New Protection Philosophy Using

Unit Protection Concept In Industrial Plants

ARVIND MEHTA
(CEO)

ELCON ENGINEERS
Private Limited
www.elconengineers.com
amehta@elconengineers.com

1. Abstract 
 
The major electrical equipments in an Industrial Plant are Generators, Transformers, Motors, 
etc.  The  common  protections  provided  for  these  equipments  are  Phase  Over‐Current  and 
Earth  Faults.  The  Phase  and  Earth  Over‐current  protections  are  pre‐set  with  either  Inverse 
Definite  Time  Delay  (IDMT)  or  Definite  Time  Delay  (DT).  These  protection  relays  are  co‐
ordinated  with  other  downward  relays  for  a  pre‐set  time  delay.  This  graded  over‐current 
system  being  a  conventional  practice,  it  is  widely  used  to  meet  all  the  protection 
requirements of the power system.  
 
This paper gives an understanding as to how do one reduce the time delay of the phase and 
earth over‐current protective relays so that the fault gets cleared in a minimum duration of 
time  and  to  save  the  equipments  from  damage.  The  basic  idea  of  the  paper  is  to  provide 
protection so as to limit the damage to the equipments and in turn limit the repair costs. 
 

   

 
   
 
 

2. Introduction 
 
Various studies have done in the past to analyse if the time grading margin of the relays can 
be reduced according to the settings carried out. Use of numerical relays has helped reducing 
the time margin upto some extent as compared to single functional electromechanical relays 
where  the  range  of  the  plug  setting  and  time  multiplier  setting  is  limited.  As  compared  to 
electromechanical relays, numerical relays have higher setting ranges and varied functions in 
it.  
 
As a common practice, the time grading margin for electromechanical relays is considered to 
be  300ms  which  is  now  reduced  to  200ms  for  numerical  relays  as  the  same  are  fast  in 
operation. Though the graded over‐current margin systems appear simple in principle and in 
understanding,  various  difficulties  are  encountered  till  today  in  many  industrial  plants  for 
three  major  reasons.  First  reason  being,  for  complex  networks,  satisfactory  time  grading  is 
not  always  arranged  which  causes  delayed  action  of  the  relays  and  hence  the  fault  gets 
cleared  after  a  long  time.  The  clearance  of  fault  after  a  long  time  shall  damage  the 
equipments namely transformer windings, generator/motor windings, cables, etc.  
 
 
Second  reason  being,  the  settings  may  lead  to  maximum  tripping  times  at  points  in  the 
system that are too long to prevent excessive disturbances taking place in the system. Thirdly, 
for any internal fault taking place in the equipment, the phase and earth over‐current relay 
would operate after a certain time lag, which will cause the fault current to flow in the system 
till the relay sends a tripping command to the breaker to isolate the fault. These are the major 
problems taking place in all the industrial plants which sometimes causes the black out in the 
plants in worst case. The question arises how to tackle the internal faults taking place in the 
equipments and how to safeguard our equipments from withstand fault current for a longer 
duration? 
 
One of the key answers to the problem is the concept of “Unit Protection” where the entire 
power system is divided into sections which are treated and protected individually as a unit. 
No  reference  of  the  other  sections  is  taken  into  account  while  carrying  out  the  settings  for 
these  relays.  Moreover,  the  unit  protection  relays  operate  almost  instantaneously  within 
100ms considering the breaker ON & OFF time. As these relays are operating within 100ms, 
the fault gets cleared immediately, thereby protecting the power system and its components 
from damage. 
 
 

 
   
 
 

Unit  Protection  is  a  form  of  a  Differential  Protection  whose  main  principle  is  to  sense  the 
difference in currents between the incoming and outgoing terminals of the equipment being 
protected. Differential protection operates on the principle that current entering and leaving 
a  zone  of  protection  will  be  equal.  Any  difference  between  these  currents  is  indicative  of  a 
fault being present in the zone. If CTs are connected as shown in Figure, it can be seen that 
current  flowing  through  the  zone  of  protection  will  cause  current  to  circulate  around  the 
secondary  wiring.  If  the  CTs  are  of  the  same  ratio  and  have  identical  magnetizing 
characteristics they will produce identical secondary currents and hence zero current will flow 
through  the  relay.  If  a  fault  exists  within  the  zone  of  protection  there  will  be  a  difference 
between  the  outputs  from  each  CT;  this  difference  flowing  through  the  relay  causing  it  to 
operate. 
 

 
The unit protections scheme can be used for protection of all the equipments i.e. generators, 
transformers, cables, transmission lines and motors. The different unit protections used in the 
industrial plants are as follows: 
1) Generator Differential Protection 
2) Transformer  Differential Protection 
3) Distance Protection 
4) Line Current Differential Protection 
5) Motor Protection 
6) Capacitor Bank Protection 
7) Grid Islanding Protection 
8) Busbar Differential Protection 
 
 
 
   
 
   
  
 

GENERATOR DIFFERENTIAL PROTECTION: 
 
 On  occurrence  of  the  fault  inside  the  generator 
windings  or  nearby,  the  fault  current  will  flow 
through the stator windings. Due to improper grading 
of the relays and due to the time delayed action, the 
fault  current  shall  circulate  in  the  windings  for  a 
higher  period  of  time  which  shall  result  in  severe 
damage  to  the  windings  and  the  stator  core.  The 
extent  of  the  damage  will  depend  upon  the  fault 
current level and the duration of the fault. 
 
