CHAP 

4: ANALOGUE AND DIGITAL INSTRUMENTS 

4.1 Analog instruments 
 
Analogue  measuring  instruments  are  those  that  show  the  measuring  by 
means  of  a  moving  pointer  or  reed  that  moves  along  a  graduated  scale 
(Fig.4.1).  These  types  of  measuring  instruments  are  the  ones  used,  due  to 
their  performance,  measuring  accuracy  and  price.  Their  use  is  very 
important  for  power  control  switching  and  distribution  panels  within 
electrical installations. 
 

Fig.4.1 Analog instruments 

2 

 
A  series  of  symbols  that  define  the  main  features  of  the  instrument  can  be 
seen at the lower part of the graduated scale.  

Analogue  meters  are  relatively  simple  and  inexpensive  and  are  often  used 
instead of digital instruments, especially when cost is of particular concern. 
Whilst digital instruments have the advantage of greater accuracy and much 
higher  input  impedance,  analogue  instruments  suffer  less  from  noise  and 
isolation  problems.  In  addition,  because  analogue  instruments  are  usually 
passive instruments that do not need a power supply, this is often very useful 
in  measurement  applications  where  a  suitable  mains  power  supply  is  not 
readily  available.  Many  examples  of  analogue  meter  also  remain  in  use  for 
historical reasons. Analogue meters are electromechanical devices that drive 
3 

 
a  pointer  against  a  scale.  They  are  prone  to  measurement  errors  from  a 
number  of  sources  that  include  inaccurate  scale  marking  during 
manufacture,  bearing  friction,  bent  pointers  and  ambient  temperature 
variations. Further human errors are introduced through parallax error (not 
reading the scale from directly above) and mistakes in interpolating between 
scale  markings.  Quoted  inaccuracy  figures  are  between  ±0.1%  and  ±3%. 
Various types of analogue meter are used as discussed below. 

 
4.1.2 Moving‐coil meters 
 
A  moving‐coil  meter  is  a  very  commonly  used  form  of  analogue  voltmeter 
because of its sensitivity, accuracy and linear scale, although it only responds 
to d.c. signals. As shown schematically in Fig. 4.2, it consists of a rectangular 
coil  wound  round  a  soft  iron  core  that  is  suspended  in  the  field  of  a 
permanent magnet.  
 

Fig.4.2 Moving‐coil meter 
 
 
The  signal  being  measured  is  applied  to  the  coil  and  this  produces  a  radial 
magnetic field. Interaction between this induced field and the field produced 
4 

 
by  the  permanent  magnet  causes  a  torque,  which  results  in  rotation  of  the 
coil. The amount of rotation of the coil is measured by attaching a pointer to 
it  that  moves  past  a  graduated  scale.  The  theoretical  torque  produced  is 
given by: 
 

 
Where: 
 B: Flux density of the radial field 
 I: Current flowing in the coil 
h: Height of the coil 
w: Width of the coil 
N: Number of turns in the coil 
If the iron core is cylindrical and the air gap between the coil and pole faces 
of the permanent magnet is uniform, then the flux density B is constant, and 
equation above can be rewritten as: 
 

 
 
i.e. the torque is proportional to the coil current and the instrument scale is 
linear. As the basic instrument operates at low current levels of one milliamp 
or so, it is only suitable for measuring voltages up to around 2 volts. If there 
is  a  requirement  to  measure  higher  voltages,  the  measuring  range  of  the 
instrument  can  be  increased  by  placing  a  resistance  in  series  with  the  coil, 
such that only a known proportion of the applied voltage is measured by the 
meter. In this situation the added resistance is known as a shunting resistor 
(Fig.4.3). 
 
 
 

5 

 
  
Fig.4.3 Shunting a resistor to measure higher voltages 
 
Whilst Fig. 4.2 shows the traditional moving‐coil instrument with a long U‐
shaped  permanent  magnet,  many  newer  instruments  employ  much  shorter 
magnets  made  from  recently  developed  magnetic  materials  such  as  Alnico 
and  Alcomax.  These  materials  produce  a  substantially  greater  flux  density, 
which, besides allowing the magnet to be smaller, has additional advantages 
in allowing reductions to be made in the size of the coil and in increasing the 
usable range of deflection of the coil. Some versions of  the instrument also 
have either a specially shaped core or specially shaped magnet pole faces to 
cater for special situations where a non‐linear scale such as a logarithmic one 
is required. 

