek hangzik.
- De ht knny! - Siegfried hirtelen fellt a szkben. - Menj, s krd meg azt a lnyt
azonnal, s vidd az oltr el, mg ebben a hnapban. - Inten billegtette az ujjt. - Ragadd meg az
let kinyjtott kezt, James! Rzd le a bizonytalansgaidat, s ne feledd - klbe szortotta a kezt,
s klnleges pzt lttt - Az emberek dolgnak rja van, / Mely habdagllyal boldogsgra visz, /
De elmulasztva, teljes letk / Nyomorban, s ztonyok kzt zrva teng.2
- Jl van, jl van - mondtam, s fradtan felkeltem a szkembl. - Ennyi elg, megrtettem.
Most lefekszem.
Gondolom, van mg rajtam kvl ms is, akinek az lett alapveten befolysolta
Siegfriednek egy-egy alkalmi kitrse. Akkoriban a vlemnyt nevetsgesnek tartottam, de
elltetett egy magot, amely szinte egyik naprl a msikra gykeret eresztett s kivirgzott.
Ktsgkvl felels azrt, hogy mg fiatalon csaldf lettem, mert amikor megemltettem a dolgot
Helennek, azt mondta, igen, hozzm akar jnni, s elhatroztuk, hogy hamar sszehzasodunk.
Elszr meglepdtt: lehet, hogy ugyangy vlekedett rlam, mint Siegfried, s gy szmtott,
beletelik egypr vbe, mg nekildulok.
Akrhogy is, mieltt mg idm lett volna gondolkodni, mr elrendezdtt az letem: s
mintegy varzstsre elszllt bellem a fanyar ktsg, s azt tervezgettem, hogyan rendezzk be
leend egyszobs laksunkat a Skeldale House-ban.
Boldog idszak volt ez, csupn egyetlen felh borongott a lthatron, de az a felh
hatalmasan s flelmetesen elterpeszkedett. Mikzben kz a kzben stltunk Helennel, krlel
tekintettel minduntalan visszaciblt a fldre.
- Ht, Jim, igazn muszj mr beszlned apval. Ideje, hogy megtudja.

66.
Jval a kpestvizsgm eltt figyelmeztettek, hogy a vidki praxis piszkos s bds munka.
Elfogadtam s felkszltem r, de megesett, hogy az letnek ez a vonsa eltrbe nyomult s
csaknem elviselhetetlenn vlt. Mint most, amikor mg a hosszan tart forr frd utn is
bzlttem.
Mikor kiemelkedtem a gzlg vzbl, megszagoltam a karomat, s reztem a Tommy
Dearlove-nl vgzett szrny tisztogats rossz szag emlkt diadalmasan tttt minden
szappanon s ferttlentn, csaknem olyan frissen s thatan, mint dlutn ngy rakor. Csak az
id tvolthatja el, ms semmi.

Shakespeare: Julius Caesar IV. 3. (Vrsmarty Mihly fordtsa)

