Metals are combinations of metallic elements. Metallic materials have a large number of nonlocalized electrons, i.e.

electrons are not bound to particular atoms. Many properties of metals are directly attributable to these electrons. All
metals are characterized by metallic properties, e.g. luster, opacity, malleability, ductility and electrical conductivity.
Although metals compose about three-fourths of the known elements, few find service in their pure form. The
desired properties for engineering purposes are often found in alloys. Typical examples of metallic materials are
iron, aluminium, copper, zinc, etc. and their alloys. Metals are excellent conductors of electricity. A polished metal
surface has a lustrous appearance.
Moreover, metals are quite strong yet deformable, accounting for their extensive use in structural applications.
Metallic materials are always crystalline. On the other hand, scientists have developed amorphous (non-crystalline)
alloys by very rapid cooling of a melt or by very high-energy mechanical milling. Recently, scientists have
developed materials through rapid solidification called quasicrystals. These are neither crystalline nor amorphous
but form an ordered structure between two known structures. These materials are expected to exhibit far-reaching
electrical properties.

Ceramics are crystalline compounds between metallic and non-metallic elements. They are most frequently oxides,
nitrides and carbides. Nowadays, graphite is also categorized in ceramics. The wide range of materials that fall
within this classification include ceramics composed of clay minerals, cement and glass. Glass is grouped with this
class because it has similar properties, but most glasses are amorphous. Ceramics are characterized by high
hardness, abrasion resistance, brittleness and chemical inertness. Ceramics are typically insulative to the passage of
electricity and heat and are more resistant to high temperatures and harsh environments than metals and polymers.
Concerning mechanical behavior, these materials are hard but very brittle. These materials are widely categorized
into oxide and non-oxide ceramics.

Polymers are organic substances and derivatives of carbon and hydrogen. Polymers include familiar plastic and
rubber materials. Usually, polymers are classified into three categories: thermoplastic polymers, thermosetting
polymers and elastomers, better-called rubbers. Polymers have immense molecular structures. Most plastic polymers
are light in weight and are soft compared to metals. Polymer materials have typically low densities and may be
highly flexible and widely used as thermal and electrical insulators. A few examples of polymers are polyesters,
phenolics, polyethylene.
Una cualidad muy útil de los metales es que se pueden mezclar con pequeñas cantidades de otros
elementos metálicos y no metálicos para mejorar de alguna manera las propiedades del metal
base. Los metales que se crean al combinar diferentes elementos de esta manera son los que se
llaman Aleaciones. Los metales y sus aleaciones generalmente se dividen en categorías ferrosas
y no ferrosas, dependiendo de si el metal base de la aleación es hierro o no. El latón es una
aleación no ferrosa de cobre y zinc. Por lo general, contiene 65% de cobre y 35% de zinc,
aunque a veces se agregan otros elementos de aleación. Se utiliza por su atractivo aspecto y la
facilidad con la que se puede mecanizar.
Las aleaciones de aluminio son importantes en la ingeniería y se utilizan a menudo por las
buenas propiedades de resistencia que proporcionan con un peso ligero y un coste razonable. Los
elementos aliados comunes son cobre, manganeso, silicio, zinc y magnesio. Las aleaciones de
aluminio se clasifican según estén destinadas a la fundición o al trabajo, y se designan mediante
sistemas de numeración específicos:
• Aleaciones de aluminio forjado 6063. Que significa:
6: Elemento de aleación principal: 1-Aluminio puro; 2-Cobre; 3-manganeso; 4-silicio; 5-
Magnesio; 6-Magnesio y Silicio; 7-Zinc; 8-Otro
0: número de modificación de aleación
63: Identificador de aleación
• Aleaciones de Aluminio Fundido A380.0. Lo que significa:
A: letra de modificación de aleación
3: Elemento de aleación principal 1-Aluminio puro; 2-Cobre; 3-silicio y cobre/magnesio; 4-
silicio; 5-Magnesio; 7-Zinc; 8-Estaño; 9-Otro
80: Identificador de aleación
0: Identificador de fundición o lingote

