HEATHER GRAHAM Farkasok Ura

Hajja & Fiai Eredeti cm: Lord of the Wolves Copyright 1993 by Heather Graham Pozzessere All rights reserved! Published by arrangement with Dell Publishing, a division of Bantam Doubleday Dell Publishing Group Inc., New York, USA Fordtotta: Vg Tmea Fedlterv: HTI Hungarian edition and translation Copyright 1994 by Hajja & Sons Kszlt az Alfldi Nyomdban Felels vezet: Gyrgy Gza ISBN 963 85334 1 2 1

A vrvonal Trtnik 865-ben, rorszgban Conar mozdulatlanul llt a hfehr tengerparti szirten. Gyermeki testt vihar marcangolta, melyhez kpest a dhng szl fuvallatnak hatott csupn. Alig tlttte be a tizedik vt, de magasabb, ersebb volt hasonl kor trsainl. Rezzenstelenl llta az jra meg jra testnek feszl szllkseket, melyek tehetetlen dhkben aranyszke hajba kaptak, s magasra emeltk hossz, hullmos frtjeit. desanyja szavain tprengett: azt mondta, gy viselkedik, mint egy barbr viking... De ht ... tnyleg viking! - Nzd a tengert, fiam! - mondta Dubhlain kirlya, s tkarolta harmadszlttje vllt.- Ltod amottan a tajtkz hullmokat? Mint megannyi hossz, karcs viking haj, amely fensges kgyknt siklik a vzen, fittyet hnyva viharnak, gzengsnek. Mi vagyunk a tenger urai, Conar, azt senki sem tagadhatja. A fi az apjra mosolygott. - Vikingek vagyunk, apa. Hajinknak nincs prja az egsz fldkereksgen. - Nlklnk aligha tudnk tjt llni a tmadknak, akik orszgunk ellen trnek. Nem beszlve arrl, hogy senki sem lenne, aki szvetsget krne vagy ajnlana ezekben a vrzivataros idkben - jegyezte meg Olaf keseren. - De igazad van, fiam. Vikingek vagyunk. Mindazonltal blcsebb lenne, ha nem emlkeztetnd janydat erre a tnyre. Annl is inkbb, mivel flig-meddig r vr is csrgedezik az ereidben. Conar arcn csintalan mosoly terlt szt. desanyja r hercegn volt, zig-vrig r. Kitrlhetetlenl belenevelte a vendgszeretet r trvnyt, s testvreivel egytt kvlrl fjta a mindenhat" Brehon trvnyeket, a jogrendet, amely sok eurpai np fl emelte a Smaragdsziget lakit. Emellett gondoskodott rla, hogy gyermekei jrtasok legyenek a mvszetekben s a tudomnyokban, klns tekintettel a trtnelemre s az idegen nyelvekre. A keresztny valls is hozztartozott mindennapjaikhoz, 2

s br Conar nha szrnyen knyelmetlennek s unalmasnak tartotta a templomba jrst, soha nem jutott eszbe, hogy ellenszegljn desanyja akaratnak... Soha nem vette mg szre, hogy a kirlynt annyira bosszantan, hogy a frje viking. Br igaz az is, hogy Dubhlain normann kirlya mr rg nem a hdt barbrok lett li: a viking hercegbl, aki hossz vekkel ezeltt lpett elszr erre a fldre, Eurpa egyik legblcsebb, legtiszteletremltbb, legcivilizltabb uralkodja lett. S pp az desanyja kldte most hozz. A baj akkor trtnt, amikor Leith-nek megtetszett az gynyr, fbl faragott kardja, amelyet nagyapjtl kapott a szletsnapjra, s ervel elvette tle. Leith mindig mindent megkapott, amit csak kiejtett a szjn. Mg krnie sem kellett. Ez persze termszetes, hiszen volt az elsszltt fi, Dubhlain rkse. Egy nap majd fog uralkodni a kirlysg fl ott... Conar mindezzel tisztban volt, s elfogadta a helyzetet. Valjban imdta fivrt, aki idsebb, blcsebb s megfontoltabb volt nla, s akit szletstl fogva kirlynak neveltek. Ma mgis mresre kellett tantania, mert ezttal olyasmire vgyott, amitl Conar semmi pnzrt nem vlt volna meg. A legrosszabb az volt az egszben, hogy a prviadal" kettjk kztt a kpolnban trtnt, az egsz gylekezet szeme lttra. Anyja azonnal odasietett hozzjuk, a vrz orr Leith-et leltette, t pedig kzen fogta, kivonszolta a templomtrre s a szembe nzett. Smaragd tekintete csak gy villmlott dhben. - Leith elvette a kardomat! - vdekezett Conar, s kis fakardjt maga el emelte. - Akr az letem rn is megvdem majd, ha lesz a kirlya ennek a fldnek. Eskszm, anya, a leghatalmasabb ellensggel is szembeszllk, hogy megvdjem azt, ami jog szerint t illeti - kiltott szenvedlyesen. De ez a kard az enym! Milyen magabiztos! - gondolta Erin. - Milyen bszke, milyen eltklt! Olyan, igen, pontosan olyan lesz, mint az apja. Mindig szeretni fogja a testvreit, imdattal fog csggeni szlfldjn, de... 3

Tbbet akar majd, s - ha kell, kardjval - meg is szerzi azt, amire vgyik. Beharapta az ajkt. Biztos volt benne, hogy Olaf ugyanilyen volt tzvesen, mint most Conar. Mintha Norvgia Farkasnak kicsinytett mst ltn maga eltt: haja mint a sznarany napsugr, szemldke sr, szp v, s arcn, br vonsait mg ellgytotta gyermeksge, frfias hatrozottsg lt. Szemnek kk fnye mint az szaki hmezk fltt ragyog kristlytiszta gbolt. Kisfi mg, s mris olyan magas, mint , pedig udvarhlgyei kzl is kitnik sudr termetvel. S az akarata... Mint az acl. Conar megsuhintotta a levegben a kardjt, amelyet oly hsiesen megvdett Leith-tl. -- Tudom, hogy n csak harmadszltt fi vagyok - magyarzta -, de nem hagyom magam mindentl megfosztani. - Egy olyan nagy uralkod fia vagy, akit az egsz vilgon ismernek s tisztelnek - emlkeztette Erin lesen. - s... - Annl knnyebben fogjk megtanulni az n nevemet is vgott a szavba Conar dacosan. Erin cspre tette a kezt. - A viselkedsed trhetetlen, ifj hercegem. ppen olyan erszakos, szemtelen, nfej vagy, mint egy viking rdgfika. - Nem is tagadom, hiszen az apm is viking! Erin nagy levegt vett, s magban szmolni kezdett, nehogy valami olyat tegyen dhben, amit ksbb megbnna. Nagyon is ismers volt neki ez a konok viking akaratossg, mellyel egyszer mr sikerlt megbirkznia. Lehet, hogy egy jabb kemny kzdelem el nz? -Viking, fiacskm, de mr sokkal inkbb tartozik a civilizlt rekhez, mint a hdt, szaki barbrokhoz. - De mgiscsak viking! - Szt se tbbet, Lord Conar! Viking apd pp most stlt ki a partra. Menj ht, s panaszold el neki, milyen mostohn bnik veled r anyd! Conar kihzta magt, htat fordtott Erinnek, s dhs lptekkel indult a vroskapu fel. 4

- Conar! A fi megllt, s htrapillantott. - Szeretlek, drgm -- mondta az asszony gyengden. Conar haragja azonnal elprolgott. Anyjra mosolygott, aztn rohanni kezdett, Dubhlain magas falain tlra, t a buja, zld mezkn az rkk ddol tengerhez. Apjt a legmagasabb szirt tetejn tallta: gy llt ott, mint egy halhatatlan isten, aki a hetedik mennyorszgbl nz le a haland vilgra. A tengert bmulta. - Nagyon hinyzik, apa? A kirly megfordult. -- Nem. Valaha a vilgot jelentette szmomra, de az letem ma mr idekt, ehhez a szpsges r szigethez. - Nagyot shajtott. - A vilg gonoszsggal s kegyetlensggel vdol minket, vikingeket, s bizonyos tekintetben igazuk is van. Tudnod kell azonban, hogy nekem szemly szerint soha nem llt szndkomban lerombolni, kifosztani ezt a fldet. Azrt jttem, hogy elvegyem nagyapdtl, ez igaz, de csak azrt, hogy csodlatos, gazdag kirlysgot teremtsek rajta. Ert, hatalmat adtam r fldnek, s mit kaptam cserbe? - Mit? - Szpsget, bkt, szerelmet. Otthont, csaldot... desanydat. Conar elmosolyodott. Apja mell llt, lbt a sziklra vetette, karjt sszefonta a mellkasn, s a vgtelen hullmokra nzett. Hvogatta a tenger, apja istenei szltottk: Thor, a hadak ura, Odin, aki nyolclb paripjn vgtat keresztl az gen... - Csodlatos rzs tengerre szllni - mondta halkan Olaf. j vilgokat felfedezni, harcolni msokrt... megkzdeni fldekrt, mely a kard jogn tged illet. Conar apja szembe nzett. - Tengerre fogok szllni! fogadta nneplyes eskvel, htravetette vllig r aranyhajt, s kis fakardjt az gre emelte. - Tengerre fogok szllni - ismtelte. - Megkeresem a fldnek azt a zugt, amely az enym, s uralkodni fogok. n leszek a trvny, a bke rzje. Nem lehetek Dubhlain kirlya, mint az apm, de tudni fogja a vilg, hogy Norvgia Farkasnak vagyok a fia. S n, a Farkasok Ura az igazsgrt fogok kzdeni, eskszm... 5

- S azrt, ami a tied - csipkeldtt Olaf, fia kardjra pillantva. - s azrt, ami az enym. Ha valaki nem trnrksnek szletik, alighanem nem marad ms vlasztsa, minthogy karddal szerezzen magnak birodalmat. A kirly elmosolyodott. - Vagy hzassg rvn. - Harcolni vagy meghzasodni, nekem egyre megy. Olaf felnevetett. - Nem is hiszed, mennyire! Conar jra a tenger fel fordtotta a tekintett. Vikingknt fogok harcolni, s elfoglalom jogos birtokomat! A leghatalmasabb ellensggel is megkzdk rte, ha kell, mg a felesgemmel is! Villmls hastotta keresztl a levegeget. Olaf felpillantott a stt felhkre. Mergwin ezt bizonyra mennek vln gondolta, s hirtelen furcsa, figyelmeztet rzs kertette hatalmba. Anlkl, hogy megfordult volna, tudta, hogy az reg druida a hta mgtt ll. Felshajtott. - Van valami mondanivald a szmomra, varzsl? Mergwin srtdtten nzett kirlyra. Hossz, hfehr hajt s szakllt csak gy tpte-cibalta a viharos szl. - Nem vagyok varzsl, Olaf. - Nem, persze, hogy nem. Druida vagy, jl tudom. Blcs rnamester -- magyarzkodott a kirly bosszsan. Conar htrapillantott, dvzlskppen az regre mosolygott, aztn visszafordult a tengerhez. - Szval gnyoldsz, nagy kirly! - csattant fel Mergwin. Annyi hossz v utn, amit... Olaf elmosolyodott. - Beszlj, j Mergwin! Leith-nek hossz, boldog letet jsoltl. Ericnek vihart grtl szletsekor. Mit mondasz Conarrl? - Mi az hajod, milord, mit tegyek, hogy megnyissam a jv kapujt? Brnyt ldozzak az si kelta isteneknek? Nem! Igaz, a fi flig r, mint jmagam, de ma... ma a vikinget lttam. Hunyd le a szemed, Olaf, te is ltni fogod! Olaf nem volt biztos benne, hogy lehunyta-e a szemt vagy sem, de egy pillanatra meg volt rla gyzdve, hogy egy hatalmas termet viking harcost lt maga eltt, egy legyzhetetlen szaki hdtt, tulajdon fit. 6

- Ez a fiad is tra kel majd, nagy kirly - suttogta Mergwin. Hatalmas lesz, de mindig tudni fogja, hogyan hasznlja a hatalmt. Tengerre szll s... - Merre tart? - krdezte trelmetlenl Olaf. Mergwin sszevonta a szemldkt. - tkel a Nagy Csatornn, s dlre hajzik... gy ltom, hamar megtallja azt, amit keres. - Aztn? - Harcolnia kell, hogy megtartsa... A lny! Ott lesz a lny is. Hm... Nem lesz knny dolga. Hatalmas ellen tmad r, s olyan vres, kegyetlen csatt kell vvnia, amelyet nem ltott mg a vn vilg. - s a lny? Ki az a lny? Mergwin megvonta a vllt, a fira pillantott, aztn shajtott s megsimogatta a szaki lt. - Feledkezznk meg a druida szoksokrl, igaz, uram? Nem lenne most helynval a kelta ldozat - mondta ravaszul, s megmarkolta a kis brersznyt, amely az vrl lgott. - Ne feledd, Olaf, magam is olyan vagyok, mint harmadszltted: flig r, flig viking. pp ezrt ily hatalmas az erm. Conar felett nagyobb hatalma van Thornak, mint a kelta isteneknek, vagy a keresztnyek Mindenhat Urnak. Az lesz a legjobb ht, ha viking szoks szerint rnt vetek neki! Olaf lehunyta a szemt s nagyot shajtott. Tudta, a druida igazat beszl. A fi vikingknt fog hajra szllni, hogy meghdtsa a tengert, s a fldet, amelyet neki szntak az istenek... s az asszonyt, akit szeretni fog, s akivel egsz letben harcolnia kell... Bks letet sznt gyermekeinek, de most mr beltta, ez lehetetlen. A vilg kegyetlen. Kzdelemre, harcra brja a legbksebbeket is. Conarra nzett s nmagt ltta tzvesen. Tudta jl, brmennyire is fj, hamarosan el kell bcsznia tle. Mergwin hirtelen mozdulatlann dermedt, aztn megrzta az ersznyt s a fldre vetette dszesen faragott rnakveit. A szl felvlttt s vakt kk villm hastott keresztl az gen. - A vilg a Farkasok Uraknt emlegeti majd, akrcsak az apjt egykoron - mondta Mergwin. 7

Olaf a fira pillantott, aztn jra a kis kockkra, melyek szanaszt hevertek a fldn. Az reg druida elvigyorodott. - A villm lesz r a tanm. Maga Odin isten vste a szt vele az gre. -Valban? - krdezte Olaf ktelkedve. - S mondd, blcs druida, nem vsett mst is az gre? Mondjuk azt, hogy hova hajzik a fiam, vagy hogy ki lesz az a lny? -Trelem, milord, trelem! - figyelmeztette Mergwin. Nzzk, mit mondanak a kvek... - Ki az a lny? - Igen... a lny - ismtelte az reg. - Odinra mondom, gynyr teremts, de... - Le mernm fogadni, hogy nem tartozik a legszendbb lenyzk kz. - Olyan, mint a tombol vihar! - nevetett Mergwin, aztn elkomorodott. - Olyan, mint a vihar - ismtelte -, amely veszedelmesen kzeledik feljk. Stt rnyaiban gonosz erk lopakodnak: vrszomjas ellensg, kegyetlen, barbr horda... Le kell gyznik a sttsget, s meg kell birkzniuk... - Mivel? Mergwin felvonta a szemldkt. -- Egymssal, termszetesen. - Beszlj tovbb, druida! Mindent hallani akarok! Mergwin nagyot shajtott s meslni kezdett. S ott, a hfehr parti sziklkon feltrult elttk a jv kapuja...

ELS RSZ A harc kezdett veszi 1. fejezet Trtnik 885 tavaszn, Frankfld partjainl - rnm! Melisande grfn! Visszatrt! Haji perceken bell kiktnek az blben! Melisande azt sem tudta, hova kapjon ijedtben. gy rezte, rgvest eljul. Vgl mozdulatlanul megllt a toronyszoba kells kzepn s vrt. Nem, az nem lehet, hogy visszatrt! De igen! Hiszen meggrte. Mari de Trss rmlt arcra pillantott, levette gynyren dsztett pncljt s kiviharzott az ajtn. Felrohant a bstya tetejre s kinzett a tengerre. Mari igazat beszlt. Visszatrt. A legfurcsbb dj vu rzse kertette hatalmba. Hossz vek teltek el els tallkozsuk ta, de lnken lt a szvben annak a napnak minden emlke: ugyanolyan ragyog, tavaszi nap volt, mint ez a mai. De mirt kell mindig a legnagyobb csapsok kzepette tallkozniuk? - tprengett. Vajon azrt jtt-e most, hogy megsegtse szorult helyzetben, vagy azrt, hogy elpuszttsa? Azrt jtt, hogy megvdje azt, amit sajt tulajdonnak tekint - gondolta keseren. Jeges borzongs futott vgig a gerincn, aztn hirtelen elnttte a forrsg. Forr arct jghideg tenyerbe temette. Istenem, visszatrt! Jn mr, s ha ider... Hullmokban trt r a remegs jra meg jra, htn jggyngykknt grdltek vgig flelme verejtkcseppjei. Mintha nem lenne elg, hogy ezer dn barbr nyzsg a kapuja eltt az tkozott Geoffreyval az len, most mg vele is szmolnia kell... Persze lehet, hogy azta mr sok mindent elfelejtett. De az biztos, hogy semmit nem bocstott meg. 9

Istenem, milyen abszurd helyzet! Lehetsges, hogy feleannyira nem fl a dnokkal val sszecsapstl, mint attl, hogy a frfi szembe nzzen? Nem, nem fl tle... De igen! S ez nem is csoda azok utn, amit tett. Szent isten! Mindjrt ider! Melisande-nak a torkban dobogott a szve. Tisztn lehetett ltni mr a viking haj minden rszlett, a vicsorg srknyfejet mintz hajorrot, a fedlzeten srgld harcosokat... A llegzete is elakadt, amikor megpillantotta a frfit: mozdulatlanul, tekintlyt parancsolan llt, egyik lbt a karcs hajtest korltjra vetette, hatalmas karjt keresztbe fonta bronzszn, izmos mellkasn. Bborpalstja, amelyet si kelta fibula fogott ssze a vlln, haragosan lobogott a vad tengeri szlben, ds, csillog aranyfrtjei korbcsknt csapkodtk a htt. Melisande mg nem ltta a szemt, de nem is volt r szksge: nagyon jl emlkezett a ragyog, jghideg, perzsel szemprra, amely kkebb volt a nyri gboltnl, a haragv tengernl, sttebb a kobaltnl, fnylbb a zafrnl. Ahnyszor a szembe nzett, mindig gy rezte, a frfi egyenesen a szvbe lt, s gy olvas a gondolataiban, mint a nyitott knyvben. - Soha nem fog visszajnni, ugye? - szaktotta flbe baljs tprengst egy gnyos, rekedt, mly frfi hang. Melisande megfordult s az reg Ragwald szembe nzett, aki a tenger fel emelte hossz, csontos ujjait. - Milady, nem utasthatod vissza a herceget! Nem szegheted meg az alkut, amelyet vele ktttl. - n nem ktttem semmifle alkut! Te tetted! - Az letnk forgott kockn - hzta fel az orrt srtdtten Ragwald. - S gy tnik, ismt hallos veszedelem fenyeget bennnket. Szksgnk lehet a segtsgre. Persze, a fiatal hercegnek minden oka megvan r, hogy ellennk forduljon. -Te... - kezdte Melisande dhsen. Jl ismerte Ragwaldot, s tudta, hogy zsmbesebb a leghzsrtosabb felesgnl, de ezttal betelt a pohr. Eltklte, hogy megmondja neki a magt. Megmondja neki, hogy egyelre mg ennek a vrnak az rnje, s ha nem vigyz a szjra, szmzeti a grfsgbl. Vgl aztn 10

mgsem tette. Nagyot shajtott s beharapta az ajkt. Most sokkal getbb problmval kellett megkzdenie. Elfordult Ragwaldtl, s lepillantott az les vrfal tvbe. Rmlten ltta, hogy emberei rohamot intznek a sokszoros tlerben lv tmadk ellen. Milyen klns! - gondolta. Ugyanezekkel a harcosokkal kzdttek azon a rges-rgi napon is, amikor a frfi elszr tette a lbt a grfsg fldjre. Igen, klns, hogy ugyanilyen vihar kerekedett akkor is. Mintha mennydrgs s villmls jelezn jvetelt minden alkalommal, amikor megjelenik. - Istenem, vajon mi lesz? - tprengett flhangosan Ragwald. - Vajon megsegt-e bennnket a herceg, vagy ellennk fordul? Odin vre vajon kpes lesz-e nmagra tmadni, vagy egyesl-e vele, hogy letrlje ezt az idegen grfsgot a fld sznrl? Melisande arcra ktsgbeesett kifejezs lt ki. Egy pillanatra arra gondolt, hogyan vlhatott Nagy Kroly fnyes, gazdag birodalma a stt erk eme kietlen, trvnyeket nem ismer pusztasgv. Egy vszzad sem telt el a blcs kirly halla ta, mgis gy tnt, a vilg kifordult ngy sarkbl. Jog szerint Vastag Kroly uralkodik Prizsban a darabjaira hullott Frank Birodalom fltt -valjban azonban vek ta valahol Itlia fldjn prbl sereget gyjteni, hogy orszgt megtiszttsa a barbr hordktl s az egymssal marakod furaktl, akik elztk trnjrl. Melisande ellensgei a dnokat hvtk segtsgl, hogy megkaparintsk a grfsgot, melyet drga atyja hagyott re rkl, s amelyet az lete rn is megvdett volna. Hossz ideje harcol mr ellenk, s az vek sorn megtanulta visszafojtani flelmt: ma mr nem sikolt fel, ha egyik h embert ltja elesni a harcmezn, nem rezzen ssze a veltrz csatakiltsok hallatn, s ami a legfontosabb, sikerlt teljesen megszabadulnia a menekls csbt, ksrt gondolattl. Attl a pillanattl fogva, hogy apjt rul kard ltal ftta elesni a harcmezn, tudta, hogy neki kell vezetnie npt. Nem mintha a frfi elvrta volna tle, hogy harcoljon. Vagy mgis? Hisz annyi minden trtnt els tallkozsuk ta! Sok minden van, amirt a frfi joggal vgyhat r, hogy kitekerje a nyakt. 11

Melisande nagyot nyelt, s ujjait vgigfuttatta brsonybr torkn, mintha mris erezn a hallos szortst. Szzszor megeskdtt mr, hogy lete vgig gyllni fogja az tkozott vikinget. Mirt remeg mgis tallkozsuk puszta gondolatra? Nem! Nem szabad gyengesget mutatnia, amikor a frfi szembe nz. Soha, soha nem tudhatja meg, hogy csak jrt a fejben nap mint nap: szavai, mosolya, rintse, haragja, vgyai, csodlatos teste, az egytt tlttt rk emlke tartotta fogva gondolatait s lmait. Nem! Ebben a pillanatban meg kell feledkeznie mindenrl. Rla s nmagrl. Flelmrl, gylletrl, vgyairl. jra lenzett a toronyrl, s rmlten ltta, hogy emberei bajban vannak. Nagy bajban... - Jzusom! - kiltotta, aztn Ragwaldhoz lpett s a szembe nzett. - Azonnal le kell mennem! - A mellvdhez vonszolta az reget. - Kettosztottk a csapatainkat! Perceken bell sztverik ket, s akkor... vge mindennek! Ragwald ktsgbeesetten megragadta Melisande karjt. Nem mgy sehova! zenj a vikingrt, krj tle segtsget, csinlj brmit, csak ezt ne! Hvd a vikinget! Az egyik bestia elharapja a msik torkt. Melisande dhsen szaktotta ki karjt reg nevelje csontos ujjai kzl, de rgvest el is szegyeiIte magt. Ragwald nem rdemli meg, hogy gy viselkedjen vele. Ragwald jobban szereti t, mintha a sajt lnya lenne. De ezekben a stt, vrzivataros idkben az ember hajlamos megfeledkezni a szeretetrl. - Hadd emlkeztesselek r, drga tancsadm, hogy te magad kldtl elszr csatba, s klnben is n vagyok ennek a fldnek az rnje. Megvdem - meg kell vdenem az otthonomat. Igazad van, egymsnak kell ugrasztani a kt szrnyeteget, de addig is... Nzd! Az ellensg mindjrt bekerti csapatainkat! Figyelmeztetnem kell ket, amg nem ks! - Vrj! - kiltott Ragwald. A viking haji kiktttek. Egy perc s itt lesz! - Be kell ltnod, Ragwald, hogy nincs vesztegetni val idm - mondta, s trelmetlenl mutatott a part fel. 12

Melisande apja kivteles erdtmnyt ptett: egy kls sncokkal megerstett csodlatos kastlyt, amely gyakorlatilag bevehetetlen volt. A legtbb vrat akkoriban mg fbl s vlyogbl ptettk, ltalban olyan helyre, amely termszetes vdelmet nyjtott a tmadk ellen. Ezek a fldvrak azonban nem tudtk feltartztatni az szaki veszedelmet. A hordkban tmad vikingek nhny ra leforgsa alatt felgettk a gylkony falakat, s miutn kiraboltk, a flddel tettk egyenlv a leghatalmasabb erssget is. Mann jl tudta ezt, s elreltan kvet vlasztott vra ptshez. A hely kivlasztsa is blcsessgt dicsrte. Otthont egyik oldalrl a tenger, a msikrl hatalmas, thatolhatatlan erdvel bortott hegyek vdtk. A szz lb magas, les falakon bell mindenki biztonsgban rezhette magt. A hatalmas vrudvar elegend helyet biztostott az itt l emberek s a haszonllatok szmra. A vrtoronybl szinte a lthatrig el lehetett ltni, gy mr rkkal korbban szlelni lehetett az ellensg kzeledtt. - , Ragwald! Azonnal mennem kell! Nzd, Philippe s Caston mr legalbb szzlbnyi tvolsgra sodrdott egymstl. Az embereik pedig kvetik ket. Istenem! Annyira belemerltek a kzdelembe, hogy szre sem veszik a csapdt! Lemegyek s figyelmeztetem ket! - jelentette ki, s megprblt elsuhanni reg tancsadja mellett. A frfi azonban megragadta a karjt, maga fel fordtotta, s a szembe nzett. Megdbbent azon, amit ott ltott. Melisande flt. letben elszr. Nem, az nem lehet! Ez a n soha nem flt mg senkitl... A vikinget kivve -- gondolta Ragwald. Igen, gyllte azt a frfit, de csodlta is. Az is igaz, hogy most valban j oka van r, hogy fljen tle. s most hallosan komolyan gondolja, hogy fogja a kardjt, s h lova, Warrior nyergben csatba lovagol. - Ne csinlj rltsget! - figyelmeztette, s megszortotta a karjt. - Nincs ms vlasztsom! - kiltotta amaz eszelsen s kitpte magt Ragwald keze kzl. - Ne... - kezdte jra a frfi, de Melisande mr rohant is a lpcs fel. - Melisande! 13

- Melisande! - visszhangoztk nevt a hideg, kzmbs falak. Elment. Ragwald reszketve lpett a mellvdhez, s jra lenzett. Ltta alant az udvart, a falakat, a kls bstykat, a kapun tl a szntfldet, s a viharosan tajtkz tengert. Tz perccel ksbb megpillantotta a lnyt is, s reg szve oly vadul kezdett dobogni, hogy majd tszaktotta mellkast. Melisande mr a kapu eltt nyeregbe szllt. Ugyanazt a pnclt viselte, amelyet akkor lttt magra, amikor elszr indult harcba a barbr dnok ellen. s amelyet minden alkalommal hordott, amikor ellensg tmadt a grfsgra. A viking haji kiktttek. Ragwald ltta, hogy a Farkasok Ura felveszi sisakjt, aztn harci mnje, Thor nyergbe pattan. A hollfekete paripa hatalmas volt s izmos, mint a gazdja, s ppoly frge is. gy tnt, a viking azonnal felmrte a helyzetet. Intett embereinek, akik rgvest nyeregbe szlltak, s megindultak a csatatr fel. Szinte pillanatok alatt odartek. Ragwald ujjai elfehredtek a mellvd hideg kvn. Melisande egyenesen a harcol, egymst ldkl tmeg kzepre vgtatott, s parancsokat kezdett osztogatni embereinek. A dnok rul frank szvetsgesekkel egytt - krlbell ezren lehettek Melisande ktszz btor harcosval szemben. S ha igaz a szbeszd, mely szerint a vikingek Prizs ostromra kszldnek, hamarosan mg tbben lesznek. Melisande percek alatt egyestette maroknyi seregt, s megindult velk a kapu fel. Mr messzirl intett az rknek. A jelre hatalmas stkben fortyog, tzforr olajat cipeltek a vrfal fokra. A kapu kitrult, s a vdk - Melisande-nal az len bevgtattak az erd biztonsgos falai mg. - Most! - vlttte Philippe az rknek egy pillanattal ksbb. Forr olaj zdult az ellensgre, s a hallos fjdalom vltse mg a sokat ltott Ragwaldot is arra ksztette, hogy lehunyja a szemt. 14

Amikor jra felpillantott, tekintete sztnsen Melisande alakjt kereste, s meg is tallta. Olyan spadt volt, mint a holdsugr, mozdulatlanul, nmn lt lova nyergben. Aztn nhny msodperc mlva kihzta magt, magasra emelte a fejt, s az embereihez lovagolt. Istenem, mennyire gylli! - shajtott Ragwald. - Mennyire gylli a csatkat, a soha vget nem r ldklst! Bkre vgyik, azta a pillanat ta, hogy apjt holtan hoztk haza a harctrrl. De mi lesz, ha veszt? Amennyiben a dnok gyznek, rabls, fosztogats, gyilkossg, erszak vr az erd lakira, s miutn a barbrok beteltek a kegyetlenkedssel, Geoffrey kezre kerl minden: a vr, s az egsz grfsg. Melisande-nal egytt. Ha a viking gyz... Melisande sorsa akkor sem lesz boldogabb, de az emberek letben maradnak s a grfsg is j kezekbe kerl. Igen, sokkal elnysebb, ha a viking szerzi meg a gyzelmet. Akkor nem lesz fosztogats, erszak, mszrls. S ezt Melisande is jl tudja. -A grfnt! - vlttt egy hang. - Adjtok ki Melisande grfnt, s akkor senkinek sem esik bntdsa! Ragwald mindent tisztn ltott. Maga Geoffrey szlt a vrbeliekhez. Geoffrey, aki nhny perccel ezeltt mg karnyjtsnyi tvolsgbl ldzte Melisande-t, s el is kapta volna, ha nincsenek az olajos stk. Ragwald aggdva figyelte a frfi mgtt gylekez tmeget. Jl tudta, nhny mr tzes olaj nem fogja tjt llni a gyllt ellensgnek: percek krdse, s betrnek a vrudvarra. Nhnyan taln belehalnak. De tbbsgk knnyedn bejut majd az erd falai kz. - Geoffrey az! - kiltotta Philippe, s Melisande mell lovagolt. - Ugyanazt kveteli az tkozott, amit az apja annak idejn. Br a kaput mg nem csuktk be, Melisande nem ltta a fal el sorakoz csapatokat. Mgis tudta, hogy helyzetk ktsgbeejt: hallotta a kiltsokat, a harci mnek patinak dbrgst. Egyre tbb s tbb ellensg gylt az erd falaihoz... 15

- Letrlm a fld sznrl ezt a kgyfszket! fenyegetztt dhsen Geoffrey. - Eskszm, mindenkit kardlre hnyunk. Melisande! Vedd el a jobbik eszed! Sokszoros tlerben vagyok veled szemben! - Tlerben vagy, de taln mr nem sokig! - kiltott vissza a n. - Biztos vagy benne, hogy a viking ezttal is a segtsgedre siet? Aprop, nhny harcosod a trsasgunkat lvezi. Nagy igyekezetedben megfeledkeztl rluk, szpsges grfn! Az letk a kezedben van. A trmet pp most szegeztem az egyik embered torknak! Melisande krdn pillantott a torony tetejre. Ragwald Geoffreyra nzett, s holtspadt foglyra, aztn rnje fel fordult s blintott. Melisande nagyot nyelt s Philippe-re nzett. - Kimegyek. Nincs ms vlasztsom - mondta csendesen. -Amikor egy frfi csatba indul, szmol a lehetsggel, hogy nem tr vissza. Ezt minden harcos jl tudja. Azok is, akik kint rekedtek. - Nem rtesz, Philippe. Geoffrey nhny msodpercen bell megostromolja a vrat. Ha visszautastom, sajt npem hhrja leszek. Ha nknt feladom magam, taln... - Errl sz sem lehet! - kiltotta a frfi indulatosan. Melisande megsarkantyzta a lovt s a kapu fel vgtatott. Gyllte Geoffreyt! Jobban, mint brki mst a vilgon. Geoffrey apja lte meg az desapjt, hogy megkaparintsa az erdt. Kptelen odamenni Geoffreyhoz. Mindegy, mirt. A viking odakint van, s ha valaha is a tudomsra jut, hogy ilyen knnyen megadta magt... Nem, erre jobb nem is gondolni. Idt kell nyernie! Megllt, s krbepillantott. Az olajos stk mr kirltek, de a vr fokra lltott jszok mg clra tartottk fegyverket. - El tudod kapni azt, aki fogva tartja az embernket? -krdezte a mesterlvszek parancsnoktl. - Igen, rnm - jtt a hatrozott vlasz. Melisande blintott. - Akkor tedd a dolgod. Amint kiszabadtottad az embernket, gondoskodj rla, hogy a kint rekedtek minl 16

hamarabb az erd falain bell legyenek - brmennyi ellensget hozzanak is magukkal! Aztn zrasd be a kaput. Igyekezz! Az jsz megfordult. Felemelte fegyvert s clzott. Fjdalmas vlts hastott a levegbe. - Emberek! Mozgs! A kapuhoz! - kiltotta a mesterlvsz, s a harcosok, kardjukkal utat trve maguknak, a bejrat fel znlttek. - Kaput bezrni! - parancsolta Melisande. -Melisande! kiltotta ktsgbeesetten Ragwald. - Ne! A kaput ne! jabb vlts emelkedett magasra, dhs, dbbent hang, Geoffrey hangja. Ragwald arcra krrvend mosoly lt ki. A viking elrte ellensgt... Egymsnak feszl aclpengk sikoltottak, aztn csend lett. Hallos nmasg. - Melisande! Ne! Melisande, ne zrd be a kaput! - kiltotta Ragwald. A torony tetejrl jl ltta mindazt, amit a grfn s harcosai nem lthattak. A viking tmadott, Geoffrey pedig azonnal visszavonult fjt, s frank ebei ln megfutamodott... Csak a dnok mertek szembefordulni a Farkasok rettenthetetlen Urval. A viking kettosztotta haderejt: egyik felt a gyantlan elszrnyra zdtotta, amely mg mindig Melisande embereivel csatzott a kapu eltt. Msik felt maga vezette a fsereg ellen. A dnok azonban mg gy is sokszoros tlerben voltak, pp ezrt gy tervezte, hogy a vrba igyekv vdk sorait felduzzasztva visszaszortja a tmadkat, aztn az erd falain bell, immr helyzetelnyben mri rjuk a vgzetes csapst. Melisande parancsval azonban minden terve fstbe ment. A flesz fehrnp kizrta az erdbl. - Atyaristen! - rebegte Ragwald, seglykrn pillantva a szrke gre, aztn tovbb figyelve a szeme eltt kibontakoz gyilkos kzelharcot. Taln mgis van remny... Igen, van remny! Nem tudta levenni szemt a frfirl, akit a Farkasok Uraknt ismert a vilg, ppgy, mint az apjt egykoron. gy harcolt, mint egy halhatatlan isten. Vakmern vetette magt a 17

harc srjbe, s jaj volt azoknak, akik az tjba mertek llni! Halottak voltak, mieltt reszmlhettek volna, mekkora veszedelem tmadt ellenk. A kvetkez pillanatban flelmetes berserker kiltsok trtek a magasba, s tucatnyi dn veszett kutya vetette magt a dics hadrra: lelkk a pokol fenekre jutott, mieltt egyetlen karcolst is ejthettek volna testn. A frfi kiltott valamit, amit Ragwald nem rtett, de aztn ltta, hogy nhny norvg harcos htralovagol, s egy hatalmas faltr kossal tr vissza. Ragwald dbbenten figyelte az esemnyeket, s csak akkor kiltott fel, amikor az els hatalmas erej ts megremegtette az erd falt. - Melisande! - vlttte rmlten, jra meg jra, de nem hallotta a pokoli csatazajban. Vgl ellkte magt a mellvdtl s lerohant a hossz lpcssoron. A vrudvar maga volt a kosz. Frfiak, asszonyok, gyerekek menekltek fejvesztetten, maguk utn vonszolva rmltllataikat. Kutyk vonytottak, egy megvadult szamr vgtatott keresztl a kis hzak kztt, baromfiak sikoltoztak s repkedtek mindenfel. Kopott, szrke kpenyben Ragwald leginkbb egy szrke madrra hasonltott, ahogy tvgva magt a megzavarodott tmegen, Melisande fel indult. - van odakint! t fogja trni a falat! A dnok ellen harcol, te pedig... egyszeren kizrtad! - kiltotta. Ltta a lny szemben felvillan dbbenetet, aztn a jeges rmletet, amely szrkv varzsolta ibolyaszn tekintett. Esze gban sem volt kizrni a vikinget! Szent isten! Hogyan fogja ezt megmagyarzni neki? - A kaput! - kiltotta, de mr tl ks volt: ebben a pillanatban a nehz faltr kos tszaktotta a sncot. A vikingek tudtk a dolgukat. Igen, Lord Conar tudta, mit kell tennie. Philippe dhsen vgta sarkantyjt lova vknyba s kivont karddal rontott az j ellensgre. - Melisande, azonnal parancsold vissza Philippe-et! kvetelte Ragwald. - Nem fog visszajnni! - De igen, ha azt mondod neki, hogy szksged van r! Nem keverhetjk magunkat mg nagyobb veszedelembe. Magam 18

megyek a viking el, mert tudja, n nem harcolok ellene. Hvd vissza Philippe-et, amg nem ks. - Philippe! - kiltott Melisande, olyan ktsgbeesetten, hogy a frfi gondolkods nlkl megfordtotta a lovt s rnjhez vgtatott. Ragwald mr a trmelkk zzott falmaradvny tetejn llt s kt karjval vadul integetett a norvgok fel. A kvetkez msodpercben egy termetes viking harcos lpett oda hozz, vres kardjt tsre lendtette. Ragwald kv dermedt. Melisande felsiktott rmletben. A hallos penge - alig egyhvelyknyire az reg nyaktl - megllt a levegben. Hollfekete paripja nyergben maga a Farkasok Ura ugratott t a kveken. Arct szinte teljesen elfedte sisakrostlya, Melisande azonban tudta, hogy az. Ezer kzl is megismerte volna a ragyog kk szemprt, amely gy villant el a rostly mgl, mint kt sszeill drgak. - Geoffrey menekl! - kiltott fel Philippe s nevetni kezdett. - Nhny csatlst foglyul ejtettk. A harcnak mindjrt vge, de addig is jobb lesz, ha elviszlek innen, grfn. A toronyszobban nem eshet bntdsod, ott biztonsgban leszel, amg megtiszttjuk az udvart... Uramisten! Miket is beszlek? Hisz itt az j ellensg! - Nem, Philippe! k velnk vannak! - mondta Melisande halkan. - Ragwald mr a Farkassal trgyal. - Akkor megmenekltnk a dn veszedelem karmaibl! Melisande nem vlaszolt. Ott, abban a pillanatban meg volt gyzdve arrl, hogy nincs veszedelmesebb a viking hadrnl, aki erszakkal trt a vrba, a perzsel kk tekintet, hatalmas erej frfinl, aki ellentmondst nem trve kvetel mindent, s nem ad cserbe semmit. Bntudat szortotta ssze a szvt. Tartozik Lord Conarnak! Adsa maradt egy rges-rgi csatrt, amelyet a frfi rte vvott. Nem! Hisz azrt mr megkapta a fizetsgt. Tbbet is, mint rdemelt volna! Tulajdonkppen most is csak amiatt az ostoba alku miatt sietett a segtsgre, amelyet annak idejn Ragwalddal kttt. Egy alku miatt, amely az letket mentette meg emlkeztette a lelkiismeret hangja. 19

Nem szmt. A bntudat cseklysg volt a rmlethez kpest, amely viharknt tombolt Melisande lelkben. Remegni kezdett. Mint mindig, amikor a frfi a kzelben volt. Mit szmt? - gondolta. Az egyik gazember olyan, mint a msik. Oly mindegy, hogy a gonosz Geoffrey, vagy az arrogns Conar kezbe kerl. Persze tisztban volt vele, hogy ez nem igaz. Apja gyilkosnak egyetlen fia kegyetlen, hidegvr gonosztev volt, mg Dubhlain hercege... Csak ppen ki akarja tekerni a nyakt! , mennyire gylli Conart! Aranyhaj szajhjval egytt, aki mg a csatkba is elksrte. Erszakossgt, akaratt, az egyszer tnyt, hogy brmit megszerzett, amire egyszer szemet vetett. Vajon mit rezhet a frfi irnta? - tprengett tovbb. Mit rezhet most, hogy ilyen durvn ellene szeglt? Most, amikor ily kzel a tallkozs pillanata? Forrsg nttte el a testt. Lehunyta a szemt, s megprblta flresprni a gondolatait. Azonban kptelen volt r. Az emlkek feltartztathatatlan, tzes lavinaknt hmplygtek elmjbe. Nagy levegt vett. Elgytrt lelkben ktsgbeesetten kutatott akaratereje foszlnyai utn. , Melisande grfn, ennek a fldnek, ennek a vrnak az rnje. Mint egyetlen rksre, Mann grf re testlta vgrendeletben. Igen! Jog szerint egyedl t illeti meg a grfsg! s Isten segedelmvel az v is marad! - rnm, indulnunk kell. Felksrlek a szobdba - motyogta Philippe, s aggdva figyelte a kibontakoz utvdharcot. Nyilvnvalv vlt, hogy Geoffrey embereinek meg kell adniuk magukat, klnben meghalnak. A frankok le is tettk a fegyvert, de a dnok tovbb folytattk a kiltstalan kzdelmet, s Philippe rettegett a gondolattl, hogy szeretett rnjnek akr a haja szla is meggrbljn. - Tudok magamra vigyzni, Philippe - mondta szigoran Melisande. - Menj, s gondoskodj az embereidrl! A frfit egyltaln nem nyugtattk meg a n szavai, de nem volt lehetsge vitba szllni vele. Melisande egyenesen a torony 20

lpcsihez futott, s frgn felhgott a meredek fokokon. Idre volt szksge, hogy felkszljn a Lord Conarral val tallkozsra. Azt sem tudta, hogyan dvzlje. Kell-e dvzlnie egyltaln? Nem lehetne inkbb... egyszeren elfutni elle? El akar meneklni egyltaln? Tnyleg annyira gylli a frfit? Melisande megllt egy pillanatra, tugrott egy lpcsfokot, melyet egy elszabadult csatabrd zzott porr, aztn a szobjba sietett. Gyorsan kibjt a pncljbl, s felvette mlyvaszn ruhjt. Abban remnykedett, hogy a frfi taln nem ltta meg odakint a csatamezn, gy semmi oka nem lesz azt felttelezni, hogy szndkosan csapta be a kaput az orra eltt. Hogyan is viselkedhet ilyen gyvn! -- korholta magt. Ennek a grfsgnak az rnje. Lord Conar csak egy fld nlkli kirlyi herceg, aki megprblja kiforgatni az rksgbl. Nem szabad flelmet vagy alzatot mutatnia a frfi eltt. A fldre fektette a pncljt, mell dszes kardjt. Rvid habozs utn jra kezbe vette a fegyvert, s krbepillantott a szobban. Tekintete a szles gyon akadt meg, a hfehr, patyolattiszta lepedn, a selymes medvebr takarn. Remegs futott vgig a gerincn. gy rezte, egyetlen percig sem br tovbb itt maradni. Kisietett az ajtn s lenzett az udvarra. Elakadt a llegzete. Flelem bntotta meg a mozdulatait. A jghideg szempr t nzte.

