UIV French

Verbs & Tenses Booklet

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French Set: ______________________________
Prof: ______________________________

Index

Topic Page

Present Tense (regular verbs) 2‐3

List of irregular verbs 4

Key irregular verbs 5‐6

Depuis 6

Reflexive verbs 7

Near Future 8‐9

Modal verbs 10

Perfect Tense with avoir 11‐12

Perfect Tense with être (incl. reflexives) 13‐15

Imperfect Tense 16‐17

Using the Perfect and the Imperfect Tenses together 18

Future Tense 19‐21

Conditional Tense 22‐23

1
The Present Tense
The present tense describes what's happening now, i.e. something you are doing, or something you do regularly.

e.g. je joue au foot – I’m playing football or I play football1

on va en ville ‐ we're going into town or we go into town

It is sometimes used with time phrases such as:

maintenant ‐ now, en ce moment ‐ at the moment, aujourd'hui ‐ today, normalement – normally, d’habitude ‐ usually

e.g. d’habitude, je fais mes devoirs le soir ‐ normally I do my homework in the evening
en ce moment, je regarde la télé ‐ I’m watching TV at the moment

How to form the present tense

All French verbs end in one of three ways:
‐er verbs, like parler ‐ to talk
‐ir verbs, like choisir ‐ to choose
‐re verbs, like vendre ‐ to sell

These are called ​

infinitives – it means they are ​
unconjugated verbs in the form you would find in the dictionary, expressed in
to​
English as ​ to​
talk, ​ to​
choose, ​ sell, etc.

Now, it would be wrong to just take a verb and put it alongside a subject pronoun and expect it to mean what we want it to say,
eg: ‘Je jouer au foot’ is wrong as this would mean ‘I to play football’.

Therefore, we have to ​
conjugate it. Conjugate means changing the infinitive to match the subject pronoun, (ie who we are
talking about: I, you, they?) and the tense we are talking about (is it happening now, in the future or in the past?)

Different subject pronouns and tenses require different endings to be put onto the end of verbs2.

conjugate​
To ​ a regular verb in the present tense, we need to:

1. Take the ending off the verb infinitive:

parler → parl
choisir → chois
vendre → vend
This is called the ​
stem​
.

2. Add the correct ending as shown in the table below:

English Subject pronoun parler (to speak) choisir (to choose) vendre (to sell)

I je parl​
e chois​
is vend​
s

you (informal) tu parl​

es chois​
is vend​
s

he/she/it (we) il/elle/on parl​

e chois​
it vend

we nous parl​
ons chois​
issons vend​
ons

you (formal, plural) vous parl​

ez chois​
issez vend​
ez

they ils/elles parl​

ent chois​
issent vend​
ent

1
do​
Or, a third possibility, “I ​ do​
play football”, “We ​ go into town”
2
Think ‘Shakespeare’ ­ ​ I ha​
ve​, thou ha​
st​, he hat​
h
2
Present Tense

1. Je ____________ au tennis tous les samedis matins. (jouer)

2. Nous ______________ la télé de temps en temps. (regarder)
3. Vous ______________ la gare, Madame? (chercher)
4. Mon frère ____________ faire du ski. (aimer)
5. Les femmes ______________ les hommes qui ______________ les vêtements par terre!
(détester, laisser)
6. Céline ____________ un sandwich au jambon. (manger)
7. J'____________ mon petit chien noir. (adorer)
8. Mon père ______________ dans un bureau au centre‐ville. (travailler)
9. Nous ______________ dans un grand hôtel, pas loin de la plage. (rester)
10. Vous ______________ le château aujourd‐hui. (visiter)

11. Je ____________ mon vieux vélo. (vendre)

12. Mon frère ____________ l'autobus devant la maison. (attendre)
13. Mon père ____________ toujours "non", quand je veux aller en boîte de nuit. (répondre)
14. Le chat ____________ l'escalier. (descendre)
15. Nous ____________ la maison. (vendre)
16. Vous ______________ un taxi, Monsieur? (attendre)
17. Mes sœurs ______________ une amie. (attendre)
18. Je ____________ toujours au téléphone, tandis que mon frère ne ____________ jamais au
téléphone. (répondre, répondre)
19. Tu ____________ à ta mère tout de suite! (répondre)
20. Mes grands‐parents ____________ des gâteaux à la fête. (vendre)

21. Je ____________ mes devoirs, puis je sors avec mes copains. (finir)
22. Quand nous allons au restaurant, mon père ____________ toujours les frites! (choisir)
23. La police ____________ des centaines de tonnes de drogues chaque année. (saisir)
24. Mon frère ____________ ses vêtements quand il joue au football. (salir)
25. Nous ______________ le travail dans le jardin ce weekend. (finir)
26. Mon oncle et ma tante ______________ des vacances à l'étranger cette année. (choisir)
27. Qu'est‐ce que tu ____________, Jean‐Paul? (choisir)
28. Vous ______________ le gâteau ce soir? (finir)
29. Ma tante ____________ un verre d'eau. (remplir)
30. Mes sœurs ______________ la cuisine pour le dîner ce soir. (finir)

