Коллін Гувер

Спогади про нього

Присвячується Тазарі
 1
Кенна
На краю дороги із землі стирчав невеликий дерев'яний хрест із написаною на ньому
датою смерті.
Скотті таке не сподобалося б. Готова посперечатися, хрест ставила його мати.
- Чи можете зупинитися на узбіччі?
Таксист пригальмував і зупинився. Я вийшла і підійшла до хреста. Похитала його в
багнюці з боку в бік, а потім витягла.
Він що, помер на цьому самому місці? Чи ще на дорозі?
Я не надто стежила за деталями під час попереднього слідства. Почувши, що він приповз
кілька метрів від машини, я почала мукати, щоб не чути більше нічого з того, що говорив
прокурор. А потім, щоб позбавитися всіх подробиць, якщо справа перейде до суду, я
визнала себе винною.
Тому що технічно я й була винна.
Може, я й не вбивала його своїми діями, але своєю бездіяльністю точно вбила.
Скотті, я думала, що ти помер. Але мертві не повзають.
Тримаючи хрест, я повернулася до машини. Прилаштувала його поруч із собою на
задньому сидінні і почала чекати, коли водій повернеться на дорогу, але він не ворушився.
Я глянула на нього в дзеркальце, а він вирячився на мене, піднявши брови.
- Як на мене, красти придорожні пам'ятники погано для карми. Ви впевнені, що хочете
забрати його?
Відвернувшись убік, я збрехала:
– Так. Це я його тут поставила. - Я все ще відчувала на собі погляд таксиста, коли він
виїжджав на дорогу.
Моя нова квартира всього за п'ять кілометрів звідси, але в інший бік від місця, де я жила
раніше. Я не мала машини, і я вирішила знайти житло ближче до центру, щоб ходити на
роботу пішки. Якщо взагалі знайду роботу. З моєю історією та відсутністю досвіду це буде
нелегко. А якщо слухати, що каже водій, у мене може ще й карма погана.
Може, красти пам'ятник Скотті і значить псувати карму, але на це можна заперечити,
що ставити такий хрест хлопцеві, який говорив, як ненавидить пам'ятники придорожнього,
теж її не покращує. Саме тому я змусила водія заїхати сюди. Я знала, що Грейс, напевно,
поставить щось на місці катастрофи, і вважала, що заради Скотті повинна прибрати це.
– Карта чи готівка? - Запитав таксист.
Поглянувши на лічильник, я витягла з сумки гроші та чайові та, коли водій зупинився,
віддала йому. Потім узяла валізу і щойно вкрадений дерев'яний хрест, вийшла з таксі і
піднялася додому.
Моя нова квартира була не у великому житловому комплексі. Це була окрема будівля, з
одного боку від якої була покинута парковка, а з іншого – супермаркет. Вікно внизу було
забите фанерою, все довкола засмічене пивними банками різного ступеня пом'ятості. Я
відкинула з дороги одну з них, щоб вона не застрягла між колесами валізи.
 Житло виглядало ще гірше, ніж на картинці в інтернеті, але я чогось такого й чекала.
Господиня навіть не спитала мого імені, коли я зателефонувала з питанням, чи є вільні
квартири. Вона сказала тільки:
– Вони завжди є. Приносите готівку. Я живу у першій квартирі. – І повісила слухавку.
Я постукала до першої квартири. Двері відчинилися, з'явилася крихітна жінка похилого
віку. Вона здавалася роздратованою. У волоссі у неї були бігуді, ніс вимазаний у помаді.
- Що б ви не продавали, мені нічого не треба.
Я дивилася на помаду, на те, як вона забилась у складки зморшок.
– Я дзвонила вам того тижня щодо квартири. Ви сказали, що у вас є вільні.
На її зморщеному обличчі майнув пригадок. Оглянувши мене зверху до низу, вона
хмикнула:
– Не очікувала, що ви така.
Я не зрозуміла, що вона має на увазі. Вона відійшла від дверей, і в цей час я оглянула
свої джинси та майку. Вона повернулася з невеликим гаманцем на блискавці.
- П'ять п'ятдесят на місяць. Плата за перший та останній – на місці.
Відрахувавши гроші, я простягла їх їй.
– І жодного договору?
Вона розсміялася, забираючи гроші в гаманець.
– Твоя квартира – шоста. - Вона вказала пальцем угору. - Це прямо наді мною, так що
давай там тихіше. Я рано лягаю.
– А що включено до плати?
– Вода та сміття, електрика – за твій рахунок. Воно ввімкнено – у тебе три дні, щоб
перевести його на своє ім'я. Депозит електричної компанії – двісті п'ятдесят.
Чорт. 250 за три дні? Я почала сумніватися у своєму рішенні повернутися сюди так
швидко, але коли закінчився період мого тимчасового утримання, у мене залишалося два
варіанти – витратити всі гроші, намагаючись вижити в тому місті, або проїхати шістсот
кілометрів і витратити їх у цьому.
І я вважала за краще опинитися в місті, де жили всі люди, пов'язані зі Скотті.
Жінка відступила до своєї квартири.
– Ласкаво просимо до «Райських апартаментів». Коли влаштуєшся, принесу тобі
кошеня.
Я швидко вперлася у двері рукою, щоб вона не зачинила її.
- Стривайте. Що? Кошеня?
- Так, кошеня. Це як кішка, лише менше.
Я відступила на крок, ніби це могло врятувати мене від того, що вона казала.
- Ні дякую. Я не хочу кошеня.
– У мене зайві.
– Я не хочу кошеня, – повторила я.
- Хто може не хотіти кошеня?
– Я.
Вона пирхнула, ніби почула щось зовсім безглузде.
- Зробимо так, - сказала вона. - Я залишу тобі електрику ще на два тижні, якщо візьмеш
кошеня. – Що за чортівня тут відбувається? - Так і бути, - сказала вона, сприйнявши моє
мовчання як тактику в переговорах. – Місяць. Ти береш кошеня, а я залишаю тобі електрику
цілий місяць. - Вона пішла в квартиру, але залишила двері відчиненими.
 Я взагалі не хотіла кошеня, але можливість заощадити 250 доларів за електричний
депозит цього місяця коштувала навіть кількох кошенят.
Вона з'явилася знову з дрібним чорно-рудим кошеням у руках. І засунула його мені.
- Ось він. Якщо треба, мене звуть Рут, але краще, щоб тобі нічого не знадобилося. – І
знову спробувала зачинити двері.
- Стривайте. Скажіть де тут можна знайти телефон-автомат?
Вона хихикнула:
– Ну, десь 2005 року. – І зачинила двері.
Кошеня нявкало, що прозвучало зовсім не мило, а швидше нагадувало крик про
допомогу.
- Ну так, і мені теж, - пробурмотіла я.
Я побрела до сходів зі своєю валізою і своїм кошеням. Може, треба було почекати кілька
місяців, перш ніж повертатися сюди. Я зуміла зібрати трохи більше двох тисяч, але
більшість пішло на переїзд. Що, якщо я не зможу одразу знайти роботу? А тепер мені ще
нав'язали відповідальність за кошеня.
Моє життя стало вдесятеро важчим, ніж учора.
Я піднялася у квартиру. Кошеня чіплялося за мою майку. Вставивши ключ у замок, я
насилу повернула його і налягла на двері, щоб вони відчинилися. Коли двері в мою нову
квартиру відчинилися, я затамувала подих, боячись, чим звідти пахне.
Повернувши вимикач, я озирнулася, повільно видихаючи. Жодних особливих запахів не
відчувалося. Це було і добре, і погано.
У вітальні стояв диван і більше майже нічого. Невелика вітальня, кухонька ще менше,
жодної їдальні. Жодної спальні. Квартира без надмірностей. Шафа і крихітна ванна кімната,
де унітаз стосувався самої ванни.
Справжня діра. П'ятдесятиметрова дірка, але для мене і вона стала кроком уперед. Я
пройшла від життя із сусідкою в десятиметровій камері до тимчасового утримання із
шістьма сусідками, а тепер у мене п'ятдесятиметрова квартира.
Мені двадцять шість років, і я вперше офіційно живу десь зовсім одна. Це звільняє та
лякає одночасно.
Не знаю, чи зможу через місяць все ще дозволити собі таке житло, але я збираюся
спробувати. Навіть якщо для цього доведеться шукати роботу в кожному місці, повз яке я
проходитиму.
Власна квартира може допомогти мені, коли я захищатиму свою справу перед Ландрі.
Це покаже, що тепер я незалежна. Навіть якщо за свою незалежність мені доведеться
боротися.
Кошеня хотіло на підлогу, і я відпустила його у вітальні. Він пішов квартирою, плачучи
про те, що залишився там, унизу. Мені стало дуже шкода його, коли я дивилася, як він
торкається по кутках у пошуках виходу. Щоб потрапити додому. До матері та братів із
сестрами.
Зі своєю чорно-помаранчевою плямистою шкіркою він був схожий на джмеля або на
щось, що залишилося після Хеллоуїна.
– Як же нам тебе назвати?
Я знала, що, швидше за все, йому доведеться провести без імені кілька днів, поки я
думатиму про це. Я дуже серйозно наближалася до вибору імен. Коли я востаннє мала
когось назвати, я підійшла до цього серйозніше, ніж до всього на світі до того. Може, це від
того, що всю свою вагітність я просиділа в камері, де більше не було чого робити, крім як
вибирати ім'я для дитини.
Я вибрала ім'я Діем, тому що знала - як тільки мене випустять, я повернуся і зроблю все,
що в моїх силах, щоб знайти її.
І ось я тут.
Carpe Diem.
 2
Леджер
Я поставив свою вантажівку на стоянці за баром і тільки тепер помітив яскравий лак на
нігтях своєї правої руки. Ось чорт. Я й забув, що вчора ввечері грав у вбрання із
чотирирічкою.
Ну, принаймні, бордовий колір підходив до моєї робочої сорочки.
Коли я виліз із кабіни, Роман якраз викидав у смітник мішок зі сміттям. Побачивши в
руках подарунковий пакет, він зрозумів, що це для нього, і простяг руку.
- Дай вгадаю. Це кавова кружка? - Він зазирнув усередину.
Це була кружка. Як завжди.
Він не подякував. Як завжди.
Ми ніколи не обговорюємо, що ці кружки символізують тверезість, але я щоп'ятниці
купую йому ще одну. І це вже дев'яносто шоста кружка.
Напевно, мені час би перестати, тому що в нього вже повно цих чашок, але я не збираюся
здаватися. Він не п'є вже майже сто тижнів, і я вже деякий час придивляюся до сотої,
знаменної кружки. Це буде чашка із «Денвер Бронко». Його останньою улюбленою
командою.
Роман указав на задні двері бару.
- Там пара людей дошкуляє решті клієнтів. Може, тобі глянути?
Це було дивно. Зазвичай у такий ранній час не доводиться мати справу із
заворушеннями. Ще й шостої немає.
– Де вони сидять?
– Біля музичного автомата. - Він глянув на мою руку. - Чудові нігті, хлопче.
– Правда? - Я витяг руку і поворухнув пальцями. - Для чотирирічки у неї непогано
вийшло.
Я відчинив задні двері, і на мене обрушилися звуки моєї улюбленої пісні, яку співав з
динаміків Ugly Kid Joe.
Тільки не це.
Я пройшов у бар через кухню, і відразу побачив їх, що схилилися над автоматом. Я тихо
підійшов ззаду і глянув, як вони знову і знову натискають ті ж чотири цифри. Вони
хихотіли, як неслухняні діти. Я глянув поверх їхніх голів на екран. "Кітка в колисці" була
програна тридцять шість разів поспіль.
Я кашлянув.
- Думаєте, це смішно? Змушувати мене слухати ту ж пісню чотири години поспіль?
Почувши мій голос, батько повернувся до мене.
- Леджер! - Він обійняв мене. Від нього пахло пивом та машинним маслом. І, здається,
лаймом? Вони що, напились?
Моя мати знову повернулася до автомата.
– Ми не навмисне. Ми намагалися його відремонтувати.
- Ну звичайно. - Я обійняв її.
 Вони ніколи не попереджали, що мають намір приїхати. Просто з'являлися, залишалися
на день, два чи три і знову виїжджали своїм трейлером.
Але те, що вони п'яні, – це щось нове. Обернувшись через плече, я побачив Романа за
стійкою бару і вказав на батьків.
- Це ти зробив чи вони вже такими прийшли?
Він знизав плечима.
- І те, і те.
- У нас річниця, - сказала мати. - Ми святкуємо.
- Я тільки сподіваюся, ви не за кермом.
- Ні, - сказав батько. - Наша машина в майстерні, треба полагодити дещо, тож нас
підвезли. - І поплескав мене по щоці. – Ми хотіли побачити тебе, але тебе не було більше
двох годин, і ми вже йдемо, бо зголодніли.
– Саме тому варто попереджати мене до того, як приїдете. У мене своє життя.
– А ти пам'ятаєш про нашу річницю? - Запитав батько.
- Вилетіло з голови. Вибач.
– Я тобі казав, – сказав він матері. - Давай, Робін, плати.
Мати полізла в кишеню і вручила йому десятку.
Вони завжди тримали парі на все. На моє особисте життя. Які дати пам'ятаю. На кожну
футбольну гру за моєї участі. Але я майже впевнений, що всі ці роки вони просто
передавали один одному ту саму десятку.
Батько підняв порожню склянку і змахнув ним.
- Бармен, налий нам ще.
Я взяв у нього склянку.
- Як щодо води з льодом? - Залишивши їх біля автомата, я пройшов за стійку.
Я наливав у склянки води, коли до бару увійшла дівчина з якимсь втраченим виглядом.
Вона оглянула зал так, ніби ніколи не була тут, і, помітивши порожній кут у дальньому кінці
стійки, одразу ж пройшла туди.
Я дивився на неї весь час, поки вона йшла баром. Дивився так уважно, що переповнив
склянку і вода розлилася. Схопивши рушник, я почав витирати її. Коли я глянув на свою
матір, вона дивилася на дівчину. Потім перевела погляд на мене. Потім знову на неї.
Чорт. Останнє, що мені потрібно, щоб вона почала зводити мене з клієнткою. Вона і
тверезою завжди намагається мене сватати, так що страшно уявити, що вона може
влаштувати, коли вип'є. Потрібно прибирати їх звідси.
Я приніс їм води і простяг матері свою кредитку.
- Ідіть у "Стейкхауз Джейка" і пообідайте за мій рахунок. Ідіть пішки, якраз дорогою
протверезієте.
- Який ти милий. - Вона драматично притиснула руки до грудей і подивилася на батька.
- Бенджі, який хлопчик у нас виріс. Пішли, відсвяткуємо це з його кредиткою.
- У нас чудово вийшло, - погодився батько. - Треба було завести більше дітей.
- Так, все клімакс, любий. Пам'ятаєш, як я цілий рік на тебе кидалася? - Мати підхопила
свою сумку, і вони взяли склянки води із собою.
— Якщо вже він платить, замовимо антрекоти, — бурмотів батько.
Полегшено видихнувши, я повернувся за стійку. Дівчина тихо сиділа у куточку і щось
писала у блокноті. Романа за стійкою не було, і я вирішив, що ніхто не взяв у неї
замовлення.
Я радо це виправлю.
– Що вам принести? - Запитав я.
– Води та дієт-коли, будь ласка. - Вона не глянула на мене, і я пішов виконувати
замовлення. Коли я повернувся із напоями, вона продовжувала писати у своєму
блокноті. Я спробував подивитись, що вона там пише, але вона закрила блокнот і звела
погляд. - Врятуй ... - Вона зробила паузу посеред слова, яке, як я вважав, було спробою
сказати Дякую. Бо пробурмотівши, вона сунула в рот соломинку.
Вона здавалася схвильованою.
Мені хотілося поговорити з нею, запитати, як її звуть і звідки вона, але за роки
володіння цим баром я засвоїв, що питання, поставлені самотнім людям, часто
призводять до розмов, від яких потім не відійдеш.
Хоча більшість тих, хто приходив сюди, не привертала моєї уваги настільки, як ця
дівчина. Кивнувши на її дві склянки, я запитав:
- Ви когось чекаєте?
Вона посунула обидві склянки до себе.
– Ні. Просто хочу пити. - Відвівши погляд, вона відкинулася на спинку крісла, знову
взяла блокнот і поринула в нього.
Я розумію натяки. Я пішов у далекий кінець бару, щоб дати їй спокій.
Роман повернувся з кухні і мотнув головою в її бік.
- Хто це?
- Не знаю, але в неї обручка, так що вона не в твоєму смаку.
- Дуже смішно.
 3
Кенна
Скотті, милий.
Уявляєш, вони відкрили бар у старому книжковому. Ось така фігня…
Цікаво, що вони зробили з тим диваном, на якому ми сиділи в неділю.
Клянуся, все це схоже на те, якби все місто було великою дошкою для гри в
«Монополію», і тепер, коли ти помер, хтось узяв дошку та змішав усі картки.
Все стало іншим. Все здається незнайомим. Останні кілька годин я блукала по центру і
дивилася. Я йшла в продуктовий, а потім відволіклася, побачивши лаву, на якій ми їли
морозиво. Я сіла і якийсь час дивилася на перехожих.
У цьому місті всі здаються такими безтурботними. Люди просто йдуть вулицею, ніби в
їхньому світі все правильно, ніби вони не можуть будь-якої миті впасти з тротуару і
опинитися на небесах. Вони просто переходять з одного моменту в інший і знати не
знають про матерів, які блукають довкола, втративши своїх дочок.
Напевно, мені не варто було йти в бар, особливо першого ж вечора після повернення. Не
те, щоб у мене проблеми з алкоголем, та жахлива ніч була винятком. Але останнє, чого я
хочу, так щоб твої батьки дізналися, що я зайшла в бар раніше, ніж зайшла до них.
Але я думала, що там усе ще книжкова, а в книжкових зазвичай продають каву. І я так
засмутилася, що зайшла всередину, бо це був довгий день, я їхала сюди автобусом, а потім
таксі. І розраховувала на більше кофеїну, ніж те, що є в дієтичній колі.
Може, в цьому барі та каві є. Я поки що не питала.
Може, мені не варто тобі говорити, але я обіцяю, що до кінця листа стане зрозуміло,
навіщо я це роблю – одного разу поцілувала охоронця у в'язниці.
Нас застукали, і його перевели в інше місце, і я переживала, що через наш поцілунок у
нього виникли неприємності. Але він розмовляв зі мною як із людиною, а не з номером, і
хоча він мені навіть не подобався, я знаю, що подобалася йому, тож, коли він поцілував
мене, я відповіла йому. У такий спосіб я подякувала йому. І, гадаю, він це зрозумів, і його
це влаштовувало. Минуло вже два роки з тих пір, як ти торкався мене, тож, коли він
притиснув мене до стіни і обхопив за талію, я думала, що відчую щось більше.
І я сумувала через те, що не відчула.
Я кажу тобі все це тому, що у нього був смак кави, але кава краща за ту, що давали у
в'язниці в'язням. Це була дорога кава за вісім доларів зі «Старбаксу», з карамеллю,
збитими вершками та вишнею. Ось чому я цілувала його. Не тому, що мені подобався
поцілунок, чи він сам, чи його руки на моїй талії, але тому, що я так скучила за дорогою
запашною кавою.
І по тобі. Я сумую за дорогою кавою та за тобою.
З любов'ю,
Кенна.
 – Вам долити? - Запитав бармен. Його руки покривали татуювання, що йдуть угору під
рукави сорочки. А сорочку він одягнув темно-бордову, такий колір не часто побачиш у
в'язниці.
Я якось не замислювалася там про це, але в'язниця була така безбарвна і каламутна, і ти
починаєш забувати, як можуть виглядати осінні дерева.
– А у вас є кава? - Запитала я.
- Звичайно. Вершки та цукор?
- А карамель у вас є? І збиті вершки?
Він закинув рушник на плече.
- Ну так. Соєві, зняті, мигдальні чи цілісні?
- Цілісні.
Бармен засміявся.
- Я пожартував. Це ж бар – у мене є глечик кави, заварений чотири години тому, і ви
можете вибрати – із вершками, із цукром, обидва чи нічого.
Колір його сорочки і те, як вона йшла до кольору його шкіри, одразу втратили
привабливість. Придурок.
- Просто принесіть хоч щось, - пробурчала я.
Бармен пішов, щоб принести мені звичайну в’язничну каву. Я бачила, як він підняв
кавник і підніс до носа, щоб понюхати. Скривився і вилив все в раковину. Наповнив його
водою, одночасно підливаючи комусь пива, і почав варити нову каву, одночасно
розраховуючись з кимось, ще й усміхаючись – достатньо в міру, але не надто.
Я ніколи не бачила, щоб хтось рухався так плавно і спритно, ніби в нього сім рук і три
мізки і всі працювали одночасно. Коли дивишся на те, як хтось добре робить свою справу,
тебе буквально заворожує.
А я не знаю, що я роблю добре. Не знаю, чи є в цьому світі хоч щось, що я могла б
робити так, ніби це не потребує зусиль.
Є речі, які я хотіла б робити добре. Я хотіла бути гарною матір'ю. Всім своїм майбутнім
дітям, але особливо дочці, тій, що я вже принесла у цей світ. Я хотіла б сад, щоб садити в
ньому всяке. Те, що зростало б і не вмирало. Я хотіла б навчитися говорити з людьми так,
щоб не шкодувати відразу про кожне сказане слово. Хотіла б щось відчувати, коли хлопець
обіймає мене за талію. Хотіла б добре жити. Хотіла б, щоб це здавалося легким і без зусиль,
але досі мені вдалося лише зробити все у своєму житті настільки складним, що майже
неможливо розібратися.
Закінчивши приготування, бармен підійшов до мене. Поки він наливав каву в кухоль, я
дивилася на неї, нарешті по-справжньому розуміючи, що бачу. Він був вродливий у тому
сенсі, що дівчина, яка намагається повернути собі опіку над своєю дочкою, повинна
триматися від такого подалі. Його очі явно дещо побачили, а руки напевно декому та
врізали.
Волосся в нього було таким же текучим, як і рухи. Довгі темні пасма, що спадають на
очі і рухаються в той же бік, що він сам. Він не торкнувся свого волосся жодного разу за
весь час, що я тут сиділа. Він дозволяв їм робити, що хочуть, і тільки іноді трохи струшував
головою - такий швидкоплинний рух, - і волосся лягало так, як він хотів. Такі густі ладні
пасма, волосся-в-яке-хочеться-запустити-руки.
 Моя чашка уже наповнився, але він підняв палець і сказав: «Секунду». Розвернувся,
відкрив маленький холодильник, вийняв пакет незбираного молока і налив трохи мені в
каву. Поставив пакет назад, відкрив інший холодильник – сюрприз, збиті вершки.
Простягнув руку кудись назад і дістав звідти вишеньку, яку обережно поставив поверх
мого напою. Підсунув кухоль ближче до мене і зробив руками паси, наче чаклуючи.
- Карамелі немає, - сказав він. – Це найкраще, що я можу, якщо вже у нас тут не кава-
шоп.
Напевно, він думав, що просто готує накручений напій для розпещеної дівчини, яка
звикла щодня пити каву за вісім доларів. Він навіть не уявляв, як давно я не пила
пристойної кави. Навіть у ті місяці, що я провела на тимчасовому утриманні, нам давали
каву для тюремних дівчат з тюремним минулим.
– Я можу розплакатися.
Я й розплакалася.
Як тільки він відійшов в інший кінець бару, я відпила свою каву, заплющила очі і
заплакала, тому що життя може бути дуже жорстоким і несправедливим, і я вже багато
разів хотіла покінчити з ним, але такі моменти нагадують мені, що щастя не якась
постійна штука, якої ми всі хочемо досягти, а щось швидкоплинне, яке з'являється то
тут, то там, іноді крихітними дозами, і навіть цього буває цілком достатньо, щоб
продовжувати.
 4
Леджер
Я знаю, що робити, коли плаче дитина, але що робити з дорослою жінкою, що плаче, не
знав. Так що я намагався триматися якнайдалі від неї, поки вона пила свою каву.
З того часу, як вона увійшла сюди годину тому, я дізнався про неї трохи, але одну річ я
зрозумів точно – вона прийшла не для того, щоб зустрітися з кимось. Вона прийшла заради
самотності. За цю годину до неї спробували підійти троє людей, і вона спровадила їх, навіть
не зводячи на них погляду.
Вона мовчки допила кави. Була лише сьома вечора, так що вона цілком могла перейти
до міцних напоїв. Але я чомусь сподівався, що вона не стане. Я був заінтригований, чому
вона прийшла в бар і замовила те, що ми рідко подаємо тут, а потім відмовила чоловікам,
навіть не глянувши на них.
Ми з Романом працювали тут удвох, поки не прийдуть Мері Енн та Рейзі. Бар потроху
наповнювався, і я не міг приділяти їй стільки уваги, скільки хотів би, тобто усе. І я намагався
відволікатися настільки, щоб їй не здалося, що збираюся зайняти її територію.
Щойно вона допила кави, мені захотілося запитати, що їй принести, але я змусив її
просидіти над порожньою чашкою добрих хвилин десять. А може, й усі п'ятнадцять до того,
як знову підійшов до неї.
Займаючись своїми справами, я тишком-нишком поглядав на неї. Її обличчя здавалося
справжнім витвором мистецтва. Мені хотілося б, щоб її портрет висів на стіні десь у музеї
і я міг би стояти і дивитися на нього стільки, скільки хочу. Але натомість я крадькома
поглядав у її бік, захоплюючись тим, наскільки ті самі риси, що становлять усі обличчя у
світі, на цій обличчі виглядають набагато краще.
Люди рідко приходять у бар на початку вихідних так недбало одягненими, але вона
зовсім не причепурилася. Вона одягла вицвілу футболку і джинси, але зелений колір
настільки бездоганно підкреслював зелень її очей, ніби вона довго підшукувала майку
бездоганного відтінку, хоча я був абсолютно певен, що вона взагалі про це не думала. Її
волосся було темно-рудим. Рівного, яскравого кольору. Однієї довжини, точно до
підборіддя. Вона раз у раз запускала в них руку, і щоразу, як це відбувалося, здавалося, що
вона зараз складеться навпіл. І від цього мені хотілося вийти з-за стійки, підняти її зі стільця
та обійняти.
Що з нею?
Я не хотів цього знати.
Мені не треба цього знати.
Я не зустрічаюся з дівчатами, які приходять до мого бару. Я двічі порушував це правило,
і двічі від цього виходив один геморой.
Крім того, у цій дівчині було щось лякаюче. Я не міг визначити, що саме, але коли я
розмовляв з нею, слова застрягали у мене в горлянці. І не тому, що вона так вже потрясла
мене, ні, виникало щось невловиме, ніби мій мозок попереджав мене не зв'язуватися з нею.
Червоний прапор! Небезпека! Припини!
Але чому?
 Коли я простяг руку за її кухлем, ми зустрілися поглядами. Вона сьогодні більше ні на
кого не подивилася. Лише на мене. Я мав би бути задоволений, але мене це налякало.
Я професійно граю у футбол і володію баром, але мене злякав погляд гарненької
дівчини. Це гідно опису у «Тиндері». Грає за «Бронко». Має бар. Боїться поглядів.
- Що небудь ще? - Запитав я.
– Вина. Білого.
Не так легко володіти баром і залишатися тверезим. Я хотів би, щоб усі були тверезими,
але мені потрібні клієнти. Я налив келих вина та поставив перед нею.
Я залишився неподалік, прикидаючись, що витираю келихи, причому сухі з
учорашнього дня. Я помітив, як вона повільно проковтнула, дивлячись на келих, ніби
відчувала невпевненість. Цього короткого моменту коливання чи жалю вистачило, щоб я
подумав, що в неї, мабуть, проблеми з алкоголем. Я завжди можу сказати, що люди
борються за тверезість після того, як вони дивляться на свою склянку.
Алкоголікам важко пити.
Але вона не занапастила вино. Вона потроху пила колу, доки та не скінчилася. Я простяг
руку за порожньою склянкою одночасно з нею.
Коли наші пальці зіткнулися, я відчув, що в мене в грудях застрягло ще щось, окрім слів.
Чи кілька ударів серця. Чи виверження вулкана, що починається.
Її пальці відірвалися від моїх, і вона опустила руки на коліна. Я забрав у неї порожню
склянку від коли і повну склянку вина, а вона навіть не глянула, не спитала навіщо. Тільки
зітхнула, наче полегшила, що я прибрав вино. Навіщо вона замовила його?
Я знову налив їй колу і, поки вона не дивилася, вилив вино в раковинуі сполоснув келих.
Вона сьорбнула коли, але більше не дивилася на мене. Може, я засмутив її.
Роман помітив, як я дивлюся на неї, сперся ліктем об стійку і спитав:
– Розлучення чи смерть?
Роман любить вгадувати, чому люди приходять на самоті і виглядають так, наче вони
не в собі. Але не було схоже, що ця дівчина прийшла сюди через розлучення. Зазвичай
жінки відзначають це, приходячи до бару з натовпом подруг, обмотаних стрічками з
написом «Колишня».
Дівчина виглядала сумною, але не настільки, щоб це можна було назвати скорботою.
– Думаю, все ж таки розлучення, – сказав Роман.
Я не відповів. Мені здавалося неправильним вгадувати причину її смутку, я сподівався,
що це не розлучення, смерть і навіть невдалий день. Мені хотілося їй тільки гарного, бо,
здавалося, у неї давно не було нічого хорошого.
Зайнявшись іншими відвідувачами, я перестав дивитись на неї. Я так вчинив, щоб не
заважати їй, але вона використала цю можливість, щоб залишити на стійці гроші та
вислизнути.
Я кілька секунд дивився на порожній барний стілець і десятку чайових. Вона пішла, а я
не знаю її імені, її історію, не знаю, чи побачу її знову, і ось він я - кинувся через весь бар,
наскрізь, у головний вихід, через який вона щойно вийшла.
Коли я вибіг надвір, небо палахкотіло. Я прикрив очі долонею, забувши, яким яскравим
буває світло, якщо вийти з бару до темряви.
Коли я помітив її, вона обернулася. Вона стояла метрів за п'ять від мене. Вона не
затуляла очей, бо сонце світило за її спиною, освітлюючи її голову, наче німбом.
- Я залишила гроші на стійці, - сказала вона.
 – Знаю.
Ми мовчки дивилися один на одного. Я не знав, що сказати. Просто стояв там, як дурень.
- Тоді що?
– Нічого, – сказав я. Але одразу пошкодував, що не сказав Все.
Вона дивилася на мене. Я ніколи так не роблю, я не маю так робити, але я знав, що якщо
дам їй піти, то не зможу перестати думати про сумну дівчину, яка залишила мені десятку,
хоча мені здавалося, що вона взагалі не може дозволити собі чайові.
- Ви повинні повернутися сюди об одинадцятій.
Я не дав їй шансу відмовити мені, пояснити чому вона не може цього зробити. Я
повернувся до бару, сподіваючись, що моя вимога зацікавить її достатньо, щоб вона
повернулася ввечері.
 5
Кенна
Я сиділа на надувному матраці, тримаючи своє безіменне кошеня і перелічуючи собі всі
причини, через які не повинна повертатися до того бару.
Я повернулася сюди не для зустрічей із хлопцями. Навіть такі гарні, як цей бармен. Я
тут заради своєї дочки – і все.
Завтра – важливий день. Завтра мені треба бути сильною, як Геркулес, але цей бармен,
прибравши моє вино, ненароком змусив мене відчути слабкість. Не знаю, що таке він
роздивився в моєму обличчі, що змусило його забрати мій келих. Я не збиралася пити вино.
Я замовила його тільки щоб подивитися на нього і відчути аромат, а потім піти, почуваючи
себе сильніше, ніж у ту хвилину, коли я прийшла.
А тепер я нервувала, тому що він помітив, як я дивилася на вино, і з того, як він забрав
келих, було зрозуміло – він вирішив, що маю проблеми з алкоголем.
Але немає. Я багато років не торкалася спиртного, тому що всього один вечір випивки,
змішаної з трагедією, зруйнував останні п'ять років мого життя, і ці роки привели мене назад
до цього міста. А тут мені не по собі, і заспокоїти себе я можу єдиним способом –
постаратися поводитись так, щоб відчувати, що все ще контролюю своє життя та свої
вчинки.
Ось чому я не збиралася пити це вино, чорт забирай.
Тепер я погано спатиму вночі. Я просто не можу вважати, що контролюю події, тому що
він змусив мене відчути себе навпаки. Якщо я хочу добре виспатися, мені треба знову
відмовитися від чогось, чого мені хочеться.
Або будь-кого.
Я дуже давно нікого не хотіла. З того часу, як зустріла Скотті. Але бармен був крутим, і
у нього чудова посмішка, і він варив чудову каву, і він уже запросив мене повернутися, так
що дуже просто прийти - і відмовити йому.
І тоді я добре висплюсь і буду готова вранці встати і зустріти найважливіший день у
своєму житті.
Я пошкодувала, що не можу взяти з собою кошеня. Підтримка мені б не завадила, але
котик спав на новій подушці, яку я вже купила.
Я купила небагато. Надувний матрац, пару подушок та простирадл, сиру та крекерів,
корм та наповнювач для кошеня. Я вирішила, що житиму в цьому місті лише часом. Поки
я не знатиму, що принесе завтрашній день, немає сенсу витрачати гроші, які я заробляла і
збирала цілих півроку. У мене і так уже залишилося небагато, і тому вирішила не викликати
таксі.
Я вийшла з квартири, щоб піти до бару пішки, але цього разу не взяла з собою ні сумку,
ні блокнот. Мені знадобляться лише права та ключ від квартири. Від неї до бару кілометрів
зо три, але дорога добре освітлена, а погода хороша.
Я трохи турбувалася, що хтось зможе впізнати мене в барі або навіть дорогою туди, але
я виглядала зовсім не так, як п'ять років тому. Раніше я дужче турбувалася про свою
зовнішність, але п'ять років в'язниці навчили мене не переживати через фарбу для волосся,
накладних вій і штучних нігтів.
Я не прожила в цьому місті достатньо часу, щоб потоваришувати з кимось, крім Скотті,
так що навряд чи мене можуть тут дізнатися багато людей. Звичайно, вони знали, хто я, але
коли по тобі ніхто не сумував, важко чекати, щоб тебе впізнавали на вулиці.
Звичайно, Патрік і Грейс могли б мене впізнати, якби побачили, але я зустрічалася з
ними лише один раз до того, як потрапити до в'язниці.
В'язниця. Я ніколи не звикну до цього слова. Його так важко вимовляти вголос. Коли
пишеш літери одну за одною на папері, вони не виглядають так жахливо. Але коли
вимовляєш вголос «в'язниця», це якийсь жах.
Коли я думаю про те, де провела останні п'ять років, я волію називати це про себе –
заклад. Або я думаю про цей час – Коли мене тут не було – якось так. Я ніколи не звикну
говорити: «Коли я була у в'язниці».
Але цього тижня, коли я шукатиму роботу, мені доведеться сказати це. Мене запитають:
Вас коли-небудь засуджували за злочини? І мені доведеться відповідати: «Так, я провела
п'ять років у в'язниці за ненавмисне вбивство».
І вони або наймуть мене на роботу, або ні. Скоріш за все ні.
Для жінок навіть там, за ґратами, є подвійні стандарти. Коли жінка каже, що сиділа у
в'язниці, люди одразу думають погань, повія, наркоманка, злодійка. А коли чоловік каже,
що був у в'язниці, до цих негативних якостей одразу додаються якісь символи крутості на
кшталт погань, але крутий, наркоман, але класний, злодій, але симпатичний.
Так, у чоловіка теж залишається стигма, але жінці ніколи не вдається знайти і стигму, і
символ крутості.
Судячи з годинника на будівлі ратуші, я повернулася до центру міста об одинадцятій
тридцять. Сподіваюся, він ще буде там, хоч я запізнилася на півгодини.
Вдень я не звернула уваги на назву бару, можливо, тому що було ясно, і я здивувалася,
що це не книжковий. Але там, над дверима, висіла невеличка неонова вивіска «У Уарда».
Я зволікала, перш ніж зайти. Моє повернення так чи інакше подасть цьому хлопцеві
сигнал. А я зовсім не впевнена, що хочу його подавати. Але альтернатива одна: повертатися
назад у цю квартиру і залишатися наодинці зі своїми думками.
А я за останні п'ять років провела достатньо часу з ними наодинці. Я сумувала за
людьми, і галасом, і всьому тому, чого в мене не було, а моя квартира трохи нагадувала мені
в'язницю. Там теж було тихо та самотньо.
Я відчинила двері бару. Там було голосніше, темніше і більше накурили, ніж раніше.
Порожніх місць не виявилося, тож я проштовхалася крізь натовп, знайшла туалет, почекала
в коридорі, почекала зовні, ще поштовхалася. Нарешті, один із столиків звільнився. Я
пройшла через зал і сіла там одна.
Я дивилася, як бармен ковзає за стійкою. Мені подобалося, яким він здавався
безтурботним. Двоє хлопців почали сварку, але він анітрохи не схвилювався – просто вказав
їм на двері, і вони вийшли. Він часто так робив. Просто вказував на щось і люди робили те,
що він їм вказував.
Дивлячись на іншого бармена, він вказав на двох відвідувачів. Бармен підійшов і
розрахувався з ними.
Він вказав на порожню полицю, одна з офіціанток кивнула, і за кілька хвилин полиця
була заповнена.
 Він показав на підлогу, і другий бармен зник за дверима, з'явився зі шваброю і витер
пролите.
Він вказав на гачок на стіні, і інша офіціантка, вагітна, беззвучно вимовила «дякую»,
повісила фартух і пішла додому.
Він вказував, і люди робили, і ось нарешті продзвенів дзвінок, і настав час закриття.
Люди почали йти. Ніхто більше не заходив сюди.
Він не глянув на мене. Ні разу.
Я почала сумніватися, навіщо прийшла. Він здавався зайнятим, можливо, я його не так
зрозуміла. Я просто вирішила, що коли він сказав мені повернутися сюди, він щось мав на
увазі, але, можливо, він говорить так усім відвідувачам.
Я підвелася, думаючи, що мені, мабуть, теж варто піти, але коли він це побачив, то
вказав мені. Простий рух пальця, що показує, щоб я сіла, і я сіла.
Я пораділа, що інтуїція мене не підвела, але чим менше народу залишалося в барі, тим
більше нервувала. Він вважає, що я доросла жінка, але я не відчувала себе дорослою. Я –
двадцятишестирічний підліток, недосвідчений, який починає все спочатку.
Може, я й не права, раз прийшла сюди. Думала, просто прийду, пофліртую з ним і потім
піду, але він був більшою спокусою, ніж наворочена кава. Я прийшла, щоб відмовити йому,
але уявлення не мала, що він вказуватиме тут весь вечір і що він вказуватиме мені. Я не
знала, що це таке сексуально.
Цікаво, п'ять років тому я б теж так подумала чи тепер будь-який чоловік може так легко
сподобатися мені?
До півночі нас залишилося лише двоє. Всі інші пішли, двері замкнули, він ніс на кухню
тацю з порожніми склянками.
Я підтягла до себе коліна та обхопила їх руками. Я нервувала. Я приїхала до цього міста
не для того, щоб зустріти хлопця. У мене набагато важливіша мета. А він, схоже, може
збити мене зі шляху, лише вказавши пальцем.
Але ж я тільки людина. Людям потрібна компанія, і, хоч я й повернулася до цього міста
не заради зустрічей з іншими людьми, на цього хлопця важко було не звернути уваги.
Він вийшов із дверей уже по-іншому одягнений. На ньому більше не було бордової
сорочки з коміром та закоченими рукавами, як на інших працівниках. Він одягнув білу
футболку. Так просто – і так вишукано.
Він усміхнувся, підійшовши до мене, і я відчула, як від цієї усмішки мені стало тепло,
наче мене вкрили ковдрою.
- Ти повернулася.
Я постаралася здаватися незворушною.
– Ну, ти ж просив.
- Хочеш чогось випити?
- Ні дякую.
Він провів рукою по волоссю, відкидаючи його назад і дивлячись на мене. Він виглядав
досить войовничим, і, хоч я і не Швейцарія, все одно підійшов до мене. І сів поруч. Зовсім
поруч. Моє серце часто забилося, навіть частіше, ніж коли Скотті багато років тому
підійшов до моєї каси вчетверте поспіль.
- Як тебе звати? - Запитав він.
Я не хотіла, щоб він знав моє ім'я. На вигляд йому було стільки ж років, скільки могло
б виповнитися Скотті, якби він був живий. Це означало, що він може дізнатися про моє ім'я
або мене або пам'ятати, що тоді сталося. Я не хотіла, щоб мене хтось знав, чи згадав, чи
попередив Ландрі, що я приїхала сюди.
Це не маленьке, але й не таке вже величезне місто. Моя присутність недовго залишиться
непоміченою. Але мені потрібно пробути непоміченою досить довго, тож я трохи збрехала
і назвалася йому своїм середнім ім'ям.
- Ніколь.
Я не спитала, як звати його, бо мені все одно. Мені це не знадобиться. Я ніколи більше
сюди не повернуся.
Нервуючи від такої близькості до когось іншого, я почала смикати пасмо свого волосся.
Мені здавалося, я зовсім забула, що треба робити, і в мене вирвалося те, що я прийшла
сказати:
- Я не збиралася його пити.
Він нахилив голову, не розуміючи, про що я, і я пояснила:
– Вино. Іноді я… – я похитала головою. - Це безглуздо, але я так роблю, спеціально
замовляю спиртне, щоб не пити його. Я не маю проблеми з алкоголем. Напевно, це більше
для контролю. Так я почуваюся менш слабкою.
Він ковзнув поглядом на моє обличчя з легким натяком на посмішку.
– Це я поважаю, – сказав він. - Я і сам рідко п'ю з таких причин. Я щовечора серед людей,
що п'ють, і чим більше я знаходжуся з ними, тим менше мені цього хочеться.
- Бармен, який не п'є? Це рідкість, правда? Я думала, бармени схильні до алкоголізму
більше за інших. Легкий доступ.
– Це насправді будівельники. Що також не додає мені очків. Я вже кілька років будую
будинок.
- Так, ти, схоже, готовий до невдачі.
Він усміхнувся.
- Схоже на те. - Він відкинувся на спинку лави глибше. - А чим ти займаєшся, Ніколь?
У цей момент я мала піти. Перш ніж він запитає про щось, до того, як я скажу щось
зайве. Але мені подобався його голос, і він сам, і мені здавалося, що тут я відволікаюся, а
мені так треба відволіктися. Я тільки не хотіла розмовляти. Розмови у цьому місті не
доведуть мене до добра.
- Ти справді хочеш знати, чим я займаюся? - Я вважала, що він хотів би просто запустити
руку мені під спідницю, ніж слухати, що там дівчина може сказати в такий момент. І
оскільки я не хотіла визнаватись у тому, що не працюю, бо п'ять років просиділа у в'язниці,
то ковзнула йому на коліна.
Він здивувався, ніби й справді збирався сидіти тут і розмовляти зі мною цілу годину
поспіль.
Потім вираз його обличчя змінилося з легкого шоку прийняття. Його руки лягли мені на
стегна, і він стиснув їх. По всьому моєму тілу пробігла тремтіння.
Він притяг мене ближче, щоб я відчула його крізь джинси, і я раптом засумнівалася, що
зможу піти, як вважала лише п'ять хвилин тому. Я думала, що зможу поцілувати його, а
потім побажати йому добраніч і гордо піти додому. Я тільки хотіла відчути себе трохи
сильніше перед завтрашнім днем, але тепер, коли він проводив пальцями по шкірі у мене
на талії, це робило мене все слабшою і слабшою і, чорт, абсолютно бездумною. Не
бездумною, наче мені начхати, а бездумною, ніби в мене в голові порожнеча, а в грудях
зростало відчуття, ніби в мені розгоряється вогненна куля.
Його права рука ковзнула по моїй спині, і я ахнула, бо відчула, як мене охопив якийсь
незрозумілий потік. Тепер він торкався мого обличчя, водив пальцем по вилицях,
легенько торкався губ кінчиками пальців. І дивився на мене, ніби намагався збагнути,
звідки він мене знає.
А може це все моя параноя.
- Хто ж ти? – прошепотів він.
Я вже казала йому це, але все одно повторила моє середнє ім'я:
- Ніколь.
Він почав усміхатися, але потім, переставши, відповів:
– Я знаю твоє ім'я. Але де ти? Чому ми ніколи раніше не зустрічалися?
Мені не хотілося цих розпитувань. Я не мала чесних відповідей на них. Я посунулася
ближче до його губ. - А хто ти?
- Леджер, - відповів він, і тут же розірвав надвоє моє минуле, витягнув те, що ще
залишалося від мого серця, кинув на підлогу і поцілував мене.
Кажуть «впасти у кохання», але, якщо подумати, впасти – таке сумне слово. Падати
погано. Можна впасти на підлогу, впасти на спину, впасти на смерть.
Хоч би хто був той перший чоловік, який сказав «впасти в любов», він, мабуть, з нього
випав. Інакше б він назвав це якось краще.
Скотті сказав мені, що любить мене десь посередині наших стосунків. Того вечора я
мала вперше зустріти його найкращого друга. Я вже познайомилася з його батьками, і
він був у захваті, але не в такому, як зараз, коли він збирався представити мене своєму
найкращому другові, якого вважав за брата.
Але цієї зустрічі так і не сталося, я вже не пам'ятаю, чому. Це було давно. Його друг не
зміг прийти, і Скотті засмутився, так що я спекла йому печиво, ми викурили одвірок, і я
втішила його. Я була найкращою на світі подружкою.
Поки не вбила його.
Але це було за три місяці до його смерті, і того вечора він, хоч і сумував, був дуже
навіть живим. У нього билося серце, стукав пульс, здіймалися груди, а в очах стояли
сльози, коли він сказав: Чорт, Кенно, я люблю тебе. Люблю більше, ніж будь-кого на
цьому світі. Я завжди сумую за тобою, навіть коли ми разом.
Я пам'ятаю це. Я завжди сумую за тобою, навіть коли ми разом.
Я думала, це єдине, що я запам'ятала того вечора, але я помилялася. Я запам'ятала ще
щось. Ім'я. Леджер.
Найкращий друг, який так і не прийшов. Найкращий друг, якого я так і не зустріла.
Кращий друг, який тільки-но засунув язик мені в рот, руку мені під майку і своє ім'я
мені в груди.
 6
Леджер
Я не розумію, як влаштовано потяг.
Що, що приваблює людей одне одного? Чому десятки жінок щотижня входять у двері
цього бару і мені навіть не хочеться ще раз подивитися на них? Але потім з'являється ця
дівчина, і я не можу відірвати від неї своїх чортових очей.
А тепер і губ не міг від неї відірвати.
Не знаю, чому і для чого я порушив своє ж власне правило «ніяких шашнів із
клієнтами». Але щось у ній говорило, що маю єдиний шанс. Я відчував, що вона у місті
проїздом чи не збирається повертатися сюди. А сьогоднішній вечір став винятком з її
звичного способу життя, і якщо я проґавлю зараз можливість, то шкодуватиму про це до
самої старості.
Вона здавалася тихонею, але не з тих сором'язливих тихонь. Вона була тиха, як полум'я,
як шторм, що підбирається до тебе, а ти не помічаєш цього доти, доки не почнеш до кісток
тремтіти від грому.
Вона була мовчазна, але все одно сказала достатньо, щоб мені захотілося почути інше.
На смак вона була, як яблука, хоч раніше пила каву, а яблука – мої улюблені фрукти. А
тепер взагалі, мабуть, моя улюблена їжа. Крапка.
Ми цілувалися вже кілька секунд, і, незважаючи на те, що вона зробила перший крок,
вона все ще здавалася здивованою тим, що мої губи торкаються її губ.
Може, вона хотіла, щоб я почекав із цим трохи довше, а може, не чекала, що це
виявиться ось так – сподіваюся, вона відчуває те саме, – думаю, вона тихенько ахнула перед
нашим поцілунком не тому, що не хотіла цього.
Вона трохи нерішуче відсторонилася, але потім, здавалося, щось вирішила і знову
підійшла до мене, і поцілувала знову, з більшою рішучістю.
Але ця рішучість також зникла. Занадто швидко. Вона знову відсторонилася, і цього
разу в її очах читалося жаль. Вона швидко замотала головою і вперлася руками мені в груди.
Я накрив її долоні своїми, і вона прошепотіла: Пробач.
Сковзнувши з мене так, що її стегно зачепило мою ширинку, через що я затвердів ще
сильніше, вона вийшла з-за столика. Я впіймав її за руку, але її пальці ковзнули по моїх, і
вона відійшла ще далі.
– Я не мала приходити.
Вона відвернулася від мене і попрямувала до дверей.
Я здивувався.
Я не встиг запам'ятати її обличчя і не міг припустити думки, що вона йде без мене, не
встиг як слід запам'ятати форму її губ, які щойно стосувалися моїх.
Я відштовхнув стіл і пішов за нею.
Вона не могла відчинити двері. Смикала ручку і штовхала її, ніби хотіла втекти від мене
якнайшвидше. Я хотів попросити її залишитися, але й хотів допомогти їй піти, так що
відчинив верхній замок і штовхнув ногою двері, відкинувши клямку нижньої. Двері
відчинилися, і вони вилетіли назовні.
 Глибоко зітхнувши, вона обернулася і подивилася на мене. Я вп'явся очима в її рот,
шкодуючи, що не маю фотографічної пам'яті.
Її очі більше не були кольором її майки. Тепер вони стали світлішими, бо наповнились
сльозами. І знову я не знав, що робити. Я ніколи не бачив дівчини, яка за такий короткий
час була б скрізь, але при цьому без найменшої нав'язливості. Кожен її рух, кожне почуття
справляло враження, що їй хотілося б взяти їх назад і сховати.
Вона здавалася збентеженою.
Вона важко дихала, намагаючись витерти сльози, які збиралися в неї в очах, і оскільки
я не знав, що треба сказати, то просто обійняв її.
Ну, що я ще міг вдіяти?
Я притис її до себе, і вона на мить завмерла, але потім, майже відразу, подалася до мене,
зітхнувши, і розслабилася.
Ми стояли там лише вдвох. Було після опівночі, всі інші вже спали, дивилися кіно,
кохались. А я стояв на головній вулиці міста, притискав до себе дуже сумну дівчину, думав,
чому ж вона така сумна, і хотів, щоб вона не здавалася мені такою прекрасною.
Її обличчя притискалося до моїх грудей, руки міцно обіймали мене за талію. Її чоло
припадало саме на висоту моїх губ, але вона нахилила голову, і я торкався підборіддям її
верхівки.
Я погладив її руки.
Моя вантажівка стояла за рогом. Я завжди паркуюсь там, у проїзді, але вона була
засмучена, і мені не хотілося вести її за собою, коли вона плаче. Я притулився до стовпа
навісу і привернув її до себе.
Минуло хвилини дві, може, три. Вона мене не відпускала. Вона притискалася до мене,
вбираючи втіху, яку давали їй мої руки, і груди, і плечі. Я гладив її по спині вгору й униз, а
мій голос все ще не міг вирватися з гортані.
З нею було щось не те, щось не так. Я навіть не знав, чи хочу це знати, але щось таке
було. І я не міг просто кинути її на вулиці і поїхати геть.
Я думав, що вона перестала плакати, коли вона раптом сказала:
- Мені треба додому.
– Я підвезу тебе.
Вона замотала головою і відсторонилася від мене. Я притримав руками її долоні і
помітив, що вона, склавши руки на грудях, двома пальцями торкнулася моєї правої кисті.
Дуже швидкий рух, але невипадковий, ніби вона хотіла ще раз доторкнутися мене на
прощання.
– Я живу недалеко. Я пройдусь.
Якщо вона збиралася йти пішки, вона ненормальна.
- Запізно, щоб ходити одній. – Я вказав на проїзд. – Моя вантажівка тут за п'ять метрів.
Зрозуміло, що вона трохи зволікала, але потім, взявши мою простягнуту руку, пішла зі
мною за кут. Побачивши мою вантажівку, вона зупинилася. Я обернувся - вона стурбовано
дивилася на нього.
- Якщо хочеш, можу викликати тобі "Убер". Але присягаюся, я просто хотів підвезти
тебе додому. Жодних очікувань.
Вона дивилася кудись собі під ноги, але йшла за мною у бік вантажівки. Я відчинив їй
пасажирські двері. Забравшись до кабіни, вона не дивилася вперед. Вона продовжувала
дивитися на мене, а її ноги заважали мені зачинити дверцята. Вона дивилася так, наче щось
розривало її. Її брови були зламані. Не думаю, що колись бачив когось у такому смутку.
- Ти в порядку?
Відкинувши голову на спинку сидіння, вона глянула на мене.
- Буду гаразд, - тихо сказала вона. – Завтра я маю важливий день. Я просто хвилююсь.
– А що буде завтра? - Запитав я.
- У мене буде важливий день.
Вона явно не збиралася бути відвертою, і я кивнув, поважаючи її скритність.
Вона зосередилася на моїй руці. Торкнулася краю мого рукава, і я поклав руку їй на
коліно, тому що мені хотілося торкнутися її, і коліно здавалося найбезпечнішим місцем,
поки вона не дасть мені зрозуміти, де саме їй потрібна моя рука.
Я не розумів, що їй потрібне. Більшість людей приходить у бар, ясно позначаючи свої
наміри. Відразу можна сказати, хто прийшов, щоб зав'язати знайомство, а хто – щоб
побитися.
А цієї дівчини я не розумів. Здавалося, вона випадково відчинила двері бару і виявилася
там, зовсім не знаючи, чого їй хочеться сьогодні ввечері.
Може, вона просто хотіла провести зі мною сьогоднішній вечір і опинитися відразу в
завтрашньому дні з тією важливою справою, яка на неї чекала.
Я чекав, що вона підкаже мені, що я маю для неї зараз зробити. Я збирався завезти її
додому, але вона не дивилася вперед. Начебто їй хотілося, щоб я знову поцілував її. Але
мені не хотілося, щоби вона знову заплакала. Але мені хотілося знову поцілувати її.
Я торкнувся її обличчя, і вона притулилася до моєї руки. Я все ще не був певен, що їй
добре, і зволікав, поки вона не потяглася до мене. Я встав у неї між ніг, і вона обхопила
колінами мої стегна.
Я розумію натяки.
Я ковзнув язиком по її губах, і вона втягнула мене в себе, солодко видихнувши мені в
рот. Вона все ще була яблучною на смак, але її рот став солонішим, а язик –
наполегливішим. Вона віддалася моєму поцілунку, і я утиснувся у вантажівку, в неї, і вона
повільно відкинулася на сидіння, захоплюючи мене за собою. Я нахилився над нею, стоячи
біля неї між ніг, притискаючись до неї.
Те, як вона втягувала повітря, не перериваючи поцілунку, зводило мене з розуму.
Вона направила мою руку собі під майку, і я обхопив її груди, а вона закинула на мене
ноги, і ми каталися сюди-туди, немов чортові старшокласники, яким більше нікуди піти.
Мені хотілося затягнути її назад у бар і зірвати з неї одяг, але це було б занадто. Щось
більше було б занадто. Для неї. А може, й для мене. Не знаю, але я просто відчував, що її
губ і вантажівки поки що достатньо.
Через хвилину я відірвався від неї настільки, щоб побачити серед темряви, що її очі
заплющені, а губи розплющені. Я продовжував ритмічно притискатися до неї, а вона
піднімала стегна мені назустріч, і, готовий поклястися, навіть у одязі цього виявилося
достатньо, щоб почалася пожежа. Її стегна були такими жаркими, і я не міг зупинитися. Не
думаю, що вона могла. Ми б просто звели один одного з розуму, якби не знайшли способу
стати ще ближче один до одного – чи припинити все повністю.
Я запросив би її до себе додому, але батьки були в місті, а до цієї парочки я нікого і
близько не підпущу.
 - Ніколь, - прошепотів я. Мені було ніяково навіть думати про це, я не можу валятися з
нею тут, у проїзді, ніби вона недостойна нормального ліжка. – Ми можемо повернутися до
бару.
Вона замотала головою.
– Ні. Мені подобається твоя вантажівка. - І знову зловила губами мої губи.
Ну, якщо їй подобається моя вантажівка, то я її обожнюю. Моя вантажівка зараз – друге
найулюбленіше моє місце у цьому світі.
А перше – її рот.
Вона підвела мою руку до блискавки своїх джинсів, і я, підкоряючись, розстебнув їх, не
відриваючи язика від її рота. Я засунув руку в її джинси і торкнувся пальцями трусиків.
Вона застогнала, і це пролунало так голосно у тиші сплячого міста.
Я зрушив трусики набік і був зустрінутий гладкістю шкіри, теплом і стогоном. Роблячи
вдих, я відчував тремтіння свого дихання.
Я закопався обличчям у її шию, і тут нас освітлили фари.
- Чорт. – Вантажівка стояла у бічному проїзді, але нас все одно могли помітити з вулиці.
І ми раптово повернулися до реальності. Я витягнув руку з її джинсів, і вона застебнула їх.
Я допоміг їй сісти, і вона почала поправляти волосся, дивлячись перед собою.
Я зачинив дверцята і обійшов вантажівку. Машина під'їхала, пригальмувала і
зупинилася біля початку проїзду. Я глянув на неї – це була патрульна машина Грейді. Він
опустив вікно, і я підійшов до машини.
- Довгий вечір? - спитав він, нахиляючись на пасажирське сидіння, щоб краще побачити
мене з місця водія.
Я озирнувся на Ніколь у кабіні і знову глянув на нього.
- Ну так. Лише зачинив. Ти до ранку?
Він приглушив радіо.
- Уітні взяла ще чергування в госпіталі, так що я поки що буду ночами. Мені
подобається. Все спокійно.
Я постукав капотом і відійшов.
- Радий чути. Піду. Побачимося завтра?
Грейді зауважив, що щось трапляється. Зазвичай я не так швидко згортаю розмову. Він
нахилився вперед, озираючись на всі боки і намагаючись розглянути, хто в мене у
вантажівці. Крокнувши праворуч, я перекрив йому огляд.
- Доброї ночі, Грейді. - І вказав йому на дорогу, даючи зрозуміти, що він може
продовжити патрулювання.
Він посміхнувся.
– Ага. І тобі.
Я не намагався її сховати. Але я просто знаю, що дружина Грейді – пліткарка, а мені не
хотілося завтра стати предметом загальних обговорень.
Я заліз у кабіну. Вона сиділа, піднявши ноги на панель і дивилася у вікно, уникаючи
зустрічатися зі мною поглядом. Мені не хотілося, щоб вона відчувала незручність. Це
останнє, чого я хотів. Я нахилився до неї і заправив їй за вухо пасмо волосся.
- Все нормально?
Вона кивнула, але кивок вийшов змученим. І усмішка теж.
– Я живу біля Сефко.
Це була заправка майже за чотири кілометри звідси. Вона говорила, що живе близько,
але чотири кілометри вночі – зовсім не близько.
- "Сефко", яка на Бельв'ю?
Вона знизала плечима.
- Напевно. Я не знаю назв усіх вулиць. Я лише сьогодні туди переїхала.
Тоді зрозуміло, чому її не знаю. Мені хотілося запитати щось на зразок Звідки ти? Що
привело тебе сюди? Але я не сказав нічого такого, бо мені здалося, що вона не хоче
нічого цього чути.
Чотири кілометри без пробок – це всього кілька хвилин, а кілька хвилин триває зовсім
недовго, але вони можуть здатися вічністю, якщо ти у вантажівці з дівчиною, яку майже
трахнув. І це не був би добрий перетрах. Це майже напевно був би швидкий, липкий,
нічого-хорошого-для-ні-не-репрезентуючий перетрах.
Я хотів вибачитись, але не був упевнений, за що саме, і мені не хотілося, щоб вона про
все це шкодувала. Я шкодував тільки про те, що везу її додому, а не до себе.
- Я живу тут, - сказала вона, вказуючи на "Райські апартаменти".
Я нечасто буваю у цій частині міста. Вона з іншого боку від мого будинку, і я рідко
їжджу цією дорогою. Я щиро думаю, що це місце прокляте.
Я в'їхав на парковку і збирався вимкнути мотор і відчинити для неї дверцята, але вона
вискочила з вантажівки ще до того, як я повернув ключ.
- Дякую, що підвіз, - сказала вона. – І… за каву. - Вона зачинила дверцята і повернулася
йти, ніби ми так зараз і розлучимося.
Я відчинив свої двері.
- Гей. Стривай.
Вона зупинилася, але не зверталася до мене, доки я не наздогнав її. Вона стояла,
обхопивши себе руками, закусивши губу, нервово чухаючи плече. Вона подивилась на
мене.
- Можеш нічого не казати.
- В сенсі?
– Ну… Я ж знаю, що це було. - Вона махнула рукою у бік вантажівки. - Можеш не
просити мій телефон, у мене все одно його нема.
Звідки знати, що це було? Я й сам цього не знаю. Мій мозок все ще намагається
усвідомити хоч щось. Може, треба спитати в неї. А що ж це було? Що це означає? Воно
може статися знову?
Я йшов незвіданою територією. У мене були одноразові перетрахи, але перед сексом все
обговорювалося заздалегідь. І це завжди відбувалося у ліжку чи на чомусь подібному.
Але з нею все майже сталося, а потім перервалося, і не десь, а в проїзді за баром. І я
почував себе козлом.
Я гадки не мав, що говорити. Я не знав, куди подіти руки, бо мені хотілося обійняти її на
прощання, але було схоже, що вона тепер не хоче до мене торкатися. Я засунув руки в
кишені джинсів.
– Я хотів би знову тебе побачити.
І це не було брехнею.
Її погляд метнувся від мене до будівлі.
– Я не… – вона зітхнула, і просто сказала: – Ні, дякую.
Вона говорила так чемно, що я навіть не зміг образитися.
Я стояв перед будинком і дивився, як вона йде, поки вона не піднялася сходами і не
ввійшла в під'їзд, і я більше її не бачив. Але навіть тоді я продовжував стояти на тому ж
місці, бо думав, що вражений, або принаймні приголомшений.
Я взагалі її не знав, але вона була мені цікавіша, ніж усі, кого я зустрічав. Я хотів би
розпитати її. Вона не відповіла на жодне запитання про себе, яке я їй ставив. Хто вона,
нафіг, така?
І чому мені здається, що я маю дізнатися про неї більше?
 7
Кенна
Дорогий Скотті.
Коли кажуть, що світ тісний, то це не жарт. Він крихітний. Маленький. І перенаселений.
Розповідаю тобі все це тільки тому, що знаю – ти цього не зможеш прочитати, – але я
побачила сьогодні вантажівку Леджера і думала, що розплакаюсь.
Взагалі-то я й так уже плакала, бо він назвав своє ім'я, і я зрозуміла, хто він, і цілувалася
з ним і відчувала себе винною, і вибігла на вулицю, і в мене мало не трапилася панічна
атака.
Але так. Ця чортова вантажівка. Не можу повірити, що він все ще їздить нею. Я
пам'ятаю, як ти під'їхав на ньому, коли ми йшли на наше перше побачення. Я ще сміялася,
бо він такий яскраво-жовтогарячий, і не могла повірити, що хтось може вибрати такий колір
для своєї машини.
Я написала тобі понад три сотні листів і тільки сьогодні, перебираючи їх, зрозуміла, що
в жодному немає подробиць нашої зустрічі. Я писала про наше перше побачення, але ніколи
не згадувала, як ми побачилися вперше.
Я працювала касиром у все-за-долар. Це була перша робота після мого приїзду сюди з
Денвера. Я нікого не знала, але це байдуже. Я жила в новому штаті, у новому місті, і ніхто
не ставився до мене з упередженням. Ніхто не знав моєї матері.
Коли підійшла твоя черга, я одразу тебе навіть не помітила. Я рідко дивилася на
покупців, особливо на ровесників. Хлопці мого віку досі лише розчаровували мене. Я
думала, може, мені просто подобаються старші чоловіки, а може, взагалі жінки, тому що з
жодним хлопцем свого віку не почувалася добре. Після численних свистків на свою адресу
і сексуальних домагань я втратила віру в чоловіче населення свого віку.
У цьому маленькому магазині, де все коштувало долар, люди зазвичай приносили на
касу повний кошик. А ти відстояв чергу заради тарілки. Я ще подумала, що за людина купує
лише одну тарілку. Зрозуміло ж, що люди запрошують у гості друзів чи бодай сподіваються
на це. А той, хто купує одну тарілку, що, думає, завжди є один?
Я пробила тарілку, загорнула її, поклала у пакет і простягла тобі.
Але глянула тобі в обличчя я лише через кілька хвилин, коли ти знову підійшов до моєї
каси. Ти купував другу тарілку. І я якось заспокоїлася за тебе. Я пробила другу тарілку, ти
дав мені долар і якусь дрібницю, я вручила тобі пакет, і тут ти посміхнувся.
І в цей момент ти мене й завоював, хоч, можливо, сам цього й не зрозумів. Від твоєї
усмішки мене охопило теплом. Це було і небезпечно, і втішно, і я не знала, що мені робити
з цими почуттями, і тому просто відвернулася.
За дві хвилини ти знову стояв біля моєї каси з третьою тарілкою.
Я пробила чек. Ти заплатив. Я загорнула тарілку, вручила тобі пакет і цього разу сказала:
- Приходьте ще.
Ти посміхнувся і відповів:
– Ну, якщо ви наполягаєте.
 Ти обійшов касу і попрямував до стійки з тарілками. Інших покупців не було, і я
дивилася на цю стійку, доки ти не з'явився з четвертою тарілкою і не приніс її на касу.
Я пробила тарілку і сказала:
– Знаєте, вам необов'язково купувати їх за однією.
– Знаю, – відповів ти. - Але мені була потрібна лише одна.
- Тоді чому ж ви купуєте вже четверту?
- Тому що хочу набратися хоробрості і запросити вас кудись.
Я дуже на це сподівалася. Я простягла тобі пакет, чекаючи, що твої пальці торкнуться
моїх. І вони торкнулися. Це вийшло так, як я собі й уявляла, наче наші руки були
намагнічені. Мені довелося докласти зусиль, щоб забрати руку.
Я намагалася здаватися байдужою до твоїх залицянь, тому що завжди так поводилася з
чоловіками, і сказала:
– Політика нашого магазину забороняє працівникам зустрічатися із покупцями.
У моєму голосі не звучало жодної щирої переконаності, але, думаю, тобі сподобалася
ця гра, бо ти сказав:
- Гаразд. Дайте мені хвилинку, щоби це виправити.
Ти підійшов до іншої касирки, всього за кілька метрів від мене, і я почула, як ти кажеш:
– Будьте ласкаві, я хочу повернути ці тарілки.
Касирка розмовляла телефоном під час твоїх чотирьох походів до моєї каси, і я не
впевнена, що вона знала, що ти придурюєшся. Вона глянула на мене і скорчила гримасу. Я
знизала плечима, ніби не знала, в чому річ і чому у цього хлопця чотири чеки на чотири
тарілки, а потім і зовсім відвернулася, щоб обслужити нового покупця.
За кілька хвилин ти підійшов до моєї каси і поклав переді мною квитанцію.
– Я більше не покупець. І що тепер?
Я взяла квитанцію, вдаючи, що уважно її вивчаю. Потім вона повернула її тобі і сказала:
– Я закінчую о сьомій.
Ти склав квитанцію і, не дивлячись на мене, сказав:
– Побачимося за три години.
Мені треба було сказати, що о шостій, бо я пішла з роботи раніше. І провела зайву
годину у сусідньому магазині, обираючи нове вбрання. Але ти не з'явився навіть о двадцять
хвилин восьмої, так що я здалася і вже йшла до своєї машини, коли ти влетів на парковку і
гальмував поряд зі мною. Опустив вікно і закричав:
- Вибач, що я спізнився!
Я і сама постійно запізнювалася, так що не мені було судити тебе за непунктуальність,
але я вже точно засудила цю твою вантажівку. Я подумала, ти або ненормальний, або надто
впевнений у собі. Це був старий Ford F-250. З великою подвійною кабіною, наймерзкішого
помаранчевого кольору, який я тільки бачила.
- Мені подобається твоя машина. - Я не була впевнена, брешу я чи кажу правду. Ця
вантажівка виглядала настільки потворною, що я її просто зненавиділа. Але саме тому мені
сподобалося, що ти приїхав за мною на ньому.
- Це не моя. Це машина мого найкращого друга. А моя у ремонті.
Я відчула полегшення від того, що це не твоя машина, а й деяке розчарування, бо колір
був такий кумедний. Ти жестом запросив мене сісти до кабіни. Ти здавався гордим, і від
тебе пахло льодяниками.
– То ти тому й запізнився? У тебе зламалася машина?
 Ти похитав головою і відповів:
– Ні. Я мав розлучитися зі своєю подружкою.
Я дивилася на тебе:
- У тебе є подружка?
- Більше немає. - Ти зніяковіло глянув на мене.
– Але коли ти запрошував мене, то ще була?
- Так, але коли я купував третю тарілку, то вже зрозумів, що мені доведеться з нею
розлучитися. І давно було час, – сказав ти. – Ми обидва вже якийсь час були готові до цього.
Просто небажання було починати. - Ти ввімкнув поворотник, заїхав на заправку і став біля
колонки. - Моя мама засмутиться. Вона їй подобалася.
- А я зазвичай мамам не подобаюся, - зізналася я. Ну чи, скоріше, попередила.
Ти посміхнувся.
– Це я бачу. Мамам зазвичай подобається бачити поряд із сином скромних дівчат. А ти
занадто секс, щоб мама не переживала.
Я не з тих, хто ображається, коли хлопець називає мене сексі. А того дня я довго
намагалася, щоб так виглядати. Я витратила купу грошей на ліфчик і куплену півгодини
тому майку з глибоким вирізом, таку, щоб мої цицьки виглядали не гірше за накладні.
Тож я оцінила комплімент, хоч, може, й трохи вульгарний.
Поки ти заправляв бензином машину свого друга, я думала про скромний вигляд
дівчині, чиє серце ти щойно розбив просто тому, що я погодилася піти з тобою на
побачення, і в цю хвилину відчувала себе якоюсь змією.
Але, навіть почуваючись змією, я не збиралася нікуди повзати. Мені так подобалася твоя
енергія, що я збиралася обвитися довкола тебе і нікуди не відпускати.
Коли Леджер сьогодні ввечері промовив мені в губи своє ім'я, я ледь не перепитала його:
Леджер, друже Скотті? Але це питання прозвучало б безглуздо, тому що я й так одразу
зрозуміла, що це був твій Леджер. Ну скільки тут може бути Леджер? Я ніколи більше
жодного не зустрічала.
Мене переповнювали питання, але Леджер цілував мене, і це роздирало мене зсередини,
тому що мені хотілося відповісти на його поцілунок, але ще більше хотілося розпитати його
про тебе. Я хотіла запитати: А яким Скотті був у дитинстві? Що тобі подобалось у ньому?
А ви говорили з ним про мене? А ти спілкуєшся з його батьками? Ти бачив мою дочку? Ти
можеш допомогти мені зібрати всі уламки мого колишнього життя?»
Але я не могла нічого сказати, тому що твій найкращий друг сунув у мій рот свій гарячий
палкий язик, ніби позначаючи мене словом Зрадниця.
Не знаю, чому мені здавалося, що я зраджу тебе. Ти помер уже п'ять років тому, а я
цілувалася з охоронцем у в'язниці, тож твій поцілунок навіть не був для мене останнім. Але
від поцілунку з охоронцем мені не здавалося, що я зраджую тебе. Може, це тому, що
охоронець не був твоїм найкращим другом.
А може, я зрадниця тому, що справді відчула поцілунок Леджера. Мене все ніби
поколювало, як бувало від твоїх поцілунків, але зараз ще додавалася розуміння того, що я
зрадниця, брехунка і погань, тому що Леджер не знав, хто я.
Леджер просто цілувався з проїжджою дівчиною, на яку не міг перестати дивитися
цілий вечір.
А я цілувалася з крутим барменом, чий найкращий друг загинув через мене.
Все вибухнуло. Мені здавалося, я розлітаюсь на дрібні шматочки. Я дозволила Леджерові
чіпати мене, добре знаючи, що він скоріше б заколов мене, якби знав, хто я така. А
уникати його поцілунків скидалося на спробу гасити лісову пожежу атомною бомбою.
Я хотіла вибачитися, хотіла втекти.
Я ледве не втрачала свідомість, думаючи про те, що Леджер, напевно, знав тебе набагато
краще, ніж я. Просто жахливо, що єдиний хлопець, з яким я заговорила в цьому місті,
виявився людиною, яку мені краще б уникати.
Але Леджер не відвернувся від мене, коли я заплакала. Він зробив те, що ти зробив би.
Він міцно обійняв мене і дозволив мені залишитися собою, і це було приємно, бо ніхто
так не обіймав мене після тебе.
Я заплющила очі і уявила, що твій найкращий друг був і моїм другом. Що він на моїй
стороні. Я уявила, що він обіймає мене, незважаючи на те, що я з тобою зробила, і що він
хоче мені допомогти.
А ще я дозволила трапитися всьому цьому, тому що, якщо Леджер все ще в цьому місті і
все ще їздить тією ж машиною, в якій ми з тобою зустрілися багато років тому, це означає,
що він людина звичок. І ймовірно, що наша дочка – теж одна з його звичок.
Чи може бути так, що Діем всього в одній людині від мене?
Якщо ти можеш бачити ці сторінки, на яких я пишу тобі, ти бачиш і плями від сліз.
Плакати, схоже, залишилося єдиним у житті, що мені виходить. Плакати та приймати
погані рішення.
Ну і, звісно, я ще пишу погані вірші. Ось тобі ще одне, яке я написала в автобусі, поки
їхала назад до цього міста.
Дочку свою я не тримала в руках.
Запах її я не відчувала.
Ім'я її вголос не називала.
А її мати її враз втратила.

