Tên Tình Nguyện Viên: Huỳnh Nguyễn Nam Quân
Link bài gốc Most of us are too busy to be better’: the lazy person's guide to self-
improvement
Bài dịch tuần: Tháng 4 - Tuần 1
Nội Dung Gốc Tiếng Anh
If you can really improve
yourself in just 10 minutes a
day, as the self-help gurus
claim, Tim Dowling is all for
I
it am lying on a mat,
looking up at the bright blue of
the skylight above me. I exhale
purposefully, then let my lungs
reinflate of their own accord. I
am trying hard to concentrate
on this slightly counterintuitive
way of breathing, but the
Bản Dịch Tiếng Việt
Nếu có khả năng tự phát triển bản thân
chỉ trong 10 phút mỗi ngày, như những
chuyên gia nghiên cứu về sự tự phát
triển đã khẳng định, Tim Dowling đã
hoàn toàn ủng hộ quan điểm này. Khi tôi
đặt mình trên chiếc thảm, dưới ánh sáng
xanh của bầu trời, không gian dường
như trở nên mát mẻ, tươi mới hơn bao
giờ hết! Việc nhấn mạnh vào sự nhận
thức trong từng hơi thở giúp tôi hòa
mình cùng với thiên nhiên. Mặc dù tôi cố
gắng tập trung vào cách thở độc đáo
này, nhưng những suy nghĩ về quy định
kinh doanh, đặc biệt là về ảnh hưởng
của việc cấp phép tóc tại Utah, vẫn làm
xao lạc trí tôi.
Quy tắc chung của tôi là tôi không
thường đặt ra các quyết định Năm Mới.
Là người lo lắng, 12 tháng tiếp theo sau
đêm Giao thừa không khiến tôi phấn
khích hay trông đợi. Tôi chỉ tự hỏi điều
gì mới có thể xảy ra tiếp theo. Tôi như
mọi người khác, dễ bị cuốn theo ý nghĩ
về sự hứa hẹn, niềm tin rằng, với sự nỗ
lực đúng đắn, tôi có thể trở nên khỏe
mạnh, thông minh, hạnh phúc và tốt đẹp
hơn. Nhưng mỗi tháng 12 mới đến, khi
năm mới sang với nhiều thử thách
chông chênh , dường như tôi đều một
cảm giác như mọi khi : trở nên già đi,
hiểu biết hơn, và thậm chí là tồi tệ hơn
bao giờ hết!
Lý do chính khiến tôi tránh xa nhiều
cách thức cải thiện bản thân là vì sự đòi
hỏi về thời gian và công sức. Nhiều năm
trước đây, tôi từng đăng ký một khóa
học tư vấn trực tuyến. Khi tôi than vãn
độ khó của một bài tập mà tôi đã nhận -
nhiệm vụ của tôi là liệt kê những phẩm
voices in my head are
distracting me. They are telling
me about business regulation,
specifically about the
inhibitory effect of hairdresser
licensing in Utah.
I do not, as a rule, make New
Year resolutions. As an anxious
person, the 12 months that lie
ahead of New Year’s Eve do not
fill me with excitement or
anticipation. I just wonder
what else could go wrong. I am
as susceptible as the next
person to notions of promise,
to the idea that, with the right
effort, I could become fitter,
smarter, happier, better. But
each new December, as I coast
towards the end of the year on
squeaky wheels, I find myself
feeling the same way: older,
wiser, worse.
chất của bản thân, tuân theo định dạng
"Tôi là (đặc điểm)", hướng dẫn viên
ngay lập tức trả lời qua email, nói:
"Vâng, đây thật sự là MỘT CÔNG VIỆC,
đúng không?" Tôi bật cười trong lòng và
nghĩ: "Cảm ơn, tôi đã có một công việc
rồi."
Tuy nhiên, trong những năm gần đây, đã
xuất hiện một trào lưu mới về việc phát
triển bản thân, dường như nhận ra rằng,
thực tế, chúng ta thường quá bận rộn để
