Lezione 

2
Promuovere lo sviluppo cerebrale 
durante l’Infanzia

Educare
Il Cervello continua ad essere un 
Mistero
La crescita del Cervello

ETA’ PESO CERVELLO
(GRAMMI)

20a sett. Di Gestazione 100
Nascita 400
18 Mesi 800
3 anni 1100
Adulto 1300 ‐ 1400
The Neuron
 Brain Growth
• At birth, most neurons the brain will have 
are present
– approx. 100 billion neurons
• By age 2 years, brain is 80% of adult size
• What keeps growing?
– Other brain cells (glia)
– New neuron connections
• approx. 1000 trillion connections by age 3 yrs.
How Does the Developing Brain 
Become Aware, Learn, Think,?

• Overproduction of neurons and 
connections among neurons
• Selective reduction of neurons and 
connections among neurons
• Waves of intense branching and connecting 
followed by reduction in neurons
– Before birth through 3‐years‐old
– Again at 11‐ or 12‐years‐old
MRI PICTURE OF A HEALTHY 13‐YEAR‐OLD BOY
 Major Areas of the Brain

Self‐regulation,  Sensory motor perception, Hearing, language,

problem solving, goal  Vision and perception spatial abilities memory, social ‐
setting, social  emotional function
cognition
Cortical thickness development from birth to 54 mos

over
Months
6 mm

4.5 mm

3 mm

1.5 mm

1 mm

under
Right lateral and top views of gray matter maturation over the cortical 
surface.
Right View of Gray Matter Maturation Over Brain Surface 
between Ages 4 to 21 Years
How Brain Areas are Developing

• Anatomical studies of brain development show 
– Occipital lobes show earliest pruning
– Frontal and Temporal lobes show growth of 
neural connections longer than other areas of the 
brain…through 3 years old
– Frontal and Temporal lobes show pruning of 
connections longer than other areas of the brain
• Greatest change between 2 years and 5 years
Synaptic production and pruning 
correspond with overall brain activity

Young children’s brains work harder and less efficiently 
than adults’
 Myelinization

• Speed of connection
• Begins at birth, rapidly increases to 2‐years old 
• Continues to increase more slowly through 30‐
years‐old
 Myelinization

Young children’s brains have fewer neuron connections 
and work slower than adults’
 How Brain Function is Developing
• Brain areas with longest periods of organization related 
to…
– self‐regulation, 
– problem‐solving, 
– language/communication
– Social bonding

• Most vigorous growth, pruning, connecting, and activity 
occurs between 1‐1/2 years through 3 or 4 years old

• Neuroscience is telling us that this may be one of the 
most important periods for developing self‐regulation, 
problem‐solving, social‐emotional, and 
language/communication behaviors
 Nature and Nurture
• Genes and environment interact throughout 
brain development
– Genes form neurons, connections among major 
brain regions
– Environment and experience refines the 
connections; enhancing some connections while 
eliminating others 
 Experience Can Change the Actual 
Structure of the Brain

• Brain development is “activity‐dependent”
• Every experience excites some neural 
circuits and leaves others alone
• Neural circuits used over and over 
strengthen, those that are not used are 
dropped resulting in “pruning”
Differences in brain activity (colored areas) between a typical 
child reader and a child with reading difficulties
Differences in brain activity in the same child before and after 
specialized reading instruction
Experience Can Change Brain Development

• The brain is undergoing explosive growth in 
the first years of life and needs organizing 
experiences to facilitate development.

• Learning results in more consolidation of 
neuronal activity—brain activity becomes 
more efficient
 Neglect Impedes Brain Development
• Limited exposure to language, touch or social 
interactions
• Emotional or cognitive neglect  
• Structural Changes
– Lack of brain growth beyond effects of poor 
nutrition
– Neuronal death beyond “pruning”
Brain activity of a normal 5‐year‐old child (left) and a 5‐year‐old 
institutionalized Romanian orphan who was neglected in infancy 
(right). 
What early experiences promote 
healthy brain development?

