1

2
3
 Halt s Will mr hrom napja jrtak a wargalok nyomban. A ngy
nehz test, brutlis lnyt, a lzad Morgarath zsoldosait Rthegy
uradalmnak szaki rszn szleltk. Ahogy a Vadon jrhoz elrt a hr,
mris nekivgott, hogy elfogja a behatolkat, s nem hagyta otthon
fiatal tantvnyt, Willt sem.
Honnan az rdgbl kerltek ide? krdezte Will az egyik rvid
pihenjk alkalmval mestert. Rendesen lezrtuk a Hromlps
szorost?
A Hromlps-szoros kpezte az egyetlen sszekttetst Araluen
kirlysg s Morgarath Birodalma, az Es s j Hegyei kztt. Most,
hogy a kirlysg a Morgarath-tal val hborra kszldtt, a szorosnl
ll maroknyi lland r mell gyalogosokat s jszokat kldtek
ersts gyannt, amg a fhadsereg oda nem r.
Egy nagyobb hadtestet csak a szoroson t lehet a kirlysg terletre
juttatni, de egy nhny fs csapat tkelhet a sziklkon is.
Morgarath uradalma magasan fekv, hegyes terlet volt, mely dlrl
gaskodott az Araluen kirlysg fl. A Hromlps-szorostl egy
kietlen, meredek sziklafal hzdott nyugati irnyban, mely termszetes
vdfalknt szolglt a kt terlet kztt. Ahogy a sziklafal dlnyugat
fel kanyarodott, jabb akadlyba tkztt az ember, amit Hasadknak
neveztek. Egy mly szakadk volt ez, ami Morgarath birodalmt
elvlasztotta a keltktl.
Ezek a termszetes akadlyok tettk, hogy az elmlt tizenhat vben
Araluen s a keltk viszonylag biztonsgban tudhattk magukat
Morgarath seregeitl. Mivel az remnek kt oldala volt, ezek az
akadlyok Morgarath-ot is megvdtk Araluen katonasgtl.
Azt hittem, azok a sziklk thatolhatatlanok mondta Will.
Nincs olyan, hogy thatolhatatlan engedett meg Halt magnak
egy komor mosolyt.
Ha be akarnd bizonytani ezt a tnyt, nem egy ember letbe
kerlne. Ha engem krdezel, az a vlemnyem, hogy ktelekkel s
csklykkal lesben lltak. Kivrtak egy holdtalan jszakt, lehetleg
esset, s tjutottak a hatrrsg vonaln.

4
 Halt felllt, a pihenjk ezennel vget rt. Will is kvette pldjt, s
elindultak a lovak fel. Halt felnygtt, ahogy felszllt htasra. A seb,
amit a Kalkarval vvott harc sorn szerzett, mg most is fjt.
Engem nem az rdekel, honnan bukkantak el, hanem, hogy hov
tartanak, s hogy mi a cljuk.
Alig fejezte be a mondatt, kilts ttte meg flket, amit
morgsok, majd fegyverek csattogsa kvetett.
Lehet, hogy mindjrt megtudjuk... kezdett el vgtatni a lovval
Halt. A trdeivel irnytotta az llatot, gy knnyedn kivehette
tegezbl a nylvesszt, amit ers hossznyila idegre helyezett. Will is
felpattant a lovra, majd Halt utn vgtatott. Neki mg nem ment az
elengedett kzzel val lovagls. Mg mindig szksge volt a jobb
kzre, hogy a kantrt fogja, amg bal kezben a nyilat tartja
kszenltben.
Ritks erdn lovagoltak keresztl, a biztos lb Vadonjdr-lovakra
hagytk, melyik svnyt vlasztjk. Hirtelen egy szles mezre rtek.
Abelard, Halt parancsra megllt. Will is felzrkzott mestere mell.
Aztn elengedte a kantrt, s nyila idegre szinte sztnsen
nylvesszt helyezett.
A mez kzepn egy nagy fgefa llt. A fgefa alatt egy kis tbort
lehetett ltni. A tzbl mg most is fst gomolygott fel, mellette egy
csomag, valamint egy sszehajtott takar fekdt. A ngy wargal egy
frfit szortott httal a fhoz. Az ember hossz kardjval egyelre tvol
tudta tartani ket, de a wargalok nem adtk fel. Fenyeget mozdulatokat
tettek, mikzben lestk, mikor jn el a megfelel alkalom. A
wargaloknl rvid kardok s harci baltk voltak, egyikk egy nehz
vaslndzst tartott a kezben.
Will ijedt hangot hallatott. Sokknt rte, hogy a lnyek, akiknek
eddig csak a nyomait lttk, hirtelen megelevenednek eltte, s hs vr
alakot ltenek. Medvhez hasonlt alakjuk volt hossz orral, pofjukon
srga, nagy, kutyaszer agyarak meredeztek. Mikzben ldozatuk fel
kzeledtek, egyfolytban morogtak. Bozontos szr bortotta ket, s
fekete brpnclt viseltek. A frfi hangja rekedt volt a flelemtl, ahogy

5
a heves tmadsra vlaszolt.
Htrbb! Parancsolom nektek! Lord Morgarath megbzsbl egy
kldetst teljestek. Lord Morgarath nevben, htra!
Halt a megfelel irnyba lltotta lovt, hogy legyen tere kihzni
nyila idegt, amin a nylvesszt mr rgen kszenltben tartotta.
Azonnal dobjk el a fegyvereket, mindannyian! kiltotta.
t meglepett szempr fordult fel: a ngy wargal s ldozatuk. A
lndzst tart szrny trt elszr maghoz a meglepetsbl.
szrevette, hogy ldozatuk figyelme eltereldtt, elrelendlt, s
tdfte a kardforgat testn a fegyvert. Egy msodperccel ksbb Halt
nyilvesszje a lndzss szvbe frdott. Ahogy a harcos trdre rogyott,
a tbbi wargal a kt Vadonjr fel fordult.
Lehet, hogy kinzetre nehzkesek voltak, s medveszerek, de
meglepen gyorsan haladtak.
Halt kvetkez lvse a bal oldali lnyt tallta el. Will a jobb oldali
wargalra ltt, de r kellelt dbbennie, hogy csnyn albecslte
clpontja sebessgt. A nylvessz ppen azon a helyen suhant t, ahol a
szrny egy msodperccel ezeltt tartzkodott. Gyorsan a tegezbe nylt
jabb nylvesszrt, mikzben mly morgst hallott:
Halt harmadik lvse a kzps wargal mellkasba frdott. Will
akkor engedte el msodik nylvesszjt, amikor a wargal mr ijeszten
kzel rt.
Willt megrmtettk a gonosz szemek s a srga tpfogak. Megint
elvtette a lvst, gy a wargal mr majdnem berte.
A szrny, gyzelmnek tudatban rvicsorgott. Rnt sietett gazdja
segtsgre. A pni felgaskodott, s mells lbaival rugdosni kezdett
az eltte ll rm fel. A meglepetst mg az is fokozta, hogy pr
lpsnyit elretncolt a veszly fel, ahelyett, hogy htrlt volna. Will
meglepetten kapaszkodott a nyeregkpba.
De a wargal is meglepdtt. Mint fajnak tbbi egyedben, benne is
sztns flelem lt a lovak irnt. A flelem annak a tizenhat vvel
ezeltti csapsnak ksznhet, amit az Araluen lovascsapatok mrtek
Morgarath els wargal hadseregre Htaspusztnl. A lny egy vgzetes

6
pillanatig megtorpant, majd htrlni kezdett a kaplz palk ell.
Halt negyedik lvse a szrny nyakt rte. Ilyen kzeli lvsnl a
nylvessz tfrja a nyakat. Egy utols torokhang vlts ksretben a
wargal holtan esett a fre.
Will spadtan szllt le lovrl. Lbai kis hjn kiszaladtak alla.
Rntba kellete kapaszkodnia, hogy ssze ne essen. Halt is leugrott a
lrl, s a fihoz sietett, akit gyorsan tkarolt.
Minden rendben! szlalt meg. Mely hangja thatolt a flelem
kdn, ami Will elmjt meglte. Most mr vge!
De Will megrzta a fejt, alig trt maghoz a felgyorsult esem
nyektl.
Halt, elhibztam... Ktszer is! Pnikba estem, s elhibztam!
szgyen jrta t, amirt mestert gy cserbenhagyta.
Halt keznek szortsa ersdtt. Will felnzett a szakllas arcra s a
mlyen l, stt szemekre.
Nem mindegy, hogy egy cltblra vagy egy rohamoz wargalra
lsz. A cltbla a legritkbb esetben prbl csak meglni! Halt ezeket
az utols szavakat sokkal kedvesebben tette hozz. Ltta Willen, hogy
sokk rte. s ez nem is csoda, gondolta komoran.
De elhibztam...
Igen. De tanultl belle. Legkzelebb mr tudni fogod, hogy egy
nyugodt lvs tbbet r kt elkapkodottnl! fogta meg Will karjt, s
a fgefa alatt lv tbor fel fordtotta. Nzzk, mit tallunk! zrta
le a tmt.
A fekete pnclos alak a wargal mellett fekdt holtan. Halt leguggolt
a frfi teste mell, s felfordtotta. A Vadonjr meglepetten fttyentett
egyet.
Ez Nyls Dirk. R aztn nem szmtottam mondta szinte csak
magnak.
Ismerte? krdezte Will, akinek vele szletett kvncsisga mr
flig-meddig el is feledtette az imnti megrzkdtatst, ahogy Halt azt
elre gondolta.
t-hat vvel ezeltt n kergettem ki a kirlysgbl. Gyva alak volt,

7
emellett gyilkos is. Elhagyta a hadsereget, s Morgarath mell llt
tartott egy pillanat sznetet Halt. gy tnik, Morgarath elszeretettel
toboroz olyan alakokat, mint ez. De mi a csudt keresett itt?
Azt mondta, hogy egy kldetst teljest Morgarath megbzsbl
segtett Will, de Halt a fejt csvlta.
Nagyon valszntlen. A wargalok t ldztk, s a parancsot
Morgarath-tl kellett kapniuk. Nem hinnm, hogy rjuk kldte volna a
wargaljait, ha az megbzsbl jrt volna erre. Szerintem megint
dezertlt, ezttal Morgarath seregbl, s Morgarath rusztotta a
wargalokat.
De mirt dezertlt?
Halt megvonta a vllt:
Taln a kzeled hbor miatt. Az olyan emberek, mint Dirk, nem
szeretik a knyelmetlensgeket.
Halt a tbortz mellett ll csomaghoz lpett, s elkezdte tvizsglni.
Keres valami hatrozottat? krdezte Will.
Halt sszevonta a szemldkt. Mivel runt a turklsra, inkbb a
csomag egsz tartalmt kinttte a fldre.
Az ttt szget a fejemben, hogy ha dezertlt Morgarath
hadseregbl, s vissza akart trni Araluenbe, bizonyra hozott magval
valamit, amivel kivlthatja szabadsgt... hangja hirtelen elhalkult,
mert a vlts ruhk s eveszkzk kztt egy kis levlre bukkant.
Gyorsan kibontotta. Egyik szemldke felszaladt a homlokn.
Will elg idt tlttt mr az szl Vadonjrval, hogy tudja, ez a
meglepds jele. Ugyanakkor azt is megtanulta, hogy Felesleges
krdseket feltennie, mieltt a mestere elolvasn a levelet, mert gysem
vlaszolna. Ezrt kivrta, amg a Vadonjr gondosan sszehajtja a
paprt, lassan felll, majd remeli tekintett, s kiolvassa szembl a
krdst.
Fontos?
Az nem kifejezs. gy tnik, Morgarath haditervei kerltek a
kezeink kz a kvetkez hborra. Jobb lesz, ha gyorsan Rthegy
vrba juttatjuk! halkan Rittyentett egyet, mire Rnt s Abelard a

8
gazdikhoz gettek.
A fk kzl, j pr szz mternyire egy gonosz szempr figyelte az
esemnyeket. A szl nem felle fjt, gy a Vadonjr-lovak sem
szagolhattk ki a leskeldt. Figyelte, ahogy ellovagolnak a kis csata
sznhelyrl, majd dl fel fordult, a sziklk irnyba.
Ideje volt jelenteni Morgarath-nak, hogy a terve sikerlt...

jfl fel jrt az id, amikor egy magnyos lovas llt meg a Rt hegy
vra alatti erdben tallhat kis kunyh eltt. Megllt a l mg kttt,
felmlhzott pni is. A lovas, egy magas frfi, aki a fiatalok
kecsessgvel pattant le a nyeregbl, a szk verandra lpett. Le kellett
hajolnia, hogy t tudjon bjni a lelg gak alatt. A hzhoz tartoz
istllbl halk nyihogs hallatszott. A nyertsre az ismeretlen lova is
felkapta fejt, s viszonozta a ksznst.
A lovas mr ppen kopogtatsra emelte kezt, amikor az ablak
mgtt fnyt vett szre. Keze megllt a levegben. A fny tszelte a
szobt, aztn az ajthoz rt, ami kisvrtatva ki is nylt eltte.
Gilan szlalt meg Halt. Mit keresel itt? krdezte a meglepets
legkisebb jele nlkl.
A fiatal Vadonjr hitetlenkedve felnevetett.
ruld el, hogy honnan az rdgbl tudtad az jszaka kzepn,
hogy az rkez lovas csak n lehetek, amikor mg ki sem nyitottad az
ajtt?
Halt megvonta a vllt, majd intett Gilannak, hogy kvesse a kicsi,
de takaros konyhba, ahol aztn Halt kinyitotta a klyha
szellztetlyukt, s az elszenesedett fadarabok jult ervel izzani
kezdtek. Halt jabb adag Ft dobott a tzre, majd egy rzkannt tett a
forr platnira, de elbb mg megltygtette, hogy teli van-e.
Hallottam a lovad kzeledst mr nhny perce, s ha Abelard
dvzl valakit, az csakis egy Vadonjr-l lehet vonta meg ismt a
vllt Halt, aki tudta, hogy elmondva mindez elg egyszernek tnik.
Gilan ismt felnevetett:
Valban, ez leszkti a krt cirka tven emberre!

9
 Halt kicsit oldalra dnttte a fejt, s sajnlkozva tekintett a fira:
Gilan, amg a tantvnyom voltl, legalbb ezerszer hallottam,
hogyan csmpzol fel azokon a lpcskn, csak nem gondolod, hogy
sszetveszthetnm mssal?
A fiatal Vadonjr legyztten trta szt karjait. Kigombolta
kpnyegt, a szk htra akasztotta, majd kzelebb hzdott a tzhz.
Csps jszaka volt; vrakoz tekintettel nzte Haltot, aki egy fazkba
kvt mrt. A hts szoba ajtaja kinylt, s Will lpett ki rajta.
Kpnyegt kapkodva hzta hlingre, haja gy llt, mint a
sznaboglya.
J estt, Gilan! Mi szl hozott erre? krdezte kznysen a fi.
Gilan ktsgbeesett tekintettel nzett hol a fira, hol Haltra.
Ht a kutya sem lepdik meg, ha az jszaka kzepn feltnk?!
krdezte szinte csak sajt magtl.
Halt a tzhely fel fordult, hogy elrejtsen egy mosolyt. Nhny
perccel ezeltt hallotta, ahogy Will az ablakhoz siet, amg Gilan lova a
kunyhhoz kzeledett. Radsul Will kihallgatta imnti szvltsukat,
csak igyekezett legalbb annyira kzmbs maradni, mint mestere. De
Halt ismerte Will kvncsi termszett, s tudta, hogy majd ki frja az
oldalt a kvncsisg. gy dnttt, megtrflja a fit:
Ks van mr, Will. Jobb lesz, ha visszabjsz az gyba, holnap
hossz nap lesz.
Will kzmbs arckifejezse eltnt, s helyette dbbenet lt ki a
vonsaira. Halt krse leplezett parancs volt. Willnek mr eszbe sem
volt eljtszani az rdektelensget.
Krem, Halt, szeretnm tudni, hogy mi folyik itt! knyrgtt a
fi.
Halt s Gilan sszemosolyogtak. Will idegesen toporogva vrta,
hogy mestere engedlyt adjon a maradsra.
Az sz Vadonjr visszafordult, s hrom bgre gzlg kvt tett
az asztalra.
Nem hrom kvt ksztettem?! krdezte. Will akkor jtt r,
hogy bolondd tettk. Lelt az idsebb Vadonjr mell.

10
 Nos, Gilan, mieltt a tantvnyom krdsekkel rasztana el,
szeretnm tudni, hogy mi az oka vratlan ltogatsodnak?
Azokkal a haditervekkel ll kapcsolatban, amiket a mlt hten
talltatok. Most, hogy a kirly tudja, hogy Morgarath mit tervez, a
kvetkez jholdig fel akarja lltani a seregt Uthal pusztasgn.
Morgarath ugyanis ekkor akar kitrni a Hromlps-szorosbl.
Az elfogott dokumentumbl sok mindent megtudtak. Morgarath azt
tervezte, hogy tszz skand zsoldost hvat, akik tkelnek a lpfldn, s
rajtatnek a Hromlps-szoros aralueni rsgn. Miutn a kijrat
felszabadul, Morgarath f hadserege csatasorba llhat a pusztasgon.
Szval Duncan szerint a legjobb meglepets a tmads blintott
Halt lassan. Helyes. gy lehet kzben tartani a dolgokat.
Will is blintott, s ugyanolyan komoly hangon hozztette:
Morgarath hadseregt nem engedjk ki a szorosbl.
Gilan halvnyan elmosolyodott. Azon gondolkozott, hogy tantvny
korban vajon is utnozta-e a mestere stlust, s arra a dntsre
jutott, hogy minden valsznsggel igen.
ppen ellenkezleg! vlaszolta. Visszavonulst sznlelnk,
aztn gyorsan csatasorba rendezdnk, s sszecsapunk a szorosbl
kiznl sereggel a pusztasgon.
Kiengedjk ket?! vkonyodott el Will hangja a csaldstl.
A kirlynak tk ntt a feje helyn?! Mirt...
Most vette csak szre, hogy mindketten t figyelik. Halt felszaladt
szemldkkel, s Gilan incselked mosollyal a szja szln.
Szval... bizonytalanodott el, mert nem volt benne biztos, hogy
nem lpett-e a felsgsrts mezejre azzal, hogy megkrdjelezte a
kirly pelmjsgt. n igazn nem akartam senkit meg srteni, csak
egyszeren...
, n biztos vagyok benne, hogy a kirly nem srtdtt volna meg
azon, hogy tkkeltttnek nevezed. A kirlyok ltalban ki fejezetten
lvezik, ha becsmrlik ket, klnsen, ha mindezt egy senkihzi
Vadonjr-tanonc teszi.
De Halt... lssa be, hogy Morgarath kiengedse ennyi v utn...

11
azt akarta mondani megint, hogy rltsg, de most vigyzott a
szjra. Hirtelen eszbe jutott a wargalokkal val tallkozs. Ha
belegondolt, hogy ezernyi hasonl, kegyetlen szrny lepi el majd az
orszgot, ereiben megfagyott a vr.
Halt vlaszolt elszr:
ppen errl van sz, Will arrl, hogy ennyi v utn. Tizenhat
vet tltttnk azzal, hogy a vllunk fltt htrapislogva azt nzegettk,
mire kszlhet Morgarath. Ez alatt az id alatt egyre kevesebb rsg
masrozott el a sziklk alatt, s egyre gyenglt a Hromlps szoros
vdelme. Brmikor tmadst indthatott onnan. Gondolj csak a
Kalkarkra! A legutbbi alkalommal te is megtapasztalhattad, mirl
beszlek.
Gilan elismerssel nzett egykori mesterre, aki egy pillanat alatt a
Kirly tervei mg ltott. Nem els alkalommal ismerte el magban,
hogy Halt nem vletlenl a kirly els szm tancsadja.
Haltnak igaza van szlalt meg Gilan is. Tizenhat vnyi
viszonylagos bke elg volt hozz, hogy az emberek ellustuljanak.
Persze, nem a Vadonjrkra gondolok itt, hanem a gyalogosokat ad
parasztokra, s nmelyik brra, klnsen a kirlysg szaki, tvoli
uradalmaiban.
A sajt szemeddel lthattad, hogy az emberek milyen nehezen
hagyjk ott a gazdasgukat, hogy hborba induljanak emlkez tette
Halt. Az elmlt hetet Will s azzal tltttk, hogy Rthegy uradalom
tvoli falvait jrtk, s regrutkat toboroztak, akik majd a derkhadat
adjk. Nemegyszer ellensges fogadtatsban is rsze sltek, de csak
addig, amg Halt meg nem mutatta, kicsoda valjban.
Duncan kirly mindezzel tisztban van, s azzal is, hogy ideje
pontot tenni ennek az gynek a vgre folytatta Gilan. Egyelre
mg ersek vagyunk, de a kslekeds gyengten erinket. Ennl jobb
lehetsg nem is kell, hogy egyszer s mindenkorra megszabaduljunk
Morgarath-tl.
Ezeket hallvn mg inkbb kvncsiv tettl: mi hozott ide jnek
vadjn?

12
 Parancs Crowleytl mondta hatrozottan, s egy sszetekert
zenetet rakott az asztalra. Halt elszr Gilan arct vizsglta, aztn
kihajtotta a papirost, majd elolvasta. Will tudta, hogy Crowley a
Vadonjrk vezetje, az els ember az tvenfnyi Vadonjr
Csapatban. Halt elolvasta az rst, aztn sszetekerte.
Szval zenetet viszel Swyddnednek, a keltk kirlynak.
Gondolom, arra szmtasz, hogy gy fogja meghllni azt, amikor
nhny vvel ezeltt mi nyjtottunk szmra hasonl segtsget.
Gilan blintott, s elgedetten szrcslt kvjba.
A kirly szerint annyi emberre lesz szksgnk, amennyit csak
mozgstani tudunk.
Halt elgondolkozott, aztn blintott.
Megrtem, de... trta szt a kezt trelmetlenl.
Ha Gilan zenetet visz a keltknak, akkor annl jobb, minl
gyorsabban odar a szttrt karok ezt sugalltk.
Nos, ez egy hivatalos kldets Keltikba nyomta meg az utols
szt, s Halt vgre mindent rtett, blintott egyet.
Ht persze! A rgi kelta hagyomny!
Babonasg ez inkbb, azt hiszem! Ha engem krdezel, nevetsges
az egsz! Radsul idpocskols.
Persze hogy az! De ha a keltk ragaszkodnak hozz, mit tehetnl?
Will hol Gilanra, hol Haltra nzett. Csak k tudtk, mirl
beszlnek, Will szmra beszlhettek volna akr spanyolul is.
Ez bkeidben nem is lenne baj, de hborra kszlnk, s minden
terleten emberhinnyal kzdnk. Nincs olyan ember, akit nlklzni
tudnnk. Ezrt Crowley azt gondolta...
Azt hiszem, tudom, mirl van sz mondta Halt, mire Will
elvesztette a trelmt:
J maguknak, mert n egy kukkot sem rtek! Mirl beszlnek,
elrulnk? trt ki. Olyan, mintha araluenil beszelnnek, de akkor
mirt tnik gy, mintha rthetetlen, idegen nyelven hablatyolnnak?!

H alt fiatal s fktelen tantvnya fel fordult. A kitrst felvont

13
szemldkkel hallgatta. Will, miutn kicsit megnyugodott, zavartan
elnzst krt:
Bocsnat, Halt!
Az idsebb Vadonjr blintott.
Erre nem is gondoltam. Azt hittem, nyilvnval, hogy Gilan arra
kr, engedjelek el vele a keltk fldjre.
Gilan blintott, gy erstve meg Halt kzlst. Will kicsit zavarba
jtt az esemnyek ilyetn fordulattl.
Hogy engem? Ugyan mirt? Mi a csudt keresnk n a keltk
kztt?!
Will ahogy kimondta ezeket a szavakat, rgvest meg is bnta. Az
ember soha ne adjon Haltnak ekkora tmadfelletet, ennyit meg
tanulhatott volna. Az idsebb Vadonjr ajkt cscsrtve gondolkozott
a krdsen.
Taln nem sokat. Az igazi krds az, hogy tudlak-e itthon
nlklzni! s a vlasz az, hogy hatrozottan semmi szksgem rd.
Akkor mirt... kezdte ktsgbeesetten, de beltta, hogy semmi
rtelme. Vagy megmagyarzzk neki, vagy nem. De krdezskdsvel
Halt egy pillanattal sem fogja elbb beavatni a dologba, mint ahogy azt
eltervezte. St! Arra gondolt, hogy minl tbb krdst tesz fel, Halt
annl tovbb fogja bizonytalansgban tartani. Gilan volt az, akinek
megesett rajta a szve. Taln eszbe jutott, hogy Halt milyen szkszav
tud lenni, ha gy hatroz.
Azrt kell velem jnnd, Will, hogy meglegyen a ltszm. A kel
tk szmra egy hivatalos kldttsg hagyomnyosan hrom embert
jelent. s Haltnak igaza van. Te vagy az egyetlen ember Araluen ben,
akit nlklzni lehet mosolygott szomoran. Ha ettl jobb kedved
lesz, rm is azrt lcsltk ezt a feladatot, mert n vagyok a legfiatalabb
a csapatban.
Mirt kell hrom ember? faggatta tovbb Gilant, aki szemmel
lthatlag hajland volt kielgteni kvncsisgt. Egy nem tudja
tadni az zenetet?
Gilan felshajtott:

14
 Tudod, ez affle babona. Trtnete a rgi idkbe nylik vissza.
Azokba, amikor a sktok, a hiberniaiak s a keltk mg egy szvetsget
alkottak. Triumvirtusban uralkodtak.
A helyzet az, hogy Gilan t tudn adni egy szl maga is az zenetet
szaktotta flbe Halt. De ha egyedl jelenik meg, akkor vrakoztatni
kezdik, s hitegetik majd napokig vagy hetekig, amg a hivatalos
formulk s a protokoll fltt vitznak. Erre nincs idnk. Van erre egy
rgi kelta monds: Egy ember becsaphat. Kett sszeeskdhet. Csak
hromban bzom.
Szval, azrt kld el, mert nlklem is megvan? krdezte Will, s
valahogy srtve rezte magt ettl a tnytl. Halt gy dnttt, itt az
ideje, hogy egy kicsit hizlalja fiatal tantvnya mjt de csak egy
egszen kicsit.
Ami azt illeti, elboldogulunk nlkled. De nem vehet rszt akrki
ezen a kldetsen. Mindhrom kldttnek hivatalos sttusszal kell
rendelkeznie, valamilyen pozcival a vilgban. Nem lehetnek pldul
egyszer fegyveresek.
s te, Will, a Vadonjr Csapat tagja vagy, ami a Keltk szemben
igen sokat jelent.
Csak egy egyszer tantvny vagyok ellenkezett, s lepdtt
meg a legjobban, amikor szavait az idsebb Vadonjr heves fejrzsa
kvette.
Tlgylevelet viselsz a nyakadban. Az mr, hogy bronzot vagy
ezstt, nem szmt. Kznk tartozol, s ksz.
Will lthatan felderlt attl, amit a mestere mondott:
gy mr egszen ms a helyzet. rmmel csatlakozom hozzd,
Gilan!
Halt kifejezstelen arccal figyelte. Itt volt az id, hogy abbahagyja az
nbizalom-nvelst. Gilan fel fordult:
Szval, tudsz mg valakit harmadiknak, aki ugyanolyan haszna
vehetetlen, mint ez a klyk?
Gilan megvonta a vllt, s elmosolyodott, ahogy szrevette Will
letrt lelkesedst.

15
 Ez a msik ok, amirt Crowley idekldtt. Mivel Rthegy az egyik
legnagyobb uradalom, arra gondolt, hogy te majd tudsz ajnlani valakit,
aki nlklzhet. Van tleted?
Halt megvakarta az llt. Valami az eszbe jutott.
Azt hiszem, megvan az ember, aki neked kell mondta s Will
fel fordult. Te fekdj vissza! n segtek Gilannak a lovaknl, aztn
elmegynk a vrba.
Ahogy Halt szba hozta az alvst, Will ellenllhatatlan ksztetst
rzett, hogy stson egyet. Felllt, s elindult a kisszobba.
Viszlt reggel, Gilan!
Fnyes lesz s nagyon korai az a reggel!
Will megjtszott rmlettel bmult r:
Tudtam, hogy ezt fogod mondani felelte.
Halt s Gilan barti hallgatsban szeltk t a mezket, mikzben a
vr fel haladtak. Gilan rhangoldott egykori mesterre, s meg rezte,
hogy az valamirl beszlni akar vele. Mieltt tl ks lett volna, az
idsebb Vadonjr megtrte a csendet:
Ez a kldttsg kelta fldre kifejezetten Willnek val. De azrt
aggdom egy kicsit.
Gilan sszehzta a szemldkt. Szerette a nyughatatlan tantvnyt.
Mi a baj? krdezte.
Szerencstlenl slt el a dolog, amikor a mlt hten
sszefutottunk a wargalokkal. Azta azt hiszi magrl, hogy knnyen
elveszti az nuralmt.
Es gy van?
Ugyan! rzta a fejt hatrozottan. Tbb btorsg szorult bele,
mint nmely felntt frfiba. Csak amikor a wargalok rnk tmadtak,
elkapkodta a lvst, s ezrt clt tvesztett.
Gilan megvonta a vllt.
Nincs ebben semmi szgyellnival. Elvgre mg tizenhat sincs.
Nem futott el, ha jl rtem.
Nem, persze hogy nem. Ott llt mellettem. Mg leadott egy jabb
lvst is. Az is mell ment. Aztn Rnt rtmadt a szrnyre s gy le

16
tudtam lni. J kis l, az biztos.
J gazdja van mondta Gilan, s Halt blintott.
Ez igaz. Mindent sszevve gy gondolom, hogy jt fog neki tenni
nhny ht tvol a hbors elkszletektl. Taln elfelejti a gondjait,
ha veled s Horccal lehet.
Horccal? krdezte Gilan.
az ajnlatom, lesz a harmadik kldtt. Hadiiskols s emellett
Will bartja. Halt gondolkozott nhny msodpercig, aztn ismt
blintott, szinte csak magnak: Igen, egy kis id, amit kortrsakkal
tlt, bizonyra jt fog tenni neki. Elvgre az emberek azt mondjk rm,
hogy nhanapjn mogorva vagyok.
Te? Mogorva? Ki az, aki ilyen sletlensgeket mond? krdezte
Gilan. Halt gyanakodva nzett r. Gilanon ltszott, hogy hiba vg
komoly kpet, mindjrt kirobban belle a nevets.
Tudod, Gilan, a gnyolds a szellemessgnek nem a
legalantasabb formja, hanem mr kze sincs a szellemessghez.
Br jfl is elmlt, a br dolgozszobjban gtek a gyertyk, ami
kor Halt s Gilan elrtk a vrat. A brnak s Sir Rodneynek nagyon
sok tervezgetnivalja akadt. Ki kellett tallniuk, hogy masrozzanak el
Uthal pusztasgra, ahol aztn majd a kirlysg hadseregnek tbbi
rszvel is tallkoznak. Amikor Halt eladta, mit akar Gilan, Sir
Rodney egykettre megrtette a helyzetet.
Horcot? krdezte, mire a kis, szakllas Vadonjr majdnem
szrevtlenl blintott.
Nem is rossz tlet mondta a Hadr, ahogy fel-al mszklt a
szobban, s tgondolta a dolgot. Rendelkezik azzal a pozcival, ami
a feladathoz szksgeltetik hiszen a Hadiiskola tagja, mg akkor is, ha
csak egy kadt. s nlklzni is tudjuk a csapatbl, ami a ht vgn
indul tnak, s... a Hadr elhallgatott, s sokat sejteten Gilanra
nzett: Knnyen bebizonyosodhat, hogy hasznra lesz majd az t
sorn.
A fiatalabb Vadonjr krdn nzett r vissza, mire Sir Rodney
megmagyarzta, mirl van sz.

17
 a legjobb tantvnyom. Egy igazi stehetsg a kardvvs te rn.
Mr most jobb sok embernl, aki a Hadiiskolhoz tartozik. De egy
kicsit merev s hivatalos. Taln egy-kt iskoln kvli, tanulatlan
Vadonjr megtantja a fesztelensgre.
Sir Rodney rjuk villantotta a mosolyt, jelezve, hogy csak viccelt,
s nem akart senkit megbntani. Ezek utn a pillantsa a Gilan oldaln
lg kardra esett.
Maga volt MacNeiI tantvnya, ugye?
A kardmester. Igen, n voltam.
Hmm hmmgtt Sir Rodney, s rdekldve nzte a magas,
fiatal Vadonjrt. Taln nem esne nehezre, ha az t sorn egypr j
tanccsal ltn el a fit. Ezt szvessgkppen krem ntl, majd
megltja, milyen gyorsan tanul.
rmmel felelte Gilan, aki kvncsi lett a harcostanoncra. A
Haltnl eltlttt id alatt megtapasztalta, hogy Sir Rodney nem szokott
senkit alaptalanul ajnrozni, klnsen nem a Hadiiskola tanoncait.
Akkor ezt megbeszltk mondta Sir Rodney, aki mr trt volna vissza
ahhoz az ezer s egy rszlethez, amit ki kell mg dolgozniuk az Uthal
pusztasga fel tart menet tekintetben. Mikor indulnak, Gilan?
Miutn a nap felkel mondta Gilan.
Horc mg pirkadat eltt megjelenik nnl mondta Sir Rodney.
Gilan blintott, tudta, hogy a kihallgats vget rt.
Ezt a br szavai meg is erstettk:
Most, ha megbocst, vissza kell trnnk ahhoz a viszonylag egy
szer dologhoz, hogy megszervezznk egy egsz hbort!
Az gen nehz s komor esfelhk gylekeztek. A nap taln felkelt
valahol, de egyetlen sugara sem jutott t a felhrtegen, csak valami
szrt fny, ami vonakodva s fokozatosan vilgossgot teremtett a
fldn.
Mire a kis csapat felkszott az utols szikla tetejre, s maga mgtt
hagyta Rthegy vrnak robusztus alakjt, a nap vgl meg adta magt
a felhknek, s esni kezdett; hideg, tavaszi es hullott. Knny volt,
prolg, de annl kitartbb. Elszr mg lepergett kezelt

18
gyapjkpnyegeikrl, de aztn lassan elkezdett beszivrogni a szlak
kz, gy hsz perc elteltvel brig ztak. Mindhrman a nyereghez
lapultak, amennyire csak tudtak, hogy testk kevesebb ht vesztsen.
Gilan visszanzett trsaira, akik lesttt szemmel kzeledtek,
poroszkl lovuk nyakra hajolva. Gilan elmosolyodott, majd
megszltotta Horcot, aki leghtul, a Gilan ltal vezetett mlhs-pni
mellett haladt.
Na, Horc, remlem, elg kalandot biztostunk a szmodra!
Horc letrlte arcrl az apr escseppeket s bnatosan
feltekintett.
Igazsg szerint tbbre szmtottam, uram, de mg ez is
izgalmasabb a drillezsnl.
Gilan blintott egyet, aztn jra mosolygott:
Meghiszem azt! aztn mg hozztette: Nem szksges htul
baktatnod! Mi, Vadonjrk nemigen adunk az effle formalitsokra.
Gyere, csatlakozz hozznk!
Sarkval megrintette Csillagot, mire a l oldalra lpett, s helyet
adott Horc htasnak. A fi rmmel csatlakozott hozzjuk.
Ksznm, uram! mondta Horc.
Milyen udvarias, nem igaz? hzta fel egyik szemldkt Gilan,
s Willre nzett. Egy biztos, az udvariassgra mg ma is sokat adnak a
Hadiiskolban. J hallani, hogy valaki folyton uraz.
Will megmosolyogta Gilan rtatlan vicceldst, de amikor a
langalta Vadonjr elgondolkozva tovbb beszlt, lefagyott arcrl a
mosoly.
Nem rossz dolog, ha az ember egy kis tiszteletet kap. Arra
gondoltam, te is elkezdhetnl uramnak szltani fordult az egyik
oldalra, mintha csak a fkat nzn, hogy Will ne lthassa az elfojtott
nevetst.
Will alig jutott leveghz, annyira meglepdtt. Nem akart hinni a
flnek.
Uramnak?! Te tnyleg azt akarod, hogy ezentl uramnak
szltsalak, Gilan?

19
 Gilan sszevont szemldkkel tekintett r. Will sietett javtani
magt, teljesen ssze volt zavarodva: Akarom mondani, uram! Azt
akarja, hogy szltsam uramnak... uram?
Uram-uramnak semmiflekppen sem! A Gilan r sem tetszik.
Csak simn urazz, egyetlen uram megteszi, nem gondolod?
Mivel Will hirtelen egyetlen udvarias vlaszt sem tudott ssze rakni,
elveszetten intett a kezvel. Gilan folytatta:
Hiszen gy legalbb nem felejtitek el, hogy ki ennek a csapatnak a
vezetje, nem igaz?
Will vgre jra meg tudott szlalni:
gy igaz, Gilan... vagyis, uram rzta a fejt Will, aki nem tudta
mire vlni bartja hirtelen ragaszkodst a formalitsokhoz. Nhny
msodpercig nmn haladtak, aztn Will flt egy tsszentsszer hang
ttte meg, Horc volt az, aki alig tudta magban tartani a nevetst.
Will elszr rmeredt, aztn Gilanra.
A fiatal Vadonjr vigyorogva nzett vissza r, s megjtszott
szomorsggal azt mondta:
Csak vicceltem, Will, vicc volt az egsz.
Will rjtt, hogy ismt bolondot csinltak belle, radsul Horc
eltt.
Tudtam mondta foghegyrl, szinte megveten, mint akit fraszt a
dolog. Horcbl kirobbant a nevets, s Gilan is vele tartott.
Egsz nap dl fel haladtak, vgl tbort vertek egy t mellett, ami
kelta fldre tartott. Dlutn lett, mire az es kezdett elllni, de a talaj
mg sokig nem szradt fel.
A legvastagabb lombkoronj fk all sikerlt valamennyire szraz
gakat gyjtenik egy kisebbfajta tbortzhz.
Gilan is kivette a rszt a munkbl, s a vacsora bartsgos
lgkrben telt el, sszekovcsolta ket a kzs kaland.
Horc ennek ellenre mg mindig bizonyos mulattal nzett a magas
Vadon jrra, pedig Gilan mindent megtett, hogy kzvetlenebb legyen a
viszony, s Horc ne rezze kvlllnak magt. Will mg jobban
megszerette Halt egykori tantvnyt. Azon tndtt, hogy Gilan hozz

20
kpest mennyivel jobban tud az emberekkel bnni.
Amennyire tudta, mg legalbb ngy ve volt az inassgbl, utna
gy tervezte, hogy llegzetelllt kalandokat visz majd vgbe.
Informcikat szerez a kirlysg ellensgeirl, s taln mg csapatokat
is vezethet, mint Halt. A gondolat, hogy egy napon majd sajt
gyessgre s lelemnyessgre lesz hagyatva, kicsit bntan hatott
r.
Will biztonsgban rezte magt olyan tapasztalt Vadonjrk mellett,
mint Halt s Gilan. Tudsuknak s rtermettsgknek ksznheten a
legyzhetetlensg aurja lebegte ket krl. Vajon egyszer majd a
nyomukba r? Bnatosan be kellett vallania magnak, hogy taln
sohasem lesz erre kpes.
Nagyot shajtott. A sors tjai tnyleg kifrkszhetetlenek. Egy vvel
ezeltt mg egy nvtelen, ismeretlen rva volt, aki Rthegy
rvahzban lakott. Azta sok mindent megtanult a vadonjrsrl, s
mg egy kis tiszteletet, st csodlatot is kivvott szerte Rthegy ura
dalomban azzal, hogy Sir Rodneynek, Haltnak s a brnak segtett
lehozni a rmiszt szrnyeket, a Kalkarkat.
Horcra pillantott, gyerekkori ellensgre, aki ksbb bartjv vlt,
s azon tndtt, vajon is hasonl rzelmi viharokon esik-e t? Az
rvahzban kzsen eltlttt napokrl eszbe jutottak a tbbiek is
George, Jenny s Aliz, akik azta mr sajt mestereiknl tanulnak. Azt
kvnta, brcsak elksznhetett volna tlk, mieltt Keltikba indul.
Klnsen Aliztl szeretett volna bcst venni.
Amint eszbe jutott a lny, knyelmetlenl fszkeldni kezdett a
helyn. Azon az jszakn Aliz megcskolta t a fogadban, s mg
mindig a szjn rezte lgy ajkait.
Igen, klnsen Alizt szerette volna ltni.
A tbortz tloldalrl, Gilan flig nyitott szemmel Willt
tanulmnyozta. tisztban volt vele, hogy nem egyszer dolog Halt
tantvnynak lenni. Halt legends figura, s ez nagy terhet rakott az
inasok vllra. Sokat kellett behozniuk. Tudta, hogy Will gondolatait
ideje ms mezkre terelni.

21
 Rendben! Most pedig kezddjn az edzs!
Will s Horc egymsra meredtek.
Edzs?! esett ktsgbe Will, aki az egsz napi lovagls utn
szeretett volna szorosabb ismeretsget ktni a fekhelyvel. lgen
lelkesedett Gilan . igaz. hogy kldetsen vagyunk, de rm hrul a
feladat, hogy nmi tudsanyaggal lssalak el benneteket. Most Horcon
volt a sor, hogy zavarba jjjn.
Engem is?! Nekem is vadonjrst kell tanulnom?!
Gilan felvette a nyereg mellett hever kardhvelyt. Kihzta karcs,
csillog pengjt az egyszer brtokbl. Halk suhans hallatszott,
ahogy kivonta. gy tnt, mintha a penge tncolna a tz fnyben.
Nem vadonjrst, fi, hanem olyan dolgokat, amik egy harcosnak
elengedhetetlenek. A j g tudja, nem rt elsajttani ket, mieltt tl
ks lenne. Gondolj csak a kzeled hborra! Gilan kritikus
szemmel nzte az eltte ll, nagydarab fit. Na, lssuk, mit tudsz
kezdeni azzal a fogpiszklval az oldaladon!
Ja, gy mindjrt ms! rvendezett Horc, aki sohasem volt fradt
egy kis kardforgatshoz, s azt is tudta, hogy a kardforgats nem
tartozik a Vadnjr-kpessgek kz. Kihzta kardjt, magabiztosan
Gilan el llt, aztn udvariasan leengedte fegyvere hegyt. Gilan a
fldbe dfte a kardjt, s Horc fegyverrt nylt:
Megnzhetnm?
Horc blintott, s Gilannak nyjtotta, markolattal elre.
Gilan megvizsglta a slyt, finoman doblgatta, aztn
ksrletkppen nhnyat suhintott is vele.
Ltod, Will? Te is ilyen kardot akartl.
Will a fegyverre nzett, csppet sem volt lenygzve. A penge
egyenes volt, s egyszer. A markolat brrel volt krbecsavarva, s a
keresztvas egy darab rz volt. Megvonta a vllt.
Semmi klnset nem ltok rajta mondta, s igyekezett, hogy ne
gzoljon bele Horc rzelmeibe.
Mert nem a kls a lnyeg mondta Gilan. Tkletes a
slyelosztsa. Gyakorlatozhatsz vele napestig anlkl, hogy hallra

22
fradnl. A pengje knny, de ers. Lttam mr kardot ktszer ilyen
vastag pengvel, amit egy bunksbottal kett lehetett trni. Lttam gy
jrni csillog-villogkat is, vsetekkel, beraksokkal s kszerekkel.
Sir Rodney szerint a cicoma a markolaton csak felesleges
slyfelesleg mondta Horc, s Gilan egyetrten blintott.
St mi tbb! Szinte hvogatja az embereket, hogy tmadjanak meg,
s raboljanak ki!
Ezutn visszatrt a kardforgatsrhoz, tnyjtotta Horcnak a
kardjt, s kezbe vette a sajtjt.
A kard igen jfajta, most lssuk, milyen fbl faragtk a
tulajdonost!
Horc ttovzott, nem volt benne biztos, mit akar Gilan. A fiatal
Vadonjr maga fel intette:
Gyere, tmadj meg! mondta vidman. Prgesd meg, csapj le
vele, vgd le a fejemet!
Horc mg mindig ttovzott. Gilan nem vette fel a vdekez
pozcit, nyegln, kardjt lefel lgatva lldoglt. Horc tancstalanul
intett egyet.
Gyernk, Horc! Ne kelljen estig vrnom rd! Lssuk, mit tudsz!
Horc is leeresztette a kardjt hegyvel a fld fel.
Tudja, uram, n kpzett harcos vagyok mondta.
Gilan elgondolkozott, aztn blintott.
Na, igen, de csak egy ve tart a kikpzs. Nem hinnm, hogy ennyi
tanulssal tl sok krt tehetnl bennem.
Horc segtsget krve nzett Willre. De Will csak vllat vont.
Szerinte Gilan tudta, mit csinl. Persze, nem ismerte olyan rgn, s
kardozni, fleg gyakorlatozni, sohasem ltta. Gilan megjtszott
ktsgbeesssel rzta a fejt:
Gyernk, Horc! kezdte. Azt hiszed, nem tudom, mit teszek?
Horc vonakodva s flszvvel Gilan fel csapott. Szemmel lthatan
attl flt, hogy ha tjut a Vadonjr vdelmi vonaln, akkor nem lesz
annyira kpzett harcos, hogy idben visszahzza fegyvert, s a vgn
mg valban megsebzi ellenfelt. Gilan mg csak fel sem emelte a

23
kardjt, egyszeren oldalra lpett, s Horc pengje elsuhant mellette.
Adj bele mindent az tsbe! biztatta a Vadon jr.
Horc nagy levegt vett, s egy krz csapst mrt Gilanra, ezttal
teljes ervel.
Mint a kltszet, gondolta Will, olyan volt az egsz. Mint a tnc.
Mint a vz sodrsa a sima kvek fltt. Gilan kardja, amit szemltomst
csak az ujjaival prgetett, s a csukljval mozgatott, egyetlen villan
vben meglltottk Horc pengjt. Fm csattant a fmhez s Horc
megdbbenve llt meg. Ebbe a hrtsba mg a knyke is belesajdult.
Gilan felvonta szemldkt:
Ez mr jobb. Prbld jra!
s Horc megprblta. Csapott oldalrl, fej fell, csapott krzve.
Gilan pengje minden egyes alkalommal visszhangos csattanssal
hrtott. Minl jobban belemelegedtek, Horc annl nagyobb ervel, s
annl gyorsabban mrte tseit. Homloka gyngyzni kezdett, ruhja
htra tapadt.
Most mr nem flt attl, hogy megsebzi Gilant. Teljes erejbl
csapdosott s vagdosott, megprblta ttrni az ttrhetetlennek tn
vdfalat.
Mire Horc zihlni kezdett, Gilan vgre vltoztatott azon a vd
mozdulaton, amivel Horc legersebb csapsait olyan knnyen ki vdte.
Pengje ismt Horchoz csapdott, aztn egy apr, krkrs
mozdulattal az pengje kerlt a fi fl. Fm srldott a fmen,
ahogy a kardja vgigfutott a fin, arra knyszertve, hogy hegye a fld
fel lljon. Amikor Horc kardhegye a puha talajba frdott, Gilan
rlpett, hogy ott tartsa.
Rendben, ennyi elg lesz mondta, mikzben szeme a fi szembe
frdott, mert biztos akart benne lenni, hogy megrtette: a
kardforgatsrnak vge. Gilan nagyon jl tudta, hogy a legyztt
harcos a pillanat hevben gyakran prblkozik mg egy utols
csapssal. ppen akkor, amikor az ellenfele mr azt hitte, vge a
jtknak.
Sajnos, tbbszr fordult ez el a kelletnl.

24
 Ltta Horcon, hogy megrtette szavait. Knnyedn htralpett, s
gyorsan kikerlt a kard hatsugarbl.
Nem rossz! ismerte el Gilan. A porig alzott Horc a fbe dobta
fegyvert. Nem rossz?! panaszkodott. Egyszeren katasztroflis!
Mg csak a kzelbe sem jutottam a gig... Horc hirtelen elhallgatott
Nem tnt tl udvariasnak bevallani, hogy az utols ngy-t percben
bizony azon volt, hogy lenyisszantsa Gilan fejt. Vgl is gy fejezte be
a mondatot: ...gigszi kzdelem volt.
Nos mondta szernyen a Vadonjr taln te is ltod, nem
elszr van a kezemben kard.
Igen lihegett Horc de ez hogy lehet? Hiszen maga Vadonjr.
Mindenki tudja, hogy a Vadonjrk nem hasznlnak kardot.
Kivtel ersti a szablyt vigyorgott Will, s Horc javra legyen
rva a fi holtfradtan visszamosolygott r.
Azt n is ltom fordult Gilan fel Horc a legnagyobb alzattal:
Megkrdezhetnm, uram, hogy hol tanulta a kardforgatst? Mg
sohasem lttam ehhez hasonlt.
Gilan gy tett, mintha rosszallst akarn kifejezni, megcsvlta a
fejt.
Mr megint kezded ezt az uramozst... Aztn gy vlaszolt.
A mesterem egy ids ember volt. Egy szaki. MacNeillnek hvjk.
MacNeil! suttogta Horc elkpedve. Azt akarja mondani hogy
az a MacNeil?! A bannocki MacNeil?
bizony blintott Gilan. Hallottl mr rla?
Horc tisztelettudan blintott:
Ki ne hallott volna a nagy MacNeilrl.
Elrkezett a pillanat, amikor Will ismt megunta, hogy egy kukkot
sem rt a dologbl, s kzbevgott.
Pldul n mondta. De fzk egy finom tet annak aki el
mondja, ki is az illet riember.

Mesljetek nekem errl a Neilrl! krte Will, miutn

mindhrman knyelmesen helyet foglaltak a tbortz krl. Kezeiket

25
egy-egy bgre gzlg, meleg gygyftea melengette.
MacNeil javtotta ki Horc. Az az ember egy legenda.
, ami azt illeti, elg valsgos! n csak tudom! t vig tantott.
Tizenegy vesen kezdtem, aztn tizenngy ves fejjel Halt tantvnya
lettem. De mindig elengedett, hogy a kardmesteremmel folytathassam a
gyakorlst.
De mirt folytatta a vvstanulst, miutn Vadonjr lett?
Gilan megvonta a vllt:
Taln mert az emberek szerint kr lett volna sutba dobni azt a
sokvnyi gyakorlst. Hatrozottan folytatni szerettem volna, s az
apm, a Caraway uradalom Sir Davidje is gy akarta, ezrt
kieszkzltem, hogy folytathassam.
Horc a nv hallatn egy kicsit egyenesebb httal lt.
Dvid Hadr? krdezte hallhatan lenygzve. Az j f
hadvezr?
Gilan blintott, s mosolyogni kezdett a fi lelkesedsn.
Ugyanarrl az emberrl beszlnk mondta, majd ltvn, hogy
Will mg mindig sttben tapogatzik, tovbb magyarzott: Apmat
azutn neveztk ki a Kirlyi Sereg fhadvezrv, hogy Lord Northoltot
meggyilkoltk. A htaspusztai csatban vezette a nehzlovassgot.
Will szeme elkerekedett:
Amikor Morgarath-ot megfutamtottk, s a hegyekbe szm ztk?
Horc s Gilan egyszerre blintottak. Horc lelkesen tvette a szt:
Sir Rodney szerint az, ahogy a csata vgn a lovassgot
sszehangolta a lovas jszokkal, a maga nemben klasszikusnak
szmt. Mg ma is tantja, mint a tkletes taktika mintapldjt. Nem
csoda, ha az apjt vlasztottk Lord Northolt helyre.
Will csak most vette szre, hogy a trsalgs elkanyarodott az eredeti
tmtl.
Mi dolga volt apdnak ezzel a MacNeillel? prblt visszatrni a
trgyhoz.
Tudod, apm is tantvnya volt. Termszetes, hogy MacNeil is a
Hadiiskoljban kttt ki, nem igaz?

