An Empirical Investigation of the Ethical Perceptions of Future Managers with a

Special Emphasis on Gender – Turkish Case / Investigasi Empiris terhadap

Persepsi Etis terhadap Manajer Masa Depan dengan Penekanan Khusus pada
Kasus Gender-Turki

M.G. Serap Atakan, Sebnem Burnaz, Y. Ilker Topcu

Journal of Business Ethics (2008) 82:573–586

ABSTRACT.
This study presents an empirical investigation of the ethical perceptions of the future
managers – Turkish university students majoring in the Business Administration and
Industrial Engineering departments of selected public and private Turkish universities – with
a special emphasis on gender. The perceptions of the university students pertaining to the
business world, the behaviors of employees, and the factors leading to unethical behavior
are analyzed. The statistically significant differences reveal that female students have more
ethical perceptions about the Turkish business climate, behavior of employees, and the
ethicalness of the behavior of the employees in comparison with their male counterparts.

ABSTRAK.
Studi ini menyajikan penyelidikan empiris mengenai persepsi etis para manajer masa depan
- mahasiswa Turki yang jurusan jurusan Administrasi Bisnis dan Teknik Industri di
universitas swasta dan swasta Turki yang dipilih - dengan penekanan khusus pada gender.
Persepsi mahasiswa yang berkaitan dengan dunia bisnis, perilaku karyawan, dan faktor-
faktor yang menyebabkan perilaku tidak etis dianalisis. Perbedaan yang signifikan secara
statistik menunjukkan bahwa siswa perempuan memiliki persepsi etis lebih banyak tentang
iklim bisnis Turki, perilaku karyawan, dan etika perilaku karyawan dibandingkan dengan
rekan laki-laki mereka.

Conclusions and implications

This study examined the ethical perceptions of the Turkish undergraduate students towards
unethical business practices and the effect of gender on these ethical perceptions. Although
business ethics is perceived as an approved and acceptable concept among future
managers, it is also understood that they would hesitate to behave ethically in a competitive
business world where their goal is to achieve profitability.
The students reported that ethical management is an important driver for companies, leading
to admiration and success and thus to the generation of longterm benefits. They also assert
that ethical companies are profitable companies. However, it is also recognized that in real
life, the managers of some Turkish companies do not give priority to ethical business
practices in order to achieve results. The students who could not find any relationship
between business ethics and profitability were also less inclined to link legal behavior with
ethical behavior. This may be related to the fact that the bureaucratic procedures of the
Turkish legal system force companies that face high competition to be lax about legal
regulations, which results in managers using bribery and corrupt practices to achieve results.
Unfortunately this kind of behavior is quite common in the Turkish business world. In terms
of the evaluation of the behavior of the employees, the future managers give great
importance to the ethical practices of employees in the business world. A gender-based
evaluation of these results reveals that female respondents have a higher mean than their
male counterparts in terms of their evaluations of the necessity to act ethically and legally
rather than solely economically. These findings are in line with Luthar et al. (1997)’s study
where gender was found to be correlated to the perceptions of the students of what the
ethical climate should be, with female respondents showing significantly more favorable
attitudes towards ethical behaviors than males.
The evaluation of the ethicality of the behaviors of the employees perceived by the students
contains contradictory findings. While students perceived divulging confidential information
as the most unethical behavior, they ranked gaining confidential competitive information as
the least unethical behavior. The students also reported padding expense accounts and
falsifying company reports as unethical behaviors. Surprisingly, they describe the employees
who engage in these practices as agents loyal to their organizations who would not be
willing to act adversely towards their companies. However, the loyalty of the employees to
their organization can also be questioned by the reporting of the possible engagement
towards less severe unethical practices such as inventing excuses for not coming to work,