3
List of key irregular verbs ‐ write in the infinitives in English

acheter aller avoir boire conduire

j'achète je vais j'ai je bois je conduis

tu achètes tu vas tu as tu bois tu conduis
il achète il va il a il boit il conduit
nous achetons nous allons nous avons nous buvons nous conduisons
vous achetez vous allez vous avez vous buvez vous conduisez
ils achètent ils vont ils ont ils boivent ils conduisent

connaître courir croire devoir dire

je connais je cours je crois je dois je dis

tu connais tu cours tu crois tu dois tu dis
il connaît il court il croit il doit il dit
nous connaissons nous courons nous croyons nous devons nous disons
vous connaissez vous courez vous croyez vous devez vous dites
ils connaissent ils courent ils croient ils doivent ils disent

dormir écrire être faire falloir

je dors j'écris je suis je fais

tu dors tu écris tu es tu fais
il dort il écrit il est il fait il faut
nous dormons nous écrivons nous sommes nous faisons
vous dormez vous écrivez vous êtes vous faites
ils dorment ils écrivent ils sont ils font

lire mettre partir pleuvoir pouvoir

je lis je mets je pars je peux

tu lis tu mets tu pars tu peux
il lit il met il part il pleut il peut
nous lisons nous mettons nous partons nous pouvons
vous lisez vous mettez vous partez vous pouvez
ils lisent ils mettent ils partent ils peuvent

prendre recevoir servir sortir suivre

je prends je reçois je sers je sors je suis

tu prends tu reçois tu sers tu sors tu suis
il prend il reçoit il sert il sort il suit
nous prenons nous recevons nous servons nous sortons nous suivons
vous prenez vous recevez vous servez vous sortez vous suivez
ils prennent ils reçoivent ils servent ils sortent ils suivent

venir voir vouloir

je viens je vois je veux

tu viens tu vois tu veux
il vient il voit il veut
nous venons nous voyons nous voulons
vous venez vous voyez vous voulez
ils viennent ils voient ils veulent

LEARN THESE ‐ Can you spot any patterns to help you remember?

4
Key irregular verbs

Avoir et Etre
1. J'____________ trois sœurs. (avoir)
2. Nous ____________ une petite maison près de la rivière. (avoir)
3. Mathieu et Catherine ____________ un grand chat noir. (avoir)
4. Vous ____________ une voiture? (avoir)
5. Mon frère ____________ beaucoup de devoirs ce weekend. (avoir)
6. Tu ____________ une télévision dans ta chambre? (avoir)
7. Je ____________ dans la cuisine, maman. (être)
8. Nous ____________ très fatigués après la promenade en vélo. (être)
9. Vous ____________ où, Madame? (être)
10. Mon ami Michel ____________ en France en ce moment. (être)
11. Nos voisins ____________ très gentils. (être)
12. ____________‐tu en bonne forme? (être)

Why are these two verbs so important? (Clue: pages 11‐15)

Aller et Venir
1. Je ____________ au parc avec mon chien. (aller)
2. Nous ____________ en ville cet après‐midi. (aller)
3. Vous ____________ à la gare? (aller)
4. Tu ____________ au cinéma ce soir, Pierre? (aller)
5. Marc ____________ au stade pour regarder le match. (aller)
6. Cyril et Sabine ____________ au musée. (aller)
7. Je ____________ vers 9h. (venir)
8. Sophie ____________ d'une ville au sud de la France. (venir)
9. Nous ____________ à ta maison pour manger. (venir)
10. Tu ____________ chez moi aujourd'hui? (venir)
11. Mes amis ____________ souvent à ce café. (venir)
12. Vous ____________ d'où? (venir)

Questions 1‐6 use the verb ALLER. Arguably this verb is more useful than the verb VENIR.
Why? (Clue: HUIT)

5
Faire
1. Je ____________ du ski en France.
2. Mes grands‐parents ____________ de la natation trois fois par semaine.
3. Nous ____________ beaucoup de devoirs.
4. Vous ____________ de la voile souvent?
5. Mon frère ____________ des économies pour acheter un nouvel ordinateur.
6. Je ____________ de la planche à voile à la plage.
7. Tu ____________ quoi comme travail?
8. Vincent et Audrey ____________ de la cuisine.
9. Nous ____________ du travail dans la maison.
10. Tu ____________ du vélo dans la forêt quand il ____________ beau.

Other key irregular verbs

1. Quand il fait froid je ____________ un pull et un jean. (mettre)
2. Elle ____________ toujours du sucre dans son café. (mettre)
3. Je ____________ de la limonade avec mon dîner. (boire)
4. Nous ____________ de la bière dans le bistrot. (boire)
5. Vous ____________ une lettre à qui? (écrire)
6. Mon père ____________ un livre. (écrire)
7. Je ____________ un bon roman. (lire)
8. Jean et sa soeur ____________ le journal tous les jours. (lire)
9. J'____________ des bonbons de temps en temps. (acheter)
10. Nous ____________ nos fruits au marché. (acheter)

Depuis
Depuis is used with the ​
present tense​
to say how long something has been happening.
e.g. j'apprends le français depuis cinq ans ‐ I've been learning French for five years
j'habite en Angleterre depuis 2005 ‐ I've been living in England since 2005

It is also used to imply something is still going on.

e.g. j’attends le train depuis une heure ‐ I’ve been waiting for the train for an hour (and still
am waiting)

Translate:
1. Il fait de la natation depuis sept ans =
2. Nous travaillons ici depuis neuf mois =

6
Reflexive verbs
Reflexive verbs in French are verbs which mean an action is done to oneself, for example, laver means 'to wash', but se laver
means 'to get washed' or literally ‘to wash oneself’.
That's why in the infinitive form the verb has ​
se in front of it and this needs to change as we talk about other people doing the
himself​
action just as in English – he has a wash/he washes ​ ourselves​
or we are having a wash/we wash ​ .

