Mars to czwarta planeta od Słońca.

Temperatury na Marsie mogą spaść

do -143°C, a powietrzem nie da się oddychać. Ale około 4 miliardy lat
temu planeta miała oceany i morza oraz grubą warstwę powietrza. Te
warunki mogły podtrzymywać życie.
Przez ostatnie dziewięć i pół roku łazik Curiosity NASA badał krater
Gale, który prawdopodobnie był kiedyś jeziorem. Dziś krater zawiera
skały i osady. Curiosity zbadał je w poszukiwaniu wskazówek, czy
kiedykolwiek żyły tam maleńkie formy życia zwane mikrobami. Mogli
zostawić chemiczne ślady na powierzchni. W styczniu NASA ogłosiła, że
Curiosity mogła znaleźć to, czego szukała.
W nowo opublikowanym badaniu naukowcy przyjrzeli się analizom
chemicznym, jakie Curiosity przeprowadził na marsjańskich skałach i
glebie. Znaleźli węgiel 12, substancję chemiczną związaną z życiem na
Ziemi. Prawie połowa próbek Curiosity zawierała go w dużych ilościach.
Naukowcy przedstawili możliwe wyjaśnienie. Dawno temu mikroby rosły
w marsjańskiej glebie. Te drobnoustroje konsumowały i przetwarzały
węgiel, wytwarzając metan. Gaz przedostał się do atmosfery, gdzie pod
wpływem światła słonecznego został rozłożony na węgiel. Węgiel spadł
na ziemię i osiadł na planecie w warstwie pyłu.
Christopher House był głównym naukowcem w badaniu. Mówi, że Mars
mógł gościć życie, tak jak kiedyś Ziemia. Próbki marsjańskie
przypominają ziemskie skały z Australii sprzed 2,7 miliarda lat, kiedy
nasza atmosfera była bogata w metan biologiczny.
Innym wyjaśnieniem węgla jest zmiana atmosfery Marsa. Energia ze
słońca mogła wytworzyć węgiel, który spadł na planetę. Możliwe jest
również, że masywna chmura pełna węgla przeszła przez Układ
Słoneczny i pozostawiła część po sobie. Naukowcy czekają, aż Curiosity
znajdzie więcej dowodów.
Wszystkie trzy proponowane wyjaśnienia pasują do danych, które
posiadamy, i jesteśmy ostrożni w naszych interpretacjach, ponieważ jest
to właściwe podejście podczas badania innego świata, takiego jak Mars.