Hearing: An Introduction to

Psychological and Physiological

Acoustics, Sixth Edition Stanley A.
Gelfand
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Edition Mark Krause

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 HEARING
An Introduction to Psychological and
Physiological Acoustics
 HEARING
An Introduction to Psychological and
Physiological Acoustics
SIXTH EDITION

STANLEY A. GELFAND, PhD

Professor
Department of Linguistics and Communication Disorders
Queen’s College of the City University of New York
Flushing, New York
and
PhD Program in Speech-Language-Hearing Sciences and AuD Program
Graduate Center of the City University of New York
New York, New York
CRC Press
Taylor & Francis Group
6000 Broken Sound Parkway NW, Suite 300
Boca Raton, FL 33487-2742

© 2018 by Taylor & Francis Group, LLC

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No claim to original U.S. Government works

Printed on acid-free paper

International Standard Book Number-13: 978-1-4987-7542-7 (Pack-Hardback and eBook)

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Library of Congress Cataloging-in-Publication Data

Names: Gelfand, Stanley A., 1948- author.

Title: Hearing : an introduction to psychological and physiological acoustics / Stanley A. Gelfand.
Description: Sixth edition. | Boca Raton : CRC Press, 2018. | Includes bibliographical references.
Identifiers: LCCN 2017021446 (print) | LCCN 2017022201 (ebook) | ISBN 9781315154718
(eBook General) | ISBN 9781498775434 (eBook PDF) | ISBN 9781351650755 (eBook ePub) |
ISBN 9781351641234 (eBook Mobipocket) | ISBN 9781498775427 (hardback : alk. paper)
Subjects: | MESH: Hearing--physiology | Psychoacoustics
Classification: LCC QP461 (ebook) | LCC QP461 (print) | NLM WV 272 | DDC 612.8/5--dc23
LC record available at https://lccn.loc.gov/2017021446

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To Janice
In Loving Memory
Contents

Preface xiii

1 Physical concepts 1
Physical quantities 1
Decibel notation 6
Harmonic motion and sound 8
Combining waves 15
Complex waves 17
Filters 20
Standing waves 21
Impedance 22
References 24
2 Anatomy 27
Gross anatomy and overview 27
Temporal bone 29
Outer ear 32
Pinna 32
Ear canal 32
Eardrum 33
Middle ear 33
Ossicular chain 35
Intratympanic muscles 36
Inner ear 37
Osseous and membranous labyrinths 37
Inner ear fluids 37
Vestibular organs 39
Cochlea 39
Hair cells 44
Innervation 48
Efferent innervation of the hair cells 50
Central auditory pathways 51
Ascending auditory pathways 52
Cochlear nuclei 52
Superior olivary complex 53
Lateral lemniscus 54
Inferior colliculus 54
Medial geniculate body 54

vii
viii Contents

Cortex 55
Descending auditory pathways 57
Olivocochlear bundle 58
Middle ear muscle reflex 59
References 59
3 Conductive mechanism 69
Outer ear 69
Pinna 69
Ear canal 69
Middle ear 70
Middle ear transformer mechanism 72
Area ratio 72
Curved-membrane mechanism 73
Ossicular lever 74
Middle ear response 76
Bone conduction 77
The acoustic reflex 80
Reflex parameters 81
Middle ear muscle theories 89
References 90
4 Cochlear mechanisms and processes 95
Action of sensory receptors 95
Classical theories of hearing 96
Classical resonance theory 96
Traveling wave theory 97
Classical temporal theories 97
Place-volley theory 98
The traveling wave 98
Hair cell activation 100
Mechanoelectrical transduction 103
Cochlear electrical potentials 104
Resting potentials 105
Receptor potentials 105
Cochlear microphonics 105
Distribution of the cochlear microphonic 108
Summating potentials 111
Cochlear tuning and frequency selectivity 112
Nonlinearity in the cochlea 118
Active processes and the cochlear amplifier 120
Otoacoustic emissions 122
References 127
5 Auditory nerve 137
Frequency coding 138
Tuning curves 138
Firing patterns 139
Responses to clicks 139
Responses to tones and tonal complexes 141
Two-tone suppression 144
Intensity coding 146
Speech coding 150
 Contents ix

Whole-nerve action potentials 151

References 154
6 Auditory pathways 159
Responses of the auditory nervous system 159
Binaural and related responses 161
Brainstem 161
Superior olivary complex 161
Inferior colliculus 162
Coding of binaural differences 163
Medial geniculate body 164
Cortex 164
Tonotopic organization 165
Cochlear nuclei 165
Superior olivary complex 167
Lateral lemniscus 167
Inferior colliculus 167
Medial geniculate body 168
Cortex 169
Auditory evoked potentials 170
Frequency-following response 173
Complex auditory brainstem response 173
Auditory steady-state response 174
Effects of cortical ablation 175
Medial olivocochlear reflex 177
References 181
7 Psychoacoustic methods 197
Scales of measurement 197
Measurement methods 198
Classical methods of measurement 198
Method of limits 198
Method of adjustment 201
Method of constant stimuli 201
Forced-choice methods 203
Adaptive procedures 203
Bekesy’s tracking method 203
Simple up-down or staircase method 204
Parameter estimation by sequential testing 205
Block up-down methods 206
Transformed up-down or staircase procedures 207
Modifications, other procedures, and comparisons 209
Direct scaling 209
Ratio estimation and production 210
Magnitude estimation and production 210
Cross-modality matches 211
Category rating scales 211
References 211
8 Signal detection theory 217
Factors affecting responses 217
Psychophysical methods in sdt 222
Yes/no methods 222
x Contents

Two-interval and N-interval f­ orced-­choice methods 222

Confidence rating methods 222
Some implications of sdt 223
References 223
9 Auditory sensitivity 225
Absolute sensitivity 225
Minimum audible levels 225
Threshold microstructure 227
Upper limits of hearing 227
Reference levels 227
Hearing level 230
Effects of duration 230
Differential sensitivity 232
Intensity discrimination 233
Frequency discrimination 235
Profile analysis 236
Temporal resolution 238
Temporal discrimination 240
Stimulus uncertainty 241
Temporary threshold shift 242
Appendix 9.1 244
Appendix 9.2 244
References 244
10 Masking 251
Nature of masking 252
Frequency selectivity 255
Psychoacoustic tuning curves 259
Comodulation masking release 262
Overshoot 263
Temporal masking 264
Central masking 266
Informational masking 267
References 269
11 Loudness 275
Loudness level 275
Loudness scaling and loudness functions 277
Loudness and distance 280
Loudness and bandwidth 280
Temporal integration of loudness 281
Loudness adaptation 283
Induced loudness reduction 285
Binaural loudness summation 285
Annoyance 287
References 288
12 Pitch and timbre 295
Mel scales of pitch 295
Musical pitch 297
Consonance and dissonance 300
Pitch and intensity 301
 Contents xi

Beats, harmonics, and combination tones 301

Pitch of complex sounds 303
Missing fundamental and periodicity pitch 306
Pitch shift of the missing fundamental 308
Place/spectral theories 309
Temporal theories 309
Timbre 311
References 315

13 Binaural and spatial hearing 321

Binaural fusion 321
Binaural beats 322
Binaural summation 322
Differential sensitivity 323
Auditory scene analysis 324
Directional hearing 325
Localization 325
Head movements 330
Lateralization 331
Virtual auditory space localization 334
Minimum audible angle 334
Minimum audible movement angle 336
Directional hearing in infants 336
Species differences in directional hearing 336
Auditory distance perception 337
Precedence effect 338
Masking level differences 342
References 346

14 Speech and its perception 357

Speech sounds: Production and perception 358
Vowels 358
Consonants 360
Dichotic listening and cerebral lateralization 364
Categorical perception 365
The speech module 366
Power of speech sounds 367
Speech intelligibility 368
Audibility: Speech level and signal-to-noise ratio 369
Frequency 369
Amplitude distortion 370
Interruptions and temporal distortion 370
Masking and reverberation 372
Nonacoustic considerations 373
Speech perception theories and approaches 373
Models implicating the production system 374
Motor theory 374
Direct realist theory 374
Analysis-by-synthesis 374
General auditory approaches 374
Fuzzy logical model of perception 374
xii Contents

Word recognition models 375

Prototype and exemplar models 375
Logogen model 375
Cohort model 375
Trace model 375
Shortlist model 376
Neighborhood activation model 376
Speech intelligibility and acoustical measurements 376
Clear speech 378
References 379

Index 391
Preface
This is the sixth edition of a textbook intended
to provide beginning graduate students with an
introduction to the sciences of hearing, as well as
to provide an overview of the field for more expe-
rienced readers.
The need for a current text of this type has
been expanded by the advent of the professional
doctorate in audiology, the AuD in addition to
those in PhD programs in the speech and hear-
ing sciences. However, an interest in hearing is by
no means limited to audiologists and speech and
hearing scientists. It includes readers with widely
diverse academic backgrounds, such as psycholo-
gists, speech-language pathologists, physicians,
deaf educators, industrial hygienists, linguists
and engineers, among others. The result is a frus-
trating dilemma in which a text will likely be too
basic for some of its intended readers and too
advanced for others. Thus, the idea is to provide a
volume sufficiently detailed to serve as a core text
for graduate students with a primary interest in
hearing, while at the same time avoiding a reli-
ance on scientific or mathematical backgrounds
not shared by those with different kinds of aca-
demic experiences.
Hearing science is an exciting area of study
because of its broad, interdisciplinary scope, and
even more because it is vital and dynamic. Research
continuously provides new information to expand
on the old and also causes us to rethink what was
once well established. The reader (particularly the
beginning student) is reminded that new findings
occasionally disprove the “laws” of the past. Thus,
this textbook should be treated as a first step; it is
by no means the final word.
In addition to reflecting advances in the field,
the sixth edition of Hearing has been strongly
influenced by extensive comments and sugges-
tions from both colleagues and graduate students.
This has resulted in updates, changes, and addi-
tions to the material as well as several new and
revised figures; but every effort has been made to
maintain the fundamental characteristics of the
prior editions wherever possible. These include the
basic approach, structure, format, and the general
(and often irregular) depth of coverage, the provi-
sion of references at the end of each chapter, and
the provision of liberal references to other sources
for further study. As one might expect, the hard-
est decisions involved choosing material that could
be streamlined, replaced, or omitted, keeping the
original orientation and flavor of the book, and
avoiding a “state-of-the-art” treatise.
It is doubtful that all of the material covered in
this text would be addressed in a single one-semester
course, nor that it would be the only source used. It
is more likely that this book would be used as a core
text for a two-course sequence dealing with psy-
chological and physiological acoustics, along with
appropriately selected readings from the research
literature and state-of-the-art books. Suggested
readings are provided in context throughout the
text to provide a firm foundation for further study.
My heartfelt appreciation is expressed to the
numerous colleagues and students who provided
me with valuable suggestions that have been incor-
porated into this and prior editions. I am especially
indebted to my current and former colleagues and
students in the Department of Linguistics and
Communication Disorders at Queens College,
xiii
xiv Preface
the PhD Program in Speech-Language-Hearing
Sciences, and the AuD Program at the City
University of New York Graduate Center, and at
the East Orange Veterans Affairs Medical Center.
Thank you all for being continuous examples of
excellence and for your valued friendships. I am
also grateful to the talented and dedicated staff of
CRC Press/Taylor & Francis Group, who contrib-
uted so much to this book and graciously arranged
for the preparation of the indices and the proof-
reading of the final page proofs.
At the risk of inadvertently omitting several,
I would like to thank the following people for
their advice, inspiration, influence, and support,
which have taken forms too numerous to mention:
Cherry Allen, Nick Barber, Sandra Beberman, Moe
Bergman, Arthur Boothroyd, Miranda Bromage,
Lauren Calandruccio, Joseph Danto, Lillian and
Sol Gelfand, Irving Hochberg, Gertrude and Oscar
Katzen, Arlene Kraat, Linda Leggio, John Lutolf,
Grace McInnes, Maurice Miller, Neil Piper, Teresa
Schwander, Stanley Schwartz, Shlomo Silman,
Carol Silverman, Helen and Harris Topel, Robert
Vago, Barbara Weinstein, and Mark Weiss. Very
special gratitude is expressed to Harry Levitt, who
will always be my professor.
Finally, my deepest gratitude goes to Janice,
the love of my life, whose memory will always be
a blessing and inspiration; and to my wonderful
children, Michael, Joshua, and Erin, and Jessica
and Robert for their love, support, confidence, and
unparalleled patience.
Stanley A. Gelfand