- 202 -

De valami tiltakozott bennem, hogy ilyen llapotban gyba msszak, s mr-mr

ktsgbeesetten nztem vgig a frdszobapolcon felsorakoz vegeken. Megakadt a szemem Mrs.
Hall frdsjn, amely harsny rzsasznen ragyogott vegednyben. Ezt mg sohasem
prbltam. Belentttem egy kisebb marokravalt a lbam mellett a vzbe. Egy pillanatra
megszdltem, mikor a felszll gz megtelt erszakos dessggel, aztn hirtelen tlettl vezettetve
a frds nagy rszt a vzbe rztam, s jbl a felszn al ereszkedtem.
Hossz ideig fekdtem ott diadalmasan mosolyogva, mikzben az olajos folyadk
krlnyaldosott. Mg a Tommy Dearlove-fle tisztogats sem llhat ellen ennek a kezelsnek.
A mvelet elkbtott, s mr flig aludtam, mikor hanyatt dltem a prnmra. Nhny
pillanatig gynyrsgesen lebegtem, aztn desdeden elszunnyadtam. S amikor az gy melletti
telefon beleharsant a flembe, az igazsgtalansg s a szemlyes srelem rzse mg ersebb volt,
mint mskor. lmosan pislogva az rra, amely hajnali 1 ra 15-t mutatott, felemeltem a kagylt,
s belemotyogtam, de hirtelen teljesen felbredtem, amint felismertem Mr. Alderson hangjt. Candy
borjazik, s valami baj van vele. Jhetnk most rgtn?
Az jszakai vizitekben mindig ott volt a most rajtam ll a dolog rzse. S ahogy lmpim
vgigpsztztk az elhagyatott piactr kockakveit, megint rm jtt valami olyan rzs, hogy
visszatrek az alapvet dolgokhoz, hogy most igazn nmagam vagyok. A nma hzak, a szorosan
behzott fggnyk, a hossz, res utck, amelyek tmentek az orszgt kt oldaln vg nlkl
elsuhan kertsekbe. Ilyenkor rendszerint a visszatartott letmkds llapotban voltam, ppen
csak elg ber ahhoz, hogy a helyes irnyba vezessem a kocsit, de ma jjel teljes brenltben,
szorongva dolgozott az agyam.
Mert Candy nem akrki volt, hanem a hzi tehn, egy csinos kis jersey, Mr. Alderson f
kedvence. Fajtjnak egyetlen tagja a csordban, de mg a shorthornok teje a kannkba kerlt s
onnan a nagy tejzembe, Candy sr srga adomnya minden reggel a csaldi zabksra jutott,
vagy rakott tsztkon s gymlcspitken jelent meg felhalmozva, vagy vaj, lmodozsra ksztet
aranyos, krmszer vaj kszlt belle.
Mindezektl fggetlenl Mr. Alderson egyszeren szerette Candyt. Az istlln vgigmenet
rendszerint megllt vele szemben, dudorszott magban, s futtban megvakarta a tehn magasra
tartott fejt. s nem hibztathattam, mert magam is nha azt kvnom, br minden tehn jersey
volna; kicsi, kedves; zszem jszg, akit baj nlkl lehet ide-oda tolni, kiprnzott test, trkeny
lb. Mg ha megrgtk is az embert, olyan volt, mint egy szerelmi fricska, a kemny frz marhk
zuhintshoz kpest.
Remltem, hogy Candynek valami egyszer baja van, mert rfolyamom nem llt magasan
Mr. Aldersonnl, s idegesen reztem, hogy nem venn j nven, ha durva kzzel borjaztatnm le kis
kedvenct. De elhessegettem a flelmeimet: a jerseyk rendszerint knnyen ellenek.
Helen apja j gazdlkod volt. Mikor meglltam az udvaron, lttam, hogy a kivilgtott
istllban kt vdr gzlg vz vr rm. A fl ajtn trlkz lgott, s Stan meg Bert, a kt rgi
tehensz a fnke mellett llt. Candy vastag szalmn fekdt, knyelmesen. Nem erlkdtt, s a
vulvnl semmi sem mutatkozott, de gondterhelt, elzrkz magatartsa reztette, hogy nincs
minden rendben.
Behztam magam mgtt az ajtt.
- Megtapogatta bell, Mr. Alderson?
- Igen, bedugtam a kezem, de nincs ott semmi.
- Semmi?
- Az gvilgon semmi. Mr vajdott nhny rja, s semmi sem mutatkozott, gy bedugtam
a kezem, de nincs se fej, se ms. s hely se sok. Akkor hvtam fel magt.
Ez nagyon furcsn hangzott. Felakasztottam a zakmat egy szgre, s elgondolkodva
kigomboltam az ingemet. ppen lehztam a fejemen t, mikor szrevettem, hogy Mr. Alderson
elfintortja az orrt. A kt bres is szimatolni kezdett, s csodlkozva nzett egymsra. Mrs. Hall
frdsja, amelyet eddig fogsgban tartott az ltzkem, melyt hullmban trt ki rabsgbl, s
megtlttte a bels teret that zenetvel. Gyorsan megmostam a karomat, abban a remnyben,
hogy az idegen szag eltnik, de csak ersebb vlt, radt a meleg brmrl, s oda nem illen
versengeni kezdett a becsletes tehn-, szna- s szalmaszaggal. Senki sem szlt. Ezek nem olyan
emberek voltak, hogy pikns megjegyzst tegyenek s ezltal mdot adjanak, hogy elvicceljem az
- 203 -

