SYSTEMIC FOCUS IN THE RESEARCH OF HYDROGRAPHIC BASINS

SUMMARY

The objective of this paper is to determine the most appropriate scientific focus in the
research to be carried out with the purpose of proposing a methodology for the
formulation and environmental economic evaluation of ordination plans for the
hydrographic basins in the Province of Misiones, Argentina. The term Hydrographic
Basin means the portion of land surface whose waters pour to a certain course of water
and Hydrographic Basin Ordination, is the realization of planned operations to reach
objectives related with the basin management. The hypothesis outlined presented in
this paper, is that the systemic focus is the most appropriate in the research to be
developed in hydrographic basins. The main focuses of the science, the structure and
operation of a hydrographic basin, were analyzed determining that the same is the
ordination unit, because it naturally constitutes a system where the balance of water, of
energy closes, and by being dynamic, the action on its parts generates measurable
reaction on other parts of the system. The result of the present paper, indicates that the
systemic focus is the most appropriate, recommending its application in the research to
be developed. KEY WORDS Hydrographic basins, Systemic focus, Ordination,
Research . INTRODUCTION To determine the most appropriate scientific focus in the
research of hydrographic basins, we consider the hypothesis that the systemic focus is
the most appropriate in the research to be developed. As shown by Figure 1,
hydrologically the Province of Misiones is very rich, but due to the lack of ordination
and rational handling of its hydrographic basins, it frequently lacks the availability of
pure and abundant water, manifested in population health, fires, economic damage
problems and other negative consequences.

The term “hydrographic basin” is used in the same sense as that of collector or
reception basin and one understands by this, the whole land surface portion whose
waters pour into a certain river or water course, big or small, or that will discharge into
a river, lake or sea 1 . By ordination of hydrographic basins one understands as the
realization of practices and operations planned to reach the desired objectives in
connection with the basin operation. The two fundamental words of this definition are
planned and objectives 2 . To solve the mentioned hydrological and environmental
problems we propose then, to formulate and to implement ordination plans in each one
of the hydrographic basins, to achieve as a result of their integration, the Province of
Misiones, Argentina, territorial ordination. Next a brief presentation of the main current
focuses of the science will be made in the research, which were analyzed, such as the
mechanics and systemic focuses.
MECHANIC FOCUS

