Gender Differences in Student Ethics: Are Females Really More Ethical?

/
Perbedaan Gender dalam Etika Mahasiswa: Betapa Betina Lebih Etis?

DʹArcy A. Becker and Ingrid Ulstad

Plagiary (2007): Cross‐Disciplinary Studies in Plagiarism, Fabrication, and
Falsification, 77‐91.

Abstract
Investigations of gender differences in student ethics have yielded conflicting results. This
study seeks to determine whether gender effects persist when a student's major,
psychological gender and impression management are included in the analysis. Prior
research has considered these variables individually as they relate to ethics, and each one
would theoretically cause gender differences to disappear. Students at three universities
participated in our research. Results from 515 students reveal significant gender differences
that do not fade as the three additional variables are included in the analysis.

Abstrak
Investigasi perbedaan gender dalam etika siswa telah menghasilkan hasil yang
bertentangan. Penelitian ini bertujuan untuk mengetahui apakah efek gender tetap ada saat
manajemen gender dan kesan utama siswa tercakup dalam analisis. Penelitian sebelumnya
telah mempertimbangkan variabel-variabel ini secara terpisah karena berhubungan dengan
etika, dan masing-masing secara teoritis akan menyebabkan perbedaan gender hilang.
Siswa di tiga universitas berpartisipasi dalam penelitian kami. Hasil dari 515 siswa
mengungkapkan perbedaan gender yang signifikan yang tidak memudar karena tiga
variabel tambahan disertakan dalam analisis.

Discussion and Conclusions

Many students in this study were too accepting of cheating behaviors; the ethical beliefs of
these students do not conform to faculty expectations. This is consistent with prior research
showing that many students have different beliefs about cheating than do faculty. For
example, Stevens and Stevens (1987) found students’ ratings varied significantly from those
of faculty; Newstead, Franklyn‐Stokes and Armstead (1996) found that students define
cheating more narrowly (they consider fewer things cheating) than faculty.
Some unethical behaviors may result from a failure to correctly identify the behavior as un‐
ethical: “I did not know this was cheating.” Others may result from failure to accept the
behavior as unethical: “I do not agree this is cheating.” Some behaviors may result from the
conscious decision to be unethical: “I don’t care if this is cheating.” For those students who
knowingly cheat, it may not be the concepts of right or wrong that prevail, but the perceived
benefits of cheating which outweigh the risks. Prior research has shown that risk taking
behaviors tend to be stronger for men than for women.
We investigated whether there were differences in the ratings of male and female students,
and found a significant effect from biological gender in the cheating ratings. We also
investigated whether the biological gender effect would disappear when psychological
gender was introduced in the analysis. Biological gender effects persisted when
psychological gender was included in the analysis.
The possibility that students were engaging in impression management with their survey
answers was also investigated. We found females engaged in significantly more impression
management than did males. This is contrary to some prior research (e.g. Singh, Kumra and
Vinni‐combe, 2002), which found females were less willing to engage in impression
management than were males. We also found that biological gender effects persisted when
impression management was included in the analysis. Impression management does not
appear to be the driver behind the biological gender differences.
We also investigated whether the biological gender effect existed for accounting as well as
non‐accounting majors. It is possible that curricular differences between different business
disciplines might negate biological gender effects. The results did not support that premise;
there appears to be a biological gender effect for both accounting and non‐accounting
business students.
A limitation of the study is that the students in this study had not completed much of the
extra ethical content usually included in the accounting curriculum. The mean year in school
for the accounting majors is 3.18 (junior), making itplausible that this content had not been