26
 Azt hiszem mondta Will.
Ahogy az is termszetes volt, hogy amint meg tudtam tartani a
kardot, a keze al kerltem. Vgl is, egy Hadr fia voltam.
Hogyan lett magbl Vadonjr? Nem vettk fel lovagnak?
Mindkt Vadonjr krdn meredt r, mintha szrakoztatnak
tallnk, hogy valaki azt hiszi, csak abbl lesz Vadonjr, aki nem vlt
be lovagnak vagy harcosnak. Az az igazsg, hogy nem is olyan rgen
mg Will sem gondolta mskppen a dolgot, de errl most jobbnak ltta
megfeledkezni. Horc felfigyelt a tl hosszra nyl csendre, s a
pillantsok is gyansak lettek szmra, amikkel t nztk. Hirtelen
rjtt, milyen otrombasgot mondott, s megprblta helyrehozni
hibjt.
gy rtem, hogy... hiszen tudjtok, minden gyerek lovag akar
lenni, nem?
Will s Gilan egymsra nztek. Gilan felemelte szemldkt. Horc
bakot ltt.
Igazn nem akarok megsrteni senkit, vagy ms ilyesmi... de
mindenki harcos akar lenni. Zavara enyhlt, amikor Willre mutatott:
Te is harcos akartl lenni, Will! Emlkszem, amikor gyerekek voltunk,
mindig azt mondtad, hogy a Hadiiskolba fogsz jelentkezni, s hres
lovag lesz belled.
Most Willen volt a sor, hogy zavarba jjjn.
Te meg mindig nevettl rajtam, s azt mondtad, hogy tl kicsi
vagyok, vagy mr elfelejtetted?
Mert tnyleg az voltl! jtt dhbe Horc.
Szerinted! Arra nem is gondoltl, hogy Halt elzetesen beszlt Sir
Rodneyval, s megllapodtak, hogy a Hadr tenged a vadon jrknak?
Ezrt nem vettek fel a Hadiiskolba, ha tudni akarod! Ez eszedbe sem
jutott, mi?! jtt tzbe Will is.
Gilan itt avatkozott kzbe, vatosan meglltotta a vitt, mieltt
elfajulhatott volna.
Olyanok vagytok, mint az vodsok! Azt hiszem, mra elg lesz...
mondta szigor arccal. A fik mr kszltek visszavgni egymsnak,

27
de Gilan szavai lecsillaptottk ket, s meghunyszkodtak, mint a
kiskutyk.
, igazad van. Bocsnat! makogta Will zavartan.
Horc is srn blogatott. Zavarban volt az imnt kibontakozott,
gyerekes szvlts miatt.
Sajnlom mondta, aztn rr lett rajta a kvncsisg. Tnyleg
gy trtnt, Will? Halt megbeszlte Sir Rodneyval, hogy ne vlasszon ki
tged, mert akar tantvnyul fogadni?
Will lesttte szemt, s egy kifoszlott szlat nzett az ingn.
Nos, nem egszen... majd hozztette: s igazad van, tnyleg
lovag akartam lenni, amg kicsi voltam. Aztn hirtelen Gilan fel
fordult: De most mr a vilgrt sem cserlnm le r a Vadonjrst.
Gilan a fikra mosolygott.
n ppen ellenkezleg voltam ezzel mondta. Emlkezzetek
vissza, MacNeil tizenegy vesen kezdett el vvsra oktatni, de a ki
kpzsem mr kilencvesen elkezddtt.
Milyen j lehetett! brndozott Horc, de Gilan legnagyobb
meglepetsre megrzta a fejt.
n nem talltam olyan kellemesnek. Ismeritek a mondst, hogy a
szomszd kertje mindig zldebb?
A fik rtetlenkedve nztek.
Azt jelenti, hogy az ember mindig azutn htozik, amije nincs.
A tanoncok blintottak, most mr megrtettk. Na, ezzel n is
gy voltam. Alig tltttem be a tizenkettt, de mr torkig voltam a
parancsokkal, a drillezssel s a pardkkal. Horcra pillantott a
szeme sarkbl. Ezt a Hadiiskolbl te is ismerheted valamelyest.
Nekem mondja! rtett egyet a fi. De azrt a lovagls s a harci
gyakorlatok mindig lvezetesek!
Taln. De engem sokkal jobban rdekelt a Vadonjrk lete.
Htaspuszta utn apm s Halt bartok lettek, s sokszor elltogatott
hozznk. Lttam jnni s menni. Olyan titokzatos volt. Olyan kalandos.
Azon gondolkoztam, milyen lehet gy jrni-kelni, ahogy a kedved
diktlja. Az erdben lni. Az emberek semmit sem tudnak a

28
Vadonjrkrl, szmomra nem ltezett ennl izgalmasabb dolog a
fldn.
Horcot nem gyzte meg.
Egy kicsit mindig tartottam Halttl. Azt hittem, valamifle
varzsl.
Will hitetlenkedve felhorkant:
Halt? Varzsl? Ugyan mr!
Horc megint kezdett begurulni:
Te is azt gondoltad rla!
Ht... akkor mg htulgombols voltam.
Mert n nem?! vlaszolta Horc megsemmist logikval.
Gilan csak vigyorgott rajtuk. Klykk voltak mg. Haltnak ismt
igaza volt. Jt fog tenni Willnek, ha hozz hasonl korakkal tlt el pr
napot.
Will a Vadonjr fel fordult:
Aztn megkrted Haltot, hogy vegyen fel tantvnynak?
krdezte, de vlaszra sem vrva gy folytatta: Mi volt a vlasza?
Gilan a fejt rzta:
Nem krtem meg semmire, egyszeren csak kvettem egy nap az
erdbe, amikor elhagyta a vrunkat.
Kvette t? Egy Vadonjrt? Egy Vadonjrt kvetett az erdben?
Horc hirtelen nem tudta, elismerje-e Gilan btorsgt, vagy az
egszet vakmersgnek nyilvntsa.
Will Gilan segtsgre sietett:
Gilannak a Vadonjrk kztt alig akad prja a lopakodsban,
egszen szrevehetetlen. Taln a legjobb ebben a mfajban.
Akkor mg szinte semmit sem tudtam a lopakodsrl mondta
Gilan bnatosan. Csak azt hittem, j lopakod vagyok. De r kellett
jnnm, hogy milyen sokat kell mg tanulnom. Erre akkor jttem r,
amikor Haltot meg akartam lepni ebd kzben. Egyszer csak elkapta a
grabancomat, s a patakba hajtott.
Elmosolyodott, ahogy felidzte magban az lmnyt.
Gondolom, szgyenszemre hazazavarta mondta Horc. De Gilan

29
megrzta a fejt, s a tvoli emlktl tnd mosoly vonta be arct.
ppen ellenkezleg. Egy htig magnl tartott. Azt mondta, hogy
nem lopakodtam gyetlenl az erdben, s hogy taln van nmi
tehetsgem a lthatatlan mozgshoz. Elkezdett Vadonjrsra oktatni, s
a ht vgre a tantvnya voltam.
Hogyan fogadta ezt az apd, amikor megtudta? krdezte Will.
Gondolom, belled is lovagot szeretett volna faragni, hogy a
nyomdokaiba lpj. Csaldott lehetett.
A legkevsb sem volt az! Tudjtok, mi a legfurcsbb? Halt
elzetesen elmondta neki, hogy elfordulhat, kvetni fogom t az
erdbe. Az apm mr azeltt beleegyezett, hogy Vadonjr legyek,
mieltt mg komolyan gondolkozni kezdtem volna a dolgon...
Horc homlokt rncolta.
Honnan tudta ezt Halt?
Gilan megvonta vllt, s sokat sejteten Willre nzett.
Halt mindent tud, nem igaz, Will? vigyorgott a fira. Willnek
eszbe jutott az a stt jszaka a br dolgozszobjban, a kz, ami
kinylt a sttbl, s megragadta csukljt. Halt t is vrta azon a
bizonyos jjelen. Ugyangy tudta, hogy be fog hatolni a br
dolgozszobjba, ahogy Gilanrl tudta, hogy kvetni fogja.
Will a pislkol parzsba meredt, s csak azutn vlaszolt:
Taln, a maga mdjn, Halt mgiscsak egy varzsl.
A hrom bart nhny percig kellemes hallgatsba mlyedt, s az
elhangzottakon gondolkozott. Aztn Gilan nyjtzkodott egyet, s
stott.
Ellmosodtam mondta. Mivel hbors idket lnk, r
kdnifogunk. Will, te leszel az els, aztn Horc, majd vgl n: J
jt, mindketttknek!
Ezzel be is csavarta magt szrkszld kpnyegbe, s hamarosan
mr hzta is a lbrt.
A nap mg alig kelt fel a horizonton, k mr ismt ton voltak. A
felhk eltakarodtak, elfjta ket a friss, dli szl, a leveg friss volt s
hvs, elttk az svny egyre magasabbra kanyargott Keltika

30
hatrhoz vezet szikls dombokon.
A fk egyre trpbbek s gcsrtsebbek lettek. A gyep rdesebb
volt, a ds erdket szlftta cserjsek vltottk fel.
Errefel mindig fjt a szl, folytonos ostroma meg is ltszott a tjon.
Az a nhny hz, amit lttak, hegyek oldalban llt: falukat durva
kvekbl raktk, tetejket zsptet fedte. Hideg, kemny rsze volt ez a
kirlysgnak, s ahogy Gilan elre meggrte, minl beljebb hatoltak az
orszgba, annl bartsgtalanabb lett.
Azon az estn, ahogy a tz krl pihentek, Gilan tovbb folytatta
Horc vvkikpzst.
Idzts krdse az egsz mondta a vrakoz tantvnynak.
Nzd csak meg, milyen zrt s merev a karod, amikor vdekezel.
Horc a jobb kezre nzett. Ami igaz, az igaz! Valban grcss s
merev volt, mint egy darab fa. Bosszankodni kezdett:
De kszen kell r lennem, hogy elhrtsam a csapst.
Gilan trelmesen blintott, aztn bemutatta a sajt kardjval:
Nzd csak! Ltod, hogyan csinlom? Amikor a csapsod elindul, a
kezem s a karom egszen laza. De ppen azeltt, amikor a kardod
majdnem elri azt a pontot, amikor meg akarom lltani, egy aprcska
elhrt mozdulatot teszek, ltod?
Gilan a kezt s a csukljt hasznlva meg is mutatta, s kardja
pengjvel egy kis vet rt le. Csak az utols pillanatban markolom
meg a kardot, s az tsed energijnak nagyobb rszt a sajt kardom
mozgsa tomptja le.
Horc ktelkedve blintott. Gilannak olyan knnyen megy.
De... mi van akkor, ha rosszul idztek?
Gilan rvigyorgott:
, semmi, mindssze lenyisszantom a fejed mondta, aztn
elhallgatott. Horc lthatan nem rlt a vlasznak. Az a lnyeg, hogy
ne idzts rosszul tette hozz kedvesen.
De hogyan... kezdte a fi.
.. .hogyan lehet fejleszteni a helyes idzts kpessgt? szaktotta
flbe Gilan. Horc gondterhelten blintott:

31
 Tudom: gyakorolni, gyakorolni...
Gilan ismt rmosolygott:
Pontosan! Kszen llsz? Egy, kett, hrom s ngy! gy mr jobb!
Hrom s ngy... nem! Nem! Csak egy egszen kicsit mozdtsd meg a
csukld.! s egy s kett...
Kardjaik csrgse messzire visszhangzott a tborbl.
Will rdekldssel figyelte ket. Jobb kedvre hangolta, hogy nem t
izzasztjk meg.
Nhny nap elteltvel Gilan azt tapasztalta, hogy Will egy kicsit
nyugodtabb a kelletnl. Egyszer, amikor a Horccal eltlttt vvlecke
utn a fldn lt, s egy kvel lestette kardjt, krdn Will fel
fordult:
Mutatta mr Halt a dupla kses kardvdst? krdezte hirtelen.
Will meglepetten meredt r.
A dupla kses micsodt? krdezte bizonytalanul. Gilan
felshajtott.
Kardvdst. A mindenit! Tudhattam volna, hogy sok dolgom lesz!
Ezt megrdemeltem! Kellett nekem kt inassal tra kelnem! Egy jabb
shajts ksretben felllt, s intett Willnek, hogy kvesse. A fi
bizonytalanul elindult utna. Gilan egy tisztshoz vezette, ahol s
Horc gyakorlatoztak az elbb. Horc mg mindig ott tartzkodott, s
egy kpzeletbeli ellensggel rnykkardozst folytatott. Szrt s vgott,
mikzben suttogva szmolt. Izzadsg gurult le a homlokn, s mr
tztatta az ingt is.
Rendben, Horc! Pihenj egy kicsit! kiltott Gilan.
Horc rmmel engedelmeskedett. Leeresztette a kardjt, s
leroskadt egy kidlt fatrzsre.
Azt hiszem, kezdem kapisklni... mondta. Gilan helyeslen
blintott.
Helyes! Mg ngy-t v, s nem csak kapisklni, hanem tudni is
fogod mondta vidman Gilan, de Horcnak igencsak megnylt a kpe,
mikzben lelki szemei eltt megjelent a hossz vek sora, amiket
vertkes gyakorlssal tlt majd.

32
 Nzd a j oldalt, Horc! Mg nhny v, s a kirlysgban alig
lesznek nhnyan, akik legyzhetnek, ha prbajra kerl sor.
Horc arca mr kezdett felragyogni, de ismt legrblt a szja,
amikor Gilan hozztette:
Az egszben az a csel, hogy tudni kell, ki az a nhny ember. Mert
ha vletlenl kzlk hvod ki az egyiket, az elg kellemetlen, nem
gondolod? krdezte, de nem vrt vlaszt, az alacsonyabb fi fel
fordult: Most pedig, Will, mutasd a gyklesidet!
Mindkettt? nzett r Will. Gilan az g fel fordtotta szemt,
ppen gy, ahogy Halt szokta, ha sletlensgeket krdez.
Bocsnat mormogta Will, aztn kihzta mind a kt trt, s
Gilannak nyjtotta. A fiatal Vadonjr nem vette el ket. Csak futlag
megnzte a pengket, s azt, hogy elg rozsda elleni olaj van-e rajtuk.
Elgedetten blintott, amikor mindent rendben tallt.
Rendben. A tejsze tr legyen a jobb kezedben, hiszen azzal fogod
blokkolni a kardcsapst...
Will elgondolkozott.
Mirt kellene nekem egy kardcsapst blokkolnom?
Gilan elrehajolt, s egy kemny barackot nyomott a fejre:
Mondjuk azrt, hogy ne talljon vele kupn. Ez elg indok, nem?
De Halt szerint a Vadonjrk nem bocstkoznak kzelharcba
ellenkezett Will. Gilan egyetrtn blintott.
Ami azt illeti, a kzelharc tnyleg nem a mi dolgunk. De ha mgis
sor kerl r, vletlenl, nem rt, ha tudjuk, hogy kerljnk ki belle
lve.
Mikzben beszlgettek, Horc felllt a fatrzsrl, s kzelebb ment,
majd egy kicsit megveten megjegyezte:
Ugye, nem azt akarjtok mondani, hogy ezzel a kis gyklesvel egy
rendes kardvgst ki tudtok vdeni?!
Gilan felemelt szemldkkel nzett r.
Taln kzelebbrl sem rtana megvizsglni azt a kis gyklest,
mieltt megkrdjeleznd, mire kpes! ajnlotta. Horc a trrt nylt.
Will gyorsan megfordtotta, s nyllel elre tnyjtotta.

33
 Will egyetrtett Horccal. A tejsze tr tnyleg nem volt kicsi,
voltakppen akkora volt, mint egy rvid kard. De azokhoz a pengkhez
kpest, amiket mondjuk Horc vagy Gilan viselt, mgis sznalmasan
rvidnek tnt.
Horc suhintott egyet a trrel, hogy megnzze a slyozst:
Van slya mondta vgl.
s ers, nagyon ers. A Vadonjr-trket olyan mesteremberek
ksztik, akik a fmek edzst a tkletessgig fejlesztettk. Nyugodtan
nekicsaphatod a kardod, a tejsze le ki sem fog csorbulni.
Horc az ajkt biggyesztette:
Ahhoz kpest, hogy egsz hten a mozgsra s a tketttelre
tantott, ezzel a kis trrel mindent lehet csinlni, csak emelhatst
kivltani nem.
J szrevtel felelt Gilan. Ezrt szksgnk lesz egy msik
eszkzre is. s ez lesz a rvidebb tr, a dobks.
Nem igazn rtem mondta Horc, s a szemldkei kztt
mlyebb lett a rnc. Will sem rtett semmit, de rlt, hogy bartja ezt
elbb vallotta be. Olyan kpet vgott, mint akinek vilgos a dolog. De
sajt csapdjba esett. Tudhatta volna, hogy egy Vadonjr szeme eltt
nincsenek titkok.
, majd Will elmagyarzza neked mondta Gilan trfsan.
Vrakozan Will fel biccentette a fejt. Will ttovzott:
Nos... ez a... ... aaaa... kttrs vdelem nygte ki vgl,
majd hossz csend kvetkezett, mert Gilan nem sietett a segtsgre,
aztn mg hatrozatlanul hozztette: Vagy nem?
Rhibztl, csks! De bemutatni nem tudnd, ugye? vlaszra
sem vrva tovbb folytatta: Tudtam! Akkor bzd ezt a nagyobbra, lgy
szves!
Elvette Will tejsze trt, s a tokbl kihzta sajt dobkst. Az tn a
kisebb pengvel Horc kardja fel mutatott.
Rendben mondta belemelegedve. Vedd fel a bkdet!
Horc gy tett, br mg mindig ktelkedett a dologban. Gilan intett,
hogy lljon a gyakorlplya kzepre, aztn felvette a kezd llst.

34
Horc is felvette, kardhegye az gnek meredt.
Most mutass egy fellrl lefel irnyul vgst, prblj eltallni!
De... mutatott savanyan a Gilan kezben tartott kis ksekre. A
Vadonjr forgatni kezdte a szemt. Kezdett elege lenni.
Mikor fogjtok mr fel, hogy tudom, mit csinlok?! krdezte.
Most pedig tedd, amit mondtam!
Az utols szavakat mr kiablta. A fi vgre mozgsba lendlt. A
gyakorltereken eltlttt hossz hnapok alatt a vrv vlt, hogy az
elordtott parancsokat azonnal teljestse. Kardja hallos ervel Gilan
feje fel csapott a krt irnybl.
Fm csrrent a fmen, s Horc kardja megllt a levegben. Gilan
keresztbe rakta eltte a kt trt. A rvidebb tmogatta a tejsze pengjt,
gy blokkolva a csapst. Horc meglepetten htratntorodott.
Ltttok? A rvidebb ks plusz ellenll ervel ltta el a
hosszabbat mondta fleg Willnek cmezve szavait, aki nagy
rdekldssel figyelt. Aztn megint Horcot szltotta meg: Most egy
alulrl felfel tart vgst!
Horc engedelmeskedett. Gilan trei megint sszezrdtak kardja
eltt, s meglltottk az tst.
Most egy oldalvgst! parancsolta Gilan. Ugyanaz trtnt: Horc
vgott, Gilan hrtott.
Na, kapisklod? krdezte Gilan Willt.
Igen. De mi van akkor, ha az ellenfl egyenesen df? krdezte, s
Gilan elismeren blintott.
Nagyon j krds! Az egy kicsit mshogy nz ki mondta, s
visszafordult Horc fel. Ha olyan ellenfllel akadnl ssze, akinl kt
tr van, akkor a legtbb eslyed akkor lesz, ha egyenes dfssel
tmadsz r. Most pedig szrj, krlek!
Horc elrelendlt, s kzben egy nagyot lpett, hogy mg tbb
lendletet vigyen a szrsba. Most Gilan csak a tejsze trt hasznlta.
Azzal trtette el a kardpengt, ami fmes srlds ksretben elsiklott
a teste mellett.
A dfst nem tudjuk meglltani tantotta Willt. Egyszeren

35
eltrtjk. Szerencsre a szrs mindig gyengbb a vgsnl, ezrt elg,
ha csak a tejsze trt hasznljuk.
Mivel a szrs nem tallt ellenllsra, Horc majdnem orra bukott,
ahogy eltrtettk a pengje tjt. Gilan abban a msodpercben
megragadta a grabanct, s olyan kzel hzta maghoz, hogy vlluk
egymsnak feszlt. Mindez olyan gyorsan s olyan egyszeren trtnt,
hogy Horc csak pislogni tudott a meglepetstl.
s most lesz hasznos, ha az embernl rvid tr is van mmelt egy
alulrl felfel tart szrst Horc vdtelen oldala fel. A fi mg jobban
pislogott, amikor kiderlt, mire megy ki a bemutat. Zavara csak ntt,
amikor Gilan folytatta a szemlltetst: De ha nem akarod meglni,
vagy pncling van rajta, akkor a tejszvel mg mindig
megnyomorthatod csapott a trrel Horc lbra htulrl
trdmagassgban, s a nehz, les penge nhny millimternyire llt
csak meg a fi hstl.
Horc nyelt egy nagyot, de az rnak mg mindig nem volt vge.
Ja, s ne feledd, ehhez a kezemhez, a balhoz, amivel a ruhd
nyakt szorongatom, nem rt egy alattomos s les trcskt is
mellkelni rzta meg feljk a kicsi, szles pengj dobtrt. Egy
gyors dfs az ll al, s j jszakt, kardforgat!
Will csodlattal a szemben megrzta a fejt:
Ez kprzatos, Gilan! Mg sohasem lttam ehhez hasonlt!
Gilan elengedte Horc ingt, mire Horc gyorsan htraugrott. Mg
azeltt, hogy sebezhetsgnek jabb bemutatsra sor kerlhetne.
Nem csoda, mert nem verjk nagydobra ezeket a cseleket mondta
Gilan. Jobb, ha az ellenfl nincs tisztban vele, milyen veszlyeket
rejt a kttrs tmads. Bocsnatkren Horcra pillantott.
Termszetesen a Kirlyi Hadiiskolkban tantjk ezt. Msodves anyag.
Sir Rodney jvre oktatja nektek.
Megprblhatom? krdezte izgatottan Will, s a gyakorlplyra
lpve kihzta dobkst.
Termszetesen mondta Gilan. J lenne, ha az este folyamn
gyakorolntok. De ne igazi fegyverekkel. Vgjatok botokat a

36
trningezshez!
Horc egyetrten blintott:
Igaza van, Will. Elvgre te mg csak most kezded tanulni, s nem
akarlak megsebesteni. Legalbbis slyosan nem... tette hozz
vigyorogva, de mosolya leolvadt arcrl, amikor Gilan kijavtotta t:
Ez az egyik ok. A msik, hogy nincs idnk arra, hogy minden este
a kardod kszrld, miutn a gyakorlatozs utn kicsorbult nzett
Horc kardjra jelentsgteljesen. A tantvny kvette a pillantst, s
felshajtott. A pengjn mris kt nagy csorba ltszdott. Az als s a
fels tstl, amiket Gilan meglltott. Egyetlen pillantssal felmrte,
hogy az lezgets legalbb egy rjba fog kerlni. A tejsze trre
nzett, abban remnykedett, hogy azon is hasonl srlseket tall.
Gilan mosolyogva rzta meg a fejt, s felemelte a nehz pengt, hogy
Horc kzelebbrl is megnzhesse.
Egyetlen csorbt sem tallsz rajta. Ne feledd, a Vadonjr-trk
klnleges anyagbl kszlnek.
Horc gyszos kppel ttrta htizskjt a fenvas utn, majd le
huppant egy kis homokbuckra, s elkezdte hzglni a pengjn.
Gilan kezdte Will , azon gondolkoztam...
Gilan megjtszott ktsgbeesssel felemelte szemldkt. Az
arckifejezs megint ksrtetiesen emlkeztetett Haltra.
Mindig ez az akadkoskods! s min gondolkoztl?
Tudod, ez a kttrs vdelem nagyon szp s j, de nem lenne
egyszerbb lelni a tmadt, mieltt kzel rne?
Igazad van, Will, sokkal egyszerbb lenne magyarzta
trelmesen. De mi van akkor, ha vletlenl elpattan az jad idege?
Akkor mg mindig kereket oldhatok, s elrejtzhetek
prblkozott, de Gilan tovbb erskdtt.
Aha. De mi van akkor, ha nincs hov bjnod? Mondjuk, egy
sziklaszirten llsz, sarokba szortottak. Az jad idege elpattant, s egy
flttbb dhs kardforgat rd tmad. Na, mit csinlsz akkor?
Will vonakodva csvlta a fejt:
Akkor, attl tartok, tnyleg meg kell kzdenem vele.

37
 Errl beszltem. Kerljk a kzelharcot, amikor csak tudjuk, de
van olyan helyzet, amikor elkerlhetetlen, s nem rt felkszlni r,
nem gondolod?
Azt hiszem mondta Will. Horc kzbevgott:
Mi a helyzet egy harci balts tmadval?
Igen helyeselt Will. Mi a helyzet egy harci balts ellenfllel?
Az ellen is bevlnak a trk?
Gilan nem felelt rgtn.
Mg az ellensgemnek sem tancsolnm, hogy egy harci balta
ellen kt trrel szlljon szembe vallotta be vatosan.
De akkor mit tehetnk? lovagolt a tmn Will. Gilan hol az
egyik, hol a msik fira nzett. gy rezte, most megfogtk.
Ljtek le! mondta kurtn. Will megrzta vigyorg fejt:
Mivel? Az ideg elpattant.
Akkor meneklj, s bjj el! mondta Gilan a fogait csikorgatva.
A sziklaszirtet elfelejtette emlkeztette Horc. Mgttnk csak a
szakadk van, s egy dhs balts kzeleg.
Akkor mit tegynk? krdezgette Will.
Gilan nagy levegt vett, aztn egyms utn mindkt fi szembe
belenzett:
Ugorjatok le a mlybe! Az kevsb vres.

Arald br a vastag tekercset oldalra tolta, s feldltan nzett Paulin

rhlgyre.
Paulin, tudja, hogy ez a marha mire kszl? krdezte. Rthegy
vrnak fdiplomatja blintott.
Fbb vonalakban, uram.
Arald ideges mozdulatot tett.
Akkor fbb vonalakban felvzoln nekem is? aztn halkabban
hozztette: Mintha nem lenne elg bajom a hbors elkszletekkel,
mg ilyen ostobasgokkal is foglalkoznom kell.
Paulin rhlgy elnyomott egy mosolyt. Jl tudta, hogy Arald br
mennyire utlja a hivatalos szvegeket, minden azon okbl

38
kifolylag-jval s foganatostom-jval egytt.
Kobra torony Sir Montague-jnak ktelessge ngy lovagot s
harminc gyalogost kldeni, ha krjk.
s ha jl rtem, megtagadta? krdezte a br fradtan.
Nem egszen, uram. Ksz arra, hogy embereket kldjn, de arra
nem, hogy akr az embereit, akr sajt magt az n parancsnoksga al
helyezze.
Arald sszevonta szemldkt.
De ha az n parancsnoksgom alatt ll! Ha jl tudom, Kobra
torony Rthegy uradalom hatrain bell tallhat. n vagyok az ura, n
vagyok a parancsolja!
Paulin egyetrten blintott:
Ez gy is van, uram. De paprja van errl. Igaz, hogy szerencsre,
nem egszen egyrtelmen bizonytja a dolgot.
Arald arca, amin mr gy is halvny pr szott, most paprikavrs
lett:
Mifle bizonytka lehet? krdezte. A vra a hatrainkon bell
tallhat. n vagyok Rthegy ura. a brlm. n vagyok a fnke.
Ennyi. Ipso facto. gy lezrva.
Szerinte az egsz dolog egy megllapodson alapul, amit az
nagy-nagy-nagybtyja s a jelenlegi kirly kapja rt al, amikor Kobra
torony Araluen rsze lett, s a Rthegy uradalom. Kobra toronynak
abban az idben bizonyos fggetlensget engedmnyeztek.
Ez nevetsges! gy nem lehet egy kirlysgot irnytani! Mit
gondolt Duncan kapja?!
Ez csak affle gesztus volt, s csupn civil gyekre vonatkozott:
hzassgok engedlyezsre s megtartsra, s ehhez hasonlkra. Nem
hbors gyekre.
Akkor meg mi a problma?! csapta szt karjt Arald.
A szvegkrnyezetet tekintve az rs egyrtelm. De gyvdeket
fogadtak, akik bizonyos ktrtelmsgeket fedeztek fel a
megfogalmazsban.
Ha gyvdek vannak a kzelben, akkor egyrtelm, hogy

39
ktrtelmsgek is felbukkannak! mondta, s arca felragyogott; le volt
nygzve magtl, hogy ezt a szjtkot megalkotta. Meglehetsen
trfsnak tallta. Vrta, hogy Paulin is elmosolyodjon, de arra vrhatott.
Vgl gy dnttt, Paulin valsznleg nem hallotta. Ezrt
megismtelte:
Azt mondta, hogy bizonyos ktrtelmsgek, mire n azt
mondtam, hogy ha gyvdek vannak a kzelben
Igen, uram, valban gy van szaktotta flbe Araldot. A br
csaldott kpet vgott. Paulin folytatta:
Nigel s n megvizsgltuk a szerzdst s a levelet, s Nigel mr
meg is rta a vlaszlevl vzlatt. Tizenht trvnypontot tallt, ahol
Montague rosszul rtelmezte a szerzdst. Egyszval, Montague
bizonytkt alaposan alsta.
Nigel rt ehhez mosolygott Arald, s vgre Paulin is vele
mosolygott.
Nincs nla jobb, uram.
Szval, mi a kvetkez lps?
Paulin elvette a levelet, de a br leintette. Ha Nigel s Pauline
szerint megllja a helyt, nincs miben ktelkednie. Paulin blintott.
rtkelte a bel vetett bizalmat.
Rendben, uram. Vglegestjk, s az egyik tantvnyom majd
kzbesti.
A levelet visszatette egy vkony brtokba, s kihzott egy jabb
dokumentumot. Maga el tette az asztalra, s kisimtotta.
Most pedig, uram, egy msik gyrl is beszlnnk kell...
Paulin nem tudta nem szrevenni a br fjdalmas brzatt.
Tudta, hogy a brnak semmi kedve jabb gyrl beszlni.
Halt kpsgaira gondol? Na, arra aztn tnyleg nincs idm
legyintett elutastan.
Mindezek ellenre ez egy olyan kpsg, amire idt kell
szaktanunk, lordom tgette meg a dokumentumot a mutatujjval.
Itt a szban forg kpsg sszefoglalsa, lordsga.
Arald felnzett. Az asszony vagy nagy rajongja ennek a sznak,

40
vagy csak az szvlasztst akarja finoman kignyolni. Paulin
rhlgy arca nem rulkodott semmirl. Megtenn, hogy belenz?
folytatta.
Vonakodva vette el. Paulin sejtette, hogy a br megprblja kerlni
a tmt. Egyikjk sem szerette, de sajnos, attl mg meg kellett oldani
valahogy. Abban a msodpercben valaki ers kzzel dngetett az ajtn.
A br, aki kapva kapott az alkalmon, hogy meg zavartk, sietve
kiszlt: Jjjn be!
Paulin homlokt rncolva nzett a behatolra. Sir Rodney volt az, a
Rthegyi Hadiiskola vezetje. Kivgta az ajtt, s egy kicsit
hevesebben, mint szokott, bevgtatott. Alig lpte t a kszbt, mr
beszlni is kezdett:
Uram, felttlenl csinlnia kell valamit Halttal! Miutn
szrevette Paulin rhlgy morcos brzatt, sietett bocsnatot krni:
Elnzst, Paulin, nem tudtam, hogy itt van!
Paulin rhlgy biccentett, jelezve, hogy megbocstott. A rthegyi
mesterek mind j bartsgban voltak. Szerencsre nem fltkenykedtek
egymsra kicsinyes mdon, nem kzdttek egymssal a
befolysossgrt s az ezzel jr kegyekrt, nem fertzte meg
kapcsolatukat az a fajta viszly, ami nmely uradalomra jellemz volt.
A br felshajtott:
Mit kvetett el mr megint?
Jl rzem, hogy egy jabb kpsgot? krdezte Paulin rhlgy
rtatlanul, s a br gyanakodva rpillantott. gy tnt, szre sem veszi.
Nos, az egyik negyedves tantvnyom volt olyan marha, hogy
megjegyzst tegyen Will s Horc lti-futi feladatra. Azt mondta, hogy
msra nem is jk.
Te j g! fakadt ki Paulin rhlgy. Remlem, nem Halt eltt
tette mindezt?!
Pechjre, igen. Nem rossz fick. Olyan nagydarab izomagy fi.
De nem frt a brbe, s azt mondta Haltnak, hogy trdjn a maga
dolgval itt sznetet tartott, majd magyarzkodva hozztette: A
hbors elkszletek miatt mindenki egy kicsit izgatottabb.

41
 s hogy van a fi? krdezte Arald.
Rodney megvonta a vllt:
A krhz szerint nem szenvedett maradand krosodst. Nhny
nap mlva ismt csatasorba llhat. Az a helyzet, hogy nem engedhetem
Haltnak, hogy megnyomortsa a regrutimat. Hamarosan szksgem
lesz rjuk.
Arald az egyik ldtollal jtszott az asztaln.
Sz se rla, az elmlt pr napban mg nehezebb termszet lett.
Mintha egy migrnes medve kdorogna a vr krl. Br egy fj fej
medvt szvesebben ltnk itt gyelegni, mert az kevsb lenne
veszlyes.
ppen Halt viselkedsrl akartunk beszlgetni, amikor meg
rkezett, Sir Rodney mondta Paulin rhlgy, kihasznlva a
lehetsget, hogy visszakanyarodjanak a tmra. A bargai Sir Digby
is panaszkodott r.
Digby? krdezte Sir Rodney, s elkomorodott. Nem kldtt
kevesebb katont a kelletnl?
De bizony! Sok effle gy van mostanban! gy elkldtem Haltot,
hogy tegye rendbe a dolgokat. Gondoltam, j tlet, ha valamivel
elfoglalja magt.
Na, s mirl panaszkodott Digby? krdezte Rodney. Hangjbl
ki lehetett rezni, hogy semmifle rszvtet nem rez Barga uradalom
ellenszegl parancsnoka irnt.
A br intett Paulin rhlgynek, hogy beszljen:
Arrl, hogy Halt beledobta t a vrrokba.

Ezek meg hov az rdgbe tntek?

Gilan meglltotta Csillagot az elhagyott hatrrsgnl. Az t mellett
egy kis kunyh llt, alig elg arra, hogy kt-hrom embert megvdjen a
szltl. A kzelben egy, az rbdnl nem sokkal nagyobb helyrsgi
kaszrnya gubbasztott. Az olyan kicsi s tvoli hatrtkelhelyeken,
mint ez, ltalban fl tucat ember teljestett szolglatot. A helyrsgi
kaszrnyban laktak, s vltottk egymst az rbdban.

42
 Mint Keltika pletei ltalban, ez a kt kunyh is a krnyk szrke
msztufibl s ketthastott, lapos folyami kvekbl plt, a cserepek
is hasonl anyagokbl voltak. A fa ritkasgszmba ment Keltikban.
Ahol csak tudtak, sznnel s tzeggel tzeltek. Ami kevs fa fellelhet
volt, arra a szn s fmbnyk alagtjainak feldcolsra s
galrizsra volt szksg.
Will gyanakodva nzett krbe. gy bmulta a csenevsz hangkkal
teleszrt, szeles hegyoldalt, mintha ott egy egsz kelta horda lapulna.
Volt valami idegest a csendben, ami a helyet jellemezte; egyetlen
hangot nem lehetett hallani, csak a szl halk suhogst a hegyek s a
hangk kztt.
Taln ppen rsgvlts van tallgatta, s hangja
termszetellenesen hangosnak rmlett.
Gilan a fejt rzta:
Ez egy hatrrsg, itt mindig kell rsgnek is lennie.
Gilan leszllt a lovrl, de intett Willnek s Horcnak, hogy k
maradjanak lhton. Rnt megrezte gazdja aggodalmt, s oldalazni
kezdett az ton.
Will kedvesen megtgette a nyakt, gy prblta megnyugtatni. A
kis l flei fellltak gazdja rintsre, s megrzta busa fejt, mintha
tagadni akarn feszltsgt.
Lehet, hogy megtmadtk s megfutamtottk ket mondta
Horc, akinek gondolatai valahogy mindig a harcra futottak ki. Will
szerint egy Hadiiskols esetben ezen nem is kell csodlkozni.
Gilan megvonta vllt, s benyitott az rbdba.
Meglehet nzett szt odabent. De harcnak nincs jele.
A bejratnak tmaszkodott, s sszerncolta homlokt. Az rbd
egyetlen szobbl llt. Btor alig: nhny pad s asztal. A szobban
semmi jel nem mutatott arra, hov tnhettek laki.
Ez csak egy kis hatrrsg. Taln a keltk egyszeren felhagytak
az rzsvel. Elvgre Araluen s Keltika kztt harminc ve
fegyversznet van. Ellkte magt az ajttl, s hvelykjvel az rhz
fel mutatott. Taln ott tallunk valamit.

43
 A kt fi is leszllt a nyeregbl. Horc a lovt s a teherviv pnit a
slyozott vg soromphoz kttte, ami ha kellett, leereszkedett s
elzrta az utat. Will egyszeren csak elengedte Rnt kantrt. A
Vadonjr-lovakat betantottk arra, hogy ne csavarogjanak el. Will ki
vette nyilt a nyereg mgtt lv brtokbl, s a vllra kanyartotta.
Az ideg persze mr feszes volt. A Vadonjrk mindig lvsre ksz
nyilakkal utaznak. Horc szrevette a mozdulatot, s is megigaztotta
kardjt a tokjban, gy indult Gilan utn a hatrrllomsra.
A kis kplet tiszta volt, rendes s teljesen elhagyatott. m itt
legalbb mr nyomokat talltak, amik arra utaltak, hogy laki sietsen
tvoztak. Az asztalokon tnyrok voltak, rajtuk megszradt telek. A
szekrnyek ajtaja trva-nyitva. A hl padljn ruhadarabok, mintha a
gazdik csak nhnyat markoltak volna fel szemlyes holmijaik kzl,
mieltt elrohantak. J nhny priccs pldje hinyzott. Gilan vgighzta
mutatujjt az ebdlasztalon. Az ott meggylt porrtegben hullmz
vonalat hagyott. Ajkt biggyesztve tekintett ujja hegyre.
Nem mostanban tvoztak.
Horc, aki a kis, lpcs alatti raktrba pillantgatott befel, Gilan
hangjra megriadt, s felkapta a fejt. Alaposan be is verte az alacsony
ajtflfba.
Ezt meg honnan tudja? krdezte, sokkal inkbb sajt zavart
enyhtend, mintsem valdi kvncsisgbl.
A keltk rendszeret emberek. Ez a por azta gylt ssze, hogy
elmentek. Szerintem vagy egy hnapja resen llhat a hz.
Taln gy trtnt, ahogy te mondtad tallgatott Will lefel Jvet
a parancsnoki szobbl. Taln tnyleg nem akartk tovbb fenntartani
ezt a hatrllomst.
Gilan blintott nhnyat, de arckifejezse elrulta, hogy ms
vlemnyen van.
De akkor mi lehet a magyarzat siets tvozsukra mutatott
krbe , az telekre az asztalon, a nyitott szekrnyekre, a ruhkra a
padln? Amikor az emberek egy ilyen hatrllomst bezrnak, elszr
kitakartjk, aztn magukkal viszik a holmijaikat. Klnsen, ha azok

44
az illetk keltk. Mint mondottam volt, nagyon rendszeret emberek.
Kiment, s szemt krbefuttatta a puszta tjon, mintha az meg
adhatn a vlaszt a krdsre. De nem akadt ms ltnival a sajt
lovaikon kvl, amik az rhz mellett a ritka fvet legelgettk.
A trkp szerint a legkzelebbi falu Pordellath szlalt meg Gilan.
Egy kis kerl, de taln megtudjuk, mi folyik itt.
Pordellath csak t kilomternyire volt. Az svnyek meredeken
kanyarogtak s kgyztak fel a hegyre. Ennek ksznheten szinte
elbb rtk el a kis falut, mintsem meglthattk volna. Esteledett, s
Will, valamint Horc igencsak hesek voltak mr. Mg a szoksos
ebdjket sem fogyaszthattk el: elszr azrt, mert a hatrllomsra
igyekeztek, aztn meg azrt, mert Pordellath fel vettk az irnyt. A
faluban egszen biztosan fogad is akad, s a kt fi szvbl remlte,
hogy meleg tel s hideg ital vrja ket. Ilyen remnyek kzt lebegve
meglepte ket a lovt hirtelen megllt Gilan. Az egyik hegy tetejn,
alig ktszz mternyire, megjelent elttk a falu.
Mi a fene folyik itt?! krdezte Gilan. Nzztek!
Will s Horc a szemket meresztgettk. Will akkor sem tudta volna
megmondani, mi zavarja a fiatal Vadonjrt, ha az lete mlik rajta.
n semmit sem ltok vallotta be. Gilan fel fordult:
Errl van sz rtett egyet. Semmit! Nem szll fst a
kmnyekbl. Nincsenek emberek az utcn. Ugyanolyan resnek
ltszik, mint a hatrplet.
Trdvel Csillag oldalhoz rt, mire a pej l knny vgtba kezdett
a szikls ton. Will kvette. Horc lova lassabban reaglt egy kicsit.
Libasorban kocogtak a faluba, vgl meglltak az apr piactren.
Pordellathban nem lehetett eltvedni. Csak egy ftbl llt, melynek
kt oldaln hzak s boltok sorakoztak, a falu vgn az t trr
szlesedett. A falut, kelta szoks szerint, a Riadhah hajlka uralta. A
Riadhah a falu vezetje volt, a rang vrsgi alapon rkldtt.
Egyszerre volt a kln fnke, a seriff s a polgrmester. Hatalma
megkrdjelezhetetlen volt, s hborthatatlanul uralkodott a tbbi
falulak fltt.

45
 Mr amikor volt falusi, akin uralkodhatott. De aznap sem Riad hah,
sem falusiak nem voltak. Csak a lovak macskakhz verd patinak
halk visszhangja a tren.
Hah! kiltott Gilan, s hangja vgig visszhangzott a keskeny
futcn. Ide-oda verdtt a kpletek kztt, mg vgl elrte a krben
ll hegyeket.
H-h-h halt el fokozatosan a csndben. A lovak idegesen
mocorogtak. Will figyelmeztetni akarta a Vadonjrt, nem tetszett neki,
hogy gy kihirdeti ittltket.
Kicsit csndesebb is lehetnl ajnlotta Will. Gilan rnzett, s
arcra kilt a szoksos jkedv, amikor megrtette, mitl tart a fi.
Ugyan mirt? krdezte.
Mert pislogott krbe Will idegesen az elhagyott piactren , ha
valaki elhurcolta innen az embereket, akkor nem akarom, hogy
megtudja, mi is itt vagyunk.
Gilan megvonta vllt:
Ezzel egy kicsit elkstl vlaszolt , gy vgtattunk be, mint a
kirly lovagjai, s az utakon sem rejtzkdtnk. Ha valaki meg akart
ltni bennnket, mr megltott.
Lehet mondta Will mg mindig ktelkedve.
Horc ekzben az egyik kzeli hzhoz getett. Le kellett hajolnia a
nyergbl, hogy az alacsony ablakon bepillanthasson. Gilan szrevette a
mozdulatot.
Nzznk krl! szllt le a nyeregbl.
Horc nem volt tl lelkes, hogy kvesse pldjt.
Mi van akkor, ha valami pestisrl vagy ms jrvnyrl van sz?
krdezte.
Pestisrl? krdezte Gilan.
Horc nagyot nyelt.
Igen, vagyis, hallottam efflrl, sok vvel ezeltt trtnt; egsz
vrosokat irtott ki a pestis, ami csak gy beszivrgott, s meglte az
embereket, ott helyben, ahol lltak meslte, s ekzben eltvolodott
lovval a hztl a tr kzepre. Will akaratlanul is kvette pldjt.

46
Ahogy Horc elllt a flelmvel, mr ltta is magukat a tren holtan,
megfeketedett arccal, kinyjtott nyelvvel, s a vgs agnitl kidlledt
szemmel fekdni.
Szval ez a pestis csak gy besurran? krdezte Gilan nyugodtan.
Horc tbbszr blintott.
Senki sem tudja, hogyan terjed. Azt hallottam, az esti leveg
szlltja. De nha a nyugati szl is. m akrhogy rkezik, ha itt van,
olyan gyorsan lecsap, hogy senki sem meneklhet. Megl ll
helyedben.
Nt, gyereket, frfit, aki az tjba kerl? hitetlenkedett Gilan.
Horc hatrozottan s tbbszr blintott.
Mindenkit. Jn s elpusztt.
Will csoms szrazsgot kezdett rezni a torkban, amg a msik
kett beszlt. Megprblt nyelni, de a torka olyan volt, akr a sivatag.
Egy pillanatig nagyon megijedt, s azon gondolkozott, nem ez e a pestis
els jele. Zihlni kezdett, szinte nem is hallotta Gilan kvetkez
krdst.
Aztn a testek, hopp, csak gy kdd vltak? krdezte
kedlyesen.
gy bizony! kezdte Horc, aztn jtt csak r, mit mondott a
Vadonjr. Vrt egy kicsit, sztnzett a kihalt faluban, de sehol nem
ltott embereket, akiket ott rt a hall, ahol ppen lltak. Will torkbl
vgre kezdett eltnni az a szraz, kapars rzs a gombccal egytt.
! jtt r Horc is elmlete hibjra. Taln a pestis egy j
fajtjval van dolgunk. Lehet, hogy eltnteti a hullkat.
Gilan oldalra dnttt fejjel ktelkedve nzett r.
Vagy egy-kt ember ellenllt a krnak, s eltemettk a tbbieket
jutott eszbe egy jabb magyarzat.
Na, s hol vannak azok az emberek? krdezte Gilan. Horc
megvonta a vllt.
Taln annyira maguk alatt voltak, hogy tbb nem voltak kpesek
a vrosban megmaradni, s elvndoroltak prblkozott tovbb Horc
elmletnek letben tartsval.

47
 Gilan a fejt rzta.
Horc, brmi is ksztette arra az embereket, hogy eltnjenek innen,
egy biztos: nem a pestis volt. Gilan felnzett a gyorsan stted gre.
Ksre jr. Szaglsszunk krbe, s keressnk egy helyet, ahol
jszakra meghzhatjuk magunkat.
Itt? csuklott el Will hangja. A faluban?
Jobban szeretnl a hegyek kztt? Vannak j kis bvhelyek, de
mivel errefel jszaknknt esni szokott, ami engem illet, szvesebben
hajtanm a fejem lomra tet alatt mg ha egy elhagyatott hzrl van
is sz.
De... kezdte Will, de nem tallt szrveket a tvozsra.
Szerintem a lovad is inkbb pihenne egy istllban, mint a szabad g
alatt, az esben hangzott Gilan vgs rve. A Willben lv mrleg
nyelve a faluban marads fel billent. Alapsztne volt, hogy Rntnak
gondjt viselje, s igazsgtalansgnak rezte, hogy szegny lova azrt
zzon brig, mert gazdja fl az elhagyatott hzakban. Blintott, s
leszllt a nyeregbl.

A sajt vrrkba? krdezte Sir Rodney.

Eltprengett a dolgon. Paulin rhlgy szrevette, hogy nem
hbortotta fel tlzottan a dolog, a Hadr arcn inkbb valami mogorva
elgedettsgfle lt.
A br nmileg rosszallotta a Hadr nma helyeslst.
Tudom, hogy megrdemelte, de mgsem engedhetem, hogy valaki
lovagokat dobljon a vrrokba. Ez nem tl... diplomatikus.
Paulin rhlgy felvonta az egyik szemldkt:
Persze hogy nem, uram!
gy vlem, hogy Halt nknyesen cselekedett folytatta.
Be szlnem kell vele, a legszigorbban!
Valakinek tnyleg nem rtana beszlnie a fejvel rtett egyet
Paulin.
Rodney morgott valamit, ami egyetrtsrl tanskodott, br nem volt
tl hatrozott:

48
 A krmre kell nzni.
Rlam beszlnek urasgodk? krdezte egy ismers hang, mire
bntudatos arccal mindenki az ajt fel fordult, amit a berobog
Rodney nyitva hagyott.
Halt llt ott szrke-zld foltos kpnyegben. Arca flig eltnt a
kapucni takarsban.
Ez hihetetlen, gondolta a br, hogy kpes egy ember hangtalanul
kzlekedni?
Arald is rjtt, ahogy a kt mester is, hogy Halt kihallgatta ket,
ahogy a hta mgtt rla beszlnek. Arald elpirult, Sir Rodney
hangosan megkszrlte a torkt, csak Paulin rhlgy nem zavartatta
magt.
... igen... Halt. Valban. Valban. Jjjn be, ugye, bejn?
Csukja be maga utn az ajtt, mindig rlk egy j bart ltogatsnak
az utols szavak kzben Arald vszjslan pillantott Sir Rodneyra,
aki bntudatosan megvonta vllt.
Halt blintott Paulin rhlgy s Sir Rodney fel, aztn megllt a br
csatahajnyi asztala eltt.
Hossz s egyre knyelmetlenebb csnd kvetkezett, amg a
Vadonjr trelmesen vrakozott. Arald j prszor megkszrlte a
torkt, de nem tudta, hol kezdje. Szinte termszetes volt, hogy a
patthelyzetbl Paulin rhlgy mozdtotta ki a trsasgot.
Gondolom, szeretn tudni, hogy a br mirt hvatta ide, Halt?
Krdse enyhtette a feszlt lgkrt, s rvette Haltot, hogy valamit,
brmit mondjon.
A Vadonjr h maradt sztlan termszethez, s Paulin rhlgy fel
fordulva szkszavan ezt mondta:
Igen, nagysga.
De legalbb elkezddtt a trsalgs, s addigra Arald br is
sszegyjthette gondolatait, valamint fellkerekedhetett zavarn. A
levelet Halt fel lobogtatta.
Ez a... de most kerlte a kpsg szt, mert gy rezte, az utbbi
percekben mr elgg elkoptattk. Ez az... gy Sir Ding byvel, Halt.

49
Minden, csak nem j! Nem j egyltaln!
Szerintem sincs rendben, uram vlaszolt Halt. Arald br
visszalt a szkbe, s egy kicsit megknnyebblt Halt vlasztl.
Valban gy gondolja?
Valban, uram. Ez a frfi egy agyatlan hll. Vagy mg rosszabb.
Engem is t akart vgni. Azt hiszem otthon akart tartani nhny embert
a vets idejre. De ppen az erdbe rejteni ket egy Vadonjr ell?! Ez
tbb volt, mint srts! Meg kellett leckztetnem.
De vajon a maga dolga volt-e, hogy megleckztesse?
Halt felemelte fl szemldkt.
Ha jl emlkszem, nem volt ott senki, aki megtette volna
helyettem, uram.
Taln Halt a pillanat hevben cselekedett, s elkapkodta a dolgot
vetette kzbe Paulin rhlgy, aki segteni akart Haltnak, hogy elegnsan
kikerlhessen a csvbl.
De Halt egyszeren csak rnzett, aztn vissza a brra, s gy szlt:
tgondoltam a dolgot. Nem is kapkodtam el. Alapos voltam.
Paulin rhlgy vllat vont. A br arca ktsgbeessrl rulkodott.
Szvesen segtett volna Haltnak, ha az megengedte volna. De Halt
lthatan megmakacsolta magt.
Akkor nincs enyht krlmny, Halt mondta szigoran.
Tllpte a hatskrt. Nincs ms lehetsg, meg kell dorgljam!
Halt tgondolta az gyet, mieltt vlaszolt:
Knyes helyzet ez, lordom, mivel papr szerint nem tartozom
elszmolssal magnak, csak a Vadonjrk kapitnynak, s rajta
keresztl a kirlynak.
A br kinyitotta a szjt, de csak azrt, hogy megint becsukja.
Haltnak megint igaza volt. Mint Rthegy vrba kihelyezett
Vadonkerlnek egytt kellett dolgoznia a brval, de fggetlen volt a
br parancsaitl. Ez a tny, s Halt makacssga kezdte idegesteni a
brt. Megint Paulin rhlgy mentette meg a helyzetet:
Taln hivatalos mdon Halt tudtra adhatn, hogy nem tetszik
magnak a viselkedse.

50
 A br megfontolta az ajnlatot. Van benne rci, de ersebb szavak
kellennek.
Az, hogy nem tetszik a viselkedse, tl finom megfogalmazs,
Paulin. Mondjuk azt, hogy felhbort.
Felettbb kellemetlen lenne tudnom, hogy felhbortom, uram
mondta Halt, s hangjbl ki lehetett hallani nmi gnyossgot. A br
kemny tekintettel nzett r. Ne fesztse tovbb a hrt, zente a
pillants.
Akkor mondjuk azt, hogy a legteljesebb mrtkben felhbort,
Pauline. De magra bzom a megfogalmazst. Szeme most Paulinrl
Haltra siklott: Holnap megkapja a hivatalos rtestst a
felhborodsunkrl, Halt.
Mr alig vrom, uram! mondta Halt. A br dhsen sszevonta
a szemldkt.
Azt hiszem, ez minden, Halt zrta le a beszlgetst a br, aki
lthatan igyekezett lecsillaptani haragjt. Paulin csak a fejt csvlta
Halt cinikus hangjn. Vkony jgen tncol, gondolta magban. A
Vadonjr alig szreveheten Arald br fel biccentett. Balra fordult,
s hangtalanul becsukta maga mgtt az ajtt.
A br dhsen fjt egyet.
Ez az ember kibrhatatlan! Rgta ismerem, de mg nem lttam
ilyennek. Srtds, rossz hangulat s gunyoros! Mi az rdg ttt
bel?
Sir Rodney is a fejt csvlta. A brhoz hasonlan vek ta ismerte
Haltot, s bartjnak tartotta.
Valami szemmel lthatan bntja. De micsoda?
Taln nagyon magnyos mondta elgondolkozva Paulin rhlgy.
Mindkt frfi megrknydve nzett r.
Hogy Halt? Magnyos? krdezte hitetlenkedve Sir Rodney.
Halt sohasem rezte magt magnyosnak. Egyedl lt mindig. gy
szereti.
Taln eddig valban gy szerette, de az elmlt vben megvltoztak
a dolgok, vagy nem?

51
 ... Willre cloz? krdezte a br.
Gondoljanak csak bele! Haltnak egsz letben kt tantvnya volt.
Elszr Gilan t-hat ve, aztn most Will. Nagyon klnleges fiucska.
A br blintott. Nem volt meggyzdve Paulin igazrl, de
elhatrozta, hogy meghallgatja.
Valban klnleges fi.
Paulin rhlgy visszatrt kiindulpontjra.
Elbvl, rdekes, beszdes s jkedv. El tudom kpzelni, Halt
napjait hogyan ragyogja be, mghozz jelents mrtkben.
Arrl nem is beszlve, hogy megmentette Halt lett jegyezte
meg Sir Rodney.
Pontosan felelt Paulin rhlgy. Valami klnleges ktds
alakult ki kettejk kztt. Halt mr sokkal inkbb nevelapja lett a
finak, mint a mestere. Most pedig elkldte. Azt hiszem, hinyzik neki.
Soha nem vallan be, de azt hiszem, lvezi, hogy egy fiatalember van
mellette.
Paulin sznetet tartott, hogy leellenrizze, mi a br vlemnye.
Egyetrtn blogatott.
Igaza lehet, Paulin, igaza lehet gondolta t a dolgot, aztn
tndve gy szlt: Tudja, taln nem is lenne rossz tlet, ha maga
beszlne vele.
Hogy n, lordom? Mirt lennk nagyobb hatssal r, mint brki
ms?
Nos kezdte a br , mindssze arra gondoltam, hogy mita
maga s egyszer... volt valami Paulin rhlgy pillantsban, ami
bel fojtotta a szt. Tudja...
Attl tartok, lordom, hogy nem tudom. Mit kellene tudnom?
Amit az emberek beszlnek... tudja... hogy maga s Halt egy szer
szrevette, hogy csak hebeg-habog, s ismt nem fejezte be a mondatot.
Paulin rhlgy vrakozan mosolygott fel. De csak a szja mosolygott,
a szeme nem. A szemei hidegek voltak, mint a jg. A br krbenzett
segtsgrt, s megakadt a szeme Sir Rodneyn. Hozz fordult
megerstsrt.

52
 Rodney, ugye, maga is hallotta, mit beszlnek?
De a Hadr nagy stratga volt, s tudta, mikor a legjobb a vlaszts
egy taktikai visszavonuls.
Nem tudom, mirl beszl, lordom. Sohasem hallgatom meg az
ostoba pletykkat tette hozz egy kicsit nelglten. Arald tekintete
fel villmlott. Na, vrj csak, ezt mg visszakapod! Rodney megrtette
az zenetet, s megvonta a vllt. A br Paulin rhlgy miatt rzett
dht nyugodtan rntheti a ht brmelyik napjn.
J politika, Sir Rodney mondta Paulin, aztn a brhoz fordult.
De taln mgis van egy javaslatom Halt problmjra.
A br belekapott a mentvbe.
Ez nagyszer, hlgyem, nagyszer! Az az igazsg, hogy n is erre
gondoltam, amikor felvetettem, hogy nnek kellene beszlni Halttal.
Vgl is maga egy nagyon blcs asszony! Igen blcs!
Paulin nagy nehzsgek rn tudta csak elrejteni mosolyt. Egy ideig
eljtszott a gondolattal, hogy tovbb hzza mg Araldot, clozva r,
hogy a blcsessg az vek szmval n, de gy dnttt, szenvedett
mra, s megkegyelmezett neki.
n hzeleg, lordom! Hzeleg!
A br megknnyebblten shajtott, amikor a beszlgets
nyugodtabb mederben folytatdhatott. Egsz gyesen megoldotta a
kellemetlen helyzetet, gondolta. A nk mindig vevk egy kis hzelgsre.
Mi lenne az n kprzatos tlete? krdezte a br, hogy egy
kicsit mg rtegyen egy lapttal. Paulin rhlgy nem vlaszolt mindjrt
csak annyi id mlva, hogy a br biztos lehessen benne, tlt szitn.
Mivel Haltnak hinyzik a tantvnya, arra gondoltam, hogy
helyettesthetnnk Willt egy-kt htig.
Helyettesteni? krdezte zavartan Arald. Haltnak igencsak
nehezen tudnnk egy j tantvnyt biztostani nhny htig, drga
hlgyem.
Ez igaz, lordsgod, de arra gondoltam, hogy klcsnadnm neki az
enyim kzl az egyiket.
Rodney volt az els, aki megrtette, mire megy ki a dolog.

53
 A fiatal Alizra gondol, a magas szkre?
Paulin rhlgy fel billentette fejt, s elmosolyodott. Sir Rodney
azon kapta magt, hogy a Haltrl s Paulinrl szl pletykkon
gondolkozik. Magas volt, elegns, s kecses mozgs. Mg most is
kivteles szpsg, pedig hajba mr sz cskok vegyltek.
Pontosan. Taln emltettem volt, hogy Alizt az els nll tjra
szeretnm kldeni. Megkrhetnnk Haltot, hogy ksrje el. Biztos
vagyok benne, hogy Halt jelenlte sokat lendtene a lny
magabiztossgn.
A br rvid szakllt hzglta elgondolkozva.
Nagyon komoly lny, ugye? krdezte, de Paulin rhlgy meg
rzta a fejt.
ppen ellenkezleg, lordom, nagyon lvezetes, szraz humora van!
s gynyren tud mosolyogni. Btortottuk, hogy hasznlja ki minl
jobban.
Gondolja, hogy egy ht ezzel a lnnyal csodkat tenne Halt
hangulatval?
Nos, ha gondoskodnia kell rla, kevesebbet foglalkozik majd a
sajt problmjval felelte Paulin rhlgy. Hozzteszem, hogy Aliz
fiatal s gondtalan llek s elg szp is. Azt hiszem, egy ilyen trsasg
minden frfit jobb kedvre hangolna. Mg a morgs, vn Haltot is tette
hozz mosolyogva.
A br is mosolygott.
Aliz ppen olyan, mint a tanra!
s ez most nem res bkols volt.

