Subterranean 

Archaeology: Archeologia e Speleologia 
 
British School at Rome, 2nd of July, 2019 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
(Photo: Angelo Procaccianti/Elia Marano) 
 
 
 

ABSTRACTS   

1 
 
Session 3 ‐ Natural Caves 
 
 
Laura Sanna1 & Irene Sanna2 
1
 Institute for Biometeorology, National Research Council of Italy, Sassari ‐ 
sanna@ibimet.cnr.it 
2
 Freelance Archaeologist, Sassari 
 
 
Cave archaeology: some examples from Sardinia (Italy) 
 
 
Cave archaeology is a scientific discipline that lies on the border between speleology  and 
archaeology. It interprets the archaeological evidence found inside the caves. The common 
interest of the two scientific sectors are the analysis of the deposition processes in the cave, 
the  features  of  these  sediments,  the  reading  of  the  stratigraphic  sequences,  the 
geochronology and the palaeoclimatic and palaeoenvironmental reconstructions. 
The  speleology  offers  to  the  archaeologist  important  tools  to  reconstruct  the  context  in 
which the human presence occurred. Thanks to its skills in karst sciences, speleology allows 
the reconstruction of the environment in which a given archaic community was settled, its 
interactions  with  the  past  environment,  the  motivations  that  led  to  choosing  a  particular 
site and eventually to abandon it. Moreover, highlights the erosion that time has exercised 
on  reminds,  cave  science  also  permits  to  evaluate  the  quality  of  information  that  has 
reached to our days. 
At  the  same  time,  archaeological  evidences  provide  invaluable  records  for  the  study  of 
geomorphological,  sedimentological  and  soil  processes  in  karst  environments.  In  fact,  as 
datable  elements,  archaeological  reminds  can  be  useful  chronological  indicators  for 
palaeoenvironmental and palaeoclimatic reconstructions. 
The  aim  of  this  study  is  to  focus  on  how  the  connections  between  archaeology  and 
speleology consent to better understand the relationship between man and environments 
in the past, illustrating the results of some multidisciplinary excavations carried out in caves 
around the town of Sassari (Sardinia, Italy) which provided new information on prehistoric 
cultures dating back as far as about 6,000 years ago, the oldest in the area. 
This research has highlighted that the interaction between these two specialists overcomes 
some  cognitive  obstacles,  such  as  the  difficulties  of  operating  in  the  underground 
environment and interpreting the palaeoenvironmental context for archaeologists, and the 
importance  to  preserve  during  explorations  cultural  records  found  within  caves  for  the 
speleologists.   

9