Welcome to this training on strategic thinking for career development. Let’s begin!

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“A vision without a strategy remain an illusion.” 

Strategy takes practice, so when you take time out of your day to strategize, you are setting 
yourself up to turn your visions into reality and ultimately succeed. 
Please take a moment to complete the “Get the Gears Going Questionnaire.” We will begin 
the presentation once you are done.
Strategic thinking is the ability to critically analyze yourself and your current career, as well as 
where you want to be in the future.  

Strategic thinkers are observant and notice trends in their workplace.

People who think strategically are also proactive and strive to better themselves and their 
environment.  

We can all be strategic thinkers, but it requires practice.
Thinking strategically will help you plan for your future and guide your career path.

Get Ahead
By getting ahead in your career now, it’s more likely that you will be exposed to new 
opportunities. 

Rethink
Rethink the way you envision your future. Don’t just change your mindset, but practice strategic 
thinking methods regularly.

Set Goals
Set goals for yourself everyday. Schedule time in your day to think about your personal and 
organizational goals. Write down questions. Write down proposed solutions. 

Ask Questions
Ask strategic questions. Start broad… What’s my purpose? What’s my dream? Also try narrowing 
down your thoughts to a single task. How can I be more efficient? How can I have a greater 
impact in my position?

Close Gaps
Fill in your gaps. If you know where you want to be and recognize the skills it will require to get 
there, you can begin to understand what it will take to fill in those gaps. Maybe you will need to 
learn a new computer program. Maybe you can learn more about the programs you already 
know. Maybe you will need to improve your communications skills. It’s up to you to think about 
how to bridge those gaps.
There are four basic strategic thinking principles for career development.
• Principle 1: Know
• Principle 2: Think
• Principle 3: Speak 
• Principle 4: Act 
These principles are also referred to as KTSA. 
Let’s dive deeper. 
The first principle is Know. 

What is there to “know” about strategic thinking for career development?
Observe and Explore
Strategic thinking starts with good observations, recognizing trends and making connections. You 
can use these principles to help gain perspective on your current job and where you might like to 
be in the future.

See the big picture
Strategic thinkers see the “big picture.” When it comes to career development, try to 
visualize what your ideal job or future career would look like.

Gain Insight
It’s important to understand the larger context of where you are and what you would like 
to do next. Try to gain an understanding of industry trends and business drivers that 
impact your organization.

Seek trends
Develop a routine of looking for the issues taking place in your day‐to‐day work. Pay 
attention to the inefficiencies, dysfunctional processes, or frustrations that continually 
come up for you. Then, widen your observations to see other issues your colleagues face 
regularly in your organization.

Be proactive 
Reach out to peers outside of your organization to understand larger trends and issues in 
your industry. Share your findings with others across your professional network and 
discuss possible opportunities or solutions.
Know your value
No two people bring the same set of skills, experience, and knowledge to the job. 
Define the unique impact that you have on your organization. Conversely, define 
your organization’s impact on you and your opportunities to learn and grow.

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Analyze
In addition to making observations and exploring, strategic thinkers are analytical about 
their situations.  Analyzing your current state and future ambitions can help provide 
clarity and insight.  
Analyze your passions
• Reflect on the times and situations in which you feel most passionate, most energetic, 
most engaged, and see if you can develop a common profile of these situations.
• Make a list of these times and consider when and how often they occur while you are 
at work.

Analyze your dream job
• Take the time to consider your dream job and the attributes to describe it. How would 
it look and feel to be in that role?
• Look for possibilities within your current organization, but also make the effort to 
explore and research other careers and occupations that interest you.

Analyze your current/future lifestyle
Here are some relevant questions to ask yourself:
• Are you happy with your current career? Why or why not?
• Do you want to continue on your career path or change it?
Analyze your strengths and weaknesses
Ask yourself: 
• What are your strengths? What are your weaknesses?
• Think in terms of work experience, education, skill development, 
talents and abilities, technical knowledge, and personal characteristics.

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Knowing your skills and interests can help you understand where you are now and can help shape 
where you want to go in your future career. It’s also a good idea to look at areas where you do not 
have experience or need to improve. The Skills Checklist in your workbook has some common skills 
employers look for in new employees.

DIRECTIONS:
• Review the list of skills on the checklist. 
• Check the boxes next to the skills that you consider to be a current strength, something that 
interests you, or is an area for growth. 
• You may have more than one box per skill checked. 
• Feel free to add skills that are not already included on the list.
The second principle is Think. 

How do we practice thinking strategically?
Develop Strategic Thinking Tactics
Strategic thinking skills can take practice to develop. You can improve how you apply it to your 
career by implementing some simple tactics.  

