EDWARD D.

HOCH: LID�RCEK NYOM�BAN

Vakok Elektronikus K�nyvt�ra

Jav�totta, t�rdelte: Dr. Kiss Istv�n; 2006.

ELS� FEJEZET
A gyalog

A rabsz�ll�t� aut� k�r�lbel�l havonta k�tszer k�zlekedett a Raker megyei b�rt�n �s

az �llami fegyint�zet
k�z�tt. Szab�lytalan menetrendj�t nem annyira a b�r�s�gok tev�kenys�ge szabta meg,
mint-ink�bb a seriff
szesz�lye,-no meg a f�r�hely k�rd�se. Gyakran el�fordult, hogy az el�t�lt b�n�z�
hetekig rostokolt megyei
b�rt�nbeli z�rk�j�ban, miel�tt megtette az �j otthon�hoz vezet� sz�l kilom�teres
utat.
Semmi rendk�v�li sem volt teh�t abban, hogy egy fagyos kora novemberi h�tf�
reggelen �t megbilincselt
f�rfit vezettek ki a b�rt�n egyik oldals� kapuj�n. Az �r�k �ppen csak
odapillantottak, amikor egy koll�g�juk
f�ltuszkolta a foglyokat a rabsz�ll�t� h�ts� l�pcs�j�n, �s csak akkor eszm�ltek r�,
hogy a sz�ll�tm�ny nem
eg�szen szokv�nyos, amikor megjelent a testes fel�gyel�n� a r�b�zott el�t�lttel.
A n�nem� el�t�lteket rendszerint k�l�nleges szem�lyaut� sz�ll�totta a
fegyint�zetbe, hiszen fel�gyel�n�
k�s�ret�ben kellett utazniuk. Nyilv�nval�, hogy ez a ki�ll� arccsont�, �that�
pillant�s� fiatal, sz�ke n� nem
�lhet a rabsz�ll�t�ban �t harcedzett f�rfi b�n�z� mellett. A sof�r �s az �r
megbesz�lt�k a dolgot, �s v�g�l
�gy d�nt�ttek, hogy a fel�gyel�n� meg az ifj� h�lgy el�l. sz�ll be a g�pkocsivezet�
mell�, az �r pedig a
bez�rt rabomobil belsej�ben teszi meg az utat, a t�bbi �t el�t�lt t�rsas�g�ban. Ez
ugyan nem eg�szen sza-
b�lyszer�, de h�t nemigen volt m�s v�laszt�s.
A sof�r az �r�j�ra pillantott, �s meg�llap�totta, hogy eb�did�re oda�rnek. Az
aut�sztr�d�n alig m�sf�l �ra
alatt ott vannak, m�g a v�rosi forgalom okolta fennakad�sokkal is.
A fiatal n� egy sz�t sem sz�lt. A g�pkocsivezet� t�rte a fej�t, hogy vajon mit
k�vethetett el ez a
sz�kes�g. Cigarett�val k�n�lta, s amikor a n� nemet intett, megk�rdezte t�le:
- Mag�t mi�rt �ltett�k le, kisasszony?
A n� f�lszegte a fej�t, �s nem v�laszolt. A mellette �l� fel�gyel�n� a sof�rre
mordult:
- Maga nem olvas �js�got? Ez a n� meg�lte a f�rj�t.
- Vagy �gy!
- De ahhoz k�pest, ami odabent van, h�tul, ez itt igaz�n kis hal. Nagy zs�km�nyt
sz�ll�t ma, �regem!
A sof�r meg akarta k�rdezni, hogy az �t k�z�l ugyan me- lyik az igaz nagy
zs�km�ny, de a k�rd�s v�gleg
benne re- kedt. �ppen r�fordult a sztr�d�hoz vezet� bek�t��tra, amik, kor h�tulr�l
valami neki�tk�z�tt a
rabsz�ll�t�nak, s egyszer- re mindent f�st �rasztott el, er�s, s�r�, fojtogat�
f�st.
- Maradjon itt ezzel a...! - ki�ltotta oda a sof�r a fel �gyel�n�nek, mik�2ben
el�r�ntotta a pisztoly�t �s
kiugrott a rabsz�ll�t�b�l. Egy pillanatig semmit sem l�tott. Igyeke- zett
�tverg�dni a f�st�n. Sajgott a szeme.
Egyszerre csati g�z�larcos alak t�rt �t a k�d�n, �s ott termett el�tte. A ken z�ben
karab�ly. A sof�r vakt�ban
t�zelt, azt�n megpr�b�l efugran�, de akkorra m�r sz�tlyuggatta a mellkas�t egy
sorozat.
A g�z�larcos a holttest f�l� hajolt, �s hamar megtal�lta a g�pkocsivezet�
kulcsait. Egy szempillant�s alatt
kinyitotta a rabsz�ll�t� h�ts� ajtaj�t. �vatosan oldalt l�pett, de semm~ oka sem
volt aggodalomra. Az
odabent �l�k �szt�n�sen tudt�k, mit kell tenni�k. Az �tk�z�skor azonnal letepert�k
a~ �rt.
- A fef�gyel�n�t! = rendelkezett valaki. A sof�r�l�s mel: l�l kir�ngatt�k a
sikoltoz� asszonyt, �s az egyik
�larebs pus~ katussal fejbe v�gta.
Azt�n, a f�stfelh�k�n �t, gyorsan egy furgonhoz kalauzolt�k az �t f�rfit meg a
sz�ke n�t. Ennek a
j�rm�nek kellett a t�volabb v�rakoz� aut�khoz sz�ll�tania �ket. Mire a f�st kez
dett eloszlani, csak a nyitott
rabsz�ll�t� volt l�that�, mellette pedig az �ton hever� emberi testek.
Az eg�sz akci� pontosan n�gy percig tartott.
Az �js�gok �s a k�pes hetilapok egyike-m�sika - a szenz�ci�hajh�sz fajt�b�l -
el�szeretettel nevezte
David Pipert "Az Embervad�sz"-nak. � viszont nem szerette ezt az elne; vez�st. Azt
mondta; ezzel
voltak�ppen holmi v�rebb� fokoz= z�k le, vagyis olyan �llatt�, amelynek, egyetlen
c�lja a m�g szabadl�bon
l�v� �s k�r�z�tt b�n�z�k nyom�ra vezetni. Pe ~ dig h�t �, Piper, �gy ker�lt
jelenlegi posztj�ra, hogy el�z�!
leg t�z esztend�t t�lt�tt tisztvisel�k�nt az �llami b�rt�nh�l�

zatban s tov�bbi �t�t a felt�telesen szabadl�bra helyezettek rend�ri

fel�gyelet�t megszervez� oszt�lyon.
Amikor az �llami t�rv�nyhoz�s l�trehozta a Department of Apprehensiont, m�gpedig
els�nek az
orsz�gban, k�zen; fekv� volt, hogy David Piper lesz a vezet�je. Piper nemegyszer
kuncogott az oszt�ly
k�t�rtelm� elnevez�s�n, hiszen Apprehension nemcsak letart�ztat�st jelent, hanem
agg�lyoskod�st is.
V�g�l azt�n elfogadta a felaj�nlott �ll�st. S az ,� sz�m�ra ekkor kezd�dtek igaz�n
a bonyodalmak - �s az
`aggodalmak.
A letart�ztat�si oszt�ly azt a feladatot kapta, hogy egy�ttm�k�dj�k a
t�rv�nyeknek �rv�nyt szerz�
szervekkel megsz�k�tt el�t�ltek k�zre ker�t�s�ben, becs�letszavukat megszeg�
felt�telesen szabadl�bon
l�v�k megtal�l�s�ban, s alkalomadt�n m�g abban is, hogy hazulr�l megl�pett
tizen�veseket
visszair�ny�tsanak a sz�l�i h�zba. Pap�ron aff�le �ssz�hangol� szerv volt a
letart�ztat�si oszt�ly, amely �lla-
mi seg�ts�gben r�szes�tette a b�rt�n�ket, a felt�teles szabadl�bra helyez�st
elb�r�l� test�leteket meg a helyi
rend~�rhat�s�gokat.
Ez azonban csup�n a pap�rforma volt. A gyakorlatban Daivid Pipert r�videsen
amolyan f�lhivatalos
szuperdetekt�vinek tekintett�k, akit az �llam b�rr'neiyik b�ntet�int�zete 'vagy
egy�b test�lete ig�nybe
vehetett; ak�r arr�l volt sz�, hogy k�zvet�t�sre van sz�ks�g valami
b�rt~�rti�zad�sban, ~_ark$r,pedig arr�l;
hogy e) kell fogni egye megsz�k�tt gyi~ost. A,,tet~rt�ztat�si oszt�ly mindig
�m~bersz�k�ve! k�sik�d�tt; s
=amikor az �llam k�Cts�gvet�s�nek megnyir6�i�sa fokozta a -l�tsz�mhi�nyt, Piper
belst�r�d�tt, hogy neki
mag�nak kell elv�geznie a nyomoz�murtlca jelent�s r�sz�t. J�llehet minden adand�
alkalommal
panaszkodott a f�l�tteseinek, titokban meglehet�sen �Hrezte a helyzetet, annak
ellen�re; hogy gaz eml�tett
k�r�lm�nyek azt az �zl�stelen becenevet vagy Ics�fnevet ragasztott�k r�:
Emtaervad�sz.
David Piper magas termet� volt, �s el�g j�k�p�. Viharvert _von�sai l�tt�n a
k�v�l�ll�k ak�r �gy
v�lekedhettek, hogy Pi;per hossz� �veket t�lt�tt a tengeren. Negyvenegy esztend�s
volt, b�r fiatalabbnak
l�tszott. Feles�g�vel csak ritk�n tal�lkozott; az asszony divattervez� volt, s
mindenn�l fontosabbnak tartotta
a karrierj�t. Az �v nagy r�sz�t Manhattan_ben t�lt�tte. F�rje ezalatt az �llam
sz�khely�n �lte leg�ny�let�t,
h�romszob�s lak�sukban, �s ak�r akarta, ak�r nem, a munk�ja lett az �lete �s az
�letm�ve.
_ - Persze tudja, hogy mi�rt j�tt�nk - mondta Pipernek az ;�r�asztal�val szemben
�l� f�rfi. - Fleming
fel�gyel� vagyok, tez pedig itt Barker seriff. Az � fennhat�s�ga al� tartozik a
_Raker megyei b�rt�n.
- Tudom, mi�rt j�ttek - b�lintott Piper. - A rabsz�ll�t�b�l -t�rt�nt sz�k�s
miatt.
_ - Igen. �ppen egy hete az esetnek, de nyomnak m�g _csak �rny�ka sincs. Ak�rha
f�ldreng�sben t�nt
volna el az a hat ember. �szint�n megmondom, Mr. Piper, az �llam seg�ts�g�re
szorulunk ebben az
�gyben. Olyan az eg�sz, mintha lid�rcf�nyre vad�szn�nk.
David Piper a tekintet�t Fleming fel�gyel� szak�rtelmet sug�rz�, �szinte arc�r�l
Barker seriff zavart,
ideges arcvo~n�saira ir�ny�totta.
- - Mondja csak, seriff, van valami elk�pzel�se, hogy mik�nt t�rt�nt az eg�sz? -
k�rdezte. - Vagy hogy ki
van az �gy h�tter�ben?
Barker megr�zta a fej�t.
- �n csak azt tudom, hogy a sajt� engem p�c�zett ki,
mint akit j�l palira vettek. Azt �rj�k a lapok, hogy ha az �F el�l �l, ahol
szokott, nem t�rt�nik meg az eset.
Azt �ll�tj�k` az �n hib�m, hogy ezzel a sz�ll�tm�nnyal k�ldtem azt a n�i el�t�ltet
meg a fel�gyel�n�t. De h�t a
fen�be is, nem �rt mondtam nekik, hogy hova �ljenek! Az�rt sz�ll�ttattam ezzel a
transzporttal azt a Gallery
nevezet� n�t, hogy megtakar�tt sam egy k�l�n �t k�lts�geit. igyekszem megsp�rolni
egy kii p�nzt az
ad�fizet�knek, erre az �js�gok engem tesznel~ meg b�nbaknak.
Fleming fel�gyel� k�zbesz�lt. Igyekezett megnyugtatni � seriffet:
i - A n� jelenl�t�nek semmi k�ze a dologhoz. Az akci�t, gondosan kitervelt�k.
Fegyvereket,
f�stgr�n�tokat vetettek be. Aut�kat mozg�s�tottak a sz�k�shez. �s k�l�nben is,nem a
n� volt a c�lpont.
Ez a megjegyz�s k�l�n�sen f�lkeltette Piper �rdekl�d�s�t. - Mi�rt, ki volt a
c�lpont? Nick Bruno tal�n?
- Term�szetesen. Ki m�s?
Ha volt valaki az �llamban, akit m�lt�n nevezhettek Az AIvil�g Kir�ly�nak, h�t
Nick Bruno volt az. Az
�tven�t esztend�s f�rfi� vagyon�t sok milli� doll�rra becs�lt�k, s �i�t�iag
szem�lyesen � ir�ny�totta a
k�b�t�szer-kereskedelem t�lnyom� r�sz�t az �llam ter�let�n. J�llehet nem volt
szic�liai, m�gis szoros
kapcsolatok f�zt�k a maffi�hoz �s a m�s �llamokbeli szervezett b�n�z�shez.
Kiemelked� poa�ci�j8 etlen�re
eg�szen a legut�bbi ido"kig csak kev�s a~ta4ommal volt letart�ztatva. N�h�ny
ifj�kori Stikti
K�z�p=hlyugaton- - ez minden. Az�ta, hogy h�sz esztendeje Keletre k�lt�z�tt, t�t-'
sz�tag �gy �lt; mint
ak�rmelyik j�m�d� helyi �xlgtsn~ber, m�gpedig els� oszt�ly� vend�gl�k h�l�zat�nak
veze#�jek�nt. E
vend�gl�k egyike okozta a veszt�t. Felb�relt ugyanis k�t embert, hogy gy�jts�k f�l
az �ttermet, hadd
zsebeihesse be a biztos�t�si �sszeget. A k�t ember alaposan elfuser�lta a dolgot,
�s Bruno lebukott.
El�t�lt�k gy�jtogat�s�rt.:
- Azt hiszi teh�t, hogy Bruno emberei megsz�ktett�k a f�n�k�ket? - �rd�kl�d�tt
Piper.
- Nem is lehet m�sk�pp. Bruno m�g el is dicsekedett a t�rgyal�son, hogy
egyetlenegy napot sem fog
fegyh�zban t�lteni.
Piper a homlok�t r�ncolta, �s meredten n�zte a falat.
- Sz�val ink�bb v�llalta az �lethossziglani bujk�l�st? t�n�d�tt fennhangon. - De
hiszen k�t �v m�lva
felt�telesen szabadl�bra helyezhett�k volna!
Fleming fel�gyel� v�llat vont:
- Az ilyen .Bruno-f�le alakokban akkora a hatalomv�gy meg a becsv�gy, hogy
mindent ink�bb elviselnek,
mint a fegyh�zban t�lt�tt id�szak preszt�zsvesztes�g�t.
Piper a kez�be vette a megsz�k�tt foglyok list�j�t.
- H�t ez a Jack Larner? Lehetnek kapcsolatai az alvil�ggal! A kartot�kja szerint
valamikor egy gengszter
test�re volt Miamiban.
- Annak m�r h�sz �ve. Ember�l�s�rt �t�lt�k el, �s mialatt �lt, elvesztette
minden kapcsolat�t a band�kkal.
K�l�nben is, annak a floridai bag�zsnak majdnem minden tagja meghalt az�ta. Larner
az ut�bbi id�ben
bankrabl�sra szakosodott, s ezt egyed�l .�n�velte.
- De h�t bankrabl�s�rt nem �ssz-sz�vets�gi fegyh�zba ker�l az el�t�lt? -
k�rdezte Piper.
- A p�nzt�ros k�ptelen volt azonos�tani Larnert, �gy azt�n csak aut�lop�s �s
hat�s�g elleni er�szak miatt
tudtuk el�t�ltetni. De k�l�nben is, � mag�nyos b�l�ny. Nem, itt kifejezetten Bruno
kiszabad�t�s�ra ment a
j�t�k.

Amikor titk�rn�je, Susan; a f�n�ki �r�asztalra tette a reg~geli post�t, Piper

mosolyogva f�ln�zett.
Azonban hamaro~San elhalv�nyult a mosolya, �s �that� pillant�st vetett k�t
l�togat�j�ra:
- Ha t�nyleg Nick Bruno band�ja sz�ktette meg �t a rab$z�llit�b�l, ugyan mi�rt
gondoskodtak a t�bbi �t
ember sz�ll�t�s�r�l? - �rdekl�d�tt. - �s vajon mi�rt nem ker�lt el� �ddig legal�bb
egy a hat k�z�l? A jelek
szerint nincs semmi kapcsolat k�z�tt�k, nem val�sz�n� teh�t, hogy egy�tt maradtak.
Fleming sz�tt�rta b�tyk�s kezeit, mint aki beismeri a tehetetlens�g�t:
- Ez�rt vagyunk itt - mondta. - Nyomoz�sunk holtpontra jutott.
- Az �js�gok pedig a fejemet k�vetelik-f�zte hozz� Barker seriff. - Cs�k ami�rt
azt a n�t beraktam a
transzportba! David Piper b�lintott, mik�zben kedvenc pip�j��rt ny�lt. - Megl�tom,
mii tehetek a szok�sos
eszk�zeimmel. De
 f�rem, ne feledj�k, hogy b�rmit �rnak a lapok, �n nem va~yok v�reb. Felhaszn�lom
a bes�g�imat, �s a
rend�ri szabv�ny m�dszerekkel j�rok el. Olykor szerencs�snek bizonyulhak a
kapcsolataim, de k�l�nben �n
sem vagyok jobban eleresztve, mint maguk.
Fleming f�l�llt, �s kezet szor�tott Piperrel.
- - Mi nagyon b�zunk a maga k�pess�geiben, Mr. Piper. Maga m�ris f�lvetett
n�h�ny olyan k�rd�st,
amelyet mi elfelejtett�nk feltenni.
- Megteszek minden t�lem telhet�t - �g�rte meg Piper. Az ajt�ig k�s�rte a k�t
l�togat�t, azt�n vissza�lt az
ir�asztal�hoz. Kisv�rtatva be�ll�tott Susan, hozta a k�v�t.
- Azt akarj�k, ugye, hogy felkutassa azt a hat sz�k�tt �t�t�ltet! - mondta.
Piper sz�rcs�lgette az er�s k�v�t.
- Igen - b�lintott -, �jabb megb�z�s az Embervad�sznak. ~Cezdik elhinni a
rekl�mot.
- Addig j�, am�g legal�bb maga nem hiszi el - mosoly~gott Susan a maga hamisk�s
m�dj�n.
Piper tagad�lag r�zta a fej�t, azt�n lapozgatni kezdett a ~nv�t
telefonn�vsor�ban.
( - �rintkez�sbe kell l�pnem a Bruno-f�le t�rsas�g egy-k�t tagj�val - k�z�lte.
- Azt hiszi, besz�lni fognak?
- Igen, azt hiszem. De csak nekem - m�solygott Piper a titk�rn�j�re.
(Vl�snap d�lut�nra David Piper m�r tudta, hogy nyomoz�sa sem lesz s�tagalopp.
Besz�lt Tommyval - ez
a f�lszem� laplop� a legmegb�zhat�bb inform�tora volt -, tov�bta� n�h�ny a Bruno-
f�le sok milli� doll�ros
b�n�z�birodalom perif�ri�j�n elhelyezked� emberrel. Mindegyik�kt�l ugyanazt tudta
meg, nevezetesen,
hogy Bruno j� ismer�seinek semmi k�z�k sincs a rabsz�ll�t�b�l val� sz�k�shez, s
�pp�gy a s�t�tben
tapogat�znak, mint a rend�rs�g.
Piper a kez�be vette a sz�k�tt foglyok bet�rendes list�j�t, -~s v�gigfutott
rajta, imm�r sz�zadszor:
Nick Bruno - alvil�gi fejedelem
i Hugh Courtney - sz�lh�mos, gyilkos `. Kate Gallery - gyilkos
Charlie Hall - csal�, hamisk�rty�s Jack Larner - bankrabl�, aut�tolvaj Joe
Reilly - hamis�t�
~~ ..~z~w ~v : ~ I ~ s u�d~~y~t4
ban, nem kapcsolta �ssze �ket semmi. M�g a b�neik sem hasonl�tottak egym�sra.
Igaz, Larner valamikor
gyilkolt, �s Bruno is gyan�ba keveredett, hogy tucatnyi gyilkoss�ghoz volt n�mi
k�ze, �gyhogy m�giscsak
k�t�tte �ket valami Courtneyhez meg a n�h�z, de Hall kisst�l� csal� volt, Reillynek
pedig vasl�sz�n�leg soha
�let�ben nem volt fegyver a: kez�ben.
Hat ember. �t f�rfi �s egy n�. Valaki azt akarta, hogy szabaduljanak! M�gpedig
olyan nagyon akarta,
hogy az akci�: r�v�n k�t �rt meg�ltek �s egy b�rt�nfel�gyel�n�t megse bes�tettek.
Piper elhat�rozta, hogy
besz�l a fel�gyel�n�vel; az egyetlen �letben maradt tan�val.
Mrs. Tidingsnak h�vt�k. Odahaza pihent, el�z�leg t�bbe napig k�rh�zban �polt�k.
A sebp�lya majdnem
teljesen ei= takarta �sz�l� fej�t.
- Iszonyatos volt - jelentette ki az asszony, k�t�s bor�to>`t ta fej�t fogva.
Egy �rnyalatnyi �r kiejt�ssel
besz�lt. - �s az a k�t szerencs�tlen ember, aki meghalt!
- Azt mondta, ugye, Mrs. Tidings, hogy h�rom f�rfi t�= madta meg a
rabsz�ll'rt�t?
 - �n h�rmat l�ttam. Lehet, hogy t�bben voltak. Hiszen' tudja . . . abban a
f�stben! Egyik�k vezette a
teheraut�t, am� bel�nk rohant, egy m�sik pedig a furgont.
- �s g�z�larcot viselt mind?
- Igen. Nem volt lehet�s�g az azonos�t�sukra.
- N�ven sz�l�tott�k a foglyok egyik�t vagy m�sik�t?
- �n el�l �lt�m azzal az el�t�lt n�vel. A t�bbi foglyot nem' is l�ttam a
kiszabad�t�suk ut�n.
David Piper biccentett. M-rs. Tidingst�l nem lehetett meg-, tudni semmit.
- K�sz�n�m - mondotta. - Sajn�lom, hogy alkalmatlan-. kodnom kehlett.
- Maga megfogja tal�lni �ket. Hiszen maga az Errfbervad�sz, nem? ' - Elkapom
�ket, Mrs. Tidings -
mosolyodott el Piper. Kiment � kocsij�hoz, s azt mondta mag�ban, rem�li, hogy
meg tudja tartani az �g�ret�t. El�tte kormos takar�kk�nt novemberi felh�k �sztak
a v�ros f�l�tt, elfedve a
napot.
� Csak az�rt, mert valahol el kellett kezdeni a dolgot, David Piper kisz�rta az
utols� nevet a bet�rendes
n�vjegyz�ken: Joe Reilly az �t f�rfi k�z�l a legfiatalabb, b�r a maga 31
esztendej�v�l m�g mindig hat �vvel
id�sebb, mint Kate Gal= lery, a gyilkoss�g�rt el�t�lt n�. A f�nyk�p alapj�n
alacsony; v�kony f�rfi�, fekete haj,
fekete bajusz. K�znapi jelens�g; ha az utc�n l�tja az ember, pillant�sra is alig
m�ltatja.
Feles�ge, Margo Miller, sikeres Broadway-sz�n�szn� �s t�v�szerepl�, a fell�p�sei
k�z�tti id�szakokat
Raker Countyban t�lti. Reillyt k�t esztendeje letart�ztatt�k, mert meg�llap�tott�k;
hogy h�rom csekkre is
r�hamis�totta az asszony nev�t. De azt�n a t�rgyal�s el�tt elejtett�k a v�dat.
Legut�bb azonban a csekkek
eg�sz sor�ra odahamis�totta nemcsak a feles�ge nev�t, hanem az asszony
impressz�ri�j�nak a nev�t is. A
t�rgyal�son kett�t�l �t �vig terjed� �t�lettel s�jtott�k.
Margo Miller a divatos Brookwood negyedben lakott. A h�z templomtoronyszer�
ny�rf�k sora m�g�tt
rejt�z�tt. Piper a kocsifelj�r� alj�n hagyta az aut�j�t, s gyalog indult f�lfel�. A
bokrokat ponyva bor�totta, a
r�zs�kat is letakart�k, v�dekez�s�l a t�li sz�lviharok ellen. A cs�nget�sre s�padt,
sov�ny fiatalember nyitott
ajt�t. Kezesl�bast viselt, �s ~~~Y,o141~t~1~~91L~,4~yid r?e~~t~.-..:~..~: ,-. ~-..
+, ~ : :

- David Piper, �z ��lamrend�rs�gt�f - m�ndt�, cJe nem ~rolt biztos benne, hogy a
fiatalember meg�rtette
a nev�t. ~zeretn�k besz�lni Senorita Millerrel.
1 A f�rfi r�b�lintott, azt�n elment. R�videsen visszat�rt, �s bekalauzolta
Pipert a h�zba, Margo Miller egy
iratokt�l rosicadoz� t�lgyfa �r�asztal m�g�tt �llva v�rta Pipert. Nyers;gyapj�
sz�n� nadr�gkoszt�m�t viselt,
amely hangs�lyozta .m�lybarna b�rsz�n�t.
- David Piper vagyok - mutatkozott be a l�togat�. Margo Miller letette a
pap�rv�g� k�st; amellyel �ppen a
-seggeli post�j�t nyitogatta, bevetette legbar�ts�gosabb mosoly�t, ami nem keltett
�ppen rossz benyom�st.
P�per �gy v�lte, a n� n�h�ny �wel id�sebb lehet a f�rj�n�l, �s fn�gis: a mosolyok,
a mozdulatok, a
gesztusok mind a fiatals�g f�l�nyes �nbizalm�r�l tan�skodtak. Margo Miller, ugye,
sz�n�szn� - nem nagy
sz�n�szn� ugyan, de az�rt el�g '~ ikeres.
 - K�rem, foglaljon helyet, Mr. Piper. Egy pillanat, �s hallatom. �s rem�lem,
megbocs�t Manuelnak.
Rendszerint em engedem meg a kert�szemnek, hogy � nyisson ajt�t. Piper v�llat vont,
�s le�lt.
- A f�rje �gy�ben j�ttem - mondta.
- M�r j�rt itt a rend�rs�g. �gy tudom, hogy m�g nem ta�lt�k meg a f�rjemet.
- - �t m�s rabbal egy�tt megsz�k�tt, Miss Miller. M�g szabadl�bon vannak mind,
�s gyan�tjuk, hogy m�g
mindig egy�tt vannak. - Pip�ra gy�jtott. - Joe Reilly nem pr�b�lta .el�rni mag�t
telefonon?
- Ugyan! Becsapott engem az az ember. R�hamis�totta a evemet azokra a csekkekre.
�s m�g enn�l is
jobban �tejette Marc Litzent, a menedzseremet. Nem, n�m, az �n f�rem nem merne
mutatkozni errefel�.
- De maga egyszer elejtette a v�dat ellene!
- Igen, ostoba voltam, �s szerelmes. �gy gondoltam, meg�rdemli a lehet�s�get a
javul�sra.
V�gzett a post�j�val, �s az �r�asztalra dobta a pap�rv�g�t. egy pillanatra
elborult az arca, de azt�n
kisimultak a von�CCFC""C'si.
- Tudja, sokat tanultam �m az ut�bbi k�t �vben! - mond~a.
David Piper b�lintott. Egy pillanatra �gy �rezte, ez a n� ak�r az � feles�ge
lehetne: karrierj�nek �l�
asszony, aki l�gyet sem vet a f�rj�re meg a k�zv�lem�nyre. �tcik�zott az agy�n
Jennie eml�ke, Jennie-�,
aki most f�ny�vnyi t�vol~�gra van t�le, New Yorkban. De hamar elhessegette a
ondolatot.
- - �s egy�bk�nt - folytatta a n� - nem tudok �n Joe-r�l emmit. Fel�lem ak�r
b�rt�nben. is lehet, vagy
�ppen Tim~uktuban.
- Szeretn�k besz�lni a maga menedzser�vel. Ha megepedi.
- Marckal? Nem mondhat az mag�nak semmit. - Valahol csak el kel! kezdenem!
A n� �thajolt az �r�asztalon, �s h�v�s, szigor� pillant�ssal �rk�szte- Piper
arc�t. Abban a pillanatban nem
volt sem z�ps�g, sem a p�ly�j�nak �l� dolgoz� n�, csak egyszer�n: n�st�ny.
- Olvasom �n az �js�gokat, Mr. Piper. Mag�t Emberva�sznak nevezik, �s azt �rj�k,
hogy csak a
nagymen�ket vezi c�lba. �s ugyan mit�l lenne nagymen� egy kett�t�l �t 'vig terjed�
b�ntet�sre �t�lt,
nyamvadt kis hamis�t�?
- N�gymen�k t�rsas�g�ban sz�k�tt meg: �s eml�kszik,
�gye, h�gy k�t �rt meggyilkoltak a sz�k�sn�l! A maga f�rjei tettest�rsk�nt
ker�lhet b�r�s�g el�. 1. A n�
elgondolkozott.
- Telefon�lok Marcnak - mondta azt�n -, �s k�zl�m vele, hogy maga fel fogja
keresni.
Telefon�l�s k�zben Margo h�tat ford�tott, Piper pedig az �r�asztalhoz l�pett, �s
egy pillant�st vetett a
kibontott post�ra. Visszaeml�kezett az asszony v�ratlanul bossz�s arckifejez�s�re.
Vajon mi okozta?
N�zz�k csak, mi van itt. Egy Beverly Hills-i sz�lloda sz�ml�ja; a Compass Gal�ria
megh�v�ja, rajta k�zzel �rt
megjegyz�s: �jra �zemben; azt�n egy Ohio �llambeli kis sz�nh�z levele.
- Rendben van - tette a hely�re a kagyl�t az asszony. Mars egy �ra m�lva fogadja
mag�t. A Globe-
h�zban.
- K�sz�n�m.
- �s ha r�bukkannak a f�rjemre; ez�ttal csukj�k le, k�rem, �s dobj�k el a z�rka
kulcs�t.
 Piper biccentett, t�vozott a lak�sb�l, �s les�t�lt a kocsij�hoz. �tk�zben
odaki�ltott a kis spanyol
kert�sznek:
- Isten vele, Manuel! A kert�sz r�mosolygott.
Piper a belv�rosba hajtott, s meg�llt a csupa �veg �p�letn�l, amelyben Mari-
ir�d�ja volt. Margo Miller
menedzsere tagbaszakadt ember volt, vastag szem�veget viselt, �s a kudarc l�gk�re
lengte k�r�l. Vajon
mi�rt ragaszkodik az aszszony ehhez az alakhoz, amikor tucatnyi New York-i
menedzser k�z�l
v�logathatna?
- Margo �rtes�tett a -maga j�vetel�r�l - ny�jtotta oda er�tlen, k�v�rk�s kez�t
Litzen. - De �n azt�n igaz�n
semmit se tudok mondani mag�nak Joe Reillyr�l.
- Egy�ltal�n semmit? �gy �rtes�ltem, hogy t�bb csekkre is r�hamis�totta a maga
nev�t.
- �gy van.
- Mire kellett neki a p�nz? Azt gondoln� az ember, hogy Margo Miller mellett j�
�lete volt.
- Felt�tlen�l van oka az ilyesminek?
- Igen - b�lintott Piper. - A legval�sz�n�bb okok: k�rtyaad�ss�gok, egy m�sik
n�, k�lts�ges k�b�t�szer.
- Maga szerint melyik a legeslegval�sz�n�bb? - pislogott Litzen.
- Reilly �t m�sik rabbal egy�tt sz�k�tt meg. Az egyik, Nick Bruno, egy nagy
k�b�t�szer-birodalom vez�re.
Lehet, hogy �ppen a k�b�t�szer kapcsolja �ssze a hat sz�kev�nyt.
- H�lyes�g! - horkant fel a tagbaszakadt f�rfi�.
- Margo MiNernek van egy spanyol kert�sze. Lehet, hogy nark�s. Egy kicsit
furcs�n viselkedett ma
d�lel�tt.
- Manuelr�l besz�l?
- R�la. Ha ugyan val�ban �gy h�vj�k. Mi�ta dolgozik az az ember Margo Millern�l?
Litzen t�gra ny�lt szemekkel n�zett Piperre, s mogorvas�ga sz�les vigyorr�
old�dott:
- Maga azt hiszi, hogy Manuel val�j�ban Joe Reilly, mi?! Nah�t, enn�! jobb
viccet m�g nem hallottam az
id�n! Piper nem tal�lta olyan mulats�gosnak a dolgot:
- Egy f�rfi alapos�n meg tudja v�ltoztatni a k�lsej�t, ha p�ld�ul leborotv�lja a
bajusz�t, �s valahogyan
megs�t�t�ti a b�re sz�n�t. Margo Miller bevallotta, hogy valamikor szerette a
f�rj�t. Nem lehet, hogy m�g
mindig szereti? Tal�n ott rejtegeti a h�z�ban, �s p�nzt is ad neki, k�b�t�szerre.
Litzen m�g egy darabig r�h�g�tt, azt�n a k�nnyeit t�r�lgette. Szem�veg n�lk�l
majdnem j�k�p� volt.
- El�sz�r is, Manuel m�r n�gy esztendeje dolgozik Mar

�n�l. Akkor vette Margo a h�zat. M�s�dszor is, Joe Reilly em nark�s. Harmadszor
pedig: ha, mondjuk,'
Manuel nar,�s, ugyan mit sz�m�t? Manaps�g a lakoss�g n�gy-�t sz�al�ka sz�v
marijuan�t. Maga azt�n
alaposan mell�fogott, r. Piper.
- Nos, akkor megism�tlem a k�rd�semet. Mire kellett a ~�nz Reillynek?
= Reiliy hamis�t�. Meg kellett v�s�rolnia a kelt�keket.
r - A kell�keket? - ism�telte csod�lkozva Piper. - Goly�s~tollakat m�g t�bb
csekk al��r�s�hoz?
- Reilly k�phamis�t�! - s�hajtott fel Litzen ennyi �rtetlens�g l�tt�n. - Az
olasz g�tik�ra szakosodott, a
tizenharmadik sz�zad kev�sb� ismert fest�ire. Megfesti a k�peket, �gyesen �reg�ti
�ket, azt�n eladja
m�gy�jt�knek. De h�t k�tts�ges szenved�ly ez, �s veszedelmes. Margo nem volt
hajlan~l� fizetni a
kell�kek�rt, �s nem �hajtotta lansz�rozni (t�mogat] a f�rj�t a piacon. �gy azt�n
Reilly k�nytelen volt csekke-
~et hamis�tani, hogy megvehesse azokat a kell�keket.
- Pipernak esz�be villant Margo post�ja, meg az a bossz�s arckifejez�s. Compass
Gal�ria. �jra
�zemben.
' - K�sz�n�m, Mr. Litzen - mondta. - Nagyon sokat seg�~ett.
~4 k�pt�r egy b�rh�z f�ldszintj�n volt, nem messze a foly�t�l. Divatos
v�rosr�sz, nem csoda, ha egy kis
mag�nk�pt�r 1s van errefel�. David Piper lement a r�vid l�pcs�soron, �s ~z utc�r�l
l�pett be a gal�ri�ba. Az
ajt�n�l szem�gyre vett egy f�nysz�r�val megvil�g�tott, csupa k�k, csup� z�ld
absztrakt k�pet.
A h�ts� helyis�gb�l fiatalos, sz�ke f�rfi l�pett el�.
- Miben lehetek szolg�lat�ra? - �rdekl�d�tt k�szs�ges osollyal.
1 - A tulajdonost keresem - v�laszolta Piper.
- New Yorkban lakik. Vince McGraw vagyok, a mene~izsere. Tal�n seg�thetek
valamiben.
_ Piper k�r�lpillantott, n�zte a festrn�ny~ket. Nem volt agy a k�pt�r, de a
v�tasztsk tms�gesnek l�tszott.
- Valami sz�tet�snapi aj�nd�kot szeretn�k venni a fele�gemnek. Szereti a g�tik�t
az asszony. Van
valamij�k eb�l a korszakb�l? Lehet�leg olasz . . .
- Erre sz�veskedj�k - kalauzolta Pipert a szomsz�d hetyi~S�gbe McGraw. A modern
l�gk�rt egy r�gebbi
kor formalil�bb, s�lyosabb, massz�v keretekbe foglalt k�pei v�ltott�k ei. -
Pillanatnyilag korl�tozott az
�llom�nyunk, de az�rt mu
~~athatok �nnek n�h�ny nagyon sz�p festm�nyt. �tezer dolrert kaphat� mindegyik.
- Az k�r�lbel�l megfelelne - b�lintott Piper. td�re j�t~zott.
- Itt van n�h�ny kit�n� spanyol k�p abb�l a korszakb�l. ��ra festett�k mind.
� - Mind vall�sos t�rgy�, ugye? - d�nny�gte Piper.
- Annak idej�n az egyh�z volt a legf�bb m�p�rtol�. S ez iv�lt a g�tik�ra
�rv�nyes. Nem csoda, hogy a
fest�k el�i~zeretettel festettek vall�sos t�rgy� k�peket.
Piper tan�cstalan volt. Lehet, hogy ezek a festm�nyek feli ecs�lhetetlen �rt�k�
alkot�sok, de az is lehet,
hogy �gyes amis�tv�nyok. K�ptelen volt k�l�nbs�get tenni. R�pillan
-ott a fiatalember hajzat�nak sz�l�re, sz�k�t�s nyomait keresve. Lehet, hogy ez
itt Joe Reilly,
bajusztalanul �s sz�k�t.ve? Vagy megint elhamarkodott k�vetkeztet�sre jutok, ak�r
kert�sz eset�ben? - tette f�l mag�ban a k�rd�st Piper. ~: - M�s is van abb�l a
korszakb�l?---�rdekl�d�tt.
- A g�tik�t gondolja?
- A tizenharmadik sz�zadot.
A fiatalember egy pittanatig tsfiow�zott, azt�n a k�pt�v egyik h�ts� helyis�g�be
- a m�helybe -vezette a
l�togat�t.�. - Egyik Legesleg�jabb szerzem�r~ytirrk - mutatott sz�les�
k�zmozdulattal egy nemesern~ert ~#ar�zs~ttt~ nagy festm�nyre. - M�g be sincs
keretezve. Fa �s O~tgj.
Vsvt�szin�teg 'f 30B t k�rul, de esettelt m�g kor�bbam fes#ette Rietro Lorenzstti'
vagy a fiv�re, Ambrogio.
Piper j�l megn�zte a k�pet. A sz�nek meg#akuitak ugyan de az�rt er�te�jes egy
murka. F�taemes �11 a
lova mellett,tx p�nc�lzatot visel, a kez�ben �jpuska; csattskozni k�sz�l a
h�tt�rben rn�r jav�ban harcot�
lovagokhoz. M�sik kez�t 8x �g fel� ny�jtja, mintegy megtaatlgat�s�ri k�ny'tir�gve.
At odafentr�l r�es�
f�nysug�rb�l sejthet�, hogy im�ja ne tesz hi�baval�.
- Nagyon sz�p - jegyezte meg Piper. - �s nem is.t�ls�= gosan vall�sos.
- Figyelje meg a finom r�szleteket. A fest� alaposan is= merte a t�m�t! Abban a
korszakban az olaszok
h�resek vot.'y tak arr�l, hogy milyen �gyesen b�nnak az �jpusk�val, k�l�n�sen
l�h�tr�l. Az �jpuska kedvenc
fegyvere volt a genovai aknak.
- Tudom - hagyta helyben Piper. - A fegyverek: vessz�-~' parip�m. - Gondosan
tanutm�nyozta a k�pet. -
Mennyit k�r ez�rt?
- T�bia mint hatsz�z�tven �vgs a k�p. T�zezern�l kever' sebb�rt nem adhatom. �s
akkor nagyon j�
v�s�rt csip�t vele�' Piper f�ttyentett:
- Az nagyon sok p�nz!
- D�szes helyet foglalt el ez a festm�ny egy nagy eur�pai; gy� jtem�nyben.
- De ennyit nem �ll m�domban fizetni . . .
Cs�nget�s hallatszott a k�pt�r fel�l, valaki bej�tt. Piper arra fordait, s Margo
Millert pillantotta meg a k�ls�
helyis�fiben. A n� megl�tta MaGr�w-t, �s besz�dre ny�lt az ajka;' de akkor
el�l�pett Piper, �s elz�rta et�te a
L�t�sz�get. Mara g�ba bel�fagyott a sz�, mik�zben megpr�b�lt egyik f�rfir�l. a
m�sikra n�zni. Ebben a
szent pillanatban nem valami nagy" sz�n�szn�, gondolta Piper.
- H�t ism�t tal�lkozunk! - k�sz�nt�tte mosolyogva az' asszonyt.
- �n . . . maga mit keres itt? - K�pet szeretn�k v�s�rolni.
- Ez itt David Piper, a rend�rs�gt�l - pillantott McGrav~`; ra az asszony. - Az
�js�gok az Embervad�sznak
nevezi McGraw sokkal jobban f�ita!�lta mag�t, mint Margo. Fe
vonta a szem�ld�k�t, mint aki nem �rti a dolgot.
- Mit keresne itt a rend�rs�g? - t�n�d�tt fennhangon - Ennek a h�lgynek a f�rj�t
keresem - mosolygott
Pipere; - Egy sz�k�tt el�t�ltet, n�v szerint Joe Reillyt. �s meg is ta l�ttam.
- Itt? - v�gott inger�lt k�pet a fiatalember. - Ne besz�li jen bolondokat!
- Nem hiszem, hogy bolondokat besz�ln�k. Nemr�g m�h z�rva volt ez a gal�ria. fle
maga �rtes�tette
Marg�t, hogy' folytatja a tev�kenys�g�t, �s Margo bossz�snak l�tszott a` h�r
olvast�n. �gyhogy idesietett,
hogy besz�ljen mag�val:: Litzen pedig k�z�lte velem, hogy Reilty k�phamis�t�, aki
az olasz g�tika
festm�nyeire szakosodott. Nos, maga �ppeni egy gy�ny�r� hamis�tv�nyt k�sz�lt eladni
nekem. Abb�l �.
korsz_akb�J .~ , . . . . , . . . . . .. . ., , , , ~. , ~~ ~ , ,

