EdiVet MOOC: Dairy Cattle lecture notes 

Some Terminology 

Production Animal  A term often used to describe farm animals 
 
Milking Parlour  The specialised building which houses the milking equipment and were the 
cows are brought to be milked. 
 
Calving Interval  The number of days between consecutive calvings.  This gives an indication 
of the fertility performance of individual cows or a herd average.  365 days is 
the traditional target. 
 
Standard Lactation  A standard lactation is 305 days and is used to compare yields.  
 
Dry Period  The rest period between consecutive calvings when we stop milking the cows 
which gives their udder time to prepare  for the next lactation.  60 days is the 
traditional length of the dry period. 
 
Colostrum  The first milk produced after a cow calves.  Colostrum has a very high 
nutritive value and is packed with immunity providing antibodies.  It is 
essential that calves receive their first feed of colostrum (around 3 litres) 
within 6 hours of birth as they are born with no natural immunity. 
 
Peak Yield  The maximum daily milk yield, which usually occurs around 6 weeks after 
calving. 
 
Mastitis  An udder infection resulting in production of milk which looks abnormal e.g. 
discoloured, clots, watery appearance. 
 
Bactoscan Test  A laboratory test which counts the number of bacteria in a milk sample to 
indicate hygienic quality.  
 
Somatic Cell Count  A laboratory test which counts the number of somatic (white blood cells) in a 
test  milk sample to indicate hygienic quality (udder health).  
 
Butterfat %  An indication of the compositional quality of milk. 
 
Protein %  An indication of the compositional quality of milk. 
 
Cubicle shed  A housing system for cattle where they are provided with an individual ‘bed’ 
to lie in.  These often have rubber mattresses with straw or sawdust bedding 
on top. 
 
Straw yard  A housing system for cattle where they are loose housed in a large shed and  
lie on a deep straw bed. 
 
Herd Health Plans  A document produced by the vet to help the farmer plan his routine 
husbandry and health treatments to promote a healthy herd.