З любов'ю,
Кенна.
 8
Леджер
Повернувшись додому, я не заїжджав у гараж. Діем любить, прокинувшись вранці,
визирнути з вікна, щоб переконатися, що я вдома, а якщо машина в гаражі, то засмучується,
як каже Грейс.
Я живу навпроти них з тих пір, як Діем виповнилося вісім місяців, але, якщо не рахувати
часу, коли я їхав до Денвера, то я живу в цьому будинку все життя.
Мої батьки вже кілька років не живуть тут, навіть при тому, що зараз вони обоє сплять
у гостьовій спальні.
Коли батько вийшов на пенсію, вони купили трейлер і тепер мандрують країною.
Повернувшись, я викупив у них будинок, вони поринули у трейлер і поїхали. Я думав, що
це триватиме в кращому разі рік, але минуло вже більше чотирьох, і вони не виявляють
жодного бажання зупинятися.
Якби вони ще попереджали, коли з'являться. Може, варто поставити до їхніх телефонів
додаток з GPS, щоб я міг отримувати якісь попередження? Не те, щоб я не радів їхнім
приїздам. Але все ж таки краще, якби я міг до них підготуватися.
Ось чому у своєму новому будинку я роблю таємний вхід.
На всякий випадок.
Будівництво йде нешвидко, бо ми з Романом багато робимо самі. Щонеділі, зі сходу і до
заходу сонця, ми з ним приїжджаємо туди, в Чешир-Рідж, і працюємо. Найважчі речі я
віддаю на замовлення, але більшість будівлі ми зробили самі. Після двох років такої
недільної роботи будинок почав набувати закінченого вигляду. Тож може ще півроку, і я
туди переїду.
- Куди ти йдеш?
Я обернувся вже біля самих дверей у гараж. Батько стояв на порозі гостьової спальні. В
одних трусах.
- Діем грає бейсбол. Чи не хочете теж піти?
– Не-а. Занадто сильне похмілля, щоб мати справу з дітьми, та й нам треба їхати далі.
- Ви вже їдете?
– Ми за кілька тижнів повернемося. - Батько обійняв мене. - Твоя мати ще спить, але я
передам їй, що ти попрощався.
– Може, якщо ви наступного разу заздалегідь повідомите, що приїдете, я візьму
вихідний.
Батько похитав головою.
– Ні, нам подобається подив на твоєму лиці, коли ми приїжджаємо раптово.
Він пішов у ванну і зачинив двері.
Я вийшов через гараж і пішов через вулицю до будинку Грейс та Патріка.
Я тільки сподівався, що в Діем не буде бажання побалакати, тому що мені було
страшенно важко сконцентруватися. Я міг думати тільки про ту дівчину з бару і про те, як
я хочу знову побачити її. Цікаво, це дуже по-дурному, якщо я залишу записку у неї на
дверях?
 Я постукав у двері Грейс та Патріка і ввійшов. Ми постійно ходимо в будинки один до
одного, і в якийсь момент нам набридло кричати: Відкрито! В нас завжди відкрито.
Грейс була на кухні. Діем сиділа посеред столу, схрестивши ноги та з мискою яєць на
колінах. Вона ніколи не сидить на стільці. Вона завжди сидить зверху чогось на зразок
спинки дивана, кухонної стійки, обіднього столу. Вона верхолаз.
- Ти ще в піжамі, Ді. - Я забрав у неї миску і вказав у бік коридору. - Давай одягайся,
нам уже час. - Вона втекла до своєї кімнати одягати бейсбольну форму.
- Мені здавалося, гра о десятій, - сказала Грейс. - Я б її переодягнула.
– Так і є, але я сьогодні чергую, роздаю їм напої, тож мені треба заскочити до магазину,
а потім ще підібрати Романа. - Спершись на стійку, я взяв мандарин і почав чистити його.
Грейс завантажувала посудомийку. Вона здула з щоки впале пасмо волосся.
- Вона хоче гойдалки, - сказала Грейс. - Такі великі, безглузді, на зразок тих, що були у
вас на подвір'ї. Її шкільна подружка Найла має такі, а ти ж знаєш, ми не можемо їй
відмовити. Це буде її п'ятий день народження.
– Вони все ще мають.
– Правда? Де?
- Вони розібрані і лежать у сараї, але я можу допомогти Патріку їх зібрати. Не повинно
бути так складно.
- Думаєш, вони ще у нормальному вигляді?
– Ну коли я їх розбирав, то були. - Я не сказав їй, що розібрав їх через Скотті. Після його
смерті, дивлячись на них, я щоразу сердився. Сунувши до рота чергову часточку мандарина,
я подумав про інше. – Не можу повірити, що їй уже п'ять.
Грейс зітхнула.
– Знаю. Неможливо. Нечесно.
Патрік зазирнув у кухню і скуйовдив мені волосся, ніби мені не тридцять без малого і я
не вищий за нього сантиметрів на десять. - Грейс тобі сказала, що ми не йдемо на гру?
- Ще ні, - відповіла Грейс. Округливши очі, вона засмучено глянула на мене. – Моя
сестра у лікарні. Все гаразд, планова операція, але нам потрібно відвезти її додому та
погодувати її кішок.
- А що вона робить цього разу?
Грейс помахала рукою перед обличчям.
– Щось із очима. Хто знає? Вона на п'ять років старша за мене, а виглядає на десять
молодшою.
Патрік закрив їй рота.
- Перестань. Ти прекрасна. - Грейс, розсміявшись, відкинула його руку.
Я ніколи не бачив, щоб вони сварилися. Навіть коли Скотті був маленьким. Мої батьки
часто сперечалися, хай навіть жартома, але за всі двадцять років, що я знаю Грейс і Патріка,
вони і цього ніколи не робили.
Я теж хочу так. Колись. Хоча я не маю на це часу. Я надто багато працюю, і іноді мені
здається, що я повільно закопую себе в землю. Якщо я хочу прожити з дівчиною стільки
часу, щоб у нас склалося, як у Грейс із Патріком, треба щось міняти.
- Леджер! - Закричала Діем зі своєї кімнати. - Допоможи! - Я пішов до коридору, щоб
подивитися, що їй потрібно. Вона рилась у шафі, стоячи навколішки. – Я не можу знайти
другий чобіт – мені потрібний чобіт.
 Вона тримала в руках червоний ковбойський чобіт і копалася довкола у пошуках
другого.
– Навіщо тобі чоботи? Тобі потрібні щитки.
– Я сьогодні не хочу щитки. Я хочу вдягнути чоботи.
Щитки лежали на ліжку, і я взяв їх.
– У бейсболі не носять чоботи. Давай стрибай на ліжко, я допоможу тобі вдягнути їх.
Вона підвелася і жбурнула на ліжко другий червоний чобіт.
– Знайшла! - Захихикавши, вона вилізла на ліжко і почала натягувати чоботи.
– Діем, це бейсбол. У бейсбол не грають у чоботях.
– А я граю. Сьогодні я буду в чоботях.
– Ні, не бу… – Я замовк. У мене не було часу з нею сперечатися, і я знав, що коли вона
прийде на поле і побачить решту дітей у щитках, вона дасть мені зняти ці чоботи. Я допоміг
їй одягти чоботи і взяв щитки з собою, виносячи її з кімнати.
Грейс чекала нас біля дверей. Вона простягла Діем пакетик соку.
- Гарного дня. - Вона поцілувала Діем у щоку і тут помітила її чоботи.
– Не питай, – сказав я, відчиняючи вхідні двері.
– Поки що, Нано, – сказала Діем.
Патрік був у кухні, але коли Діем не попрощалася з ним, він драматично побіг за нами:
- А як же НоНо?
Коли Діем почала говорити, Патрік хотів, щоб вона називала його тато, але чомусь вона
почала називати Грейс Нана, а Патріка - НоНо, і це виходило настільки смішно, що ми з
Грейс заохочували прізвиська, і так вони і закріпилися.
–Папа, НоНо, – хихикаючи, сказала Діем.
- Може, ми не встигнемо повернутися раніше за вас, - сказала Грейс. - Якщо ні, залишиш
її у себе?
Не знаю, чому Грейс взагалі питає мене про це. Я ніколи не відмовлявся. І ніколи не
скажу їй ні.
- Не поспішайте. Ми сходимо кудись пообідати. – Коли ми вийшли надвір, я опустив
Діем на землю.
- У "Макдоналдс"! - сказала вона.
- Я не хочу в "Макдоналдс", - відповів я, поки ми переходили вулицю, прямуючи до моєї
вантажівки.
- "Макдоналдс", прямо в машині!
Я відчинив задні дверцята і допоміг їй забратися в дитяче крісло.
- А як щодо мексиканської їжі?
– Не-а. "Макдоналдс".
– А китайської? Ми давно не їли китайської.
- "Макдоналдс".
- Знаєш що? Якщо ти одягнеш на гру свої щитки, то ми підемо в Макдоналдс. – Я
пристебнув її у кріслі.
Вона замотала головою.
- Ні, я хочу в чоботях. І я все одно не хочу їсти, я сита.
- До обіду зголоднієш.
- І ні, я з'їла цілого дракона. Я завжди буду сита.
Іноді мене турбує, скільки вона всього вигадує, але вона робить це так переконливо, що я
частіше дивуюся, а не хвилююся. Я не знаю, в якому віці дитина повинна розуміти
різницю між брехнею та вигадкою, але я сподіваюся на Грейс та Патріка. Мені не хочеться
боротися з моєю улюбленою якістю.
Я виїхав надвір.
- Ти з'їла дракона? Цілого дракона?
- Ага, але тільки це було маленьке драконя, дитинча, і тому воно вмістилося в мій живіт.
- Де це ти знайшла дитинча дракона?
- У "Волмарті".
- Вони продають там дитинчат драконів?
Вона почала розповідати, як у «Волмарті» продають дитинчат драконів, але треба мати
спеціальний купон, і їх можуть їсти тільки діти. Коли я доїхав до Романа, вона
пояснювала, як їх треба готувати.
- З шампунем і сіллю, - сказала вона.
– Але ж шампунь не їдять.
- Так ти його і не їж - ти в ньому готуєш дракона.
– А-а-а. Я дурний.
Роман сів у машину з таким щасливим виглядом, наче їхав на похорон. Він ненавидить
бейсбол. Він і дітей не особливо любить. Він допомагає мені тренувати їх лише тому, що
ніхто з інших батьків не зробив це. А оскільки він працює на мене, то я просто вніс це до
кола його службових обов'язків.
Він єдиний із моїх знайомих, кому платили б за роботу дитячого тренера, але, схоже, сам
він цього не прагне.
– Привіт, Романе, – наспіваючи сказала Діем із заднього сидіння.
- Я випив лише одну чашку кави; не розмовляй зі мною.
Романові двадцять сім, але вони з Діем у своїх стосунках, сповнених любові та ненависті,
зустрічаються десь посередині, бо обидва поводяться ніби їм по дванадцять.
Діем почала барабанити по його підголівнику.
- Прокинься, прокинься, прокинься!
Роман повернув голову і глянув на мене.
– Вся ця фігня, якою ти займаєшся у свій вільний час, щоб допомогти дітям, не принесе
тобі жодної користі в потойбіччя, тому що релігія – лише соціальний конструкт,
створений суспільством, яке бажає контролювати людей, так що рай – це лише умовність.
А ми зараз могли б спокійно спати.
- Вау. Не хотів би я побачити тебе до кави. – Я виїхав із його подвір'я заднім ходом. –
Якщо рай лише умовність, що ж тоді пекло?
- Бейсбольне поле.
 9
Кенна
Ще немає і десятої ранку, а я вже побувала в шести місцях у пошуках роботи. І скрізь
одне й те саме. Вони давали мені заяву. Запитували щодо досвіду. Я казала, що я його не
маю. І пояснювала чому.
Тоді вони вибачалися і відмовляли, але спочатку оглядали мене з ніг до голови. Я знаю,
що вони думали. Те саме, що сказала моя квартирна господиня Рут, коли побачила мене
вперше. Не думала, що ти виглядатимеш ось так.
Люди думають, що жінка, яка побувала у в'язниці, виглядає певним чином. Що ми всі
однакові. Але ми матері, дружини, дочки, люди.
І все, що ми хочемо, - це просто чортовий перепочинок.
Хоча б один.
Сьомим місцем, куди я прийшла, став продуктовий магазин. Він був трохи далі від мого
будинку, чим мені хотілося, приблизно за шість кілометрів, але я вже спробувала все, що
можна, між ним і будинком.
Входячи туди, я була вся спітніла, так що зайшла в туалет вмитися. Я мила руки, коли в
туалет зайшла невисока жінка з шовковистим темним волоссям. Вона не пішла до кабінки.
Просто притулилася до стіни і заплющила очі. На її табличці було написано "Емі".
Коли вона розплющила очі, то помітила, що я дивлюся на її туфлі. Вона одягла пару
мокасин з вишивкою білими та червоними бусинами.
– Подобається? - Запитала вона, піднявши ногу і похитуючи нею з боку в бік.
– Так. Дуже красиво.
– Їх робить моя бабуся. Ми повинні носити кросівки, але старший менеджер не
заперечував проти моїх туфель. Думаю, він мене боїться.
Я глянула на свої брудні кросівки. Мені стало гидко. Я навіть не розуміла, що ходжу в
такому брудному взутті.
У такому вигляді не можна шукати роботи. Я зняла одну кросівку і почала мити її в
мушлі.
- Я ховаюся, - сказала жінка. - Так зазвичай я не стирчу в туалеті, але там в магазині
зараз одна стара, яка завжди на все скаржиться, а я, ну чесно, сьогодні не в змозі виносити
всю цю фігню. У мене вдома дворічка, і вона не спала всю ніч, і я правда хотіла взяти
лікарняний, але я старша за зміною, а старшим за зміною лікарняний не покладено. Тож ми
приходимо.
– І ховаємось у туалеті.
- Саме так, - посміхнулася вона.
Я змінила кросівки і почала мити другу. З грудкою в горлі я запитала:
- А ви наймаєте персонал? Я шукаю роботу.
- Взагалі так, але у нас, мабуть, немає нічого для тебе.
Вона не повинна помітити мого розпачу.
- А кого ж ви наймаєте?
 - Пакувальника продуктів. Це не повна ставка, ми зазвичай тримаємо їх відкритими для
підлітків із особливими потребами.
- А ясно. Ні, звичайно, я не хотіла б забирати у когось роботу.
- Та не в цьому річ, - сказала вона. – У нас не так багато охочих через малу кількість
годин, але нам справді потрібен хтось на часткову ставку. Начебто двадцять годин на
тиждень.
Цього не вистачило б навіть на квартплату, але, якщо я добре працюватиму, то, може, і
зможу дослужитися до іншої позиції.
– Я можу попрацювати, доки не з'явиться хтось із особливими потребами. Мені б зараз
не завадили гроші.
Емі оглянула мене згори донизу.
– А чому тобі так це потрібно? Платять дуже фігово.
Я почала взуватись.
– Ну, я… – Я зав'язала кросівку, відтягуючи неминуче зізнання. - Я щойно вийшла з
в'язниці. - Я постаралася вимовити це швидко і впевнено, начебто мене це особливо не
хвилювало. – Але я не… Я можу це робити. Я нікого не підведу, і від мене не буде
неприємностей.
Емі засміялася досить голосно, але коли я не засміялася разом із нею, вона склала руки
на грудях і нахилила голову.
- Чорт. Та ти що, серйозно?
Я кивнула.
– Ага. Але якщо це проти правил, я цілком розумію. Нічого страшного.
Вона відмахнулась.
- Та НУ. У нас і правил особливих немає. Ми не мережевий магазин – ми можемо
наймати когось хочемо. Якщо чесно, я обожнюю дивитися цей серіал, Помаранчевий –
новий чорний, тож якщо ти мені розкажеш, що там не так, то я дам тобі заповнити заяву.
Я мало не розплакалася. Але натомість зобразила посмішку.
- Я чула стільки жартів про цю передачу. Думаю, мені треба її подивитися.
Емі закивала.
– Так. Так. Так. Найкраще кіно, і актори чудові. Пішли зі мною.
Ми з нею прийшли до стійки обслуговування клієнтів біля входу до магазину. Вона
порилась у ящиках, знайшла бланк заяви і простягла мені разом із ручкою.
– Якщо заповниш просто на місці, я поставлю тебе на інструктаж уже у понеділок.
Я взяла заяву. Мені так хотілося подякувати їй, обійняти, сказати, що вона змінила все
моє життя. Але я просто посміхнулася і тихо пішла із заявою на лавочку біля входу.
Я вписала своє повне ім'я, але біля середнього імені поставила лапки, щоб вони
зрозуміли, що мене треба називати Ніколь. Я не можу носити в цьому місті табличку з
назвою «Кенна». Хтось упізнає його. І розпочнуться розмови.
Я встигла заповнити половину першої сторінки, коли мене перервали.
- Вітаю.
Почувши цей голос, я міцно стиснула ручку пальцями. Я повільно підвела голову - і
переді мною стояв Леджер з візком, у якому лежала дюжина упаковок «Гаторейда».
Я перевернула листок, сподіваючись, що він не встиг прочитати вписане туди ім'я.
Проковтнувши, я постаралася продемонструвати спокійніший стан порівняно з вчорашнім.
Я вказала на "Гаторейд".
 – У барі сьогодні особливе замовлення?
Здавалося, він відчув полегшення, ніби сподівався, що я пошлю його до біса. Він
постукав по упаковці.
– Треную дітлахів у бейсбол.
Я відвернулася, ця відповідь чомусь збентежила мене. Він не був схожий на дитячого
тренера. Пощастило цим матусям. Ні. Він тренує дітей. Хіба має дитину? Дитина та
дружина? Я що, чи не переспала з одруженим бейсбольним тренером? Я постукала ручкою
по лавці.
– А ти, що… х-м-м… Хіба ти одружений?
Його усмішка сказала мені, що ні. Він міг навіть не говорити цього, але він похитав
головою і сказав:
– Ні. – А потім кивнув на заяву у мене на колінах. - Ти наймаєшся на роботу?
– Ага. – Я глянула у бік столу обслуговування. Емі дивилася на мене. Мені так потрібна
була ця робота, і я боялася, що вона може подумати, що я відволікатимусь на симпатичних
барменів під час роботи. Я відвернулася, боячись, що розмова з Леджером зіпсує всі мої
шанси. Я знову перевернула заяву, але поклала її так, щоб він не бачив мого імені. І почала
писати адресу, сподіваючись, що вона піде.
Але Леджер не пішов. Він відсунув візок убік, щоб люди могли ходити повз нього,
притулився плечима до стіни і сказав:
- Я сподівався знову зустріти тебе.
Ні, я цього не зроблю.
Я не даватиму йому жодних підказок, поки він не розуміє, хто я.
І не наражатиму на небезпеку цю роботу, заграючи з відвідувачами. - Ти можеш піти? -
Прошепотіла я, але так, щоб він почув.
Він скорчив гримасу.
– Я зробив щось не так?
– Ні, але мені справді треба це зробити.
Він напружив щелепу і відштовхнувся від стіни.
– Мені просто здалося, що ти сердишся, і я якось незручно почував себе після
вчорашнього, тож…
- Все гаразд. - Я знову озирнулася на стійку, і Емі продовжувала дивитись на мене.
Обернувшись до Леджера, я благала: - Мені справді дуже потрібна ця робота. А прямо зараз
мій майбутній бос дивиться сюди, і нічого особистого, але ти весь у татуюваннях і
виглядаєш не дуже, а мені треба, щоб вона не подумала, що від мене у неї виникнуть
неприємності. Мені начхати, що було вчора ввечері. Все було за згодою. Все було гаразд.
Він повільно кивнув і схопився за ручку візка.
- Це було нормально, - повторив він, помітно скривджений.
Я відчула деяку незручність, але не збиралася йому брехати. Він засунув руку мені в
джинси, і, якби нам не завадили, все б закінчилось тим, що ми трахнулись. У його
вантажівці. Ну і як би це все було?
Але він має рацію – це було більше, ніж нормально. Я навіть не могла подивитись на
нього, щоб не залипнути на його губи. Він чудово цілувався, я не могла відпустити цю
думку, але ж у мене стільки набагато важливіших справ у житті, ніж вирячитися на його
рот.
Він кілька секунд постояв мовчки, а потім витяг з візка пакет і дістав коричневу пляшку.
 – Я купив карамель. На випадок, коли ти знову зайдеш. - Він кинув пляшку в візок. – У
будь-якому випадку – удачі.
Він невпевнено обернувся і вийшов за двері.
Я спробувала продовжити заповнювати заяву, але зрозуміла, що вся тремчу. Мені
здавалося, ніби в мені застрягла бомба, яка починає цокати в присутності Леджера,
наближаючись до того, щоб вибухнути і видати йому всі мої таємниці.
Я заповнила заяву, хоча почерк не вийшов чітким, бо руки тремтіли. Коли я повернулася
до стійки і віддала його Емі, вона спитала:
– Це твій приятель?
Я зобразила дурну.
– Хто?
- Леджер Уард.
Уард? Бар називався "У Уарда". Він хазяїн бару?
У відповідь на запитання Емі я похитала головою.
- Ні, я його майже не знаю.
– Шкода. Він тут у нас ласий шматочок, відколи вони з Леа розійшлися.
Вона сказала це так, ніби я мала знати цю Леа. Мабуть, у такому містечку всі знають
усіх. Я подивилася на двері, в які пішов Леджер.
- Я не шукаю ласих шматочків. Мені б звичайну роботу.
Емі засміялася і переглянула мою заяву.
- Ти тут виросла?
- Ні, я з Денвера. Я приїхала сюди вчитися у коледжі. – Я брехала, адже я ніколи не
ходила до жодного коледжу – але це було університетське місто, і колись я збиралася піти
вчитися. Просто цього так і не сталося.
– А, так? І що ти вчила?
– Я не закінчила. Тому й повернулася, – знову збрехала я. – Хочу записатися з
наступного семестру.
- Тоді ця робота для тебе ідеальна; можна скласти зручний розклад. Приходь у понеділок
о восьмій на інструктаж. У тебе є права?
Я кивнула.
– Так, я принесу. – Я не стала говорити, що отримала права лише місяць тому, після
того, як багато місяців їх відновлювала. - Спасибі. - Я спробувала сказати це якомога
щиріше. Поки що у мене все виходило. У мене було житло, і ось робота.
Тепер тільки лишилося знайти мою дочку.
Я повернулася, щоб піти, але Емі сказала:
- Стривай. Ти що, не хочеш дізнатися, скільки тобі платитимуть?
– Ой. Так звичайно.
- Мінімальна оплата. Я знаю, що це смішно. Я тут не господиня, інакше б я додала. -
Вона нахилилася і понизила голос. - Знаєш, може, спробуєш знайти роботу на складі у Лоу?
Вони платять удвічі більше навіть початківцям.
– Я того тижня подавала заяву онлайн. Вони не беруть таких як я.
- О чорт. Гаразд. Тоді до понеділка.
Перш ніж піти, я ще поставила їй питання, яке, мабуть, не мала ставити.
- Ще одне. Ви знаєте того хлопця, з яким я розмовляла? Леджера?
Вона здивовано підняла брову.
- А що?
- У нього є діти?
– Племінниця чи щось таке. Вона іноді приходить із ним сюди. Мила мала, але я
впевнена, що він не одружений і без дітей.
Племінниця?
А може, дочка його померлого найкращого друга?
І він приходить сюди з моєю донькою?
Я видавила посмішку, незважаючи на всю бурю емоцій, що роздирали мене. Ще раз
подякувала і швидко вискочила, сподіваючись, що якимось дивом вантажівка Леджера
все ще стоїть на вулиці і що моя дочка там разом із нею.
Я оглянула паркування, але вони вже поїхали. У мене все поникло, але я все ще
відчувала, як на моє тіло бігли хвилі адреналіну, що маскується під надію. Тому що я
знала, якщо він тренує дітей, то Діем, швидше за все, буде в його команді, тому що з
чого б він тренував їх, якщо у нього немає своїх дітей?
Я подумала, чи не піти мені на бейсбольне поле, але вирішила, що все потрібно робити
правильно. Спершу я хотіла поговорити з Патріком та Грейс.
 10
Леджер
Я витягав з мішка обладнання, стоячи на краю поля, коли Грейді підійшов з того боку
паркану з сітки і вчепився в нього пальцями.
– Ну? І хто то був?
Я вдав, що не розумію, про кого він говорить.
– Хто був хто?
– Дівчина, яка вчора була у твоїй вантажівці.
Очі Грейді були червоними. Схоже, на ньому почали позначатися нічні зміни.
– Відвідувачка. Я просто підвіз її додому.
Уітні, дружина Грейді, стояла поруч. Принаймні біля неї не виявлялося решти бригади
матусь, але на її погляд я негайно зрозумів, що мене обговорює все бейсбольне поле. Я можу
витримувати напад лише однієї родини одночасно.
- Грейді сказав, у тебе в машині вчора була дівчина.
Я оглянув Грейді поглядом, і він безпорадно підняв руки, ніби його дружина витягла з
нього цю інформацію під тортурами.
– Та ніхто це не був, – повторив я. – Просто підвіз відвідувачку до будинку. - Цікаво,
скільки разів мені доведеться сьогодні це повторити.
- Хто вона така? - Запитала Вітні.
– Ти її не знаєш.
– Ми тут усіх знаємо, – сказав Грейді.
- Вона не місцева, - сказав я. Може, я й збрехав – а може, сказав правду. Я й сам не знав,
бо нічого не знав про неї. Ну, крім того, яка вона смакує.
- Дестін відпрацьовував помах, - сказав Грейді, перекладаючи розмову на свого сина. -
Ось постривай, побачиш, як у нього виходить.
Грейді хоче, щоб усі батьки йому заздрили. Мені цього не збагнути. Дитячий бейсбол
повинен проходити весело, а люди подібного типу влаштовують із нього таке змагання, що
гублять увесь інтерес.
Кілька тижнів тому Грейді мало не побився із суддею. І вдарив би його, якби Роман не
витіснив його з поля.
Я сумніваюся, що такі пристрасті навколо дитячої гри справляють гарне враження. Але
Грейді дуже серйозно ставиться до спортивних занять сина.
А я… не так. Іноді я думаю, може це тому, що Діем мені не дочка. Якби це було так,
сердився б я через спортивну гру, де навіть рахунок не ведуть? Не знаю, чи здатний я
любити свою біологічну дитину більше, ніж Діем, але мені спортивні досягнення зовсім не
важливі. Хтось із батьків вважає, раз я професійно грав у футбол, то маю бути більш
честолюбним. Та я все життя мав справу з честолюбними тренерами. Я й погодився
тренувати цю команду тільки для того, щоб ніякий честолюбний придурок не міг прийти і
подати Дієм поганий приклад.
 Діти мали розминатися, але Діем стояла перед першою відміткою, розсовуючи м'ячі в
кишені своїх бейсбольних штанів. У кожній кишені в неї вже лежало по парочці, і тепер
вона намагалася засунути третю. Від їхньої ваги штани починали сповзати.
Я підійшов і сів перед нею навколішки.
- Ді, ти не можеш забрати собі всі м'ячі.
- Це драконові яйця, - сказала вона. - Я посаджу їх у себе в саду і вирощу маленьких
дракончиків.
Я перекидав м'ячі Романові один за одним.
– Дракони ростуть не так. На яйцях повинна сидіти мама-дракониха. Їх не закопують у
саду.
Діем нахилилася за камінчиком, і я помітив, що вона засунула ще два м'ячі собі за
пазуху. Я розстебнув їй сорочку, і м'ячі впали до її ніг. Я кинув їх Романові.
– А я теж виросла у яйці? - Запитала вона.
- Ні, Ді. Ти людина. Люди не вилуплюються з яєць – ми ростемо… – Я замовк, тому що
збирався сказати Ми ростемо у нашої мами в животі, але я завжди намагався уникати
розмов про батька та матір із Діем. Мені не хотілося, щоб вона почала ставити запитання,
на які я не маю відповіді.
– Де ми ростемо? - Запитала вона. - На деревах?
Чорт.
Я поклав їй руку на плече і проігнорував її запитання, бо гадки не мав, що говорили їй
Грейс і Патрік про те, звідки беруться діти. Це не моя справа. Я був не готовий до цієї
розмови.
Я закричав, щоб діти будувалися, і Діем, на щастя, відволіклася на свою подружку і
втекла від мене.
Я з полегшенням видихнув, бо розмова закінчилася.
Романа я висадив у барі, щоб позбавити його від відвідування Макдональдса.
Так, ми пішли в Макдоналдс, хоча Діем так і не одягла свої щитки за всю гру, тому що
зі мною вона надходить по-своєму частіше, ніж навпаки.
Кажуть, вибирай свої битви, але що робити, якщо ти вибираєш не боротися?
- Я більше не хочу грати в бейсбол, - раптом ні з того ні з сього промовила Діем. Коли
це спало їй на думку, вона макала чіпси в мед і, звичайно, перемастилася солодким.
Я намагався змусити її їсти чіпси з кетчупом, тому що його набагато легше витирати,
але Діем не була б собою, якби не робила все незручним чином.
– Тобі більше не подобається бейсбол?
Вона заперечливо похитала головою і облизала пальці.
- Це нормально. Але нам залишилося лише кілька ігор, і в тебе є зобов'язання.
- Що таке зобов'язання?
- Це коли ти погоджуєшся щось робити. Ти погодилася стати частиною команди. Якщо
ти кинеш посередині сезону, твоїм друзям буде тяжко. Як ти думаєш, чи зможеш ти дограти
цей сезон?
– Якщо ми ходитимемо до «Макдоналдсу» після кожної гри.
Я примружився.
– Чому мені здається, що мене тут обводять навколо пальця?
– Що означає обводити довкола пальця? - Запитала вона.
- Це означає, що ти намагаєшся змусити мене водити тебе в Макдоналдс.
 Діем посміхнулася і доїла останню чіпсину. Я зібрав сміття на тацю. Взяв її за руку, щоб
іти надвір, і згадав про мед. Її долоні були липкими, як папір для мух. Саме тому у мене в
машині лежать вологі серветки.
Через кілька хвилин вона сиділа пристебнутою у своєму кріслі, а я відтирав її руки
мокрою серветкою, і тут вона запитала:
- А коли у моєї мами буде машина побільше?
- У неї і так мінівен. Куди їй ще більше?
- Не Нана, - сказала Діем. - Моя мама. Скайлар каже, моя мама ніколи не приходить на
гру, а я сказала, що вона прийде, коли в неї буде більша машина.
Я перестав витирати їй руки. Вона ніколи не говорила про матір. А сьогодні ми
торкаємося цієї теми вже вдруге.
Мабуть, вона доросла до такого віку, але я не знаю, що Грейс і Патрік говорили їй про
Кенну, і гадки не мав, чому вона питає про машину своєї матері.
– А хто тобі сказав, що твоїй мамі потрібна більша машина?
– Нана. Вона каже, у мами зовсім невелика машина, і тому я живу з нею та з НоНо.
Це було дивно. Я похитав головою і викинув у сміття серветки.
- Не знаю. Запитай у Нани. - Я зачинив двері, і, обходячи машину, відправив Грейс
повідомлення: "Чому Діем вважає, що не бачить свою матір через те, що тій потрібна
машина більше?"

Ми від'їхали від «Маку» кілька кілометрів, коли Грейс зателефонувала. Я перевірив, що

телефон не на гучному зв'язку.
- Вітаю. Ми з Дієм уже їдемо додому. – Таким чином, я дав Грейс зрозуміти, що не можу
до ладу говорити.
Грейс втягла повітря, ніби готуючись до довгої розмови.
- Гаразд. Минулого тижня Діем спитала, чому вона не живе з мамою. Я не знала, що
сказати, і сказала, що вона живе зі мною, тому що ми всі не поміщаємось у машину її мами.
Це перша брехня, що спала мені на думку. Леджере, я була в паніці.
- Треба думати.
- Ми збиралися їй розповісти, але як можна сказати дитині, що її мати у в'язниці? Вона
навіть не знає, що таке в'язниця.
– Та я не засуджую, – сказав я. – Я просто хотів переконатися, що ми говоримо про те
саме. Але нам, напевно, треба вигадати якусь акуратнішу версію правди.
– Знаю. Але вона ще така маленька.
– Вона починає цікавитись.
– Знаю. Просто… Якщо вона знову спитає, скажи, що я все поясню.
– Я так і сказав. Готуйся до питань.
- Чудово, - зітхнула вона. - Як пройшла гра?
- Добре. Вона була у червоних чоботях. І ми поїхали до «Макдоналдсу».
- Ти продув, - засміялася Грейс.
– Ага. Теж мені новини. До зустрічі. - Я закінчив дзвінок і озирнувся на заднє сидіння.
Діем виглядала зосередженою.
- Про що задумалася, Ді?
- Я хочу бути в кіно, - сказала вона.
- Та що ти? Ти хочеш стати акторкою?
– Ні, я хочу бути у кіно.
- Ну так. Це називається бути актрисою.
– Ну, тоді так, я хочу бути цим. Акторкою. Я хочу бути у мультиках.
Я не став говорити їй, що мультфільми – це просто картинки та голоси.
- Я думаю, що ти будеш класною актрисою мультиків.
– Буду. Я збираюся стати конем, драконом чи русалкою.
– Або єдинорогом, – запропонував я.
Вона посміхнулася і відвернулася до вікна.
Мені подобалася її уява, але вона точно успадкувала його не від Скотті. Він мислив
прямо і безпосередньо, як тротуар.
 11
Кенна
Я ніколи не бачила фотографії Діем. Не знаю, чи вона схожа на мене чи на Скотті.
Блакитні в неї очі чи карі? Така ж відкрита посмішка, як її батько? Чи сміється вона так, як
я?
Чи вона щаслива?
Це моя єдина надія. Я так хотіла, щоб вона була щасливою.
Я повністю довіряла Грейс та Патріку. Я знаю, що вони любили Скотті, і, мабуть,
люблять Діем. Вони покохали її ще до того, як вона народилася.
Вони почали боротьбу за опіку над нею того ж дня, як їм повідомили, що я вагітна. У
немовляти ще не розвинулися повноцінні легені, а вони вже боролися за його перше
зітхання.
Я програла боротьбу за опіку ще до народження Діема. У матері не так багато прав, якщо
вона засуджена до кількох років ув'язнення.
Суддя вирішив, що через всю ситуацію і через горе, яке я завдала сім'ї Скотті, він не
може із чистою совістю задовольнити моє прохання про право на відвідування. І він не буде
змушувати батьків Скотті підтримувати зв'язок між мною та моєю дочкою, поки я
перебуваю у в'язниці.
Мені сказали, що я можу подати прохання до суду про відновлення батьківських прав
після звільнення, але оскільки мене позбавили цих прав, мабуть, тут не можна нічого вдіяти.
Між народженням Діем і моїм визволенням минуло майже п'ять років, так що ніхто не може
та й не допомагатиме мені.
У мене залишилася лише ілюзорна надія, яку я, як дитина, намагалася втримати в руках.
Я молилася про те, що батькам Скотті просто потрібен час. Я наївно припускала, що
вони рано чи пізно зрозуміють, що я потрібна Дієм.
Поки я жила в ізоляції від світу, я не могла нічого вдіяти, але тепер, коли я вийшла, я
довго й усерйоз думала про те, як маю вчинити. Я гадки не мала, чого мені чекати. Я навіть
не знала, що це за люди. Я бачила їх лише одного разу, коли ми зустрічалися зі Скотті, і ця
зустріч пройшла не дуже вдало. Я намагалася знайти батьків Скотті у Мережі, але їхні дані
були приховані. Я не змогла знайти жодної фотографії Діем. Я навіть переглянула профілі
всіх друзів Скотті, чиї імена спромоглася згадати, але багатьох забула, та й все одно їх дані
теж виявилися прихованими.
Я дуже мало знала про життя Скотті до нашої зустрічі і не прожила з ним настільки
довго, щоб як слід дізнатися про його сім'ю та друзів. Шість місяців із двадцяти двох років
його життя.
Чому всі дані його близьких закриті? Через мене? Вони бояться, що станеться саме це?
Що я з'явлюсь? Що сподіватимусь стати частиною життя своєї доньки?
Я знаю, що вони ненавидять мене, і вони мають повне на це право, але частина мене все
одно живе з ними останні чотири роки в Діем. Я сподівалася, що через мою дочку вони
знайдуть у собі хоча б дещицю прощення для мене.
Час лікує всі рани, правда?
 Ось тільки я завдала їм не просто рани. Я завдала їм каліцтва. Таке важке, що з великою
ймовірністю його ніколи не можна пробачити. Але дуже важко не чіплятися за надію, коли
все, що я могла, – це жити в очікуванні цього моменту.
І він або полагодить мене, або знищить остаточно. Іншого не дано.
Ще чотири хвилини, і я дізнаюсь.
У цей момент я нервувала більше, ніж тоді, в суді, п'ять років тому. Я стиснула в руці
гумову морську зірку. Це єдина іграшка, яка продавалася на заправці біля мого дому. Я
могла б попросити таксиста заїхати до великого універмагу, але обидва знаходилися в місті
з іншого боку від місця, де, як я сподівалася, досі живе Діем, а я не могла дозволити собі
довгих поїздок на таксі.
Після того, як мене найняли на роботу в магазині, я пішла додому і поспала. Я не хотіла
приходити до Грейс і Патріка, поки Діем там не було, а якщо Емі права і Леджер не має
своїх дітей, то розумно припустити, що дівчинка, яку він тренує в бейсбол - моя дочка. І,
судячи з того, скільки «Гаторейду» він купував, він готувався до довгого дня з багатьма
командами, що, використовуючи дедуктивний метод, каже нам, що Діем ще кілька годин
не повернеться додому.
Я чекала скільки могла. Я знала, що бар відкривається о п'ятій, отже, Леджер, швидше
за все, відвезе Діем додому раніше п'яти. Я не хотіла, щоб він був там, коли прийду, і
розрахувала так, щоб таксі привезло мене туди о п'ятнадцятій.
Я не хотіла приїжджати пізніше, бо не хотіла з'явитися, коли вони вечерятимуть або
потім, коли вона ляже спати. Я прагнула зробити все правильно. Я не хотіла зробити нічого,
що могло б змусити Грейс та Патріка боятися мене більше, ніж вони, мабуть, і так боялися.
Я не хотіла, щоб вони наказали мені піти до того, як я хоч висловлю їм своє прохання.
В ідеальному світі вони відчинили б мені двері і дозволили б мені зустрітися з моєю
дочкою, яку я ніколи не тримала в руках.
В ідеальному світі… Їхній син усе ще був би живий.
Я подумала, що я побачу в їхніх очах, коли з'явлюсь у них на порозі. Шок? Ненависть?
Наскільки сильно Грейс може мене ненавидіти?
Іноді намагаюся поставити себе на її місце.
Я намагаюся уявити собі ступінь її ненависті до мене – як це має сприйматися з її боку.
Іноді, лежачи в ліжку, я заплющую очі і намагаюся виправдати всі причини, через які ця
жінка намагається утримати мене подалі від моєї доньки, щоб не зненавидіти її у відповідь.
Я думаю: Кенно, уяви, що ти – Грейс.
Ось прекрасний молодий чоловік, якого ти любиш більше за життя, більше, ніж усе на
світі. Він гарний. Але, що ще важливіше, він добрий. Усі говорять про це. Інші батьки
мріють, щоб їхні діти були схожі на нього. Ти посміхаєшся, бо пишаєшся ним.
Ти пишаєшся ним, навіть коли він приводить додому нову подружку, яка надто голосно
стогне посеред ночі. Подружку, яка роздивляє кімнату, поки всі моляться перед обідом.
Подружку, яку ти ловиш об одинадцятій вечора з сигаретою у дворі, але нічого не кажеш
їй; ти просто сподіваєшся, що вона скоро набридне твоєму прекрасному синові.
Уяви, що тобі дзвонить сусід твого сина по квартирі, питаючи, чи не знаєте ви, де він.
Він повинен був рано-вранці прийти на роботу, але з якоїсь причини не з'явився.
Уяви, як ти хвилюєшся, бо твій син завжди приходить куди треба.
Уяви, що він не відповідає на мобільний, коли ти дзвониш, щоб дізнатися, чому він не
вийшов на роботу.
 Уяви, як іде час і ти починаєш панікувати. Зазвичай ти його відчуваєш, але сьогодні це
не вдається. Ти сповнена страху, а місця для гордості не залишається.
Уяви, що ти починаєш дзвонити. Ти дзвониш до університету, дзвониш йому на роботу,
ти б подзвонила навіть його подружці, на яку тобі начхати, якби знала її телефон.
Уяви, що ти чуєш, як зачиняються двері машини, і з полегшенням видихаєш тільки для
того, щоб впасти на підлогу, побачивши поліцейського біля своїх дверей.
Уяви слова на кшталт «Мені дуже шкода», «нещасний випадок», «машина розбита» та
«не вижив».
Уяви, що ти не померла цієї хвилини.
Уяви, що тобі довелося жити, і пережити цей жахливий вечір, і прокинутися наступного
дня, і тебе попросять упізнати тіло сина.
Його неживе тіло.
Тіло, яке ти створила, яке вдихнуло життя, яке виросло в тебе всередині, навчилося
ходити, говорити, бігати і любити інших.
Уяви, що торкаєшся його холодного, крижаного обличчя, твої сльози падають на
поліетиленовий мішок, у який його засунули, мовчазний крик застигає в горлі, а потім
повертається до тебе в нічних кошмарах.
А ти живеш. Якось.
Якось живеш без того життя, яке ти створила. Сумуєш. У тебе не вистачає сил навіть
організувати його похорон. Ти не можеш зрозуміти, як твій син, добрий, ідеальний син міг
виявитися таким безрозсудним.
Ти в такому розпачі, але твоє серце продовжує битися, знову і знову нагадуючи тобі про
всі удари серця, яких уже не відчує твій син.
Уяви, що все ще гірше.
Тільки уяви.
Уяви, як ти думаєш, що ти вже на самому дні, і тут ти бачиш нову скелю, з якої тобі
доведеться впасти, коли тобі кажуть, що твій син навіть не сам вів машину, яка надто
швидко вилетіла тоді на узбіччя.
Уяви, що тобі кажуть, що в аварії винна вона. Дівча, що курила, не заплющувала очей
під час молитви і надто голосно стогнала в тебе в будинку.
Уяви, що тобі кажуть, що це вона так необережно і зло обійшлася з життям, яке ти
створила.
Уяви, що тобі кажуть – вона кинула його там. Кажуть «утекла з місця аварії».
Уяви, тобі кажуть, що знайшли її наступного дня в ліжку, з похмілля, забрудненою
землею, брудом і кров'ю твого сина. Уяви, тобі кажуть, що твій ідеальний син мав ідеальний
пульс, і він міг би прожити ідеальне життя, якби тільки потрапив в аварію з іншою,
ідеальною дівчиною.
Уяви, що ти розумієш, що цього не сталося.
Він навіть не помер. За їхньою оцінкою, він прожив ще шість годин. Він проповз кілька
метрів у пошуках тебе. Потребуючи твоєї допомоги. Спливаючи кров'ю. Вмираючи.
Годинами.
Уяви, що ти дізнаєшся, що та дівчина, яка надто голосно стогнала і курила об
одинадцятій вечора в тебе на подвір'ї, могла врятувати його.
Один телефонний дзвінок, який вона не зробила.
Три цифри, які вона так і не набрала.
 Вона відсиділа за його життя п'ять років, а ти ростила його цілих вісімнадцять і ще
чотири милувалася, як він живе сам по собі, і, може, могла б це робити ще років п'ятдесят,
якби вона не перервала це.
Уяви, що після цього тобі треба жити далі.
А тепер уяви, що ця дівчина... Та, про яку ти сподівалася, що вона набридне твоєму
синові... Уяви, що після всього, що вона тобі завдала, вона вирішує знову з'явитися у твоєму
житті.
Уяви, що їй вистачає нахабства постукати до тебе.
Посміхнутися тобі в обличчя.
І спитати про свою дочку.
Чекаючи, що їй дозволять стати частиною крихітного прекрасного життя, яке дивом
залишилося після твого сина.
Просто уяви все це. Уяви, що тобі довелося подивитися в очі дівчині, що кинула твого
вмираючого сина повзти дорогою, поки вона спала у своєму ліжку.
Уяви, що б ти сказала їй після цього.
Уяви, як би ти хотіла заподіяти їй біль у відповідь.
Дуже легко зрозуміти, чому Грейс мене ненавидить.
І чим ближче я до їхнього дому, тим більше починаю себе ненавидіти.
Я навіть не розуміла, чому я йду сюди, не підготувавшись якось краще. Це буде дуже
непросто, і хоча я готувала себе на цей момент щодня протягом п'яти років, я ніколи не
репетирувала його по-справжньому.
Таксі повернуло на колишню вулицю Скотті. Мені здавалося, що мене втискає в заднє
сидіння вагою, якою я ніколи раніше не відчувала.
Коли я побачила їхній будинок, мій страх став чути. Звідкись із глибини моєї ковтки
вирвався звук, який здивував мене саму, і мені знадобилася вся сила, щоб утримати сльози.
У цьому будинку прямо зараз може бути Діем.
Я зараз пройду подвір'ям, де вона грає.
Я постукаю у двері, які вона відчиняла.
– Рівно дванадцять доларів, – сказав водій.
Я витягла з кишені п'ятнадцять і сказала, що здачі не треба. Мені здавалося, я випливла
з цієї машини, не почуваючись. Це було таке дивне відчуття, що я навіть обернулася, щоб
переконатися, що я не залишилася на задньому сидінні.
Я подумала, чи не попросити водія почекати, але це означало заздалегідь визнати
поразку. Потім я вигадаю, як потрапити додому. Зараз я продовжувала чіплятися за
недосяжну мрію, що до того, як мене попросять піти, пройде кілька годин.
Як тільки я зачинила дверцята, таксі відразу поїхало, і я залишилася стояти на іншому
боці вулиці, навпроти їхнього будинку. На заході сонця все ще яскраво світило сонце.
Я пошкодувала, що не дочекалася темряви. Я відчувала себе відкритою мішенню.
Беззахисна перед тим, що може статися зі мною.
Мені хотілося сховатися.
Мені потрібен ще час.
Я навіть не репетирувала, що їм скажу. Я постійно думала про це, але нічого не
програвала вголос.
Мені ставало дедалі важче дихати. Я поклала руки на потилицю і зробила вдих і видих,
вдих і видих.
 Фіранки у вітальні були задерті, так що мене, мабуть, ще ніхто не побачив. Я присіла на
бордюр і спробувала зібратись перед тим, як піти туди. Мої думки розсипалися переді
мною, і треба було зібрати їх по одній і розташувати правильно.

1. Вибачитись.
2. Висловити свою подяку.
3. Благати їх про милість.

Треба було б краще одягнутись. Я була в джинсах і тій самій майці, що й учора. Це
найчистіший мій одяг, але тепер, дивлячись на себе, мені хотілося заплакати. Я не хочу
вперше зустрітися зі своєю дочкою у несвіжій майці. Як Патрік і Грейс можуть поставитись
до мене всерйоз, якщо я навіть одягнутися пристойно не можу?
Я не мала мчати сюди. Я мала все продумати краще. Я почала панікувати.
От якби в мене був друг.
- Ніколь?
Я обернулася на цей голос. І витягла шию, доки не зустрілася з Леджером поглядом. У
звичайних обставинах зустріч із ним тут шокувала б мене, але я й так була в
приголомшеному стані, і тому мій розумовий процес пішов у напрямку типу Ну звичайно.
Офігіти.
В тому, як він дивився на мене, відчувалася якась напруженість, і від цього по моїх руках
побігли мурашки.
- Що ти тут робиш? - Запитав він.
Чорт. Чорт. Чорт.
– Нічого. - Чорт. Я швидко подивилася на той бік вулиці. Потім я подивилася Леджерові
за спину, що, мабуть, на будинок, що належить йому. Я згадала, що Скотті казав, що Леджер
жив навпроти нього. З якою ймовірністю він все ще мешкає там?
Я гадки не мала, що ж робити. Я підвелася. Здавалося, на моїх ногах висять гирі. Я
подивилася на Леджера, але він не дивився на мене. Він дивився через вулицю на колишній
будинок Скотті.
Він провів рукою по підборідді, і на його обличчі з'явився стурбований вираз. Він
запитав:
- Чому ти дивишся на цей будинок? - Сам він подивився вниз, на землю, потім через
вулицю, а потім на сонце, а потім, коли я так і не відповіла, знову перевів погляд на мене -
і це була зовсім інша людина, ніж та, яку я бачила сьогодні вранці в магазин.
Він більше не був тим хлопцем, який рухався баром, наче гімнаст на роликах.
- Тебе звуть не Ніколь, - сказав він з якимось сумним усвідомленням.
Я моргнула.
Він усе склав.
А тепер, здавалося, хотів розірвати все на шматочки.
Він вказав на свій дім.
- Ходімо.
Це прозвучало різко та вимогливо. Я зробила крок на вулицю, в бік від нього. Я
відчувала, що мене починає трясти, і тут він теж ступив на вулицю, скорочуючи відстань
між нами. Він знову глянув на будинок навпроти і обхопив мене рукою, твердо
притиснувши її до моєї спини. Він почав підштовхувати мене, одночасно киваючи на інший
бік, де мешкала моя дочка.
- Ходімо, поки вони тебе не побачили.
Я чекала, що рано чи пізно він зрозуміє. Жаль, що він не зрозумів всього цього минулої
ночі. А не тепер, коли я всього за тридцять метрів від неї.
Я подивилася на його будинок, потім на будинок Грейс та Патріка. У мене була
можливість позбутися його. Останнє, чого я хотіла – це зробити тут сцену. Моє завдання
було з'явитися тихо та мирно, щоб усе пройшло по можливості гладко. А Леджер, зважаючи
на все, хотів зворотного.
– Будь ласка, дай мені спокій, – сказала я крізь стислі зуби. - Це не твоя справа.
- Та ні хріна, - прошипів він.
– Леджере, будь ласка. – Мій голос тремтів від страху та сліз. Я боялася його, боялася
всього, що відбувається, боялася, що все це виявиться набагато важчим, ніж я побоювалася.
Чому він забирає мене від їхнього житла?
Я повернулася до будинку Грейс і Патріка, але ноги несли мене у бік Леджера. Я б
поборолася з ним, але зараз не була впевнена, що готова зустрітися з Ландрі. Раніше, коли
я тільки сідала в таксі, я думала, що готова, але зараз, тут, поруч із розлюченим Леджером,
я була зовсім до цього не готова. За останні кілька хвилин стало зрозуміло, що вони могли
чекати моєї появи і мені не раді.
Напевно, їх повідомили відразу ж, як тільки мене перевели на тимчасовий зміст. І вони
чекали, що можу з'явитися.
В ногах у мене більше не було важкості. Мені здавалося, я знову літала високо в повітрі,
як повітряна куля, і йшла за Леджером, ніби він тягнув мене за ниточку.
Мені було соромно, що прийшла сюди. Настільки соромно, що я йшла за Леджером,
ніби я не маю ні своїх думок, ні голосу. Цієї хвилини я точно не відчувала навіть найменшої
впевненості в собі. І моя майка була надто безглуздою для такого значущого моменту. Я
сама була надто дурною, якщо думала, що це потрібно зробити саме так.
Як тільки ми увійшли до вітальні, Леджер зачинив за нами двері. Здавалося, йому було
гидко. Не знаю, побачивши мене чи думки про минулої ночі. Він ходив по вітальні,
притиснувши руку до чола.
- То ти тому з'явилася в мій бар? Намагалася обдурити мене, щоб я вивів тебе на неї?
- Ні, - жалюгідним голосом промовила я.
Він роздратовано провів рукою по обличчю. Помовчав і пробурмотів: «Чорт забирай».
Він був такий злий на мене. Ну чому я завжди роблю найідіотськіші вчинки?
- Ти пробула в місті всього один день, - він шпурнув на стіл ключі. - Ти що, правда
вважаєш, що то гарна ідея? То одразу прийти сюди?
Так відразу? Їй уже чотири роки.
Я притиснула руку до свого буркотливого живота. Я не знала, що робити. Що мені
робити? Що я можу зробити? Повинно щось знайтися. Якийсь компроміс. Вони ж не
можуть ось так, всі разом, вирішити, що краще для Діем, навіть не спитавши мене?
Чи можуть?
Так можуть, звісно.
У цьому сценарії нерозумно поводжуся я. Але дуже сильно боюся в цьому зізнатися.
Мені хотілося запитати Леджера, чи можу я зробити хоч що-небудь, щоб вони хоча б
вислухали мене, але від того, як він на мене дивився, я почувала себе цілком неправою у
всьому. І почала вже думати, чи маю я право взагалі ставити якісь питання.
Його погляд упав на гумову морську зірку, яку я все ще тримала. Він підійшов до мене
і простяг руку. Я поклала йому зірку на долоню. Не знаю, навіщо її віддала. Може, якщо він
побачить, що я принесла іграшку, то повірить, що прийшла з добрими намірами.
– Серйозно? Кільце для зубів? - Він жбурнув її на диван, ніби це найдурніше, що він
бачив у житті. – Їй уже чотири. - Він пройшов у кухню. – Я відвезу тебе додому. Чекай тут,
доки я виведу машину з гаража. Я не хочу, щоб вони тебе побачили.
Мені більше не здавалося, що я літаю у повітрі. Я стала важкою і задубілою, ніби мої
ноги загрузли в бетонному фундаменті цього будинку.
Я глянула у вікно на будинок Грейс та Патріка.
Я була так близько. Нас розділяла лише вулиця. Порожня вулиця, без жодних машин.
Мені стало ясно, що станеться далі. Грейс і Патрік не хочуть мати зі мною жодної
справи, настільки, що попередили Леджера, щоб він зупинив мене. Це означає, що жодних
переговорів не станеться. І того прощення, яке, як я сподівалася, могло знайти свій шлях у
їхніх серцях, теж немає і не буде.
Вони так само мене ненавидять.
І, що вочевидь, решта навколо них – теж.
Єдиний спосіб, яким я могла б побачити свою дочку – це якимось дивом прорватися
крізь судову систему, а на це потрібні гроші, яких у мене поки що немає, та роки, про які я
навіть думати не можу. Я вже так багато прогавила.
Якщо я взагалі хочу побачити Діем, це мій єдиний шанс. Якщо мені потрібна можливість
просити прощення до батьків Скотті, то це або зараз, або ніколи.
Зараз або ніколи.
Леджер може ще якийсь час не помічати, що не пішла за ним у гараж. І я можу
встигнути, перш ніж він зловить мене.
Я вислизнула назовні і з усіх ніг помчала через вулицю.
Я вже в їхньому дворі.
Ноги несли мене травою, на якій грає Діем.
Я стукаю у їхні вхідні двері.
Я дзвоню в їхній дзвінок.
Я намагаюся заглянути у вікно, щоб хоч побачити її.
– Ну, будь ласка, – прошепотіла я, стукаючи ще сильніше. Мій шепіт перейшов у паніку,
коли я почула кроки Леджера, що наближалися ззаду. - Пробачте мене! - Закричала я,
стукаючи у двері. Мій голос був сповнений благання. - Вибачте, вибачте, тільки дайте
мені подивитись на неї.
Мене відірвали і потім понесли назад у будинок через вулицю. Навіть намагаючись його
побороти, намагаючись вирватися з його рук, я дивилася на ці двері, які все віддалялися
і віддалялися... Я сподівалася хоч на півсекунди побачити мою маленьку дівчинку.
Але я так і не побачила в їхньому будинку ніякого руху, а потім опинилась у
приміщенні. Мене знову занесли до будинку Леджера і кинули на диван.
Тримаючи в руках телефон, він ходив вітальнею і набирав номер. Лише три цифри. Він
дзвонить у поліцію.
Я злякалась.
– Ні, – благала я. - Ні ні ні. - Я кинулася через усю вітальню, намагаючись схопити
телефон, але він просто поклав руку мені на плече і повернув мене на диван.
Я сіла і обхопила руками коліна, піднісши тремтячі пальці до рота.
– Будь ласка, не треба дзвонити до поліції. Будь ласка. - Я сиділа дуже тихо,
намагаючись не виглядати так, ніби я погрожую комусь, сподіваючись, що він
подивиться мені в очі і зможе роздивитися там мій біль.
Він зустрівся зі мною поглядом, коли сльози почали стікати в мене по щоках. Він
зачекав, перш ніж натиснути на останню цифру. Він дивився на мене… вивчаюче.
Вдивлявся в мене у пошуках обіцянки.
– Я більше не прийду. – Якщо він зателефонує до поліції, для мене це буде зовсім
погано. Я не можу ще більше зіпсувати свою історію, навіть якщо й не порушувала
жодних законів. Але появи тут непроханої гості буде достатньо, щоб зіпсувати мою
позицію.
Він зробив крок у мій бік.
- Ти не смієш з'являтися тут. Поклянися, що ми ніколи більше не побачимо тебе, інакше
я дзвоню в поліцію.
Я не можу. Не можу обіцяти йому це. Що в мене лишилося в житті, окрім дочки? Вона
все, що маю. Чому ще живу.
Цього не може бути.
– Будь ласка, – заплакала я, навіть не знаючи, чого саме прошу. Мені просто хотілося,
щоб хтось послухав мене. Щоби вислухав. Зрозумів би, як сильно я страждаю. Мені
хотілося, щоб він став таким, яким я зустріла його вчора в барі. Щоб притиснув мене до
своїх грудей, і мені здалося б, що в мене є союзник. Щоб він сказав мені, що все буде
гаразд, хоч я усією душею знаю, що все ніколи, ніколи вже таким не буде.
Кілька хвилин пройшли у сум'ятті поразки. Мене захлеснули емоції.
Я сіла в машину Леджера, і він відвіз мене з кварталу, де моя дочка виросла і прожила
все своє життя. Нарешті, після всіх цих років, я опинилася з нею в одному місті, але я
ніколи не почувала себе далі від неї, ніж цієї хвилини.
Я притулилася чолом до скла і заплющила очі, мріючи, щоб я могла почати все
спочатку.
З самого початку.
Або хоча б тоді опинитися вже наприкінці.
 12
Леджер
Людей зазвичай хвалять після смерті. Іноді звеличуючи їхні заслуги рівня героїзму. Але
нічого з того, що говорили про Скотті, не перебільшили заради того, щоби пам'ять про нього
залишилася доброю. Він був саме такий, як про нього говорили. Милим, веселим,
спортивним, чесним, харизматичним, добрим сином. І чудовим другом.
Не минало й дня, щоб я не шкодував про те, що не можу помінятися з ним місцями в
житті та смерті. Я б віддав своє життя в одну мить, якби замість Скотті міг би провести хоча
б день з Діем.
Не знаю, сердився б я так само сильно - і так сильно захищав би Діем, - якби Кенна
просто влаштувала цю аварію. Але вона зробила набагато гірше. Вона сіла за кермо, коли
не мала на це права, вона була п'яна, перевищила швидкість і перекинула машину.
А потім втекла. Вона кинула Скотті вмирати на дорозі, пішла додому і залізла в ліжко,
бо думала, що зможе уникнути покарання. Мій друг помер тому, що вона боялася можливих
неприємностей для себе.
А тепер вона шукає вибачення?
Я не можу навіть думати про подробиці смерті Скотті зараз, коли вона сидить поряд зі
мною в машині. Тому що я швидше помру, аніж дозволю їй познайомитися з Діем. Якщо
для цього мені знадобиться скинути вантажівку разом із нами обома з мосту, я цілком можу
піти і на таке.
Мене дратувало те, що вона вважала нормальним ось так взяти і прийти сюди. І сердився
через те, що вона взагалі з'явилася тут, але, гадаю, психував ще й тому, що зрозумів – вона
ще вчора вночі знала, хто я такий. Коли ми цілувалися, коли я її обіймав.
Потрібно було слухати свої інстинкти. Із нею з самого початку щось йшло не так. Вона
не була схожа на ту Кенну з газетних фотографій п'ятирічної давності. У дівчини Скотті
було світле волосся. Але тоді я не дуже вдивлявся в її обличчя. Я ніколи не бачив її живцем,
але мені здавалося, що навіть фотографія дівчини, яка вбила мого найкращого друга,
залишиться в моїй пам'яті назавжди.
Я почував себе ідіотом. Я сердився, мені було боляче, мене використали. Навіть
сьогодні, в магазині, вона знала, хто я, та й натяком не дала мені зрозуміти, хто вона.
Я прочинив вікно, сподіваючись, що свіже повітря трохи заспокоїть мене. Костяшки
моїх рук, що стискають кермо, побіліли.
Вона байдуже дивилася у вікно. Можливо, плакала. Не знаю.
Мені начхати.
Начхати.
Це не та дівчина, яку я зустрів учора. Тієї дівчини не існує. Вона вдавала, і я потрапив у
її пастку.
Декілька місяців тому, коли ми дізналися, що її випускають, Патрік занепокоївся. Він
думав, що це може статися, що вона може з'явитися, бажаючи побачити Діем. Я навіть
установив на своєму будинку камеру, спрямовану на вхід до їхнього будинку. Так я
дізнався, що хтось сидить на тротуарі.
 А я ще казав Патріку, що турбуватися нема про що. Вона тут не з'явиться. Після всього,
що наробила.
Я ще міцніше стиснув кермо. Може, Кенна і принесла Діем у цей світ, але на цьому її
права на доньку скінчилися.
Коли попереду з'явився її будинок, я під'їхав до узбіччя і зупинився. Я не вимикав
двигун, але Кенна не спробувала вийти з машини. Я думав, вона вискочить навіть раніше,
ніж зупинюся, як зробила минулої ночі, але, здається, вона хотіла щось сказати. А може,
боялася йти в цю квартиру так само, як, може, боялася залишатися в машині.
Вона дивилася на руки, складені на колінах. Потім підняла руку і відстебнула ремінь,
але продовжувала сидіти в тій самій позі.
Діем схожа на неї. Я завжди так думав, бо не бачив у її рисах Скотті, але до сьогодні не
розумів, як вона схожа на свою матір. У них один рудуватий відтінок русявого волосся,
прямого і рівного, без найменшого завитка. У Діем очі Кенни.
Може тому я вчора відчув якусь небезпеку. Моя підсвідомість дізналася її раніше, ніж
я.
Коли погляд Кенни ковзнув на моє обличчя, я відчув десь глибоко всередині укол
розчарування. Діем дуже була схожа на матір, коли сумувала. Наче я дивився в майбутнє,
на те, ким стане Діем одного разу.
І мені не подобалося, що людина, яку я ненавиджу найбільше на світі, так схожа на
людину, яку я люблю найбільше.
Кенна витирала очі, але я не став нахилятися і відкривати бардачок, щоб дістати
серветки. Нехай витирається своєю майкою, яку носить уже другий день.
- Я не знала, хто ти, коли прийшла вчора в твій бар, - промовила вона тремтячим
голосом. – Клянусь. - Вона відкинула голову на підлокітник і дивилася прямо перед собою.
Її груди важко здіймалися від дихання. Вона видихнула тоді, коли мої пальці торкнулися
кнопки замка на дверях. Це був натяк, щоб вона йшла.
- Мені начхати, що було минулої ночі. Я хвилююся за Діем. І все.
Я дивився, як сльоза стікає на її підборіддя. Я ненавидів себе за те, що знав, як її сльози
смакують. Ненавидів, що якась частина мене хоче нагнутися та витерти цю сльозу.
Цікаво, а йдучи від Скотті тієї ночі, вона теж плакала?
Витонченим сумним рухом вона нахилилася вперед і закрила обличчя долонями. Від
цього руху кабіна наповнилася ароматом її шампуню. Пахло фруктами. Яблуками. Я сперся
ліктем об вікно і відвернувся від Кенни, прикривши рукою рот і ніс. Я дивився у вікно, не
бажаючи нічого більше знати про неї. Я не хочу знати, чим вона пахне, як звучить її голос,
на що схожі її сльози, що я відчуваю від її болю.
- Вони не хочуть тебе у своєму житті, Кенно.
Стогін, схожий на зітхання, пролунав так, ніби в ньому полягали цілі роки болю. Вона
сказала:
- Це моя дочка.
Її голос тепер звучав зовсім інакше. Він більше не був схожий на зітхання, що
виривається з грудей. У ньому звучали розпач і паніка.
Я стиснув кермо і постукав по ньому великим пальцем, думаючи, що мені сказати, щоб
вона зрозуміла.
– Діем – їхня дочка. Тебе позбавили всіх прав. Вилізай з моєї машини і, зробиш ласку,
їдь назад у свій Денвер.
 Я не був упевнений у її щирості, почувши, як вона схлипнула. Вона витерла щоки,
відчинила двері і вийшла з моєї вантажівки. Але перед тим як зачинити двері, вона
повернулася до мене і виглядала точно як Діем; навіть її очі стали на тон світліше, як у Діем,
коли вона плакала.
Цей її погляд глибоко проник у мене, але я розумів - це тільки тому, що вона така схожа
на Діем. Мені боляче за Діем. А не за цю жінку.
Здавалося, Кенна розривається між бажанням піти, відповісти мені щось чи закричати.
Вона обхопила себе руками і дивилася на мене величезними відчайдушними очима. Потім
закинула обличчя вгору до неба і зробила глибокий вдих.
- Іди до біса, Леджере. - Від болю, що звучить у її голосі, мене буквально пересмикнуло,
але я щосили стримувався, намагаючись не подати ніякого вигляду.
То був навіть не крик. Скоріше тиха, люта заява.
Вона зачинила дверцята машини, а потім ударила по склу обома руками.
- Чорт тебе забирай!
Я не став чекати втретє. Здав назад і розвернувся надвір. Мій живіт немов стягнуло
вузлом, а саму мотузку вона тримала в руці. І чим далі я їхав від неї, тим тугіше затягувався
вузол.
Не знаю, на що я очікував. Всі ці роки я уявляв її зовсім не так. Дівчина, яка не шкодує
про вчинене. Мати, яка не має ніякої прихильності до дитини, яку зробила на світ.
П'ять років твердого упередження не так легко подолати. У моїй свідомості Кенна була
такою і тільки такою. Ні про що не шкодує. Не любить. Плюючою на все. Нічого.
Та емоційна буря, яку вона явно переживала від того, що не могла бути частиною життя
Діем, не вкладалася в мене в голові разом з тією зневагою, з якою вона поставилася до життя
Скотті.
Я їхав, думаючи про мільйон різних речей, які я мав сказати. Про мільйон запитань, на
які у мене так і не знайшлося відповіді.
Чому ти не покликала на допомогу?
Чому ти кинула його там?
Чому ти вважаєш, що маєш право знову вриватися в життя, яке вже зруйнувала?
Чому мені все одно хочеться тебе обійняти?
 13
Кенна
Схоже, мені вдалося втілити найгірший із усіх можливих сценаріїв. Я не тільки не
зустрілася сьогодні з донькою, але єдина людина, яка могла б привести мене до неї, стала
тепер моїм головним ворогом.
Ненавиджу його. Ненавиджу, що дозволила йому вчора чіпати мене. Ненавиджу, що за
той короткий час, що провела з ним учора, я дала йому підстави вважати мене брехункою,
повією та алкоголічкою. Ніби мало того, що я вбивця.
Звичайно, він зараз же вирушить до Грейс і Патріка і тільки посилить їхню ненависть
до мене. Допоможе їм побудувати ще більш високу, міцну, товсту стіну між мною та моєю
донькою.
А на моїй стороні нікого. Жодної людини.
- Вітаю.
Я завмерла посередині сходів. На сходах сиділа дівчинка-підліток. У неї був синдром
Дауна, і вона радісно посміхалася мені, ніби це не найгірший день у моєму житті. На ній
була така сама формена сорочка, як на Емі у продуктовому магазині. Мабуть, вона там
працювала. Емі казала, що вони беруть на роботу людей із особливостями.
Я витерла сльози зі щік, відповіла "Привіт!" і обійшла її. Зазвичай я намагаюся бути
дружелюбнішою з сусідами, особливо якщо мені ще й працювати з цією дівчинкою, але у
мене в горлі сліз було більше, ніж слів.
Я відчинила двері своєї квартири, зайшла, зачинила її за собою і впала на свій
напівздутий матрац обличчям вниз.
Я навіть не могла сказати, що повернулася на той самий хід. Я відчувала, що мене
відкинуло на крок назад.
Двері раптом відчинилися, і я тут же сіла. Дівчинка зі сходів без запрошення зайшла до
моєї квартири.
- Чому ти плачеш? - Вона зачинила за собою двері і притулилася до неї, з цікавістю
оглядаючи мою квартиру. – А чому в тебе нічого нема?
Хоча вона і вдерлася до мене без дозволу, у мене не було сил засмучуватися ще й через
це. Вона не визнає меж. Ну, врахую.
- Я тільки в'їхала, - сказала я, пояснюючи відсутність речей.
Дівчинка підійшла до холодильника та відкрила його. Побачила відкриту пачку печива,
яку я не доїла вранці, та схопила її.
- Чи можна мені це?
Принаймні вона почекала дозволу, перш ніж почати їсти.
- Звичайно.
Вона відкусила печиво, але її очі розширилися, і вона кинула пачку на стіл.
– Ой, у тебе кошеня! - Вона підбігла до кошеня і взяла його на руки. – А мені мама не
дозволила.
 Будь-якого іншого часу я б їй зраділа. Але в мене правда зовсім не залишилося сил на
дружелюбність в один із найважчих моментів мого життя. Мені треба було виплакатися, а
за сторонньої дівчинки цього не зробити.
– Будь ласка, не могла б ти піти? - Сказала я якомога ввічливіше, але все одно просити
когось залишити тебе в спокої ввічливо не вийде.
— Якось, коли мені було п'ять, а зараз мені сімнадцять, але, коли мені було п'ять, у мене
було кошеня, але у нього були глисти, і він помер.
- Мені дуже шкода.
А холодильник вона так і не зачинила.
- А як його звати?
– Я поки що його не назвала.
Вона не чула, що я просила її піти?
– А чому ти така бідна?
- З чого ти вирішила, що я бідна?
- У тебе немає ні їжі, ні ліжка, нічого.
– Я була у в'язниці.
Може, це її налякає.
- Мій тато теж у в'язниці. Ти його бачила?
– Ні.
- Але я не сказала тобі, як його звуть.
– Я була у жіночій в'язниці.
- Ейбл Дарбі. Це його ім'я, ти знаєш?
– Ні.
- Чому ти плачеш?
Я піднялася з матраца, пішла та закрила холодильник.
– Тебе хтось образив? Чому ти плачеш?
Я не могла повірити, що маю намір їй відповідати. Мені здавалося, це зовсім убого,
відповідати сторонньому підлітку, який зайшов у мою квартиру без попиту. Але виявилося,
якщо сказати це вголос, то легшає.
- У мене є донька, а мені не дозволяють її побачити.
– Її в тебе викрали?
Я хотіла відповісти так, тому що мені іноді так здавалося.
– Ні. Поки я була у в'язниці, моя донька жила в інших людей, але тепер я вийшла, а вони
не хочуть, щоб ми з нею бачилися.
- А ти бажаєш?
– Так.
Вона поцілувала кошеня в верхівку.
– Може, ти маєш радіти. Я не люблю дітей. Мій брат сує мені в туфлі арахісове масло.
Як тебе звати?
- Кенна.
– А я Леді Діана.
- Тебе правда так звати?
- Ні, взагалі Люсі, але Леді Діана мені більше подобається.
– Ти працюєш у магазині? - Запитала я, вказавши на її майку.
Вона кивнула головою.
 - Я теж з понеділка почну.
– Я працюю там уже два роки. Я коплю на комп'ютер, але поки що нічого не накопичила.
Я піду обідати. - Вона засунула мені кошеня і пішла до дверей. - У мене є бенгальські вогні.
Хочеш, запалимо разом, коли стемніє?
Я сперлася на стіл і зітхнула. Мені не хотілося відповідати відмовою, але я відчувала,
що напевно проплачу до самого ранку.
- Можливо іншого разу.
Леді Діана пішла. Цього разу я замкнула двері і відразу схопила свій блокнот і написала
Скотті листа. Це єдине, що могло утримати мене від розпачу.

