Combustion Technology Essentials of

Flames and Burners 1st Edition

Vasudevan Raghavan
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Preface
I am happy to bring out this book on Combustion Technology -
Essentials of Flames and Burners. This book is mostly based on my
lecture notes for post-graduate courses such as Fundamentals of
Combustion and Combustion Technology that I teach at IIT Madras.
This book is intended for senior under-graduate and beginning post-
graduate students in Mechanical and allied engineering disciplines,
combustion researchers, and practicing engineers working in the
field of combustion. The book concentrates on the essential physical
descriptions of the concepts using little mathematical support where
required. This book is intended to provide a summary and review of
the important concepts related to combustion science and a detailed
discussion of the design aspects of different types of flames and
burners.
The basic definitions relating to combustion phenomena,
descriptions of various types of fuels and their important properties,
different modes of combustion, associated emissions, and their
consequences on the environment have been presented in the
introductory Chapter 1. In Chapter 2, a comprehensive review of the
fundamentals aspects of combustion has been presented. This
includes the applications of first and second laws of thermodynamics
to combustion and the basic aspects of chemical kinetics. Physical
descriptions of premixed and non-premixed flames and the aspects
of burning of liquid and solid fuel particles are extensively reviewed
in Chapter 3. The contents of the first three chapters, therefore, form
a comprehensive review of the fundamental aspects of the
combustion science.
The next three chapters deal with the applications of combustion
phenomena. A detailed discussion of the basic ideas and design
features of burners for gaseous fuels is presented in Chapter 4.
Important features of three basic gas fuel burners, namely, a co-flow
burner, a swirl burner and a naturally entrained air burner, have
been presented in detail. Design parameters, performance and
emission characteristics have also been discussed with examples.
Characteristics of different types of burners for liquid fuels have been
presented in Chapter 5. Basic features of different types of atomizers,
spray characteristics and spray combustion have also been presented
in this chapter. Burners for solid fuels such as coal and biomass are
discussed in detail in Chapter 6. Important features of different types
of solid fuel burners are discussed with examples. Aspects of
gasification of solid fuels using different types of gasification systems
are also given in Chapter 6. Finally, a chapter on alternative fuels has
been included to bring out the need, characterization and
performance of alternative fuels.
Review questions have been provided at the end of each chapter.
These questions help the reader to evaluate their understanding of
the important concepts covered in that chapter. Several standard text
books have been cited in the chapters and are listed towards the end
as suggested reading, to enable the readers to refer them when
required.
I believe that this book can be a good quick reference for graduate
and post-graduate students in their first level combustion courses,
for combustion researchers for comprehending the research areas
and for practicing engineers for recalling the necessary basics.
Vasudevan Raghavan
Acknowledgements
I express my heart-felt gratitude to Professor V. Babu, Department of
Mechanical Engineering, IIT Madras, who has motivated me a lot to
write this book. He was one of my PhD thesis advisors and has been
my best well wisher and mentor since then. I undertook the task of
writing this book only because of his constant urging. I was able to
complete writing this book because of his support and
encouragement. He has spent an enormous amount of time
thoroughly reading the chapters and has made numerous
suggestions - both technical and otherwise. As a result of this, the
readability of this book has improved significantly. I do not have any
words to thank him for his selfless efforts.
I express my sincere gratitude to Professor T. Sundararajan,
Department of Mechanical Engineering, IIT Madras, who was my
other PhD thesis advisor and teacher. He has been my well wisher
always. I cannot forget the extra efforts he had put in to conduct
many evening classes to explain many concepts related to
combustion, in spite of his immense work schedule. He patiently
taught me how to go about writing a technical work by bringing out
all the associated physics.
My sincere gratitude to Professor George Gogos, University of
Nebraska-Lincoln, USA, who was my mentor during my post-
doctoral research career in his lab. I have been largely benefitted by
the training he gave me on how to conduct rigorous research,
thoroughly quantify the research findings and write concisely, and
clearly.
I sincerely thank my co-worker and friend, Prof. Ali S. Rangwala,
Department of Fire Protection Engineering, WPI, USA, for going
through the chapters and for providing several useful comments to
improve its readability.
My sincere thanks to Prof. U. S. P. Shet, who taught me combustion
for the first time when I was a PhD scholar at IIT Madras. He also
gave me many ideas on how to construct a lab-scale experiment to
study laminar flames.
I thank Mr. Bhadraiah, my former M.Tech. student, Mr. Kohli, my
former B.Tech. student and Mr. Sreenivasan, my former M.S.
scholar, whose results have appeared in this book. My thanks are due
to Dr. Shijin, my former PhD scholar, for simulating a few cases of
diffusion flames. He helped me with the numerical results that
appeared in the book. I also thank my PhD scholars, Mr. Akhilesh
and Mr. Harish, for proof reading the chapters and indicating several
corrections.
I sincerely acknowledge the financial support from Curriculum
Development Cell of CCE, IIT Madras.
Vasudevan Raghavan
1
Introduction
In this introductory chapter, basic definitions relating to combustion
phenomena are provided. A brief discussion of various types of fuels
used in practical applications, along with their important
characteristics, is presented next. Following this, the possible modes
in which combustion can take place, the emissions generated during
combustion of fuels and their consequences on environment are
discussed.

1.1. Combustion Process – Basic Definitions

Combustion is an exothermic oxidation chemical reaction. In this, a
certain quantity of heat is released. The heat release may or may not
be accompanied by light emission. In a chemical reaction, there is an
exchange of atoms between two reacting molecules as a result of
their collision. The number of atoms before and after the reaction
remains the same. A combustion reaction involves a fuel species and
an oxidizer species having distinct characters. These species contain
atoms such as C, H, O, N and so on. Commonly used fuel species
contain C and H atoms and these are termed hydrocarbons.
Commonly used oxidizer species contain O and N atoms. When a fuel
species and an oxidizer species are available in sufficient quantities,
along with an ignition source, which is a high temperature region,
oxidation of the fuel by the oxidizer takes place. The fuel and the
oxidizer are together called reactants. As a result of the oxidation
process, a set of another species called product species are formed
and a certain amount of heat is also released. The heat release occurs
due to the differences in the energy levels of reactants (having higher
energy levels) and the products (having lower energy levels).
Depending upon the mode of combustion and type of fuel used, light
emission accompanies the heat release.
Examples of fuel species are methane, ethane, ethylene, propane,
butane, heptane, benzene, methanol, ethanol, diesel, gasoline, wood,
biomass, coal to name a few. Some of these fuels are available in
gaseous state under normal temperature and pressure, some are
available in liquid form naturally and some in solid state. However,
combustion reactions predominantly take place in the gaseous state,
even though surface reactions in certain solid fuels are known to take
place under certain conditions. Therefore, condensed-phase fuels
such as liquid and solid fuels have to be gasified before they can
participate in the gas-phase exothermic reactions with an oxidizer.
This gasification is called vaporization in the case of liquid fuels and
pyrolysis in the case of solid fuels. As gas-phase reactions are very
fast, transport processes in the case of gaseous fuels and gasification
processes in the case of condensed fuels, control the overall
combustion process.
Selection of a fuel for an application depends upon its availability
and the cost, apart from its properties. One of the important
characteristics of a fuel is its calorific value, which is also called the
heating value. It is the amount of energy that is released when one
kg of the fuel is completely burnt and the products are cooled to
standard reference temperature (298 K). The amount of fuel to be
supplied is determined based on the calorific value of the fuel and
the required heat release, usually expressed on a rate basis as the
power rating. For this fuel flow rate, sufficient amount of oxidizer
should be supplied in order to burn it completely. The most
commonly used oxidizer is the atmospheric air, which is available
free of cost, unless there is a specific need to use special oxidizers,
which are in general more expensive. Before supplying the
atmospheric air to the burner, the moisture content and other dusty
impurities present in it are removed. For a given mass flow rate of
fuel, a required flow rate of the oxidizer has to be maintained. For
example, for 1 kg/s flow rate of methane, at least 17 kg/s of air has to
be supplied to ensure almost complete combustion, where it is
expected that all the carbon atom in the fuel species are converted to
carbon-dioxide and all the hydrogen atoms are converted to water
vapor. In most of the burner applications, the nitrogen present in the
air behaves almost as a chemically inert species and participates only
in the transport of heat. Based on the pressure and temperature of
the combustion chamber, the type of transport process that takes
place and the environmental conditions, there can be several other
products, termed minor products. The usually detected minor
products are carbon-monoxide, nitric oxides and unburned
hydrocarbons. In a few cases, smoke and soot emission are also
possible. These minor products are also called pollutants and it is not
desirable to have these in high amounts. There are regulations to
restrict the permissible amount of these pollutants that can be
produced, depending upon the nature of the application. The
accumulation of these pollutants in the atmosphere may be reduced
by

(a) controlling the transport processes through a proper design of

the burner and the combustion chamber,
(b) controlling the rates of the chemical reactions that produce
them using appropriate catalysts and
(c) by mitigating the harmful effects of the pollutants that are
formed using post-combustion devices such as electrostatic
precipitators to remove the pollutants before they are released
into the atmosphere.

