impulsado por @CamScanner Q Capitulo 11 Humedad, nubes y precipitacién La naturaleza fisica y la importancia del vapor de agua atmos- férico, han sido tocadas en los capitulos 7 y 8, en los que se describié 1a capacidad de ese vapor para absorber energ{a calori- fica radiante. Consideraremos ahora las distintas proporciones en que el vapor de agua puede estar contenido en la atmésfera y las formas en que puede condensarse para dar lugar a nubes, nie- las, Huvias y nieve. La cantidad de vapor de agua contenida en la atmésfera en lun instante determinado varia considerablemente de un lugar a otto, En el aire frio y seco de las regiones drticas casi no existe vapor de agua en invierno, mientras que en las dreas hiimedas y calurosas préximas al ecuador puede alcanzar el 4 6 5 % del vo- lumen atmosférico. El vapor de agua existente en la atmésfera procede de la su- perficie de los océanos, lagos y rios, y de la tierra himeda. Parte del vapor de agua atmosférico es suministrado por las plantas en su actividad fisiolégica (cap. 14). Las enormes extensiones de océano y de bosques de la superficie terrestre garantizan una abun- dante evaporacién, Estados fisicos del agua y calor EI agua se presenta en tres estados fisicos, 1) congelada en forma de hielo, un sélido cristalino, congelada, 2) liquide y 3) ga- seoso, en forma de vapor, Las moléculas de agua pueden pasar del estado gaseoso al estado Ifquido por condensacién, 0, si las temperaturas son inferiores a los °C, directamente al estado sé- lido, por sublimacién, produciéndose cristales de hielo, En el pro- ceso de evaporacién, las moléculas abandonan la superficie del agua Mquida y se transforman en moléculas gaseosas, constituyendo el vapor de agua, El cambio directo del estado sdlido al gaseoso se denomina asimismo sublimacién, Ademés, el agua puede pasar del estado Iiquido al estado sdlido por congelacién, y del estado Cristales de nieve, (John Tyndall, The Glaclers of the Alps, 1261.)impulsado por @CamScanner Q conceuncdn (= cor reso ‘Kz : Fo eed ra 144. El agua on la almésfera puede presentras tran Wes utadon (Segin C/A. Technical Mana! 104, Depertamente. de Comercio de Tos EEUU) Heute ssi s6lido al liquido por fusién, Todos estos cam- ‘bios pueden esquematizarse mediante un tridn- gulo (fig. 11.1) en el que los tres estados fisi- ‘cos ocupan los vértices. Las flechas indican los seis posibles cambios de estad En meteorologfa son de gran importancia los intercambios de calor que acompafian a los cambios de estado. Por ejemplo, cuando el agua se evapora, una cierta cantidad Ye calor sensible, es decir, el calor que se puede sentir y medir con un termémetro, queda almacenado fen el vapor de agua y se le denomina calor latente de vaporizacién. Como consecuencia de este cambio, disminuye la temperatura en el agua restante. El efecto refrescante que tiene sobre el organismo la transpiracién es un fe- némeno que todos experimentamos a menudo. Por cada gramo de agua que se evapora que- dan almacenadas en el yapor unas 600 calo- rias en forma de calor latente. En el proceso inverso de condensacién se libera la misma can- tidad de calor en forma sensible, y la tempera- tura asciende correspondientemente, De forma similar, el proceso de congelacién libera energfa calorifica en unas 80 calorfas por gramo, mien- tras que el de fusién lo absorbe en igual pro- porcién, Este tiltimo se denomina calor latente de fusion. En la sublimacién, el calor absorbido por vaporizacién o liberado por cristalizacién 5 todavia mayor que en los casos precedentes, dado que en la sublimacién los calores de