- Az inger�lts�g kifejez�s�t a m�ltatlankod�s� v�ltotta fel � fiatal arcon:

- Nincs olyan m��rt� a vil�gon -'mondta -, aki egy fel�etes pillant�s alapj�n
aztmondhatn�, hogy ez a
Lorenzetti hamis�tv�ny.
- M��rt�nek nem vagyok m��rt�. Ecsetkezel�sr�l, fest�kr�tegekr�l semmit sem
tudok. A fegyverekr�l
azonban ann�l t�bbet. Bet�ve tudom a leck�t. Az �jpuska olyan f�lel
etes fegyver volt a k�z�pkorban hogy a katolikus egyh�z pontosabban II. Ince
p�pa - 1139-ben
megtiltotta a haszn�lat�t, kiv�ve vad�szatra vagy a hitetlenek ellen. A tilalom
nemigen �rv�nyes�lt a
gyakorlatban, de most nem err�l van az�. Hanem arr�l, hogy ez a festm�ny lovagok
harc�t �br�zolja, �s egy
�jpusk�s lovagot, amint im�dkozik csata el�tt. Egy olyan korszakban, amelyben a
festm�nyek java r�sz�t az
egyh�z rendelte, nem akadt volna m�v�sz, aki ilyen k�pet festett volna, �s nem
akadt volna f�nemes, aki
modellt �llt volna h�zz�l Maga csak azt tudta, hogy az olaszok �gyeen kezelt�k az
�jpusk�t, �gy h�t
r�biggyesztett egyet a k�pe. Azt viszont nem tudta, hogy az egyh�zuk megti4totta az
Ikalmaz�s�t annak
idej�n.
A fiatalember m�lyet s�hajtott.
- J� - motyogta. - Rei!!y vagyok:
- - Joe, te h�lye! - sikoltott fei Margo. - Mi�rt j�tt�n vissza ilyen hamar?!
Mi�rt nem besz�lt�l el�bb velem?
- S akkor, a ~SZerelem vagy a h�s�g hirtelen roham�ban, k�pen v�gta Pipert a
k�zit�sk�j�val. - R�hanj,
Joe, rohanj! - kiab�lta.
Piper Margo karj�ra �t�tt, azt�n el�revet�dve elkapta ailly l�b�t, �s az ajt�
k�zel�ben ler�ntotta ellenfel�t.
R��lt padl�n hever� emberre, �s el�h�zta a pisztoly�t.
- V�ge a j�t�knak - figyelmeztette az asszonyt. Azt�n azt 'mondta Joe Rei!lynek:
- F�i a fejje!,
bar�tocsk�m! Most !eg~l�bb tudja, hogy ez a n� m�g mindig szereti mag�t. M�snap
reggel David Piper
�ppen Menninger The Crime of -P~nishment (A b�nta�ti�s b�ne) c�m� k�nyv�t olvasta,
amikor Fleming
fel�gyel� �s Barker seriff �ll�tott be-az irod�j�t~a.
- K�l�n�s egy olvasm�ny a maga szakm�jabetinek! - je~gyezte meg Barker.
'. - Egy�ltal�n nem - nyugtatta meg Piper, �s becsukta a k�nyvet-- Eg�szen
�rdekes gondolatai vannak a
szerz�nek, j�llehet nem mindegyikkel �rtek egyet.
Flemmg fel�gyel� szivarra gy�jtott.
- Ha ez a k�nyv a seg�ts�g�re lesz, hogy �ppoly gyorsan ~Ikapja a t�bbi �t�t,
mint Reillyt, akkor �n a
szerz� lelkes h�v�v� szeg�d�m.
- Mit mondott Rei:1!y a sz�k�sr�l? - tudakolta Piper.
- Nagyon keveset. Egyet sem ismert a szabad�t�i k�z�l. Elkocsik�ztatt�k
Connecticut �llamba, �s
otthagyt�k �gy motelban. Fogalma sincs hogy mi lett a m�sik �ttel.
Barker seriff Piper fiel� ford�totta a~z�k�t:
- Ez azt�n halomra d�nti a maga elm�let�t, hogy a hat ember valamik�ppen
kapcsol�dik egym�shoz,
mi?!
' - Meglehet - v�laszolt lassan, elgondolkozva Piper. - De b�t . . . a
b�rt�nlak�k minden sz�k�si k�s�rlete
h�tr�nyos helyzetb�l v�vott csata, nemde. Csoportos sz�k�sn�l egy vagy k�t el�t�lt
rendszerint szinte
azonnal k�zre ker�l. Nem tehets�ges vajon, hogy a mi foglyaink a h�tr�ny
cs�kkent�se, gaz es�lyeik
n�vel�se �rdek�ben hajland�k voltak egyik�ket odadobni a hat�s�goknak? K�nnyen !
ehet, hogy Joe Rai!!y
~csu~�,nygyatog volt a sakkj�tszm�jukban. Gyalog�ldozat.
- Maga �gy fogja fel ezt az eg�szet, mint valami sakkj�tszm�t?
- Nem tudom - ismerte be Piper. - Csak azt tudom, hogy Reilly letart�ztat�s�val
nem ker�lt�nk k�zelebb a
t�bbi �th�z, vagy azokhoz, akik a sz�k�st megszervezt�k. M�g mindig az az �rz�sem,
hogy ha megtal�ljuk
a t�bbit, egy�tt kapjuk el �ket.
- A n�t is?
- Igen, m�g a n�t is.
Susan dugta be a fej�t az ajt�n:
- Eln�z�st, Mr. Piper, de arra k�rt, azonnal t�j�koztassam, ha valami h�r van a
sz�k�tt el�t�ltekr�l. Nos,
telefonorr keresik ebben az �gyben. Azt mondj�k, fontos.
- Kapcsolja be, k�rem - mondta Piper.
Benyomott egy gombot, mik�zben f�lvette a kagyl�t. Figyelmesen hallgatta a
besz�l�t�rsat, �ssze-
�sszevonta a szem�ld�k�t, id�nk�nt mordult egyet. Amikor hely�re tette a kagyl�t,
k�t l�togat�j�hoz fordult:
- Att�l tartok, uraim, hogy amit az im�nt hallottam, teljess�ggel �j
megvil�g�t�sba helyezi az �gyet. -
K�ptelen volt leplezni, hogy m�lys�gesen megzavarta a dolog. - Ez az �j h�r m�g az
eddigin�l is messzitrbre
sodor minket a megold�st�l.
- Mi�rt, mi az �j hir? - d�lt el�re a Sz�k�n Barker seriff. Piper meredten n�zte
az �r�asztalra helyzett
pip�j�t.
- A kapit�nys�gr�l telefon�lt az egyik kapcsolatom, elmondta, hogy tegnap
�jszaka egy halott f�rfit
tal�ltak egy hotelszob�ban. Agyonl�tt�k.
- Igen-b�lintott Flemingfel�gyel�-, belepillantottam a jelent�sbe, mik�zben ide
j�tt�nk. De mi k�ze ennek
az �gyh�z? - Azonos�tott�k a halottat. Charlie Hali, az �t hi�nyz� el�t�lt egyike.
- Micsoda?! - ki�ltott fel Fleming.
- �s biztosak ebben? - �rdekl�d�tt Barker.
- Igen - b�lintott Piper. - Azzal a kopasz fej�vel , . . mondj�k . . . szinte
�sszet�veszthetetlen. Az egyik
nyomoz� vette �szre a hasonlatoss�got, amikor megtal�lt�k a holttestet. Azut�n
ellen�rizte az
ujjlenyomatokat. Nem k�ts�ges, Charlie Ha!t.
- Legjobb lesz, ha most odamegy�nk - ugrott fel Fleming: - Akar vet�nk j�nni?
- Aj�nlatos - felelte Piper, �s t�vozt�ban odasz�lt Susannak: - �rja fel �
telefon�zeneteket. Eb�d ut�n itt
vagyok. Sz�rke novemberi d�lel�tt volt, ami term�szetesen nem
enyh�tette a hi�baval�s�gnak azt a komor hangulat�t, amely David Piper tudat�ban
mindig
�sszekapcsol�dott a v�rosi hullah�zzal. Barker �s Fleming nyom�ban baktatott v�gig
az �don �p�let
hossz�, csemp�zett folyos�j�n, azt�n mindh�rman bementek a helyis�gbe, ahol m�r
v�rta �ket a rend�rs�gi
orvosszak�rt�.
- Teljes boncol�st v�gz�nk ma d�lut�n - mondta a doktor -, de nem hiszem, hogy a
hal�l oka k�rd�ses
lehet.

F�lhajtotta a leped�t, s megtekintett�k a holttestet. Charlie Hall 52 �ves volt,

k�z�ptermet�, pocakosod�.
Tel
jesen kopasz volt, �s csup�n fekete szempill�i ellens�lyozt�k b�re
halotthalv�nys�g�t. A v�rt m�r
lemost�k r�la, de a h�rom fejseb vil�gosan l�tszott: kett� a jobb hal�nt�kon, egy a
jobb orc�n.
- Kis kaliber� fegyver - fejtegette a rend�rs�gi orvos. Val�sz�n�leg 0.22-es. A
jelek szerint m�g mind a
h�rom goly� benne van a halott test�ben.
- Puskapornyomok? - k�rdezte Fleming fel�gyel�, mik�zben eg�szen k�zelr�l
f�rk�szte a sebeket.
- �, igen, szerintem a l�v�seket k�zvetlen k�zelr�l adt�k le. Legf�ljebb harminc
centi t�vols�gb�l. A
holttestet az �gyban tal�lt�k meg. Dulakod�snak semmi nyoma.
- J� lesz visszamennem a kapit�nys�gra - d�nny�gte Fleming. - Azonnal meg kell
ind�tanom a
vizsg�latot. T�vozott. David Piper pedig, Barker t�rsas�g�ban, kis�
t�lt a parkol�hoz. A hullah�z fert�tlen�t�szaga ut�n k�l�n�sen kellemesnek
�rezte az arc�t simogat�
szell�t.
- H�t . . . most m�r csak n�gyet kell megtal�lni - jegyezte meg Barker.
- �gy igaz.
- Egyre k�nnyebb a maga dolga.
Piper el�h�zta kopott doh�nyzacsk�j�t.
- Charlie Hall el��let�r�l mit tudunk? - �rdekl�d�tt.
- Semmi k�l�n�set. Eg�sz �let�ben haz�rdj�t�kos volt. Ha m�g j�rn�nak a
Mississippin a folyami haj�k,
Charlie kit�n�en �rezte volna mag�t a fed�lzet�k�n. F�leg k�rty�val manipul�lt.
Nagyon �gyes kez� ember
volt.
- Letart�ztat�sok?
- A mi vid�k�nk�n semmi. De az�rt a rend�rs�g tudott r�la. Az ut�bbi id�ben
t�bb�-kev�sb� leg�lis
�zletben vett r�szt: rep�l�utakat szervezett Las Vegasba, b�relt g�peken, v�rosi
szabadf�glalkoz�s�ak
sz�m�ra. F�k�nt orvosoknak, �gyv�deknek. Hossz� h�tv�g�k, a feles�g vagy a bar�tn�
t�rsas�g�ban.
Havonta egyszer rep�lt az ilyen Charlie-f�le g�p. A palamadarak k�tsz�z doll�rt
fizettek az �t�rt �s a
sz�llodai szob��rt, de k�telezt�k �ket, hogy zsetont is v�s�roljanak, m�gpedig
ezer�tsz�z�rt. Charlie pedig
jutal�kot zsebelt be a Las Vegas-i j�t�kkaszin�kt�l.
- Nem is rossz �zlet, meg�t�l�sem szerint.
- Nem bizony - b�lintott Barker, �s r�g�gumit dugott meglehet�sen nagy sz�j�ba.
- Nagy p�nz!
- Mit tolt el a pasas, hogy letart�ztatt�k?
- Fura dolog. Sosem siker�lt megtudnunk a teljes sztorit. N�h�ny h�nappal k�s�bb
Hall bejelentette a
rend�rs�gen, hogy kirabolt�k. Azt �ll�totta, hogy egy p�nzzel teli b�r�nd�t loptak
el az irod�b�l, ahol az
utaz�sok�t szervezte. Egyes jelent�sek szerint a b�r�ndben t�bb mint sz�zezer
doll�r volt, k�szp�nzben.
El�g az hozz�, hogy a koffert sose tal�lt�k meg, �s a jelek szerint Charlie Hall
nagy p�cban volt. H�re j�rt,
hogy nagyon hamar el� kell teremtenie az �sszeget. Megpr�b�lt k�lcs�n�ket felvenni,
lopott
r�szv�nyigazol�sokat haszn�lt kezess�gi okm�nyk�nt. Emiatt tart�ztattuk le. �gy
eml�kszem, maga
Fleming fel�gyel� ment el �rte. Azt�n a b�r� �t �vet~s�zott Hall nyak�ba,
t�bbrendbeli csal�s k�s�rlet��rt.
- Ez �rdekes.
Barker belev�jta a fog�t a r�g�gumiba.
- A fen�be is - mondta -, ne t�rj�k a fej�nket Charlie Hall miatt. Ker�tse el� a
t�bbi n�gyet, Mr. Piper,
olyan gyorsan, ahogy Joe Reillyt f�l�n cs�pte.
- De h�t nem �rti, seriff, hogy m�g mindig valami ind�t� ~ kot keresek arra a
csoportos sz�k�sre? �s
lehet, hogy �p= pen az a p�nzzel teli b�r�nd az ind�t�k.
- Azt gondolja teh�t, hogy valaki az�rt sz�ktette meg azta hat embert, hogy
Hallt k�nyszer�thesse,
besz�ljen a p�nz-, r�l. M�rmint arr�l, hogy hol van az a p�nz.
- Enn�l m�r k�l�n�sebb dolgok is t�rt�ntek, ugye . . . David Piper hirtelen
hat�sozott: .- J�l k�r�ln�zek a
v�rosban, �s f�lteszek n�h�ny k�rd�st - mondta. - Charlie Hall meggyilkol�sa tal�n
nem sodor benn�nket
messzibbre a megold�st�l, s�t kez�nkbe adhatja a rejt�ly kulcs�t.
t~� A Hunyorg� Hold vend�gl� pultj�n�l �ld�g�l� kuncsaftokat.i a kora d�lut�ni
�r�kban val�sz�n�leg
jobban �rdekelte a potyaeb�d, mint a dr�ga ital. Val�di jelleg�t csak este �lt�ttet
mag�ra a helyis�g:
harmadrend� kis hamisk�rty�sok tal�l-:~ koz�helye volt, a vend�gek h�lgyekre
�hajtott�k k�lteni na ;rt pi
keresm�ny�ket, s a h�lgyek �r�mmel seg�tettek ebben �~~
David Piper gyakran t�rt be a Hunyorg� Holdba, de min-~_ dig csak nappal. A jobb
oldali utols�
p�holyban foglalt he-'v lyet - a p�holyt j� magas v�laszfai k�l�n�tette ei a
t�bbit�l`:
ott v�rt F�lszem� Tommyra. Olykor t�bb mint egy �ra'. hosszat kellett v�rnia,
cs�nj�n kortyolgatva
egyetlen kors�s�r�b�l. De Tommy v�g�l mindig megjelent.
Tommy, akinek val�di vezet�knev�t senki sem tudta, k�~ z�ns�ges naplop� volt, de
az �vek sor�n David
Piper legmegb�zhat�bb fizetett bes�g�j�v� fejl�d�tt. Gyakran meg= t�rt�nt, hogy a
Hunyorg� Hold h�ts�
p�holy�ban tett egyetLen l�togat�s Pipert olyan inform�ci�hoz juttatta, amelynek
r�v�n siker�lt megoldania
az �ppen soron l�v� �gyet:; Tommy ott �lt vele szemben, �s mik�zben �p szem�nek
h�ja idegesen
r�ngat�zott, pontosan megmondta Pipernek; ' hol tal�lhat� �ppen akkor ez vagy az a
bujk�l� pasas, vagy-
pedig hol bukkanhat fel m�snap. Piper �nnep�lyesen b�lintott - F�lszem� Tommyval az
ember sose viccelt -
, �s n�h�,ny �sszehajtott bankjegyet cs�sztatott az inform�tor kez�be az asztal
f�l�tt. A t�j�koztat�s,
valah�nyszor Piper kapott ilyet Tommyt�l, mindig pontosnak bizonyult.
A sz�ban forg� napon vagy h�sz perce �ld�g�lt Piper a . p�holyban, amikor k�me
belopakodott a
szemben l�v� padra. Ez�ttal beillesztette az �vegszem�t, �gyhogy majdnem emberi
volt a k�lseje.
- Hogy �rzi mag�t az Embervad�sz ezen a sz�p napon? =`' �rdekl�d�tt.
- Nem valami j�l, Tommy. M�g mindig nem jutottam '~ nyom�ra �run�nak meg a t�bbi
sz�kev�nynek.
- Most hallottam a h�rekben, hogy Charlie Hall bekapta...
- Igen - b�lintott Piper -, �ppen err�l akarok besz�lni mag�val. Eddig azt
gondoltam, hogy Hall aff�le kis
kaliber� sz�lh�mos, de ma d�lel�tt �rtes�ltem, hogy �tny�rgelt nagyobb �gyekre.
Reg�lnek valami ellopott
b�r�ndr�l.
Tommy vakargatta borost�s �ll�t.
- �tnyergelhetett volna ak�r k�zvetlen�l a temet�be is jelentette ki. - Azzal a
b�r�ndtr�kkel a saj�t hal�los
�t�let�t �rta al�.
- Mes�ljen err�l.
- Hallnak irod�ja volt a belv�rosban, ott szervezte a Las Vegas-i
rep�l�j�ratait. Havonta egyszer mentek a
b�relt g�pek, nagyon n�pszer� volt a j�rat a p�nzes men�k k�r�ben. Olcs�n jutsz
rep�l�jegyhez, ha
v�llalod, hogy nagy p�nzben j�tszol: ez volt az elk�pzel�s. Orsz�gszerte �zik ezt
az ipart,

�it l�sz�mJA H�ll=f�l� fick�l� sz�rv�zik � ~�p�l�u'tak�t, �taz= ~ak maguk is, �s
a j�t�kkaszin�k sz�vesen
elsz�ll�solj�k Pket. Ha egy vend�gnek elfogy a p�nze, a Las Vegas-i sz�l~oda
�r�mmel hitelez neki.
Hazat�rtekor azt�n az illet� _ agymen�nek el� kell teremtenie a l�v�t, hogy ki
tudja fizetni a veszt�s�geit.
Mindig Hallnak juttatt�k el a doh�nyt a men�k, k�p�ban, Hall pedig mag�val vitte az
�sszeget a k�vetkez�
rep�l��tra, hogy �tadja a kaszin�nak.
- Az ellopott b�r�nd! - csapott a homlok�ra Piper.
j - Bizony. Hall begy�jt�tte a p�nt az el�z� h�nap nagy veszteseit�l, �s k�szen
�llt a k�vetkez� Las
Vegas-i rep�l��tra. Ekkor azonban azt �ll�totta, hogy ellopt�k az irod�j�b�l �
p�nzt tartalmaz� b�r�nd�t. A
pap�rforma szerint m�g igaz +s lehetett a dolog, de h�re terjedt, hogy a Las Vegas-
i fi�k nem voltak vev�k
erre a t�rt�netre. "Ide azzal a hi�nyz� l�v�val!", k�vetelt�k Hallt�l. Holtbiztos
m�rmost, hogy Hall
em szedhette be a p�nzt azokt�l a palimadarakt�l, akik egyszer m�r kifizett�k
neki. .
- Ekkor k�vetkezett a r�szv�nyigazol�si svindli. Tommy b�lintott. R�ngat�zott a
szemh�ja.
- Igen; m�sfajta akci�hoz Hall t�ls�gosan id�s volt m�r. Ics�n v�s�rolt lopott
r�szv�nyigazol�sokat, �s
j�t�ll�si ok�nyokut pr�b�lta felhaszn�lni �ket, hogy k�lcs�nvehesse
- hi�nyz� sz�zezret. Ekkor cs�pt�k ny�kon a zsaruk.
- - Az, hogy megpr�b�lt k�lcs�nt f�lvenni, bizony�tani l�t~zik - t�prengett
Piper - hogy k�ts�gbeejt�
helyzetben volt, hogy a b�r�nd�t val�ban ellopt�k t�le.
Tommy azonban tapasztaltabb volt alvil�gi dolgokban. F�lemelte a mutat�ujj�t,
mint valami
t�rt�n�szprofesszor, ki �ppen a sz�z�ves h�bor� egyik �rdekes mozzanat�ra �vja fel
els��ves hallgat�i
figyelm�t.
- - Nem �gy van - jelentette ki. - Charlie mag�hoz vette a B�r�nd�t, �s
elvesztette a sz�zezer dolcsit.
Rulettezett a Bahama-szigeteken.
- Biztosan tudja ezt, Tommy? - Biztosan.
- Akkor pedig sokan k�v�nhatt�k Hall hal�l�t; p�ld�ul a has Vegas-i
j�t�kkaszin�sok, vagy azok, akikt�l
p�nzt szedett be a vesztes�geik kiegyenl�t�s�re.
- �gy van. K�l�n�sen az ut�bbiak, hiszen a szerencs�tlen fl�t�sok m�g mindig
tartoznak Las Vegasban.
Piper elt�n�d�tt az �j inform�ci�n.
- Ezzel megd�l az az elm�letem - mondta -, amely szerint Hall sz�k�s�t valaki
az�rt seg�tette el�, hogy a
b�r�nd nyom�ra vezessen. De m�g mindig fenn�ll a lehet�s�g, hogy az�rt sz�ktett�k
meg, hogy azt�n
meggyilkolj�k.
F�lszem� Tommy a fej�t r�zta:
- Nem l�tezik, Embervad�sz! �tven dolcsi�rt b�rmikor kapnak a sitten egy
hil�z�t, aki valami rozsd�s
j�gcs�k�ny~yal agyonsz�rja az �rg�t. Az�rt, hogy meg�lj�k, nem kellett volna
megsz�ktetni, ez tuti.
- Voltak Hallnak maffiakapcsolatai?
- Ezzel a n�wel?! - nevetett Tommy. - Ne r�h�gtesse ki �nag�t!
1 - �run�nak vannak maffiakapcsolatai, �s Las Vegasban a maffia nagyon er�s. Ez
az egyetlen val�di
�sszef�gg�s, amelyet Bruno �s a t�bbi sz�k�tt el�t�lt k�z�tt ki�kuml�ltam.
- S�rg�sen felejtse el.
- T�rj�nk vissza a hi�nyz� p�nzre. Meg tudn� szerezni azoknak a veszteseknek a
list�j�t, akikt�l Hall
p�nzt kapott? Tommy gondolkozott egy darabig.
---- Ig�ri, �zt fiisi�r�~= m�rid�tta az�t�n: `~ ' " ~ ` ' ` '~
- Akkor l�sson hozz�. Id�k�zben �n is �rintkez�sbe l�pek egy-k�t Las Vegas-i
emberemmel.
Piper egy �sszehajtogatott bank�t cs�sztatott oda Tommynak az asztalon, jelezve
ezzel, hogy
besz�lget�s�k v�get �rt. Tommy fejbiccent�s k�s�ret�ben v�gta zsebre a p�nzt, �s
od�bb�llt. Befejez�d�tt
az �rtekezlet.
Hivatal�ba visszat�rve David Piper a fogasra akasztotta a fel�lt�j�t, azt�n
�tsz�lt a szomsz�d helyis�gbe
Susannak: - Telefon�zenetek?
Susan bej�tt, s meg�llt az ajt�ban: - A szok�sosak. Plusz egy szokatlan. - Igen?
- A feles�ge telefon�lt New Yorkb�l. - �.
Pip�ra gy�jtott, t�n�d�tt, vajon visszah�vja-e az asszonyt. Jennie divattervez�,
�Ci a saj�t �let�t, megvan
a saj�t karrierje. Mostan�ban ritk�n tal�lkoznak, imm�r k�t esztendeje �lnek k�l�n.
- J�, rendben van - d�nt�tt. - H�vjuk vissza.
Susan grimaszt v�gott, azt�n visszament az irodahelyis�g�be. Nem rokonszenvezett
a f�rj�kt�l k�l�n �l�,
karrierk'tizpont� feles�gekkel.
R�videsen cs�ng�tt a telefon Piper �r�asztal�n. Piper f�lvette a kagyl�t:
- Jennie?
- �n vagyok, David. Hogy vagy?
A hangja nem v�ltozott. �rz�ki �s �g�retes. Leg�l�sz�r a hangj�ba szerettem
bele, gondolta Piper.
- J�l. Legal�bbis azt hiszem. A k�r�lm�nyekhez k�pest. Mi �js�g a t�li divat
k�r�l?
- M�r a tavaszi kollekci�kat mutatjuk be - kacagott vid�man az asszony.
- Novemberben?
- H�t persze! Sose �rtett�l te ehhez az �zlet�ghoz, David.
A f�rfi beles�hajtott a kagyl�ba. Nem v�ltozik ez a Jennie.
- Miben lehetek a seg�ts�gedre? - k�rdezte. - Bizony�ra valami fontos dologban,
ha m�r felh�vsz.
= David! - komolyodott el az asszony hangja. - Valaki mutatott nekem egy
�js�gcikket arr�l az �gyr�l,
amelyben �ppen nyomozol. Az a hat sz�k�tt el�t�lt, tudod.
- �s?
- F�nyk�pek is voltak az �js�gban mind a hatr�l. Azt hiszem, a n�t ismerem. Kate
Gallery . . . Tudod tal�n
a l�nykori nev�t? Nem Kate Simpsonnak h�vt�k?
Piper kinyitotta az asztalon hever� egyik dosszi�t. - De igen - mondta.
- Mindj�rt gondoltam. - Honnan ismered?
- N�h�ny szezonnal kor�bban a modellem volt. Egy f�rd�ruh�hoz, amit �n
terveztem. A hirdet�seken is
szer�pelt a f�nyk�pe. �risten, David, hogy ker�lt b�rt�nbe az a n�?
- A jelek szerint meg�lte a f�rj�t. - Ugyan!
- De bizony. Egyenesen a h�t�ba traf�lt, l�fegyverrel. Sz�p kis bar�tn�id
vannak.

- Van valami fogalmad, hogy hol bujk�lhat?

- M�g nincs, de dolgozom az �gy�n. Kezdetben biztos voltam, hogy valami
�sszekapcsolja azt a hat
embert, de a kett�, aki id�ig el�bukkant, f�ggetlen egym�st�l.
- Ugye, David, k�zl�d velem majd, hogy mi van ezzel a n�vel? Nagyon fontos
nekem.
- Persze, ha �rdekel...
- K�sz�n�m, David. Vigy�zz magadra. Most vissza kell mennem a rajzaimhoz.
- J� - mondta Piper, de k�zben az asszony m�r letette a kagyl�t. Mindig ilyen
hirtelen fejezte be a
besz�lget�seit...

�ppen kigy�ltak az utcai l�mp�k, amikor Piper bel�pett a Lapital Arms

Sz�llod�ba, ahol Charlie Hall
utols� �lm�t aludta. Valamikor els�rang� hotelnek sz�m�tott; de az a "vaIamikor" -
�tven �vvel ezel�tt volt.
Most piszkos hamutart�k �s eldobott, tegnapi �js�gok �ktelenkedtek a hallban, s 'a
megfakult
barackr�zsasz�n fest�k kezdett leh�mlani a mennyezetr�l.
- Maga az �jszakai port�s? - k�rdezte Piper az iktat�k�nyvre fel�gyel�
f�rfi�t�l. V�kony angol ember volt,
tweed�lt�nyben �s cs�ptet�s szem�veggel, �s valahogyan kir�tt e k�rnyezetb�l.
- Mi�rt, tal�n m�r �jszaka van? - k�rdezte vissza, egy �rnyalatnyi angol
kiejt�ssel.
Piper fels�hajtott. F�lmutatta aranysz�n� igazolv�ny�t, az �llam korm�nyz�j�nak
al��r�s�val.
- Ronald Summ�rhillt keresem, azt a port�st, aki �tt�l egyig van szolg�latbarfi.
Mivel �t �ra elm�lt,
gondolom, maga az.
- Igen, �n vagyok. De m�r besz�ltem a rend�r�kkel.
- �n nem vagyok rend�r. K�l�nleges feladatom van, �s velem is besz�lnie kell_
Ugye, maga tal�lta meg
Charlie Hall holttest�t az 540-es szob�ban, r�viddel �jf�l ut�n?
Summerhill levette a cvikker�t, �s elkezdte tisztogatni. - Igen - v�laszolta. -
R�viddel a szolg�latba
l�p�sem ut�n jelentkezett be a hotelba az az ember. Egyed�l, Charles Ball n�ven.
- Nem nagyon v�ltoztatta meg a nev�t - jegyezte meg Piper. - L�ssuk csak azt az
iktat�k�nyvet.
Summerhilf odaford�totta a k�nyvet, �s r�b�k�tt egy, az oldal k�zepe t�j�n
olvashat� sorra. Piper
�sszehasonl�totta az al��r�st Charlie Hall�val, amely a k�r�z�tt b�n�z�k list�j�n
volt I�that�.~Nem k�ts�ges,
a sz�lloda iktat�k�nyv�be 'saj�t kez�leg irta be a nevet.
- Rendben van - biccentett Piper. - Most mes�lje el a t�bbit.
- H�t ezut�n nem is l�ttam az illet�t, de nem is telefon�lt.' Alig valamivel
�jf�l ut�n a szomsz�d szob�ban,
az 542-esben lak� vend�g telefon�lt ide a port�ra, azt mondta, l�v�seket hallott az
540-esb�4. Miss Melrose
az illet�, tan�t�n�: El�z�leg eg�sz nap panaszkodott a szob�ra, a kiszolg�l�sra.
Azt �ll�totta, hogy amikor
�vekkel ezel�tt itt sz�llt meg, minden sokkal jobb volt.
Mintegy v�gsz�ra, ny�lt az egyetlen h�v�lift ajtaja, �s �sz haj�, szigor� arc�
asszony l�pett ki rajta, kis
b�r�nddel a kez�ben.
- Kijelentkezik, Miss Melrose? - �rdekl�d�tt a port�s.
- De m�g mennyire! El�g pocs�k ez a hotel �gyis, de most, hogy . . . sz�val
semmi kedvem m�g egy
�jszak�t itt t�lteni; hogy meggyilkoljanak az �gyamban!
- K�rdezhetn�k mag�t�l egyet-m�st, Miss Melr�se, mi-; el�tt t�vozik? - mutatta
fel Piper az igazolv�ny�t.
- De gyorsan, legyen sz�ves, mert mindj�rt itt a taxi!
- Tal�lkozott a halottal valamikor a f�v�sek eld�rd�l�s� el�tt? Vagy hallotta a
hangj�t? Hallott valami zajt?
- Nem. w - A l�v�sek ut�n mikor telefon�lt a port�ra?
- Term�szetesen azonnal. H�rom l�v�st hallottam gyom egym�sut�nban, mire r�gt�n
f�lvettem a kagyl�t
�s t�r. cs�ztam.
- �s Mr. Summerhill, aki most.itt �ll mag�val szemben, azonnal v�laszolt?
 - Term�szetesen. �s azt�n r�gt�n felj�tt k�r�ln�zni. Ezzel Miss Melrose m�ris
megindult az ajt� fel�,
�gyhogy Pipernek kiab�lnia kellett a "k�sz�n�m"-�t a tan�t�n� t�vos z� h�t�nak
ir�ny�ba. Azut�n ism�t
Summ�rhillhez fordult;
- �s maga mit tal�lt a szob�ban?
- Az ajt� k�t-h�rom centim�ternyire nyitva volt. Mr. Halt az �gyban fek�dt.
H�rom fejl�v�st kapott.
- Maga egyed�l ment f�l? Hol volt a sz�lloda detekt�vje? Summerhill v�llat vont:
- A mi biztons�gi ember�nk probl�m�s egy�n. Er�sen iszik. A legt�bb �jszaka a
sz�n�t se l�tjuk.
- Ha Hall aludt, akkor vajon hogyan ment be a gyilkos a szob�ba? '
- Nem sokat �rnek n�lunk a z�rak. El�g egy kis m�anyag' lemez, �s m�ris ny�lnak,
felt�ve, ha a lak� nem
z�rja l�nccal is az ajt�t. ;
Piper elgondolkodva b�lintott.
- N�zz�k meg egy�tt azt a szob�t - mondta ezut�n. I Az �t�dik emelet ugyanolyan
kopott volt, mint a hall'
H�ml� fest�k, hi�nyz� villanyk�rt�k: Piper teljess�ggel meg�rtette, mi�rt
panaszkodott Miss Melrose. Az
540-es aj= taja m�g mindig nyitva volt, a fakereten j�l l�tszott az ujjlenyomatokat
vizsg�l� por nyoma.
- Lez�rtuk az eg�sz emeletet - mondta a port�s. - K�l�n-, ben is, a t�bbi szoba,
az 542-es kiv�tel�vel,
�res volt. Piper h�mm�g�tt, majd sz�lesre t�rta az ajt�t. A port�s
f�lkattintotta a villanykapcsol�t. Sz�rke alk�v az �ggyal, t�kr�s �lt�z�asztal,
keskeny ablak. M�g a
szok�sos t�v�k�sz�l�k is hi�nyzott. A Lapital Arms-f�le sz�llod�k igaz�n', nem
sokat adtak a f�ny�z�sre. Az
�gyleped�ket m�r visszahajtott�k, de a v�rfoltokat az�rt �szrevette Piper.
- Poggy�sza nem volt a vend�gnek,? - �rdekl�d�tt.
- A ruh�j�n k�v�l, ami rajta volt, semmit sem hozott.' A ruh�ja ott l�gott a
szekr�nyben. A rend�rs�g
elvitte. Piper az apr�cska f�rd�szoba ajtaj�hoz l�pett. Bekukkan i
tott. Csinosan �sszehajtogatott t�r�lk�z�ket pillantott meg.' Legal�bb a
szobal�ny j�l dolgozik a Lapital
Armsban, a jelek szerint.
- Hogyan j�hetett f�l a gyilkos an�lk�l, hogy l�tt�k volna a port�n? -
�rdekl�d�tt Piper.
- Van h�ts� bej�rat �s szem�lyzeti felvon�. �s a gyilkos val�sz�n�leg ugyan�gy
t�vozott.
- �rdekl�d�tt valaki a port�n Hall . . . v�gy Ball szobasz�ma ir�nt?
- Senki.
Davic! Piper az ajk�ba harapott, �s a homlok�t r�ncolta. A krimikben az im�nt
elt�vozott tan�t�n� lenne a
gyilkos, de a val�di �letben m�sk�ppen alakulnak a dolgok.
- J� - mondta v�g�l. - K�sz�n�m a seg�ts�get. Lehet, hogy ism�t fel fogom
keresni.

