Richard Matheson: A doboz

(Richard Matheson: Button, Button)

A csomag a bejrati ajt eltt hevert: kocka alak kartondoboz szalaggal tktve, a nv s a cm
kzzel rva: Mr. & Mrs. Arthur Lewis, 217 E. 37th Street, New York, New York 10016. Norma
felemelte, becsukta maga utn az ajtt s bestlt vele a laksba. ppen sttedett.
Miutn a brnyt berakta a stbe, ksztett magnak egy italt, lelt s kinyitotta a csomagot.
Egy kis fadobozra erstett, vegburval fedett nyomgombot rejtett. Norma prblta leemelni a
burt, de az rgztve volt. Fejjel lefel fordtotta a szerkezetet, s egy ragasztszalaggal odaerstett
sszehajtott paprdarabot tallt a doboz aljn a kvetkez szveggel: Mr. Steward este nyolckor
elltogat nhz.
Norma maga mell tette a gombot a kanapra. Kortyolt egyet az italbl, s mosolyogva jra
elolvasta az zenetet.
Nhny perc mlva visszatrt a konyhba, hogy elksztse a saltt.
Pontban nyolckor csengettek.
Majd n nyitom kiltott Norma a konyhbl. Arthur a nappaliban olvasott.
Egy alacsony frfi llt a lpcshzban. Ahogy Norma ajtt nyitott, levette a kalapjt.
Mrs. Lewis? rdekldtt udvariasan.
Igen?
Mr. Steward vagyok.
, igen! Norma, megbizonyosodva, hogy a fick csak valamilyen gynk lehet, elfojtott egy
mosolyt.
Bejhetek? krdezte Mr. Steward.
Nem igazn rek r. mondta Norma De idehozom a miacsudjt. fordult meg.
Nem is rdekli, mi clt szolgl?
Norma visszafordult. Mr. Steward hangja tolakodan csengett.
Nem igazn vlaszolta.
Pedig nagyon rtkesnek is tallhatn. mondta a frfi.
Anyagi szempontbl rtkesnek? trt Norma a lnyegre.
Mr. Steward blogatott. gy bizony.
Norma felhzta a szemldkt. Egyltaln nem tetszett neki ez a frfi. Mit akar eladni nekem?
krdezte.
Nem akarok n eladni semmit.
Ekkor Arthur eljtt a nappalibl: Valami baj van?
Mr. Steward bemutatkozott.
, az mutatott Arthur mosolyogva a nappali fel Elrulja, mi az a szerkezet?
Pr perc alatt elmagyarzom, ha beengednek.
Ha valamit el akar adni kezdte Arthur, de Mr. Steward a fejt rzta Nem errl van sz.
Arthur Normra nzett. Fellem! szlt Norma, de Arthur habozott, mgnem azt mondta
Vgl is, mirt ne.
Bementek a nappaliba, s Mr. Steward lelt Norma karosszkbe. A zsebbe nylt, s elhzott egy
kis lepecstelt bortkot. Ebben van a bura kulcsa. mondta, s lerakta a bortkot a
dohnyzasztalra. A cseng az irodnkban szlal meg.
Mire j? krdezte Arthur.
 Ha megnyomja a gombot, valahol a vilgban valaki, akit nem ismer, meghal. Cserbe tvenezer
dollr ti az n markt.
Norma rbmult erre az alacsony frfira, aki tovbbra is mosolygott.
Mirl beszl? szlalt meg Arthur.
Mr. Steward meglepetten vlaszolta pp most magyarztam el.
Ez valami rossz trfa? krdezte Arthur.
Dehogy. Az ajnlatunk valdi.
ssze-vissza beszl. mondta Arthur Azt akarja velnk elhitetni, hogy
Ki kldte magt? fakadt ki Norma.
Mr. Steward zavarba jtt Attl tartok, ezt nem ll mdomban elrulni. De biztosthatom nket,
nemzetkzi szervezetrl van sz.