21

2. fejezet Melisande Vgre - gondolta Conar MacAuliffe, s lovval a toronyhoz lptetett, de kzben egyetlen pillanatra sem vette le a szemt a lnyrl. Vgre ismt a kezei kztt rezheti a kis boszorknyt. Legszvesebben odarohant volna hozz, betuszkolta volna a szobba s alaposan elnspngolta volna, mint egy szfogadatlan gyereket. Valami mgis megllsra ksztette. Taln a tekintete... Mg soha nem nzett r senki ilyen megvet felsbbrendsggel. Conar valjban nem is rtette, hogy merszel gy viselkedni azok utn, amit tett, azok utn, hogy immr msodjra foglalta el az erdt, s ezzel az egsz grfsg a tulajdonba kerlt. Az tkozott kis bestia rezzenstelenl llta a tekintett. Taln gy hiszi, a kzttk lv tvolsg elg nagy ahhoz, hogy biztonsgban rezze magt. Pedig Conarnak nem kellett volna egyebet tennie, csak leszllnia lova nyergbl, felszaladnia a lpcskn s mris elkaphatta volna. A nt azonban szemmel lthatan nem izgatta tlsgosan a jelenlte. Tovbbra is gy nzett r, mintha valami alval, Geoffrey-fle gazember lenne. Conar tekintete hamarosan lejjebb vndorolt a grfn testn. Hossz id telt el azta, hogy utoljra ltta, s be kellett ismernie, hogy Melisande sokkal gynyrbb lett, mint ahogy az emlkezetben lt. Valjban volt a legcsodlatosabb asszony, akivel valaha is tallkozott. Sudr termete elg magas volt ahhoz, hogy ne kelljen tlzottan magasra emelnie a tekintett, ha a szembe akar nzni. jfekete, derkig r, ds hajzuhatagbl elefntcsontgyngyknt villant el hamvas, finom metszs arca, amely csak mg inkbb kiemelte tiszta vonal, rzsabimbajkt. Igen, Melisande grfn szpsge vetekedett a viking istennk, vagy a keresztny angyalok teri bjaival. Nem, az angyalokhoz semmikpp nem lehetett hasonltani, hisz ksrt szpsge ellenre szve hideg volt, kegyetlen, knyrtelen. Nem beszlve az alzatrl, amely szintn nem tartozott az ernyei kz. 22

Semmit nem vltozott a hossz vek sorn. Ugyanaz a dacos, elknyeztetett kislny nz most szembe vele, akivel elszr itt tallkozott. Annak a napnak ktsgkvl Melisande volt a gyztese. Persze az segtsgvel - tette hozz nmi kesersggel. Az a nap egszen ms volt. Egyenl felekknt egyestettk seregket. Melisande ma jra ignybe vette a segtsgt, de miutn a harc eldlt a javra, egyszeren kizrta az erdbl! Ezrt is kellett ttrnie a falat -- s legyznie a harcias amazont. Ez volt az utols eset, hogy ez megtrtnhetett. Mert soha tbb nem lesz r lehetsge, hogy megszkjn elle. Megeskdtt r, hogy soha nem nagyja el, s hasznljon br fortlyt, dht, erszakot vagy knnyeket, nem meneklhet tbb a keze kzl. Conar nagyot shajtott s elmosolyodott. Felemelte sisakrostlyt, nem akarvn megfosztani frank kedvest" gnyos arckifejezse ltvnytl. Szve mlyn azt remlte, hogy magabiztossga lttn lehervad majd a szp grfn arcrl a megvetssel teli makacssg. Tvedett. Egyetlen frge mozdulattal lepattant a nyeregbl, s a lny fel indult. szre sem vette, hogy mg mindig a kezben tartja nehz kardjt. Melisande kzelebb hzdott a lpcssor korltjhoz, hogy szemmel tarthassa a frfit. Az kezben is ott csillogott elegns, hossz aclfegyvere. Mikzben a lpcsfokokat rtta, Conar azon morfondrozott, hogy mirt dobta le a lny ilyen gyorsan a pncljt, melyet a csatban viselt. Nem gondolhatja komolyan, hogy nem vette szre a harc srjben! -- fstlgit magban. Akrhogy is, mg egyszer nem fordulhat el, hogy Melisande frfi mdjra harcba bocstkozzon olyan flelmetes ellensggel, mint amilyenek a dn vikingek. Ezt neki is meg kell rtenie. Valjban mg milli dolog van ezen kvl, amit -- akr tetszik, akr nem -- el kell fogadnia.

23

A ruhjra pillantott. Puha, szinte lgies mlyvaszn selymet viselt, mely bujn hullmzott legaprbb mozdulataira is, mely csak mg jobban kiemelte tkletes alakjt. Amikor a trtt lpcsfokhoz rt, Conar egy pillanatra megllt s Melisande szembe nzett. A dacos ll, ha lehet, mg magasabbra emelkedett. A frfi jra elmult a lny szpsgn, gy, alig nhny lpsnyire csods testtl, mg gynyrbbnek tnt. Vonsai rettebbek, vonalai teltebbek, csbtbbak lettek. Tkletesen ovlis arca, finoman vel lla si frank kirlyi vrrl tanskodott. Telt rzsabimbajka a legszentebb frfit is cskra ingerelte volna. S a szeme... Mg soha nem ltott ehhez foghat szpsg szemprt. Szne taln a kkhez llt a legkzelebb, de mgsem volt kk. Ibolyasznt tkrztt, vad, csillog sttsget, mint a csillagfny, indigkk jszakai gbolt. Ha ebbe a szemprba nzett, si istenek harct ltta, dhng vihart, melyben villmls gyl, mennydrgs szakad. Ez a tekintet mg magt Odin istent is harcra hvn vakmersgvel, halhatatlan dacval. Ez a szempr gyzelmet hirdetett. Pedig a nnek semmi oka r, hogy gyztesnek gondolja magt. A mai napon maga, Conar MacAuliffe gyzedelmeskedett. Melisande... nem tbb zskmnynl. Akrmilyen elszntsg tkrzdik is az arcn. A frfi olyan ersen szortotta ssze a fogait, hogy hallani lehetett szrny csikorgsukat. Melisande kzelsge hirtelen g fjdalomknt hastott a szvbe. A nnek mindig is hatalma volt a frfiak felett: a vn Ragwald egyltaln nem volt bolond, amikor annak idejn t kldte csapatai ln a rjuk tr tmadk ellen. A grfn akkoriban alig volt tbb tizenves kislnynl, Conar azonban mr els tallkozsukkor meg volt rla gyzdve, hogy nincs nla szebb teremts az egsz keresztny vilgon... vagy azon tl. Mert volt benne valami... valami, amely sokkal tbb a test mland szpsgnl. Valami, ami arra ksztette, hogy kolostorba zrassa a 24

lnyt. Valami, ami azta is ksrti lmaiban, ami betlti gondolatait jjel s nappal. Valami, ami rjng flelmet s dht bresztett a lelkben, amikor hrl vette, hogy Melisande hazaszktt. Valami, ami a legkegyetlenebb vihar kzepette is arra knyszertette, hogy utna induljon. Valami, ami rkk knz vgyt most tzvssz lobbantotta. Valami, amit egyszer mr megrintett, s amitl azta sem tud szabadulni. Valami, ami vgyt oly dess tette, mint a legfinomabb mz. Taln a dac, amely mg gynyrbb varzsolta vonsait. Taln a parzsl rzkisg, amely gy sugrzott minden mozdulatbl, tekintetbl, megvetsbl s gylletbl is, mint a nyri gbolton tndkl napkorong arany sugarai. Ismerte mr a testt, minden elbvl, finom porcikjt. S a tudat maga volt a lz, amely kegyetlenl knozta lmatlan jszakin azta is. Persze tisztban volt vele, hogy Melisande soha nem fogja megbocstani azt, aminek szletett, s ahogy l. De ez nem szmt. Sem most, sem ma jszaka. Soha tbb..., - , Melisande! - szlalt meg vgl. - Micsoda meleg fogadtats, olyan hossz vek utn, hogy elszaktott bennnket a sors! - Sajnlom, hogy nem tudlak most melegen dvzlni, milord. Bosszant, hogy ezek az tkozott tzes nyilak mg mindig itt rpkdnek krlttnk. Milyen kr, hogy egyetlenegy sem tallt el, hogy felmelegtse harcban megfradt, jghideg szvedet! - Slyos sebbl vrzem, Melisande. Mly sebbl... - Br igaz lenne! - motyogta a n maga el. - Kedvesem, az ember azt vrn, hogy legalbb gy tgy, mintha udvarias lennl. Vgl is, ha jobban belegondolok abba, amit tettl... Nos, tulajdonkppen teljesen flsleges azon tprengenem, mit csinljak, mit mondjak. Egyszeren a karomba kellene kapnom felsges testedet, hogy a szobba vigyelek, az gyba fektesselek... 25

- Szrny csatt vvtunk ma, milord! - ...aztn lecskoljam meztelen testedrl a selyemruhdat, s... Ne nzz rm ilyen rmlten! Minden jogom megvan hozz, hogy megtegyem. Nos, hogyan is dvzltl az elbb? Nem hallottam kristlytisztn... Melisande desen elmosolyodott, de az iszonyatos tz tovbbra is ott lobogott a szemben. - Lgy dvzlve otthonomban, Lord Conar! Termszetesen minden kvnsgod parancs magam s hznpem szmra egyarnt. A frfi hangosan felnevetett. -- Ez mr sokkal jobban hangzik. Meggrhetem, Milady, kvnsgaim valban parancsok lesznek. - Ne grj olyat, amit gysem tudsz megtartani, barbr viking! - Melisande, ha n meggrek valamit, arra mrget vehetsz, hogy meg is tartom. s hadd emlkeztesselek r, hogy Dubhlainban szlettem, mely kztudottan a keresztny vilg egyik legcivilizltabb vrosa. - Civilizlt herceg, viking hajkkal, viking harcosok ln. Hmmm... milyen rdekes! - Drgm, hisz jl tudod, hogy mindenbl csak a legjobbat szeretem. Tudvalv, hogy a vikingek ptik a legjobb hajkat, s a viking harcosoknak nincs prjuk az egsz fldkereksgen. - Conar elhallgatott egy pillanatra, s szigoran vonta ssze a szemldkt. gy hallottam, pp megadni kszltl magad Geoffreynak, amikor megrkeztem. Melisande dbbenten pillantott le a vrudvarra, ahol emberei mr az utols ellenfelet is megadsra ksztettk. Hogy lehet az, hogy ilyen knny szvvel elrultk ennek a viking hadrnak, akit letkben egyszer, ha lttak? - n... - kezdte, de rgvest elnmult a frfi arcra kil spadt dh lttn. Lesttte a szemt. - Eszem gban sem volt Geoffrey kezre jtszani, s ezt te is jl tudod. A pokolba is, Conar, ht nem lttad, mi trtnt? Nem akartam mst, mint megmenteni... - Nem rdekel a magyarzkodsod, s nem mondhatok mst, mint hogy gondolkozz el azon, amit cselekedtl s... -s? 26

- Melisande, egyetlen pillanatig sem fogok habozni, ha gy hozza a szksg. Leciblom felsges testedrl kirlyni ruhdat, s szvfjdalom nlkl flholtra veretlek. - gysem mernd megtenni. - Fogadjunk? - Ugyan, mit szmt az neked, ha Geoffrey kezre kerlk? -- krdezte dhdten a lny. - Nagyon is szmt! Te az n zskmnyom vagy, s ha van valami, amit kptelen vagyok elviselni, az az, ha valaki megprbl megfosztani attl, ami jog szerint engem illet! - Micsoda lovagiassg egy kirlyi hercegtl! - csattant fel Melisande. - Soha nem kerlt volna sor erre a szrnysgre, ha egyszer is vetted volna a fradsgot, hogy vgighallgass! - Soha nem kerlt volna sor erre az egsz szrnysgre, ha hallgattl volna a szavamra, s engedelmeskedtl volna a parancsaimnak. - Hisz ez az erd az... - Egy khalom, semmi tbb! - Khalom, tele l emberekkel... az otthonom! - Idben rkeztem, milady! - vgott vissza Conar indulatosan. Mr-mr gy rezte, kptelen visszafojtani gyilkos dht. Mit is kpzel ez az ostoba fehrnp? Mg a vgn lesz a hibs az tkozott Geoffrey tmadsrt! Valjban neki ksznheti, hogy drga otthona" mg ltezik, s hogy egyltaln letben van! Semmivel nem tartozik neki! - Nos - motyogta Melisande - meddig hajtod ignybe venni vendgszeretetnket? r A frfi elmosolyodott. - , drgm! Ht mg egy ksznmt sem rdemlek meg? -- krdezte. - Nem. Ehelyett azt krded, meddig maradok, s abban remnykedsz, hogy a hajnal els sugara mr tban tall valahol a tengeren. Tudom, akkor lennl igazn boldog, ha az a tzes nyl" valban hallos sebet ejtett volna rajtam, de - brmennyire is fjlalom ezttal nem tehetek a kedvedre, grfn. Melisande gyilkos pillantsa nem kerlte el Conar figyelmt. Annl inkbb meglepdtt szavai hallatn. - Ebben tvedsz, milord. Nem szoksom msok hallt kvnni. Ksznm, 27

hogy a segtsgemre siettl, s hogy pp a megfelel idben rkeztl, uram. - Lesttte a szemt, aztn jra felnzett. - Br, be kell vallanom, a sorsom szempontjbl teljesen mindegy, melyik barbr vadllat tesz a rabszolgjv. Csupn arra lennk kvncsi, mit tettl volna, ha mgis ksve rkezel, s n mr valaki foglya vagyok? Az rdg vigye el ezt az tkozott boszorknyt! - tkozdott magban Conar, s arra gondolt, hogy Melisande soha nem vett tudomst arrl, amirl nem akart, s mindig tudta, hogyan marjon a szvbe. - Nos, milady - mondta halkan, knos mosollyal prblva leplezni tombol dht -, ez esetben trgyalasztalhoz lnk Ceoffreyval, vagy valamelyik dn herceggel, s mivel neked gyis mindegy, milyen gazdt szolglsz, valsznleg tengednlek annak, aki tbbet knl rted cserbe. Ez tallt! Ltta az ibolyakk szemprban felvillan fjdalmat s dht, mely oly elemi ervel csapott le a nre, hogy ezttal kptelen volt visszafojtani. Melisande a msodperc tredke alatt magasra lendtette kardjt, s lesjtott. Hatalmas, hallos ts volt, s Conar elkpedve dbbent r egy pillanattal ksbb, hogy csak gyors harci reflexeinek ksznheti lett. rkkvalsgnak tn msodpercig nztek farkasszemet egymssal. Kardjuk oly ervel feszlt egymsnak, hogy szinte szikrzott krlttk a leveg. A kvetkez pillanatban Melisande felkiltott. Elvesztette az egyenslyt, s htraesett. Eldobta a kardot s ktsgbeesetten prblt megkapaszkodni, de mr ks volt. Tehetetlenl hanyatlott t a korlton, s mr zuhant is volna a hallos mlysgbe... ha Conar idben el nem kapja. A frfi szinte ugyanabban a msodpercben dobta flre a kardjt s mr nylt is utna. Karja szorosan fondott a valszntlenl karcs derk kr, s oly ervel szortotta, hogy Melisande hirtelen attl kezdett flni, hogy megfullad. Feje htrahanyatlott, s tekintetk jra tallkozott. Conar elmosolyodott. Mindegy, hnyszor menti meg az lett: Melisande gylli... rkk gyllni fogja. Keser, mar fjdalma ellenre mgis boldog volt, hogy jra a karjban tarthatja a szpsges istennt. Teste, rintse nem volt tbb elhessegetett lom. Izz vgyknt lktetett agyba egy rgi 28

jszaka emlke, mely elevenebb, getbb volt a tznl. De tisztban volt vele, mg nem jtt el a szenvedly rja. Megkszrlte a torkt, s beszlni kezdett. -Te kis bolond! Kpes lennl meglni magad azrt, hogy az enym lehess? Nos, milady, borzasztan sajnlom, hogy ilyen rossz napod volt ma, de isten engem gy segljen, ma jszaka... - Hisz nem is hiszel istenben! - gnyoldott Melisande, s a frfi izmos mellkasnak fesztette a kezt. Megprblta kiszabadtani magt a knyelmetlen lelsbl, de Conar karja vasbilincsknt tartotta fogsgban. Vgl sszeszortotta a fogt, s mozdulatlann dermedt. Ibolyaszn szemben parzsknt izzott a gyllet. - Fl ra mlva tallkozunk odalent a vrudvaron, hogy dvzlj engem, s hogy egytt dvzljk a npet, s termszetesen a harcosainkat, megrtetted? S ha eszedbe jutna ellenkezni, szerelmem, gondolj azokra, akik holtan fekszenek a harcmezn. Remlem, nem akarod, hogy a tbbi embered is kvesse ket a hallba... - Soha nem ldoztam fel egyetlenegyet sem az enyim kzl! - vgott vissza a lny dhsen. - Ha beszlhetnk egyltaln ldozatrl, akkor egyes-egyedl rlam lehet sz! - Mg a vgn szentt avatnak, hs mrtrom! - nevetett Conar. - Brhogy is, mg az isten is gy akarja, hogy jra felvegyk a hzassg szent ktelkt! - Engedj el! - parancsolta Melisande hvs mltsggal. - Csbt ajnlat! Valban ezt akarod? Lezuhanni a mlysgbe, s elpuszttani fldntli szpsgedet, angyali kedvessgedet?... Az rdgbe is, grfn! Jobb lesz, ha mr most az eszedbe vsed: soha nem foglak elengedni magamtl! rted? Soha! Soha! Soha! - Nem flsz attl, hogy az jszaka sr leple alatt elvgom a torkod? - krdezte Melisande magabiztos gnnyal a hangjban, s jra megprblta ellkni magtl a frfit. Ktsgbeesett kzdelme, haragtl viharz keble, dhtl vibrl, forr teste, elfl hangja azonban csak olaj volt Conar izz vgynak lobog tzre.

29

A frfi kzelebb hajolt a rzsabimbajkakhoz, s elmosolyodott. - Ma jjel az egytt tlttt szerelmes rk utn mozdulni sem lesz erd, azt meggrhetem! Melisande arct holtspadtra festette a rmlet. A jgkk szemprba nzett egy hossz pillanatig, aztn... teljes erejbl spcsonton rgta a frfit. Conar majdnem felvlttt fjdalmban, s egy msodpercre elvesztette az egyenslyt, de mg idben sikerlt megtmaszkodnia ahhoz, hogy megakadlyozza a vgzetes zuhanst. Nyers ervel kapta karjba a grfnt, s megindult vele a toronyszoba fel. Bergta az ajtt, aztn durvn az gyra lkte Melisande-t. - Lehetsges, hogy a rettenthetetlen Melisande grfn megijed egy gyengd frfi lel karjtl? Vagy taln flelmvel prblja leplezni izz vgyt? Nos, pillanatnyilag semmitl sem kell tartanod, szpsges hlgy! Szeret lelsedre most nincs id. De aztn... az jszaka hossz lesz s csak a mink! - Pokolra juttatod mindkettnk lelkt, te tkozott! - kiltotta Melisande ktsgbeesetten. A frfi odalpett hozz s durvn maghoz rntotta. Jussunk br a pokol fenekre vagy a hetedik mennyorszgba, de itt n vagyok az r, s az lesz, amit n akarok! - Te, te tengeri kgy! - dhngtt Melisande. - Te gazember, te... te... -Alig vrom, hogy visszatrhessek des, lel karodba! vlaszolta Conar. - Ma jjel, szerelmem, nincs menekvs! Htralkte a nt, de az gyorsan felpattant az gyrl. - Ha tudni akarod, eszem gban sem volt megszkni elled! - sziszegte. - Az otthonomat veszly fenyegette, s neked halaszthatatlan fontos dolgod akadt valahol mshol! - Az atym udvarban - kiltotta indulatosan Conar. Sajnlom, ha kibrndtalak, de mint mondtam, Dubhlain hercege vagyok s mint ilyennek, ktelessgeim vannak kirlyatymmal szemben. - Nekem pedig az otthonommal szemben! -- felelte Melisande szenvedlyesen. 30

- Mindketten teljestettk ktelessgnket, szerelmem mondta Conar. Megfordult s az ajt fel indult. - A szertarts utn szksgem lesz egy forr frdre. Krlek, gondoskodj rla... - Mit kpzelsz... - kezdte felhborodottan, de valaki a szavba vgott. - Milord! Mindketten sszerezzentek, s a mly frfihang irnyba kaptk a fejket. Swen llt az ajtban, Windsor hercege, Conar szrnysegdje s legjobb bartja. A kisfisn szepls, tzvrs haj frfi majdnem olyan magas volt, mint vezre, vkony testalkata meghazudtolta lebrhatatlan erejt, hallmegvet btorsgt, melyet a csatk sorn tanstott. - Milady - hajolt meg Melisande fel. - Swen - motyogta a lny dvzlskppen. - Conar, mi legyen a foglyokkal? - krdezte Swen urtl. -Mris megyek -- mondta Conar, de egyetlen pillanatra sem vette le a szemt a vrrnrl. - Mi a szndkod velk? - rebegte Melisande. - A foglyokra gondolsz? A n nagyot nyelt. -- Nem... nem mszrolhatod le ket! Conar lesttte a szemt. Maga sem tudta, mit tegyen. Legszvesebben -- megfelel vltsgdj fejben -- visszaadta volna a szabadsgukat. De... tlontl veszlyesek voltak ahhoz, hogy velk kapcsolatban a szvre hallgasson. - Conar, krlek... - Fl ra mlva... ahogy megbeszltk - vetette oda a frfi hidegen. - Keselyk vjjk ki kegyetlen szvedet - sziszegte Melisande. - Fl ra mlva... ha nem akarod, hogy az embereid is a foglyok sorsra jussanak -- fenyegetztt a frfi, aztn megragadta Swen vllt s kituszkolta a szobbl. Az ajt hangosan becsapdott mgttk. - d in haragjra! - tkozdott Conar. - Ez a fehrnp a leggonoszabb boszorkny, akivel valaha is tallkoztam!

31

Swen megrzta a fejt. - Ejnye, Conar - mondta vidman. - Hogyan viselkedhetsz ilyen barbr mdon egy ilyen finom rihlggyel, mint Melisande? Jghideg, gyilkos pillants volt a vlasz. Swen nagyot shajtott. -- Rendben van, hercegem. Felejtsd el, amit mondtam. Igazad van, a szpsges grfn tkozottul makacs, nfej teremts. Nem is rtem, mirt vettl felesgl egy ilyen hrpit, hacsak... - Hacsak? - krdezett vissza Conar. Swen elvigyorodott. - Hacsak azrt nem, mert a legesleggynyrbb hrpia az egsz fldkereksgen. Biztos vagyok benne, hogy alapjban vve kedves s gyengd... - Feltve, hogy nem vagyok a kzelben - dohogott Conar, majd lemondan legyintett. -- Gyermek volt mg, mikor magamhoz vettem... amiatt az tkozott vn Ragwald miatt... S mert tl ksn rkeztem ahhoz, hogy megmentsem az desapja lett. rtatlan, rva kislny volt akkor, s megesett rajta a szvem. Nem is sejtettem, hogy... - Nhny v mltn a farka csvlja majd a Farkast? nevetett hangosan Swen, de bartja tekintete a torkra fagyasztotta jkedvt. Azta, hogy Melisande megszktt Dubhlainbl, radsul Conar kzeli rokonnak a hajjn, Conar egyltaln nem volt vicces kedvben. Persze a nnek j oka volt r, hogy hazatrjen, hisz tmads fenyegette az otthont. De akkor is... Becsapott mindenkit. Azt hazudta, hogy maga Conar kldte haza... - Gyermek volt mg - bizonygatta tovbb Dubhlain hercege. A legtndribb gyermek - vlaszolt magban Swen. Jl ismerte a bartjt, s tudta, ha rossz kedve van, jobb nem vitatkozni vele. rdekes, hogy Melisande mindiga legszlssgesebb rzelmeket vltotta ki Conarbl. Taln azrt, mert nem volt hajland elismerni t frjl, taln mert szilrdan elhatrozta, hogy megtartja fggetlensgt, s megvdi apja rkt... mg Conar ellen is. Kapcsolatuk valjban az els pillanattl kezdve olyan volt, mint a dhng vihar. S gy tnik, az istenek mg fenyegetbb vihart tmasztottak ellenk: hatalmas dn tmads kszldik szakon, vihar, amely 32

elsprheti Frankfldet a fld sznrl. Ezrt is jtt Conar, s akrhogy is tiltakozik ellene Melisande, a frfinak maradnia kell. Hogy megvdje a felesgt s a grfsgot. - Nos, milord - szlalt meg vgl Swen, azzal a hatrozott cllal, hogy jobb kedvre derti bartjt. - Mindig is hatalmas nuralomrl tettl tanbizonysgot Melisande irnyban. Melyik frfi is kldte volna kolostorba lomszp felesgt csupn azrt, mert egy-kt vvel fiatalabb annl, hogy asszonysorba lphessen? - Azt mondta, jobban tettem volna, ha elvgom a nyakt, minthogy azok kz a szentfazekak" kz kldm -- horkant fel Conar. Swen nem vlaszolt. Beltta, kr volt szba hoznia a kolostor gyet". Mert igaz, hogy a grfn fiatal volt mg, amikor elszr tallkoztak, de korntsem volt mr gyermek. Radsul gynyr volt, mint egy mennyei ltoms. Lehetsges, st tbb mint valszn, hogy Conar csak azrt vitette el, hogy kpes legyen ellenllni ksrt szpsgnek. - Elegem van belle! - kiltott fel a herceg hirtelen. Vge a trelmemnek! rted, Swen? Vge! Swen azon kezdett tprengeni, vajon melyik jelent nagyobb kihvst vezre szmra: a dn hbor, vagy a felesgvel vvand harc? Brmelyik legyen is az, nehz s knosan hossz napok vrnak mindkettjkre. Mert mind kzl egyetlen dolog volt hallosan biztos: minden dac, harag s gyllet ellenre Melisande elrabolta a nagy harcos szvt. - Keresd meg Ragwaldot, s gondoskodj rla, hogy az emberek a tengerpartra gyljenek. n addig intzkedem a foglyok sorsa fell, aztn tallkozom Melisande-nal, s egytt lovagolunk a megbeszlt helyre. -Ahogy parancsolod, milord -- mondta Swen, s ktkedn mregette urt. Conar elmosolyodott. -- Melisande fell egy percig se aggdj. Soha nem tenn kockra az emberei lett. Swen biccentett s elsietett. Conar fradtan leballagott a lpcsn, aztn fttyentett a vrfal tvben bksen legelsz Thornak, aki gazdja hvsra azonnal a toronyhoz vgtatott. 33

- Brcsak az asszonyok is ilyen engedelmesek lennnek! shajtott, majd felpattant a nyeregbe, s ki lovagolt a vr kapujn. Foglyai taln harmincan lehettek, jrszt dnok s a bolond Geoffrey frank vezeti kzl nhnyan. Ki kellene vgeztetnie ket - tprengett Conar. Gyilkos, vrszomjas gazemberek mindahnyan. Nem rdemel kegyelmet egyik sem. A kvetkez pillanatban egy frank harcos trt ki a sorbl, odarohant a herceghez s trdre omlott eltte. - Kegyelem, nagyuram! Kegyelem! Geoffrey flrevezetett, nem tudtam, mit teszek! - ld meg, Dubhlain hercege! - kiltott az egyik dn a vikingek nyelvn. - Klnben mi magunk vgznk vele! Conar rezte a leikbe szivrg feszltsget. Melisande-ra gondolt, s arra, felesge hogyan knyrgtt a foglyok letrt. Meg kell rtenie, Geoffrey emberei tlontl veszlyesek ahhoz, hogy megkegyelmezzen nekik. Nagyot shajtott, aztn az rkre pillantott. - Veressetek vasra minden foglyot! A dnokat a keleti torony tmlcbe, a frankokat a szntfldeken tli udvarhz pincjbe zrjtok! Megkettztt rsg vigyzzon rjuk, mg nem dntk a sorsuk fell! - Slyos sebesltek is vannak kzttk, milord! -- mondta az rsg parancsnoka, Brion. - Majd kldk nhny asszonyt az polsukra, de figyelmeztetlek benneteket, a fejetekkel feleltek a foglyokrt! Sigfrid, az alparancsnok megvonta a vllt. - Ha lefejeztetnd ket, uram, nem okoznnak tbb gondot. - Mra elg volt az ldklsbl. Gondoskodjatok a foglyokrl, aztn gyertek ti is a tengerpartra. Megnnepeljk a gyzelmnket, s azt, hogy hossz tvollt utn szpsges felesgem s n jra felvesszk a hzassg szent ktelkt. A grfsgot sikerlt megvdennk a betolakodktl. Hossz, kegyetlen hbor vr rnk a kzeljvben, de ma jszaka... ma jszaka bkessget s boldogsgot akarok ltni magam krl. Megfordtotta a lovt, visszavgtatott az erdhz, s tugratott a romm zzott falon. Megllt egy percre, megvizsglta a 34

krt, melyet maga okozott, s az emlkezetbe vste, hogy srgsen meg kell javttatnia. Arra gondolt, ha nhny perccel ksbb rkezik, Melisande taln mr nem lne. Ktsgtelen, szksge volt a hossz tengeri tra. Amikor megtudta, hogy felesge megszktt, kpes lett volna megfojtani. Mg aznap hajra szllt, s mire kikttt a grfsg partjainl, gyilkos indulatai is lecsillapodtak: dht izz vgyakozs kttte gzsba asszonya irnt, s a flelem, hogy ksn rkezik. Ezerszer is megeskdtt, hogy zekre tpi Ceoffreyt, ha Melisande-nak egyetlen haja szla is meggrbl. Istennek hla, nem trtnt komolyabb baj. S vgre eljtt az jszaka, amelyrl oly hossz id ta lmodott mr. Ma jjel semmi s senki nem llhat az tjba... Keresztl getett a vrudvaron. Melisande mr vrt r. Csodlatos, hatalmas termet paripja, Warrior nyergben lt, mely csak mg inkbb kiemelte mltsgteljes, kirlyni alakjt. Amikor megpillantotta felesgt, Conarnak Ragwald szavai jutottak eszbe: Melisande-nak hatalma van a frfiak fltt! - Jjj, asszony! - mondta, megsarkantyzva Thort, majd elrevgtatott. Melisande kvette. Hamar a tengerpartra rtek. A vrnp s a harcosok mr vrtak rjuk: ott voltak Conar btor vikingjei, Melisande h testrei, fldmvesek, kovcsok, kzmvesek csaldostl, a pap s pirospozsgs hzvezetnje a grfsg meztlbas kis rvival. Volt, aki csak az rek gael nyelvt rtette, volt, aki a vikingekt, legtbben a frankokt, s nhnyan mindhrmat. Conar megfogta Melisande kezt. Az asszony legszvesebben kitpte volna ujjait a frfi hatalmas tenyerbl Conar rezte, hogy a kis kz megfeszl rintsre -, vgl mgsem tette. - Isten akaratbl ma jra egyestettk erinket - kiltotta mly, erteljes hangjn. - Sikerlt gyzedelmeskednnk gyllt ellensgeink fltt. A vgs, mindent eldnt sszecsaps azonban mg elttnk ll: a dnok rul frank szvetsgeseikkel Prizs ostromra kszldnek. ssze kell fognunk ht, mert csak egytt gyzhetjk le ket. ssze kell fognunk, mint ahogy Melisande s n is sszefogtunk. nnepeljtek velnk a gyzelmet! Osztozzatok boldogsgunkban! 35

Hangos ljenzs tlttte be a levegt. Conar megismtelte szavait desanyja nyelvn, vgl a grfsg npnek a nyelvn is. Azaz megismtelte volna, ha Melisande meg nem elzi: alig ejtette ki szjn az els szavakat, a frank grfn tvette a szt, s mr beszlt is, des, dallamos hangjn. Hatrozottabban, mint azeltt brmikor. Elvgre ennek a grfsgnak az rnje. Conar nmn tkozdott. Mit kpzel magrl ez az tkozott bestia? Azt hiszi, hogy az orrnl fogva vezetheti Dubhlain hercegt s uralkodhat rajta? Mr gy is tl sokat engedett akaratnak. Engedte, hogy megrabolja a leiktl! Ma jjel ennek egyszer s mindenkorra vget kell vetni! Az ibolyakk szemprba nzett. - Mosolyogj, szerelmem! Integess a npnek, s ajndkozd meg ket angyali mosolyoddal! Melisande engedelmeskedett, s mg maga Conar is elmult egy pillanatra a n szpsges arcn elterl tndri mosoly lttn. Az emberek csodlatukat kiltottk rnjk fel, s a frfinak jra be kellett ltnia, hogy a felesge valban a leggynyrbb teremts a fldi halandk, de taln a halhatatlan istenek kztt is. Sr, hossz haja benfekete selyempalstknt omlott aranyszn ruhjra s paripja dszes nyergre, elefntcsontszn arca gy ontotta szpsgt, mint a nyri nap aranyszn ragyogst. A grfn lassan fel fordtotta tekintett. Hfehr, finom kis keze lgies mozdulattal emelkedett a magasba, hogy dvzlje a boldogan zsong tmeget. - Te istentelen fatty! sziszegte dhsen, de mosolya szemernyit sem vesztett tndklsbl. Conar elmosolyodott, s is integetett az embereknek. - Annyit dicsrsz, drgm, hogy a vgn mg a fejembe szll a dicssg. - Nem hiszem, hogy elfrne borsszemnyi eszedben. - Milyen kr, hogy a nyilaid nem olyan veszedelmesek, mint a szavaid! - felelte a frfi hvsen. - Ma mindenkit legyztl, nemcsak a dnokat, hanem engem is. Nem is csoda, hisz nem akad senki kzttnk, aki oly gyesen s magabiztosan forgatn a kardjt, mint te a nyelvedet. 36

- Igazat szltl, viking - mondta Melisande a boldogsg larca mgl. - Jogosan teszed, ha vigyzol! les nyelvemmel knnyedn megfoszthatlak hatalmadtl s zekre tphetlek. Conar felnevetett. - llok elbe, grfn! - Utoljra figyelmeztetlek, a nyelvem hallos fegyver! - H, de megijedtem! - Gnyoldj csak, viking! Mindketten jl tudjuk, hogy csak a parancsaid tartjk letben talmi hatalmadat! - Megeshet, de a dolgok pillanatnyi llsa szerint mgis n vagyok a gyztes s n fogok uralkodni ezen a fldn. Gyere ht, szpsges boszorkm, adj egy cskot szeret frjednek! - Azt lesheted! Hamarabb cskolok meg egy varangyosbkt! - Na ne mondd! - vlaszolta. Tovbbra is mosolyogtak s boldogan integettek a kt uralkodhz egyeslsnek fnyes bizonytkaknt. - Melisande, szerelmem! Addig innen el nem megynk, amg meg nem cskolsz! - Cskot akarsz? - krdezte a n. - Ksd fl a gatyd, viking! A cskom knnyen darabokra tphet. - Alig vrom mr, hogy darabokra tpj, drgm. S ha ez megnyugtat, fellem oda teszed a nyelved, ahova akarod. Nem fogok tiltakozni! Mg a tmeg moraja sem tudta tlharsogni Melisande fogainak dhs csikorgst. Kzelebb lptetett lovval, s Conar fel nyjtotta rzss ajkt. - Te rdgfatty! - sziszegte. A frfi elrehajolt, s szjt a mrges ajkakhoz rintette. Csak egy pillanatra. A tmeg eksztzisa lerhatatlan volt. - Ltod, mekkora rmet okoztl npednek? - Nagyszer - felelte a grfn, s gy nzett frje szembe, mintha tnyleg csodln. -- Mennyire gylllek! - Lassan a testtel, szerelmem. Fkezd a nyelvedet, klnben knytelen leszel a mai jszakt kipcklt szjjal tlteni. - , hisz csppet sem flsz les nyelvemtl! - Persze hogy nem. Hisz knnyedn rtalmatlann tehetem. - Te... te dmon! - Gonosz boszorkny! 37

Stt pillk ereszkedtek a ragyog szemprra, aztn ibolyakk tz, mint megannyi tzes villm. - Nos, milord, most, miutn vghezvitted, amit akartl, ismt hajra szllhatsz, hogy vrbeli viking mdjra j kalandokat, j kihvst keress magadnak. - Vghezvittem, amit akartam? , imdott nejem, hisz mg hozz sem fogtam. Ne mondd, hogy megfeledkeztl arrl az apr rszletrl, miszerint hzasok vagyunk! Egy viking klnben is leteper s megerszakol minden nt, aki az tjba kerl. Kpzeld csak, milyen rossz hrem menne a viking vilgban, ha pp a felesgemmel tennk kivtelt! , a papsg! Integess, Melisande! Hadd tudjk mindnyjan, milyen boldogok vagyunk! A n integetett, mosolya, ha lehet, mg fnyesebben tndklt. - Farkasok Ura! - gnyoldott. - Nem vagy tbb a Trgya Birodalmnak viking fejedelmnl! Conar felshajtott. - Btym, Eric, angol fr. Hzassga rvn Nagy Alfrd kzeli rokona - mondta. Nyugodtan beszlt, de rezte, trelme fogytn van. - Anyai nagyapm az rek fkirlya volt apm trnra lpsig. - , igen, milord. De tagadod-e, hogy a tengeri kgyk stni nemzetsgbl szrmazol? - A vilg sszes kincsrt sem tennk ilyet -- felelte Conar. Megrntotta lova gyepljt, mert Thor tlontl kzel hzdott Warriorhoz. -Tengeri kgyk stni nemzetsge? Szval gy nevezed atyai nagyapm npt. Nem, nem tagadom, hogy kzjk tartozom. k a vilg legnagyobb hajsai. - A vilg legnagyobb mszrosai... - s hdtk, ne feledd! Eszem gban sincs megtagadni a vremet! - A klnbsg csak annyi, hogy te nem hdtottl meg semmit! Conar hangosan fel nevetett/s kzelebb lptette Thort Warriorhoz. Egszen kzel. - Tvedsz, milady. Tvedsz, s ezt hamarosan magad is beltod. Eskszm. - Egyetlen mozdulattal megragadta a n karcs derekt, s kirntotta lova nyergbl. Ajka forrn, szenvedlyesen tapadt a rzsabimbszjra. Nyelve izz vgytl 38

vezetve hatolt be a szirmok kz, s mikor Melisande tiltakozni kezdett, mg kzelebb vonta maghoz. A kvetkez pillanatban Warrior idegesen felnyertett, aztn cserbenhagyva rnjt, visszavgtatott az erdbe. Conar maga el ltette a felesgt, de tovbbra sem engedett szortsn. Szomjasn itta az des ajak bdt nektrjt, mellkasn rezte felesge szpsges testnek dhs, vibrl melegt, keblnek viharos hullmzst, simogat, forr lehelett. Melisande ktsgbeesetten prblta elfordtani a fejt, de az aclos, kvetelz ajak biztosan tartotta. Lassan lehunyta a szemt. Vre vad dobolsa hamarosan elnmtotta flben a tmeg ujjong hangjait. Ujjai engedtek vad szortsukon, hadakoz karja lelss szeldlt. Megadta magt. Conar vgl eltpte ajkt a ntl. - Az enym leszel, szpsges boszorka! Mg ma jjel! Gyzedelmesen lendtette karjt a magasba, aztn megfordtotta paripjt, s felesgvel a karjban elvgtatott.