Reflexive verbs follow the normal formation patterns and many are regular ‐er verbs. They just have an extra pronoun.
Here’s an example with ​
se laver​
in the present tense:

French English

je ​
me​
lave I wash myself

tu ​
te​
laves You wash yourself

il ​
se​
lave He washes himself

nous ​
nous​
lavons We wash ourselves

vous ​
vous​
lavez You wash yourself

ils/elles ​
se​
lavent They wash themselves
Notes
1. the words in bold are called ​
reflexive pronouns
2. Remember that me, te, se become m', t', s' before a vowel or silent ‐h, e.g. je ​
m​
’appelle

Key reflexive verbs

s’amuser to enjoy oneself

s’appeler to be called

se baigner to bathe

se brosser to brush

se coucher to go to bed

se dépêcher to hurry

s’habiller to get dressed

se laver to get washed

se lever to get up

se réveiller to wake up

Translate the following:

1. she gets dressed =
2. we are enjoying ourselves =
3. they are hurrying =
4. I am going to bed =
5. you (pl) are getting up =
6. he is called =
7. you (sing) are bathing =
8. we wake up =

7
The Near (or Immediate) Future
The ​
near future tense is used to talk about ​
what is going to happen in the future. It is easy to formulate. You need the present
tense of the verb aller + the infinitive of the main verb. The key thing to remember is that ‘je vais’ means ‘I go’, ‘I do go’ AND
near future​
‘I am going’. It is this final translation that is important when forming the ​ .
e.g.

Pronoun Present tense of aller Infinitive English

je vais manger I am going to eat

tu vas travailler you are going to work

il va aider he is going to help

nous allons dormir we are going to sleep

vous allez parler you are going to speak

ils vont aller they are going to go

Complete the following using the correct conjugation of aller to form the near future tense

1. Mon père ____________ choisir du poisson. Il adore les fruits de mer.

2. Ma mère ____________ manger du biftek avec des frites.
3. Moi, j'adore les œufs alors je ____________ manger une omelette.
4. Mon frère et ma sœur ____________ manger un hamburgeur avec des frites.
5. Nous ____________ boire de l'eau minérale.
6. Mes parents ____________ boire du vin rouge.
7. Après le plat principal nous ____________ prendre un dessert.
8. Moi, je ____________ prendre une glace, car c'est mon dessert préféré.
9. Mon frère ____________ choisir du gâteau au chocolat.
10. Mes parents ____________ payer avec une carte de crédit.
11. Nous ____________ manger au restaurant ce soir.
12. Mon grand‐père ____________ lire un livre.
13. Je ____________ acheter une nouvelle trousse pour le collège.
14. Vous ____________ aller en ville samedi matin?
15. Claude et Nicole ____________ faire une promenade à vélo cet après‐midi.
16. Marie ____________ jouer au squash ce soir.
17. Tu ____________ écouter de la musique dans ta chambre?
18. Nous ____________ regarder le match au stade ce week‐end.
19. Le train ____________ arriver en retard aujourd'hui.
20. Papa ____________ travailler dans le jardin.

8
Notes and translations ‐ make sure you can translate sentences 1‐20

9
Modal verbs – pouvoir, devoir, vouloir
These are useful verbs that are used to indicate modality – that is, likelihood, ability,
always followed by an infinitive3 ​
permission, and obligation. They are ​ .

pouvoir – to be able to (“can”)

e.g. je peux aller à la fête ‐ I can go to the party

devoir ‐ to have to (“must”)

e.g. il doit jouer au foot ‐ he must play football

vouloir – to want
e.g. on veut boire du café ‐ we want to drink coffee

In terms of structure, note the similarity with the near future:

je ​
vais​
partir = I am going to leave

je ​
peux​
partir = I can (or I am able to) leave
je ​
dois​
partir = I must (or I have to) leave
je ​
veux​
partir = I want to leave

Modal Verbs (see conjugations above or on page 4)

1. Nous ____________ acheter un plan de la ville. (devoir)

2. Mon frère ____________ travailler plus dur à l'école. (devoir)
3. Je ____________ sortir ce soir. (devoir)
4. Ils ____________ rester à la maison aujourd'hui. (devoir)
5. ____________‐vous nous aider s'il vous plaît? (pouvoir)
6. Tu ____________ venir chez moi, si tu ____________. (pouvoir, vouloir)
7. Mon ami Paul ne ____________ pas venir, parce qu'il est malade. (pouvoir)
8. Nous ____________ faire du ski. (pouvoir)
9. Claude ____________ regarder un film au cinéma. (vouloir)
10. Nous ____________ rester à la maison. (vouloir)
11. Je ____________ jouer au tennis de table. (vouloir)
12. Mes grands‐parents ____________ aller au café. (vouloir)