Physical concepts
This book is concerned with hearing, and what
we hear is sound. Thus, both intuition and reason
make it clear that a basic understanding of the
nature of sound is prerequisite to an understand-
ing of audition. The study of sound is acoustics.
An understanding of acoustics, in turn, rests upon
knowing several fundamental physical principles.
This is so because acoustics is, after all, the physics
of sound. We will therefore begin by reviewing a
number of physical principles so that the following
chapters can proceed without the constant need for
the distracting insertions of basic definitions and
concepts. The material in this chapter is intended
to be a review of principles that were previously
learned. Therefore, the review will be rapid and
somewhat cursory, and the reader may wish to con-
sult the American National Standard addressing
acoustical terminology and a physics or acoustics
textbook for a broader coverage of these topics (e.g.,
Pearce and David, 1958; van Bergeijk et al., 1960;
Peterson and Gross, 1972; Beranek, 1986; Kinsler
et al., 1999; Speaks, 1999; Everest, 2000; Rossing
et al., 2002; Hewitt, 2005; Young and Freedman,
2007),* as well as the American National Standard
addressing acoustical terminology (ANSI, 2004).
PHYSICAL QUANTITIES
Physical quantities may be thought of as being
basic or derived, and as either scalars or vectors.
The basic quantities of concern here are time,
length (distance), and mass. The derived quanti-
ties are the results of various combinations of the
* While no longer in print, the interested student may
be able to find the classical books by Pearce and David
(1958), van Bergeijk et al. (1960), and Peterson and
Gross (1972) in some libraries.
1
basic quantities (and other derived quantities), and
include such phenomena as velocity, force, and
work. If a quantity can be described completely
in terms of just its magnitude (size), then it is a
­scalar. Length is a good example of a scalar. On the
other hand, a quantity is a vector if it needs to be
described by both its magnitude and its direction.
For example, if a body moves 1 m from point x l
to point x2, then we say that it has been displaced.
Here, the scalar quantity of length becomes the
vector quantity of displacement when both magni-
tude and direction are involved. A derived quantity
is a vector if any of its components is a vector. For
example, force is a vector because it involves the
components of mass (a scalar) and acceleration (a
vector). The distinction between scalars and vectors
is not just some esoteric concept. One must be able
to distinguish between scalars and vectors because
they are manipulated differently in calculations.
The basic quantities may be more or less appreci-
ated in terms of one’s personal experience, and are
expressed in terms of conventionally agreed upon
units. These units are values that are measurable
and repeatable. The unit of time (t) is the s­ econd
(s), the unit of length (L) is the meter (m), and
the unit of mass (M) is the kilogram (kg). There
is a common misconception that mass and weight
are synonymous. This is actually untrue. Mass is
related to the density of a body, which is the same
for that body no matter where it is located. On
the other hand, an object’s weight is related to the
force of gravity upon it, so that weight changes as a
function of gravitational attraction. It is common
knowledge that an object weighs more on earth
than it would on the moon, and that it weighs more
at sea level than it would in a high-flying airplane.
In each of these cases, the mass of the body is the
same in spite of the fact that its weight is different.
1
2 Physical concepts
A brief word is appropriate at this stage regard-
ing the availability of several different systems of
units. When we express length in meters and mass
in kilograms we are using the units of the Système
International d’Unités, referred to as the SI or the
MKS system. Here, MKS stands for meters, kilo-
grams, and seconds. An alternative scheme using
smaller metric units coexists with MKS, which is
the cgs system (for centimeters, grams, and sec-
onds), as does the English system of weights and
measures. Table 1.1 presents a number of the major
basic and derived physical quantities we will deal
with, their units, and their conversion factors.*
Velocity (v) is the speed at which an object is
moving, and is derived from the basic quantities of
displacement (which we have seen is a vector form
of length) and time. On average, velocity is the
distance traveled divided by the amount of time it
takes to get from the starting point to the destina-
tion. Thus, if an object leaves point x l at time t1 and
arrives at x 2 at time t2, then we can compute the
average velocity as
( x 2 − x1 )
v= (1.1)
( t 2 − t1 )
If we call (x 2 − x l) displacement (x) and (t2 − t l)
time (t), then, in general:
x
v= (1.2)
t a=
Because displacement (x) is measured in meters
and time (t) in seconds, velocity is expressed in
meters per second (m/s).
In contrast to average velocity as just defined,
instantaneous velocity is used when we are con-
cerned with the speed of a moving body at a specific
* Students with a penchant for trivia will be delighted
to know the following details. (1) One second is the
time needed to complete 9,192,631,770 cycles of radi-
ation of cesium-133 atoms in an atomic clock (for an
interesting and informative discussion, see Finkleman
et al., 2011). (2) The reference value for 1 kg of mass
is that of a cylinder of platinum–iridium alloy kept in
the International Bureau of Weights and Measures in
France. (3) One meter is 1,650,763.73 times the wave-
length of orange-red light emitted by krypton-86
under certain conditions.
moment in time. Instantaneous velocity reflects
the speed at some point in time when the displace-
ment and time between that point and the next one
approaches zero. Thus, students with a background
in mathematics will recognize that instantaneous
velocity is equal to the derivative of displacement
with respect to time, or
dx
v= (1.3)
dt
As common experience verifies, a fixed speed is
rarely maintained over time. Rather, an object may
speed up or slow down over time. Such a change
of velocity over time is acceleration (a). Suppose
we are concerned with the average acceleration of
a body moving between two points. The velocity
of the body at the first point is v1 and the time as it
passes that point is t1. Similarly, its velocity at the
second point and the time when it passes this point
are, respectively, v2 and t2. The average accelera-
tion is the difference between these two velocities
divided by the time interval involved:
(v 2 − v1 )
a= (1.4)
( t 2 − t1 )
or, in general:
v
(1.5)
t
If we recall that velocity corresponds to displace-
ment divided by time (Equation 1.2), we can sub-
stitute x/t for v, so that
x
t x (1.6)
a= =
t t2
Therefore, acceleration is expressed in units of
meters per second squared (m/s2) or centimeters
per second squared (cm/s2).
The acceleration of a body at a given moment is
called its instantaneous acceleration, which is the
derivative of velocity with respect to time, or
dv
a= (1.7)
dt
 Physical quantities 3

Table 1.1 Principal physical quantities

Quantity Formula SI (MKS) units cgs units Equivalent values

Time (t) t second (s) s
Mass (M) M kilogram (kg) gram (g) 1 kg = 1000 g
Displacement (x) x meter (m) centimeter (cm) 1 m = 100 cm
Area (A) A m2 cm2 1 m2 = 104 cm2
Velocity (v) v = x/t m/s cm/s 1 m/s = 100 cm/s
Acceleration (a) a = v /t m/s2 cm/s2 1 m/s2 = 100 cm/s2
= x /t 2
Force (F) F = Ma newton (N) dyne (d) 1 N = 105 d
= Mv/t kg ∙ m/s2 g ∙ cm/s2
Work (w) w = Fx joule (J) erg 1 J = 107 erg
N∙m d ∙ cm
Power (P) P = w /t watt (W) watt (W) 1 W = 1 J/s = 107 erg/s
= Fx /t
= Fv
Intensity (I) I = P/A W/m2 W/cm2 Reference values:
10−12 W/m2
or
10−16 W/cm2
Pressure (p) p = F/A pascal (Pa) microbar (µbar) Reference values:
N/m2 d/cm2 2 × 10−5 N/m2 (µPa)
or
2 × 10−4 d/cm2 (µbar)a
a The reference value for sound pressure in cgs units is often written as 0.0002 dynes/cm2.

Recalling that velocity is the first derivative of
displacement (Equation 1.3), and substituting, we
find that acceleration is the second derivative of
displacement:
d x
2
a=
dt 2
Common experience and Newton’s first law of
motion tell us that if an object is not moving (is at
rest), then it will tend to remain at rest, and that if
an object is moving in some direction at a given
speed, that it will tend to continue doing so. This
phenomenon is inertia, which is the property of
mass to continue doing what it is already doing.
An outside influence is needed in order to make a
stationary object move, or to change the speed or
direction of a moving object. That is, a force (F)
is needed to overcome the body’s inertia. Because
a change in speed is acceleration, we may say that
force is that which causes a mass to be accelerated,
that is, to change its speed or direction. The amount
of force is equal to the product of mass times accel-
eration (Newton’s second law of motion):
F = Ma (1.9)
(1.8)
Recall that acceleration corresponds to velocity
over time (Equation 1.5). Substituting v/t for a
(acceleration) reveals that force can also be defined
in the form
Mv
F= (1.10)
t
where Mv is the property of momentum. Stated
in this manner, force is equal to momentum over
time.
Because force is the product of mass and accel-
eration, the amount of force is measured in kg ∙ m/
s2. The unit of force is the newton (N), which is the
force needed to cause a 1-kg mass to be accelerated
4 Physical concepts
by 1 kg ∙ m/s2 (i.e., 1 N = kg ∙ m/s2). It would thus
take a 2-N force to cause a 2-kg mass to be accel-
erated by 1 m/s2, or a 1-kg mass to be accelerated
by 2 kg ∙ m/s2. Similarly, the force required to
accelerate a 6-kg mass by 3 m/s2 would be 18 N.
The unit of force in cgs units is the dyne, where 1
dyne = 1 g ∙ cm/s2 and 105 dynes = 1 N.
Actually, many forces tend to act upon a given
body at the same time. Therefore, the force referred
to in Equations 1.9 and 1.10 is actually the resultant
or net force, which is the net effect of all forces act-
ing upon the object. The concept of net force is clari-
fied by a few simple examples: If two forces are both
pushing on a body in the same direction, then the
net force would be the sum of these two forces. (For
example, consider a force of 2 N that is pushing an
object toward the north, and a second force of 5 N
that is also pushing that object in the same direc-
tion. The net force would be 2 N + 5 N, or 7 N and
the direction of acceleration would be to the north.)
Alternatively, if two forces are pushing on the same
body but in opposite directions, then the net force is
the difference between the two, and the object will
be accelerated in the direction of the greater force.
(Suppose, for example, that a 2-N force is pushing an
object toward the east and that a 5-N force is simul-
taneously pushing it toward the west. The net force
would be 5 N – 2 N, or 3 N which would cause the
body to accelerate toward the west.)
If two equal forces push in opposite directions,
then net force would be zero, in which case there
would be no change in the motion of the object.
This situation is called equilibrium. Thus, under
conditions of equilibrium, if a body is already mov-
ing, it will continue in motion, and if it is already
at rest, it will remain still. That is, of course, what
Newton’s first law of motion tells us.
Experience, however, tells us that a moving
object in the real world tends to slow down and will
eventually come to a halt. This occurs, for example,
when a driver shifts to “neutral” and allows his car
to coast on a level roadway. Is this a violation of the
laws of physics? Clearly, the answer is no. The rea-
son is that in the real world a moving body is con-
stantly in contact with other objects or mediums.
The sliding of one body against the other consti-
tutes a force opposing the motion, called friction
or resistance. For example, the coasting automo-
bile is in contact with the surrounding air and the
roadway; moreover, its internal parts are also mov-
ing one upon the other.
The opposing force of friction depends on
two factors. Differing amounts of friction occur
depending upon what is sliding on what. The mag-
nitude of friction between two given materials is
called the coefficient of friction. Although the
details of this quantity are beyond current inter-
est, it is easily understood that the coefficient of
friction is greater for “rough” materials than for
“smooth” or “slick” ones.
The second factor affecting the force of fric-
tion is easily demonstrated by an experiment the
reader can do by rubbing the palms of his hands
back and forth on one another. First rub slowly
and then rapidly. Not surprisingly, the rubbing
will produce heat. The temperature rise is due to
the conversion of the mechanical energy into heat
as a result of the friction, and will be addressed
again in another context. For the moment, we will
accept the amount of heat as an indicator of the
amount of friction. Note that the hands become
hotter when they are rubbed together more rap-
idly. Thus, the amount of friction is due not only to
the coefficient of friction (R) between the materials
involved (here, the palms of the hands), but also to
the velocity (v) of the motion. Stated as a formula,
the force of friction (F) is thus
F = Rv (1.11)
A compressed spring will bounce back to its
original shape once released. This property of a
deformed object to return to its original form is
called elasticity. The more elastic or stiff an object,
the more readily it returns to its original form after
being deformed. Suppose one is trying to compress
a coil spring. It becomes increasingly more diffi-
cult to continue squeezing the spring as it becomes
more and more compressed. Stated differently, the
more the spring is being deformed, the more it
opposes the applied force. The force that opposes
the deformation of a spring-like material is called
the restoring force.
As the example just cited suggests, the restoring
force depends on two factors; the elastic modulus
of the object’s material and the degree to which
the object is displaced. An elastic modulus is the
ratio of stress to strain. Stress (s) is the ratio of the
applied force (F) to the area (A) of an elastic object
over which it is exerted, or
s = F/A (1.12)