va- porizacién y de fusién tienen que sumarse. ‘Humedad El término humedad hace referencia sim- plemente a la cantidad de vapor de agua conte- nida en Ja atmésfera, A cada temperatura le 196 | La atméstera y tos océanos corresponde un Ifmite caracteristico en Ia can- tidad de vapor de agua que la atmésfera puede contener. Este Ifmite se conoce con el nombre de punto de saturacién, El cociente entre la cantidad de vapor de agua contenida en la at- mésfera y la maxima que podria contener se expresa en forma de porcentaje y se denomina humedad relativa. En el punto de saturacién Ja humedad relativa es del 100%; cuando la cantidad de vapor que contiene la atmdsfera €s igual a la mitad de la maxima posible, la humedad relativa es del 50%, y asf sucesiva- mente. La humedad relativa de la atmésfera puede variat por dos motivos. Si existe una superfi- cie de agua sometida a evaporacién, ésta hari aumentar la humedad relativa. Este proceso es lento y requiere que el vapor de agua alcance capas cada vez mas altas por difusién. El otro motivo es una variacién de la temperatura. Aunque no se afiada vapor de agua a la at- mésfera, un descenso de la temperatura se traduce en un aumento de la humedad relativa. Este hecho es automitico y consecuencia Iési- cca de la disminucién de la capacidad de 1a at- mésfera para contener vapor de agua al descen- der la temperatura; de esta forma, la cantidad de vapor ya existente representa un porcentaje mis alto de la capacidad total de la atmésfera. De manera similar, un ascenso de la tempera- tura se traduce en una disminucién de la hu- medad relativa, aunque el vapor de agua pre- sente en el aire sea el mismo. El principio de cambio de la humedad relativa causado por ¢l cambio de temperatura es ilustrado por un grafico de estas dos propiedades a lo largo de! dia en Ja figura 11.2. Al aumentar la tempe- ratura del aire, la humedad relativa desciende, y viceversa. Un ejemplo muy sencillo nos serviré para iustrar estos hechos. En un cierto lugar la temperatura del aire es de 60°C y la humedad relativa del 50%. Si la atmésfera se calienta al absorber la energia radiante procedente de! sol y del suelo y su temperatura aumenta has- ta 32°C, la humedad relativa pasa a valer un 20%, cifra que corresponde a aire bastante seco. Si el aire se enfria durante la noche hasta que 1a temperatura aleanza los 5°C, la hume- dad relativa sube inmediatamente hasta la sa- turacién, es decir, el 100%. Si el aire sigue enfridndose, tendré lugar condensacién del va- por de agua sobrante, que pasar al estado Mquido. A medida que la temperatura atmos- férica sigue descendiendo, el vapor sigue con- densindose y la humedad relativa conserva su valor del 100%. Puede formarse asf Ia niebla y los objetos quedar cubiertos de gotas de ro-impulsado por @CamScanner Q cfo. Si el descenso de I temperatura sobre- pasa el punto de congelacién, las superficies al aire libre se cubren de escarcha, La temperatura critica correspondiente a Ia saturacién, y por debajo de la cual tiene lugar Ia condensacién, se denomina punto de roclo. Un excelente ejemplo de condensacisn del por de agua por enfriamiento nos lo propor cionan las gotas de agua que se forman en verano en el exterior de un vaso 0 jarro que contiene agua enfriada con hielo. El aire in~ mediatamente adyacente al vidrio se enfria lo suficiente para sobrepasar el punto de rocto, haciendo que la humedad atmosférica se con- dense sobre el vaso. Para una mejor comprensién de las rela~ ciones entre la temperatura atmosférica y la humedad relativa, Ia siguiente consideracién de tipo doméstico