РОЗБИТІ СЕРЦЯ

КОЛІН ГУВЕР

Переклад здійснив телеграм канал peachbooks

ВАЖЛИВО
Після прочитання текст варто негайно видалити!
Забороняється використовувати переклад задля
власноі матеріальноі вигоди!
Приємного читання!
 Розділ 1

Літо 2015

На стіні у вітальні висить портрет матері Терези. На цьому

самому місці міг би висіти телевізор, якби ми могли дозволити собі
плазму чи будинок зі стінами, які здатні витримати її.
Стіни у трейлерах роблять не з тих матеріалів, з яких їх зводять
у нормальних будинках. У трейлерах вони кришаться як крейда,
варто пошкрябати по них нігтями.
Якось я запитала свою матір, Джаніне, навіщо їй у вітальні
портрет матері Терези.
— Сучка була шахрайкою, — сказала вона.
Її слова. Не мої.
Мені здається, коли ти найгірша із людей, пошук найгіршого в
інших стає своєрідною тактикою виживання. Ти повністю
зосереджуєшся на темряві в інших, сподіваючись приховати
справжню глибину своєї темряви. Так моя мати прожила своє життя.
У постійних пошуках найгіршого в людях. Навіть у власній дочці.
Навіть у матері Терезі.
Джанін лежить на дивані в тій самій позі, в якій знаходилася вісім
годин тому, коли я пішла на робочу зміну в Макдональдс. Вона
вирячилась на портрет матері Терези, але насправді навіть не
дивилась на нього. Начебто її очні яблука перестали функціонувати.
Перестали слухати.
Джанін - наркоманка. Я усвідомила це у дев'ять років, але на той
час об'єктами її залежності були лише чоловіки, алкоголь та азартні
ігри.
З роками її уподобання ставали все більш помітними та
смертельно небезпечними. Пам'ятаю, я вперше застала її за
вживанням метамфетаміну п'ять років тому, мені тоді виповнилося
чотирнадцять. Щойно людина починає систематично вживати мет,
тривалість його життя різко скорочується. Якось я загуглила це
питання у шкільній бібліотеці: скільки може прожити людина з
метамфетаміновою залежністю?
За даними інтернету, від шести до семи років.
За минулі роки я кілька разів знаходила її в непритомному стані,
але цього разу все здавалося іншим. Наче це кінець.
- Джанін? — У моєму голосі чується спокій, якого зараз не
повинно бути. Мені здається, він повинен тремтіти чи пропасти
зовсім. Мені навіть трохи соромно через відсутність реакції.
Я кидаю сумку під ноги і напружено дивлюся в її обличчя через
вітальню. Надворі йде дощ, і я продовжую мокнути, бо так і не
зачинила вхідні двері. Але зараз, дивлячись на Джанін, що дивилася
на портрет матері Терези, я найменше турбуюся про те, щоб
зачиняти двері і ховатися від дощу.
Одна її рука лежить на животі, а друга звисає з дивана, м'яко
торкаючись пальцями потертого килима. Вона виглядає трохи
опухлою, чому здається молодшою. Не молодше своїх років, адже їй
лише тридцять дев'ять, але молодше, ніж виглядала останнім часом
під впливом своїх залежностей. Її щоки не такі запалі, і зморшки, що
утворилися навколо рота за останні кілька років, начебто
розгладилися від ін'єкцій ботоксу.
- Джанін?
Немає відповіді.
Її рот злегка відкритий, оголюючи жовті уламки зубів, що
розфарбувалися і згнили. Вона ніби озвучувала якусь думку, коли
життя залишило її.
Я вже досить давно подумки уявляла цей момент. Часом, коли
тримаєш до когось сильну ненависть, мимоволі розмірковуєш,
лежачи в ліжку без сну, як було б, якби ця людина померла.
Але я уявляла все інакше. У моїй уяві все було набагато
драматичніше.
Ще хвилину я дивлюся на Джанін, щоб переконатися, що вона не
впала в стан якогось трансу. Роблю пару кроків у її бік і завмираю,
роздивившись її руку. Зі шкіри під згином ліктя з внутрішньої
сторони звисає голка.
 Щойно я бачу її, реальність того, що відбувається, накриває мене,
як слизова плівка, і мені стає погано. Я повертаюсь навколо і вибігаю
з дому. Почуття таке, що мене зараз вирве, і я звисаю через
прогнивші перила, не давлячи на них занадто сильно, щоб вони не
прогнулися під моїми руками.
Мене нудить і одразу стає легше, тому що я вже почала
турбуватися через відсутність власної реакції в такий важливий
момент. Може, я й не б'юся в істериці, як годиться дочці в таку
хвилину, але хоч щось відчуваю.
Я витираю рот рукавом робочої форми. Сідаю на сходи, не
звертаючи уваги на дощ, який так само барабанить по мені з
безжального нічного неба.
Волосся та одяг промокли наскрізь. Як і моє обличчя, але серед
вологи, що стікає по щоках, немає сліз.
Лише краплі дощу.
Мокрі очі та засохле серце.
Я заплющую очі і ховаю обличчя в долонях, намагаючись
зрозуміти, чи викликана моя байдужість вихованням, чи я
народилася з таким дефектом.
Цікаво, яке виховання гірше для людини? Сім'я, в якій ти
купаєшся в любові та захищеності і перебуваєш у незнанні про
жорстокість світу, поки не стає занадто пізно освоювати необхідні
навички виживання, чи сім'я на зразок моєї? У сім'ї найогиднішого
типу, в якій навчаєшся лише виживанню.
Ще до того, як я стала достатньою дорослою, щоб заробляти собі
на їжу, я безліч ночей лежала не в силах заснути, бо живіт зводило з
голоду. Джанін якось сказала мені, що бурчання, що долинає з мого
шлунка, видає ненажерливий кіт, який живе в мені, який гарчить,
якщо не нагодувати його досхочу.
З того часу, щоразу відчуваючи голод, я уявляла, як кіт шукає у
мене в животі їжу, якої там немає. Я боялася, що він зжере мої
нутрощі, якщо я не нагодую його, тому іноді поглинала щось
неїстівне, аби лише задовольнити голодного кота.
Якось вона залишила мене одну так надовго, що я з'їла стару
бананову шкірку і яєчну шкаралупу з смітника. Навіть намагалася
з'їсти трохи наповнювача з диванної подушки, але його виявилося
складно проковтнути. Більшу частину дитинства я провела в
смертельному страху, що мене повільно пожирає кішка зсередини.
Сумніваюсь, що мати хоч раз покидала будинок довше, ніж на
добу, але в дитинстві час тягнеться дуже довго, коли ти залишаєшся
сама.
Я пам'ятаю, як вона, спотикаючись, входила в будинок, падала на
диван і лежала на ньому безперервно часу. А я засинала,
згорнувшись калачиком на іншому кінці дивана, боячись залишити
її одну.
Але на ранок після того, як Джанін поверталася додому п'яною,
я прокидалася і бачила, як вона готує сніданок на кухні. Сніданок не
завжди був традиційним. Іноді горох, іноді яйця, а часом і
консервований курячий суп із локшиною.
До шести років я в такі моменти почала звертати увагу на те, як
вона справляється з плитою, розуміючи, що мені потрібно навчитися
користуватися їй до наступного зникнення матері.
Цікаво, чи багатьом шестирічкам доводиться самим вчитися
користуватися плитою через переконання, що в іншому випадку їх
живцем зжере сидячий усередині ненажерливий кіт?
Кому як пощастить, мабуть. Більшості дітей дістаються батьки,
яких не вистачатиме, коли вони помруть. Решті з нас дістаються такі
батьки, які стають кращими після своєї смерті.
Найкраще, що моя мати змогла зробити для мене – це померти.

***

Баз наказав мені сидіти в поліцейській машині, щоб не мокнути

під дощем і не перебувати в будинку, поки виносять тіло. Я в
заціпенінні спостерігала, як її вивозили на каталці, накривши білим
простирадлом. Її поклали в задню частину труповозки. Навіть не
потрудилися відвезти на швидкій. У цьому не було сенсу. Майже всі,
хто помер у цьому місті, до п'ятдесяти років помирають від
залежності.
 Навіть не важливо, від якої саме, всі залежності закінчуються
смертю.
Я притискаюся щокою до шибки і намагаюся подивитися на
небо. Цієї ночі не видно зірок. Навіть місяця не видно. Раз у раз
виблискує блискавка, освітлюючи грудки чорних хмар.
В тему.
Баз відкриває задні двері та нахиляється. Дощ стих до мряки, і
його обличчя, хоч і намокло, виглядає так, ніби його покрило потом.
- Тебе відвезти кудись? - Запитує він.
Я мотаю головою.
— Чи потрібно комусь зателефонувати? Можеш скористатися
моїм телефоном.
Я знову мотаю головою.
— Зі мною все буде добре. Чи можна повернутися в будинок?
Не впевнена, що хочу повертатися в трейлер, у якому моя мати
померла, але в мене зараз немає більш привабливих варіантів.
Баз відступає убік і розкриває парасольку, хоча дощ вже
закінчився, а я й так промокла наскрізь. Він проводжає мене до
будинку, відставши на крок і тримаючи парасольку в мене над
головою.
Я погано знаю База. Але знаю його сина, Дакота. Знаю багато в
чому, і воліла б не знати.
Цікаво, чи знає Баз, якого сина виростив. Баз справляє враження
порядного хлопця. Він ніколи особливо не діставав ні мене, ні мою
матір. Іноді він зупиняється під час патрулювання стоянки для
трейлерів. Він завжди запитує, як у мене справи, чому виникає
відчуття, ніби ставлячи це питання, він частково очікує, що я почну
благати його забрати мене звідси. Але я цього не роблю. Люди наче
чудово вміють вдавати, що у нас все в повному порядку. Я завжди
посміхаюся йому і відповідаю, що в мене все чудово, і він зітхає,
наче від полегшення, що я не дала йому приводу дзвонити до органів
опіки.
Знову опинившись у вітальні, я мимоволі кидаю погляд на диван.
Тепер він виглядає інакше. Наче на ньому хтось помер.
— Впораєшся сьогодні? - Запитує Баз.
 Я обертаюся, а він стоїть просто біля порога, тримаючи
парасольку над головою. Вигляд у нього такий, ніби він намагається
виявити співчуття, але сам напевно думає про те, скільки паперової
тяганини йому забезпечила цю подію.
- Я в нормі.
— Можеш завтра дійти до похоронної контори та спланувати
порядок роботи. Сказали, можна підійти будь-коли після десяти.
Я киваю, але він не йде. Тягне час, невпевнено переступаючи з
ноги на ногу. Він складає парасольку за порогом, ніби забобонний, і
заходить до будинку.
— Знаєш, — починає він, морщачись так сильно, що лоба під
лисою головою весь покривається складками. — Якщо не прийдеш
до похоронного бюро, то проведуть поховання для незаможних. Ти
тоді не зможеш замовити похоронну службу, та й рахунок тобі не
виставлять. — Схоже, йому ніяково озвучувати таку пропозицію.
Його погляд кидається до портрета матері Терези і знову
спрямовується під ноги, ніби вона щойно його вилаяла.
- Спасибі. — Я маю сумнів, що хтось прийшов би на службу,
навіть якби я її замовила.
Сумно, але це правда. Моя мати була самотня. Звичайно, вона
зависала у звичній компанії в барі, в який часто заходила майже
двадцять років, але ці люди не були їй друзями. Всі вони такі самі
самотні люди, які знайшли один одного, щоб бути самотніми разом.
Але навіть ця компанія сильно зменшилася через наркоманію, що
згубила місто. І люди, з якими вона проводила час, не з-поміж тих,
хто приходить на похорон. Більшість із них, напевно, зібрало значну
кількість ордерів і уникає будь-яких організованих заходів на
випадок, якщо такий захід виявиться пасткою для поліцейських, які
бажають влаштувати облаву.
— Тобі треба зателефонувати батькові? - Запитує він.
З хвилину я напружено дивлюся на нього, розуміючи, що
зрештою так і зроблю, але все ж таки розмірковую, як довго зможу
відкладати цей момент.
- Бейя, - звертається він, вимовляючи моє ім'я з протяжним "е".
 — Воно вимовляється Бей-я. — Не знаю, навіщо його виправляю.
Скільки його знаю, він завжди неправильно вимовляв моє ім'я, і я
ніколи раніше не турбувала себе його виправити.
- Бейя, - виправляється він. — Знаю, що це не моя справа, але…
тобі треба виїхати з міста. Ти знаєш, що трапляється з людьми… —
він замовкає, ніби збирався сказати щось образливе для мене.
Я закінчую пропозицію за нього.
— З людьми на зразок мене?
Вигляд у нього ще більш засоромлений, хоча я розумію, що він
має на увазі «людей на зразок мене» у широкому розумінні. Тих, хто
має таких матерей, як моя. Бідняків, яким не вибратися із цього
міста. Людей, що врешті-решт влаштовуються в закусочну і
працюють там до стану внутрішнього заціпеніння, поки кухар не
запропонує їм дозу, від якої їм почне здаватися, що частину робочого
дня, що залишилася, вони проводять на дискотеці. А потім, не
встигнувши й оком моргнути, вони вже не можуть прожити ні
секунди свого жалюгідного дня, не вживаючи дозу за дозою,
прагнучи знову відчути це почуття сильніше, ніж прагнуть
забезпечити безпеку власної дитини. Допоки почавши вганяти
травку прямо у вени і вирячитися на портрет матері Терези, не
помруть ненароком, хоча насправді просто хотіли втекти від гидоти
життя.
Базу явно некомфортно перебувати у цьому будинку. Я хочу,
щоб він пішов. Мені шкода його більше, ніж себе, а я щойно знайшла
свою матір мертвою на дивані.
— Я зовсім не знаю твого батька, але знаю, що він оплачував
оренду цього трейлера з твого народження. І це говорить про те, що
з ним буде тобі краще, ніж у цьому місті. Якщо ти маєш можливість
вирватися звідси, потрібно скористатися нею. Ти заслуговуєш на
більше, ніж таке життя.
Здається, ніхто і ніколи ще не говорив мені приємніших слів. І
хто б міг подумати, що скаже їхній батько Дакота.
Баз дивиться на мене з мить, ніби хоче сказати щось ще. Або
чекає моєї відповіді. Так чи інакше, в кімнаті панує мовчанка, поки
він, кивнувши, не збирається йти.
 Нарешті.
Коли він зачиняє двері, я повертаюсь і дивлюся на диван.
Дивлюся довго, ніби в заціпенінні. Неймовірно, що все життя може
різко змінитися за лічені години між ранковим підйомом та відходом
до сну.
Хоч як би нудно мені визнавати, але Баз правий. Мені тут не
можна залишатися. Я й не збиралася, але думала, що маю літо на
підготовку до від'їзду.
Я кричала як проклята, щоб вибратися з цього міста, і з настанням
серпня буду в автобусі на шляху до Пенсільванії.
Я отримала спортивну стипендію з волейболу у
Пенсільванському університеті. У серпні я залишу це життя і не
через те, що зробила для мене матір, і не тому, що батько визволив
мене звідси. Все завдяки собі.
Я хочу цю перемогу.
Я хочу бути причиною того, що стану такою, як задумала.
І я не дозволю звинуватити Джанін в заслугі жодної гарної події,
що може статися в майбутньому. Я не казала їй, що здобула
стипендію. Нікому не казала. Я взяла з тренера клятву зберігати мою
таємницю і навіть не дам виписати грамоту або зробити фото для
випускного альбому.
Батькові я про стипендію теж не розповідала. Сумніваюсь, чи він
знає взагалі, що я граю у волейбол. Тренер подбав про те, щоб у мене
було все, що потрібно, аж до оснащення, спорядження та форми. Я
настільки добре грала, що в команді не допустили б, щоб моє
фінансове становище завадило мені стати її частиною.
Мені не довелося просити батьків ні про що, що стосувалося
волейболу.
Дивно навіть називати їх батьками. Вони дали мені життя, але
більше нічого від них я не отримала.
Я результат сексу на одну ніч. Мій батько жив у Вашингтоні та
познайомився з Джаніном під час відрядження до Кентуккі. Він не
знав, що Джанін завагітніла від нього, поки мені не виповнилося три
місяці. А про те, що став батьком, він довідався, коли вона подала на
аліменти. Раз на рік він приїжджав побачитися зі мною, поки мені не
виповнилося чотири, а потім почав оплачувати мої перельоти до
нього до Вашингтона.
Він нічого не знає про моє життя в Кентуккі. Нічого не знає про
залежність моєї матері. Нічого не знає про мене, крім того, що я сама
йому повідомляю, а це небагато.
Я вкрай потайна про всі аспекти мого життя. Таємниці - єдина
доступна мені валюта.
Я не розповіла батькові про стипендію з тієї ж причини, через яку
не розповіла про неї матері. Не хочу, щоб він почав пишатися
дочкою, яка чогось досягла. Він не заслуговує на право пишатися
дитиною, в яку сам не нічого вклав. Думає, що зустрічей раз на
місяць та нерегулярних дзвінків мені на роботу достатньо, щоб
зам'яти ту обставину, що він ледве мене знає.
Татко на два тижні в рік.
Йому зручно виправдовувати свою відсутність у моєму житті
тим, що ми живемо у різних кінцях країни. З того часу, як мені
виповнилося чотирнадцять, я проводила у нього по два тижні щоліта,
але останні три роки ми взагалі не бачилися.
Коли мені виповнилося шістнадцять, і я вступила до шкільної
спортивної команди, волейбол почав займати ще більше місце у
моєму повсякденному житті, і я перестала літати до нього. Вже три
роки я вигадую причини, чому не можу прилетіти та побачитися з
ним.
Він вдає, що страшенно засмучений.
Я вдаю, що шкодую і дуже зайнята.
Вибач, Брайане, але щомісячна виплата аліментів хоч і робить
тебе відповідальним, але не робить батьком.
Стук у двері, що раптово пролунав, лякає мене так сильно, що я
скрикую. Різко обернувшись, я бачу у вікні вітальні домовласника.
В іншій ситуації я не стала б відкривати Гері Шелбі, але я не в тому
положенні, щоб ігнорувати його. Він знає, що я не сплю. Мені
довелося користуватися його телефоном, щоб викликати поліцію. До
того ж, мені треба якось розібратися, що робити з диваном. Я не
хочу, щоб він залишався у домі.
 Я відчиняю двері, і Гері простягає мені конверт, протискаючись
у будинок, щоб сховатися від дощу.
- Що це? — питаю я.
- Повідомлення про виселення.
Я б здивувалася, якби це не Гері Шелбі.
— Вона ж щойно померла. Ви не могли зачекати тиждень?
- Вона прострочила орендну плату на три місяці, і я не здаю
підліткам. Або ми укладаємо новий договір оренди з кимось старше
двадцяти одного, або тобі доведеться з'їхати.
— Мій батько сплачує оренду. Як оплата може бути прострочена
на три місяці?
- Твоя мати сказала, що він перестав надсилати їй чеки кілька
місяців тому. Містер Реналдо підшукує житло більше, так що я
думаю, що дам йому переїхати в...
- Ви козел, Гері Шелбі.
Гері знизує плечима.
- Це бізнес. Я вже надсилав їй два повідомлення. І певен, тобі є,
куди йти. Ти не можеш залишатися тут сама, тобі всього
шістнадцять.
— Мені виповнилось дев'ятнадцять минулого тижня.
— Так чи інакше має бути двадцять один. Умови договору
оренди. І треба сплачувати оренду.
Впевнена, що він не може вигнати мене з дому до офіційного
виселення по суду, але немає жодного сенсу чинити опір, раз я сама
не хочу більше тут жити.
— Скільки часу маю?
- Я дам тобі тиждень.
Тиждень? У мене двадцять сім доларів за душею і нікуди йти.
— Чи можете дати два місяці? Я їду в коледж у серпні.
— Може, й дав би, якби не було тримісячного прострочення. Але
виходить ще три місяці на довершення до цих двох, а я не можу
дозволити собі подарувати майже півроку безкоштовної оренди
будь-кому.
— Який ви козел, — бурмочу я напівголосно.
— Це ми вже з'ясували.
 Я подумки перебираю в голові друзів, у яких могла б пожити
наступні два місяці, але Наталі поїхала до коледжу наступного дня
після випускного, щоб розпочати літні заняття. Інші друзі або вже
вилетіли і ступили на шлях до того, щоб стати наступною Джанін,
або завели сім'ї, які цього не дозволять.
Ще є Бекка, але в неї стурбований вітчим. Я краще житиму з Гері,
ніж опинюся біля цього чоловіка.
У мене залишився лише один варіант.
— Мені потрібно скористатися телефоном.
— Вже пізно, — заперечує він. — Скористаєшся завтра.
Я проходжу повз нього і спускаюся сходами.
- Тоді й з новинами про те, що я стала бездомною, треба було
почекати до завтра, Гері!
Я виходжу під дощ і йду прямісінько до його будинку. Гері
єдиний у нашому трейлер-парку, у кого залишився міський телефон,
а оскільки більшість із нас надто бідні, щоб дозволити собі
мобільник, всі користуються телефоном Гері. В усякому разі, якщо
вчасно платять за оренду і не намагаються уникати зустрічі з ним.
Я не телефонувала батькові вже майже рік, але пам'ятаю його
номер. Має той же номер, що й вісім років тому. Раз на місяць він
дзвонить мені на роботу, але найчастіше я ігнорую його дзвінки.
Мало про що можна поговорити з людиною, яку я ледве знаю, тому
я волію не говорити з нею зовсім, а не плюватися брехнею на кшталт:
«З мамою все добре. У школі все добре. На роботі все добре. У житті
все гаразд».
Я ковтаю гордість, яка щільною грудкою стала в горлі, і набираю
його номер. Чекаю, що дзвінок перейде на голосову пошту, але
батько бере слухавку після другого гудку.
- Браян Грім. — Його голос звучить хрипко. Я його розбудила.
Я кашлюю.
- Ем. Привіт, тату.
- Бейя? — Зрозумівши, що це я, він відповідає бадьорішим, але
стривоженим голосом. - Що трапилося? Все добре?
"Джанін померла", - крутиться в мене мовою, але я не можу
вимовити слова вголос. Він ледве знав мою матір. Він так давно не
був у Кентуккі, що востаннє, коли він її бачив, Джанін була все ще
по-своєму симпатична і не виглядала як порожній скелет, що
заплітається ногами.
— Так, все добре, — відповів я.
Ненормально повідомляти йому про її смерть телефоном.
Зачекаю та розповім при особистій зустрічі.
— Чому ти дзвониш так пізно? Що трапилося?
— Я працюю в нічну зміну, і мені непросто дістатися телефону.
— Тому я й надіслав тобі мобільник поштою.
Він надіслав мені поштою мобільник? Навіть не турбуюся
розпитати його про це. Впевнена, що мати продала його в обмін на
дурницю, яка тепер завмерла в її венах.
— Слухай, — говорю я. — Знаю, ми давно не бачилися, але я тут
подумала, чи можна мені приїхати до тебе, доки не почалося
навчання в коледжі.
— Звичайно, — одразу відповідає він. — Назви день, і я куплю
квитки на літак.
Я гляну на Гері. Він стоїть всього за кілька метрів від мене і
вирячився на мої груди, і я відвертаюсь.
- Я сподівалася прилетіти завтра.
Настає пауза, і я чую рух на тому кінці дроту, ніби він встає з
ліжка.
- Завтра? Впевнена, що в тебе все гаразд, Бейє?
Я закидаю голову і, заплющивши очі, видаю йому нову порцію
брехні.
- Так. Просто Джанін… мені треба відпочити. І я сумую за тобою.
Я не сумую за ним. Я ледве знаю його. Але готова сказати що
завгодно, щоб якнайшвидше відлетіти звідси.
Я чую клацання кнопок на тому кінці - мабуть, він сидить за
комп'ютером. Бормоче час та назви авіакомпаній.
— Я можу взяти квиток до Хьюстона на ранковий рейс
авіакомпанією Юнайтед. Тобі треба бути в аеропорту за п'ять годин.
Скільки днів хочеш тут побути?
- У Х'юстон? Чому у Х'юстон?
— Я тепер живу у Техасі. Вже півтора роки.
 Напевно, дочка має знати такий факт про свого батька.
Принаймні має колишній номер телефону.
- О. Так, я забула. — Я стискаю рукою шию біля потилиці. —
Можеш поки взяти квиток в один кінець? Не знаю, як довго хочу
погостювати. Можливо, кілька тижнів.
- Так, зараз куплю. Завтра вранці знайди менеджера авіакомпанії
Юнайтед, він роздрукує посадковий талон. Я зустріну тебе у видачі
багажу, коли приземлишся.
— Дякую, — я вішаю слухавку, доки він не встиг сказати ще
щось. Повертаюся до Гері, і він показує великим пальцем на двері.
— Я можу підкинути тебе до аеропорту, — каже він. - Щоправда,
не безкоштовно. — Він розпливається в посмішці, і мене каламутить
від виду його губ, що зігнулися. Коли Гері Шелбі викликається
зробити жінці ласку, оплату він бере не грошима.
І якщо вже мені доведеться надавати комусь послугу у відповідь
за поїздку до аеропорту, я віддам перевагу Дакоту, а не Гері Шелбі.
До Дакота я звикла. І скільки б не зневажала його, він надійний.
Я знову беру слухавку та набираю номер Дакота. Батько сказав,
що мені потрібно бути в аеропорту через п'ять годин, але якщо
чекатиму, поки Дакот засне, він може зовсім не відповісти на
дзвінок. Я хочу дістатися туди, доки є така нагода.
Коли Дакот піднімає слухавку, мене покриває полегшення. Має
напівсонний голос.
- Так?
- Привіт. Мені потрібна послуга.
Настає хвилинна мовчанка, і Дакот відповідає:
- Серйозно, Бей? Зараз ніч.
Він навіть не питає, що мені потрібно, і чи все в мене гаразд.
Відразу дратується на мене. Треба було покласти край тому, що
відбувається між нами, як тільки все почалося.
Я кашлюю.
— Мені треба в аеропорт.
Чую, як він зітхає, ніби я докучаю йому. Я знаю, що це не так.
Можливо, я для нього лише предмет обопільної угоди, але це угода,
від якої він у захваті.
Я чую скрип ліжка, ніби він сідає.
- У мене немає грошей.
— Я не… я не за цим тобі дзвоню. Потрібно, щоб ти підкинув мене
до аеропорту. Будь ласка.
Дакот видає стогін і відповідає:
- Дай мені півгодини. — І вішає слухавку. Я теж.
Я проходжу повз Гері і з силою ляскаю сітчастими дверцятами,
виходячи з дому.
За багато років я навчилася не довіряти чоловікам. Більшість із тих,
з ким я мала справу, такі, як Гері Шелбі. Баз непоганий, але я не
можу не брати до уваги, що він виростив Дакота. А Дакот — просто
симпатичніший і молодший за Гері Шелбі.
Я чую історії про добрих чоловіків, але починаю думати, що це
вигадка. Я думала, що Дакот один із найкращих. Більшість
чоловіків на вигляд нагадують Дакота, але всередині під шарами
шкіри і підшкірних тканин по їх венах біжить недуга.
Повернувшись додому, я оглядаю свою спальню, розмірковуючи,
чи хочу взяти щось із собою. У мене мало речей, які варто забрати,
тому я беру кілька змін одягу, гребінця та зубну щітку. Склавши
речі у пластикові пакети, щоб не промокли, якщо я знову потраплю
під дощ, забираю їх у рюкзак.
Я знімаю зі стіни портрет матері Терези перед тим, як вийти чекати
Дакота за дверима. Намагаюся засунути його до рюкзака, але він не
лізе. Беру ще один пакет, забираю портрет у нього і, взявши із
собою, виходжу з дому.

Розділ 2

Мертва мати, пересадка в Орландо і кілька годин чекаючи на

виліт, відкладений через погодні умови, позаду — і я на місці.
У Техасі.
Ледве ступивши з літака на трап, я відчуваю, як передвечірня
спека обпалює і плавить мою шкіру, наче масло.
 Неживо і без будь-якої надії, я іду за вказівниками в зону видачі
багажу, щоб зустрітися з батьком, який наполовину моє тіло і кров і
разом з тим дивним чином чужа мені людина.
У моїй пам'яті немає неприємних переживань, пов'язаних із ним.
Я навіть сказала б, що час, проведений у нього влітку, створив одні
з небагатьох приємних спогадів з мого дитинства.
Неприязнь на його адресу викликана якраз недоліком пов'язаних
із ним переживань. Чим старше стаю, тим чіткіше усвідомлюю, як
мало зусиль він доклав, щоб бути частиною мого життя. Часом я
замислююся, якою б стала, якби проводила з ним більше часу, ніж з
Джаніном.
Виросла б я такою ж недовірливою, якби хороших подій у моєму
житті було більше, ніж поганих?
Може і так. А можливо і ні. Деколи мені здається, що
поневіряння сильніше формують особистість, ніж доброта.
Доброта не проникає так глибоко. А погане звернення так сильно
брудить душу, що не відмитися. Воно назавжди залишається
всередині, і мені здається, що люди, тільки-но глянувши на мене,
відразу бачать усі мої травми.
Все могло бути інакше, якби травми та добрі вчинки мали
однаковий вплив на моє минуле, але, на жаль, цього не сталося.
Добрі вчинки, здійснені на мою адресу, я можу перерахувати на
пальцях. А щоби перерахувати погані, не вистачить пальців на руках
усіх присутніх в аеропорту.
Мені знадобилося чимало часу, щоб стати невразливою до
поганого поводження. Звести стіну, яка захищає мене та моє серце
від людей на зразок моєї матері. Від хлопців на зразок Дакоти.
Тепер я зі сталі. Неможливо поранити невразливе.
Я повертаю за кут і зупиняюся, побачивши батька крізь скло, що
відокремлює зону аеропорту, що охороняється, від
загальнодоступної. Я дивлюся на ноги.
На обидві ноги.
Я закінчила школу всього два тижні тому, і хоча точно не чекала,
що батько з'явиться на випускному, все ж плекала крихітний
промінчик надії, що він приїде. Але за тиждень до випускного він
подзвонив мені на роботу і повідомив, що зламав ногу і не зможе
прилетіти до Кентукі.
На вигляд ні та, ні інша нога не зламані.
Я відразу відчуваю подяку за те, що стала непробивною, інакше
подібна брехня напевно б мене поранила.
Він стоїть біля зони видачі багажу, і милиць поблизу не видно.
Крокує туди-сюди легко і навіть не накульгує. Я не лікар, але думаю,
що перелом за пару тижнів не гоїться. А навіть якби й зажив так
швидко, то фізичні можливості все одно були б обмежені.
Він ще навіть не глянув на мене, а я вже шкодую, що приїхала.
Минулої доби події розвивалися так швидко, що я не встигла їх
до ладу осмислити. Моя мати мертва, у Кентуккі я більше ні ногою.
І наступні кілька тижнів мені доведеться провести з людиною, з якою
я і двісті днів не пробула за все своє життя.
Але я впораюся.
У цьому вся я.
Я виходжу в зону видачі багажу, коли батько піднімає погляд.
Він припиняє метатися, але руки, засунуті до кишень джинсів, так і
залишаються на місці. Вигляд у нього схвильований і мені це навіть
подобається. Я хочу, щоб його лякала власна байдужість до мого
життя.
Цього літа я хочу сама контролювати ситуацію. Навіть не уявляю
собі життя з людиною, яка думає, ніби може надолужити втрачений
час зайвою батьківською турботою.
Краще б ми просто мовчки співіснували в одному будинку, поки
мені не настав час їхати до коледжу в серпні.
Ми йдемо назустріч одне одному. Батько робить перший крок, тож
я намагаюся зробити останній. Ми не обіймаємось, бо в мене в
руках рюкзак, сумка та пакет із портретом матері Терези. Я не
люблю обійматись. Дотику, тискання та посмішки не входять у
мою програму возз'єднання.
Ми незручно киваємо один одному, і стає очевидним, що ми два
незнайомці, яких поєднує лише похмуре прізвище та частина ДНК.
— Ух ти, — каже він і оглядає мене, хитаючи головою. - Ти
доросла. І гарна. І висока… і…
Я відповідаю змученою посмішкою.
- Ти виглядаєш старше.
Його темне волосся збризкане спреєм для укладання, а обличчя
виглядає повніше. Він завжди був гарний, але майже всі маленькі
дівчатка вважають своїх батьків гарними. Ставши дорослою, я
бачу, що він справді гарний чоловік.
Напевно, навіть жебраки можуть бути привабливими.
У ньому відбулися якісь зміни, ніяк не пов'язані зі старінням. Не
розумію, що змінилося. І не впевнена, що вони мені подобаються.
Він жестом свідчить про багажну стрічку.
— Скільки у тебе сумок?
- Три.
Брехня відразу зривається з язика. Часом я сама дивуюсь, як легко
мені дається брехня. Ще один захисний механізм, який я виробила,
живучи з Джаніном.
— Три великі червоні валізки. Я подумала, що, можливо, залишусь
на кілька тижнів, тож узяла з собою все.
Лунає сигнал, і стрічка починає рухатися. Батько підходить до краю
конвеєра, звідки починає вивалюватись багаж. Я закидаю на плече
лямку рюкзака, в який складено всі речі, які я взяла з собою.
У мене немає жодної валізи, і тим більше трьох червоних. Може
якщо батько подумає, що мій багаж втратили в аеропорту, то
запропонує замінити мої неіснуючі речі.
Я розумію, як лицемірно з мого боку вдавати, ніби втратила багаж,
якого я не маю. Але й у нього нога не зламана, тож ми в
розрахунку.
Брехня у відповідь на брехню.
Кілька хвилин ми стоїмо в незручній тиші і чекаємо на багаж, який
не з'явиться.
Я говорю, що мені треба освіжитися, і хвилин десять проводжу в
туалеті. Робочу форму я зняла перед посадкою в літак. Одягла одне
з літніх суконь, зім'ятих у рюкзаку. Після довгого очікування в
аеропорту та перельоту в тісному кріслі воно зім'ялося ще
сильніше.
Розглядаю своє відображення у дзеркалі. Я мало схожа на батька. У
мене блякле неживе русяве волосся матері і батьківські зелені очі.
Рот теж дістався від батька. У матері були тонкі, майже невидимі
губи, тож батько дав мені ще щось, крім прізвища.
І хоча окремими рисами я схожа на них обох, я ніколи не відчувала
себе частиною жодного з них. Начебто сама себе удочерила в
дитинстві і з того часу була сама по собі. Сьогоднішня поїздка в
гості до батька сприймається просто як поїздка. Я не маю почуття,
ніби я їду додому. Як немає і почуття, що я щойно поїхала з дому.
Дім здається мені вигаданим місцем, яке я шукаю все своє життя.
Коли я виходжу з туалету, всі пасажири вже розійшлися, а батько
стоїть біля стойки та заповнює претензію про втрату багажу.
— Вашим квитком багаж не зареєстрований, — відповідає батькові
касир. — Маєте квитанцію? Іноді її прикріплюють на звороті
квитка.
Він переводить погляд на мене. Я невинно знизую плечима.
— Я запізнювалася, і багаж реєструвала мати, коли мені вже
передали квиток.
Я відходжу від стійки, вдавши, ніби мене вкрай зацікавив плакат на
стіні. Співробітник повідомляє батькові, що зв'яжуться з нами,
якщо знайдуть валізи.
Батько підходить до мене і жестом показує на двері.
— Машина з того боку.
***

Аеропорт уже десять миль позаду. Навігатор повідомляє, що до

його будинку ще шістдесят три милі. У машині пахне лосьйоном
після гоління та сіллю.
— Коли влаштуєшся, Сара зводить тебе до магазину за всім
необхідним.
- Хто така Сара?
Батько поглядає на мене, ніби сумнівається, жартую я чи питаю
всерйоз.
- Сара. Дочка Алани.
- Алани?
Він знову спрямовує погляд на дорогу, і я помічаю, як його щелепа
ледве помітно напружується.
- Моєї дружини. Минулого літа я надсилав тобі запрошення на
весілля. Ти сказала, що не можеш відмовитися від роботи.
О. Ця Алана. Я знаю про неї не більше, ніж було написано у
весільному запрошенні.
— Я не знала, що вона має дочку.
- Ну так. Ми цього року нечасто спілкувалися, — відповідає він,
ніби теж таїть образу.
Сподіваюся, я неправильно витлумачила його тон, інакше розуму
не докладу, як він може таїти на мене образу в будь-якому вигляді.
Він батько. А я лише результат поганого вибору та відсутності
контрацепції.
— Багато про що треба тобі розповісти, — додає він.
Ох, він навіть не уявляє.
— У Сари є брати чи сестри? — питаю я, а сама молюся, щоб їх не
було. Вистачить з мене і того потрясіння, що мені доведеться
провести літо з кимось, крім батька. Більшої напруги я не
витримаю.
- Вона єдина дитина. Трохи старша за тебе — закінчила перший
курс у коледжі. Повернулась додому на канікули. Вона тобі
сподобається.
Подивимося. "Попелюшку" я читала.
Батько підносить руку до вентиляційних ґрат.
- У салоні жарко? Чи надто прохолодно?
- Нормально.
Краще музику включив би. Поки не зрозумію, як вести з ним
комфортну розмову.
- Як твоя мати?
Я напружуюсь від його питання.
— Вона… — і замовкаю. Не знаю, як відповісти. Здається, що я
надто довго відкладала цю розмову, і тепер буде дивно і
неприємно, коли з'ясується, що я не сказала йому про те, що
сталося вчора по телефону. Або коли ми зустрілися у аеропорті. А
потім я збрехала касиру, що мати привезла мене до аеропорту.
— Їй давно не було так добре, як зараз. — Я тягнуся рукою з краю
крісла, шукаючи важеля, щоб відкинути спинку назад. Замість
важеля намацую купу кнопок. Натискаю на все поспіль, доки
спинка не починає відхилятися. — Розбудиш мене, коли приїдемо?
Бачу, як він киває у відповідь, і мені стає ніяково. Але я не знаю, як
довго нам їхати, і хочу просто заплющити очі і спробувати заснути,
щоб уникнути питань, на які я навряд чи зможу відповісти.

Розділ 3

Мою голову мотає з боку в бік від сильного струсу. Очі

розплющуються, і я різко прокидаюся.
- Пором, - пояснює батько. — Вибач, на рампі завжди трясе.
Я розгублено поглядаю на батька. І зараз все згадую.
Моя мати померла минулої ночі.
Батько й досі про це не знає.
У мене є мачуха та зведена сестра.
Виглядаю з вікна, але ряди машин загороджують огляд у всіх
напрямках.
- Чому ми на поромі?
— Навігатор повідомив, що на 87-му шосе двогодинний затор.
Напевно, аварія. Я вирішив, що в таку пору дня ми швидше
дістанемося до півострова Болівар на поромі.
- Куди?
- Там літній будинок Алани. Тобі сподобається.
- Літній будинок? — Я піднімаю брову. — Ти одружився з
жінкою, яка має сезонні будинки?
Батько видає тихий смішок, але це не жарт.
Коли я гостювала в нього востаннє, то спала на дивані в дешевій
однокімнатній квартирі у Вашингтоні. А тепер у нього дружина, яка
має кілька будинків?
З хвилину я розглядаю його і розумію, чому він виглядає інакше.
Справа не у віці. А в грошах.
Батько ніколи не був багатим. Не. Він заробляв достатньо, щоб
виплачувати аліменти на дитину та винаймати однокімнатну
квартиру, але завжди був із числа тат, які самі себе стригли та
повторно використовували пластикові стаканчики, щоб заощадити.
Але варто глянути на нього зараз, і стає очевидним, що невеликі
зміни відбулися в ньому тому, що він має гроші. Стрижка, яку він
заплатив. Брендовий одяг. Машина з кнопками замість важелів.
Я дивлюся на кермо і бачу блискучу сріблясту кішку, що застигла
в стрибку прямо по центру.
Мій батько їздить на Ягуарі.
Відчуваю, як обличчя спотворює гримаса, і відвертаюся до вікна,
поки він не помітив огиду.
- Ти тепер багатий?
Він знову видає смішок. Бісить. Терпіти не можу, коли люди
посміхаються. Найзарозуміліший вид сміху.
— Я й справді отримав підвищення кілька років тому, але не таке
суттєве, щоби дозволити собі сезонні будинки. Алані дісталося якесь
майно після розлучення, і вона стоматолог, тож справи у неї й так
йдуть непогано.
Стоматолог.
Просто відпад.
Я виросла в трейлері з матір'ю-наркоманкою, а тепер проведу
літо в пляжному будиночку з мачухою, яка має докторський ступінь.
А значить, її донька - швидше за все, розпещене багатеньке
дівчисько, з яким у мене немає нічого спільного.
Треба було залишитись у Кентуккі.
Я і так погано уживаюся з людьми, але ще гірше уживаюсь з
людьми при грошах.
Мені треба вийти із машини. Потрібно бути однією.
Я підводжусь у кріслі, намагаючись розглянути, чи вийшли інші
пасажири зі своїх машин. Жодного разу в житті не бачила океан і
ніколи не плавала на поромі. Більшість мого життя батько провів у
Спокані, де немає виходу до моря, тому я досі побувала тільки в
Кентуккі та Вашингтоні.
— Чи можна вийти з машини?
- Ага. Нагорі є оглядовий майданчик. У нас близько п'ятнадцяти
хвилин.
 — Ти виходитимеш?
Батько крутить головою і бере в руки телефон.
— Мені потрібно зробити кілька дзвінків.
Я виходжу з машини і дивлюся на задню частину порома, але там
кілька сімей кидають шматки хліба чайкам, що ширяють у повітрі. У
носовій частині порома теж людно, як і на оглядовому майданчику
наді мною, тому я просто марю, поки батько не пропадає з поля зору.
Біля протилежного борту порома нікого немає, і я проходжу між
машинами.
Дійшовши до огорожі, я хапаюся за поручні, подаюсь уперед і
вперше в житті дивлюся на океан.
Якби чистота мала запах, вона б пахла саме так.
Впевнена, що ніколи не вдихала таке чисте повітря, як зараз. Я
заплющую очі і вдихаю якнайсильніше. У цьому солоному повітрі,
що змішується з затхлим повітрям Кентуккі, яке все ще липне до стін
моїх легень, відчувається якась великодушність.
Легкий вітер тріпає моє волосся, і, зібравши і скрутивши в джгут,
я зв'язую їх гумкою, яку весь день проносила на зап'ястя.
Дивлюсь на захід. Сонце ось-ось зникне за горизонтом, і все небо
вкрилося мазками рожевого, помаранчевого та червоного кольору. Я
багато разів спостерігала захід сонця, але ніколи не бачила, щоб від
сонця мене відокремлював лише океан і тонка смужка суші. Воно
ніби висить над землею як плавуче полум'я.
Ніколи мені не доводилося відчути захід сонця так глибоко в
грудях. На очі навертаються сльози від його досконалої краси.
Що це говорить про мене? Я не втратила ні сльозинки по
померлій матері, але змогла заплакати побачивши природне явище,
що повторюється?
Але не можу впоратися з легким хвилюванням. Небо оповите
такою кількістю квітів, ніби земля написала ними вірш,
висловлюючи свою вдячність тим, хто про неї піклується.
Я роблю ще один глибокий вдих, прагнучи назавжди запам'ятати
це почуття, запах та крики чайок. Боюся, що згодом сила цих
вражень почне згасати. Мені завжди було цікаво: мешканці
узбережжя цінують все це менше, ніж люди, яким доступний лише
вид заднього ґанку біля поганого знімного будинку?
Я оглядаюся на всі боки, задумавшись, чи перестали пасажири
порома цінувати вигляд, що відкривається ним. Кілька людей
милуються заходом сонця. Багато хто залишився сидіти в машинах.
Якщо проведу літо на тлі таких пейзажів, чи перестану їх
цінувати?
З задньої частини порома хтось кричить, що бачить дельфінів, і
хоча мені теж дуже хотілося б їх побачити, піти подалі від натовпу
хочеться сильніше. Натовп злітається з носа порома в задню його
частину, як зграя хрущів на світ ліхтаря.
Я користуюсь можливістю перебратися до носової частини.
Тепер вона порожня і краще прихована від машин.
На палубі біля своїх ніг я помічаю напівпорожній пакет із хлібом.
Ось чим діти годували чайок. Напевно, випустили, поспішаючи
побачити дельфінів.
Щойно бачу хліб, живіт починає бурчати, нагадуючи, що я майже
не їла за останню добу. Якщо не брати до уваги пачки кренделів,
з'їдених у літаку, у мене в роті не було жодної крихти з вчорашнього
обіду на роботі. Та й тоді я з'їла лише маленьку порцію картоплі-фрі.
Я озираюсь на всі боки, щоб переконатися, що поблизу нікого
немає, і піднімаю упаковку з підлоги. Суну руку в пакет і, діставши
звідти шматок, кладу інше туди, де взяла.
Я облакую спиною об перила і, розламавши скибочку на
шматочки, неквапливо кладу в рот.
Я завжди їла хліб саме так. Неспішно.
Неправда, що люди, що живуть у злиднях, жадібно уплітають
їжу, щойно її роздобуть. Принаймні у моєму випадку. Я завжди
смакувала їжу, бо не знала, коли поїм наступного разу.
У дитинстві, роздобувши хлібний окраєць, я розтягувала цей
останній шматочок на весь день.
До їжі цього літа мені теж доведеться звикати, особливо якщо
нова дружина батька готує. Напевно, вони влаштовують сімейні
обіди.
Буде дуже незвично.
 І сумно, що мені незвичний вільний доступ до їжі.
Я відправляю до рота ще один шматочок і повертаюся оглянути
пором. Збоку на верхній палубі білими літерами написано ім'я
Роберт Х. Дедмен.
Пором, названий на честь Дедмена? Невтішно.
Кілька людей уже повернулися до носової частини верхньої
палуби. Мабуть, дельфіни попливли.
Мій погляд привертає хлопець, який стоїть на верхній палубі,
який тримає камеру так, ніби вона взагалі нічого не варта. Навіть не
обвив навколо зап'ястя ремінець, який просто бовтається, ніби у
хлопця будинку повно запасних камер, якщо він упустить цю.
Об'єктив спрямований на мене. Принаймні мені так здається.
Я обертаюся, але ззаду нікого немає, і мені не зрозуміло, що йому
фотографувати.
Знову глянувши на нього, я бачу, що він так само пильно на мене
дивиться. Хлопець стоїть палубою вище, але мені все одно відразу
спрацьовує захисний механізм. Так трапляється щоразу, коли я
вважаю когось привабливим.
Він чимось нагадує мені хлопців у Кентуккі, які поверталися до
школи, провівши все літо на фермі під палючим сонцем. Шкіра
зворушена засмагою, у волоссі повно вигорілих на сонці пасм.
Цікаво, якого кольору очі. Ні. Не цікаво. Мені начхати. Потяг
переростає в довіру, а воно породжує кохання. А я не бажаю мати до
цього ніякого відношення. Я навчилася гасити інтерес, поки не
почала його до ладу відчувати. Немов по клацанню я вважаю хлопця
непривабливим відразу ж, як визнала привабливим.
З такої відстані я не можу розібрати його обличчя. Я погано
розуміюся на людях мого віку, тому що друзів у мене, чесно кажучи,
завжди було мало. І тим більше мені незрозуміло, що діється в
головах багатих людей мого віку.
Я оглядаю свій одяг. Пом'ята вицвіла сукня. Шльопанці, які
примудрилися не зносити за два роки. Половину скибочки хліба, що
так і тримаю в руці.
Знову дивлюся на хлопця з камерою, яка так само наведена на
мене, і раптом соромлюся.
 І чи давно він мене фотографує?
Він зняв, як я краду шматок викинутого хліба? Заснував, як я
його їм?
Чи збирається викласти знімки онлайн, сподіваючись, що вони
підірвуть інтернет, як жорстокі пости з сайту People of Walmart?
Я навчилася захищати себе від довіри, любові, потягу та
розчарування серед багатьох інших почуттів, але зі зніяковілістю
мені ще, судячи з усього, доведеться попрацювати. Вона гарячою
хвилею огортає мене з голови до п'ят.
Я нервово озираюсь на всі боки, розрізняючи натовп на поромі.
Випускники у своїх джипах, що взули шльопанці та намазалися
сонцезахисним кремом. Ділові люди, що так і сидять в машинах у
ділових костюмах.
І я. Дівча, яким не по кишені ні машина, ні відпустка.
Мені не місце на цьому поромі, що перевозить шикарних людей,
що набилися у свої шикарні машини, і тримають фотокамери так,
ніби вони коштують не дорожче за пачку печива.
Я знову кидаю погляд на хлопця з фотоапаратом, а він все також
пильно дивиться на мене. Напевно, запитує себе, як я опинилася на
поромі серед усіх цих людей у такій вицвілій сукні і з виставленим
на загальний огляд січеним волоссям, брудними нігтями і гидкими
секретами.
Подивившись уперед, я помічаю двері, що ведуть у закриту
частину порома. Кидаюся до дверей і ховаюсь за нею. Відразу
праворуч я бачу туалет і закриваюся в кабінці.
Вивчаю своє відображення у дзеркалі. Обличчя почервоніло чи
то зніяковіло, чи то від техаської спеки.
Знімаю гумку з волосся і намагаюся розчесати недбалі пасма
пальцями.
Повірити не можу, що ось-ось постану перед новою родиною
батька в такому вигляді. Напевно, жінки в його сім'ї з тих, що
роблять зачіски та манікюр у салонах краси та усувають будь-яку
недосконалість у кабінеті косметолога. Напевно вони промовисті і
пахнуть піонами.
 А я бліда, змокла і пахну пліснявою і нагаром із фритюру в
Макдональдсі.
Я викидаю залишки хліба до скриньки в туалеті.
Знову дивлюся на своє відображення і бачу найсумнішу версію
самої себе. Може смерть матері позначається на мені сильніше, ніж
я хочу визнавати. Можливо, рішення зателефонувати батькові було
необачним, бо я не хочу тут бути.
Але і там я теж не хочу бути.
Зараз мені взагалі важко бути.
Крапка.
Я знову збираю волосся у хвіст і, зітхнувши, виходжу з туалету.
Тяжкі двері з товстої сталі з гуркотом зачиняються за мною. Я ледве
встигаю відійти від туалету на пару кроків, як завмираю, бо хтось
відштовхується від стіни крихітного коридору і перегороджує вихід.
Раптом я стикаюся з непроникним поглядом хлопця з камерою.
Він дивиться на мене так, ніби знав, що я в туалеті, і опинився тут не
просто так.
Стоячи тепер ближче до нього, я думаю, що помилилася,
вважаючи його моїм ровесником. Ймовірно, він на кілька років
старший за мене. А може, багатство надає людям більш дорослого
вигляду. Він вичерпує впевненість, і готова присягнутися, що пахне
він грошима.
Я навіть не знаю цього хлопця, але вже відчуваю до нього
неприязнь.
Така ж неприязнь, як і до всіх інших. Цьому хлопцеві здається
нормальним сфотографувати бідну дівчину в момент уразливості та
збентеження, тримаючи при цьому камеру як безтурботний
придурок.
Я намагаюся обійти його і пробратися до виходу, але він робить
крок убік і знову виявляється переді мною.
Його очі, що виявилися, на жаль, світло-блакитними і шалено
красивими, вивчають моє обличчя, і мене бісить, що він стоїть так
близько. Він оглядається через плече, ніби хоче переконатися, що ми
одні, а потім непомітно сує щось мені в руку. Я опускаю погляд і
бачу складену двадцятидоларову купюру.
 Дивлюсь на гроші і знову на нього, і до мене доходить суть його
пропозиції. Ми стоїмо біля туалетів. А він знає, що я бідна.
Думає, що я так зневірилася, що затягну його в кабінку і
відпрацюю двадцятку, яку він засунув мені в руку.
Що в мені такого, що породжує у хлопців подібні думки? Яку
енергетику я виділяю?
Я впадаю в таку лють, що зминаю банкноту і кидаю її в хлопця.
Я цілилася в обличчя, але він витончено ухиляється.
Я вихоплюю камеру в нього із рук. Кручу її, доки знаходжу слот
для карти пам'яті. Відкриваю його, витягаю карту та кидаю йому
камеру. Він не ловить. Камера з гучним стуком падає на підлогу, і
шматок пластику, що відколовся від неї, летить до моїх ніг.
- Що за фігня? - Вигукує він, нахиляючись підняти камеру.
Я повертаюсь кругом, готова тікати від нього, але налітаю на
когось ще. Наче мало мені було застрягти у вузькому коридорі з
хлопцем, який запропонував мені двадцятку за мінет, тож тепер мене
затиснули два хлопці. Другий не такий високий, як той, що з
камерою, але пахне від них однаково. Гольф. Чи є такий запах?
Напевно. Я б закупорювала його в пляшки і продавала недоумкам на
кшталт цих двох.
На другому парубку чорна футболка з написом «ІсПаніка»,
виведена різними шрифтами. Я з повагою розглядаю футболку, тому
що напис виявився справді дотепним, і знову намагаюся їх обійти.
— Вибач, Маркосе, — каже хлопець з камерою, намагаючись
приладнати частину, що відлетіла.
- Що трапилося? - Запитує хлопець на ім'я Маркос.
На секунду я подумала, що цей Маркос, можливо, бачив, що в
нас відбувається, і прийшов мені на допомогу, але, схоже, його
більше турбує камера, ніж я. Зрозумівши, що камера належить
іншому хлопцю, я відчуваю себе ніяково через те, що кинула її.
Я притуляюсь спиною до стіни, сподіваючись непомітно
протиснутися повз них.
Хлопець із фотоапаратом недбало махає рукою в мій бік.
— Я випадково зіткнувся з нею і впустив камеру.
 Маркос переводить погляд з мене на Блакитноокого Подонка.
Вони обмінюються поглядами, де читається щось невисловлене.
Ніби вони спілкуються незрозумілою мені німою мовою.
Маркос протискується повз нас і відчиняє двері туалету.
— Зустрінемось у машині, скоро причалюємо.
Я знову опиняюся віч-на-віч із хлопцем з камерою, бажаючи
лише скоріше піти і повернутися до батька в машину. Хлопець
зосередив увагу на фотоапараті Маркоса, намагаючись приладнати
частину, що відлетіла.
— Я не робив тобі непристойної пропозиції. Бачив, як ти
підібрала хліба, і подумав, що тобі не завадить поміч.
Я схиляю голову набік, коли він дивиться мені в очі, і вивчаю
вираз його обличчя у пошуках брехні. Не знаю, що гірше: отримати
від нього непристойну пропозицію чи стати об'єктом його жалості.
Мені хочеться сказати у відповідь щось дотепне, відповісти хоч
щось, але я стою, немов у заціпенінні, поки ми буркуватимемо один
одного поглядом. Щось у цьому хлопці чіпляє мене, ніби його натура
відростила чіпкі пазурі.
За його задумливим поглядом ховається тягар якогось тягаря, з
яким, як я вважала, знайомі лише люди начебто мене. Що такого
жахливого може відбуватися в житті цього хлопця, чому я починаю
думати, ніби життя його пошмагало?
Але я бачу, що це так. Люди, яким дісталося від життя, пізнають
собі подібних. Начебто існує клуб, членом якого ніхто не хоче стати.
— Можеш повернути карту пам'яті? — питає він, простягаючи
руку.
Я не поверну йому фотографію, яку він зробив без дозволу. Я
піднімаю з підлоги двадцятку і суну йому в руку.
— Ось двадцятка. Купи собі нову.
На цьому я розвертаюсь і вибігаю за двері. Я пробираюся серед
машин, що стояли рядами, стискаючи в руці карту пам'яті.
Сідаю на пасажирське сидіння батьківської машини і зачиняю
двері тихо, бо батько розмовляє телефоном. Схоже, діловий дзвінок.
Я тягнуся на заднє сидіння машини і забираю карту в рюкзак. Знову
подивившись уперед, я бачу, як двоє хлопців виходять із закритої
частини порома.
Маркос розмовляє телефоном, а другий хлопець розглядає
фотоапарат, все ще намагаючись зібрати частини докупи. Обидва
просуваються до машини, що стоїть недалеко від нас. Я втискаюся в
крісло, сподіваючись, що вони мене не побачать.
Вони сідають у «БМВ», що стоїть у двох рядах від нас із
батьківського боку машини.
Батько закінчує розмову і заводить двигун, коли пором починає
швартуватися. На небі видніється лише половина сонця. Другу
половину поглинули земля та море. Мені б хотілося, щоб море цієї
миті зробило зі мною те саме.
— Сара з нетерпінням чекає на вашу зустріч, — каже батько. —
На півострові зовсім небагато постійних жителів, не рахуючи її
хлопця. Суцільно заміські літні будинки. Airbnb, Vrbo, все в такому
дусі. Нові люди змінюються кожні кілька днів, і добре, що з'явиться
у неї подруга.
Машини одна за одною починають виїжджати з порома. Сама не
знаю, навіщо я кидаю погляд на «БМВ», що проїжджає повз нас.
Хлопець з камерою дивиться з вікна.
Я завмираю, коли він помічає мене на пасажирському сидінні.
Ми зустрічаємося поглядом, і він невідривно дивиться на мене
весь час, що вони проїжджають повз мене. Мені не подобається, що
моє тіло відгукується на його погляд, і, відвернувшись, я дивлюся у
вікно.
— Як звати парубка Сари?
Я всією своєю істотою сподіваюся, що це не Маркос і не його
дурний друг з гарними очима.
- Маркос.
Хто б сумнівався.