The resulting relative displacement or change in
dimensions of the material subjected to the stress
is called strain. Of particular interest is Young’s
modulus, which is the ratio of compressive stress
to compressive strain. Hooke’s law states that
stress and strain are proportional within the elastic
limits of the material, which is equivalent to stat-
ing that a material’s elastic modulus is a constant
within these limits. Thus, the restoring force (F) of
an elastic material that opposes an applied force is
F = Sx (1.13)
where S is the stiffness constant of the material and
x is the amount of displacement.
The concept of “work” in physics is decidedly
more specific than its general meaning in daily
life. In the physical sense, work (w) is done when
the application of a force to a body results in its
displacement. The amount of work is therefore the
product of the force applied and the resultant dis-
placement, or
w = Fx (1.14)
Thus, work can be accomplished only when
there is displacement: If the displacement is zero,
then the product of force and displacement will
also be zero no matter how great the force. Work
is quantified in Newton-meters (N ∙ m); and the
unit of work is the joule (J). Specifically, one joule
(1 J) is equal to 1 N ∙ m. In the cgs system, work
is expressed in ergs, where 1 erg corresponds to 1
dyne-centimeter (1 d ∙ cm).
The capability to do work is called energy. The
energy of an object in motion is called kinetic
energy and the energy of a body at rest is its poten-
tial energy. Total energy is the body’s kinetic
energy plus its potential energy. Work corresponds
to the change in the body’s kinetic energy. The
energy is not consumed, but rather is converted
from one form to the other. Consider, for exam-
ple, a pendulum that is swinging back and forth.
Its kinetic energy is greatest when it is moving the
fastest, which is when it passes through the mid-
point of its swing. On the other hand, its potential
energy is greatest at the instant that it reaches the
extreme of its swing, when its speed is zero.
We are concerned not only with the amount
of work, but also with how fast it is being
Physical quantities 5
accomplished. The rate at which work is done is
power (P) and is equal to work divided by time,
P = w /t (1.15)
in joules per second (J/s). The watt (W) is the unit
of power, and 1 W is equal to 1 J/s. In the cgs sys-
tem, the watt is equal to 107 ergs/s.
Recalling that w = Fx, then Equation 1.15 may
be rewritten as
P = Fx /t (1.16)
If we now substitute v for x/t (based on Equation
1.2), we find that
P = Fv (1.17)
Thus, power is equal to the product of force and
velocity.
The amount of power per unit of area is called
intensity (I). In formal terms,
I = P/A (1.18)
where I is intensity, P is power, and A is area.
Therefore, intensity is measured in watts per
square meter (W/m2) in SI units, or in watts per
square centimeter (W/cm2) in cgs units. Because
of the difference in the scale of the area units in
the MKS and cgs systems, we find that 10−12 W/m2
corresponds to 10−16 W/cm2. This apparently pecu-
liar choice of equivalent values is being provided
because they represent the amount of intensity
required to just barely hear a sound.
An understanding of intensity will be better
appreciated if one considers the following. Using
for the moment the common knowledge idea of
what sound is, imagine that a sound source is a tiny
pulsating sphere. This point source of sound will
produce a sound wave that will radiate outward in
every direction, so that the propagating wave may
be conceived of as a sphere of ever-increasing size.
Thus, as distance from the point source increases,
the power of the sound will have to be divided over
the ever-expanding surface. Suppose now that we
measure how much power registers on a one-unit
area of this surface at various distances from the
source. As the overall size of the sphere is get-
ting larger with distance from the source, so this
6 Physical concepts
one-unit sample must represent an ever-decreasing
proportion of the total surface area. Therefore, less
power “falls” onto the same area as the distance
from the source increases. It follows that the mag-
nitude of the sound appreciated by a listener would
become less and less with increasing distance from
a sound source.
The intensity of a sound decreases with distance
from the source according to an orderly rule as long
as there are no reflections, in which case a free field
is said to exist. Under these conditions, increasing
the distance (D) from a sound source causes the
intensity to decrease to an amount equal to 1 over
the square of the change in distance (1/D2). This
principle is known as the inverse-square law. In
effect, the inverse square law says that doubling
the distance from the sound source (e.g., from 1
to 2 m) causes the intensity to drop to 1/22 or 1/4
of the original intensity. Similarly, tripling the dis-
tance causes the intensity to fall to 1/32, or 1/9 of
the prior value; four times the distance results in
1/42, or 1/16 of the intensity; and a tenfold increase
in distance causes the intensity to fall 1/102, or
1/100 of the starting value.
Just as power divided by area yields intensity, so
force (F) divided by area yields a value called pres-
sure (p):
p = F/A (1.19)
so that pressure is measured in N/m2 or in dynes/
cm2. The unit of pressure is called the pascal (Pa),
where 1 Pa = 1 N/m2. As for intensity, the softest
audible sound can also be expressed in terms of its
pressure, for which 2 × 10−5 N/m2 and 2 × 10−4
dynes/cm2 are equivalent values.
DECIBEL NOTATION
The range of magnitudes we concern ourselves
with in hearing is enormous. As we shall discuss
in Chapter 9, the sound pressure of the loudest
sound that we can tolerate is on the order of 10 mil-
lion times greater than that of the softest audible
sound. One can immediately imagine the cumber-
some task that would be involved if we were to deal
with such an immense range of numbers on a lin-
ear scale. The problems involved with and related
to such a wide range of values make it desirable to
transform the absolute physical magnitudes into
another form, called decibels (dB), which make the
values both palatable and rationally meaningful.
One may conceive of the decibel as basically
involving two characteristics, namely ratios and log­
arithms. First, the value of a quantity is expressed
in relation to some meaningful baseline value in
the form of a ratio. Because it makes sense to use
the softest sound one can hear as our baseline, we
use the intensity or pressure of the softest audible
sound as our reference value.
As introduced earlier, the reference sound
intensity is 10−12 W/m2 and the equivalent ref-
erence sound pressure is 2 × 10−5 N/m2. Recall
also that the equivalent corresponding values in
cgs units are 10−16 W/cm2 for sound intensity and
2 × 10−4 dynes/cm2 for sound pressure. The appro-
priate reference value becomes the denominator
of our ratio and the absolute intensity or pressure
of the sound in question becomes the numerator.
Thus, instead of talking about a sound having an
absolute intensity of 10−10 W/m2, we express its
intensity relatively in terms of how it relates to our
reference, as the ratio:
(10−10 W/m2 )
(10−12 W/m2 )
which reduces to simply 102. This intensity ratio
is then replaced with its common logarithm. The
reason is that the linear distance between numbers
having the same ratio relationship between them
(say, 2:1) becomes wider when the absolute magni-
tudes of the numbers become larger. For example,
the distance between the numbers in each of the
following pairs increases appreciably as the size
of the numbers becomes larger, even though they
all involve the same 2:1 ratio: 1:2, 10:20, 100:200,
and 1000:2000. The logarithmic conversion is used
because equal ratios are represented as equal dis-
tances on a logarithmic scale.
The decibel is a relative entity. This means that
the decibel in and of itself is a dimensionless quan-
tity, and is meaningless without knowledge of the
reference value, which constitutes the denomina-
tor of the ratio. Because of this, it is necessary to
make the reference value explicit when the magni-
tude of a sound is expressed in decibel form. This is
accomplished by stating that the magnitude of the
sound is whatever number of decibels with respect
to the reference quantity. Moreover, it is common
 Decibel notation 7

practice to add the word “level” to the original pressure level. Here, we must be aware that inten-
quantity when dealing with dB values. Intensity sity is proportional to pressure squared:
expressed in decibels is called intensity level (IL)
and sound pressure in decibels is called sound I ∝ p2 (1.22)
pressure level (SPL). The reference values indi-
cated above are generally assumed when decibels
and
are expressed as dB IL or dB SPL. For example,
one might say that the intensity level of a sound is
“50 dB re: 10−12 W/m2” or “50 dB IL.” p∝ I (1.23)
The general formula for the decibel is expressed
in terms of power as As a result, converting the dB IL formula into
the equivalent equation for dB SPL involves replac-
P ing the intensity values with the squares of the cor-
PL dB = 10 ⋅ log   (1.20) responding pressure values. Therefore,
 P0 
 p2 
SPL dB = 10 ⋅ log  2  (1.24)
where P is the power of the sound being mea-  p0 
sured, P0 is the reference power to which the for-
mer is being compared, and PL is the power level. where p is the measured sound pressure and p0 is
Acoustical measurements are, however, typically the reference sound pressure (2 × 10−5 N/m2). This
made in terms of intensity or sound pressure. The formula may be simplified to
applicable formula for decibels of intensity level is
thus:
 p 2
SPL dB = 10 ⋅ log   (1.25)
 p0 
I
IL dB = 10 ⋅ log   (1.21)
 I0 
Because the logarithm of a number squared cor-
responds to two times the logarithm of that num-
where I is the intensity (in W/m2) of the sound in ber (log x = 2 ∙ log x), the square may be removed
question, and I0 is the reference intensity, or 10−12 to result in
W/m2. Continuing with the example introduced
above, where the value of I is 10−10 W/m2, we thus p
find that SPL dB = 10 ⋅ 2 ⋅ log   (1.26)
 p0 
 10−10 W/m2 
IL dB = 10 ⋅ log  −12 
 10 W/m2  Therefore, the simplified formula for decibels of
SPL becomes
= 10 ⋅ log 102
= 10×2 p
SPL dB = 20 ⋅ log   (1.27)
= 20 dB re: 10−12 W/m2  p0 

In other words, an intensity of 10−10 W/m2
­corresponds to an intensity level of 20 dB re: 10−12
W/m2, or 20 dB IL.
Sound intensity measurements are important
and useful, and are preferred in certain situations.
(See Rasmussen [1989] for a review of this topic.)
However, most acoustical measurements involved
in hearing are made in terms of sound pres-
sure, and are thus expressed in decibels of sound
where the value of 20 (instead of 10) is due to having
removed the square from the earlier described ver-
sion of the formula. One cannot take the intensity
ratio from the IL formula and simply insert it into
the SPL formula, or vice versa. The square root of
the intensity ratio yields the corresponding pressure
ratio, which must then be placed into the SPL equa-
tion. Failure to use the proper terms will result in
an erroneous doubling of the value in dB SPL.
8 Physical concepts

By way of example, a sound pressure of 2 × 10−4
N/m2 corresponds to an SPL of 20 dB (re: 2 × 10−5
N/m2), which may be calculated as follows:
 2×10−4 N/m2 
SPL dB = 20 ⋅ log  
 2×10−5 N/m2 
= 20 ⋅ log 101
= 20×1
= 20 dB re: 10−5 N/m2
What would happen if the intensity (or pres-
sure) in question were the same as the reference
intensity (or pressure)? In other words, what is the
dB value of the reference itself? In terms of inten-
sity, the answer to this question may be found by
simply using 10−12 W/m2 as both the numerator (I)
and denominator (I0) in the dB formula; thus,
10−12 W/m2 
IL dB = 10 ⋅ log  −12  (1.28)
10 W/m2 
Because anything divided by itself equals 1, and
the logarithm of 1 is 0, this equation reduces to
IL dB = 10 ⋅ log 1
= 10×0
= 0 dB re: 10−12 W /m2
Hence, 0 dB IL is the intensity level of the refer-
ence intensity. Just as 0 dB IL indicates the inten-
sity level of the reference intensity, so 0 dB SPL
similarly implies that the measured sound pressure
corresponds to that of the reference
 2×10−5 N/m2 
SPL dB = 20 ⋅ log   (1.29)
 2×10−5 N/m2 
Just as we saw in the previous example, this
equation is solved simply as follows:
SPL dB = 20 ⋅ log 1
= 20×0
= 0 dB re: 10−5 N/m2
In other words, 0 dB SPL indicates that the pres-
sure of the sound in question corresponds to the
reference sound pressure of 2 × 10−5 N/m2. Notice
that 0 dB does not mean “no sound.” Rather, 0 dB
implies that the quantity being measured is equal
to the reference quantity. Negative decibel values
indicate that the measured magnitude is smaller
than the reference quantity.
Recall that sound intensity drops with distance
from the sound source according to the inverse-
square law. However, we want to know the effect of
the inverse-square law in terms of decibels of sound
pressure level because sound is usually expressed in
these terms. To address this, we must first remem-
ber that pressure is proportional to the square root
of intensity. Hence, pressure decreases according
to the inverse of the distance change (1/D) instead
of the inverse of the square of the distance change
(1/D2). In effect, the inverse-square law for inten-
sity becomes an inverse-distance law when we are
dealing with pressure. Let us assume a doubling as
the distance change, because this is the most use-
ful relationship. We can now calculate the size of
the decrease in decibels between a point at some
distance from the sound source (Dl, e.g., 1 m) and a
point at twice the distance (D2, e.g., 2 m) as follows:
Level drop in SPL = 20 ⋅ log(D2 /D1 )
= 20 ⋅ log(2/1)
= 20 ⋅ log 2
= 20×0.3
= 6 dB
In other words, the inverse-square law causes
the sound pressure level to decrease by 6 dB when-
ever the distance from the sound source is doubled.
For example, if the sound pressure level is 60 dB at
1 m from the source, then it will be 60 − 6 = 54
dB when the distance is doubled to 2 m, and
54 − 6 = 48 dB when the distance is doubled again
from 2 to 4 m.
HARMONIC MOTION AND SOUND
What is sound? It is convenient to answer this ques-
tion with a formally stated sweeping generality.
For example, one might say that sound is a form of
vibration that propagates through a medium (such
as air) in the form of a wave. Although this state-
ment is correct and straightforward, it can also be
uncomfortably vague and perplexing. This is so

