What is switchgear?

Electrical switchgear refers to a centralized collection of circuit breakers, fuses

and switches (circuit protection devices) that function to protect, control and
isolate electrical equipment. The circuit protection devices are mounted in metal
structures. A collection of one or more of these structures is called a switchgear
line-up or assembly.

Switchgear is commonly found throughout electric utility transmission and

distribution systems as well as in medium to large sized commercial or industrial
facilities. Standards for electrical switchgear are defined by IEEE in North
America and by IEC in Europe and other parts of the world.

Quick links to fundamentals of low-voltage switchgear: Metal-enclosed

switchgear | Parts of a low-voltage switchgear | What is short-circuit withstand
current rating? |  What is interrupt rating? | What is short-time withstand current
rating | What is selective coordination? | What is the difference between
switchgear and switchboards? | Intelligent switchgear | Interested in learning
more? 
Unit substation

What is low-voltage metal-enclosed switchgear?

Low-voltage metal-enclosed switchgear is a three-phase power distribution
product designed to safely, efficiently and reliably supply electric power at
voltages up to 1,000 volts and current up to 6,000 amps. Typical ANSI/NEMA
(American National Standards Institute, National Electrical Manufacturers
Association) switchgear is rated for up to 635 volts with a continuous current
main bus rating of up to 10,000 amps (for supplying power from parallel
sources).

Low-voltage switchgear is often found on the secondary (low-voltage) side of a

power distribution transformer. This transformer and switchgear combination is
known as a substation. Low-voltage switchgear is typically used to feed low-
voltage motor control centers (LV-MCC), low-voltage switchboards and other
branch and feeder circuits. It is used to supply electricity for critical power and
critical process  applications such as those found in heavy industry,
manufacturing, mining and metals, petrochemical, pulp and paper, utility, water
treatment as well as datacenter and healthcare. 

What are the main parts of low-voltage switchgear?

A typical structure or section of low-voltage switchgear consists of three distinct
and segregated parts:

 Breaker compartment
  Bus compartment
 Cable compartment.

Side view of a single switchgear section

Magnum DS breaker cell in low-voltage switchgear

Front-accessible switchgear

Each breaker compartment can normally hold up to four power circuit

breakers arranged in a vertical fashion. Each power circuit breaker is
individually compartmentalized from other breakers. Behind the circuit breaker
compartment is the bus compartment which is also compartmentalized by
solid barriers from the breaker compartment.

Adjacent bus compartments are segregated from each other by an insulated

barrier between compartments. Finally, the cable compartment is at the rear of
the switchgear section and it is optionally compartmentalized with vented or
unvented barriers from the bus compartment.

The cable compartment has hinged doors or removeable covers that enable
access to landing lugs for terminating line and load cables. This compartment
arrangement is the most typical and may be called rear-accessible switchgear
since access to the back of the switchgear enclosure is required.
A variation of this arrangement of compartments is front-accessible
switchgear where the cable compartment is adjacent to the breaker
compartment with the cable compartment doors located on the front of the
equipment. This arrangement results in a much shallower design that requires
no rear access and allows the switchgear to be placed up against a wall, similar
to a switchboard

The extensive compartmentalization of low-voltage switchgear is designed to

increase the safety, reliability and serviceability of the switchgear by preventing,
for example, accidental contact with certain conductors such as the main bus or
circuit breakers in adjacent cells while performing maintenance. The
compartmentalization could also limit some of the damage from an arcing fault
and reduce the risk of the fault propagating to other parts of the switchgear.

Switchgear arrangement and power flow

Finger clusters enable draw-out circuit breakers to connect to bus stabs

Levering a draw-out Magnum DS circuit breaker through-the-door

Power flows through the low-voltage switchgear enclosure via silver- or tin-
plated copper bus. Vertical sections (“risers”) of copper bus connect the breaker
stabs which run horizontally into the breaker cells in a switchgear section and
connect to the line sides of the feeder breakers via finger clusters. Horizontal
(main) bus electrically connects adjacent switchgear sections to one another.

"Runbacks" run horizontally back from the load side of each feeder breaker,
through the bus compartment (without connecting to the vertical or main bus)
and into the cable compartment to provide lug landings for terminating load
cables. In most cases, insulation or dielectric strength between the three bus
phases is provided via an adequate air gap. In locations where bus clearances
are not sufficient to provide the necessary dielectric strength, insulation is
applied to the bus.  