resulta de gran utilidad. Una esponja de tocador, si se introduce en agua, absorbe liquido hasta el méximo de su capaci- dad. De manera andloga, el aire aumenta su humedad hasta alcanzar el punto de saturacién situado sobre una superficie de agua a tem- peratura constante. Si la esponja se saca del agua y se sostiene con cuidado, continuaré conteniendo quido. Supongamos ahora que la esponja es estrujada lentamente. El agua es ex- pulsada. De manera similar, el enfriamiento de la atmésfera hace que, sobrepasado el punto de rocio, el exceso de vapor de agua sea expul- sado por condensacién. Después que la mayor parte del agua ha sido extrafda, podemos dejar Ia esponja, pero sin que toque el agua. Esto es andlogo al ascenso que experimenta la tempe- ratura del aire hasta aleanzar de nuevo su va- lor inicial, pero sin absorber vapor. Estas con- diciones serfan las propias de una regién de- sértica interior. El aire, al igual que la esponja, contiene s6lo una pequefia fraccién de Ia canti- dad total de humedad posible, Si se enfria de nuevo, no se produciré condensacién hasta que se sobrepase la temperatura minima inicial, de la misma manera que la esponja no expulsard agua si no es oprimida con mayor fuerza que la primera vez, Humedad absoluta Aunque la humedad relativa es un dato de gran importancia sobre el estado del vapor de agua en el aire, tan solo indica Ia cantidad relativa con respecto a la de saturacién. La cantidad real de humedad presente en la at- mésfera se denomina humedad absoluta y Se define como la masa de vapor de agua que estd contenida en un volumen dado de aire, La hu- medad absoluta se mide en gramos por metro cibico. Para cada temperatura del aire existe sass nein rete, 8 Tengen °C Tapas 112. El elelo dlarlo de humeded relativa esté en fase opueste al de temperatura del ale. El gréfico da los valores medios para ol mes de mayo en Washington, D.C. (Segtin la Oficina Meteorologica de los EE.UU.: de ALN. Stabler, 1963, The Earth Sciences, Harper and Row, Nueva York.) una masa méxima de vapor de agua que puede contener un metro citbico (la cantidad de si turacién), La figura 11.3 es un grafico que muestra la humedad mdxima del aire para una amplia gama de temperatura. En cierto sentido, la humedad absoluta es el dato que permite al gedgrafo medir un recurso natural bdsico —el agua— desde las regiones polares hasta las ecuatoriales. La humedad ab- soluta le indica la cantidad de agua que se pue- de extraer de la atmésfera en la precipitacién. EI aire frfo s6lo puede proporcionar una pe- quefia cantidad de Muvia o nieve; el aire célido puede suministrar grandes cantidades. ho lo, se Figura 11.3. Este gréfico Indica cémo sumentan Ia pre- ‘slén de vapor y la humedad absoluta a medida que ‘aumenta la temperatura del sire, (De A. N. Strabler, 1963, Tho Earth Selences, Harper and Row, Nueva York.)impulsado por @CamScanner Q ol 90706 580 40 30 20. 10 0 None ro] Figura 11.4. Relacién entre la humedad relath y fa latitud (arb 1 203040 fe 50 60 7090, y Ia proporcién de mezcla y la latitud (abajo). Los valores de la proporcién de mezcla son numéricamente ‘similares a los de la humeded especitica. (Segin Haurwitz y Austin, 1944, Climatology.) Presién de vapor En el capitulo 7 se explicé que el peso de una columna atmosférica equilibra la columna de mercurio de un barémetro y que las vari jones de ésta permiten medir los cambios que experimenta la presién atmosférica. Cuando se afiade vapor de agua al aire frio y seco, las moléculas de agua se difunden perfectamente entre las otras moléculas gaseosas sin despla- zarlas. Dado