Дорогий Скотті.
Мені б так хотілося розповісти тобі, як виглядає наша донька, але я ще цього не знаю.
Може, я сама винна, що збрехала вчора Леджеру про своє ім'я. Схоже, він сприйняв це
як своєрідну зраду, коли сьогодні зрозумів, хто я. Мені навіть не вдалося побачити твоїх
батьків, бо він страшенно розлютився через те, що я взагалі прийшла.
А я хотіла просто побачити нашу дочку, Скотті. Просто подивитися на неї. Я не прийшла
забирати її, хоча, гадаю, ні Леджер, ні твої батьки не уявляють собі, як це – місяцями носити
в собі крихітного чоловічка, щоб потім його вирвали в тебе з рук і забрали, не давши тобі
навіть подивитись на нього.
Знаєш, коли ув'язнені жінки народжують у в'язниці і якщо їх термін добігає кінця, то їм
іноді дозволяють залишити дитину з ними. Таке частіше буває в колоніях, де терміни
ув'язнення менші. Іноді у в'язницях теж, але рідко.
А в моєму випадку я народила Діем на початку свого терміну, тому її не можна було
залишити зі мною. Вона була недоношеною, і, як тільки вона народилася, у неї виявилися
проблеми з диханням, і її відразу забрали в реанімацію. А мені дали аспірину, такі величезні
пігулки, і швидко відвезли мене назад до камери з порожніми руками та порожньою
маткою.
Залежно від обставин іноді матерям дозволяють зціджувати молоко, його зберігають та
передають дитині. Але мені й тут не пощастило. Мені не дозволили зціджуватись і не дали
нічого, що могло б зупинити прихід молока.
Через п'ять днів після народження Діем я сиділа в куточку тюремної бібліотеки і
плакала, тому що молоко прийшло, мій одяг промок наскрізь, я була фізично змучена і
емоційно вбита.
І тоді я зустріла Іві.
Вона була тут уже давно і знала про всіх охоронців, кого про що можна попросити і хто
що дозволить. Вона побачила, що я плачу і читаю книжку про післяпологову депресію.
Потім вона побачила мою мокру сорочку, відвела мене у ванну та допомогла вимитися.
Вона акуратно складала рушники квадратиками і давала мені по одному, щоб я засовувала
їх у ліфчик.
- Хлопчик чи дівчинка? - Запитала вона.
– Дівчинка.
- Як ти її назвала?
- Діем.
- Гарне ім'я. Сильне. Вона здорова?
— Вона недоношена, і її забрали, як вона народилася. Але акушерка сказала, з нею все
гаразд.
Коли я сказала це, Іві моргнула.
- Вони дадуть тобі побачити її?
– Ні. Не думаю.
Іві похитала головою. Тоді я цього ще не знала, але Іві вміла висловлювати окремі слова
і цілі фрази, просто по-різному хитаючи головою. Поступово, за роки, я вивчила все це,
але того дня я ще не знала, що те, як вона похитала тоді головою, означало: «Ось
сволочі».
Вона допомогла мені висушити сорочку, а коли ми повернулися до бібліотеки, вона
посадила мене на моє місце і сказала:
– Ось що ти тепер зробиш. Ти прочитаєш усі книжки у цій бібліотеці. І незабаром ти
почнеш жити у різних яскравих світах цих книг, а не у тьмяному світі цієї в'язниці.
Я ніколи не читала особливо багато. І її план мені не сподобався. Я кивнула, але вона
помітила, що її не слухаю.
Вона взяла з полиці книгу і простягла мені.
– Вони забрали твою дитину. Ти ніколи цього не забудеш. Тож вирішуй тут і зараз. Ти
хочеш жити зі своєю тугою чи хочеш померти від неї?
Це питання вдарило мене під дих - у саме нутро, де більше не було моєї дочки. Іві не
читала мені моралі. Багато в чому це сталося навпаки. Вона не казала, що я переживу те,
що відчуваю, або потім стане легше. Вона казала, що це – нещастя, яке зараз зі мною – і
є моя нова реальність. І я можу або навчитися жити з нею, або дозволити їй поглинути
мене.
Я проковтнула і відповіла:
– Я з цим житиму.
Іві посміхнулася і стиснула мені плече.
- Ну ось так, матусю.
Іві не знала, що того дня своєю грубою чесністю вона врятувала мені життя. Вона мала
рацію. Моя реальність ніколи не стане колишньою. Вона не була такою, як я втратила
тебе, а втрата дочки тільки відштовхнула мене ще далі від хоч якоїсь внутрішньої
рівноваги.
Те, що я відчувала, коли її забрали у мене – це таке ж нещастя, яке я відчуваю зараз.
Леджер і поняття не має, наскільки те, що він зробив сьогодні, розбило кілька
шматочків, що залишилися від мене.
Іві так і не знає, наскільки ті її слова, сказані майже п'ять років тому, якось рятують
мене.
Може, я так і назву своє кошеня. Іві.

З любов'ю,
Кенна.
 14
Леджер
Поки я їхав додому, Патрік зателефонував мені три рази, але я не став відповідати, бо
надто сильно сердився на Кенну, щоб ще й розмовляти про неї. Я сподівався, що Ландрі
не чули, як вона билась у їхні двері, але, зважаючи на все, чули.
Коли я під'їхав до будинку, Патрік чекав на мене на подвір'ї. Він заговорив, коли я ще не
вийшов із машини.
– Чого їй треба? - Запитав він. - Грейс з жахом. Як ти думаєш, вона боротиметься проти
позбавлення прав? Адвокат говорив, що це неможливо. - Ідучи за мною на кухню, він
продовжував сипати питаннями.
Я кинув ключі на стіл.
- Патріку, я не знаю.
– Чи не варто нам отримати заборону наближення?
– Не думаю, що у вас є підстави. Вона нікому не загрожує.
Патрік міряв кроками кухню, а мені здавалося, що він стає меншим на зріст. Я налив
склянку води та дав йому. Він випив його залпом, сів на стілець і затулив голову руками. -
Останнє, що потрібно Діем, щоб ця жінка з'являлася і зникала з її життя. Після того, що
вона зробила зі Скотті… Ми не можемо…
- Вона тут не з'явиться, - сказав я. – Вона надто боїться того, що ми викличемо поліцію.
Моє зауваження лише стурбувало його ще більше.
– Чому? Вона що намагається не зіпсувати свою історію на випадок, якщо зможе подати
на нас до суду?
– Вона живе у дірці. Не думаю, щоб мала гроші на адвоката.
Він підвівся.
– То вона живе тут?
Я кивнув головою.
– У «Райських апартаментах». Не знаю, скільки вона збирається залишатися тут.
– Чорт, – промимрив він. - Це вб'є Грейс. Я не знаю що робити.
У мене не було для нього поради. Хоч би як я брав участь у їхньому житті, я не був
батьком Діем. Я не вирощував її з того часу, як вона народилася. Це не моя битва, хоч я
якимось чином і опинився в ній замішаний.
Може, я не маю законних прав, але маю думку. І впевнене. Оскільки вся ситуація не має
жодного рішення, яке влаштовує всіх, проста правда полягає в тому, що участь у житті
Діем – це привілей. Яку Кенна втратила тієї ночі, коли вирішила, що її свобода цінніша,
ніж життя Скотті.
Грейс не дістане сил спілкуватися з Кенною. Патріку може їх вистачити, але Патрік
завжди намагався хоча б вдавати, що він сильний настільки, наскільки це потрібно Грейс.
У її присутності він ніколи не бував дуже засмученим. Він намагався тримати себе в руках
після смерті Скотті, поки це не ставало надто важко. У такі хвилини він йшов і плакав
один на задньому дворі.
Іноді я бачив, як вони починають здавати. Це завжди траплялося у лютому, місяці, коли
народився Скотті. Але потім наближався день народження Діем у травні, і це знову
вдихало в них життя.
І Кенна має це зрозуміти. Грейс і Патрік живуть лише заради Діем. Вона – та ниточка, яка
тримає їх тут.
І в цій картині Кенні немає місця. Щось можна пробачити, але іноді вчинок буває
настільки важким, що сама пам'ять про нього може зруйнувати людину навіть через
десять років. Патрік і Грейс живі тому, що ми з Діем допомагаємо їм забути, що трапилося
зі Скотті, настільки, що вони можуть прожити наступного дня. Але якщо Кенна буде
поруч, його смерть битиме їм в обличчя знову, знову і знову.
Патрік сидів із заплющеними очима, склавши руки і поставивши на них підборіддя.
Здавалося, він про себе молився.
Я нахилився до нього і постарався, щоб мій голос пролунав переконливо:
– Діем зараз у безпеці. Кенна дуже боїться поліції, і вона не має коштів розпочати
боротьбу за опіку. Ви маєте перевагу. Я впевнений, що після сьогоднішнього вона зробить
висновок і поїде назад до Денвера.
Секунд десять Патрік дивився вниз, на підлогу. Я бачив, як на його плечах лежить тягар
всього, що йому довелося пережити.
– Сподіваюся, – тільки й сказав він. Встав, пройшов через кухню і вийшов. Коли за ним
зачинилися двері, я видихнув і заплющив очі.
Все, що я сказав йому на втіху, було брехнею. Зважаючи на те, що я вже знав про Кенну –
хоч і дуже мало, – у мене виникло відчуття, що до фіналу ще дуже далеко.

– Ти якийсь розсіяний, – сказав Роман. Він узяв у мене склянку і налив пива клієнту,
який уже тричі замовляв його мені. - Може, тобі передихнути. Ти гальмуєш усю роботу.
- Я в порядку.
Роман знав, що це не так. Щоразу, озираючись на нього, я ловив на собі його погляд.
Він намагався зрозуміти, що зі мною відбувається.
Я ще годину намагався зосередитися, але в барі було шумно, і, навіть незважаючи на те,
що у нас по суботах працював третій бармен, Роман не помилився: я гальмував і тільки
заважав усім, так що довелося-таки взяти чортову перерву.
Я сидів на сходах у проїзді, дивився на небо і думав, що зараз зробив би Скотті. Він
завжди був такий розважливий. Хоча не думаю, що це у ньому від батьків. А може, й так не
знаю. Може після того, як у них розбилися серця, їм стало важче залишатися розважливими.
За моєю спиною відчинилися двері. Я озирнувся через плече – на вулицю вийшов Роман.
Він сів поряд зі мною, нічого не кажучи. Це його манера показати, що готовий слухати.
- Кенна повернулася.
- Мати Діем?
Я кивнув головою.
- Чорт.
Я потер пальцями очі, намагаючись послабити головний біль, який наростав весь день.
- Я мало не трахнув її вчора ввечері. У моїй машині після закриття бару.
Він ніяк не зреагував на це. Я глянув на нього, але він дивився кудись перед собою.
Потім підняв руку і з силою потер підборіддя.
– Ти що?
 Роман підвівся і пройшов проїздом, дивлячись під ноги, ніби до нього щойно почали
доходити мої слова. Він здавався таким же враженим, як і я, коли склав два і два біля свого
будинку.
- Я думав, ти ненавидиш матір Діем.
– Учора ввечері я не знав, що то її мати.
- Як ти міг цього не знати? Вона ж була дівчиною твого найкращого друга?
– Я ніколи її не бачив. Тільки одного разу на фото. Та й у газетах теж. Але тоді у неї
було довге світле волосся - вона виглядала зовсім по-іншому.
– Вау, – сказав Роман. – А вона знала, хто ти?
Я не знав, що відповісти, і просто знизав плечима. Вона, здається, не здивувалася,
побачивши мене біля мого дому. Вона засмутилася.
- Вона з'явилася сьогодні і спробувала побачити Діем. І тепер… – Я похитав головою. –
Я бішуся, Романе. Патрік з Грейс на це не заслужили.
– Має батьківські права?
– Вона позбавлена прав через довгий термін ув'язнення. Ми сподівалися, що вона не
з'явиться і не захоче влізти до дочки. У сенсі вони цього боялися. Ми всі. Думаю, ми зараз
зрозуміли, що отримали попередження.
Роман кашлянув.
- Ну, знаєш, якщо по совісті, то ця жінка народила Діем. Як на мене, то й було
попередження. – Роман любить у всьому грати в адвоката диявола. Тож і зараз мене це не
здивувало. – І який у них план? Вони збираються дати Діем зустрітися з матір'ю,
дізнавшись, що вона хоче цього?
– Патріку з Грейс буде надто важко, якщо Кенна повернеться до їхнього життя.
Роман скривився.
- А як до цього ставиться Кенна?
- Я не знаю, що там відчуває Кенна. Але нікого не можна змусити влаштовувати зустрічі
дитини із вбивцею його батька, їхнього сина.
Роман підняв брову.
– Вбивцею. Це трохи перебір. Так, її дії призвели до смерті Скотті. Але ця дівчина все
ж таки не холоднокровний вбивця. Мені завжди здавалося, що вони надто жорстоко
ставляться до неї.
Ми з Романом не були знайомі тоді, коли помер Скотті. Він знав лише саму історію. Але
якби він був тут п'ять років тому і бачив, як це на всіх вплинуло, і все одно сказав би, що
сказав, я б його вдарив.
Але Роман – це Роман. Адвокат диявола. Неофіційний.
- І що було, коли вона прийшла? Що вони їй сказали?
- Вона до них не дісталася. Я перехопив її на вулиці та відвіз додому. І звелів їй
забиратися назад у Денвер.
Роман засунув руки до кишень. Я вдивився йому в обличчя, шукаючи відповіді.
- Коли це сталося? - Запитав він.
– Години чотири тому.
- І ти про неї не подумав?
- Про кого? Про Діем?
Він, трохи розсміявшись, хитнув головою, ніби я не зрозумів.
 - Я говорю про Кенну. Має тут рідних? Друзі? Чи ти просто кинув її на дорозі і наказав
забиратися?
Я встав і обтрусив джинси ззаду. Я зрозумів, до чого він хилить, але це не моя проблема.
Принаймні я так собі казав.
– Може, тобі сходити перевірити, як вона, – запропонував він.
– Я не збираюся її перевіряти.
Роман, здавалося, був розчарований.
- Ти краще, ніж хочеш здаватися.
Я відчув, як пульс забився у мене в горлі. Не знаю, на кого я зараз сердився більше – на
нього чи на Кенну.
Роман зробив крок до мене.
- Вона винна у випадковій смерті людини, яку любила. І, ніби цього мало, вона
вирушила за це до в'язниці, і в неї забрали дитину. І ось вона нарешті повернулася,
сподіваючись побачити її, і ти робив з нею в машині один бозна-що, а потім завадив їй
побачити дочку і потім ще звелів вирушати до біса. — Він пішов угору сходами, але перш
ніж піти, обернувся до мене, і сказав: — Знаєш, Леджере, тільки завдяки тобі я не помер
десь у канаві. Ти дав мені шанс, коли від мене відмовилися всі інші. Ти не уявляєш, як я
тобі вдячний і як дивлюся на тебе знизу нагору. Але зараз мені це важко робити. Ти
поводишся як придурок. – І зайшов назад у бар.
Я кілька секунд дивився на зачинені двері, а потім ударив її кулаком.
- Чорт!
Я почав ходити проїздом. І чим більше ходив, тим більше винним почував себе.
Я однозначно був на боці Грейс і Патріка з того самого дня, коли дізнався, що трапилося
зі Скотті, але чим більше секунд проходило між словами Романа і моїм наступним
рішенням, тим більшу незручність я відчував.
У мене в голові боролися дві нагоди. Перша - що Кенна саме така, якою я її вважав, і
вона прийшла сюди, думаючи тільки про себе і взагалі не бажаючи знати, що її присутність
може зробити з Патріком, Грейс і навіть Діем.
А друга можливість передбачала, що Кенна - зневірена, скорботна мати, яка просто
прагне побачити свою дитину. І якщо все так, то не знаю, чи правильно я сьогодні вчинив.
А що, якщо Роман має рацію? Якщо я вирвав у неї останні крихітки надії? І якщо це
правильно, то що з нею буде? Одна, у квартирі без жодних перспектив на майбутнє?
Чи не мушу я турбуватися?
Чи не маю перевірити, як вона?
Я ще якийсь час походив по проїзду за баром, поки нарешті не поставив собі питання, з
якого і починав. А що зробив би Скотті?
Скотті завжди бачив у людях тільки добре, навіть у тих, у кому я нічого хорошого
побачити не міг. Будь він тут, можу тільки уявити, що він подумав би про все це.
Леджере, ти надто жорстокий. Кожен має право хоча б на сумнів, Леджере. Якщо
вона накладе на себе руки, як ти житимеш далі, Леджере?
- Чорт, - вилаявся я. - Чорт, чорт, чорт!
Я зовсім не знав Кенну як людину. Її реакція могла взагалі бути виставою. Але вона
справді може впасти у повний відчай, і моя совість не дасть мені спокійно заснути.
Засмучений і роздратований, я знову сів у машину і поїхав назад до її будинку.
 Може, переконавшись у тому, що Роман не правий, я мав випробувати полегшення, але
я тільки розлютився ще сильніше.
Кенна зовсім не ховалася у своїй квартирі. Вона була на вулиці і виглядала так, ніби
вона не має жодних турбот. Вона грала з бенгальськими вогнями. Феєрверки. Разом з
якоюсь дівчиною вона крутилася в траві, як дитина, а не доросла людина, яка кілька годин
тому поводилася так, ніби в неї звалився світ.
Вона не бачила, як я під'їхав, бо стояла спиною до паркування і кілька хвилин не
помічала, що я там.
Вона запалила для дівчинки черговий вогонь, і та почала розмахувати їм як
ненормальна, а потім побігла кудись за кут, залишаючи за собою слід, що світиться.
Як тільки Кенна залишилася сама, вона притиснула долоні до очей, закинула голову до
неба і стояла так, не рухаючись. А потім витерла очі підолом майки.
Дівчинка повернулася, і Кенна знову посміхалася, дівчинка втекла, і обличчя Кенни
знову спотворилося болем.
Вона ніби знову і знову включала і вимикала це, і мені не сподобалося, що вона вдавала,
що їй зовсім не сумно щоразу, коли дівчинка підбігала до неї. Може, Роман все-таки має
рацію.
Дівчинка знову повернулася і простягла їй черговий бенгальський вогонь. Запалюючи
його, Кенна підвела голову і побачила мою вантажівку. Її тіло відразу ніби стиснулося, але
вона видавила посмішку для дівчинки і махнула їй, закликаючи бігти довкола будинку. Як
тільки та втекла, Кенна попрямувала в мій бік.
Зрозуміло, що я сидів і спостерігав за нею. Я навіть не намагався це приховувати. Я
відімкнув двері, вона підійшла до машини, залізла в кабіну і зачинила двері.
– Ти привіз мені добрі новини?
Я подерся на сидіння.
– Ні.
Вона відчинила двері і почала вилазити.
- Кенно, почекай.
Вона забарилася, але зачинила двері і залишилася в кабіні. Було тихо. Від неї пахло
сірниками і порохом, і в кабіні виникла дивна напруга, настільки відчутна, що, здавалося,
вся чортова вантажівка зараз злетить у повітря. Але немає. Нічого не сталося. Ми мовчали.
Нарешті я кашлянув.
- З тобою все гаразд? - Я приховав свою занепокоєння під зовні крижаним фасадом, так
що розумів, що моє питання здається натужним, ніби мені начхати, що я почую у відповідь.
Кенна знову спробувала вилізти з кабіни, але я впіймав її за руку. Вона подивилася мені
у вічі.
- З тобою все гаразд? – повторив я.
Вона дивилася на мене червоними опухлими очима.
- Ти ... - Вона похитала головою, явно не розуміючи. – То ти що, приїхав сюди, бо боявся
– я накладу на себе руки?
Мені не сподобалося, що вона, схоже, сміялася з мого хвилювання.
- Чи боюсь я, що в тебе не всі вдома? - Перепитав я, перефразовуючи її питання. – Ага.
Боюся. І хотів переконатися, що ти гаразд.
Злегка нахиливши голову вправо, вона обернулася всім тілом на сидіння так, що
опинилася зі мною віч-на-віч. Її пряме волосся довжиною до плечей злетіло в повітря.
 - Це не так, - сказала вона. - Ти боявся, що якщо я накладу на себе руки, то ти
почуватимешся винним, що вчинив зі мною так невиправдано жорстоко. Ось чому ти
повернувся. Так тобі начхати, уб'ю я себе чи ні – ти просто не хочеш стати причиною мого
рішення. - хрипко розсміявшись, вона похитала головою. – Ось що ти робиш. Ти мене
перевіряєш. Але твоє сумління може бути спокійним. Прощай.
Вона почала відчиняти двері, і тут у машини раптом з'явилася дівчинка, якою вона
запалювала вогні. Вона притулилася носом до шибки.
Я повернув ключ запалення, щоб відчинити вікно. Дівчинка просунула голову
всередину і посміхнулася.
- Ти тато Кенни?
Її питання звучало так безглуздо, що я не втримався від сміху. Кенна теж засміялася.
Діем мала посмішку і сміх Скотті. Сміх Кенни був її власним. Таким, якого я й досі не
чув. Такою, якою я хотів би почути знову.
- Він точно мені не тато, - сказала Кенна, метнувши в мене поглядом. – Це той хлопець,
про якого я тобі казала. Той, що не дає мені побачити мою дівчинку. - Кенна відчинила
двері і вискочила з машини.
Вона зачинила двері, і тут дівчинка знову засунула голову у вікно і сказала:
– Дебіл.
Кенна схопила її за руку і відтягла від машини.
- Ходімо, Леді Діана. Він не на нашому боці. - Кенна з дівчинкою пішла, не обертаючись.
А я й хотів і не хотів, щоб вона обернулася, і, чорт забирай, мій мозок згорнувся в равлик.
Я не впевнений, що міг би залишитись на її боці, навіть якби захотів. У цій ситуації
стільки гачків і каверз, кутів і пасток, що я подумав: якщо я почну вибирати бік, це стане
кінцем для всіх.
 15
Кенна
Тут таке діло.
Не має значення, якщо мати неідеальна. Навіть не важливо, якщо в минулому вона
зробила якусь велику, жахливу помилку, чи багато маленьких. Якщо вона хоче бачити свою
дитину, їй мають дозволити, хоча б одного разу.
Я знаю з досвіду, що якщо вже тобі випало рости з неідеальною матір'ю, то краще жити,
знаючи, що твоя неідеальна мати боротиметься за тебе, аніж дорослішатиме, розуміючи, що
їй на тебе начхати.
Два роки свого життя – не поспіль – я провела під опікою у прийомній сім'ї. Моя мати
не алкоголічка і не наркоманка, вона просто була не дуже гарною матір'ю.
Її недбалість помітили, коли мені виповнилося сім і вона залишила мене одну на
тиждень, бо якийсь хлопець, якого вона зустріла в автомагазині, де працювала,
запропонував звозити її на Гаваї.
Сусідка помітила, що я вдома одна, і, хоч мати і веліла мені брехати всім, хто почне
питати, я надто злякалася дурити працівників соціальної служби, коли вони прийшли до
мене.
На дев'ять місяців мене віддали до прийомної сім'ї, поки моя мати намагалася повернути
собі батьківські права. Там було багато дітей, безліч різних правил, і все це нагадувало
суворий літній табір, тож коли мати нарешті повернула собі опіку наді мною, я зраділа.
Вдруге я потрапила до прийомної сім'ї у десять років. Цього разу я була єдиною
дитиною, і мене віддали жінці під шістдесят на ім'я Мона. Я прожила в неї цілий рік.
У Мони не було нічого особливого, але вона просто іноді дивилася зі мною кіно,
щовечора готувала вечерю і прала - все це набагато більше того, що робила моя рідна мати.
Мона здавалася цілком звичною. Тихоня, не дуже весела – у неї взагалі в будинку не було
так весело, – але вона була. І з нею я відчувала, що про мене дбають.
За рік, проведений із Моною, я зрозуміла, що мені не потрібно, щоб моя мати була
чудовою чи навіть прекрасною. Я просто хотіла мати, нормальну, щоб держава не
втручалася в її виховний процес. Не така вже величезна вимога до того, хто дав дитині
життя. Просто будь нормальною. Не кидай мене одну. Дай мені вижити.
Коли моя мати знову повернула собі опіку і мені довелося поїхати від Мони, я сприйняла
це зовсім інакше, не так, як уперше. Я не захопилася, побачивши її. Поки я жила в Мони,
мені виповнилося одинадцять, і я повернулася додому, відчуваючи всі ті почуття, які
покладено одинадцятирічці по відношенню до такої матері, як моя.
Я знала, що повертаюся туди, де мені доведеться обстоювати свої межі. І це зовсім не
тішило: мене повертали матері, яка не була навіть нормальною.
Наші стосунки після цього ніколи вже не стали добрими. Ми не могли просто
поговорити без того, щоби не почати сваритися. Через кілька років такого життя, коли мені
виповнилося чотирнадцять, вона взагалі перестала виховувати мене, і, здавалося, я просто
стала його ворогом.
 Але на той час я вже стала досить самостійною і не потребувала мати, пару разів на
тиждень вона приходила до мене і вдавала, що може мені щось вказувати. Вона нічого не
знала про моє життя чи про те, яка я людина. Ми жили разом, поки я не закінчила школу,
але ми не дружили. У нас взагалі не було жодних стосунків. Коли вона щось казала мені, то
намагалася образити. Через це я взагалі перестала з нею розмовляти. Я воліла, щоб вона не
помічала мене, а не ображала.
Коли я зустріла Скотті, я вже два роки не чула її голосу.
Я думала, що ніколи вже більше її не побачу, не тому, що у нас сталася якась велика
сварка, але тому, що стосунки були складними, і, думаю, коли вони впали, ми обидві
вважали, що отримали свободу.
Я не могла уявити собі, в якому розпачі одного разу опинюся.
Ми не спілкувалися майже три роки, коли я розшукала її, перебуваючи у в'язниці. Я була
в розпачі та на сьомому місяці вагітності при цьому. Грейс і Патрік вже подали на опіку, і
я дізналася, що вони також вимагають позбавити мене батьківських прав, тому що в мене
надто довгий термін ув'язнення.
Я розуміла, чому вони це роблять. Дитині потрібно буде десь жити, і я сама воліла сім'ю
Ландрі всім іншим варіантам, і особливо своєї матері. Але дізнавшись, що вони хочуть
назавжди позбавити мене батьківських прав, я жахнулася. Це означало, що ніколи не побачу
свою дочку. Я не матиму на неї жодних прав, навіть коли я звільнюся. Але, оскільки мені
дали такий великий термін і не було більше нікого, кому б я могла доручити опіку, мені
довелося звернутися до єдиного свого родича, здатного мені допомогти.
Я подумала, якщо моя мати отримає права на відвідування як бабуся, у мене залишиться
хоч якийсь контроль над тим, що відбуватиметься з моєю дитиною. І, може, якщо моя мати
матиме право бачити мою дочку, вона зможе іноді приносити малу до в'язниці, щоб я могла
хоч якось спілкуватися з нею.
Коли того дня моя мати увійшла до кімнати для відвідувань, вона похмуро посміхалася.
Це не була посмішка, що каже «Кенна, я скучила за тобою», ні, вона швидше означала
«Чому я не здивована?»
Але вона виглядала добре. Вдягла сукню, а волосся стало довшим, ніж у нашу останню
зустріч. Мені здавалося дивним дивитись на неї як на рівну, а не очима підлітка.
Ми не обійнялися. Між нами залишилося стільки напруги та ворожості, що ми не
розуміли, як спілкуватися.
Вона сіла і вказала на мій живіт.
- Це в тебе перший?
Я кивнула. Здавалося, вона не в захваті, що стане бабусею.
- Я тебе загуглила, - сказала вона.
Так виглядав її спосіб повідомити. Я знаю, що ти наробила. Я встромила нігті в долоні,
щоб не сказати чогось, про що потім пошкодую. Але мені довелося б пошкодувати про
будь-яке сказане слово, так що ми довго-довго сиділи мовчки, поки я намагалася збагнути,
з чого почати.
Вона почала нетерпляче постукувати пальцями по столу.
– Ну? Кенна? Навіщо я сюди прийшла? - Вона знову вказала на мій живіт. - Ти хочеш,
щоб я ростила твою дитину?
 Я похитала головою. Я не хотіла, щоб вона виховувала мою дочку. Я сподівалася, що це
зможуть зробити люди, які виростили таку людину, як Скотті. А ще я мріяла бачити свою
дитину, і тому, хоч би як мені хотілося піднятися і піти від неї, я не зробила цього.
– Ні. Опіку над нею отримають батьки її батька. Але ... - У мене пересохло в роті. Я
відчувала, як губи склеюються, але все ж таки сказала: - Я сподівалася, що ти подаси
прохання про право на відвідування, як бабуся.
Мати нахилила голову.
– Навіщо?
У цей момент дитина в мені ворухнулася, ніби благала мене не просити, щоб ця жінка
мала до неї хоч якесь відношення. Я відчувала себе винною, але я не мав інших варіантів.
Проковтнувши, я поклала долоні на живіт.
– Вони хочуть позбавити мене батьківських прав. Якщо вони це зроблять, то я ніколи її
не побачу. Але якщо в тебе будуть права бабусі, ти змогла б іноді приносити її сюди, щоб я
подивилася на неї. - Я казала, ніби мені шість років. Я боялася мати, але вона мені була
потрібна.
- Та тут п'ять годин їзди, - сказала вона.
Я не розуміла, куди вона хилить цим своїм зауваженням.
- Кенно, у мене своє життя. Я не маю часу раз на тиждень тягати твою дитину по п'ять
годин в один бік відвідувати матір у в'язниці.
– Я… не треба щотижня. Тільки коли ти зможеш.
Мати поїхала на стільці. Вона здавалася роздратованою або роздратованою. Я знала,
що вона втомиться від поїздки, але подумала: а раптом, побачивши мене, вона вирішить,
що наша зустріч того вартувала. А може, я сподівалася, вона захоче якось виправдатися
переді мною. А може, дізнавшись, що стане бабусею, вона відчує, що можна все почати
спочатку, і цього разу краще намагатиметься.
- Ти за три роки мені навіть жодного разу не зателефонувала, Кенно. А тепер просиш
про ласки?
Вона мені теж жодного разу не дзвонила, але я не стала про це говорити. Я знала, що
тільки розсерджу її. Натомість я сказала: - Ну, будь ласка. Вони хочуть забрати мою дитину.
Але в очах моєї матері нічого не виявилося. Ні симпатії. Ні емпатії. І тоді я зрозуміла -
вона рада, що позбулася мене, і не збиралася ставати бабусею. Я очікувала на це, але
сподівалася, що за роки, що ми не бачилися, в ній проявиться совість.
- Тепер ти зрозумієш, що я відчувала, коли тебе забирали в мене. Обидва рази я стільки
випробувала, щоб повернути тебе, а ти ніколи цього не цінувала. Навіть «дякую» жодного
разу не сказала.
Вона що, і справді хотіла подяк? Хотіла, щоб я дякувала їй за те, що вона була такою
поганою матір'ю, що держава двічі поміщала мене під опіку?
Я встала та вийшла з кімнати. Вона щось говорила мені слідом, але я не розчула, бо дуже
злилася на саму себе за те, що в своєму розпачі покликала її. Вона не змінилася: все та ж
егоїстична, нарцисична жінка, з якою я виросла.
А я залишалася сама собою. Цілком і повністю.
І навіть дитина, яка росте в моєму животі, мені не належала.
 16
Леджер
Ми з Патріком почали збирати гойдалки у мене на задньому дворі. День народження
Діем лише за кілька тижнів, але ми вирішили, що якщо вийде все зібрати до свята, то їй
буде десь погратися з подружками.
План був хороший, але ніхто з нас навіть не підозрював, що зібрати гойдалку – майже
те саме, що побудувати цілий чортовий будинок. Тільки купа частин і ніяких інструкцій, і
навіть Патрік кілька разів грубо вилаявся собі під ніс. А він рідко вживає такі слова.
Досі ми уникали розмов про Кенну. Він не починав, ну і я не починав теж, але я знав,
що вони з Грейс тільки про це і думають з учорашнього дня, коли вона здалася на нашій
вулиці.
Але я зрозумів, що мовчання з цього приводу закінчено, коли Патрік припинив роботу і
сказав: "Що ж".
Патрік завжди говорить так, коли починає розмову, якої не хоче, або збирається сказати
щось, чого не повинен говорити. Я дізнався про це ще підлітком. Він заходив у кімнату
Скотті, щоб сказати мені, що настав час додому, але ніколи не говорив відразу те, що
збирався. Він починав здалеку. Наприклад, стукав у двері і говорив:
- Що ж. Напевно, вам обом завтра треба до школи.
Патрік сів в один із моїх вуличних шезлонгів і поклав інструменти на стіл.
– Сьогодні тихо, – зауважив він.
Я вже навчився читати те, чого він не говорив уголос. І розумів, що він має на увазі те,
що сьогодні Кенна не показувалася.
- Як там Грейс?
– На межі, – відповів він. – Учора ввечері ми зателефонували до адвоката. Він запевняє,
що за законом вона нічого вдіяти не може. Але, думаю, Грейс більше турбує, що вона
наробить якихось дурниць, на зразок того, що потягне Діем з бейсбольного поля, як тільки
ми відвернемося.
- Кенна не зробить такого.
Патрік не дуже щиро засміявся.
- Леджере, ми ж її не знаємо. Не знаємо, на що вона здатна.
Я знав її краще, ніж він думав, але я ніколи не зізнався б у цьому. Але Патрік міг бути і
правий. Я знаю, що таке цілуватися з нею, але я гадки не маю, що вона за людина.
Начебто наміри в неї добрі, але Скотті напевно теж так думав до того, як вона покинула
його, коли він потребував її найбільше.
У мене якісь перепади лояльності. Одного разу я співчуваю Грейс і Патріку. В іншій –
переживаю за Кенну. Має знайти якийсь спосіб відшукати компроміс, причому так, щоб
Діем не постраждала.
Я сьорбнув води, щоб простягнути паузу, а потім кашлянув.
– А вам не цікаво, чого їй треба? Може, вона зовсім не хоче забирати Діем? Що, коли
вона просто хоче побачитися з нею?
– Не наша турбота, – різко відповів Патрік.
 – А що – ваша?
– Наша турбота – це наші муки. Кенна Роуен не може увійти ні в наше життя, ні в життя
Діем без того, щоб ми не зомліли. - Він дивився вниз, ніби прокручуючи в голові все те, що
злітало в нього з язика. - Не те, що ми думаємо, що з неї вийде погана мати. Хоча я особисто
впевнений, що гарною вона теж не буде. Але що станеться з Грейс, якщо їй доведеться
ділити нашу дівчинку з цією жінкою? Дивитись щотижня їй у вічі? Або, що ще гірше… Що,
якщо Кенна якимось чином зуміє розжалувати суддю та її поновлять у батьківських правах?
Що тоді станеться з нами? Ми вже втратили Скотті. Ми не можемо втратити його доньку.
Це не варте такого ризику.
Я розумів, про що він. Цілком і повністю. Але я бачив, що всього після декількох днів,
що я знаю Кенну, ненависть, яку я відчував до неї, почала ставати чимось іншим. Можливо,
перетворюватися на співчуття. І мені здавалося, що з Патріком та Грейс, якщо дати їм шанс,
може статися щось подібне.
Перш ніж я вигадав, що сказати, Патрік розпізнав вираз мого обличчя.
- Леджер, вона вбила нашого сина. Не змушуй нас випробовувати провину за те, що ми
не можемо її пробачити.
Від цієї фрази я моргнув. Очевидно, своїм мовчанням я зачепив щось хворе, але не мені
змушувати його випробовувати провину за те, що вони прийняли.
– Я б ніколи не зробив такого.
– Я хочу, щоб вона зникла з цього міста та з нашого життя, – сказав Патрік. - І ми не
заспокоїмося, поки це не станеться.
Настрій Патріка зовсім зіпсувався. Я відчував себе винним через те, що взагалі
запропонував задуматися про плани Кенни. Вона з'явилася сюди, чекаючи від усіх
розуміння її ситуації, але було б куди простіше і не так болісно, якби вона просто змирилася
з наслідками своїх вчинків і поважала рішення батьків Скотті. Я подумав, а чого хотів би
він сам, якби міг передбачити такі наслідки? Ми розуміли, що аварія, навіть якщо її можна
було запобігти, все ж таки була нещасливою випадковістю. Але чи злився Скотті на неї
через те, що вона його покинула? Чи помер він, ненавидячи її?
Або йому було б соромно за своїх батьків – і за мене, – що ми не пускаємо Кенну до
Діема?
Я ніколи не дізнаюсь відповіді, і ніхто не дізнається. Саме тому я завжди намагаюся
відволіктися на щось інше, коли починаю думати, чи не чинимо ми протилежно до того,
чого хотів би сам Скотті.
Відкинувшись на спинку шезлонгу, я задумливо дивився на купу металевих
конструкцій, які, треба сподіватися, скоро набудуть більш закінченої форми. Дивлячись на
них, я думав про Скотті. Тому я їх тоді й розібрав.
- Ми зі Скотті викурили на цих гойдалках свою першу сигарету, - сказав я Патріку. –
Коли нам було тринадцять.
Патрік засміявся і теж відкинувся у шезлонгу. Здавалося, він зрадів, що я змінив тему
розмови. – Де ви взагалі взяли сигарети у тринадцять років?
- У машині мого батька.
Патрік похитав головою.
- І своє перше пиво ми теж випили тут. І вперше накурилися трави. І, якщо не
помиляюся, Скотті вперше цілувався теж там.
- А з ким? - Запитав Патрік.
 - З Даною Фрімен. Вона жила далі вулицею. Я теж уперше цілувався з нею. Наша зі
Скотті єдина сварка трапилася через неї.
- А хто цілувався з нею першим?
- Я. А потім Скотті налетів на неї, як чортів орел, і забрав у мене. Я страшенно сердився,
але не тому, що так уже закохався. Мені просто не подобалося, що вона віддала перевагу
йому. Ми, мабуть, вісім годин не розмовляли.
– Ну, це чесно. Він же був набагато красивіший за тебе.
Я засміявся.
Патрік зітхнув, і тепер ми обидва думали про Скотті, що пригнічував наш настрій. Чорт,
як часто це відбувається. Цікаво, коли таке почне траплятися рідше?
- Як ти думаєш, Скотті хотілося б, щоб я був іншим? - Запитав Патрік.
- В сенсі? Ти чудовий батько.
- Ну, я все життя працював в офісі, зводячи сумні цифри продажів. Іноді я думаю, може,
йому хотілося б, щоб я був кимось кращим, наче пожежник. Або спортсмен. Адже я не з
тих батьків, якими можна хвалитися.
Я жалкував від того, що думав Патрік щодо сина. Я подумав про нескінченні розмови,
які ми зі Скотті вели про наше майбутнє, і раптом згадав один із них.
- Скотті не хотів нікуди їхати, - сказав я Патріку. - Він хотів зустріти дівчину, завести
дітей, возити їх у кіно у вихідні та в Діснейленд щоліта. Пам'ятаю, коли він сказав це, я ще
подумав, що він ненормальний, бо я мріяв про більше. Я сказав, що хочу грати у футбол,
подорожувати світом і завести власний бізнес, щоб у мене була купа грошей. Я не хотів
простого життя, як він. І пам'ятаю, коли сказав йому, яким важливим хочу стати, він
відповів: «А я не хочу бути важливим. Я не хочу всього цього напруження. Я хочу піти з
радарів, як тато, бо він вечорами повертається додому у гарному настрої».
Патрік трохи помовчав і потім сказав:
- Та ти все брешеш. Ніколи він не говорив.
– Клянусь, – засміявся я. – Він увесь час говорив щось таке. Він любив вас такими, якими
ви є.
Патрік нахилився, стиснув руки і дивився кудись униз.
- Спасибі тобі. Навіть якщо це неправда.
– Правда, – запевнив я його. Але він продовжував сумувати. Я постарався згадати якусь
веселу історію про Скотті. – А якось, коли ми сиділи тут на цих гойдалках, звідкись прилетів
голуб і сів у дворі. Метрів за два від нас. Скотті подивився на нього і каже: «Це що, чортів
голуб?» І тут, не знаю чому, може, тому, що ми тоді накурилися, ми почали дуже реготати.
І ржали аж до сліз. І потім багато років, до самої його смерті, коли ми бачили щось, що не
мало сенсу, Скотті казав: «Це що, чортів голуб?»
Патрік засміявся.
- Так ось чому він завжди це казав?
Я кивнув головою.
Патрік засміявся ще дужче. Він реготав аж до сліз.
А потім заплакав.
Коли Патріка отак охоплюють спогади, я завжди йду і залишаю його одного. Він не з
тих, хто в тузі шукає втіх. Йому потрібна самота.
Я пішов у будинок і зачинив двері, думаючи, чи стане їм з Грейс колись легше. Минуло
лише п'ять років, але чи він так само плакатиме наодинці через десять? За двадцять?
 Мені дуже хотілося, щоб їм стало легше, але рана від втрати дитини не гоїться ніколи. І
я подумав – а що, Кенна теж плаче, як Патрік та Грейс?
Чи зазнала вона такого ж болю втрати, коли у неї забрали Діем?
Тому що якщо це так, то я не можу уявити, що Патрік і Грейс хочуть, щоб вона
продовжувала відчувати такі почуття. Саме тому, що вони не з чуток знали, що це таке.
 17
Кенна
Дорогий Скотті.
Сьогодні я вийшла на нову роботу. Загалом я і зараз тут. Я на інструктажі, і це дуже
нудно. Мені вже дві години показують відео, як треба правильно пакувати продукти,
укладати яйця, загортати м'ясо, і я намагаюся дивитися, не заплющуючи очей, але я так
погано спала цієї ночі.
На щастя, я здогадалася, що відео крутитимуться, навіть якщо я зменшу віконце. І ось я
пишу тобі цей лист у Microsoft Word.
Я роздрукувала на тутешньому принтері всі листи, які тобі написала раніше, ще у
в'язниці. Я засунула їх у сумку і поклала у свою шухляду на роботі, бо не впевнена, що мені
можна тут щось друкувати.
Майже все, що я пам'ятаю про тебе, вже записано. Усі наші важливі розмови. Усі наші
пам'ятні моменти до твоєї смерті.
Я писала тобі всі п'ять років, намагаючись зберегти всі свої спогади на випадок, коли
Діем одного разу захоче дізнатися про тебе. Я знаю, що твої батьки можуть розповісти їй
про тебе набагато більше, але мені все одно здається – те, що знаю про тебе я, того варте.
Коли я днями проходила центром міста, то помітила, що антикварного магазину більше
немає. Тепер там продають інструменти.
І я згадала, як ми зайшли туди вперше і ти купив мені ці малесенькі гумові ручки. Було
кілька днів до півроку, як ми познайомилися, але ми відзначали заздалегідь, бо на вихідні я
працювала і в мене не було б часу кудись сходити.
На той час ми вже освідчилися один одному в коханні. Вже пройшли перший поцілунок,
перше заняття коханням, першу сварку.
Ми поїли в новому суші-ресторані в центрі і гуляли, роздивляючись вітрини
антикварних магазинів, бо на вулиці було ще ясно. Ми трималися за руки, іноді зупинялися
і цілувалися. Ми були ще в тій запаморочливій фазі стосунків – я ніколи раніше не доходила
до цієї фази. Ми були щасливі, закохані, переповнені гормонами та надією.
Це було блаженство. І ми думали, що воно триватиме вічно.
Якоїсь миті ти завів мене в один із антикварних і сказав:
- Вибери собі щось. І я тобі куплю.
- Мені нічого не потрібно.
- Це не для тебе. Це для мене, я хочу тобі щось купити.
Я знала, що ти маєш трохи грошей. Ти закінчував коледж і збирався до аспірантури. Я
продовжувала працювати у магазині «Все-за-долар» за мінімальну зарплатню. Тож я
підійшла до ювелірного прилавка, сподіваючись, що знайду щось недороге. Може, браслет
або кілька сережок.
Але мою увагу привернула ця каблучка. Воно було золотим і таким витонченим, що
його легко можна було уявити на пальці когось прямо з 1800-х років. Посередині блищав
рожевий камінь. Ти помітив, що я дивлюся на нього, бо я затамувала подих.
– Тобі воно подобається? - Запитав ти.
 Воно лежало на вітрині серед інших кілець, і ти спитав у продавця, чи не могли б ми
подивитись на нього. Той витяг його і простяг тобі. Ти одягнув його на безіменний палець
моєї правої руки. Воно ідеально підійшло.
- Яке гарне, - сказав ти. І, якщо чесно, це була найкрасивіша каблучка, яку я бачила.
- Скільки коштує? - Запитав ти продавця.
- Чотири штуки. Ну, може, кілька сотень я можу скинути. Воно лежить уже кілька
місяців.
У тебе округлились очі.
- Чотири штуки? – недовірливо перепитав ти. - Це що, чортів голуб?
Я пирснула зі сміху, бо не знала, чому ти завжди кажеш цю фразу, але чула її, мабуть,
уже втретє. А ще тому, що обручка коштувала чотири тисячі доларів. Я не була впевнена,
що хоч щось у мене коштувало б чотири тисячі доларів.
Ти схопив мене за руку і сказав.
– Так. Швидко. Знімай його, доки не поламала. - Ти повернув його продавцю. У сусідній
вітрині, поруч із касою, лежала купа крихітних гумових ручок. Такі штучки, які вдягаються
на кінчики пальців, і в тебе виходить не десять, а п'ятдесят пальців. Ти взяв одну і спитав: -
А це скільки коштує?
Продавець відповів:
- Два долари.
І ти купив мені десять штук. По одній на кожний палець. Це був найбезглуздіший
подарунок, який я отримувала в житті, але він досі – мій найулюбленіший.
Коли ми вийшли з крамниці, ми обидва сміялися.
– Чотири тисячі доларів, – бурмотів ти, хитаючи головою. - Це кільце що, привозять разом
із машиною? Це всі обручки стільки коштують? Мені що, вже треба починати збирати на
заручини? - Відмовляючись про ціни на коштовності, ти одягав мені на пальці гумові
ручки.
Але я все одно посміхалася твоїм бурмотанням, бо ти вперше заговорив про заручини. Я
думаю, ти й сам зрозумів, що сказав, бо раптом притих.
Коли всі гумові ручки були надіті, я торкнулася руками твоїх щік. Це сталося дуже
смішно. Ти посміхнувся, обхопив обома руками мої зап'ястя та поцілував кожну долоню.
А потім поцілував долоні всіх десяти моїх гумових ручок.
- У мене тепер он скільки пальців, - сказала я. - Чи зможеш купити по кільцю на кожен з
них?
Ти розсміявся і обійняв мене.
- Я що-небудь придумаю. Пограбую банк. Або свого найкращого друга. Цей щасливчик
незабаром стане багатим.
Ти говорив про Леджера, хоча я не впевнена, що знала це тоді, бо не була з ним знайома.
Він щойно підписав контракт із «Бронком». А я нічого не розуміла у спорті і нічого не
знала про твоїх друзів.
Ми були настільки поглинені один одним, що в нас не залишалося більше часу ні на кого.
Цілий день ти навчався, а я працювала, і ті кілька годин, що ми могли зустрічатися, ми
проводили лише вдвох.
Я думала, згодом це зміниться. Просто в той момент нашого життя ми стояли один у
одного на першому місці, і ніхто з нас не бачив у цьому нічого поганого, бо це було
чудово.
Ти показав на щось у вітрині магазину з іншого боку вулиці, схопив мене за одну з
крихітних гумових ручок, і ми пішли в той бік.
Я мріяла, як ти одного разу зробиш мені пропозицію і ми одружимося, заведемо дітей і
разом вирощуватимемо їх у цьому місті, бо ти любив його, а мені подобалося місце, де
хотів жити ти. Але ти помер і ми не дожили до виконання нашої мрії.
І тепер вона ніколи не справдиться, бо життя – дуже жорстока штука і сама вибирає, кого
знищити. Тобі видають будь-які лайнові обставини, а суспільство заявляє, що ти теж
можеш здійснити Американську мрію. Ось тільки забуваю додати, що мрії майже ніколи
не справджуються.
Ось тому це все і звуть Американською мрією, а не Американською реальністю.
А наша реальність у тому, що ти помер, а я сиджу на інструктажі на лайнову роботу за
мінімальну плату, а нашу дочку вирощують інші люди, а не ми.
Депресивна реальність.
Як і це робота.
Але я, напевно, все одно маю до неї повернутися.

З любов'ю,
Кенна.

Коли закінчилися три години інструктажу, Емі одразу поставила мене на ділянку.
Спочатку я боялася, тому що думала, що в перший день працюватиму під чиїмось наглядом,
але Емі просто сказала:
- Клади важкі речі на дно, бережи хліб та яйця, як немовлят, і все буде нормально.
І вона мала рацію. Я вже дві години пакувала продукти і носила їх у машини покупців,
і це була звичайна робота, що низько оплачувалася.
Але ніхто не попередив мене про робочі ускладнення цього першого дня.
Це ускладнення звали Леджер, і, хоча я не бачила його самого, я помітила на парковці
його помаранчеву вантажівку.
Мій пульс забився, бо мені не хотілося, щоб він учинив скандал. Я не бачила його з того
часу, як він з'явився в неділю до мене додому.
Думаю, що я непогано трималася. Здається, він відчував незручність через те, що так
обійшовся зі мною, але я зберігала спокій і тримала себе в руках, хоча його повернення
сильно вибило мене з колії.
Це дало мені якусь надію. Якщо він переживає, що погано зі мною обійшовся, можливо,
все-таки є ймовірність, що поступово він зможе перейнятися співчуттям до мого стану.
Я розумію, що це дуже невеликий шанс, але все ж таки це шанс.
Можливо, я не повинна уникати його. Якщо він бачитиме мене, то зможе зрозуміти, що
я не така вже чудовисько, як він вважає.
Я повернулася в магазин і поставила візок на стійку. Емі стояла біля віконця допомоги
покупцям.
- Чи можна мені сходити в туалет?
– Ти можеш не питати дозволу попісяти, – відповіла вона. - Пам'ятаєш, де ми зустрілися
з тобою? Я вдаю, що мені треба пісяти щогодини, що я тут. Це єдиний спосіб не здуріти.
Вона справді мені подобалася.
 Мені не треба було в туалет. Я хотіла пройтись і побачити Леджера. Якась частина мене
сподівалася, що Діем буде з ним, але я знала, що це навряд. Він бачив, що я наймаюся сюди
на роботу, і це означало, що він, швидше за все, ніколи більше не приїде до цього магазину
з Діем.
Я виявила його поряд з пластівцями. Я збиралася стежити за ним, поки він робить
покупки, але він стояв біля того ж краю ряду, до якого підійшла і я, і ми помітили одне
одного одночасно. Ми стояли метрів за два один від одного, він тримав пачку фруктових
кілець.
Можливо, для Діем.
- Ти дістала роботу, - сказав Леджер. У його голосі не пролунало жодного натяку на те,
що він відчуває – радіє за мене чи турбується. Але я впевнена, якби його це турбувало, він
би пішов за покупками кудись ще. Він же знав, що я намагаюся влаштуватись у цей магазин.
А якщо йому це не подобається, він може знайти собі інший магазин, бо я не збираюся
нікуди йти. Я просто не можу. Мене ніде більше не наймуть.
Я підняла очі від коробки в його руках і відразу пошкодувала про це. Сьогодні він
здавався іншим. Може, через флюоресцентне освітлення, а може, через мене. Я намагалася
не розглядати його. Але тут, у магазині, він був дуже яскраво висвітлений.
Це свинство, що під штучним світлом він виглядає ще краще. Як таке взагалі можливе?
Але його очі здавались дружелюбнішими, рот – ще більш привабливим, а мені зовсім не
подобалося, що я добре думаю про людину, яка тягла мене від дому, де жила моя дочка.
Я відійшла від ряду з пластівцями, відчуваючи в горлі нову грудку.
Я передумала: не хочу спілкуватися з ним по-доброму. Він засуджував мене усі ці п'ять
років. І я не умовлятиму його змінити думку про мене між рядами продуктового магазину,
і мені надто незатишно в його присутності, щоб справити на нього хоч трохи хороше
враження.
Я спробувала розрахувати час так, щоб виявитися зайнятою, коли він прийде на касу,
але карма влаштувала так, що в цей момент решта всіх розкладачів продуктів виявилася
завантажена справами. Мене викликали до його каси пакувати покупки, що означало – я
мушу піти з ним до його машини, розмовляти з ним і поводитися дружелюбно та мило.
Я не дивилася йому у вічі, але відчувала, що він спостерігає, як я розкладаю його
продукти по пакетах.
У тому, що ти знаєш, хто і що купує собі в цьому місті, є щось інтимне. Мені здавалося,
що я можу по товарах зрозуміти, що є кожним відвідувачем магазину. Самотні жінки
купують багато корисних продуктів. Самотні чоловіки купують стейки та заморожені готові
обіди. Великі сім'ї купують сире м'ясо та готують самі.
Леджер купив кілька заморожених обідів, стейк, вустерський соус, чіпси, сухе печиво у
вигляді звірят, фруктові кільця, молоко, шоколадне молоко та упаковку спортивних напоїв.
Судячи з продуктового набору, одинокий чоловік багато часу проводить з моєю дочкою.
Останніми касир порахував три банки готових спагетті. Я навіть позаздрила тому, що
Леджер знає смаки моєї доньки, і ця заздрість виявилася в тому, що я засунула ці банки в
пакет і грюкнула його в візок із гучним стукотом.
Поки Леджер розплачувався, касир поглянув на мене. Леджер узяв чек, склав його і на
ходу прибрав у гаманець.
- Я сам донесу.
- Я повинна, - без виразу відповіла я. - Так годиться.
 Кивнувши, він пішов до машини.
Мені не подобалося те, що я продовжую вважати його привабливим. Поки ми йшли
парковкою, я намагалася дивитися куди завгодно, тільки не на нього.
Коли я сиділа того вечора в барі, ще не знаючи, кому він належить, я не могла не
помітити, які люди тут працюють. І це змусило мене шанувати господаря бару. Два
бармени, Рейзі та Роман, були чорними, одна з офіціанток – іспанкою.
Мені подобалося, що Леджер бере участь у житті моєї дочки. Мені хочеться, щоб її
виховували хороші люди, і навіть при тому, що я ледве знаю Леджера, він здається дуже
гідною людиною.
Коли ми підійшли до машини, Леджер узяв упаковку напоїв і поставив у багажник, поки
я вкладала решту покупок на заднє сидіння, поряд із дитячим кріслом Діем. На підлозі
валялася біло-рожева гумка для волосся. Склавши всі пакети, я подивилася на неї кілька
секунд і простягла руку до неї.
У гумці застрягло кілька русявих волосків. Я потягла за них: вони були сантиметрів по
двадцять довжиною і такого самого кольору, як у мене.
У неї моє волосся…
Я почула, що Леджер підійшов до мене ззаду, але мені було байдуже. Мені хотілося
залізти на це заднє сидіння і сидіти там, поряд з її кріслом і її гумкою, і, можливо, я знайшла
б там ще щось від неї, що підказало б мені, як вона виглядає і яким життям живе.
Я обернулася, тримаючи гумку в руках.
- Вона схожа на мене?
Я глянула на нього. Він дивився на мене, насупивши брови. Його рука лежала на даху
машини, і я була ніби замкнена між ним, дверцятами і продуктовим візком.
– Так. Схожа.
Він не сказав, наскільки і чим вона схожа на мене. У неї мої очі? Рот? Волосся? Чи
загалом? Мені хотілося запитати, чи схожі ми як люди, але він зовсім мене не знає.
- А скільки ти знаєш?
Він склав руки на грудях і опустив очі, ніби йому було ніяково відповідати на такі
запитання.
– Відколи її привезли додому.
Заздрість, що вирує в мені, здавалася буквально зримою. Я з тремтінням втягла повітря
і, стримуючи сльози, поставила наступне запитання.
- Яка вона?
Він тяжко зітхнув.
- Кенна. - Він промовив тільки моє ім'я, але ясно дав зрозуміти, що вистачить запитань.
Відвернувшись від мене, він оглянув парковку. - Ти що, ходиш на роботу пішки?
Яка зручна зміна теми?
– Так.
Тепер він дивився на небо.
– Сьогодні вдень обіцяли дощ.
- Прекрасно.
- Ти можеш викликати "Убер". - Він знову глянув мені у вічі. – А «Убер» уже був, коли
ти… – Він не домовив.
– Сіла у в'язницю? - Закінчила я за нього, округливши очі. – Так. "Убер" вже існував.
Але в мене все одно немає телефону, тож я не можу його викликати.
 - У тебе немає телефону?
- Був, але я місяць тому його впустила, а новий купити не можу, доки не отримаю
зарплату.
Хтось із віддаленого пульта відкрив машину, що стоїть неподалік нас. Я озирнулася і
побачила, що туди йде Леді Діана з повним візком покупок і якоюсь літньою парою. Ми їм
не заважали, але я скористалася приводом, щоб зачинити дверцята.
Леді Діана, відчиняючи багажник, помітила Леджера. Схопивши один із пакетів, вона
пробурмотіла:
– Дебіл.
Я посміхнулась. Глянула на Леджера, і мені здалося, що він теж усміхається. Мені не
подобалося, що він, зважаючи на все, не був козлом. Було б набагато простіше
ненавидіти його, якби він був.
- Гумку залишу собі, - сказала я, розгортаючи візок.
Мені так хотілося сказати йому, якщо він збирається тут закуповуватись, нехай
наступного разу привезе з собою мою дочку. Але, коли він поруч, я не могла зрозуміти,
чи треба мені бути ввічливою, тому що він – єдина ланка, яка зв'язує мене з дочкою, або
краще бути грубою, тому що він – одна з перешкод, що відокремлює мене від неї.
Напевно, мені поки що краще не говорити нічого, навіть якщо хочеться висловитися
повністю. Прямуючи в магазин, я обернулася на нього, а він так і стояв, спираючись на
машину, і дивився мені слідом.
Я зайшла всередину, повернула візок на стійку, зав'язала хвіст на голові гумкою Діем і
носила його до кінця зміни.
 18
Леджер
Тільки-но я зайшов у бар, як побачив десяток шоколадних кексів.
– Чорт, Романе.
Він щотижня тягається в пекарню далі вулицею і купує ці кекси. Тільки для того, щоб
мати привід поспілкуватися з господаркою пекарні, він навіть їх не їсть. Що означає
завдання поїдати їх залишається за мною. Ну і зазвичай я беру ті, що вижили за ніч для
Діем.
Я цапнув кекс, коли Роман вийшов з подвійних дверей позаду бару.
- Чому ти просто не запросиш її кудись? З того часу, як ти її зустрів, я поправився п'ять
кіло.
– Її чоловікові це може не сподобатися, – сказав Роман.
Ах ось воно що, вона ще й одружена.
- Розумно.
- Ти ж знаєш, я з нею навіть не розмовляв. Я просто купую у неї кекси, бо вважаю, вона
кльова, і, може, мені подобається мучитися.
- Та ти точно кайфуєш від цих мук. Ти й тут працюєш із тієї ж причини.
- Саме так, - спокійно відповів Роман, спершись на стійку. – Ну? Чи є новини про Кенну?
Я обернувся через плече.
– Хтось ще прийшов? - Мені не хотілося говорити про Кенну за інших. Останнє, що мені
було потрібно, щоб до Ландрі дійшло, що я спілкуюся з нею потай від них.
– Ні. Мері Енн прийде о сьомій, а в Рейзі сьогодні вихідний.
Я відкусив кекс і сказав з набитим ротом:
- Вона влаштувалася працювати в продуктовий на Кантрелл. Не має машини. І телефона.
Думаю, у неї немає жодних рідних. Вона ходить на роботу пішки. Кекси страшенно смачні.
- Ти б бачив, яка жінка їх пече! – сказав Роман. - Бабуся з дідом Діем вирішили, що
робити?
Я постави решту кекса назад у коробку і витер серветкою рот.
- Я вчора намагався поговорити з Патріком, але він не збирається навіть торкатися цієї
теми. Він хоче, щоб вона просто зникла з міста та з їхнього життя.
– А ти сам?
- Я хочу якнайкраще для Діем, - відразу відповів я.
Я завжди хотів того, що краще для неї. Тільки не знав, чи справді те, що, на мою думку,
добре для неї, ще й найкраще для неї.
Роман нічого не відповів. Він дивився на кекси. Потім сказав:
- До біса, - і взяв один.
- Думаєш, вона і готує так само смачно, як пече?
- Сподіваюся, одного разу я це з'ясую. Практично кожна друга пара розлучається, -
сказав він з надією в голосі.
- Готовий посперечатися, Вітні легко знайде тобі гарну самотню дівчину.
 – Іди ти, – промимрив він. - Я вже краще почекаю, поки розпадеться шлюб Господині
Кексів.
- А ім'я в неї є?
– Ім'я у всіх є.