Low-voltage switchgear provides short-circuit and overload protection via low-

voltage power circuit breakers (LV-PCB) with integral trip units. These low-
voltage circuit breakers are typically through-the-door, draw-out devices.
“Through-the-door” means that the faceplate of the circuit breaker along with
the breaker-mounted controls are accessible without opening the switchgear.
“Draw-out” means the circuit breaker can be easily moved into test and
disconnect positions without opening the switchgear and can be fully withdrawn
from the switchgear for service. Low-voltage circuit breakers interrupt short-
circuit and overload faults via main contacts that part in open air. Consequently,
such circuit breakers are also known as air circuit breakers (ACB) in contrast to
medium-voltage circuit breakers which typically utilize vacuum interrupters.
 

Low-voltage switchgear carries the following ratings:

 Maximum voltage (Typically up to 635V)

 Power frequency (Typically 50Hz and 60Hz)
 Insulation level (Typically 2.2kV)
 Continuous current (Typically up to 10,000A)
 Short-circuit withstand current (Typically up to 200kA)
 Short-time withstand current (Typically up to 100kA, 30 cycles)
Arc Quenching low-voltage switchgear

Low-voltage switchgear is also available with a wide array of advanced arc-flash

safety technologies which can reduce incident energy, limit arc flash damage,
increase uptime and improve safety, such as:

 Arc Quenching Switchgear 

 Arc-resistant switchgear
 Zone Selective Interlocking (ZSI) 
 Arcflash Reduction Maintenance System (ARMS)
 Arc flash detection relay
 Bus differential protection
There are several important standards that apply to low-voltage metal-enclosed
switchgear which address the details of many of the points discussed above:

 ANSI/IEEE C37.20.1, Standard for Metal-Enclosed Low-Voltage (1000

Vac and below, 3200 Vdc and below) Power Circuit Breaker Switchgear
 ANSI/IEEE C37.20.7, Guide for Testing Metal-Enclosed Switchgear
Rated Up to 38 kV for Internal Arcing Faults
 UL 1558, Metal-Enclosed Low-Voltage Power Circuit Breaker Switchgear
 UL 1066, Standard for Low-Voltage AC and DC Power Circuit Breakers
Used in Enclosures

What is short-circuit withstand current rating?

The short-circuit withstand current rating is also known as the short-circuit
current rating (SCCR) of the switchgear. According to the ANSI/IEEE C37.20.1
standard, short-circuit withstand current is defined as:

The designated limit of available (prospective) current at rated maximum

voltage that it shall be required to withstand for a period of no less than four
cycles on a 60 Hz basis under the prescribed test conditions. The rated short-
circuit withstand current determines the minimum bus bracing which is required
of the design. The bus bracing may be able to withstand higher values than the
stated rating.
In other words, the short-circuit withstand current rating is the maximum short-
circuit current that the switchgear assembly can safely withstand for at least four
cycles when protected by an overcurrent protective device (OCPD). This rating
will affect how the bus bar is mechanically braced to prevent bending and
damage during a short-circuit event.

The purpose of this rating is to coordinate with the short-circuit withstand

current rating of the circuit breakers used in the switchgear. The short-circuit
withstand current rating of the switchgear must equal the short-circuit withstand
current rating of the lowest rated breaker used in the switchgear assembly. For
example, if the main circuit breaker has a 100 kA short-circuit withstand current
rating but a feeder breaker has a 65 kA short-circuit withstand current rating, the
switchgear will carry a 65 kA rating.

What is interrupt rating? 

Interrupt rating is a rating that applies to overcurrent protective devices such as
low-voltage power circuit breakers. It is defined as the maximum current the
overcurrent protective device is rated to safely interrupt at a specific voltage. 

The interrupt rating of the circuit breaker must meet or exceed the short-circuit
withstand current rating of the circuit breaker. In some cases, the interrupt rating
will exceed the short-time current (of the circuit breaker and the switchgear)
resulting in a circuit breaker that will trip instantaneously (within 3-4 cycles),
instead of with a short-time delay, in the presence of particularly high fault
current.

Finally, the interrupt rating of the circuit breaker must meet or exceed the
maximum available fault current that the upstream power source could supply in
the event of a short-circuit fault.

What is short-time withstand current rating?

According to the ANSI/IEEE C37.20.1 standard, short-time withstand current is
defined as: "The designated limit of available (prospective) current at which it
shall be required to withstand its short-time current duty cycle (two periods of
0.5 s current flow, separated by a 15 s interval of zero current) at rated
maximum voltage under the prescribed test conditions."

In other words, this rating consists of two quantities: time (typically measured in
cycles) and current (typically measured in kiloamps, kA). For low-voltage
switchgear, the time rating is 30 cycles (0.5 seconds) and the current rating is
the amount of short-circuit fault current that the mechanical assembly, electrical
bus bar and bracing can endure for 30 cycles without sustaining damage at the
tested voltage.
Low-voltage power circuit breakers also have a short-time withstand current
rating and the switchgear must equal the short-time withstand current rating of
the lowest rated breaker used in the switchgear assembly. For example, if the
main circuit breaker has a 100 kA, 30 cycle short-time withstand current rating
but a feeder breaker has a 65 kA, 30 cycle short-time withstand current rating,
the switchgear will carry a 65 kA, 30 cycle rating.