1
completed. Future research may measure specific ethics content to help determine whether
it leads to differences in ethical views.
Each one of the above factors could theoretically cause biological gender differences in
beliefs to disappear. However, results of our study reveal significant biological gender
differences that persist when psychological gender, impression management and student
major are factored into the analysis.
Research has theorized that social conditioning may lead males toward unethical action
more often than females, especially when they feel the end justifies the means (Buckley,
Wiese and Harvey, 1998). Weber, Blais and Betz (2002) and Byrnes (1999) demonstrated
that males are more likely to take risks than are females in a variety of contexts. If risk taking
is part of a perceived social norm for males, this may be reflected in the cheating ratings by
males.
Conversely, females may be more influenced by potential sanctions such as a reduction in
status (Leming, 1980), and may be more prone to obey societal rules as long as they have
no special reason or justification for acting unethically.
However, females will act unethically when they are able to make excuses for themselves
about why it is acceptable to break laws or rules, or when they fail to see the consequences
of their actions as important (Ward and Beck, 1990). This opens the door for females and
males to act similarly with regard to cheating.
If biological gender differences are driven by socialization, curriculum content may be able to
help both personal and social ethics. If students do not hold appropriate academic ethical
beliefs, it is unlikely that ethics curricula such as learning about accounting scandals can
ensure students achieve appropriate levels of business ethics. Basic ethical beliefs provide a
foundation for understanding and utilizing business scenarios and theoretical discussions
used in formal business ethics training. Ethics curricula in business should focus more
heavily on these basic concepts.
One important basic concept is general societal ethics. Societal norms for honesty, respect,
lawfulness and other ethical elements are essential to ethical decision making (Copeland,
2005). Knowing that many students do not truly have a good understanding of what is and is
not ethical within a narrowly defined area of their own lives can help in ethics course
development.
Content could directly address the importance of consequences in ethical decision making.
For example, when consequences are limited, is soci‐ ety implying that an unethical action is
permissible? Or, if the likelihood of getting caught doing something unethical is low, should
the unethical act be committed? Under what circumstances are unethical acts committed,
and is this a problem for society? Student cheating examples could be used in each of these
situations. Both male and female students would benefit from this type of analysis, perhaps
for different reasons. Women may become more able to correctly identify and assess
consequences of ethical actions. In each case, students may become better able to weigh
consequences more realistically and may become more aware of when (and why) they are
taking ethical risks.

Diskusi dan kesimpulan

Banyak siswa dalam penelitian ini terlalu menerima perilaku curang; Keyakinan etis para
siswa ini tidak sesuai dengan ekspektasi fakultas. Hal ini sesuai dengan penelitian
sebelumnya yang menunjukkan bahwa banyak siswa memiliki keyakinan yang berbeda
tentang kecurangan daripada fakultas. Sebagai contoh, Stevens dan Stevens (1987)
menemukan peringkat siswa bervariasi secara signifikan dari fakultas; Newstead, Franklyn-
Stokes dan Armstead (1996) menemukan bahwa siswa mendefinisikan kecurangan lebih
sempit (mereka menganggap lebih sedikit hal yang selingkuh) daripada fakultas.
Beberapa perilaku tidak etis mungkin diakibatkan oleh kegagalan untuk secara benar
mengidentifikasi perilaku tersebut sebagai tidak etis: "Saya tidak tahu ini selingkuh." Orang
lain mungkin berakibat dari kegagalan untuk menerima perilaku tersebut sebagai tidak etis:
"Saya tidak setuju bahwa ini adalah kecurangan." Beberapa perilaku mungkin timbul dari
keputusan sadar menjadi tidak etis: "Saya tidak peduli apakah ini kecurangan." Bagi siswa
yang sengaja menipu, mungkin bukan konsep benar atau salah yang berlaku, namun
manfaat yang dirasakan dari kecurangan Yang lebih besar daripada risikonya. Penelitian
sebelumnya telah menunjukkan bahwa perilaku mengambil risiko cenderung lebih kuat
untuk pria daripada wanita.
Kami menyelidiki apakah ada perbedaan dalam penilaian siswa laki-laki dan perempuan,
dan menemukan pengaruh yang signifikan dari jenis kelamin biologis dalam penilaian