Це був тихий вечір за дуже довгий час, може, тому, що був понеділок і дощ. Зазвичай я
не помічаю, як відчиняються двері в бар, але, оскільки в залі сиділо лише три відвідувачі,
то, коли вони з'явилися прямо з-під дощу, на неї звернулися всі погляди.
Роман також її помітив. Ми обидва дивилися в її бік, коли він сказав:
- Мені чомусь здається, Леджере, що твоє життя ось-ось немислимо ускладниться.
Кенна наближалася. Вона промокла наскрізь. Вона сіла на те саме місце, що й у свій
перший візит сюди. Вона стягла з волосся гумку Діем, нахилилася над стійкою бару і
схопила стос серветок.
- Ну що ж. Ти мав рацію щодо дощу, – сказала вона, витираючи обличчя та руки. – Мене
треба підвезти додому.
Я розгубився. Вискочивши з моєї машини, вона так розлютилася на мене, що я був певен
- вона ніколи в житті більше в ній не виявиться.
– Я маю підвезти?
Вона знизала плечима.
– Ти. Або "Убер". Або таксі. Мені все одно. Але спершу я хочу кави. Я чула, у вас тут є
карамель.
Вона була у радісному настрої. Я дав їй рушник і почав варити їй каву, поки вона
витиралася. Я глянув на годинник – з того часу, як я ходив до магазину, минуло годин
десять. - Ти що, тільки перестала працювати?
- Ага, хтось захворів, і я взяла другу зміну.
Продуктовий закривався о дев'ятій, а їй майже годину йти додому.
- Тобі не варто ходити пішки додому так пізно.
- Ну, так купи мені машину, - відрізала вона.
Я глянув на неї, а вона з викликом підняла брову. Я прикрасив її каву вишнею і підсунув
їй чашку.
- Давно в тебе бар? - Запитала вона.
- Кілька років.
– А раніше ти займався професійним спортом?
Її питання розсмішило мене. Може тому, що моя коротка дворічна кар'єра як гравець
Національної ліги часто буває єдиною темою для розмов з відвідувачами бару, а Кенна
згадала про це між справою. – Ага. Грав у футбол за "Бронко".
– І добре грав?
Я знизав плечима.
- Ну, в Нацлігу мене взяли, значить, не підходив. Але був не настільки гарним, щоб вони
продовжили мій контракт.
- Скотті пишався тобою, - сказала вона. Вона дивилася у свою чашку, обіймаючи її
долонями.
Першого вечора Кенна здалася мені дуже закритою, але тепер її особистість виявлялася
потроху там, то тут. Вона з'їла вишеньку і сьорбнула каву.
 Я хотів сказати, що вона може піднятися нагору до квартири Романа і висушити там
одяг, але мені здавалося неправильним бути з нею люб'язним. В останні пару днів у мене в
голові точилася стала боротьба на тему, як мене може притягувати до когось, кого стільки
часу ненавидів.
Може, тому, що потяг зародився минулої п'ятниці, до того, як я дізнався, хто вона.
А може тому, що я почав ставити собі питання про причини того, чому ж я її стільки
ненавидів.
– У тебе є друзі у місті, які могли б возити тебе на роботу? Чи рідні?
Вона опустила чашку.
– У цьому місті я знаю двох людей. Одна з них – моя дочка, але їй лише чотири, і вона
поки що не вміє водити. А другий – це ти.
Мені не сподобалося, що сарказм чомусь зробив її ще привабливішою. Мені треба
припинити спілкуватися з нею. Мені не потрібно, щоб вона сиділа у моєму барі. Хтось
побачить, що я з нею розмовляю, і це дійде до Грейс та Патріка.
– Коли доп'єш кави, я відвезу тебе додому.
І я пішов в інший кінець зали, щоб опинитися подалі від неї.

Через півгодини ми з Кенною вийшли з бару і пішли у бік моєї машини. Ми зачинялися
за годину, але Роман сказав, що про все подбає. Мені просто треба було відвезти Кенну з
бару і подалі від себе, щоб ніхто не бачив нас разом.
Дощ усе ще лив, тому я взяв парасольку і тримав її над нею. Хоча це нічого не змінювало
– вона все одно вже наскрізь промокла.
Я відчинив їй пасажирські дверцята, і вони залізли у вантажівку. Коли ми зустрілися
поглядами, нам обом стало ніяково, тому що ми обоє не могли не думати про те, що сталося,
коли ми минулого разу були в цій машині.
Я зачинив дверцята і постарався не згадувати того вечора, і про неї, і про те, яка вона на
смак.
Коли я сів у машину, вона поставила ноги на приладову дошку, а в руках крутила гумку
Діем. Я вирулив надвір.
Я все не міг перестати думати про її слова - про те, що, крім мене, вона знає в цьому
місті тільки Діем. Якщо це правда, то вона навіть не знає доньку. Просто знає, що Діем
існує, а по-справжньому знайома у цьому місті тільки зі мною.
І це мені не подобалося.
Людям потрібні інші люди.
Де її родина? Де її мати? Чому ніхто з її рідних так і не спробував познайомитись із
Дієм? Я ніколи не розумів, чому ніхто, ні інші бабуся з дідусем, ні хоча б дядько чи тітка
так і не спробували зв'язатися з Грейс та Патріком щодо зустрічей з Діем.
А якщо в неї немає телефону, то з ким вона розмовляє?
- Жалуєш, що цілував мене? - Запитала вона.
Щойно вона це промовила, я відірвав погляд від дороги і дивився на неї. Вона чекала на
мене, і я тільки міцніше стиснув кермо і знову повернувся до дороги.
Я кивнув, бо справді шкодував про це. Може, й не через те, як вона думала, причини,
але все одно шкодував.
Після цього всю дорогу до її будинку ми мовчали. Припаркувавши машину, я глянув на
неї. Вона сиділа, опустивши очі на резинку. Вона одягла її на зап'ястя і, навіть не
глянувши на мене, пробурмотіла:
– Дякую, що підвіз. - Відчинила дверцята і вискочила з машини раніше, ніж я знайшов
голос, щоб побажати їй доброї ночі.
 19
Кенна
Іноді я думаю викрасти Діем, і навіть не знаю, чому не наважуюсь. Не те щоб моє життя
може стати гіршим, ніж воно вже є. Принаймні поки я сиділа у в'язниці, у мене була причина
не бачити свою дочку.
А зараз єдина причина, що мені заважає, – люди, які її вирощують. Дуже боляче
ненавидіти їх. Не хочу бути ним ворогом. Ще у в'язниці мені було важко звинувачувати їх,
я тільки відчувала подяку до людей, які піклуються про неї.
Але зараз, у цій порожній квартирі, дуже важко не думати, як було б чудово забрати
Діем та втекти. Навіть якщо лише на кілька днів, поки нас не спіймають. Я могла б дати їй
все, що завгодно, поки ми були б разом. Морозиво, подарунки, може, поїздку до
Діснейленду. У нас був би чудовий святковий тиждень, поки я не здалася б владі, і вона
запам'ятала б її назавжди.
Запам'ятала б мене.
А потім, коли б я вийшла з в'язниці за викрадення, вона вже виросла б. І, може, простила
б мене, бо ну хто не оцінить матері, яка готова знову сісти у в'язницю тільки за те, що
ризикне провести зі своєю дочкою один прекрасний тиждень?
Мене зупиняє лише ймовірність того, що Патрік та Грейс таки зможуть передумати. А
якщо це станеться, я зможу зустрітися з Дієм, не порушуючи закону.
Ну і ще той факт, що вона зовсім не знає мене. Вона навіть мене не любить. Я відірву її
від тих рідних, яких вона знає, і те, що здається мені привабливим, для Діем, швидше за все,
стане просто жахливим.
Я не хочу ухвалювати такі егоїстичні рішення. Я хочу стати для Діем гарним прикладом,
бо одного разу вона все одно дізнається, хто я і що хотіла бути в її житті. Нехай навіть мине
тринадцять років до часу, коли вона зможе сама вирішувати, чи хоче мати зі мною справу…
Але тільки заради цього я готова прожити тринадцять років так, щоб вона могла пишатися
мною.
Я обійняла Іві і спробувала заснути, але не змогла. У моїй голові плавало стільки різних
думок, і жодна з них не заспокоювала. З тієї ночі, як помер Скотті, я мучилася безсонням.
Я проводила всі ночі без сну, думаючи про Діем та Скотті.
А зараз до цього додалися ще й думки про Леджера.
Почасти я все ще страшенно зла на нього за те, що він перешкодив мені того дня біля
їхнього дому. Але частково, перебуваючи з ним, я відчуваю якусь подобу надії. Здається,
він не так сильно ненавидить мене. Так, він шкодує, що цілувався зі мною, але мені начхати.
Я навіть не знаю, навіщо спитала в нього про це. Тільки мені цікаво, чи він шкодує, бо
Скотті був його найкращим другом чи через те, що я зробила Скотті? А може, й те, й інше.
Мені хотілося б, щоб Леджер побачив у мені те, що бачив Скотті, щоб хтось стояв і на
моєму боці.
Жахливо самотньо, коли твої друзі – лише кошеня та дівчинка-підліток.
Напевно, я мала краще поводитися з мамою Скотті, коли він був живий. Може тоді все
склалося б по-іншому.
 Вечір, коли я познайомилася з батьками Скотті, став, напевно, найдурнішим у моєму
житті.
Раніше я бачила такі сім'ї лише по телевізору, але в житті ніколи. Чесно, я й не знала,
що таке буває. Батьки, які не сваряться і, здається, кохають одне одного.
Вони зустріли нас біля машини. Скотті не був дома тижнів зо три, але вони, схоже,
скучили так, ніби не бачили його багато років. Вони обіймали його. Не так обіймали, типу,
привіт, а по-справжньому: ми скучили. Ти найкращий син у світі.
Мене вони теж обійняли, але інакше. Таке швидке типу привіт, раді тебе бачити, обійми.
Коли ми ввійшли до будинку, Грейс сказала, що має закінчити з приготуванням, і я
знала, що маю запропонувати допомогу, але я зовсім нічого не вміла робити на кухні і
боялася, що вона помітить, яка я безрука. Тож натомість я, як приклеєна, ходила за Скотті.
Я нервувала і відчувала себе не у своїй тарілці, а він здавався найбільш звичним з усього
довкола.
Вони навіть молилися. Скотті читав молитву. Для мене це стало таким потрясінням –
сидіти за столом і слухати, як мій хлопець дякує Богові за їжу, свою сім'ю та мене. Це було
настільки нереально, що я не могла заплющити очей. Я хотіла вбрати все це, побачити, як
виглядають люди, коли підносять молитву. Мені так хотілося дивитися на цю сім'ю, тому
що я не могла повірити, що, якщо вийду заміж за Скотті, ця сім'я стане моєю. Це будуть мої
батьки, я допомагатиму готувати їжу, навчуся дякувати богові за їжу і за Скотті. Я так цього
хотіла. Всім єством.
Нормальність.
Щось, з чим я зовсім не знайома.
Я бачила, що Грейс розплющила очі наприкінці молитви і помітила, що я очима на всі
боки. Я відразу ж заплющила очі, але в цей момент Скотті сказав «Амінь», і всі взяли
виделки, але Грейс вже встигла скласти про мене думку, а я була занадто юною і
переляканою, щоб зрозуміти, як можна змінити його.
За вечерею було видно, що їм важко дивитись на мене. Не слід мені одягати ту майку з
глибоким вирізом, що я вибрала. Скотті вона подобалася. Всю ту трапезу я намагалася
нахилитися нижче над тарілкою, бо соромилася себе і всього того, що не була.
Потім ми зі Скотті сиділи на терасі за будинком. Батьки пішли спати, і, тільки-но у вікні
їхньої спальні згасло світло, я полегшено зітхнула. Я постійно відчувала, що мене
оцінюють.
- Потримай, - сказав Скотті, передаючи мені сигарету. – Піду попісяю. – Він іноді курив.
Я не заперечувала, хоч сама не курила. Надворі було темно, і він пішов за ріг будинку. Я
стояла на терасі, спершись на перила, і тут його мама вийшла з задніх дверей.
Я випросталась і спробувала сховати сигарету за спину, але вона вже побачила. Вона
пішла, а потім повернулася за хвилину з червоним пластиковим кухлем.
- Струшуй попіл сюди, - сказала вона, простягаючи її мені. – У нас немає попільничок.
Ніхто з нас не палить.
Я була в жаху і тільки змогла пробурмотіти «дякую» і взяти кухоль. Вона зачинила
двері, і Скотті повернувся за своєю сигаретою.
- Твоя мама мене ненавидить, - сказала я, повертаючи йому цигарку та кухоль.
- Та нічого подібного, - він поцілував мене в лоба. - Ви з нею ще будете найкращими
подругами. - Він затягнувся востаннє, і ми з ним пішли до будинку.
 Він ніс мене вгору на спині, але коли я побачила всі його фотографії, що висіли вздовж
сходів, я змусила його зупинятися перед кожною, щоб я могла їх розглянути. Вони були
такі щасливі. Його мама на фотографіях дивилася на нього так само, як і зараз на нього
дорослого.
- Ти був такий чарівний, - сказала я. - Їм треба було б завести трьох таких, як ти.
- Вони намагалися, - відповів він. — Але, зважаючи на все, і я з'явився на світ дивом.
Інакше вони завели б сім чи вісім.
І мені стало сумно за Ґрейс.
Ми ввійшли до його кімнати, і Скотті посадив мене на ліжко. І сказав:
- Ти ніколи не розповідала про свою родину.
- У мене немає сім'ї.
- А батьки?
- Мій батько ... він невідомо де. Йому набридло платити аліменти, і він утік. А з матір'ю
ми не ладнаємо. Я вже кілька років з нею не спілкувалася.
– Чому?
– Ми погано поєднуємось.
- Як це? - Скотті розтягнувся на ліжку поряд зі мною. Здавалося, його справді цікавить
моє життя, і я хотіла розповісти йому правду, але не хотіла відлякати його. Він виріс у
такому нормальному будинку; я не була впевнена, що йому сподобається, що я росла зовсім
не так.
- Я багато була одна, - сказала я. - Вона дбала, щоб у мене було що поїсти, але я була
настільки занедбана, що мене двічі віддавали під опіку до прийомних родин. Але обидва
рази мене потім повертали до неї. Вона була фіговою, але недостатньо фіговою матір'ю.
Думаю, саме після того, як я побувала в інших сім'ях, я почала розуміти, що вона не була
гарною мамою. Або навіть гарною людиною. І нам стало справді важко разом. Вона начебто
вважала мене суперницею, а не своєю дочкою. Дуже втомлює. Коли я від неї з'їхала, ми
якийсь час спілкувалися, а потім вона перестала мені дзвонити. Та й я перестала. І ось ми
вже два роки не розмовляли.
Я глянула на Скотті. Він виглядав дуже сумним і нічого не сказав, а просто тихо
погладив мене по голові. Я запитала:
– Як це буває, коли маєш гарну сім'ю?
- Я не впевнений, що досі розумів, наскільки вона хороша, - відповів він.
– Ти все розумів. Ти ж любиш своїх батьків. І цей будинок. Це видно.
Він лагідно посміхнувся.
- Не знаю як пояснити. Але коли я тут… Це ніби я можу бути справжнім, найбільше
самим собою. Я можу плакати. Можу бути у поганому настрої, сумним, щасливим. Все це
нормально. Я не відчуваю такого ніде.
Від того, що він описував, мені стало сумно, що такого ніколи не було.
– Я не знаю, як це, – сказала я.
Скотті нахилився і поцілував мене в лоба.
– Я дам тобі все це, – сказав він. – У нас з тобою колись буде свій дім. І ти сама все
обиратимеш у ньому. Ми пофарбуємо його так, як ти захочеш. Ти зможеш зачиняти двері і
пускати туди тільки тих людей, яких захочеш. І це буде найзатишніше місце на світі для
тебе.
Я посміхнулась.
 - Звучить, як рай.
І він поцілував мене. І ми зайнялися коханням. І як би я не намагалася тихіше, будинок
все одно був тихіший за мене.

Коли наступного ранку ми виїжджали, мати Скотті не могла дивитися мені в очі. Її
незручність передалася і мені, і в цей момент я точно зрозуміла, що їй не подобаюся.
Коли ми від'їхали від будинку, я притулилася чолом до пасажирського скла.
– Все вийшло просто жахливо. Думаю, твоя мама чула нас минулої ночі. Ти бачив, яка
вона напружена?
- Їй нелегко, - відповів Скотті. - Вона моя мати. Вона не може уявити, що я трахаюсь з
будь-якою дівчиною. Це не стосується конкретно тебе.
Я відкинулася на сидіння і зітхнула.
- Твій тато мені дуже сподобався.
Скотті засміявся.
- Та ти й маму полюбиш. Коли ми поїдемо до них наступного разу, я спеціально трахну
тебе до того, як ми приїдемо, і вона зможе вважати, що я нічим таким не займаюся.
– І може, ти кинеш курити.
Скотті стиснув мою руку.
- Я можу. Наступного разу вона покохає тебе і тільки й буде говорити, що про весілля
та онуків.
- Так-к-к, - мрійливо сказала я. Може бути. Але я особисто сумнівалася в цьому.
Дівчата на кшталт мене, схоже, жодній родині не підходять.
 20
Леджер
Пройшло три дні з того часу, як вона була в барі, а я востаннє – у продуктовому. Я
вирішив, що не піду туди. Просто продовжу закуповуватись у «Волмарті», і все. Але після
того, як минулого вечора я вечеряв з Діем, я не міг перестати думати про Кенну.
Я помітив, що відколи вона в місті, чим більше часу я спілкуюся з Діем, тим більше
цікавості у мене викликає Кенна.
Тепер, коли я знав і дівчинку, і її батьків, я не міг перестати порівнювати їх. Навіть сама
Діем як особистість, здавалося, стала для мене зрозумілішою. Скотті був прямий. Жив
дійсністю. Він не мав особливо багатої уяви, але мені це навіть подобалося. Йому хотілося
знати, як працює те чи це та чому. Він не витрачав часу на щось, що не було науково
обґрунтовано.
Діем же була повною протилежністю йому, і я досі не замислювався, чи не отримала
вона це від своєї матері. Кенна настільки ж реалістична, як Скотті, чи любить
використовувати уяву? Чи вигадниця вона? Чи мають інші мрії, крім зустрічі з дочкою?
І що важливіше, чи добра вона?
Скотті був добрим. Через події тієї ночі я завжди вважав, що Кенна – ні. Єдиний випадок
та його наслідки. Єдиний її жахливий вибір.
Але що, якщо ми просто шукали, кого звинуватити, тільки тому, що зазнавали
нестерпного болю?
Мені ніколи не спадало на думку, що Кенні могло бути так само боляче, як і нам.
У мене виникло стільки запитань до неї. Запитань, на які я не повинен був бажати
відповідей, але мені потрібно було дізнатися більше і про ту ніч, і про її наміри. Я відчував,
що вона не залишить наше місто без боротьби, і, як би Грейс з Патріком не хотіли б
замостити все це під килим, воно не могло само собою зникнути.
Може, через все це я й сидів тут, у своїй вантажівці, дивлячись, як вона вантажить
покупки до машин клієнтів. Не знаю, чи помітила вона, що я вже півгодини стирчу на
парковці. Напевне так. Моя вантажівка не особливо зливається з оточенням.
Хтось постукав мені у скло. Я сіпнувся. І зустрівся поглядом із Грейс. Вона тримала на
руках Діем, і я відчинив їм дверцята.
- Що ви тут робите?
Грейс здивовано подивилася на мене. Напевно, вона чекала, що я зрадію, а не
стривожуся.
– Ми приїхали за покупками. І побачили твою машину.
– Я хочу піти з тобою, – сказала Діем. Вона потяглася до мене, я вийшов із вантажівки
та взяв її з рук Грейс. І тут же оглянув паркування, щоб переконатися, що Кенни поблизу
немає.
- Вам треба поїхати, - сказав я Грейс. Вона запаркувалася неподалік, і я пішов до
машини.
- Щось не так? - Запитала Грейс.
Я обернувся до неї і постарався обережно вибирати слова.
 – Вона працює тут.
Спершу в особі Грейс промайнуло нерозуміння, а потім вона зрозуміла. Як тільки до неї
дійшло, про кого я, її обличчя почало бліднути.
– Що?
– І зараз якраз її зміна. Потрібно швидше відвезти звідси Діем.
– А я хочу піти з тобою, – сказала Діем.
- Я пізніше тебе заберу, - сказав я, беручись за ручку дверцят. Машина Грейс була
замкнена. Я чекав, щоб вона відкрила її, але вона стояла, завмерши на місці, як у трансі. –
Грейс!
Вона швидко прийшла до тями і почала ритися в сумці в пошуках ключів.
І тут я побачив Кенну.
І Кенна побачила мене.
– Швидше, – тихо сказав я.
Руки Грейс, якими вона натискала на кнопку замка, тремтіли.
Кенна зупинилася. Вона просто стояла посеред паркування і дивилася на нас. Коли вона
зрозуміла, що бачить свою дочку буквально за кілька метрів, вона кинула візок і пішла в
наш бік.
Грейс нарешті відімкнула машину, я відчинив задні дверцята і посадив Діем у крісло.
Не знаю чому, але мені здавалося, що мій час закінчується. Не те щоб Кенна могла забрати
її у нас прямо тут, серед білого дня. Мені просто не хотілося, щоб вони з Грейс зустрілися.
Вже точно не на очах Діем.
Це не час і місце для першої зустрічі Кенни з дочкою. Все дуже заплутано. І могло б
налякати Діем.
Я почув, як Кенна кричить:
- Стривайте!
Діем навіть була ще не пристебнута, але я сказав:
- Їдьте! - І зачинив дверцята.
Грейс дала задній хід і виїхала з паркування, коли Кенна дійшла до нас. Кенна пробігла
повз мене і погналася за машиною, і, як би мені не хотілося схопити її і затримати, я навіть
не доторкнувся до неї. Я все ще шкодував, що потяг її тоді від їхніх дверей.
Кенна встигла підбігти до машини і почала бити по капоту, благаючи:
- Зачекайте! Грейс, зачекайте! Будь ласка!
Але Грейс не стала чекати. Вона поїхала, і було дуже боляче дивитися, як Кенна
вагалася, чи бігти їй за машиною. Коли вона зрозуміла, що їх не зупинити, вона обернулася
і подивилася на мене. На її обличчі текли сльози.
Вона закрила рота долонями і затряслася, схлипуючи.
Мене роздирало навпіл. Я був задоволений, що вона не встигла наздогнати машину, але
співчував їй, що вона цього не встигла. Мені хотілося, щоб Кенна побачила свою дочку, але
не хотілося, щоб Діем зустрілася з матір'ю, хоча це одне й те саме.
Я був і чудовиськом Кенни, і захисником Діем.
Здавалося, Кенна зараз упаде від горя. Вона явно не могла доопрацювати свою зміну. Я
вказав їй на вантажівку.
– Я відвезу тебе додому. Як звуть твою начальницю? Я піду, скажу їй, що тобі погано.
Вона витерла руками очі, сказала: Емі. - І, переможена, пішла у бік траку.
Думаю, що я знав, про яку вона говорить. Я бачив її у магазині й раніше.
 Візок, який покинула Кенна, так і стояв на тому ж місці. Літня жінка, покупки якої вона
везла, стояла біля своєї машини, дивлячись, як Кенна сідає у мою вантажівку. Напевно, вона
не розуміла, що за чортівня тут відбувається.
Я підбіг до візка і прикотив його жінці.
– Вибачте.
Жінка кивнула і відчинила багажник.
- Сподіваюся, з нею все гаразд.
– Так. - Я виклав покупки в багажник і повернув візок у магазин. Потім підійшов до
стійки обслуговування покупців та знайшов там Емі.
Я спробував усміхнутися їй, але в мені вирувало стільки суперечливих емоцій, що я не
зміг зобразити навіть фальшиву усмішку.
- Кенні стало недобре, - збрехав я. – Я відвезу її додому. Я просто хотів попередити вас.
- Ой нічого страшного. З нею все гаразд?
– Буде. Ви не знаєте, може мені треба взяти якісь її речі? Ну, ніби сумочки?
Емі кивнула головою.
– Так, її ящик – дванадцятий у кімнаті відпочинку. - Вона вказала мені на двері за
прилавком.
Я обійшов його і пройшов у двері кімнати відпочинку. Там сиділа дівчинка з дому
Кенни. Вона подивилася на мене і, слово честі, вишкірилася.
– Дебіле, що ти робиш у нашій кімнаті відпочинку?
Я навіть не став боронитися. Вона вже вирішила, хто я такий, і в цей момент я був із нею
згоден. Я відкрив шафку номер дванадцять, щоб узяти сумку. Вона виглядала як мішок,
розкритий зверху, і я побачив усередині товсту пачку паперу.
Це виглядало як рукопис.
Я щосили намагався не дивитися, але мої очі проти волі ковзнули по верхній сторінці.
Дорогий Скотті
Мені хотілося прочитати якомога більше, але я закрив сумку, поважаючи чуже приватне
життя. Ідучи до виходу, я сказав дівчинці:
- Кенна захворіла. Я відвезу її додому, але, може, ти ввечері зайдеш провідати її?
Дівчинка подивилася на мене. І нарешті кивнула.
- Гаразд, Дебіл.
Мені хотілося розсміятися, але надто багато чого заважало цьому сміху.
Коли я повернувся до Емі, вона сказала:
- Передай їй, що я відзначила її зміну, і нехай зателефонує мені, якщо їй щось
знадобиться.
Вона не мала телефону, але я кивнув.
– Так. Дякую, Емі.
Коли я повернувся до вантажівки, Кенна сиділа, скорчившись на передньому сидінні, і
дивилася у вікно перед собою. Коли я відчинив двері, вона здригнулася. Я поставив сумку
між нами, і вона забрала її. Вона все ще плакала, але нічого не сказала, і я також мовчав. Я
навіть не знав, що сказати. Вибач? Ти в порядку? Я придурок?
Я виїхав з паркування, але не проїхав ще й кількох кілометрів, як Кенна раптом
пробурмотіла щось на кшталт «Зупинися».
Я глянув на неї, але вона дивилася у вікно. Коли я не ввімкнув поворотник, вона
повторила «зупинися!». Тепер її голос пролунав вибагливо.
 – За дві хвилини ти будеш удома.
Вона штовхнула ногою панель.
- Зупинися!
Я більше нічого не говорив. Я зробив, що вона просила - увімкнув поворотник і
зупинився на узбіччі.
Вона схопила сумку, вискочила з вантажівки і зачинила двері. І пішла у бік свого дому.
Коли вона випередила вантажівку на кілька метрів, я ввімкнув мотор і повільно поїхав
уздовж узбіччя, опустивши вікно.
- Кенна. Сідай назад у машину.
Вона йшла далі.
- Це ти звелів їй виїхати! Ти побачив, що я йду, і велів їй виїхати! Чому ти так чиниш зі
мною? - Я продовжував їхати з тією ж швидкістю, що і вона, і вона нарешті обернулася і
подивилася через вікно мені в обличчя. – Чому? – повторила вона.
Я натиснув на гальмо. У мене почали трястись руки. Чи то від адреналіну, чи то від
почуття провини.
А може, від злості.
Я зупинив машину, бо Кенна була готова до розмови.
- Ти що, всерйоз думаєш, що могла б розмовляти з Грейс посеред паркування
продуктового магазину?
- Ну, я намагалася зробити це в неї вдома, але ми знаємо, що з цього вийшло.
Я похитав головою. Я мав на увазі зовсім не місце. Втім, я й сам не знаю, що мав на
увазі. Мені важко було зібратися з думками. Мені було ніяково, бо думав, що вона може
мати рацію. Вперше вона намагалася мирно поговорити з ними, і я теж завадив їй.
- У них немає сил ні на що, заради чого ти приїхала, навіть якщо ти не збираєшся
забирати її у них. У них немає сил, щоб поділити її з тобою. Вони дали Діем гарне життя,
Кенна. Вона щаслива і у безпеці. Хіба мало цього?
Кенна мовчала, затамувавши подих, її груди важко здіймалися. Вона подивилася на
мене, а потім зайшла за вантажівку, і я не бачив її обличчя. Вона постояла там, а потім пішла
в траву на узбіччі дороги і просто сіла на землю. Підібгала коліна, обхопила їх руками і
дивилася кудись у порожнє поле.
Я не розумів, що вона робить. Може, їй треба було б подумати. Я дав їй кілька хвилин,
але вона не рухалася і не вставала, і я нарешті вийшов із машини.
Підійшовши до неї, я не почав нічого говорити. Просто сів з нею поруч.
Машини на дорозі і решта світу продовжували рухатися повз нас, але перед нами було
велике порожнє поле, і ми обидва дивилися вперед і не дивилися один на одного.
Опустивши очі, вона зірвала в траві маленьку жовту квітку. Вона крутила його в
пальцях, і я зрозумів, що дивлюся на неї. Вона зробила глибокий вдих, потім видихнула і,
не дивлячись на мене, заговорила.
- Інші матері розповідали мені, як це буде, - сказала вона. – Вони казали, що мене
візьмуть на пологи до лікарні, а потім у мене буде кілька днів із нею. Цілих два дні, тільки
вона і я. - У неї по щоці сповзла сльоза. – Не можу передати тобі, як я чекала на ці два дні.
Це єдине, що було попереду. Але вона народилася передчасно... Не знаю, чи ти знаєш про
це, але вона недоношена. На шість тижнів. Її легені були... - Кенна шумно видихнула. –
Одразу, як вона народилася, її довелося перевести до реанімації, іншої лікарні. І я провела
ці два дні одна в палаті, де мене стеріг озброєний охоронець. А потім, коли два дні минули,
мене відправили назад до в'язниці. І я так навіть не потримала її. Ніколи навіть не глянула
в очі людині, яку ми зі Скотті зробили на світ.
- Кенна ...
- Не треба. Що б ти не збирався сказати, не треба. Повір мені. Я збрешу, якщо скажу, що
приїхала сюди, не маючи безглуздої надії, що, може, вони візьмуть мене у своє життя і в
мене буде якась роль. Але я знаю, кому вона належить, і була б вдячна за будь-яку
дрібницю. Я була б така вдячна за те, що нарешті бачу її, навіть якби це було все, що мені
дозволили. І не важливо, що думаєте ви з батьками Скотті щодо того, чи заслужила я це чи
ні.
Я заплющив очі, бо навіть слухати її було боляче. А дивитися і бачити муку в її обличчі,
коли вона говорила, було набагато гірше.
- Ти не уявляєш, - сказала вона. - Як я їм вдячна. Всю вагітність мені не потрібно було
турбуватися, які люди будуть ростити її. Це ті люди, що виростили Скотті, а він був
ідеальним. - Вона кілька секунд помовчала, і я розплющив очі. Вона подивилася прямо на
мене, похитала головою і додала: - Леджере, я не погана людина. - У її голосі звучало
стільки жалю. - Я тут не тому, що думаю, що заслуговую на неї. Мені просто хотілося
побачити її. От і все. От і все. - Вона витерла очі підолом майки і потім сказала: - Іноді я
думаю, що сказав Скотті, якби міг нас побачити. Я тільки сподіваюся, що потойбіччя не
існує, бо інакше Скотті був би в цьому раю найсумнішим.
Це вдарило мене в саме нутро, тому що я з жахом подумав, що вона може мати рацію. З
того часу, як вона з'явилася тут, настала черга мого найбільшого кошмару. І я починав
бачити в ній ту жінку, яку любив Скотті, а не ту, яка кинула його вмирати.
Я підвівся з землі, залишивши Кенну сидіти там. Підійшов до машини, відчинив
бардачок. Вийняв свій телефон і повернувся до Кенни, що сиділа.
Я знову сів поруч із нею, відкрив додаток із фотографіями, а потім папку, куди складав
усе відео з Діем, які записував. Відкривши останнє, зроблене вчора за вечерею, я натиснув
на відтворення і подав Кенні телефон.
Я ніколи навіть не міг уявити собі, що означає для матері вперше побачити свою дитину.
Від вигляду Діем на екрані Кенни захопило подих. Вона притиснула руку до рота і почала
плакати. Вона плакала так сильно, що їй довелося притримувати телефон коліна, щоб
майкою витирати очі від сліз.
Прямо тут, на моїх очах, Кенна стала іншою людиною. Начебто ставала матір'ю в мене
на очах. І це, можливо, було найпрекраснішим із того, що я бачив.
І я відчував себе цілковитим чудовиськом через те, що не дав їй пережити цей момент
набагато раніше.
Вибач мені, Скотті.

Вона переглянула чотири відео, сидячи у траві. Весь цей час вона плакала, але й
усміхалася також. І сміялася щоразу, коли Діем щось говорила.
Я віддав їй телефон, щоб вона продовжувала дивитись, поки я везу її додому.
Я піднявся разом з нею до квартири, бо не міг забрати у неї телефон, і вона дивилася
відео вдома ще приблизно годину. Квартира була переповнена її емоціями. Вона сміялася,
плакала, була і щаслива, і сумна.
І я не знав, як мені отримати телефон назад. І навіть не був певен, що хочу цього.
 Я пробув у її квартирі так довго, що кошеня заснуло у мене на колінах. Я сидів на одному
краю дивана, а Кенна на іншому, і я дивився, як вона дивиться відео про Діем, сповнений
гордості, немов батько, тому що знав, що Діем здорова, смішна, щаслива та розвинена, і
було приємно бачити, як Кенна розуміє все це про свою дочку.
Але в той же час я відчував, що зраджую двох найважливіших у своєму житті людей.
Якби Патрік і Грейс дізналися, де я зараз і що я показую Кенні відео дитини, яку вони
виростили, вони, напевно, перестали б зі мною розмовляти. І мені було б важко їх
звинувачувати.
З цієї ситуації неможливо вийти так, щоб я не відчував, що когось зраджую. Я зраджував
Кенну, утримуючи від неї Діем. Я зраджував Грейс і Патріка, даючи Кенні глянути на Діем.
Я зраджував навіть Скотті, хоча ще толком не розумів, як саме. Мені ще доведеться
зрозуміти, звідки береться це почуття провини.
- Вона така щаслива, - сказала Кенна.
Я кивнув головою.
– Так. Вона дуже щаслива.
Піднявши на мене очі, Кенна витерла їх м'ятою серветкою, яку я дав їй у машині.
- Вона колись питала про мене?
- Не спеціально, але вона починає цікавитись, звідки вона взялася. Минулого тижня вона
питала, чи виросла вона на дереві або вилупилася з яйця.
Кенна посміхнулася.
- Вона ще надто мала, щоб розуміти, як влаштована сім'я. Вона має мене, Грейс і
Патріка, і поки я не думаю, що вона відчуває, що когось не вистачає. Не знаю, чи це те, що
ти хочеш почути. Але це те, що є.
Кенна похитала головою.
- Все нормально. Насправді я рада, що вона не знає, що мене нема в її житті. – Вона
подивилася ще одне відео та неохоче повернула мені телефон. Встала з дивана та пішла у
ванну. – Будь ласка, не йди поки.
Я кивнув, запевняючи її, що нікуди не піду. Коли вона зачинила двері ванної, я зняв з
колін кошеня і підвівся. Мені треба було щось випити. Після двох останніх годин я відчував
себе зневодненим, хоч плакав не я, а Кенна.
Я відкрив її холодильник, але він виявився порожнім. Взагалі. Я відкрив морозилку, і
там теж було пусто.
Коли вона вийшла з ванної кімнати, я переглядав її порожні полиці. Вони були так само
порожні, як і вся квартира.
- Вибач. У мене поки що нічого немає. - Здавалося, вона відчувала незручність. –
Просто… Я витратила все, що було на переїзд сюди. Мені скоро заплатять, і я поступово
збираюся переїхати кудись краще, і купити телефон, і…
Я підняв руку, розуміючи, що вона вирішила, ніби її засуджую. Думаю, що вона не
здатна подбати про себе. Або про Діем.
- Кенно, все нормально. Я захоплююся твоєю рішучістю переїхати сюди, але ти маєш
щось їсти. - Я засунув телефон у кишеню і вказав на двері. - Ходімо. Я пригощу тебе
вечерею.
 21
Кенна
Діем схожа на мене. У нас однакове волосся, однакові очі. У неї навіть такі тонкі пальці,
як у мене.
Я рада, що вона має посмішку і сміх Скотті. Я дивилася відео з нею, і в мене виникало
відчуття, що оживають нові спогади про нашу зі Скотті історію. Пройшло стільки часу, і у
мене у в'язниці не було його фотографій, і я вже почала забувати, як він виглядав. Але я
побачила його в ній і вдячна за це.
Я зраділа тому, що коли Грейс з Патріком дивляться на Діем, вони можуть бачити в ній
схожість зі своїм сином. Я завжди хвилювалася, що коли вона виросте буде дуже схожою
на мене, вони можуть не бачити в ній Скотті.
Я думала, що побачивши її нарешті, я відчую себе по-іншому. Сподівалася, що в мене
з'явиться почуття якоїсь завершеності, але вийшло так, наче хтось розчесав стару рану. Я
думала, якщо я побачу, що вона щаслива, то й сама стану щасливішою, але мені стало ще
сумніше, хоч це й егоїстично.
Зовсім не важко любити дитину, яку ти народила, навіть якщо ти ніколи її не бачила.
Але дуже важко, нарешті побачивши, як вона виглядає, говорить, і взагалі побачивши,
чекати, що ти тепер зможеш просто так повернутись і піти.
А це саме те, на що вони всі від мене чекали. Те, чого вони хотіли від мене.
При цій думці мені здалося, що мій шлунок набитий тугими мотузками, затягнутими у
вузли, і всі вони ось-ось порвуться.
Леджер правий, мені потрібна їжа. Але ось я сиджу тут з цією їжею, а можу тільки одне
– думати про останні дві години. І я не знаю, чи вдасться в мене проковтнути хоч щось.
Мене каламутить, я виснажена, переповнена адреналіном та емоціями.
Леджер проїхав повз закусочну і замовив нам бургери на виніс. Ми сиділи в його машині
на парковці біля парку та їли.
Я розуміла, що він не хоче водити мене в жодні громадські місця. Якщо його побачать
зі мною, напевно, бабуся та дід Діем не зможуть добре поставитися до цього. Не те щоб у
цьому місті жило багато моїх знайомих, але все ж таки достатньо людей могли б мене
впізнати.
Якщо цього не сталося й досі. Тоді я мала декілька знайомих на роботі, і, навіть якщо я
не бачила Леджера, я познайомилася з кількома друзями Скотті. А оскільки це зовсім
невелике місто, мене з легкістю може впізнати будь-хто, хто відкопає десь мою фотографію.
Люди люблять розносити чутки, а якщо я й була в чомусь успішною, то це в тому, щоб
стати їжею для пересудів.
Я нікого не звинувачую в цьому, окрім себе. Все склалося б інакше, якби я тієї ночі не
впала в паніку. Але я це зробила, і це наслідки, і я приймаю їх. Перші кілька років свого
ув'язнення я провела, перебираючи кожне ухвалене мною рішення і бажаючи повернутися
назад і отримати другий шанс.
Іві якось сказала мені: Шкода тримають тебе на паузі. І в'язниця також. Коли виберешся
звідси, не забудь увімкнути пуск, щоб не забути, як треба рухатися вперед.
 Але я боюся. Що, якщо я можу рухатися вперед, залишивши Діем позаду?
- Можна тебе спитати? – сказав Леджер. Я подивилася на нього, він майже доїв свою
порцію. А я навіть пару разів від свого бургера не відкусила.
Леджер гарний, але не так, як Скотті. Скотті був таким хлопцем по сусідству. А Леджер
не такий. Він виглядає як хлопець, який може відлупцювати хлопця по сусідству. Він
різкий, і те, що він має бар, теж не пом'якшує його образ.
Але коли він починає говорити, це не дуже в'яжеться з його виглядом, і це, мабуть,
найважливіше.
- Що буде, якщо вони не дадуть тобі зустрітися з нею? - Запитав він.
Мені зовсім розхотілося їсти. Одна тільки ця думка викликала нудоту. Я знизала
плечима.
– Ну, гадаю, я поїду. Не хочу, щоб вони відчували якусь загрозу. - Я змусила себе з'їсти
скибочку картоплі лише тому, що не знала, що ще сказати.
Леджер сьорбнув чаю. У машині було тихо. Здавалося, у повітрі між нами висять
вибачення, але незрозуміло чиїсь.
Леджер подерся на сидіння і сказав:
– Мені здається, я маю вибачитися перед тобою, що завадив тобі…
– Нічого, – обірвала я його. - Ти зробив те, що вважав за належне, щоб захистити Діем.
Як би я не злилася ... Я рада, що в житті Діем є люди, які готові її захищати.
Він дивився на мене, трохи опустивши голову. Обдумував мою відповідь, нічим не
видаючи, що думає. Потім хитнув головою у бік моєї недоторканої їжі. - Ти що, не голодна?
- Думаю, що зараз не зможу нічого проковтнути. Я візьму це із собою. - Я сунула бургер
у пакет разом із залишками картоплі. Згорнула пакет і поклала на сидіння між нами. – А
мені можна тебе спитати?
- Звичайно.
Я відкинулася на сидіння і глянула йому в обличчя.
- Ти мене ненавидиш? - Я сама здивувалася, коли це питання вирвалося у мене, але мені
треба було знати, на якому ми світлі. Іноді, як тоді, у нього вдома, мені здається, він
ненавидить мене так само, як батьки Скотті.
А іноді, ось як зараз, він дивиться на мене, ніби може співчувати моєму становищу. А
мені важливо розуміти, хто мій ворог, знати, чи є хоч хтось на моєму боці. Якщо в мене тут
тільки вороги, то що я тут взагалі роблю?
Леджер відкинувся на сидіння, звісивши лікоть у відчинене вікно. Дивлячись прямо
перед собою, він потер підборіддя.
- Після смерті Скотті у мене склалася тверда думка про тебе. І всі ці роки ти була, як
якась людина, скажімо, онлайн – хтось, кого я можу засуджувати і звинувачувати, навіть не
знаючи його по-справжньому. Але тепер, коли ми віч-на-віч… Я не впевнений, що хочу
висловити тобі все те, що завжди хотів сказати.
- Але ти все це відчуваєш?
Він затряс головою.
- Кенно, я не знаю. - Він повернувся на сидіння, так що вся його увага переключилася
на мене. — Того першого вечора, коли ти зайшла до мене в бар, я подумав, що ти
найзагадковіша дівчина, яку я бачив. Але потім, наступного дня, коли я зустрів тебе біля
будинку Грейс і Патріка, я думав, що ти найогидніша людина на світі.
Від його чесності в мене стиснуло серце.
 - А сьогодні? – тихо спитала я.
Він глянув мені в очі.
– Сьогодні… Мені починає здаватися, що ти найсумніша з дівчат, яких я коли-небудь
бачив.
Я посміхнулася, і, можливо, це була дуже болісна усмішка, просто тому, що я хотіла не
заплакати.
- Це вірно.
Його усмішка виглядала такою ж болісною.
– Боюся, що так. - У його погляді читалося питання. Безліч питань. Мені довелося
відвернутися, щоб уникнути їх.
Леджер зібрав сміття, вийшов з машини і підійшов до помийного бака. Він повагався,
перш ніж повернутися до машини. Коли він підійшов до дверей водія, то не став сідати.
Просто стояв, тримаючись за дах, і дивився на мене.
- А якщо тобі доведеться поїхати? Які твої плани? Твій наступний крок?
– Не знаю, – зітхнувши відповіла я. - Я так далеко не думала. Я так боялася розлучитися
з надією, що вони можуть передумати. – Але, схоже, все починало рухатись саме у цей бік.
І Леджер найкраще розумів хід їхніх думок. - Як ти думаєш, вони колись можуть дати мені
шанс?
Леджер не відповів. Не похитав головою, не кивнув. Він просто повністю проігнорував
моє запитання, сів у машину та виїхав із паркування.
Залишити мене без відповіді – також відповідь.
Я думала про це всю дорогу додому. Коли я підведу останню риску? Коли прийму, що
моє життя, можливо, зовсім не перетнеться з життям Діем?
Коли ми під'їхали до мого будинку, у горлі у мене було сухо, а в голові порожньо.
Леджер виліз із вантажівки, обійшов її і відчинив мої двері. Він просто стояв там,
погойдуючись туди-сюди. Здавалося, він хоче щось сказати. Схрестивши руки на грудях,
він дивився собі під ноги.
– Ну, це все не важливо було… Його батькам, судді, всім, хто був на суді… Здавалося,
що ти… – Він не зміг закінчити фразу.
– Здавалося, я – що?
Він зустрівся зі мною поглядом.
– Що ти ні про що не шкодуєш.
Від цих слів я втратила подих. Як хтось міг подумати, що я не жалкую? Мене буквально
знищили.
Мені здавалося, я зараз знову заплачу, а я й так сьогодні плакала. Мені треба піти звідси.
Я схопила сумку та залишки їжі, Леджер відступив убік, щоб я могла вилізти. Щойно
торкнувшись ногами землі, я одразу пішла геть, намагаючись знайти подих. Я не могла, не
хотіла і не знала, що відповісти на те, що він щойно мені сказав.
Тож вони тому не дають мені побачити мою дочку? Вони думають, що мені байдуже?
Я чула за спиною його кроки, але від цього тільки йшла швидше, поки не піднялася
сходами і не зайшла до квартири. Я тільки поклала речі на стіл, а Леджер уже стояв у дверях.
Я вчепилася руками за стіл і ще раз повторила в голові його слова. Потім подивилась на
нього через усю кімнату.
- Скотті був найкращим, що сталося в моєму житті. Я не те що не шкодувала. Просто
була надто вбита, щоб говорити. Адвокати казали, що мені треба написати звернення до
суду, але я не могла спати тижнями. Я не могла нанести на папір жодного слова. Мій мозок,
він просто… – Я притиснула руку до грудей. - Леджере, я була розбита. Ти маєш у це
повірити. Занадто розбита, щоб навіть захищатися чи думати, що станеться із моїм життям.
Я не була спокійна, я була вбита.
І це почалося знову. Сльози. Мене вже нудило від власних сліз. Я відвернулася від нього
через впевненість у тому, що його теж від них нудить.
Я почула, як зачинилися двері. Він що пішов? Я обернулася, але Леджер стояв у моїй
квартирі. Він повільно підійшов до мене і сів поряд на край столу. Він склав руки на грудях,
схрестив ноги в щиколотках і мовчки дивився на підлогу перед собою. Я схопила зі столу
серветку, якою вже користувалася.
Леджер глянув на мене.
- Ну і кому від цього буде користь?
Я почекала, щоб він пояснив, бо не розуміла його питання.
- Патріку і Грейс не буде ніякої користі, якщо вони поділять із тобою опіку. Це внесе в
їхнє життя такий стрес, що я не впевнений, що вони це витримають. А Діем ... Чи буде їй
користь? Тому що зараз вона й гадки не має, що в її житті чогось не вистачає. Вона має дві
людини, яких вона вважає батьками, і всі їхні родичі, які її люблять. Має мене. Якби тобі
дозволили відвідування, може, це щось значило б для неї, коли вона виросте. Але зараз… І
я говорю це не з ненависті, Кенно… Але ти зміниш мирне існування, яке вони збудували
так важко після смерті Скотті. Стрес, який відчуватимуть Патрік з Грейс, позначиться на
Діем, хоч би як вони намагалися приховати це від неї. Так що… Хто виграє від твоєї
присутності у житті Діем? Крім тебе?
Я відчувала, як серце стискається в моїх грудях від його слів. Не тому, що злилася на
нього, а тому, що боялася, що він має рацію.
Що, якщо їй і справді краще жити без мене? Що, якщо моя поява стане непотрібним
вторгненням у її життя?
Він знає Грейс і Патріка найкраще, і якщо він каже, що моя поява змінить той спосіб
життя, який вони створили, то хто я така, щоб заперечувати це?
Я і так побоювалася всього, що він зараз сказав, але почути насправді ці слова насправді
виявилося боляче і соромно. Хоча він правий. Моя поява тут – чистий егоїзм. І він це знав.
І вони знають.
Я тут не для того, щоб заповнити порожнечу у житті моєї дочки. Я тут, щоб заповнити
порожнечу у своїй.
Я зморгнула сльози і глибоко видихнула.
– Я знаю, що не мала приїжджати. Ти правий. Але я не можу просто так виїхати. Я
витратила на приїзд сюди все, що я мала, і тепер застрягла тут. Мені нікуди їхати, і я не маю
грошей, бо в продуктовому я працюю тільки на півставки.
У його погляді майнуло співчуття, але він мовчав.
— Якщо вони не хочуть мене бачити, я поїду. Але на це потрібен час, бо в мене зовсім
немає грошей, і через мою історію мене не беруть на жодну роботу.
Леджер відштовхнувся від столу. Він склав руки на потилиці і зробив кілька кроків.
Мені не хотілося, щоб він подумав, ніби я прошу грошей. Це був би найжахливіший
результат нашої розмови.
 Але якщо він запропонує мені грошей, я не впевнена, що зможу відмовитись від них.
Якщо вони хочуть, щоб я поїхала, настільки сильно, що готові за це заплатити, то я підведу
межу і поїду.
– Я можу дати тобі вісім годин вечорами у п'ятницю та суботу. - Здавалося, він
пошкодував про свою пропозицію, як тільки вона зірвалася в нього з язика. – Це робота на
кухні. Здебільшого посуд. Але ти повинна залишатись у задній кімнаті бару, ніхто не
повинен знати, що ти там працюєш. Якщо Ландрі дізнаються, що я тобі допомагаю.
Я зрозуміла, що він пропонує мені можливість швидше виїхати з міста. Він не робить
мені ласку; це турбота про Грейс та Патріка. Але я намагалася не думати про причини.
– Я нікому не скажу, – швидко поговорила я. – Клянусь.
Невпевнений вираз на обличчі Леджера змінився на жаль. Здавалося, він ось-ось готовий
був сказати забудь про це, так що я поспішила і почала дякувати йому, поки він не
передумав. – Щоп'ятниці та суботи я закінчую працювати о четвертій. І можу бути в тебе о
четвертій тридцять.
Він кивнув:
- Тоді заходь через задні двері. А якщо хтось запитає, кажи, що тебе звати Ніколь. І я
так скажу решті.
- Гаразд.
Він похитав головою, ніби щойно зробив найбільшу помилку свого життя, і попрямував
до дверей. Він побажав мені доброї ночі, але його голос звучав сковано. А потім він зачинив
за собою двері.
Іві терлася об мої ноги, так що я нахилилася і підняла її. Притиснула до грудей та
обійняла.
Може, Леджер і запропонував мені роботу, щоб я швидше виїхала з міста, але я сиділа
на своєму дивані з усмішкою, бо сьогодні побачила обличчя доньки. І не важливо, яким
важким став залишок дня, я нарешті отримала шматочок того, про що молилася усі ці п'ять
років.
Я схопила блокнот і написала найважливіший лист із тих, що писала Скотті.

Дорогий Скотті.
Вона схожа на нас обох, але сміється так само, як і ти.
Вона ідеальна.
Мені так шкода, що ти її ніколи не побачиш.

З любов'ю,
Кенна.
 22
Леджер
Кенна могла з'явитися з хвилини на хвилину. З тієї ночі, як я її найняв, Роман мав
вихідний, так що я не встиг попередити його. Та я й сам, з тієї хвилини, як пообіцяв їй
роботу, безперервно сперечався сам із собою, чи не варто скасувати своє рішення.
Роман щойно прийшов. Кенна обіцяла підійти близько пів на п'яту, так що, напевно,
зараз настав найкращий момент повідомити йому про це, щоб він не потрапив у незручну
ситуацію.
Я різав лайми та апельсини, щоб зробити запас на весь вечір. Роман ще не встиг зайти
за барну стійку, коли я сказав йому: Я влип. Я хотів сказати «Я найняв Кенну», але сенсу це
не змінювало.
Роман підозріло глянув на мене.
Я не міг продовжувати таку розмову, одночасно нарізуючи фрукти, і я відклав ножа,
поки не відтягнув собі палець.
- Я найняв Кенну. На погодинну роботу, але тут ніхто не повинен знати, хто вона. За
інших називай її Ніколь. — Я знову взяв ножа, бо вже краще було дивитися на лайми, ніж
на обличчя, з яким Роман дивився на мене цієї хвилини.
- Хм. Вау. А навіщо?
- Довга історія.
Я почув, як він кинув на стійку ключі та телефон і висунув собі стілець.
– Вдало, що ми обоє сьогодні працюємо до півночі. Можеш розпочати розповідати.
Я підійшов до барної стійки і зазирнув у кухню, щоб переконатися, що ми тут лише
вдвох. Поки ніхто ще не прийшов, я швидко розповів йому, що сталося на парковці біля
продуктового, як я показав їй відео з Діем, купив бургер, як пошкодував її і запропонував
роботу, щоб допомогти швидше виїхати з міста.
Я розповідав, а він увесь цей час мовчав.
- Я сказав їй триматися подалі від відвідувачів, - сказав я. – Не можу ризикувати, щоб
Грейс та Патрік дізналися, що вона тут працює. Я не боюся, що вони сюди прийдуть – вони
ніколи не приходили. Але волію, щоб вона залишалася в тіні. Може мити посуд та
допомагати Ерону.
Роман засміявся.
- Виходить, ти найняв бармена, якому не можна показуватись у барі.
- Там повно справ, щоб зайняти її.
Я почув, як Роман забрав зі стійки свої ключі та телефон. Перед тим, як піти через
подвійні двері на кухню, він сказав:
- Я не хочу більше чути жодного слова про чортові кекси.

Коли я зайшов у кухню, Кенна стояла біля дверей, що вели з проїзду, зі своєю сумкою,
міцно стискаючи рукою зап'ястя іншої руки. Вона здавалася нервовою, але якоюсь іншою.
Чи то намазала губи блиском, чи ще щось. Не знаю, в чому була справа, але я не міг відвести
погляду від її рота, тож кашлянув, відвернувся і недбало сказав: «Привіт».
 – Привіт, – відповіла вона.
Я вказав на комірчину, де працівники тримали свої речі.
- Можеш покласти сумку туди.
Я видав їй фартух, намагаючись триматися якомога професійніше.
- Ходімо, я швидко тобі все покажу.
Вона мовчки йшла за мною, і я повів її кухнею. Пояснив, як потрібно складати вимитий
посуд. Провів по коморі. Показав де знаходиться мій офіс. Вивів у проїзд, щоб показати, які
сміттєві баки наші.
Ми саме поверталися, коли в проїзді з'явився Ерон. Він завмер, побачивши мене поряд
з Кенною.
- Ерон, це Ніколь. Вона допомагатиме тобі на кухні.
Ерон примружився, оглядаючи Кенну зверху до низу.
- А мені потрібна допомога на кухні? - Запитав він.
Я озирнувся на Кенну.
- У вихідні ми подаємо якусь їжу, і це зазвичай турбота Ерона. Ти просто будь на
підхваті, якщо йому знадобиться допомога.
Кенна кивнула і простягла руку Еронові.
- Рада познайомитись. – Ерон відповів на потиск рук, але продовжував дивитися на мене
з підозрою.
Я глянув на Кенну і вказав на двері, даючи зрозуміти, що хотів би поговорити з Ероном.
Кивнувши, Кенна ковзнула всередину. Я обернувся до Ерона.
– Вона пропрацює лише кілька тижнів. Їй потрібна допомога.
Ерон підняв руку.
– Все нормально, бос. - Дорогою до бару він прийняв мене за плечі і зник за дверима.
Я показав Кенні все, що було потрібно, щоб зайняти її цього вечора. І тепер там був
Ерон. Він зробить все інше і не залишить її поза увагою.
Мені не хотілося знову проходити через кухню і дивитися на Кенну, так що я обійшов
бар і зайшов до парадних дверей. Сьогодні здебільшого працюватимуть Рейзі з Романом,
бо мені треба піти. Наймаючи Кенну з сьогодні, я не врахував, що мене не буде майже всю
зміну
.– Повернусь близько дев'ятої, – сказав я Романові. – Я обіцяв повечеряти з ними після
концерту.
Роман кивнув головою.
- Мері Енн уже питала, - сказав він. - Вона хотіла, щоб ти найняв на підсобні роботи її
племінника. Їй це не сподобається.
- Скажи Мері Енн, що Кенна ... Ніколь у нас тимчасово. Це все, що їй потрібно знати.
Роман похитав головою.
- Якось ти все це не продумав, Леджере.
- Нормально я все продумав.
- Може, й так, але ти явно думав не тією головою.
Я пішов, не реагуючи на це зауваження.

