LA VARIABILIDAD CLIMÁTICA Y SU EFECTO EN LA CALIDAD DEL AGUA

INTERSTICIAL EN EL RÍO CONDORIRI

E. S. Humerez*, C. España**

* Instituto de Ingeniería Sanitaria y Ambiental, Universidad Mayor de San Andrés, 1995 Avenida Villazón, La
Paz, Bolivia
(E-mail: eshumerez@umsa.bo; susana_humerez@hotmail,com)
** Instituto de Ingeniería Sanitaria y Ambiental, Universidad Mayor de San Andrés, 1995 Avenida Villazón, La
Paz, Bolivia
(E-mail: carlosespaxa@gmail.com)

Abstract
This research investigates the effects of the climatic variability over interstitial water, surface
water and the growth of aquatic plants, nutrient concentrations were measured in the interstitial
water, surface water, sediments and aquatic plants on August in 2014 and May in 2021. Aquatic
plants, like Macrophites, were harvested in the longitudinal direction of the river to estimate their
biomass. The main objective of this work is to determine the effect of climate variability over
interstitial water, surface water and the growth of aquatic vegetation in a tropical glacial river. The
concentrations of Silica, Total Nitrogen, Total Phosphorus, Calcium, Sodium and Potassium found
in the interstitial water were higher than the concentrations present in the surface water in most of
the monitoring points. The concentrations of Nitrogen, Phosphorus and Organic Carbon were
higher in the sediments than in the interstitial water. According to these results, sediments were the
principal source of TN, total phosphorus and organic carbon in the Condoriri River basin. The
transport of dissolved materials across the sediment-water interface, as well as within the
sediment, was an important factor influencing the water quality of the river. Major nutrient
concentrations were obtained in May 2021 due to the effect of ENSO-La Niña, so climate
variability does have an effect on the quality of interstitial water and over the growth of aquatic
plants in this delicate ecosystem.

Keywords
Condoriri Glacier, interstitial water, La Niña, sediments, water quality.

Resumen
En este estudio se investiga el efecto de la variabilidad climática en la calidad del agua intersticial,
el agua superficial y el crecimiento de las plantas acuáticas, para lo cual se midieron las
concentraciones de los nutrientes en el agua intersticial, el agua superficial, en los sedimentos y en
las plantas acuáticas en Agosto de 2014 y Mayo de 2021. Plantas acuáticas, como las Macrófitas,
fueron recolectadas en la dirección longitudinal del río para estimar su biomasa. El objetivo clave
de este trabajo es determinar el efecto de la variabilidad climática en la calidad del agua
intersticial, el agua superficial y el crecimiento de la vegetación acuática en un río de glaciar
tropical. Las concentraciones de Sílice, Nitrógeno Total, Fósforo Total, Calcio, Sodio y Potasio
encontradas en el agua intersticial fueron mayores a las concentraciones presentes en el agua
superficial en la mayoría de los puntos de monitoreo. Las concentraciones de Nitrógeno, Fósforo y
Carbono Orgánico fueron mayores en los sedimentos que en el agua intersticial. De acuerdo a
estos resultados, los sedimentos fueron la fuente principal de NT, Fósforo Total y Carbono
Orgánico en la cuenca del río Condoriri. El transporte de materiales disueltos a través de la
interfase sedimento-agua, como así también entre los sedimentos, fue un factor determinante en la
calidad de agua del río. Mayores concentraciones de nutrientes se obtuvieron en Mayo de 2021 por
efecto de ENSO-La Niña, por lo que la variabilidad climática sí tiene un efecto en la calidad del
agua intersticial y en el crecimiento de las plantas acuáticas en este delicado ecosistema.

