Crude 

Distillation
Chapter 4
Crude Distillation Technologies

Provider Features
Foster Wheeler Complex of atmospheric & vacuum distilation for
Shell Global Solutions initial separation of crude oil. May include preflash
TECHNIP column.
Uhde GmbH Vaccum distillation

3
Typical Crude Tower Cut Points

Cut TBP IBP (F) TBP EP (F)

Light Naphtha
80 to 90 180 to 220
(LSR Gasoline)

Heavy Naphtha 180 to 220 330 to 380

Distillate
330 to 380 420 to 520
(Kerosene)
AGO
420 to 520 650
(Atm Gas Oil)
LVGO
650 800
(Light Vac Gas Oil)
HVGO
800 950 to 1100
(Heavy Vac Gas Oil)

Vacuum Resid 950 to 1100

4
 Typical Overall Efficiencies
Typical  Typical No. of  Drickamer & 
Typical No. of 
Column Service Overall  Theoretical  Viscosity Maxwell Bradford in 
Actual Trays
Efficiency Trays Ludwig
Simple Absorber/Stripper 20 – 30 20 – 30 Molal Ave 
Ave Viscosity of 
Steam Side Stripper 5 – 7 2 cP
liquid on plates
Viscosity of  Rules of Thumb for Chemical Engineers, 4th ed.
Feed
Reboiled Side Stripper 7 – 10 3 – 4 Carl Branan, Gulf Professional Publishing, 2005
Reboiled Absorber 20 – 40 40 – 50 0.05 … 98
0.10 104 79
Deethanizer 25 – 35 65 – 75
0.15 86 70
Depropanizer 35 – 40 70 – 80
0.20 76 60
Debutanizer 38 – 45 85 – 90
0.30 63 50
Alky DeiC4 (reflux) 75 – 90 85 – 90 0.40 56 42
Alky DeiC4 (no reflux) 55 – 70 55 – 65 0.50 50 36
Naphtha Splitter 25 – 35 70 – 75 0.60 46 31
C2 Splitter 110 – 130 95 – 100 0.70 43 27
C3 Splitter 200 – 250 95 – 100 0.80 40 23
C4 Splitter 70 – 80 85 – 90 0.90 38 19
Amine Contactor 20 – 24 4 – 5 1.00 36 17 Engineering Data Book, 12th ed.
Amine Stripper 20 – 24 45 ‐ 55 9 – 12 1.50 30 7 Gas Processors Association, 2004
Crude Distillation 35 – 50 50 – 60 20 – 30 1.70 28 5
  Stripping Zone 5 – 7 30 2
st
  Flash Zone – 1  draw 3 – 7 30 1 – 2
st nd
  1  Draw – 2  Draw 7 – 10 45 – 50 3 – 5
  2nd Draw – 3rd Draw 7 – 10 50 – 55 3 – 5
  Top Draw – Reflux 10 – 12 60 – 70 6 – 8
Vacuum Column (G.O. Operation)
Stripping 2 – 4 1
Flash Zone – HGO Draw 2 – 3 1 – 2
HGO Section 3 – 5 2
LGO Section 3 – 5 2
FCC Main Fractionator 24 – 35 50 – 60 13 – 17
Quench Zone 5 – 7 2
Quench – HGO Draw 3 – 5 2 – 3
HGO – LCGO 6 – 8 3 – 5
LCGO – Top 7 – 10 5 – 7

Refinery Process Modeling
Gerald Kaes, Athens Printing Company., 2000, pg. 32

5
Topics
• Crude Stills
 Historically the oldest refining process
 Only the first step in crude oil processing
• Purpose
 To recover light materials
 Fractionate into sharp light fractions
• Configuration — May be as many as three columns in series
 Crude Stabilizer/Preflash Column
• Reduce traffic in the Atmospheric Column

 Atmospheric Column
 Vacuum Column
• Reduced pressure to keep temperatures below 650F

• Product Yield Curves

6
Typical Configuration
Atmospheric Column w/o Preflash

Refining Overview – Petroleum Processes & Products, 
by Freeman Self, Ed Ekholm, & Keith Bowers, AIChE CD‐ROM, 2000

8
Crude Electrostatic Desalting

Drawing by Milton Beychok
http://en.citizendium.org/wiki/File:Desalter_Diagram.png

BFDs from:
Refining Overview – Petroleum Processes & Products, 
by Freeman Self, Ed Ekholm, & Keith Bowers, AIChE CD‐ROM, 2000

9
Direct Fired Heater

Ref:
“Useful tips for fired heater optimisation”
Bishop & Hamilton, Petroleum Technology Quarterly, Q2 2012