Кілька місяців тому Діем вирішила, що хоче піти до школи танців. Грейс казала, це тому,
що туди ходила її найкраща подружка, а не тому, що Діем подобалося танцювати.
 Після її сьогоднішнього виступу стало зрозуміло, що її танці не захоплюють. На сцені
вона була скрізь. Я не впевнений, що на заняттях вона взагалі звертала хоч якусь увагу на
те, чого там навчали. Всі інші діти принаймні намагалися слідувати ритму, але Діем бігала
по сцені взад і вперед, наслідуючи рухи зі свого улюбленого фільму «Найвидатніший
шоумен».
Весь зал реготав. Грейс і Патрік жахнулися, але насилу утримувалися від сміху. Якось
Грейс нахилилася до мене і прошепотіла:
– Зроби так, щоби вона більше не бачила цей фільм.
Ну і, звичайно, я знімав відео.
Весь час, знімаючи Діем, я відчував приховане передчуття того, як я покажу це Кенні.
Але життя дівчинки належало не мені, і не мені ділитися її подробицями. Я маю пам'ятати
про це, як би не було здорово тоді, кілька днів тому, дивитися на узбіччі дороги, як Кенна
вперше побачила Діем.
За законом всі рішення за Діем приймали Патрік та Грейс, і це цілком правомірно. Якби
я дізнався, що хтось із моїх близьких ділиться з кимось інформацією про неї після того, як
я попросив не робити цього, я розлютився б. І тут же викреслив би його зі свого життя.
І я не міг ризикувати цим з Патріком та Грейс. Я і так зробив досить потай від них, давши
Кенні цю роботу.
– Думаю, що більше не хочу танцювати, – заявила Діем. На ній все ще був фіолетовий
костюм для танців, але тепер по його грудку стікав сирний соус. Я витер жирні плями, бо
вона сиділа поряд зі мною.
— Ти не можеш покинути танці, — сказала Грейс. – Ми заплатили за три місяці наперед.
Діем любить пробувати щось нове. Я не думаю, що в тій легкості, з якою вона кидає свої
заняття, є щось негативне. Мені здається, що вона хоче пробувати все, що бачить, є своя
сила.
- Я хочу займатися такою штукою з шаблями, - сказала Діем, розмахуючи у повітрі
виделкою.
– Фехтування? - Запитав Патрік. – У нашому місті немає уроків фехтування.
- Мене може вчити Леджер, - сказала Діем.
- У мене немає шабель. І часу. Я й так треную твою бейсбольну команду.
- До біса бейсбол, - сказала Діем.
Я подавився смішком.
- Так не можна говорити, - прошепотіла Грейс.
– А Роман так каже, – заперечила Діем. - Мені треба в туалет.
Двері в туалет було видно з нашого місця, так що Діем пролізла під столом і
попрямувала туди. Грейс спостерігала, як вона зникла за дверима. Це був туалет на одного,
і Діем могла замкнути двері зсередини, тому Грейс не пішла з нею разом. Зазвичай вона так
і робить, але останнім часом Діем почала вимагати самостійності. Вона стала змушувати
Грейс чекати її біля входу в туалет, так що тепер, коли ми буваємо в цьому ресторані,
просимо столик недалеко від туалету, щоб Грейс могла дозволити Дієм самій робити свої
справи, але при цьому спостерігати за нею.
Патрік заговорив, але я бачив, що увага Грейс все ще прикута до дверей туалету.
– Ми подали проти матері Діем запит на заборону наближення.
Я зумів утримати свою реакцію у відповідь, хоча це було важко. Я проковтнув усі слова
з черговим шматком їжі та зробив ковток води.
- Але чому?
- Ми хочемо бути готовими до всього, що вона вирішить зробити, - сказав Патрік.
- Але що вона може зробити? — По тому, як нахилила голову Ґрейс, я зрозумів, що,
мабуть, цього не варто було говорити. Але хіба суддя видасть заборону на наближення
лише тому, що подано запит? Мені здавалося, щоб такий запит схвалили, від Кенни
знадобилося щось більше, ніж просто присутність.
- Вона гналася за нами на парковці біля продуктового, - сказала Грейс. - Леджере, я
боюся її.
Ох. Я й забув про це, але чомусь відчував необхідність захищати Кенну, ніби винен у
тому, що ми опинилися в такому становищі.
- Ми поговорили з Грейді, - сказав Патрік. - Він сказав, що може вмовити суддю
схвалити запит, і, можливо, цього тижня їй уже вручать заборону.
Мені багато чого хотілося сказати, але зараз не час. І я гадки не мав, коли для цього
взагалі настане час. І чи треба мені взагалі щось говорити.
Я зробив ще ковток і нічого не сказав про їхні новини. Я просто сидів, намагаючись не
видавати своїх зрадливих почуттів. Тому що саме ним я зараз і був. Зрадником. Інших
варіантів немає.
- Давайте змінимо тему, - сказала Грейс, дивлячись, як Діем повертається до нашого
столу. - Як поживає мама, Леджере? Я навіть не встигла поговорити з нею, коли вони
приїжджали до міста.
- Чудово. Вони поїхали до Єллоустоуну, тож, мабуть, ще заїдуть сюди по дорозі назад.
Діем залізла до Грейс навколішки.
- Я була б рада її побачити. Давайте повечеряємо усі разом, коли вони приїдуть.
- Я їй скажу.
Грейс простягла Діем чіпс і сказала:
– А дата наближається. І що ти відчуваєш?
Я двічі моргнув. Я розумів, що вона говорить про щось, не пов'язане зі Скотті, але не міг
зрозуміти, про що саме.
– Леа? – перепитала Грейс. - Ваше скасоване весілля?
– Ах, це. – Я знизав плечима. - Я нормально. Вона нормально. Так усім буде найкраще.
Грейс трохи насупилась. Їй завжди подобалася Леа, хоч не думаю, що вона добре її
знала. Не те, щоб Леа була погана. Якби я так уважав, то не зробив би їй пропозиції.
Вона просто була недостатньо хороша для Діем, і, знай про це Грейс, то подякувала б
мені за відміну заручин, а не починала б ці розмови в надії, що я передумаю.
- А як просувається будинок? - Запитав Патрік.
- Чудово. Думаю, за кілька місяців зможу переїхати.
– А коли ти виставиш цей будинок на продаж?
При цій думці я трохи згорбився на своєму кріслі. Виставити будинок на продаж – все
одно, що продати шматок самого себе. За багатьма причинами.
- Поки не знаю.
- Я не хочу, щоб ти переїжджав, - сказала Діем.
Ці слова вдарили мене в серце.
- Але ти зможеш гостювати в нього в новому будинку, - сказала Грейс, намагаючись її
умовити. – Це зовсім недалеко.
- Мені подобається його будинок зараз, - надулася Діем. - Туди я можу ходити сама.
Діем дивилася собі на руки. Мені хотілося взяти її з колін Грейс, притиснути до себе і
сказати, що я ніколи її не залишу, але це було б неправдою.
Я шкодував, що не зачекав півроку з початком будівництва, коли Діем була зовсім
маленькою. Шість місяців було б достатньо, щоб зрозуміти - дівчинка, яку взяли
ростити Грейс і Патрік, настільки проникла в моє життя і моє серце, наче я сам зробив її
на це світло.
- З Діем все буде нормально, - запевнила мене Ґрейс. Вона правильно зрозуміла вираз
мого обличчя. – Це лише двадцять хвилин. Нічого не зміниться.
Я подивився на Діем, а вона на мене, і, присягаюсь, у неї на очах з'явилися сльози. Але
вона заплющила очі і сховала обличчя на грудях у Грейс, перш ніж я переконався в
цьому.
 23
Кенна
Підписуючи папери, я виявила, що Леджер вирішив платити набагато більше, ніж мені
платять у продуктовому.
Через це, ну і тому, що в мене такий характер, я весь вечір навіть не присіла. Я навела
всюди порядок. Ніхто мене не просив, але я мила посуд швидше, ніж вона знову
бруднилася, так що між партіями брудних тарілок я перебрала всі полиці, комору і все в
шафах.
У мене було п'ять років досвіду. Я не сказала Леджерові про свій досвід, тому що мені
завжди незручно про це говорити, але у в'язниці я працювала на кухні. Так що пара-трійка
десятків відвідувачів бару – це прогулянка у парку порівняно з кількома сотнями жінок.
Спочатку я не знала, як залишатимусь тут разом з Ероном, бо він, з його потужними
плечима і темними суворими бровами, здавався дуже грізним. Але виявився просто
плюшевим ведмедиком.
Він розповів мені, що працює тут кілька років, з першого дня, коли Леджер відкрив бар.
Ерон одружений, у нього четверо дітей та дві роботи. На тижні він працює ремонтником
у сусідній школі, а щоп'ятниці та суботи – тут. Всі його діти вже виросли і роз'їхалися, але
він каже, що продовжує працювати, щоб відкладати гроші, і вони з дружиною колись
поїдуть у відпустку відвідати її родину в Еквадорі.
Він любить танцювати під час роботи, так що музика весь час звучить на повну гучність,
тому він не розмовляє, а співає. Що дуже смішно, тому що зазвичай він говорить про інших
працівників. Він сказав мені, що Мері Енн вже сім років зустрічається з одним хлопцем і в
них буде вже друга дитина, але вона відмовляється виходити за нього заміж, тому що їй не
подобається його прізвище. Він розказав, що Роман схиблений на заміжній жінці, господині
пекарні далі по вулиці, так що весь час приносить на роботу кекси.
Він якраз збирався розповісти мені про іншого бармена, Рейзі, коли хтось зайшов у
кухонні двері і сказав: «Чорт забирай». Я обернулася і побачила офіціантку, Мері Енн, що
озирається навколо.
– Це все ти зробила?
Я кивнула.
- Я й не розуміла, який у нас тут був бардак. Вау. Леджер буде вражений своїм
поспішним рішенням, коли повернеться.
А я навіть не знала, що він йшов. Мені не видно, що відбувається в барі, а ніхто з
барменів поки що до кухні не заходив.
Мері Енн склала руки на животі і пішла до холодильника. Вона була вагітна на місяці
п'ятому. Відкривши пластиковий контейнер, вона витягла жменю маленьких помідорів.
Сунула одну в рот і сказала:
- Люблю помідори. Соус маринару. Піцу. Кетчуп. - Вона запропонувала помідорку і
мені, але я похитала головою. – Від помідорів у мене коліки, але я не можу перестати їх
їсти.
– Це твій перший? - Запитала я.
 – Ні, я вже маю хлопчика, йому два. І це також хлопчик. А в тебе є діти?
Я не знаю, що відповідати на це запитання. З того часу, як я вийшла з в'язниці, його не
часто мені задавали, але кілька разів мені довелося відповідати. Я говорила так і швидко
перекладала тему розмови. Але я не хотіла, щоб вони почали задавати питання, так що
просто похитала головою і перевела розмову на неї. - А як ти його назвеш?
- Поки не знаю, - вона з'їла ще помідор і забрала контейнер у холодильник. – А хто ти
взагалі? - Запитала вона. - Ти тут нова? Ти заміжня? Зустрічаєшся з кимось? Скільки тобі
років?
На кожне таке запитання у мене були різні відповіді, так що я кивала, потім хитала
головою, і врешті-решт вийшло, що коли вона перестала бомбардувати мене питаннями,
моя голова бовталася на шиї на всі боки, як у китайського бовдура.
- Я тільки недавно сюди приїхала. Двадцять шість. Нікого.
Вона підняла брову.
- А Леджер знає, що ти незаміжня?
– Мабуть.
- Хм, - сказала вона. – Може, все це пояснює.
– Що пояснює?
Мері Енн та Ерон переглянулися.
- Чому Леджер тебе найняв. А ми все думаємо.
- І чому він мене найняв? - Мені була цікава її думка.
- Я не маю на увазі нічого поганого, - сказала вона. – Але в нас ось уже два роки
працюють одні й ті самі люди. І він ніколи не казав, що нам не вистачає рук, тому моя теорія
в тому, що він найняв тебе, щоб Леа заревнувала.
- Мері Енн. – Ерон сказав її ім'я, як попередження.
Вона лише відмахнулася.
- Леджер мав одружитися цього місяця. Коли весілля скасували, спершу він начебто був
гаразд, але останнім часом його щось турбує. Він якийсь дивний. А тут ти прийшла шукати
роботу, і він наймає тебе при тому, що нам не потрібні зайві руки. - Вона знизала плечима.
- В цьому є сенс. Ти красуня. У нього розбите серце. Думаю, йому хотілося заповнити
порожнечу.
Взагалі-то в цьому не було ніякого сенсу, але мені здалося, що Мері Енн цікава за
вдачею, а мені не хотілося сказати нічого такого, що викликало б у неї ще більший інтерес
щодо моєї появи тут.
- Не звертай уваги, - сказав Ерон. - Мері Енн любить плітки майже так само, як помідори.
Вона засміялася.
- І правда. Люблю поговорити. Але я не маю на увазі нічого такого, я просто від нудьги.
– А чому скасували весілля? - Запитала я. Очевидно, у цій кухні цікавою була не лише
вона.
Вона знову знизала плечима.
- Не знаю. Леа, його колишня, всім казала, що вони не підходять один одному. А Леджер
про це не каже. Він міцний горішок.
У двері зазирнув Роман, і вона відволіклася.
- Мері Енн, там хлопці тебе зачекалися.
Вона закотила очі.
– Фу. Ненавиджу цих студентів. Від них жодних чайових не дочекаєшся.
 Через три години моєї зміни Ерон запропонував мені зробити перерву, і я вирішила
провести його, сидячи на сходах, що виходять на проїзд. Я не знала точно, чи буде у мене
перерва або скільки годин я взагалі пропрацюю, тож, йдучи з магазину, захопила чіпси та
пляшку води.
У проїзді було тихіше, але звуки басів від музики, що грала в барі, долинали і сюди.
Мері Енн знову заходила поговорити зі мною і помітила, що я засунула у вуха шматочки
паперових рушників, щоб приглушити музику, поки я працювала. Я збрехала їй, що в мене
раз у раз буває мігрень, але насправді я просто не люблю жодної музики.
Будь-яка пісня нагадує мені про щось погане з мого життя, так що я волію взагалі їх не
чути. Вона сказала, що вона має навушники, і вона може завтра принести їх мені. Але поки
що музика була єдиним, що мені не подобалося тут. Якщо у в'язниці і було що гарне – то це
відсутність музики.
Роман відчинив задні двері і, здавалося, здивувався, побачивши мене, що сидить на
сходах, але все одно спустився в проїзд, перевернув одне з цебер, сів на нього і витягнув
свої довгі ноги.
– Ну як перший робочий вечір? - Запитав він.
- Добре. - Я помітила, що Роман накульгував і зараз витяг ноги так, наче вони хворіли.
Я не знала, чи це нова травма, але подумала, що якщо так, то йому треба б якось поберегти
себе сьогодні. Він бармен; їм ніколи не вдається сісти. - У тебе болить нога?
– Це стара травма. Починає скидатися по погоді. - Він відсунув штанину і показав
довгий шрам на коліні.
– Ой. Як це сталося?
Роман відкинувся на цегляну стіну будівлі.
- Травма футболіста-профі.
- Ти теж грав у професійний футбол?
- Я грав за іншу команду, ніж Леджер. Я краще здох, ніж грав би за «Бронко». - Він
вказав на своє коліно. – Це сталося за півтора року. І моя футбольна кар'єра завершилась.
– О, мені дуже шкода.
- Витрати професії.
- А як вийшло, що ти працюєш тут у Леджера?
Він зміряв мене поглядом.
- Я міг би запитати те саме в тебе.
Що ж, справедливо. Я не знала, що саме Роман знає про мене, але Леджер згадував, що
він єдиний тут, хто знає, хто я така. Отже, він знав усе.
А говорити про себе мені не хотілося.
Але, на щастя, і не довелося, тому що проїзд висвітлили фари, і вантажівка Леджера стала
на своє звичайне місце. Чомусь саме в цей момент Роман повернувся до бару і залишив
мене на самоті.
З відходом Романа та появою Леджера я напружилася. Мені було ніяково, що я сиджу тут
на сходах. Щойно Леджер відчинив дверцята машини, я сказала:
– Я працюю, клянусь. Просто ти під'їхав, коли в мене перерва.
Леджер вийшов з машини і посміхнувся так, ніби моє пояснення видалося йому зайвим.
Не знаю, чому я так відреагувала на його усмішку, але в мене все всередині стислося. У
його присутності в мені все починало гудіти, ніби мене наповнювала нервова енергія.
Може, тому, що Леджер був єдиною ланкою, яка зв'язує мене з дочкою. Може, тому, що я
починала думати про те, що сталося між нами в цьому проїзді щоразу, заплющуючи вночі
очі.
А може тому, що він тепер мій бос і я не хочу втратити цю роботу, а сама сиджу тут,
нічого не роблячи. Я раптово відчула себе убогою тупицею.
Мені більше подобалося, коли його тут не було, то мені спокійніше.
– Як тут справи? — Він сперся на свою вантажівку, ніби нікуди не поспішав.
- Добре. Зі мною всі дуже милі.
Він підняв брову, ніби не повірив мені.
- Що, і Мері Енн?
- Ну ... Зі мною вона дуже мила. А ось про тебе, може, дещо й сказала. - Я посміхнулася,
щоб він зрозумів, що я жартую. Але вона і справді натякала, що він узяв мене на роботу
тільки тому, що вважає мене гарненькою і намагається змусити ревнувати свою колишню.
- А хто така Леа?
Леджер відкинув голову до машини і загарчав.
- Ну, і хто з них заговорив про Леа? Мері Енн?
Я кивнула.
- Вона сказала, ви цього місяця мали одружитися.
Здавалося, Леджерові ніяково, але я не збиралася закінчувати цю розмову через його
незручність. Якщо не хоче говорити про це, він не зобов'язаний. Але я зацікавилася, так
що вичікувала, яку відповідь він вигадає.
— Якщо чесно, коли я дивлюся на це, все виглядає дуже безглуздо, — сказав він. – Все це
розставання. Ми посварилися через дітей, яких у нас ще не було.
- І через це розірвали заручини?
Він кивнув головою.
– Ага.
- Як же ви посварилися?
- Вона запитала, чи буду любити наших майбутніх дітей більше, ніж Діем. А я сказав, ні, я
любитиму їх так само.
- І вона розгнівалася?
- Її турбувало, скільки часу я проводжу з Діем. Вона сказала, коли у нас буде своя сім'я,
мені доведеться менше думати про Діем і більше про нашу сім'ю. І тут у мене ніби
розплющились очі. Я зрозумів, що вона не бачить Діем у нашій майбутній родині, як я. І
після цього я… ну просто… напевно, викреслив її.
Не знаю, чому я очікувала, що їхня сварка сталася через щось серйозніше. Люди зазвичай
не розлучаються через гіпотетичні ситуації, але те, що Леджер бачив своє щастя
пов'язаним з Діем і не став пов'язувати життя з тим, хто не поважав цього його рішення,
багато говорило про нього.
- Леа, судячи з усього, неабияка стерва, - напівжартома сказала я, і Леджер засміявся. Але
чим більше я про це думала, тим більше мене це дратувало. – Хоча знаєш, якщо серйозно.
Нехай лусне, раз думала, що Діем не варта такого ж кохання, як діти, яких навіть взагалі
ще немає.
– Саме так. Коли я розлучився з нею, всі думали, що я збожеволів, але для мене це стало
провісником майбутніх проблем, з якими ми зустрілися б по дорозі. - Він усміхнувся мені.
- Дивись, а ти теж божевільна матуся. Тепер я не почуваюся таким вже психом.
Щойно він сказав це – визнав мене матір'ю Діем, – моє серце провалилося кудись у
порожнечу. Така проста фраза, але почути таке від нього виявилося для мене всім.
Навіть якщо це вирвалось у нього випадково.
Леджер випростався і замкнув машину.
- Піду в бар. На парковці багато машин.
Він не сказав, куди їхав на кілька годин, але я чомусь відчувала, що це стосувалося Діем.
Але взагалі-то він міг піти і на побачення, що хвилювало мене майже так само.
Нехай я не можу стати частиною життя своєї дочки, але та, з ким зустрічається Леджер,
увійде в її життя, що автоматично викликало моє ревнощі до цієї дівчини, ким би вона не
була.
Принаймні, це не Леа.
Щоб їй луснути.
Роман затяг у кухню повну шухляду склянок і поставив біля раковини.
- Я йду, - сказав він. - Леджер сказав, що підвезе тебе додому, якщо ти зачекаєш. Йому
залишилося приблизно півгодини до закриття.
– Дякую, – відповіла я. Роман зняв фартух і засунув його в кошик, куди вже лягли всі
фартухи, які сьогодні працювали на зміні.
- А хто це пере? – Я не знала, чи це входить до моїх обов'язків. Сьогодні ввечері Леджер
не давав мені вказівок, а решта тільки показували на те чи інше, щоб я це зробила, так що я
займалася всім, чим тільки доводилося.
– Нагорі є пралка та сушарка, – сказав Роман.
- У бару є ще поверх? – я не бачила жодних сходів.
Він вказав на двері, що вели на проїзд.
- Вихід на сходи ззовні. Наполовину це просто склад, а друга частина – невелика
квартирка з пралкою та сушаркою.
– Значить, мені треба віднести це нагору та випрати?
Він хитнув головою.
- Зазвичай я роблю це зранку. Я там живу. - Він стягнув із себе майку і кинув у кошик, і
тут у кухню зайшов Леджер.
Роман без майки переодягався у вуличний одяг, а Леджер дивився прямо на мене. Я
розуміла, що все виглядає так, ніби я витріщуюся на Романа, що перевдягається, але ми
взагалі-то розмовляли. Я не витріщалася на нього, тому що він зняв майку. Не те щоб це
мало значення, але я відчула незручність, відвернулася і зайнялася посудом, що залишився.
Вони поговорили, але я не зрозуміла про що, хоч почула, як Роман попрощався і вийшов.
Леджер знову зник у барі.
Я залишилася сама, і мені так було комфортніше. Поряд з Леджером я нервувала
набагато сильніше.
Я закінчила свої справи і витерла все довкола востаннє. Була половина першої ночі, а я
не знала, скільки ще чекати, поки Леджер звільниться. Мені не хотілося чіплятися до нього,
але я надто втомилася, щоб іти додому пішки, тож чекала, щоб він підвіз мене.
Я зібрала свої речі та сіла за стійку. Витягла свій блокнот та ручку. Я не знала, що
робитиму з усіма цими листами Скотті, але вони допомагали мені розслабитися.

Дорогий Скотті.
 Леджер просто придурок. Ми це з'ясували. Ну, себто, це він зробив бар у книгарні. Ну
який виродок так робить?
Але… я починаю думати, що в ньому є світла сторона. Може, ви з ним тому й були
найкращими друзями.

- Що ти пишеш?
При звуку його голосу я закрилаблокнот. Леджер, дивлячись на мене, знімав фартух. Я
засунула блокнот у свою сумку і пробурмотіла:
– Нічого.
Він нахилив голову, і в його очах промайнула цікавість.
– Ти любиш писати?
Я кивнула.
– Ти вважаєш себе натурою художнього чи наукового складу?
Дивне питання. Я знизала плечима.
- Не знаю. Мабуть, художнього. А що?
Леджер узяв чисту склянку і пройшов до раковини. Налив води та зробив ковток.
– Діем має дику уяву. Я завжди думав, чи не від тебе вона його одержала.
Моє серце виповнилося гордості. Мені так подобалося, коли він відкривав мені
найменші подробиці про неї. І мені подобалося, що хтось цінував її. Коли я була маленькою,
у мене була жива уява, але мати придушила її. І доки Іві не стала заохочувати мене знову
відкрити в собі ці якості, я не зустрічала жодної підтримки.
Скотті теж підтримав би мене, але, думаю, він навіть не знав про мою художню натуру.
Ми зустрілися в той час, коли ця частина мене ще лежала в глибокій сплячці.
Але тепер вона прокинулася. Завдяки Іві. Я постійно писала. Я писала вірші, писала
листи до Скотті. Я записувала сюжети книг, хоча зовсім не знала, чи зможу колись їх
втілити. Можливо, це писання і врятувало мене від себе самої.
– Здебільшого я пишу листи. - Я пошкодувала про сказане в ту ж мить, як сказала це,
але Леджер, здається, не помітив мого зізнання.
- Я знаю. Листи Скотті. - Він поставив склянку води на стіл і схрестив руки на грудях.
- Звідки ти знаєш, що я йому пишу?
– Я бачив одне, – сказав він. – Не бійся, я його не читав. Я просто побачив одну сторінку,
коли забирав твою сумку з шафки в магазині.
Я подумала, чи помітив він всю пачку листів. Злякалася, що він підглянув, але він сказав,
що не читав, і я чомусь повірила йому.
– І скільки листів ти йому написала?
– Більше трьох сотень.
Він недовірливо похитав головою, але потім чомусь усміхнувся.
- Скотті ненавидів писати. Він навіть платив мені, щоб я робив для нього письмові
роботи.
Я засміялася, бо поки ми були разом, я теж написала за нього пару робіт. Було так дивно
говорити з кимось, хто знав Скотті з того ж боку, що я. Я ніколи ще не відчувала такого.
Було чудово сміятися, а не плакати від думок про нього. Я хотіла б більше знати про те,
яким був Скотті, коли ще мене не знав.
– З Діем може колись вирости письменник. Вона любить вигадувати слова, - сказав
Леджер. - Якщо вона не знає, як щось називається, вона просто вигадує для цього своє
слово.
- Це як?
- Сонячні лампи, - сказав він. – Ну такі, що горять уздовж тротуарів. Не знаю чому, але
вона називає їхні патчели.
Я посміхнулася, але відчула легкий біль від заздрощів. Я так хотіла знати її так само, як і
він.
– А ще? - Я говорила дуже тихо, бо намагалася приховати те, що вся тремтіла.
- Ми якось каталися з нею на велосипеді, і в неї весь час зісковзувала з педалі нога, і
вона сказала: - Моя нога весь час шльопить. - Я спитав, що таке шльопить, і вона
сказала, що коли вона в шльопанцях, її нога весь час з них ковзає. І вона думала, що
наскрізь означає «дуже». Вона може сказати "Я наскрізь втомилася" або "Я наскрізь
голодна".
Було так боляче навіть сміятися з цього. Я видавила усмішку, але, думаю, Леджер
відчув, що розповіді про дочку, з якою мені не можна познайомитися, рвуть мене на
частини. Він перестав усміхатися, підійшов до раковини і вимив склянку.
- Ти готова?
Я кивнула і зіскочила зі столу.
Дорогою додому він запитав:
- А що ти збираєшся робити з цими листами?
- Нічого, - відразу відповіла я. – Мені просто подобається їх писати.
– А про що вони?
- Про все. Іноді ні про що. - Я відвернулася до вікна, щоб він не зміг прочитати на моєму
обличчі правди. Але щось усередині мене хотіло поводитися з ним чесно. Я хотіла, щоб
Леджер мені вірив. Мені треба було багато довести. - Я думаю, що, можливо, колись
зберу їх і зроблю з них книгу.
Він помовчав.
- У неї буде щасливий кінець?
Не відвертаючись від вікна, я відповіла:
– Це буде книга про моє життя, тож я не знаю, як таке можливо.
Не відводячи очей від дороги, Леджер спитав:
— А в якомусь листі говориться, що сталося тієї ночі, коли Скотті помер?
Я помовчала між цим питанням та своєю відповіддю.
– Так. В одному йдеться.
- Чи можна мені прочитати його?
– Ні.
Леджер швидко глянув мені у вічі. Потім знову перевів погляд на дорогу і ввімкнув
поворотник, повертаючи на мою вулицю. Він зупинився біля будинку, не заглушаючи
двигун. Я не розуміла, чи треба мені швидше вийти, чи між нами залишилося щось
недомовлене. Я поклала руку на ручку дверей.
– Дякую тобі за цю роботу.
Леджер побарабанив пальцями по керму і кивнув головою.
- Я б сказав, ти її заслужила. Кухня не була в такому порядку з того дня, як я купив цей
будинок, а ти пропрацювала лише один вечір.
Комплімент було приємно почути. Я це оцінила і побажала Леджеру доброї ночі.
Хоч би як мені хотілося подивитись на нього, виходячи з машини, я так і не повернула
голови. Я слухала, чи здає він назад, але він не робив цього, і я подумала, що він
дивиться, як я йду до свого будинку.
Як тільки я зайшла до квартири, Іві кинулася мені назустріч. Я взяла її на руки і, не
запалюючи світла, підійшла і визирнула у вікно.
Леджер так і сидів у машині, дивлячись на мої вікна. Я одразу відскочила і притулилася
спиною до стіни. Нарешті я почула, як заревів його мотор, коли він заднім ходом
виїжджав зі стоянки.
– Іві? - Прошепотіла я, чухаючи її за вухом. – Що ж ми робимо?
 24
Леджер
- Леджер!
Я підняв очі від інвентарю і відразу почав пакувати його ще швидше. До мене прямувала
бригада матусь. Коли вони збиралися такою командою, це завжди не на добро. Їх було
четверо, у всіх однакові доладні стільці з іменами дітей, написаними на спинках. Вони або
збиралися сказати мені, що я недостатньо добре тренував їхніх діток, або збиралися
спробувати звести мене з якоюсь своєю незаміжньою подружкою.
Я кинув погляд на поле - Діем все ще грала там у салки зі своїми друзями. За нею
доглядала Грейс, так що я запхав у пакет останній шолом, але було занадто пізно вдавати,
що я не помітив, як вони прямують до мене.
Уітні заговорила першою:
- Ми чули, з'явилася мати Діем.
Я швидко глянув їй у вічі, але не здивувався, що вони знають про повернення Кенни.
Ніхто з них не знав Кенну в той короткий час, що вона зустрічалася зі Скотті. Та ніхто з них
і Скотті не знав.
Але вони знали Діем, і знали мене, і знали нашу історію. Так що вважали, що їм
належить дізнатися всю правду.
– Де ви таке чули?
- Співробітниця Грейс сказала моїй тітці, - відповіла одна з матусь.
- Не можу повірити, що їй вистачило нахабства повернутися сюди, - сказала Вітні. –
Грейді сказав, що Грейс із Патріком подали на оформлення заборони на наближення.
– Правда? - Я зобразив дурня, це все ж таки краще, ніж показувати їм, скільки мені
відомо. Вони тільки почали розпитувати далі.
– І я їх розумію, – сказала вона. - Що, якщо вона спробує вкрасти Діем?
- Вона не стане, - сказав я. Закинув мішок у багажник і зачинив кришку.
- Я б не була така впевнена, - відповіла Вітні. - Наркомани здатні на всяке.
– Вона не наркоманка. - Я сказав це дуже твердо. І надто швидко. І тут же побачив у
очах Вітні підозру.
Жаль, що на цій грі не було Романа. Сьогодні він не зміг прийти, а зазвичай саме він –
мій привід, щоб позбавитися бригади мамашок. Частина з них дружать з Леа, так що з
поваги до неї вони не кокетують зі мною прямо. Але на Романа заборона не поширюється,
тож зазвичай я кидаю його вовчицям.
– Передавай Грейді привіт. - Я пішов від них і попрямував до Діем та Грейс.
Я не знаю, як захищати Кенну у таких ситуаціях. І не знаю, чи треба. Але мені здається
неправильним дозволяти всім навколо думати про неї найгірше.

Я не казав Кенні, що підвезу її на роботу. Але я й сам про це не знав доти, доки не виїхав
у бар і не зрозумів, що її зміна в магазині ось-ось закінчиться.
Я заїхав на паркування, і не минуло й двох хвилин, як вона вийшло з магазину. Вона не
помітила мою вантажівку і попрямувала у бік дороги, так що я поїхав їй назустріч.
 Вона побачила мене і, готовий поклястися, зробила гримасу, коли я вказав їй на
пасажирські двері. Відкривши її, вона пробурмотіла: «Дякую». А потім сказала:
– Мене необов'язково підвозити. Я нормально ходжу.
- Я щойно з бейсболу і все одно їхав повз.
Вона поставила сумку між нами та застебнула ремінь.
- Вона добре грає?
– Ага. Хоча, думаю, їй подобається не стільки сама гра, скільки метушня з друзями. Але
якщо вона займатиметься, то зможе грати добре.
- А чим вона займається, крім бейсболу?
Я не міг звинувачувати Кенну за цікавість. Я сам поставив себе в таке становище,
поділившись із нею надто багатьом, але тепер ці матусі впустили мені в голову зерно
сумнівів.
Що, якщо вона випитує у мене все це, щоб з'ясувати розклад Діем? Чим більше вона
знатиме про її заняття, тим легше їй буде раптово вкрасти її. Я відчував провину за самі
думки про це, але Діем – найважливіше в моєму житті, і мені ставало ще гіршим через те,
що я недостатньо міцно захищаю її.
- Вибач, - сказала Кенна. – Я не маю ставити запитання, на які тобі незручно відповідати.
Це не моя справа.
Вона повернулася до вікна, а я виїхав на дорогу. Вона стискала пальці однієї руки іншої.
Діем робить те саме. Неймовірно, як дві людини, які навіть ніколи не зустрічалися, можуть
мати однакові манери.
У машині було галасливо, і, набравши швидкість, я прикрив своє вікно. Я вважав, що
маю попередити її.
- Вони подали проти тебе запит на заборону наближатися до них.
Вона зиркнула на мене краєм ока.
- Ти серйозно?
– Так. Я хотів попередити тебе, перш ніж тобі вручать папери.
– Чому вони це зробили?
- Думаю, пригода на стоянці злякала Грейс.
Вона похитала головою і знову відвернулася до вікна. І більше не сказала нічого, поки
ми не завернули в проїзд позаду бару.
У мене було почуття, що я підвів її, зіпсувавши їй настрій, як тільки вона сіла до мене в
машину. Не треба було говорити їй про цю заборону до початку зміни, але мені здавалося,
що вона має право про це знати. Вона справді не зробила нічого, щоб підпасти під таку
заборону, але сам факт її присутності в одному місті з Дієм – досить серйозна причина для
сім'ї Ландрі звернутися до суду.
- Вона займається танцями, - сказав я, відповідаючи на її запитання про Діем. Я заглушив
мотор і увімкнув відео із вчорашнього концерту. – Ось де я був учора. На концерті, – і
протягнув Кенні телефон.
Перші кілька секунд вона дивилася з напруженим обличчям, а потім зареготала.
Я сердився, що мені так подобається дивитися на обличчя Кенни, яка дивиться відео з
Діем. Зі мною щось відбувалося. Примушував відчувати те, чого я не повинен був. Але саме
почуття подобалося мені і викликало бажання побачити, як Кенна спілкувалася з Діем в
реальному житті.
Кенна переглянула відео тричі, широко посміхаючись.
 – Вона жахлива!
Я засміявся. У її голосі звучала радість, якої там зазвичай не бувало, і я подумав, чи
стала б ця емоція звичною, якби Діем стала частиною життя Кенни.
- Вона любить танцювати? - Запитала Кенна.
Я похитав головою.
– Ні. Коли концерт скінчився, вона сказала, що хоче кинути танці і займатися цією
штукою з шаблями.
– Фехтуванням?
- Вона хоче пробувати все. Постійно. Але ніколи ніде не затримується, їй стає нудно, і
вона думає, що щось інше буде цікавішим.
- Кажуть, нудьга - ознака розуму, - сказала Кенна.
– Вона дуже розумна, тож у цьому є сенс.
Кенна посміхнулася, але коли вона повертала мені телефон, її посмішка померкла. Вона
відчинила двері і попрямувала до входу в бар, і я пішов за нею.
Я відчинив їй двері бару, і Ерон привітався з нами.
– Привіт, бос. Привіт Нік.
Кенна підійшла до нього, він підняв руку, і вони ляснули один одного по долонях,
начебто знайомі набагато довше, ніж один загальний робочий день.
Роман зайшов у кухню, несучи тацю з порожніми пляшками. Він кивнув мені.
- Як все пройшло?
Роман привернув увагу Кенни.
– Там були без глютену. Я відклав тобі три штуки у холодильник.
- Дякую, - сказала Кенна. І це був перший, який я помітив, натяк на радість, що не мав
стосунку до Діема. Мене вчора не було тут три години, і, схоже, за цей час вона встигла
потоваришувати з усіма навколо.
І чому це Роман купує їй три чого б там не було, про що там вони говорять?
Чому мене трохи дратує думка, що Кенна з Романом могли потоваришувати? Що він
може закохатися у неї? Чи маю я право її ревнувати? Коли я вчора повернувся, у них обох
була перерва. Роман що, навмисне це влаштував?
Саме коли я подумав про це, на свою зміну прийшла Мері Енн. Вона вручила Кенні
щось, схоже на протишумні навушники. Кенна сказала:
- Ти мій рятівник.
- Я знала, що у нас вдома валяється зайва пара, - відповіла Мері Енн. Проходячи повз
мене, вона сказала:
- Привіт, бос, - і попрямувала до бару.
Кенна почепила навушники на шию і пов'язала фартух. Навушники навіть ні до чого не
підключалися, адже в неї й телефону не було. Я не розумів, як вона збирається слухати через
них музику.
- Для чого це? - Запитав я.
– Щоб приглушити музику.
- Ти не хочеш слухати музику?
Вона дивилася в раковину, але я встиг помітити, як у неї спотворилося обличчя.
– Ненавиджу музику.
Вона ненавидить музику? Таке буває?
– Чому ти ненавидиш музику?
Вона обернулася через плече.
– Бо від неї сумно. - Вона одягла навушники і почала наливати в раковину воду.
Музика – одне із того, що завжди мене заспокоювало. Я не можу собі уявити, як
обходився б без неї, але Кенна в чомусь має рацію. Більшість пісень – про кохання чи
розлуку, і обидві ці речі, напевно, дуже важкі для неї у будь-яких проявах.
Я залишив її робити її справу і пішов у бар робити своє. Ми ще не відчинялися, так що в
барі було порожньо. Поки Мері Енн відмикала вхідні двері, я підійшов до Романа.
– Три чого?
Він глянув на мене.
– А?
- Ти сказав, що відклав у холодильник три чогось для Кенни.
- Ніколь, - поправив він, глянувши у бік Мері Енн. – І я говорив про кекси. Її квартирній
господині заборонено глютен, а вона намагається налагоджувати з нею стосунки.
– Навіщо?
– Не знаю, що там, пов'язане з рахунком за електрику. - Роман глянув на мене і
відійшов.
Я зрадів тому, що вона так добре ладнає з усіма, але якась мала частина мене шкодувала,
що я вчора йшов майже на всю зміну. Мені здавалося, що тепер вони всі знають Кенну
так, як я її не знаю. Не розумію тільки, чому це мене так хвилює.
Я підійшов до музичного апарату, щоб увімкнути кілька пісень до того, як прийде
натовп. Це електронний апарат, там є доступ до тисяч пісень, але я раптом зрозумів, що
пішов би весь вечір на те, щоб вибрати десяток, які так чи інакше не нагадали б Кенні
про Скотті або Діем.
Вона права. Зрештою, якщо у твоєму житті немає нічого хорошого, то майже кожна
пісня викликатиме тугу, і не важливо, про що вона.
І я включив довільний вибір відповідно до свого настрою.
 25
Кенна
Я одержала зарплату. Зовсім невелику, тільки за частину тижня, але цього вистачало,
щоб купити телефон.
Я сиділа за столом біля нашого будинку та вивчала аплікації. Сьогодні я працювала в
першу зміну, так що між магазином і баром вийшло кілька вільних годин, і я проводила їх
на вулиці. Я намагалася отримувати якнайбільше вітаміну Д, тому що попередні п'ять років
провела в основному в приміщенні. Напевно, мені потрібно купити вітамін Д у таблетках,
щоб заповнити його нестачу.
На стоянку в'їхала машина, і я побачила, що Леді Діана відчайдушно махає мені з
переднього сидіння. На жаль, більшу частину часу ми з нею потрапляємо у різні зміни.
Непогано б попросити її маму підвозити мене з роботи та на роботу, але я закінчую зазвичай
пізніше, ніж дівчатка. Леджер кілька разів підкидав мене, але відколи він висадив мене біля
будинку минулої суботи після мого другого робочого дня, я більше його не бачила.
Я ще ніколи не зустрічала маму Леді Діани. На вигляд вона здавалася трохи старшою за
мене, ну, може, трохи за тридцять. Вона посміхнулася і пішла за Леді Діаною газоном у мій
бік. Дочка вказала їй на телефон у мене в руках.
– У неї телефон! А чому мені не можна?
Її мама присіла поряд зі мною.
- Вона вже доросла, - відповіла вона, дивлячись на мене. - Вітаю. Я Аделіна.
Я не розуміла, як представитися. На обох моїх роботах я Ніколь, але в перший раз я
назвалася Леді Діани Кенні, і господині Рут теж. Коли я з цим нарвусь, то треба було б
придумати, як зробити з брехні правду.
- Кенна, - сказала я. - Але я відгукуюсь на Ніколь. - Начебто нічого. Частково брехня,
правда.
- А в мене новий друг на роботі, - сказала Леді Діана. Переповнена енергією, вона
підстрибувала на шкарпетках. Її мати застогнала.
– Правда?
Леді Діана кивнула головою.
- Його звуть Джил, він працює з нами, таким, з рудим волоссям, він попросив мене стати
його подружкою. У нього теж синдром Дауна, як у мене, він любить відеоігри, і я, мабуть,
вийду за нього заміж.
- Не поспішай так, - сказала їй мати.
Леді Діана випалила все це однією швидкою фразою, тож я не зрозуміла, про що мати
просить її – повільніше говорити чи не поспішати з весіллям.
- Він хороший? - Запитала я.
- У нього є плейстейшн.
- Але він добрий?
– І купа карток із покемонами.
- Але він добрий? – повторила я.
Дівчинка знизала плечима.
 - Не знаю. Я в нього спитаю.
Я посміхнулась.
– Так. Обов'язково. Ти маєш вийти заміж тільки за хорошу людину.
Аделіна подивилася на мене.
– А ти знаєш цього хлопчика? Джил? - Вона вимовила його ім'я злегка знущально, і я
розсміялася.
Я похитала головою.
– Ні. Але я придивлюся до нього. - Я подивилася на Леді Діану. – І сама перевірю, чи
гарний він.
Аделіна з полегшенням зітхнула.
- Спасибі. - Вона підвелася. - Прийдеш на ланч у неділю?
- На який ланч?
- У нас тут буде невеликий ланч на честь Дня матері. Я сказала Леді Діані запросити
тебе.
При згадці про свято я відчула легкий біль. Я намагалася не думати про нього. Я вперше
переживатиму його не у в'язниці і в одному місті з Діем.
Леді Діана сказала:
- А доньку Кенні викрали, і я не стала її запрошувати.
Я одразу замотала головою.
– Її не викрали. Просто… Це довга історія. У мене зараз немає батьківських прав. - Я
запанікувала, і Аделіна помітила це.
- Не хвилюйся, це ланч для всіх, хто живе тут, - сказала вона. – Ми влаштовуємо його в
основному для Рут, бо її діти живуть так далеко.
Я кивнула, бо зрозуміла, що, якщо я погоджуся прийти, вона не розпитуватиме мене. І,
може, мені не доведеться пояснювати, чому Леді Діана сказала, що мою дочку викрали.
– Що мені принести?
- У нас все готове, - сказала вона. - Рада була познайомитися. - Вона пішла геть, але
обернулася. — Може, ти знаєш, у когось є зайвий стіл і кілька стільців? Думаю, нам
знадобляться ще місця.
Я хотіла сказати «ні», бо не знаю нікого, окрім Леджера. Але я не хотіла, щоб вона
зрозуміла, наскільки я самотня, тож кивнула і сказала:
- Я запитаю.
Аделіна сказала, що рада нарешті познайомитись зі мною, і пішла до своєї квартири, але
Леді Діана затрималася. Коли її мати зникла, вона потяглася до мого телефону.
– Чи можна мені пограти?
Я дала їй телефон, і вона посідала на траву поруч зі столом. Мені треба було збиратися
на зміну у барі.
- Я піду переодягнуся. Можеш пограти, доки я не повернуся. - Леді Діана кивнула, не
дивлячись на мене.
Я хотіла б накопичити на машину і не ходити більше на роботу пішки, але гроші мені
потрібні, щоб виїхати заради спокою Ландрі. І це помітно порушує мої фінансові плани.
Я прийшла до бару раніше, але задні двері вже відчинили.
Після роботи минулого тижня я вже точно знала, що робити. Я вдягла фартух і почала
наповнювати раковину, коли з бару увійшов Роман.
- Ти рано, - зауважив він.
 – Ага. Не була впевнена у пробках.
Роман засміявся. Він знав, що я не маю машини.
- А хто мив посуд до того, як Леджер найняв мене? - Запитала я.
- Та всі. Ми всі мили, коли видавалася вільна хвилинка або чекали до кінця вечора і
залишалися тут по черзі, щоб забратися. - Він узяв свій фартух. - Сумніваюсь, що після тебе
хтось знову захоче все це робити. Дуже добре йти відразу після закриття бару.
Я подумала, чи Роман знає, що моя робота тільки тимчасова. Напевне так.
– Сьогодні буде багато народу, – попередив він. – Останній день випускних іспитів.
Здається мені, до нас тут набігають юрби студентів.
- То Мері Енн зрадіє. – Я налила у раковину рідкого мила. - Гей. Маю запитання. - Я
обернулася до нього. – У нас у будинку у неділю буде спільний ланч. Їм там потрібний
зайвий стіл. Може, тут у вас знайдеться один?
Роман закинув голову до стелі.
– Думаю, нагорі, на складі. - Він глянув на свій телефон. – Ми маємо трохи часу до
відкриття. Ходімо подивимося.
Я вимкнула воду, і ми вийшли на проїзд. Він вийняв з кишені зв'язок ключів і почав
перебирати їх.
- Вибач за безладдя, - сказав він, вставляючи ключ у замок. - Зазвичай у мене тут все ж
таки чистіше, на випадок послідків, але цього давно не траплялося. - Він відчинив двері, і я
побачила освітлені сходи.
- Що таке послідок? - Запитала я, підводячись слідом за ним. Сходи вигиналися, і двері
нагорі відчинялися в приміщення розміром приблизно з кухню бару внизу. Розташування
було таке саме, але тут обладнали житлову квартиру.
- Послідами ми називаємо п'яниць, які залишаються в барі, засинають, і їх ніхто не веде.
Іноді ми кладемо їх тут на дивані, доки вони не проспяться і не згадають, куди їм іти. - Він
запалив світло, і я відразу побачила диван. Досить старий і пошарпаний, але навіть на
вигляд було ясно, що зручний. За кілька метрів від нього стояло велике подвійне ліжко та
тумба з плоским телевізором.
Це була повноцінна квартира, з кухнею, маленькою їдальнею та вікном, яке виходило
на вулицю перед баром. Вона була вдвічі більша за мою і досить затишна.
– Класно, – я вказала на столик, де вздовж стіни стояло приблизно штук тридцять
кавових кухлів. - Ти підсаджений на каву чи тільки на кухлі?
- Довга історія. – Роман знову перебирав ключі. – За цими дверима у нас склад. Коли я
дивився останній раз, там начебто був стіл, але я нічого не обіцяю. — Він відімкнув двері,
і, коли вони відчинилися, ми побачили два шестиногі столи, вертикально притулені до
стіни. Я допомогла Роману витягти один із них. - Тобі потрібні обидва?
– Одного вистачить. - Ми притулили стіл до диванчика, і Роман зачинив і замкнув двері.
Ми взялися до столу, щоб знести його вниз.
- Можемо поки поставити його внизу, біля сходів, а потім закинути в кузов Леджерової
вантажівки, - сказав він.
- Чудово. Спасибі.
- Що це за ланч?
– Та просто збіговисько. – Мені не хотілося казати, що це на честь Дня матері. А то б
вийшло, що я його святкую, а мені не хотілося, щоб мене засуджували.
Хоча Роман, здавалося, був не з тих, хто засуджує. Він здавався дуже гідним чоловіком і
дуже симпатичним, і, якби я вже не знала, як це цілуватися з Леджером, то, можливо,
дивилася б на нього іншими очима.
Я не можу дивитися на губи іншого хлопця і не хотіти, щоб це були Леджерові губи.
Мені гидко, що він все ще подобається мені так само, як того першого вечора, коли я
тільки зайшла в цей бар. Було б набагато простіше, якби мені хтось інший подобався.
Хто завгодно інший.
Роман поставив стіл унизу сходів.
- А стільці тобі теж потрібні?
- Стільці. Чорт. Так. – Я й не подумала про стільці. Він знову пішов угору, і я за ним. -
То звідки ви з Леджером знаєте один одного?
- Це він травмував мене під час матчу.
Я завмерла на сходинці.
- Він обірвав твою футбольну кар'єру, і ви з ним... друзі? - Я не розуміла, як міг статися
такий поворот.
Знов відчиняючи двері складу, Роман уважно глянув на мене.
- Ти що, справді про це не знаєш?
Я похитала головою.
- Я кілька років була до певної міри зайнята.
Він тихо засміявся.
- Ну так. Напевно. Я тобі видам скорочену версію. - Він відчинив двері і почав діставати
стільці. – Після цієї травми я переніс операцію на коліні, – сказав він. - Було дуже
боляче. Я підсів на болезаспокійливі пігулки і витратив на цю залежність до останнього
пенні все, що заробив у НФО. - Він виставив за двері два стільці і взяв ще два. - Скажімо
так, я профукав все своє життя. Чутки про це дійшли до Леджера, і він знайшов мене.
Думаю, він відчував себе частково відповідальним, хоч він пошкодив мені коліно
ненавмисно. Але він з'явився, коли всі від мене відступили. І досяг, щоб я отримав
необхідну допомогу.
Не знаю, що робити з тим, що почула, я відреагувала простіше:
– О… Вау!
Перш ніж знову зачинити двері, Роман виніс і притулив до стіни всього шість стільців.
Він узяв чотири, я два, і ми знову пішли вниз.
- Леджер дав мені роботу і надав цю квартиру, коли я вийшов із реабілітаційної клініки
два роки тому. – Ми поставили стільці біля стіни та вийшли назовні. - Якщо чесно, я вже
не пам'ятаю, з чого це почалося, але він купує мені кавовий кухоль за кожний тиждень
моєї тверезості. Він дарує мені по одному щоп'ятниці, але тепер робить це просто на зло,
бо знає, що я вже не маю на них місця.
"Треба ж, як мило", - подумала я. А вголос промовила:
- Сподіваюся, ти хоч каву любиш.
– Я живу на каві. Ти не захочеш опинитися поблизу мене, якщо я її не вип'ю. – Роман
подивився на щось позаду мене. Я обернулася, і побачила, що Леджер стоїть між своєю
вантажівкою та дверима до бару. І дивиться на нас.
Роман, на відміну від мене, не завмер на місці. Він так і продовжив іти до задніх дверей
бару.
- Кенна попросила позичити у нас стіл та стільці для чогось там у них у неділю. Ми
поставили їх біля сходів. Захопи, як поїдеш.
- Ніколь, - поправив його Леджер.
- Ніколь. Не важливо, – сказав Роман. - Не забудь. Стіл. Стільці. Підвезти додому. – І
зник у барі.
Перш ніж подивитися на мене, Леджер якийсь час дивився вниз.
- Навіщо тобі знадобився стіл?
Я засунула руки в задні кишені джинсів.
– Це просто ланч у неділю. В нашому домі.
Він продовжував дивитися на мене, ніби йому треба було щось пояснити.
– У неділю День матері.
Я кивнула і пішла до дверей.
– Ага. Чому б мені не відзначити його з жінками з нашого будинку, я все одно не можу
відсвяткувати зі своєю дочкою. – Мій голос пролунав здавлено. Може, трохи
звинувачуючи. Двері зачинилися за мною з гучним хлопком, а я пішла прямо до
раковини і ввімкнула воду. Я схопила навушники, які Мері Енн принесла мені того
тижня, і цього разу встромила їх у свій телефон, тому що тепер він у мене був. Я
включила аудіокнигу, якої мало вистачити на всю зміну.
Я відчула легкий вітерець по спині, коли Леджер зайшов у кухню. Почекавши кілька
секунд, я подивилася через плече, де він і що робить.
Він ішов у бар, дивлячись прямо перед собою. Коли він має цей кам'яний вираз обличчя,
я не можу зрозуміти, про що він думає. Справа в тому, що я бачила не так багато виразів
його обличчя з першого вечора, коли він працював за стійкою. Тоді він здавався
розслабленим та безтурботним. Але з того моменту, коли він дізнався, хто я, у моїй
присутності він завжди непроникний. Наче робить усе можливе, щоб сховати від мене
свої думки.
 26
Леджер
Того вечора всі мої суглоби, здавалося, задеревеніли, і я рухався незграбно, наче з
похмілля. Але в мене не було похмілля. Просто я був… роздратований? Правда чи що?
Я поводжуся як недоумок. Я й сам це знав, і Роман теж, але, схоже, весь мій розум взяв
і подівся кудись.
Як довго там Кенна пробула? Як довго вони були в Романа квартирі? Чому вона
здавалася зі мною різкою? Якого біса мене взагалі це хвилює?
Я не знав, як чинити з усіма цими почуттями, так що я проковтнув їх, і вони застрягли в
мене в глотці, ну або в животі, або де там у людей застрягне ця фігня. Ще тільки не
вистачало вийти на цю зміну в такому настрої. Це кінець останнього тижня іспитів.
Сьогодні тут і так буде божевільня.
Я ввімкнув музичний апарат, і перша ж пісня виявилася тією, що залишилася з
учорашньої ночі. «Якби ми були вампіри» Джейсона Ісбелла.
Чудово. Пісня про велике кохання. Саме те, що потрібно Кенні.
Я глянув на кухню і побачив, що вона в навушниках. Я взяв фрукти, які зазвичай нарізаю
на початку зміни, і забрав їх у бар.
Я різав лайм, може, трохи злобно, коли Роман запитав:
– Ти нормально?
– Чудово, – я намагався говорити як ні в чому не бувало, але не знаю, що б сказав у
такому разі, бо Роман ніколи не питає, чи я нормально. Зазвичай зі мною завжди все гаразд.
- Важкий день? - Запитав він.
- Відмінний день.
Зітхнувши, він простяг руку і забрав у мене ніж. Я сперся об стійку обома руками і
повернувся до нього. Він стояв, спираючись на лікоть, і недбало крутив ножа на пальці,
дивлячись на мене.
- Нічого не було, - сказав він. - Вона взяла там стіл та стільці. Ми й пробули нагорі,
може, хвилини зо три.
– Я нічого не питав.
– Та тобі й не треба. - Він реготнув. – Чорт, мужику, я ніколи не відносив тебе до
ревнивців.
Я забрав у нього ножа і продовжив різати лайми.
– Це не має відношення до ревнощів.
- А до чого ж тоді? - Запитав він.
Я хотів було відповісти йому, може, збрехати якусь фігню, але тут відчинилися двері, і
в бар ввалилося четверо хлопців. Гучних, готових святкувати, можливо, вже напідпитку. Я
обірвав розмову і приготувався до зміни, для якої в мене зовсім не було настрою.
Через вісім годин ми з Романом закидали стіл та стільці в кузов моєї вантажівки. Весь
вечір нам і думати було ніколи, не те щоб закінчити цю нашу розмову.
Отже, ми нічого особливо не сказали один одному. Ми обидва втомилися, але чим
більше я думав про нього та Кенну разом у квартирі нагорі, тим більше це мене турбувало.
 Я бачив, що Романові вона подобалася. І я не знав Кенну так вже добре, але, можливо,
вона в достатньому розпачі, щоб прив'язатися до будь-кого, хто може послужити їй
приводом залишитися в цьому місті.
І мені було соромно за ці думки.
– Ми говоритимемо про це? - Запитав Роман.
Я зачинив кузов, а потім узявся однією рукою за вантажівку, а іншою – за своє
підборіддя. Заговоривши, я дуже старанно вибирав слова.
- Якщо ти замутиш із нею щось, вона знайде привід не їхати з цього міста. А вона працює
тут саме для того, щоб зібрати грошей і поїхати якнайшвидше.
Роман похитав головою, ніби того, що він витріщив очі, було недостатньо, щоб
висловити його обурення.
- Ти що, думаєш, я з нею кручу? Думаєш, я зробив би таке після всього, що ти для мене
зробив?
– Я не тому це говорю, що ревную. Мені треба, щоб вона поїхала якнайшвидше, щоб
життя Патріка і Грейс знову стало нормальним.
Роман засміявся.
– Та не мороч мені голову. Ти грав у НФЛ. Ти маєш успішний бізнес. Ти будуєш собі
цей свій безглуздий дім. Ти ж не жебрак, Леджере. Якби ти хотів, щоб вона поїхала, ти б
просто виписав їй чек і позбувся її.
Я був дико напружений, і мені довелося покрутити головою з боку на бік, щоб
розслабити шию.
— Вона не взяла б у мене відступних.
– А ти намагався?
Мені й не потрібно. Кенна б не взяла відступних, я знав.
- Просто будь з нею обережніше, Романе. Вона готова на все заради участі у житті Діем.
- Ну, хоча б у цьому ми сходимося, - сказав він і зник на своїх сходах.
Та й чорт з ним.
Чорт з ним, тому що він має рацію.
Хоч би як я намагався заперечувати це, я поводжуся так не тому, що боюся, що Кенна
затримається тут надовго. Я засмучений тому, що думка про її від'їзд напружує мене
більше, ніж думка про те, що вона поряд.
Як таке могло статися? Як я перейшов від повної ненависті до цієї жінки до
протилежного почуття? Невже я такий убогий друг Скотті? Такий невірний помічник
Грейс та Патріку?
Я найняв Кенну не тому, що хотів, щоб вона поїхала. Я найняв її тому, що мені
подобається, коли вона поряд. Тому що кожної ночі, щойно торкнувшись головою
подушки, думаю про її поцілунки. Тому, що сподіваюся – Грейс та Патрік передумають,
і я хочу бути поряд, коли це станеться.
 27
Кенна
Я відійшла від дверей з палаючим обличчям.
Я чула все, що Леджер сказав Романові. І навіть ті слова, яких він не сказав.
Коли я почула, як він піднімається сходами, то зайшла в комірчину і взяла свою сумку.
Коли він відчинив двері, я могла думати тільки про те, які ж думки виникають у нього в
голові щоразу, коли він бачить мене.
З тієї хвилини, як Леджер запропонував мені цю роботу, я вважала, що він ненавидить
мене і хоче, щоб я поїхала з міста, але Роман має рацію. Він міг би заплатити мені і
відправити кудись подалі, якби насправді цього хотів.
То чому ж я ще тут?
І чому він попереджає Романа щодо мене, ніби маю погані наміри? Я не просила цієї
роботи. Він мені її запропонував. Якщо він вважає, що я можу використати Романа, щоб
дістатися до своєї дочки, то цей натяк можна сприйняти як ляпас. Хоча я не впевнена, чи
натякав він взагалі на щось, чи просто заявляв на мене якісь права.
– Готова? - Запитав Леджер. Він вимкнув світло і відчинив переді мною двері. Коли я
проходила повз нього, між нами повисла якась нова напруга. Здається, воно стосувалося
вже не тільки Діем. Ця напруга, здавалося, виникала тільки тому, що ми були близько один
від одного.
Поки ми їхали до мого будинку, мені не вистачало повітря. Мені хотілося відчинити
вікно, але я боялася, що якщо зроблю це, то він здогадається, що мені важко дихати поруч
із ним.
Я кілька разів подивилася на нього, намагаючись бути непомітною, але в лінії його
щелепи прозирала якась нова незвичайна жорсткість. Він думає про слова Романа? І
засмучений, бо погоджується з ним чи тому, що Роман зовсім не вгадав?
– Тобі вже вручили заборону наближення? - Запитав він.
Я відкашлялася, щоби звільнити в горлі місце для крихітного слова немає.
- Я погугла в телефоні і дізналася, що оформлення такої заборони може зайняти від
одного до двох тижнів.
Я дивилася у вікно, і тут Леджер спитав:
– Ти купила телефон?
– Ага. Декілька днів тому.
Він витяг свій телефон і простягнув мені.
- Введи сюди свій номер.
Мені не сподобався його начальний тон. Я не почала брати його телефон. Натомість я
подивилася на телефон і потім на нього.
- А якщо я не хочу, щоб у тебе був мій номер?
Він дивився на мене.
– Я твій бос. Мені треба мати контакти моїх робітників.
Я пирхнула, бо розлютилася через його правоту. Схопила його телефон і відправила собі
повідомлення, щоб у мене теж був його номер, але зберігаючи інформацію, записала себе
як Ніколь, а не Кенну. Я ж не знаю, хто має доступ до цього телефону. Краще застерегтися,
ніж потім шкодувати.
Він саме заїжджав на стоянку біля будинку, коли я повернула йому телефон.
Вимкнувши мотор, він відчинив свої двері і почав витягувати стіл. Я намагалася
допомогти, але він сказав:
- Я впораюся. Куди його поставити?
- Ти не проти підняти його нагору?
Він подався туди, а я схопила пару стільців. Коли я піднялася до себе на майданчик, він
уже спускався, щоб віднести решту стільців. Він відступив убік, притулившись до поруччя,
щоб дати мені пройти, і, проходячи повз, я почув його запах. Аромат лаймів та поганих
рішень.
Стіл стояв біля стіни поруч із моїми дверима. Я відімкнула квартиру, поставила стільці
біля стіни і визирнула з вікна. Леджер знімав з вантажівки решту стільців. Я швидко
озирнулася, перевіряючи, чи не треба щось прибрати, поки він не повернувся. На дивані
валявся ліфчик, і я прикрила його подушкою.
Іві нявкала у мене під ногами, і я помітила, що її миски з їжею та водою порожні. Я
почала наповнювати їх, і тут Леджер постукав, відчинив двері і заніс стільці, а потім і стіл.
- Щось ще? - Запитав він.
Я поставила миску з водою на підлогу ванної, і Іві відразу пішла до неї. Я замкнула її у
ванній, щоб вона не вискочила на сходи.
– Ні. Спасибі за допомогу.
Я пішла до дверей, щоб зачинити її за Леджером, але він не йшов, а стояв там,
тримаючись за дверну ручку.
– Коли ти завтра закінчуєш роботу у продуктовому?
– О четвертій.
- Наш бейсбол закінчиться приблизно тоді ж. Я можу тебе підвезти, але, може, трохи
спізнюся.
- Та нічого. Я пройдусь. Завтра має бути хороша погода.
Він сказав:
- Гаразд. - Але все одно продовжував якось незручно тупцювати на порозі.
Може сказати йому, що я підслухала? Мабуть, треба. Якщо чогось життя і навчило мене
за ці п'ять років, то це тому, що я не хочу більше витрачати жодної секунди життя, що
залишилося мені на те, щоб боятися конфліктів. Моє життя стало таким, як воно є, дуже
великою мірою через мою власну боягузтво.
- Я не збиралася підслуховувати, - сказала я, охоплюючи себе руками. – Але я чула вашу
розмову з Романом.
Леджер підвів на мене очі, ніби йому стало ніяково.
– Чому ти сказав йому, щоб він був зі мною обережний?
Леджер щільно стиснув губи. Проковтнув так, що в нього сіпнувся кадик, але
промовчав. Він виглядав сум'ятим, на обличчі з'явився вираз болю. Він притулив голову до
одвірка і дивився собі під ноги.
- А хіба я не правий? - Його питання пролунало трохи голосніше шепоту, але
відгукнувся в мені криком. - Хіба ти не підеш на все заради Діем?
Я роздратовано видихнула. Хитре питання. Звісно, заради неї я зроблю все, що завгодно,
але не за рахунок інших. Я не думала.
 – Це нечесне питання.
– Роман – мій найкращий друг, – сказав він. - Без образ, Кенно, але з тобою я ледве
знайомий.
Може, він мене й не знає, але для мене єдиний, кого знаю я.
- Я досі не знаю - чи було те, що сталося між нами того першого вечора, справжнім або
ж ти влаштувала це, щоб підібратися до Діем.
Я теж притулилася потилицею до стіни і спостерігала за обличчям Леджера. Він дивився
на мене спокійно, без засудження. Начебто справді намагався зрозуміти, чи був наш
поцілунок справжнім. Наче це справді щось для нього означало.
Він був справжнім, але ніби й не існував.
- Я не знала, хто ти, доки ти не сказав, - сказала я. - Я буквально вже сиділа в тебе на
колінах, коли зрозуміла, що ти знав Скотті. Отже, твоя спокуса не була частиною хитрого
плану.
Він обміркував мою відповідь і кивнув головою.
- Радий дізнатися про це.
– Так? – я притулилася спиною до стіни. – Бо якось не схоже, що це має значення. Ти
все одно не хочеш, щоб я побачилася з дочкою. І все одно сподіваєшся, що я поїду.
Нічого немає значення.
Леджер опустив голову, і ми знову зустрілися поглядами. Дивлячись мені в очі, він
сказав:
- Та нічого на світі не зробило б мене щасливішим, ніж твоя зустріч з Дієм. Якби я знав,
як переконати їх передумати, я зробив би це відразу, Кенно.
У мене перехопило подих. Це його визнання стало всім, що я хотіла почути. Я
заплющила очі, тому що не хотіла розплакатися і не хотіла, щоб він йшов, але до цього
моменту я взагалі не знала, що він хоче побачити мене в житті Діем.
Я відчувала тепло його руки біля своєї щоки і, не розплющуючи очей, робила часті
дрібні вдихи. Я чула його дихання, а потім відчула його на своїй щоці та на шиї, ніби він
опускався нижче.
У цей момент я відчувала себе оточеною ним і боялася, що, якщо розплющу очі, то
побачу, що вигадала все це, а насправді він уже давно пішов. Але тут він видихнув, і тепло
пробігло по моїй шиї та плечі. Я розплющила очі і виявила, що він височить наді мною,
упираючись руками в стіну по обидва боки від моєї голови.
Він стояв, ніби не міг вирішити – чи піти, чи відновити той поцілунок з вечора нашої
зустрічі. А може, чекав, доки я не зроблю якогось руху, чи рішення, чи помилки.
Не знаю, що змусило мене підняти руку і покласти її йому на груди, але коли я зробила
це, він зітхнув, наче саме цього й хотів. А я й сама не знала, чи торкаюсь я його грудей, бо
хочу відштовхнути його чи притягнути ближче.
Але в будь-якому разі від його дихання між нами виникло тепло, і він злегка притулився
своїм чолом до мого.
У цей крихітний простір між нами з часу нашої зустрічі проникло стільки виборів,
почуттів та наслідків – але Леджер прорвався крізь них і притулився губами до моїх губ.
Мене охопило жаром, і я видихнула в його губи. Його язик ковзнув по моїй верхній губі,
і думки затьмарилися. Він обхопив мою голову, поцілунок став глибшим, і це була отрута.
Його рот здавався гарячішим, ніж запам'яталося мені з першого нашого поцілунку. Руки
були ласкавішими, торкання мови – ніжнішими.
 У його поцілунку була турбота - але я вже боялася думати про це, тому що в мене і так
паморочилося в голові від почуттів. Його тепло оточило мене, але коли я припала до нього,
він відсторонився.
Я хапала ротом повітря, а він дивився на мене. Наче намагався прочитати моє обличчя,
вивчав його у пошуку ознак жалю чи бажання.
Впевнена, що він бачив і те, й інше. Мені хотілося його поцілунку, але самої думки про
те, що мені доведеться попрощатися з більшим, ніж Діем, було достатньо, щоб я
зупинилася. Тому що чим ближче ми з Леджером душевно і фізично, тим серйознішому
ризику я піддавала його відносини з Діем.
Що б я не відчувала від його поцілунків, це все ж ніщо в порівнянні з болем, який
прийде, якщо Ландрі дізнаються, що він зустрічається зі мною потай від них. А мені совість
не дозволяла так вчинити.
Він знову потягся до мене, і все моє тіло стало невагомим, але я якимось чином знайшла
сили замотати головою.
– Не треба, – прошепотіла я. – І так уже дуже боляче.
Леджер завмер, не торкнувшись моїх губ. Усунувся, підняв руку і ласкаво провів
кінчиками пальців по моєму підборідді.
- Я знаю. Вибач.
Ми обоє мовчали. Чи не ворушилися. Мені хотілося б у цей момент думати про те, як
зробити, щоб у нас все вийшло, але я думала, як зробити, щоб не прийшов біль. Тому що
вийти нічого не могло.
Нарешті він відштовхнувся від стіни і ступив убік від мене.
– Я почуваюся так… – Він провів рукою по волоссю, наче підшукуючи слово. –
Безпорадно… Марно. - Промовивши ці два слова, він вийшов за двері. - Мені так шкода, -
бурмотів він, спускаючись сходами.
Я зачинила двері, замкнула її і випустила назовні всі зітхання, які весь цей час
стримувала. Моє серце билося. У квартирі стало дуже спекотно.
Я вимкнула опалення та випустила Іві з ванної. Ми згорнулися поряд на дивані, і я
дістала свій блокнот.