Palabras clave
Agua intersticial, Calidad de aguas, Glaciar Condoriri, La Niña, Sedimentos
I. INTRODUCCIÓN
Investigaciones de la influencia de los nutrientes en la vegetación se realizaron en los ecosistemas
acuáticos alrededor del mundo (Watson et al., 1985). Las plantas acuáticas pueden obtener una
variedad de nutrientes del agua y los sedimentos; los nutrientes pueden ser absorbidos por los tallos
y raíces (Barko & Smart, 1981). Sin embargo, los estudios concernientes al agua intersticial y su
influencia en el crecimiento de las macrófitas permanecen sin reportar en los ríos de glaciar de los
Andes. El efecto que tiene la variabilidad climática en los ecosistemas en los glaciares no ha sido
estudiado ni relacionado con la calidad del agua intersticial y el crecimiento de la vegetación
acuática.
La cuenca del río Condoriri demuestra una abundante biodiversidad con ecosistemas compuestos
por lagos de glaciar, ríos y humedales. El río de este estudio provee cerca del 44% del agua bebible
a las dos mayores ciudades en Bolivia (La Paz y El Alto). Por tanto, es importante investigar la
vegetación acuática y la calidad del agua intersticial en este río.
En este artículo, las mediciones de la calidad del agua fueron realizadas en el río Condoriri durante
la época de estiaje en Agosto de 2014 y Mayo de 2021, para evaluar las concentraciones de
nutrientes en el agua superficial y en el agua intersticial. Las macrófitas fueron cosechadas en la
dirección longitudinal del río para estimar su biomasa, los sedimentos fueron recolectados para el
análisis de nutrientes.
El objetivo clave de este trabajo es determinar el efecto de la variabilidad climática en la calidad del
agua intersticial, el agua superficial y el crecimiento de la vegetación acuática en un río de glaciar
tropical.

II. AREA DE ESTUDIO, MATERIALES Y MÉTODOS

La Cuenca del Río Condoriri está localizada a 37 kilómetros noreste de la ciudad de La Paz en
Bolivia, situada entre los 4400 m.s.n.m. y los 5300 m.s.n.m. en la Cordillera Real de Los Andes y
tiene un área de 22.6 km2. El Río Condoriri se origina en la parte más alta de la cuenca, en los
glaciares Condoriri y Pequeño Alpamayo y fluye hacia el final del área de estudio que se muestra en
la Figura 1. La Cuenca del Río Condoriri está conformada por una corriente principal, un sistema de
humedales localizados en la parte central y tres lagunas (Khellual Khota, Chiar Khota y Kallan
Khota), ubicadas en los kilómetros 1.8, 3 y 5, respectivamente. Las condiciones atmosféricas en la
cuenca del Río Condoriri están caracterizadas por una marcada precipitación estacional (Sicart et
al., 2005). Nubosidad durante la época de lluvias (Septiembre-Abril) y cielos despejados durante la
época seca (Mayo-Agosto). La vegetación acuática en el Río Condoriri está compuesta
principalmente por macrófitas.
 Figura 1. Puntos de muestreo (P1-P7) en la cuenca del Río Condoriri – Muestreo de agua intersticial.

METODOLOGÍA
Se dispusieron siete puntos de muestreo en el río Condoriri (P1-P7) como se muestra en la Figura 1.
El trabajo de campo se llevó a cabo para tomar muestras de agua, sedimentos y plantas acuáticas del
río principal durante la estación seca agosto de 2014 y mayo de 2021. El agua intersticial de
sedimentos fue tomada por un muestreador de agua intersticial (3036-24, Miyamoto Riken) y
almacenada en botellas de plástico. Para el análisis de iones y DOC, las muestras de agua se
filtraron in situ en la recolección a través de filtros de membrana de 0,45 µm de tamaño de poro.
Los iones se determinaron mediante cromatografía iónica utilizando un cromatógrafo iónico (DX-
120, Dionex) con los métodos SM 4110 y SM 3111. El DOC se determinó mediante el método de
oxidación catalítica de combustión a 680 °C utilizando un analizador de TOC (TOC-L, Shimadzu).
Para el análisis de nitrógeno total (TN) y fósforo total (FT), se almacenó una alícuota de 50 ml de
muestra de agua sin filtrar en una botella de plástico previamente lavada con muestra de agua. Las
muestras fueron transportadas y almacenadas a 4°C para evitar reacciones biológicas. TN y TP se
midieron utilizando un autoanalizador TN-TP (SWAAT, BL TEC K.K.)
Para la determinación de la biomasa se recolectaron macrófitas de un cuadrante de 50×50 cm2 a
mano, de todos los puntos de monitoreo (P1 a P7). En el laboratorio, las plantas fueron limpiadas,
separadas por especies, secadas a masa constante (a 40°C) y pesadas. Los análisis de nitrógeno,
fósforo y carbono orgánico en sedimentos se realizaron utilizando la metodología propuesta por el
Centro Internacional de Referencia e Información de Suelos (ISRIC).
Los datos meteorológicos se obtuvieron del Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología
(SENAMHI) para los meses de Agosto de 2014 y Mayo de 2021, los meses y años en los que se
realizó el estudio para las condiciones normales y con efecto de la variabilidad climática (ENSO-La
Niña), respectivamente.
 10 Agua superficial Agosto 2014
30
(a) Agua intersticial Agosto 2014
(d)
8 25
TN (mgl/l)