3
je veux un café​
vouloir is an exception as it may just be followed by a noun, e.g. ​ .
10
The Perfect Tense (with AVOIR)
that happened in the past​
The perfect tense is used to talk about something ​ completely finished​
‐ an action that is ​ .
You need TWO PARTS to form the perfect tense with avoir:

(1) the ​
present tense of avoir
past participle​
(2) the ​ of the main verb

To form the past participle of regular verbs proceed as below:

verbs ending ​
‐e​
r ‐ take off ‐er and add ‐é, e.g. parlé (spoke)
verbs ending ​
‐ir​
‐ take off ‐ir and add ‐i, e.g. choisi (chose)
verbs ending ​
‐re​
‐ take off ‐re and add ‐u, e.g. vendu (sold)

‐er verbs (parler) ‐ir verbs (choisi) ‐re verbs (vendre)

J’ai parlé choisi vendu

Tu as parlé choisi vendu

Il a parlé choisi vendu

Nous avons parlé choisi vendu

Vous avez parlé choisi vendu

Ils ont parlé choisi vendu

Remember that a perfect tense expression in French can be translated up to three ways in English:

e.g. j’ai parlé = I spoke

= I did speak
= I have spoken

TIP: If you remember the third translation, this should remind you of the importance of the part of avoir (the auxiliary)

As in English, there are a lot of irregular past participles (we don’t just add ‐ed to a verb). For example, we would’t say ‘I
speaked’, ‘I runned’ or ‘I eated’. In French, too, there are some exceptions that must be learnt.

Infinitive Past participle English Infinitive Past participle English

avoir eu had faire fait did, done

boire bu drank, drunk lire lu read

comprendre compris understood mettre mis put

connaître connu knew, known (person, e.g.) ouvrir ouvert opened

croire cru believed pouvoir pu was able to, been able to

devoir dû had to prendre pris took, taken

dire dit said, told savoir su knew, known (a fact)

écrire écrit wrote, written voir vu saw, seen

être été was, been vouloir voulu wanted

11
The perfect tense is sometimes used with useful phrases like:

hier (yesterday) hier matin/soir (yesterday morning/evening)

la semaine dernière (last week) le mois dernier (last month)
le week‐end dernier (last weekend) l'année dernière (last year)
lundi dernier (last Monday)

Complete the following with the correct conjugation of avoir and the appropriate past
participle (Translate if you can)
1. Mon père _____ ____________ jusqu'à 6h30. (travailler)

2. Nous _______ __________ au football dans le parc près de ma maison. (jouer)

3. Tu _____ ____________ le film à la télé? (regarder)

4. Ah, non. J'_____ __________ le concert à la radio. (écouter)

5. Mon frère _____ ____________ le match de football entre l'Angleterre et la Roumanie.

(regarder)

6. Nous _______ __________ en famille à 7h30. (manger)

7. Mes sœurs _______ __________ entre 8h et 9h30 (danser)

8. _______ ‐vous ____________ dans la chorale hier soir? (chanter)

9. Les chats _____ __________ notre poulet! (manger)

10. Ma mère _____ __________ le pain. (oublier)

11. Tu _____ __________ tes devoirs, Pierre? (finir)

12. Ma mère _____ __________ sa voiture. (vendre)

13. J'_____ __________ un T‐Shirt avec une photo de Paris dessus. (choisir)

14. Mon frère _____ ____________ sa copine pendant une heure. (attendre)

15. Nous _______ __________ le gâteau hier soir. (finir)

16. Le garçon n'_____ pas ____________ à la question du prof. (répondre)

17. La police _____ __________ des tonnes de drogues. (saisir)

18. Mes grands‐parents _____ __________ leur bateau. (vendre)

19. Vous _______ ____________, Madame? (choisir)

20. J'_____ ____________ un autobus. (attendre)

12
The Perfect Tense with ETRE
The vast majority of French verbs form the perfect tense using the verb AVOIR, as we have just seen. However, there are some
verbs that require a different auxiliary verb ‐ ETRE. This is why you must be able to conjugate both AVOIR and ETRE if you want
to be able to form the Perfect Tense correctly.

The verbs that require ETRE as the auxiliary are often remembered using the mnemonic MRS VANDERTRAMP, i.e. each letter in
MRS VANDERTRAMP is the initial letter of one of these verbs. The key verbs to remember are:

M Monter monté went up

R Retourner retourné returned

S Sortir sorti went out

V Venir venu came

A Arriver arrivé arrived

N Naître né was born

D Descendre descendu went down

E Entrer entré entered

R Rester resté stayed

T Tomber tombé fell

R Rentrer rentré went back in

A Aller allé went

M Mourir mort died

P Partir parti left

You will notice that these verbs can be categorised ‐ for the most part ‐ as verbs which involve movement OR a change of state.
‘Rester’ is perhaps an exception but the rest follow broadly this rule.

aller partir tomber

Je suis allé(e) parti(e) tombé(e)

Tu es allé(e) parti(e) tombé(e)

Il est allé parti tombé

Elle est allée partie tombée

Nous sommes allé(e)s parti(e)s tombé(e)s

Vous êtes allé(e)(s) parti(e)(s) tombé(e)(s)

Ils sont allés partis tombés

Elles sont allées parties tombées

Note that for verbs that form the Perfect Tense using ETRE you need to ensure that the past participle agrees with the subject.
A good way to think of this, perhaps, is to consider the past participle more as an adjective. In the same way as you would say
‘il est petit’ and then ‘elle est petit​
e​
’, you would also say ‘il est tombé’ (he fell) and ‘elle est tombé​
e’ ​
(she fell).