The world mechanic focus has its roots in the philosophy of the Greek atomists who
saw matter as constituted by several “construction basic elements", that the atoms are
purely passive and are intrinsically dead. Atomism was conceived by the Greek
philosophers Leucippus, his disciple Democritus, and Anaxagoras (500-428 B.C.), and
continued by Democritus, Greek philosopher that among other topics developed the
atomic theory, and Epicurus teacher and prolific author that left 300 manuscripts when
he died. Atomism was prolonged in the Renaissance by thinkers like Nicolas of Cusa
and the physicist Giordano Bruno who perished burnt alive by the Inquisition in 1600.
According to atomism, the Universe – understood as the group of sensitive phenomena
- is the result of the accidental composition of the atom properties that matter is formed
by. The quality of union, decline or deviation of the atoms would give origin to the
explanation of its encounters and combinations, allowing to introduce the contingency
notion (and therefore of free will) in a Universe not subjected to a strict determination
(Thines G. and Lempereur A.). It was thought that the atoms were moved by some
external force that frequently was attributed to spiritual origin, with which it was
supposed to be fundamentally different from matter. This image ended up being an
essential part of the western way of thinking, and gave origin to dualism between spirit
and matter, between mind and body which is characteristic of western thought. This
dualism was formulated in its more definitive form in Descartes’ philosophy who based
his vision of nature in a in a fundamental division between two separate and
independent environments: That of the mind (res cogitans) and that of matter (res
extensa). The Cartesian division allowed the scientist to treat matter as something
dead and completely separated from them and they saw the material world as a
multitude of different objects gathered in an enormous mechanism. Such a mechanic
vision of the world, was what Newton used as a base for the construction of his
mechanics, and from it he made the foundation of classic physics. Two significant
modern atomism representatives have been the logical German Ludwig Wittgenstein
and the English mathematician Betrand Russell, who lived, taught and researched at
the beginning of the XX century. Russell enunciated the logical atomism theory in his
work Principia Mathematica, according to which the world appears to the logical
analysis as a multiplicity of separate elements - the logical atoms – not analytically
integrables. Atomism basic thesis is that among the atomic components of a whole - or
the linguistic expressions that represent them - there are no interdependence
relationships; only of conjunction, addition or disjunction. Any interrelation expression
among these parts of the whole, will be of metaphysical character and therefore
inadmissible and illogical. In synthesis, this old method of analysis of the data of the
reality consists on breaking into fragments the reality studied in as many parts as be
possible, to finally analyze each element, recomposing them by means of simple
conjunction operations, implication, etc., to reach the understanding of the whole. It is
not necessary to intend the search for associations or interrelations among the parts
because - according to this strategy – this would take us to “metaphysical”, imaginative
or imaginary elaborations. One has to limit oneself to find, enumerate, and see how the
parts of the studied matter are distributed. This whole procedure is also called
“analytical method." SYSTEMIC FOCUS The system concept starts off from the
problem of the parts and the whole, already discussed in antiquity by Hesiodus (VIII
B.C.) and Plato (IV B.C.). Georg Hegel (1770-1831), said that beings are a “moment of
the process that is living the wholeness” and that each “being” is committed within the
flow of the whole. He relativises knowledge when thinking on reality like a group of
relationships", they are unique which present the character of the absolute. This
thought has the force of the systemic. Hegel said that we can only understand the
particularities in the whole, and only in connection with the others. His model of being is
the “being in relation". As we see his thought about the “I” is also completely different to
the one proposed by Descartes and he expresses without leaving a margin for doubts
when telling us, “the I is what it is, in relation with what is not", a dialectical expression
which is in permanent change which at the same time, assures us the unavoidable
condition of social beings. For Hegel the form of evidencing the behaviour
characteristic of reason is when the same becomes dialectical, one sets off from a
whole, beginning to structure reality with an affirmative statement, (the thesis) that
should be contradicted (antithesis), to later carry out the reconciliation between the
opposing ones which he denominates synthesis (syn – from the Greek-composition).
These would be the three fundamental moments, connected among themselves with
such a degree of commitment, that the synthesis of a process will be the thesis of the
following one, which will impede the dispersion to the infinite to reach the surpassing
synthesis. He defines thesis as “any statement” and sustains that all concepts have
within themselves a conflict, this is what will give it "movement" which is called
antithesis. As negation of the statement it will be the one in charge of energizing reality.
As an end and a beginning, synthesis appears, which is considered as a reconciliation
movement whose function will be the overcoming of the conflict that can be seen as the
negation of a previous negation, but of which it will conserve the positive of the two
previous moments. It is at that point where the germ of perpetual creation resides.
However, the study of the systems as such does not preoccupy, up till the Second
World War, when there is interest in the inter-discipline work, and the existence of
analogies (isomorphism) in the operation of biological and automatic systems. In the
fifties, L. Von Bertalanffy proposes his Systems General Theory. The appearance of
systems focus, has its origin in the apparent inability of science to treat complex
problems. Thus, the systems focus appears to approach the complexity problem
through a thought form, based on entirety and its properties that supplement scientific
reductionism. Lord Rutherford pronounced the sentence that reflected more clearly the
success of reductionism’s scientific method during the first third of the XX century:
"There is Physics and there is stamps collection". The ultimate objective was to explain
any natural phenomenon in terms of Physics. It was the biologists who saw themselves
in the first place in the necessity of thinking in terms of entireties. The study of live
beings demanded considering them as hierarchy organized in levels, each one more
complex than the previous one. In each one of these levels emergent properties
appeared which cannot be explained starting off from the components of the inferior
level; simply because they are derived from interaction, and not from the individual
components. In the forties an active live interest begins with the inter-disciplinary
studies, with the purpose of exploring nobody’s land, existent among the established
sciences. These studies show the existence of analogies (better say isomorphism) in
the structure and behaviour of systems of very different nature (biological, mechanical,
electric systems etc.). It is in this way how Wiener and Bigelow discover the ubiquity of
the feedback processes, in which information on the operation of a system is
transmitted to previous stages, forming a closed curl that allows to evaluate the effect
of the possible control actions and to adapt or to correct the system behaviour. These
ideas constitute the origin of Cybernetics, whose object is the study of the
communication phenomena and control, as much in live beings as in machines. In this
same decade, von Bertalanffy proposed the foundations of a General Systems Theory,
and in 1954 the Society for the Research of General Systems, is created. Von
Bertalanffy’s final objective was, the development and diffusion of an only systems
metatheory mathematically formalized, this has not been fulfilled. In its place, what we
can speak about is of a systems focus, or a systemic thought, that is based on the use
of system concept as an irreducible whole.