Amikor kil�pett a Lapital Arms kapuj�n, Piper m�g kev�sb� tudott eligazodni az
�gyben, mint addig.
Susan m�r �ppen vette a kab�tj�t, amikor a f�n�ke visszat�rt. Majdnem hat �ra
volt, �s m�r csak Susan
tart�zkodott a hivatalban.
- De �r�l�k, hogy megj�tt! - ki�ltott fel Susan. - Tommy pr�b�lta el�rni m�g�t.
Megadta a telefonsz�m�t.
- K�sz�n�m. De maga menjen haza. L�g az es� I�ba. - Akkor h�t a holnap reggeli
viszontl�t�sra.
Piper t�rcs�zta az addig ismeretlen sz�mot, �s v�rt. Tommy az �t�dik cs�nget�sre
vette fel � kagyl�t.
- Hall� - mondta nagyon �vatosan. - Itt Piper.
- Hogy van, Embervad�sz? - hangzott a megk�nnyebb�lt v�lasz. - Megvan a lista,
amit k�rt.
- Biztons�gosnak �rzi ezt a telefon�llom�st? - Persze. A bar�tn�m lak�sa.
- �. - Eddig sose jutott esz�be, hogy Tommynak bar�tn�j� lehet. - No, akkor
mes�ljen arr�l a list�r�l.
- A list�n szerepl� mandr�k mind meglehet�sen nehez'teltek Charlie-ra. Ha
k�v�ncsi a v�lem�nyemre,
b�rmelyik�k (meg�lhette �t.
- Felt�ve, ha tudt�k, hol bujk�l - jegyezte meg Piper. H�ny n�v van azon a
list�n?
- �sszesen tizenh�t, Embervad�sz.
- Most csak a nagy vesztesek nev�t mondja. Azok�t, akiknek legal�bb t�z ezres�k
volt az elt�nt kofferben.
- Ez nem neh�z. Csak h�rom ilyen nagymen� van. Dr. [Gilbert Mendez,
harmincn�gyezerrel; Samuel
Sloane:, hulszonnyolcezer-�tsz�zzal �s Marc Litzen, tizenk�tezerrel.
- Kicsoda? Mondja csak m�g egyszer a harmadik nevet! - Marc Litzen. Tal�n
ismeri?
- Margo Miller impressz�ri�ja. Margo pedig Joe Reilly feles�ge. Az� a Reilly�,
aki els�nek ker�lt k�zre a
hat sz�kev�ny k�z�l.
- Gondolja, hogy van valami �sszef�gg�s?
- H�t vagy �sszef�gg�s van . . . vagy pedig valami nagyon-nagyon furcsa v�letlen
az eg�sz.
- .�rtes�l�seim szerint egyik�k sem kedvelte Hallt. Kisz�rt�k maguknak r�int
sz�lh�most. Vagy mint az
ellenf�l le�tend� b�sty�j�t a sakkv�gj�t�kban.
- B�stya, b�stya - merengett el Piper. Joe Reillyt nemr�gen gyalognak
min�s�tette, gyalog�ldozatnak.
Tal�n val�ban egy nagy sakkj�tszma ez az eg�sz.
- Van m�g valami, Embervad�sz?
- M�ra nincs, Tommy. Majd �rintkez�sbe l�p�nk. A,szokott helyen.
M�g sok�ig �lt a telefonn�! Piper, �s n�zte, n�zte � h�rom nevet, amelyet
f�l�rt.
Marc Litzen m�g k�s� este is dolgozott az irod�j�ban. Az �r�asztal�t ellep� l�gi
menetrendeket
tanulm�nyozta elm�ly�lten.
Meglepte Piper l�togat�sa.
- Nem gondoltam volna - mondta -, hogy ism�t tal�lkozunk. Mondja csak, nem el�g,
hogy megint
b�rt�nbe juttatta Margo f�rj�t?
Piper j�l megn�zte mag�nak a tagbaszakadt figur�t, mik�zben helyet foglalt a
zs�folt �r�asztallal
szemben.
- Ez�ttal mag�r�l van sz�, Mr. Litzen - jelentette ki. Mondia. m�r tervezi a
k�vetkez� Las Veaas-i
rep�l��tf�t?
- Sz�val, �gy vagyunk. Charlie Hall.
Piper b�lintott: f - Nem mondta, hogy ismeri �t - jegyezte meg.
- Mert maga nem k�rdezte. - Minek ez a sok menetrend?
- Ha �ppen tudni ak�rja, az egyik �gyfelem k�rutaz�s�t int�zem. N�pdal�nekes:
Egyetemi
kult�rh�zakban l�p fel, egy-egy est�re tervezett m�sorokkal. Az �ti rendj�t �ll�tom
; �ssze. Las Vegas nincs
benne.
- H�re terjedt, hogy maga egy halom p�nzt, vesz�tett abban a v�rosban.
- N�ha nyerek. De legut�bb val�ban vesztettem.
 - M�gpedig tizenk�tezret. Ezt az �sszeget hitelezt�k mag�nak. Azt�n, amikor
hazaj�tt, Charlie Hall
beszedte mag�t�l a doh�nyt.
- Igen, beszedte a rohadt sz�lh�mos, azt�n elvesztette!- A szem�be mondta ezt
Hallnak?
- Ha lehet�s�gem lett volna, h�t a szem�be mondom! - �s ha lehet�s�ge lett
volna, meg�li?
- Nem vagyok h�ve a gyilkoss�gnak.
Piper az �ll�t vakargatta, �s a tagbaszakadt: menedzser szem�be n�zett.
- Hogyan szedte �ssze a p�nzt Hall sz�m�ra? - Az az �n dolgom.
- Margo Millert�l kapta tal�n?
- Mondtam m�r, hogy ez az �n d�lgom. - Hal! �s Joe Reilly ismert�k egym�st? -
Nem hiszem.
- Reilly sosem rep�lt mag�val Las Vegasba? - Sosem.
Piper fels�hajtott, azt�n f�l�llt.
- Vigy�zzon mag�ra, Mr. Litzen. Pillanatnyilag m�lyebben van benne ebben az
�gyben, mint b�rki m�s.
- Hogy �rti ezt?
- A ny�moz�som szerint eddig maga az egyetlen ember, aki a hat sz�kev�ny k�z�l
legal�bb kett�t
szem�lyesen ismert.
Pip�r otthagyta az �r�asztaln�l �l� Litzent, azt�n a v�ros m�sik v�g�be
aut�zott. Ann�l a flancos
b�rh�zn�l sz�llt ki a kocsij�b�l, amelyben Samuel Sloane lakott. Sloane t�zsd�s, �s
mivel az �rt�kt�zsde
aznapra m�r bez�rt, nem val�sz�n�, hogy este h�t ut�n m�g az irod�j�ban lenne.
Piper j�l spekul�lt, Sloane
odahaza volt, s a m�sodik cs�nget�sre ajt�t nyitott.
- Mi tetszik? - k�rdezte.
Nagydarab ember volt, de j� alak�. J�k�p� is. Harmincas �veinek k�zep�n
j�rhatott. Szemei szikr�zni
l�tszottak, amik�r k�sz�nt�sk�ppen r�mosolygott a l�togat�ra.
Piper f�lmutatta az igazolv�ny�t.
- Csak n�h�ny k�rd�s, Mr. Sloane. Val�sz�n�leg olvasta az esti lapokban, hogy
Charlie Hallt
meggyilkolt�k.
- Azt a megsz�k�tt el�t�ltet, ugye? Igen, olvastam. Piper beszer�nykedett a
lak�sba. Ak�r valami
filmd�szlet: buj�n f�ny�z� berendez�s, vastag sz�nyeg, a padl�t�l a mennyezetig �r�
f�gg�ny�k. Bizony�ra
lakberendez� a manusz feles�ge. Vagy esetleg a bar�tn�je.
- �gy �rtes�ltem, hogy maga n�gyobb �sszeget fizetett Hallnak - mondta Piper. -
Las Vegas-i
szerencsej�t�k-vesztes�gek kiegyenl�t�sek�ppen.
Sloane ott tornyosult Piper f�l�tt, s mintha tagadni k�sz�lt volna a dolgot. De
azt�n f�ls�hajtott, �s hellyel
k�n�lta a detekt�vet.

- �lj�n le, k�rem.

- Huszonnyolcezer-�tsz�z doll�rr�l tudok. - Pontos az �rtes�l�se.
- Charlie Hall begy�jt�tte mag�t�l az �sszeget, k�szp�nzben. Las Vegas-ba
kellett volna vinnie. Nem
vitte oda. �gyhogy maga m�g mindig tartozik azzal ~ p�nzzel.
- �gy van. Hall ellopta t�lem a p�nzt. Ilyen egyszer� az eg�sz. De pr�b�lja csak
meggy�zni err�l azt a Las
Vegas-i t�rsas�got! Hall igyekezett k�lcs�nt f�lvenni, mire letart�ztatt�k. Azt�n
megsz�k�tt a rabsz�ll�t�b�l,
mire meggyilkolt�k.
- Van valami elk�pzel�se, hogy ki h�zta meg a ravaszt? - Magam is megtettem
voln�, ha alkalmam van
r�. Meg is fenyegettem Ha!It, amikor megtudtam, hogy a p�nz elt�nt.
- Maga azt�n �szinte ember! Mondja csak, maga gyilkolta meg Hallt?
- Nem.
- �rintkez�sbe l�pett mag�val Hall a sz�k�se ut�n? - Nem.
- H�t a t�bbi �ttel volt vafam� �zleti kapcsolata? - Soha semmi.
�res fala a negat�vumoknak. David Piper f�l�llt.
- Nagyra �rt�kelem a seg�ts�g�t. Lehet, hogy ism�t meg fogom l�togatni.
Piper ezut�n a Raker Alap�tv�nyi K�rh�zhoz hajtott. Dr. Gitbert Mendez �jszakai
szolg�latot teljes�tett.
Siker�lt megtal�lni �t, de ez a besz�lget�s m�g az el�z�kn�l is eredm�nytelenebb
volt. Alacsony, mark�ns
arc�, sz�r�s szem� f�rfi volt az orvos, egy kicsit idegenszer� kiejt�ssel besz�lt.
Ahogy r�n�zett Piperre,
m�ris k�lcs�n�sen ut�lt�k egym�st.
- A Charlie Hall-gyilkoss�g �gy�ben keresem, B�ktor �r. - Nem ismerem azt az
embert. Ha megengedi . .
. v�r egy beteg a s�rg�ss�gi oszt�lyon.
- �n sok p�nzt vesztett Las Vegasban. . - Fogalmam sincs, mir�l besz�l.
- Tagadja teh�t, hogy harmincn�gyezer doll�rt fizet�tt Hallnak szerencsej�t�k-
ad�ss�gai fej�ben?
- Persze hogy tagadom. H�lye lenn�k, ha az adott k�~�lm�nyek k�z�tt nem
tagadn�m. Most pedig
legyen sz�ves, �s engedjen az utamra.
Ennyi volt az eg�sz t�rsalg�suk. David Piper t�pel�dve ment vissza a kocsij�hoz.
Elt�prengett a Tommy-
f�le list�n meg a tan�t�n�n meg Marc Litzenen. De legink�bb a t�r�lk�z�k�n t�rte a
fej�t.
T�z �rakor �jra ott volt a Lapital Arms hallj�ban. Az elm�lt �t �r�b�n semmit
sem v�ltozott a helyis�g. Az
elhaj�tott �js�gok ugyanott hevertek a sz�k�k l�b�n�l, �s Ronald Summerhill
ugyanott �llt a port�spult
m�g�tt.
-~ Nem megy az �zlet?
- M�r eddig .se ment valami f�nyesen - vonta meg a v�ll�t az angol. - Most pedig
ezzel a gyilkoss�gg2~l .
. . �r�l�nk, ha nem kell bez�rni a boltot.
David Piper a pultra k�ny�k�lt. Szinte fut�lag, am�gy mell�kesen k�rdezte:
- Ugye, maga ismerte Charlie Halt azel�tt is? - �n? Dehogy! Soha �letemben nem
l�ttam �t'.
- Ronald, Ronald! Azt akarja elhitetni velem, hogy egy b�rt�nb�l sz�k�tt ember,
akit az �llam minden
rend�re ke
res, csak �gy bes�t�l egy sz�lloda hallj�ba, ahol egy�bk�nt egy csom� r�gi �js�g
hever szanasz�t,
benn�k val�sz�n�lege az � f�nyk�p�vel, �s a saj�t val�di nev�vel majdnem mege gyez�
n�ven jelentkezik
be?
t - Pedig h�t �gy cse!ekedett.,Vagy tal�n nem?
- Az�rt cselekedett �gy, mert ismerte mag�t, Ronald.l Az�rt j�tt �ppen ide, mert
ismerte mag�t. �s az�rt
j�tt �t �ra ut�n, mert tudta, hogy akkor m�r maga van szolg�latban..'
Summerhill levette a cvikker�t, �s tisztogatni kezdte az'~ �veget a
zsebkend�j�vel.
- J�, rendben van, ismertem �t. Volt n�h�ny k�z�s �zl�t�nk. Idej�tt, �s �n
kiadtam neki egy szob�t.
- Az egyik k�z�s �zlet azzal j�rt, ugye, hogy p�r h�nap-~ pal ezel�tt maga
nyolcezer doll�rt vesztett Las
Vegasban.- Ezt meg ki mondja? j - Van egy ismer�s�m, �s annak van egy list�ja. 1
Nem lett volna szabad
els� alkalommal arra k�rnie
Tommyt, hogy csak azoknak a nev�t olvassa fel, akik t�zezer doll�r f�l�tti
�sszeget vesztettek. De a
m�sodik telefonbe-sz�lget�s alkalm�val Piper m�r nem k�v�tte el ezt a hib�t.:
- Maga kifizette Hallnak a nyolcezer doll�rnyi ad�ss�g�t- folytatta Piper -, de
Hall megf�jta a p�nzt,
szerencsej�t� r kon elvesztette, azt�n azt mondta mag�nak, hogy el!optak~ t�le.
�gyhogy maga m�g mindig
tartozott a Las Vegas-iaknak, �s nyolcezer doll�r bizony sok p�nz egy, a maga
helyzet�ben l�v� embernek.
A zsebkend� kiesett Summerhill kez�b�l, s a port�s leha-~ jolt, hogy f�lvegye.
- �s ez mit bizony�t? - k�rdezte. C - Azt, hogy maga �lte meg Hallt.
Amikor Summerhill felbukkant, egy hossz� cs�v� 0,22-es~ pisztolyt tartott a
kez�ben. F�rg�n mozgott,
de Piper fe!k�-:r sz�lt a mozdulat�ra. F�lre�t�tte a pisztolyt, azt�n �gy s�j-.
tott le az �kl�vel, hogy �ppen
�llon tal�lta az angolt.
- Nem lett volna szabad itt tartania a gyilkos fegyvert,= Ronald - mondta, s
mik�zben a telefonkagyl��rt
rur�lt, el�-L h�zta a saj�t pisztoly�t. - A ~gyver alapj�n fogj�k el�t�lni.
� I - T�r�lk�z�k? - pislogott Fleming f�l�gyel�.
- Igenis, a t�r�lk�z�k - b�lintott Piper. - Egyebek k�z�tt. �s k���n�sen az a
tan�t�n�.
M�snap reggel Piper irod�j�ban �ltek, �s k�v�t sz�rcs�lgetv� csevegtek. `
- De h�t �gy eml�kszem, maga azt mondta, hogy a t�n�t�n�nek semmi k�ze a
dologhoz.
- A gyilkoss�ghoz val�ban semmi k�ze. De Summ.erhill igen �gyesen
beleillesztette �t a terv�be. Mihelyt
meg�llapitottam, hogy Hall �s SummerhiN ismert�k egym�st a Las Vegas-i �gyb�l
kifoly�lag, k�nytelen
voltam f�ltenni mafiamnak a megh�kkent� k�rd�st, hogy vajon Charlie Hall mi�rt
v�lasztotta �ppen azt a
sz�llod�t. Tov�bb� azt a k�r~�st, hogy Summerhill mi�rt adta ki neki �ppen azt a
szob�t ez �t�dik emeletiek
k�z�l, amely az egyetlen foglalt szoba <�zvetlen szomsz�ds�g�ban volx. Nem valami
bar�ti csele<edet egy
olyan emberrel szemben, aki a rend�rs�g el�l Bujk�l!
Fleming a homlok�t r�ncolva meg edt a k�v�scs�sz�j�re: - De t�nyleg, mi�rt
csin�lta?
- Mert alibire volt sz�ks�ge. �s ezt �ppen az a tan�t�n� sz�ll�totta. A n�
mindenre panaszkodott,
Summerhill teh�t :udta, hogy mihelyt meghallja a l�v�seket, m�ris telefon�lni ~og.
�gy azt�n miel�tt f�lment
az 540-esbe a pisztoly�val, a

kapcsol�t�bl�n az 542-es dug�j�t egyszer��n �thelyezte az 540-esbe. Hall

meggyilkol�sa ut�n f�lvette a
kagyl�t, �s hallotta, hogy Miss Melrose h�vja a port�t. Felelt a h�v�sra, `mintha a
port�n lenne, pedig h�t ott
volt a szomsz�d szob�ban. Majd pedig egyszer�en v�rt egy-k�t percig, �s kil�pett a
folyos�ra, �gy tett,
mintha akkor �rt volna oda a f�ldszintr�l. Tudta j�l, hogy Melrose kisasszony, ak�
gyilkost sejt a
:_k�zelben,,pem fog kimer�szkedni a szob�j�b�l. S�t, a port�s val�sz�n�leg azt is a
lelk�re k�t�tte a
tan�t�n�nek, hogy jmaradjon a szob�j�ban, �s z�rja kulcsra az ajt�t.
- �s mi van azokkal a t�r�lk�z�kkel? ,
- Amikor Summerhi4l megmutatta nekem a szob�t, �sz_revettem, hogy a v�res
leped�k m�g ott vannak,
de a f�rd�-szob�ban ragyog� tiszt�n pomp�zna a csinosan �sszehajtogatott
t�r�lk�z�k. Higgy�k el vajon,
hogy Hall eg�sz este ott volt a siob�ban,_ �s �gy b�jt az �gyba, hogy
egyetlenegyszer sem haszn�lt
t�r�lk�z�t k�z- vagy arcmos�s ut�n? Lehets�ges persze, csak h�t nagyon
val�sz�n�letten. Val�sz�n�bb,
hogy a tiszta t�r�lk�z�ket �ppen a rend�rs�g oda~�rkez�~e el�tt tett�k oda. �s ez
is Summerhillt keveri
gya';n�ba; mint az egyetlen olyan embert, aki t�r�lk�z�ket cser�lhetett.
- De h�t mi�rt cselekedett volna �gy?
- A l�v�seket mind�ssze harminc centim�terr�l adt�k le. 6ondolom,_a v�r
r�spriccelt Summerhillre. Vagy
legal�bb a kez�re. Vagy pedig puskapornyomokat kellett lemosnia a pisztoly�r�l.
Mindegy: a l�nyeg az,
hogy bepiszk�totta a t�r�lk�z'�ket, �s k�nytelen volt tiszt�kra cser�lni �ket. Nem
volt m�s v�laszt�sa, hiszen
makul�tlanul kellett megjelennie Miss Melrose szob�j�nak ajtaj�ban. Mintha
egyenesen a port�spultt�l j�tt
volna.
- Mindez val�ban sok mindent megmagyar�z. Azt, hogy mik�ppen tudta a_ gyilkos,
hogy Hall a Lapital
Armsban vett ki szob�t. Hogy mik�ppen hatolt be a szob�ba. Hogy mit csin�lt a
fegyverrel.
Piper b�lintott.
- Summerhill bevallotta a b�nt�nyt?,- k�rdezte.
- Az �gyv�dje azt mondta, be fogja vallani. K�l�nben is a pisztoly�r�l
meg�llap�tott�k, hogy az volt a
gyilkos fiegyver. De mi�rt k�rdezi?
- Barker seriff ma reggel eljuttatta hozz�m a boncol�si jegyz�k�nyv egy
p�ld�ny�t. Elolvasta a
jegyz�k�nyvet, fel�gyel�?
.- �ppen csak belepillantottam. Mi�rt?
Piper f�lvette az �r�asztal�r�l a jegyz�k�nyvet.
- A rend�rs�gi orvos meg�llap�totta, hogy Hall altat�tablett�kat vett be. Nem
hal�los adagot, de annyit
igen, hogy m�ly, k�bult �lomba mer�lj�n.
- Summerhili val�sz�n�leg az�rt adta be, hogy Hall fel ne �bredjen, miel�tt
v�gez vele.
- De mi�rt nem adott neki hal�los adagot? Hiszen akkor nem kellett volna
fegyvert haszn�lnia!
- �tkozott k�rd�seket tud maga kiagyalni! Ide hallgasson! Az eset meg van oldva!
�ppen maga oldotta
meg. Ne tal�ljon ki �jabb lid�rceket!
- �s vajon HaI� mi�rt nem z�rta bel�lr�l az ajt�t? L�ncra. Sz�llodai szob�ban
mindenki azt csin�lja, m�g
akkor is, ha nem bujk�l a rend�rs�g el�l.
- N�zze csak. Summerhill meggyilkolta Hallt. K�sz beismerni a tett�t. Volt
pisztolya. A ballisztikai
vizsg�lat bebizony�totta, hogy az volt a gyilkos fegyver. Mondja, mi a fen�t akar
m�q? . _
David Piper h�trad�lt a sz�k�n. Egy pillanatig azt l�tta, hom�lyosan, hogy
valami �rny �l vele szemben,
egy l�thatatlan sakkt�bla m�sik oldal�n. El�bb az a gyalog, most pe~dig a b�stya, a
j�t�kkaszin�k egyik
b�sty�ja . . .
- Hogy mit akarok, fel�gyel� �r? P�ld�ul azt akarom mondani, hogy csakugyan
Summerhili �lte meg
Hallt. De n�zz�k csak, mit csin�lt ez a Ha!I. El�sz�r 'ss olyan sz�llod�ba ment,
amelynek egyik
alkalmazottj�t nyolcezer doll�rral becsapta; azut�n egyszer�, nagyon is �tl�tsz�
�ln�ven jelentkezett be; �s
f�lment a szob�j�ba; nem z�rta be tisztess�gesen az ajt�t, vagyis elhanyagolta a
feg�lemibb �nv�delmi
int�zked�st; majd sz�p nyugodtan bevett egy csom� altat�t; azut�n lefek�dt, �s
v�rta, hogy meggyilkolj�k.
H�t �rtelmes dolgok ezek? r
- Azt gondolja, hogy Hall esete valamik�ppen �sszef�gg a m�g szabadl�bon l�v�
n�gy sz�kev�nnyel?
- Igen, azt hiszem, valahogyan minden �sszef�gg. V�lem�nyem szerint valaki �gy
ir�ny�t benn�nket,
hogy pontosan azokat a l�p�seket tegy�k meg, amelyeket � akar. Minden jel arra
mutat, hogy itt valami
nagyszab�s� dolog van a h�tt�rben. Valami igaz�n nagyszab�s� dolog. De vajon
micsoda?
HAR MAD I K F'EJ EZ�T A husz�r
P�per igencsak nyugtalanul viselkedett azon a d�lel�tt�n. F�l-al� j�rk�lt
irodahelyis�g�ben, �s olykor m�g
arra is vetemedett, hogy r�f�rmedjen Susanra, pedig k�l�nben ritk�n tett ilyesmit.
�z �gy bizony rosszul �ll,
annak ellen�re, hogy a hatb�l kett�t m�r ki lehet pip�lni.
Piper kor�n vette ki az eb�dsz�netet, de enni nem evett. Arra haszn�lta fel az
id�t, hogy �rintkez�sbe
l�pjen a belv�rosban j�ratos bes�g�ival.
Egy �rakor m�r ott �lt a Hunyorg� Hold h�ts� p�h�ly�ban, F�lszem� Tommyra,
l�gmegb�zhat�bb
spiclij�re v�rva. A szok�sosn�l hosszabb ideig kellett v�rnia, �s m�r �ppen t�vozni
k�sz�lt, amikor Tonny a
vil�g legterm�szetesebb mozdulat�val becsusszant a szemben l�v� �l�sre.
- Nem gondoltam volna, Embervad�sz, hogy ilyen hamar tal�lkozunk.
.- Zs�kutc�ban vagyok, Tommy. Rem�lem, hogy maga hallott h�reket.
- Nem valami sokat. Csak annyit, hogy nagyon fontos �m az ok!
- Az ok!?
- Igen, ami miatt megsz�ktett�k ezt a hat embert. Azt besz�lik, hogy valami nagy
rabl�s van a h�tt�rben.
T�bbmilli�s. '
David Piper �rdekl�d�se fel�l�nk�lt. Kedvenc elm�let�nek els� igazol�sa!
- Honnan veszi ezt, Tommy:~
- A h�rom �rge, aki rajta�t�tt a rabsz�ll�t�n, nagy doh�nyt kapott. �tvenezret
fejenk�nt, �gy hallom. �s
rep�l�jegyet Braz�li�ba, �gyszeri utaz�sra. Csak oda:
Piper halkan f�ttyentett:
- Sok p�nz n�h�nypercnyi mel��rt!
- �gy bizony! Azt hallottam, negyvennyolc �r�n bel�l

m�r ott �ltek a tagok a ri�i g�pen. Valaki azt akarta, hogy mihamarabb t�njenek
el az orsz�gb�l. Ilyen
nagy befektet�st csak valami nagyon nagy �zletn�l kock�ztatn�k! ,
- Egyebet is hallott?
Tommy v�llat vont, �s vakargatta a borost�s �ll�t. - Csak annyit, hogy Bruno
megint a placcon van. - M-
egint?
- �gy h�rlik. Bujk�l ugyan; de a fi�k k�z�l egy-ketten l�tt�k �t. `
Piper kiss� elcs�ggedt a h�r hallat�n. M�r �ppen valami �sszeesk�v�sf�le kezdett
kibontakozni a szeme
el�tt, erre most �me a h�r, hogy egyik a hat k�z�l a saj�t szak�ll�ra csin�l
valamit. Ugyan micsoda
�sszeesk�v�st szervezhet h�rom ember? R�ad�sul az egyik�k - n�.
 - Ki most Bruno legf�bb helytart�ja? - tudakolta Piper. - Sammy Sargent. Mint
mindig.
Piper biccentett. Ismerte Sammyt, ha nem is k�zelr�l. K�ny�rtelen j�t�kos,
haboz�s n�lk�l benne van
b�rmilyen gazembers�gben, ha el�g nagy p�nzt I�t benne.
- Gondolja, hogy Sammy fizetett annak a h�rom tr�gernek a f�n�ke
megsz�ktet�s��rt? - k�rdezte.
- Ne r�h�gtessen, Embervad�sz! - kuncogott Tommy. Sokkal jobb volt neki, arr�g
Bruno b�rt�nben volt.
- Lehets�ges-e Bwno k�zel�be f�rk�zn�m?
- �gy �rzik, ak�r valami katonai t�maszpontot. Nem tudja senki, hogy voltak�ppen
hol rejt�zk�dik.
Mindnek, akiv�l besz�ltem, bek�t�tt�k a szem�t, amikor odakocsik�ztatt�k.
- H�t Sammy Sargenttal hogy �llunk?
- Valamivel k�r�nyebb eset. N�hanapj�n megfordul a v�rosban.
- Csin�ljon valamit ez �gyben, Tommy - cs�sztatta oda az �sszehajtogatott
bankjegyet Piper.
A f�lsz�m� biccentett �s kisurrant. Lassan kis�t�lt a Hunyorg� Hold ajtaj�n. N�m
n�zett h�tra. Piper v�rt
�t percet, azt�n k�vette:
Siv�r, sz�rke �p�tm�ny a Raker megyei b�rt�n; �gy �p�tett�k, h�gy k�z�pkori
v�rkast�lyhoz hasonl�tson.
A tornyos, csipk�s oromzat dekor�ci�, d�szlet volt csup�n, �s m�gis azt a benyom�st
keltette; hogy ellen�ll a
gonosz er�k b�rmily hossz� ostrom�nak. David Piper mindig is ut�lta az -�p�letet.
Az elavult
b�rt�nk�r�lm�nyeket jelk�pezte a sze~m�ben.
V�gigment a feh�rre meszelt folyos�n, Barker seriff iroId�j�hoz, �s
visszaeml�kezett kettej�k els�
tal�lkoz�s�ra. Meglehet�sen kellem�tien �sszet�z�s volt, h�rom �ve t�r`t�nt, egy
elit�lt mag�nyos
sz�k�s�vel kapcsol�tban. Piper -is, oszt�lya is �jonc volt akkoriban, �s
Piperd�bbenten �rte-s�lt, hogy egy
olyan nagy b�rt�nben, mint a Raker megyei, -az el�t�ltek meglehet�s szabadon
j�rk�lh�tna.k a b�rt�nfala-
~kon be�l. A sz�ban forg� el�t�ltet kihallgat�s ut�n egyed�l k�ldt�k vissza a
z�rk�j�ba, � azonban nem ment
vissza, ha_nem egyszer�en megsz�k�tt egy szell�z�k�rt�n �t.
Most m�i szigor�bbak �s hat�konyabbak az �rz�s felt�telei, de Piper az�rt
meg�rtette, hogy Baker
gondterhelt, ami�rt �t hib�ztatj�k a rabsz�ll�t�b�l t�rt�nt sz�k�s�rt. Az eset a
b�rt�nt�l t�vol t�rt�nt. ugyan,
de az �js�gok f�rg�n lecsaptak, �s kip�c�zt�k, hogy nem is olyan r�gen milyen
lazas�g d�vott a megye
b�ntet�int�zet�ben.
- Itt a seriff? - �rdekl�d�tt Piper a beosztottak egyik�n�l. - Az azonos�t�si
oszt�lyon van - v�laszolt a
tisztvisel�, f�l sem n�zve az iratokb�l. - Az el�t�r m�sik �ldal�n.
Barker �ppen az ujjlenyomat-kartot�k�kkal volt elfogl�t va, amikor Piper
r�nyitott. Nagy gondosan nyomta
r� a: el�t�ltek tint�val megfestett ujjait a megfelel� n�gysz�gek re.
- 6, Mr. Piper! N�h�ny perc, �s a rendelkez�s�re �llok: - Csak nyugodtan -
foglalt helyet Piper, �s figyelte
a se~ riff �gyk�d�s�t. - Tal�n tanulok valamit.
Barker intett a soron k�vetkez� el�t�ltnek, azt�n betint�:l ta a fogoly ujjait.
- H�t itt nem tanulhat valami sokat, legf�ljebb megtud� hatja, hagy milyen
pancser n�melyik beosztottam.
Az �jjeli m�szakban van egy marha, aki azt se tudja, hogyan kell ujj� lenyomatot
venni. �gyhogy rendszerint
magamnak keli megism�telnem a m�veletet.
V�gigg�rgette a kartot�klapon az el�t�lt h�velykujj�t; m�jd a t�bbi ujj�t is,
azt�n a m�sik kez�re is sort
ker�tett: .= H�ny sorozatot k�sz�t? - �rdekl�d�tt Piper.
- H�rmat. Egyet magunknak, egyet az �llamnak, egyet pedig Washingtonnak. No,
v�gezt�nk.
Intett az el�t�ltnek, hogy elmehet, �s figyelte a beosztott� j�t, amint sorba
�ll�tja a rabokat.
- Miben lehetek a seg�ts�g�re? - k�rdezte azt�n Pipert�l: Piper nyomba � t�rgyra
t�rt.
- M�g n�gy van szabadl�bon a sz�kev�nyek k�z�l. Az el= m�letem, amely szerint
valami nagy egy�tt�s
bulir�l van sz�, z�tonyra jutott. - Nem k�z�lte Barkerrel, hogy �rtes�l�se szerint
a rabsz�ll�t�t feltart�ztat�
banda tagjai �tvenezret kaptak fejenk�nt. - T�bbet szeretn�k tudni err�l a n�gy
emberr�l - folytatta -, a
k�rnyezet�kr�l meg arr�l, hogy el�szeretettel viseltetnek-e a b�n�z�s ilyen vagy
olyan fajt�ja ir�nt:
- H�t . . . a n� persze aff�le m�kedvel� csup�n. Ami a t�bbit illeti, azt
hiszem, els�sorban Jack Larner
lenne a maga embere.
- Teh�t a bankrabl�.
- Az. Itt a kartot�kja. Negyvenh�t �ves, z�m�k testalkat�, barna haj�.
Letart�ztat�skor szak�llt viselt. Bal
karj�ra t�ncosn� van tetov�lva.
- Ha j�l eml�kszem, � az, aki fiatalkor�ban egy Miamiban gar�zd�lkod� band�val
tev�kenykedett.
- Igen. De most m�r mag�nyos b�l�ny. Azzal a legut�bbi bankrabl�ssal
kapcsolatban aut�lop�st �s
hat�s�g elleni er�szakot bizony�tottunk r�. Feltev�s�nk szerint azonban legal�bb
m�g egy tucat ilyen
b�ncselekm�nyt k�vetett el tava ly.
P�per b�logatott. El�vette a doh�nyzacsk�j�t.
- Maga vagy Fleming eml�tette - mondotta -, h�gy ann�l a bankrabl�sn�l nem volt
teljes biztons�ggal
azonos�that�. Vajon mi�rt nem?
- Annak idej�n nagyon �gyes.�lruh�kat viselt. Egy �zben p�ld�ul n�nek �lt�z�tt.
Az eml�tett alkalommal
szak�llt viselt, a fej�n pedig k�t�st. A szak�ll �lszak�llnak l�tszott, pedig nem
volt az. A band�zs viszont
igazinak tetszett, de kider�lt, hogy link. Neh�z Larnert f�l�n cs�pni.
- Tetov�l�st eml�tett az im�nt. M�g mindig szereti a n�ket Larner?
- Igen. K�l�n�sen a t�ncosn�ket. �rdekl�dtem n�la; amikor elk�sz�tettem az
ujjlenyomatait. - A seriff
kuncogott. Azt mondta, a t�ncosn�knek van a legszebb I�ba, a legruganyosabb teste
�s �gy tov�bb.
Nemr�giben egy�tt �lt annak a g�r�g mulat�nak a hast�ncosn�j�vel.

Piper b�lintott. Baker megy�ben csak egy olyan g�r�g mutat� van, ahol
halt�ncosn�k l�pnek fel.
- A Libben� F�tyol - jegyezte meg. - �gy van. A n� m�v�szneve Fiona. - F�l fogom
keresni.
- Nem �r�lt meg Larner, hogy odamenjen) Kip�c�zt�k azt a lebujt.
- M�gis megn�zem magamnak azt a n�t - mosolygott Piper. - Magam is kedvelem a
sz�p n�i l�baltat.
A Libben� F�tyol tulajdonosa, egy Matszukasz nev� g�r�g, szeretett uz�t inni a
vend�geivel, s�t m�g
igazi g�r�g t�ncokat is sz�vesen.j�rt vel�k. David P,.iper fel�letesen ismerte �t.
Nem volt neh�z megtal�lni a
magas termet�, bajuszos f�rfit, b�rmilyen sokan voltak is a b�rpultn�l.
- Egy Fiona nev� l�nyt keresek, Matszukasz. Matszukasz helyesl�en intett a
bozontos fej�vel:
- Fell�p a k�vetkez� m�sorsz�mban, �reg bar�tom. Foglaljon helyet az egyik
asztaln�l, �s meg fogja
l�tni.
Piper kiv�lasztotta az egyik �res asztalt az els� sorban. H�tk�znap volt, �s
kora este, a Libben� F�tyol
forgalm�nak nagy r�sze tehet a b�rpultra korl�toz�dott. A f�rfivend�gek jelent�s
r�sze a k�rny�ken lakott,
�s ezeket a kuncsaftokat jobban �rdekelte az uz� s a bar�tok t�rsas�ga, mint a
t�ls�gosan is j�l ismert
hast�ncosn�k k�tes �rt�k� b�jai.
A g�r�g zenekar a hagyom�nyos dallamokr�l r�videsen astv�ltott a k�vetkez�
sz�mot beharangoz�
gyors �tem�, 'hars�ny muzsik�ra. Egy hang bekonfer�lta Fion�t, s a n� egyszerre
csak ott volt - csupa f�tyol
�s feh�r h�s; olyan ~Cecsesen �s olyan sebesen mozgott, hogy szinte
elhom�Gyos�totta a minden
mozdulat�t k�vet� reflektorok krist�~yos csillog�s�t. Kit�n�, �llap�totta meg
mag�ban Piper
�nytelen-kelletlen. Sokkal jobb, mint a F�tyol t�ncosn�i~ek �tlaga.
.' A n� most ledobta a derek�t fed� f�tylat, s t�rdre eresz~Cedve f�lvette a
hast�ncosn�k szok�sos
pozit�r�j�t; fej�t, v�llait h�travetve r�zta a test�t a zene ritrrtus�ra. Azt�n
f�l~Ili, s �gy lengette ide-oda a
f�tylait, mint Salome tehette annak idej�n. D�monian t�ncolt. R�vid id�re meg�llt
Piper
sztal�n�l, vafamelyik f�tyol egyik v�g�t Piper nyak�ba te~erte, majd hirtelen
megperd�lt, s vele a f�tyol is
tovalibtient.
- Akkor ism�t meg�llt az asztaln�l, P�per egy bankjegyet dugott a klipszes
melltart� p�ntja m�g�, s
odas�gta:
- K�s�bb sz�vesen l�tom egy italra.
A n� elmosolyodott �s tov�bbt�ncolt, hogy tov�bbi doll�~okat kapjon a b�rpult
mellett �lldog�l� f�rfiakt�l.
E V�g�l elt�nt a kulissz�k m�g�tt, �s a g�r�g zenekar lass�bb muzsik�ra t�rt �t.
Piper kortyolgatott az
ital�btil, �s ~_ �rt. A n� t�z perc m�lva jelent meg, k�z�ns�ges utcai ruh�ban.
(El�ad�s el�tt �s ut�n a t�bbi
t�ncosn� is ilyet viselt.) -.N�h�ny sz�t v�ltott a pult mellett Matszukasszal, majd
leteepedett Piper mell�.
- Maga nagyon j� - mondta Piper, �s �gy is gondolta. A n� v�llat vont. Piper
csak ekkor vette �szre,
milyen sz�p onal� a n� egyenes orra, milyen koromfeket�k �s finom etsz�s�ek azok a
g�r�g szemek.
- Hal�d� egy foglalkoz�s - jegyezte meg a l�ny. - �n vayok az egyetlen igazi
g�r�g n� ebben a v�rosban,
aki m�g sin�lja. A t�bbi visszavonult sztript�z- vagy toplesszt�ncos�, esetleg
egyetemista kisl�nyok, akik �gy
akarnak n�mi
y sebp�nzhez juta. - _ _ . . _ , . ~ . - , . , , .
- Ugye, mag�t Fion�nak h�vj�k? - k�rdezte Piper, �s ind tett a pinc�rnek,
ital�rt.
- Igen, itt ez a nevem - hangzott a v�lasz. Amikor Fiona kortyolt egyet, Piper
igy sz�lt: - Jack Larnert
keresem.
A n� egy teljes percig nem sz�lt semmit, �s Piper m�r m�r azt hitte, a k�vetkez�
pillanatban fel�ll �s
fak�pp' hagyja. De Fiona maradt, elnyomta a cigarett�j�t, �s az mondta:
- Maga hekus. Pedig eleinte azt hittem, hogy ahhoz t�l= s�gosan udvarias.
- Nem vagyok �ppen hekus, de m�gis keresem Larnert~ �gy �rtes�ltem, hogy maga a
bar�tn�je.
- Megszak�t�sokkal. - Ism�t r�gy�jtott. - Jack mindi kedvelte a t�ncosn�ket. M�g
r� is tetov�ltatott egyet a
kar j�ra.
- �rtem. ~ - Maga sok mindent �rt. De azt hiszem, Jack Larnert nem �rti: �
aff�le . . . nos, h�t aff�le
k�z�pkori Lovag. Vagy kev�sb� r�gi fogalommal �lve, amolyan husz�r. S�t, hu~
sz�rtiszt. Sz�val t�k�letes
�riember, a n�k v�delmez�e. Olykor m�r az is �rdm, ha az ember egy ilyen f�rfi
t�rsas�= g�tian lehet.
- Jack Larnsr gyilkos �s bankrabl� - horkant fel Piper: - A gyilkoss�g r�gen
t�rt�nt, m�g Miamiban.
Elmondt� nekem a dolgot. A kocsm�ban �llon v�gott egy embert; ami�rt pocskondi�zta
az- �, Larner
t�rsas�g�ban l�v� l�nyt.. Az ember a padl�ba verte a fej�t, �s meghalt. Jack
gyilkos= s�g�rt �lt. L�tja, �
akkor is lovag volt. Vagy vit�zked� husz�r, ha �gy tetszik.
- A kirabolt bankok pedig s�rk�nyok? Vagy ellens�ges lovass�g?
- Lehet, hogy � �gy gondolja. R�szei az �llamappar�tusnak, az uralkod�
oszt�lynak. R�szesei a
kisebbs�gek elnyom�s�nak. Hiszen maga is tudja, mit m�velt G�r�gorsz�g! ban a
katonai junta. Larner
�pp�gy ut�lja az uralkod� oszt�fyt mint a hippik.
- Maga ragyog� sz�nekkel �br�zolja �t, de �n nemigen bukom negyvenh�t esztend�s,
bankrabl� hippikre.
- Ak�r bukik, uram, ak�r nem, ez az igazs�g. Jack Larner igenis remek ember!
- Tal�lkozott vag~r besz�lt vele a sz�k�se �ta?
- Nem. Ezt maga �s j�l tudja. �jjel-nappal figyelnek engem a hekusok.
- Vannak-e m�s bar�tai vagy ismer�sei Larnernak'a v�rosban? Ak�r h�mnem�ek, ak�r
n�nem�ek.
- Nincsenek - r�zta a fej�t Fiona. - Larner mag�nyos b�l�ny.
- �t m�sik emberrel egy�tt sz�k�tt meg - eml�keztette Fion�t Piper.
- �s m�gis mag�nyos b�l�ny. Egymag�ban lesz akkor is, ha r�bukkan.
- K�sz�n�m. - P�pper fel�llt, �s indulni k�sz�lt. De k�zben esz�bs jutott
valami: - Mondja csak, Fiona -
tudakolta -, van mag�nak menedzsere?
- Micsod�m?
- H�l menedzsere. Impressz�ri�ja. Az ilyen szakm�ban a legt�bb m�v�sznek van.

