1.

Natural and humanized landscapes

Natural landscapes
A natural landscape is a large area where specific types of climate, relief, vegetation and
soil are found.
Natural landscapes are found in hot, temperature and cold climate zones, depending
and cold climate zones, depending on their latitude:
- In hot climates, landscapes include rainforests, savannahs and hot deserts.
- In temperate climates, Mediterranean, oceanic and continental landscapes are
found.
- In cold climates landscapes include tundra and perpetual ice.

Natural landscapes and human settlement

Human settlement is far denser in some regions than in others. It is influenced by several
factors:
- Climate. Only a few people live in deserts because water is so scares. There is little
human settlement in very cold climates.
- Relief. Most of the world’s population lives at a fairly low altitude. Flat, coastal
regions are often densely populated.
- Water. River valleys are densely populated. Abundant water is available for human
consumption and agriculture.
Some natural landscapes are practically uninhabited. But technology can be used to
overcome natural obstacles. For example, irrigation carries water into dry, desert land.

Humanized landscapes
Most of the world’s landscapes have been changed by human intervention. Humanized
landscapes are found in nearly all parts of the world:
- Rural landscapes. We cut down trees and build terraces on mountain sides to
provide more land for agriculture. Reservoirs and canals improve our water supply.
- Urban landscapes. Human settlements have many man-made features. For
example, land is made flatter in the places where towns are built.
- Economic activity. Industry, mining and tourism all transform natural landscapes.

Threats to the environment

Today, many landscapes around the world are threatened by pollution, deforestation,
over-exploitation of natural resources, and other problems caused by human activity.
Several international organisations promote the goal of sustainable development.
They encourage people to use the natural resources that they need, but without causing
long-term damage to the environment.

2. … rainforest

What are rainforests?

Equatorial rainforests are found in regions close to the equator. The equatorial climate
has the following characteristics:

- Temperatures stay very high throughout the year.

- Precipitation is abundant and regular.

Dense and varied vegetation grows in rainforests because of their heat and humidity.
They are home to an extremely wide range of plant and animal species, especially
insects and birds.
 The layers of a rainforest
A rainforest is divided into several layers:
- At the top layer, a few very tall trees called emergent reach a height of over 40
metres.
- In the middle layer, trees are about 25 metres tall. They from a canopy of thick
leaves and branches, which prevents the light from reaching the ground.
- On the forest floor, only a few plants like ferns adapt to the lack of sunlight. Some
plants climb up the stems and branches of other plants to receive more light.

Rainforests in danger
Rainforests do not have large populations because of their heat and humidity.
Traditionally, native peoples live by gathering plants and hunting. The Indian tribes of
the Amazon Rainforest, and the Pygmies in central Africa, are examples of hunter-
gatherers.
Today, the world’s rainforests are in danger. Many trees are being cut down for wood.
The land is then used for agriculture, or to build new towns. Natural resources are being
over-exploited.

3. A tropical landscape: the savannah

The tropical climate

The tropics are the regions close to the Tropic of Cancer and the Tropic of Capricorn.
The tropical climate has the following characteristics:

- Temperatures are always high.

- Rainfall is heavy, but irregular. There is a rainy season and a dry season.

Depending on precipitation, we can distinguish between a dry tropical climate and a wet
tropical climate.

Tropical landscapes
Tropical landscapes include the savannah, the tropical rainforest, and the hot desert.
Tropical rainforests are similar to equatorial rainforests, but their vegetation is less
dense.
In tropical regions, most people live on the coast or near the rivers.

The savannah
A savannah, or grassland, is a vast plain found in tropical regions. It has tall, green grass
in the rainy season, but becomes very dry and brown in the dry season. There are a few
scattered shrubs and trees. African savannahs have abundant fauna. There are
herbivores, like giraffes and zebras, and predators, such as lions and cheetahs.
Agriculture, stock farming, the lack of water, and soil erosion threaten the savannah.
When a savannah loses its plant life, it turns into a desert. This process is called
desertification.
Steppes are found near deserts. In steppes, the dry season lasts for over nine months a
year. They are similar to savannahs, but the grass is shorter.
4. The desert

The desert climate

There is very little precipitation in desert landscapes – less than 250 mm per year. There
are both hot deserts and cold deserts:
- Hot deserts are found in tropical regions. During the day, temperatures are always
high and can be over 50º C. At night they fall very sharply, to below 0ºC.
- Cold deserts are found in temperate zones. Very hot summers are followed by very
cold winters. Temperatures sometimes fall below – 10º C.