THE HYDROGRAPHIC BASIN

The water that man needs comes from the hydrographic basins or collectors and from
it, logically; the concept of ordination of the basins is derived, which is not only just
another part of all good planning in taking advantage of the Earth. When you reach the
practical execution of this planning it is important that this be applied to sufficiently
homogeneous areas as for their physical, biological, economic and social
characteristics, so that they offer an appropriate base for an ordination program. Such
a unification is provided by the hydrographic basin, be it big or small. The basin is a
natural systemic unit. Its limits are determined at first sight, because they are
conformed by the highest line in the area. In the outline of figure 2, the grey area
represents a hydrographic basin. It is an area of land surface that gathers the rain that
falls on it and it takes it, flowing towards the centre and inferior part. The border of the
area is the basin limit. (Divortium acuarium).

CONCLUSION

The basin is a complex natural system, where physical, biological, economic and social
aspects interact. The bibliographical revision registers antecedents of studies that
recommend the improvement of the environmental quality and the development of
hydrographic basins by means of planning models of and integrated analysis. This
planning is facilitated with a systemic focus and it is difficult to be approached with a
mechanics focus, because in a hydrographic basin relationships exist among the
environment, development and planning. In the planning objectives of environmental
quality should be included and the dynamics and the interactions that affect system
should be considered, constituting interdisciplinary teams. The environmental
considerations should be taken into account through the integrated planning using
methodologies for the planning of hydrographic basins based on the systems analysis.
Once, identified the problem, that the thesis seeks to help to solve, the structure and
the operation of a hydrographic basin characterized, enunciated the objectives of the
research and analyzed the main focuses of the science in the research, you reach the
conclusion that the systemic focus is the most appropriate in the research, to carry out
with the objective of proposing a methodology for the formulation and environmental
economic evaluation of ordination plans for the Misiones Province hydrographic basins,
for the improvement of wáter quality and the productive development in harmony with
environmental quality.
ENFOQUE SISTÉMICO EN LA INVESTIGACIÓN DE CUENCAS HIDROGRAFICAS

RESUMEN

El objetivo de este trabajo es determinar el enfoque científico más adecuado en la

investigación a realizar con el fin de proponer una metodología para la formulación y
evaluación económica ambiental de planes de ordenación de cuencas hidrográficas de
la Provincia de Misiones. El término “Cuenca Hidrográfica” significa la porción de
superficie terrestre cuyas aguas vierten a un determinado curso de agua y Ordenación
de Cuencas Hidrográficas es la realización de operaciones planificadas para alcanzar
objetivos relacionado con el funcionamiento de la cuenca. La hipótesis planteada en el
presente trabajo es que el enfoque sistémico es el más apropiado en la investigación
desarrollar en cuencas hidrográficas. Fueron analizados, los principales enfoques de la
ciencia, la estructura y funcionamiento de una cuenca hidrográfica, determinándose
que la misma es la unidad de ordenación, porque naturalmente constituye un sistema
donde cierra el balance del agua, de la energía y, por ser dinámico, la acción sobre
sus partes genera reacción mensurable sobre otras partes del sistema. El resultado
del presente trabajo, indica que el enfoque sistémico es el más adecuado,
recomendando su aplicación en la investigación a desarrollar. PALABRAS CLAVES
Cuencas hidrográficas, enfoque sistémico, ordenación, investigación.
INTRODUCCIÓN Para determinar el enfoque científico más adecuado en la
investigación en cuencas hidrográficas, se plantea la hipótesis que el enfoque
sistémico es el más apropiado en la investigación desarrollar. Como muestra la Figura
1, hidrológicamente la provincia de Misiones es muy rica, pero debido a la falta de
ordenación y manejo racional de sus cuencas hidrográficas, en forma frecuente falta la
disponibilidad de agua pura y abundante, manifestado en problemas de salud en la
población, incendios, perjuicios económicos y otras consecuencias negativas.

