Een zwart gat is een gebied in de ruimtetijd (ruimte in zijn vier dimensies, drie dimensies plus tijd)

dat wordt gekenmerkt door zwaartekracht die zo sterk is dat niets - zelfs geen deeltjes of
elektromagnetische stralingsgolven zoals licht - kan ontsnappen. [1] De algemene relativiteitstheorie
voorspelt dat een gecomprimeerde massa van een bepaalde hoeveelheid de ruimtetijd kan
vervormen tot een zwart gat. [2] De grenzen van het onbreekbare gebied worden de
waarnemingshorizon genoemd. Hoewel het overschrijden van de grenzen van de
waarnemingshorizon enorme implicaties heeft voor het lot en de omstandigheden van elk object dat
het kruist, vertoont het geen waarneembare kenmerken van dit gebied. [4]
Het zwarte gat fungeert als
een ideaal zwart object, omdat het geen licht reflecteert. [5]
Bovendien voorspelt de
kwantumveldentheorie in gekromde ruimtetijd de emissie van Hawking-straling naar de horizon
van de gebeurtenis, met hetzelfde spectrum als het zwarte lichaam bij een temperatuur die
omgekeerd evenredig is met zijn massa.

John Michel en Pierre Simon Laplas wezen erop dat er in de 18e eeuw objecten waren met
zwaartekrachtvelden die zo sterk waren dat licht er niet aan kon ontsnappen. [7]
Carl Schwarzchild
vond de eerste moderne wiskundige oplossing voor de algemene relativiteitstheorie van het zwarte
gat in 1916, maar de interpretatie van de wiskundige oplossing vormde een ruimtegebied waaruit
niets kon ontsnappen dat voor het eerst werd gepubliceerd door David Finkelstein in 1958. Door
Jocelyn Bell Purnell in 1967 aandacht voor compacte objecten die door de zwaartekracht instortten
als mogelijke astronomische fysische werkelijkheid.

Er wordt aangenomen dat zwarte gaten met stellaire massa ontstaan wanneer zeer grote sterren aan
het einde van hun levenscyclus instorten. Nadat het zwarte gat zich heeft gevormd, kan het blijven
groeien door massa uit zijn omgeving te absorberen. Dit is door andere sterren te absorberen en
samen te smelten met andere zwarte gaten, wat kan leiden tot de vorming van massieve zwarte gaten
die een massa dragen die overeenkomt met miljoenen zonsmassa's (M ☉ ). Er is een algemene
consensus dat er enorme zwarte gaten in de centra van de meeste sterrenstelsels zijn.