1.2. Types of Fuels and Their Characteristics

As mentioned earlier, fuels exist in gaseous, liquid or solid states
under normal atmospheric pressure and temperature. Fuels may
further be classified as fossil fuels, formed over several years through
geological processes and synthetic fuels, which are man-made.
Commonly available solid fossil fuels are wood, coal and biomass.
Naturally available liquid fuel is crude petroleum oil and gaseous fuel
is natural gas. These fuels are not available in all regions around the
globe. Also, depending on the region of availability, the basic
properties of the fossil fuels may be different. For instance, coal
available in South Africa, Turkey and India has high ash content
when compared to the coal available in the USA or Australia. As
mentioned in the previous section, for any fuel, its calorific value, or
the heating value, is the primary property that governs the feed rate
into a combustion system. In addition, properties such as density (or
specific gravity), diffusivity and composition (in the case of multi-
component fuels) are important for gaseous fuels or for gasified
fuels. Few other properties become important for condensed fuels
and these are discussed later.

1.2.1. Gaseous Fuels

Gaseous fuels are more attractive for practical use than condensed
fuels since they are cleaner, and devoid of ash and mineral
particulates. Hence, they can be directly supplied to the combustion
chamber. The design of gas burners and the associated transport
phenomenon involved are much simpler, as no gasification,
atomization and multi-zone chambers are necessary. However, the
main disadvantage of gaseous fuels is their low density and the
requirement of large storage space (tanks) for storing sufficient
amounts of the fuel for practical applications. This disadvantage may
be overcome by storing the gas under high pressure in compressed
form or by liquefying and storing it under certain conditions. Even
by doing this, depending on the application, the quantity of the gas
stored may occupy much higher volume when compared to that of a
condensed fuel having the same energy value. Further, high-pressure
storage demands thick walled pressure vessels and adequate leak
proofing measures, which, if not done properly can cause accidents.
A brief look at some commonly used gaseous fuels is presented.
Natural gas is a colorless and odorless gas consisting primarily
(around 95% by volume) of methane (CH4). Traces of higher order
hydrocarbons, carbon-dioxide, water vapor and nitrogen are also
usually present in natural gas. Some amount of sulfur may also be
present. It is available underground over crude oil deposits. It is
extracted, compressed and stored in huge storage tanks. In USA and
Europe, natural gas is supplied through pipelines for domestic and
industrial usage. It is lighter than air, having a molecular mass of
around 16 kg/kmol, and it has a calorific value between 50000 kJ/kg
to 55000 kJ/kg.
Liquid Petroleum Gas (LPG) is a mixture of various hydrocarbons,
with butane and propane as its primary constituents. This evolves
during refining of petroleum. When the gas mixture is pressurized to
over six times the atmospheric pressure, it liquefies. The liquid is
stored in steel cylinders and distributed to homes and industries.
Once released through a pressure regulator into the atmosphere, the
liquid instantly vaporizes into its gaseous components. LPG has a
molecular mass of over 50 kg/kmol and is heavier than air. This has
the potential to be an explosion hazard as the gas settles down in the
event of a leakage. Commercial LPG has a synthetic odorant added
for easy leak detection. It has a calorific value between 45000 kJ/kg
to 50000 kJ/kg.
Refinery gases are the lighter gases obtained during refining of
crude oil. Most of the lighter fractions of the crude oil are converted
into gasoline. Other volatile products and lighter gases are extracted
as refinery gas. It is a mixture of lighter hydrocarbons, carbon-
monoxide and hydrogen. These gases are generally used within the
refinery itself.
Coal gas is a derived gaseous fuel. This is obtained during
carbonization of certain types of coals. The volatiles, which are
gaseous components trapped within the coal, are released during this
process. These volatiles primarily constitute the coal gas. Steam is
also added in certain carbonization process, which helps in
converting some of the carbon in the coal to carbon-monoxide and
hydrogen (C + H2O → CO + H2). Steam also helps in converting CO
to H2 via the water-gas shift reaction, CO + H2O → CO2 + H2. The
composition and calorific value of coal gas will vary based on the
rank/type of coal used and this is discussed in a later section.
Producer gas is obtained from solid fuels in gas generators. It
contains by volume 16-20% of carbon-monoxide, 16-18% of
hydrogen and 8-10% of carbon-dioxide, nitrogen and traces of
hydrocarbons. Oxygen in the oxidation zone converts C to CO2 (C +
O2 → CO2). This exothermic reaction adds the required heat to the
system. When the CO2 travels through the hot coal layers, CO is
formed through C + CO2 → 2CO.
Biogas is obtained from biomass such as vegetable and animal
wastes. It contains 60-80% of methane and 20-40% of carbon-
dioxide by volume. Its calorific value lies between 30000 kJ/kg and
32000 kJ/kg. Due to the CO2 content, the calorific values of
producer gas and biogas are lower than natural gas and LPG.
Synthetic gas (or syngas) is produced when solid fuels such as coal
and biomass are partially burned in insufficient air (less than that
required for complete combustion). It primarily consists of CO and
H2. Steam is also used to increase the content of hydrogen in the
fuel. The calorific value of syngas depends on the calorific value of
the solid fuel, type of gasification process and nature of the oxidizer
used.

1.2.2. Liquid Fuels

Liquid fuels are advantageous over gaseous fuels as they have much
higher energy density. They are better than the commonly used solid
fuels such as coal and biomass, as liquid fuels are relatively cleaner
and do not leave ash or minerals as products of combustion.
However, unlike gaseous fuels, these fuels have to be gasified or
vaporized, before they can participate in the combustion reaction.
This calls for few additional properties to characterize a liquid fuel,
other than its calorific value. The vaporization is dictated by the
volatility of the liquid fuel. The volatility is governed by properties
such as boiling point, latent heat of vaporization and specific heat.
Further, vaporization is a surface phenomenon and surface to
volume ratio of the liquid dictates the vaporization rate. To increase
the surface to volume ratio, a liquid fuel jet, injected into a
combustion chamber, has to be disintegrated into small droplets by a
process called atomization. The viscosity of the liquid fuel strongly
influences the atomization process. Liquids with lower viscosity can
be atomized easily. Furthermore, the ignition of the liquid vapor –
air mixture is dictated by the flash and fire points of the liquid fuel. It
thus becomes clear that several properties are required to
characterize a liquid fuel, which have to be estimated and used in
design calculations of liquid fuel burners. These are discussed
subsequently.
Flash point of a liquid fuel is the minimum temperature of the liquid
at which sufficient vapors are produced. The vapor mixes with
atmospheric air and produces a flash or an instantaneous flame,
when a pilot flame is introduced over the liquid surface. The flash
point corresponds to the formation of an instantaneous premixed
flame (formed in properly and already mixed fuel and air) over the
fuel surface at a given liquid temperature. When the pilot flame is
removed, the flame disappears.
Fire point is a temperature higher than the flash point, at which
sufficient vapors are generated. When a pilot ignition source is
introduced, a flame is established over the liquid surface and this
flame sustains even after the removal of the pilot ignition source. The
fire point flame is basically a non-premixed flame, formed around
the interface of fuel and air getting mixed in proper proportions.
Boiling point is a temperature higher than the fire point and it is the
saturation temperature of the liquid at the given pressure. Liquids
with lower boiling points such as gasoline, methanol, n-heptane and
so on, vaporize at much rapid rates. Normal boiling point is the
saturation temperature at atmospheric pressure. When the liquid
reaches its boiling point, there will be no further increase in the
temperature as a result of heat addition and all the heat that is added
is used to provide the latent heat of vaporization.
The latent heat of vaporization is the energy that is required for
converting the liquid to its vapor. A higher value of latent heat would
indicate that higher amount of heat is required for the phase change
at a given pressure and that the liquid may be less volatile.
The liquid fuel is usually at a temperature less than the boiling point
to begin with. Heat is required in order to increase its temperature to
the boiling point. The heat supplied for this process is termed
sensible heat. This depends on the specific heat of the liquid. Then
for the phase change, the latent heat has to be supplied. Therefore,
the volatility of the liquid fuel is generally governed by the liquid-
phase specific heat, boiling point and the latent heat of vaporization.
Further, as mentioned above, the viscosity of the liquid plays an
important role in the atomization process. In fact, a liquid can
qualify as a fuel, only if its viscosity value is within a certain range
specified in the standards. Furthermore, one more property that
becomes important for a liquid fuel, which is to be used in cold
weather, is its freeze point.
Liquid fossil fuel, which is usually called crude oil or petroleum,
consists of a large number hydrocarbon compounds, namely,
paraffins, isoparaffins, olefins, naphthene and aromatics. Methane,
ethane and propane, which are straight chain hydrocarbons are
called normal or saturated paraffins. When the number of carbon
atoms is more than four, a compound can exist as a normal paraffin,
or with a rearranged structure, as an iso-paraffin. Iso-paraffin is an
isomer of a normal paraffin. Olefins are unsaturated paraffins.
Methene, ethane and pentene are a few examples of olefins.
Naphthenes are saturated molecules, with a cyclic or ring structure.
Compounds which belong to this category usually have their names
prefixed with “cyclo”. For example, cyclopentane is a naphthene.
Even though its chemical formula is C5H10, due to its cyclic
structure, it is saturated. Finally, aromatics are unstructured
molecules with a ring structure. Even though they are unstructured,
they are more stable than olefins. Crude oil as a whole has by weight
80% to 85% C, 10% to 15% H and traces of S, O and N for the
remaining proportion.
When crude oil is subjected to fractional distillation process, several
components are obtained as products. Gasoline, kerosene and diesel
are the primary components used in automotive and aerospace
industries. Components heavier than diesel cannot be used in these
applications unless processed further. These fuels are multi-
component in nature and as a result, their density, boiling and
freezing points vary across a range. Table 1.1 shows the boiling and
freezing ranges of gasoline, kerosene and diesel, as a function of the
liquid density.
Table 1.1: Boiling and freezing ranges of gasoline, kerosene and
diesel
Fuel Liquid density @ Boiling point Freezing point
20°C (kg/m3) (°C) (°C)
Gasoline 710 to 730 30 to 80 -80 to -60
Kerosene 775 to 810 160 to 200 -60 to -40
Diesel 880 to 900 220 to 280 -50 to -20
Alternative (non-fossil) liquid fuels are alcohols, liquefied solid fuels
and vegetable oils. Ethanol (ethyl-alcohol) is obtained from sources
such as sugarcane and corn. Ethanol has characteristics quite similar
to gasoline and it may be blended with gasoline and used directly in
engines. At present, a 20% - 30% blend of ethanol with gasoline is
used worldwide in automobiles. Oils extracted from vegetable seeds
such as rapeseed, sun flower seed, neem, jatropha and karanja, have
very high viscosity and cannot be directly used in any spray
combustion system, where fuels such as gasoline and diesel can be
directly used. Therefore, these straight vegetable oils are subjected to
a process called transesterification, using alcohols such as methanol
or ethanol. By this process, most of their glycerin content is removed
and the oils attain the viscosity values that make them suitable for
use as a fuel. This processed vegetable oil with much lesser viscosity
is called biodiesel. Even though biodiesel has a lower calorific value
when compared to diesel, its fossil counterpart, its burning
characteristics are much cleaner than the diesel; it produces lesser
smoke and unburnt hydrocarbon emissions due to the presence of
oxygen atoms. At present in unmodified diesel engines, 20%
biodiesel – 80% diesel blend can be used to reduce the emissions
while retaining the same performance. Bio-derived fuels such as
alcohols and biodiesels are renewable in nature and hence may be
considered to contribute to green energy. However, issues associated
with the sustainability of a biofuel, in terms of growing the required
amount of the vegetation for its production, have not been resolved
completely.