Розділ 4

Будинок виявився не таким химерним, як я побоювалася, але все

ж таки це найкрасивіший будинок, в якому мені доводилося бувати.
 Двоповерхова будова на береговій лінії, зведена на високих
відкритих опорах, як і всі будинки в окрузі. Щоб піднятися навіть на
перший поверх, потрібно подолати два сходові прольоти.
Я зупиняюся нагорі сходів і проходжу до будинку слідом за
батьком знайомитись з його новою родиною.
З хвилину я любуюсь виглядом. Усюди, куди не кину погляд,
перед нами немов стіна з океану та прибережної смуги. Водна гладь
наче жива. Здіймається. Дихає. Вигляд зачаровує і лякає одночасно.
Цікаво, чи моя мати хоч раз бачила океан перед смертю? Вона
народилася і виросла в Кентуккі, у тому самому місті, в якому
померла минулої ночі. Не пригадаю жодної історії про її подорожі та
жодної дитячої фотографії з канікул. Мені стає сумно за неї. Я навіть
не уявляла, яке значення для мене матиме змогу побачити океан.
Але, побачивши його, я хочу, щоб кожна людина на землі пережила
це почуття.
Виникає відчуття, що побачити океан на власні очі майже так
само важливо, як мати дах та їжу. Здається цілком природним, що
мають існувати благодійні фонди, єдина мета яких — дати людям
можливість вирушити на узбережжя. Це має бути основним правом
людини. Предметом першої потреби. Наче роки психотерапії,
стиснуті у пейзаж.
Я відводжу погляд від пляжу у бік жінки, що стоїть у дверях
вітальні. Саме такою я її собі й уявляла. Яскрава, як льодяник на
паличці, з білими зубами, рожевим манікюром та білявим волоссям,
на догляд за яким явно витрачається чимало грошей.
Я видаю стогін, але його ніхто не повинен був почути. Можливо,
він пролунав голосніше, ніж я розраховувала, бо жінка у відповідь
нахиляє голову. Але все одно усміхається.
Я готова відбиватися від обіймів і притискаю до грудей портрет
матері
-Добридень. — Я проходжу до будинку. Пахне чистою бавовною
і... беконом. Чудове поєднання, але навіть воно стає приємною
зміною після плісняви та тютюнового диму, якими завжди пахло у
нашому трейлері.
 Алана, не маючи можливості обійняти, схоже, не розуміє, як їй
привітати мене. Батько кидає ключі від машини на камінну полицю
і запитує:
- Де Сара?
- Іду! - відповідає пронизливий, награний голос під тупіт кроків
на сходах. У вітальні з'являється юна версія Алани та посміхається,
демонструючи зуби, які здаються ще білішими, ніж у матері. Вона
підстрибує, плескає і верескує, що, чесно кажучи, лякає мене в жах.
Дівчина кидається до мене через усю кімнату.
— О боже, ти така гарненька. — Вона хапає мене за руки. —
Ходімо, я покажу твою кімнату.
Навіть не дає мені часу заперечити. Я йду слідом за нею і її
волоссям, що бовталося перед моїм обличчям, зібраним у хвіст. На
ній тільки джинсові шорти, верх від бікіні та жодної футболки. Від
неї пахне кокосовою олією.
— Вечеря за півгодини! - кричить Алана з першого поверху.
Коли ми піднімаємося нагору, Сара відпускає мою руку і
відчиняє переді мною двері.
Я оглядаю свою нову спальню. Стіни пофарбовані в спокійний
блакитний колір, майже такий самий, як колір очей хлопця з порому.
Ліжко застелене білим покривалом із блакитним восьминогом.
Вона бездоганно заправлена та прикрашена жахливою кількістю
подушок.
Вона виглядає і пахне так чисто, що страшно торкнутися, але
Сара плюхається на ліжко і спостерігає, як я оглядаю кімнату. Вона
втричі більша за ту, в якій я виросла.
— Моя кімната навпроти, — каже вона, показуючи на двері, до
яких ми щойно ввійшли. Потім махає рукою у бік дверей, що ведуть
на балкон із вільним оглядом на пляж. — З цієї кімнати
відкривається найкрасивіший вигляд у всьому будинку.
Мабуть, із кімнатою щось не так, раз у ній ніхто не хоче жити,
незважаючи на найкращий вид із вікон. Можливо, на пляжі вранці
занадто галасливо, і ця спальня приймає удар на себе.
Сара зістрибує з ліжка і, відчинивши двері, запалює світло у
ванній.
 — Ванни немає, але душ непоганий, — вона відчиняє ще одні
двері. - Вбиральня. Тут ще залишилося дещо з мого барахла, але я
все приберу цього тижня. — Сара зачиняє двері.
Потім підходить до комода та відкриває нижню скриньку. У
ньому багато речей.
— Цей захаращений, але решта трьох вільних. — Засунувши
шухляду, вона сідає назад на ліжко. - Ну як? Тобі подобається?
Я киваю.
- Добре. Не знаю, в якому будинку ти зараз живеш, але я
сподівалася, що тобі не доведеться погіршувати житлові умови. —
Дівчина тягнеться за пультом, що лежить на столику. — У всіх
кімнатах є все, що потрібне. Netflix, Hulu, Prime. Можеш
користуватися нашими обліковими записами, все оплачено.
Вона навіть не здогадується, що каже це дівчинці, яка ніколи не
мала телевізора. З того часу, як ми увійшли до кімнати, я не зрушила
з місця і не промовила жодного слова. Сара базікає за двох, але мені
вдається пробурмотіти відповідь.
- Спасибі.
- Ти надовго приїхала? - Запитує вона.
- Поки не знаю. Можливо, на все літо.
- Ух ти. Клас!
Я стискаю губи та киваю.
- Ага. Клас.
Сара не вловлює сарказм. Вона посміхається, а може так і
продовжує посміхатися. Не впевнена, що її посмішка сходила з
обличчя.
- Можеш пройтися, чи знаєш. Покласти речі.
Я підходжу до комода і кладу на нього пакет. Рюкзак кидаю на
підлогу.
— А де решта твоїх речей? - Запитує вона.
- В аеропорту втратили мій багаж.
— О боже, — відповідає вона із зайвим співчуттям. — Давай
позичу тобі свій одяг, поки не поїдемо в магазин. — Дівчина встає з
ліжка і виходить із кімнати.
 Не можу зрозуміти, чи вона щиро посміхається. Від її посмішки
я нервуюсь ще сильніше, ніж до зустрічі з нею. Вона викликала б у
мене більше довіри, якби поводилася відсторонено або навіть
стервозно.
Вона трохи нагадує мені дівчат з моєї школи. Я називаю їх
дівчиськами з роздягальні. Вони милі на полі та перед тренером. Але
в роздягальні все інакше.
І зараз я не розумію, на полі ми чи в роздягальні.
- Який у тебе розмір? — кричить вона коридором.
Я підходжу до дверей і бачу, як вона риється у комоді в іншій
кімнаті.
— Мабуть, сороковий? Може, сорок другий?
Вона зупиняється на мить. Дивиться на мене через коридор і
киває з суворим виглядом, ніби моя відповідь її стурбувала.
Я не прагну бути такою худою. Я веду постійну боротьбу,
намагаючись споживати достатньо калорій, щоб вистачало енергії на
гру у волейбол, не маючи такого доступу до їжі, якою має більшість
людей. Сподіваюся, що зможу набрати таку необхідну мені вагу до
кінця літа.
— Що ж, у мене не сорок другий розмір, — каже Сара,
повернувшись до кімнати. — На три розміри більше, якщо точніше.
Але знайшлося кілька футболок та пара літніх суконь. — Вона віддає
мені чарку одягу. — На тобі все це виглядатиме мішкуватим, але
зійде, поки не заберемо твої речі в авіакомпанії.
- Спасибі.
- Ти сидиш на дієті? - Запитує вона, оглядаючи мене з голови до
ніг. — Чи ти завжди була такою худою?
Не можу зрозуміти, чи криється двозначність у її зауваженні.
Можливо, річ у тому, що вона не знає, чому я така худа, і через те її
слова звучать образливо. Я трохи хитаю головою, бажаючи
закінчити цю розмову. Хочу прийняти душ і переодягнутися, і
просто трохи побути однією. Вона розмовляла з моменту нашої
зустрічі.
Сара не йде. Знову підходить до ліжка і сідає на нього, але цього
разу укладається набік і підпирає голову рукою.
 - У тебе є хлопець?
- Ні. — Я відношу одяг у шафу.
- Ой, добре. Є тут один хлопець, який, як на мене, тобі
сподобається. Самсон. Живе у сусідньому будинку.
Мені хочеться сказати їй, щоб вона не турбувалася, що всі
мужики довбні, але вона, швидше за все, не мала такого досвіду
спілкування з хлопцями, який був у мене. Дакот не запропонував би
такій дівчині, як Сара, гроші. Він би приголомшив її просто так.
Сара зістрибує з ліжка, підходить до протилежної стіни,
завішаної шторами, і відсуває одну вбік.
— От будинок Самсона, — каже вона, показуючи за вікно. — Він
дуже багатий. Його батько працює в нафтовому бізнесі або на
кшталт того. — Сара притискається чолом до скла. — Ой, Господи,
йди сюди.
Я підходжу до неї і встаю біля вікна. Будинок Самсона навіть
більший, ніж цей. У всьому будинку світло горить лише у кухонному
вікні. Сара вказує на цю частину будинку.
- Дивись. Він там із дівчиною.
Між ніг дівчини, що сидить на кухонному столі, стоїть хлопець.
Коли вони відлипають один від одного, я тихенько ахаю.
Самсон - це блакитноокий довбень. Самсон - той самий хлопець,
який намагався заплатити мені двадцятку, щоб я усамітнилася з ним
у туалеті порома.
Огидно.
Але трохи вражає. Який спритний. Плив зі мною на одному
поромі, а отже, дістався додому десять хвилин тому. Цікаво, чи
запропонував він цій дівчині двадцятку.
- Ти з цим хлопцем хотіла мене звести? — питаю я, дивлячись, як
він вивчає мовою шию дівчини.
- Ага, - відповідає Сара як ні в чому не бувало.
— Схоже, він не вільний.
Сара сміється.
- Ні, зовсім ні. Вона незабаром поїде. Самсон тиснеться з
дівчатами, які приїжджають лише на вихідні.
— Послухати, то він жахливий.
 — Типовий розпещений мажор.
Я спантеличено на неї дивлюся.
— Але ти хочеш мене звести?
— Він милий, — відповідає Сара, знизавши плечима. — І
дружить із моїм хлопцем. Було б круто, якби ми розбилися по парах.
Розважалися разом. Іноді Самсон як третє колесо.
Я хитаю головою і відходжу від вікна.
- Не зацікавлена.
— Ага, він відповів те саме, коли я сказала, що ти, можливо,
приїдеш на літо. Може, ти передумаєш, коли познайомишся з ним.
Вже познайомилась. І все одно мені не цікаво.
— Тільки хлопця зараз мені не вистачало.
- Ой, Господи. Ні, - заперечує Сара. — Я й не казала, що тобі
треба з ним прямо зустрічатися. Я про те… ну розумієш. Курортний
роман. Але не має значення. Я зрозуміла. - Вона зітхає, ніби моя
відповідь її засмучує.
Я чекаю, коли вона піде, щоб побути наодинці. Вона дивиться на
мене з хвилину, явно намагаючись вигадати чергове питання, або
зрозуміти, що ще сказати.
— Моя мама і твій батько не будуть надто суворими, бо ми вже
закінчили школу. Просто вони завжди бажають знати, де ми. Ми
майже весь час проводимо на передньому дворі, на пляжі. Щовечора
розводимо багаття і зависаємо.
Мені раптом спадає на думку, що цій дівчині стиль виховання
мого батька знайомий краще, ніж мені. Мене навіть не відвідувала
така думка до цієї хвилини. Я знаю, що його звуть Брайан, у нього
не зламана нога, і він фахівець із фінансового планування. На цьому
все.
- Куди хочеш піти завтра за покупками? Доведеться поїхати до
Х'юстона, бо тут немає нічого, крім «Волмарта».
- Підійде і "Волмарт".
Сара сміється, але, помітивши, що я не сміюся, прикушує губу,
щоб придушити посмішку.
 - Ой. Ти серйозно. — Вона прокашлюється з страшенним
виглядом. Можливо, саме в цей момент вона розуміє, що між нами
немає нічого спільного.
Не знаю, як ціле літо співіснуватиму поруч із дівчиськом, яке
вважає «Волмарт» сміховинним. Я все своє життя купувала речі у
секонд-хендах та на гаражних розпродажах.
Для мене "Волмарт" - це крок уперед.
Здається, я ось-ось розплачусь, і сама не розумію чому.
Відчуваю, як підступають сльози. Я раптом починаю тужити за
своїм старим будинком, матері-наркоманкою і порожнім
холодильником. Сумую навіть за запахом цигарок, хоча ніколи не
думала, що таке станеться. Той запах був, принаймні, справжнім.
У цій кімнаті пахне багатством, химерністю та комфортом. Пахне
обманом.
Я вказую у бік ванної.
- Я, мабуть, прийму душ.
Сара переводить погляд із ванної кімнати на мене. Уловлює
натяк, що їй час піти.
— Постарайся якнайшвидше, бо мама любить, щоб у вихідні ми
вечеряли всією родиною. — Вона закочує очі на останньому слові і
зачиняє двері до моєї спальні.
Я стою посеред цієї чужої для мене кімнати, відчуваючи, як мене
переповнюють емоції.
Мені здається, я ще ніколи не почувала себе настільки
самотньою. Живучи в трейлері з матір'ю, я хоч відчувала себе у своїй
тарілці. Нам обом було там місце, незважаючи навіть на розлад між
нами. Ми навчилися лавірувати та обплітати наші життя навколо
одине одного в одному будинку. Впевнена, що не зможу непомітно
лавірувати серед цих людей. Вони наче цегляні стіни, в які я
врізатимуся на кожному повороті.
Відчуваю, ніби у мене розвивається клаустрофобія.
Я відчиняю одну з дверей, що ведуть на балкон, і виходжу.
Ледве легкий вітерець стосується мого обличчя, я починаю
плакати. З мене виривається не разовий схлип. А майже на добу
ридання, що запізнилися.
 Упершись ліктями в перила, я ховаю обличчя в долонях,
намагаючись придушити плач, поки Сара не вирішила знову
заглянути до мене в кімнату. Або мій батько, що ще гірше.
Нічого не допомогає. Я все ще плачу. Напевно, не менше п'яти
хвилин я стою і дивлюся на воду закаламутним від сліз поглядом і
схлипую.
Мені треба розповісти батькові про те, що сталося минулої ночі.
Я роблю кілька глибоких вдихів і витираю очі, збираючи всю
волю, щоб знову взяти емоції під контроль. Зрештою, я скидаюся
стільки сліз, що навіть можу помилуватися видом океану у світлі
місяця.
Дівчина, яку Самсон нещодавно цілував на кухні, щойно
пройшла піщаною смугою, що розділяла два будинки. Вона
приєднується до натовпу людей, що зібралися біля багаття. Вони
молоді, всім близько двадцяти. Напевно всі багаті, безтурботні та
впевнені у собі. Напевно, Сара так і проводить щовечора, а це її
друзі.
Ще більше людей, з якими я не маю нічого спільного.
Я не хочу, щоб хтось побачив, як я плачу і збираюся повернутися
до кімнати.
Але завмираю.
На балконі сусіднього будинку стоїть Самсон. Пильно дивиться
на мене з непроникним виразом обличчя.
Пару секунд я дивлюся у відповідь і повертаюся до спальні,
зачинивши за собою двері.
Спочатку він бачить, як я їм хліб із підлоги на палубі порома.
Потім пропонує мені гроші, і я так само не впевнена, який мотив
стояв за цією пропозицією. Потім я дізнаюся, що він мій сусід на
найближче літо.
А тепер він спостерігав мій перший за багато років нервовий
зрив.
Чудово.
До біса це літо.
До біса цих людей.
До біса весь нинішній стан мого життя.
 Розділ 5

Перший поцілунок у мене стався у дванадцять років.

Був суботній ранок. Я стояла біля плити і збиралася готувати
яєчню. Минулої ночі я не чула, як мати повернулася додому, і
вирішила, що я вдома одна. Але тільки-но розбивши пару яєць на
сковорідку, я почула, як відчиняються двері її спальні.
Обернувшись, я побачила, як із її кімнати виходить незнайомий
мені чоловік із парою робочих черевиків у руках. Помітивши мене
біля плити, він зупинився.
Я ніколи не бачила його раніше. Мати весь час перебувала то у
нових стосунках, то зі свіжим розставанням. Я як могла, намагалася
триматися від неї подалі, коли вона закохувалась чи переживала
черговий розрив. І те й інше протікало однаково драматично.
Ніколи не забуду, як цей чоловік дивився на мене. Його погляд
неквапом пройшовся по мені з голови до ніг, ніби він голодує, а я
їжа. Ніколи раніше чоловіки так мене не дивилися. Я відразу відчула,
як волосся на руках стало дибки, і поспішила повернутися до плити.
— І не вітаєшся? — спитав він.
Я проігнорувала його запитання. Сподівалася, що він піде, якщо
вважатиме мене брутальною. Але чоловік пройшов на кухню і
притулився до столу біля плити. Я зосереджено перемішувала
яєчню.
- На мене вистачить?
Я похитала головою.
— У нас була лише пара яєць.
- В самий раз. Вмираю з голоду.
Він підійшов до столу і взявся взувати свої робочі черевики. Коли
він взувся, я вже перестала перемішувати омлет. Я не знала, як
вчинити. Мені хотілося їсти, і яєць була всього кілька штук, а чоловік
сидів за столом, ніби чекав, що я його нагодую. Я навіть не знала,
хто він загалом такий.
 Я виклала яйця на тарілку, схопила вилку і спробувала втекти з
кухні до своєї кімнати. Він наздогнав мене в коридорі, схопив за
зап'ястя і притис до стіни.
— То ти приймаєш гостей?
Потім він схопив мене за щелепу та поцілував.
Я намагалася вирватися. Дотики його губ завдавали біль. Щетина
впивалася в мою шкіру, а пахло тухлятиною. Я стискала зуби, але він
лише сильніше стискав мою щелепу, намагаючись силою відкрити
мені рота. Нарешті я зуміла вдарити його тарілкою з омлетом по
потилиці.
Він відсторонився і вліпив мені ляпас.
І пішов.
Більше я його ніколи не бачила. Навіть не впізнала його імені.
Мати прокинулася через кілька годин і побачила поверх сміття у
відрі розбиту тарілку та не з'їдені яйця. Накричала на мене за те, що
я викинула останню пару яєць.
З того дня я не їла більше яйця.
Але з тих пір відважила ляпаси безліч маминих залицяльників.
Я розповідаю про це, тому що, вийшовши з душу пару хвилин
тому, відчула запах яєць. Він досі витає у повітрі.
Мене від нього нудить.
Щойно я закінчую одягатися, лунає стукіт у двері. У кімнату
заглядає Сара.
— Хрещальна вечеря за п'ять хвилин.
Уявлення не маю, що це означає. Вони всі дуже релігійні чи що?
— Що таке вечеря хрещення?
— Маркос і Самсон вечеряють з нами щосуботи. Тож ми
відзначаємо кінець напливу орендарів. Вечеряємо всі разом та
виправдовуємо гостей вихідного дня. — Вона відчиняє двері ширше
і каже: — Тобі йде ця сукня. Хочеш, нафарбую тебе?
— На вечерю?
- Так. Ти ж ось-ось познайомишся із Самсоном. — Вона
розпливається у широкій усмішці, а я ловлю себе на тому, як мене
дратує звідництво, хоча я вперше стала його об'єктом. Я збираюся
сказати їй, що вже знайома з Самсоном, але мовчу і поповнюю
список інших секретів, що зберігаю протягом свого життя.
— Я не хочу фарбуватись. Спущусь через пару хвилин.
Вигляд у Сари розчарований, але все ж таки вона йде. Хоча б
натяки вона розуміє.
Через кілька секунд з першого поверху долинають голоси, які не
належать нікому з тих, хто живе в будинку.
Я розглядаю пом'яту літню сукню, в якій проходила весь день.
Вона валяється на підлозі біля ліжка. Піднімаю її з підлоги і
переодягаюся. Я не збираюся йти вниз і намагатися справити на
когось враження. Мені б хотілося досягти протилежного ефекту.
Батько першим помічає мене, коли я спускаюсь униз і проходжу
на кухню.
— Виглядаєш відпочившою, — зауважує він. — Кімната припала
до смаку?
Я киваю, підібгавши губи.
Сара обертається, і я бачу, як в її очах з'являється подив, щойно
вона помічає, що я переодягнулась у свою стару сукню. Хоча вона
добре приховує своє сум'яття. Поруч із нею стоїть Маркос і наливає
собі чай у склянку. Зустрівшись зі мною поглядом, він знову кидає
на мене здивований погляд. Очевидно, він не очікував побачити
сьогодні за вечерею дівчисько з порому.
Напевно, Самсон розповів йому, що бачив сьогодні, як я плачу на
балконі.
Самсон, до речі, єдиний не дивиться на мене. Він риється в
холодильнику, коли Сара жестом вказує на мій бік.
- Маркос, це моя зведена сестра Бейя. Бейя, це мій хлопець
Маркос. — Вона показує великим пальцем собі через плече. — А це
Самсон, третє колесо та найближчий сусід.
Самсон обертається, і миттєво зустрічаємося поглядом. Він
трохи киває мені, відкриваючи содову банку. Коли він підносить
банку до губ, щоб зробити ковток газування, я думаю лише про те,
що тільки-но бачила, як його губи притискалися до шиї іншої
дівчини.
 — Ласкаво просимо до Техасу, Бейє, — каже Маркос, вдаючи,
ніби не зустрічався сьогодні зі мною на поромі.
Я вдячна, що вони не надають ситуації надто великого значення.
- Дякую, - бурмочу я і проходжу на кухню, не знаючи, що робити.
Мені ніяково попросити налити мені випити або покласти собі їжі в
тарілку. Я стою нерухомо і спостерігаю, як усі з комфортом
переміщуються кухнею.
Як би сильно мені не хотілося їсти, я з жахом чекаю майбутньої
вечері. З якоїсь незрозумілої причини всі вважають за необхідне
згладжувати незручність, задаючи питання, відповіді на які нікого не
цікавлять. Здається, в такій обстановці і пройде вся вечеря. Напевно,
вони будуть засипати мене питаннями, а мені найбільше хочеться
взяти собі їжі, віднести її до моєї кімнати і, поївши в тиші, заснути.
На два місяці поспіль.
— Сподіваюся, тобі подобаються сніданки, Бейє, — каже Алана,
ставлячи на стіл тарілку з печивом. — Іноді ми любимо все поміняти
місцями та снідати на вечерю.
Батько ставить сковороду із омлетом. На столі вже стоять млинці
та смажений бекон. Усі починають розсідатися за столом, і я роблю
те саме. Сара займає стілець між своєю матір'ю та Маркосом, а отже,
мені залишається місце поряд із батьком. Самсон сідає останнім і
завмирає, зрозумівши, що йому сидіти поряд зі мною. Він нерішуче
опускається на стілець. Можливо, мені лише здається, але виникає
відчуття, що він непомітно намагається звертати на мене менше
уваги.
Усі починають передавати один одному тарілки із їжею. Я,
звичайно, пропускаю тарілку з яйцями, але їхній запах затьмарює
запахи інших страв. Щойно я відкушую шматочок млинця, батько
починає ставити запитання.
- Чим займалася після випускного?
Я ковтаю.
- Працювала, спала і так по колу.
- Чим ти займаєшся? — питає Сара. Вона формулює питання як
багатії. Не «де ти працюєш», а «чим ти займаєшся», ніби йдеться про
якусь особливу навичку.
 — Я касир у Макдональдсі.
Помітно, що вона приголомшена.
- О, - відповідає вона. - Прикольно.
— Чудово, що ти воліла працювати, поки ще навчаєшся у школі,
— каже Алана.
- Це не перевага. Мені треба було на щось їсти.
Алана прокашлюється, і я розумію, що їй ніяково від моєї чесної
відповіді. Якщо навіть така інформація завдає їй занепокоєння, як
вона сприйме новину про те, що моя мати померла від передозу?
Батько намагається зам'яти момент і запитує:
— Ти, зважаючи на все, передумала щодо літніх курсів? Почнеш
навчання восени?
Мене спантеличує його питання.
- Я не записувалася на літні курси.
— О. Твоя мати сказала, що тобі треба сплатити літнє навчання,
коли я надсилав їй гроші на осінь.
Моя мати попросила в нього гроші на навчання?
Я отримала повну стипендію до Пенсільванського університету.
Мені не треба платити за навчання.
Скільки грошей, про які я навіть не підозрювала, він надсилав
матері? Зважаючи на все, в якийсь момент він відправив мені
мобільний телефон, який я так і не отримала. А тепер виявляється,
що вона просила у нього грошей мені на навчання, про яке навіть
жодного разу не спромоглася у мене запитати.
- Ага, - кажу я, намагаючись придумати виправдання, чому сиджу
зараз у Техасі, а не на літніх курсах, які він сплатив. — Записалася
надто пізно. Місць уже не було.
У мене раптом геть-чисто зникає апетит. Насилу відкушую ще
шматочок від того ж млинця.
Мати жодного разу не питала мене про коледж. Але при цьому
попросила у батька гроші на навчання, які в результаті, напевно,
опинилися в ігровому автоматі в казино або побігли по венах її
руки. І він заплатив без жодних заперечень. Якби він спитав мене, я
б сказала йому, що можу вирушити до муніципального коледжу
безкоштовно. Але я не хотіла залишатись у тому місті. Мені
потрібно було якнайдалі виїхати від матері.
Схоже, моє бажання здійснилося.
Я кладу вилку на стіл. Здається, мене зараз знудить.
Сара теж відкладає вилку і спостерігає за мною, відпиваючи чаю.
- Ти вже обрала спеціальність? - Запитує Алана.
Я мотаю головою і знову беру вилку в руки, щоб зробити вигляд,
ніби захоплена їжею. Я помічаю, що Сара бере прилад за мною.
— Поки що не вирішила, — відказую я.
Я тицяю виделкою в млинець, але ні крихти не кладу в рот. Сара
робить те саме.
Я кладу вилку. Сара також.
За столом продовжують йти розмови, але я ігнорую їх за будь-якої
нагоди. Не можу не зважати на те, як Сара повторює кожен мій рух,
намагаючись робити це непомітно.
Прийдеться все літо пам'ятати про це. Напевно, варто сказати
дівчині, що вона має їсти, коли їй хочеться, а не вибудовувати свій
режим харчування, відштовхуючись від того, скільки їм я.
Я спеціально з'їдаю ще трохи, хоча мене нудить від нервів, і кожен
шматок дається важко.
На щастя, вечеря відбувається швидко. Не довше за двадцять
хвилин. Самсон їв мовчки. Судячи з реакції інших, у цьому нічого
незвичайного. Сподіваюся, він завжди такий мовчазний. Легше
звертатиме на нього менше уваги.
— Бейє треба купити дещо у Волмарті, — каже Сара. — Ми
можемо сьогодні поїхати?
Я не хочу їхати сьогодні. Я хочу спати.
Батько дістає з гаманця кілька стодоларових купюр і простягає
мені.
Я передумала. Я хочу поїхати до «Волмарту».
- Почекай до завтра і повези її в Х'юстон в краще місце, - пропонує
Алана.
— Волмарт мене влаштує, — заперечую я. — Мені потрібно зовсім
небагато.
— Купи собі телефон із передоплатою на час канікул, — пропонує
батько і дає мені ще більше грошей.
У мене округляються очі. Ніколи у житті не тримала в руках так
багато грошей. У мене в руці зараз, мабуть, шість сотень доларів.
- Ти за кермом? - Запитує Сара у Маркоса.
- Звичайно.
Несподівано мені знову не хочеться їхати, якщо Маркос і Самсон
їдуть з нами.
— Я не поїду, — каже Самсон і відносить тарілку до раковини. - Я
втомився.
Що ж. Я хочу поїхати, коли Самсон не їде.
— Не будь таким грубим, — каже Сара. — Ти їдеш із нами.
— Так, їдеш, — повторює Маркос.
Я бачу, як Самсон коситься на мене краєм ока. У всякому разі,
здається, я йому нецікава так само, як і він мені. Сара прямує до
виходу.
— Зараз, тільки перевзуюся, — бурмочу я й іду нагору.

***

Очевидно, на острові Болівар немає «Волмарта», отже, треба сісти

парою до острова Галвестон. Якась нісенітниця. Щоб вирушити за
покупками, треба плисти на поромі з материка на острів. Тут все
збиває з пантелику.
Переправа на поромі займає близько 20 хвилин. Як тільки Маркос
паркує машину, усі виходять. Сара помітила, що я не відчинила
двері, і відчинила її сама.
— Давай, ходімо на палубу, — покликала вона.
Її слова прозвучали більше як наказ, ніж запрошення.
Ми простояли тут не більше п'яти хвилин, коли Сара з Маркосом
втекли, залишивши нас із Самсоном одних. Наближається вечір,
напевно, вже пів на десяту, і пором майже порожній. Ми обоє
дивимося на воду і вдаємо, ніби не відчуваємо ніяковості. Але мені
ніяково, тому що я не знаю, що сказати. У мене немає нічого
спільного із цим хлопцем. А він не має нічого спільного зі мною. З
часу мого прибуття пару годин тому, ми вже двічі не бозна як
поговорили. Я б віддала перевагу, щоб і тих двох разів не було.
— Таке відчуття, ніби вони намагаються звести нас, — каже
Самсон.
Я кидаю на нього погляд, але він дивиться на воду.
- Це не відчуття. Це факт.
Він киває, але нічого не каже. Не знаю, навіщо він про це
заговорив. Можливо, щоб зробити ясність. Або, можливо, він сам
припускає таку думку.
— Це мені не цікаво, — кажу я. — І не в тому сенсі, ніби я
сподіваюся, що ти все одно станеш до мене підкочувати, бо я
люблю такі гри. Мене це справді не цікавить. І не лише ти. А
загалом усі люди.
Він відповідає усмішкою, але так і не дивиться на мене. Наче він
дуже гарний, щоб дивитися мені у вічі.
— Не пригадаю, щоб висловлював зацікавленість, — відповідає він
із прохолодою.
— Ти й не висловлював, тож я вирішила все позначити. Для
ясності.
Він поволі повертає голову і зустрічається зі мною поглядом.
— Дякую, що прояснила питання, з яким і так усе було зрозуміло з
самого початку.
Господи Боже, який він гарний. Навіть коли поводиться як
придурок.
Я відчуваю, як горять щоки. Швидко відводжу погляд, не
розуміючи, як тепер виплутуватись. Кожна наша з ним зустріч
виявлялася принизливою, і я сама не розумію, чи з його вини чи з
моєї.
Можливо, я сама винна, що дозволила собі так бентежитися перед
ним. Неможливо бентежитися в присутності людини, на чию думку
тобі начхати. Це означає, що десь у глибині душі мене непокоїть,
що він подумає.
Самсон відштовхується від поручнів і встає на повний зріст. Я
висока для дівчини. Метр сімдесят сім. Але навіть за мого
зростання він височить наді мною. Схоже, він не нижче за метр
дев'яносто.
- Значить, друзі, - каже він, засовуючи руки в кишені.
Я мимоволі відповідаю їдким сміхом.
— Такі, як ти, не дружать з такими, як я.
Він трохи схиляє голову набік.
— Пролунало трохи зарозуміло.
— Каже хлопець, який вирішив, що я бездомна.
— Ти їла хліб із підлоги.
- Я була голодна. Ти багатий, тобі не збагнути.
Він трохи примружується і знову спрямовує погляд на океан. Так
напружено дивиться на нього, ніби той розмовляє з ним. Дає йому
німі відповіді з його невисловлені питання.
Нарешті Самсон відвертається і від мене, і від води.
— Я повертаюся до машини.
Я дивлюся, як він зникає з поля зору, спускаючись сходами.
Сама не знаю, чому я насторожена у його присутності. Зрештою,
якщо він і справді подумав, що я бездомна, то не залишився
байдужим. Він запропонував мені гроші. Десь у його вчинках каже
душа.
Можливо, у цій ситуації бездушна саме я.

Розділ 6

Ми приїхали в магазин, і я випробувала всесвітнє полегшення,

щойно Маркос із Самсоном від нас відійшли. Я лише кілька годин у
Техасі і вже надто багато часу провела у товаристві Самсона.
— Що тобі треба купити, крім одягу? - Запитує Сара, поки ми
йдемо по відділу краси та здоров'я.
— Майже все, — відповідаю я. - Шампунь, кондиціонер,
дезодорант, зубну щітку, зубну пасту. Все, що я крала з візка
прибиральниці по суботах.
Сара зупиняється і дивиться на мене.
- Це жарт? Мені поки що не знайоме твоє почуття гумору.
Я мотаю головою.
 — Ми не могли дозволити собі засобу першої необхідності. —
Сама не знаю, чому така відверта з нею. — Бідолахам часом
доводиться бути винахідливими. — Я повертаю до сусіднього ряду,
і Сара поспішає мене наздогнати.
- Хіба Браян не платив аліменти?
— Моя мати була наркоманкою. Я не бачила жодного гроша.
Тепер вона йде врівень зі мною. Я намагаюся не дивитись на неї,
бо відчуваю, ніби моя щирість здирає шар за шаром її наївність. Але,
можливо, їй не завадить частка реальності.
- Ти розповідала про це батькові?
- Ні. Він не бачив мою матір з тих пір, як мені виповнилося
чотири. Тоді вона ще не була наркоманкою.
- Треба було розповісти йому. Він би зробив щось.
Я кидаю дезодорант у кошик.
— Я ніколи не вважала за свій обов'язок повідомляти йому, в
яких умовах я живу. Батько має бути в курсі того, що відбувається у
житті його дитини.
Я бачу, що моє зауваження зачіпає Сару. У неї явно
сформувалося інше уявлення про мого батька, і, можливо, цього
крихітного зерна сумнівів достатньо, щоб змусити її визирнути за
межі захисного міхура безтурботного життя у пляжному будиночку
— Ходімо до відділу з одягом, — пропоную я, змінюючи тему.
Вона мовчить, поки ми пробираємось через секцію. Я беру кілька
речей, але, щиро кажучи, не впевнена, що мені піде. Ми підходимо
до примірювальної.
— Купальник тобі теж знадобиться, — каже Сара. — Загалом
навіть два. Ми майже щодня проводимо на пляжі.
Стенд із купальниками стоїть біля примірювальної, і,
прихопивши пару моделей, я заходжу в кабінку з усім вибраним
одягом.
— Вийди, коли переодягнешся, хочу подивитися, як на тобі
сидять речі, — каже Сара.
Ось чим дівчата займаються під час шопінгу? Позують одне
одному?
 Спершу я приміряю бікіні. Ліфчик завеликий, але я чула, що
цицьки першими збільшуються при наборі ваги, а я не сумніваюся,
що цього літа наберу вагу. Я виходжу з кабінки і стаю перед
дзеркалом. Сара сидить на лавці, уткнувшись у телефон. Вона
піднімає погляд, і в неї округляються очі.
- Ух ти. Можна навіть взяти на розмір менше.
— Ні, — мотаю головою я. — Я збираюся набрати вагу за літо.
- Навіщо? Я вбила б за таку фігуру, як у тебе.
Мене бісить її зауваження.
Вона дивиться на мене, ніби надувшись, чому мені здається, що
вона навмисно порівнює наші тіла і підкреслює свої риси, які вважає
недоліками.
— У тебе навіть стегна не стикаються, — каже вона пошепки з
легкою заздрістю. — Я завжди хотіла мати проміжок між стегнами.
Я хитаю головою і повертаюся до кабінки. Одягаю другий
купальник і пару джинсових шортів, щоб переконатися, що вони
мені за розміром. Коли я виходжу, Сара видає стогін.
— Боже, та тобі все йде. — Вона підводиться і постає поруч зі
мною. Уважно розглядає наше відображення у дзеркалі. Вона теж
досить висока, всього на пару сантиметрів нижче за мене. Сара
повертається боком і притискає долоню до блузки прямо над
животом. - Скільки ти важиш?
- Не знаю. — Я знаю, але назвавши їй свою вагу, лише забезпечу
їй мету, до якої їй нема чого прагнути.
Вона роздратовано зітхає і плюхається назад на лаву.
— Мені ще треба скинути кілограмів дев'ять до бажаної ваги.
Потрібно докладати більше зусиль, — каже вона. - У чому твій
секрет?
Мій секрет?
Я зі сміхом розглядаю себе в дзеркалі, проводячи долонею по
впалому животу.
— Я голодувала більшу частину свого життя. Не у всіх людей у
будинку завжди є їжа. — Я кидаю погляд на Сару, яка дивиться на
мене у відповідь з непроникним виразом обличчя.
 Вона відводить погляд і знову спрямовує його на екран телефону.
Прокашлюється.
- Це правда?
- Ага.
З хвилину вона покусує щоку і питає:
— Чому ти тоді майже не їла сьогодні ввечері?
— Тому що пережила найгіршу добу у своєму житті і опинилася
за обіднім столом із п'ятьма незнайомцями в чужому будинку
посеред штату, в якому ніколи не була. Навіть голодні люди часом
втрачають апетит.
Сара не дивиться на мене. Можливо, їй некомфортно від моєї
прямоти, або вона намагається прийняти, наскільки сильно
відрізняються наші життя. Я хочу поговорити про те, як помітила за
вечерею, що вона їла лише тоді, коли їла я. Але не роблю цього. Мені
здається, я вже досить зачепила її сьогодні, а ми лише
познайомилися.
- Хочеш їсти? — питаю я. — Я вмираю з голоду.
Вона киває з легкою усмішкою, і вперше я відчуваю, ніби між нами
виникає якийсь зв'язок.
— Я нереально голодна, чорт забирай.
Мене смішать її слова.
— Ось і я також.
Я заходжу в примірювальну і переодягаюся у свій одяг. Вийшовши,
я беру Сару за руку і тягну, щоб вона стала на ноги.
— Ходімо. — Кидаю одяг у візок і прямую до продовольчого
відділу.
- Куди ми йдемо?
— До продуктового відділу.
Ми проходимо повз стелаж з хлібом. Я зупиняю візок біля
фасованої випічки.
- Які твої улюблені?
- Ці. — Сара вказує на білий пакет із шоколадними міні-пончиками.
Я беру пакет із полиці та відкриваю його. Дістаю з нього пончик,
засовую до рота і віддаю пакет Сарі.
— Треба й молоко взяти, — говорю я з набитим ротом.
Сара дивиться на мене, ніби я рушила розумом, але все одно йде
слідом у відділ із молочними продуктами. Я беру дві упаковки
шоколадного молока і вказую на місце біля полиці із яйцями.
Підсуваю візок, сідаю на підлогу і притуляюсь спиною до довгого
холодильника для підлоги, на якому розкладені сітки з яйцями.
— Сідай, — говорю я.
Сара на мить озирається на всі боки, а потім сідає на підлогу поруч
зі мною. Я простягаю їй шоколадне молоко.
Потім відкриваю свою упаковку і зробивши щедрий ковток, беру
ще один пончик.
— Ти божевільна, — тихо каже Сара, нарешті взявши пончик.
Я знизую плечима.
— Між голодом та божевіллям тонка грань.
Дівчина робить ковток шоколадного молока і тулиться потилицею
до холодильника.
- Господи. Блаженство. - Вона витягує ноги перед собою, і якийсь
час ми сидимо в тиші, мовчки поїдаючи пончики і спостерігаючи,
як покупці обдаровують нас косими поглядами.
— Пробач, якщо я образила тебе висловлюваннями про твою вагу,
— нарешті каже Сара.
- Не образила. Просто мені не подобається, що ти порівнюєш себе
зі мною.
— Важко не порівнювати. Особливо при тому, що літо я проводжу
на пляжі. Я порівнюю себе з кожною дівчиною у бікіні.
— Не варто, — відказую я. — Але я розумію тебе. Хоча це дивно,
чи не так? Чому люди судять інших за тим, наскільки щільно їхня
шкіра обтягує кістки? — Я запихаю до рота ще один пончик, щоб
замовкнути.
- Амінь, - бурмотить Сара і робить ковток шоколадного молока.
Мимо проходить співробітник магазину, але зупиняється,
помітивши, що ми їмо сидячи на підлозі.
— Ми заплатимо, — говорю я, відмахуючись, і він, хитаючи
головою, йде.
Між нами знову повисає мовчанка, поки Сара нарешті не порушує
його.
— Я дуже нервувала перед зустріччю з тобою. Боялася, що ти мене
ненавидиш.
Мене пробирає сміх.
— До сьогодні я навіть не знала про твоє існування.
Схоже, моя відповідь поранить її почуття.
— Твій батько ніколи не казав про мене?
Я хитаю головою.
— Не тому, що він ховав факт твого існування. Просто у нас із
ним... немає контакту. Взагалі. Ми навряд чи парою слів
обмінялися з того часу, як він одружився. Я навіть забула, що він
одружений.
Сара ніби збирається сказати щось у відповідь, але нас
переривають.
- У вас все гаразд? — питає Маркос.
Ми дивимося вгору і бачимо Самсона та Маркоса, погляди яких
кидаються між нами.
Сара піднімає свій пакет із шоколадним молоком.
- Бейя сказала мені перестати зациклюватися на вазі і змусила з'їсти
шкідливу їжу.
Маркос сміється і сує руку в пакет за пончиком.
- Бейя права. Ти й так прекрасна.
Самсон пильно дивиться на мене. Він ніколи не посміхається, як
Маркос, у якого усмішка ніби взагалі не сходить з обличчя.
Сара підводиться з підлоги і допомагає мені підвестися.
- Ходімо.

Розділ 7

Ми склали у багажник усі покупки, окрім телефону. Я намагаюся

розібратися з налаштуваннями, але в машині темно і посібник
користувача складно прочитати. Я навіть не знаю, як його
ввімкнути.
- Хочеш, допоможу? - Запитує Самсон, спостерігаючи за моїми
труднощами.
Подивлюсь на нього і бачу, що він простягає руку. Я віддаю йому
коробку і він підсвічує інструкцію своїм телефоном.
Коли Маркос паркує машину на поромі, Самсон досі зайнятий
моїм телефоном.
— Ідете? — питає Сара, відчинивши двері.
Я жестом вказую на телефон у руках хлопця.
- Секунду. Він налаштовує мені телефон.
Сара розпливається в посмішці і зачиняє двері, наче
налаштування мого телефону якимось чином призведе до
курортного роману. Мене дратує, що вона поставила таку мету.
Мене зовсім не цікавить той, кому я настільки не цікава.
Самсону доводиться ввести номер, щоб завершити налаштування,
але пристрій повідомляє, що до закінчення активації потрібно
почекати пару хвилин.
Дві хвилини — не так довго, але в мене таке відчуття, ніби я
занурююсь у вічність. Виглядаю з вікна, намагаючись не звертати
уваги на напружене мовчання, що повисло між нами.
Мені дуже незручно, і вже через десять секунд я починаю
сподіватися, що він скаже хоч щось.
Через двадцять секунд я починаю нервувати і випалюю єдине
питання, яке можу поставити.
- Чому ти сьогодні фотографував мене на поромі?
Я поглядаю на нього, а він сидить, упершись ліктем у вікні. Він
легенько водить пальцями нижньою губою, але прибирає руку,
помітивши, що я дивлюся на нього. Стискає пальці в кулак і б'є по
склу.
- Ти дивилася на океан.
Від його відповіді по спині мурашки тікають.
— І як я дивилася на нього?
— Наче бачила його вперше.
Я ерзаю в кріслі, раптом відчувши себе некомфортно через те, що
його слова огортають мене ніби шовк.
— Ти вже їх подивилася? - Запитує він.
- Що подивилася?
- Фотографії.
 Я мотаю головою.
— Що ж, коли подивишся, можеш сміливо видалити ті, що тобі не
сподобалися, але я дуже хотів би повернути карту пам'яті. На ній є
знімки, які я хотів би зберегти.
Я киваю.
— Що ще ти фотографуєш, окрім дівчат на поромах?
Він усміхається від моїх слів.
— Здебільшого природу. Океан. Світанки. Захід сонця.
Я згадую сьогоднішній захід сонця і думаю, що він міг
сфотографувати мене на його тлі. З'ясую, чи є у Сари комп'ютер,
яким можна скористатися, щоб переглянути всі знімки на картці
пам'яті. Мені стало цікаво.
— Захід сонця сьогодні справді був дуже гарний.
— Ти ще не бачила світанку зі свого балкона.
— Я так рано не прокидаюся, — відповіла я зі сміхом.
Сигнал повідомляє про завершення налаштування телефону, і
Самсон опускає погляд на екран.
— Хочеш, внесу наші номери? — Він відкриває список контактів
у телефоні на ім'я Сари.
- Звичайно.
Записує номер Сари. Потім Маркос. Потім свій. Робить ще пару
налаштувань у телефоні та нарешті віддає його мені.
— Потрібен інструктаж?
Я хитаю головою.
— У подруги вдома був такий. Я розберуся.
- А де будинок?
Питання просте, але від нього у мене починає палати шкіра. Це
питання з тих, які задаєш, щоб дізнатися когось краще.
Я кашлюю.
— Кентуккі, — відповів я. - А ти звідки?
З хвилину він мовчки вивчає мене поглядом. Потім відвертається
і хапається за ручку дверей, ніби зараз жаліє про те, що почав зі мною
розмову.
— Вийду на свіже повітря, — каже він, відчиняючи двері. Потім
захлопує її і йде геть від машини.
 Мабуть, його дивна реакція мала образити мене, але я не
скривджена. Я відчуваю полегшення. Мені хочеться, щоб він був
настільки байдужим до мене, наскільки я байдужа до нього.
Або хоча б настільки байдужий, наскільки я намагаюся бути.
Я дивлюсь на екран телефону та набираю номер Наталі. Вона
одна з небагатьох моїх подруг, з ким мені хотілося поговорити з
учорашнього вечора. Впевнена, вона дізналася про смерть моєї
матері від своєї і тоді, мабуть, дуже непокоїться, не знаючи, де я.
Після її від'їзду до коледжу нам було непросто підтримувати зв'язок,
бо я не маю телефону. Ця обставина вплинула на те, що друзів у мене
небагато. Складно бути на зв'язку, коли ти не оснащена технічно.
Я виходжу з машини і знаходжу порожнє місце на поромі, щоб
зробити дзвінок. Встаю обличчям до води, набираю номер і чекаю,
слухаючи гудки.
- Алло?
Почувши її голос, я з полегшенням видихаю. Нарешті щось рідне.
- Привіт.
- Бейя? Твою ж матір, я ледве збожеволіла від хвилювання. Я
чула про те, що сталося, співчуваю. - Її голос звучить дуже голосно.
Намагаюся зрозуміти, як вимкнути гучний зв'язок, але на екрані
лише цифри. Озираюсь на всі боки, але поблизу нікого немає, і я
просто приглушаю динамік долонею, щоб моя розмова не завадила
нікому в окрузі.
- Бейя? Алло?
— Вибач, я тут.
- Де ти?
- У Техасі.
— Якого біса ти в Техасі?
— Мій батько переїхав сюди. Я вирішила, що проведу це літо в
нього. Як справи у Нью-Йорку?
— Інакше, — каже вона. - В хорошому сенсі. - Повисає пауза. -
Боже, все ще не можу повірити, що Джанін померла. Впевнена, що
ти гаразд?
- Ага. Разок поплакала гарненько, але... не знаю. Можливо, зі
мною щось не так.
 — Та й добре. Мамів гірше за неї я не зустрічала.
Ось за що я люблю Наталі. Вона завжди каже, що думає.
Небагато людей настільки відверті.
- А що твій батько? Ти давно з ним не бачилася? Незручно?
- Ага. Може, навіть гірше, відколи я стала дорослою. Але він
живе у пляжному будинку, а це величезний плюс. Але він
одружений. І в нього падчерка.
— Пляжний будинок це супер. Але... ні, у тебе зведена сестра?
Ровесниця?
- На рік старша. Її звуть Сара.
- На слух малюється симпатична блондинка.
- Так і є.
- Вона тобі подобається?
Я розмірковую над відповіддю.
— Поки що не знаю, якої я про неї думки. Мені здається, вона
може бути з категорії дівчат з роздягальні.
- Фу. Вони найгірші. Але хоч хлопці симпатичні є?
Щойно Наталі ставить це питання, я щось помічаю краєм ока.
Повертаю голову і бачу, що до мене йде Самсон. Він пильно
дивиться на мене, ніби застав закінчення нашої розмови. Я стискаю
щелепи.
- Ні. Жодних симпатичних хлопців. Але мені час. Запиши мій
номер.
- Добре зрозуміла.
Я закінчую дзвінок та стискаю телефон у руці. Богом клянуся, він
завжди з'являється в самий невідповідний момент.
Самсон робить пару кроків і встає поряд зі мною біля поручнів.
З прищуром дивиться на мій бік цікавим поглядом.
— Хто такі дівчата з роздягальні?
Як шкода, що він це почув. Мені справді подобається Сара. Сама
не розумію, чому так відповіла Наталі.
Я зітхаю і, розвернувшись, притуляюсь спиною до перил.
— Так я називала злих дівчат у школі.
Самсон киває, ніби розмірковує над моєю відповіддю.
 — Знаєш… коли Сара дізналася, що ти приїдеш, вона
перебралася до гостьової кімнати. Хотіла, щоб тобі дісталася
найкраща спальня. — На цих словах він відштовхується від
поручнів, обходить мене і йде назад до машини.
Я відвертаюсь і видаю стогін, притиснувши долоні до обличчя.
Ще ніколи в житті я не виставляла себе дурою стільки разів перед
тим самим чоловіком, а цього хлопця я знаю менше доби.

Розділ 8

Додому ми повертаємось пізно. Я розкладаю куплені речі.

Минула доба виявилася для мене, м'яко кажучи, напруженою. Я
виснажена. Можливо, мене наздоганяє пізна скорбота. І я все ще
голодна, хоч ми з Сарою з'їли цілу упаковку шоколадних пончиків.
Я спускаюся на кухню і застаю там батька, що сидить за столом
із ноутбуком і розкладеними книгами. Почувши мене, він піднімає
погляд.
- Привіт, - каже він, випроставшись на стільці.
- Вітаю. - Я вказую на буфет. — Прийшла по перекушування. —
Відчиняю дверцята шафи та беру пачку чіпсів. Закривши його, я
збираюся прошмигнути назад у свою кімнату, але в батька інші
плани.
- Бейя, - кличе він, ледве підходжу до сходів. - Є хвилинка?
Я нерішуче киваю у відповідь. Підходжу до столу і сідаю
навпроти. Підтягую ногу до грудей і намагаюся поводитися
невимушено. Батько відкидається на спинку стільця і потирає щоку
долонею, ніби збирається сказати щось, чому нам буде ніяково.
Він дізнався про мою матір? Сумніваюся, що вони мають спільні
знайомі, крім мене, тому навіть не знаю, звідки він міг би дізнатися.
— Вибач, що не прилетів на твій випускний.
А. Мова про нього. З хвилину я зосереджено дивлюся на нього та
відкриваю пакет із чіпсами. Знизую плечима.
- Нічого страшного. Для людини зі зламаною ногою шлях
неблизький.
 Він підтискає губи і, подавшись уперед, упирається ліктями в
стіл.
— Щодо цього… — починає він.
— Мені байдуже, тату. Щоправда. Ми всі брешемо, щоб
відвернутися від того, що не хочемо робити.
— Справа не в тому, що я не хотів бути там, — каже він. —
Просто… не думав, що ти хочеш, щоб я приїхав.
— Чому б я не захотіла твоєї присутності?
— Просто в мене склалося враження, ніби останню пару років ти
мене уникаєш. Я тебе не звинувачую. Не думаю, що був тобі дуже
добрим батьком.
Я дивлюся в пакет із чіпсами та перебираю його вміст.
- Не був. — Недбало кидаю в рот чіпси, ніби не сказала зараз
найгіршу образу, яку дитина може завдати своєму батькові.
Батько хмуриться і збирається сказати щось у відповідь, але до
кухні прямо зі сходів влітає Сара в нехарактерному для того часу
доби енергійному стані.
- Бейя, одягай купальник, ми йдемо на пляж.
Батько, схоже, відчуває полегшення від того, що нам завадили.
Знову зосереджує увагу на комп'ютері. Я встаю і кидаю шматочок у
рот.
- А що на пляжі?
Сара сміється.
- На пляжі пляж. Більше нічого не потрібно. — Вона знову одягла
гору від купальника і шорти.
— Я дуже втомилася, — говорю я.
Вона закочує очі.
— Усього годинка, і можеш іти спати.