dành thời gian để trở nên tốt hơn.
Những tựa sách như "The 10-Minute
Millionaire", "The 5-Minute Healer", "10
Minutes To Better Health" và "10
Minutes A Day To A Better Marriage"
không chỉ đại diện cho một cuộc cách
mạng toàn cầu về phát triển bản thân,
mà còn là một xu hướng xuất bản hoàn
toàn đáng tin cậy. Tôi không thể tránh
khỏi việc bị hấp dẫn bởi những giải pháp
mang tính tức thời . Liệu có thể gói gọn
thời gian một năm tự phát triển của bản
thân thành vài phút nỗ lực phát triển mỗi
ngày, để giải quyết toàn bộ vấn đề trước
khi kết thúc tháng 1? Thử nghiệm có lẽ
không gây hại gì, phải không?
Cuốn sách tự phát triển đầu tiên trong
danh sách của tôi là "15 Minutes To
Happiness" của Richard Nicholls. Điều
đầu tiên mà tôi nghĩ đến về cuốn sách
trên là dường như 15 phút nghe có vẻ
lâu, đặc biệt là khi có một người khác
hứa hẹn rằng sẽ biến tôi thành triệu phú
chỉ trong 10 phút. Tuy nhiên, cuốn sách
của Nicholls không chỉ chứa đựng trong
đó là những bài tập ngắn mà còn giải
thích rõ hơn về tại sao và cách chúng
hoạt động. Một số bài tập nhằm giải
quyết những vấn đề mà tôi không nghĩ
mình gặp phải, nên tôi tự tin rằng tôi có
thể bỏ qua chúng. Nicholls đề xuất một
mô hình về sự hạnh phúc mà tôi cảm
thấy khá là yên tâm khi giới thiệu về nó.
Anh ta nhấn mạnh về giá trị của việc suy
nghĩ quá tiêu cực. Ở trang 49, anh ấy
viết: "Hãy mở lòng và không nên quá kì
vọng vào việc bạn đã mua cuốn sách
này và bạn thực sự không cần nó." Điều
này, tôi nghĩ, là loại hình tự giúp bản
thân mà tôi khá thích.
It’s the time and effort involved
that puts me off most kinds of
self-improvement. Many years
ago, I signed up for an online
life-coaching course, and when
I complained about the
difficulty of one of the exercises
I’d been sent – I was meant to
make a list of my qualities,
keeping to the strict format “I
am (quality)” – the instructor
immediately replied by email,
saying, “Yes, this is REAL
WORK, isn’t it?’ I thought: I
already have a job, thanks.
In recent years, however, a new
school of self-improvement has
sprung up, one that seems to
recognise that, frankly, most of
us are too busy to be better.
Books with titles such as The
10-Minute Millionaire, The 5-
Đôi khi, Nicholls còn chèn thêm một ý
"ý tưởng kích thích hạnh phúc nhanh
chóng", được thiết kế để mang lại cho
bạn một liều thuốc chữa lành về niềm
hạnh phúc khi bạn cần. Trong chương
về lòng biết ơn, ví dụ, anh ấy đề xuất
bạn "dành vài phút để gửi một tin nhắn
cho ai đó, cảm ơn họ vì đã là một phần
trong cuộc sống của bạn." Tôi quyết
định tham gia thách thức sơ bộ: cố gắng
tìm một người - bất kỳ ai - trong danh bạ
của tôi mà tôi có thể gửi một tin nhắn
như vậy, mà không cần phải gửi một tin
nhắn xin lỗi ngay sau đó: "Xin lỗi về điều
đó - tôi chỉ đang làm theo sự hướng
dẫn."
Đây là một gợi ý khác: "Hãy truy cập
JustGiving.com và nhập tên thị trấn của
bạn để xem ai đang gây quỹ từ thiện cho
một mục đích tốt trong khu vực địa
phương của bạn. Ngay cả khi bạn không
ủng hộ bằng tiền mặt cho bất kỳ ai, việc
dành thời gian để theo dõi những điều