Tactic 1: Think in questions
A quote taken from Forbes says that “Questions are the language of strategy.” If you teach 
yourself to ask the right questions, you are on your way to becoming a better strategic 
thinker. 
Here are a few examples of strategic thinking questions:
• “What does success look like in Year 1? How about in Year 3?
• “What are the early signs of success or failure?”
• “What do you need to understand to ensure success in your future field?”

Tactic 2: Think in stages
Strategic thinking doesn’t happen all at once. It takes time and planning to achieve results. 
In planning your career, it can help to start from where you are and work forward in 
stages.
Start by asking: 
• Are you satisfied in your current career?
If so, then wonderful! Now think about how you can continue to improve.
If not, then why? What self‐fulfillment is lacking in your current position?
• Where do you want to be in 5‐10 years? Where do you want to be at the end of your 
career?
• What steps can you can take right now? What steps can you take in a year or two?
Tactic 3: Think realistically
Unless you plan on going back to school and starting from ground zero, don’t set 
unrealistic goals for yourself. For example, if you have spent your entire adult 
career as an English Professor, you would not do yourself any favors by applying 
to job postings for architects. Simply put, unless you have the skillset to meet the 
job expectations, then don’t waste valuable time applying for those positions. 

Instead, think realistically about the job you want and ask yourself the following 
questions:
• What skills do you already possess that could be used in this job?
• What skills do you need to work on to become a desirable candidate for the 
position?
• Do you have a backup plan to your dream job?

Tactic 4: Think about the gap
The gap is the difference between where you want to be in comparison to where 
you are now. A good strategic thinker will look for ways to bridge this gap. For 
example, if you want to be a manager, but lack leadership skills, you will need to 
think about the best possible ways to acquire leadership skills. You could do 
things like taking the lead on a project, leading a staff meeting, or becoming the 
point of contact for a specific area in the organization

Think about your own gap, and try to answer the following questions:
• Are there opportunities within your current organization to develop the 
experience you need to advance in your career?
• Are there courses you could take to increase your skill set?
• Are there conferences you can attend to expand your professional network?

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Sometimes it can be difficult to think about how to move forward in your own career. It 
can be easier to understand and apply what we know to other people’s situations. 

DIRECTIONS:
• The activity for the Think principle has scenarios for 3 different people considering 
career opportunities. 
• Apply the Thinking Tactics to each scenario to decide the best response. 
• Use the space in the Think section of your Student Workbook to respond to the 
prompts for each scenario.
The third principle is Speak. 

How can we practice strategic “speaking” to help advance our careers?
Reach Out to People Who Can Help
Other people can be a valuable asset in reaching your career goals. Strategic thinkers take advantage 
of the feedback, perspectives, and coaching available to them through speaking to people in their 
personal and professional networks.

Identify Trusted Peers for Feedback
● You should look for someone you trust to provide honest feedback on your current career 
status and provide career guidance going forward.
● While it helps to have someone who holds a position you wish to one day attain, it is just as 
important to find someone who thinks strategically.
● Think of someone who is widely known for his/her ability to keep people focused on strategic 
objectives and the impact of their actions. 

Cultivate Strategic Relationships
● Leverage relationships within your organization more intentionally and seek out people who 
can assist you in your long‐term career goals. 
● Cultivating these relationships will help you create a network of individuals you can draw 
inspiration and knowledge from.
● Challenge yourself to speak to at least one new person outside of your immediate team or 
department each week . Try to learn:
○ How they fit into the organization as a whole.
○ Their goals and the challenges they’ve encountered.
○ Ways you might support them with a strategic thinking approach.
● Remember to always be professional when speaking to others in your organization regardless 
of their position or job title. Be succinct, intentional, and confident.
Seek Out a Career Mentor
If you know someone in your current dream job, don’t be afraid to ask them to be a mentor 
to share advice, coaching, and lessons learned. It can seem intimidating, but many people 
are happy to share what they know with people interested in learning.

What should I ask?
● Ask them to provide feedback on your strengths and weaknesses
● Request their assistance in identifying your gaps in knowledge or job‐related skill 
sets 
● Ask them how they attained the position they are currently in.
● Seek guidance on how you should proceed in advancing your career
● Ask to be involved in projects to improve business practices or performance 
standards.

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It’s important to have people who can help support your efforts to progress in your career. These 
people can provide valuable feedback to help you understand where and how to get started.

DIRECTIONS:
• Make a list of mentors, peers, or supervisors that you trust and would feel comfortable 
approaching for feedback, what they feel your strengths are, and areas they think would be 
good for you to develop. 
• You may also want to consider speaking to someone in a position you would like to hold in the 
future for recommendations of necessary skills and experience needed to be successful in the 
job.
The fourth and final principle is Act. 