***

Я остаточно зникаю, коли ми переходимо через піщану гряду. Я

сподівалася, що людей буде більше, і вдасться залишитися
невидимим, але, схоже, що натовп, що сидів на пляжі, розійшовся, і
залишилися тільки Маркос і Самсон. І ще пара людей, що
борсаються у воді.
Маркос розташувався біля вогнища, але Самсон сидить на піску
на самоті за кілька метрів від нього, дивлячись на темний океан. Я
знаю, що він чує, як ми підходимо, але не озирається подивитися на
нас. Чи то занурений у свої думки, чи навмисне мене ігнорує.
Треба придумати, як залишатися невимушеною в його
присутності, якщо вже наступного літа він постійно перебуватиме
поряд.
Навколо багаття розставлено шість пляжних крісел, але на два з
них кинуто рушники, а на підлокітниках стоять пляшки пива.
Зважаючи на все, тут зайнято. Сара сідає поряд з Маркосом, і я
займаю одне з двох крісел, що залишилися порожніми.
Сара дивиться на хлопців, що плавають в океані.
— Це там Каденс із Бо?
— Ага, — сухо відказує Маркос. — Здається, вона завтра їде.
Сара закочує очі.
- Чекаю з нетерпінням. Ото б вона і Бо з собою забрала.
Я не знаю, хто такі Каденс і Бо, але, зважаючи на все, Сара і
Маркос від них не в захваті.
Я намагаюся не дивитися на Самсона, але виходить важко. Він
сидить за метри п'ять від нас, обхопивши коліна руками і дивлячись,
як хвилі впиваються в пісок. Він явно про щось думає і мене саму
дратує, що стає цікаво, про що саме. Ось що породжує вид океану.
Думки. Безліч думок.
— Ходімо плавати, — кличе Сара і, підвівшись, знімає шорти.
Потім дивиться на мене. - Хочеш з нами?
— Я вже прийняла душ, — хитаю головою я.
Сара хапає Маркоса за руку і піднімає з крісла. Він підхоплює її
на руки та біжить до води. Віск Сари вириває Самсона з трансу, в
якому він загруз. Він підводиться і обтрушує шорти від піску. Крокує
назад до вогнища, але я помічаю, як він на мить ганяє, коли помічає,
що я сиджу тут одна.
Я невідривно спостерігаю за Сарою та Маркосом, бо не знаю,
куди ще звернути погляд. Дивитись, як Самсон іде до багаття, я
зовсім не хочу. Мені досі ніяково за розмову, яку він нещодавно
підслухав. Не хочу, щоб він думав, ніби я недолюблю Сару, бо це не
так. Просто я поки що її зовсім не знаю. Але те, що він почув,
прозвучало гірше, ніж є насправді.
Він мовчки сідає у крісло і дивиться на вогонь, навіть не
намагаючись завести зі мною розмову. Я озираюсь на всі боки,
оглядаючи неосяжний простір пляжу, і замислююсь, чому ж мене
зараз скувало почуття, ніби я задихаюся.
Я роблю неквапливий вдих, обережно видихаю і говорю:
— Я не те мала на увазі, коли сказала сьогодні. Про Сару.
Самсон дивиться на мене з незворушним виразом обличчя.
- Добре.
Більше він нічого не каже.
Я хитаю головою і відвертаюся, але він встигає помітити, як я
закочую очі у відповідь. Не знаю, чому він здається мені козлом,
навіть коли боронить своїх друзів.
- Що не так? - Запитує він.
- Нічого. — Я відкидаюсь на спинку крісла і дивлюсь на небо. –
Все не так, - шепочу я собі під ніс.
Самсон бере палицю, встромлену в пісок біля його крісла.
Повертає вугілля в багатті, але більше нічого не каже. Я дивлюсь
праворуч, на будинки, що вишикувалися вздовж пляжу. Самсон має
найкрасивіший будинок. Більш сучасний. Сліпучо-білого кольору з
чорною обробкою, квадратних форм і з безліччю скла. Але в
порівнянні з домом батька та Алани він виглядає холодним.
А ще безлюдним, ніби хлопець живе у ньому один.
— Ти живеш у своєму будинку?
— Не вважаю його своїм, але так, я живу там один.
- Де твої батьки?
- Не тут, - відповідає він.
Він відповідає уривчасто, але зовсім не від сором'язливості. Він
абсолютно точно не сором'язливий. Цікаво, чи він з усіма так
розмовляє чи тільки зі мною?
— Ти навчаєшся у коледжі? — питаю я.
Він хитає головою.
 — Взяв академічну відпустку.
Я ледве чутно сміюся. Сміх виривається мимоволі, але його
відповідь ніяк не вписується у мою картину світу.
Самсон піднімає брову, мовчки питаючи, чому я сміюся з його
відповіді.
— Для бідної людини академічна відпустка після школи означає
занепащене майбутнє, — говорю я. — Але якщо ти багатий, такий
крок вважатиметься сучасним. Навіть модну назву для цього
вигадали.
Він дивиться на мене з хвилину, але нічого не каже. Мені
хочеться просвердлити дірку в його голові, щоб його думки
вирвалися назовні. З іншого боку, вони можуть мені не сподобатися.
— Навіщо взагалі потрібна академічна відпустка? — питаю я.
— Передбачається, що ти витратиш цей рік на пошуки себе. —
Останні два слова він вимовляє трохи уїдливо.
- І як? Знайшов себе?
— Я й не губив, — багатозначно відповідає він. — Я цього року
не їздив Європою. А займався батьківськими будинками під здачу.
Не дуже сучасно.
Здається, він говорить про це з легкою досадою, але я все віддала
б, щоб мені платили за проживання в красивому пляжному будинку.
— Скільки тут будинків у твоїй родині?
- П'ять.
- Ти живеш у п'яти будинках?
— Не у всіх одразу.
Мені здалося, він навіть трохи посміхнувся. Не можу зрозуміти.
Можливо, просто промайнув відблиск полум'я.
Наші життя разюче відрізняються, і все ж таки ми сидимо на тому
самому пляжі один біля одного і того ж багаття. Намагаємося вести
розмову, яка б не стала доказом того, що ми з ним з різних планет.
Але наші планети такі далекі одна від одної, що навіть перебувають
у різних галактиках.
Мені хочеться на день опинитись у його голові. У голові будь-
якої багатої людини. Яким вони бачать світ? Який мене бачить
Самсон? Про що турбуються багаті люди, якщо їм немає потреби
турбуватися через гроші?
— Як це бути багатим? — питаю я.
— Мабуть, майже так само, як бути бідним. Просто грошей у тебе
більше.
Це настільки безглуздо, що навіть не смішно.
— Тільки багата людина так би сказала.
Він встромляє палицю назад у пісок і спирається на спинку
крісла. Повертає голову в мій бік і дивиться мені у вічі.
— Тоді як бути бідним?
У мене зводить живіт, тому що він майже точно переадресує мені
моє ж питання. Я зітхаю, роздумуючи, чи варто бути з ним чесною.
Стоїть. За останню добу я брехала так багато разів, що карма
мене неодмінно наздожене. Я знову дивлюся на полум'я багаття, що
горить перед нами, і відповідаю.
— Ми не отримували продовольчих карток, бо мати завжди була
надто п'яна, щоб прийти на їх видачу. Машини у нас також не було.
Є діти, яким не потрібно турбуватися про їжу, є діти, чиї сім'ї з тих
чи інших причин живуть за рахунок держави. А є діти на кшталт
мене. Ті, що поза урахування. Ті, що навчаються виживати будь-
якими засобами. Ті, що, не замислюючись, з'їдять шматок від
викинутого на підлогу порому буханця хліба, бо для них це
нормально. Це вечеря.
Самсон пильно дивиться на мене, стиснувши щелепи. Декілька
миттєвостей проходять у тиші. Вигляд у хлопця трохи винний, але
він відвертається і знову дивиться на багаття.
— Вибач, що сказав, ніби різниці майже немає. Слова недалекої
людини.
- Ти зовсім не недалекий, - тихо заперечую я. — Недалекі люди
не дивляться на океан таким продуманим поглядом, як ти.
Щойно я вимовляю ці слова, Самсон знову дивиться на мене.
Його погляд трохи змінився, очі примружилися. Потемніли. Він
проводить долонею по обличчю і бурмоче:
- Чорт.
 Не знаю, чому він так відреагував, але від його відповіді у мене
по руках біжать мурашки. Чомусь здається, ніби він усвідомив щось
про мене.
Але я не можу розпитати його про це, бо помічаю, як із води в
наш бік ідуть хлопець із дівчиною. Каденс та Бо.
Коли вони підходять ближче, я розумію, що це та сама дівчина,
яку Самсон цілував сьогодні на кухні. Вона розглядає мене,
наближаючись до багаття. Чим ближче вона підходить, тим
красивіше виявляється. Вона сідає не в крісло, а прямо Самсону на
коліна. Дивиться на мене так, ніби чекає на якусь реакцію у відповідь
на те, що вона використовує Самсона як особисте крісло, але я добре
вмію приховувати свої почуття.
Чому я взагалі щось відчуваю?
- Хто ти? - Запитує Каденс.
- Бейя. Зведена сестра Сари.
По тому, як її погляд пробігає по мені, я розумію, що вона з-
поміж дівчаток з роздягальні. Вона обіймає Самсона рукою, начебто
позначає територію. Самсон при цьому сидить із нудним виглядом,
а може, занурений у свої думки. Бо, який щойно купався з Каденс,
бере пиво і сідає поряд зі мною.
Він пробігається поглядом по моїх ногах, потім неквапливо
ковзає ним уздовж мого тіла, поки, нарешті, не дивиться мені у вічі.
— Я Бо, — каже він з зухвалою усмішкою і простягає мені руку.
Я стискаю її, але одразу виявляються Сара і Маркос, що
повернулися після запливу. Дівчина видає стогін, побачивши, що Бо
зосередив на мені свою увагу.
— Бейя заручена, — каже Сара. - Не марнуй час.
Бо дивиться на мою руку.
— Не бачу обручки.
— Тому що діамант настільки великий, що їй важко носити його
цілий день, — дотепно відповідає вона.
Бо нахиляється до мене і дивиться з усмішкою.
— Вона бреше, бо мене ненавидить.
- Я так і зрозуміла.
- Звідки ти?
 - З Кентуккі.
- Надовго приїхала?
— Мабуть, на все літо.
Він широко посміхається.
- Чудово. Я теж. Якщо стане нудно, я живу геть… — Він показує
рукою у напрямку свого дому, але замовкає, бо Сара постає перед
нами.
Вона бере мене за руку.
- Давай, Бейя. Підемо додому.
Я відчуваю полегшення. Мені взагалі не хотілося бути тут.
Я встаю, і Бо закочує очі, в поразці змахуючи руками.
— Вічно ти псуєш мені всі веселощі, Сара.
Сара тягнеться і цілує Маркоса на прощання. Я кидаю погляд на
Самсона. Вся моя увага прикута до його руки, пригорнутої до стегна
Каденс. Ми з Сарою висуваємось у бік будинку, але за мить до цього
Самсон зустрічається зі мною поглядом. Він дивиться на мене так
пильно, що від його погляду щемить у грудях. Я відвертаюсь і, не
озираючись, іду за Сарою.
— Що не так із Бо? — питаю я по дорозі.
— Він неадекватний у всіх сенсах. Не звертай на нього уваги,
будь ласка, він на нього зовсім не заслуговує.
У присутності Самсона важко звертати увагу на когось ще.
Ми з Сарою проходимо піщаною смугою, і мені всією душею
хочеться глянути на нього востаннє, але я стримуюсь.
- А дівчина? Каденс?
— Не хвилюйся, — відказує Сара. — Вона завтра поїде, і Самсон
буде вільний.
— Я не варта у цій черзі, — сміюся я.
— Мабуть, воно й на краще, — каже Сара, коли ми підходимо до
будинку. — Наприкінці літа Самсон їде до Військово-повітряної
академії. Мені б, звичайно, дуже хотілося звести вас двох разом, але
вийде відстійно, якщо ти закохаєшся в нього перед від'їздом.
Почувши це, я зупиняюся на сходах, але Сара не помічає, бо йде
попереду. Однак її слова застигають мене зненацька. Самсон не
говорив про те, чим займеться, коли закінчиться його академічна
відпустка. Не знаю, чому, але я не очікувала, що він вирушить до
армії.
Коли ми заходимо до будинку, світло ніде не світиться.
— Хочеш, ще посидимо та подивимося фільм?
— Я дуже втомилася. Може, завтра ввечері?
Сара сідає на диван і бере в руки пульт. Відкидає голову на м'яке
узголів'я і дивиться на мене догори ногами.
- Я рада, що ти тут, Бейє. — Вона вмикає телевізор і більше не
звертає на мене уваги, але її слова змушують мене посміхнутися.
Я вірю, що вона рада моїй присутності. Це приємно. Я не часто
відчуваю, ніби мою присутність цінують. Або хоч би помічають.
Піднявшись у свою кімнату, я зачиняю двері і замикаю її на
замок.
Підходжу до дверей, що ведуть на балкон, і відчиняю їх. Мені
хочеться спати під шум океану. А ще хочеться бачити, чим зайнятий
Самсон.
Маркос і Бо досі сидять біля вогнища. Каденс йде в
протилежному від будинку Самсона напрямі.
Самсон йде піщаною смугою у бік свого будинку. Один.
Чому мене це так тішить?
Я не хочу, щоб він помітив мене, тому повертаюся до кімнати та
зачиняю двері.
Перед тим, як лягти в ліжко, я виймаю портрет матері Терези з
пакета, в якому він подолав цей шлях, і ставлю його на комод. Він
виглядає зовсім недоречно в цій розкішній кімнаті, але від цього я
радію, що взяла його з собою. Мені потрібно, щоб частка будинку
нагадувала мені про те, що ця кімната, цей будинок і все це місто не
моя дійсність.

Розділ 9

Що це, чорт забирай, за звук?

Я притискаю долоню до вуха, розгубившись від шуму, що вирвав
мене з міцного сну. Він лунає з далекого кінця кімнати. Я
розплющую очі, відриваю голову від подушки, і звук стає
голоснішим. Дивлюся у вікно, але на вулиці ледь заблищало світло.
Горизонт сірий, ніби світ поки що лише готується до пробудження.
Я зі стоном відкидаю ковдру, щоб знайти джерело шуму. Схоже,
лунає він з комода, і я бреду до нього.
Мій новий телефон. Я потираю очі, щоб прокинутися та
прочитати напис на екрані. На годиннику майже шість ранку.
У телефоні встановлено будильник. І підпис: «Йди дивитися
світанок».
Більше нічого не написано.
Я відключаю дзвінок і в кімнаті знову стає тихо. Озираюсь у бік
балкона.
Самсон.
Сподіваюся, воно того варте.
Беру з ліжка ковдру і кутаюся до неї. Виходжу на балкон та
кидаю погляд на балкон Самсона. Там нікого немає.
Сідаю на один із стільців і підтягую ковдру до підборіддя.
Дивлюсь на темну лінію горизонту. Зі сходу над океаном проглядає
лише тонка смужка сонячного світла. На півночі небо затягнуте
хмарами, і час від часу блимає блискавка. Схоже, насувається гроза,
маючи намір поглинути світло.
Я сиджу на балконі і дивлюся, як сонце повільно освітлює
півострів. Слухаю шум хвиль, що виплескуються на берег. На
відстані гуркотить грім, і чайки, що літають поруч, починають
кричати.
Кілька хвилин я сиджу, занурившись у транс, а вітер починає
набирати силу. Світанок, що почався яскраво, неспішно меркне з
наближенням грози. Небо поглинає всі відтінки яскравих фарб, які
намагалися пробитися крізь хмари, і незабаром усе воно застелене
сірим кольором.
Починається дощ. Мене захищає дах балкона, і вітер поки не
надто сильний, тому я залишаюся сидіти зовні і спостерігаю, як
світанок, що ще п'ятнадцять хвилин тому подавав надії, повільно
змінює похмурість.
 Цікаво, Самсон знав, що сьогодні на світанку почнеться гроза? Я
окидаю поглядом його будинок і помічаю, що він стоїть біля входу,
спершись на дверний одвірок з кухлем кави в руках. Хлопець не
дивиться на дощ, ні на океан, ні на небо.
Він дивиться на мене.
Впіймавши на собі його погляд, я відчуваю, як усередині мене
щось прокидається, і не хочу, щоб воно прокидалося. З хвилину я
дивлюся на нього у відповідь і розмірковую, чи прокидається він
щоранку, щоб спостерігати світанок, чи просто хотів подивитися, що
я робитиму з будильником, який він встановив.
Можливо, йому справді до душі світанки. Може, він один із
небагатьох не сприймає цей вид як належне?
Мені здається, цілком імовірно, що я помиляюся щодо нього.
Можливо, надто рано склала про нього думку. І все-таки, яка
різниця, навіть якщо я не права? Спілкування між нами проходить
незручно, і змінити це можна тільки якщо один з нас повністю
змінить свій характер.
Я розриваю зоровий контакт і повертаюся до кімнати. Забираюсь
назад у ліжко.
Напевно, краще я залишусь тут.

Розділ 10

Більшу частину трьох минулих днів я провела у своїй кімнаті.

Дощ на довершення до непростого для мене тижня відбив усіляке
бажання стикатися з навколишнім світом. До того ж, ця кімната стає
моїм улюбленим місцем, тому що в ув'язненні цих чотирьох стін я
почуваюся в безпеці. Звідси відкривається безперешкодний вид на
океан, є телевізор, яким я навчилася користуватися, а також моя
особиста ванна кімната.
Я, правда, провела б тут весь час, що залишився до від'їзду, і
залишилася цілком задоволена.
Проблема в решті мешканців цього будинку.
 Батько перевіряв мене кілька разів. Я сказала йому, що в мене
болить голова і перчить у горлі, тому мені боляче говорити, так що
тепер він раз у раз заглядає в кімнату і запитує, чи нормально я
почуваюся.
Сара мені все приносить. Їжу, воду та ліки, які мені насправді не
потрібні. Вчора в якусь мить вона навіть лягла поруч на ліжко і цілу
годину дивилася зі мною «Нетфлікс», а потім вирушила на
побачення з Маркосом. Ми мало розмовляли, але я, на диво, не
заперечувала проти її суспільства.
Має хорошу енергетику. Деколи поряд з нею я почуваюся як
чорна дірка. Наче я, можливо, висмоктую життя з неї, просто
перебуваючи в присутності її непорочної натури.
Я стежила за пересуваннями Самсона більше, ніж хотілося б
визнавати. Не знаю, чим викликаний такий інтерес до нього. І все ж
таки мене інтригує його розпорядок дня.
Я залишила встановлений ним час дзвінка будильника, тому що
світанки, мабуть, стали нашою з ним фішкою. Щоранку він виходить
на балкон. Ми спостерігаємо, як прокидається світ, наодинці і тим
часом разом. Щоразу, коли я повертаюся до своєї кімнати, ми на
мить зустрічаємося поглядом. Але він зі мною не розмовляє.
Чи то він не любитель рано прокидатися, чи воліє милуватися
світанком у тиші. Так чи інакше, те, що відбувається з якоїсь
причини, здається інтимним. Наче у нас з ним щоранку відбувається
таємна зустріч, про яку ніхто не знає, хай навіть ми ніколи не
розмовляємо під час цієї зустрічі.
Після цього я зазвичай лягаю назад у ліжко, але Самсон завжди
йде з дому. Не знаю, куди він вирушає так рано вранці, але десь
пропадає майже кожен день. А коли повертається на ніч, у нього в
хаті темно. Він запалює світло тільки в тій кімнаті, в якій
знаходиться сам, і, покинувши її, відразу його вимикає.
Він ніби вже дотримується армійської дисципліни. Судячи з того,
що мені видно з мого вікна, у нього в будинку немає жодної цятки.
Цікаво, який батько. Раз він вирушає в армію, можливо, і ріс в армії.
Можливо, тому він все контролює і підтримує ідеальну чистоту в
будинку.
 Мені просто необхідно чимось зайняти свій мозок, раз я
проводжу свій час у подібних роздумах. Може, треба влаштуватися
на роботу. Не можу я вічно залишатися в цій кімнаті.
Можна купити волейбольний м'яч із сіткою та практикуватися,
але ця думка зовсім не здається мені привабливою. Тренер вже
надіслав перелік вправ та режим тренувань, але я ще навіть не
дивилася пошту. З якоїсь причини мені зовсім не хочеться стикатися
з волейболом, поки я не приїду до Пенсільванії. Останні п'ять років
я мешкала волейболом. І житиму ним ще чотири.
Я заслужила кілька місяців вільних від думок про нього.
Дощі припинились, і сьогодні визирнуло сонце. Якщо продовжу
прикидатися хворою чотири дні поспіль, може статися, що батько
повезе мене до лікаря. У мене немає відмовок, щоб продовжувати
сидіти у своїй кімнаті, до того ж сьогодні чудовий день, щоб вийти
на вулицю та пошукати роботу. Може, вдасться влаштуватися
офіціанткою і відкласти чайові на час від'їзду до коледжу.
Хоча я все віддала б за ще один такий день, як три останні. Але
не схоже, що він мені світить, бо хтось стукає у двері моєї спальні.
— Це я, — каже Сара. - Можна увійти?
- Звичайно. — Я вже сиджу на ліжку, спершись спиною на
узголів'я. Сара забирається на ліжко і сідає поряд. Від неї пахне
корицею.
- Тобі краще?
Я киваю і видавлюю легку посмішку.
- Так набагато.
- Добре. Дощ нарешті скінчився. Хочеш пізніше піти на пляж?
- Не знаю. Я роздумувала, що мені, мабуть, варто пошукати
роботу на літо. Потрібно накопичити гроші до коледжу.
Вона сміється у відповідь.
- Ні. Насолоджуйся останнім літом перед початком дорослого
життя. Використовуй його на повну, — каже вона, змахнувши
рукою.
Вона така життєрадісна. А я застрягла у настрої вчорашнього
дня. Дисбаланс між нами очевидний. Сара його зауважує, усмішка
сходить з її обличчя, і дівчина дивиться на мене з прищуром.
 - Бейя, у тебе все добре?
Я посміхаюся, але усмішка стоїть мені неймовірних зусиль і
незабаром згасає зітхаючи.
- Не знаю. Просто… дивно це.
- Що?
- Бути тут.
— Хочеш повернутись додому?
- Ні. — Я навіть не знаю, де тепер мій дім, але не говорю цього
вголос. Я завмерла у підвішеному стані, і це дивне відчуття. Гнітюче.
- Тобі сумно? - Запитує вона.
- Здається так.
- Я можу щось зробити?
— Ні, — мотаю головою я.
Сара укладається набік і підпирає голову рукою.
— Треба витягти тебе з цієї нудьги. Як гадаєш, це частково
пов'язано з тим, що ти почуваєшся чужою в цьому будинку?
Я киваю. Почуваюся тут не у своїй тарілці.
— Найімовірніше, це теж відіграє свою роль.
— Тоді слід просто прискорити становлення нашої дружби. —
Вона лягає на спину. - Давай дізнаємося один одного. Задай мені
кілька запитань.
Зізнатися чесно, мені багато чого хочеться про неї дізнатися, і,
спершись головою на узголів'я, я обдумую питання.
— У тебе добрі стосунки з матір'ю?
- Ага. Я її люблю, вона моя найкраща подруга.
Щасливі.
- А де твій батько?
- Він живе в Далласі. Вони розлучилися п'ять років тому.
— Ти бачишся з ним?
- Так, - киває Сара. — Він добрий батько. Зовсім як твій.
Мені абияк вдається зберегти серйозний вираз обличчя після цих
слів.
У неї двоє добрих батьків і вітчим, який, зважаючи на все, знає її
краще, ніж рідну дочку. Сподіваюся, вона не сприймає це як
належне.
 Сарі не довелося переживати багато негараздів. Я розумію це
просто дивлячись на неї. Вона все ще сповнена надій.
— Що найгірше, що траплялося у твоєму житті? — питаю я.
— Я тяжко переживала розлучення батьків, — відказує вона.
— А що найкраще, що з тобою траплялося?
Вона розпливається у посмішці.
- Маркос.
- Як давно ви разом?
- З весняних канікул.
— Усього?
— Так, лише кілька місяців. Але ставлю своє життя на те, що ми
одного разу одружимося.
- Не треба цього робити.
- Виходити за нього? — перепитує вона, лягаючи на живіт.
— Не став на це своє життя. Ти знаєш його лише кілька місяців.
Сара посміхається.
— Ох, я не маю на увазі майбутнє. Ми почекаємо, доки закінчимо
коледж. Я переходжу в інший коледж, щоб бути ближчим до нього,
— продовжує вона з мрійливою усмішкою.
— Він також навчається у коледжі?
— Так, він вивчає моду в університеті Х'юстону. Як другий фах
вивчає бізнес.
— Він спеціалізується на моді?
Сара киває.
— Хоче запустити лінію одягу під назвою «ІсПаніка».
— Тоді зрозуміло, звідки в нього футболки.
— Так, досить розумно. Він народився в Чьяпасі і, якщо його
лінія одягу запуститься, частина прибутку хоче пожертвувати на
боротьбу з бідністю у цьому штаті. Має вже п'ять тисяч
передплатників в інстаграмі.
- А це добре? Я мало що знаю про соцмережі.
— Це краще, ніж мати п'ять тисяч передплатників. — Сара сідає
на ліжку і схрещує ноги. Вона багато рухається. Хотілося б мені бути
такою ж енергійною. - Можу я задати тобі питання?
Я киваю у відповідь.
 — Буде справедливо, я вже задала тобі з десяток.
— Що робить тебе щасливою? — Вона дивиться на мене з щирою
цікавістю.
Я змушена відвести погляд, поки вона не помітила вираз мого
обличчя, бо чесно кажучи… я не знаю, що робить мене щасливою.
Мені також хотілося б це з'ясувати. Більшість життя я просто
намагалася вижити і не думала ні про що, крім виживання.
Раніше їжа приносила мені щастя. І ночі, коли мати не наводила
додому дивних мужиків, теж приносили щастя. А ще дні зарплати у
Макдональдсі.
Сама не зрозумію, чому мене так зачіпає її питання, але вперше з
моменту приїзду я усвідомлюю, що все те, що раніше давало мені
щастя, втратило свою актуальність у моєму житті.
Що робить мене щасливою?
- Не знаю. - Я дивлюсь на воду за вікном і відчуваю, як мене
накриває хвиля спокою. — Мабуть, океан.
— Значить, треба насолодитися ним, поки ти маєш таку
можливість. Не треба влаштовуватись на роботу. І так будеш
працювати все життя. Присвяти це літо собі. Мені здається, ти
заслужила право хоч раз побути трохи егоїсткою.
— Щоправда, заслужила, — згідно ківаю я.
- Рада, що ти це розумієш, - Сара посміхається і встає з ліжка. —
Я обіцяла Маркосу, що сходжу з ним до перукарні, а потім
пообідати. Можеш піти з нами, якщо хочеш.
- Ні, мені треба прийняти душ. Може пізніше прогуляюся на
пляж.
Сара спиною виходить із моєї кімнати.
- Добре. Ми повернемося за кілька годин. Май на увазі, сьогодні
ми будемо на пляжі.
***
Сара згадувала, що на півострові Болівар є велика область, яку
зневажливо називають пляжем звіра. Там дозволено їздити на
транспорті прямо піском, у тому числі на гольф-карах, тому жвавий
рух і вечірки там не припиняються ніколи.
 Частина цього руху зачіпає і ту область, де живе Сара, але там
вона не така жвава, як у деяких частинах півострова. Але всього за
кілька кілометрів від будинку Сари починається зовсім інше життя.
І необов'язково найкраще. Думаю, все залежить від настрою, але я
зараз точно не в настрої для гучної музики та нездорової
енергійності.
Я повертаю назад, поки не зайшла надто далеко до людної
області. У кузові вантажівки сидять двоє хлопців та приманюють
собаку гамбургером.
У пса під шкірою виступають ребра. Я дивлюся, як собака
підходить до хлопців, ніби знає, що за їжу, яку вона ось-ось отримає,
доведеться відплатити.
Я зараз переймаюся співчуттям до пса.
— Отак, — гукає один із хлопців, простягаючи бургер. - Трохи
ближче.
Коли собака опиняється в зоні досяжності, хлопець прибирає їжу,
а другий швидко обступає собаку і затискає її між колінами. Вони зі
сміхом надягають псу на очі головну пов'язку і відпускають. Собака
кидається, нічого не бачачи.
Вона намагається лапою зняти пов'язку з очей, і я кидаюсь до неї.
Знімаю її з голови пса, і він, злякано дивлячись на мене, зривається з
місця.
- Годі тобі! — каже один із хлопців. — Ми просто розважаємось.
Я кидаю в них пов'язку.
- Тупі засранці. — Собака біжить геть. Я підходжу до хлопців,
вихоплюю гамбургер із рук одного з них і йду за собакою.
— Сука, — бурмоче хтось із них мені в спину.
Я повертаюся туди, звідки прийшла, подалі від натовпу та
ближче до собаки. Бідолаха ховається за блакитним сміттєвим баком
і тиснеться до землі. Я повільно підходжу до пса, поки не опиняюся
за кілька метрів від нього, і обережно кидаю йому бургер.
Собака обнюхує його з мить і починає їсти. А я йду далі,
розлютившись. Деколи я не розумію людей. І мене це бісить, тому
що я ловлю собі на думці про те, як мені хочеться, щоб людство
страждало трохи сильніше. Можливо, якби всі випробували на собі
хоч краплю того, що пережив цей пес, то подумали б вкотре, чи варто
чинити, як сволота.
Я вже пройшла півдороги до будинку, як раптом розумію, що пес
іде за мною. Мабуть, думає, що маю ще бургери.
Я зупиняюся, і пес теж стає на місці.
Ми пильно дивимось один на одного, вивчаючи поглядом.
— У мене немає їжі.
Я йду далі, і собака знову біжить за мною. Його раз у раз щось
відволікає, але, піднявши погляд і побачивши мене, він одразу мене
наздоганяє. Коли я нарешті підходжу до будинку, пес слідує за мною
по п'ятах.
Впевнена, що мені не можна приводити до будинку такого
брудного собаку, але я можу хоча б принести йому трохи їжі.
Підійшовши до сходів, я обертаюся і показую йому пальцем.
- Місце.
Собака сідає точно туди, куди я вказала. Мене це вражає.
Принаймні він слухняний.
Я дістаю з холодильника кілька шматочків індички, наливаю
води в миску і все це відношу собаці. Сідаю на нижню сходинку і
гладжу пса по голові, доки він їсть. Мабуть, було нерозумно
годувати його біля хати. Він напевно блукатиме тут, раз я його
погодувала, але, можливо, це не так уже й погано. Мені б не завадила
компанія істоти, яка не засуджує мене.
- Бейя!
Пес піднімає вуха, почувши моє ім'я. Я озираюсь на всі боки,
намагаючись побачити, хто мене гукнув, але нікого не бачу.
- Я тут!
Я дивлюся на будинок, що стоїть по діагоналі від нашого у
другому ряду за порожньою прибережною ділянкою. На краю
неймовірно високого даху стоїть хлопець. Він такий високий, що я
не одразу розумію, що це Самсон.
Він жестом кличе до себе, і я як дурочка озираюсь на всі боки,
щоб переконатися, що він звертається до мене, хоча він навіть назвав
моє ім'я.
- Йди сюди! - кричить він.
 На ньому немає сорочки. Я одразу підскакую і відчуваю себе
таким же жалюгідним і голодним, як цей собака.
Я дивлюсь на пса.
- Зараз повернуся. Чекай тут.
Але тільки-но я починаю переходити дорогу, як пес біжить
слідом.
Заходжу на подвір'я будинку, на якому стоїть Самсон. Тепер він
у небезпечній близькості до краю і дивиться вниз.
— Піднімайся сходами праворуч від парадних дверей. Потім
проходь через перші двері зліва коридором. Вона веде на дах. Хочу
дещо тобі показати.
Навіть звідси бачу, як його шкіра блищить від поту, і на мить
опускаю погляд собі під ноги, намагаючись вирішити, як зробити.
Наше з ним спілкування складалося не найкращим чином. Навіщо
мені знову наражати себе на такий дискомфорт?
- Я боюся висоти! — голосно говорю я, дивлячись на нього.
Самсон сміється.
— Нічого ти не боїшся, підіймайся сюди.
Мені не подобається, що він говорить про це з такою
впевненістю, ніби мене знає. Але він має рацію. Я мало чого боюсь.
Повертаюся до собаки та вказую біля сходів.
- Місце. — Собака підходить туди, куди я вказав, і сідає.
— Чорт забирай, пес. Ти такий розумний.
Я піднімаюсь до парадних дверей. Чи потрібно постукати?
Стукаю, але ніхто не відповідає.
Мабуть, Самсон тут один, інакше спустився б сам і впустив мене
до будинку.
Я відчиняю двері і почуваюся дуже дивно у незнайомому
будинку. Поспішно йду до дверей ліворуч і відчиняю їх. За нею
сходовий отвір, який веде прямо до невеликої, обгородженої зони
відпочинку вгорі сходів. За формою вона схожа на верхівку маяка і
розташована прямо посередині будинку. Зона засклена, і з її вікон
відкривається вид у всіх напрямках.
Вона чудова. Не розумію, чому такої зони немає у кожному
будинку. Я щовечора піднімалася б сюди і читала книгу.
 Одне з вікон відкривається з виходом на дах, де на мене чекає
Самсон, притримуючи стулку.
— Як класно, — кажу я, визираючи з вікна. Мені потрібна
хвилина, щоб набратися сміливості та вийти на дах. Насправді я не
боюся висоти, але будинок стоїть на високих палях і височить над
ними ще на два поверхи.
Самсон бере мене за руку і допомагає вийти, а потім зачиняє
вікно.
Я плутано вдихаю, випрямляючись на даху, тому що до цього
моменту не усвідомлювала, наскільки високо ми знаходимося. Я не
смію подивитися вниз.
Звідси все виглядає інакше. Через те, як високо розташувався дах
цього будинку, всі інші будинки здаються маленькими порівняно з
ним.
Біля ніг Самсона валяються шматки гнучкої черепиці поруч із
ящиком із інструментами.
— Це один із п'яти ваших будинків для здачі в оренду?
- Ні. Просто допомагаю своїй подрузі Марджорі. У неї потік дах.
— Дах біля будинку дворівневий, один рівень на метр вище за інший.
Самсон піднімається на другий рівень та опускає руки на стегна.
- Йди сюди.
Коли я встаю поруч із ним, він вказує у протилежному від океану
напрямі.
— Звідси видно захід сонця над затокою.
Я дивлюся туди і бачу, як палає небо з другого боку півострова.
Червоні, бузкові, рожеві та блакитні відтінки вихором змішалися
воєдино.
— Дах будинку Марджорі найвищий на околицях. Звідси видно
весь острів.
Я обертаюся навколо, милуючись виглядом. Затоку висвітлюють
бризки таких яскравих фарб, що здається, ніби на неї наклали фільтр.
Я бачу пляж усюди, доки бачить око.
- Гарно.
Самсон з хвилину уважно спостерігає за заходом сонця, а потім
зістрибує на нижню частину різнорівневого даху. Підходить до
ящика з інструментами і опускається біля нього навколішки. Потім
кладе на дах смужку черепиці і починає її прибивати.
Дивлячись, як він пересувається по даху, ніби по рівній поверхні,
я починаю почуватися невпевнено, стоячи на ногах, і сідаю.
— Ось чого я хотів, — каже він. — Знаю, що ти любиш світанок,
тож хотів, щоб ти побачила захід сонця звідси.
— Взагалі сьогоднішній світанок спантеличив мене.
Він киває, ніби розуміє, що саме я маю на увазі.
- Ага. Буває така краса, на тлі якої все інше вже не справляє
сильного враження.
Якийсь час я мовчки спостерігаю за ним. Хлопець прибиває
близько п'яти шматків черепиці, доки небо не поглинає майже весь
світ, під яким він працює. Він знає, що я спостерігаю за ним, але
чомусь цього разу я дивлюся на нього без збентеження. Виникає
почуття, що він вважає за краще, щоб я була тут, а не десь ще. Майже
таке ж відчуття виникає вранці, коли ми мовчки сидимо на своєму
балконі.
Його волосся намокло від поту і виглядає темнішим, ніж
зазвичай. На шиї у нього висить ланцюжок, і щоразу, коли хлопець
рухається, я помічаю білий слід під нею на його засмаглій шкірі.
Мабуть, він її ніколи не знімає. Тонкий чорний ланцюжок зі
шматочком дерева як кулон.
— Твоя підвіска має значення?
Він киває, але не пояснює, яке в ньому криється значення, а
мовчки продовжує працювати.
— Ти розкажеш мені, що вона означає?
Самсон мотає головою.
Ну добре.
Я зітхаю. Чого я домагаюся, намагаючись поговорити з ним? Я
забула, як це.
— Ти сьогодні завела собаку? - Запитує він.
- Пішла прогулятися. А він уплутався слідом.
— Я бачив, як ти його годувала. Тепер він не піде.
- Я не проти.
Самсон поглядає на мене і витирає піт з чола рукою.
 — Що Сара з Маркосом сьогодні збираються робити?
— Вона говорила щось про пікнік на пляжі, — знизую плечима
я.
- Чудово. Вмираю з голоду. - Він продовжує прибивати черепицю
до даху.
— Хто така Марджорі? — питаю я.
— Хазяйка цього будинку. Її чоловік помер кілька років тому,
тому я допомагаю їй час від часу.
Цікаво, скільки жителів округу він знає. Він виріс у Техасі? Де
він навчався? Чому зібрався до армії? У мене так багато запитань.
— Давно ти маєш тут будинки?
— Я не володію будинками, — заперечує він. - Батько володіє.
— І як давно твій батько має ці будинки?
Самсон відповідає не одразу.
- Я не хочу говорити про будинки мого батька.
Я покусую губу. Схоже, багато тем з ним під забороною. Мене
це дратує, бо лише розпалює мою цікавість. Я часто зустрічаю
людей, які, як і я, зберігають секрети. Більшості людей потрібний
слухач. Хтось, кому вони можуть виговоритись. Самсону слухач не
потрібен. І мені теж. Можливо, саме тому наші з ним розмови
сприймаються інакше, ніж розмови з іншими людьми.
Наші розмови, як купка плям. Як краплі чорнила з величезними
порожнечами на білому листі.
Самсон починає збирати інструменти у ящик. Надворі ще ясно,
але незабаром стемніє. Він встає і піднімається на другий рівень даху
та сідає на край поряд зі мною.
Він так близько, що я відчуваю жар, що походить від його тіла.
Хлопець упирається ліктями в коліна. Він дуже красивий. Важко
не заглядатись на таких людей. Але мені здається, що його чарівність
більше пов'язана з тим, як він поводиться, ніж з тим, як він виглядає.
Очевидно, у ньому є артистизм.
У ньому точно є прихована сторона, через що він здається
зануреним у себе. А може, він просто стриманий.
Хоч би що надавало його образу цілісності, я ловлю себе на тому,
що розглядаю його як проект, за який мені хочеться взятися. Як
складне завдання. Мені хочеться розкрити його і побачити, що є
такого всередині нього, чому він виявився єдиною людиною на світі,
яка пробудила в мені щирий інтерес.
Самсон потирає нижню губу подушечкою пальця, і звичайно,
коли він заговорює, мій погляд вже виявляється прикутим до його
рота.
— Був тут один рибалка, який часто бував тут, — каже він. - Його
звали Рейк. Він жив на човні і плавав уздовж узбережжя звідси до
острова Саус-Падре. Іноді він кидав якір прямо там, плив до пляжу
та приєднувався до різних людей за пікніком. Я мало що про нього
пам'ятаю, але точно пам'ятаю, що він любив писати вірші на шматках
паперу та роздавати їх людям. Думаю, це захоплювало мене в ньому
найбільше. Він був таким собі безстрашним рибалкою, який писав
вірші. — Самсон усміхається, говорячи про це. — Пам'ятаю, колись
вважав його недосяжною міфічною істотою. — Його усмішка
меркне, і він замовкає на мить. — У дві тисячі восьмому налетів
ураган Айк. Він зруйнував більшу частину острова. Я допомагав
розчищати завали і знайшов човен Рейка на півострові в Гілкрісті.
Він розлетівся на тріски. — Самсон дивиться на свій кулон,
смикаючи його пальцями. — Я взяв уламок човна і зробив цей кулон.
Він дивиться в океан, водячи кулоном уперед і назад уздовж
ланцюжка.
- Що трапилося з Рейком?
Самсон дивиться на мене.
- Я не знаю. По суті, він не був місцевим жителем, так що його
не віднесли до загиблих або зниклих безвісти. Але він би нізащо не
кинув свій човен навіть під час урагану. Щиро кажучи, не думаю, що
мешканці всерйоз кинулися на його пошуки. Сумніваюсь, що хтось
взагалі помітив, що він зник після урагану.
- Ти помітив.
Вираз обличчя Самсона змінюється від слів. Він сповнений
смутку, який частково виривається назовні. Мені це не подобається,
тому що я, судячи з усього, переймаюся смутком. Я відчуваю, що він
цим поглядом чіпляє мою душу.
 Самсон зовсім не той, ким я його вважала в нашу першу зустріч.
Не знаю, як усе це осмислити. Визнаючи, що він зовсім не такий, як
я вважала, я відчуваю розчарування у самій собі. Я ніколи не вважала
себе схильною до різких оцінок, але схоже, що я така. Я засудила
його. Засудила Сару.
Я відводжу від нього погляд і встаю. Спускаюся на нижній рівень
даху і, дійшовши вікна, обертаюся. Ми мовчки обмінюємося
поглядами кілька секунд.
- Я помилялася на твій рахунок.
Самсон киває, не відводячи очей.
- Нічого страшного.
Він каже щиро, ніби справді не тримає на мене зла.
Я нечасто зустрічаю людей, у яких, як на мене, можу чогось
навчитися, але він, можливо, розгадав мене краще, ніж я його. Мені
це видається привабливим.
Саме з цієї причини я йду з даху і спускаюся вниз, відчуваючи
такий тягар, якого не відчувала, піднімаючись сюди.
Коли я виходжу на вулицю, пес чекає на мене на тому ж місці.
Дивиться на мене з пожвавленням і починає виляти хвостом, коли я
доходжу до нижньої сходинки.
— Дивись, який ти слухняний. — Я нахиляюся погладити його.
У нього сплуталася шерсть. Ця бідна істота, яка не знала любові,
нагадує мені мене саму.
- Це твоя собака?
Я йду за голосом і бачу жінку, що сидить за столиком біля
будинку. Вона риється в сумці, що лежить у неї на колінах. Вона у
віці, мабуть, їй близько 70 років. Мабуть, це Марджорі.
— Не знаю, — відповів я, дивлячись на пса. - Ми тільки
познайомилися.
Я підходжу ближче до столу. Собака йде слідом.
- Ти подруга Самсона? - Запитує жінка.
— Не знаю, — повторюю я свої слова. — З ним ми теж
познайомилися.
Марджорі сміється.
 - Що ж. Якщо зрозумієш його, дай мені знати. Цей хлопець
справжня загадка.
Схоже, не одна я так вважаю.
— Він хотів, щоб я побачила вигляд, що відкривається з вашого
даху. Він чудовий. — Опинившись ближче, я бачу, що жінка чистить
від шкаралупи пекани. Я спираюся на одну з опор, на яких стоїть її
будинок. - Ви давно знаєте Самсона? - цікавлюся я.
Вона задумливо піднімає голову.
— Начебто з початку року. У лютому я мала серцевий напад. Не
можу керуватися, як раніше, тому він заглядає час від часу, і я
навантажую його роботою. Він не скаржиться. І не бере з мене плату,
тож не розумію, навіщо йому це потрібно.
Я посміхаюсь. Мені подобається, що він не бере з неї грошей.
Хоча справа не в тому, що вона не може заплатити за допомогу.
Жінка живе у найвищому будинку, мабуть, у найкращому окрузі на
півострові. Будинок не найсучасніший. Він навіть трохи застарів, але
має характер. Відчувається, що в ньому живуть, чого не скажеш про
більшість однакових, готових до здачі будинків.
— Мені дуже подобається ваш будинок, — говорю я,
оглядаючись. - Як називається цей рівень?
- Опорний рівень, - відповідає вона і вказує над головою. - Ми
вважаємо цей рівень першим поверхом.
Я дивлюся на інші будинки. В одних опорний рівень закритий. У
деяких серед опор організовані місця для паркування. Мені
подобається, як усе облаштовано у Марджорі. Гавайський бар, стіл
для пікніків і пара гамаків підвішених до опор.
— Дехто робить додаткові кімнати на опорному рівні, — каже
вона. — Новоприбулі ідіоти в сусідньому будинку зробили кімнату
для гостей. Не дуже кмітливо, але їх не цікавила моя думка. Скоро
самі все зрозуміють. Іноді океан наш сусід, а іноді співмешканець.
— Марджорі жестом кличе мене підійти ближче. - Ось. Візьми. —
Вона віддає мені пакет очищених пеканів.
— Не обов'язково мені їх віддавати, — відповів я, намагаючись
передати їх назад.
Жінка відмахується.
 - Візьми собі. У мене дуже багато.
Розуму не докладу, що мені робити з півкіло горіхів. Віддам
Алані, мабуть.
- Спасибі.
Марджорі кивком свідчить про пса.
— Ти вже вигадала йому ім'я?
- Ні.
- Назви його Сир Пеппер Джек.
- Чому? - Сміюся я.
- А чому ні?
Я дивлюсь на пса. Він не схожий на шматок сиру. Сумніваюсь,
що бувають собаки, схожі на сир.
- Пеппер Джек, - повторюю я, приміряючи прізвисько. — Чи
почуваєшся Пеппер Джеком?
- Сир Пеппер Джек, - поправляє Марджорі. — Він заслуговує на
повне ім'я.
Мені подобається Марджорі. Вона дивна.
— Дякую за пекани. — Я дивлюсь на пса. - Ходімо додому, Сир
Пеппер Джек.

Розділ 11

Я ходила до невеликої початкової школи. Там і познайомилась із

Наталі. Школа розташовувалася всього за кілька кварталів від мого
будинку і була настільки мала, що у кожний клас у ній доводилося
лише з одному вчителю. Твій клас – твоя компашка. У початковій
школі нікому не було до грошей, адже ми були надто малі, щоб
розуміти, що до чого.
Середня та старша школа – зовсім інша справа. Шкільні містечка
в них були набагато більшими, і в тому віці вже гроші визначали твоє
коло спілкування. З винятком лише для рідкісних дітей. Або, як було
у випадку із Закарі Хендерсоном, відомому на Ютьюбі. Він був
багатий, але визнання у соціальних мережах забезпечило йому місце
у суспільстві багатих. Для багатьох моїх однолітків передплатники
вважаються значною валютою, ніж гроші.
Я була з найгіршого району міста, і всі про це знали. Діти з моїх
околиць, які були так само бідні, як я, поступово почали йти на дно.
Багато з них пішли сумними стопами своїх батьків і підсіли на
наркотики. Я ніколи не відчувала себе частиною цієї компанії, бо
щосили намагалася бути повною протилежністю своєї матері та
подібних до неї людей.
Але в школі це не мало значення. Наталі була моєю єдиною
подругою, доки я не стала новачком у волейбольній команді.
Декілька дівчат прийняли мене, особливо після того, як я стала
найкращою в команді, але більшість мене зневажали. Вони
продовжували звертатися зі мною так, ніби я була гірша за них. І не
завжди це виражалося у типовому цькуванні. Ніхто мене не обзивав
і не штовхав у шкільних коридорах. Напевно, багатьох я надто
лякала, щоб вони могли мене цькувати.
Вони знали, що я дала б здачі.
Справа була в тому, що мене уникали. Ігнорували. Мене ніколи
не запрошували ні в чому брати участь. Впевнена, це суттєво було
пов'язано з тим, що в мене однієї з небагатьох у школі не було ні
мобільного, ні домашнього телефону, ні ноутбука. Відсутність
засобів зв'язку поза шкільними заняттями в наш час для будь-кого
може стати соціально шкідливою обставиною. А може, так я
виправдовую, чому я була не при справі більшість шести останніх
років.
Складно не стати озлобленою, коли так багато часу проводиш на
самоті. Ще складніше не розсердитися на класову систему
суспільства та багатих людей, адже чим багатшими вони були, тим,
здавалося, менше визнавали факт мого існування.
Ось чому мені так складно зараз сидіти на пляжі серед людей, для
яких у шкільні роки я, напевно, була б невидимкою. Мені хочеться
вірити, що Сара ставилася б до мене так само, як і зараз, познайомся
я з нею в старшій школі. Чим краще я її дізнаюся, тим менше бачу в
ній дівчинку, яка навмисно почала б паршиво поводитися з іншими
людьми.
 А Самсон. Як він ставився до аутсайдерів?
Не всі діти з багатих сімей у моїй школі були гівнюками, але
багато з них були, і я, мабуть, просто згрібла всіх під один гребінець.
У глибині душі я часом міркую, стало б все інакше, якби я краще
намагалася. Більше відкривалася людям. Чи прийняли б мене тоді?
Можливо, єдина причина того, що мене не приймали, полягає в
тому, що я не хотіла щоб мене прийняти. Наталі була поруч, коли я
її потребувала, але в неї був мобільник та інші друзі, які не давали їй
нудьгувати, так що нерозлучними нас не можна було назвати. Не
можу навіть сказати, що ми були найкращими подругами.
Я лише знаю, що ніколи нічого подібного не робила раніше.
Ніколи не зависала у компаніях. Коли я стала старшою і змогла
влаштуватися на роботу, то намагалася працювати якнайбільше.
Тому мені чужі багаття, пікніки на природі та відпочинок з
однолітками. Я намагаюся якось розслабитися серед цього натовпу,
але на це знадобиться деякий час. Довгі роки я ставала тією, хто є.
Важко змінитись за пару днів.
Навколо вогнища зібралося вісім чоловік, але Самсона серед них
немає. Він спустився і перехопив бургер, але, поївши, одразу
повернувся додому. Серед тих, хто зібрався, я знаю тільки Маркоса
і Сару, але вони сидять навпроти, і нас з ними поділяє багаття. Мені
здається, вони інших хлопців теж знають погано. Чула, як Маркос
поцікавився в одного з хлопців, звідки він родом.
Очевидно, це пляжна фішка. Тусуватися із малознайомими
людьми. Незнайомці збираються навколо вогнища і ставлять одне
одному поверхневі питання, доки нап'ються як слід і не почнуть
вдавати, що знайомі все життя.
Мені здається, Сара помітила, що я вся зіщулилася. Вона
підходить до мене і сідає поряд. Сир Пеппер Джек лежить на піску
поруч із моїм кріслом. Сара дивиться на пса і чухає йому маківку.
— Де його знайшла?
— Він сьогодні йшов за мною додому.
— Ти вже дала йому прізвисько?
- Сир Пеппер Джек.
- Серйозно? — дивиться вона на мене.
 Я знизую плечима.
— Мені подобається. Потрібно його потім помити. Ми маємо
вуличний душ на опорному рівні.
— Думаєш, твоя мати дозволить мені його залишити?
— Не в домі, але ми можемо організувати місце зовні. Щиро
кажучи, вона, мабуть, навіть не помітить. Вони рідко бувають удома.
Це я помітила. Алана та Брайан обидва приходять пізно і
незабаром ідуть спати. А рано-вранці йдуть знову.
— Чому їх так довго нема вдома?
— Вони працюють у Х'юстоні. Рух на дорогах дуже щільний,
тому ввечері по буднях вони вечеряють у місті, щоб не стояти у
пробках. Але влітку вони беруть вихідний щоп'ятниці, тому в обох
по три вихідні на тижні.
— Навіщо вони приїжджають з понеділка по четвер? Хіба їхній
основний будинок не в Х'юстоні?
— Мама надто сильно за мене хвилюватиметься. Вона вже не
така строга, як раніше, бо мені майже виповнилося двадцять, але все
одно хоче знати, що кожного вечора я вдома у своєму ліжку. І вона
любить океан. Мені здається, тут їй краще спиться.
— Хто-небудь живе у вашій оселі в решту пори року?
— Ні, ми беремо його в оренду. Приїжджаємо на свята або
збігаємо сюди у вихідні час від часу. — Вона перестає гладити Сир
Пеппер Джека і дивиться на мене.
— А де ти житимеш, коли розпочнеться навчання у серпні?
Повернешся до матері?
Від її питання у мене зводить живіт. Всі, як і раніше, думають,
що я поїду до місцевого коледжу в Кентуккі. Чи варто згадувати, що
я й досі нікому не розповіла про матір.
- Ні. Я…
Маркос підходить і піднімає Сару з крісла, перебиваючи мене на
півслові. Він підхоплює дівчину на руки, вона вищить і обіймає його
за шию, і він бігом забирає її до води. Сир Пеппер Джек підскакує і
починає гавкати від раптової метушні.
— Все гаразд, — заспокоюю я, поклавши долоню йому на голову.
- Лежати.
 Він повертається на своє місце на піску. Я дивлюся на будинок
Самсона і розмірковую, чим він зайнятий. Він там із дівчиною? Це
пояснило б, чому він не спілкується зараз із усіма.
Сара з Маркосом пішли купатися, і мені некомфортно сидіти тут
самою. Я нікого не знаю з людей, що зібралися, а вони починають
шуміти. Схоже, я сама не п'ю.
Я встаю і йду прогулятися, щоб піти подалі від натовпу, поки
вони не затіяли гру в пляшечку або щось таке жахливе. Сир Пеппер
Джек йде слідом.
Мені починає подобатися цей пес. Мені приємна його відданість,
але прізвисько в нього надто довге. Напевно, називатиму його
ПіДжей.
За кілька метрів від натовпу на пляжі стоїть напівзруйнований
кинутий замок із піску. ПіДжей підбігає до нього і починає
обнюхувати. Я сідаю на пісок біля нього і починаю відновлювати
стіни.
Життя – дивна штука. Ось стоїш і дивишся на тіло померлої
матері, а через кілька днів серед ночі поодинці будуєш замок з піску
в компанії собаки, названої на честь сиру.
— Його за годину змиє хвилею.
Я підводжу погляд і бачу Самсона, що стоїть поруч. Побачивши
його, я відчуваю неймовірне полегшення, через що всередині
виникає дивне відчуття. Його присутність починає приносити мені
якесь незрозуміле відчуття комфорту.
— Тоді допоможи мені збудувати підпірну стіну.
Самсон обходить замок і сідає з іншого боку від нього. Потім
дивиться на собаку.
- Ти йому подобаєшся.
— Я його нагодувала. Впевнена, він би й за тобою ходив п'ятами,
якби ти дав йому бургер.
Самсон нахиляється вперед і починає приліплювати пісок зі
свого боку замку. Від такого вигляду у мене на обличчі розквітає
широка посмішка. Хлопець без сорочки сидить і грає з піском.
Я раз у раз кидаю на нього погляд під враженням від того,
наскільки він зосереджений.
 — Його звуть Сир Пеппер Джек, — кажу я, порушуючи
мовчання, що затяглося.
Самсон посміхається.
— Познайомилася з Марджорі?
— Звідки ти знаєш, що то її ідея?
— Має дві кішки. Їх звуть Чеддер та Моцарелла.
- Цікава вона жінка, - сміюся я.
- Так це вірно.
Хвиля накочує все ближче і трохи води потрапляє до області, де
будуємо замок. Самсон припиняє приплескувати пісок до стін
руками.
- Ти вже купалася?
- Ні. Я якось боюся.
- Чому?
- Медузи. Акули. І все інше, чого не видно під водою.
Самсон сміється.
— Ми сьогодні зависали на даху триповерхового будинку. В
океані набагато безпечніше, ніж на даху. — Він встає і обтрушує
пісок із шортів. — Ходімо.
Він іде у воду, не чекаючи на мене. Я дивлюся на Маркоса із
Сарою, але вони далеко у воді.
Не розумію, чому вирушити у воду з Самсоном здається таким
інтимним кроком, коли океан такий величезний. Я встаю, знімаю
шорти і кидаю їх поряд із Сир Пеппер Джеком.
— Доглядай за ними, — говорю я.
Я заходжу у воду. Вона тепліша, ніж я очікувала. Самсон на
кілька метрів попереду мене. Я йду вперед, дивуючись, як далеко
доводиться зайти, щоб вода піднялася хоча б до колін. Самсон пірнає
назустріч хвилі і ховається під водою.
Коли я заходжу по груди, він знову показується з води. Виринає
за кілька метрів попереду. Він прибирає волосся з очей і дивиться на
мене.
- Бачиш? Зовсім не страшно.
Він присідає і поринає у воду по шию. Ми випадково стикаємося
з колінами, але він вдає, ніби не помітив. Навіть не намагається
відсунутися, а я трохи відсуваюся, щоб цього не повторилося. Я ще
погано знаю його і не впевнена, що мені хотілося б підкинути йому
подібну думку. Ще нещодавно в його будинку була інша дівчина. А
я не збираюся ставати його черговим трофеєм.
- Марджорі дала тобі пекани? - Запитує він. Я киваю, і він
сміється. — У мене дофіга пеканів, — каже він. — Тепер я залишаю
їх на ґанку в інших сусідів.
- Вона цілий день цим займається? Чистить пекани?
- Майже.
— Звідки вона їх бере? У неї такі дерева не ростуть.
— Поняття не маю, — відказує він. — Я не так добре її знаю. Ми
познайомилися лише кілька місяців тому. Я проходив повз її
будинок, а вона зупинила мене і запитала, чи не збираюся я
найближчим часом до магазину. Я спитав, що їй потрібно, і вона
відповіла, що потрібні батареї. Я уточнив, якого розміру, а вона
сказала: здивуй мене.
Я усміхаюся у відповідь, але не з його слів. А тому, що мені
подобається, як він розмовляє. Його нижня губа рухається якось
особливо, коли він говорить, і відволікає мою увагу на себе.
Самсон знову дивиться на мене, але не в очі. Я помічаю, як його
погляд опускається до моїх губ, і він знову відводить його. Потім
відпливає трохи далі.
Вода вже доторкається моєї шиї. Мені доводиться веслувати
руками, щоб залишатися там, де я дістаю до дна.
— Сара сказала, що тобі нездужалося останні кілька днів, — каже
він.
— Мені було погано, але більше в емоційному плані, ніж у
фізичному.
— Сумуєш по дому?
Я мотаю головою.
- Ні. Зовсім не сумую. — Схоже, він у невластивому для себе
балакучому настрої. Я вирішую це скористатися. — Куди ти йдеш
щодня? Чим займаєшся, окрім безоплатної допомоги стареньким?
— Просто намагаюся бути непомітним, — відказує він.
- Що це означає?
 Самсон відводить погляд і дивиться на повний місяць, що завис
прямо над поверхнею води.
- Довго пояснювати. А я зараз не в настрої для довгих пояснень.
Не дивно. Схоже, він не хоче далеко заходити у розмовах.
— Не можу тебе зрозуміти, — говорю я.
Вираз його обличчя не змінюється, але в голосі чується подив.
— Не думав, що тобі хочеться.
— Тому що я думала, що тебе вже розгадала. Але, як я вже казала,
помилялася. Ти багатошаровий.
- Багатошаровий? - перепитує він. - Як цибуля чи торт?
— Як цибуля. Твої верстви такі, які потрібно знімати один за
одним.
— Це ти намагаєшся зробити?
Я знизую плечима.
— Мені більше нема чого робити. Може, все літо зніматиму з
тебе шар за шаром, поки ти не відповиш на моє запитання.
- На одне я вже відповів. Розповів про свій кулон.
- Правда, - киваю я, - на це ти відповів.
- Думаєш, тебе легко прочитати? - Запитує він.
- Не знаю.
- Нелегко.
- А ти намагаєшся?
На мить він витримує мій пильний погляд.
- Якщо ти намагаєшся.
Від його відповіді мої коліна якорем тягне на дно.
— Здається мені, ми недалеко просунемося у вивченні одне
одного, — говорю я. - Я люблю зберігати свої таємниці. І мені
здається, що ти теж.
Він киває.
— Можу гарантувати, що ти не пройдеш навіть під перший шар.
Щось підказує мені, що проберусь.
— Чому ти такий потайливий? Твоя сім'я відома чи начебто того?
— Начебто, — відповідає він.
 Він підпливає все ближче, через що мені здається, що тяжіння
може бути взаємним. Мені важко уявити, щоб такий привабливий та
багатий хлопець зацікавився мною.
Я згадую, що відчувала, коли Дакот мене вперше поцілував.
Тому відсуваюсь від Самсона. Не хочу, щоб він сказав чи зробив
щось, чому я можу відчути себе так, як після першого поцілунку з
Дакотом.
Більше ніколи не хочу відчувати це почуття, але не можу не
замислитись, раптом із Самсоном все буде інакше. Що він сказав би
після поцілунку? Чи був би таким же безсердечним, як Дакот?
Ми чомусь розвернулися у воді, і я виявилася спиною до пляжу.
Наче ми рухаємось, але так повільно, що навіть не помічаємо цього.
На нижній губі Самсона залишилися краплі води, і я не можу
відірвати від них погляду.
Ми знову стикаємося з колінами. Цього разу я не відсуваюся, але
контакт триватиме не довше за секунду. Коли він припиняється, мені
стає прикро.
Цікаво, що він відчуває. Мабуть, він не заплутався у своїх
бажаннях, як я.
— А яка у тебе причина бути потайною? - Запитує він.
Миттю я розмірковую над відповіддю.
— Мабуть, ще не зустрічала когось, хто хотів щось розповісти.
У його очах читається розуміння.
— Те саме, — каже він ледве чутно. Потім пірнає та ховається
під водою. Я чую, як через пару секунд він виринає позаду мене.
Обертаюся, і тепер він виявляється ще ближчим. Наші ноги відчутно
стикаються, але ніхто не відсувається.
Мені здається, я ще ніколи не почувала себе так, ніби кров
стрімко мчить по венах. Спілкування з хлопцями у мене завжди
проходило так, що хотілося збільшити простір, що розділяв нас.
Мені незвично бажати, щоб між мною та іншою людиною зовсім не
було простору.
— Запитай мене про щось, — каже він. — Я, швидше за все, не
відповім на більшість твоїх питань, але мені цікаво дізнатися, що ти
хочеш знати про мене.
 — Мабуть, більше, ніж ти розкажеш.
- А ти спробуй.
— Ти єдина дитина у ній?
Він киває.
- Скільки тобі років?
- Двадцять.
- Де ти виріс?
Він крутить головою, відмовляючись відповідати.
— Питання навіть не нав'язливе, — говорю я.
— Якби ти знала відповідь, то зрозуміла б, що питання було
нав'язливе.
Він правий. Завдання буде непросте. Але навряд чи він
усвідомлює, якою наполегливою я можу бути. Я отримала повну
стипендію до Пенсільванського університету завдяки прагненню до
перемоги.
— Сара сказала, що ти збираєшся до Військово-повітряної
академії.
- Так.
- Навіщо?
- Сімейна традиція.
- А, - відповідаю. - Ваша фішка. Отже, твій батько служив у
військово-повітряних силах?
- Так. І дід також.
- Звідки у твоєї родини гроші? В армії трохи платять.
— Деякі люди йдуть до армії заради пошани, а не заради грошей.
— Ти сам хочеш піти в повітряні сили чи робиш це, бо від тебе
цього чекають?
- Я сам хочу.
- Добре.
Не знаю, чи в ньому справа чи провина течія, але тепер Самсон
ще ближче. Моя нога опинилася між його колін, а стегно час від часу
торкається його стегна. Можливо, я роблю це спеціально, на
превеликий свій подив. Можливо, і він теж.
- Яка твоя улюблена тварина? — питаю я.
- Кіт.
 - Улюблена їжа?
- Морепродукти.
- Улюблене заняття?
- Плавання.
— Типові відповіді пляжного щура, — сміюся я. — Так я нічого
не доб'юся.
— Задавай правильні запитання, — багатозначно відповів він.
Ще один виклик. Ми напружено дивимося один на одного, поки
я обдумую питання, на яке дуже хочу отримати відповідь.
— Сара сказала, що ти зустрічаєшся тільки з тими дівчатами, які
приїжджають сюди на канікули. Чому?
Він не відповідає. Очевидно, ще одне заборонене питання.
— Гаразд, надто особисте питання. Вигадаю інше.
— Ні, на це я відповім, — заперечує він. — Просто намагаюся
вирішити, як саме. — Він опускається у воду до самого підборіддя.
Я роблю теж саме. Мені подобається, що зараз ми здатні
зосередитись тільки на очах один одного. Хоча його очі мало що
розплющують.
— Мені нелегко довіритись людям.
Я не очікувала почути таку відповідь. Думала, він скаже, що йому
подобається бути одному, або дасть таку ж банальну відповідь.
- Чому? Тобі розбивали серце?
Він обмірковує моє запитання, підібгавши губи.
— Ага, — відповідає він. - Я був розчавлений. Її звали Дарина.
Через те, що він назвав її ім'я, я відчуваю несподіваний,
крихітний укол ревнощів. Мені хочеться спитати, що сталося, але я
не хочу знати відповіді.
- Як це? — питаю я.
- Коли розбивають серце?
Я киваю.
Він рукою відганяє від нас плаваючий шматок водорості.
- Ти ніколи не закохувалась?
- Ні, - сміюся я. - Ні краплі. Ніколи нікого не любила і ніхто
ніколи не любив мене.
- Любила, - заперечує він. — Сім'я теж рахується.
 Я знову мотаю головою, тому що моя відповідь залишиться
незмінною, навіть якщо брати до уваги сім'ю. Батько ледве знає
мене. Мати взагалі була не здатна мене кохати.
Я відвертаюсь від Самсона і дивлюся на водну гладь.
— У мене не така родина, — тихо говорю я. — Не в багатьох
людей такі матері, як моя. Не пам'ятаю навіть, щоб вона обіймала
мене. Хоча б раз. — Я бачу з ним погляд. — Замислившись про це, я
взагалі тепер не впевнена, що мене колись обіймали.
- Як таке можливо?
— Ну, я обіймала людей на знак вітання. Швидкі обійми під час
зустрічі або на прощання. Але мене ніколи не знаю, як це назвати.
— Чи не тримали в обіймах?
- Так, - киваю я. — Мабуть, це точніший опис. Мене ніхто ніколи
не тримали у обіймах. Не знаю, як це. І взагалі намагаюся цього
уникати. Мені здається буде дивно.
— Напевно, все залежить від того, хто тебе обіймає.
У мене ком встає у горлі. Я ковтаю і згідно ківаю, але нічого не
кажу.
— Мене дивують твої сумніви, що твій батько тебе любить.
Здається, він добрий хлопець.
- Він мене не знає. Ми вперше бачимося з того часу, як мені було
шістнадцять. І я про тебе знаю більше, аніж про нього.
- А це багато.
- Саме так, - відповів я, знову повертаючись до нього обличчям.
Самсон коліном зачіпає внутрішню поверхню мого стегна, і
цього разу я рада, що він не бачить нічого нижче за моє підборіддя,
бо все моє тіло вкрилося мурашками.
— Не думав, що у світі багато таких, як я, — каже він.
- Думаєш, ми схожі? — мені хочеться сміятися від такого
порівняння, але у виразі його обличчя немає жодної краплі сміху.
— Упевнений, у нас набагато більше спільного, ніж ти гадаєш,
Бейя.
— Думаєш, ти такий самий у цьому світі, як я?
Він підтискає губи і киває у відповідь, і нічого чеснішого я в
житті не бачила. Ніколи б не подумала, що в людини з статком може
бути таке ж лайнове життя, як у мене, але на його погляд я бачу, що
це так. Несподівано все в ньому здається мені знайомим.
Він правий. Ми схожі, але лише в найсумніших проявах.
Коли я замовляю, мій голос звучить не голосніше за шепіт.
— Коли я вперше побачила тебе на поромі, то зрозуміла, що тобі
дісталося від життя.
Він схиляє голову праворуч, і в його очах щось миготить.
— Думаєш, я зламаний?
- Так.
Він підсувається ще ближче, хоч між нами і так майже не
залишилося простору. Він зробив це навмисно, і тепер наші тіла
відчутно стикаються.
- Ти маєш рацію, - тихо каже він, обхоплюючи рукою моє ліве
коліна. — Від мене нічого не залишилося, лише чортова жменька
уламків. - Він притискає мене до себе і закидає мої ноги собі на
стегна. Але більше нічого не робить. Не намагається мене
поцілувати. Просто з'єднує наші тіла, начебто цього достатньо, а
руками ми продовжуємо підтримувати себе наплаву.
Я швидко піддаюся йому. Не знаю, в якому значенні. Можливо,
у всіх. Тому що зараз мені потрібно, щоб він зробив щось ще. Що
завгодно. Вкусив мене. Доторкнувся до мене. Потяг під воду.
Ми дивимося один на одного з хвилину, і здається, ніби я
дивлюся в розбите дзеркало. Він неквапливо подається вперед, але
не тягнеться до моїх губ. Притискається губами до мого плеча, так
ніжно, ледь відчутно.
Я заплющую очі і вдихаю.
Ніколи не відчувала нічого такого чуттєвого. Досконалого.
Він опускає одну руку під воду і кладе її мені на талію. Коли я
розплющую очі, його обличчя опиняється в парі сантиметрів від
мого.
Долю секунди ми дивимося на губи один одного, і раптом усю
мою ногу обпалює наче полум'ям.
- Чорт!
Мене щось ужалило.
 Щось обпалило мене до чортиків за мить до поцілунку, і це все
моя бісова удача.
— Чорт, чорт, чорт. - Я стискаю плечі Самсона. — Мене щось
ужалило.
Він трясе головою, ніби намагається вийти з трансу. Усвідомлює,
що щойно сталося.
- Медуза, - каже він. Потім бере мене за руку і тягне до берега,
але болить нога так сильно, що мені важко йти.
— Боже, як боляче.
— У Сари у вуличній душовій є пляшка оцту. Він допоможе
зняти печіння.
Зрозумівши, що я ледве встигаю за ним, Самсон нахиляється і
підхоплює мене на руки. Мені хочеться насолодитися тим, що він
несе мене на руках, але зараз взагалі нічим не здатна
насолоджуватися.
— Куди вона вжалила? - Запитує він.
- У праву ногу.
Коли рівень води виявляється по коліно, Самсон вдається
прискорити крок. Він проноситься повз багаття і поспішає до
душової біля опорного рівня будинку Сари. Я чую, як вона кричить
услід.
- Що трапилося?
- Медуза! - кричить Самсон через плече.
У душовій ледь вистачає місця для двох. Самсон ставить мене на
підлогу, і я, розвернувшись, притискаю долоні до душової стінки.
— вжалила у верхню частину стегна.
Він починає обприскувати ногу оцтом, і я відчуваю, ніби у свіжу
рану на стегні встромляються крихітні ножі. Заплющую очі і
притискаюся чолом до дерев'яної стінки душової. Стогін від болю.
- О Боже.
- Бейя, - вимовляє Самсон напруженим глибоким голосом. -
Прошу, не видавай такі звуки.
Мені надто боляче, щоб замислюватися над змістом його слів. Я
відчуваю лише біль на додаток до болю, який приносить оцет на
шкірі.
 — Самсоне, боляче. Будь ласка досить.
— Ще ні, — заперечує він, розбризкуючи його по нозі, щоб
покрити всі палаючі ділянки. — За секунду полегшає.
Все він бреше, мені хочеться померти.
- Ні, боляче. Припини будьласка.
— Майже кінчив.
Раптом після цих слів він зупиняється, але не з власної волі. У
раптовій метушні Самсон пропадає. Я обертаюся і виглядаю з
душової і в ту ж мить бачу, як мій батько б'є Самсона в обличчя.
Хлопець відсахується назад і падає через бетонний край
фундаменту.
— Вона просила зупинитись, сучий ти сину! - кричить на нього
батько.
Самсон встає на ноги і задкує від мого батька. Виставляє руки
вперед для захисту, але батько кидається вперед, щоб ударити його
знову. Я хапаю його за руку, але це пом'якшує силу другого удару.
- Тату, перестань!
Поруч з'являється Сара, і я дивлюся на неї, волаючи про
допомогу. Вона підбігає до нас і намагається схопити батька за другу
руку, але він тримає Самсона за горло.
- Він допомагав мені! - Кричу я. - Відпусти його!
Батько трохи послаблює хватку на горлі хлопця, але не відпускає
його. У Самсона з носа йде кров. Впевнена, що він міг би дати відсіч,
але не робить цього. Лише мотає головою, дивлячись на мого батька
округлими очима.
— Я не… її вжалила медуза. Я їй помагав.
Батько озирається через плече і шукає мене поглядом. Коли він
дивиться мені у вічі, я гарячково киваю.
— Він каже правду. Він бризкав оцтом мені на ногу.
— Але я чув, як ти сказала… — Батько заплющує очі,
усвідомивши, що насправді неправильно все зрозумів. Робить
глибокий видих. - Чорт. - Він відпускає Самсона.
Кров уже стікає у хлопця по шиї.
Батько упирає руки в боки і кілька секунд намагається впоратися
з диханням. Потім жестом велить Самсону йти за ним.
 — Ходімо до хати, — бурмоче він. — Здається, я зламав тобі ніс.