tích cực đang diễn ra trong thị trấn của
bạn sẽ làm phai nhòa mọi cảm giác buồn
bã bạn có thể ảnh hưởng từ nhiều nhiều
nơi hay nhiều điều khác nhau." Tôi đã
thử điều này - nó rất đơn giản và thực
sự khiến tôi cảm thấy hạnh phúc hơn
được một chút. Cuối cùng, nó đã tốn
của tôi £30 (tài trợ ẩn danh, vì đó là kiểu
người tôi là ngay bây giờ), nhưng cảm
giác đó kéo dài gần bốn giờ.
Mười hai năm trước đó, sau một buổi
tập yoga kéo dài một giờ với một huấn
luyện viên yoga, khi tôi hỏi về những lợi
ích mà tôi có thể mong đợi được nhận
được , anh ta hứa rằng yoga sẽ mang lại
nhiều niềm vui cho tôi. Tôi chưa bao giờ
nghĩ đến khả năng này, nhưng tôi thích
điều đó. "Tại sao không thử yoga," tôi
nghĩ, "và khi tôi đạt được niềm vui,
người khác có thể điều chỉnh theo tôi
vậy !."
Sau đó, tôi tham gia một buổi yoga tại
một phòng tập ở London, đầy những
người tham gia có cơ thể mềm dẻo trong
những chiếc quần legging, và tôi nhận
ra rằng toàn bộ trải nghiệm làm tôi cảm
thấy lo lắng và nhục nhã. Nó không phải
Minute Healer, 10 Minutes To
Better Health and 10 Minutes
A Day To A Better Marriage
represent, if not a global
revolution in self-
improvement, at least a
reliable publishing trend.
I am ineluctably drawn to the
quick fix. Could it be possible
to cram a year’s self-
improvement into a few
minutes of effort a day, to get
the whole business out of the
way before the end of January?
It can’t do any harm to try, can
it?
M
y first self-
improvement guide is a new book
called 15 Minutes To Happiness by
Richard Nicholls. My first thought is
that 15 minutes sounds a lot,
là trải nghiệm thư giãn chút nào. Nó
giống như một buổi thử giọng cho Cats.
Vì vậy, tôi quyết định không tham gia
yoga trước mặt mọi người nữa, nhưng
một cuốn sách mang tựa "The 10 Minute
Yoga Solution" mở ra cho tôi những khả
năng , cách mà tôi có thể có thể tự trở
nên vui vẻ khi ở trong nhà, một cách yên
tĩnh và nhanh chóng. Tác giả, Ira Trivedi,
đưa ra nhiều tuyên bố mạnh mẽ: cô nói
rằng 10 phút yoga mỗi ngày sẽ không
chỉ làm tôi trở nên bình tĩnh và thể chất
khỏe mạnh hơn, mà còn cải thiện tầm
nhìn của tôi, kiểm soát thói quen ăn
không lành mạnh và chữa trị nhiều vấn
đề tóc (tất cả đều liên quan đến lưu
lượng máu đến đầu). Cô cũng đề cập
đến niềm vui, dù chỉ là thoáng qua.
Chính cuốn sách không chứa đựng
nhiều nội dung hay chữ viết. Hay nói
cách khác nó đơn giản chỉ là một bộ sưu
tập các tư thế - hoặc asanas - kèm theo
hướng dẫn, được nhóm thành các bài
tập tùy chỉnh theo nhu cầu cá nhân cụ
thể. Một lần nữa, tôi thấy mình có thể bỏ
qua một số phần: yoga cho phụ nữ, cho
trẻ em, để giảm cân, cho người ăn chay,
cho những người ăn quá nhiều. Tôi
thích âm thanh của "yoga cho những
người lười biếng" và "yoga cho những
người say rượu", nhưng tạm thời tôi tập
trung vào yoga cho người mới bắt đầu:
tám tư thế, tổng cộng trong vòng 10
phút.
Tôi không biết bản thân mình mong đợi
gì từ một chương trình yoga tự thực
hiện các động tác khá cơ bản, nhưng tôi
không nghĩ nó sẽ đau đớn đến như
vậy.Việc ngồi chống chân đau. Tư thế
xoay cột sống khi ngồi đau. Ngay cả tư