                              
 
 
 
 
For  a  generating  plant  or  plants  running  in 
parallel  with  Grid,  high‐speed  disconnection  of 
the  plant  from  the  rest  of  the  power  system 
may  also  be  necessary  to  maintain  system 
stability.  The  generator  differential  protection 
is  best  suited  in  this  case  as  any  internal  fault 
within  its  zone  gets  isolated  from  the  rest  of 
the power system almost instantaneously.  
 
3‐Phase  segregated  generator  differential 
protection  is  provided  to  detect  stator  phase 
faults.  This  can  be  set  as  either  a  percentage 
bias scheme with a dual slope characteristic or 
as a high impedance scheme. This form of unit 
protection  allows  discriminative  detection  of 
winding  faults,  with  no  intentional  time  delay, 
where  a  significant  fault  current  arises.  The 
zone  of  protection,  defined  by  the  location  of 
the  CTs,  should  be  arranged  to  overlap 
protection  for  other  items  of  plant,  such  as  a 
busbar or a step‐up transformer. 

 
   
 
 

TRANSFORMER DIFFERENTIAL PROTECTION: 
 
In  applying  the  principles  of  differential  protection  to  transformers,  a  variety  of 
considerations have to be taken into account. These include compensation for any phase shift 
across the transformer, possible unbalance of signals from current transformers either side of 
windings and the effects of the variety of earthing and winding arrangements. In addition to 
these factors, which can be compensated for by correct application of the relay, the effects of 
normal system conditions on relay operation must also be considered. 
 

The  differential  element  must  be  blocked  for  system  conditions  which  could  result  in  mal‐
operation of the relay, such as high levels of magnetizing current during inrush conditions or 
during  transient  overfluxing.  The  considerations  for  a  transformer  protection  package  vary 
with the application and importance of the transformer. Small distribution transformers can 
be  protected  satisfactorily,  from  both  technical  and  economic  considerations,  by  the  use  of 
restricted  earth  fault  relays.  Any  internal  fault  in  small  distribution  transformers  shall  be 
detected by restricted earth fault relay which is also a type of unit protection.  

 
   
 
 

DISTANCE PROTECTION: 
 
For  faults  in  the  long  transmission  lines,  a  fault  in  any 
section  of  the  line  shall  trip  the  breakers  on  both  the 
sides instantaneously. Providing simple phase and earth 
over‐current protection relay shall lead to delayed action 
on the other side of the transmission line.  
 
Differential based unit protection shall isolate the faulty 
section  of  the  transmission  line  from  the  rest  of  the 
power  system  almost  instantaneously  so  as  to  limit  the 
damage to the other equipments feeding the fault for a 
long time. 
 
 
 
LINE CURRENT DIFFERENTIAL PROTECTION:   
 
In  a  normally  over‐current  graded  system,  faults  on  cables 
usually  end  up  with  clearing  times  of  around  600‐650ms.  This 
causes the generator to unnecessarily feed the fault for that long 
duration and having the cable undergo short circuit stresses. This 
limitation can be overcome by using Cable Differential protection 
wherein all cable internal faults are cleared instantaneously.   
 
This  is  a  well  established  type  of  protection  for  feeders.  It  is 
based on the Merz‐Price circulating current system and suitable 
for  operation  over  privately  owned  two  core  pilots  with  a 
relatively high core resistance and low intercore insulation level. 
 
Cables of length 50‐100mtrs feeding power to substation shall be 
provided with cable differential protection so as to avoid delayed 
tripping. As the clearing time of the faults on the cables end up 
to  approximately  650ms,  the  fault  will  circulate  in  the  system 
unnecessarily  which  will  cause  damage  to  the  equipments.  The 
majority  of  plant  feeders  can  be  protected  with  this  form  of 
protection, which features a unit protection scheme with no time 
or current grading problems even on ring circuits. 
 
 
   
 
 

MOTOR DIFFERENTIAL PROTECTION: 
 

Three‐phase  machine  differential  protection  is  provided 

to  detect  stator  phase  faults.  This  can  be  set  either  as 
percentage bias scheme with a dual slope characteristic 
or as a high impedance scheme. When high impedance is 
used,  additional  stabilizing  resistance  and  metrosil  will 
be required.   

 
   
 
 
 
 
 
 
CAPACITOR BANK PROTECTION: 
 
The  capacitor  bank  protection  is  an  integrated  protection, 
control,  and  monitoring  device  for  shunt  capacitor  banks. 
The  protection  provides  both  the  bank  and  system 
protection  schemes  for  shunt  capacitor  bank  protection. 
The  current  and  voltage  based  protection  functions  are 
designed  to  provide  sensitive  protection  for  grounded, 
ungrounded single, and parallel capacitor banks and banks 
with  taps,  for  a  variety  of  capacitor  bank  configurations.  
The  provides  current  based  protection  functions,  which 
include phase, ground, and neutral instantaneous and time 
overcurrent  elements  for  standard  overcurrent  protection 
of the bank.  
 
