Na území súčasných Spojených štátov existuje veľké
množstvo rôznych skupín a kmeňov s úplne odlišným spôsobom života. Indiáni obývali územie dnešnej Severnej Ameriky tisíce rokov pred tým, než sa ho dotkla noha bieleho muža. Prví ľudia prišli na územie Severnej Ameriky okolo roku 35 000 pnl. Usadili sa na území Severnej a Južnej Ameriky a prispôsobili sa rôznym životným podmienkam. Niektorí sa živili lovom divokej zveri alebo lovom rýb, niektorí pestovali plodiny a dali prednosť usadlému životu. Každý kmeň si staval iný typ prístrešia. Napríklad veľké prenosné stany- tepee boli prístreškom pre nomádov. Ľudia kmeňa Pueblo si zasa stavali domy z nepálených tehál. Považovali svet predovšetkým za krásny, dobrý a úžasný. Predmetom úcty bola príroda, či Matka – Zem. Kalifornský Winetuovia žili v hustých lesoch, kde nebolo miesta na stavanie chatrčí. Na založenie ohňa však používali starostlivo nazbierané suché drevo, aby tak šetrili živé stromy.
Ani zabíjanie zvierat nebolo pre nich samozrejmým a bežným.
Zabíjať sa nesmelo bezdôvodne. Niektoré indiánske kmene mali navyše zvyk ospravedlniť sa zvieratám modlitbou a vysvetliť im, aké dôvody ich donútili siahnuť im na život. Platilo to najmä o horských Indiánoch, ktorí mali mimoriadne láskyplný a úctivý vzťah k bizónom, lebo tieto zvieratá boli základnou istotou ich života: poskytovali im stravu, obydlie, ošatenie, i výstroj.
Indián sa nikdy nevyvyšoval nad zviera: považoval ho za
seberovného tvora. Indiána, čo rozprával o tom, ako k nemu prevravel jeho kôň, vôbec nepokladali za takisto sa považovalo za možné, že sa človek premenil na zviera či naopak, že sa oženil s medvedicou či hadom, že rozličné živočíšne druhy uzatvárali s nim priateľské dohody. Indián žil vedno s prírodou v úzkom dôvernom vzťahu, prechovávajúc posvätnú úctu k všetkému, čo ju tvorilo: k slnku, k riekam a horstvám, ktoré boli pre neho predmetom náboženského uctievania Indiáni vedeli zodieť hociktorú životnú udalosť posvätným javom .Ich život bol preto plný rituálov, slávností a náboženských obradov, ktorými oslabovali významné udalosti.