because it assumes knowledge of definitions and
concepts that are used in a very precise way, but
which are familiar to most people only as “gut-level”
generalities. As a result, we must address the under-
lying concepts and develop a functional vocabulary
of physical terms that will not only make the gen-
eral definition of sound meaningful, but will also
allow the reader to appreciate its nature.
Vibration is the to-and-fro motion of a body,
which could be anything from a guitar string to
the floorboards under the family refrigerator, or a
molecule of air. Moreover, the motion may have a
very simple pattern as produced by a tuning fork,
or an extremely complex one such as one might
hear at lunchtime in an elementary school caf-
eteria. Even though few sounds are as simple as
that produced by a vibrating tuning fork, such an
example provides what is needed to understand the
nature of sound.
Figure 1.1 shows an artist’s conceptualization
of a vibrating tuning fork at different moments of
its vibration pattern. The heavy arrow facing the
prong to the reader’s right in Figure 1.1a repre-
sents the effect of applying an initial force to the
fork, such as by striking it against a hard surface.
The progression of the pictures in the figure from
(a) through (e) represents the movements of the
prongs as time proceeds from the moment that the
outside force is applied.
Even though both prongs vibrate as mirror
images of one another, it is convenient to consider
just one of them for the time being. Figure 1.2 high-
lights the right prong’s motion after being struck.
Point C (center) is simply the position of the prong
at rest. Upon being hit (as in Figure 1.1a) the prong
is pushed, as shown by arrow 1, to point L (left).
The prong then bounces back (arrow 2), picking
up speed along the way. Instead of stopping at the
(a) (b) (c) (d) (e)
Figure 1.1 Striking a tuning fork (indicated by the
heavy arrow) results in a pattern of movement
that repeats itself over time. One complete cycle
of these movements is represented from frames
(a) through (e). Note that the two prongs move as
mirror images of one another.
Harmonic motion and sound 9
center (C), the rapidly moving prong overshoots
this point. It now continues rightward (arrow 3),
slowing down along the way until it comes to a
halt at point R (right). It now reverses direction
and begins moving leftward (arrow 4) at an ever-
increasing speed, so that it again overshoots the
center. Now, again following arrow 1, the prong
slows down until it reaches a halt at L, where it
reverses direction and repeats the process.
The course of events just described is the result
of applying a force to an object having the proper-
ties of elasticity and inertia (mass). The initial force
to the tuning fork displaces the prong. Because the
tuning fork possesses the property of elasticity, the
deformation caused by the applied force is opposed
by a restoring force in the opposite direction. In
the case of the single prong in Figure 1.2, the initial
force toward the left is opposed by a restoring force
toward the right. As the prong is pushed farther
to the left, the magnitude of the restoring force
increases relative to the initially applied force. As
a result, the prong’s movement is slowed down,
brought to a halt at point L, and reversed in direc-
tion. Now, under the influence of its elasticity, the
prong starts moving rightward. Here, we must
consider the mass of the prong.
As the restoring force brings the prong back
toward its resting position (C), the inertial force of
its mass causes it to increase in speed, or acceler-
ate. When the prong passes through the resting
position, it is actually moving fastest. Here, inertia
does not permit the moving mass (prong) to simply
stop, so instead it overshoots the center and con-
tinues its rightward movement under the force of
L C R
1 4
2 3
Figure 1.2 Movements toward the right (R)
and left (L) of the center (C) resting position of
a single tuning fork prong. The numbers and
arrows refer to the text.
10 Physical concepts

its inertia. However, the prong’s movement is now
resulting in deformation of the metal again once
it passes through the resting position. Elasticity
therefore comes into play with the buildup of an
opposing (now leftward) restoring force. As before,
the restoring force eventually equals the applied
(now inertial) force, thus halting the fork’s dis-
placement at point R and reversing the direction of
its movement. Here, the course of events described
above again comes into play (except that the direc-
tion is leftward), with the prong building up speed
again and overshooting the center (C) position as a
result of inertia. The process will continue over and
over again until it dies out over time, seemingly “of
its own accord.”
Clearly, the dying out of the tuning fork’s vibra-
tions does not occur by some mystical influence.
On the contrary, it is due to resistance. The vibrat-
ing prong is always in contact with the air around
it. As a result, there will be friction between the
vibrating metal and the surrounding air particles.
The friction causes some of the mechanical energy
involved in the movement of the tuning fork to be
converted into heat. The energy that has been con-
verted into heat by friction is no longer available
to support the to-and-fro movements of the tuning
fork. Hence, the oscillations die out as continuing
friction causes more and more of the energy to be
converted into heat. This reduction in the size of
the oscillations due to resistance is called damping.
The events and forces just described are summa-
rized in Figure 1.3, where the tuning fork’s motion
is represented by the curve. This curve represents
the displacement to the right and left of the center
(resting) position as the distance above and below
the horizontal line, respectively. Horizontal dis-
tance from left to right represents the progression
of time. The initial dotted line represents its initial
displacement due to the applied force. The elastic
restoring forces and inertial forces of the prong’s
mass are represented by arrows. Finally, damping
is shown by the reduction in the displacement of
the curve from center as time goes on.
The type of vibration just described is called
simple harmonic motion (SHM) because the to-
and-fro movements repeat themselves at the same
rate over and over again. We will discuss the nature
of SHM in greater detail below with respect to the
motion of air particles in the sound wave.
The tuning fork serves as a sound source by
transferring its vibration to the motion of the sur-
rounding air particles (Figure 1.4). (We will again
concentrate on the activity to the right of the fork,
remembering that a mirror image of this pattern
occurs to the left.) The rightward motion of the
tuning fork prong displaces air molecules to its
right in the same direction as the prong’s motion.
These molecules are thus displaced to the right of
their resting positions, thereby being forced closer
and closer to the particles to their own right. In

Left Time
Displacement from center (C)

rce

Restoring Damping due to friction

ied fo

force Elasticity
resting position

Appl

Inertia Mass

Right

Figure 1.3 Conceptualized diagram graphing the to-and-fro movements of the tuning fork prong in
Figure 1.2. Vertical distance represents the displacement of the prong from its center (C) or resting
position. The dotted line represents the initial displacement of the prong as a result of some applied
force. Arrows indicate the effects of restoring forces due to the fork’s elasticity, and the inertia due
to its mass. The damping effect due to resistance (or friction) is shown by the decreasing displace-
ment of the curve as time progresses, and is highlighted by the shaded triangles (and double-headed
arrows) above and below the curve.

L C R As the air molecules move left of their ambi-
(a)
(b)
(c)
(d)
(e)
Figure 1.4 Transmittal of the vibratory pattern
from a tuning fork to the surrounding air par-
ticles. Frames represent various phases of the
tuning fork’s vibratory cycle. In each frame, the
filled circle represents an air particle next to the
prong as well as its position, and the unfilled
circle shows an air molecule adjacent to the first
one. The latter particle is shown only in its resting
position for illustrative purposes. Letters above
the filled circle highlight the relative positions of
the oscillating air particle (C, center [resting]; L,
leftward; R, rightward). The line connecting the
particle’s positions going from frames (a) through
(e) reveals a cycle of simple harmonic motion.
other words, the air pressure has been increased
above its resting (ambient or atmospheric) pres-
sure because the molecules are being compressed.
This state is clearly identified by the term “com-
pression.” The amount of compression (increased
air pressure) becomes greater as the tuning fork
continues displacing the air molecules rightward;
it reaches a maximum positive pressure when the
prong and air molecules attain their greatest right-
ward amplitude.
The prong will now reverse direction, over-
shoot its resting position, and then proceed to its
extreme leftward position. The compressed air
molecules will also reverse direction along with
the prong. The reversal occurs because air is an
elastic medium, so that the rightward compressed
particles undergo a leftward restoring force. The
rebounding air molecules accelerate due to mass
effects, overshoot their resting position, and con-
tinue to an extreme leftward position. The amount
of compression decreases as the molecules travel
leftward, and falls to zero at the moment when the
molecules pass through their resting positions.
Harmonic motion and sound 11
ent positions, they are now at an increasingly
greater distance from the molecules to their right
than when they were in their resting positions.
Consequently, the air pressure is reduced below
atmospheric pressure. This state is the opposite
of compression, and is called rarefaction. The air
particles are maximally rarefied so that the pres-
sure is maximally negative when the molecules
reach the leftmost position. Now, the restoring
force yields a rightward movement of the air mol-
ecules, enhanced by the push of the tuning fork
prong which has also reversed direction. The air
molecules now accelerate rightward, overshoot
their resting positions (when rarefaction and nega-
tive pressure are zero), and continue rightward.
Hence, the SHM of the tuning fork has been trans-
mitted to the surrounding air, so that the air mol-
ecules are now also under SHM.
Consider now one of the air molecules set into
SHM by the influence of the tuning fork. This air
molecule will vibrate back and forth in the same
direction as that of the vibrating prong. When this
molecule moves rightward, it will cause a similar
displacement of the particle to its own right. Thus,
the SHM of the first air molecule is transmitted to
the one next to it. The second one similarly initi-
ates vibration of the one to its right, and so forth
down the line.
In other words, each molecule moves to-and-fro
around its own resting point, and causes successive
molecules to vibrate back and forth around their
own resting points, as shown schematically by the
arrows marked “individual particles” in Figure 1.5.
Notice in the figure that each molecule stays in its
Transverse: λ
Longitudinal:
Individual particles:
Wave propagation
Figure 1.5 Transverse and longitudinal repre-
sentations of a sinusoidal wave illustrating points
made in the text.
12 Physical concepts
own general location and moves to-and-fro about
this average position; and that it is the vibratory
pattern that is transmitted.
This propagation of vibratory motion from par-
ticle to particle constitutes the sound wave. This
wave appears as alternating compressions and rar-
efactions radiating from the sound source as the
particles transmit their motions outward, and is
represented in Figure 1.5.
The distance covered by one cycle of a propagat-
ing wave is called its wavelength (λ). If we begin
where a given molecule is at the point of maxi-
mum positive displacement (compression), then
the wavelength would be the distance to the next
molecule, which is also at its point of maximum
compression. This is the distance between any two
successive positive peaks in the figure. (Needless to
say, such a measurement would be equally correct
if made between identical points on any two suc-
cessive replications of the wave.) The wavelength of
a sound is inversely proportional to its frequency,
as follows:
c baseline. This point corresponds to the particle’s
λ= (1.30)
f
where f is frequency and c is a constant represent-
ing the speed of sound. (The speed of sound in air
approximates 344 m/s at a temperature of 20°C.)
Similarly, frequency can be derived if one knows
the wavelength, as:
c wave at the center of the figure. Hence, point a may
f= (1.31)
λ be said to have an angle of 0°, and no displacement
Figure 1.5 reveals that the to-and-fro motions of
each air molecule is in the same direction as that in
which the overall wave is propagating. This kind of
wave, which characterizes sound, is a longitudinal
wave. In contrast to longitudinal waves, most peo-
ple are more familiar with transverse waves, such
as those that develop on the water’s surface when
a pebble is dropped into a still pool. The latter are
called transverse waves because the water particles
vibrate up and down around their resting positions
at right angles (transverse) to the horizontal propa-
gation of the surface waves out from the spot where
the pebble hit the water.
Even though sound waves are longitudinal, it is
more convenient to show them diagrammatically
as though they were transverse, as in the upper part
of Figure 1.5. Here, the dashed horizontal baseline
represents the particle’s resting position (ambient
pressure), distance above the baseline denotes com-
pression (positive pressure), and distance below the
baseline shows rarefaction (negative pressure). The
passage of time is represented by the distance from
left to right. Beginning at the resting position, the
air molecule is represented as having gone through
one cycle (or complete repetition) of SHM at point
1, two cycles at point 2, three complete cycles at
point 3, and four cycles at point 4.
The curves in Figure 1.5 reveal that the wave-
form of SHM is a sinusoidal function, and is thus
called a sinusoidal wave, also known as a sine
wave or a sinusoid. Figure 1.6 elucidates this con-
cept and also indicates a number of the character-
istics of sine waves. The center of the figure shows
one complete cycle of SHM, going from points a
through i. The circles around the sine wave cor-
respond to the various points on the wave, as
indicated by corresponding letters. Circle (a) cor-
responds to point a on the curve, which falls on the
resting position.
Circle (a) shows a horizontal radius (r) drawn
from the center to the circumference on the right.
Imagine as well a second radius (r′) that will rotate
around the circle in a counterclockwise direction.
The two radii are superimposed in circle (a) so that
the angle between them is 0°. There is clearly no
distance between these two superimposed lines.
This situation corresponds to point a on the sine
from the origin. This concept may appear quite
vague at first, but it will become clear as the second
radius (r′) rotates around the circle.
Let us assume that radius r′ is rotating coun-
terclockwise at a fixed speed. When r′ has rotated
45°, it arrives in the position shown in circle (b).
Here, r′ is at an angle of 45° to r. We will call this
angle the phase angle (θ), which simply reflects the
degree of rotation around the circle, or the number
of degrees into the sine wave at the correspond-
ing point b. We now drop a vertical line from the
point where r′ intersects the circle down to r. We
label this line d, representing the vertical distance
between r and the point where r′ intersects the
circle. The length of this line corresponds to the
displacement of point b from the baseline of the
 Harmonic motion and sound 13

(b) (c) (d)

r′ r′
θ d θ r′ θ
r r r
θ = 45° θ = 90° θ = 135°
sin θ = .707 sin θ = 1.0 sin θ = .707

c
b d
(a,i) (e)
e
a i θ
r, r′ r′ r

f h θ = 180°
θ = 0°, 360° g
sin θ = 0
sin θ = 0 0 45 90 135 180 225 270 315 360 Degrees
0 π/4 π/2 3π/4 π 5π/4 3π/2 7π/4 2π Radians

(h) (g) (f)

r r θ
θ θ r
r′ θ = 315° r′ θ = 270° r′ θ = 225°
sin θ = –.707 sin θ = –.1 sin θ = –.707

Figure 1.6 The nature of sinusoidal motion (see text).

