The First Job- By Sandra Cisneros (From The House on Mango Street)

It wasn’t as if I didn’t want to work. I did. I had even gone to the social security
office the month before to get my social security number. I needed money. The
Catholic high school cost a lot, and Papa said nobody went to public school
unless you wanted to turn out bad.
I thought I’d find an easy job, the kind other kids had, working in the dime
store or maybe a hotdog stand. And though I hadn’t started looking yet, I thought
I might the week after next. But when I came home that afternoon, all wet
because Tito had pushed me into the open water hydrant- only I had sort of let
him- Mama called me in the kitchen before I could even go and change, and Aunt
Lala was sitting there drinking her coffee with a spoon. Aunt Lala said she had
found a job for me at the Peter Pan Photo Finishers on North Broadway where
she worked, and how old was I, and to show up tomorrow saying I was one year
older, and that was that.
So the next morning I put on the navy blue dress that made me look older
and borrowed money for lunch and bus fare because Aunt Lala said I wouldn’t
get pad till the next Friday, and I went in and saw the boss of the Peter Pan
Photo Finishers on North Broadway where Aunt Lala worked and lied about my
age like she told me to and sure enough, I started that same day.
In my job I had tow ear white gloves. I was supposed to match negatives
with their prints, just look at the pictures and look for the same one on the
negative strip, put it in the envelope, and do the next one. That’s all. I didn’t
know where these envelopes were coming from or where they were going. I just
did what I was told.
It was real easy, and I guess I wouldn’t have minded it except that you got
tired after a while and I didn’t know if I could sit down or not, and then I started
sitting down only when the two ladies next to me did. After a while they started to
laugh and came up to me and said I could sit when I wanted to, and I said I
knew.
When lunchtime came, I was scared to eat alone in the company
lunchroom with all those men and ladies looking, so I ate real fast standing in one
of the washroom stalls and had lots of time left over, so I went back to work early.
But then break time came, and not knowing where else to go, I went into the
coatroom because there was a bench there.
I guess it was the time for the night shift or middle shift to arrive because a
few people came in and punched the time clock, and an older Oriental man said
hello and we talked for a while about my just starting, and he said we could be
friends and next time to go in the lunchroom and sit with him, and I felt better. He
had nice eyes and I didn’t feel so nervous anymore. Then when he asked if I
knew what day it was, and when I said I didn’t, he said it was his birthday and
would I please give him a birthday kiss. I thought I would because he was so old
and just as I was about to put my lips on his cheek, he grabs my face with both
hands and kisses me hard on the mouth and doesn’t let go.
No era como si no quisiera trabajar. Yo si. Incluso había ido a la oficina de seguridad
social el mes anterior para obtener mi número de seguridad social. Necesitaba dinero. La
escuela católica costó mucho, y papá dijo que nadie iba a la escuela pública a menos que
quisieras salir mal.

Pensé que encontraría un trabajo fácil, del tipo que tenían otros niños, trabajando en la
tienda de dime o tal vez en un puesto de hotdog. Y aunque todavía no había empezado a
buscar, pensé que podría hacerlo la semana siguiente. Pero cuando llegué a casa esa
tarde, todo mojado porque Tito me había empujado hacia la boca de riego de aguas
abiertas, solo que yo había dejado que lo hiciera. Mamá me llamó a la cocina antes de
que pudiera ir a cambiarme, y tía Lala estaba sentada allí bebiendo. su café con una
cuchara. Tía Lala dijo que había encontrado un trabajo para mí en los Peter Peter Photo
Finishers en North Broadway, donde trabajaba, y qué edad tenía yo, y que apareciera
mañana diciendo que era un año mayor, y eso fue todo.

Así que a la mañana siguiente me puse el vestido azul marino que me hacía parecer más
viejo y pedí dinero prestado para el almuerzo y la tarifa del autobús porque la tía Lala
dijo que no me pondría la almohadilla hasta el próximo viernes, y entré y vi al jefe de
Peter. Los finalistas de Pan Photo en North Broadway, donde la tía Lala trabajaba y
mentía acerca de mi edad como me dijo y, efectivamente, empecé ese mismo día.
En mi trabajo tenía guantes blancos. Se suponía que debía hacer coincidir los negativos
con sus impresiones, solo mirar las imágenes y buscar la misma en la tira negativa,
ponerla en el sobre y hacer la siguiente. Eso es todo. No sabía de dónde venían estos
sobres ni a dónde iban. Acabo de hacer lo que me dijeron.

Fue muy fácil, y supongo que no me habría importado, excepto que después de un rato te
cansaste y no sabía si podía sentarme o no, y luego empecé a sentarme solo cuando las
dos damas al lado de yo hice Al cabo de un rato, se echaron a reír, se acercaron a mí y me
dijeron que podía sentarme cuando quisiera, y le dije que lo sabía. Cuando llegó la hora
del almuerzo, tenía miedo de comer sola en el comedor de la compañía, con todos esos
hombres y mujeres mirando, así que comí muy rápido en uno de los puestos del baño y
me sobraba mucho tiempo, así que volví a trabajar temprano. Pero llegó el momento de la
pausa, y sin saber a dónde ir, entré en el abrigo porque allí había un banco

Supongo que era el momento de que llegara el turno de la noche o el medio, porque
algunas personas entraron y marcaron el reloj, y un hombre oriental mayor nos saludó y
hablamos durante un rato sobre mi comienzo, y dijo que podíamos sé amigos y la
próxima vez, ve al comedor y siéntate con él, y me siento mejor. Tenía buenos ojos y ya
no me sentía tan nerviosa. Luego, cuando me preguntó si sabía qué día era, y cuando dije
que no, él dijo que era su cumpleaños y le daría un beso de cumpleaños. Pensé que lo
haría porque él era muy viejo y justo cuando estaba a punto de poner mis labios en su
mejilla, él agarra mi cara con ambas manos y me besa con fuerza en la boca y no me
suelta.
Esperanza debe ganar dinero para poder continuar asistiendo a la escuela católica,
ya que se da cuenta de que su papá tiene razón: nadie asiste a una escuela pública
que quiere salir bien. Obtiene una tarjeta de seguridad social y, según las órdenes de
su madre, le dice a la gente de Pan Photo Finishers que es un año mayor que su
edad real. Ella se siente incómoda, pero simplemente debe hacer coincidir los
negativos con las impresiones. En el almuerzo, se siente sola y recluida, y espera en
el abrigo para que comience nuevamente el turno. Un hombre oriental entra y le dice
que ella es bonita y que simplemente quiere un beso de cumpleaños. Nerviosa,
Esperanza no ve ningún daño, por lo que se inclina para darle un beso en la mejilla y
él le agarra la cara y le besa la boca sin soltarla.