How do we practice strategic “action” to progress toward our career goals?
Take Action
You’ve taken the first few steps to understand your professional goals, considered your 
skills and growth opportunities, and identified people that can help you. Now it’s time to 
take action. A lot of people are great in knowing, thinking, and speaking strategically, but 
they fall short on mapping out their game plan that will help them reach their goals. 

Career Plan
By now, you may have a lot of thoughts and ideas about your future. You may even have a 
clear idea of the job you want to do in 5 or 10 years. However, these will continue to 
remain in the idea phase unless you have a clear plan. Like the quote says in the beginning 
of the class, if you don’t have a strategy, your career goals will only be an illusion.

Next Steps
What are you going to do to get from where you are now to where you want to be? Use 
what you learned by strategically thinking about the gap between where you are and 
where you want to be. Map out the things you can start working on now and identify what 
will need to happen in the future. 

Timelines
Creating timelines for each step or gap you identified will help organize your time and help 
measure your progress. They can also give you an early indication if things are going off 
track or taking you in a direction that requires revisions to your plan.

Accountability
Like any other life goal, you will be more successful in reaching your career goals if you 
have someone else to help you be accountable for your progress. Having other people 
involved will help keep you motivated when you lose focus. 
Find a friend, spouse, colleague, or mentor that you trust to share your plan with 
who will be willing to check in with you on how you are doing. You might even 
think about forming a group of people that share your interest in career 
advancement to meet regularly to share ideas, feedback, challenges, and 
successes.

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One way to help gain better clarity over your next steps is to create a career plan. What 
responsibilities would you have? What education or certifications would you need to 
obtain? What skills or abilities would you need to have to be successful? Are there any 
positions you would need experience in to be promoted to an advanced position?
DIRECTIONS:
Fill out the Career Game Plan template to begin creating a 5‐year game plan for your career. Start 
by thinking about a position you would like to hold within the next 5 years.

Experience
• Identify a position you are interested in holding within the next 5 years.
• List known or anticipated tasks and responsibilities for that position.
• Check Yes or No if the position is something you are qualified for now.
Skills 
• List professional and personal skills needed for the position. 
• Check Yes or No if it is a skill you have now.
Education/Experience/Certifications
• List education or certifications needed for the position. 
• Check Yes or No if you have them now.
Action Plan 
• List short‐ and long‐term steps you will take to gain skills & education needed.
• List your timeline for completing each step.
Career Ally
• List someone you trust that will hold you accountable for your progress.
Once you have mapped out your career plan, there are some other things you can do to 
make sure you stay on track.

Make time to plan and evaluate
When life and work get busy, career planning can take a back seat to more immediate 
concerns. However, it’s important to make time to plan for your future and actively work 
on developing your career. If you put it off for too long, you may find yourself neglecting 
your strategic thinking practices and drifting farther away from meeting your goals.
To keep yourself on track, set a regular time to review where you are and measure 
whether you are on track to meet your goals. Check off what you have accomplished and 
adjust your plan as needed. A good time to do this is during your annual review period at 
work or at the beginning of a new year when you are already in the mindset of evaluation 
and planning.

Engage in meaningful projects
While it’s important to perform well in your job and develop a reputation for reliability and 
hard work, over time you will want to consider other things that will make you stand out 
from the crowd. You can demonstrate that you are ready and capable of more 
responsibility by choosing to be involved with participating in valuable projects or special 
committees. 
It can be easy to pass up on these opportunities because they’re not required, take 
additional work, and may not have an immediate reward. However, the long‐term benefits 

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and recognition that come from rising above minimum expectations are 
substantial and can help you be seen in new ways by people who can help 
advance your career. They also serve to expand your professional network and 
open you up to new opportunities.

Cultivate an external reputation
Even if your career plans are within the same area or department, it’s important 
to consider creating a strong reputation outside of your organization. This helps 
to remind your managers and colleagues that you have skills and abilities that 
other people value and appreciate. 
To start building your external reputation you could write a post or article for 
publications related to your field of work, speak at a conference, or become a 
leader in a professional association. You will gain experience and visibility both 
within and outside of the organization, which will help people see your talents in 
a new light.

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Let’s review what we’ve learned about strategic thinking for your career development.

• Know: Be proactive, seek trends, and know your value.

• Think: Think in questions, think in stages, think realistically, and think about the gap. 

• Speak: Identify a trusted mentor, supervisor, or peer, and cultivate strategic relationships

• Act: Make time to plan and evaluate, engage in meaningful projects, and cultivate an 
external reputation. 

Remember the four basic KTSA strategic thinking principles of Know, Think, Speak, and Act, and 
you will be on your way to advancing your career strategically!
Now that you have finished the course, take the “Gauge Your Growth Questionnaire” to see how 
much you have learned.  

When you are done, you can check your answers with the Answer Key at the bottom of the page.

Answer key:
1. C 
2. A 
3. C 
4. B 
5. A
6. B