Pordellath nem adott vlaszt a krdskre. A kis csapat vgigjrta a

falut, de csak azt tudtk megllaptani, hogy ugyanolyan hirtelen
tvoztak innen is, mint a hatrrsg pletbl. Talltak siets
pakolsra utal nyomokat, de a hzak nagy rszben a trgyak a
helykn maradtak. Minden azt mutatta, hogy gyorsan kellett
tvozniuk, csak annyit vittek magukkal, vagy egy kicsivel tbbet, amit
el is tudtak vinni a htukon. Szerszmok, eszkzk, ruhk, btorok s

54
ms szemlyes trgyak mind htramaradtak. De arra semmi sem utalt,
hov mehettek Pordellath laki. Vagy arra, hogy mirt tvoztak.
Ahogy sttedni kezdett, Gilan vgre befejezte a kutatst.
Visszatrtek a Riadhah hzba, ahol lenyergeltk a lovakat, s
megcsutakoltk ket az plet kis verandja alatt.
Egy szorongssal teli jszakt tltttek a hzban, legalbbis ami
Willt illeti, de gyantotta, hogy Horc sem rzi magt jobban. Gilan,
amennyire a krlmnyek engedtk, remekl rezte magt. Miutn
felkeltette Willt, hogy vltsa le a virrasztsban, kpnyegbe burkolta
magt, s azon nyomban elaludt. De Gilannak az is a termszethez
tartozott, hogy nem mutatta ki rzelmeit. Will elkpzelhetnek tartotta,
hogy Gilan sem annyira nyugodt a lelke mlyn, amilyennek tnik,
hiszen az esemnyek nem gy alakultak, ahogy szerettk volna.
Will virrasztsa kzben megtapasztalhatta, hogy egy hz menynyi
zaj forrsa lehet: az ablakok nyikorogtak, a padlk nygtek, a
mennyezet pedig minden egyes szllks alkalmval shajtozott.
Radsul a falu is tele volt mindenfle elszabadult trggyal, amik
csattogtak s kongtak. Will a zajoktl nem lett nyugodtabb. Meredt
szemmel lt az els szoba vegezetlen ablaka mellett, aminek, hogy
nagyobb biztonsgban legyenek, becsuktk a spalettit. A hold sem
maradhatott ki a szrakozsbl, odafent araszolt az gen, s stt
rnykfoltokat vetett a hzak kz. rnykokat, amik mozogni
ltszdtak, ha a szemed sarkbl nzted ket, de rgtn meglltak, ha
egyenesen rjuk nztl.
Mg tbb mozgs keletkezett, amikor felhk sztak el a hold eltt,
ennek ksznheten a ftr hol vilgos volt, hol sttbe borult.
jfl utn, ahogy Gilan megjsolta, kitart es vette kezdett. Az
jszaka hangjai kz a foly vz csrgedezse s az ereszekrl a
pocsolykba hull escseppek csepegse vegylt.
Will kt ra tjban bresztette fel Horcot. Takarkat s
gyhuzatokat dobott a legnagyobb szoba padljra, aztn is
kpnyegbe burkolzott, s lefekdt.
Hogy aztn jabb msfl rig lmatlanul hallgassa a nyikorgsokat,

55
a nygseket, a gurgulzsokat s a csobbansokat. Kzben azon
tndtt, hogy Horc vajon nem ppen a legrosszabbkor aludt-e el,
amikor egy vrszomjas s megllthatatlan szrny kzelt a hzhoz.
Mg akkor is ezen aggdott, amikor elaludt vgre.
Kora reggel tra keltek. Gilan minl elbb a legkzelebbi
nagyvrosba, Gwyntaleth-be akart rni, mert abban remnykedett, hogy
a Keltikban tallt rejtly ott majd megolddik. Gyorsan bekaptk hideg
reggelijket, amit mg hidegebb vzzel bltettek le a falu ktjbl,
aztn felnyergeltek, s elindultak. A falubl kifel tart szikls
svnyen visszafogtk lovaikat, de amint ismt a fton voltak, vgtatni
kezdtek. Hsz perc utn meglltottk a lovaikat, s jabb hsz percig
csak poroszkltak. E kettt varilva haladtak elre egsz dleltt.
Ebdre megint csak bekaptak valamit, s mr haladtak is tovbb. Ez
volt egsz Keltika f bnyszterlete, s tkzben tucatnyi bnya
mellett haladtak el: nagy lyukak mellett, amiket a hegyekbe s a
dombok oldalba vjtak. Krlttk tmfk s kpletek. De itt sem
lttk nyomt letnek. gy tnt, mintha Keltika laki egyszeren kdd
vltak volna.
Az mg hagyjn, hogy elhagytk a hatrtkelhelyet, az is, hogy a
falujukat, de n mg nem tallkoztam keltval, aki kpes lett volna
elhagyni a bnyt, amg egy uncinyi rc is van benne.
Ks dlutn volt mr, amikor felrtek egy cscsra, ahonnan
letekintve meglttk Gwyntaleth rendezett hzsorainak ktetit. A vros
kzepn egy kis torony jellte a templomot a keltknak sajt vallsuk
van, ami a tz s a vas isteneihez kapcsoldik. Egy msik, nagyobb
torony a vros erdje volt.
Ahhoz mg tl tvol voltak, hogy meglthassk, van-e mozgs az
utckon, de ahogy az elz esetben is, a kmnyekbl nem bodorodott
el fst, s ami Gilan szerint mg fontosabb, semmifle zajt nem
hallottak.
Zajt? Mifle zajt? krdezte Horc.
Csrmplst, drmblst, kalaplst, hadovlst vgta r
Gilan. Ne feledjtek, hogy a keltk nem csak bnysszk a fmet. Fel

56
is dolgozzk. Ebben a dlnyugati szlben mg ilyen messzirl is
hallanunk kellene a kovcsmhelyek zajt.
Akkor nzzk meg kzelebbrl! indult el Rntval Will, de Gilan
felemelte karjt.
Elremegyek. Majd egyedl krbeszimatolok mondta lassan, s
szemt le sem vette az alattuk terpeszked vlgyrl. Will zavartan
nzett r:
Egyedl? krdezte, mire Gilan blintott.
Tegnap te is megjegyezted, hogy Pordellath-ba lovagolva csak az
nem ltott meg, aki vak. Most vatosabban rkeznk. Valami folyik itt,
amirl tudni szeretnk.
Willnek egyet kellett rtenie abban, hogy szerencssebb, ha Gilan
egyedl megy. Hiszen volt a legjobb lthatatlanul kzleked az egsz
Vadonjr Csapatban, mrpedig a Vadonjrknl nincs jobb lopakod a
Kirlysgban.
Gilan intett nekik, hogy hzdjanak vissza a cscsrl egy kis
hasadkba, ami vdelmet jelentett nekik a szltl a domb msik oldaln,
s verjenek tbort.
Tborozzatok le ott, de tzet ne rakjatok! Amg ki nem talljuk, mi
folyik itt, marad a hideg lelem. Stteds utn nem sokkal visszatrek
ezekkel a szavakkal a megfelel irnyba lltotta lovt, visszagetett a
cscsra, majd elindult lefel a Gwyntaleth-be vezet ton. Will s
Horc krlbell fl ra alatt tbort vertek. Tl sok dolguk nem akadt.
Ponyvjukat a hasadk szikljbl kintt egyik csenevsz bokorhoz
ktttk, a msik vgt sziklkkal szortottk a fldhz. Kvekben nem
szklkdtek. Es esetre egy hromszglet stor llt rendelkezskre.
A tbor eltt tbortzet raktak, de Gilan parancsa szerint nem gyjtottk
meg. gy, ha a Vadonjr jszaka visszar, s megvltoztatja parancst,
minden kszen ll majd a tzrakshoz.
Gyjtst tallni nem volt egyszer feladat. Az egyetlen, amiben
bzhattak, a domboldalt bort hanga volt. A bokrok gai s gykerei
nem adtk knnyen magukat, de nagyon jl gtek. A kt fi
sszegyjttt bellk annyit, amennyit elegendnek gondoltak. Horc a

57
magval hozott kis szekercjvel dolgozott, mg Will a tejsze trrel.
Miutn tbb teendjk nem akadt, leltek egymssal szemben a tzhely
mellett, s htukat a sziklnak vetettk. Will nhny percet azzal tlttt,
hogy fenkvvel meglestse a sarabolsnl hasznlt tejsze pengjt.
Sokkal jobban szeretek erdben tborozni mondta Horc, s mr
vagy tizedik alkalommal fszkeldni kezdett, mert a htt nyomta a
szikla.
Will morgott valamit, de Horc tovbb folytatta. Nem azrt akart
beszlgetni, mert annyira szeret, hanem azrt, mert annyira unatkozott.
Az erdben annyi tzifa van, amennyit csak akarsz. Minden gally
neked potyog le.
Csak gyzd kivrni ellenkezett Will, aki szintn csak jobb hjn
kezdett a beszlgetsbe.
Nem. Nem kell kivrnod, mert mr lehulltak, mire odarsz. R
adsul az erdben fenyt vagy avarsznyeg bortja a talajt. Puhbb az
ember fekhelye. Aztn ott vannak a fatrzsek s a rnkk, hogy nekik
dntsk a htunkat, s hogy ljnk rajtuk. Sokkal kevsb nyomnak,
mint a sziklk.
Horc megint fszkeldni kezdett, hogy knyelmesebb helyet
talljon. Willre pillantott, s remlte, hogy a Vadonjr-tanonc majd
ellenkezni fog vele, mert gy legalbb elszrakozhatnak egyms
csipkedsvel egy darabig. De a vlasza megint csak egy morgs volt.
Megvizsglta a fejsze lt, aztn visszacssztatta a tokjba, majd
htradlt. Knyelmetlennek rezte, ezrt ismt fellt, hogy lecsatolja a
trtart vt, amit aztn a csomagja tetejre helyezett, a nyl s a puzdra
mell. Megint visszafekdt, amint mindezzel megvolt, s fejt egy lapos
kre hajtotta. Behunyta a szemt. A mltkori lmatlan jszaka kiszvta
minden erejt s letkedvt.
Horc felshajtott, majd elvette kardjt, s lestgetni kezdte
egszen feleslegesen, hiszen mr gy is pengeles volt. De legalbb a
keze jrt. gy kszrlgetett, s nha Willre tekintett, hogy a fi el
aludt-e mr. Egy pillanatra azt hitte, hogy igen, de a kisebb fi meg
moccant, fellt, s a kpnyegrt nylt. sszetekerte, a prnul

58
hasznlt kre helyezte, majd visszafekdt.
Igazad van, ami az erdt illeti morogta , sokkal knyelmesebb
tborhely.
Horc nem felelt. gy ltta, hogy kardja elg les, s visszatette az
olajozott brtokba. Aztn maga mellett a sziklnak dnttte.
Ismt Willt figyelte, ahogy megprblt knyelmesebb fekhelyet
tallni. Akrhogy forgott, akrhogy izgett-mozgott mindig egy kavics
vagy egy kill szikla nyomta a htt vagy az oldalt. t vagy tz perc
telt ezzel, amikor Horc vgre megszlalt:
Nincs kedved gyakorolni? Legalbb eltjk vele az idt.
Will kinyitotta a szemt, s megfontolta az ajnlatot. Sajnos, be
kellett vallania magnak, hogy sohasem lesz kpes ilyen kemny,
kavicsos talajon elaludni.
Mirt is ne? krdezett vissza, s a batyujbl kikereste a gyakorl
fegyvereit, majd a stor tls vgn ll Horchoz csatlakozott, aki a
hasadk homokos talajra egy krt rajzolt. A kt fi felvette a kezd
llst, aztn Horc biccentsre gyakorolni kezdtek.
Will fejldkpes volt, de ennek a feladatnak Horc volt a mestere.
Will nem gyzte csodlni azt a gyorsasgot s egyenslyrzket, amit
Horc tanstott, mikzben szdt sebessggel zporoztak als, fels s
oldals csapsai. St mi tbb, odig jutott a fejldsben, hogy miutn
ttrte Will vdelmi vonalt, s a vgs csapsra kerlt a sor, a
legutols pillanatban meg tudta lltani a fegyvert. A kard hegye
finoman ahhoz a ponthoz rt, ahol Willt megsebestette volna, de
mindez csak tjkoztat jelleggel trtnt.
Horc mindezek ellenre nem hordta fent az orrt. A fegyveres
gyakorls, mg ha az fafegyverekkel is trtnt, Horc letnek fontos
rsze volt. Eszbe sem jutott volna hencegni azzal, hogy jobb valakinl.
Horc a Hadiiskolban megtanulta mr, hogy nem szabad a
gyakorlplyn albecslni az ellenfelet.
Ehelyett tudst arra hasznlta, hogy Willt oktsa. Megmutatta neki,
hogyan sejtse meg a csapsokat, aztn a kardforgatk ltal gyakrabban
hasznlt tskombincik kvetkeztek, majd a trkkk, amikkel a vvk

59
legyzhetk.
Willnek szomoran be kellett ltnia, hogy nem elg valamit tudni
elmletben, a gyakorlatban mg meggylhet vele a baja. szrevette,
hogy egykori ellensge mennyivel rettebb lett, s azon tndtt, vajon
rajta is szrevehetk-e effle vltozsok. Attl tartott, nem vltozott.
Legalbbis nem rezte. s ha vletlenl tkrbe nzett, onnan is
ugyanaz a Will ksznt vissza r.
Tlsgosan tvolra teszed a bal kezed magyarzta Horc kt
menet kztt.
Tudom. Oldalcsapst vrtam, s kszen akartam lenni r.
rtem, rtem. De ha tlsgosan kinyjtod, akkor alkalmat adsz r,
hogy egy oldals csapst szimullva bevigyek egy lefel irnyul
csapst. rted mr?
Illusztrcikppen be is mutatta Willnek, mire gondolt: elszr
szlesen oldalra suhintott, aztn egy ers csuklrndtssal
megvltoztatta a kard mozgst oldalsbl lefel irnyul tss. A
fakard
Will fejtl csak egy centinyire llt meg. Will beltta, hogy ennek a
hrtsval bizony elksett volna.
Nha azt gondolom, hogy sohasem fogom megtanulni mondta
Will. Horc btortan veregette meg a vllt.
Viccelsz?! Naprl napra gyesebb leszel. Azt se felejtsd el, hogy
n meg nem tudnm gy eldobni vagy hasznlni a dobkseidet, ahogy
te.
Br ton voltak, Gilan ragaszkodott hozz, hogy annyiszor
gyakorolja a Vadonjrshoz szksges dolgokat, ahnyszor csak ideje
engedi.
Horc enyhn szlva is le volt nygzve Will hozzrtstl.
Sokszor megborzongott a gondolatra, hogy mi lenne, ha egyszer egy
olyannal kellene szembenznie, mint Will. Htborzongatan pontosan
ltt, mr amennyire Horc ezt meg tudta tlni. Tudta, hogy Will a
pnclja minden egyes rsbe kpes lenne egy-egy nylvesszt kldeni,
ha akarn. Mg a lovagi sisak szemrsbe is.

60
 De Horc nem tudta, hogy Will pontossga a nyilazs tern mind
ssze a Vadonjrk tlagt ttte meg.
Prbljuk jra! mondta Will fradtan. De egy hang meglltotta
ket.
Inkbb ne, kisfik! Tegytek le azokat a csnya, hegyes botokat, s
lljatok nyugodtan, rendben?
A kt tantvny a hang irnyba prdlt. A kis, U alak hasadk
szjban, ahol tbort vertek, kt szakadt ltzet alak llt.
Mindkettnek nagy szaklla volt, gondozatlan klseje, s ltzkk
furcsa egyveleget alkotott: nmelyik ruhadarabjuk szakadt volt, s
fakult, mg ms ruhadarabjaik jak voltak, s szemmel lthatan
drgk. A magasabbik egy brokttal gazdagon dsztett mellnyt viselt,
br a ruha ragadt a kosztl. A msiknak skarltszn kalapja volt egy
szintn szurtos tollal. Egy fmhegy botot tartott a kezben, ami
elfeketedett ruhba volt csavarva. A bartjnak hossz kardja volt, de az
le itt-ott kicsorbult mr. A fik fel tartotta:
Gyernk, srcok! A hegyes botok veszlyesek az olyanokra, mint ti
mondta, s torokhangon felnevetett.
Will keze automatikusan a tejsze tr fel indult, de hlt helyt tallta.
sszeszorult a torka. Akkor tudatosodott benne, hogy a trtart ve, a
nyilval s a puzdrjval egytt a tz msik oldaln van, szpen-
rendesen lepakolva, ott, ahol az elbb lt. A kt betolakod azeltt
meglltan, hogy elrn. tkozta magt a gondatlansgrt. Halt
rjngene, ha ltn, gondolta. De amikor jra a kardra s a botra nzett,
rjtt, hogy most kisebb gondja is nagyobb annl, minthogy mestere
vlemnye miatta aggdjon.

A lny ismt rmosolygott. Halt megrezte. Igen, szinte a brn

rezte, ahogy a mosoly rst. Tudta, hogyha oldalra fordulna, ahol egy
kicsit lemaradva a lny kvette, nem csak rezn, hanem ltn is.
Nem tudta megllni. Oldalra fordult, s a mosoly valban ott
ragyogott a lny arcn. Szles, bartsgos s ragads. Ksztetst rzett
r, hogy szoksa ellenre, mert hasonlra nemigen vetemedett mg

61
letben, visszamosolyogjon. Nem azrt dolgozott veken t azrt, hogy
zordon s megkzelthetetlen legyen, hogy a sok munka krba vesszen
egy bazsalyg lny miatt.
Halt rmeredt. De a lny csak mg szlesebben mosolygott.
Halt, rulja mr el, hogy mirt lovagol ilyen gyszos kppel
mellettem?
Rthegy vrt az elz napon hagytk el, hogy elinduljanak a nem
tl tvoli Kobra torony fel. Halt ksz volt arra, hogy Alizt elksrje
els hivatalos tjra, amikor Paulin rhlgy megkrte r az volt az
igazsg, a Rthegyi Diplomata Szolglat vezetje kedvrt mg a ktba
is beleugrott volna. Az is igaz, hogy mint hivatalos kurrnak, a lnynak
kt felfegyverzett lovag is duklt. k valamivel htrbb poroszkltak,
gy kvettk ket. De Pauline szerint a lnynak esetleg tancsra lesz
szksge a Sir Montague-val folytatott megbeszlsen. Halt meggrte,
hogy tancsokkal szolgl majd a lnynak, ha gy hozza a trgyals.
Paulin rhlgy csak azt felejtette el kzlni, hogy Aliz milyen
ellenllhatatlanul bartsgos, s hogy milyen szeretetve mlt. Meg azt,
hogy milyen j kedly, tette hozz gondolatban Halt, s errl valaki
ms jutott az eszbe. Az elmlt hetekben nagyon hinyzott neki Will
lettel teli lnye, vallotta be magnak. Annyi magnyosan eltlttt v
utn, amit a kirlysg titkos s sokszor veszlyes gyeinek intzsre
szentelt, nagyon lvezte azt a sok mkt s fnysugarat, amit Will
hozott az letbe. s most Will messze jrt, a kelta udvar fel tartott,
ahov kldte el. R kellett jnnie, hogy a fi tvozsa ttong rt
hagyott maga utn. Vonakodva br, de beltta, hogy bizony nemcsak
hogy megregedett, de sajnos rzelgs is lett.
s most itt van ez a lny, aki alig tizenhat ves, de magabiztos, s
mr tartsa van, s t csipkedi, igaz finoman, rosszkedve s mogorva
brzata miatt, mikzben nem hagyja abba azt az tkozott mosolygst.
s ilyen nmn, kifejezstelen arccal folytatta a lny.
Halt rjtt, hogy nem viselkedett tl udvariasan Alizzal, pedig a lny
nem rdemelte meg, hogy gy bnjon vele.
Bocsssa meg nekem, Aliz rhlgy! mondta kurtn. Mivel

62
hivatalos ton jrtak, Aliznak kijrt az rhlgy megszlts. A lny
sszevonta szemldkt, megtkztt a formalitson.
Ugyan mr, Halt! Beszljnk egymssal gy, mint a bartok!
Halt a lnyra nzett. A mosoly most Aliz szjszgletben bujklt.
A komolysgot csak tettette. A lny alig szreveheten jtszott vele.
Halt eldnttte, hogy nem kapja be a csalit, nem adja meg a lnynak
ezt az rmet.
Bartok lennnk, Aliz rhlgy? krdezte Halt. Aliz oldalra
dnttte a fejt, ppen gy, ahogy Paulin szokta. Halt csak most jtt r,
hogy ez a lny mennyire hasonlt a tanrra. Eszbe jutott, milyen volt
Paulin fiatal korban. Mintha lovagolt volna mellette, gondolta.
Nagyon remlem, Halt. Elvgre Will bartja vagyok, s a maga
rgi bartjnak tantvnya, ha nem tvedek. Taln nem jelent ez
valamifajta. .. klnleges kapcsolatot?
n az n ksrje vagyok, hlgyem felelte, s hangja nem
hagyott ktsget afell, hogy a trsalgst a maga rszrl lezrtnak
tekinti.
Egy tlagos ember esetben a trsalgs valban le is zrult volna.
Halt, ha akarja, nagyon ijeszt tud lenni. Emellett az emberek nagy
rsze azt kpzeli, hogy a vadonjrk stt erkkel cimborlnak, vagyis
nem olyan emberek, akikkel viccelni lehet. De a lny nem tartozott az
tlagos emberek kz.
Maga a ksrm, s ezt hlsan meg is ksznm, de ez mg nem
zrja ki, hogy bartok lehessnk. Hiszen elg ijeszt, hogy gy
beledobtak a mly vzbe ezzel a feladattal. Aztn csendesen hozz
tette: Nem vagyok benne biztos, hogy felkszltem r.
Biztos vagyok benne, hogy felkszlt r. Paulin tudja a dolgt. Ha
nem lenne felkszlve, ahogy n mondta, nem kldte volna el erre az
tra. Nagyon sokat gondol nrl, tudja tette mg hozz Halt.
egy kprzatos n mondta Aliz, s hangjbl kirzdtt a
csodlat. Rgta felnzek r, mert olyan jl helytll a frfiak
vilgban.
Halt blintott:

63
 A kprzatos tall sz r. Btor, szinte s nagyon okos. Okosabb
a frfiak nagy rsznl. Br Arald rgen szrevette ezeket a
tulajdonsgait. Paulin volt az, aki miatt Arald br gy dnttt, hogy a
nk sokkalta alkalmasabbak a diplomata szerepre, mint a frfiak.
Hallottam mr errl. Mirt gondolja gy?
Halt vllat vont:
Szerinte a nk sokkal hajlamosabbak a problmk megbeszlsre.
A frfiak elbb lpnek a tettek mezejre.
Arra gondol, hogy Paulin rhlgy nem dobna a vizesrokba
valakit, ha ellentmond neki? krdezte. Halt lesen nzett r. De a lny
pkerarcot vgott. Pauline jl kikpezte, gondolta.
Nem rtett egyet. De nem mondtam azt, hogy Paulinnak
mindig igaza lenne. Mert vannak emberek, akik megrdemlik, hogy a
vrrokba dobjk ket.
Halt azon kapta magt, hogy a lnnyal mr percek ta kedlyesen
trsalog, pedig feltett szndka volt, hogy mogorva marad s sztlan,
mint ltalban. Bekapta a horgot, a lny pedig kpzett horgsz mdjra
kirntotta. Halt nem tudta volna megmondani, hogy csinlta. Most
pedig ismt rmosolygott. Halt hangosan megkszrlte a torkt, aztn
az t kt oldaln ll fkat kezdte nzni.
Ennyire nyugatra nem sok veszly leselkedett rjuk. s lova,
Abelard, figyelmeztette volna, ha ellensg vagy valami vadllat lapul a
boztban. De a krnyk kmlelse legalbb alkalmat adott r, hogy
szneteltesse a trsalgst.
Aliz kvncsian nzte. Mr vek ta ltta a vr krl, de amikor az
elz nap Paulin rhlgy bemutatta ket egymsnak, meglepdtt, hogy
a frfi egy j fejjel alacsonyabb nla. Persze, ez nem csak Halton
mlott. Aliz ugyanis magas lny volt, s ki is hzta magt.
Haltot megnvesztette a hrneve vagy ht lb magasnyira, tndtt
a lny. Haltot mindenki ismerte kirlysgszerte, s az emberek gy
gondoltak r, mint valami hatalmas hsre. Pedig az letben meglepen
alacsony volt. ppen, mint Will, jutott eszbe, s ezen eltndtt.
Milyen kpessgekre van egy Vadonjrnak szksge, Halt?

64
krdezte a lny.
A frfi rnzett. Most lgy rsen! figyelmeztette magt Halt. Nem
akaszt mg egyszer horogra, nem vagyok n trsalkodn!
Hogy tudjon hallgatni mondta Halt. Aliz megint mosolygott,
mintha szrakoztatn valami.
Nem tudom Willt elkpzelni, ahogy nmn lovagol mondta. Aliz
s Will rgi bartok voltak, egytt nttek fel a vr rvahzban. Taln
Will legrgebbi bartja volt.
Halt szja akaratlanul is majdnem mosolyra grblt.
n sem. Olyan cserfes tpus, nem igaz? mondta, aztn amikor
rjtt, hogy ezzel taln rosszat mondott a fira, hozztette: Persze, ez
is egy fontos Vadonjr-tulajdonsg. Ugyanis Will egyfolytban
krdezskdik. Mindig kvncsi, mindig ksz j dolgokat tanulni. Egy
j Vadonjrnak szksge van erre a kpessgre. Lassan majd
megtanulja, hogyan fkezze a nyelvt valamelyest.
De remlem, tnyleg csak valamelyest. Nem rlnk, ha Willbl
egy olyan mogorva, ijeszt, hallgatag alak vlna, mint... de itt
megtorpant, s nem gy fejezte be a mondatt, ahogy eredetileg tervezte
nmely emberbl.
Halt felemelte egyik szemldkt a lny fel.
Nmely emberbl? ismtelte, s megvonta a vllt.
Nem cloztam senkire, csak ltalnossgokban beszltem Aliz
taktikt vltott. Nagyon btor, ugye? Biztos bszke r a tettei miatt.
Halt blintott:
A btorsga valdi btorsg. Kpes arra, hogy flelmet rezzen, s
flni is tud. De ez nem gtolja meg abban, hogy megtegye, amit akar.
Az esztelen btorsg semmifle kapcsolatban nincs az igazival.
J mestere van mondta Aliz, de Halt a fejt rzta.
A kikpzs fontos dolog. De az alapvet tulajdonsgokon nem
lehet vltoztatni. Vagy ott vannak az emberben, vagy nincsenek. A
btorsg s az szintesg nem tanthat. Will nyitott a vilgra, s a
rosszindulatnak mg a csrja sem fedezhet fel benne.
Tudja kezdte magabiztosan , amg gyerek voltam, mindig azt

65
mondtam, hogy lesz a frjem.
Halt magban mosolygott a lny szavain. Amg gyerek voltam.
Hiszen mg most is az, tndtt. Aztn meggondolta magt. A lny egy
kurr. A Diplomata Szolglat Tantvnya. Bronz babrgat viselt, ami
azt jelentette, hogy nem gyerek mr.
Ennl sokkal nagyobb butasgokat is elkvethet az letben
mondta Halt vgl. A lny rtekintett.
Ezt gondolja? Maga szerint a diplomatk s a Vadonjrk ssze
illenek? krdezte rtatlanul s egyszeren. Halt tudta, mire megy ki a
jtk, s nem akart belemenni. Nem fog itt a lnnyal arrl diskurlni,
hogy a gynyr Paulin s kzte lltlagos, vagy valdi viszony llt-e
fent. Hosszan a lny szembe nzett, aztn gy szlt:
Itt akr meg is llhatunk, hogy elfogyasszuk az ebdnk. Ez is
olyan hely, mint a tbbi.
Aliz megint elmosolyodott, de mosolya ezttal szomorksra
sikeredett.
Csak prblkoztam, remlem, elnzi ezt egy lnynak mondta.

Will Horc kezt rezte meg a vlln, ahogy htrbb hzza a kt

tonll ell.
Hzdj htra, Will! suttogta.
A husngos frfi nevetett:
Igaza van, Will, hzdj htra! Minl htrbb attl a csnya nyltl,
amit ott ltok. Nem szeretjk a nyilakat, ugye, Carney?
Carney a trsra vigyorgott:
De nem m, Brt! De nem m! Ezutn dhs villogssal a
szemben a fikra nzett. Nem megkrtnk benneteket, hogy dobjtok
el a botokat?! frmedt rjuk, mikzben hangja siptozss vlt, s
flttbb ellenszenvess. A kt alak elindult feljk.
Horc megmarkolta a vllt, s oldalra lkte Willt, de olyan ervel,
hogy a fi elesett. Esse kzben mg ltta, hogy a fi a szikla fel
fordul, s felkapja kardjt. Egyet mozdtott rajta, s a hvely lereplt
rla. Mr ez a mozdulat elrulhatta volna Bartnak s Carneynak, hogy

66
olyan emberrel llnak szemben, aki az tlagnl tbbet tud a
kardforgatsrl, de nem voltak tl eszesek.
Mindssze egy gyereket lttak maguk eltt, aki tizenhat ves
lehetett, megtermett tindzser, de mgiscsak egy klyk. Egy gyerek
egy felnttnek val fegyverrel a kezben,
Odasss, Carney, a src elcsaklizta a papa fegyvert!
Horc hatrtalan nyugalommal meredt rjuk.
Kapnak egy utols eslyt, hogy eltakarodjanak!
Brt s Carney megjtszott riadtsggal egymsra nztek:
Jaj, neknk, Brt kezdte Carney. Az utols eslynk. Most
mihez kezdjnk?
Te magassgos! vlaszolt Bart. Menekljnk!
Elkezdtek Horc fel lpkedni. A fi figyelte, ahogy kzelednek.
A gyakorlkardjt a bal kezben, az igazit a jobban tartotta. Teste
megfeszlt, s egyenslyozni kezdett a talpn, ahogy ellenfelei egyre
kzelebb rtek. Carney a hossz, rozsds l kardjt a kezben vitte,
mg Brt a szegecses buzognyt a vllra fektette, kszen r, hogy
brmikor lekapja onnan.
Will feltpszkodott, s elindult a fegyvere fel. Carney szrevette a
mozdulatot, s fel csapott, hogy elvgja az tjt. Horc ekkor lpett
akciba.
Elreugrott, kardja megvillant a feje fltt, hogy lesjtson vele
Carneyre. Carney annyira ledbbent a tantvny gyorsasgtl, hogy
alig maradt ideje a sajt fegyvert esetlenl maga el emelni. Kiesett az
egyenslybl, az ts slya s ereje kszletlenl rte,
htratntorodott, s elterlt a porban.
Ugyanabban a pillanatban Brt, ltvn, hogy trsa bajban van,
elrelpett, a feje fltt ijeszten nagy vben meglengette buzognyt.
Horc vdtelen bal oldalt clozta meg. Azt hitte, Horc htra fog
ugrani, hogy elkerlje a csapst. Ehelyett a Hadiiskola tanonca
elreugrott. A bal kezben tartott gyakorlbotot felemelte, majd
elredfte. A nehz bunksbot eltrtette a buzognyt szndkolt vtl.
A bot tsks vge a szikls talajba csapdott.

67
 Nyekk lepdtt meg Brt. A becsapds ereje csukltl a vl
lig megrzta a karjt.
De Horc mg csak most kezdett belejnni. Folytatta az
elrenyomulst, s Brt vllt vllnak vetve lltak. Ilyen kzel Horc
nem volt kpes r, hogy sajt kardjt hasznlja. Csukljt megfordtotta,
s kardjnak markolatvdjvel oldals irnybl Brt fejre csapott.
Az tonll csillagokat ltott, majd trdre esett. Kba volt, feje ide-
oda imbolygott. Carney eszeveszetten prblt htrafel kaplzni a
homokos talajon, aztn vgre talpra llt. Horcot bmulta, egy szerre
volt zavart s dhs. Nem tudta megemszteni a tnyt, hogy trst s t
mresre tantotta egy gyerek. Puszta vletlen, semmi ms, vlte.
Bolondnak bolond a szerencsje!
Ajkt megveten lebiggyesztette, s megmarkolta a kardot, majd
megint a fira tmadt, fenyegetseket s tkokat sziszegve fel. Horc
rezzenetlenl llt. Vrakozott. Volt valami a fi nyugodt tekintetben,
ami meglltotta a tolvajt. Hallgatnia kellett volna az sztnre, s
otthagyva csapot-papot kereket oldani. De dhe fellkerekedett a
megrzsn, s folytatta a tmadst.
Kzben elfeledkezett Willrl. A Vadonjr-tanonc tvgott a
tboron, sietve felkapta nyilt s puzdrjt, jobb lbval tlpett a nyl
fjn, hogy a bal oldalhoz szortsa, majd az ideget beakasztotta a
helyre.
Gyorsan kivlasztott egy nylvesszt, majd az idegre rakta. Mr
majdnem htrahzta, amikor egy nyugodt hang meglltotta:
Ne ldd le! Szeretnm mg nzni.
Will ijedten megprdlt, s Gilant vette szre maga mgtt.
Vadonjr-kpnyegben majdnem szrevehetetlen volt, ahogy a
legnagyobb nyugalommal a hossznyilra tmaszkodott.
Gilan! kezdte, de a frfi csndre intette.
Csak hagyd, hadd harcoljon! Nem lesz semmi baj, amg nem
tereljk el a figyelmt.
De... tekintett Will arra, ahol bartja egy felntt s igen dhs
frfival nzett farkasszemet. Gilan rezte a fi aggodalmt, ezrt sietett

68
eloszlatni:
Horc elbnik vele. Nagyon j vv. stehetsg, taln mg nem is
tallkoztam hasonlval. Az ts a gyakorlkarddal s a markolattal csak
jtk volt. Gynyren improvizl!
Will csodlkozva rzta fejt, s a kzdelem fel fordult. Most Carney
tmadt, ttt-vgott, s szrt vak dhben, tseihez ijeszt er jrult.
Horc htrlni kezdett, kardja kis, flkrs vekben mozgott, gy vdve
ki minden tst, csapst s dfst. Carney csuklja s knyke
beleremegett a hrtsok thatolhatatlan falba. Gilan kzben Will
mellett llva elismeren kommentlta az esemnyeket:
gyes fi! Ltod, hogyan engedi, hogy a msik elrenyomuljon?
Elhiteti vele, hogy gyesebb nla. Vagy ms ehhez hasonlt kpzel
ilyenkor az ellensg. Istenem, milyen jl idzti a hrtsokat!
Egyszeren tkletes! Ezt figyeld! Vagy ezt! Ijeszt!
Horc gy dnttt, hogy befejezi a htrlst. Folytatta a hrtst, ami
szemmel lthatan nem jelentett szmra semmifle nehzsget.
Megllt, s hagyta, hadd erlkdjn a frfi, ahogy a tenger hullmai is
megtrnek a parti sziklkon. Ahogy ott llt, rezte, hogy Carney tsei
lassabbak lettek, s ertlenebbek. Karja belesajdult a hossz s nehz
kard tartsba. A rvid trkhz volt szokva, amiket htulrl dftt
ldozataiba. Nem is tervezett tbbet nhny jl irnyzott csapsnl,
amivel majd tjut a fi vdelmn, mieltt vgez vele. De a
leghallosabb csapsait a fi fitymlva hrtotta.
jra csapott, de elvesztette az egyenslyt. Horc kardjnak pengje
sszeakadt az vvel, megprdlt krltte, majd lecssztatta a
markolatig, amg a keresztvasak ssze nem tkztek.
Ott lltak, szemtl szemben egymssal, Carney mellkasa zihlt,
Horc teljesen nyugodt s sszeszedett maradt. A flelem els frge
ekkor frta be magt Carney szvbe: beltta, hogy ellenfele hiba
klyk mg, remnytelenl alulmarad ebben a kzdelemben.
s Horc ekkor lendlt tmadsba.
Vllval Carney mellkasnak feszlt, sztvlasztotta az sszeakadt
keresztvasakat, s htralkte a frfit. Aztn nyugodtan elindult fel,

69
mikzben kardjval ijeszt s zavarba ejt kombincikat rt le a
levegbe.
Oldals s fels vgs, szrs. Oldals, oldals, fels. Dfs. Dfs.
Dfs. Oldals. Als. Az egyik tskombinci tszott a msikba, s
Carney ktsgbeesve kzdtt, hogy pengjt teste s a megllthatatlan
kard kz helyezze. gy ltta, hogy Horc kardja letre kelt, s
kifogyhatatlan az energija.
Csuklja s karja egyre fradtabb lett, mg Horc tsei egyre
ersebbek s kemnyebbek. Vgl egy utols csattans ksretben
Horc egyszeren kittte zsibbadt kezbl a kardot.
Carney trdre zuhant, homlokrl a szembe folyt az izzadtsg,
mellkasa zihlt, gy vrta az utols csapst.
Ne ld meg, Horc! Szeretnk feltenni neki nhny krdst.
Horc felnzett, meglepte, hogy a magas Vadonjr ott ll. Meg
vonta vllt. Nem az a tpus volt, aki hidegvrrel kivgzi ellenfeleit.
Messzire rgta Carney kardjt, hogy ne rhesse el, aztn lbt a frfi
vllra rakta, s htranyomta.
Carney a porban fekdt, nyszrgtt, mozdulni is kptelen volt.
Hallra rmlt. Testileg s lelkileg legyztk.
Honnan bukkant el? s ha itt volt, mirt nem segtett?
Gilan rvigyorgott:
Amennyire meg tudtam tlni, nem gy tntl, mint aki segtsgre
szorul mondta, aztn Horc hta mg mutatott, ahol Barn lassan
felllt trdel pozcijbl. Megrzta a fejt, a kardmarkolattal mrt
ts hatsa kezdett elmlni.
gy ltom, a msik bartod is kezelsre szorul mondta. Horc
megfordult, aztn szinte csak gy mellkesen felemelte kardjt, s a
penge lapjval fejbe klintotta Bartot.
Egy jabb halk nygs ksretben Brt elterlt a porban.
Azt hittem, kzbeavatkozik.
Ha bajban lettl volna, gy tettem volna felelt Gilan, majd
elindult a tisztson t Carney fel. Megragadta az tonll kezt,
felrntotta a fldrl, majd a szemben lv sziklafalhoz vgta. Mikzben

70
Carney elrehajolt, brtokhoz r fm srldst lehetett hallani, s
Gilan tejsze tre mr ott is volt a torknl, s nem engedte sszeesni.
Aludtatok, amikor ezek ketten rtok trtek? krdezte Willt Gilan.
A fi szgyenkezve blintott. A krds Willben tovbbi krdseket
bresztett:
Elrulnd, mita vagy itt?
Mita megjttek. Nem jutottam messzire, felfigyeltem ezekre,
ahogy a sziklk kzt llkodnak. Htrahagytam Csillagot, s ket
kvetve visszaosontam ide. Ltszott rajtuk, hogy rosszban sntiklnak.
Akkor mirt nem szlaltl meg? krdezte hitetlenkedve Will.
Gilan tekintete egy msodpercre megkemnyedett:
Mert rtok frt a lecke. Veszlyes terleten voltatok, ahonnan a
npessg szrn-szln eltnt, ti meg nekilltatok gyakorolni a
fakardokkal, hogy az egsz vilg hallja!
De azt hittem, gyakorolnunk kell dadogta Will.
Akkor nem, amikor nincs egy harmadik, aki rkdhetne okolta
meg Gilan. Ha elkezdtek gyakorolni, akkor csak a kardozsra tudtok
figyelni. Ezek ketten annyi zajt tttek, hogy mg egy sket anyka is
meghallotta volna. Mg Rnt is felnyertett ktszer, hogy
figyelmeztessen a veszlyre, de az sem volt elg.
Will maga alatt volt.
Tnyleg? krdezte, s Gilan blintott. Will szembe nzett,
mlyen, hogy lssa, tanult-e a leckbl. Aztn kurtn blintott, jelezve,
hogy az gyet lezrtnak tekinti. Will is blintott. Tbb nem fog ilyesmi
elfordulni.
Na, nzzk, mit ftyl el neknk ez a kt jmadr! mondta Gilan.
Visszafordult Carney fel, aki kancsalul bmulta a tejsze tr csillog
pengjt, aminek hegye megint a torkhoz nyomdott.
Mita vagytok itt, Keltikban? tette fel a krdst Gilan. Carney
elszr r, aztn a nehz trre pillantott.
Ti-ti-ti-tz vagy tizenegy napja, lordsga dadogta.
Gilan fjdalmas arcot vgott:
Ne szlts engem lordnak mondta, aztn a fikat szltotta meg:

71
Az ilyen gazemberek mindig elkezdenek bkolni neked, ha rjnnek,
hogy milyen nagy bajban vannak. jra Carney fel fordult: Mi
hozott ide benneteket?
Carney nem felelt rgtn, szemt elfordtotta Gilan egyenes
tekintettl, gy a Vadonjr mr azeltt tudta, hogy hazudni fog, mi
eltt megszlalt volna.
Mi csak... Kvncsiak voltunk a ltnivalkra... lor... vagyis uram
jutott eszbe Gilan felszltsa. Gilan felshajtott, s megrzta a fejt,
nem tetszett neki, amit hallott.
Nzd, itt most le is nyisszanthatnm a fejed, mert gy vlem, hogy
semmi hasznosat nem tudok meg tled. De adok neked egy utols
eslyt. Halljuk AZ IGAZAT!
Az utols kt szt Gilan mr a frfi arcba ordtotta kzvetlen
kzelrl. A vicceld, knnyed Gilan hirtelen hangulatvltsa sokknt
rte Carneyt. Egyetlen pillanatra Gilan levette maga ell
jlneveltsgnek pajzst, s a frfi rlthatott a felszn alatt parzsl
dhre. Hirtelen flni kezdett. Mint az emberek tbbsge, is tartott a
Vadonjrktl, tudta rluk, hogy nem szabad ket feldhteni. Ez az
eltte ll Vadonjr azonban nagyon-nagyon dhsnek tnt.
gy hallottuk, errefel jl lehet szretelni nygte ki vgl.
Szretelni? krdezte Gilan, mire a rabl ktelessgtudan
blintott. Most mr a helyes mederben folyt a trsalgs.
A falvak s a vrosok elhagyatottak. Senki sem rzi ket. A sok
rtk parlagon hever, vlogathatunk bennk. De nem bntunk senkit
sietett hozztenni, hogy vdje magt.
, nem! Ti nem bntotok senkit! Egyszeren csak besurrantok,
amg nincsenek odahaza, s elveszitek ms rtkeit! Taln mg hlsak
is nektek a kzremkdsetekrt!
Brt tlete volt, nem az enym prblkozott Carney, de Gilan
szomoran megrzta a fejt.
Gilan? szltotta meg Will elmlzva. A Vadonjr fel fordult.
Honnan az rdgbl tudtk meg, hogy a vrosok elhagyatottak? Mi
errl semmit sem tudtunk.

72
 Tolvajhrhlzat felelte Gilan a kt finak. Olyan, mint amikor
a keselyk gylekezni kezdenek, ha egy llat megbetegedik. A tolvajok,
rablk s kalzok kztt nagyon gyorsan terjednek a hrek. Ha egy falu
bajba kerl, futtzknt terjed a hre, s mr jnnek is a hink.
Gondolom, rengeteg hozzjuk hasonl alak mszklhat a dombok
kztt.
Visszafordult Carney fel, pengjt ersebben belenyomta a frfi
brbe, de arra gyelt, hogy vr ne folyjon.
Nem igaz? Carney blintani akart, de rjtt, hogy mi trtnne
akkor, ha megmozdulna a nyaka, s nyelt egy nagyot.
Igen, uram.
Gondolom, a holmikat, amit sszelopkodtatok, egy barlangban
vagy egy res bnyban rzitek, ugye?
Most kicsit visszahzta a trt, gy Carney blinthatott. Ujjai az vn
lg erszny fel kezdtek el matatni, de keze megllt, amikor rjtt,
hogy mit tesz. Gilan szrevette a mozdulatot. Szabad kezvel kinyitotta
az ersznyt, s beletrt. Rvid kutats utn egy piszkos,
sszehajtogatott paprost hzott el belle. tnyjtotta Willnek.
Nzz bele! mondta, s Will kihajtogatta a paprt, amin egy
gyetlenl rajzolt trkp volt lthat, viszonytsi pontokkal, irnyokkal
s tvolsgjelzsekkel.
Ebbl azt ltom, hogy elstk a zskmnyukat mondta s Gilan
halvnyan mosolyogva blintott.
Helyes! A trkp nlkl nem lesznek kpesek megtallni mondta,
mire Carney szeme ktsgbeesve kidlledt.
De ez a mi... kezdte, de nem fejezte be, mert Gilan szemben
veszlyes fny villant.
Lopott holmi mondta a Vadonjr szinte suttogva. Mint a
saklok, belopakodtatok, s olyanoktl loptatok, akik nagy bajban
vannak. Ez nem a titek. Ez az vk. Vagy a csaldjuk. Ha mg
letben vannak.
letben vannak szlalt meg a htuk mgl egy j hang.
Morgarath ell meneklnek legalbbis azok, akiket mg nem fogtak

73
el.

Sir Montague egy ll rig vrakoztatta Alizt, mieltt nagy

kegyesen fogadta volna.
Halt s Aliz Montague dolgozszobjnak elterben vrakoztak.
Halt oldalra llt, s kzmbsen hossznyilra tmaszkodott. Montague
egy marha, gondolta. Alizt, a kurrt, aki nyilvnvalan hivatalos ton
jr, nyomban fogadnia kellett volna. Fiatal kort kihasznlva Kobra
torony ura sajt erejt fitogtatta azzal, hogy mezei kldncknt kezelte.
Halt elgedetten nzte az elszoba egyik szkben egyenes httal l
lnyt. Nyugodtnak tnt, s kiegyenslyozottnak az inzultus ellenre,
ami rte. A lovaglruht nhny kilomternyire a vrtl le kellett
cserlnie, s most a kurrok egyszer, de elegns fehr kntst viselte.
A bronz babrgt, hivatali szimbluma, egy kk krgallrt rgztett a
jobb vlln.
Ami Haltot illeti, a Vadonjrk megklnbztet, foltos egyen
ruhjt Abelard nyergn hagyta sszehajtva. Hossznyilt s tegezt
termszetesen magnl tartotta. Nlklk egy lpst sem tett volna.
Aliz felnzett r, mire Halt aprt biccentett: ne hagyd, hogy
feldhtsen! Aliz visszabiccentett, gy jelezte, hogy rtette az zenetet.
Keze, amit klbe szortva tartott a trdn, lassan veszteni kezdett
grcsssgbl, mikzben a lny nagy levegket vett.
Nagyon j lny ez, gondolta magban Halt.
Montague titkrt bizonyra beavattk a jtkba, mert miutn egy
puszta legyintssel hellyel knlta Alizt, s Haltot llva hagyta,
ltvnyosan nem trdtt tbb velk, paprmunkkkal bajldott,
mikzben j prszor felllt, hogy eltnjn a bels dolgozszobban.
Aztn az ajt mgl egy cseng hangja szlalt meg. A titkr felnzett,
s a dolgozszoba fel intett.
Most mr bemehetnek mondta kzmbsen. Aliz a homlokt
rncolta. A protokoll megkvetelte, hogy a kurrt rendesen bejelentsk,
de a frfi lthatlag semmi ilyesmire nem kszlt. Elkelen felllt, s
elindult az ajt fel. Halt kvette. Erre a titkr is felfigyelt.

74
 Maga vrjon kint, erdsz rivallt r durvn. A kpnyeg nlkl
Halt nem nzett ki tbbnek egyszer gazdnl. Htkznapi, barna
nadrgot viselt, lgy brbl kszlt lbbeliket s zld kpenyt. A dupla
trtart szerencsre elkerlte a titkr figyelmt. Vagy nem tudatosodott
benne, mit rejthet.
velem van mondta hatrozott, tekintlyt parancsol hangon a
lny, amitl a titkr egy pillanatra meglepdtt. Ttovzott, majd felllt
az asztala mgl, s Halt fel indult.
Rendben, de akkor a nyilat rlnk, ha kint hagyn mondta, most
mr sokkal kevesebb magabiztossggal, mint az elbb.
Kinyjtotta karjt, hogy tvegye a nyilat, de amikor Halt szembe
nzett, valami olyan ijeszt villanst ltott meg, hogy nyomban
viszszakozott.
Rendben, tartsa magnl, ha akarja dadogta, s kzben szinte
pnikba esve iszkolt vissza a csatahajnyi rasztala mg, hogy
fedezkbe vonuljon. Halt kinyitotta a lny eltt az ajtt, majd maga is
belpett utna a dolgozszobba.
A Kobra torony Montague-ja egy mg hatalmasabb tlgyfa asztal
mgtt lt, ami rasztalul szolglt. Egy levelet olvasott, fel sem
nzett, amikor Aliz belpett. Halt biztos volt benne, hogy a levl valami
jelentktelen irat volt csupn, s hogy a frfi egyszeren ostoba
pszicholgiai hadviselst folytat ellenk.
De Alizt sem kellett flteni. A ruhaujjbl egy vastag irattekercset
vett el, s hatrozottan az asztalra csapta, egyenesen Montague orra
el. A frfi meglepetten pislogott fel a lnyra. Halt elnyomott magban
egy mosolyt.
Aliz Mainwaring szemlyesen, Rthegy vrnak kurrja. A
megbzlevl.
Montague nem csak egy kr, hanem egy piperkc kr, gondolta
Halt. Szatn zekje skarlt s aranyszn anyagokbl kszlt.
Vrsesszke haja hossz frtkben keretezte puffadt arct. Dlledt
szemei voltak, s srtdkeny szja. A magassga tlagos volt, de ehhez
sajnos nem jrult tlagos sly is. Ha nem lenne ilyen kvr, mg jkp

75
is lenne, gondolta Halt, de ltszott, hogy Montague bizonyra szereti
knyeztetni magt. Montague felocsdott a meglepetsbl, htradlt a
szkben, igyekezett egyszerre kifejezni nemtetszst s kznyssgt.
Te j g, ifj hlgyem, nem ronthat csak gy be, s vghatja elm
a megbzlevelt! Rthegy vrban nem tantanak j modorra jabban
senkit?
Undorodva nzett a tekercsre, s flrelkte.
A protokollra legalbb megtantanak, Sir Montague, s az elrja,
hogy mg azeltt vizsglja meg a megbzlevelemet, mieltt
belevgnnk a megbeszlsbe.
Tudom, tudom, tudom legyintett a megbzlevl fel. Vegye
gy, hogy elolvastam. Nos, lnyom, mi hozta ide?
Halt kzbevgott:
Sir Montague, a helyes megszlts Aliz rhlgy.
Montague most lepdtt csak meg igazn. gy nzett Haltra, mintha
egy alacsonyabb letforma lenne, amirl fel sem ttelezte, hogy
beszlni tud.
Igen, erdsz? s mi a maga neve?
Aliz akart vlaszolni, de Halt figyelmeztet tekintete bel fojtotta a
szt. Halt ugyanazon a halk hangon felelt:
Vannak, akik gy hvnak: Arratay, Sir Montague. Ez egy gall nv
tette hozz szelden.
Montague felemelte szemldkt, mintha ez meglepte volna.
Azt mondja, hogy gall? , milyen egzotikus! Nos, Arratay uram,
megtenn, hogy kettesben hagy a fiatal Alizzal, ha meg nem srtem?
Halt vllat vont, Montague ezt beleegyezsknt rtelmezte.
Csods! aztn elbocstva Haltot, Aliz fel fordult. Nos,
drgasgom, mit hozott nekem? Egy levelet taln? Valami nagykp
rtestst Arald br kvrsgtl?
Aliz orcjn kt folt kezdett el piroslani, de ms nem rulkodott a
belsejben egyre jobban fortyog dhrl, amit a frfi lekezel
magatartsa vltott ki. Tskjbl, amit az oldaln viselt, elvette Nigel
vastag bortkban lv levelt, s tnyjtotta az asztalon keresztl.

76
 Egy hivatalos iratot hoztam Arald br pecstjvel. Felszltja nt,
hogy olvassa el.
Csak tegye le! Majd, ha lesz r idm, tfutom.
A br ragaszkodik hozz, hogy most olvassa t, uram. s adjon is
r vlaszt.
Montague az g fel fordtotta szemt, s tvette a bortkot. , ha
ez boldogg teszi, legyen! bontotta ki a bortkot, majd kivett belle
egy pergament. tfutotta, mikzben gy motyogott: igen... igen...
lttam... hallottam mr... hlyesg... marhasg... krsg.
Letette a lapot, s ellkte magtl. Unottan rzta a fejt.
Mikor rtenek mr a szbl? Kldhetnek annyi levelet, amennyit
akarnak, a lnyegen nem vltoztat. A Kobra torony egy fggetlen
uradalom, nem tartozik engedelmessggel Rthegynek. A szerzdsben
is ez ll, mg a vak is lthatja.
Arra utastottak, hogy a levl hrmas s ts pontjra felhvjam a
figyelmt, uram. Valamint a kilences paragrafusra. Kiderl bellk,
hogy a megllapods szvegezse hibs, s hogy a fggetlensg csak
flrertelmezsen alapul, gy teljessggel hamis mondta Aliz.
Ez volt az a pillanat, amikor Montague-rl lehullott a kzmbssg
larca, s dhsen felpattant.
Hamis! kiltotta , hamis? Ki az rdg vagy te, kis fruska, hogy
felntt nnek ltzve idejssz srtegetni engem?! Hogyan
krdjelezheted meg a jogaimat?! Hogy merszeled?!
Aliz meg sem rezzent, mozdulatlanul llta a hirtelen feltmadt
haragot.
Ismtlem, uram, megparancsoltk nnek, hogy olvassa el az
emltett rszeket! mondta csendesen, de Montague ehelyett csak az
asztalra dobta a levelet.
Akkor megtagadom a parancsot! kiltotta, s szeme rsnyire
szklt: Azt hiszi, nem tudom, hogy ki ll emgtt? Nem ltom a
dologban annak a savany kp hrpinak, Paulin rhlgynek a kezt?
Aliz nem tudott tovbb uralkodni magn:
Ha megkrhetem, tbb tisztelettel beszljen az illet hlgyrl,

77
uram! de Montague-t tlzottan elsodorta mr a hv, s nem tudta
fkezni a nyelvt.
Azt akarja, hogy rla beszljek?! Jl van! Elmondom magnak,
hogy Paulin rhlgy egy n, aki beleti az orrt a frfiak vilgba. Jobb
lett volna, ha vekkel ezeltt frjet fog magnak, s szl egy fszekalja
vlt gyereket. Bizonyra tallt volna valahol magnak egy sket s
flvak szerencstlent, aki elveszi.
Uram! emelte fel Aliz is a hangjt. n tl messzire megy!
Hogy messzire, aranyom? krdezte Montague gnyos hangon.
Nos, hadd adjak egy tancsot! Addig menekljn el attl az aszott arc,
tolakod nszemlytl, amg lehet. Talljon egy frjet, s neveljen
gyerekeket. A nk erre valk, fzni s gyereket nevelni!
Halt mg azeltt elrelpett, hogy Aliz vlaszolhatott volna.
A helyes megszlts nem lnyom vagy aranyom, hanem Aliz
rhlgy ismtelte csendesen. Mutasson tiszteletet a babrg irnt,
amit a kurr visel! s mutasson tiszteletet Paulin rhlgy irnt is!
Egy pillanatig Montague meg sem tudott szlalni. Az elbb egy
csitri, most meg egy erdsz akarja neki megmondani, hogyan
viselkedjen!
Valban? rjngtt. Majd mutatok n maguknak olyan
tiszteletet. .. kapta fel a levelet, s ketttpte, majd ugyanerre a sorsra
jutott Aliz megbzlevele is. Tessk, ez az n tiszteletem! Most pedig
takarodjanak!
Halt nagyon vatosan oldalra tolta az jt, s neki tmasztotta egy
szknek. Aliz felemelte a kezt.
Halt, ne keverje bajba magt miattam!
Halt rnzett, s megrzta a fejt:
Aliz rhlgy, ez a... tapl... megsrtette magt, a brt, a mestert
s az egsz Diplomata Szolglatot. Nem mutatott semmifle tiszteletet a
maga ltal viselt babrg irnt, s azzal, hogy eltpte a megbzlevelt,
bnt kvetett el, amit brtnbntetssel kellene sjtani.
Aliz elgondolkozott a hallottakon, aztn blintott. Montague valban
tbb mint srtn viselkedett vele. A viselkedse teljessggel

78
elfogadhatatlan volt.
Igaza van, csak rajta!
De Montague mindebbl csak egy szt hallott: Halt. Az egsz
kirlysg ismerte a legends Halt hrt. Kobra torony ura spadtan s
htrlva vrta a fel kzeled, zordon brzat alakot.
De maga azt mondta, hogy... a neve... megprblt
visszaemlkezni a nvre. Halt rmosolygott. Egy farkas mosolya volt
ez.
Arratay. Igen, vagy pontosabban, Arretez. Igen, ez gallul azt
jelenti, hogy Halt, azaz llj. A kiejtsem nem a legjobb.
Karja elrelendlt, s megragadta az eltte ll frfi skarlt s arany
zekjnek gallrjt. A szatn elszakadt, ezrt Halt biztosabb fogst
keresett, s a kaplz frfit trntotta az asztalon.
Montague magasabb s nehezebb is volt Haltnl. De Halt kezei,
karjai, vllai s a hta megedzdtt az vek ta hasznlt ers hosszj
idegnek kihzstl, aminek fesztslya nem volt kevesebb hatvan
kilnl. Az a rengeteg nylvessz, amit letben kiltt, izmait
fmszjakk alaktottk t. Montague lba elemelkedett a fldtl, s
Halt thzta az asztaln keresztl.
Az a krds, hogy mit csinljunk vele? nzett Halt Alizra.
A lny gondolkozott egy kicsit, majd szpsges mosoly terjedt szt
az arcn.
Azon tndm, hogy van-e itt vrrok... hangzott a felelet.
Egy csapat szolga ppen az jjeliednyek tartalmt rtette a
vrrokba, amikor vlts ttte meg flket. Felnztek, s az els
emeleti ablakon keresztl egy skarlt s aranyszn alakot lttak ki
replni, nhnyat szaltzott a levegben, aztn jkora csobbanssal
eltnt a bzl, stt vzben. Vllat vontak, s mentek a dolgukra.
Azt hiszem, megint kihvtam magam ellen a sorsot szlalt meg
Halt, ahogy hazafel lovagoltak. Aliz a frfira nzett. Nem ltszott rajta,
hogy tlsgosan sznn-bnn tettt.
Ugyan mr! Elg, ha meghallgatjk a beszmolmat. Higgye el, az
Arald br kvrsg-hez s az aszott arc nszemly-hez hasonl

79
kifejezsek nem teszik majd kedvesebb Montague-t Arald br s
Pauline rhlgy szemben. Mg a vgn azt fogjk mondani, hogy
tlzottan kesztys kzzel bnt vele. Radsul sikerlt alratnunk
Montague-val, hogy tudomsul vette a levelet. Mint egy kldetsen lv
hivatalos kurr ezton szeretnm megksznni a segtsgt!
Halt kurtn meghajolt.
lvezet volt nnel dolgozni mondta, s meghitt csndben
lovagoltak tovbb.
Ha jl gondolom trte meg a csendet Aliz , hamarosan tvozik a
sereggel. Miutn Halt blintott, folytatta: Hinyozni fog. Hogyan
fogok vgrehajtani egy hivatalos kldetst, ha nem lesz mellettem
valaki, aki ksz a kellemetlenked nemeseket kihajtani az ablakon?
n is hinyozni fog mondta, s r kellett dbbennie, hogy
valban gy gondolja. Szerette, ha fiatalok vannak a kzelben.
Kedvelte energikussgukat, frissessgket s idealizmusukat. Maga j
hatssal van a magamfajta megcsmrltt, vn, rosszkedv
Vadonjrkra.
Hamarosan visszakapja Willt, aki majd szrakoztatja. gy ltom,
hogy nagyon hinyzik magnak a fi, nem igaz?
Jobban, mint hittem hangzott a vlasz.
Aliz a frfi mell getett, aztn odahajolt hozz, s megpuszilta.
Ezt Willnek kldm, ha tallkozik vele.
Halvny mosoly jelent meg Halt kpn.
Ugye megrti, ha ezt nem szemlyesen fogom tadni?
Aliz mosolygott, s egy msik puszit nyomott a Vadonjr arcra.
Ez a mag, maga vn, rosszkedv, megcsmrltt Vadonjr.
Aliz meglepdve sajt tlrad szeretetn elrelovagolt.
Halt htul maradt, megrintette az arct, s a karcs, szke alak utn
bmult.
Ha hsz vvel fiatalabb lehetnk mlzott el.
Aztn shajtott egyet, legalbb magval legyen szinte.
Na, j, harminc vvel...