1
coming to work late, taking longer breaks and longer lunch hours, leaving early, doing
personal business during working hours, and using office supplies for personal use. These
findings reveal that in some cases the future managers may tolerate these less severe
business practices and may approve these behaviors. A gender-based comparison reveals
that females are again less tolerant of these practices compared to their male counterparts.
Evaluation of the employees’ possibility of acting unethically as perceived by the students
reveals that, other than falsifying company reports and divulging confidential information,
there is a high likelihood that employees will engage in less unethical behavior like doing
personal business during working hours, inventing excuses for not coming to work, using
office supplies and taking extra personal time. The respondents also believe that managers
discriminate against job applicants based on their gender, personal relationship, etc., thus
engaging in some kind of favoritism.
The students perceive the deterioration of the employees’, society’s and industry’s moral
conduct of behavior, the behavior of superiors, co-workers, unmet financial needs, lack of
legal regulations and organizational sanctions, and the non-existence of a written code of
ethics as the factors leading to unethical practices of employees in the Turkish business
world. Therefore, action has to be taken to decrease the presently high effect of these
factors on the unethical behavior of the employees. Employees need to be motivated to act
ethically and their superiors should act as role models to their subordinates by leading them
towards ethical practices. More importantly, employees should be properly and fairly
compensated so that they do not engage in unethical practices such as bribery and
corruption in order to receive preferential treatment. When compared with their male
counterparts, females perceive that lack of organizational sanctions and non-existence of a
written code of ethics are important factors leading to unethical behavior.
Therefore, females believe that it is mainly the responsibility of the companies to prevent
ethically unacceptable practices.
When the present study is evaluated in terms of the effect of gender on the ethical
perceptions of the respondents, the findings support the gender socialization theory (Betz et
al., 1989; Gilligan, 1982). Female students are found to be more sensitive than males and
possess more responsible and nurturing ethical orientations than their male counterparts.
Moreover, the findings of this study are in line mainly with the Luthar et al. (1997), Smith and
Oakley III (1997), and D’Aquila et al. (2004) findings, where female respondents have been
reported to have higher standards of ethical behavior.
Although the finding that Turkish female university students display higher ethical sensitivity
than their male counterparts in general business environment has been supported by the
study of Sigma-Mugan and Onkal-Atay (2003), no gender differences have been found in
accounting related issues; thus supporting the proposition that the observed differences
between the genders may be contextual. In another study investigating the effect of gender
on the ethical perceptions of Turkish and American professionals, Simga-Mugan et al.
(2005) also asserted that the ethical judgments might be contextual. On the basis of these
findings, it is thus recommended to conduct further studies to investigate the findings of the
present study in different contextual bases such as marketing, accounting, human
resources, finance, etc.
This study provides both educators and organizations with valuable information regarding
the ethical perceptions of students. It shows the necessity for an ‘ethics’ course that is
compulsory as opposed to elective, as it will help to create awareness and sensitivity about
business ethics and ethical issues before the students are faced with these dilemmas in the
real world. Students will then be equipped with ethical consciousness to handle situations of
an ethical nature and their decisions will lay the foundations within their organizations
accordingly. Both educators and employers need to develop programs to maximize the
ethical potential of the students, who are the future managers of the business world.
In fact, the compulsory ethics course is necessary but not sufficient. Ethics course should be
intrusively placed throughout the students’ educational experience both earlier and more
often. The ethics education should increase the students’ awareness of ethical versus
unethical behavior in different environments at an early age and hopefully such awareness
will translate to more ethical behavior in the real business world. Moral and ethical
consciousness could be instilled through family, religion, friends, ‘‘Religion and Moral’’
courses offered currently at Turkish primary schools as well as high schools. Then the
offering of ethics courses at the universities – either at undergraduate or graduate level as
compulsory or elective course is another step. The course can be offered as a separate
business ethics course or can be an interdisciplinary course integrating other undergraduate

