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Ecología, ciencia natural y biopolítica

Article in Revista Mexicana de Sociología · July 2000

DOI: 10.2307/3541309

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Paul Rutherford
Australian National University
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Ecologia, ciencia natural y biopoliticar

PAUL RUTHERFORD-

Resurnerr: lln esle ensayo se delinea, unt, base crt
Ilntcaull, una Pfispeclioa Lyitica Para comprmdn
ln probbmatizaci6n polilica y cimttfica del ambiente
natura! gw aqarue en la trarulncbt cor. ltnpordfiea
por la cisis eaktgica. EI intnis actuol m hs problc-
mas ecoligicos es una arliculnci(m de h 4te Fo.ucaull
definit rcmo "biopolttica tle Ia poblaci6n". trkl,a nuan
racionalid.ad de gtbiento se relaciona utn la exl,msi|n
e inslilttcionalizacion de nueuos dmbitos de conoci-
mitnb cinttiJico, extnaados m la eulogta dc lts sislanas
'rnotlentos; se unsidera,, asimisnn, ln carocLnizat:itn
que h,ate lirucauh de las ciettcias nalurabs y, a ltartir
tle isl,tr, se anal,ba la signiJicati6n gue este lipo d.e
cientias liane en la biopo6tica eontempDrdnea.
Abstracc On lhc basrjr ol Foucaul[ lhis essay oullines
a critical Parspecliue ftr understanding lln polilical
and, scienliJic correPlualization of the enaironmen.l
that encrges in conlenpmary antcen uith the anuinm-
meilal crisis. Cunent interest in mdrowrcntol pro-
blnns is a maniJbstation of uhat Futcault deJi.ned as
lhe "biopolilics ttl poltulation." T'his neu grtuern-
mml rulionakQ is linkcd to the extmsion and insti-
Lutionalizalion of nal sphsres ol scientiJit hrutultd,ge,
expressed, in the ecology oJ modan systems. It also
considers lbucaull,'s charact:nizution of the nalural
sciences and, on, lhe ba.sis rf this, ana$zes the sign,iJi-
tmce of tlis Llpe oJ vif,tcs in rcntmporary biopolilics

Pah.b'as clave: ciencias raturales, sisternas ecol5gicos, crisis ecol6gica, biopolftica, gobernamenurJidad,
Kq uoruls: natural sciences, ecological syslcms, ecological crisis. biopolitics, governmentality.

INlnoouccr6N

f\ trr t\\ \\'( ) \[ 8.\s.\ l)[. l)ll]Rt,\'l'[-s rnilncrils r:n ]-(ruc.rulr cr,rr rl lrro;roriro rlr.
|,1 ' dt .r r t it'rr rifie a <lcl t:tttot n() n.r(ural. r cllc-ja<Ia crr cl in ('r'ir ,ltrr hav c n la ir( tl l.r-
PI.,P()lr('rlnr.ll)ctsp('(tr\.rrrftu.rl).u:t.:()nll.rr('n(l('rl:rprolrtt.nr.rtiz.rtirirrprrlr.
t

lidad en la crisis ecol6gica. Primero, se plantea que dicho iuter6s es una articulaci6n
de lo que Foucault defini6 como la "biopolitica de Ia poblaci5n", lo cual ha suscitado
nuevas tecnologias gubernamenlales que yo denomirro "gobernarreutalidad"
(goternmentaliry) ecol5gica, es decir, controles gubernamentales dirigidos al manejo
de la poblaci6n y su ambiente natural. Segundo, ar-gumento que esta nueva raciona-
liciad de gobierno se relaciona con la extensi5n e institucionalizacion de nuevos 6mbi-
tos de conociurientos cientfficos, expresados en los model'nos sistemas ecol5gicos.

I Tfttrlo original: 'Policing Nature: Ecology, Nanlral Science arrd Biopolitics", ensayo publicado err
Clare O'Farrel (coord.), Foucault, the bgaq, Queenslald Uniuersity, Qtreensland, 1997, pp. 54e562.
-
Dirigir correspondencia a School of Cultural and Poiicy Studies, QUI Victoria Park Road, Keh,irr
Grove, Q. L. D., Arrstralia,4059; fax: 61-7-3864-3728; e-mail: c,o'farrell@qut.edu.zru.

1147 I
@ 2l)00 Instituto de Investigaciones Socialcr /larirlur Meximta dc \or:itltgirq rol (i2, nrirn. .1, julitrseptier[br-c, 2000, Mdxico,
D. !-., pp l4?-lti5 ISSN: or$e25o3/oo/o620948/ trSD I 50 ($ i,00)
148 REVISTA MEXICANA DE socloLocie, Nuu. 3, vot-. 62, JLTLIo-SEIrIEMBR.E, DE 2000

AI proponer un enfoque ampliamente foucaultiano a los problemas ecol5gicos,

cualquier andlisis serio inmediatamente se enfrenta con la cuesti6n del papel que de-
sempefran las ciencias naturales en Ia producci6n y reproducci5n de las relaciones
de poder,/saber en las sociedades tecnol5gicas avanzadas. Esto ha sido muy poco criti-
cado desde el postestructuralismo. Una raz5n de ello puede ser la persistencia de la
actitud que marca una diferencia fundamental entre los objetos de estudio de las cien-
cias naturales y los de las ciencias humanas. Sin embargo, dado el implacable desenmas-
caramiento que hace Foucault de las cdndidas protestas emancipatorias de las ciencias
humanas, es quizds oportuno aclarar que sometemos la corrrprensi6n cientifica de los
problemas del ambiente a Ia misma atenci6n critica que Foucault dirigi5 a las "dudo-
sas" ciencias humanas. Evidentemente, de aqui se infiere que la construcci6n cientifica
del entorno natural se encuentra inmersa en las mismas modalidades del poder y del
saber senaladas por Foucault en las ciencias sociales. Por consiguiente, el tercero y
principal prop5sito de este ensayo es considerar Ia caracterizaci6n que hace Foucault
de las ciencias naturales y, desde 6sta, reexaminar la significaci6n que dicho tipo de
ciencias tiene en la biopolitica contempor6nea.

Bropoliuce Y GoBERNAMENTALTDAD

En el volumen I de la /{istoria de la sexualidad, Foucault describe el surgimiento, en los

siglos XVIII y xIX, de una forma moderna de poder, cuyo objetivo era "la tarea de admi-
nistrar la vida" y el bienestar general de la poblaci5n.2 Este biopoder opera a dos nive-
les: en el primero, disciplina el cuerpo del individuo, incrementando su utilidad y
maleabilidad al integrarlo a "sistemas de control eficientes y econ6micos". Foucault
llama a este nivel del biopoder "anatomopolitica" del cuerpo. EI segundo nivel com-
prende la supervisi6n de "el cuerpo de Ia especie": Ia coleclividad de cuerpos integra-
da como una poblaci5n y considerada desde el punto de vista de su estado general de
salud y asuntos relacionados que constituyen "la base del proceso biol5gico". El cuer-
po de la especie se maneja a trav6s de diversas "intervenciones y controles reguladores",
que Foucault llam6 "biopolitica de la poblaci5n".3
Argumenta que las ciencias humanas se desarrollaron para satisfacer las demandas
especificas de Ia administraci6n de la poblaci6n, los recursos y las relaciones econ6mi-
cas entre ellos.a En Europa, el concepto de "poblaci6n" surge, asi, como un "problema
econ5mico y polftico", en el cual 6sta debe "equilibrarse entre su propio crecimiento

2 NI. Foucault, The Hisktry oJ Sextmlity, Volu,nte 1: An Introdu,clion, Pantheou, Nueva York, 1978,
p. t39.
3 lbi(I.
{ M. Foucault, "Governmentirlity", en G. Burchell, C. Gordor.r y P. Miller (comps.), 'fhe ltoucaull
in GounnmenLaliry, Harvester, Hemcl Hempstead, 1991, p. 93. V6ase tambi6n M. Foucault,
ElJbct. Suclies
"The Politics of Health in the Eighteenth Centnry", en C. Gordon (comp.), Poun/KrnulctLge: Selectul
In.teruirus and Olher Writings, 197).-1977, Harvester, Londres, f980, pp. 171-172.
 ECOLOGiA, CIENCIA NATURAL Y BIOPOLITICA 149

y los recursos de que dispone".5 Aquivemos el surgimiento de la poblaci5n como una

realidad medible y la noci6n del ambiente como la suma de los recursos fisicos de los
que depende la salud de dicha poblaci6n.6
El "problema de las riquezas de la poblaci5n" deviene en[onces tanto el objetivo de
nuevos conocimientos (demografia, serlud priblica y geografia) , como el catalizador en
Ia aplicaci6n de nuevas t6cnicas de gobierno, interesadas en la administraci5n ef,rcaz
de la poblaci5n, su salud y sus recul-sos.7 El inter6s por aumentar el bienestary Ia segu-
ridad de la poblaci6n es tambi6n imporan[e en el nacimiento de la economia politica
como una "nueva ciencia de gobierno".s
Ia biopolitica, por tanto, esri unida a la nueva relaci5n que se da entre los conocimien-
tos t6cnicoss y Ias t6cnicas gubernamentales que Foucault denomina "gobernamenta-
lidad". Desde esta perspectiva, el conocimiento es fundamental tanto para las pricti-
ces de gobierno como para constituir las caracteristicas delos objetos de gobierno, que
son los individuos y lzrs poblaciones. Asi, el gobierno esti. intrinsecamente vinculado cou
el desarrollo, uso y elaboraciSn de varias formas de especializaci6n.
IJn aspecto cadavez mds significativo en el control de la poblaci5n, generalmente
pasado por alto, es que el conocirniento y Ia administraci6n de la poblaci5n requieren
simult6neamente de la definici6n y el manejo del ambiente natural en el que esa po-
blaci6n existe y del cual obtiene sus recursos. Por supuesto, Foucault no desarroll5 esta
Ifnea de investigaci6n en relaci5n con los problema-s ambientales. Como se plantea mds
adelante, ello se debe probablemente a que su inter6s fundamental se centraba en
Ias ciencias humanas, asi como a su reticencia a ampliar su andlisis de la relaci6n entre
poder y saber a las ciencias naturales. r0 Cualquiera que sea la raz5n, Foucault no escri-
bi5 acerca del porqu6 la problematizaci5n politico-econ6mica de las poblaciones ha
dado lugar a una problematizaci5n de la naturalezay el entorno natural en la segunda
mitad del siglo xx.
Un punto clave es que las pricticas de Ia ecologia moderna y del control ambiental
deben verse como una articulaci5n de la biopolftica, debido a que estas prdcticas se ori-