Розділ 12

Самсон стоїть, спершись на столик у гостьовій ванній, і

притискає до носа рушник, щоб зупинити кровотечу. Я сиджу на
грілці у порожній ванні. Двері у ванну злегка прочинені, і нам чути
все, про що говорять батько з Аланою, хоча вони зараз у дальньому
кінці коридору.
— Він нас засудить, — каже батько.
Самсон сміється.
— Я не подаватиму на нього до суду, — пошепки каже він.
— Він не подаватиме на нас до суду, — заперечує Алана.
- Звідки тобі знати. Ми ледве знаємо його, а я зламав йому ніс, —
каже батько.
Самсон дивиться на мене.
— Ніс не зламаний. Він ударив не так сильно.
Я сміюся.
- Нічого не розумію, - долинає голос Алани. — Навіщо ти його
вдарив?
— Вони були у вуличній душовій. Я подумав, що він...
— Ми чуємо вас, — кричу я. Не хочу, щоби він закінчував цю
фразу. Ситуація і так надто незручна.
Батько підходить до ванної кімнати і відчиняє двері.
- Ти п'єш протизаплідні?
О Боже.
Алана намагається вивести його із ванної.
- Не в присутності хлопчика, Брайан.
Самсон прибирає рушник від обличчя і дивиться на мене,
примружившись.
- Хлопчика? — пошепки перепитує він.
Принаймні він ставиться до ситуації з гумором.
— Напевно, тобі краще втекти, — пропоную я. — Стає надто
незручно.
 Самсон киває, але батько знову загороджує вихід із ванної.
- Я не стверджую, що тобі не можна займатися сексом. Ти майже
доросла. Я лише хочу, щоб ти дотримувалася запобіжних заходів.
- Я вже доросла. Немає тут ніякого майже, — заперечую я.
Самсон стоїть поруч із моїм батьком, але той, розмовляючи зі
мною, перегородив увесь дверний отвір. Він не помічає, як хлопець
намагається протиснутися повз нього і піти.
- Це єдиний вихід, - каже Самсон батькові, показує йому через
плече. - Випустіть мене, будь ласка.
Батько розуміє, що перегородив шлях, і відходить убік.
- Вибач, що розбив ніс.
Самсон киває та йде. Мені б теж дуже хотілося втекти, але
впевнена, що в нозі ще залишилися джгутики, тому рухатись дуже
боляче.
Батько знову зосереджує на мені.
— Алана може відвести тебе до лікаря, щоб тобі виписали
пігулки, якщо ти ще їх не приймаєш.
— Ми не… ми з Самсоном не… забудь. - Я відштовхуюсь від дна
ванни і встаю. — Розмова дуже напружена, а в мене так болить
стегно, що здається, ніби вона зараз відвалиться. Ми можемо
поговорити про це пізніше?
Обидва кивають, але батько йде слідом за мною.
— Запитай Сару. Ми відкрито обговорюємо такі питання, якщо
тобі захочеться обговорити їх.
- Це я вже зрозуміла. Дякую, — відповідаю я і поспішаю нагору
до своєї кімнати.
Ух ти. Ось, значить, як мати співчутливих батьків? Не впевнена,
що мені це до вподоби.
Я йду прямісінько до вікна спальні і дивлюся, як Самсон заходить
у свій будинок. Включає світло на кухні, упирається ліктями в
кухонний стіл, потім нахиляється і притискається лобом до гранітної
стільниці. Стискає шию з потилиці обома руками.
Не знаю, що й думати. Це означає, що він шкодує про те, що
сталося? Чи просто його переповнюють емоції через те, що його
двічі вдарили, а він не дав здачі? Його реакція викликає в мені низку
питань, на які він навряд чи дасть мені відповіді. Він як сейф, і мені
дуже хотілося б мати ключ.
Або вибухівку.
Мені хочеться знайти привід, щоб піти до нього і подивитися на
нього ближче, щоб зрозуміти, що саме так його непокоїть. Мені
треба знати, чи не стало причиною те, що він мало не поцілував мене.
Чи спробує він це зробити знову, якщо я дам йому таку
можливість?
І мені хочеться дати її. Я хочу цей поцілунок майже так сильно,
як не хочу, щоб він відбувся.
У мене залишилася його картка пам'яті. Можна повернути його
йому. Хоча я ще не переглянула фотографії. А мені дуже хочеться
спершу їх побачити.
У спальні Сари є комп'ютер, і, діставши картку з рюкзака, я йду
до її кімнати.
Декілька хвилин чекаю, поки завантажаться знімки. Їх багато. На
перших фотографіях, що завантажилися, відображена природа. Все
те, що він, за його словами, фотографує. Численні світанки та заходи
сонця. Знімки краєвидів. Фотографії не завжди приємні. Вони
заспокійливо сумні. На більшості знімків фокус наведений на
випадкові об'єкти на кшталт сміття, що плаває на поверхні води, або
викинутої на берег водорості.
Цікаво. Він ніби спеціально робить акцент на найсумніших
об'єктах пейзажу, що потрапили в об'єктив, але картинка все одно
залишається цілісною і прекрасною.
Фотографії, на яких він зняв мене, починають завантажуватися.
Їх більше, ніж я думала, і він явно почав фотографувати мене ще до
того, як вийшла на передню палубу порома.
На більшості кадрів я наодинці спостерігаю захід сонця з бічної
палуби порома. На всіх фотографіях він зосередив фокус камери на
мені. Більше ні на чому. І судячи з інших його фотографій, мабуть,
це означає, що він вважав мене найсумнішим елементом кадру.
Один знімок справляє на мене особливе враження. Камера
наближена та сфокусована на маленькій дірочці на спині моєї сукні,
про існування якої я навіть не знала. Але навіть з таким сумним
центральним об'єктом у вигляді моєї сукні кадр все одно
приголомшливий. Моє обличчя поза фокусом, і якби на фотографії
хтось інший, я б сказала, що це чудовий витвір мистецтва.
Але я відчуваю лише збентеження, що він так пильно розглядав
мене, коли я ще не встигла його помітити.
Я переглядаю всі фотографії зі мною та помічаю, що немає
жодного знімка, на якому я їм хліб. Задумуюсь, чому він не став це
фотографувати.
Це багато говорить про нього. Я шкодую, що так відреагувала,
коли він того дня дав мені грошей на поромі. Цілком ймовірно,
Самсон порядна людина, і знімки на його карті це доводять.
Я виймаю картку з комп'ютера. Мені все ще боляче і хочеться
забратися в ліжко і заснути, але я спускаюся вниз, виходжу з дому та
йду через подвір'я. Самсон завжди користується чорним ходом, і я
йду у його напрямі. Піднімаюся сходами і стукаю.
Чекаю якогось часу, але не чую його кроків, і кухню мені звідси
не видно. Але чую, що позаду мене хтось є. Обертаюся, і бачу, що
нагорі сходи сидить ПіДжей і дивиться на мене. Трохи посміхаюся.
Мені подобається, що він, як і раніше, поруч.
Нарешті Самсон відчиняє двері. З того моменту, як я спостерігала
за ним із вікна своєї кімнати, він встиг переодягнутися. Тепер на
ньому одна з футболок Маркоса із написом «ІсПаніка», окрім яких
він, схоже, нічого не носить. Мені подобається, що він підтримує ідеї
Маркоса. Їхня дружба викликає розчулення.
Самсон стоїть босоніж, і я сама не знаю, чому вискачую на його
ноги. Потім піднімаю погляд до його обличчя.
— Повертаю карту пам'яті. - Я простягаю карту йому.
- Спасибі.
- Я нічого не видаляла.
Самсон усміхається куточком рота.
— Я не думав, що видалиш.
Він відходить убік і жестом запрошує мене увійти. Я
протискаюся між ним і одвірком і проходжу в темний простір
будинку. Він запалює світло, і я намагаюся придушити зойк
здивування, тому що зсередини будинок ще більше, ніж виглядає
зовні.
Все навколо біле та безбарвне. Стіни, шафки, оздоблення.
Підлога з темного, майже чорного дерева. Я повертаюся навколо,
милуючись ним і водночас розуміючи, наскільки це місце не схоже
на будинок. У ньому немає жодної краплі душі.
— Він такий… стерильний. — Я відразу шкодую про сказане. Він
не питав моєї думки про будинок, але важко не помітити, яким
необжитим він виглядає.
Самсон знизує плечима, ніби його не хвилює моя думка.
- Це будинок під оренду. Вони так виглядають. Дуже однотипно.
- Тут так чисто.
— Іноді люди орендують в останню мить. Мені простіше
тримати дім в такому стані, щоб їх можна було здати будь-якої миті.
— Самсон підходить до холодильника, відчиняє його і показує
рукою всередину. У ньому майже порожньо, якщо не рахувати
кількох соусів на дверцятах. — У холодильнику нічого. У коморі
теж. — Він зачиняє дверцята.
- Де ти зберігаєш їжу?
Хлопець жестом вказує на шафу біля сходів другого поверху.
— У цій шафі ми зберігаємо все, що хочемо сховати від
орендарів. У ньому є маленький холодильник. — Потім він вказує на
рюкзак, що стоїть біля дверей. — А решту своїх речей я зберігаю в
цьому рюкзаку. Чим менше речей, тим простіше переїжджати з
одного дому до іншого.
Кілька разів я бачила його з рюкзаком, але не загострила на цьому
уваги. Досить іронічно, що, незважаючи на величезну різницю у
нашому фінансовому добробуті, ми обоє тягаємо своє життя у
рюкзаку.
Я дивлюся фотографію, що висить на стіні біля дверей. Єдиний у
будинку предмет із характером. Підходжу до неї. На знімку
маленький хлопчик років дев'яти гуляє пляжем. Позаду нього в білій
сукні, що розвівається, йде жінка. Вона посміхається до автора
знімка.
 - Це твоя мати? - Знімок нагадує мені про ідеальні зразки
фотографій, які кладуть під рамку до покупки.
Самсон киває.
- А це ти? В дитинстві?
Він киває знову.
На фотографії у нього світле, майже біле волосся. З того часу
воно потемніло, але все одно я вважаю його білявим. Але не
впевнена, що взимку воно таке ж світле. Схоже, його волосся змінює
колір залежно від пори року.
Мені цікаво, як виглядає батько Самсона, але тут немає жодної
його фотографії. А це єдині знімки у цій частині будинку.
Я розглядаю фотографію і мене переповнюють питання. Його
мати виглядає щасливою. І він виглядає щасливим. Цікаво, що ж
сталося, коли він став таким замкнутим і відчуженим. Його мати
померла? Маю сумнів, що він мені щось розповість, якщо я спитаю.
Самсон включає більше світла і спирається на кухонний стіл. Не
зрозумію, як він може поводитися так невимушено, тоді як у мене
всі м'язи зводить від напруги.
- Як твоя нога, краще? - Запитує він.
Очевидно, що він не хоче говорити ні про фотографію, ні про
свою матір, ні про щось ще, що лежить глибше під ще одним шаром.
Я проходжу на кухню, встаю навпроти нього і спираюся на
центральний кухонний острівець. Той самий острівець, на якому
кілька ночей тому сиділа Каденс, коли я спостерігала, як він цілує її.
Я проганяю цю думку з голови.
- Вже краще. Але сумніваюся, що знову полізу у воду.
— Все буде гаразд, — каже він. — Таке рідко трапляється.
— Ага, то ти мені й сказав, а потім це сталося.
Він посміхається.
Мені зараз хочеться повернути той наш з ним момент. Хочу
знову відчути те, що відчула, коли він притис мене до себе і
поцілував у плече. Але не знаю, як до цього підійти. Тут так яскраво
світиться світло. Атмосфера зовсім не така, як була в ту мить, коли
ми були у воді.
Думаю, мені не подобається цей будинок.
 - Як твоє обличчя? — питаю я.
Він проводить долонею вздовж щелепи.
— Щелепа болить сильніше, ніж ніс. - Він прибирає руку і
хапається за стіл. — Це було мило з боку батька.
— Мило, що він на тебе накинувся?
- Ні. Мило, як він за тебе заступився.
Я навіть про це не подумала. Батько навіть не задумався,
почувши, як прошу припинити. Але маю сумнів, що він зробив це
виключно через мене. Впевнена, він би заступився за будь-кого в
такій ситуації.
— Куди ти їдеш, коли цей будинок беруть у найм? — питаю я,
забираючи тему розмови від обговорення мого батька.
— Ми одночасно здаємо лише чотири будинки, тож завжди
залишається один, у якому можна зупинитися. Цей найдорожчий,
тому його орендують в останню чергу. Я живу в ньому більшу
частину часу.
Я озираюсь на всі боки в пошуках якогось предмета на кшталт
фотографії, який дав би мені підказку про його минуле. Нічого
немає.
— Трохи іронічно, — зауважую я. — Володієш п'ятьма
будинками, але жоден з них не назвеш твоїм домом. Твій
холодильник порожній. Живеш із рюкзаком, як на валізах. Наші
життя на диво схожі.
Він нічого не каже у відповідь. Просто дивиться на мене. Він
часто так робить, і це мені подобається. Мене навіть не турбує, про
що він думає, коли так дивиться на мене. Мені просто подобається,
що він вважає мене досить цікавою, щоб уважно розглядати, навіть
якщо його думки при цьому не завжди позитивні. Це означає, що він
мене бачить. Я не звикла, щоби мене бачили.
- Яке твоє прізвище? - цікавлюся я.
Вигляд у нього здивований.
— Ти ставиш багато запитань.
- Я попереджала.
- Думаю, тепер моя черга.
 — Але я нічого ще до пуття не впізнала. Ти жахливо відповідаєш
на мої запитання.
Він не заперечує, але й на запитання відповіді не дає. Куточки
його очей морщаться, поки він обмірковує питання.
- Які в тебе плани на життя, Бейє?
— Просторе питання. Кажеш, як шкільний психолог.
Він відповідає тихим смішком, що відгукується у мене в животі.
- Які в тебе плани після закінчення літа? - Уточнює він.
Я міркую над його питанням. Чи варто бути з ним чесною?
Можливо, якщо я буду щирою з ним, він сам мені більше
відкриється.
— Я розповім тобі, але нікому про це не можна говорити.
- Це секрет?
- Так, - киваю я.
- Я нікому не скажу.
Я йому вірю. Не знаю чому, адже я нікому не вірю. Чи то річ у
тому, що я така дурниця, чи то в тому, що так сильно до нього
небайдужа, але мене не влаштовує жоден із цих варіантів.
— Я отримала повну стипендію до Пенсільванського
університету. Виїжджаю до гуртожитку третього серпня.
Він ледве помітно піднімає брови.
- Ти отримала стипендію?
- Ага.
— За яким напрямом?
- Волейбол.
Він неквапливо проводить поглядом на моє тіло. В його очах
немає ніякої спокуси, тільки цікавість.
- Помітно. — Коли ми знову зустрічаємось поглядом, він
уточнює: — Що з цього секрет?
- Всі. Я нікому не казала. Навіть батькові.
— Рідний тато не знає, що ти отримала стипендію?
- Неа.
- Чому ти йому не розповіла?
 — Тому що тоді він вирішить, що вчинив правильно. А мені
довелося пахати на цю стипендію, бо він тільки й робив, що
неправильно чинив.
Самсон киває, ніби співчуває мені. Я на мить відводжу погляд,
бо все моє тіло починає палати, коли дивлюся на нього надто довго.
Боюся, це помітно.
- Волейбол - твоя пристрасть?
Його питання змушує мене замислитись. Ніхто раніше не питав
мене про це.
- Ні. Чесно кажучи, я не отримую цього особливого задоволення.
- Чому?
— Я наполегливо працювала, бо розуміла, що це мій єдиний
шанс вибратися з міста, в якому я виросла. Але ніхто ніколи не
приходив подивитися, як я граю, тому сама гра почала скидати мене
в смуток. Усіх моїх товаришів за командою кожен матч
підтримували батьки. До мене ніхто не приходив і, мабуть, ця
обставина завадила мені повною мірою полюбити волейбол. — Я
зітхаю і озвучую ще більше своїх думок. — Деколи я сумніваюся, що
правильно вчиняю, підписуючись на ще чотири роки гри.
Перебуваючи в команді з людьми, чиї життя так несхожі на мої, я
часом почуваюся ще самотнішою, ніж поза командою.
- Тобі не хочеться їхати?
Я знизую плечима.
— Я пишаюся собою за те, що отримала стипендію. І мені
хотілося якнайшвидше виїхати з Кентуккі. Але опинившись тут, я
вперше за багато років відпочиваю від волейболу і зовсім не сумую
за ним. Я починаю думати, що можливо варто просто залишитися
тут і знайти роботу. Може, візьму академічну відпустку. — Останні
слова я вимовляю з часткою іронії, але такий варіант починає
здаватися мені дуже привабливим. Останні кілька років я пахала, як
проклята, щоб вибратися з Кентуккі. А вибравшись, я відчуваю, що
мені потрібно взяти перепочинок. Переглянути своє життя.
— Ти думаєш відмовитися від стипендії у чудовому коледжі
лише тому, що заняття спортом, яке принесло тобі цю стипендію,
часом змушує почуватися самотньою?
 — Мої почуття щодо цього складніші, ніж звучать із твоїх слів,
— кажу я.
- Хочеш знати, що я думаю?
- Що?
— Я думаю, тобі треба вставляти затички у вуха під час гри і
вдавати, що люди, що зібралися, підбадьорюють тебе.
Я сміюся.
— Я думала, що ти озвучиш глибоку думку.
— Я думав, ця думка і була глибокою, — відповів Самсон з
посмішкою. Коли він усміхається, я помічаю, що на його щелепі
починає виявлятися синець. Але усмішка Самсона меркне, і він
трохи схиляє голову. — Чому ти плакала на балконі тієї ночі, коли
сюди приїхала?
Я напружуюсь від його питання. Дуже різкий перехід від розмов
про волейбол. Я не знаю як відповідати. Особливо у такій яскраво
освітленій кімнаті. Можливо, я змогла б трохи розслабитися, якби не
почувалася тут як у кімнаті для допитів.
— Чи можеш трохи приглушити світло? - Прошу я.
Схоже, його спантеличує моє прохання.
— Тут дуже яскраво. Мені не зручно.
Самсон підходить до перемикача та вимикає всі клавіші, крім
однієї. Залишається тільки підсвічування біля кухонних шаф, у
приміщенні стає відчутно темнішим, і я зараз розслабляюся.
Розумію, чому він не запалює світло в будинку. Від яскравого світла
та великої кількості білих поверхонь відчуваєш себе як у
психіатричній лікарні.
Він стає на колишнє місце біля столу.
- Так краще?
Я киваю.
- Чому ти плакала?
Я різко видихаю і різко випалюю відповідь, доки не передумала
і не вирішила йому збрехати:
— Моя мама померла за день до мого переїзду.
Самсон не реагує на моє визнання. Мені починає здаватися, що,
можливо, відсутність реакції і його реакція.
 - Це теж таємниця, - додаю я. — Навіть батькові про це ще не
розповідала.
У нього похмуре обличчя.
- Як вона померла?
- Від передозу. Я знайшла її, коли прийшла додому.
— Співчуваю, — щиро каже він. - Ти в порядку?
Я невпевнено смикаю плечем і одразу відчуваю, ніби всі ті
емоції, через які я розплакалася на балконі, знову прагнуть вирватися
назовні. Я була не готова до цієї розмови. І чесно кажучи, не хочу
про це говорити. Несправедливо, що я гадаю, як відповідати на його
запитання, а він мені не відкривається.
Поруч із ним я почуваюся, як водоспад, розплескуючи всю себе
та свої таємниці.
Самсон зауважує, що мої очі наповнюються сльозами, і на його
обличчі відбивається співчуття..
Він відштовхується від столу і йде до мене, але я відразу
випростуюся і хитаю головою. Упираюся рукою йому в груди,
щоб він не торкався мене.
- Не треба. Не обіймай мене. Тепер ти знаєш, що мене ніколи так
не обіймали, і здаватиметься, що це жест поблажливості.
Самсон трохи мотає головою і пильно дивиться на мене.
— Я не збирався обіймати тебе, Бейє, — тихо каже він. Його
обличчя так близько, що дихання стосується моєї щоки, коли він
каже. Відчуваю, ніби зараз сповзу на підлогу і хапаюся за стіл, що
стоїть позаду мене.
Він нахиляється, поки його губи не захоплюють мої поцілунки.
Вони рухаються так м'яко, ніби вибачаються, і я приймаю їх.
Він язиком розмикає мої губи, і я впускаю його, стискаючи його
волосся обома руками і притягуючи ще ближче. Його груди
притискаються до моїх грудей, наші язики пестять один одного в
теплих, м'яких і вологих дотиках.
Я хочу цей поцілунок, навіть якщо він стався лише тому, що
Самсона манить смуток.
Хлопець тягне мене від столу ближче до себе і одним швидким
рухом піднімає, і ось я вже сиджу на краю столу, а він стоїть
 поміж моїх ніг. Лівою рукою він проводить уздовж мого стегна,
поки не торкається пальцями його внутрішньої сторони.
Мене переповнюють відчуття, яких я зазвичай не відчуваю.
Тепло, світло, струм.
Вони лякають мене.
Його поцілунок лякає мене.
Мені не залишитися неприступною під дотиком його губ. Я
вразлива і відчуваю, як моя пильність слабшає. Цієї миті я готова
відкрити йому всі свої таємниці, а це не я. Його поцілунок діє на
мене так сильно, що я перетворююсь на дівчину, яку сама не
впізнаю. Мені це подобається і водночас викликає огиду.
Я щосили намагаюся зосередитися на тому, що відбувається між
нами, але мені складно вигнати з голови думки про те, що було
між ним і Каденс. Я не хочу бути черговим дівчиськом, яке він
цілує у себе на кухонному столі.
Сумніваюсь, що винесу, якщо виявлюсь для Самсона
одноразовою річчю, якою виявилася для Дакота. Я вважаю за
краще, щоб він зовсім мене не цілував, ніж дозволю цьому статися
знову, а потім вигляну ввечері у вікно спальні і побачу на цьому
самому місці іншу дівчину, яка тоне в тих самих почуттях, які він
пробуджує зараз у мені.
Почуття, які пробудив у мені Дакот, а потім, відсторонившись,
одним жестом зруйнував кілька років мого життя.
Боже, а якщо Самсон зараз відсунеться і подивиться на мене, як
дивився Дакот тієї першої ночі у його вантажівці?
Мені стає погано від цієї думки.
Потрібне повітря. Свіже повітря. А не повітря з його легенів чи з
цього стерильного будинку.
Я різко та без попередження припиняю поцілунок. Відштовхую
Самсона вбік і зістрибую зі столу, чим збиваю його з пантелику. Іду
прямісінько до дверей, уникаючи його погляду. Я виходжу надвір і,
схопившись за балконні перила, жадібно хапаю повітря.
Я досить пережила в житті і не хочу, щоб якийсь хлопець
змінював те, що мені найбільше подобається. Я завжди пишалася
своєю непохитною силою волі, але він зумів просочитися в мене,
ніби в мені повно проріх. Дакота ніколи не пробирався так глибоко
у мою душу.
Чую, як Самсон виходить надвір. Я не обернуся на нього. Лише
роблю ще один глибокий вдих і заплющую очі. Але відчуваю, що він
стоїть поряд. Мовчазний, задумливий, привабливий і таємничий —
мабуть, такий повний комплект моїх улюблених рис у хлопці.
Чому я тоді припинила поцілунок?
Можливо, Дакот мене покалічив.
Коли я розплющую очі, Самсон стоїть, притулившись спиною до
поруччя. Зосереджено дивиться собі під ноги.
Ми зустрічаємося поглядом, і мені здається, ніби я бачу, як на
мене у відповідь дивляться мої страхи. Ми не розриваємо зоровий
контакт. Ще ніколи в житті я не дивилася на когось так багато, як на
нього в повній мовчанці. Ми багато дивимося один на одного і мало
говоримо, але за відчуттями погляди також ефективні у спілкуванні,
як розмови. Або також неефективні. Я не знаю, що й думати про те,
що розгортається між нами. Іноді все здається значним і важливим, і
часом сприймається як повна дрібниця.
— Я вибрав дуже непридатний момент, щоб тебе поцілувати, —
каже він. - Вибач.
Мені здається, багато людей могли б погодитися з ним, що
недоречно цілувати дівчину відразу після того чи через те, що вона
розповіла про смерть своєї матері.
Можливо, я не маю порядку з головою, але я думала, що це
ідеальний момент. До пори до часу.
- Я не тому пішла.
- Тоді чому?
Я тихо видихаю, розмірковуючи, як відповісти на запитання. Не
хочу говорити про те, що в глибині душі боюся, що він не кращий за
Дакота. Не хочу говорити і про Каденс чи про те, що він
зустрічається лише з тими дівчатами, які приїжджають сюди у
вихідні. Він нічого мені не винен. Це я заявилася до нього на поріг,
бажаючи, щоб це сталося.
Я мотаю головою.
— Не хочу відповідати на це запитання.
 Він розвертається, і ми обидва стоїмо, спершись на перила.
Самсон колупає шматок фарби, що відшарувалася, поки під ним не
показується ділянка чистої деревини. Він кидає шмат фарби за
перила, і ми спостерігаємо, як той летить на землю.
— Моя мати померла, коли мені було п'ять років, — каже він. —
Ми попливли на кілометр звідси, коли вона потрапила в сильну
зворотну течію. Коли її витягли з води, було вже запізно.
Він поглядає на мене, можливо, щоби оцінити мою реакцію. Але
не він добре вміє приховувати свої емоції.
Мені здається, він мало кому розповідав про це. Таємниця за
таємницю. Можливо, так вийде. Можливо, таким шляхом можна
зняти із Самсона шар — скинувши спершу шар із себе.
— Мені дуже шкода, що це сталося з тобою, — тихо говорю я.
Залишаю руки лежати на перилах, але трохи нахиляюся до нього.
Притискаюся губами до його плеча. Цілую його туди, як він цілував
мене у воді.
Коли я відсуваюсь, Самсон підносить долоню до мого обличчя.
Проводить подушечкою великого пальця по вилиці, але тільки-но
він нахиляється в спробі поцілувати мене знову, я відразу
відсуваюся.
Я морщуся, бентежачись від своєї нерішучості.
Самсон відштовхується від перил, проводить рукою по волоссю
і дивиться на мене у пошуках якогось орієнтиру. Розумію, що
посилаю йому суперечливі сигнали, але вони відображають усе, що
діється у мене всередині. Я відчуваю себе схвильованою і
спантеличеною, ніби мої нинішні почуття і минулий досвід змішали
разом у міксері на високих швидкостях.
— Вибач, — говорю я, розчарована в собі самій. — У мене був
не найкращий досвід спілкування з хлопцями, і я почуваюся…
- Нерішуче? - Припускає він.
- Так, - киваю я. — І в сум'ятті.
Він починає розколупувати той же шматок деревини.
— А який у тебе був досвід спілкування з хлопцями?
Я відповідаю млявим сміхом.
- Хлопці - це голосно сказано. Був лише один.
 — Здається, ти казала, що тобі ніколи не били серце.
- Не розбивали. Це досвід іншого роду.
Самсон коситься на мене і чекає, коли я продовжу. Але я нізащо
не продовжуватиму.
— Він примушував тебе чогось, чого ти не хотіла? — Самсон
запитує, напружуючи щелепи, ніби вже злиться за мене.
— Ні, — квапливо заперечую я, бажаючи, щоб він викинув цю
думку з голови. Але потім згадую своє життя в Кентуккі і ті моменти,
які провела з Дакотою. Тепер, уже поза тією ситуацією, мені все
бачиться інакше.
Дакот ніколи мене ні до чого не примушував. Але жодної краплі
не полегшував для мене ситуацію. Ми з ним не були на рівних у
питанні, хто ким користувався.
Ця думка пробуджує інші похмурі думки. Похмурі почуття. Очі
починає щипати від сліз, і Самсон помічає, коли я роблю вдих, щоб
їх стримати. Він повертається і стає спиною до поручнів, щоб краще
бачити моє обличчя.
- Що з тобою сталося, Бей?
Я сміюся, бо безглуздо, що думаю про це зараз. Мені добре
вдається проганяти ці думки більшу частину часу. Я відчуваю, що по
щоці скочується сльоза, і поспішно витираю її.
— Це нечесно, — тихо говорю я.
- Що?
— Чому мені хочеться відповідати на всі твої запитання?
— Ти не зобов'язана розповідати мені про те, що сталося.
Я зустрічаюсь із ним поглядом.
- Але я хочу.
— Тоді розкажи, — лагідно каже він.
Я дивлюся куди завгодно, але не на нього. На дах балкона, потім
на підлогу, на океан за його плечима.
— Його звали Дакот, — говорю я. - Мені було п'ятнадцять. Нова
в школі. Він був старшокласником. Хлопцем, з яким хотіли
зустрічатися всі дівчата у школі. А всі інші хлопці хотіли бути
такими, як він. Я, як і всі, була трохи закохана в нього. Нічого
серйозного. Але якось увечері він побачив, що я йду додому після
волейболу і запропонував підвезти мене. Я відмовилася, бо мені було
б соромно, якби він побачив, де я живу, хоч усі і так це знали. Він
все одно вмовив мене сісти до нього в машину. — Мені якось
вдається подивитися Самсонові у вічі. У нього знову напружилися
щелепи, ніби він чекає, що історія завершиться так, як він припускав.
Але це не так.
Не знаю, чому розповідаю про це. Можливо, я підсвідомо
сподіваюся, що почувши мою історію, він дасть мені спокій до кінця
літа і перестане бути для мене постійним потужним відволікаючим
фактором.
А може, я сподіваюся, що він скаже мені, що в моєму вчинку
немає нічого страшного.
— Він підвіз мене до будинку, і ми проговорили наступні
півгодини. Він сидів у машині на під'їзді до мого будинку і не
засуджував мене. Просто слухав. Ми говорили про музику та
волейбол, і про те, як йому заважає бути сином шефа поліції. А
потім… він поцілував мене. Це було прекрасно. На мить я подумала,
що, можливо, я помиляюся щодо того, що думають про мене люди.
Самсон скидає брови.
— Чому тільки на мить? Що було, коли він тебе поцілував?
Я посміхаюся, але не тому, що це приємне враження. А тому, що
від цього спогаду почуваюся наївною. Наче трапилося варто чекати.
— Він дістав із гаманця дві двадцятки і дав їх мені. А потім
розстебнув джинси.
Самсон дивиться на мене з виразом обличчя. Більшість людей
вирішили б, що історія закінчується. Подумали б, що я кинула Дакоті
гроші та вийшла з машини. Але на погляд Самсона я розумію, що він
знає, що все закінчилося інакше.
Я схрещую руки на грудях.
— Сорок доларів — великі гроші, — говорю я, і по щоці
скочується ще одна сльоза. В останній момент вона змінює напрямок
і падає на мою губу. Я скидаю її і відчуваю солоний присмак. —
Після цього він щонайменше раз на місяць підвозив мене додому. На
людях ніколи зі мною не розмовляв. Я цього й не чекала. Я була не
тим дівчиськом, яким він міг би хизуватися в місті. Я була
дівчинкою, про яку він не розповідав навіть близьким друзям.
Мені хочеться, щоб Самсон сказав щось, тому що під його
пильним поглядом я продовжую безладно балакати.
— Тож відповідь на твоє запитання — ні, він ні до чого мене не
примушував. І, чесно кажучи, він жодного разу навіть не дорікнув
мені цього. Він був цілком порядним хлопцем у порівнянні з...
Самсон відразу перебиває мене.
— Коли це сталося вперше, тобі було п'ятнадцять, Бейя. Не
називай цього хлопця порядним.
Решта пропозиції, що залишилася, застряє у мене в горлі, і я
мовчки ковтаю її.
— Порядний хлопець запропонував би тобі грошей, нічого не
чекаючи натомість. А те, що він зробив, просто… — Вигляд у нього
такий, ніби його переповнює огида. Не впевнена, стосовно Дакоти
чи мене. Він із роздратуванням проводить рукою по волоссю. —
Того дня, коли я дав тобі гроші… ти тому подумала, що…
— Ага, — тихо відповів я.
— Ти ж знаєш, що я не це робив, правда?
- Тепер знаю, - киваю я. — Але навіть знаючи це… У мене все
одно були побоювання, коли ти поцілував мене. Тож я вийшла сюди.
Я боялася, що ти глянеш на мене, як дивився Дакот. Я вважаю за
краще, щоб мене взагалі не цілували, ніж піддаю себе ризику знову
відчути себе нікчемною.
— Я тебе поцілував, бо ти мені подобаєшся.
Цікаво, наскільки це відповідає дійсності. Його слова правдиві чи
просто припали до місця? Він казав їх раніше?
- Каденс тобі теж подобається? — питаю я. — І решта дівчат, з
якими ти цілувався?
Я не намагаюся його дорікнути. Мені справді цікаво. Що
відчувають люди, коли когось цілують так часто, як він?
Не схоже, що Самсона образило моє запитання, але йому стало
некомфортно. Він трохи напружується.
— Я небайдужий до них. Але з тобою все по-іншому. Це тяжіння
іншого.
 — Краще чи гірше?
На мить він замислюється перед відповіддю.
- Страшніше.
Я тихенько сміюся. Напевно, не варто сприймати його слова як
комплімент, але для мене вони звучать саме так, тому що говорять
про те, що він відчуває страх, подібний до мого, коли ми разом.
— Думаєш, дівчатам, із якими ти проводиш час, подобається
бути з тобою? — питаю я. — Що вони отримують від швидкоплинної
інтрижки на вихідні?
— Те саме, що я.
- І що ж це?
Тепер йому явно не по собі. Він зітхає і знову облаковується об
перила.
— Тобі не сподобалося, коли я тебе поцілував?
— Сподобалося, — відповіла я. — Але ж ні.
Мені затишно бути поруч із ним, тому що він не засуджує мене.
Але це приводить мене в замішання, адже якщо мені комфортно
поруч із ним і мене тягне до нього, то чому я почала панікувати, коли
він цілував мене?
— Дакот забрав у тебе те, чим ти мала насолодитися, і змусив
соромитися цього. Не у всіх дівчат так все відбувається. Дівчатам, з
якими я проводжу час, це подобається не менше, ніж мені. Інакше, я
не допустив би, щоб щось сталося.
— Мені трохи сподобалося, — зізнаюся я. - Просто не весь час.
Але це не твоя вина.
— І не твоя, — відповідає він. — І я не цілуватиму тебе знову.
Тільки якщо ти сама попросиш.
Я нічого не кажу. Не розумію, чому його обіцянка здається мені
покаранням і великодушним подарунком.
Самсон трохи посміхається.
— Не буду тебе цілувати, обіймати і змушуватиму знову йти в
океан.
— Боже, яка з мене весела компанія, — зауважую я, закочуючи
очі.
 — А може, й весела. Чорт, мабуть, і з мене теж. Просто надто
багато шарів нагромаджено поверх нашої натури, щоб можна було
зрозуміти, які ми в розслабленій обстановці.
Я киваю, погоджуючись із ним.
- Сара з Маркосом веселі. Але ж ми з тобою? Ми просто…
похмурі.
Самсон сміється.
- Не похмурі. Ми занурені у себе. Тут є різниця.
- Як скажеш.
Не знаю, як нам вдалося завершити цей вечір і таку розмову з
посмішками. Але боюся, що один із нас зіпсує момент, якщо я зараз
не піду. Я роблю крок убік.
- Побачимося завтра?
Його посмішка тьмяніє.
- Ага. Доброї ночі, Бейя.
- Доброї ночі.
Я поспішаю геть від нього на сходи. Сир Пеппер Джек підскакує
і спускається за мною. Коли ми опускаємось до опорного рівня
будинку, я обертаюся і дивлюся на нього. Самсон ще не пішов
усередину. Він стоїть, спершись на перила, і дивиться на мене.
Кілька метрів я крокую спиною вперед, але потім опиняюся під
будинком і більше не бачу його.
Коли він ховається з виду, я зупиняюся і притуляюсь спиною до
опори. Заплющую очі і проводжу долонями по обличчю. Мені
нізащо не вдасться провести поруч із ним усе літо і протистояти
бажанню бути поглиненою ним. Але в той же час мені не хочеться
виявитися поглиненою тим, з ким, нарешті, доведеться
попрощатися.
Можливо, я часом і почуваюся невразливою, але я не Чудо-
Жінка.
***
Коли я повертаюся додому, Алана не спить, а стоїть на кухні біля
столу над мискою морозива. Виймає ложку з рота і посміхається до
мене.
- Тобі краще?
 - Так. Спасибі.
- А як Самсон? З ним все добре?
- Нормально, - киваю я. - Він сказав, що батько вдарив не дуже.
Алана сміється.
— Я вражена, що твій батько його вдарив. Не знала, що він на це
здатний. — Вона жестом указує на своє морозиво. - Хочеш?
Морозиво зараз просто райська пропозиція. Потрібно якось
охолонути.
- Із задоволенням.
Алана дістає з шафки ще одну миску, і я сідаю за барну стійку.
Вона виймає морозиво з морозилки і кладе їх у миску..
— Вибач, якщо поставила тебе сьогодні в незручне становище.
- Все нормально.
Алана підштовхує до мене миску з морозивом через стіл. Я з'їдаю
трохи, і воно таке смачне, що хочеться мукати від насолоди. Але я
мовчу і їм його так, ніби воно завжди було мені доступне. Насправді
у нас вдома його ніколи не було. Я звикла не зберігати багато
заморожених продуктів, тому що відмивати холодильник від
розтанутої і зіпсованої їжі після відключення світла за несплату було
малоприємним заняттям.
- Я можу задати тобі питання? - звертається Алана.
Я киваю, але не виймаю ложку з рота. Мене турбує, що вона може
запитати. Сподіваюся, не питатиме про мою матір. Алана здається
приємною жінкою, і я не впевнена, що зможу їй збрехати, але правду
зараз розповідати зовсім не хочу.
— Ти католичка?
Такого я не очікувала.
- Ні. А що?
Вона помахом руки вказує на стелю.
- Бачила портрет матері Терези у тебе в кімнаті.
- А ні. Це просто… швидше за сувенір.
Вона киває.
— Отже, ти не виступаєш проти контрацепції з релігійних
міркувань?
А ось воно що.
 Я відводжу від неї погляд і дивлюсь у миску з морозивом.
- Ні. Але й не приймаю їх зараз. Я не… ну розумієте.
- Не ведеш статеве життя? - Невимушено уточнює вона.
- Ага. Більше не веду, принаймні.
— Що ж, — продовжує вона. - Рада чути. Але якщо вважаєш, що
цього літа може виникнути ситуація, в якій все зміниться, не
завадить бути готовою до цього. Можу записати тебе на прийом.
Я відправляю до рота ще ложку морозива, щоб не відповідати.
Напевно, вона помічає, як у мене спалахнули щоки.
- Тут нема чого соромитися, Бейя.
— Знаю, — відповів я. — Просто я не звикла обговорювати такі
питання.
Алана недбало кидає ложку в порожню тарілку і відносить її до
раковини.
— Твоя мати не говорить з тобою на такі теми?
Я встромляю ложку в морозиво.
- Ні.
Алана обертається і мовчки дивиться на мене хвилину.
- Яка вона?
- Моя мати?
- Так, - киває вона. — Твій батько сам погано її знав, і мені завжди
було цікаво. Схоже, вона чудово впоралася з твоїм вихованням.
Я сміюся.
Шкода, що розсміялася, бо через мою реакцію в Алани виникає
ще дюжина запитань. Беру ще ложку морозива і знизую плечима.
— Вона зовсім не така, як ви.
Я таким чином хотіла зробити їй комплімент, але, схоже, що
Алана спантеличена моєю відповіддю. Сподіваюся, вона не визнала
мої слова образливими, але не хочу пояснювати, що я мала на увазі,
інакше в результаті розповім їй правду. Хочу зберегти новину про
смерть моєї матері для батька. Мені здається, спочатку я маю
розповісти йому, а вже потім Алані.
І мені точно слід розповісти йому перед тим, як говорити
Самсону. Але з якоїсь причини я, певне, не можу зберігати від
Самсона секрети.
 Я відштовхую від себе напівпорожню миску з морозивом.
— Я хочу почати пити протизаплідні. Ми з Самсоном не… — Я
дивлюся в стелю і шумно видихаю. — Ви розумієте, що я маю на
увазі. Хочу підстрахуватися, просто про всяк випадок.
Господи, як складно про це говорити. Особливо з жінкою, з якою
ми за великим рахунком ледь знайомі.
Алана посміхається.
— Запишу тебе завтра на прийом. Дрібниці.
- Спасибі. Алана відвертається, щоб вимити мою тарілку. Я,
користуючись нагодою, поспішаю усамітнитися нагорі. Вже майже
заходжу до своєї спальні, як раптом чую голос Сари.
— Стривай, Бейя. Мені потрібний докладний звіт.
Я завмираю і дивлюсь у її кімнату. Двері відчинені, і вони з
Маркосом сидять на ліжку. Вона дивиться на свого хлопця та махає
рукою.
— Можеш іти додому.
Судячи з його вигляду, він не звик, щоб його проганяли.
- Ну добре. — Він підводиться, але нахиляється поцілувати Сару.
— Люблю тебе, хоч і виганяєш мене.
Сара посміхається.
— Я теж тебе кохаю, але тепер у мене є сестра, тож тобі
доведеться ділитися. — Вона плескає рукою матрацом, де щойно
сидів Маркос, і дивиться на мене. - Йди сюди.
Маркос салютує мені і виходить із кімнати.
— Зачини двері, — велить йому Сара.
Я підходжу до ліжка і сідаю. Сара ставить телевізор на паузу і
сідає обличчям до мене.
- Ну, як минулося?
Я спираюся на узголів'я.
- Твоя мама заманила мене на кухню морозивом і завела розмову
про моє сексуальне життя.
Сара закочує очі.
— Ніколи не ведися на трюк із морозивом. Вона постійно його
провертає зі мною. Але я не про це говорила, ти ж знаєш. Я бачила,
як ти йшла до будинку Самсона.
 Я роздумую, чи варто говорити Сарі про наш поцілунок, але мені
здається, що поки що краще зберігати це в секреті. Принаймні поки
не розберуся, чи хочеться мені, щоб це повторилося.
- Нічого не було.
Вона кисне і падає на спину.
- Тьху. Я хотіла пікантних подробиць.
- Їх немає. Вибач.
— Ти хоч би намагалася стріляти очима? - Запитує вона і знову
сідає. — Самсону небагато треба, щоб присмоктатися до дівчинки.
Якщо в неї є пара цицьок і вона дихає, йому зійде.
Від її слів мій шлунок ухає вниз.
— Така інформація має розпалити моє бажання? Цього не
сталося.
— Я перебільшую, — каже вона. - Він привабливий і багатий,
зрозуміло, що дівчата кидаються на нього, і іноді він підхоплює.
Який хлопець не став би?
- Я не кидаюся на людей. Я їх уникаю.
— Але ж ти ходила до нього додому.
Я піднімаю брову, але нічого не говорю.
Сара посміхається, ніби їй достатньо відповіді.
— Може, завтра ввечері сходимо на подвійне побачення?
Я не хочу її роздратувати, але не можу сказати, що проти її
пропозиції.
— Приймаю твою мовчанку як знак згоди, — каже вона.
Я сміюся. Потім видаю стогін і ховаю обличчя у долонях.
- Тьху. Як усе заплутано. — Я опускаю руки і, сповзаючи по
ліжку, дивлюсь у стелю. — Мені здається, я надто багато про це
думаю. Намагаюся згадати всі причини, чому це погана ідея.
— Назви бодай кілька, — пропонує Сара.
- Я не вмію будувати стосунки.
- Самсон теж.
— Я їду в серпні.
- Як і він.
— Раптом мені буде боляче, коли ми розлучимося?
— Найімовірніше, буде.
 — Навіщо мені тоді погоджуватися на це?
— Тому що найчастіше приємно проведений час, який
закінчується болем, вартий цього болю.
- Звідки мені знати. Я ніколи не проводила час приємно.
— Так, це я бачу, — каже вона. - Без образ.
- Я не ображаюся.
Я повертаюсь подивитися на Сару. Вона лежить на боці,
підперши голову рукою.
— Я ще ніколи не відчувала до когось почуттів. Якщо це
станеться, наскільки боляче мені буде, коли літо скінчиться?
Сара хитає головою.
- Перестань. Ти загадуєш надто далеко вперед. Літо створене для
того, щоб думати лише про сьогоднішній день. Не про завтра. Не про
вчора. Тільки сьогодні. То чого ти хочеш прямо зараз?
- Прямо зараз?
- Так. Чого ти хочеш просто зараз?
— Ще одну миску морозива.
Сара сідає з широкою посмішкою.
— Чорт забирай, як добре мати сестру.
Мені подобається, що Сара навіть не сіпнулася, коли я
заговорила про морозиво. Можливо, я не так погано на неї впливаю.
Нехай я не така завзята і радісна, як вона, але знаючи, що вона
починає отримувати задоволення від їжі і вже не так сильно
переживає через вагу як у день мого приїзду, я замислююся, що,
можливо, теж можу зробити внесок у нашу дружбу.
Яка ж нова для мене думка про те, що моя присутність теж може
бути цінною.

Розділ 13

Будильник на моєму телефоні дзвенить ще до сходу сонця.