Azt hiszem, jobb, ha most tvozik llt fel Arthur.
Mr. Steward felemelkedett a szkbl Termszetesen.
s vigye ezt a szerkezetet is.
Biztosak benne, hogy nem akarnak egy-kt napig gondolkozni rajta?
Arthur felkapta a gombot s a bortkot, s Mr. Steward kezbe nyomta ket. Kiment az eltrbe s
kitrta a bejrati ajtt.
Mindenesetre itt hagyom nknek a nvjegyemet mondta Mr. Steward, s az ajt melletti
asztalra helyezte.
Amint kilpett, Arthur szttpte s az asztalra hajtotta. Uramisten! kiltott fel.
Norma mg mindig a kanapn lt. Szerinted ez mi volt? krdezte.
Nem tudom s nem is rdekel.
Norma prblt elmosolyodni, de nem sikerlt. Kicsit sem vagy kvncsi?
Nem.
Arthur ezutn visszatrt a knyvhez, Norma pedig a konyhba mosogatni.
Mirt nem akarsz beszlni errl az egszrl? krdezte Norma ksbb.
Arthur a fogt mosta, s Norma arct figyelte a frdszobai tkrben.
Hogyhogy nem rdekel?
Srtnek tallom.
Tudom, de Norma jabb csavart kezdett a hajba tekerni attl mg rdekelhet, mi van
mgtte.
Szerinted az egsz csak egy rossz vicc? folytatta Norma a krdezskdst, mialatt a hlba
mentek.
Ha az, akkor nagyon beteg.
Norma lelt az gyra, s levette a papucst.
Lehet, hogy valami pszicholgiai ksrlet.
Arthur megvonta a vllt Lehet.
Taln valami bogaras milliomos ll az egsz mgtt.
Taln.
Te nem szeretnd tudni?
Arthur megrzta a fejt.
Mirt nem?
Mert erklcstelen.
Norma becsszott a takar al Ht szerintem igenis rdekes ez az egsz.
Arthur leoltotta a lmpt, s odahajolt, hogy megcskolja. J jt mondta.
J jt simogatta meg Norma a htt. Aztn behunyta a szemt. tvenezer dollr, gondolta.
A reggeli indulsnl Norma szrevette a szttpett nvjegyet az asztalon. Gyorsan bedobta a
trcjba, bezrta maga mgtt az ajtt, s Arthur utn sietett a liftbe.
A kvsznetben elhalszta a trcjbl, s sszeillesztette a fecniket. Mindssze Mr. Steward
neve s telefonszma llt rajta.
Ebd utn jbl elkotorta s sszecelluxozta ket. Mit mvelek? gondolta.
Aztn t eltt nhny perccel trcszta a szmot.
J napot szlalt meg a vonal msik vgn Mr. Steward.
Norma majdnem lecsapta a kagylt, aztn meggondolta magt. Megkszrlte a torkt: Itt Mrs.
Lewis. mondta.
Igen, Mrs. Lewis. gy tnt, Mr. Steward igazn rl neki.
Kvncsiv tett.
Ez termszetes.
Nem mintha egy szavt is elhinnm.
Nos, az ajnlat tnyleg valdi.
Norma nyelt egyet Amikor azt mondta, valaki valahol meghal, pontosan mit rtett ez alatt?
Pontosan ezt! rkezett a vlasz Brki lehet. Mindssze annyit tudunk garantlni, hogy n
nem fogja ismerni. s termszetesen nem kell ltnia, ahogyan meghal.
tvenezer dollrrt.
gy van.
Ez egy agyrm! mondta Norma cspsen.
Akrhogyan is, az ajnlat l. Szeretn, hogy visszajuttassam nhz a gombot?
Norma felhrdlt Dehogy szeretnm! majd dhsen lecsapta a kagylt.