thế shavasana, còn được gọi là tư thế
xác chết - nằm phẳng trên lưng, tay và
chân duỗi ra, lòng bàn tay hướng lên,
đầu gối nghiêng về bên - cũng khá là
đau. Tôi phát hiện mình là một bản ghi
chép tổng hợp của những cơn đau nhức
nhỏ. Như hướng dẫn, tôi co bó cơ bàn
chân và sau đó thả ra. Đôi chân tôi
dường như “từ chối” mở ra. Mười phút
especially when somebody else is
promising to make me a millionaire
in 10, but Nicholls’ book is full of
quick exercises interspersed with
longer explanations of why and how
they work. Some of the exercises are trân trọng nó hơn. Tôi muốn tận dụng
designed to fix problems I don’t think thêm kiến thức. Một cuốn sách về các
I have, so I’m pretty sure I can skip sẵn. Những gì tôi thực sự cần là một
ahead. Nicholls posits a model
for happiness that I find
reassuring. He stresses the
value of negative thinking. He
says that actively seeking
happiness can often end up
making people feel less happy.
On page 49 he writes: “Be open
to the possibility that you
bought this book and you don’t
actually need it.” This, I think,
is my kind of self-help.
Here and there Nicholls inserts
a “quick happiness boosting
idea”, designed to give you an
injection of contentment as
ấy trôi qua như một kỷ nguyên vậy!
Tất nhiên, có vô số podcast về phát triển
cá nhân - tôi tình cờ phát hiện một
podcast đơn giản mang tựa đề "You
Suck: Be Better". Còn một cái nữa, do
một người cựu luật sư tạo ra, đề xuất tôi
nên coi thời gian của mình như là những
giờ có thể được tính phí, nhằm học cách
thời gian đeo tai nghe của mình để học
chủ đề hạnh phúc và lịch tập yoga đã có
chút kiến thức.
Tôi luôn chần chừ trước ý nghĩa của
việc tìm hiểu thêm về kinh tế. Đó chỉ là
sự chần chừ một cách lạc quan - tôi chỉ
không quá quan tâm đến chủ đề đó -
nhưng có lẽ, với một podcast phù hợp
và tai nghe tốt, tôi có thể bắt đầu một
giai đoạn mới của việc học một cách chủ
động. Theo đánh giá chung, podcast
kinh tế của NPR có tên là Planet Money
được đánh giá là một trong những
podcast kinh tế xuất sắc nhất. Tôi chưa
nghe nhiều - thực sự là chưa nghe -
nhưng Planet Money không chỉ mang
tính giải trí, mà còn cung cấp thông tin
dành cho người bắt đầu. Đó không phải
là một bài giảng căn bản, mà hơn là một
cách vui nhộn để làm quen với một chủ
đề mà đối với nhiều người vẫn là khá
khó chịu. Tôi không gặp phải bất kỳ vấn
đề toán học nào cả. Nhưng nó đầy đủ
thông tin: hai năm trở lại đây, với một
tập mới được đăng mỗi hai ngày. Bắt
đầu từ đâu? Hơn nữa, độ dài trung bình
của mỗi tập gần 20 phút, điều đó trong
thời đại tự phát triển ngày nay là hoàn
toàn thoải mái. Có một giải pháp: dường
như bạn có thể tăng tốc độ podcast. Ban
đầu, tôi nghĩ: ai lại làm điều này chứ?
Nhưng rất nhiều người làm. Hóa ra,
thậm chí cả con cái của tôi thường nghe
các bản ghi âm được tăng tốc của bài
giảng đại học để tiết kiệm thời gian. Tôi
phải tải một ứng dụng mới để có tính
năng này, nhưng giờ đây tôi có thể nghe
Planet Money ở tốc độ gấp ba so với
bình thường. Thực tế, tôi không thể - nó
hầu như không thể hiểu ở tốc độ đó -
and when you need it. In the
