Chavez vs. Public Estates Authority (GR 133250. November 11, 2003) 
● Submerged land. PEA. Grandmother of all scams. 

FACTS 
● The action is to legitimize a government contract that conveyed to​ Amari​, a private 
entity, 157.84 hectares of ​reclaimed public lands along Roxas Blvd​. at the 
negotiated price of P1200/sqm. Published reports say that the actual market value is 
P90k/sqm. 
● SC quoted the joint report of the Senate Blue Ribbon Committee and the Committee 
on Accountability of Public Officers to emphasize the following points: 
○ According to COA, the actual loss to the Filipino people is P31.779 billion, 
earning the epithet “Grandmother of all scams” 
○ P1.754 billion in commissions to pay various individuals for professional efforts 
and services in successfully negotiating and securing the contract obviously 
constitutes bribe money. 
● Despite these anomalies, the fatal flaw of the contract is that it violates the 
Constitution by alienating lands of the public domain. 
 

ISSUE 
● WON a private corporation can own reclaimed submerged lands ­ NO 

RATIO 
● Respondents: According to the “Ponce Cases”, a single private corporation like Amari 
may acquire hundreds of hectares of submerged lands, as well as reclaimed 
submerged lands, within Manila Bay under the Joint Venture Agreement 
● According to ​Section 2, Article XII, 1987 Constitution, ​submerged lands, like the 
waters (sea or bay) above them, are part of the State’s inalienable resources. 
Submerged lands are property of public dominion, absolutely inalienable and outside 
the commerce of man. 
● The bulk of the lands subject to the amended JVA are still submerged lands, therefore 
inalienable and outside the commerce of man. 
● SC: Ponce Cases are inapplicable because the facts are different (refer to table 
below) 
 
Present Case  Ponce Case 

Reclaimed submerged land  Reclaimed land 

Amari’s right to own the submerged lands is  The ownership of the reclaimed lands 
immediately effective upon the approval of  remained with Cebu City until Essel, Inc. 
the amended JVA  exercised its “irrevocable option” to 
purchase 
 PEA is a central implementing agency. In  Cebu City is an end user government 
the hands of PEA, reclaimed foreshore (or  agency. Thus, Congress may by law 
submerged) lands are public lands.  transfer public lands to the City of Cebu to 
be used for municipal purposes, which may 
be public or patrimonial. 

Will be decided under the 1987 Constitution  Decided under the 1935 Constitution 
 

DECISION 
● DENIED for being prohibited pleadings 

DISSENT 
● Sandoval­Gutierrez 
○ PEA can transfer ownership of land to Amari. The case is governed by PD 
1084 and PD 1085 
■ PEA is mandated to reclaim land, including foreshore and submerged 
areas, or to acquire reclaimed land. Significantly, PEA is authorized to 
transfer to the contractor or its assignees portions or portions of the 
land reclaimed or to be reclaimed 
○ It is agricultural land. Section 2, Article XII, 1987 Constitution 
■ Land reclaimed from the sea cannot fall under any of the last three 
categories because it is neither forest or timber, mineral, nor park land. 
It is therefore, agricultural land. Agricultural land of the public domain 
may be alienated 
○ The lands in the hands of PEA are patrimonial in nature. 
■ PEA does not exercise sovereign functions of government. It handles 
business activities for the government. Thus, the property in its hands, 
not being of public dominion, is held in a patrimonial capacity. 
● Tinga 
○ When the conversion activity such as co­production, joint venture, or 
production­sharing agreements is authorized by the Government through a 
law, the qualified party to the agreement may own the converted product or 
part of it, when so provided in the agreement. 
○ Reclamation not equal to sale. 
■ Reclamation contract is not an outright sale. Reclamation is essentially 
a construction and infrastructure contract. (BOT Laws)  
○ Reclaimed land is not a natural resource 
■ Its development from the seabed entails human intervention. Natural 
resources are material objects of economic value and utility to man 
produced by nature. They are in their original and native state.