13
Complete these sentences with the correct conjugation of être and the past participle.

Remember agreements where required.

1. Je ________ __________ au cinéma avec mon ami hier soir. (aller)

2. Ma soeur ________ __________ au café jusqu'à minuit. (rester)

3. Il ________ ____________ de sa chambre. (descendre)

4. Nous __________ __________ en train, puis nous avons pris un taxi de la gare. (venir)

5. Mon père ________ ____________ de la France samedi matin à 10h30. (rentrer)

6. Michel et Sabine ________ ____________ en retard, en raison de l'embouteillage sur

l'autoroute. (arriver)

7. Mon frère ________ __________ avec sa petite‐ami vendredi soir. (sortir)

8. Elles ________ ____________ il y a deux heures. (partir)

9. A Paris nous __________ ____________ au troisième étage de la Tour Eiffel. (monter)

Reflexive verbs and the perfect tense

All reflexive verbs (see page 7) form the perfect tense with ​
être and therefore just as in normal past tense
‐e​
sentences, the past participle agrees with the subject (feminine subject add ​ , plural add ​
‐s and feminine plural
‐es​
add ​ ).

In the perfect tense, the reflexive pronoun always goes before the auxiliary verb, ie before the part of être being
me​
used. Remember that ​ te​
,​ se​
,​ ​'​
become m t',​​
,​ s'​
before a vowel or silent ‐h:

je ​
me​
suis lavé(e)
tu ​
t​
'es lavé(e)
il ​
s​
'est lavé
elle ​
s​
'est lavée
on ​
s​
'est lavé(e)(s)
nous ​
nous​
sommes lavé(e)s
vous ​
vous​
êtes lavé(e)(s)
ils ​
se​
sont lavés
elles ​
se​
sont lavées

e.g. je me suis levée à huit heures ‐ I got up at 8.00

elle s’est bien amusée ‐ she had fun
ils se sont réveillés très tôt ‐ they woke up really early

14
Complete these perfect tense sentences (reflexive verbs)
Samedi matin je me ________ __________ à 8h30. (se lever)
Mon grand‐père s'________ ____________ à 3h du matin. (se réveiller)
Carole s'________ ____________ parce qu'elle est allée en disco avec ses amis. (se maquiller)
Nous nous __________ ____________ dans le bar avant le dîner. (se retrouver)
Tu t'________ __________ ce matin? Tes cheveux sont partout! (se coiffer)
Elles se ________ ____________ en jogging pour aller à la plage. (s'habiller)
Mes frères se ________ ____________ au centre de Paris. (s'égarer)
Je me ________ ____________ pour arriver à l'heure. (se dépêcher)
Vous vous ________ bien ____________ hier soir? (s'amuser)
Ma mère s'________ ____________ tôt hier soir car elle avait mal à la tête. (se coucher)

Complete this longer passage (contains a mixture of verbs…)

Pendant les vacances nous ______ __________ (passer) un jour à Paris. Nous _____ __________

(voyager) en Eurostar du centre de Londres au centre de Paris et nous _______ __________

(arriver) à Paris Nord à midi. Nous _______ __________ (aller) dans un restaurant et nous _____

__________ (manger) un bon repas français. Mes parents _____ __________ (commander) du

biftek avec des pommes de terre et ma soeur et moi _______ __________ (choisir) du porc dans

une sauce aux champignons avec des frites. Comme dessert, j'_____ __________ (prendre) une

glace à la fraise. Nous _______ __________ (payer) 48 Euros pour le repas. C'était très bon

marché, et délicieux aussi!

L'après‐midi nous _____ __________ (visiter) la Tour Eiffel. Nous _____ __________ (monter) à

pied jusqu'au deuxième étage. On _____ __________ (avoir) une très belle vue de Paris,

puisqu'il faisait un temps magnifique.