- Ja, persze. Marc~ L�tz�n szervezi a fell�p�'s�nii�t; 'h� egy�ltal�n akad

valami. De legt�bbsz�r csak itt
szerepelek, a Libben� F�tyolban.
- Sz�val Litzen.
Danid Piper �jb�l k�sz�netet mondott, �s t�vozott. Friss �s h�v�s volt az
�jszakai �jer, ragyogott a
holdvil�g. Piper a kocsija fel� tarolt, �s elt�n�d�tt. Ez m�r a harmadik a
sz�kev�nyek k�z�l, akivel Marc
Litzen kapcsolatban van. Nemcsak Joe Reilly feles�g�nek az impressz�ri�ja, hanem
Jack Larner n�j�nek is.
Charlie Hall pedig �tverte ezt a Litzent a szerencsej�t�k-p�nzzel.
Tal�n v�letlen. De tal�n t�bb enn�l.
M�snap reggel Susan kereste Pipert a h�zi telefonon.
- Tommy van a v�rosi vonalban - k�z�lte. - Azt �ll�tja, fontos az �gy.
- Kapcsolja be.
Jelentkezett Tommy j�l ismert hangja.
 - M�g mindig tal�lkozni akar Sammy Sargenttel? - hadarta.
- Persze.
- D�lut�n kint lesz a l�versenyen: Az R-11-es p�holyban. - K�sz.
Tommy letette a kagyl�t, Piper pedig egy darabig az �r�asztalt kopogtatta az
ujjaival. Azt�n t�rcs�zta
Marc Litzen irod�j�nak a sz�m�t. A menedzser azonnal f�lvette a kagyl�t.
- Itt Dav�d Piper besz�l.
- Tess�k! - Litzen hangja mogorva volt �s gondterhelt. - M�g mindig a
rabsz�ll�t�b�l t�rt�nt sz�k�s
�gy�ben ,nyomozunk. �s a maga neve ism�t f�lmer�lt.- Imm�r har~Imadszor.
- Ez meg hogy lehets�ges? A t�bbi sz�kev�nyr�l nem tu;dok semmit.
- Van mag�nak egy Fiona nev� �gyfele. T�ncosn�.
- Fiona? - Pillanatnyi sz�net. - Ja igen, azt a hast�ncos-n�t gondolja, a g�r�g
mulat�b�l: M�r majdnem
egy �ve -dolgozik..ott. Azel�tt, azi hiszem, k�pviseltem n�h�nyszor az -�rdekeit.
- - Fiona bar�tja Jack Larner. A sz�kev�nyek egyike.
- Ezt meg honnan tudhattam volna, a fen�be is?! Tal�n ~�r f�l �ve a sz�n�t se
l�ttam Fion�nak. Larne~t
pedig soha t�lelemben nem l�ttam, annyi szent.
- H�t ha maga mondja , , , - v�laszolt halkan Piper. ~Vlondja csak, Joe Reilly
feles�ge hogy van?
- Kezd helyrej�nni, most, hogy a f�rje megint lakat alatt ~an. Van a sz�m�ra egy
j� szerepem a
Broadway egyik mel'I�kutc�j�nak a sz�nh�z�ban. Fontolgatja a dolgot.
- - J�l van. Akkor h�t �rintkez�sben maradunk. Ha v�letlen�l Larner jelentkezne
'mag�n�l . . .
- M�r mi�rt jelentkezne? Nem ismerem azt az embert. i - Persze, persze. Hiszen
mondta az im�nt.
Piper letette a kagyl�t, �s ism�t azon t�rte a fej�t, hogy mi lehet, hogy . . .
Piper felh�vta Fleming fel�gyel�t a f�kapit�nys�gon. - Van valami hir Hall
boncol�s�r�l? - k�rdezte.
- Semmi �j, csak amir�l m�r tegnap besz�lt�nk. Altat�~ablett�k nyomai a
szervezetben. A holttest m�g
mindig a iullah�zban van. V�rj�k, hogy valaki jelentkezz�k �rte. Ha colnap sem j�n
�rte senki, a megy�nek
kell eltemetnie.
- A hi�nyz� n�gyr�l semmi? - Semmi nyomunk.
'~ bipe~ � t�rk�t k�sz�r�~t K�ibenr �sz�6~~ j�tot't va`i�rTii:- A feles�gem azt
mondja, hogy val�sz�n�leg
ismeri a
n�t. M�rmint Kate Galleryt. Mondja csak, lehet, hogy valamikor man�ken volt?
- Igen, azt hiszem. M�gpedig f�rd�ruh�kra szakosodott. - Akkor � az! Sz�lnom
kell Jennie-nek, figyeljen,
h�tha felbukkan New Yorkban ez a Kate.
Fleming fel�gyel� kuncogott a vonat m�sik v�g�n:
- Hogy van a maga elm�lete? M�rmint hogy valami �szszekapcsotja a hat sz�kev�nyt
. . .
- Nincs valami j�l mostans�g, ami azt illeti - ismerte be �szint�n Piper. - De
aprop�, �gy hallom, Bruno
megint a placcon van, �s k�zbe vette a kor n�nyz�st.
- �n nem hallottam ilyesmir�l. De az�rt nem lep meg a maga �rtes�l�se.
- Akkor h�t a viszonthall�sra. Ma d�lut�n ki kell mennem a l�versenyre.
- Van valami j� tippje? - �rdekl�d�tt �l�nken Fleming. - H�t mondjuk . . ,
hossz� t�von.
L�versenyre j�rni New York �llam �szaki r�sz�n, m�ghozz� novemberben - senki sem
sorolhatja ezt a
kellemes tev�kenys�gek k�z�. P�r�s volt az id� �s fagyos, �s a h�pelyhek - ink�bb
gyakran, mint ritk�n -
feh�rre sz�nezt�k a p�ly�t. A trib�n �s a klubh�z persze fedett volt �s f�t�tt, de
a lovak, a zsok�k �$ az
edz�k mind t�m�nyen ut�lt�k az id�j�r�st. De h�t ez volt. az �vadz�r�st megel�z�
utols� h�t, �s a fogad�k
tekint�lyes l�tsz�mban l�togattak ki a p�ly�ra.
P�per �tk�zd�tte mag�t a t�megen, �s v�gre a p�holyokhoz �rt. Az R-11-estien
n�gy �l�s volt, de csak
kett�n �ltek. Az egyiken Sammy Sargent, a m�sikon egy n�, akit Piper m�g sose
l�tott. Sammy rik�t�, tarka
sportkab�tot viselt, meg rik�t�, cs�kos nyakkend�t, mindehhez pedig divatosan
hossz� bark�t, amelyet
nyilv�n �jonnan n�vesztett, ami�ta Piper nem tal�lkozott vele.
- Hall�, Sammy. Milyen a lapj�r�s?
S�rgent meglep�dve pillantott fel, azt�n g�nyos mosolyf�l�re torzult az ajka.
M�g kedvez� k�r�lm�nyek
k�z�tt sem volt valami bar�ts�gos fick�.
- Piper, ugye? Az �llami hekus.
- Illettek m�r goromb�bb elnevez�sekkel is.
- Sammy! - fordult most oda a n�, - A n�gyesre akarok fogadni.
- J�, j�! Mindj�rt megyek, �s elhelyezem a t�tedet. Piper f�lre�llt, utat
engedve Sargentnek, majd ut�na-
ment.
- Van valami j� tippje a mai napra, Sammy?
Az alacsony ember megfordult, s meg�llt a l�pcs�n. - Mondja, mi ez
tulajdonk�ppen? Mit akar?
- Inform�ci�t, Sammy. Inform�ci�t Nick �run�r�l. �gY hallom, Bruno visszaj�tt,
�s k�zbe vette a dolgokat.
- Bruno elment. Azt hiszem, D�l-Amerik�ba.
- �n eg�szen m�st hallottam, Sammy. �rtes�l�seim szerint ism�t �tvette a
vezet�st. Csak h�t
rejtekhelyen.
- Hagyjon nekem b�k�t, maga zsaru - sand�tott oda fenyEget�en Sargent, - F�l
akarom tenni a p�nzemet
a pacikra.
- �n pedig �run�t akarom, Sammy. Meg a t�bbi h�rmat i s.
- Sok szerencs�t hozz�!
Ezzel Sargent tov�bbhaladt a b�d�k ment�n, Piperral a sark�ban. A futam el�tti
szok�sos izgatott
ny�zsg�s k�ze

~p�tt� j'tp�~nak tdl�k�$n � k�llett; H�g~-S�"mMy`''riy�r�att~rs` maradhasson.