10
Fractionation Columns & Trays

Drawings by Henry Padleckas
http://en.wikipedia.org/wiki/Fractionating_column

11
Fractionation Columns Tray Types

http://www.termoconsult.com/empresas/acs/fractionation_trays.htm

12
Trays & Packing

http://www.ec21.com/product-details/Tower-Internals--3942077.html

13
Feed Preheat Train & Desalter
• Feed Preheat Train • Desalter
 Initial heat exchange with streams from   Temperature carefully selected — do not let 
within the tower water vaporize
• Heat recovery important to distillation  • Lighter crudes (> 40API) @ 250F
economics!
• Heavier crudes (< 30API) @ 300F
- First absorb part of the overhead 
condensation load   All crudes contain salts (NaCl, MgCl, …)
- Exchange with one or more of the  • Salt present in the emulsified water
liquid sides streams, beginning with 
the top (coldest) side stream. • Treated in the field with heat & chemicals to 
break oil water emulsions.
 Final heating in a direct fired heater
• Salt can cause damage to equipment
• Heat enough to vaporize light portions 
of the crude but temperature kept low  - Scale in heat exchangers
to minimize thermal cracking - HCl formation can lead to corrosion
- Inlet typically 550F - Metals can poison refinery catalysts
- Outlet 600 to 750F. 
 Remove salts & dissolved metals & dirt
Heavier crudes cannot be heated to 
the higher temperatures • Oil mixed with fresh wash water & demulsifiers.
 Separation in electrostatic settling drum
 Wash water up to 10% of crude charge
• ~ 90% of the water can be recovered 
 Effluent water treated for benzene

14
Atmospheric Distillation Summary
• Column Configuration
 Condenser …   Side draws
• Partial condenser if no Stabilizer   Side strippers
Column.
• “Clean up” side products
• Total condenser if Stabilizer Column to 
remove light ends.  Stripping steam

 … but no reboiler. • Reduce hydrocarbon partial pressure
• Removed as a second liquid phase in the 
• Feed preheat exchanger train
condenser’s accumulator
• All of the heat to drive the column 
- Conditions set so it doesn’t condense 
comes from the hot feed.
within the column – can lead to foaming
- As much as 50% of the incoming 
- Must be treated as sour water
crude may be flashed.

 Pumparounds
• Move cooling down column.
• Liquid returned above draw tray

15
Atmospheric Distillation Summary
• Wash Zone • Side Draws & Strippers
 Couple trays between flash zone & gas oil   “Cut point” related to final boiling point of 
draw. draw stream
 Reflux to wash resins & other heavy   Side strippers remove light component 
materials that may contaminate the  “tail” & return to main column
products.
 Steam strippers traditional
• Condenser  Reboiled strippers reduce steam usage & 
 Typically 0.5 to 20 psig. associated sour water
 Balancing act • Trays & Pressure Profile
 Low pressures reduce compression on   Typically 32 trays in tower
overhead system
 0.1 to 0.2 psi per tray
 High pressures decrease vaporization but 
increase   Condenser & accumulator
flash zone temperatures & furnace duty;   3 to 10 psi across condenser
affects yields
 Liquid static head in accumulator
• Pumparounds
 Typically 6 to 16 psi across entire column.
 Reduces overhead condenser load & 
achieves more uniform tower loadings
 Provides liquid reflux below liquid draws

16
 Vacuum Distillation

Drawings from:
Refining Overview – Petroleum Processes & Products, 
by Freeman Self, Ed Ekholm, & Keith Bowers, AIChE CD‐ROM, 2000

17
Vacuum Distillation Summary
• Column Configuration
 Vacuum conditions to keep operating   Atmospheric residuum
temperatures low
 Large diameter column
 Very low density gasses
 Condenser for water vapor
 Liquid reflux from pumparounds
 No reboiler
 Stripping steam may be used
 Needed for deep cuts (1100F)
• Feed
 All vapor comes from the heated feed
 Under vacuum (0.4 psi)
 Separate higher boiling materials at lower 
temperatures
• Minimize thermal cracking
• Products
 May have multiple gas oils
• Usually recombined downstream to FCCU via 
hydrotreating
 Vacuum resid
• Blended — asphalt, heavy fuel oil
• Further processing — thermal,  solvent
- Choice depends on products & types of crude
18
Vacuum Distillation Summary
• Dry System • Steam Ejectors & Vacuum Pumps 
 1050F+ cut temperature & no stripping   Vacuum maintained on tower overhead
steam 
 Steam systems considered more reliable
 Smaller tower diameters
 Waste steam is sour & must be treated
 Reduced sour water production 
 Combinations systems — Last steam stage 
 Pressure profile replaced with a vacuum pump
 Flash zone: 20‐25 mmHg abs & 750 to 
770F. 
 Top of  tower: 10 mmHg abs
• Deep Cut System
 1100F+ cut temperature & stripping 
steam 
 Steam reduces hydrocarbon partial 
pressures
 Pressure profile
• Flash zone: 30 mmHg abs
• HC partial pressure 10‐15 mmHg abs
• Top of tower: 15 mmHg abs