que el peso molecular del vapor de agua es menor que el del agua pura y seca, el aire himedo es mds ligero (menos denso) que el seco si se comparan volimenes iguales de agua a una temperatura y presién dadas. La parte de la presién barométrica total debida al vapor de agua se denomina presin de vapor. En aire frfo y seco, la presién de vapor puede ser tan baja como 0,013 em; en el aire célido y himedo de las regiones ecuatoriales puede alcanzar valores de hasta 2 cm. Esta dltima cifra indica que, si la columna de mercurio canza una altura de 76,2 cm, 2 cm de esta altura es contrabalanceada por el peso del va- por de agua atmosférico. : La figura 11.3 muestra la presién de vapor maxima para una serie de temperaturas que 198 | La atméstera y los octanos van desde un frfo intenso hasta un calor muy acusado. Tanto la presién de vapor como la humedad absoluta nos indican la cantidad de vapor de agua presente en el aire, aunque de forma algo distint Humedad especifica y proporcién de mezcla Un inconveniente de utilizar 1a humedad ab- soluta cuando se estudia la humedad atmos- férica es que, cuando el aire se eleva o des- clende, sufre los cambios de volumen corres: pondientes, expansionindose © comprimiéndo- se, Por consiguiente, la humedad absoluta co- rrespondiente a una misma masa de aire no es constante. Por ello, la meteorologia moderna utiliza otra magnitud para medir la humedad, la humedad especifiea, que es el cociente en- tre la masa de vapor de agua y la masa de aire hiimedo (aire que incluye vapor de asva). La humedad especifica se mide en gramos de vapor de agua por kilogramo de aire hiimedo. Cuando una determinada masa de aire se eleva sin ganar o perder humedad, la humedad es- pecifica permanece constante, a pesar del aumento de volumen. La humedad especifica se utiliza a menudoimpulsado por @CamScanner Q 661 | opened £ s9qna ‘pepeuNgy ‘oyue} 0] 10d “* upyoeatdsuen vy op upIerodeas ap PepHojea ey e vIs9ze onb ‘warejor pepowny PL 9p UpIqUE OMS ‘ea|pJsOWE vINIeIoduior | 9P O19S ou apuadap ourwMY seissUA!g 1a epawuny 9p a9puy vanyeraduua “opatuny onowpunse) Jo auqos ase Jo wfouse ond JoprAYDA UN UeAd|| sod son “suoWENUELE sen a990y apand as onb wuzosereyd vun v sor sa{ns upiso sonawomier sol ‘s1qisod uproci0d sea wUpxpuE EY zesN} oUAN ond op soureansose weg “soMawOUEY soquE onus seanreoduio) ap vousrayIp vy] UoD eaNLa2 pepouny ey ueU sowejar anb seiqry uaisieg “eanvjar pepawiny, B| Ppusyssap and vprpoul v pseiuoue sosrow guna soqure anus seanyesodwial op vroual9}y canaa 2p eajBojoi0e9W eUYO e] Op eIseHOD) "0}201 ‘A eanejes pepowny e| 22}n2}e9 wied wojduro ungsu) un se onowgioisd (3 “oh INGLE *souewny ‘sojed soun uoo opyniyeues ojduys OnowuBiH “sth Bld a0 ee ay suru oma “st 1 aul spavonep aU i ” ‘pum ag e| ‘au1e [9p pepanbas vj ap apusdap uo!ses sodvao 9p opts {a anb oped “ouvujpi0 ona piu [9p ef Y JONAyUE esmesodwo) wun yxE> sseu opatunt, opyfa1 [2 sod ons9Iqn9 onawow> |p & tgisesodead aefnq papa) ‘opeamyes piso Ow aire [9 ‘oNeNUOD fo 40d “Ig “ows of Urs , ap oz0N UN eAd|] O40 [> fOUEUIpIO ods ap so SO[I9 9p OWN] “OHO [9p OPEL ye oun ‘sonawoW -191 SOP 9p Visod ojUDUNZISUY aISq “oIUNsip o8e oyvowepuny un ezqNA o«poUgdotsd |g -pepowny 9p so1q -wte> soy sosaiduit uepanb anb x] 2190s ‘opesiaur nus faded 9p vfoy un sod oyaiqn> ouoreio: soquiei un 9p oistvord va osad ‘osiaworsiy {2 anb oaispq owstueoaur owsi [> eZ1[N/ “ofoud pany un squeIpaut asi9ua}q0 spond pepawuny, P| 9p onunuos onsfia1 un “epenpesd eje9s9 F| uD pmifuo] ap soiquies sns opurtayer “esne| -01 pepawint{ e| un89s ueuoDe & uesNs as anb souewiny soyoqes sours ezynn