- Az �llam esetleg hajland� �zletet k�tni - jegyezte meg �vatosan. - Enyh�bb
�t�letet kaphat Bruno, ha
�nk�nt jelentkezik, a t�bbi h�rommal egy�tt.
Sammy megvette a tikettjeit, azt�n �lldog�lt egy darabig. T�rte a fej�t.
- J�jj�n csak velem - sz�lalt meg hirtelen. Egy �res f�l,k�be kalauzolta Pipert,
nem messze a
fogad�centrumt�l. ;J�l van - mondta. - Mit akar?
- Brun�t �s Courtneyt �s Larnert meg a n�t. - Nofene! .Ig�nyes ember maga,
hallja!
- Tudja, hogy hol tart�zkodnak, Sammy?
Bruno helytart�ja t�n�d�tt egy darabig, azt�n megk�rdezte:
l - Ha k�zl�k mag�val valamit egyik�kr�l, b�k�n hagyn� ! �run�t?
- Most maga akar �zletet k�tni!
- H�t persze. Ha m�domban �ll . . .
- Beismeri teh�t, hogy Bruno ism�t int�zi a s�t�t �gyeit? - Nem ismerek be
semmit. - Felz�gott a t�meg,
amikor a lovak, amelyeket �k ketten onnan nem l�thattak, elstartol-tak. - Gyer�nk
m�r! N�znem kell a
versenyt.
 -_ Piper fels�hajtott:
- Nem �g�rek semmit, am�g Bruno nem jelentkezik �nk�nt. De ha mondani akar egy
nevet, h�t hallgatom.
~ Sammy Sargent a kez�ben l�v�, rik�t� sz�n� tikettekre =meredt.
- Jack Larner - mondta halkan, s hangj�t szinte elnyelte a trib�nr�l
odahallatsz�, fokoz�d� ord�toz�s. - Ne
mondja meg senkinek, hogy t�lem tudja, de keresse �t p�ntek reggel az �llami
rep�l�t�ren.
- Mit mond? A rep�l�t�ren?
De Sammy Sargent elinalt, �s a fogad�k hirtelen t�madt forgatag�ban elt�nt. A
futamnak v�ge volt, s a
nyertesek siettek bezsebelni a p�nz�ket.
Pipernak �tfutott az agy�n, hogy ut�namegy, de azut�n esz�be jutott, hogy a n�
el�tt �gyse ism�tli meg
Sammy, amit az im�nt mondott. Teh�t p�nteken, a rept�ren. Lehet, hogy bl�ff, de az
is lehet, hogy �rdemes
megpr�b�lni.
Piper a belv�rosba hajtott, Fleming fel�gyel� irod�j�hoz. A detekt�vf�n�k -
tal�n kikapcsol�d�sk�ppen? -
egy eg�sz halom k�r�z�ssel pepecselt.
- �r�l�k, hogy l�tom, Mr. Piper! - �dv�z�lte a l�togat�t. - Van valami h�r,
amely a n�gy elt�nt nyom�ra
vezethet? - Tal�n. - Piper el�vette a pip�j�t meg a doh�nyzacsk�
j�t, �s lehuppant a szabad karossz�kbe. - Kaptam valakit�l egy tippet, amely
szerint a sz�kev�nyek
egyike, Jack Larner p�nteken reggel igyekszik t�vozni a v�rosb�l. Ha kimegy�nk �
rept�rre, esetleg
elkaphatjuk.
- Mennyit �r az a tipp, mit gondol? - Mi�rt k�rdi?
- Mert nagyon furcs�nak tal�lom, hogy Larner k�t nappal el�bb kisziv�rogtatja,
hogy rep�l�g�pen �hajt
t�vozni innen. A fen�be is, minek neki rep�l�g�p, amikor elmehetne aut�n, vonaton
vagy buszoh! M�g
kir�ndul�haj� is van a
udson foly�n, azzal lemehetne �ppen New Yorkig. Nincs z�ks�ge rep�l�g�pre, arra
pedig v�gk�pp nincs,
hogy k�t appal el�bb v�rosszerte szell�ztesse a terv�t.
Piper k�nytelen volt elismerni Fleming ellenvet�seinek jooss�g�t, de m�gis �gy
sz�lt:
~~~`=-P�d�~-'r~t�~'bl~h�~�jtipp'rieti;'-fiatszik-;' �rf�~'FC~pf�hi,' fe'l`-i
�gyel� �r. Azt hiszem, ott k�ne
lenn�nk a rept�ren.
S ezzel az Embervad�sz elt�vozott.
A cs�t�rt�k k�l�nleges napk�nt telt el. Halv�ny k�d lobos gott a v�ros f�l�tt,
lass�totta a k�zleked�st,
rontotta az em=i berek ked�ly�llapot�t, �s el�sz�r t�rt�nt meg a csoportos] sz�k�s
�ta, hogy az �gy leker�lt
az �js�gok els� oldal�r�lr Nem akadt esem�ny. Kiv�ve a k�d�t.
Piper az irod�ja k�zel�ben maradt, �s egy-k�t telefonh� I v�ssal pr�b�lkozott.
De Tommy id�legesen
elt�nt, Barker seriff m�s �gy�n dolgozott, Jennie-t pedig Piper nem tal�lta New
York-i lak�s�n. Piper �gy
�rezte, hogy mag�ra hagy ta �t a vil�g. Mire elj�tt a p�ntek hajnal, m�r h�l�san
fogas dott volna b�rmit, ami
cselekv�sre eml�keztet.
A rep�l�t�ren csak �gy hemzsegtek az utasok, sokukna t�r�lt�k az el�z� napi
j�rat�t a k�d miatt. Piper
�s Flemin elvegy�ltek a f�bej�rat k�r�l ny�zsg� t�megben, vizsg� ~l gatt�k az
arcokat, figyelt�k, nem mer�l-
e f�l valamif�le jeli S�t�tk�k egyenruh�s pil�ta haladt el mellett�k, �s r�juk
mosolygott.
- Larner �l�lt�zetben lesz - d�nny�gte a fel�gyel�. Nagy mestere az ilyesminek.
- Van, amit nem rejthet el az �l�lt�zet - morgott Piper. � Ha tudn�nk, hol
keress�k �t, akkor . . .
- Van k�t emberem a parkol�n�l. Mit gondol, k�rjek er�s�t�st?
- Neh�z erre v�laszolni. Lehet, hogy megint csak azt a bi zonyos lid�rcet
kergetj�k.
Ide-oda j�rt Piper szeme, f�rk�szte az arcokat. Eml�kezett r�, hogy Larner
egyszer n�i ruh�ban
menek�lt, egyetlen arcot se akart teh�t elmulasztani a t�megben. De mindenkit
megn�zni egyszer�en
lehetetlen.
- H�ny bej�rata van a rept�rnek, fel�gyel� �r?
- Kett�. De ez itt a f�bej�rat. A m�sik a rept�r m�sik oldal�n van, A bankn�l.
- A bankn�l?
Abban a pillanatban, mintha csak nyomat�kot akart volna adni a sz�nak, v�szjelz�
sz�lalt meg a
rep�l�t�r �p�let�nek t�loldal�r�l. Fleming �s Piper egy tizedm�sodpercig
�sszen�ztek, s egyszerre kezdtek
rohanni.
Mire a m�sik bej�ratn�l l�v� kis bankfi�khoz �rtek, Flemingnek a kez�ben volt a
pisztolya, �s mindketten
utat t�rtek a szir�n�z�sra odacs�d�lt b�m�szok t�meg�ben. Piper, k�zvetlen�l
Fleming nyom�ban, bement
a helyis�gbe, egy pillant�st vetett a padl�n cs�cs�l�, a fej�t fog�, k�bult fi�k-,
igazgat�ra, majd megk�rdezte
a r�m�lt p�nzt�rosn�t�l:
- Le tudn� �rni a rabl� k�lsej�t?
A n� mag�nk�v�l volt a megr�zk�dtat�st�l:
- �n . . . �n csak . . . - V�g�l azt�n zuhatagszer�en �ml�tt bel�le a sz�: - Pap
volt! K�pzelje: pap!
F�lfegyverzett pap! - A fene egye meg! - d�nny�gte Piper, �s kirohant a ~e
p�l�t�r j�rd�j�ra. A papi �lt�zetet - gall�r, mellr�sz - gyerekj�t�k elt�ntetni.
Larnert most m�r nem lehet
megk�l�nb�ztetni az emberek sz�zait�l.
K�zben meg�rkeztek a rend�r�k, Fleming pisztolya teh�t) visszaker�lt a t�sk�ba,
maga Fleming pedig
Piper mell�.
- A Sz�vets�gi Jegybank minden p�nteken reggel l�v�t sz�ll�t a rept�ri
bankfi�knak - magyar�zta. - A
p�nzt ennek a fi�knak a p�nc�lterm�ben tartj�k, eb�d ut�n azt�n j�n �r= te a
p�nc�laut�. A mi �gynevezett
papunk m�r v�rta a sz�ll�tm�nyt.
Piper szitkoz�dott.

- Mennyi volt? - k�rdezte azut�n.

- K�t b�r�nd nagys�g� csomag. De a pasas csak az �gyiket volt k�pes mag�val
vinni. A m�sikat
k�nytelen volt itthagyni. Azt mondj�k az itteniek, hogy lehetett vagy
h�szhuszon�tezer doll�rnyi. De az is
lehet, hogy t�bb. Att�l f�gg, milyen c�mleteket tartalmazott a csomag.
- J�l van - s�hajtott fel Piper -, az �n hib�m: nem fogtam fel pontosan a kapott
tipp �rtelm�t. Azt hittem,
Larner rep�l�g�pen hagyja el a v�rost, s nem arra gondoltam, hogy ki fogja rabolni
a rept�ri bankot. De
tal�lgat�sra most nincs id�. Utas�tsa az embereit odakint, hogy z�rj�k le a
rep�l�teret. Senki sem t�vozhat a
helysz�nr�l.
 - Gondolja, hogy Larner m�g itt van?
- Amennyire ismerem a fick�t, nem pr�b�lkozik papi �lt�zetben megl�gni, mert nem
jutna messzire. �s
ha a mosd�ban �t�lt�zik, ami id�be telik, tal�n m�g �ppen elcs�phetj�k.
De mihelyt k�r�ln�zett a zs�folt rep�l�t�ren, tudta, hogy ezek csak �res szavak.
Majdnem ezer ember
ny�zs�g k�r�l�tt�k. Azonos�tani Jack Larnert (vagy b�rki m�st)? Rem�nytelen.
Mindenkinek a karj�t
megn�zni, hogy van-e rajta odatetov�lt t�ncosn�? Ugyan!
Egyenruh�s emberek csoportjai legyez��ll�st vettek fel szerte a rep�l�t�ren,
hogy �tvizsg�lj�k a
lehets�ges rejtekhelyeket. Az egyik ember a f�rfimosd�b�l papi gall�rt �s egy
fekete sz�vetdarabot hozott
el�.
- A szem�tkos�rban tal�ltam - k�z�lte Fleminggel.
- Mindj�rt gondoltam - mondta a fel�gyel�, �s Piperhoz fordult: - Most mit
csin�ljunk? Mit gondol, elhagyta
a repteret a pac�k?
- Sz�ks�gszer�en - v�laszolta megfontoltan Piper. - Ez a...
Hirtelen meg�llt a besz�dben, �s egy mellett�k elhalad� .n� hossz� l�bait �s
ring� cs�p�j�t k�vette a
szem�vel. Esz�,be jutott, hogy . . .
- Gyer�nk - sz�lt oda Flemingnek. - � �z?
- Nem, csak majdnem . . . - v�laszolt Piper, �s k�zben utol�rte a n�t. - Miss
Fiona! - ki�ltott fel. - �r�l�k,
hogy ism�t tal�lkozunk!
Neve hallat�ra a fekete szem� halt�ncosn� odapillantott, -azt�n megpr�b�lt
od�bb�llni. Addigra azonban
Piper m�r er�sen fogta a karj�t.
- Mit k�pzel maga? - f�rmedt r� Fiona. - Ez a t�ska itt . . . Utazik?
[ - �n...
- J�jj�n vel�nk, kisasszony - sz�lt r� igen er�lyesen Fleming. A rep�l�t�r egyik
kisebb irodahelyis�g�be
k�s�rt�k, ~�s Piper elvette t�le a t�sk�t.
- - Mit jelentsen ez? - k�rdezte Fiona.
- Engedelm�vel . . . ki szeretn�nk nyitni ezt a kis b�r�n�d�t. Rabl�s t�rt�nt az
im�nt.
_ Fiona kinyitotta a kulcsra z�rt kis koffert. - Ebben csak ruha van, uraim.
- Melyik j�rattal rep�l?
- Tizenegy �tven�tkor indu� Miamiba. - Jack Larner mag�vaf megy?
- Term�szetesen nem! Mondtam m�r, hogy nem tal�loztam vele. �ll�s �gy�ben utazom
Miamiba.
Fleming f�lrevonta Pipert:
- Mit gondol? Hihet�nk neki?
,- Ott.lesz_a.g-�pen az az alak- mondta Piper igen hat�ro
zottan. - A zs�km�nyt tartalmaz� b�r�nd�t nyilv�n m�r fel= adta. J� tr�kk:
kirabolni a rept�ri bankot �s
azt�n rep�l�n. megl�gni! De Larner elk�vetett egy hib�t: h�vta a n�j�t,: hogy
menjenek egy�tt.
- Mit csin�lunk? Keress�k a tetov�l�st?
- Bizony! No gyer�nk. Hozza mag�val a n�t, k�rem. Flemingnek esz�be jutott
valami:
- Biztos benne, hogy ez a n� nem Larner �lruh�ban? ! - Biztos. L�ttam t�ncolni.
K�l�nben is, Larner a
f�rfimos-_ d�ban �lt�z�tt �t. Nemigen j�hetett ki onnan n�nek �lt�zve, k�zfelt�n�st
keltett volna. Ak�rmit vett
fel, biztos, hogy f�r-firuh�t visel.
- Ha val�ban azon a g�pen van, akkor elcs�pj�k.
De nem volt ilyen egyszer� a dolog. Huszonnyolc utas fog-lalt helyet a Miamiba
k�sz�l� g�pen, ebb�l
huszonk�t f�rfi.Csak nagy dohogva egyeztek bele, hogy leveszik a zak�jukat �s
felt�rik az ingujjukat, hogy a
rend�r�k megn�zhess�k-_ mindegyik�k bal karj�t.
- Tagbaszakadt, negyvenh�t esztend�s, barna haj� -mormogott Fleming. - F�l tucat
manuszra r�illik itt ez
a szem�lyle�r�s. De tetov�lt t�ncosn� egyik�k karj�n sem tal�l-hat�.
- �s egyik�k sem hasonl�t erre a fot�ra a b�n�gyi nyilv�ntart�b�l - tette hozz�
Piper, tanulm�nyozva a
kez�ben tartott f�nyk�pet. - B�r . . . neh�z megmondani, mert ez a szak�ll . . . Le
kellett volna borotv�lni az
�rge szak�ll�t, miel�tt elkattintott�k a masin�t.
- Mikor indulhatunk m�r? - tudakolta a m�sodpil�ta. M�ris �t perc k�s�sben
vagyunk.
- Nyugalom! - sz�lt a fel�gyel�. - Mihelyt v�gz�nk, indulhatnak. - Piperhoz
fordult: - Most mit csin�lunk? Itt
tart-1 juk a legval�sz�n�bb jel�lteket, �s ujjlenyomatokat vesz�nk?~
- Hogyne! Hogy azt�n a perek eg�sz sor�t akassz�k a nyakunkba!
- �tkutathatn�nk a poggy�szokat, hogy megtal�ljuk a_ rablott p�nzt.
- Nem - r�zta a fej�t Piper. - Ha nincs tetov�lt n�, nincs doh�ny sem. Lehet,
hogy Larner egy m�sik
g�ppel megy, �s csak odalent tal�lkozik a n�vel. Tal�n csak a mi figyelm�n j ket
elterelend� hagyta itt a n�t.
- Meglehet - b�lintott komoran Fleming.
- Mikor engedik m�r f�lsz�llni a g�pet? - sziszegett Fiona. - Nincs joguk
feltartani benn�nket!
Piper az utasok arc�ra pillantott. L�tta, hogy v�laszt v�rnak t�le. M�ly
l�legzetet vett, �s pofon v�gta
Fion�t.
- Fogja be a sz�j�t, ostoba ringy�! - ki�ltotta.
Ekkor t�bb dolog t�rt�nt egyszerre. Piper az utasok csod�lkoz�, hitetlenked�
arc�t n�zte, �s elmulasztott
balra figyelni. Villan�s, f�lsiket�t� fegyverropog�s. Ahogy vill�m-. gyorsan
elfordult, �rezte, hogy goly� s�rolja
a kab�tujj�t.. Fleming egy szempillant�s alatt r�vetette mag�t a fegyve' res
emberre. Egy�tt zuhantak a
padl�ra, s Piper el�r�ntottal a pisztoly�t, Fleming seg�ts�g�re sietve.
Fleming f�ltekintett. Sz�tfesz�tette a revolveres ember k�t kez�t.
- R�gja od�bb ezt a pisztolyt, Piper, �s bilincselje meg ezt az alakot. Olyan
er�s, ak�r a bivaly!
Larnert siker�lt talpra r�ngatni. Piper v�gign�zett rajta. - Hogy �ppen a
m�sodpil�ta! Nem jutott
esz�nkbe, hogy ellen�rizz�k a g�p szem�lyzet�t!
- Azt hiszem, r�j�tt�nk volna, how nem � a val�di m�

_`s�dpil�ta - morg�tt Fl~ming, �s hozz�tette: - A fene egy� ;meg, Piper,~ ha

legk�zelebb ilyen fog�shoz
folyamodik, leg;al�bb figyelmeztessen j� el�re! Majdnem lel�vette saj�t -mag�t. Es
hogy az �rd�gbe tudta,
hogy siker�lni fog a
- Mert Larner igazi �riember. Nem �gy van, Jack? Egyszer, egy n� becs�let�nek
v�delm�ben m�r meg�lt
valakit, �gyhogy azt gondoltam, m�sodszor is megtenn�. Amikor pofon csaptam Fion�t,
�s ringy�nak
neveztem, Jack nem gondolkozott, hanem l�tt. M�gpedig r�m.
Fleming Larnerre n�zett. Addigra Fiona is odal�pett Larner mell�, �s halkan
zokogott.
- Van valami mondanival�ja, Larner? - k�rdezte Fleming. Larnernak nem volt.
Az igazi m�sodpil�t�t Larner a rep�l�t�r parkol�j�ban megt�madta, leteperte,
g�zsba k�t�tte, bet�mte a
sz�j�t, �gy ;hagyta ott egy aut� padl�j�n. Feket� es�kab�tja alatt Lar;ner a
m�sodpil�ta egyenruh�j�t
viselte, de csak a papi gal'l�r �s a mellr�sz l�tszott ki a kab�t al�l. A
bankrabl�s ut�ri k�nnyen �s gyorsan
ment az �t�lt�z�s. A papi kell�kek ott 'maradtak a f�rfimosd�ban, a fekete es�kab�t
pedig valahol egy
sz�ken felejt�d�tt. A p�nzt tartalmaz� b�r�nd�t szokv�nyos utaspoggy�szk�nt feladta
Larner Miamiba, s a
pil�a�rtak azt mondta, hogy az �gyeletes m�sodpil�ta megbetejgedett, �
helyettes�ti.
- Persze - magyar�zta k�s�bb Fleming, m�r a belv�ros~ban - mihelyt Larner be�l a
pil�taf�lk�be, a g�p
kapit�nya ?azonnal r�j�n, hogy link. Jacknek fogalma sincs, hogyan vezetnek egy
rep�l�g�pet.
- Nem l�nyeges - jegyezte meg Piper. - F�lsz�ll�skor Nyomban el�r�ntja a
pisztoly�t, �s k�nyszer�ti a
pil�t�t, ahogy Fion�t �s �t tegye le a p�nzzel az USA ter�let�n k�v�l,
- Ez�ttal nem engedj�k ki a markunkb�l - �g�rte Fleming. Tetov�l�s ide,
tetov�l�s oda.
E - A leg�nys�ggel kellett voln� kezdenem az ellen�rz�st [ismerte be Piper. - A
papi �lt�z�khez fekete
vagy s�t�tk�k -- adr�gra volt sz�ks�g, �s mivel a f�rfimosd�ban nadr�got
em tal�ltak, vil�gos, hogy a rabl� nem vetette le. S ki visel �t�tk�k nadr�got?
Term�szetesen a rep�l�g�p
leg�nys�e! B�r kor�bban eszembe jutott volna!
- - Az ember nem gondolhat mindenre - vigasztalta Fle:ming. - K�l�nben is, nagy
�tlet volt megpofozni a
n�t. Be.v�lt a tr�kkje, Piper.
- Igen. Larnernak n�gysz�z �wel kor�bban kellett volna ~z�letnie. A p�nc�los
lovag, ugye, megv�dte a
n�k becs�lett�t, �s nem tart�ztatt�k le �rte. Igaz, korszer�bb v�ltozata is wan a
lovagnak: a husz�r.
Barker seriff fordult be a sarkon, s megpillantotta a Fle~_rning irod�ja el�tt
besz�lget� k�t koll�g�t.
- M�r minden�tt kerestem magukat - mondotta.
- - Mi �js�g? - �rdekl�d�tt Piper. - Egy�bk�nt �ppen ost szerezt�nk vissza
mag�nak egy rabot.
- Igaz�n? - mondta Barker, de l�that�lag minden �rdek�d�s n�lk�l. - No, a
hullah�zban k�l�nben �ri�si a
balh�. - A hullah�zban?
- Igen. Valaki behatolt az �j folyam�n, �s megcsonk�totta harlie Hall
holttest�t.
- Megcsonk�totta?! - borzongott meg Piper. - Hogyan? Barker seriff m�lys�gesen
gondterhelt arccal
n�zett ketej�kre:
- Valaki lev�gta Hall fej�t, �s ellopta - k�z�lte.
..._y s
Az esem�nyek r�videsen igazolt�k Barker seriff szavait, hullah�zban rettent�
nagy volt az izgalom. �k
h�rman azonban �ppen csak k�r�ln�ztek, azt�n be�ltek Piper irod�j�ba.
- Ne kapcsoljon be senkit, Susan - k�rte a titk�rn�j�t Pi= per. �r�asztal�hoz
�lt, k�t vend�ge vele
szemben foglalt helyet. Fleming fel�gyel� arca csupa gond �s t�preng�s, Barf ker�
viszont ink�bb d�h�t �s
megbotr�nkoz�st t�kr�z�tt)
- Mi az �rd�gnek lopja el valaki egy halott fej�t? - tette f�l a k�rd�st.
- H�rom lehets�ges ok jut az eszembe - v�laszolt Piper - Egy - �s az ujjain
sz�molta -, hogy
megakad�lyozza a azonos�t�st; kett�, hogy megakad�lyozza az agy b�rmif�l
vegyvizsg�lat�t; h�rom, mert
valakinek sz�ks�ge van eg~ emberfejre 111.
- De h�t Charlie Hallt m�r azonos�tott�k az ujjlenyomatai alapj�n - mondta
grimaszt v�gva Barker. - S az
ujjait nerci csonk�tott�k meg!
- A harmadik ok pedig hat�rozottan arra mutatna, hogy � fejtolvaj elmebeteg -
avatkozott a vit�ba
Fleming. - Gon i dolja, hogy elmebeteggel van dolgunk?
- Nem! - Piper a doh�nyzacsk�j��rt ny�lt. - Marad a m�l sodik sz�m� ok. Tal�n
nem tudta a tolvaj, hogy a
boncol�s m�r megt�rt�nt. Tal�n nem szerette volna, ha felfedezzuk az
altat�tablett�k nyomait. !
- V�lem�nye szerint valakik el�re eltervezt�k, hogy a hotelport�s meg�li Hallt?
- Egyre val�sz�n�bbnek l�tom. V�gt�re is, eg�sz biztosanel�g sokan tudt�k, hc~y
Hall becsapta azt az
embert.
- De h�t mi�rt �ppen ott sz�llt meg Hall, ahol vesz�lyben tudta az �let�t?
- Nem tudom - s�hajtott fel hosszan David Piper. - De. legal�bb most m�r h�rmat
kipip�lhatunk a hat
k�z�l, �gyhogy nyilv�n enyh�l a mag�ra nehezed� nyom�s, seriff.
- Igen - b�lintott Barker -, tal�n az �js�gok ezent�l nemengem fognak
k�rhoztatni a sz�k�s�rt.
- �gy hallom, hogy a legnagyobb men�, Bruno, ism�t akt�v - jegyezte meg Fleming.
- Igen, azt besz�lik. Mi a v�lem�nye, Mr. Piper? Van valami nyom, hogy. Bruno
hol lehet? I Piper a fej�t
r�zta. Nem volt hajland� elmondani, hogy a~
Larner nyom�ra vezet� tippet Bruno helytart�j�t�l kapta: Kinyitotta az asztal�n
fekv� dosszi�t, r�pillantott
a f�nyk�p-: re �s.a szem�lyle�r�sra.
- Bruno �tven�t esztend�s - mondta. - Sz�nfekete haj, k�z�ptermet�, pocakosod�.
K�znapi arc, melynek
le�r�sa a v�ros k�z�pkor� f�rfiainak k�r�lbel�l a fel�re r�illik. Azt hiszem, ha
Bruno szak�llt n�veszt,
nyugodtan v�gigmehetnea f�utc�n, senki se ismern� f�l. �s azt hiszem, �vekig elir�-
nyithatn� a maga
alvil�gi birodalm�t valami rejtekhelyr�l �gy, hogy csakis a legmegb�zhat�bbnak
tartott embereivel �rintkezik.
V�gt�re Howard Hughes h�sz �vig �gy ir�ny�totta a maga �zleti birodalm�t.
- De ha Bruno �jra a r�gi tev�kenys�g�t folytatja, s a t�bbiek k�z�l h�rom vagy
halott vagy �jra b�rt�nben
van, akkor mire jutott a maga elm�let�vel, Mr. Piper? M�rmint hogy valami nagy
�sszeesk�v�sr�l van sz�. .'

- Egyel�re semmire se jutottam vele, ezt k�szs�ggel elismerem. Azt azonban m�g
mindig nem �rtem,
hogy mi�rt kaptak annyi p�nzt a rabsz�ll�t�t feltart�ztat� gengszterek. Nagy doh�ny
foroghat itt kock�n. -
Pipernak ekkor esz�be jutott valami, amit igyekezett megfogalmazni: - Tal�n nem is
a hat ember jav�t
szolg�lta volna az �sszeesk�v�s, hanem e/len�k ir�nyult. Reilly k�nny� fog�s volt,
gyalog�ldozat, Hallt
meggyilkolt�k, Larnert el�rult�k. Lehets�ges, hogy valaki mindenk�ppen meg akar
szabadulni att�l a hat em-
bert�l.
- De h�t akkor mi�rt nem hagyta �ket egyszer�en a b�rt�nben az illet�? -
hangzott Fleming �sszer�
ellenvet�se. Csak nem azt akarja mondani, hogy valaki az�rt seg�tette el� a hatok
sz�k�s�t, hogy azt�n
mind.a hat ism�t b�rt�nbe ker�lj�n?!
Piper k�nytelen volt beismerni, hogy ez az �jabb te�ri�ja meglehet�sen
er�ltetett.
- H�t a hullah�zi fejtolvaj? - k�rdezte azt�n. - Semmi nyom?
Barker seriff a fej�t vakargatta a r�vidre ny�rt hajzat alatt. - Semmi -
v�laszolta. - A hullah�zban
meglehet�sen kev�s a biztons�gi int�zked�s. Oda ugyanis nemigen t�rnek be.
- Ink�bb a m�g szabadl�bon l�v� h�rommal t�r�dj�nk javasolta Fleming. - Vel�k mi
a helyzet?
. - Dolgozom az �gy�k�n - k�z�lte Piper. - EI is fogom jkapni �ket.
' Barker seriff mosolygott"de nem valami vid�man:
` - Persze hogy el fogja kapni �ket. Hiszen maga az Em~bervad�sz! Vagy tal�n
nem?
~Barker �s Fleming r�videsen elment, s David Piper egyed�l 'maradt az
�r�asztal�n�l. Lapozgatott a
dosszi�kban, �s t�prengett. Egy kicsit f�jt a feje. Tudta j�l, hogy pihen�sre lenne
sz�ks�ge. N�h�ny napos
szabads�gra. Tal�n elaut�zhatna New Yorkba, hogy f�lkeresse feles�g�t, Jennie-t.
- Susan l�pett a szob�ba, s meg�llt a f�n�ke mellett, mik�zben az tov�bb
t�n�d�tt. Amikor Piper
f�lpillantott r�, �negsz�lalt:
- Tommy telefon�lt. Ezt a sz�mot adta meg. - K�sz�n�m, Susan.
- F�radtnak l�tszik.
- Nagyon neh�z d�lel�tt�nk volt odakint, a rep�l�t�ren. ~lilost pedig ez a
hullah�zi fejlop�s . . .
Elvette Susant�l a c�dul�t, t�rcs�zta a sz�mot. Tudta, hogy Tommy m�r v�rja a
h�v�st, val�sz�n�leg
valami szeg�.nyes �tkezde vagy harmadrend� iv� pultj�n�l, a v�ros m�~ik fel�ben.
A f�lszem� azonnal f�lvette a kagyl�t:
- Hallom, elkapta Larnert a rept�ren - mondta. - A hir gyorsan j�r.
- Akar m�g egy fog�st? Egy napra kett�t? - Kir�l van sz�? A n�r�l tal�n?
Hi�ba tomp�totta el a fejf�j�s Piper �rz�keit, a rekeszizma �sszeh�z�dott
izgalm�ban. Hajtotta �t a
vad�sz�szt�n, a v�r�ben l�v� tudj' isten micsoda.
- Nem, nem a n�r�l van sz� - felelte Tommy -, hanem Courtneyr�l, az angolr�l.
Egy haverom tudja, hogy
hol h�z~a meg mag�t.
- �s hol?
- A haverom p�nzt akar. Csak szem�lyesen mag�nak iailandn el�rulni a titkot.
Piper fels�hajtott. Hozz�szokott m�r az ilyesmihez. - Hol tal�lkozhatom vele? -
tudakolta.
- Egy �ra m�lva ott lesz a Hunyorg� Holdban.
Mihelyt Tommy letette a kagyl�t, Piper kinyitotta a Hugh Courtney-dosszi�t.
Angol. Harmincn�gy �ves.
Magas, karcs�, s�t�t haj�. J�k�p� fick�.
- Elmegyek - sz�lt Susannak Piper.
� I A Tommyval egy p�holyban �l� f�rfi sov�ny volt, �s beteges: k�lsej�.
F�nytelen, megt�rt szemei k�r�l
m�ly karik�k. A v�rtelen ajkak m�g�tt t�redezett, pen�szz�ld fogak. Ilyen, sz�n�
fogakat Piper eddig sose
l�tott.
- Ez itt Fritz Yomen - mutatta be Tommy a f�rfit. - El� a. sztoriddal, Fritz!
A beteges k�lsej�, z�ldes fog� ember Piperre meredt: - Am�g nem l�tom a p�nzt,
nem sz�lok egy sz�t
se.
- Mennyi? - �rdekf�d�tt Piper.
Yomen megnyalta remeg� ajkait. Piper l�tta; hogy valami feket�s r�teg �lepedett
a sov�ny f�rfi nyelv�re.
- Harminc�t - v�laszolta a z�ldes fog�.
 - Egy injekci� �ra? - k�rdezte Piper, j�llehet nem hitte, hogy Yomen heroinnal
�l. - Rendben van. Akkor
h�t hol tart�zkodik Courtney?
- A River View Trailer Parkban l�ttam �t - hangzott a v�laszt. - A foly�parti
lak�kocsitelepen. Valami
csajjal lakik ott egy�tt.
- Hogy h�vj�k a n�t?
- Trotternak, azt hiszem - mondta Yomen n�mi haboz�s ut�n. - �get� pacinak.
- J�. De ha hi�ba mentem oda, visszaj�v�k a p�nz�rt. Meg a maga skalpj��rt.
Piper gyorsan kiment a kocsij�hoz. Az eml�tett telep a v�rost�l tizen�t
kilom�ternyire volt d�lre, egy, az
iszapos Hudson foly�ra n�z� parkmered�lyen. F�l �r�t vett ig�nybe az �t a d�lut�ni
forgalomban. Piper a
telept�l valamelyes t�vofs�gra parkolt. Kocsij�n hivatalos �llami rendsz�m
d�szelgett, m�r volt
kellemetlens�ge emiatt nem �s egyszer. �ltal�ban sz�vesebben furik�zott a saj�t
aut�j�n, de ez�ttal nem
tudott id�t szak�tani, hogy �rte menjen.
Friss volt a novemberi leveg�. Piper szinte nesztelen�l j�rk�lt a lak�kocsik
sorai k�z�tt, kiker�lt n�h�ny
b�g� gyereket, le-lehajolt, ha roskadoz� ruhasz�r�t� k�t�l vesz�lyeztette a fej�t.
Mintha valami saj�ts�gos
cs�ndben szundik�lt volna az eg�sz teldp. A lak�kocsi, amelyet keresett, hossz�k�s
volt �s k�k, fodros
ablakf�gg�ny�kkel. A cseng� f�l�tt a n�v: TROTTER. Elhagyatottnak l�tszott. De az
ilyesmiben sose lehet
biztos az ember.
A nadr�gsz�j�ra szerelt t�sk�j�b�l el�h�zta a revolver�t, �s oldalt ny�jtotta.
Megnyomta a cseng�t. Egy
teljes percig nem t�rt�nt semmi. �jb�l cs�ngetett, �s v�rt. Ez�ttal egy kis
r�snyire kiny�lt az ajt�. Ez el�gnek
bizonyult. Piper nagy er�vel bel�kte, �s Hugh Courtney d�bbent k�p�vel tal�lta
mag�t szemben.
Az angol h�tral�pett, �s amikor megpillantotta a pisz-, tolyt, f�lny�jtotta a
k�t kez�t.
- Nem fesz sz�ks�ge r� - sz�it. - Nagyon szel�d ember vagyok. Igaz�n.
- Gyilkosokkal nem kock�ztatok. Gyer�nk! H�tr�bb!
- Maga az, akit az �js�gok Embervad�sznak bec�znek, ugye? Megtisztel� r�m n�zve!
Courtney k�zelebbi szemrev�telez�sre is m�g mindig j�k�p� volt, b�r t�bbnek
l�tszott harmincn�gy
esztend�sn�l.

A hal�nt�ka �sz�lt, �s a szeme k�r�l is r�ncok mutatkoztak. - Igen, �n vagyok az

- hagyta helyben Piper,
�s k�r�ln�
zett a szer�ny b�torzat� lak�kocsiban. - H�t a n�? - tudakolta.
- Carol �pol�n� - hangzott a v�lasz. - Most �ppen a k�rh�zban van. Dolgozik.
K�r�lbel�l egy �ra m�lva
itthon kell lennie.
Courtney besz�de majdnem teljesen amerikaniz�l�dott, az angol akcentus m�r alig
volt �rz�kelhet�.
- J�. Akkor most beviszem mag�t - k�z�lte Piper.
- Egyed�l? - mosolyodott el az angol. - Nem sz�l be seg�ts�g�rt?
- Nem hiszem, hogy sz�ks�gem lenne r�.
- Gondolom, nem haszn�lna nekem, ha azt mondan�m, hogy �rtatlanul v�dolnak
gyilkoss�ggal.
- Semmit se haszn�lna. Mag�t el�t�lte az esk�dtsz�k. Erre maga megsz�k�tt. Ez
nekem �ppen el�g.
Courtney f�lemelt kezekkel, tehetetlen�l �lldog�lt.
 - Legal�bb elmondhatn�m mag�nak az esetemet? Vagy pedig csak a skalpom �rdekli?
K�l�n�s fajta
maguk, a t�rv�ny amerikai �rei. A v�reb minden konoks�g�val �ld�zik az embert, de
feleannyi er�fesz�t�st
sem tesznek, hogy kider�ts�k a val�di t�ny�ll�st. Ha az �rge b�ntetett el��let�,
akkor maguk minden
esetben eleve b�n�snek tekintik.
', - Eg�sz j� besz�l�k�je van - �llap�totta meg Piper. - Persze, a maga
brancs�ban ez n�lk�l�zhetetlen,
gondolom. = Hagyn�, hogy besz�ljek? Megengedn�, hogy elmondjam, mik�ppen ker�ltem a
cs�v�ba?
' Pipert�tov�zott. Tal�n igazat mond ez a Courtney. Tal�n va:l�ban embervad�sz
lettem, emberi �rz�sek,
r�szv�t n�lk�l.
- J�, hajland� vagyok �zletet k�tni mag�val - k�z�lte Piper. - Maga mindent
elmond, amit a sz�k�sr�l tud,
�n peIdig meghallgatom a maga t�rt�net�t.
- Ez m�lt�nyos - mondta Courtney, �s megk�nnyebb�lthek l�tszott. - Le�lhetek?
Piper egy sz�kre mutatott, azt�n maga is letelepedett ~Courtney-val szemben.
- De ne pr�b�lkozz�k semmif�le tr�kkel! - figyelmeztette besz�lget�t�rs�t.
! - Becs�letszavamra nem csin�lok semmit. Ak�r el is te_heti azt a pisztolyt.
- A pisztoly el�l marad. Maga m�giscsak gyilkoss�g�rt elit�lt b�n�z�.
- Mit akar tudni? - s�hajtott fel az angol.
- Pontosan akarom tudni, hogyan t�rt�nt. Az eg�sz. Elej�t�l v�gig.
- Voltak�ppen nagyon keveset tudok a dologr�l. Az �t�let ut�n a megyei b�rt�nben
v�rtam, hogy
�tsz�ll�tsanak a fegyh�zba. Gyilkoss�g�rt kaptam t�zt�l h�sz �vig terjedhet�
�t�letet, ez�rt h�t azt hittem,
k�l�n kocsit k�ldenek �rtem. De a k�rd�ses napon n�gy m�sik f�rfival egy�tt
rabsz�ll�t�ba tereltek. Egy n�t
el�re�ltettek, �t csak k�s�bb l�ttam.
- Mi t�rt�nt, amikor az a teheraut� belerohant a rabsz�ll�t�ba?
- A rabsz�ll�t� persze csukott kocsi, �gyhogy nemigen tudtuk, mi t�rt�nt. Csak
annyit �szlelt�nk, hogy
valami be~l�nk �tk�z�tt. Azt�n az egyik t�rsunk - azt hiszem, Charlie Hall - nyakon
ragadta az �rt, �s
fojtogatni kezdte. A t�bbiek .csatlakoztak, �s mire a rabomobilt kinyitott�k, az �r
val�sz�~�leg m�r meghalt. '
_ - Tudtak el�re a sz�k�si k�s�rletr�l?
- Nem. Csak az �tk�z�s pillanat�ban �sziolt�k,.hogy lei; het�s�g van a sz�k�sre.
Teh�t megragadtuk.
Akik a rabsz�l-.' l�t�t kinyitott�k, g�z�larcot viseltek, �s pisztoly volt a kez�k�
ben, ez volt az els� jel, hogy a
dolgot valaki megszervezte Az els� pillanatban azt gondoltam, hogy tal�n Nick
Bruno, de azt�n l�ttam, hogy
� �pp�gy meglep�d�tt, mint ak�rmelyik�nk. - Courtney meg�llt a besz�dben, s a
kettej�k k�z�t~` ti alacsony
teaasztalk�ta meredt. - R�gy�jthatn�k? - k�rdezte.
- Csak semmi suskusi Majd �n adok mag�nak egy cigarett�t - mondta Piper, s
kez�be vette az asztalon
fekv� tikfa dobozt, amelynek fedel�n a FRY felirat volt olvashat�. T�l el�kel�
ehhez a k�rnyezethez k�pest,
gondolta Piper. Adott' az angolnak egy cigarett�t. - No, �s azt�n mi t�rt�nt? -
s�r-!gette a folytat�st.
- Azt�n mind a hatunkat egy furgonba tereltek, �s elfuva roztak n�h�ny
t�mbnyire, ahol aut�k v�rtak r�nk.
Ekkor h�-. rom csoportba osztottak benn�nket. Minden kocsiba kett�, y plusz egy-egy
sof�r. Alaposan meg
volt szervezve a dolog.
 Piper a kez�ben tartott pisztolyra meredt, mintha csak ak-` kor jutna esz�be,
hogy ott van. Letette a sz�k
karf�j�ra.
- Milyen csoportos�t�sban mentek tov�bb? - tudakolta. - �n Joe Reillyvel
ker�ltem egy kocsiba. -Larner a
n�vel: utazott, Bruno pedig Hall-lal. Nem tudom, mi lett a t�bbi n�ggyel. Reillyt
kitett�k egy moteln�l,
Connecticut �llam r_ hat�r�n t�l, engem pedig errefel� hozott a
g�pkocsivezet�.Azt�n telefon�ltam
Carolnak, �s idej�ttem.
- Semmi ok�t sem adt�k a sz�ktet�snek? Nem pr�b�lt�k beszervezni valami
b�ncselekm�nybe?
- Nem. - Courtney sz�vott egy slukkot. - Nos, egyebet nem tudok. De meg�g�rte,
Mr. Piper, hogy
meghallgatja az~ �n esetemet.
- J�, meghallgatom. De vegye figyelmbe, hogy sem b�r�s nem vagyok, sem pedig
esk�dtsz�k. Kialak�tom
majd a magam v�lem�ny�t, de ak�rmi lesz is, mag�nak vissza kell mennie a b�rt�nbe.
- Csak hallgasson meg, nem k�rek egyebet - k�ny�rg�tt I Courtney. - Teh�t.
J�rtam �n m�r r�gebben is
az Egyes�lt�llamokban. M�g �ltem is az USA nem egy fegyh�z�ban. _: De ez a mostani
kir�ndul�s csak
k�r�lbel�l egy �ve indult. ~ D�li meg k�z�p-nyugati �llamokban t�r�zgattam.
Anglik�n r p�sp�k�t
alak�tottam, aki Kelet-Afrika �s India �hez� bennsz�l�tt lakoss�ga sz�m�ra gy�jt
p�nzalapokat.
- Nem t�l fiatal maga erre a szerepre? Hiszen ink�bb �gyn�z ki - �s Pipernek, ki
tudja mi�rt, ism�t a sakk
jutott az ` esz�be -, mint egy p�sp�k fut�ra!
Az angol elmosolyodott. Abban a pillanatban val�ban senki sem n�zte volna
gyilkosnak.
- Valamivel t�bb sz�rkes�g a hal�nt�kon �s n�h�ny bar�zd�val t�bb az arcon, ez
az eg�sz. Odahaza,
Angli�ban, sokan mondt�k, hogy olyan k�pem van, mint valami p�s--j p�knek. Aff�le .
. . angyali j�s�g� arc,
hiszen tudja. Sz� ami ; sz�, most is el�g sikeresen tev�kenykedtem. Mint rendesen.
Ami azt illeti,
val�sz�n�leg eredm�nyesebben buzg�t-~kodtam, mint ak�rmelyik igazi p�sp�k. j
- H�t az a gyilkoss�g, hogy t�rt�nt?

- Nem �ltem meg �zt az embert, �reg fi� - h�ng��t�tt� ~Courtney, �s hirtelen
angolosabb� v�lt a kiejt�se.
- Mintegy `f�l �vvel ezel�tt, mialatt Columbusban voltam, Ohio �llamban, valami
riporter elkezdett szagl�szni
a m�ltam k�r�l. Gyan�t fogott, �s t�viratozot~Angli�ba. S�rg�sen el kellett hagynom
a v�rost. Szimatolgatott
az a Billings nevezet� legy�n is. A kamar�b�l kiz�rt �gyv�d volt, p�nzsz�k�ben
_szenvedett, �s gondolom,
alkalmas fej�steh�nnek n�zett -engem. Ak�rhogy is, elkezdett nyomozni ut�nam. New
Yorkba akart�m
rep�lni, de aznap este k�d volt, �s a g�p ~Raker County rep�l�ter�n landolt. �ppen
olyan j� helynek latszott,
mint b�rmelyik m�s, hogy lapuljak �s v�rjak, am�g f egy kicsit lecs�ndesednek a
dolgok.
1 - Mondjon valamit a n�r�l, akivel egy�tt �l.
- Carol Trotcer �pol�n�. K�r�lbel�l egy �wel ezel�tt elv�lt a f�rj�t�l, de. itt
maradt a v�rosban. Egy
bisztr�ban ismerkedt�nk meg, �s hozz� k�lt�ztem. Tal�n egy h�nappal =Billings
hal�la el�tt. Rendes n�
Carol.
- - �gy �rti, el�g rendes ahhoz, hogy befogadjon egy gyil~COSt?
- N�zze csak, B�llingst nem �n gyilkoltam meg. Billings ~olumbust�l kedzve a
nyomomban volt. Elolvasta
a lapoklban, hogy hol tal�lkozik egy-egy ide l�togat� p�sp�k a laIkoss�ggal.
Carollal k�r�lbel�l egy h�napja
laktunk itt, amiicor �gy �reztem, csin�lnom kell valamit. Elhat�roztam, fiogy �jabb
p�nzt szerzek, mLgpedig
egy episzkop�lis
emplomban. Nagy marhas�g volt, hiszen m�g rengeteg olt a p�nzem. Nos, ak�rhogy
is, a szerepl�sem
el�tti d�!t�n uzsonn�t adtak a tiszteletemre a par�ki�n. Megjelent
Billings, �s megfenyegetett, hogy ha nem fizetek neki t�z�zer ol!�rt, leleplez.
- Sok p�nz! - f�ttyentett Piper.
- Azt mondta Billings, hogy �sszesen sz�zezret sz�lh�jrnoskodhattam ki az
emberek zseb�b�l, de ha �
ennek a t�z sz�zal�k�t megkapja, befogja a sz�j�t. Lev�lbe foglalta az �llenem
sz�l� t�nyeket, �s
megfenyegetett, hogy elk�ldi az �r�st a rend�rs�gnek. Mondtam, hogy �tgondolom m�g
a 4tiolgot, �s
megbesz�ltem vele, hogy m�snap este tal�lko
unk a fell�p�sem sz�nhely�n, a templomn�l. Azt hiszem, a ~�bbit m�r tudja:
Billingst a templom m�g�tti
sik�torban agyonl�tt�k. A v�dpontjait tartalmaz� levelet megtal�lt�k a ~SZ�llodai
szob�j�ban, engem pedig
letart�ztattak, gyilkos~�g gyan�j�val. Konkr�t bizbnyit�k nem volt ellenem, a
~egyvert nem tal�lt�k meg. De
a t�rgyal�son kider�lt a sz�l
�moskod�som. A b�r�s�g meg�llap�totta, hogy'volt ind�t�om, volt alkalmam, �gy�b
se kellett. A
gyilkoss�g �d�pont~�ra nem volt alibim, mert azokban a percekeien nem voltam i�
templomban, kimentem,
hogy elsz�vjak egy cigarett�t.
- Azt �ll�tja teh�t, hogy Billingst aznap este nem is l�tta? - - �gy van -
b�lintott Courtney, de nem n�zett
Piper sze~�be. - Nem tal�lkoztam vele.
- Ha nem maga l�tte le, akkor ki volt a tettes? - Va!�Sz�n�leg egy gengszter.
- Kirabolt�k Billingst?
- H�t a lev�lt�rc�j�t megtal�lt�k a zseb�ben a nyomo�k, de att�l m�g a rabl�
elvihette � p�nz�t.
Az ajt� fel�l zaj hallatszott, �s Piper f�lig odafordult, f�l~melve a
pisztoly�t. Egy n� nyitotta ki az ajt�t.
Nyitott es�icab�totvis�lt, alatta �pol�n�i egyenruh�t. Megtorpant.
- Maga kicsoda? - k�rdezte d�bbenten.
- J�l van, Carol - nyugtatta Courtney. - Tudtam, hogy el�bb-ut�bb.r�m tal�lnak.
C�ro� sz�p. volt, j�ll~h�t v�lt~ � t�jCinte �h�ri v�l�~mi k�=v' m�nys�g, amely
nagyobb m�rv�nek l�tszott,
mint amennyit ak�rmilyen k�rh�zi munka indokol._Ez a kem�nys�g a hangj�b�l is
kihallatszott, s elnyomta a
sz�v�lyess�gnek m�g a l�tszat�t is.
- Hugh �rtatlan - j�lentette ki. - M�lt�ztatna megtal�lni r az igazi gyilkost!
- Az esk�dtsz�k meg�llapit�tta, Miss Trotter, hogy Courtney a gyilkos. - Piper
f�l�llt. - �s Courtney maga
is beismeri, hogy sz�lh�mos. -,
- Nem �rdekel, hogy mit �llap�tott meg az esk�dtsz�k! " Hugh nem gy'slkos!
- Mondjuk, hogy Billings meggyilkol�sa nyitott k�rd�s, ~_ de. Courtney akkor is
b�r�s�g el� ker�lhet,
hiszen b�nr�szess�ggel gyan�s�that� a rabsz�ll�t� �rszem�lyzet�nek a
meggyilkol�s�ban.
 Az angol b�lintott, �s fel�llt. Hirtelen hamusz�rk�v� v�lt az arca.
- Maga azt�n igaz�n meg�rdemli a nev�t: az Embervad�sz! Az �rzelmi �lete ak�r
valami robot� vagy egy
v�reb�.I Gyer�nk, nyomozzuk ki, �s z�rjuk be!
- J�jj�n - sz�lt r� Piper. - El�g a dum�b�l. � M�snap reggel Piper bejelent�s
n�lk�l felkereste Fleming
fel�gyel�t. Az irodahelyis�gben lehuppant az egyik karossz�kbe, �s v�rt, hogy
Fleming befejezzen egy
telefonbesz�lget�st.
- Mondjon valamit Hugh Courtneyr�l, k�rem - mondta azt�n.
- Ugyan mit mondhatn�k r�la? Courtney ism�t r�cs m�g�tt van, �gyhogy m�r csak
Bruno �s a n� van
h�tra.
- Szeretn�k megtudni valamit a gyilkoss�gr�l, amely miatt Courtneyt el�t�lt�k.
Maga nyomozott az
�gyben?
- A Billings-�gyben? Igen, �n. Billings a kamar�b�l kiz�rtl �gyv�d volt, Ohio
�llamban ismerkedett meg
Courtneyval.-_ Lg akarta v�gni. Courtneyt a zs�km�ny egy r�sz�re, Courtney pedig
meg�lte �t. Ilyen
egyszer� az eg�sz. F
- Courtney elmondta nekem a dolgot, �s azt �ll�tja, hogy a gyilkoss�gban
�rtatlan. - De h�t nem minden
gyilkos ezt �ll�tja? , 1 - �n k�r�lbel�l elhiszem, amit Courtney mondott. Fleming
felhorkant, �s mozdult egyet
a sz�k�ben.
- Courtney sz�lh�mos, Mr. P�per, m�gpedig az egyik legsikeresebb az eg�sz
mez�nyben. Ha minden�tt,
ahol j�rt, meg tudta gy�zni az egyh�zk�z�ss�geket arr�l, hogy anglik�n p�sp�k,
ugyan mi�rt ne tudta volna
meggy�zni mag�t, Mr. Piper, hogy nem gyilkolt?!
Piper' k�nytelen volt beismerni, hogy ebben van r)�mi~ igazs�g, de az�rt maradt
benne k�tely.
V�geredm�nyben, vajon nincs-e igaza ennek a Courtneynak abban, amit r�la, i
Piperr�l mondott? Vajon �,
Piper, szentelt-e ak�r egyetlen percet is az emberi t�nyez�nek a nyomoz�sai sor�n?
- Rendben - mondta Flemingnek. - D1e az�rt belen�zhetek, ugye, az �gyiratba? Van
valami a pasas
k�r�l, ami nem_ hagy nyugodni.
Fleming f�l�llt, �s kinyitotta az iratszekr�nyt.
- N�zze csak - mondta, mik�zben el�vette az akt�t. Courtneynak volt az egyetlen
ismert ind�t�ka, ott
tart�zko-r doit a helysz�nen, s a gyilkoss�g n�h�ny perc�re nem volt: alibije.
Billings nem ismert m�s embert
a v�rosban, �s amikor r�tal�ltunk, a p�nzt�rc�ja �rtintetlennek l�tszott. Ez r:
el�gnek bizonyult az
esk�dtsz�k meggy�z�s�re, b�r elisme

rem, hogy az �gy k�tes�lyes volt. Egy m�sik esk�dtsz�k esetleg felmentette volna
Courtneyt k�zvetlen
bizony�t�k hi�ny�ban.
- Maga viszont meg van gy�z�dve Courtney b�n�ss�g�r�l. Mi�rt? Csak mert nem volt
m�s jel�lt?
- R�szben az�rt. R�szben pedig az�rt, mert az embernek ilyenkor megvannak a
meg�rz�sei. A
letart�ztat�st v�gz� nyomoz� gyakran m�r a gyan�s�tottnak a letart�ztat�skor
�szlelt magatart�s�b�l meg
tudja �t�lni, val�ban b�n�s-e az illet� vagy sem. Csak h�t az ilyesmivel nem lehet
el�hozakodni a
t�rgyal�teremben.
David Piper a kez�be vette a dosszi�t, �s �tlapozta a vallom�sokat. Courtney
"p�sp�k" h�t �ra t�jban �rt
a templomba, egy teljes �r�val seg�lyalapszerz� besz�d�nek kezd�si id�pontja el�tt.
Elcsevegett a
lelk�sszel �s n�h�ny h�v�vel, azt�n tizen�t vagy h�sz percre elt�nt. Azt �ll�tja,
hogy csak a mosd�ba ment:
De �ppen ezalatt l�tt�k le Billingst a templommal szomsz�dos sik�torban. A fegyvert
az�ta sem tal�lt�k
meg, a a l�v�st a jelek szerint senki sem hallotta. ~A fegyvert Billings kab�tj�hoz
nyomta a gyilkos; elfojtva
ezzel a l�v�s zaj�t.
Ez volt minden, eg�szen r�viden �s egyszer�en. Courtney beismerte, hogy Billings
p�nz�rt zaklatta �t,
azt is elismerte, hogy tal�lkoz�t besz�lt meg Billingsszel. De tagadta, ahogy
meg�lte volna, s�t azt is
tagadta, hogy azon az est�n val�ban tal�lkozott vele.
- M�s gyan�s�tott nincs - mondta Fleming, mik�zben Pi:per v�lla f�l�tt
beleolvasott az iratokba. - �gy h�t
sz�ks�gszer�en Courtney a gyilkos.
- Piper az �r�asztalra tette a dosszi�t. Meg kellene el�gednem ennyivel,
gondolta, nem kellene tov�bb
firtatnom ezt az �gyet. V�gt�re is az a feladatom, hogy el�ker�tsem a m�g
szabadl�bon l�v� k�t sz�kev�nyt,
Nick Brun�t �s Kate ~Galleryt, nem pedig az, hogy a Courtney-f�le b�ncselek:m�ny
lid�rc�t hajszoljam. �s
m�gis! Van ebben az angolban valami, ami arra �szt�n�z, hogy higgyek neki, vagy
legf al�bbis hogy
f�ggesszem fel a hinni-nemakar�somat. Sz�lh�mos ide, sz�lh�mos oda, 'annyit
meg�rdemel, hogy n�h�ny
�r�t szenteljek neki.
- K�sz�n�m - mondta Flemingnek. - Erre m�g visszat� =rek.
-Etlent�tben az el�z� d�lut�n csendj�vel, a lak�kocsitelepen �l�nk volt a
tev�kenys�g, amikor Piper
m�snap reggel oda�rkezett. Szombat volt, ny�zsg�tt a sok.gyerek, Piper megj�tszotta
az es�lyt, hogy Carol
Trotter szabadnapos. Szerencs�je volt. Carol a cs�nget�sre el�j�tt. Kezesl�bast �s
megEfakult
meleg�t�fels�t viselt.
- Mi az, tal�n nem tett el�g rosszat tegnap? - fortyant Ifel, �s megpr�b�lta
becsukni az ajt�t Piper orra
el�tt.
- Ez�ttal seg�teni j�ttem. - Nahiszen!
- Legal�bb adjon m�dot r�!
Carol t�tov�zott, de azt�n nem tess�kelte be Pipert a la-, k�kocsiba.
-- Gyorsanl-mondta kisv�rtatva.-Takar�tok.
- Maga nagy bajba ker�lhet, Miss Trotter. Sz�k�sben l�� gyilkost b�jtatott.
- Bajban voltam �n eg�sz �letemben, tisztelt �r.
Nem hangzik hamisan a panasz, �llap�totta meg mag�an Piper.
- Igyekszem seg�teni Courtneynak - mondotta -, vagy
legal�bbis a v�g�re j�rni az � v�ltozat�nak. Van valaki m�s; aki. hallott az
�gyr�l? Vagy arr�l, hogy
tal�lkoz�t besz�l meg Billingsszel? J
- Nem. Senki. ' - De maga igen.
- Iger� ~ mondta Carol, �s nem n�zett Piperra. - Azt hiszi engem b�zott meg a
gyilkoss�g
v�grehajt�s�val? z Piper eleresztette a k�rd�st a f�le mellett.
- �s amikor a h�ten visszaj�tt ide? - �rdekl�d�tt. - Ki tudta, hogy itt
rejt�zk�dik?
 - Senki. Hugh ki sem mozdult a lak�kocsib�l. Azt gondolta, biztos hely, hiszen a
t�rgyal�son nem ker�lt
sz�ba a nej vem.
Piper elgondolkozott. Valami nem stimmel, de hogy mi~ azt pillanatnyilag nem
tudta volna megmondani.
- Ismer egy Tommy nev� f�lszem� f�rfit?- tudakolta. Meg egy Fritz nev� nark�st?
- Nem.
Pipernak esz�be jutott m�g valami. ~ i - H�t egy Marc Litzen nev� impressz�ri�t?
j H�rommal a
sz�kev�nyek k�z�l kapcsolatban volt a sz�n
h�zi menedzser. Mi�rt ne ismerhetn� Courtneyt is!? - A nev�t se hall�ttam -
r�zta a fej�t Miss Trotter. -
Maga tal�lkoz�tt valaha Billingsszel?
- Term�szetesen nem. Csak Hugh mes�lt r�la. Arr�l, hogy Billings p�nzt akart
t�le.
- Mondta mag�nak Courtney, hogy meg�li azt az embert?
- Nem, de nem is �lte meg.
-. J�l van - s�hajtott fel Piper. - Azt hiszem, ez minden. Mik�zben t�volodott a
lak�kocsit�l; tudta, hogy a
n� m�g mindig az ajt�ban �ll, �s n�z ut�na.
Maga Barker seriff kalauzolta Pipert a megyei b�rt�n besz�l�helyis�g�be.
- Courtney egy perc m�lva itt lesz - k�z�lte. - Mi van, Mr. Pip�r? Valami
�rtes�l�s a m�g szabadl�bon
l�v� kett�r�l?
Piper �gy �rezte, olyasmit kell mondania, ami elleplezi l�togat�sa val�di
c�lj�t.
- Courtney rengeteget besz�lt - hangoztatta. - Elmondta p�ld�ul, hogy a hat
sz�kev�ny h�rom csoportra
oszlott. Bruno �s Hall ugyanabba az aut�ba ker�lt. M�rmost, ha Hall meggyilkol�s�t
olyan valaki szervezte
meg, aki altat�tablett�kat adott neki, tal�n az�rt tette, hogy a szerencs�tlen
fl�t�s ne tudjon mes�lni Bruno
tart�zkod�si hely�r�l.
- Meglehet - hagyta helyben Barker.
A siv�r helyis�g t�loldal�n ny�lt az ajt�, Courtney l�pett ~be rajta, egyenruh�s
�r k�s�rte. A rossz
szab�s�, kopott da~ r�cot visel�, sov�ny sz�lh�most most aligha n�zt�k volna
p�sp�knek. Mik�zben le�lt,
t�tov�n pillantott Piperra, majd a seriffre.
- Szeretn�k n�gyszemk�zt besz�lni vele - fordult a se riffhez Piper.
- Egyszer m�r megl�gott az �rge - mormogta Barker. Ha egymaga marad vele, mag��
a teljes felel�ss�g.
- J�, rendben van.
Barker intett az �rnek, hogy v�rjon odakint, azt�n maga is ut�nament.
- Seg�teni akarok mag�nak - sz�lt Piper, amikor kettesben maradt Courtneyval. -
De neh�z a dolgom. ha
maoa

nem m�k�dik egy�tt velem. Hazudott nekem a gyilkoss�g est�j�vel kapcsolatban.

Fesz�lts�g �lt ki az angol arc�ra:
- Hogy �rti ezt? Nem �ltem meg Billingst!
- Lehet. De azt hiszem, tal�lkozott vele abban a sik�torban. Ide hallgasson.
Bi~lings p�nzt akart. Maga
meg�llapodott vele, hogy tal�lkoznak. M�rmost, maga vagy akart neki p�nzt adni,
vagy nem..De ha nem
akart, vagy'ss ha a meggyilkol�s�t tervezte, vagy csup�n azt, hogy egyszer�en azt
mondja neki, menjen a
fen�be, akkor beleegyezik-e maga abba, hogy a templomn�l tal�lkozzanak, vagyis
�ppen ott, ahol Billings
azonnal leleplezheti mag�t �s halomra d�ntheti az elk�pzel�seit? Nos, nem hiszem.
De menj�nk tov�bb.
Van egy olyan lehet�s�g is - nem nagy, elismerem -, hogy maga nem volt hajland�
fizetni, �s amikor Billings
fenyeget�z�tt, hogy bemegy a templomba �s leleplezi mag�t, Courtney, akkor maga
hirtelen felindul�s�ban
lel�vi. De a pisztoly ebben az esetben azt bizony�tja, hogy el�re megfontolt
sz�nd�kkal k�vett�k el a
gyilkoss�got, nem pedig hirtelen felindul�sb�l. A pisztoly ugyanis semmik�ppen sem
r�sze a p�sp�ki
�lt�z�knek, m�g akkor s�m, ha �l�lt�zetr�l van sz�. Lehetett persze a pisztoly
Billings�, s maga megka-
parinthatta a fegyvert; de m�g ez a feltev�s sem indokoln�, hogy maga a templomn�l
ad neki tal�lkoz�t, ha
nem az a sz�nd�ka, hogy odaadja azt a t�zezer doll�rt. Olyan sok a j�val
biztons�gosabb hely, hogy nem
hiszem, hogy maga megkock�ztatta volna a lelepleztet�st. �gyhogy v�geredm�nyben:
maga csak az�rt
egyezett bele, hogy a templomn�l tal�lkozzanak, mert biztons�gosnak v�lte. M�rpedig
csak akkor volt
biztons�gosnak tekinthet�, ha maga eleve elhat�rozta, hogy fizet a zsarol�nak.
- Nagyon logikusan gondolta v�gig a dolgot, Mr. Piper biccentett Courtney.
- Teh�t, maga igenis tal�lkozott Billingsszel a sik�torban, �s odaadta neki az
�sszeget, amelyet k�vetelt:
Ezzel volt elfoglalva az alatt a tizen�t-h�sz perc alatt, amelyre nincs alibije.
Azt mondtam az im�nt, hogy
maga semmik�paen sem �lt� volna meg Billingst a templom k�zel�ben. Most is ezt
mondom. Amikor t�h�t
maga otthagyta Billingst, Billings �lt. Ha nem �gy lett volna, akkor maga nem ment
volna viszsza a
templomba, hogy megtartsa ~ besz�d�t; �s azt�n k�s�bb elvigy�k a rend�r�k. Akkor
maga r�gvest megl�p,
Courtney, ak�rcsak Ohio �llamban!
- Rendben van, �gy igaz. De mire jutok ezzel?
- H�t nem �rti, Courtney? A rend�rs�g nem �gy v�lekedett, hogy az ind�t�k
rabl�s. De h�t ott volt Billings
a sik�torban, t�zezer doll�rral, vagyis azzal a p�nzzel, amit azt�n nem tal�ltak
meg n�la. �gyhogy
v�geredm�nyben m�giscsak rabl�s volt az ind�t�k! - Piper k�ts�gbeesetten cs�v�lta a
fej�t. - Ember, mi�rt
nem mondta el mindezt a t�rgyal�s�n?!
- Ugyan! H�t hittek volna nekem? �szintes�ggel csak azt �rtem volna el, hogy azt
mondj�k: I�m,
Co�rtney ott volt a sik�torban, Billingsszel, s nem volt bent a templomban! A
vallom�sommal, amit tettem,
�gy gondoltam, �tven-�tven sz�zal�k az es�ly. Senkire sem tudtam volna hivatkozni,
aki tudta, hogy
odaadtam Billingsnek a p�nzt.
- ,H�t Carol Trotter?
- Igen - ismerte be C�urtney. - � tudta. - Lehet, hogy � �lte meg Billingst?
- Az lehetetlen - r�zta a fej�t Courtney. - L�tni akart engem p�sp�ki szerepbe,
�gyhogy ott volt a
templomban, a
k�z�ns�g soraiban. Amikor visszaj�ttem a sik�torb�l, I�t--` tam �t a padban, �s
v�gig ott is maradt. i
~Piper levert volt. �jabb zs�kutca, �gy l�tszik.
- M�g egy k�rd�s, Courtney. Ki tudta, hogy maga ism�t ott van a lak�kocsiban?
Hogy ott rejt�zk�dik. M�r
�gy �rtem, hogy Carolon k�v�l ki tudott err�l?
 - Senk�. Ki se mozdultam onn�t.
- Ismer egy Tommy nev� embert? Vagy egy Fritz nev�t?v - Nem.
H�t ez sehogy se �11 �ssze. De h�t gyilkoss�gi �gyekben ritk�n �llnak �ssze a
dolgok.
Amikor Piper bel�pett az irod�j�ba, Susan f�ln�zett az �r�g�p�r�l:
- A feles�ge telefon�lt New Yorkb�l - k�z�lte.
- Most nincs id�m. Majd k�s�bb visszah�vom - mondtaPiper, �s le�lt az
�r�asztal�hoz. Elt�n�d�tt. Lehet,
hogy id�pocs�kol�s ez az eg�sz. Lehet, hogy val�ban Courtney �lte~y__ meg azt az
�gyv�det. David Piper
fels�hajtott, azt�n f�lvette a kagyl�t, �s t�rcs�zta annak a k�rh�znak a sz�m�t,
ahol Carol Trotter dolgozott.
K�rte, kapcsolj�k az igazgat� f�orvosn�t.
- Inform�ci�ra van sz�ks�gem - mondta Piper a szok�-.sos bevezet� ut�n. - Egyik
�pol�n�j�kr�l, Carol
Trotterr�l. ! - Nem ismerek minden �pol�n�t szem�lyesen., per
sze . . . - v�laszolta az igazgat�n� n�mi gondolkod�s ut�n. De . . . Trotter . .
. Igen, igen. A v�l�sa ut�n
visszavette a le�nykori n�v�t.
- Ez az. Mit tud mondani r�la? Nem v��tozott az ut�bbiid�ben az �letm�dja, az
�letvitele? A j�l�t hirtelen
jelei ` esetleg �s �gy tov�bb.
- Nem. Nem �szleltem ilyesmit - jelentette ki a f�orvos-' n�, majd pillanatnyi
haboz�s ut�n �gy folytatta: -
Nem tudom, mennyire lehetek �szinte; Mr. Piper.
- A lehet� legnagyobb m�rt�kben! Ut�v�gre egy gyilkoss�g �gy�ben nyomozok.
- Nos, jelenleg vizsg�ljuk ennek a h�lgynek az �gy�t. Ku--~.
tat�laborat�riumunkb�l nagy mennyis�g�
kokacserje t�nt-~ el. Ebb�l k�sz�l a kokain. - Sz�netet tartott, azt�n
kijelentette: - Majdnem biztosak vagyunk
benne, hogy Carol Trotter lopta el.
David P�per egy. kis mosolyt engedett meg mag�nak. Most m�r csup�n egyetlen
tov�bbi k�rd�st kellett
f�ltennie.f N�h�ny �r�ba telt, m�g megszerezte a c�met, azt�n egy to-~v�bbi �r�ba,
hogy Fleming fel�gyel�
�s k�t egyenruh�s~~ rend�r oda�rjen a hivatal�ba. Azt�n, valamivel este nyolc , �ra
ut�n, �k n�gyen
bet�rt�k Fritz Yomen lepusztult kis la- ~k�s�nak ajtaj�t. A borost�s arc� f�rfi� a
zs�folt szoba egyik-.
sark�ban l�v� hever�n kuporgott. R�gcs�lt valamit, amely--'�' nek nyom�n fekete
tajt�k csordog�lt a sz�ja
sz�l�n. Hi�ba, ny�lt a pisztoly��rt, a behatol�k idej�ben elr�ntott�k t�le: f
- Mit akar? = mordult Piperre. - Hisz mindent Plmond~ _ tam.
- Nem mindent, Fritz. Nem mondta el, hogy maga Carot= Trotter f�rje volt. �s azt
sem mondta el, hogy
meggyilkolt egy Billings nev� embert.
Yomen mag�ba roskadt. Fleming ismertette vele a letar-"' t�ztatottak jogait,
azt�n r�kattintotta a bilincset
a csukl�ira. -. - Carol k�p�tt? - k�rdezte Yomen.
- Nem volt sz�ks�g ilyesmire. A k�rh�zban azt mondj�k,nyers kokacserj�t lopott a
laborat�riumb�l. A
koka er�s k�

bit�szer, �s z�ldre sz�nezi annak a fogait, aki r�gja. A maga fogai z�ldek,
Fritz..M�r akkor tudn�m kellett
volna, mi a helyzet, amikor el�sz�r n�ztem k�r�l Carol lak�kocsij�ban. Volt ott egy
cigarettadoboz, FRY
felirattal a fedel�n. Ez persze vezet�kn�v is lehet, de sokkal val�sz�n�bb, hogy
monogram-kezd�bet�k.
M�gpedig, ugyeb�r, a volt f�rje nev�nek a kezd�bet�i. Trotter: a le�nykori neve
Carolnak: Nem ~udtam
ugyan, mi az R, de er�sen k�tlem, hogy b�rkinek, aRmek valami k�ze van az �gyh�z,
szint�n F-fel
kezd�dne a jCeresztneve �s Y-nal a vezet�kneve. Fritz Yomen . . . �gy h�t amikor a
k�rh�z vezet�je k�z�lte
velem, hogy Carol Trottert k�b�t�szerlop�ssal gyan�s�tj�k, minden sz�pen �ssze�llt.
Az is kider�lt; hogy
maga ,mi�rt tal�lkozott az exfeles�g�vel a v�l�suk ut�n is. Meg�rdekl�dtem a
k�rh�zban, hogy mi volt Carol
asszonyneve. Amikor k�z�lt�k, hogy Yomen, m�r biztos voltam benne hogy maga a
gyilkos,
- De h�t mi�rt? - ny�gte ki nagy nehezen Yomen.
- K�t dolog volt, amir�l csak Courtney �s Carol tudott. Az egyik, hogy Courtney
t�zezer doll�rt k�sz�lt
�tadni a temp5om melletti sik�torban; a m�sik, hogy Courtney a lak�kocsiban
rejt�zk�dik a sz�k�se ut�n.
De Courtney is, Carol is tagadta, hogy b�rkinek sz�lt volna minderr�l. Courtneynak
sem volt oka r�, hogy
hazudjon nekem, Carol ezzel szem
en j�l tudta, hogy nem �szinte hozz�m, tagadta, hogy is~ner egy Fritz nev�
nark�st; �s azt sem vallotta
be, hogy ma~a az egykori f�rje. Nos, maga tudta, hogy Courtney a !ak��COCSiban
rejt�zk�dik, ezt csakis
Carol mondhatta el mag�nak. M�rpedig, ha elmondta, �s azt�n tagadta, hogy elmondta,
akkor val�sz�n�,
hogy besz�lt mag�nak a sik�torban �tadand� p�nzr�l is. Mivel Carol nem �lhette meg
Bil~ingst, csakis olyan
valaki �lhette meg, akinek besz�lt arr�l � bizonyos p�nzr�l.
- G�ndolja, hogy van esk�dtsz�k, amely elhiszi ezt?
( - K�nkr�t bizony�t�k n�lk�l nem. De fogadni mern�k, hogy ez itt az elt�nt
pisztoly! Az, amelyikkel
Billingst lel�tt�k! �s hi�ba van egy nark�snak t�zezer doll�r a zseb�ben, nem
val�sz�n�, hogy elhaj�tson egy
�rt�kes pisztolyt.
- Ellen�rizni fogunk mindent - jelentette ki Fleming. - Ha igaznak bizonyul,
amit mond, Mr. Piper, akkor
Courtney k�~z�nettel tartozik mag�nak. �
- Majd mindent megk�ss�n, amikor kiszabadul - mondta Piper. - �s azt hiszem,
erre csak j� p�r �v m�lva
ker�l sor. �
M�snap reggel Piper el�bb �rt be a hivatal�ba, mint Susan,. �s egy eg�sz halom
telefon�zenetet tal�lt az
�r�asztal�n. T�bb ilyen �zenet a feles�g�t�l, Jennie-t�l sz�rmazott, New Yorkb�l.
Ez nem vall Jennie-re!
Karrierk�zpont� divattervez�n�k �ltal�ban nem �reznek hirtelen aggodalmat a
k�z�pkor� f�rj ir�nt, akit
k�l�nben is igen ritk�n l�tnak.
Piper k�zvetlen�l t�rcs�zta a Central Park West-i lak�st, rem�lve, hogy Jennie
m�g otthon van. Otthon
volt.
- Jennie? Nagyon el voltam foglalva. K�ptelen voltam el�bb visszah�vni t�ged.
-,Felt�tlen�l tal�lkoznunk kell, Dav�d! -- S�rget� volt az asszony hangja, s
igen t�volinak hallatszott. - Itt
van n�lam az �z ismer�s�m.
David egy pillanatig nem �rtette a dolgot: - Mif�le ismer�s�d?
- Az, akivel kapcsolatban felh�vtalak a minap. Az a n�, aki megsz�k�tt a
rabsz�ll�t�b�l, Kate Gallery.
Itt.van n�lam. Besz�lni akar veled. Tud egyet-m�st a sz�k�sr�l, �s . . . f�l,
David. Sz�rnyen f�l!
�T�DIK FEJEZET A kir�lyn�
David Piper t�bb mint egy h�napja nem l�tta a feles�g�t, , de az ilyen hossz�
t�voll�t nem ment
ritkas�gsz�mba n�luk. Jennie egy divatos k�tlak�sos h�zban lakott - kil�t�s a
Hudson foly�ra -, �s a
divattervez�sb�l sz�rmaz� �vi keresete mintegy h�romszor annyi volt, mint az �llam
letart�ztat�si oszt�lya
vezet�j�nek �vi j�vedelme. Nem volt ez vitat�ma kettej�k k�z�tt, m�gis n�mi
magyar�zatot szolg�ltatott
arra, hogy az �v nagy r�sz�ben mi�rt �ltek k�l�n. Mint egyik bar�tjuk megjegyezte,
Jennie �s David: k�t
makacs ember. Makacs m�g ahhoz is; hogy v�l�pert kezdem�nyezzen. B�rmelyik�k.
Jennie Piper magas volt �s karcs�, alakja ak�r egy man�-. ken�, arca pedig ak�r
egy harminc�ves n��.
Daviddel k�r�lbel�l tizenk�t esztendeje voltak h�zasok, de ennek az id�- ' szaknak
nagy r�sz�ben
mindegyik�k �lte a saj�t �let�t. ` . r, A f�rj legal�bb havonta egyszer igyekezett
leutazni New; '. Yorkba, de
az ut�bbi n�h�ny h�t folyam�n t�ls�gosan elv volt foglalva. Most, hogy hivatalos
�gyben cs�ngetett be az ' '
. asszonyhoz, szinte valami idegen l�togat�nak �rezte mag�t.: '` [~ ,
- Hamar ide�rt�l - mondta Jennie ajt�nyit�s k�zben. Bizony�ra nem volt nagy
forgalom az �ton.
Sz�ks�gtelennek tekintett�k a k�sz�n�st, �s Jennie k�-'':l''.' l�nben sem
tartozott a b�besz�d� n�k k�z�.
- Hogy �lsz? - �rdekl�d�tt Piper. ~ , - Nagy munk�ban! M�r meg�rkeztek a c�gek
beszerz�i. A~ tavaszi
bev�s�rl�sra.
- De hiszen m�g t�l sincs. J�nnie v�llat vont:
- Tudod, hogy van ez - mondta. Kedvenc szavaj�r�sa volt. Az igazat megvallva,
David sose tudta, hogy
voltak�ppen hogy is van "ez" vagy "az".
- Hol van Kate Gallery? __ - A h�l�szob�ban.
- Sz�k�tt gyilkosnak mened�ket adni b�ncselekm�ny ' Jennie.
- De �rtes�tettelek! Vagy tal�n nem? - Gunyoros mosolyt villantott a f�rj�re,
csillog� feh�r fogsort l�ttatva.
- Te vag "`"""",y az embervad�sz, a te reszortod az �gy:
- J�l van. Gyer�nk, besz�lgess�nk a n�vel. - Erre, David.
-- Tudom. Eml�kszem m�g, hogy merre van a h�l�szoba. Hossz� s;empill�i al�l
Jennie oldalpillant�st
vetett f�rj�- "
re: - Nem voltam biztos benne, hogy eml�kszel.
Kate Gallery a kibontott �gy sz�l�n �lt f�l�lt�zve. Valami eredeti p�rizsi
modellt viselt, amely nyilv�n
Jennie szekr�ny�b�l ker�lt el�. A k�t asszony termetre megk�zel�t�en azonos volt,
csak h�t Jennie
fiatals�ga mesters�ges volt.
Folytat�s a $2. oldalon.
~~C~~1'1~11175
a e
J

Kate-� viszont �de �s term�szetes. Nem l�tszott h�szn�l t�bbnek, holott Piper az
akt�kb�l tudta, hogy
megvan huszon�t is. Ak�rhogy is, ahhoz, hogy gyilkos legyen, t�ls�gosan fiatalnak
l�tszott.
- David Piper vagyok - mutatkozott be a f�rfi.
A n� fel�llt, szemben�zett vele, s Piper egy pillanatig azt hitte, mindj�rt
odany�jtja a k�t kez�t,
megbilincsel�sre.
- Nagyon kedves hozz�m a maga feles�ge - jelentette ki v�g�l a n�.
- Att�l tartok, t�lr�g�san kedves: Ter m�szetesen vissza kell vinnem mag�t a
b�rt�nbe.
- Nem hiszem el, hogy Kate b�rkit is meg�lt volna - sz�lt k�zbe Jennie.
- Pedig ehhez nemigen f�r k�ts�g - �llap�totta meg PiE per. - Maga meg�lte a
f�rj�t, ugye, Mrs. Gallery.
- Igen. Sose tagadtam..
- K�l�nv�ltan �ltek maguk ketten. Valamelyik este a t�rje becs�ngetett mag�hoz,
de maga nem volt
hajland� ajt�t nyitni. Amikor a~f�rj� h�tat ford�tott �s t�vozott, maga a h�t�ba
t�zelt egy l�fegyver mindk�t
cs�v�b�l, � pedig meg. halt.
- Ez a t�ny�ll�s - hagyta helyben Mrs. Gallery. - A t�rgyal�somon elmondtam,
hogy fenyeget�z�tt, �s �n
�nv�delemb�l cselekedtem.
- Nehezen hihet�, hogy �nv�delemr�l lett volna sz�. Hiszen Gallery h�ttal �llt
mag�nak, �s t�vozni
k�sz�lt. Az esk�dtsz�k nem adott hitelt a maga v�dekez�s�nek, �s att�l t tartok,
hogy �n is �gy vagyok vele.
Piper sz�kkel k�n�lta a n�t, de Kate �jra elfoglalta hely�t az �gy sz�l�n.
- Jelenleg azonban - folytatta Piper - nem annyira a maga b�ncselekm�nye �rdekel
mint ink�bb az, amit
Jennie mondott nekem telefonon. Axt mondta, hogy maga tud valamit a rabsz�ll�t�b�l
val� sz�k�sr�l, �s
hogy nagyon f�l.
- Igen - hajtotta le sz�ke fej�t Kate Gallery. - �sszef�gg -az eg�sz . . . A
f�rjem, Bill, mindenf�le s�t�t
alakkal �rintkezett.
- Milyen alakokkal? �s mi volt a f�rje foglalkoz�sa?
-_ - Aleln�ke volt egy Landmark International nev� v�llalatnak. A Nemzetk�zi
Hat�rmezsgye
R�szv�nyt�rsas�gnak. A c�g k�lf�ld�n v�s�rol telkeket a tengeren t�l terjeszkedni
k�v�n� amerikai
v�llalatok sz�m�ra.
- Magas poz�ci� egy fiatalembernek . . .
- Bill t�z �vvel. id�sebb volt Kate-n�l - vetette k�zbe magyar�zatul Jennie. -
Akarsz inni valamit, David?
- Sz�momra m�g korai az id�pont, de te igy�l csak nyu~godtan - mondta Piper, �s
ism�t Kate Gallerynek
szentelte `a figyelm�t. Most �llap�totta meg mag�b�n el�sz�r, hogy az _asszonynak
val�ban �lyan magas
fekv�s� az arccsontja, -mint a f�nyk�p�n. De ez csak akkor l�tszik, amikor nem
mosolyog. Ilyenkor semmi
sincs benne abb�l a fiatalos �de~s�gb�l, amit �, Piper kezdetben annyira
megcsod�lt. �gy _nezhetett ki
akkor, gondolta David, amikor lenyomta a l�fegyver kett�s ravasz�t . . .
- Minden a Landrnark Internationalhez kapcsol�dik folytatta Mrs. Galfery. - Bill
hal�la ut�n elj�ttek
hozz�m a v�llalat k�pvisel�i, �s felaj�nlott�k, hogy kifizetik a t�rgyal�som
k�lts�geit, ha egy sz�t se sz�lok
Bill munk�j�r�l.
- Mi volt olyan k�l�n�s ebben a munk�ban?
- Nem tudom - v�laszolta az asszony, s elkapta Piperr�l a tekintet�t. Hazugnak
nagyon �gyetlen,
gondolta Piper, De a c�g emberei azt hitt�k, tudok valamit, �gy azt�n bele
egyeztem, hogy viselj�k a perk�lts�geket: Azt akart�k, h�gy_ meg�sszam az �gyet,
mert att�l f�ltek,
hogy ha b�rt�nb� ker�l�k, kinyitom a sz�mat. Amikor azonban az esk�dtsz�k b�n�snek
tal�lt, m�s
eszk�z�kh�z kellett folyamodniok.: �gyhogy megszervezt�k azt a sz�k�st. .
Piper el�red�lt. H�t lehets�ges volna ez?
- �gy �rti, hogy az eg�sz sz�ktet�st az�rt szervezt�k meg hogy maga szabadl�bra
ker�lj�n? - k�rdezte. I
- Azt hiszem. Igaz�n azt hiszem. Nagyhatalm� emberek<
r�l van sz�, rengeteg p�nzzel a h�tt�rben. Vajon mi m�s�rt hat�rozta volna el a
seriff az utols�
pillanatban, hogy nem k�l�ncut�n sz�ll�ttat engem, hanem rabomobilon?
- �gy v�li, hogy Barker seriffnek k�ze volt a maga sz�k�s s�hez vagy
megsz�ktet�s�hez?
- Felt�tlen�l. � d�nt�tte el, ki ker�l a rabsz�ll�t�ba, �s � kiv�laszt�s
teljess�ggel �nk�nyes volt. K�t h�tig
cs�cs�f= tem a megyei b�rt�nben, �s csak akkor hat�rozta el a seriff hogy
�tsz�ll�ttat a fegyh�zba.
- Igaz - ismerte be Piper. - De ha m�r el�seg�tett�k asz�k�s�t, nem avatt�k be
valamennyire?
- H�t e�t nem v�rtam meg. Be�ltettek az egyik aut�ba az egyik el�t�lt f�rfival,
a Larner nevezet�vel. Nem
tudom, mr volt a terv�k velem, mert amikor a kocsi egy k�zleked�si l�mp�n�l
meg�llt, kinyitottam az ajt�t, �s
kiugrottam.
- �s elfutott?
- Term�szetesen. Egy �res telken �t. Azt hittem, ut�narrr fognak l�ni. De persze
nem l�ttek, mert t�l sok
aut� volt a~ k�zelben.
- Sz�val maga att�l f�lt, hogy az�rt sz�ktett�k megy hogy azt�n meg�lj�k? H�t
nem gyilkolhatt�k volna
meg a~ b�rt�nben?
- F�rfi el�t�ltekkel k�nny� az ilyesmi. Megk�selik a b�r t�nudvaron vagy az
�tkezd�ben. Egy n�t sokkal
nehezebt~ meggyilkolni, mivel rendszerint csak n�kkel van egy�tt.
- Maga a jelek szerint meglehet�sen sokat tud a b�rt�n �letr�l - r�ncolta a
homlok�t David Piper.
- Modell koromban sz�n�szn� is voltam. A Broadway. egyik mell�kutc�j�ban, Egy
b�rt�nben j�tsz�d�
dr�m�ban: is fell�ptem. Sose gondoltam volna akkor, hogy egyszer m�g �t�lek
ilyesmit a val�s�gban is.
- Jennie az: mondj�, hogy maga rettenetesen f�l. De h� mit�l?
- Hogy r�m tal�lnak �s meg�lnek. Nem el�g ok ez a f�le-) lemre?!
- �szint�n sz�lva, Mrs. Gallery, nem hiszem, hogy a: sz�ktet�st az�rt szervezt�k
meg, hogy maga
kiker�lj�n a: b�rt�nb�l. Sokkal val�sz�n�bb, hogy Nick Bruno kiszabad�-: t�sa
v�gett csin�lt�k. Az�rt, hogy �
visszat�rhessen alvil�gi: vezet�i posztj�ra. Igen szakszer� szervez�s volt, sok
p�nzbe ker�lt. Csakis Bruno
�r meg ilyen hatalmas befektet�st, Ki= v�ve persze, ha valami nagy b�ncselekm�ny
terve van � h�tt�rben.
Egy j�v�beli b�ncselekm�ny�. .
- Maga szerint teh�t alaptalan a f�lelmem?
- Alaptalan vagy sem, a legjobb, ha visszaker�l a Rake megyei b�rt�nbe. `. - �s
ha Barker seriff benne
van a buliban?
- �n teljess�ggel megb�zom Barker seriffben.
- Val�ban? - Mrs. Gallery fel�llt, �s nagy idegesen cigarett�ra gy�jtott. -
Raker megy�ben a seriff mindig
politikai: tev�kenys�get folytatott - jelentette ki. - K�t�d�tt a hatalmon l�v�
p�rthoz. Barker seriffel sincs ez
m�sk�ppen. Meg-: v�s�rolhat�, mint b�rmelyik politikus.

Piper fels�hajtott, �s a f�l�s�g�re pillantott: J�nni� v�l�s ,mik�ppen seg�teni

szeretne eien a sz�kes�gen.
- Hol az a Landmark Internat�onal?
- Itt, Manhattanben, a Lexington sug�r�ton.
- Besz�lek vel�k. Megpr�b�lom kiszagolni, van-e valami r�sz�k a sz�ktet�sben.
Azalatt maga itt marad,
Mrs. Gailery. Jennie, ha megl�p, t�ged vonlak felel�ss�gre.
- Ha meg akartam volna l�gni - r�zta meg Kate Gallery a az�ke fej�t -, nem v�rom
meg mag�t, Mr. Piper.
Szeretn�k :�lve kiker�lni ebb�l. Azt akarom, hogy �jb�l t�rgyalj�k a gyilkoss�gi
�gyemet, �s meg�rni a
t�rekv�sem siker�t.
- Nemsok�ra visszaj�v�k - �llt fel Piper -, de ne nagyon rem�nykedj�k. Elmegyek
a Landmark c�g
irod�j�ba k�r�lfszimatvtni.
1 Kate Galleryt ott hagyt�k a h�l�szob�ban. Jennie az ajt�lhoz k�s�rte f�rj�t:
- K�sz�n�m, David, hogy megpr�b�lsz seg�teni. !gaz�n nagyra �rt�kelem.
- Sose v�lasztottad meg valami j�l a bar�taidat, Jennie. - De David . . .!
Piper l�tta, hogy feles�ge haragja fokoz�dik. Maga nyitotta ki a lak�sajt�t.
_ - Tartsd szemmel - k�t�tte az asszony lelk�re.
i0dakint k�zben hirtelen hidegre fordult az id�. Piper, mialatt v�gigsietett a
L�xington sug�r�ton, n�h�ny
h�pelyhet is Il�tott lehullani a palasz�rke �gboltr�l. Raker megy�ben =szokv�nyos
volt a novemberi h�es�s,
New Yorkban j�va4-rit=k�bb. Az a n�h�ny gyalogos, aki egy�ltal�n �szrevett�,
��:gol�dott is miatta.
o David Piper n�h�ny perccel az eb�dsz�net ut�n �rkezett a Landmark
International k�zpontj�ba. A
titk�rn�k m�g a v�r�szobai asztal k�r�l terefer�ltek �s vihogtak. Szinte
nagy�zemnek l�tszott a c�g, folyos�k
eg�sz h�l�zata vezetett a f��ceszer� irodahelyis�gek hossz� sor�hoz. Piper �rEdek!
�d�tt az �gyf�lfogad�
titk�rn�n�l, hogy ki tudh�t a v�llalatn�) Bill Gallery �zleti tev�kenys�g�r�l.
T�zpercnyi v�ra_koz�s ut�n
betess�kelt�k az egyik vezet� eleg�ns hivatali szob�j�ba.
Elpuhutt k�llem�, kopaszod� f�rfi fogadta. �gy n�zett k�, amint egy bankeln�k,
�s �gy is besz�lt.
K�v�rk�s kez�t ny�jtotta, mik�zben f�lemelkedett a karossz�k�b�l.
- Waldo Forester vagyok - mutatkozott be. - Tal�n a seg�ts�g�re lehetek. Mint
bizony�ra tudja, Bill Gallery
m�r majdnem egy �ve meghalt.
- �ppen err�l szeretn�k besz�lni - mondta Piper, �s betmutatta igazol� iratait.
( - Maga teh�t detekt�v?
- Nem eg�szen. Igyekszem elfogni sz�k�tt el�t�lteket, �s (k�zrem�k�dni elt�nt
szem�lyek el�ker�t�s�ben.
Mint tal�n tudja, Raker megy�ben nemr�gen megsz�k�tt n�h�ny el�t�lt. Ketten k�z�l�k
m�g szabadl�bon
vannak. Egyik�k Kate Gallery, Bill Gallery �zvegye.
- �zvegye! - horkant fel Waldo Forester. - Az a n� meg�lte Billt!
- Att�l m�g �zvegy. Eddigi vizsg�l�d�saimb�l egy�bir�nt az der�lt ki, hogy az
asszony �nv�delemb�l �lte
meg a f�r'�t, mert f�lt t'�le.
- H�tulr�l l�tte le. Az esk�dtsz�k el�t�lte.