80
 Ha nem szlalt volna meg, akr finak is hihettk volna. Lgy
hangja rulta el. A tbor szln karcs alak llt, szke, rvidre nyrt
hajjal. Zubbonyt viselt, trdnadrgot s magas szr brcipt. Egyetlen
vdelme a hideg hegyi jszakk ellen egy rongyos brny br mellny
volt, mivel sem kpenyt nem viselt, s nem hordott magval pldet sem.
Csak egy kis kend volt nla, amiben felttelezheten minden
szemlyes trgyt rizte.
Te meg honnan pottyantl ide? fordult fel Gilan, mikzben
eltette a tejsze trt. A holtfradt Carney hls volt, hogy vgre trdre
rogyhatott.
A lny brt nmi koszrteg takarta, de Will ki tudta venni, hogy
nagyjbl annyi ids lehet, mint . Az idegen bgyadtan intett.
... hagyta abba bizonytalanul, mintha ssze akarn szedni a
gondolatait. Will ltta rajta, hogy menten sszeesik a fradtsgtl.
Mr hetek ta bujklok a dombok kztt mondta, s Will szerint ez r
is volt rva az arcra.
Van neved? krdezte Gilan a legkevsb sem ellensgesen. is
ltta, hogy a lny holtfradt.
Nem vlaszolt rgtn. Mintha nem tudn eldnteni, hogy
megmondja-e a nevt.
Kerkgyrt Evelin, Zldmez uradalombl.
Zldmez egy aprcska, part menti uradalom volt Araluenben.
Azrt jttnk ide, hogy megltogassuk a bartainkat... ismt
megllt, s elfordult Gilantl, mieltt egy msodpercig elgondolkozva
pontostotta volna az elbbi lltst: Jobban mondva, az rnm
ltogatta meg a bartait, amikor a wargalok rnk trtek.
Wargalok! bukott ki Willbl a felkilts, ami magra vonta az
idegen rubinzld tekintett. Ahogy a szembe nzett, rjtt, hogy a lny
tbb mint csinos. Sokkal, sokkal tbb. Egyenesen gynyr. Haja szke
volt, zld szemeit egyenes orr s hsos szj egsztette ki, ami biztosan
mg szebb, ha a lny elmosolyodik, gondolta Will. De most eszbe sem
jutott mosolyogni. Vlasz kzben szomoran megvonta vllt.
Mirt? Mit gondolsz, hov tntek az emberek? Hetekkel ezeltt

81
wargalok tmadtak Keltika vrosaira s falvaira. A keltk nem tudtk
visszaszortani az ellensget. A wargalok kiztk ket otthonaikbl.
Legtbbjk a dlnyugati Peninsulba meneklt. Sokukat elfogtk. Nem
tudom, mi trtnhetett velk.
Gilan s a kt fi sszenztek. Valahol mlyen sejtettk, hogy valami
hasonlt fognak hallani. Most legalbb napvilgra kerlt az igazsg.
Morgarath kezt sejtem az egsz mgtt mondta halkan Gilan. A
lny blintott, s szeme sarkban gylni kezdtek a knnyek. Az egyik
legrdlt az arcn, cskot hzva maga utn a maszatos brn. A lny
szeme el kapta kezt, vlla rzkdni kezdett. Gilan ppen akkor ugrott
oda, amikor a lny majdnem sszeesett. vatosan lefektette az egyik
szikla mell, amit a fik a tbortz kr hordtak. Hangja lgy volt, s
egytt rz.
Nyugalom, most mr j kezekben vagy. Mindjrt ksztnk valami
meleget, hogy enyhtsd a szomjad s az hed. Gyorsan Horcra nzett:
Rakj tzet, krlek, Horc! De ne nagyot, csak egy kicsit. Elgg
vdve vagyunk itt, azt hiszem, megkockztathatjuk. Ja, s Will emelte
fel a hangjt, hogy jl hallhat legyen , ha ez a bandita kereket akarna
oldani, habozs nlkl ldd lbon.
Carney, aki kihasznlva, hogy mindenki Evelinre figyel, a krben
ll sziklk fel kezdett csndben kszni, de most megfagyott ereiben a
vr. Gilan dhsen nzett r, s fellrta sajt parancst:
Meggondoltam magam, te raksz tzet, Will. Horc majd megktzi
ezt a kt jmadarat. A kt fi elsietett dolgra. Gilan, aki megnyugodott,
hogy jra kzben tartja a dolgokat, kibjt sajt kpnyegbl, s a lny
kr csavarta. Evelin kt tenyervel eltakarta arct, vllai mg mindig
remegtek, hangtalanul srt. Gilan tlelte, s jra btort szavakat
suttogott neki arrl, hogy biztonsgban van.
A lny fokozatosan abbahagyta nma, vllait rz srst. Will, aki
azzal volt elfoglalva, hogy egy lbasban vizet forraljon a meleg italhoz,
meglepetten ltta, hogy elaludt. Gilan csendet intett a kezvel, s gy
szlt:
Nagy idegi terhelsen mehetett t. A legjobb, ha hagyjuk aludni.

82
Taln elkszthetnd valamelyik nycsiklandoz ragut, amit Halt tantott
neked.
Will a tskjbl elvette a szrtott hozzvalkat, belekeverte ket a
forr vzbe, s fzni kezdte az zletes ragut. Igaz, hogy hinyolhattk
volna belle a friss zldsgeket s hsokat, amiket az utazk t kzben
szoktak sszeszedni, de mg gy sokkal finomabb vacsora lett, mint az a
hideg lelem, amit addig ettek.
Egy nagy lbasnyi vizet tett a tzre, amibl hamarosan zletes
marharagu vlt. A lngok fltt fortyog vacsorbl felszll finom
illatok teltettk meg a levegt. Ezutn elkaparta apad
kvkszletket, s a zomncozott ednyt a tz melletti forr hamuba
helyezte. Amikor a vz sisteregve forrni kezdett, egy villsvg bottal
felemelte a fedelt, s egy maroknyi rlemnyt tett bele. A ragu
illathoz hamarosan a friss kv aromja keveredett, s szjaikban
sszefutott a nyl. Az illatok Evelin tudatig is eljutottak, orrcimpi
elszr finoman megremegtek, majd kinylt klns, zld szeme is.
Nhny msodpercig riadalom tkrzdtt bennk, amg nem tudta
felidzni, hol lehet. Aztn megltta Gilan biztat arct, s egy kicsit
megnyugodott.
Valaminek itt nagyon j illata van mondta a lny, s Gilan
rmosolygott.
Taln ehetnl egy tlkval, aztn elmondhatnd neknk, hogy mi
trtnt itt pontosan intett Willnek, hogy tltsn meg egy zomncozott
tnyrt raguval. Mivel nem szmtottak vendgre, Willnek a sajt
tnyrjt kellett klcsnadnia Evelinnek. Belekordult a gyomra, amikor
rjtt, hogy ki kell vrnia, amg Evelin jllakik, s csak azutn szedhet
magnak. Horc s Gilan termszetesen mr ki is szolgltk magukat.
Evelin gy falta a ragut, hogy egyrtelm volt, napok ta nem evett.
Horc s Gilan is vidman kanalazgattak. Egy nyszrg hangot
hallottak a sziklafal fell, ahol Horc egymsnak httal sszektzte a
gonosztevket:
Kaphatnnk mi is, uram?
Gilan tovbb falta a ragut, majd megveten rjuk pillantott:

83
 Mg mit nem! mondta, s jbl tadta magt az evs lveztnek.
Evelinnek csak most tnt fel, hogy nem csak a banditk, de Will sem
eszik velk. Elszr a sajt tnyrjra s kanalra nzett, majd
Horc s Gilan hasonl eveszkzeire. Akkor jtt r, hogy is ll a
helyzet.
! mondta bocsnatkr hangon Willnek , szeretnl esetleg...
nyjtotta t a zomncozott tnyrt. Will mr majdnem beleevett, amikor
rjtt, hogy a lny kis hjn hen halt az elmlt napokban. Azt is ltta
rajta, hogy az udvarias knls ellenre abban remnykedik, hogy a fi
visszautastja. Beltta, hogy az hsg s az hezs kztt, amin a lny
ment t, nagy a klnbsg. Megrzta a fejt, s rmosolygott.
Csak folytasd! n majd eszem, ha befejezted hrtotta el a
knlst.
Egy kicsit zokon vette, hogy a lny nem erskdtt tovbb, hanem
azon nyomban jbl tmni kezdte magba nagy kanllal a ragut, s csak
akkor tartott sznetet, amikor nagyot kortyolt a forr, frissen ftt
kvbl. Evs kzben kicsit kipirultak az orci. Kinyalta a tnyrt, s
vgyakozva pislogott a tzn lg lbas fel. Will megrtette, mit akar
a lny, s egy jabb nagy adag ragut szedett ki a szmra. A lny
nekiesett, szinte levegt sem vett kzben. Miutn az jabb adagot is
elfogyasztotta, flnken Willre mosolygott, s visszaadta a tnyrt.
Ksznm mondta egyszeren. Will flszegen blintott.
Nincs mit makogta, s megint teleszedte a tnyrt, de ezttal mr
magnak. gy ltom, hes voltl.
Igen, az voltam vallotta be. Egy hete nem ettem semmi
rendeset.
Gilan knyelembe helyezte magt a vidman lobog kis tzecske
mellett.
Mirt nem? krdezte. Az ember azt gondoln, rengeteg lelem
maradt a hzakban. Mirt nem ltogattad meg az lskamrkat?
A lny megrzta a fejt, tekintetbl az elmlt ht rettegse ksznt
vissza.
Nem mertem. Nem tudhattam, hogy Morgarath katoni kzl

84
nhnyan nem maradtak-e a falvakban, a kzelkbe sem mertem menni.
Az egyik tanyn egy furcsn kinz sajtot talltam, meg nhny
zldsget, de ezeken kvl alig akadt valami.
Azt hiszem, itt az ideje, hogy elmond, mit tudsz ajnlotta Gilan,
s a lny blintott.
Nem mintha olyan sokat tudnk. Ahogy mr emltettem is, az...
rnmmel jttem ide... bartokat ltogatni mondta, s hangjban most
is bizonytalansg rzdtt. Gilan szrevette, s rncolni kezdte a
homlokt.
Ha jl sejtem, az rnd nemes asszony, taln egy lovag vagy egy
lord felesge.
Evelin blintott:
Igen... Lord Caramon s a felesge, Caramon rhlgy lnya
Zldmez uradalombl mondta most mr kevsb akadozva, de mg
mindig nmileg zavarban rezve magt.
Gilan elgondolkozva cscsrtett a szjval.
A nevet hallottam mr, de nem mondhatom, hogy ismernm ket.
Akrhogy is, azrt jttnk, hogy egy hlgyet egy rgi bartot
megltogassunk Swyddned kirly udvarbl. Ekkor rt bennnket
Morgarath tmadsa.
Gilan megint csak homlokt kezdte rncolni:
Hogyan lehetsges ez? A sziklk s a Hasadk jformn
thatolhatatlanok. Egy egsz hadsereg nem kelhet t a sziklkon,
klnsen nem a Hasadkon.
A sziklk a Hasadk tloldaln gaskodtak, s termszetes
hatrvonalat kpeztek Keltika s az Es s j Hegyei kztt. Sima
grnitfalai j nhny szz mter magasak voltak. Utakkal vagy
tjrkkal nem rendelkezett, sem fel, sem le klnsen nem nagy
ltszm csapatok szmra.
Halt szerint nincsenek thatolhatatlan akadlyok, klnsen akkor
nem, ha nem sajnlod a katonk lett a prblkozs sorn vetette
kzbe Will.
Egy kis csapat keltba futottunk, akik dlre menekltek folytatta

85
a lny. k elmondtk, hogyan jutottak t a wargalok. Kteleket
hasznltak, s ltrkat, gy msztak t jjel kis csoportokban a
sziklkon. Talltak nhny keskeny sziklaprknyt, aztn a ltrikkal
tkeltek a Hasadk fltt. A legelhagyatottabb helyet vlasztottk, amit
csak tudtak, gy senki nem vette ket szre. Akik tjutottak a
Hasadkon, elbjtak a sziklk kztt vagy a vlgyekben, s ott vrtk
be a tbbieket. Nem volt szksgk nagy ltszmra, Swyddned kirly
kis ltszm hivatsos sereget tart fent.
Gilan felhorkant, s elkapta Will tekintett:
Elg baj az! A fenyegets miatt! Emlkszel, mit mondtunk a
nvekv tunyasgrl? A keltk is inkbb trjk, mintsem megvdenk a
fldjket. Intett a lnynak, hogy folytathatja.
A wargalok lerohantk a vidket. Klnsen a bnykra
koncentrltak. Valamilyen ok miatt a bnyszokat letben hagytk. A
tbbiekkel vgeztek.
Gilan elgondolkozva vakargatta az llt:
Pordellath s Gwyntaleth teljesen kihaltak. Van valami tleted,
hov tnhettek a laki?
A vrosok laki kzl sokan mg idejben elmenekltek. Dlre
mentek. Mintha a wargalok arrafel akartk volna terelni ket.
Logikus. Dlen beszorthatjk ket. Nem lesz senki, aki hrt
vihetne Araluenbe a tmadsrl.
Ezt mondta a kapitny is, aki bennnket ksrt helyeselt Evelin.
Swyddned kirly s megmaradt katonasga a dlnyugati partokig
htrlt. Ott aztn vdvonalat alkottak. A keltk, akik megsztk a
wargal-tmadst, hozzjuk csatlakoztak.
s mi trtnt veletek? kvncsiskodott Gilan.
Megprbltunk visszameneklni a hatron t, amikor egy csapat
wargalba tkztnk. Az rk harcba szlltak velk, mikzben az rnm
s n meneklni prbltunk. Mr majdnem sikerlt, de az rnm lova
megbotlott, s a wargalok bertk. Vissza akartam fordulni, hogy
segtsek, de azt kiltotta felm, hogy menekljek. Nem tudtam...
Segteni akartam neki... n csak...

86
 jra knnyek patakzottak az arcn. A lny, mintha szre sem vette
volna, nem prblta meg letrlni ket, csak nmn bmult a tzbe,
ahogy maga el idzte a szrny esemnyeket. Amikor jra megszlalt,
alig lehetett hallani, mit mond.
Elmenekltem, de egy biztonsgos helyrl mg visszanztem.
Azok a... azok a... lttam ket, ahogy... hangja elhalt. Gilan
elrehajolt, s megfogta a kezt.
Ne is gondolj r! mondta neki lgy hangon. A lny hlsan nzett
fel r. rtem. s mi trtnt azutn? Elbjtl a dombok kz?
A lny tbbszr blintott. Gondolatai mg mindig a szrny
esemnyek krl jrtak, amiknek szemtanja volt. Will s Horc
csendben ltek. Will a bartjra nzett, s tekintetben megrts
tkrzdtt. Evelin szerencss volt, legalbb tllte.
Azta itt rejtzm mondta csndesen. A lovam lesntult tz
napja, ezrt knytelen voltam szlnek engedni. Azta jszaknknt
szak fel haladok, nappal meg rejtzkdm. Brt s Carney fel
mutatott, akik gy gubbasztottak a tiszts tls vgn, mint az
sszektztt csirkk. Lttam ezt a kettt nhnyszor, s ms,
hozzjuk hasonlt is. Nem akartam kzelebbrl is megismerni ket.
Nem azok az emberek, akikben megbzhatnk.
Carney srtetten pislogott a lny fel. Brt tl kba volt a Horc
kardlapjtl kapott tstl, ezrt fel sem fogta, mi folyik krltte.
Aztn benneteket is meglttalak egy vlgybl, s felismertem
bennetek a kirly Vadonjrit. Legalbbis ketttkben javtotta ki
magt. Csak ldani tudtam az Istent a szerencsmrt.
Gilan homlokn apr rnc jelent meg a koncentrcitl. A lny nem
vette szre a reakcit. Tovbb beszlt:
Majdnem egy ll napig tartott, hogy berjelek benneteket.
Lgvonalban nem voltatok messze, de a vlgyn, ami tletek
elvlasztott, nem vezetett t t. Kerlnm kellett, s ez
meghosszabbtotta az idt, amg idertem. Lefel, aztn ismt felfel.
Attl fltem, hogy mire iderek, eltntk. De szerencsre megvrtatok
tette hozz feleslegesen.

87
 Will elrehajolt, a trdn knyklt, s ajkt kezvel tmasztott ki,
gy prblta sszerakni a lny ltal kzlt informcikat.
Minek kellenek Morgarath-nak bnyszok? vetette fel a krdst.
Hiszen nincsenek bnyik. Ennek gy semmi rtelme!
Az nem fordulhatott el, hogy tallt egyet? tallgatta Horc.
Lehet, hogy az Es s j Hegyei kztt aranybnyra bukkant, s
ki akarja fejteni.
Gilan elgondolkozva rgta hvelykujja krmt.
Meglehet. A skand zsoldosok sokba kerlnek. A kltsgket el
kell bnysznia.
Evelin a tengeri farkasok emltsre egy kicsit megfesztette a
htt:
A skandok? Szvetsgre lptek Morgarath-tal?
Valamit forralnak mondta Gilan. Az egsz Kirlysg
harckszltsgben. Duncantl hoztunk zenetet Swyddned kirlynak.
Akkor dlnyugatra kell mennetek, hogy megtalljtok vlaszolt
Evelin. Will felfigyelt r, hogy a lny egy kicsit megijedt a kirly
nevnek hallatn. De ktlem, hogy feladn a vdvonalt.
Most mr fontosabb feladatunk is van a hrvivsnl. Vgl is arrl
kellett volna rtestennk Swyddned kirlyt, hogy Morgarath tmadni
akar. Azt hiszem, ezt mr maga is tudja ingatta fejt Gilan.
Felllt, nyjtzkodott s stott egyet. Leszllt a sttsg.
Javaslom, tegyk el magunkat holnapra. Aztn folytatjuk az
utunkat szak fel. n kezdem a virrasztst, addig hasznlhatod a
kpnyegemet, Evelin. Majd szlok Willnek, mikor kell levltania.
Ksznm mondta egyszeren Evelin, s mindhrman tudtk,
hogy ksznete nem csak a kpnyegre vonatkozott. Will s Horc a
tz eloltsval foglalatoskodtak, mg Gilan fogta a hossznyilt,
keresett egy kiugr sziklt, ahonnan belthatta a tboruk krli
svnyeket.
Mikzben Will segtett Evelinnek az alvhely kialaktsban, Carney
ismt nyszrgni kezdett:
Uram, megkrhetnm, hogy jszakra laztson egy kicsit a

88
kteleken? Nagyon szorosak.
Gilan vlaszolt a krdsre egy rszvt nlkli termszetesen nem-
mel, mikzben felmszott a sziklra, hogy elkezdje az rkdst.

A kvetkez reggelen nem sztk meg, hogy ne kelljen

szembenznik a nagy problmval, vagyis azzal, mit kezdjenek Barttal
s Carney-vel. A kt gonosztev flttbb knyelmetlen jszakt llt ki.
Httal egymshoz ktve, a szikls talajon lve, egyenes gerinccel kellett
eltltenik hossz rkat.
Miutn mindenkire sor kerlt az rkdsben, Gilan egy kicsit laztott
a kteleiken, hogy sszenyomortott izmaik pihenhessenek. Mg egy
kis lelmet is engedlyezett szmukra, s ihattak is nhny korty vizet.
De ettl eltekintve kellemetlen rkat ltek t Gilan vendgsgben, s
mindenek tetejben mg az is nyomasztotta ket, hogy nem tudtk, mi
lesz a sorsuk.
Az igazat megvallva mg Gilan sem tudta. Nem akarta magval
vinni ket rabokknt. Ngy lovuk volt a teherszllt lval egytt,
aminek most mr nem csak a csomagjaikat, de Evelint is vinnie kellett.
Csak azt tudta, hogy Morgarath titokzatos keltikai tmadsrl hrt
kellett vinnie Duncan kirlynak, amilyen gyorsan csak tudnak, s a kt
rab borzasztan lelasstan ket. Azt tervezte, hogy a tbbieket
htrahagyva elremegy, mert az esetlen teherviv pni gysem tudn
tartani Csillag mrfldfal vgtatst.
Ezen a kt problmn morfondrozott, amg reggelijt eszegette, s
megengedte magnak azt a luxust, hogy fogyatkoz kszletk ellenre
kt kvt is igyon. gy vlte, ha elremegy, gysem iszik kvt nhny
napig. Egy kis id mlva Will fel biccentett.
Azon gondolkozom, hogy elremegyek mondta halkan, s
megltta Will szemben az ijedtsget.
Egyedl? krdezte a fi, s Gilan blintott.
Ez nagyon fontos hr, Will! A kirlynak minl hamarabb meg kell
tudnia, hogy Keltikbl erstst nem vrhatunk. Ezt tudnia kell.
De... nzett krbe a kis tborhelyen, mintha valamit keresne, ami

89
Gilan tlete ellen szl. A magas Vadonjr jelenlte meg nyugtat volt.
Mindig tudta, mit kell tenni, ppen gy, mint Halt. A gondolat, hogy
elhagyja ket, pnikkzeli llapotot eredmnyezett Willben. Gilan
szrevette a fin, hogy ktsgek mardossk, s hogy nem bzik elgg
magban. Felllt, s megveregette a vllt.
Stljunk egy kicsit! mondta, s tvolodni kezdett a tbortztl.
Csillag s Rnt kvncsian nztk ket, ahogy elhaladnak mellettk.
Miutn belttk, hogy nincs rjuk szksg, tovbb legelsztk a
szegnyes fkszletet.
Tudom, hogy mg mindig aggaszt, ami a ngy wargal tmadsakor
trtnt.
Will megtorpant, s felnzett Gilanra.
Halt elmondta neked? krdezte ktsgekkel a hangjban. Azon
tndtt, mit mondhatott Halt a viselkedsrl. Gilan komolyan
blintott.
Persze hogy elmondta nekem. Will, nincs mi miatt szgyenkezned,
higgy nekem!
De, Gil, n pnikba estem. Elfeledkeztem arrl, amit tanultam, s
n...
Gilan felemelte a kezt, hogy belfojtsa az nvdaskods rjt, ami
kitrni kszlt a fibl.
Halt szerint helytlltl mondta szigoran. Will topogni kezdett a
lbval.
Ht... azt hiszem. De...
Megijedtl, de nem futottl el. Will, ez nem gyvasg. Ez btorsg.
Ez a btorsg legmagasabb formja. Nem fltl, mikor a kalkart
meglted?
Dehogynem. De az ms volt. Negyven mterre voltam tle, s Sir
Rodneyre tmadt.
A wargalok meg tz mterre voltak, s rd tmadtak. Ez nagy
klnbsg... fejezte be Gilan a trtnetet.
Will elbizonytalanodott.
Rnt mentett meg mondta. Gilan megengedett magnak egy

90
mosolyt.
Mert tudta, hogy tged rdemes megmenteni. Okos l. s br mi
Halttal sehol nem vagyunk Rnt okossghoz kpest, lltjuk, hogy
kpessgekben nem szenvedsz hinyt.
Pedig mr kezdtem ktelkedni mondta, s a ht sorn elszr egy
kis magabiztossgot rzett.
Azt soha! Ha ktelkedsz magadban, beteg vagy. s ez a betegsg
sztterjed benned. Kitlti majd az ned. Tanulnod kell abbl, ami a
wargalokkal trtnt. Felhasznlni az lmnyt, hogy ersebb tegyen.
Will gondolkozott Gilan szavain nhny msodpercig. Aztn vett
egy nagy levegt, s megfesztette a vllt:
Mit akarsz, mit tegyek?
Gilan tanulmnyozta a fit egy darabig. Valami eddig nem ltott
elszntsg kltztt bel.
Te fogod tvenni a parancsnoksgot. Nincs rtelme befejezni a
kldetst. Kvessetek Araluenbe, amilyen gyorsan csak tudtok.
Rthegybe? krdezte Will, de Gilan a fejt rzta.
Mostanra mr a had elindult Uthal pusztasga fel. Halt is oda tart,
s n is. Mieltt tvoznk, tfutjuk a trkpet, hogy kitalljuk a legjobb
tvonalat a szmotokra.
Mi lesz a lnnyal? Vigyem vgig magammal, vagy hagyjam egy
biztonsgos helyen, amint Araluenbe rnk.
Gilan meghnyta-vetette a dolgot magban.
Hozd el t is! A kirly s a tancsadi taln tovbbi krdseket
akarnak feltenni neki. Az aralueni hadsereg kells kzepn lesz, lesz
olyan biztonsgban ott is, mint mshol.
Habozott, hogy megossza-e gyanjt a fival.
Azt hiszem, tartogat mg meglepetseket ez a lny, Will kezdte
Gilan.
Szerinted a trtnete nem egszen igaz? vgott kzbe Will.
Olyan bizonytalan, haboz, amikor beszl, mintha valamit titkolna.
Willnek eszbe jutott valami. sztnsen lehalktotta a hangjt,
habr elg messze voltak.

91
 Azt gondolod, hogy km?
Nem. Semmi ehhez hasonl drmai fordulatot nem sejtek. De
neked nem tnt fel, mit mondott magban elbeszlse szerint, amikor
megltott bennnket? Hla az gnek, Vadonjrk! A kzemberek
nem gy gondolkoznak rlunk. Csak a nemesek rzik biztonsgban
magukat mellettnk.
Szval azt gondolod... kezdte Will, de nem volt benne biztos, mit
gondol bartja.
Azt hiszem, hogy egy rn, aki szolglnak adja ki magt.
Amikor megltott bennnket, megknnyebblt, hogy
Vadonjrkkal hozta ssze a sorsa, de annyira nem bzik bennnk, hogy
elmondja az igazat? Ennek gy nincs rtelme, Gil.
Gilan vllat vont.
Nem arrl van sz, hogy ne bzna bennnk, hallgatsnak ms oka
van. De nem hinnm, hogy ez a te problmd lenne, Will. Egyszeren
csak tudj rla, s ksz.
Megfordultak, s visszaindultak.
Hidd el, Will, nem szvesen hagylak a pcban. De nem vagy
fegyvertelen. Itt van a nyilad, a treid, na s persze itt van Horc is.
Will az izmos kadtra nzett, aki ppen valamilyen viccel
szrakoztatta Evelint. Amikor a lny htravetett fejjel felnevetett,
Willbe fltkenysg nyilallt. De rjtt, hogy inkbb rlnie kellene
annak, hogy Horc velk tart.
Nem is bnik rosszul a karddal, ugye, Gilan?
A Vadonjr elismerssel csvlta meg a fejt.
Neki nem mondanm el, mert egy kardforgat soha ne legyen
eltelve magval, de elkpeszten tehetsges. Willre nzett. Ez
persze nem azt jelenti, hogy keresnetek kellene a bajt. Taln nhny
wargal maradt mg errefel. jszaka utazzatok, nappal rejtzzetek a
sziklk kz!
Gil krdezte Will, mert egy jabb problma merlt fel benne mi
legyen ezzel a kettvel? bktt hvelykujjval a rablk fel, akik mg
mindig egymsnak httal voltak sszektzve. Megprbltak

92
szunyklni, de amikor az egyiknek sikerlt, a msik felbresztette.
Ez itt a krds, nem igaz? Azt hiszem, fel is lgathatnm
kelmket. A kirly hrvivit megtmadtk tjuk sorn, s hbors
idben fosztogattak. Mindkett fbenjr bn.
Gilan krbenzett a szikls hegyek-dombok kztt.
A krds az, hogy meg tudom-e itt csinlni morogta.
Willnek nem tetszett bartja gondolkodsmdja.
gy rted, hogy nem vagy benne biztos, hogy jogod van-e
felakasztani ket idegen fldn?
Gilan rmosolygott.
Semmi ilyesmit nem mondtam. Arra gondoltam, hogy problms
dolog az akaszts egy olyan fldn, ahol szz kilomteres krzeten
bell a legnagyobb fa sem magasabb egy mternl.
Will titokban felllegzett, mert rjtt, hogy bartja ugratja. A
Vadonjr arcrl leolvadt a mosoly, s figyelmezteten gy szlt:
Egy dolgot tudok: nem akarom, hogy hrmtokat ldzbe
vegyenek. Addig ne beszljnk a terveimrl, amg meg nem
szabadulunk tlk, rendben?

A megolds egyszer volt. Elszr is, Gilan megkrte Horcot, hogy

kt szikla kz dugva trje el Carney kardpengjt. Ezutn Brt
bunksbotjt az t menti szakadkba dobtk. Hallottk, ahogy a szikls
lejtn nagyokat koppanva legurul.
Miutn ezzel megvoltak, Gilan megparancsolta a banditknak, hogy
vetkzzenek alsnadrgra.
Nem kell vgignzned, nem lesz valami szp ltvny mondta
Gilan a lnynak, aki magban mosolyogva a storba vonult, amg a
banditk rongyos alsnemjkig vetkztek. Megborzongtak a hideg
hegyi levegben.
A csizmkkal mi lesz? krdezte Gilan, mire a kt rabl lelt a
szikls talajra, s ott rngattk le magukrl a lbbeliket. Gilan a
cipjvel megpiszklta a ruhahalmot. Ksstek ssze ket az
vetekkel.

93
 Vgignzte, ahogy a rablk engedelmeskednek. Majd maghoz hvta
Horcot, s a batyukra mutatva gy szlt:
Dobd ket a bunksbot utn, Horc rendelkezett. Horc
vigyorgott, kezdte mr rteni, mit akar a frfi. Carney s Brt is
megrtettk, s krusban tiltakozni kezdtek. De csak addig, mg Gilan
rjuk nem nzett fagyos tekintettel.
Olcsn megszttok. Willnek mr emltettem, hogy fel is
akaszthatnlak benneteket, ha akarom.
Carney s Brt nyomban elhallgattak. Gilan intett Horcnak, hogy
jra ksse ssze ket.
A rabok nem ellenkeztek, s rvid id mlva megint ktztt sonka
lett bellk. Meztelenl dideregtek a hideg szlben, ami a hegyek krl
jrt. Gilan elnzte a kt gazembert.
Adjatok nekik egy takart mondta kelletlenl. Egy lpokrcot.
Will mosolyogva engedelmeskedett. Nem Rnt pokrct adta oda,
hanem az ers kis teherviv pnit.
Gilan felnyergelte Csillagot, s a vlla fltt htraszlt:
Krbenzek Gwyntaleth-ben. Taln akad valaki, aki tbbet tud
Morgarath terveirl. Gilan Willre kacsintott, s a fi rjtt, hogy
Gilan ezt flrevezetskppen mondja a kt bandita szmra. Will
blintott.
Napnyugtra visszajvk. Vrjatok valami meleggel ugrott fel a
lovra, aztn kzelebb intette Willt, s ezt sgta neki: Hagyjtok ket
megktzve. Napszlltakor vgjatok tnak. Ki fogjk magukat bogozni
a ktelekbl, de mg a ruhikat is vissza kell szereznik. A hegyek
kztt nem fognak elindulni nlklk. Ez legalbb egy nap elnyt
biztost szmotokra. Azalatt eltnhettek a szemk ell.
rtettem blintott Will. J utat, Gilan!
A Vadonjr blintott, aztn valamin morfondrozni kezdett, majd
hamarosan dntsre jutott:
Will, nehz idk jrnak. Taln szerencss lenne, ha elrulnd
Horcnak Rnt jelszavt.
Will homlokt rncolta. A jelsz a vadonjrk fltve rztt titka volt.

94
Senkinek nem rultk el szvesen, mg egy olyan megbzhat
bajtrsnak sem, mint Horc. Ltva bizonytalankodst, Gilan folytatta:
Soha nem tudhatod, mi fog trtnni. Megsrlhetsz, vagy
mozgskptelenn vlhatsz, s a jelsz nlkl Horc kptelen lesz
meglni Rntt. Ez csak elvigyzatossg tette hozz. Will beltta,
hogy igaza van. Blintott.
Elrulom neki ma este hangzott a vlasz. Vigyzz magadra,
Gilan!
A magas Vadonjr lehajolt, s megszortotta a kezt.
Mg valami! Te vagy itt a parancsnok. A tbbiek
engedelmessggel tartoznak. Ne mutass feljk bizonytalansgot.
Higgy magadban, s a tbbiek is hinni fognak benned.
Megbkte Csillag oldalt a trdvel, s a pej megfordult az t fel.
Gilan felemelt kzzel bcst intett Horcnak s Evelinnek, majd
elgetett. A lova nyomban felszll port gyorsan elfjta az les szl.
Will nagyon kicsinek s magnyosnak rezte magt.
Olyan gyorsan haladtak, ahogy csak tudtak azon az jszakn, br a
teherhord pni szeldebb tempja visszafogta ket.
jszaka, hogy a dolguk mg nehezebb legyen, esni kezdett. De egy
rval hajnal eltt kitisztult az g, s keletrl az els fnysugarak
tompa, gyngyhzfny derengsbe vontk a firmamentumot. Az
ersd vilgossgban Will tborhelyet keresett.
Horc szrevette a forgoldst.
Mirt nem megynk tovbb mg nhny rt? ajnlotta. A
lovak mg el sem fradtak.
Will eltndtt. Senkivel sem tallkoztak az j folyamn, s
wargalok nyomt sem lttk errefel. De Gilan tancst nem rtott
elfogadni. A mltban mr elegend plda bizonytotta, hogy az idsebb
Vadonjrk utastsait megri betartani. A dntst akkor hozta meg,
amikor egy kanyar utn, harmincmternyire az ttl, sr bokrokat vett
szre. A bokrok, br a legmagasabb sem volt nagyobb hrom mternl,
sr leveleikkel j bvhelyet knltak. Nem csak a szltl vdtk ket,
hanem a kvncsi tekintetektl is.

95
 Itt letborozunk mutatott Will a bokrok fel. Ez az els szba
jhet tborhely rk ta. Ki tudja, mikor tallunk msikat.
Horc vllat vont. rlt, hogy Will dntsre jutott. csak ajnlott
valamit, s nem akarta megkrdjelezni semmiflekppen sem a
Vadonjr-tanonc vezrsgt. Horc viszonylag egyszer llek volt.
Nem esett nehezre parancsot teljesteni, s engedelmeskedni ms
ember akaratnak. Lovagolj erre, llj meg ott, harcolj! Ameddig bzni
tudott abban, aki a dntseket hozta, boldog volt, hogy
engedelmeskedhetett.
Klnben is megbzott Will tletben. Az a halvny elkpzels lt
benne, hogy a Vadonjr-kikpzs tallkonyabbakk,
dntskpesebbekk teszi az embereket. s ebben nem is tvedett.
Ahogy leszlltak lovaikrl, s elvezettk ket a sr bokrokon tl
fekv tisztsra, Will megknnyebblve shajtott fel. Az tlovagolt
jszaktl, amit csak nhny pihen tarktott, fradtabb volt, mint
gondolta. Semmi sem frt r jobban nhny taludt rnl. Segtett
Evelinnek leszllni a mlhs pnirl. Mivel a csomagokon kellett
lovagolnia, gondot okozott a leszlls. Levette az lelmet tartalmaz
csomagokat s az sszetekert vsznat, amit storknt hasznltak az
idjrs viszontagsgai ellen.
Evelin alig szlt Willhez, kinyjtzott, aztn lelt egy nhny
lpsnyire es sima kre.
Will homlokrncolva megllt, a lny el dobta az egyik lelmiszeres
csomagot a porba.
ss ssze valamit! mondta valamivel udvariatlanabban, mint
tervezte. Zavarta, hogy a lny csak nagy knyelmesen lel, s minden
munkt Horcra s r hagy. A csomagra nzett, s elvrsdtt a
dhtl.
Nem vagyok hes mondta a finak. Horc, aki a lovakat
nyergelte le, kzelebb ment.
Majd n megcsinlom ajnlotta fel, mert nem rlt volna, ha a
lny s Will sszevesznek. De Will felemelte a karjt.
Nem. A te feladatot, hogy fellltsd a strat. Majd Evelin elkszti

96
az telt.
Will s Evelin dhsen farkasszemet nztek. Aztn a lny rjtt,
hogy nincs igaza. Vllat vont, s a csomag utn nylt:
Ha annyira ragaszkodsz hozz felelte. De a tzet azrt Horcra
bzhatom? Egy kicsivel gyorsabb, mint n.
Will ismt elgondolkozott, s ez az arcra is kilt. Nem akart tzet
rakni Keltika terletn. Nem volt semmi rtelme jjel haladniuk, ha
nappal tzet raknak, aminek fstje messzirl ltszdik. Emellett volt
valami ms szempont is, amit Gilan tegnap felvetett neki.
Nincs tz! mondta hatrozottan. Evelin durcsan dobta a fldre a
tskt.
Nem akarok megint hideget enni! csattant fel. Will rnzett.
Nem is olyan rgen mg boldog lettl volna, ha van mit enned,
akr hideg, akr meleg, csak tel legyen! emlkeztette a lnyt. Evelin
elfordtotta a tekintett. Nzd, tette hozz magyarzkodva Gilan
sokkal tbbet tud ezekrl a dolgokrl, s a lelkemre kttte, hogy
lehetleg senki se vegyen szre bennnket. Rendben?
A lny makogott valamit. Horc szinte arcra r volt rva, hogy
bntja a kettejk kztt feszl ellentt. Kompromisszumot ajnlott.
Akkor csak egy kis tzet rakok, direkt fzsre. Ha azok alatt a
bokrok alatt rakom meg, a fstt tszrik az gak s a levelek, s mire
felr, alig lehet majd ltni belle valamit.
Nem csak errl van sz kezdte Will, mikzben egyik vllra
rakta a vizes tmlket, s kivette nyilt a nyergen lv tokjbl. Gilan
szerint a wargaloknak nagyon kifinomult szaglsuk van. Ha tzet
rakunk, a fst mg rk mlva is rzdni fog, miutn eloltottuk, akkor
is.
Horc blintott. Tbb rvre nem is volt szksge. Mieltt brki jabb
ellenvetssel llt volna el, Will megfordult, s elindult a tborhely
mgtti sziklk fel.
Krbeszaglszom jelentette be. Megnzem, van-e vz a
kzelben, s hogy tnyleg egyedl vagyunk-e.
Mintha lenne itt mg valaki rajtunk kvl! jegyezte meg a lny

97
halkan, de gy, hogy Will flhez lehetleg eljusson. A fi tudomst
sem vett a megjegyzsrl, s elkezdett felfel mszni a sziklkon.
vatosan krbejrta a tborhelyet, szvtlenl surranva hol jobb, hol
rosszabb bvhelyek mg.,Amikor krbeszaglszol, gy mozogj,
mintha valaki ell bujklnl! Soha ne hidd, hogy egyedl vagy!
csengett flbe Halt tantsa.
Nem tallta sem keltk, sem wargalok nyomt. Keresztlment egy
kis, tiszta patakon, melynek habjai sziklagyban futottak. Elg gyorsan
folyt ahhoz, hogy ihat legyen. Megkstolta, s elgedetten konstatlta,
hogy nem szennyezett. Sznltig tlttte a vztmlket. A hideg, friss
vz klnsen zlett a tmlk borz lttye utn. Ha a vz nhny rig a
tmlkben volt, inkbb volt br-, mint vzze.
A tborhelyen Horc s Evelin a visszatrtt vrta. Evelin egy tnyr
szrtott hst tett ki, s kemny pirtsokat, amiket mr egy ideje kenyr
helyett ettek. Horc hls volt, hogy egy kis pclt is kapott. Brmit
rmmel fogadott, ami megzestette az telt. Csak akkor vette szre,
hogy a lny tnyrjra mr nem jutott.
Te nem szereted a pcot? krdezte a lnytl, mikzben a hson
s a pirtson csmcsogott. A lny a fejt rzta, nem akart a szembe
nzni.
Megvagyok nlkle.
De Horc nem hagyta annyiban a dolgot.
Az utols adagot neked adta mondta Willnek.
Egy msodpercig Will zavartan ttovzott. ppen az imnt
mrtogatta fel egy pirts sarkval a csps, srga l utols foltocskjt,
majd a szjba gymszlte. Most mr nem oszthatta meg a lnnyal.
! makogta, mert rjtt, hogy a lny gy akart bkt ktni.
Nyamm... ht, ksznm, Evelin.
A lny felvetette a fejt, de rvidre nyrt hajval a mozdulat nem
sikerlt olyan ltvnyosra, mint tervezte. Will rjtt, hogy ez a
mozdulat mg abbl az idbl maradt fenn, amikor mg hossz, szke
haja lehetett, ami a mozdulatot kihangslyozta.
Mondtam mr, hogy nem szeretem a pcot de a hangjbl most

98
jkedv hallatszott ki, s az elbbi rossz hangulatnak nyoma sem maradt.
Will vlaszkppen rmosolygott.
n kezdem a virrasztst mondta. Ez is elg j md volt arra,
hogy tudassa vele, sem tart haragot.
Ha a msodik virrasztst is tvllalod, neked adom az n pc
adagomat is mondta Horc, s nevetni kezdtek. A hangulat oldottabb
lett, ahogy Horc s Evelin takarkat s kpnyegeket rztak ki, majd
leveles gakkal krberaktk a hlhelyeiket.
Ami Willt illeti, fogott egy vizes flaskt, vette a kpnyegt, majd
felmszott a tbort krbevev sziklk kzl egy magasabbra. Meg
prblt a lehet legknyelmesebben elhelyezkedni, hta mgtt beltta
a szikls dombokat, mg szemben a bokrok lltak, amik eltakartk
tborhelyket az ton rkezk szeme ell. Mint mindig, Halt tantsa
szerint, befszkeldtt a sziklk kz egy olyan helyen, ahonnan
mindkt irnyba kiltott, mghozz anlkl, hogy a fejt ki kellett volna
emelnie a horizont vonala fl. Nhny msodpercig izgett-mozgott, s
azt kvnta, brcsak ne lenne annyi les k, ami a htsjba vg. Aztn
feladta a prblkozst. Arra gondolt, hogy gy legalbb nem fog
elszunyklni rkds kzben.
Felvette a kpnyegt, aztn a fejre hzta a csuklyjt, gy lt ott,
akr egy szikla a szrke sziklk kztt. Annyira beleolvadt a
krnyezetbe, hogy jformn szrevtlen maradt.
Egy hang riasztotta fel. A lgy szellben ide-oda szott. Ha a szl
ersebb lett, kzelebb hozta a hangokat is. De ha a szell alig fujdoglt,
is elvesztette a hangot. Elszr azt hitte, kpzeldik.
Aztn megint meghallotta. Mly, ritmikus hang. Taln
beszdfoszlnyok, de nem hasonltottak semmilyen azeltt hallott
nyelvre. Lehet, hogy nek, gondolta. Aztn, ahogy a szl jra
felersdtt, megint meghallotta. Mgsem nek. Nem volt dallama.
Csak ritmusa. Egy lland, monoton ritmusa.
A szl elllt, s a hang sem hallatszott tovbb. Will rezte, hogy
htn felll a szr. Volt valami egszsgre rtalmas a hangban. Valami
veszlyes. A teste minden prusval rezte.

99
 Megint meghallotta! Ez alkalommal sikerlt beazonostania.
Kntls volt. Mly hangok kntltak krusban. Dallam nlkli,
egyrtelmen fenyeget kntls.
A szl dlnyugatrl fjt, teht a hang az t fell rkezett, amin k is
haladtak. Kicsit felemelkedett, s kezt a szeme fl tve abba az
irnyba kmlelt, amerrl a szl fjt. Innen klnbz kanyarokat s
szgleteket ltott az tbl, br nmelyik kanyart eltakarta egy-egy
szikla vagy hegy.
Amennyire meg tudta tlni, nagyjbl egy kilomternyi tvolsgot
ltott be az tbl, s mozgst sehol sem szlelt.
Gyorsan lemszott a sziklrl, hogy felbressze a tbbieket.
A kntls egyre kzelebbrl hallatszott. Mr nem halt el, ha a szl
albb hagyott. Egyre hangosabb s kivehetbb lett. Will, Horc s
Evelin a bokorban kuporogva figyeltk a kzeled zajt.
Taln szerencssebb lenne, ha ti ketten htrbb hzdntok.
Will tudta, hogy Vadonjr-kpnyegben s fejre hzott
csuklyjban voltakppen szrevehetetlen. A msik kett nem
ellenkezett. Szfogadan visszavonultak a boztos belsejbe. Horc
egyszerre volt kvncsi s ideges. Will ltta Evelinen, hogy spadt a
flelemtl.
Attl val flelmben, hogy a kntlk feldertket is alkalmaznak,
Will lebontatta a tbort, s eltntetett minden nyomot, ami a
jelenltkre utalhatott. A lovakat a sziklk kz vezette, j pr szz
mternyire. Ott pnyvztk ki ket, s a tborozshoz hasznlt
felszerelst is rajtuk hagytk. Aztn Horccal s Evelinnel elbjtak a
mly boztosban, de gy, hogy Will lehetleg jl kilsson az tra.
Kik ezek? lihegte Horc, ahogy a kntls ersebb lett. Will gy
tlte, hogy a legkzelebbi kanyarbl jhet a hang, alig szzmternyire
tlk.
Mg ezt sem tudjtok? remegett meg Evelin hangja a rettegstl.
A wargalok.
Will s Horc gyorsan fel kaptk a fejket.
Wargalok? Honnan veszed? krdezte Will.

100
 Egyszer mr hallottam mondta halkan, s ajkba harapott.
Menetels kzben k kntlnak gy.
Will homlokt rncolta. Az a ngy wargal, akiket k ldztek
Halttal, nem kntlt. Igaz, hogy k is vadsztak valakire. Will a szeme
sarkbl mozgsra lett figyelmes a kanyar irnybl.
Fldre! sziszegte gyorsan. Az arcotokat takarjtok el! Evelin
s Horc arccal a porba borultak. Will mg mlyebben a fejre hzta
kapucnijt, s a karjt bedugta a kpnyeg al. Semmi sem ltszdott
belle, csak a szeme.
A kntlsnak megvolt a sajt ritmusa. A wargalok ennek
ksznheten el sem vthettk a lpst kntlsuk ugyanazt a clt
szolglta, mint amikor egy szakaszvezet veznyel lpseket a
gyalogosok szmra. Legalbb harmincan lehettek a csoportban. Nagy,
izmos felpts alakok. Stt, fmszegecses kabtot viseltek, s valami
vastag anyagbl kszlt trdnadrgot. Nem is meneteltek, szinte
kocogtak, torokhangon kntltk a szavak nlkli ritmust ami, Will
erre csak most jtt r, nem is llt msbl, csak morgsok sorozatbl.
A fegyverzetk rvid lndzsbl, buzognybl s harci fejszkbl
llt. gy vittk ket, hogy brmikor harcolhassanak velk.
De az arcvonsaikat nem ltta. Kt csoportban haladtak, csoszog
mozgssal. A kt csoport kztt egy harmadikat is szrevett: a rabokt.
A csoport kzelebb rt, s ltta, hogy a tucatnyi rab ktsgbeesve
prbl meg lpst tartani a kntl wargalokkal. Will gy gondolta,
hogy keltk lehetnek bnyszok, legalbbis a brmellnykbl s a
fejkn lv sapkbl erre kvetkeztetett. Holtfradtak voltak, de a
wargalok rvid ostorokkal ksztettk ket gyorsabb iramra.
A kntls mg ersebb lett.
Mi az? Mi trtnik? krdezte Horc, s Will most legszvesebben
megfojtotta volna bartjt egy pohr vzben.
Hallgass! fordult htra Will. Egy szt se tbbet!
A wargalok olyan kzel rtek, hogy lthatta a kpket is. Ahogy
szrevette a nagy, szles pofkat, az ormnyszer, hossz s vastag
orrokkal, rezte, hogy htn gnek ll a szr. Szemeik aprk voltak, s

101
gonoszak. gy tnt, mintha a gyllet vrse izzana bennk, ahogy a
keltkat ostoroztk. Ahogy az egyik wargal a rabokra vicsorgott, Will
lthatta srga tpfogt is. Legszvesebben mg lejjebb lapult volna, de
tudta, hogy a legkisebb mozdulattal is a lebukst kockztatja. Meg
kellett bznia terepszn kpnyegben. Taln jobb lett volna, ha
egyszeren becsukja a szemt az llatias pofk lttn, de egyszeren
nem tudta. A flelemtl megbntva nzte, ahogy a szrny wargalok,
ezek a rmlmokbl elbjt lnyek, folyamatosan kntlva elkocognak
a pont eltt, ahol rejtzkdtt.
Az egyik kelta bnysz all kiesett a lba.
Hiba ostorozta az egyik wargal, megbotlott, elvesztette egyen
slyt, s elterlt a fldn, s magval rntotta a kt oldaln ll
bnysztrsait. Will csak most ltta meg, hogy vastag brkkel
sszektztk ket.
Ahogy a csoport megllt, a kntls is abbamarad, fjtatsok s
horkantsok vltottk fel. A kt rab, akit a trsuk magval rntott,
zuhog ostorcsapsoktl ksrve tpszkodott fel. Az a bnysz, aki az
egsz balesetet okozta, mozdulatlanul fekdt a fldn, pedig az egyik
wargal ostorcsapsai t sem kmltk.
Hamarosan segtje rkezett egy msik wargal szemlyben, aki a
mozdulatlan alakot lndzsja vasalt nyelvel vette kezelsbe. Will
rmlten rtette meg, hogy a bnysz halott. Hamarosan belttk ezt a
wargalok is. Az egyik wargal, aki a kapitny szerept tlthette be,
feljk vakkantott valamit, mire a kt wargal, akik eddig a bnyszt
pfltk, elkezdtk elvgni a frfi kteleit. Ezutn felemeltk az
ernyedten lg testet, s a bokorba dobtk, ahol Will s trsai bujkltak.
A test a bokorba zuhant, valamivel kzelebb az thoz, mint
hozzjuk. Will hallotta, ahogy Evelin ijedtben halkan felsikkant. Arct
a fldre tapasztva kellett fekdnie, gy hogy azt sem tudta, mi folyik
krltte. A bokorba dobott test, ami megzrgette az gakat, tl sok
volt megviselt idegeinek. Szinte abban a pillanatban mr nyelte is volna
a hangot, de mr ks volt.
A wargalok vezetje meghallott valamit. Megfordult, s abba az

102
irnyba nzett, ahol a hulla fekdt. Azon tndtt, hogy a hang a
bnysztl rkezett-e, mert gyanakodott r, hogy csak tetteti magt a
szks remnyben. A hulla fel mutatott, majd parancsot adott az
egyik wargalnak, aki kilpett a sorbl, s a lndzsjt a nhai bnysz
testbe mrtotta.
A parancsnok tovbb gyanakodott. Egy vgtelennek tn
msodpercig arra a pontra nzett, ahol Will rejtzkdtt terepszn
kpnyegben.
A tantvnyt majdnem tdftk a gonosz teremtmny dhs, vrsl
pillantsai. Legszvesebben lehunyta volna a szemt, hogy ne kelljen
tovbb farkasszemet nznie a wargallal, de Halt kikpzse, melyen az
elmlt vben ment t, arra tantotta, hogy minden mozdulat vgzetes
lehet. Tudta, hogy a szemhjak lehunysa a fej apr, akaratlan
mozgsval is jrhat. A terepszn kpnyeg valdi ereje nem a
varzslatban rejlik, ahogy sokan gondoljk, hanem abban, hogy viselje
kpes-e moccanatlanul trni a legthatbb tekintetet.
Willnek nagyon kellett erlkdnie, hogy ezt ne felejtse el,
mozdulatlan maradt, s nem vette le a wargalrl a tekintett. Szja
kiszradt, szve a normlis sebessgnl ktszer gyorsabban vert.
Hallotta a medveszer lny zihl, fjtat lgzst. Ltta, ahogy
orrcimpi megremegnek, ahogy a fjdogl szellbe szimatolt
ismeretlenek szaga utn kutatva.
A wargal vgre elfordult. De csak azrt, hogy a kvetkez
msodpercben villmgyorsan visszafordulhasson. Szerencsre Will jl
ismerte mr ezt a trkkt. Meg sem mozdult. A wargal felmordult, s a
csapata fel kiltott.
jra kntlni kezdtek, s otthagytk a bnysz hulljt az t szln.
Ahogy hangjuk tvolodni kezdett, s k maguk is kezdtek eltnedezni a
kvetkez kanyarban, Will hallotta, hogy Horc mocorogni kezd
mgtte.
Maradj nyugton! sziszegte dhsen. Hiszen elkpzelhet volt,
hogy a wargalok egy katont htrahagytak, hogy valamivel messzebbrl
kvesse ket egy csendben oson sprgett, aki elcspi azokat a

103
szkevnyeket, akik mr azt hittk, a veszly elmlt.
Knyszertette magt, hogy elszmoljon szzig, csak azutn engedte
meg a tbbieknek, hogy megmozduljanak. Kimsztak a boztbl, majd
kinyjtztattk merev s sajg vgtagjaikat.
Will intett Horcnak, hogy Evelint vigye vissza a tbor terletre,
amg vatosan az t mell lopakodott, hogy megvizsglja a keltt.
Ahogy sejteni lehetett, a frfi tnyleg halott volt. Ltszott rajta, hogy az
elmlt napokban tbbszr megvertk. Az arcn kk-zld foltok,
ostorcsapsok cskjai s a wargalok kemny klnek nyomai
ktelenkedtek.
Nem tehetett semmit mr rte, otthagyta ht a frfit, ahol fekdt, s
csatlakozott a tbbiekhez.
Evelin csak lt s srt. Ahogy kzeledett fel, a lny felnzett r,
arct knnyek cskoztk, vllai rzkdtak a heves zokogstl. Horc
mellette llt. Arcn tehetetlensg tkrzdtt. Csak apr s hasztalan
mozdulatokra futotta tle.
Sajnlom szlalt meg vgl Evelin , csak... az... a... kntls...
Amikor meghallom ket, minden eszembe jut...
rthet nyugtatta Will. Te Magassgos, micsoda szrny
teremtmnyek! tette hozz, s a fejt rzta Horc fel. A harcos
tantvny nyelt egyet-kettt. nem ltott mg wargalokat. Az egsz
tallkozs alatt arct a homokos talajnak tapasztva kellett fekdnie.
Bizonyos szempontbl, gondolta Will, az is elg szrny lehetett.
Hogy nznek ki? krdezte elvkonyodott hangon Horc. Will
megint ingatni kezdte a fejt. Lehetetlen volt ket lerni.
Mint valami bestik felelte. Mint a medvk... vagy mintha
medvk s kutyk keresztezdsei lennnek. De kt lbon jrnak, mint
az emberek.
Evelin ismt egsz testben rzkdva felzokogott:
Kegyetlen, gonosz lnyek. Istenem, remlem, nem ltom ket
tbbet!
Will kzelebb llt hozz, s bizonytalanul megtgette a vllt:
Mr elmentek mondta halkan, ahogy egy gyereket nyugtat az

104
ember. Elmentek, nem bnthatnak.
A lnynak nagy erfesztsbe kerlt, hogy sszeszedje btorsgt.
Arcn riadt mosollyal felnzett a fira. Elrenylt, s megfogta Will
kezt. Mr a puszta rintstl is megnyugvst kapott.
Will hagyta egy darabig, hadd fogja a lny a kezt. s kzben azon
gondolkozott, hogy mondja el a tbbieknek, mire kszl. Kvetni
akarod ket?! Te megrltl?!
Horc a kicsi, de annl hatrozottabb figurra pislogott. Egyszeren
nem akart hinni a flnek. Mivel Will nem vlaszolt, Horc ismt
megszlalt:
Will, fl rt hasaltunk abban az tkozott boztosban, hogy meg ne
lssanak, s te most kvetni akarod ket? Adni nekik egy jabb eslyt,
htha elkapnak?
Will krbenzett, mert biztos akart benne lenni, hogy Evelin
halltvolsgon kvl van. Nem akarta feleslegesen megijeszteni a
lnyt.
Halkabb is lehetnl figyelmeztette Will. Horc halkabban, de
annl hevesebben kezdett el beszlni:
De mirt? Mit nyernk azzal, ha utnuk megynk?
Will egyik lbrl a msikra llt. Az volt az igazsg, hogy sajt
tlete mg r is a frszt hozta. rezte, hogy pulzusa sokkal szaporbban
ver a normlisnl. A wargalok kegyetlen bestik voltak, akik mg hrbl
sem ismertk a knyrlet vagy a sznalom rzst, ahogy ezt a fogoly
sorsa is illusztrlta.
Figyelj kezdte halkan Will. Halt mindig azt tantotta nekem,
hogy ugyanolyan fontos tudni, hogy az ellensged mirt csinl valamit,
mint az, hogy mit csinl. Az az igazsg, hogy nha mg fontosabb is.
Horc a fejt rzta:
Mg mindig nem rtem makacskodott Horc. Szmra Will rlt
tlete feleltlen s ijeszten veszlyes gondolat volt.
Az igazat megvallva, Will sem volt egszen biztos a dolgban, de
flben csengtek Gilan szavai arrl, hogy soha ne mutassa ki a
bizonytalansgt, s Halt kikpzsnek ksznheten megtanulta, hogy

105
az sztnre is hallgasson, s az sztne azt sgta, ez egy
kihagyhatatlan lehetsg.
Tudjuk, hogy a wargalok kelta bnyszokat ejtettek foglyul. s azt
is, hogy Morgarath semmit nem csinl cl nlkl. Most kiderthetjk,
mire kszl.
Horc vllat vont:
Egyszeren szolgkat akar.
Will a fejt rzta:
De minek? s mirt pont bnyszokat? Evelin szerint csak a
bnyszok rdekeltk ket. Mirt? Nem rted? prblta meggyzni a
nagyobb fit. Halt szerint a hbork nha a legaprbb informcikon
mlnak.
Horc szjval cscsrtve tgondolta, amit hallott. Vgl nagyon
lassan blintott.
Rendben rtett egyet , taln igazad lehet. Horc nem volt tl
gyors szjrs, sem egy eredeti gondolkod. De agya mdszeresen
jrt, vagyis a maga mdjn logikusnak volt mondhat. Will sztnsen
rezte, hogy fontos kvetnik a wargalokat. Horcnak vgig kellett
gondolnia a dolgot. Miutn ezzel vgzett, mr ltta, hogy Will tlete
nem egyszer, lgbl kapott s vakmer idea. Megbzott Will
rvelsben.
Ha kvetni akarjuk ket, j lesz iparkodni mondta Horc, mire
Will meglepetten rzta a fejt:
Mirt hasznlsz tbbes szmot? Csak n fogom kvetni ket. A te
feladatod, hogy Evelint biztonsgban visszajuttasd.
Ki szerint? krdezte a nagyobb fi kiss ellensgesen. Ha jl
emlkszem, Gilan azt mondta, hogy maradjak melletted, s vigyzzak
rd.
Nos, akkor n megvltoztatom a parancsot felelte Will. Horcnak
kacagnia kellett.
Valaki meghalt, s te a helybe lptl? kuncogott. Nem
vltoztathatod meg a parancsomat. Gilan adta ki ket, aki feletted ll.
De mi lesz a lnnyal? krdezett vissza Will. Horcot ezzel

106
sikerlt megfognia, de csak nhny msodpercig.
Kap lelmiszert s eszkzket, valamint a mlhahord lovat
felelte. Egyedl is hazajut.
Ez igazn lovagias tled gnyoldott Will. Horc csak a fejt
rzta, mintha nem akarna vitt nyitni errl a krdsrl.
Nem te ismtelgeted, hogy ez az gy milyen elkpeszten fontos?
vlaszolt Horc. Most mr n is gy gondolom. Evelin szerencst
prbl majd, ahogy mi is. Kzel vagyunk a hatrhoz, mg egy napnyi
lovagls, s Araluenbe rkezik.
Horc valjban egyltaln nem rlt annak, hogy Evelint magra
kell hagyniuk. Egyre jobban tetszett neki a lny. Okos volt,
szrakoztat, egyszval j trsasg. De a Hadiiskolban megtanulta, mi
a ktelessg, s azt is, hogy ehhez kpest a szemlyes rzelmek
msodlagosak.
Will jra prblkozott:
Klnben is, nlkled gyorsabban haladnk mondta, de Horc
egybl leintette.
Lovakon kvetjk a wargalokat, nincs szksg arra, hogy gyorsan
haladjunk vetette ellen Horc. Gyerekjtk lesz a nyomukban
maradni, klnsen, hogy azokat az elcsigzott rabokat is maguk utn
rngatjk.
Horc kezdte lvezni a Willel folytatott vitt, azt meg klnsen,
hogy gyzelemre llt. Horc arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a
Vadonjrkkal eltlttt id taln hasznosabb szmra, mint gondolta.
Mi van akkor, ha valami nagyon fontosra bukkanunk? s te tovbb
akarod kvetni ket, de hrt kell vinni a brnak is? Ha ketten vagyunk,
sztvlhatunk. n visszalovagolok a brhoz, te meg a wargalok
nyomban maradsz.
Will elgondolkozott az tleten. Horc szavaiban volt igazsg. Most,
hogy ez felvetdtt, tnyleg megfontolsra rdemesnek tallta, hogy
valakit magval vigyen.
Legyen, ahogy akarod! egyezett bele Will. De el kell
mondanunk Evelinnek...