6 

 
5.1.3 Moving‐iron meter 
 
As  well  as  measuring  d.c.  signals,  the  moving‐iron  meter  can  also  measure 
a.c.  signals  at  frequencies  up  to  125  Hz.  It  is  the  cheapest  form  of  meter 
available  and,  consequently,  this  type  of  meter  is  also  commonly  used  for 
measuring  voltage  signals.  The  signal  to  be  measured  is  applied  to  a 
stationary  coil,  and  the  associated  field  produced  is  often  amplified  by  the 
presence  of  an  iron  structure  associated  with  the  fixed  coil.  The  moving 
element in the instrument consists of an iron vane that is suspended within 
the field of the fixed coil. When the fixed coil is excited, the iron vane turns 
in a direction that increases the flux through it. The majority of moving‐iron 
instruments are either of the attraction type or of the repulsion type. A few 
instruments belong to a third combination type. The attraction type, where 
the iron vane is drawn into the field of the coil as the current is increased, is 
shown schematically in Fig. 4.4(a). The alternative repulsion type is sketched 
in Fig. 4.4(b).  
 

Fig.4.4 Moving‐iron meter: (a) attraction type, (b) repulsion type 
 
For an excitation current I, the torque produced that causes the vane to turn 
is given by: 

7 

 
  
Where  
M  is  the  mutual  inductance  and  ԕ  is  the  angular  deflection.  Rotation  is 
opposed by a spring that produces a backwards torque given by: 
 

 
 
At equilibrium, T = Ts and ԕ is therefore given by: 
 

 
 
The  instrument  thus  has  a  square‐law  response  where  the  deflection  is 
proportional  to  the  square  of  the  signal  being  measured,  i.e.  the  output 
reading  is  a  root‐mean‐squared  (r.m.s.)  quantity.  The  instrument  can 
typically  measure  voltages  in  the  range  of  0  to  30  volts.  However,  it  can  be 
modified to measure higher voltages by placing a resistance in series with it, 
as  in  the  case  of  moving  coil  meters.  A  series  resistance  is  particularly 
beneficial in a.c. signal measurements because it compensates for the effect 
of  coil  inductance  by  reducing  the  total  resistance/inductance  ratio,  and 
hence  measurement  accuracy  is  improved.  A  switchable  series  resistance  is 
often  provided  within  the  casing  of  the  instrument  to  facilitate  range 
extension. However, when the voltage measured exceeds about 300 volts, it 
becomes  impractical  to  use  a  series  resistance  within  the  case  of  the 
instrument because of heat‐dissipation problems, and an external resistance 
is used instead. 
 
 

8 

 
4.1.4 Electrodynamic meters 
 
Electrodynamic  meters  (or  dynamometers)  can  measure  both  d.c.  signals 
and  a.c.  signals  up  to  a  frequency  of  2  kHz.  As  illustrated  in  Fig.  5.4,  the 
instrument has a moving circular coil that is mounted in the magnetic field 
produced  by  two  separately  wound,  series‐connected,  circular  stator  coils. 
The torque is dependent upon the mutual inductance between the coils and 
is given by: 

 
 Where: 
 I1 & I2: Currents flowing in the fixed and moving coils 
 M: Mutual inductance 
 ԕ: Angular displacement between the coils 
 
When  used  as  an  ammeter,  the  measured  current  is  applied  to  both  coils. 
The  torque  is  thus  proportional  to  current2.  If  the  measured  current  is  a.c., 
the  meter  is  unable  to  follow  the  alternating  torque  values  and  it  displays 
instead  the  mean  value  of  current2.  By  suitable  drawing  of  the  scale,  the 
position  of  the  pointer  shows  the  squared  root  of  this  value,  i.e.  the  r.m.s. 
current.  Electrodynamic  meters  are  typically  expensive  but  have  the 
advantage  of  being  more  accurate  than  moving‐coil  and  moving‐iron 
instruments.  
 