1.2.3. Solid Fuels

Solid fuels, like liquid fuels, have high energy density. Coal, which is
a solid fossil fuel, is available in larger quantities when compared to
crude oil, a liquid fossil fuel. Wood, which is a common biomass, has
been used extensively as a cheap domestic fuel. However, use of
wood as a fuel causes deforestation and burning of wood in primitive
stoves under certain conditions can be a health hazard owing to the
release of carbon monoxide and smoke arising from incomplete
combustion. Coal is of plant origin – formed when vegetation buried
underground decays and is subjected to high pressures and
temperatures over a period of millions of years. Coal is a high density
solid material. It has moisture and gaseous inclusions, which become
trapped during its formation. The quality of the coal differs from one
location to another based on the degree of completion of the
aforementioned formation process.
In general, a solid fuel has moisture, gaseous substances called
volatiles, fixed carbon called coke or char and mineral content called
ash, in some proportions. Proximate analysis is used to determine
these fractions. Some solid fuels have sulfur in addition. The calorific
value of a solid fuel depends on its volatile and fixed carbon content.
The ash content indicates the extent of cleanliness of the solid fuel. A
solid fuel is ranked based on its carbon content. Table 1.2 provides
the typical mass based percentages of carbon present in solid fuels.
These values are calculated based on a moisture-free, ash-free and
sulfur-free basis.
Table 1.2: Typical mass based percentages of carbon present in
various solid fuels calculated based on moisture-, ash- and sulfur-
free basis
Fuel Fixed carbon %
Wood 45 – 55
Peat 50 – 65
Lignite 60 – 72
Sub-bituminous 70 – 80
Bituminous 80 – 90
Semi-anthracite 90 – 95
Anthracite 92 – 98
The carbon content increases as the formation process nears
completion and anthracite, with the highest carbon content of more
than 92%, is formed towards the end. The volatile percentage
decreases as the fixed carbon content increases in the coal. Volatile
content in the coal helps in the ignition process. Carbon burning
time is much higher and forms the rate-limiting step in coal
combustion. Ultimate analysis is used to precisely determine the
chemical composition of the coal. Elements such as C, H, N, S, O and
ash are determined by this analysis.
Rice husk, wheat husk, saw dust and wood chips are a few examples
of renewable biomass fuels. The availability of some of these fuels is
seasonal depending on the amount of the harvest. These fuels can be
processed and used in heating, cooking and local power generation
applications. Since the density of these fuels is much lower than coal
and wood, these fuels are often pelletized and used as pellets of
various shapes. As in the case with liquid biofuels, the sustainability
of these solid biofuels is still a matter of uncertainty. In addition to
plant derived solid fuels, solid fuels can be obtained from certain
animal wastes such as cow dung and can be used locally. Research
work has been going on to derive energy from municipal wastes and
plastics also.