egszet. A szag flrerthetetlen volt: rzkien nies, s Bert meg Stan ttott szjjal bmult rm. Mr.
Alderson legrblt szjszeglettel s mg mindig rngatz orral a tloldali falra meredt.
sszeszorult a gyomrom, mikor letrdeltem a tehn mell, de a zavarom egy pillanat alatt
eltnt. A hvely res volt; sima csatorna, amely hamarosan egy kis, peremes nylshoz vezetett, s
azon ppen csak be tudtam dugni a kezemet. Htrbb kitapintottam a borj fejt s lbt. Kedvem
lelohadt. Mhcsavarods. Itt nem vr knny gyzelem.
Htraereszkedtem a sarkamra, s a farmerhez fordultam:
- Borjgy-csavarulat. Van benn egy l borj, de nem tud kijnni - alig tudom benyomni a
kezemet.
- Igen, gondoltam, hogy valami furcsa dolog. - Mr. Alderson megdrzslte az llt, s
ktkedve nzett rm. - Mit tehetnk?
- Megprbljuk kiegyenesteni a csavarulatot: t kell fordtaniuk a tehenet, mg n tartom a
borjt. J, hogy ilyen sokan vagyunk.
- s attl minden rendbe jn?
Nagyot nyeltem. Nem szerettem az ilyen munkt. Az tforgats nha hasznlt, mskor nem,
s akkoriban mg nem jutottunk el egszen odig, hogy csszrmetszst alkalmazzunk teheneken. Ha
nem sikerl, felkszlhetek r, hogy megmondjam Mr. Aldersonnak: kldje Candyt a mszroshoz.
Gyorsan elztem a gondolatot.
- Attl minden rendbe jn - mondtam. Rendbe kell, hogy jjjn. Bertet a mells lbakhoz
lltottam, Stant a htskhoz, a farmerrel pedig leszorttattam a tehn fejt a fldhz. Aztn
elnyjtztam a kemny betonon, bedugtam a kezem, s megmarkoltam a borj lbt.
- Most fordtsk t - lihegtem, s az emberek az ramutat jrsval megegyezen
tfordtottk a tehenet lbainl fogva. Vadul fogtam az apr lbat, mikzben a tehn a msik
oldalra billent. Ott benn nem trtnt semmi.
- Fordtsk hasra - zihltam.
Stan s Bert gyakorlottan a tehn al dugtk a lbait, s a szgyre fordtottk, bellem meg
fjdalomkilts trt ki.
- Gyorsan vissza! Rossz irnyba csinljuk! - A hvely sima gyrje ijeszt ervel, bntan
sszeszorult a csuklmon. Egy pillanatig az a rmlt rzetem tmadt, hogy sohasem fogom tudni
kihzni.
De a kt ember gy dolgozott, mint a villm. Candy pillanatokon bell az eredeti
helyzetben fekdt, karomon megsznt a nyoms, s ott voltunk, ahol elkezdtk.
sszeszortottam a fogam, s jbl megmarkoltam a borj lbt.
- Helyes, forgassuk a msik irnyba.
Ez alkalommal az ramutat jrsval ellenttesen hengertettk t, s eljutottunk 180 fokig,
anlkl hogy brmi is trtnt volna. ppen csak hogy tartani tudtam a lbat - roppant ellenllssal
kellett megkzdenem. Pr pillanatra arccal lefel fekdtem, hogy llegzethez jussak, s a htamon
csorg izzadsg friss, egzotikus frdsprkat rasztott a levegbe.
- Rendben. Mg egy fordulat! - kiltottam, s az emberek mg egyszer tbillentettk a
tehenet.
s , milyen csods rzs volt, amint minden varzslatosan kibogozdott, s a karom
szabadon fekdt egy tgas mhben, krltte rengeteg hely, s a borj mr kezdett is felm csszni.
Candy azonnal felfogta a helyzetet, s most elszr elszntan tolt a borjn. rezvn, hogy
nem messze a gyzelem, mg egyszer hosszasan megfeszlt, s a borj ettl nedvesen s kaplzva a
karomba csusszant.
- A mindenit, ez aztn gyors befejezs - drmgte Mr. Alderson lmlkodva. Felvett egy
mark sznt, s trlgetni kezdte a kis jszgot.
Boldogan leszappanoztam a karomat az egyik vdrben. Minden ells utn megknnyebbl
az ember, de ezttal ez az rzsem mindent elbortott. Nem szmtott, hogy a boksznak olyan szaga
volt, mint egy fodrszszalonnak, n jl reztem magam. Elkszntem Berttl s Stantl, akik
elindultak lefekdni, s hitetlenkedve mg egy utolst szimatoltak, mikor elhaladtak mellettem. Mr.
Alderson srgldtt, szlt egy szt Candynek, aztn megint a borjt vette kezelsbe, pedig mr
tbbszr lecsutakolta. Elbvlte a kis llat. Megrtettem, mert olyan volt, mint egy Walt Disney- 204 -