5 M. Foucault, Histmy of Sexualily, vol. l, op. cit., p.25.

6 M. Foucault, "The political technology of individuals", en L. Martin et aL (comps.), Tbchmhgies oJ
the Self A Seminar uith Michel I'oucauL[ Tavistock Londres, f 988, p. 160. Aqui, como en toda su obra,
Foucault se refiere al "ambiente" como la totalidad de los recursos naturales y condiciones de vida fisicas
\ de las poblaciones humanas.
7 M. Foucault, "Governmentality", cit., p.92.
I lbid., pp. 100-121. "p.
e
Foucault define "gobernamenta.lidad" como el "conjunto formado por instihrciones, procedimientos,
andlisis y reflexiones, cdlculos y ticticas, que permiten el ejercicio de esta muy especifrca, aunque
compleja, forma de poder, cuyo objetivo es la poblaci6n; su principal forma dc conocimiento; la economia
politica y sus t6cnicas esenciales; los aparatos de seguridad [...] Este tipo de poder, al que podemos
denominar 'gobierno' [deviene], por un lado, en la formaci6n de toda una serie de aparatos especifi-
cos de gobierno y, por la otra, en el desarrollo de un complejo sistema de saberes (sauoirs)", M. Foucault,
"Governmeutality", ciL, pp. 102-103.
"P. bi6grafos de Foucault mencionan su disgusto personal y aun desagrado por la
I0 Por 1o menos dos
"uaturaleza"; aunque tambi6n se6alan que durante el tiempo que estuvo en Suecia disfrut6 largas
caminatas solitarias por los bosques. V6ase D. Macey, The Liaes of Miclwl Rrucaulr, Hutchinson, Londres,
1993, pp. 60 y 74, y D. Eribon, Mich,el lroucault, Faber and Faber, Loudres, 1989.
150 REVISTA MEXTCAh\A DE SOCIOLOGiT, NilU, 3, \',OL,62,JULrO-SEPTIEMBRE DE 2000

ginan en Ia preocupaci5n subyacente de administrar las "reltrciones mfrltiples y conri-

nuas" entre la poblaci5n y sus recursos y tienen que ver con ella. Eslo es, qu.e el discurso
ecol6gico contempor6neo es una expresi6n de lo que Foucault denomina "el proble-
ma de las riqrtezas de la poblaci6n".rrAunque la obra de Foucault destaca el surgimien-
to de una biopolitica regr.rladora en el siglo xvlu, vin culada con una serie cada vez rnayor
de discursos centrados en la salud de ia poblaci5n, Ia criminalidad, la educaci6n, Ier
sexualidad, etc., algunos trabajos clave acerca de la historia de la ecologia plantean
que, durante este mismo periodo, tambi6n poclemos encontrar los principios de un
discurso reconociblemente moderno sobre la problemdtica del ambiente.r2
EI prcblema "poblaci6n-recur-sos" es un tema comrin en los discursos dei siglo xlx.
Este punto tambi6n es nodal en el debate coirtemporineo acerca de Ia "crisis ecolSgica".
en el cual la noci6n de la capacidad biol6gica de la Tierra, el crecimiento de la pobla-
ci5n inadecuadamente controlado y el consumo de los recursos naturales son vistos
corno una zunenaza para el bienestar de la humanidad.l3 Dichos discursos problematizan
el ambienl-e global como un nuevo dmbito de conflicto polftico-social,ra y haceu prove-
nir sus reclamos a Ia autoridad desde el interior del marco del enfoque global de los
ecosistemas aplicado por la ciencia moclerna del ambiente. Asi, el conocimiento cien-
tifrco especializado es fundarnental para Ia definici6n de Ios problemas contempori-
neos que plantea el entorno.15

ll M. Foucault, "Foucault at the Coliege de !'rance. A Course Summary: History of Systems of

Thought, 1978", Phiksophl antl Social Critit:ism, B(2) 1981, p. 241.
12 Esto
es analizado cor m6.s detalle en P. Rutherford, "Foucault and Ecological Governmentality",
ensayo preparado para l-oucault: Freedom and Politics Conference, Universiry of Melbourne, abri1, 1994
Para referencias hist6ricas acerca deI surgirniento dei pelsamielto ecol6gico y su rciaci6n con el rnismo
tipo de ideas sobre la biologia y la geogralia planteadas en los trabajos de Foucault, v6ase D. \Vorster,
"The r,trlnerable Earrh: toward a planetary history", Enrironmenlal Reuiar, 1l(2),1987, pp. 87-103; D.
Pepper, The Root.s qf Modern Entironmtntahsn, Cr-oom Helm, Londres, 1984; C, Glackel, Traces on l,he
Rhodia.n Sft.ora, Ur-riversiry of California Press, Berkeley, 1967; D. Worster, Nalure's Econonq:,\ Hisktry of
Ecoktgiml ldeas, Cambridge Universiry Press, Cambridge, 1987; A. Bramwell, Ecoltg in t.hc Tuenlieth
Century: A Hislory, Yale Universitl'Press, New Haven, 1989.
13
Ejemplos bieu conocidos acerca del problema poblaci6n-recursos son G. Hardin, "1'he rragedv of
the commons", Science 162, 1968, pp. 1243-1248; P. Ehlrich, The Popukttion BomD, Ballantiue Books,
NuevaYork, 1970; D.Meadows etal.,'fheLimilstoOnrut\ Signet,NuevaYork, 1972; E.Goldsmithzlal-,
A BLueprintJitr SunLiral" Tom Stacey Ltd. (& The Ecologist), Londres, 1972; y The Corurcil on Environ-
mental Quality, 'l'he Cktbal 2000 lteport to the PresitLent oJ'the Uniled Slales, Pergamor-r Press. Nueva York,
1981 Otros alitores hicieron melos hincapi6 en el tema "poblaci6n", pero se concentran en l.r contami-
laci6n mundial y en las repercusioles que tienen las nuer,-as manifestacioles de la tecnologi:r. V6ase
11. Carsorr, Silent Spring, Penguin, Londres, t962; B.Comrnoner, l'he Cl.osingCircle, Alfred, Knopf, Nueva
York, 1971, y M. Bookchin (alias L. Herber), Our Synlhetic Enlironnuttt, I(ropf, Nueva York, 1962,
l1J. Cramer, R. Eyerman y A.
Jamison, "The knowledge interests of the environmental movement
and its potential for ilfluencing the development of scielce", cu S. Blume el aL (cornps,), Tlte Sttdal
Direction ol lhe Public Scimces-socioktg o! the Stienrcs YearBooh, r,ol. xl, D. Reidel Publishing Co., 1987.
V6ase tarnbi6n U. Beck, Rish Society: Tbuartls a Nm blotlanifl, Sage, Loudres, 1992, y K. Eder, "The
Cultural Code of Modernity and the Prob'lem of Nature:ACritiqr,re of the Naturalistic Notiorr of Progress",
enJ. Alexandery P. Sztompka (comps.) futhinkingProgress: Mouements, Forces and ldeas altlu ltnd ofthe
20lh Cenlur), IJlwin Hyman, Loudres, 1990, pp. 67-85.
l5 Un complejo modelo matemitico acerca del ambiente global diltlgado por D. Meadows, 'l'le
!,imils to Grouth, sig:ue siendo importanre. V6ase F. Buttel y P Taylor, "Environmental sociology and
ECOLOGiA, CIENCIA NATIIRAL Y BIOPOLiTICA 151

Le rcc-rlocie MoDERNAy t*A rNDUSTRrALrzecr6N DE r-A cIENCIA

La ecologia contempord.nea surge en los aflos cuarenta y cincuental6 basada en un