39

3. fejezet -- Mit csinlsz? -- kiltott Melisande ktsgbeesetten. benfekete haja zuhatagknt omlott mindkettjk kr, selymes tincseit vadul lobogtatta a szl. -Tl hossz ideje vrom mr a pillanatot, hogy leteperhesselek s megerszakolhassalak -- felelte a frfi. Melisande csods arca elspadt, aztn lassan bborvrss vltozott. - Korn van! Az nneplynek sincs mg vge... - Az igazi nnepls csak most kezddik... a hlszobnkban. , hisz eskvel fogadtad, hogy jban-rosszban, holtomiglanholtodiglan velem maradsz! S annyira hinyoztl, drga asszonyom! Felesgvel a karjban leszllt Thor nyergbl. - Ne! - suttogta rmlten Melisande, de Conar szemernyi rszvtet sem mutatott. Hatrozott lptekkel indult a toronyszoba fel. Frissen vetett gy fogadta ket, a kandallban tz duruzsolt, s a tz eltt hatalmas kd llt, amelyben illatos frdvz gzlgtt. Conar letette a nt. El sem akarta hinni, hogy felesge ezttal teljestette a parancst, s elkszttette a frdjt. A kdra pillantott, s gondolkods nlkl vetkzni kezdett. Nehz mellvrtjt csatolta le elszr, aztn gyorsan megfordult, s az ibolyakk szemprra nzett. - , Melisande! - Az asszony idegesen htrlni kezdett az ajt fel. Conar elmosolyodott. - Ksznm, hogy eleget tettl a krsemnek. Igazn kedves tled. - Nem gondolhatod komolyan, hogy n hozattam ide ezt a kdat! - mondta Melisande hvsen. - Ezek szerint a szolglid ezerszer blcsebbek nlad, milady. Nos, hlgyem, akarsz elszr frdeni, vagy megvrod, amg vgzek? - Egyltaln nem akarok frdeni! Milli dolgom van, amit srgsen el kell... - Azt hiszem, taln jobb lesz, ha te mgy elszr - mondta a frfi kedvesen. - Van egy olyan rzsem, hogy szkni akarsz. 40

Meztelenl taln mgsem fogsz kirontani a szobbl. Persze, magad mondtad, hogy szmodra az egyik viking olyan, mint a msik. Taln fel sem vennd, ha rd tmadna valamelyik barbr vadllat". - Hollk vjjk ki a szemedet, viking! - sziszegte a n dhsen, s magasra emelte az llat. Conar kitrta fel a karjt. - Azt hiszem, az egyetlen lehetsges megolds, ha egytt frdnk. Melisande felsiktott, s meneklni prblt, de elksett. Ers kz tpte le vllrl kirlyni aranykpenyt. A frfi ezutn karjba emelte, a szles gyra dobta, s mire feleszmlt, lehzta rla kecses kis cipjt s hsszn selyemharisnyjt. gy kzdtt, mint egy sarokba szortott oroszln: ttt, vgott, rugdalzott, de hiba. Conart mg maga Odin isten sem tudta volna eltrteni szndktl. Valsggal az rlet hatrn tncolt, amikor megrezte ujjai alatt a meztelen test selymt s forrsgt. Melisande hirtelen mozdulatlann dermedt. Tgra nylt ibolyakk szemben hatalmas fekete madrknt lt a ktsgbeess. Krlek szpen! - knyrgtt, hangja alig volt tbb egy rmlt kiscica nyvogsnl. A frfi elmosolyodott, s gyengden megsimogatta felesge arct. Mikor is hallottam tled utoljra ezt a szt? , emlkszem mr... Szpsges arca sznevltozsa arrl tanskodott, hogy Melisande is emlkszik az esetre. Flelme egy szempillants alatt elprolgott. - Vedd le rlam a mocskos kezed, te nyomorult freg! Conar mg szlesebben vigyorgott. - hajod parancs, milady. Azonnal fellt, Melisande-nal az lben. Pillanatok alatt lernciglta a mlyvaszn ruht alabstrom vllrl, lzas sietsgben cafatokra tpte a puha gyapj alsinggel egytt. Mit rdekelte ez most! Most, amikor a vilg legszebb asszonyt tarthatta a karjban. Egy meztelen istennt. Tekintete szomjasn itta be a ni test minden szpsgt: a derk karcs hajlatt, a csp izgat vonalt, a hossz comb tkletes formjt, s a kzttk megbv csbt fekete hromszget, a kerek, telt kebel viharz hullmverst. Egy pillanatra gy rezte, kptelen elviselni 41

a lktet fjdalmat, melyet a n kzelsge bresztett gykban. Mintha izz parazsat lelt volna, amely elemszti testt-lelkt. Melisande kle csattant a htn, s a nagyon is vals fjdalom visszazkkentette a valsgba. Dhsen felmordult, s felesgvel a karjban felemelkedett az gyrl. Gyllte az erszakot, de egyszeren nem maradt ms vlasztsa. Meg kell rtetnie Melisande-nal, hogy ha nem akar az ellensg kezre kerlni, ha letben akar maradni, fel kell hagynia ostoba nfejsgvel, gyermekes dacval. - Nem vagyok a felesged! Nem lehetek! - kiltotta a n, s les krmeit Conar vllba mlyesztette. - Gyerek voltam mg, nem tudtam, mit teszek... - , micsoda rtatlansg! Ne is folytasd, mert megszakad a szvem! - gnyoldott Conar, aztn sszevonta a szemldkt. Csak azt ne mondd, hogy mindazt, amit elkvettl ellenem, gyermeki tudatlansgtl vezrelve tetted! , nem! Brmit is tett, akarattal tette. Valjban az egyetlen dolog, amiben valaha is bizonytalan volt, a Conar irnt rzett rzelmei voltak. A frfi tl hatalmas volt, tl erszakos, nem beszlve pimaszsgrl, kegyetlen parancsairl. Mgis, amikor megrintette, gyengd volt, csbt... s teljes megadst kvetelt - tette hozz dhsen. Klnben is, tl sok asszony volt az letben. Tl sokan, akik elepedtek egyetlen pillantsrt, azrt a varzslatos kk szemprrt, a kisfis mosolyrt, mely szerelmet kvetelt. Soha! eskdztt nmn Melisande. Conar MacAuliffe nem tbb barbr vikingnl, brhol is szletett, brkinek is vallja magt. Viking, aki elveszi, amit akar, de abban a pillanatban, ahogy megkaparintja, mr nem is rdekli tovbb. Melisande nagy levegt vett. Forgott vele a vilg. pp gy, mint akkor, amikor Conar elszr tette magv. Amit azta sem tud kitrlni emlkeibl. - Eskszm, kikaparom a szemed! - sziszegte. - Kvetelem, hogy azonnal tegyl le s... Nem volt r ideje, hogy befejezze a mondatot. Az aclizm kar leengedte, s a kvetkez pillanatban a kdban tallta magt. 42

Lehunyta a szemt s imdkozott. Elszr azrt, hogy gyilkos indulatai lecsillapodjanak, aztn mikor meghallotta a frfi vetkzsnek halk neszt, azrt, hogy legyen ereje ellenllni. Mire felpillantott, Conar ott llt eltte. Melisande nagyot nyelt. Kiszradt a szja, szve a torkban dobogott. A Farkasok Ura flelmetes volt harci ltzkben, anyaszlt meztelenl pedig egyenesen vrfagyaszt. Brhol is szletett, brkinek is vallja magt, Conar MacAuliffe tettl talpig viking. Hatalmas termetvel mg harcosai kzl is kitnt egy fejjel. Testt a harcban eltlttt hossz vek edzettk acloss. Szles vlla, hossz vgtagjai izmoktl feszltek. Bronzszn mellkast sr, gndr, aranyszke piheerd bortotta, mely cspje tjkn egyetlen vkony vonall keskenyedett, aztn az gykn jra kitereblyesedett. Melisande mr egsz testben remegett. Kptelen volt elkapni tekintett a frfi vesszejrl, amely ugyanolyan izmosnak, hatalmasnak s fenyegetnek tnt, mint teste tbbi rsze, s olyan erszakosnak, mint maga Conar. Vre forrni kezdett ereiben, szve megvadult llatknt rjngtt mellkasban. Istenhez fohszkodott jra, a megeskdtt mindenre, ami szent, hogy nem adja meg magt vgyainak, melyek alattomosan szivrogtak leikbe, s elhatalmasodtak gynge asszony! testn. Maga sem tudta, hogy ellenllhatatlanul vonzdik hozz, az els pillanattl fogva, hogy megltta... - Te vagy az ersebb, viking - mondta hvsen, s az that kk szemprba nzett. - A testemet legyzheted, de a lelkem soha nem lesz a tid! Conar ajka mosolyra grblt. - Sebaj! Hisz jl tudod, mi, vikingek, imdjuk az erszakot. Igazbl az ltet bennnket - gnyoldott, s a rmlt arckifejezs lttn majdnem kitrt belle a nevets. Melisande-nak a llegzete is elakadt, amikor a frfi a kdba ereszkedett. A vz tlcsordult, s szz vkony kis sugrban folyt a kpadlra. - Ah, nincs nagyobb lds a hzassgnl, szeret hitvesem - shajtott Conar. 43

Melisande sszeszortotta a fogait, s vizet frcsklt a frfi szembe. Felllt, megprblt kiszllni a kdbl, de Conar sem volt rest. Hatalmas vziszrnyknt emelkedett ki a vzbl, felkapta dhng asszonyt s az gyra dobta. Melisande moccanni sem tudott: vztl sikamls, slyos frfitest szgezte a puha szrmetakarra, karjt ers kz szortotta a prnra. Aztn erszakos, forr ajak tapadt az ajkra. Ktsgbeesetten kzdtt a csk ellen, de Conar biztosan tartotta. Nyelve a szjba hatolt, mlyen, tzesen, s selymes tncba kezdett a nyelvvel. Ujjai izgatan simtottk vgig telt keblt, aztn tovbb siklottak sima br hasn t cspje varzslatos vonalra, gmbly, feszes fenekre. Melisande gy rezte, nem brja tovbb a tortrt. Vre olvasztott aclknt hmplygit az ereiben. szre sem vette, hogy keze mr rg szabad: ujjai grcssen kapaszkodtak a hs tapints lepedbe. Conar eltpte ajkt a rzsabimbszjrl, s az ibolyakk szemprba nzett, aztn jra elrehajolt, s puha cskot lehelt a nyak alabstromfehr oszlopra. Nyelve nedves krket rajzolt a szenvedlytl viharz mellkasra, aztn tovbb folytatta rzki tjt a kebel szpsges domborulatnak mly vlgyben. Forr szja szomjasn tapadt az egyik mellbimbra. Melisande fel nygtt, ujjai az aranyszke haj koronba trtak. A frfi htrbb hzdott, tenyert az asszony cspje al cssztatta. Melisande vonaglott a gynyrtl, amikor Conar rdes nyelvt combja rzkeny brn rezte... aztn a testben. Mlyen, izgatan, hesen. Ajka tehetetlen O-t formlt, aztn a frfi nevt kiltotta, a szt, melyet soha nem ejtett ki a szjn. Kegyelemrt esdekelt, megvltsrt, de Conar knyrtelen volt, mint mindig. - Erszak? Vagy csbts? - suttogta a frfi. Elrecsszott, s jra megcskolta a vrvrs, forr ajkat. Melisande lehunyta a szemt. - Erszak! - hazudta. Conar felnevetett. Hangosan, gyzedelmesen. Ennek ellenre olyan gyngden lelte maghoz felesgt, mintha egy trkeny virgszlat tartana a karjban. Melisande egsz testben megremegett, amikor a frfi belhatolt. Karja, lba l indaknt fondott vlla, dereka kr. gy 44

rezte, mintha a lktet, selymes hmvessz egyenesen a szvt simogatn. Conar lgies, rzkien lass tncba ragadta magval az asszonyt. Szerelmk ritmusa hamarosan tombol viharr korbcsolta szenvedlyket. Hmplyg hullmok trtek ellenk s emeltk ket egyre magasabbra s magasabbra a ragyog csillagok kz. Egyszerre rtek a cscsra: beteljeslsk olyan volt, mint villmls az jszakai gbolton, mintha a vakt, kkes fny csillagok millirdnyi apr szikrra robbantak volna szt. Aztn a fnyek beleolvadtak a valsg hideg sttjbe. Melisande kinyitotta a szemt. rezte, hogy a frfi teste hihetetlen ervel megfeszl, aztn elernyed, s elhagyja testt. A kvetkez pillanatban mzss ktmbknt zuhant r a dbbenet. Legszvesebben elsrta volna magt tehetetlen dhben, szgyenben. Gyllte Conart, gyllte nmagt, gyllte az egsz vilgot. Fellt, de mieltt kiszllhatott volna az gybl, Conar elkapta a csukljt, s visszarntotta maga mell. - Hov lesz a sta, grfn? Melisande megprblta kiszabadtani a kezt. - Mocskos vagyok az rintsedtl, viking! Megfrdnk, ha nincs ellene kifogsod felelte gyllettel s undorral a hangjban. A frfi azonnal elengedte, maga is fellt, szles htt a dszesen faragott fejtmlnak vetette. Tarkja mg kulcsolta ujjait, s nagyot shajtott. - Menj csak, szerelmem! Erezd magad otthon! Melisande egy hossz msodpercig a kk szemprba nzett, mely hvs volt s nyugodt, mint a tvoli, hfedte jgmezk. Gyorsan felllt s a kdhoz sietett. Valsggal vgyakozott a tisztasg illatos viznek melenget simogatsra, de a vz mr rg kihlt. sszeszortotta a fogt s a vzbe ereszkedett. - Megkaptad, amit akartl - szlalt meg mltsgteljesen. Azt akarom, hogy el menj. Hallotta, hogy a frfi felemelkedik az gyrl, rezte kzeled, nesztelen lpteit. - Gonosz vagy, Melisande - mondta Conar. Mell trdelt, s ujjai kz font egy stt, csillog hajtincset. - Kegyetlen vagy, hideg s gonosz. Hlt adok az isteneknek, hogy nem szeretlek. 45

Mert te, szerelmem, gy jtszol a frfiak szvvel, mint macska az egrrel. Harcosaid, belertve az n vrszomjas, barbr vikingjeimet is, a poklot is megjrnk rted. lnok fortlyoddal mg a hgomat s a fivremet is behlztad. Az egsz csaldom gy rajong rted, mint valami istennrt. - k mindnyjan sokkal kedvesebbek... - Viking ltkre? - Taln bennk ersebb az r vr. A frfi felnevetett, de nevetse hideg volt s szraz, mint a halott faleveleket grget szi szl. - Nem n vagyok a gonosz! - kiltotta Melisande. - Nem n vagyok kegyetlen! Nem n vagyok az, aki parancsokat osztogat s nem tr ellentmondst! Aki mindent kvetel, de semmit sem ad... - s hdt - tette hozz Conar halkan. - Nem hdtottl meg semmit! - De fogok! - Taln, de jegyezd meg, n soha nem leszek a tid! A frfi gyengd simogatst rezte a vlln, nyakn. rintse nyomn halottnak hitt szenvedlye jra felledt, s tzfolyamknt sprt vgig a testn. Lehunyta a szemt, ujjai a hs vz mlyn klbe szorultak. - Hagyj magamra! - Sajnos, nincs ms vlasztsom. Szlt a ktelessg. De ne rlj tl korn, hlgyem. Hamarosan visszatrek. gy hiszem, szksg lesz mg nmi testgyakorlatra, hogy nyugodtan alhassak. Mg mindig tlzottan eleven vagy, szerelmem. - Elg a gnyoldsbl! S hiba fenyegetzl, gysem fogsz legyzni soha! Conar felllt, s oly nesztelenl hzdott el, mint ahogy jtt. Csendben sszeszedte fldre szrt ruhit: nadrgjt, hfehr vszoningjt, brmellnyt. Gyorsan felltztt, felhzta szarvasbr csizmjt, aztn nehz mellvrtjrt nylt... Egy hirtelen mozdulattl vezrelve megragadta kardja markolatt s elrntotta hvelybl. Melisande sszerezzent, amikor az aclpenge jeges cskot lehelt a vllra, aztn lla al siklott, hogy felemelje a fejt. Rendben van, Melisande de Beauville - Conar halkan beszlt, de 46

hangja fenyegetbb volt, mint azeltt brmikor. Nem gnyollak tbb. A jtknak vge. Az leted eddig sem volt knny, elismerem, de a kszbn ll hbor maga lesz a pokol. Minden ermre szksgem lesz, s nem szentelhetek elbvl trsasgodnak annyi idt, mint eddig... - Mint eddig? - vgott a szavba Melisande. - Hisz pp azrt kellett hazaszknm, mert annyi idt sem szenteltl nekem, hogy segts megvdeni a vramat az lnok Geoffrey tmadsai ellen! - Tisztzzunk valamit, hlgyem! Becses szemlyed a grfsggal s az erddel egyetemben mr hossz vek ta a tulajdonomat kpezik. Azta pedig... - Azta gy viselkedsz, mint egy szvtelen zsarnok! Mint egy... egy... viking! Mint... - Mint mi? - krdezte Conar, s megsuhintotta a kardjt. Melisande mozdulni sem brt rmletben. A kegyetlenl csillog kk szemprba nzett, aztn a flelmetes aclfegyverre... Arct bborsznre festette kirobbanni kszl haragja: a penge hegyn egy hossz, hollfekete tincs himblzott lettelenl. -- Elg volt, grfn. Elg a gyerekes dacbl, az esztelen gyllkdsbl. Eszedbe ne jusson mg egyszer megszkni, s csillog aranyvrtben csatba lovagolni! Csak a szerencsdnek ksznheted, hogy lve megsztad a mai napot. Geoffrey csak az alkalomra vr, hogy vgezzen veled... - Ugyan, mit szmt! - Tbbet, mint gondolnd! Taln mr mindannyian holtan fekdnnk a csatamezn. Minden nagyszer frfi, viking vagy frank, aki az lett adn a becsletedrt s a hazdrt. Egybknt itt szeretnm megjegyezni, hogy gyllt ellensged, Geoffrey a kivl s nemes frank faj szltte... - Pedig akr viking is lehetne! - csattant fel a lny. -Mert a viking sz szmodra egyet jelent a gazsggal s gonoszsggal, ha nem tvedek. A kard hegye Melisande szve fl emelkedett. A n sszeszortotta a fogait, s flresprte a pengt. - Azt hittem, szlt a ktelessg, viking! Conar jra letrdelt mell. - Visszatrek. 47

Vajon a szp szke szajhjhoz indul? - tprengett Melisande. Vajon t is ugyangy fogja szeretni, mint a felesgt? A fltkenysg zldszem szrnyetege, melytl hiba prblt szabadulni az vek sorn, jra elhatalmasodott lelkn. - Biztos vagy benne, hogy velem akarod tlteni az jszakt? - Tessk? -- krdezte a frfi rtetlenl. - Mi van azzal a... - Melisande elhallgatott. Belehalt volna, ha ki kell mondania azt a bizonyos nevet. - Kivel mi van? - krdezett vissza Conar. Fogalma sem volt, mire akar kilyukadni a msik. Melisande nagyot shajtott. - Mindegy. Menj! Menj mr! - Kirl beszlsz? Melisande a melle eltt keresztbe fonta a karjt. - Brennrl! A viking papndrl! - Brenna? Hisz flig is r, mint jmagam. - Az rdg vigyen el mindketttket! -- kiltotta a grfn dhsen. Conar felnevetett. -- El sem tudom hinni! Csak nem vagy fltkeny, szerelmem? - n? Soha! rlk, ha akad valaki, aki megszabadt tled! - Igazn? Nos, ma jszaka nem kell aggdnod. Az n szeret hitvesem karjban hajtom tlteni az jszakt - gnyoldott, aztn megragadta a n llat, s ervel maga fel fordtotta tekintett. Melisande, hallgass a szavamra! Hossz, vres hbor el nznk! Melisande htravetette a fejt, s olyan fagyos tekintettel nzett Conarra, hogy a frfi beleborzongott. - Sajnos, nem vagyok olyan ers, hogy kidobjalak. - Ez igaz - blintott Conar. - Menj ht! -Vigyzz, Melisande! - figyelmeztette a frfi. -- Nagyon vigyzz, mert beren alszom. Ha az jszaka kzepn arra brednk, hogy kst szortanak a torkomhoz, minden bizonnyal viking sztneim szerint fogok cselekedni. Stt pillk hullottak az ibolyaszn szemprra. - Nem az lenne az els eset. - Melisande, komolyan beszlek. Szrny dolognak nznk elbe. A felesgem vagy. Isten engem gy segljen, nem fogom 48

hagyni, hogy mg egyszer kockra tedd az leted. Geoffrey legalbb annyira vgyik utnad, mint amennyire a grfsg utn. s ez az, amitl igazn tartok. Jl figyelj rm, Melisande! Hallgatni fogsz rm, s engedelmeskedni fogsz a szavamnak. A n a frfi szembe nzett. -- Nem vagyok a felesged! Nem lehetek! Tl sok minden ll kzttnk! - Mutass engedelmessget! Mris kezdheted azzal, hogy kiszllsz a vzbl. -- Conar a fldre dobta kardjt, karjba fogta asszonya testt s kiemelte a kdbl. Melisande termszetesen foggal-krmmel hadakozott a knyszer lels ellen, de csakhamar ismt az gyon tallta magt. A frfi sztvetett lbbal lt a cspjre. - Milyen engedetlen vagy ma, szerelmem. Megrdemelnl egy kiads verst - mondta, aztn sszevonta szemldkt, s betakargatta a nt. - Istenem, gy remegsz, hogy mindjrt megvesz az isten hidege! - A csods kk szemprba nzett, ujjai pilleszrnyrintssel simtottak vgig felesge arcn s ajkn. - Akr tetszik, drgm, akr nem, gy lesz, ahogy n akarom. Gyllj, tkozz el szzszor, ha akarsz, n akkor is itt maradok! -- Elrehajolt, egszen kzel a rzsabimbajakhoz. - Hamarosan visszatrek, hogy veled hljak ma, s minden jjel, ahogy az egy j frjhez illik. - Ne szmts r, hogy itt tallsz! - kiltott az asszony szenvedlyesen. - , dehogynem! Melisande beharapta az ajkt, s elfordtotta a tekintett. Kvr knnycseppek gyltek a szembe. Conar vgl elengedte. Kiszllt az gybl, felvette a kardjt a fldrl, s kiviharzott a szobbl. Melisande a hasra fordult, arct a puha prnba frta. Ktsgbeesetten prblta elzni gondolatait. Conar ma jjel visszajn - lktetett agyban a fjdalom. Visszajn, hogy elvegye, ami az v, hogy vele hljon minden este, s mellette bredjen minden tkozott reggelen. Megremegett. Hlt adok az isteneknek, hogy nem szeretlek -- csengtek flben a frfi szavai. Brcsak igaz lenne! shajtott. Brcsak gyllne, brcsak n is gyllhetnm a gazembert! 49

- Gylllek! - kiltotta hangosan. Hirtelen nagyon fiatalnak s elhagyatottnak rezte magt. - Gylllek! Gylllek! Gylllek! Nem! Ez nem igaz! De igen! Gylli, fl tle, vgydik utna... Vgydik utna. s... szereti. Nem szeretheti! Hisz egy vilg vlasztja el ket egymstl! Conar azt mondta, hossz, vres hbor kszldik. s azt, hogy visszajn, mg ma jjel. Ne! Mennyire gylli! Szereti, mint senki mst ezen a vilgon! Nem, nem, nem! Megeskdtt r, hogy utols leheletig gyllni fogja. Szvt marcangol gondolatait hirtelen egy halk nesz nmtotta el. Melisande biztos volt benne, hogy a frje trt vissza hozz. Felemelte a fejt s htrapillantott. Szeme kerekre nylt rmletben, sikolya torkban rekedt. Nem Conar MacAuliffe-ot ltta maga eltt, hanem leggylltebb ellensgt, Geoffrey Sur-le-Mont-t. A frfi majdnem olyan magas volt, mint a frje. Szp, szablyos arct, hatalmas mogyorbarna szemt rg halott desanyjtl rklte, csakgy, mint vllra oml sr, hullmos fekete hajkoronjt. Gonosz tekintete azonban mr apja nevelsrl tanskodott. Melisande gyorsan magra hzta a takart, hogy elfedje a frfi kjsvr tekintete ell meztelen testt, aztn nagy levegt vett... Mr nem volt lehetsge r, hogy siktson: hatalmas tenyr tapadt ajkra. Minden erejt sszeszedve prblt szabadulni az erszakos kezek fogsgbl, hiba. Geoffrey kt csatlsa Jon s Cities de Lac -- ereje ellen semmi eslye sem volt. - tkozottak! - nyszrgte. Geoffrey kirntotta alla a lepedt, s hossz cskokat tpett belle. Az egyikkel foglya szjt kttte be, a msikkal htrabilincselte a kezt. Miutn meztelen testt a medveszr takarba csavartk, Gilles felemelte, s - mint egy nehz liszteszskot - tvetette szles vlln. 50

Mieltt elhagytk volna a toronyszobt, Geoffrey hozz lpett, belemarkolt hossz hajba, felemelte a fejt, s a szembe nzett. - Megmondtam, hogy az enym leszel, de Beauville grfn, s ltod? Mris az enym vagy! s hamarosan a grfsg is a kezembe kerl! Melisande vadul megrzta a fejt. A frfi laztott egy kicsit a ktsen, hogy beszlni tudjon. - A viking meg fog lni! - kiltotta. - Valban? Nos, hlgyem, egsz vletlenl fltanja voltam szerelmes civdstoknak. Szinte biztosra veszem, hogy a frjed azt fogja hinni, amikor nem tall itt, hogy megszktl. Hisz te magad fenyegetztl ezzel. S mire rdbben, hogy valjban mi trtnt, mr ks lesz. - Soha nem jutsz ki lve a kastlybl! - sziszegte Melisande. - Ma jjel mindenki nnepel. A Farkas falkja rszeg, mint a csap. Dn bartaimmal iszogatnak odalenn, nem is sejtve, hogy pp azokra emelik poharaikat, akikre nhny rval azeltt mg a kardjukat emeltk. Ma jjel mindenki nnepel, szpsgem. n is, mert vgre teljesthetem halott atym akaratt. - Conar zekre fog tpni, Geoffrey. - Valban gy lesz, uram -- szlalt meg Gilles halkan, s idegesen kikmlelt az ajtn --, ha nem indulunk tstnt. Melisande teli torokbl felsiktott. Geoffrey jra bekttte a szjt. - Uram, a grfn knnyen elrulhat minket, ha tkzben is siktozni kezd - jegyezte meg Jon. - Nma lesz, grem - vlaszolta Sur-le-Mont grfja, s a nehz rz gyertyatartval, melyet mr j ideje a hta mgtt rejtegetett, lesjtott foglya tarkjra. Melisande azonnal elvesztette az eszmlett. Egy hatalmas mn htn trt maghoz. Gyomrt, mellkast a termetes jszg minden mozdulatval sszenyomta, gy kemnyen meg kellett kzdenie minden llegzetvtelrt. Csuklja mg mindig htra volt ktzve. A meleg takar, amelybe elrabli bugyolltk, egszen felcsszott: lba meztelenl lgott a paripa egyik oldaln, mg a msikon szinte teljesen a fejre csszott, gy Melisande nem 51

ltott semmit. Fogalma sem volt, merre jrhatnak, de abban biztos volt, hogy mr rg elhagytk az erdt. - Ah, felbredtl, szpsgem! - suttogta Geoffrey, s elrehajolt. - Ne aggdj, hamarosan megrkeznk a bvhelyemre. Ne lepdj meg, ha ismersnek fogod tallni, hisz tbbszr is jrtl mr ott. A n nyszrgni kezdett, s megprblta felemelni a tekintett - sikertelenl. - Kitalltad, grfn. Valban arrl a rmai vrromrl beszlek, melynek kveibl atyd - Isten nyugosztalja! - oly kivl erdt ptett. Viking urad itt soha nem fog rd tallni. S ha mgis... nos, egy vallomssal tartozom neked, Melisande. A dn sereg, mellyel ma tmadst intztem ellened, csak tredke annak, mely itt gylekezik Prizs ostromra. Ezeket a barbr vadembereket semmi ms nem rdekli, csak a zskmny, a kincsek, a gyilkols. Nhny tallrrt mg az apjukat is meglnk. Pfuj, micsoda istentl elrugaszkodott npsg! Azonban brmennyire is irtzom tlk, be kell vallanom, szksgem van rjuk. Ennek a vidknek erskez rra van szksge, hogy megvdje az olyan betolakodktl, mint Dubhlain hercege. S a dnok segtsgvel n leszek ennek a fldnek az ura! A Frank Birodalom koronja a porba hullt, s csak arra vr, hogy valaki flemelje. Geoffrey hirtelen meglltotta a lovt, leszllt a nyeregbl, vatosan leemelte Melisande-t is. Levette a ktst a szjrl, aztn csatlsai fel fordult. -- Egy kpnyeget! -- kiltotta, mikzben kioldozta a n kezt. Lefejtette testrl a nehz takart, s egy stt selyempalstot tertett a vllra. Melisande szorosan maga kr vonta a kpenyt, s ellensge szembe nzett. - Kszlj a hallodra, Sur-le-Mont grfja! A frjem olyan apr darabokra fog tpni, hogy kiskanllal kell sszekaparni fldi maradvnyaidat. Kvetelem, hogy azonnal engedj szabadon! - Mondd csak, grfn, ennyire biztos vagy benne, hogy a herceg rted jn? Gondolod, hogy kpes kockra tenni mindent azrt, hogy kiszabadtson? -Taln. 52

- De az is lehet, hogy eddig csupn mess hozomnyod remnyben vitte vsrra a brt. - El fog jnni rtem. - Csak azt ne mondd, hogy azrt, mert szeret! -- shajtott bosszsan a frfi. - Nem, Geoffrey. Azrt jn rtem, mert n az zskmnya vagyok. Geoffrey megragadta a n vllt, s erszakosan megrzta. Tvedsz! Az enym vagy! Conar nem olyan ostoba, hogy mindent felldozzon, amirt hossz vekig kzdtt! - vlttte, aztn karjba kapta szp foglyt, durvn fel lkte a nyeregbe, s fenyegeten az ibolyakk szemprba nzett. - Figyelmeztetlek, Melisande, egyetlen rossz mozdulat, egyetlen ostoba szksi ksrlet, s embereim nyilat reptenek szpsges combodba. Olyan fjdalmaid lesznek, hogy taln soha nem fogsz tudni lbra llni. A lny az ezst hold fnyben felsejl hfehr vrrom fel fordtotta tekintett. -- Indulhatunk? Szinte egyetlen perc alatt odartek az si erd roskatag falaihoz. Geoffrey nem hazudott a dn hordt illeten: tbb ezer marcona viking gylt a romokhoz: aranyszke hajuk csak gy vilgtott a selymes holdfnyben. Melisande-t durvn lerncigltk a lrl, s vgigvonszoltk a harcosok kztt a vr tls vgbe, ahol egy tredezett lpcssor vezetett a fld al. Amikor odartek, hirtelen pnikba esett, s megharapta Gilles kezt. A frfi felordtott, s hatalmas pofont kevert le az engedetlen fogolynak. Melisande htratntorodott s lezuhant a lpcskn, egyenesen egy stt, nyirkos pince kzepbe. - Nhny dolgot el kell intznem, drgm -- szlt le Geoffrey az ajtbl, s krrvend mosoly terlt szt az arcn. De grem, hamarosan visszatrek! Melisande feltr knnyeivel kszkdtt. Conarra gondolt s sajt ostobasgra, amirt oly sokszor szembeszllt frje akaratval. Cskja zt mg rezte a szjban, teste mg mindig rizte gyengd simogatst. Hogyan is lehetett ilyen ostoba! Conartl flt, amikor Geoffrey volt az, akitl tartania kellett volna. Igen, rettegett a Farkasok Urtl, az els pillanattl fogva, hogy megltta. De csodlta is, s amikor a frfi hossz hnapokig magra 53

hagyta, csakhamar rdbbent, hogy vgyakozik utna... Megismerte a fltkenysg pokoli knjait, s a flelmet, hogy frjnek valami baja eshet a harcokban... S most... Gyllt ellensge nyomorult foglyaknt rdbbenj hogy Conar nlkl nincs rtelme az letnek. - rtem fog jnni - mondta Geoffreynak. - Igen, eljn rtem. A frfi felnevetett. - Majd megltjuk. - Megfordult s a nehz ajt dbrgve zrult be utna. Melisande egyedl maradt. Egyedl a hideg, kegyetlen valsggal. Szorosan maga kr csavarta a klcsn kapott kpnyeget, s zokogni kezdett. -- Eljn rtem! - kiltotta, /gn, e/ fog jnni, hogy kiszabadtson Geoffrey karmai kzl. A Farkasok Urtl senki sem veheti el, ami az v! , Uram, add, hogy eljjjn rtem! , Uram, add, hogy tudja, szeretem! , Uram, rizz meg Geoffrey mocskos rintstl! Vigyzd Conar minden lpst, , Uram! De mi lesz, ha mgsem jn rte? Ugyan, mirt is segtene rajta? Hisz mindig is engedetlen volt vele szemben. Gonosz volt hozz, hideg s kegyetlen. Hisz gyllik egymst! Trdre hajtotta a fejt. Flt s fzott. Igen, mindig is gylltk egymst! De... a maguk mdjn... jobban ragaszkodtak egymshoz, mint brki mshoz a vilgon. Milyen rg is volt, amikor elszr tallkoztak... Egy borongs napon, mely ugyanolyan volt, mint ez a mai nap...