offiouas Anu onowos3:y op od un “epenpes® eyeaso cun aiqos PANE pepauny ep eorpur amb ‘o4jau -p.8y opeurey, owwounasuy un aisixy “sews0} Sop 9p J1pow spond os axe ap pepauiny eT Pepowny e] 9p epIpaI -soa9s soqrordon s2u0%5 fe So] ua sou sosojea so] asopuriiey ‘owmosoyp vaina vun ons eaneos pepotund, ‘oBsequta ug “sozejod souotior se] 2p 0} 31 jp anb une ap sodea spur oyonu ayuouew How ati9nuos sapetsoyensa souoHHo1 set ap OP yo sae [9 anb asoaupsqo ‘pmine] ef & sepszaut ap eypaut upoiodosd e| ap upioejas ey esosdxo 35 onb |p ud ooypaR un so PTL emMsy TT -eowoadso pepowny, et 2? sod Anu syuoweatipaine axoyp eI>z0W 9p UO! srodosd ey “owes¥ojry 40d soures’ uo epi 2s HGodea a€nyouy ou anb 2318) o295 aure ap eset tf & enie op s0dea ap esta vf onuo 910919 09 Io 59 anb ‘njozou ap uptovodoud vy 2100 uanaaxj upiquiey uezypfIn soFo[or0NI9u SOT sou pt soxozea soy on soxogews $9994 007 9 OO dos w zeBoy, uapond voyoadsa pepatuny vy 3p souixpur sozoyea. so amb Ye) $9 fopunc [E> 59 © [ei0) upipeuea vy -ouresSo[Ny sod sowes 8Z wisey souo|uoD apond so[eoidon sauorsos Se[ op opouiny £ opiiya asze 19 anb sesiuat ‘oweigoiry 20d sowed 2'0 19s 9p royoadss pepowny vun s9u9) opand oussjauy wo seo” Hip souotios seq 9p 0998 A oly ayvautepewanx aufe jo ‘o[dwofa aod “oxle 9p vseur wes3 en 9p pepouiny, ap seorisparseze9 se] siquosop wedimpulsado por @CamScanner Q al grado de enfriamiento del cuerpo. Una tem- peratura atmosférica de 27°C puede ser muy agradable si la humedad relativa es tan sélo del 20%, pero francamente insoportable si la humedad relativa es superior al 90 %. Son fac- tores adicionales la velocidad de pérdida de energia calorifica por radiacién y Ia velocidad del viento, Esta titima no tiene importancia si consideramos el bienestar en el interior de os hogares. La Oficina Meteorolégica de los EE.UU,, después de largos estudios e investi- gaciones, ides el indice de humedad-tempera- ratura 0 THI como medida del grado de co- modidad 0 incomodidad experimentado par los americanos que trabajan en verano en el in- terior de habitaciones con una répida circula- cidn del aire. Este indice puede ser calculado mediante una de estas tres f6rmulas: THI = 0,8 (Tyo, + Thamats) + « THI = 22. Tyaop 3,2 Tho Hoos THI = Ty. — (0,9 —0,9 HR) (Tyeeo —-..) donde Tyo. ¢s la temperatura del termémetro seco en "C; Trans €5 la temperatura del ter- mémetro hiimedo en °C} Ta, es 1a tempera- tura del punto de rocio en °C, y HR es la hu- medad relativa expresada como decimal (por ejemplo, 0,35 en lugar de 35 %). La tercera formula puede utilizarse ventajosa- mente con la informacién contenida en los par- tes meteorolégicos habituales que se reciben por teléfono o por radio. Las temperaturas del ter- mémetro hiimedo y del punto de rocio no se dan ordinariamente en partes meteorolégicos destinados al piblico, pero pueden obtenerse con el psicrémetro. Una interpretacién del indice se ha guido a partir de estadisticas de las opiniones de personas que trabajan en lugares cerrados durante el verano. Los valores comprendidos entre 0 y 5 son los aceptados generalmente como més agradables. Cuando el indice alcan- za el valor 75, por lo menos la mitad de la gente se encuentra incémoda, Cuando Mega a 79, muy poca gente se siente a gusto. Un {n- dice de 80 6 més puede servir de fundamento para cerrar las oficinas y enviar los emplea- dos a casa para el resto del dia, aunque una buena brisa o un ventilador potente pueden reducir considerablemente la incomodidad, Mecanismo de Ja condensacién La Muvia, nieve, aguanieve 0 granizo, que se designan colectivamente con el nombre de