Low-voltage power circuit breakers are specially designed to be able to

withstand a fault of a given magnitude, without tripping, for up to 30 cycles.
Compare this to molded case circuit breakers (MCCB) which are designed to
trip instantaneously (within 3-4 cycles) when subjected to fault current above
the instantaneous setting. As a result, MCCBs are tested to withstand a short-
circuit fault for only 3 cycles before tripping. The purpose of having circuit
breakers and switchgear that can withstand a short-circuit fault for up to 30
cycles is to improve selective coordination. 

What is selective coordination? 

Selective coordination is achieved by setting the overcurrent devices in a
system such that the device closest to the fault opens first, as opposed to all
devices that the see fault current opening. Selective coordination applies for the
full range of overcurrents on the system and the full range of interrupting
durations associated with those overcurrents.

In other words, a short-circuit fault can occur downstream in a power distribution

system with upstream circuit breakers experiencing but withstanding the fault
current and remaining closed while only the circuit breaker closest to the fault
opens.

The purpose of selective coordination is to increase the reliability and uptime of

a power distribution system. Theoretically, a relatively minor downstream fault in
a system that is not selectively coordinated could result in multiple breakers
tripping on overcurrent and causing a widespread outage in the facility. 
Such an outage could be catastrophic for emergency systems, life safety
systems and other critical power applications. Consequently, the National
Electric Code (NEC) devotes numerous articles to requirements around
selective-coordination for certain applications.

Such selective coordination is achieved with circuit breakers by modifying the

instantaneous trip settings (if available) and short-time delay settings of the
circuit breakers in the power distribution system. Even though molded case
circuit breakers may have electronic trip units with short-time delay settings,
these devices are rated to interrupt maximum rated fault current within 3 cycles
so only a limited amount of coordination can be achieved by adjusting the
instantaneous trip levels for circuit breakers that are farther downstream and
farther upstream. However, if a fault exceeds the instantaneous trip current of
the breakers, the system is non-selective and a larger outage will occur.

Low-voltage power circuit breakers, on the other hand, have a short-time

current withstand rating which enables them to delay tripping for a preset time
(up to 30 cycles). Consequently, a LV-PCB can be programed to delay tripping
in order to give downstream circuit breakers a chance to clear the fault first. 
Hence, low-voltage switchgear with power circuit breakers can be used to
greatly improve the reliability of a power distribution system. A properly
coordinated system can also increase worker safety because the fault will be
isolated downstream, reducing the likelihood that the worker will have to
interface with upstream equipment which typically has a higher arc flash hazard.

Unfortunately, there is a downside to a power distribution system that has

selective coordination implemented. Since molded case circuit breaker
instantaneous settings may be increased and power circuit breaker short-time
delays programmed in order to achieve selective coordination, the incident
energy at certain points of the system may increase. Incident energy is directly
related to clearing time and available fault current (among other variables), so
increasing the fault current or clearing time will result in increased incident
energy. Therefore, it is even more important to follow the NEC Article 240.87
guidelines to reduce arc energy. Article 240.87 outlines several technologies
that can be used to reduce the incident energy of power distribution equipment,
some of which rely on reducing the instantaneous trip settings or overriding the
programmed short-time delays in the event of an arcing fault.

What is the difference between switchgear and

switchboards?
Low-voltage metal-enclosed switchgear and low-voltage switchboards are
products used to safely distribute power throughout a facility. Both assemblies
utilize free-standing enclosures that house circuit breakers, bus bar and power
cables. Both products may contain meters, relays, potential transducers, current
transducers and transfer schemes for redundant power. However, that is where
the similarities end.

Switchboards are typically constructed with a dead-front, open-chassis design

with few or no internal barriers between the cables, circuit breakers and bus
bar. When the switchboard dead-front is removed, all bus bar, cables and
terminations are exposed.

Switchboards are tested per the UL 891 Switchboards standard and are
normally composed of fixed-mounted molded case circuit breakers which
comply with the UL 489 MCCB standard. Switchboards tend to be front-
accessible which means the incoming and outgoing cable terminations can be
accessed from the front so the assembly can be mounted against a wall. These
differences result in a smaller footprint than a similar switchgear assembly that
contains the same number of circuit breakers.

Switchboards also tend to be less expensive than switchgear. For example,

fixed-mounted MCCBs are less expensive than draw-out power circuit breakers.
However, MCCBs are not designed to be serviced and if the breakers are fix-
mounted, the switchboard must be de-energized in order to replace them.
Switchgear, on the other hand, contains draw-out power circuit breakers which
can be removed from the equipment while it is energized and are designed to
be fully serviceable.