54

55

MSODIK RSZ A mlt 4. fejezet Melisande a toronyszoba ablakban lt, s a vgtelenbe kgyz fehr orszgutat figyelte. Mozdulatlan volt a vidk, mint egy mesterien megfestett, sznpomps tjkp. Aki tehette, rnyat ad, hs menedkbe hzdott a rekken hsg ell, gy az erd s krnyke olyan kihalt volt, mint tlvz idejn. Az l mos, nehz csendet kzel s tvol egyetlen hang, az reg Ragwald mly, szraz horkolsa trte meg. A fiatal grfn htrafordult, s tantmesterre mosolygott -- aki knyelmes karosszkben aludt, htrabicsaklott fejjel, ttott szjjal --, aztn nagyot shajtott s tovbb kmlelte az don rmai utat. Apjt vrta, Beauville grfjt, mr hetek ta, br a j Mann csak tizenharmadik szletsnapjra grte hazatrst, s addig mg j nhny nap volt htra... Melisande mozdulatlann dermedt, amikor a tvolban feltnt egy lovascsoport. Olyan lassan jttek, hogy mg az t port sem vertk fel. Elrehajolt, ahogy csak tudott, s kis kezvel rnykot vetett szeme el, hogy jobban lssa a kzeledket. - Apa... - suttogta, amikor a lovasok vgre elrtk a vrfldeket. Ebbl a tvolsgbl mr tisztn ki lehetett venni Beauville jellegzetes kk-vrs zszlajt, melyet apja mindig maga eltt vitetett, akrhnyszor tra kelt. - Apa! - kiltotta aztn boldogan. -- Apa visszatrt! Ragwald tstnt felbredt, talpra szkkent, s az ablakhoz rohant nvendke mell. Vgtelen megknnyebblst s boldogsgot rzett, amikor megpillantotta urt. Mita viking lbak tapostk a szpsges Frankfldet, egyetlen utaz sem rezhette magt biztonsgban. Nagy Kroly halla utn a birodalom szthullott, s a trvnytelensg stt pokla uralta az itteni vilgot. A koszbl egy j vilg szletett, ahol a kard jelentette az letet, ahol a gyengesg gyorsan l, hallos mreg volt. A Birodalom urai, hogy megvdjk birtokukat s a birtokukon l embereket az szaki Vihartl, 56

hatalmas vrakat emeltek, harcosaik vazallusaikk lettek, akik kisebb-nagyobb birtok fejben letk vgig hen szolgltk urukat, s szolgik, kik nem tudtak vrrel adzni a vdelemrt, jobbgyknt mveltk uruk birtokt. Amikor a grf s ksrete az erd kapujhoz rt, Ragwald elmosolyodott: flsleges volt aggdnia. Mann de Beauville egyike volt Frankfld leghatalmasabb s legblcsebb furainak, s azon kevesek kz tartozott, akik nem elgedtek meg annyival, hogy beleszlettek a nemessgbe, hanem igyekeztek rszolglni kitntet cmkre. Mann pedig ktsgtelenl rszolglt, hisz szvelelke nemes volt, a sz legfennkltebb rtelmben. Imdta a tudomnyokat, kivltkpp a trtnelmet, mert azt vallotta, hogy tanulni lehet s kell a mlt hibibl s dicssgbl. A rmai vrptszet tanulmnyozsval tlttt hossz vek gymlcsekppen szletett meg Beauville vra, mely a maga nemben pratlan erd volt, s kivteles szakrtelemrl tanskodott. A tbbszrs vdmvel megerstett vrat Mann egy magaslat tetejre pttette, s hatalmas falat emeltetett krje. Az plethez ngy torony tartozott, melyek a ngy gtj fel nztek. A tornyok kztt fbl, kbl s dnglt fldbl ptett mellvd volt a vr igazi fegyvere: innen ugyanis a vdk anlkl nyilazhattak, hogy tmadik egyltaln szrevettk volna ket. Nem mintha gyakoriak lettek volna az ostromok: az erd megptse utn szinte azonnal megjelentek a martalc viking rablk, de hamar rdbbentek, hogy nem boldogulnak vele, gy csaldottan elkotrdtak. A hordkban tmad dnok feltartztathatatlannak tn hullmait is sorra visszavertk, jzan frankfldi lovag pedig nem bocstkozott szlmalomharcba a hres beauville-i jszmesterek nylzporval. Ragwald bszkn figyelte urt. Fegyveres ksrete vlogatott harcosokbl llott, csillog pajzsukon ott dszelgett Beauville cmere, a kt klel kos, melyet Nagy Kroly a grfsggal egytt adomnyozott Mann nagyapjnak szolglatairt s harcban szerzett rdemeirt. Maga a grf szp frfi volt: magas, izmos, szlfatermet. szl halntka csak mg blcsebb varzsolta intelligens arct, melynek ke volt az rksen mosolyg tengerkk szempr. 57

Amikor Mann megpillantotta a lnyt s reg bartjt, megsarkantyzta a lovt s elrevgtatott. - Apa! - kiltotta boldogan Melisande, s mr futott is le a hossz lpcssoron, ki a toronybl, hogy elsknt dvzlhesse imdott apjt. - Melisande! - szlt utna szigoran Ragwald. -- Az isten szerelmre, mikor tanulod mr meg, hogy egy grfnnek nem illik gy viselkednie, mint egy szeleburdi parasztlnynak! Egy kicsivel tbb mltsgot, milady! - Falrahnyt bors! - shajtott aztn lemondan, s kvette a lnyt a dli lpcskn t az udvarra. A kaput mr kinyitottk. Mann belovagolt. -- Melisande! A lny kitrt karokkal replt fel, mint egy kismadr. A frfi meglltotta csodaszp lovt, Warriort, frgn lepattant a nyeregbl s karjba vonta Melisande-t. - , drga kicsi kincsem! Annyira hinyoztl! -Jaj, apa! Visszajttl! Visszajttl vgre! -- suttogta Melisande s sszevissza cskolgatta a frfi arct. Mann vgl elhzdott kicsit, hogy jobban szemgyre vehesse rg nem ltott gyermekt. Ragwald ltta csak a mlykk szemprban felvillan dbbenetet, s magban elmosolyodott. Melisande az utbbi nhny hnapban rengeteget vltozott. Br mg a tizenhrmat sem tlttte be, magas, karcs termete, vonalai mr sejtetni engedtk vek mltn kiboml tndkl szpsgt. Haja ds, hullmos frtkben omlott a vllra, s benfekete vzessknt zdult le egyenes htn egszen a fenekig. Arca mr levetette gyermeksge angyali, pufk vonsait: elefntcsontszn, hamvas bre, vrvrs, rzkien telt, rzsabimbajka, finom metszs, hatalmas ibolyakk szeme igz niessget sugrzott magbl. Igen - tprengett magban Ragwald, s sszevonta a szemldkt -, Melisande hamarosan felntt n lesz. Spja mg nem gondoskodott a jvjrl. pp itt az ideje, hogy Mann megfelel frjet keressen egyetlen rkse szmra... Miutn apa s lenya beteltek a viszontlts mmort boldogsgval, a grf jobbjval tkarolta Melisande derekt, baljval reg bizalmasa vllt, s mikzben messzi fldrl hozott varzslatos ajndkokrl suttogott titokzatos szavakat, elindultak a 58

kastly laktornya fel. A torony pincje fegyver- s lelmiszerraktrknt szolglt, a fldszinten berendezett nagyterembl lpcssor vezetett az emeleti lakszobkhoz. A vr npe nagy rmmel fogadta ura visszatrsnek hrt, s a nagyterem hamarosan megtelt a grf kszntsre sszesereglett emberek hadval. A szakcs tudsa legjavt adta az nnepi tek elksztsbe, s mire a lakomnak is beill vacsora vget rt, s Mann elmeslte hossz zarndoktjnak trtnett, jflre jrt az id. A vacsoravendgek elkszntek, s a szolglk is nyugovra trtek. Mann a kandall el lt kedvenc karosszkbe, s a lnyt figyelte, aki a hamvad parazsat prblta felleszteni. - Gerald gyakran megltogatott bennnket a tvolltedben jegyezte meg Ragwald. -, csak nem aggdott? Ugyan, Geraldnak tudnia kell, hogy Philippe s Gaston gondoskodik az erd vdelmrl mosolygott Mann. Az reg asztrolgus nem osztotta ura jhiszemsgt. Nem tetszik nekem az a frfi -- motyogta. -Gondolod, hogy valami rosszban sntikl? -- krdezte a grf. Ragwald megvonta a vllt s Melisande-ra pillantott. Nem tudom... de attl tartok, az ifj grfn kezre plyzik. Melisande htrafordult, szpsges arct leplezetlen undor torztotta el. Maga Mann is rosszallan rncolta a szemldkt. Az apja lehetne! - A hzassg szempontjbl ez teljesen mellkes. Klnben is, taln nem maga, hanem a legidsebb fia szmra szeretn megnyerni a lnyt. - Geoffreyt mg annyira sem kedvelem, mint az apjt motyogta a grf. Melisande megknnyebblten shajtott, aztn gyzedelmes mosollyal az arcn tantmestere szembe nzett. Ragwald gy tett, mintha nem vette volna szre az ibolyakk tekintetben l gnyt. Krlek, milord, ne feledd, hogy Melisande az egyetlen gyermeked... egy kislny. 59

- Blcs trvnyeink nem zrjk ki a lenygi rklst vgott vissza Mann. Ragwald shajtott. - Hallgass rm, Mann! Beauville erdjnek nincs prja egsz Frankfldn. Aki megkaparintja, legyzhetetlen lesz. S ezrt nem kell egyebet tennie, mint nl venni a lnyodat! A grf Melisande-ra pillantott. - Abszurdum. Mg csak tizenkt ves! - Tizenhrom! Az korban a lnyok mr asszonyok! - Menyasszonyok! - ellenkezett Mann. - Melisande-nak azonban mg jegyese sincs! - kiltotta Ragwald trelmetlenl. - Nem is lesz mg egy j darabig! - makacskodott a grf. Hacsak... Melisande elrkezettnek ltta az idt, hogy vget vessen az ostoba vitnak. Apja mg lpett s tantmesterre mosolygott. Bizonyra hallottl Nagy Kroly kirly lenyairl, drga Ragwald szlalt meg desen csilingel hangjn, s masszrozni kezdte Mann vllt. - A kirlyi hercegnk soha nem mentek frjhez, mert apjuk gy dnttt, nem vlik meg tlk. Ragwald bosszsan legyintett. - S milyen boldogan ltek csalrd szeretik s szerencstlen fattyaik krben! A lny sszevonta a szemldkt. - Kivlbb nevelst kaptam, mint sok elsszltt fi! - S taln oly hatalmas is leszel, mint egy frfi? - Nem, nem! Olyan hatalmas leszek, mint brmelyik asszony! - Melisande jra elmosolyodott. -- Gondolj csak Frenegund kirlynre, Kilperik felesgre. Elszr magba bolondtotta a kirlyt, aztn eltaszttatta vele els asszonyt, miutn a helybe lpett, maga vette kzbe a politikai gyek irnytst. - Milyen hatalmas asszony volt! - csattant fel az asztrolgus. - De ha emlkezetem nem csal, igen szrny s tragikus vget rt fnyes karrierje. Hallra knoztk... - Flrertesz, Ragwald. Mindezzel csak azt szerettem volna rzkeltetni, hogy egy gynge n is r annyit, mint brmelyik frfi, mr ami a mregkeverst illeti. 60

Mann rajong szeretettel figyelte lnyt. Melisande mindig is imdott tanulni, hihetetlenl okos teremts volt. Zsenge kora ellenre nagyon is jl tudta, apja emberei elvrjk tle, hogy frjhez menjen, s gy rksge -a grfsg s az erd -- majdan ers frfikezekbe kerljn. azonban eltklte, hogy nem osztja meg senkivel azt, ami az v, s ha kell, lete rn is megvdi jogait. - Nos, mit mondanak a csillagok, j Ragwald? - krdezte vgl shajnyi gnnyal a hangjban. Az asztrolgia si tudomnyt Mann nagy tiszteletben tartotta, nha azonban elfordult, hogy ugyangy megmosolyogta, mint az si rmai mondkat. Ilyenkor Ragwald termszetesen mindig megvdte a csillagok tudomnyt, s heves vitba szllt bartjval a jslatok hitelessgt illeten. De ma jszaka... ma jszaka valahogy kptelen volt r. Mostanban egyre gyakrabban elfordult, hogy felnzett az gboltra, s nem ltott semmit. A csillagok ugyangy ragyogtak, a hold ugyangy megtelt s elfogyott, mint azeltt, de gy rezte, ltst elhomlyostja valami. A jv szrny fekete lyukknt ttongott eltte, s ppen ez volt az, ami aggasztotta. - A csillagok azt mondjk, hogy a lnyodnak frjhez kell mennie... a sajt rdekben. - Taln - felelte a grf, s Melisande-ra mosolygott. Melisande mg gyermek. s n azt szeretnm, ha maga vlasztan meg jvendbelijt! - Mit szmt egy gyermek vlemnye! - Sokat, fleg, ha az a gyermek sok felnttet tlszrnyal sz s szv dolgban! - kiltott a lny. Ragwald sszeszortotta a fogt. Fiatal tantvnya rendkvl pimasz volt nha, s most klnsen feldhtette. Mgis az fjt a legjobban, hogy igazat beszlt. Melisande jobban rvelt a roueni teolgus professzornl, rettsge pedig valban meghazudtolta kort. Mann nmn bmult a tzbe hossz percekig. - Azt akarom, hogy a lnyom szerelembl menjen frjhez - mondta vgl. - Szerelembl! - ismtelte dbbenettel a hangjban Ragwald. -- Mghogy szerelembl! Az rdgbe is, Mann, a szerelemnek az gadta vilgon semmi kze sincs a hzassghoz! 61

A grf elvigyorodott, sttkk szemben huncutsg villant, ahogy reg bartjra pillantott, aztn nagyot shajtott, s jra a lngok kz bmult. - n is szerelmes voltam a felesgembe mondta. - Olyannyira, hogy nem is nsltem jra a drga asszony halla utn. A szerelem csodlatos dolog, Ragwald. Egyszer meg kellene prblnod! Ragwald felhzta az orrt. - A gnyoldshoz aztn nagyon jl rtetek mind a ketten! - Apnak igaza van - nevetett fel Melisande. Az reg asztrolgus megrzta a fejt s dhsen legyintett. Kedves grfom, ha emlkezetem nem csal, neked sem flt a fogad a hzassghoz, s csak atyd szigor parancsra vetted nl Lady Marie-t. A szerelem csak ksbb jtt. - Megkszrlte a torkt. gy hiszem, st, biztos vagyok benne, hogy a hzassg teremti meg a szerelem csodjt, s nem fordtva. - Amint azt mondottam, hatrozott szndkom, hogy Melisande-t ahhoz adjam nl, akit vlaszt. - De milord... - Mra elg a vitbl! Fradt vagyok s az ajndkozs mg htravan! - Felllt, odasietett az egyik utazldhoz, s felnyitotta a tetejt. Egy brtskt vett ki s tnyjtotta Ragwaldnak. -- Tessk, bartom. Remlem, tetszeni fog. Az reg hol a tskra, hol a grfra pillantott. - Mi ez? - Nyisd ki, nyisd csak ki! Ne flj, nem harap! - nevetett Mann. - Aburgundiai kirly orvostudortl vsroltam. Gygynvnyek vannak benne, a vilg minden tjrl. Ragwaldot igazn boldogg tette az ajndk. A csillagszat mellett a gygyts volt a msik tudomny, melynek nagy csodlja s mvelje volt. Hossz veket tlttt a fvek varzslatos erejnek tanulmnyozsval, s kzel s tvol ksztette a legjobb fzeteket a klnfle nyavalyk ellen. - Ez pedig a tied, drga kislnyom - mondta a grf, s elhzott egy remekbe szabott pnclinget. Ragwaldnak a szja is ttva maradt. A pncling gynyr volt, lncai finoman, de biztosan tapadtak egymsba. Kidolgozsa s szolidan elegns dsztse mesteri kzi munkra vallott. 62

- Apa! - sikoltott Melisande, meglepett rmben. - Ez... ez egyszeren meseszp! - Termszetesen csak nneplyes alkalmakra vettem jegyezte meg Mann. - nnepekre... - ismtelte a lny, s htatosan elvette apjtl az ltzket. - Nemsokra szksged lesz r, mert gy dntttem, ezentl velem tartasz majd az erd s a grfsg gyeinek intzsben. - , apa! - Melisande apja nyakba ugrott. A frfi megcskolta a homlokt. - Most pedig lefekvs, kisasszony. - Huncutul a kislnyra csapott. - Gyereknek gyban a helye ilyen ksi rban! Aludj jl, drgm! - Igen, apa, mr itt sem vagyok! - mondta Melisande gyorsan. - Istenem, most mr mindig itt leszel velem. Itthon leszel reggel s dlben s este s... - Atyd mintha lefekvst emlegetett volna, Melisande szaktotta flbe Ragwald, s szigoran sszevonta a szemldkt. A lny elmosolyodott, odalpett neveljhez s megcskolta az arct. - Imdlak, Ragwald! Aludj jl! - Mg egyszer meglelte az apjt, aztn gynyr ajndkval a kezben felsietett a szobjba. Ragwald a lpcsfordulig kvette tekintetvel a lny karcs alakjt, aztn nagyot shajtott, s Mann szembe nzett. Sokan gy tartjk, hogy az asszonyok okoztk a hatalmas Rmai Birodalom bukst. A grf felnevetett. - Aki ezt lltja, az vagy nem ismeri a trtnelmet, vagy egyszeren fl a nktl. Ragwald Manonhoz lpett. - Mindketten jl tudjuk, milord, hogy vrad igazi ereje nem a kvekben s az thatolhatatlan falakban rejlik, hanem a te hatalmadban s blcsessgedben. Egy frfi erejben. A nk dolga, hogy gyerekeket szljenek, s gondoskodjanak uruk jltrl. - Melisande ers lny. Kivlan bnik a karddal, sajt szememmel lttam. Az reg bizalmas felegyenesedett s nagy levegt vett, hogy visszafojtsa dht. A grf, mint minden apa, elfogult a lnyval kapcsolatban. Valahogy meg kell rtetnie Manonnal, hogy Melisande jvje forog kockn, ha nem adja frjhez. 63

- A grfn rendkvl okos s taln tnyleg jrtas a harcmvszetekben, de egy termetesebb frfi knnyedn legyzn. Azrt vettl neki pnclt, hogy harcoljon? Kpes lennl kitenni a veszlynek, hogy megsebesljn, csak azrt, hogy legyezgesd a hisgodat? - Eszem gban sincs harcba kldeni a lnyt! nneplyes alkalmakra kapta az ltzket, s taln azrt, hogy knnyebben hdtsa meg a frfiak szvt! - kiltott a grf, aztn megvonta a vllt. - Melisande-nak egybknt teljes mrtkben igazat adok: az asszonyok igenis tudnak uralkodni. Mindig is tudtak: felesgek frjk helyett, anyk fiuk helyett, s legtbbszr. .. - Legtbbszr szrnysges vget rtek. - Nem mindig. -, Mann, knyrgve krlek, gondolkozz egy kicsit! Adja az isten, hogy szz vig lj, de ha mgis trtnne veled valami... Melisande egyedl marad, egyedl az egsz vilggal szemben. - Melisande ers, s a sajt tjt jrja. Megll a sajt lbn. Szerintem Frankfld egyik legkivlbb vvja... - A nk kztt taln... - A frfiak kztt is! - Gylli a hbort! - Mint mindannyian. Ragwald tehetetlenl sppedt Mann karosszkbe. Maradt mg abbl a jfajta burgundibl, melyet utadrl hoztl? Mann felnevetett. - Hogyne! - Az asztalhoz lpett, kt kehelybe kinttte az ers bort, aztn az egyiket odavitte reg bartjnak, s lelt mell. - Nem vagyok olyan feleltlen, mint gondolod. n is azt szeretnm, ha a lnyom boldogan s biztonsgban lne szeret csaldja krben. De nem akarom befolysolni a dntst. Hossz zarndoklatom sorn tallkoztam nhny fiatalemberrel, akik taln rdemesek lesznek Melisande kezre. - Megtudhatnm, kik azok? Mann megvonta a vllt. - Nos, az, akit a legszvesebben fogadnk, egy rgi bartom unokaccse, Dubhlain hercege. Ragwald majdnem flrenyelte a bort. - Csak nem... csak nem Fehr Olaf harmadszltt fia? 64

- De igen, annak a frfinak a gyermeke, aki elfoglalta s jjptette Irfld legnagyobb vrost, aki ma a vilg egyik legnagyobb s legblcsebb uralkodja! - mondta Mann, s tancsadja szembe nzett. - Sok ellensgem van, Ragwald. Ravasz, hatalmas ellensgek. Az lland viking rohamok elbbutbb felemsztik erinket. Kvnhatnk-e jobb szvetsgest ellenk annl, akinek vrben van a viking harcszat minden csnjabnja? Ragwald hitetlenkedve nzett a grfra. - Neked teljesen elment... - Befogta a szjt. s Mann a legjobb bartok voltak, az igaz, de mgsem val, hogy egy alattval ura elmebli kpessgeire megjegyzst tegyen. Rosszalln megrzta a fejt. -Szerelemrl beszltl, milord. Melisande szmtalanszor szemtanja volt mr a viking rohamoknak, s hallotta a barbrok kegyetlenkedseinek hrt. Gondolod, hogy ezek utn beleszeret majd egy vikingbe? Mann megvonta a vllt. - A fi desanyja r hercegn, s biztosthatlak felle, hogy a legeszmnyibb nevelst kapta. Majd megltjuk. Meghvtam az ifj herceget. Azt akarom, hogy Melisande tallkozzon vele. Ha nem tetszenek egymsnak, ht istenem... Nem az egyetlen jellt. - Mit gondolhat egymsrl kt gyerek! -- fortyant fel Ragwald. - Dubhlaini Conar mr nem annyira gyerek. Huszonegy ves. vek ta harcol apja, btyja s nagybtyja oldaln. A vilg egyik legnagyobb hadvezre, nekem elhiheted... - Ezt inkbb ne emltsd meg Melisande eltt. - Egybknt a fi mr jrt Beauville-ben, hossz vekkel ezeltt. Nagybtyja gyakran hajzott errefel. rk bartsgot fogadtunk Eric herceggel, s Conar becsletbeli ktelessgnek tekinti, hogy segtsget nyjtson nekem vagy a lenyomnak, ha a sors gy hozza. - Viking becslet! Hah! - horkant fel Ragwald. - Conar nem kznsges viking. Fivre Wessexi Nagy Alfrd kzeli rokona hzassga rvn. A lnyok elepednek egyetlen pillantsrt, s boldogan esnnek zskmnyul egy ilyen viking hdtnak. 65

Ragwald hirtelen jeges rintst rzett szvben. Megremegett. - Mikorra vrod ezt az r vikinget? - Taln mr nhny napon bell itt is lesz. Ragwald egsz testben reszketett. Jeges vertk gyngyztt homlokn, majd vgigcsordult halntkn. - Termszetesen hossz veknek kell mg eltelnie ahhoz, hogy egyltaln szba hozzuk Melisande eltt a hzassgot! - Igen, igazad van, Melisande mg gyermek - shajtott Ragwald s ktsgbeesetten prblt megszabadulni a lelkn elhatalmasod stt balsejtelemtl. - Gynyr gyermek, aki mr most kt lbon jr ksrts minden valamireval frfi szmra. A grf felnevetett. - Akr a fejed tetejre is llhatsz, akkor sem fogsz megingatni. Nekem van igazam. - gy legyen - adta meg magt Ragwald. Mindketten a tzbe bmultak. A kandall csak gy ontotta a meleget, Ragwald mgis reszketett. Vajon mi lehet az? A csillagok semmit sem mondtak. Nem lehet komolyabb jelentsge. Manonra nzett, s a frfi rmosolygott. - Milyen rgta vgytam mr erre a bks jszakra! Egyikjk sem sejtette, hogy ez lesz a legutols jszaka, melyet egytt tltenek...

66

5. fejezet Azon az jszakn Melisande nem sokat aludt, s a hajnal els sugara mr a mellvden tallta. Mint oly sokszor azeltt, most is azrt stlt ki, hogy gynyrkdjn az bredez vr szpsgben. A katonk, akik egsz jjel bren rkdtek Beauville laki felett, most fejket a vllukra hajtva szenderegtek. Alant a pkek mr rg bren voltak: sl kenyr des illata szllt a friss reggeli levegben. A kovcsmhely fell kalapcsok vidm, mly hang nekt sodorta a szl. Ez a nap is olyan lesz, mint a tbbi - gondolta Melisande, s mr fordult is volna a lpcsk fel, hogy visszamenjen a szobjba, amikor hirtelen egy kzeled lovasra lett figyelmes. A magnyos frfi a keleti dombok fell vgtatott Beauville irnyba... Gerald birtokrl. Melisande sszevonta a szemldkt. Apja tvolltben Sur-le-Mont grfja mindennapos vendg volt nluk. Taln hrt vette, hogy Mann hazatrt, s gy tartja illendnek, hogy dvzlje. De ilyen korai rban? - tprengett, s tovbb figyelte a lovast. Nem kedvelte igazn Ceraldot, fit, Geoffreyt pedig egyenesen megvetette. A fi kellemes klsej volt: magas, izmos, szp arc. Csak a tekintete rulkodott gonosz leikrl. Mr elmlt hszves, de Melisande felnttnek rezte magt hozz kpest. Szerencsre nagyon ritkn tallkoztak, de a szolgk mesltk, hogy Geoffrey knozza a kutyit, s kisebb testvreitl mindent elvesz, ami csak megtetszik neki. desanyja rg meghalt, de apja nem nslt meg jra. Hogy mirt, azt senki nem tudta pontosan, de a szolglk arrl pusmogtak, hogy Beauville grfnjre vr... Melisande megborzongott. Udvarhlgye, Mari de Trss, mr vekkel ezeltt felvilgostotta mindarrl, amit egy hzassgban l asszonynak tudnia kell frfi s n kapcsolatrl. A Geralddal val egyttlt gondolattl is felkavarodott a gyomra. Undort rzett csupn, flelmet nem, mert biztos volt benne, apja soha nem adn Sur-le-Mont grfjhoz, Geoffreyrl nem is beszlve. - Apa soha nem egyezne bele! - mondta hangosan, s magabiztos, gyzelmes mosolyt prselt az arcra. A lovas azonban egyre kzeledett, s Melisande kezdte magt knyelmetlenl rezni. Lehet, hogy Gerald azrt jn, hogy megkrje 67

a kezt? Mi lesz, ha Mann grf visszautastja? Gerald nem az a fajta, aki kpes elfogadni a veresget... Gyorsan megfordult, lerohant a lpcskn, s apja hlszobjhoz sietett. Benyitott az ajtn. Mann pp akkor vgzett az ltzkdssel, s mr vt csatolta derekra, melyen dszes hvelyben sok csatt ltott kardja fggeszkedett. - Apa! - kiltotta Melisande izgatottan. - Lttam a lovast. Gerald az, gy hiszem. A lny megkszrlte a torkt. - Apa, ugye nem kell hozzmennem Geraldhoz? Mann felnevetett, s maghoz lelte Melisande-t. - Akkor sem adnlak hozz, ha lenne az egyetlen frfi a vilgon. Gerald azt terjeszti rlam, hogy nteltsgemben a birtokomat mennyorszgnak, a lnyomat pedig istennnek tartom. Nem haragszom r emiatt, hisz ez az igazsg - mondta, s elmosolyodott, aztn elhzdott kiss, s az ibolyakk szemprba nzett. - Mert te, Melisande valban istenn vagy az egyszer halandk kztt. Mert szpsged nem talmi klcsn, hanem lelked mly, kristlytiszta forrsbl fakad. Mert szvedben isteni blcsessg honol. Mert a np boldogsgt fontosabbnak tartod sajt boldogsgodnl. Az isten nem azrt adott neknk cmet s rangot, hogy fnyzbben ljnk, mint az egyszer emberek, hanem azrt, hogy vezessk s gymoltsuk ket. Felelsek vagyunk a np sorsrt, s ezt te is jl tudod. Bszke vagyok rd, kislnyom. S azt akarom, hogy a frfi, akihez majdan felesgl mgy, mlt legyen hozzd. Melisande lbujjhegyre emelkedett, tlelte apja nyakt, s arcon cskolta. - Ha valban olyan vagyok, amilyennek elmondtl, azt egyes-egyedl neked ksznhetem, a legdrgbb s legblcsebb apnak az egsz vilgon. Valaki megkszrlte a torkt, s mindketten htrafordultak. Philippe llt az ajtban, a vrkatonk parancsnoka. - Gerald a kapu eltt ll, milord. Veszedelem hrt hozta, s azt kri, azonnal lovagolj ki hozz, mert ngyszemkzt akar beszlni veled. A kvetkez pillanatban Ragwald rontott a szobba. Nem tetszik ez nekem, Mann. Egyltaln nem tetszik ez a titokzatos viselkeds. 68

Mann megvonta a vllt, s nagyot shajtott. - Kimegyek, megnzem, mit akar. Philippe, a katonk lljanak teljes harci kszltsgben - mondta, s az ajthoz sietett, aztn visszafordult, s bcszul megcskolta lenya homlokt. - Emlkezz a szavamra, Melisande. rkk. Mire lert a vrudvarra, valaki mr felszerszmozta a lovt. Frgn nyeregbe pattant, aztn kiltott, hogy nyissk ki a kaput. Ki lovagolt. Melisande visszarohant a mellvdre, s feszlten figyelte, mi trtnik odalenn. Valjban a vr falain bell minden szempr Mann alakjra szegezdtt. S taln ez okozta a tragdit. Az igazi veszly ugyanis mshonnan leselkedett a grfra... A keleti dombok mgtt felbukkan lovasok viharknt zdultak a sksgra. Melisande csak ekkor dbbent r a szrny valsgra: Gerald azrt jtt, hogy kicsalogassa apjt az erd biztonsgot jelent falai kzl. S a grf gyantlanul kvette. Mit sem sejtve a fenyegeten kzeled lovasokrl. Melisande szvt jeges rmlet szorongatta. A tmadk legalbb szzan voltak, Gerald nhny csatlstl eltekintve mindannyian idegen harcosok. Cscsos sisakot s brcsizmt viseltek, festett fapajzsukon szaki szrnyeteg kpe vicsorgott... Vikingek! -- hastott a lny leikbe a felismers. tkozott barbr rablk, akik rendszeresen fosztogatjk a krnykbeli falvakat, s akik eddig hiba ostromoltk Beauville erdjt... De most csatlakoztak Geraldhoz. Mert egyedl sem k, sem Gerald nem tudnk legyzni Mann de Beauville-t. A vikingek, brmily hatalmas is az erejk, Gerald fortlya nlkl soha nem jutottak volna a grf kzelbe. Gerald pedig tl gyenge s gyva ahhoz, hogy egyedl tmadjon r. Melisande siktani kezdett. Most mra vrkatonk is lttk a hallos veszedelmet, s azonnal kilovagoltak, hogy urukat kimenektsk a csapdbl. Elkstek. Melisande tisztn ltta, hogy Gerald kardot emel apjra, s hogy apja knnyedn hrtja csapsait, aztn... meneklni prbl. 69

Ekkor rtek oda a lovasok, s egyszerre tmadtak a vdtelen grfra. Kardok villantak a dereng napfnyben, hallos, hideg aclpengk. Ezstfnyket hamarosan vrsre festette a vr. Melisande jra siktozni kezdett, s lassan trdre omlott. Philippe s emberei pp ekkor vetettk magukat a harc srjbe, s gy kzdttek, mint mg soha. De mr tl ks volt. Melisande ltta apja lettelen testt lezuhanni Warrior htrl. Ltta, hogy a kapu jra kinylik, s mg tbb harcos znlik ki a csatatrre. Ltta, hogy Warrior visszavgtat az erdbe idegesen, zavarodottan... egyedl, s tudta, biztosan rezte... ...hogy az apja halott. Htratntorodott, a mellvd falnak dlt. Soha nem rzett mg ahhoz foghat fjdalmat, mely most a leikbe hastott. Mintha les karmok tptk volna ki szvt a mellkasbl. Az apja halott. rkre elhagyta. Nem! Nem, az nem lehet! Nem tud lni nlkle! Melisande arccal a fldre borult, s zokogni kezdett. Senki nem volt ott, hogy megvigasztalja. Senki, aki meghallja fjdalma keserves hangjait. A vilg darabokra hullott krltte. rkkvalsgnak tn percek teltek el, mire ismt maghoz trt. Furcsamd az els tiszta kp a fejben apja legyzhetetlen, mltsgteljes alakja volt. Apj, akit Gerald trbe csalt s brutlisan meggyilkoltatott. Igen, Gerald tudta, nagyon jl tudta, ha megli Manont, elpuszttja az erd szvt. Melisande jrtas volt a hadmvszetben, s tisztban volt vele, ha a vr ura meghal, a falak leomlanak, ha egy vezr elesik, serege, legyen brmily hatalmas, menthetetlenl elpusztul. Mann meghalt, s Gerald gyzni fog. Senki sem llthatja meg. Meggyilkolta Manont, s most elrabol tle mindent, mindent... Melisande felllt, s klbe szortotta a kezt. Nem, ez nem trtnhet meg. Inkbb a hall! A mellvd korltjba kapaszkodott, s lenzett a vrudvarra. Warrior mr vr r. A gynyr pncling, melyet apjtl kapott, ott fekszik az gyn. 70

Az gre emelte tekintett. - Uram, engedd, hogy bosszt lljak apm gyilkosn. Add, hogy kardom le hallos sebet ejtsen gonosz szvn... vagy ha nem, pusztuljak el n is! Ellkte magt a korlttl, s a szobjba sietett. Magra lttte pncl ingt, felcsatolta kardjt, aztn trdre omlott a kis aranyfeszlet eltt, melyet mg Mann erstett az gya fl, hogy vigyzza lmait. - Uram, veled vagy nlkled, tisztessggel vagy csalrdsggal, de legyzm Gerardot. Bocssd meg bneimet, vagy zd lelkemet egyenesen a pokol fenekre, de bosszt llok a gonosztevn! Felllt, s mieltt kilpett az ajtn, egy pillanatra lehunyta a szemt. Flelem jeges rintst rezte szvben. Nem akart meghalni. De abban sem volt biztos, hogy akar-e apja nlkl lni. Valahonnan az emlkezs kdbl Mann blcs szavai csengtek a flbe: Az isten nem azrt adott neknk cmet s rangot, hogy fnyzbben ljnk, mint az egyszer emberek, hanem azrt, hogy vezessk s gymoltsuk ket. Felelsek vagyunk a np sorsrt... " Melisande azon kezdett tprengeni, hogy Gerald vajon milyen zskmnyt grt zsoldosainak. Taln a beauville-i lnyokat s asszonyokat? A ruhkat, melyeket viselnek? A tnyrokat, melyekbl esznek? A kedves kis kszereket, melyeket frjktl, fivrktl, szleiktl kaptak? Az ezstkelyheket a kpolnban? Arra gondolni sem mert, neki milyen sorsot sznt az aljas rul, de megeskdtt r, hogy utols leheletig gyllni fogja Gerard Sur-le-Mont-t... s a vikingeket. Ragwald a keleti torony mellvrtjrl figyelte a szrny esemnyeket. Mann hallnak tragikus brutalitsa mlyen lesjtotta. Fjdalmt csak tetzte slyos nvdja, mely mzss teherknt nehezedett lelkre. Mert igaz, a csillagok elvaktottk ltst, de mr napokkal azeltt rezte a katasztrfa kzeledst. S mgsem figyelmeztette urt. Stt gondolatai kzepette hirtelen szrevett valamit. Odakinn a tenger vgtelen hullmain hatalmas szrnyek kzeledtek az bl fel. Viking hajk -- dbbent r. Vicsorg pofjuk magasra 71

emelkedett, aztn jra a mlybe zuhant. Az cen dhsen tajtkzott, de a hajk biztosan tartottk az irnyt. A horizonton szrksfekete fellegek gylekeztek, testket t meg thastottk a vakt tzes villmok. Vihar kszldik - gondolta Ragwald. A nagy viking isten, Wodin s fia, Thor bosszja knnyen eltrlheti a fld sznrl Beauville-t. Ragwald megfordult, a lpcskn t a vrudvarra rohant s lrt kiltott. Egy hatalmas harci mnt vezettek el. Felpattant a htra, aztn kiltott az rknek, hogy nyissk ki a kaput. Megsarkantyzta paripjt, s iszony vgtba kezdett. Hamar elrte a harcmezt, tvgott az egymst gyilkol tmegen, s csak akkor lasstott iramn, amikor az blbe rkezett. Frgn lepattant a nyeregbl, s tovbb kmlelte a kzeled hajkat. A dhng szl rncos arcba fjta hossz, hfehr hajt, szrke szeme szinte vilgtott a nappali sttsgbe. Flmrfldnyire a hta mgtt aratott a hall, de csak llt mozdulatlanul, mint egy halhatatlan, si istensg. Keser knnyek gyltek a szembe, knnyek, melyeket szletsk pillanatban magval ragadott a ss tengeri szl. Mirt is nem figyelmeztette Manont? Mirt nem engedtk a csillagok, hogy a jvbe lsson? Mirt? Mirt? -- vlttt lelkben az nvd hangja. S mintha nem lenne elg Gerald alattomos tmadsa, most mg a tenger fell is veszedelem kzeleg. Ragwald lehajtotta a fejt. Mann grf halott, s hiba a szrny lelkiismeret-furdals, azzal mr nem tmaszthatja fel. Inkbb azon kell trni a fejt, hogyan segtsen a bajba jutott Beauville-on. Ragwald, mint mindenki ms a grfsgban, jl ismerte Geraldot, Mann tvoli unokatestvrt, s tudta, hogy rgta fj a foga a gynyr termkeny fldekre, de legfkppen az erdre, erre a pratlan szpsg, bevehetetlen kastlyra, melynek birtokban knnyedn uralma al hajthatja a szomszdos kis grfsgokat. Azt azonban senki sem gondolta, hogy ilyen aljas eszkzhz - a gyllt, rettegett dnok segtsghez - folyamodik rdgi terve megvalstsban. 72

jra felnzett, s sszevonta a szemldkt. A vrs-fehr cskos vitorlk bszkn dagadtak a szlben. A srknyhajk elrtk az bl bejratt. Ragwald nagyot shajtott. Mg Mann lt, egyetlenegyszer sem tmadtk meg a grfsgot a tenger fell. A dnok s a svdek szakkeletrl, a kontinens belsejbl vezettk portyikat a dlnyugati terletekre. Egyedl a norvgok rszestettk elnyben a gyorsabb, knyelmesebb tengeri utakat. Igen, biztosan norvg vikingek kzelednek Beauville kiktje fel. S a norvgok tudvalevleg eskdt ellensgeik a dnoknak -gondolta Ragwald, aztn dhsen legyintett. Ugyan, mit szmt! Mann harcosai mris meneklnek a csatatrrl. J emberek voltak s hek, de nem maradt senki, aki vezette volna ket, senki, akirt vrket adtk volna. Hacsak... Melisandel Taln mgsincs veszve minden. Ragwald felpattant lova nyergbe, tvgtatott a harcmezn, egyenesen az erd kapujhoz. - Melisande-t, gyorsan! - kiltott az rknek. - Kldjtek le Melisande grfnt! A lny biztosan a szobjban van - gondolta az reg asztrolgus. Mari de Trss vagy valamelyik asszony trsasgban. Valsznleg mr tudja, hogy mi trtnt, s szrny fjdalmt meg kell osztania valakivel... Ragwald feszlten vrakozott. Jl ismerte tantvnyt. Tudta jl, ha hvja, jnni fog. Melisande egyik szolgljnak spadt arca jelent meg a mellvden. - Nem kldhetsz csatba egy gyereket! - siptotta dhsen az asszony. Nincs ms vlasztsom - gondolta Ragwald szomoran, de nem vlaszolt. Ebben a pillanatban felcsendlt a puha, dallamos, mltsgteljes hang a falak mgtt, melyet az reg tancsad ezer kzl is megismert volna. - Nyisstok ki a kaput! - parancsolta Melisande. A tolzr hangos csikorgssal flrecsszott. A kapu kitrult, s a lny ki lovagolt az erd biztonsgot jelent falai kzl. 73

Ragwald azonnal szrevette, hogy Melisande egsz testben remeg, de egyetlen knnycsepp sem ztatta elefntcsontszn hamvas arct. Arany pnclingben, apja hatalmas mnjnek nyergben olyan fensges volt, mint egy istenn. Egy istenn, akirt a frfiak a poklot is megjrnk. - Apd halott, Melisande - mondta Ragwald szinte fjdalommal a hangjban. - Te vagy Beauville rnje. Az emberek sorsa a kezedben van. A lny ajka megremegett, s a gynyr ibolyakk szempr megtelt knnyekkel, melyek soha nem csordultak ki tiszta ktjukbl. - Odakinn a harcmezn maga a pokol vr rd - folytatta. De te vagy az egyetlen, az utols remnynk. Kpes vagy vezetni a harcosokat? Tudom, hogy mit rzel Mann grf... - n vagyok a grfsg rnje - vgott a szavba Melisande szntelen, de eltklt hangon. - Felels vagyok a npem sorsrt. Isten... - Hallsikoly hastott a levegbe valahonnan a kzelbl, s a hang Melisande torkra forrasztotta a szt. A msodperc trtrszre Ragwald a hallflelem stt rnyt ltta tsuhanni az ibolyakk tekinteten, de aztn a lny magasra emelte az llat, s folytatta. isten s a np nevben harcba vezetem katonimat a Gonosz ellen! Ragwald legszvesebben elsrta volna magt. Melisande olyan rtatlan, olyan tragikus, olyan szvbe markolan szpsges volt ezekben a pillanatokban, hogy puszta kzzel ki tudta volna tekerni Gerald nyakt, ha egyetlen ujjal is hozzr. S tisztban volt vele, hogy a tbbi harcos is gy rez majd. - Jjj, rnm - mondta, s tiszteletteljesen fejet hajtott. - Vezesd a npedet! A csatatrre lovagoltak. Philippe, Gaston s mg nhny ember hall megvet btorsggal kzdtt, de a tbbsg fejvesztetten meneklt az erd fel. - Hvd vissza ket! Beszlj! Beszlj... - biztatta Ragwald. - Bartaim! H vitzeim! - kiltotta Melisande. - Tovbb kell harcolnunk. Meg kell vdennk otthonunkat az lnok gyilkostl, az rul Geraldtl, aki lemszrolta j urunkat, Mann de Beauville grfot! A meneklk meglltak egy pillanatra. Philippe kardlre hnyta viking ellenfelt, s rnjhez vgtatott. - Grfn! Itt mr 74

nincs mit tenni, a csata elveszett. Utols csepp vrnkig kzdnk rted, ha kell, de nzd a tengert! Mg ha le is gyznnk Gerald seregt, velk akkor sem vehetjk fel a kzdelmet! Melisande az bl fel fordtotta a tekintett. Szeme tgra nylt rmletben, arca holtspadtt vltozott. - Ne tlkezz elhamarkodottan, Philippe! - vetette kzbe gyorsan Ragwald. - Nzd a vitorlkat! Csak a norvgok hasznlnak piros-fehr cskos vitorlkat! Ha megtudjk, hogy dnok ellen harcolunk, nem fognak tmadni. St, taln kell fizetsg fejben csatlakoznak hozznk! Igen. R kell brni ket, hogy harcba szl jnak Gerald ellen - gondolta, s jra fjdalom mart a szvbe. A trgyals nehz feladata vrt re, Mann s most mr Melisande tancsadjra. Azonnal indulnia kell, s mltan fogadnia a jvevnyeket. Melisande-nak pedig itt kell maradnia, hogy harcra buzdtsa embereit, mg meg nem rkezik a segtsg. - Soha nem lttam mg ezeknl furcsbb vikingeket! mondta Philippe. - Nzztek a vezrket! Melisande ekkor ltta meg elszr Conar MacAuliffe-ot, s furcsamd ekkor szletett lelkben a frfi irnti ellenszenv. Soha nem ltott mg hozz hasonl frfit. A tenger tajtkzott dhben, a szl gy rjngtt, mint egy megkorbcsolt fenevad, de a viking gy llt hajja fedlzetn, mint egy halhatatlan isten. Hatalmas karjt keresztbe fonta mellkasn, hossz, izmos lbt a haj peremre vetve frkszte a partot. Aranyszke, hullmos haja szinte vonzotta a szrke, stt felhkn tszrd napsugarakat. Ezstfny, csillog mellvrtje csak mg inkbb hangslyozta szles vllt. A pnclzat fltt smaragdzld palstot viselt, melyet bal vlln egy gynyren cizelllt kelta fibula fogott ssze. Klns - gondolta Melisande. A teste ktsgkvl viking vrre vall, az ltzke azonban civilizlt letmdrl tanskodik. Vezrhajja gy szelte a vad hullmokat, mint az izz acl, s csak llt, rezzenstelenl, mltsgteljesen. Tekintetben volt valami vad arrogancia, valami abszolt nbizalom, mely a llek lebrhatatlan erejbl fakad, s mely nkntelenl is fhajtsra kszteti a legtbb embert. 75

- Furcsa egy viking... - motyogta Ragwald, aztn hirtelen felkiltott - Hiszen... hiszen ez ! szemlyesen! - nevetett boldogan. Melisande biztos volt benne, hogy reg neveljnek teljesen elment az esze. De Ragwald rnzett, s gyorsan beszlni kezdett. Tudok ki , Melisande? - mutatott a hajk fel. Conar MacAuliffe, Dubhlain kirlynak fia, rfld fkirlynak unokja, Wessexi Nagy Alfrd, a britek kirlynak kzeli rokona. Hla legyen az rnak, amirt idevezrelte! A fiatal grfn alig tudta kvetni a frfi szavait, de elmult azon, amit hallott. Tisztelje s csodlja volt Alfrd kirlynak, s apja rengeteget meslt a blcs r ard-righ-rl, Aed MacFinnlaith-rl. S ez a frfi kzeli rokonuk lenne? Tprengst Philippe figyelmeztet hangja szaktotta flbe. Nzztek! Ott jn Gerald! A gyva gazember csak most mer kibjni a vackbl, amikor a csata mr a vge fel kzeleg! Harcosaink fradnak, s nagyon nagy a vrvesztesg. Ha nem kapunk segtsget, isten legyen hozznk irgalmas! - Melisande! - szlt Ragwald. - Gyjtsd magad kr az embereket, s prbld feltartztatni Geraldot. n elmegyek, s idehvom ket! - Azokat a tengeri pognyokat? - krdezte a lny dbbenten. - Most nincs id magyarzkodsra, de igen, azokat a tengeri pognyokat! - Ragwald, az isten szerelmre! - Hvd az embereidet, grfn! - kiltott Ragwald, s a kikt fel fordtotta lovt. - s harcolj! Melisande hirtelen egyedl maradt a halottakkal s az egymst gyilkol harcosokkal. Apjra gondolt, a hihetetlenl magas, kedves frfira, aki az letet jelentette szmra, aki mltsgra, btorsgra s blcsessgre nevelte... S aki most maga is holtan fekszik az elesettek kztt. Mann de Beauville rkre elment. Nem, az nem lehet! Nem halhatott meg, hisz ersebb, hatalmasabb brkinl. A gyengk vdelmezje. Az isten nem engedheti, hogy egy olyan 76

nagyszer ember, mint , ilyen rtelmetlen, ilyen szrny vget rjen. De igen, meghalt. S most re hrul minden felelssg npe irnt. Bosszt kell llnia Geraldon, aki elrulta s lemszroltatta az apjt. Nagy levegt vett, hogy harcra buzdtsa embereit, s krbepillantott. Br ne tette volna! Mert amit ltott, maga volt a pokol. Megcsonktott, vres tetemek hevertek mindentt. Hs frfiak, Beauville gyermekei, akik nhny perce mg mosolyogtak, nevettek, llegeztek... ltek! Melisande-nak kiszradt a szja. Hangja a torkban rekedt. Nem, ezt kptelen megtenni! Nem tud harcolni! Meg kell tennie! Ennyivel tartozik az apja emlknek! Kivonta kardjt, s a feje fl emelte. - Istenrt s az igazsgrt! Atymrt s npemrt! Elre!

