1914.június 28-án Szarajevóban egy szerb terrorista, Gavrilo Princip lelőtte
Ferenc Ferdinándot és feleségét. A Monarchia ultimátumot küldött Szerbiának amit Szerbia csak részben fogadott el. A merényletet a Monarchia cassus belliként, azaz háborús ürügyként fogta fel. Július 28-án hadat üzent Szerbiának. Ezután Európa jelentős államai pár hét alatt hadban álltak. A központi hatalmak: Német Császárság, Osztrák-Magyar Monarchia, 1914-től Törökország, 1915-től Bulgária. Az antant hatalmai közé tartozott Franciaország, Oroszország, Belgium, Nagy-Britannia, 1915-től Olaszország, 1916-től Románia és Görögország, 1917-től az USA társult hatalomként. A Nyugati fronton vezették be a legnagyobb erőket és itt hallt meg a legtöbb katona. A Keleti front igen hosszan húzódott a balti államoktól Oroszországon keresztül egészen Erdélyig. A déli front része volt a balkáni front és az olasz front. A németek az Schliffen tervel (villámháború) próbálták el kerülni a kétfrontos háborút, de Oroszország a váratlannál gyorsabban mozgósított és betörtek Kelet-Poroszországba és a Monarchia területén lévő Glíciába. Nyugaton a frontok megmerevedtek, állóháborúra kellet berendezkedni, a keleti és déli fronton történtek csak változások. A keleti hadszíntéren 1915 tavaszán a németek és a Monarchia csapatai áttörték a frontot, és nagy területről szorították ki az Oroszokat kelet felé. Az antant sikerrel vonta be Olaszországot a háborúba ezzel újabb front nyílt meg Adriától északra az Isonzó folyónál. Ez véres állóháborút jelentett 1917-ig. A Monarchia és Bulgária 1915 novemberére legyőzte Szerbiát. 1916-ban a németek a nyugati frontra koncentrálták erőiket . Tíz hónapra ostrom alá vették a francia Verdun erődjét. Nyáron a britek a Somme folyónál indítottak támadást: itt vetették be először a tankokat. A keleti fronton az oroszok ellnentámadását sikeresen megállították. Románia a neki ígért Erdély és Tiszántúlért cserébe belépett a háborúba és hadserege betört Erdélybe. Németország és az Osztrák-Magyar Monarchia visszaverte a támadást és elfoglalták Bukarestet is. Az antatn a nemzetközi kereskedelmet és a nemzetközi jogokat megsértve blokád alá vonta a központi hatalmak kikötőit. Válaszul a németek 1917 februárjában bejelentették a korlátlan tengeralattjáró-háborút. 1917 a fordulat évének tekinthető. Tavaszzal az Egyesült Államok belépett a háborúba. Ősszel az olasz fronton a központi hatalmak támadást indítottak. Az olasz védelem összeomlott, így az osztrák- magyar és német seregek az Isonzó folyótól a Piave folyóig tudtak előrenyomulni. Az 1917 novemberében erőszakkal hatalomra kerülő bolsevikok fegyverszünetet kértek, és 1918 márciusában békét kötöttek a központi hatalmakkal. Igy a keleti front megszűnt. 1918 januárjában Wilson elnök közzétette a tizennégy pontját, amelyben a békerendezés alapelveit írta le. 1918 tavaszától a németek erőiket nyugatra összpontosították, ismét Párizs felé törtek. Ősszel a balkáni antantsereg előretörése következtében Bulgária és Törökország is feltétel nélkül letette a fegyvert, kapitulált. A Monarchia november 3-án Padovában kötött fegyverszünetet. A forradalom során II. Vilmos német császár lemondott, majd az új kormány november 11- én fegyverszünetet kért. A háború véget ért.