Треба, мабуть, відключити цю фігню, але є щось хвилююче в
тому, щоб спостерігати світанок і поміж справою поглянути на
Самсона.
 Я встаю з ліжка в одній футболці, де заснула вчора ввечері.
Одягаю пару шортів на випадок, якщо Самсон уже прокинувся і
стоїть на балконі.
Я прокинулася всього десять секунд тому, а вже двічі про нього
подумала. Схоже, відмовивши йому вчора, я мало чого досягла.
Відмикаю двері на балкон і розсовую їх убік.
І кричу.
- Ш-ш-ш, - заспокоює Самсон зі сміхом. — Це лише я.
Він сидить у плетеному вуличному кріслі, закинувши ноги на
перила. Я притискаю долоню до грудей і зітхаю, щоб заспокоїтись.
- Що ти тут робиш?
— На тебе чекаю, — відповідає він невимушено.
- Як ти сюди потрапив?
- Стрибнув. - Він піднімає руку і показує мені лікоть. Він весь у
крові. — Твій балкон виявився далі, ніж здавалося з моєї огорожі,
але я впорався.
- Ти ненормальний?
Він знизує плечима.
— Якби не дострибнув, то не високо падати. Приземлився на дах
балкона під нами.
Це правда. Він не впав би на землю, завдяки розташуванню
будинку, але все ж таки. Йому потрібно подолати близько метра у
стрибку без жодної опори внизу.
Я сідаю поряд. Крісло двомісне, але все ж таки маленьке, і ми
стикаємося один з одним. Напевно, цього він і добивався, інакше сів
би до одного з одномісних крісел.
Я відкидаю голову на спинку крісла, чому виявляюся ще ближче
до нього, ніж розраховувала, а головою притискаюся до його плеча,
але в мене не виникає неприємних відчуттів.
Ми дивимося на воду і тонку смужку сонця, що виглядає над її
поверхнею і дивиться на світ.
Наступні кілька хвилин ми сидимо в тиші і разом дивимося, як
сходить сонце. Маю визнати, мені більше подобається спостерігати
світанок, коли Самсон сидить на моєму балконі, а не на своєму.
 Хлопець упирається підборіддям мені в верхівку. Жест ледь
помітний, але навіть такий легкий і мовчазний вияв прихильності
відчувається як вибух. Не знаю, як усе всередині мене сприймається
таким голосним, коли зовнішня частина світу ще спить.
Сонце вже на три чверті здалося над обрієм. Нижня його частина
все ще ніби занурена в океан.
— Мені треба йти, треба допомогти одному хлопцеві
відремонтувати переїзд через піщану смугу на острові. Хочемо все
зробити, доки не стало надто спекотно. Які в тебе плани?
— Мабуть, ляжу назад і посплю до обіду. Потім Сара ніби хотіла
піти на пляж.
Він прибирає руку зі спинки крісла. Мій погляд блукає вздовж
його тіла, доки він встає. Перед тим, як піти, він дивиться на мене.
— Ти розповіла Сарі, що ми цілувалися?
- Ні. А ми зберігаємо це в секреті від них?
- Ні, - відповідає він. - Просто мені цікаво, розповіла ти їй чи ні.
Я не знав, чи Маркос порушуватиме сьогодні цю тему. Хотів, щоби
наші версії подій збігалися.
- Я не розповіла їй.
Він киває і йде до поруччя.
- Я не проти, якщо ти розкажеш. Я не тому спитав.
— Перестань турбуватися про мої почуття, Самсоне.
Він скидає волосся з чола.
— Тут я безсилий.
Він неквапливо задкує назад.
- Що ти робиш? Знову збираєшся стрибати?
- Тут недалеко. Я впораюся.
Я закочую очі.
—Всі сплять. Спустися вниз і вийди через двері, поки руку не
зламав.
Він оглядає вкритий кров'ю лікоть.
— Так, мабуть, краще так.
Я встаю і йду разом із ним у свою спальню. Ми вже підходимо
до дверей, коли він зупиняється і дивиться на портрет матері Терези
на комоді.
 — Ти католичка?
- Ні. Просто дивним чином я є сентиментальною.
— Я не подумав би, що ти сентиментальна.
— Тому я й сказала, що дивно.
Він сміється та виходить за мною з кімнати. Спустившись до
підніжжя сходів, ми обидва завмираємо.
На кухні біля кавоварки стоїть мій батько. Спрямовує погляд до
сходів і бачить нас із Самсоном. Я раптом почуваюся дитиною, яку
спіймали на брехні. Мені ще ніколи не доводилося відчувати на собі
батьківське покарання. Мати приділяла мені занадто мало уваги,
тому я не знаю, що зараз буде. Я трохи нервуюсь, бо вигляд у батька
незадоволений. Він дивиться повз мене на Самсона.
— Так, це не нормально, — каже батько.
Самсон робить крок уперед і виставляє перед собою руки для
захисту.
— Я не ночував тут. Не бийте мене більше, будь ласка.
Батько дивиться на мене в очікуванні пояснень.
- Він прийшов п'ятнадцять хвилин тому. Ми спостерігали
світанок на балконі.
Батько знову зосереджує увагу на Самсон.
— Я пробув на кухні набагато більше п'ятнадцяти хвилин. Якщо
ти прийшов п'ятнадцять хвилин тому, як потрапив у будинок?
Самсон чухає шию біля потилиці.
— Я... е... стрибнув? — Він піднімає руку, щоб показати батькові
закривавлений лікоть. — Ледве впорався.
Батько з хвилину дивиться на нього і хитає головою.
— Придурок, — бурмоче він. Потім наповнять свій кухоль і
питає: — Хтось хоче кави?
О. А він швидко відійшов.
— Ні, дякую, — дякує Самсон, прямуючи до дверей, і дивиться
на мене. - Побачимося?
Я киваю, і Самсон піднімає брову, багатозначно дивлячись на
мене. Я посміхаюся і ще якийсь час після його відходу дивлюся на
двері. Батько прокашлюється, повертаючи мене у реальність. Я
дивлюся на нього, сподіваючись, що розмова закінчена.
 — Я не відмовлюся від кави, — кажу я, намагаючись відвернути
її увагу.
Батько дістає кухоль з шафи і наливає мені кави.
- Ти п'єш чорну?
- Ні. З цукром та вершками, скільки влізе в кухоль. — Я сідаю на
стілець за барною стійкою, поки батько готує мені напій.
Закінчивши, він підсуває кухоль до мене.
— Навіть не знаю, як ставитися до того, що сталося.
Я відпиваю каву, дивлячись у кухоль, аби не дивитися на батька.
Відставивши її на стіл, я стискаю її руками.
- Я тебе не обманюю. Він не ночував.
— Поки що, — зауважує батько. — Я теж був колись підлітком.
Його балкон за метр від твого. Сьогодні ви просто спостерігаєте
світанок, але ти приїхала на все літо. Ми з Аланою не дозволяємо
Сарі привоводити хлопців на ніч. Буде справедливо, якщо ті самі
правила стосуватимуться і тебе.
— Гаразд, — киваю я.
Батько дивиться на мене так, ніби не впевнений, чи погоджуюсь
я всерйоз чи просто йому догодити. Щиро кажучи, я сама не знаю.
Він спирається на стіл і робить ковток кави.
— Ти завжди так рано встаєш? - Запитує він.
- Ні. Самсон хотів, щоб я побачила світанок і поставив будильник
на моєму телефоні.
Батько махає рукою на двері, через які пішов Самсон.
— То ви… ви зустрічаєтеся?
- Ні. Я їду в Пенсільванію в серпні і не хочу, щоб у мене був
хлопець.
Батько дивиться на мене, примружившись.
— У Пенсільванію?
Чорт.
Випадково вирвалось.
Я відразу опускаю погляд у кухоль. У горлі став ком від
хвилювання. Я повільно видихаю.
— Ага, — бурмочу я. Більше нічого не говорю. Може, він не
допитуватиметься.
 — Чому ти їдеш до Пенсільванії? Коли ти ухвалила це рішення?
Що взагалі у Пенсільванії?
Я міцніше стискаю кухоль.
— Я хотіла тобі розповісти. Просто… чекала відповідного
моменту. - Я брешу. Я взагалі не збиралася говорити йому, але тепер
доведеться. — Я отримала стипендію з волейболу у
Пенсільванському університеті.
Батько нерозумно бурить мене поглядом. Ніякого здивування,
хвилювання чи агресії. Тільки прямий, непроникний погляд.
- Серйозно?
- Так. Повна стипендія, - киваю я. - Переїжджаю третього серпня.
Вираз його обличчя залишається таким самим порожнім.
- Коли ти встигла?
Я роблю ковток кави, намагаючись вирішити, чи варто говорити
йому правду. Вона може лише роздратувати його.
— На першому році навчання у старшій школі, — тихо відповіла
я.
Він кашляє.
Вигляд у нього вкрай здивований. Або скривджений, не можу
зрозуміти.
Він мовчки відходить від столу і прямує до вікна. Дивиться на
океан, стоячи спиною до мене. Через приблизно півхвилини,
проведених у тиші, він обертається і знову дивиться на мене.
— Чому ти мені не розповіла?
- Не знаю.
- Бейя, це дуже важливо. - Він підходить до мене. — Треба мені
розповісти. — Батько завмирає на півдорозі. Я бачу, що він
спантеличений. — Якщо ти здобула повну стипендію, то чому твоя
мати сказала, що тобі треба оплатити навчання у місцевому коледжі?
Я рівно видихаю, стискаючи шию руками. Впираюсь ліктями в
стіл і беру паузу, щоб обміркувати відповідь.
- Бейя?
Я мотаю головою, щоб він помовчав хоча б мить. Стисну лоба
долонею.
 — Вона збрехала тобі, — говорю я і відношу кухоль у раковину.
— Я взагалі не знала, що вона просила грошей. Вона про стипендію
теж не знала, але можу поручитися, що всі гроші, що ти надсилав їй
на навчання, взагалі для мене не призначалися.
Я виливаю залишки кави в раковину та споліскую кухоль. Коли я
знову звертаюсь до батька, вигляд у нього пригнічений.
Здивований. Він відкриває рота, ніби збирається щось сказати, але
захлопує його і хитає головою.
Впевнена, йому багато про що треба подумати. Ми не говоримо про
мою матір. Зараз я, мабуть, уперше сказала йому щось погане про
неї. І хоча мені хотілося б розповісти про те, наскільки недолугою
матір'ю вона була, на годині о пів на сьому ранку, і я не можу
говорити зараз про це.
— Я йду назад у ліжко, — говорю я і прямую до сходів.
— Бейя, зачекай.
Я зупиняюся на другій сходинці і неквапливо повертаюсь. Він
стоїть, уперши руки в боки, і напружено дивиться на мене.
- Я пишаюся тобою.
Я киваю, але щойно відвертаюсь і йду нагору, відчуваю, як у мені
закипає злість.
Я не хочу, щоб він мною пишався.
Саме через це я нічого йому не розповідала.
І хай зараз він ніби намагається заради мене, я все одно сповнена
образи за те, що більша частина мого життя пройшла без його
участі.
Я не допущу, щоб мені стало приємно від його слів, і не дозволю їм
стати виправданням, що він посередньо виконував батьківські
обов'язки.
Звичайно, ти пишаєшся мною, Браяне. Але тобі варто пишатися
мною лише тому, що я якимось дивом зуміла вижити в дитинстві
своїми силами.

Розділ 14
 Коли Самсон пішов сьогодні вранці, я більше не змогла заснути,
скільки не намагалася. Можливо, виною тому непроста розмова з
батьком.
Після ланчу Сара поставила на пляжі шезлонги і парасольку, і я,
мабуть, все ж таки задрімала в якийсь момент, бо щойно
прокинулася. На руці залишився слід від слини.
Я лежу на животі, відвернувшись від Сари, і розплющую очі.
Витираю руку і підводжуся, щоб перевернутися на спину.
Влаштувавшись, я повертаю голову на Сару, але бачу не її.
Самсон.
Він заснув на її шезлонгу.
Сідаю та кидаю погляд на воду. Сара з Маркос на дошках далеко
в океані.
Потім дивлюся час на телефоні: четверна година дня. Я проспала
півтори години.
Лягаю назад і дивлюся на сплячого Самсона. Він лежить на
животі, склавши руки під головою. На ньому кепка, надіта козирком
назад, і сонцезахисні окуляри. Він без сорочки, що добре.
Я повертаюся набік і, підперши голову рукою, дивлюсь на нього
якийсь час. Я дуже мало знаю про те, що формує цілісність його
особистості, але мені ніби відомо, якою людиною це його зробило.
Можливо, нема чого знати минуле людини, щоб розуміти, ким
вона стала в теперішньому. А його внутрішній світ, який я почала
поступово впізнавати, лише посилює його зовнішню привабливість.
Так, що я думаю про нього майже кожну секунду.
Я ловлю себе на тому, що зосередила свою увагу на його губах.
Не знаю, чому так розпсихувалась, коли він поцілував мене минулої
ночі. Можливо тому, що я досі намагаюся вкласти в голові, що
минулий тиждень стався насправді.
Все разом ніби зійшлося в один момент і зойкнув до мене під час
нашого поцілунку. Я замислююся, чи була б моя реакція такою
самою, якби він сьогодні поцілував мене знову? Чи я дозволила б
собі прожити поцілунок і насолодитися ним до кінця, як
насолоджувалася перші кілька секунд?
 Я дивлюся на його губи і переконую себе, що варто здійснити
другу спробу. І третю, і, може, четверту. Можливо, якщо цілуватиму
його досить багато, то, зрештою, залишаться лише виключно
приємні відчуття.
— Ти знаєш, що мої очі відкриті?
Чорт.
Я думала, що він спить. Закриваю обличчя долонею. Мені тепер
ніяк не приховати свого збентеження.
— Не хвилюйся, — каже він хрипким голосом, ніби звук ледве
продирається горлом. — Я весь час дивився на тебе, поки ти спала.
— Він тягнеться до мене рукою і пальцем торкається мого ліктя. -
Звідки в тебе цей шрам?
Я знову повертаюсь набік обличчям до нього.
— Здобула під час гри у волейбол. — Його шезлонг стоїть всього
за півметра від мого, але, коли він перестає торкатися мене, здається,
що між нами кілометр.
- Твоя команда добре грала?
— Ми двічі ставали чемпіонами штату, — відповів я. - Ти
займався спортом у старшій школі?
- Ні. Я не ходив до звичайної школи.
— А в яку ти ходив?
Самсон мотає головою, даючи зрозуміти, що не відповідатиме на
моє запитання.
Я закочую очі.
- Навіщо ти так робиш? Навіщо запитуєш мене, на які сам
відмовляєшся відповідати, коли я адресую їх тобі?
— Я розповів тобі більше, ніж розповідав ще комусь, — каже він.
- Не будь жадібною.
— Тоді перестань ставити мені запитання, на які сам не готовий
відповісти.
— Перестань відповідати на них, — усміхається він.
— Думаєш, якщо я дізнаюся, в якій старшій школі ти навчався,
такий момент стане особистішим, ніж той, коли ти засунув язик мені
в рот? Або коли я розповіла тобі про Дакот? Або коли ти розповів
мені про свою матір? — Я кладу руки під голову і заплющую очі. —
Дурна в тебе логіка, Самсоне.
Немає взагалі ніякого сенсу намагатися розмовляти з ним, якщо
він постійно йтиме від теми в піруетах, як якась балерина.
— Я ходив до школи-інтернату в Нью-Йорку, — каже він
нарешті. — І ненавидів кожну мить, проведену там.
Я посміхаюся з почуттям, що мені вдалося виграти цю битву, але
від його відповіді стає сумно. Нічого хорошого у школі-інтернаті
немає. Не дивно, що він не хотів говорити про це.
- Спасибі.
- Будь ласка.
Я повертаю голову і дивлюсь на нього. Він зняв окуляри і у
відблисках сонячних променів його очі виглядають майже
прозорими. Здається неймовірним, щоб людина з такими ясними
очима могла бути такою закритою.
Ми дивимося один на одного як завжди, але цього разу все
інакше. Тепер ми відчули смак один одного. Він знає мою
найтемнішу таємницю, але все одно дивиться на мене так, ніби
цікавіше за мене нічого немає на цьому півострові.
Він опускає погляд і дивиться у простір між нашими шезлонгами.
Водить пальцем по піску.
- Як пишеться твоє ім'я?
- Б-е-й-я.
Я спостерігаю, як він пише моє ім'я на піску. Закінчивши, він
закреслює його пальцем, а потім стирає долонею.
Не знаю, як мені вдається відчути рух під шкірою, але я відчула.
Самсон кидає погляд у бік океану.
— Сара з Маркосом повертаються. - Він одягає окуляри і
схоплюється з шезлонгу.
Я лежу, склавши руки під головою, і вдаю, ніби розслаблена, але
відчуваю, ніби мене щойно пронизав розряд електричного струму.
Самсон іде до Сари, яка важко виносить дошку з води. Він забирає її
у дівчини з рук і тягне решту шляху до берега.
 Підійшовши до мене, Сара розпускає зібране в хвіст волосся і
сідає на шезлонг, у якому щойно лежав Самсон. Вона вичавлює воду
з волосся.
- Добре спалося? - Запитує вона.
- Ага. Повірити не можу, що заснула.
— Ти хропиш, — каже вона з хутром. — Ти запитала Самсона,
чи хоче він піти сьогодні на подвійне побачення?
- Ні. До речі, не довелося.
Маркос із Самсоном несуть до нас дошки.
- Самсоне, ми всі йдемо на подвійне побачення, - повідомляє
йому Сара. - Будь готовий до шести.
- Хто моя пара? — не зволікаючи, відповідає Самсон.
- Бейя, ідіот.
Самсон дивиться на мене, ніби думає пропозицію.
— Ми йдемо на дружнє побачення?
— Ми йдемо їсти, — каже Маркос. - Не давай Сарі вішати ярлик.
- Морепродукти? — питає Самсон.
— Ти даси нам поїсти ще щось?
Самсон переводить погляд на мене.
- Бейя, тобі подобаються креветки?
- Не знаю. Сумніваюсь, що пробувала їх.
Самсон схиляє голову набік.
— Не можу зрозуміти, чи це сарказм.
- Я з Кентуккі. Ми маємо мало доступних ресторанів, де подають
морепродукти.
— Ти навіть ніколи не була в «Червоному Лобстері»? — питає
Маркос.
— Ти забуваєш, що для деяких людей і «Червоний Лобстер»
дорогий заклад.
— Тоді замовлю тобі креветок, — каже Самсон.
— Дуже великодушно з твого боку, — дражню я.
Сара надягає накидку поверх купальника і встає.
— Давайте підемо збиратися.
- Вже? Ще дві години до виходу.
— Так, але нам треба багато зробити, щоб тебе підготувати.
 - Наприклад?
- Зроблю тобі зміну образу.
Я мотаю головою.
- Ні. Не треба, будь ласка.
- Треба, - киває Сара. — Зроблю тобі зачіску, манікюр та макіяж.
- Вона бере мене за руку і піднімає з шезлонгу. Потім свідчить про
все, що ми сьогодні принесли на пляж. — Ви, два здорові мужики,
справитеся з цим, правда?
Ми на півдорозі до будинку, коли вона раптом каже:
- Він у тебе втріскався. Прям видно. Він не дивиться на інших
дівчат, як дивиться на тебе.
Я не відповідаю їй, бо мені в цей момент надходить
повідомлення. Мені вони нечасто приходять. Мало хто має мій
номер.
Я дивлюся на екран, поки Сара піднімається будинок. Допис від
Самсона.
«Дивися, ми йдемо на незаплановане побачення. Можливо, ми
все ж таки веселі хлопці».
- Ти йдеш? — гукає Сара.
Я стираю широку усмішку з обличчя і йду за нею до будинку.

Розділ 15

Усі напружено дивляться на мене і чекають, коли я спробую

перший шматочок. Навіть офіціант.
Ось як виглядає тиск.
— Спочатку вмочи у коктейльний соус, — пропонує Маркос.
Самсон відсуває соус від мене.
- З глузду з'їхав? Її від нього знудить. — Він ставить переді мною
тартар. — Ось спробуй цей.
Сара закочує очі і складає чаркою три меню. Вони з Маркосом
щойно зробили замовлення, але Самсон поки що нічого не замовив,
бо спочатку хотів переконатися, що мені сподобаються креветки.
Офіціант був здивований тим, що я жодного разу їх не їла, і приніс
мені одну на пробу, а тепер стоїть біля столу і чекає на мою реакцію.
Обсмажена креветка без хвоста та луски. Я не великий любитель
риби, тому мої очікування не високі, але під таким тиском я мачу
креветку в соус тартар.
— Ви поводитеся так, ніби її реакція — питання життя і смерті,
— зауважує Сара. — Я вже зголодніла.
— Це питання життя і смерті лише в тому випадку, якщо вона
має алергію на ракоподібних, — каже офіціант.
Я завмираю з креветкою біля рота.
— А що саме мається на увазі під ракоподібними?
- Лобстери. креветки. Все, що в панцирі, – відповідає Самсон.
- Краби. Лангусти. Черепахи, - додає Маркос.
— Черепахи — не рибна страва, — заперечує Сара, захиливши
очі.
- Це був жарт, - відповідає Маркос.
— Ти колись їла лобстера чи краба? — питає Самсон.
— пробувала краба.
— Отже, все буде гаразд.
— Господи, та з'їж ти її вже, доки я не з'їла, — вигукує Сара. —
Я вмираю з голоду.
Я відкушую шматок креветки і з'їдаю половину. Усі дивляться,
як я жую, навіть Сара. Смак нормальний. Не найсмачніша їжа, що я
пробувала, але непогано.
- Не погано. — Я відправляю до рота другу половинку.
Самсон посміхається та віддає офіціанту меню.
— Нам по тарілці креветок.
Офіціант записує замовлення і йде, і Сара морщить ніс.
— Він щойно зробив за тебе замовлення. Не можу зрозуміти, це
мило чи огидно.
— Я якось намагався зробити замовлення за тебе, ти штовхнула
мене ліктем убік, — каже Маркос.
— Так, ти маєш рацію, — киває Сара. - Це огидно. — Вона
відпиває зі свого келиха. — Мені хочеться поїхати в якесь
туристичне місце у ці вихідні.
 - Наприклад? - Уточнює Маркос.
- В аквапарк? Або в качиний тур2? — Вона дивиться на нас із
Самсоном. - Хочете з нами?
— Я вільний щодня після обіду, крім п'ятниці. У п'ятницю
доробляю дах будинку Марджорі.
Від цього моє серце трохи тане.
- Шон?
Ми вчотирьох дивимося у напрямі джерела голосу. До нашого
столу йде хлопець і дивиться на Самсона. Він високий і худий, а його
руки покриті татуюваннями. Я розглядаю маяк на його передпліччі,
коли відчуваю, як Самсон напружується.
— Ні хріна собі, — каже хлопець. — Це й справді ти. Як ти,
друже?
— Привіт, — відповів Самсон. Він не дуже радий бачити цього
хлопця. І, до речі, чому незнайомець назвав його Шоном?
Самсон поплескує мене по нозі, щоб я дала йому вийти з-за столу.
Я встаю, щоб пропустити його, і він обіймає незнайомця. Сідаю
назад, і ми втрьох навіть не приховуємо, що підслуховуємо їхню
розмову.
— Чувак, — звертається хлопець до Самсона. - Коли ти
вибрався?
Вибрався?
Самсон поглядає на наш стіл. Тепер йому явно не по собі. Він
опускає руку хлопцеві на спину і веде його подалі від столу, щоб нам
не чути їхню розмову.
Я дивлюся на Сару та Маркоса, щоб побачити їхню реакцію.
Маркос випиває, але Сара з цікавістю дивиться на Самсона,
схиливши голову набік. Вона відкидається на спинку дивану.
- Дивно. Чому цей хлопець назвав його Шоном?
Маркос знизує плечима.
— Може, Самсон — його друге ім'я, — кажу я більше собі, ніж
хлопцям. Чому ж я не наполягла вчора, щоб він назвав мені своє
повне ім'я, коли я запитала? Дивно з'ясувати, що я навіть його
першого імені не знаю. Але, мабуть, він теж не знає, що моє прізвище
Грім. А може й знає, раз у нас із батьком одне прізвище.
 — Чому хлопець спитав, коли він вибрався? — питає Сара. -
Звідки вибрався? Із в'язниці?
Маркос знову знизує плечима.
— Може, йшлося про реабілітаційну клініку.
— Він був у клініці? — не вгамовується Сара.
— Не маю уявлення, я знаю його не довше, ніж ти, — відповідає
він.
Через кілька хвилин Самсон повертається за стіл без свого друга.
Я встаю, і він сідає назад на диван. Нічого не каже, не пояснює. Але
це не важливо, тому що Сара все одно не дасть йому спокою. Бачу
на її пильному погляді.
- Чому він назвав тебе Шоном?
Самсон дивиться на неї з мить і видає тихий смішок.
- Що?
Вона махає рукою у бік, у який пішов незнайомець.
- Він назвав тебе Шоном! Потім спитав, коли ти вибрався. Де ти
був? В тюрмі?
Самсон чомусь дивиться на мене. Я мовчу, бо чекаю тих самих
відповідей, що й Сара.
Він знову дивиться на неї та відповідає.
— Так мене звуть. Шон Самсон, - він рукою вказує на Маркоса.
— Він назвав мене Самсоном, коли ми познайомилися, і ви так і
стали мене називати. Всі інші звуть мене Шоном.
Маркос підносить трубочку до рота.
— Якщо замислитись, щось таке невиразно пригадую.
Шон? Його звуть Шон?
Я так звикла називати його Самсоном. Маю сумнів, що зможу
називати його Шоном.
— Гаразд, — каже Сара. — Але де ти вибрався? Із в'язниці? Ти
був у в'язниці?
Самсон зітхає, і я розумію, що він не хоче говорити про це.
— Дай йому спокій, — каже Маркос, теж відчувши дискомфорт
Самсона.
Сара виправдовується, жестом вказуючи на мій бік.
 - Я намагаюся звести з ним свою сестру. Вважаю, що ми маємо
право знати, якщо він є злочинцем.
— Все гаразд, — відповідає Самсон. — Він казав, що я вибрався
з міста. Ми ходили до однієї школи-інтернату, і він знав, як сильно я
ненавидів Нью-Йорк.
Я бачу, як після цих слів його кадик повільно рухається, ніби він
ковтає брехню. Які шанси зустріти на півострові у Техасі знайомого
з Нью-Йорка?
Дуже непереконливо, але хіба це стосується Сари? Чи це
стосується мене? Ніхто з нас не повинен розповідати один одному
про своє минуле.
Не розумію, чому мені зараз так хочеться за нього заступитися,
але знаю, що він ненавидить говорити про себе. Можливо, Сара
цього про нього не знає.
Пізніше дізнаюсь від нього правду. А поки що я хочу розвіяти
незручність і перекладаю тему.
— Я ніколи не була у Нью-Йорку. Техас — третій штат, де мені
вдалося побувати.
- Справді? – цікавиться Сара.
- Ага, - киваю я. — З Кентуккі я літала тільки до Вашингтона в
гості до батька. Навіть не уявляла, що у Техасі так жарко. І не
впевнена, що мені це до вподоби.
Маркос сміється.
Офіціант приносить закуски, які замовила Сара. Потім бере мій
келих, щоб знову наповнити його, а Самсон тим часом тягнеться за
шматочком кальмара і кидає його в рот.
- Ти коли-небудь пробувала кальмарів, Бей?
Я беру в нього шматочок.
- Неа.
Маркос хитає головою.
— Ти ніби на іншій планеті зросла.
Цього разу Сара не чекає на мене і починає їсти. Наповнює свою
тарілку закусками та приступає. Цей ледь вловимий момент може
здатися незначним усім, хто зібрався за столом, але я відчуваю
полегшення, знаючи, що Сара перестала жорстко обмежувати себе в
їжі, як у нашу першу вечерю.
Вона починає розпитувати мене, що ще я ніколи не пробувала, і
розмова, яка нещодавно повністю присвячена Самсону, зміщується
на теми, ніяк з ним не пов'язані.
Через кілька хвилин він прибирає руку під стіл і бере мене за
руку. Стискає мою долоню і відпускає. Я дивлюся на нього, і він
мовчки мені дякує.
Я ледве знаю цього хлопця, але з ним мені навіть без слів
вдається спілкуватися краще, ніж будь-коли вдавалося спілкуватися
з ким би там не було.
Лише один його погляд підтверджує, що мені не потрібно знати
більше. Принаймні поки що.
Я зніму з нього шар за шаром, коли він буде готовий.

Розділ 16

Коли ми прийшли на пляж, біля багаття, біля якого ми проводимо

щовечора, не виявилося двох вільних місць, що стоять поруч, тому
Самсон сидить навпроти мене.
На жаль, поряд зі мною сидить Бо.
Я помітила, що кожного разу, коли Бо розмовляє зі мною, Самсон
кидає на нього погляд. Я всіляко намагаюся дати зрозуміти, що не
зацікавлена, але Бо натяків не розуміє. Хлопці на зразок нього ніколи
їх не розуміють. Вони звикли отримувати бажане та не помічають,
коли бажане не відповідає взаємністю. Не маю сумніву, що така
думка взагалі за межею його розуміння.
— О боже, — бурмотить Сара.
Я дивлюся на неї, і вона вказує у бік піщаної гряди метрів за сім
від нас.
Через гряду йде Каденс.
— Я думала, вона поїхала, — говорю я.
— Я теж так думала, — відказує Сара.
 У мене зводить живіт, коли дивлюся, як дівчина підходить до нас.
Самсон сидить до неї спиною і не знає про її наближення.
Підійшовши до нього, Каденс охоплює його руками і заплющує
очі долонями. Він прибирає її руки і, закинувши голову, дивиться на
неї.
Але не встигає відреагувати, бо дівчина вигукує:
- Сюрприз! — потім нахиляється і цілує його в губи. - Ми
повернулися ще на тиждень.
Таке відчуття, що кров у моєму тілі перетворилася на лаву.
Коли вона відсувається, Самсон одразу зустрічається зі мною
поглядом. На моєму обличчі ніяк не відбивається ревнощі, але я
виразно відчуваю її всередині.
Самсон підводиться і повертається до Каденс. Я не чую, що він
їй каже, але, кинувши на мене погляд, він опускає долоню їй на
поперек і жестом вказує на берег. Вони йдуть до води, а я тільки й
можу, що опустити погляд на коліна.
Сподіваюся, він відводить її подалі від нас, щоби м'яко поставити
на місце. Або не м'яко. Мені все одно.
Він нічого мені не винен. Це я учора припинила поцілунок.
- З тобою все добре? - Запитує Сара, помітивши зміну в моїй
поведінці.
Я видихаю, щоб заспокоїтись.
- Що вони роблять?
- Хто? Каденс із Самсоном?
Я киваю.
— Ідуть, — відповідає вона, а потім дивиться на мене з
підозрілим прищуром. - Що у вас відбувається?
— Нічого не відбувається, — хитаю головою я.
Сара відкидається на спинку крісла.
— Бейя, я знаю, що ти здебільшого потайлива. Я можу з цим
змиритися, але якщо Самсон поцілує тебе цього літа, будь ласка, дай
мені знак. Навіть не треба нічого говорити вголос. Просто дай п'ять
чи щось таке.
 Я відповідаю їй кивком і кидаю погляд у бік Самсона та Каденс.
Вони стоять щонайменше за метр один від одного. Дівчина щільно
схрестила руки на грудях. Вигляд у неї сердитий.
Я знову дивлюся на вогонь багаття, але через кілька секунд лунає
загальний вигук.
— Ні хріна собі, — крізь сміх каже Маркос. Я гляну на нього, але
він дивиться на Самсона, який повертається до вогнища. Він іде сам
і потирає щоку.
— Вона відважила йому ляпас,— пошепки каже Сара, а коли
Самсон підходить до нас, питає: — Що ти їй сказав?
- Те, що вона не хотіла чути.
- Ти що, відшив її? - Запитує Бо. — Якого хера ти це зробив?
Дівча - вогонь.
Самсон дивиться на Бо з кам'яним виразом обличчя і махає рукою
у напрямку, в якому щойно демонстративно відійшла Каденс.
— Вона легка здобич, Бо. Дерзай.
— Неа, — крутить головою Бо. — Мене цікавить тільки цей
видобуток, — каже він, вказуючи на мене.
— Не бувати цього, Бо, — відповіла я.
Він широко посміхається мені, а я дивуюся, як моя пряма відмова
підкинула йому думку, ніби я маю на увазі щось інше. Він
підводиться і хапає мене за руку. Намагається підняти з шезлонгу,
але я не піддаюся.
— Ходімо, поплаємо, — каже він.
Я хитаю головою.
- Я вже двічі тобі відмовила.
Він намагається мене підняти, але я вдаряю його в коліно, і цієї
миті Самсон схоплюється з місця і йде до нас. Встає між нами
обличчям до Бо.
- Вона сказала "ні".
Бо дивиться на Самсона, а потім повз нього на мене. Клацає
пальцями між нами.
- А Зрозуміло. Ви тепер парочка.
— Це не має до мене жодного стосунку, — заперечує Самсон. —
Я чув, як вона кілька разів попросила тебе відстати. Влови вже натяк.
 Самсон сердиться. Не знаю, чи від ревнощів, чи через те, що Бо
сам по собі козел.
Я чекаю, що на цьому все і закінчиться, але Бо, мабуть, не
любить, коли на нього кричать. Він замахується та б'є Самсона в
обличчя. Потім виставляє обидва кулаки, ніби готується до бійки,
але Самсон лише стосується долонею своєї щелепи і напружено
дивиться на Бо.
— Ти взагалі при своєму розумі?
- Так, у своєму, - відповідає Бо все в тій же бойовій стійці.
Тепер уже й Маркос схоплюється з місця, готовий заступитися за
друга, але той, схоже, не збирається надходити на догоду Бо.
— Іди додому, Бо, — каже Маркос, встаючи між ним та
Самсоном.
Хлопець переводить на нього погляд.
— Як буде «мудак» мексиканською?
Більше засранців я ненавиджу тільки схильних до расизму
засранців.
— Не мексиканською, а іспанською, — кажу я. — І здається мені,
що «мудак» перекладається як «Бо».
Самсон видає тихий смішок у відповідь на мої слова, і Бо
приходить в сказ.
— Та пішов ти, чортів багатий придурок. Вирушайте в пекло, усі
ви. — Обличчя Бо почервоніло від злості.
— Ми й так у пеклі щоразу, коли ти приходиш, — монотонно
парирує Сара.
Бо вказує пальцем на Сару.
- Пішла ти. - Потім на мене. - І ти теж пішла.
Схоже, у цей момент Самсон проводить межу. Він не б'є Бо, але
кидається до нього так швидко, що хлопець стрибає назад. Бо різко
відвертається, збирає свої речі з шезлонгу та йде.
Приємна картина.
Самсон плюхається у крісло і стискає щелепу.
— З того часу, як ти приїхала, мені вліпила ляпас дівчина і двічі
побили мужики.
— Тоді перестань заступатися за мене.
 Самсон дивиться на мене з легкою усмішкою, ніби мовчки
повідомляє, що не бувати цього.
- У тебе йде кров. — Я беру рушник, що лежить під рукою, і
витираю його щелепу. Шкіра на його вилиці злегка розсічена.
Мабуть, бо на пальці було кільце.
— Треба заклеїти пластиром.
Самсон пильно дивиться на мене поглядом, що змінився.
- У мене вдома є декілька. — Він підводиться з шезлонгу і,
обійшовши багаття, прямує до будинку.
Він не чекає на мене і не кличе з собою, але за виразом його
обличчя я розумію, що він хоче, щоб я йшла за ним. Я стискаю шию
долонею, відчуваючи, як шкіра починає палати. Встаю з крісла і
дивлюся на Сару перед відходом.
— Не забудь, — пошепки каже вона. - Знак. П'ятюню.

Я сміюся і йду за Самсоном до його будинку. Він випереджає

мене на кілька метрів, але, зайшовши до будинку, залишає вхідні
двері відчиненими, а значить, знає, що я йду слідом.
Піднявшись сходами, я зупиняюся на верхній сходинці і
видихаю, щоб заспокоїтися. Не знаю, чому так хвилююсь. Ми
поцілувалися минулої ночі.
Я заходжу в будинок і зачиняю двері. Хлопець стоїть біля
раковини та змочує рушник. Проходжу на кухню і помічаю, що він
не вмикав світло. Будинок освітлюють лише лампочки побутових
приладів і світло місяця, що струмує крізь вікна.
Я облакую на кухонний стіл, щоб оглянути його поріз. Самсон
нахиляє голову, щоб мені було краще видно.
— Кров ще йде? - Запитує він.
— Небагато. — Я відсуваюсь і спостерігаю, як він знову
притискає рушник до щоки.
— Я не маю пластирів, — каже він. - Я збрехав.
— Я знаю, — киваю я. — У тебе ні чорта в хаті нема.
Його губи тремтять в посмішці, але якийсь невидимий вантаж
змушує посмішку згаснути. Що б не було причиною цього тяжкого
почуття, на мене воно теж давить.
 Самсон прибирає серветку від обличчя і, кинувши її на стіл,
стискає краї стільниці руками, ніби йому доводиться стримувати
себе.
Цього разу він не зробить перший крок, хоч би як сильно йому,
здавалося б, не хотілося. А я, хоч би як сильно нервувала, хочу
відчути повноцінний поцілунок з ним від початку до кінця.
Погляд Самсона тягне наче магнітом, підштовхуючи мене до
нього. Я нерішуче підходжу ближче. Незважаючи на мій
схвильований вигляд, він не квапить. Просто чекає. Коли нам обом
стає ясно, що я ось-ось його поцілую, серце починає шалено битися
в грудях.
Відчуття цього разу не такі, як учора вночі. Минулого дня ми
думали про це і явно прийшли до того, що обоє хочемо, щоб
поцілунок повторився, і від цього він здається значнішим.
Не розриваючи зорового контакту, я підводжуся навшпиньки і
легенько торкаюся губами його губ. Самсон робить вдих, не
розмикаючи контакту, ніби намагається набратися терпіння, якого в
ньому не лишилося.
Я трохи відсторонююся, тому що мені необхідно побачити його
реакцію. Напружений погляд і прочинені губи дають
багатообіцяючу підказку про те, що буде далі. Минулої доби я
провела у жалю про те, що втекла з його кухні, і тепер у мене не
виникає почуття, що це повториться знову.
Самсон притискається чолом до мого чола. Опускає долоню мені
на потилицю, і я заплющуюсь. Ми так і стоїмо, стикаючись лобами,
і я уявляю, що він теж заплющив очі. Ніби хоче бути ближчим до
мене, але знає, що не може обійняти і не розуміє, чи варто цілувати.
Я інстинктивно закидаю голову, бажаючи знову відчути дотик
його губ. Він приймає моє мовчазне запрошення і цілує у куточок
рота, а потім і посередині. Судорожно видихає, ніби передчуває
майбутнє.
Рукою, що стискає волосся на потилиці, він нахиляє мою голову
ще більше, і сміливо мене цілує.
Цілує неквапливо і глибоко, ніби боїться, що не виживе, якщо не
поглине частинку моєї душі у цьому поцілунку. На смак він як
морська вода, а моя кров за відчуттями схожа на море, що бушує і
мчить по венах.
Я хочу жити із цим почуттям. Спати із ним. Прокидатися з ним.
Мені не хочеться, щоб поцілунок закінчувався, але мені
подобається, як Самсон сповільнює темп. Поступово, обережно,
важко, ніби гальмує повільно, як зупинявся б потяг.
Коли поцілунок закінчується, Самсон відпускає мене, але не
усувається. Я так і стою, притулившись до нього, і він знову стискає
стільницю руками замість мене. Я вдячна за те, що він не обіймає
мене зараз.
Сьогодні я переконалася, що здатна впоратися із поцілунком. А
до обійм поки не готова, і він уже знає, як я до них ставлюся.
Я впираюсь лобом йому в плече і заплющую очі.
Чую, як Самсон дихає — тяжко й глибоко — і трохи тулиться
головою до моєї.
Якийсь час ми так і стоїмо, і я не знаю, що думати та відчувати.
Не знаю, чи нормально, щоб тяжкість, що відчувається всередині,
після поцілунку зросла в тисячу кратів.
Мені здається, ніби я все роблю неправильно, але в той же час
виникає почуття, ніби ми з Самсоном, можливо, єдині у всьому світі
люди, які все роблять правильно.
— Бейя, — пошепки звертається він, притулившись губами до
мого вуха, через що по шиї й руках біжать мурашки, щойно вимовляє
моє ім'я. Я так і стою, заплющивши очі і притулившись до нього
чолом.
- Що?
Пауза, що зависла, за моїми відчуттями тягнеться набагато
довше, ніж триває насправді.
— Я їду в серпні.
Я не знаю що відповідати. Усього чотири слова, але ними він
прокреслив дуже глибоку межу на піску. Рису, до якої ми, зрештою,
неодмінно підійдемо.
— Я теж, — говорю я.
Піднімаю голову, і мій погляд виявляється прикутим до кулона
на його шиї. Я торкаюся його, водячи пальцями по дереву. Самсон
дивиться на мене, ніби знов хоче поцілувати. Сьогодні я розділила б
з ним ще тисячу таких поцілунків. На цей раз я взагалі не відчувала
неприємних емоцій. Поцілунок був приємним, але пронизливим.
Мов він поцілував мене навпаки, якось зсередини, точно як часом
дивиться на мене. Немов спочатку бачить те, що приховано
всередині мене, і лише потім те, що зовні.
Хлопець піднімає моє підборіддя пальцями і знову припадає до
моїх губ у поцілунку. Але цього разу з відкритими очима, вбираючи
мене. Потім усувається, але несильно. Коли він заговорює, його
слова ніби просочуються до мого рота.
— Якщо ризикнемо спробувати, то треба залишатися на
мілководді.
Я киваю, але тут же хитаю головою. Не розумію, погоджуюсь я
чи ні.
— Що ти маєш на увазі під мілководдям?
Його погляд такий самий напружений, як і відчуття в моїх
грудях. Він проводить мовою по верхній губі, начебто обмірковує,
як озвучити свої думки, не поранивши при цьому мої почуття.
— Я просто хочу сказати… якщо в нас щось вийде. Курортний
роман. Я хочу, щоб цим усе обмежилося. Не хочу їхати звідси в
серпні, перебуваючи у стосунках.
— Я цього також не хочу. Ми будемо на різних кінцях країни.
Самсон проводить тильною стороною долоні по моїй руці.
Ведучи їй назад, він не зупиняється на плечі, а веде пальцями по
ключиці, доки не стосується щоки.
— На мілководді люди теж іноді тонуть, — каже він ледве чутно.
Похмура думка. Мабуть, він не збирався її озвучувати. Але я все
одно знімаю з нього шар за шаром, подобається йому це чи ні.
Безліч верств.
Не знаю, як можливо, що цілуючи його, я відчула, ніби обійшла
всі верстви і пробралася до самої серцевини, але так і є. Я ніби бачу
його справжнього, незважаючи на всі таємниці, що, як і раніше, його
оточують.
— Що то був за хлопець, що підійшов до вечері? — питаю я.
 Самсон насилу ковтає, відводячи погляд, чому мені хочеться
ніжно провести долонею по його шиї, щоб заспокоїти.
- Я не хочу тобі брехати, Бейя. Але й чесним бути також не можу.
Поняття не маю, що це означає, але мені здається, Самсон не з
тих, хто хоче привертати увагу і влаштовувати драму. А значить,
здається мені, все набагато гірше, ніж він підносить.
— Який найжахливіший вчинок ти зробив у житті? — питаю я.
Він знову дивиться мені у вічі і передбачувано мотає головою.
— Усе так погано?
- Погано.
— Гірше, ніж мій вчинок із Дакотою?
Самсон щільно підтискає губи з ноткою роздратування, а потім,
опустивши голову, напружено дивиться на мене.
— Погані вчинки бувають різними. Одні відбуваються через
слабкість, а інші через силу. Ти зробила такий вибір, бо була сильна,
і тобі треба було виживати. А зовсім не через те, що була слабкою.
Я хапаюся за кожне слово, бо хочу, щоб це було правдою.
— Ти даси мені на одне запитання? — питаю я. Він не дає ні
ствердної, ні негативної відповіді, а просто чекає на запитання. — Ти
вчинив якийсь напад?
- Ні. Нічого подібного.
Його відповідь приносить мені полегшення, і він це помічає.
Обома руками скидається в моє волосся з плечей, а потім
притискається губами до мого чола. Цілує мене, а потім
притискається до мене чолом.
— Я розповім тобі за день до твого від'їзду до коледжу.
— Якщо збираєшся розповісти мені, то чому не можеш зробити
це зараз?
— Тому що я хочу провести решту літа з тобою. Маю сумнів, що
ти захочеш цього, якщо я розповім.
Навіть не знаю, що такого він міг би мені сказати, після чого я не
захочу з ним більше розмовляти, але знаю, що тільки рознервуюсь,
якщо думатиму про це.
Зачекаю.
 За того темпу, з яким прогресують наші з ним розмови, я вивідаю
все ще до серпня.
А поки що я просто киваю, бо сьогодні він мені нічого
розповідати не хоче. І єдине, що я можу зараз зробити, це виявити
той самий терпець, який він виявив до мене вечора.
Він цілує мене знову. Лише швидкий поцілунок на ніч.
Я мовчки відсторонююсь і йду до дверей, бо всі слова здаються
такими значними, що не вистачить сил вимовити їх уголос. Мені
зараз важко вийти за поріг його будинку. Не можу уявити, як мені
буде третього серпня.
Я виходжу, і ПіДжей чекає на мене зовні. Віддано слідує за мною
вниз сходами і супроводжує додому. Коли я піднімаюся до дверей
нашого будинку, він іде до своєї лежанки і влаштовується на них.
Коли я входжу до будинку, у вітальні, на щастя, нікого нема.
Замикаю двері і тихо крадусь нагору. Я зупиняюся на порозі своєї
кімнати і дивлюся на двері до спальні Сари.
Думаю, мені хотілося б сказати їй, що ми цілувалися. Дуже дивно
відчувати бажання поділитися чимось із іншою дівчиною. Я навіть
ніколи не розповідала Наталі про те, що було між мною та Дакотою.
Мені було соромно сказати їй.
Я тихенько стукаю у двері її кімнати, щоб не розбудити нікого в
хаті. Сара не відповідає. Мабуть, вона ще на пляжі.
Я прочиняю двері, щоб перевірити, чи не лягла вона спати, але
ледве зазирнувши всередину, зачиняю двері.
Маркос був на ній. В одязі, але все ж таки. Я такого не чекала.
Прямую в свою кімнату, але згадую, як Сара на пляжі сказала, що
досить мовчки подати знак.
Я повертаюся до її кімнати. Вони з Маркосом перестають
цілуватися і дивляться на мене. Нахиляюся до її ліжка і простягаю
долоню, щоб вона дала п'ять.
Сара сміється і б'є по моїй долоні.
— Так, чорт забирай! — вигукує вона пошепки, і я йду.

Розділ 17
 Минулі кілька днів були спокійнішими в моєму житті. Таке
почуття, ніби спілкування із Самсоном вивільняє в моєму мозку
якийсь гормон, який був відсутній упродовж дев'ятнадцяти років. Я
почуваюся щасливішою. Мене залишило відчуття, ніби я постійно
на межі зриву.
Впевнена, що справа не лише у Самсоні. Разом позначилося все,
чого раніше ніколи не було в моєму житті. Пристойне житло, яке не
гниє від тиску термітів. Триразове харчування. Вірна подруга, яка
мешкає в сусідній кімнаті. Океан. Світанки.
Навіть дуже багато хорошого відбувається одночасно. Я
перенасичуся хорошими подіями, а це означає лише, що із
закінченням літа мені доведеться пережити синдром скасування.
Але, як сказала Сара, влітку треба думати лише про сьогоднішній
день. А про болісну частину літа я подумаю третього серпня.
Самсон дійшов висновку, що буде простіше і безпечніше
забиратися до мене на балкон вранці сходами, ніж стрибати. Я сиджу
на звичному місці у себе на балконі і їм виноград, який щойно
прихопила з холодильника, і чую, як Самсон підіймається нагору.
Найбільше в нашому ранковому порядку мені подобається, коли він
піднімається на вершину сходів і посміхається мені. Хоча, можливо,
минула ніч була кращою, ніж усі ранки разом узяті. Самсон умовив
мене знову зайти в океан, і ми розділили поцілунок, який не перервав
біль, що роздирав.
Поцілунок це м'яко сказано.
Ми тисалися так пристрасно, як це можна робити в океані, не
засовуючи при цьому руки один одному в плавки. Однак це був
єдиний останніми днями фізичний контакт між нами поза ранковими
зустрічами. Мені якось ніяково прилюдно виявляти ніжність, а ми
завжди в компанії Сари та Маркоса.
Самсон піднімається на верх, і ми посміхаємося один одному.
- Доброго ранку.
- Вітаю. — Я кидаю до рота виноградину. Він перелазить через
огорожу, а потім, нахилившись і швидко цмокнувши мене, сідає
поряд.
 Я дістаю виноград із пакета і підношу до його губ. Хлопець ледве
розмикає губи у широкій усмішці, змушуючи мене пальцем
проштовхнути ягоду йому в рот. Він на мить стуляє губи навколо
кінчика мого пальця і, повільно відсторонившись, починає жувати.
- Спасибі.
Тепер мені хочеться весь день годувати виноградом.
Самсон кладе руку на спинку крісла, і я притуляюсь до нього, але
не дуже близько, щоб він не сприйняв мій жест як запрошення
притиснути мене до себе. Ми мовчки спостерігаємо світанок, а я
розмірковую про те, як круто змінилося моє життя після приїзду.
Я вважала, ніби знаю, хто я, але навіть уявити не могла, що в
різних обставинах люди можуть ставати різними версіями себе. У
нинішній обстановці, де все добре і навіть чудово, я перебуваю в
гармонії зі своїм життям. Не засинаю щовечора з почуттям гіркоти.
Навіть не маю до батька такої гострої ненависті, як раніше. Вже не
так уперто не вірю у кохання. Тут я перестала бути скептиком, бо
можу подивитись на життя крізь іншу лінзу.
Тепер мені цікаво, якою версією себе я стану, коли вирушу до
коледжу. Чи я там щаслива? Чи сумуватиму за Самсоном? Чи
продовжу я розквітати чи зачахну до свого колишнього стану?
Я почуваюся квіткою, яку винесли з тіні на сонце. Я розцвіла
вперше з того часу, як проросла крізь ґрунт.
— Які в тебе плани на сьогодні? — питає Самсон.
Я лише знизую плечима.
— Мені здається, вже очевидно, що до третього серпня я не маю
взагалі жодних планів.
- Добре. Хочеш, орендуємо гольф-кар та об'їдемо пляж увечері?
Я знаю одне відокремлене містечко.
- Звичайно. Звучить цікаво. — Особливо, якщо він сказав, що
воно самотнє. Схоже на довгоочікуване запрошення провести час із
ним наодинці.
Сонце вже зійшло, і зазвичай у цей час Самсон іде, щоб я ще
могла поспати. Але він не встає з крісла, а підтягує мене до себе на
коліна, доки я не сідаю на нього верхи. Він спирається на спинку і
опускає долоні мені на стегна.
 — Треба почати зустрічати світанки у такій позі.
— То я загороджу тобі весь вигляд, — говорю я.
Він підносить долоню до мого обличчя і проводить кінчиками
пальців по щоці в найлегшому дотику.
— Ти гарніша за вигляд, Бейя. - Він веде долоню мені на
потилицю і притягує до себе для поцілунку.
Потім обіймає мене обома руками і притискає ближче, але я,
трохи посмикнувши, нагадую йому, що так робити не потрібно. Мені
не подобається, коли під час поцілунку я опиняюся в кільці його рук,
тому що починаю думати про обійми, а обійми для мене інтимніший
жест, ніж поцілунки і навіть секс.
Мені подобається цілуватися із Самсоном. Подобається
проводити з ним час. Але мені не приємна думка про те, щоб
розділити такий інтимний момент із тим, хто не хоче розділити зі
мною більше кількох тижнів.
Він опускає мені руки на стегна, як я навчила його за останні
кілька днів. Цілує вздовж щелепи, потім у скроню.
— Мені час, — каже він. - Сьогодні багато справ.
Щодня він чимось зайнятий. Допомагає комусь лагодити дах,
відновлювати піщану гряду. Здебільшого клопіт невеликий. І я не
певна, що він бере гроші за свою роботу.
Я злізаю з його колін і дивлюся, як він іде до сходів.
Не зустрічаючись зі мною поглядом, Самсон спускається вниз і
ховається з поля зору. Я відкидаю голову на спинку крісла і кидаю
до рота виноградину.
Впевнена, що він хоче більшого фізичного контакту, аніж той,
що даю йому я. Але я не можу дати йому більше, якщо він
наполягатиме на тимчасовій інтрижці. Можливо, йому обійми і
здаються атрибутом романтичної метушні на мілководді, але для
мене це дотик глибин Маріанської западини.
Я скоріше займуся з ним сексом без зобов'язань, ніж дозволю
себе обійняти.
Напевно, це лише підтверджує, що в голові маю повний бардак,
який треба розгрібати з психотерапевтом. Та начхати.
Безкоштовна терапія океаном поки що творить зі мною дива.
 ***
Назвати це місце самотнім було явним применшенням.
Самсон відвіз нас так далеко вздовж пляжу, що вже не видно
зібраних у житловий квартал будинків. Забудова тут рідкісна та
безладна. Людей нема. Лише піщана смуга позаду нас та океан
попереду. Якби я мав вибрати місце для будівництва будинку, я б
побудувала його тут.
— Чому тут мало будинків? Землю часто затоплює?
— Раніше тут було багато будинків. Ураган Айк зрівняв їх із
землею. — Самсон робить ковток води. Він узяв із собою
бутерброди, воду та ковдру. На його думку, це наше перше офіційне
побачення, тому що зустрічі у присутності Сари та Маркоса не
рахуються. Сьогодні він навіть під'їхав до будинку за мною на гольф-
карі.
— Як гадаєш, це місце колись стане таким, як було до урагану?
— Може, не таким, як раніше, — знизує плечима він. — Весь
півострів ушляхетнили, відбудовуючи заново, але справа йде не так
швидко, як я думав. Хоча роботу ще не закінчено. Потрібно більше
кількох років, щоб ця область стала хоча б віддалено схожою на ту,
якою була раніше. — Самсон вказує на місце за нами. — Он там я
виявив човен Рейка. У піску, мабуть, й досі лежать її уламки. Це
місце залишилося майже незайманим після урагану.
Я годую ПіДжея шматочком хліба. Він проїхав весь шлях сюди
на задньому сидінні гольф-кара.
— Як гадаєш, цей пес належав власнику одного з зруйнованих
будинків?
— Я гадаю, що ти єдина, кому він взагалі належав.
Його відповідь викликає у мене усмішку, хоча я знаю, що я не
перша, кого любив ПіДжей. Він знає команди, а отже, хтось навчав
його у минулому.
Я завжди хотіла собаку, але мені не вистачало їжі, щоб її
прогодувати. Іноді я підбирала бродяжок, але зрештою вони збігали
до родин, які краще їх годували.
— Як зробиш із ним у серпні? — питає Самсон і тягнеться через
мене почухати ПіДжея.
 - Не знаю. Намагаюсь не думати про це.
Самсон на мить зустрічається зі мною поглядом, і ми задумливо
дивимося один на одного.
Що я робитиму з собакою?
Що ми робитимемо з нами?
Як буде прощатися?
Самсон витягується на піску. Я сиджу, схрестивши ноги, а він
кладе голову мені на коліна і пильно дивиться на мене. Я гладжу
його волосся, намагаючись не думати ні про що, крім цього моменту.
— Що про тебе думають інші люди? - Запитує він.
- Дивне питання.
Хлопець дивиться на мене в очікуванні відповіді, ніби йому
начхати, що питання прозвучало дивно. Я сміюся і дивлюся на воду,
обмірковуючи відповідь.
— Я не боязкого десятка, тому іноді мій характер можна
помилково вважати стервозним. Але вдома нас з матір'ю гребли під
один гребінець. Коли оточуючі судять про тебе за людиною, яка тебе
виростила, складно ставитися до себе спокійно. Ти або дозволяєш
міркуванням опанувати тебе і стаєш такою, якою тебе всі вважають,
або протистоїш їм щосили. - Я дивлюся на нього. — А що, на твою
думку, люди думають про тебе?
— Маю сумнів, що вони взагалі про мене думають.
Я мотаю головою, заперечуючи йому.
- Я думаю. І знаєш, що саме?
- Що?
— Думаю, що я хочу знову піти з тобою в океан.
Самсон розпливається у посмішці.
— Оцту під рукою немає.
— Тоді, коли мене знову вжалять, постарайся, щоб воно було
того варте.
Самсон схоплюється на ноги і тягне мене слідом. Я знімаю
шорти, він скидає футболку. Бере мене за руку, і ми йдемо геть від
берега, чинячи опір напливу хвиль. Ми зупиняємось, коли вода
піднімається мені до грудей, і, ставши один до одного обличчям,
опускаємося по шию у воду.
 Скорочуємо відстань, що розділяє нас, і зливаємося в поцілунку.
З кожним нашим поцілунком ми ніби залишаємо все більше
свого єства одне в одному. Шкода, що я так мало знаю про стосунки,
про кохання та про все те, що вважала не гідним себе. Або, навпаки,
про те, чого я вважала себе недостойною. Мені хочеться знати, як
продовжити це почуття. Знати, міг би такий хлопець як Самсон
закохатися в дівчину на зразок мене.
Нас накриває хвиля і змушує відірватися одне одного. Моє
волосся наскрізь промокло. Я крізь сміх скидаю воду з очей, а
Самсон пробирається мені назустріч. Закидає мої ноги собі на талію
та опускає долоні мені на стегна.
Його очі блищать від щастя.
Вперше таке бачу.
Я провела тут уже майже два тижні, але жодного разу не бачила
його настільки розслабленим. Мені приємно від думки, що він відчув
це почуття зі мною, але в той же час сумно через те, що він не
відчуває його постійно.
— Що робить тебе щасливим, Самсоне?
— Багаті люди ніколи не бувають задоволені, — одразу
відповідає він. Сумно, що йому навіть не довелося поміркувати над
відповіддю.
— Значить, приказка правдива? Не в грошах щастя?
— Бідним є, чого прагнути. Вони мають цілі, які запалюють. Чи
то будинок мрії, чи відпустка, чи вечеря в ресторані п'ятничного
вечора. Чим більше у людини грошей, тим складніше йому знайти
те, що викликало б радісний трепет. Будинок мрії вже є. Можна будь-
якої миті вирушити в будь-яку точку світу. Можна найняти
особистого шеф-кухаря, який приготує все, що забажаєш. Небагаті
люди вважають, що все це приносить задоволення, але це не так.
Можна заповнити своє життя першокласними речами, але вони не
заповнять порожнечу у душі.
— А що заповнює порожнечу у твоїй душі?
Самсон кілька хвилин вивчає моє обличчя поглядом.
— Частинки чужої душі.
 Він легенько піднімає мене, щоб більше шкіри здалося над
поверхнею води. Веде губами вздовж моєї щелепи, а коли його губи
торкаються моїх, я вже жадаю їх. Зголодніла по них.
Я відчуваю, як він збуджується, хай ми й у воді. І все-таки ми
лише цілуємося. Поцілунок триває кілька хвилин. Його недостатньо,
і водночас у надлишку.
- Бейя, - шепоче він мені в губи. — Я б назавжди тут залишився,
але нам час повертатися, поки не стемніло.
Я киваю у відповідь, але знову цілую його, бо мені начхати, якщо
зараз стемніє. Самсон сміється, але відразу змовкає і відповідає на
поцілунок навіть із більшою наполегливістю.
Шкода, що я не можу торкнутися його всюди. Я блукаю руками
по його грудях, плечах та спині і не можу зупинитися. Запускаю
долоні в його локони, а його губи поцілунками рухаються по моїх
грудях. Я шкірою відчуваю його тепле дихання, прямо в улоговині
грудей. Самсон тягне мені руку за спину, і я відчуваю, як він
розв’язує вузла на зав'язках мого купальника.
Потім дивиться мені у вічі, мовчки питаючи дозволу. Я киваю, і
він неквапливо тягне за бретельки, доки вузол не розв'язується.
Зав'язки купальника падають униз, і, подавшись уперед, Самсон
накриває губами мої груди. Неспішно ковзає по ній губами, поки
сосок не виявляється у нього в роті.
У мене виривається плутане зітхання. Від дотику його мови до
шкіри тілом біжать мурашки. Заплющу очі і впираюся щокою йому
в верхівку, бажаючи, щоб він ніколи не зупинявся.
Але він зупиняється, за що спасибі шуму мотора, що пролунав на
відстані.
Щойно ми його чуємо, Самсон відразу відсувається від мене.
Уздовж пляжу в наш бік їде фургон.
Самсон ловить бретельки мого бікіні і зав'язує їх у мене на шиї.
Я видаю стогін, може, навіть надуваю губи. Ми повертаємось на
берег, хоча фургон уже розвернувся і поїхав у інший бік, так до нас
і не діставшись.
Ми мовчки складаємо речі назад у гольф-кар. Сонце вже почало
сідати з іншого боку півострова і розкидало по небу червоні та
пурпурові відблиски. З боку океану здійнявся вітер, і я на мить
дивлюся на Самсона. Він стоїть обличчям до поривів вітру,
заплющивши очі. Зараз від нього віє спокоєм, який огортає і мене.
Його настрій завжди заразливий. І я рада, що в нього, як мені
здається, буває всього один чи два стани. Я ніколи не була в такому
стабільному стані, в якому перебуваю відколи стала проводити з ним
увесь свій час.
— Ти колись слухала океан, заплющивши очі? - Запитує він і,
відкривши їх, повертається до мене.
- Ні.
Він знову відвертається обличчям до океану і заплющує очі.
- Спробуй.
Я теж їх закриваю і роблю видих. Самсон на дотик бере мене за
руку, і ми так і стоїмо в тиші обличчям до води.
Я намагаюся почути, що він чує.
Крик чайок.
Шум хвиль.
Умиротворення.
Надія.
Не знаю, скільки ми так стоїмо, бо мене повністю поглинув
медитативний стан. Сумніваюсь, що раніше взагалі стояла на одному
місці із заплющеними очима, відпустивши всі свої думки.
Я відпускаю їх. Всі.
Зрештою, виникає відчуття, ніби весь світ замовкає.
З тиші мене вириває поцілунок Самсона, який я відчуваю на
маківці. Розплющую очі і роблю глибокий вдих.
Ось і кінець. Вечеря, палкі поцілунки та обійми та зняття стресу.
Ось так побачення.
— А де твій собака? - Запитує Самсон, коли ми сідаємо в гольф-
кар.
Я озираюсь на всі боки, але ніде не бачу Сир Пеппер Джека.
Кличу його, але він не біжить на мій поклик. Серце починає битися
швидше, і це не залишається непоміченим.
Самсон кличе його.
 Я починаю турбуватися, тому що ми поїхали далеко від дому, і
пес може не знайти дорогу назад, якщо ми не знайдемо його зараз.
— Може, за гряду забіг, — припускає Самсон. Ми піднімаємося
на вершину піщаного насипу. Самсон бере мене за руку і допомагає
підніматися по гряді. Забравшись на саму вершину, я дивлюсь убік і
з полегшенням бачу ПіДжея.
— Слава Богу, — говорю я, спускаючись з іншого боку гряди.
- Що він робить? — питає Самсон, ідучи слідом. ПіДжей щось
люто розкопує в піску метрів за п'ять від нас.
— Можливо, крабів знайшов.
Коли ми підходимо до нього, я завмираю на місці. Не знаю, що
він знайшов, але це точно не краб. Це схоже на…
- Самсон? — пошепки кличу я. - Що це?
Самсон опускається навколішки і починає скидатися пісок з того,
що на вигляд нагадує кістки людської руки.
Я відтягую ПіДжея убік, але він намагається вирватись у мене з
рук. Самсон уже почав копати, відсуваючи пісок убік і все більше
відкриваючи погляду те, що, поза всяким сумнівом, виявляється
людською рукою.
— О Господи, — ледь чутно я плачу. Я накриваю рота долонею,
а ПіДжей виривається і біжить геть від мене. Він кидається до
Самсона, але той відсуває його рукою.
— Сидіти, — каже він собаці.
Пес сідає, але скиглить.
Я встаю навколішки поруч із Самсоном і дивлюся, як він
відкопує дедалі більше кісток.
— Може, краще не чіпати їх, — пропоную я.
Самсон мовчить. Продовжує копати, доки доходить до плечового
суглоба скелета. На ньому все ще лишилася сорочка. Вигоріла і
порвана червона картата сорочка. Самсон торкається клаптя, і той
розсипається в його руках.
— Як гадаєш, це ціле тіло?
Самсон так і не відповідає мені. Лише падає на дупу і сидить,
дивлячись на землю.
 — Сходжу за телефоном і подзвоню до поліції. — Я встаю, але
Самсон мене тримає за зап'ястя. Дивлюся на нього і зустрічаю
благання в його погляді.
- Не треба.
- Що? — трясу головою я. — Треба повідомити про це.
- Бейя, не треба, - повторює він. Ніколи не бачила його таким
непохитним. — Це хлопець, про якого я розповідав тобі. Рейк. Я
впізнаю його по сорочці. - Він знову дивиться на знайдені нами
рештки. — Поліцейські кинуть його до безіменної могили.
— Все одно треба повідомити про це. Це тіло. Безвісти зникла
людина.
Хлопець знов мотає головою.
— Він не безвісти зниклий. Я казав тобі, що ніхто навіть не
помітив його зникнення. - Дивлячись на Самсона, я розумію, що
переконати його не зможу. — Він хотів би опинитися в океані. Лише
там йому місце.
Якийсь час ми мовчимо, занурившись у думки.
З якоїсь незрозумілої причини я відчуваю, що не мені
ухвалювати таке рішення. Але я точно не хочу перебувати тут більше
ні секунди.
Самсон підводиться і зникає за піщаною грядою. Не маючи
жодного бажання залишатися однією поряд із людськими
останками, я йду за ним.
Хлопець йде до води, але опинившись всього за пару метрів від
кромки, зупиняється. Зчеплення рук у замку на потилиці. Я встаю на
місці, бо вигляд у нього такий, ніби йому треба побути наодинці і все
осмислити.
Здається, він цілу вічність дивиться в океан. Я кидаюся туди-
сюди, не знаючи, чи варто вчинити, як я вважаю, правильно, чи дати
Самсону самому приймати рішення. Він знав цю людину, а я ні.
Якийсь час я нарешті порушую тишу.
- Самсон?
Він не обертається, але відповідає рішучим тоном.
- Треба, щоб ти відігнала гольф-кар назад до будинку.
- Без тебе?
 Він киває, так і дивлячись убік.
— Зустрінемось сьогодні пізніше ввечері.
— Я не залишу тебе тут одного. До будинку надто далеко, і вже
стемніло.
Зрештою, він обертається, але виглядає як зовсім інша людина, а
не та, якою вона була десять хвилин тому. Риси його обличчя стали
жорсткими, а всередині ніби знову щось ламається.
Самсон підходить до мене і бере моє обличчя в долоні. У нього
почервоніли очі, наче він на межі зриву..
- Будь ласка, - просить він. — Їдь. Мені потрібно зробити це
самотужки.
У його голосі чується незнайомий мені колись біль.
Болісний біль, який я очікувала випробувати, коли виявила мати
мертвою, але тоді відчувала лише порожнечу та оніміння.
Навіть не уявляю, навіщо йому все це потрібно, але бачу, як йому
необхідно розібратися самому. І ця потреба сильніша за моє бажання
сперечатися з ним. Я лише киваю і ледве чую відповідаю йому:
- Добре.
Вперше в житті я відчуваю всеосяжну потребу когось обійняти,
але стримую себе. Не хочу, щоб наші перші обійми сталися в такий
незручний момент. Сідаю в гольф-кар.
— Забери ПіДжея з собою, — каже він. Я чекаю, поки Самсон іде
через пасмо за собакою. Повернувшись, він садить пса на
пасажирське сидіння. Хлопець міцно хапається руками за дах гольф-
кара та говорить позбавленим емоцій голосом:
- Зі мною все буде добре, Бейя. Побачимося пізніше ввечері. —
Відштовхнувшись від салону машини, він прямує назад до піщаної
смуги.
Я їду додому і залишаю Самсона наодинці з тим, про що він,
швидше за все, ніколи більше не заговорить і що не пояснюватиме.