Дорогий Скотті.
Чи маю я вибачитися перед тобою за те, що зараз сталося?
Я навіть не впевнена, що це було. У нас з Леджером був якийсь момент, але чи це добре?
Чи погано? Швидше сумно.
Що, якщо це станеться знову? Я не впевнена, що в мене вистачить сил попросити його
не торкатися мене так, як ми, можливо, торкалися б один одного прямо зараз, якби я не
видавила з себе «не треба».
Але якщо дати хід тому, що ми відчуваємо, то рано чи пізно доведеться вибирати. І він
вибере мене. Я йому не дозволю. І думатиму про нього набагато гірше, якщо він не вибере
Діем.
А що буде зі мною, коли це станеться? Я втрачу не тільки свої шанси на Діем, а й
Леджера також.
Я вже загубила тебе. Це дуже важко.
Скільки втрат може завдати людина перш, ніж кине рушник, Скотті? Тому що я
починаю думати, що мені тут не виграти.
З любов'ю,
Кенна
 28
Леджер
Діем міцно трималася за мою шию, я ніс її на закірках через паркування до машини
Грейс. Гра в бейсбол закінчилася, і Діем змусила мене нести її, бо сказала, що її ноги
наскрізь болять.
– Я хочу піти з тобою на роботу, – сказала вона.
– Не можна. Дітей не пускають у бар.
– Але ж я раніше ходила у твій бар.
– Так, коли він був закритий, – уточнив я. - Це не вважається. А сьогодні він буде
відкритий, і туди прийде багато народу, і мені ніколи за тобою буде дивитися. – Це не
кажучи про те, що її мати, про існування якої вона не знає, також буде там. - Коли тобі
виповниться вісімнадцять, ти зможеш прийти там працювати в мене.
- Це ще дуже, дуже, дуже довго; ти тоді помреш.
- Гей, ну, - суворо сказала Грейс. - Я набагато старший за Леджера, але навіть я не
збираюся вмирати, коли тобі буде вісімнадцять.
Я пристебнув Діем до її сидіння.
– А скільки мені буде років, коли всі помруть? - Запитала вона.
– Ніхто не знає, коли він помре, – сказав я. - Але ми всі доживемо до старості і
зістаримося разом.
– А скільки мені буде, коли тобі буде двісті?
– Смертельно багато, – сказав я.
Вона розплющила очі, і я одразу похитав головою.
– На той час ми всі помремо. Ніхто не може прожити двісті років.
– Моїй вчительці двісті.
— Місіс Бредшоу молодша за мене, — озвалася Грейс з переднього сидіння. - Перестань
брехати.
Діем нахилилася вперед і прошепотіла:
- Місіс Бредшоу правда двісті років.
– Вірю. - Я поцілував її в верхівку. – Сьогодні ти чудово грала. Я тебе люблю.
- І я тебе теж; я хочу з тобою на роботу ... - Я зачинив двері до того, як Діем закінчила
фразу. Зазвичай я не обриваю її, але, поки ніс її паркуванням, я отримав повідомлення від
Кенни.
Там було написано лише «Будь ласка, забери мене».
Ще не було чотирьох годин. Коли я вчора запитав її, вона сказала, що її не треба
підвозити, тож, отримавши повідомлення, я почав хвилюватися.
Коли Грейс із Діем поїхали, я вже був у машині. Патрік сьогодні не прийшов на гру, бо
збирав гойдалку. Я збирався повернутися додому на пару годин подивитися, як справи, і
допомогти йому до того, як йти в бар, але зараз поїхав у продуктовий провідати Кенну.
Я надішлю Патріку повідомлення, що не зможу під'їхати. Ми майже закінчили
складання гойдалок. День народження Діем наближався, і це означало, що великий день
мав настати сьогодні. Наше весілля з Леа. Ми збиралися на тиждень полетіти на Гаваї, і я
пам'ятаю, що хвилювався, чи ми встигнемо повернутися до дня народження Діем.
Це був ще один привід для сварок у нас із Леа. Їй не подобалося, що п'ятий день
народження Діем мав для мене таке значення, як наш медовий місяць.
Я впевнений, що Грейс і Патрік охоче погодилися б перенести свято, але Леа поводилася
так, ніби день народження Діем заважав їй відзначити медовий місяць. Причому ще навіть
до того, як вона запитала, чи не перенесуть вони святкування, і врешті-решт це стало для
мене одним із перших червоних прапорців.
Після розлучення я подарував Леа цю подорож на Гаваї. Я все одно вже за неї заплатив,
але не впевнений, що вона поїде. Я сподівався, що все-таки поїде, але ми вже три місяці не
спілкувалися, і я гадки не мав, що зараз відбувається в її житті. Не те, щоб я хотів це знати.
Так дивно – брати участь у чиємусь житті аж до дрібниць, а потім раптом не знати зовсім
нічого.
А ще дивно, коли думаєш, що когось знаєш, а потім розумієш, що, можливо, не знав про
нього зовсім нічого. У мене так сталося з Леа, і ось тепер я починав відчувати це по
відношенню до Кенни, тільки навпаки. З Кенною мені здавалося, що я з самого початку
судив її занадто суворо. А з Леа – що я був до неї надто поблажливий.
Може, мені варто було написати Кенні, що я їду, бо побачив її дорогою, що йде по
узбіччі, приблизно за півкілометра від магазину. Вона йшла, опустивши голову, і обома
руками тримала ремінь своєї сумки. Я зупинився на іншому боці дороги, але вона навіть не
помітила моєї вантажівки, тож я посигналив їй. Вона почула гудок, подивилася на всі боки,
перейшла дорогу і залізла у вантажівку.
Коли вона зачинила двері, у неї вирвалося важке зітхання. Від неї пахло яблуками, як і
минулого вечора на порозі її квартири.
Я готовий врізати собі за минулий вечір.
Вона кинула сумку між нами, витягла з неї конверт і засунула мені.
– Я його отримала. Заборона наближення. Мені вручили його, коли я вийшла з магазину
та несла покупки клієнту до машини. Леджере, це було жахливо.
Я почав читати папери, не розуміючи, як суддя міг це затвердити, але, побачивши там
ім'я Грейді, зрозумів, у чому справа. Він напевно замовив слівце за Грейс з Патріком і
навіть міг у чомусь прикрасити правду. Він такий. Готовий посперечатися, його дружині
це подобається. Дивуюсь, що вона не розповідала про це сьогодні на полі.
Я склав папери і засунув їх у її сумку.
- Все це нічого не означає, - сказав я, намагаючись заспокоїти її своєю брехнею.
– Це все означає. Це послання. Вони хочуть дати мені зрозуміти, що не передумають,
вона застебнула ремінь. Її очі та щоки почервоніли, але вона не плакала. Схоже, що вона
встигла поплакати.
Я виїхав на дорогу з тяжким почуттям. Все, що я говорив минулого вечора щодо
відчуття безглуздості, було найточнішим описом того, що я відчував. Я не міг
допомогти Кенні більше, ніж допомагав їй.
Патрік та Грейс не передумають. І щоразу, коли я намагався говорити з ними на цю
тему, вони негайно замикалися в собі. Мені доводилося дуже важко – я розумів, чому
вони не хочуть бачити Кенну, – але я люто не погоджувався з ними.
Вони швидше зможуть викреслити мене з життя Діем, ніж погодяться впустити Кенну.
Ось що лякало мене найбільше. Якщо я надто давитиму або якщо вони дізнаються, що я
хоч трохи на боці Кенни, то, боюся, вони просто побачать у мені загрозу, так само, як
бачать її в Кенні.
А найгірше те, що я не можу звинувачувати їх ні в чому. Наслідки рішень Кенни
зруйнували їхнє життя. Але наслідки їх рішень так само руйнують її життя.
Чорт. Тут немає правильної відповіді. Якось я вляпався в саму глибину нерозв'язної
ситуації. Такою, що мала б хоча б одне рішення, при якому не постраждала б жодна
людина.
- Чи не хочеш взяти відгул цього вечора? — Я зрозумів би її, якби вона не хотіла йти на
роботу, але вона похитала головою.
- Мені потрібна робота. Я в порядку. Просто це дуже важко та соромно, хоч я й знала,
що так станеться.
- Ага, але я думав, у Грейді вистачить совісті вручити тобі це вдома. Не те щоб на
самому верху документа не стояла твоя домашня адреса. - Я повернув праворуч до бару,
але щось підказало мені, що, мабуть, Кенні знадобиться ще близько години, щоб після
однієї роботи почати іншу. – Не хочеш морозива?
Я не думав, що така безглузда штука може допомогти в такому серйозному випадку, але
для нас з Діем морозиво завжди було правильною відповіддю.
Кенна кивнула, і мені здалося, що я побачив натяк на посмішку.
– Ага. Морозиво – звучить чудово.
 29
Кенна
Я сиділа у вантажівці, притулившись головою до вікна, і дивилася, як він іде до кіоску
з морозивом, у всіх своїх татуюваннях, такий сексі, і замовляє два ріжки з кольоровим
посипанням. Ну чому він робить все, щоб здаватися ще привабливішим?
Я якось була тут зі Скотті, але Скотті, замовляючи морозиво, зовсім не вибивався з
пейзажу. Ми сіли за столиком, який раніше стояв ліворуч від кіоску, а зараз там паркування,
а столика більше нема. Замість нього навколо все заставлено пластиковими стільцями та
рожевими парасольками.
Я написала Леджеру з проханням підвезти мене тільки через Емі.
Вона знайшла мене в туалеті, де в мене ледь не почалася панічна атака, і спитала, що
сталося. Я не могла сказати їй, що хтось оформив заборону на моє наближення, і натомість
сказала правду. Що в мене іноді бувають панічні атаки, але це пройде, що я дуже
перепрошую і практично стала благати її не звільняти мене.
Вона засмутилася, але водночас і засміялася.
- Чого б мені тебе звільняти? Ти єдина з моїх робітників, яка завжди хоче взяти другу
зміну. Подумаєш, велика річ, що в тебе панічні атаки.
Вона наказала мені знайти когось, щоб мене відвезли додому, бо боялася відпускати
одну пішки. Я не хотіла говорити, що знаю в цьому місті тільки Леджера, і просто написала
йому повідомлення переважно для того, щоб переконати Емі, що я не одна. Так добре, коли
хтось про тебе турбується.
Я знаю, що маю бути вдячна життю за багато чого, і Емі – один із цього переліку. Хоча
досить важко дякувати, коли хочеш одного, а виходить, що воно від тебе все далі і далі.
Леджер повернувся до вантажівки з морозивом. Мій ріжок сяяв веселкою, і, хоч це
дрібниця, я звернула на неї увагу. Можливо, якщо я стану помічати все хороше, не важливо,
навіть найдрібніші речі, то все це в сумі якось зуміє зробити все погане в моєму житті менш
болючим.
- Ти колись приводив сюди Діем? - Запитала я.
Він показав ложечкою вздовж вулиці.
– Там, за квартал, танцювальна студія. Я відвожу її туди, а Ґрейс забирає. Їй важко
відмовити, тож я тут постійний клієнт. - Він засунув ложку в рот, відкрив гаманець і витяг
візитку. На ній було надруковано маленькі ріжки. - Скоро зможу отримати безкоштовний,
- сказав він, прибираючи її назад.
Я засміялася.
- Вражає. - Я пошкодувала, що не пішла з ним замовляти морозиво хоча б для того, щоб
побачити, як він дає їм свою картку, щоби отримати новий штампик.
– Банан та лимонад, – відкусивши, подивився він на мене. – Це її улюблене поєднання.
Я посміхнулась.
– А жовтий – улюблений колір?
Він кивнув головою.
 Я засунула ложечку в жовту частину морозива. Я завжди так ціную ці крихітні шматки
інформації про неї. Кожен з них – невелика частина цілого, і, може, якщо Леджер дасть їх
мені багато, мені буде не так боляче, коли я поїду.
Я спробувала придумати тему для розмови, яка б не торкалася Діем.
- А який будинок ти будуєш?
Леджер вийняв телефон, подивився, скільки часу, і здав вантажівку назад.
– Я відвезу тебе туди та покажу. Рейзі з Романом трохи понудьгують без нас.
Я відкусила ще трохи і нічого не сказала, але, гадаю, він не зрозумів, що означала для
мене ця його готовність показати мені свій новий будинок.
Нехай Ландрі і оформили заборону на наближення, але хоч би Леджер мені довіряв.
І я могла триматися за це і трималася щосили.

Коли ми від'їхали від міста кілометрів на тридцять, ми повернули в селище, де на

великих дерев'яних воротах було написано Чешир Рідж, і почали підніматися вгору
серпантином дороги. Дорогу приховували дерева, які наче обіймали її. По сторонах там і
тут за кожен кілометр стояли поштові скриньки.
Звідси не було видно жодних будинків. Єдиною ознакою житла залишалися ці самі
ящики, бо густі дерева закривали все довкола. Все виглядало дуже мирно та самотньо. Я
розуміла, чому Леджер вибрав це місце.
Ми під'їхали до ділянки, де дерева росли так щільно, що з дороги не можна було
розглянути навіть повороту до будинку. У землі стирчав стовп, на якому, як я зрозуміла,
колись з'явиться поштова скринька. І ще колони, що виглядали так, наче колись стануть
основою для воріт.
- У тебе тут немає сусідів поблизу?
Він похитав головою.
– Ні, принаймні на кілометр у кожну сторону. Це десятиакрова ділянка.
Ми в'їхали на подвір'я, і з-за дерев почав з'являтися будинок. Зовсім не такий, як я
очікувала. Це не був звичний середній будинок з гостроверхим дахом. Він простягався на
всі боки, з плоским дахом, незвичайний, з якогось дивного матеріалу, який я не могла
розпізнати.
Я ніколи не подумала б, що Леджер захоче щось настільки сучасне і незвичайне. Не
знаю чому, але я уявляла собі зроблену з колод хатину або щось таке, традиційне. Може,
тому, що він згадував, що вони з Романом будують самі, я очікувала побачити щось менш…
складне.
Ми вийшли з машини, і я спробувала уявити тут Діем, яка бігає двором, грає в патіо,
смажить зефірки на задній терасі.
Леджер почав показувати мені все довкола, але я не могла уявити собі цей спосіб життя
навіть для своєї дочки. Одні кухонні стійки у відкритій кухні, що виходить на задню терасу,
можливо, коштували більше, ніж усе, що я мала у житті, разом узято.
У будинку виявилося три спальні, але мене вразила основна, з вбудованою гардеробною,
за розміром анітрохи не менша за саму кімнату.
Я захоплювалася будинком і слухала, як він захоплено розповідає, як і що вони з
Романом зробили тут своїми руками, і все це виглядало просто приголомшливо, але чомусь
викликало тугу.
 У цьому будинку проводитиме час моя дочка, що означає – я сама, швидше за все, ніколи
до нього не повернуся. І як би я не милувалася Леджером, який показував мені своє житло,
мені одночасно не хотілося бачити цей будинок.
І ще, якщо чесно, я сумувала через те, що він не житиме через вулицю від Діем. Він усе
більше подобався мені як людина, і мене втішала думка, що вона постійно присутня в її
житті. Але коли він переїде сюди, його більше не буде поруч із моєю донькою, і я боялася,
що це її засмутить.
Задні двері, що вели у величезне патіо, що виходить на пагорби, що розстилалися
попереду, складалася гармошкою. Леджер зрушив її убік, і я вийшла на терасу. Сонце
майже сідало, відкриваючи, напевно, найкрасивіший вид на захід сонця у цьому місті.
Промені сонця падали на верхівки дерев під нами, і здавалося, вони палахкотять яскравим
полум'ям.
У патіо ще не було меблів, так що я влаштувалася на сходах, а Леджер сів поруч. Я
особливо нічого не сказала, але йому компліменти і не були потрібні. Він знав, як чудово
це місце. Я навіть уявити собі не могла, скільки все це йому обійшлося.
– То ти багатий? - Вирвалося в мене. Я відразу потерла обличчя долонями і швидко
додала. - Вибач. Це було неввічливо.
Він засміявся і вперся ліктями в коліна.
– Нічого. Будинок обійшовся дешевше, ніж виглядає. Ми з Романом зробили більшу
частину робіт своїми руками за останні кілька років, але я вдало вклав гроші, отримані за
футбольний контракт. Вони майже всі пішли, але я зробив на них свій бізнес, а тепер і
будинок. Тож не можу поскаржитися.
Я зраділа за нього. Хоч у когось у житті все вдається.
З іншого боку, кожен має свої невдачі. Цікаво, які були у Леджера.
- Стривай, - сказала я, згадавши принаймні те одне, що в нього не вийшло. - Хіба ти не
повинен був одружитися цими вихідними?
Леджер кивнув головою.
– Строго кажучи, дві години тому.
– Тобі через це сумно?
- Ну, звичайно, - сказав він. – Я не шкодую про своє рішення, але мені шкода, що в нас
не вийшло. Я її люблю.
Він так і сказав - люблю - тепер. Я почекала, що він виправить помилку, але не зробив
цього, і тоді я зрозуміла, що це не було помилкою. Він продовжував її кохати. Напевно,
усвідомлення того, що твоє життя не поєднується з чиїмось ще життям не знищує тих
почуттів, що виникли між вами.
Але в мене в грудях раптово спалахнув нехай і маленький, але все ж таки вогник
ревнощів.
- А як ти зробив їй пропозицію?
– Нам неодмінно треба говорити про це? – засміявся він, ніби ця тема була незручнішою,
ніж сумною.
– Так. Я допитлива.
Він шумно видихнув.
– Спершу я спитав дозволу у її батька. А потім купив їй кільце, на яке вона не так вже й
прозоро натякала. Я запросив її на вечерю у другу річницю нашого знайомства і запланував
зробити цю урочисту пропозицію у парку через вулицю від ресторану. Там чекали всі її
друзі та рідні, і я став на одне коліно і зробив пропозицію. І це були класичні заручини для
«Інстаграма».
– А ти плакав?
– Ні. Я надто нервував.
- А вона?
Він схилив голову набік, ніби пригадуючи.
- Не думаю. Ну, може, сльозинку-другу? Стемніло, чого я не врахував, так що зйомка
вийшла поганою. Наступного дня вона була незадоволена тим, що вона не має гарного відео
і що я повинен був зробити все це до заходу сонця.
– Вона кумедна.
Леджер посміхнувся.
- Якщо чесно, вона б, мабуть, тобі сподобалася. Я розповідаю про щось, де вона виглядає
не найкращим чином, але нам разом було весело. Коли ми були разом, я не так багато думав
про Скотті. І тому з нею багато здавалося легшим.
Коли він сказав це, я відвернулася.
- А я тільки нагадую тобі про нього?
Леджер не відповів. Він не хотів ображати мене і вважав за краще нічого не говорити,
але навіть від його мовчання мені захотілося втекти. Я почала підніматися, бо була готова
піти, але він одразу ж упіймав мене за руку і лагідно втримав на місці.
– Сядь. Давай побудемо тут до заходу сонця.
Я сіла назад на сходинку. Сонце остаточно зайшло за дерева хвилин за десять. Весь цей
час ми обоє мовчали. Просто дивилися, як зникають промені, а вершини дерев знову
набувають свого натурального кольору без жодного полум'я. Настали сутінки, і без
електричного освітлення будинок позаду нас став швидко темніти.
Леджер з якимось збентеженим виглядом сказав:
– Я почуваюся винним.
Ласкаво просимо в мій світ.
– Чому?
– Ну, що я збудував цей будинок. Мені здається, Скотті розчарувався б у мені. Діем
щоразу так засмучується, коли заходить розмова про те, що я виставляю свій старий
будинок на продаж.
– То чому ж тоді ти його будуєш?
- Довгий час це була моя мрія. Я купив землю і почав продумувати дизайн, коли Діем
була ще зовсім крихіткою. До того, як я зрозумів, наскільки її люблю. - Він глянув мені у
вічі. - Не зрозумій мене невірно, я і тоді її любив, але зовсім не так. Вона почала ходити і
говорити, і її унікальна особистість почала виявлятися, і ми стали нерозлучними. І згодом
це місце почало все менше здаватися мені моїм майбутнім будинком і все більше ... - Він
спробував закінчити фразу, але не зміг.
- В'язницею?
Леджер глянув на мене так, наче я була першою, хто його зрозумів.
– Так. Саме так. Мені здається, ніби я замкнений тут, і думка, що я не бачитиму Діем
щодня, починає все більше пригнічувати мене. Це змінить наші стосунки з нею. З моїм
розкладом я бачитиму її раз на тиждень, і то якщо пощастить. Думаю, може, я тому будую
це так довго. Я не впевнений, що справді чекаю не дочекаюся переїзду сюди.
- Ну, так продай його.
 Він засміявся, ніби почувши безглузду ідею.
- Я серйозно. Я воліла б, щоб ти жив навпроти моєї дочки, ніж через все місто. Я знаю,
що не можу залишитися в її житті, як мені б того не хотілося, але знання, що в ній є ти, все
ж таки якось втішає.
Після цих слів Леджер глянув на мене довгим поглядом. Потім підвівся і простяг мені
руку.
– Час на роботу.
– Ага. Не треба сердити начальство. - Я схопилася за його долоню, піднялася і раптово
виявилася надто близько до нього. Він не відсторонився, і не випустив мою руку, і тепер
дивився на мене з відстані кілька сантиметрів, так, що я відчула холодок в районі хребта.
Леджер переплів наші пальці, і коли долоні доторкнулися, мене охопив такий приплив
почуттів, що я навіть моргнула. Леджер теж відчув це; я зрозуміла це після того, як його очі
наповнилися мукою.
Дивно, як щось настільки прекрасне у неправильних обставинах може викликати такий
біль. А наші обставини правильними не назвеш. Але я все одно стиснула його руку, даючи
йому зрозуміти, що відчуваю те саме, що і він, і мене так само розриває на частини.
Леджер опустив голову, притулившись чолом до мого, ми обидва заплющили очі і
просто мовчки дихали, чекаючи, коли цей момент мине. Якось я відчула наш поцілунок,
якого не було. Але якщо ми повернемося до того, що відбувалося чи не відбувалося між
нами минулого вечора, це розкриє наші рани ще ширше, так що може нічого не залишитися.
І він не гірше за мене знав, що це погана ідея.
- Що ти збираєшся робити, Леджере? Сховати мене в шафі, поки їй не виповниться
вісімнадцять?
Він подивився на наші ще зчеплені руки і знизав плечима.
- Це така величезна шафа.
Секунда пройшла в тиші, а потім його розірвав мій сміх.
Він усміхнувся і повів мене крізь темний будинок назад до машини.
 30
Леджер
Я сидів у себе в офісі, оформляючи зарплати, розбираючись з думками, перебираючи
всі помилки, які зробив у ці кілька тижнів.
Роман має рацію, говорячи, що якби я хотів прибрати її, то просто дав би їй грошей.
Може, й треба було, бо чим більше часу я проводжу з нею, тим більше хибних надій їй
подаю.
Ландрі найближчим часом не змиряться з думкою хоч якось прийняти її. А якщо вона
так і залишиться тут, продовжуючи працювати у мене, ми обидва ризикуємо, що нас
засічуть.
Не знаю, про що я взагалі думав, наймаючи її. Я сподівався, що вона зможе тихо сидіти
на кухні, але Кенна не з тих дівчат, яких легко сховати. Вона вирізняється. Вона помітна.
Хтось побачить її. Хтось дізнається.
І тоді ми обоє пожинатимемо наслідки цієї брехні.
Я взяв телефон та надіслав Кенні повідомлення. «Зайди до мого офісу, коли буде час».
Я підвівся і почав ходити кабінетом. І ходив так усі тридцять секунд, які їй знадобилися,
щоб піднятися до мене. Я зачинив за нею двері, підійшов до столу і сів на край.
Вона зупинилася біля дверей, склавши руки на грудях. Здавалося, вона нервувала. Я не
хотів її лякати. Я вказав їй на крісло біля столу, вона невпевнено підійшла до нього і сіла.
— Мабуть, у мене неприємності, — сказала вона.
- Жодних неприємностей. Просто… Я подумав. Щодо того, що говорив Роман, коли ти
почула. І мені здається, я маю сказати тобі, що ти можеш більше не приходити на роботу.
Вона здивувалася:
- Ти звільняєш мене?
- Ні звичайно. - Я зробив глибокий вдих, готуючись чесно все висловити. - Кенно, ми ж
обоє знаємо, що я найняв тебе з егоїстичних міркувань. Якщо ти готова поїхати і для цього
потрібні лише гроші, тобі треба сказати про це. Ти не мусиш їх заробляти.
Вона подивилася на мене так, наче я дав їй під дих. Потім встала і почала ходити,
продовжуючи розмову.
- А ти хочеш, щоб я поїхала?
Чорт. Я покликав її, щоб спростити їй життя, але я все буквально все зробив не так. Я
похитав головою: "Ні". Потім простяг руку і спіймав її за зап'ястя, щоб вона перестала
ходити тут.
- Тоді навіщо ти кажеш мені все це?
Я міг би назвати кілька причин.
Тому що ти маєш знати, що в тебе є вибір.
Тому що, якщо ти залишишся, тебе хтось врешті-решт дізнається.
Тому що, якщо ми так і працюватимемо разом, ми зовсім зруйнуємо те, що залишилося
від наших хитких кордонів.
Але я не сказав нічого з цього. Я просто дивився на неї, проводячи великим пальцем по
її зап'ястю.
 – Ти знаєш навіщо.
Її груди здіймалися і опускалися в ритмі дихання.
Але тут пролунав стукіт у двері, і вона вирвала у мене руку. Я випростався, а Кенна
склала руки на грудях. Наша реакція була такою, ніби ми в чомусь винні.
На порозі стояла Мері Енн, крутячи головою від одного з нас до іншого.
Посміхнувшись, вона запитала:
- Я чомусь завадила? У вас робоча нарада?
Я обійшов свій стіл і вдав, що дивлюся на екран комп'ютера.
- Що тобі потрібно, Мері Енн?
– Ну. Можливо, зараз не час говорити про це, але там прийшла Леа. Ну, та жінка, з якою
ти збирався одружитися саме сьогодні. Вона питає тебе.
Мені були потрібні всі сили, щоб не подивитися, як відреагує Кенна. Якось мені вдалося,
дивлячись тільки на Мері Енн, відповісти:
– Скажи їй, зараз буду.
Мері Енн, задкуючи задом, вийшла за двері, але залишила її відчиненою. Кенна відразу
пішла за нею, не глянувши на мене.
Мені було ніяково, бо я не знав, що могло знадобитися Леа. Чого вона хоче? Переживає,
кому з нас сьогодні важче?
Я сам взагалі про це майже не думав. І мені здавалося, що це доводить правильність
мого рішення. Ну принаймні для мене.
Я вийшов з офісу, але дорогою до бару мені довелося пройти повз Кенну. Ми на кілька
секунд перетнулися поглядами, а потім вона відвернулася.
Я вийшов із кухні і оглянув бар, але не знайшов там Леа. Коли я йшов до офісу займатися
зарплатами, народу в залі було набагато менше, тож я з хвилину оглядався навколо, перш
ніж пройти за барну стійку. Мері Енн була в далекому кінці приміщення, і я не міг спитати
в неї, де Леа.
Роман побачив мене і вказав на компанію у кутку.
- Я ще не прийняв у них замовлення.
– А де Леа?
Роман не зрозумів.
– Леа? Що?
Мері Енн підійшла до мене. Посміхнувшись, вона нахилилася до мене через стійку.
- Роман тут зашивався, і попросив мене сходити по тебе. Я пожартувала щодо Леа.
Просто намагалася набити тобі ціну. Дівчатам це подобається. На здоров'я. - Вона взяла
тацю, вставлену напоями, і понесла його до чергового столика.
Я струснув головою, не розуміючи, що відчуваю. Мене злило, що вона збрехала, тому
що тепер виникла тисяча різних варіантів того, що може стати Кенні в голову. Але я був і
радий, що вона збрехала. Я зовсім не хотів бачити Леа.
Я залишився в барі, прийняв кілька замовлень і закрив кілька рахунків, але, як тільки
Роман знову почав давати собі раду, я повернувся назад. Кенни на кухні не було. Я
озирнувся, шукаючи її, і Ерон показав мені на задні двері, даючи зрозуміти, що в неї
перерва.
Коли я відчинив двері, що вели в проїзд, то відразу побачив Кенну, що стояла зі
схрещеними на грудях руками біля стіни. Вона помітила мене, як тільки я вийшов, і на її
обличчі одразу з'явилося полегшення.
 Вона ревнувала. Вона спробувала приховати це, зобразивши усмішку, але я бачив її
обличчя до того, як вона це зробила.
Я підійшов до неї і встав у ту ж позу, що і вона, спершись на стіну.
- Мері Енн набрехала. Леа тут не було, вона все вигадала.
Кенна незрозуміло примружилася.
- Але навіщо вона ... - І тут вона осіклася, і на її губах майнула посмішка. - Ох вже ця
Мері Енн. - Здавалося, вона не розгнівалася, що Мері Енн набрехала. Здається, її це навіть
вразило.
Дивлячись на її посмішку, я теж усміхнувся і сказав:
– А ти ревнувала.
Кенна зробила великі очі.
– Ось уже ні.
- Так так.
Вона відштовхнулася від стіни і пішла до сходів, але зупинилася біля мене. Вона
дивилася прямо мені в очі, і я не міг зрозуміти вираз її обличчя.
Я не знав, що вона збирається зробити, але якщо вона спробує поцілувати мене, це
зробить мені весь вечір. Мені набридли ці наші гойдалки. Я втомився ховати Кенну. Я
готовий все віддати за краще дізнатися її, не турбуючись про наслідки, за можливість
ставити їй питання не тільки про Скотті або Ландрі. Я хотів відкрито цілувати її, хотів
привести її до себе в будинок, дізнатися, як засинати з нею поряд і прокидатися з нею поряд
теж.
Вона мені подобалася, чорт забирай, і чим більше я був з нею поруч, тим більше мені
не хотілося розлучатися з нею.
- Я звільняюсь. Попереджаю за два тижні, – сказала вона.
Чорт. Я закусив губу, щоб переконатися, що не кинуся зараз перед нею навколішки,
благаючи залишитися.
– Чому?
Повагавшись, вона сказала:
- Ти знаєш чому.
І зникла у будівлі, а я залишився сидіти зі своїми ідіотськими почуттями.
Я дивився на свою вантажівку, відчуваючи непереборне бажання негайно поїхати до
Грейс і Патріка і розповісти їм про Кенну. Розповісти, яка вона безкорислива. Як багато і
тяжко працює. Як вона готова прощати нас усіх, хоча кожен з нас по-своєму перетворює її
життя на пекло, а вона анітрохи не сердиться за це.
Я хотів би розповісти їм усе те добре, що дізнався про неї, а ще більше хотів би сказати
їй, що не мав рації, кажучи, що Діем нічого не виграє, якщо Кенна увійде в її життя.
Хто я такий, щоб говорити таке матері про її власну дитину?
Та хто я, на фіг, такий, щоб виносити такі вироки?
 31
Кенна
Коли ми їхали додому, пішов дощ. Звук крапель, що падали на скло, був єдиним шумом
у кабіні, бо ми обоє мовчали. Відколи ми пішли ввечері з проїзду, ми не сказали одне
одному жодного слова.
Я думала, чи сердиться він, дізнавшись про моє звільнення. Не розумію, з чого йому
сердитися; він же сам почав цю розмову. Але він був такий тихий, що мені було незатишно.
Але ж я не можу продовжувати у нього працювати. Як можна розраховувати на мій
прийдешній від'їзд, якщо ми починаємо шукати товариства одне одного? Я й раніше думала,
що все дуже заплутано, але якщо так продовжуватиметься, все стане набагато складніше.
Коли він заїхав на паркування, кабіна вантажівки буквально переповнилася цією
невисловленою енергією, що вирує між нами. Іноді, підвозячи мене додому, він навіть не
вимикає двигуна, поки я виходжу. Але сьогодні він його вимкнув, і вийняв ключі, і
відстебнув ремінь, і взяв парасольку, і виліз із вантажівки.
Йому знадобилося лише кілька секунд, щоб опинитися біля пасажирських дверцят, але
ці кілька секунд я вирішила, що не хочу, щоб він проводжав мене. Я можу дійти сама. Так
буде краще. Бо я собі не довіряю.
Він відчинив мені дверцята, а я простягла руку до парасольки, але він усунув його.
- Що ти робиш? - Запитав він.
– Дай парасольку. Я сама дійду.
Він відступив, щоб я могла вийти з машини.
– Ні. Я тебе проведу.
– Не знаю, чи треба.
- Звичайно, не треба, - сказав він. Але все одно пішов. Продовжуючи тримати наді мною
парасольку.
У мене захопило подих ще до того, як ми дійшли до верхньої сходинки. Я знайшла в
сумці ключі, не знаючи, чи збирається він зайти, чи попрощається прямо тут. Але обидва
варіанти позбавляли мене ґрунту під ногами. Кожен був би надто. Кожен би підійшов.
Біля моїх дверей він зачинив парасольку і почекав, поки я відімчу. Перш ніж відчинити
двері, я обернулася до нього, ніби збиралася попрощатися, не пропонуючи йому зайти.
Він вказав на мої двері, не кажучи жодного слова.
Глибоко зітхнувши, я відчинила двері до своєї квартири. Він зайшов за мною і зачинив
за собою двері.
Тепер він поводився дуже впевнено. І це було зовсім протилежно тому, що я відчувала.
Я підхопила на руки Іві і віднесла її у ванну, щоб вона не вискочила назовні, якщо Леджер,
йдучи, відчинить двері.
Зачинивши двері ванною, я обернулася. Леджер стояв біля столу, проводячи пальцем по
стосі листів, які я роздрукувала.
Я не хотіла, щоб він читав їх, тож підійшла, перевернула пачку і відсунула її убік.
– Це все листи? - Запитав він.
 - Більша частина. Але щось є лише у комп'ютері. Кілька місяців тому я набрала їх усі і
зберегла в Гуглі. Я боялася їх втратити.
- А ти можеш прочитати мені одне з них?
Я похитала головою. Це дуже особисті листи. Він уже вдруге просив мене прочитати
один із них, але я знову відмовилася.
- Твоє прохання все одно як би я попросила тебе дати мені прослухати один із записів
твоїх розмов з психотерапевтом.
- Я не ходжу на терапію, - сказав Леджер.
– А може, варто було б.
Він закусив губу і задумливо кивнув головою.
- Може і так.
Я обійшла його та відкрила холодильник. Я поступово наповнювала його продуктами,
тому зараз там лежало не тільки печиво.
- Хочеш чогось попити? У мене є вода, чай, молоко. - Я взяла майже порожній пакет
соку. – І трохи яблучного соку.
– Я не хочу пити.
Я теж не хотіла, але допила сік прямо з пакета як запобіжний захід, тому що мені
здавалося, якщо він простоїть у моїй квартирі ось так ще трохи, я можу спектися. Від однієї
його присутності у мене просто пересихало у горлі.
На роботі це виходило якось інакше. Там були інші люди, і це заважало моїм думкам
йти у тому напрямі, куди вони йшли зараз.
Але тепер, коли ми в моїй квартирі тільки вдвох, все, про що я могла думати, було тільки
те, як ми близько одне від одного, і скільки знадобиться серцебиття до того, як він підійде
ближче і поцілує мене.
Я поставила порожній пакет на стіл і витерла губи.
– То ти тому на смак, як яблука?
Коли він сказав це, я подивилася прямо йому в очі. Це сталося дуже інтимно. Зізнатись
вголос, що ти знаєш, який на смак хтось ще. Під його поглядом я відчула себе
недосвідченим, очманілим підлітком і опустила очі, бо не дивитися на нього було простіше.
- Леджере, чого ти хочеш?
Він дуже спокійно притулився до столу. Ми стояли всього за метр один від одного, і він
сказав:
- Хочу впізнати тебе краще.
Я не чекала таких слів, відразу глянула на нього і негайно пошкодувала про це, бо він
стояв так близько від мене.
- І що ж ти хочеш дізнатися?
– Більше про тебе. Що ти любиш, що не любиш, чого хочеш досягти. Що ти збираєшся
робити зі своїм життям?
Я не втрималася і засміялася. Я думала, що він запитає про Скотті, чи про щось,
пов'язане з Діем, чи про мою нинішню ситуацію. Але він просто підтримував світську
бесіду, і я не знала, як мені поводитися.
- Ну, мені завжди хотілося стати слюсарем.
Леджер засміявся.
- Слюсарем?
Я кивнула.
 - Але чомусь слюсарем?
– Тому що ніхто не може сердитись на слюсаря. Вони приходять, щоб допомогти людям
у біді. Я думала, що це хороша, вдячна робота, коли ти приходиш, і життя людей стає трохи
кращим.
Леджер зрозуміло кивнув.
- Мабуть, я ніколи не зустрічав нікого, хто хотів би стати слюсарем.
- Ну ось. Тепер зустрів. Наступне питання.
- А чому ти обрала ім'я Діем?
Але перш ніж відповісти, я поставила йому зустрічне запитання.
- А чому Ландрі вирішили не міняти ім'я, яке я їй дала?
- Вони думали, що, можливо, ви обговорювали зі Скотті, як її назвати, і ім'я Діем вибрав
їй Скотті.
- Скотті так і не дізнався, що я була вагітна.
– А ти знала, що вагітна? - Запитав він. - До того як Скотті загинув?
Я похитала головою. І відповіла пошепки:
– Ні. Якби я знала, що вагітна, то ніколи б у житті не визнала своєї провини.
Він ухопився за мою відповідь.
- А чому ти взагалі визнала провину?
Я охопила себе руками. У мене защипало очі, і я зробила паузу, щоб вдихнути і
прорватися крізь спогади, перш ніж відповісти.
- Я була не зовсім гаразд, - зізналася я. Хоча не стала нічого уточнювати. Я просто не
могла.
Леджер не став нічого питати. Він дав тиші наповнити кімнату, а потім розірвав її,
сказавши:
- Що було б з нами зараз, якби я не знав Скотті?
- Що ти маєш на увазі?
Його очі метнулися до мого рота. Погляд швидкоплинний, але я побачила його. Відчула
його.
- Того вечора, коли ми зустрілися в барі. Ти кажеш, що не знала, хто я. А якби я був
просто хлопцем, який не знає ні Діем, ні Скотті, ні тебе? Як ти думаєш, що тоді могло
статися між нами тієї ночі?
- Набагато більше того, що сталося, - визнала я.
Він смикнув кадиком, ніби ковтаючи мою відповідь. Він дивився на мене, і я відповіла
йому прямим поглядом, з занепокоєнням чекаючи наступного питання, думки чи руху.
- Іноді я думаю, ми розмовляли б зараз взагалі, якби я не знав Діем.
– Чому це має значення? - Запитала я.
- Тому що в цьому вся різниця між тим, чи хочеш ти бути зі мною заради мене самого,
чи хочеш просто використовувати мене заради моїх зв'язків.
Я стиснула зуби. Мені довелося відвести погляд від нього, бо я розлютилася.
- Якби мені були потрібні твої зв'язки, я б давно вже тебе трахнула. - Я відштовхнулася
від столу.
- Іди.
- Я пішла у бік дверей, але Леджер спіймав мене за руку і притягнув назад.
Я розгорнулася, але перш ніж закричати на нього, я побачила вираз його очей. Воно
було винним. І сумним. Він притягнув мене до себе та обхопив, втішаючи. Я напружилася,
притулившись до нього, не розуміючи, що робити з люттю, що наростає в мені. Він провів
долонями по моїх плечах і руках, а потім, піднявши їх, обвив довкола своєї талії.
- Я не хотів образити тебе, - сказав він, дихаючи мені в щоку. - Я просто висловив свої
думки вголос. - Він притулився щокою до моєї маківки, і я заплющила очі, бо це було
чудово. Я вже забула, як це, коли комусь потрібна. Хтось хоче мене. Я комусь подобаюся.
Продовжуючи притискати мене до себе, Леджер сказав:
- За кілька тижнів я перейшов від ненависті до тебе до мрії віддати тобі цілий світ, так
що вибач, якщо всі ці почуття іноді перемішуються.
Я розуміла це краще, ніж він міг подумати. Мені й самій іноді хотілося кричати на нього
за те, що він стає стіною між мною та моєю дочкою, але в той же час мені хотілося
розцілувати його за те, що він любить її так, що готовий вставати стіною на її захист.
Його палець опустився на моє підборіддя, і він підняв моє обличчя.
- Мені хотілося б взяти назад, що я сказав тобі про те, що Діем нічого не виграє, якщо в
її житті ти з'явишся. - Його руки ковзнули в моє волосся, він дивився на мене з глибокою
щирістю. - Якби в її житті була така жінка, як ти, їй пощастило б. Ти щедра, добра та сильна.
Я хочу, щоб Діем колись стала такою, як ти. - Він змахнув сльозу, що покотилася по моїй
щоці. – Не знаю, як змусити їх змінити рішення, але я намагаюся. Я боротимусь за тебе, бо
знаю – Скотті хотів би, щоб я це робив.
Я не знала, що робити з почуттями, які викликали в мені ці слова.
Леджер не поцілував мене лише тому, що я поцілувала його першою. Я притулилася
губами до його рота, бо ніякі слова не могли б сказати, наскільки я ціную те, що зараз почула
від нього. Навіть одне те, що він визнав, що хоче нашої зустрічі, було б достатньо, але він
пішов на мільйон кроків далі, сказавши, що хоче, щоб вона була схожа на мене.
Це найкраще, що мені взагалі колись говорили.
Його язик ковзнув мені назустріч, і тепло його рота пульсацією відгукнулося всередині
мене. Я притягла його до себе, так що наші тіла зіткнулися, але цієї близькості все одно
мало. Я й не знала, що мене захищає від Леджера лише одна річ – мені не вистачало
впевненості, що він у мене вірить. Тепер, коли я знала, що це так, у мене не залишилося
жодної частини, яка не хотіла б його цілком.
Не перериваючи поцілунку, Леджер підняв мене і пішов через всю кімнату до дивана.
Було так приємно відчувати його тіло, притиснуте до мого. Я почала стягувати з нього
сорочку, бо хотіла притиснутись прямо до шкіри, але він прибрав мою руку.
- Стривай, - сказав він, трохи відсторонюючись. - Стривай, постривай, постривай.
Впустивши голову на диван, я застогнала. Я більше не могла виносити цю гойдалку. Я
нарешті прийшла до того, щоб дозволити йому зробити зі мною все, що він хоче, а тепер
намагався ухилитися.
Він поцілував мене у підборіддя.
- Може, я випереджаю події, але якщо ми збираємося зайнятися сексом, то мені треба
спуститися в машину і взяти там презервативи до того, як ти мене роздягнеш. Якщо в тебе
немає презервативів прямо тут.
Дізнавшись, чому він зупинився, я відчула полегшення і трохи підштовхнула його.
– Давай. Тільки швидко.
Він схопився з дивана і зник за дверима. Я використала цю хвилину для того, щоб
подивитися на себе у дзеркало у ванній кімнаті. Іві спала у своєму кошику, який я поставила
під раковиною.
 Я видавила трохи зубної пасти і почистила зуби та язик.
Мені хотілося швидко написати Скотті невеликого листа. Мені здавалося, треба
попередити його, що може статися. Що, звичайно, виглядало дуже безглуздо, тому що він
помер п'ять років тому, і я могла займатися сексом із ким хочу, але він був останнім, з ким
у мене був секс, і все це здавалося дуже важливо.
Не кажучи вже про те, що це його найкращий друг.
- Скотті, мені так шкода, - прошепотіла я. – Але не настільки, щоби припинити це.
Я почула, як відчиняються двері, вийшла з ванної і побачила, що Леджер замикає двері.
Коли він обернувся до мене, я засміялася, бо він наскрізь промок від дощу. Вода заливала
очі, і він відкинув волосся назад.
- Мабуть, треба було захопити парасольку, але я не хотів витрачати час.
Я підійшла до нього та допомогла зняти сорочку. Він відповів тим самим і допоміг мені
з моєю. На мені був мій гарний ліфчик. Я одягала його щоразу, коли йшла на роботу в бар,
бо хотіла бути готовою, якщо це станеться.
Я намагалася переконати сама себе, що нічого такого не станеться, але в глибині душі
сподівалася, що так.
Леджер нахилився і поцілував мене вологими від дощу губами. Вони були холодними,
тому що він промок, але його язик складав з замерзлими губами обпалюючий контраст.
Він запустив руку мені у волосся і підняв моє обличчя, щоб поцілувати мене ще глибше.
Усередині все стислося. Я опустила руки до його джинсів і квапливо розстебнула їх,
бажаючи відчути його поряд із собою. Боячись, що я забула, як це все буває.
Пройшло стільки часу, відколи я займалася сексом, що мені здавалося, треба попередити
його. Він почав просуватися разом зі мною до надувного матраца. Опустивши мене, він
почав знімати з мене одяг, що залишився. Коли він стягував з моїх ніг джинси, я сказала:
- Після Скотті в мене нікого не було.
Стягнувши джинси, він глянув мені у вічі, і в його погляді відчувалася заспокійлива
впевненість. Він опустився на мене і ніжно поцілував.
- Якщо ти передумала, все гаразд.
Я похитала головою.
– Ні. Я просто хотіла, щоб ти знав, що я давно… Ну, якщо я не дуже…
Він перебив мене новим поцілунком. А потім сказав:
- Кенно, ти вже перевершила всі мої очікування. - Його рот ковзнув на мою шию, і я
відчула, як його язик рухається нею.
І мої очі самі заплющилися.
Його язик вивчав кожну клітинку мого тіла між шиєю та животом, і в цей час він встиг
зняти мої трусики з ліфчиком та свої джинси. Коли він знову почав цілувати мене в губи, я
відчула його твердість і завмерла в передчутті. Я поцілувала його довгим, глибоким,
багатозначним поцілунком, і він просунув між нами руку і надів презерватив.
Він опинився біля мене, але поки що не входив. Натомість він ковзнув у мене пальцем,
і це було так несподівано, що я вигнула спину і застогнала.
Мій стогін потонув у гуркіті грому, що долинув з вікна. Дощ лив ще дужче, але мені
подобалося, що нашим фоновим шумом стала гроза. Чомусь від цього все сприймалося ще
гостріше.
Леджер продовжував водити пальцем по мені, всередині мене, і ці відчуття виявилися
настільки яскравими, що я навіть не могла поцілувати його. Розкривши рота, я стогнала,
хапаючи повітря. Леджер притулився губами до моїх губ і почав поштовхами входити до
мене.
Йому було нелегко проникнути всередину. Це виходило повільно, майже болісно. У
міру його просування я притулилася губами до його плеча.
Коли він весь опинився в мені, я відкинула голову на подушку, бо біль перейшов у
насолоду. Він повільно виходив і заходив знову, щоразу з більшим зусиллям. Він робив
різкі видихи, і його дихання обпалювало моє плече і лоскотало шкіру.
Я підняла стегна, намагаючись більше розкритися йому назустріч, і він знову
встромився в мене.
- Кенна. - Насилу розплющивши очі, я подивилася на нього. Він торкнувся губ моїх губ
і прошепотів: - Так добре. Чорт. Чорт, я мушу зупинитися. - Він вислизнув з мене, і, коли
це сталося, я хникнула. Я не була готова до цієї раптової порожнечі. Леджер залишився
лежати на мені і засунув у мене два пальці, тож, не встигнувши навіть поскаржитися, я вже
знову застогнала. Він поцілував мене за вухом. - Вибач, але якщо я залишусь у тобі, мене
надовго не вистачить.
А мені було вже байдуже. Мені тільки хотілося, щоб він продовжував робити те, що
робив. Я обхопила його за шию і притягла до себе. Мені хотілося відчувати на собі його
вагу.
Він увів у мене великий палець, і мене ніби пронизало блискавкою. Я вкусила його за
плече. Він застогнав, коли мої зуби встромилися в нього, і від цього стогону я ніби кудись
помчала.
Наші губи зустрілися в лютому поцілунку, він ковтав мої стогін, я вся тремтіла від його
дотиків, а він знову вп'явся в мене. Хвилі мого оргазму все ще котилися по мені, коли він
підвівся на коліна і, схопивши мене за руку, притяг до себе.
Господи, який він прекрасний. М'язи його рук напружувалися одночасно з кожним
рухом стегон. Він закинув мою ногу собі на плече. Ми на мить зустрілися поглядами, він
тут же відвернувся і провів язиком мені по стегну.
Я не чекала на це. Мені захотілося, щоб він знову так зробив, але він опустив мою ногу
і знову опинився поверх мене.
Тепер він зміг увійти в мене ще глибше під іншим кутом. За кілька секунд він
наблизився до фіналу. Він напружився і наліг на мене всією вагою.
– Чорт, – загарчав він, і знову повторив: – Чорт. – Потім поцілував мене. Поцілунок
спершу був жорстким, але потім, коли він вийшов з мене, ставав ніжнішим. М'якше.
Повільніше.
Мені вже хотілося, щоб все повторилося знову, але мені потрібно було перевести подих.
Може, щось попити. Ми цілувалися ще кілька хвилин, і нам було важко зупинитися, адже
ми вперше могли насолоджуватися один одним без того, щоб усе раптово обірвалося.
Та й те, що дощ, не перестаючи, стукав по вікнах, створюючи ідеальне тло, теж сприяло. Я
хотіла, щоби все це не закінчувалося. Думаю, що й Леджер теж, бо кожного разу, як я
думала, що він перестане мене цілувати, він починав усе знову.
Нарешті, він все ж таки зупинився, але тільки для того, щоб піти у ванну зняти
презерватив. Повернувшись, він ліг поряд, обійняв мене і поцілував у плече.
Він сплів пальці з моїми і притис наші руки до мого живота.
– Я б не заперечував, щоб ми занесли повтор до нашого розкладу на сьогоднішній вечір.
Я засміялася з того, як він побудував цю фразу. Не знаю, чому це здалося мені таке
смішно.
– Так. Давай скажемо Сірі занести це в наші календарі приблизно за годину, -
піддражнила я.
- Гей, Сірі! - Закричав він. Обидва наші телефони пискнули одночасно. – Признач через
годину секс із Кенною! - Я розреготалася і штовхнула його ліктем, а потім перекинулася
на спину. Він, підвівшись, усміхнувся мені. – Вдруге мене вистачить на довше. Обіцяю.
– А мене, можливо, ні, – зізналася я.
Леджер поцілував мене і закопався мені у волосся, притискаючи мене до себе.
Я довго лежала, дивлячись у стелю.
Можливо, півгодини. Може, довше. Дихання Леджера стало рівним, схоже, він задрімав.
Дощ все не припинявся, але я була надто збуджена, щоб заспокоїтись та заснути. Я
почула, як Іві нявкає у ванній, зісковзнула з матраца і випустила її.
Вона схопилася на диван і згорнулася калачиком.
Я підійшла до столу та розкрила свій блокнот. Взяла ручку та почала писати. Це був
короткий лист, але коли я закінчила та закрила блокнот, я побачила, що Леджер дивиться
на мене. Він лежав на животі, поклавши підборіддя на руки.
- Що ти пишеш? - Запитав він.
Втретє він попросив мене прочитати йому щось. І перший, коли я відчувала, що можу
погодитись.
Я відкрила блокнот на тому листі, який написала щойно. Провела пальцем на ім'я Скотті.
– Тобі може це не сподобатися.
– Там написано правду?
Я кивнула.
Леджер вказав на місце біля нього на матраці.
– Тоді я хочу це почути. Йди сюди.
Я підняла брову, бо не всі можуть сприйняти правду так легко, як це їм здається. Але він
зберігав упевненість, і я сіла поряд з ним на ліжко. Він перекотився на спину, а я сіла
поруч із ним, схрестивши ноги, і почала читати.

Дорогий Скотті.
Сьогодні у мене був секс із твоїм найкращим другом. Я не впевнена, що ти будеш радий
дізнатися про це. А може, й будеш. У мене таке почуття, що якби ти міг чути ці листи там,
де ти є, ти хотів би, щоб я була щаслива. А Леджер зараз єдине в моєму житті, що робить
мене щасливою. Якщо це може бути втіхою, секс з ним був класним, але з тобою ніхто не
зрівняється.

З любов'ю,
Кенна.

Я закрила блокнот і поклала його на коліна. Леджер лежав тихо, мужньо дивлячись на
стелю.
- Ти ж написала це, аби не образити його, так?
Я засміялася.
- Ну звичайно. Якщо це те, що хочеш почути.
Він узяв блокнот і відклав його набік, а потім обхопив мене рукою і притягнув до себе
на груди.
- Але ж тобі було добре, правда?
Я притиснула палець до його губ і наблизила губи до його вуха.
– Найкраще, – прошепотіла я.
Тієї ж секунди, як я це сказала, з небес долинув оглушливий гуркіт грому. Так голосно,
що я почула його всіма нутрощами. Момент був обраний із дивовижною точністю.
- Ой, чорт, - засміявся Леджер. – Скотті це не подобається. Краще візьми свої слова
назад. Скажи йому, я відстою.
Я відразу зісковзнула з нього і лягла на спину.
- Скотті, пробач! Клянуся, ти кращий за Леджера!
Ми разом розсміялися, потім обидва зітхнули і якийсь час мовчки слухали дощ. Потім
Леджер поклав мені руку на стегно і перекотив мене до себе. Перш ніж поцілувати мене
в шию, він трохи прикусив мені нижню губу.
- Здається, мені все ж таки потрібна ще одна спроба. - Його поцілунки спускалися все
нижче і нижче, поки один із моїх сосків не опинився у нього в роті.
Вдруге був набагато довшим і, здається, навіть ще кращим.
 32
Леджер
Кошеня всю ніч проспало у Кенни на руках. Може, це дивно, але мені подобалося
дивитися, як вона поводиться з Іві. Вона дбає про неї. Завжди перевіряє, щоб Іві не могла
вискочити за двері, поки ніхто не бачить.
Мені дуже цікаво, як би вона поводилася з Діем. Тому що я впевнений, що одного разу
зможу це побачити. Може, це станеться не так вже й скоро, але я знайду спосіб. Вона
заслуговує на це, і Діем теж, і я вірю у свої внутрішні відчуття більше, ніж у свої сумніви.
Я обережно потягнувся за телефоном, щоб перевірити час. Майже сьома ранку Діем
скоро прокинеться. І побачить, що моєї машини немає на місці. Напевно, мені варто
повернутись додому до того, як вони поїдуть навідувати матір Патріка. Але мені не хотілося
йти, поки Кенна спить. Якщо вона після цієї ночі прокинеться одна, я почуватимуся козлом.
Я обережно поцілував її у куточок рота і відкинув з її обличчя пасмо волосся. Вона
поворухнулася і застогнала, і я зрозумів, що вона прокидається, але ці звуки дуже скидалися
на звуки під час сексу, і тепер мені зовсім не хотілося йти. Ніколи.
Вона нарешті розплющила очі і подивилася на мене.
– Мені треба йти, – тихо сказав я. – Я можу потім ще повернутись?
Вона кивнула головою.
- Я буду тут. У мене сьогодні вихідний. - Вона послала мені повітряний поцілунок. - Я
потім поцілую тебе як слід, але спершу хочу почистити зуби.
Я засміявся і поцілував її в щоку. Перш ніж підвестися, ми обмінялися швидкими
поглядами, і в мене виникло почуття, що вона думає про щось, чого не хоче говорити
вголос. Я глянув на неї, чекаючи, що вона щось скаже, але вона мовчала, і я знову поцілував
її в губи.
- Я повернуся вдень.

Я надто довго порався. Коли я під'їхав до будинку, Діем і Грейс вже встали і були у
дворі. Діем побачила мене раніше за всіх і побігла через вулицю, поки я повертав у двір і
вимикав мотор.
Я відчинив дверцята, підхопив її і поцілував у верхівку, а вона обхопила мене і стиснула
за шию. Богом клянуся, на світі немає нічого навіть близько схожого на обійми цієї
дівчинки.
Ну хіба що обійми її матері можуть підійти досить близько.
Грейс увійшла до мого подвір'я за кілька секунд. Вона хитро глянула на мене, ніби знала,
де я провів ніч. Може, вона й думає, що знає, але якби вона справді могла здогадатися, то
дивилася б на мене не так.
— Схоже, тобі не вдалося поспати, — сказала вона.
– Я чудово виспався. Викинь це з голови.
Грейс засміялася і смикнула Діем за кіску.
– Ну що ж, ти якраз вчасно. Вона хотіла попрощатися з тобою перед від'їздом.
Діем знову обійняла мене.
 - Не забувай мене, - сказала вона, відпускаючи руки, щоб я міг спустити її на землю.
- Ді, тебе не буде лише одну ніч. Як я тебе можу забути?
Діем потерла обличчя руками.
– Ну, ти старий, а старі люди все забувають.
– Я не старий, – відповів я. - Грейс, постривай трохи. - Я відімкнув свої двері, зайшов у
кухню і взяв квіти, які купив для неї ще вчора. Я ніколи не пропускав ні День матері, ні
День батька, щоб не купити щось для неї чи Патріка.
Вона все життя була мені як мати, і я купував би їй квіти, навіть якби Скотті був живий.
– З Днем матері, – вручив я їй квіти. Вона здивувалася, зраділа і обійняла мене, але я не
почув її подяки крізь удар каяття, що охопив мене в цей момент.
Я забув, що сьогодні День матері. Я прокинувся вранці поряд із Кенною, і нічого їй не
сказав. Все ж таки я придурок.
- Треба до від'їзду поставити їх у воду, - сказала Грейс. - Не хочеш поки посадити Діем
у машину?
Взявши Діем за руку, я повів її через вулицю. Патрік уже чекав у машині. Грейс понесла
квіти в будинок, а я відчинив задні дверцята і посадив Діем у її крісло.
– А що таке День матері? - Запитала вона.
- Це свято, - коротко пояснив я, але ми з Патріком переглянулися.
- Я знаю. Але чому ти та НоНо даруйте Нані квіти в день матері? Ти ж казав, що твоя
мама – Робін?
- Моя мама - Робін, - сказав я. – А твоя бабуся Ландрі – мама НоНо. І тому ви їдете
сьогодні до неї у гості. Але на День матері ти купуєш квіти всім матерям, яких любиш,
навіть якщо це не твоя мама.
Діем зморщила ніс.
– А я маю подарувати квіти моїй мамі? - Схоже, останнім часом вона серйозно
розмірковувала про своє прізвище, і це розчулювало, але викликало занепокоєння.
Незабаром вона неминуче виявить, що її сімейне дерево пережило серйозний удар
блискавки.
Патрік нарешті втрутився:
- Але ми з тобою вчора подарували Нані квіти, хіба не пам'ятаєш?
Діем похитала головою.
- Ні, я говорю про свою маму, якої тут немає. Має маленьку машину. А їй я маю
подарувати квіти?
Ми з Патріком знову перезирнулися. Я впевнений, він вирішив, що вираження болю на
моєму обличчі викликане незграбними питаннями Діем. Я поцілував її в чоло, і тут до
машини повернулася Ґрейс.
– Твоя мама отримає квіти, – сказав я Діем. - Я тебе люблю. Передавай привіт бабусі
Ландрі.
Діем посміхнулася і поплескала мене по щоці своєю крихітною ручкою.
- Гарного Дня матері, Леджере!
Я відійшов від машини і побажав їм гарної дороги. Але, дивлячись їм услід, я відчував
тяжкість на серці, тому що слова Діем проникали в мене все глибше.
Вона починає замислюватися про свою матір. Починає турбуватися. І навіть якщо
Патрік вирішив, що я просто втихомирював її, обіцяючи, що її мати отримає квіти, я
насправді пообіцяв. І не порушу цієї обіцянки.
 Сама думка про те, що Кенна проведе цей день і ніхто навіть не знатиме про її
материнство, та й уся ця ситуація викликала в мені все більшу агресію.
Іноді мені хотілося прямо звинуватити у цьому Грейс та Патріка, але це теж нечесно.
Те, що вони роблять, потрібно їм, щоб вижити.
Ми маємо те, що маємо. Жахлива ситуація, в якій нема кого звинувачувати. Ми всі лише
купка нещасних людей, які роблять все, що можуть, щоб дожити до наступного дня. Декому
з нас гірше, ніж іншим. Деякі можуть пробачити інших із більшою готовністю.
Таїти злобу важко, але для людей, яким найболючіше, пробачити, напевно, ще важче.