sine wave (dotted line at [b]). We now see that point
b on the sine wave is 45° into the cycle of SHM,
at which the displacement of the air particle from
its resting position is represented by the height
of the point above the baseline. It should now be
clear that the sine wave is related to the degrees of
rotation around a circle. The sine wave’s shape cor-
responds to the sine of θ as r′ rotates around the
circle, which is simply equal to d/r′.
The positive peak of the sine wave at point c cor-
responds to circle (c), in which r′ has rotated to the
straight up position. It is now at a 90° angle to r, and
the distance (d) down to the horizontal radius (r) is
greatest. Here, we have completed a quarter of the
wave and an arc equal to a quarter of the circum-
ference of the circle. Notice now that further coun-
terclockwise rotation of r′ results in decreasing the
distance (d) down to the horizontal, as shown in
circle (d) and by the displacement of point d from
the baseline of the sine wave. Note also that θ is
now 135°. Here, the air particle has reversed direc-
tion and is now moving back toward the resting
position. When the particle reaches the resting
position (point [e]), it is again at no displacement.
The zero displacement condition is shown in circle
(e) by the fact that r and r′ constitute a single hori-
zontal line (diameter). Alternatively stated, r and
r′ intersect the circle’s circumference at points that
are 180° apart. Here, we have completed half of the
cycle of SHM, and the phase angle is 180° and the
displacement from the baseline is again zero.
Continuing rotation of r′ places its intersection
with the circumference in the lower left quadrant
of the circle, as in circle (f). Now, θ is 225°, and the
particle has overshot and is moving away from its
resting position in the negative (rarefaction) direc-
tion. The vertical displacement from the baseline
is now downward or negative, indicating rarefac-
tion. The negative peak of the wave occurs at 270°,
where displacement is maximum in the negative
direction (point and circle [g]).
Circle (h) and point h show that the negative
displacement has become smaller as the rotating
radius passes 315° around the circle. The air parti-
cle has reversed direction again and is now moving
toward its original position. At point i, the air par-
ticle has once again returned to its resting position,
where displacement is again zero. This situation
corresponds to having completed a 360° rotation,
so that r and r′ are once again superimposed. Thus,
14 Physical concepts
360° corresponds to 0°, and circle (i) is one and the
same with circle (a). We have now completed one
full cycle.
Recall that r′ has been rotating at a fixed speed.
It therefore follows that the number of degrees tra-
versed in a given amount of time is determined by
how fast r′ is moving. If one complete rotation takes
1 s, then 360° is covered each second. It clearly fol-
lows that if 360° takes 1 s, then 180° takes 0.5 s, 90°
takes 0.25 s, 270° takes 0.75 s, and so on. It should
now be apparent that the phase angle reflects the
elapsed time from the onset of rotation. Recall from
Figure 1.3 that the waveform shows how particle
displacement varies as a function of time. We may
also speak of the horizontal axis in terms of phase,
or the equivalent of the number of degrees of rota-
tion around a circle. Hence, the phase of the wave at
each of the labeled points in Figure 1.6 would be: 0°
at (a), 45° at (b), 90° at (c), 135° at (d), 180° at (e), 225°
at (f), 270° at (g), 315° at (h), and 360° at (i). With
an appreciation of phase, it should be apparent that
each set of otherwise identical waves in Figure 1.7
differs with respect to phase: (a) wave 2 is offset from
wave 1 by 45°; (b) waves 3 and 4 are apart in phase
by 90°; and (c) waves 5 and 6 are 180° out of phase.
We may now proceed to define a number of
other fundamental aspects of sound waves. A
cycle has already been defined as one complete
(a)
1 2
3 4
(b)
5 6
(c)
Figure 1.7 Pairs of sinusoidal waves of identical
frequency differing in phase by (a) 45°, (b) 90°,
and (c) 180°. The numbers serve only to identify
the individual waves.
repetition of the wave. Thus, four cycles of a sinu-
soidal wave were shown in Figure 1.5 because it
depicts four complete repetitions of the waveform.
Because the waveform is repeated over time, this
sound is said to be periodic. In contrast, a wave-
form that does not repeat itself over time would be
called aperiodic.
The amount of time that it takes to complete
one cycle is called its period, denoted by the sym-
bol t (for time). For example, a periodic wave that
repeats itself every millisecond is said to have a
period of 1 ms, or t = 1 ms or 0.001 s. The periods
of the waveforms considered in hearing science are
overwhelmingly less than 1 s, typically in the mil-
liseconds and even microseconds. However, there
are instances when longer periods are encountered.
The number of times a waveform repeats itself
per unit of time is its frequency (f). The standard
unit of time is the second; thus, frequency is the
number of times that a wave repeats itself in a sec-
ond, or the number of cycles per second (cps). By
convention, the unit of cycles per second is the
hertz (Hz). Thus, a wave that is repeated 1000
times per second has a frequency of 1000 Hz, and
the frequency of a wave that repeats at 2500 cycles
per second is 2500 Hz.
If period is the time it takes to complete one
cycle, and frequency is the number of cycles that
occur each second, then it follows that period and
frequency are intimately related. Consider a sine
wave that is repeated 1000 times per second. By
definition it has a frequency of 1000 Hz. Now, if
exactly 1000 cycles take exactly 1 s, then each cycle
must clearly have a duration of 1 ms, or 1/1000 s.
Similarly, each cycle of a 250-Hz tone must last
1/250 s, or a period of 4 ms. Formally, then, fre-
quency is the reciprocal of period, and period is the
reciprocal of frequency:
1
f= (1.32)
t
and
1
t= (1.33)
f
It has already been noted that the oscillating
air particle is moving back and forth around its
resting or average position. In other words, the air
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dit, mais duc della città di Penna, titre donné par le pape Clément
VII, comme un acheminement au titre de grand-duc de Toscane.
De Laurent sont descendus le Brutus florentin, Lorenzino qui tua
le duc Alexandre; Cosme, le premier grand-duc, et tous les
souverains de la Toscane jusqu’en 1737, époque à laquelle s’éteignit
la maison.
Mais aucune de ces deux branches, la branche Cosme et la
branche Laurent, ne règnent en ligne droite, jusqu’au moment où la
Toscane, asservie par le père de Marie de Médicis, a vu ses grands-
ducs se succédant naturellement. Ainsi, Alexandre de Médicis, celui
qui eut le titre de duc della città di Penna, et qui fut assassiné par
Lorenzino, était fils du duc d’Urbin, père de Catherine, et d’une
esclave mauresque. Aussi Lorenzino, fils légitime de Laurent, avait-il
doublement le droit de tuer Alexandre, et comme usurpateur dans sa
maison, et comme oppresseur de la ville. Quelques historiens
croient même qu’Alexandre était fils de Clément VII. Ce qui fit
reconnaître ce bâtard pour chef de la république et de la famille
Médicis, fut son mariage avec Marguerite d’Autriche, fille naturelle
de Charles-Quint.
François Médicis, l’époux de Bianca Capello, accepta pour son
fils, un enfant du peuple acheté par cette célèbre Vénitienne, et,
chose étrange, Ferdinand en succédant à François, maintint cet
enfant supposé dans ses droits. Cet enfant, nommé don Antoine de
Médicis, fut considéré pendant quatre règnes comme étant de la
famille, il se concilia l’affection de chacun, rendit d’importants
services à la famille, et fut universellement regretté.
Presque tous les premiers Médicis eurent des enfants naturels,
dont le sort a toujours été brillant. Ainsi, le cardinal Jules de Médicis,
qui fut pape sous le nom de Clément VII, était fils illégitime de Julien
Ier. Le cardinal Hippolyte de Médicis était également un bâtard, peu
s’en fallut qu’il ne devînt pape, et chef de la famille.
Quelques faiseurs d’anecdotes veulent que le duc d’Urbin, père
de Catherine, lui ait dit: A figlia d’inganno non manca mai figlioanza
(une fille d’esprit sait toujours avoir des enfants), à propos d’un
certain défaut de conformation dont était atteint Henri, second fils de
François Ier, son prétendu. Or, Laurent II de Médicis, père de
Catherine, qui avait épousé en 1518, en secondes noces, Madeleine
de la Tour-d’Auvergne, mourut le 28 avril 1519, quelques jours après
sa femme, dont la mort fut causée par l’accouchement de sa fille
Catherine. Catherine fut donc orpheline de père et de mère aussitôt
qu’elle vit le jour. De là, les étranges aventures de son enfance
mêlée aux débats sanglants des Florentins, qui voulaient reconquérir
leur liberté, contre les Médicis qui voulaient régner sur Florence et
se conduisaient avec tant de circonspection, que le père de
Catherine portait le titre de duc d’Urbin. A la mort de Laurent, père
de Catherine, le chef légitime de la maison de Médicis, était le pape
Léon X, qui fit gouverner Florence par ce fils illégitime de Julien,
Jules de Médicis, alors cardinal. Léon X était le grand-oncle de
Catherine, et ce cardinal Jules, qui fut Clément VII, n’était son oncle
que de la main gauche. C’est ce qui fit si plaisamment nommer ce
pape par Brantôme, un oncle en Notre-Dame. Ce fut pendant le
siége de Florence, entrepris par les Médicis pour y rentrer, que le
parti républicain, non content d’avoir enfermé Catherine, âgée de
neuf ans, dans un couvent après l’avoir dépouillée de tous ses
biens, voulut l’exposer entre deux créneaux au feu de l’artillerie, sur
la proposition d’un nommé Baptiste Cei. Bernard Castiglione alla
plus loin dans un conseil tenu pour aviser à terminer les affaires, il
fut d’avis que, loin de remettre Catherine au pape qui la
redemandait, il fallait la livrer aux soldats pour la déshonorer. On voit
que toutes les révolutions populaires se ressemblent. La politique de
Catherine qui favorisait tant le pouvoir royal, pouvait avoir été
conseillée par de telles scènes, qu’une Italienne de neuf ans ne
pouvait pas ignorer.
L’élévation d’Alexandre de Médicis, à laquelle le bâtard Clément
VII contribua tant, eut sans doute pour principe son illégitimité
même, et l’amour de Charles-Quint pour sa fameuse bâtarde
Marguerite. Ainsi le pape et l’empereur furent inspirés par le même
sentiment. A cette époque, Venise avait le commerce du monde,
Rome en avait le gouvernement moral; l’Italie régnait encore par les
poëtes, par les généraux, par les hommes d’État nés chez elle. Dans
aucun temps on ne vit dans un pays une si curieuse, une si
abondante réunion d’hommes de génie. Il y en eut tant alors, que les
moindres princes étaient des hommes supérieurs. L’Italie crevait de
talent, d’audace, de science, de poésie, de richesse, de galanterie,
quoique déchirée par de continuelles guerres intestines, et
quoiqu’elle fût le rendez-vous de tous les conquérants qui se
disputaient ses plus belles contrées. Quand les hommes sont si
forts, ils ne craignent pas d’avouer leur faiblesse. De là, sans doute
cet âge d’or des bâtards. Il faut d’ailleurs rendre cette justice aux
enfants illégitimes de la maison de Médicis, qu’ils étaient ardents
pour la gloire et l’augmentation de biens et de pouvoir de cette
famille. Aussi dès que le duc della città di Penna, le fils de la
Mauresque, fut installé comme tyran de Florence, épousa-t-il l’intérêt
du pape Clément VII, pour la fille de Laurent II, alors âgée de onze
ans.
Quand on étudie la marche des affaires et celle des hommes
dans ce curieux seizième siècle, on ne doit jamais oublier que la
politique eut alors pour élément une perpétuelle finesse qui
détruisait, chez tous les caractères, cette allure droite, cette carrure
que l’imagination exige des personnages éminents. Là, surtout, est
l’absolution de Catherine. Cette observation fait justice de toutes les
accusations banales et folles des écrivains de la Réformation. Ce fut
le plus bel âge de cette politique dont le code a été écrit par
Machiavel comme par Spinosa, par Hobbes comme par
Montesquieu, car le dialogue de Sylla et d’Eucrate contient la vraie
pensée de Montesquieu, que ses liaisons avec le parti
encyclopédique ne lui permettaient pas de développer autrement.
Ces principes sont aujourd’hui la morale secrète de tous les cabinets
où se trament les plans de quelque vaste domination. En France,
nous avons blâmé Napoléon quand il faisait usage de ce génie
italien qu’il avait in cute, et dont les combinaisons n’ont pas toujours
réussi; mais Charles-Quint, Catherine, Philippe II, Jules II, ne se
seraient pas conduits autrement que lui dans l’affaire d’Espagne.
Dans le temps où naquit Catherine, l’histoire, si elle était rapportée
au point de vue de la probité, paraîtrait un roman impossible.
Charles-Quint, obligé de soutenir le catholicisme en présence des
attaques de Luther, qui menaçait le Trône en menaçant la Tiare,
laisse faire le siége de Rome et tient le pape Clément VII en prison.
Ce même Clément VII, qui n’a pas d’ennemi plus cruel que Charles-
Quint, lui fait la cour pour pouvoir placer Alexandre de Médicis à
Florence, et Charles-Quint donne sa fille à ce bâtard. Aussitôt établi,
Alexandre, de concert avec Clément, essaye de nuire à Charles-
Quint, en s’alliant à François Ier, au moyen de Catherine de Médicis,
et tous deux lui promettent de l’aider à reconquérir l’Italie. Lorenzino
de Médicis se fait le compagnon de débauche et le complaisant du
duc Alexandre, pour pouvoir le tuer. Philippe Strozzi, l’une des plus
grandes âmes de ce temps, eut ce meurtre dans une telle estime,
qu’il jura que chacun de ses fils épouserait une des filles du
meurtrier, et chaque fils accomplit religieusement la promesse du
père, quand chacun d’eux, protégé par Catherine, pouvait faire de
brillantes alliances, car l’un fut l’émule de Doria, l’autre maréchal de
France. Cosme de Médicis, le successeur d’Alexandre, avec lequel il
n’avait aucune parenté, vengea la mort de ce tyran de la façon la
plus cruelle, et avec une persistance de douze années, pendant
lesquelles sa haine fut toujours aussi vivace contre des gens qui lui
avaient, en définitif, donné le pouvoir. Il avait dix-huit ans au moment
où il fut appelé à la souveraineté; son premier acte fut de faire
déclarer nuls les droits des fils légitimes d’Alexandre, tout en
vengeant Alexandre!... Charles-Quint confirma l’exhérédation de son
petit-fils, et reconnut Cosme à la place du fils d’Alexandre. Placé sur
le trône par le cardinal Cibo, Cosme l’exila sur-le-champ. Aussi le
cardinal Cibo accusa-t-il aussitôt sa créature, ce Cosme, qui fut le
premier grand-duc, d’avoir voulu faire empoisonner le fils
d’Alexandre. Ce grand-duc, jaloux de sa puissance autant que
Charles-Quint l’était de la sienne, de même que l’empereur, abdiqua
en faveur de son fils François, après avoir fait tuer son autre fils, don
Garcias, pour venger la mort du cardinal Jean de Médicis, que
Garcias avait assassiné. Cosme Ier et son fils François, qui auraient
dû être dévoués corps et âme à la maison de France, la seule