Ca2+ (mg/l)
6 20
15
4
10
2 5
0 0
1 2 3 4 5 6 7 1 2 3 4 5 6 7
10 25
(b)
8 (e)
20
SiO₂ (mg/l)

Na+ (mg/l)
15
4
10
2
5
0
1 2 3 4 5 6 7 0
Puntos de monitoreo 1 2 3 4 5 6 7
8
0.15 (f)
(c) 6
K+ (mg/l)
TP (mg/l)

0.10
4
0.05 2

0.00 0
1 2 3 4 5 6 7 1 2 3 4 5 6 7
Puntos de monitoreo Puntos de monitoreo

Figura 2. Concentraciones de nutrientes e iones en aguas intersticiales y superficiales: (a)

nitrógeno total, (b) sílice, (c) fósforo total (d) calcio, (e) sodio y (f) potasio en la cuenca del río
Condoriri en 2014.

III. RESULTADOS Y DISCUSION

En la Figura 2 se muestran los resultados de las concentraciones de TN, sílice, TP, calcio, sodio y
potasio en aguas intersticiales y superficiales en agosto de 2014. Las concentraciones de sílice, TN,
TP, calcio, sodio y potasio en las aguas intersticiales del sedimento fueron más altas que las
encontradas en el agua superficial en la mayoría de los puntos de monitoreo durante la estación seca
en agosto de 2014. La Tabla 1 muestra las concentraciones de nutrientes y materia orgánica en los
sedimentos y el agua intersticial en los mismos puntos, durante la época de estiaje en 2014.

Tabla 1. Concentración de nutrientes en los sedimentos y en el agua intersticial en siete puntos de

monitoreo en la cuenca del río Condoriri (2014).

Nutriente Unidades P1 P2 P3 P4 P5 P6 P7
Nitrógeno
-1
(mg·g peso
TN en sedimentos seco) 7.80 8.00 3.40 7.00 7.30 3.80 4.60
-1
TN intersticial (mg·l ) 5.60 0.60 0.65 3.08 0.54 0.07 0.40
Fósforo
-1
(mg·g peso
Fósforo en sedimentos seco) 4.60 1.70 2.20 1.30 1.40 1.00 2.80
-1
TP en sedimentos (mg·l ) 0.11 0.02 0.05 0.01 0.01 0.01 0.01
Carbono orgánico
(mg·g-1 peso
CO en sedimentos seco) 33.0 63.0 100.0 150.0 100.0 68.0 64.0
-1
DOC intersticial (mg·l ) 9.75 5.41 1.72 15.53 1.62 1.32 5.26
 200 Mayo 2021
Biomasa macrófitas (g·m-2)

Agosto 2014
150

100

50

0
P1 P2 P3 P4 P5 P6 P7
Puntos de muestreo Río Condoriri

Figura 3. Biomasa de las macrófitas en la cuenca del río Condoriri durante la época de estiaje en 2014 y
2021.

10 10
(a) (a)
8 8
TN (mgl/l)

TN (mgl/l)
6 6
4 4
2 2
0 0
1 2 3 4 5 6 7 1 2 3 4 5 6 7
Agua superficial Agosto 2014
Agua superficial Mayo 2021
Agua intersticial Agosto 2014
Agua intersticial Mayo 2021
30 30
(b)
25 25 (b)
Ca2+ (mg/l)

20
Ca2+ (mg/l)

20
15 15
10 10
5 5
0 0
1 2 3 4 5 6 7 1 2 3 4 5 6 7

20
(c) 20 (c)
16
Mg2+ (mg/l)

16
Mg2+ (mg/l)

12 12
8 8
4 4
0 0
1 2 3 4 5 6 7 1 2 3 4 5 6 7
Monitoring points) Monitoring points)

Figura 4. Concentraciones de nutrientes e iones en aguas intersticiales y superficiales: (a) nitrógeno

total, (b) calcio y (c) magnesio en la cuenca del río Condoriri en agosto 2014 y mayo 2021.