107
 Mit? krdezte a lny, aki szrevtlenl a kzelkbe lopdzott, s
alig nhny mterre attl a helytl llt meg, ahol fojtott hangon
veszekedtek. Bntudatosan nztek egymsra.
... tudod, Willnek az az tlete tmadt... nzett bartjra, hogy
hajland-e tvenni a szt. De erre nem is volt szksg.
Hogy kvessk a wargalokat fejezte be helyettk a lny egy
szeren. A kt tantvny egymsra nzett, aztn Will gy szlt:
Te hallgatztl? vdolta meg.
Nem. Nem sok sz kell hozz, hogy az ember rjjjn, ezt kell
tennnk. gy legalbb megtudhatjuk, mirt raboltk el a bnyszokat.
Will mr megint tbbes szmokat hallott:
Mr te is tbbes szmban beszlsz? Megtudhatjuk. Mit akarsz
azzal mondani, hogy megtudhatjuk.
Evelin megvonta a vllt:
Egyszer, nem? Ha ti ketten a wargalokat kvetitek, egyrtelm,
hogy nem hagytok itt engem a semmi kzepn.
De... kezdte Horc, mire a lny nyugodt tekintettel rnzett ,
ezek wargalok.
Ezt n is felfogtam.
Horc ktsgbeesve nzett Willre. A Vadonjr-tantvny vllat
vont, Horc jra prblkozott:
Veszlyes vllalkozs, s te...
Horc megakadt. Nem akarta a lnyt emlkeztetni a wargaloktl val
flelmre s flelmnek okra. Evelin megrtette, mire cloz, s
halvnyan elmosolyodott:
Nzd, tnyleg flek azoktl a dgktl. De ha jl sejtem, kvetni
akarjtok ket, s nem csatlakozni hozzjuk.
Pedig ez volt a terv jegyezte meg Will. A lny nyugodt tekintete
jra fel fordult.
Amilyen zajjal ezek haladnak, nem kell tl kzel mennnk
hozzjuk mondta. s taln gy belekphetnk a leveskbe is.
Izgalmasnak grkezik.
Will hirtelen valami tiszteletflvel kezdett a lnyra tekinteni.

108
Minden oka megvolt r, hogy flje a wargalokat, tbb, mint Horcnak.
Mgis ksz volt flretenni a flelmeit, hogy Morgarath-ra csapst
mrhessen.
Biztos, hogy jnni akarsz? krdezte vgl Will. A lny a fejt
rzta.
Nem, nem vagyok benne biztos. Higgytek el, hatrozottan rossz
rzssel tlt el, hogy jra hall tvolsgra kell kerlnm hozzjuk. De
az legalbb annyira nem tetszik, hogy cserben akartok hagyni.
Mi nem akarunk cserbenhagyni... kezdte Horc.
A lny a fi fel kapta a fejt:
Akkor minek neveznd? krdezte, s hogy kivegye szavai
fullnkjt, bnatosan elmosolyodott. Horc gondolkozni kezdett.
Cserbenhagysnak... vallotta be.
Pontosan felelt a lny , szval, ha lehet vlasztani a kztt, hogy
egy jabb csapat wargal, vagy bandita karjaiba futok, vagy, hogy
veletek egytt kvetem a szrnyeket, inkbb az utbbit vlasztom.
Csak egy napnyira vagyunk a hatrtl mondta Will. Ha azon
tjutsz, viszonylagos biztonsgban vagy.
A lny hatrozottan megrzta a fejt.
Mellettetek nagyobb biztonsgban rzem magam mondta, majd
hozztette: s taln nektek is jl jn egy kis segtsg. Eggyel tbb
ember virraszthat jszaka. Ez azt jelenti, tbb alvshoz juthattok.
Ez az els hasznlhat rv, hogy velnk gyere! mondta Horc.
Mint Will, is beltta, hogy a lnyt nem lehet lebeszlni arrl, hogy
velk menjen. s ha egyszer Evelin gy dnttt, semmi mdon nem
lehet meggyzni az ellenkezjrl. A lny rmosolygott.
Csevegnk mg itt egy darabig, vagy hagyjuk, hogy meglgjanak
ellnk a wargalok? krdezte a lny, aztn sarkon fordult, s elindult
arra, amerre a lovakat kiktttk.

A wargalokat knnyebb volt kvetni, mint gondoltk. Ezek a lnyek

egyszerre csak egy dologra tudtak koncentrlni, az elttk ll
feladatra, ami most az volt, hogy a kelta bnyszokat a rendeltetsi

109
helykre vigyk. Mivel a terletet mr elzleg kitakartottk az ott
lakktl, tmadsra sem szmtottak, gy sem feldertket, sem
sprgetket nem alkalmaztak. Folyamatos kntlsuk, ami ugyan
olyan fenyeget volt, mint amikor elszr hallottk, elfedett minden
hangot, amit kvetik thettek.
jjel ott tboroztak le, ahol a stt rte ket. A bnyszok meg
ktzve maradtak, s rket lltottak, amg a tbbiek pihentek.
A msodik napon Will kezdte sejteni, hov tarthatnak a wargalok.
Harmincmternyivel lovagolt a trsai eltt, megbzva Rntban, hogy
figyelmezteti t az elttk lv veszlyre. Most egy kicsit lelasstott,
mert be akarta vrni Evelint s Horcot.
gy tnik, a Hasadk fel haladunk mondta meglehetsen
zavartan.
A tvolban mr feltntek a magas, tnd szirtek, amik a szles
fldnyls fl gaskodtak. Keltika is hegyes-vlgyes terlet volt, de
Morgarath fldje j nhny szz mterrel tornyosodott fl.
Nem szvesen msznk le azokon a sziklkon ktelekkel meg
ostromltrkkal biccentett Horc a sziklk fel.
Mg ha le is mszol, tallnod kell egy kiugr sziklt a megfelel
magassgban, hogy tjuss a Hasadkon rtett egyet Will.
Ritkasgszmba mennek az effle kiszgellsek. ltalban a sziklk
egyenesen lefutnak a hasadk aljig.
Evelin hol Willre, hol Horcra nzett:
Morgarath-nak mgis sikerlt, s lehet, hogy Araluent is gy akarja
megtmadni.
Horc meglltotta a lovt. Megvrta, hogy Will s Evelin mell
rjenek. Ajkt harapdlva prblta felidzni, mit is tanult tanraitl Sir
Rodney iskoljban. Aztn megrzta a fejt.
Ez teljesen ms helyzet. A keltikai tmads inkbb portya volt,
mint invzi. Nem kellett tbb hozz tszz katonnl, gy nem
szksgeltetett sok felszerels sem, knnyebben mozoghattak Araluen
leigzshoz egy egsz hadsereg kell, s egy egsz hadsereget nem
juttathatsz t holmi ktlhgcskkal sem a sziklkon, sem a Hasadkon.

110
 Will rdekldve nzte Horcot. Nem ismerte mg errl az oldalrl.
Ezek szerint Horc az elmlt ht-nyolc hnapban nem csak a fakardokat
csattogtatta.
De, ha sok idejk van r... tallgatta a Vadonjr.
Horc mg hatrozottabban rzta a fejt, mint az elbb.
Embereket s wargalokat igen, ket taln mg t lehet hozni a
sziklkon s a Hasadkon. De hnapokba kerlne, amg sikerlne, s
addig knnyen hre mehetne a tmadsnak. De egy hadseregnek
felszerelsre is van szksge nehzfegyverzetre, elltmnyos
kocsikra, lelmiszerekre, strakra, ptfegyverekre s
kovcsfelszerelsre, hogy a fegyvereket megjavthassk. Lovakra s
krkre, hogy a kocsikat hzzk. Ezeket nem lehet lehozni azokon a
sziklkon, de mg ha sikerlne is, hogyan hozod t ket a Hasadkon?
Ez egyszeren lehetetlen. Sir Kari szokta volt mondogatni, hogy...
Akkor vette csak szre, hogy a tbbiek csodlattal hallgatjk, s
zavarba jtt:
Mit beszlek itt sszevissza, inkbb haladjunk! sztklte a lovt
indulsra a Hadiiskols.
Will tiltakozva a fejt rzta. Le volt nygzve bartja
trgyismerettl:
Dehogy! Most az egyszer egsz okosakat mondtl.
De a krds krds marad: mire kszlhetnek? szlalt meg
Evelin.
Majd megtudjuk vont vllat Will, s Rntval ismt tvette
vezet pozcijt.
A kvetkez este fny derlt a titokra.
Hogy mifle tevkenysg lappanghat a httrben, arrl elszr a
hangok tudstottak: kalapcsok csengse-bongsa, amikkel kvet vagy
ft csapkodhattak. Aztn ahogy kzelebb rtek, egy vkonyabb hangot
is meghallottak. Egy folyamatos, de nem szablyos, idnknt ismtld
csattogst. Will intett a tbbieknek, hogy lljanak meg, aztn leszlltak
a nyeregbl. Az utols kanyar eltti szakaszon mg vatosabb lett.
Kpnyegben egyik fedezktl a msikig osont. Letrt az trl s

111
tvgott a tjon, hogy olyan helyet talljon, ahonnan belthatja a
kvetkez tszakaszt. Szinte rgtn szrevette a masszv fatkolmnyt,
amit mg mindig csoltak: fatornyokat ltott, amiket vastag ktelek s
csolatok ktttek ssze egymssal. Gyomra sszeszorult. Tudta, mit
lt, de kzelebb ment, hogy biztos legyen benne.
Nem tvedett. Egy hatalmas fahd volt, az ptkezs utols
szakaszban. A Hasadk tloldaln Morgarath megtallta azt a rszt,
ahol keltika talajszintjvel majdnem egy magassgban egy keskeny
sziklaprkny futott. Ezt a termszetes prknyt tovbb szlestettk
addig, amg egy tisztessges tr nem keletkezett krltte. Kt kt
torony llt a hasadk kt oldaln, amit vastag ktelek ktttek ssze.
Ezek egy hromnegyed rszben ksz fahidat tartottak. A hd olyan
szles volt, hogy hat ember is elfrt rajta szltben, gy knnyen t
juthatott a szdt mlysg felett.
Az alkotmnyon emberek nyzsgtek, akik kelta rabok lehettek.
Kalapltak s frszeltek. A csattog hangokat a wargal-
munkafelgyelk ostorcsapsai adtk.
A hd mgl, egy alagt szjbl kopcsols hallatszott. Az alagt a
sziklaprknybl nylt, a hdtl nagyjbl tvenmternyire dlre. Az
egsz alig volt tbb, mint egy lyuk a sziklafalon alig szlesebb egy
ember vllnl , de ltta, hogy a kelta rabok kemnyen dolgoznak a
bejraton, vjtk a szrke sziklt, szlestettk s nagyobbtottk a szk
bejratot.
Will felnzett a stt szirtekre, amik a msik oldalon tornyosultak.
Ltrnak, vagy ktlnek, amivel a kiugrra juthattak, nyoma sem volt.
A wargalok s a rabjaik ezen a keskeny rsen juthattak t, gondolta a
fi.
A csapat, amit eddig kvettek, most haladt t a Hasadkon. A hd
utols tizent mtere nem volt mg kszen, csak egy vkony palln
lehetett rajta tkelni. Az sszektztt bnyszok alig tudtak thaladni,
mg szerencse, hogy hozz voltak szokva a szdt mlysgekhez s a
nyaktr tkelkhz.
Egyelre eleget lttam, gondolta Will. Htrakszott a sziklk

112
takarsba, majd szinte ktrt grnyedve visszafutott oda, ahol a
tbbiek vrtak r.
Amikor visszart, lerogyott a fldre, s nekitmasztotta htt az
egyik sziklnak. Az utbbi napok feszltsge, amihez hozzjrult az is,
hogy a kapitny szerept is neki kellett betltenie, alaposan meg viselte.
Nem is tudta eddig, hogy a szellemi feszltsg ennyire ki tudja szvni
egy ember erejt.
Na, megtudtad, mire kszlnek? Lttl valamit? krdezte Horc,
Will holtfradtan nzett fel r.
Egy hd nygte ki. Egy hatalmas hidat ptenek.
Horc rtetlenl pislogott:
Minek pt Morgarath hidat?
Ahogy az elbb is mondtam, nagyon nagy hd. Elg, hogy tkeljen
rajta egy sereg. Mi arrl beszlgettnk, hogy Morgarath kptelen lenne
lehozni egy sereget a sziklkon, s tveznyelni a tloldalra, s
kzben egy hidat csoltatott, aminek segtsgvel ezt knnyedn
megteheti.
Evelin egy kifeslett szlat csipegetett ujjval a kabtjn.
Ezrt kellettek neki a keltk amikor a fik elszr nem rtettk,
nekillt megmagyarzni: Tudjtok, a keltk gyakorlott alagt s
hzptk. Morgarath a wargaljaival bele sem foghatott volna effle
vllalkozsba.
Alagutat is frnak. Van a tloldalon egy rs, olyan, mint egy
barlang szja, azt szlestik.
Vajon hov vezet? krdezte Horc, de Will csak vllat vont.
Fogalmam sincs. Pedig fontos lenne kitallnunk. Ugyanis a msik
oldalon a fennsk mg mindig tbb szz lb magasan van tlnk. Kell
lennie valamilyen sszekttetsnek, mert ltrkat s kteleket nem
lttam.
Horc fel-al kezdett el jrklni, hogy megemssze a hallottakat.
Arca egszen eltorzult a fejtrsben.
Nem rtem nygte ki vgl.
Ugyan, Horc, ezen nincs mit nem rteni! felelte Will egy kiss

113
tl kemnyen. Itt van egy risi hd, ami tvel a Hasadkon elg nagy
ahhoz, hogy Morgarath s a wargaljai, s az elltmnyos kocsijai s a
fegyverkovcsai, s az krei s Tm Cobbley nagybcsi is
ttncolhasson rajta.
Horc trelmesen megvrta, amg Will befejezi tirdit. Azutn egy
kicsit oldalra dnttte a fejt.
Befejezted? krdezte Horc udvariasan, mire Will rjtt, hogy
egy kicsit tlzsba esett, s bocsnatkrn a fi fel intett.
Tudod, n azt nem rtem kezdte vatosan , hogy minderrl
mirt nem lehetett egy kukkot sem olvasni az ltalatok elfogott
tervekben.
Evelin rdekld arccal nzett fel:
Tervek? Milyen tervek?
Will kezdte kapisklni, milyen fontos krds ttt szget bartja
fejben, ezrt leintette a lnyt.
Igazad van mondta halkan. A tervekben nem esik sz sem
milyen hdrl a Hasadk fltt.
s mivel nem kis vllalkozsrl van sz, biztos lehetsz benne,
hogy szerepelnie kellett volna a tervekben mondta Horc. Will
blintott. Evelin oldalt frta a kvncsisg, jra feltette krdst:
Milyen tervekrl beszltek?
Horc megsznta a lnyt, el tudta kpzelni, milyen rossz lehet, hogy
nem rti, mirl trsalognak.
Will s Halt a mestere nhny httel ezeltt elfogtk Morgarath
hadi tervt. Rszletesen le van rva benne, hogy tervez Morgarath
kitrni a Hegyek kzl a Hromlps szoroson keresztl. Mg a kitrs
pontos dtuma is szerepelt benne, tovbb az, hogy a skand zsoldosok
hogyan fogjk tmogatni ket. Egyedl errl a hdrl nem esik emlts.
Vajon mirt nem? de Will mr kezdett rjnni, milyen jtkot
jtszott velk Morgarath. Flelme msodpercrl msodpercre ntt.
Azt hiszem, azrt, mert Morgarath azt akarta, hogy elfogjuk a
haditervet.
Ostobasg! vetette oda Horc. Az egyik embere letbe kerlt.

114
 Will egyenesen Horc szembe nzett.
s azt hiszed, ez meglltan Morgarath-ot? Nem rdekli msok
lete. Gondoljuk vgig! Haltnak van egy mondsa: Ha nem ltod az
okt valaminek, nzd a lehetsges kvetkezmnyeit, s tedd fel a
krdst: kinek lehet belle haszna.
s? Mi a kvetkezmnye annak, hogy megtallttok a terveket?
krdezte Evelin.
Duncan kirly Uthal pusztasgra, a Hromlps szoroshoz vezette
a seregt vgta r Horc.
Evelin blintott, s Halt mondsnak kvetkez krdst is feltette:
s kinek szrmazik mindebbl haszna?
Will a lnyra nzett. Ltta, hogy ugyanazt a kvetkeztetst vonja le,
amit . A fi lassan ezt mondta:
Morgarath-nak. Ha a tervei hamisak voltak.
Evelin egyetrten blintott. Horc felfogsa kicsit lassabb volt.
Hamisak? Ezzel mit akarsz mondani?
Azt, hogy Morgarath azt akarta, hogy megtalljuk a terveit, s
hogy Araluen katonasga Uthal pusztasgn gyljn ssze az egsz
sereg. Ugyanis az igazi tmads nem a Hromlps szoros fell fog
rkezni, hanem innen egy meglepetstmads, htulrl. A seregnk
csapdba kerl, s ennek ksznheten felmorzsoldik.
Horc szeme kitgult az ijedsgtl. El tudta kpzelni, milyen
kvetkezmnyekkel jrhat egy htbatmads. Az Araluen hadseregnek
szembe kell nznie a wargalokkal s a skandokkal, mg egy msik
wargalhadtest htba tmadja ket. A csataveszts pontos kplete.
Minden hadvezr rmlma.
Tudatnunk kell velk, amilyen gyorsan csak lehet! mondta
Horc.
Will blintott.
Igazad van, de van mg valami, amit ltnom kell. Az alagutat, amit
frnak. Nem tudjuk, hogy kszen van-e, vagy csak flksz llapotban
van, s azt sem, hov vezet. Ma jjel megnzem.
De Horc mr azeltt elkezdte rzni a fejt, hogy befejezte volna:

115
 Will, indulnunk kell, most mondta. Most nincs idnk arra, hogy
a kvncsisgunkat kielgtsk.
Evelin tett pontot a vita vgre:
Horc, termszetesen igazad van. A kirlynak tudomst kell
szereznie errl, mghozz srgsen. Ugyanakkor nem vezethetjk mg
egyszer tvtra. Biztos informcikkal kell szolglnunk. Az alagt,
amirl Will beszl, lehet, hogy tbbhtnyire van a befejezstl. De az is
lehet, hogy zskutca. Ez az egsz dolog knnyen egy jabb csapda
lehet, aminek segtsgvel mg tbb ert vonnak el a csapatainktl, gy
mg kevsb tudnak ellenllni a htulrl jv tmadsnak. Meg kell
tudnunk annyit, amennyit csak lehet, mg ha ez nhny rs ksssel is
jr. n azt ajnlom, vrjunk.
Will kvncsian nzett a lnyra. Sokkal hatrozottabb volt, s
parancsolgatbb, mint ahogy az egy szolgllnytl elvrhat lett
volna. Biztos volt benne, hogy Gilan gyanakvsa helyes.
Egy ra mlva besttedik, Horc. Akkor aztn tkelnk, hogy
kzelebbrl is megnzzk.
Horc hol az egyik bartjra nzett, hol a msikra. Nem rlt a
dntsnek. Az sztne azt diktlta, vgtasson, s vigye el a hd hrt
Araluenbe. De leszavaztk. s mg mindig jobban hitt Will
kvetkeztetseiben, mint a sajtjban. t tettekre kpeztk ki, s nem
ilyen fejfjdt tpeldsre. Vonakodva br, de hagyta magt meg
gyzni.
Legyen gy! Ma este megnzzk. De holnap tra kelnk.
Kpnyegbe burkolzva s vatosan mozogva Will visszatrt
kilthelyre. Alaposan ttanulmnyozta a hidat, arra gondolt, hogy
Halt bizonyra majd pontos rajzot kvetel a szerkezetrl.
Alig volt tz perce a kiltn, amikor egy krtlst hallott.
Megfagyott ereiben a vr. Azt hitte, riadt fjnak, mert egy ber r
kiszrta t a sziklk kztt. De ostorcsattansokra lett figyelmes, s a
wargalok torokhang kiltozsra. Ahogy felemelte a fejt, azt ltta,
hogy a keltkat leterelik a hdrl a flig ksz alagt fel. A rabok egy
kupacba dobltk szerszmaikat. A wargalok kezdtk ket

116
visszaktzni a kzs przhoz.
Will nyugatra pillantott, ahol a nap utols darabja is eltnt a hegyek
mgtt, akkor jtt r, hogy a krt a munka vgt jelezte. A rabokat most
visszavezettk oda, ahol az jszakt tlteni fogjk.
Az alagt szjtl nhny mternyire hangoskodst hallott. Kt kelta
rab megllt, hogy felemeljenek egy fldn fekv alakot. De a wargalok
rjuk rontottak, s addig cspeltk ket az ostoraikkal, amg fel nem
adtk a prblkozst, s visszatrve a sorba ott nem hagytk a frfit,
ahol fekdt.
Aztn mindenki sorban eltnt az alagt keskeny szjban.
A hatalmas hd rnyka vgigfutott a hegyoldalon. Will jabb tz
percig mozdulatlan maradt. Vrta, hogy valamelyik wargal nem bjik-e
ki az alagtbl. De semmi; csend volt, s senki sem trt vissza. Csak a
mozdulatlan alak fekdt a fldn. A gyengl fnyviszonyok ellenre
Will elg jl ltta. Olyan volt, mint egy bnysz teste. Persze ebben
biztos nem lehetett.
Aztn az alak megmoccant, s Willnek r kellett jnnie, hogy akrki
is legyen, mg letben van. Will s Horc vatosan lpkedett a
hasadkon tvel hd utols tizent mternek keskeny palljn. Will,
aki mg vletlenl sem ijedt meg a magassgtl, knnyszerrel
tfuthatott volna rajta. De visszafogta magt, hogy ne hagyja cserben
nagyobb, macksabb mozgs bartjt.
Amikor vgre tjutottak a befejezett tra, Horc felllegzett. Most
vgre alaposabban is megnzhettk a szerkezetet. Mindennel
rendelkezett, amirl a keltk hresek voltak. A kelta np az vszzadok
sorn mvszi tklyre fejlesztette az alagtfrst s a hdptst. Ez a
hd a kelta ptkezs egyik jellemz, masszv darabja volt.
A hvs, jszakai levegt a frissen frszelt fenyfa deszkk illata
tlttte be, de rezni lehetett egy msik, az elbbinl aromsabb s
desebb szagot is. Horc hamarosan beazonostotta.
Ktrny nzett krbe, s szrevette, hogy a tart s erst
ktelek mindegyike vastagon be van vonva az anyaggal. Will
megrintette az egyiket, mg ragadt.

117
 Azt hiszem, az id viszontagsgai ellen akarjk gy megvdeni a
kteleket mondta vatosan, s szrevette, hogy a f kbelek hrom
vastag, egymsba font ktlbl lltak, amiket aztn lentttek
ktrnnyal, hogy gy kpezzenek rajtuk vdrteget. De nem csak
vdeleml szolglt: miutn a ktrny megkttt, mg jobban
sszetartotta a kteleket.
Horc krbenzett:
Sehol egy rszem mondta rosszallan.
Vagy nagyon magabiztosak, vagy nagyon gondatlanok rtett
egyet Will.
Addigra majdnem teljesen stt volt, de a hold egyre magasabbra
hgott. Will kilpett a Hasadk keleti szlre. Kzben kezt a kardjra
tette. Horc kvette bartjt.
A frfi mg mindig az alagt szja eltt fekdt. Nem lttk, hogy
jra megmozdult volna. vatosan megkzeltettk, s letrdeltek mell.
Valban egy kelta bnysz volt. Mellkasa alig szreveheten sllyedt s
emelkedett.
Mg l! suttogta Will.
De alig felelt Horc, s megtapogatta nyaki tert. Az rintsre
a kelta szeme kinylt, s zavartan rjuk nzett.
Kik... vagytok? nygte ki.
Will levette nyakbl a kulacsot, s megnedvestette vele a frfi
szjt. A kelta szomjasan nyalogatta le szjrl a cseppeket, aztn
megint felnygtt, s megprblt felknyklni:
Mg!
Will gyengden lefogta a frfit, s adott neki mg egy kis vizet.
Nyugalom, bartom, csak pihenjen! nyugtatta Will. Nem
akarjuk bntani.
Szemmel lthat volt, hogy az elmlt idben nem sok kmletben
rszeslt. Arct alvadt vr bortotta, melyek az ostorcsapsok sebeibl
szivrogtak. Brmellnye szakadt volt s gyrtt, mellkasa tovbbi
korbcsolsokrl rulkodott nmelyik tsnyom friss volt, msok
rgebbiek.

118
 Hogy hvjk? krdezte Will halkan.
Glendyssnek shajtotta a frfi, mintha csodlkozna a sajt nevn.
Aztn khgni kezdett, knz, hrg khgssel. Will s Horc
egymsra nztek. Glendyssnek nem sok volt mr htra, ezt mind ketten
lttk.
Mikor hoztk ide? krdezte Will, s kzben jabb adag vizet
cspgtetett a cserepes, szraz ajkakra.
Sok hnapja mondta Glendyss olyan halkan, hogy alig hallottk.
Hnapok ta itt vagyok... az alagton dolgoztam.
A kt fi ismt egymsra meredt. Azt hittk, a frfi flrebeszl.
Hnapok ta? faggatta Will. Az meg hogy lehet? A wargalok
tmadsa alig egy hnapja kezddtt, nem?
Glendyss csak a fejt rzta. Megprblt beszlni, de khgni kezdett.
Miutn megnyugodott, jra megprblta sszegyjteni fogy leterejt.
Aztn jbl megszlalt, de olyan halkan, hogy Willnek s Horcnak
elre kellett hajolniuk, hogy halljk.
Egy ve vittek el bennnket... az orszg minden tjrl. Titok
ban... egy embert innen, egy msikat onnan... sszesen tvenet. De alig
lnek mr kzlk, n sem hzom mr sokig llt meg, s leveg utn
kezdett kapkodni. A beszd tlzottan megerltet volt szmra. Will s
Horc egymsra tekintettek, nem tudtak mit kezdeni az j
informcival.
Hogy lehet, hogy nem vettk szre? krdezte Horc a bartjt.
tven ember eltnik, s senki sem szl egy szt sem?
Azt mondta, hogy falvakbl vittk el ket. Innen is egyet, onnan is
egyet. A falusiak nyilvn beszltek az gyrl, de hogy az eltnsek
orszgos mretek, azt senki sem sejtette.
De mirt tettk? s ha ennyire titkolztak, most mirt nem rzik a
hidat?
Taln vlaszt kapunk r, ha sztnznk.
Hezitltak egy darabig, nem tudtk, mit kezdjenek a szerencstlen
emberi ronccsal. Amg vrtak, a hold felkszott a hegyek fl, s spadt
fnyvel megvilgtotta a hidat s a partot. Amikor sugara a frfi arcra

119
kszott, Glendyss kinyitotta szemt. Megprblta felemelni a kezt,
hogy eltakarja vele a szemt. Will elzkenyen elre hajolt, hogy
testvel fogja fel a fnyt.
Haldoklom mondta a bnysz vratlan tisztasggal s egy fajta
bkvel. Will nem vlaszolt rgtn, aztn csak ennyit mondott:
Igen. Nem volt rtelme kegyes hazugsgokkal ltatni, meg
prblni felvidtani, s meggyzni, hogy meggygyul. Haldoklott, ezt
mindannyian tudtk. Jobb volt, ha hagyjk felkszlni a hallra, hogy
nyugalommal s mltsggal nzhessen szembe vele. Keze ertlenl
megrintette Will ruhaujjt. A fi finoman megmarkolta a kezet, hogy a
kelta rezze, nincs egyedl.
Fik, ne hagyjatok itt kint, a fnyben meghalni!
Horc s Will mr sokadjra azon az jszakn jbl sszenztek.
A Sttsg Nyugalmra vgyom folytatta halkan, s Will hirtelen
rteni vlte, mit akar a frfi.
A keltk bizonyra szeretik a sttet. rthet, hiszen letk nagy
rszt alagutakban s bnykban tltik. Taln most is erre vgyik.
Horc elrehajolt:
Glendyss, azt akarja, hogy bevigyk az alagtba?
A bnysz feje Horc fel fordult, aztn ertlenl biccentett, alig
szreveheten.
Vigyetek a Sttsgbe, krlek!
Horc blintott, aztn egyik kezvel a kelta hna al, msik kezvel
a trde al nylt, hogy felemelje. Glendyss alacsony ember volt, s az itt
tlttt hnapok sorn sokat hezett. Horc alig rezte meg a slyt.
Amikor a harcostantvny felegyenesedett a frfival a kezben, Will
intett neki, hogy vrjon. Tudta, hogy ha Glendyss rlel a Sttsg
bkjre, kileheli a lelkt. s Will mg egy krdst szeretett volna
feltenni.
Glendyss, mennyi idnk van mg?
A bnysz fradtan emelte a fi fel a fejt, nem rtette a krdst.
Will jra prblkozott.
Mennyi id, amg befejezik a hidat? krdezte, s ez alkalommal

120
ltta, hogy a bnysz szemben felcsillan a megrts fnye. Glendyss
elgondolkozott rajta nhny msodpercig.
t nap, taln csak ngy. Ma jabb munksok rkeztek. Ezrt taln
mr csak ngy... hunyta le szemt, mint aki tlerltette ma gt. A fik
mr azt hittk, jobbltre szenderlt, amikor a mellkasa megremegett, s
megint zihlni kezdett.
Vigyk be az alagtba! mondta Will.
tbjtak a repedsen. Az alagt els tz mtern a falak olyan kzel
lltak egymshoz, hogy megrinthettk egyszerre mindkettt. Aztn a
folyos szlesedni kezdett, ahogy a keltk munkja lthatv vlt.
Stt, zrt hely volt, amit csak a tz-tizenkt mterenknt falikarokba
tztt fklyk derengse tett vilgosabb.
Nmelyik fklya mr csak alig pislkolt, ezek mg bizonytalanabb s
gyengbb fnyt adtak. Horc aggdva nzett krl. Nem csak a
magassgtl irtzott, de a bezrt helyektl is.
Megkaptuk a vlaszt kezdte Will. Morgarath-nak azrt kellett
az els tven bnysz, hogy az alagutat szlestsk. Most, hogy az
alagt nemsokra kszen lesz, jabb emberekre volt szksge, hogy a
hidat is gyorsan felptse.
Horc blintott:
Igazad lehet. Az alagtfrs hosszadalmas, de egyltaln nem
ltvnyos munka. Senki sem ltta, amg frtk. De attl kezdve, hogy a
hidat elkezdtk csolni, a lebuks veszlye is megntt.
Az alagt szlesed nylvnyban egy homokos beugrra
bukkantak. Ebbe a kis barlangocskba fektettk a bnyszt. Will csak
most jtt r, hogy a kt kelta az alagt szjnl ppen ezt akarta tenni
Glendyssel, amikor a munka befejezst jelz krtsz elhangzott.
Elgondolkozott:
Nem tudom, mit fognak szlni a wargalok, ha holnap itt talljk.
Horc csak vllat vont:
Taln azt hiszik, bevonszolta magt idig.
Will ebben ersen ktelkedett. De a bnatos fnyben a bnysz bks
arcra pillantott, s tudta, hogy nem viszi r a llek, hogy a frfi testt

121
jra kirngassa innen.
Hzd beljebb, amennyire csak tudod. Htha nem ltjk meg. Horc
gyngden felemelte, s egy alacsony sziklafal mg tette a testet. Most
mr csak az vette szre, aki kereste. Will gy dnttt, gy rendben lesz a
dolog.
Horc visszalpett a fgba. Will ltta rajta, hogy mg mindig
aggasztja valami.
Most mit csinlunk? krdezte a Hadiiskols.
Te csak vrj meg itt! n megnzem, hov vezet.
Horc nem ellenkezett. Mr a gondolattl is rosszul volt, hogy mg
mlyebbre hatoljon a stt, kanyargs alagtba. Keresett egy helyet,
ahov lelhetett, elg kzel az egyik vilgossgot ad fklyhoz.
Remlem, visszajssz. Semmi kedvem utnad menni, hogy
megkeresselek...

Ahogy Horcot htrahagyva Will tovbbhaladt, az alagt egy

darabig vzszintesen folytatdott, aztn meredeken felfel kezdett
velni. A falakon s a mennyezeten mindenhol a keltk csknyainak s
frinak nyomt ltta, ahogy a sziklkat frva-faragva megprbltk
kitgtani a jratot.
Will szerint az eredeti alagt nem volt tbb egy termszetes lyuknl
egy repedsnl. De minl beljebb jutott, annl inkbb
megtapasztalhatta, mennyire kitgtottk a munksok, vgl mr akkora
lett, hogy ngy-t ember is knyelmesen elfrt benne egyms mellett.
Az alagt egyre haladt a hegy kzepe fel.
A jrat vgt fnykr jelezte. gy becslte, hromszz mtert
tehetett meg, s a kijrat mg tovbbi negyven mterre lehetett.
Az alagt vge fell ersebb fny vilgtott be, mint azt a spadt
holdfny indokolta volna. Ahogy vatosan kzelebb rt, rjtt, honnan
ered a vilgossg.
Itt a hegyek klnvltak, s egy nagy, ktszz mteres
keresztmetszet vlgyet kpeztek legalbb fl kilomter hosszan. A
holdfnyben ltni lehetett, hogy a hegy magasabb pontjra jl

122
megptett faszerkezetek vezetnek. Lpcsk, jtt r nhny msodperc
tanulmnyozs utn. A vlgyet tbortzek vilgtottk meg, s a
pislog, narancssrga fnyben alakok szzai mozogtak. Will szerint ez
lehetett Morgarath wargaljainak tborhelye, s a foglyokat is itt
tartottk jszakra.
Megllt, s tgondolta, amit ltott. A hegy teteje, vagyis az a rsz,
ami Morgarath uradalmnak nagyobb felt alkotta, a vlgynl legalbb
tven mterrel magasabban volt. De a lpcsknek s a kevsb
csalogat lejtknek ksznheten a lejuts egyszernek volt nevezhet.
A vlgy harminc mterrel lehetett magasabban a hd szintjnl. A lejts
alagt innen fogja majd a hdhoz vezetni a csapatokat. Megint eszbe
jutottak Halt szavai: seholsem lehetetlen tjutni. Az alagt jobb oldala
fel indult, ahol a sziklk mgtt elbjhatott. A tbor kzepn
hevenyszett clpkertseket ltott. A kertseken bell embereket vett
szre, akik kisebb csoportokban ltek vagy fekdtek. Ez lehet a rabok
rszlege, gondolta.
A kertsen kvl nagy tzek jeleztk, hol tboroznak a wargalok. A
tz fnyben tisztn ltta a robusztus, csoszog alakokat. Aztn nem is
olyan messze szrevett egy olyan tzet, amely krl egszen ms
alakok mozogtak. Egyenesebben jrtak, s sokkal emberszerbbnek
ltszottak.
A kvncsisg kzelebb hajszolta. Egyetlen hang nlkl siklott t a
stten, egyik fedezkbl a msikba osonva, amg egszen kzel, a tz
fnykrnek szlhez nem rt egy olyan helyre, ami a kontraszt miatt
mg sttebbnek tnt a tz krl lk szmra.
Valamilyen llat combja slt a tz fltt, s az illatra Will szjban
sszefutott a nyl. Napok ta csak hideg lelmen ltek, s a hs finom
illata betlttte a levegt. Ijedten konstatlta, hogy mg a gyomra is
korogni kezdett. Nem szerette volna, ha korg gyomra buktatja le. De a
flelem megtette hatst, s elvette az tvgyt. Emsztsnek lassan
jra ura lett. Egy szikla mgl kikukkantott. Alacsonyan, nem messze a
fldtl, hogy jobban lthassa a tz krl falatozkat.
ppen akkor hajolt elre az egyikk, hogy egy jabb szeletet

123
kanyartson le a hsbl. Ezutn egyik kezbl a msikba kezdte el
doblni a zsros szeletet. Ennek ksznheten a tz teljes egszben
megvilgtotta, s Will most mr biztos lehetett benne, hogy nem
wargalokkal van dolga. Brnybr mellnykrl, szjakkal megkttt
gyapjnadrgjaikrl s nehz, fkaprm csizmikrl skandoknak tlte
ket.
Hamarosan szrevette azt is, hogy szarvakkal dsztett sisakjaik,
fbl kszlt pajzsaik s harci fejszik a tbor szlre vannak hnyva
egy kupacba. Vajon mit keresnek itt, krdezte magtl Will, ilyen tvol
az centl?
A frfi, aki az elbb megmozdult, befejezte vacsorjt, s kezt
brnybr mellnybe trlte. Nagyot bfgtt, s lelt egy
knyelmesebb helyre a tz mell.
Bdog leszek, ha Olvak ide r! szlalt meg vaskos hangjn,
skand akcentussal. Will tudta, hogy a skandok ugyanazon a nyelven
beszlnek, mint k. De most, hogy els alkalommal hallotta, ezt nehz
volt elhinnie.
A msik tengeri farkas egyetrten felmordult. A tz krl ngyen
ltek. Will elrbb kszott, hogy jobban hallja a beszlgetsket, de
amint megmozdult, mr ijedten kv is dermedt, mert a tz tloldalrl
egy dlngl wargal alakjt ltta maga fel kzeledni.
A skandok meghallottk kzeledst, s gyanakodva felnztek. Will
megnyugodhatott, a wargal nem fel, hanem a skandok tze fel tartott.
Ullo! Emitt jvel Morgarath egyik szpsge!
A lny megllt a tz mellett, s valamit vakkantott a tengeri
kalzoknak. Az a skand, aki az imnt beszlt, megvonta a vllt.
Sajnlom, szpsgem, ebbl nem sokat rtettem.
Szavaibl ellensgessg csengett ki. A wargal is kihallhatta belle,
mert megint morgott egyet, ezttal dhsebben. De a skandok csak a
vllaikat vonogattk a tz mellett.
A wargal mg az elbbinl is dhdtebben morgott, kezdte
elveszteni a trelmt. Rmutatott a tz fltt sl hsra, aztn magra.
A skandokra kiltott, s gy tett, mintha enne.

124
 Ez a szpsg a mi vadhsunkra vgyik mondta egyikk. Most a
skandokon volt a sor, hogy felmorduljanak.
Adjuk meg, ami jr nki! mondta az els ember. A wargal
belpett a krkn bellre. Most mr nem kiablt, csak egyszeren a
hsra mutatott, aztn vrsen izz szemt a beszl fel fordtotta.
Klns mdon a szrny nmasga sokkal fenyegetbb volt, mint az
imnti ordiblsa.
Csak vatosan, Erak figyelmeztette az egyik skand. Ne feledd,
hogy tbben vannak!
Erak haragosan tekintett a szrnyre, aztn beltta, hogy bajtrsnak
igaza van. Dhsen a hs fel intett:
Legyl vele bdog! mondta kurtn. A wargalnak nem kellett
ktszer mondani. Elrelpett, lekapta a nyrsat a tzrl, s nagyot
harapott bele, aztn letpett belle egy tekintlyes darabot. A szrny
llatias szembl vrsen sttt a diadal rt rme. Ez mg onnan is
ltszdott, ahol Will llegzet-visszafojtva lapult. Aztn a wargal
megfordult, s se sz, se beszd elrobogott. A skandok alig tudtak
elugrani, hogy ne lpjen rjuk. Aztn egy torokhang nevets
ksretben eltnt a sttben.
Ezektl a dgktl a frsz gyn rm motyogta Erak. Nem
tudom, mi a fent keresnk itt.
Mert Hort nem bzik bennk mondta az egyikk. Ha nem
figyelnk, ezek az tkozott medveemberek megtartjk maguknak a
hadizskmnyt, s neknk csak az Uthal pusztasgn vvott csata jut.
Na, meg a kemny menetels tette hozz egy msik. Az se
lenne jobb, ha Horth embereivel kellene a Tsks Erdt megkerlnnk,
hogy htba tmadjuk az ellensget. Kemny tra lesz, az bizonyos!
Will homlokt rncolva hallgatta ezt. Morgarath s Horth, aki Will
kvetkeztetse szerint a skandok hadvezre lehetett, jabb cselt
terveztek, amivel meglepik a kirlysg erit. Megprblta maga el
kpzelni Uthal pusztasgnak trkpt, de az emlkezete hinyos volt.
Brcsak jobban odafigyelt volna a fldrajzrkra, amiket Halt adott
neki.

125
 Mire j a fldrajz? krdezte tanrtl.
Mert fontos tudnod, hogy az ellensgeid hol helyezkednek el, s
hov tartanak hangzott Halt vlasza. Willnek szomoran be kellett
ltnia, hogy mesternek bizony igaza volt. Azutn Halt a tle
megszokott tettetett komolysggal megrzta a fejt. Most, hogy eszbe
jutott blcs s gyes mestere, hirtelen rszakadt a magnyossg. gy
rezte, nem lesz kpes megoldani a r vr feladatot.
Mindegy! Mindjrt ms lesz a lenyz fekvse, ha Olvak emberei
idernek. Br, ami azt illeti, elg lassan gynnek.
Nyugi, azt hiszed, olyan egyszer tszz embert tjuttatni a Dli
Sziklkon? Emlkezz, milyen sok idbe tartott neknk is trni szlalt
meg a msik.
De neknk utat is kellett jellnnk. Nekik csak kvetnik kell.
n mr alig vrom, hogy itt legyenek mondta Erak. Felllt, s
nyjtzott egyet: Megyek aludni, csak elvgzem a dogom.
De ne itt a tz mellett ripakodott r egy msik. Menj a sziklk
kz!
Will ijedten ltta, hogy a frfi ppen fel mutatott. Erak a bartjra
nevetett, aztn megfordult, s elindult a szikla fel. Itt volt az ideje a
tvozsnak. Will htrakszott nhny mtert, aztn a hasn csszva
folytatta az utat, olyan gyorsan s olyan vatosan haladt, ahogy csak
tudott. Elszedte minden tanult s veleszletett kpessgt, hogy
beleolvadjon krnyezetbe.
Alig haladt hsz mtert, dudahangot hallott, amit Erak
megknnyebblt shaja kvetett. Htranzett, s megltta a frfi
torzonborz sziluettjt kirajzoldni a vlgy sok szz tbortze eltt.
Ltta a skandon, hogy nagyon elfoglalja, amit csinl. tosont a
sttsgen, s visszaugrott az alagtba. Elszr vatosan haladt, lassan,
megvrta, amg a derengshez hozzszokik a szeme. Aztn futni
kezdett, lgy brbl kszlt lbbelije alig adott hangot a homokos
svnyen.
Horc ott vrta, ahol hagyta, kezt a kardja markolatra tve.
Megtudtl valamit? krdezte a harcostanonc lesen suttogva.

126
Will vett egy nagy levegt, mert rjtt, hogy egy ideje elfelejtett.
Rengeteg mindent. De egyik hr sem kedvez.
Feltartott kzzel jelezte Horcnak, hogy ne krdezzen tbbet.
Jussunk t a hdon! A msik oldalon mindent elmondok mondta, s
a kis oldalalagtba pillantott, ahol a keltt hagytk.
Hogy van Glendyss?
Horc szomoran vllat vont.
Egy rval ezeltt nygni kezdett, aztn elhallgatott. Azt hiszem,
meghalt. Legalbb gy halt meg, ahogy szeretett volna mondta,
mikzben kvette Willt a gyengn megvilgtott alagton t a hdig.
thaladtak a pallkon, s megkerestk Evelint, aki tvolabb a hdtl,
a lovaknl vrta ket, nehogy valaki meglssa. Amikor a kzelbe
rtek, Will halkan elsuttogta a nevt, mert nem akartk megijeszteni.
Mieltt elmentek, Horc a lnynl hagyta a trt, s Will tudta, hogy a
felfegyverzett Evelint nem ajnlott meglepni.
Ahogy lerta a tbbieknek, mi van az alagt msik vgn, a porba
rgtnztt trkpet rajzolt a helyrl.
Ki kell tallnunk, hogyan ksleltethetnnk Morgarath csapatt
mondta.
A msik kett rdekldve nzett r. Ksleltetni ket? Hogyan
llhatna tszz skand s ezernyi nyugtalan wargal tjba kt tanonc s
egy lny?
Azt hittem, most hrt visznk a kirlynak mondta Evelin.
Nincs r id hangzott az egyszer vlasz. Nzd!
Mindannyian elrehajoltak, ahogy Will letrlte imnti vzlatt, s a
porba egy jat rajzolt. Nem volt benne biztos, hogy pontos, de legalbb
a kirlysg fbb helyeit tartalmazta, ahogy a Dli Fennskot is, ahol
Morgarath volt az r.
Azt mondtk, jabb skandok rkeznek a sziklkon keresztl, a dli
part fell, hogy a wargalokkal egyesljenek, akiket mr lttunk. A
Hasadkot itt fogjk tszelni, ahol mi llunk. Azutn szakra indulnak,
hogy htba tmadjk a brkat, amg arra vrnak, hogy Morgarath
csapata a Hromlps szorosbl kitrjn.

127
 Igen hangzott Horc vlasza. Ezt tudtuk. Kitallhattuk a hdbl.
Will felnzett, s Horc becsukta a szjt. Most jtt csak r, hogy a
Vadonjr-tanonc mg nem vgzett.
De nyomta meg Will a szt, s rvid sznetet tartott , valamit
beszltek Horth-rl s a csapatrl is, akik a Tsks Erdt megkerlve
rkeznek, Uthal pusztasgtl szakra.
Evelin rgtn megrtette: gy a kirly seregt szaknyugatrl is
megtmadjk. Be lesznek szortva a hdon tkel skandok s wargalok,
valamint az szakrl rkez tengeri farkasok kz.
Pontosan nzett a lnyra Will. Mindketten pontosan tudtk,
mekkora veszlyt jelent ez a Kirlyi Csapatokra. Hiszen k a lpfld
fell, teht keletrl vrjk a tengeri farkasok tmadst, meglepetsknt
fogja rni ket, hogy a vrt irny helyett mshonnan bukkannak majd
el, radsul ktfell tmadnak. Harapfogba kerlnek, ami
sztroppantja ket.
Annl fontosabb, hogy figyelmeztessk a kirlyt! ragaszkodott a
dologhoz Horc.
Horc kezdte Will nyugodtan , beletelik ngy napba is, hogy
Uthal pusztasgt elrjk.
Mg egy ok, hogy azonnal elinduljunk. Nincs vesztegetnival
idnk erskdtt a fiatal harcos.
Aztn vette t a szt Evelin jabb ngy napba vagy mg tbbe
is kerlne, amg a kirly csapatai idernnek, hogy tartsk a hidat.
Ez sszesen nyolc nap mondta Will , emlkezz r, mit mondott
az a szegny bnysz. A hd ngy nap mlva elkszl. A wargaloknak
s a skandoknak tmrdek idejk lesz tkelni a hasadkon, azutn
csatasorba rendezdni, s megtmadni a kirly seregt.
De... kezdte Horc, de Will bel fojtotta a szt.
Horc, mg ha figyelmeztethetnnk is a kirlyt s a brkat,
tlervel kellene szembenznik, s majdnem teljesen krbevennk
ket meneklnik sem lenne hov. Mgttk stana a lpfld
mocsara. Tudom, hogy figyelmeztetnnk kellene ket. De itt is tudnnk
segteni, hogy kiegyenltsk az erviszonyokat.

128
 s tegyk hozz kezdte Evelin, s Horc fel fordult , ha
megakadlyozzuk, hogy a wargalok s a skandok tjussanak a hdon,
akkor a kirly nagyobb esllyel nzhet szembe az szakrl jv
zsoldosokkal.
Horc blintott:
Legalbb tlerben nem lennnek.
Evelin blintott, aztn kiegsztette:
Rszben. s azt se felejtsd el, hogy azok a skandok majd az
erstsre fognak vrni erstsre, ami soha nem rkezik meg.
Horc szemben pislogni kezdett a megrts. Lassan s tbbszr
blintott. Aztn jra elkomorult.
De hogy a csudba llthatnnk meg a wargalokat?
Will s Evelin egymsra nztek. Will ltta a lnyon, hogy is
ugyanarra a kvetkeztetsre jutott. Egyszerre mondtk ki:
Fel kell gyjtanunk a hidat. Csillag lg fejjel trappolt be az Uthal
pusztasgn lv kirlyi tborba. Gilan is csak imbolygott a nyeregben.
Az utbbi hrom napban jformn semmit nem aludt. Csak rvid
pihenkre volt mdja, amiket ngyrnknt iktatott be.
Kt r lpett el, hogy megtudjk jvetele cljt, mire Gilan a
gallrjba trt, s elhalszta belle az ezst tlgylevelet a
Vadonjrk hivatali jelvnyt. Az rk amint meglttk, mr ugrottak is
htra. Hbors idben senki sem merszelte a Vadonjrkat ksleltetni
legalbbis, ha jt akart magnak.
Gilan megdrzslte fradt szemt:
Hol van a Haditancs stra?
Az egyik r egy a tbbinl nagyobb storra mutatott a lndzsjval.
A stort egy dombtetre lltottk fel, ahonnan belthattk az egsz
tbort. Tbb r llt eltte, s emberek jrtak ki-be az ajtajn, ppen gy,
ahogy az egy fhadiszlls esetben elvrhat.
Ott van, uram, a dombon!
Gilan blintott. Gyorsan jtt, s nagyon messzirl, a ngynapos utat
hrom nap alatt sikerlt megtennie. Most ez az utols nhny szz
mter tbb mrfldnek rmlett fel eltte. Elrehajolt, s Csillag flbe

129
sgott valamit:
Most mr nagyon kzel vagyunk. Csak mg nhny lps,
bartom, s megrkeztnk.
A holtfradt l fle megrndult, feje kiss felemelkedett, de Gilan
kedves srgetsre kocogni kezdett, s thaladtak a tboron.
A levegben por szllt, fstszaggal s zajjal keveredett, nagy volt az
sszevisszasg: olyan haditbor volt ez is, mint brmelyik msik a
vilgban. Parancsok rpkdtek, kalapls zaja hallatszott, s
fegyvercsrgs, ahogy javtottk vagy ppen lestettk ket. A
strakbl, ahol frfiak dltek htra s pihentek, amikor nem volt ppen
dolguk, nevets hallatszott ki de csak addig volt j kedvk, amg a
felettesk nyakon nem cspte ket, s valami munkt nem tallt a
szmukra. Gilan elmosolyodott. Vajon mirt nem trik a felettesek, ha
embereik pihennek egy kicsit?
Csillag j fent megllt, Gilan megrzkdott; csak most vette szre,
hogy elszundtott a nyeregben. Kt r llta el az tjt a Haditancs eltt.
lmosan nzett rjuk.
A kirly Vadonjrja mondta a szomjsgtl rekedt hangon.
Fontos zenetet hoztam a Tancsnak.
Az rk ttovztak. Ez a poros kabt, holdkros alak, aki egy habz
ht, fradt pejlovon lt, mg Vadonjr is lehetett. Amennyire lttk,
gy is volt ltzve. Az rk a rangids Vadonjrkat mr ltsbl
felismertk, m ezzel a fiatalemberrel mg nem tallkoztak. s az
idegennek esze gban sem volt az azonostt felmutatni.
Emellett egy kardot is hordott magnl, ami kztudottan nem
Vadonjr-fegyver. gy nem csoda, ha vonakodtak beengedni a
szigoran ellenrztt Haditancs terletre. Gilan dhsen vette szre,
hogy az ezst tlgylevelet elfelejtette kint hagyni az ingn, s hogy jra
elhalssza, tl nagy megerltetsnek tnt szmra. Mr ppen
elkezdett a gallrjban turklni, amikor egy ismers s rmteli hang
ttte meg a flt:
Gilan! Mi trtnt? Jl vagy?
Ez a hang jelentett szmra vdelmet s vigasztalst tanonckora t

130
hossz vn t. A btorsg hangja volt, az gyessg s a blcsessg.
Annak a hangja, aki minden percben s rban tudta, mit is kell
pontosan tenni.
Halt mormogta, aztn megingott, s leszdlt a nyeregbl. Mg
szerencse, hogy Halt elkapta, mieltt a fldre esett volna. Halt az rkre
meredt, akik tancstalanul lltak mellette, nem tudtk, segtsenek-e,
vagy sem.
Mit lltok ott?! Segtsetek! mondta nekik, mire az rk
csrmplve eldobtk lndzsikat, s odaugrottak, hogy a flig
ntudatlan Vadonjrt tmogassk.
Keresnk egy helyet, ahol pihenhetsz! Mindjrt bent lesznk.
De Gilan sszegyjttte utols erejt, s ellkte a katonkat, hogy a
sajt lbra lljon.
Fontos hrek. Hallania kell a Tancsnak. Keltikban nem mennek
jl a dolgok.
A rossz elrzet hideg keze megmarkolta Halt szvt. Htranzett,
arrafel, ahonnan Gilan jtt. Rossz hrek Keltikbl. s radsul Gilan
egyedl trt vissza.
Hol van Will? Csak nem esett valami baja? krdezte gyorsan.
Szve megknnyebblt, amikor Gilan a fejt kezdte rzni, s
kimerlt arcn halvny mosoly suhant t.
Jl van mondta az szl Haltnak. Csak elrelovagoltam.
Mikzben beszltek, elindultak a kzponti stor fel. Itt tbb r
teljestett szolglatot, de ahogy meglttk a rangids Vadonjrt,
flrelltak az tbl. A Haditancs stra krnykn mr mindenki
ismerte. Most ppen elz tantvnyt tmogatta be a Tancs strnak
hvsebb belsejbe.
A homoktrkpet legalbb hat ember llta krbe: a trkp tartalmazta
a pusztasg s a Hegyek fbb pontjait. Az jonnan rkez fel
fordultak, majd az egyikk aggodalmas arccal Gilan fel sietett:
Gilan! kiltotta.
Magas frfi volt, deresed haja alapjn az tvenes vei vgn jr
hatott, de olyan gyorsan s elegnsan mozgott most is, mint egy

131
sportol vagy egy harcos. Gilan fradtan rmosolygott.
J reggelt, apm! mondta, mert a magas, deresed frfi nem volt
ms, mint Sir Dvid, Caraway uradalom Hadura s a Kirlyi Csapatok
vezetje. A hadr Haltra nzett, aki rviden fel biccentett, gy jelezte,
nincs ok aggodalomra. Gilan egszsges, csak holt fradt. Aztn atyai
sztneit legyzte a ktelessgtudat.
dvzld a kirlyt, ahogy kell! mondta halkan, mire Gilan
felnzett az eltte ll emberekre, akik mindannyian t nztk.
Felismerte bennk Crowleyt, a Vadonjr Csapat parancsnokt,
Arald brt, s kt msik tovbbi uradalom brjt: a draydeni Thornt
s a carawayi Fergust. De a csoport kzepn ll frfi magra vonta a
tekintett. Szke volt, rvid szakll, a harmincas vei vgn jrhatott,
s that, zld szemmel rendelkezett. Izmos volt, s szles vll, mert
Duncan nem tartozott azok kz a kirlyok kz, akik helyett msok
vvjk meg a csatkat. Kora gyereksgtl kardot s lndzst forgatott,
gy nem csoda, ha a Kirlysg legjobb lovagjai kzt tartottk szmon.
Gilan ksrletet tett, hogy trdre ereszkedjen, de zletei sikoltva
tiltakoztak, taln ssze is esett volna, ha Halt nem nyl a karjai al.
Lordom... kezdte bocsnatkren, de Duncan mr elre is lpett,
hogy segt kezet nyjtson. Gilan hallotta Halt bemutatst.
Gilan Vadonjr Meric uradalombl. Hreket hozott Keltikbl.
A kirly szemben rdeklds csillant.
Keltikbl? Mi a helyzet arrafel?
A Tancs tbbi tagja is otthagyta a homoktrkpet, s Gilan kr
lltak.
Most Arald br vette t a szt.
Gilant bztk meg azzal a feladattal, hogy Swyddned kirlynak
zenetet vigyen kegyelmessgedtl. Hogy emlkeztesse a kzs
vdelmi megllapodsra, s hogy csapatokat krjen tle...
Nem kapunk csapatokat szaktotta flbe Gilan. Rdbbent, hogy
mg azeltt kell a hreket megosztani a kirllyal, amg ssze nem esik.
Morgarath beszortotta ket a dlnyugati flszigetre.
Dbbent csend llt be a Tancs strban. Vgl Gilan apja trte meg.

132
 Morgarath? Hogyan? Hogyan juttathatott brmilyen hadsereget is
Keltikba?
Gilan a fejt rzta, s elnyomott magban egy hatalmas stst.
Kis csapatokat kldtt le a sziklkon, egszen addig, amg ssze
nem gyltek annyian, hogy rajtathessenek a keltkon. Mint tudod,
Swyddned lland hadserege igencsak alacsony ltszm.
Arald br blintott, arcra kilt a dh.
n figyelmeztettem ket, lordom, de ezek az tkozott keltk
mindig jobban szerettk trni a fldjket, mint megvdeni!
A kirly nyugalomra intette:
Nincs id a vdaskodsra, Arald mondta halkan. Attl tartok,
hogy ami trtnt, megtrtnt.
Gondolom, Morgarath mr vek ta figyeltette ket, s azt vrta,
hogy a kapzsisg mikor megy az eszkre mondta Thorn br
keseren. A tbbiek blintottak. Mindenki tudta, milyen kitn
kmhlzattal rendelkezik Morgarath.
Morgarath leigzta Keltikt, ezt akarja mondani? krdezte
Duncan. Amikor Gilan a fejt rzta, ltta a tbbieken, hogy meg
knnyebblnek.
A keltk mg nem adtk meg magukat, kitartanak dlnyugaton,
lordom. Az egszben az a legklnsebb, hogy a wargalok a kelta
bnyszokra vadsztak.
Micsoda? krdezte Crowley. Minek kellennek Morgarathnak
kelta bnyszok?
Azt n is szeretnm tudni hangzott a vlasz. Gondoltam, minl
elbb hallanak a hrekrl, annl jobb.
A sajt szemeddel lttad mindezt, Gilan? krdezte Halt
gondoktl rnykolt homlokkal, ahogy prblta sszerakni az
informcikat.
Nem egszen. Lttuk az elhagyott hatrtkelt, az elhagyott
bnyszvrosokat, s elindultunk befel az orszgba, amikor
tallkoztunk egy lnnyal, tle tudom, amit tudok.
Egy kelta lnnyal? krdezte a kirly.