Voltage, current and power can all be measured if the fixed and moving coils 
are  connected  appropriately.  When  used  for  voltage  measurement,  the 
instrument  can  typically  measure  voltages  in  the  range  of  0  to  30  volts. 
However,  it  can  be  modified  to  measure  higher  voltages  by  placing  a 
resistance  in  series  with  it,  as  in  the  case  of  moving‐coil  and  moving‐iron 
meters. Also, as in the moving‐iron meter, a series resistance is particularly 
beneficial in a.c. signal measurements because it compensates for the effect 
9 

 
of  coil  inductance  by  reducing  the  total  resistance/inductance  ratio,  and 
hence  measurement  accuracy  is  improved.  This  series  resistance  can  either 
be inside or outside the instrument case, as discussed above for the case of 
moving‐iron meters. 
 

Fig.4.5 Electrodynamic meter 
 

4.1.5 Clamp‐on meters  
 
These are used for measuring circuit currents and voltages in a non‐invasive 
manner  that  avoids  having  to  break  the  circuit  being  measured.  The  meter 
clamps  onto  a  current  carrying  conductor,  and  the  output  reading  is 
obtained  by  transformer  action.  The  principle  of  operation  is  illustrated  in 
Fig.4.6, where it can be seen that the clamp‐on jaws of the instrument act as 
a  transformer  core  and  the  current‐carrying  conductor  acts  as  a  primary 
winding. Current induced in the secondary winding is rectified and applied 
to a moving‐coil meter. Although it is a very convenient instrument to use, 
the  clamp‐on  meter  has  low  sensitivity  and  the  minimum  current 
measurable is usually about 1 amp. 

10 

 
 Fig.4.6 Clamp‐on meter 

4.1.6 Analogue multi-meter

The  analogue  multimeter  is  a  multi‐function  instrument  that  can  measure 

current  and  resistance  as  well  as  d.c.  and  a.c.  voltage  signals.  Basically,  the 
instrument consists of a moving‐coil meter with a switchable bridge rectifier 
to  allow  it  to  measure  a.c.  signals,  as  shown  in  Fig.4.7.  A  set  of  rotary 
switches  allows  the  selection  of  various  series  and  shunt  resistors,  which 
make the instrument capable of measuring both voltage and current over a 
number  of  ranges.  An  internal  power  source  is  also  provided  to  allow  it  to 
measure resistances as well. Whilst this instrument is very useful for giving 
an indication of voltage levels, the compromises in its design that enable it 
to measure so many different quantities necessarily mean that its accuracy is 
not  as  good  as  instruments  that  are  purpose  designed  to  measure  just  one 
quantity over a single measuring range. 

11 

 
 Fig.4.7 Analogue multi‐meter 
 

4.1.7 Measuring high‐frequency signals 
 
One major limitation in using analogue meters for a.c. voltage measurement 
is  that  the  maximum  frequency  measurable  directly  is  low,  2  kHz  for  the 
dynamometer  voltmeter  and  only  100  Hz  in  the  case  of  the  moving‐iron 
instrument. A partial solution to this limitation is to rectify the voltage signal 
and then apply it to a moving‐coil meter, as shown in Fig. 4.8. This extends 
the upper measurable frequency limit to 20 kHz. However, the inclusion of 
the bridge rectifier makes the measurement system particularly sensitive to 
environmental  temperature  changes,  and  non‐linearities  significantly  affect 
measurement  accuracy  for  voltages  that  are  small  relative  to  the  full‐scale 
value. An alternative solution to the upper frequency limitation is provided 
by the thermocouple meter. 
 

12 

 
 Fig.4.8 Measurement of high‐frequency voltage signals 

5.1.8 Thermocouple meter 
 
The  principle  of  operation  of  the  thermocouple  meter  is  shown  in  Fig.  4.9. 
The measured a.c. voltage signal is applied to a small element. This heats up 
and the resulting temperature rise is measured by a thermocouple. The d.c. 
voltage  generated  in  the  thermocouple  is  applied  to  a  moving‐coil  meter. 
The  output  meter  reading  is  an  r.m.s.  quantity  that  varies  in  a  non‐linear 
fashion  with  the  magnitude  of  the  measured  voltage.  Very  high‐frequency 
voltage signals up to 50MHz can be measured by this method. 
 

 
Fig.4.9 Thermocouple meter 

13 

 
5.1.9 Electronic analogue voltmeters 
 
Electronic  voltmeters  differ  from  all  other  forms  of  analogue  voltmeters  in 
being  active  rather  than  passive  instruments.  They  have  important 
advantages  compared  with  other  analogue  instruments.  Firstly,  they  have 
high  input  impedance  that  avoids  the  circuit  loading  problems  associated 
with  many  applications  of  electromechanical  instruments.  Secondly,  they 
have  an  amplification  capability  that  enables  them  to  measure  small  signal 
levels accurately.  
 
