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McEachin APF Research April 2018

EVALUATING TREATMENT RESEARCH

How do we know which procedures we 
should be using?

A Better Question . . .
• How do we know:
Which procedures
With which students
For teaching which skills

Measuring Advantages and Disadvantages of 
Procedures
• Fewer trials to mastery
• Shorter time to mastery
• Easier to implement
• Easier to train
• Teacher preference
• Fewer errors during acquisition????

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McEachin APF Research April 2018

Measuring Advantages and Disadvantages of 
Procedures

• Higher occurrence of positive side effects
Learning to learn
oability to learn from trial and error
oCan use process of elimination

Measuring Advantages and Disadvantages of 
Procedures

• Higher occurrence of positive side effects
Visual attention, scanning entire field
Self‐directed, sustained on task behavior
Higher level of affective engagement

Measuring Advantages and Disadvantages of 
Procedures

• Lower occurrence of negative side effects
Reduction of off‐task and disruptive behavior
prompt dependency?

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Measuring Advantages and Disadvantages of 
Procedures
• Fewer errors during acquisition may be a redundant measure
If time to mastery is not longer, then this is only an issue if there are 
negative side effects
Sometimes errors are good
o can learn more from an error than correct R
o helps determine maximum acquisition curve

FLEXIBLE PROMPT FADING

• Differs from other prompting strategies: NOT prescriptive or 
formula‐based

• Teacher is given a procedural framework and must make 
decisions on a moment‐to‐moment basis

• It is a dynamic teaching approach that allows room for teacher 
discretion and use of judgment 

FLEXIBLE PROMPT FADING

• Wide Variety of Prompts May be Utilized
Physical guidance
Pointing/gesture
Positional prompt
Visual (e.g. matching)
Trace prompt

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FLEXIBLE PROMPT FADING

• Wide teacher discretion about when to prompt and which prompt to use
Aim for student to average 80% correct responding over 5‐10 trials
• Factor in behavior when deciding whether to prompt
Prompt as reinforcer
Be stingy with prompts if student has made an error due to inattention or off‐task 
behavior
• The Golden Rule
If I do not prompt on this trial, what is the likelihood that he will get it right on his 
own?
Can you afford to miscalculate?

FLEXIBLE PROMPT FADING

• Soluaga et al. 2008
• Taught 5 participants receptive language skills 
using FPF and CTD
• Overall FPF slightly more efficient and effective
• First published study that isolated FPF as an 
effective teaching strategy

QUEST FOR EFFICIENCY

Instructor Prompts No prompt

Student can perform target

Cannot perform

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QUEST FOR EFFICIENCY

Instructor Prompts No prompt

OVERPROMPTING
Student can perform target
Advantage to Error correction
**

Cannot perform

QUEST FOR EFFICIENCY

Instructor Prompts No prompt

OVERPROMPTING
Student can perform target
Advantage to Error correction
**

UNDERPROMPTING
Cannot perform
Advantage to errorless

QUEST FOR EFFICIENCY

Instructor Prompts No prompt

OVERPROMPTING
Student can perform target
Advantage to Error correction
MOST EFFICIENT
**

UNDERPROMPTING
Cannot perform MOST EFFICIENT
Advantage to errorless

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FLEXIBLE PROMPT FADING

ERRORLESS
ERROR CORRECTION

Extra
Too Trials
many
errors

TARGETED SKILLS: EXPRESSIVE


LABELING
Participants Name Targets for Most‐to‐Least Targets for Flexible Prompt Fading 

Notre Dame & Colts White Sox’s & Bluejays
Timberwolves & Diamondbacks Broncos & Marlins 
Billy Orioles & Tennessee Volunteers Twins & Grizzlies 

Alfred & Riddler Penguin & Poison Ivy 
Jaba the Hut & Chewbacca Darth Maul & The Emperor
Sawyer Cyclopes & Magneto Wolverine & Storm

Marlene & King Julian  Mort & Maurice
Skeeter & Brain  Buford & Roger
Angelica & Grimm  Waffle & Dexter
Amanda

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Full Daily Full Daily Full Daily Full