figura: halvnyarany zbarna, hihetetlenl apr, a szeme nagy s tiszta, s radt belle a bz
rtatlansg. s szborj volt.
A farmer felemelte, mintha kiskutya volna, s az anyja fejhez tette. Candy boldog
torokhangokat hallatva vgigszimatolta a kis llatot, aztn nyalogatni kezdte. Nztem Mr.
Aldersont. Hta mgtt sszekulcsolt kzzel llt, s elre-htra hintzott a sarkn, szemltomst
elbvlve a jelenettl. Brmelyik percben, gondoltam. s igazam volt: feltrt a dallamtalan
ddols, a szoksosnl hangosabban, mint egy rvendez hlahek.
Megmerevedtem a gumicsizmimban. Ennl jobb alkalom tbb nem addik. Idegesen
khintve megszlaltam.
- Mr. Alderson - mondtam, s flig felm fordtotta a fejt -, szeretnm felesgl venni a
lnyt.
A ddols hirtelen abbamaradt. Lassan megfordult, mg szemben nem llt velem. Nem szlt,
de a tekintete keservesen frkszte az arcomat. Aztn mereven lehajolt, egyenknt felvette a
vdrket, kinttte a vizet, s elindult az ajt fel.
- Jobb lesz, ha bejn a hzba - mondta.
A csald nlkl a konyha elhagyatottnak s resnek ltszott. Egy magas ht faszkre ltem
a kialudt tzhely mellett, Mr. Alderson pedig eltette a vdreit, gondosan megmosta kezt a csapnl,
aztn tcsoszogott a nappaliba, s hallottam, ahogy dbg s csrg a tlalszekrnynl. Kezben
tlcval bukkant fel jra, a tlcn egy whiskysveg s kt pohr zrgtt halkan. A tlca az egyszer
eljrsnak valamilyen nneplyessget adott, amit fokozott a kt nehz, metszett vegpohr s a
whisky szzi, bontatlan llapota.
Mr. Alderson letette a tlct a konyhaasztalra, amelyet kzelebb hzott hozznk, mieltt
lelt volna a tzhely msik oldaln ll szkre. Egyiknk sem szlt. n vrtam az elhzd
csendben, pedig gy bmult az veg zrkupakjra, mint aki ilyet mg sose ltott, aztn lecsavarta
aggodalmasan, mintha attl flne, hogy felrobban.
Vgl a legnagyobb komolysggal s precizitssal kinttt kt adagot, gyakorta lehajtva a
fejt, hogy a szintet a kt pohrban sszehasonltsa, azutn az nneplyessg utols mozzanataknt
felm knlta a teli tlct.
tvettem a poharamat, s vrakozva ltem.
Mr. Alderson egy pillanatig az lettelen tzhelyet nzte, aztn felemelte tekintett a
kandallprkny felett lg olajfestmnyre, amely vzben gzol teheneket brzolt. Cscsrtett az
ajkval, mint aki ftylni kszl, de azutn mintha meggondolta volna magt, koccints nlkl
kortyolt egyet whiskyjbl. Ettl khgsi roham jtt r, s j idbe telt, amg maghoz trt. Mikor
visszallt a normlis llegzete, felegyenesedett, s rm szegezte kt knnyez szemt.
Megkszrlte a torkt, s bennem feltmadt a feszltsg.
- Ht igen - mondta -, j id ez a sznnak.
Ebben egyetrtettnk, s Mr. Alderson egy idegen rdekld tekintetvel nzett krl a
konyhban. Szemlldst befejezve jkort kortyintott a poharbl, fintorgott, lehunyta a szemt,
hevesen megrzta nhnyszor a fejt, azutn elrehajolt.
- De ne felejtsk - mondta -, hogy egy jszakai es nagyon jl jnne.
Hangot adtam abbli vlemnyemnek, hogy ez csakugyan gy van, s megint bellt a csend.
Ezttal mg tovbb tartott, s hzigazdm gy iszogatta a whiskyt, mint aki kezd hozzszokni. S
lttam, hogy felenged tle: arcnak feszlt vonsai kisimultak, s szembl eltnt a zaklatott
kifejezs.
Tbb sz nem hangzott el, mg jra nem tlttt, ismt nagy mgonddal gyelve az
egyenlsgre. Kortyintott a msodik adagjbl, aztn lenzett a sznyegre, s halkan megszlalt:
- James - mondta -, nekem olyan felesgem volt, hogy ezer kztt sem akadt prja.
gy meglepdtem, hogy alig tudtam megszlalni.
- Igen, tudom - mormogtam. - Sokat hallottam rla.
Mr. Alderson mg mindig a sznyegre szegezte a szemt, s hangjban lgy svrgssal
folytatta:
- Igen, sok mrfldes krzetben a legnagyszerbb lny volt - s a legcsinosabb. - Halvny