2
business courses such as marketing, accounting, finance, etc. In UK higher education, at the
graduate level, the course is usually offered as a separate business ethics course as an
elective or a required one (Cowton and Cummins, 2003; Sims and Brinkmann, 2003). The
justification of this is basically due to the fact that as students move out into business world,
their desire to discuss business ethics in their classes may grow, and they may want to apply
their practical experiences to the course.
As for recommendations for further research, this study can be extended to students from
various faculties (i.e., business, engineering, law, and medicine) as well as comparing any
possible differences between those who have taken a business ethics course as opposed to
those who have not. Another possibility is conducting studies comparing students at the
beginning of their university education as freshmen and then as graduating seniors, in order
to reveal any similarities or differences in their ethical perceptions and behaviors based on
the education that they receive during their university years. Lastly, conducting longitudinal
studies comparing the ethical perceptions of the surveyed students in their business careers
will reveal any change in the ethicality of the respondents compared to when they were
students at university and then as managers in the business world.
The results of the present study can also be compared with other studies conducted in
different countries and cultures, helping researchers reveal any similarities or differences
among students from different cultural backgrounds.

Kesimpulan dan implikasi

Studi ini menguji persepsi etis mahasiswa sarjana Turki terhadap praktik bisnis yang tidak
etis dan pengaruh gender terhadap persepsi etis ini. Meskipun etika bisnis dianggap sebagai
konsep yang disetujui dan dapat diterima di antara manajer masa depan, namun juga
dipahami bahwa mereka akan ragu untuk bersikap etis dalam dunia bisnis yang kompetitif di
mana tujuan mereka adalah mencapai profitabilitas.
Para siswa melaporkan bahwa manajemen etika adalah pendorong penting bagi
perusahaan, yang menyebabkan kekaguman dan kesuksesan dan dengan demikian
menghasilkan manfaat jangka panjang. Mereka juga menegaskan bahwa perusahaan etis
adalah perusahaan yang menguntungkan. Namun, diakui juga bahwa dalam kehidupan
nyata, para manajer beberapa perusahaan Turki tidak memprioritaskan praktik bisnis etis
untuk mencapai hasil. Para siswa yang tidak dapat menemukan hubungan antara etika
bisnis dan profitabilitas juga cenderung tidak menghubungkan perilaku hukum dengan
perilaku etis. Hal ini mungkin terkait dengan fakta bahwa prosedur birokrasi perusahaan
sistem hukum Turki memaksa perusahaan menghadapi persaingan yang ketat untuk
menjadi lemah terhadap peraturan hukum, yang berakibat pada manajer yang
menggunakan penyuapan dan praktik korupsi untuk mencapai hasil.
Sayangnya perilaku semacam ini cukup umum terjadi di dunia bisnis Turki. Dalam hal
evaluasi perilaku karyawan, manajer masa depan sangat mementingkan praktik etika
karyawan di dunia bisnis. Evaluasi berbasis gender terhadap hasil ini menunjukkan bahwa
responden perempuan memiliki mean yang lebih tinggi daripada rekan laki-laki mereka
dalam hal evaluasi mereka terhadap kebutuhan untuk bertindak secara etis dan legal
daripada semata-mata secara ekonomi. Temuan ini sejalan dengan Luthar dkk. (1997)
dimana jenis kelamin ditemukan berkorelasi dengan persepsi siswa mengenai iklim etis,
responden perempuan menunjukkan perilaku yang jauh lebih baik terhadap perilaku etis
daripada laki-laki.
Evaluasi etisitas perilaku karyawan yang dirasakan oleh siswa mengandung temuan yang
kontradiktif. Sementara siswa merasa membocorkan informasi rahasia sebagai perilaku
yang paling tidak etis, mereka mendapatkan informasi rahasia yang kompetitif sebagai
perilaku yang paling tidak etis. Para siswa juga melaporkan akun pengeluaran padding dan
memalsukan laporan perusahaan sebagai perilaku tidak etis. Anehnya, mereka
menggambarkan karyawan yang terlibat dalam praktik ini sebagai agen yang setia kepada
organisasi mereka yang tidak mau bertindak negatif terhadap perusahaan mereka. Namun,
loyalitas karyawan terhadap organisasinya juga dapat dipertanyakan oleh pelaporan
kemungkinan keterlibatan terhadap praktik-praktik tidak etis yang kurang parah seperti
menemukan alasan untuk tidak datang kerja, datang kerja lembur, beristirahat lebih lama
dan makan siang yang lebih lama, meninggalkan Awal, melakukan bisnis pribadi selama jam
kerja, dan menggunakan perlengkapan kantor untuk keperluan pribadi. Temuan ini
mengungkapkan bahwa dalam beberapa kasus, manajer masa depan dapat mentolerir
praktik bisnis yang kurang parah ini dan mungkin menyetujui perilaku ini. Perbandingan