Switchboards only have a 3 cycle short-time current withstand rating, versus a

30 cycle rating for switchgear. This is due to the fact that MCCBs also only have
a 3 cycle short-time current withstand rating. This means that
achieving selective coordination is more difficult since short-time delays cannot
be programmed in to provide time for circuit breakers farther downstream to
clear faults.

Certain arc-flash safety technologies are also not available in switchboards.

Such technologies available only in low-voltage switchgear include Arc
Quenching technology  and arc-resistant construction.

In facilities that consume large amounts of power and facilities that require
reliable power, switchgear and switchboards both play important roles. The
switchgear may provide primary low-voltage power distribution and protection,
often residing at the service entrance or on the secondary of a transformer
substation, feeding power to various switchboards and low-voltage MCCs
located throughout the facility which in turn feed smaller branch circuits such as
lighting, HVAC and process-specific loads.

Draw-out low-voltage switchgear

Intelligent switchgear
Incorporating intelligent electronic devices (IEDs) such as smart circuit
breakers, sensors and microprocessor-based relays and meters can make
switchgear intelligent. This can be accomplished in new switchgear designs as
well as by strategically upgrading certain components in existing switchgear
systems. Networked switchgear enables the facility operator to take advantage
of advanced cloud-computing solutions that can analyze massive amounts of
data and provide actionable insights about the power distribution system to
improve productivity, safety and operational performance.

Learn more about intelligent switchgear

https://www.eaton.com/mx/es-mx/products/low-voltage-power-

distribution-control-systems/switchgear-lv/low-voltage-switchgear-

fundamentals---eaton.html
¿Qué es la subestación de control?
La subestación de control eléctrica se refiere a una colección centralizada de
disyuntores, fusibles e interruptores (dispositivos de protección de circuito) que
funcionan para proteger, controlar y aislar equipos eléctricos. Los dispositivos
de protección de circuito están montados en estructuras metálicas. Una
colección de una o más de estas estructuras se denomina ensamblaje o subida
de línea de subestación de control.

La subestación de control se encuentra comúnmente en todos los sistemas de

transmisión y distribución de servicios eléctricos, así como en instalaciones
comerciales o industriales de tamaño mediano a grande. Las normas para
subestaciones de control eléctricas están definidas por el IEEE en América del
Norte y por IEC en Europa y otras partes del mundo.

Enlaces rápidos a conceptos fundamentales de la subestación de control de

bajo voltaje: Subestación de control en gabinete metálico | Partes de una subestación
de control de bajo voltaje | ¿Qué es la capacidad nominal de resistencia a
cortocircuitos? |  ¿Qué es la capacidad de interrupción? | ¿Qué es la clasificación de
corriente de resistencia a corto plazo | ¿Qué es la coordinación selectiva? | ¿Cuál es la
diferencia entre la subestación de control y los tableros de distribución? | ¿Le interesa
aprender más?

Subestación de la unidad

¿Qué es la subestación de control de bajo voltaje en

gabinete metálico?
La subestación de control de bajo voltaje en gabinete metálico es un producto
de distribución de energía trifásica diseñado para suministrar energía eléctrica
de manera segura, eficiente y confiable a voltajes de hasta 1000 voltios y
corrientes de hasta 6000 amperios. La subestación de control típica
ANSI/NEMA (American National Standards Institute, ANSI/National Electrical
Manufacturers Association, NEMA) tiene una capacidad nominal de hasta
635 voltios con una capacidad de bus principal de corriente continua de hasta
10 000 amperios (para suministrar energía de fuentes paralelas).

La subestación de control de bajo voltaje a menudo se encuentra en el lado

secundario (bajo voltaje) de un transformador de distribución de energía. Esta
combinación de transformador y subestación de control se conoce
como subestación. La subestación de control de bajo voltaje se utiliza
generalmente para alimentar centros de control de motores de bajo voltaje
(low-voltage motor control centers, LV-MCC), tableros de distribución de bajo
voltaje y otros circuitos de derivación y alimentadores. Se utiliza para
suministrar electricidad para aplicaciones críticas de energía y procesos como
las que se encuentran en la industria pesada, la fabricación, la minería y los
metales, petroquímicos, pulpa y papel, servicios públicos, tratamiento de agua,
así como centros de datos y atención médica. 