77

6. fejezet Br Melisande harcosainak sznta buzdt szavait, Warrior volt az, aki elsknt elrevgtatott, s Melisande hirtelen a harc kells kzepn tallta magt. A flelem jult ervel ragadta rneg a lelkt. Elrehajolt, s ersen belekapaszkodott Warrior fnyes srnybe. Nem akart kardot emelni senkire sem. Nem akarta ujjai alatt rezni a csont roppanst, a hs szakadst, a kifrccsen vr ragacsos melegt. S nem akarta testn rezni az aclpenge hallos cskjt sem. Nem akart hallt osztani, de meghalni sem akart! Hallotta az egymsnak feszl kardok hideg sikolyt, a harcosok mly hang harci vltst, s a fjdalom hangjait, mely olykor-olykor a leghatalmasabb hsk ajkait is elhagytk... Warrior megllt. rnje parancst vrta. Melisande fellt, s vatosan krlkmlelt. A szeme tgra nylt rmletben, amikor megpillantotta Gerald egyik harcost. A termetes vrs haj frfi kivont karddal rontott r. Felsiktott, s az els tst gyesen hrtotta... Aztn valaki htba tmadta a frfit, s Melisande azonnal kihasznlta elnyt. Gondolkods nlkl elredfte kardjt. A behemt harcos a mellkasn ttong sebre pillantott, aztn a lny szembe nzett. Tekintetben mulat s rtetlensg lt. Aztn rborult az rk sttsg... Melisande tdejt kirobbanni kszl sikoly fesztette. Minden erejt ssze kellett szednie, hogy visszafojtsa. Nem engedheti meg, hogy harcosai lssk flelmt. Warrior egyre trelmetlenebb lett. Idegesen toporgott elre-htra. - rnm! - kiltotta Philippe, s a lny mell hzdott. Vissza kell vonulnunk! Hiba minden, az ellensg tlerben van. Mentsk, ami menthet: az letnket! Hadd legyen az erd az az rdgfajzat! - Nem! Tovbb harcolunk! - felelte eltklten Melisande, de jra a knnyeivel kszkdtt. Bosszt kell llnia Geraldon, aki mindannyiukat elrulta, s lemszrolta az apjt. Bosszt kell llnia, hisz megeskdtt r. 78

Orleans! Gaston vgtatott oda hozzjuk. - Biztonsgos helyre kell vinnnk a grfnt - mondta Philippe-nek. - az utols remnysgnk. Mita ki lovagolt, az embereim oroszlnknt kzdenek. Melisande-nak letben kell maradnia! - Meg kell adnunk magunkat, Gaston! - vitatkozott Philippe. - Mindent megprbltunk. Gerald tlerben van... Gaston kzelebb hzdott bajtrshoz, nehogy Melisande meghallja szavait. - Az isten szerelmre, ht nem ltod, hogy Gerald csak az alkalomra vr, hogy lemszrolhassa ezt a szegny gyermeket? Ha megadjuk magunkat, az tkozott gazember mindenkit meglet. - Lemszrolni? - hledezett Philippe, aztn megrzta a fejt. - Nem! Gerald ravasz, jl tudja, ha felesgl veszi Mann rkst, trvnyesen is az v lesz Beauville. - S gondolod, hogy a lny hozzmegy az apja gyilkoshoz? Szerintem inkbb meghal! - Gaston Melisande-ra pillantott s lesttte a szemt. Melisande minden szt hallott, s az ajkt harapdlta, hogy visszafojtsa torkt szorongat zokogst. Taln tnyleg az lesz a legjobb, ha elmeneklnek. Emberei erejkn fell harcoltak, de az ellensg sokszoros tlerben van... Megfordtotta a lovt, s magasra lendtette a kardjt, hogy jelezze katoninak a visszavonult. De mr ks volt. Gerald emberei t s kt kapitnyt elvgtk csapataitl, s bekertettk. Feszlt, slyos csend zuhant a csatatrre. A szrny hangok, a gyilkos mozdulatok egyszerre mozdulatlann dermedtek. Tbb szz szempr szegezdtt a kt vezrre. Melisande gyllettel nzett Gerald szembe, s keseren gondolt arra, hogy a frfi tulajdonkppen vrrokona. Mgis kpes volt sajt vrre tmadni... Sur-le-Mont grfja majdnem olyan magas volt, mint az apja, s taln egy-kt vvel lehetett idsebb Manonnl. Arca taln vkonyabb, sima szja, ahol a legocsmnyabb hazugsgok szlettek, keskenyebb volt, mint unokafivrnek, de vonsaik nyilvnval bizonytkt adtk rokonsguknak. 79

A frfi Melisande-ra mosolygott gyztesen, krrvendn, aztn Philippe fel fordult. - A mai naptl fogva magam gondoskodom elrvult kis kuzinom jltrl s neveltetsrl! Add t a gyermeket nknt, s akkor szabadon elvonulhattok - Aljas mdon meggyilkoltad az apjt! - kiltotta vakmern Caston. - S mg azt akarod, hogy rd bzzuk a gyermeke sorst? Gerald Melsande-ra mutatott. - Ez a gyermek csatba lovagolt s felntt frfiakra emelt kardot. S klnben is, azt hiszem, egy fontos krlmny elkerlte a figyelmeteket: ha letben akartok maradni, engedelmeskednetek kell. Nincs ms vlasztsotok. - Elg volt az ldklsbl! - kiltott fel Melisande. Az elesettek kztt hirtelen megpillantotta apja holttestt. Vrtl mocskos arca t nzte, szjn rk, nma sikoly. Melisande elvesztette az eszt. Megsarkantyzta Warriort, s Gerald fel vgtatott. Btor, de bolond cselekedet volt, s ha csak egy kicsit is msok a krlmnyek, maga is beltta volna tette hibavalsgt. Szinte pillanatok alatt odart gyllt ellensghez, s gyilkos dhvei vetette magt a frfira. Lerntotta a nyeregbl, les krmei vgigszntottk arct, nyakt. A harcosok dbbenten figyeltk vezrket. Frfiembert nem rhet nagyobb szgyen annl, mint ha kitik nyergbl: Gerald helyzett csak mg nevetsgesebb tette a tny, hogy egy vkonyka kislny teperte a fldre. - A kn kves pokol tze csapjon le a bamba fejetekre! tkozta Gerald a harcosait. - Szabadtsatok mr meg ettl az tkozott nstnyrdgtl! - Melisande kllel csapott az arcba, de a kvetkez tsre mr nem volt lehetsge. Valaki elkapta a csukljt, htracsavarta, s ervel elvonszolta a vres arc grftl. Gerald nagy nehezen feltpszkodott. - Ezrt mg megfizetsz, elknyeztetett kis szuka! - sziszegte a lny fel, s sajg, vrz sebeit tapogatta. - Mindenkit ljetek meg! - kiltott a katoninak. -Beauville minden vdjt holtan akarom ltni! - Szabad elvonulst grtl! - kiltotta ktsgbeesetten Melisande. Gerald elvigyorodott. - Meggondoltam magam - mondta, s jra embereihez fordult. 80

- Hallotttok a parancsomat! Mszroljatok le mindenkit! Melisande szembe nzett. -- Te pedig engedelmeskedni fogsz, klnben gondoskodom rla, hogy eltkozd a napot, amikor a vilgra jttl! - Vastag Kroly kirly karba huzat, ha megtudja, hogy meglted Beauville grfjt. - Majd megltjuk! - felelte a frfi. Durvn belemarkolt a lny hajba, maghoz rntotta, s feldobta lova htra, aztn maga is nyeregbe szllt. -- Szpsges gyermek - muldozott. - Gondoskodni fogok rla, hogy elkel viking rabszolgja lgy, aki taln hajland lesz vrni, mg felnsz. Persze a dnok minden nt megerszakolnak, aki az tjukba kerl, s egyltaln nem rdekli ket, hogy ldozatuk rett-e mr a testi szerelemre. - Felnevetett. Engem sem rdekel! Apd gy gondolta, mltatlan vagyok a kezedre... A lny az enym! - kiltotta gyzedelmesen. - A lny az enym! Beauvile is hamarosan az enym lesz! Hallos csend zuhant a harcmezre. Vihar eltti, vszjsl nmasg. Aztn a fld dbrgni kezdett. Melisande mg Gerald fojtogat szortsban is rezte a finom rezgseket. Egyszerre csak minden elnmult. S a kvetkez pillanatban feltnt . Hatalmas, hollfekete paripja nyergben gy festett, mint maga Thor, a hbor viking istene. Cscsos sisakot viselt, mely csak ers, szgletes llat meg a szemt hagyta fedetlenl, mely szinte vilgtott a leengedett rostly mgl. Egy rkkvalsgnak tn msodpercig mozdulatlanul llt a hegy tetejn, aztn a magasba lendtette a kezt. Melisande-nak a llegzete is elakadt: a gerincen gomolyg kdbl mintegy varzstsre, lovasok lptek el, s vezrk mg sorakoztak. Igen, a frfi megsarkantyzta paripjt, s elrevgtatott. Melisande most mr tisztn kivehette vonsait - mr amennyit lttatni engedett az ezstfny sisakrostly -, s arra gondolt, mg soha nem ltott ilyen klnleges szemprt. Kk fnye gy ragyogott, mint a tiszta, nyri gbolt. Tekintete hvs volt s titokzatos, mint az cen vgtelen mlysge, s mgis perzselt, getett... 81

A frfi alig tvenlpsnyire lltotta meg a lovt. Melisande egsz testben remegett. Rdbbent, hogy sokkal jobban fl ettl az idegen harcostl, mint Geraldtl, annak ellenre, hogy apja gyilkosa brmelyik pillanatban elvghatja a torkt. Igen, Gerald valban sznalmasnak s gyengnek tnt az aranyhaj vikinghez kpest, akinek puszta megjelense is ert s hatalmat sugrzott magbl. Bolond! - korholta magt a lny. Gerald hatalmas r, ravasz s tapasztalt vezr. Dn vikingek harcolnak a seregben, mirt ne knyszerthetn ht trdre ezt a vikinget? Beharapta az ajkt. Gyllte a vikingeket. A portyz dn hordk tmadsainak rnykban ntt fel, s hallotta kegyetlen, gyilkos termszetk hrt... Szeret apjt is dn kardok mszroltk le. - Ki az rdg vagy, idegen? - horkant fel hirtelen Gerald. - Conar MacAuliffe, Dubhlain hercege. Azrt jttem, hogy bosszt lljak bartom, Mann de Beauville gyilkosn. Melisande rezte, hogy Gerald teste megfeszl. - jabb ellensg? - krdezte, s kivonta a kardjt. - Akkor meghalsz ezekkel a beauville-i disznkkal egytt. - Engedd el a lnyt! - parancsolta Conar. Kk szeme villmokat szrt dhben. Gerald karja mg szorosabbra fondott Melisande mellkasa krl. - Csak a holttestemen keresztl, viking! A viking nem vlaszolt. Hallos csend feszlt a levegben. Aztn lassan elmosolyodott, de tekintete jghideg volt, vrfagyaszt. - Egy kislny szoknyja mgtt keresel menedket, gyva freg? - Ha meghalok, is meghal. - Tvedsz, rul gazember! Tvedsz! -- kiltotta, s megsarkantyzta lovt. Knyrtelen harag, nyers eltkltsg kk lngja lobogott a szemben, ahogy ellensge fel szguldott. Gerald l pajzsknt szortotta maghoz a lny testt. Melisande ltta, hogy a frfi keze elvrsdik dhben. Jl tudta, fogva tartja most minden figyelmt a fenyegeten kzelg vikingre fordtja. Kitn tlete tmadt. Hirtelen elrehajolt, s beleharapott Gerald karjba. A frfi felvlttt fjdalmban, s ahogy azt 82

Melisande remlte, egy pillanatra engedett szortsn. Ez a rpke kis id pedig pp elg volt arra, hogy levesse magt a nyeregbl. Rohanni kezdett Philippe s Gaston fel. Valaki felkiltott a hta mgtt. Megfordult, s ibolyakk szeme tgra nylt rmletben. Gerald egyik embere vette clba drdjval. A frfi karja megfeszlt, hallos fegyvere mr el is indult hallos tjn... De soha nem rte el ldozatt. A harcos felvlttt, drdja a fldre zuhant. Kezt viking tr hastotta t. Melisande biztos volt benne, hogy az aranyhaj idegen mentette meg az lett, br gy tnt, a frfi szemernyit sem lasstott iramn, s taln anlkl dobta el trt, hogy levette volna tekintett ellensgrl. Gerald dhdten tkozdott, aztn a viking fel fordult, s lova vknyba vgta a sarkt. A hegygerincrl ksrteties ezstfolyamknt hmplygtt al a sr kd ftyola, hamarosan bebortotta az egsz csatateret. A kt vezr egyedl maradt a sksgon. Kivont karddal vgtattak egyms ellen, mint kt halhatatlan isten, lovuk pati szinte nem is rtk a fldet. S eljtt a vgs sszecsaps pillanata. Melisande szrny csattanst hallott, aztn egy gyzelmes kiltst. Azonnal megfordult, hogy megnzze, mi trtnt, de Philippe elbe vgott, a karjba kapta, s elindult vele az embereihez. - Tegyl le, Philippe! Ltni akarom! - kiltotta. - Nem, grfn. Biztos vagyok benne, hogy nem akarod ltni. - Ki...? - A viking gyztt -- mondta Philippe, aztn megkszrlte a torkt. - Gerald hazug feje mr nem l a nyakn. Melisande a szjra szortotta tenyert. Azok utn, amit ma ltott, amit tlt, nem lesz rosszul soha tbb. Az embereinek mltsgot kell mutatnia. Otthona megmeneklt, s vdelmben Philippe, Gaston s Ragwald mellett - is oroszlnrszt vllalt. - Pattanj fel Warrior nyergbe! - mondta Philippe, s felsegtette rnjt a fekete paripa htra. Melisande krbehordozta tekintett a harctren. Gerald emberei mr egszen a hegygerincig visszahzdtak, de nem 83

mertek elmeneklni. Vezrk elesett, s ugyanolyan zavarodottnak tntek, mint a beauville-i vdk, miutn Manont meggyilkoltk. A viking harcosai -- Gaston s Philippe embereivel egytt -rohamra kszen sorakoztak a fiatal vezr mg. A feszltsg szinte tapinthatv vlt. Minden mozdulatlann dermedt, csak a szrke kd lejtette ksrteties tnct a hallszag levegben. Melisande tudta, ha az aranyhaj viking gy dnt, knnyedn megsemmistheti Gerald seregt. Elg egyetlen rossz mozdulat... A kvetkez pillanatban a frfi elrelovagolt, s megllt a sksg szln, szemben az ellensggel. Kardjt, melynek pengjt Gerald vre festette vrsre, kt kezbe fogta, s a feje fl emelte. - O-o-o-d-v-i-i-n! -- vlttte, s hangjra mg a fld is megremegett. A dnok flelemtl dermedten lltak egy hossz msodpercig, aztn megfordtottk lovaikat, s olyan gyorsan eltntek, mintha ott sem lettek volna. Szlroham sprt vgig a vidken, s a szrke eget hatalmas villmls hastotta t. A viking fekete paripja hts lbaira gaskodott, s egy pillanatra gy tnt, mintha kardja az egekig rne. Aztn a frfi megfordult, s embereire nzett. Melisande jra remegni kezdett. Nem sokat ltott a fiatal vezr arcbl, csak a szemt. A kk tzet, mely mg mindig ott lobogott a szemben, s mely thatolt a tvolsgon s sr kdn. Lehetsges, hogy a gyzelem rdekben Ragwald magnak az rdgnek adta el mindannyiuk lelkt? Vajon milyen rat kell fizetnik a segtsgrt? A frfi megindult fel, s Melisande kptelen volt elkapni rla a tekintett. Kihzta magt Warrior nyergben, s megfogadta, hogy nem mutat flelmet vagy alzatot. Emlkeztette magt arra, hogy az apja halott, s hogy a grfsg rnje. Melisande de Beauville grfn. - Az isten ldjon meg azrt, amit rtnk tettl - szlt mltsgteljesen, amikor Conar odart. - Hlsan ksznjk, milord, s szvesen ltunk grfsgunkban.

84

A frfi sszevonta a szemldkt. Nem vlaszolt. Melisande arra gondolt, taln nem rti a frankok nyelvt, s hozzfogott, hogy megismtelje a britek nyelvn, de a harcos a szavba vgott. - Valban? Szvesen ltsz? Elrulnd, kit tisztelhetek becses szemlyedben? - A nevem Melisande de Beauville - felelte illedelmesen. - S amint mondtam, szvesen ltlak otthonomban. Conar felnevetett. - Nemcsak azt vrom el, hogy szvesen lss, milady, hanem... - Hanem? - krdezte Melisande bosszsan. - Hanem azt is, st elssorban azt, hogy engedelmeskedj! A lny arct dh festette bborsznv. - Mghogy engedelmeskedjek! Micsoda pimaszsg! - kiltotta. - Azt sem tudom, ki vagy, klnben sem engedelmeskednk egy istentl elrugaszkodott pogny vikingnek! - Az isten szerelmre, Melisande! -- suttogta Philippe a hta mgl. - Krlek, ne feledkezz meg arrl, mit tett rtnk! - Mit kpzel magrl ez a felfuvalkodott hlyag? -- suttogta vissza. - Milord! Milord! -- kiltotta valaki, s mindannyian a hang irnyba fordultak. Az reg Ragwald kzeledett feljk lhton, hossz ezst hajt, szaki lt, kopott, szrke kpenyt magasra emelte a szl. - Ragwald - biccentett fel dvzlskppen a viking. Szent g! Ezek ismerik egymst! -- dbbent r Melisande, de aztn eszbe jutott, hogy reg nevelje fogadta az blben a vikingeket, s trgyalt a vezrkkel is. - Melisande! -- Ragwald szigoran vonta ssze szemldkt. -- Ez a frfi Conar MacAuliffe, Dubhlain hercege. A lektelezettjei vagyunk mindannyian... - Megfizetjk az adssgunkat! -- felelte a lny. A nagyon keresztny nev viking meg sem hallotta a szavait. Ragwaldra nzett. - Szval tnyleg ez Melisande grfn? - krdezte, s arcra csaldottsg lt. - igen, milord. pp olyan gynyr, amilyennek grtem... - Egy gyerek! - kiltotta a viking dhsen. 85

Gyerek. Aki vgignzte, hogyan mszroljk le az apjt. Gyerek, aki csatba vonult. Aki embert lt a harcban. - Amint azt mr emltettem, milord viking -- vetette kzbe Melisande hvsen --, megfizetjk a segtsgedet. A frfi levegnek nzte. -- Egy gyerek! -- ismtelte. - Mann grf akarata volt, hogy te s a grfn frigyre lpjetek. Termszetesen megfelel idben. Azt remlte, egymsba szerettek majd. Sajnlatos mdon erre most nincs idnk. Beauvillenek erskez rra van szksge, klnben fl, hogy megismtldik a mai tragdia. - Micsoda?? -- kiltott Melisande, de a kt frfi szre sem vette. - Milord -- krlelte Ragwald. -- Hossz veknek kell mg eltelnie ahhoz, hogy Melisande grfn minden tekintetben a felesged legyen, de a hzassgot mg ma nylbe kell tni. Gondolj a grfsgra, mely azonnal a tied lehet. Az erdt mg nem is lttad igazn. Biztosthatlak felle, hogy egsz Frankfldn nem akad prja... - Beauville az enym! - siktotta a lny, s arra gondolt, hogy Ragwald bizonyra megrlt. Igen, biztos, hogy megrlt. Hisz legyztk Geraldot, a grfsgot tbb nem fenyegeti veszly, s mgis azt akarja, hogy egy idegen, egy viking kezbe kerljn. - Az enym, s csak az enym! - ismtelte. - n vagyok a grfsg rnje. A viking Ragwaldra pillantott. - Radsul neveletlen is! - A legszebb a vilgon - vlaszolt az reg, s elmosolyodott. A kk szempr vgigsiklott a lny testn. -- Igen, de gy hiszem, tl sok bajom lesz vele -- shajtott fradtan. - Milord, knyrgve krlek... - Lssuk ht azt az erdt! -- mondta vgl. Melisande alig kapott levegt dbbenetben. Ragwald, akit annyira szeretett s akirl gy hitte, sajtjaknt szereti, most nyugodt szvvel odalkn ennek az eretneknek! volt teht a segtsg ra. S mivel a viking t kevsnek tallta, felajnlotta az erdt is! - Ez abszurdum! - kiltott fel vgl. - Egyetlen percig sem vagyok hajland tovbb trni ezt az arrogns... 86

- A viselkedsed valban trhetetlen, gyermekem! -frmedt r Conar, aztn ismt Ragwaldhoz fordult. - Gondoskodni fogok rla, hogy j modorra tantsk a kisasszonyt! - Ragwald! - toporzkolt Melisande, de el is hallgatott, amikor rdbbent, hogy tucatnyi szempr szegezdik r kvncsian. Frfiak vettk krl. Harcosok, akiket nhny perccel^ ezeltt csatba vezetett. s persze a viking emberei. Nem fog elttk vitatkozni! - Verd ki a fejedbl ezt az rltsget! -- sziszegte neveljnek. -- Beauville nem alku trgya... s n sem! Megfordtotta Warriort, s elvgtatott, az erd fel. Flton sem jrt mg, amikor meghallotta a mly hang dobogst a hta mgtt. Htrapillantott, s egy hatalmas, izmos kart ltott, mely felje nylt. Felsiktott, s megsarkantyzta Warriort. De mr tl ks volt. Conar egyetlen mozdulattal megragadta, s maga el ltette a nyeregbe. Szorosan tlelte karcs derekt, s tovbb vgtatott. Melisande lelkben furcsa idegen rzseket bresztett a frfi kzelsge. Hullmokban nttte el a forrsg, arca kipirult, szve gy dobogott mellkasban, mint a hollfekete paripa pati, melyek az erd fel rptettk ket. Mire a vrfalakhoz rtek, az rk kinyitottk a kaput. A viking nem lasstott iramn, mg a vrudvarra nem rtek. A laktorony eltt lltotta meg a lovt, s krbepillantott. Szemmel lthatan elbvlte a ltvny, mert teljesen megfeledkezett Melisande-rl. - Engedj el! - kiltotta a lny, s megprblt kiszabadulni az egyre knyelmetlenebb vl lelsbl. - Azonnal vedd le rlam a kezed! -- kvetelte dhsen, s les krmeivel belemart a frfi karjba. - Engedj el, klnben megharaplak! -- fenyegetztt. -Legyztem Geraldot, veled is knnyen elbnok! Conar leugrott a nyeregbl, megfogta a lny derekt, mintha csak le akarn segteni, de nem tette le a fldre. Maga eltt tartotta a levegben, s dhsen a szembe nzett. Prblj csak megharapni, te elknyeztetett kis pisis, s gy elfenekellek, hogy utna egy htig csak a hasadon brsz majd aludni! - Hogy merszelsz gy... 87

A frfi elmosolyodott, aztn kitrt belle a nevets. -- Atya isten, mekkora balek vagyok! Egy szpsges grfn kezrt harcoltam, aki mg tzves sincs! - Tizenhrom ves vagyok s ne is lmodj rla, hogy felesgl megyek hozzd -- sziszegte Melisande. - s azt se hidd, hogy bntetlenl kezet emelhetsz rm! - Pedig csak a javadat szolgln egy kiads vers -- suttogta Conar. -- Ami pedig a hzassgot illeti, mg gondolkodom rajta. -Letette a lnyt, de mg mindig a karjban tartotta. Melisande-nak hirtelen fjdalomknt hastott szvbe a gondolat, hogy apja lettelen teste mg mindig ott hever a harcmezn. - Engedj el! - krte szeld szomorsggal a hangjban. Nzz krl a vrban. Nekem most mennem kell... - Hova? - Gondoskodnom kell az apmrl -- mondta csendesen, s alig tudta visszafojtani a knnyeit. - Menj! Melisande gyorsan kibontakozott az lelsbl, s elindult a kapu fel. - Melisande!A lny htrafordtotta a fejt. - Tudom, mit rzel, de figyelmeztetlek, nem trk el mg egy kirohanst az embereim eltt, megrtetted? - n vagyok itt az rn. gy viselkedem, ahogy nekem tetszik! Conar odalpett hozz, felemelte az llat, s a szembe nzett. -- Egy embernek gy kell viselkednie, ahogy a helyzet megkvnja. Egy elkel grfnnek ezen kvl illene nmi mltsgot s nmrskletet is tanstania. Melisande sszeszortotta a fogt dhben. - Nem fog pp egy viking illemre tantani! - , de igen! Gondoskodni fogok rla, hogy valban rnt neveljenek belled. - Nincs jogod hozz! Aranypillk hullottak a zafrkk szemprra. - Ez esetben mgiscsak az lesz a legblcsebb, ha nl veszlek - mondta elgondolkodva. 88

A lny htat fordtott, s elindult, de Conar megfogta a kezt, s visszahzta. - Fuss! - kiltotta. - Igyekszem, mert az eskv pillanata vszesen kzeleg. S ha a felesgem leszel, akkor... - Akkor mi lesz? -- krdezte Melisande, htravetette a fejt, s kihvan a frfi szembe nzett. -...Akkor teljes hatalmam lesz fltted. s gondoskodni fogok rla, hogy illemet tanulj! Akr tetszik, akr nem. Melisande kitpte kezt a frfi kezbl, s futni kezdett. Mly hang, gnyos nevets ksrte tjn...

89

7. fejezet Mire Melisande a vrztatta harctrre rt, apja testt mr elvittk. Mr pp megfordult, hogy visszastljon a vrba, amikor Ragwald csontos, de meglepen ers ujjai megszortottk a vllt. - A kpolnba vittk - mondta Ragwald. - Gyere, elksrlek... Ajny lerzta magrl a frfi kezt. -- Tudom, hol a kpolna. s nem akarlak mg egyszer a kzelemben ltni. Ragwald nagyot shajtott. -- Melisande, hallgass meg, krlek... - Hogy tehettl ilyet? Gyztnk! Mi gyztnk, ennek ellenre te lepaktltl azzal a vikinggel! Semmi szksgnk a segtsgre! Gyllm t, s soha nem leszek a felesge. n vagyok Beauville rnje, s nem knyszerthetsz bele ebbe az rtelmetlen hzassgba! - Apd lelki dvre krlek, gondolkozz! - Gondolkoztam eleget! Gerald halott, tbb nem fenyegeti veszly a grfsgot! - Nem Gerald volt az egyetlen, akinek Beauville erdjre fj a foga. Elismerem, ma btran viselkedtl, de lsd be, gyenge vagy s tl fiatal ahhoz, hogy megvedd a npedet. Klnben ezt a vikinget apd szemelte ki jvendbeli frjedl. - Mghogy az apm! - kiltott Melisande, arcn flelemknt spadt el a dbbenet. - Ez a frfi ers, hatalmas. Tudja, hogy kell elbnni a dnokkal, hisz flig-meddig maga is viking. Menj hozz! Hidd el, csak a javadat akarom... - Akkor ne krj tlem ilyesmit! Ragwald sszevonta a szemldkt. -- Amikor apd elszr emltette a tervt Conarral s veled kapcsolatban, n elleneztem a legjobban. Most mr beltom, ez az egyetlen megolds... - Nem leszek a viking felesge! Nem, nem s nem! -Melisande tisztban volt vele, hogy a viking sem akarja t. A frfi csupn a grfsgra s az erdre vgyik. -- Figyelmeztetlek, Ragwald, ha kell, megszkm, de... -- kezdte, m halk lpteket 90

hallott a hta mgtt, s elhallgatott. Megfordult. Conar nhny embere llt eltte. Melisande arra gondolt, mg soha nem ltott ennl vegyesebb trsasgot: hrman fekete hajak voltak, r palstot viseltek, gynyr kelta kszerekkel. Ngynek hossz, vrs haja volt, s viseletk alapjn akr dnok is lehettek volna. Hrmjuk vonsait pedig szinte kedvess varzsoltk az apr szeplk, s az arcukat keretez tzvrsen csillog haj korona. A harcosok tiszteletteljesen meghajoltak a lny eltt, aztn szszljuk, az egyik vrs haj, elrelpett. - Atydat a kpolnban ravataloztuk fel. Krlek, tarts velnk, hogy egytt imdkozhassunk lelki dvrt. - Ragwaldhoz fordult. Uram, a herceg beszlni hajt veled. Forr knnyek martk Melisande szemt, de bszkesge hatalmasabb volt fjdalmnl. Magasra emelte az llat. Mindannyian el akartok ksrni? Egy keresztny kpolnba? S keresztny mdjra imdkozni atymrt? -- krdezte hitetlenl. A vrs haj, aki majdnem olyan termetes volt, mint vezre, elmosolyodott. -- Milady, haznk, rfld a keresztnysg virgz szigete. El kellene jnnd egyszer. Biztos vagyok benne, hogy szeretni fogod, mint mindenki, aki ott l. - Taln - felelte a lny, s gnyosan elhzta a szjt. S mondd, j uram, azon a virgz keresztny szigeten ptik azokat a flelmetes srknyhajkat is? - Melisande, fogd be a szdat! -- sziszegte dhsen Ragwald. -Nos? - , igen, hlgyem. Igyeksznk minden hasznos tallmnyt tvenni Olaf kirly nptl, s sszetvzni rfld tudomnyval. A legcsodlatosabb dolgok szletnek e nszbl, nekem elhiheted. - A frfi mg kitartbban mosolygott. Ragwald hirtelen megragadta a lny karjt, s elindult vele a kpolna fel. - Jl ismersz, Melisande. Tudnod kell, hogy a javadat akarom, mindig is azt szolgltam. Nem igazn rtettem egyet azzal, hogy apd fennklt eszmket ltessen szvedbe, mert a vilg, melyben lnk, stt s kegyetlen. Okos vagy, sokkalta rettebb s blcsebb a korodnl, de kptelen vagy felmrni a helyzetedet. Nem tudod, mi j neked s a npednek. Legalbbis gy viselkedsz, mintha nmagadon kvl senki s semmi ms nem rdekelne. 91

Felled aztn lemszrolhatjk egsz Beauville-t! Te akkor sem mgy felesgl az egyetlen emberhez, aki segthetne. Szembefordult a lnnyal. - S nem azrt, mert annyira ragaszkodsz az rksgedhez, hanem mert flsz egy kk szemprtl! - Nem flek a vikingtl! -Akkor... - Egyszeren gyllm. - Ez nem ok arra, hogy visszautastsd. - Fiatal vagyok mg a hzassgra... - Sok lenygyermek mr a blcsben menyasszony. Legyen eszed, Meiisande! Az eskv utn taln hossz vekig nem fogod ltni, de biztonsgban lhetsz, s ers leszel! Meiisande karba fonta a kezt, s bosszsan az gre pillantott. -- Ht nem tiszteled apd emlkt? -- krdezte Ragwald dhsen. -- Istenem, nem lehetsz ilyen gyerekes! - , drga nevelm, hiszen gyerek vagyok! Mst sem hallok tled! - Nem viselkedhetsz gy, mint egy elknyeztetett gyerek! Szegyeild magad! Kpes vagy megcsfolni apdat mg a sron tl is! Ez clba tallt. Meiisande szvbe jeges trknt hastottak Ragwald szavai. A fjdalom olyan elviselhetetlen ervel szorongatta, hogy legszvesebben a fldre vetette volna magt. Nem tette. Nmn lpkedtek tovbb a nagy kapun t a laktorony fel. A vrudvar kzepn Meiisande hirtelen megllt, s a frfi szembe nzett. - Azt csinlsz, amit akarsz! Legyen minden az hajod szerint. De ne merszelj hozzm szlni az letben mg egyszer! Sarkon fordult, s tudomst sem vve a viking embereirl, az szaki toronyban berendezett kpolnhoz futott. Berontott az ajtn, s egy pillanatra megllt, mg szeme hozz nem szokott a pislkol gyertyk fnyhez. A durva fapadok kztt hossz, bborszn sznyeg vezetett az oltrhoz, ahol apjt felravataloztk. Mann grf lettelen testrl mr lemostk kiontott vrt, s tiszta, dszes ruhba ltztettk. Hallos toroksebt puha kend takarta. Ujjai kardja markolatra fondtak, s szeme is csukva volt 92

mr. Olyan bks volt, mintha csak aludna. Milyen szp frfi! -dbbent r Meiisande. Milyen fiatal! A ravatal mell trdelt, s knnyei, melyeket oly hossz ideig visszatartott, most forr, keser patakokban zdultak le hamvas arcn. Hangosan felzokogott, s apja testre vetette magt. Nem, az nem lehet, hogy meghalt! -- lktetett agyban a hazug remny. -Nem! -- siktotta, s rzni kezdte apjt. -- Apa! bredj fel! Hallod? Szlalj meg! -- kiltotta. Knnyei a frfi arcra hullottak. Nem lehet halott! Nem lehet, hogy ne hallja ismt blcs, kedves hangjt, rmteli nevetst. Nem lehet ilyen rtelmetlenl rvid, ilyen trkeny az let! - Apa! Nem hagyhatsz itt! Szeretlek, apa! - gy lelte maghoz a merev, kihlt testet, mintha soha nem akarn elengedni... Ebben a pillanatban kt ers, meleg kz ragadta meg, s hatrozottan, de gyengden elhzta az oltrtl. Vakon kzdtt az ismeretlen ellen, aki el akarta szaktani imdott apjtl, de a kar, mely fogva tartotta, tl ers volt ahhoz, hogy kiszabadtsa magt. Megfordult. Knnyei s eszels fjdalma sr kdftyoln t elszr nem ltott mst, csak valami hihetetlenl mly s vgtelen kksget. Csak percekkel ksbb dbbent r, hogy annak a frfinak a szembe bmul, akit annyira gyll, akitl annyira fl... - Hagyj magamra... krlek - knyrgtt, s megprblt arrbb hzdni, de annyira elgyenglt, hogy ha a frfi nem fonja szorosabbra a karjt a dereka krl, sszeesett volna. - Melisande, apd meghalt, s n nem hagyom, hogy utnamenj -- mondta Conar. A lny jra zokogni kezdett. - Shh - csittotta a frfi, s maghoz szortotta. - Shh, tudom, mit rzel, de hidd el, a fjdalom hamarosan elmlik... - Soha! - suttogta Melisande. Gondolatai, rzelmei sszekuszldtak, elmjre a zsibbadtsg kdftyola ereszkedett ismt. szre sem vette, mikor hagytk el a kpolnt. A nap mr nyugovra trt. A vrudvaron a fklyk ksrteties fnyben spadt, szomor, knnyes arcok villantak fel Melisande eltt, aztn jra elnyelte ket a sttsg. Apjra gondolt. Utols cskjt, utols lelst mg rizte teste. Az utolst! 93

Ers karjt nem trja tbb lelsre, ajkt lepecstelte a hall cskja. rkre elhagyta. rkre. Zokogni kezdett. Hossz, finom ujjak simtottk ki arcbl a knnyztatta tincseket, puha ajak lehelt hs cskot lngol homlokra. Ers kar lelte oltalmazn, s furcsamd, ebben a pillanatban Melisande gy rezte, ez a kar jelenti az egyetlen menedket a fjdalom, a sttsg, a hall birodalmban. Nhny perccel ksbb, amikor feleszmlt kbulatbl, a kandall eltt tallta magt, apja karosszkben. Frfiakat ltott maga krl. Ragwaldot, Castont, Philippe-et s a viking embereit. A magas, vrs haj frfi, akivel dlutn beszlgetett, rmosolygott, s elindult fel, de a viking odalpett hozz, elvette tle a kelyhet, melyet a kezben tartott, aztn a karosszk el guggolt, s a lny szjhoz emelte a kis kupt. Idd meg szpen -- suttogta. - Forralt bor. Segteni fog. - Rajtam semmi nem segthet - vlaszolta Melisande ertlenl. - De igen, az id. Az id minden sebet begygyt. Hunyt szemmel kortyolt. Melegsg radt szt elgytrt testben. A bor ers volt s finom. Burgundi. Apja hozta zarndoktjr!. Melisande megremegett a gondolatra. Nem kortyolt tovbb. Megragadta a kelyhet, s egy szuszra felhajtotta a meleg nedt, aztn a kvncsi kk szemprba nzett, az idegen frfi szembe, aki el akarja foglalni apja helyt. Hossz msodpercekig frksztk egyms tekintett, vgl Melisande lesttte a szemt, s elrenyjtotta a kelyhet. Conar elvette tle, felllt, s az asztalhoz stlt. Egy srga pergament vett a kezbe, s jra a lny fel fordult. - Megtalltuk apd iratait - szlt csendesen, s az ibolyakk szemprba nzett. Melisande kznysen bmult maga el. - A hzassgi szerzdst mr hnapokkal ezeltt megrta. Elolvasod? Melisande azonnal felkapta a fejt. A llegzete is elakadt. Nem akarta, nem tudta elhinni, hogy apja valban ennek a frfinak sznta. Lehetetlen, hisz azt grte, ha eljn az ideje, szabadon vlaszthat. 94