puissance qui pût les appuyer, furent les valets de Charles-Quint et
de Philippe II, et par conséquent les ennemis secrets, lâches et
perfides de Catherine de Médicis, l’une des gloires de leur maison.
Tels sont les principaux traits contradictoires et illogiques, les
fourberies, les noires intrigues de la seule maison de Médicis. Par
cette esquisse, on peut juger des autres princes de l’Italie et de
l’Europe? Tous les envoyés de Cosme Ier à la cour de France eurent
dans leurs instructions secrètes l’ordre d’empoisonner Strozzi, le
parent de la reine Catherine, quand il s’y trouvait. Charles-Quint fit
assassiner trois ambassadeurs de François Ier.
Ce fut au commencement du mois d’octobre 1533, que le duc
della città di Penna partit de Florence pour Livourne, accompagné
de l’unique héritière de Laurent II, Catherine de Médicis. Le duc et la
princesse de Florence, car tel était le titre sous lequel cette jeune
fille, alors âgée de quatorze ans, fut désignée, quittèrent la ville,
entourés par une troupe considérable de serviteurs, d’officiers, de
secrétaires, précédés de gens d’armes et suivis d’une escorte de
cavaliers. La jeune princesse ne savait encore rien de sa destinée, si
ce n’est que le pape allait avoir à Livourne une entrevue avec le duc
Alexandre; mais son oncle, Philippe Strozzi, lui révéla bientôt l’avenir
auquel elle était promise.
Philippe Strozzi avait épousé Clarisse de Médicis, sœur
consanguine de Laurent de Médicis, duc d’Urbin, père de Catherine;
mais ce mariage, fait autant pour convertir à la cause des Médicis un
des plus fermes appuis du parti populaire que pour ménager le
rappel des Médicis, alors bannis, ne fit jamais varier ce rude
champion, qui fut persécuté par son parti pour l’avoir conclu. Malgré
les apparents changements de sa conduite, un peu dominée par
cette alliance, il resta fidèle au parti populaire, et se déclara contre
les Médicis dès qu’il eut pressenti leur dessein d’asservir Florence.
Ce grand homme résista même à l’offre d’une principauté que lui fit
Léon X. Philippe Strozzi se trouvait en ce moment victime de la
politique des Médicis, si vacillante dans les moyens, mais si fixe
dans son but. Après avoir partagé les malheurs de la captivité de
Clément VII, quand, surpris par les Colonne, il s’était réfugié dans le
château Saint-Ange, il fut livré par Clément comme otage et
emmené à Naples. Comme le pape, une fois libre, tomba rudement
sur ses ennemis, Strozzi faillit perdre la vie, et fut obligé de donner
une somme énorme pour sortir de la prison où il était étroitement
gardé. Quand il se vit libre, il eut, par une inspiration de la bonhomie
naturelle à l’honnête homme, la simplicité de se présenter à Clément
VII, qui s’était peut-être flatté de s’en être débarrassé. Le pape
devait tellement rougir de sa conduite, qu’il fit à Strozzi le plus
mauvais accueil. Strozzi avait ainsi commencé très-jeune
l’apprentissage de la vie malheureuse de l’homme probe en
politique, dont la conscience ne se prête point aux caprices des
événements; dont les actions ne plaisent qu’à la vertu, qui se trouve
alors persécuté par tous: par le peuple, en s’opposant à ses
passions aveugles, par le pouvoir, en s’opposant à ses usurpations.
La vie de ces grands citoyens est un martyre dans lequel ils ne sont
soutenus que par la forte voix de leur conscience et par un héroïque
sentiment du devoir social, qui leur dicte en toutes choses leur
conduite. Il y eut beaucoup de ces hommes dans la république de
Florence, tous aussi grands que Strozzi, et aussi complets que leurs
adversaires du parti Médicis, quoique vaincus par leur ruse
florentine. Qu’y a-t-il de plus digne d’admiration dans la conjuration
des Pazzi, que la conduite du chef de cette maison, dont le
commerce était immense, et qui règle tous ses comptes avec l’Asie,
le Levant et l’Europe avant d’exécuter ce vaste dessein, afin que s’il
succombait, ses correspondants n’eussent rien à perdre. Aussi
l’histoire de l’établissement de la maison de Médicis du quatorzième
au quinzième siècle est-elle une des plus belles qui restent à écrire,
encore que de grands génies y aient mis les mains. Ce n’est pas
l’histoire d’une république, ni d’une société, ni d’une civilisation
particulière, c’est l’histoire de l’homme politique, et l’histoire éternelle
de la Politique, celle des usurpateurs et des conquérants. Revenu à
Florence, Philippe Strozzi y rétablit l’ancienne forme de
gouvernement, et en fit sortir Hippolyte de Médicis, autre bâtard, et
cet Alexandre avec lequel il marchait en ce moment. Il fut alors
effrayé de l’inconstance du peuple; et comme il redoutait la
vengeance de Clément VII, il alla surveiller une immense maison de
commerce qu’il avait à Lyon, et qui correspondait avec des
banquiers à lui à Venise, à Rome, en France et en Espagne. Chose
étrange! ces hommes qui supportaient le poids des affaires
publiques et celui d’une lutte constante avec les Médicis, sans
compter leurs débats avec leur propre parti, soutenaient aussi le
fardeau du commerce et de ses spéculations, celui de la banque et
de ses complications, que l’excessive multiplicité des monnaies et
leurs falsifications rendaient bien plus difficile alors qu’aujourd’hui.
(Le nom de banquier vient du banc sur lequel ils siégeaient, et qui
leur servait à faire sonner les pièces d’or et d’argent.) Philippe trouva
dans la mort de sa femme, qu’il adorait, le prétexte à donner aux
exigences du parti républicain, dont la police devient dans toutes les
républiques d’autant plus terrible, que tout le monde se fait espion
au nom de la liberté qui justifie tout. Philippe n’était revenu dans
Florence qu’au moment où Florence fut obligée d’accepter le joug
d’Alexandre; mais il était allé voir auparavant le pape Clément VII,
dont les affaires étaient en assez bon état pour que ses dispositions
à son égard fussent changées. Au moment de triompher, les Médicis
avaient tant besoin d’un homme tel que Strozzi, ne fût-ce que pour
ménager l’avénement d’Alexandre, que Clément sut le décider à
siéger dans les conseils du bâtard qui allait commencer l’oppression
de la ville, et Philippe avait accepté le diplôme de sénateur. Mais
depuis deux ans et demi, de même que Sénèque et Burrhus auprès
de Néron, il avait observé les commencements de la tyrannie. Il se
voyait en ce moment en butte à tant de méfiance de la part du
peuple, et si suspect aux Médicis auxquels il résistait, qu’il prévoyait
en ce moment une catastrophe. Aussi, dès qu’il apprit du duc
Alexandre la négociation du mariage de Catherine avec un fils de
France, dont la conclusion allait peut-être avoir lieu à Livourne, où
les négociateurs s’étaient donné rendez-vous, forma-t-il le projet de
passer en France et de s’attacher à la fortune de sa nièce, à laquelle
il fallait un tuteur. Alexandre, enchanté de se débarrasser d’un
homme si peu conciliant dans les affaires de Florence, appuya cette
résolution qui lui épargnait un meurtre, et donna le conseil à Strozzi
de se mettre à la tête de la maison de Catherine. En effet, pour
éblouir la cour de France, les Médicis avaient composé brillamment
la suite de celle qu’ils nommaient fort indûment la princesse de
Florence, et qui s’appelait aussi la petite duchesse d’Urbin. Le
cortége, à la tête duquel marchaient le duc Alexandre, Catherine et
Strozzi, se composait de plus de mille personnes, sans compter
l’escorte et les serviteurs; et quand la queue était à la porte de
Florence, la tête dépassait déjà le premier village, hors la ville, où se
tresse aujourd’hui la paille des chapeaux. On commençait à savoir
dans le peuple que Catherine allait épouser un fils de François Ier;
mais ce n’était encore qu’une rumeur qui prit de la consistance aux
yeux de la Toscane par cette marche triomphale de Florence à
Livourne. D’après les préparatifs qu’elle nécessitait, Catherine se
doutait qu’il était question de son mariage, et son oncle lui révéla les
projets avortés de son ambitieuse maison, qui avait voulu pour elle
la main du Dauphin. Le duc Alexandre espérait encore que le duc
d’Albany réussirait à faire changer la résolution du roi de France, qui,
tout en voulant acheter l’appui des Médicis en Italie, ne voulait leur
abandonner que le duc d’Orléans. Cette petitesse fit perdre l’Italie à
la France et n’empêcha point que Catherine fût reine.
Ce duc d’Albany, fils d’Alexandre Stuart, frère de Jacques III, roi
d’Écosse, avait épousé Anne de la Tour-de-Boulogne, sœur de
Madeleine de la Tour-de-Boulogne, mère de Catherine; il se trouvait
ainsi son oncle maternel. C’est par sa mère que Catherine était si
riche et alliée à tant de familles; car, chose étrange! Diane de
Poitiers, sa rivale, était aussi sa cousine. Jean de Poitiers, père de
Diane, avait pour mère Jeanne de la Tour-de-Boulogne, tante de la
duchesse d’Urbin. Catherine fut également parente de Marie Stuart,
sa belle-fille.
Catherine sut alors que sa dot en argent serait de cent mille
ducats. Le ducat était une pièce d’or de la dimension d’un de nos
anciens louis, mais moitié moins épaisse. Ainsi cent mille ducats de
ce temps représentent environ, en tenant compte de la haute valeur
de l’or, six millions d’aujourd’hui, le ducat actuel valant presque
douze francs. On peut juger de l’importance de la maison de banque
que Philippe Strozzi avait à Lyon, puisque ce fut son facteur en cette
ville qui délivra ces douze cent mille livres en or. Les comtés
d’Auvergne et de Lauraguais devaient en outre être apportés en dot
par Catherine, à qui le pape Clément faisait cadeau de cent mille
autres ducats en bijoux, pierres précieuses et autres cadeaux de
noces, auxquels le duc Alexandre contribuait.
En arrivant à Livourne, Catherine, encore si jeune, dut être flattée
de la magnificence excessive que le pape Clément, son oncle en
Notre-Dame, alors chef de la maison de Médicis, déploya pour
écraser la cour de France. Il était arrivé déjà dans une de ses
galères, entièrement tapissée de satin cramoisi, garnie de crépines
d’or, et couverte d’une tente en drap d’or. Cette galère, dont la
décoration coûta près de vingt mille ducats, contenait plusieurs
chambres destinées à la future de Henri de France, toutes meublées
des plus riches curiosités que les Médicis avaient pu rassembler.
Les rameurs vêtus magnifiquement et l’équipage avaient pour
capitaine un prieur de l’Ordre des Chevaliers de Rhodes. La maison
du pape était dans trois autres galères. Les galères du duc d’Albany,
à l’ancre auprès de celles de Clément VII, formaient avec elles une
flottille assez respectable. Le duc Alexandre présenta les officiers de
la maison de Catherine au pape, avec lequel il eut une conférence
secrète dans laquelle il lui présenta vraisemblablement le comte
Sébastien Montécuculli qui venait de quitter, un peu brusquement,
dit-on, le service de l’empereur et ses deux généraux Antoine de
Lèves et Ferdinand de Gonzague. Y eut-il entre les deux bâtards,
Jules et Alexandre, une préméditation de rendre le duc d’Orléans
Dauphin? Quelle fut la récompense promise au comte Sébastien
Montécuculli qui, avant de se mettre au service de Charles-Quint,
avait étudié la médecine? L’histoire est muette à ce sujet. Nous
allons voir d’ailleurs de quels nuages ce fait est enveloppé. Cette
obscurité est telle que récemment de graves et consciencieux
historiens ont admis l’innocence de Montécuculli.
Catherine apprit alors officiellement de la bouche du pape
l’alliance à laquelle elle était réservée. Le duc d’Albany n’avait pu
que maintenir, et à grand’peine, le roi de France dans sa promesse
de donner à Catherine la main de son second fils. Aussi l’impatience
de Clément fut-elle si grande, il eut une telle peur de trouver ses
projets renversés soit par quelque intrigue de l’empereur, soit par le
dédain de la France, où les grands du royaume voyaient ce mariage
de mauvais œil, qu’il s’embarqua sur-le-champ et se dirigea vers
Marseille. Il y arriva vers la fin de ce mois d’octobre 1533. Malgré
ses richesses, la maison de Médicis fut éclipsée par la maison de
France. Pour montrer jusqu’où ces banquiers poussèrent la
magnificence, le douzain mis dans la bourse de mariage par le pape,
fut composé de médailles d’or d’une importance historique
incalculable, car elles étaient alors uniques. Mais François Ier, qui
aimait l’éclat et les fêtes, se distingua dans cette circonstance. Les
noces de Henri de Valois et de Catherine durèrent trente-quatre
jours. Il est entièrement inutile de répéter les détails connus dans
toutes les histoires de Provence et de Marseille, à propos de cette
illustre entrevue du pape et du roi de France, qui fut signalée par la
plaisanterie du duc d’Albany sur l’obligation de faire maigre;
quiproquo comique dont a parlé Brantôme, dont se régala beaucoup
la cour et qui montre le ton des mœurs à cette époque. Quoique
Henri de Valois n’eût que vingt jours de plus que Catherine de
Médicis, le pape exigea que ces deux enfants consommassent le
mariage, le jour même de sa célébration, tant il craignit les
subterfuges de la politique et les ruses en usage à cette époque.
Clément, qui, dit l’histoire, voulut avoir des preuves de la
consommation, resta trente-quatre jours exprès à Marseille, en
espérant que sa jeune parente en offrirait des preuves visibles; car,
à quatorze ans, Catherine était nubile. Ce fut, sans doute, en
interrogeant la nouvelle mariée avant son départ, qu’il lui dit pour la
consoler ces fameuses paroles attribuées au père de Catherine: A
figlia d’inganno, non manca mai la figliuolanza. A fille d’esprit, jamais
la postérité ne manque.
Les plus étranges conjectures ont été faites sur la stérilité de
Catherine, qui dura dix ans. Peu de personnes savent aujourd’hui
que plusieurs traités de médecine contiennent, relativement à cette
particularité des suppositions tellement indécentes qu’elles ne
peuvent plus être racontées. On peut d’ailleurs lire Bayle, à l’article
Fernel. Ceci donne la mesure des étranges calomnies qui pèsent
encore sur cette reine dont toutes les actions ont été travesties. La
faute de sa stérilité venait uniquement de Henri II. Il eût suffi de
remarquer que par un temps où nul prince ne se gênait pour avoir
des bâtards, Diane de Poitiers, beaucoup plus favorisée que la
femme légitime, n’eut pas d’enfants. Il n’y a rien de plus connu, en
médecine chirurgicale, que le défaut de conformation de Henri II,
expliqué d’ailleurs par la plaisanterie des dames de la cour qui
pouvaient le faire abbé de Saint-Victor, dans un temps où la langue
française avait les mêmes priviléges que la langue latine. Dès que le
prince se fut soumis à l’opération, Catherine eut onze grossesses et
dix enfants. Il est heureux pour la France que Henri II ait tardé. S’il
avait eu des enfants de Diane, la politique se serait étrangement
compliquée. Quand cette opération se fit, la duchesse de Valentinois
était arrivée à la seconde jeunesse des femmes. Cette seule
remarque prouve que l’histoire de Catherine de Médicis est à faire
en entier; et que, selon un mot très-profond de Napoléon, l’histoire
de France doit n’avoir qu’un volume ou en avoir mille.
Le séjour à Marseille du pape Clément VII, quand on compare la
conduite de Charles-Quint à celle du roi de France, donne une
immense supériorité au Roi sur l’Empereur, comme en toute chose,
d’ailleurs. Voici le résumé succinct de cette entrevue dû à un
contemporain.