- Mif�le munk�t v�gzett a f�rj a maguk v�llalat�n�l?
a Foresternek mintha el�llt volna a l�legzete. F�l�llt, �s egy
darabig sza6adgyak�rlats'z�r� m�zd�fatokat~ v�gzett. Egy teljes perc eltelt�vel
v�laszolt csak:
 - T�bbf�le megb�zat�sa volt. Mint maga is nyilv�n tudja, c�g�nk telkeket v�s�rol
a tengeren t�l, amerikai
beruh�z�k-: nak. A r�szletekr�l nem tudok mit mondani. �szint�n sz�lva, nemigen
tudok visszaeml�kezni,
hogy �ppen akkor milyen munk�n dolgozott Bill.
- �rtem.
A tohonya f�rfi� most �ppen lehajolt, a l�bujjait igyekezett meg�rinteni,
meglehet�sen bonyolultra
sikeredett mozdulattal. Azt�n f�legyenesedett, �s m�g er�sebben kapkodott leveg�
ut�n, mint az im�nt.
- Pontosan mit akar tudni? - k�rdezte, mint akit meglep; hogy Piper m�g mindig
ott van.
- Mi�rt f�l magukt�l Kate Gallery? �s mi�rt f�lt a f�rj�t�l?
- Fogalmam sincs. Aki f�l a Landmark lnternationalt�l, az' valamif�le
idegbetegs�gben szenvedhet.
- Meglehet. Tal�n . . . tal�n besz�lhetn�k Gaflery egyikm�sik bar�tj�val.
- Nem volt meghitt bar�ts�gban senkivel a c�gn�l. - De csak volt valaki, aki . .
.
Waldo For�ster intett a kez�vel, mint aki befejezettnek tekinti a besz�lget�st.
- M�r �ppen eleget sz�ntam mag�ra a dr�ga id�mb�l, Mr. Piper - k�z�lte. - A
Landmark Internationalnek
semmi k�ze ehhez az �gyh�z.
- H�t Kate Gallery sz�k�se? Ahhoz van valami k�ze? Forester viselked�se nyom�n
Piper egyszerre csak
hajland� volt elhinni Mrs. Gallery mes�j�nek m�g a !egelk�l peszt�bb mozzanatait
is.
- Term�szetesen nincs! - pattog�tt Forester. - Azt hiszem, ideje, hogy t�vozz�k!
Megnyomta az �r�aszta�i cseng�t, mire a titk�rn� egy pillanat alatt megjelent.
Piper baktatott a n� ut�n a hossz� folyos�n, az �vegezett f�lk�k ment�n, s
megk�rdezte:
- Van m�g valaki Bill Gallery bar�tai k�z�l a c�gn�l? A n� gondolkozott egy
darabig.
- Tulajd�nk�ppen nincs - mondta azut�n. - Ismertem persze Bill Galleryt, de csak
fel�letesen. Azt hiszem,
Eddie Gibb�ns volt a legjobb bar�tja.
- Gibbons? � most hol van?
- Fura dolog, k�t h�ttel Bill hal�la el�tt meggyilkolt�k: - Meggyilkolt�k?! -
�ledt fel Piper �rdekl�d�se.
- Nem hasonl�tott az �gy Bill Gallery eset�re. Semmif�le csal�di z�r . . .
Egyszer�en holtan tal�lt�k egy
hotelszob�s ban. A rend�rs�gnek semmit sem siker�lt kider�tenie.
- �rtem. - M�r a v�r�szob�ba �rtek, de Piper �gy �rezte, felt�tlen�l f�l kell
tennie m�g egy k�rd�st: -
Gallery �s Gibbons egy�tt dolgozott, ugye?
- Igen - hangzott a v�lasz. - Mexik�b�l egy�tt �rkeztek vissza, egy nappal Eddie
hal�la el�tt.
- K�sz�n�m - mosolygott Piper a titk�rn�re. - Nagyon sokat seg�tett. i Ezzel
kil�pett a Landmark-k�zpont
ajtaj�n, �s lement
Lexington sug�r�tra. :' David Pipernek sok r�gi bar�tja volt a New York-i
rend�rka? pit�nys�gon. Most
egy Blake nev� nyomoz�t keresett feli Blake �ppen abban a k�rzetben dolg�zott,
amelyben Eddigi

Gibbons annak idej�n meghalt. Piper elmondta neki j�vetele c�lj�t.

- Hotelszobai gyilkoss�g egy �vvel ezel�tt . . . - vakarta a fej�t a Pipern�l
fiatalabb koll�ga. - Nem olyan j�
az �n mem�ri�m, David;
- Ut�nan�zhetn�l? A k�nyvt�rban szereztem az inform�ci�t, a New York Times
n�vmutat�j�b�l.
November 11-�n t�rt�nt, egy keddi napon, m�gpedig a Hetedik sug�r�ti Harding
Sz�llod�ban. A hotel a te
k�rzetedben van, ugye?
A koll�ga szem�ben megvillant az eml�kez�s szikr�ja. - Azt hiszem, m�r
eml�kszem. Eddie G�bbons a
n�v? - Az.
- N�zz�k csak az akt�t.
�t perc m�lva visszaj�tt, kez�ben egy nagy, barna bor�t�kkal. V�giglapozta a
g�pelt jelent�seket, �s
b�lintott:
- Megvan. Kezdetben nem vettem r�szt az �gyben, a k�s�bbi munk�ban azonban igen.
- Akkor mes�ld el, amit tudsz.
- Eddie Gibbons egy m�sik emberrel egy�tt vett ki szob�t a sz�llod�ban, r�viddel
d�li tizenkett� el�tt.
Mintegy k�t �ra m�lva a szobal�ny p�tt�r�lk�z�ket vitt a szob�ba, �s Gibbonst
holtan tal�lta. A m�sik f�rfi,
aki George Sand n�ven jelentkezett be, elt�nt.
- Gibbons a saj�t nev�t haszn�lta?
- Igen. A csal�di �4lapot rovatba "n�tlen"-t �rt be. A jelek szerint nem volt
rejtegetnival�ja.
i Piper b�lintott. Valami derengett . . .
- Azt hiszed, amolyan homokosgyilkoss�g volt?- k�rdez- Meglehet.
- Hogyan �lt�k meg?
- Lesz�rt�k. -Mexik�i t�rrel. N�h�ny nappal kor�bban v�fs�rolta, egy utaz�son.
- Annak a Sand nev� fick�nak semmi nyoma?
- Semmi. Azokra az emberekre �sszpontos�tottunk, akikicel Gibbons egy�tt
dolgozott a Landmark
Internationaln�l. -De hi�ba. A hotelport�s pedig nagyon hi�nyos szem�lyle�r�st
adott arr�l a t�rfir�l.
Piper �tfutotta a jelent�seket.
- H�t ez a Bill Gallery nev� f�rfi? - �rdekl�d�tt. - Kihallatt�tok
- Galleryt? Persze. �n magam besz�ltem vele. P�ld�ul ar~�l a mexik�i �tr�l,
amelyet Gibbonssz�l
k�z�sen tettek kneg. �zleti �gyben egy�bk�nt. Semmi jele valami rendk�v�~�nek. A
mexik�i sz�llod�ban
k�l�n szob�ban sz�lltak meg.
- Volt valami nyoma Gibbons el��let�ben a homoszexujalit�snak? ,
- Nem. De h�t ugyan mi�rt vettek ki k�z�s szob�t f�nyes -nappal abban a
v�rosban, ahol laktak?
- H.ol lakott tulajdonk�ppen Gibbons? = Greenwich Village-ben, a n�v�r�n�l.
_ P�per f�ljegyezte a c�met. Fogalma sem volt ugyan, ott laik-e m�g a n�, de
pr�b�lkozni nem �rt. A
Landmark lnterational k�t h�t alatt k�t alkalmazottj�t vesztette el, s ez 'sszef�gg
tal�n a v�llalat kiss�
titokzatos tev�kenys�g�vel. a Kate Gallery nem �hajtott besz�lni err�l a
tev�kenys�g�l, Eddie Gibbons
n�v�re tal�n megteheti majd.
i Amikor Piper becs�ngetett a Greenwich Village-i lak�sba, senki sem nyitott
ajt�t. Azt mondta mag�ban,
hogy Stella Gibbons bizony�ra dolgozik, �gy azt�n lement egy k�zeli k�
v�h�zba, hogy agyon�sse az id�t, miel�tt ism�t pr�b�lkozik.
A m�sodik k�s�rlet sikeresebbnek bizonyult. Halv�ny arc�, barna haj� n� nyitott
ajt�t, a haja a v�ll�ig �rt.
- Mit �hajt? - k�rdezte.
- Maga Stella G�bbons? - k�rdezte. - Az vagyok.
Piper igazolt� mag�t.
- A. fiv�re hal�l�r�l szeretn�k tudni egyet-m�st. A m�lt �vben gyilkolt�k meg.
- Mondja, maguk sose h�gyj�k abba a macer�l�st? Eddie meghalt. A f�ld alatt van.
 De az�rt f�lre�llt, �s beengedte Pipert: Amikor a mennyez~ti l�mpa
megvil�g�totta az arc�t, Piper
id�sebbnek l�tta �t, mint kezdetben. K�zel j�rhat a harminchoz, gondolta.
- A fiv�re a Landmark Internationaln�l dolgozott, ugye? - Ott.
- Szabad �rdekl�dn�m, hogy maga hol dolgozik?
- D�lut�ni mozip�nzt�ros vagyok. De mi k�ze ennek Eddie-hez?
- Semmi. Mi volt a fiv�re munkak�re a Landmarkn�l?
- Nagyon sokat utazott - vonta meg a v�ll�t a n�. - Telkeket szemeltek ki
k�lf�ld�n.
- Mif�4e telkeket? �s milyen c�lra?
- 4ionnan tudhatn�m? r - Masvdja csatC, Miss Gibbons, nem tartott� furcs�nak,
hogy a fiv�re itt lakott
mag�n�l?
- Mi�rt tartottam voln� furcs�nak? K�l�nben is, voltak�ppen �n laktam n�la.
Akkoriban k�lt�ztem f�l New
lForkba, �s m�g nem volt lak�som. Neki viszont volt, �s fela~�nJotta, hogy n�h�ny
h�napig lakjam n�la. �s
a Ma4�la ut�n megtartottam a lak�st.
- Besz�lt valaha a fiv�re egy Bitl Gallery nev� munkat�rs�r�l?
- Persze. Egy�tt voltak Mexik�ban. R�viddel Eddie hal�la el�tt.
- Tud valamit Gallery feles�g�r�l, Kate-r�l?
- Eddie azt mondta, hogy k�l�nv�ltan �lnek. Eddie hal�la ut�n k�t h�ttel Mrs.
Galtery agyonl�tte az ur�t.
Valahol az �Nam �szaki r�sz�ben.
- Tal�lkozott-e valaha Bill Galleryvel?
- A ravataloz�ban. Akkor j�tt, amikor Eddie-t . . . f�lravatalozt�k.
Az eml�kez�s nyom�n mindjobban cs�kkent Stella Gibbons nyugodts�ga.
- Csak m�g egy k�rd�s, Miss Gibbons, �s azt�n megyek. Sajn�lom, hogy
el�hozakodom vele, de musz�j:
Volt-e b�rmif�le ok annak felt�telez�s�re, hogy a fiv�re homoszexu�lis?
- Ezt m�r a rend�rs�g is megk�rdezt�. Nem, nem volt. Eddie sikeres volfa n�kn�l:
- Semmi olyan nem mer�lt fel, hogy Gallery meg � . . .? - Semmi.
- K�sz�n�m, Miss Gibbons. Bocs�nat az alkalmatlankod�s�rt.
Piper m�r ment lefel� a l�pcs�n, amikor Stella Gibbons ut�nasz�lt, mintha egy
elk�sett gondolat�t
k�z�lte volna: - Ha homokosokat keres, l�togassa meg Eddie egykori
f�n�k�t, Waldo Forestert. Az azt�n buzi a jav�b�l. - Ismeri Forestert?
- N�h�nyszor elj�tt ide, munk�t �tadni Eddie-nek. L�tni se b�rtam azt a
pasast. ,

Piper ism�t k�sz�netet mondott, �s elt�vozott. T�ls�gosan sok az �tgondolnival�,

�s az a fenes�g, hogy
nem tudni, vajon b�rmelyik inform�ci� seg�thet-e a sz�ktet�s rejt�ly�nek
megold�s�ban. De annyi bizonyos,
hogy egy Eddie Gibbons nev� f�rfi egy sz�llodai szob�ban halt meg, ak�rcsak az
egyik megsz�k�tt el�t�lt,
Charlie Hall. Lehet, hogy itt van valami �sszef�gg�s. Lehets�ges. Tal�n.
Jennie ajt�t nyitott, azt�n f�lre�llt, hogy beengedje a f�rj�t a lak�sba.
Vil�gospiros nappali pizsam�t viselt,
selyems�llal a nyak�ban. Nyilv�n az �n tiszteletemre, gondolta Piper. �rt�kelte a
dolgot, de vigy�zott, hogy
ki ne mondja.
- Kate Gallery hogy van? - tudakolta.
- J�l. Nem sz�k�tt meg, ha ez�rt k�rdezed.
A konyhaajt�ban - kez�ben konyharuh�val - megjelent maga Kate.
- Elmulasztotta a vacsor�t - mondta Pipernak.
- Befaltam egy szendvicset �tk�zben - nyugtatta meg David.
- Eg�sz nap t�vol volt�l - jegyezte meg Jennie. - Siker�lt kider�tened valamit?
- N�h�ny dolgot igen. Besz�lt�m ugyanis n�h�ny emberrel. �s most mag�t�l kell
megk�rdeznek egyet-
m�st; Mrs. Gallery.
- Tess�k csak.
A konyharuh�t letette a konyhaasztalra, azt�n csatlakozott Jennie-hez �s
Davidhez.
- Mondjon valamit Eddie Gibbonsr�l - sz�l�totta fel Piper.
Mrs. Gallery egy pillanatra els�padt. L�tszott rajta, hogy fazonnal le kell
�lnie.
- De r�g hallottam ezt a nevet! - mondta azt�n. - Bar�tja volt a f�rj�nek, ugye?
- Igen. Egy�tt dolgoztak a Landmark Internationaln�l. f - Ismerte �t?
- Igen. Bili meg �n n�h�nyszor megl�togattuk a Green~wich Village-i lak�s�n.
- Mi�rt nem mondta el nekem, Mrs. Gallery, hogy Gib~bonst k�t h�ttel Bill hal�la
el�tt meggyilkolt�k?
a - Nem gondoltam, hogy volt valami �sszef�gg�s . . .
- Lehet, hogy nem volt - mondta Piper. - De volt dolgom olyan �gyekkel,
amelyekben egy gyilkoss�g h�re
eg�sz l�ncteakci�t vont maga ut�n. N�ha fert�z� az ilyesmi. Ak�r valami v�rus. .
- David! - Jennie eg�szen felindult, �s nem is titkolta lelki�llapot�t. - Ne
s�lyosb�tsuk a dolgokat, k�rlek!
I - A seg�ts�gemet k�rted, Jennie. Megpr�b�lok teh�t seg�teni, de neh�z tenni
b�rmit is, ha nem ismerem
valameny-nyi k�r�lm�nyt. Mibe keveredett a Landmark International, ~Mrs. Gallery?
Mi�rt kellett Gibbonsnak
meghalnia? �s mi�rt f�lt maga annyira a f�rj�t�l, hogy lel�tte �t?
- J�l van akkor! - ki�ltott fel haragosan Kate Gallery. 'Mindent elmondok
mag�nak, amit csak tudok! Akkor
azt�n visszavihet a maguk b�rt�n�be, �s azzal k�sz, v�gezt�nk! Pillanatnyi sz�netet
tartott, �s egy kicsit
�sszeszedte mag�t, majd �gy folytatta: - Bill meg �n tavaly okt�berben
k�l�ny�ltunk. K�r�lbel�l egy h�nappal
azel�tt, hogy Bill~... meghalt. A munk�ja miatt k�nytelen volt sokat utazni . . .
n�ha hossz� hetekig nem
l�ttuk egym�st. M�g amikor New Yorkban volt, akkor is gyakran lakott ink�bb Eddie
Gibbonsn�l, mint hogy
megtegye a hossz� vonatutat Raker County
- Gibbons n�v�re nem lakott a fiv�r�n�l?
- Nem �lland�an. Amennyire tudom, hol igen, hol nem;: J�tt, azt�n t�vozott. Bill
csak Gibbons hal�la ut�n
tal�lko~ zott vele.
- Folytassa.
- No, mint mondtam, k�l�nv�ltunk. �n megtartottam aj h�zat az �llam �szaki
r�sz�ben, Bill pedig New
Yorkban lak kott. Heti k�t-h�rom alkalommal megl�togatott, sz�val kapj csolatban
maradtunk, de semmi
t�bb. Eml�kszem, elmondta, a Landmark Mexik�ba k�ldi �zleti �tra, �s Eddie vele
megy. Ez �gy november
elej�n t�rt�nhetett. K�r�lbel�l egy h�tig lehetett t�vol, �s akkor egy este . . .
h�tf� volt . . . be�l'r l�tott, �s
k�z�lte, hogy vissza�rkeztek. �s akkor . . . k�l�n�s dolgok t�rt�ntek. M�snap New
Yorkba kellett j�nn�m,
meri: dolgom akadt � bankban. Foly�sz�ml�t nyitottam m�g ma, n�ken koromb�n, tudja,
�s el kellett
int�znem, hogy Bill n~ vehessen fel p�nzt az �n foly�sz�ml�mr�l. Elint�ztem a#
�gyet, �s �ppen j�ttem ki a
bankb�l, amikor v�letlen�l �sz= szefutottam Bill-lel. t - H�ny �ra lehetett?
- Tal�n d�lut�n kett�. Bill meglehet�sen idegesnek l�tszott, a jelek szerint
sietett. �rdekl�dtem, milyen
volt Mexi k�ban, de voltak�ppen nem v�laszolt a k�rd�semre. Csak �ppen
figyelmeztetett, hogy sose
besz�ljek senkinek a; Landmark Internationalr�l, meg arr�l, hogy � milyen mun~ k�t
v�gez a v�lla�atn�l.
Azt�n fak�pn�l hagyott.
- Val�ban k�l�n�s - hagyta r� Piper. - De tal�n itt az idei je, hogy elmondja,
mif�le munk�t v�gzett Mr.
Gallery.
- El�bb hadd mondjak el m�g valamit. M�snap reggel ol ~~ vastam az �js�gban
Eddie Gibbonsr�l. Az
egyik riporter szerint a holttest mellett egy ametisztes nyakkend�cs�ptet�t
tal�ltak. Bilinek �ppen ilyen
nyakkend�cs�ptet�t aj�nd�koztam a h�zass�gunk els� �vfordul�j�n.
- Elmondta ezt a rend�rs�gnek, Mrs. Gallery?
- Tem�szetesen nem. Hiszen ez nem bizony�t semmit_ Val�sz�n�leg milli�nyi ilyen
cs�ptet� van
forgalomban. De az�rt felh�vtam Bilit telefonon, �s megk�rdeztem, mit sz�l hozz�,
hogy Eddie-t meg�lt�k.
Csak �ppen megk�rdeztem Azt felelte, hogy sz�rny�s�g az eg�sz, �s hogy fogalma
sincs, voltak�ppen mi
t�rt�nt. ;
- �rtem. De most t�rj�nk vissza a Landmark-t�m�hoz! - Nos, minden . . .
�sszef�gg. A k�vetkez� k�t h�t
folya m�n Bill folyton telefon�lt nekem. �jjel-nappal h�vott. A je lek szerint
att�l f�lt, hogy tudok valamir�l, ami
�rthat neki. Tal�n kital�lta, hogy olvastam arr�l a nyakkend�cs�ptet�r�l: Ak�rhogy
is, folyton figyelmeztetett,
hogy � nagyon veszed delmes emberekkel dolgozik, �s ha b�rkinek besz�ln�k err�l,
h�t hal�los vesz�lyben
forogn�k. �s azon az �jszak�n, amikor megt�rt�nt a . . .
Ekkor megsz�lalt az ajt�cseng�. Jennie felfigyelt:
- Nyilv�n az �js�gkihord�. Az el�fizet�si d�j�rt j�n a fi�. Megyek, �s
elint�zem.
- Sz�val azon az �jszak�n, amikor megt�rt�nt - hadarta Kate Gallery -, egyed�l
voltam odahaza. A
fegyver . . . Bili� volt. Amikor elk�lt�z�tt, sok holmij�t n�lam hagyta. Mivel`
egyed�l laktam, a fegyver
�lland�an meg volt t�ltve. Az el� szobaszekr�nyben tartottam. V�dekez�s�l
mindenf�le �l�l~ kod�k ellen.
Azon az �jszak�n teh�t . . . Bili be�ll�tott hoz z�m. Azt hiszem, el�z�leg ivott,
vagy mi. Ott �llt az ajt�ban; �s
azt mondta, ha sz�lok valakinek a f�ldekr�l, h�t meg�l. - A f�ldekr�l?

Piper egyszerre csak Jennie fojtott ki�lt�s�t ~haftotta. iGyorsan h�trafordult.

K�t testes f�rfi nyomult
Jennie meltett a szob�ba. Az egyiket Piper nem ismerte. A m�sik Walo Forester volt.
David Piper lassan f�lemelkedett a sz�k�r�l. Nem tudta, van-e fegyver a h�vatlan
vend�gekn�l, de h�t
jobb az ef�vigy�zatoss�g.
~ - Noh�t, Mr. Forester! Nem gondoltam volna, hogy ilyen 'hamar tal�lkozunk!
- H�t most tal�lkoztunk - mondta a tohonya f�rfi�.
- Hogyan tal�lt ide? - �rdekl�d�tt Piper, sz�nd�koltan yugodt hangon.
- Hallottam, hogy faggatja a titk�rn�met, Mr. Piper, �gyogy sz�ltam St$ve-nek,
k�vesse mag�t.
Termetes, izmos fick� volt ez a Steve, amolyan gengszertest�r. Piper nagyon is
j�l ismerte ezt a t�pust,
tele vanak az ilyenekkel a b�rt�n�k. Steve �ppen a falnak t�maszodott, �s
vigyorgott. Piper pedig
hangtalanul �tkozta �nag�t, ami�rt nem vette �szre, hogy egy ilyen felt�n� k�l~ej�
hulig�n k�veti �t.
.! Mit keres itt? - k�rdezte Forestert�l Piper.
 - - Csak �ppen besz�lgetni akarok. Meg=akarom tudni, ~ogy mi a fen�t akar,
Piper.
Forester arc�r�l lehullt a sz�v�lyess�g �larc�. Olcs�, vaak kis gengszter a
pasas, nem az els�, akivel
tal�lkozom ~ossz� p�lyafut�som sor�n, gondolta Piper.
- Meg akarok tal�lni n�h�ny sz�k�tt el�t�ltet - mondotta. Egyik�k, Kate G�llery,
�ppen itt van. Mondott
n�h�ny �r~iekes dolgot a maguk c�g�r�l. Mrs. Gallery �gy v�li, hogy vesz�lyben az
�lete, ami�rt . : . tud
valamit.
- Marhas�g!
- F�laj�nlott�k neki, ugye, hogy fizetik a perk�lts�geit? - Persze. A f�rje a mi
alkalmazottunk volt. �s mi
gondosodunk az alkalmazottaink csal�dj�r�l.
- Az ilyen esetekben is? Er�sen k�tlem. __ - Az ilyen esetek nem val�mi
gyakoriak.
- H�t Eddie Gibbons? �t is meggyilkolt�k!
- Gibbonst valami kir�lyn� �lte meg egy hotelsz�b�ban. z �gynek semmi k�ze a
Landmark
Internationalhez.
j - Kir�lyn�? �gy �rti, buzi?
- Persze. Kir�lyn�, buzi, homokos. Egykutya. Gibbons bu$i volt.
Piper Foresterr�l a vigyorg� Steve-re pillantott. M�g�tte ate Gallery
felzokogott. Piper odafordult:
- Mrs. Gallery, befejezn�, amit elkezdett? A f�ldekr�l . . . Steve
elrugaszkodott a falt�l, hogy gyorsan
lecsapjon Pierra, de Piper gyorsabb volt. R�g�sa a gengsztertest�r bo�j�t �rte, s a
nagydarab fick�
elv�g�dott. Erre megmozdult tohonya Waldo Forester is, de Piper f�lreugrott, �s
el�r�ntta a pisztoly�t.
M�g�tte, de az�rt a k�zvetlen k�zel�ben, Kate Gallery �gre elmondta a l�nyeget:
- Azok a f�ldek Mexik�ban vannak. Mariju�n�t termesz~enek rajtuk. A Landmark
International
felv�s�rolja �ket a agy doh�nygy�rak sz�m�ra, h�tha a korm�ny egy sz�p na~on
legaliz�lja az eg�szet.
1 K�s�bb, amikor Forester �s Steve m�r elmentek volt, Piper egy kis pihen�t
enged�lyezett mag�nak.
Jennie le�lt mell�je a kanap�ra:
- Nagyszer� volt�l, David - mondta. - Eg�szen nagyszer�!
K�sz. De v�gre �s . .'.`�z � ���gorm. ' '-' ' ' ~ ' T-:- ~-~ . ,: - Viszont le
kellett volna tart�ztatnod �ket.
- Mi�rt? Fegyver nem volt n�luk. Csak az�rt j�ttek, hogy r�nk ijesszenek. De a
v�g�n mi ijesztett�nk
r�juk. Odahaza majd megk�rem az egyik nyomoz�bar�tomat, n�zzen ut�na az
el��let�knek. De a jelek
szerint egyel�re nem szegt�k meg a t�rv�nyeket. F�ldet v�s�rolni Mexik�ban' nem
b�ncselekm�ny. �s csak
akkor haszn�ln�k a f�ldeket mariju�- ~ natermeszt�sre, ha n�lunk, az Egyes�lt
�llamokban m�do-. s�tj�k az
erre vonatkoz� t�rv�nyes el��r�sokat.
- A Landmarkn�l att�l tartottak - magyar�zta Kate Gallery-, hogy rontan� a
hitel�ket a dolog az
�gyfeleikn�l. HajLand�k voltak �llni a perem k�lts�geit, csak ne sziv�rogjon ki
semmi. A doh�nygy�rak
fejeseit alaposan zavarba hozta az �gy, �ppen most, amikor d�l a vita a mariju�na
k�r�l.
- De mi a helyzet Eddie Gibbonsszal? - �rdekl�d�tt Jen- nie. - Vajon a
mariju�naf�ldek miatt �lt�k meg,
vagy pedig egy homokos gyilkolta meg, mint Forester �ll�tja?
 Piper Kate-hez fordult:
- Azt hiszem, Mrs. Gallery megfeselhet erre a k�rd�sre. Eddie Gibbons
meggyilkol�sa ugyanis szorosan
�sszef�gg Bill Galtery hal�l�val: _
- Tudom m�r! - ki�ltott fel Jennie, �s pattintott egyet az ujj�val. - A
nyakkend�cs�ptet�! Kate az�rt �lte
meg Billt; . mert Bitl meggyilkolta Eddie Gibbonst!
Piper a fej�t r�zta, �s k�zelebb l�pett Kate Gafleryhez. = - �ppen ford�tva -
mondta. - Kate az�rt �lte meg
a f�rj�t, mert a f�rje tudta, hogy Eddie Gibbonst Kate �lte meg.
~ 1 - Sajn�lom, Mrs. Gallery, hogy meg kellett bilincselnem - ~ mondta David
Piper -, de h�t nem
kock�ztathatok.
�tban voltak Raker County fel�; az aut� reflektorai beles has�tottak az
�jszak�ba, megvil�g�tva a
sz�lling�z� h�pely heket.
Kate mozdult egyet az �l�sen, �s el�sz�r sz�lalt meg, ami�ta Manhattant
elhagyt�k:
- Semmi baj. Egy gyilkoss�g vagy kett�: nem nagy k�l�nbs�g. Azt hittem, Bill
meggyilkol�s�t valahogy
meg�sz- _~ hatom, de azt tudtam, hogy Eddie-�t semmik�ppen sem, ha r�j�nnek.
- Mag�nak viszonya volt Eddie-vel?
- Persze. Bill els�sorban ez�rt hagyott ott. Azt�n, amikor egy�tt voltak
Mexik�ban, Bill val�sz�n�leg
r�besz�lte Eddie-t, hogy si�k�tson velem. Annyi bizonyos, hogy amikor visszaj�tt
onnan, Eddie azt mondta
nekem a sz�llod�ban, hogy mindennek v�ge k�zt�n;<. Erre f�lkaptam azt a mezi-k�i
t�rt, amelyet Eddie
hozott, hogy megmutassa nekem, �s lesz�rtam �t. - Oldalpillant�st vetett Piperre. -
De h�t maga hogyan
tal�lta ki az eg�szet, annyi id� ut�n? �s hogyhogy nem hitte el a buzihist�ri�t?
- N�zze csak. Eddie Gibbons a saj�t nev�n jelentkezett be a sz�llod�ba, a t�rsa
pedig George Sand
n�ven, M�rmost: Eddie Gibbons neve hasonl�t Edward Gibbon�ra, a tizennyolcadik
sz�zadbeli
t�rt�net�r��ra, �s �gy gondoltam,= nem lehet v�letlen, hogy a t�rsa George Sand,
egy tizenki-= lencedik
sz�zadi n��r�, aki h�res volt arr�l, hogy f�rfiruh�ban j�rk�lt. Eltereltem teh�t a
gondolataimat arr�l a "kir�ly-
n�"-r�l, ami az amerikai arg�ban buzit jelent, �s egy val�di kir�lyn�, vagyis egy
igazi n� kil�t�n kezdtem t�rni
a fejem. s Ki tehet az, aki f�rfiruh�ban megy randev�ra Eddie Gib-bonsszal?

- J�; m�ndjuk, hogy v�l�ban 'n�'volt'-�z ill�t�:- F"l� mi�rt �ppen �n?
- Egy olyan nyakkend�cs�ptet�t tal�ltak a sz�llodai szob�ban, mint amilyent a
maga f�rje is viselt. De
tudtam j�l, hogy az a titokzatos Sand nem lehetett a maga f�rje. Mi az �rd�gnek
ment volna sz�llod�ba
G�bbonsszal New Yorkban. amikor egy �ll� h�tig egy�tt voltak Mexik�ban? Sand xeh�t
sz�ks�gk�ppen
valaki m�s volt, m�gpedig val�sz�n�Jeg n�. Ha az a nyakkend�t� val�ban Bill� volt,
eszembe ju3ott, hogy
maga viselhette, Bill n�h�ny otthon maradt ruha,darabj�val egy�tt. Magyar�zatot
tal�ltam arra is, hogy mi�rt
jfolyamodott ehhez a tr�kkh�z. Mag�nak volt titkolnival�ja, lellent�tben
Gibbonsszal, akinek nem volt,
k�l�n�sen, mivel szak�tott mag�val. Maga nem engedhette meg mag�nak, hogy egy�tt
l�ss�k Eddie-vel egy
sz�llod�ban, hiszen akkor okot �s bizony�t�kot szolg�ltat Bilinek a v�l�sra!
 - Azt hiszi, hogy b�rki f�rfinak n�zhet engem?
- Mi�rt ne? Hiszen p�ld�ul a hotelport�s csak n�h�ny m�sodpercig l�tta! K�l�nben
is, maga mondta,
hogy egy ideig sz�n�szn� volt. Ki tudja, tal�n �ppen f�rfiszerepet j�tszott abban a
b�rt�ndr�m�ban, amelyet
eml�tett.
i - Maga elej�t�l kezdve nem hitt nekem, ugye?
- F�lig-meddig m�r hittem mag�nak. De akkor hazudott egy nagyot.
1 - Hazudtam?
- Igen - b�lintott P�per, '�s az aut�sztr�d�r�l r�kanyarobott a kocsival a Raker
megyei el�gaz�sra. - Azt
mondta, #~ogy Gibbons hal�la napj�n maga elment a bankba, elint�zni valamit. igen
�m, csakhogy Gibbons
november 11-�n halt meg. Ez az els� vil�gh�bor�t befejez� fegyversz�net
�vforjiul�ja, r��rpedig akkor New
York �llam �s a legt�bb �llam ~ankjai z�rva tartanak.
llJtk�zben azt�n Kate Gallery elmondta, hogy Bill felkereste �t, �s megv�dolta,
hogy meg�lte Gibbonst.
K�vetelte a �nyakkend�cs�ptet�j�t, �s amikor �, Kate nem tudta felmuatni, a f�rje
kijelentette, elmegy a
rend�rs�gre, �s elmond~a, amit tud. Erre goly�t eresztett a h�z el�tti s�t�nyon
t�vo
y~� f�rj�be, �s kiagyalta azt a t�rt�netet, amely szerint Bili megfenyegette �t.
Azt hitte, az esk�dtsz�k
beveszi a mes�t, de t�vedett. Megpr�b�lta belekeverni a Landmark Internati,.onalt
is, de v�g�l ez sem
siker�lt.
Piper csak f�lig figyelt oda, mert m�r valami m�s foglaloztatta. Az asszony
ugyanis azzal, amit az els�
tal�lkoz�~SUkkor mondott, bolh�t tett a f�l�be.
Barker seriff! Igen, Barker.
~. M�r odal�tszottak a b�rt�n kivil�g�tott helyis�geinek ab'-lakai, od�l�tszott
Barker irod�j�b�l a
l�mpaf�ny, �s Piper h�gy �rezte, k�zeledik a megold�shoz.
:; Azt mondta akkor Kate Gallery, hogy Barker felt�tlen�l benne van a buliban, s
most Piper r�eszm�lt,
hogy igaza Volt ennek a n�nek. �s ezt az igazs�got neki; Pipern�k kez~dett�l fogva
f�l kellett volna
ismernie, de �ppen az�rt nem vett tudom�st r�la, mert az �js�gok r�m�sztak a
seriffre.
Pedig h�t Barker sz�ks�gszer�en r�szt vett a sz�k�s megszervez�s�ben. Ak�r egy,
ak�r k�t elit�lt
szabadul�s�t lek�v�nta valaki, ak�r mind a hat�t, csup�n egyetlen ember ytudhatta,
hogy mikor indul el a
sz�ll�tm�ny a b�rt�nb�l. eCsak egyvalaki tudhatt�, kik �lnek abban a rabomobilban,
'csak egyvalaki tudhatta.
hogy t�bbhetes v�rakoz�s ut�n kiket v�lasztanak ki, hogy elinduljon vel�k a
rabsz�ll�t� a fegy
li�n fel�. Kat�vG�lleryvel'csak az utols� pill�natbart k�z�lt�k, hogy k�sz�lj�n
az �tra. Nyilv�n a t�bbiekkel
is. �s nyilv�n Barker k�z�lte vagy k�z�ltette vel�k. Senki a k�lvil�gb�l nem
t�j�koz�dhatott, erre nem volt
id�, mint ahogy arrasem, hogy megszervezz�k a f�stbomb�s, fegyveres t�mad�st, �s
mozg�s�ts�k a
sz�ktet�sben r�szt vev� aut�kat. ; Nem t�j�koz�dhatott senki, nem szervezkedhetett
senki kiv�ve persze,
ha Barker seriff benne volt az eg�sz istenverte buliban. Ez m�r nem holmi
lid�rckerget�s. Ez maga a
val�s�g, ebben Piper imm�r biztos volt.
 `A b�rt�n�r�k gondjaira b�zta Kate Galleryt, �s f�lPiftezett 8arker irod�j�nak
�melet�re. A folyos�n s�t�t
volt - m�r �jf�lre j�rt -, de a folyos� v�g�n h�vogat�an csillogott az
irodahelyis�g l�mpaf�nye.
Barker, te rohadt csirkefog�!
K�zel j�rok a megold�shoz, gondolta Piper. Most m�r csak a kir�ly van
szabadl�bon, Nick Bruno; �s
Pipernek az volt az �rz�se, hogy Barker seriff meg tudja mondani, hol a kir�lyi
v�r.
Piper benyitott, �s szemben tal�lta mag�t az �r�asztaln�l �l� f�rfival.
- Az�rt j�ttem, Barker . . . - kezdte.
K�zelebb l�pett, �s l�tta, hogy Barker nem hallhatja, amit mond. A seriff
oldal�b�l j�gcs�k�ny �llt ki. A
szersz�m a bord�i alatt nyilv�n a sz�v�ig hatolt, �s meg�lte �t.
1~,AT0D1K FEJEZET A! kiraiy
Borong�s volt a reggel, felh�s az �g, nyomaszt� a l�gk�r. A havas es�ben majdnem
teljesen elakadt a
forgalom, �s Piper Fleming fel�gyel� ablak�b�l n�zte a dug�ban rostokol� vagy
araszol� aut�kat.
- Szil�rd meggy�z�d�se, hogy Barker benne volt? - k�rdezte Eleming bossz�san.
Eg�sz �jszaka ezt a
k�rd�st ism�telgette, de a v�laszt m�g mindig nem tal�lta kiel�g�t�nek. '~
- Barker halott. Vagy tal�n nem? Sz�momra ez elegend� bizony�t�k - jelentette ki
Piper. - Hat ember
sz�k�tt meg abb�l a rabsz�ll�t�b�l. Barker v�lasztotta ki �s Barker �ltette be
�ket, �s kiz�r�lag Barker tudta,
kik lesznek a rabomo- ' bilban. A sajt�nak igaza volt, amikor t�madta �t, csak
�ppen az okban t�vedtek a
lapok. Barker nem pancser volt, hanem gazember.
Eleming vakargatta a kiserken� szak�ll�t. Sem neki, sem Pipernak nem volt ideje
borotv�lkozni.
- M�g mindig nem tudom elhinni Barkerr�l - cs�v�lta a fej�t a fel�gyel�. - �vek
�ta ismertem �t. Mit
nyerhetett a I dolgon?
- P�nzt. A leg�sibb ind�t�k a vil�gon. Valaki lefizette, azt�n legyilkolta.
Nyilv�n, mert begyulladt.
- Ki lehetett?
- M�r csak Nick Bruno van szabadl�bon k�z�l�k - vonta 'I meg a v�ll�t Piper. ,
- Igen - b�lintott Eleming -, m�r csak � egyed�l. Ak�r I Agatha Chr�stie-nek
abban a reg�ny�ben. Nos,
vajon hol ta- ' t�lh�tunk r�?

- Az az �n dolgom - v�laszolta Piper. - Elkaptam a t�b~it, el fogom kapni �t is.

El�sz�r is k�rem, mondjon
el minent, amii �run�r�l tud.
Fleming el�vett egy dosszi�t, azt�n kisz�rta bel�le a hat ~z�kev�ny f�nyk�p�t,
kartot�k a �r~aikkal e �tt.
P P J 9Y
- Ez itt �? - �rdekl�d�tt Piper, �s egy f�lig takart f�nyk�pre mutatott.
Fleming megigaz�totta a fot�t, amelyen most l�that�v� �lt az eg�sz fej.
- Nem - mondta -, ez Charlie Hall, akit holtan tal�lt�k ab~an a hotelban. Bruno
ez a nagy haj�. Rossz
benyom�st kelt, mi?!
Piper tanulm�nyozta az arcot. Eml�kezett r�, hogy m�r i�tta a lapokban.
l - Azt mondja, hogy erre mifel�nk sosem �t�lt�k el?.- �rdekl�d�tt.
- - �gy van. N�lunk tiszta volt a lapja. Eg�szen addig a gy�jtogat�si v�dig.
M�rmint hogy felb�relt k�t
embert, hogy gy�jts�k fel az egyik vend�gl�j�t. A biztos�t�s v�gett. Persze
mindenki tudott Bruno
maffiakapcsolatair�l. � a f�temb�r�k ebben a k�rzetben-m�g akkor is, ha nem lehet
pcsal�df�", mivel nem
szic�liai sz�rmaz�s�. K�t�n'�s figura. ~111eglehet�sen k�znapi von�sok, csak �ppen
a szemei . . : Az a
gonosz tekintet. Azt mondj�k, t�bb mint t�zm~itli� datl�~ a vagyona, s�t sokkot
t�bb. �s m�g csal�dja sincs;
amely �r�>
-. ~ Sose volt h�zasember?
- De. Csakhogy a feles�ge meg a le�nya k�r�lbel�l h�sz �vvel ezel�tt meghalt,
aut�balesetben. Br�no
sose n�s�lt �jra. Minden idej�t az alvil�gi kir�lys�ga f�l�p�t�s�re ford�otta.
Valahol nyugaton �l egy fiv�re, de
'sose tal�lkoznak. gy tudom, a fiv�re tisztess�ges ember. Egy
biztos�t�t�rsa~S�g.vezet� tisztvisel�je.
- Az �n feljegyz�seim szerint Nick Bruno �tven�t esztenti�s - mondta Piper,
f�lpillantva a pap�rjaib�l. -
Sz�val m�~ga szerint k�r�lbel�l h�sz �ve k�lt�z�tt erre a vid�kre.
- Igeri - felelte Eleming fel�gyel�. - M�gpedig K�z�p`Nyugatr�l, r�viddel az
aut�baleset ut�n. Ott N�h�ny
alka'lommal t�lt�tt r�vid id�szakokat b�rt�nben, de ami�ta Keletre ker�lt, nem
fordult el� vele ilyesm+. Pedig
tudjuk, hogy ebben az �Namban � tartja a kez�ben az es�s
k�b�t�szerek ,kereskedelm�nek t�lnyom�
r�sz�t, azonk�v�l a szerencsej�t�kok nem csek�ky h�nyad�t � ir�ny�tja. Ami a
k�b�t�szereket illeti, �gyed�li
vet�lyt�rsa a New Yorkba bev�ndorolt kubaiak band�ja. Elhiheti, hogy boldogok
voltunk, amikor f���n
cs�pt�k gy�jtogat�s v�dj�val.
- Inform�toraim szerint Bruno most valamilyen titkos f�hadisz�ll�sr�l ir�ny�tja
a dolgokat. A l�togat�kat
�gy sz�ll�tj�k oda-vissza, hogy el�bb bek�tik a szem�ket. Van-e vala.mi
elk�pzel�se, hogy hol lehet ez?
- Nincs. Mert b�rhol lehet. Sok f�ldet v�s�rolt Nick Bruno a megy�ben az �vek
sor�n. Vend�gl�k
l�tes�t�se v�gett, gondolom. Val�sz�n�, hogy az egyed�li, aki mindenr�l tud, a
fick� jobbkeze, Sargent. De �
persze nem besz�l.
- Tal�lkoztam Sammy Sargenttel - b�lintott Piper. - � 'vezetett engem Larnernek,
a b�nkrabl�nak a
nyom�ra, nyilv�n az�rt, hogy Bruno id�t nyerjen. Igaza van, fel�gyel�. ~Sammy
kem�ny leg�ny. Nem lehet
egyk�nnyen sz�ra b�rni. ;Gondolja, hogy Sammy szervezte meg a rabomobil-akci�t?
- Szinte sz�ks�gszer�en. B�r �gy v�lem, hogy a New York-i maffiacsal�dok
nyom�s�ra. Sammy nagyon
sikeresen kQrm�nyzptt ~runo t�voll�t�ben, �s nem hinn�m, hogy
az � �tlete volt vissza�ltetni tr�nj�ra a kir�lyt. De az�rt . . . ha Brun�t meg
akarja tal�lni, Sammyt
semmik�ppen sem tudja megker�lni. Teh�t meg kell keresnie Sammy Sargentet, ez az
eg�sz.
- R�la se tudjuk, hol van?
- Ha igaz az, hogy Barker benne volt a buliban, akkor k�nnyen meglehet, hagy
Sargent is rejtekhelyre
vonult. H�r szerint Sammy mindig Bruno els� sz�m� fegyveres test�re volt.
- Fegyveres , . . �s j�gcs�k�nyos.
- Igen - mondta Fleming. - Nagyon vigy�zzon. Ezek a manuszok most nagy t�tekben
j�tszanak.
- �n is - mondotta Piper.
Susan �ppen g�pelt, amikor Piper meg�rkezett a hivatal�ba. A titk�rn�
f�lpillantott a f�n�k�re:
 - �gy l�tszik, neh�z �jszak�ja volt - �llap�totta meg. - Bizony. Kerestek
telefonon?
- Igen, de mind v�rhat. Hallottam a r�di�t. Bemondta, hogy mi t�rt�nt Barker
seriffel.
- Igen.
- Mag�nak pihennie kellene.
. - Erre most nincs id� - jelentette ki Piper, �s egy pillant�st vetett ~
reggeli post�j�ra.
M�r az ajt� fel� tartott,_amikor Susan ut�naki�ltott: . - Nagyon vigtr�zzon
mag�ra!
- Mindenki ezt hajtogatja.
A hiunyom� Holdhoz hajtott; ahhoz az iv�hoz, zttoi. a ~~(szem� Tommyval,
Iegmegbizhat�bb a!v'rt~rgi
kapest~at�va! szokott tat�tkozni. Megolvadt m�r a k�s�s j�g, s nap p~Qig n�rni
er�fesz�t�st tett, hogy
�tt�rj�n a' fellegeken. Lehet; hogy-m�gis sz�p napunk lesz, gondolta Piper.
Majdnem egy �ra hosszat rostokolt egymag�ban a legh�tuls� p�holyban, amikor
v�gre beporoszk�lt
Tomm~r. Egy darabig tr�f�lkozott a csapossal, majd, kez�ben a karsc~ stiurel,
elincJu�t a t�rzshely�k fel�.
- Nem valami j� h�r ez a seriffr�l - nyilv�n�tatta v�lem�ny�l, mik�zben
becsusszant az �l�sre.
- Bizony; szomor� h�r. De h�t seg�thet az �gy felder�t�
s�ben. - Gondolja; hogy �sszef�gg a hatok sz�k�s�vel?