Desert landscapes
Vegetation and animal life are scarce in deserts because of the lack of water. However,
animals such as camels and plants like cacti have adapted to dry conditions. Date palms
and other plants grow near oases, which are isolated areas where groundwater rises to
the surface.

The human impact

Deserts are almost uninhabited. However, some nomads live in deserts, like the Tuaregs
in the Sahara.
Oil and natural gas exploitation had led to the growth of a number of towns and cities
in desert regions.

5. Mediterranean landscapes

The Mediterranean climate

The Mediterranean climate is found in the regions surrounding the Mediterranean Sea.
However, other parts of the world have a similar climate:
- Temperatures are high in the summer, and mild in winter.
- Precipitation is not heavy, and mainly falls in spring and autumn. Simmers are very
dry, and drought is a serious problem.

Mediterranean landscapes
Rivers have an irregular flow. They carry very little water in the summer. However, at
other times they overflow and cause flooding.
Trees such as holm oaks and pine trees grow in Mediterranean forests. There are also
shrubs, and aromatic plants such as lavender and rosemary.

The human impact

In Europe, Mediterranean landscapes have changed considerably:
- Inland, forests have been cut down. They have been replaced by wheat fields, olive
trees and pasture for livestock.
- In coastal regions, fruit and vegetables have been grown for a very long time. In
recent decades many areas have been transformed by tourism.
6. Oceanic landscapes

The oceanic climate

The oceanic climate, also known as the maritime climate, is mainly found in coastal
regions in temperate zones:
- Temperatures are mild all the year round because the ocean is not far away.
- Precipitation is heavy and regular. It rains in all seasons. Consequently, rivers always
have an abundant, regular flow.

Oceanic landscapes
Oceanic landscapes are usually very green. Their vegetation is abundant because of
regular rainfall.
- Deciduous forests are found. Deciduous trees, such as oaks and beeches, lose their
leaves in the autumn.
- There are moors in areas where the sol is poor. Bushes and short grasses grow on
the moors.
- The grass in meadows is used as pasture for animals.

The human impact

Oceanic landscapes are very densely populated. The natural landscape has been
completely transformed by human intervention. For example, large cities and industrial
landscapes are found in north-west Europe and many other regions.
Forests have been cut down to obtain timber, or to make space for farmland, roads,
factories and towns.

7. Continental landscapes

The continental climate

The continental climate is found in the temperate climate zone of the northern
hemisphere:
- Temperatures vary greatly. Winters are extremely cold, while summers are hot.
- Precipitation is scarce, and generally occurs in the summer.
In many places, rivers are frozen during the winter. In the spring, snow melts and the
rivers carry much more water.

Continental landscapes
Continental landscapes are found in Europe, Asia and North America:
- In the north, winters are long and harsh, and summers are short and cold. The taiga
(or coniferous forest) covers large regions. Coniferous trees can resist low
temperatures, and are shaped like cones so the snow falls off them.
- Grasslands are found on plains in continental landscapes. High grass grows on
prairies in regions with moderate rainfall. In drier areas, the steppes are covered by
low grass.

The human impact

In the taiga, smalls groups of hunters and reindeer herders have lived for many
centuries. More recently, a timber industry has developed, and roads have been built.
However, the population is still very small.
Today, most prairies are humanized landscapes. Many of the grasslands have been
replaced by agriculture and livestock grazing. Large cities have been built.
8. Polar landscapes

The polar climate

There are two regions with a polar climate: the Arctic and Antarctica.
- The temperatures in polar climates are the coldest on Earth. In winter, they fall to
between – 20ºC and – 50º C. Temperatures are always below 10ºC, so there is no
real summer. It is night for six months a year.
- Precipitation is scarce, and falls as snow.

Polar landscapes
Landscapes are covered by ice and snow. The subsoil is frozen so plants cannot grow.
However, there is a short summer in the areas closest to the temperate zones. These
areas have tundra landscapes of moss and lichen.

Human settlement
Human settlement is almost impossible in polar regions. But two native peoples, the
Sami and the Inuit, live in parts of the Artic region. There are a few scientific stations in
Antarctica, where people stay and work.