1.3. Modes of Combustion Processes

As mentioned earlier, combustion reaction occurs with heat release
in all cases and along with emission of light of different intensities, in
many cases. Modes of combustion can be defined based on the
spatial extent where the oxidation reaction occurs. This can be either
localized or spread over the entire combustion chamber.
When a fuel is mixed with the oxidizer in proper proportions, the
resultant reactant mixture will be flammable, which means that
when a sufficiently high temperature ignition source is introduced, a
combustion reaction will be initiated and sustained in the reactant
mixture. When such a flammable reactant mixture is filled in a
combustion chamber and a localized ignition source is
instantaneously introduced, a combustion reaction involving the
reactant mixture can be initiated. Based on the size and
configuration of the combustion chamber, a volumetric reaction may
occur over the entire chamber almost simultaneously. These types of
volumetric reactions occur in small constant volume chambers such
as bomb calorimeter, lab-scale constant pressure chambers, well
stirred and plug flow reactors. The intensity of the reaction and the
speed with which the chain reaction takes place depend upon the
boundary conditions, the composition of the reactant mixture and
pressure inside the combustion chamber. This can sometimes be so
rapid that it is termed an explosion. When the reaction chamber is
longer (long tube containing reactant mixture) or larger (large
spherical vessel containing reactant mixture), the localized ignition
source will initiate the reaction only in a small region of the
combustion chamber. This localized reaction zone is termed the
flame. This flame, subsequently propagates through the combustion
chamber, consuming the unburnt reactant mixture. The propagation
speed can either be subsonic, which is termed deflagration, or
supersonic, which is termed detonation, based on certain conditions.
On the other hand, when the same reactant mixture is supplied
continuously through a burner and ignition is initiated at the exit of
the burner, a stationary flame (non-moving localized reaction zone)
may be established near the burner exit, depending on the rate at
which the reactant mixture is supplied. These modes of combustion
of a flammable reactant mixture occurring without or with a flame
are called premixed combustion processes. In these modes, the rates
of the chemical reaction dictate the flame propagation. The flame
propagation speed and its temperature are the important
characteristics in a premixed combustion process.
When a fuel alone is supplied to the combustion chamber through
one port and the oxidizer alone is supplied to the combustion
chamber through another port, transport processes (such as
diffusion and convection) occurring in the combustion chamber
cause the fuel and the oxidizer to mix. When an ignition source is
introduced instantaneously at an appropriate location, combustion
reaction is initiated at locations where the fuel and the oxidizer have
mixed in proper proportions. Therefore in such a process, a flame is
formed or anchored at certain locations. This flame is called a non-
premixed flame. Since fuel and oxidizer are supplied through
different ports, locations where they are mixed in proper proportion
and hence the flame anchoring location(s) will depend (among other
things) upon the fuel and oxidizer flow rates. In these situations, the
chemical reaction rate is usually very high and the transport
processes, which control the mixing of fuel and oxidizer, govern the
reaction zones. The extent of the flame, which is governed by the
transport processes, is an important characteristic of non-premixed
mode of combustion.
Both modes of combustion have their own advantages and
shortcomings and are used in many practical applications based on
the requirement. This requires a proper understanding of the
underlying phenomena leading to a proper design of the combustion
chamber/burner.
2.2.2. Standard Heat of Reaction
The standard heat of reaction is the heat released when the reactants
at 298 K and 1 atmosphere pressure react to form products, and the
products are cooled to 298 K. This is also referred to as calorific
value or heating value, expressed as J per kg or per kmol of the fuel.
Further, the heating value is termed higher heating value when all
the water vapor in the products are condensed to liquid form;
consequently, the latent heat of vaporization of water is also added to
the heat of combustion. The lower heating value is realized when the
water vapor in the products is not allowed to condense at all. When
higher order hydrocarbon fuels are used, they exist in liquid phase at
the standard state. Therefore, while calculating the heat of reaction,
the energy needed for phase change has to be taken into account. For
instance, n-decane, which exists in liquid form at the standard state,
can have four possible heat of combustion values based on whether
the fuel and water are in liquid or vapor phases. This is illustrated in
Fig. 2.3.
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vaincre, à régner, le voilà perdu! les démons sont joyeux, la misère
étouffera le génie, la passion perdra le chevalier.
Ici Gambara développa la bacchanale pour son propre compte,
en improvisant d’ingénieuses variations et s’accompagnant d’une
voix mélancolique, comme pour exprimer les intimes souffrances
qu’il avait ressenties.
—Entendez-vous les plaintes célestes de l’amour négligé? reprit-
il, Isabelle appelle Robert au milieu du grand chœur des chevaliers
allant au tournoi, et où reparaissent les motifs du second acte, afin
de bien faire comprendre que le troisième acte s’est accompli dans
une sphère surnaturelle. La vie réelle reprend. Ce chœur s’apaise à
l’approche des enchantements de l’Enfer qu’apporte Robert avec le
talisman, les prodiges du troisième acte vont se continuer. Ici vient le
duo du viol, où le rhythme indique bien la brutalité des désirs d’un
homme qui peut tout, et où la princesse, par des gémissements
plaintifs, essaie de rappeler son amant à la raison. Là, le musicien
s’était mis dans une situation difficile à vaincre, et il a vaincu par le
plus délicieux morceau de l’opéra. Quelle adorable mélodie dans la
cavatine de: Grâce pour toi! Les femmes en ont bien saisi le sens,
elles se voyaient toutes étreintes et saisies sur la scène. Ce
morceau seul ferait la fortune de l’opéra, car elles croyaient être
toutes aux prises avec quelque violent chevalier. Jamais il n’y a eu
de musique si passionnée ni si dramatique. Le monde entier se
déchaîne alors contre le réprouvé. On peut reprocher à ce finale sa
ressemblance avec celui de Don Juan, mais il y a dans la situation
cette énorme différence qu’il y éclate une noble croyance en
Isabelle, un amour vrai qui sauvera Robert; car il repousse
dédaigneusement la puissance infernale qui lui est confiée, tandis
que don Juan persiste dans ses incrédulités. Ce reproche est
d’ailleurs commun à tous les compositeurs qui depuis Mozart ont fait
des finales. Le finale de Don Juan est une de ces formes classiques
trouvées pour toujours. Enfin la religion se lève toute-puissante avec
sa voix qui domine les mondes, qui appelle tous les malheurs pour
les consoler, tous les repentirs pour les réconcilier. La salle entière
s’est émue aux accents de ce chœur:
 Malheureux ou coupables,
Hâtez-vous d’accourir!