mosollyal hirtelen felnzett rm. - Senki se hitte volna, hogy ilyen embert vlaszt, mint n vagyok.
De engem vlasztott. - Elhallgatott, s flrenzett. - Igen, engem.
- 205 -

Beszlni kezdett halott felesgrl. Higgadtan, nsajnlat nlkl, de svrg hlval beszlt
a boldogsgrl. S n rjttem, hogy Mr. Alderson ms, mint a nemzedkbeli farmerek nagy rsze,
mert nem beszlt arrl, hogy a felesge j dgos volt. A kor asszonyai kzl oly sokat fknt a
munkakpessge utn tltek meg. Nem sokkal azutn, hogy Darrowbyba rkeztem, megdbbentett
egy frissen megzvegylt regember, akinek rszvtemet fejeztem ki. Kitrlte a knnyet a
szembl, s azt mondta:
- Igen, csuda j dgos vt.
De Mr. Alderson csak arrl beszlt, hogy a felesge szp volt, kedves volt, s nagyon
szerette. Helenrl is beszlt, hogy mit mondott s mit csinlt kislnykorban, s hogy mennyire
hasonlt az anyjhoz mindenben. Rlam egy szt sem szlt, de egsz id alatt gy reztem, hogy ezt
rm tartoznak vli, s a puszta tny, hogy ilyen szabadon beszl, alkalmasint annak a jele, hogy
ledlnek a korltok.
Voltakppen egy kicsit tl szabadon is beszlt. Flig megitta mr a harmadik hatalmas
whiskyjt, s tapasztalatom szerint a yorkshire-iak nem brjk a tmny szeszt. Lttam vaskos,
tzkorss embereket eldlni a helyi ivban a borostynszn folyadk egyetlen kortytl, s a kis Mr.
Alderson egyltaln nem szokott inni. Kezdtem aggdni.
De nem tehettem semmit, gy ht hagytam boldogan hadarszni. Egszen htradlt a
szkben, teljesen felolddott, emlkeitl fnyl szeme valahova a fejem fl meredt. St,
meggyzdsem szerint el is felejtette, hogy ott vagyok, mert egy hossz monolg utn lejjebb
engedte tekintett, megltott, s egy pillanatig nem ismert meg. Mikor vgre sikerlt kiltemet
megllaptania, eszbe jutottak hzigazdai ktelessgei. De ahogy az vegrt nylt, szeme resett a
falirra.
- A mindenit, ngy ra. J sok itt ltnk. Nem nagyon rdemes mr lefekdni, de azrt
gondolom, jobb, ha alszunk egy-kt rt. - Lenttte torkn a whisky maradkt, lnken talpra
ugrott, nhny pillanatig tettre kszen krlnzett, aztn ijeszt csrgssel fejjel elre, a tzpiszkl
vasak kz esett.
A rmlettl dermedten indultam, hogy segtsek a kandallnl kepeszt kis alaknak, de
aggodalmam felesleges volt, mert egy-kt pillanat mlva talpra szkkent, s gy nzett a
szemembe, mintha semmi sem trtnt volna.
- Mennem kell - mondtam. - Ksznm az italt. - Nem lett volna rtelme tovbb maradni,
mert lthatan nagyon kevs eslye volt annak, hogy Mr. Alderson azt mondja: ldsom rtok,
fiam! vagy valami hasonlt. De az a megnyugtat benyomsom tmadt, hogy minden rendben
lesz.
Mikor az ajt fel indultam, a farmer tiszteletre mlt erfesztssel megprblt kiksrni, de
eltjoldott, s tehetetlenl sodrdott tlem elfel a konyhn t, mg neki nem zuhant egy magas
ednyes llvnynak. Aztn nagy tancstalansggal nzett rm a fzfalevlmints tnyrok sora all.
Haboztam, aztn visszafordultam.
- Felmegyek magval a lpcsn, Mr. Alderson - mondtam kzmbs hangon, s a kis ember
nem tiltakozott, mikor megfogtam a karjt, s a tloldali ajt fel vezettem.
Amint felfel nyikorogtunk a lpcsn, megbotlott, s leesett volna, ha nem kapom el a
dereknl. Mikor megfogtam, felnzett rm, s azt drmgte:
- Ksznm, fi - s egy pillanatig egymsra vigyorogtunk, mieltt tovbb kapaszkodtunk
volna felfel.
tsegtettem a lpcsforduln a hlszobja ajtajig, s egy pillanatig habozva llt, mint aki
mondani akar valamit. De vgl csak biccentett felm prszor, mieltt bebjt volna a szobjba.
lltam az ajt eltt, nmi aggodalommal figyelve a bentrl kihangz csattansokat s
dobbansokat, de amikor az ajtdeszkn t meghallottam a hangos, dallamtalan ddolst,
megnyugodtam. Egszen biztos, hogy minden rendben lesz.