El término “cuenca hidrográfica” se usa con el mismo sentido que el de cuenca

colectara o de captación y se entiende por él toda la porción de superficie terrestre
cuyas aguas vierten a un determinado río o curso de agua, grande o pequeño, o que
van a descargar en un río, lago ó mar 1 . Por ordenación de cuencas hidrográficas se
entiende la realización de prácticas y operaciones planificadas para alcanzar los
objetivos deseados en relación con el funcionamiento de la cuenca. Las dos palabras
fundamentales de esta definición son planificadas y objetivos 2 . Para resolver los
problemas hidrológicos y ambientales mencionados se propone, entonces, formular e
implementar planes de ordenación en cada una de las cuencas hidrográficas, para
lograr como resultado de la integración entre ellas, el ordenamiento territorial de la
provincia de Misiones. A continuación se hará una breve presentación de los
principales enfoques actuales de la ciencia en la investigación que fueron analizados,
como lo son los enfoques mecanicistas y sistémicos. ENFOQUE MECANICISTA El
enfoque mecanicista del mundo tiene sus raíces en la filosofía de los atomistas
griegos, quienes veían la materia como constituida por varios "elementos básicos de
construcción", los átomos, que son puramente pasivos y se hallan intrínsecamente
muertos. El atomismo, fue concebida por los filósofos griegos Leucipo, su discípulo
Demócrito y Anaxágoras (500-428 a.C.), y continuada por Demócrito, filósofo griego
que entre otros temas desarrolló la teoría atómica del universo, y Epicuro, docente y
fecundo autor que a su muerte dejó 300 manuscritos.

El atomismo fue prolongado en el Renacimiento por pensadores como Nicolás de

Cusa y el físico Giordano Bruno, quien pereció quemado vivo por la Inquisición en el
año 1600. Según el atomismo, el Universo - entendido como el conjunto de los
fenómenos sensibles - es el resultado de la composición accidental de las propiedades
de los átomos de que está formada la materia. La cualidad de unión, declinación o
desviación de los átomos daría origen a la explicación de sus encuentros y
combinaciones, permitiendo introducir la noción de contingencia (y por lo tanto del libre
albedrío) en un Universo no sometido a una determinación estricta (Thines G. y
Lempereur A.). Se pensaba que a los átomos los movía alguna fuerza externa a la que
con frecuencia se atribuía un origen espiritual, con lo cual se la suponía
fundamentalmente diferente de la materia. Esta imagen llegó a ser parte esencial del
modo de pensar de Occidente y dio origen al dualismo entre espíritu y materia, entre la
mente y el cuerpo, que es característico del pensamiento occidental. Este dualismo fue
formulado en su forma más tajante en la filosofía de Descartes, quien basó su visión
de la naturaleza en una división fundamental entre dos ámbitos separados e
independientes: El de la mente (res cogitans) y el de la materia (res extensa). La
división cartesiana permitió que los hombres de ciencia trataran la materia como algo
muerto y totalmente separado de ellos y vieran el mundo material como una multitud
de objetos diferentes reunidos en un enorme mecanismo. Tal visión mecanicista del
mundo fue la que sirvió a Newton como base para la construcción de su mecánica, y
de ella hizo el fundamento de la física clásica. Dos significativos representantes
modernos del atomismo han sido el lógico alemán Ludwig Wittgenstein y el
matemático inglés Betrand Russell, quienes vivieron, ejercieron la docencia y la
investigación a principios del siglo XX. Russell enunció la teoría del atomismo lógico
en su obra Principia Matemática, según la cual el mundo aparece al análisis lógico
como una multiplicidad de elementos separados – los átomos lógicos – no integrables
analíticamente. La tesis básica del atomismo es que entre los componentes atómicos
de un todo - o las expresiones lingüísticas que los representan – no hay relaciones de
interdependencia; sólo de conjunción, sumación o disyunción. Cualquier expresión de
interrelación entre estas partes del todo, será de carácter metafísico y por la tanto
inadmisible e ilógica. En síntesis, este antiguo método de análisis de los datos de la
realidad consiste en fragmentar la realidad estudiada en tantas partes como sea
posible, analizar luego cada elemento para finalmente, recomponiéndolos mediante
simples operaciones de conjunción, implicación, etc., llegar a la comprensión del todo.
No hay que proponerse la búsqueda de asociaciones o interrelaciones entre las partes
porque – según esta estrategia – ello conduciría a elaboraciones “metafísicas”,
fantasiosas o imaginarias. Hay que limitarse a encontrar, enumerar, y ver cómo se
distribuyen las partes de la cosa estudiada. Todo este procedimiento también recibe el
nombre de “método analítico”.