precipitacién, s6lo pueden producirse cuando grandes masas de aire sufren un descenso uni- forme de temperaturas por debajo del punto de rocio. Estas condiciones no se producen me- 200 | La atméstera y 10s octanos diante el simple enfriamiento del dida de calor en la contrario, es necesario que la gran masa de aire se eleve a grandes alturas. Esta afirmacién requiere Ia explicacién de un nuevo principio de meteorologia. Una de las leyes mas importantes de a me- teorologia es que el aire que asciende, al igual que cualquier gas, experimenta un descenso en su temperatura, aunque no pierda energia ca- lorifica (fig. 11.7). Esta disminucin de tem. peratura es consecuencia del descenso de Ia presién atmosférica a medida que aumenta Ia altura, El aire, al elevarse, aumenta su volumen. Las moléculas de gas se encuentran mis se. paradas unas de otras y no chocan con tanta frecuencia, por lo que la temperatura del gas se hace sensiblemente menor. Cuando no se produce condensacién, el descenso de tempera. tura con la altura, denominado gradiente adia- bitico seco es de aproximadamente 1°C cada 100 m de elevacién, El punto de rocfo también desciende con la elevacién; el descenso de 0,2°C cada 100 m. En la figura 11.7 la bajada ‘en punto de rocfo es sefialada con el nombre de gradiente geométrico vertical de punto de rocio, Si el vapor de agua atmosférico se conden- sa, el gradiente adiabético es algo menor, de 0,69C cada 100 m, debido a que el descenso de temperatura se ve contrarrestado por la li- beracién del calor latente durante el proceso de condensacién. Este coeficiente se denomina gradiente adiabdtico saturado. El gradiente adiabstico no debe confundirse con el gradiente geométrico vertical, explicado en el capitulo 7. El gradiente geométrico vertical se aplica tan sélo al aire, cuya temperatura se mide a nive- les cada vez mis altos. Las diversas causas por las que las grandes masas de aire se ven obligadas a ascender se tratan con més detalle en un pirrafo posterior. Dado que Ia Muvia, la nieve y otras formas de Precipitacién van precedidas de la formacion de nubes, es conveniente considerar en primer lugar los Varios tipos de nubes y su significado. Nubes Las nubes consisten en diminutas gotas de agua de 0,002 a 0,006 mm de didmetro o en pequeflos cristales de hielo son sostenidas por los més ligeros movimientos ascendentes de! aire. Para que se formen las gotitas que consti- tuyen las nubes, es necesario que particulas mi- crosedpicas de polvo sirvan de centros o mi eleos de condensacién. Las particulas de polvo con gran afinidad por el agua (higrosespicas) son extraordinariamente abundantes en Ia at- mésfera,impulsado por CamScanner Q Figura 11.7, Cambios adiabéticos de temperatura en una masa de sire ascendente. (De AON. Strahler, 1963, The Earth Sciences, Harper and Row, Nueva York.) Figura 11.8. Los diversos tipos de nubes se agrupan en familias segin su altura y forma, Mumedad, nubes y precipitacién | 201impulsado por 9 CamScanner Q BL Cirroeimutos, €. Altostratos delgados con manchas de fr debajo, (Fotogralia de G. A. Clarke, Cortesia ina Meteorolégica de los EEUU.) ratos—_p,Altocdimulos on bandas paralelas. (Ed Finley, Photo Of Researchers.) Figura 11. Tipos de nubes. 