The standard electronic voltmeter for d.c. measurements consists of a simple 
direct  coupled  amplifier  and  a  moving‐coil  meter,  as  shown  in  Fig.  4.10(a). 
For  measurement  of  very  low‐level  voltages  of  a  few  micro‐volts,  a  more 
sophisticated circuit, known as a chopper amplifier, is used, as shown in Fig. 
4.10(b).  In  this,  the  d.c.  input  is  chopped  at  a  low  frequency  of  around  250 
Hz, passed through a blocking capacitor, amplified, passed through another 
blocking  capacitor  to  remove  drift,  demodulated,  filtered  and  applied  to  a 
moving‐coil meter. 

Fig.4.10 D.C. electronic voltmeter: (a) simple form, (b) including chopper amplifier 
 
 
 
14 

 
Three versions of electronic voltmeter exist for measuring a.c. signals: 
• The  average  responding  type  is  essentially  a  direct‐coupled  d.c. 
electronic  voltmeter  with  an  additional  rectifying  stage  at  the  input. 
The output is a measure of the average value of the measured voltage 
waveform.  
• The  second  form,  known  as  a  peak‐responding  type,  has  a  half‐wave 
rectifier  at  the  input  followed  by  a  capacitor.  The  final  part  of  the 
circuit consists of an amplifier and moving‐coil meter. The capacitor is 
charged  to  the  peak  value  of  the  input  signal,  and  therefore  the 
amplified  signal  applied  to  the  moving‐coil  meter  gives  a  reading  of 
the peak voltage in the input waveform.  
• Finally,  a  third  type  is  available,  known  as  an  r.m.s.‐  responding  type, 
which gives an output reading in terms of the r.m.s. value of the input 
waveform. This type is essentially a thermocouple meter in which an 
amplification stage has been inserted at the input. 
 

4.1.10 Calculation of meter outputs for non‐standard waveforms 
 
The  examples  below  provide  an  exercise  in  calculating  the  output  reading 
from  various  types  of  analogue  voltmeter.  These  examples  also  serve  as  a 
useful reminder of the mode of operation of each type of meter and the form 
that the output takes. 
 
Example 4.1 
Calculate  the  reading  that  would  be  observed  on  a  moving‐coil  ammeter 
when it is measuring the current in the circuit shown in Fig. 5.11. 

15 

 
 Fig.4.11 Circuit for example 5.1 & 5.2. 

 
Solution 
A moving‐coil meter measures mean current. 

 
Example 4.2 
Calculate  the  reading  that  would  be  observed  on  a  moving‐iron  ammeter 
when it is measuring the current in the circuit shown in Fig.5.11. 
 
 
16 

 
Solution 
A moving‐iron meter measures r.m.s. current.

Example 4.3 
A  dynamometer  ammeter  is  connected  in  series  with  a  500Ω  resistor,  a 
rectifying device and a 240V r.m.s. alternating sinusoidal power supply. The 
rectifier behaves as a resistance of 200Ω to current flowing in one direction 
and as a resistance of 2 kΩ to current in the opposite direction. Calculate the 
reading on the meter. 

17 

 
Solution 
 
 

 
18 

 
4.1.1 D’Arsonval or Permanent magnet moving coil (PMMC) 
 
4.1.1.1 Basic principles 
 

        

 
Fig.4.12 Basic principle of analog electrical instrument 
 
Important parts of PMMC Instrument are (Fig.4.13):  
 
• Permanent magnet with two soft iron poles 
• Moving coil 
• Controlling or restoring spring 
 
19 

 
  
Fig.4.13 Basic D’Arsonval meter movement 
 
When  a current  I flows  through  a  one‐turn  coil  in  a  magnetic  field,  a  force 
exerted on each side of the coil as shown by the relationship below (Fig.4.14):  
 

 
 
Fig.5.14 Force equations 
Where: 
L = the length of coil perpendicular to the paper (m) 
I = the current flows through the coil (A) 
B = Magnetic field (Tesla) 
Since  the  force  acts  on  each  side  of  the  coil,  the  total  force  for  a  coil  of  N 
turns is given by: 
20 

 
 

The  force  on  each  side  acts  at  a  coil  diameter  D,  producing  a  deflecting 
torque is given by:  
 
 

The  controlling  torque  exerted  by  the  spiral  springs  is  proportional  to  the 
angle of deflection of the pointer: 
 

Where K is the spring constant 
 For a given deflection, the controlling and deflecting torques are equal. 
 