Dans l’horrible tumulte des passions déchaînées, la voix sainte

n’eût pas été entendue; mais en ce moment critique, elle peut tonner
la divine Église Catholique, elle se lève brillante de clartés. Là, j’ai
été étonné de trouver après tant de trésors harmoniques une veine
nouvelle où le compositeur a rencontré le morceau capital de: Gloire
à la Providence! écrit dans la manière de Hændel. Arrive Robert,
éperdu, déchirant l’âme avec son: Si je pouvais prier. Poussé par
l’arrêt des enfers, Bertram poursuit son fils et tente un dernier effort.
Alice vient faire apparaître la mère; vous entendez alors le grand trio
vers lequel a marché l’opéra: le triomphe de l’âme sur la matière, de
l’esprit du bien sur l’esprit du mal. Les chants religieux dissipent les
chants infernaux, le bonheur se montre splendide; mais ici la
musique a faibli: j’ai vu une cathédrale au lieu d’entendre le concert
des anges heureux, quelque divine prière des âmes délivrées
applaudissant à l’union de Robert et d’Isabelle. Nous ne devions pas
rester sous le poids des enchantements de l’enfer, nous devions
sortir avec une espérance au cœur. A moi, musicien catholique, il
me fallait une autre prière de Mosè. J’aurais voulu savoir comment
l’Allemagne aurait lutté contre l’Italie, ce que Meyerbeer aurait fait
pour rivaliser avec Rossini. Cependant, malgré ce léger défaut,
l’auteur peut dire qu’après cinq heures d’une musique si
substantielle, un Parisien préfère une décoration à un chef-d’œuvre
musical! Vous avez entendu les acclamations adressées à cette
œuvre, elle aura cinq cents représentations! Si les Français ont
compris cette musique...
—C’est parce qu’elle offre des idées, dit le comte.
—Non, c’est parce qu’elle présente avec autorité l’image des
luttes où tant de gens expirent, et parce que toutes les existences
individuelles peuvent s’y rattacher par le souvenir. Aussi, moi,
malheureux, aurais-je été satisfait d’entendre ce cri des voix célestes
que j’ai tant de fois rêvé.
 Aussitôt Gambara tomba dans une extase musicale, et improvisa
la plus mélodieuse et la plus harmonieuse cavatine que jamais
Andrea devait entendre, un chant divin divinement chanté dont le
thème avait une grâce comparable à celle de l’O filii et filiæ, mais
plein d’agréments que le génie musical le plus élevé pouvait seul
trouver. Le comte resta plongé dans l’admiration la plus vive: les
nuages se dissipaient, le bleu du ciel s’entr’ouvrait, des figures
d’anges apparaissaient et levaient les voiles qui cachent le
sanctuaire, la lumière du ciel tombait à torrents. Bientôt le silence
régna. Le comte, étonné de ne plus rien entendre, contempla
Gambara qui, les yeux fixes et dans l’attitude des tériakis, balbutiait
le mot Dieu! Le comte attendit que le compositeur descendît des
pays enchantés où il était monté sur les ailes diaprées de
l’inspiration, et résolut de l’éclairer avec la lumière qu’il en
rapporterait.
—Hé! bien, lui dit-il en lui offrant un autre verre plein et trinquant
avec lui, vous voyez que cet Allemand a fait selon vous un sublime
opéra sans s’occuper de théorie, tandis que les musiciens qui
écrivent des grammaires peuvent comme les critiques littéraires être
de détestables compositeurs.
—Vous n’aimez donc pas ma musique!
—Je ne dis pas cela, mais si au lieu de viser à exprimer des
idées, et si au lieu de pousser à l’extrême le principe musical, ce qui
vous fait dépasser le but, vous vouliez simplement réveiller en nous
des sensations, vous seriez mieux compris, si toutefois vous ne vous
êtes pas trompé sur votre vocation. Vous êtes un grand poëte.
—Quoi! dit Gambara, vingt-cinq ans d’études seraient inutiles! Il
me faudrait étudier la langue imparfaite des hommes, quand je tiens
la clef du verbe céleste! Ah! si vous aviez raison, je mourrais...
—Vous, non. Vous êtes grand et fort, vous recommenceriez votre
vie, et moi je vous soutiendrais. Nous offririons la noble et rare
alliance d’un homme riche et d’un artiste qui se comprennent l’un
l’autre.
 —Êtes-vous sincère? dit Gambara frappé d’une soudaine
stupeur.
—Je vous l’ai déjà dit, vous êtes plus poëte que musicien.
—Poëte! poëte! Cela vaut mieux que rien. Dites-moi la vérité,
que prisez-vous le plus de Mozart ou d’Homère?
—Je les admire à l’égal l’un de l’autre.
—Sur l’honneur?
—Sur l’honneur.
—Hum! encore un mot. Que vous semble de Meyerbeer et de
Byron?
—Vous les avez jugés en les rapprochant ainsi.
La voiture du comte était prête, le compositeur et son noble
médecin franchirent rapidement les marches de l’escalier, et
arrivèrent en peu d’instants chez Marianna. En entrant, Gambara se
jeta dans les bras de sa femme, qui recula d’un pas en détournant la
tête, le mari fit également un pas en arrière, et se pencha sur le
comte.
—Ah! monsieur, dit Gambara d’une voix sourde, au moins fallait-il
me laisser ma folie. Puis il baissa la tête et tomba.
—Qu’avez-vous fait? Il est ivre-mort, s’écria Marianna en jetant
sur le corps un regard où la pitié combattait le dégoût.
Le comte aidé par son valet releva Gambara, qui fut posé sur son
lit. Andrea sortit, le cœur plein d’une horrible joie.
Le lendemain, le comte laissa passer l’heure ordinaire de sa
visite, il commençait à craindre d’avoir été la dupe de lui-même, et
d’avoir vendu un peu cher l’aisance et la sagesse à ce pauvre
ménage, dont la paix était à jamais troublée.
Giardini parut enfin, porteur d’un mot de Marianna.
«Venez, écrivait-elle, le mal n’est pas aussi grand que vous
l’auriez voulu, cruel!»
 —Excellence, dit le cuisinier pendant qu’Andrea faisait sa toilette,
vous nous avez traités magnifiquement hier au soir, mais convenez
qu’à part les vins qui étaient excellents, votre maître d’hôtel ne nous
a pas servi un plat digne de figurer sur la table d’un vrai gourmet.
Vous ne nierez pas non plus, je suppose, que le mets qui vous fut
servi chez moi le jour où vous me fîtes l’honneur de vous asseoir à
ma table ne renfermât la quintessence de tous ceux qui salissaient
hier votre magnifique vaisselle. Aussi ce matin me suis-je éveillé en
songeant à la promesse que vous m’avez faite d’une place de chef.
Je me regarde comme attaché maintenant à votre maison.
—La même pensée m’est venue il y a quelques jours, répondit
Andrea. J’ai parlé de vous au secrétaire de l’ambassade d’Autriche,
et vous pouvez désormais passer les Alpes quand bon vous
semblera. J’ai un château en Croatie où je vais rarement, là vous
cumulerez les fonctions de concierge, de sommelier et de maître-
d’hôtel, à deux cents écus d’appointements. Ce traitement sera
aussi celui de votre femme, à qui le surplus du service est réservé.
Vous pourrez vous livrer à des expériences in animâ vili, c’est-à-dire
sur l’estomac de mes vassaux. Voici un bon sur mon banquier pour
vos frais de voyage.
Giardini baisa la main du comte, suivant la coutume napolitaine.
—Excellence, lui dit-il, j’accepte le bon sans accepter la place, ce
serait me déshonorer que d’abandonner mon art, en déclinant le
jugement des plus fins gourmets qui, décidément, sont à Paris.
Quand Andrea parut chez Gambara, celui-ci se leva et vint à sa
rencontre.
—Mon généreux ami, dit-il de l’air le plus ouvert, ou vous avez
abusé hier de la faiblesse de mes organes, pour vous jouer de moi,
ou votre cerveau n’est pas plus que le mien à l’épreuve des vapeurs
natales de nos bons vins du Latium. Je veux m’arrêter à cette
dernière supposition, j’aime mieux douter de votre estomac que de
votre cœur. Quoi qu’il en soit, je renonce à jamais à l’usage du vin,
dont l’abus m’a entraîné hier au soir dans de bien coupables folies.
Quand je pense que j’ai failli... (il jeta un regard d’effroi sur
Marianna). Quant au misérable opéra que vous m’avez fait entendre,
j’y ai bien songé, c’est toujours de la musique faite par les moyens
ordinaires, c’est toujours des montagnes de notes entassées, verba
et voces: c’est la lie de l’ambroisie que je bois à longs traits en
rendant la musique céleste que j’entends! C’est des phrases
hachées dont j’ai reconnu l’origine. Le morceau de: Gloire à la