Розділ 18
 Звичайно, я переживаю за Самсона. Але чим довше я сиджу і
чекаю на нього, тим більше замислююся, чи не повинна разом із
занепокоєнням відчувати злість.
Несправедливо, що він попросив мене залишитися осторонь у цій
ситуації, але за висловом його очей здавалося, що йому викинути
рештки Рейка в океан набагато важливіше, ніж мені заявити про них
у поліцію.
Я у житті побачила різного неприємного лайна. І напрочуд
спокійно ставлюся до того, що жменька кісток з пляжу опиниться в
океані. Не знаю, що це каже про мене. Або про Самсона, якщо на те
пішло.
Я не злюся на нього, але все ж таки стривожена. У мене зводить
живіт. Я повернулася додому майже чотири години тому.
Намагалася скоротати час, приймаючи душ, з'ївши вечерю та ведучи
порожні розмови з батьком та Аланою. Але думками я з Самсоном з
іншого боку піщаної дюни.
Тепер я сиджу біля багаття і пильно дивлюсь на темний будинок
Самсона. В очікуванні.
- Де Самсон? — питає Сара.
Чудове питання.
— Допомагає комусь. Скоро повернеться. — Я роблю ковток
води, прополоснувши рота від брехні. Почасти мені хочеться
розповісти Сарі правду, але я розумію, що не варто. Та й як я раптом
скажу: "Гей, Сара, там на пляжі валяються людські останки, Самсон
відкопує їх і кидає в океан".
Ага, вона змогла б винести новину такого масштабу.
- Ну і що? Яким був ваш поцілунок? - Запитує вона.
Я дивлюся на неї та зустрічаю повний надії погляд.
У мене виникає відчуття, що Сара, напевно, хотіла б мати сестру,
з якою вони б пліткували ночами, розчісуючи одне одному волосся.
Мені сумно, що їй не дісталася така сестра. Замість неї їй дісталася
я. Нудна Бейя.
— Чесно кажучи, поцілунок був депресивним.
- Що? Чому?
 — Я не говорю, що було погано. Самсон класно цілується.
Просто він ... такий серйозний весь час. І я теж. Складно поділити
радісний, сексуальний поцілунок, коли у нас обох немає жодної
краплі радості. - Я зітхаю і притискаюся головою до спинки
шезлонгу. — Часом мені хочеться бути схожим на тебе.
Сара сміється.
— Якби ти була така, як я, Самсон би так на тебе не дивився.
Її відповідь викликає у мене посмішку. Можливо, вона має рацію.
Деякі люди просто підходять одне одному. Я не підійшла б Маркосу,
а вона Самсону.
Мені хотілося б, щоб наша з ним осінь і зима збігалися так само,
як і наше літо.
Сара скидає руки, коли пісню, що грає по бездротовій колонці,
змінює новий незнайомий мені трек.
- Мені подобається ця пісня! — Вона схоплюється і кидається
танцювати. Маркос стає слідом і приєднується до неї. Пісня аж ніяк
не повільна, і вони притупують і кружляють, не знаючи турбот.
Я спостерігаю за їхнім танцем, доки не закінчується пісня, і Сара,
захекавшись, не падає назад на шезлонг. Вона тягнеться за
встромленою в пісок пляшкою лікеру.
— Тримай, — вона простягає мені пляшку. - З алкоголем
веселіше.
Я підношу шийку до губ і вдаю, що п'ю. Краще вже я буду
нудною, ніж стану такою, як моя мати, тому не маю жодного
найменшого бажання його ковтати. Але вдаю заради Сари. Я вже
досить зіпсувала сьогодні настрій і не хочу відмовлятися від
алкоголю, щоб вона не відчувала себе винною через те, що п'є. Я
повертаю їй пляшку, і зараз дещо в неї за спиною привертає мою
увагу.
Нарешті. Минуло чотири години.
На шляху додому Самсону доведеться пройти повз нас. Він весь
у піску. Виглядає стомленим і навіть трохи винним, коли
зустрічається зі мною поглядом. Він швидко відводить погляд, але
потім, проходячи повз нас, розвертається. Іде спиною вперед і знову
піднімає очі. Киває головою у бік свого будинку, а потім знову
розвертається та зникає у темряві.
— Тебе поманили, — зауважує Сара.
Ще хвилину я сиджу на місці, не бажаючи, щоб було помітно, як
мені не терпиться піти за ним.
- Я не собака.
- Ви посварилися?
- Ні.
- Тоді йди. Мені подобається, коли Маркос мене манить. За цим
завжди слідує щось хороше. — Вона дивиться на Маркоса. - Гей,
Маркос. Помани мене.
Він один раз киває головою, і Сара, схопившись із шезлонгу,
підходить до нього і драматично падає йому на коліна. Шезлонг
перекидається, і вони валяться на пісок. Маркос так і тримає в руках
банку пива, зумівши не пролити жодної краплі.
Я залишаю їх самих і прямую до Самсонового дому. Підійшовши
ближче, я чую шум води у вуличному душі. Піднімаюсь на бетонний
настил на опорному рівні будинку. Жодного разу тут не була, але тут
симпатично. Крім душової тут є бар та пара столиків. Не знаю, чому
ми ніколи не проводимо тут час, замість щовечірніх посиденьок на
пляжі. Будинок Самсона чудово підходить для вечірок, але, схоже,
він не з тих, хто хотів би приймати гостей.
Підійшовши до душової, я ніде не бачу шортів Самсона, отже, він
все ще одягнений. У душовій немає дверей. Стінки виготовлені з
дерева, і щоб побачити його, мені доводиться пройти через просвіт
між ними і повернути ліворуч.
Він стоїть до мене спиною. Долоні притиснуті до дерев'яної
стіни, а потоки води ллються йому на потилицю. Він опустив голову.
— Пробач, — тихо каже Самсон і, обернувшись, прибирає мокре
волосся з чола.
- За що?
— За те, що поставив тебе у таке становище. За те, що чекаю, що
ти зберігатимеш мої секрети, тоді як сам своїми з тобою не ділюся.
— Ти не просив мене не розповідати нікому. Ти тільки попросив
не дзвонити до поліції.
 Він проводить долонею по обличчю та встає під струмені води.
— Ти комусь розповіла?
- Ні.
- Збираєшся?
- Ні, якщо ти цього не хочеш.
— Я хотів би, щоб усе залишилося між нами, — каже Самсон.
Я мовчки погоджуюсь. Мені нескладно зберігати секрети. У
цьому я профі.
Почасти мені подобається, що Самсон як закрита книга. Не
можна серйозно не злюбити книгу, яку ще не прочитав. Думаю, я
зможу виявити до нього терпіння, бо він обіцяв зрештою розповісти
мені всю правду. В іншому випадку, я б, напевно, вважала, що він не
вартий витрачених зусиль.
— Мені здається, ти розповів не всю історію Рейка, — зауважую
я. — Ти відкриєш її мені разом із іншими відповідями, які обіцяв
дати другого серпня?
- Так, - киває він. — Тоді й розповім.
— Настав час складати список питань, на які я хочу отримати
відповідь.
Його губи посмикуються, ніби його бавлять мої слова.
— Я відповім на все друге серпня.
Я роблю крок до нього.
- Обіцяєш?
- Клянуся.
Я беру його за руку. Під нігті на всіх пальцях забився бруд.
- Ти все відкопав?
- Так.
— І впевнений, що то був Рейк?
- Абсолютно.
Голос і вигляд у нього стомлений. Може, навіть сумний. Мені
справді здається, що Рейк грав у його житті більшу роль, ніж він
визнає. Я поглядаю на кулон на шиї хлопця і знову дивлюсь йому в
обличчя. Він дивиться у відповідь, а по його шкірі стікають тонкі
цівки води.
 Одяг на мені намокає від бризок води, і, знявши футболку, я
кидаю її на стінку душової. Залишившись в одних шортах і верхи від
купальника, я допомагаю Самсону змити бруд з-під нігтів. Він
терпляче стоїть, доки я чищу нігті один за одним, а потім мию йому
руки з милом.
Коли я закінчую, Самсон тягне мене за руки, доки я не встаю під
струмені води разом із ним. Він цілує мене, а я слідом за ним
рухаюся до дальньої душової стінки.
Поцілунок неквапливий. Самсон опускає долоні мені на стегна і,
вставши до душової стінки, дозволяє мені вести.
Я притуляюсь до нього, притискаюся грудьми до його голих
грудей і обхоплюю його лівою рукою за шию. Не варто було
говорити Сарі, що поцілунок був депресивним. Жахливий вийшов
опис.
Тривалий — ось відповідне слово.
Всі наші поцілунки здаються мені важливими, начебто
залишаться зі мною назавжди. Це не просто швидкоплинні прояви
прихильності. За ними криється щось більше, ніж простий потяг.
Зараз це сум, і мені хочеться хоча б на кілька хвилин забрати його в
нього.
Я веду правою рукою по його грудях, доки не торкаюся пальцями
гумки на його шортах. Запускаю долоню під неї, і тієї ж миті Самсон
робить різкий вдих. Ми припиняємо поцілунок, коли я вперше
торкаюся його. Його очі зосереджено дивляться в мої, ніби мовчки
стверджують, що я не зобов'язана це робити, і водночас благаючи
мене продовжувати.
Я міцно стискаю його рукою, і він зітхаючи, закидає голову.
— Бейя, — ледь чутно промовляє він.
Я цілую його в шию і починаю неквапливо водити рукою вгору
та вниз по всій його довжині. Гідність у нього більша, ніж у Дакоти.
І не дивно. Самсон у всьому перевершує всіх, кого я знала.
Лівою рукою я спускаю його шорти нижче, щоб вони його не
сковували. Так ми й стоїмо кілька хвилин, якщо не більше. Я
торкаюся його. Самсон дихає все важче і глибше, з кожним рухом
моєї руки все сильніше стискаючи мої стегна. Я весь цей час
невідривно розглядаю його обличчя, не можу відвести погляд. Він то
дивиться на мене, то заплющує очі, ніби відчуття занадто сильні.
Коли всі м'язи в його тілі починають напружуватися, він раптово
запускає руку мені у волосся і обережно тягне, нахиляючи мою
голову, щоб пригорнутись до губ у поцілунку. Роблячи два
поривчасті кроки, він притискає мене до протилежної стіни і цілує з
такою силою, з якою не цілував ще ніколи раніше.
Я все ще міцно стискаю його долонею, а він ніби не в змозі
дихати і цілувати мене одночасно, розриває поцілунок і тулиться
своєю головою до моєї. Притулившись губами до мого вуха, він
гортанно видихає:
- Чорт.
Він здригається від моїх дотиків, і по моєму тілу тікають
мурашки. Я продовжую погладжувати його, доки не відчуваю теплу
липку рідину на долоні. Зітхнувши, він ховає обличчя у вигині моєї
шиї.
Впоравшись із диханням, він тягнеться до лійки душової.
Підтягує її до нас, обполіскує себе та мою руку, а потім, кинувши її
на підлогу, знову накидається на мене з поцілунком.
Він дихає, мов пробіг марафон. Я тепер уже, мабуть, також.
Коли він нарешті усувається і дивиться на мене, я бачу, що
частина тягаря, що відбивався в його очах, розвіялася. Цього я й
хотіла. Щоб він відчув себе краще після всього, що сьогодні сталося
з ним.
Я ніжно цілую його в куточок губ і збираюся побажати йому
доброї ночі, але Самсон проводить пальцями по моєму мокрому
волоссю.
— Коли ти дозволиш мені тебе обійняти?
У його погляді читається благання, ніби обійми потрібні йому
більше, ніж я щойно йому дала.
Я б, може, навіть дозволила йому зараз мене обійняти, якби не
боялася розплакатися. Він ніби бачить внутрішню боротьбу в моїх
очах і, кивнувши, цілує мене у скроню.
— На добраніч, — шепочу я.
 — На добраніч, Бейя. — Він вимикає душ, а я одягаю футболку
та йду додому.

Розділ 19

Усі п'ять будинків Самсона орендували на вихідні з нагоди

четвертого липня, тому він тимчасово мешкає у Маркоса.
Минув тиждень з того часу, як він знайшов Рейка. Ми не
обговорювали це. До другого серпня залишилося менше місяця, тоді
я отримаю всі відповіді. Не можу сказати, що з нетерпінням чекаю
на цей момент. Для мене друге серпня — це переддень нашого
прощання.
Я намагаюся зосередитись на сьогоднішньому дні.

А сьогодні на пляжах така метушня, що ми взагалі не захотіли

йти туди. Сидимо у Маркоса на балконі. Ми вибрали його будинок,
бо від пляжу його відокремлюють кілька вулиць. Такої кількості
музики, шуму та п'яних людей не зустрінеш навіть у жодному
техаському барі, тому ніхто з нас не захотів відпочивати поруч із
цими натовпами народу.
Сьогодні ми вечеряли із родиною Маркоса. У нього дві молодші
сестри, чому вечеря була сповнена суєти, розмов і їжі. Самсон в
оточенні родини Маркоса виглядав, ніби був удома, і мені стало
цікаво, який він серед членів своєї сім'ї.
Чи влаштовують вони спільні обіди, як мій батько з Аланою? Чи
прийняли б вони мене, якби ми одного разу познайомилися? Щось
підказує мені, що не прийняли б, інакше він не був би таким
потайливим про все, що їх стосується.
Але сьогодні я почуваюся прийнятою. Прийнятою та
відгодованою. Моя мета набрати за літо вагу виявилася
перевиконаною. Сумніваюсь, що влізу у джинси, які привезла із
собою. Я все літо проходила в шортах та купальнику.
Сонце щойно сіло, але феєрверки почалися ще до заходу сонця.
Тепер стемніло, і дійство набирає обертів по всьому півострові.
 — У Галвестоні феєрверки ось-ось почнуться, — каже Сара. —
Жаль їх звідси не видно.
— З даху Марджорі відкриється чудовий вигляд, — зауважує
Самсон.
— Думаєш, вона нас пустить туди? — питаю я.
Самсон знизує плечима.
— Залежить від того, лягла вона спати чи ще ні.
— Під такий шум ніхто не зможе спати, — Маркос підводиться
з-за столу.
Ми йдемо до будинку Марджорі разом з ПіДжеєм, який чекав на
нас біля будинку Маркоса.
Коли ми доходимо до її вулиці, застаємо Марджорі на ганку,
звідки вона спостерігає метушню на пляжі.
— Я думала, ви прийдете раніше, — каже вона, помітивши нас, і
махає рукою у бік вхідних дверей. - Розташовуйтеся.
— Дякую, Марджорі, — дякує Самсон.
Коли ми заходимо в будинок, він спершу пропускає вгору Сару з
Маркосом, а потім мене. Діставшись до виходу на дах, Сара
вибирається повзком рачки. Маркос намагається їй допомогти, але
вона лише мотає головою.
— Тут надто високо. Не можу поворухнутися.
Самсон сміється.
— Постарайся дістатись до середини даху. Звідти видно лише
небо, а чи не землю.
Сара повзе до центру даху. Ми всі просуваємось за нею, і я сідаю
поруч. Самсон влаштовується біля мене.
— Як ти можеш тут ходити? — питає Сара.
— Просто не дивлюся вниз, — відказує він.
Дівчина на мить ховає обличчя в долонях, намагаючись
вгамувати запаморочення.
— Навіть не здогадувалася, що боюсь висоти.
Маркос обіймає її рукою.
— Іди сюди, маля.
Сара підсувається ближче до нього, і, дивлячись, як він її обіймає,
я усвідомлюю, що ми з Самсоном навіть не торкаємося один одного.
Кидаю на нього погляд, але він дивиться на феєрверк, запущений
звідкись із пляжу.
— Марджорі самотня? — питаю я.
Він дивиться на мене і посміхається.
- Ні. У неї є син. Працює юристом у Х'юстоні. Приїжджає
відвідати її кілька разів на місяць.
Мені приємно про це дізнатися.
Самсон помічає полегшення, що відбилося на моєму обличчі і,
нахилившись, швидко мене цмокає.
- Ти мила, - шепоче він, а потім, взявши за руку, переплітає наші
пальці, і ми мовчки дивимося феєрверк.
Чим більше часу минає, тим більше їх стає. Вони всюди, над
затокою та над Галвестоном. Декілька феєрверків навіть злітають
прямо з океану.
Маркос дивиться на Сару і зізнається:
— Вийшов би чудовий момент для пропозиції руки та серця під
акомпанемент феєрверків. Жаль, що ми познайомилися тільки цієї
весни.
— Привези мене сюди наступного року, — відповіла вона. — Я
вдам, що не пам'ятаю цієї розмови.
Я сміюся від їхніх слів.
Через кілька хвилин Сара каже Маркосу, що їй стало погано і
пора спускатися. Вони йдуть, але ми з Самсоном залишаємось сидіти
на даху Марджорі.
Ловлю себе на тому, що на Самсона дивлюся частіше, ніж на
феєрверк. Він ніби захоплений усім довкола.
— Ніколи не бачив, щоб Дар'я була така прекрасна, — шепотом
каже він.
Стривайте. Що? Дариною звали дівчину, яка розбила йому серце.
— Подивися, як феєрверки відбиваються від неї, — каже він,
показуючи в океан. Я в повному сум'ятті дивлюся туди, куди він
показує рукою, і знову на нього.
— Ти називаєш океан Дар'єю?
- Ага, - констатує він. — Дар'я означає море. Так його називав
Рейк.
 — Ти казав мені, що Дарина — твоя колишня, яка розбила тобі
серце.
Самсон сміється.
— Я сказав тобі, що Дарина розбила мені серце, але не казав, що
йшлося про дівчину.
Я намагаюся згадати нашу розмову. Весь цей час він говорив про
воду?
- Як океан може розбити серце?
— Розкажу тобі…
— Другого серпня, — закінчую я, закочуючи очі. Я сідаю
зручніше і лізу в кишеню за телефоном. - Я роблю нотатки. Ти
заборгував мені купу пояснень.
— Чи можу я побачити список? - сміється він.
Я вношу нову нотатку та віддаю йому телефон. Самсон починає
зачитувати мій список.
— Чому ти не любиш говорити про батьківські будинки під
здачу? Що за хлопець перервав нашу вечерю? Який твій
найжахливіший вчинок у житті? Чому ти не любиш говорити про
свою родину? Яка повна історія Рейка? Зі скількома дівчатами у тебе
був секс? — Він замовкає і кидає мені погляд, але продовжує читати
далі. - Яке твоє повне ім'я? Як океан розбив тобі серце?
З хвилину він дивиться на мій телефон, а потім повертає його
мені.
— З десятьма, — каже він. — Але пам'ятаю лише дев'ять.
Спогади про одну з дівчат поплутані.
Десять. Багато в порівнянні зі мною. Але небагато, якщо
порівнювати його відповідь із тим, яким я уявляла його минуле. Він
міг би відповісти, що їх було п'ятдесят, і я маю сумнів, що була б
здивована.
— Десять — не так уже й багато.
— Багато, якщо порівнювати з твоїм єдиним, — дражнить він.
— Я думала, що їх було набагато більше. Зі слів Сари здавалося,
що ти щотижня спав із новою дівчиною.
 — Я рідко спав із кимось із них. Але зі скільки цілувався, не
уявляю. Будь ласка, не став мені це питання другого серпня, тому що
я не зможу на нього відповісти.
Просто перед нами вибухає величезний залп феєрверку і
відволікає увагу Самсона, але я продовжую дивитися на хлопця.
— Часом я розмірковую, чи взагалі хочу отримати відповіді на
свої запитання. Думаю, що, можливо, мені найбільше в тобі
подобається загадковість, яка оточує тебе. І в той же час, це одна з
найнелюбіших мною твоїх рис.
Самсон каже, незважаючи на мене.
— Хочеш знати, що мені найбільше подобається в тобі?
- Що?
— Ти єдина з усіх моїх знайомих, кому б я бідним подобався
більше.
Істинна правда.
- Ти правий. Твої гроші мені подобаються в тобі найменше.
Самсон цілує мене в плече, а потім знову дивиться на воду.
— Я радий, що ти приїхала сюди цього літа, Бейя.
— Я теж, — тихо відповіла я.

Розділ 20

Мені не подобається пити протизаплідні. Я приймаю їх уже

майже тиждень, і мені здається, що від них страждає емоційне тло.
Почуття захльостують мене навіть сильніше, ніж до приїзду. Часом
я дуже сумую за матір'ю. Іноді переконую себе, що закохаюсь у
Самсона. Іноді з хвилюванням чекаю розмови з батьком.
Не знаю, на кого я перетворююся, і не впевнена, що мені це
подобається. Сумніваюся, що справа дійсно в протизаплідних
пігулках, але завжди приємно, коли є на що послатися.
Самсона немає більшої частини дня. Ми з Сарою та Маркосом
сидимо без нього на пляжі. Вже пройшов час обіду, ми зголодніли,
але тільки-но починаємо збирати речі, як троє хлопців беруться
натягувати волейбольну сітку між нашим будинком і будинком
Самсона. Ми з Сарою залишаємо стільці в зоні зберігання на
опорному рівні, і я знову дивлюся на хлопців.
У мене дивно щемить у грудях, ніби я скучила з волейболу.
Не думала, що це станеться.
— Піду запитаю, чи можна зіграти з ними, — кажу я. - Ти хочеш?
— Я хочу прийняти душ, — хитає Сара головою. - У мене скрізь
пісок. — Вона прямує до сходів. — А ти повеселись. Надери їм зад.
Коли я підходжу до хлопців, вони вже готуються розпочати гру
віч-на-віч.
Один із хлопців сидить на невидимій лаві запасних, а двоє інших
готуються до гри.
- Привіт, - відволікаю їх я. Усі троє обертаються і дивляться на
мене. Підійшовши ближче, я трохи соромлюся. Розглянувши
габарити хлопців, розумію, що можу виставити себе на
посміховисько. - Потрібен ще гравець?
Хлопці переглядаються. Найвищий із них відповідає з усмішкою
на обличчі.
- Ти впевнена?
Мене дратує його усмішка.
- Ага. І заради справедливості готова стати в пару з найгіршим
гравцем з вас трьох.
Вони сміються. Двоє вказують на хлопця, що сидить осторонь.
— Він грає найгірше з нас.
— Це правда, — погоджується хлопець, що сидить на піску. — Я
граю.
- Чудово. Давайте зіграємо. — ПіДжей стоїть біля мене і,
відвівши його в бік, де він не заважатиме, я велю йому сидіти.
Хлопці видаються перед початком гри. Хлопця у моїй команді
звати Джо. Найвищого - Тофер, ще одного Волкер. Він подає мені
м'яч, і я легко відбиваю його через сітку.
Волкер пасує м'яч Тоферу, і той намагається кинути його мені,
але не встигає і оком моргнути, як я успішно блокую подачу.
- Вражає, - бурмотить Тофер, коли я заробляю перше очко.
Джо навіть не встигає торкнутися м'яча, як я вже забиваю три
очки.
 Я вже давно не тренувалася і помічаю, що захекалася швидше,
ніж зазвичай. Це теж спишу на протизаплідні. І на пісок. Раніше
ніколи не грала на піску.
Хлопці забивають ще два очки, і ми з Джо втрачаємо право на
подачу. Я вже збираюся передати їм м'яч, як раптом бачу Самсона,
що стоїть на балконі.
Він уважно спостерігає за мною. Махаю йому рукою, але він не
махає у відповідь.
Він ревнує?
Відштовхнувшись від поручнів, він іде назад у будинок.
Якого біса?
Мене це всерйоз злить. Самсон знає, що я граю у волейбол. І маю
можливість пограти без підозр з його боку в тому, що я фліртую з
цими хлопцями.
Мене переповнює агресія, і я б'ю по м'ячу сильніше, ніж хотіла.
На щастя, він падає прямо на лінію.
Ось що мене турбувало. Що з часом виявляться риси Самсона,
які мені не дуже подобаються. Ревнощі, наприклад, мені
категорично не подобається.
Ми закінчуємо короткий сет, і я кидаю погляд на балкон. Самсон
так і не вийшов.
Я спрямовую всю злість та енергію в гру. Кидаюся до м'яча і
падаю на коліна. Потім падаю ще тричі, а Джо так і не торкається
м'яча. До кінця гри я буду вся синя від садна.
Ми забиваємо ще одне очко та порівнюємо рахунок на чотирьох
очках. Джо підходить і дає п'ять.
— Схоже, це буде перша гра, в якій я виграю, — каже він.
Я сміюся у відповідь, але усмішка швидко в'яне, коли бачу, що
сходами спускається Самсон. Якщо він підійде та влаштує сцену, я
буду дуже зла.
Так. Він іде до нас.
І в руках у нього… стілець.
- М'яч, - кричить Джо. Я піднімаю погляд і бачу, як у мій бік
летить м'яч, але мені не дістати. Кидаюся вперед і випадково
відбивши його, падаю на землю і набираю повний рот піску.
 - Вставай, Бейя! - кричить Самсон.
Схоплююся на ноги і дивлюся на нього. Він іде до нас зі стільцем
у руках. Ставить його на пісок поруч із ПіДжеєм за кілька метрів від
сітки і сідає, піднімаючи окуляри з очей на маківку. Потім рупором
складає долоні біля рота.
- Давай, Бейя, - кричить він.
Що він робить?
Цього разу м'яч летить Джо, і йому нарешті вдається передати
його прямо біля сітки. Звідки їм знати, що я була найкращим
догравником у своїй команді.
Я посилаю м'яч строго між Тофером та Волкером. Коли він падає
в пісок, і ми заробляємо очко, Самсон схоплюється з місця.
- Так! - кричить він. - Ще, Бейя!
Я вражено розорюю рота, коли до мене раптом доходить. Самсон
запам'ятав, як я йому казала, що ніхто ніколи не приходив на мої
ігри.
Він прийшов, щоб повболівати за мене.
— Що то за чувак? — питає Джо, дивлячись на Самсона.
Той із ногами забирається на стілець і починає скандувати.
- Бейя! Бейя!
Мабуть, нічого сопливішого я в житті не бачила. Хлопець серед
невидимої публіки вигукує слова підтримки для дівчинки, яку
ніколи так не підтримували.
Це найзворушливіший вчинок, який хтось для мене робив.
Тофер подає м'яч, і я вражена, що мені вдається розглянути його
через завісу сліз, що застилає очі.
Чортові емоції. Нині теж винні протизаплідні.
Самсон довго не замовкає. Напевно, він дратує хлопців, з якими
граю, але мені здається, я ніколи в житті так багато не посміхалася.
Я посміхаюся, коли падаю, коли ми забиваємо окуляри і навіть коли
з легень вибиває повітря. Я посміхаюся, тому що ніколи раніше так
сильно не насолоджувалася грою. Сьогодні ж куплю волейбольний
м'яч. Потрібно відновити тренування.
Звичайно, я граю не так жахливо, як Джо. Він намагається
щосили, але ми залишаємося в грі тільки завдяки мені. Якоїсь миті
він так захекався, що відійшов убік, на добрих тридцять секунд
залишивши мене відіграватися одну.
Якимось дивом мені вдається випереджати супротивника на одне
очко, коли гра наближається до фінальної точки. Якщо я зможу
забити ще одне, я виграю.
Взявши м'яч перед подачею, я помічаю, що Самсон мовчить.
Напружено спостерігає за мною, ніби всерйоз занурений у гру. Він
обдаровує мене легкою усмішкою і скромно виставляє пальці вгору.
Зробивши глибокий вдих, я подаю м'яч і молюся, щоб він упав на
пісок по той бік сітки.
Все відбувається швидко. Тофер і Волкер кидаються за м'ячем,
але я знаю, що жоден з них не зможе його перехопити. ОЧКО! Коли
м'яч із глухим стукотом падає на пісок, Самсон схоплюється зі
стільця.
- У тебе вийшло!
Я стою на місці у стані шоку.
У мене вийшло. Я б сказала, що в нас вийшло, але Джо мало в
цьому брав участь. Я даю йому п'ять, а потім тисну руки решті
хлопців.
— Ти чудово граєш, — каже Тофер. - Хочеш зіграти ще?
Я дивлюсь на Самсона і хитаю головою. Впоравшись із
диханням, відповідаю їм:
- Не сьогодні. Але я тут, якщо завтра прийдете знову.
Помахавши їм на прощання, я біжу до Самсона. Він чекає на мене
з найширшою усмішкою на обличчі. Я обхоплюю його руками за
шию, а він підіймає мене і кружляє. Поставивши мене на землю, він
не розмикає рук.
— Ти, чорт забирай, жива легенда, — каже він, витираючи бруд
з мого обличчя. - Брудна легенда.
Я сміюся, і Самсон притягує мене до себе. Притискається щокою
до моєї маківки і стискає мене.
Нас одночасно наздоганяє усвідомлення того, що відбувається
між нами. Я відчуваю, як він завмирає всім тілом, ніби сам не
впевнений, чи варто мене відпустити або обійняти міцніше.
Я стою, уткнувшись обличчям у його сорочку.
 Забираю руки з його шиї, обхоплюю за поперек і заплющую очі,
поглинута його близькістю.
Я відчуваю, як він стискає мене міцніше і, зітхнувши, проводить
долонею по моїй спині. Злегка зрушується, чому наші тіла ще краще
стикаються.
Ми так і стоїмо, доки світ обертається навколо нас. Він обіймає
мене. Я дозволяю йому.
І цього хочу.
Я навіть не уявляла, що це так приємно. Все це. Кожна проведена
з ним мить заряджена емоціями та хвилюванням, і я відчуваю їх
прямо в грудях. Наче він пробуджує ту частину мене, яка спала усі
дев'ятнадцять років. Я ціную все те, що, на мою думку, ніколи не
зможу оцінити.
Мені подобається, коли мене цілує той, хто справді шанує мене.
Мені подобається, що він так пишається мною, що навіть підхопив
на руки і закрутив у повітрі. Він зі шкіри геть ліз і кричав, як дурень,
сидячи на дурній грі у пляжний волейбол, просто щоб зробити мені
приємно.
Якоїсь миті під час наших обіймів я почала плакати. Непомітно,
але я відчуваю, як волога тече по щоках.
Мені здається, що ми недостатньо близько, хоча ближче бути
неможливо. Мені хочеться розчинитись у ньому. Стати частиною
його. Хочеться побачити, чи відчув себе таким же живим усередині,
який змусив відчути мене.
Немов відчувши, що я не хочу його відпускати, Самсон підняв
мене, щоб я обхопила його ногами, і поніс до свого будинку геть із
пляжу, подалі від хлопців.
Ми сягаємо опорного рівня, і він ставить мене на ноги. Я неохоче
відсторонююся, щоб подивитися на нього, але сонце вже сідає, і,
опинившись під його домом, мені не вдається добре його розглянути.
Залишилося зовсім мало світла, та й той відкидає тінь на очі. Самсон
стирає сльози з моїх щік великими пальцями. А потім цілує мене.
На смак наш поцілунок як сльози та крупинки піску.
— Треба ополоснутися, — я відхиляюся. - У мене скрізь пісок.
 — Скористайся вуличним душем, — каже він, показуючи на
кабіну.
Я не відпускаю його руку, доки ми йдемо до душової. Все тіло
болить і дихання досі не відновилося. Самсон знімає сорочку і,
кинувши її на землю, встає під душ. Включає воду і відходить убік,
щоб я могла стати під струмінь. Відкривши рота, я обполіскую його
від піску. Потім ковтаю трохи води.
Знявши лійку з власника, я відмиваюся від піску. Самсон
тулиться до стіни і спостерігає за мною весь цей час.
Мені подобається, як він дивиться на мене. Навколо темно,
особливо в кабінці, але він дивиться, ніби вбирає кожен сантиметр
мого тіла.
Закінчивши, я вішаю лійку на місце. Краєм ока бачу, як Самсон
рухається, і відчуваю, що він підводиться ззаду. Охоплює мене
рукою та опускає долоню мені на живіт.
Закинувши голову, я опускаю її на плече і повертаюся до нього
обличчям. Він захоплює мої губи у поцілунку.
Ми так і цілуємось у цьому становищі – я стою до нього спиною,
він обіймає мене ззаду. Його долоня ковзає на моєму животі і пірнає
під чашку купальника.
Самсон охоплює мої груди, і я зі стоном різко втягую повітря.
Другою рукою він веде донизу по животу. Торкнувшись краю бікіні,
він запускає у них палець і відривається від моїх губ. Дивиться мені
в очі і знаходить у них відповідь.
Я не хочу, щоб він зупинявся.
Розімкнувши губи, я відчуваю те, що він збирається зробити.
Він уважно вивчає моє обличчя та опускає руку між моїх ніг. Я
зі стоном вигинаю спину, що тільки додає сили його дотику.
Я уявляла, як відчуватиме його з того часу, як ми вперше
поцілувалися. Але жодним фантазіям не зрівнятися з його справжнім
дотиком.
Незабаром моє тіло відповідає. До непристойності швидко я
починаю здригатися під торканнями його пальців. Я тягнуся назад
до його ніг і стискаю стегна. Він важко тулиться до стіни і тягне мене
за собою, не припиняючи рухати рукою. На щастя, коли відчуття
стають надто сильними, він накриває мій рот долонею і заглушує всі
звуки.
Закінчивши, він продовжує мене цілувати. Прибирає руку і,
розгорнувши обличчям, притискає мене до грудей.
Остаточно видихнувшись, я льну до нього. Кінцівки ниють, і я
видаю важке зітхання.
- Я хочу зробити татуювання, - заявляє Самсон.
Я сміюся, уткнувшись йому в груди.
— Так ось про що ти думаєш?
- Це моя друга думка, - відповідає він. - Першу я не озвучив.
- А яка була перша? - дивлюся на нього я.
— На мою думку, це очевидно.
- Ні, - я мотаю головою. — Боюся, тобі доведеться вимовити її
вголос.
Він нахиляється і притискається губами до вуха.
— Я, чорт забирай, не можу дочекатися, коли в нас станеться
секс, — каже він пошепки, а потім вимикає воду і виходить із
душової, ніби не говорив цю думку вголос. - А ти бажаєш? - Запитує
він.
Мені здається, мене скував свого роду шок і відповідаю йому не
відразу.
- Що хочу?
- Татуювання.
Досі я навіть не думала, що захочу її зробити.
- Ага. Думаю так.
Самсон знову заглядає в душову та посміхається.
— Подивися, ми вирішили зробити спонтанні татуювання. Ми
наче веселі хлопці, Бейя.

Розділ 21

— Є ідея, — каже Маркос із набитим ротом. - Мій друг Джексон.

Сьогодні Хрещальна вечеря. Знову сніданок увечері. Ми не
говорили ні про що конкретне, і ніхто гадки не має, що має на увазі
Маркос. Всі дивилися на хлопця порожнім поглядом, і він вказує на
Самсона через стіл.
— У Джексона русяве волосся. Блакитні очі. Риси обличчя інші,
але це тату-салон, сумніваюся, що там вдивляються в посвідчення
особи.
А. Он що. Самсон ніде не може знайти свій гаманець, а минуло
вже три дні з того часу, як він запропонував зробити татуювання.
Без посвідчення особи їх зробити неможливо, і хоча за ці три дні
він увесь будинок перевернув догори дном, успіх йому не
посміхнувся. Він вважає, що останні орендарі могли знайти його та
забрати. Сказав, що гаманець завжди лежав у нього в рюкзаку, але
ми обоє дивилися, і його там не було. Хоча решта речей була на
місці. Не знаю, як він з такою легкістю тягає рюкзак із собою,
штуковина важить понад двадцять кілограмів.
Самсон обмірковує пропозицію Маркоса і знизує плечима.
- Варто спробувати.
- Тату-салон? - перепитує батько. - Хто робить татуювання?
Сара відразу вказує на нас із Самсоном.
— Ці двоє. Не я.
— Слава богу, — ледь чутно бурмоче Алана.
Розумію, що для неї я лише дочка її чоловіка, але її слова
вражають. Їй байдуже, що я зроблю татуювання, але вона явно
зазнала полегшення через те, що її не робитиме її дочка.
- Що поробиш? — питає батько, дивлячись на мене.
Я показую внутрішній бік зап'ястя.
— Наб'ю щось сюди. Поки що не знаю що.
— І коли ви збираєтесь це зробити?
— Сьогодні ввечері, — каже Маркос, махнувши телефоном. —
Джексон сказав, що ми можемо заскочити і позичити його
посвідчення водія.
- Добре, - відповідає Самсон.
— Ти вирішив, що робитимеш?
— Ще ні, — відповідає він і відправляє в рот вилку, повну
омлету.
Батько хитає головою.
 — Через пару годин ви прикрасите свої тіла чорнилом, яке
залишиться на все життя, але обидва не знаєте, що саме
набиватимете?
— Добиратися доведеться на поромі, — зауважує Самсон. — Час
подумати. - Він відсуває стілець і встає з-за столу. Потім відносить
тарілку до раковини, тримаючи в руці шматочок бекону. — Напевно,
настав час збиратися. Кінець тижня, і черга на пором може виявитися
довгою.
- Бейя, - звертається батько з благанням у голосі. — Може, варто
подумати про це кілька тижнів?
Як по-батьківському. І, схоже, мені це подобається.
— Повір, тату. Мене в житті чекають набагато більші
розчарування, ніж якесь татуювання.
Вираз його обличчя здригнувся від моїх слів. Я сказала це
жартома, але, схоже, тепер батько щиро стурбований моєю
здатністю приймати рішення.

***

У тату-салоні нікого немає, і мені здається, що це зіграло нам на

руку. Хлопець узяв фальшиве посвідчення Самсона, подивився на
нього, а потім знову на посвідчення. Похитав головою, але нічого не
сказав. Просто мовчки втік за дверима, щоб зняти копії з наших
документів.
Коли Маркус сьогодні повернувся в машину з посвідченням
водія Джейксона, я реготала без зупинки. Хлопець кілограмів на
двадцять був легшим за Самсона і, як мінімум, на десять сантиметрів
нижче. Якщо в тату-салоні не повірять, що то він, Маркос порадив
сказати, що він займається в залі.
Але ніхто навіть не став ставити запитань. Я б на місці Самсона
образилася.
— Схоже, їм потрібні клієнти, — пошепки кажу я. — Він навіть
нічого не спитав.
Самсон кладе переді мною фотоальбом із ідеями для татуювань.
Інший бере собі, і ми починаємо гортати сторінки.
 — Хочу щось витончене, — кажу я, переглядаючи картинки із
серцем і квітами, але нічого не чіпляє очей.
— А я навпаки, — зауважує Самсон.
Що протилежне витонченості? Я гортаю далі і натикаюся на
кілька ескізів, які б більше підійшли Самсону, але жоден не схожий
на те, що йому сподобалося б. Додивившись до кінця, я закриваю
альбом і намагаюся зосередитись.
Для мене витонченість означає витонченість, м'якість, крихкість.
То що їй буде протилежно? Сила? Витривалість? Може, навіть щось
грізне?
Подумавши про це, я одразу розумію, яке йому треба зробити
татуювання. Дістаю телефон та шукаю зображення ураганів. Гортаю
картинки, поки не знаходжу ту, яка, як на мене, йому сподобається.
— Я знайшла, яке тобі зробити татуювання.
Самсон спрямовує на мене погляд.
- Думаєш, мені сподобається?
- Так, - киваю я.
— Тоді саме його я й хочу набити, — він так упевнено говорить
про це, ніби немає жодних сумнівів у тому, що татуювання пов'язане
зі мною більше, ніж із чимось ще. Не стримавшись, я цілую його.

***

Сьогодні ввечері в салоні працюють два майстри, і хоч ми обидва

вирішили зробити татуювання, я досі не знайшла, що хочу. Самсон
сидить у кріслі, по руці ходить машинка. Він відвернувся, щоб не
бачити малюнок, доки майстер не закінчить.
Хлопець перегортає картинки в телефоні, намагаючись
допомогти в пошуках.
— Може, світанок? - пропонує він.
Ідея непогана, і я переглядаю кілька варіантів, але рішуче
відмовляюсь від неї.
— Схоже, на такий малюнок піде багато фарби, і він краще
виглядатиме у більшому розмірі. А я хочу почати з маленької тату.
 Я переглянула всі каталоги, що є в студії. Починає здаватися, що
батько мав рацію. Можливо, мені варто добре про це подумати.
— Є одна думка, — каже Самсон. — Потрібно вибрати сенс та
подивитися, які символи з ним пов'язані.
- Гаразд.
— Що ти хочеш, щоб вона говорила? - Запитує він.
— Мабуть, щось, що означає успіх. Мені вона не завадить у
житті.
Самсон починає шукати варіанти у телефоні, а я дивлюся, як
просувається робота над його татуюванням. Я вибрала для нього
ураган, але не у звичайному чорному кольорі. Я вибрала зображення,
яке показує, як би ураган виглядав на екрані радара в червоному,
жовтому, синьому та зеленому кольорах. Татуювання не
замислювалася як мазки акварелі, але змішання кольорів з бляклими
чорними контурами надає їй такого вигляду.
Виходить навіть краще, ніж я розраховувала.
- Знайшов тобі татуювання, - каже Самсон і простягає мені
телефон, щоб показати картинку, але я не беру.
— Я тобі довіряю, — заперечую. Так буде щиро.
- Не варто.
Вираз його обличчя після цих слів висловлюється в мені
тривогою. Він правий. Не варто довіряти тому, про кого майже
нічого не знаю. Я лише дозволила йому зробити те, що зробила для
нього сама — наосліп вибрати татуювання. Але в мене виникає
почуття, що з нас двох я більше заслуговую на довіру. Беру його
телефон, щоб подивитись.
- Що це?
- Вертушка.
Я дивлюсь на картинку. Вона витончена. Барвиста. А він навіть
не знає, що я вибрала для нього ураган, і у нас обох будуть
татуювання, що відбивають процес обертання.
— Пишуть, що вертушки проганяють невдачу.
— Ідеально, — тихо говорю я.

***
 Сара з Маркосом чекали нас зовні з того моменту, як ми
підписали всі документи, а це було дві з половиною години тому, але
вони не заходили висловити невдоволення через довге очікування.
Впевнена, вони знайшли чим себе зайняти.
Моє татуювання готове. Воно ідеальне. Зовнішню межу малюнка
вивели тонкою чорною лінією, а всередині його заповнили
кольоровим чорнилом, але вони виходять за контур, наче потекла
фарба. Я зробила її на лівому зап'ясті. Показала татуювання
Самсону, і він сфотографував його, а потім майстер закрив його
пов'язкою.
Майстер витирає татуювання Самсона востаннє. Той жодного
разу не стежив за роботою.
— Готово, — оголошує хлопець.
Самсон випрямляється у кріслі, але не дивиться на татуювання.
Потім встає і йде в туалет, кивком голови вказуючи йти за ним. Він
хоче побачити її без сторонніх. Я його не звинувачую. Може, йому
не сподобається, чому не буде по собі не тільки мені, а й майстру.
Я заходжу з ним у туалет і зачиняю двері. Приміщення невелике,
і ми дуже близько один до одного.
— Нервуєш?
— Не нервувався, — відказує він. — Але тепер, коли вона готова,
нервуюсь.
Я посміхаюся і починаю схвильовано підстрибувати
навшпиньки.
— Подивися на неї, я божеволію.
Самсон уперше дивиться на своє татуювання. Вона розміром із
кулак і розмістилася під згином ліктя правої руки. Я спостерігаю за
його обличчям в очікуванні реакції.
Але її нема.
Він просто дивиться на рисунок.
— Це ураган Айк, — поясню я, провівши татуювання пальцем.
— Я вибрала знімок з радару, зроблений, коли ураган був просто над
півостровом Болівар, а майстер перетворив його на татуювання.
 Єдиною відповіддю мені служить його зітхання. Я навіть не
можу зрозуміти, чи це задоволене зітхання.
Тепер я нервуюсь. Я була настільки впевнена, що йому
сподобається, що навіть не подумала, що буде інакше.
Самсон повільно піднімає погляд. За виразом його обличчя
неможливо зрозуміти, про що він думає.
Але тут він торкається мого обличчя і так несподівано і сильно
цілує, що я вдаряюсь спиною об стінку туалету. Думаю, це означає,
що йому сподобалося. Опустивши руки мені на стегна, він піднімає
мене і закидає мої ноги собі на талію, ніби намагається зв'язати нас
у вічний вузол.
Він цілує мене з новим почуттям, з яким ніколи не цілувала
раніше. Після його реакції на татуювання, я сумніваюся, що будь-яка
інша відповідь виявилася б доречною.
Він рухається, притулившись до мене, і в мене виривається
стогін. Але Самсон у ту саму мить відривається від моїх губ, ніби
цей стогін став стоп-сигналом. Притискається лобом до мого чола і
вимовляє сповненим емоцій голосом:
— Я б узяв тебе прямо тут, та тільки ти заслуговуєш на краще.
А я б йому дозволила.

Розділ 22

— Ні, — категорично заперечує батько.