"rnodelo econ6mico energ6tico del ambiente".l7 La perspectiva bioecon5mica de la
ecologia de los sistemas es un fen5meno transnacional, delineado b{o las tradiciones
cientificas de Europa y Estados Unidos, pero que apareci6 en su manifestaci6n con-
tempordnea en este riltimo pafs en el periodo inmediatamente posterior a Ia segunda
guerra mundial.rs
La ecologia cientifica rnoderna a partir de los aios cuarenta viene a serrrista como
"la ciencia de la economia natural", en la cual la naturaleza se volvi5 "un sistema econ6-
rnico modernizado [...] un Estado que une economiay naturaleza".rs Este rrrodelo de
ecologia proporciona los preceptos fundamentales que se hallan tras una forma
de economia politica interesada en la administraci6n eficiente de los recursos natura-
Ies y la regulaci6n ecol6gica de la poblaci6n.
Asi, tenemos que la perspectiva de los sistenras aplicada a la ecologia surge en un
contexto hist6rico-cultural especifico. En un sentido general, constituye Ia consecuen-
cia de la industrializaci5n de Ia ciencia, es decir': con el surgimiento de la "gran ciencia"
durante y despu6s de la guerra, la cual consideraba ala organizaci6n de la investigaci5n
cientif,rca en Estados Unidos de acuerdo con lineas de gran escala, intensivas en capital
y corporativas, segrln las cuales el producto de la investigaci6n cobr5 una importancia
cadavezmayor en la contribuci6n al crecimiento econ5mico y al poder nacional.20
Esta industrializaci5n de la ciencia tuvo una fuerte influencia al generar la opini5n
de que la ecologia fuer-a vista como una "poderosa t6cnica de ingenieria social [la cual
podria] regular y controlar la emanaci5n de contaminantes y demds intervenciones
humanas en todos los grandes ecosistemas".2r Esto fue reforzado por la popularidad

global environmental change", Societl and. Natural Rzsoun;es, 5, 1992, pp. 22l-222; y P. Thylor y F. Buttel,
"How do rve know we have global enviroumeutal problcms? Scieuce and the globalizatiou of environtnen-
tal Discourse', GnJbrum" 23, nirm. 3, 1992, pp. 405416.
16 D. Worster, Nal,ure's Eeunorn), op. cit., pp.31l, 313.
lTA.3ami.on, "National political cultures ald the exchange of knowledge: The case of systens eco-
logy", en E. Crawford et al. (comps.), Denalionaksing Sciance, Kluwer Academic Publishers, Amsterdam,
1993, p. 193.
18 D. Worster, Nalure's Econornl, oP. ciL, pp.3f 1, 313.
rl) V€ase A.
Jamison, "National political cultures", o!. ctt., pp. f 94, 19Gf 97. La ecologia de sistemas
aplicada eu este periodo alcanz6 un impetu significativo por los trabajos conducidos por la Cornisi6n de
Er-rergfa At6mica de Estados Unidos, iniciados con el Proyecto Manhattan, que buscaba una soluci5n
a los problemas de los desechos uucleares y la ecologia de la radiaci6n. Para un estudio hist6rico detalla-
do di lo anterior, v6ase Chunglin Kwa, "Radiatiou ecology, systems ecology and the management of
the environment", en M. Shortlar-rd (comp.), Science and, Nature Essay in the Histury ol the linlhonmental
Stiences, BsHs, Londres, 1993, pp. 213-249.
20 A.Jamison, "Nationa-l Political Culture", op. cil', Pp. 197-198-
2t Otra vez, esta visi6n fue una extensi6r directa de la conceptualizaci6n cibern6tica de las itrterac-
ciones ecol5gicas como "sistemas autorreguladores, de retroalimentaci6n", que habian surgido original-
mente del uio de las computadoras en el p.oyecto Manhattan para el disefro de sistemas de guia de
alrnas. V6ase A.Jamison, "National political cultures", o?. ,it, pp. 195, f 98.
152 RT,vISTA MEXICANA DE socloI-ocin, Nuu. 3, vot-. 62, JULIo-SErTIEMBRE DE 2000

en Estados Unidos de la nueva y poderosa tecnologia en las computadoras, la cual

proporcion6 una oportunidad sin paralelo para la aplicaci5n de modelos matemdticos
a los complej os procesos de la natural eza.22 Todo esto ocurrio en el contexto cultural
de una tradici6n norteamericana que combina la influencia de una filosofia de la con-
servaci6n en una era progresiva utilitaria, con el legado de programas de planeaci6n
regional pragmdticos de los anos treinta. Este efecto combinado facilit5 el desarrollo
de una ecologfa cientifica que permitia el control y administraci6n a gran escala del
ambiente.2s
Aunque la industrializaci5n de la ciencia comenz6 hacia las postrimerias de la
segunda guerra mundial y creci6 durante los aflos cincuenta, las preocupaciones am-
bientales durante los cincuenta y principios de los sesenta, a menudo reflejaban los
intereses profesionales de los cientificos;24 tales intereses de investigaci5n profesio-
nales desempenaron un papel significativo en el desarrollo de un ambientalis-
mo coherente, basado en la ciencia, a lo largo del Aio Internacional de la Geofisica
(1957-1958), y particularmente durante el Programa Internacional de Biologia (Ire)
(796+t974).25
El Inp fue una empresa transnacional que englob5 la investigaci6n realizada en 97
paises, dirigida hacia Ia comprensi6n de la base de la productividad biol6gica y el bien-
estar humano, objerivo visf o como urgente, dada Ia velocidad del cambio ambierrtal
producido alrededor del mundo. La meta del IBP era lograr una comprensi6n ecol5gica
de la "producci5n orgdnica [...] y las potencialidades y usos de los recursos naturales,
tanto de los existentes, como de los nuevos, [asi corno] la capacidad de adaptaci6n
humana al cambio".26 En todo el mundo, y especialmente en Estados Unidos, el IBP
siwi5 para dar un fuerte impulso a la significaci5n cientffica y politica en expansi5n de
los problemas del ambiente y la administraci6n de la ecologia. Esto promovi5 un aurnen-
to considerable en los recursos econ6micos institucionales disponibles para la inves-
tigaci6n ecol6gica2T y aport5 la base cientifica para la institucionalizaci6n de la regula-
ci5n ambiental en Occidente.28

22 A.Jamison, "National political culture", ol). cit.,p.198; v6ase tambiEn D. Worstet Nature'sEcononty,
np. ciL., p. 312.
23 V6ase "The knowledge interests of the environment movement", op. cit., pp,
J. Cramer et al.,
96-97.
24 L. Caldwell, "Globalizing environmentalism", Saaely and Nahral Rcsutrces,4, 1991, p. 261.
25 E. Worthingtor, The Ecological Cenlury, Oxford University Press, Oxford, f 993, p. f65.
26 lbid. Vease tambi6u R. Mclntosh, The Background of Ecolog, Cambridge University Press,
Cambridge, 1985, sobre todo pp. 23+241. Para detalles sobre el IBP, v6ase tambi6nJ. Egerton, "The
history of ecology: achievemen ts and oppoltunities" (parte t), JoumaL of the History oJ Biobg, 16(2),
1983, pp. 268-271, y F. Golley, A Hisury o.f the Ecoslstem Concepl in Lcolaglt,Yale University Press, New
Haveu, 1993.
27 V6ase R. Harris y S. Milkis, T'he Poktics oJ'fugulntory Change, Oxford Universiry Press, Nueva York,

1989, y A. Weale, The Nau Poktics oI Polh.tlion, Manchester University Press, Manchester, 1992.
28 V€ase P. Rutherford, "Foucault aud ecological governmentaliq", oP. cit.
ECOLOGiA, CIENCIA NATURAL Y BIOPOLITICA 153

I-c GosaRNAMENTALIDAD rcor6ctca

Desde principios de los afros setenta, los paises altamente industrializados experimen-
taron un ripido crecimiento de sus politicas de intervenci5n del Estado dirigidas a Ia
regulaci5n y planificaci6n en materia ambiental. La investigaci6n ecol5gica ha sido y
continfia siendo el inslrumental que provee de los fundamentos cientificos para la
formulacion y legitimaci5n de las politicas de significaci5n econ5mica y politica, par-
ticularmente en funci6n cle Ia regulaci5n de la industria.2e Sin embargo, Ios aspectos
jr.rridico-legales m6s tradicionales de esta intervenci5n van acompanados de la ins-
titucionalizaci6n de nuevas formas de gobernamentalidad en el senrido foucaultiano
del t6rmino. Esta "gobernamentalidad ecol5gica" refine dos elementos importantes:
el crecimiento de lo que Jasanoff denomina "ciencia regulatoria" y la difundida
adopci5n de procedimientos de evaluaci5n del impacto ambiental (moirmmenlalimpact
assessmznt EL\).50

El nrp,q.clo AMBIENTAL: pROCEDIMIENTOS DE EVALUACION

La ELA. plantea los criterios estatutarios parz Ia evaluaci5n ecol5gica que las dependen-

cias gubernamentales y las empresas privadas deben considerar- para la toma de deci-
siones en Iamateria. Ello requiere de un planteamiento detallado, sobre todo cuando
se trata de proyectos de gran alcance y con potencial de impacto stgnificnti.uo en el am-
biente.:tr No es posible detallar en este momento los procesos de la ELt; Io importante
es destacar que es un mecanismo que ubica los criterios cientificos y los datos cuand-
tativos en el centro del proceso de la toma de decisiones.
En este sentido, la EIA no funciona mediante coerci6n directa, sino rnds bien me-
diante la creacion de una mentalidad de gobierno que constituye normas y procedi-
mientos para canalizar la solucion de problemas por parte de las dependencias adn'ri-
nistr-ativas pirblicas y las corporaciones privadas hacia la ecologia.
La particularidad de la EA, que la hace distinta de una simple imposicion legislativa
de controles (tales como el establecirniento de niveles mdximos de descarga de contami-
nantes) es que estructura los cilmpos institucional y norrnativo, en los cuales se aplican
programas y acciones de gobierno, sin especihcar sus resultados finales. Es simultd-