Probe Probe Probe Probe Probe Probe Probe
100
c
rret

80
o

Most-to-Least
eC

Graph 1
60
g
ta

40
e
rcn

Flexible
e

20
P

Prompt Fading
0

100
c
rret

80
o
eC

60
g
ta

40
e e
rcn

20
P

100
c
rret

80
o
eC

60
g
ta

40
e e
rcn

20
P

Billy
0

0 5 10 15 20 25 30 35

Sessions

Full Daily Full Daily Full Daily Full


Probe Probe Probe Probe Probe Probe Probe

100
c
rret

80
o

Graph 2
eC

60
Most-to-Least
g
ta

40
e e
rcn

20
P

Flexible
Prompt Fading

100
c
rret

80
o
eC

60
g
ta

40
e e
rcn

20
P

100
c
rret

80
o
eC

60
g
ta

40
e e
rcn

20
P

Sawyer
0

0 5 10 15 20 25

Sessions

Full Daily Full Daily Full Daily Full


Probe Probe Probe Probe Probe Probe Probe
100
c
rret

80
o
eC

60
g
ta

40
e e
rcn

20
P

100
c
rret

80
o
eC

60
g
ta

40
e e
rcn

20 Flexible
P

Prompt Fading Most-to-Least


0

100
c
rret

80
o
eC

60
g
ta

40
e e
rcn

20
P

Amanda
0

0 10 20 30 40 50

Sessions

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Efficiency FPF vs MTL

Total Number 
of  Total Number 
Total Number  Total Number  Teaching of Total Amount  Total Amount 
of Sessions  of Sessions Trials Teaching Trials  of Time  of Time
Participant FPF MTL FPF MTL FPF MTL 
BILLY 14 21 253 379 34 min. 57 min.

SAWYER 10 14 180 252 26 min. 37 min.

AMANDA 40 31 720 558 84 min. 73 min.

QUEST FOR EFFICIENCY
MTL EC FPF
JL n=3 1 ‐‐ 2
LD n=4 ‐‐
AA n=4 ‐‐

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Targeted Skills: Muppet Characters


Expressive
Participants Name Targets for FPF Targets for Error Correction

Scooter & Honeydew Beaker & Janice
Jimmy Sweetums & Camilla Rizzo & Sam
Floyd & Lew Dr. Teeth & Animal

Beaker & Janice Scooter & Honeydew
Rob Lew & Sweetums Rizzo & Sam
Dr. Teeth & Zoot  Camilla & Floyd

Beaker & Janice Scooter & Honeydew
Billy Rizzo & Pepe Sweetums & Camilla
Dr. Teeth & Zoot Floyd & Lew
Fozzie & Woldorf Sweetums & Camilla
Zoot & Lew Rowlf & Floyd
Kenny Dr. Teeth & Statler Rizzo & Sam

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FPF vs EC 

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Efficiency FPF vs EC

Total Number 
of  Total Number 
Total Number  Total Number  Teaching of Total Amount  Total Amount 
of Sessions  of Sessions Trials Teaching Trials  of Time  of Time
Participant FPF EC FPF EC FPF EC 
JIMMY 10 14 200 280 67:16 89:51

ROB 10 10 200 200 66:19 69:22

BILLY 12 11 240 220 83:38 82:44

KENNY 11 14 220 280 93:20 130:12

QUEST FOR EFFICIENCY
MTL EC FPF
JL n=3 1 ‐‐ 2
LD n=4 ‐‐ 1 3
AA n=4 ‐‐

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Targeted Skills
Participants Name Type of Skill Targets for Error Correction Targets for Most‐to‐Least

Mort Receptive 3 Muppet Characters 3 Muppet Characters


3 Shrek Characters 3 Shrek Characters
3 Toy Story Characters 3 Toy Story Characters

Ty Receptive 3 Actions 3 Actions


3 Locations 3 Locations
3 Community Helper  3 Community Helper 

Bailey Expressive 2 Cars Characters  2 Cars Characters 


2 Muppet Characters 2 Muppet Characters
2 Toy Story Characters 2 Toy Story Characters
Huck Expressive 2 Batman Characters 2 Batman Characters
2 Comic Book Characters 2 Comic Book Characters
2 Comic Book Characters 2 Comic Book Characters

Efficiency
Group Total Number  Total Number  Total Number  Total Number  Total Amount  Total Amount 
of Sessions  of Sessions of  of of Time  of Time
EC MTL Teaching Teaching Trials  EC MTL
Trials MTL
EC

MORT 28 25 504 450 238:29 230:00

TY 13 18 234 324 108:58 156:16

BAILEY 18 32 396 576 191:08 352:40

HUCK 13 18 234 324 77:55 130:45

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Ty: Receptive Labels

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Efficiency EC vs MTL

Total Number 
of  Total Number 
Total Number  Total Number  Teaching of Total Amount  Total Amount 
of Sessions  of Sessions Trials Teaching Trials  of Time  of Time
Participant EC MTL EC MTL EC MTL 
MORT 28 25 504 450 238:29 230:00