Since all quantities except θ and I are constant for any given instrument, the 
deflection angle is: 
 

 
Therefore  the  pointer  deflection  is  always  proportional  to  the  coil  current. 
Consequently, the scale of the instrument is linear. 
 
 
4.1.1.2 Galvanometer 

Galvanometer is essentially a PMMC instrument designed to be sensitive to 
extremely  current  levels.  The  simplest  galvanometer  is  a  very  sensitive 
instrument  with  the  type  of  center‐zero  scale;  therefore  the  pointer  can  be 
deflected to either right or left of the zero position. The current sensitivity is 
stated  in  μA/mm.  Galvanometers  are  often  used  to  detect  zero  current  or 

21 

 
voltage  in  a  circuit  rather  than  to  measure  the  actual  level  of  current  or 
voltage. In this situation, the instrument is referred as a null detector. 
 
4.1.1.3 DC Ammeter 

 
Fig.4.15 Working principle of DC Ammeter 
 

Example 4.4: 
 
 An  ammeter  has  a  PMMC  instrument  with  a  coil  resistance  of  Rm  =  99Ω 
and  FSD  current  of  0.1  mA.  Shunt  resistance  Rs  =  1  Ω.  Determine  the  total 
current  passing  through  the  ammeter  at  (a)  FSD,  (b)  0.5  FSD,  and  (c)  0.25 
FSD. 
 
 
 
 

22 

 
Solution 
Known: FSD of Im, Rm, and Rs 
 
 

 
 
 
Example 4.5:  
 
A  PMMC  instrument  has  FSD  of  100  μA  and  a  coil  resistance  of  1kΩ. 
Calculate the required shunt resistance value to convert the instrument into 
an ammeter with (a) FSD = 100 mA and (b) FSD = 1 A. 
Solution: 
 
Known: FSD of Im, Rm 
 (a) FSD = 100 mA: Rs = 1.001Ω  
(b) FSD = 1 A: Rs = 0.10001Ω  
 
4.1..1.3  DC Ammeter multirange 
 
A  make‐before‐break  must  be  used  so  that  instrument  is  not  left  without  a 
shunt in parallel to prevent a large current flow through ammeter (Fig.4.16). 

       
Fig.4.16 DC Ammeter: Multirange ammeter using switch shunts 

23 

 
4.1.1.4 DC Ammeter: Ayrton shunt 
 

 
Fig.4.17 DC ammeter Ayrton shunt 
Example 4.6: 
 
 A PMMC instrument has a three‐resistor Ayrton shunt connected across it 
to make an ammeter. The resistance values are R1 = 0.05Ω, R2 = 0.45Ω, and 
R3  =  4.5Ω.  The  meter  has  Rm =  1  kΩ  and  FSD  =  50  μA.  Calculate  the  three 
ranges of the ammeter (Fig.4.18). 

 
Fig.4.18 Three‐resistor Ayrton 

24 

 
Solution 
Known: FSD of Im, Rm, R1, R2, and R3 
 

 
 
 
4.1.1.5 DC Voltmeter 
 

 
Fig.5.19 PMMC: DC voltmeter  
 
 
 
 
 
 
 
 
25 

 
4.1.1.6 DC Voltmeter multirange 
 

 
Fig.5.20 DC Voltmeter multirange 
 
Example 4.7:  
 
A PMMC instrument with FSD of 50 μA and a coil resistance of 1700 _ is to 
be  used  as  a  voltmeter  with  ranges  of  10  V,  50  V,  and  100  V.  Calculate  the 
required values of multiplier resistor for the circuit Fig 4.21 (a) and (b) 

 
Fig.5.21 DC Voltmeter multiplier resistor 
 
 
 
 
 

26 

 
Solution: 
Known: FSD of Im, Rm 

 
 
4.1.1.7  Ohmmeter: Voltmeter‐ammeter method 
 
Pro and con: 
• Simple and theoretical oriented 
• Requires two meter and calculations 
• Subject to error: Voltage drop in ammeter [Fig.5.22 (a)] and Current in 
voltmeter [Fig.5.22 (b)] 
 