202 | La atmésfera y los océanosimpulsado por CamScanner A. Clarke, Cortesia de Ia Oficina Meteoroldgiea de los EEUU) 5. (Fotogratia de G. Cimulos de buen tiempo. (David Donoho, Photo Researchers.) Alli donde 1a temperatura del aire esté muy por debajo del punto de congelacién, las nubes pueden estar formadas por diminutos cristales de hielo, El agua, en cantidades tan pequefias, puede conservar el estado Iiquido a tempera- turas muy inferiores a la de congelacién. Ast, @ temperaturas de 0°C y hasta unos — 12°C existen en las nubes pequefias gotas de agua; entre los — 12°C y los —30°C una mezcla de zotas de agua y cristales de hielo, y a partir de — 30°C predominan los cristales de hielo. Por debajo de —40°C toda la nube est cons- tituida por hielo, Las nubes son de color blan- co cuando tienen poco grosor 0 cuando el sol brilla sobre su superficie, Cuando son muy densas y gruesas tienen color gris 0 negro de- bido a que ofrecen al observador situado en el suelo su lado no iluminado, Las nubes pueden clasificarse atendiendo a su forma 0 a su altura. Atendiendo a su forma, las nubes pueden dividirse en dos grandes gru- post estratiformes, de forma tabular, y eumu- liformes, de forma globular, H. Cumulonimbo. La eélula del centro esté en estado ‘activo. (Myron Wood, Photo Researchers.) Las nubes estratiformes cubren extensas z0- nas, pero en general son bastantes mis largas que gruesas. Se subdividen segiin la altura a la que se encuentran situadas. Las que se ha- lan a mayor altura son los cirros y sus for- mas afines, los cirrostratos y los cirroctimulos (fig. 11.94’ y 11.98), Se encuentran a una al- tura aproximada de 6000 a 12000 m y estén constituidas por cristales de hielo, Los cirros son nubes delicadas y en forma de mediones que forman a menudo rayas y franjas sobre el cielo, No impiden el paso de la luz solar o lunar y aparecen casi inméviles para un observador terrestre. Los cirrostratos constituyen capas de nubes mas completas y dan lugar a un halo al- rededor del sol o de ia luna, Donde la capa de nubes consta de masas globulares muy apreta- das, que forman filas © grupos se les aplica el nombre de cirroctimulos. Popularmente a este cielo se le llama cielo aborregado. ‘A una altura intermedia, entre los 2000 y os 6000 m, se hallan los altostratos y los alto- ctimulos (figs, 11.9C y 11,9D). Los altostratos Mumedad, nubes y precipitaciéa | 203,impulsado por @CamScanner Q se disponen formando wna extensa capa, que a menudo cubre todo el cielo visible. Son de color grisiceo, generalmente con la parte in- ferior lisa, y hacen aparecer el sol como una mancha luminosa. Los altocimulos forman ca- pas de masas nubosas que se unen para dar lugar a formas geométricas. Son de color blan- €0, 0 algo griséceos en los bordes a la sombra, y dejan ver el cielo azul por los claros, Los al- tostratos se asocian generalmente con la pro- ximidad del mal tiempo, mientras que los alto- cximulos son, en general, indicio de condiciones atmosféricas. benignas, EI grupo de las nubes bajas, situadas entre el suelo y los 2000 m, comprenden los estra- tos, los nimbostratos y los estratoctimulos. Los estratos forman capas bajas, de color gris os- curo de gran densidad (fig. 11.96). Si cae lu- via o nieve procedente de la nube, ésta recibe el nombre de nimbostrato, donde el prefijo nimbo significa meramente que la precipitacién procede de la nube. Los estratocimulos son capas bajas de nubes formadas por masas bien definidas y de color griséceo, entre las cuales puede verse el ciclo azul. Las distintas nubes toman a menudo aspecto de largos cilindros orientados perpendicularmente a su movimien- to y a la direccién del viento. Los estratoctimu- los suelen ser indicio de buen tiempo, aunque a veces algunas de sus masas producen chu- bascos 0 nevadas, La niebla es simplemente un estrato situado a nivel del suelo. Existe un tipo denominado niebla de radiacién, que acompafia a las inver- siones de temperatura