Burimet ushtarake dhe logjistike të Taly u shtrinë nga ndërhyrjet e

suksesshme ushtarake të para Luftës së Dytë Botërore në Spanjë,

Etiopi, Libi dhe Shqipëri dhe nuk ishin gati për një konflikt të gjatë.
Megjithatë, Musolini shkoi në luftë për të çuar përpara ambiciet
perandorake të regjimit fashist, i cili aspironte të rivendoste
Perandorinë Romake në Mesdhe

Italia iu bashkua luftës si një nga Fuqitë e Boshtit në 1940, duke hyrë
pasi u duk se Franca kishte gjasa të humbiste ndaj Gjermanisë. Pushtimi
italian i Francës ishte i shkurtër pasi Republika e Tretë Franceze u
dorëzua pak më vonë. Italia ishte gati të luftonte kundër Perandorisë
Britanike në Afrikë dhe Lindjen e Mesme, e njohur si "lufta paralele",
ndërsa priste një kolaps të ngjashëm të forcave britanike në teatrin
evropian. Italianët bombarduan Palestinën e Detyrueshme, pushtuan
Egjiptin dhe pushtuan Somalilandin Britanik me sukses fillestar. Makina
ushtarake italiane tregoi dobësi gjatë Luftës Greko-Italiane të vitit 1940,
një luftë agresioni që Italia filloi pa provokuar, por ku ushtria italiane
gjeti pak përparim. Ndihma gjermane gjatë Betejës së Greqisë
përfundimisht do t'i shpëtonte italianët dhe ambiciet e tyre më
madhështore u përmbushën pjesërisht nga fundi i vitit 1942 me
ndikimin italian të shtrirë në të gjithë Mesdheun. Pjesa më e madhe e
Greqisë ishte e pushtuar nga Italia; Italianët administruan territoret
franceze të Korsikës dhe Tunizisë pas kolapsit të Vichy France dhe
pushtimit nga forcat gjermane; dhe një regjim kukull u instalua në
Kroaci pas pushtimit gjermano-italian të Jugosllavisë. Shqipëria,
Lubjana, Dalmacia bregdetare dhe Mali i Zi ishin aneksuar drejtpërdrejt
nga shteti italian. Forcat italo-gjermane kishin arritur gjithashtu fitore
kundër kryengritësve në Jugosllavi dhe kishin pushtuar pjesë të Egjiptit
të kontrolluar nga britanikët në shtytjen e tyre drejt El-Alamein pas
fitores së tyre në Gazala.
Megjithatë, pushtimet e Italisë ishin gjithmonë shumë të kontestuara, si
nga kryengritjet e ndryshme (më së shumti rezistenca greke dhe
partizanët jugosllavë) dhe forcat ushtarake aleate, të cilat zhvilluan
Betejën e Mesdheut në të gjithë dhe përtej pjesëmarrjes së Italisë.
Veprimet gjermane dhe japoneze në vitin 1941 çuan në hyrjen e
Bashkimit Sovjetik dhe Shteteve të Bashkuara, respektivisht, në luftë,
duke prishur kështu planin italian për të detyruar Britaninë të binte
dakord për një marrëveshje paqeje të negociuar.[112] Përfundimisht,
perandoria italiane u shemb pas humbjeve katastrofike në fushatat e
Evropës Lindore dhe Afrikës Veriore. Në korrik 1943, pas pushtimit
aleat të Siçilisë, Musolini u arrestua me urdhër të mbretit Victor
Emmanuel III, duke provokuar Luftën Civile Italiane. Ushtria italiane
jashtë gadishullit italian u shemb, territoret e saj të pushtuara dhe të
aneksuara ranë nën kontrollin gjerman. Italia kapitulloi para aleatëve
më 3 shtator 1943.

Gjysma veriore e vendit u pushtua nga gjermanët me bashkëpunimin e

fashistëve italianë dhe u bë Republika Sociale Italiane, një shtet kukull
kolaboracionist që rekrutoi më shumë se 500,000 ushtarë për kauzën e
Boshtit. Jugu ishte zyrtarisht i kontrolluar nga forcat monarkiste, të cilat
luftuan për kauzën aleate si Ushtria Bashkëluftuese Italiane (në kulmin
e saj që numëronte më shumë se 50,000 burra), si dhe rreth
350,000[113] partizanë të lëvizjes italiane të rezistencës (kryesisht ish-
Mbretëro Italiane Ushtarë të ushtrisë) të ideologjive politike të
ndryshme që vepronin në të gjithë Italinë. Më 28 prill 1945, Benito
Musolini u ekzekutua nga partizanët italianë, dy ditë para vetëvrasjes së
Adolf Hitlerit.
Historiografia