Après la Tour Eiffel nous _______ _________ (aller) à la Défense pour voir la Grande Arche. Il y

a un grand centre commercial à la Défense aussi et nous _______ __________ (faire) du

shopping. J'____ __________ (acheter) un livre. Le livre ____ __________ 7 Euros. (coûter)

Le soir nous _______ ________ (devoir) quitter Paris à sept heures. Dans le train j'_____

__________ (lire) un magazine et j'_____ __________ (regarder) par la fenêtre. Nous _______

__________ à la maison à 23h30 (rentrer).

15
The Imperfect Tense
The French imperfect tense is a past tense that indicates an ongoing state of being, or a repeated or incomplete
that were happening​
action. The imperfect tense is used to describe things in the past​ :
e.g. Quand j'étais en Australie, il faisait beau ‐ When I was in Australia, the weather was nice
L’oiseau chantait ‐ The bird was singing
Il y avait beaucoup de monde dans le restaurant ‐ There were lots of people in the restaurant

​sed to​
The imperfect tense is also used to talk about things that u happen regularly in the past:
e.g. Quand j'étais petite, je jouais tous les jours ‐ when I was little, I used to play every day
Avant, je faisais du sport tous les matins ‐ Before, I used to do sport every morning

There are ​
THREE STEPS​
to form the imperfect tense of all verbs:
1. Take the ‘​
nous​
’ form (1st person plural) of the present tense, eg: for avoir → nous ​
avons
nous​
2. Then drop the ​ ‐ons​
and the ​ from the end, so that we are left with the stem, eg: ​
av
imperfect endings​
3. Finally choose the appropriate subject pronoun and add the ​ from the table below:

English Subject Verb stem, e.g. avoir Imperfect endings

Pronoun

I je (j’) av ais

you (informal) tu av ais

he il av ait

we nous av ions

you (plural, formal) vous av iez

they ils av aient

Question: why do we take the 3rd person of the present tense as the starting point?? Short answer, because for
almost all verbs ​
it works​
. Sometimes, as a linguist, you need to accept what works and go with the flow.

There is, of course, an exception ‐ the verb ETRE. Clearly the starting point is flawed, because you cannot remove
‘‐ons’ from ‘nous sommes’.

ét‐’​
In actual fact, for ETRE, the stem is ‘​ . This is why ‘c’était’ means ‘it was’, ‘j’étais’ means ‘I was’, etc. Note:
the stem may be different ​
but the endings remain the same.

j’ét​
ais I was nous ét​
ions we were

tu ét​
ais you were vous ét​
iez you were

il ét​
ait he was ils ét​
aient they were

Verbs like manger add an extra ‐e before ‐a, ‐o, ‐u. You start with nous mangeons and it becomes: je mang​
e​
ais, etc
With verbs like commencer, the last ‐c becomes ‐ç before ‐a, ‐o, ‐u. Nous commençons ‐ BUT NOT in the nous and
vous forms: je commençais, tu commençais BUT nous commencions, vous commenciez.

16
Fill in the gaps with the correct form of the imperfect tense. What is your starting point?
1. J'____________ à l'école primaire. (aller)
2. Nous ______________ dans une petite maison à la campagne. (habiter)
3. Mon père _______________ dans une banque. (travailler)
4. Je ______________ tous les jours "Playschool" à la télé. (regarder)
5. Ma sœur ____________ de la guitare dans un groupe. (jouer)
6. Mon frère ______________ tous les vendredis avec ses amis. (sortir)
7. Nous ______________ les vacances au bord de la mer. (passer)
8. Mes grands‐parents ______________ un verre de limonade tous les jours. (boire)
9. Je ______________ du vélo le weekend avec mon frère. (faire)
10. Mon père et mon grand‐père ______________ de temps en temps à la pêche. (aller)
11. Je ______________ avec mes amis dans la cour. (jouer)
12. Nous ____________ un professeur. (avoir)
13. Mon professeur ____________ très gentil. (être)
14. Je ______________ moins de travail. (faire)
15. Je ______________ mon déjeuner à la cantine. (manger (attention: extra "E" needed!))
16. Ma classe ______________ l'histoire tous les lundis. (étudier)
17. Mon meilleur ami s'______________ Paul. (appeler)
18. Nous ____________ à la piscine une fois par semaine. (aller)
19. Je me ______________ à 7h30 pendant la semaine. (coucher)
20. Ma mère ______________ me chercher après l'école. (venir)
21. Nous ______________ dans une grande maison. (habiter)
22. Mon frère ____________ au rugby dans une bonne équipe. (jouer)
23. J'______________ des bonbons avec mon argent de poche. (acheter)
24. Mes parents ______________ une fois par semaine. (danser)
25. Mon père ____________ une petite voiture bleue. (avoir)
26. J'____________ à une école près de ma maison. (aller)
27. Ma mère ______________ les courses au marché tous les samedis. (faire)
28. Ma sœur ______________ tous les vendredis avec ses amis. (sortir)
29. J'______________ des trains de ma chambre. (entendre)
30. Mes amis ______________ chez nous de temps en temps. (venir)

17
Using the Perfect and the Imperfect Tenses together
How exactly should these two tenses be used together? Both are past tenses but their uses are different. The key thing to
remember is that the PERFECT TENSE describes a ​
one‐off, completed action in the past​
, whereas the IMPERFECT is used to
describe ​
continuous, ongoing actions​
(think ‘duration’), ​
repeated actions​
or what ​
used to​
happen.