Vlaszolni akart, de nem jtt ki hang a torkn. gy rezte, elrultk. Mindenki elrulta, akit szeretett, akiben bzott. Elszr Ragwald, s most... s most apja is. Dhe tzes, fortyog, fekete mtelyknt radt szt ereiben. Els gondolata a menekls volt. Felllt, de a lba majdnem sszecsuklott. Minden erejt ssze kellett szednie, nehogy visszazuhanjon a szkbe. Kihzta magt, s vgighordozta tekintett a teremben lv frfiakon. Boldog volt, hogy fiatal kora ellenre j nhny harcosnl magasabb. A vikinget kivve. Melisande biztos volt benne, hogy Conar MacAuliffe-nl nincs hatalmasabb frfi az egsz vilgon. Azrt sem flek tle! -- szlalt meg lelkben a dac hangja. A zafrkk szemprba nzett, mely mg mindig a vlaszra vr. -Semmi szksg r -- mondta hvsen. -- Gyermeki ktelessgem, hogy eleget tegyek apm hajnak. Conar az asztalra tette a pergament, s a lnyhoz sietett. Kpes vagy visszajnni a kpolnba... most? - Most? - Igen, Melisande. Minl hamarabb szeretnk tlesni a ceremnin, gy lesz a legjobb mindenkinek. - De... az apm ott fekszik a ravatalon. - Azt akarom, hogy is ott legyen. Mennyi idre van szksged, hogy sszeszedd magad? - Nem hiszem, hogy blcs dolog gondolkodsi idt adni a lnynak -- vetette kzbe Ragwald. - Egyedl hagyni pedig egyenesen rltsg... - Mirt? Attl flsz, hogy megszkik? -- krdezte a viking. Ragwald nem vlaszolt. Conar elmosolyodott, cspre tette a kezt, s nagyot shajtott. -- Ellem senki nem futhat el. Gyors vagyok. Gyorsabb brkinl. Azt szeretnm, ha ebben a krdsben dntene. Nos, Melisande, szksged van idre, vagy sem? Melisande csak most dbbent r, mit is akar a frfi valjban. Apja holtan fekszik a kpolnban, s most azt akarja, hogy menjen oda, s kihlt teteme mellett mondja ki a boldogt" igent! Lesttte a szemt. Mann grfnak vgl is jelen kell lennie lnya eskvjn. 95

Keze klbe szorult. Ujjai elfehredtek, les krme tenyere puha hsba mart. A np - gondolta, s jra felemelte a tekintett. Meg kell tennie, a nprt, Beauvi l le-rt. A parasztokrt, a kovcsokrt, a kzmvesekrt, a fejlnyokrt. Felels rtk. A np gyenge, kiszolgltatott... Ha frjhez megy a vikinghez, jra visszanyerik erejket, melyet Mann hallval elvesztettek. - Kszen llok. Mehetnk. -- Ragwaldra pillantott. -- Ne flj, asztrolgus, nem fogok megszkni. - Tekintett vgighordozta a frfiakon, ajkt furcsa, tvoli mosoly csiklandozta. - Hisz mr j elre elrendeztetek mindent. Mit szmt, mit mondok, mit gondolok. - Az egyhznak szksge van a beleegyezsedre -- szlalt meg a vrs haj. A lny felnevetett s megrzta a fejt. - Az egyik unokafivrem az eskvjn egyszeren belemarkolt engedetlen arja hajba, s a megfelel pillanatban erszakkal knyszertette ki az igent. - Ugyan, milady, erszaktl nem kell tartanod, hiszen... kezdte a vrs haj, de Conar a szavba vgott. - Dehogynem! Ha szpszervel nem jssz hozzm, knytelen leszek erszakot alkalmazni. - Mirt teszed ezt velem? - krdezte Melisande, s ibolyakk szeme jra megtelt knnyel. - Te sem akarod igazn ezt a hzassgot. Hisz n mg gyerek vagyok! - A gyerekek felnnek -- felelte Conar, s megvonta a vllt. -- s klnben is, tetszik ez a vidk. Megri a vrakozs. - Vrakozs kzben sok minden trtnhet. Harcosnak len ni nem letbiztosts -- mondta Melisande dacosan. - Ne aggdj -- vlaszolta a frfi. -- Nem fogok meghalni. Kitn harcos vagyok. -- Htat fordtott, s az asztalhoz sietett. - n, Conar MacAuliffe, eskszm, hogy teljestem a nhai Mann de Beauville grf vgakaratt: nl veszem lnyt, s otthonomknt gondoskodom Beauville-rl. rtollat vett a kezbe, tintba mrtotta, s alrta az okmnyt. A vrs haj olvasztott viaszt csepegtetett a pergamenre, vgl Conar rnyomta gyrje pecstljt, hogy cmervel rvnyestse a szerzdst. Melisande-hoz fordult. -- Indulhatunk... 96

- Az n kzjegyemre nincs szksg? -- krdezte a lny. Conar megrzta a fejt. -- Atyd mr alrta. A lny legszvesebben felsiktott volnna. Hogy tehetett ilyet Mann? Hogyan szolgltathatta ki ilyen szvtelenl annak a vilgnak, ahol az szava egy lyukas garast sem r? sszeszortotta a fogt. Milyen rosszul teremtette az isten a vilgot! -- gondolta. Tl sok hatalmat adott a frfiak kezbe. Hatalmat, hogy uralkodjanak a nk fltt. Blcstl a srig. Soha! - eskdztt Melisande. -- Ez a viking soha nem fog uralkodni fltte. Nem fog belle gymoltalan, engedelmes, brgy felesget nevelni, aki ura beleegyezse nlkl mg levegt sem mer venni. Meg fogja tanulni, hogy , Melisande de Beauville szabad, fggetlen, egyenrang fl, aki maga alaktja az lett, aki maga felels a tetteirt. - Menjnk! - mondta, s az ajt fel indult. vatosan lestlt a lpcskn, s kilpett a torony bejratn. A vrudvaron csend s sttsg uralkodott. A halottakat mr sszeszedtk, a sebeslteket bektztk. A fjdalom s a zavar hangjai elnmultak. Melisande felnzett az indigkk ji gboltra. Csillag millirdok szrtk hideg fnyket a fldre, de a hold ezst tnyrja helyn csak egy fekete vak folt ttongott. Valaki megfogta a karjt. - Melisande - szlt a hta mgl Conar mly, puha hangja. - gy illik, hogy a menyasszony a kivlasztottjval menjen a templomba. - Nem n vlasztottalak, hanem az apm. - Ma este nem vitatkozom veled. - Helyes. Az lesz a legjobb, ha nem is szlsz hozzm. A frfi megfogta a kezt. Megszortotta. Egytt indultak a kpolna fel. - Hidd el, n is sajnlom, hogy ennek gy kell trtnnie, ilyen krlmnyek kztt -- mondta csendesen Conar. - Nem a te apd fekszik kitertve az oltr eltt. - ppen ezrt bocstk meg neked mindent. Ma este. - s holnap? - Holnap mr jobb lesz, ha vigyzol. Minl jobban megismerlek, annl biztosabb vagyok benne, hogy blcsebb s hatrozottabb vagy korodnl s nemednl. De a viselkedsed pp 97

olyan szemtelen s knnyelm, mint egy tizenhrom ves elknyeztetett frusknak! Melisande mozdulatlann dermedt, s a frfi szembe nzett. -- Ilyennek neveltek! Az apm azt akarta, hogy szabad legyen az letem! A kpolna ajtajhoz rtek. Ragwald felolvasta a hzassgi szerzdst, bejelentette a nemes Beauville- s MacAuliffe-hzak egyeslst, s elmondta az sszegylteknek, hogy a krlmnyek miatt az eskvt azonnal megtartjk. - n pedig azt akarom, hogy hossz legyen az leted. Elg hossz ahhoz, hogy rksket adj ennek a szp birtoknak mondta a viking. - Hol van mr az az tkozott csuhs? -- motyogott Ragwald. - Itt vagyok! Melisande a nap folyamn most ltta elszr Matthew atyt. Az reg tiszteletes nem tartozott a legbtrabbak kz. Amikor hrt vette a tmadsnak, bizonyra a kpolna mlyre rejtztt, s ott reszketett a csata vgig. Matthew atya egyetlen pillantst vetett csak a lnyra, aztn olyan alzattal nzett Conarra, hogy Melisande tudta hozz fogja adni a frfihoz, akr igent mond, akr nemet. Nem mintha szvtelen ember lett volna: az sz haj pap a maga mdjn gyengd, szeret llek volt, s a lny biztos volt benne, hogy sajnlja, de taln is gy gondolja, ez az egyetlen lehetsg Beauville megvsra. Melisande lehunyta a szemt. Az jszaka hvs lehelete cirgatta arct, nyakt. Matthew atya a kpolnhoz vezet lpcs tetejre llt, s beszlni kezdett. Hangosan elmondta a fiatal ara nevt, cmt, szrmazst, aztn felsorolta a frfi csaldjnak minden hrneves tagjt, amit az sszegylt tmeg elismer morajlssal fogadott. Dubhlain kirlyrl sokan hallottak mr, olyan ember pedig nem akadt, aki nem ismerte volna az r fkirly, vagy Nagy Alfrd dics tetteinek trtnett. S ez a frfi, Beauville leend ura a rokonuk! Csak egy barbr viking! -- fstlgtt magban Melisande, s valjban nem rtette, hogy azok az emberek, akik a tombol szaki Vihar rnykban nttek fel, mirt nem ltjk ezt. 98

- Melisande! -- bkte oldalba Ragwald. Alany csak most dbbent r, hogy gondolatai egszen elragadtk figyelmt: azt sem tudta, hol tart a ceremnia. - Melisande de Beauville, kijelented-e ember s isten szne eltt, hogy nl mgy e nemes frfihoz? -- ismtelte krdst Matthew atya. - Nem.' A pap megkszrlte a torkt, hogy jra feltegye a krdst, de Conar trelmetlenl kzbevgott. -- Melisande, hozzm jssz felesgl? -- Ujjai fjdalmasan megszortottk a lny kezt. Teljestenie kell apja vgakaratt. Meg kell tennie. A nprt. Beauville-rt. - Igen! - kiltotta Melisande. - Ember s isten szne eltt kijelentem, hogy nl megyek Conar MacAuliffe-hoz. A frfi a szembe nzett. A zafrkk szempr hideg volt s vgtelen, mint mindig, de ott pislkolt mlyn a tisztelet halovny tiszta fnye. - A gyrt! -- bkdste Ragwald ezttal a vlegnyt. -Errefel az a szoks, hogy a jegygyrt a templom kapujban add a menyasszonyodnak. Conar lehzta ujjrl a gyrt, mellyel megpecstelte a hzassgi szerzdst, s rcssztatta Melisande kzps ujjara. A lny klbe szortotta a kezt, nehogy leessen. Mert ha ez trtnne, holnap reggelre a dnok eltrlnk Beauville-t a fld sznrl, minden lakjval egytt. Legalbbis a babona szerint. A gyr azonban nem esett le, s Matthew atya bejelentette, hogy most mr belphetnek a kpolnba, s kezdett veheti az eskvi szertarts. - Jrsz egyltaln templomba? -- krdezte a lny megveten. - Tbbszr, mint gondolnd -- felelte Conar, s Melisande mr nyitotta a szjt, hogy visszavgjon, de be is csukta. Apja holttestt ltta maga eltt. Ha a frfi nem kapja el idben, a fldre zuhant volna. - Nem... nem tudom megtenni -- nyszrgte. -Muszj. Gyere, kapaszkodj belm. 99

Ez volt az utols dolog, amire emlkezett. Mint eszmletlen sttsg, zuhant r a fjdalom. Matthew atya beszlni kezdett. Mann grf hstetteirl, jsgrl, istennek tetsz letrl... s tragikus hallnak krlmnyeirl. Beszlt az errl, melytl Beauville npe a grf hallval megfosztatott, s melyet e hzassg rvn nyer vissza jra. Elmondta, hogy Conar MacAuliffe lte meg Mann gyilkost, s ezzel elnyerte a np bizalmt, mely t vlasztotta vezetjl s gymoltjul. Mindezek utn vgl rtrt az esketsre. Melisande-t ismt oldalba kellett bkni, hogy kimondja az igent. Kimondta, gondolkods vagy ellenkezs nlkl. Flig eszmletlen llapotban akr a htfej srknyhoz is hozzment volna, ha Ragwald gy parancsolja. Matthew atya hzastrsaknak nyilvntotta ket, s feloszlatta a gylekezetet. Melisande nem tudott felllni. Conar felsegtette, megcskolta, aztn karjba emelte, s kivitte a kpolnbl. A laktorony ajtajban Mari de Trss mr vrta ket. tkarolta rnjt, s nagy nehezen feltmogatta a lpcskn. Amikor Mann szobja el rtek, Melisande megmakacsolta magt, s nem volt hajland tovbbmenni. Ertlen lba az ajt fel hzta. - Nem! - suttogta Mari gyengden. - Most nem! Tovbbvonszolta a kis folyosn, mely a lny hlszobjhoz vezetett, aztn betuszkolta az ajtajn. Levetkztette, radta a hlingt, s az gyra fektette. Ez volt az a pillanat, amikor a kegyes zsibbadtsg elhagyta lelkt, s a valsg, mely mzss ktmbknt zuhant r, tbb volt, mint amit el tudott viselni. Zokogni kezdett. Hangosan, keservesen. Mari odalt mell, megtrlte az arct, s maghoz lelte. Hamarosan megrkezett Ragwald. Melisande, amint megltta, eltasztotta magtl szolgllnyt, s elfordult mindkettjktl. - Melisande! - szlt Mari puhn, de Ragwald megfogta a lny karjt s kivezette a szobbl. -- Gyere -- mondta --, jobb lesz, ha most magra hagyjuk. Szksge van a knnyeire. Az ajt hangosan becsapdott. Melisande egyedl maradt. Egy frfi felesge lett, akit tiszta szvbl gyll. 100

rkre elvesztette a frfit, akit az letnl is jobban szeretett jra felzokogott, s knnyeinek keser radata magval sodorta gyermeksge utols foszlnyait.

101

8. fejezet Msnap reggelig Conar nem sokat tpregett fiatal felesge sorsa fell. Brenna volt az, aki felnyitotta a szemt. Brenna apja legjobb bartjnak s anyja legkedvesebb udvarhlgynek gyermeke volt, flig norvg, flig r, mint jmaga. Egy napon szlettek, egytt nttek fel, s a legeslegjobb bartok voltak az egsz vilgon: gy szerettk egymst, mint kt testvr. Nem mintha Conarnak nem lett volna elg rokona. Ott volt Leith, a legidsebb btyja,. Dubhlain rkse. Aztn Eric, akire a leginkbb hasonltott. Occsei, Bryan, Bryce s Conan, vgl hgai, Elizabeth, Megan s a kis Daria. De kzjk tartozott Brenna is. A lny mindig vele tartott, brhova is vetette a sors. Gyllte a hborskodst, s ha tehette, tvol is maradt a harcterektl, de az let apr-csepr dolgaiban Conar soha nem igazodott volna el a segtsge nlkl. Ngyves sem volt mg, amikor Mergwin -- az r fkirly tancsadja s legjobb bartja, rfld leghresebb druidja s a viking vilg leghatalmasabb rnamestere -- megrintette Brennt, s ezzel tantvnyv fogadta. Conar csak az utbbi vekben dbbent r, hogy reg nevelje mit ltott a lnyban. Brennnak ugyanis megvolt az a csodlatos kpessge, hogy belelsson az emberek leikbe. Brkit is sodort tjukba az let, mindig tudta, ki a hazug, s ki az, aki igazat mond. A legelvetemltebb gonosztevben is megltta a jsgot, s a legjtatosabb szent szvben is felismerte a gonoszsgot. Mindemellett termszetesen jratos volt a kelta titkos tudomnyokban s a viking rnavetsben is, br Conar, akit keresztny szellemben neveltek, ez utbbiakat nem tartotta sokkal tbbre vsri hkuszpkusznl. Vagy mgis? Conar tisztelte s szerette Mergwint, s vakon megbzott a szavban, ppgy, mint csaldja tbbi tagja. Apja soha nem hozott fontos dntst anlkl, hogy ki ne krte volna a druida vlemnyt, anyja pedig, br buzgn ltogatta az Isten hzt, szvesebben fordult vezetsrt reg nevelje isteneihez, mint a keresztny egyistenhez. Aki ismerte Mergwint, tudta rla, hogy lt bizonyos dolgokat. A jv kapuja eltte mindig nyitva llott, s ezzel gyakran kivdte, vagy ha elkerlhetetlen volt, tomptotta -- a sors 102

csapsait, melyek szeretteit rtk. Conar hitte, hogy van mennyorszg s pokol, de igazbl nem rdekelte, hogy az Isten s angyalai, vagy Odin s csaldja npesti azt be. Walhalla s Paradicsom: szmra ugyanazt jelentette, gy teht az sem szmtott sokat, hogy Brenna milyen forrsbl merti tudst: rnt vet, a csillagok llst nzi, a keresztny istenhez fohszkodik, vagy fiatal zet ldoz a termszet si isteneinek. A lnyeg az, hogy blcs tancsaival mindig mellette llt, s ez ersebb tette a leghatalmasabb harcosoknl is. A Beauville-ben tlttt els jszaka utn Conar olyan kimerltn bredt, mintha le sem fekdt volna. Feje lzasan lktetett, izmai sajogtak, bre gett a szmtalan kis sebtl, melyet az elmlt nap csatja sorn szerzett. Mann grf gyban fekdt, s a tudat szomorsggal tlttte el szvt. Igaz, letben csak egyszer, nagybtyja hajjn tallkozott a nemes frfival, de azonnal a szvbe zrta, mert megtallta benne mindazt, amit nagyapja hallval elvesztett. Csodlta rendkvli intelligencijrt, hatalmas mveltsgrt, rzkeny igazsgszeretetrt, s soha nem bizalmaskod szintesgrt. Boldog volt, amikor kzhez kapta Mann meghvlevelt, s azonnal hajra is szllt, de legsttebb rmlmban sem gondolta volna, hogy ez a szrnysg fogadja majd. S br mg idben rkezett ahhoz, hogy megvdje Beauville-t, a grf lett mr nem tudta megmenteni... Kinyitotta a szemt, s legnagyobb meglepetsre egy ibolyakk szemprat ltott maga eltt. Melisande dhtl viharos, szpsges tekintett. Azrt jtt, hogy elidzzn egy kicsit apja emlkei kztt gondolta. Nem szmtott r, hogy t itt tallja. Fellt. A lny azonnal htrlni kezdett az ajt fel, arca elspadt, szeme tgra nylt rmletben. - J reggelt! - dvzlte Conar, de Melisande sarkon fordult, s elfutott. -- Melisande! Azonnal gyere vissza! -- kiltott utna, de csak apr lptei tvolod hangja vlaszolt. A kis boszorkny! -tkozdott nmn Conar. Ifj felesgnek esze gban sincs engedelmeskedni. pp itt az ideje, hogy valaki mresre tantsa -- dhngtt tovbb, s mr indult is utna, amikor rdbbent, hogy anyaszlt meztelen. Haragja azonnal 103

elprolgott. Nem csoda, ha megrmlt az a szegny gyermek gondolta. Egy meztelen frfitest, kivlt ha mg csnya sebek is bortjk, nem ppen rtatlan lenykk szemnek val ltvny. Aztn eszbe jutott, hogy Melisande taln hossz percekig bmulta, mieltt felbredt, s klnben is, amikor kinyitotta a szemt, egyltaln nem ltott a tekintetben flelmet. Az tkozott kis bestia! -- kromkodott magban. Nem, Melisande-t egy cseppet sem izgatta meztelensge vagy a sebei! Az nem tetszett neki, hogy az apja gyban tallta, s ftylt az engedelmessgre! Conar a ruhihoz sietett, melyek katons rendben hevertek az gy lbnl. Felvette feszes gyapjnadrgjt, hossz szr brcsizmjt, aztn belebjt fehr vszoningbe s tunikjba, vgl felcsatolta vt s kardjt, mely nlkl soha nem tett egy lpst sem. Egy fiatal szolgl lpett a szobba, mosdvizet s trlkzt hozott. Conar megmosdott, s kiment a szobbl. A nagyterem fel indult, s tkzben jra megcsodlta az erdt. Tetszett neki a laktorony bels elrendezse, legfkppen az, hogy a hlszobkat a terem fl ptettk, s alatta, a fldszinten rendeztk be a fegyver- s lelmiszerraktrt. Mergwin gondos nevelsnek ksznheten Conarnak volt alkalma megismerni az kori s modern vrptszet alapjait, s most gy rezte, hogy ebben az erdben mindannak az elmleti tudomnynak a gyakorlati megvalsulst ltja, amit hossz vek kemny munkjval elsajttott. Avart hromszoros vdm vette krl, s egy flig betemetett vrrok -- nyilvnvalan Beauville eldjnek vdmve --, melyet szksg esetn nhny nap alatt ki lehet mlyteni, s tengervzzel feltlteni. Amikor vgl a nagyteremhez rt, senki mst nem tallt ott, csak Brennt, s fiatal szrnysegdjt, Swent. A frfi norvg neve ellenre zig-vrig r volt, tzvrs haja s szepls arca legalbbis r vrrl tanskodott. A hatalmas tlgyfa asztalon gynyren faragott fatnyrok sorakoztak hozzill kupkkal, sznltig telt srskorsk, slt hallal, baromfival, borjhs-szeletekkel s friss kenyrrel gazdagon 104

megrakott ezsttlck trsasgban. Conar csak most dbbent r, hogy tegnap reggel ta egy falatot sem evett. Farkashes volt. Asztalhoz lt. Brenna felemelte az egyik kancst, s srt nttt a frfinak. - Nos, milord, hogy aludtl? -- krdezte. Conar kvncsian nzett a szembe. - El kell ismerned, uram, nem gy terveztk, hogy itt maradunk - szlalt meg Swen. Conar megrzta a fejt. -- Nem is maradunk. Nem maradhatunk. Otthon sok minden forog veszlyben, s n meggrtem apmnak... - Itt pedig minden veszlyben forog! -- szaktotta flbe Brenna. Megrakott egy tnyrt tellel, s a frfi el tette. - Klnben is, most mr Beauville az otthonod. Nzz krl, Conar! Ez az erd, a birtok a tied. Apd elgedett lesz, ha... - Apm nagyon jl tudja, hogy brmely uradalom kivlan mkdik az r tvolltben! - vgott a szavba Conar. - Biztos vagyok benne, hogy Ragwald nagyszeren elboldogul majd nlklem. - Hajzz csak el! -- csattant fel Brenna trelmetlenl. -- De figyelmeztetlek r, kt napot sem adok, s Beauville-t jabb tmads ri. Mert mg Melisande itt van -- nlkled --, a grfsg nincs biztonsgban! Conar sszevonta a szemldkt, lerakta a kenyeret, melybe pp beleharapni kszlt, aztn htradlt, s karba fonta a kezt. Rendben van, Brenna. Ki vele, mi jr a fejedben? Mit szmt, hol van Melisande? - Az isten szerelmre, ht nem ltod? -- krdezte dhsen Swen, de rgvest el is hallgatott. -- Bocsss meg, milord -- rebegte bnbnan. - Mit akarsz mondani, Swen? Mi a pokol van veletek ma reggel? -- krdezte zavartan Conar. - Megnzted mr jobban azt a lnyt? -- rdekldtt Brenna szelden. - J alaposan -- tette hozz Swen. Conar rtetlenl pillantott hol Brennra, hol szrnysegdjre. A lny vgl megsznta, lelt mell, s a szembe nzett. -- Mann azrt hvott ide, mert rezte az egyre fenyegetbb 105

veszlyt... Melisande miatt. Ifj felesged brmelyik istennvel felvenn a versenyt szpsgben, de ha trtnetesen fogatIn lenne, kopasz s ppos, akkor is frfiak szzai hevernnek a lba eltt... a hozomnya miatt. - Ugyan, Mann lnya mg tizenhrom sincs! - Szpsgnek s rksgnek hre mgis bejrta mr egsz Frankfldet -- felelte Brenna. Conar dhsen csapta kupjt az asztalra. -- Szmomra akkor is gyerek. Csupn azrt egyeztem bele a hzassgba, mert Ragwald -- Mann vgakaratra hivatkozva -- ragaszkodott hozz, s mert ez tnt az egyetlen jrhat tnak arra nzve, hogy a grfsg a de Beauville-ek kezn maradjon. - Melisande valban fiatal mg -- blmtott Brenna --, de nagyon sok n mr anya az korban. s hadd emlkeztesselek r, hogy te sem voltl sokkal idsebb, amikor rdekldni kezdtl a szebbik nem irnt. - Ugyan, honnan az rdgbl tudhatnd... -- Conar elhallgatott. Brenna tudta. Hny ves is volt, amikor az egyik elbvl fejlny karjban tallta magt? Biztos, hogy sokkal tbb tizenhrom vesnl... Taln nem olyan sokkal, de... Az egszen ms volt. S klnben is, elege van mr ebbl az rtelmetlen, ostoba vitbl. - Nem viszem magammal a felesgemet -- jelentette ki hatrozottan. -- S nem is fogom... Nos, Brenna, ha olyan jl ismersz, tudnod kell, hogy nem szoktam gyereklnyokat az gyamba cipelni, amikor... - Amikor az rettebb asszonyok is trt karokkal vrnak shajtott Brenna. -- Tudod mit, Conar? Azt csinlsz, amit akarsz, nem rdekel. De jobb lesz, ha szben tartod: Beauville veszedelmes hely Melisande szmra, Beauville szmra pedig ppoly veszedelmes Melisande jelenlte. A hozomnyra hes kbor lovagok csak az alkalomra vrnak, hogy megszerezzk a lny kezt, s azzal egytt az rksgt. - pp azrt vettem felesgl, hogy ez ne trtnhessen meg. - Ha egy hzassg nincs elhlva, knnyen felbonthat. Trvnyesen. 106

- Rendben van, akkor mit tegyek? -- krdezte ingerlten a frfi. -- Erszakoljak meg egy kislnyt, aki radsul tegnap vesztette el az apjt? - Nem, dehogy -- vlaszolt Brenna bktn. -- Azt ajnlom inkbb, hogy jl nzd meg, kit vettl felesgl. s vidd magaddal, valami biztonsgos helyre. Biztonsgos helyre... Ekkor lpett a terembe Melisande, s ez volt az a hossz hossz pillanat, amikor Conar vgre alaposan megnzte a felesgt. Most, hogy a lny nem viselt pnclt, tisztn ltta vonalait. Felsteste nylnk volt, karcs, s mris nagyon forms. Termete kirlynin magas volt, benfekete haja zuhatagknt omlott a htra, s szpsges keretbe foglalta igazgyngy arct, melynek kzepn ott ragyogott ibolyakk szeme. Az a hatalmas, szenvedlyes, gynyr szempr. Brennnak tkletesen igaza van: Melisande mr most kt lbon jr ksrts. s vannak frfiak, akik a legcseklyebb mrtkben sem idegenkednek attl, hogy gyereklnyokat hurcoljanak az gyukba. Conar klbe szortotta a kezt, s tzesen megremegett. A lny az v. Az felesge. S aki egyetlen ujjal is hozz mer rni, aki csak szemet mer vetni r, annak puszta kzzel tekeri ki a nyakt. - Lsd be, Conar -- suttogta Brenna --, nem hagyhatod itt egyedl. Ne feledd, hogy csak s kizrlag a hzassgi szerzds ltal lettl Beauville urv. A hbor hamarosan kezdett veszi. Lehet, hogy a tvolltedben elfoglaljk a grfsgot, s ha Melisandet is itt talljk, knnyen elveszthetsz mindent. Mert a lny az egyetlen rks, s egy hzassgot oly knny felbontani, ha a felesg mg rintetlen... Melisande a frje fel indult, s Conar elmult mozdulatai kecsessgn, jrsa ntudatlan, ring bujasgn. A lny megllt eltte, szemmel lthatan tudomst sem vett Brenna s Swen jelenltrl. - Nincs jogod az apm gyban aludni -- mondta hvs mltsggal. - gy gondolod? -- krdezte Conar, s tekintetvel majd felfalta felesge szpsges testt. Melisande mlybbor tunikt, 107

fltte mlyvaszn ruht viselt, mely nagyon jl illett szeme ibolyakk rnyalathoz. - Te... te kegyeletsrt gazember! Halott atymnak mg ki sem hlt a teste! -- kiltotta a lny, s hangja megremegett a torkt fojtogat srstl. Conar felpattant a helyrl. -- Nem azrt aludtam az apd gyban, mert nem tisztelem az emlkt, hanem azrt, mert fradt voltam. Ugyanis tegnap kemnyen kellett harcolnom Beauville-rt. S azt tancsolom, ha legkzelebb beszlni akarsz velem, ngyszemkzt tedd meg. - n pedig azt tancsolom, milord viking, hogy legkzelebb ne kvess el olyan hibt, ami nyilvnos megszgyentst von maga utn. Ez volt az utols csepp a pohrban. Conar felmordult, megragadta a lny karjt, s maghoz rntotta. - Conar! -- kiltotta Brenna, s megprblt Melisande vdelmre kelni. - Brenna, krlek, lj vissza a helyedre! -- parancsolta Conar. A leveg megdermedt egy pillanatra. Brenna lassan visszalt a szkre. Melisande nmn vergdtt frje szortsban, aztn nagy levegt vett, elrehajolt, s teljes erejbl beleharapott a frfi karjba. Conarnak azonban arcizma sem rndult. -- Bocsssatok meg -mosolygott bartai fel, s vllra kapta sikoltoz felesgt --, a grfnnek s nekem fontos megbeszlnivalnk van egymssal. - Nincs tbb mondanivalm szmodra! -- kiltotta Melisande. - Nekem annl inkbb. - Nem fogom... - De igen, milady! -- sziszegte dhsen. Fel hgott a hlszobkhoz vezet lpcssoron, vgigsietett a kis folyosn, aztn bergta a grf szobjnak ajtajt, az gyhoz lpett, lelt, s az lbe ltette a lnyt. Nem tudta Igazn, mit tegyen vele. Nem akarta bntani, mert tudta jl, hogy szvt az apja halla fltt rzett fjdalma irnytja, s nem a rosszindulat. A viselkedse mindazonltal 108

felhbort, s tle igazn nem vrhatja el senki, hogy ezt eltrje. Mindennek van hatra. Beszl vele, igen, az lesz a legjobb megolds. Taln meg is fenyegeti egy kicsit, persze csak azrt, hogy megrtse vgre a helyzett. Conar szlsra nyitotta szjt, de hangja fjdalmas vltsknt trt el torkbl. Melisande jra megharapta. - tkozott, elknyeztetett kis rdgfika! -- kiltotta, s hatrozott szndka, hogy trelmes s megrt lesz a lnnyal, hirtelen a semmibe foszlott. Trdre fektette Melisande-t, s tni kedte. A fenekt. Tenyere jra meg jra lesjtott, mg dhe le nem csillapodott annyira, hogy kpes legyen visszafogni. Ekkor ismt felltette a felesgt, s a szembe nzett. Az ibolyakk szemprban knnyek ragyogtak: a dh s a gyllet knnyei. - Hogy merszeled! -- kiltotta. - jra megteszem, ha nem fogod be a szd, de tstnt! -Milord! Ragwald llt az ajtban, s ltvn, mi trtnt, Melisandehoz sietett, vdelmezn tlelte, s elhzta a frfitl. -- Hidd el, uram, nem akart rosszat... -- kezdte. - De igen, rosszat akartam! -- kiltotta dacosan a lny. Conar karba fonta a kezt, s hirtelen olyan komikusnak tallta a helyzetet, hogy legszvesebben felnevetett volna. Felesgl vett egy gyereket! Egy rongy klykt, akinek fogalma sincs a j modorrl, s annyi veszlyrzete sincs, mint egy jszltt macsknak! - A pokolba! - tkozdott magban. Nincs id a gyereknevelsre! A grfsg j uraknt neki most felgyelnie kellene a vrfal helyrelltsi munklatait s megszerveznie Beauville vdelmt. Ehelyett mit tesz? Egy ibolyakk szemprba bmul, melyben olyan gyilkos indulatok kavarognak, hogy a vilgrt sem merne htat fordtani neki. A fenbe is! Melisande a felesge. Nem fog lellni vele vitatkozni, elvgre itt az r, a lnynak pedig ktelessge engedelmeskedni. - Hagyj magunkra, Ragwald! -- mondta hvsen. -- Itt az ideje, hogy valaki helyre tegye a milady lelkivilgt. - Milord, knyrgm, lgy tekintettel a trtntekre! Lgy elnz, hisz... 109

- Nem krek a knyrletessgbl! Azt akarom, hogy eltakarodjon innen! El az apm szobjbl, az erdmbl, a grfsgombl! -- kiltotta Melisande. Conar felllt az gyrl, a lnyhoz lpett, megragadta a vllt, s felemelte a fldrl. -- Az enym, megrtetted? Itt minden az enym! -- Ragwaldhoz lkte a felesgt. -- Vidd a szemem ell ezt a finom s rtatlan kis szpsget, mieltt ki nem pcklm a szjt, s a szobjba nem zratom! - Ez itt az n szobm! Az apm volt, s most az enym! toporzkolt Melisande. Conar idegei pattansig feszltek. Abban a pillanatban ksz lett volna felkapni a lnyt, s kihajtani az ablakon. Mgsem tette. Valami megllsra ksztette. Valami abban a knnyektl csillog, kerekre nylt szemprban, mely pokoli lelki fjdalomrl tanskodott. Melisande nagyon szerette az apjt -- gondolta --, s eleven mg a seb, melyet halla mart a szvbe. - Most elmegyek. Figyelmeztetlek, Ragwald, prbld jobb beltsra trteni az ifj hlgyet, mert kezdem elveszteni a trelmemet. -- Ezzel sarkon fordult, s kiviharzott a szobbl. Lerohant a lpcskn a nagyterem fel. Szksge volt Brenna s Swen trsasgra, biztat szavukra, mert gy rezte, nem brja tovbb a feszltsget. De bartait mr nem tallta egyedl. Frfiak npestettk be a szobt, Beauville harcosai. Az rsg kapitnya, Philippe, s a vr hadnagya, Gaston, mr j ideje vrtak r. Nagy paprtekercseket, az erd tervrajzait szorongattk a hnuk alatt. Conar azonnal megfeledkezett dhrl. Elvette a paprokat, s vatosan kitertette az asztalra. Az ptmny gondos s rszletes kidolgozsa jra mulatba ejtette. A legkemnyebb ostromot is killn -- gondolta. S a tornyokat is gy ptettk, hogy mr jval a tmads eltt szlelni lehessen a veszlyt. Az egyetlen gyenge pontot a falak jelentettk. - Soha letemben nem lttam ennl csodlatosabb erdtmnyt -- jegyezte meg Swen. Conar felpillantott, s Philippe arct figyelte, mely szinte sugrzott a bszkesgtl. Mr tegnap gondolt r, hogy tvolltben a kapitnyt bzza meg a vr vdelmvel, s termszetesen Gastont. A kt frfi becsletesnek s 110

megbzhatnak tnt, nem beszlve arrl, hogy valsznleg gy ismerik az erdt, mint a tenyerket. - Swen -- szlt vgl. -- Szeretnm behatbban tanulmnyozni a tervrajzokat. Megtennd, hogy felgyeled helyettem a javtsi munklatokat? J lenne minl hamarabb vgezni a vrfalak helyrelltsval. Meggrtem apmnak, hogy nem maradok sokig tvol. Swen blintott, aztn Brennra nzett, aki azonnal felllt, s kvette a kijrathoz. Gaston s Philippe is elhagytk a termet katonik ksretben. Conar egyedl maradt Beauville rajzaival. Nhny msodperccel ksbb jeges borzongs futott vgig a gerincn. Felnzett, s bosszsan shajtott. A lpcsfordul biztonsgot jelent tvolsgbl Melisande nzett r. - Bocsss meg, uram, amirt zavarlak -- mondta udvariasan, de gyllettl szikrz tekintete meghazudtolta lgyan cseng szavait. -- Az imnt tallkoztam Matthew atyval. Afell rdekldtt, mikor celebrlhatja a halotti mist apm lelki dvrt. Azt mondtam neki, hogy termszetesen azonnal kezdheti. Csak azrt jttem, hogy szljak: ha rszt kvnsz venni a temetsi szertartson, a kpolna kapuja nyitva ll. Nekem mr mennem is kell... Conar ujjai elfehredtek az asztalon. -- Majd akkor mgy, ha n gy parancsolom. - Az apmat temetik! - Neked pedig az a ktelessged, hogy engedelmeskedj! - Nincs jogod megtagadni tle a keresztny temetst! - Nem ll szndkomban megtagadni tle semmit... -Elhallgatott. A pokolba! -- tkozdott nmn. Mr megint gy vitatkozik a felesgvel, mintha mindketten gyerekek volnnak. Hirtelen felllt az asztaltl, s mlyen meghajolt. -- Most hajtod a temetst, milady? Legyen a kvnsgod szerint! A lny fel indult. Melisande sarkon fordult, s futni kezdett, de Conar pillanatok alatt utolrte, belemarkolt a hajba, s maghoz rntotta. n ksrlek a kpolnba, kedvesem -- mondta, s a szembe nzett. -- Apd embereinek szltl egyltaln? 111

Melisande sszeszortotta a fogt, s kiszabadtotta tincseit a frfi ujjai kzl. -- Ragwald mr elment, hogy kihirdesse a temetst. - Nagyszer. Ez esetben akr indulhatunk is. Megfogta a lny knykt. Melisande gyllte az rintst, de nem hzdott el, s nem szlt egyetlen szt sem. Nmn lpkedtek az szaki torony fel. A kpolna mr zsfolsig megtelt Beauville polgraival. A ravatal mellett Gaston s Philippe lltak, az elhunyt grf lbnl Ragwald trdelt. Melisande eltpte magt frjtl, s reg neveljhez rohant. Conar engedte elmenni. Matthew atya lpett az oltr el, s beszlni kezdett. Szvbe markol szavakkal mltatta Mann istennek tetsz lett, hstetteit, npe irnti odaad szeretett s gondoskodst. A kpolna lassan megtelt a gysz puha hangjaival. Conar torkt tzes frfiknnyek fojtogattk; szintn szerette s tisztelte Manont, s elevenen lt mg lelkben a fjdalom, melyet nagyapja halla mart szvbe. Amikor az istentisztelet vget rt, Manont legkzelebbi bartai emeltk vllukra, hogy utols tjra ksrjk. Egy hatalmas ktszrny ajt vezetett a csaldi kriptba, melyet a kpolna pincjbe ptettek. Odalenn hvs volt s stt. Falra erstett fklyk mutattak utat a grf vgs nyughelye fel. A frfiak vatosan lefektettk a halottat a mrvnybl faragott kgyra. Matthew atya elmondta az utols imdsgot, aztn megfordult, hogy elhagyja a kriptt. A tbbiek csendben kvettk. Melisande-t kivve. Mann lnya egyetlen knnycseppet sem ejtett az egsz szertarts alatt. Frfiembert meghazudtol ervel viselte fjdalma szrny terht, s most, hogy eljtt a vgs bcs pillanata, odallt Philippe el, s kijelentette, hogy apjval marad mg egy kis ideig. Conar sszevonta a szemldkt. Nem tetszett neki a lny furcsa viselkedse. Krlnzett a kriptban. Fehr lepelbe burkolt alakok fekdtek a grf mellett. Kzttk Melisande desanyja... - Melisande -- szlt csendesen. A lny riadtan kapta fel a fejt, mintha csak most dbbent volna r a jelenltre. Nem blcs dolog -- figyelmeztette gyengden. Philippe Conar el lpett. -- Ne aggdj, uram. Majd n vigyzok r. Gondoskodni fogok rla, hogy ne maradjon sokig112