2
kecurangan. Kami juga menyelidiki apakah efek gender biologis akan hilang saat gender
psikologis diperkenalkan dalam analisis. Efek gender biologis bertahan bila gender
psikologis dimasukkan dalam analisis.
Kemungkinan bahwa siswa terlibat dalam manajemen kesan dengan jawaban survei mereka
juga diselidiki. Kami menemukan wanita terlibat dalam manajemen kesan yang jauh lebih
banyak daripada laki-laki. Hal ini bertentangan dengan beberapa penelitian sebelumnya
(misalnya Singh, Kumra dan Vinni-combe, 2002), yang menemukan bahwa perempuan
kurang bersedia untuk terlibat dalam manajemen kesan daripada laki-laki. Kami juga
menemukan bahwa efek gender biologis tetap ada saat manajemen kesan disertakan dalam
analisis. Manajemen kesan tidak tampak menjadi pendorong di balik perbedaan jenis
kelamin biologis.
Kami juga menyelidiki apakah efek jender biologis ada untuk akuntansi maupun jurusan
non-akuntansi. Ada kemungkinan perbedaan kurikuler antara disiplin bisnis yang berbeda
dapat meniadakan efek gender biologis. Hasilnya tidak mendukung premis itu; Tampaknya
ada efek gender biologis bagi mahasiswa bisnis akuntansi dan non-akuntansi.
Keterbatasan penelitian ini adalah bahwa siswa dalam penelitian ini belum menyelesaikan
banyak kandungan etika tambahan yang biasanya disertakan dalam kurikulum akuntansi.
Tahun rata-rata di sekolah untuk jurusan akuntansi adalah 3,18 (junior), sehingga masuk
akal bahwa konten ini belum selesai. Penelitian di masa depan dapat mengukur konten etika
tertentu untuk membantu menentukan apakah hal itu mengarah pada perbedaan
pandangan etis.
Masing-masing faktor di atas secara teoritis dapat menyebabkan perbedaan jenis kelamin
biologis karena kepercayaan hilang. Namun, hasil penelitian kami menunjukkan perbedaan
jenis kelamin biologis yang signifikan yang bertahan bila gender psikologis, manajemen
kesan dan minat siswa dimasukkan ke dalam analisis.
Penelitian telah berteori bahwa pengkondisian sosial dapat menyebabkan pria melakukan
tindakan yang tidak etis lebih sering daripada wanita, terutama saat mereka merasa akhir
membenarkan mean (Buckley, Wiese dan Harvey, 1998). Weber, Blais dan Betz (2002) dan
Byrnes (1999) menunjukkan bahwa laki-laki lebih cenderung mengambil risiko daripada
wanita dalam berbagai konteks. Jika pengambilan risiko adalah bagian dari norma sosial
yang dirasakan bagi laki-laki, ini mungkin tercermin dalam penilaian kecurangan oleh laki-
laki.
Sebaliknya, perempuan mungkin lebih dipengaruhi oleh sanksi potensial seperti
pengurangan status (Leming, 1980), dan mungkin lebih cenderung mematuhi peraturan
masyarakat asalkan tidak memiliki alasan atau alasan khusus untuk bertindak tidak etis.
Namun, wanita akan bertindak tidak etis saat mereka dapat membuat alasan untuk diri
mereka sendiri tentang mengapa hal itu dapat diterima untuk melanggar hukum atau
peraturan, atau ketika mereka gagal melihat konsekuensi tindakan mereka sama pentingnya
(Ward dan Beck, 1990). Ini membuka pintu bagi perempuan dan laki-laki untuk bertindak
serupa dalam hal kecurangan.
Jika perbedaan gender biologis didorong oleh sosialisasi, konten kurikulum mungkin dapat
membantu etika pribadi dan sosial. Jika siswa tidak memegang keyakinan etika akademis
yang sesuai, tidak mungkin kurikulum etika seperti belajar tentang skandal akuntansi dapat
memastikan siswa mencapai tingkat etika bisnis yang sesuai. Keyakinan etis dasar
memberikan landasan untuk memahami dan memanfaatkan skenario bisnis dan diskusi
teoritis yang digunakan dalam pelatihan etika bisnis formal. Kurikulum etika dalam bisnis
harus lebih fokus pada konsep dasar ini.
Salah satu konsep dasar yang penting adalah etika masyarakat umum. Norma masyarakat
untuk kejujuran, rasa hormat, keabsahan dan unsur etika lainnya sangat penting untuk
pengambilan keputusan etis (Copeland, 2005). Mengetahui bahwa banyak siswa tidak
benar-benar memiliki pemahaman yang baik tentang apa dan tidak etis dalam lingkungan
yang didefinisikan secara sempit dalam kehidupan mereka sendiri dapat membantu dalam
pengembangan kursus etika.
Konten bisa langsung membahas pentingnya konsekuensi dalam pengambilan keputusan
etis. Misalnya, ketika konsekuensi terbatas, apakah masyarakat menyiratkan bahwa
tindakan tidak etis diperbolehkan? Atau, jika kemungkinan tertangkap basah melakukan
sesuatu yang tidak etis rendah, apakah tindakan yang tidak etis itu dilakukan? Dalam
keadaan seperti apa tindakan tidak etis yang dilakukan, dan apakah ini masalah bagi
masyarakat? Contoh kecurangan siswa bisa digunakan dalam setiap situasi ini. Siswa laki-
laki dan perempuan akan mendapatkan keuntungan dari jenis analisis ini, mungkin karena
alasan yang berbeda. Wanita mungkin menjadi lebih mampu mengidentifikasi dan menilai

3
konsekuensi tindakan etis dengan benar. Dalam setiap kasus, siswa dapat menjadi lebih
mampu menimbang konsekuensi secara lebih realistis dan mungkin menjadi lebih sadar
kapan (dan mengapa) mereka mengambil risiko etis.