chapter on gratitude, for
example, he suggests you “take
a moment or two to send a text
message to someone thanking
them for being a part of your
life”. I embarked on a
preliminary challenge: trying
to find someone – anyone – in
my list of contacts I could send
a text like that, without having
to send an immediate follow-
up apology text: “Sorry about
that – I was only following
orders.”
Here’s another: “Put your town
name into JustGiving.com and
see who is raising money for a
good cause in your local area.
Even if you don’t donate
anything to anyone, spending
time looking at the good that’s
nhưng sau đó tôi nhanh chóng nhận ra
nếu tôi dành vài phút để bắt kịp với
podcast ở tốc độ gấp đôi, sau đó nó
nghe như bình thường khi tăng lên một
lần rưỡi. Trong vài ngày, tôi đã làm việc
này để tăng tốc độ đọc lên 1,8x. Trong
suốt một tuần, tôi trở nên ngày càng nôn
nóng trong việc nói nói chuyện với tốc
độ của cuộc trò chuyện thực tế. Nói
nhanh đi, tôi muốn nói. Một tuần sau đó,
tôi thức dậy sớm (10 phút) và chạy qua
các tư thế yoga của mình, bắt đầu bằng
vài động tác thở: hít thở suy nghĩ điều
tích cực tương lai, thở ra những muộn
phiền trong quá khứ, như sách đã viết.
Tôi chuyển sang tư thế xoay cột sống và
đứng trên vai. Tư thế xác chết không
còn đau nữa; thực sự, tôi bắt đầu lo lắng
về việc vợ tôi bước vào và phát hiện tôi.
"Anh ấy chết trong khi đang làm điều
mình yêu thích," cô ấy sẽ nghĩ. Biểu diễn
yoga. Tôi nghe một podcast về robot
thay thế gần như hầu hết công việc của
chúng ta trên đường đi đến và từ cửa
hàng; khoảng 1,6x khiến nó đúng độ dài
cho chuyến đi. Trở về nhà, tôi ngồi
xuống để quyết định nhiệm vụ hạnh
phúc 15 phút tiếp theo của mình. Việc
quyết định thường mất nhiều thời gian
hơn 15 phút, vì tôi loại bỏ một số ý ngay
từ đầu. Đọc cuốn sách của Nicholls, tôi
tìm thấy đoạn văn sau: "Nếu chúng ta
biết ơn cuộc sống thì chúng ta không
thể sợ hãi, điều này có nghĩa là bất kỳ lo
lắng nào chúng ta trải qua đều được xử
lý như là sự hứng thú thay vì là sợ."
Anh ấy tiếp tục đề xuất việc "dành 15
phút để viết về những điều tích cực đã
xảy ra với bạn". Tôi cực kỳ chống đối ý
tưởng này. Tôi chỉ thích viết về những
điều xấu xảy ra với tôi, một phần vì tôi
biết mình sẽ không bao giờ hết chủ đề.
Ban đầu, tôi thậm chí không thể nghĩ ra
bất kỳ trải nghiệm tích cực nào gần đây,
nhưng sau vài phút, tôi nhớ lại chuyến
đi đến Exeter tuần trước, một chuyến đi
dài và hầu hết là nhàm chán.
Tôi chỉ suy nghĩ về điểm đến của mình
khi bất ngờ phát hiện ra Stonehenge khi
hoàng hôn buông xuống, những viên đá
lấp lánh trong ánh sáng hồng thấp. Lúc
going on in your town will
dilute any doom and gloom
you’ve picked up from
elsewhere.”
I tried this one – it was
incredibly easy, and it did
make me feel slightly happier.
It ended up costing me £30
(donated anonymously,
because that’s the kind of
person I am now), but the
feeling lasted for almost four
hours.
A dozen years ago, I had an hour-long
session with a yoga instructor, and when
I asked what sort of benefits I could
expect, he promised that yoga would
