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Mississippi John Hurt Book PDF
Mississippi John Hurt Book PDF
Mississippi
John Hurt
Volume Two
taught by
John Miller
Contents
Candyman .................................................................................................................... 23
Payday ........................................................................................................................... 29
2
Mississippi John Hurt’s Music
John Hurt was born in Teoc, Mississippi in 1892, but lived most of his life in Avalon, Mississippi. In 1928, after being
recommended for recording by his neighbors, fiddler Willie Narmour and guitarist Shell Smith, John Hurt recorded 13 songs for Okeh
Records. He returned to Avalon and nothing was heard of him outside of his home area until 1963, when Tom Hoskins, a young
Country Blues enthusiast, “rediscovered” him, recorded him, and arranged for him to perform at the Newport and Philadelphia Folk
Festivals. From that point onward, until his death in 1966, John Hurt traveled and performed, charming audiences wherever he went.
Such are the bare bones of John Hurt’s life. What of his music? It has a quality of being simultaneously familiar and mysterious,
because the more you listen to Mississippi John Hurt, the more you realize how different he was, not only from other musicians of his
region, but from anyone else in the Country Blues genre. His music bore some similarities to the playing of Furry Lewis and Frank
Stokes, both transplanted Mississippians who lived in Memphis, but whereas both Furry and Frank were two-finger pickers who
employed a lot of brush strokes, John Hurt was a three-finger picker who seldom used brush strokes, preferring to pick single strings.
John Hurt played with facility in E, A, D, G and C in standard tuning, as well as open G and open D tuning. Of recorded country
bluesmen of his region and generation, only Bo Carter shows comparable versatility. John Hurt’s characteristic rhythmic feel was
utterly distinctive, featuring a driving alternation in the bass, varied with tricky omitted beats and connecting runs. His repertoire was
huge, encompassing blues of his own composition, ballads, hymns and forgotten pop ditties of his childhood.
Playing Mississippi John Hurt’s songs puts you in a position to appreciate his originality and imagination, as well as the fact that
while his music was strong and clear, it certainly was not simple. Continuing to play his music will help keep it alive. Let’s do that.
3
You Got To Walk
That Lonesome Valley
This was played in G, standard tuning, and was John’s version of a song popular in both the African-American and White Country
traditions. The way John Hurt takes the sixth string along for the ride when the melody ascends the first string is a technique he also
used in his solo to “Casey Jones.” The muted bass notes are indicated in the TAB by the symbol , above the affected notes.
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YOU GOT TO WALK THAT LONESOME VALLEY
(Legends of Country Blues Guitar: Vestapol 13003)
7
Worried Blues
“Worried Blues,” played in A, standard tuning, was transcribed from Rounder CD 1082. It is one of John Hurt’s most
intense performances on record, and he really sounds like he is going for broke instrumentally and vocally. The short second
line in the verses adds a note of urgency.
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WORRIED BLUES
(Rounder CD 1082)
Don’t your home look lonesome when your baby pack up and leave?
Home look so lonesome
Don’t your home look lonesome when your baby pack up and leave?
Don’t the sun look lonesome shining down through the trees?
Don’t the sun look lonesome?
Sun look so lonesome shining down through the trees.
Don’t your home look lonesome when your baby pack up and leave?
Home look so lonesome
Home look lonesome when your baby pack up and leave.
11
Avalon Blues
“Avalon Blues” was transcribed from Rounder CD 1081, and is played out of E, standard tuning. It is exceptionally fun to
play and the signature lick really works its way under your skin. Like some of Robert Wilkins’s songs, “Avalon Blues” has a form
which is simultaneously original and completely natural.
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AVALON BLUES
(Rounder CD 1081)
Says, “Come back, Daddy, and stay right here with me.” (2x)
14
Richland Woman Blues
“Richland Woman Blues,” played in C, standard tuning, was transcribed from Rounder CD 1081. Both the tune and the
lyrics evoke the Ragtime Era, and you could tell that John Hurt really relished singing it.
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RICHLAND WOMAN BLUES
(Rounder CD 1081)
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Big Leg Blues
Played in D, standard tuning, “Big Leg Blues” was transcribed from Mississippi John Hurt Avalon Blues: The
Complete 1928 Okeh Recordings, Columbia/Legacy CK 64986. It is one of John Hurt’s subtlest pieces and abounds in
intricate detail work. The ascending bass run in bars 5–6 and 9–10 is easier to play if you drag your thumb through in
one motion rather than winding up and hitting each string with a separate attack.
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BIG LEG BLUES
(Mississippi John Hurt Avalon Blues: The Complete 1928
Okeh Recordings, Columbia/Legacy CK 64986)
Raise up, baby, get your big leg off of mine (2x)
It's so heavy make a good man change his mind.
It was late at midnight, the moon shined bright like day (2x)
I seen your faro going up the right of way.
22
Candyman
Transcribed from Rounder CD 1081, “Candyman” is played out of A, standard tuning, and is a real tour de force.
The solo is huge, and I know very little in the way of anything to compare it to in the style. Probably the piece closest to
it is an instrumental by the Tennessee guitarist, Sam McGee, called “Sally Long.” The variety and unexpected nature of
John Hurt’s thumbwork on “Candyman” make it a real challenge to play.
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CANDYMAN
(Rounder CD 1081)
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Payday
Played in open D tuning, this version of “Payday” comes from Rounder CD 1100. It has a beautiful ruminative
quality and the fact that there are no chord changes just adds to the trance-like feeling it evokes. I could easily imagine
the melody in African or Asian music.
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PAYDAY
(Rounder CD 1100)
Well, I’ve did all I can do and I can’t get along with you
I’m gonna take you to your Mama, pay day
Pay day, pay day.
33