A csomag a bejrati ajt eltt hevert; Norma ltta, amikor kilpett a liftbl. Micsoda tolakods,
gondolta. A kartondobozt bmulta, mialatt kinyitotta az ajtt. Egyszeren nem fogom bevinni,
gondolta. Bement s nekillt a vacsornak.
Ksbb kivitte az italt az eltrbe. Kinyitotta az ajtt, felkapta s bevitte a csomagot a konyhba,
s az asztalon hagyta.
A nappaliban ldglt, az italt kortyolgatta s bmult ki az ablakon. Egy id utn visszament a
konyhba, hogy betegye a bordaszeleteket a stbe. A csomagot egy als fikba rejtette. Majd
reggel kidobja.
Lehet, hogy valami bogaras milliomos szrakozik az emberekkel.
Arthur felnzett a vacsorjbl Nem rtelek.
Mit jelent ez az egsz?
Hagyd mr mondta Arthur.
Norma csendben evett tovbb. Hirtelen letette a villjt Tegyk fel, hogy nem tvers.
Arthur rbmult.
Tegyk fel, hogy nem tvers. ismtelte.
Rendben. Tegyk! mondta Arthur ktkedve Mit tennl? Visszakrnd a gombot s
megnyomnd? Meggyilkolnl valakit?
Norma undorral mondta ki Meggyilkolni.
Mgis, hogy mshogy neveznd?
Akkor is, ha nem ismered az illett? krdezte Norma.
Arthur meghkkent Te most azt mondod, amit gondolok, hogy mondasz?
Akkor is, ha egy ids knai fldmves tzezer mrfldre innen? Vagy valami beteg bennszltt
Kongban?
Mi a helyzet, ha egy kisbaba Pennsylvaniban? vgott vissza Arthur Egy gynyr kislny a
szomszd hztmbbl?
Ne tallj ki ilyeneket!
A lnyeg, Norma, folytatta hogy nem szmt, kit lsz meg. A gyilkossg az gyilkossg.
A lnyeg, szaktotta flbe Norma hogy ha olyasvalakirl volna sz, akit soha letedben nem
lttl, s soha nem is fogsz, s akinek a hallrl nem is kell tudnod, akkor sem nyomnd meg a
gombot?
Arthur dbbenten nzett r. Te igen?
tvenezer dollr, Arthur.
Az sszegnek mi kze
tvenezer dollr, Arthur. Elmehetnnk arra az eurpai utazsra, amirl mindig beszltnk.
Norma. Nem.
Megvehetnnk azt a tengerparti hzat.
Norma, nem. Arthur teljesen belespadt Az g szerelmre. Nem!
Norma megborzongott. Jl van, nyugodj meg. Mirt hzod fel magad ennyire? Csak beszlgetnk
rla.
Vacsora utn Arthur kiment a nappaliba. Mieltt felllt volna az asztaltl, mg ennyit mondott:
Nem akarok errl tbbet beszlni. Sajnlom.
Norma megvonta a vllt Rendben van.
Msnap korbban kelt mint ltalban, hogy palacsintt s szalonns tojst ksztsen Arthurnak
reggelire.
Mi az alkalom? krdezte a frfi mosolyogva.
Nincs alkalom. mondta Norma duzzogva Reggelit akartam csinlni neked, ennyi.
J. rlk.
Norma jratlttte Arthur csszjt. Azt akartam, hogy tudd, nem vagyok vllat vont.
Nem vagy?
nz.
Mondtam n, hogy az vagy?
Ht Norma bizonytalan mozdulatot tett tegnap este
Arthur nem szlt semmit.
Az a beszlgets a gombrl Azt hiszem Azt hiszem, flrertettl.
Hogy rted? Arthur hangja megfontolt volt.
Azt hiszem, gy rezted, csak magamra gondolok.
.
De nem gy van.
Norma.
Nem gy van. Amikor Eurprl beszltem, meg a hzrl
 Norma, mirt kell ennyire belemennnk ebbe az egszbe?