Las concentraciones de nitrógeno, fósforo y carbono orgánico fueron mayores en los sedimentos
que en el agua intersticial en todos los puntos de muestreo, como se observa en la Tabla 1. Por
ejemplo en el punto P4, las concentraciones de Nitrógeno Total, Fósforo Total y Carbono Orgánico
en sedimentos fueron: 150 mg·g-1, 7 mg·g-1 y de 1.3 mg·g-1, respectivamente. Estas concentraciones
sobrepasan a las encontradas en el agua intersticial en el mismo punto P4: Nitrógeno Total (15.53
mg·l-1), Fósforo Total (3.08 mg·l-1) y Carbono Orgánico Disuelto (0,01 mg·l-1). De acuerdo con
estos resultados, los sedimentos fueron la principal fuente de TN, TP y carbono orgánico en la
 12

10

Temperatura (°C)
8

4
Temperatura 2014
2 Temperatura 2021
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Meses

Figura 5. Comparación de las temperaturas promedio mensuales de 2014 y 2021en base a los datos
obtenidos del Senhami. La numeración corresponde a los meses del año desde enero a diciembre.

cuenca del río Condoriri. El transporte de materiales disueltos a través de la interfase sedimento-
agua, así como entre el sedimento, fueron factores importantes que influyeron en la calidad del agua
del río. Los sedimentos aumentaron la concentración de nutrientes del agua intersticial y, en
consecuencia, el agua intersticial afectó la concentración de nutrientes del agua superficial.
Debido a la abundancia de nutrientes en los sedimentos y en el agua intersticial en comparación con
el agua superficial en la mayoría de los sistemas acuáticos, los sedimentos proporcionan una fuente
potencialmente importante de suministro de nutrientes para las macrófitas acuáticas (Barko &
Smart, 1981). Las variaciones estacionales y espaciales de la biomasa de macrófitas se muestran en
la Figura 3. Esta variabilidad estuvo relacionada con los cambios en las concentraciones de
nutrientes en el agua intersticial y superficial (Figura 2). La difusión molecular dentro del agua
intersticial parece ser de fundamental importancia para efectuar el intercambio de constituyentes
disueltos a través de la interfase sedimento-agua e influir en el crecimiento de las plantas acuáticas.
La translocación puede resultar en una alta concentración de nutrientes y metales que se acumulan
en las raíces y brotes de las plantas acuáticas.
Se realizaron muestreos del agua intersticial y superficial en Agosto de 2014 y Mayo de 2021 para
estudiar la calidad del agua en el río Condoriri bajo un escenario de variabilidad climática. Los
resultados de los análisis se muestran en la Figura 4. Observando los resultados obtenidos de las
mediciones de nutrientes e iones mayores como el Nitrógeno Total, calcio y magnesio, se observa
una marcada diferencia entre los valores medidos en 2014 (condiciones normales) y 2021, año en
el que se presentó la variación climática conocida como ENSO-La Niña (Figura 5). Esta
variabilidad climática está a su vez influenciada por el cambio climático y afecta el delicado
equilibrio que existe en estos complejos ecosistemas.

IV. CONCLUSIONES
Los resultados presentados en este estudio pueden ayudar a entender las variaciones de la calidad
del agua y la biomasa de las macrófitas en ríos de glaciar. Los extremos cambios temporales son la
principal característica de los ecosistemas en los glaciares tropicales. Las conclusiones más
importantes de este trabajo son:
1) Las concentraciones de nutrientes en sedimentos y agua intersticial fueron mayores que las
encontradas en el agua superficial en la mayoría de los puntos de monitoreo en mayo de
2021.
2) Las concentraciones de Nitrógeno Total fueron mayores en el agua superficial (8.2 mg/L) y
sub superficial (9.7 mg/L) en Mayo de 2021 comparadas con las obtenidas en Agosto de
2014.
 3) La concentración de Magnesio se incrementó de 2.5 mg/L a 9 mg/L en el agua superficial y
de 7 mg/L a 16.5 mg/L para los años 2014 y 2021, respectivamente.
4) Se observa un efecto del fenómeno de ENSO-La Niña en la calidad del agua intersticial y
superficial en Mayo de 2021.
5) En consecuencia, los sedimentos fueron una fuente importante de nutrientes para las plantas
acuáticas. La variabilidad climática y las variaciones de nutrientes en el agua intersticial y
superficial influyeron en el crecimiento de las macrófitas en la cuenca del río Condoriri.
6) El cuidado y manejo adecuado de los recursos hídricos debe ser de vital importancia para
garantizar el suministro de agua bebible en ciudades de altura.

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