Probability 

1 ­ Basic concepts & definitions Tuesday 18th October, 2011

PROBABILITY

Probability is the chance that something 
will happen.

Many of the decisions we make in life are 
based on knowing the likelihood of 
something happening.

1
Probability 1 ­ Basic concepts & definitions Tuesday 18th October, 2011

Using Probability information
Research studies use 
probability to decide whether 
at work or not a new drug is worth 
putting on the market.

Planning a road trip on a 
motorbike? If you are 
at home involved in an accident it is 
15 times more likely to be 
life­threatening than if you 
are in a car. Take the car.

The language of likelihood
certain, definite 1 1

promising, likely 0.75 ¾

even, 50-50 0.5 ½

unlikely 0.25 ¼
highly improbable
impossible 0 0

2
Probability 1 ­ Basic concepts & definitions Tuesday 18th October, 2011

Possible Values for Probabilities

Probability Limits

3
Probability 1 ­ Basic concepts & definitions Tuesday 18th October, 2011

If your answer to a probability question is 
2.5  or  −½  or 120% . . . . . .  

sorry, it is wrong.

 Probability Terms 

Any activity where the outcome is 
Experiment  uncertain

Outcome   A possible result of the experiment

A list of all the possible outcomes 
Sample Space of an experiment

Event   Part or a subset of the sample space

4
Probability 1 ­ Basic concepts & definitions Tuesday 18th October, 2011

Example 1
Tossing a coin twice
Experiment  Head = H,  Tail =T
Some outcomes:
Outcome   HH, TH, ....
 
    

Sample Space S = {HH, TT, HT, TH} 

Some events:
Event   E1 = {one Head only} 
E2 = {A Head & a Tail}
E3 = {Both heads}

Example 2

Experiment  Tossing a die

Some outcomes:
Outcome   1, 5, 6, .....    

Sample Space S = {1, 2, 3, 4, 5, 6}

Some events:

Even numbers, E1 = {2, 4, 6}

Event   Odd numbers, E2 = {1, 3, 5}

The number 1, E3 = {1}

At least 3, E4 = {3, 4, 5, 6}

5
Probability 1 ­ Basic concepts & definitions Tuesday 18th October, 2011

Example 3

Drawing one card from
Experiment 
a full pack

Outcome  

Sample Space S = {any one of the 52 cards
 in the pack}

Event  

A Pack (or Deck) of 52 Playing Cards

Clubs

6
Probability 1 ­ Basic concepts & definitions Tuesday 18th October, 2011

Basic Probability Definition

no. of favourable outcomes
P(E) =   no. of possible outcomes

n(E)   
P(E) =  
n(S)  

Important Assumption

Random Selection
The fundamental assumption underlying 
the Basic Probability Definition is that of 
randomness.

Choosing must be done without regard to any 
characteristics of the individual members of the 
population so that each has an equal chance of 
being selected.

7
Probability 1 ­ Basic concepts & definitions Tuesday 18th October, 2011

Examples
A girl draws one card at random from a normal 
pack of playing cards.
P(a Queen) =  

P(a black picture card) =  

P(a diamond or a red Ace) =  

P(a spade or a black Honour card) =  

Experiment: Tossing a Coin

P(Head) =  no. of favourable outcomes
no. of possible outcomes
1
 =  2
 

We are referring to the theoretical probability. 
That is, what we expect to happen. 

8
Probability 1 ­ Basic concepts & definitions Tuesday 18th October, 2011

Find a coin and toss it 10 times.  

Will you get exactly 5 Heads? 

What happened? Did you get 1, 2, 5, 7, 9 heads?

Take whatever number you got and put it over 10.
You have just found your own experimental probability. 
It is also the relative frequency.

The Law of Large Numbers
If an experiment is repeated many times, then the 
more times the experiment is repeated, the more likely 
it is that the relative frequency (experimental 
probability) of any particular event will be close to the 
theoretical probability of that event. 

Tossing a coin 
Head = H,  Tail =T

Coin Toss Simulation ­ click on the blue button link

9
Probability 1 ­ Basic concepts & definitions Tuesday 18th October, 2011

Rarely will the proportion be exactly 1/2. 
Instead, it will fluctuate around 0.5, 
with the fluctuations slowly getting smaller. 

Complementary Events

The complement of event E, denoted by E,
consists of all outcomes in which event E does 
not occur.

P(E)  is read as the probability of "not E".

P(E) +         = 1
P(E) 

10
Probability 1 ­ Basic concepts & definitions Tuesday 18th October, 2011

Example

Forecast for the rest of Monday
Sunny. Winds westerly averaging up to 20 km/h, tending light easterly along 
the coast during the afternoon.
City Centre 
Sunny. 
Max 
23  Chance of any rainfall: 
10%

What is the probability that it will not rain?

Example
All the letters of the alphabet are written on 26 
cards and placed in a hat. I draw one card out 
of the hat at random.
What is the probability that it is not a vowel?

11
Probability 1 ­ Basic concepts & definitions Tuesday 18th October, 2011

Example
The digits 8, 7 and 4 are written on separate 
cards which are placed in a pile and shuffled.
One card is chosen at random from the pile and placed on a 
table. A second card is chosen at random and placed after 
the first. Then the last card is placed at the end. 
What is the probability that the 3­digit number formed is not 
even?

7
84

Example
A spinner has 12 equal sectors colored yellow, green, 
blue, red and white. 
What is the probability of landing on a sector that is not 
red after spinning this spinner? 

12
Probability 1 ­ Basic concepts & definitions Tuesday 18th October, 2011

LANGUAGE
chance likelihood
experiment outcome
event sample space
possible outcomes favourable outcomes
random selection complementary events
relative frequency experimental probability
Law of Large Numbers theoretical probability
pack or deck of cards suit
spades, clubs hearts, diamonds
King, Queen, Jack picture card
die, dice Honour card

FORMULAE
P(E) =  no. of favourable outcomes
no. of possible outcomes
n(E)   
P(E) =  
n(S)   P(E) +         = 1
P(E) 

0 ≤ P(E) ≤ 1
HOMEWORK
Text p.125 Ex.5(a) All except Q.1,2,5,6,16

13