• Important areas of brain development are 
associated with…
– Self‐control or Self‐regulation
– Language/communication
– Learning
– Social emotional function

• Research shows that everyday experiences with 
caregivers or other children can optimize the 
development in these areas
 Social Basis of Early Brain 
Development

• Early experiences create brain neuron 
connections
• Parent‐child interactions are key
• And when are they most effective?
• Neuroscience and other research says 
between birth and 3 to 4‐years old
Self‐Regulation
 Emotion Regulation
 Capacity to identify feelings

 Empathy

 Management of strong emotions

 Behavioral Inhibition
 Delay gratification

 Control impulses
Self‐Regulation

 Attention and Thinking Regulation (Executive 
Function)
 Directing attention

 Mental representation

 Planning

 Focus on goal

 Monitor actions; information

 Correct actions

 Identify and use strategies
Self‐Regulation
 Early parent‐child interactions lay basis of 
self‐regulation skills that become internalized 
by the child
 Directing attention

 Identifying goals

 Monitoring Child’s actions

 Correcting Child’s actions

 Modeling strategies
Parent‐child Interaction with  Infant or Toddler

• Parent who supports optimal development
– Is sensitive to child’s cues
– Responds to child’s distress
– Takes advantage of simple, everyday activities 
to stimulate learning
Parent‐child Interaction with Infant or Toddler

• The child can influence interaction through
– Clarity of his or her cues
– Responsiveness to parent
– Activity level
 Parent‐child Interaction with  3‐ to 5‐year‐old

• With 3‐ to 5‐year‐old
– Directing attention
– Suggesting strategies 
– Monitoring, evaluating actions
– Staying directed toward goal
– Feedback is less directive
Reading Comprehension
Scaffolding
 Research has Shown that Successful 
Scaffolding Results in Healthy Brains Ready 
to Learn

• Faster rates of language learning 
• Increased task persistence
• Increased self‐control
• More appropriate requests for help
• Increased self‐monitoring during tasks
• Increased ability to learn
• Moderates risk factors
Implications for Early Education
 We Know that….
• Children show improved school achievement
– With planned, intentional instruction in the 
preschool years.
– When the literacy environment at home and in 
school can engage the child.
– With consistent reading aloud 
– When preschool teachers receive high quality 
training. 
 We know that…
• Just as parents who provide scaffolding 
promote healthy development, so can pre‐
school teachers provide scaffolding in the 
classroom
 Classroom Scaffolding
• What types of  teacher scaffolding can result in 
optimal outcomes for children?
– Providing print and materials that foster their 
understanding of concepts
– Responding to children’s requests and signals 
promptly and sensitively
– Maintaining and expanding on children’s 
interests in meaningful learning activities
– Providing children with choices and prompting 
children to make thoughtful decisions
 To Promote the Foundations for Reading

• Phonological awareness ‐‐ability to notice and 
work with the sounds in language.
• How quickly children learn to read depends on 
how much phonological awareness has 
developed during toddler and preschool years.
 To Promote Phonological Awareness
• Teachers and Parents can…
• Chose books to read aloud that focus on sounds, 
rhyming, and alliteration
• Invite children to make up new verses of familiar 
words or songs by changing the beginning sounds 
of words
• Play games where children isolate the beginning 
sound in familiar words, and generate rhyming 
words
 Promote Knowledge of Letters
• Research shows it is important for young children 
to be able to:
– Recognize and name letters
– Recognize beginning letters in familiar words 
(especially their own name)
– Recognize both capital and lowercase letters
– Relate some letters to the specific sounds they 
represent

Teachers and parents can reinforce learning about 
letters by providing letters in a form children can 
touch, by playing games with letters, and by 
helping children write letters.  
Read Aloud To Promote Interest in Reading 

• Establish a pattern of reading aloud frequently 
to children.
• Ask children questions as you read.
• Encourage children to talk about the book.
• Read aloud many kinds of books.
• Reread aloud favorite books. 
 Teachers and Parents
• Research has shown
– preschools that support the parent in promoting 
the child’s cognitive development and learning 
show greatest  child achievement in elementary 
school and beyond
 Domande
1 Che cosa è un neurone?
2 Che cosa è una sinapsi?
3 Quali sono le funzioni del cervello che 
richiedono un periodo più lungo di maturazione 
strutturale del cervello stesso?
4 Quali sono i compiti e le funzioni della natura e 
della cultura e dell’educazione nello sviluppo del 
cervello?
5 Quali sono alcune strategie per migliorare 
l’apprendimento a scuola?
 Strategie utili per favorire lo sviluppo mentale 
del bambino
Integrazione tra Emisfero dx e sx
Dx + Sx = comprensione e chiarezza
Aiutare a usare insieme emisfero sx razionale ed emisfero dx emozionale
Strategie