67.
Nszutunk nagyszeren sikerlt, ha tekintetbe vesszk, hogy tuberkulinozssal tltttk el.
Mindenesetre jl llta az sszehasonltst sok olyan ismersm lmnyvel, aki letnek ezt a
- 206 -

fordulpontjt napsttte tengereken hajzva tlttte, s mgis szntiszta vesztesgknt knyvelte el.
Helen s n megkaptuk az sszes hozzvalt: a nevetst, kiteljesedst, bajtrsiassgot, pedig csak
egy htig tartott. S mint mondtam, azt is tuberkulintesztelssel tltttk.
A helyzet gy alakult ki, hogy egy nap reggelinl Siegfried, akinek vrsltt a szeme egy
kliks kanca mellett eltlttt kellemetlen jszaka utn, pp a reggeli postt nzte t. Nagyot
shajtott, mikor egy vastag tekercs rlap hullott ki egy hivatalos bortkbl.
- Uramisten! Nzd ezt a rengeteg tesztelst. - Kisimtotta az rlapokat a tertn, s lzasan
vgigolvasta a farmok hossz listjt. - s azt akarjk, hogy jv hten haladk nlkl kezdjk el az
egszet Ellerthorpe krl - nagyon srgs. - Rm meredt egy pillanatig. - Akkor nslsz, igaz?
Knyelmetlenl mocorogtam a szkemen.
- Igen, akkor.
Siegfried kikapott egy pirtst a pirtsllvnybl, s gy csapkodta r a vajat, mint egy
nekikeseredett kmves.
- Naht, ez igazn nagyszer. A praxis megrlt, egy htig tesztelni kell fenn a Vlgysg
vgben, az isten hta mgtt, s a te nyavalys eskvd pont a kzepbe vg. Szpen ellibegsz a
nszutadra gond nlkl, n meg sszevissza rohanglok, mint a tketlen kutya. - Beleharapott a
pirtsba, s vadul ropogtatta.
- Sajnlom, Siegfried - mondtam. - Nem akartalak gy benne hagyni a slamasztikban. Nem
tudhattam, hogy a praxis pp most ennyire megindul, s nem szmtottam r, hogy ezt a sok
tesztelst a fejnkhz vgjk.
Siegfried abbahagyta a rgst, s felm bktt az ujjval.
- Ez az, James, ez a te hibd - nem nzel elre. Te csak rohansz egyenesen, gondolkods
nlkl. Mg ha egy nyavalys eskvrl van sz, akkor sem aggdsz - dehogyis, csinljuk csak, kit
rdekelnek a kvetkezmnyek. - Elhallgatott, hogy felkhgjn nhny morzst, amelyet
zaklatottsgban bellegzett. - szintn szlva, nem rtem, mire j ez a sietsg - rengeteg idd van
mg, hogy meghzasodjl, hiszen mg klyk vagy. s mg valami - alig ismered ezt a lnyt, csak
pr ht ta jrsz vele.
- Vrj csak, azt mondtad...
- Nem, hadd fejezzem be. A hzassg nagyon komoly lps, nem szabad beleugrani hossz
s komoly megfontols nlkl. Mi a csudnak kell a jv hten megtrtnnie? Jv vben is elg
korn volna, s lvezhetnd a szp hossz jegyessget. De nem, neked rohannod kell, s megktni a
csomt, pedig azt nem olyan knny kibogozni.
- Ugyan Siegfried, ez nevetsges. Nagyon jl tudod, hogy te voltl az, aki...
- Mg egy pillanat. A te elhamarkodott hzassgi terveid komoly fejfjst okoznak nekem,
de hidd el, minden jt kvnok neked. Remlem, minden jl sikerl, annak ellenre, hogy nincs
benned semmi elrelts, de emlkeztetnem kell a rgi mondsra: Hirtelen lagzi, hossz bnat.
Nem brtam tovbb. Talpra ugrottam, kllel az asztalra vgtam, s rvltttem.
- De a fene egye meg, a te tleted volt! n vrni akartam vele egy kicsit, de te...
Siegfried nem figyelt rm. Most mr lecsillapodott, s arct angyali mosoly nttte el.
- Ej, ej, James, mr megint felizgatod magad. lj le, s nyugodj meg. Nem szabad rossz
nven venned, hogy gy beszlek hozzd - nagyon fiatal vagy, s nekem ez ktelessgem. Semmi
rosszat nem tettl. Gondolom, a vilg legtermszetesebb dolga, hogy korodbli ember megfontols
nlkl cselekszik, beleugrik valamibe, anlkl hogy a holnapra gondolna. Fiatalsg, bolondsg. Siegfried vagy hat vvel volt idsebb nlam, de knnyedn felvette a mindentud vnsg palstjt.
Trdembe vjtam az ujjamat, s gy dntttem, nem folytatom. Amgy sem rghattam
volna labdba, s amellett kicsit aggasztott, hogy eltnk, s hagyom t a munkja alatt
sszeroskadni. Fellltam, s az ablakhoz mentem, ahonnt megpillantottam az reg Will Varleyt, aki
a biciklijt tolta az utcn, a kormnyon egyenslyozva egy zsk krumplit - szinte mindennapos volt
ez a ltvny. Aztn visszafordultam munkaadmhoz. Felvillant bennem ritka tleteim egyike.
- Ide figyelj Siegfried, n nem bnom, ha a nszutamat Ellerthorpe krnykn tltm. Ebben
az vszakban nagyon szp arrafel, s megszllhatnnk a Bzakvben. Onnan jrhatnk tesztelni.
lmlkodva nzett rm.
- Ellerthorpe-ban tlteni? s tesztelni? Ez lehetetlen - mit szlna Helen?
- 207 -