These two tenses are often used together. The imperfect describes what was going on/what was happening but is interrupted
by the perfect (i.e. something that has suddenly happened):
e.g. je mangeais​ tu as telephoné​
quand ​ ‐​
I was eating​
when ​
you called
il faisait beau​ tu es arrivé​
quand ​ ‐​
it was sunny​
when ​
you arrived

Fill in the gaps below. Decide whether the perfect or imperfect tense is needed
1. Quand je n'​
______________​
pas de vélo, j'​
______________​
toujours à pied. (avoir, aller)
2. L'année dernière nous ​
_________________________​un nouveau bateau. (acheter)
3. Aujourd‐hui mon ami Paul ​
________________________​
de la voile sur le lac. (faire)
4. Dans le passé je ​
________________________​
de la voile aussi. (faire)
5. La vieille voiture de mon père ​
_____________________​
jaune. (être)
6. Mon frère ​
_________________​
un gâteau au chocolat énorme! (manger)
7. Pendant la guerre mes grands‐parents ​
____________________​
au bord de la mer. (habiter)
8. Vendredi dernier je ​
________________ au théâtre pour voir un spectacle. C'​
_____________
magnifique. (aller, être)
9. Ma mère ​
______________​
un livre quand je ​
_________________​
à la maison. (lire, arriver)
10. La semaine dernière mon père ​
___________________​
en Suisse. (aller)

Now try this longer narrative passage

C'​
___________ (être) samedi matin. Il ​
______________ (faire) très beau. Il y ​
_____________ (avoir)

du soleil et n'y ​
____________​
(avoir) que quelques petits nuages dans le ciel.

Je ​
________________ (aller) à la maison de ma grand‐mère. La maison ​
____________ (être) très

grande mais elle ​

____________ (avoir) de petites fenêtres. Derrière les fenêtres, les rideaux

____________ (être) fermés. Le jardin ​

____________ (être) très joli. Il y ​
____________ (avoir)

beaucoup de fleurs dans le jardin.

J'​
______________ (frapper) à la porte. Il n'y ​
____________ (avoir) pas de bruit de la maison.

J'​
______________​
(attendre) devant la porte. Un oiseau ​
____________​
(chanter) dans le jardin.

Soudain, ma grand‐mère ​
________________ (ouvrir) la porte. Elle ​
______________ (dire) "bonjour".

Je ​
_______________ (entrer) dans la maison. Il ​
_____________ (faire) froid à l'intérieur. Ma

grand‐mère ​
________________​
(fermer) la porte derrière moi.

Elle ​
______________ (avoir) les cheveux gris. Elle ​
______________ (avoir) 85 ans mais elle

______________​
(aimer) bien le football.

"Alors," a‐t‐elle dit. "On va au stade pour regarder le match?" Elle est magnifique, ma grand‐mère!

18
The Future Tense
Earlier on we saw that it was possible to express future ideas by conjugating the verb ALLER (to go) plus adding an
infinitive. For example, ‘je vais manger une pomme’ would be translated as ‘I am going to eat an apple’. We
called this the near (or immediate) future.
There is another future tense, which we use when we want to communicate what w
​ill happen.

The future tense is often used with time phrases such as:
French English
Bientôt ‐ Soon
Demain ‐ Tomorrow
Plus tard ‐ Later
Ce soir ‐ Tonight
La semaine prochaine ‐ Next week
Lundi prochain ‐ Next Monday
Le mois prochain ‐ Next month
Le week‐end prochain ‐ Next weekend
L'année prochaine ‐ Next year

Here are some examples:

Demain ​
je ferai​
mes devoirs ‐ Tomorrow ​
I will do​
my homework
La semaine prochaine ​
il regardera​
un match de foot ‐ Next week ​
he will​
watch​
​ a football match

To form the future tense for ‐er and ‐ir verbs, add the endings below to the infinitive

English Subject Pronoun Ending

I je ‐ai

you (informal) tu ‐as

he il ‐a

we nous ‐ons

you (plural, formal) vous ‐ez

they ils ‐ont

For example, endings of the future tense (with the regular verb regarder ‐ to watch) are:

je regarder​
ai​
‐ I will watch
tu regarder​
as​
‐ you will watch
il/elle/on regarder​
a​
‐ he/she/it (we) will watch
nous regarder​
ons​
‐ we will watch
vous regarder​
ez​
‐ you will watch
ils/elles regarder​
ont​
‐ they will watch

19
More examples with ‐er and ‐ir verbs:
jouer → je jouer​
ai​
‐ I will play
finir → il finir​
a​
‐ he will finish
écouter → elles écouter​
ont​
‐ they will listen

With regular ‐re verbs, take the final ‐e off the infinitive and add the endings:
prendre → je prendr​
ai​
(I will take)
vendre → il vendr​
a​
‐ He will sell

Look at those endings again. Do they remind you of anything? (Clue: QUATRE, CINQ)

Subject Pronoun Ending

je ‐ai

tu ‐as

il ‐a

nous ‐ons

vous ‐ez

ils ‐ont

The endings are ALWAYS the same, however some verbs have an irregular stem (i.e. not the infinitive). Note the
following exceptions:
aller → ​
ir​
→ j'​
ir​
ai ‐ I will go
avoir → ​
aur​
→ j'​
aur​
ai ‐ I will have
être → ​
ser​
→ je ​
ser​
ai ‐ I will be
faire → ​
fer​
→ je ​
fer​
ai ‐ I will do
pouvoir → ​
pourr​
→ je ​
pourr​
ai ‐ I will be able to
devoir → ​
devr​
→ je ​
devr​
ai ‐ I will have to
savoir → ​
saur​
→ je ​
saur​
ai ‐ I will know
venir → ​
viendr​
→ je ​
viendr​
ai ‐ I will come
voir → ​
verr​
→ je ​
verr​
ai ‐ I will see
vouloir → ​
voudr​
→ je ​
voudr​
ai ‐ I will like/want

The examples above are all using the subject pronoun je/j'.