ENFOQUE SISTÉMICO

El concepto de sistema arranca del problema de las partes y el todo, ya discutido en la

antigüedad por Hesíodo (siglo VIII a.C.) y Platón (siglo IV a.C.). Georg Hegel (1770-
1831), sostenía que los seres son un "momento del proceso que está viviendo la
totalidad" y que cada "ser" está comprometido dentro del devenir del todo. Relativiza el
conocimiento al pensar a la "realidad como el conjunto de relaciones", ellas son las
únicas que presentan el carácter de lo absoluto. Este pensamiento tiene la fuerza de lo
sistémico. Decía Hegel que solo podemos entender las particularidades en el todo y
solo se es en relación con los demás. Su modelo de ser, es el "ser en relación". Como
vemos su pensar acerca del "yo " es además totalmente diferente al propuesto por
Descartes y lo expresa sin dejar margen a las dudas al decirnos, "el yo es lo que es,
en relación con lo que no es", expresión de una dialéctica en permanente cambio que
al mismo tiempo nos asegura a nosotros la condición ineludible de seres sociales.
Para Hegel la forma de evidenciar el comportamiento propio de la razón es cuando la
misma se hace dialéctica, se parte del todo comenzando a estructurar la realidad con
una afirmación (la tesis), que debe ser contradicha (antítesis), para posteriormente
realizar la conciliación entre los opuestos a lo cual denomina síntesis (sin-del griego-
composición). Estos serían los tres momentos fundamentales, enlazados entre si con
tal grado de compromiso, que la síntesis de un proceso será la tesis del siguiente, lo
cual impide la dispersión al infinito para alcanzar la síntesis superadora. Define a tesis
como una "afirmación cualquiera" y sostiene que todos los conceptos llevan dentro de
sí un conflicto, es este el que le dará "movimiento" al cual denomina antítesis. Como
negación de la afirmación será la encargada de dinamizar la realidad. Por fin y
principio aparece la síntesis, a la que considera como un movimiento de conciliación
cuya función será la superación del conflicto que se puede ver como la negación de
una negación anterior, pero de la cual conservará lo positivo de los dos momentos
anteriores. Es en ese punto donde radica el germen de la perpetua creación. Sin
embargo, el estudio de los sistemas como tales no preocupa hasta la segunda guerra
mundial, cuando se pone de relieve el interés del trabajo interdisciplinar y la existencia
de analogías (isomorfismos) en el funcionamiento de sistemas biológicos y
automáticos. Este estudio tomaría carta de naturaleza cuando, en los años cincuenta,
L. Von Bertalanffy propone su Teoría General de Sistemas. La aparición del enfoque
de sistemas tiene su origen en la incapacidad manifiesta de la ciencia para tratar
problemas complejos. Así, el enfoque de sistemas aparece para abordar el problema
de la complejidad a través de una forma de pensamiento basada en la totalidad y sus
propiedades que complementa el reduccionismo científico. Lord Rutherford pronunció
la frase que refleja más claramente el éxito del método científico reduccionista durante
el primer tercio del siglo XX: "Hay Física y hay coleccionismo de sellos". El objetivo
último era explicar cualquier fenómeno natural en términos de la Física. Fueron los
biólogos quienes se vieron en primer lugar en la necesidad de pensar en términos de
totalidades. El estudio de los seres vivos exigía considerar a éstos como una jerarquía
organizada en niveles, cada uno más complejo que el anterior. En cada uno de estos
niveles aparecen propiedades emergentes que no se pueden explicar a partir de los
componentes del nivel inferior, sencillamente porque se derivan de la interacción, y no
de los componentes individuales. En los años cuarenta comienza un vivo interés por
los estudios interdisciplinares con el fin de explorar la tierra de nadie existente entre
las ciencias establecidas. Estos estudios ponen de manifiesto la existencia de
analogías (más bien isomorfismos) en la estructura y comportamiento de sistemas de
naturaleza muy distinta (sistemas biológicos, mecánicos, eléctricos, etc.). Así es como
Wiener y Bigelow descubren la ubicuidad de los procesos de realimentación, en los
que informaciones sobre el funcionamiento de un sistema se transmiten a etapas
anteriores formando un bucle cerrado que permite evaluar el efecto de las posibles
acciones de control y adaptar o corregir el comportamiento del sistema. Estas ideas
constituyen el origen de la Cibernética, cuyo objeto es el estudio de los fenómenos de
comunicación y control, tanto en seres vivos como en máquinas. En esta misma
década, von Bertalanffy proponía los fundamentos de una Teoría de Sistemas
Generales y en 1954 se crea la Sociedad para la Investigación de Sistemas
Generales. El objetivo último de von Bertalanffy, el desarrollo y difusión de una única
metateoría de sistemas formalizada matemáticamente, no ha llegado a cumplirse. En
su lugar, de lo que podemos hablar es de un enfoque de sistemas o un pensamiento
sistémico que se basa en la utilización del concepto de sistema como un todo
irreducible.