3
berbasis gender menunjukkan bahwa wanita kembali kurang toleran terhadap praktik ini
dibandingkan dengan rekan pria mereka.
Evaluasi kemungkinan karyawan untuk bertindak tidak etis seperti yang dirasakan oleh
siswa mengungkapkan bahwa, selain memalsukan laporan perusahaan dan membocorkan
informasi rahasia, ada kemungkinan tinggi bahwa karyawan akan melakukan perilaku yang
tidak etis seperti melakukan bisnis pribadi selama jam kerja, menemukan alasan Karena
tidak bekerja, menggunakan perlengkapan kantor dan mengambil waktu ekstra pribadi.
Responden juga percaya bahwa manajer mendiskriminasi pelamar kerja berdasarkan jenis
kelamin, hubungan pribadi, dan lain-lain, sehingga melibatkan semacam pilih kasih.
Para siswa melihat kemerosotan tingkah laku moral, perilaku atrofi, perilaku atasan, atasan
atasan, rekan kerja, kebutuhan finansial yang tidak terpenuhi, kurangnya peraturan hukum
dan sanksi organisasi, dan tidak adanya kode etik tertulis. Sebagai faktor yang
menyebabkan praktik karyawan yang tidak etis di dunia bisnis Turki. Oleh karena itu,
tindakan harus diambil untuk mengurangi pengaruh faktor-faktor ini terhadap perilaku
pegawai yang tidak etis saat ini. Karyawan perlu dimotivasi untuk bertindak secara etis dan
atasan mereka harus bertindak sebagai panutan bagi bawahan mereka dengan memimpin
mereka menuju praktik etis. Yang lebih penting lagi, karyawan harus diberi kompensasi yang
benar dan cukup baik sehingga mereka tidak melakukan praktik yang tidak etis seperti
penyuapan dan korupsi agar mendapat perlakuan istimewa. Bila dibandingkan dengan
rekan laki-laki mereka, perempuan menganggap bahwa kurangnya sanksi organisasi dan
tidak adanya kode etik tertulis adalah faktor penting yang menyebabkan perilaku tidak etis.
Oleh karena itu, perempuan percaya bahwa terutama tanggung jawab perusahaan untuk
mencegah praktik yang tidak dapat diterima secara etis.
Ketika penelitian ini dievaluasi berdasarkan pengaruh gender terhadap persepsi etis
responden, temuan tersebut mendukung teori sosialisasi gender (Betz et al., 1989; Gilligan,
1982). Siswa perempuan lebih sensitif daripada laki-laki dan memiliki orientasi etis yang
lebih bertanggung jawab dan mengasuh daripada rekan laki-laki mereka.
Selain itu, temuan penelitian ini sejalan dengan Luthar dkk. (1997), Smith dan Oakley III
(1997), dan D'Aquila dkk. (2004) temuan, dimana responden perempuan telah dilaporkan
memiliki standar perilaku etis yang lebih tinggi.
Meskipun temuan bahwa mahasiswa perempuan Turki menunjukkan sensitivitas etis yang
lebih tinggi daripada rekan pria mereka di lingkungan bisnis umum yang didukung oleh studi
Sigma-Mugan dan Onkal-Atay (2003), tidak ada perbedaan gender dalam isu-isu terkait
akuntansi; Sehingga mendukung proposisi bahwa perbedaan yang diamati antara jenis
kelamin mungkin kontekstual. Dalam studi lain yang menyelidiki pengaruh gender terhadap
persepsi etis para profesional Turki dan Amerika, Simga-Mugan et al. (2005) juga
menegaskan bahwa penilaian etis mungkin kontekstual. Atas dasar temuan ini, disarankan
untuk melakukan studi lebih lanjut untuk menyelidiki temuan penelitian ini di basis
kontekstual yang berbeda seperti pemasaran, akuntansi, sumber daya manusia, keuangan,
dll.
Studi ini memberikan pendidik dan organisasi dengan informasi berharga mengenai
persepsi etis siswa. Ini menunjukkan perlunya sebuah kursus 'etika' yang wajib
dibandingkan dengan pilihan, karena ini akan membantu menciptakan kesadaran dan
kepekaan mengenai etika bisnis dan isu etika sebelum siswa menghadapi dilema ini di dunia
nyata. Siswa kemudian akan dilengkapi dengan kesadaran etis untuk menangani situasi
yang bersifat etis dan keputusan mereka akan meletakkan fondasi di dalam organisasi
mereka sesuai dengan itu. Baik pendidik maupun pengusaha perlu mengembangkan
program untuk memaksimalkan potensi etis para siswa, yang merupakan manajer masa
depan dunia bisnis.
Padahal, kursus etika wajib itu perlu tapi tidak mencukupi. Kursus etika harus ditempatkan
secara intrinsik sepanjang pengalaman pendidikan siswa sebelumnya dan lebih sering.
Pendidikan etika harus meningkatkan kesadaran siswa tentang perilaku etis dan tidak etis di
lingkungan yang berbeda sejak usia dini dan semoga kesadaran semacam itu akan
diterjemahkan ke dalam perilaku etis di dunia bisnis yang sebenarnya. Kesadaran moral dan
etika dapat ditanamkan melalui program keluarga, agama, teman, 'Agama dan Moral' yang
saat ini ditawarkan di sekolah dasar dan sekolah dasar Turki. Kemudian penawaran kursus
etika di universitas - baik di tingkat sarjana atau pascasarjana sebagai kursus wajib atau
pilihan adalah langkah lain. Kursus ini dapat ditawarkan sebagai kursus etika bisnis yang
terpisah atau bisa menjadi kursus interdisipliner yang mengintegrasikan kursus bisnis
sarjana lainnya seperti pemasaran, akuntansi, keuangan, dll. Di pendidikan tinggi Inggris,
pada tingkat pascasarjana, kursus ini biasanya ditawarkan secara terpisah. Kursus etika