- Biztos vagyok benne. Szerintem Barker szervezte mec az eg�szet Folyamatosan
�rtes�tette a
gengsztereket; �s gondoskodott r�la; hogy a megfelel� elitgltek ker�ijeneh abba a
ra�sz�ll��ba. '
- �s most, hogy a seriff meghalt . . . maga mije k�sz�l% - Tal�lkozni akarok
Sammy Sargenttal.
- Ebban nem seg�thetek - r�zta meg a fej�t Tommy. Sammy Sargent elt�nt.
- Tartottam t�le.
- Azt besz�lik, �run�val lapul a titkos f�hadisz�ll�sakor - jegyezte. meg Tommy.
- �s az hol van?
- Ha tudn�m, nem volna titkos.
- De h�t valami csak kisziv�rog. Hiszen maga ismeri Sargent embereit.
- M�r nem - meredt Tommy a s�r�skancs�j�ra. - Bruno megszabadult a r�gi
csapattagokt�l,
�tcsoportos�totta �ket m�s v�rosokba. Lecser�li a t�rsas�got, teljesen �j tagokat
vesz maga mell�. A r�giek
k�z�l csak Sammy maradt mellette.
- De h�t mi�rt a nagy lev�lt�s?

Nagyon elsz�rt�k azt a vend�gl�i -L�zet. l(�nt�rm�n~ ~o!t, �s Bruno majdnem

fegyh�zba ker�lt miatta.
Nyilv�n ~em �hajt t�bb ilyen bakl�v�st.
- EI kell kapnom �run�t - s�hajtott fel Piper. - Sz�ks�m van r�, �s csakis
Sargenton kereszt�!
f�rk�zhetem a s�tel�be. Meg kell tudnom, hol a rejtekhely�k. Maga azt
Ondja, bek�t�tt szemmel sz�ll�tj�k oda a pasasokas. P�l' ul kiket?
- P�ld�ul - gondolkodott el Tommy egy m�sodpercig ~gy Marc Litzen nev�
impressz�ri�t.
- M�r megint az az �tkozott Litz�n! - szitkoz�dott halkan ~avid Piper. -
Folyton-f�lyv�st f�lbukkan a neve
ebben az ` gyben! Hi�ba, rossz p�nz nem v�sz el! Mif�le kapcsolat le
et Marc Litzen �s Nick Bruno k�t�tt?
- �n csak annyit tudok; hogy a m�lt h�ten, valamelyik eskocsi v�rta Litzent az
irod�ja el�tt. Be�ltett�k �s
elvitt�k. '. fene tudja, hogy mi�rt. A szok�sos k�r�lm�nyek k�z�tt z�ll�tott�k,
bek�t�tt szem s a t�bbi. Bruno
egy darabig elesz�lgetett v�le a sz�nh�zi �gyeir�l, azt�n elengedte.
- H�t ez k�l�n�s - t�n�d�tt fennhangon Piper. - �rdees lesz figyelni ezt a
vonalat. - Odacs�sztatott
Tommynak y bankjegyet. - AA�svalami?
- Majd nyitva tartom a szemem.
- Az nagyon j� lesz. Azt hiszem, k�zel j�runk a megol�shoz. Vagyis �run�hoz.
_ avid Piper kereszt�lhajtott a v�roson, �s Marc Litzen iro�j�nak k�zel�ben
parkolt. Az els� pillanatt�F
kezdve ellenzenves volt neki az impressz�ri�, �s most m�r hajland�
t szinte mindent felt�telezni r�la. Litzen persze nem fogvmegmondani, hogy
val�j�ban mi�rt rendelt�k
oda �fels�'hez, a kir�lyhoz.
Piper bel�pett az �vegpalota kapuj�n, �s f�Niftezett a Lit~en-iroda emelet�re. A
tagbaszakadt f�rfi�
egyed�l volt, per valami szerz�d�st tanulm�nyozott vastag szerni'rver
seg�ts�g�vel. - J� napot, Litzen - sz�lt Piper. Nem igyekezett bar�ts�san
besz�lni.
- Nocsak, nocsak! David Piper �jfent! M�g mindig keresi el�t�ltjeit?
- M�r csak egyet, Nick �run�t.
- Sajn�lom, hogy nem lehetek a seg�ts�g�re - mondta itten, �s beletemetkezett a
szerz�d�sbe.
- De azt hiszem, hogy a seg�ts�gemre (ehet. �gy �rtes�!em, hogy. nemr�g
megl�togatta �run�t.
Litzen elfeh�redett.
- Nem igaz! - tiltakozott.
- De igaz. Bek�t�tt szemmel vitt�k oda, Litzen. Azt�n osszan elbesz�lgetett Nick
�run�val. M�gpedig az �
k�b��szer-�rdekelts�geir�l.
-. K�b�t�szer! Fogalmam sincs az ilyesmir�l. �s egy sz�t m sz�lt k�b�t�szerr'�l!
- Sz�val beismeri, hogy besz�lt vele - mosolyodott el avid Piper.
- Rohadjon meg, Piper!
- Ha v�laszol a k�rd�seimre, Litzen, nem lesz semmi ba`a.
A tagbaszakadt f�rfi� levette a szem�veg�t, �s t�r�lgetni ezdte a homlok�t.
- Semmit sem tudok, abszol�te semmit - ny�sz�rg�tt. - Hov� vitt�k mag�t?
- Nem tudom. A m�lt h�t valamelyik napj�n k�t alak f�l
t�~t�zt�tort~~sTerr~ az`ep�y�t`�T�t~-�zt i ofig~a , $r~r d b� sz�lni akar velem.
ItAenjek vel�k, nem lesz
semmi b�nt�d�-,~ som. Mi m�st tehettem volna, besz�lltam a kocsijukba. ,. Odabenn
levett�k a
szem�vegeriiet, bek�t�tt�k a szemem. Azt�n csak ment�nk; ment�nk. Tal�n egy �ra
hosszat. Azt�n'~ ki az
aut�b�l, .�s be valami �p�letbe.
- Hol volt ez?
- Mondtam m�r, hogy nem tudom.
- Annyit tudnia kell, hogy v�rosi vagy vid�ki k�rnyezet p
volt-e. - Vid�ki. Nagy cs�nd. �s havas talaj!
- Havas? ;t- 4gen. J� t�m�r h�. Ilyen havon kellett gyalogolnom. , s Eg�szen
�tnedvesedett a cip�m.
- T�m�r h� ebben az id�szakban? A v�rosban csak s�r volt. 1 - Ez�rt mondom, hogy
vid�ken volt az a . .
. ~` - J�, j� - s�hajtott fel Piper. - Milyen volt az az �p�let? ~ ~- Nem tudom.
f�lvezettek n�h�ny l�pcs�fokon,
azt�n be :1~
egy szob�ba. Amikor levett�k a szeriemr�l a k�t�st, l�ttam, hogy egy nagy
irodahelyis�gben vagyok. Az
ablakon vastag ~; f�gg�ny. A helyis�gben diszkr�t vil�g�t�s. A szem�vegemet nem
adt�k vissza, �gy azt�n
nem l�ttam valami j�l.
 - Ki volt a helyis�gben?
- Nick Bruno meg egy m�sik ember. Valami Sammy. - Sammy Sargent. f�lytassa.
- Bruno az �r�asztaln�l �lt. Fekete szem�veget viselt. ~Nem besz�lt sokat.
K�rdezgetett az �gyfeleimr�l.
- P�ld�ul Joe Reilly feles�g�r�l? tl - R�la is, m�sokr�l is. K�rd�seket tett
fel, de az volt az ~'� �rz�sem,
nemigen �rdeklik a v�laszaim. Nem tudom, hogy t_ voltak�ppen mit akart. Egyszer
csak f�l�llt az
�r�asztal�t�l, �s odaj�tt hozz�m. Olyan k�zel, hogy �reztem a aeheiet�t. Azt
mondta, hogy ne �rtsam bele
magam semmibe, ha ked ves az �letem. Azt�n r�parancsolt az embereire, hogy vigyeeek
vissza a v�rosba.
- Akkor ism�t bek�t�tt�k a szem�t? - Igen. �s ez minden, amit tudok.
- Gondolkozz�k csak! Biztos van m�g valami.
- Nem hinn�m - mondta L�tzen, n�mi gondoskod�s ut�n.- - Hacsak . . . Igen. Egy
apr�s�g. Vid�ken volt
az az �p�let, ebben biztos vagyok. De amikor t�voztunk, messzir�l valami z�g�st
hallottam. Mintha valami
g�p d�b�rg�tt volna. "'~,
- G�p? Mint valami gy�rb�l?
- Nem, nem. Csak olyan . . . z�g�s. �ll�nd�, de nem valami hangos.
Valamilyen . . . g�p, mondom.
- A visszafel� �ton nem sz�ltak mag�hoz? - Egy �rva sz�t sem.
- Fogalma sincs, mi�rt vitt�k Brun�hoz? - Fogalmam sincs.
- Nem kellett volna m�shol lennie �ppen ebben az id�pontban? Esetleg akad�lyozni
akart�k v�lamiben?
P�ld�ul abban, hogy elmenjen valamilyen megbeszQl�sre vagy tal�lkoz�ra.
- Nem, nem - r�zta a fej�t Litzen, �szint�n t�prengve.l - Besz�lt valakinek
err�l a kir�ndul�s�r�l?
- Csak n�h�ny j� bar�tomnak. i De az�rt Tommyhoz csak eljutott a kir�ndul�s
h�re, t�le`pedig hozz�,
Piperhoz.
- J�, rendben van - mondta v�g�l David. - Hiszek mag�nak.
�s - b�rmily k�l�n�s - ez�ttal val�ban hitt Litzennek.

Piper f�lh�vt� �z ir�d�jab�l a r~i�t��r�l�g��i int�i�t�t.~�~v�get�t k�rte a

telefonhoz.
j - David Piper vagyok, a letart�ztat�si oszt�lyr�l - mutat~COZOtt be.
- �, az Embervad�sz. Olvastam mag�r�l.
- Rem�lem, seg�thet nekem. Szeretn�m tudni, hogy va~on innen egy�r�nyi aut��tra
megmaradhatott-e a
h� a im�lt h�ten. Pontosabban: a m�lt h�t m�sodik fel�ben.
L A besz�lget�t�rs mordult egyet:
- K�nnyi k�rd�s, gyors felelet - mondta. - Sehol se ma~adt meg a h�. A
h�m�rs�klet ugyan fagypont alatt
volt, de sak egy-k�t'~helyen volt h�z�por, eg�szen a legut�bbi egy�t napig. Ez~~a
mai h� is elolvadt m�r,
ahol egy�ltal�n esett. lyenkor, t�l �lej�n, ugye . . .
- A havat, amelyr�l �n besz�lek, �gy jellemezte valaki, ogy t�m�r.
- H�t, ilyesmi nem volt a k�rny�ken. A legk�zelebbi ilyen ajta h� valahol
Kanad�ban lehet, j�
n�gy�r�nyira innen, ha h�l r�l�pek a g�zped�lra.
Piper megk�sz�nte a felvil�gos�t�st, �s letette a kagyl�t. ~jabb zs�kutca, a
jelek szerint. M�gis hazudott
Marc Litzen, amikor h�r�l besz�lt? Vagy h�nak v�lt valamit, ami nem az? ~7e hogyan,
mir�l lehet azt hinni,
hogy h�?
- Susan, legyen sz�ves, hozza be ennek az �gynek az ak~t�j�t. Mindent m�g
egyszer alaposan meg
akarok n�zni. Susan el�vette a dosszi�kat meg a neki ledikt�lt felj�gy
�sek k�teg�t, �s �tadta az eg�sz paksam�t�t. A k�vetkez� �t �ra folyam�n Piper
v�gigment a
t�rt�nteken, eg�szen sz elej�t�l. Ahogy n�zte a f�nyk�peket �s olvasta a
jelent�seket, �jb�l �t�lte az
eg�szet. A gyalog: Joe Reilly, egy sz�
�szn� f�rje, aki kett�s �letet �lt, �s k�phamis�t�k�nt kevese a p�nzt. Las Vegas
egyik b�sty�ja: Charlie
Hall, a csal�, kit egy hotelszob�ban meg�ltek, majd a hullah�zb�l ellop�k a fej�t.
Jack Larner, a der�k lovag
(vagy husz�r), melles
~eg bankrabl� �s az �l�lt�z�kek nagymestere. Hugh Court~ey, a p�sp�k (vagy
ink�bb csak fut�r?), a
sz�lh�mos, akir�l ider�lt, hogy m�gse gyilkos. Kate Gallery, a kir�lyn�, aki
z�n�szn� is volt, meg man�ken is,
�s meggyilkolt k�t f�rfit.
Ez Nick �run�val, a kir�llyal egy�tt �sszesen hat. �t f�rfi 's egy n�, akik
l�tsz�lag es�lytelen j�tszm�ba
kezdtek, de arker seriff seg�ts�g�vel majdnem siker�lt nyerni�k. Piper anulm�nyozta
az arcokat, kiv�lt a m�g
hi�nyz� Nick Brun�Et.
A kir�ly.
Olyan az eg�sz, mint egy sakkj�tszma. A kir�ly.
Vagy tal�n lehets�ges, hogy nem is sakkj�tszm�r�l van tsz�? Hanem ost�bla- vagy
d�maj�t�kr�l? ~
- A feles�ge van itt, Mr. Piper - sz�lt be Susan.
- Amikor Piper sz�rakozottan f�lpillantott, Jennie m�r be is ~�pett az ajt�n.
Megker�lte a t�bl�bol�
Susant. Jennie sose �r�d�tt valami sokat a formas�gokkal.
_ - Mi sz�l hozott erre New Yorkb�l? - �rdekl�d�tt Piper, ik�zben igyekezett
rendezni a r�rohan�
gondolatokat.
- Az �vad eleji s�z�s v�gya. Csak nem fogok �tutazni Raer Countyn an�lk�l, hogy
j� napot k�v�nn�k az
�n uracs�mnak!
- K�sz az ir�ni�t.
Kobaltk�k s��lt�z�ket viselt az asszony, f�rj�t�l kapta az l�z� kar�csonyra.
Tal�n az egyetlen olyan
Davidt�l kapott j�nd�k volt, amely val�ban megnyerte a tetsz�s�t. K�l�nen ink�bb
csak a maga tervezte
holmikban j�rt.
G�jn�lom, Dav�d,~ ti�gy �rid�k v�gy�k; cJe riagy�ri pisi-' kos volt az a
tr�kk�d, Odah�vlak, hogy seg�ts
azon a szerencs�tlen Kate-en, erre te m�g egy gyilkoss�got varrsz a nyak�ba!
- �n is sajn�lom a dolgot, Jennie. De h�t az a te bar�tn�d mind a k�t f�rfit
meg�lte. Nem szeretem, ha az
ilyenek szabadon j�rk�lnak.
- Tudom de az�rt . . ,
- Azt mondtad, s�elni .m�gy? J�l hallottam? - Igen. Ezzel meg mi bajod?
- Ami kev�s havunk volt, az is elolvadt m�ra.
- A H�pehely Hegy maga �ll�tja el� a sz�ks�ges h�menynyis�get.
Piper mozdulatlanul �lt a sz�ken.
- Maga �ll�tja e!� a sz�ks�ges h�mennyis�get? - ism�telte. - �gy �rted, h�gy�rt�
g�ppel?
- Persze. Mi van ebben olyan k�l�n�s? - Mennyi oda az aut��t?
- K�r�lbel�l egy�r�nyi, azt hiszem. A megye keleti cs�csk�ben van. Ha elj�tt�i
volna velem s�elni, tudn�d!
- Most elmegyek veled, �desem! Gyer�nk m�ris!
Pipert, aki addig sose j�rt a H�pehely Hegyen, meglepte a telep leveg�s
nagyvonal�s�ga. A lesikl�p�lya
- �jszakai haszn�latra kivil�g�tva! - szinte a mennyboltra t�rt. Meredeks�g�t�l m�g
a veter�n siel� is
megijed, gondolta Piper. De �t mag�t nem is a lesikl�p�lya �rdekelte, hanem a
t�v�ben l�that� k�r alak�,
wigwamszer� �p�tm�ny. A f�ldszint egyik r�sz�ben s�felszerel�sek boltja, a m�sikban
�nkiszolg�l�
vend�gl�, odafent pedig �tterem �s kokt�lb�r. Piper persze nem j�rt ut�na a
dolognak, de fogadni mert
volna, hogy az �tteremr�szek tulajdonosa Nick Bruno valamelyik r�szv�nyt�rsas�ga
vagy ink�bb
fed�szerve.
- Ezt v�rtad? - �rdekl�d�tt Jennie, mik�zben lecsatolta a s�l�ceit a kocsi h�ts�
csomagtart�j�r�l.
Piper nem v�laszolt mindj�rt. A s�telep egyik tortaszelet alak� szektora nem
volt kivil�g�tva. Az ablak
lef�gg�ny�zve. Irodahelyis�gek csup�n? Nem. Ink�bb f�h�disz�ll�s. Persze a
lesikl�p�ly�t�l t�vol es�
oldalon, hogy a s�el�k ne vehess�k �szre, amint bek�t�tt szem� alakokat vezetnek
ki-be . . .
De a mesters�ges h�mez� m�g ide is el�r, �szlelte Piper, h�tha egyik-m�sik s�el�
t�lsiklik a lejt� alj�n.
�s t�m�r a h�, �ppen olyan, mint amilyennek Litzen le�rta. Bakancsok �s s�l�cek
m�ngorolt�k laposra. P�per
egymag�ban �lldog�lt, behunyta a szem�t, �s f�lelt. A t�volban besz�lgettek, �s . .
. Mi ez? Bizony�ra
valami g�p. Kinyitotta a szem�t, Persze, a s�felvon�. A s�lift z�g �lland�an,
szakadatlanul, a v�get nem �r�
l�nc k�gy�zik alatta, azt�n megint megindul f�lfel� a lejt�n.
Igen, ez az a hely. Marc Litzen nem hazudott.
- Jennie, nem b�zom az itteni telefonokban. L�gy sz�ves menj vissza kocsival a
legk�z�lebbi
benzink�thoz. H�vd f�l Fleming fel�gyel�t . . . Itt a sz�ma . . . �s mondd meg
neki, hogy azt hiszem,
r�tal�ltam Nick �run�ra, �s mondd meg neki, hogy bizony�ra seg�ts�gre lesz
sz�ks�gem.
- Rendben. De te hov� m�gy? - Bemegyek, �s k�r�ln�zek.
- Vigy�zz magadra, David - mondta Jennie pillanatnyi sz�net ut�n. - Ne m�ssz
bele valami butas�gba.
- Csak a munk�mba m�szom bele - mosolygott megnyugtat�an Piper.
Jennie elment. David pedi4 s�nadr�4ban fesz�t�, vihog�

=le�nyz�k mellett elhaladva becs�rtetett az �p�letbe. Odaibent sz�ls�s�gesen

modernked� volt minden,
vibr�l� sz�n� 'd�sz�tm�nyek, az ifjabb kuncsaftok �zl�s�t megc�lz� posztenek a
falakon. Piper mindezt
n�h�ny pillant�ssal �ttekintette, mik�zben a s�lyos bakancsokat visel� s�el�k
csoportjait kiker�lve a
l�pcs�h�z �rt. F�lment. Odaf�nt, a kokt�lb�rban .halkabb volt a t�rsalg�s. M�g
kor�n volt, m�g senki sem
�n~t�tt fel a garatra. A vend�gek, f�lig �res poharakkal az asz~ta!ukon, az
ablakokon �t n�zt�k a lejt�n
lesikl� �s kanyarg�, -apr�nak �s feket�nek !�tsz� figur�kat. Egy-egy es�s
l�tt�n :fojtott ki�lt�st avagy
kuncog�st hallattak.
- Hol az iroda? - �rdekl�d�tt a mixern�l Piper. - -Ott h�tul. Manjen csak �t
azon az ajt�n.
Piper biccentett, �s k�vette az �tmutat�st. Sz�k folyos�n tal�lta mag�t, az
vezetett az �p�letnek abba az
els�t�t�tett szektor�ba, amelyet odakintr�l l�tott. Ujjaival �nk'entelen�l ~is a
zseb�be rejtett pisztolyt
tapogatta, �s elt�n�d�tt, vajon "helyesen spekul�lt-e.
Nem sakkj�t~~ma ez. D�maj�t�k. A kir�ly` az . . .
- Ne m�zd�ljon, P�p�r!
�rezte t�rk�j�n a revolver j�ghideg cs�v�t, s azt, hogy egy k�z tapogatja k�rbe,
�s kih�zza a zseb�b�l az
elrejtett :pisztolyt.
Sammy Sargent. Nyilv�n v�rt r�. Teljes k�szenl�tben-. C - Gondolta, hogy fel
fogom keresni, Sammy?
- Z�rt l�nc� t�v�nk van minden bej�ratn�l. Bruno semmit esem b�z a v�letlenre. -
Egy kicsit er�lyesebben
nyomta a pisztolyt Piper tark�j�hoz. - No gyer�nk. Egyenesen el�re. ~�s csak semmi
diszn�s�g! �rtve? '
j David Piper bel�pett a folyos� v�g�n l�v� ajt�n. Az alapoan p�rn�zott ajt�n �t
t�gas, nyilv�n
hangszigetelt helyis�ge �rt. Lef�gg�ny�z�it ablakok. A k�lvil�gb�l semmi sem �that�
vagy hallhat�. A
berendez�s: ak�r egy jvkora nappa~�. M�g kandaf!� is van. Csak a szoba egyik
v�g�ben �ll� atalmas
hivatali �r�asztal rombolja le az ill�zi�t.
Az �r�asztaln�l Nick Bruno. Odaf�rdult Piperhoz, r�m�solygott. S�t�t szem�veg�n
megvillant a
mennyezeti vil�g��s f�nye.
- �dv�zl�m a p�kh�l�ban, Mr. Piper - mondta. - V�gre tal�lkoztunk h�t!
- R�szemr�l az �r�m - biccentett Bruno, �s v�gigsz�nott kez�vel �sz�l� s�r�ny�n.
- Olvastam �m a
leg�nd�s 'mbervad�szr�l. Mind az �tnek a nyom�ra jutott, mi?!
- Mind a hatnak - helyesb�tett Piper. - Mag�t is bele�rtve.
l Sammy k�zben f�lre�llt, pisztoly�t most Piper derek�nak 'r�nyitva,
- Nem lesz alkalma, hogy a 6-os sz�mot begy�jtse, tiszte!t Embervad�sz �r. Mag�t
innen csak f�d�ban
viszik ki. - Hogyan tal�lt meg minket? - tudakold Bruno. - Tal�n alamelyik bes�g�ja
tud err�l a . . .?
- Nem. De maguk idehozatt�k Marc Litzent. Ez hiba volt. ersze tudom, hogy mi�rt
volt sz�ks�g�k r�.
fennie mintegy t�z perce ment el. Ezek itt nem tudnak r�8. Ha el�g hossz� ideig
siker�l besz�ltetnie �ket,
meg�szatj�:
- Litzen? - vonta �ssz� a szem�ld�k�t Bruno. - Az meg ogy j�n ide?
- Ne j�tssza meg mag�t, Nick. Ismerem az eg�sz konstrukci�t. Tudom a t�meges
sz�k�s titk�t. Mindent
tudok a a a t�k'�rQl.^,,,,,t ,,,Y. ,,,~,,,_.L.u_.
- Mif�le nagy tr�kk�nkr�l?
- Az egyik legnagyobbr�l, Nick. Mondja, maga t�nyleg azt hiszi, hogy �lete
h�tralev� r�sz�t ezen a
rejtekhelyem t�ltheti? Hogy innen ir�ny�thatja az �szak-New York �llambeli
maffiabirodalom nagy r�sz�t?
An�lk�l, hogy ak�r egyet-r lenegyszer is kitenn� a l�b�t ebb�l az �p�letb�l?
- Az olyan emberek, mint Howard Hughes, hatalmas �z ~~ '; Jeti birodalmat
korm�nyoznak egy sz�llodai
lakoszt�lyb�l -r sz�lt k�zbe Sammy Sargent. - N�melyik d�l-amerikai dikt�-~tor sose
hagyja el a palot�j�t.
Bruno is �gy �l. M�gpedig a sz�k�se �ta. Odalenn lakik a f�ldszinten, �s idef�nt
korm�~yoz. Az erTrbereink
mind �jak. Megb�zhat�ak, h�s�gesek: ~ J �gyhogy nem cs�szhat be semmif�le
gikszer. . ,
- Barker seriffel bizony becs�szott - eml�keztette Piper ;r, Sammy
feszengett: ,. - Barker seriffnek nagyon
megn�tt az �tv�gya - mondta,= - K�vetel�zni kezdett.
- Maga �lte meg, Sammy?
- �gy bizony. Nick �rdekeinek v�delm�ben. ' '.' Piper most Nick Brun�hoz
fordult: _r - Maga pedig engem
fog meg�lni - mondta.
Bruno r�meredt:
- Azt k�rdeztem mag�t�l, mif�le nagy tr�kk�nkr�l be-i�sz�l? Mennyit tud? r i -
Semmit sem tud! - horkant
f�l Sammy.
- Mindent tudok! - �gy'Piper. 1`~ - Akkor besz�ljen! - f�rmedt r� Bruno. ; ~
Piper agy�ban egym�st
kergett�k a gondolatok. Ha Fle-~`j
ming�k szir�n�zn�k az �ton, f�l�ra m�lva itt lehetnek., H addig sz�val tarthatn�
ezeket a . . .
- A legnagyobb-v�llalkoz�suk volt ez - kezdte Piper -, sokkal nagyobb, mint
ak�rmelyik bankrabl�s. Sok
milli� doll�ros �zlet, �s maguk elvitt�k sz�razon, an�lk�l, hogy b�rki+ tud�it v�!
na r�la. Ezt a r�sz�t okosan
csin�lt�k. A t�k�letes,b�nt�ny! R�ad�sul senki se tudta, hogy egy�ltal�n elk�vet-`
t�k!
Bruno el�red�lt. Elf�h�redett keze az �r�asztal sz�l�t markolta:
- Mif�le b�nt�nyr�l besz�l, Piper? - k�rdezte.
- Egy maffiavez�r meggyilkol�s�r�l, �s egy sz�lh�mossalr val� helyettes�t�s�r�l.
Az igazi Nick Bruno
meghalt, abban a: bizonyos sz�llodai szob�ban. Maga pedig: Charlie Hall!
- Hadd l�jem le most - k�rlelte Hallt Sargent. - T�l sokatr t�d!
- Nem! - vakkantotta az �r�asztaln�l �l� f�rfi�. - Hadd; mondj� el, amit tud, �s
azt is, hogy honnan!
- Sz�ves �r�mest - mondta Piper. Besz�lni, folyamatosan �s sokat besz�lni, ez
most a fontos, gondolta. -
Hat:,` nyomon indultam el. Vagy osszuk pontokba az eg�szet, �gy tal�n jobban
tetszik. Teh�t. Els� pont: a
sz�k�s a rabomobil- 1 b�l. Barker seriff nyilv�n benne volt a buliban, hiszen
csakis � tudhatta; kik �lnek a
rabsz�ll�t�ban. Csakis � rendelhette .' el, hogy vigy�k a n�t is, mivel �gy egy
b�rt�n�r k�nytelene vo!t a
rabsz�ll�t� be!sej�b�n �lni, a f�rfi e!�t�itekkel. Mi t�bb,F~~ amikor Hugh Courtney
elmondta nekem mi t�rt�nt
a rabsz�llit�ban, megeml�tette, hogy Charlie Hall az �tk�z�s pil~ lanat�ban
r�vetette mag�t a fegy�rre.
M�rmost, z�rt rab sz�ll�t� vitte az el�t�lteket. A pap�rforma szerint Charlie Hall
-~ az els� pillanatokban nem
tudhatta; hogy t�bbr�l van sz�, mint egy kisebbfajta k�zleked�si balesetr�l. Hall
nem volt gx�lkos.
viszonyl~g.kev�s,b�ntet�st kapott. ~ "~TT ____

- �s m�gis - folytatta Piper -, Hall m�r az �tk�z�s pillanat�ban r�vetette mag�t

a fegy�rre, �s fojtogatni
kezdte. Courtney azt �ll�totta, hogy neki mag�nak nem volt tudom�sa a sz�k�s
terv�r�l. Nos, Charlie Hallnak
viszont felt�tlen�l volt tudom�sa a tervr�l. Teh�t � is, Barker seriff is j� el�re
sz�molhatott a fejlem�nyekkel.
- Okos, nagyon okos - b�logatott az �r�asztaln�l �l� f�rfi. - Folytassa!
- M�sodik pont: Charlie Hall �ll�t�lagos meg�let�se. Hihet�-e, hogy Hall �ppen
abban a sz�llod�ban
keres mened�ket, amelynek a port�s�t becsapta? Tegy�k fel, hogy a 'port�s nem �li
meg. Akkor is el�rulja
�t a rend�rs�gnek. Ez a k�r�lm�ny, meg a holttestben tal�lt altat�szer engem art�l
gy�z�tt meg, hogy
megrendezett �gyr�l, megrendezett gyilkoss�gr�l van sz�. Hall annak tudat�ban
k�lt�z�tt be abba a
sz�llod�ba, hogy a hotelport�s val�sz�n�leg megpr�b�lja eltenni �t l�b al�l. De h�t
mi�rt? Mi �rtelme van en-
nek?
- M�rpedig - mondta tov�bb Piper a mag��t - igenis van �rtelme, ha
felt�telezz�k, hogy Hall maga is be
volt avatva a sz�k�s terv�be. A port�s bel�p az els�t�t�tett szob�ba, �s r�l� az
�gyban fekv� f�rfira, aki �gy
n�z ki, mint Charlie Mall. M�rmost: a sz�llod�nak h�ts� bej�rata is van, k�nny� be-
�s felvinni egy elk�b�tott
�ldozatot, �s Hallt ugyanazon az �ton kimenek�teni. A hotelport�s pedig ugyan mi�rt
gyanakodna? Hiszen
besz�lt a val�di Charlie Hall-lal! �gy tudta teh�t, hogy abban a szob�ban Charlie
Hall lakik, �s abban az
�gyban Charlie Hall fekszik.
- Halt �s Bruno nem hasonl�tanak egym�sra - vetette k�zbe Sammy Sargent, de
megremegett a hangja.
- Ebben nincs igaza; Sammy - cs�v�lta a fej�t Piper -, �s :maga ezt persze tudja
nagyon j�l. Harmadik
pont: a behelyettes�t�s. Gondolom, els�nek Barker seriff vette �szre, hogy a sz�ban
forg� k�t el�t�lt hasonl�t
egym�sra, �s ezt meg is eml�tette mag�nak, Sammy. Maga persze t�vir�l hegyire
ismerte Bruno
maffia�zelmeit, �s tov�bbra is a kez�ben akarta tartani az ir�ny�t�st. Ha Bruno
kiszabadul, mag�nak �t
kellett volna adnia mindent. De maga ezt bizony nem akarta. �gyhogy Barkerral
�sszedugt�k a fej�ket, �s
egy�tt tervelt�k ki az eg�szet. Megk�rny�kezt�k Chartie Hallt, �s � teljes sz�vvel
mag��v� tette az �gyet.
Mi�rt is ne, mi, Charlie?! Kihozz�k mag�t a b�rt�nb�l, �s egy sok milli� doll�ros
biznisz g�r�j�v� teszik! Ha
esetleg megunja, m�g mindig kisz�llhat, �s �j �letet kezdhet, d�sgazdagon, hiszen
Charlie Hall, ugye,
meghalt �s el van temetve! �gy h�t maguk h�rman egy�tt f�zt�k ki az eg�szet: Hall,
Sargent, Barker. A t�bbi
gengsztert cs�k a sz�ktet�sre b�relt�k fel, �k azt�n nagy doh�nyt-kaptak, �s
elk�ldt�k �ket D�l-Amerik�ba.
- �s a val�di Brun�t�l vajon hogyan szabadultunk meg? - �rdekl�d�tt az
�r�asztaln�l �l� f�rfi�.
- Amikor a hat megsz�k�tt el�t�lt kettes csoportokra oszlott, Bruno �s Hall
ugyanabba a kocsiba ker�ltek.
Ezt t�bben is elmondt�k nekem. Sammy valahol v�rta m�r �ket, �s n�h�ny
altat�tablett�t adott Brun�nak. A
hat�suk m�r �rv�nyes�lt, amikor el�rkezett az ideje, hogy Hall bejelentkezz�k a
sz�llod�ba. Maguk persze
nem vehett�k biztosra, hogy a port�s meg�li azt az embert, aki palira vette �t a
rulettp�nzzel, de h�t ennyit
kock�ztatni igaz�n �rdemes. Ha azt�n nem v�lik be a spekul�ci�, maguk ketten �lik
meg Brun�t.
- Ma reggel - folytatta Piper - Fleming fel�gyel� irod�j�ban �szrevettem a Bruno
�s Hall k�z�tti felt�n�
hasonlatoss�got. Amikor r�pillantottam Hall egyik f�lig takart f�nyk�
p�re, azt hittem, a fot� Brun�t �br�zolja. Mindkett� az �tvenes �veiben j�r,
mindkett�nek h�tk�znapi az
arca. A nagy k�l�nbs�g: Bruno nagy haj�, Hall kopasz. No meg Brun�nak k�l�nlegesen
gonosz a tekintete.
Az ut�bbi halottn�l nem sz�m�t, �gy h�t maguknak nem kellett m�st tenni�k, mint
leborotv�lni Nick Bruno
haj�t. Persze miut�n elk�b�tott�k. A hotelport�s l�tott egy kopasz, alv� embert,
r�l�tt, �s meg�lte. Ami az
azonos�t�st illeti, a helysz�nre �rkez� els� rend�r�k nem voltak biztosak a
dolgukban. Csak az ujjlenyomatok
ellen�rz�se nyom�n �llap�tott�k meg, hogy a ha-lott: Charlie Hall.
- H�t ezt vajon hogy oldottuk meg, nagyokos? Hiszen az ujjlenyomatok nem
hazudnak!
- Ebben az esetben bizony hazudtak. Ez volt val�j�ban az eg�sz terv kulcsa �s
Barker seriff legf�bb
hozz�j�rul�sa a terv v�grehajt�s�hoz. Egy sz�p napon megl�togattam �t, �s �
v�letlen�l elp�ty�gte, hogy
amikor az ujjlenyomatok elmos�dnak, k�nytelen �jb�l ujjlenyomatokat venni az
el�t�ltekr�l. Brun�t addig m�g
soha nem tart�ztatt�k le ebben a megy�ben, �gyhogy nem voltak ujjlenyomatai a
nyilv�ntart�sban. �gy
v�lem, Barker egyszer�en megsemmis�tette az els� ujjlenyomat-kartot�kokat, azt�n
lehozatta Hallt �s
Brun�t a z�rk�kb�l, hogy ism�t ujjlenyomatot vegyen r�luk. �s amikor ez megt�rt�nt,
Barker sz�pen
kicser�lte a kartot�klapokat, Bruno nev�t �rta Hall kartot�klapj�ra; Hall�t
Brun��ra. Gyerekj�t�k! Hall
term�szetesen be volt avatva, Bruno pedig ugyan mi�rt l�tta volna; hogy Barker
firk�l , valamit, vagy hogy
mit firk�l? Persze a Washingtonba k�ld�tt ujjlenyomat-kartot�kon a val�di
ujjlenyomatoknak keltett
szerepelni�k, hiszen Washingtonban m�r Brun�nak is, Hallnak is volt ujjlenyomat-
kartot�kja. Csak az itt
marad� nyilv�ntart�sban volt sz�ks�g a cser�re, hogy a holttestet Charlie Hall
tetemek�nt lehessen
azonos�tani.
- Tudja ezt bizony�tani, Piper?
- A washingtoni nyilv�ntart�sban megl�v� ujjlenyomatok bizony�tj�k, sz�ks�g
eset�n. �s innen m�r csak
egy l�p�s a negyedik pont: Hall vajon �lheti-e Bruno �let�t? Igen, hiszen itt van
Sammy Sargent, aki
korm�nyozhatja minden l�p�s�t. Bruno feles�ge, l�nya r�gen meghalt. M�s rokona
nincs, kiv�ve az egy
szem fiv�r�t, akivel sose �rintkezik. A maguk els� l�p�se az volt, hogy sz�lnek
eresztett�k a r�gi band�t, �s
�j embereket alkalmaztak. M�r ez is gyan�t keltett bennem.
- Tov�bb� - folytatta fejteget�seit Piper -, akiket felhoztak ide, hogy
tal�lkozzanak Brun�val, azoknak
mind bek�t�tt�k a szem�t. Egyik l�togat� sem ismerte �run�t valami j�l. A maga �j
�letform�j�ra, Hall,
megvolt, ugye, a t�k�letes magyar�zat: rejt�zk�d�s a rend�rs�g el�l. M�g a maffia
f�n�kei se vonj�k
k�ts�gbe az ilyen �letm�d jogosults�g�t. S egy �v vagy valamivel hosszabb id�
m�lva, amikor m�s
beleszokott a szerep�be, Charlie, ak�r m�g New Yorkba is lemer�szkedhetett volna. A
d�nt� pr�ba azonban
Marc Litzen itteni l�togatassa volt. � Brun�t nem ismerte k�zelebbr�l, Charlie
Hallt viszont ann�l ink�bb.
Mag�nak ki kellett tapasztalnia, Charlie, vajon felismeri-e mag�t. A szem�veg�t
persze elvett�k t�le, maga
pedig, Charlie, �lc�z�sul s�t�t szem�veget viselt, mert a szem�nek a sz�ne m�s,
mint Brun�� volt. De a
hang, a hang! Maga nem besz�lt sokat, de ha Litzen net�n r�j�n, hogy a hang Hall�,
h�t aligha hagyja el
�lve ezt a helyis�get. De Litzen nem j�tt r� semmire, � t�vozhatott, maguk pedig
biztons�gban �rezt�k
magukat. C '�
- Ezt j�l kikombin�lta, Embervad�sz �r. - ismerte el az

ir�asztaln�l �l� f�rfi, aki most levette a s�t�t szem�veg�t meg a bozontos,
�szes par�k�t is. Charlie Hall
volt, a k�z�pkor� kis csal�. A sz�lh�mos, aki �lete legnagyobb svindlij�t hajtotta
v�gre. - K�r, hogy sose
ker�l ki innen, hogy elmes�lhesse, Piper.
Vajon mennyi ideig besz�lhettem? F�l�ra hosszat? - vet�d�tt fel Piperben a
k�rd�s, �s folytatta:
- �t�dik pont: a hat sz�k�tt el�t�lt jellegzetess�gei. Barkernak persze a maga
szem�ly�n, Hall, �s Nick
Brun�n k�v�l sz�ks�ge volt m�g n�h�ny el�t�ltre, hogy elterelje a figyelmet
kettej�kr�l. Hiszen ha b�rmelyik
igazs�g�gyi tisztvisel�nek csak a maga-�s Bruno f�nyk�pe ker�l a kez�be, k�nnyen
�szreveheti a
hasonlatoss�got. De hat el�t�lt... az m�s. K�z�l�k n�gy figyelemelterel� eszk�z.
M�r elmondtam, mi�rt volt
sz�ks�g a n�re a sz�ktet�s mechanizmus�hoz, de eszembe jutott m�s is, mint ahogy
persze Barker is
gondolt erre. N�gy figyelemelterel� egy�nre volt sz�ks�ge, teh�t vajon kiket
v�lasszon ezekre a szerepekre?
�lc�zni akarta a behelyettes�t�st, el akarta terelni a figyelmet a
szerepj�tsz�sr�l, de a n�gy kiv�lasztott
�ppen ellenkez� �rtelemben �gyk�d�tt.
- Nem �rtik?! - folytatta Piper a csod�lkoz� tekintetek l�tt�n. - No, akkor
gondolj�k csak el: Joe Reilly �s
Jack Larner, Hugh Courtney �s Kate Gallery, �gysz�lv�n hivat�sos. szerepj�tsz�k
mind! Reilly, akinek
feles�ge sz�n�szn�, kett�s �letet �lt egy k�pt�r vezet�jek�nt. Larner k�l�nf�le
�l�lt�z�kekben j�rt kirabolni a
bankokat. Courtney p�sp�knek adta ki mag�t. Kate Gallery pedig valamikor sz�n�szn�
volt, baki azt�n (�s
ezt Barker nem is tudta!) f�rfinak �lt�z�tt, hogy meggyilkoljon egy embert. Barker
azt rem�lte, hogy ez a
n�gy szerepj�tsz� j�l �sszezavar mindent, ha net�n gyanakodni kezden�nek valamif�le
szerepj�tsz�sra.
Csakhogy �ppen �k h�vt�k fel a figyelmemet a m�sik kett�re, a nem hivat�sos
szerepj�tsz�kra: Brun�ra �s
Hallra.
Charlie Hall b�lintott, s az �r�asztalfi�kb�l �jabb pisztolyt vett el�.
- Annyit besz�lt m�r, Piper, hogy bizony�ra hangsz�lgyullad�sa van. Most pedig
im�dkozz�k.
- Sammy nem �lhette meg Brun�t csak �gy egyszer�en, hiszen akkor a maffiavez�rek
deleg�lnak valakit,
hogy az vegye �t a korm�nykereket, vagy pedig felosztj�k a vagyont �s a ter�letet
m�s alvez�rek k�z�tt. A
kir�lynak �letben kellett maradnia! Eleinte �gy gondoltam erre az eg�szre, mint
valami sakkj�tszm�ra, de
azt�n r�j�ttem, hogy ez voltak�ppen d�maj�t�k. A t�bbi �t nem �gy viselkedett, mint
a sakkban: nem
oltalmazt�k a kir�lyt. Nem! A d�maj�t�kban az a figura, amely �t�r a t�bla m�sik
oldal�ra, maga lesz a
kir�ly. Nos, maga �gy cselekedett, Charlie. �s kir�lly� koron�zt�k, ak�r a
d�maj�t�kban. �n pedig v�gig
lid�rceket hajszoltam, �s k�zben megfeledkeztem r�la, hogy a d�maj�t�k egyik
hagyom�nyos megnyit�
l�p�s�t, hogy hogy nem, Lid�rcnek h�vj�k. �s k�vetkezik a hatodik pont: az ellopott
emberfej. Vajon mi�rt...
Ekkor egyszerre kialudt a villanyvil�g�t�s.
Piper annyit sem habozott, hogy f�ltegye mag�ban a k�rd�st: mi�rt? A kandall�b�l
vill�dz� f�nyben
oldalr�l r�vetette mag�t Sammy Sargentra, �ppen abban a pillanatban, amikor Hall
t�zelt. Piper m�r
leteperte Sargentot, �s a gengszter pisztolya ut�n kapott, amikor Hall m�sodszor
l�tt. Piper a kez�ben
�rezte az izzads�gt�l nedves f�met, �s ell�kte mag�t Sammyt�l. Charlie Hall megint
l�tt, �s Sargent
felord�tott f�jdalm�ban.
- Nem azt l�tte le, akit akart, Charlie! - ki�ltott fel Piper. - Dobja el azt a
pisztolyt!
A p�rn�zott ajt� recsegett-ropogott, azt�n engedni I�tszott a nyom�snak, Hall
el�rerohant, r�vet�d�tt a
t�z f�nye �s Piper eltal�lta az �lkir�ly l�b�t a pisztoly�val.
Az ajt� most kiny�lt, �s megjelent Fleming fel�gyel�, f�l tucat �llami rend�rrel
egyetemben.
- Semmi baja? - ki�ltott Piperre.
Piper kir�gta Hall kez�b�l a revolvert, �s a padl�ra szor�t totta a legy�z�tt
sebes�ltet.
- Nekem semmi bajom - v�laszolt Flemingnek -, de azt; hiszem, Sargent meghalt.
Ebben a pillanatban kigy�ltak a f�nyek.
- �szrevettem a z�rt l�nc� t�v�t - magyar�zta Fleming fel�gyel�. - Csak �gy
tudtuk a lehet�
leggyorsabban lek�zdeni ezt az akad�lyt, hogy kikapcsoltuk az �ramot.
Lepillantott a padl�n hever� sebes�ltre.
- Nem hiszek a szememnek! - ki�ltott f�l. - Ez nem Iehet Charlie Hall?!
- Higgyen a szem�nek. Nemcsak hogy lehet: biztos! Majd elmondom a visszafel�
�ton. Hol van Jennie?
- Odakinn v�r a kocsiban.
Piper kiment az aut�hoz. Csuda j�l �rezte mag�t.
- Te h�lye! - �dv�z�lte Jennie. - Majdnem kiny�rattad magad, mi?!
- Majdnem. Cs�ssz�l �t, �n vezetek.
Valamivel k�s�bb, Piper magyar�zat�nak v�gezt�vel, Fleming megk�rdezte:
- Vajon mi�rt lopt�k el Bruno fej�t a hullah�zb�l, amikor a hull�t m�r Charlie
Hall holttestek�nt
azonos�totta a hat�s�g?
- Mert nem jutott esz�kbe, hogy a holttest napokig ott marad, an�lk�l hogy b�rki
jelentkezne �rte -
v�laszolta Piper. - A legt�bb k�rboncnok szerint ugyan nem igaz, m�gis nagyon
elterjedt hiedelem, hogy
n�mely halottnak a haja m�g napokkal a hal�la ut�n is szab�lyosan n�. Nos, ak�r
igaz ez, ak�r nem,
Sammy �s Hall azt gondolta, nem kock�ztathatj�k, hogy egy �ll�t�lag kopasz fejen
sz�p rendesen kin�j�n a
haj. Az a haj egyb�l tudom�sunkra hozta volna, hogy a holttest nem Charlie Hall�, s
akkor az ujjlenyomat
kartot�klapok cser�j�re is azonnal r�j�v�nk. �gy teh�t Sammy eltulajdon�totta Bruno
fej�t. A biztons�g
kedv��rt.
Ezek ut�n nem volt m�r mit mondani. David Piper hazament a lak�s�ra. F�radt
volt, de az�rt rem�lte,
hogy Jennie ott marad n�la egy darabig.
#