TY 13 18 234 324 108:58 156:16

BAILEY 18 32 396 576 191:08 352:40

HUCK 13 18 234 324 77:55 130:45

QUEST FOR EFFICIENCY
MTL EC FPF
JL n=3 1 ‐‐ 2
LD n=4 ‐‐ 1 3
AA n=4 1 3 ‐‐
2/7 4/8 5/7
29% 50% 71%

IDENTIFYING REINFORCERS
• Items and activities that are most preferred are likely to be best 
reinforcers

HOW TO IDENTIFY LIKELY REINFORCERS

Provide with noncontingent access Observe to identify preferences

Compare with other students Ask (but don’t always believe)

Analyze for themes Test

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IDENTIFYING REINFORCERS
• Paired preference Assessment
• Pre‐exposure
• Evaluate
Approach (1 item at a time)
Pairwise choices X all possible combinations
Choose items without replacement
• 45% of BCBA’s reported using PPA at least monthly
• We have observed PPA occurring daily

AN ALTERNATIVE MODEL
• Imbed Assessment within naturally occurring opportunities
Evaluate affect as well as behavioral choice

AN ALTERNATIVE MODEL
• 3 Children with ASD (moderate functioning)
• Comparison of formal preference assessment (PA) vs. Teacher 
decision in the moment (ITM)
• 2 rounds of Paired preference assessment across 10 items 
(45+45 pairings). 

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AN ALTERNATIVE MODEL
• Students completed a simple sorting task and if they met speed 
criterion earned access to  reinforcement for 1 min.
• PPA received choice of any of the top 3 items from PPA
• ITM received item that was decided by teacher, based on 
ongoing judgement of reinforcer value to student

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AN ALTERNATIVE MODEL
• Imbed Assessment within naturally occurring opportunities
Evaluate affect as well as behavioral choice
• Put more emphasis on reinforcer development
Model play with enthusiasm

Developing Reinforcers

ORANGE CONES

A RADICAL TEST
• 3 children with ASD (high functioning)
• Initial paired preference assessment to determine most 
preferred and least preferred among 10 items
• Intervention consisted of adult modeling use of ILP item with 
high positive affect and enthusiastic comments 

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CONDITIONING REINFORCERS:
SOCIAL

Video: Knock Knock

AN ALTERNATIVE MODEL
• Imbed Assessment within naturally occurring opportunities
Evaluate affect as well as behavioral choice
• Put more emphasis on reinforcer development
Model play with enthusiasm
• Strive for reinforcement that has therapeutic value
Otherwise you probably end up mainly using food

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OTHER LINES OF RESEARCH

• Data collection Taubman et al. 2013
3 staff & 3 students fully counterbalanced
3 min sessions to teach producing and identifying gestures
• Accuracy: Continuous = 84%; Estimation = 72%; Time Sample = 
72%
• Efficiency (Trials per 3 min. session): Continuous = 8.7; 
Estimation = 12.2; Time Sample = 9.3
• Staff Preference (1‐5): Continuous = 3.7; Estimation = 3.3; Time 
Sample = 4.0

OTHER LINES OF RESEARCH
• Prompting Methods
Positional Prompt (Kevin/Joe ABAI 2016)
Multiple Alternative Prompts (Aditt ABAI 2016)
RCT FPF vs. CTD vs. MTL (Kevin/Joe ABAI 2016)
• Error Correction 
Allowing errors can produce more efficient learning
• Range of instructional formats
Group Social skills  (Penguins CNC for Joint attention & Social Commun)
Group DTT
Observational Learning with Instructional Feedback

OTHER LINES OF RESEARCH
• Debunk non‐ and anti‐ ABA procedures
Social Thinking (Review of published literature)
o Analyzed published literature using Gina Green’s (19 ) criteria for identifying 
science vs. pseudoscience vs. Anti‐Science. 
o At best Social Thinking qualifies as pseudo. 
o Also, evidence in their public statements that they don’t care much about 
research and don’t recognize the evidence base that exists for ABA.

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OTHER LINES OF RESEARCH
• Debunk non‐ and anti‐ ABA procedures
Social Stories (Review of published studies)
o Found 41 studies
• 21 contained no clear demonstration of efficacy; 
• 17 provided only partial demonstration; 
• only 3 studies showed convincing demonstration that Social Stories resulted in 
change in target behavior 
• all used multiple baseline design; stable baseline; correctly staggered; clear 
change during intervention [75% of data points above baseline level]; objective 
data; SS was only intervention used).

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Get
• Social Stories vs TIP (Christine?)

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