UNIT

 9.1  Grammatica  

The  Subjunctive  
CONGIUNTIVO  
 
The  congiuntivo  (subjunctive)  is  not  a  new  tense,  but  a  new  mood.  
 
The  tenses  we  have  studied  so  far  are  all  in  the  indicative  mood  (indicativo),  i.e.  
they  are  used  to  express  certainty.  The  congiuntivo  (subjunctive)  is  used  to  express  
the  content  of  a  thought,  belief,  hope,  wish,  order  or  recommendation.  Congiuntivo  
is  used  rarely  in  English.  See  two  examples  below  (the  subjunctive  form  is  in  bold):  
 
The  doctor  recommends  that  the  child  be  hospitalized.  
I  wish  I  were  there  with  you.    
 
Compare  the  above  sentences  in  English  with  their  equivalent  in  the  indicative  
mood:  
 
The  child  is  hospitalized.  
I  was  there  with  you.  
 
In  Italian  the  congiuntivo  is  used:  
 
1. in  dependent  clauses,  generally  introduced  by  the  conjunction  che  (that);  
2. when  the  main  verb  expresses  a  thought,  belief,  hope,  fear,  state  of  mind,  
permission,  order  or  recommendation  (see  list  below);  
3. after  certain  impersonal  expressions  (see  list  below).  
 
Verbs  that  require  the  congiuntivo  
 
augurare  che  (+  congiuntivo)   to  wish  that  (+  subjunctive)  
avere  bisogno  che  (+  congiuntivo)   to  need  that  (+  subjunctive)  
avere  l’impressione  che  (+  congiuntivo)   to  have  the  impression  that  (+  subjunctive)  
avere  paura  che  (+  congiuntivo)   to  fear  that  (+  subjunctive)  
credere  che  (+  congiuntivo)   to  believe  that  (+  subjunctive)  
desiderare  che  (+  congiuntivo)   to  desire  that  (+  subjunctive)  
dubitare  che  (+  congiuntivo)   to  doubt  that  (+  subjunctive)  
esigere  che  (+  congiuntivo)   to  demand  that  (+  subjunctive)  
essere  contento  /  felice  /  infelice,  ecc.     to  be  glad  /  happy  /  unhappy,  etc.    
che  (+  congiuntivo)   that  (+  subjunctive)  
ordinare  che  (+  congiuntivo)   to  order  that  (+  subjunctive)  
pensare  che  (+  congiuntivo)   to  think  that  (+  subjunctive)  
preferire  che  (+  congiuntivo)   to  prefer  that  (+  subjunctive)  
sperare  che  (+  congiuntivo)   to  hope  that  (+  subjunctive)  
temere  che  (+  congiuntivo)   to  fear  that  (+  subjunctive)  
volere  che  (+  congiuntivo)   to  want  that  (+  subjunctive)  
 

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Impersonal  expressions  that  require  the  congiuntivo  
 
 
Bisogna  che  (+  congiuntivo)   One  must  /  It’s  necessary  that  (+  subjunctive)  
È  bene  che  (+  congiuntivo)   It’s  good  that  (+  subjunctive)  
È  giusto  che    (+  congiuntivo)   It’s  fair  /  right  that  (+  subjunctive)  
È  improbabile  che  (+  congiuntivo)   It’s  unlikely  that  (+  subjunctive)  
È  ingiusto  che  (+  congiuntivo)   It’s  unfair  /  wrong  that  (+  subjunctive)  
È  male  che    (+  congiuntivo)   It’s  bad  that  (+  subjunctive)  
È  probabile  che  (+  congiuntivo)   It’s  likely  that  (+  subjunctive)  
Occorre  che  (+  congiuntivo)   One  must  /  It’s  necessary  that  (+  subjunctive)  
Pare  che  (+  congiuntivo)   It  seems  that  (+  subjunctive)  
Sembra  che  (+  congiuntivo)   It  seems  that  (+  subjunctive)  
 
   
Present  Subjunctive  
CONGIUNTIVO  PRESENTE  
 
 
Congiuntivo  has  four  tenses  in  Italian:  
 
presente,  passato,  imperfetto  and  trapassato  
 
In  this  lesson  we  will  learn  the  congiuntivo  presente.    
 
The  congiuntivo  presente  is  used  when  the  main  verb  is  in  the  present  tense  
(presente  indicativo).  
 