Here are some further examples:

il ​
aura​
dix‐huit ans dans trois jours ‐ he'll be 18 in three days (Stem = AUR‐, Ending (il) = A)
nous ​
pourrons​
venir chez toi ‐ we will be able to come to your house (Stem = POURR‐, Ending (nous) = ONS)
elles ​
feront​
leurs devoirs demain ‐ they will do their homework tomorrow (Stem = FER‐, Ending (ils/elles) = ONT)

20
Try these…

Add the endings

1. I will play = je jouer____
2. you will work = tu travailler____
3. he will eat = il manger____
4. we will choose = nous choisir____
5. you will sell = vous vendr____
6. they will finish = ils finir____

Add the pronouns and the endings

1. I will help = ___ aider___
2. you will wait = ___ attender___
3. he will be = ___ ser___
4. we will have = ______ aur____
5. you (pl, formal) will be able = _____ pourr____
6. they will go = ____ ir_____

Now try these:

1. She will sell =
2. They will have =
3. We will be =
4. She will listen =
5. You (singular, informal) will help =
6. I will be able to =
7. He will know =
8. We will take =
9. They will speak =
10.You (plural) will watch =
11.She will see =
12.You (s, inf) will do =
13.I will choose =
14.We will visit =
15.They will want =

21
The Conditional Tense
Oh, yippee, another tense. Many of you (if not all of you) have been using the conditional tense for a year or two
already. The phrase “je voudrais” is an example of the conditional tense. Literally this means “I would want” but
is most commonly translated as “I would like” and can be followed by either an infinitive (remember MODAL VERBS
on 10) or something you would like, e.g. ​
“je voudrais un croque‐monsieur et un diabolo‐cassis.”4

The conditional tense, therefore, is used to communicate what ​

would happen (perhaps given a particular
implied​
‘condition’, e.g. If I were rich, I would buy another guitar). The condition might be ​ , i.e. next year I would
like to go to France. So, ​
if I had the time, the money, the opportunity, I would travel to France. It isn’t planned
and it isn’t definite, and as such is different to the near future and future tenses. Note: very often the
​
conditional tense is used with the imperfect to create an ‘if’ statement (or a ‘si’ clause).

e.g. If the weather was nice I would go to the beach.

S’il faisait beau (imperfect tense), j’irais à la plage (conditional)

The good news is that we can create the conditional tense for any verb by combining two things. Even better, two
things that should now be familiar to you.

In short, you need to add the IMPERFECT ENDINGS (see page 16) to the FUTURE STEM (see pages 19‐20). Nothing
can be simpler. This also means that the difference between “I ​
will​
eat” and “I ​
would​
eat” is an ‘s’.

i.e. je manger​
ai​
= I will eat (je + manger + ai)
je manger​
ais​
= I would eat (je + manger + ais)

Notice there are no specific words for ‘will’ or ‘would’ ‐ these notions are simply translated by adding the
appropriate ending to the appropriate stem.

Examples:

regarder → je regarder​
ais​
‐ I would watch
finir → tu finir​
ais​
‐ you would finish
prendre → il/elle/on prendr​
ait​
‐ he/she/it would take
manger → nous manger​
ions​
‐ we would eat
partir → vous partir​
iez​
‐ you would leave
vendre → ils/elles vendr​
aient​
‐ they would sell

4
“I would like a delicious French­style toasted sandwich and some blackcurrant syrup mixed with lemonade.”
22
Complete the following sentences using the conditional tense. They could all be used to
complete the sentence “Si mon lycée était fermé aujourd'hui, …” (If my school was closed
today…)

1. Je _______________ la grasse matinée jusqu'à neuf heures et demie. (faire)

2. Je ne _______________ pas obligé de porter mon uniforme scolaire! (être)

3. Je _______________ un jean et un T‐shirt et mes baskets. (mettre)

4. Mes amis _______________ en ville pour faire des courses. (aller)

5. Le matin je _______________ un peu à l'ordinateur. (jouer)

6. Ma soeur _______________ son émission préférée à la télé. (regarder)

7. Nous _______________ le déjeuner à la maison. (prendre)

8. Après le déjeuner nous _______________ un peu dans le jardin. (travailler)

9. Puis, je _______________ le livre que je lis depuis des semaines. (finir)

10. Mes amis _______________ chez moi et on _______________ des disques dans ma

chambre. (venir, écouter)

11. Le soir je n'_______________ pas de devoirs à faire. Magnifique! (avoir)

Now try these…

1. She would eat =

2. I would play =
3. They would leave (partir) =
4. He would know (savoir) =
5. It would be = Ce
6. We would go =
7. You (singular, informal) would take =
8. They would sell =
9. He would say (dire) =
10.We would send (envoyer) =

23
Notes

24