Providence! ressemble un peu trop à un morceau de Hændel, le
chœur des chevaliers allant au combat est parent de l’air écossais
dans la Dame blanche; enfin si l’opéra plaît tant, c’est que la
musique est de tout le monde, aussi doit-elle être populaire. Je vous
quitte, mon cher ami, j’ai depuis ce matin dans ma tête quelques
idées qui ne demandent qu’à remonter vers Dieu sur les ailes de la
musique; mais je voulais vous voir et vous parler. Adieu, je vais
demander mon pardon à la muse. Nous dînerons ce soir ensemble,
mais point de vin, pour moi du moins. Oh! j’y suis décidé...
—J’en désespère, dit Andrea en rougissant.
—Ah! vous me rendez ma conscience, s’écria Marianna, je
n’osais plus l’interroger. Mon ami! mon ami, ce n’est pas notre faute,
il ne veut pas guérir.
Six ans après, en janvier 1837, la plupart des artistes qui avaient
le malheur de gâter leurs instruments à vent ou à cordes, les
apportaient rue Froidmanteau dans une infâme et horrible maison où
demeurait au cinquième étage un vieil Italien nommé Gambara.
Depuis cinq ans, cet artiste avait été laissé à lui-même et abandonné
par sa femme, il lui était survenu bien des malheurs. Un instrument
sur lequel il comptait pour faire fortune, et qu’il nommait le
Panharmonicon, avait été vendu par autorité de justice sur la place
du Châtelet, ainsi qu’une charge de papier réglé, barbouillé de notes
de musique. Le lendemain de la vente ces partitions avaient
enveloppé à la Halle du beurre, du poisson et des fruits. Ainsi, trois
grands opéras dont parlait ce pauvre homme, mais qu’un ancien
cuisinier napolitain devenu simple regrattier, disait être un amas de
sottises, avaient été disséminés dans Paris et dévorés par les
éventaires des revendeuses. N’importe, le propriétaire de la maison
avait été payé de ses loyers, et les huissiers de leurs frais. Au dire
du vieux regrattier napolitain qui vendait aux filles de la rue
Froidmanteau les débris des repas les plus somptueux faits en ville,
la signora Gambara avait suivi en Italie un grand seigneur milanais,
et personne ne pouvait savoir ce qu’elle était devenue. Fatiguée de
quinze années de misère, elle ruinait peut-être ce comte par un luxe
exorbitant, car ils s’adoraient l’un l’autre si bien que dans le cours de
sa vie le Napolitain n’avait pas eu l’exemple d’une semblable
passion.
Vers la fin de ce même mois de janvier, un soir que Giardini le
regrattier causait, avec une fille qui venait chercher à souper, de
cette divine Marianna, si pure et si belle, si noblement dévouée, et
qui cependant avait fini comme toutes les autres, la fille, le regrattier
et sa femme aperçurent dans la rue une femme maigre, au visage
noirci, poudreux, un squelette nerveux et ambulant qui regardait les
numéros et cherchait à reconnaître une maison.
—Ecco la Marianna, dit en italien le regrattier.
Marianna reconnut le restaurateur napolitain Giardini dans le
pauvre revendeur, sans s’expliquer par quels malheurs il était arrivé
à tenir une misérable boutique de regrat. Elle entra, s’assit, car elle
venait de Fontainebleau; elle avait fait quatorze lieues dans la
journée, et avait mendié son pain depuis Turin jusqu’à Paris. Elle
effraya cet effroyable trio! De sa beauté merveilleuse, il ne lui restait
plus que deux beaux yeux malades et éteints. La seule chose qu’elle
trouvât fidèle était le malheur. Elle fut bien accueillie par le vieux et
habile raccommodeur d’instruments qui la vit entrer avec un indicible
plaisir.
—Te voilà donc, ma pauvre Marianna! lui dit-il avec bonté.
Pendant ton absence, ils m’ont vendu mon instrument et mes
opéras!
Il était difficile de tuer le veau gras pour le retour de la
Samaritaine, mais Giardini donna un restant de saumon, la fille paya
le vin, Gambara offrit son pain, la signora Giardini mit la nappe, et
ces infortunes si diverses soupèrent dans le grenier du compositeur.
Interrogée sur ses aventures, Marianna refusa de répondre, et leva
seulement ses beaux yeux vers le ciel en disant à voix basse à
Giardini: Marié avec une danseuse!
 —Comment allez-vous faire pour vivre? dit la fille. La route vous
a tuée et...
—Et vieillie, dit Marianna. Non, ce n’est ni la fatigue, ni la misère,
mais le chagrin.
—Ah çà! pourquoi n’avez-vous rien envoyé à votre homme? lui
demanda la fille.
Marianna ne répondit que par un coup d’œil, et la fille en fut
atteinte au cœur.
—Elle est fière, excusez du peu! s’écria-t-elle. A quoi ça lui sert-
il? dit-elle à l’oreille de Giardini.
Dans cette année, les artistes furent pleins de précautions pour
leurs instruments, les raccommodages ne suffirent pas à défrayer ce
pauvre ménage; la femme ne gagna pas non plus grand’chose avec
son aiguille, et les deux époux durent se résigner à utiliser leurs
talents dans la plus basse de toutes les sphères. Tous deux sortaient
le soir à la brune et allaient aux Champs-Élysées y chanter des duos
que Gambara, le pauvre homme! accompagnait sur une méchante
guitare. En chemin, sa femme, qui pour ces expéditions mettait sur
sa tête un méchant voile de mousseline, conduisait son mari chez un
épicier du faubourg Saint-Honoré, lui faisait boire quelques petits
verres d’eau-de-vie et le grisait, autrement il eût fait de la mauvaise
musique. Tous deux se plaçaient devant le beau monde assis sur
des chaises, et l’un des plus grands génies de ce temps, l’Orphée
inconnu de la musique moderne, exécutait des fragments de ses
partitions, et ces morceaux étaient si remarquables, qu’ils
arrachaient quelques sous à l’indolence parisienne. Quand un
dilettante des Bouffons, assis là par hasard, ne reconnaissait pas de
quel opéra ces morceaux étaient tirés, il interrogeait la femme
habillée en prêtresse grecque qui lui tendait un rond à bouteille en
vieux moiré métallique où elle recueillait les aumônes.
—Ma chère, où prenez-vous cette musique?
—Dans l’opéra de Mahomet, répondait Marianna.
Comme Rossini a composé un Mahomet II, le dilettante disait
alors à la femme qui l’accompagnait:—Quel dommage que l’on ne
veuille pas nous donner aux Italiens les opéras de Rossini que nous
ne connaissons pas! car voilà, certes, de la belle musique.
Gambara souriait.
Il y a quelques jours, il s’agissait de payer la misérable somme
de trente-six francs pour le loyer des greniers où demeure le pauvre
couple résigné. L’épicier n’avait pas voulu faire crédit de l’eau-de-vie
avec laquelle la femme grisait son mari pour le faire bien jouer.
Gambara fut alors si détestable, que les oreilles de la population
riche furent ingrates, et le rond de moiré métallique revint vide. Il
était neuf heures du soir, une belle Italienne, la principessa
Massimilla di Varese, eut pitié de ces pauvres gens, elle leur donna
quarante francs et les questionna, en reconnaissant au remercîment
de la femme qu’elle était Vénitienne; le prince Émilio leur demanda
l’histoire de leurs malheurs, et Marianna la dit sans aucune plainte
contre le ciel ni contre les hommes.
—Madame, dit en terminant Gambara qui n’était pas gris, nous
sommes victimes de notre propre supériorité. Ma musique est belle,
mais quand la musique passe de la sensation à l’idée, elle ne peut
avoir que des gens de génie pour auditeurs, car eux seuls ont la
puissance de la développer. Mon malheur vient d’avoir écouté les
concerts des anges et d’avoir cru que les hommes pouvaient les
comprendre. Il en arrive autant aux femmes quand chez elles
l’amour prend des formes divines, les hommes ne les comprennent
plus.
Cette phrase valait les quarante francs qu’avait donnés la
Massimilla, aussi tira-t-elle de sa bourse une autre pièce d’or en
disant à Marianna qu’elle écrirait à Andrea Marcosini.
—Ne lui écrivez pas, madame, dit Marianna, et que Dieu vous
conserve toujours belle.
—Chargeons-nous d’eux? demanda la princesse à son mari, car
cet homme est resté fidèle à l’IDÉAL que nous avons tué.
En voyant la pièce d’or, le vieux Gambara pleura; puis il lui vint
une réminiscence de ses anciens travaux scientifiques, et le pauvre
compositeur dit, en essuyant ses larmes, une phrase que la
circonstance rendit touchante:—L’eau est un corps brûlé.