- Nem bnn. St, elvgezhetn az rsbeli munkt. Csak trzni kszltnk a kocsival, s gy
nem csinltunk terveket; brmily furcsa, de gyakran beszltk Helennel, hogy szvesen
megszllnnk egyszer a Bzakvben - van valami vonzereje annak a kis fogadnak.
Siegfried hatrozottan rzta a fejt.
- Nem, James, hallani sem akarok rla. Egyenesen bntudatot bresztesz bennem. Elltom
magam is a munkt, felejtsd el az egszet, utazz el, s rezd jl magad.
- Nem, dntttem. Egyre kedvemre valbb az tlet. - Gyorsan tfutottam a listt. Elkezdhetem a tesztelst Allenknl, s vgezhetek a krnykbeli aprbb farmokkal kedden. Szerdn
megesksznk, s a msodik injekcirt s az eredmnyekrt visszamegynk cstrtkn s
pnteken. A ht vgre elintzem a lista nagyobb rszt.
Siegfried gy nzett rm, mintha most ltna elszr. Vitatkozott s tiltakozott, de most az
egyszer n gyztem. Kihalsztam a minisztriumi bejelentlapokat az rasztalfikbl, s kezdtem
felkszlni a nszutamra.
Kedden tizenkettkor vgeztem Allen hatalmas csordjval, amely mrfldekre
sztszrdott a Vlgysg tetejnek kopr dombjain, s leltem a vendgszeret csalddal az
elkerlhetetlen egy fals ebdhez. Mr. Allen lt a gyalult asztal mellett az asztalfn, velem
szemben pedig kt fia, a hszvesforma Jack s a tizenhetedikben jr Robbie. Egsz dleltt
mulattal figyeltem a nagyszer erben lv, szvs fiatalembereket, amint birkztak a vad,
sztszrt jszggal, s rk hosszat fradhatatlanul ldztk s elkaptk ket. Hitetlenkedve
bmultam, mikor Jack lefutott egy vgtz szt a nylt harasztoson, megragadta a szarvnl fogva,
s lassan fldre knyszertette, hogy beadhassam az injekcit; tbbszr is eszembe jutott, milyen
kr, hogy egy olimpiai vlogat nem tved a yorkshire-i hegyvidknek ebbe a tvoli sarkba vilgver anyagot tallhatna itt.
Mrs. Allen, ez a vidm, beszdes asszony mindig ugratni szokott: korbbi vizitjeimen
kmletlenl az orrom al drzslte, hogy mlszj vagyok a lnyokkal, s hogy szgyenszemre
csak egy hzvezetn viseli gondomat. Tudtam, hogy ma is belm fog ktni, de kivrtam:
birtokomban volt a megsemmist visszavgs. ppen kinyitotta a st ajtajt, s ettl a szoba finom
illattal telt meg, s amikor a hatalmas darab egybeslt sonkt lerakta az asztalra, mosolyogva rm
nzett:
- No, Mr. Herriot, ht mikor fogjuk magt meghzastani? Ideje, hogy talljon magnak egy
helyes lnyt, tudja, hogy mindig erre biztatom, de maga nem vesz rla tudomst. - Kuncogva
visszasietett a tzhelyhez egy tl krumpliprrt.
Megvrtam, mg visszatr, mieltt felrobbantottam volna a bombt.
- Ht, ami azt illeti, Mrs. Allen - mondtam knnyedn -, gy dntttem, hogy megfogadom
a tancst. Holnap lesz az eskvm.
A j asszony ppen krumpliprt rakott a tnyromra, de erre megllt kezben a kanl.
- Holnap lesz az eskvje? - Arcrl mintzni lehetett volna a meglepetst.
- Igen. Gondolom, rmmel hallja.
- De.... de cstrtkn s pnteken visszajn ide.
- Termszetesen. Be kell fejeznem a kezelst. Magammal hozom a felesgemet - szeretnm
bemutatni maguknak.
Csend tmadt. A fiatalemberek rm meredtek, Mr. Allen abbahagyta a sonka frszelst, s
rezdletlen arccal nzett rm, aztn a felesge ttovn felnevetett.
- Ugyan mr, nem hiszem el. Csak ugratni akar. Ha holnap hzasodik, akkor nsztra
menne.
- Mrs. Allen - mondtam mltsggal -, ilyen komoly dologgal mm viccelek. Hadd
ismteljem meg - holnap lesz az eskvm, s cstrtkn elhozom magukhoz a felesgemet.
Mrs. Allen teljesen paff vlva megrakta a tnyrokat, s rnk telepedett a nmasg. De
tudtam, hogy gytrdik: gyors kis pillantsokat vetett rm, s lthatan majd meghalt, hogy tbbet
krdezzen. A fikat is izgatta a dolog; csak a magas, halk Mr. Allen, akit az sem izgatott volna
taln, ha msnap egy bankot rabolok ki, puszttotta nyugodtan az telt.
Tbbet nem beszltnk, de amikor mr indulban voltam, Mrs. Allen karomra tette a kezt.
- Ugye viccelt? - Az asszony arca megnylt a feszltsgtl.
- 208 -