29 Simplcmeute en t6rminos firancieros, el efecto es significativo. Se estima que el costo directo

del cumplimierrto de las reglas de control ambiental en Esados Unidos excede los 100 000 millones
cle d6l:rres por ario. V6ase S Jasauoff. "Science, politics, and the renegotiation of expertise a[ EP.\",
(Jsiis, Series, 2(7), 1992, p 195.
3r) La Lrt,A. fue desarrollada por
primera vez en Estados Unidos, en la ley Natioual Environmerrtal
I'olicy de 1969, que desde entonces usar la evocativa frase de Foucault- arras5 er otras p:rrtes
-para of Pollulion. op. til.,7992, pp. 21-22, y R. Paehlke, "Democracy.
clel nrtrrrclcr, V€ase A. Weale, The Nru Polil.its
burcaucr:Lcy and elvirolmentalism", [,nttironm,entaL Elhics, 10, 1988, pp. 29&298.
31
lL. Bartlert, ''Ecological re ason in administratior: environmental irnpact assesment ard adnrinistrative
theory", err 11. Paehlke y D. Torgerson (comps.), Managing Lertialhan: linuironmental PoLitics rmd, Lhe
;\rlni.nistraliue State, ol. clt., pp. 91-92.
754 REVrsrA MEXTcANA DE socloI-ocie, Nrrrra. 3, vot-. 62, JULIo-sEprrEMBRE DE 2000

neamente una estrategia normativa y una pr6ctica pastoral, una racionalidad v a1

mismo tiempo una tecnologia de gobierno que plantea un marco para la racionali-
zaci6n de deterrninadas acciones, y concibe a\ ambizntecomo objeto de conocirniento
cientifico.32

Lq. crn Ncre rLEGULATollrA

El carA.cter de los procedimientos basado en la ciencia de Ia EIe no es un ejemplo del

triunfo del sueno de una perspectiva global-racionalen Ia formulaciol de politicas. Ni
es rinica, debido a que las prd,cticas de control gubernamental ecol5gico basadas en
Ia ciencia ocurren dentro del contexto institucional de una ciencia iudustrializada, que
ya mencionamos, en el cual la especializaci5n cientifica se ha melto indispensable para
las modernas prdcticas de gobierno.33
La rroci6n de cfuncia regulatoriaplantea Ia confianza que en los paises industrialmen-
\
te avanzados se Liene enlos comitis de asesares,los cuales se han vuelto una caracteristica
fundamental para el planteamiento de politicas gubernamentales en 6reas como la
salud y el ambie nte.3a Estos organismos de asesores expertos (las ol,t) no s5lo plopor-
cionan apoyo para Iegitirnar las politicas y programas gubernamentales, sino que des-
enrpefran un papel mds fundamental de vigilancia epistimtca,ii construir el marco con-
ceptual de los riesgos ecol5gicos y cerLificar lo que puede considerarse el conocimiento
pr6.ctico cientificamente aceptable del mundo natural.
Los intentos que realiza la ecologia de los sistemas globales por definir las interrela-
ciones ambiente-sociedad se distinguen por altos niveles de incertidumbre ticnicay
un conflicto social potencial.s5 La rdpida expansi5n de Ia regulaci<in social vinculada
con el crecimiento del discurso sobre los problemas ecologicos, de los anos setenta en
adelante, produjo todo un campo nuevo para el manejo biopolitico de la vida.
La poblaci5n se convir-ti6 en el objetivo de una nueva forma de bienestar y segu-
ridad, definida a partir de la ecologia, en la cual las dependencias priblicas encar-gadas
del ambiente y las disciplinas profesionales que requerian se plantearon la tarea de

32 un andlisis de la relaci5r entre la biologfa molecular y las ciencias m6dicas en la industriali-

Para
Unidos, v6ase E. Yoxen, "Life as a productive force: Capializing rhe
zaci,5r'r de las ciencias en Estados
science and technology of molecular biology", en Levidow y Young, Science, 'l-echrutlog and lhe Labor
Process,7987, op. cit., pp.66-122. Para consideraciones acerca del vinculo entre la producci6n del cono-
cimiento cientifico y los meg'a r:iesgos ecol6gicos tecnol6gicamente producidos el la sociedad contem-
pordnea, reciente, v6ase U. Beck, -l?isk Socielt, op. tit.
33 V6ase S.Jasanoff, 1990, The Fiflh Branch: Scimce Aduisers as Poliq Mahers, op. tit.; tambi€t U. Beck,

"Frorn irdustrial sociery to risk society: Questions of suwival, social stmc[ure and ecological enlighter-
rtert", Theorl, Cu.hure and, SocieLy,9, 1992, pp. 97-123.
3a Vdase U. Beck, Rish Society, op. cit., y K Eder, Nar Pol:itics of Class: Social Mottemenls ancl Cultural

Dynamics in Adaanced. Sodelies, Sage, Londres, 1993.

35 S.
Jasanoff, The lti.fth Branch, op. cit.; v|.ase tambi6n Harris y }dllkis, PoLiti.cs of lleguhtarl Chan.ge.
o.p. cit. (especialmente los capitulos 3 y 6) para un recuerto del surgimieuto de la nurua reguLacion suiaL
en Estados Urridos crr los airos setcutil.
ECOLOGiA. CIENCIA NATURAL Y BIOPOLITICA r55

proteger "a la poblacion en contra de tecnologfas peligrosas y ambientalmente da-

ninas [... que requerian] andlisis y pron5sticos mds complejos acerca de los riesgos y
beneficios de la regulaci5n".56 EI hecho de recurrir a la ciatciaregllatoria no fue s6lo un
intento de aportar mayor estabilidad y legitimidad en las politicas ambientales, sino
que "tambi6n en aspectos importantes [...] defini6 el papel de la sociedad, al acotar
t6citamente el campo y la indole de la intervenci6n de 6sta en la toma de decisiones de
la polftica pdblica que entrafran riesgos".37
La ciencia reguladora no describeal ambiente, sino que lo constituye, actir,amente,
como objeto del conocimiento y, mediante diversas vias de intervenci5n positiva, lo
maneja y lo vigila. La importancia cadavez mayor de la ciencia reguladora ecol6gica es
cntonces una articulaci6n particularmente significativa del cardcter biopolftico de la
racionalidad gubernarnental moderna. Esto es vinculado claramente con el crecimiento
dela gran ciencia. Rasgo ciertamente notable de la ciencia reguladora es el papel que
el Estado y los intereses industriales (especialmente de las corporaciones transna-
cionales) Lienen en la "producci6n, negociaci5n y certificaci5n del conocimiento", es
decir, el papel central que tales instituciones desempeflan en la "constitucion nor:rna-
tiva" del conocimiento ecol5gico.38

Lq C.ARACTERIZACI6N FoUCAULTIANA DE I-AS CIENCIAS NATURALES

Como ya se dijo, Foucault centr5 su atenci6n en el papel que desempeflan las ciencias
humanas en el desarrollo del biopoder, y seflal6 que, por tanto, no se interes5 en de-
sarrollar adecuadamente la manera mediante la cual la problemattzaci6n politica y
econ6mica de la poblaci6n produce tambi6n una problematizaci5n similar de la natu-
ralezay el ambiente.
Como lo observa Rouse, cualquier intento por aplicar los conceptos usados por
Foucault en las ciencias humanas a las ciencias naturales debe enfrentar la diferencia
aparente que Fouca.ult hace entre armbas,3e y la manera como est6 dispuesto a aceptar
unajerarquia de problematizaci5n menos epistemol5gica de algunas ciencias natura-
les (por ejemplo, las matem6ticas y la quimica) que de las ciencias humanas.
Ai igual que con sus estudios acerca del surgimiento de las ciencias humanas,
Foucault observ6 tambi6n que el desarrollo temprano de las ciencias naturales tuvo su
origen en t6cnicas de disciplina y regulaci5n social. Seial6 que las prdcticas de inves-
tigaci5n de la Inquisici6n produjeron tanto un "modelo operativo" como una "matriz
t6cnica" para las ciencias naturales en gestaci6n. Tal "terrible poder de investigaci5n"
permiti6 la proliferaci5n de ese "gran conocimiento empirico" que cubria todas las