bring me joy. I hadn’t even considered
this possibility, but I liked the sound of
it. I will try this yoga, I thought. And
when I get my joy, everyone else can go
to hell.
Then I went to one of his classes in a
London studio, full of supple people in
leggings, and found the whole
experience nerve-racking and
humiliating. It wasn’t relaxing at all. It
was like auditioning for Cats.
So I’m done doing yoga in front of
people, but a book called The 10 Minute
Yoga Solution raises the possibility that
I could get my joy in the privacy of my
đó, giao thông chậm lại, giúp tôi có cơ
hội nhìn lâu. "Miễn phí đấy," tôi nghĩ.
Một điều kỳ diệu để kinh ngạc, và tôi
không phải lái xe thêm một inch nào.
Sau 10 phút, giao thông thông thoáng và
tôi lại tiếp tục hành trình, cảm giác lạ
lùng. Và sau đó, tôi quên mất hết.
Bài tập này mất 20 phút từ đầu đến cuối
- quá lâu. Tôi nhớ đến email từ huấn
luyện viên cuộc sống - "Đây là CÔNG
VIỆC THỰC SỰ, phải không?" Tôi bắt
đầu nghĩ về thời gian của mình dưới góc
độ giờ làm việc có thể tính giá.
Thời gian đang trở thành một vấn đề.
Mười phút tập yoga có thể dễ dàng,
nhưng khi bạn kết hợp với một bài tập
hạnh phúc và 12 phút nghe một podcast
kéo dài 20 phút, bạn đang đối mặt với
hơn một giờ công việc. Điều này đã đưa
tôi đến ý nghĩ có thể kết hợp một số
phần trong quá trình tự cải thiện này.
Có một sự chồng chéo tự nhiên giữa cả
15 Phút Hạnh Phúc và Giải Pháp Yoga 10
Phút khi cả hai đều nhấn mạnh tầm quan
trọng của việc thực hành hơi thở, và các
bài tập không khác biệt nhiều về bản
chất. Tuy nhiên, sự tập trung là chìa
khóa cho cả hai, và các điểm tập trung
lại khác nhau. Việc kết hợp giữa chú ý
và sự yên bình không phải là điều dễ
dàng. Thêm vào đó, một podcast giải
thích về GDP, và toàn bộ trải nghiệm trở
thành một bài tập đầy thách thức. Tôi
nhớ, với sự thất vọng vĩnh viễn, rằng
không có giải pháp nhanh chóng.
Sau hai tuần như vậy, tôi phải thừa nhận
rằng những cải thiện chỉ đạt được mức
độ hạn chế: có một chút sự linh hoạt
tăng lên ở đây, một chút lòng biết ơn gia
tăng ở đó, và nhiều thông tin để chia sẻ
khi chủ đề về GDP nảy lên trong bữa tiệc
tối. Cuốn sách của Nicholls vẫn đáng
đọc, ngay cả khi bạn không thực hiện
bất kỳ bài tập nào, ít nhất là để hiểu rằng
việc theo đuổi hạnh phúc thành công
chủ yếu liên quan đến việc không cố
gắng quá nhiều. "Ngừng cố gắng hạnh
phúc không phải là điều không thực tế,
có thể bạn sẽ nhận ra rằng bạn đã đủ
home, quietly and quickly. The author,
Ira Trivedi, makes a lot of bold claims:
she says that 10 minutes of yoga a day
will not just make me calmer and more
physically fit, it will improve my
eyesight, control unhealthy eating habits
and cure a multitude of hair problems
(it’s all about blood flow to the scalp).
She also mentions joy, if only in passing.
hạnh phúc từ trước," ông viết. "Một
cách nghịch lý, có thể rằng lý do duy
nhất khiến bạn không hạnh phúc là sự
cố gắng không ngừng để không cố
gắng." Và tôi học được bài học mà tôi
luôn sẽ học, chỉ nhanh chóng hơn một
chút: không đặt ra những quyết định hay
mục tiêu cho năm mới. Một lần nữa.