Beltem a kocsiba, s kiszltam az ablakon.

- Viszontltsra cstrtkn. Mrs. Herriot s n cstrtkn reggel itt lesznk.
Nem nagyon emlkszem az eskvre. Affle csendes gy volt, s fknt azt tudom
felidzni, hogy szerettem volna, ha minl gyorsabban vge van. Csak egy dologra emlkszem
vilgosan: Siegfridre, amint a templomban, kzvetlenl a htam mgtt, a szertarts sorn vgig,
szablyos idkzkben Ament-t zgott - ezt nsznagytl soha mskor nem hallottam.
Hihetetlen megknnyebbls volt, mikor vgre Helennel tnak indulhattunk, s amikor
elhaladtunk a Skeldale House mellett, Helen megragadta a kezemet.
- Oda nzz! - kiltotta izgatottan. - Ltod? Siegfried rztblja alatt, amely kicsit mindig
ferdn lgott a vasrcson, egy vadonatj dszelgett. Modern tpus bakelittbla volt, fekete alapon
nagy fehr betkkel ez llt rajta: Dr. J. Herriot, llatorvos, s nagyon egyenesen s szablyosan
csavaroztk fel a vasra.
Visszanztem az utcn, hogy ltom-e Siegfriedet, de mr elbcsztunk, csak ksbb
mondhatok neki ksznetet. gy ht dagad bszkesggel vezettem ki Darrowbybl, mert tudtam,
mit jelent az a tbla: trs vagyok, igazi helyem van a vilgban. A gondolattl kiss elakadt a
llegzetem. Mi tbb, mindketten kicsit ktyagosak voltunk, s rk hosszat kocsikztunk a vidken
ki-kiszllva, ha kedvnk szottyant r, jrkltunk a dombok kztt, s nem trdtnk az idvel. Este
kilencre jrhatott, s mr gyorsan sttedett, mire rjttnk, hogy tlsgosan letrtnk az utunkrl.
Tizenhat kilomtert kellett megtennnk egy elhagyatott harasztoson a dombtetn, s mr
teljesen besttedett, mire lecsrmpltnk a meredek, keskeny ton Ellerthorpe-ba. A Bzakve
hivalkods nlkli rsze volt az egyetlen hossz falusi utcnak, alacsony szrke kplet, melynek
ajtaja felett nem vilgtott lmpa, s amikor belptnk a kiss dohszag eltrbe, balrl, az ivbl
poharak halk koccansa hallatszott. Mrs. Burn, az idsd zvegy tulajdonos kijtt egy hts
szobbl, s kznysen szemgyre vett.
- Mr tallkoztunk, Mrs. Burn - mondtam, s blintott. Elnzst krtem ksi
rkezsnkrt, s azon tndtem, krhetek-e ilyenkor mg nhny szendvicset, mikor az ids hlgy
nyugodtan megszlalt.
- Ugyan - mondta -, annyi baj legyen. Vrtuk magukat, s ksz a vacsorjuk. - Bevezetett az
ebdlbe, ahol unokahga, Beryl egykettre meleg vacsort szolglt fel. Sr lencselevest, utna
valamit, amit manapsg gulysnak neveznnek, ami azonban egyszeren zletes prklt volt
gombval, zldsgekkel, s nyilvnvalan egy szakcszseni kotyvasztotta ssze. A tejsznes
egrespitt mr nem tudtuk megenni.
Egsz id alatt gy ment a Bzakvben. A hely tolakodan divatjamlt volt: rfrt volna
egy kis festk, zsfolva volt csf viktorinus btorokkal, de akrki lthatta, hogyan tett szert
hrnevre. Nem voltak elkel vendgei, hanem kvr, knyelemszeret emberek hoztk magukkal
a felesgket az ipari West Ridingbl htvgre, s horgszgattak vagy csak szvtk a pratlan
levegt kt tkezs kztt, amelyek a nap nagy esemnyeit jelentettk. Ottltnkkor csak egyetlen
vendg volt - lland vendg, egy visszavonult darlingtoni mterru-keresked, aki mindig idejben
asztalhoz lt, lla al trte a hatalmas fehr szalvtt, s csillog szemmel figyelte, hogyan hozza be
Beryl az telt.
De nemcsak a hzi sonka, a Wensleydale sajt, az zes hs s vesepite, az fonyatortcskk, a
halomnyi palacsintafelfjtak nygztek le bennnket Helennel. Volt az reg fogadnak valami
varzsa, lmos, lopakod bja, amire mindig rmmel emlkeznk vissza. Ma is gyakran elmegyek
a Bzakve mellett, s amikor a vn khomlokzatra nzek, amelyen nem vltoztatott rpke harminc
v mlsa, mg mindig friss s meleg bennem az emlk: estli utols stnk visszhangz lpsei az
res utcn, a kis szobt csaknem kitlt reg rzgy, az jszakai g elterben emelked dombok
stt szeglye az ablakon tl, a farmerek halkan felcsattan nevetse a lenti ivbl.
Kivltkppen lveztem az els reggelt, amikor elvittem Helent Allenkhez tesztelni. Mikor
kiszlltam a kocsibl, lttam, hogy Mrs. Allen kiles a konyhaablakon a fggny mgl. Egykettre
az udvaron termett, s kidlledt a szeme, mikor odavittem hozz a felesgemet. Helen egyike volt a
nadrgviselet ttrinek a Vlgysgben, s aznap reggel lnklila sznt hordott, amitl, mai
kifejezssel lve, megllt az emberben az t. A farmer felesge rszint dbbenten, rszint
- 209 -

elbvlten nzte, de hamarosan rjtt, hogy Helen ugyanarrl a trl fakadt, mint , s a kt n
msodperceken bell buzgn csevegett. Mrs. Allen sr fblogatsbl s egyre szlesebb
mosolybl gy tltem, hogy Helen knnyt a gytrelmein, mert minden krlmnyt elmagyarz.
Hossz ideig tartott, s vgl Mr. Allennek kellett flbeszaktani a beszlgetst.
- Ha menni akarunk, akkor menjnk - mondta kurtn, s elindultunk, hogy megkezdjk a
tesztels msodik napjt.
Napos domboldalon kezdtnk, ahol egy csapat fiatal llatot karmba fogtak. Jack s Robbie
beugrott az llatok kz, Mr. Allen pedig levette a sapkjt, s udvariasan leporolta a fal tetejt.
- Az asszonykja idelhet - mondta.
Mr mrni kezdtem volna, de meglltam. Az asszonykm! Most mondtk ezt nekem elszr.
Odanztem Helenre, aki keresztbe rakott lbbal a nyers kveken lt, trdn jegyzetfzettel,
ceruzjt kszenltben tartva, s amikor homlokbl visszalkte fnyl stt hajt, szrevette, hogy
nzem, s elmosolyodott; n visszamosolyogtam, s egyszeriben rbredtem krs-krl a
Vlgysg tgas, hullmz nagyszersgre, a lhere s a meleg f bornl mmortbb vlgysgi
illatra. s gy reztem, az eddigi kt vem Darrowbyban ennek a pillanatnak volt az elksztse;
hogy letem els nagy lpst itt fejeztem be, Helen mosolyval s a Skeldale House-ra kitett j
tblm friss emlkvel.
A vgtelensgig ellltam volna ott, mintegy bvletben, de Mr. Allen clzatosan a torkt
kszrlte, s n visszatrtem a rm vr munkhoz.
- Helyes - mondtam, s kalibrlmat az llat nyakra illesztettem. - Harmincnyolcas szm,
ht millimter, krlhatrolt - mondtam Helennek. - Harmincnyolcas szm, ht, K.
- Harmincnyolc, ht, K - ismtelte a felesgem, s jegyzetfzetre hajolva, rni kezdett.

- 210 -