За кілька годин я під'їхав до будинку Кенни і на півдорозі до сходів помітив її. Вона
витирала стіл, який я позичив їй. Вона теж побачила мене. Побачивши квіти в мене в руках
вона завмерла. Я підійшов до неї, але вона дивилася на квіти. Я вручив їх їй.
- З Днем Матері. Я заздалегідь поставив квіти у вазу, бо не був упевнений, що в неї
вдома знайдеться ваза.
Дивлячись на її обличчя, я злякався, що, можливо, не варто було купувати їй квіти.
Можливо, їй неприємно відзначати День матері до того, як вона хоча побачить свою дитину.
Не знаю, мені здалося, що я мав якось краще продумати все це.
Вона взяла їх у мене так обережно і невпевнено, наче їй ніколи раніше нічого не
дарували. Потім глянула на мене і дуже тихо сказала:
- Спасибі. – І це пролунало щиро. Те, як її очі негайно сповнилися сльозами, переконало
мене, що я все зробив правильно.
- Як пройшов ланч?
Вона посміхнулася.
- Весело. Нам було весело. - Вона кивнула головою у бік своєї квартири. – Не хочеш
зайти?
Я піднявся слідом за нею сходами. Коли ми опинилися у квартирі, вона долила у вазу
трохи води та поставила її на стіл. Поправляючи букет, вона запитала:
- Що ти сьогодні робиш?
Я хотів сказати: «Те саме, що й ти», але не знав, у якому настрої після минулої ночі.
Іноді спочатку все здається чудово, але потім, коли мине кілька годин, радість може перейти
в щось зовсім інше.
- Я збираюся поїхати в новий будинок, трохи попрацювати з статями. Патрік і Грейс
повезли Діем до його матері, тож їх до завтра вдома не буде.
Сьогодні Кенна одягла рожеву блузку, яка здавалася зовсім новою, і довгу білу
спідницю, що розвивається. Я ніколи не бачив її ні в чому, крім джинсів та майки, але в цій
блузці у неї навіть був крихітний натяк на декольте. Я щосили намагався не вирячитися на
нього, але, чорт забирай, це було непросто. Ми трохи помовчали. Потім я сказав:
- Хочеш поїхати зі мною?
Вона невпевнено глянула на мене.
- А ти хочеш, щоб я поїхала?
Я зрозумів, що її невпевненість може пояснюватися не тим, що вона сама про щось
шкодує, а тим, що боїться, чи я не жалкую.
- Ну звичайно. - Почувши впевненість у моєму голосі, вона посміхнулася, і ця її
посмішка зруйнувала стіну, що розділяла нас. Я притис її до себе і поцілував. Як тільки мої
губи торкнулися її, вона помітно розслабилася.
 Мені було так неприємно, що через мене вона хоч на мить засумнівалася в собі. Я мав
поцілувати відразу, віддавши їй квіти.
– А ми можемо дорогою купити морозиво? - Запитала вона.
Я кивнув головою.
– А картка в тебе із собою? – піддражнила вона мене.
- Я ніколи не виходжу без неї з дому.
Вона засміялася, взяла свою сумку і погладила Іві на прощання.
Спустившись униз, ми з Кенною склали стіл та стільці і завантажили їх у кузов
вантажівки. Вийшло дуже вдало, тому що я все одно збирався якось перевезти в новий
будинок якийсь із столів.
Я ніс до машини останні стільці, коли звідкись з'явилася Леді Діана. Вона встала між
нами з Кенною та вантажівкою.
- Ти що, їдеш з Дебілом? - Запитала вона у Кенни.
- Можеш перестати називати його дебілом. Його звати Леджер.
Леді Діана оглянула мене з ніг до голови і пробурмотіла "Дебжер".
Кенна, вдаючи, що не чує, сказала:
– До завтра побачимося на роботі.
Коли ми сіли в машину, я засміявся.
- Дебжер. Досить розумно.
Пристібаючи ремінь, Кенна сказала:
- Ну так, вона розумна і злопам'ятна. Небезпечне поєднання.
Я здав назад, думаючи, чи не настав час віддати їй інший подарунок, який я приготував
для неї. Зараз, коли ми сиділи вдвох у кабіні, це виглядало якось незручно, ніж коли я це
вигадав. А те, що я провів за цим стільки часу з ранку, тільки додавало ніяковості, так що
ми від'їхали від її будинку вже на пару кілометрів, коли я нарешті набрався хоробрості і
сказав:
- Я щось для тебе зробив.
Зупинившись на наступному світлофорі, я переслав їй заслання. Її телефон пискнув,
вона відкрила посилання і кілька секунд мовчки дивилася на екран.
- Що це? Плейлист?
– Ага. Я зробив його цього ранку. Тут приблизно двадцять пісень, які не мають жодного
відношення до того, що може нагадати тобі про щось сумне.
Дивлячись на екран телефону, вона перегортала пісні. Я чекав від неї якоїсь реакції, але
її обличчя нічого не виражало. Вона відвернулася до вікна і прикрила рота рукою, немов
приховуючи смішок. Я продовжував поглядати на неї, але нарешті вже не витерпів.
- Ти смієшся? Це безглуздо, так?
Вона повернулась до мене, посміхаючись, але в її очах, здається, виблискували сльози.
- Це зовсім не безглуздо.
Простягнувшись через сидіння, вона взяла мене за руку і знову відвернулася до вікна. Я
кілометрів п'ять намагався придушити посмішку. Але потім, на шостому кілометрі, я вже
намагався не хмуритися, бо така дрібниця, як плейлист, не повинна викликати у неї сльози.
Її самота починала мучити мене. Я хотів бачити її щасливою. Я хотів примудритися
сказати Грейс та Патріку всі потрібні слова про те, чому вони мають дати їй шанс. Але те,
що я досі так і не знав її зі Скотті історії, залишалося однією з причин, через яку я боявся
не досягти результату, якого ми обоє з нею бажали.
 Щоразу, коли ми розмовляли, у мене на кінчику язика висіли ці питання. "Що сталося?
Чому ти залишила його? Але той момент виявлявся невідповідним, та навіть якщо момент
дозволяв, емоції зашкалювали. Я хотів запитати про це минулої ночі, коли ставив усі інші
питання, але так і не зміг. А іноді вона здавалася надто сумною, щоб змушувати її говорити
про речі, здатні ще більше засмутити її.
Але мені це важливо знати. Я розумів, що не можу повністю захищати її або боротися
наосліп за її право присутності в житті Діем, поки точно не дізнаюся, що і чому сталося тієї
ночі.
- Кенно? - Ми одночасно повернулися один до одного. - Мені треба знати, що сталося
тієї ночі.
Здавалося, повітря довкола стало важким, і навіть вдихати його стало важко.
Думаю, від мого питання їй теж важко дихати. Вона зробила глибокий вдих і випустила
мою руку. Стиснула і розтиснула пальці і схопилася за стегна.
- Ти казала, що написала про це. Прочитаєш мені?
Схоже, вона переповнилася чимось, схожим на жах, ніби боїться повертатися тієї ночі.
Або боїться взяти мене туди із собою. Я не звинувачував її, мені й самому було погано від
свого питання, але я хотів це знати.
Я мушу це знати.
Якщо я збираюся впасти на коліна перед Грейс і Патріком, благаючи їх дати їй шанс, я
повинен знати все про ту людину, заради якої це роблю, за яку борюся. Навіть якщо
зараз вона не може сказати нічого, що змінило б мою думку про неї. Я знаю, що вона
хороша людина. Гарна людина, якій випала одна погана ніч. Це трапляється навіть із
найкращими з нас. І з найгіршими теж. З усіма. Просто одним щастить більше, ніж
іншим, і наші погані моменти не мають таких тяжких наслідків.
Я міцніше стиснув кермо, і сказав:
- Ну будь ласка. Мені треба це знати, Кенно.
Якийсь час минув у тиші, але потім вона взяла телефон. Прокашлялася. Я зачинив своє
прочинене вікно, щоб у машині стало тихіше.
Кенна виглядала дуже схвильованою. Перш ніж вона почала читати, я простягнув руку і
прибрав їй за вухо пасмо волосся, щоб висловити свою солідарність… ну чи не знаю,
щось таке. Мені просто хотілося торкнутися її, дати їй зрозуміти, що її не засуджую.
Я просто мав знати, що там сталося. От і все.
 33
Кенна
Дорогий Скотті.
Не знаю, чи я казала тобі про це, але твоя машина була для мене найулюбленішим
місцем у світі.
Це єдине місце, де ми були по-справжньому самі. Я так чекала тих днів, коли наші
розклади збігалися, і ти забирав мене з роботи. Я сідала в твою машину, і це було таке ж
почуття, якби я повернулася до затишного будинку. У тебе завжди була газована вода для
мене, а в ті дні, коли ти знав, що я не встигла поїсти, ти замовляв мені картоплю з
Макдоналдса в склянці, бо знав, що це мої улюблені чіпси.
Ти був такий милий. Ти завжди робив для мене всі ці милі речі. Крихітні жести тут і там,
на які більшість людей навіть не звертають уваги. Ти був кращий, ніж я на те заслуговувала,
хоча ти б з цим не погодився.
Я стільки разів перебирала в голові день, коли ти помер, одного разу навіть розписала
весь цей день до кожної секунди. Більшість, звичайно, вийшла приблизною. Я не знаю, чи
дійсно я чистила зуби того дня рівно півтори хвилини. Або що моя перерва на роботі
тривала п'ятнадцять хвилин секунда на секунду. Або що ми провели на тій вечірці, куди
пішли ввечері, рівно п'ятдесят сім хвилин.
Я впевнена, що помилилася у своїх обчисленнях на кілька хвилин туди-сюди, але
здебільшого все одно можу відзвітувати за все, що відбувалося того дня. Навіть про те, що
я хотіла б забути.
Хлопець, з яким ти разом навчався, влаштовував вечірку, а ти жив із ним в одній кімнаті
в перший рік навчання і сказав, що маєш заглянути до нього. Мені було сумно через те, що
треба йти на цю вечірку, але заднім числом я була рада, що ти побачив того вечора багатьох
своїх друзів. Я знаю, що після твоєї смерті це, мабуть, було для них важливим.
Але навіть при тому, що тобі треба було з'явитися, вони вже перестали бути твоєю
компанією, і я знала, що тобі не хотілося туди. Ти вже пройшов стадію вечірок і більше дбав
про інші, важливіші моменти життя. Ти тільки почав навчатися в аспірантурі і проводив
увесь свій час або в заняттях або зі мною.
Я знала, що ми пробудемо там недовго, тому знайшла стілець у куточку вітальні і
присіла, поки ти обходив усіх знайомих. Не знаю, чи ти знав про це, але я спостерігала за
тобою всі п'ятдесят сім хвилин, що ми там були. Ти був такий привабливий. Коли люди
дивилися на тебе, у них спалахували очі. Навколо тебе збиралися натовпи, а коли ти бачив
когось, з ким ще не привітався, то йшов до нього, і він починав почуватися найголовнішим
персонажем цієї вечірки.
Я не знаю, чи тренувався ти спеціально так поводитися, але мені здавалося, ти навіть не
знаєш, що в тебе є така сила. Сила давати людям відчути себе важливими та бажаними.
Приблизно на п'ятдесят сьомій хвилині нашого перебування там помітив, що я сиджу в
кутку і посміхаюся тобі. Ти підійшов до мене, забувши про всіх, хто тебе оточував, і я
раптово відчула себе у центрі твоєї уваги.
 Ти дивився тільки на мене, і я знала, що тобі важлива. Я була важлива. Ти сів на стілець
поруч зі мною, поцілував мене в шию і прошепотів на вухо:
- Вибач, що я кинув тебе одну.
Але ти мене не кидав. Я весь час була з тобою.
- Хочеш піти? - Запитав ти.
- Якщо тобі весело, то ні.
– А тобі весело? - Запитав ти.
Я знизала плечима. Я могла придумати безліч інших справ, веселіше цієї вечірки. По
твоїй посмішці я зрозуміла, що ти думаєш так само.
– Хочеш поїхати на озеро?
Я кивнула, бо це три мої улюблені речі. Це озеро. Твоя машина. І ти.
Ти стягнув упаковку пива, ми вислизнули звідти, і ми поїхав на озеро.
У нас було там улюблене місце, де ми іноді проводили вечір, наприкінці старої бічної
дороги. Ти казав, що знаєш про нього, бо іноді ночував там із друзями у наметі. Це було
недалеко від місця, де я жила зі своїми сусідками, так що іноді ти з'являвся в моїй квартирі
посеред ночі, і ми йшли туди, і займалися сексом на містках, чи воді, чи твоїй машині. А
іноді лишалися там і зустрічали світанок.
Того конкретного вечора ми мали пиво, яке ти взяв із вечірки, і якісь залишки чіпсів у
пакетиках, які минулого тижня ти взяв у свого приятеля. Ми включили музику і валяли
дурня, хлюпалися у воді. Ми навіть не займалися того вечора сексом. Іноді ми просто
обіймалися, і це дуже подобалося мені в тобі, тому що я завжди ненавиділа у стосунках саме
те, що коли починається секс, то всі обіймашки відразу припиняються.
Але з тобою обіймашки були такими ж чудовими, як і секс.
Ти цілував мене у воді так, наче це наш останній поцілунок. Я потім думала, чи не було
в тебе свого роду передчуття чи страху, і тому ти мене цілував саме так. А може, мені просто
так запам'яталося, бо це був наш останній поцілунок.
Ми вилізли з води і лежали голими на містках у місячному світлі, а світ кружляв у нас
над головою.
– Хочу котлету, – сказав ти.
Я засміялася такому несподіваному бажанню.
– Котлету?
Ти посміхнувся і сказав:
- Ну так. Хіба це не здорово? Котлети з картопляним пюре. - Ти сів на дошках і простяг
мені мою суху майку. – Поїхали повечеряємо.
Ти випив більше, ніж я, і попросив мене сісти за кермо. Ми зазвичай не їздили машиною
п'яними, але, думаю, тієї ночі ми здавались собі невразливими. Ми були молоді і закохані,
і, звичайно ж, ніхто не може померти, коли він такий щасливий.
Але ми випили пива, тож наші рішення того вечора були трохи неадекватними, і, як би
там не було, ти попросив мене сісти за кермо. І як би там не було, я не сказала тобі, що так
не можна робити.
Я сіла в цю машину, хоч знала, що ледве не впала, послизнувшись на гравії, коли
відчиняла її. Але я сіла за кермо, хоча мені довелося кліпати щосили, щоб переконатися, що
я включила потрібну передачу, а не задній хід. І я все ж таки повезла нас від озера, хоча
була занадто п'яною, щоб згадати, як же вимкнути або хоча б приглушити музику. І вона
репетувала так голосно, що в мене боліли вуха.
 Ми навіть не встигли надто далеко від'їхати, коли все це сталося. Ти знав дорогу краще
за мене. Там був гравій, а я їхала надто швидко, і я не знала, що цей поворот такий різкий.
Ти сказав:
- Пригальмуй, - але сказав дуже голосно, майже крикнув, я налякалася і вдарила по
гальмах. Тепер я знаю, що різке гальмування на гравійній дорозі може призвести до повної
втрати контролю за управлінням, особливо якщо ти п'яний. Я вивернула кермо праворуч,
але машину продовжувало нести вліво, ніби вона ковзала по льоду.
Дуже багатьом в аваріях таланить, і вони не пам'ятають жодних подробиць. Вони
можуть згадати те, що трапилося просто перед аварією і після неї, але згодом я зуміла
згадати кожну секунду тієї ночі, спогади повернулися до мене, хотіла я цього чи ні.
Верх твого кабріолету був опущений, і коли машина злетіла в кювет і її закрутило, все,
що, як я могла згадати, я відчула, це необхідність якось захистити обличчя, бо осколки
лобового скла можуть нас поранити.
На той момент це був мій найбільший страх. Уламок скла. У мене перед очима зовсім
не закружляло все моє життя. І навіть твоє життя теж не закружляло. Тоді я турбувалася
тільки про те, що станеться з лобовим склом.
Тому що, звичайно ж, ніхто не може померти, коли він такий щасливий.
Я відчула, що світ довкола мене закрутився, а потім відчула гравій у себе під щокою.
Музика продовжувала репетувати.
Двигун продовжував працювати.
Повітря застрягло у мене в горлі, і я не могла навіть закричати, але й не думала, що мені
треба це робити. Я все думала про твою машину і про те, як ти, мабуть, розгніваєшся на
мене. Пам'ятаю, що я шепотіла: «Пробач, будь ласка», ніби твоєю найбільшою
неприємністю було те, що нам доведеться викликати тягач.
Все сталося дуже швидко, але я на той момент не нервувала. Думала, що ти теж. Я
чекала, що ти запитаєш, чи все зі мною гаразд, але ми лежали в кабріолеті, що перевернувся,
і все, що я випила тієї ночі, збовталося у мене в животі, і я відчувала тиск гравітації так
сильно, як ніколи в житті. Мені здавалося, мене зараз вирве, і мені треба було випростатися,
тож я намагалася відстебнути ремінь, і, коли я нарешті відклала його, то пам'ятаю, що впала.
Загалом, може, сантиметрів на п'ять, але це вийшло несподівано, я скрикнула.
А ти все ще не запитав, чи я гаразд.
Навколо було темно, і я зрозуміла, що, можливо, ми потрапили в пастку, і я простягла
руку і торкнулася твоєї руки, щоб іти за тобою. Я знала, що знайдеш вихід. У цьому я
повністю покладалася на тебе. Я покладалася на тебе у всьому і залишалася спокійною лише
тому, що ти поряд. Я навіть більше не переживала через твою машину, бо знала – ти
хвилюватимешся за мене більше, ніж за машину.
І не те щоб я перевищувала швидкість або якось необережно вела. Я просто випила
трохи зайвого і була трохи п'яною, хоча, звичайно, дуже безглуздо вважати, що трохи
зайвого – це не надто.
Ми перекинулися тільки тому, що потрапили в глибокий кювет, але, оскільки верх
машини був опущений, я думала, що напевно шкода виявиться не надто великою. Ну, може,
тиждень-другий у ремонті, і машина, яку я так любила, машина, яка була нашим будинком,
знову буде гаразд. Як і ти. Як і я.
- Скотті. - Покликавши тебе, я потрясла тебе за руку. Я хотіла, щоб ти зрозумів, що я
гаразд. Я думала, може, ти в шоці і тому поводиться так тихо.
 Коли ти не ворухнувся, я зрозуміла, що твоя рука просто притиснута до дороги, яка
якимось чином перетворилася на нашу стелю, і подумала, що ти непритомний. Але коли я
витягла свою руку назад, щоб спробувати зрозуміти, як вибиратися звідси, вона була вкрита
кров'ю.
Тією кров'ю, яка мала текти в твоїх венах.
Я не могла зрозуміти це. Не могла уявити, що дурна аварія на узбіччі путівця, де нас
викинуло в кювет, могла реально зашкодити нам. Але то була твоя кров.
Я відразу перебралася ближче до тебе, але, оскільки ти був вгору ногами, і все ще
пристебнутий, я не змогла підтягнути тебе до себе. Я намагалася, але ти не піддавався. Я
повернула твоє обличчя, але ти, здавалося, відключився. Губи були трохи розплющені, а очі
закриті, і ти виглядав так само, як коли я проводила в тебе ніч і прокидалася, а ти
продовжував спати поряд зі мною.
Я намагалася тягнути тебе, але ти не піддавався, бо машина лежала згори. Твоє плече і
рука були затиснуті, і я не могла витягнути тебе настільки, щоб відстебнути ремінь. Навіть
при тому, що було темно, я зрозуміла, що місячне світло відбивається від крові так само, як
відбивалося б в океані.
Твоя кров була всюди. А те, що машина перекинулася, створювало ще більшу
плутанину. Де твої кишені? Твій телефон? Мені потрібен був телефон, і я поралася і
нишпорила скрізь, і ці пошуки здавались мені цілою вічністю, але під руки траплялися
тільки скло і каміння.
Весь цей час я продовжувала бурмотити твоє ім'я крізь зуби, що стукали.
- Скотті, Скотті, Скотті, Скотті. – Це була молитва, хоч я й не вміла молитися. Мене
ніхто цьому не вчив. Я просто згадала молитву, яку ви підносили за сімейною вечерею у
твоїх батьків, і ті молитви, які я чула у домі Мони, своєї прийомної матері. Але все, що я
чула, було благословення їжі, а я хотіла, щоб ти прийшов до тями, так що просто
повторювала твоє ім'я знову і знову, сподіваючись, що Бог почує мене, хоч і не була
впевнена, що можу привернути його увагу.
Схоже на те, що тієї ночі нас ніхто не помітить.
Те, що я відчувала у цей момент, неможливо описати. Можна думати, що знаєш, як
поведеш себе в жахливій ситуації, але це зовсім інше. Ти не можеш уявити цю жахливу
ситуацію. Можливо, саме тому в моменти жаху ми настільки відключаємося від реальності.
Тому що це було те, що я відчувала. Вимкненість. Якісь частини мого тіла рухалися без
жодного зв'язку з мозком. Руки нишпорили навколо в пошуках чогось, але при цьому я
навіть не розуміла, що саме шукаю.
Я починала впадати в істерику, тому що з кожною секундою все більше і більше
починала розуміти, наскільки зміниться моє майбутнє життя. Як тільки одна секунда може
змінити той курс, який ми йшли, і все ніколи не буде колишнім, і всі ті частини мене, які
розсипалися в цій катастрофі, ніколи вже не зберуться разом.
Я виповзла з машини через щілину між землею і моїми дверима, і, як я опинилася зовні
і стала на ноги, мене вирвало.
Фари машини висвітлювали ряд дерев попереду, але від цього світла не було ніякого
толку. Я підбігла до пасажирського боку, щоб витягти тебе, але в мене не вийшло. Твоя
рука стирчала з-під машини. Місячне світло блищало в калюжі твоєї крові. Я схопила тебе
за руку і стиснула її, але вона була холодна. Я все ще бурмотіла твоє ім'я: "Скотті, Скотті,
ні, ні". Я підійшла до лобового скла і спробувала вибити його ногою, але, хоч воно вже
тріснуло, я не змогла розбити його, щоб залізти всередину та витягти тебе.
Я стала на коліна, притулилася обличчям до скла і побачила, що я зробила з тобою. Це
було жахливе усвідомлення – не важливо, наскільки ти любиш когось, ти все одно можеш
зробити з ним щось неймовірне.
На мене ніби пішла хвиля найсильнішого, нестерпного болю, який тільки можна уявити.
Я втопилася в ньому. Він почався в голові і прокотився по всьому тілу до кінчиків пальців.
Я скорчилася, і застогнала, і завила, і коли знову повернулася до машини, щоб знову
торкнутися твоєї руки, там не було нічого. У зап'ясті не було пульсу. У долоні не чулося
серцебиття. У пальцях не було тепла.
Я закричала. Я так кричала, що взагалі перестала чути інші звуки.
А потім впала в паніку. Це єдиний спосіб описати те, що зі мною сталося.
Я не могла знайти жоден з наших телефонів, тому я просто побігла у бік шосе. Чим далі
я йшла, тим більше втрачала орієнтацію. Я не могла зрозуміти, чи було реальністю те, що
сталося, чи те, що відбувається зараз. Я бігла шосе в одній туфлі. Я бачила сама себе, ніби
була десь попереду і бігла назустріч самій собі, і при цьому ніби в кошмарі, не рухаючись,
залишалася на місці.
Потім я довго не могла згадати не саму аварію, а цей момент. Ту частину ночі, яка
потонула у викиді адреналіну та істериці, які вирували в мені. Я видавала звуки, на які,
начебто, не була здатна.
Я не могла дихати, бо ти помер, а як же я могла дихати, якщо в тобі нема повітря? Це
було одне з найгірших пережитих мною відчуттів, і я впала навколішки і довго кричала в
темряву.
Я не знаю, скільки часу провела на узбіччі дороги. Повз мене проїжджали машини, мої
руки все ще були в твоїй крові, я була налякана, сердита і постійно бачила перед собою
обличчя твоєї матері. Я вбила тебе, і тепер сумуватиму за тобою, а тебе не буде, щоб
показати всім, які вони важливі та цінні, і це я у всьому винна, і я просто хотіла померти.
Мені було начхати на все інше.
Я просто хотіла вмерти.
Думаю, десь близько одинадцятої вечора я вискочила на шосе, і якійсь машині довелося
повернути убік, щоб не зачепити мене. Я намагалася зробити це тричі, з трьома різними
машинами, але жодна з них не зачепила мене, і всі вони тільки злилися, що я бігаю в темряві
шосе. Вони гули мені і кричали на мене, але ніхто не врятував мене від мого нещастя, і ніхто
не допоміг мені. Я пройшла вже, напевно, кілька кілометрів і не знала, як далеко я від дому,
але подумала, що коли потраплю туди, то можу вийти зі свого балкона на четвертому
поверсі. Тому що це єдине, про що я могла на той момент думати. Я хотіла бути з тобою,
але у мене в голові ти більше не був затиснутий під машиною, що потрапила в аварію. Ти
був десь ще, літав там навкруги в темряві, і я збиралася приєднатися до тебе, бо інакше який
сенс? Ти був моїм єдиним змістом.
І з кожною секундою я почала зменшуватися, поки не стала невидимою.
І це останнє, що пам'ятаю. Далі починається довга смуга нічого між тим, як я лишила
тебе, і тим, що я зрозуміла, що лишила тебе.
Годинами.
Твоїм рідним сказали, що я повернулася додому та заснула, але це було не зовсім так. Я
майже впевнена, що знепритомніла від шоку, бо, коли наступного ранку поліція почала
стукати в мою спальню і я розплющила очі, я лежала на підлозі. Я помітила там, на підлозі,
невелику калюжку крові біля моєї голови. Мабуть, падаючи, я забилася, але в мене не було
часу розбиратися в цьому, бо до моєї кімнати зайшли поліцейські, і один із них схопив мене
за руку і підняв на ноги.
І тоді я бачила свою кімнату востаннє.
Я пам'ятаю, як моя сусідка Кларисса дивилася на мене з жахом. Не тому що вона боялася
за мене. Вона боялася за себе. Начебто вона весь цей час жила з убивцею і гадки про це не
мала. Її приятель, чиє ім'я ми не могли запам'ятати, чи Джейсон, чи Джексон, чи Джастін,
втішав її, ніби я зруйнувала їй життя.
Я мало не вибачилася перед нею, але не могла зібратися з думками і зв'язати їх із
голосом. У мене були питання, я нічого не розуміла, від слабкості погано почувалася. Але
найсильнішим із усіх почуттів, що переповнювали мене на той момент, було усвідомлення
самотності.
Тоді я ще не знала, що це почуття стане постійним. Вічним. Коли мене посадили на
заднє сидіння поліцейської машини, я розуміла, що моє життя досягло свого піку, коли я
була з тобою, і більше нічого з того, що станеться потім, не має значення.
Було до тебе і було з тобою. Чомусь я не могла подумати про те, що буде після тебе.
Але воно було, і я опинилась у ньому.
І тепер буду в ньому завжди.
Лист не скінчився, але в мене пересохло в горлі, і нерви були на взводі, і я боялася, що
тепер Леджер думає про мене. Він так стискав кермо, що кісточки пальців зовсім побіліли.
Я взяла пляшку з водою та зробила великий ковток. Леджер уже проїхав всю дорогу, що
веде до будинку, і, зупинившись біля нього, зупинив машину і сперся ліктем на свої двері.
Не дивлячись на мене, він промовив:
– Далі.
У мене почали тремтіти руки. Я не знала, чи зможу продовжувати читання, не
заплакавши, але, думаю, йому було байдуже, навіть якби я читала крізь сльози. Я зробила
ще ковток і почала читати таку частину.
Дорогий Скотті.
У кімнаті для допитів усе це виглядало так.

Вони: Скільки ви випили?

Я: Мовчання.
Вони: Хто відвіз вас додому після аварії?
Я: Мовчання.
Вони: Чи приймали ви якісь заборонені речовини?
Я: Мовчання.
Вони: Чи звернулися по допомогу?
Я: Мовчання.
Вони: Ви знали, що він ще живий, коли ви покинули місце аварії?
Я: Мовчання.
Вони: Ви знали, що коли ми знайшли його півтори години тому, він був ще живий?
Я: Крики.
Довгі, гучні вигуки.
Я кричала, поки вони не повернули мене в камеру і не сказали, що повернуться за мною,
коли я заспокоюся.
Коли я заспокоюся.
Але я не заспокоїлася, Скотті.

Думаю

Той

День

Трохи

Пошкодилася

Свідомості.

За двадцять чотири години вони ще двічі водили мене в кімнату для допитів. Я не спала,
я була вбита, я не могла ні їсти, ні пити.
Я просто. Хотіла. Вмерти.
А потім, коли вони сказали мені, що якби я викликала допомогу, ти б вижив, я померла.
Здається, то був понеділок. За два дні після аварії. Іноді мені хочеться купити собі
могильний камінь і написати на ньому цю дату, хоча я досі прикидаюся живою. Там буде
написано: Кенна Ніколь Роуен, яка померла через два дні після смерті її коханого Скотті.
Я навіть не намагалася зателефонувати матері. Я була надто пригнічена, щоб взагалі
комусь дзвонити. Як я розповіла своїм друзям про те, що я наробила?
Мені було важко і соромно, і в результаті ніхто з того мого життя – життя до зустрічі з
тобою – не дізнався, що я зробила. Тебе більше не було, твоя сім'я ненавиділа мене, тож до
мене ніхто не приходив.
Мені призначили адвоката, але я не мала нікого, щоб внести заставу. Навіть якби я могла
внести заставу, мені все одно не було б куди йти. Там, у тюремній камері, мені було
спокійніше, тож я не заперечувала. Якщо я не можу опинитися з тобою в твоїй машині, то
єдиним місцем, де мені хочеться бути, стала ця одиночна камера, де я можу відмовлятися
від їжі, яку мені приносили, і, можливо, колись моє серце перестане битися, так а як
перестало твоє, як я думала тієї ночі.
Але, як з'ясувалося, твоє серце продовжувало битися. Померла твоя рука. Я можу
обмірковувати ці трагічні деталі, думати, як вона була покалічена і понівечена під час аварії,
так, що кровообіг у ній порушився… Саме тому я, торкнувшись тебе, вирішила, що ти
помер, але, незважаючи на все це, ти все ж таки якось прийшов до тями, вибрався з машини
і спробував знайти допомогу, яку я так до тебе і не привела.
Якби тільки я залишилася з тобою довше або намагалася краще. Якби я не впала в
паніку, не побігла б, не дозволила б адреналіну захлеснути мене настільки, що я вийшла за
межі реальності.
Якби я могла бути спокійною, як ти завжди, ти все ще був би живий. Ми б, напевно,
разом виховували б нашу дочку, про зачаття якої ти навіть не дізнався. У нас, можливо,
було б уже двоє дітей чи навіть троє, і я, напевно, стала б вчителькою, чи медсестрою, чи
письменником, чи ще кимось, ким ти, без сумніву, дав би мені впевненість у тому, що я
можу стати.
Боже, як мені тебе не вистачає.
Я так сумую за тобою. Нехай навіть цього ніколи не помітно у моїх очах настільки, щоб
хтось це побачив. Іноді мені здається, що мій душевний стан зіграв на руку моєму вироку.
Я була зовсім порожня зсередини, і, я впевнена, ця порожнеча відображалася в моїх очах
весь той час, що я мала спілкуватися з кимось.
Мене взагалі не хвилювало перше судове засідання за два тижні після твоєї смерті.
Адвокат казав мені, що ми боротимемося – що мені треба тільки визнати себе невинною, і
він доведе, що я тієї ночі була не в собі, мої дії не були навмисними, і що я дуже, дуже,
дуже, дуже, дуже, дуже шкодую.
Але мені було начхати на слова адвоката. Я хотіла опинитися у в'язниці. Я не хотіла
повертатися у світ, де мені знову доведеться бачити машини, дороги з гравієм, чути музику
по радіо та думати про все те, що мені доведеться робити без тебе.
Тепер, озираючись назад, я розумію, що була в стані глибокої та небезпечної депресії,
але не думаю, що тоді хтось помітив це, ну чи всім було начхати. Усі були в «команді
Скотті», начебто ми з тобою взагалі не були однією командою. Всім хотілося
справедливості, і, на жаль, справедливість і співчуття не могли поміститися в одному залі
судових засідань.
Але найцікавіше, що я була на їхньому боці. Я хотіла справедливості для них. Я
співчувала їм. Твоєї матері, твоєму батькові, всім людям у твоєму житті, які прийшли до
цієї тісної зали.
Я визнала свою провину до обурення адвоката. Повинна була. Коли вони почали
говорити про те, що тобі довелося винести після того, як я втекла, я зрозуміла, що скоріше
помру, аніж винесу всі засідання, слухаючи ці подробиці. Це було нестерпно, ніби я знову
жила якийсь фільм жахів, а не власне життя.
Скотті, пробач мені.
Я просиділа там, весь час повторюючи цю фразу на різні лади в голові знову і знову.
Вибач мені, Скотті. Вибач мені, Скотті. Вибач мені, Скотті.
Для ухвалення вироку призначили нове засідання, і десь між цими двома датами я
раптом помітила, що в мене якийсь час немає місячних. Я вирішила, що в мене збився цикл,
тож не стала нікому про це говорити. Якби я раніше зрозуміла, що в мені росте частинка
тебе, я впевнена, що знайшла б у собі сили вийти на суд і боротися за себе. Боротися за
нашу дочку.
Коли прийшов день винесення вироку, я щосили намагалася не слухати, як твоя мама
читала заяву потерпілого, але кожне її слово досі надруковано у мене на кістках.
 Я весь час думала про те, що ти сказав мені, поки ніс мене на спині вгору сходами тієї
ночі в неї вдома – про те, як вони хочуть ще багато дітей, але ти став їх єдиним чудо-сином.
Це все, що я тоді могла думати. Я вбила їхнього чудо-сина, і тепер у них немає більше
дітей, і це моя, тільки моя вина.
Я повинна була виступити з останнім словом, але я була надто слабка і надто нещасна,
тож коли прийшов час вставати і говорити, я не змогла. Фізично, душевно, емоційно. Я ніби
прилипла до стільця, хоч і намагалася підвестися. Адвокат схопив мене за руку, щоб я не
зомліла, і, здається, він щось зачитав вголос замість мене, але я не знаю, я не впевнена. Я
досі не пам'ятаю точно, що відбувалося тоді в тій залі засідань, бо той день був схожий на
ту ніч. Жах, який я якимось чином спостерігала на відстані.
У мене був тунельний зір. Я знала, що довкола мене люди, і знала, що суддя вимовляє
мову, але мій мозок був настільки виснажений, що я не могла сприйняти жодного слова.
Навіть коли суддя оголосив вирок, я ніяк не реагувала, бо не могла його зрозуміти. Тільки
потім, коли мені поставили крапельницю від зневоднення, я виявила, що мене засудили до
семи років ув'язнення з можливістю дострокового звільнення.
Я пам'ятаю, що подумала: «Сім років. Це якась нісенітниця. Це ж недостатньо довго».
Я намагалася не думати, як тобі було там, у тій машині, коли я покинула тебе. Що ти
мав подумати про мене? Чи ти подумав, що мене викинуло з машини? Чи ти шукав мене?
Чи знав, що я покинула тебе там одного?
Я знала, що час, який ти провів там один у ночі, мучив нас усіх, бо ми ніколи не
дізнаємося, через що тобі довелося пройти. Про що ти думав. Кого кликав до себе. Якими
були твої останні хвилини.
Я не можу уявити нічого більш важкого, ніж те, з чим повинні тепер жити твої батьки
до кінця свого життя.
Іноді я думаю, що, можливо, Діем тому і з'явилася на світ. Може, Діем – це твій спосіб
зробити так, щоб твоїм батькам полегшало.
Але якщо так міркувати, це означає, що відсутність Діем у моєму житті означає, що ти
хотів покарати мене. Це нічого. Я це заслужила.
Я збираюся боротися з цим, але знаю, що заслужила на це.
Щоранку я прокидаюся і мовчки перепрошую. У тебе, у твоїх батьків, у Діем. А
протягом дня я мовчки дякую твоїм батькам за те, що вони виховують нашу дочку, якщо
ми не можемо. А щоночі перед сном я знову перепрошую.
Пробачте мене. Спасибі. Мені дуже шкода.
І це мій день, щодня, знову і знову.
Пробачте мене. Спасибі. Мені дуже шкода.
Враховуючи, як ти помер, мій вирок несправедливий. Справедливістю стала б вічність.
Але я сподіваюся, що твої близькі знають, що мої дії тієї ночі не були егоїзмом. Жах, шок,
втрата орієнтації, страх і мука відвели мене тієї ночі від тебе. Але це ніколи не було
егоїзмом.
Я не погана людина, і знаю, що де б ти не був, ти знаєш про це. І знаю, що ти пробачиш
мені. Тому що ти той, хто є. Я тільки сподіваюся, що якось наша дочка теж мені простить.
І твої батьки також.
І тоді, можливо, якимось дивом я теж зможу почати пробачити себе.
А доти я люблю тебе. І сумую.
Прости мене.
Спасибі.
Прости мене.
Спасибі.
Прости мене.
І так без кінця.
 34
Кенна
Я закрила текст. Чи не могла більше читати. Мої очі були сповнені сліз. Я дивувалася,
що зуміла стільки прочитати, не заплакавши, але я намагалася не вникати в слова, а просто
вимовляла вголос.
Я відклала телефон та витерла очі.
Леджер сидів, не рухаючись. Все в тій же позі, спираючись ліктем на дверцята водія,
дивлячись прямо перед собою. Мій голос більше не наповнював кабіну вантажівки. Тепер
у ній стояла густа і непривітна тиша, і, здається, Леджер більше не міг її виносити. Він
відчинив дверцята і вискочив з машини. Підійшов до кузова і, так і не промовивши жодного
слова, почав виймати стіл.
Я дивилася на нього в люстерку заднього виду. Коли стіл опинився на землі, він узяв
одну з стільців. Через якийсь момент він кинув цей стілець прямо на стіл. Той упав із гучним
тріском, який озвався в моїх грудях.
Потім схопив другий стілець і сердито жбурнув його через все подвір'я. Леджер
страшенно розлютився. Я не могла на це дивитися.
Нахилившись уперед, я притиснула долоні до обличчя, страшенно шкодуючи, що
прочитала йому хоч одне слово. Я не знала, чи злиться він на все, що трапилося, чи на мене,
чи ж кидає стільці тільки для того, щоб випустити почуття, що стримуються п'ять років.
- Чорт! - Закричав він, і я почула тріск останнього стільця, що ламається. Крики Леджера
відбивалися від густих крон навколишніх дерев.
Вантажівка затремтіла від удару.
І настала тиша. Цілковита.
Я чула тільки своє часто дихання. Я боялася виходити з машини, тому що не хотіла
опинитися з Леджером віч-на-віч, якщо його лють була спрямована на мене.
Якби я знала.
Коли я почула звук його кроків по гравію, що наближаються, то насилу проковтнула
грудку, що встала в горлі. Він підійшов до моїх дверей і відчинив їх. Я так і сиділа,
нахилившись уперед і закривши обличчя долонями, але потім забрала їх і обережно глянула
на нього.
Він стояв, нахилившись над відчиненими дверима і спираючись на дах кабіни. Його
голова лежала на згині руки. Очі почервоніли, але в їхньому вираженні були злість або
ненависть. Вони навіть сердиті не були. Вони швидше здавались винними, ніби Леджер
розумів, що виплеск його люті сильно налякав мене, і тепер він відчував незручність.
- Я не на тебе злюся. - Він стиснув губи і опустив погляд, повільно хитаючи головою. -
Просто все це дуже важко зрозуміти.
Я кивнула, але не могла нічого сказати, так сильно билося моє серце і так сухо було в
роті. Ну і я не була певна, що взагалі варто говорити.
Продовжуючи дивитись собі під ноги, він відпустив дах машини. Він нахилився в
кабіну, подивився мені в очі, поклав праву руку на моє ліве стегно, а ліву - під праве коліно
і притягнув мене до краю сидіння, так що я виявилася обличчям до нього.
 Потім Леджер узяв моє обличчя в долоні і підняв так, що я дивилася прямо на нього. Він
повільно видихнув, ніби йому було важко сказати те, що він збирався сказати.
– Я дуже шкодую про твою втрату.
Після цього я вже не могла стримати сліз. Вперше хтось зазначив, що я теж втратила
Скотті тієї ночі. Слова Леджера означали для мене набагато більше, ніж він сам, мабуть,
міг це оцінити.
Коли він продовжив говорити, його обличчя спотворювало муку.
- А якби Скотті бачив, як ми всі поводилися з тобою? - У нього по щоці поповзла сльоза.
Всього одна, але мені стало так сумно побачивши її. - І я теж частина всього, що мучило
тебе всі ці роки, і мені так шкода, Кенно. Прости мене.
Я поклала йому руку на груди, прямо на серце.
– Нічого. Адже те, що я написала, нічого не змінює. Я все одно винна.
– Це не нічого. Нічого з цього не нічого. - Він обхопив мене руками і притулився щокою
до моєї маківки. Його права рука заспокійливо гладила мою спину.
І він довго тримав мене ось так. Я не хотіла відпускати його.
Він став першим, з ким я змогла поділитися подіями тієї ночі, і я не знала, чи стало від
цього краще чи гірше. Але зараз мені було краще, тож, мабуть, це щось означало.
Мені здавалося, що тяжкість на мене тяжкість трохи піднялася. Це був не той тягар,
який, ніби якір, утримував мене під поверхнею - він не підніметься доти, доки я не обійму
свою дочку. Але невелику частину болю вилікувала його симпатія, і мені здавалося, ніби
він фізично підняв мене вгору, у повітря, даючи мені зробити кілька вдихів.
Трохи відсторонившись, він глянув на мене. І, мабуть, побачив у моєму обличчі щось,
що викликало в ньому бажання втішити мене, бо він тихо поцілував мене в лоба і
лагідно прибрав волосся з лиця. Потім поцілував у кінчик носа і трохи торкнувся моїх
губ.
Не думаю, що він чекав на поцілунок у відповідь, але в цей момент мої почуття до нього
стали сильними, як ніколи раніше. Я вчепилася в його сорочку обома руками і мовчки
благала його про міцніший поцілунок. І він дав мені його.
Цей його поцілунок видавався і прощенням, і обіцянкою. Думаю, що мої здавалися йому
вибаченнями, бо кожного разу, як ми відривалися один від одного, він повертався за
ними знову і знову.
Зрештою я опинилася на спині, а він – наполовину в кабіні, схиляючись наді мною, і
наші губи злилися докупи.
Всі вікна в машині запітніли. Він відірвався від моєї шиї і окинув мене швидким
поглядом. Дуже швидким – майнув, як спалах. Але навіть за цим швидким поглядом я
зрозуміла, що він хоче більшого, і я хотіла цього теж, так що я кивнула, і він
відсторонився і відчинив бардачок. Вийнявши презерватив, він почав відкривати його
зубами, спираючись однією руку. Я тим часом стягнула трусики і задерла свою довгу
спідницю до талії.
Він розкрив пакетик, але раптом зупинився.
Секунди тяглися, а він так і дивився на мене, замислившись про щось.
Потім він відкинув презерватив і знову опустився на мене, притулившись до моїх губ
ніжним поцілунком. Обпалюючи подихом мою щоку, він прошепотів:
- Ти гідна ліжка.
Я запустила руку йому у волосся.
- Але ж у тебе тут немає ліжка?
Він похитав головою.
– Ні.
– І навіть надувного матраца?
– Два наші перші рази були на надувному матраці. Ти гідна нормального ліжка. І ні,
надувного матраца також немає.
– А як щодо гамака?
Він усміхнувся, але похитав головою.
- Килимок для йоги? Я не вибаглива.
Розсміявшись, він цмокнув мене в підборіддя.
- Перестань, інакше все скінчиться тим, що ми трахатимемося у вантажівці.
Я обхопила його ногами за талію.
– І що в цьому поганого?
Він застогнав, а я підняла стегна, і він здався.
Він знову схопив презерватив і швидко відчинив його. Поки він займався цим, я
розстебнула йому джинси.
Надівши презерватив, він підтягнув мене до краю сидіння. Його вантажівка виявилася
відповідної висоти. Нікому з нас не довелося ні пристосовуватись, ні змінювати позу.
Він просто стиснув мої стегна і ривком увійшов до мене, і, хоч це й не було нормальне
ліжко, все вийшло так само чудово, як минулої ночі.
 35
Леджер
Навіть не знаю, як я знайшов у собі сили відірватися від неї, щоб піти в будинок і
зайнятися статями.
Думав, вона сидітиме поруч і дивитися на мене чи писатиме в своєму блокноті, але, як
тільки я сказав, що мені потрібно закінчити роботу, вона відразу запитала, чим вона може
допомогти.
Так минуло три години. Більшість часу ми працювали, іноді роблячи перерву, щоб
попити і ще поцілуватися, але в основному закінчили те, що стане підлогою у вітальні.
Ми б і зовсім усе закінчили, якби на ній не було цієї блузки та спідниці. Вона повзала
по підлозі, допомагаючи мені вставляти дошки в пази, і щоразу, коли я дивився на неї, я
бачив усе, що під блузкою. І це так відволікало, що я дивуюся, як мені вдалося не
покалічитися.
Вийшовши з вантажівки, ми вже не обговорювали нічого важливого. Начебто ми
залишили все це там, усередині, і вирішили не нести до будинку ніякої тяжкості.
То був довгий, важкий день; і я намагався зробити все можливе, щоб стало легше. Ми
обоє намагалися. Після того, як ми увійшли до будинку, я не говорив про лист. Вона не
згадувала про заборону наближення, я не згадував День матері, ми не розмовляли про свої
стосунки і про те, що тепер робитимемо з усім цим. Думаю, ми обидва розуміли, що такі
розмови неминучі, але зараз нам здавалося, що ми на одній хвилі, і сьогодні хотіли лише
втриматись на цій хвилі, не втративши відчуття один одного.
Думаю, нам із Кенною цей день був просто необхідний. Особливо Кенні. Вона завжди
виглядала так, ніби несе на плечах весь тягар цього світу, але сьогодні вона, здавалося,
літала в повітрі. Начебто гравітація була безсила проти неї.
За ці останні години вона посміхалася і сміялася більше, ніж за весь час від дня нашої
зустрічі. Я навіть подумав, чи не був я сам частиною її важкої ноші.
Кенна поклала на місце чергову дошку зі свого боку і потяглася за пляшкою води.
Помітила, що я витріщуюся на її груди, і розсміялася.
– Схоже, тобі тепер важко дивитися мені у вічі.
- Думаю, я підсів на цю твою сорочку. - Зазвичай вона носила прості майки, але ця
блузка була пошита з якогось шовковистого матеріалу з глибоким вирізом, а після того, як
вона пропрацювала в ній три години, почала прилипати до тіла у всіх місцях, де виступив
піт. - Вона страшенно гарна.
Кенна засміялася, і мені знову захотілося поцілувати її. Я поповз до неї, і коли добрався,
то вп'явся в неї таким поцілунком, що вона впала на підлогу. Незважаючи на її регіт, я
цілував її доти, доки не опинився на ній.
Так шкода, що у мене тут ніяких меблів. Зрештою все сталося на дошках підлоги, які ми
укладали, і це було чудово, але я б все віддав, щоб поцілувати її на чомусь більш
комфортному. Такому ж м'якому, як її губи.
- Ти так ніколи не закінчиш цю підлогу, - прошепотіла вона.
 - До біса підлогу. - Ми цілувалися кілька хвилин, і все ставало краще та краще. Ласка,
торкання, руху все зовсім сплуталося, і її блузка, яка так мені подобалася, виявилася десь
на підлозі біля нас.
Тепер я милувався її ліфчиком, цілував ніжну шкіру над ним, і вона прошепотіла:
- Мені страшно. - Її руки були в моєму волоссі, і так і залишилися там, коли я підняв її,
щоб заглянути їй в обличчя. – Що, коли вони дізнаються про нас до того, як ми самі
встигнемо їм усе сказати? Ми такі необережні.
Мені не хотілося, щоб вона думала про це сьогодні, тому що сьогодні все добре і їх не
було в місті – тож нічого переживати, поки вони не повернуться. Я поцілував її в лоба.
- Від зайвого занепокоєння ситуація не стане кращою, - сказав я. – Їх немає у місті. Що
має статися – станеться, будемо ми зараз разом чи ні.
За цих слів вона посміхнулася.
- Розумно. - Вона обхопила мене руками за шию і притягла до своїх губ.
Я опустився на неї і прошепотів:
- У найгіршому випадку мені доведеться ховати тебе тут завжди. Ти ж бачила мою
вбиральню, Кенно. Вона величезна. Тобі там сподобається.
Вона засміялася мені в губи.
– Я можу поставити тобі там телевізор та невеликий холодильник. Коли вони
приїжджатимуть, ти просто йтимеш туди і вдаватимеш, що поїхала відпочивати.
- Ти просто кошмар, якщо можеш так жартувати, - сказала вона, але при цьому сміялася.
Я цілував її доти, доки вона не перестала сміятися, а потім зісковзнув з неї і ліг поруч,
нахилившись над нею.
Вперше ми по-справжньому дивилися один на одного, не відчуваючи бажання відвести
очі. І вона, чорт забирай, була бездоганна.
Але я не став говорити про це, тому що не хотів принижувати жодну її прекрасну
частину, роблячи особливий комплімент її особі. Тому що вважав, що вона розумна, стійка,
хоробра і добра.
Відвівши очі від її чарівного обличчя, я повільно провів губами посередині вирізу її
блузки, і в неї побігли мурашки по шкірі.
- Треба закінчити цю підлогу. - Я провів рукою по її грудях і ласкаво стиснув її. -
Перестань відволікати мене всім цим. Одягни сорочку.
Вона засміялася, і в той же момент хтось кашлянув в іншому кінці кімнати.
Я сів, намагаючись загородити Кенну від того, кого попало зайти в мій будинок.
Піднявши голову, я виявив своїх батьків, що стояли біля входу. Вони дивилися на стелю.
Кенна відскочила і схопила свою сорочку.
– Господи, – прошепотіла вона. - Хто це?
– Мої батьки, – буркнув я. Клянуся, це їхнє хобі – ставити мене в безглузде становище.
Я підвищив голос, щоб вони почули мене: - Дуже мило з вашого боку попередити мене про
свій візит!
Я допоміг Кенні підвестися. Батьки продовжували дивитися будь-куди, тільки не на нас,
поки я допомагав їй натягнути блузку.
Мій батько сказав:
- Ну, я ж кашлянув, коли ми зайшли. Яких тобі ще треба попереджень?
Я був не в такому жаху, в якому, мабуть, маю. Може, я вже отримав імунітет до їхніх
витівок. Але у Кенни його поки що не було.
 Тепер, коли вона вдягнулась і стояла за спиною, батько вказав рукою на нашу роботу. –
Схоже, у вас тут великий прогрес… На підлозі.
- У всіх сенсах, - захоплено додала мати. Кенна сховала обличчя мені в плече. - Хто ця
твоя подруга, Леджере? - Мати посміхалася, але мала багато різних посмішок, і вони не
завжди означали щось хороше. Ця здавалася усмішкою вдоволення. Такий, ну-і-веселощі-у
вас-тут усмішкою.
– Це… хм… – Я не знав, як уявити Кенну. Я навіть не знав, яке ім'я назвати. Якщо я
скажу Кенна, вони точно її впізнають, але я не був упевнений, що вони й так не впізнали її
в обличчя, так що брехати їм було марно. – Це… Моя нова робітниця. - Мені треба було
дізнатися у Кенни, як вона хоче, щоб я розрулював це. Обхопивши її рукою за плечі, я повів
її до спальні. – Вибачте, нам треба звірити наші свідчення, – сказав я батькам, обернувшись.
Ми з Кенною зникли в спальні у них з очей. Вона подивилася на мене з жахом і
прошепотіла:
- Ти не мусиш говорити їм, хто я така.
– Я не можу їм брехати. Мама з великою ймовірністю впізнає тебе, коли розгляне краще.
Вона була тоді в суді, а має гарну пам'ять на обличчя. І вона знає, що ти повернулася до
міста.
Здавалося, Кенна хоче скластися вдвічі. Вона почала ходити туди-сюди по кімнаті, і я
побачив, як їй на плечі знову лягла вага всього світу. Вона глянула на мене сповненими
жаху очима.
- Вони теж мене ненавидять?
Її питання встромилося мені прямо в серце в основному тому, що вона знову почала
мучитися. І я тільки тоді зрозумів, що вона вважала: кожен, хто знав Скотті, повинен її
ненавидіти.
- Ні звичайно. Вони не тебе ненавидять.
За цих слів я подумав, що це не обов'язково правда. Коли Скотті помер, мої батьки дуже
переживали. Він був їм так само дорогий, як і я Патріку і Грейс. Але, здається, ми з батьками
ніколи не обговорювали, що вони думають про Кенні. Це сталося понад п'ять років тому. Я
вже не пам'ятаю, що ми тоді говорили, чи що вони думали. І згодом ми це більше не
обговорювали.
Кенна помітила мої роздуми і почала панікувати.
- Ти не можеш відвезти мене додому? Я можу вискочити через задні двері та почекати
тебе біля машини.
Не важливо, чи впізнали батьки її чи ні, вона сама не знала, що вони за люди. Вона не
розуміла, що їй нема про що хвилюватися.
Я взяв її обличчя у долоні.
- Кенна. Це мої батьки. Навіть якщо вони тебе впізнали, вони все одно будуть на моїй
стороні, хоч би що трапилося. – Ці слова трохи її заспокоїли. - Зараз я представлю тебе їм
як Ніколь, потім відвезу додому, а потім розберуся з ними та з цією правдою. Домовились?
Вони хороші. І ти теж.
Вона кивнула, я швидко поцілував її, взяв за руку і вивів із спальні. Вони тепер
перейшли на кухню, вивчаючи все те, що ми з Романом встигли зробити з часу останнього
їхнього візиту. Помітивши нас, вони недбало оперлися об полиці, передчуваючи
знайомство.
Я махнув рукою у бік Кенни.
 – Це Ніколь. – Я махнув рукою у бік батьків. - Робін, моя мамо. Бенджі, тато.
Кенна посміхнулася і потиснула їм руки, але потім знову сховалася за мене, ніби боялася
відійти від мене. Я взяв її за руку і стиснув її, сховавши за спиною, щоб забезпечити їй хоч
трохи захисту.
— Такий приємний сюрприз, що ти не один, — сказала мати. - Ми думали, що ти сумуєш
на самоті.
– А чому я маю тужити?
Мати засміялася і обернулася до батька.
- Бенджі, з тебе десяток. - Вона простягла руку, батько вийняв гаманець і шльонув їй на
долоню десятидоларову купюру. Вона засунула її до кишені джинсів. – Ми посперечалися,
чи згадаєш ти, що мав виїхати сьогодні на медовий місяць.
Чому я навіть не здивований?
- А хто з вас ставив на те, що я забуду про День матері?
Мати підняла руку.
- Так ось, я не забув. Перевір пошту. Я послав тобі листівку, бо не знав, куди надсилати
тобі квіти.
Мати вийняла десятку з кишені і віддала назад батькові. Потім підійшла до мене і
нарешті обійняла.
- Спасибі. - Вона не встигла глянути на Кенну, бо під час обіймів її увагу привернув
вигляд з дверей патіо. – О, вау! Це ще краще, ніж я собі уявляла! - Вона випустила мене і
побігла розсовувати двері-гармошку.
Батько продовжував спілкуватися з нами. Я бачив, що він намагається бути чемним і
якось залучити Кенну до розмови, але я знав, що їй зараз хочеться залишатися непоміченою.
- Ніколь треба повернутися на роботу, - ляпнув я. – Я підвезу її, а потім можемо
зустрітись удома.
Я почув, як мати пирхнула у мене за спиною.
— Та ми тільки-но приїхали, — сказала вона. - Я хочу, щоб ти провів нас по дому і
показав, що встиг зробити.
Батько продовжував спілкуватися з Кенною.
- А чим ви займаєтесь, Ніколь? Ну, крім ... - Він махнув рукою в мій бік. – Окрім
обслуговування Леджера.
Кенна тихо ахнула:
– Ой. Ну так. Але я не… не обслуговую Леджера.
Я знову стис її руку, бо батько мав на увазі не це. Але, якщо бути точним, то…
- Думаю, він мав на увазі, що ти ще робиш, крім роботи у мене. - Вона дивилася на мене,
не розуміючи. - Тому що я раніше сказав, що ти працюєш у мене, а потім збрехав і сказав,
що тобі треба на роботу, а вони знають, що мій бар у неділю закритий, ось він і вирішив,
що в тебе є інша робота, крім бару , і спитав, чим ще ти займаєшся ... - Я плутався в словах,
і від цього все стало тільки гірше, тому що батьки чули нашу розмову, і я знав, що вони
насолоджуються кожним словом.
Мати знову підійшла до батька, сяючи від насолоди.
– Будь ласка, відвези мене додому, – благала Кенна.
– Звичайно, – кивнув я. - Це якийсь жах.
– А для мене це така радість, – сказала мати. – Думаю, це найкращий День матері у
моєму житті.
 – А ми ще думали, що він сидить тут сумує, бо так і не одружився, – сказав батько. - Як
ти думаєш, що в нього в запасі на День батька?
– Можу собі уявити, – відповіла мати.
– Ви обидва – просто кошмар. Мені майже тридцять. Коли це вже скінчиться?
– Тобі двадцять вісім, – відповіла мати. - Це не майже тридцять. Без малого тридцять –
це двадцять дев'ять.
- Пішли звідси, - сказав я Кенні.
- Ні, запроси її на вечерю, - попросила мати.
- Вона не голодна, - я повів Кенну до дверей. - Зустрінемося вдома!
Ми майже дійшли до машини, коли я зрозумів - виходить, що батьки залишилися там
удвох. Я зупинився і сказав:
- Зараз повернуся. - Я вказав Кенні на машину, щоб вона сідала туди без мене, а сам
повернувся і побіг у будинок. Там я став у дверях. - І не смійте займатися сексом у моїй
оселі.
- Та що ти, - сказав батько. – Ми й не думали.
- Я серйозно. Це мій новий будинок, і будь я проклятий, якщо хрестити його ви будете.
- Ми нізащо, - сказала мати, показуючи жестом, щоб я йшов.
- Та ми все одно вже надто старі для такого, - додав батько. – Ми старі. Нашому синові
майже тридцять.
Я вийшов і зробив їм знак теж іти.
– Виходьте. Давайте. Я вам не довіряю. — Я почекав, щоб вони вийшли надвір, і замкнув
за ними двері. І вказав їм на їхню машину. - Зустрінемося вдома.
І, не зважаючи на їхню балаканину, пішов до вантажівки. Чекав, щоб вони виїхали з
двору. І ми з Кенною хором полегшено зітхнули.
– Іноді вони можуть діяти на нерви, – визнав я.
– Так… Це було…
– Цілком типово для них. - Я подивився на неї. Вона посміхалася.
— Мені дуже соромно, але вони мені сподобалися, — сказала вона. - Але все ж таки
вечеряти з ними я не поїду.
Я її не звинувачував. Здавши машину назад, я вказав їй на середину сидіння. Тепер, коли
ми стерли всі лінії, які провели між нами на піску, мені хотілося бути з нею якомога ближче.
Посунувшись на сидіння, вона притулилася до мене, я поклав руку їй на коліно і спрямував
машину дорогою.
— Ти так часто це робиш, — сказала вона.
- Що роблю?
– Ти постійно вказуєш. Це так брутально. - Але вона здавалася не обуреною, а
задоволеною.
– Я не весь час вказую.
- Весь час. Я помітила це ще в перший вечір, коли прийшла в твій бар. Я тому й
дозволила тобі поцілувати мене, бо подумала, що це круто. Те, як ти всім указуєш.
Я посміхнувся.
- Ти ж сказала, це брутально. Значить, грубо – це круто?
– Ні. Я думаю, що круто - це доброта. Може, грубо – неправильне слово. - Вона опустила
голову мені на плече. - Твоя вказівка здалася мені сексі.
 – Так? - Я відпустив її коліно і вказав на поштову скриньку. – Бачиш цю скриньку? –
Потім вказав на дерево. – А це дерево? - Ми під'їхали до знака "Стоп", і я загальмував поряд
з ним. - І подивися ось туди, Кенно. Що це? Це чортів голуб?
Нахиливши голову набік, вона подивилася на мене з цікавістю. Коли я зупинився біля
знаку, вона сказала:
- Скотті іноді теж так казав. Що це означає?
Я похитав головою.
– Ну просто ми так іноді говорили. - Патрік був єдиним, кому я розповів, що означає ця
фраза, і, хоч тут і не було ніякого особливого секрету, мені все ж таки хотілося зберегти
його. Кенна не наполягала. Просто потяглася і поцілувала мене, перш ніж я виїхав на шосе.
Вона посміхалася, і було так чудово бачити її посмішку. Я глянув на дорогу і знову поклав
їй руку на коліно.
Вона опустила голову мені на плече і, помовчавши, сказала:
- Шкода, що я не бачила вас зі Скотті разом. Напевно, це було прикольно.
Добре, що вона сказала. Це було приємно чути, бо колись нам усім доведеться пережити
той факт, що Скотті помер так, як він помер. Думаю, я сам уже підійшов до того, щоб
згадувати його лише з добрими світлими почуттями. Я хочу говорити про нього з іншими,
особливо з його батьком, але так, щоб це не змушувало Патріка плакати.
Ми всі знали Скотті, але всі з різних боків. В усіх нас залишилися про нього різні
спогади. І я думаю, що Патріку і Грейс було б добре почути те, що пам'ятала про Скотті
Кенна, бо вона знала про нього те, чого ніхто з нас не знав.
- А я хотів би побачити тебе зі Скотті, - зізнався я.
Кенна поцілувала мене в плече і знову опустила голову. Ми мовчали, поки я не підняв
руку і не вказав на хлопця велосипедом.
- Подивися на цей велосипед. - Я вказав на заправку, що наближається. - Подивися на
цю заправку. - Я вказав на хмару. - Подивися на цю хмару.
Кенна випустила наполовину сміх, наполовину стогін.
– Досить. Ти вбиваєш всю інтимність обстановки.
Дві години тому я неохоче висадив Кенну біля її будинку. Мені знадобилося хвилин
п'ятнадцять на те, щоб перестати цілуватися з нею і повернутися до машини, але мені не
хотілося їхати. Мені хотілося провести тут з нею весь вечір, а може, й усю ніч, але мої
батьки – уперті козли, які не вірять у розклад і вічно з'являються в самий невідповідний
момент.
Принаймні цього разу вони хоч з'явилися серед дня. Якось вони приїхали о третій годині
ночі, і я, прокинувшись, виявив їх смаженими стейками на задньому дворі під музику
«Нірвани».
Сьогодні батько посмажив бургери, і годину тому ми перестали вечеряти. За вечерею я
чекав, що вони почнуть розпитувати про Кенну. Ну чи Ніколь. Але ніхто навіть не почав.
Ми говорили лише про їхні пригоди по дорозі та про мої останні новини з Діем.
Вони засмутилися, дізнавшись, що Ландрі з Діем немає у місті. Я запропонував, щоб
вони наступного разу зателефонували наперед, коли вирішать заїхати. Так усім було б
простіше.
Мої батьки завжди добре ладнали з батьками Скотті, але Скотті народився у Ландрі
досить пізно, так що вони були старші за моїх батьків. Я б сказав, вони були ще більш
зрілими, хоча незрілість – неправильне слово, щоб описувати моїх батьків. Вони просто
більш безтурботні та раптові. Але навіть якщо я не можу назвати їхні стосунки досить
близькими, все ж таки через нас зі Скотті вони досить тісно спілкувалися.
І оскільки Діем була мені як дочка, моїм батькам вона була як онука. Що означало –
Діем важлива для них, і вони хочуть їй лише гарного.
І мабуть, тому, як тільки батько пішов надвір прибирати гриль, мати сіла на барний
стілець поруч зі мною і посміхнулася мені однією з багатьох своїх усмішок. Тієї, яка «У
тебе є секрет, краще розповідай».
Я вдав, що не помічаю ні її, ні цієї посмішки, і пішов мити посуд. Але вона сказала:
- Кинь ти це і краще поговори зі мною, доки батько не повернувся.
Я витер руки і сів на високий стілець навпроти неї. Вона подивилася на мене так, ніби
знала всі мої секрети. Це мене не здивувало. Коли я казав, що мати ніколи не забуває
обличчя, я говорив не так. Це її суперздатність.
- А Ландрі знають? - Запитала вона.
Я вдався ідіотом.
- Про що?
Вона нахилила голову набік.
- Леджере, я знаю, хто вона. Я впізнала її ще того дня, коли вона зайшла до бару.
Стоп. Що?
– Це коли ви там напились?
Вона кивнула головою. Тепер я згадав, що вона дивилася на Кенну, яка зайшла в бар.
Чому вона тоді мені нічого не сказала? Вона промовчала, навіть коли я за кілька днів
розмовляв з ними по телефону і розповів, що Кенна повернулася до міста.
– Коли ми говорили востаннє, ти сказав, що вона їде, – зауважила мати.
- Ну так. – Я відчував себе винним, кажучи це, бо щиро сподівався, що це не так. - Ну чи
вона збиралася. Я вже не знаю.
– А Патрік та Грейс знають, що ви з нею…
– Ні.
Мати різко і довго видихнула.
- І що ти робиш?
– Я й сам не знаю, – чесно зізнався я.
– Це добре не скінчиться.
– Знаю.
- Ти її любиш?
Я випустив довге важке зітхання.
- Ну точно я її більше не ненавиджу.
Вона зробила ковток вина і трохи помовчала.
- Ну, сподіваюся, ти чиниш правильно.
Я підняв брову.
– А що тут правильно?
Мати знизала плечима.
- Не знаю. Але сподіваюся, що ти робиш саме це.
Я коротко посміхнувся.
– Ну дякую, що не лізеш із порадою.
– Я тут не для цього. А щоб ходити навшпиньки навколо того, що називають
батьківством. - Усміхнувшись, вона простягла руку і стиснула мою долоню. - І я
розумію, що ти зараз хочеш бути з нею. Тож ми не заперечуємо, якщо ти поїдеш.
Я трохи повагався, не тому, що не хотів їхати до Кенни, але тому, що здивувався – мати
знає, хто вона, але не заперечує проти цього.
- Ти не звинувачуєш Кенну? - Запитав я її, помовчавши.
Мати щиро подивилася на мене.
- Скотті був не моїм сином, тож мені шкода всіх, кого це торкнулося. І Кенну також.
Але якби те, що трапилося зі Скотті, трапилося з тобою, я не можу сказати, що
поводилася б інакше, ніж Патрік і Грейс. Думаю, що в такій великій трагедії є місце для
того, щоб усі мали рацію і винні. Але, – додала вона, – я твоя мати. І якщо ти знайшов у
ній щось особливе, значить, я впевнена, у ній це щось особливе.
Я дав її словам дійти до мене, але потім узяв ключі та телефон і цмокнув її в щоку.
– Ви завтра ще тут будете?
- Ага, ми залишимося на два-три дні. Я передам татові, що ти побажав нам добраніч.
 36
Кенна
Приймаючи душ, я почула стукіт у двері. Я злякалася, бо звук більше скидався на те, що
у двері хтось дубасив. Леді Діана не стала б так стукати, а вона була єдиною людиною, яка
взагалі могла б сюди прийти. Ну, окрім Леджера.
Я тільки-но змила кондиціонер, так що прочинила двері ванною і крикнула:
- Зачекайте! - Потім судорожно витерлася і замотала волосся рушником, щоб з нього не
капало, поки я дійду до дверей.
Я натягла білизну, схопила джинси і підійшла до дверей, щоб подивитись у вічко.
Побачивши Леджера, я відімкнула, продовжуючи натягувати джинси.
Здавалося, його вразило те, що я не одягнена. Він стояв і вирячився на мене на всі очі,
поки я не застебнула джинси. Я посміхнулась.
- Ти що, прогнав батьків?
Він притягнув мене до себе і поцілував, але при цьому зумів застати зненацька, бо його
поцілунок був більшим, ніж просто поцілунком. Наче він не бачив мене кілька тижнів, хоча
минуло лише якихось три години.
- Ти так добре пахнеш, - сказав він, притискаючись обличчям до мого мокрого волосся.
Обхопивши мої стегна, він підняв мене і закинув мої ноги собі за спину. Підійшов до канапи
і опустився на нього.
– Але ж це не ліжко, – піддражнила я.
Він прикусив мені нижню губу.
- Нічого, я більше не такий розбірливий, як намагався бути сьогодні вдень. Тепер я
займатимуся з тобою сексом де завгодно.
- Якщо так, то, може, краще перебратися на надувний матрац? А то цей диван якийсь
сумнівний.
Він послухався. Підняв мене і переніс на матрац, але коли він цілував мене, Іві раптом
зам'яукала. Забралася на матрац і почала лизати Леджер руку. Він перестав цілувати мене і
глянув на кошеня.
- Якось ніяково.
- Я віднесу її до ванної кімнати. - Я віднесла кошеня у ванну і закрила там, поставивши
їй їжу та питво. Цього разу я опинилася поверх Леджера. Я осідлала його, а він водив руками
по моїх стегнах вгору-вниз, пожираючи мене поглядом.
- Тобі все ще подобається все це? - Запитав він.
- Ти про що? Про нас?
Він кивнув головою.
- Мені ніколи все це не подобалося. Це жахливо.
Він схопив мене за майку спереду і притягнув до себе так, що наші губи зіткнулися. І
обхопив мене ззаду іншою рукою.
- Я серйозно.
Я посміхнулася: ну як можна очікувати якихось серйозних розмов, притискаючись один
до одного?
 - Ти що, збираєшся вести зі мною серйозні розмови, коли я сиджу на тобі верхи?
Він перекинувся і тепер підносився наді мною.
– Я приніс презервативи. Я хочу зняти з тебе весь одяг. Я хочу знову займатися сексом
з тобою, але ще мені здається, що я таки маю поговорити з Ландрі, поки все це не зайшло
занадто далеко.
– Це просто секс.
Він зітхнув і сказав:
- Кенна. - Він вимовив моє ім'я так, ніби виховував мене, але відразу притулився до моїх
губ, і його рот був м'яким, і ніжним, і поцілунок не був схожий на всі наші попередні
поцілунки.
Я розуміла, що він хоче сказати, але, думаю, вже так втомилася від усіх наших тих самих
обговорень, що не хотіла більше думати про це хоча б якийсь час. Щоразу, коли ми разом,
я тільки й думаю, що про всю цю ситуацію. Це дуже напружує і, якщо чесно, лякає.
Я провела рукою його щокою, знімаючи з неї пушинку від дивана.
- Ти справді хочеш знати, що я відчуваю?
- Ну так. Я тому й питаю.
– Ми обидва тільки й ходимо туди-сюди. Ти турбуєшся, і я турбуюся, і тоді ти теж
турбуєшся, але занепокоєнням всього цього не вирішити. Я відчуваю, що все це добре не
скінчиться. А може, й скінчиться. У будь-якому випадку, нам добре разом, так що поки це
не скінчиться – добре, чи жахливо, я не хочу витрачати наш час на те, щоб ходити по колу,
обговорюючи майбутнє, яке ми не в змозі передбачити. Тож просто роздягайся і давай
кохати один одного.
Леджер похитав головою, але посміхнувся.
- Ти ніби прочитала мої думки.
Може, й так, але те, що я сказала, було зовсім не тим, що відчувала.
Тому що я відчувала жах. Звичайно, я знала, що нічого з того, що він може сказати, не
змінить думки Ландрі про мене. Адже вони мають рацію. Ухвалене ними рішення
правильне, тому що саме воно приносить їм найбільш можливий спокій.
І я поважатиму їхнє рішення.
Після сьогоднішньої ночі.
Але тепер я побуду егоїсткою і залишуся з тією єдиною у світі людиною, яка бачить
мене такою, якою хотіла б, щоб мене бачили всі. І якщо це означає, що я маю збрехати
йому, прикидаючись, що ця історія має вірний хороший фінал, отже, саме так я й
зроблю.
Я стягнула з нього сорочку, за нею пішла моя, за ними наші джинси, і через кілька
секунд ми обидва були голі, і він одягав презерватив. Не знаю чому, але ми робили все в
страшному поспіху. Цілувалися, торкалися один одного, хапали губами повітря, наче
час закінчувався.
Він цілував мене нижче і нижче, поки його голова не виявилася у мене між ніг. Він
поцілував мої стегна, а потім повільно поділив їх язиком. Відчуття було таким сильним,
що я вперлася п'ятами в матрац і поповзла вгору, і він схопив мене за стегна і повернув
моє тіло знову до себе. Я шукала, у що б вчепитися, але поряд не було навіть ковдри,
тож я опустила руки йому у волосся і тримала їх там, рухаючись в одному ритмі з його
головою.
Незабаром я скінчила, і поки по мені котилася хвиля відчуттів і я вся напружилася,
Леджер тільки посилив рухи язиком. Я тремтіла і стогнала, поки вже більше не могла
виносити насолоди. Мені треба було відчути його в собі. Я потягла його за волосся, і він
ліг на мене, і цього разу виявився в мені одним швидким рухом.
Він бився в мені, сильно, знову і знову, і, коли все закінчилося, ми якимось чином
опинилися на підлозі поряд з надувним матрацом, покриті потом і задихаючись.
Ми пішли разом у душ і стояли там. Я притискалася спиною до його грудей. Він обіймав
мене, а вода текла та текла по наших тілах.
При думці про те, що мені доведеться попрощатися з ним, мені хотілося стиснутися в
грудку і заплакати, і я спробувала переконати себе, що помиляюся щодо Ландрі. Я
намагалася обдурити себе, кажучи, що, можливо, у нас все ще якось налагодиться.
Може, ще не завтра, не через місяць, але, можливо, Леджер все ж таки правий. Може,
одного дня вони все-таки передумають.
Може, те, що він скаже їм, заронить у них насіння, і це насіння проросте і зростатиме,
доки вони не знайдуть у собі якогось співчуття до мене.
Що б не трапилося, я завжди буду вдячна йому за те прощення, що отримала від нього, і
не важливо, чи я отримаю його від когось ще.
Я обернулася до нього обличчям. Підняла руку і провела по його щоці.
- Я закохалася б у тебе, навіть якби ти не любив Діем.
Його обличчя здригнулося, і він поцілував мою долоню.
- Я закохався в тебе за те, скільки ти всього робиш.
Чорт забирай, Леджере.
І я поцілувала його за це.
 37
Леджер
Смішно, як буває в житті. Зараз я мав би прокинутись на океанському курорті біля своєї
молодої дружини, проводячи з нею наш медовий місяць.
Але натомість я прокинувся на надувному матраці в порожній незатишній квартирі
поруч із жінкою, яку багато років ненавидів. Якби хтось рік тому показав мені цей момент
у кришталевій кулі, я не зрозумів би, що ж такого могло статися, які жахливі рішення я
прийняв, щоб ланцюг подій привів би мене до такого.
Але зараз, перебуваючи в цьому моменті, я розумію, що я тут тому, що нарешті знайшов
ясність розуміння. Я ніколи ще не був так упевнений у виборі, який роблю у житті, як зараз.
Я не хотів поки будити Кенну. Вона так мирно спала, а мені треба було напрацювати
план на сьогодні. Я хотів розпочати боротьбу не відкладаючи.
Так, я боявся того, до чого все це може привести, і величезна частина мене хотіла
почекати хоча б пару тижнів, прожити їх з Кенною в таємному щасті, сподіваючись, що все
якось утвориться саме на її користь.
Але чим довше ми чекатимемо, тим слизькішим стане наш шлях. І останнє, чого б я
хотів, це щоб Патрік і Грейс дізналися, що я їм брехав, до того, як я виклав би хід своїх
міркувань.
Кенна ворухнула рукою, прикриваючи очі, і перекинулася на бік. Уткнувшись у мене,
вона простогнала:
– Тут таке яскраве світло. - Її голос звучав сексуально хрипкуватим.
Я провів рукою по її талії, по стегні, стиснув його і закинув її ногу. Поцілував її в щоку.
- Ти виспалася?
Вона засміялася мені в плече.
- Виспалася? У нас був тричі секс, а потім ми вдвох заснули на одномісному надувному
матраці. Добре, якщо мені вдалося поспати бодай годину.
– Зараз майже дев'ята. Ти проспала більше години.
Кенна сіла.
– Що? Я думала, що сонце тільки зійшло. - Вона відкинула ковдру. – О дев'ятій мені
треба бути на роботі.
- Чорт. Я тебе підвезу. - Я схопився за одяг. Я знайшов сорочку, але на ній згорнулося
калачиком кошеня. Я взяв Іві, поклав на диван і почав натягувати джинси. Гола Кенна
чистила зуби у ванній, не зачинивши двері, і я завмер, не закінчивши одягатися, тому що у
неї була просто ідеальна дупа.
Вона помітила у дзеркало, що я витріщуюся на неї, і розсміялася, а потім зачинила двері
у ванну ударом ноги.
- Одягайся!
Я одягнувся і приєднався до неї у ванній, бо мені теж була потрібна бодай зубна паста.
Вона посунулася біля раковини, і я хотів було видавити трохи пасти на палець, але вона
відкрила шафку і вийняла нову зубну щітку в упаковці.
– Я купила подвійне впакування. – Вона вручила мені щітку та вийшла з ванної.
 Потім ми зіткнулися біля дверей.
– Коли ти закінчуєш роботу? - Запитав я. Від неї пахло м'ятною свіжістю.
– О п'ятій. – Ми поцілувалися. – Якщо мене не звільнять. – Ми знову поцілувалися. -
Леджере, мені треба їхати, - пробурмотіла вона в мій рот. Але ми знову поцілувалися.
До магазину ми дісталися за 45 хвилин до 10. Вона запізнювалася на сорок п'ять хвилин,
але коли ми перестали прощатися, запізнення становило вже п'ятдесят хвилин.
- Я приїду о п'ятій, - сказав я їй услід.
Вона посміхнулася.
- Ти не зобов'язаний мене возити лише тому, що я подала заяву про звільнення.
- Я почав возити тебе ще до того.
Вона зачинила дверцята, але підійшла до моєї сторони машини. Я опустив скло, вона
просунулася до мене і поцілувала мене востаннє. Потім на мить завмерла, ніби хотіла щось
сказати, але передумала. Просто мовчки подивилася на мене кілька секунд, ніби щось
крутилось у неї язиком, а потім повернулась і побігла до магазину.
Я був за кілька кілометрів від будинку, коли зрозумів, що всю дорогу їду з ідіотською
усмішкою на все обличчя. Я прибрав її, але ця посмішка продовжувала з'являтися щоразу,
як я думав про Кенну. А всі мої думки цього ранку були тільки про неї.
Трейлер батьків займав все наше паркування, так що я встав прямо перед будинком.
Грейс та Патрік вже повернулися. Вони поливали у дворі квіти, а Діем сиділа неподалік
з крейдою в руках.
Зусиллям волі я стер посмішку з обличчя. Не те щоб вона могла видати все, що зі мною
трапилося за останні двадцять чотири години, але Патрік знав мене досить добре, щоб
здогадатися, що я поводжуся так через дівчину. І тоді він став би ставити запитання. І мені
довелося б брехати йому ще більше, ніж я й так уже брехав.
Коли я зачиняв двері машини, Діем повернулас+я до мене.
- Леджер! - Перш ніж побігти до мене через вулицю, вона подивилася на всі боки. Я
підхопив її на руки і міцно обійняв.
- Тобі було весело у бабусі НоНо?
- Так, і ми знайшли черепаху, і мені дозволили взяти її додому. Вона в моїй кімнаті, у
такій скляній штуці.
- Покажи, - я опустив її на землю, вона схопила мене за руку, але перш ніж ми підійшли
до будинку, я зустрівся з Патріком.
І моє серце впало.
Його обличчя виглядало напруженим. Він не привітався зі мною. Він був такий
сердитий, яким я його ніколи не бачив.
Він глянув на Діем і сказав:
- Ти покажеш йому черепаху потім. Нам із Леджером треба поговорити.
Діем не помітила його напруження і побігла до будинку, а я застиг на краю газону, який
Патрік продовжував поливати, не дивлячись на траву. Навіть коли двері будинку
зачинилися, він нічого не сказав. Просто продовжував поливати, наче чекаючи, що я сам
зізнаюся у своєму промаху.
Я турбувався з багатьох причин. Його поведінка ясно давала зрозуміти, що щось
негаразд, але якщо я почну першим, то зможу видати себе. Негаразд могло бути все, що
завгодно. Може, його мати захворіла або вони отримали якісь погані новини, про які не
хотіли говорити при Діем.
 Його поведінка могла бути ніяк не пов'язана з Кенною, так що я чекав, щоб він все ж
таки висловив те, що, здавалося, йому було так нелегко вимовити.
Він вимкнув воду та кинув шланг. Попрямував у мій бік, і кожен його крок лунав у
моєму серці. Він зупинився приблизно за метр від мене, але моє серце продовжувало
стукати. Мені не подобалося це мовчання, що триває. Я бачив, що він готовий напасти на
мене, а Патрік не з агресивних людей. Сам факт, що він не збирається ходити навкруги і не
починає фразу зі свого звичайного Що ж, вже викликав у мені занепокоєння.
Його щось непокоїло, і явно щось серйозне. Я спробував розрядити напругу, недбало
запитавши:
– Ви давно повернулися?
- Вранці, - сказав він. - Де ти був? - Він спитав це так, ніби був моїм батьком і сердився
на мене через те, що я втік кудись посеред ночі.
Я навіть не знав, що відповісти. Я намагався підшукати якусь потрібну брехню, але
жодна якось не підходила. Я не міг сказати, що машина була у гаражі, бо у проїзді стояв
трейлер батьків. Не міг сказати, що був удома, бо машини ніде не було.
Патрік похитав головою. Його явно переповнювали обурення та розчарування.
- Леджер, він був твоїм найкращим другом.
Я спробував стримати різкий вдих. Засунув руки до кишень і опустив очі. Чому він це
каже? Я не знав, що сказати. Не знав, що він знає. Не знав, як він упізнав це.
- Ми бачили вранці твою вантажівку біля її будинку, - сказав він тихо, не дивлячись на
мене. Начебто не міг бачити людини, що стоїть перед ним. - Я був певен, що це просто збіг.
Що в когось, хто тут живе, є така сама вантажівка, але коли ми під'їхали до неї ближче, щоб
подивитися, я побачив у ньому крісло Діем.
- Патрік ...
- Ти спиш з нею, так? – Його голос звучав рівно та монотонно, і це дуже лякало.
Я обхопив себе руками і вчепився за плечі. У грудях стало так тісно, що, мені здавалося,
легені не можуть впустити повітря.
– Думаю, нам усім трьом варто сісти та поговорити про все це.
- Ти спиш з нею? - повторив він, цього разу голосніше.
Я провів рукою по обличчю, засмучений тим, як усе це повернулося. Я потребував
всього за кілька годин, щоб приготуватися поговорити з ними про це. І це вийшло б набагато
краще.
– Ми всі були неправі щодо неї. – Я сказав це дуже непереконливо, бо знав – будь-які
мої слова він не сприйме. Тепер, коли він такий злий.
Він випустив нещирий смішок, але потім його обличчя спотворилося від болю, брови
зійшлися разом.
– Так? Ось як? Ми не мали рації? - Він зробив крок у мій бік і нарешті глянув мені у вічі.
Його очі переповнювала образа. - Хіба вона не кинула мого сина вмирати? Хіба твій
найкращий друг не провів свої останні години на землі один, на порожній дорозі, насилу
дихаючи, і все через неї? - У нього по щоці покотилася сльоза, і він сердито змахнув її. Він
був такий злий, що йому довелося зробити кілька глибоких вдихів, щоб не закричати на
мене.
- Патріку, це був нещасний випадок, - майже прошепотів я. - Вона любила Скотті. Вона
запанікувала і припустилася помилки, але вона заплатила за неї. Коли ми перестанемо
звинувачувати її?
 Він вважав за краще відповісти мені кулаком. І вдарив мене прямо в щелепу.
Я нічого не зробив у відповідь, тому що відчував себе таким винним через те, що вони
дізналися про все ось так, що дав би йому вдарити мене мільйон разів і не захищався б.
– Гей! – мій батько біг до нас із нашого дому. Патрік знову вдарив мене, і тут з їхньої
хати вибігла Грейс. Мій батько встав між нами до того, як Патрік ударив мене втретє.
- Якого біса, Пат? - Закричав він.
Патрік не дивився на нього. Він дивився на мене без жалю. Я ступив до нього, щоб
сказати щось, бо не хотів, щоб ця розмова тепер, коли все прояснилося, закінчилася ось так,
але на вулицю вибігла Діем. Патрік не помітив її, доки вона не кинулася до мене.
– Господи! - Закричав мій батько, відштовхуючи його. - Припини!
Діем, побачивши, що діється, заплакала. Грейс кинулася до неї і спробувала забрати її
до будинку, але Діем хотіла до мене. Вона вчепилася в мене, і я не знав, що робити.
– Я хочу до Леджера, – плакала Діем.
Грейс обернулася і подивилася на мене. Я бачив її ображене змучене обличчя, що вона
переживає все це ще важче, ніж Патрік.
- Грейс, будь ласка. Вислухайте мене.
Вона відвернулася від мене і разом з дівчинкою зникла в хаті. Я навіть через зачинені
двері чув плач Діем, і мені здавалося, що мене просто розриває на частини.
– Не смій нав'язувати нам свій вибір, – сказав Патрік. - Ти можеш вибрати цю жінку, а
можеш вибрати Діем, але не смій намагатися нав'язати нам провину за те рішення, яке
допомогло нам вижити п'ять років тому. Ти сам улаштував собі все це, Леджере. - Патрік
розвернувся і теж пішов у будинок.
Мій батько випустив мою руку і став переді мною. Напевно, він хотів якось заспокоїти
мене, але я не дав йому цієї можливості. Я сів у машину та поїхав.
Я поїхав у бар, але замість того, щоб увійти туди, постукав у задні двері до Романа. Я
стукав і стукав, доки він не відкрив мені. Він здавався сонним, але, побачивши мою розбиту
губу, сказав: «От чорт», відступив убік, впустив мене і піднявся сходами за мною.
Я зайшов у кухню, взяв паперові рушники та витер кров із губи.
- Що трапилося?
- Я провів ніч у Кенни. А Ландрі про це дізналися.
– Це зробив Патрік?
Я кивнув головою.
Роман примружився.
- Але ж ти не дав йому здачі, так? Йому років шістдесят.
– Звісно, ні, але не через вік. Він мало не сильніший за мене. Я не дав йому здачі, бо це
заслужив. - Я відібрав від рота рушник, що просочився кров'ю. Я пройшов у ванну кімнату
і подивився на себе в дзеркало. Око виглядало не так страшно. Напевно, буде синець-
другий, а ось губа була розбита зсередини. Мабуть, він ударив мене так, що я прокусив її. -
Чорт. - У мене з рота лилася кров. - Напевно, доведеться зашивати.
Роман оглянув мій рот і кивнув головою.
- Так, мужик. - Він узяв чисту ганчірку, намочив її, дав мені і сказав: - Поїхали, відвезу
тебе до приймального спокою.
 38
Кенна
Злегка пританцьовуючи, я вийшла з магазину і відразу помітила на стоянці вантажівку
Леджера.
Він також побачив, що я вийшла, і поїхав стоянкою, щоб забрати мене. Я схопилася в
машину і потяглася поцілувати його через сидіння. Він не обернувся до мене, і мої губи
ковзнули по його щоці.
Я б сіла посередині, але його консоль була опущена, і в підсклянці стояла склянка з
чимось, тож я сіла на пасажирське місце і пристебнулася.
Він одягнув темні окуляри і так і не повернувся до мене. Я стурбувалася, але він узяв
мене за руку, і я розслабилася. Я вже почала думати, що, може, він встиг за день
пошкодувати минулої ночі, але після того, як він стиснув мені долоню, я зрозуміла, що він
радий мене бачити. Параноя – це дуже втомлює.
– А знаєш що?
– Що?
- Мене підвищили. Я тепер касир. Це на два долари на годину більше.
– Супер. - Але він все ще не дивився на мене. Він відпустив мою долоню і сперся ліктем
на двері, поклавши голову на ліву руку, тримаючи кермо правою. Я придивилася до нього,
не розуміючи, чому він якийсь інший. Якийсь притихлий.
У мене почало пересихати в роті, і я запитала:
– Чи можна відпити з твоєї склянки?
Леджер витяг склянку з підсклянника і простягнув мені.
– Це солодкий чай.
Я взяла склянку, подивилася на неї, а потім повернула до підсклянки.
- Що трапилося?
Він похитав головою.
– Нічого.
– Ти говорив із ними? Щось трапилося?
- Та нічого, - сказав він голосом, сповненим брехні. Думаю, він і сам зрозумів, як
непереконливо каже, і помовчавши, додав. - Давай спершу приїдемо до тебе.
Я стиснулася на сидінні, почувши це. По мені хвилею прокотилася тривога. Я не стала
далі розпитувати його, бо й так боялася дізнатися, чому він такий напружений. Всю дорогу
до дому я дивилася у вікно з важким внутрішнім почуттям, що Леджер Уард підвозить мене
додому востаннє.
Він припаркувався і вимкнув двигун. Я відстебнула ремінь, вийшла з машини, але
зачинивши двері, зрозуміла, що Леджер все ще в кабіні. Він барабанив пальцями по керму
і, здавалося, задумався. За кілька секунд він нарешті відчинив двері і вийшов.
Я підійшла до нього, щоб вдивитись у нього краще, але, коли ми опинилися віч-на-віч,
я застигла.
 – Господи! - Я побачила розпухлу губу, кинулася до нього, і він підняв окуляри на чоло.
І я побачила синець під оком. Мені було дуже страшно питати, що сталося, і мій голос
пролунав тихо-тихо.
- Що трапилося?
Він підійшов до мене, обійняв за плечі, притиснув до себе і поклав підборіддя мені на
верхівку. Ми постояли так небагато, і він легенько поцілував мене у скроню.
– Ходімо зайдемо до будинку. - Продовжуючи обіймати, він повів мене до сходів.
Коли ми зайшли в квартиру, я ледве встигла зачинити двері і спитала його знову:
- Леджере, що трапилося?
Він притулився до столу і взяв мене за руку. Притяг до себе, пригладив мені волосся.
– Вранці вони бачили мою машину.
Якщо в мене ще залишалася крапля надії, вона відразу випарувалася.
- Це він тебе вдарив?
Леджер кивнув, і мені довелося відступити від нього, бо мене занудило. Мені захотілося
плакати. Як же сильно Патрік розлютився, якщо зумів когось ударити? Те, що розповідали
Леджер і Скотті, завжди говорило, що він не з тих, хто легко втрачає самовладання. А це
означає... вони мене ненавидять. Так сильно, що при одній думці про мене поруч із
Леджером завжди спокійна добра людина настільки вийшла з себе, що вдарила її.
Я була права. Вони змусили його обирати.
Паніка поширилася із центру грудей по всьому тілу. Я ковтнула води і взяла на руки Іві,
яка нявкала у мене під ногами. Я почала гладити її, намагаючись заспокоїтися. Вона єдина
залишиться зі мною, бо вся ця історія закінчувалася саме так, як я передбачала. Жодних
раптових поворотів сюжету.
Я приїхала сюди з єдиною метою – спробувати встановити стосунки з Ландрі та моєю
дочкою. Але вони дуже ясно дали мені зрозуміти, що цього не хочуть. Можливо, вони
просто не могли цього винести.
Я опустила Іві на підлогу і схрестила руки на грудях. Я навіть не могла подивитись на
Леджера, ставлячи йому своє запитання.
- Вони просили тебе більше не бачитися зі мною?
Він видихнув, і цей видих сказав мені все, що я хотіла знати. Я намагалася стримуватись,
але мені хотілося, щоб він пішов. Або мені треба піти.
Із цієї квартири, цього міста, цього штату. Мені треба виявитися якнайдалі від моєї
доньки, тому що, чим ближче до неї я перебуваю, не маючи можливості її бачити, тим
сильніша спокуса просто зайти до них у будинок і забрати її. Я в такому розпачі, що якщо
залишусь тут ще на якийсь час, то можу натворити якихось дурниць.
- Мені потрібні гроші.
Леджер глянув на мене, ніби не зрозумів моє прохання або взагалі того, навіщо мені
знадобляться гроші.
- Леджер, мені треба виїхати. Я потім поверну їх тобі, але мені треба виїхати, а я не маю
грошей, щоб влаштуватися на новому місці. Я не можу залишатися тут.
- Стривай, - сказав він, роблячи крок до мене. - Ти їдеш? Ти що, здаєшся?
Його питання розлютило мене.
– Я вважаю, що намагалася щосили. Вони оформили мені заборону наближатися – я не
назвала б це «здаватися».
– А як же ми? Ти що, так просто поїдеш?
 - Не придурюйся. Мені важче, ніж тобі. У тебе принаймні залишиться Діем.
Він схопив мене за плечі, але я відвернулася, і він провів руками мені з обох боків. Потім
підняв моє обличчя і змусив мене глянути на нього.
- Кенно, не треба. Будь ласка. Почекай ще кілька тижнів. Погляньмо, що буде.
– Ми знаємо, що буде. Ми зустрічатимемося потай і закохаємося один в одного, але вони
не передумають, і мені все одно доведеться їхати, але через кілька тижнів це буде в рази
болючішим. Краще я поїду зараз.
Я підійшла до шафи і витягла валізу. Розкрила його, кинула на надувний матрац і почала
жбурляти в нього своє барахло. Я можу поїхати автобусом до сусіднього міста, зупинитися
там у готелі і потім подумати, як бути далі.
– Мені потрібні гроші, – повторила я. - Леджере, я поверну тобі все до цента. Чесне
слово.
Леджер підскочив до мене і закрив кришку валізи.
- Перестань. - Він розгорнув мене до себе обличчям, міцно обхопив руками і притиснув
до себе. - Не треба. Будь ласка.
Занадто пізно. Це вже дуже боляче.
Я стиснула в кулаках складки його майки. І заплакала. Я не могла уявити, що його
більше не буде поруч, я не побачу його посмішки, не відчуватиму його підтримки. Я вже
сумувала за ним, хоча все ще була тут, у його обіймах. Але точно так само, як і від думки
про розставання з ним, я плакала про свою доньку. Я завжди про неї плакала.
- Леджер. - Тихо вимовила я його ім'я, відірвала голову від його грудей і подивилася на
нього. - Єдине, що ти зараз можеш зробити, це піти туди і попросити пробачення. Ти
потрібен Діем. Як би це не було боляче, якщо вони не можуть забути те, що я їм зробила,
твоє завдання спробувати відремонтувати те, що в них розбито. Твоє завдання –
підтримувати їх, а зі мною у твоєму житті ти не зможеш цього робити.
Леджер стиснув зуби. Здавалося, він намагається не заплакати. Але при цьому він,
схоже, зрозумів, що я маю рацію. Він відійшов від мене і дістав гаманець.
- Дати тобі мою кредитку? - Запитав він, виймаючи її. Ще він дістав кілька двадцяток.
По тому, як сердито він витягав усе з гаманця, було видно, як він страшенно засмучений і
злий і почувається переможеним. Він кинув картку та гроші на стіл, підійшов до мене,
поцілував у лоба і пішов.
І зачинив за собою двері.
Я сіла, поставила лікті на стіл, опустила голову на руки і заплакала ще дужче, бо
гнівалася сама на себе за те, що почала щось сподіватися. Все це сталося понад п'ять років
тому. Якби вони взагалі колись могли пробачити мені, вони вже це зробили б. Просто вони
не з тих, хто пробачає.
Є люди, які знаходять у прощенні втіху, а є ті, кому прощення бачиться зрадою.
Вибачити мене їм аналогічно зраді власного сина. Мені залишається тільки сподіватися, що
колись вони можуть передумати, але доти моє життя виглядає ось так. І куди вона мене
привела.
І звідси я почну все спочатку. Знову. І мені доведеться робити це без Леджера, без його
віри в мене, без його підтримки. Я продовжувала схлипувати, але все ж таки почула, як
вхідні двері знову відчинилися.
 Я підвела голову саме в той момент, коли він зачинив двері і кинувся до мене через усю
кімнату. Він підхопив мене і посадив на стіл, так що наші очі опинилися на одному рівні, і
почав цілувати мене з таким розпачом, наче це наш останній поцілунок.
Перервавши його, він глянув на мене з рішучістю у погляді і сказав:
– Я буду для твоєї дочки найкращою людиною, якою тільки зможу. Присягаюся. Я
зроблю її життя найкращим, а коли вона запитає про свою матір, я розповім їй, яка ти
прекрасна людина. Я впевнений, що вона виросте, знаючи, як сильно ти її любиш.
Я була вся в розпачі, бо розуміла, як сильно мені його не вистачатиме.
Він притулився до мене своїми розбитими губами, і я поцілувала його дуже ніжно, щоб
не завдати йому болю. Ми притулилися лобами один до одного. Він, здавалося, насилу
зберігав спокій.
- Вибач, що не зміг зробити для тебе більшого. - Він відірвався від мене і пішов до
дверей, і мені було так боляче дивитися йому, що я опустила очі.
Там на підлозі щось лежало. Це виглядало як візитна картка, і я зіскочила зі столу і
підняла її. Це була накопичувальна картка Леджера на морозиво. Мабуть, вона випала з
його гаманця.
- Леджер, стривай, - я наздогнала його біля дверей і віддала йому картку. - Вона тобі
знадобиться, - сказала я, хлюпаючи носом. – Ти вже майже заробив безплатний ріжок.
Він засміявся, незважаючи на біль, і взяв у мене картку. Потім знову притулився чолом
до мого чола.
- Я так серджусь на них, Кенно. Це не правильно.
Неправильно. Але не нам вирішувати. Я поцілувала його востаннє, а потім стиснула
його руку і благающе подивилася на нього. – Тільки не треба їх ненавидіти. Гаразд? Вони
дали моїй дівчинці гарне життя. Будь ласка, не треба їх ненавидіти.
Він з жалем кивнув, але все ж таки кивнув. Коли він випустив мою руку, я не хотіла
бачити, як він іде, тож пішла у ванну і зачинила двері.
Через кілька секунд я почула, як вхідні двері грюкнули.
Я опустилася на підлогу і заплакала.
 39
Леджер
Повернувшись додому, я навіть не заходив у свій будинок. Я одразу підійшов до дверей
Грейс та Патріка і постукав.
Переді мною ніколи не було вибору. Діем завжди була найважливішою людиною в
моєму житті, не важливо, що, коли і як відбувається. Але це не означає, що прямо зараз
мене не розривало на чортові шматки.
Двері відчинив Патрік, але Грейс майже відразу приєдналася до нього. Думаю, вона
боялася нової бійки. Вони обидва, здавалося, трохи здивувалися вигляду моїх ран, але
Патрік не вибачався. Та я й не чекав.
Я подивився їм обом у вічі.
– Діем хотіла показати мені свою черепаху.
Фраза звучала просто, але означала дуже багато. Її слід розуміти як «Я вибрав Діем.
Повернімося до того, що було раніше».
Патрік пару секунд дивився мені в очі, але Грейс відступила убік зі словами:
- Вона у себе в спальні.
Це було прощення і ухвалення, але насправді я хотів від них не прощення. Але прийняв
його.
Коли я заглянув у двері, Діем сиділа на підлозі. Черепаха повзла за півметра від неї, і
вона намагалася приманити її ближче зеленим шматком Лего.
– То це твоя черепаха?
Діем підвелася і засяяла.
– Ага. - Вона підняла черепаху, і ми сіли до неї на ліжко. Я відкинувся на підголівник.
Діем залізла на середину ліжка і засунула мені черепаху, а потім примостилася у мене під
боком. Я посадив черепаху собі на ногу, і вона поповзла убік коліна.
- Чому Ноно тебе вдарив? - Запитала Діем, дивлячись на мою розбиту губу.
- Дорослі іноді помиляються, Ді. Я сказав щось, що образило його, і він засмутився. Він
не винен. Це моя провина.
- А ти на нього сердишся?
– Ні.
- А НоНо ще сердиться?
Швидше за все.
– Ні. – Я вирішив змінити тему. - А як звати твою черепаху?
Діем схопила черепаху і посадила на коліна.
- Леджер.
Я засміявся.
- Ти назвала черепаху на мою честь?
– Так. Бо я тебе люблю. - Вона сказала це таким милим голосом, що в мене стислося
серце. Як би я хотів, щоб Кенна почула від Діем ці слова.
Я поцілував її в верхівку.
- Я тебе теж, Ді.
 Я посадив черепаху в акваріум, знову сів на ліжко і побув із нею, доки вона не заснула.
І потім я посидів ще трохи, щоб переконатися, що вона спить міцно.
Я знав, що Грейс із Патріком люблять її, і знав, що вони люблять мене, тож розлучити
нас – це останнє, на що вони пішли б. Вони можуть сердитися, але вони знають, як Діем
любить мене, так що, якщо навіть ми троє зможемо розібратися з цим лайном, я знаю, що
все одно залишуся великою частиною життя Діем. А доки я частина її життя, я продовжу
битися за те, що вважаю найкращим для неї.
Я давно мав це зробити.
А для Діем краще мати у своєму житті маму.
І тому я зробив те, що зробив перед тим, як піти з квартири Кенни.
Як тільки вона зачинила двері у ванну, я грюкнув вхідними дверима, вдаючи, що йду.
Але натомість я взяв її телефон. Вгадати пароль було нескладно – день народження Діем. Я
відкрив текстові файли і знайшов той, куди вона записувала всі листи, які писала Скотті, і
переправив весь файл на свою поштову адресу, а потім тихенько пішов.
У спальні Діем я приєднався зі свого телефону до принтера Грейс та Патріка. Відкрив
пошту, знайшов лист, який Кенна читала мені, і перегорнув решту листів, які вона писала
Скотті. Я все одно порушив таємницю її листування, взявши її телефон і надіславши собі ці
листи. Але я не збирався читати всі інші, поки вона колись не дозволить мені.
Сьогодні мені потрібен був лише один лист.
Я натиснув на кнопку друку, заплющив очі і слухав, як у кабінеті Патріка в кімнаті
навпроти оживає і шарудить принтер.
Я дочекався кінця друку, підвівся з ліжка Діем, переконався, що вона не прокинулася,
вийшов із кімнати і зайшов до кабінету Патріка. Вийняв листа з принтера і перевірив, що
все роздрукувалося.
- Ну, Скотті, побажай мені успіху, - прошепотів я.
Коли я вийшов із коридору, вони обидва сиділи на кухні. Грейс дивилася у свій телефон,
а Патрік розбирав посудомийку. Вони глянули на мене.
- Я маю дещо вам сказати, і я не хочу кричати, але якщо доведеться, то я буду, тож,
думаю, нам краще вийти на вулицю, тому що не хотілося б розбудити Діем.
Патрік закрив посудомийку.
- Ми не хочемо чути, що ти скажеш, Леджере. - Він показав мені на двері. - Іди.
Я дуже співчував їм, але, боюся, вже досяг своєї межі. Я відчув, як мене захльостує
гаряча хвиля, і спробував заспокоїтись, але це було нелегко, бо я стільки всього їм
віддав. І тут я згадав слова Кенни, які пролунали перед нашим прощанням. Будь ласка,
не треба їх ненавидіти.
– Я віддав цій дівчинці своє життя, – сказав я. – І ви повинні мені хоч би це. Я не піду
звідси, доки ми про це не поговоримо. – Я вийшов із дверей і почав чекати на них у
дворі. Минула хвилина. Може, дві. Я сів на терасі. Вони або викличуть поліцію, або
вийдуть до мене, або підуть спати, не звертаючи на мене уваги. Але я чекатиму тут,
поки що з цього не станеться.
За кілька хвилин я почув, як за моєю спиною відчинилися двері. Я встав і обернувся.
Патрік вийшов з дому рівно настільки, щоб дати Грейс стати в дверях. Вони не
здавалися готовими вислухати мене, але я все одно скажу те, що маю. Для цієї розмови
немає відповідного моменту. Немає відповідного моменту, щоб захищати дівчину, яка
зруйнувала їхнє життя.
Мені здавалося, що слова, які я зараз скажу, стануть найважливішими моїми словами.
Жаль, що я не міг підготуватися краще. Кенна заслуговує на більше, ніж я і моя мова як
останній місток надії між нею і Діем.
Я зробив глибокий вдих.
– Кожне рішення, прийняте мною – заради Діем. Я розірвав заручини з жінкою, яку
любив, тому що не був упевнений, що вона буде гарною для цієї дівчинки. Ви повинні
розуміти, що я ніколи не вважаю за краще своє щастя за щастя Діем. Я знаю, що ви це
знаєте, і знаю, що ви намагаєтеся захиститися від того болю, що завдав вам вчинок
Кенни. Але ви берете найгірший момент у її житті і по ньому судіть про те, яка вона. Це
не справедливо. Несправедливо стосовно Кенни. Несправедливо стосовно Діем. Я навіть
починаю думати, що це несправедливо до Скотті.
Я простяг їм пачку листків.
- Вона пише йому листи. Пише Скотті. Вона робить це п'ять років. Це лише один з них,
який я прочитав, але мені вистачило, щоб змінити свою думку про неї. - Я зробив паузу,
після чого продовжив. – Насправді не так. Я пробачив Кенну ще до того, як дізнався
зміст цього листа. Але коли вона прочитала мені його, я зрозумів, що їй було так боляче,
як і всім нам. І ми просто повільно вбивали її, продовжуючи завдавати їй болю. - Я
притис руку до чола і вимовив з більшим почуттям, ніж збирався. – Ми не пускаємо
матір до її дитини. Це погано. Скотті дуже на нас сердився б.
Коли я перестав говорити, було тихо. Занадто тихо. Ніби вони перестали дихати. Я
передав Грейс листа.
- Читати це буде дуже важко. Але я прошу вас прочитати це не тому, що люблю Кенну.
Я прошу вас прочитати його, бо її любив ваш син.
Грейс заплакала. Патрік все ще не дивився на мене, але обійняв дружину і притис її собі.
– Я віддав вам останні п'ять років свого життя. Все, що я прошу натомість – двадцять
хвилин. Можливо, вам знадобиться менше, щоб прочитати цей лист. Коли ви прочитаєте
та обміркуєте його, ми поговоримо. І я поважатиму будь-яке рішення, яке ви приймете.
Присягаюся. Але, будь ласка, дайте мені ці двадцять хвилин. Ви повинні надати Діем
можливість мати в її житті ще одну людину, яка любитиме її так само, як любив би її
Скотті.
Я не дав їм можливості заперечити чи повернути мені листа. Я одразу повернувся,
пішов до свого будинку і зник у ньому. Я навіть не став дивитися у вікно, чи пішли вони
додому, чи читають листа на вулиці.
Мене трясло від хвилювання.
Я пошукав батьків і знайшов їх у задньому дворі. Батько розклав на траві барахло з
трейлера і мив його зі шланга. Мати сиділа на дивані на терасі та читала.
Я сів поруч із нею. Вона підвела очі й посміхнулася, але, побачивши моє обличчя,
закрила книгу.
Я впустив обличчя на руки і заплакав. Я не міг стриматись. Мені здавалося, ніби життя
всіх, кого я люблю, у цей момент висять у повітрі, і це було нестерпно.
- Леджере, - сказала мати. - Ох, любий. – І обійняла мене.
 40
Кенна
Я дуже довго плакала вночі і, звісно, прокинулася з мігренню.
Я думала, Леджер подзвонить чи напише, але він нічого не зробив. Не те, щоб я хотіла
цього. Остаточний розрив краще за довге прощання.
Я була страшенно зла, що мої помилки п'ять років тому якимось чином, через усі ці
роки, знову завдали мені рани. Скільки ще мене переслідуватимуть наслідки тієї ночі? Чи я
завжди відчуватиму її сліди?
Іноді я думаю, що, можливо, всі ми народжуємося з однаковими запасами добра і зла.
Що, якщо ніхто з людей не зловмисніший за інших, і всі ми в різний час, різними способами
просто випускаємо своє зло в навколишній світ?
Можливо, просто одні випускають більшу частину свого зла ще в дитинстві, а інші
просто жахливі у підлітковому віці. А є такі, хто майже не пускає зло, поки не подорослішає,
і навіть тоді позбавляється його потроху. Щодня потроху, аж до смерті.
І тоді виходить, що є й люди на зразок мене. Такі, хто пускає все своє зло відразу – в
одну жахливу ніч.
Зрозуміло, що коли все зло виривається назовні відразу, його прояви будуть набагато
сильнішими, ніж якщо воно витікає повільно. Руйнування, які тоді трапляються, займають
набагато більше місця на карті та в пам'яті інших людей.
Я не хочу вірити, що є просто хороші чи погані люди та якісь проміжні між першими та
іншими людьми. Я не хочу вірити, що я гірша за всіх інших, ніби всередині мене
знаходиться відро зі злом, яке саме наповнюється щоразу, коли порожніє. Я не хочу вірити,
що здатна повторити те, що зробила в минулому, але навіть через стільки років через мене
продовжують страждати інші люди.
Незважаючи на спустошення, в якому я прокинулася, я все одно не погана людина. Я не
погана людина.
Мені знадобилося п'ять років щотижневих занять із терапевтом, щоб зрозуміти це. І я
тільки недавно навчилася вимовляти це вголос. "Я не погана людина".
Я весь ранок слухала плейлист, який зібрав для мене Леджер. І справді, жодна пісня в
ньому не нагадувала про щось сумне. Навіть не знаю, як йому вдалося знайти стільки таких
пісень. Мабуть, це зайняло в нього цілу вічність.
Я надягла навушники Мері Енн, включила плейлист на довільний вибір і почала
прибирати у квартирі. Я хотіла отримати назад заставу, коли зрозумію, куди переїжджаю, і
треба було не дати Рут приводу утримати її. Так що я залишу цю квартиру вдесятеро
чистіше, ніж до мого вселення.
Я прибирала вже хвилин десять, коли почала чути якийсь стукіт, що не відноситься до
мелодії чергової пісні. І я ще досить довго не могла зрозуміти, що він долинає не з пісні.
Це стукіт у двері.
Я зняла навушники та почула гучний звук. Хтось зовсім точно лупцював у мої двері.
Моє серце забилося швидше, я не хотіла, щоб це був Леджер, але мені так треба було, щоб
це був він. Один поцілунок мене не вб'є. Може бути.
 Я підійшла до дверей навшпиньки і заглянула в вічко.
Це Леджер.
Я притулилася чолом до дверей і спробувала ухвалити правильне рішення. Він піддався
слабкості, але я не повинна так чинити. Якщо я поступлюсь його слабкістю, це стане моїм
крахом. Ми так і будемо без кінця сіпатися, поки обидва зовсім не змучимося.
Я взяла телефон і написала йому: Я не відкрию.
Я бачила у вічко, як він прочитав, але вираз його обличчя не змінився. Він глянув у вічко
і вказав на дверну ручку.
Чорт. Чому він постійно вказує? Я відсунула засув і прочинила двері сантиметрів на
п'ять.
- Не смій чіпати мене, цілувати чи говорити щось миле.
Леджер посміхнувся.
- Постараюсь.
Я обережно прочинила двері, але він навіть не спробував зайти всередину. Він встав там
і спитав:
- Ти маєш хвилинку?
Я кивнула.
– Ага. Заходь.
Він похитав головою.
– Це не мені.
Він відвернувся кудись і вказав на мою квартиру, а потім відійшов від дверей.
І переді мною з'явилася Грейс.
Я судорожно притиснула долоні до рота. Я не очікувала побачити її і взагалі не стояла з
нею віч-на-віч з того часу, як загинув Скотті, і навіть подумати не могла, що від цього у
мене перехопить подих.
Я не знала, що це означає. Я відмовлялася навіть думати, адже це може означати все, що
завгодно, надто багато моїх надій уже померло.
Я відступила у квартиру. Сльози застилали мені очі. Я стільки хотіла їй сказати. Стільки
разів вибачитися. Стільки пообіцяти.
Грейс зайшла в квартиру за мною, а Леджер залишився зовні і зачинив двері, щоб
залишити нас самих. Я схопила серветку та витерла очі. Але це було марно. Здається, я не
плакала так з того часу, як народила Діем і дивилася, як її забирають від мене.
- Я не хотіла тебе засмутити, - сказала Грейс. Її голос був добрий. І вираз обличчя теж.
Я похитала головою.
– Це не… Вибачте. Мені потрібна хвилинка, і ми зможемо поговорити.
Грейс попрямувала до дивана.
- Можна сісти?
Я кивнула. Ми обидві сіли на диван. Грейс якийсь час дивилася на мене, можливо,
оцінюючи мої сльози – справжні вони чи вдавані.
Потім вона вийняла щось із кишені. Спершу я думала, що це хустка, але потім,
придивившись, зрозуміла, що це чорний оксамитовий мішечок. Вона простягла його мені,
хоч я не зрозуміла чому.
Я потягла за зав'язки, мішечок відкрився, і щось випало звідти мені на долоню.
Я ахнула.
 – Що? Але як? - Я тримала в руках обручку, в яку закохалася ще тоді, давно, коли Скотті
привів мене в антикварний магазин. Кільце за чотири тисячі з рожевим камінцем, яке він не
міг дозволити собі купити. Я ніколи нікому не розповідала про нього і зовсім не розуміла,
як воно могло опинитися у Грейс. - Як воно у вас виявилося?
— Того дня, коли ви побачили його, Скотті подзвонив мені. Він сказав, що поки не
готовий зробити тобі пропозицію, але вже знає, з яким кільцем її зробить, коли цей час
настане. Він не міг його купити, але боявся, що його купить хтось інший і воно пропаде.
Він позичив у нас грошей. Віддав обручку мені і змусив пообіцяти, що я зберігатиму його
до того дня, поки він не зможе розплатитися з нами.
Тремтячими руками я одягла кільце на палець. Не можу повірити, що Скотті це зробив.
Грейс видихнула повітря.
- Кенно, я говоритиму чесно. Коли він помер, я не хотіла це кільце. І не хотіла віддавати
його тобі, бо була дуже зла на тебе. Але коли ми дізналися, що народиться дівчинка, я
вирішила зберегти його. Щоб колись віддати його їй. Але зараз, коли я подумала… Це не
має бути моє рішення. Я хочу, щоб він був у тебе. Скотті купив його тобі.
Мені було складно сприйняти все це, і я не відразу зуміла хоча б трохи прийти до тями.
Я похитала головою. Я боялася їй повірити. Я навіть не дозволяла собі до кінця розуміти її
слова.
- Спасибі.
Грейс простягла руку і торкнулася мене, щоб я подивилася на неї.
- Я обіцяла Леджерові не говорити тобі, але... Він дав нам листа, який ти написала
Скотті.
Я замотала головою, навіть не давши їй домовитись. Звідки Леджер міг взяти цей лист?
І який саме листа він їм віддав?
- Вчора ввечері він змусив нас прочитати його. - Її обличчя застигло. – Почувши твою
версію подій, я була ще більше вбита та сердита, ніж до того, як прочитала це. Було дуже
боляче… дізнатися про всі подробиці. Я проплакала всю ніч. Але вранці, коли я
прокинулася, мене охопило почуття дивовижного умиротворення. І сьогоднішній ранок
став першим, коли я прокинулася і зрозуміла, що більше не злюся на тебе. - Вона змахнула
сльози, що течуть по обличчю. – Усі ці роки я вважала, що ти мовчала в суді від байдужості.
Я думала, що ти кинула його в машині, бо турбувалася тільки про себе, і не хотіла
неприємностей із законом. Можливо, я так вирішила тому, що завжди простіше
звинуватити когось у такій жахливій і безглуздій втраті. Кенно, я розумію, що твоє горе не
дасть мені спокою. Але тепер мені набагато простіше зрозуміти тебе, ніж у той час, коли я
думала, що ти взагалі не журишся.
Простягнувши руку, Грейс поправила пасмо волосся, що вибилося з гумки мого
хвостика, і обережно заправила її мені за вухо. То був материнський жест, але я не до кінця
розуміла, що відбувається. Як вона могла за такий короткий час перейти від ненависті до
прощення? Я продовжувала зберігати настороженість. Але сльози в її очах здавались
щирими.
- Мені так шкода, Кенно, - щиро сказала вона. - Я винна в тому, що стільки років не
підпускала тебе до твоєї доньки, і цьому немає прощення. Єдине, що я можу зробити - це
щоб ти не провела без неї більше жодного дня.
Я притиснула тремтячу руку до грудей.
– Я… Я її побачу?
 Грейс кивнула і обійняла мене. І тут я розплакалася. Вона кілька хвилин заспокійливо
гладила мене по потилиці, даючи час зрозуміти, що відбувається.
Це було все, про що я тільки мріяла, і воно звалилося на мене отак одразу. Це
приголомшувало – і фізично, і емоційно. Раніше таке мені тільки снилося. Уві сні Грейс
приходила до мене, прощала і дозволяла побачити Діем, але потім я прокидалася на самоті
і розуміла, що це був лише нічний жах. Будь ласка, нехай цього разу все буде наяву.
- Леджер, мабуть, з глузду там сходить, не знаючи, що у нас тут. - Вона встала і пішла
відчинити йому двері.
Схвильовані очі Леджера відразу знайшли мої. Коли я посміхнулася, він помітно
розслабився, ніби у моїй усмішці полягало все, що його хвилювало в цей момент.
Але спершу він обійняв Грейс. Я чула, як він прошепотів їй на вухо: «Дякую».
Перш ніж вийти з квартири, вона подивилася на мене.
- Я сьогодні готую лазанью. І хочу, щоб ви повечеряли у нас.
Я кивнула, погоджуючись. Грейс вийшла, і Леджер схопив мене в обійми ще перш, ніж
вона встигла зачинити двері.
- Дякую, дякую, дякую, - знову і знову повторювала я, бо знала - без нього нічого цього
не сталося б. - Спасибі. – Я поцілувала його. - Спасибі. - Коли я нарешті перестала цілувати
і дякувати йому і подивилася йому в очі, у них стояли сльози. Він також плакав. І це
наповнило мене такою вдячністю, якої я ще ніколи не відчувала.
Я була така вдячна. Йому. За нього.
І це був той момент, коли я закохалася в Леджера Уарда.