¿Cuáles son las partes principales de la subestación

de control de bajo voltaje?
Una estructura o sección típica de una subestación de control de bajo voltaje
consta de tres partes distintas y separadas:

 Compartimento del disyuntor

 Compartimento del bus
 Compartimento de cables

Vista lateral de una sola sección de la subestación de control

Celda de disyuntor Magnum DS en subestación de control de bajo voltaje

Subestación de control de acceso frontal

Cada compartimiento de disyuntores normalmente puede alojar hasta cuatro

disyuntores de energía dispuestos en forma vertical. Cada disyuntor de energía
se compartimenta individualmente de otros disyuntores. Detrás del
compartimiento del disyuntor, se encuentra el compartimiento del bus que
también está compartimentado por barreras sólidas del compartimiento del
disyuntor.

Los compartimientos adyacentes del bus se separan entre sí mediante una

barrera aislada entre los compartimientos. Finalmente, el compartimiento de
cables está en la parte trasera de la sección de la subestación de control y
opcionalmente se compartimenta con barreras ventiladas o no ventiladas del
compartimiento del bus.
El compartimiento de cables tiene puertas con bisagras o cubiertas extraíbles
que permiten el acceso a las lengüetas espaciadoras para los cables de línea y
carga de terminación. Esta disposición de compartimientos es la más típica y
puede llamarse subestación de control de acceso trasero, ya que se requiere
acceso a la parte posterior del gabinete de la subestación de control.

Una variación de esta disposición de compartimientos es una subestación de

control de acceso frontal donde el compartimiento de cables está adyacente al
compartimiento del disyuntor con las puertas del compartimiento de cables
ubicadas en la parte frontal del equipo. Esta disposición da como resultado un
diseño mucho menos profundo que no requiere acceso posterior y permite que
la subestación de control se coloque contra una pared, similar a un tablero de
distribución

La amplia compartimentación de la subestación de control de bajo voltaje está

diseñada para aumentar la seguridad, la confiabilidad y la capacidad de
servicio de la subestación de control al evitar, por ejemplo, el contacto
accidental con ciertos conductores como el bus principal o los disyuntores en
celdas adyacentes mientras se realiza el mantenimiento. La compartimentación
también podría limitar parte del daño de una falla de arco y reducir el riesgo de
propagación de la falla a otras partes de la subestación de control.

Disposición de la subestación de control y flujo de

energía
Los conectores finger cluster permiten que los disyuntores removibles se conecten a las barras del bus

Apalancar un disyuntor Magnum DS removible a través de la puerta

La energía fluye a través del gabinete de la subestación de control de bajo

voltaje a través de un colector de cobre enchapado en plata o estaño. Las
secciones verticales (“elevadores”) del colector de cobre conectan las barras
del disyuntor que se extienden horizontalmente hacia las celdas del disyuntor
en una sección de la subestación de control y se conectan a los lados de la
línea de los disyuntores del alimentador a través de conectores finger cluster.
El bus horizontal (principal) conecta eléctricamente las secciones adyacentes
de la subestación de control entre sí.

Los "retrocesos" se ejecutan horizontalmente desde el lado de carga de cada

disyuntor del alimentador, a través del compartimiento del bus (sin conectarlo al
bus vertical o principal) y hacia el compartimiento de cables para proporcionar
amarres para terminales para cables de carga de terminación. En la mayoría de
los casos, el aislamiento o la fuerza dieléctrica entre las tres fases del bus se
proporciona a través de un espacio de aire adecuado. En lugares donde los
espacios libres del bus no son suficientes para proporcionar la fuerza
dieléctrica necesaria, se aplica aislamiento al bus.  

La subestación de control de bajo voltaje proporciona protección contra

cortocircuitos y sobrecarga a través de disyuntores de alimentación de bajo
voltaje (low-voltage power circuit breakers, LV-PCB) con unidades de disparo
integrales. Estos disyuntores de bajo voltaje son normalmente dispositivos
removibles a través de la puerta. “A través de la puerta” significa que la placa
frontal del disyuntor junto con los controles montados en el disyuntor son
accesibles sin abrir la subestación de control. “Removible” significa que el
disyuntor puede moverse fácilmente a las posiciones de prueba y desconexión
sin abrir la subestación de control y puede retirarse completamente de esta
para su mantenimiento. Los disyuntores de bajo voltaje interrumpen las fallas
de cortocircuito y sobrecarga a través de los contactos principales que se
encuentran en el aire. En consecuencia, dichos disyuntores también se
conocen como disyuntores de aire (air circuit breakers, ACB) en contraste con
los disyuntores de media tensión que normalmente utilizan interruptores de
vacío.
 