4
bisnis sebagai pilihan atau yang dibutuhkan (Cowton dan Cummins, 2003; Sims and
Brinkmann, 2003). Pembenaran ini pada dasarnya disebabkan oleh fakta bahwa ketika para
siswa pindah ke dunia bisnis, keinginan mereka untuk mendiskusikan etika bisnis di kelas
mereka dapat berkembang, dan mereka mungkin ingin menerapkan pengalaman praktis
mereka ke kursus.
Adapun rekomendasi untuk penelitian lebih lanjut, penelitian ini dapat diperluas kepada
siswa dari berbagai fakultas (yaitu bisnis, teknik, hukum, dan kedokteran) serta
membandingkan kemungkinan perbedaan antara mereka yang telah mengikuti kursus etika
bisnis dibandingkan dengan mereka yang belum pernah. Kemungkinan lain adalah
melakukan penelitian yang membandingkan siswa pada awal pendidikan universitas mereka
sebagai mahasiswa baru dan kemudian sebagai lulusan manula, untuk mengungkapkan
kesamaan atau perbedaan dalam persepsi dan perilaku etis mereka berdasarkan pada
pendidikan yang mereka dapatkan selama tahun-tahun universitas mereka. Terakhir,
melakukan studi longitudinal yang membandingkan persepsi etis dari siswa yang disurvei
dalam karir bisnis mereka akan mengungkapkan adanya perubahan dalam tingkat etika
responden dibandingkan ketika mereka menjadi siswa di universitas dan kemudian sebagai
manajer di dunia bisnis.
Hasil penelitian ini juga dapat dibandingkan dengan penelitian lain yang dilakukan di
berbagai negara dan budaya, membantu peneliti mengungkapkan persamaan atau
perbedaan di antara siswa dari latar belakang budaya yang berbeda.