133
 Nem, uram. Egy araluenivel. Egy hlgy szolgllnya, aki
Swyddned udvart ltogatta meg. Sajnos belefutottak egy
wargalcsapatba. Evelin volt az egyetlen, aki tllte.
Evelin?! kiltott fel a kirly, mire minden szem r szegezdtt.
Arca krtafehr volt, s szeme kitgult a flelemtl. gy hvtk, lordsga
vlaszolt Gilan, akit meglepett a kirly reakcija. De Duncan mr nem
figyelt, vakon az rasztala mellet: ll vszonszkbe roskadt. Arct
tenyerbe temette. A Haditancs tagjai aggdva lptek mell.
Lordom krdezte a carawayi Sir Dvid , mi a baj?
Duncan lassan felnzett a hadrra.
Evelin... kezdte, s hangja elcsuklott az rzelmektl. Evelin a
lnyom szolgja volt.

Azon az jszakn mr nem volt idejk arra, hogy a tervek tettekk

vljanak a hajnal alig egyrnyira volt. Willnek az is eszbe jutott,
hogy Horc s Evelin elrenyargalhatnnak a hrrel, amg felgyjtan
a hidat. De Horc kerek perec visszautastotta.
Ha elbb elmegynk, nem fogjuk tudni, sikerlt-e felgyjtanod a
hidat, vagy sem, s nem tudjuk, mit mondjunk a kirlynak. Van hd,
vagy nincs hd? mondta, s ezzel jabb pldjt adta annak a
megbzhat jzansgnak, ami gondolkozsa rszv vlt. Emellett egy
ekkora hd felgetse tbbemberes munka mg egy olyan hres
Vadonjrnak is meghaladja a kpessgt, mint te , tette hozz
mosolyogva, mert nem akarta, hogy Will azt higgye, srtegeti. Will
megadta magt.
Titokban mg rlt is neki, hogy nem hagyjk egyedl. Osztotta
Horc vlemnyt, mely szerint egyedl kevs lesz a feladatra.
Azon az jszakn az lmuk nem volt nyugodtnak mondhat. Msnap
kiltsok hangjra s ostorcsapsokra bredtek, ahogy a wargalok
visszatereltk a bnyszokat feladatukhoz, a hd befejezshez.
A nap sorn aggdva figyeltk, hogy a hd egyre kzelt a hasadk
azon partjhoz, ahol k lapultak. Will szorongva ltta, hogy a haldokl
bnysz becslse pontatlannak bizonyul. Taln az jonnan rkezett

134
rabszolgknak ksznheten, de egyrtelmv vlt, hogy a hd a
kvetkez napon teljes egszben elkszl.
Ma este kell akciba lpnnk sgta Will Evelin flbe.
Mindketten a sziklkon hasaltak, s onnan figyeltk az ptkezst.
Hrac nhny mterrel arrbb a reggeli nap hideg fnyben szundiklt.
A lny kzelebb kszott Willhez, s a flhez hajolt:
Nem tudom, hogyan fogjunk hozz. Itt mg annyi fa sincs, hogy
egy normlis tbortzet rakjunk.
Will is ezen gondolkozott egsz jjel. Aztn eszbe jutott. A kelta
bnyszokra mosolygott, akik a hd szerkezett alkot fenydeszkkat
kalapltk.
Van itt elg tzifa, csak tudja az ember, hol keresse.
Evelin rnzett. Elszr nem rtette, aztn kvetni kezdte a fi
tekintett. Homlokn elsimultak a rncok, s lassan az szja is
mosolyra grblt.
Leszllt az alkonyat, a wargalok nyzott s hez rabjaikat jra
betereltk az alagtba. Will szrevette, hogy estre az alagt
kiszlestsvel is vgeztek. Mg egy rt vrtak a teljes sttedsig. Ez
id alatt semmilyen mozgst nem ltott. Most, hogy tudtk, mi van a
msik vgn, mr szabad szemmel is lttk az alagt tls vgn
tallhat vlgyben g tbortzek derengst, ami az alacsonyan fut
felhkn visszatkrzdtt.
Remlem, nem fog esni mondta hirtelen Horc. Romba
dnten a tervnket.
Will megtorpant, s Horc fel kapta a fejt. Ez a kellemetlen
gondolat mg eszbe sem jutott.
Nem fog esni mondta szigoran, s nagyon remlte, hogy nem
tved. Azutn tovbb folytatta tjt, s Rntt gyengd kezekkel a hd
befejezetlen vghez vezette. A kis l megllt, flt hegyezte s
orrcimpit remegtette, gy szaglszta az jszakai levegt.
Lgy rsen! suttogta Will a lnak. A parancs azt jelentette, hogy
ha a l veszlyt szlelne, nyomban figyelmeztesse ket. Rnt felvetette
a fejt, jelezve, hogy megrtette. Azutn Will a hd befejezetlen

135
vgnek palljra lpett, s knnyedn elindult a ttong mlysg felett.
Horc s Evelin kvettk, persze sokkal vatosabban. Azon az jszakn
Horc legnagyobb megknnyebblsre mr nem kellett olyan hossz
utat megtenni a palln, mint az els alkalommal. Hamarosan elrtk a
hd megnyugtatan szilrd, befejezett rszt. Beltta, hogy Will nem
tvedett. A hidat mr csak egyetlen nap vlasztotta el a befejezstl.
Will levette vllrl a nyilt s a tegezt, majd a deszkkra tette.
Kihzta tejsze trt a tokjbl, s trdre ereszkedett. Feszegetni kezdte
a hd deszkjt.
Feny volt, durvn vgott, tkletes tzifa. Horc is kihzta a trt,
s is piszklgatni kezdte a deszkkat. Miutn a fik kilaztottk,
Evelin egymsra pakolta a fadarabokat. Amikor hat darab egymteres
deszkt egymsra rakott, mr kapta is fel, s knnyedn elszaladt vele a
hd tls vgig. Aztn lerakta ket a Hasadk msik feln, nem messze
attl a helytl, ahol a vastag, ktrnyos ktelek csavarodtak a pznkra.
Mire visszatrt, Will s Horc jabb hat deszkval vrta. Will aznap
mr elzetesen elmagyarzta nekik a tervet. Ahhoz, hogy ne
vgezzenek fl munkt, el kellett getnik mindkt oszlopot s ktelet a
hd tls oldaln, az egsz tkolmny csak gy hullhat a Hasadk
mlyre. A wargalok a hidat taln helyettesthetik egy kis, idleges
ktlhddal, de az nem lesz elg tarts ahhoz, hogy egsz csapatok
masrozzanak t rajta.
Miutn a hidat felgettk, teljes sebessggel a kirlyhoz kell
vgtatniuk, hogy figyelmeztessk a dlrl jv veszlyre. Azokkal a kis
ltszm wargalcsapatokkal, amik mgis tjutnak a Hasadkon
knnyedn leszmol majd a kirlyi hader. A kt fi tovbb laztotta a
deszkkat, s tovbb rakosgatta flre Evelin szmra. Ami a lnyt illeti,
meglls nlkl ingzott a hd tls vge s a fik kztt, egszen
addig, mg mindkt oszlop krl magasan nem lltak a deszkaraksok.
A hideg jszaka ellenre mindkt fi alaposan megizzadt a munktl.
Vgl Evelin Will vllra rakta a kezt aki ppen felszedett egy
deszkt, s mr laztotta volna ki a kvetkezt.
Azt hiszem, ennyi elg lesz mondta egyszeren, s a fi megllt.

136
Sarkaira ereszkedett, bal kzfejvel izzadt homlokt trlgette. A lny a
hd msik vgbe mutatott, ahol legalbb hsz deszka hevert egymson
a hd mindkt oldaln. Will ide-oda forgatta fejt, hogy nyakbl
killjon a grcs, aztn felllt.
Igazad van, ennyi elg lesz ahhoz, hogy az egsz lngra kapjon.
Intett a tbbieknek, hogy kvessk, majd miutn maghoz vette
nyilt s tegezt, elindult a hd msik vgbe. Egy-kt msodpercig
kritikusan mregette a kt farakst.
Gyjtsra van szksgnk mondta, s krbenzett, van-e a
krnyken valami kis bokor vagy fa, ami alatt gyjtst tallhatnnak.
Persze semmi ilyesmit nem ltott. Horc kinyjtotta a kezt Will tejsze
trrt.
Klcsnadnd? krdezte Horc, s Will tnyjtotta neki. Horc
megvizsglta a nehz ks egyenslyozst, majd maga el lltott egy
hossz deszkt, s jl irnyzott csapsokkal ijeszt gyorsasggal apr
darabokra vgta.
Majdnem olyan, mint a kardgyakorlat vigyorgott rjuk.
Will s Evelin a fadarabokat apr mglykba rakta. Horc egy jabb
deszkt vett maghoz, de ezt mr vatosabban kezdte farigcslni, s
vkony forgcsokat vgott a fenybl, hogy a kovakvk els
szikrjtl lngra kaphassanak. Will megnzte, mit csinl Evelin. Mivel
a lny tudta, mi a dolga, s tette is, Will sajt feladatra figyelhetett.
tvette a fenyforgcsokat Horctl, s a gyjts aljba helyezte.
Will Evelin mell lpett, s az mglyja al is gyjtst helyezett.
Horc ekzben jabb deszkkat felezett kett, majd tovbb aprtotta a
vkonyabb darabokat. Will idegesen felkapta fejt a zajra:
llj le! figyelmeztette a harcostanoncot. A wargalok nem
sketek, s a hang tjuthat az alagton.
Horc vllat vont:
Mr gyis ksz vagyok.
Will elgedetten nzett a kt mglyra: a feny s a gyjts arnya
ppen megfelel volt. Intett a tbbieknek, hogy menjenek t a
tloldalra.

137
 Ti ketten menjetek vissza! n meggyjtom a mglykat, aztn
kvetlek benneteket.
Horcnak nem kellett ktszer mondani. Nem szeretett volna gy
trohanni a vkony palln, hogy a hta mgtt a tz a hd pznit
nyaldossa. Arra vgyott, hogy nyugodtan vgigmehessen a palln.
Evelin bizonytalankodott egy darabig, aztn beltta, hogy Will helyesen
dnttt.
vatosan tettk meg az utols tz mtert, nagyon vigyztak, hogy le
ne nzzenek a szdt mlysgbe. Mivel az tnak egy rszt felszedtk,
szlesebb rsek ttongtak a hdon. Amikor biztonsgosan tjutottak,
intettek Willnek, aki a tlpartrl nzve csak egy apr, kuporg figura
volt a hd jobb oldali oszlopa mellett. Srga villans ltszdott, ahogy
sszettte kvt s gyjtst. Amit jabb villans kvetett. Ahogy a
fenyforgcsok lngra kaptak, az egyik mglya alja srgn kezdett
derengeni. Will enyhn rfjt, s nzte, ahogy a moh, srga kis
lngnyelvek hesen sztterjednek. Nyalogatni kezdik a durva fenyt,
szvogatjk az ghet gyantt, ami titta a fkat, s egyre nagyobbak,
egyre falnkabbak lesznek. Nzte, ahogy az els mglya meggyullad,
aztn a lngnyelvek felnyltak, elbb a ktlkorltokat perzseltk meg,
majd elrtk a vastag kbeleket. A ktrny sisteregni kezdett, olvad
csppjei vilgoskk villans ksretben a lngok kz hullottak.
Will megnyugodhatott, az els mglya sikeresen meggyulladt. A fi
a tls oldalra szaladt, s jra elvette kovakvt. Horck megint
villansokat lttak, aztn a gyorsan terjed narancssrga fny tcst.
Will kralakja most a kt g mglya eltt lesen kirajzoldott.
Kiegyenesedett s htralpett, gy nzte, megfelelen gnek-e. A jobb
oldali oszlop s kbel mris fstlni kezdett a lngok forr lehelettl.
Will felkapta nyilt s tegezt, majd megelgedve a munkjval
visszarohant a tloldalra, mg akkor sem lasstott le, amikor a keskeny
pallkhoz rt.
Amikor elrte a partot, megint visszanzett a munkjra. A jobb
oldali kbel addigra mr hevesen lngolt. Egy hirtelen jtt szllks
szikrkat fjt az jszakai gbe. Viszont a bal oldali mglya kzel sem

138
gett olyan jl. Taln a lgramls furcsa szeszlye, vagy egy kis
szlrvny miatt, de a lngok nem tudtk elrni a ktrnyos kteleket.
Lehet, hogy a fa, amit hasznltak, mg nedves volt. Mikzben figyeltk,
a bal oldali mglya lassan dereng parzshalomm roskadt.

Gilan egyszeren nem tudta llni a kirly fjdalmas tekintett. A

storban mindenki tudta, mekkora csapst jelentett szmra, hogy r
kellett jnnie, Morgarath wargaljai vgeztek a lnyval. Gilan a
tbbiekre nzett, mintha valami tmaszra szmtott volna tlk. De
egyikk sem tudott kirlya szembe nzni.
Duncan felllt a szkbl, s elindult a kijrat fel. Dlnyugatra
nzett, mintha lthatn a lnyt ekkora tvolsgbl is.
Kasszandra nyolc httel ezeltt indult el Keltikba mondta.
Madelydd hercegn j bartja. Amikor ez az egsz gy Morgarathtl
kiderlt, arra gondoltam, ott majd biztonsgban lesz. Nem lttam okt,
hogy visszahvassam. Visszafordult az ajtbl, s Gilan szembe
nzett. Mondjon el mindent, amit tud, ne kmljen!
Lordom... llt meg Gilan, hogy sszeszedje a gondolatait. Tudta,
hogy semmit nem szabad magban tartania. De a felesleges
fjdalmaktl meg akarta kmlni urt.
A lny megltott bennnket, s odajtt hozznk. Willben s
bennem felismerte a Vadonjrt. Valahogy sikerlt megmeneklnie,
amikor wargalok tmadtak a csoportjukra. Azt mondta, a tbbiek. ..
Gilan megllt. Nem tudta tovbb folytatni.
Folytassa! mondta hatrozottan Duncan, aki jra parancsolni
tudott rzelmeinek.
Azt mondta, a wargalok megltk ket. Mindenkit, lordom
hadarta el Gilan, mert valamirt gy rezte, knnyebb, ha gyorsan tl
van rajta. Rszletekkel nem szolglhatott. Nem volt r kpes.
Szellemileg s testileg megviseltk az esemnyek.
Duncan blintott:
Szegny lny. Szrny dolgoknak lehetett szemtanja. Mindig j
szolgl volt br ami azt illeti, inkbb a bartja volt Kasszandrnak,

139
mint a cseldje tette hozz halkan.
Gilan hirtelen gy rezte, beszlnie kell, el kell mondania mindent,
amit csak tud az esetrl, hiszen a kirlynak minden rszlet fontos lehet
elveszett lnyval kapcsolatosan.
Amikor megjelent a tborunkban, elszr azt hittk rla, hogy fi.
Duncan felnzett, arcn zavar tkrzdtt.
Egy fi? Azzal a hatalmas, vrs hajkoronval?
Gilan vllat vont:
Levgta rvidre. Taln, hogy lczza magt. A kelta hegyek nem
csak wargalokkal, de rablkkal is teli vannak mostansg.
Tudta, hogy valami nem stimmel, de fradt volt, aludni akart, az
agya nem vgott gy, ahogy kellett volna. De a kirly mondott valamit,
ami nem stimmelt. Valamit a...
Megrzta fejt, hogy kbasga elmljon, erre megingott, mg
szerencse, hogy Halt ott llt mellette s megtartotta. Ltvn az esetet,
Duncan elnzst krt.
Gilan Vadonjr lpett elre s nyjtotta ki a kezt , bocsnatt
krem. Maga kimerlt. Csak a sajt, szemlyes bnatom volt az oka,
hogy itt tartottam. Krem, Halt, gondoskodjon rla, hogy kapjon
lelmet s pihenje ki magt.
Csillag... kezdte Gilan, mert eszbe jutott por bortotta, nyzott
lova odakint a stor eltt. Halt lgy hangon felelt.
Bzd rm! Majd n gondjt viselem. Halt a kirlyra nzett, aztn
Gilan fel blintott:
Fensged engedelmvel...
Duncan intett, hogy tvozhatnak.
Igen, Halt, viselje gondjt a bajtrsnak, j szolglatot tett.
Amikor a kt Vadonjr elhagyta a stort, a tancsadi fel fordult:
Nos, uraim, talljuk ki, milyen clja lehetett Morgarath-nak ezzel
az akcival!
Thorn br a trsaira nzett, hogy engedlyt krjen s kapjon tlk,
hogy a nevkben is beszlhet.
lordsga, gy vljk, taln egy kis pihensre lenne szksge,

140
hogy megemssze a hallottakat... kezdte kiss bizonytalanul.
A Tancs tbbi tagja egyetrten mormogott. De Duncan
hatrozottan megrzta a fejt.
n vagyok a kirly mondta egyszeren. s a kirly a szemlyes
gyeit kteles alrendelni a kirlysg gyeinek, melyek mindennl
elbbre valk.

Kialudt! mondta Horc csaldott s fjdalmas hangon.

Mindhrman a mglyt bmultk, s ktsgbeesetten prbltak
bizakodni benne, hogy Horc tvedett, hogy a szemk egyszeren
becsapja ket. De Horcnak igaza volt. A bal oldali oszlop alatti mglya
apr, dereng parzshalomm zsugorodott.
A ballal ellenttben a jobb mglya vadul lobogott, a ktrnyozott
oldalkteleken felfutott a vastag tartkbelekig. Mikzben figyeltk, a
hrom ktlbl sszefont kbel egyik szla tgett, s a hd jobb oldala
ijeszten nyikorogni kezdett.
Taln elg lesz, ha a jobb oldala leg bizakodott Evelin. De
Will csaldottan rzta a fejt. Elhatrozta, hogy a bal oldalit jra
meggyjtja.
A jobb oldali oszlop srlt, de mg mindig hasznlhat mondta.
Ha a bal oldali megmarad, mg tjuthatnak erre az oldalra. Ha erre
kpesek, arra is kpesek lesznek, hogy helyrelltsk a msik oszlopot,
mg azeltt, hogy Duncan kirlyhoz juthatnnk.
Vllra akasztotta nyilt, s hatrozott lptekkel elindult a hd fel.
Te meg hov msz? krdezte Horc, mikzben gyanakodva nzte
az fatkolmnyt. A hd most mr szemmel lthatan abba az irnyba
lejtett, ahol az egyik tartkbel tgett. ppen, amikor feltette a krdst,
a szerkezet ismt megremegett, s tovbb hajolt a mlysg fel.
Will megtorpant, s egyenslyozni kezdett a rsen tvel puszta
palln.
jra meg kell gyjtanom. Biztosra kell mennnk. Nem maradhat
semmi azon az oldalon, amit megjavthatnak.
Ezzel elrohant a msik oldal fel. Horc mr Will ltvnytl

141
szdlt, ahogy a semmi fltt egy keskeny palln frgn
vgigegyenslyozott. Horc s Evelin aggdva figyeltk, ahogy Will
lekuporodik a parzs fl. Elszr legyezgetni kezdte, majd rfjt,
mindezt egszen addig tette, amg egy kis lngocska nem ledt a
faforgcs halomban.
Sikerlt neki! rvendezett Evelin, de hangjbl gyorsan
elprolgott a diadal fltt rzett rm, hiszen a pislkol fny jra
kihunyt. Will ismt lehajolt, s megint gyengden fjni kezdte a
parazsat. A jobb oldali kbelnek jabb rsze adta meg magt a tznek,
s a hd mg jobban megbillent.
Gyernk, gyernk! hajtogatta Horc, keze jra s jra klbe
szorult, ahogy bartjt figyelte.
Ekkor Rnt halkan felnyihogott.
Horc s Evelin a kis l fel fordultak. Ha az htasaik vetemedtek
volna nyihogsra, arra sem mltattk volna ket, hogy htranzzenek.
De Rntnak ki volt adva parancsba, hogy csendben maradjon, egszen
addig, amg...
Amg! Horc a tz maradkai fltt guggol Willre nzett. Ltszott,
hogy nem hallotta meg Rnt figyelmeztetst. Evelin meg szortotta
Horc karjt, s rmutatott valamire.
Nzd! mondta a finak, aki kvette ujjnak irnyt az alagt
szja fel, ahol fnyt lttak felbukkanni. Valaki kzeledett! Rnt
kaplni kezdte patjval a fldet, s valamivel hangosabban jra
felnyihogott. De Will, aki tl kzel volt a ropogva lngol jobb oldali
sodronyktlhez, most sem hallotta meg. Evelin btor lpsre sznta el
magt.
Maradj itt! mondta Horcnak, s elindult a fbl plt
szerkezeten. vatosan araszolt, szve a torkban dobogott, ahogy a hd
meggyenglt szerkezete hintzott alatta. Az st sttsgben, a
szakadk legaljn a vadul hmplyg foly ezstsen csillogott. Evelin
megbillent, aztn visszanyerte egyenslyt, s ment tovbb. A pallbl
mr csak nyolc mter volt htra, aztn t, aztn hrom.
A hd jra megingott, s a lny egy szrny msodpercig kinyjtott

142
karokkal llt, hogy el ne vesztse egyenslyt. Ott billegett a rmiszt
szakadk fltt. Hta mgtt Horc figyelmeztet kiltst hallotta.
Vett egy nagy levegt, s elreugrott a hd biztonsgos deszkzata fel.
Elvgdott a kemny fapadln.
Kis hjn nyakt szegte, pulzusa szaporn vert. Feltpszkodott, s
futni kezdett. Ahogy kzelebb rt, Will megrezte a mozgst, s
felnzett. Evelin llekszakadva mutatott a barlang szjra.
Jnnek! kiltotta. Az alagtban dereng fnyrl kiderlt, hogy j
nhny fklya okozza, amiket az alagtbl kibj csapat tagjai a
kezkben tartottak. Meglltak az alagt szja eltt, s kiablva,
kezkkel mutogatva figyeltk a hdon magasra csap lngokat.
Evelin hat alakot szmolt meg, s az esetlen, csoszog jrsukrl
arra kvetkeztetett, hogy wargalokkal van dolguk. A wargalok a hd
fel rohantak. tven mterre lehettek tle, de gyorsan mozogtak. Evelin
biztos volt benne, hogy az alagtbl jabb wargalok rkeznek majd.
Gyernk innen! ragadta meg Will ruhaujjt. De a fi mogorva
kppel lerzta magrl a kezt. Mr a nyilval s a tegezvel babrlt.
Tegeze a vlln lgott, s megvizsglta nyilt, hogy elg feszes-e az
idege.
Menj vissza! n maradok, s feltartom ket.
Ahogy kimondta, az idegre egy nylvesszt helyezett, s alig ltva a
clpontot, ltt. A nylvessz sziszegve szguldott az els wargal
irnyban. A mellkasn tallta el a lnyt, ami egyet nyikkant, majd
felbukott. A trsai megtorpantak, s miutn szrevettk a nylvesszt,
aggdva nztek krbe, honnan rkezhetett. Tykagyuk csapdt sejtett.
Mg mindig nem vettk szre a hd vgben ll Willt. Amg
bmszkodtak, hrom jabb nylvessz hastotta t a sttet.
Kt nylvessz a sziklkat tallta el, fmfejeik szikrkat vetettek a
becsapdskor, de a harmadik karon tallta az egyik htul ll wargalt,
ami fjdalmban felkiltott, s trdre esett.
A wargalok nem tudtk, mit tegyenek. A tborhelyket a hdtl
elvlaszt hegy fltt meglttk a felszll fstt s a tz vibrl
fnyeit, ezrt tjttek az alagton, hogy utnanzzenek, mi trtnt. Most

143
pedig lthatatlan jszok cltbli lettek.
Vgre dntttek, s mivel senki sem parancsolta meg nekik, hogy
tmadjanak, inkbb visszaiszkoltak az alagt biztonsgos regbe.
Megfutamodtak! mondta Evelin Willnek, aki maga is jl ltta, mi
trtnik, s mr trdelt is le, hogy megszllottan tovbb lesztgesse a
tzet.
jra kell raknunk motyogta. Evelin is letrdelt, s a
megperzseldtt faforgcsokat, valamint a nagyobb fadarabokat
tenyervel elkezdte kpp rendezgetni.
Te figyeld a wargalokat, n megprblom jra gyjtani ajnlotta
a lny a finak.
Will nem tudta, hogy dntsn. Hiszen ez a mglya volt az, amit a
lny rakott. Eltndtt rajta, hogy nem-e a lny hibjbl nem gyulladt
meg a mglya. Aztn az alagt fel nzett, ahol megint mozgst szlelt,
s beltta, hogy Evelinnek igaza van. Megragadta a nyilt, s elindult,
hogy kzeli sziklk mg bjjon, de a lny meglltotta.
A trd! Hagyd itt a trdet!
Nem krdezte, mirt van r szksge, csak kivette hvelybl, s a
lny mell dobta. Elindult a sziklk fel, s hirtelen jabb remegst
rzett. A jobb oldali sodronyktl tovbb gett. Csndesen szidta a
szeszlyes szelet, ami az egyik tzet felsztja, a msikat eloltja.
Mivel az elmlt percekben nem surrogtak nylvesszk a fleik
mellett, a wargalok felbtorodtak, s vatosan elbjtak az alagtbl.
rtelmes vezet hinyban, m sajt nagyszersgkben tlsgosan
bzva, az alagtnl csoportosul wargalok knny clpontot jelen tettek.
Will hromszor ltt, mindhrom alkalommal gondosan clzott.
Mindegyik clba tallt. A megmaradt wargal elesett bajtrsaira
pillantott, aztn beugrott egy szikla mg. Will egy jabb lvst adott
le, ami srolta a sziklt a wargal feje fltt, csak hogy elhitesse vele,
jobban teszi, ha meglapul.
Megnzte a tegezt. Tizenhat nylvesszje maradt. Nem sok, ha a
wargalok erstse megrkezik. Evelinre nzett. Idegtpn lassan
haladt a tzgyjtssal. Legszvesebben rkiltott volna, hogy siessen, de

144
rjtt, hogy azzal is csak elvonn a figyelmt a munktl. Az alagt fel
nzett, ujjai hol megszortottk, hol elengedtk a nyilat. Ngy jabb
wargal emelkedett ki a lyukbl, aztn futva sztszrdtak. Will
felemelte a nyilat. Gyorsan clzott, s a jobb szlen ll wargalra ltt.
Will dhsen felshajtott, mert a nylvessz elrppent a fut alak hta
mgtt, aki eltnt a sziklk mgtt.
A gyakorls hossz heteinek s hnapjainak ksznheten, amihez
Halt ragaszkodott, Will gy tette az idegre az j nylvesszt, hogy oda
sem kellett nznie. De addigra mr a msik hrom alak is elbjt.
Az egyik felbukkant kzpen, s elrerohant. Will lvse ppen a
feje fltt szllt el, amikor jra lebukott. Most a bal oldali ugrott fel, de
mire Will szbe kaphatott volna, jra fedezket tallt. Szve kalaplt,
ahogy a clpontjai frgn ide-oda surrantak. Megprblt nagy levegket
venni, s nyugodtan gondolkozni. A legjobb lesz, ha az utols harminc
mteren szedi le ket. Ott mr nincs fedezk, ami mg elbjhatnnak.
Emellett a kisebb tvolsg miatt a nyilak gyorsabban fognak clba rni,
s ersebben fognak becsapdni. Will szve a bordit verdeste. Eszbe
jutott a legutbbi alkalom, idegessge miatt a lvseit elhibzta.
Vonsai megkemnyedtek, elhatrozta, hogy most nem hagyja, hogy ez
megtrtnjen.
Nyugalom! mondta magnak, s megprblta Halt hangjn hallani
a biztatst. Megint elbukkant az egyik, s rohanni kezdett, a tz
fnyben tisztbban lehetett ltni. Will nem ltt, bizonytst nyert, amit
mr kezdett gyantani. Az ersts nem wargalokbl llt. Skandok
voltak.

A kimerlt Gilan hat egsz rn t aludt, akr egy darab fa, abban a
storban, ahov Halt vitte, s ez id alatt egyetlenegyszer sem moccant
meg. Agya s teste kikapcsoldott a teljes pihensben, melynek tadta
magt, s most igyekezett jra feltltdni.
A hat ra elteltvel tudatalattija jra mkdni kezdett, s Gilan
lmokat ltott. Willrl lmodott, Horcrl s Evelinrl. lma vad volt
s zavaros. Bartait egymshoz ktttk a wargalok, s a kt

145
gonosztev, Brt s Carney nevettek rajtuk.
Gilan oldalra fordult, s valamit motyogott lmban. Halt, aki
mellette lt, s a nylvesszk vgeit javtgatta, felnzett. Ltta, hogy a
fiatal Vadonjr mg mindig alszik, gy visszatrt napi munkjhoz.
Gilan megint motyogni kezdett, aztn elhallgatott.
lmban gy ltta maga eltt Evelint, a szolgt, ahogy a kirly lerta
neki. Hossz, kiengedett hajjal, ami a htra omlik fnyes-vrsen.
Hirtelen fellt, egszen bren volt.
Istenem! kiltotta a rmlt Haltnak. Ez nem !
Halt kromkodott egyet, mert ijedtben kilttyintette a nyls s sr
ragasztt, amivel a libatollakat ragasztotta a nyl vghez. Gilan
vratlan bredse meglepte. Feltrlte a ragacsos anyagot, s
bosszankodva a bartja fel fordult.
Megkrhetlek arra, hogy legkzelebb figyelmeztess, ha ismt
vltzni kezdesz? krdezte ingerlkenyen. De Gilan addigra mr
kiugrott a tbori gybl, s elkezdte magra rngatni trdnadrgjt s
ingt.
Beszlnem kell a kirllyal! mondta sietve. Halt gyanakodva llt,
nem volt benne biztos, hogy Gilanbl nem lett-e alvajr. A fiatal
Vadonjr elrohant mellette, ki az jszakba, s futs kzben inge aljt
a nadrgjba gyrte. Halt vonakodva kvette.
A kirly stra eltt megint feltartottk. Az rk mr lecserldtek, s
az jak mg nem ismertk t ltsbl. Halt igazolta kiltt, de csak
azutn, hogy t is meggyzte arrl, mindenflekppen beszlnie kell a
kirllyal, mg akkor is, ha jl megrdemelt pihensben kell
megzavarnia.
De a kirly nem aludt, vezet parancsnokaival ppen azt tallgattk,
hogy mi oka lehetett Morgarath-nak betrni Keltika fldjre. Gilan
ebben zavarta meg ket, amikor meztlb, kcosn, flregombolt ingben
belpett. Sir Dvid ijedten konstatlta, hogy fia megjelense enyhn
szlva hagy nmi kvnnivalt maga utn.
De fiam! Te meg, hogy... de Gilan leintette.
Egy pillanat, apm! mondta, s a kirly el llt. Sir, amikor

146
lerta a szolgllny kinzett, ugye vrs hajat mondott?
Sir Dvid magyarzatot krve Haltra nzett. Az idsebb Vadon jr
megvonta vllt, s Sir Dvid visszafordult a fia fel. Arcra kilt a
dh.
Mirt, mi vltozik akkor? kezdte az apja, de a fia ismt leintette,
s szavait tovbbra is a kirlynak intzte.
A lny, aki Evelinnek hvja magt, szke, uram mondta egy
szeren. Most maga a kirly intette csendre dhs hadurt.
Szke? krdezte.
Szke, uram. Rvidre vgatta a hajt, ahogy mondtam, de szke,
mint a mag. Zld szemei vannak mondta Gilan, s kzben feszlten
figyelte, hogyan reagl szavaira a kirly. gy vette szre, nagy
fontossggal br szmra a dolog. A kirly egy pillanatig habozott,
aztn egyik kezt az arca el tette, s remnyked hangon gy szlt:
Milyen a testalkata? Karcs s alacsony?
Gilan lelkesen blintott:
Finak nztk. Bizonyra azrt adta ki magt msnak, mert azt
gondolta, biztonsgosabb, ha inkognitban marad. Most mr
megrtette, mi volt az oka a lny haboz beszmoljnak, s annak,
hogy nagyobb hozzrtst mutatott politikai s stratgiai krdsekben,
mint az egy szolgltl elvrhat lett volna.
Lassan Halt s Sir Dvid is felfogta a fontossgt annak, amit Gilan
mondott. A kirly Gilanra, Haltra, majd Sir Davidre, aztn jbl Gilanra
nzett.
A lnyom l mondta a kirly halkan. Hossz csnd kvette
szavait, amit vgl Sir Dvid trt meg.
Gilan, hny napnyira lehetnek a tanoncok s a lny?
Gilan tprengett:
Taln ktnapnyira, apm becslte meg, aztn apjval a trkphez
lpett, s azon is megmutatta azt a pontot, ahol a legrosszabb esetben
Willknek tartaniuk kell. Sir Dvid rgvest intzkedett, futrt
szalasztott a lovassg parancsnokhoz, hogy bressze fel, mert amilyen
gyorsan csak lehet, el kell indtani egy knnylovas klntmnyt.

147
 Az tdik Lndzssok kzl kldk egy csapatot, hogy
visszahozzk ket mondta a kirlynak. Ha egy rn bell tvoznak,
s egsz jjel lovagolnak, taln dl krl mr tallkozhatnak is velk.
Majd n ksrem ket ajnlotta fel Gilan rgtn, s apja
helyeslen blintott.
Bztam benne, hogy ezt mondod szortotta meg aztn a kirly
kezt, s rmosolygott, ltvn a magas frfi megknnyebblst. El
sem tudom mondani, mennyire rlk, uram mondta.
A kirly enyhn zavartan rnzett. Egszen mostanig magban
gyszolta szeretett lnynak, Kasszandrnak pusztulst, de most
csodval hatros mdon a lny feltmadt.
A lnyom l mondta ismt. Biztonsgban van.

Evelin a korlt melletti faraks mellett trdelt. Idrl idre hallotta

Will nyilnak tompa pendlst, ahogy a kzeled ellensgre ltt. De
nem nzett fel habr legszvesebben azt tette volna, hogy ne trtse el
figyelmt a munkrl. Tudta, hogy ez az utols eslyk a mglya
meggyjtsra. Ha hibzik, az szrny katasztrft jelent az egsz
Kirlysg szmra.
Gondosan pakolta egymsra a fadarabokat, figyelve arra, hogy elg
hely maradjon kzttk a lgramlsnak. Most nem kellett a gyjtssal
babrlnia, hiszen a kzelben nagyszer tzvteli lehetsg akadt. A
jobb oldali sodrony hevesen lobogott.
Elgedett volt a mglyjval, fogta Will tejsze trt, s a hd
ktrnyos korltjbl mteres darabokat vgott vkonyabb szlakat a
vastag sodronybl, amit ilyen rvid id alatt kptelensg lett volna
elvgni.
Fogta a kteleket, felllt, s tszaladt a hd msik oldalra, mely
lngokban llt. A ktrnyos ktldarabok gyorsan tzet fogtak. Ez utn
visszarohant a mglyarakshoz, s a szlakat a raks alja kr tekerte,
majd thzta a rseken, amiket a fadarabok kzt hagyott. Az ajkba
harapott, nem trdtt a fjdalommal sem, csak egy dolog szmtott:
hogy a mglya vgre meggyulladjon.

148
 A ktrny ltal tpllt lngok sisteregtek, elszr csak nyalogattk,
aztn beleharaptak a fba. Addig legyezgette ket, amg elg ersek
nem lettek, s a gyjtsnak hasznlt ktelek nagy lnggal nem lobogtak,
s a vastagabb fadarabok is meg nem gyulladtak. A korlt mr tbb
helyen gett, a magasra csap lngok mr a sodrony ktrnyrtegt
kstolgattk, aztn felszaladtak rajta addig a pontig, ahol a faoszloppal
rintkezett.
Csak ekkor mert idt szaktani arra, hogy Willre pillantson. Szeme
mg kprzott a lngoktl, s a fibl csak egy elmosdott foltot ltott,
ahogy tmternyire tle, egy kiugr szikla mgl ppen felllt, s kiltt
egy nylvesszt. Az ket krbevev sttsgbe kmlelt, de nem ltta
tmadikat.
A hd ismt megrndult lba alatt, s ijeszt szgbe llt, ahogy a jobb
oldali sodrony msodik ktele is tgett. Az ptmny mg jobban
lejtett a tls oldal fel. Nem sok idejk maradt, hogy trjenek oda,
ahol Horc s Rnt vrta ket. Figyelmeztetnie kellett Willt.
A tejsze trrel a markban teljes sebessggel a fi bvhelye fel
rohant. A fi a sttsget frkszte. Amikor Evelin megrkezett, r
pillantott.
A msik oldal is g. Ideje indulnunk.
A fi gondterhelten megrzta a fejt, s a tle harmincmternyire
fekv sziklk fel bktt az llval.
Nem kockztathatunk. Ott lapulnak azok mgtt a sziklk mgtt.
Ha most elfutunk, mg megmenthetik a hidat.
Evelin a szeme sarkbl, tle balra, gyors mozgsra lett figyelmes.
Odamutatott:
Ott van egy mondta, s Will blintott.
Lttam mondta kzmbsen. Azt akarja, hogy ljek r. Amg
lvk, a hozzm kzelebb es mg kzelebb jhet. Meg kell vrnom,
hogy jobb clpontot nyjtson.
A lny rettegve nzett a fira. Most fogta fl, mit jelent, amit hallott.
De akkor a tbbiek kzelebb jhetnek!
Will nem vlaszolt. A kezdeti pnikot, amit rzett felvltotta a

149
megads nyugalma. Szve mlyn boldog volt, lnynek egy darabja
rmt rzett, hogy nem hagyta cserben Haltot, s igazolta az idsebb
Vadonjr bel vetetett hitt, amikor inasul vlasztotta.
Evelinre nzett. A lny kiolvasta a tekintetbl, hogy ksz akr el is
fogatni magt, csak hogy nhny perccel tovbb tartsk tvol a hidat az
ellensgtl.
Elfogatni, vagy mg inkbb megletni javtotta ki magt Evelin
gondolatban.
Mgttk hatalmas recsegs-ropogs hallatszott. Evelin htranzett.
A jobb oldali kbel szikrk s lngzuhatagok ksretben megadta
magt. Magval rntotta az tgett oszlop fels rszt. ppen ezt
akartk. Azon is gondolkoztak, hogy egyszeren csak szt kellene vgni
a sodronyokat, de az nem jelentette volna a hd alapszerkezetnek
pusztulst. A tartoszlopot kellett megsemmisteni. Most az egsz hd
a bal oldali sodronyon lgott, amit mr elkezdtek falni a lngok. Mg
nhny perc, s a hd leszakad. A Hasadk megint thatolhatatlan lesz.
Will megprblt btortan rmosolyogni. Nem volt tl sikeres
ksrlet.
Itt mr nem segthetsz. Menj vissza a hdon t, amg lehet!
mondta a lnynak.
A lny habozni ltszott, legszvesebben visszarohant volna, de nem
akarta magra hagyni Willt. Csak egy fi volt, de mris ksz felldozni
magt rte, s a Kirlysgrt.
Menj! mondta Will, s a hdra mutatott. A lny knnyeket ltott
csillogni Will szemben, de mivel az v is knnyhlyogos volt, nem
volt biztos benne. Amikor kipislogta szembl a knnyet, a tz
fnyben egy repl, les szikladarabot vett szre.
Will! kiltotta, de mr ks volt. A fi fejt oldalt tallta el a
szikla. Felnygtt meglepetsben, aztn a szeme felakadt, s
elrebukott a lny lba el. Koponyjbl stt vr szivrgott. Lptek
dobogst hallotta fel kzeledni tbb irnybl is, eldobta a tejsze trt,
s a porban Will nyila utn kezdett tapogatni. Amikor meg tallta, az
idegre nylvesszt prblt helyezni, de durva kezek meg ragadtk,

150
kitttk kezbl a nyilat, aztn az oldalhoz szortottk karjt. A skand
medvelelsben tartotta, gy a lny arca belenyomdott a mellny
juhbrbe. Egyszerre fojtogatta zsr, fst s izzadtsg szaga. Kirgott,
lbval kaplzni kezdett, fejt htrafesztette, gy prblta meg fellkni
a skandot, aki szorosan tartotta, de hiba.
Mellette Will eszmlett vesztve fekdt a porban. Srni kezdett a
csaldstl, a dhtl s a bnattl. A skandok nevetse a flbe harsant.
Aztn jabb hang hallatszott, ami beljk fojtotta a nevetst. A szorts
is enyhlt, gy vgre lthatott is valamit.
Elnyjtott nyikorgs rkezett a hd fell. A jobb oldali tmasztk mr
rgebben leomlott, s mr csak a bal oldali tartotta az egsz alkotmnyt,
amit szintn kikezdtek a lngok. Mg tkletes llapotban sem brt
volna el ekkora terhelst. Az oszlop egy utols reccsenssel ketttrt,
majd sodronyostl, mindenestl a hd lassan a Hasadk mlybe omlott,
ragyog szikracsvt hzva maga utn a sttsgben.

Gilan trelmetlenl figyelte, ahogy a lovasok csoportja a tizent

perces pihen utn jra nyeregbe szll. Viszketett a talpa, hogy
haladjanak, de tudta, hogy azt a gyilkos tempt, amit diktl, lovas s l
csak pihenkkel brjk. Fl napja lovagoltak, s gy szmolta, hogy
Willkkel valamikor kora dlutn kell tallkozniuk.
Miutn a csapat jra lhton lt, a mellette ll kapitny fel fordult.
Rendben, kapitny, hzzunk bele!
A kapitny mr ppen levegt vett, hogy kiadja a parancsot, ami kor
a vezet katonk felkiltottak:
Lovasok kzelednek!
Izgatott mormogs futott t az embereken. Legtbbjk azt sem tudta,
mi a kldets clja. Hajnalok hajnaln ugrasztottk ki ket az gybl,
hogy nyergeljenek fel. Gilan felllt a kengyelben, a szemt tenyervel
rnykolta a dli fnytl. Abba az irnyba hunyorgott, amerrl a vezet
a lovasokat jelezte.
Mg nem rtek kelta terletre, zld mezk vettk krbe ket, amit
nhol tarktott csak egy-kt bokor vagy fa. Dlnyugati irnybl Gilan

151
sasszeme porfelht vett szre, amit vgtat lovasok hztak maguk utn.
Akrkik is, nagyon siets nekik jegyezte meg a kapitny.
Hamarosan megjelent a feldert is, hogy beszmoljon:
Hrom lovas! kiltotta. De Gilan mr ltta, hogy a jelents nem
volt pontos. Igaz, hogy hrom l kzeledett, de csak egyetlen egy lovas.
rezte, hogy gyomorszja sszeszorul.
Elrekldjnk nhny embert, hogy meglltsk ket, uram?
krdezte a kapitny. Hbors idkben nem volt szerencss egy vgtat
idegent kzel engedni a csapathoz. De addigra mr olyan kzel jrt,
hogy Gilan azt is ltta, ki az illet, st mi tbb, az egyik lovat is
felismerte, amin lovagolt: egy kicsi, kcos, hord-mellkas l volt. Will
lova, Rnt. De nem Will lte meg. A csapatot vezet lovasok ellltk
az tjt. Gilan csendesen gy szlt a kapitnynak:
Mondja meg nekik, hogy tengedhetik.
A kapitny valamivel hangosabban megismtelte Gilan kvnsgt.
A lovasok utat engedtek Horcnak. A fi kiszrta a zszl alatt ll
tiszteket, s feljk indult, majd a kis, kcos Vadonjr lval megllt
elttk. Gilan most mr a tbbi lra is rismert, az egyik Horc volt, a
msik a teherhord l, azaz Evelin htasa. Ezeket Horc kantrszron
vezette Rnt mgtt.
Elkaptk Willt! kiltotta rekedten, amikor a tisztek kzt
felismerte Gilant. Elfogtk Willt s Evelint!
Gilan egy pillanatra behunyta a szemt, szvbe fjdalom hastott.
Tudta a vlaszt, de azrt megkrdezte:
A wargalok?
A skandok! harsogta. Elkaptk ket a hdnl, amint...
Gilan szeme megrebbent a sz hallatn, egyszerre meglepetten s
rmlten.
Hdnl? Milyen hdnl?
Horc zihlt a megerltetstl. Idefel vltogatta a hrom lovat, hol
az egyiken lt, hol a msikon, de maga egy szemhunysnyit sem
pihent. Megllt, hogy leveghz jusson, mert beltta, legjobb az elejn
kezdeni.

152
 Egy hd, a hasadk fltt. Ezrt rabolta el Morgarath a keltkat.
Egy hatalmas hidat ptettek neki, hogy thozhassa rajta a seregt. Mr
majdnem befejeztk, mire odartnk.
A kapitny elspadt Gilan mellett:
Azt mondod, hogy egy hd van a Hasadk fltt? krdezte. Ha ez
igaz, nem remnykedhetnek semmi jban.
Mr nincs mondta Horc, aki mr kevsb zihlt, s hangjnak is
ura lett. Will gette fel. Will s Evelin. De a tloldalon maradtak,
hogy a skandokat visszaszortsk, s...
Skandokat! Mit keresnek a skadok a fennskon? Horc idegesen
leintette az t flbeszakt Gilant.
Elrse annak a hadnak, ami majd a dli sziklkon kel t. A
skandok eri csatlakozni akartak a wargalcsapatokhoz, hogy tkeljenek
a hdon, s a mi seregnket htba tmadjk.
A lovassgi tisztek egymsra nztek. Mint hivatsos katonk jl
tudtk, hogy milyen szrny kvetkezmnyekkel jrhatott volna mindez
a kirlyi csapatokra nzve.
Legalbb mr a hd nincs meg mondta az egyik hadnagy. Horc
megknzott tekintett a tisztre emelte alig volt nla nhny vvel
idsebb, egy fiatal hadnagyocska.
De elkaptk Willt! kiltotta, s szeme knnyes lett, amikor
eszbe jutott, hogy tehetetlenl kellett vgignznie, ahogy bartjt fejbe
dobjk egy sziklval, majd elvonszoljk.
s a lnyt is egsztette ki Gilan, de Horc leintette.
Igen, t is, s nagyon sajnlom. De Will a bartom volt.
Csak sajnlod?! Tudod te, hogy kinek a ... frmedt r a
kapitny, aki azon kevesek kz tartozott, akik tudtk, mi a kldetsk
clja. De Gilan bel fojtotta a szt.
Elg, kapitny! mondta Gilan cspsen. A tiszt dhsen nzett r.
De Gilan elrehajolt, s suttogni kezdett, hogy csak a frfi hallja:
Minl kevesebben tudjk, ki a lny, annl jobb mondta Gilan, s
a tiszt megrtette a dolgot. Ha Morgarath rjn, ki a tszuk, brmit
kvetelhet. Visszanzett Horcra.

153
 Horc, van r md, hogy megjavtsk a hidat? krdezte, mire az
izmos fi hevesen rzni kezdte a fejt. Vigasztalhatatlan volt bartja
fogsgba kerlse miatt, de bszkesge Will tettt illeten nyilvnval
volt abbl, amit elmondott.
Az kizrt dolog felelte. A hd eltnt! Vgleg s
helyrellthatatlanul. Will biztosra ment, azt akarta, hogy tloldalon
semmi se maradjon. Ezrt is kaptk el. Mert biztosra akart menni
tartott egy kis sznetet Horc, aztn hozztette: Persze, egy kis
ktlhidat brmikor thzhatnak felette.
Gilan dnttt.
Kapitny, maga folytassa az utat a csapattal, s gyeljen r, hogy
semmilyen hd ne kerljn a Hasadk fl! Nem lenne szerencss, ha
tjutnnak, mg ha kis csapatrl is van sz. Horc majd megmutatja a
hd helyt a trkpen. Tartsa a Hasadk nyugati oldalt, amg el nem
mlik a veszly. Kldjn ki feldertket, hogy kutassk fel a tbbi
lehetsges tkelpontot is. Nem lehet sok bellk tette hozz.
Horc, te velem jssz, s jelentst tesznk a kirlynl. Most! llt meg
hirtelen, mert ltta Horcon, hogy mondani akar valamit. A tanonc fel
biccentett.
A skandok kezdte Horc. Nem csak a fennskon vannak.
Csapataik a Tsks Erdtl szakra akarnak elhaladni.
A tisztek felzgtak. jra r kellett dbbennik, hogy seregeik milyen
kzel voltak a megsemmislshez. Kt vratlan tmads, mg hozz
htulrl, a kirly emberei kutyaszortban lettek volna.
Biztos vagy ebben? krdezte Gilan, s Horc tbbszr blintott.
Will kihallgatta ket, amikor errl beszltek mondta. A parti s
a lpfldi csapatok csak figyelemelterelsl vannak. Az igazi tmadst
mindig is htulrl terveztk.
Akkor nem vesztegethetjk az idnket mondta Gilan. Az
szaknyugati erk mg mindig nagy problmt jelentenek, ha a kirly
nem tud rla fordult a csapat kapitnyhoz. Kapitny, teljestse a
parancst! Vigye az embereit a Hasadkhoz, amilyen gyorsan csak
lehet!

154
 A kapitny kurtn szalutlt, aztn pattogs hangon nhny
parancsot osztott ki a tisztek kztt, akik a csoportjaikhoz gettek. A
rvid megbeszls utn, mely sorn Horc megmutatta a leszakadt hd
egykori helyt a trkpen, az egsz csapat elvgtatott a Hasadk fel.
Gilan Horc fel fordult.
Menjnk! mondta egyszeren. A fiatal harcos fradtan blintott,
aztn elindult, hogy felszlljon a sajt lovra. Rnt nem tudta, mit
tegyen, patjval a fldet kaplta, s gy nzte, ahogy a csapat elrobog
abba az irnyba, ahol kis gazdjt utoljra ltta. Nhny bizonytalan
lpst tett a csapat nyomban, aztn Gilan hvsra vonakodva br, de
megfordult, s elindult a magas Vadonjr utn.
Will feje elviselhetetlenl sajgott. Koponyja egyfolytban s
ritmusosan lktetett, lehunyt szemhja mgtt csillagokat ltott.
Ernek erejvel kinyitotta a szemt. Kzvetlen kzelrl egy
brnybr mellnyt s egy brbevonat gyapjnadrgot ltott. A vilg a
feje tetejre llt. Csak akkor jtt r, hogy valakinek a vlln lg. A
fejben lv lktetst pedig a frfi lbainak dobbansai okoztk, ahogy
kocogs kzben fldet rtek. Will azt kvnta, brcsak nyugodtan
poroszklna vele.
Felnygtt, s a fut megllt.
Erak! szlalt meg a frfi, aki a vlln vitte. bredezik a klk!
ezzel letette t a fldre. Will megprblt gyalogolni, de a trde
megroggyant, s a fenekre huppant. Erak, a csoport vezetje lehajolt
hozz, s megvizsglta. Egy vaskos hvelykujj hzta fel a szemhjt.
Most teljesen kinylt a szeme. A frfi nem volt kimondottan durva, de
gyengd sem. Will felismerte benne azt a skandot, aki majdnem
leleplezte, amikor a vlgyben, a tbortznl kihallgatta ket.
Hmmm mondta elgondolkozva. Tudatnl van, gy tnik. J
dobs volt azzal a sziklval, Nordel mondta egy msiknak. A skand,
akihez beszlt, egy szke frfi volt, aki hajt kt szorosan sszekttt
copfban hordta. Vastagon bezsrozott copfjai szarvakknt meredtek fel.
A copfos a dicsretet hallva elmosolyodott.
Gyerekkoromban gy vadsztam a pingvinekre s a fkkra

155
mondta elgedetten.
Erak elengedte Will szemhjt, s htrbb lpett. Most gyngd
kezek rintettk meg az arct, jbl kinyitotta szemt, s Evelint ltta
maga eltt. A lny a homlokt simogatta, megprblta letrlni a hajra
alvadt vrt.
Jl vagy? krdezte. A fi blintott, de rjtt, hogy nem volt tl j
tlet.
Megvagyok nygte ki. Kzben alig tudta visszanyelni a rtr
hnyingert.
Tged is elkaptak? krdezte Will feleslegesen, s a lny blintott.
Horcot? krdezte halkan. Evelin a szja el tette az ujjt.
elmeneklt. Lttam elfutni, amikor a hd leomlott.
Will megknnyebblten felshajtott.
Megcsinltuk, ugye? A hd nincs tbb...
Evelin blintott. A leszakad hd gondolatra mg egy halvny
mosoly is az ajkra lopdzott.
Eltnt. Egyszer s mindenkorra.
Erak meghallotta az utols szavakat, s a fejt rzta:
Ne vrjatok ksznett rte Morgarath-tl mondta nekik. Az Es
s j Urnak emltsre Will szvbe jeges flelem lopdzott. Itt, a
fennskon valahogy mg mindenhatbbnak tnt, mg veszlyesebbnek,
mindent sszevetve mg rosszindulatbbnak. A skand a napra pillantott.
Itt megpihennk. Taln egy ra mlva a mi kis bartunk is kpes
lesz a sajt virgcsain kutyagolni.
A skandok batyuibl ital kerlt el s lelem. Egy vizes kulacsot s
egy kis vekni kenyeret vetettek a raboknak, akik hesen falni kezdtk a
tpllkot. Evelin mondani akart valamit, de Will csendre intette. A
skandok beszlgetst hallgatta.
Most mihez kezdnk? krdezte az egyik, akit Nordelnek hvtak.
Erak egy darab szrtott tkehalon rgdott, amit egy korty tzes
szesszel bltett le a brkulacsbl, s vllat vont.
Ami engem illet, ki akarok jutni innen, amilyen gyorsan csak lehet.
Mi a zskmny miatt jttnk. De a hddal egytt annyi a zskmnynak

156
is.
Morgarath-nak nem fog tetszeni, ha dezertlunk figyelmeztette
egy izmos frfi. Erak megint csak a vllt vonogatta.
Horak, n nem azrt jttem ide, hogy Morgarath-nak segtsem
leigzni Araluent. Ahogy te sem, cimbora. A nyeresg hozott ide
bennnket, s ha nincs nyeresg, aszondom, menjnk!
Horak lenzett a fldre, s a lba kztt rajzolni kezdett ujjval a
porba. Fel sem nzett, amikor megkrdezte.
Mi lesz azzal a kettvel?
Will hallotta, hogy Evelin leveg utn kap, amikor rjuk tereldtt a
beszlgets.
Velnk jnnek mondta Erak, mire Horak feltekintett a porbl,
ahov mintkat firklgatott.
Abbl meg mi hasznunk? Mirt nem adjuk t ket a wargaloknak?
krdezte, mire a tbbiek egyetrten mormogtak. Ktsgtelenl
mindegyikk fejben megfordult, csak egyikk sem merte szba hozni.
Megmondom n neked, Horak, hogy mi hasznunk bellk! Elszr
is, s ez a legfontosabb, k a tszaink.
Tszok! horkant fel a csapat negyedik tagja, aki eddig meg sem
szlalt. Erak fel fordult. gy van, Svengal. A tszaink. Tbb portyn s
hadjraton vettem rszt, mint ti, s elmondhatom, hogy ez a mostani,
nagyon nem tetszik! Morgarath ravaszkodik. Itt van a kiszivrogtatott
haditerv, a sziklba frt titkos alagt, meg Horth-k tervezett tmadsa
a Tsks Erd fell tl bonyolult az egsz. Nem a tlbonyolts a
mdja annak, ha Araluent le akarod rohanni.
Horth mg mindig tmadhat htulrl, megkerlve Tsks Erdt
makacskodott Svengal, de Erak a fejt rzta.
Megteheti. De azt fogja hinni, hogy a hd mg ll, nem igaz? Olyan
erstsre fog szmtani, ami sohasem rkezik meg. Lefogadom, hogy
Morgarath nem fogja nyakt trni siettben, hogy elmondja neki. Tudja,
hogy Horth visszafordul, ha kiderl. Ennyi ervel rmefeldobssal is
eldnthetnnk, ki nyeri majd a csatt. Ez a baj ezekkel a nyakatekert
tervekkel! Csak egy rszlet ne stimmeljen, mindjrt az egsznek lttek.

157
 Rvid csend kvette a beszdet, amg a tbbiek is tgondoltk a
dolgot. Nhny fej blintott, mire Erak folytatta.
Mondom nektek, fik, nem tetszik nekem, ahogy a dolgok
alakulnak. Meg kellene prblnunk tkelni a lpvidken, s eljutni
Horth hajjig.
Mirt nem megynk vissza azon az ton, amin jttnk? krdezte
Svengal, de a vezetjk hatrozottan megrzta a fejt.
Hogy ereszkedjnk le mg egyszer azokon a sziklkon? Radsul a
wargalokkal a nyomunkban?! Ksznm, nem! Azt hiszem nem lenne
hls a dezertlsunkrt. Elmegynk vele a Hromlps szorosig, s
miutn kijutottunk a nylt mezre, elindulunk a partok fel megllt
egy pillanatra, hogy mindenki kvetni tudja. Magunkkal kell vinni ezt
a kt tszt arra az esetre, ha az arauleinek megprbljk utunkat llni.
Ezek csak klykk! Nem sokat r az letk.
szre sem vetted a tlgylevl medlt a fi nyakban? krdezte
Erak, mire Will sztnsen a nyakra akasztott levlhez nylt.
Ez a Vadonjrk jele folytatta Erak. Kzlk val. Vadonjr
tanonc lehet. Ezek trdnek egymssal.
s a lny? krdezte Svengal. nem Vadonjr.
Ez gy van rtett egyet Erak. Csak egy lny. De nem vetek
tbb lnyokat a wargalok kz. Ltttok, mit mvelnek velk.
Rosszabbak ezek az llatoknl, az biztos! Nem, nem. Velnk jn is.
jabb perc csnd kvetkezett, amg a tbbiek tgondoltk szavait.
Azutn Horak megszlalt.
Ez igaz.
Erak a tbbiekre nzett, s ltta, hogy Horak a tbbiek nevben
beszlt. A skandok harcosok voltak, s kemny emberek. De nem
kegyetlenek.
Rendben, most pedig induljunk! llt fel Erak, s elindult a tszok
fel, amg a tbbiek a gyorsan elfogyasztott lelem maradkait
csomagoltk vissza a batyukba.
Tudsz mr jrni! Vagy megint Nordellel cipelteted magad?
Willt elnttte a pulykamreg, s felpattant. Abban a pillanatban azt

158
kvnta, brcsak ne tette volna. Mintha a fld megldult volna alatta, s
a feje is szdlni kezdett. Mg j, hogy Evelin megragadta a karjt, gy
megmentette az elesstl. De Will elhatrozta, hogy nem mutat
gyengesget fogvatarti eltt. Megvetette lbt, s kihvan Erakra
nzett.
Tudok nygte ki vgl, s a nagydarab skand vgigmrte,
szemben elismers csillogott.
Mondtam n!