Paris, juin 1837.

 L’ENFANT MAUDIT.

A MADAME LA BARONNE JAMES ROTHSCHILD.

COMMENT VÉCUT LA MÈRE.

Par une nuit d’hiver et sur les deux heures du matin, la comtesse
Jeanne d’Hérouville éprouva de si vives douleurs que, malgré son
inexpérience, elle pressentit un prochain accouchement; et l’instinct
qui nous fait espérer le mieux dans un changement de position lui
conseilla de se mettre sur son séant, soit pour étudier la nature de
souffrances toutes nouvelles, soit pour réfléchir à sa situation. Elle
était en proie à de cruelles craintes causées moins par les risques
d’un premier accouchement dont s’épouvantent la plupart des
femmes, que par les dangers qui attendaient l’enfant. Pour ne pas
éveiller son mari couché près d’elle, la pauvre femme prit des
précautions qu’une profonde terreur rendait aussi minutieuses que
peuvent l’être celles d’un prisonnier qui s’évade. Quoique les
douleurs devinssent de plus en plus intenses, elle cessa de les
sentir, tant elle concentra ses forces dans la pénible entreprise
d’appuyer sur l’oreiller ses deux mains humides, pour faire quitter à
son corps endolori la posture où elle se trouvait sans énergie. Au
moindre bruissement de l’immense courte-pointe en moire verte
sous laquelle elle avait très-peu dormi depuis son mariage, elle
s’arrêtait comme si elle eût tinté une cloche. Forcée d’épier le comte,
elle partageait son attention entre les plis de la criarde étoffe et une
large figure basanée dont la moustache frôlait son épaule. Si
quelque respiration par trop bruyante s’exhalait des lèvres de son
mari, elle lui inspirait des peurs soudaines qui ravivaient l’éclat du
vermillon répandu sur ses joues par sa double angoisse. Le criminel
parvenu nuitamment jusqu’à la porte de sa prison et qui tâche de
tourner sans bruit dans une impitoyable serrure la clef qu’il a
trouvée, n’est pas plus timidement audacieux. Quand la comtesse se
vit sur son séant sans avoir réveillé son gardien, elle laissa échapper
un geste de joie enfantine où se révélait la touchante naïveté de son
caractère; mais le sourire à demi formé sur ses lèvres enflammées
fut promptement réprimé: une pensée vint rembrunir son front pur, et
ses longs yeux bleus reprirent leur expression de tristesse. Elle
poussa un soupir et replaça ses mains, non sans de prudentes
précautions, sur le fatal oreiller conjugal. Puis, comme si pour la
première fois depuis son mariage elle se trouvait libre de ses actions
et de ses pensées, elle regarda les choses autour d’elle en tendant
le cou par de légers mouvements semblables à ceux d’un oiseau en
cage. A la voir ainsi, on eût facilement deviné que naguère elle était
tout joie et tout folâtrerie; mais que subitement le destin avait
moissonné ses premières espérances et changé son ingénue gaieté
en mélancolie.
La chambre était une de celles que, de nos jours encore,
quelques concierges octogénaires annoncent aux voyageurs qui
visitent les vieux châteaux en leur disant:—Voici la chambre de
parade où Louis XIII a couché. De belles tapisseries généralement
brunes de ton étaient encadrées de grandes bordures en bois de
noyer dont les sculptures délicates avaient été noircies par le temps.
Au plafond, les solives formaient des caissons ornés d’arabesques
dans le style du siècle précédent, et qui conservaient les couleurs du
châtaignier. Ces décorations pleines de teintes sévères
réfléchissaient si peu la lumière, qu’il était difficile de voir leurs
dessins, alors même que le soleil donnait en plein dans cette
chambre haute d’étage, large et longue. Aussi la lampe d’argent
posée sur le manteau d’une vaste cheminée l’éclairait-elle alors si
faiblement, que sa lueur tremblotante pouvait être comparée à ces
étoiles nébuleuses qui, par moments, percent le voile grisâtre d’une
nuit d’automne. Les marmousets pressés dans le marbre de cette
cheminée qui faisait face au lit de la comtesse, offraient des figures
si grotesquement hideuses, qu’elle n’osait y arrêter ses regards, elle
craignait de les voir se remuer ou d’entendre un rire éclatant sortir
de leurs bouches béantes et contournées. En ce moment une
horrible tempête grondait par cette cheminée qui en redisait les
moindres rafales en leur prêtant un sens lugubre, et la largeur de
son tuyau la mettait si bien en communication avec le ciel, que les
nombreux tisons du foyer avaient une sorte de respiration, ils
brillaient et s’éteignaient tour à tour, au gré du vent. L’écusson de la
famille d’Hérouville, sculpté en marbre blanc avec tous ses
lambrequins et les figures de ses tenants, prêtait l’apparence d’une
tombe à cette espèce d’édifice qui faisait le pendant du lit, autre
monument élevé à la gloire de l’hyménée. Un architecte moderne
eût été fort embarrassé de décider si la chambre avait été construite
pour le lit, ou le lit pour la chambre. Deux amours qui jouaient sur un
ciel de noyer orné de guirlandes auraient pu passer pour des anges,
et les colonnes de même bois qui soutenaient ce dôme présentaient
des allégories mythologiques dont l’explication se trouvait également
dans la Bible ou dans les Métamorphoses d’Ovide. Otez le lit, ce ciel
aurait également bien couronné dans une église la chaire ou les
bancs de l’œuvre. Les époux montaient par trois marches à cette
somptueuse couche entourée d’une estrade et décorée de deux
courtines de moire verte à grands dessins brillants, nommés
ramages, peut-être parce que les oiseaux qu’ils représentent sont
censés chanter. Les plis de ces immenses rideaux étaient si roides,
qu’à la nuit on eût pris cette soie pour un tissu de métal. Sur le
velours vert, orné de crépines d’or, qui formait le fond de ce lit
seigneurial, la superstition des comtes d’Hérouville avait attaché un
grand crucifix où leur chapelain plaçait un nouveau buis bénit, en
même temps qu’il renouvelait au jour de Pâques fleuries l’eau du
bénitier incrusté au bas de la croix.
D’un côté de la cheminée était une armoire de bois précieux et
magnifiquement ouvré, que les jeunes mariées recevaient encore en
province le jour de leurs noces. Ces vieux bahuts si recherchés
aujourd’hui par les antiquaires étaient l’arsenal où les femmes
puisaient les trésors de leurs parures aussi riches qu’élégantes. Ils
contenaient les dentelles, les corps de jupe, les hauts cols, les robes
de prix, les aumônières, les masques, les gants, les voiles, toutes
les inventions de la coquetterie du seizième siècle. De l’autre côté,
pour la symétrie, s’élevait un meuble semblable où la comtesse
mettait ses livres, ses papiers et ses pierreries. D’antiques fauteuils
en damas, un grand miroir verdâtre fabriqué à Venise et richement
encadré dans une espèce de toilette roulante, achevaient
l’ameublement de cette chambre. Le plancher était couvert d’un
tapis de Perse dont la richesse attestait la galanterie du comte. Sur
la dernière marche du lit se trouvait une petite table sur laquelle la
femme de chambre servait tous les soirs, dans une coupe d’argent
ou d’or, un breuvage préparé avec des épices.
Quand nous avons fait quelques pas dans la vie, nous
connaissons la secrète influence exercée par les lieux sur les
dispositions de l’âme. Pour qui ne s’est-il pas rencontré des instants
mauvais où l’on voit je ne sais quels gages d’espérance dans les
choses qui nous environnent? Heureux ou misérable, l’homme prête
une physionomie aux moindres objets avec lesquels il vit; il les
écoute et les consulte, tant il est naturellement superstitieux. En ce
moment, la comtesse promenait ses regards sur tous les meubles,
comme s’ils eussent été des êtres; elle semblait leur demander
secours ou protection; mais ce luxe sombre lui paraissait inexorable.
Tout à coup la tempête redoubla. La jeune femme n’osa plus rien
augurer de favorable en entendant les menaces du ciel, dont les
changements étaient interprétés à cette époque de crédulité suivant
les idées ou les habitudes de chaque esprit. Elle reporta soudain les
yeux vers deux croisées en ogive qui étaient au bout de la chambre;
mais la petitesse des vitraux et la multiplicité des lames de plomb ne
lui permirent pas de voir l’état du firmament et de reconnaître si la fin
du monde approchait, comme le prétendaient quelques moines
affamés de donations. Elle aurait facilement pu croire à ces
prédictions, car le bruit de la mer irritée, dont les vagues assaillaient
les murs du château, se joignit à la grande voix de la tempête, et les
rochers parurent s’ébranler. Quoique les souffrances se
succédassent toujours plus vives et plus cruelles, la comtesse n’osa
pas réveiller son mari; mais elle en examina les traits, comme si le
désespoir lui avait conseillé d’y chercher une consolation contre tant
de sinistres pronostics.
 Si les choses étaient tristes autour de la jeune femme, cette
figure, malgré le calme du sommeil, paraissait plus triste encore.
Agitée par les flots du vent, la clarté de la lampe qui se mourait aux
bords du lit n’illuminait la tête du comte que par moments, en sorte
que les mouvements de la lueur simulaient sur ce visage en repos
les débats d’une pensée orageuse. A peine la comtesse fut-elle
rassurée en reconnaissant la cause de ce phénomène. Chaque fois
qu’un coup de vent projetait la lumière sur cette grande figure en
ombrant les nombreuses callosités qui la caractérisaient, il lui
semblait que son mari allait fixer sur elle deux yeux d’une
insoutenable rigueur. Implacable comme la guerre que se faisaient
alors l’Église et le Calvinisme, le front du comte était encore
menaçant pendant le sommeil; de nombreux sillons produits par les
émotions d’une vie guerrière y imprimaient une vague ressemblance
avec ces pierres vermiculées qui ornent les monuments de ce
temps; pareils aux mousses blanches des vieux chênes, des
cheveux gris avant le temps l’entouraient sans grâce, et l’intolérance
religieuse y montrait ses brutalités passionnées. La forme d’un nez
aquilin qui ressemblait au bec d’un oiseau de proie, les contours
noirs et plissés d’un œil jaune, les os saillants d’un visage creusé, la
rigidité des rides profondes, le dédain marqué dans la lèvre
inférieure, tout indiquait une ambition, un despotisme, une force
d’autant plus à craindre que l’étroitesse du crâne trahissait un défaut
absolu d’esprit et du courage sans générosité. Ce visage était
horriblement défiguré par une large balafre transversale dont la
couture figurait une seconde bouche dans la joue droite. A l’âge de
trente-trois ans, le comte, jaloux de s’illustrer dans la malheureuse
guerre de religion dont le signal fut donné par la Saint-Barthélemi,
avait été grièvement blessé au siége de la Rochelle. La malencontre
de sa blessure, pour parler le langage du temps, augmenta sa haine
contre ceux de la Religion; mais, par une disposition assez naturelle,
il enveloppa aussi les hommes à belles figures dans son antipathie.
Avant cette catastrophe, il était déjà si laid qu’aucune dame n’avait
voulu recevoir ses hommages. La seule passion de sa jeunesse fut
une femme célèbre nommée la Belle Romaine. La défiance que lui
donna sa nouvelle disgrâce le rendit susceptible au point de ne plus
croire qu’il pût inspirer une passion véritable; et son caractère devint
si sauvage, que s’il eut des succès en galanterie, il les dut à la
frayeur inspirée par ses cruautés. La main gauche, que ce terrible
catholique avait hors du lit, achevait de peindre son caractère.
Étendue de manière à garder la comtesse comme un avare garde
son trésor, cette main énorme était couverte de poils si abondants,
elle offrait un lacis de veines et de muscles si saillants, qu’elle
