Azot cząsteczkowy N2 stanowi aż 78,08% objętości powietrza. Jednak
w postaci gazowej, odznacza się wielką stabilnością i nie może być w tej formie przyswajany ani przez rośliny, ani przez większość drobnoustrojów. W świecie żywym szczególną umiejętność do wykorzystywania azotu cząsteczkowego posiadają niektóre bakterie wolno żyjące w glebie i w ryzosferze. Bakterie te przekształcają azot cząsteczkowy w amoniak NH3, który może zostać utleniony do NO3- poprzez bakterie nitry kacyjne lub pobrany przez rośliny w formie jonów NH4+.Wiązanie azotu przebiega przy współudziale kompleksu enzymatycznego o nazwie nitrogenaza, zawierającego żelazo i molibden. Metale te uczestniczą w redukcji N2 do NH3. Tworzący się amoniak w postaci NH4+ jest wbudowywany do aminokwasów. Utworzone tak aminokwasy są wykorzystywane przez mikroorganizmy, a także przez rośliny wyższe w przypadku ich symbiozy z bakteriami (wtedy rośliny dostarczają bakteriom szereg potrzebnych w procesie substancji).Obieg azotu w ekosystemach wodnych Podobne etapy zachodzą w obiegu azotu w ekosystemach wodnych. Tam procesy amoni kacji, nitry kacji i denitry kacji przeprowadzane są przez bakterie morskie i archeony. fi fi fi fi