Dvid Hadr a bajuszt rgva meredt a homoktrkpre felvzolt

haditervre.
Nem is tudom, Halt kezdte ktelkedve. Nagyon kockzatosnak
ltszik. A hadvisels egyik els szablya, hogy soha ne oszd meg az
erdet.
Halt blintott. Tudta, hogy a lovag kritikja j szndk, s nem csak
az ellentmonds vgya mondatja vele. Sir Dvid feladata volt, hogy
hibkat talljon a tervben, tovbb mrlegelje a riziks vllalkozsok
lehetsges pozitv hozadkt is.
Ez igaz, de a hadvisels msodik szablya szerint a meglepets fl
gyzelem! vlaszolta a Vadonjr.
Tyler br krbestlta az asztalt, hogy msik nzpontbl is meg
vizsglja a tervet. Trvel a fhalomra mutatott, ami a Tsks Erdt
jelezte.
Biztos benne, hogy maga s Gilan egy tekintlyes nagysg
lovassgot t tud vezetni a Tsks Erdn? n azt hittem, nincs ember,
aki tjutna rajta fejezte ki ktelyeit, s Halt blintott.
A Vadonjrk feltrkpeztk s bejrtk e hon minden zegt
zugt, lordom mondta a brnak. Klnsen nagy tekintettel
voltunk az olyan rszekre, amiket a kzvlemny thatolhatatlannak
vl. Meg tudjuk lepni az szaki csapatot. Morgarath csak pislog majd,
amikor a htunk mgtt nem jelennek meg a skandok.
Tyler tovbb jrklt az asztal krl. A haditerv rajzt s a homokra
helyezett tereptrgyakat tanulmnyozta.

159
 gy sem jobb mondta. Komoly bajban lesznk, ha Haltot s a
lovassgot legyzik szakon. Ne felejtse el, hogy legalbb ktszer
annyian vannak.
Halt blintott, ezzel is egyetrtett.
De nylt vidken kapjuk el ket, ez elnyt jelent. s ne felejtse,
hogy ktszz jszegysget is visznk, k kiss kiegyenltik az
erviszonyokat.
Egy jszegysg kt emberbl llt: egy jszbl s egy lndzssbl,
akik klcsnsen segtettk egymst. Egy knnypnclos sereggel
szemben hallos kombincit alkottak. Az jszok kpesek voltak r,
hogy nagy tvolsgbl megtizedeljk az ellensget. De ha az ellensg
bejutott a vonalaik mg, a lndzssok lett a fszerep. Ilyenkor az
jszok a biztonsgos httrbe hzdhattak.
Rendben, de vegyk azt a varicit, hogy a skandok gyznek.
Akkor mindjrt fordul a kocka ktelkedett tovbb Tyler.
szaknyugat fell egy igazi ellensggel kell kzdennk, s Morgarath
wargaljait a Hromlps-szorosbl kizdulva htba kapjuk.
Arald elnyomott egy shajt. Tyler megrgztt vatoskod volt, ha
stratgiai krdsekrl volt sz.
Msfell viszont szlalt meg, s gyelt r, hogy hangjbl ne
rzdjk ki a trelmetlensg. Ha Halt gyz, Morgarath legnagyobb
meglepetsre az csapata rkezik majd szaknyugatrl. Arra fog
szmtani, hogy a skandok tmadnak majd abbl az irnybl, s a
pusztasgra kirohanva htba akar tmadni bennnket. De akkor mr
mink lesz a csata elkapjuk a gazembert egyszer s minden korra!
Ez a szempont lthatan imponlt az okvetetlenkednek.
Akkor is kockzatos makacskodott Tyler. Halt s Arald egy
msra nztek, s a br vlla egy shajts ksretben megemelkedett.
Halt csak ennyit mondott szrazon:
Minden hadvisels kockzatos dolog. Ha nem lenne az,
gyerekjtk lenne az egsz.
Tyler br dhs tekintett Halt nyugodtan fogadta. A br
kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit, de Sir Dvid megelzte, s

160
pnclkesztyjvel hatrozottan a tenyerbe csapott.
Rendben, Halt, a tervt a kirly el terjesztem.
A kirly nevnek emltsre Halt arca kiss ellgyult.
Hogyan fogadta mltsga a hreket? krdezte, mire Sir Dvid
szomor kpet vgott.
Termszetesen maga alatt van a szemlyes csaps miatt. Az a
legkegyetlenebb a dologban, hogy amikor mr ppen remnykedni
kezdett, jra csaldnia kellett. De megprblja szemlyes rzelmeit
elvlasztani a hivatalos ktelessgeitl, s teljesteni kirlyi feladatait.
Azt mondta, majd ksbb gyszol, ha a hbornak mr vge.
Taln nincs is oka gyszolni mondta Arald, s Dvid szomoran
rmosolygott.
Ezt n is emltettem neki. De azt mondta, nem akarja ismt hi
remnyekbe ringatni magt.
Zavart csnd tmadt a teremben. Tyler, Fergus s Sir Dvid mlyen
egytt reztek a kirllyal. Duncan kzkedvelt s igazsgos uralkod
volt. Halt s Arald br viszont Will fogsgba esse miatt aggdtak.
Rvid id alatt Will Vrshegy vrnak nlklzhetetlen szemlyisge
lett. Vgl Sir Dvid trte meg a csendet.
Uraim, javaslom, mindenki kezdje meg az elkszleteket, amg n
a tervet a kirly el terjesztem mondta, s elindult a stor bels
rszbe, mikzben Halt s a brk tvoztak a nagy pavilonbl. Arald,
Fergus s Tyler elsiettek, hogy a hadtesteik szmra elksztsk az
ukszokat. Halt megltott egy lehangolt, a Vadonjrk szrke-zld
egyenruhjt visel alakot az rk posztjnl, s elindult lefel a kis
dombrl, hogy Gilannal beszljen.
t akarok kelni a Hasadkon, hogy utnuk induljak mondta
egykori tantvnya.
Halt tudta, milyen fjn rintette Will eltnse. Gilan magt okolta,
amirt Keltika hegyei kzt egyedl hagyta a fit. Halt s a tbbi
Vadonjr hiba mondta neki, hogy azt tette, amit tennie kellett, nem
hitt nekik. Halt tudta, milyen rosszul fog neki esni, ha nemet mond
krsre. Mint Vadonjrnak az els dolga a Kirlysg dolga kellett,

161
hogy legyen. Halt megrzta a fejt, s kurtn vlaszolt.
Krelem elutastva. Itt van rd szksg! t kell vezetnnk egy
csapatot a Tsks Erdn, hogy Horth emberei el vgjunk. Menj
Crowley strba, s hozd el a trkpeket, amik az orszg ezen rszeinek
titkos svnyeit tartalmazzk.
Gilan ttovzott, llkapcsa megfeszlt:
De... prblt ellenkezni Gilan, de a hozz kzelebb hajl Halt
szemben olyan fnyt ltott, hogy inkbb nem folytatta.
Gilan, ugye nem gondolod, hogy n nem akarom tv tenni a
fennsk minden zegt-zugt, hogy megtalljam Willt!? De ahogy te, n
is fogadalmat tettem, amikor megkaptuk az ezst tlgylevelet, s most
ehhez kell tartanunk magunkat.
Gilan a fldre szegezte tekintett, s blintott. Vllai lejjebb
ereszkedtek, amikor beltta, hogy igaza van.
Rendben mondta megtrt hangon. Halt gy ltta, mintha knnyek
gurulnnak le arcn. Elkapta a fejt, mieltt Gilan szreveszi, hogy
hirtelen az szeme is nedves lett. Eredj a trkpekrt!

Ngy skand s a tszaik a nap fennmarad rszt vgigkutyagoltk a

kihalt, szeles, puszta fennskon. A menetels egszen ks estig tartott.
Erak csak nhny rval stteds utn veznyelt megllst. Will s
Evelin rltek, hogy vgre leroskadhatnak a szikls talajra. A nap
folyamn Will fejnek sajgsa valamelyest albbhagyott, de a
koponyja hts rszben nem sznt meg a lktets. A szikla ltal ttt
sebre szradt vr elgg viszketett, de tudta, hogyha megvakarja, csak
felszaktja a sebet, s jra vrezni fog.
Az is valami, hogy Erak nem ktzte meg ket, s ms mdon sem
korltozta a mozgsukat. A skand vezr szerint gysem lett volna hov
meneklnik a raboknak,
A fennskon wargalok hemzsegnek mondta nekik egyszeren.
Ha akarjtok, sszemrhetitek velk az ertket.
A nap sorn vgig a skandok gyrjben haladtak, gy mentek el a
wargalcsapatok mellett. Kitartan vonultak szakkelet s a Hromlps-

162
szoros fel. Most a ngy skand lerakta nehz batyujt a fldre, s
Nordel elkezdett ft gyjteni a tzrakshoz. Svengal egy nagy rzlbast
dobott Evelin lba el, s a patak fel mutatott, ami a kzeli szikls
mederben csrgedezett.
Hozz vizet! mondta mogorvn. A lny egy pillanatig habozott,
aztn lebiggyesztette ajkt, fogta a lbast s felllt. Halkan felnygtt,
amikor fradt izmait s zleteit ismt munkba lltotta.
Gyere, Will, segtsgre van szksgem vetette oda a finak a
lny.
Erak, aki eddig a batyujban turklt, felkapta a fejt a lny szavaira.
Azt mr nem! mondta hangosan, s mindenki rnzett.
Virsliujjval Evelinre mutatott. Te elkborolhatsz, mert tudom, hogy
visszajssz. De a Vadonjr elbb adn a fejt szksre, mint
vzhordsra!
Will, aki tnyleg szkni akart, megprblt meglepett arcot vgni.
Mg nem vagyok Vadonjr, csak egy tanonc! felelte.
Erak horkantott egyet nevetskppen.
Az lehet, de gy szedted le a hdnl a wargalokat, hogy azt
akrmelyik Vadonjr megirigyeln! Itt maradsz, ahol szemmel
tarthatlak.
Will vllat vont. Bgyadtan Evelinre mosolygott, visszalt a helyre,
s htt a sziklnak dnttte. Tudta, hogy hamarosan nagyon
kemnynek, knyelmetlennek s hepehupsnak fogja rezni. De most
mg felrt egy ldssal.
A skandok ekzben a tborlltson dolgoztak. Kis id elteltvel mr
ott lobogott a kzpen a tbortz. Amikor Evelin visszatrt a teli
lbassal, Erak s Svengal szrtott lelmiszereket szrtak a meleged
vzbe, hogy ragut ksztsenek. Az tel egyszer volt, s ztelen, de
legalbb meleg, s megtlttte a gyomrukat. Will svrogva gondolt az
elre elksztett lelmiszerekre, amik Puff mester konyhjbl rkeztek.
Szomoran konstatlta, hogy Puff mester konyhja s az erdben a
Halttal eltlttt idk ma mr nem tbb puszta emlknl.
Akaratlanul is kpek villantak az agyba: Rntrl, Gilanrl s

163
Horcrl. Vrshegy vrnak ltvnya a lemen nap utols sugaraiban.
Vaskbl plt falai tompa fnnyel, vrsen vilgtottak, mintha valami
bels fny derengene bennk. gni kezdett a szeme, a knnyek kiutat
kerestek. Titokban megtrlte a szemt a kzfejvel. Az tel, ha lehet,
mg ztelenebb lett.
Evelin ltta Willen, hogy egyre szomorbb. A fi a kezn rezte a
lny meleg, kis kezt, s tudta, hogy t nzi. De nem mert azokba az
lnkzld szemekbe nzni, mert rezte, hogy ismt gylni kezdenek a
knnyei.
Minden rendben lesz, megltod biztatta. Will megprblt valamit
mondani, de nem tudott. Csak hallgatott, s a fejt rzta, mikzben
lesttt szemvel a skandoktl kapott tnyr karcos aljt nzte.
Az ttl nhny mternyire tboroztak, egy kis emelked tetejn.
Erak azt mondta, mindenkit ltni akar, aki feljk tart. A kanyarbl,
nhny szz mternyire egy lovascsapat bukkant fel, akiket egy csoport
wargal kvetett. Futva prbltk tartani a lovassg tempjt. A
wargalok kntlst megint flkbe sodorta a szl, s Will rezte, hogy
tarkjn gnek mered a haj.
Erak gyorsan feljk fordult, s kezvel mutatta, hogy bjjanak el a
tbor vgben lv sziklk mgtt.
Gyernk, ti ketten, bjjatok el, ha kedves az letetek! Az ott, a
fehr lovon maga Morgarath! Nordel, Horak, lljatok a fny el, hogy
bernykoljtok ket!
Willnek s Evelinnek nem kellett knyrgni, blintottak, s gyorsan
a sziklk mg ksztak. Ahogy Erak megparancsolta, a kt skand a tz
dereng fnybe llt, hogy a kzeled lovasok figyelmt elvonjk a
flhomlyban menekl kt, apr alakrl.
A kntls, mely a patk dobajval, a fegyverek s hmok
csrgsvel keveredett, egyre kzelebb rt. Will a sttben fekve egyik
karjt Evelinre helyezte. Ahogy mskor is, csuklyjt mlyen a
homlokra hzta, hogy az arca stt rnykban maradjon. A kt szikla
kztt egy repeds futott. Tudta, hogy szrny nagy kockzatot vllal,
de nem tudta megllni, hogy ne kukucskljon t rajta.

164
 Nem messzire ltott, mindssze nhny lpsnyire. Horak a tz
tloldaln llt, s a kzeled lovasokat nzte. Will szrevette, hogy
Erak direkt gy ll, hogy a kzeledknek a tzbe kelljen nznik, s ne
lthassanak tl rajta a sziklk mgtt rejtzkdkig. Olyan trkk volt
ez, amit Will megjegyzett magnak. A lovak s a kocogs hangjai
elhallgattak. A wargalok is abbahagytk a kntlst. Egy-kt
msodpernyi csend llt be, majd egy hangot hallottak. Egy alantas
hangot, kgyszer sziszegssel kiejtett sz-ekkel.
Erak kapitny! Szp estt! Hov-hov?
Will a rsre tapasztotta a szemt. Ltni akarta a frfit. Ktsg nem
frhetett hozz, hogy ez a hideg, rosszindulat hang Morgarath-hoz
tartozik. Hangja a jg s a gyllet. Mintha szgekkel kaparsznnak
egy cserpen. Htn felllt a szr, s a karjval rezte, hogy Evelin
megremeg.
Ha Erakra hasonl hatssal volt is, nem ltszott rajta.
A helyes megszlts nem kapitny, hanem Jarl, Lord Morgarath
mondta kzmbsen.
Nem mintha rdekelne, de akkor majd megprblom nem
elfelejteni vlaszolt hidegen. Nos... kapitny nyomta meg a szt ,
jbl felteszem a krdst: hov ilyen sietve?
Zabla csilingelt, s Will a szikla repedsn t ltta, hogy egy fehr
htas elindul. Nem egy csillog s fnyes ht fehr l volt ez,
amilyenen a nemes lovagok jrnak, hanem egy fak, fnytelen szr
llat. risi volt, hullafehr, s vadul forgatta a szemeit. Will
nyjtogatta egy kicsit a nyakt, s szrevett egy fekete kesztys kezet,
ami lazn tartotta a kantrt. Tbbet nem sikerlt ltnia a lovasbl.
Arra gondoltunk, hogy a Hromlps szorosnl csatlakoznnk
urasgod csapataihoz mondta Erak. Gondoltuk, a tmadst nem
halasztja el a hd leomlsa miatt.
Morgarath gy kromkodott, mint egy kocsis, amikor a hd szba
kerlt. A l megrezte, hogy gazdja ideges, s nhny lpst tett
oldalra. Will vgre meglthatta a lovast.
Magas volt s vkony, az a fajta, akit hrihorgasnak mondanak.

165
Fekete ruht viselt. Lehajolt a nyergbl, amg a skandokkal beszlt.
Kiugr vllnak s a fekete ruhnak ksznheten egy kesely
benyomst keltette.
Arca keskeny volt, orra, akr egy csr, arccsontjai kiugrottak. Arc
bre fehr volt s spadt, mint a lova szre. Haja hossz, de halntknl
mr kopaszodott, s csaknem egszen fehr. Szeme ezzel ellenttben
egszen fekete volt. Borotvlt, fehr arcn keskeny, vrs szja egy
vgshoz hasonltott. Ahogy Will az Es s j Urt nzte, a nagyr,
mintha megrezte volna jelenltt. Felnzett, s tekintett Erak,
valamint a hrom skand mgtti sttsgbe frta. Wilt ereiben
megfagyott a vr; mg levegt sem mert venni, amg azok a fekete
szemek az jszakt frksztk. De a tbortz lngjai mg Morgarath
szemn is kifogtak. jbl Erakra pillantott:
Igen. A tmads nem marad el. Duncan csapatai most olyan
alakzatba fejldtek, amirl azt hiszik, biztos vdelmet jelent.
Megengedi majd, hogy kijjjnk a pusztasgra, mieltt tmadna.
s Horth ekkor fogja ket htba tmadni vetette kzbe Erak
kuncogva. Morgarath rmeredt. Fejt kicsit oldalra dnttte, gy
figyelte a harcost. Ettl a madrszer mozdulattl megint keselyre
emlkeztetett.
Pontosan rtett egyet. Jobb lett volna, ha kt oldalrl
tmadhattam volna meg ket, ahogy elterveztem, de gy is megteszi.
n is gy vlem, lordom helyeselt Erak. Feszlyezen hossz
csend telepedett kzjk. Morgarath-ot lthatan csppet sem rdekelte
Erak vlemnye.
A dolgok egyszerbbek lennnek, ha a fldije nem hagy minket
cserben mondta Morgarath kznapian. gy hallottam, vlak
visszahajzott Skandia fel az embereivel egytt. Azt terveztem, hogy
k a dli sziklk fell rkezvn szolglnak majd erstssel.
Erak megvonta vllt. gy utastotta vissza, hogy valami olyanrt
okoljk, amirt nem felels.
vlak egy zsoldos. Ne bzzon a zsoldosokban! Csak a nyeresgrt
harcolnak.

166
 Mirt? Maga micsoda? krdezte a szntelen hang nmi meg
vetssel.
Erak vlla megfeszlt.
Megszolglom a jussomat mondta hvsen.
Morgarath megint rbmult. Egy hossz, nma pillanatig
farkasszemet nztek. Most vgre Morgarath volt az, aki flrenzett.
Chirath azt mondta, a hdnl foglyot ejtettek. Azt lltja, egy igazi
harcost. n nem lttam.
Morgarath megprblt tlltni a tbortzn, a mgtte hmplyg
sttbe. Erak harsnyan felnevetett.
Chirath, a wargalok hres kapitnya?! gnyoldott a skand.
Az id nagy rszt a hdnl egy szikla mgtt tlttte. Csak gy
kapkodta a fejt a nylvesszk ell.
Mi lett a foglyukkal? krdezte Morgarath.
Halott. Megltk, s a mlybe vetettk.
Ezt szomoran hallom mondta Morgarath, Will htn a hideg
futkosott. Meg akartam knozni, amirt keresztlhzta a terveimet.
lve kellett volna elm hozniuk.
, meg is tettk volna, ha nem suhogtak volna nylvesszk a
flnk mellett. Lni azt tudott, az ebadta! Knytelenek voltunk hidegre
tenni.
jabb csend kvetkezett be. Morgarath eltndtt a vlaszon.
Lthatan nem elgtette ki:
Vigyzzon magra! Nem tetszik, ahogy a dolgokat intzi!
Most Erak hallgatott, jtszott Morgarath idegeivel. Vgl lassan
megvonta vllt, mintha a legkevsb sem rdekeln, mi tetszik
Morgarath-nak, s mi nem.
Vgl az Es s j Ura megragadta a kantrt, sarkval a lova
szgybe rgott, s elfordtotta htast a tztl.
Tallkozunk a Hromlps-szorosnl, kapitny! aztn, mintha
valami eszbe jutott volna, visszafordtotta a lovt. s kapitny,
eszbe se jusson a dezertls. Kitart velnk a vgskig!
Mondtam mr, lordom, hogy n nem hagyom cserben az

167
zlettrsaim.
Most Morgarath mosolyodott el. Vrs szja megvonaglott a
hullafehr arcon. gy legyen, kapitny! mondta halkan.
Megrntotta a kantrt, a l megfordult, majd elvgtatott vele. A
wargalok kvettk, kntlsuk jra kezddtt, s messze csengett az
jben. Will csak akkor vette szre, hogy egy ideje elfelejtett llegezni.
Nagy levegt vett, s hallotta, hogy a skandok is gy tesznek.
Hadak istene! kezdte Erak. Ettl a ficktl a frsz jn rm!
Mintha mr meghalt volna, s a pokolban kttt volna ki tette
hozz Svengal. A tbbiek blintottak. Erak megkerlte a tzet, s a mg
mindig rejtzkd Will, valamint Evelin fl llt.
Hallottad? krdezte, mire Will blintott. Evelin nem kelt fel,
arct a fldnek nyomva kuporgott a sziklk mgtt. Erak megbkte a
csizmja orrval: A naccsd is hallotta?
A lny felnzett. Maszatos arcn a flelem knnycskjai futottak.
Nmn blintott. Erak abba az irnyba tekintett, amerre Morgarath s a
wargaljai tvoztak.
Akkor mr tudjtok, mi vr rtok, ha megszktk. Addig rljetek,
amg a kzelnkben vagytok!
Uthal pusztasga hullmz fv, nylt mez volt. A f zld s ds.
Akadt nhny fa, valamint pr domb, s alacsony hegyek is, enyhtend
a tj egyhangsgt. Az aralueni harclls mgtt a puszta lassan nem
tlsgosan magas hegyhtt emelkedett.
A lpfldhz kzelebb, ahol a wargalok lltak fel, egy patak futott.
Kis csermely volt, ami a tavaszi esktl megdagadt. gy a wargalok
eltt a talaj lgy volt, s mocsaras. Az aralueni nehzlovassg tmadsa
ellen termszetes vdeleml szolglt.
A carawayi Fergus br tenyervel rnykolta be a szemt, hogy ne
sssn bele a ragyog dli nap, s a pusztn tl nyl Hromlps
szoros fel kmlelt.
Sokan vannak mondta halkan.
s mg tbben lesznek felelte Arald, majd megigaztotta a
vastagkardjt a hvelyben.

168
 A kt br lassan ellovagolt csatalovn Duncan hadrendbe llt serege
eltt. Jt tesz a hadimorlnak, gondolta Arald, ha ltjk, hogy vezetik
milyen nyugodtan kvaterkznak lovaik htn, mikzben a szorosbl
kiznlik az ellensg a pusztra. Ahogy a helykre futottak,
homlyosan a wargalok baljslat kntlst is hallottk.
Ez az tkozott zaj, az ember agyra megy panaszkodott Fergus
s Arald blintott. Egy fut pillantst vetett a mgtte ll katonkra. A
csapat harcra ksz volt, de Dvid Hadr egyelre pihentette ket. Ennek
ksznheten a lovasok llataik mellett lltak, mg a gyalogosok,
valamint az jszok a fves lejtn ltek.
Nincs rtelme, hogy kszenltben lljanak a tz napon mondta
Dvid, s a tbbiek egyetrtettek. ppen ebbl az okbl arra krte a
szakcsokat, hogy a katonknak hideg italokat s gymlcsket
szolgljanak fel. A katonk kztt fehr ruhs alakok srgldtek vizes
tmlkkel s kosarakkal a kezkben. Arald rmosolygott a pocakos
Puff mesterre, Rthegy vrnak fszakcsra, aki egy csapat
szerencstlenked tanonc munkjt ellenrizte, akik almkat s
barackokat knltak az embereknek. Merkanala fel-le jrt, tseit
ijeszt srsggel mrte a lustlkod tantvnyokra.
Adjatok a Konyhafnktk kezbe egy buzognyt, s egymaga
megfutamtja Morgarath seregt vicceldtt Fergus. Arald
gondterhelten elmosolyodott. A katonk, akiket lekttt a
Konyhamester bohckodsa, nem is figyeltek a puszta tloldalrl
rkez kntlsra. Azok a katonk, akik messzebb helyezkedtek el,
lthatan nyugtalanok voltak, s tbb jelt is ltta annak, hogy egyre
jobban eluralkodik rajtuk az aggodalom.
Arald krbenzett, tekintete megakadt a gyalogsg kapitnyn, aki a
trsaival ldglt. Minimlis pnclzatukon, skt kocks
kpnyegkn, s ktmarkos szleskardjaikon ltszott, hogy az egyik
szaki uradalombl szrmaznak. Odabiccentett a frfinak, s amikor az
szalutlt neki, kzelebb hajolt hozz a nyeregbl.
J reggelt, kapitny! mondta knnyed hangon.
Reggelt, lordom mondta a tiszt szaki akcentussal, ami nehezen

169
rthetv tette a szavakat.
Mondja, kapitny, vannak dudsai a csapatban? mosolygott a
br. A tiszt nyomban vlaszolt, meglehetsen komoly hangon.
Hogyne, uram! McDuig s McForn itt vannak velnk, ahogy
mindig, ha csatba megynk.
Taln megkrhetn ket, hogy jtsszanak egy-kt ntt. Biztos
sokkal kellemesebb lenne hallgatni, mint ezt a dallamtalan morgst a
puszta msik vgbl.
A wargalok fel biccentett, s lassan elmosolyodott. A tiszt
beleegyezen blintott.
Mris gondoskodom rla, uram! Semmi sem pezsdti fel gy a
vrt, mint a dudasz! szalutlt sietve, s az emberei fel fordult, majd
a dudsok neveit kiablta: McDuig! McForn! Ksztstek a tdtket
meg a fjnivaltokat! Jtssztok a Bbits fejktt!
Ahogy a kt br ellovagolt, htuk mgl mr felhallatszottak a
feltltd dudk nygsei. Fergus kacsintott, erre Arald
visszamosolygott.
Semmi sem pezsdti fel gy a vrt, mint a dudasz! idzte a
kapitnyt.
Nekem inkbb felborzolja a htamon a szrt! nyomta meg
sarkval a lova horpaszt, hogy a vad dudasztl tvolabb kerljn. De
amikor visszanzett az emberekre, be kellett ismernie, hogy Arald tlete
mkdik. A dudk sikeresen elnyomtk az egyhang kntlst, s
ahogy a kt zensz fel-le masrozott a katonk eltt, lekttte vele a
figyelmket, legalbbis azokt, akik a kzelben tartzkodtak.
J tlet mondta Araldnak, aztn hozztette: De nem sokkal
jobb a wargalok kntlsnl.
A mez fel mutatott, ahol a wargalok mg mindig egyre csak
znlttek ki a szorosbl, hogy felvegyk harcllsukat,
Azt sgja az sztnm, hogy mg azeltt mrjnk csapst rjuk,
hogy teljes egszben hadrendbe llnnak.
Arald megvonta a vllt. Ezt a lehetsget a Haditancs nagy vitk
utn elvetette.

170
 Ha megrohanjuk, egyszeren csak bent tartjuk ket. Ha
megsemmist csapst akarunk mrni Morgarath erejre, ki kell
csalogatnunk mindenkit a nylt mezre.
s remnykedjnk benne, hogy Haltnak sikerlt meglltania
Horth katonit mondta Fergus. A nyakam mr egszen belefjdult,
hogy llandan htra kell nzegetnem, nincs-e valaki mgttem.
Halt mg soha nem hagyott cserben bennnket mondta Arald
lgy hangon.
Fergus gondterhelten blintott:
Tudom n azt. Nagyszer ember. De tl sok dolog slhet el
rosszul. Lehet, hogy nem ri utol Horth seregt. Lehet, hogy mg
mindig a Tsks Erdn prbljk tvgni magukat. s ami a
legrosszabb lehetsg, lehet, hogy Horth gyzte le Haltot az jszokkal
s lovasokkal egytt.
Nem tehetnk mst, mint hogy vrunk vlaszolt Arald.
s hogy fl szemnket szaknyugaton tartjuk, remnykedve abban,
hogy nem ltunk harci baltkat s szarvval dsztett tkfdket
kzeledni a hegyek fell.
Vigasztal gondolat prblta oldani Arald a feszltsget, de nem
tudta megllni, hogy nyergben megfordulva ne pislogjon idegesen
szak fel.

Erak megvrta, amg az utols nhny szz wargal is nekivg a

Hromlps-szorosnak, majd embereivel a kocog csapathoz
csatlakozott. Nhny morgs s hrgs fogadta a wargalok l
folyamba vegyl skandokat, ahogy a kocog folyam thaladt a szoros
kanyarg s szk folyosjn. De a skandok visszamorogtak rjuk, s
olyan knnyedn forgattk ktpengs harci baltikat, hogy a wargalok
jobbnak lttk, ha nem ktekednek velk.
Evelin s Will a csoport kzepn lltak, krbevettk ket a
megtermett tengeri farkasok. Will rulkod Vadonjr egyenruhjt
valamelyik batyu rejtette. Evelin s is birkabr kabtokban fesztettek,
amik termszetesen j nhny szmmal nagyobbak voltak rjuk. Evelin

171
rvid hajt gyapjsapka bortotta. Nem mintha a wargalok
klnsebben is trdtek volna velk. Azt gondoltk, hogy a tengeri
farkasok rabszolgi lehetnek.
Csak tartstok csukva a sztok, s nzztek a fldet! mondta
nekik Erak, ahogy utat trt a kocog wargalok rjban. A szoros szk
jrata visszhangzott a wargalok ritmusos kntlstl. A hang
krlhmplygte ket, ahogy az radatban kocogtak. Erak terve az
volt, hogy miutn kijutottak a szorosbl, rgtn kelet fel indulnak,
mintha csak a wargalok jobbszrnyhoz akarnnak csatlakozni. De
amint lehetsg addik, mris bevetik magukat a lpfld mocsaras
vadonjba, hogy tkeljenek az ingovnyon, s a fves szigeteken, hogy
vgl eljussanak a tengerparta, ahol Horth flottja horgonyozik.
Kocogtak tovbb a szoros tekervnyein. A keskeny svny csaknem t
kilomteren keresztl lefel vezetett a hegyoldalon, s Will vgre
megrtette, mirt jelentett ez akadlyt mindkt fl szmra. Morgarath
hadereje csak akkor kpviseltethette teljes ltszmban magt, ha
Duncan megengedte neki, hogy elbjjanak Ugyangy nem kelhetett t
a kirlyi hader, hogy a fennskon tmadjon Morgarath-ra.
Puszta, feketn csillog falak magasodtak mindkt oldalon. A
szorosba naponta mindssze egy rn t, dlben sttt be a napfny. A
nap tbbi rszben rnykba burkolzott, hideg s dohos hely volt. Ez
sokat segtett abban, hogy a csapat kt fiatal tagja rejtve maradjon a
kvncsi szemek ell. Will lba alatt a talaj kezdett jra kiegyenesedni,
ez azt jelentette szmra, hogy elrkeztek a szoros utols szakaszhoz
oda, ahol vgre kifut a mezre. Nem ltta, mi van eltte, be volt
keldve a lkdsd, nyomakod tmegbe. Az utols kanyar utn
napfny hatolt a szorosba, s be kellett rnykolnia tenyervel a szemt.
Elrtk a kijratot, balrl valaki meglkte.
Hzdj jobbra! kiltotta Erak, ahogy a ngy skand l ket
kpezett, s tnyomakodtak a jobb oldalra. A wargalok, akiket meg
lktek, dhsen rjuk morogtak. Voltak, akik elterltek a fldn, s
mieltt fel tudtak volna kelni, a tbbiek trobogtak rajtuk.
A skandokat sem kellett flteni, ha fenyegetzsrl s

172
ledorongolsrl volt sz.
Ahogy kilptek a szoros sttjbl, gy tkztek bele a napfnybe,
mint valami falba. Will s Evelin megtorpantak. Erak nagyot tasztott
rajtuk, ideges lett, amikor meghallotta a wargalokat kommandroz,
ismers hangot.
Morgarath itt volt, s maga irnytotta a hadmveletet.
Az tkozott! motyogta Erak. Remltem, hogy az elrsben
lesz. Mozogjatok, ti ketten! lkdste Evelint, hogy gyorsabban
haladjanak. Will visszanzett.
A wargalok feje fltt egy magas, vkony alakot ltott: az Es s j
Urt. Tettl talpig fekete pnclruha s egy harci kpnyeg bortotta.
Fehr lovn lt, s parancsokat osztogatott a kavarg, kntl
wargaloknak, akik lassan, de biztosan sorokba rendezdtek, s felvettk
alakzatukat a fseregben. Amikor Will visszanzett, a spadt arc a
menekl skandok fel fordult. Morgarath szrevette ket, lovval
elindult feljk. Mg azzal sem trdtt, hogy a sajt katonit kellett
letaposnia, hogy utolrje ket.
Erak kapitny! szlt utnuk. Nem volt ez kiabls, mgis elrt
hozzjuk, vkonyan s lesen thatolt a wargalok kntlsn.
Gyorsabban! Haladjatok! parancsolta Erak.
Megllni!
Morgarath most mr kiablt, a jeges dh mg a wargalokat is
meglltotta s elnmtotta. A szrnyekkel egytt a skandok is meg
torpantak. Erak Morgarath fel fordult.
Az Es s j Ura tgzolt a tmegen lovval. Azokat a wargalokat,
akik nem ugrottak el idben, a l pati tttk flre. Szemt le sem vve
a skand vezrrl, leszllt a nyeregbl, s fel lpett. gy is jval
magasabb volt a kpcs, de izmos Eraknl.
Hov lesz a sta, uraim? krdezte Morgarath negdes hangon, s
jobb fel mutatott.
Az embereimmel ltalban a jobbszrnyon szoktunk harcolni
felelte tettetett nyugalommal. De oda megynk, ahov veznyel
urasgod.

173
 , megtennk? krdezte mar gnnyal. Lennnek olyan
kegyesek? Milyen szrnyen kedves ez maguktl. Maga... kezdett egy
jabb mondatba, de szeme megakadt a kt alacsony alakon, akiket a
tbbi skand hiba prblt meg eltakarni.
Ezek meg kik? csattant fel Morgarath. Erak vllat vont.
Keltk mondta kznysen. Keltikban fogtuk el ket, s azt
terveztem, hogy Oberjarl Ragnak rabszolgi lesznek.
Keltika az enym, kapitny, s a keltikai foglyok is az enymek.
Nincs joga r, hogy elvigye ket, s eladja a barbr kirlynak.
A Will s Evelin mellett ll skandok dhsen morgoldni kezdtek a
becsmrls hallatn. Morgarath hideg tekintete rjuk sikott, aztn az
ket krlvev ezernyi wargalra mindegyik ksz volt r, hogy
gondolkozs nlkl engedelmeskedjen a parancsnak. Az zenet
egyrtelm volt.
Erak megprblta kibeszlni magt.
A megllapods gy szlt, hogy hadizskmnyrt harcolunk Mi a
rabszolga, ha nem hadizskmny? erskdtt, de Morgarath
flbeszaktotta.
Ha harcoltak volna! kiltotta rjngve. Ha harcoltak volna, s
nem engedtk volna, hogy a hidamat leromboljk!
Chirath, a maga embere volt megbzva a hd rzsvel vgott
vissza Erak. dnttt gy, hogy nincs szksg rsgre. Mi voltunk
azok, akik megprbltuk megmenteni az ptmnyt, amg a sziklk
mgtt lapult.
Morgarath tekintete megint Erakra siklott, hangja egszen halk volt,
alig lehetett hallani.
Hogy beszl velem, Erak kapitny? Krjen bocsnatot, aztn...
Morgarath megllt mondat kzben. gy tnt, a perifrikus ltsa
egszen tlag fltti. Br folyamatosan Erak szembe nzett, az oldals
ltterben szlelt valamit. Fekete szemei Willre szegezdtek.
Felemelte csontos s fehr ujjt, s a fi nyaka fel mutatott:
Az meg micsoda?!
Erak az ujj ltal mutatott irnyba fordult, s sszeszorult a gyomra.

174
 Will nyitott gallrjban bronz medl csillogott. Morgarath flre lkte
Erakot, s egy kgy gyorsasgval kikapta a fi nyakbl a lncot.
Will htratntorodott, megrmlt a halott szemekben lapul
engesztelhetetlen gyllettl s az arccsontokon l halvny prtl.
Hallotta, ahogy a mellette ll Evelin ijedten kapkod leveg utn,
mikzben Morgarath a tenyerben tartott bronz tlgylevlre nz.
Ez egy Vadonjr! rjngtt. Egy Vadonjr! Ez az jelk!
Csak egy fi... kezdte Erak, de Morgarath visszakzbl kpen
trlte.
Ez nem csak egy fi! Ez egy Vadonjr!
A tbbi skand fegyverrel a kzben elrelpett, hogy megtorolja az
tst. Morgarath-nak meg sem kellett szlalnia. Csillog szemeit
feljk fordtotta, s hsz wargal indult meg figyelmezteten morogva,
kezkben bunksbotokkal s vaslndzskkal.
Erak nyugalomra intette az embereit. Morgarath tse vrs foltknt
gett az arcn.
Tudtad! vdolta meg Morgarath. Te tudtad! s lassan
megrtett mindent. volt az! Nylvesszket emltettl! Hogy a
wargaljaim a sziklk mg rejtztek a nylzpor ell, amg gett a hd.
Vadonjr-fegyver! Ez a diszn gette le a hidamat! Morgarath
hangja az rlet legmagasabb rgiiba emelkedett.
Will torka kiszradt, a szve rmlten ugrlt. Ismerte Morgarath
legends gyllett a Vadonjrkkal szemben; a Csapat minden tagja
ismerte. A sors irnija, hogy maga Halt volt az, aki ezt a gylletet
kivltotta, amikor tizenhat vvel ezeltt meglepetscsapst mrt
Morgarath seregre Htaspusztnl.
Erak sztlanul a Fekete Lord el llt.
Will rezte, ahogy egy meleg kz kszik a tenyerbe: Evelin. Will
csodlta a lny btorsgt, aki mell ll, hogy egytt viseljk el
Morgarath fkezhetetlen dht s gyllett.
jabb lovas trte t magt a tmegen. Morgarath egyik
wargalhadnagya. Egyike azoknak, akik az emberi nyelvet alapszinten
elsajttottk.

175
 Lordom! kiltotta a wargalok minden rzelmet jellegzetesen
nlklz hangjn. Az ellensg megindult!
Morgarath fel prdlt. A wargal folytatta.
Az elvonalaik felnk kzelednek. A csata kezdett vette.
Az Es s j Ura dnttt. Visszapattant lovra, dhdt tekintett
Willre szegezte, nem Erakra.
Majd ksbb visszatrnk a dologra! mondta, aztn az egyik
wargalszolgra nzett, aki a skandok mellett llt.
Tartsd itt ezeket, amg vissza nem jvk! Az leted mlik rajta!
A wargal tisztelgett, egyik klt bal melle el helyezte, aztn
parancsokat vakkantott a szrnyeknek. Krbevettk a skandokat.
A ngy tengeri farkas krt alkotott, arccal a wargalok fel fordultak.
Will s Evelin a kr kzepn lltak. Erakk fegyvereiket kszenltben
tartottk. Harcra kszen lltak, s ltszott rajtuk, hogy nem adjk olcsn
az letket.
Visszatrnk a dologra, Erak mondta Morgarath. Csak prblj
megszkni, s az embereim darabokra szednek.
Megprdlt lovval, s jbl tgaloppozott a tmegen. A katonk
sztszaladtak eltte, de aki lass volt, azon tvgtatott. Hallottk a
vkony orrhangot, ahogy tvolodban katoninak parancsokat
osztogatott.

Az els kt sszecsaps nem volt perdnt.

A kirlyi sereg els vonala, mely knnygyalogosokbl s
jszokbl llt, ppenhogy csak megcsipkedte Morgarath balszrnyt,
mintegy prbakppen, aztn azon nyomban vissza is vonult, amint
megjelent egy flotta nehzgyalogos, hogy visszavgjon nekik.
A knny fegyverekkel felszerelt els vonal frgn visszaiszkolt a
sereghez, mg a wargalok csak cammogtak utnuk. Ezt kveten egy
nehzlovas csapat tmadta meg Morgarath balszrnyt. A wargalok a
ngyoszlopos menetel alakzatbl egy lassabb mozgs, vdekez kbe
rendezdtek, s most k vonultak vissza a vonalaikhoz.
A kvetkez rkban a harc az imnt lertak szerint zajlott: kis

176
csapatok prblgattk a msik oldal vdelmt, de mire az ellenfl
nagyobb serege visszacsapott volna, mr el is tntek. Arald, Fergus s
Tyler lovaikon ltek a kirly trsasgban, egy kis dombon, a kirlyi
sereg kzepn.
Dvid Hadr egy lovagi csapattal ppen a portyk egyikn vett rszt,
amit a wargalok ellen indtottak.
Ez a macska-egr jtk egszen kifraszt nyavalygott Arald. A
kirly rmosolygott. Szerencsre rendelkezett a j uralkod egyik
legfontosabb tulajdonsgval: a vgtelensgig trelmes volt.
Morgarath vrakozik. Azt vrja, hogy Horth bandja mikor tmad
bennnket htba. Akkor aztn is tmadni fog, efell ne legyenek
ktsgei.
Mirt nem vethetjk be magunkat? Jl odasznnk nekik!
krdezte Fergus.
Duncan a fejt rzta, s a fldre mutatott, amely Morgarath csapatai
eltt fekdt.
Mocsaras s lpos a talaj. Ez rontan a leghatsosabb fegyvernk,
a lovassg terejt. Nem, nem, csak vrjuk meg, amg Morgarath
tmad, akkor aztn a kemny talajon megmutatjuk neki, hol lakik az
aralueniek istene!
A htuk mgtt sietsen pattog patk zaja hangzott fel, mire
mindannyian megfordultak. Egy futrt lttak, ahogy nagy sebbellobbal
ppen felvgtat a dombra. Meghzta a kantrt, krbenzett, s amikor
megltta a kirly szke stkt, ismt megsarkantyzta htast, hogy
gy fkezzen le az uralkod mellett, hogy lovai patki megcssszanak a
gyepen. Zld kpnyege, knny pnclinge, s vkony pengj kardja
egyrtelmv tettk, hogy futrral van dolguk.
Jelents Sir Vincenttl nagysgodnak hadarta llegzetvtel
nlkl.
Vincent a Kldnc Csoport feje volt. A kldnck egy katonai
klntmnyt kpeztek, akik a kirly fleknt s szemeknt mkdtek
csata kzben. Jelentseket s parancsokat hoztak-vittek a csatamezn.
Duncan blintott, majd jelezte, hogy hallgatja a hreket.

177
 A lovas nyeldekelni kezdett, majd idegesen hol a kirlyra, hol a
brira pillantott. Arald egybl tudta, hogy rossz hr hozjt tisztelhetik
a kldnc szemlyben.
Uram, Sir Vincent tisztelett kldi, s azt zeni, hogy... dadogta a
hrnk .. .skandok jelentek meg mgttnk.
Ijedt kiltsok hangzottak fel a szrnysegdek krbl. Fergus
sszevont szemldkkel feljk fordult:
Csndet!
A szrnysegdek szgyenkezve sajt fegyelmezetlensgk miatt,
elhallgattak.
Hol jrnak ezek a skandok? s egszen pontosan hnyn vannak?
krdezte nyugodtan Duncan. Rendthetetlen nyugalma hatott a
hrnkre is, aki most mr sszeszedettebbnek mutatkozott.
Az els csapatot az alacsony sziklkon szleltk, szaknyugatra,
magassgossgod. Legalbb szzan lehetnek. Sir Vincent szerint arrl a
kis hegyrl lehet ket a legjobban ltni, tlnk balra, htul.
A kirly blintott, s az egyik fiatalabb tisztre nzett.
Ranald, tjkoztassa a legjabb fejlemnyekrl Dvid Hadurat! s
mondja meg neki, hogy a parancsnoki kar tteleplt a Sir Vincent ltal
javasolt magaslatra!
Igenis, lordsga mondta a fiatal lovag, aztn megprdlt
lovval, s elvgtatott. A kirly ezutn a trsaihoz fordult:
Uraim, nzzk meg magunknak azokat a skandokat! Rendben?
Arald br tenyervel rnykolt szemmel pislogott a mgttk lv
hegy oldaln kzelg kis csoport fel. Mg ebbl a tvolsgbl is
ltszdtak a tengeri farkasokra jellemz, szarvakkal dsztett sisakok s
a hatalmas, kr alak pajzsok. Egy msik kis csapat mr elindult lefel
a domb oldaln, gy ket mg knnyebb volt szemgyre venni.
Minl kzelebb rtek, annl jobban kivehet volt a skand csapatok
tipikus nylhegyformcija. J nhny szz skand ltszdott mr most,
s ki tudja, mennyit takart el ellk a hegy. Szomorsg nehezedett a
vllra. A skandok megjelense egy dolgot jelentett: hogy Halt elbukott.
s Haltot ismerve ez azt is jelenthette, hogy az sz Vadonjr bizonyra

178
nem lte tl az sszecsapst. Halt nem az a fajta volt, aki lve megadja
magt, klnsen nem, ha olyan fontos dolog forog kockn, mint a
kirlyi hadakat htba tmad tengeri farkasok meglltsa.
Duncan fogalmazta meg mindannyiuk gondolatt.
Ezek bizony skandok, ktsg sem fr hozz nzett krbe a
hegytetn. Azt hiszem, uram, hogy vdekezsen alapul csatt kell
folytatnunk. ssze is vonhatnnk embereinket a domb kr. Ez is van
olyan j hely a kt oldalrl vvott harc szmra, mint brmelyik ms.
Tudtk, hogy mr csak id krdse, hogy Morgarath tmadsba
lendljn, s ahogy tervezte, satuba szortsa ket. A csapda sszezrult.
Egy lovas kzeledik! mutatta az egyik szrnysegd. Mindannyian
abba az irnyba fordultak. Jobbrl, egy fs ligetbl, a hegyht vgbl
egy lovas bukkant el. Nhny skand ldzte drdkkal s
bunksbotokkal hadonszva. A frfi a l nyakra fekdt, szrke-zld
kpnyege hullmzott mgtte a szlben. Ltszott, hogy hamarosan
lehagyja ldzit.
Ez Gilan dadogta Arald br, mert megismerte a pej lovat. De
hiba kereste szemvel a msodik Vadonjrt, remlve, hogy valahogy
mgis tllte, Halt nem bukkant fel. Amikor beltta, hogy Gilan az
egyetlen tllje annak a vakmer csapatnak, ami a Tsks Erdbe
merszkedett, a vlla lejjebb ereszkedett.
Gilan most mr vzszintes terepen vgtatott egyenesen feljk. Ltta
a domb tetejn lobog zszlt, s lovt arra irnytotta. Hamarosan
lefkezett mellettk. Alig ltszott ki a porbl, kpenye egyik ujja
leszaktva, homloka krl szakadozott, vres kts.
Halt azt zeni... kezdte Gilan, feledve minden udvariaskodst. De
nem jutott tovbb, mert legalbb ngyen a szavba vgtak. Fergus volt a
leghangosabb.
Halt? Ht letben van?
Gilan elvigyorodott.
Hogyne! l s harcol!
De a skandok... kezdte Duncan kirly, s a tvoli hegyhtrl
znl emberek fel mutatott. Gilan mosolya mg szlesebb lett.

179
 Azokat megvertk, uram. Megleptk ket, s sztvertk a
csapataikat. Azok az emberek ott a mi nyilasaink, akik az ellensgtl
elkobzott sisakokat s pajzsokat hordjk. Halt tlete volt, hogy...
De mirt? krdezte Arald cspsen. Gilan rnzett, s a kirly fel
blintott bocsnatt krve.
Hogy Morgarath-ot megtvesszk, lordsga. Skand csapatot akart
ltni, aki htba tmad bennnket, ht most megkapja. Ezrt is jtszottuk
el az ldzst is. A lovassgunk a hegyht mgtt vrakozik. Halt azt
tervezi, hogy az jszokkal htba tmadva megfordtsa a csapatainkat.
Aztn, ha szerencsnk van, Morgarath wargaljai is tmadni fognak. Az
jszok is, s a fsereg is utat enged majd a kzppontig, amin a
lovassg fellopakodik, s Morgarath csapatn rajtat, amikor az mr a
nylt mezn lesz.
Te j g! Ez aztn a j tlet! lelkendezett Duncan. Akkora
kavarods lesz, s akkora port vernek majd fel a katonk, hogy
Morgarath csak akkor veszi majd szre a lovassgot, amikor az mr a
nyakra lp.
Ezutn uram, a nehzlovassgot mindkt wargalszrnyon
bevethetjk vetette kzbe Sir Dvid, aki akzben rt vissza, hogy
Gilan Halt tervt ecsetelte.
Duncan kirly elgondolkodva vakargatta rvid szakllt, aztn
hatrozottan blintott: gy fogunk tenni! Uraim, lsson mindenki
munkhoz! Arald, Fergus, maguk vigyenek egy-egy nehzlovas
csapatot a jobb s a balszrnyra, s lljanak kszen! Tyler, mag a
gyalogsg, lltsa ket kzpre! De tudassa velk, hogy ez nem valdi
tmads. Parancsolja meg nekik, hogy kiabljanak, s csapdossk a
kardjaikat a pajzsaikhoz, amikor az lskandok megjelennek.
gy kell kinznie a dolognak, mint egy igazi sszecsapsnak, s
gy is kell hangzania. Legyenek kszen! Amikor hrmat fjatunk a
krttel, nyljanak kett, s engedjenek utat!
Hrom krtfjs. Igenis, uram mondta Tyler. Belevgta
sarkantyjt a lova oldalba, s elvgtatott, hogy tvegye az irnytst a
gyalogosok fltt. Duncan a megmaradt parancsnokokra tekintett.

180
 Gyernk, uraim! Nincs sok idnk!
Hta mgl az egyik szrnysegd felkiltott.
Uram! A skandok elindultak lefel a hegyen!
Nhny msodperccel ksbb egy msik frfi torkbl jabb kilts
harsant:
A wargalok is megindultak!
Duncan ajkn fenyeget mosollyal fordult a parancsnokokhoz:
Azt hiszem, itt az id, hogy egy kis meglepetsben rszestsk
Morgarath-ot!
Parancsnoki helyrl Morgarath jl ltta a kirlyi csapatok soraiban
tmadt felbolydulst. Lovak vgtattak ide-oda, s az emberek
megfordultak az ellenkez irnyba. Kiltsokat s hangos szavakat
hozott a szl az Es s j Urnak csapatai fel.
Morgarath felllt a kengyelben. A kirlyi csapatoktl szakra fekv
hegygerinc irnybl mozgst szlelt. Katonk rendezdtek
csatasorokba, s indultak el lefel. Erltetni kezdte a szemt. ppen
abbl az irnybl vrta Horth seregt, de a kavarods sorn felvert
porfelhk miatt alig ltott valamit.
Br Morgarath csapatnak derkhadt a wargalok kpeztk, akiket
sikeresen leigzott testileg s lelkileg, az Es s j Ura krl akadt
nhny ember, akik hasznlhattk sajt eszket, s dnthettek tetteikrl.
Szkevnyek voltak, bnzk s szmkivetettek az orszg minden
terletrl. A gonosz mindig maghoz vonzza a hasonszreket, gy
Morgarath legbels kre egy tlagember szmra knyrtelen, stt
szv s zlltt alakokbl llt. Az is az igazsghoz tartozik, hogy
mindegyik kpzett harcos volt, s legtbbjk hidegvr gyilkos.
Egyikk most Morgarath-hoz lovagolt.
lordsga! A barbrok Duncan hada mgtt vannak! Most
tmadnak! mosolygott a frfi.
Morgarath visszamosolygott a fiatalemberre. Szeme lnken fnylett,
ahogy mindig.
Biztos ebben? krdezte vkony, fak hangjn. A stt ruhs
hadnagy hatrozottan blintott.

181
 Igen, uram. Lttam a nevetsges krszarvas sisakjaikat s a kerek
pajzsaikat, ilyeneket ms harcos nem hord rajtuk kvl.
Ezen nem volt mit vitatni. A kirlyi csapatok hasznltak ugyan kis,
kerek pajzsokat, de a skandok sszetveszthetetlenl nagy volt, s
vaspntokkal volt sszefogatva.
Az tmrjk legalbb egy mter, s csak a farkasf hajkon a tli
tengeren sajt kezkkel evez, izmos skandok voltak kpesek r, hogy
egsz csata alatt a kezkben tartsk, st mg tovbb is.
Nzze, uram! folytatta a fiatal frfi. Az ellensg szembefordult
velk.
gy tnt, igaza van. Az els vonal katoni, akik eddig szemben
lltak velk, zavartan megfordultak. A kiltsok s a zajok egyre
hangosabbak lettek.
Morgarath jobbra nzett. A kis domb fel, ami a zszl szerint a
kirly hadllsa volt. Lhton l alakok szak fel mutogattak.
Mg egyszer elmosolyodott. Terve mg a hdon tveznyelni
tervezett erk nlkl is sikerlni fog. Duncan csapatai beszorulnak a
skandok s a wargalok harapfogjba.
Tmads mondta halkan. Mivel a mellette ll hrviv nem
hallotta meg, kifejezstelen arccal a lny fel fordult, s a brbortsos
fm lovaglostorral vgigvgott az arcn.
Fjjon rohamot! mondta megint, semmivel sem hangosabban,
mint az elbb. A wargal nem trdve fjdalmval s a homlokbl a
szembe cspg vrrel, a szjhoz emelte a krtt, s egy ngy
ereszked hangbl ll szlamot fjt rajta.
A wargalcsapatok soraibl szzmterenknt kilpett egy
csapatvezet. Felemeltk grbe kardjaikat, s kntlni kezdtek.
Hamarosan az egsz csapat rzendtett, s agyatlan gpekknt kntlva
az egsz csapat elindult.
Morgarath megvrta, amg vagy fl tucat sor elkocog mellettk.
Aztn a segdjeivel is elindult.
Az Es s j Ura rezte, hogy pulzusa szaporbban ver, s leveg
utn is gyakrabban kap. Ez volt az a pillanat, amit mr tizent ve

182
tervezett s vrt. Magasan a szeles s ess hegyek kztt kikpzett egy
olyan wargalhadtestet, aminek semmilyen gyalogsg nem tudott
ellenllni. Mivel nem rendelkeztek sajt gondolatokkal, flni sem igen
fltek semmitl. Krlelhetetlenek voltak. Olyan vesztesgek utn is
tovbb haladtak, ami utn ms csapatok mr megtorpannnak.
Egyetlen gyenge pontjuk volt, ez pedig a lovassg. A magas hegyek
kzt nem voltak lovak, s kptelen volt megtantani nekik, hogy
ellenszegljenek egy lovas katonnak. Afell nem voltak ktsgei, hogy
Duncan lovassga sok wargaljt elpuszttja majd, de ez nem igazn
rdekelte. Normlis krlmnyek kztt, azaz szemtl szemben vvott
harc sorn, a lovassg lett volna a Kirlysg tkrtyja. De most, hogy
meg kell osztaniuk magukat a wargalok s a skandok kztt, szmuk
nem lesz elgsges, hogy meglltsk ket. Nem ejtett knnyet, hogy
Duncan hadai megtizedelik majd az vit. A serege nem rdekelte, csak
a sajt vgyai s tervei.
Por szllt fel az ezernyi kocog talp all. A kntls, a gyllet s a
megllthatatlan gonosz ritmusa krlvette ket. Morgarath nevetni
kezdett. Elszr lgyan, majd egyre hangosabban s vadabban. Ez az
napja volt. Az pillanata. Az kldetse.
Stt szv, knyrtelen s velejig gonosz, ez volt az Es s j Ura.
s mindemellett ktsgkvl rlt is.
Gyorsabban! kiltotta, s jkora krkben megforgatta feje felett
szleskardjt.
A wargaloknak nem kellett meghallaniuk a parancsot. ket s
Morgarath-ot megszakthatatlan telepatikus kapcsolat kttte ssze.
Pattogsabban kezdtek kntlni, mire a fekete sereg egyre gyorsabban
s gyorsabban robogott elre.
Elttk teljes sszevisszasg uralkodott. Az ellensg elszr a
skandok fel fordult, de most, hogy htulrl is tmadtk ket, csak
kapkodtk a fejket.
Megtorpantak, aztn valami megmagyarzhatatlan okbl egy krt
hangjra hromszor harsant fel a jelzs kettvltak, s utat nyitottak
a seregk szvig. Morgarath diadalittasan felkiltott. Most a katonit az

183
ellensg sorai kz vezeti, s gy elvlasztja a sereg jobb s
balszrnyt. Ha egy hadsereg els vonala felbomlik, az az egsz csapat
felbomlst s irnythatatlansgot jelent, egyszval fl gyzelemmel r
fel. Most az ellensg soraiban uralkod fejetlensgnek ksznheten
egyenesen a sereg szvre mrhetett csapst. Utat nyitottak a
parancsnoki llsukig azokhoz a lovasokhoz, akik egy kis dombon
lldogltak a kirlyi lobog alatt.
Jobbra! kiltotta Morgarath, s kardjval Duncan kirly sasos
zszlja fel mutatott. A wargalok most sem csak a hangjt hallottk,
hanem a telepatikusan kldtt gondolatot rzkeltk. A csapat az adott
irnyba kanyarodott, egyenesen a nyls fel. Morgarath a kntls
mellett valami tompa dobajra lett figyelmes. Egy meglehetsen vratlan
hangra.
Patadobogsra.
Az agyban tmadt ktsgek kisugroztak katonasga gondolataiba.
A roham mintha megtorpant volna egy pillanatra. De a wargalokra
ripakodva tovbbvezette ket elre. A patadobogs nem sznt meg, st,
az ellensg ltal felvert porfelhk rsein tsandtva mg valami mozgst
is lehetett ltni. Hirtelen elhatalmasodott rajta a flelem. A wargalok
ismt megtorpantak.
Azeltt, hogy telepatikusn parancsot adhatott volna a tmads
folytatsra, a porfelh kettvlt, s kevesebb, mint szz mterrel a
wargalok els vonaltl, k alakba rendezdtt lovasok tntek fel
mgtte.
Arra sem maradt id, hogy tmbbe rendezdjenek, abba a vd
llsba, ami a gyalogsg szmra az egyetlen esly lehet a lovassggal
szemben. A pnclos k belecsapdott a wargalok els vonalba,
egybl sztrobbantotta a formcit, s tovbbrobogott Morgarath
seregnek kzepe fel. Minl beljebb jutottak, annl szlesebbre nylt a
rs, ahogy a lovasok ke kettvlasztotta a wargalok szrnyait, ppen
gy, ahogy Morgarath tervezte az ellensggel.
Morgarath egy elnyjtott s egyre hangosod krtszra lett
figyelmes a tvolbl. Felllt a kengyelben, s jobbra-balra forgatta fejt.