Study  the  following  examples  of  congiuntivo  presente:  
 
Non  credo  che  sia  molto  costoso  passare   I  don’t  believe  it’s  very  expensive  to  take    a  
una  vacanza  in  Puglia.     vacation  in  Puglia.  
Non  voglio  che  i  ragazzi  escano  da  soli   I  don’t  want  the  boys  to  go  out  by  
stasera.   themselves  tonight.  
Non  credo  che  lei  abbia  ragione.   I  don’t  believe  that  she  is  right.  
Temo  che  la  disoccupazione  sia  in   I  fear  that  unemployment  is  increasing.  
aumento.  
Non  è  giusto  che  il  governo  aumenti  le   It  is  not  fair  that  the  government  
tasse.   increase(s)  taxes.  
Bisogna  che  gli  studenti  studino  di  più.     It  is  necessary  that  students  study  more.  
 
 
 
 

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Now  compare  the  same  sentences  in  the  presente  indicativo  e  congiuntivo.  The  
main  verbs  are  underlined,  and  the  subjunctive  and  indicative  are  in  bold.  
 
Congiuntivo     Indicativo  
Non  credo  che  sia  molto  costoso  passare   Luigi  dice  che  non  è  molto  costoso  
una  vacanza  in  Puglia.     passare  le  vacanze  in  Puglia.  
I  don’t  believe  it’s  very  expensive  to  take  a   Luigi  says  that  it’s  not  very  expensive  to  
vacation  in  Puglia.   take    a  vacation  in  Puglia.  
Non  voglio  che  i  ragazzi  escano  da  soli   Ho  saputo  che  i  ragazzi  escono  da  soli  
stasera.     stasera.  
I  don’t  want  the  boys  to  go  out  by   I  found  out  that  the  boys  are  going  out  by  
themselves  tonight.   themselves  tonight.  
Non  credono  che  lei  abbia  ragione.   Dicono  che  lei  ha  ragione.  
They  don’t  believe  that  she  is  right.   They  say  that  she  is  right.  
Temo  che  la  disoccupazione  sia  in   È  una  realtà  che  la  disoccupazione  è  in  
aumento.   aumento.  
I  fear  that  unemployment  is  on  the  rise.   It’s  a  reality  that  unemployment  is  on  the  
  rise.  
Non  è  giusto  che  il  governo  aumenti  le   Ho  letto  sul  giornale  che  il  governo  
tasse.   aumenta  le  tasse.  
It  is  not  fair  that  the  government  raise(s)   I  read  in  the  paper  that  the  government  is  
taxes.   going  to  raise  taxes.  
Bisogna  che  gli  studenti  studino  di  più.     Ho  visto  che  gli  studenti  studiano  di  più.  
It  is  necessary  that  students  study  more.   I  saw  that  students  are  studying  more.  
 
The  congiuntivo  presente  of  regular  verbs  has  the  following  forms:  
 
lavorare     ricevere     aprire   preferire    
(to  work)   (to  receive)   (to  open)   (to  prefer)  
che  io  lavori     che  io  riceva     che  io  apra   che  io  preferisca  
che  tu  lavori   che  tu  riceva   che  tu  apra   che  io  preferisca  
che  lui  /  lei  /  Lei   che  lui  /  lei  /  Lei   che  lui  /  lei  /  Lei   che  lui  /  lei  /  Lei  
lavori   riceva   apra   preferisca  
che  noi  lavoriamo   che  noi  riceviamo   che  noi  apriamo   che  noi  preferiamo  
che  voi  lavoriate   che  voi  riceviate   che  voi  apriate   che  voi  preferiate  
che  loro  lavorino   che  loro  ricevano   che  loro  aprano   che  loro  preferiscano  
 
Reflexive  verbs  need  the  reflexive  pronouns  in  the  congiuntivo  presente  just  as  in  
all  the  other  tenses.  
alzarsi     mettersi   divertirsi  
(to  get  up)   (to  put  on)   (to  have  fun)  
che  io  mi  alzi     che  io  mi  metta   che  io  mi  diverta  
che  tu  ti  alzi   che  tu  ti  metta   che  tu  ti  diverta  
che  lui  /  lei  /  Lei  si  alzi   che  lui  /  lei  /  Lei  si  metta   che  lui  /  lei  /  Lei  si  diverta  
che  noi  ci  alziamo   che  noi  ci  mettiamo   che  noi  ci  divertiamo  
che  voi  vi  alziate   che  voi  vi  mettiate   che  voi  vi  divertiate  
che  loro  si  alzino   che  loro  si  mettano   che  loro  si  divertano  
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Notice that:

1. The singular forms of congiuntivo (io, tu, lui, lei, Lei) have the same endings.
For this reason it is important to use the subject pronouns io, tu, lui, lei, Lei, to
distinguish them.
2. The forms of the congiuntivo presente for noi are the same as the forms in
the indicative (in bold and italics on the charts). This will be true for all verbs,
regular and irregular.
3. The distinctive vowel of the congiuntivo presente for verbs in –are is “i” (che
io lavori, che tu lavori, etc.)
4. The distinctive vowel of the congiuntivo presente for verbs in –ere and –ire
is “a” (che io riceva, che tu riceva, etc.)

All verbs that are irregular in the presente indicativo are also irregular in
congiuntivo presente. To form the congiuntivo presente of an irregular verb take
the first person singular form of the presente indicativo and change its final vowel to
“a”:

infinito presente indicativo congiuntivo presente

bere à io bevo à che io beva
dire à io dico à che io dica
dovere à io devo à che io deva
fare à io faccio à che io faccia
potere à io posso à che io possa
uscire à io esco à che io esca
venire à io vengo à che io venga
volere à io voglio à che io voglia

All other irregular verbs in the presente indicativo will follow this pattern (except
for avere, essere, piacere and sapere: see charts on next page).
Please see verb charts below.
Notice that dovere has alternative forms for io, tu, lui/lei/Lei and loro:


bere dire dovere fare
(to drink) (must, to have to) (to do, to make)
(to say)
che io beva dica deva (debba) faccia
che tu beva dica deva (debba) faccia
che lui / lei beva dica deva (debba) faccia
/ Lei
che noi beviamo diciamo dobbiamo facciamo
che voi beviate diciate dobbiate facciate
che loro bevano dicano devano (debbano) facciano

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potere uscire venire volere
(can, to be able to) (to drink) (to say) (to want)
che io possa esca venga voglia
che tu possa esca venga voglia
che lui / lei possa esca venga voglia
/ Lei
che noi possiamo usciamo veniamo vogliamo
che voi possiate usciate veniate vogliate
che loro possano escano vengano vogliano


The forms of the congiuntivo presente of avere, essere, piacere and sapere are
irregular:

avere essere piacere sapere
(to have) (to be) (to like) (to know)
che io abbia sia piaccia sappia
che tu abbia sia piaccia sappia
che lui / lei / Lei abbia sia piaccia sappia
che noi abbiamo siamo piacciamo sappiamo
che voi abbiate siate piacciate sappiate
che loro abbiano siano piacciano sappiano

“Infinito” or “Congiuntivo”?
“INFINITO” O “CONGIUNTIVO”?

The congiuntivo can only be used when the subject in the main clause is different
from the subject in the dependent clause. For example, in the sentences 1. and 2.
below the subject of the verb in the main clause is “io” and the subject of the verb in
the dependent clause is “lui”.

1. (io) Voglio che lui arrivi in orario. I want him to arrive on time.
2. (io) Credo che lui sia simpatico. I believe that he is nice.

When the subject of the verb in the main clause is the same as the subject in the
dependent clause, the infinito (infinitive) must be used instead of the congiuntivo
(subjunctive).
Below are the same sentences 1. and 2. with the subject “lui” both in the main clause
and in the dependent clause:

1. Vuole arrivare in orario. He wants to arrive on time.
2. Crede di essere simpatico. He believes that he is nice.

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Notice that the infinitive can directly follow the conjugated verb or follow the
conjugated verb after the preposition “di”.

On the next page you will find a list of verbs that need the congiuntivo divided into
two groups:

- Verbs followed directly by the infinitive.
- Verbs that need the preposition “di” before the infinitive.





Verbs followed directly by the infinitive Verbs that need the preposition “di” before
the infinitive
desiderare (to desire) augurare di (to wish for, to hope for)
preferire (to prefer) avere bisogno di (to need)
volere (to want) avere l’impressione di (to have the
impression)
avere paura di (to fear)
credere di (to believe)
desiderare di (to wish)
dubitare di (to doubt)
esigere di (to demand)
essere contento / felice / infelice di,
etc. (to be glad, happy, unhappy)
ordinare di (to order)
pensare di (to think)
sperare di (to hope)
temere di (to fear)