Pero el acero es probablemente la aleación de ingeniería más importante de todas. El hierro puro
es demasiado blando para usarlo con fines estructurales, pero se puede combinar con pequeñas
cantidades de carbono y, en algunos casos, con otros elementos para producir aceros que tienen
increíbles propiedades útiles. Los aceros se separan en algunas categorías diferentes, según la
cantidad de carbono y otros elementos de aleación.
• Bajo contenido de carbono/acero dulce: contiene hasta un 0,25 % de carbono. No tiene una
resistencia particularmente alta, pero es dúctil y de costo relativamente bajo.
• Acero Medio Carbono: Contiene entre 0,25% y 0,6% de carbono.
• Acero de Alto Carbono: Contiene entre 06% y 2% de Carbono.
Dado que estos aceros contienen una gran cantidad de carbono, son más fuertes y se pueden
fortalecer más fácilmente utilizando diferentes métodos de tratamiento térmico, como el temple y
el revenido.
• Hierro fundido: contiene entre un 2% y un 4% de carbono. Tiene buena fluidez y el carbono
adicional reduce el punto de fusión de la aleación, haciéndola buena para la fundición, aunque
tiende a ser quebradiza.
Se pueden agregar elementos adicionales a la mezcla de hierro y carbono para obtener
propiedades específicas. El acero inoxidable, por ejemplo, incorpora cromo para proporcionar
resistencia a la corrosión, siendo el más común el acero inoxidable tipo 304, que contiene un 18
% de cromo y un 8 % de níquel.

Las aleaciones se crean fundiendo el metal base y varios elementos de aleación juntos. Pueden
ser sustitutivos o intersticiales. Dependiendo del tamaño relativo de los átomos. El acero es una
aleación intersticial, porque el radio atómico del carbono es mucho más pequeño que el radio
atómico del hierro (hierro 0,126 nm, carbono 0,070 nm).
La presencia de elementos de aleación distorsiona la red cristalina, lo que tiende a impedir el
movimiento de dislocación y, por lo tanto, tiene un efecto de refuerzo. Esto se llama
fortalecimiento de solución sólida. Pero los elementos de aleación no siempre pueden disolverse
completamente en la red del metal base. Si se agrega un elemento de aleación más allá de cierto
punto de saturación, puede separarse y producir una fase homogénea distinta dentro de la
microestructura del metal que tiene una composición diferente. Hay varias formas diferentes en
que las partículas que componen la segunda fase pueden incorporarse al material y, como era de
esperar, pueden afectar significativamente las propiedades del material. Al igual que los límites
de grano, los límites entre fases impiden el movimiento de las dislocaciones y aumentan la
resistencia de un material. El uso de un tratamiento térmico para producir intencionalmente una
fase de partículas uniformemente dispersas con el objetivo de fortalecer un material se denomina
endurecimiento por precipitación.
Pure Iron pasa por varias transformaciones de fase con los cambios de temperatura. Por debajo
de 912oC está en BCC de, que se llama Ferrita. Sin embargo, si está por encima de 912o C
cambia de BCC a FCC, lo que se llama austenita. Luego vuelve a cambiar a BCC a 1394 o C y el
punto de fusión es a 1538 o C, por lo que por encima de eso es líquido. Las diferentes fases
sólidas se denominan alótropos del hierro.

Si ampliamos el diagrama anterior, mostraría cómo cambian las fases dentro del material con la
presencia de diferentes cantidades de carbono y se llama Diagrama de fase para la aleación de
hierro y carbono.
Debido a la naturaleza de la estructura BCC, la ferrita solo puede contener una cantidad muy
pequeña de carbono intersticial. Cuando se excede la solubilidad de la ferrita, los átomos de
carbono adicionales tienen que ir a alguna parte y, por lo tanto, se forma una nueva fase llamada
cementita junto a la ferrita. La cementita es un compuesto duro y quebradizo formado por un
átomo de carbono por cada tres átomos de hierro, lo que corresponde a un 6,7 % de carbono en
peso. La forma exacta en que las dos fases se combinan dentro del material dependerá de la
cantidad de carbono y otros factores, como la rapidez con que se haya enfriado el material.
Debido a su estructura FCC, la austenita puede contener una cantidad mucho mayor de carbono
intersticial que la estructura BCC de la ferrita. Pero del mismo modo, si se añade más carbono
obtenemos un material bifásico con fases austenita y cementita.
Hay varias otras combinaciones de fases posibles que dependen de la temperatura y la cantidad
de carbono presente. La presencia de una fase de cementita puede tener un efecto de
fortalecimiento significativo, que es parte de la razón por la cual el acero es mucho más fuerte
que el hierro puro.