The voltage differential is applicable for both grounded and 
ungrounded banks. In the ungrounded case, the algorithm 
uses  the  neutral  point  voltage  to  provide  sensitive 
protection.    Based  on  a  simple  voltage  divider  principle, 
which compares the bus voltage with the tap voltage of the 
bank. 
   
 
   
 
 

BUSBAR DIFFERENTIAL PROTECTION: 

 
Busbars are very critical elements in a power system, since they are the points of coupling of 
many  circuits,  transmission,  generation,  or  loads.  A  single  bus  fault  can  cause  damage 
equivalent to many simultaneous faults and such faults usually draw large currents. So, a high 
speed bus protection is often required to limit the damage on equipment and system stability 
or to maintain service to as much load as possible. Busbars can also be protected using Merz‐
Price method of protection. In this application, the current flowing “into” the busbar from the 
incomers is compared with the current flowing “out” of the busbars through the feeders. If 
the  difference  between  what  is  flowing  in  and  what  is  flowing  out  is  greater  than  a  certain 
value,  the  busbar  is  isolated.  Using  this  method  of  busbar  protection,  the  tripping  time  is 
reduced to 40ms. 
 
Basic protection of a busbar is not much different from other components, but the key role of 
a  busbar  makes  two  of  the  requirements  the  more  importance:  speed,  and  stability.  The 
primary  protection  of  busbar  protection  is  to  limit  the  damage  and  also  to  remove  busbar 
faults before back up line protection, to maintain system stability. 
 
   
 
 

GRID ISLANDING PROTECTION: 
 
Grid  Islanding  scheme  is  a  set  of  protective  relays, 
connected at the incomer bus ‐ these relays will sense a 
disturbance  in  the  grid  and  give  a  trip  command  to  the 
incomer breaker whenever the grid disturbance exceeds 
a set limit. By opening the incomer breaker, the plant is 
isolated from the grid. The plant as well as the generator 
is  disconnected  from  the  disturbed  grid  by  the  grid 
islanding  scheme.  The  process  of  disconnecting  the 
generator from the Electricity Board is called Islanding of 
the generator. 
 
 
 
A grid is said to be disturbed when there is: 
• Undervoltage (27) 
• Overvoltage (59) 
• Under frequency (81U) 
• Over frequency (81O) 
• Rapid rate of change in frequency (df/dt) 
• Vector surge (dVθ) 
• Power failure in grid 
• Fault in the grid 
 
It is strongly advisable to disconnect the generators from the grid, when the grid is disturbed. 
The  main  reason  is  that  the  TG  may  get  spoilt  due  to  grid  disturbances  resulting  in  heavy 
repair costs and shut downs. It is necessary to protect the generators from grid disturbances.  
It is also better to disconnect the generator from grid whenever the grid fails, by opening the 
incomer.  If  not,  the  generator  which  is  running  will  experience  a  severe  jolt  when  the  grid 
comes back. This will cause extreme damage to generator.  In case of any failures in the grid, 
the grid islanding relay operates within 40ms and isolates the grid from the rest of the power 
system so as to maintain stability.  
   
A  typical  layout  of  33kV  network  has  been  shown  in  the  figure  covering  all  the  protections 
described above. This layout shall give an overall idea of the unit protection to be considered 
for each and every equipment so as to isolate the fault in minimum time without any delayed 
action. Providing this type of protection will avoid nuisance trippings in the industrial plants 
and shall save the number of black outs occurring in the plant. 
 
   
 
 

 
   
 
 

3. CONCLUSION 
 
With the advent of newer technologies, it is essential that newer fundamentals shall be set in 
line with the problems faced in all the industrial plants. Using “Unit Protection” as a concept 
shall  however,  solve  majority  of  the  problems  related  to  the  time  delayed  actions  of  the 
relays. Any fault shall be isolated from the network almost instantaneously which means the 
fault current will not be circulating in the power system for a long time. This will not only help 
limit damage to the equipments, it will also help to ensure proper relay has tripped for a fault 
on that section.  
 
The only drawback in using differential protection relays is that these relays are much costlier 
as compared to conventional electromechanical relays. Hence, these relays are not very often 
used  in  the  plants.  However,  increased  black  outs  in  the  industrial  plants  causes  heavy 
production  loss  which  is  not  beneficial  to  the  company.  Hence,  to  avoid  the  black  outs  and 
production  loss,  it  is  essential  that  the  electrical  power  system  of  any  industrial  plant  is 
appropriate with adequate protections required. Using the “unit protection” concept will lead 
to  fast  clearance  of  faults  from  the  power  system  and  hence  the  number  of  black  outs 
occurring in the plants can be saved which will in turn lead to no production loss to the plant.