- Мене зараз знудить.

- Мені зупинитися?
Я похитала головою.
– Ні. Їдь швидше.
Леджер заспокійливо стиснув мені коліна.
Як же жахливо було чекати, поки нарешті настане опівдні і ми поїдемо до Грейс та
Патріка. Я хотіла, щоб він відвіз мене до Діем, як тільки Грейс вийшла з моєї квартири, але
розуміла, що все має відбуватися так, як їм потрібно. І я буду настільки терплячою,
наскільки треба.
Я поважатиму їхній порядок. Зважати на їх розклад, їх вибір, їх бажання. Я поважатиму
їх і ставитимуся до них так само, як вони ставилися до моєї дочки.
Я знаю, що вони добрі люди. Скотті любив їх. І вони покалічені, так що я не
засуджуватиму їх за час, який їм знадобився для цього рішення.
Я боялася зробити щось не так. Сказати щось не те. Того разу, що я була в їхньому домі,
я наробила купу помилок, а цього разу мені потрібно було зробити все по-іншому, бо на
коні стояло дуже багато.
Ми зупинилися біля будинку Леджера, але не почали одразу виходити з машини. Він
підбадьорював мене і поцілував приблизно разів десять, але від цього я стала ще більше
нервовою, ніж була, і всі емоції почали плутатися. Якщо я не впораюся з ними, я вибухну.
Коли ми переходили вулицю, він міцно тримав мене за руку. Ми пройшли газоном, на
якому грає Діем і постукали у двері будинку, в якому вона живе.
Не плакати. Не плакати. Не плакати.
Я стиснула руку Леджера так, наче у мене родові битви.
 Нарешті двері відчинилися, і прямо переді мною з'явився Патрік. Він здавався
схвильованим, але якось зумів змусити себе посміхнутися. Він навіть обійняв мене, і ці
обійми не були натужними просто тому, що я стояла там, або тому, що дружина звеліла
йому це зробити.
Ці обійми містили багато всього. Стільки, що коли Патрік відпустив мене, йому
довелося витерти очі.
- Діем на задньому дворі зі своєю черепахою, - сказав він, показуючи мені на прохід.
У його голосі не відчувалося ні заперечення, ні різкості. Я не знала, чи треба мені
вибачитися зараз, але, оскільки Патрік вказував у бік Діем, я вирішила, що вони хочуть
обговорити все пізніше.
Леджер узяв мене за руку, і ми зайшли до будинку. Я вже гостювала в цьому будинку
та на цьому задньому дворі, і те, що мені все було знайоме, якось заспокоювало. Але все
інше все одно лякало. Що, коли я їй не сподобаюся? Що, коли вона сердиться на мене?
З кухні вийшла Грейс, і я зупинилася.
- А що ви сказали? Щодо того, чому мене не було? Я просто хочу про всяк випадок…
Грейс похитала головою.
– Ми взагалі з нею про тебе не говорили. Вона одного разу спитала, чому вона не живе
з мамою, і я сказала, що в тебе недостатньо велика машина.
Я нервово засміялася.
– Що?
У мене недостатньо велика машина? Ну, з цим я впораюся. Так я боялася, що вони
наговорять їй якихось гидот. Погано я їх знала.
Я посміхнулася і кивнула, намагаючись не заплакати. Я подивилася на Леджера, який,
як якір, стояв поряд і підтримував мене.
- А ти ж підеш зі мною?
Ми вийшли через задні двері. Я побачила, як вона сидить на траві. Я дивилася на неї з-
за дверей, намагаючись увібрати все, що бачу, перед тим, як зробити наступний крок. Я
боялася цього кроку. Відчувала якийсь жах. Приблизно так, як і в день, коли народжувала.
Я була налякана, на незнайомій території, але сповнена надії, захоплення та кохання, яких
ніколи не відчувала.
Нарешті Леджер легенько підштовхнув мене, і я відчинила двері. Діем підвела голову і
побачила нас обох на терасі. По мені вона тільки ковзнула поглядом, але побачивши
Леджера засяяла. Вона побігла до нього, і він підхопив її на руки.
Я відчула запах полуничного шампуню.
Моя донька пахне полуницею.
Леджер разом з Діем присів на гойдалці одразу на терасі і вказав мені на вільне місце
поряд з ними. Діем притулилася до Леджера і подивилася на мене.
- Діем, це Кенна.
Діем усміхнулася мені, і я мало не впала на підлогу.
- Хочеш подивитись мою черепаху? - Запитала вона, киваючи головою у напрямі у двір.
- Із задоволенням.
Її крихітна ручка торкнулася моїх пальців, вона злізла з колін Леджера і потягла мене за
собою. Я обернулася на Леджера, і він кивнув мені. Діем потягла мене травою і плюхнулася
на землю біля черепахи.
Я лягла з іншого боку від неї, так, щоб бути до Діем обличчям.
 - А як її звати?
- Леджер, - хихикнула вона. – Тому що вони схожі.
Я засміялася. Вона намагалася витягти черепаху з панцира, а я не могла налюбуватися
нею. Бачити її на відео – одне, а бути з нею поряд і відчувати її енергію – наче народитися
заново.
- А хочеш подивитися мою гойдалку? Мені подарували її на день народження – за
тиждень мені буде п'ять. - Діем побігла до гойдалки, а я пішла за нею. Я обернулася на
Леджера, але він так і сидів на терасі, дивлячись на нас.
Діем теж обернулася і сказала:
- Леджер, поклади Леджера в його коробку, щоб він не втік.
- Зараз, - сказав він, підводячись.
Діем схопила мене за руку, потягла до гойдалок і сіла на них. Тут мені було якось
затишніше. Нас ніхто не бачив, і мені стало простіше, адже ніхто не придивлявся до того,
як я спілкуюся з нею.
- Раніше це були гойдалки мого тата, - сказала Діем. - А потім Ноно і Леджер знову
зібрали їх для мене.
- Я знала твого тата.
- Ти була його приятелем?
Я посміхнулась.
– Я була його подружкою. І дуже його кохала.
- А я і не знала, що у тата була подружка, - хихикнула Діем.
Зараз вона була така схожа на Скотті. Своїм сміхом. Мені навіть довелося відвернутися,
бо на очі набігли сльози.
Але Діем все одно помітила.
- Чому ти плачеш? Ти за ним сумуєш?
Я кивнула, витираючи сльози.
- Дуже сумую, але плачу я не тому. Я плачу, бо нарешті дуже рада побачити тебе.
Діем нахилила голову набік.
– Чому?
Вона сиділа від мене за кілька метрів, а мені так хотілося схопити і обійняти її. Я
поплескала по траві біля себе.
- Йди сюди. Я хочу тобі щось сказати.
Діем підбігла до мене і сіла, схрестивши ноги.
– Я знаю, що ми з тобою ніколи не бачилися, але… – Я навіть не знала, як вимовити це,
і тому сказала найпростішим чином. – Я твоя мама.
Діем щось змінилося в очах, але я не знала, що це означає - здивування або цікавість.
– Правда?
Я посміхнулася до неї.
– Так. Ти виросла у мене в животі. А потім, коли ти народилася, про тебе почали дбати
Нана та НоНо, бо я не могла.
- У тебе тепер велика машина?
Я засміялася. Як добре, що вони сказали мені про це, інакше я не зрозуміла б, про що
вона говорить.
- У мене взагалі немає машини. Але незабаром буде. Я просто хотіла швидше побачити
тебе, і Леджер мене підвіз. Я давно хотіла зустрітися з тобою.
 Діем ніяк особливо не реагувала. Просто посміхалася. А потім встала, побігла по лужку
і почала стрибати в класики, намальовані біля гойдалки.
- Приходь на мою гру в бейсбол. Це остання. - Вона стрибнула на нову клітку.
– Я із задоволенням подивлюся, як ти граєш.
- А потім колись я робитиму таку штуку з шаблями, - сказала Діем. - Гей, ти знаєш, як у
це грати?
Я кивнула головою і підійшла до неї, щоб стрибати разом.
Я зрозуміла, що для Діем цей момент зовсім не такий грандіозний, як для мене. Я
прокручувала у своїй голові тисячі всіляких сценаріїв цієї зустрічі і у всіх бачила Діем
сердою чи сумною через те, що я так довго була відсутня в її житті.
Але вона навіть не знала, що мене не вистачає.
І я була вдячна за це. Всі ці роки туги та занепокоєння стали для мене якимись
односторонніми, а Діем була цілою, щасливою та самодостатньою.
Я не могла хотіти кращого результату. Наче я увійшла до її життя без найменшої
складочки.
Діем схопила мене за руку і сказала:
- Не хочу більше стрибати, пішли гойдатися. - Вона кинула гру, і ми пішли на гойдалку.
Вона сіла на них і сказала: - Я забула, як тебе звуть?
- Кенна, - відповіла я з усмішкою, радіючи, що мені більше не треба нікому брехати про
своє ім'я.
- Розкачай мене.
Я розгойдала, і вона почала розповідати мені про кіно, яке вони нещодавно дивилися з
Леджером.
Леджер вийшов на терасу і побачив, як ми розмовляємо. Він підійшов і став у мене за
спиною, обхопивши руками. Він поцілував мене в верхівку, і в цей момент Діем
повернулася і помітила нас.
– Фу!
Леджер знову цмокнув мене в верхівку.
- Звикай, Ді!
Він почав розгойдувати Діем, а я сіла на інші гойдалки і дивилася на них. Діем,
схиливши голову набік, подивилася на Леджера.
- Ти що, хочеш одружитися з моєю мамою?
Напевно, я мала б якось відреагувати на слово одружитися, але я помітила лише те, що
вона сказала мама.
- Не знаю. Нам все ще потрібно дізнатися одне одного краще. - Леджер посміхнувся
мені. — Може, одного прекрасного дня я гідний її.
- Що таке гідний? - Запитала вона.
– Це означає, що досить хороший.
- Ти досить гарний, - сказала Діем. – Тому я назвала черепаху на твою честь. - Вона
відкинула голову. - Я хочу пити, принеси мені сік.
- Іди сходи сама, - відповів він.
Я підвелася.
- Я принесу.
Ідучи, я чула, як він пробурмотів їй:
- Ти розпещена.
 - Ось і ні, - засміялася Діем.
Зайшовши до будинку, я трохи подивилася на них із дверей. Вони були чарівні. Вона
була чарівна. Я боялася, що прокинуся і всього цього раптом не буде, але я знала, що все це
дійсно. І знала, що колись звикнусь з думкою, що заслужила це. Може, коли поговорю про
все з Ландрі.
Я зайшла до кухні. Грейс щось готувала.
- Вона просить соку, - сказала я.
Грейс нарізала помідори для салату.
- В холодильнику.
Я взяла сік. Мені хотілося якось допомогти Грейс у готуванні і поспілкуватися з нею,
щоб це вийшло не так, як того разу, коли я була тут зі Скотті.
- Я можу чимось допомогти?
Грейс усміхнулася.
- Не треба. Іди до доньки.
Я пішла з кухні, але мої кроки були тяжкі. Мені стільки треба було пояснити Грейс,
домовити те, чого не встигла сказати їй сьогодні вдома. Я обернулася, і фраза вибачте
мене вже була у мене на язику, але я відчула, що, якщо відкрию рота, то розплакаюся.
Ми з нею зустрілися поглядом, і вона побачила муку в моїх очах.
- Грейс, - прошепотіла я.
Вона відразу підійшла до мене і обняла.
Ці обійми були приголомшливі. Обійми прощення.
– Слухай, – тихо сказала вона. - Послухай мене. - Вона відсторонилася, а ми були майже
одного зросту, так що виявилися віч-на-віч. Вона взяла сік у мене із рук і поставила на
стіл. А потім стиснула обидві мої долоні. - Ми просто житимемо, - сказала вона. - От і
все. Так просто. Я прощаю тебе, а ти мене, і ми підемо далі разом, і дамо цій дівчинці
найкраще життя, яке тільки зможемо. Добре?
Я кивнула, бо могла це зробити. Я вибачила їх. Я вже давно їх вибачила.
Я була сувора лише до себе самої. Але, гадаю, я теж вже прийшла до того, що могла
пробачити і теж.
І я вибачила.
Кенно, ти прощена.
 41
Леджер
Вона вписалася. Це було нереально і, якщо чесно, трохи приголомшливо. Ми закінчили
вечерю, але всі залишалися сидіти за столом. Діем згорнулася клубочком у мене на колінах,
а я сидів поруч із Кенною.
Коли ми сідали вечеряти, вона помітно нервувала, але потім заспокоїлася. Особливо
коли Патрік почав розповідати історії про Діем, вводячи Кенну в життя дочки. Він розповів,
як Діем півроку тому зламала руку.
- І перші два тижні думала, що їй доведеться тепер носити гіпс завжди. Ніхто з нас не
здогадався розповісти їй, що переломи зростаються, і Діем вирішила, якщо людина ламає
кістку, вона залишається зламаною.
- Ох ні, - засміялася Кенна. Вона подивилася на Діем і погладила її по голові. -
Бідолашна.
Діем простягла Кенні руку, і та взяла її. А потім легко зісковзнула з моїх колін до Кенни.
Це сталося дуже швидко та дуже тихо. Вона притулилася до Кенни, і Кенна обняла її, ніби
це звичайнісінька річ на світі.
Ми всі дивилися на них, але Кенна не помічала наших поглядів, бо сиділа,
притулившись щокою до маківки Діем. Клянуся, я мало не розплакався там, за столом. Я
кашлянув і підвівся.
І навіть не вибачився, бо при спробі заговорити мій голос зірвався б, тож я просто
тихенько встав і вийшов на заднє подвір'я.
Я хотів залишити їх учотирьох. Весь сьогодні я служив для них свого роду буфером, але
вони мали поспілкуватися і без мене. Мені хотілося, щоб Кенні стало комфортно з ними,
щоб їхні стосунки не були пов'язані зі мною.
Я бачив, що Грейс і Патрік приємно вражені тим, наскільки Кенна відрізняється від того,
що вони очікували.
Це лише доводить, що час, відстань та розпач дозволяють людям ліпити лиходіїв навіть
із тих, кого вони зовсім не знають. Але Кенна ніколи не була лиходійкою. Вона була
жертвою. Такою самою, як і ми всі.
Час підходив до восьмої, хоча сонце ще не сіло, і Діем настав час спати. Я думав, що
Кенна ще не готова піти, але все ж таки відчував наслідки цього дня. Я хотів побути з нею
вдвох, з нею поруч, коли вона почне розуміти те, що, я впевнений, стало найкращим днем
її життя.
Двері відчинилися, на терасу вийшов Патрік. Він не став сідати. Оперся на поруччя і
мовчки дивився на подвір'я.
Коли минулого вечора я залишив їм з Грейс цей лист, я чекав на якусь негайну реакцію.
Я не знав, якою вона буде, але думав, що щось отримаю. Повідомлення, дзвінок, стукіт у
двері.
Але нічого не сталося.
Через дві години я нарешті набрався мужності і подивився у вікно на їхній будинок, і
там горіло світло.
 Я ніколи не відчував себе таким безпорадним, як тоді. Я думав, всі мої зусилля
виявилися марними, але вранці, після восьмого безсонного годинника, почув стук у двері.
Коли я її відкрив, там стояла Грейс одна, без Діем, без Патріка. Її очі набрякли, схоже,
від сліз. Вона сказала:
– Я хочу бачити її.
Ми сіли у вантажівку, і я відвіз її, не знаючи, чого чекати, – чи збирається Грейс
прийняти Кенну чи відкинути її. Коли ми приїхали до Кенні, Грейс обернулася до мене, не
виходячи з машини, і запитала:
- Ти її любиш?
Я кивнув без жодного вагання.
- За що?
У відповіді також не було вагань.
– Побачиш. Її набагато простіше любити, ніж ненавидіти.
Грейс кілька хвилин мовчки посиділа в машині. Потім ми вийшли і разом піднялися
сходами. Вона нервувала так само, як я. По дорозі вона сказала мені, що хоче поговорити з
Кенною наодинці. Як не важко мені було не знати, що вони скажуть один одному, це все-
таки було легше, ніж не знати, що думає про все це Патрік.
Ми не мали часу поговорити про це. Думаю, тому він і прийшов сюди.
Я сподівався, що вони з Грейс заразом, але могло бути й навпаки. Може, він погодився
прийняти Кенну лише тому, що цього хотіла Грейс.
- Що думаєш? - Запитав я його.
Патрік задумливо пошкреб підборіддя. І відповів, не зважаючи на мене.
- Якби ти поставив це питання кілька годин тому, коли ви тільки приїхали, я б сказав,
що все ще злий на тебе. І що не шкодую, що врізав тобі.
Він помовчав, сів на верхню сходинку ґанку, затис долоні між колін і глянув на мене.
- Але коли я побачив вас разом, це змінилося. Коли я побачив, як ти дивишся на неї. Те,
як ти розплакався, коли Діем залізла до неї на коліна після вечері. - Він похитав головою. -
Я знаю тебе з того часу, коли ти був як Діем, Леджере. І жодного разу за всі ці роки ти не
давав мені приводу засумніватись у тобі. Якщо ти кажеш, що Кенна гідна Діем, я тобі вірю.
Це щонайменше, що я можу зробити.
Чорт.
Я відвернувся і витер очі. Я так і не знаю, що робити з усіма цими чортовими почуттями.
З того часу, як Кенна повернулася, їх стало занадто багато.
Я гадки не мав, що йому відповісти. Можливо, нічого. Можливо, його слів достатньо.
Ми помовчали кілька хвилин. Але це була інша тиша, ніж та, якою ми сиділи зазвичай.
Цього разу вона виявилася тихою та затишною і зовсім не сумною.
- Чорт забирай, - сказав Патрік.
Я повернувся до нього, але він дивився на щось у дворі. Я простежив його погляд… ні.
Не може бути.
– Будь я проклятий, – тихо сказав я. – Це що… Це чортів голуб?
Так. То був він. Справжній голуб. Справжній живий біло-сірий голуб ходив подвір'ям,
ніби це не був зовсім не підходящий для птаха час у всій історії племені пташиного.
Патрік засміявся. І його сміх був сповнений радості.
Він так сміявся, що я теж засміявся.
 Але він не плакав. Вперше він не заплакав при згадці про Скотті, і я подумав, що це
величезний крок. Не тільки тому, що шанси цього дивного голуба приземлитися в цьому
дворі саме в цей момент були меншими, ніж один на мільйон, але тому, що ніколи раніше
жодна наша розмова про Скотті не закінчувалась моїм відходом, щоб дати Патріку
виплакатися на самоті.
А зараз він сміявся - і все, і вперше зі смерті Скотті я відчув надію. За нього. За нас усіх.

Кенна побувала в мене вдома тільки одного разу, коли несподівано з'явилася на нашій
вулиці. Особливої радості нам це не принесло, тож, відчиняючи двері та запрошуючи її до
будинку, я хотів, щоб їй тут сподобалося.
Я відчував, що ми з Кенною побудемо тут одні й нарешті на справжньому ліжку. Всі
наші попередні зустрічі і так пройшли майже ідеально, але мені завжди здавалося, що вона
варта більше, ніж надувний матрац, моя вантажівка або тверда підлога.
Я хотів показати їй будинок, але ще більше хотів поцілувати її. Ледве зачинивши двері,
я притис її до себе і поцілував так, як хотів поцілувати весь вечір. І це був наш перший
поцілунок, у якому не залишилося присмаку смутку чи страху.
І це був найкращий із наших поцілунків. Він тривав так довго, що я забув, що хотів
показати їй будинок, підхопив її на руки і відніс просто до ліжка. Коли я опустив її на
матрац, вона потяглася і зітхнула.
- Господи, Леджер. Тут так м’яко.
Я взяв пульт, що лежить неподалік, і ввімкнув масажний режим, тож ліжко затремтіло.
Вона застогнала, але, коли я спробував опуститися на неї.
- Дай мені трохи часу, щоб повністю оцінити твоє ліжко, - сказала вона, заплющуючи
очі.
Я ліг поруч із нею і милувався її усмішкою. Потім провів рукою по її обличчю, ласкаво
обводячи контур губ, ледве торкаючись їх. Потім провів пальцями підборіддя і нижче, по
шиї.
– Я хочу тобі щось сказати, – тихо сказав я.
Вона розплющила очі і посміхнулася в очікуванні.
Я знову торкнувся її обличчя, її бездоганного рота.
– Останні кілька років я намагався бути для Діем гарним прикладом і прочитав кілька
книг про фемінізм. Я дізнався, що для дівчинки може бути корисно надавати занадто велике
значення зовнішності, і тому замість того, щоб говорити їй, яка вона красива, я приділяв
більше уваги важливим речам, типу яка вона розумна і яка сильна. І з тобою я намагаюся
поводитися так само. Тому й не казав тобі, як ти добре виглядаєш і якою гарною я тебе
вважаю. Але я радий, що не говорив тобі про це досі, бо ти ніколи ще не була такою гарною,
як зараз. - Я поцілував її в кінчик носа.
- Щастя тобі личить, Кенно.
Вона з усмішкою торкнулася моєї щоки.
– І все завдяки тобі.
Я похитав головою.
– Я відповідаю за сьогоднішній вечір. Але це не я збирав гроші, приїхав у це місто,
працював цілими днями, і…
- Леджере, я тебе кохаю. - Вона сказала це так легко, начебто це найпростіша річ у світі.
- Можеш не відповідати. Я просто хотіла, щоб ти знав, як…
- Я теж тебе кохаю.
Вона посміхнулася і потяглася до мене губами. Я поцілував її у відповідь, але вона
продовжувала посміхатися. І як би я не хотів зірвати з неї одяг і прошепотіти я люблю
тебе в її шкіру, я вважав за краще просто тримати її в обіймах і дати нам час знову
усвідомити все, що сьогодні сталося.
Стільки всього трапилося. І стільки ще попереду.
— Я не переїжджатиму, — сказав я.
- Тобто?
– Я не продаватиму цей будинок. Я продам новий. Я хочу залишитись тут.
– Коли це ти вирішив?
– Ось щойно. Тут всі мої. Це мій будинок.
Може, це й шалено, якщо згадати, скільки сил я вклав у будівництво, але Роман теж
працював там. Може, я продам його Романові за собівартістю. Він на це заслужив.
Зрештою саме Роман став каталізатором всього, що вийшло сьогодні. Якби він не
змусив мене піти провідати Кенну того вечора, можливо, нічого б так і не сталося.
Кенна продовжувала щось говорити. Вона цілувала мене і не зупинялася, поки, на
годину пізніше, ми, стомлені, спітнілі, задоволені, не завмерли в обіймах один одного. Я
дивився на неї, поки вона не заснула, а потім почав дивитися на стелю, бо не міг
заснути.
Я не міг перестати думати про цього чортового голуба.
Чи існує ймовірність того, що Скотті має до цього якесь відношення? Чи все ж таки ні?
Це міг бути простий збіг, але міг би бути знак. Повідомлення від нього, де б він не був
зараз.
А може, й не важливо, чи збіг це чи знак згори. Може, найкращий спосіб змиритися з
втратою тих, кого ми любимо, – це вміння бачити та знаходити їх усюди, де тільки
можливо. І якщо люди, яких ми втратили, якось можуть чути нас, потрібно просто не
переставати розмовляти з ними.
- Я дуже берегтиму твоїх дівчаток, Скотті. Обіцяю.
 42
Кенна
Я відстебнула ремінь Діем і допомогла їй вилізти з вантажівки Леджера. В одній руці я
вже тримала хрест, так що іншою просто підняла з підлоги молоток.
- Ти не хочеш, щоб я допоміг? - Запитав Леджер.
Я посміхнулася і похитала головою. Це мали зробити ми з Діем.
Я привела її до узбіччя дороги, де раніше знайшла цей хрест, і розкидала носком
кросівки бруд і траву, доки не знайшла під ними ямку, в якій він стояв. Я дала хрест
Діем.
– Бачиш цю дірку?
Вона нахилилася, розглядаючи землю.
- Застроми його туди.
Діем вставила основу хреста в ямку.
– Чому ми ставимо його тут?
Я встромила хрест глибше, переконуючись, що він міцно стоїть.
– Тому що твоя Нана зрадіє, що він тут, коли проїде повз.
- А тато теж зрадіє?
Я опустилася поруч із нею навколішки. Я пропустила таку більшу частину її життя і
тепер хотіла, щоб кожна хвилина, яку ми проводимо разом, ставала справжньою. І я
завжди поводилася з нею правдиво, наскільки могла.
– Ні. Напевно ні. Твій тато думав, пам'ятники – це безглуздо. Але Нана так не думає, а
ми іноді робимо щось для тих, кого любимо, навіть якщо собі цього не хотіли б.
Діем потяглася за молотком.
- Я можу це зробити?
Я дала їй молоток, і вона кілька разів ударила по хресту. Від її зусиль великого толку не
вийшло, так що коли вона повернула мені молоток, я вдарила ще три рази, поки він не
заглибився в землю як слід.
Я обійняла Діем, і ми дивилися на хрест.
- Ти не хочеш щось сказати своєму батькові?
Діем подумала хвилину і запитала:
- А що сказати? Загадати бажання?
Я засміялася.
- Можеш спробувати, але він не джин і не Санта-Клаус.
– Я хочу маленького братика чи сестричку.
Скотті, не смій виконувати це її бажання. Я знайома з Леджером лише місяців п'ять.
Я взяла Діем на руки, і ми рушили назад до машини.
– Для цього потрібно більше, ніж бажання.
- Я знаю. Треба купити у «Волмарті» яйце. Діти ростуть із них.
Я пристебнула її у кріслі.
- Не зовсім. Діти ростуть у животі у їхніх мам. Пам'ятаєш, я казала тобі, що ти виросла в
моєму животі?
- Так точно. А ти можеш виростити ще одного?
Я подивилася на неї, не знаючи, що їй відповісти.
– А може, заведемо ще кошеня? Іві потрібен друг.
Діем захоплено сплеснула руками.
– Так! Ще кошеня!
Я поцілувала її в верхівку і зачинила дверцята.
Коли я сіла поряд з Леджером, він глянув на мене і вказав на середину сидіння, так що я
посунулася до нього і пристебнулася. Він узяв мене за руку і сплів наші пальці. І глянув
на мене блискучими очима, ніби ідея Діем привела його в захват. Потім він поцілував
мене і завів двигун.
Вперше за довгий-тривалий час мені хотілося слухати радіо. Будь-які пісні, навіть сумні.
Я потяглася і ввімкнула його. Вперше ми в цій вантажівці слухали щось інше, крім того
плейлиста, що зробив мені Леджер.
Коли він зрозумів, що я зробила, він глянув на мене. А я просто посміхнулася і
притулилася до його плеча.
Музика все ще навіює мені думки про Скотті, але вони мене більше не засмучують.
Тепер, коли я вибачила себе, нагадування про нього викликають у мене лише усмішку.
 Епілог
Дорогий Скотті.
Вибач, що майже не пишу тобі. Я писала тобі, коли мені було самотньо, тож, мабуть, це
добре, що листів стало мало і вони рідкісні.
Але я все одно сумую за тобою. Я завжди сумуватиму за тобою. Але я впевнена, що ту
порожнечу, яка залишилася після тебе, відчуваємо лише ми тут. Ти де б не був, спокійний.
І це головне.
Діем росте так швидко. Їй щойно виповнилося сім. Тепер мені важко навіть подумати,
що я не знала її перші п'ять років, бо мені здається, що я завжди була з нею. За це треба
дякувати Леджеру і твоїм батькам. Вони розповідають мені, як вона росла, показують відео
і іноді мені навіть здається, що я нічого не пропустила.
Я навіть не знаю, чи пам'ятає Діем, як жила без мене. Для неї я завжди була поряд. Тому
що всі ті, хто любив тебе, давали їй все необхідне, навіть коли нас з тобою не було поруч із
нею.
Вона все ще живе у твоїх батьків, хоч ми бачимося з нею щодня. Ночує у нас із
Леджером не менше двох разів на тиждень. Вона має свою спальню в обох будинках. І ми
вечеряємо разом щовечора.
Я хотіла б, щоб вона весь час жила зі мною, але я розумію, що важливо зберегти їй той
режим, до якого вона звикла. Патрік і Грейс заслужили бути головною частиною її життя.
Я ніколи не стала б забирати її в них.
З того дня, як вони прийняли мене у своє життя, я жодного разу не відчула відчуження.
Ні дня, ні секунди. Вони прийняли мене без жодних умов. Просто прийняли, ніби я завжди
була серед тих, хто любив тебе.
Скотті, навколо тебе були такі добрі люди. Твої батьки, твій найкращий друг, його
батьки, – я ніколи не бачила більш люблячої родини.
Люди з твого життя увійшли тепер і в моє життя, і я зроблю все, що можу, щоб завжди
давати їм стільки ж любові та поваги, скільки давав ти. Я ставлюся до всіх своїх відносин з
людьми з тим самим ступенем відповідальності та важливості, з якою ставлюся до вибору
імен.
Ти ж знаєш, наскільки серйозно я підходжу до вибору імен. Я довго і важко думала, як
назвати Діем, коли вона народилася. Та я навіть про Іві думала цілих три дні.
Але останнє ім'я, яке я дала два тижні тому, було одним із найважливіших для мене,
хоча вибір його став найпростішим.
Коли мені принесли нашого новонародженого сина, я глянула на нього крізь сльози і
сказала: - Привіт, Скотті.

З любов'ю,
Кенна..