Drawing from http://www.enotes.com/topic/Injector

19
 Crude Distillation Unit Costs
• Atmospheric column includes
 Side cuts with strippers
 All battery limits process facilities
 Heat exchange to cool products to ambient temperature
 Central control system
• Vacuum column includes
 Facilities for single vacuum gas oil
 3‐stage vacuum jet system at 30 – 40 mmHg
 Heat exchange to cool VGO to ambient temperature
20
Topics
• Crude Stills
 Historically the oldest refining process
 Only the first step in crude oil processing
• Purpose
 To recover light materials
 Fractionate into sharp light fractions
• Configuration — May be as many as three columns in series
 Crude Stabilizer/Preflash Column
• Reduce traffic in the Atmospheric Column

 Atmospheric Column
 Vacuum Column
• Reduced pressure to keep temperatures below 650F

• Product Yield Curves

21
 Crude Tower Products

Crude
TBP Yield
°F wt% Gasoline Naphtha Kerosene Gas Oil Residue
140 4.00 24.80
176 6.50 40.30 1000

212 9.30 57.59 0.14

248 11.50 70.74 1.28 900

284 15.00 87.48 12.55 0.12

Residue
320 18.72 99.32 36.66 1.58 800

356 22.28 99.94 76.60 9.26 0.16 0.00

700 Gas Oil
392 25.69 98.29 31.06 0.76 0.02
428 28.97 99.86 63.95 3.04 0.06
600 Kerosene
464 32.17 91.11 8.03 0.12

TBP [°F]
500 35.57 98.54 22.68 0.30
500 Naphtha
536 38.98 99.88 39.77 0.62
572 42.34 56.05 1.31
400 Gasoline
608 45.67 70.54 2.63
644 48.98 82.47 4.84
300
680 52.16 90.99 8.04
716 55.18 95.66 12.35
200
752 58.15 97.99 17.40
788 61.12 99.13 22.90
100
824 63.99 99.62 28.43
860 66.74 99.84 33.91
0
896 69.37 99.95 39.03 0 20 40 60 80 100
932 71.77 43.81 Yield [wt%]
100.00 16.13 7.01 8.21 18.43 50.22

22
 Scale to Fraction of Crude Charge

Crude
TBP Yield
°F wt% Gasoline Naphtha Kerosene Gas Oil Residue
140 4.00 4
176 6.50 6.5 1000

212 9.30 9.29 16.14

248 11.50 11.41 16.22 900

284 15.00 14.11 17.01 23.15

800
320 18.72 16.02 18.7 23.27
356 22.28 16.12 21.5 23.9 31.38 49.78
700
392 25.69 23.02 25.69 31.49 49.791
428 28.97 23.13 28.39 31.91 49.81
600
464 32.17 30.62 32.83 49.84

TBP [°F]
500 35.57 31.23 35.53 49.93
500
536 38.98 31.34 38.68 50.09
572 42.34 41.68 50.44
400
608 45.67 44.35 51.1
644 48.98 46.55 52.21 Crude
300
680 52.16 48.12 53.82 Gasoline
716 55.18 48.98 55.98 Naphtha
200
752 58.15 49.41 58.52 Kerosene
788 61.12 49.62 61.28 Gas Oil
100
824 63.99 49.71 64.06 Residue
860 66.74 49.75 66.81 0
896 69.37 49.77 69.38 0 10 20 30 40 50 60 70 80
932 71.77 71.78 Yield [wt%]
100.00 16.13 23.14 31.35 49.78 100
Increment 16.13 7.01 8.21 18.43 50.22

23
Summary
• Refinery capacity based on charge to crude distillation complex
 Increase capacity with Pre‐flash column
• Complex column configurations 
 No reboilers, heat from feed furnaces
• Reuse heat via heat exchange between feed & internal column streams
 Side draws, pumparounds, side strippers
• Pumparounds required to ensure liquid reflux within the column
 Stripping steam
 3‐phase condensers
• Condensed water will have hydrocarbons & dissolved acid gases
• Vacuum column to increase the effective cut points
 Vacuum columns large diameter to keep vapor velocities low
 Vacuum gas oils recombined – only separated for operating considerations
• Pressure drops are important, especially in the vacuum column
• Steam stripping aids in separation without cracking
• Metals are undesirable. Can remove some metals via desalters.

25