«Sa Saincteté le pape, après avoir esté conduite jusques

au palaiz que j’ai dit luy avoir esté préparé par delà le port,
chacun se retira en son quartier, jusques au lendemain que
sa dicte Sainteté se prépara pour faire son entrée. Laquelle
fut faite en fort grande somptuosité et magnificence, luy
estant assis sur une chaire portée sur les espaulles de deux
hommes, et en ses habits pontificaux, hormis la tyare,
marchant devant lui une haquenée blanche sur laquelle
reposoit le sacrement de l’autel, et estoit ladite haquenée
conduitte par deux hommes à pied en fort bon équipage
avecque des resnes de soye blanche. Puis après, marchoient
tous les cardinaux en leurs habits montez sur leurs mulles
pontificales, et madame la duchesse d’Urbin en grande
magnificence, accompagnée d’un grand nombre de dames et
de gentilshommes, tant de France que d’Italie. En ceste
compagnie étant le Père Saint au lieu préparé pour son logis,
chacun se retira; et tout ce, fut ordonné, et conduit sans nul
désordre ny tumulte. Or ce pendant que le pape faisoit son
entrée, le Roy passa l’eau dans une frégate, et alla loger au
lieu dont le pape estoit party, pour de ce lieu le lendemain
venir faire l’obéissance au Père Saint, comme Roy très-
chrestien. . . . .
«Estant le Roy préparé partit pour venir au palaiz où estoit
le pape, accompagné des princes de son sang, comme
monseigneur le duc de Vendosmois (père du vidame de
Chartres), le comte de Sainct-Pol, messieurs de Montpensier
et de La Roche-sur-Yon, le duc de Nemours, frère du duc de
Savoye, lequel mourut audit lieu, le duc d’Albany et plusieurs
 autres, tant comtes, barons que seigneurs, estant toujours
près du Roy le seigneur de Montmorency, son grand maître.
Estant le Roy arrivé au palaiz, fut reçu par le pape et tout le
collége des cardinaux, assemblés en consistoire, fort
humainement. Ce faict, chacun se retira au lieu à luy
ordonné, et le Roy mena avec luy plusieurs cardinaux pour
les festoyer, et entre autres le cardinal de Médicis, neveu du
pape, homme fort magnifique et bien accompagné. Au
lendemain, ceux ordonnés par Sa Saincteté et par le Roy
commencèrent à s’assembler pour traiter des choses pour
lesquelles l’entrevue se faisoit. Premièrement fut traisté du
faict de la foy, et fut prêchée une bulle pour repprimer les
Héresies et empescher que les choses ne vinssent en plus
grande combustion qu’elles n’estoient. Puis fut conclud le
mariage du duc d’Orléans, second fils du Roy, avec Catherine
de Médicis, duchesse d’Urbin, nièce de Sa Saincteté, avec
les conditions telles ou semblables que celles qui avoient été
proposées autrefois au duc d’Albany. Le dict mariage fut
consommé en grande magnificence et les espousa nostre
Saint-Père (italianisme qui ne s’est pas établi dans la langue.
On disait alors en France comme en Italie, un tel a marié la
une telle, pour dire l’a épousée). Ce mariage ainsi
consommé, le Saint-Père tint un consistoire auquel il créa
quatre cardinaux à la dévocion du Roy, scavoir: le cardinal Le
Veneur, devant évesque de Lisieux et grand aumosnier, le
cardinal de Boulogne de la maison de la Chambre, frère
maternel du duc d’Albany, le cardinal de Châtillon de la
maison de Colligny, nepveu du sire de Montmorency, le
cardinal de Givry.»

Quand Strozzi délivra la dot en présence de la cour, il aperçut un

peu d’étonnement chez les seigneurs français, ils dirent assez haut
que c’était peu de chose pour une mésalliance (qu’auraient-ils dit
aujourd’hui?). Le cardinal Hippolyte répondit alors: «—Vous êtes
donc mal instruits des secrets de votre Roy, Sa Sainteté s’oblige à
donner à la France trois perles d’une valeur inestimable: Gênes,
Milan et Naples.» Le pape laissa le comte Sébastien Montécuculli se
présenter lui-même à la cour de France, où il offrit ses services en
se plaignant d’Antoine de Lèves et de Ferdinand de Gonzague, ce
qui fut cause qu’on l’accepta. Montécuculli ne fit point partie de la
maison de Catherine qui fut entièrement composée de Français et
de Françaises; car, par une loi de la monarchie dont l’exécution fut
vue par le pape avec le plus grand plaisir, Catherine fut naturalisée
Française avant le mariage, par lettres-patentes. Montécuculli,
comme Espagnol, fut attaché d’abord à la maison de la reine, sœur
de Charles-Quint. Puis il passa quelque temps après au service du
Dauphin en qualité d’échanson.
La duchesse d’Orléans se vit entièrement perdue à la cour de
François Ier. Son jeune mari s’était épris de Diane de Poitiers, qui
certes, comme naissance, pouvait rivaliser Catherine, et se trouvait
plus grande dame qu’elle. La fille des Médicis était primée par la
reine Éléonor, sœur de Charles-Quint, et par la duchesse
d’Étampes, que son mariage avec le chef de la maison de Brosse
rendait une des femmes les plus puissantes et les mieux titrées de
France. Sa tante la duchesse d’Albany, la reine de Navarre, la
duchesse de Guise, la duchesse de Vendôme, la Connétable,
plusieurs autres femmes tout aussi considérables, éclipsaient par
leur naissance et par leurs droits autant que par leur pouvoir dans la
cour la plus somptueuse qu’ait eue un roi de France, sans excepter
Louis XIV, la fille des épiciers de Florence, plus illustre, plus riche
par la maison de la Tour-de-Boulogne, que par sa propre maison de
Médicis.
La position de sa nièce fut si mauvaise et si difficile, que le
républicain Philippe Strozzi, très-incapable de la diriger au milieu
d’intérêts si contraires, la quitta dès la première année, rappelé
d’ailleurs en Italie par la mort de Clément VII. La conduite de
Catherine, si l’on vient à songer qu’elle avait à peine quinze ans, fut
un modèle de prudence: elle s’attacha très-étroitement au roi son
beau-père, qu’elle quitta le moins qu’elle put, elle le suivait à cheval,
à la chasse et à la guerre. Son idolâtrie pour François Ier sauva la
maison de Médicis de tout soupçon, lors de l’empoisonnement du
dauphin. Catherine se trouvait alors, ainsi que le duc d’Orléans, au
quartier du roi en Provence, car la France fut bientôt envahie par
Charles-Quint, beau-frère du roi. Toute la cour resta sur le théâtre
des plaisirs du mariage, devenu celui d’une des guerres les plus
cruelles. Au moment où Charles-Quint mis en fuite laissa les os de
son armée en Provence, le dauphin revenait vers Lyon par le Rhône;
il s’arrêta pour coucher à Tournon, et, par passe-temps, il fit
quelques exercices violents qui furent presque toute l’éducation de
son frère et de lui, par suite de leur captivité comme otages. Ce
prince eut l’imprudence, ayant très-chaud, au mois d’août, de
demander un verre d’eau que Montécuculli lui servit à la glace. Le
Dauphin mourut presque subitement. François Ier adorait son fils. Le
Dauphin était, selon tous les historiens, un prince accompli. Le père
au désespoir donna le plus grand éclat à la procédure suivie contre
Montécuculli, il en chargea les plus savants magistrats du temps.
Après avoir subi héroïquement les premières tortures sans rien
avouer, le comte fit des aveux par lesquels il impliqua constamment
l’empereur et ses deux généraux Antoine de Lèves et Ferdinand de
Gonzague. Cette procédure ne satisfit point François Ier. Aucune
affaire ne fut plus solennellement débattue que celle-ci. Voici ce que
fit le roi, d’après le récit d’un témoin oculaire.

«Le roy fit assembler à Lion tous les princes de son sang
et tous les chevaliers de son ordre et austres gros
personnages de son royaume: les légat et nonce du pape, les
cardinaux qui se trouvèrent en sa cour, aussi les
ambassadeurs d’Angleterre, Escosse, Portugal, Venise,
Ferrare et austres; ensemble tous les princes et gros
seigneurs étrangers, tant d’Italie que d’Allemagne, qui pour ce
temps-là résidoient en sa cour, comme le duc d’Wittemberg,
Alleman; les ducs de Somme, d’Arianne, d’Atrie; prince de
Melphe (il avait voulu épouser Catherine), et de Stilliane
Napolitain; le seigneur dom Hippolyte d’Est; le marquis de
Vigeve de la maison Trivulce, Milanois; le seigneur Jean Paul
de Cere, Romain; le seigneur César Frégose, Génevoi,
(Génois de Genova), le seigneur Annibal de Gonzague,
Montouan, et autres en très-grand nombre. Lesquels
assemblés il fit lire en la présence de eux, depuis un bout
jusqu’à l’autre, le procès du malheureux homme qui avoit
 empoisonné feu monsieur le Dauphin, avec les
interrogatoires, confessions, confrontations, et austres
solemnités accoutumés en procès criminel, ne voulant pas
que l’arrêt fût exécuté, sans que tous les assistants eussent
donné leur advis sur cest énorme et misérable cas.»