La subestación de control de bajo voltaje tiene las siguientes

clasificaciones:

 Tensión máxima (normalmente hasta 635 V)

 Frecuencia de potencia (normalmente 50 Hz y 60 Hz)
 Nivel de aislamiento (normalmente 2,2 kV)
 Corriente continua (normalmente hasta 10 000 A)
 Corriente de resistencia de cortocircuito (normalmente hasta 200 kA)
 Corriente de resistencia de tiempo corto (normalmente hasta 100 kA, 30 ciclos)
Subestación de control de bajo voltaje con apagado de arco

La subestación de control de bajo voltaje también está disponible con una amplia
gama de tecnologías avanzadas de seguridad de arco eléctrico que pueden reducir la
energía incidente, limitar el daño por arco eléctrico, aumentar el tiempo de actividad y
mejorar la seguridad, como por ejemplo:

 Subestación de control de apagado de arcos 

 Subestación de control resistente al arco
 Interbloqueo selectivo de zonas (Zone Selective Interlocking, ZSI) 
 Sistema de Mantenimiento de Reducción de Arco Eléctrico (ARMS)
 Relé de detección de arco eléctrico
 Protección diferencial de bus
Existen varios estándares importantes que se aplican a la subestación de control de
bajo voltaje en gabinete metálico que abordan los detalles de muchos de los puntos
mencionados anteriormente:

 ANSI/IEEE C37.20.1, Norma para subestación de control de disyuntores de

energía de bajo voltaje en gabinete metálico (1000 Vac e inferiores, 3200 Vdc e
inferiores)
 ANSI/IEEE C37.20.7, Guía para la prueba de subestaciones de control en
gabinete metálico con clasificación de hasta 38 kV para fallas de arco eléctrico
interno
 UL 1558, Subestación de control de disyuntores de energía de bajo voltaje en
gabinete metálico
 UL 1066, Norma para disyuntores de energía de CA y CC de bajo voltaje
utilizados en gabinetes

¿Qué es la clasificación de corriente con resistencia

a cortocircuitos?
La clasificación de corriente con resistencia a cortocircuitos también se conoce
como la capacidad de corriente de corto circuito (short-circuit current rating,
SCCR) de la subestación de control. Según la norma ANSI/IEEE C37.20.1, la
corriente de resistencia a cortocircuitos se define como:

El límite designado de corriente disponible (prospectiva) a voltaje máximo

nominal que deberá soportar durante un período de no menos de cuatro ciclos
sobre una base de 60 Hz en las condiciones de prueba prescritas. La corriente
nominal de resistencia al cortocircuito determina el refuerzo de bus mínimo que
se requiere para el diseño. El refuerzo del bus puede ser capaz de soportar
valores más altos que la clasificación indicada.

En otras palabras, la clasificación de corriente de resistencia a cortocircuitos es

la corriente máxima de cortocircuito que el montaje de la subestación de control
puede soportar de manera segura durante al menos cuatro ciclos cuando está
protegido por un dispositivo de protección de sobrecorriente (overcurrent
protective device, OCPD). Esta clasificación afectará la forma en que la barra
colectora se sujeta mecánicamente para evitar que se doble y se dañe durante
un evento de cortocircuito.

El propósito de esta clasificación es coordinar con la clasificación de corriente

de resistencia a cortocircuitos de los disyuntores utilizados en la subestación de
control. La clasificación de corriente de resistencia a cortocircuitos de la
subestación de control debe ser igual a la clasificación de corriente de
resistencia a cortocircuitos del disyuntor de menor capacidad utilizado en el
montaje de la subestación de control. Por ejemplo, si el disyuntor principal tiene
una clasificación de corriente de resistencia a cortocircuitos de 100 kA pero un
disyuntor alimentador tiene una clasificación de corriente de resistencia a
cortocircuitos de 65 kA, la subestación de control llevará una clasificación de
65 kA.

|¿Qué es la capacidad de interrupción? 

La capacidad de interrupción es una clasificación que se aplica a dispositivos
de protección de sobrecorriente, como disyuntores de energía de bajo voltaje.
Se define como la corriente máxima que el dispositivo de protección de
sobrecorriente está clasificado para interrumpir de manera segura un voltaje
específico. 

La capacidad de interrupción del disyuntor debe cumplir o superar la

clasificación de corriente de resistencia a cortocircuitos del disyuntor. En
algunos casos, la capacidad de interrupción excederá la corriente de corto
tiempo (del disyuntor y la subestación de control) lo que dará como resultado
un disyuntor que se disparará instantáneamente (dentro de 3 a 4 ciclos), en
lugar de con un retardo de corto tiempo, en presencia de corriente de falla
particularmente alta.

Finalmente, la capacidad de interrupción del disyuntor debe cumplir o superar

la corriente de falla máxima disponible que la fuente de alimentación
ascendente podría suministrar en caso de una falla de cortocircuito.
¿Qué es la clasificación de corriente con resistencia
de corto plazo?
Según la norma ANSI/IEEE C37.20.1, la corriente de resistencia de corto plazo
se define como: "El límite designado de corriente disponible (prospectiva) a la
que se requerirá que soporte su ciclo de trabajo de corriente de corto plazo
(dos períodos de flujo de corriente de 0,5 s, separados por un intervalo de 15 s
de corriente cero) a un voltaje máximo nominal en las condiciones de prueba
prescritas."