 
Fig.5.22 Ohmmeter: Voltmeter‐ammeter method 
 
 
 
 
 
 
27 

 
4.1.1.8 Ohmmeter: Series connection 
 
Voltmeter‐ammeter  method  is  rarely  used  in  practical  applications  (mostly 
used  in  Laboratory).  Ohmmeter  uses  only  one  meter  by  keeping  one 
parameter constant. Basic series ohmmeter consists of a PMMC and a series‐
connected standard resistor (R1). When the ohmmeter terminals are shorted 
(Rx = 0) meter full scale defection occurs. At half scale defection Rx = R1 + Rm, 
and at zero defection the terminals are open‐circuited (Fig.4.23). 
 

 
Fig.4.23 Ohmmeter: Series connection 
 
4.1.1.9 Bridge circuit 
 
Bridge  Circuit  is  a  null  method,  operates  on  the  principle  of  comparison. 
That is a known (standard) value is adjusted until it is equal to the unknown 
value. 

 
 
28 

 
 
The standard resistor R3 can be adjusted to null or balance the circuit 
(Fig.4.24). 
 

 
 
Fig.4.24 Wheatstone bridge and balance condition 
 
A  galvanometer  is  use  to  detect  an  unbalance  condition  in  Wheatstone 
bridge.  Its  sensitivity  is  governed  by:  Current  sensitivity  (currents  per  unit 
defection)  and  internal  resistance.  Consider  a  bridge  circuit  under  a  small 
unbalance condition, and apply circuit analysis to solve the current through 
galvanometer (Fig.4.25). 

 
Fig.4.25 Thévenin equivalent circuit 

29 

 
  
Fig.4.26 Thévenin equivalent circuit analyis 
 
Example 5.8: 
 
Fig.4.27 shows the schematic diagram of a Wheatstone bridge with values of 
the bridge elements. The battery voltage is 5 V and its internal resistance 
negligible. The galvanometer has a current sensitivity of 10 mm/μA and an 
internal resistance of 100Ω. Calculate the deflection of the galvanometer 
caused by the 5Ω unbalance in arm BC 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
30 

 
Solution: 
The bridge circuit is in the small unbalance condition since the value of 
resistance in arm BC is 2,005Ω. 
 
 

 
Fig.4.27 Wheatstone bridge  
 
 
 
 
4.2 Digital instruments 
 
In  digital  instruments,  the  measurement  process  provides  discontinuous 
information, expressed in a number with various digits (Fig.4.28). This is the 
numerical  value  of  the  parameter  measured;  the  numerical  indication  is 
presented  throughout  the  time  scale  with  a  predetermined  frequency.  In 
general, digital instruments have advanced input features when compared to 
analogue  instruments,  for  example,  a  higher  input  impedance  in  voltage 
circuits  (greater  than  2  MW),  with  a  lower  consumption  of  energy  and 
higher accuracy, offering an automatic scale selection and indication of the 
polarity,  which is  stored in the instrument and this improves the reliability 
of the measurement process. 
31 

 
 

 
Fig.4.28 Digital instruments 
 
4.2.1 Digital meters 
 
All types of digital meter are basically modified forms of the digital voltmeter 
(DVM),  irrespective  of  the  quantity  that  they  are  designed  to  measure. 
Digital meters designed to measure quantities other than voltage are in fact 
digital  voltmeters  that  contain  appropriate  electrical  circuits  to  convert 
current or resistance measurement signals into voltage signals.  
 
Digital multimeters are also essentially digital voltmeters that contain several 
conversion  circuits,  thus  allowing  the  measurement  of  voltage,  current  and 
resistance  within  one  instrument.  Digital  meters  have  been  developed  to 
satisfy  a  need  for  higher  measurement  accuracies  and  a  faster  speed  of 
response  to  voltage  changes  than  can  be  achieved  with  analogue 
instruments.  They  are  technically  superior  to  analogue  meters  in  almost 
every  respect.  However,  they  have  a  greater  cost  due  to  the  higher 
manufacturing  costs  compared  with  analogue  meters.  The  binary  nature  of 
the  output  reading  from  a  digital  instrument  can  be  readily  applied  to  a 
display that is in the form of discrete numerals.  