Nem megynk bele. remegett meg Norma hangja Csak azt akarom, hogy tudd
Mit?
Hogy szeretnm, ha eljutnnk Eurpba. Legyen egy szebb laksunk, szebb btorokkal, szebb
ruhkat szeretnk venni magunknak. s szeretnm, ha lenne vgre egy kisbabnk.
Norma, gy lesz.
De mikor?
Arthur aggodalommal nzett r Norma
Mikor?
Azt azt akarod mondani, hogy?
Azt mondom, hogy taln csak valami kutats miatt csinljk az egszet! szaktotta flbe Norma
Azt akarjk tudni, mit csinlnnak az tlagemberek egy ilyen helyzetben! Azt mondjk, hogy
meglnek valakit, hogy aztn megvizsgljk az emberek reakciit, hogy bntudatuk lesz-e,
elkezdenek-e szorongani, vagy akrmi! Nem hiszed, ugye, hogy tnyleg meglnnek valakit?
Arthur nem vlaszolt. Norma ltta, hogy remeg a keze. Aztn egyszer csak felllt s kiment.
Amikor elindult dolgozni, Norma mg mindig az asztalnl lt, s a kvjt bmulta. Elksem,
gondolta. Reszketett. s akkor mi van? Egybknt is otthon kellene lennie, nem pedig egy irodban
tltenie a napot.
Az ednyeket pakolta egyms tetejre, aztn egyszer csak megfordult, megtrlte a kezt, s
elszedte a csomagot. Kinyitotta, s a gombot az asztalra tette. Hosszan bmulta, mieltt kivette a
kulcsot a bortkbl, s leemelte a burt. Nzte a gombot. Nevetsges, gondolta. Ez az egsz cirkusz
egy ilyen jelentktelen gomb miatt.
Felemelte a kezt, s lenyomta a gombot. rtnk, gondolta dhsen.
Megborzongott. Mi trtnik? Hideg rmlet futott t rajta.
De egy pillanat mlva mr ott sem volt. Nevetsges, gondolta megveten. gy felhzni magunkat a
nagy semmi miatt.
ppen megfordtotta a slt hsokat s egy jabb italt kezdett kszteni, amikor megcsrrent a
telefon. Felvette. Igen?
Mrs. Lewis?
Igen?
A Lenox Hill Krhzbl telefonlok.
Lehetetlennek tnt, de a hang metrbalesetrl kezdett magyarzni, a lkdsd tmegrl. Arthur a
vonat al zuhant. Norma rezte, hogy a fejt rzza, de nem tudta abbahagyni.
Amikor letette a telefont, mr tudta, hogy Arthur letbiztostsa huszontezer dollrt rt, dupla
krtrtssel, abban az esetben, ha
Nem. Nem kapott levegt. Nagy nehezen felllt, s dermedten kiment a konyhba. Valami
hideget rzett a halntknl, amikor a gombot elkotorta a szemetesbl. Sem szegek, sem csavarok
nem ltszottak sehol, sem az, hogy hogyan lett sszerakva a szerkezet.
Hirtelen a mosogat szlhez vgta, majd egyre ersebben s ersebben ttte, mgnem a fa
felhasadt. Szthzta a doboz oldalait, szre sem vve, hogy megvgta az ujjait. Nem voltak benne
tranzisztorok, sem kbelek vagy csvek. res volt.
Zihlni kezdett, megszlalt a telefon. Botladozva ment a nappaliba, felvette a kagylt.
Mrs. Lewis? krdezte Mr. Steward.
Hallotta a sikoltoz hangjt, amely mintha nem is az v lett volna, ez az egsz lehetetlen volt:
Azt mondta, nem fogom ismerni, aki meghal!
Drga hlgyem, mondta Mr. Steward maga tnyleg azt hitte, hogy ismeri a frjt?