- Ну будь ласка.
- Ні.
- Мені дев'ятнадцять.
— Вона приймає протизаплідні, — каже Алана.
Я відкладаю вилку і притискаю долоню до чола. Сама не знаю,
навіщо спитала у нього дозволу переночувати у Самсона. Треба було
просто втекти з дому і повернутися вранці, поки він не прокинувся.
Але я намагаюся не порушувати встановлені ним правила.
Сара перестала їсти ще до того, як почалася ця розмова, але,
схоже, їй подобається. Вона сидить за столом, підтягнувши коліно
до грудей, і спостерігає за розмовою, ніби ми розігруємо його по
телевізору. Їй не вистачає лише відра з попкорном.
- Мати дозволяє тобі ночувати у хлопців? - Запитує батько.
Я відповідаю йому млявим сміхом.
— Мамі було начхати, де я ночую. Я хочу, щоб тобі було не
байдуже. Але ще я була б вдячною, якби ти довіряв мені.
Батько проводить долонею по обличчю, ніби не знає, що робити.
Звертається до Алани у пошуках правильної відповіді.
— А ти дозволила б Сарі ночувати у Маркоса?
— Сара з Маркосом постійно ночують разом, — відказує Алана.
Я кидаю погляд на Сару, і вона пожвавлюється.
- Не ночуємо.
- Я в курсі, Сара.
Судячи з виразу обличчя, це стало повною несподіванкою.
- Ой. Я думала, не знаєш.
Я сміюся, але ніхто не підтримує мене.
Схоже, після таких новин батько виявився ще більшим
сум'яттям.
— Слухай, тату, — звертаюся я якомога м'якше. — Насправді я
не просила твого дозволу. Я повідомила тобі, що сьогодні
ночуватиму у Самсона, на знак ввічливості, бо це твій дім, і я
намагаюся виявляти повагу. Але буде набагато простіше, якщо ти
просто не заперечуватимеш.
Батько зі стогоном відкидається на спинку стільця.
— Я так радий, що вмазав цього хлопця, коли мав можливість, —
бурмотить він, а потім махає рукою на вхідні двері. - Гаразд. Як
хочеш. Просто… не роби з цього звичку. І повернися додому, поки я
не прокинувся, щоб я міг вдати, ніби нічого цього не було.
- Дякую, - дякую я і встаю з-за столу. Сара відразу ж поспішає за
мною з кухні на другий поверх. Коли ми заходимо до моєї кімнати,
вона падає на ліжко.
— Не можу повірити, що мама знає, що Маркос іноді ночує в
мене. Я думала, що ми діємо непомітно.
— Може, й непомітно, та не тихо.
Сара сміється.
 — Не можна, щоб Маркос дізнався, що мамі відомо. Йому
подобається, що ми порушуємо заборону.
Я відправляю Самсонові повідомлення про те, що точно в нього
ночую, і, відкривши шафу, дивлюся на його вміст.
— І що мені надіти, чорт забирай?
— Думаю, це не має значення. Ціль же полягає в тому, щоб до
кінця вечора на тобі нічого не залишилося?
Я відчуваю, як шкіру починає поколювати від хвилювання. Я
багато разів займалася сексом, але жодного разу в ліжку. Ніколи не
роздягалася догола. І точно жодного разу не спала з тим, хто мені
небайдужий.
Самсон надсилає у відповідь смайли із зображенням феєрверку.
Я закочую очі і прибираю телефон назад у кишеню.
- Ви з ним що, ще жодного разу не займалися сексом? — питає
Сара.
Я вирішую не перевдягатися. Просто кидаю в рюкзак чисту
футболку та спідню білизну.
- Ще ні.
- А чому?
— Не було такої можливості, — відповів я. — Ми весь час
проводимо з тобою та Маркосом. А коли залишалися наодинці, то...
займалися чимось іншим. Але не цим.
- Ми з Маркосом постійно займаємося сексом. Навіть коли ви
двоє набивали татуювання минулого тижня.
Я дивлюся на неї, здригнувшись.
- На задньому сидінні?
- Ага. Двічі.
Огидно. І нам із Самсоном довелося їхати додому на цьому
сидінні.
- Розкажеш мені завтра все в подробицях? Чи я отримаю тільки
мляву п'ятюню?
Сара терпляча зі мною, враховуючи, як мало я розповідаю про
одні аспекти свого життя і як різко буваю в інших.
— Я все тобі розповім, — відповів я і виходжу з кімнати. -
Обіцяю.
 - Хочу знати кожну деталь! Записуй, як треба!
На щастя, батько з Аланою пішли з кухні, і мені вдається втекти
з дому без необхідності продовжувати розмову про те, що сьогодні я
пересплю зі своїм сусідом. Я зовсім не звикла бути частиною сім'ї, в
якій прийнято відкрито обговорювати будь-які теми.
Самсон чекає на мене біля підніжжя сходів.
— Вже зневірився? — дражню я.
- В нетерпінні. — Він мене цілує і забирає рюкзак. Ми йдемо до
будинку Самсона, ПіДжей біжить слідом, але в будинку немає
лежанки для собаки.
— ПіДжей, додому, — я вказую на сходи, і пес на мить завмирає.
Я повторюю команду, і він нарешті біжить назад.
Самсон бере мене за руку і не відпускає, поки ми не опиняємось
у нього в будинку. Замикає вхідні двері, встановлює код у
сигналізації та скидає черевики.
Я озираюсь довкола, розмірковуючи, де все станеться. Як усе
станеться. Думка про те, що скоро станеться, викликає дивні
почуття. У всьому, що стосується сексу, я віддаю перевагу
спонтанності, а не плануванню. Дакота звертався зі мною, ніби я
сиділа на жорсткому змінному графіку.
- Пити хочеш? — питає Самсон.
— Ні, дякую, — мотаю головою я.
Він кидає мій рюкзак на підлогу поряд зі своїм. Бере мою руку та
перевертає, щоб розглянути татуювання. Ми зробили їх ще тиждень
тому, і вони обидві благополучно загоїлися. Мені навіть хочеться
зробити ще одну, але, напевно, потрібно почекати слушного
випадку. Зробити татуювання разом із Самсоном здавалося мені
важливим. Дочекаюся іншого важливого моменту в житті та зроблю
другу.
— Добре вийшло, — каже він, проводячи нею пальцем.
— Ти так і не сказав, чи тобі сподобалася твоя.
— Я того ж вечора сказав, що сподобалася. Просто не словами.
Він переплітає наші пальці і веде мене нагору. Відчинивши двері
до своєї кімнати, пропускає мене вперед.
 Двері на балкон відчинені, і легкий вітерець задуває прозорі
фіранки в кімнату. Ліжко бездоганно застеляне, а я все не можу
звикнути до того, в якій чистоті він підтримує будинок. Самсон
включає лампу біля ліжка.
— Гарно, — говорю я. Виходжу на балкон і дивлюсь у бік своєї
кімнати. Я спеціально не стала гасити світло, тому звідси чудово
видно моє ліжко. — Тобі відкривається вигляд прямо на мою
кімнату.
Самсон стає поруч.
- Ага, знаю. І ти дуже рідко залишаєш світло увімкненим.
Я дивлюся на нього, а він усміхається на весь рот. Грайливо
підштовхую його в плече і повертаюся до спальні. Потім підходжу
до ліжка і сідаю на край.
Знімаю черевики, лягаю на ліжко і дивлюся на Самсона. Він
поволі обходить ліжко, не відводячи від мене погляду.
— Мені здається, ніби мене оточують, як видобуток, — зауважую
я.
— Що ж, у такому разі я не хочу бути акулою. — Самсон
плюхається поруч зі мною на ліжко, підперши щоку рукою. - Ну ось.
Тепер я планктон.
— Так краще, — відповів я з посмішкою.
Він заправляє пасмо волосся мені за вухо із задумливим виразом
обличчя.
— Нервуєш?
- Ні. Мені з тобою зручно.
Від моїх слів його обличчя на мить затьмарюється тривогою, ніби
йому не зручно через те, що мені зручно з ним. Але цей вираз
обличчя зникає так само швидко, як з'явився.
- Я помітила цю думку, - тихо зізнаюся я.
- Яку думку?
— Негативну думку, яка щойно відвідала тебе. — Я вказую
пальцем між його брів. - Ось тут.
Він мовчки обмірковує мої слова.
- Для людини, яка мало знає про мене, ти знаєш дуже багато.
— Все, що ти приховуєш від мене, не рахується.
 — Звідки тобі знати, якщо ти не знаєш, що я приховую? - Запитує
він.
— Мені не треба знати про твоє минуле, щоб розуміти, що ти
хороша людина. Я бачу це за твоїми вчинками. За твоїм ставленням
до мене. Яка різниця, яка в тебе сім'я, наскільки ти багатий і що в
минулому означали для тебе інші люди, доки я не з'явилася?
Ця негативна думка знову його відвідала, і я провожу пальцем по
зморшках на його чолі.
— Перестань, — пошепки прошу я. — Ти надто суворий до себе.
Самсон лягає на спину і опускає руки собі на груди. Хвилину
дивиться в стелю, і, підсунувшись ближче, я підпираю голову рукою.
Торкаюся його намиста, а потім проводжу пальцями вздовж шиї і
обводжу контур його губ.
Він повертається до мене обличчям.
— Може, нам це не варто робити?
Його слова звучать, як питання, і я одразу мотаю головою.
- Я хочу.
— Це несправедливо стосовно тебе.
- Чому? Тому, що я не знаю всього про тебе?
Він киває.
— Я боюся, що ти зараз не погоджувалася б, якби знала про мене
всю правду.
Я швидко торкаюся губами його губ.
- Ти драматизуєш.
— Загалом ні, — заперечує він. — Просто я прожив драматичне
життя, яке може тобі не сподобатися.
- Аналогічно. Ми обидва драматичні, бо у нас драматичні батьки
та драматичне минуле. А зараз ми могли б займатися драматичним
сексом, якби ти перестав вдаватися до почуття провини.
Самсон посміхається. Я сідаю і знімаю кофту. Тривога в його
очах розсіюється і він тягне мене до себе, щоб я сіла верхи. Я
відчуваю, що він уже готовий, але поки що тільки піднімає руку і
повільно веде пальцем по краю мого ліфчика, ніби зовсім не
поспішає.
 — Я займалася сексом лише у фургоні Дакоти, — зізнаюся я. —
Це буде мій перший раз у ліжку.
Самсон проводить пальцем на моєму животі і зупиняється біля
гудзика на шортах.
— Це буде мій перший раз із дівчиною, до якої я відчуваю
закоханість.
Вислухавши його одкровення, я намагаюся бути такою ж
стійкою, як він, але його слова так сильно мене зачіпають, що я
хмурюся.
Він підносить долоню до моїх губ і проводить по них пальцем.
— Чому тебе це засмутило?
Я подумую помотати головою замість відповіді, але цього літа я
дізналася, що секрети не такі цінні, як мені раніше здавалося. Я
вирішую бути чесною.
— Коли ти кажеш таке, я починаю з жахом чекати на момент,
коли нам доведеться попрощатися. Я не очікувала, що літо
закінчиться для мене розбитим серцем.
Самсон нахиляє голову набік і спокійно дивиться на мене.
- Не хвилюйся. У серцях немає кісток. Воно не може розбитися.
Самсон перевертає мене на спину і знімає з себе майку, що
заспокоює мене на пару секунд, але потім думки знову несуть до того
ж, чим були охоплені, поки він не оголився наполовину.
Він лягає на мене, але поки він не почав мене цілувати, я говорю:
— Якщо в серці немає нічого, що могло б розбитися, чому мені
здається, що моє розламається на частини, коли настане час їхати
наступного місяця? Невже твоє серце не відчуває того ж таки?
Самсон блукає поглядом на моє обличчя.
— Так, — пошепки каже він. — Відчуває. Може, в серцях
виросли кістки.
Щойно він каже це, я стискаю його потилицю і притягаю до своїх
губ. Я хочу захопити якнайбільше його слів і ув'язнити їх у собі. Його
визнання доноситься частинами, ніби слова кружляють навколо нас,
між нами і вбираються в мене під час поцілунку.
 Можливо, він має рацію. Можливо, у наших серцях виросли
кістки. Але якщо єдиний спосіб дізнатися, що в серці виросла кістка,
це пережити агонію від того, як вона ламається?
Я намагаюся не думати про наближення прощання, але складно
відчувати настільки чудові почуття без думки про те, що воно
незабаром буде відібрано.
Самсон сідає навколішки. Вовтузиться з гудзиком на моїх
шортах, поки він не розстібається. Невідривно дивлячись на мене,
він розстібає блискавку і починає знімати з мене шорти. Я піднімаю
стегна, а потім ноги, щоб допомогти йому мене роздягнути. Самсон
кидає їх убік, а потім користується моментом, щоб увібрати мене
поглядом. Мені подобається бачити себе крізь вираз його обличчя.
Він змушує мене почуватися красивішою, ніж я є.
Самсон накриває нас ковдрою і, лягаючи поруч, знімає шорти. Я
не відчуваю дискомфорту, а тому без вагань знімаю ліфчик та
трусики. З ним легко, ніби ми робили це вже багато разів, але мене
переповнює таке передчуття, ніби зі мною це відбувається вперше.
Повністю оголившись під ковдрою, ми лежимо на боці віч-на-віч
один до одного. Самсон підносить долоню до мого обличчя і ніжно
торкається його.
— Здається, ти ще сумуєш.
— Сумую.
Він веде рукою по моїй шиї, потім по плечах. Стежить поглядом
за рухом руки, а тому не дивиться мені у вічі, коли відповідає:
- Я теж.
— Тоді навіщо прощатись? Я можу поїхати до коледжу, а ти до
Військово-повітряної академії, але ми все одно можемо
підтримувати зв'язок і відвідувати одне одного і…
- Не можемо, Бейя. — Він дивиться мені в очі, але незабаром
відводить погляд і зосереджує його на чомусь.
— Я не поїду до Військово-повітряної академії. Ніколи не збирався.
Від його слів і виразу обличчя, я відчуваю, ніби серце починає
тріскатися. Я хочу запитати, що він має на увазі, але мені надто
страшно дізнатися правду, тому питання так і не звучить.
Самсон з важким зітханням нахиляється до мене. Сильніше стискає
мою руку, торкаючись губами плеча. Я заплющую очі, коли
відчуваю його дихання на шкірі. У цей момент я так багато від
нього хочу. Його чесності, а також мовчання, дотиків та поцілунків.
Щось нагадує мені, що я не можу отримати всього. Чи цей момент,
чи правда.
Він ховає обличчя у вигині моєї шиї.
— Прошу не питай, що я маю на увазі, бо я буду з тобою чесний. Я
більше не можу тобі брехати. Але я нічого в житті не хотів так
сильно, як хочу з тобою провести цю ніч.
Його слова накривають мене хвилею, ударяючи по мені з такою
силою, що я здригаюся. Я провожу рукою по його волоссю і
повертаю голову, щоб ми дивилися один на одного.
- Ти будеш чесний зі мною, коли ми прокинемося завтра вранці?
Самсон киває. Він навіть не каже цього вголос, але я йому вірю.
Вірю, бо він виглядає так, ніби боїться втратити мене. І це може
статися. Але сьогодні я з ним, а все інше не має значення.
Я цілую його, щоби він зрозумів, що правда може почекати до
завтра. А зараз я хочу відчути те, що завжди була гідна відчувати
під час сексу — що моє тіло поважають, а мій дотик цінується не
лише в грошах.
Самсон відсувається, щоб дістати презерватив з тумбочки. Одягає
його під ковдрою і знову підіймається на мене. Терпляче цілує і
чекає, коли настане правильний момент, щоб увійти.
Коли це, нарешті, відбувається, він уважно дивиться на мене,
спостерігає за виразом мого обличчя. Я роблю різкий вдих і
затримую дихання, поки ми не опиняємося з'єднані один з одним,
наскільки це можливо. Він судорожно зітхає. А потім, почавши
виходити з мене так само повільно, як увійшов, він притискається
губами до моїх.
Я стогну, коли він входить знову, вражена тим, які новий Самсон
викликає у мене почуття. Всім своїм єством я хочу бути саме тут, і
це змінює все.
Самсон притискається чолом до мого чола.
- Так добре?
— Краще, ніж добре.
Я відчуваю, як він сміється біля моєї щоки.
- Згоден. — Його голос звучить напружено, ніби він стримується
від страху, що я зламаюсь.
Я притискаюся губами до його вуха і проводжу пальцями по його
довгому волоссю.
- Не треба бути обережним зі мною.
Я обхоплюю його ногами і цілую в шию, доки не відчуваю язиком
мурашки на його шкірі.
Він стогне від моїх слів, а потім ніби повертається до життя.
Припадає до моїх губ і цілує, ніби зголодніло, пестячи жадібними
руками.
З кожною хвилиною якимось дивом стає все краще та краще. Ми
знаходимо темп у русі тіл, протяжність у поцілунках та ритм в
обопільних стогонах. Все перетворюється на те, що я ніколи не
відчувала під час сексу.
Все перетворюється на кохання.

Розділ 23

- Мені дуже шкода.

Від слів Самсона виникає відчуття, ніби мене накрило бетонною
плитою. Я ще не розплющила очі, але я ніколи в житті не чула
такого каяття, яке прозирає в його голосі.
Це був сон?
Нічний жах?
Я тягнуся до його подушки і розплющую очі, але там його немає.
Я заснула в його обіймах, але тепер його немає поряд.
Перевернувшись, дивлюся на двері спальні і бачу його. Він стоїть,
склавши руки за спиною. Поліцейський веде його під руку та
виштовхує з кімнати.
Я різко сідаю.
- Самсон?
Тільки промовивши його ім'я, я помічаю, що з іншого боку ліжка
стоїть ще один офіцер, опустивши руку на пістолет, що висить на
поясі. Підтягую ковдру до підборіддя. Вона бачить страх у моїх
очах і піднімає руку.
— Можете одягнутись, але рухайтеся повільно.
Пульс зашкалює, я намагаюсь зрозуміти, що відбувається. Офіцер
нахиляється до підлоги і кидає мені мою кофту. Тремтячими
руками я намагаюся одягнути її під ковдрою.
- Що відбувається?
— Ви повинні спуститися зі мною вниз, — каже вона.
Боже, що таке? Як наша ніч кохання могла закінчитися тим, що
Самсона закували в кайданки? Мабуть, це якась помилка. Або
злий жарт. Це не може відбуватися насправді.
- Ми нічого не зробили. - Я встаю з ліжка і шукаю шорти. Не
можу навіть згадати, де вони лежать, але я не маю часу їх шукати.
Потрібно не дати офіцерам відвести Самсона.
Я кидаюся до дверей, але офіцер велить:
- Стояти!
Я завмираю і дивлюся на неї.
— Спочатку одягніться. Внизу ще є люди.
Ще люди?
Може, хтось увірвався до хати. Можливо, Самсона з кимось
сплутали. Або хтось з'ясував, що ми зробили з останками Рейка.
У цьому вся справа?
Від цієї думки мене накриває паніка, бо я також там була. Я
бачила, що він зробив, і не стала про це заявляти, а отже, винна не
менше за Самсона.
Поки я одягаю шорти, офіцер виходить зі спальні. Чекає, а потім
супроводжує на перший поверх. Увійшовши до вітальні, я бачу,
що в будинку Самсона стоять ще двоє поліцейських.
- Що відбувається? - шепочу я собі під ніс.
Дивлюся за вікно, але сонце ще не зійшло, а отже зараз середина
ночі. Ми з Самсоном заснули після опівночі.
Я дивлюсь на годинник на стіні. Половина третьої ранку.
— Сядьте, — каже жінка-офіцер.
— Я заарештована?
- Ні. Але ми маємо запитання.
 Тепер мені лячно. Я не знаю, куди відвели Самсона.
— Я хочу, щоби покликали мого батька. Ми живемо у сусідньому
будинку. Будь ласка, хтось може повідомити його про те, що
сталося?
Вона киває одному з офіцерів, і той виходить із кімнати.
- Де Самсон? — питаю я.
- Він представився вам цим ім'ям? — офіцер дістає блокнот і щось
записує в нього.
- Так. Шон Самсон. Це його будинок, і ви щойно посеред ночі
підняли його з його ліжка.
Вхідні двері відчиняються, і входить інший офіцер разом із
чоловіком, який тримає на руках дитину. Слідом за чоловіком
заходить жінка. Мабуть, його дружина, бо вона одразу
притискається до нього.
Чому тут так багато людей?
Жінка здається мені знайомою, але я не можу зрозуміти звідки.
Мабуть, вона плакала. Чоловік із підозрою оглядає мене та передає
дитину дружині.
— Скільки ви тут живете? - Запитує офіцер.
— Анітрохи, — мотаю головою я. — Я мешкаю в сусідньому
будинку.
— Як ви познайомилися з цим хлопцем?
Мені страшно і паморочиться в голові. Скоріше б тато прийшов.
Мені не подобаються ці запитання. Хочу знати де Самсон. Мені
потрібний адвокат? А Самсону?
— Як ви потрапили сюди? — Запитання звучить від чоловіка з
дитиною.
- Потрапили?
— До нашого дому, — пояснює він.
Його дім?
Я дивлюсь на його дружину. Потім на дитину. Негайно перекладаю
погляд на фотографію біля дверей. На цій фотографії знято її. А
хлопчик із знімка сидить у неї на руках.
- Це ваш дім? — питаю я чоловіка.
- Так.
- Він вам належить?
- Так.
- Самсон - ваш син?
Чоловік мотає головою.
- Ми з ним не знайомі.
Я знову дивлюся на фотографію. Самсон сказав, що на ній він зі
своєю матір'ю. Про це він теж збрехав?
Я мотаю головою в цілковитому збентеженні. До будинку
вривається батько.
- Бейя? — Він мчить через усю кімнату, але зупиняється, коли один
із офіцерів кладе руку йому на плече і встає між нами.
— Чи не могли б ви зачекати за дверима?
- Що трапилося? - Запитує батько. — За що їх заарештували?
— Вашу дочку не заарештовано. Ми не вважаємо, що вона в цьому
замішана.
- Замішана в чому? — питаю я.
Жінка-офіцер робить глибокий вдих, ніби не хоче говорити те, що
все ж таки збирається сказати.
— Будинок належить цій сім'ї, — каже вона, жестом вказуючи на
чоловіка та жінку з дитиною. — Ваш друг не мав права тут
перебувати. Йому висунуто звинувачення у проникненні зі зломом.
— Сучин син, — цедить батько крізь стиснуті зуби.
Я відчуваю, як очі щипає від сліз.
— Це не так, — шепочу я. Це будинок тата Самсона. Він навіть
встановлював сигналізацію вчора увечері. Неможливо вторгнутися
до будинку, якщо знаєш код сигналізації. — Мабуть, тут якась
помилка.
— Помилки немає, — заперечує офіцер і забирає блокнот у задню
кишеню. — Будьте ласкаві проїхати з нами в поліцейську
дільницю. Потрібно скласти акт і поставити вам кілька запитань.
Я киваю і встаю. Може, в них і є до мене запитання, але я не маю на
них відповідей.
Батько йде вперед і махає рукою в мій бік.
— Вона гадки не мала, що це не його дім. Я сам дозволив їй учора
тут переночувати.
— Це просто формальність. Можете проїхати з нами в ділянку і
після перевірки вона може поїхати разом з вами.
Батько киває.
- Не хвилюйся, Бейя. Я поїду слідом.
Не хвилюватися?
Та я в жаху, чорт забирай.
Перед виходом я хапаю наші з Самсоном рюкзаки, що стояли біля
дверей, і віддаю їх батькові.
- Можеш віднести мої речі додому?
Я не кажу йому, що один із рюкзаків належить Самсону.
Він забирає обидва і дивиться мені просто у вічі.
— Не відповідай на жодні запитання, поки я не приїду.

Розділ 24

Помешкання настільки мало, що мені здається, ніби в ньому

недостатньо повітря для нас чотирьох.
Батько сидить поряд зі мною за крихітним столом, і я нахиляюся
праворуч у спробі зберегти трохи особистого простору. Ліктями
упираюся в стіл, голову опустила на руки.
Я хвилююся.
Батько просто злиться.
— Ви знаєте, як давно він живе у цьому будинку?
Я з'ясувала, що жінку звуть офіцер Феррелл. Ім'я чоловіка не
знаю. Він небагатослівний. Просто робить записи, а мені зовсім не
хочеться ні на кого дивитися.
- Ні.
— Бейя приїхала лише у червні. Але Самсон жив у цьому
будинку як мінімум із весняних канікул. Принаймні тоді я з ним
познайомився.
— Ви знайомі із власниками будинку? - Запитує офіцер у батька.
- Ні. Я бачив людей, але вирішив, що вони орендарі. Більшу
частину року ми живемо в Х'юстоні, тому я поки що знайомий з
небагатьма сусідами в окрузі.
 — Ви знаєте, як Самсон обійшов систему сигналізації? —
Запитання адресоване мені.
- Він знає код. Вчора я бачила, як він його запровадив.
— Ви знаєте, звідки він дізнався про код?
- Ні.
— Ви знаєте, в яких будинках він жив?
- Ні.
— Вам відомо, де він мешкає, коли власники повертаються до
будинку?
- Ні. — Не знаю, як по-іншому я можу сказати «ні», але я не знаю
відповіді майже не на одне їхнє запитання.
Я не знаю, звідки родом Самсон. Не знаю, як звати його батька.
Не знаю, коли має день народження, де він народився, де виріс, чи
справді мертва його мати. Чим більше запитань вони ставлять, тим
сильніше я соромлюся.
Як можливо, що я про нього нічого не знаю, але відчуваю, ніби
знаю його добре?
Можливо, я його взагалі не знаю.
З цієї думки я опускаю голову на руки. Я втомилася, хочу
отримати відповіді, але знаю, що нічого не доб'юся, доки не
поговорю з Самсоном. Єдина відповідь, яку я хочу отримати, чи
виросли кістки в його серці. А якщо виросли, то чи розбивається він
у цей момент?
Бо моє розбивається.
— Вона справді більше нічого не знає, — каже батько. - Вже
пізно. Може, ви просто подзвоните, якщо виникнуть питання?
- Звичайно. Дозвольте, я дещо швидко перевірю, доки ви не
пішли. Ми зараз повернемося.
Я чую, як обидва офіцери виходять із кімнати, і нарешті піднімаю
голову і відкидаюся на спинку стільця.
- Ти в порядку? - Запитує батько.
Я киваю. Якщо скажу, що це не так, він почне говорити зі мною.
А я б воліла не розмовляти.
Двері відчинені, і мені добре видно, що відбувається за межами
кімнати. Чоловіка у стані наркотичного сп'яніння тримають під
вартою у приміщенні навпроти. Весь час, що ми тут просиділи, чути
було, як він вимовляє незрозумілі звуки. Я здригаюся щоразу, коли
він це робить.
Я мусила вже звикнути до такої поведінки, бо вона була звичною
в моєму домі. Мама постійно щось бурмотіла собі під ніс. Особливо
торік. Розмовляла з невидимими людьми.
Я вже майже забула, як жити з наркоманами. Тому сумно
дивитись на цього чоловіка. В'язниця не допоможе йому впоратися
із залежністю, точно як ніколи не допомагала моїй матері. Навіть
навпаки, від неї ставало лише гірше. Замкнене коло із взяття під
варту та виходу на волю з кожним разом стає дедалі сильнішим.
Маму заарештовували кілька разів. Не впевнена, за що саме, але
це завжди було пов'язане із наркотиками. Зберігання. Спроба
придбання. Я пам'ятаю, як кілька разів сусідка забирала мене серед
ночі і вела спати до себе додому.
Я була не здатна надати мамі всю допомогу, якої вона
потребувала. Я не раз намагалася, але мені це було не до зубів.
Озираючись назад, я шкодую, що більше не зробила. Може, треба
було зв'язатися із батьком.
Не думаю, що вона була поганою людиною, якби не була хвора.
А залежність і є хвороба, правда? Хвороба, якої я схильна, але
рішуче налаштована не хворіти.
Я міркую, якою б мама була, якби не наркотична залежність. Чи
була б вона в чомусь схожа на мене?
Я поглядаю на батька.
— Яка була моя мати, коли ви познайомилися?
Схоже, моє питання вибиває його з колії. Він хитає головою.
- Я погано пам'ятаю. Вибач.
Не знаю, чому очікувала, що він її пам'ятає. Між ними стався
зв'язок на одну ніч, коли він був трохи старшим за мене. Напевно,
обидва були п'яні. Іноді мені хочеться запитати його, як вони
познайомилися, але маю сумнів, що хочу знати. Впевнена, справа
відбувалася у барі, і під час знайомства не було романтичних
епізодів, про які він міг би згадати.
 Я розмірковую, як вийшло, що батько виявився таким
нормальним, а мати стала найгіршою версією себе з усіх можливих.
Справа лише в тому, що вона була наркоманкою? Чи це дисбаланс
природних даних та виховання?
— Як гадаєш, люди — єдині істоти, які схильні до залежностей?
— питаю я в батька.
- Що ти маєш на увазі?
— Наприклад, до наркотиків та алкоголю. У тварин є згубні
уподобання?
Батько блукає поглядом на мою особу, ніби не може зрозуміти
озвучені мною питання.
— Здається, я десь читав, що лабораторні щури можуть
пристраститися до морфію.
- Я не про це. Я хочу знати, чи є об'єкти, що викликають звикання,
в природному середовищі проживання тварин. Або тільки люди
шкодять самим собі та всім навколо своїми згубними звичками.
Батько чухає чоло.
- Твоя мати - наркоманка, Бей? - Запитує він. - Ти це намагаєшся
мені сказати?
Не можу повірити, що я й досі не розповіла йому, що вона мертва.
І не можу повірити, що він досі не здогадався.
- Більше не наркоманка.
Він у тривозі мружить очі.
— Я навіть не знав, що вона була нею. - Він дивиться на мене,
починаючи все більше хвилюватись. - З тобою все добре?
Я у відповідь закочую очі.
— Ми серед ночі сидимо на поліцейській дільниці. Ні не добре.
Він двічі моргає.
- Так розумію. Але твої запитання... Вони... якісь безглузді.
Я видаю смішок. Він звучить точно, як смішок батька. Ще одна
моя риса, яка мені найменше у собі подобається.
Встаю та розминаю ноги. Підходжу до дверей і визираю в
коридор, сподіваючись десь краєм ока побачити Самсона, але його
ніде немає.
 Наче між моментом, коли я сіла в поліцейську машину і
моментом, коли мені вдасться поговорити з Самсоном, ціла прірва.
Величезна емоційна прірва, в якій я нічого не відчуваю і мене ніщо
не хвилює, крім майбутньої розмови.
Я відмовляюся приймати те, що відбувається, і можливо, тому,
поки я чекаю, мої думки сплутані. Якщо прийму це, то ризикую
переконати себе, що Самсон зовсім чужа мені людина. Але вчора
вночі все здавалося зовсім інакше.
Вдруге за літо я раптово дивуюся тому, як різко може змінитися
життя всього за день.
Повертається офіцер Феррелл, стискаючи кухоль кави обома
руками. Я відходжу від дверного отвору і притуляюсь до дверей.
Батько встає.
— Ми маємо всі ваші дані. Можете йти.
— А як же Самсон? — питаю я.
— Він сьогодні не вийде на волю. І ймовірно, не вийде ще довго,
якщо хтось не внесе за нього заставу.
Її слова проникають мені прямо в груди. А довго це скільки? Я
притискаю долоню до живота.
— Я можу побачитися з ним?
— Його все ще допитують, і за кілька годин він має зустрітися із
суддею. Відвідувачів буде допущено до нього, починаючи з
завтрашнього дня з дев'ятої години ранку.
— Ми не відвідуватимемо його, — каже батько.
— Ні, будемо, — заперечую я.
— Бейя, ти, мабуть, навіть справжнього імені цього хлопця не
знаєш.
— Його звуть Шон Самсон, — відповів я, захищаючись. Але
потім здригаюся і дивлюся на офіцера, задумавшись, чи не збрехав
він і з цього приводу. — Хіба його не так звати?
— Взагалі, його повне ім'я — Шон Самсон Беннет, — поправляє
офіцер.
Батько махає рукою у бік офіцера і дивиться на мене.
 - Ось бачиш? — Опустивши руки на стегна, він дивиться на
офіцера Феррелл. - Мені треба турбуватися? У чому саме його
звинувачують і як довго він пробуде у в'язниці?
— Два випадки проникнення із зломом. Один випадок
порушення умов дострокового визволення. І випадок підпалу.
Від останнього її слова, я тисну повітрям.
- Підпалу?
— Торік вогонь почасти зруйнував одну резиденцію. Він
проживав у цьому будинку без дозволу, коли сталася пожежа.
Потрапив на записи прихованих камер, було отримано ордер на його
арешт. Після цього він перестав з'являтися на зустрічах з
інспектором щодо умовно-дострокового звільнення, звідси маємо
ордер на арешт і нові звинувачення.
— Чому він взагалі був на УДВ? - Запитує батько.
- За крадіжку авто. Засуджений до шести місяців.
Батько починає міряти кімнату кроками.
— Значить, за ним це вже давно водиться?
— Тату, я певна, що він просто жертва системи.
Батько зупиняється і дивиться на мене так, ніби не може
збагнути, як я могла озвучити таке безглузде твердження. Я
перекладаю погляд на офіцера.
- А що з його батьками?
— Обидва померли. Він стверджує, що його батько зник після
урагану Айк, і з того часу він сам по собі.
Його батько зник?
Рейк був його батьком? Це багато чого пояснює про те, чому він
так поводився, коли знайшов останки на пляжі. Я хочу повернутися
в той момент, коли він виглядав, ніби переживає нестерпний біль. Я
хочу повернутися туди і обійняти його, що й слід було тоді зробити.
Я починаю подумки прикидати. Якщо Самсон чесно відповів на
запитання про свій вік, значить, коли налетів ураган Айк, йому було
лише тринадцять років.
Він один із тринадцяти років? Не дивно, що мені було очевидно,
як його травмовано.
 - Перестань його шкодувати, Бейя. По обличчю бачу, що
шкодуєш, — каже батько.
— Він був дитиною, коли помер батько. Ми гадки не маємо, як
він жив після цього. Я впевнена, що він робив усе це, бо йому
довелося.
— І в двадцять років цей аргумент все ще є актуальним? Він міг
влаштуватися працювати, як і всі ми.
— А що він мав робити, коли його вперше випустили з в'язниці,
і він лишився сам? У нього, напевно, ніколи не було посвідчення
особи, раз не було батьків, які могли з цим допомогти. Він не мав ні
сім'ї, ні грошей. Люди залишаються поза врахуванням, тату. Таке
буває.
Це сталося зі мною, а ти навіть не помітив.
Мій батько може думати, що Самсон вибрав такий стиль поведінки,
але мені здається, що він просто не мав виходу, варіанта жити
інакше. Я знаю все про погані вчинки, які доводиться робити від
безвиході.
— Чи можемо ми накласти на нього судову заборону? Я не хочу,
щоб він наближався до моєї власності та дочки.
Не можу повірити, що він сказав. Він навіть не поговорив із
Самсоном, чи не вислухав його версію подій, а вже відчуває
загрозу?
— Тату, він невинний.
Батько дивиться на мене, як на несамовиту.
— Безперечно, захистити свою власність — ваше право. Але ваша
дочка вже доросла, і має самостійно подати заяву на судову
заборону, щоб захистити себе, — каже офіцер Феррелл.
- Захистити себе від чого? Він хороша людина. — Схоже, вони не
чують мене.
- Він здавався гарною людиною, Бейя. Ти його навіть не знаєш.
— Я знаю його краще за тебе, — бурмочу я.
Батько підтискає губи, але нічого не каже у відповідь.
Не має значення, які провини Самсон зробив у минулому, він
зробив це не тому, що так хотів. У цьому я певна. Самсон ніколи не
становив загрози. Він найкомфортніша, безпечна людина в Техасі.
Але батько вже склав свою думку про нього.
— Мені треба в туалет, — говорю я.
Потрібно подихати, перш ніж сідати в машину з батьком.
Офіцер вказує на коридор. Я мчуся в туалет і, дочекавшись, поки
зачиняться двері, вдихаю в легені якнайбільше повітря. Повільно
видихаю і дивлюсь у дзеркало.
Розглядаю своє відображення. До зустрічі з Самсоном, дивлячись у
дзеркало, я бачила дівчинку, яка була не важлива нікому. Але
щоразу, коли я дивилася в дзеркало після зустрічі з ним, я бачила
дівчину, яка була комусь важлива.
Цікаво, що бачить Самсон, коли дивиться у дзеркало?
Чи знає він, як багато для мене означає?
Жаль, що я не сказала йому про це вчора ввечері, коли в мене була
можливість.

Розділ 25

Коли ми з батьком під'їжджаємо до будинку, на годиннику вже

сьома ранку. Сир Пеппер Джек, виляючи хвостом, зустрічає мене
біля пасажирських дверей, коли я її відчиняю.
Зараз я просто хочу побути зі своїм собакою.
Я втомилася відповідати на запитання, а ПіДжей виявився
першим за останні кілька годин істотою, яка не стала мені їх ставити.
Батько піднімається нагору, а я вирішую залишитись на
опорному рівні будинку. Сиджу за столом для пікніка і чешу маківку
ПіДжея, дивлячись на воду. Мені вдається провести в тиші хвилини
зо три, а потім лунають швидкі кроки на сходах.
Сара.
- О боже, Бейя. — Вона кидається до столу і сідає навпроти мене.
Тягнеться через стіл і стискає мою руку з змученою посмішкою. - З
тобою все добре?
— Буде, тільки коли я поговорю із Самсоном.
- Я так хвилювалася. Твій батько пішов поспіхом, а потім написав
мамі і сказав, що Самсона заарештували. Що трапилося?
— Це не його дім.
 - Він туди вдерся?
- Схоже на те.
Сара проводить долонею по обличчю.
- Вибач. Я страшенно почуваюся. Адже це я підштовхувала тебе
до нього. — Вона нахиляється і стискає моє зап'ястя, щиро
дивлячись на мене. — Не всі хлопці, як він, Бейя. Чесне слово.
Правильно каже, але мені полегшення, що Самсон не такий, як
інші хлопці. Він міг бути таким, як Дакот. Або Гері Шелбі. Я воліла
б закохатися в хлопця з темним минулим, який поводиться зі мною
так само добре, як Самсон, ніж закохатися в того, що поводиться зі
мною, як з лайном, представляючись усім навколо доброю людиною.
— Я не сержуся на нього, Сара.
Вона видає нервовий смішок. Такою, якою сміялася в нашу
першу зустріч, коли не могла зрозуміти, жартую я чи ні.
— Я знаю: здається, ніби Самсон — жахлива людина. Але ти його
не знаєш, як я. Він не пишався своїм минулим. І збирався зрештою
все мені розповісти. Просто не хотів, щоб правда зіпсувала нам
решту літа.
Сара складає руки на столі і подається вперед.
- Бейя, я розумію, що ти засмучена, і що він важливий для тебе.
Але він збрехав тобі. Брехав усім нам. Ми з Маркосом знайомі з ним
із березня. Все, що він нам казав, — брехня.
- Наприклад?
Вона махає рукою у бік сусідського будинку.
— По-перше, що це його дім.
- А що ще?
Вона підтискає губи. Крапається на місці, обмірковуючи
відповідь.
- Не знаю. Зараз не можу згадати щось конкретне.
- Саме так. Він збрехав тільки про те, де живе, і став підігравати
образу багатого хлопчика, яким ви самі його таврували. Але він
робив усе можливе, щоб не говорити про себе і зрештою не брехати
вам.
Сара клацає пальцями.
 - А той хлопець за вечерею! Той, хто назвав його Шоном. Він
збрехав про те, що ходив до школи-інтернату в Нью-Йорку.
— Він збрехав, бо ми випитували з нього відповідь.
— Я б більше його поважала, якби він тоді просто сказав нам
правду.
- Це не так. Його б тоді засудили, так само, як засуджують зараз.
Для людей, на кшталт Сари, все у світі чорно-біле. Реальний світ
не діє за простою системою того, що правильно, а що ні. Люди, яким
ніколи не доводилося обмінювати частинку душі на їжу і дах над
головою не можуть зрозуміти, скільки поганих рішень змушені
приймати зневірені люди.
— Я більше не хочу про це говорити, Саро.
Вона зітхає, ніби ще не покінчила зі спробами переконати мене
викинути його з голови.
Мені мало одного лише сумнівного минулого, щоб забути про
хлопця, який і бровою не повів, дізнавшись про моє.
Очевидно, що щодо Самсона Сара згодна з моїм батьком.
Впевнена, всі з ним згодні.
— Я хотіла б побути сама.
— Добре, — каже Сара. — Але я поряд, якщо захочеш
поговорити.
Сара залишає мене наодинці з моїми думками і піднімається
нагору. Коли вона йде в будинок, я сверблю ПіДжея за вухом.
— Схоже, тільки ми з тобою на боці Самсона.
ПіДжей піднімає вуха, як тільки у мене вібрує телефон. Я одразу
схоплююся і дістаю його з кишені. Серце підскакує до горла, коли
бачу, що номер абонента не визначено. Негайно беру трубку.
- Самсон?
— Вам надійшов дзвінок від особи, яка тримає Окружну
в'язницю Галвестона, — повідомляє запис. — Будь ласка, натисніть
на один, щоб прийняти дзвінок, або два...
Я одразу натискаю одиницю і підношу трубку до вуха.
- Самсон? — Мій голос сповнений паніки. Стисну лоба долонею
і сідаю назад.
- Бейя?
 Його голос звучить далеко, але я нарешті знову можу його
відчути. Зітхаю з полегшенням.
- З тобою все добре?
— Ага, — у його голосі, на відміну від мого, не чути страху. Він
навіть здається спокійним, ніби чекав на цей момент. - Я не можу
довго говорити. Просто я...
— А скільки можеш казати?
- Дві хвилини. Але мені щойно повідомили, що завтра о дев'ятій
ранку мені дозволять приймати відвідувачів.
- Знаю. Я прийду. Але що я можу сьогодні зробити? Я можу
комусь подзвонити?
На тому кінці дроту настає тиша. Я маю сумнів, що він почув моє
запитання, але потім він зітхає і відповідає.
- Ні. Нема кому дзвонити.
Боже, мені нудно, що в нього немає нікого, окрім нас із ПіДжеєм.
— Сумніваюся, що батько за тебе. Він дуже засмучений.
— Це не його відповідальність, — каже Самсон. — Будь ласка,
не проси його про це.
— Але я щось придумаю.
- Я тут надовго, Бейя. Я всерйоз облажався.
— Тож я допоможу тобі знайти адвоката.
— Мені виділять державного захисника, — каже він. - Я вже
проходив через це.
— Так, але в них і так багато роботи. Не завадить спробувати
знайти юриста, який має в своєму розпорядженні час, щоб
підготуватися і захищати твою справу в суді.
— Я не можу дозволити собі адвоката. Якщо ти ще не
здогадалася, то насправді я не багатий.
- Добре. Ти знаєш, що твої гроші подобалися мені в тобі
найменше.
Самсон мовчить, хоча здається, що йому багато що треба сказати.
— Сьогодні весь день займатимуся пошуком роботи. Почну
відкладати гроші, щоб найняти адвоката. Ти не самотній, Самсоне.
 — Ти теж не відповідаєш за мої помилки, Бейя. Ти нічого не
можеш вдіяти. Тим більше, судове засідання відбудеться лише за
кілька тижнів. Ти на той час уже будеш у Пенсільванії.
— Я не поїду до Пенсільванії.
Він збожеволів, якщо думає, що я його кину. Невже він правда
вважає, що я залишу його сидіти у в'язниці, а сама полечу через всю
країну, ніби цього літа в серці не виросли кістки?
— А син Марджорі? Що він за юрист?
Він не відповідає на моє запитання.
- Самсон? — Я прибираю трубку від вуха і бачу, що дзвінок
закінчено. - Чорт.
Притискаю трубку до чола. Напевно він не буде передзвонювати.
Доведеться почекати та запитати його завтра особисто. У мене
постало так багато питань, якими потрібно поповнити список.
Але ще на мене чекають справи, тому я переходжу дорогу прямо
до будинку Марджорі. Стукаю їй у двері, поки вона не відчиняє.
Я забула, що ще дуже рано. Жінка стоїть у нічній сорочці,
зав'язуючи пояс халата. Вона оглядає мене з голови до ніг.
— Чому ж ти так рано підскочила?
— Самсон у в'язниці.
В її очах з'являється тривога, і вона відступає, щоб впустити мене
в будинок.
- За що?
— Будинок, де він жив, йому не належить. Вранці його
заарештували, бо господарі повернулися посеред ночі.
- Самсона? Ти впевнена?
— Я була там, — киваю я. — Йому буде потрібний адвокат,
Марджорі. Адвокат, який зможе витратити на його справу більше
часу, аніж державний захисник.
- Так гарна ідея.
- Ваш син. Що він за юрист?
— Адвокат зашитий... ні. Я не можу просити Кевіна про це.
- Чому? Я влаштуюсь на роботу. Я можу йому заплатити.
Марджорі в сум'ятті. Не можу сказати, що звинувачую її. У нашу
першу зустріч вона зізналася мені, що мало знала Самсона. Для мене
він важливіший, але вона не може не брати до уваги все, що він
зробив для неї. Одна з кішок Марджорі забирається на кухонний стіл
поруч із нею. Жінка бере її на руки і притискає до грудей.
— Скільки Самсон узяв із вас за роботу по дому?
Вона не одразу вловлює суть мого питання. Потім опускає плечі.
— Анітрохи. Він не взяв із мене грошей.
- Саме так. Він не погана людина, і ви це знаєте, Марджорі. - Я
простягаю їй телефон. — Будь ласка, зателефонуйте своєму синові.
Ви у боргу перед Самсоном.
Вона опускає кішку на підлогу, а потім недбало відмахується від
мого телефону.
— Я не вмію користуватись цими штуками.
Вона йде на кухню, знімає трубку дротового телефону та набирає
номер сина.
***

Кевін пообіцяв, що зв'яжеться із Самсоном, але тільки тому, що

знає, як багато той допомагав Марджорі за останні місяці. Він
відмовився надати безкоштовні юридичні послуги або взяти в роботу
його справу, але я стала на крок ближче, ніж була, доки не прийшла
до Марджорі.
А тепер я йду від неї з кілограмом пеканів.
— Наступного тижня буде мигдаль, — каже вона.
— Дякую, Марджорі, — усміхаюся я.
Повернувшись додому, я кладу пекани на стіл і забираю рюкзаки,
які батько заніс сьогодні вранці. Піднімаюсь нагору, як раптом він
виходить із коридору.
- Бейя.
Я йду далі.
— Решту дня буду у себе в кімнаті. Я хотіла б, щоб мене не
турбували. Піду в ліжко.
— Бейя, постривай, — гукає він.
Піднявшись на верх, я чую голос Алани.
— Вона попросила, щоб їй дали бути однією, Брайан. Мені
здається, вона серйозно говорить.
 Алана права. Я серйозно. Я не в настрої вислуховувати лекції
батька про те, яка Самсон жахлива людина. Я надто засмучена. І
надто втомилася.
Минулої ночі я поспала від сили дві години, і навіть при тому, що
відтоді, як я прокинулася, в крові вирує адреналін, я відчуваю, що
повіки важчають з кожною секундою.
Я кидаю рюкзаки поруч із ліжком і падаю на матрац. Лежу та
дивлюся на скляні балконні двері. За вікном так ясно. Тепло. Радісно.
Встаю і засмикую штори, а потім залажу назад у ліжко. Я хочу,
щоб цей день уже закінчився, а ще не настав час обіду.
Я кручуся, повертаюсь і биту годину дивлюся в стелю. Не можу
перестати думати, що буде далі. Як довго він просидить у в'язниці?
Чи це означає, що його засудять до реального терміну? Якщо йому
справді звинувачують так багато звинувачень, то який термін йому
загрожує? Півроку? Десять років?
Сама я не засну. Голова працює надто активно. Я відчиняю двері
і чекаю, коли на кухні стане тихо. Спускаюся вниз і прямую до
комори. Я знаю, що у ній є коробка з ліками. Перебираю банки, але
не знаходжу нічого, що допомогло б заснути.
Можливо, вони зберігаються у ванній кімнаті. Батько з Аланою,
напевно, вже їдуть на роботу, тому я йду до них у спальню та
відчиняю шафку з ліками. Тут теж немає нічого, крім зубної пасти та
запасних зубних щіток. Якась мазь. Коробка з ватними паличками.
Я захлопую шафку і здригаюся, побачивши у відображенні
дзеркала, що позаду мене стоїть Алана.
— Вибачте. Я думала, що ви на роботі.
— Я взяла вихідний, — каже вона. - Що ти шукаєш?
Я обертаюсь і в розпачі дивлюся на неї.
— Якесь снодійне. Мені потрібно поспати. Я ще зовсім не спала,
і голова йде кругом. — Я обмахуюсь, намагаючись прогнати сльози,
які якимось дивом зуміла стримувати всю ніч.
— Можу тобі зробити чай.
Чай? Вона хоче зробити мені чай?
Вона дантист, звичайно, у неї десь є рецепт на забійні
транквілізатори.
 - Я не хочу чай, Алана. Мені потрібне те, що допоможе. Я не хочу
зараз не спати, — я ховаю обличчя в долонях. — Мені дуже боляче
думати, — пошепки говорю я. — Я навіть не хочу бачити його уві
сні. Я хочу спати, не думаючи та не відчуваючи.
Те, що трапилося, починає віддавати болем у грудях.
Все, що Самсон сказав мені по телефону, руйнує мене з такою
силою, що доводиться спертися про раковину для підтримки. Його
голос луною звучить у голові: «Я тут надовго, Бейя».
Скільки часу мине, доки я не зможу знову відчути себе
щасливою?
Я не хочу знову ставати тією, яка була до зустрічі з ним.
Всередині мене не було нічого, крім гіркоти та агресії. Ні почуттів,
ні радості, ні комфорту.
— А якщо він там надовго так, що не захоче бути частиною мого
життя, коли вийде на волю?
Я не збиралася говорити це вголос. А може, збиралася.
Сльози течуть по обличчю, і Алана відразу реагує. Вона не каже
нічого, чому мені стало б не по собі за мій смуток. Просто обіймає
мене та опускає мою голову собі на плече.
Я відчуваю незнайому мені втіху, якої зараз відчайдушно
потребую. Втіха матері. Кілька разів схлипую, притулившись до неї.
Я навіть не знала, що саме це мені потрібно було в цей момент.
Просто крапля співчуття від когось.
— Шкода, що ви не моя мама, — говорю я крізь сльози.
Відчуваю її зітхання.
— О, люба, — шепоче вона зі співчуттям. Потім усувається і
ніжно дивиться на мене. — Дам тобі одну таблетку снодійного, але
нічого більше.
Я киваю.
— Обіцяю, що ніколи більше не попрошу.

Розділ 26
 Я спала надто міцно. Таке відчуття, ніби мозок прилип до правої
сторони черепної коробки.
Сідаю на ліжко і визираю за вікно. Вже майже стемніло. Дивлюся
час на телефоні, і бачу, що вже восьма година. Живіт так голосно
бурчить, що, мабуть, від цього я й прокинулась.
Я залишила дзвінок на телефоні на максимальній гучності, але
він не видав жодного звуку, пропущених викликів теж немає.
Ще чотирнадцять годин і я побачуся з ним.
Я піднімаю з підлоги рюкзак Самсона. Витрушую його вміст на
ліжко і починаю перебирати.
Зараз практично всі його речі лежать на моєму ліжку.
Тут дві пари шортів та дві майки Маркоса з логотипами. Під час
арешту на ньому був інший комплект, а отже, у нього лише три
зміни одягу? Я помітила, що він часто носив ті самі футболки, але
вирішила, що він робив це, щоб підтримати Маркоса. Напевно, він
регулярно їх стирав, сподіваючись, що ніхто не помітить.
У рюкзаку лежать предмети особистої гігієни. Зубна паста,
дезодорант, зубна щітка, щипчики для нігтів. Але гаманця немає.
Він справді втратив його перед нашим походом до тату-салону чи в
нього ніколи не було гаманця? Якщо він жив один з тих пір, як
помер його батько, то звідки в нього посвідчення водія?
У мене так багато запитань. Наша завтрашня зустріч за часом не
дозволить йому відповісти на все.
На дні рюкзака я знаходжу пластиковий пакет із застібкою-
блискавкою. У ній повно складених аркушів паперу. Усі вони
злегка пожовтіли, отже, явно старі.
Я відкриваю пакет, дістаю один із листів і розгортаю.

"Маленький хлопчик"
Як я, ужалений безумством,
В очах його знемога.
Він розгніваний на морі,
Втомився від нього надміру.
Так утомився бути вільним.
- Рейк Беннет.
13.11.07

Самсон згадував, що Рейк писав вірші. Я дивлюся на вірш і

намагаюся зрозуміти його зміст.
Воно про Самсона? Чи всі ці записки від його батька? Судячи з
дати, Самсону тоді було приблизно дванадцять років. За рік до
урагану Айк.
Так утомився бути вільним.
Що означає цей рядок? Його батько читав, що Самсон утомився
жити з ним в океані?
Я виймаю записки, що залишилися, бажаючи прочитати кожну з
них. Всі вони датовані роками до урагану Айка, і всі написані його
батьком.

"Вона живе"
Коли ти народився, народилася і твоя мати.
Поки ти живеш, житиме і вона.
- Рейк Беннет.
30.08.06

«Зникла»
Я зустрів твою матір, коли вона стояла на пляжі,
зануривши ступні в пісок.
Я шкодую, що не впав на коліна, щоб зібрати жменю піщинок
у долоні.
Я думаю, чи ступала її нога туди, з чим ми стикаємося,
Або кожну піщинку, якою вона торкалася,
вже змило назад у море?
- Рейк Беннет.
16.07.07

Дорогий Шон,
Кожна дитина одного разу прагне знайти собі нове місце.
Я вирішив, що першим твоїм будинком стане човен, але тепер
замислююсь:
Цей човен — будинок, з якого ти втечеш?
Якщо так,
беру вину за цю грубу помилку на себе.
Тому що коли людина каже: «Я повертаюся додому»,
він повинен прямувати до моря.
- Рейк Беннет.
03.01.08
У пакеті не менше двадцяти поезій. Лише кілька із них адресовані
Самсону. Але, судячи з цілісної картини від записок, у мене
виникає враження, що Самсон казав мені правду про свого батька.
Рейк жив на воді, але Самсон промовчав про те, що жив там разом
із ним.

Розділ 27

- Бейя Грім?
Я ледве не схоплююся зі стільця. Батько теж підводиться, але я
не хочу, щоб він ішов зі мною побачитися з Самсоном.
— Тобі нема чого йти.
— Я не пущу тебе туди одну, — констатує він, ніби це не підлягає
обговоренню.
— Тату, будь ласка. — Я сумніваюся, що Самсон захоче бути
чесним зі мною, якщо мій батько сидітиме навпроти. - Прошу.
Він напружено киває.
— Зачекаю в машині.
- Спасибі.
Я йду за охоронцем, який веде мене до великого відкритого
приміщення. У ньому стоять кілька столів, і майже всі їх займають
люди, які прийшли відвідати інших в'язнів.
Виглядає гнітюче. Але не так, як я очікувала. Я думала, що
сидітиму по інший бік скла і не зможу до нього доторкнутися.
Я одразу шукаю Самсона поглядом і бачу, що він сидить один за
столом з іншого боку кімнати. На ньому темно-синя роба.
Побачивши його в чомусь, крім звичних пляжних шортів, все, що
відбувається, починає здаватися мені реальнішим.
 Піднявши нарешті погляд і побачивши мене, він одразу встає. Не
знаю, чому я очікувала, що його руки будуть закуті в наручники, але
відчуваю полегшення, побачивши, що це не так. Кидаюся до нього і
падаю прямо в його обійми. Він міцно притискає мене до себе.
— Мені шкода, — каже він.
- Я знаю.
З хвилину він обіймає мене, але я не хочу, щоб у нього були
неприємності, тому ми усуваємося, і я сідаю навпроти нього. Стіл
дуже маленький і ми сидимо недалеко, але здається, ніби між нами
весь світ.
Він бере мою руку в долоні та кладе їх на стіл.
— Я повинен тобі багато пояснити. Чого ти хочеш, щоб я почав?
- З чого завгодно.
Він трохи міркує про те, з чого почати. Я підношу другу руку до
його рук, і наші долоні у сплетенні лежать на столі.
— Все, що я розповів тобі про матір, — правда. Її звали Ізабель.
Мені було п'ять років, коли вона загинула, і хоча я погано пам'ятаю
своє життя до її смерті, знаю, що вона різко змінилася, коли мами не
стало. Рейк – мій батько, про це я промовчав. Після смерті мами він
був сам не свій, якщо не йшов у море. Немов йому немислимо
перебувати там, де не було її. Тому він забрав мене зі школи, і ми
кілька років прожили на його човні. Таке було моє життя, поки Дар'я
не забрала його в мене.
— Ось що ти мав на увазі, коли сказав, що Дарина розбила серце?
Він киває.
— Де ти був, коли налетів ураган?
Самсон напружує щелепи, ніби не хоче відроджувати цей спогад.
Відповідаючи, він дивиться на наші руки.
— Батько відвів мене до церкви. Там сховалися багато
мешканців, але він відмовився залишитися зі мною. Хотів
переконатися, що човен надійно прив'язаний, бо в ньому було все
наше життя. Він сказав, що повернеться до темряви, але з того часу
я ніколи більше його не бачив. — Самсон знову дивиться мені у вічі.
— Я хотів залишитись на півострові, але після урагану на ньому
нічого не залишилося. Тринадцятирічній дитині там було складно
сховатися, а тим більше вижити, і мені довелося виїхати. Я знав, що
коли скажу комусь, що мій батько зник, то мене визначать до
інтернату, тому наступні кілька років я намагався залишатися
невидимим. У підсумку я почав працювати з другом у Галвестоні,
беручись за випадкову роботу, наприклад, косив галявини. Того
самого хлопця ми зустріли в ресторані. Ми були юні і дуріли. У
результаті нам це відгукнулося.
— А що за звинувачення у підпалі?
- По суті, не моя вина. У власника в будинку була лайново
зроблена проводка, але якби я тієї ночі не вліз у будинок і не
ввімкнув світло, він би не спалахнув. Тому формально в цьому винен
я. — Самсон переплітає наші пальці. — Як тільки я дізнався, що
видано ще одного ордера на мій арешт, я вирішив спочатку
повернутися сюди востаннє, а потім прийти з повинною. Сам не
знаю, що я розраховував тут знайти: полегшення чи свого батька, але
зрештою знайшов і те, й інше. А ще зустрів тебе і не захотів їхати. —
Він проводить пальцем по моїй долоні. — Я знав, що надовго
потраплю до в'язниці і намагався розтягнути час до твого від'їзду. -
Він зітхає. — Що ти ще хочеш знати?
- Звідки ти дізнався код від сигналізації?
— Господар використовував номер будинку як код.
Найпростіший пароль.
Мені складно його засуджувати, бо це було б рідкісне
лицемірство з мого боку. Навпаки, мене захоплюють його навички
виживання.
— А що щодо Військово-повітряної академії? Щось із цього було
правдою?
Він опускає погляд, не в змозі дивитися мені у вічі, і мотає
головою.
— Я хотів вирушити до Військово-повітряної академії. Такий був
мій план, доки я все не просрав. Але про щось я збрехав. Наприклад,
що це сімейна традиція. Багато що з того, що я казав, неправда. Але
мені треба було виправдати своє перебування в цьому домі брехнею,
яку я не хотів тобі казати. Тож я не відповідав на твої запитання.
Мені не хотілося брехати тобі. Або ще комусь. Просто...
 — У тебе не було вибору, — говорю я, закінчивши його думку.
Я розумію. Сама все життя це відчувала. — Ти сам казав, що погані
вчинки ми робимо через силу або через слабкість. Ти брехав, не
тому, що був слабким, Самсоне.
Він робить повільний вдих, ніби боїться, що я скажу далі. Вся
його витримка розсіюється, коли він дивиться мені у вічі. І з його
погляду, здається, ніби стіни починають стискатися навколо мене.
— Учора по телефону ти сказала, що не поїдеш до Пенсільванії.
Це не питання, але він явно чекає на мою відповідь.
— Я не можу тебе покинути.
Він мотає головою та прибирає руки. Проводить долонями по
обличчю, ніби невдоволений мною, але потім стискає мої долоні ще
сильніше.
— Ти підеш у коледж, Бейє. Це мої проблеми і не тобі їх
вирішувати.
- Твої проблеми? Самсоне, твої вчинки не такі вже й жахливі. Ти
був дитиною, яка самотужки зростала на вулиці. Як тобі було стати
на ноги, коли ти вперше вийшов із в'язниці? Я впевнена, якщо
поясниш, чому почалася пожежа і чому ти порушив умови
дострокового звільнення, вони зрозуміють.
— Суду не має значення, чому я порушив закон, важливо лише,
що порушив.
— А має бути важливим.
— Не має значення, наскільки недосконала система, Бейя. Ми з
тобою не змінимо її за одну ніч. Мені світить кілька років, і ні ти, ні
я, нічого не можемо з цим поробити, тож тобі нема чого залишатися
в Техасі.
— Ти — вагома причина. Як я відвідуватиму тебе, якщо поїду до
Пенсільванії?
— Я не хочу, щоб ти відвідала мене. Я хочу, щоб ти вирушила до
коледжу.
— Я можу піти до місцевого коледжу.
Він сміється, але в його сміху не чути веселощів. Це
роздратований сміх.
 — Чому ти така вперта? Такий був наш план все літо: наші шляхи
розійдуться, коли ти поїдеш вчитися.
Його слова ранять мене, зводять все нутро. Мій голос звучить не
голосніше за шепіт.
— Я думала, що все змінилося. Ти сказав, що у наших серцях
виросли кістки.
Самсон реагує на мої слова всім тілом. Зникає, ніби я завдаю
йому болю. Я не хочу зробити йому боляче, але він заслуговує на
більше. Він не був для мене швидкоплинним зв'язком.
— Я не можу бути так далеко від тебе, — тихо говорю я. —
Листів та телефонних дзвінків буде недостатньо.
— Телефонних дзвінків та листів я теж не хочу. Я хочу, щоб ти
жила повним життям без тягаря у вигляді мене. — Він бачить шок
на моєму обличчі, але не дає змоги заперечити йому. - Бейя. Ми
обидва все своє життя провели на самоті на островах. Між нами є
зв'язок, тому що ми побачили одне в одному це самотність. Але це
твій шанс забратися зі свого острова, і я відмовляюся утримувати
тебе невідому кількість років, яку проведу у в'язниці.
Я відчуваю, як підступають сльози. Опускаю погляд, і одна
сльозинка капає на стіл.
- Ти не можеш викреслити мене з життя. Без тебе я не впораюсь.
— Ти вже впоралася без мене, — впевнено каже він. Тягнеться
через стіл і піднімає моє обличчя, змушуючи подивитися на нього.
Виглядає він таким же розбитим, яким почуваюся я. — Я не маю
жодного відношення до твоїх здобутків. До того, якою ти стала. Будь
ласка, не змушуй мене стати причиною того, що ти від усього цього
відмовилася.
Чим більше він наполягає на тому, що не хоче підтримувати зі
мною зв'язок, тим сильніше я злюся.
— Це не справедливо до мене. Ти чекаєш, що я піду і не
контактуватиму з тобою? Навіщо ти взагалі тоді дозволив мені
закохатися в тебе, якщо знав, що все так закінчиться?
Він різко видихає.
— Ми домовилися, що все закінчиться у серпні, Бейє. Домовилися
залишатися на мілководді.
Я закочую очі.
— Ти сам сказав, що на мілководді люди теж тонуть. — Я
нахиляюся вперед, щоб знову оволодіти його увагою. — Я тону,
Самсоне. І ти тримаєш мене під водою. - Я сердито витираю очі.
Самсон знову бере мене за руки, але цього разу по-іншому. Коли
він заговорює, у його голосі чується біль.
- Прости мене. — Він нічого більше не каже, але я розумію, що це
прощання.
Самсон підводиться, ніби розмова закінчена, але дивиться на мене,
ніби хоче, щоб я теж підвелася. Я схрещую руки на грудях.
— Я не обійматиму тебе на прощання. Ти більше не заслуговуєш на
право мене обіймати.
Він ледь помітно киває.
— Я ніколи не заслуговував на право тебе обіймати.
Він збирається йти, і мене пронизує божевільний страх, що я бачу
його востаннє. Самсон каже щось із таким поглядом, тільки коли
каже всерйоз. Він більше не дозволить мені бачитися з ним. Це
кінець. Наш кінець.
Він йде геть, і я схоплююся.
— Самсоне, почекай!
Він обертається якраз вчасно, щоб упіймати мене в обійми. Я ховаю
обличчя у вигині його шиї. Коли він обіймає мене, я починаю
плакати.
Мене разом накриває купа почуттів. Я вже сумую за ним, а ще
злюся так сильно, як ще ніколи не злилася. Я знала, що настане час
прощатись. Але не знала, що за таких обставин. Я почуваюся
безпорадною. Я хотіла, щоб наше прощання було, зокрема, моїм
вибором, але в мене взагалі вибору немає.
Він цілує мене у скроню.
- Візьми стипендію, Бейя. І розважайся. Будь ласка. - Його голос
зривається на останньому слові. Самсон відпускає мене і йде до
наглядача, що стоїть біля дверей.
Мені важко без нього, ніби я втратила опору і не можу триматися
сама.
Самсона виводять із кімнати, і він не обертається подивитися на
залишені ним руйнування.
Вийшовши до машини батька, я тиснусь риданнями. Гучно ляскаю
дверима від злості та болю розбитого серця. Навіть не можу
осмислити подію. Такого я не очікувала. Я чекала на протилежне. Я
думала, ми разом з усім розберемося, але він просто залишив мене
одну, як і всі люди в моєму житті.
- Що трапилося?
Я мотаю головою. Навіть не можу відповісти вголос.
— Поїхали вже.
Батько міцно стискає кермо, доки не біліють кісточки пальців.
Заводить машину та здає назад.
— Треба було вибити з нього всю дурню того ж вечора, коли я
відтяг його від тебе в душовій.
Я навіть не намагаюся пояснити йому, що він тієї ночі не захищав
мене від Самсона. Самсон допомагав мені, але тепер пояснювати
щось не має сенсу. Просто відповідаю йому узагальнено.
— Він не поганий чоловік, тату.
Батько знову зупиняє машину. Дивиться на мене з непохитним
виразом обличчя.
— Не знаю, в чому схибив як батько, але я не виховував дочку, яка
б почала захищати хлопця, який брехав їй усе літо. Ти думаєш,
йому до тебе є справа? Йому начхати на всіх, крім себе.
Він це серйозно?
Йому справді вистачило нахабства сказати, що він мене виховував?
Я сердито дивлюся на нього, схопившись за ручку дверей.
- Ти взагалі доньку не виховував. Якщо хтось і бреше у цій
ситуації, то це ти. — Я відчиняю двері і виходжу з машини. Нізащо
не хочу перебувати поряд з ним всю дорогу до півострова Болівар.
- Бейя, повернися в машину.
- Ні. Я попрошу Сару мене забрати. — Сідаю на узбіччя поряд з
машиною. Батько виходить із салону, коли я дістаю телефон.
Штурхає камінь і вказує на авто.
- Сідай. Я відвезу тебе додому.
Я витираю сльози з очей, набравши номер Сари.
— Я не сяду до твоєї машини. Можеш їхати.
Батько не йде. Сара погоджується забрати мене, але він терпляче
чекає на її приїзд біля машини.