9. Mountain landscapes

The mountain climate

The mountain climate (also known as the alpine climate) is found in mountain ranges
such as the Himalayas in Asia, the Andes in South America and the Alps in Europe.
- Temperatures are very low in winter. It is cool in summer.
- There is heavy precipitation throughout the year. It often snows in winter.
- Temperatures and precipitation are connected to altitude. On the higher slopes of
a mountain, temperatures fall and precipitation increases.

Mountain landscapes
The vegetation on mountains is influenced by the following factors:
- Altitude. Vegetation varies because of changing temperatures and precipitation.
- Orientation. Some slopes are in the shade, while others receive more sunlight.
- Wind. Windy places have less vegetation.

Human settlement
In temperate zones, mountains are sparsely populated. People live in valleys, where the
climate is milder. However, in hot climates people prefer to live in mountainous regions,
which are cooler than the plains.
1. Paisajes naturales y humanizados.

Paisajes naturales
Un paisaje natural es un área grande donde se encuentran tipos específicos de clima, relieve,
vegetación y suelo.
Los paisajes naturales se encuentran en zonas de clima cálido, templado y frío, dependiendo de
las zonas de clima frío, dependiendo de su latitud:
- En climas cálidos, los paisajes incluyen selvas tropicales, sabanas y desiertos cálidos.
- En climas templados, se encuentran paisajes mediterráneos, oceánicos y continentales.
- En climas fríos, los paisajes incluyen tundra y hielo perpetuo.

Paisajes naturales y asentamientos humanos

El asentamiento humano es mucho más denso en algunas regiones que en otras. Está
influenciado por varios factores:
- Clima. Solo unas pocas personas viven en desiertos porque el agua es muy escasa. Hay pocos
asentamientos humanos en climas muy fríos.
- Alivio. La mayoría de la población mundial vive a una altitud bastante baja. Las regiones
costeras planas a menudo están densamente pobladas.
- Agua. Los valles de los ríos están densamente poblados. Hay abundante agua disponible para
el consumo humano y la agricultura.
Algunos paisajes naturales están prácticamente deshabitados. Pero la tecnología se puede
utilizar para superar obstáculos naturales. Por ejemplo, el riego lleva agua a tierras secas y
desérticas.

Paisajes humanizados
La mayoría de los paisajes del mundo han sido cambiados por la intervención humana. Los
paisajes humanizados se encuentran en casi todas partes del mundo:
- Paisajes Rurales. Cortamos árboles y construimos terrazas en las laderas de las montañas para
proporcionar más tierras para la agricultura. Los embalses y canales mejoran nuestro suministro
de agua.
- Paisajes urbanos. Los asentamientos humanos tienen muchas características artificiales. Por
ejemplo, la tierra se hace más plana en los lugares donde se construyen las ciudades.
- Actividad económica. La industria, la minería y el turismo transforman los paisajes naturales.

Amenazas al medio ambiente

Hoy, muchos paisajes alrededor del mundo están amenazados por la contaminación, la
deforestación, la sobreexplotación de los recursos naturales y otros problemas causados por la
actividad humana.
Varias organizaciones internacionales promueven el objetivo del desarrollo sostenible.
Alientan a las personas a usar los recursos naturales que necesitan, pero sin causar daños a largo
plazo al medio ambiente.

2.… selva

¿Qué son las selvas tropicales?

Las selvas tropicales ecuatoriales se encuentran en regiones cercanas al ecuador. El clima
ecuatorial tiene las siguientes características:

- Las temperaturas se mantienen muy altas durante todo el año.

- La precipitación es abundante y regular.
La vegetación densa y variada crece en los bosques lluviosos debido a su calor y humedad. Son
el hogar de una gama extremadamente amplia de especies de plantas y animales, especialmente
insectos y aves.

Las capas de una selva tropical

Una selva tropical se divide en varias capas:
- En la capa superior, algunos árboles muy altos llamados emergentes alcanzan una altura de
más de 40 metros.
- En la capa media, los árboles tienen unos 25 metros de altura. Provienen de un dosel de hojas
y ramas gruesas, lo que evita que la luz llegue al suelo.
- En el suelo del bosque, solo unas pocas plantas como los helechos se adaptan a la falta de luz
solar. Algunas plantas trepan por los tallos y ramas de otras plantas para recibir más luz.

Selvas tropicales en peligro

Las selvas tropicales no tienen grandes poblaciones debido a su calor y humedad.
Tradicionalmente, los pueblos nativos viven recolectando plantas y cazando. Las tribus indias de
la selva amazónica y los pigmeos en África central son ejemplos de cazadores-recolectores.
Hoy, las selvas tropicales del mundo están en peligro. Se talan muchos árboles para obtener
madera. La tierra luego se usa para la agricultura, o para construir nuevas ciudades. Los recursos
naturales están siendo sobreexplotados.