y se forma durante la noche cuando la temperatura de las capas in- feriores de la atmésfera desciende por debajo del punto de rocio. Otro tipo, conocido con el nombre de niebla de adveccidn, resulta del movimiento de aire célido y hiimedo sobre la superficie del suelo frfa o nevada. Al perder calor hacia el suelo, el aire disminuye de tem- peratura hasta més abajo del punto de rocio, iniciéndose la condensacién. Un tipo similar de niebla de adveccién se forma sobre el océano cuando aire procedente de una corriente célida se sitda sobre una corriente frfa adyacente, Las nieblas de Jos grandes bancos de Terranova tienen este origen, dado que en esta drea la corriente del Golfo (célida) se encuentra con la de Labrador (fria), Las nubes cumuliformes tienden a alcanzar alturas iguales o superiores a sus dimensiones horizontales. Los ctimulos son nubes blancas, parecidas a una masa de lana, con la base fre- cuentemente plana y la parte superior lena de bultos, 1o que les da aspecto de coliflor. Estas nubes son de color blanco en sus zonas ilumi 204 | La atméstera y 10s océanos nadas por el sol, pero pueden ser grises en su base 0 en sus partes a la sombra. Los cimulos de pequefio tamafio indican buen tiempo (figu. ra 11.9G), En ciertas condiciones, que se es. tudian mas adelante, las distintas masas crecen para constituir cumulonimbos, nubes de tor menta de tamafio gigantesco que dan lugar a precipitaciones muy intensas, truenos, rayos y vientos borrascosos (fig. 11.94). Un cumulo- nimbo grande puede empezar a una altura de 300 a 600 m sobre el suelo y extenderse hasta los 9000 4 12000, Vista desde una considera- ble distancia, 1a parte superior del cumulonimbo es blanca, pero los observadores situados de- bajo ven un cielo muy oscuro, casi comparable a la noche. Hablaremos con mayor detalle de este tipo de nube al tratar de las tormentas. Formas de precipitacién La precipitacién tiene lugar cuando en el interior de una nube se produce la condensa- cidn con gran rapidez. La tuvia se produce por la coalescencia de numerosas gotas de pe- quefio tamafio que dan lugar a gotas. mayores, incapaces de mantenerse en suspensién. Las gotas pueden seguir aumentando de tamafo a! chocar unas con otras, hasta alcanzar los 7 mm de didmetro; por encima de estas dimensiones son inestables y se rompen en gotas mas pe- quefias. Cuando las gotas tienen un diimetro inferior a 1/2 mm, constituyen la denominada Hovizna. El aguanieve, tal como se emplea el térmi- no en Estados Unidos (sleet), esté formado por pedazos de hielo que se producen por conse laci6n de a Muvia, Las gotas de Muvia se for man en una capa superior mas cilida, pero al caer penetran en una capa inferior mas fria, En el resto de los pafses de habla inglesa y en os de habla castellana se entiende por asus nieve una mezcla de Muvia y nieve. La nieve esta constituida por masas de cris tales de hielo, formados directamente a partir del vapor de agua atmosférico alli donde | temperatura del aire es inferior al punto congelacisn, Los cristales de hielo, que pueden ser recogidos sobre una superficie negra y ex! minados mediante una potente lupa, aparecen como cristales planos exagonales @ como pris- mas. Presentan una enorme variedad en svs formas, bellas y simétricas (fig. 11.10). El granizo consiste en piedras redondeadas de hielo, con una estructura interna en capas coneéntricas muy similar a la de una cebolla Ordinariamente, el hielo noes. transparent, sino transhicido. El granizo tiene un didmetro que oscila generalmente entre 0,5 y 5 cm y puede ser extraordinariamente destructive para