56 B. Wayne, "Carving out science (and politics) in the regulatory.jr-rngle", Social Slutlics of Scieue,
22,71)92, pp. 74C748.
3i lbid.
38 lbid., p. 7b4.
5e3. Rouse, "Foucault and the Natural Sciences", op. til., pp. 137-139.
156 REvlsrA MExTcANA DE socroI-oci.c., NriN{. 3, vot-. 62, JULIo-sEITIEMBRE DE 2000

cosas del mundo y las traducia en el ordenamiento de un discurso infinito que obser-
va, describe y establece los "hechos", proceso que Foucaultvincula con los origenes
de laconquista econ6micaypoliticaporparte de Occidente sobre el mundo natural.{
De manera significativa, sin embargo, Foucault procedc a sefralar que aunque las t6c-
nicas de objetivaci6n de las ciencias naturales estaban "hist6ricamente enraizadas" en
una forma de poder disciplinario, dichas ciencias han sido capaces de separarse del
"modelo politicoj uridico".ar
Foucault dis[ingue cuatro "umbrales" o etapas en el surgimiento de las formaciones
discursivas. Tal vez lo mds significativo al considerar el surgimiento de las ciencias natu-
lales como tn corpus de concepciones en gran medida aut6nomas de conocimiento
sin vinculaci6n con un poder disciplinario es lo que Foucault llama "el un'rbral de la
cientificidad". Esto sucede cuando las "reglas bdsicas de la arqueologia", que dominan
los enunciados dentro de una forrnaci6n discursiva, son mds tarde complementadas
por reglas o leyes m6s especificas que gobiernan Ia construcci6n de proposiciones de
acuerdo con las norrnas aceptadas de una metodologfa cientifica.a2
Sin embargo, Foucault se centra en las ciencias humanas, esas "dudosas discipli-
nils" que uo hzur tenido, y quizi no tengan nunca, que cr-uzar el umbral de la cientificidad
y separarse de las relaciones de poder. Como Io sefrala Gutting, la obra de Foucault no
implica una critica a las ciencias naturales ni a la racionalidad clentifica per se, sino que
estd exclusivamente dirigida hacia aplicaciones especifrcas de la biologia que se hacen
al ser humano, por via de la medicina, Ia psiquiatriay las ciencias humanas en gene-
ral.a3 Su critica estri dirigida a determinadas aplicaciones hist5ricas del conocimiento
que conciben a los seres humanos como distintos del resto de los seres no humanos de
la naturaleza. Asi pues, en este aspecto, Foucault parece sustentar la idea de que existe
una diferencia importante entre Io humano y las ciencias naturales.
A Ia luz de la obr-a "constructivista" en Ia sociologfa de Ia ciencia en el transcurso
de los riltimos 30 afros,aa la distinci6n que Foucault hace parece en algunos aspectos
exageradamente positiaista. La concepci6n clave de la sociologia de la ciencia poslkuhn'iana
es que el conocimiento cientifico de la naturaleza no puede ser considerado, en nin-
gdn sentido, colno proveedor de una representaci6n de la naturaleza. Sino qrre mds
bien debe ser cntendido como una profunda "interpretaci6n socialmente cons[mida,
con Lln objeto de estudio natural t6cnico ya construido".a5

10 \{ Fotrcaulr. l)iscipline and Prmish, Tirvistock, Londres, 1977, pp. 22+226.

tt lbid., p. 227.
12
tr'I I'oucault,'l'he Archaeok4ir, rl KnoulzrJge, Tavistock, Londrcs, 1972, pp. 186-1871 tambi6n. G.
Cirrttirrg-, i\.lidtel I'bucatilt's Archaeohtg of Scien.lilic lltason, Cantbridge University Press, Carnl>ridgc, 1989.
pp. 2l-r2-?53
r:1(i Cirrttirrg, Mi.cltal I'oucaull's Archacoltsg of Sci.entiJir: Ileann, op. cil., p. 255.
ir Urr rlernplo cliisico de esla
lrerspectiva es B L;rtour i,S. Woolgar, Labo'ralory Li/e:'fhe Social
(ttns/rutt.iort. of ,*:icnl.i.lic llacLs, Sagx, l.onches, I979
l5 E llird, " l hc soci:rl
constrrrction of ualure: Theoretical approaches to the history of envit-otrrrental
lrro'blcrns". l',tttti.nttttttuttal Ratiart, 71. nrinr 4, 1987, p. 255.
E,COLOGIA, CIENCIA NATTIRAL Y BIOPOLITICA r57

Aunque el acercamiento que Foucault sostiene en relaci5n con las ciencias natur-a-
les no resulta en modo algrlno ingenuo desde la perspectiva realista,46 no dej6, empero,
ningrin argumento s5lido en el sentido de que debiera considerarse que las ciencias
naturales su calidad de construcciones discursivas- no compartan la profunda
-en
vinculaci6n que sostienen las ciencias humanas con la misma rnatriz conocimiento-
poder. Los escritos de Foucault incuestionablemente desarrollan concepciones criticas
muy significativas acerca de las manera como los sujetos se constituyen en las relacio-
nes de poder; sin embargo, restringe el poder a las relaciones entre sujetos humanos
activos. Esto resulta de lo m5.s evidente en la distinci5n que hace entre podery "capaci-
dades". El poder es un modo de acci6n sobre la acci6n de otros; mientras que las capa-
cidades l6cnicas de los cuerpos y de Ios instrumentos para manipular las cosas no soll
en si mismas relaciones de poder.a? Asi pues, Foucault diferencia capacidad y poder
en los siguientes t6rminos:

Respecto de este poder, es necesario distinguir primero el que sa Qa'ce sobre las cosasy
proporciona la capacidad de modificarlas, usarlas, consumirlas o destmirlas poder
-un
que surge de aptitudes directamente intrfnsecas al cuerpo o que se transmiten mediante
instrumentos externos. Digamos que aqui se trata de una cuesti6n de "capacidad". Por
otra parte, lo que caracteizaal poder que estamos analizando es que pone enjuego
relacianes mtre ind,iuiduos (o entre gmpos) .4

Patton indica correctamente que para Foucault lo que distingue las fuerzas o capacida-
des de los cuerpos y los instrumentos de las relaciones de poder es que 6stas trataban
a los seres humauos como individuos actuantes, y no meramente como cuerpos doci
les o cosas.ae Foucault parece entonces aliarse a la perdurable tradici5n de aceptar Ia
existencia de diferencias bdsicas en las relaciones que entraia la manipulaci6n ins-
tnrmental de las cosas, asf como lils acciones de los agentes o sujetos, aunque las ve como
formadoras de "bloques" que pueden "constituir sistemas o d,isciphnasregulados y con-
certados".s

16 En particular v€ase el tratamiento de Foucault sobre el desarrollo de la biologia moderna quc

aparece en The Order ofl-hin,gs. An Archaeolop oJ Human Sdences, Tavistock, Lonclres, 1971. Este trabajo
no es, definitivamente, un simple recuento realista, sino como lo demuestra Gutting, estd muy influido
por el trabajo de los historiadores de la ciencia franceses, Bachelard y Canguilhem, quienes introducerr
tenras tales como la depeldencia que tiene la teoria de la observaci6n, paradigmas, discontinuidad c
incomeusurabilidad, que "precedieron por dos o tres d6cadas a las discusioles similares entre histo-
riadores y fil6sofos de la ciencia angloamericanos, tales como Kuhn y Feyerabend". G. Guttittg, Foucault's
Arthaeolog of ScimtiJi.c Reason, op. cil., pp. 1633.
47 M. Foucault, "The subject and power", en H. Dreyfus y P. Rabinow, Bgond Structurahsm, and.
Hummeutics, Harvester, Hemel Hempstead, 1982, pp.219-222; para la discusi6n er este sentido, v6ase
P. Pattotr, "Thylor and Foucault on Power ald Freedom", Polil,iml5tudia,37,1989, pp. 260-276; yJ. I{ouse,
"Forrcault ard the natural sciences", op. cil.
'18 M. Foucault, "The subject and power", olt. cit., p.217. V6ase tambi€n, M. Foucault. "What is

Enligh-terrment?", en P. Rabinow (comp.), The ltoucaull Reader; Pantheon, Nueva York, 1984, pp. 47LILJ.
4e P. Patton, Thykn and lbueault on Powsr and Freed.u4 op. Lit., p. 271.
50 M. Foucault, "The subject and power", o?. cit, pp.218-219.
158 REVISI}. MEXICANA DE soclol-oci,q., Nul,l. 3, voI-. 62, JULIo-sEpTIEMBRE DE 2000

A la luz de la separaci6n que hace Foucault del dominio de los actores del de las
cosas, es mds comprensible su argumento en el sentido de que las ciencias naturales
pueden elevarse m6s all:i de las relaciones de poder en si. Por una parte, Foucault
parece considerar a las ciencias naturales como menos problemiticas, desde el punto
de vista de su conexi6n con el poder social, ya que 6stas se han vuelto cuerpos de cono-
cimiento que estdn m5s all6 del "umbral de la cientificidad" para obedecer criterios
formales de comprobacion, lo que les garantiza "pricticas y objetos de estudio relativa-
mente estables", de manera mds o menos similar a la concepci5n de ciencia que plantea
Kuhn.5] Por otra parte, estas ciencias son tratadas por Foucault como rrlenos problem6-
[icas, porque la relaci6n entre las ciencias "formalizadas" y las relaciones de poder social
entrafla plantear preguntas que 6l considera "excesivamente complicadas", en las
cuales el "umbral de respuestas posibles es increiblemente alto".52
Asi, Foucault parece estar diciendo que la interconexi6n entre este tipo de cono-
cimiento cientifico y los efectos del poder resulta extremadamente atenuada y de di-
ficil manejo en el an6lisis social, por lo que le resulta politicamente interesante o im-
portarlte. De ahi el hincapi6 de Foucar.rlt en las ciencias humanas, esas "dudosas
disciplinas", como la medicinay la psiquiatria, que estdn "profundamente inmersas en
la estrr,rctura social". A este respecto, lo que hace a las ciencias humanas interesantes y
significativas es precisamente el papel que 6stas desempeiran en la definici5n de las
condiciones hist6ricas del surgimiento de formas particulares de subjetividad huma-
na, y las maneras como la conciencia de esta historicidad abre Ias posibilidades para Ia
transforrnaci6n de dichas subjetividades.