LA CUENCA HIDROGRÁFICA

El agua que necesita el hombre proviene de las cuencas hidrográficas o colectoras y

de ello deriva lógicamente el concepto de ordenación de las cuencas que no es sino
una parte más de toda buena planificación del aprovechamiento de la Tierra. Cuando
se llega a la ejecución práctica de dicha planificación es importante que ésta se
aplique a zonas suficientemente homogéneas en cuanto a sus características físicas,
biológicas, económicas y sociales, de modo que ofrezcan una base apropiada para un
programa de ordenación. Tal unidad viene proporcionada por la cuenca hidrográfica
sea grande o pequeña. La cuenca es una unidad sistémica natural. Sus límites se
determinan a simple vista porque están conformados por la línea más elevada del
área. En el esquema de la figura 2, el área gris representa una cuenca hidrográfica. Es
un área de la superficie terrestre que recoge la lluvia que cae sobre ella y la conduce,
escurriendo hacia el centro y la parte inferior. El borde del área es el límite de la
cuenca (Divortium acuarium).

CONCLUSIÓN

La cuenca es un sistema natural complejo, donde interactúan aspectos físicos,

biológicos, económicos y sociales. La revisión bibliográfica registra antecedentes de
estudios que recomiendan la mejora de la calidad ambiental y el desarrollo de cuencas
hidrográficas mediante modelos de planificación y análisis integrados. Esta
planificación se facilita con un enfoque sistémico y es dificultoso ser abordado con un
enfoque mecanicista, debido a que en una cuenca hidrográfica existen relaciones
entre el medio ambiente, el desarrollo y la planificación. En la planificación se deben
incluir objetivos de calidad ambiental y deben ser consideradas la dinámica y las
interacciones que afectan al sistema constituyendo equipos interdisciplinarios. Las
consideraciones ambientales se deben tomar en cuenta a través de la planificación
integrada utilizando metodologías para la planificación de cuencas hidrográficas
basada en el análisis de sistemas. Identificado el problema que la tesis pretende
colaborar a resolver, caracterizada la estructura y el funcionamiento de una cuenca
hidrográfica, enunciado los objetivos de la investigación y analizado los principales
enfoques de la ciencia en la investigación, se llega a la conclusión que el enfoque
sistémico es el más adecuado en la investigación a realizar con el objetivo de proponer
una metodología para la formulación y evaluación económica ambiental de planes de
ordenación de cuencas hidrográficas de la provincia de Misiones, para la mejora de la
calidad del agua y el desarrollo productivo en armonía con la calidad ambiental.