3. Un paisaje tropical: la sabana

El clima tropical
Los trópicos son las regiones cercanas al Trópico de Cáncer y al Trópico de Capricornio. El clima
tropical tiene las siguientes características:

- Las temperaturas siempre son altas.

- La lluvia es fuerte, pero irregular. Hay una estación lluviosa y una estación seca.

Dependiendo de la precipitación, podemos distinguir entre un clima tropical seco y un clima

tropical húmedo.

Paisajes tropicales
Los paisajes tropicales incluyen la sabana, la selva tropical y el cálido desierto. Las selvas
tropicales son similares a las selvas ecuatoriales, pero su vegetación es menos densa.
En las regiones tropicales, la mayoría de la gente vive en la costa o cerca de los ríos.

La sabana
Una sabana, o pradera, es una vasta llanura que se encuentra en las regiones tropicales. Tiene
hierba alta y verde en la estación lluviosa, pero se vuelve muy seca y marrón en la estación seca.
Hay algunos arbustos y árboles dispersos. Las sabanas africanas tienen abundante fauna. Hay
herbívoros, como jirafas y cebras, y depredadores, como leones y guepardos.
La agricultura, la ganadería, la falta de agua y la erosión del suelo amenazan la sabana. Cuando
una sabana pierde su vida vegetal, se convierte en un desierto. Este proceso se llama
desertificación.
Las estepas se encuentran cerca de los desiertos. En las estepas, la estación seca dura más de
nueve meses al año. Son similares a las sabanas, pero la hierba es más corta.
4. El desierto

El clima del desierto

Hay muy poca precipitación en los paisajes desérticos, menos de 250 mm por año. Hay desiertos
calientes y desiertos fríos:
- Los desiertos calientes se encuentran en regiones tropicales. Durante el día, las temperaturas
son siempre altas y pueden superar los 50ºC. Por la noche caen muy bruscamente, por debajo
de 0ºC.
- Los desiertos fríos se encuentran en zonas templadas. Los veranos muy calurosos son seguidos
por inviernos muy fríos. Las temperaturas a veces caen por debajo de los 10º C.

Paisajes desérticos
La vegetación y la vida animal son escasas en los desiertos debido a la falta de agua. Sin embargo,
animales como los camellos y las plantas como los cactus se han adaptado a las condiciones
secas. Las palmeras datileras y otras plantas crecen cerca de los oasis, que son áreas aisladas
donde el agua subterránea sube a la superficie.

El impacto humano
Los desiertos están casi deshabitados. Sin embargo, algunos nómadas viven en desiertos, como
los tuaregs en el Sahara.
La explotación de petróleo y gas natural había llevado al crecimiento de varios pueblos y
ciudades en regiones desérticas.

5. Paisajes mediterráneos

El clima mediterráneo
El clima mediterráneo se encuentra en las regiones que rodean el mar Mediterráneo. Sin
embargo, otras partes del mundo tienen un clima similar:
- Las temperaturas son altas en verano y suaves en invierno.
- La precipitación no es fuerte, y cae principalmente en primavera y otoño. Los cocidos a fuego
lento son muy secos y la sequía es un problema grave.

Paisajes mediterráneos
Los ríos tienen un flujo irregular. Llevan muy poca agua en el verano. Sin embargo, en otros
momentos se desbordan y causan inundaciones.
Árboles como encinas y pinos crecen en los bosques mediterráneos. También hay arbustos y
plantas aromáticas como la lavanda y el romero.

El impacto humano
En Europa, los paisajes mediterráneos han cambiado considerablemente:
- Tierra adentro, los bosques han sido talados. Han sido reemplazados por campos de trigo,
olivos y pastos para el ganado.
- En las regiones costeras, las frutas y hortalizas se cultivan desde hace mucho tiempo. En las
últimas décadas, el turismo ha transformado muchas áreas.
6. Paisajes oceánicos

El clima oceánico
El clima oceánico, también conocido como clima marítimo, se encuentra principalmente en
regiones costeras en zonas templadas:
- Las temperaturas son suaves durante todo el año porque el océano no está muy lejos.
- La precipitación es fuerte y regular. Llueve en todas las estaciones. En consecuencia, los ríos
siempre tienen un flujo abundante y regular.