I-e. cnilce DE RousE A FoUcAULT y Los pRoBLEN{As EcoI-ocrcos

Entonces, lc5mo se relaciona esto con el andlisis de los problernas ecol6gicos? Las cien-
cias ambientales comprenden Ia aplicaci5n de los conceptos derivados de Ia ecologia
a las relaciones entre las sociedades humanas y los procesos ecol5gicos rnds amplios
(biofisicos). Podria en[onces pensarse que estas ciencias participan de manera direc-
ta en la relaci5n entre el conocimiento y el poder politico-social. Las ciencias ambien-
tales no s5lo [ienen un slalus similar al de esas "dudosas" ciencias humanas, sino que
la producci5n y uso del conocimiento cientifico derivado de ellas estd conectado, arin
mis fundamentalmente, a laformaci5n y reproducci5n del poder/saber, en un senti-
do similar al que Foucault atribuye a las ciencias humanas.
J. Rouse recientemente argument6 que pese a la aparente resistencia de Foucault
a aplicar su enfoque a las ciencias naturales, es decir, el uso de su m6todo por genealo-
gias, al problematizar la noci5n de una subjetividad humana esencial, tambi6n desafi6

5t Vdasc Dreyfus y Rabinow, 0P. cil., p.716.

52
M. Foucault, "Truth and porver", en C. Gordon (comp.), Pouer/Knoulzdge: Selcctet], Interuieus an(l
Other Writings, 1972-1977, Harvester, Londres, pp. 109-110.
ECOLOGIA, CIENCIA NATURAL Y BIOPOLiTICA 159

Ios conceptos tradicionales de representaci5n y acci6n que fundamentan la diferen-

cia entre las ciencias naturales y las ciencias humanas.su
Ciertamente, si hacemos a un lado la md.s bien vaga idea de los umbrales epistemo-
l5gicos entre eI conocimiento positivo, no cientifico, y el conocimiento cientifico for-
malizado "real", los trabqjos de Foucault sobre la sexualidad, la medicina, etc6tera,
demuestran claramente la dificultad que plantea separar a las ciencias biol6gicas de
sus aplicaciones reales en las ciencias humanas. De cualquier manera, Rouse senala
atinadamente:

una fuerte distinci6n epist6mica o politica entre naturaleza y sociedad, claramente esta-
rfa sujeta a la cuesti6n central motivante del trabajo de Foucault: "en Io que se nos da
como universal, necesario, obligatorio, iqu6 lugar ocupa lo siugular, lo contingente y el
producto de las limitaciones arbitrarias?".5{

Rouse defiende Ia ampliaci6n de la noci6n de Foucault acerca del poder miis all6 de
una interacci6n social concebida simplemenle como relaciones entre actores, a una
que abarque las diferentes fornas en que Ia configuraci5n de pricricas t6cnicas y cosas
algunas veces resiste y otras facilita determinadas alineaciones e specihcas de poder.5s
Como en las ciencias humanas, el conocimiento cientiflco de nuevos fen6menos en el
nrundo natural, entre ellos el calentamiento global y otros procesos y entidades ecolo-
gicos, altera Ias alineaciones estrat6gicas del poder.
Tanto las ciencias naturales como las humanas se basan en el desarrollo de nuevas
prdcticas de vigilancia que sirven para describir, separar, medir, clasificar y refrnar la
conducta y propiedades de sus objetos de estudio. Surgen nuevos campos de la espe-
cializaci6n cientifica medianre Ia postulaci5n de nuevos objetos de conocimiento y por
medio del desarrollo de t6cnicas novedosas de medici5n, manipulaci5n y monitoreo
de 6stos. La ampliaci6n del conocimiento y sus tecnologias materiales relacionadas
sirue para disciplinar y controlar la acci6n y el ambimte de los agentes sociales. Asi, el
conocimiento cientifico natural no puede separarse del podea ya que el conocimien-
to est, incorporado en las especializaciones, t6cnicas y maquinarias inherentes a Ia
actividad cien tifica. 56
La capacidad concep[ual y las t6cnicas materiales de investigaci5n, surgidos y desa-
r-rollados a partir de determinadas alineaciones de capacidades y poder en el nivel
local o micro del laboratorio y en algunos discursos t6cnicos (por ejemplo, los modelos
computacionales), al salirdellaboratorio influyen en la manera como se comprende,
produce, reproduce y estructura el mundo.57 Es decir, "las relaciones de poder estdn

'5J. Rouse, "Foucault and the narural sciences", op. cit.,1993, pp. f38-139.
54 lbi(l., p. 739.

'55J. Rouse, "The dynamics of power ald knowledge in scierrcc", -flrc.lourttal ofPhiktxt]thy,38, 1991.
p. 660.
tn lbid., pp. 663-664.
'" Foucault serlala algo similar cualdo discute la "p: adoja de las relaciones de capacidad y poder";
afirma que "el conrol sobre las cosas estd mediado por las relzrciones con los otros", J)ero sostienc la
 REVISTA MExTcANA DE soclot-oci,ol N(lu. g, vot-.
160 62, JULro-sEprrEMBRE DE 2000

obligadas no solamente a mantener a los actores sociales bajo control, sino que tam-
bi6n necesitan un sometimiento confiable del ambiente fisico".58
Por lo menos un rasgo clave que Foucault identifica con las relaciones de poder en
el terreno social puede encontrarse tambi6n en el ejercicio de las capacidades sobre
Ias cosas. En particular la noci5n de aigilar, con sus pricticas de examen, registro y
normalizaci6n de la clasificaci5n, es fundamental para la concepci6n de Foucault del
biopoder (en sus dos acepciones: anatomo-politica y biopolitica); lo anterior encuen-
tra un paralelo obvio en las pr6cticas de objetivaci5n de ias ciencias natur-ales. Sin
ernbargo, este momento disciplinario en el que la poblaci5n es tratada como un con-
junto de cuerpos d5ciles es complementado por Foucault cuando destaca en particu-
lar el cardcter productivo del poder. Dicha dimensi6n productiva estd. relacionada en
Foucault, por la t6cnica de la confesi6n, con las actividades autoconstitutivas de los
locutoresobligados a "decir la verdad" de si mismos.ss La producci6n de la verdad sobre
uno mismo depende de quc el expeflo como confesor "descifre lo que se dice". La confe-
si6n es un procedimiento en el que cierto tipo de signos se obtiene del sujeto y es inter-
pretadoporlos expertos; y es s6lo mediante tal proceso de interpretaci6n que la verdad
es "cien tifi camente lalidada".
En su discusi5n en torno a la formaci6n de la sexualidad moderna, Foucault plan-
tea Ia interdependencia existente entre los procedimientos de Ia confesi5n y Ia
"discursividad cientifica"; asimismo, argumenta que la traducci5n de las "verdades" de
las ciencias humanas (particularmente las referidas a la sexualidad) a signos depen-
dientes de la "funci6n hermen6utica" de experto hace posible que los procedimien-
Los de la confesi6n sean parte de "la formaci5n regular del discurso cientihco".60 Aqui
Foucault restringe sus comentarios a las ciencias humanas.
Sin embargo, Rouse plantea que no es s5lo el locutor quien se ve "obligado a producir
signos", sino que en las ciencias naturales, las cosastambi6n se ven forzadas, de muy di-
versas maneras, a "hablar", es decir, a emitir sigzlos.6r A decirverdad, s5lo puede accederse
a la mayoria, si no es que a todos los fen5menos de las ciencias naturales, mediante
signos producidos por diferentes t6cnicas, equipo, mdtodos y modelos, cuyas "revela-
ciones" se consideran Benuinas o "reales" rinicamente porque son hechas dentro del
"marco de interpretaciones autorizadas que distinguen los datos reales de los artificia-
les o del ruido".62 Lo que sostiene Rouse es que lo signos que extraemos de las cosas

importancia de separar analiticamente tres ejes o "sistemas priicticos" de critica: el conocimiento, el

poder y la 6tica. M. Foucault, "What is Enlightenmen0", cit., pp. 4849.
58;. Rouse, "The dynamics of power and knowledge en "p.science", op. cit., p.659; v6ase tambi6n
J.
llouse, Knrntlzd.ge and Powe4 op. cit., p.2ll.
51)
M. Foucault, "The subject and power", op. cil, p.208; v6ase tambi6nJ. P.otrse, Knoulzd,ge and. Pouer;
rg. cit., p.218.
60 M. Foucault, The History of'sexuality, vol. l, o1t. cit., pp. 6*67.
6r
J. Rouse, Knouled,ge and, Por.ter, olt. cit ., p.220.
62J.Rouse,"Foucaultandthenaturalsciences",
nicas usadas para provocar la producci6n de signos, "P.rit,p.l4l.Rousecita,comoejemplosdelast6c-
procedimientos tales como "la denominaci6n
radioactila, las cimaras de nebulosas y de burbujas, la cristalografia de rayos x y warias formas de croma-
tografia, espectroscopia, microscopia y telescopia". A 6stas podrian agregarse las t6cnicas de las ciencias
ECOLOGIA, CIENCIA NATURAL Y BIOPOL1TICA 161