ressemblait à quelque branche de hêtre entourée par les tiges d’un
lierre jauni. En contemplant la figure du comte, un enfant aurait
reconnu l’un de ces ogres dont les terribles histoires leur sont
racontées par les nourrices. Il suffisait de voir la largeur et la
longueur de la place que le comte occupait dans le lit pour deviner
ses proportions gigantesques. Ses gros sourcils grisonnants lui
cachaient les paupières de manière à rehausser la clarté de son œil
où éclatait la férocité lumineuse de celui d’un loup au guet dans la
feuillée. Sous son nez de lion, deux larges moustaches peu
soignées, car il méprisait singulièrement la toilette, ne permettaient
pas d’apercevoir la lèvre supérieure. Heureusement pour la
comtesse, la large bouche de son mari était muette en ce moment,
car les plus doux sons de cette voix rauque la faisaient frissonner.
Quoique le comte d’Hérouville eût à peine cinquante ans, au premier
abord on pouvait lui en donner soixante, tant les fatigues de la
guerre, sans altérer sa constitution robuste, avaient outragé sa
physionomie; mais il se souciait fort peu de passer pour un mignon.
La comtesse, qui atteignait à sa dix-huitième année, formait
auprès de cette immense figure un contraste pénible à voir. Elle était
blanche et svelte. Ses cheveux châtains, mélangés de teintes d’or,
se jouaient sur son cou comme des nuages de bistre et découpaient
un de ces visages délicats trouvés par Carlo Dolci pour ses
madones au teint d’ivoire, qui semblent près d’expirer sous les
atteintes de la douleur physique. Vous eussiez dit de l’apparition
d’un ange chargé d’adoucir les volontés du comte d’Hérouville.
—Non, il ne nous tuera pas, s’écria-t-elle mentalement après
avoir longtemps contemplé son mari. N’est-il pas franc, noble,
courageux et fidèle à sa parole?... Fidèle à sa parole? En
reproduisant cette phrase par la pensée, elle tressaillit violemment et
resta comme stupide.
 Pour comprendre l’horreur de la situation où se trouvait la
comtesse, il est nécessaire d’ajouter que cette scène nocturne avait
lieu en 1591, époque à laquelle la guerre civile régnait en France, et
où les lois étaient sans vigueur. Les excès de la Ligue, opposée à
l’avénement de Henri IV, surpassaient toutes les calamités des
guerres de religion. La licence devint même alors si grande que
personne n’était surpris de voir un grand seigneur faisant tuer son
ennemi publiquement, en plein jour. Lorsqu’une expédition militaire
dirigée dans un intérêt privé était conduite au nom de la Ligue ou du
Roi, elle obtenait des deux parts les plus grands éloges. Ce fut ainsi
que Balagny, un soldat, faillit devenir prince souverain, aux portes de
la France. Quant aux meurtres commis en famille, s’il est permis de
se servir de cette expression, on ne s’en souciait pas plus, dit un
contemporain, que d’une gerbe de feurre, à moins qu’ils n’eussent
été accompagnés de circonstances par trop cruelles. Quelque temps
avant la mort du roi, une dame de la cour assassina un gentilhomme
qui avait tenu sur elle des discours malséants. L’un des mignons de
Henri III lui dit:—Elle l’a, vive Dieu! sire, fort joliment dagué!
Par la rigueur de ses exécutions, le comte d’Hérouville, un des
plus emportés royalistes de Normandie, maintenait sous
l’obéissance de Henri IV toute la partie de cette province qui
avoisine la Bretagne. Chef de l’une des plus riches familles de
France, il avait considérablement augmenté le revenu de ses
nombreuses terres en épousant, sept mois avant la nuit pendant
laquelle commence cette histoire, Jeanne de Saint-Savin, jeune
demoiselle qui, par un hasard assez commun dans ces temps où les
gens mouraient dru comme mouches, avait subitement réuni sur sa
tête les biens des deux branches de la maison de Saint-Savin. La
nécessité, la terreur, furent les seuls témoins de cette union. Dans
un repas donné, deux mois après, par la ville de Bayeux au comte et
à la comtesse d’Hérouville à l’occasion de leur mariage, il s’éleva
une discussion qui, par cette époque d’ignorance, fut trouvée fort
saugrenue; elle était relative à la prétendue légitimité des enfants
venant au monde dix mois après la mort du mari, ou sept mois après
la première nuit des noces.—Madame, dit brutalement le comte à sa
femme, quant à me donner un enfant dix mois après ma mort, je n’y
peux. Mais pour votre début, n’accouchez pas à sept mois.—Que
ferais-tu donc, vieil ours? demanda le jeune marquis de Verneuil
pensant que le comte voulait plaisanter.—Je tordrais fort proprement
le col à la mère et à l’enfant. Une réponse si péremptoire servit de
clôture à cette discussion imprudemment élevée par un seigneur
bas-normand. Les convives gardèrent le silence en contemplant
avec une sorte de terreur la jolie comtesse d’Hérouville. Tous étaient
persuadés que dans l’occurrence ce farouche seigneur exécuterait
sa menace.
La parole du comte retentit dans le sein de la jeune femme alors
enceinte; à l’instant même, un de ces pressentiments qui sillonnent
l’âme comme un éclair de l’avenir l’avertit qu’elle accoucherait à sept
mois. Une chaleur intérieure enveloppa la jeune femme de la tête
aux pieds, en concentrant la vie au cœur avec tant de violence
qu’elle se sentit extérieurement comme dans un bain de glace.
Depuis lors, il ne se passa pas un jour sans que ce mouvement de
terreur secrète n’arrêtât les élans les plus innocents de son âme. Le
souvenir du regard et de l’inflexion de voix par lesquels le comte
accompagna son arrêt, glaçait encore le sang de la comtesse et
faisait taire ses douleurs, lorsque, penchée sur cette tête endormie,
elle voulait y trouver durant le sommeil les indices d’une pitié qu’elle
y cherchait vainement pendant la veille. Cet enfant menacé de mort
avant de naître, lui demandant le jour par un mouvement vigoureux,
elle s’écria d’une voix qui ressemblait à un soupir:—Pauvre petit!
Elle n’acheva point, il y a des idées qu’une mère ne supporte pas.
Incapable de raisonner en ce moment, la comtesse fut comme
étouffée par une angoisse qui lui était inconnue. Deux larmes
échappées de ses yeux roulèrent lentement le long de ses joues, y
tracèrent deux lignes brillantes, et restèrent suspendues au bas de
son blanc visage, semblables à deux gouttes de rosée sur un lis.
Quel savant oserait prendre sur lui de dire que l’enfant reste sur un
terrain neutre où les émotions de la mère ne pénètrent pas, pendant
ces heures où l’âme embrasse le corps et y communique ses
impressions, où la pensée infiltre au sang des baumes réparateurs
ou des fluides vénéneux? Cette terreur qui agitait l’arbre troubla-t-
elle le fruit? Ce mot: Pauvre petit! fut-il un arrêt dicté par une vision
de son avenir? Le tressaillement de la mère fut bien énergique, et
son regard fut bien perçant!
 La sanglante réponse échappée au comte était un anneau qui
rattachait mystérieusement le passé de sa femme à cet
accouchement prématuré. Ces odieux soupçons, si publiquement
exprimés, avaient jeté dans les souvenirs de la comtesse la terreur
qui retentissait jusque dans l’avenir. Depuis ce fatal gala, elle
chassait, avec autant de crainte qu’une autre femme aurait pris de
plaisir à les évoquer, mille tableaux épars que sa vive imagination lui
dessinait souvent malgré ses efforts. Elle se refusait à l’émouvante
contemplation des heureux jours où son cœur était libre d’aimer.
Semblables aux mélodies du pays natal qui font pleurer les bannis,
ces souvenirs lui retraçaient des sensations si délicieuses, que sa
jeune conscience les lui reprochait comme autant de crimes, et s’en
servait pour rendre plus terrible encore la promesse du comte: là
était le secret de l’horreur qui oppressait la comtesse.
Les figures endormies possèdent une espèce de suavité due au
repos parfait du corps et de l’intelligence; mais quoique ce calme
changeât peu la dure expression des traits du comte, l’illusion offre
aux malheureux de si attrayants mirages, que la jeune femme finit
par trouver un espoir dans cette tranquillité. La tempête qui
déchaînait alors des torrents de pluie ne fit plus entendre qu’un
mugissement mélancolique; ses craintes et ses douleurs lui
laissèrent également un moment de répit. En contemplant l’homme
auquel sa vie était liée, la comtesse se laissa donc entraîner dans
une rêverie dont la douceur fut si enivrante, qu’elle n’eut pas la force
d’en rompre le charme. En un instant, par une de ces visions qui
participent de la puissance divine, elle fit passer devant elle les
rapides images d’un bonheur perdu sans retour.
Jeanne aperçut d’abord faiblement, et comme dans la lointaine
lumière de l’aurore, le modeste château où son insouciante enfance
s’écoula: ce fut bien la pelouse verte, le ruisseau frais, la petite
chambre, théâtre de ses premiers jeux. Elle se vit cueillant des
fleurs, les plantant, et ne devinant pas pourquoi toutes se fanaient
sans grandir, malgré sa constance à les arroser. Bientôt apparut
confusément encore la ville immense et le grand hôtel noirci par le
temps où sa mère la conduisit à l’âge de sept ans. Sa railleuse
mémoire lui montra les vieilles têtes des maîtres qui la
tourmentèrent. A travers un torrent de mots espagnols ou italiens, en
répétant en son âme des romances aux sons d’un joli rebec, elle se
rappela la personne de son père. Au retour du Palais, elle allait au-
devant du Président, elle le regardait descendant de sa mule à son
montoir, lui prenait la main pour gravir avec lui l’escalier, et par son
babil chassait les soucis judiciaires qu’il ne dépouillait pas toujours
avec la robe noire ou rouge dont, par espièglerie, la fourrure blanche
mélangée de noir tomba sous ses ciseaux. Elle ne jeta qu’un regard
sur le confesseur de sa tante, la supérieure des Clarisses, homme
rigide et fanatique, chargé de l’initier aux mystères de la religion.
Endurci par les sévérités que nécessitait l’hérésie, ce vieux prêtre
secouait à tout propos les chaînes de l’enfer, ne parlait que des
vengeances célestes, et la rendait craintive en lui persuadant qu’elle
était toujours en présence de Dieu. Devenue timide, elle n’osait lever
les yeux, et n’avait plus que du respect pour sa mère, à qui
jusqu’alors elle avait fait partager ses folâtreries. Dès ce moment,
une religieuse terreur s’emparait de son jeune cœur, quand elle
voyait cette mère bien-aimée arrêtant sur elle ses yeux bleus avec
une apparence de colère.
Elle se retrouva tout à coup dans sa seconde enfance, époque
pendant laquelle elle ne comprit rien encore aux choses de la vie.
Elle salua par un regret presque moqueur ces jours où tout son
bonheur fut de travailler avec sa mère dans un petit salon de
tapisserie, de prier dans une grande église, de chanter une romance
en s’accompagnant du rebec, de lire en cachette un livre de
chevalerie, déchirer une fleur par curiosité, découvrir quels présents
lui ferait son père à la fête du bienheureux saint Jean, et chercher le
sens des paroles qu’on n’achevait pas devant elle. Aussitôt elle
effaça par une pensée, comme on efface un mot crayonné sur un
album, les enfantines joies que, pendant ce moment où elle ne
souffrait pas, son imagination venait de lui choisir parmi tous les
tableaux que les seize premières années de sa vie pouvaient lui
offrir. La grâce de cet océan limpide fut bientôt éclipsée par l’éclat
d’un plus frais souvenir, quoique orageux. La joyeuse paix de son
enfance lui apportait moins de douceur qu’un seul des troubles
semés dans les deux dernières années de sa vie, années riches en
trésors pour toujours ensevelis dans son cœur. La comtesse arriva