Conar Melisande-ra pillantott, aztn nagyot shajtott. Nem, bartom. Menj, menj csak a tbbiekkel! Majd n ittmaradok vele. Philippe blintott, leakasztott egy fklyt a falrl, s trsai utn indult. Conar egyedl maradt a felesgvel. Melisande halott apja mell llt, s Conar jra megcsodlta karcs termett, tartsnak termszetes mltsgt. Nem ltta az arct: hossz haja benfekete storknt omlott el, s gy ragyogott a fklya fnyben, mint a fld mhben szunnyad kszn. Mozdulatlan nmasgban mlt az id. rkkvalsgnak tn percek teltek el, s a percekbl lassan rk lettek. Conar vgl megkszrlte a torkt, odastlt Melisande-hoz, s megszortotta a vllt. -- Itt az id. Mennnk kell. - Apa most mr rkre egyedl marad a sttsgben. - A lelke mr a mennyorszgban jr. - A mennyorszgban vagy a Walhallban? - A kett taln egy s ugyanaz. Melisande jra a nmasg kdjbe burkolzott. - Gyere, menjnk! - szlalt meg hossz percek mltn Conar, s azzal a hatrozott szndkkal llt Melisande el, hogy ha kell, erszakkal, de kivonszolja a kriptbl. Amikor azonban megfogta a kezt, egszen vletlenl egy forr, parnyi kis knnycsepp hullott a kzfejre. A frfi, mint akit villm sjtott, mozdulatlann dermedt. Melisande csak ekkor emelte fl szpsges arct, melyet knnyek ezstfny ftyola bortott. -- Csak mg egy imdsgot -- suttogta, aztn hirtelen kitrt belle a srs. - Egy utolst. Conar tlelte a felesgt, s most az egyszer Melisande nem kzdtt ellene, hanem szorosan hozzbjt, szles mellkasba temette arct, s zokogott, egyre csak ontotta keser knnyeit. A frfi vgl karjba emelte, s kivitte a stt kamrbl. A kpolnba vezet lpcs legfels fokra lt le, ahova mr beszrdtek a nap sugarai, de fnyk mg nem bntotta a fklyk gyr fnyhez szokott szemket. Conart valami egszen klns rzs kertette hatalmba. A lny puha karja gy lelte t, mintha soha nem akarn elengedni, s a tudat, hogy Melisande szmra most jelenti az egyetlen tmaszt, 113

felbresztette lelkben minden frfi si, oltalmaz sztnt asszonya irnt. Lehunyta a szemt, s mg szorosabban maghoz vonta a lnyt, puha cskot lehelt az arcra, s ringatni kezdte. Vgigsimtotta puha hajkoronjt, s jra meg jra elsuttogta, hogy a fjdalom hamarosan elmlik, de az emlkek rkk ott fognak lni a szvben. - Honnan is tudhatnd, mit rzek? -- hppgte Melisande. - n is elvesztettem mr egy szerettemet. Valakit, aki olyan volt, mint az apd. - Viking volt? Conar elmosolyodott -- Nem, te kis buta. A nagyapmrl beszlek, anym apjrl. volt a legnagyobb r uralkod, aki egyestette rfld kirlysgait, s bkt hozott a npemnek. Melisande nem vlaszolt. Kzelebb fszkelte magt a frjhez, s felshajtott. -- De te mr biztosan hozzszoktl a hall gondolathoz, hisz nap mint nap tallkozol vele a harcmezkn. - Nem mindennap. s egyltaln nem keresem a trsasgt. Igazbl... -- Elhallgatott. - Igazbl mi? -- krdezte a lny kvncsian. A frfi felshajtott. - Anya nem akarta, hogy a fiaibl harcosok legyenek. Azt szerette volna, hogy mindannyian bkben ljk le az letnket. De apm figyelmeztette, hogy a mai kegyetlen vilgban csak ervel lehet rvnyt szerezni a bknek, ppen ezrt fiainak pp olyan jrtasnak kell lennik a harc, mint a bke mvszetben. S igaza is lett. Amikor nagyapm meghalt, kitrt a hbor, neknk pedig harcba kellett vonulnunk, hogy megvdjk mindazt, amit lete sorn alkotott. A nagyapm nagyszer ember volt. Mindig tudta, mikor kell harcolnia, s mikor trgyalnia ellenfeleivel. Mint ahogy azzal is tisztban volt, hogy a bkt nem elg megszerezni, de beren rkdni is kell fltte. - Apa is tudta ezt -- suttogta Melisande. -- Azrt ptette ezt a vrat, hogy az embereket megvdje az tkozott vikingektl. De aztn elrultk s trbe csaltk... -- Felemelte a fejt, s Conar szembe nzett. Hirtelen rdbbent, hogy a frfi lben l, s gy bjik hozz, mintha... mintha... Gyorsan kibontakozott az lelsbl, s felllt. -- Most mr jl vagyok. Nem fogok... nem fogok tbbet srni. -- Htrbb 114

hzdott, s megkszrlte a torkt. -- Ksznm, amit az apmrt tettl, de gy rzem, el kell mondanom, hogy nem rtek egyet a vlasztsval, s azt hiszem, Ragwald gylletesen viselkedett. s te is. Persze, te viking vagy, mg keresztny, emellett... - Melisande -- vgott a szavba Conar, s dhben megcsikorgatta a fogt. -- rfld az egyik legkeresztnyibb orszg... - ...emellett apm legjobb bartja. Nem rtem, mirt tette ezt velem, de ez most mellkes. A lnyeg az, hogy br hls vagyok, amirt meggyilkoltad Geraldot, nem tekintelek a frjemnek. Szmomra te ppen olyan viking vagy, mint azok, akik hordkban puszttjk a vidket. s... s nem bocstk meg semmirt. Most pedig, ha megbocstasz, visszavonulok a szobmba, s ott is maradok, mg gy nem dntesz, hogy vgleg elhagyod a grfsg terlett. Conar annyira megdbbent a lny szavainak nyers arrogancijn, hogy hossz msodpercekig szlni sem tudott. Melisande frgn elsiklott mellette, s felszaladt a lpcskn. Megllthatta volna, de csak nzett maga el, mintha kptelen lenne felfogni a hallottakat. - Az isten verjen meg! -- tkozta magt ksbb, mikor vgre feleszmlt. -- Az isten verjen meg! Feltpszkodott a helyrl, fel hgott a lpcskn, s a lny utn indult. Mikor kilpett a vrudvarra, s krlnzett, ltta, hogy a nagy gysz ellenre a vr lete visszatrt az eredeti kerkvgsba. A gyerekek hajtottk libikat, a kovcs tovbb munklta a vasat a mhelyben, s sl kenyr illata hatotta t a levegt. Manont eltemettk. Az let ment tovbb. Conar a laktorony fel indult, azzal a hatrozott szndkkal, hogy jra tnzi Beauville tervrajzait. Mozdulatlann dermedt, amikor megpillantotta felesgt az egyik r trsasgban. A fiatal harcos olyan magas lehetett, mint Melisande, de Conar biztos volt benne, hogy nem lehet tbb tizenhat vesnl. Tovbb figyelte ket, s br magnak sem merte volna bevallani, a legerszakosabb, legtzesebb -- s legabszurdabb fltkenysg kertette hatalmba. A fi szemmel lthatan vigasztalni prblta a lnyt. Gyengden simogatta a hajt, s a flbe suttogott valamit, amit Conar nem hallhatott. Melisande pedig gy mosolygott r 115

fjdalma knnyftyoln keresztl, mintha az angyalt ltn. Volt valami meghittsg abban, ahogy ott lltak, s egyms szembe nztek. S ez a meghittsg volt az, ami a legjobban dhtette Conart. klbe szortotta a kezt, s a dli toronyhoz sietett. A nagyteremben tertett asztal vrta. S mikzben ebdjt klttte, lassan visszaszllingztak a tbbiek is: Philippe, Swen, Gaston s Brenna. Vgl megrkezett az reg Ragwald is. Asztalhoz lt, aztn idegesen krbepillantott, mintha keresne valakit. -- Milord, ha meg nem srtelek, hol hagytad Melisande-t? Attl tartok, ma mg egy falatot sem evett. - Majd eszik, ha hes lesz! -- mordult fel Conar. -De... - gy hiszem, a grfn nem igazn vgyik arra, hogy a trsasgomban tkezzen Valjban esze gban sincs csatlakozni hozzm, sem most, sem mskor. Az utols mondatt klnsen hangslyozta, mert br a tbbiek nem vettk szre, ltta, hogy ifj felesge visszatrt, s most a lpcsk fel indult, hogy a szobjba lopakodjon. - Milord -- szlalt meg Ragwald. -- gy rtesltem, hamarosan visszatrsz atyd fldjre, s egy ideig tvol leszel. Termszetesen gondoskodni fogok a grfnrl... - gy dntttem, hogy ifj felesgem holnap reggel elhajzik Irfldre -- vgott a szavba Conar. -- Bartaim meggyztek rla, hogy itt nincs biztonsgban. Nos, tkletes menedket talltam szmra. -- Krrvenden elmosolyodott, ltvn, hogy a lny mozdulatlann dermed dbbenetben. - Tessk? -- hledezett Ragwald. - Anym nvre apca. A kolostorban, ahol l, Melisande a leggondosabb kezekben lesz. A lny sikolya les trknt hastotta t a terem levegjt. Melisande egyenesen Conarhoz rohant. -- Zrdba akarsz kldeni?! -- kiltotta. - Igen, az lesz a legjobb megolds. A hzassg beteljestshez mg tl fiatal vagy. S n nem szvesen hagynlak itt, kiszolgltatva a Gerald-flk tmadsainak. Beauville most veszedelmes hely szmodra. 116

- Beauville az otthonom! - Hzassgod rvn most mr rfld is. A lny tlsgosan lesjtott volt ahhoz, hogy tovbb vitatkozzon. -- Zrda! Zrdba akar kldeni! -- motyogta maga el. Aztn hirtelen megfordult, s Ragwald szembe nzett. Azt mondtad, ha felesgl megyek hozz, vekig nem fogom ltni. Szval gy rtetted! Nem fogom ltni, mert kolostorba zrat! Ragwald slyos bntudattal a tekintetben fordult Conarhoz. -- Milord, krlek, gondold meg mg egyszer... - Semmi szksg r! -- jelentette ki Melisande, s kihvan emelte a frjre a tekintett. - Nem megyek sehova, megrtetted? Sehova! -- kiltotta magabiztosan, aztn sarkon fordult, s felsietett a szobjba. Conar nagyot shajtott, s felllt. Igen, az lesz a legjobb, ha a felesge mihamarabb elhagyja Beauville-t. Nem veszthet tbb csatt ellene. Annl is inkbb, mert Melisande csak egy gyerek. A leggynyrbb gyermek, aki fiatal frfiakra mosolyog... - Amint azt mondottam, a lny holnap elhajzik -- fordult Ragwaldhoz. -- Rd pedig itt van szksgem. - De milord... - Benneteket tlsgosan is elvakt Melisande fiatal bja, s az apja irnt rzett tisztelet - mondta az asztalnl helyet foglal harcosoknak. Tudta jl, hogy knnyedn maga ellen fordthatja ket, ha felesgt -- Beauville grfnjt -- rint dntst nem indokolja meg kellkppen. -- Mindenkit biztosthatok felle, hogy nagynnm a legkedvesebb, leggyengdebb s legblcsebb teremtmny az egsz fldkereksgen, s gy fogja szeretni Melisande-t, mintha az desgyermeke volna. Bartaim, magatoknak is be kell ltnotok, hogy rntk itt nincs biztonsgban. S nekem, mint frjnek, ktelessgem gondoskodni jltrl. Holnap teht elhajzik -- jelentette ki, aztn megfordult, s a hlszobk fel indult. Melisande-hoz. Tudta jl, hol keresse. Felsietett a lpcskn, s megllt Mann szobjnak ajtaja eltt. Lenyomta a kilincset, de a zr nem engedett. Melisande bezrkzott. Conar vrt nhny pillanatig, aztn htralpett, s nekirontott az ajtnak. A flfa megremegett, de a zr llta a rohamot. A frfi 117

hangosan kromkodni kezdett, nem trdve a nagyteremben sszegyltekkel, akik minden szavt hallottk. jra meg jra nekifesztette vllt a nehz tlgyfa ajtnak, s amikor meghallotta odabentrl Melisande elfojtott sikolyt, tudta, hogy a zr betrni kszl. Az ajt hirtelen kicsapdott. A lny az gy mgtt llt, trrel a kezben. Hossz utazkpeny bortotta a vllt, s Conar azonnal tudta, hogy ifj felesge szkshez kszldik. Megllt az ajtban, s karba tette a kezt. - Mit kpzelsz, hova a pokolba mgy? - Mindegy, csak el innen! -- kiltotta Melisande. -- Ha elhajztl, majd visszatrek. - Holnap indul a hajd rorszg fel. - Nem... - De igen! -- Conar bevgta maga mgtt az ajtt, aztn lelt el, neki tmaszkodott, s tarkja mg cssztatta kezt. - Mit csinlsz? - rizlek, mg a hajnal els sugarai bborsznre nem festik az gboltot. Akkor pedig szpen leksrlek a kiktbe, s felraklak az egyik hajmra. - Soha! -- kltotta a lny. -- Siktozni fogok, s megparancsolom az embereimnek, hogy aprtsanak miszlikbe. S meg is fogjk tenni, mert n vagyok az rnjk! - Majd megltjuk -- felelte Conar, s arra gondolt, Melisande elbb-utbb gyis beletrdik, hogy mennie kell. Tvedett. Hossz rk mltn Melisande kiejtette a trt a kezbl, s az gyra hanyatlott. Elaludt vgre -- gondolta Conar, s fradtan lehunyta a szemt. Valamikor az jszaka kzepn Conar is elszenderedett, de harcos sztnei az els gyans neszre felbresztettk. Kinyitotta a szemt, jkor, mert a lny pp akkor prblt elsuhanni mellette. - Ejnye-bejnye, nem szeretem, ha hlynek nznek. Melisande htralpett, aztn dhsen visszament az gyhoz. - Imdkozni fogok, hogy lass s knos hallod legyen, s hogy az isteneid egyenesen a pokol fenekre tasztsk gonosz lelkedet! 118

- Lehet, hogy gy lesz majd, de nem valszn. Kitn harcos vagyok. - A harcosokat knnyen meg lehet lni a csatban. - Igen, s brcsak a csitrik cserfes szjt is rkre el lehetne nmtani. - Ezrt mg megfizetsz, tkozott gazember! - Isten a tanm r, hogy rmmel megfizetnk. - Ne kldj el Beauville-bl... - Mr dntttem. - Ht gondold meg magad! - Soha. Mire felkel a nap, mr ton leszel rfld fel. - Nem megyek sehova. - De igen. A nap mr magasan jrt az gen. Conar a mellvden llt, s bszkn figyelte, hogyan nyeli el a tvolsg ngy pomps hajjt. Hangosan felnevetett s megrzta a fejt. Melisande elhajzott. Taln pp most csomagoljk ki a lepedbl, melybe belecsavarta, hogy levihesse a hajjra. Milyen elszeretettel gnyolta a kis bestia viking szrmazsa miatt. A sors irnija, hogy a legismertebb frank trkkt hasznlta fegyverknt, hogy jobb beltsra brja. jra felnevetett, de jkedve azonnal elszllt, amikor eszbe jutott, hogyan mosolygott Melisande arra a fiatalemberre. Tzes remegs sprt vgig a testn, s azon kezdett tprengeni, vajon milyen lesz a lny, amikor legkzelebb tallkoznak. Mit fog ltni abban az isteni szpsg szemprban, amikor legkzelebb tallkozik a tekintetk?

119

120

9. fejezet 884 nyara ton Wessex fel - Kzelednk a parthoz! -- szlt oda Bryan a fivrnek. Conar, aki eddig csukott szemmel lvezte a hajjukat kelet fel hajt szelet, Bryan hangja hallatn megfordult, s rmosolygott stt haj, zld szem testvrre. Elttk ott fekdt az angol fld, Alfred Wessex, a mostanra legendss vlt angol kirly fldje. Btyjnak, Erinek is voltak itt birtokai, amit akkor kapott, amikor segtsget nyjtott az angol kirlynak a dnok ellen, akikkel norvg s r csaldjaik mr nagyon rgen hadban lltak. Ahogy nzte a partot, ismt feltmadt benne a harag. A n mg ennyi v utn is dhbe hozta, ha csak rgondolt is. Conar mindenkppen el akarta hagyni fiatal felesgt azutn a reggel utn, ott az erdben, azonban legmerszebb lmban sem gondolta volna, hogy Melisande ilyen knnyedn megszabadul tle. St, azt sem gondolta volna, hogy a n ilyen knnyedn a sajt prtjra lltja az csaldjt! Hamarosan visszatrt rfldre, nem sokkal azutn, hogy odakldette, arra szmtva, hogy a n mindenkit terror alatt tart, azonban Bede-nek mly hitvel s hatrtalan energijval sikerlt megfkeznie. Azonban amikor Dubhlainbe rkezett, azt hallotta, hogy Melisande teljesen megvltozott, mindenkit elbvlt a csaldban, s olyan nagy hatssal volt Bede-re lland s csillapthatatlan szellemi hsgvel, hogy Bed zarndokira vitte az orszgba. Tkletes vdelmet lvez, biztostottk a frfit, vele Conar ccse, Conan, Marina s nhnyan legjobb embereik kzl. Nem kell semmitl sem flnie. Bed nagyon elgedett a lnnyal, mondta Conar anyja. -- Kivteles elme! mondta Erin. Kivtelesen fondorlatos elme, gondolta Conar. Hangosan azonban nem mondott semmit, hiszen anyja annyira elgedettnek ltszott. A frfi Dubhlain nagytermnek elegns asztala mellett lt, s Erin tlelte a nyakt. 121

- Egyszerre rlk s vagyok szomor. Meslj nekem arrl a vidkrl, amit megszereztl. Annyira hinyzik neki az otthona! Csodlatos hely lehet! rlnie kellene, hogy Melisande j kezekben van -- s nem az kezben. Br csaldja mr mindent hallott a trtntekrl, egsz jszaka lent lt apjval a nagyteremben, a krnykrl meslve, az ott vvott csatrl s kvetkezmnyeirl. - Megparancsoltam, hogy ptsk jra a tornyot s erstsk meg a falakat. Az n embereimmel egytt jelents bzis lehet az erdbl. Figyelemre mlt erd, Mann tudta, hogyan kell ptkezni, s milyen tanulsgokat lehet levonni a trtnelembl. Sok mindent tanult a kzeli rmai romokbl s blcsen hasznostotta ezeket. - s csak ruls tjn tudtk elpuszttani -- tndtt Olaf, megtltve fia kelyht a finom borral, amit hozott magval. - Az, aki elrulta, halott. - Tudom. De van egy fia. Vigyznod kell a jvben. Ezzel szereztl magadnak egy hallos ellensget. - Taln. -- Conar egy pillanatra elhallgatott, majd folytatta. -- Ezrt kldtem ide a lnyt. Mivel soha nem is terveztem, hogy ottmaradok, s megeskdtem Niallnak, hogy segtek neki rfld vdelmben, ezrt nem mertem t sem otthagyni. Apja elredlt a szken. - Soha ne hagyd ott sehol figyelmeztette Conart. - Nagyon sok gondot okozott nektek? Gondot? -- Apja htradlt s elmosolyodott. -- Olyan jl viselkedett, mint egy angyal. -Melisande? - Mindenki szvt megnyerte. - Apa, hacsak nem nyerte meg a te szvedet is teljesen, szeretnlek figyelmeztetni, hogy hallosan megveti a vikingeket s egyltaln nem rdekli, hogy n csak flig vagyok az. Olaf ajkn halvny mosoly jtszadozott. -- Conar, anyd is megveti a vikingeket, mgis boldogan lnk egytt hossz vek ta, s a hajk, amelyek kifutnak a kiktinkbl anyd tudtval s beleegyezsvel -- viking mintra kszltek. -- Olaf egy pillanatra elhallgatott, majd folytatta. -- Blcsen tetted, hogy idekldted, mert ez a lny nagyon nagy kincs. Br tudom, hogy ez a Gerald 122

valamifle rokona volt a felesgednek s gondolom a trvnyek nem engedlyezik a keresztny hzassgot vrrokonok kztt, az rksg megtartsa sokkal fontosabb magnl a birtoklsnl. Teht ha meg akarod vdeni felesgedet s j rksgedet, legokosabb lesz, ha mindenhov magaddal viszed Melisande-t. - Vagy biztonsgos helyen hagyom. - Igen, vagy biztonsgos helyen hagyod. -- Olaf ismt elhallgatott egy pillanatra. -- Nem vagyok benne biztos, hogy trzed-e rksged slyt. - trzem -- mondta Conar. -- Tudom, hogy Melisande egy kivtelesen okos n, apa. - Brmennyire is bosszant most tged, Conar, akkor is egy csodlatos fiatal n. Sokkal nagyobb kincs, mint egy akrmilyen birtok. -- Olaf hirtelen felllt s gy helyezte az asztalra a kelyheket s gymlcsstlakat, hogy egy trkpet alkossanak. -- Itt a te birtokod, rfld, Alfrd Wessexe. s itt van Gent, Brugge, s a dn bzisok. Ha visszapillantasz a mltba, lthatod, hogy a partvidken mindenhol rgen trvnytelen llapotok uralkodnak. Fl szemedet mindig tartsd a trtnelmen, Conar. Charlemagne ta nem volt valdi vezetje a frank birodalomnak. Amikor Kegyes Lajos meghalt, s fiai felosztottk maguk kztt a fldeket, az t szabadd vlt a dnok eltt. Mert azt el kell ismernem, fiam, a vikingek legtbbje zsoldos, s annak az oldaln harcol, aki megfizeti. Klnbz nemzetisg emberek fogadnak fel zsoldosokat, akik aztn sajt npk ellen harcolnak, amikor hbor dl a birodalomban. Most, hogy Alfrd megfkezte az radatot Angliban, a megszllk hatalmas seregnek ms sem jr az eszben, csak a hdts. Ez pedig azt jelenti, hogy az elkvetkez vekben llandan vdekeznnk kell majd. s neked, Conar, nagyon kell vigyznod, hogy a felesgedet tvol tartsd azoknak a keztl, akik semmiss nyilvnthatnk a hzassgotokat s valaki mshoz adnk hozz. Figyelmeztetlek, a felesged birtokkal vagy anlkl is nagy rtk. Vigyzz r nagyon! - Igen, vigyznk r, apm, de most is utazgat az orszgban, mghozz a te beleegyezseddel. - Nem is gondoltam, hogy te ez ellen tiltakoznl. 123

Conar felemelte a kezt. -- Nem tiltakozom. -- Persze hogy nem tiltakozott. Hiszen akarta, hogy ms vigyzzon r. s mgis zavarta a dolog. Nem akarta, hogy a n brmikpp is foglalkoztassa, s mgis... Nem volt szksge apja figyelmeztetseire a nvel kapcsolatban. Sajt felgyelete alatt akarta tudni, br biztos volt benne, hogy Bede-del biztonsgban van. J volt itthon lenni, azonban idegestette a tudat, hogy a n nlkle utazott el, annak ellenre, hogy a btyja vele volt, mert nagyapja halla ta a bke igen ingatag lbakon llt a krnyken. Egy httel ezeltt sem volt itthon, amikor nagybtyja, Niall segtsget krt a megszllk visszaversre, akik Ulsterre tmadtak. A megszllkat az r kirlyok csapatai vertk vissza. A hadjrat igen hosszra nylt, a vesztesgek azonban jelentktelenek voltak -- most tanultk, hogyan kell harcolni az ellensggel, s sokan az rek kzl, akik egykor apja legeskdtebb ellensgei voltak, most a legersebb tmogati lettek, tudva, hogy Fehr Olaf stratgija rendkvl hatsos kzs ellensgk, a dnok ellen. Olaf szvetsgese volt Ulsteri Niall, akit ard-riknt ismert mindenki Erin apja halla ta, s egymsnak fogadott hsgk nagyban elsegtette az rek sszetartst. Sikeres hadjrat volt, de gy tnt, mintha mr egy rkkvalsg ta tartana, s br apja nha hazaltogatott, Conar ers knyszert rzett, hogy mindvgig Niall mellett maradjon. Az az id, amit Frankfldn tlttt, mintha elszott volna tle. Igenis foglalkoztatta birtokainak sorsa s llapota, de az irnyts tvtelt ksbbre halasztotta. Tudta, ott minden rendben lesz. Swen rendszeres idkznknt zeneteket kldtt Dubhlainbe, s Conar mindig vlaszolt is ezekre. A Frankfld partjn ll erd j kezekben volt. Ugyangy, mint Melisande. A n csak nagyon ritkn jutott eszbe. Mire visszatrt Dubhlainbe, mr kt ve is elmlt, hogy utoljra ltta a felesgt, gy aztn meglehetsen meglepdtt, amikor most megltta. A n az anyjval lt a nagyteremben, amikor Conar visszatrt, olyan illedelmesen s csendesen, hogy a frfi elszr szre sem vette. Amikor azonban tekintete rvetdtt, az a gondolat merlt fel benne, hogy taln mgis hinyzott. 124

Nagyon megvltozott, amita nem ltta. Br karcssga megmaradt, helyenknt finom domborulatokat lttt s mintha a szeme szne is sttebb vlt volna. A frfi testben furcsa bizsergs tmadt a lttn. Lehet, hogy mg nagyon fiatal, de mr most olyan, mint egy boszorkny. Minden, amit rla mondtak, igaz. Egyszeren gynyr volt. Haja megdbbenten fekete, csontozata tkletes. Szeme, termszetesen, szikrkat hnyt, amikor rnzett, annak ellenre, hogy mozdulatlanul lt. Nem bocstott meg neki, egyltaln nem. A frfit meglepte a n nyugodt viselkedse, amikor tallkoztak. Elfogadta a puszit, s illedelmesen Conar hogylte fell rdekldtt. Ennek ellenre gy tnt, mihelyst teheti, elmenekl a frfi kzelbl, gy aztn Conar nagyon meglepdtt, amikor frdt rendelt s a n belpett a szobjba. - Mr kt ve itt vagyok -- mondta. A frfi azon tndtt fradtan, mirt zaklatja a n ilyenkor. Szemre tertette vszontrlkzjt, s nekidlt a nagy fa frdkd oldalnak, amelyet apja lakrszbl hozatott t. Valban -- morogta. - Idejttem, ahogy megparancsoltad. - Idejttl, mert nem volt ms vlasztsod. - De n nagyon j tantvny s kitn vendg voltam, ahogy azt magad is megtudhatod, ha megkrdezed az apdat vagy az anydat. - Apmat, a vikinget? -- gnyoldott a frfi. Hallotta, hogy a n kzelebb lp a frdkdhoz s ezen meglepdtt. Valamikpp nem rezte mr magt biztonsgban, gy aztn gyorsan levette a szemrl a trlkzt, s a nre nzett. - Tulajdonkppen mit akarsz? - Haza akarok menni. A frfi ismt lehunyta a szemt, s htradlt. Teht errl van sz. A n ismt kzelebb lpett. Meglepetten rezte keznek rintst a htn s ezek a kezek csodkat mveltek a vllban felhalmozdott grcss feszltsggel. - Tudom, hogy vannak ktelezettsgeid, amelyek idektnek, de szerintem nekem haza kell mennem. - A nyakam -- mondta a frfi. -Mi? - Egy kicsit fljebb. Ott masszrozd. 125

A frfi rezte az ujjakat a nyakn. A grcsk lassan felolddtak. Nagyon jl csinlta. Conar felttelezte, a n gyakran masszrozta az apja nyakt, s mivel nagyon szerette az reget, megtanulta, hogyan kel! szakszeren csinlni. Mindegy, hol tanulta, nagyon finom az rintse! A frfi hirtelen a tudatra bredt a nn vgbement talakulsokra. Az illata csodlatos volt. Az rintse pedig tkozottul rzki. A frfi sszeszortotta a fogait, belebmulva a vzbe, rezve, hogy a feszltsg, amely pp az elbb olddott fel benne, most visszakszott a tagjaiba. Ez azonban valami jfajta feszltsg volt. Egy bizonyos feszltsg, amely most csaknem sztvetette az altestt. Majdnem hangosan fel nygtt, de mg idben elfojtotta. Egyfolytban az lktetett a fejben, hogy ms frfi mr rgen elg rettnek tartan a nt, hogy igazi felesg legyen. Nem, mg nem! Amg nem szerez rvnyt frji jogainak, nem kell semmit sem vltoztatnia sajt letn. s nem messze apja hztl, Dubhlain falai kzelben ll egy apr tanya, s benne egy karcs, szke, Bridget nev zvegy, aki gyakran nyjt neki enyhlst. Cserbe pedig nem kr tle semmit. s ezen mg nem akart vltoztatni. Azonban azok a finom ujjak a nyakn, mintha felgyjtottk volna a brt, ott, ahol hozzrtek. s egy j gondolat lopakodott be az agyba. Hamarosan. Mr most is megtehetn, megvan hozz minden joga. Nagyon sokat fejldtt a n, amita nem ltta. - Teht? - Mit teht? - Hazamehetek? Biztos vagyok benne, hogy apd hzban van valaki, aki rmmel... - Nem -- vlaszolta a frfi laposan. Csak most dbbent r, hogy milyen des s csbt lny a felesge. Az utols dolog volt, amit akart, hazakldeni egyedl. - Micsoda? -- A n keze megllt a levegben. Megkerlte a kdat s szikrz szemmel nzett a frfira. 126

- Azt mondtam, nem, Melisande. - De hiszen eddig olyan engedelmes voltam. n... - Nem maradtl ittv Akkor is ppen ton voltl, amikor elszr itthon jrtam. s azrt voltl engedelmes, mert az n viking apm szigoran vigyzott rd. A n szempilli megremegtek, szeme elkeskenyedett. - Haza kell mennem! - Nem. - gy ltom, nem rted, te hlye viking! Mindent megtettem. Megtanultam a trtnelmeteket, meg... - Nem! s ha nem masszrozod tovbb a vllamat, akr ki is mehetsz. A n mozdulatlanul llt, szikrz szemmel mregetve a frfit. Conar sszevonta a szemldkt. -- Hacsak nem akarsz mgis ittmaradni velem. Eddig gyis nmegtartztatst kellett gyakorolnom -- mrmint a te des rtatlansgod rdekben. De ha ennyire maradni akarsz, azt hihetem, hogy el akarod kezdeni gyakorolni hzastrsi teendidet. A n arct heves pr nttte el, gy sprt keresztl rajta, mint a dagly. A frfi egy pillanatig biztos volt benne, hogy a n kemnyen prbl uralkodni magn. Elfordult a frdkdtl. Egy kanna vz melegedett a tzn. - O, hzastrsi teendk! -- suttogta a n. -- Elszr is hadd nzzem meg a frdvizedet! A frfi tl ksn kapcsolt. A n felkapta a kannt s a forr vizet belezdtotta a kdba. A frfi haragos kiltssal ugrott ki a kdbl, ppen elkerlve a l eforrzst. A n dbbenten bmulta a frfit, szeme hirtelen elkerekedett a rmlettl. A kanna a fldre esett. A n megfordult, hogy kiszaladjon, de a frfi utnanylt, megragadta a hajt s visszarntotta maghoz. Az rzs mindkettjk szmra jdonsg volt. A frfi soha nem gondolta volna, hogy a n melle Myen lgyan simulhat az meztelen mellkashoz.

127

s biztos volt benne, a n sincsen felkszlve arra az rzsre, amit az kemny, felizgatott teste keltett benne. Hallotta, hogy a n felnyg, rezte szvnek vad dobogst. - Mr nem vagy az a kis rva, aki voltl! -- figyelmeztette a nt feszlten. -- Tudod, hogy nem fogok ttovzni, ha el kell veled bnnom. Mr rgen tallkoztunk, ezrt most megismtlem a figyelmeztetst -- ne forralj ellenem semmifle bosszt! Mert visszavgok, ebben biztos lehetsz! - Krlek -- nygte a n tgra nylt szemmel. benfekete haja hosszan hullmzott a htn. -- Engedj el! A frfi elengedte. Majd hirtelen elkromkodta magt, mert a nnek sikerlt bokn rgnia, mieltt kimeneklt volna a szobbl. Elszr tzig, majd lassan szzig szmolt, vrva, hogy valamelyest lecsillapodjon a haragja. Ez volt az els sszecsaps. Az elkvetkez hetekben Melisande nagy vben kerlte a frfit. Ez nem is volt nehz, mert Conar anyja a frfi szobja fltt adott szobt Melisande-nak, ahonnan csodlatos kilts nylott a folyra, ugyangy, mint az otthoni szobjbl. A n ktelessgtudan lt az tkezsek alkalmval az asztalnl, s mg vlaszolt is Conarnak, ha krdezte. Ez, termszetesen, csak a nagy szerepjtszs rsze volt a csald szmra, mert amikor velk volt, a n egyszeren tkletes volt. Brmennyire is haragudott r, Conar llandan azon kapta magt, hogy figyeli a nt, s egyszer mg bkolt is neki, igaz meglehetsen kelletlenl. A n nagyon okos volt s megdbbenten gyorsan tanult. Nhny szt beszlt rl, amikor idekerlt, Conar tudta ezt, mert nha hasznlta ezeket a szavakat, amikor vele volt, de sokkal gyorsabban tcsszott a norvg nyelvre, amit, gy ltszott, sokkal jobban ismert. Ezt akkor hasznlta, amikor haragudott a frfira, s ez gyakran elfordult. Conar s a btyjai -- s persze a nvrei -- gyermekkoruktl kezdve tanultk a tengerentli orszgok nyelveit, mert az apjuk tudta, sokan el fognak kerlni itthonrl, s akkor nagyon j hasznt veszik nyelvtudsuknak. Ugyanakkor biztos volt benne, hogy Melisande nvdelembl tanulta a norvg nyelvet. A hatalommal br, ravasz csaldok gyakran beszltk maguk is a tengeri 128

megszllk nyelvt -- megknnytve ezzel a trgyalst, minden alkalommal, amikor lehetsg addott r. Emellett azok a norvgok, akik j hazt szereztek maguknak, mint az apja is, szabadon kereskedtek a klnbz kiktkben. Azonban ebben a hzban Melisande nagyon hamar megtanult gy beszlni mindenkivel, mintha itt szletett volna. Conar nha mg mosolyogni is ltta, s ez nem is volt olyan furcsa, mert az apj igen vidm hz volt. Leith, Elizabeth, Conan s Megan meghzasodtak s gyakran tartzkodtak a kirly rezidencijban, magukkal hozva alig totyog gyermekeiket, akikre nagyon kellett vigyzni. Eric sokat volt Alfrdnl, s a legfiatalabb hguk, Daria ilyenkor itthon maradt. Bryan s Bryce, akik kt, illetve ngy vvel voltak fiatalabbak Conarnl, lnk beszlgetst folytattak az asztalnl minden alkalommal, amikor itthon voltak. Amikor nagybtyjuk hvta ket, mindnyjan pnclt ltttek, s boldogan mentek harcolni. Anyjuk minden alkalommal spadtan nzte vgig tvozsukat, mg ennyi v utn is, de rgebben a btyjai jrtak csatba, harcolni a bkrt, most pedig a fiai tettk ugyanezt. Bed mg mindig velk tkezett nha, br gy tnt, meg van gyzdve, mindent megtett, amit Conar kvnt tle, amikor idekldte Melisande-t. Taln gy is volt, mert Melisande minden tekintetben tkletesnek tnt. Gynyren beszlt, s a frfi biztos volt benne, szintn megkedvelte az anyjt, de taln mg az apjt is. Mindemellett jl sszebartkozott Bryannel s Bryce-szal. Conar szrevette, hogy nha mg nevet is velk egytt, s azutn egy kis ideig vidman csillog a szeme. Egyszer ppen a nt figyelte ismt, amikor szrevette, hogy az apja pedig t nzi. Knytelen volt elismerni magban, hogy a nt valami varzslatos lgkr veszi krl s a btyjait is ezzel vette le a lbukrl. Egyszeren gynyr volt, pontosan olyan, amilyennek mondtk Egy kincs. Csupn rvid ideje tartzkodott itthon, amikor az egyik haj, amely rendszeres idkzkkel cirklt Dubhlain s jonnan szerzett birtoka kztt a csatorna tloldaln, zenetet hozott Swentl, amelyben a frfi srgeti, hogy azonnal trjen vissza. Figyeltk Conar szomszdait, rta, s nyugat fell nagyon nagy mozgst szleltek mostanban. 129

Gerald fia egyre vakmerbb kezd vlni, s egyfolytban figyeli ket. Conar gy gondolta, jobb lesz, ha Melisande-nal nem kzli a hrt, azt azonban nem tudta, hogy a n rendszeresen levelezik Ragwalddal, tudstva npt mindenrl, amely Dubhlainban trtnik. A n elhatrozta, hogy vele tart, Conar azonban nem akarta vinni. A n nem vitatkozott vele s a frfi rjtt, hogy egyre nagyobb bajban van. Ha Bridget nincs, a n ismt tverte volna. Indulsa eltti este a frfi megltogatta a szeretjt s sokig nla maradt. Dubhlainban knny volt jszaka kzlekedni, mert br a hzat magt rk vigyztk, maga Dubhlain egy erdszer vros volt. Conar halkan besurrant a hzba, nem akarva felzavarni az alvkat. s ekkor ltta meg a nt. Melisande ugyanilyen halkan surrant lefel a lpcsn, vlln stt, csuklys kpennyel, kezben egy brtskval. A frfi egy pillanatig dbbenten bmulta, majd rjtt, hogy a n a kiktbe tart s el akar bjni az egyik hajn. Conar megvrta, amg a n ler a nagyterembe. Figyelte, ahogy elhalad a kandall eltt, halvnyan megvilgtja a tz fnye, s nagyon haragudott r, a szemt azonban nem tudta levenni rla. Megragadta a n arcnak s testnek tkletessge. gy ltszott, a n kptelen felfogni a veszlyt, vagy azt a tnyt, hogy neki esze gban sincs elveszteni semmit, amit egyszer megszerzett. Ha Swen nem figyelmezteti a veszlyre, taln magval vitte volna. s ezt megprblta a nnek is elmondani, de az nem hallgatta meg. gy tett, mintha elfogadn az dntst. Figyelte a nt, amint megprdl, a kpeny szik utna a levegben. Ltni azonban nem ltott senkit, mert a frfi az ajt mellett, az rnykban llt. A n odalpett, kinyjtotta a kezt s a keze a frfi mellkasba tkztt. Halkan felsikoltott. A frfi gyorsan a szjra tapasztotta a kezt, elhatrozva, hogy ma jjel a maga mdjn hallgattatja el. - Hov msz, grfn? -- krdezte halkan, maghoz szortva a nt. Lassan elvette kezt a szjrl. 130

- Stlni akarok egyet a holdfnyben! -- csattant fel a n. s most, ha elengednl... A n ismt siktani akart, amint a frfi a karjba kapta. azonban gyorsan ismt a szjra tapasztotta a kezt, s nem trdve a n vergdsvel, gyorsan megindult felfel a lpcsn. A sajt szobjba vitte, ledobta az gyra, majd gyorsan bezrta az ajtt s rtolta a reteszt. Mire megfordult, a n mr llt s t nzte. gy tnt, haragjt flelem vltotta fel. A frfi nekidlt az ajtnak s karjt sszefonta a melln. Ismt megkrdezem. Hov indultl? - Stlni -- felelte a n csknysen. -Gondolom a kiktben akartl stlni. A n szeme elkeskenyedett. -- Taln csak hinyoztl, s meg akartam nzni, hogy visszatrtl-e mr a szeretdtl! A frfi sszevonta a szemldkt. Hossz csend tmadt. A n hirtelen htralpett, mintha sajt maga is megrmlt volna attl, amit mondott. Conar mrgesen tett nhny lpst fel. -- Ezt ersen ktlem -- mondta halkan, s megllt a nvel szemben, az gy msik oldaln. -- Persze, azt nem tudtam, hogy ennyire aggdsz miattam. St, nekem eddig gy tnt, akkor vagy a legboldogabb, ha nem vagyok itthon. A n lesttte a szemt. - Ez gy is van! -- suttogta. - s most hirtelen annyira vgysz a trsasgomra, hogy kpes lennl elbjni egy hajn! Fogalmam sem volt, hogy az gyeim ennyire foglalkoztatnak. Ha tudtam volna, hogy ennyire vgysz utnam, biztosan nem hlok mshol. - Fellem aztn apd egsz birkanyjval is hlhatsz! sziszegte a n. Hirtelen dbbent, hogy br a frfi hangja knnyed, fradt s mrges. Ismt htrlt nhny lpst. -- n csak haza akarok menni! A frfi felshajtott, kibjt a kabarjbl s az gy vgben ll lda tetejre dobta. A n rmlten ugrott egyet. -- Most nem jhetsz, Melisande. - Majd megltjuk. 131