pueden ser tan irnportantes en Ia producci6n de efectos politicos como los que se ob-
tienen cuando 6stos hablan de los individuos.63
Cuando este argumento se analiza en el con[exto de la producci5n de uerdadescren-
Lificas en el discurso ecol5gico, su fuerza es mds fiicil de percibir. Por ejemplo, pu€den
eucontrarse aqui ciertos paralelismos con los an6lisis que hace Beck sobre el papel
de la ciencia de Iaposguerra, en la proclucci6n sist6mica de "mega-riesgos" ecol5gicos.
Beck demuestra que lo que coustituye rrn riesgo ecol6gico, asi como la manera como
se distribuyen los consecuentes peligros ambientales y de salud, se definen discur-
sivamente. El tipo de conlingencias ecol5gicas globales que le interesan (tales como la
contaminaci5n radioactivay el adelgazarniento de la capa de ozono) no son f,dcilmente
visibles o perceptibles en Ia experiencia cotidiana no mediada. M6s bien los riesgos
ecol5gicos s5lo llegan a existir por via del medio objetivante del juicio del especialista;
en otras palabras, estos tipos de riesgos no son cosas que simplemente suceden, sino
que requieren de interpretaci6n por parte de las teorias cientificas y la interrrenci5n
de instlumentos de medici6n, "para servisibles o para llegar- a ser interpretables como
riesgos".il
Beckpropone que los riesgos tecnol6gicos y ecol5gicos contemporilleos se caracte-
rizan por su invisibilidad para quienes no sean expertos; se basan en interpretaciones
ca'usa,lzsy asi, en principio, s5lo existen en lo que se refiere aJ conocimimlo que de ellos se
tenga. Pueden entonces ser alterados, magnifrcados, dramatizados o minirnizados den-
tro del conocimiento y, en ese sentido, estar particularmente 'hbiertos a una definici6u
y construcci5n sociales".6s IJna consecuencia de esto es que las victinras de los riesgos
tecnol5gicamen[e producidos son consideradas como "incompetentes en los asurtos
que les afectan"; asi, el poder de defrnir los peligrosyjuzgarla exposici6n a 6stos se res-
tringe cada vez m6s al ;imbito de los productores expertos de "conocimiento extemo".66

LoS MoDELoS DEL CLIMA GLoBAL Y LA BIOPoLiTICA

Una ilustraciSn de estas relaciones de poder,/conocimiento en las ciencias naturales,

expresadas en fonrra de una biopolitica, puede encontrarsc al examinar el papel que
desempena la constrrrcci6n del conocimiento del cambio global del ambiente o el "efec-
t-o invernadero". El cambio global del ambiente tiene todas las caracteristicas del co-
nocirniento cientifico de Ia naturaleza planteadas por Rouse y por Beck. En este caso,

umbicntalcs, tales como los rnodelos de circulaci6rr gerreral de la atm5sfera global, y aun colrceptos
talcs como "ecosistema" y "biodivcrsidad", yu qtre 6stos deperrden de frrerzrs y fcn6menos como los
nivcles trSficos y gclres accesibles s6lo mediante .signos trnitidos por tipos similares de itrstntmentos
v t€oricul r lqi qrrc Roruc hlce refcrcncia.
6rJ. ltotrrc. Katffigt and Frntw, t$. rit., p.220.
6{ U, Bcch. /tir/r $rriaq op. ci*. p. t7.
ts tbid.. pp. 22.2$.
o" Ibd., pp.5&55, vcase trmbi€n U. Beck, "From ildustrial society to risk society", ott. cil.,
1:1t.
97-123.
162 REVISTA MExICANA DE soclot-ocie,, Nul,t. 3, vot-. 62,JIJI-Io-sEprIEt\dBRE DE 2000

dentro del contexto institucional de una ciencia altamente industrializaday transna-

cional, Ia extensi5n del conocimiento cientifico hacia un mundo mds all6 del laborato-
rio entraia la interpretaci6n experta de los signos producidos por complejos modelos
computacionales de la atm5sfera global (Modelos de Circulaci5n General),junto con
la aplicaci5n de t6cnicas de vigilancia, monitoreo y estandarizaci6n en las que se basa eI
conocimiento. Adem6s, como lo propone Rouse, la difusi6n del conocimiento fuera
del laboratorio comprende el ajuste de "situaciones y pri.cticas no cientificas", para que
6stas se ajusten al adaptarlas al empleo de prdcticas y materiales cientificos.67 Tal difu-
si6n del conocimiento trae consigo un replanteamiento estrat6gico de las relaciones
de poder, al disciplinar y estmcturar los ambientes fisico y social en los que interactrian
los agentes.
Taylory Buttel ilustrz.n las consecuencias especifrcas que acarrea lo anterior cuando
argumentan que la amplia aceptaci5n acritica por parte de los cientificos sociales y de
Ios movimientos politicos de la "realidad" no problemdtica de los constructos del co-
nocimiento de las ciencias naturales sirve para producir un complejo conjunto de
alineaciones politicas y econ5micasjer6rquicas.68 Estas alineaciones est6n conforrna-
das por las teorias, t6cnicas e instrumentos de ciencias fisicas altamente.fbrmalizadasy
de ecologfa de los sistemas, que privilegian "las construcciones,globales del conoci-
nriento ecol6gico", de manera que permiten que los programas de control ambiental
sean "injertados" a un conjunto de "instituciones geopoliticas" dominantes.6l)
En particular, el status privilegiado dado a las teorias y los modelos provenientes
de las ciencias fisicas ha significado el desarrollo de una coincifuncia de intereses estrat€-
gica entre gmpos ambientalistas, cientfficos e instituciones tales como el Banco Mundizrl,
el Fondo Monetario Internacional y los organismos internacionales de desarrollo que
buscan disciplinar el futuro desarrollo de los paises menos desarrollados.T0
La construcci5n cientifica del conocimiento del ambiente global agrega pobla-
cioues y recursos, de manera tal que oscurece el efecto diferencial de los problernas y
politicas ambientales sobre diversas poblaciones y grupos dentro de las poblaciones.
Asi, Taylor y Buttel afirman que tales construcciones del conocimiento 16cnico cum-
plen las funciones tanto de concepto cientifico como de "ideologia", lo que facilita la
estructuraci5n de relaciones polfticas de diversas forrnas para "erigir un nuevo orden
global regulador".Tr
Por esto, resul[a primordial insistir en el hecho de conhar en un modelo complejo
de computaci5n del ambiente global que incorpore la perspectiva de la teoria de los
sislemas al estudio de Ia ecologiamencionado antes. Desde los aflos setenta ha habido

67
3. Rouse, Knozobdge and Pouer, op. cit., p. 211
68
U. Beck utiliza el concepto de "subpolitica" de un desarrollo cientifico-econ6mico automatizado,
en concordancia con el argumento formulado por Thylor y Buttel. V6ase U. Beck, /tlsft Sociely, o!t. ci.t.,
pp. ln6 t s7 ?02-203.
6e l. Burr. I P. Taylol "Environmental sociology and global
l' environmenurl clrauge", op. cit., p.226.
/{' I'. l,rr I,,r F. Buttel, "How do we know we have global environmental
1 problerns? Science and the
globalization of err\ ir lrrucutal discourse", olt. cit., p. 412.
?l F. Buttel y P. I :rr )r,r "Errvironmenral soiiology-and global environmental change", op. cil., p. 222.
ECOLOGiA, CIENCIA NATURAL Y BIOPOLITICA 163

dos elementos fundamentales en Ia constmcci5n de dicho modelo global. El primero

comprende el uso de los conceptos de dindmica del sistema para predecir la re-
percusi6n que sobre el ambiente y la economia mundiales tendrSn el crecimiento de
la poblaci6n, el uso de los recursos y la contaminaci5n. Ello tuvo como resultado el
informe Limits to Growth, el cual utiliz6 estos modelos de simulaci5n computarizados
para argumentar que el crecimiento sostenido e incontrolado de la poblaci6n con-
ducirS. al agotarniento de la reserva mundial de recursos naturales no renovables y
precipitard un desplome econ5mico global, a menos que se instrumenten en todo el
rnundo politicas coordinadas para controlar Ia poblaci5n y para alcanzar una econornia
estable.T2
El inforrne Limits to (houthfue ampliamente criticado y defendido; no obstante, sin
dem6rito de las predicciones planteadas en 61, tuvo una fuerte influencia en la cons-
trucci5n del modelo ecol5gico contemporineo del mundo. El centro de dicho mo-
delo estS en el concepto de un sistema global rinico que problematiza las relaciones
entre poblaci6n, recursos y ambiente natural. Asi, este informe proporcion6 una ar-
ticulaci5n coherente y dilulgada de los temas de la ecologia de los sistemas que fue
acogida por los moviurientos ambientalistas en los paises industrializados y brind5
el apoyo polftico para la configuraci5n de nuevas formas de control ambiental.T3
El segundo elemento que se considera en la construcci5n del modelo global son
Ios modelos de circulaci6n general de la atm5sfera que adquirieron fama a partir
de los aflos ochenta. Estos modelos fueron inicialmente disenados para predecir el
efecto de los cambios producidos por los humanos sobre Ia quimica atmosf6rica, espe-
cificarnente, los incrementos en los niveles del bi5xido de carbono. A finales de los
aflos ochenta, tales modelos fueron mds all6, al desarrollar escenarios posibles de las
repelcusiones que pudiera tener el cambio clim6tico sobre la agricultura y la biodi-
versidad globales, asi corno de sus consecuencias econ6micas y de seguridad.TaA dife-
rencia del informe Limits to Crroulh, el modelo climdtico pudo ejercer una inportante
influencia cientffica e institucional, ademds de obtener recursos de las comunidades
cientificas y politicas de los paises altamente industrializados, asi como de los organis-
mos internacionales y transnacionales como las Naciones Unidasy la Organizaci6n de
Cooperaci6n Economica y Desarrollo (ocor).7s