En otras palabras, esta clasificación consiste en dos cantidades: tiempo

(generalmente medido en ciclos) y corriente (generalmente medida en
kiloamperios, kA). Para la subestación de control de bajo voltaje, la clasificación
de tiempo es de 30 ciclos (0,5 segundos) y la clasificación de corriente es la
cantidad de corriente de falla de cortocircuito que el ensamble mecánico, la
barra colectora eléctrica y el refuerzo pueden soportar durante 30 ciclos sin
sufrir daños en el voltaje probado.

Los disyuntores de energía de bajo voltaje también tienen una clasificación de

corriente de resistencia a corto plazo y la subestación de control debe igualar la
clasificación de corriente de resistencia a corto plazo del disyuntor de menor
capacidad utilizado en el montaje de la subestación de control. Por ejemplo, si
el disyuntor principal tiene una clasificación de corriente de resistencia a corto
plazo de 100 kA, 30 ciclos pero un disyuntor alimentador tiene una clasificación
de corriente de resistencia a corto plazo de 65 kA, 30 ciclos, la subestación de
control llevará una clasificación de 65 kA, 30 ciclos.

Los disyuntores de energía de bajo voltaje están especialmente diseñados para

soportar una falla de una magnitud dada, sin dispararse, durante un máximo de
30 ciclos. Compare esto con los MCCB que están diseñados para dispararse
instantáneamente (dentro de 3 a 4 ciclos) cuando están sujetos a una corriente
de falla por encima del ajuste instantáneo. Como resultado, los MCCB se
prueban para soportar un fallo de cortocircuito durante solo 3 ciclos antes de la
desconexión. El propósito de contar con disyuntores y subestaciones de control
que puedan soportar una falla de cortocircuito durante un máximo de 30 ciclos
es mejorar la coordinación selectiva. 

¿Qué es la coordinación selectiva? 

La coordinación selectiva se logra estableciendo los dispositivos de
sobrecorriente en un sistema de manera que el dispositivo más cercano a la
falla se abra primero, a diferencia de todos los dispositivos que ven la abertura
de corriente de falla. La coordinación selectiva se aplica al rango completo de
sobrecorrientes en el sistema y al rango completo de duraciones de
interrupción asociadas con esas sobrecorrientes.
En otras palabras, una falla de cortocircuito puede ocurrir corriente abajo en un
sistema de distribución de energía con disyuntores de corriente arriba que
experimentan pero resisten la corriente de falla y permanecen cerrados
mientras que solo se abre el disyuntor más cercano a la falla.

El propósito de la coordinación selectiva es aumentar la confiabilidad y el

tiempo de actividad de un sistema de distribución de energía. Teóricamente,
una falla corriente abajo relativamente menor en un sistema que no está
coordinado selectivamente podría provocar que varios disyuntores se activen
por sobrecorriente y causen una interrupción generalizada en la instalación. 

Dicha interrupción podría ser catastrófica para sistemas de emergencia,

sistemas de seguridad personal y otras aplicaciones de energía críticas. En
consecuencia, el Código Eléctrico Nacional (National Electric Code, NEC)
dedica numerosos artículos a los requisitos de coordinación selectiva para
ciertas aplicaciones.

Dicha coordinación selectiva se logra con disyuntores modificando los ajustes

de disparo instantáneo (si están disponibles) y los ajustes de retardo de corto
tiempo de los disyuntores en el sistema de distribución de energía. Aunque los
interruptores de caja moldeada pueden tener unidades de disparo electrónicas
con ajustes de retardo de corto plazo, estos dispositivos están clasificados para
interrumpir la corriente de falla nominal máxima dentro de 3 ciclos, de modo
que solo se pueda lograr una cantidad limitada de coordinación ajustando los
niveles de desconexión instantánea para los disyuntores que están corriente
abajo y corriente arriba. Sin embargo, si una falla excede la corriente de
desconexión instantánea de los disyuntores, el sistema no es selectivo y se
producirá una interrupción mayor.

Los disyuntores de energía de bajo voltaje, por otro lado, tienen una
clasificación de resistencia a la corriente de corto plazo que les permite retrasar
la desconexión durante un tiempo preestablecido (hasta 30 ciclos). En
consecuencia, se puede programar un LV-PCB para retrasar la desconexión a
fin de darles a los disyuntores corriente abajo la oportunidad de borrar la falla
primero.  Por lo tanto, la subestación de control de bajo voltaje con disyuntores
de energía se puede utilizar para mejorar en gran medida la confiabilidad de un
sistema de distribución de energía. Un sistema correctamente coordinado
también puede aumentar la seguridad del trabajador porque la falla se aislará
corriente abajo, lo que reduce la probabilidad de que el trabajador tenga que
interactuar con el equipo corriente arriba, que normalmente tiene un mayor
riesgo de arco eléctrico.