184
Duncan seregnek mindkt szrnya fell jabb lovascsapatok
rohamoztk meg s bomlasztottk szt a wargalok szrnyait.
Homlyosan felrmlett benne, hogy csapatait a lehet legrosszabb
pozciba hozta: a nylt mezn Duncan csapatai teljes erejkkel
lecsaphattak rjuk.
A wargaloknak radsul azzal kellett szembenznik, ami flelmet
bresztett a szvkben. Morgarath tudatalattijban felkdltt a csfos
veresg lehetsge. Megprblta telepatikusn tovbbi tmadsra
sarkallni ket, de a flelem tl nagy gtat jelentett szmukra. rjngve
felvlttt, hogy vonuljanak vissza. Megfordtotta lovt, s maradk
csatlsaival a nyomban elkezdett visszafel vgtatni, mikzben a
kardjval vgott maga eltt utat.
A Hromlps-szorosban teljes volt a felforduls, ahogy az ezernyi
htvd megprblta tprselni magt a szk sziklarsen. Morgarath
arrafel nem meneklhetett nem mintha meneklsre gondolt volna.
Csak egy vgya volt: bosszt llni azokon, akik a tervt romba
dntttk. Megmaradt csapatt flkrben lltotta fel a sziklafal eltt,
ami elvgta ket a fennsktl.
Dhs volt s csaldott, s kzben azon igyekezett, hogy felfogja, mi
jtszdik le eltte. A skand tmads gy olvadt szt, mintha sohasem
trtnt volna meg. Aztn rjtt, hogy valban soha nem trtnt meg.
Igaz, hogy a gerincrl leznl katonk sisakot s pajzsot viseltek, de
csak megtvesztsbl, hogy kiugrasszk t a bokorbl. Valjban ezek
a sisakok s pajzsok azt jelentettk, hogy elz tulajdonosaikkal, azaz
Horth csapatval, valaki vgzett. Ez pedig nem trtnhetett meg
msknt, csak gy, ha a Tsks Erdn keresztl tvgva tmadtk meg
ket.
De ki vezethette t a csapatot az thatolhatatlan dzsungeln?
Morgarath a lelke legmlyn mr tudta, ki lehetett az illet. Hogy
honnan s mirt a sejts, nem tudta volna megmondani. Csakis
Vadonjr lehetett, s kzlk is csak egyvalaki kpes erre.
Halt.
Stt, keser gyllet nttte el szvt. Haltnak ksznheten a

185
tizent vig ddelgetett lom szertefoszlott a szemei eltt. Halt miatt
fekszik katoninak fele a csatatr porban.
A csata elveszett, ezt tudta. De Halton mg bosszt llhat. s mr
kezdte is sejteni, hogyan. Az egyik kapitnyhoz fordult:
Ksztse el a fegyversznetet jelz zszlt!

A Kirlysg f hadteste lassan araszolt t a feldlt s trmelkekkel

teli csatamezn. A lovassg ltal hrom oldalrl indtott roham elspr
gyzelmet aratott, mghozz nagyon rvid id alatt.
A parancsnoki csapat msodik sorban Horc lovagolt Sir Rodney
oldaln, aki t vlasztotta fegyverhordozjul. A bal oldaln
lovagolhatott, elismers volt, hogy a Kirlysgot szolglhatta. Nagy
kitntets, ha valakit az els tkzetben fegyverhordozv tesznek
meg, de Sir Rodney tudta, hogy a fi rdemeihez kpest ez szerny
elismers.
Horc vegyes rzelmekkel nzte a csatateret. Elszr is csaldott
volt, hogy nem vehette ki rszt a csatbl, msfell szve mlyig
megnyugodott. A valsgos csata kszn viszonyban sem volt azzal a
csillog-villog kzdelemmel, amirl gyerekkorban lmodozott. A
csatt gondosan megtervezett, szinte megkoreograflt tettek sorozatnak
kpzelte, amelyben kpzett katonk btor cselekedeteket hajtanak
vgre, mghozz a lovagiassg szent trvnyei szerint. Azt mondani
sem kell, hogy Horc lmaiban a legkiemelkedbb s legnemesebb
lovag maga a fi volt.
Ezrt nem csoda, ha rmlten nzte az eltte kibontakoz kaszabol,
szurkl, vrz sszevisszasgot, amihez a porfelhben kiltsok is
vegyltek. Emberek s wargalok egyknt hulltak el a csata sorn, s
most lettelen testk gy hevert Uthal poros pusztjn, akr a sztdoblt
rongybabk. Az egsz gyors volt, kegyetlen s zavaros. Sir Rodneyre
pillantott. A Hadr mogorva brzata elrulta, hogy a csata bizony mr
csak ilyen.
Horc torka kiszradt, ezrt nyeldesni kezdett, hogy megnedvestse.
Hirtelen ktsg fogta el. Ha mgis harcra veznyeltk volna, nem bnult

186
volna le flelmben? letben elszr tudatosodott benne, hogy egy
csatban valban halnak meg emberek. Ennyi ervel is itt fekdhetne
a harcmezn. jbl nyelni prblt, de ez sem volt sikeresebb
prblkozs az elznl.
Morgarath a megmaradt katonival a sziklk eltt vette fel vdekez
pozcijt. Itt mr annyira ingovnyos volt a talaj, hogy a lovassgot
nem lehetett bevetni. A gyalogsgnak kellett befejeznie, amit elkezdtek,
egy vres test a test ellen vvott kzdelemben.
Egy pesz hadvezr tisztban lett volna a csata kimenetelvel, s a
tovbbi vrvesztesget elkerlend, megadta volna magt. De most
Morgarath-tal lltak szemkzt, akivel nem lehetett sz trgyalsrl.
Felkszltek az elttk ll csnya hentesmunkra. rtelmetlen s vres
kzdelem lesz, de nem volt ms lehetsgk. Morgarath szarvait
egyszer s mindenkorra le kell trni.
Mi mgis felknljuk neki a lehetsget kezdte Duncan, amikor
csapata els sora megllt a wargalok vdekez llstl alig
szzmternyire , hogy megadja magt. ppen levegt vett, hogy
kiadja a parancsot a krtsnek, hogy adjon jelet a trgyalsra, amikor a
wargalok els soraiban mozgolds tmadt.
Uram szlalt meg Gilan , fegyversznetet krnek, ott a zszl!
A kirlysg vezeti meglepetten nztk, ahogy az egyik wargal
gyalogos kibontja a fehr zszlt, s felemeli, majd kilp a sorbl. A
wargalok csapatnak mlyrl felzendlt az t ereszked hangbl ll
dallam a trgyalsra val kszsg egyezmnyes jele. Duncan kirly
olyan mozdulatot tett, amibl arra lehetett kvetkeztetni, hogy
meglepdtt. Habozott egy kicsit, aztn jelet adott a sajt krtsnek.
Hallgassuk meg, mit akar mondta. Vlaszolj nekik!
A krts megnedvestette az ajkt, s hangszerbe fjt, hogy
elfogadjk a felajnlott trgyalst ugyanazt az t hangot jtszotta le,
csak fordtott sorrendben.
Knnyen lehet, hogy csapda mondta Halt komoran. Morgarath
hrnkt kld, hogy trgyaljon velnk, mg kereket old. ...
De nem tudta befejezni a mondatot, mert a wargalok serege ismt

187
sztnylt valaki eltt. Nagyon magas s nagyon vkony volt az illet,
fekete pnclt viselt s egy csrs sisakot, ktsg sem frt hozz, hogy
maga Morgarath ll elttk. Halt keze sztnsen s villmgyorsan a
tegez fel lendlt. Nyila idegn egy nehz, pnclt nylvessz fekdt.
Duncan kirly szrevette a mozdulatot.
Halt! Elfogadtam a felajnlott trgyalst! Nem szeghetem meg a
szavam mg Morgarath esetben sem.
A krtjellel garantltk Morgarath biztonsgt. Halt vonakodva br,
de visszatette a tegezbe a nylvesszt. Duncan gyorsan Arald brra
pillantott, hogy tartsa a szemt a Vadonjrjn. Haltnak ez nem sokat
jelentett. Ha egyszer t akarja lyukasztani Morgarath szvt, akkor sem
Arald br, sem senki ms nem lesz elg gyors ahhoz, hogy meglltsa
ebben.
A keselyszer figura lassan egyre kzelebb lptetett fak lovn,
eltte a wargal zszlviv haladt.
A kirlyi csapat felzgott, amikor els alkalommal sajt szemkkel
is meglthattk azt az embert, aki az elmlt tizent vben kzvetlen
fenyegetst jelentett letkre s javaikra. Morgarath harminc mterre
llt csapata els sortl. Ltta, hogy a kirlyi tancs elindul fel, hogy
tallkozzon vele. Szeme rsnyire sszeszklt, amikor szrevette a
szrke kpenyes kis alakot, aki egy kcos pnin lovagolt.
Duncan! kiltott fel les hangon a hirtelen bellt csendben.
Kvetelem, ami jog szerint jr nekem!
Nincsenek jogai, Morgarath vlaszolta a kirly. Maga egy
lzad, egy rul, egy gyilkos. Adja meg magt, s legalbb az emberei
megmeneklnek. Ennyi, amit felajnlhatok.
Kvetelem a bajvvs jogt kiltotta vissza Morgarat, meg sem
hallva a kirly szavait. Aztn elgondolkozva folytatta: Vagy tl gyva
ahhoz, hogy killjon velem, Duncan? Azt akarja, hogy embereik ezrei
pusztuljanak el, amg maga htul lapt? Vagy hagyja, hogy a sors dntse
el a krdst?
Egy msodpercig Duncan azt sem tudta, mit feleljen. Morgarath
magban mosolygott. El tudta kpzelni, milyen gondolatok cikznak a

188
kirly s tancsadi fejben. Olyan ajnlatott tett, amivel emberletek
ezreit lehetne megkmlni.
Arald a kirly mell getett, s mrgesen gy szlt:
Nem rdemli meg egy lovag eljogait. Egyet rdemel, az akasztst.
Semmi tbbet a tbbiek egyetrten motyogtak.
De mgis... szlalt meg Halt. gy megolddna egy nagy
problma. A wargalok akarata teljes mrtkben Morgarath akarattl
fgg. Ha azt akarja, hogy kzdjenek a vgskig, gy is fognak tenni. s
ezalatt ezernyi emberrel vgeznek. De ha Morgarath alul maradna egy
kzdelemben...
Tyler fejezte be helyette a gondolatot, flbeszaktva a Vadonjrt.
.. .a wargalok irnyt nlkl maradnak, s egyszeren leteszik a
fegyvert.
Duncan bizonytalan volt, homlokt rncolta:
Nem tudhatjuk biztosan... kezdte.
De Sir Dvid flbeszaktotta:
Egy prbt biztosan megr, uram. Morgarath elszmolta magt a
mai napon. Tudja, hogy egy ilyen ajnlatot nem lehet visszautastani.
Ma rosszul kockzott. De, hogy ki akarja hvni magt, az biztos azrt,
hogy bosszbl legalbb magval vgezzen.
Vagyis? krdezte a kirly.
Mint Hadr, minden kihvst elfogadhatok n helyett.
Suttogs kezddtt. Morgarath lehet, hogy flelmetes ellenfl volt,
de Sir Davidnl jobb kardforgat nem lt a honban. A fihoz hasonlan
is a hres-neves vv, MacNeil tantvnya volt, s nem akadt
hozzfoghat prbajhs. Buzgn gy folytatta:
Morgarath a lovagiassg szablyaira alapozva azt tervezi, hogy
megli, sir. Csak egy dolgot hagyott ki a szmtsbl: azt, hogy
kegyelmed kijellhet egy bajnokot maga helyett. Elszr adja meg neki
a jogot! Aztn hagyja, hogy n lljak ki!
Duncan megfontolta az tletet. A tancsadira nzett, akik
kelletlenkedve beleegyeztek. Duncan vratlan gyorsasggal
beleegyezett.

189
 Rendben, megadom neki a lehetsget. De senki nem fogadhatja
el, ismtlem: senki, csak n. Rendben van?
A tancs blintott. Ha az elfogads megtrtnt, akkor nem volt
visszat. Duncan felllt a kengyelben, s a baljslat, fekete lovagot
hvta.
Morgarath, br gy vljk, hogy eljtszotta minden lovagi jogt,
mgis elfogadjuk a kihvst. Ahogy maga mondta, bzzuk a sors kezre
a dntst.
Morgarath arcra mosoly kszott, most mr nem prblta meg
elrejteni azok ell, akik figyelik. Mris zsebben rezte a gyzelmet, s
a gyllet hidege hmplygtt t szvn, amikor a kis, jelentktelen,
szrke alakra pillantott a kirly mgtt.
Isten eltti jogomnl fogva kezdte vatosan, mert biztos akart
benne lenni, hogy a kihvs si szavait pontosan idzi , az itt
jelenlvk eltt, hogy bebizonytsam gyem igazt, ezennel prbajra
hvom... Morgarath nkntelenl is megllt, ki akarva lvezni a
pillanatot .. .Haltot, a Vadonjrt.
Dbbent csend kvetkezett. Halt mr indult is Abelard-ral, hogy a
kihvst elfogadja, amikor Duncan veltrz kiltsa meglltotta:
Neeem! tekintete szinte szikrzott.
Majd n elintzem, uram mondta Halt, de Duncan kitette el a
kezt.
Halt nem lovag, gy ki sem hvhatod kiltotta sietve. Morgarath
vllat vont.
Az az igazsg, Duncan, hogy azt hvok ki, akit akarok. Ahogy
engem is brki kihvhat. Lovagknt nem kell elfogadnom minden
kihvst, ha nem egy msik lovag az illet. De n vlaszthatok. s
vlasztottam is.
Haltot tilos vlasztani mondta dhsen Duncan.
Morgarath vkony hangon felnevetett.
Csak lapul s bujkl, Halt? Mint minden Vadonjr. Jaj, majd
elfelejtettem megemlteni, hogy van egy kis Vadonjr patkny a
kreinkben. Morgarath tudta, hogy a Vadonjr Csapat sszetart

190
csapat, s remlte, hogy Haltot ki tudja hozni a bketrsbl, ha
megemlti, hogy az egyik tanonca a keze kzt van. Olyan kicsi, hogy
majdnem visszadobtuk, de inkbb megtartottam, hogy jl
megknozhassam. Eggyel kevesebb kis sunnyog km lesz az erdkben.
Halt rezte, hogy arcbl kifut a vr. Morgarath csak egy emberrl
beszlhetett. Elnttte a dh, s elrelovagolt Abelard-ral.
Elfogta Willt? krdezte halk, de that hangon.
Morgarath-ot ismt eltlttte a diadalrzet. Jobb, mint gondolta!
A Vadonjr-poronty szemmel lthatlag kzel ll a szvhez. rad
jkedv tlttte el. Lehetsges volna, hogy a kis csibsz magnak
Haltnak a tantvnya? Hirtelen biztos lett ebben.
Igen, Will a mi vendgszeretetnket lvezi, de mr nem sokig!
Halt arca gett a keselyszer alak irnt rzett dhtl s gyllettl.
Karok nyltak ki, hogy meglltsk, de mr vgtatott Morgarath fel.
Ha gy llunk, Morgarath, akkor n szves rmest ki...
Halt, parancsolom, hogy azonnal lljon meg! vlttte tele
torokbl Duncan.
De ekkor mr minden szem a msodik sor fel fordult, ahonnan egy
lovas ugratott el, s gyorsan Morgarath eltt termett. Az Es s j Ura
kardjhoz kapott, m szrevette, hogy ellenfele fegyvere mg tokjban
pihen. De a keze annl mozgkonyabb volt, s kesztyjt Morgarath
vkony arcba vgta.
Morgarath! harsogta a fiatalos hang. Ezennel kihvom prbajra!
Horc nhny lpsnyire eltvolodott a lovval Morgarath-tl, gy vrta
az Es s j Urnak vlaszt.

Will s Evelin nem is tudtk, mi okozta a krlttk ll wargalok

vratlan bizonytalansgt. Valjban ez volt az a pillanat, amikor
Morgarath rdbbent, hogy csbe hztk, s seregt tlcn knlta fel
Duncan lovassgnak. A rmlet rgtn tovbb sugrzdott rabszolgi
agyba.
A kt rab s a ngy skand egybl szrevette a huszonvalahny
wargal rn a bizonytalansgot s a gondterheltsget. Erak az embereire

191
pillantott, ki kellett hasznlniuk a lehetsget. Szerencsre elfelejtettk
lefegyverezni ket. Hiszen hsz wargal ellen mg ngy skand is kevs
lett volna, s a wargalok parancsa klnben is gy szlt, hogy tartsk
fel ket, sz sem volt lefegyverzsrl.
Valami kszl motyogta a skand jarl. Kszljetek fel!
A kis csapat titokban fegyvereihez nylt. A kvetkez pillanatban a
bizonytalansg hatrozott s tapinthat flelemm vltozott a wargalok
agyban. Morgarath pp most fjt ltalnos visszavonulst, s hiba
lltak a frontvonal mgtt, nem tudtk magukat elvlasztani azoktl,
akik valban az els sorokban harcoltak, s akiknek a visszavonuls
parancsa szlt. Az ket rz wargalok tbb mint a fele egyszeren
futsnak eredt. Az egyik hadnagy, aki cskevnyesen br, de
rendelkezett az nll gondolkodssal, morgott egyet a csapata fel
nyolc wargal tartozott al. Amg az rk nagy rsze megprblta
visszaprselni magt a mg mindig zsfolt Hromlps szorosba,
nyolc fekete ruhs trsuk tovbb llt a vrtn.
De idegesek voltak, s figyelmk mshol jrt, gy Erak azt gondolta,
soha jobb alkalmat a szksre.
Most, srcok! kiltotta, s ktl baltjt a wargal hadnagy fel
lengette. A hadnagy a drdjval akarta hrtani a csapst, de elksett,
s a nehz baltafej felmetszette a pncljt. A lny holtan rogyott ssze.
Amg Erak jabb ellenfelet keresett, a trsai kezelsbe vettk a tbbi
wargalt. Azt a pillanatot vlasztottk erre, amikor Morgarath telepatikus
zenete a visszavonulsrl s a vdekezllsba rendezdsrl
megrkezett. Az jabb parancs sszezavarta ket, gy nem voltak
ellenfelek a skandok szmra. Egykettre letertettk ket. A tbbi
wargal ktsgbeesetten prblt meg visszajutni a szorosba, s r sem
hedertettek a rvid, de annl vresebb kis sszecsapsra.
Erak elgedetten nzett krbe, fejszje vres fejt az egyik halott
wargaltl klcsnkrt ruhba trlte. gy mr jobb. Napok ta erre
vrok.
De a wargalok nem hagytk srtetlenl a kis csapatot. Mikzben az
elz mondatot kimondta, Nordel megtntorodott, s lassan fl trdre

192
ereszkedett. Vrs vr szivrgott ki a szja sarkn, mikzben
ktsgbeesetten nzett vezetjre. Erak mell llt, majd is trdre
rogyott.
Nordel! Hol srltl meg?
De Nordel alig tudott megszlalni. Csak a jobb oldalt tapogatta,
ahol a brnybr mellny mr alaposan tvrzett. A nehz kard, amivel
harcolni szeretett, kihullott szortsbl. Flelemmel teli tekintettel
megprblta elkapni, de nem tudta. Horak gyorsan a fegyver utn
kapott, s visszaadta neki. Nordel blintott egyet, majd lassan lelt. A
flelem elszllt tekintetbl. Will tudta, hogy a skandoknak fegyverrel a
kzben kell meghalniuk, ha nem akarjk, hogy a lelkk az
rkkvalsgig bolyongjon s szenvedjen. Most, hogy a kardjt jra
megszorthatta, Nordel nem flt a halltl. Bgyadtan elintette trsait.
Menjetek! szlalt meg hirtelen. Nekem... vgem. Menjetek a
hajkhoz!
Erak gyorsan blintott:
Igaza van mondta, s felllt trsa melll. rte mr semmit sem
tehetnk. A tbbiek blogattak. Erak megragadta Willt s Evelint,
majd maga el lkte ket.
Menjetek, vagy itt akarjtok megvrni Morgarath-ot?!
Egy csoportban maradva tprseltk magukat a wargalok kavarg
tmegn, akik mind az ellenkez irnyba prbltak jutni.
Morgarath arct gette a nehz keszty csapsa. rjng tekintettel
nzett arra az ifjra, aki keresztlhzta szmtst. Aztn keskeny
szjval ismt elmosolyodott.
Hiszen kihvja nem volt tbb egy ficsknl. Izmos s nagydarab
ficska volt az igaz, de mgiscsak egy ficska. Az egyszer cscsos
sisak alatti rzss pofika arrl rulkodott, hogy az illet alig lehet tbb
tizenhat vesnl.
Mieltt a kirlyi tancs meglepett tagjai ellentmondhattak volna,
gyorsan rvgta:
Elfogadom a kihvst!
ppen csak megelzte Duncan dhs kiltst:

193
 Nem! Megtiltom! Miutn szrevette, hogy elksett, krlelni
kezdte Morgarath-ot: Az isten szeremre, de hiszen ez csak egy fi!
Maga is ltja! Egy inas. Nem fogadhatja el a kihvst.
Dehogynem! ppen az elbb mutattam r, hogy de mg mennyire
elfogadhatom! s maga is tudja, hogyha egy prbajkihvs elfogadsra
kerl, mr nem lehet visszatncolni.
Duncan nagyon jl tudta, hogy igaza van. A lovagiassg s a
lovagsg szigor szablyai, amire feleskdtek, ppen gy rendelkeztek.
Morgarath a mellette ll fira mosolygott. Gyorsan vgez majd vele.
s a fi korai halla csak mg jobban feldhti Haltot.
Halt rsnyire nyitott szemmel figyelte az Es s j Urt.
Morgarath, maga halott ember.
Halt ers szortst rzett a karjn. Htranzett, s Sir Dvid szigor
tekintetvel tallkozott. A Hadr kihzta kardjt, s a jobb vlln
pihentette.
A finak is adni kell egy eslyt mondta.
Milyen eslyt?! Nincs semmi eslye! hangzott Halt vlasza.
Sir Dvid szomoran elfogadta a tnyt:
Legyen, ahogy lennie kell. Nem szlhat bele ebbe a kzdelembe.
n lltom meg, ha megprblja. De ezt ne akarja! Tl rgta bartok
vagyunk.
Nhny msodpercig farkasszemet nzett a dhs Vadonjrval,
aztn Halt keseren br, de blintott. Tudta, hogy a br nem viccel.
Szmra a lovagi trvnyek tbbet jelentenek mindennl.
Morgarath szmra nem alakultak rosszul a dolgok. Biztos volt
benne, hogy amint a fi fbe harap, Halt a kirly parancsa ellenre is
felveszi a kesztyt, s akkor vgre bosszt llhat rgi, gyllt
ellensgn, mieltt sszeomlik minden krltte.
Horchoz fordult.
Milyen fegyvert vlasztasz, csks? krdezte gnyosan. Na,
hogy szeretnl megkzdeni?
Horc arca fehr s feszlt volt a flelemtl. Egy pillanatig mg
vlaszolni sem volt kpes. Maga sem tudta, mi ttt bel, amikor

194
elvgtatott, s prbajra hvta Morgarath-ot. Egy biztos, nem gy
tervezte. Csak a dh elkdstette elmjt, s mire feleszmlt, mr az
egsz sereg szeme lttra Morgarath ijedt kpbe vgta kesztyjt.
Mikor eszbe jutott, milyen fenyegetst jelent Will szmra Morgarath,
s hogy hogyan kellett otthagynia a hdnl bartjt, vgre megszlalt.
Amink van mondta. Mindketten kardot fogtak kezkben.
Morgarath srkny alak pajzsa a nyergen lgott, Horc tnyrpajzsa
pedig a fi htn. De Morgarath kardja egy ktmarkos szlespengj
darab volt, legalbb egy lbnyival hosszabb, mint a Horcnl is lv
tlagos mret lovagkard. Morgarath megfordult, hogy Duncan fel
kiltson:
A klyk akart annyira megkzdeni velem. Ugye, nem szegi meg a
lovagi szablyokat, Duncan?
Ne aggdjon, mi nem nylunk egy ujjal sem maghoz. Kzdhet
nyugodtan felelte keseren. A prbaj szablyai ugyanis ezt rtk el.
Morgarath blintott, aztn gnyosan pukedlizett a kirlynak.
Remlem, tesz rla, hogy az a gyilkos, haramia, Vadonkerl Halt
is megrtse folytatta, hogy Haltot mg jobban feldhtse.
Tudom, hogy csak annyit rt a lovagiassghoz, mint tyk az
bchez!
Morgarath kezdte Duncan hidegen , ne akarja elhitetni velem,
hogy magnak fikarcnyi kze is lenne a lovagiassghoz, az igazihoz.
Mg egyszer megkrem: hagyja letben a fit!
Morgarath meglepett arcot vgott:
Hogy hagyjam letben, mltsga? Nagydarab fi ez a korhoz
kpest. Ki tudja, lehet, hogy t kellene megkrni, hogy hagyjon engem
letben!
Ha ragaszkodik a gyilkossghoz, a maga vlasztsa, de kmljen
meg a humortl mondta Duncan. Morgarath ismt pukedlizett. Aztn
a vlla fltt csak ennyit vetett htra Horcnak:
Kszen llsz, fi?
Horc nyelt egy nagyot, aztn blintott:
Igen.

195
 Gilan tudta, mi kvetkezik, s mg idben figyelmeztette a fit.
A hatalmas, szles kard elugrott hvelybl, mghozz elkpeszt
sebsggel, s Morgarath mris a fi fel suhintott vele. Gilan kiltsa
figyelmeztette Horcot, a fi oldalra prdlt, s a penge nhny
centimternyire szguldott el a fejtl.
Morgarath ugyanazzal a mozdulattal megsarkantyzta a lovt, odbb
getett, majd baljba vette a pajzsot. Erltetett nevetse a fi flbe
csengett, amg megprblta magt sszeszedni.
Akr kezdhetjk is nevetett, s Horc rezte, hogy a torka
kiszrad: most az letrt kellett kzdenie.
Morgarath tvolabb getett lovval, hogy helyet nyerjen. Horc
tudta, hogy hamarosan megprdl, s rrohan, egyszerre hasznlva fel a
lova lendlett s karja erejt, hogy nyergbl fel sjtson.
A trdvel irnytva lovt az ellenkez irnyba fordult. Levette a
htra akasztott pajzsot, s pntjba bjtatta bal kezt. Htranzett,
Morgarath nyolcvanmternyire lehetett. Rohamra sarkantyzta htast.
Horc is a lova bordi kz vgta sarkt, s visszafordtotta, hogy
szembenzzen a fekete ruhs alakkal.
A kt patadobogs egybeolvadt, sztvlt, aztn megint egybeolvadt,
ahogy a lovasok egyms fel dbrgtek. Tudta, hogy Morgarath-nak
hosszabb a karja, s hogy ez elnyt jelent, ezrt eldnttte, hogy hagyja,
hadd tmadjon elszr az ellenfele, aztn ahogy ellovagol mellette,
majd visszavg. Mr majdnem egyms mell rtek, amikor Morgarath
felllt a kengyelben, s a magasbl lesjtott a fira. Horc mr vrta az
tst, s pajzsval hrtotta.
Az ts ereje hatalmas volt. Ereje Morgarath magassgbl, karja
erejbl s a robog l lendletbl addott ssze. Tkletes idztssel
az elklnl erket mederbe terelte, s kardjba srtette a lecsaps
idpontjban. Horc eddigi letben mg nem tallkozott ilyen mindent
elspr ervel. Mg a kznsg is behunyta a szemt, amikor a pajzs s
a kard csattanva sszetkztt. A fi megingott a tekintlyes ts alatt;
majdnem kitttk a nyeregbl mr az els sszecsapskor.
Visszacsapsrl nem is lmodozott. Csak egyet akart, nyeregben

196
maradni, ahogy lova oldalazva eltncolt Morgarath harcedzett
htasnak rugdos hts lbai ell.
Horc bal karja, az, amelyikkel a pajzsot tartotta, egszen megbnult
az ts elkpeszt erejtl. Ahogy odbb lovagolt, egyfolytban
rzogatta, s kis krket rt le vele, htha jra rezni kezdi. Sikerlt egy
kis letet rznia bele, mert tompn sajogni kezdett. Horc megismerte
az igazi flelmet. Tudta, hogy mg egy ekkora csapst nem fog tudni
kivdeni. Most jtt r, hogy minden kikpzsvel s kardvvsrjval
egytt sem veheti fel a versenyt Morgarath sokves tapasztalatval.
Morgarath fel fordult, s elindult. Az els sszecsapskor pajzs
pajzs mellett lovagoltak el. De most az ellensge jobb fell igyekezett
megtmadni a kardot tart keze fell. s Horc akkor mr tudta, hogy
a kvetkez eget-fldet megrenget ts nem a pajzsn fog csattanni.
Nem mssal, mint a sajt kardjval kell hrtania. Kiszradt ajkakkal
lovagolt elre, s ktsgbeesetten prblta felidzni, mire tantotta
Gilan.
De Gilan soha sem tantotta arra, hogyan kell szembenznie ekkora
tlervel. Horc nem merte megkockztatni, hogy csak az utols
pillanatban markolja meg a kardot. Annyira szortotta, hogy ujjai
elfehredtek. A kvetkez pillanatban Morgarath mr mell rt, s
vastag kardja villog vben lendlt a feje fel. Horc ppen idben
emelte a kardjt hrtsra.
A hatalmas ts s az sszecsattan fmek sikolya felborzolta a
kznsg idegeit. Horc az ts erejtl megint megingott a nyeregben.
Jobb keze az ujjaitl egszen a knykig lebnult. Tudta, hogy egy kis
pihensre lenne szksge ennyi megsemmist erej ts utn, csak azt
nem tudta mg, hogyan tegyen szert egy kis szusszansra.
Patadobogst hallott a hta mgl, megfordult, s szrevette, hogy
Morgarath most nem getett el messzire, hogy nagyobb lendletre
tegyen szert az jabb tmadshoz. Ehelyett rgtn visszakanyartotta a
lovt, s a lendletet felldozta a gyors, jabb csaps kedvrt. A
szleskard ismt lesjtott.
Horc lova felgaskodott, s gy fordult, hogy a fi megint a

197
pajzzsal hrthassa az tst. Ez alkalommal az ts ereje valamivel
kevsb volt megsemmist, de a klnbsg nem volt szmottev.
Horc ktszer csapott a Stt r fel, fellrl s oldalrl. Horc kisebb
kardja gyorsabban forgott a hatalmas szleskardnl, de a jobb keze mg
mindig zsibbadt a hrtstl, s tseiben kevesebb volt az er.
Morgarath knnyedn, majdnem megveten hrtotta ket a pajzsval,
aztn ismt rajta volt a sor. Hogy tse ersebb legyen, felllt a
kengyelben, s fellrl a fira csapott.
Horc megint a pajzsval hrtott, a kis kr alak vasdarab a kt ers
tstl csaknem kettbe hajlott. Mg nhny ilyen tmads, s a pajzst
szemtre dobhatja. Elvgtatott Morgarath melll, s prblta helyzett
megszilrdtani a nyeregben.
A levegt zihlva kapkodta, arca izzadsgban szott. Tudta, hogy ez
nem csak az erfeszts izzadsga, hanem a flelem hideg vertke is.
Megrzta a fejt, hogy tisztn lsson. Morgarath megint fel vgtatott.
Horc az utols pillanatban vltoztatta meg irnyt, balra rntotta lova
fejt, hogy keresztezve a vgtat paripa tjt megprbljon kikerlni a
vastag kard tjbl. Morgarath szrevette, s az tst oldaltss
vltoztatta, gy kardja nagy csattanssal Horc pajzsa sz lnek
tkztt.
A szleskard belevgott a pajzsba s bele is szorult. Kihasz nlva a
pillanatot, Horc felllt a kengyelben s fellrl lecsapott. Morgarath
csak egyetlen pillanattal emelte fel ksbb a pajzst, s ez elg volt
ahhoz, hogy Horc kardja majdnem telibe tallja a fekete, csrs
sisakot. rezte, hogy egsz karja belerzkdik, de lvezte ezt a
remegst. Amg Morgarath megprblta kirntani kardjt a rsbl, jra
lecsapott.
Morgarath most a pajzsra kapta az tst. De Horcnak sikerlt egy
kis ert is belevinnie az tsbe. Az Es s j Ura felmordult, ahogy
megingott a nyeregben. Fokozatosan eresztette le a pajzst. Horc most
hasznlta ki igazn kardja rvidsgt, a test s a pajzs kztt nyl rsen
t megclozta vele Morgarath bordit. A kzn sg mr remnykedni
kezdett, de a fekete pncl felfogta a dfst, ami a kicsavart pozcinak

198
ksznheten elg ertlenre sikeredett.
Nem mintha Morgrath pnclinge alatt egy borda nem roppant
volna meg, kromkodott a fjdalomtl, s megint megprblta ki
rntani fegyvert.
Aztn bekvetkezett a katasztrfa!
Elgyenglve az tsektl, amikben Morgarath korbban rsze stette,
Horc pajzsa megadta magt. A szles kard kiszabadult, s tvgta az
tjba akad brpntot, ami eddig Horc karjn tartotta. A horpadt,
alaktalan pajzs elszabadult, s messzire prgtt a leveg ben. Horc
ismt megingott, s ktsgbeesve prblta visszaszerezni egyenslyt.
Morgarath tl kzel volt ahhoz, hogy hossz peng jt hasznlhassa, gy
a kardja markolatval sisakon klintotta a fit. A nzk csaldottan
lttk, ahogy lebucskzik a nyeregbl.
Lba beleakadt a kengyelbe, s megrmlt lova legalbb hsz m
teren t vgtatva hzta maga utn. Furcsa, de ez a szerencstlensg
mentette meg az lett. Legalbb tvol kerlt a szleskard gyilkos
pengjtl. Vgl sikerlt kihznia lbt a kengyelbl, s kardjval a
kezben, amit vilgrt sem engedett volna el, elterlt a porban.
Kvlyogva talpra llt. Szeme porral s izzadsggal telt. Kdsen
csak annyit ltott, hogy Morgarath ismt rrohan. Kt kzzel mar kolta
fegyvert, gy hrtotta a lefel tart tst, amit a hatalmas kard r mrt.
A csaps erejtl trdre rogyott. A rugdosd patk a bordjn talltk
el, megint elterlt a fldn, mikzben Morgarath tvolabb lovagolt.
A nzkre nmasg hullt. A wargalok kznysen nztk a
trtnteket, de a kirlyi csapatok dbbenten figyeltk az esemnyeket.
A vg elkerlhetetlen volt, s ezt mindannyian tudtk.
Lassan s fjdalmasan Horc ismt feltpszkodott. Morgarath
megfordult a lovval, s jabb rohamra kszldtt. Horc nzte a
kzeled ellenfelet. Tisztban volt vele, mi lehet ennek a prbajnak az
egyetlen lehetsges vgkimenetele. Ahogy Morgarath a hullafehr
csatalovon fel vgtatott, fejben ktsgbeesett tlet lttt alakot. Jobb
oldalrl tmadt r, onnan tervezte a vgzetes dfst. Horc nem tudta
eldnteni, hogy pnclja vajon megvdi-e, ha beveti cselt. Mg bele is

199
halhat. De csak nevetni tudott magban ezen a gondolaton, hiszen gy
is, gy is meghal.
Felksztette izmait. A l majdnem mellette volt, jobb fel
kanyarodott, hogy Morgarath-nak elg helye legyen a csapsra. Horc
vratlanul a robog l pati al vetette magt, ppen akkor, amikor az
mellrt.
Mindenki egyszerre kiltott fel, a nzk egy pillanatig semmit sem
lthattak a felszll porfelhn kvl. Horc rezte, ahogy egy pata a
lapocki kz lp, aztn csillagokat ltott, amikor egy msik a sisakjra
taposott. A szja elszakadt, s a sisak legurult a fejrl. A tbbi taposst
mr nem is szmolta, nem rzett mst, csak fjdalmat, krtte por
kavargit, flben kiltsok visszhangzottak.
A l nem volt felkszlve ngyilkos akcijra, s megprblta
kikerlni. Mells lbai sszeakadtak, megbotlott, aztn szaltzott egyet,
ahogy felbukott sajt sszeakadt lbaiban s Horc testben. Morgarath-
nak sikerlt ppen idben kirgnia a lbt a kengyelbl. tbukott a l
nyakn, s a porban landolt. A kardja kiesett a kezbl.
Flelmben s dhben a fehr l felnyihogott, aztn felllt. Rgott
mg nhnyat a fldn fekv alakba, aki miatt el kellett esnie, aztn
tovbb getett. Horc felnygtt fjdalmban, s megprblt felllni.
Feltrdelt, aztn meghallotta a katonk dvrivalgst.
Az dvrivalgs elhalt, ahogy a fekete ruhs alak nhny mternyire a
fitl megmoccant. Morgarath csak megszdlt, de komolyabb baja
nem esett. Nagy levegt vett, aztn felllt. Krlnzett, s megltta a
szleskardot a porba temetve. rte nylt. Horc szve sszeszorult,
amikor megltta, hogy a dlutni napfnyben kirajzold alak les
lptekkel kzeledik fel. Morgarath elengedte hromszglet, fekete
pajzst, kardjt kt marokra szortotta, gy haladt ldozata fel. Horc
fj tagokkal, de btran nzett szembe vele.
Megint felhangzott az sszecsattan fmek idegborzol zaja, ahogy
Morgarath tsei a fira zporoztak. A Hadiiskols ktsgbeesetten
prblta hrtani az tseket, de izmai minden egyes ts utn
vesztettek erejkbl. Htrlni kezdett, mg Morgarath kzeledett.

200
Horc vdelmt fokozatosan szmolta fel egyik hatalmas tssel a
msik utn.
Horc elrkezett ahhoz a ponthoz, amikor mr kptelen volt kardjt
tovbb tartani. Mr majdnem elejtette, amikor Morgarath hatalmas
szleskardja suhogva tszelte a levegt, s ketttrte a kisebb kard
pengjt.
Htralpett s kegyetlen mosollyal az ajkn nzte a fit, aki
dbbenten bmulta kardja csonkjt.
Azt hiszem, ez a vg mondta Morgarath ertlen, dallamtalan
hangjn. Horc mg mindig az eltrt fegyvert bmulta. Aztn bal keze
nkntelenl a trrt nylt, s kihzta tokjbl. Morgarath ltta a
mozdulatot, s felnevetett.
Nem hinnm, hogy tl sok hasznt vennd mosolygott gnyosan.
Aztn megragadta a szleskardot, s egy utols, hatalmas csapsra
kszlt, amivel kettvgja Horcot.
Gilan volt az, aki egy msodperccel azeltt, hogy megtrtnt volna,
mr tudta, mire kszl a fi.
Te j g! Meg akarja... mondta lassan, s szvben nevetsges
remnykeds bredt.
A szleskard elindult Horc fel, nagy vben szelve t a levegt.
Horc sszeszedte utols erejt, elrelpett, s keresztbe tette eltrt
kardjt s a trt. Trvel tmasztotta meg a kardot.
Az sszetett pengk felfogtk Morgarath hatalmas tst. Horc
kzelebb lpett a magas frfihoz, hogy gy is cskkentse a hossz kard
lendlett, s a csaps erejt. Morgarath kardja csattanva rkezett az
sszetett pengk V betjbe.
Horc trde megroggyant, aztn kiegyenesedett, s Morgarath egy
pillanatig ott llt fogva tartott pengjvel a fi mellett, mellkasuk
egymsnak feszlt. Horc ltta a zavart az rlt arcon, ahogy azt
tallgatta, hogy kerlhetett ilyen helyzetbe. Aztn a dh meglepetsbe
fordult, amikor Morgarath g fjdalmat rzett a testben, ahogy Horc,
miutn kiszabadtotta trt, a Stt Lordba dfte teljes erejvel. A tr
elszr a pnclingen frdott t, aztn Morgarath fekete szvn.

201
 Az Es s j Urnak teste elernyedt, aztn a fldre esett.
A nzk j tz msodpercig meg sem tudtak mukkanni. Aztn
kezdett vette az dvrivalgs.

Ami mg nhny perce harcmez volt, most a fejetlen

sszevisszasg szntere lett. A wargalsereg, akiket Morgarath tbb
nem tartott telepatikus irnytsa alatt, most eszt vesztve, sszevissza
rohanglt, s azt vrta, valaki mondja meg, mitvk legyenek. Az
erszakossg elprolgott bellk, legtbbjk eldobta fegyvert, s
stlni indult. Msok leltek, s halkan nekelgettek maguknak.
Morgarath irnytsa nlkl olyanok voltak, mint a kisgyerekek.
Azok, akik eddig ktsgbeesve prbltak meg utat trni a trsaikkal
teli Hromlps-szorosban, most nyugodtan vrtak sorukra.
Duncan boldogsgban szva nzte a jelenetet:
Szksg lesz egy csapat juhszkutyra, hogy sszetereljk ezeket
mondta Arald brnak, aki vlaszkppen rmosolygott.
Ez jobban sikerlt, mint vrtuk, lordsga mondta, s Duncan
egyetrtett.
Morgarath hadnagyainak szk kre ms lapra tartozott. Voltak,
akiket elfogtak, msok a lpfldre menekltek. Crowley, a Vadonjr
Csapat kapitnya csak a fejt csvlta, ha belegondolt, hogy hny
nyeregben eltlttt nehz nappal fog jrni, amg sszeszedik ket.
gyis az dolga lesz a kzre kertsk s trvny el lltsuk. Mindig
gy megy, gondolta egy kiss keseren. Amg a tbbiek nyugodtan
htradlnek, a Vadonjrk meglls nlkl tovbb dolgoznak.
A vrz, sebhelyes s kk foltos Horcot egyenesen a kirly strba
szlltottk polsra. rlt ugrsnak ksznheten csnyn megsrlt.
Tbb bordja eltrt, s a fle vrzett. De csodk csodja egyik srlse
sem volt vgzetes. A kirly orvosa, aki azon nyomban megvizsglta,
mindenkit megnyugtatott, hogy a fi felpl.
Sir Rodney a hordgy mell szaladt, amin a fit vittk. Bajsza
idegesen felborzoldott, ahogy tantvnyra nzett.
Te meg mi az rdgt mveltl?! ripakodott r. Horc csak

202
pislogott. Ki az rdg mondta, hogy te hvd ki Morgarath-ot?! Te csak
egy tanonc vagy, egy ficska, mghozz az engedetlenek kzl!
Horc eltndtt rajta, hogy meddig tart mg a fejmoss. Ha sokig,
akkor inkbb jbl szembeszllna Morgarath-tal.
Kbult volt, a feje ktyagos s sajgott is. Sir Rodney paprikavrs
arca hol kilesedett, hol elhalvnyult szemei eltt. A Hadr szavai ide-
oda pattogtak koponyja bels faln, s nem tudta, mire ez a nagy
hangoskods. Lehet, hogy Morgarath mg mindig l, gondolta kbn, s
ahogy a gondolat belhastott, megprblt felllni.
Rodney haragja azon nyomban elszllt, s helyt tvette az aggds.
Gyengden visszanyomta a fit, majd ersebben megszortotta a kezt.
Pihenj, fiam! Ma mr eleget harcoltl! s milyen nagyszeren!
Ekzben Halt keresztltrte magt az rtalmatlan wargalokon. Tlk
aztn nyugodtan kereshette Willt, nem trdtek az elkeseredett
Vadonjrval.
De sem Willnek, sem a kirly lnynak nem akadt nyomra. Amikor
Morgarath eldicsekedett vele, hogy a fi az fogsgban van, Haltban
felkdltt a remny, hogy Evelin, azaz igazi nevn Kasszandra is l. A
tny, hogy Morgarath emltsre sem mltatta, azt jelentette, hogy valdi
kiltre nem derlt fny. Nemhiba vette ht fel a szolgllnya nevt,
gy Morgarath nem jtt r, mekkora fegyver is van a kezben.
Trelmetlenl flrelktt egy jabb csapat nma wargalt, aztn
megllt, mert elhal kiltst hallott valahonnan.
Egy skandot ltott meg, akibe mr csak hlni jrt a llek, s egy
fnak tmaszkodva lt. Egszen lecsszott mr, lbai elrenyltak a
porban, feje oldalra hanyatlott. Brnybr mellnyn jkora vrfolt
ktelenkedett. Mellette nehz kard, a keze tl gyenge volt ahhoz, hogy
tovbb tartsa. Hiba kaparszott utna az ujjaival, nem rte el, gy
mikor Halt feltnt, segtsgkren nzett r. Nordelbl az er
fokozatosan elszllt, s kiesett kezbl a fegyvere. Kzel volt a
hallhoz, alig ltott mr, s tl gyenge is volt ahhoz, hogy egyedl
felvegye. Halt letrdelt mell. Ltta, hogy a frfi semmilyen veszlyt
nem jelenthet r. Tl ertlen volt mr minden lnoksghoz. Megfogta a

203
kardot, s a frfi lbe tette, majd brrel bortott markolatra helyezte a
skand kezt.
Ksznm... bartom... suttogta a skand elhal hangon.
Halt szomoran blintott. Tisztelte a harcos skandokat, s zavarta,
hogy ilyen llapotban kell ltnia kzlk egyet is olyan gyengn,
hogy mr a kard is kiesik a kezbl. A Vadonjr jl tudta, mit jelent ez
a tengeri farkasoknak. Lassan felllt, hogy induljon, de megtorpant.
Horc azt mondta, hogy Evelint s Willt egy kis csapat skand vitte
magval. Taln ez a frfi tudhat valamit rluk. Megint leguggolt a
skand mell, majd megfogta a frfi arct, s maga fel fordtotta.
Hol van a fi? krdezte tle gyorsan, mert tudta, hogy a
skandnak meg vannak szmllva a percei.
Nordel homlokt rncolta. Rmlett neki valami, de minden, ami vele
trtnt olyan tvolinak s lnyegtelennek tnt mr.
A fi! ismtelte hangosan. Halt nem tudott magnak parancsolni,
s megrzta a haldoklt.
Will! hajolt egszen kzel a skandhoz. A Vadonkerl fi! Hol
van most?
Nordel szemben ltszott, hogy vgre megrtette a krdst, s
emlkezett a fira. Tisztelte a btorsgrt, ez jutott rla eszbe.
Csodlta, ahogy tvol tartotta ket a hdtl. Tudtn kvl hangosan
kezdett el gondolkozni.
A hdnl... suttogta. Halt megint megrzta.
Igen. A fi a hdnl! Hol van?
Nordel felnzett. Volt valami, amire emlkezett. Tudta, hogy a
mogorva idegennek fontos lehet. Segteni akart. Hiszen az idegen is
segtett, s a kezbe adta kardjt. Vgre eszbe jutott.
.. .elmentek nygte ki vgl. Azt szerette volna, ha az idegen nem
rzza meg mg egyszer. Nem mintha fjt volna neki, hiszen semmit sem
rzett, de visszarntotta abbl a meleg s lgy vilgbl, ahov menni
kszlt. A szakllas arc egyre tvolodott. Az alagt msik vgrl
nzett r. Hangja fel visszhangzott.
Hov mentek?

204
 A skand a visszhangot hallgatta. J volt hallgatni. Emlkeztette
valamire a... gyerekkorbl.
Hov-hov-hov hallotta megint a visszhangot. s akkor tnyleg
eszbe jutott.
A lpfldre. A lpfldn tvgnak, hogy a hajkhoz jussanak.
Mosolygott, ahogy a szavakat kimondta. Segteni akart az idegennek,
s tudott is segteni. Amikor a lgysg s melegsg vgre teljesen
krbevette, az idegen nem rntotta vissza belle. Ennek is rlt.
Halt felllt Nordel teste melll.
Ksznm, bartom mondta egyszeren. Aztn elrohant arrafel,
ahol a legelsz Abelard-t hagyta, s nyeregbe pattant.
A lpfld fejmagassg ftengerbl, mocsarakbl s kanyargs
patakokbl llt. A legtbb ember szmra thatolhatatlan volt. Elg volt
egy vatlan lps, s az embert mris elnyelte a minden oldalrl
fenyeget, sr mocsr. Egy ilyen mocsrban, ahol az egyik bokor
olyan, mint a msik, knny gy elveszni, hogy az ember addig
bolyong, amg hallra nem frad, de az is lehet, hogy a vgzetes mrg
vizkgyk egyike vgez az vatlannal, s e hllkbl itt szp szmmal
akad.
A blcs ember messzire elkerli a lpot. Csak kt csoport ismeri a
lp titkos svnyeit: a Vadonjrk s a skandok, akik Halt emlkezete
ta vadsznak e partok mentn.
Amikor Halt mr mlyen jrt a f s srtengerben, leszllt lovrl,
s maga mgtt vezette Abelard-t, pedig a Vadonjr-lovak lba
meglehetsen biztos volt. A biztonsgos svnyek jelei nagyon aprk
voltak, s kzelrl kellett ltnia, hogy kvethesse ket, ha nem akart
letrni rluk. Nem kellett sokat gyalogolnia, hamarosan nyomokra
bukkant, amik arrl regltek, valakik jrtak itt eltte. Halt
megknnyebblt. Nem lehettek msok, csak a skandok Evelinnel s
Willel.
Meggyorstotta lpteit, s ennek meg is itta a levt, elnzett vala mit,
s rgvest derkig sppedt a feneketlen mocsrban. Szerencsre nem
engedte el Abelard kantrjt, s egy parancsszavra az izmos l kihzta

205
a veszlybl.
Ez a msik ok, amirt jobban tette, hogy Abelard-t kantrszron
vezeti, jtt r hirtelen.
Visszatrt az svnyre, jra betjolta magt, s elindult. Br
legszvesebben rohant volna, most mr visszafogta magt, vatos
maradt. A nyomok, amiket az elz trsasg hagyott, egyre frissebbek
lettek. Tudta, hogy utolri ket. A krds csak az volt, hogy vajon mg
idben sikerl-e.
Moszkitk s bglyk zmmgtek s hegedltek a flbe. A leveg
llt, a hsg kibrhatatlan volt. Halt meg is izzadt rendesen. Ruhja
tzott, s srtl bzltt. Egyik csizmjt elvesztette, amikor Abelard
kihzta a mocsrbl. Most fl csizmban sntiklt, minden tocsogs
lpssel kzelebb kerlve a cljhoz.
Ugyanakkor, s ezzel tisztban is volt, ez azt is jelentette, hogy a
lpfld hatra is egyre kzeledett, mely mgtt mr a part vrta, ahol a
skand hajk horgonyoznak. Meg kellett tallnia Willt, mieltt felszedik
a horgonyt. Mert, ha egyszer elhajznak, tbbet nem ltja a fit. A
Viharfehr tengeren elviszik a h birodalmba, ahol rabszolgnak
eladjk, s az lete htralv rszt llekl munkval tltheti el.
A mocsr rothadt szagt vgre elnyomta a friss s illata. Kzel a
tenger! Minden vatossgt flretve megsokszorozta sebessgt. Utol
kell rnie a skandokat, mieltt elrik a vizet.
Lba alatt ritkult a f, s a talaj egyre kemnyebb lett. Mr futott, a
l mgtte kocogott, s vgre kirt a szeles tengerpartra.
Egy homokht magasodott eltte, ami eltakarta a kiltst a tenger
fel. Felszllt Abelard htra, s vgtatni kezdett. trobogtak a
homokhton, a Vadonjr lova nyakra hajolt, s mg nagyobb
sebessgre sztnzte.
A vzen egy farkasf haj horgonyzott. A vz szln egy csapat frfi
ppen egy kis csnakba szllt. A tvolsg ellenre Halt felismerte
tantvnyt a trsasg kzepn.
Will! kiltotta, de a tengeri szl elsodorta hangjt. Trdvel s
kezvel mg gyorsabb tempra sztklte Abelard-t.

206
 A patk robaja figyelmeztette a meneklket. Erak, aki Horakkal
egytt a derkig r vzben beljebb tolta a csnakot, htranzett a vlla
fltt, s megltta a kcos lovon l szrke-zld ruhs alakot.
Hergel szakllra, j lesz sietni! kiltotta.
Will, aki a csnak kzepn Evelin mellett lt, htrafordult Erak
szavai hallatn, s megltta Haltot alig ktszz mternyire. Felllt, s
egyenslyozni kezdett, hogy el ne essen.
Halt! kiltotta, de tbbet nem mondhatott, mert Svengl tse
letertette, s a kis llekveszt aljra esett.
Maradj nyugton! parancsolta, amg Horak s Erak behztk
magukat a csnakba, s az evezk szelni kezdtk az els hullmokat.
A szl, amelyik elfjta Halt kiltst, Will hangjt az sz Vadonjr
flhez sodorta. Abelard is meghallotta, megfesztette izmait, s jkora
ugrsokkal prblta legyzni a kzttk feszl tvolsgot. Halt
elengedte a kantrt, s jra egy nylvesszt illesztett.
Teljes sebessg mellett clzott s ltt.
Az egyik evezs felnygtt, s thajolt a szeglylcen, ahogy Halt
nehz nylvesszje tdfte a vllt. A csnak floldalasan kezdett
haladni, de Erak odaugrott, flrelkte a frfit, s tvette az evezt.
Hzztok, ahogy csak tudjtok! Ha tl kzel r, mindannyian
halottak vagyunk!
Halt trdvel a tengerbe kormnyozta a lovt, hogy utolrje a
csnakot. Ismt clzott, de a clpont nem csak tvol volt, hanem a
hullmokon ide-oda tncolt. Mindehhez mg az is hozzjrult, hogy
Halt nem merte a csnak kzept megclozni, mert attl flt, hogy
vletlenl Evelint vagy Willt tallja el. Egyetlen eslye az volt, hogy
kzelebb kerlve egyenknt szedi le az evezsket.
Ismt ltt. A nylvessz mlyen belefrdott a haj farba, nem
messze Erak karjtl. A skand elrntotta a kezt, mintha csak meg
gette volna, s meglepetten felkiltott. Aztn csak pislogott, amikor
egy jabb nylvessz a vzben landolt, alig egy lbnyira tle.
De a csnak megint tvolodni kezdett, Abelard mr nem tudta tar
tani a tempt a mellkasig r vzben. A kis l mg mindig kzdtt a

207
hullmokkal, de a csnak mr a farkasf haj mell rt, s messzebb
volt szz mternl is. Halt tovbb hajszolta lovt, aztn legyztten
megllt, mikor ltta, hogy a skandok felkapaszkodnak a hajra.
A kt kisebb alakot a hajkormnyhoz vezettk. A skand csapat a
haj oldalnl, a korlt mellett llt, onnan kiabltak becsmrl szavakat
a kis figurnak, aki alig ltszott ki a szrkn hmplyg hul lmok
kzl.
A farkasf hajn Erak rjuk kiablt, majd maga is fedezket keresett.
Bukjatok le, fik! Ez egy Vadonjr!
Ltta, ahogy Halt nyila felemelkedik, s ltta az elkpeszt sebes
sggel jr karjt is. Mieltt az els becsapdott volna, mind a kilenc
nylvessz a levegben szrnyalt.
Kt msodperc leforgsa alatt hrom skand bukott el a korlt mellett
Halt nylzportl. Ketten jajgattak fjdalmukban, a harmadikuk
ijeszten nma maradt. A csapat tbbi tagja lebukott a sziszeg s
kopog nylvesszk ell.
Erak vatosan kikukkantott a fedezkbl, hogy megnzze, Halt
tnyleg kifogyott-e a nylvesszkbl.
Menekljnk! adta ki a parancsot, s a kormnyhoz lpett. Will,
akirl eltereldtt idlegesen a figyelem, a korlthoz lpett. Senki sem
figyelt r, alig voltak nhny szz mternyire a parttl. Ha vzbe ugrik
ennyit knnyedn leszik. Mr nylt is a korlt fjhoz, amikor
megtorpant, mert eszbe jutott Evelin. A lny, akit nem hagyhat
magra. Amg ezen gondolkozott, Erak megragadta a grabanct, s a
lehetsg elszott.
Ahogy a haj tvolodott, Will a lovon l, hullmokkal kszkd
alakra nzett. Halt kzel volt, mgis elrhetetlenl tvol. Szeme megtelt
knnyel, s tvolrl meghallotta Halt hangjt:
Will! Prblj meg letben maradni! Ne add fel! Megtalllak,
akrhov is visznek!
Will torkt knnyek fojtogattk, ahogy felemelt karral bcst intett
mesternek s bartjnak.
Halt! csuklott el a hangja. Tudta, hogy szavai nem jutnak el a

208
Vadonjr flig. Aztn jbl meghallotta Halt hangjt, amit a szl s a
hullmok elvittek hozz.
Megtalllak, Will!
Aztn a szl belekapott farkasf haj nagy, szgletes vitorliba, s
messzire reptette a parttl, egyre gyorsabban siklott szakkelet fel.
Miutn a haj eltnt a horizonton, a csuromvizes figura a csapkod
hullmok kzt ott lt a lovn, aminek a vz a nyakig rt, s mg mindig
a haj utn bmult.
Szja megmozdult, halk gretet mormolt, amit senki ms, csak
hallhatott.
VGE

209