72 D. Meadows et al., 1972, Tho Lhni.tis to Gmuth, olt. cit., partcularmente el capitulo 5, "The sote of
equilibrium".
73 Taylor y Buttel, "How do we know we have global envinrnrnenrat protrle rns?", oP. cil., pp. 409410.
7a
El modelo del clima aport6 tanto principios cientifrcos como inslrunrerrtos t6cnicos para el trabajo
del Par-rel Intergubernamental sobre Cambi6 Clim:itico (bajo los auspicios de la Organizaci5l Mete-o-
rol6gica Mr.urdial) que condujeron al establecimiento de un acuerdo ell torlo al cambio climdtico en
la Conferencia de la oNu sobre Ambiente y Desarrollo (la Cumbre de la Tierra) en 1992. Para un estudio
hist5rico detallado del papel de las 6lites cientificas en la mediaci6n entre ciencia y politlca pdblica en
los primeros aios de la investigaci5n sobre el cambio clim:itico, v6ase D. Hart y D. Victor, "Scientific
elites and the making of US policy for climate change research, L957-74", Sod.al Sludies rf Sciznce, 23,
pp. 643-680.
7! Vease N. Rose y P Millea "Polidcal power beyond the state: problematics of government", Bilish

Jmrnral of Sociolog,43, nrlm. 2, 1992, p. 182.

164 REVrsrA MEXTcANA DE socrot-ocie, N(rrrr.3, voI-.62,JULro-sEprrEMBRE DE 2000

CoNcr-us16N

Los tipos de programas y politicas que se iniciaron sobre las bases del conocimiento
(o los signos) producidos por la construcci6n cientifica afectaron significativamente
el posicionamiento de las relaciones sociales de poder. La ecologfa de sistemas y las
ciencias naturales "altamente fbrmalizadas" de Ia quimica y la fisica atmosf6ricas influ-
yen poderosamente en la forma en que se conciben o instrumentan las politicas pribli-
cas que perrnean la vida social, entre ellas la agricultura, la producci6n de energfa, Ias
manufacturas, la salud, la planificaci5n familiar, la educaci5n, la deuda priblica, el
desarrollo econSmico, las relaciones Norte-Sur, etc6tera.
Tal construcci5n del conocimiento cientifico es, por tanto, fundamental para la
formaci6n de Ia biopolfLica, cuyo objetivo es el gobierno de todos los aspectos de Ia vida
de una poblaci6n. En este sentido, la ecologia de los sistemas puede entenderse como
un elemento de la biopolittca: al probbrnatizarnuatos dmbitos fu la aidny elaborar lnogramas
de intentmci6n, para lo cual resulta decisiva la producci5n y uso del conocimiento por
parte de los expertos. La noci5n contempordnea de ambiente se constituye como
un problema mediante el desarrollo de un discurso cientifico especializado sobre
ecologia, el cual proporciona la "maquinaria intelectual para el gobierno" especifica,
rnediante el cual las relaciones con la naturaleza se tematizan y se trasladan al terreno
del "ci.lculo politico conscicnte" y la intervenci6n normalizadora.T6
La formaci6n d,e los prograrnas ecol6gicos d,e gobierno ocurre dentro del contexto ins-
titucional de la cimcia reguladora, en el cual Ia experiencia cientihca elabora juicios
"t6cnicos" que pretenden ser cientificamente autorizados y politicamente legitimos.TT
De este modo, dichos programas constituyen lo conociblcde lo que se consideran proble-
mas legitimos, y los objetivos y metas que deben tratar de alcanzarse al abordarlos. Sin
embargo, Ios programas deben dirigirse hacia la poblaci5n, al cuerpo d,e la especie, rne-
diante una gama de intervenciones e instrumentos reguladores; los medios necesarios
para que los programas resulten operables pueden considerarse como las tecnologias fu
gobizm.o.78
He seflalado que el procedimiento de evaluaci6n del impacto ambiental (rra) cons-
tituye un ejemplo de estas tecnologfas de gobierno que expresan muy claramente el
tipo de relacionesproduct:iuasde poder que Foucaultllarna "biopolftica". Al mismo tiem-
po, argumentd que los modelos cientificos y su instrumentaci6n no pueden ser sepa-
rados de las relaciones de poder,/saber, precisamente porque 6stas cumplen un papel
clave en Ia funci5n normalizadoray disciplinaria en el alineamiento estrat6gico de las
relaciones de poder.
Desde este punto de vista, lcudles son, entonces, las repercusiones de percepci5n
de Ia ecologia y los problemas ambientales? Primero debe decirse que considerar a Ia

76
Jasanoff deuomina estos cuerpos de asesores cientifico-politicos "la quinta rama de gobierno"
l-he Fifth Branch: *icle .r&rbers as Policy Makcrs, op. cit.
V€a_s_e S. Jasanoff,
77 V6ase
N. Rose y P. Millea 'Poliddal powei beyoud tlre state", op. cit., p.775.
78
M. Foucault, The Subject qf Poua, op.- cit., p.223.
 ECOLOGIA, CIENCIA NATLIR,AL Y BIOPOLiTICA 165

ecologia y a las ciencias na[urales como totalmente inmersas en las relaciones de po-
der no signihca que la problemitica que 6stas abordan resulte menos real, como tam-
poco puede decirse lo rnismo acerca de los problemas sociales; tampoco entraia que,
debido a que el conocimiento ecol5gico es un producto del poder, sea necesariamen-
te una fuerza de dominaci5n.
Respetando el enfoque de Foucault acerca de las ciencias humanasl s5lo hay que
reiterar que el poder est6 siempre presen[e en las relaciones sociales y que la ciencia
como un conjunto institucionalizado de actividades- no puede estar por
-concebida
encimade la sociedad o el poder. Del misrno modo, como lo destaca Foucault, afirmar
que no puede existir una sociedad sin relaciones de poder tampoco significa que las
relaciones de poder establecidas sean necesrtrias.Etvez de ello, diria que el andlisis, la
elaboraci5n, el cuestionamiento de las relaciones de poder y el "antagonismo" exis-
tente entre 6stas y la intransitividad de la libertad es una tarea politica inherente a toda
existencia social.Te
Una consecuencia significativa que acarrea comprender el discurso sobre el am-
biente, como extensi5n del biopoder, es que el conocimiento sobre la ecologia estd
desnaturalizado, 1o cual hace que resul[e imposible apelar alos hechos de la naturaleza
universalizados como la norrna a la cual deben ajustarse las relaciones sociales para
sobrevivir'. En lugar de ello, la cuesti5n no se lr,relve un problema epistemol5gico sino
politico, es decir, un cuestionamiento de detemrinadas instituciones y tecnologias, en
furrci5n de c6mo promueven u obstaculizan eI tipo de "naturaleza q\e queremos que
exista".si) Una posici6n tal no puede depender de determinada posici6n epistemol5gica
soberana "fuera del disputado campo en eI cual circulan las ahr-rnaciones en conflicto
y heterogeneas del conocimiento". Sin embargo, la afirmaci5u de que "no existe una
posici6rr privilegiada para legitimar el conocimiento" no entraiia qte toda,declaraci5n
del conocimiento sea igualmente udlida. El conflicto en torno a las afirmaciones del
conocimiento ocurre en contextos sociales reales, en instituciones particulares y re-
des sociales que no s5lo est6n vinculadas a intereses especificos, sino que tarnbi€n estdn
constreiidas a Io que podria considerarse aerdadesdentro del carnpo en el cual ciertos
plarrteamientos circulan. Vistos asi, Ios planteamientos del conocimiento resultan inse-
parables de las relaciones de pode; ya que definen Ia posibiliclad y el alcance de las
acciones sociales.

\ Ti'a,ducci6n cle licncisco R. Sttn.doual Vd,zqu.ez y \litltfle Cttdirtcr- Ihi,encia

Reuisi6rt rl,e Lili Bul t Ma,rrela Pinedn

7ll
E. Bircl, "The social constructioll of natnr-r: -t hcorr:tir:li irpproi.lltt:s to [itc hisr,:ry oIe tl'irottlrrlr:rrl
problerns", llniironnrcnkil ltnieu, ll,lt-'ttr, 4, 1U[i7, 1.l. 2ti I

80 ILoure, "Forrc:Lult and the natur2rl s.ir'nces", ol tit, pp 157-159

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