Paisajes oceánicos
Los paisajes oceánicos suelen ser muy verdes. Su vegetación es abundante debido a la lluvia
regular.
- Se encuentran bosques caducifolios. Los árboles de hoja caduca, como los robles y las hayas,
pierden sus hojas en otoño.
- Hay páramos en áreas donde el sol es pobre. Arbustos y hierbas cortas crecen en los páramos.
- La hierba en los prados se usa como pasto para animales.

El impacto humano
Los paisajes oceánicos están muy densamente poblados. El paisaje natural ha sido
completamente transformado por la intervención humana. Por ejemplo, grandes ciudades y
paisajes industriales se encuentran en el noroeste de Europa y en muchas otras regiones.
Los bosques han sido talados para obtener madera, o para hacer espacio para tierras de cultivo,
carreteras, fábricas y ciudades.

7. Paisajes continentales

El clima continental
El clima continental se encuentra en la zona climática templada del hemisferio norte:
- Las temperaturas varían mucho. Los inviernos son extremadamente fríos, mientras que los
veranos son calurosos.
- La precipitación es escasa, y generalmente ocurre en el verano.
En muchos lugares, los ríos están congelados durante el invierno. En la primavera, la nieve se
derrite y los ríos transportan mucha más agua.

Paisajes continentales
Los paisajes continentales se encuentran en Europa, Asia y América del Norte:
- En el norte, los inviernos son largos y duros, y los veranos son cortos y fríos. La taiga (o bosque
de coníferas) cubre grandes regiones. Los árboles coníferos pueden resistir las bajas
temperaturas y tienen forma de conos para que la nieve caiga de ellos.
- Las praderas se encuentran en llanuras en paisajes continentales. La hierba alta crece en
praderas en regiones con lluvias moderadas. En áreas más secas, las estepas están cubiertas por
hierba baja.

El impacto humano
En la taiga, pequeños grupos de cazadores y pastores de renos han vivido durante muchos siglos.
Más recientemente, se ha desarrollado una industria maderera y se han construido carreteras.
Sin embargo, la población sigue siendo muy pequeña.
Hoy, la mayoría de las praderas son paisajes humanizados. Muchos de los pastizales han sido
reemplazados por la agricultura y el pastoreo. Se han construido grandes ciudades.
8. Paisajes polares

El clima polar
Hay dos regiones con un clima polar: el Ártico y la Antártida.
- Las temperaturas en los climas polares son las más frías de la Tierra. En invierno, caen entre -
20ºC y - 50ºC. Las temperaturas son siempre inferiores a 10ºC, por lo que no hay verano real. Es
de noche durante seis meses al año.
- La precipitación es escasa y cae como nieve.

Paisajes polares
Los paisajes están cubiertos de hielo y nieve. El subsuelo está congelado para que las plantas no
puedan crecer. Sin embargo, hay un verano corto en las áreas más cercanas a las zonas
templadas. Estas áreas tienen paisajes de tundra de musgo y líquenes.

Asentamiento humano
El asentamiento humano es casi imposible en las regiones polares. Pero dos pueblos nativos, los
Sami y los Inuit, viven en partes de la región ártica. Hay algunas estaciones científicas en la
Antártida, donde las personas se quedan y trabajan.

9. paisajes de montaña

El clima de montaña
El clima de montaña (también conocido como clima alpino) se encuentra en cadenas
montañosas como el Himalaya en Asia, los Andes en América del Sur y los Alpes en Europa.
- Las temperaturas son muy bajas en invierno. Hace fresco en verano.
- Hay fuertes precipitaciones durante todo el año. A veces nieva en invierno.
- Las temperaturas y las precipitaciones están conectadas a la altitud. En las laderas más altas
de una montaña, las temperaturas caen y la precipitación aumenta.

Paisajes de montaña
La vegetación en las montañas está influenciada por los siguientes factores:
- Altitud La vegetación varía debido a los cambios de temperatura y precipitación.
- Orientación Algunas pendientes están a la sombra, mientras que otras reciben más luz solar.
- viento. Los lugares ventosos tienen menos vegetación.

Asentamiento humano
En zonas templadas, las montañas están escasamente pobladas. La gente vive en valles, donde
el clima es más templado. Sin embargo, en climas cálidos las personas prefieren vivir en regiones
montañosas, que son más frías que las llanuras.