La fidélité, le dévouement et l’habileté du comte Montécuculli

peuvent paraître extraordinaires par un temps d’indiscrétion
générale où tout le monde, même les ministres, parlent du plus petit
événement où l’on a mis le doigt; mais alors les princes trouvaient
des serviteurs dévoués, ou savaient les choisir. Il se rencontrait alors
des Morey monarchiques, parce qu’il y avait de la foi. Ne demandez
jamais rien de grand aux intérêts, parce que les intérêts peuvent
changer; mais attendez tout des sentiments, de la foi religieuse, de
la foi monarchique, de la foi patriotique. Ces trois croyances
produisent seules les Berthereau de Genève, les Sydney, les
Strafford d’Angleterre, les assassins de Thomas Becket comme les
Montécuculli, les Jacques Cœur et les Jeanne d’Arc, comme les
Richelieu et les Danton, les Bonchamps, les Talmont et aussi les
Clément, les Chabot, etc. Charles-Quint se servit des plus hauts
personnages pour exécuter les assassinats de trois ambassadeurs
de François Ier. Un an après, Lorenzino, cousin germain de
Catherine, assassinait le duc Alexandre, après une dissimulation de
trois années, et dans des circonstances qui l’ont fait surnommer le
Brutus florentin. La qualité des personnages arrêtait si peu les
entreprises, que ni la mort de Léon X ni celle de Clément VII n’ont
paru naturelles. Mariana, l’historien de Philippe II, plaisante presque
en annonçant l’empoisonnement de la reine d’Espagne, fille de
France, en disant que: «Pour la gloire du trône d’Espagne, Dieu
permit l’aveuglement des médecins qui traitèrent la reine pour une
hydropisie» (elle était grosse). Quand le roi Henri II se permit une
médisance qui méritait un coup d’épée, il trouva La Châtaigneraie
pour le recevoir. A cette époque, on servait aux princes et
princesses leur manger enfermé dans des boîtes à cadenas, dont ils
gardaient la clef. De là le droit de cadenas, honneur qui cessa sous
Louis XIV.
 Le Dauphin mourut empoisonné de la même manière et du
même poison peut-être qui servit à Madame sous Louis XIV. Le
pape Clément VII était mort depuis deux ans, le duc Alexandre,
plongé dans ses débauches, ne paraissait avoir aucun intérêt à
l’élévation du duc d’Orléans. Catherine, âgée de dix-sept ans et
pleine d’admiration pour son beau-père, était auprès de lui lors de
l’événement; Charles-Quint seul paraissait avoir intérêt à cette mort,
car François Ier réservait son fils à une alliance qui devait agrandir la
France. Les aveux du comte furent donc très-habilement basés sur
les passions et sur la politique du moment: Charles-Quint fuyait
après avoir vu ses armées ensevelies en Provence avec son
bonheur, sa réputation et ses espérances de domination.
Remarquez que si la torture avait arraché des aveux à un innocent,
François Ier lui rendait la liberté de parler, au milieu d’une assemblée
imposante, et en présence de gens devant lesquels l’innocence avait
quelques chances de triomphe. Le roi, qui voulait la vérité, la
cherchait de bonne foi.
Malgré son brillant avenir, la situation de Catherine à la cour ne
changea point à la mort du Dauphin; sa stérilité faisait prévoir un
divorce, au cas où son mari monterait sur le trône. Le Dauphin était
sous le charme de Diane de Poitiers. Diane osait rivaliser madame
d’Étampes. Aussi Catherine redoubla-t-elle de soins et de cajoleries
envers son beau-père, en comprenant que son appui n’était que là.
Les dix premières années de Catherine furent alors prises par les
renaissants chagrins que lui donnaient ses espérances de
grossesse incessamment détruites, et les ennuis de sa rivalité avec
Diane. Jugez de ce que devait être la vie d’une princesse surveillée
par une maîtresse jalouse, appuyée par un énorme parti, le parti
catholique, et par les deux alliances énormes que la sénéchale fit en
mariant ses deux filles, l’une à Robert de La Mark, duc de Bouillon,
prince de Sedan, l’autre à Claude de Lorraine, duc d’Aumale.
Catherine, perdue au milieu du parti de madame d’Étampes et du
parti de la sénéchale (tel fut pendant le règne de François Ier le titre
de Diane) qui divisaient la cour et la politique entre ces deux
ennemies mortelles, essaya d’être à la fois l’amie de la duchesse
d’Étampes et l’amie de Diane de Poitiers. Celle qui devait être une si
grande reine joua le rôle de servante. Elle fit ainsi l’apprentissage de
cette politique à deux visages qui fut le secret de sa vie. La reine se
trouva plus tard entre les Catholiques et les Calvinistes, comme la
femme avait été pendant dix ans entre madame d’Étampes et
madame de Poitiers. Elle étudia les contradictions de la politique
française: François Ier soutenait Calvin et les Luthériens pour
embarrasser Charles-Quint. Puis, après avoir sourdement et
patiemment protégé la Réformation en Allemagne, après avoir toléré
le séjour de Calvin à la cour de Navarre, il sévit contre elle avec une
rigueur démesurée. Catherine vit donc cette cour et les femmes de
cette cour jouant avec le feu de l’hérésie, Diane à la tête du parti
catholique avec les Guise, uniquement parce que la duchesse
d’Étampes soutenait Calvin et les Protestants. Telle fut l’éducation
politique de cette reine qui remarqua dans le cabinet du roi de
France les errements de la maison de Médicis. Le Dauphin
contrecarrait son père en toutes choses, il fut mauvais fils. Il oublia la
plus cruelle, mais la plus vraie maxime de la Royauté, à savoir que
les trônes sont solidaires, et que le fils, qui peut faire de l’opposition
pendant la vie de son père, doit en suivre la politique en montant sur
le trône. Spinosa, qui ne fut pas moins profond politique que grand
philosophe, a dit, pour le cas où un roi succède à un autre par une
insurrection ou par un attentat: «Si le nouveau roi veut assurer son
trône et garantir sa vie, il faut qu’il montre tant d’ardeur pour venger
la mort de son prédécesseur, qu’il ne prenne plus envie à personne
de commettre un pareil forfait. Mais pour le venger dignement, il ne
lui suffit pas de répandre le sang de ses sujets, il doit approuver les
maximes de celui qu’il a remplacé, tenir la même route dans le
gouvernement.» Ce fut l’application de cette maxime qui donna
Florence aux Médicis. Cosme Ier, le successeur du duc Alexandre, fit
assassiner, après onze ans, le Brutus florentin à Venise, et, comme
nous l’avons dit déjà, persécuta sans cesse les Strozzi. Ce fut l’oubli
de cette maxime qui perdit Louis XVI. Ce roi manquait à tous les
principes du gouvernement en rétablissant les parlements supprimés
par son grand-père. Louis XV avait vu bien juste. Les parlements,
notamment celui de Paris, furent pour la moitié dans les troubles qui
nécessitèrent la convocation des États-Généraux. La faute de Louis
XV fut, en abattant cette barrière qui séparait le trône du peuple, de
ne pas lui en avoir substitué une plus forte, enfin de ne pas avoir
remplacé les parlements par une forte constitution des provinces. Là
se trouvait le remède aux maux de la Monarchie, là se trouvait le
vote des impôts, leur régularisation, et une lente approbation des
réformes nécessaires au régime de la Monarchie.
Le premier acte de Henri II fut de donner sa confiance au
connétable de Montmorency, que son père lui avait enjoint de laisser
dans la disgrâce. Le connétable de Montmorency fut, avec Diane de
Poitiers, à qui il s’était étroitement lié, le maître de l’État. Catherine
fut donc encore moins heureuse et moins puissante, quand elle se
vit reine de France, que quand elle était Dauphine. D’abord, à partir
de 1543, elle eut tous les ans un enfant pendant dix ans, et fut
occupée de ses devoirs de maternité durant toute cette période qui
embrasse les dernières années du règne de François Ier et presque
tout le règne de Henri II. Il est impossible de ne pas voir, dans cette
fécondité continuelle, l’influence d’une rivale qui voulait ainsi se
débarrasser de la femme légitime. Cette barbarie d’une politique
femelle dut être un des griefs de Catherine contre Diane. Mise ainsi
en dehors des affaires, cette femme supérieure passa le temps à
observer les intérêts de tous les gens de la cour et de tous les partis
qui s’y formèrent. Tous les Italiens qui l’avaient suivie excitaient de
violentes suspicions. Après l’exécution de Montécuculli, le
connétable de Montmorency, Diane et la plupart des fins politiques
de la cour furent travaillés de soupçons contre les Médicis; mais
François Ier les repoussa toujours. Aussi les Gondi, les Birague, les
Strozzi, les Ruggieri, les Sardini, enfin ceux qu’on appelait les
Italiens, venus à la suite de Catherine, furent-ils dans la nécessité de
déployer d’immenses ressources d’esprit, de fine politique et de
courage, pour demeurer à la cour sous le poids de la défaveur qui
pesait sur eux. Pendant le règne de Diane de Poitiers, la
complaisance de Catherine pour Diane alla si loin que des gens
habiles y auraient eu la preuve de cette profonde dissimulation que
les hommes, les événements et la conduite de Henri II ordonnaient à
Catherine de déployer. On est allé trop loin en prétendant qu’elle ne
réclama jamais ses droits ni comme épouse ni comme reine.
D’abord, le sentiment de sa dignité, que Catherine eut au plus haut
degré, lui interdisait de réclamer ce que les historiens appellent les
droits d’épouse. Les onze grossesses et les dix enfants de Catherine
expliquent assez la conduite de Henri II, que les grossesses de sa
femme laissaient libre de passer son temps avec Diane de Poitiers.
Mais le roi ne manqua certes à rien de ce qu’il se devait à lui-même,
il fit à la reine une entrée digne de toutes celles qui avaient eu lieu
jusqu’alors pour son couronnement comme reine. Les registres du
Parlement et ceux de la Cour des Comptes indiquent que ces deux
grands corps allèrent au-devant de Catherine hors Paris, jusqu’à
Saint-Lazare. Voici d’ailleurs l’extrait du récit de Du Tillet.

«On avait dressé à Saint-Lazare un échafaud sur lequel

était un trône, que du Tillet appelle une chaire de parement.
Catherine y prit séance, vêtue d’un surcot, ou espèce de
mantelet d’hermine, couvert de pierreries, d’un corset de
dessous avec le manteau royal et ayant sur la tête une
couronne enrichie de perles et de diamants, et soutenue par
la maréchale de la Mark, sa dame d’honneur. Autour d’elle
étaient debout les princes du sang, et autres princes et
seigneurs richement habillés avec le chancelier de France
vêtu d’une robe de toile d’or, figurée sur un fond cramoisi
rouge[2] . Devant la reine et sur le même échafaud, étaient
assises sur deux rangs, douze duchesses ou comtesses,
vêtues de surcots d’hermine, corsets, manteaux, et cercles,
c’est-à-dire couronnes de duchesse ou comtesse. C’étaient
les duchesses d’Estouteville, Montpensier, l’aînée et la jeune,
la princesse de la Roche-sur-Yon; les duchesses de Guise,
de Nivernois, D’Aumale, de Valentinois (Diane de Poitiers).
Mademoiselle la bâtarde légitimée de France (titre de la fille
du roi, Diane, qui fut duchesse de Castro-Farnèse, puis
duchesse de Montmorency-Damville), madame la connétable
et mademoiselle de Nemours, sans les autres demoiselles qui
ne trouvèrent rang. Les quatre présidents à mortier, quelques
autres membres de la cour, le greffier Du Tillet montèrent sur
l’échafaud, firent leurs révérences, et ayant mis un genou en
terre, le premier président Lizet harangua la reine. Le
chancelier mit un genou en terre et répondit. Elle fit son
entrée sur les trois heures après-midi, en litière découverte,
 ayant madame Marguerite de France vis-à-vis d’elle, et aux
côtés de sa litière les cardinaux d’Amboise, de Châtillon, de
Boulogne et de Lenoncourt en rochet. Elle alla descendre à
l’église Notre-Dame, et y fut reçue par le clergé. Après son
oraison, on la conduisit par la rue de la Calandre au Palais,
où le souper royal était préparé dans la grand’salle. Elle y
parut assise au milieu de la table de marbre, et sous un dais
de velours parsemé de fleurs de lis d’or.»

[2] Le mot cramoisi ne signifiait pas exclusivement la couleur

rouge, il voulait dire aussi la perfection de la teinture. (Voy.
Rabelais.)

C’est ici le lieu de détruire une de ces opinions populaires

erronées que répètent quelques personnes, d’après Sauval
d’ailleurs. On a prétendu que Henri II poussa l’oubli des
convenances jusqu’à mettre le chiffre de sa maîtresse sur les
monuments que Catherine lui conseilla de continuer ou de
commencer avec tant de magnificence. Mais le double chiffre qui se
voit au Louvre dément tous les jours ceux qui sont assez peu
clairvoyants pour donner de la consistance à ces niaiseries qui
déshonorent gratuitement nos rois et nos reines. L’H de Henri II et
les deux C adossés de Catherine, paraissent aussi former deux D
pour Diane. Cette coïncidence a dû plaire à Henri II, mais il n’en est
pas moins vrai que le chiffre royal contenait officiellement la lettre du
roi et celle de la reine. Et cela est si vrai, que ce chiffre existe encore
sur la colonne de la Halle au Blé, bâtie par Catherine seule. On peut
d’ailleurs voir ce même chiffre dans les caveaux de Saint-Denis sur
le tombeau que Catherine se fit élever à elle-même de son vivant à
côté de celui de Henri II, et où elle est représentée d’après nature
par le sculpteur pour qui elle a posé.
Dans une occasion solennelle, au moment où il partit pour son
expédition d’Allemagne, Henri II déclara Catherine régente pendant
son absence, aussi bien qu’en cas de mort, le 25 mars 1552. Le plus
cruel ennemi de Catherine, l’auteur du Discours merveilleux sur les
déportements de Catherine II, convient qu’elle s’acquitta de ce