Розділ 28

Тиждень тягнувся болісно, від Самсона не було звісток. Жодних.

Я двічі намагалася відвідати його, але тепер він відмовляється зі
мною бачитися.
Я не маю жодної можливості з ним зв'язатися. Залишилися тільки
спогади про проведений разом час і боюся, що вони почнуть згасати,
якщо я хоча б не почую його голос.
Невже він правда чекає, що я житиму далі? Забуду про нього?
Поїду до коледжу, ніби він цього літа не змусив мене стати зовсім
іншою, найкращою версією себе?
Я більше не говорю про Самсона ні з ким у цьому домі. Навіть не
хочу, щоб згадувалося його ім'я, бо це сварками закінчується. Цілий
тиждень я майже не виходжу з кімнати. Цілими днями займаюся тим,
що дивлюся дурні шоу по телевізору і ходжу до Марджорі. Я говорю
про нього тільки з нею. Тільки вона на моєму боці.
Цілий тиждень я по черзі ношу дві футболки Самсона, які лежали
у нього в рюкзаку, але вони більше не пахнуть ним. Тепер вони
пахнуть мною, тож я притискаюся до його рюкзака за переглядом
марафону британських кулінарних шоу.
Не знаю, що робити із його речами. Сумніваюся, що його
хвилюють туалетне приладдя, і окрім віршів його батька, в рюкзаку
немає нічого цінного. Але я не хочу віддавати його Марджорі, бо
відчуваю, ніби рюкзак — це останнє, що мене з ним пов'язує.
Може, одного разу його речі виявляться єдиним приводом, щоб
змусити його заговорити зі мною.
Якось мені доведеться рушити далі. Я знаю це, але поки я тут, а
він у в'язниці, я не можу більше ні на чому зосередитись.
Я поправляю рюкзак, щоб використовувати його замість
подушки, але мені у скроню впирається щось тверде. Відкриваю
його, щоб подивитися, чи не прогавила щось, але нічого не бачу.
Запускаю руку в рюкзак і намацую блискавку, яку раніше не
помітила.
Тут же сідаю і розстібаю її. Дістаю звідти маленький блокнот у
твердій обкладинці. Він лише сантиметрів десять завдовжки.
Відкривши його, бачу довгий список імен, адрес і щось схоже на
списки продуктів.
Гартаю кілька сторінок і нічого не можу зрозуміти. Але потім
діходжу до сторінки з ім'ям та адресою Марджорі.

Марджорі Нейплс.
Дата перебування: з 04.02.15 по 08.02.15
З'їв продуктів на 15 $
Полагодив дах. Замінив дві ділянки обшивки на північній стороні
будинку, пошкодженого вітром.

За іменем Марджорі йдуть ще кілька імен та адрес, але мені

потрібно зрозуміти, що означають ці дати. Беру слухавку та набираю
її номер.
- Алло?
- Привіт, це Бейя. Невелике питання. Вам про щось говорять дати
з четвертого до восьмого лютого цього року?
Марджорі з хвилини обмірковує відповідь.
— Майже впевнена, що цими днями я лежала в лікарні після
серцевого нападу. А що?
— Просто знайшла щось у рюкзаку Самсона. Потім занесу до вас,
щоб ви передали Кевіну.
Я прощаюся з нею та вішаю слухавку. Потім переглядаю решту
його записів. Найчастіше зустрічається адреса по сусідству під ім'ям
Девіда Сілвера. Поруч із ним перераховано кілька дат. Здебільшого
у проміжку з березня до минулого тижня. Під ім'ям Девіда
перераховано перелік робіт.
Закріпив кілька провислих планок на балконних поручнях.
Замінив несправний запобіжник на щитку.
Залатав трубу, що протекла, у вуличному душі..
 Список продовжується. Перераховано все, що він зробив для
людей та скільки отримав за кожну роботу. А це пояснює, звідки в
нього були гроші на вечерю чи татуювання. Ще є списки людей, з
яких не брав плату за роботу.
Враховано щодня за останні сім місяців. Кожен продукт, який він
без попиту взяв у когось із холодильника. Кожен випадок, коли він
щось ремонтував у чиємусь будинку. Він усе фіксував.

Але навіщо? Йому здавалося, що безкоштовно чинячи щось у

будинках, він компенсував те, що жив у них без дозволу?
Чи може це стати доказом, який потрібний суду, щоб зрозуміти,
що він не заслуговує на висунуті проти нього звинувачення?
Я мчуся вниз і застаю батька з Аланою на дивані у вітальні. Сара
з Маркосом влаштувалися у двомісному кріслі. Всі дивляться
"Колесо Фортуни", але побачивши, що я вперше за день спустилася
з кімнати, батько вимикає звук.
Я простягаю йому блокнот.
- Це блокнот Самсона.
Він бере його та гортає.
— У ньому докладний перелік усіх будинків, де він жив, з описом
того, що він у них відремонтував.
Батько підводиться, продовжуючи гортати.
- Це може допомогти. — Вперше з того часу, як його
заарештували, мій голос сповнений надії. — Якщо зможемо довести,
що він намагався вчинити правильно, це може допомогти у захисті.
Батько зітхає, не переглянувши кількох сторінок. Закриває
записник і повертає його мені.
— Це докладний список усіх його правопорушень. Це не
допоможе йому, а лише зробить гірше.
- Ти цього не знаєш.
— Бейя, його звинуватили у двох випадках проникнення зі
зломом. Якщо віднесеш блокнот до поліції і покажеш їм, скільки
будинків він зламав, вони скористаються цим і поповнять список
звинувачень, а не знімуть їх з нього.
Він підходить до мене із незадоволеним виглядом.
 — Прошу, залиши це. Ти надто молода, щоб віддати своє життя
хлопцеві, якого ледве знаєш. Він напортачив і повинен відповісти за
це.
Алана підводиться з місця. Бере батька під руку і каже:
- Твій батько має рацію, Бейя. Ти нічого не можеш вдіяти, тільки
жити далі.
Сара з Маркосом так і сидять у своєму кріслі, дивлячись на мене
поглядом, від якого я почуваюся жалюгідною.
Усі вони вважають мене дурепою.
Нікому не діло до того, що буде з Самсоном. Ніхто не вірить у те,
що між нами було. Вперше в житті я зустріла людину, якій була не
байдужа, а вони думають, ніби я не можу знати, що таке справжнє
кохання.
Я знаю, що таке справжнє кохання, тому що все життя пізнавала
те, що їй точно не є.
- Моя мати померла. — Здається, ніби після моїх слів із кімнати
виходить усе повітря.
Алана накриває рота долонею.
Батько в зневірі хитає головою.
- Що? Коли?
— Тієї ночі, коли я подзвонила тобі і спитала, чи можна мені
приїхати. Вмерла від передозу, бо була наркоманкою, скільки я її
пам'ятаю. В мене нікого не було. Ні тебе. Ні матері. Нікого. Я все
своє погане життя була одна. Самсон - перша людина, яка з'явилася
в моєму житті і підтримала мене.
Батько підходить до мене зі співчуттям та нерозумінням на
обличчі.
- Чому ти не розповіла мені про це? — Він проводить долонею
по обличчю і бурмоче: — Господи Ісусе, Бейя.
Намагається обійняти мене, але я усуваюсь.
Розвертаюсь довкола і йду до сходів, але батько кричить услід.
— Стривай. Нам слід поговорити про це.
Лють вирвався на поверхню, і мені здається, ніби я тону в ній.
Потрібно випустити її, доки є можливість. Я знову повертаюсь до
батька.
 — Про що обговорити? Що ще я від тебе приховувала? Хочеш
знати, як я брехала тобі, коли ми зустрілися в аеропорту?
Авіакомпанія не втрачала мого багажу. У мене взагалі його не було,
бо кожен пенні, що ти відправляв Джанін, вона залишала собі. У
п'ятнадцять мені довелося почати трахатись з хлопцем за гроші, щоб
купити собі їжу. Тож пішов ти, Брайан. Ти мені не батько. Ніколи
ним не був і не станеш.
Я не турбуюся дочекатися реакції у відповідь. Біжу нагору і
голосно грюкаю дверима.
Батько відкриває її через півхвилини.
— Іди, будь ласка, — прошу я геть-чисто позбавленим емоцій
голосом.
— Нам треба про це поговорити.
- Я хочу побути насамоті.
- Бейя, - молить він, проходячи до кімнати.
Я крокую до дверей, не дозволяючи виразу його обличчя вплинути
на мене.
— Ти дев'ятнадцять років був байдужим батьком. Якщо сьогодні
нарешті вирішив виявити участь, то я не в настрої. Дай мені спокій,
будь ласка.
Цієї миті в очах батька миготить купа різних емоцій. Сум. Жаль.
Співчуття. Але я не дозволяю його почуттям вплинути на мої.
Непорушно дивлюся на нього, поки він нарешті не киває і не
виходить із моєї кімнати.
Я зачиняю двері.
Падаю на ліжко і притискаю блокнот Самсона до грудей.
Можливо, для них у ньому список мешканців півострова, яким
Самсон нашкодив, але для мене це ще більший доказ того, що мав
добрі наміри. Він намагався вчинити правильно, не маючи засобів
для існування.
Я знову гортаю блокнот, читаю кожну сторінку, кінчиком пальця
торкаюся букв і обводжу його недбалий почерк. Читаю список
адрес, за якими він колись жив. Половина блокнота списана від
руки. Місцями почерк уривчастий і слова складно розібрати, ніби
він писав поспіхом, а потім закрив блокнот, доки його не застукали.
Я гортаю до кінця і зупиняюся на сторінці, яка відрізняється від
інших. Відрізняється тому, що нагорі написало моє ім'я.
Притискаю блокнот до грудей і заплющую очі. Записка коротка,
але моє ім'я.
Декілька разів повільно вдихаю і видихаю, поки серце не починає
битися нормально. Потім піднімаю записник і читаю його слова.

Бейя,
Якось батько сказав мені, що кохання багато в чому схоже на
воду.
Вона може бути спокійною. Вирує. Страхітливою. Даруючий
спокій.
Вода може бути різною, але навіть у всіх своїх станах вона
залишається водою.
Ти моя вода.
І я, як на мене, можу бути твоєю.
Якщо ти читаєш це, то я випарувався.
Але це не означає, що ти теж маєш випаруватися.
Наповни собою весь світ, Бейя.

Це останній його запис у блокноті. Наче він боявся, що його

заарештують, і він не встигне зі мною попрощатися.
Я кілька разів перечитую записку і на сторінку капають сльози. Це
справжній Самсон. Не важливо, у що вірять усі інші. Я
триматимуся за нього, поки його не випустять на волю.
З цієї причини я відмовляюся їхати. Йому потрібна моя допомога.
Крім мене, він не має нікого. Я нізащо не можу його зараз
покинути. Думка про те, щоб виїхати з міста, не знаючи про його
долю, егоїстична. Він думає, що робить мені ласку, але гадки не
має, яке мені від його рішення. Якби знав про це, то благав би мене
залишитися.
Лунає тихий стукіт у двері.
— Бейя, чи можна мені увійти? — Сара заглядає до кімнати, але не
маю настрою сперечатися.
У мене навіть немає сил відповісти вголос. Я лише притискаю до
грудей блокнот із написаними його рукою словами і відвертаюсь
обличчям до стінки.
Сара забирається до мене на ліжко і обіймає мене ззаду.
Вона нічого не каже. Просто мовчки грає роль старшої сестри і
залишається зі мною, доки я не засинаю.

Розділ 29

Світанок тепер єдине джерело умиротворення у моєму житті.

Я сиджу і чекаю на нього з п'ятої ранку. Заснути не змогла. Як я
можу спати, переживши такий тиждень?
Щоразу, коли я заплющую очі, бачу, як Самсон іде від мене, не
оглядаючись. Я хочу запам'ятати, як він дивився на мене з надією,
пристрастю та запалом. Але бачу тільки останню мить, коли він
залишив мене одну, що плакала.
Боюся, що таким я його запам'ятаю, а я не хочу, щоб ми так
прощалися. Я впевнена, що зможу переконати його. Впевнена, що
можу йому допомогти.
Сьогодні у мене співбесіда в одній із пишних на півострові.
Відкладатиму кожен пенні, щоб допомогти йому. Знаю, що він цього
не хоче, але це менше, що я можу зробити для нього за все, що він
приніс у моє життя цього літа.
Звичайно, це стане приводом для розбіжностей із батьком, доки
я живу в його будинку. Він думає, що я поводжуся безглуздо,
відмовляючись їхати до Пенсільванії. А я думаю, що він поводиться
безглуздо, чекаючи, що я відмовлюся від людини, яка не має нікого,
крім мене. Мало хто пізнав самотність, як ми з Самсоном.
А ще я не розумію, як батько уявляє, що я вдруге за літо почну
життя з чистого аркуша в іншому штаті. У мене немає сил
розпочинати нове життя. Я як вичавлений лимон.
Я не маю сил їхати через всю країну, і тим більше немає сил грати
у волейбол, щоб зберегти стипендію.
 Я навіть не впевнена, що у мене вистачить сил щодня вставати та
готувати пончики, коли влаштуюсь на роботу. Але через те, що
кожен цент піде на допомогу Самсону, воно того коштуватиме.
Як тільки сонце починає з'являтися над горизонтом, моя увага
відволікає двері в кімнаті. Батько зазирає всередину, і я ніби всім
тілом зітхаю у відповідь на його присутність.
Вчора було надто пізно, щоб з ним сперечатися, а сьогодні
зарано.
Схоже, він відчуває полегшення, помітивши, що я тут сиджу.
Мабуть, подумав, що я втекла посеред ночі, коли не побачив мене в
ліжку.
Я багато разів хотіла втекти, але куди мені йти? Здається, тепер
мені ніде немає місця. Тільки з Самсоном я відчула себе вдома, але
його забрали в мене.
Батько сідає поряд зі мною. Його підтримка не розслаблює мене
як підтримка Самсона. Я напружена і непохитна.
Він спостерігає зі мною світанок, але його присутність усе псує.
Складно побачити красу, коли всередині все кипить від злості до
людини, що сидить поруч зі мною.
- Пам'ятаєш, як ми вперше ходили на пляж? - Запитує він.
Я мотаю головою.
— Я ніколи до цього літа не була на пляжі.
- Була. Просто маленькою. Може, ти не пам'ятаєш, але я возив
тебе до Санта-Моніки, коли тобі було чотири чи п'ять.
Нарешті я дивлюся йому у вічі.
— Я була в Каліфорнії?
- Так. Ти не пам'ятаєш?
- Ні.
На мить на його обличчі з'являється жаль, але потім він прибирає
руку зі спинки стільця і встає.
- Зараз повернуся. У мене десь є фотографії. Я забрав альбом із
нашого будинку у Х'юстоні, коли дізнався, що ти приїдеш.
Має мої дитячі фотографії? Нібито на пляжі?
Повірю, коли побачу.
 За кілька хвилин батько повертається із фотоальбомом у руках.
Сідає назад на стілець і, відкривши його, простягає мені.
Я гортаю фотографії та відчуваю, ніби бачу чиєсь чуже життя.
Там багато моїх фотографій, а я навіть не пам'ятаю, щоб їх робили.
Днів, про які я взагалі нічого не пам'ятаю.
Доходжу до серії фотографій, на яких я бігаю піском, і не можу
пов'язати їх із спогадами. Напевно, у тому віці я навіть не
усвідомлювала, що означає подорож.
- Коли це було? — питаю я, вказуючи на фотографію, на якій
сиджу за столом перед тортом до дня народження, але на задньому
плані стоїть ялинка. Мій день народження через кілька місяців після
Різдва, а я, як правило, приїжджала до батька лише влітку. — Я не
пам'ятаю, щоб з тобою зустрічала Різдво.
- Формально не зустрічала. Ти приїжджала тільки влітку, і я
поєднував усі свята в одну велику урочистість.
Коли він згадує про це, я щось невиразно пригадую. Бачу тьмяні
спогади про те, як відкривала подарунки, об'ївшись до болю в
животі. Але це було дуже давно, і я не пронесла ці спогади крізь
роки. І традиції, зважаючи на все, теж.
- А чому перестав? — питаю я.
— Щиро кажучи, не знаю. Ти стала дорослішати і щоразу, коли
ти приїжджала, здавалося, що тебе все менше цікавлять усілякі
дурниці. А може це все мої припущення. Ти була дуже мовчазною
дитиною, було складно щось в тобі впізнати.
У цьому я звинувачую свою матір.
Я гортаю альбом і зупиняюся на знімку, на якому сиджу у батька
на колінах. Ми обидва посміхаємось у камеру. Він обіймає мене, а я
тиснусь до нього.
Всі ці роки я думала, що він ніколи не мав ласки. Він так багато
років таким не був, що мені це запам'яталося більше.
Я проводжу пальцем по фотографії, сумуючи через те, що наші
стосунки з якоїсь причини змінилися.
— Коли ти перестав поводитися зі мною, як із дочкою?
Батько зітхає і дивиться на мене сповненим різних емоцій
поглядом.
 — Коли ти народилася, то мені було двадцять один. Я не розумів,
що робити з тобою. Коли ти була маленькою, це було легше
приховувати, але коли ти підросла, я просто... почував себе винним.
І вина почала відбиватися на нашому з тобою спілкуванні. Мені
стало здаватися, що наші зустрічі завдають тобі незручностей.
Я мотаю головою.
— Я з нетерпінням чекала лише на ці зустрічі.
— Жаль, що я цього не знав, — тихо каже він.
Я починаю шкодувати, що не казала йому.
Цього літа я точно дізналася від Самсона, що тримаючи все в
собі, нічого не досягнеш. Від цього правда, що відкрилася під кінець,
лише завдасть більше болю.
— Я навіть не уявляв, якою вона була матір'ю, Бейя. Вчора
ввечері Сара розповіла мені дещо з того, чим ти з нею поділилася, і
я... — Його голос тремтить, ніби він намагається стримати сльози. —
Я багато разів робив неправильно. Мені нема виправдань. Ти маєш
повне право злитися, бо ти маєш рацію. Мені варто було сильніше
боротися за можливість пізнати тебе. За можливість проводити з
тобою більше часу.
Батько забирає у мене альбом і кладе поряд із собою.
Повертається до мене з невпевненим виразом обличчя.
— Мені здається, що ти дозволяєш долі цього хлопця керувати
твоїм майбутнім, — моя вина, бо я ніколи не був тобі прикладом.
Але незважаючи на все це, ти виросла чудовою людиною, і не
завдяки мені. Це твоя заслуга. Ти борець, тому, звісно, хочеш
залишитись і боротися за Самсона. Можливо, тому що багато в чому
бачиш у ньому себе. Але що, якщо він не той, ким ти його вважаєш,
і ти приймаєш невірне рішення?
— А що, коли він саме той, ким я його вважаю?
Батько бере мою праву руку і кладе в долоні. Вигляд у нього
щирий, він дивиться на мене з неприхованою чесністю.
— Якщо Самсон той чоловік, яким ти його вважаєш, то чого він,
по-твоєму, хотів би для тебе? Думаєш, він хотів би, щоб ти
відмовилася від усього, заради чого працювала?
 Я відвертаюся від батька і дивлюся на світанок. Низка почуттів
застрягла в горлі.
- Я люблю тебе, Бейя. Досить сильно, щоб визнати, що тебе
підвело дуже багато людей у твоєму житті. І я в тому числі. Єдина
людина, яка завжди була тобі віддана — це ти сама. І ти зараз робиш
собі погану послугу тим, що не ставиш себе на перше місце.
Я нахиляюсь і стискаю голову руками. Зажмурююсь. Я знаю, що
саме цього хоче Самсон: щоб я поставила себе, а не його, на перше
місце. Тільки я не хочу, щоб він цього хотів.
Батько гладить мене по спині, і цей жест так заспокоює, що я
притискаюся до нього і обіймаю. Він обіймає мене у відповідь і
ніжно гладить по голові.
— Я знаю, що це болить, — тихо каже він. — Жаль, що я не можу
забрати у тебе цей біль.
Мені боляче. Страшенно сильно. Несправедливо. Нарешті, у
моєму житті з'явилося щось хороше, а тепер я змушена від цього
відмовитися.
Але вони мають рацію. Всі, окрім мене. Потрібно поставити себе
на перше місце. Так я чинила завжди, і поки це йшло мені на користь.
Я думаю про лист, який мені написав Самсон. Останній рядок
зачепив моє серце. Наповни собою весь світ, Бейя.
Я вдихаю солонувате ранкове повітря, розуміючи, що мені
недовго залишилося його вдихати перед від'їздом до Пенсільванії.
— Ти піклуватимешся про Сира Пеппер Джек, поки мене немає?
Батько зітхає з полегшенням.
- Звичайно буду. — Він обережно цілує мене у волосся. - Я
люблю тебе, Бейя.
Його слова звучать так щиро, що вперше дозволяю собі повірити
йому.
Цієї хвилини я даю волю всьому. Кожному спогаду з дитинства,
від якого було тяжко на серці.
Зла на батька.
Навіть агресії на матір.
З цього моменту я триматимуся тільки за добре.
 Нехай я не закінчу літо поряд із Самсоном, але закінчу його з тим,
чого не мала, коли приїхала сюди.
З родиною.

Розділ 30

Моя сусідка по кімнаті — дівчисько з Лос-Анджелеса. Її звуть

Сієрра.
Ми добре ладнаємо, але я намагаюся зосередитися на навчанні та
волейболі, тому ми не спілкувалися поза стінами гуртожитку. За
винятком випадків, коли ми обидві робимо домашні завдання в
нашій кімнаті або спимо, я не часто її бачу. Дивно, що живе все літо
в різних кімнатах із Сарою, я бачилася з нею частіше, ніж із
дівчиною, яка тепер живе зі мною в одній кімнаті.
Я сумую за Сарою, хоча ми листуємося через день. Як і з татом.
Але ми не говоримо про Самсона з того ранку, коли я вирішила
поїхати до Пенсільванії. Мені потрібно, щоб усі повірили, що я живу
далі, але точно не знаю, як. Я завжди думаю про нього. Варто мені
про щось почути чи щось побачити, як мене пронизує сильне
бажання розповісти йому про це. Але я не можу, бо він перекрив усі
можливі канали зв'язку.
Я написала йому листа, але він повернувся назад. Я проплакала
весь вечір і після цього вирішила йому не писати.
Сьогодні вранці у нього відбулось слухання. Судячи з кількості
звинувачень, йому загрожує кілька років ув'язнення. Я весь день
просиділа біля телефону, чекаючи дзвінка Кевіна.
Цим я й займаюся. Дивлюсь на телефон. Чекаю. У результаті
втомлююся і сама набираю номер Кевіна. Я знаю, він сказав, що сам
зателефонує, коли Самсону винесуть вирок, але, можливо, його
затримали. Я обертаюся, щоб переконатися, що Сієрра ще в душі, і
випрямляюся на ліжку, коли Кевін бере слухавку.
— Якраз збирався тобі подзвонити.
- Що трапилося?
 Кевін зітхає, і в його зітханні мені чується весь тягар винесеного
Самсону вироку.
— Є гарна та погана новина. Нам вдалося домогтися, щоб
проникнення зі зломом перекваліфікували на порушення меж
приватної власності. Але звинувачення у підпалі зняти не вдалося,
бо було надано записи з камер відеоспостереження.
Я міцно охоплюю себе рукою.
- Скільки, Кевін?
- Шість років. Але швидше за все, він вийде за чотири.
Я притискаю долоню до чола і опускаю голову.
- Чому так багато? Як багато.
- Могло бути набагато більше. Йому загрожувало десять років за
один лише підпал. Якби він раніше не порушив умов дострокового
звільнення, то, швидше за все, зміг би уникнути серйозного
покарання. Але це не перше його правопорушення, Бейя.
— Але ж ви пояснили судді, чому він порушив умови
дострокового звільнення? Він не мав грошей. Як вони собі уявляють,
що люди виплачуватимуть штрафи за УДВ, якщо вони не мають
грошей?
— Я знаю, що не такі новини ти хотіла почути, але краще, ніж
могло бути.
Я страшенно засмучена. Щиро кажучи, не думала, що його
засудять до такого великого терміну.
— Навіть ґвалтівникам дають менший термін. Що не так із
нашою судовою системою?
- Все. Ти навчаєшся у коледжі. Може, тобі варто стати юристом і
щось із цим зробити.
Можливо, так і вчиню. Я ще не визначилася з основною
спеціальністю, а мене ніщо так не виводить із себе як думка про
людей, які опинилися за бортом.
— До якої в'язниці його відправлять?
— У Хантсвіль у Техасі.
— Маєте його поштову адресу?
Я чую, як Кевін замовкає в нерішучості.
 — Він не хоче, щоб його відвідували. Або писали йому листи. У
нього у списку контактів тільки я та моя мати.
То я й думала. Самсон стоятиме на своєму, поки не вийде на
волю.
— Я дзвонитиму вам щомісяця до його звільнення. Але будь
ласка, зателефонуйте мені першим, якщо щось зміниться, або якщо
його випустять раніше за УДВ. Та що завгодно. Навіть якщо його
переведуть в інше місце.
- Я можу дати тобі пораду, Бей?
Я закочую очі, очікуючи почути чергову порцію моралі від того,
хто зовсім не знає Самсона.
— Якби ти була моєю дочкою, я сказав би тобі, що треба жити
далі. Ти вкладаєш надто багато сил у цього хлопця, а ніхто не знає
його досить добре, щоб розуміти, що він вартий таких зусиль.
— А якби Самсон був вашим сином? — питаю я. — Ви хотіли б,
щоб усі просто поставили на ньому хрест?
Кевін видає важке зітхання.
- Зрозумів. Мабуть, зателефонуємо наступного місяця.
Він вішає слухавку. Я кладу телефон на комод, повністю
розчарований. Безпорадна.
— У тебе хлопець у тюрмі?
Я обертаюся на голос Сієрри. Спершу у мене виникає порив
збрехати їй, бо так я чинила завжди. Приховувала правду від усіх
довкола. Але сумніваюся, що й надалі хочу бути такою.
- Ні, він не мій хлопець. Просто небайдужа мені людина.
Сієрра встає перед дзеркалом і прикладає кофту до грудей.
- Добре. Тому що сьогодні буде вечірка, і я хочу, щоби ти пішла.
Там буде багато хлопців. — Вона відкидає кофту на бік і прикладає
іншу. — І дівчаток теж, якщо ти віддаєш їм перевагу.
Я дивлюся, як Сієрра розглядає себе у дзеркалі. Її очі горять від
передчуття і мало зворушені стражданнями. Вона та, ким мені зараз
хотілося б бути. Дівчинкою, яка з хвилюванням чекає на веселощі,
а не прогинається під тягарем подій, які їй довелося подолати, щоб
приїхати сюди.
Мені здавалося несправедливим, якщо я веселитимуся, поки
Самсон сидить за ґратами, тому я весь час навчаюсь, граю у
волейбол і шукаю способи визволити людину з в'язниці.
Але хоч би скільки я розкисала, це не змінить долю Самсона. І хоча
він обірвав зі мною всі зв'язки, я знаю, навіщо він це зробив. Він
знає, що я переживатиму і думатиму тільки про нього, якщо
підтримуватиму з ним зв'язок. Не можу злитися на нього за це.
А якщо не можу на нього сердитись, то як можу його забути?
Але ніщо не змінить його рішення. Це знаю напевно, тому що,
опинившись на його місці, я б хотіла йому того ж, чого він хоче для
мене.
Я цілком розумію його наміри. Як би він відреагував, якби дізнався,
що весь час навчання у коледжі я провела на самоті та депресії, як і
шкільні роки?
Він був би розчарований, якби я даремно витратила ці роки.
Мені залишається тільки триматися за самотній промінчик надії,
який може ніколи не блиснути, або дізнатися, хто я, опинившись у
цій обстановці.
Якою версією себе я можу стати тут?
Я тру вказівними пальцями під очима. Емоції захоплюють мене з
багатьох причин, але головним чином тому, що я відчуваю, ніби
маю зараз по-справжньому звільнитися від Самсона, інакше він
буде обтяжувати мене наступні кілька років мого життя. Я не хочу
цього. І не хоче.
— Ого, — каже Сієрра, повертаючись подивитися на мене. — Я не
хотіла тебе засмучувати. Ти не повинна йти.
Я усміхаюся їй.
- Ні я хочу. Хочу піти з тобою на вечірку. Мені здається, я також
можу бути веселою.
Сієрра випинає нижню губу, ніби її засмутили мої слова.
— Ну, звичайно, можеш, Бейя. Ось. — Вона кидає мені кофту, що її
тримала в руках. - Тобі цей колір більше піде.
Я встаю та прикладаю її до себе. Дивлюся на своє відображення у
дзеркалі. Я відчуваю смуток усередині, але не бачу її в межах свого
обличчя. Мені завжди вдавалося приховувати свої почуття.
- Хочеш, я зроблю тобі макіяж? - Запитує вона.
- Ага, - киваю я. - Хотіла б.
Сієрра повертається у ванну кімнату. Я кидаю погляд на портрет
матері Терези, що повісила на стіну біля дверей, коли приїхала
сюди.
Цікаво, якою могла б бути моя мати, якби не її залежності? Жаль,
що я цього ніколи не дізнаюся.
Заради неї я сумуватиму саме за такою її версією. По людині, стати
якою вона не мала можливості.
Я цілую пальці і притискаю їх до портрета на шляху до ванної.
Сієрра розкладає косметику. Познайомившись з нею, я дала собі
слово, що не судитиму її, вішаючи на неї ярлик «дівчата з
роздягальні», як вчинила з Сарою. Неважливо, ким була Сієрра у
старшій школі, неважливо, ким була я, бо ми — не лише наші
колишні вчинки, погані та добрі.
Я більше не хочу бути тією версією себе, яка засуджувала людей
замість того, щоб їх прийняти. Я проектувала на інших манеру
поведінки, яку зневажала.
Сієрра дивиться на моє відображення в дзеркалі і посміхається,
ніби їй також не терпиться прикрасити мене, як не терпілося б і
Сарі.
Я посміхаюся їй і вдаю, ніби теж з нетерпінням цього чекаю.
Якщо мені доведеться прикидатись весь рік, то так тому і бути. Я
посміхатимуся, поки моя фальшива посмішка не стане справжньою.

Розділ 31

Осінь 2019

Сьогоднішній день має всі шанси стати ідеальним днем. Зараз

жовтень, світить сонце, але на вулиці досить прохолодно, тому,
просидівши на даху машини вже дві години, я навіть не спітніла.
Але, незважаючи на всі можливості, які таїть цей день, все одно
все може закінчитися серйозним розчаруванням. Навіть не уявляю.
Як відреагує Самсон, коли вийде через ці двері?
 Яким він буде?
Ким він став?
Про нашу ситуацію мені нагадує цитата Майї Анжелу3: «Коли
хтось показує вам свою справжню особу, вірте йому з першого
разу».
Я так міцно вчепилася в ці слова, що здається, що вони висічені
на моїх кістках. Я завжди згадую про них, коли мене починають
долати сумніви, бо мені хочеться вірити, що Самсон, з яким я
провела літо, був справжнім. Хочеться вірити, що він сподівається,
що я чекаю на нього, так само сильно, як я сподіваюся, що він хоче,
щоб я на нього чекала.
А якщо навіть не хоче, то мені здається, що минуло вже
достатньо часу, і кістка у моєму серці вже зросла. У ній залишилася
тріщина. Іноді воно болить. Найчастіше вночі, коли я не можу
заснути.
Я не бачила його вже більше чотирьох років, і спогади про нього
все сильніше відокремлюються один від одного уривками думок, які
ніяк не пов'язані з Самсоном. Але я сама не впевнена, чи то справа в
тому, що так я намагаюся захистити себе від того, що може сьогодні
статися, чи то в тому, що у нас із Самсоном просто був короткий
літній роман у житті, повному за інші події.
Найгірший результат, який я можу собі уявити, що всі миті, які
ми з ним розділили і які залишили на мені відбиток, мало що
означали для нього.
Я подумувала позбавити себе можливого сорому. Може,
побачивши, що я сиджу і чекаю на нього, він ледве мене згадає. Або
ще гірше - відчуває жалість до дівчинки, яка чіпляється за нього
через весь цей час.
Всі ці варіанти стоять того, щоб ризикнути, тому що думка про
те, як він виходить звідти, і його ніхто не чекає, здається мені
найсумнішим із усіх можливих фіналів. Краще я тут, навіть якщо він
не хоче мене бачити, ніж піду, коли він сподівається, що я його
зустріну.
Минулого тижня Кевін зателефонував і повідомив, що Самсону
схвалили дострокове визволення. Не встигнувши навіть зняти
трубку, я вже знала, що він скаже це, тому що Кевін ніколи мені не
дзвонив. Я завжди дзвоню йому сама і питаю, чи є новини. Дзвоню
так часто, що напевно дратую його більше, ніж телемаркетологи.
Я сиджу на даху машини, схрестивши ноги, і їм яблуко, яке
щойно дістала з сумки. Сиджу тут уже чотири години.
У машині, що стоїть поруч, сидить чоловік і теж чекає чийогось
звільнення. Він виходить із салону, розминає ноги та спирається на
своє авто.
— На кого чекаєте? - Запитує він.
Я не знаю, як відповідати на його запитання, і знизую плечима.
— Старого друга, який, мабуть, навіть не захоче мене бачити.
Чоловік штовхає камінь.
- А я брата. Забираю його вже втретє. Сподіватимемося, цей буде
останнім.
— Сподіватимемося, — вторю я. Але сумніваюся у цьому. За час
навчання у коледжі я досить добре вивчила тюремну систему і не
вірю, що вона здатна нормально перевиховати правопорушників.
З цієї причини я тепер навчаюсь на юрфаку. Я переконана, що
Самсон не опинився б у такій ситуації, якби мав доступ до засобів
існування, коли вийшов із в'язниці вперше. Навіть якщо зрештою ми
з Самсоном не будемо разом, я в будь-якому випадку знайшла нову
пристрасть.
—Коли зазвичай відкривають ворота? — питаю я.
Чоловік дивиться на годинник.
— Я прикинув, що відчинять до обіду. Сьогодні затримуються.
Я тягнуся за сумкою, що лежить поряд зі мною на даху.
— Їсти хочете? У мене чіпси.
Він піднімає руки, і я кидаю йому пачку.
- Дякую, - каже він, відкриваючи її. Вкидає чіпсину в рот. - Удачі
з другом.
Я посміхаюсь.
- Удачі з братом.
Відкусивши ще шматок яблука, я облакую на лобове скло.
Піднімаю руку і проводжу пальцем по татуювання з вертушкою.
 Коли Самсона заарештували, я зненавиділа це татуювання. Вона
повинна була приносити мені удачу, а натомість моє життя стало
гіршим, ніж до переїзду в Техас. Мені знадобилося не менше року,
щоб нарешті почати цінувати мою тату.
Якщо не рахувати арешту Самсона, то всі інші сфери мого життя
покращилися з її появою. Ми стали ближчими з батьком та його
новою сім'єю. Сара тепер не тільки моя сестра, а й найкраща у світі
подруга. Самотнє дівчисько, яке саме колись було змушене робити
немислимі вчинки, щоб прогодувати себе, стане юристом.
Можливо, ця вертушка все ж таки повернула удачу в мій бік. Не
так, як я тоді чекала, але тепер я бачу все добре, що прийшло в моє
життя з того літа. Самсон у тому числі і не важливо, хто він сьогодні.
Я на такому життєвому етапі, коли можливі стосунки не можуть
вплинути на все моє життя.
Чи я хочу, щоб він був тим, ким я завжди його вважала?
Безперечно.
Чи я буду розбита, якщо він їм не виявиться? Зовсім ні.
Я, як і раніше, із сталі. Нападе, світ. Неможливо поранити
невразливе.
— Двері відчиняються, — каже чоловік із сусідньої машини.
Я відразу сідаю і кидаю яблуко назад у сумку.
Притискаю долоню до грудей і видихаю, коли хтось починає
виходити із будівлі. Це не Самсон. Я б злізла з машини, але боюся,
що не встою на ослаблих ногах. Я стою всього метрів за десять від
входу, але є ризик, що він не побачить мене, якщо не очікує, що хтось
його зустрічатиме.
Чоловікові, який щойно звідти вийшов, на вигляд років п'ятдесят.
Він оглядає паркування, поки не помічає машину, що стоїть поруч зі
мною. Киває, а його брат навіть не виходить із машини. Чоловік
підходить, сідає на пасажирське сидіння, і вони зриваються з місця,
ніби виїжджають з аеропорту за звичним маршрутом.
Я так і сиджу на даху, схрестивши ноги, коли нарешті бачу його.
Самсон виходить із будівлі і, заплющивши очі рукою від сонця,
дивиться на доріжку, що веде до автобуса.
 Серце шалено стукає у грудях. Набагато швидше, ніж я
очікувала. Наче всі почуття, що я відчувала в дев'ятнадцять років,
знову прокидаються в мені.
Він виглядає майже як раніше. Став більш мужнім, і волосся його
потемніло, але в іншому виглядає саме так, яким я його запам'ятала.
Самсон скидає волосся з обличчя і йде до автобуса, не дивлячись на
паркування.
Не знаю, чи варто окликнути його на ім'я або побігти до нього.
Він іде від мене у бік зупинки. Я впираюся долонями в дах,
готуючись зістрибнути, як раптом він зупиняється.
Завмирає на мить, стоячи до мене спиною, і я затримую подих у
передчутті. Здається, ніби хоче подивитися, але боїться, що нікого
не побачить.
Нарешті він починає обертатися, ніби може відчути мою
присутність. Ми зустрічаємося поглядом, і він дуже довго дивиться
на мене. Вираз обличчя в нього такий самий непроникний, як і
раніше, але мені не потрібно знати, про що він думає, щоб відчути
емоції, що проскрізають між нами.
Він стискає рукою шию з потилиці, повертається, ніби більше
жодної секунди не може на мене дивитися. Я бачу, як на повільному
видиху опускаються його плечі.
Він знову повертається до мене обличчям, цього разу
зворушливо.
— Ти пішла до коледжу, Бейє? — кричить він через усе
паркування, ніби це найважливіше у світі питання. Важливіше за
будь-яку іншу думку, яка може наповняти його голову.
Як тільки він задає його, по моїй щоці скочується велика сльоза.
Я киваю.
І в цю мить здається, що вся напруга залишила його душу. Я так
і сиджу на капоті, але навіть звідси бачу, як він хмурить брови. Мені
хочеться підійти до нього, розгладити їх і сказати, що нарешті все
добре.
Самсон дивиться на асфальт під ногами, наче не знає, що робити.
Але потім знаходить рішення, бо починає спішно йти до мене.
Останні п'ять метрів він долає бігом, і я скрикую, коли він підбігає
до машини, бо на цьому не зупиняється. Він підіймається на капот і
далі до мене, поки не притискає мене спиною до лобового скла. А
потім накидається на мої губи і просить у мене вибачення з німим
натиском, який пробирає мене до нутра.
Я обіймаю його за шию, і здається, що ми не розлучалися ні на
мить. Пару миттєвостей ми цілуємось на моїй машині, доки не
виникає відчуття, що Самсон більше не може це виносити. Він
усувається і стрибає з машини, потім охоплює мене за талію і,
підтягнувши до краю, ставить на землю. Закладає мене в обручку і
обіймає міцніше, ніж у наші перші обійми.
Наступні кілька хвилин проходять у сльозах (переважно моїх),
взаємних поцілунках та поглядах, сповнених зневіри. У мене було
так багато питань, але тепер на думку спадає тільки одне.
Коли ми розриваємо поцілунок, щоб він встиг вставити хоч
слово, Самсон каже:
— Напевно, спочатку я мав запитати, чи ти не зустрічаєшся з
кимось.
Я посміхаюся, впевнено мотаючи головою.
— Я вільна.
Він знову неквапливо цілує мене, а потім дивиться на мої губи, ніби
нудьгував за ними найсильніше.
- Вибач мене.
- Вибачаю.
І все справді так просто.
Його похмурі брови розслаблюються від полегшення. Він міцно
притискає мене до себе і видихає мені у волосся.
— Не можу повірити, що ти справді тут. — Самсон бере мене на
руки і кружляє, а потім знову опускає на землю. Притискається
чолом до мого й усміхається. - Що тепер?
- Не уявляю, - сміюся я. — Частина мого дня, що залишилася,
залежала від того, як мине цей момент.
- І мого. - Він бере мене за руки і, піднісши їх до губ, цілує кісточки
пальців. Потім притискає їх до своїх грудей. — Мені треба
побачити Дарину.
Його слова нагадують мені про рядки з вірша його батька. Я
стільки разів їх перечитувала, що запам'ятала напам'ять, тому
вимовляю їх уголос:
— Коли людина каже: «Я повертаюся додому», вона має прямувати
до моря?
Я відхиляюся, щоб відчинити двері машини, але Самсон хапає мене
за руку і тягне назад.
- Це написав мій батько. Ти зберегла мій рюкзак?
Тільки в цей момент я усвідомлюю, що Самсон, мабуть, вирішив,
що його рюкзак втрачено назавжди.
- Так. Я забрала його вночі, коли тебе заарештували.
— Ти зберегла вірші мого батька заради мене?
— Звісно, зберегла, — киваю я.
У його погляді читається мука, ніби він намагається стримати
сльози. Він підходить до мене впритул, запускає пальці мені у
волосся і охоплює голову долонями.
- Дякую, що вірила в мене, Бейя.
- Ти першим повірив у мене, Самсоне. Це найменше, що я могла
зробити.

Розділ 32

Коли ми нарешті добралися до пляжу, Самсон навіть не

зупинився, щоб помилуватися краєвидом. Він вийшов з машини,
зняв сорочку і пішов прямо до неї. Я весь цей час сиджу на піску і
дивлюся на нього. Зараз він один у воді, а я сама сиджу на пляжі.
Навколо пусто, бо зараз жовтень. Самсон збожеволів лізти у воду в
такий холод.
Але я розумію. Йому це потрібно. Роки терапії у формі одного
запливу.
Врешті-решт він повертається і плюхається на пісок поруч зі
мною. Він весь мокрий і важко дихає, але вигляд у нього
задоволений. Дорогою сюди він майже нічого не сказав, але я нічого
й не питала. Він так довго був позбавлений всього, що любить, і я
хочу дати йому час, щоб насититися цим, а не атакувати його
питаннями минулих років.
Він озирається.
— У будинку Марджорі ніхто не мешкає?
- Ні.
Він питає, бо очевидно, що за домом не доглядали, бо він
порожній. З даху відвалилося кілька шматків черепиці. Трава
відросла до фундаменту.
Марджорі померла в березні, а значить, Кевін, швидше за все,
незабаром виставить будинок на продаж. Мені дуже шкода, що
Самсон не міг бути присутнім на її похороні. Я знаю, що вона багато
для нього означала. Вона навіть кілька разів відвідувала його у
в'язниці перед смертю.
Самсон лягає спиною на пісок і кладе голову мені на коліна.
Дивиться на мене з умиротвореним і задоволеним виглядом. Я
проводжу пальцями по його мокрому волоссю і посміхаюся.
- А де Сир Пеппер Джек? - Запитує він.
Я киваю головою у бік нашого будинку.
- Він тепер домашній пес. Вони з батьком потоваришували.
- А ви з батьком?
— Ми з ним теж потоваришували, — усміхаюся я. - Він чудовий.
Самсон підносить мою долоню до губ і цілує її. Потім стискає
обома руками та опускає собі на груди.
Все стало на свої місця майже в ту саму мить, коли я побачила
його сьогодні. Наче ми не розлучалися ні на мить. Не знаю, що
принесе завтрашній день, але зараз зійшлося все, що мені потрібне.
— Ти змінилася, — каже він. — Виглядаєш краще. Щасливіше.
- Так і є. — Я відчуваю, як його серце б'ється під моєю долонею.
— Брехати не стану, спочатку я дуже злилася на тебе, але ти мав
рацію. Так було на краще. Інакше я б нізащо не поїхала.
— Було жахливо, — каже він із суперечливою усмішкою. —
Справжнє катування. Не злічити, скільки разів я мало не здався і не
спитав у Кевіна твою адресу.
Я сміюся.
— Рада знати, що ти думав про мене.
 — Щохвилини, — впевнено каже він, потім тягнеться
доторкнутися до моєї щоки. Я льну до його долоні. — Я можу
поставити тобі особисте запитання?
Я киваю.
- Ти зустрічалася з іншими хлопцями?
Я кілька разів моргаю. Я чекала, що він поставить це питання,
але, мабуть, не так скоро.
Самсон піднімається на лікті, поки ми не опиняємося віч-на-віч
один з одним. Тягнеться мені за спину і опускає долоню на
потилицю.
— Я питаю лише тому, що сподіваюся почути ствердну
відповідь.
- Ти сподіваєшся, що я зустрічалася з іншими?
Він знизує плечима.
— Не скажу, що ревнувати не буду. Просто я сподіваюся, що ти
справді чудово провела час у коледжі, а не сиділа в гуртожитку, як у
тюремній камері.
— Зустрічалася, — відказую я. — Якийсь час у мене навіть був
хлопець на першому курсі.
- Гарний?
- Так, - киваю я. — Але ж не ти. — Я нахиляюсь і цмокаю його.
— Я завела друзів. Ходила на вечірки. Отримувала хороші оцінки.
Навіть покохала свою волейбольну команду. Ми дуже непогано
грали.
Самсон усміхається і знову кладе мені голову на коліна.
- Добре. Тоді я не шкодую про своє рішення.
- Добре.
- Як Сара? Вони з Маркосом, як і раніше, разом?
— Так, одружилися минулого року. Вона на четвертому місяці
вагітності.
— Радий за них. Я сподівався, що у них все вийде. А що з його
лінійкою одягу? Він запустив її?
Я вказую на будинок далі напроти пляжу. Самсон піднімається
на ліктях, щоб побачити, куди я показую.
- Це їх будинок. Вони завершили будівництво півроку тому.
 - Жовтий?
- Ага.
- Ого.
— Так, лінійка одягу має успіх. У нього багато підписників у Тік
Тоці, а це здорово просунуло його товари.
- У ТікТоці?
Я сміюся.
— Тоді покажу тобі, коли купиш новий телефон.
— Дивись, як ми помінялися ролями, — каже Самсон і знову
сідає поряд. Обтрушується від піску. — Ми можемо побачити з
ними?
— З Сарою та Маркосом? Прямо зараз?
— Не зараз же, — відповідає він. — Я хочу більше часу провести
з тобою. А ще хочу побачитись з твоїм батьком. Я мушу не раз перед
ним вибачитися.
- Так, буде непросто.
- Знаю. Але я наполегливий. — Самсон обіймає мене рукою і
притискає до себе. Цілує в верхівку.
- Як мені тебе називати? Шон чи Самсон?
— Самсоне, — одразу ж відповідає він. — Я ніколи не почував
себе сильніше, ніж поряд з тобою цього літа. Ним я й хочу бути.
Завжди.
Я обхоплюю коліна руками і ховаю обличчя у згинанні ліктя, щоб
приховати посмішку.
— Де ти живеш? — питає Самсон.
Я киваю у бік батьківського літнього будинку.
— Цього тижня живу у батька та Алани, але взагалі маю квартиру
в Х'юстоні. Я вчуся на юриста.
— Та годі.
- Так, - сміюся я. — Перший семестр розпочався у серпні.
Самсон хитає головою з виразом гордості та зневіри на обличчі.
— Я не знав, що ти хочеш цим займатися.
— Я теж не знала, доки тебе не заарештували. Кевін дуже
допоміг. Я навіть думаю пройти стажування в його конторі.
Самсон ніжно посміхається.
 - Я пишаюся тобою.
- Спасибі.
— Я відвідував навчальні заняття у в'язниці, — каже він. —
Спробую вступити до якогось коледжу, якщо мене кудись візьмуть.
Його погляд уноситься геть, ніби він турбується через всі
майбутні випробування.
- Як у в'язниці?
— Дуже лайново, — зітхає він. — Один із десяти. Не
рекомендую.
Я сміюся.
- Який наступний крок? Де житимеш?
Самсон знизує плечима.
— Уся інформація у Кевіна. Каже, що знайшов мені якесь
тимчасове житло. Щиро кажучи, я мав подзвонити йому, як тільки
вийшов.
У мене відвисає щелепа.
- Самсон! Минуло вже чотири години. А ти йому не подзвонив?
- У мене немає телефону. Я хотів позичити твій, але трохи
відволікся.
Я закочую очі і дістаю свій телефон.
— Якщо порушиш умови дострокового звільнення через таку
нісенітницю, я особисто відвезу тебе до в'язниці.
Самсон обтрушує руки від піску і бере телефон, коли я набираю
номер Кевіна. Він відповідає після другого гудку.
— Мені ще не дзвонив, — каже Кевін, вирішивши, що це я йому
дзвоню. — Я ж обіцяв, що зателефоную одразу після його дзвінка.
Самсон з посмішкою говорить у слухавку.
- Це я, Кевін. Я на волі.
Настає пауза, а потім Кевін запитує:
- Це номер Бейї. Ти з нею?
- Ага.
- Де ви?
- На пляжі.
- Бейя мене чує? - Запитує Кевін.
— Так, — відповів я, підсунувшись до телефону.
 — Схоже, ти мала право на його рахунок.
— Звичайно, мала рацію, — відповідаю я з усмішкою.
— Я казав, що за твоєї впертості з тебе вийде чудовий адвокат,
— зауважує Кевін. — Слухай, Самсоне. Ти слухаєш?
- Ага.
— Сьогодні я поштою надішлю тобі всю інформацію про твого
інспектора з УДВ. Ти маєш тиждень на те, щоб зв'язатися з ним.
Ключ знайдеш під каменем праворуч від смітника.
Самсон дивиться на мене і скидає брову.
- Який ключ?
— Від маминого дому.
Самсон озирається на будинок Марджорі.
- Не розумію про що ти.
- Та знаю. Мама взяла з мене слово, що я нічого тобі не скажу,
доки ти не вийдеш із в'язниці. Тому я наполіг, щоб ти подзвонив
мені, як тільки вийдеш. Ти погано виконуєш вказівки. Документи на
власність у мене в кабінеті, можу завести їх цього тижня. Я як міг
намагався доглядати будинок, але справ повно. Доведеться добре
над ним попрацювати.
У виразі обличчя Самсона стільки невіри, що мені хочеться його
сфотографувати. Впевнена, на моєму обличчі такий самий вираз.
- Це жарт? - Запитує він.
- Ні. Ти зробив кілька дурних помилок, але ще зробив багато
добра людям в окрузі. У тому числі моїй матері. Вона вважала, що
ти заслужив право називати це місце своїм домом, бо знала, як
сильно він тобі подобався.
Самсон судомно зітхає і кидає телефон на пісок. Встає і йде геть,
закінчивши розмову з Кевіном. Він зупиняється біля води і стискає
потилицю рукою.
Я піднімаю трубку і обтрушую від піску.
- Кевін, можна ми потім передзвонимо?
- Все добре?
Я спостерігаю, як Самсон намагається вкласти у голові все, що
почув від Кевіна.
- Так. Думаю, йому потрібен час, щоб усе осмислити.
 Повішавши трубку, я йду до Самсона. Встаю поруч із ним і
пальцями стираю з його щік сльози, як він багато разів витирав мої.
Він хитає головою.
— Я не заслуговую на цей будинок, Бейя.
Я обхоплюю його обличчя долонями і нахиляю, щоб він глянув
на мене.
— Досить з тебе покарань. Прийми все добре, що дає тобі життя.
Він швидко вдихає і міцно обіймає мене. Але я не даю йому
обійматися занадто довго, тому що мені не терпиться знайти ключ.
Я беру його за руку та веду з пляжу.
— Ходімо, я хочу оглянути твій дім.
Ми знаходимо ключ там, де й сказав Кевін. Самсон вставляє його
в замкову щілину тремтячими руками. Йому доводиться зупинитися
на мить і притиснути долоні до одвірка.
— Не може бути, що це по-справжньому, — пошепки каже він.
Коли ми входимо, усередині темно, але я бачу шар пилу на
підлогах ще до того, як він запалює світло. Стоїть затхлий,
солонуватий запах. Але знаючи Самсона, впевнена, що вже завтра
все буде налагоджено.
Ми йдемо по дому, і він всього торкається руками. Шафки, стіни,
дверні ручки, всі предмети меблів Марджорі, які так і залишилися
тут. Він заглядає в кожну кімнату і в кожній зітхає, ніби не може
повірити, що це його життя. І я теж не можу в це повірити.
Нарешті, Самсон відчиняє двері, які ведуть на дах. Я підводжусь
за ним. Вийшовши, він сідає. Розставляє ноги і плескає по простору
між ними, щоб я туди сіла.
Я сідаю і притуляюсь спиною до його плеча. Він обіймає мене, і
нехай перед нами відкривається прекрасний вигляд, я заплющую очі,
тому що шалено скучила за почуттями до нього. Сильніше, ніж
думала.
Я так довго намагалася їх не відчувати, що почала переживати,
що більше нічого не відчуваю. Але почуття нікуди не поділися. Чи
не зникли. Просто я дозволила їм поринути у сон, щоб було не так
боляче.
 Самсон струшує головою в зневірі. З самого знайомства я знала
його як мовчазну людину, але він ще ніколи не втрачав дар мови в
моїй присутності. Мені подобається його реакція. Подобається бути
свідком того, як його життя змінюється на краще.
Подивіться на нас. Двоє самотніх дітей, які завжди вислизали від
уваги, але знову піднялися на вершину світу.
Самсон торкається мого обличчя, змушуючи повернутися до
нього. Він дивиться на мене так, як багато разів дивився того літа —
ніби на півострові немає нічого цікавішого.
Він цілує мене, потім опускає голову і притискається губами до
мого плеча. Якийсь час так і сидить, притулившись ними до моєї
шкіри, ніби компенсує всі роки, протягом яких мене не міг
поцілувати.
- Я люблю тебе.
Ці три слова звучать легким пошепком на моїй шкірі, але в них
достатньо сили, щоб остаточно зцілити кістку в моєму серці.
Я притискаюся до його плеча і дивлюсь на воду.
— Я теж люблю тебе, Самсоне.