32 

 
Where  human  operators  are  required  to  measure  and  record  signal  voltage 
levels, this form of output makes an important contribution to measurement 
reliability and accuracy, since the problem of analogue meter parallax error 
is eliminated and the possibility of gross error through misreading the meter 
output  is  greatly  reduced.  The  availability  in  many  instruments  of  a  direct 
output  in  digital  form  is  also  very  useful  in  the  rapidly  expanding  range  of 
computer control applications.  
 
Quoted  inaccuracy  figures  are  between  ±0.005%  (measuring  d.c.  voltages) 
and  ±2%.  Additional  advantages  of  digital  meters  are  their  very  high  input 
impedance (10MΩ compared with 1 ‐ 20 kΩ for analogue meters), the ability 
to  measure  signals  of  frequency  up  to  1MHz  and  the  common  inclusion  of 
features  such  as  automatic  ranging,  which  prevents  overload  and  reverse 
polarity connection etc. The major part of a digital voltmeter is the circuitry 
that converts the analogue voltage being measured into a digital quantity. As 
the  instrument  only  measures  d.c.  quantities  in  its  basic  mode,  another 
necessary  component  within  it  is  one  that  performs  a.c  to  d.c.  conversion 
and thereby gives it the capacity to measure a.c. signals.  
 
After conversion, the voltage value is displayed by means of indicating tubes 
or  a  set  of  solid  state  light‐emitting  diodes.  Four‐,  five‐  or  even  six‐figure 
output displays are commonly used, and although the instrument itself may 
not  be  inherently  more  accurate  than  some  analogue  types,  this  form  of 
display  enables  measurements  to  be  recorded  with  much  greater  accuracy 
than that obtainable by reading an analogue meter scale. Digital voltmeters 
differ  mainly  in  the  technique  used  to  effect  the  analogue‐to‐digital 
conversion  between  the  measured  analogue  voltage  and  the  output  digital 
reading.  As  a  general  rule,  the  more  expensive  and  complicated  conversion 
methods achieve a faster conversion speed. Some common types of DVM are 
discussed below. 
 
 
33 

 
CHAP.5 ELECTRICAL INDICATING AND TEST INSTRUMENTS 
 
The  magnitude  of  voltage  signals  can  be  measured  by  various  electrical 
indicating  and  test  instruments,  such  as  the  cathode  ray  oscilloscope,  the 
digital storage oscilloscope, and meters (both analogue and digital). As well 
as signal‐level voltages, many of these instruments can also measure higher‐
magnitude voltages, and this is indicated where appropriate. 
 
5.1 Cathode ray oscilloscope 
 
The  cathode  ray  oscilloscope  is  probably  the  most  versatile  and  useful 
instrument  available  for  signal  measurement.  In  its  basic  form,  it  is  an 
analogue  instrument  and  is  often  called  an  analogue  oscilloscope  to 
distinguish  it  from  digital  storage  oscilloscopes  which  have  emerged  more 
recently.  The analogue oscilloscope is widely used for voltage measurement, 
especially as an item of test equipment for circuit fault‐finding, and it is able 
to measure a very wide range of both a.c. and d.c. voltage signals.  
 
Besides measuring voltage levels, it can also measure other quantities such as 
the  frequency  and  phase  of  a  signal.  It  can  also  indicate  the  nature  and 
magnitude  of  noise  that  may  be  corrupting  the  measurement  signal.  The 
more  expensive  models  can  measure  signals  at  frequencies  up  to  500MHz 
and  even  the  cheapest  models  can  measure  signals  up  to  20  MHz.  One 
particularly  strong  merit  of  the  oscilloscope  is  its  high  input  impedance, 
typically  1MΩ,  which  means  that  the  instrument  has  a  negligible  loading 
effect in most measurement situations.  
 
Disadvantages  of  oscilloscopes  include  their  fragility  (being  built  around  a 
cathode  ray  tube)  and  their  moderately  high  cost.  The  most  important 
aspects in the specification of an oscilloscope are its bandwidth, its rise time 
and its accuracy. The bandwidth is defined as the range of frequencies over 
which  the  oscilloscope  amplifier  gain  is  within  3  dB  of  its  peak  value,  as 
illustrated  in  Fig.5.1.  The  3  dB  point  is  where  the  gain  is  0.707  times  its 
maximum value. 
 

2