The book itself has very few words in it.

It is simply a collection of illustrated
poses – or asanas – with instructions,
grouped into workouts tailored to
specific requirements. Again, I find
myself in a position to skip bits: yoga for
women, for kids, for weight loss, for
fasting, for binge-eating. I like the sound
of “yoga for lazy people” and “yoga for
hangovers”, but for the moment I am
concentrating on yoga for beginners:
eight poses, 10 minutes in all.

I wasn’t sure what to expect from a

basic, self-administered yoga
programme, but I hadn’t expected it to
hurt quite so much. Sitting cross-legged
hurts. The seated spinal twist hurts.
Even the shavasana, the so-called corpse
pose – lying flat on your back, arms and
legs spread, palms up, toes pointing out
– hurts. I am, I discover, a collection of
small aches. As instructed, I contract the
muscles in my feet and then relax them.
My toes refuse to uncurl. Ten minutes
begins to seem like an age.

T here are, of course, a lot of

self-improvement podcasts available – I

found one titled simply You Suck: Be
Better. Another, created by a former
lawyer, suggested that I think of my time
as if it were broken down into billable
hours, so I learn to prize it more. I’d
rather use my headphone time to
acquire some actual information. I’ve
got the happy book and the yoga routine
already. What I really require is a little
knowledge.
I’ve always resisted the idea of
learning more about economics. It
was a passive resistance – I just
wasn’t that interested in the subject –
but maybe, armed with the right
podcast and a decent set of
headphones, I could enter into a new
phase of passive learning. By
common consent, NPR’s Planet
Money is one of the best economics
podcasts going. I haven’t listened to
many – well, any – but Planet Money
is entertaining, informative and
aimed squarely at the layman. It’s not
a primer, but more of a fun way to
engage with what for many remains
an off-putting subject. I encounter no
mathematics. But there’s a lot of it:
two years’ worth, with a new episode
posted every couple of days. Where
to begin? What’s more, the average
length of each instalment is close to
20 minutes, which, in today’s self-
improvement environment, is
positively leisurely. There is a
solution: it turns out you can just
speed a podcast up. At first I thought:
who would do this? But lots of people
do it. My own children, it transpires,
routinely listen to sped-up recordings
of their university lectures in order to
save time. I had to download a new
app to acquire the facility, but I can
now listen to Planet Money at three
times the original speed. Actually, I
can’t – it’s pretty well unintelligible
at that clip – but I soon find that if I
spend a few minutes trying to keep
up with the podcast at double speed,
it then sounds perfectly normal at a
more relaxed one-and-a-half times.
Within a few days, I’ve worked my
way up to 1.8x. Over the course of a
week, I grow increasingly impatient
with the pace of actual human
conversation. Spit it out, I want to

say. A week in, I rise (10

minutes) early and run through

my yoga positions, beginning
with some breathing: inhale
the future, exhale the past, as
the book says. I move on to the
spinal twist and the shoulder
stand. The corpse pose no
longer hurts; in fact, my
impersonation of a corpse is so
convincing that I worry about
my wife walking in and finding
me. He died doing what he
loved, she would think.
Express yoga.

I listen to a podcast about

robots taking over our jobs on
my way to and from the shops;
about 1.6x makes it the right
length for the journey. Back at
home, I sit down to settle on
my next 15-minute happiness
task. Deciding often takes
longer than 15 minutes,
because I reject a few out of
hand. Going through Nicholls’
book, I come across the
following passage: “If we’re
grateful for life then we can’t
be fearful, which means that
any anxiety we experience gets
processed as excitement
instead. If we’re grateful, then
we act out of a sense that we
have enough rather than out of
a sense of scarcity or envy.”

He goes on to suggest spending

“15 minutes writing about
some positive things that have
happened to you”. I am
extraordinarily resistant to this
idea. I only like writing about
bad things that have happened
to me, in part because I know I
will never run out. At first, I
can’t even think of any recent
positive experiences, but after
a few minutes, I recall a long
and mostly tedious drive to
Exeter the previous week.

I was thinking about nothing

but my destination when I
came upon Stonehenge at
sunset, the stones glistening in
the low, pink light. At that
moment, traffic slowed to a
crawl, enabling me to get a
long look. This is free, I
thought. A wondrous thing to
marvel at, and I haven’t driven
an inch out of my way. After 10
minutes, the traffic cleared and
I was off again, feeling
strangely moved. And then I
forgot all about it.

The exercise takes 20 minutes from start

to finish – too long. I recall that email
from the life coach – “This is REAL
WORK, isn’t it?” I begin to think of my
time in terms of billable hours.
T ime is becoming an issue. Ten

minutes of yoga is one thing, but when

you add in a happiness exercise and the
12 minutes it takes me to listen to a 20-
minute podcast, you’re talking about
nearly a whole hour. It occurs to me that
I might double up on some of this
improvement.

There is a certain amount of natural

overlap. Both 15 Minutes To Happiness
and The 10 Minute Yoga Solution stress
the importance of breathing, and the
exercises are not dissimilar. But focus is
the key to both, and the focal points are
different. It’s harder to mix mindfulness
and stillness than it sounds. Add in a
podcast explaining what GDP is, and the
whole thing becomes an exercise in
frustration. I am reminded, to my
eternal disappointment, that there are
no quick fixes.

After a fortnight of this, I would have to

say the improvements have been
marginal: some extra flexibility here, a
little more gratitude there, a lot more to
say when the subject of GDP next comes
up at a dinner party. The Nicholls book
is worth a read even if you do none of
the exercises, if only to come away with
the knowledge that the successful
pursuit of happiness mainly involves not
trying too hard. “It’s not unrealistic to
think that in stopping trying to be
happy, you can find that you’re happy
enough already,” he writes.
“Paradoxically, it could be that the only
reason for you being unhappy is your
relentless attempt at trying not be.”

And I’ve learned the lesson I was always

going to learn, only faster: stop making
New Year resolutions. Again.