Lamentablemente, hay una desventaja en un sistema de distribución de

energía que tiene una coordinación selectiva implementada. Dado que los
ajustes instantáneos del interruptor de caja moldeada pueden aumentarse y los
retrasos de corta plazo del disyuntor de alimentación se pueden programar
para lograr la coordinación selectiva, la energía incidente en ciertos puntos del
sistema puede aumentar. La energía incidente está directamente relacionada
con el tiempo de despeje y la corriente de falla disponible (entre otras
variables), por lo que aumentar la corriente de falla o el tiempo de despeje dará
como resultado un aumento de la energía incidente. Por lo tanto, es aún más
importante seguir las pautas del artículo 240.87 del NEC para reducir la energía
de arco. El artículo 240.87 describe varias tecnologías que pueden utilizarse
para reducir la energía incidente de los equipos de distribución de potencia,
algunas de las cuales dependen de la reducción de la configuración de disparo
instantáneo o de la anulación de los retardos programados de corto plazo en
caso de una falla de arco eléctrico.

|¿Cuál es la diferencia entre la subestación de

control y los tableros de distribución?
La subestación de control de bajo voltaje en gabinete metálico y los tableros de
distribución de bajo voltaje son productos que se utilizan para distribuir energía
de manera segura en todas las instalaciones. Ambos ensamblajes utilizan
gabinetes independientes que alojan disyuntores, barras colectoras y cables de
alimentación. Ambos productos pueden contener medidores, relés,
transductores potenciales, transductores de corriente y esquemas de
transferencia para alimentación redundante. Sin embargo, ahí es donde
terminan las similitudes.

Los tableros de distribución generalmente se construyen con un diseño de

chasis abierto con frente muerto, con pocas barreras internas o ninguna entre
los cables, los disyuntores y la barra colectora. Cuando se retira el frente
muerto del tablero de distribución, se exponen todas las barras colectoras, los
cables y las terminaciones.

Los tableros de distribución se prueban según la norma UL 891 Tableros de

distribución y normalmente están compuestos por disyuntores de cubierta
moldeada de montaje fijo que cumplen con la norma UL 489 MCCB. Los
tableros de distribución tienden a ser accesibles desde el frente, lo que significa
que se puede acceder a las terminaciones de cables entrantes y salientes
desde el frente para que el ensamblaje pueda montarse contra una pared.
Estas diferencias dan como resultado una huella más pequeña que un montaje
de subestación de control similar que contiene la misma cantidad de
disyuntores.

Los tableros de distribución también tienden a ser menos costosos que las
subestaciones de control. Por ejemplo, los MCCB de montaje fijo son menos
costosos que los disyuntores de energía removible. Sin embargo, los MCCB no
están diseñados para recibir servicio y, si los disyuntores están montados de
forma fija, el tablero de distribución debe desenergizarse para reemplazarlos.
La subestación de control, por otro lado, contiene disyuntores de energía
removible que pueden retirarse del equipo mientras está energizado y están
diseñados para ser totalmente reparados.

Los tableros de distribución solo tienen una clasificación de resistencia a la

corriente de 3 ciclos de corto plazo, en comparación con una clasificación de
30 ciclos para las subestaciones de control. Esto se debe al hecho de que los
MCCB también tienen una clasificación de resistencia de corriente de corto
plazo de 3 ciclos. Esto significa que lograr la coordinación selectiva es más
difícil, ya que no se pueden programar retrasos de corto plazo para
proporcionar tiempo a los disyuntores corriente más abajo para eliminar fallas.

Ciertas tecnologías de seguridad de arco eléctrico tampoco están disponibles

en los tableros de distribución. Dichas tecnologías disponibles solo en
subestaciones de control de bajo voltaje incluyen tecnología de apagado de
arco y  construcción resistente al arco.

En instalaciones que consumen grandes cantidades de energía y en

instalaciones que requieren energía confiable, las subestaciones de control y
los tableros de distribución desempeñan funciones importantes. La subestación
de control puede proporcionar distribución y protección primaria de energía de
bajo voltaje, que a menudo reside en la entrada de servicio o en la secundaria
de una subestación de transformador, lo que alimenta de energía a varios
tableros de distribución y MCC de bajo voltaje ubicados en toda la instalación
que, a su vez, alimentan circuitos derivados más pequeños como iluminación,
HVAC y cargas específicas del proceso.
Subestación de control de baja tensión removible

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