A n megprblt elsurranni mellette. A frfi elkapta a karjt s visszarntotta. A n lezuhant az gyra. - Nem fogjuk megltni, Melisande. Most nem jhetsz. A n felnzett a frfira, szja keskeny vonall szorult. Majd lassan lesttte a szemt s nem szlt semmit. A frfi rjtt, hogy a n fel fog szkni a hajra, ugyangy, ahogy tervezte - persze, csak azutn, hogy gy tett, mintha visszament volna a szobjba. Letrdelt az gy mell s kezt a brosst fel nyjtotta, amely a kpenyt fogta ssze a n vlln. A n felnzett, szemben rmlet csillogott. A frfi ajka halvny mosolyra hzdott. A n sok lmatlan jszakt szerzett neki. A frfi felllt, s nem trdve a n rmlt kiltsval, feljebb dobta az gyon. -- Eddig a percig nem is tudtam, hogy tged rdekelnek az n jszakai elfoglaltsgaim. Taln nagyon elszmtottam magam. Taln eljtt az ideje... - Nem! -- nygte a n. Hangja remegett s a frfi tudta, ez alkalommal nem jtssza meg a rmltet. -- Nem megyek suttogta. -Itt maradok... - Bizony, itt maradsz. -- Conar mell fekdt az gyba. Egyik kezvel tlelte a n karcs derekt s maghoz hzta. - Megmondtam, hogy gy lesz -- suttogta. A n perceken keresztl mozdulatlanul fekdt, gy tnt, nem mer mozdulni. Majd nagy levegt vett s azt mondta: - Ha megengeded, most visszatrnk a sajt szobmba... -Azt hiszem, itt fogsz aludni, Melisande. s ezt minden tovbbi vitatkozs s mozgolds nlkl teszed, mert klnben mg gy dntk, hogy elg ids vagy az des hzastrsi ktelessgek teljestshez. Most az egyszer a n engedelmeskedett. Egsz jszaka meg sem mozdult. Furcsamd Conar sem aludt. Az j hossz ri alatt egyfolytban a n hajnak illatt rezte. Tenyerben mg ott bizsergett a karcs derk rintse. s most, hogy a n lmban a msik oldalra fordult, Conar rdbbent, hogy a kislnybl valban felntt n lett. Mellnek 132

rintse a htn valsgos ksrts volt. A frfi beleharapott az ajkba, megdbbenve a testben feltmadt vgy erssgn. A n taln mindennap az hallt kvnja, emlkeztette magt. Gylli t, kzd ellene. De be fogja trni! Prblta felidzni magban a Bridgettel tlttt rkat, de az emlk hirtelen nagyon halovnynak tnt. Nem vrta meg a napfelkeltt, mr sttben hajra szllt, s csak azzal nyugtatta magt, hogy ccse, Bryce beren rzi a nt. Az apja is tudta, hogy Melisande milyen nagy veszlynek lenne kitve, ha vele tart, s gy meggrte, amg ki nem fut a haj a kiktbl, nem engedi ki a nt a hzbl. Mikor elrte Frankfld partjt s az erdt, amelyet most mr a sajtjnak tartott, Swen, Brenna, Philippe, Gaston s Ragwald nagy rmmel dvzltk. Az regember kiss letrt volt s szomor, de megrtette, mirt nem hozhatta magval Melisande-t. Amint ott ltek a nagyteremben, Swen egy Odo nev hercegrl meslt neki, aki az utbbi idben meglehetsen nagy hatalomra tett szert, s aki nemrg ltogatst tett az erdben. -- Itt tartottuk, termszetesen, s gazdagon megvendgeltk a te nevedben. Ami engem megrmtett, az az, hogy bkt akar, s szeretn, ha egyezmnyt rntok al Geoffreyval, Gerald rksvel. Elmagyarztam neki, hogy igen nehz lenne bkt ktni ezzel az emberrel, mivel az apja gyilkolta meg Mann grfot. Odo ennek ellenre nagyon szeretne tallkozni veled, s felettbb aggdik a fenyeget dn veszly miatt. - Ht, akkor zenetet kellene kldennk neki, hogy itt vagyok. - n mr vettem magamnak a btorsgot s megtettem, mivel gy szmtottam, hogy ezen a hten megrkezel. Conar blintott, majd kijelentette, nagyon fradt az utazstl s majd reggel folytatjk a beszlgetst. rmmel nyugtzta, hogy az erdben minden rendben van. Az utbbi idben a kereskedelem is felvirgzott a kt hely kztt. A hajk innen finom borokat, st s ruhanemket vittek, helyette pedig vasat, fegyvereket, nyers gyapjt s gynyr kszereket hoztak, amelyrl az rek mr rgen hresek voltak. 133

szrevette, hogy Mann szobja megvltozott. A lord holmijait elpakoltk, s az vi tltttk meg a ldkat, teknspnclbl kszlt fsje ott fekdt a mosdtl fltt a polcon. gy ltszott, valaki azt felttelezte, hogy felesgvel mr egy szobban hlnak, mert Melisande holmijai is itt voltak -- egy gynyr hajkefe s a n lncingje. Egsz jszaka bren fekdt az gyban, s azon tndtt, vajon mirt nem tud aludni. Egsz teste sajgott, a feje bbjtl a lbujja hegyig s nyugtalanul forgoldott. Ki kell vernie a nt a fejbl, mondta magnak, hiszen rengeteg dolga van, nem r r vele foglalkozni. Odval s Geoffreyval kapcsolatos gondolatai egsz jszaka ksrtettk. Egyik oldalrl a msikra fordult, s keze jra meg jra klbe szorult. Mikor felbredt, iszony fradt volt, s rdbbent, mg soha semmit nem rzett ennyire magnak, mint ezt az erdt. s Melisande-t. Abban nem volt biztos, hogy melyik fontosabb a szmra. Az elmlt napokban mintha kiss felengedett volna benne a feszltsg. Hinyzott Brenna s Swen, s rmmel nyugtzta, hogy Philippe s Gaston is hsggel szolgljk. Gaston s Ragwald voltak a futrai azokban a hnapokban, amikor Odo herceggel levelezett. Mikor vgre megegyeztek, hogy tallkoznak, Conar rdbbent, hogy egy tulajdonkppeni egysget hozott ltre a hzban -- lehet, hogy ezek az emberek klnbz helyekrl szrmaznak s mindegyiknek ms a httere, de abban mindnyjan megegyeznek, hogy ez az otthonuk. Tudta, jl fognak egytt dolgozni. Mikor Odo megrkezett, a kt frank kzvetlenl mgtte lovagolt, mutatva rendletlen hsgket az irnt, aki felesgl vette Mann lnyt. Conar hamar megkedvelte Odt. A frfi tz vvel volt idsebb nla, inkbb a tettek embere, mintsem a szavak, blcs, elrelt harcos. Valamivel alacsonyabb volt, mint Conar, de Conar az apjtl rklte a magassgt, s kevesen voltak, akik magasabbak lettek volna nla. Odo szles vll, izmos, stt haj, barna szem, megnyer klsej frfi volt. 134

Alfrdrl beszlgettek, akinek sikerlt megvdenie sajt rszt Anglibl, s gy a dnok msfel knyszerltek. Ezutn Odo felvetette a bkekts lehetsgt, s Conar olyan szintn vlaszolt neki, ahogy csak tudott. - Jelenleg semmifle bkt nem akarok ktni Geoffreyval. Lehet, hogy rtatlan s vgyik a bkre. A bizalmat azonban ki kell rdemelni ismt, Odo herceg. Az apja kicselezte s meglte a felesgem apjt. Taln idvel... Odo blintott s elrehajolt. -- Esetleg lehetne tenni valamit annak rdekben, hogy megbklj Geoffreyval, hiszen kzvetlen szomszdok vagytok. Conar sszevont szemldkkel hallgatta. - Taln ha Melisande s te jra megeskdntek egy pspk eltt Rouenben, nagyobb tiszteletet lveznl mind a pptl, mind az emberektl. - Igen, ezt el lehetne intzni - rtett egyet Conar. - Meg fogom prblni. - Melisande s te a vendgeim lesztek. Nem szabad ezt a dolgot sokig halogatni. Conar egyetrtett vele. Mikor Odo eltvozott, Conar rjtt, hogy a hznp vgig az ajtk mgtt hallgatzott. Hamarosan ott tallta magt az asztal mellett lve Brennval, Philippe-pel, Swennel, Gastonnal s Ragwalddal. - Te asztrolgus vagy -- fordult Conar Ragwald fel. -- Mi a vlemnyed errl az emberrl? Ragwald Brennra pillantott. gy tnt, k ketten nagyon megrtik egymst s szavak nlkl is tudnak kommuniklni. Most azonban Ragwald gyorsan Conar fel fordult. - Nekem meggyzdsem, hogy hamarosan Odo lesz a legersebb a frank brk kzl. Conar Brennra pillantott. - Nem rul? A n lassan megrzta a fejt. - Nem, maga az ember nem. ... -- hirtelen zavartan elhallgatott. - mi? - krdezte Conar. - Azt hiszem, azon trekvse kzepette, hogy egy egysges frontot hozzon ltre, hajlamos olyanokban is hinni, akik nem 135

rdemlik meg ezt. De n is egyetrtek Ragwalddal. Npnk sorsa taln az erejtl fgg. J szvetsges. - Azt hiszem, elkldetek Melisande-rt, ahogy javasolta. Conar megremegett. Vgre sikerlt gondolatait elterelni a nrl s csak az itteni gyekkel foglalkozni. Felfedezett egy lenygz zvegyet, egy flamand br zvegyt, aki az erdtl nem messze lakott a vrosban, s br nha azon kapta magt, hogy a felesgre gondol, amikor a szeretjvel van, jszaknknt ismt tudott aludni. Nem akarta, hogy lett ismt ksrteni kezdje gynyr fiatal felesge. Most azonban szksgess vlt, hogy hazajjjn. Elszr arra gondolt, hogy r az apjnak, megkrve, kldje el Melisande-t, de aztn gy dnttt, nem szeretn, ha a n nlkle utazna. maga megy el rte. Azt nem rta meg neki, hogy hazahozza, csak hogy elmegy rte. Hadd aggdjon egy kicsit. Biztos volt benne, hogy br a n nagyon sok mindent megtanult az tvolltben, az engedelmessg s az alzatossg nem szerepelt az elsajttott dolgok kztt. Melisande nagyon bszke volt s tlsgosan fggetlen. Mikor megrkezett apja hzba, nagy bosszsggal vette szre, miszerint az, hogy elhallgatta elle, hov viszi, egyltaln nem ltszik zavarni a nt. Az apja nem volt otthon, hogy dvzlje, amikor megrkezett, s ez mr magban is nagyon klns volt. Semmit nem ksztettek a fogadsra, pedig Erin nagy hve volt az r vendgszeretetnek. Egy idegen csodlatos elltsban rszeslt, a hazatr fit azonban nem vrta ms, csak a holdfny. Erin letrten ldglt a nagyteremben az asztal mellett, smaragdzld szemben szomorsg. - Nem is sejtettk, hogy jssz! -- mondta. - Pedig Melisande-nal pontosan kzltem, hogy mikor rkezem. Erin meglepdtt. - Itt valami tveds van. Melisande Darival s Bryce-szal elhajzott Wessexbe egy httel ezeltt. Conar, az zeneted nem jutott el hozz. Conar felllt. gy rezte, mintha maga Jupiter csapkodna villmokat a homlokhoz. 136

- Nem, anya - mondta halkan. - Biztos vagyok benne, hogy Melisande megkapta az zenetemet. - Conar, n engedtem meg neki, hogy elmenjen. A hgoddal, Darival s Bryce-szal ment s Eric hzban biztonsgban van. Onnan nem mennek sehov. - Nincs semmi baj, anya. Valban biztonsgban van Eric hzban, ezzel egyetrtek. - Sajnlom, Conar! Csak arrl van sz, hogy mr olyan rgen itt volt velnk, hogy mr szinte a sajt lnyomnak rzem. Amikor knyrgni kezdett, hogy nagyon szeretn ltni Alfrd Anglijt, nem lttunk benne semmi rosszat. - Abban valban nincs semmi rossz, ha Alfrd Anglijt akarja ltni, klnsen gy, hogy az csm vele van - nyugtatgatta Conar az anyjt. Sikerlt magbl egy mosolyt is kiprselnie. - zenetet kldnk Ericnek s azonnal hazahvjuk ket. Conar megrzta a fejt. -- Semmi baj. n magam megyek a lnyrt. Taln Bryan szvesen velem jn, mivel a dolgok itthon rendben vannak. Holnap reggel indulunk. - De ht knnyen hazahvhatjuk. - gy rzem, fontos, hogy n magam menjek a lnyrt mondta Conar halkan. Megcskolta az anyja homlokt s az ajt fel indult. Erin lgy hangon utnaszlt. - Conar! A frfi megfordult. - Magadat csapod be, ha tovbbra is gy gondolsz Melisande-ra, mint egy lnyra. most mr felntt n s j lesz, ha ezt sztben tartod. Conar blintott. - rtem. rtem, anya. gy trtnt, hogy nhny vvel azutn, hogy elkldte magtl, indult a nrt. Most, hogy a n elment, alig vrta, hogy visszaszerezze. Lny... n, mondta az anyja. Nem hitte, hogy kzttk a dolgok sokat vltoztak volna. Hirtelen egsz testben megremegett. Most azonban, gondolta, lehet, hogy megvltoznak. Wessex, Alfrd fldje ott fekdt eltte. Hirtelen viszketni kezdett a tenyere. Alig vrta, hogy a keze kz kapja a nt. Aha, szval nem kapta meg az zenett... 137

Dehogynem, biztos, hogy megkapta. s a maga sajtsgos mdjn vlaszolt is r... - Vitorlkat leereszteni! -- kiltott oda az embereinek. Hallotta a vsznak csattogst, amint teljestettk a parancst. Onnan, ahol llt, jl ltta a btyja erdjt. Eric lejtt a partra, hogy dvzlje. Conar ltta aranyhaj btyjt, amint ott ll felesge, Rhiannon mellett, egyik karjt a n vlln nyugtatva. Bryce is ott volt, vadul integetve. Mg Daria is lejtt a partra. Mindnyjan ott voltak, a gyerekek is, btyja kisfia az apja lbnl, kislnya az anyja karjban. Sokan msok is itt voltak. Btyja emberei, rgi bartai. Egsz tmeg gylt ssze a fogadsukra. Conar vre hirtelen forrni kezdett. Hol a pokolban lehet az az tkozott kis boszorkny? Meg fogja tallni. Mindenkppen meg fogja tallni! s ha megtallta, dvzlni fogja.

138

10. fejezet - Megjtt. Melisande felugrott. Eddig a foly partjn ldglt, meztelen lbt a hvs vzbe lgatva, hagyva, hogy a csodlatos nyri dlutn kr l lengj e. Nem egyedl jtt, hanem Gregory Mercival, aki tvoli rokona volt Angliai Alfrdnek, s ugyangy, mint Melisande, is vendg volt Eric hzban. Egy vvel volt idsebb Melisande-nl, csinos, vrs haj, mosolygs fiatalember. Meglls nlkl udvarolt Melisande-nak. Egytt vadsztak, lovagoltak s rengeteget beszlgettek, amita a n megrkezett. Mg hossz nma perceket is el tudtak tlteni egymssal, mint most is, a folyparton. A csend csodlatos dolog volt, mindenki arra gondolt, amire csak akart. Melisande ppen des lmodozsba merlt, mg Mergwin, ez a furcsa regember, aki egykor az r ard-ri kzeli j bartja volt, meg nem zavarta. Melisande egy ideig abban remnykedett, hogy Conar nem jn el. Remlte, hogy mikor a frfi hazar a szlei hzba Dubhlainba, gy dnt, hogy ha eddig sikerlt elkerlnie t, egy kis id kln mg jl fog esni. Nagyon szerette volna, ha a frfi nem jn el. vek ta elszr rezte jl magt. Az els dlutn ta, hogy megrkezett, lejrt ide, a partra. A foly nem messze hmplygtt a kastlytl, s gy tnt, senki nem lt benne semmi rosszat, hogy naponta kilovagol ide Gregoryval, annl is inkbb, mivel a fiatalember maga volt a megtesteslt udvariassg. Mg Conar btyja, Eric, a kastly ura sem, aki ksrtetiesen hasonltott a testvrre. Melisande csaknem flreugrott az els alkalommal, amikor tallkozott vele, annyira meglepte a hasonlsg. Annyiban klnbztt a kt frfi egymstl, hogy ez a norvg farkasklyk sokkal kiegyenslyozottab volt, mint az ccse. Udvariasan ksznttte az otthonban, s csodlkozva vizsglgatta, hangosan odasgva a felesgnek, hogy el sem tudja kpzelni, mirt kldi ide Conar a felesgt, amikor Frankfldn van. Melisande gyorsan elmagyarzta, hogy nem Conar kldte, s csak azrt jtt, mert Daria felajnlotta, eljn vele, s Bryce biztostotta afell, hogy 139

itt szvesen ltjk, s elksri a hgt s sgornjt. Nagyon kedves volt rieki, termszetesen, s mlyen hallgatott Conar levelrl, amiben a frfi megrta, hogy hazaindul, s hogy tulajdonkppen ez sztnzte t az tra. gy ltszott, Eric elfogadja ezt, s mindnyjan tiszteletben tartjk utazsi vgyt, klnsen gy, hogy a sgora vele utazik. Olaf s Erin megengedtk, hogy eljjjn, gy Eric szmra termszetes volt, hogy itt van. Melisande rlt, hogy gy ltjk a dolgot. Jobban megnzve Ericet rjtt, hogy mgsem hasonltanak annyira egymsra Conarral. Az frje sokkal fiatalabb, szeme egy kicsit vilgosabb s taln hvsebb is. Ami testalkatukat illeti, gondolta a n, szinte teljesen egyformk, mg a mozgsuk is, s mindenben az apjukra hasonltanak. Soha nem akarta megmondani Conarnak, de kptelen volt gy lni hnapokon -- veken! -- keresztl az apja hzban, hogy ne szeresse meg a frfit. Olaf komor ember volt, de nagyon igazsgos. A nt mindig csodlatba ejtette az a knnyedsg, ahogy egyik nyelvrl a msikra vltott, s az a figyelem, amit msok irnt tanstott. gy tnt, igazsgossga tartja ssze a norvgokbl s rekbl ll birodalmt. Azta az jszaka ta, amikor potyautasknt prblt meg hazaszkni, apsa mindig rajta tartotta a fl szemt. Egy nap, amikor egytt kilovagoltak, megprblta elmagyarzni Melisande-nak, hogy mennyire veszlyes lehet, ha rossz kezekbe kerl. Ez a figyelmeztets mosolyra ksztette a nt s halkan megkrdezte: -- s kinek a szmra lehet veszlyes? A fld az n rksgem, az emberek az n alattvalim, nekem kellene vigyznom rjuk s trdnm velk, Conar pedig itt tart bebrtnzve. - Nem vagy bebrtnzve! - biztostotta Dubhlain kirlya, de mintha j szemmel tekintett volna r. - Egyszeren ez a dolgok menete. Hamarosan hazatrhetsz -- grte. -- Tudod, lassan felnsz mondta halkan. - Idvel fiaid lesznek, akik rklnek utnad, s ez majd ert ad neked, hogy trdj azzal, amit annyira szeretsz. A n alig szreveheten elspadt, s nem akarta elmondani a frfinak, aki csaknem az apja volt, hogy ez az utols dolog a vilgon, amit akar, hogy neki s Conarnak gyermekei szlessenek. 140

Msra sem tudott gondolni, csak a frfi szemben g hideg tzre, azon az jszakn, amikor elfogta, s hogy rkon keresztl bren fekdt mellette, reszketve a frfi testnek melegtl. Azrt rt haza olyan ksn azon az jszakn, mert a szeretjnl volt. s minden bizonnyal azrt akart egyedl hazamenni Frankfldre, hogy lett a karcs, szke rnaolvasnvel tltse, s egyltaln ne kelljen foglalkoznia vele. Conar idegen volt. s mgis, bizonyos szempontokbl nagyon is jl ismerte. Vasmarokkal irnytotta az lett, olyan kemnyen, hogy a n brenlt! rinak a felben mst sem tett, csak gyllte, legszebb lmai pedig egy kpet vettettek el, amelyben csatban tallkozott a frfival, karddal a kzben, s a vgn Conar trde nllva knyrgtt kegyelemrt. Most, mita Gregory Mercival megismerkedett, gy dnttt, megadja a lehetsget Conarnak az letre, ha hajland semmiss nyilvnttatni a hzassgukat. Gynyr lmokat sztt arrl, hogy Gregoryval visszatr Frankfldre s ott lnek egytt, gondosan irnytva a birtokot s az embereket, ahogy azt az apjtl tanulta. Nha enyhe lelkiismeret-furdalst is rzett ezen lmai miatt, mert Conar csaldjtl -- br llandan figyeltk -- rengeteg kedvessget kapott, s rabsgt - mert mindegy, mit mondott Olaf, igenis rab volt - dess tettk. Dubhlain kirlynak hzbl nem szkhetett haza. Azonban amita megkapta Conar zenett, egyfolytban az jrt az eszben, hogy ha megbizonyosodott afell, hogy Conar elindult Frankfldrl, is elhajzhat innen. Izgalmas gondolat volt. Rhiannon, Eric felesge, gynyr, aranyszke s nagyon kedves asszony volt. Melisande rendkvl vigyzott, hogy egyetlen rossz szt se mondjon Conarrl s semmit, amivel elrulhatn a frfival kapcsolatos rzelmeit, gy Rhiannon minden szabadsgot megadott neki. Amgy is nehz lett volna ellenrizni, hiszen rengeteg idt tlttt Darival, akiben megvolt ugyanaz a vadsg, mint a btyjaiban. Melisande gy rezte, legjobb bartnjt tallta meg sgornjben. Mindenki ms elveszett a szmra, gondolta. Mari de Trss otthon maradt, Ragwald is -- soha nem gondolta volna, hogy 141

az reg is hinyozni fog valaha --, Philippe s Gaston is. Gyakran kldtt nekik levelet s k mindig vlaszoltak. Itt azonban egyik levelket sem kapta meg, mivel a lehet leggyorsabban el akart utazni Daria meghvsa utn. Melisande megprblta tvol tartani magt Eritl, s ez nem is volt nehz, mert Rhiannon elbvl volt, Daria nyughatatlan, s az egsz tengerparton ll kastly olyan, mint egy nyzsg mhkaptr. Sokat volt egytt hzigazdja kisfival, Carthtal, s kislnyval, Aleanval. Igyekezett elfoglalni magt s kitrni a lord tjbl -- rengeteg ltnival volt a krnyken. Eredetileg Daria volt az, aki felvetette az ideutazs gondolatt, s amikor Melisande megkapta Conar zenett, aki azt rta, ennyi id utn vgre hazatr s Melisande kszljn - tkletesen megfelelnek tartotta az idpontot az utazsra. Mergwint is kedvelte. Biztos volt benne, hogy mg soha nem tallkozott ennyire reg emberrel, de Mergwin kora mg inkbb lenygzte. Furcsa ltvny volt az reg: magas, csontos testn hossz kntst viselt, sz haja kcosn meredezett a fejn, szaklla a trdt verte. Szeme csaknem ugyanolyan szn volt, mint a haja, s mindent ltott. St, tlsgosan sok mindent. Melisande gyakran kapta azon, hogy t figyeli, arcn enyhe rosszallssal, ennek ellenre nagyon szerette, mert br az reg gyakran figyelmeztette s megintette, hossz rkat tlttt vele rorszg s Anglia trtnelmrl, Melisande orszgnak mltjrl s jvjrl beszlgetve. Az reg Ragwaldra emlkeztette a nt, s gy olyan volt, mint egy lncszem, amely az otthonhoz kapcsolja, mg akkor is, ha volt az egyetlen, aki tudta, Gregoryhoz fzd kapcsolata nem ppen rtatlan. - Ismtlem, milady -- mondta Mergwin. -- Megrkezett. Gregory meglepetten nzett az regrl a hirtelen elspad Melisande-ra. Kiemelte a lbt a vzbl s elmosolyodott. Ki rkezett meg? - Conar MacAuliffe -- vlaszolta Melisande tmren. Mergwin mlyen meghajolt Gregory eltt. -- A hlgy frje - tette hozz jl rtheten.

142

Melisande legyintett egyet a levegben. - Az igazsg az, Mergwin, hogy ennek a hlgynek nincsen frje, csak egy zsarnok, aki uralkodik fltte. - Eric milord ccse? -- motyogta Gregory. Melisande nagy levegt vett, majd lassan kifjta s szerette volna megrzni a frfit. -- Nincs mitl flni -- mondta Mergwinre nzve. -, persze hogy nincs mitl flni! -- kiltott fel Mergwin, Gregoryra mosolyogva. -- Mert ugye Lady Melisande egyltaln nem fl, igaz? Melisande sszeszortotta a fogait s mereven nzte Mergwint. -- Egyltaln nem -- biztostotta az reget. s tnyleg nem fl, mondogatta magnak, csak csaldott s mrges. Conar elszntan meg akart szabadulni tle, el akarta kldeni otthonrl. s most, amikor alig hogy elkezdte lvezni a szabadsg des zt, a frfi megjelent. De ht mr nem gyerek tbb. Conar nem fogja rkk irnytgatni, s ennyi id utn akkor fog vele tallkozni, amikor akar. - Taln vissza kellene mennnk a hzba -- jegyezte meg Mergwin aggd hangon. -- Biztos vagyok benne, hogy mostanra mr kikttt a haj, s ha a frjed legalbb azt ltja, hogy elsietsz... - Nem sietek sehov. Gregory felllt s aggodalmas arccal nzett a nre. - Taln... - Taln semmi! -- kiltotta Melisande. -- Mergwin, te, ha akarsz, menj vissza a hzba s kszntsd. Add t neki az n dvzletemet is, s mondd meg, hogy majd jvk. n... hirtelen elhallgatott s egsz testt heves borzongs jrta t, amint eszbe jutott, azrt jtt ide, hogy a frfit elkerlje, az pedig most rte hajzott ide. Ht, pedig ha hagyta volna, hogy hazamenjen vele, akkor most nem kellett volna ezt a hossz utat megtennie. - Kimentelek Conar eltt, s biztostom, hogy hamarosan te is ott leszel -- mondta Mergwin. -- Rvid idn bell. - De n nem ezt akarom -- kezdte Melisande. Mr nem fejezhette be a mondatot, mert Mergwin otthagyta ket. Pedig eddig a bartja, a trsa volt az reg. Keseren llaptotta meg magban, 143

hogy ez nem szmt. Mergwin az ard-rit szolglta, majd a lnyt, most pedig a vejt. Olaf s Erin fia brmit tesz, az j. Abban a pillanatban, ahogy Conar megjelent a sznen, Mergwin t szolglta. Melisande felshajtott, s amint figyelte a tvoz reget, knyelmetlen rzs kertette hatalmba. Taln kvetnie kellene, vele kellene lennie. Nem! Nem fog visszatrni Eric kastlyba. Nem akarta Conart egy perccel sem korbban ltni, mint ahogy muszj, s nem akart az reg druida kpnyege mg bjni. Hirtelen egsz szvvel azt kvnta, brcsak megszktt volna Conartl tbb vvel ezeltt. Ezt azonban nem tehette meg. Vissza akart trni a sajt birtokra -- a sajt rksgre. Gregory mg mindig llt, meztlb s flnken, a nt nzve, csinos, fiatal arcn komoly kifejezssel. -- Melisande, te azt mondtad, hogy alig ismered, de biztos vagy benne, hogy nem jn utnad. n is azt hiszem, hogy menned kellene. Ezzel csak rontasz a dolgon. Nha knytelen leszel vele lenni, hiszen a felesge vagy. Melisande a fejt rzva megindult a frfi fel s kezt a vllra tette. Errt, tmogatsrt ment oda hozz. Egyforma magasak voltak. Olyan melegsggel, olyan gyengd rzelmekkel viseltetett irnta! - Taln valjban nem is kell visszamennem! -- mondta halkan, de ktsgbeesetten. - De... - Igen, hozzmentem felesgl. Volt egy nagy csata, az apm meghalt. Conar nagyon ers s az embereink gy gondoltk, szksgk van erre az erre. Azonban rgtn utna kettvltak az tjaink. n nagyon fiatal voltam. Nem volt igazi hzassg. Olyan volt nekem, mint a gymom, semmi tbb. Most mr elg ids vagyok. Elg ids, hogy magam vlasszak, s tudjam, mit akarok. Gynyr sajt birtokom van, Gregory. s az az enym, nem az v. Taln... A frfi nagy levegt vett s a nre nzett. Szemben furcsa, hes kifejezs jelent meg, hogy rte, vagy egy gazdag jv remnyben, a n nem tudta eldnteni. Azonban a perc hirtelen nagyon dess vlt. A fld hvogat, gazdag illata tlttte be a 144

levegt, s a foly csobogsa elandaltotta a n rzkeit. A frfi szja olyan kzel volt az vhez... Melisande elrehajolt, szinte nem is tudva, hogy mit akar, vagy mi hvogatja. A frfi ajka hozzrt az vhez. Puha volt s rugalmas. Melisande nem rzett vgyat, csak valami des melegsget, de gy is nagyon szp volt. A frfi keze hirtelen a vllhoz rt. Megrintette a n arct, felemelte a fejt, a szembe nzett, majd jra megcskolta. Ekkor meghallotta a nevt, s mintha egy jgfal emelkedett volna kr. - Melisande! Mg soha senki nem ejtette ki ilyen hidegen, ilyen haragosan a nevt. Meg sem kellett fordulnia, hogy rezze, a jgfal tovbb n. Iszony flelem sprt t a testn. Az egy dolog volt, odamenni a frjhez, amikor akart, vagy otthagyni, mint azt mr oly sokszor tette. Az azonban egy msik dolog volt, hogy rajtakapjk egy cskon, amikor tulajdonkppen nem is hibs. Conar a hta mgtt maradt. Melisande nem akart megfordulni. Gregory azonban ltta Conart. Gyorsan el lpett a ntl. Olyan gyorsan, hogy ha Melisande nem vigyz, elesett volna. Elszr Gregory szemt ltta meg, s ebben a szemben iszonyatos flelem s rmlet lt. A n dbbenten ltta, hogy a frfi trdre esik a vzparton s mlyen lehajtja a fejt. - Milord! Krem, bocssson meg! Gyorsan felllt s ekkor Melisande is megfordult. Conar tnyleg eljtt rte. Dbbenetes volt. Nyilvnvalan nem akarta kivrni, amg megy hozz. Magval hozta Thort is, s most ott lt a hatalmas fekete l htn, bborvrs, hermelinprm szegly mentben. Melltje a farkasok pajzst tartotta, apja jelvnyt Vestfold hzbl, mg kardjnak markolatt rorszg kelta keresztjei dsztettk. Knnyedn lt Thor htn, mint mindig, s mg mindig nmn, kk szemnek hideg sugarval szinte megdermesztve ket. Nem fl tle, bizonygatta magnak a n, ebben az esetben a srtett fl. Erszakkal kldtk el a frjtl - az otthontl. 145

Ugyangy az otthontl is erszakkal tartottk tvol. Frje gy l, ahogy akar, vele egyltaln nem trdik. Nem tartozik neki semmivel. Elhatrozta, hogy mindenkppen semmiss nyilvnttatja a hzassgukat. Megnedvestette az ajkt, ers csaldst rezve, amirt Gregory gy megrmlt Conartl. Conar valban flelmetes jelensg volt, ahogy ott lt hatalmas lova htn, mintha aclbl ntttk volna. Melisande nagyot nyelt, s prblta sszeszedni minden btorsgt, magban megeskdve, hogy a frfi tbb nem fogja rerltetni az akaratt. - Teht eljttl, viking! -- mondta knnyedn, gy tve, mintha semmi sem trtnt volna. Conar megrugdosta a lovt, mire Thor vatosan leereszkedett a vzhez. Gregory rmlten kapott a kardja utn. Azonban mieltt kihzhatta volna a fegyvert a tokjbl, Conar kardja megrintette a markolatot szort kezt. - Hagyd csak, fi -- mondta. - Nem fogod bntani...! -- kezdte Melisande, de a jeges viking szem fel fordult, s nagy rmletre egyetlen tovbbi szt sem tudott ki nygni. - Nem, nem fogom bntani. Kisfikat nem szoktam bntani. Gregory ismt trdre esett, s megcskojta Conar csizmjt. -- Ksznm a nagylelksgt, milord. n... - Gregory! -- kiltott fel Melisande, flbeszaktva a frfi hll kodst. - , Gregory! Szerintem a hlgy azt hiszi, hogy rmmel kellene meghalnod rte. De sajnos, nekem eszem gban sincs a btym fiatal rokont meglni a felesgem ostobasga miatt. Menj haza, fi. Most. - Milord! -- rtett egyet Gregory. Gyorsan felugrott. Melisande rjtt, hogy Gregory nagyon gyorsan tud futni. Odarohant a lovhoz, felpattant r s mr el is tnt. s hirtelen egyedl maradt Conarral, a frjvel, az idegennel, akit tlsgosan is jl ismert. A frfi hossz perceken keresztl nzte. A borzongs, amely eddig a gerince mellett futkrozott, most az egsz testt elrasztotta. Knyszertette magt, hogy ne mozduljon, s viszonozza a frfi 146

hideg pillantst. A kzttk feszl csend lassan elviselhetetlenn vlt. Melisande hallotta a vz halk csobogst, a fk leveleinek zizegst. Olyan gynyr volt itt minden, olyan nyugalmas. A mederbl nhny kis szikla llt ki, amin a vz fehr tajtkot vetve trt meg. Hallotta a madarak csiripelst, a frfi azonban egy szt sem szlt. - Teht? - mondta vgl. Melisande felvonta a szemldkt, elhatrozva, a frfi soha nem fogja megtudni, hogy majd meghal a flelemtl. - Teht mi, milord? A frfi leszllt a lrl. A n azon kapta magt, hogy nhny lpst htrl, majd knytelen volt megllni, mert egy fatrzsnek tkztt. A frfi kvette s megllt eltte. - Az eszedbe sem jutott, hogy mrges leszek, ha megtudom, hogy tkeltl a tengeren s Angliba jttl, amikor zenetet kldtem neked, hogy rted jvk? O, s amikor megtudtad, hogy idejvk, nem gondoltad, hogy blcs lenne lejnni a tbbiekkel a partra elm s valami magyarzattal szolglni a viselkedsedet illeten? Melisande ltta a frfi nyakn a haragtl szaporn lktet eret. Taln mgis bolond volt. Mr korbban is harcolt vele, s mindig vesztett. Azonban akkor mg gyermek volt. Most pedig mr nem. - Remlem, megbocstod - felelte a n magasra emelt fejjel -, ha nem veszem komolyan az zeneteidet. A mltkor egy lepedbe csavarva kldtl el. gy aztn nehz elhinni, hogy most meg akartl tallni. - Hidd el nekem - mondta a frfi fenyegeten -, hogy most is szvesen ltnlak lepedbe csavarva. - Hitetlenkedve megrzta a fejt. - Az istenekre! Egyszeren nem rtem a viselkedsedet! Te teljesen megrltl? - Megrltem? A n a kvetkez pillanatban felnygtt a rmlettl, amikor a kard higanyknt megvillant a levegben s a torknak szegezdtt. - Vannak olyanok, akik nagyon srtnek tallnk a viselkedsedet, hlgyem. Nemcsak azrt, mert megcsalsz engem, hanem mert egy fiatal fit csbtasz el. 147

A n egy pillanatra megdermedt, s a llegzete is elakadt, mikzben azon tndtt, hogy vajon nem ment-e tl messzire s a frfi nem fogja-e leszrni. Nagy levegt vett s prblt valami rzelmet felfedezni a frfi szemben, azonban ott a jeges, norvg fagyon kvl semmit sem ltott. Teht sikerlt megsrtenie a frfit. Az, amit a frfi tett vele, az nem szmt. Ha akarja, szrja le. Ujjt a kard hegyre illesztette s eltolta magtl. - Tnyleg? Vannak olyanok? Milord, engem szmtalanszor megbntottak. Teht most azrt vagy mrges, amirt nem rohantam le a partra a bocsnatodrt knyrgni, amikor meghallottam, hogy megjttl? s zavar, hogy sikerlt bartokat szereznem a csaldodban. Krlek, bocsss meg, ha nem reszketek a flelemtl! Mit akarsz tenni, milord, megtorlskppen? Taln ellopod a birtokaimat? Kisajttod a tulajdonomat? n azt hiszem, ez mr rgen megtrtnt. - Vigyzz, Melisande, biztosan tallok valamit. - ! Nem hiszem, hogy okos dolog lenne, ha viking md elvgnd a torkom. Ha n meghalok, a tulajdonom apm legkzelebbi frfi rokonra szll. Conar visszadugta a kardot a hvelybe s a nre nzett. Elkpeszt vagy, Melisande. Semmit sem javultl az elmlt vek alatt. Conar nagyon nyugodtnak ltszott. Melisande gy rezte, kemnyen llta a sarat vele szemben. Azt azonban tovbbra is szerette volna, ha a fatrzs nincs a hta mgtt s a frfi nem tornyosul fl. Valamirt nehezebben szedte a levegt, amikor a frje a kzelben volt. Ezt legutbb azon a borzalmas jszakn rezte. s most. Egyszerre fzott s melege volt. A n ismt sszevonta a szemldkt. - A csaldod gondjaira bztl, milord. Teht biztosan gy fejldtem, ahogy szeretted volna. - Umm. Taln. De taln nekem magamnak kellett volna irnytanom a fejldsedet. A n keze a hta mgtt ll fatrzsre tapadt. Rjtt, hogy ebbl akar ert merteni. -- Nem kellene most is a csaldoddal lenned? -krdezte. 148

- Nem hiszem - vlaszolta a frfi. Mg egy lpssel kzelebb lpett a nhz. Egyik kezvel is a fatrzsre tmaszkodott, a n fejnek jobb oldala mellett. A n rdbbent, hogy brmennyire is gyztesnek rzi magt, minden vgya, hogy tbjjon a frfi karja alatt s elszaladjon. Knyszertette magt, hogy mozdulatlanul lljon s a frfi szembe nzzen. - n azt hiszem, hogy pontosan ott vagyok, ahol lennem kell. A felesgemmel. Emlkszel, Melisande? Ez te vagy. A felesgem. A n megnedvestette az ajkt s gyorsan lesttte a szemt, mert jabb borzongs jrta t a testt. - Csak papron. Az pedig nem jelent semmit. - Mindent az jelent. s erre majd te is rjssz, milady. - Neked lehet. - De kis bolond vagy, kedvesem. Prbltam elkpzelni, hogy mit erezhetsz irntam. Nem kedvelsz, mert... - , milord! Nem kedvellek? Milyen finom kifejezs! Megvetlek! -- kiltotta a n. - Bocsss meg, amirt ilyen alaposan flreismertem gyengd szvedet, Melisande. De ezt szben kell tartanod. J, hogy ez a fi nem volt egy kicsivel idsebb -- csattant fel a frfi. -- Akkor nem fogtam volna vissza magam. A frfi szavaibl st szenvedly s harag hirtelen nagyon megrmtette a nt. Nem is annyira maga miatt aggdott, hanem Gregoryrt. Korbban taln szerette volna, ha Gregory kill Conar ellen, most azonban nagyon flt. Conar idsebb, kemnyebb s sokkal tapasztaltabb. Mindent, amit tudott, az apjtl tanult s a vilg legvadabb harcosaitl. Olyan kemny volt, mint az acl s olyan gyors, mint a villm. - De ht itt nem trtnt semmi! -- suttogta. Nem akart suttogni, kiltani akart. Ekkor azonban hirtelen eszbe jutott valami. -- Azonban ha tovbbra is gyanakszol, akr a legkisebb mrtkben is, krlek, nyilvnttasd semmiss a hzassgunkat. Biztos vagyok benne, hogy... - Semmi sem trtnt? -- krdezte a frfi, sszerncolva aranyszn szemldkt. 149

- Semmi. Krd meg Gregoryt, hogy eskdjn meg Isten nevre. Gregory keresztny nemes... - Milyen dicsretes. Biztos vagyok benne, hogy sok minden, ami n nem. A nnek nem tetszett a frfi hvs hangja. Mg mindig nagyon mrges volt, s a n tudta ezt. - Beszlj vele, ha akarsz. - , de nekem eszem gban sincs brmit is krdezni attl a szegny, rmlt fitl. - Azonban ha ktsgeid vannak... - Ha ktsgeim vannak, azt majd elintzem magamban, milady. Szent g, ha mg kzelebb jn, akkor mr rajta lesz! Hirtelen azt kvnta, hogy brcsak bent lett volna a hzban, vagy lement volna a csald tbbi tagjval a partra dvzlni a frfit. Brmit megtett volna, csak ne kelljen gy llni itt. Tlsgosan is a tudatban volt a frfi leterejnek, szlessgnek s magassgnak. A dhnek a szemben... s a benne szikrz feszltsgnek. Conar mozdulatlanul llt. Nem rintette meg, nem nylt a torka utn, nem fenyegette azzal, hogy megti. Azonban csupn azltal, hogy Melisande belenzett a szembe, s rezte a frfi testbl rad ht, rdbbent, hogy sokkal dhsebb, mint azt korbban hitte. Alig tudta magt fken tartani. Ingjnek ujja visszacsszott, amikor a fatrzsre tmaszkodott, s a n ltta a rajta feszl izomktegeket. Kihzta magt, s azt kvnta, brcsak knnyebben meg tudna szlalni. - Nem igazi hzassg, igaz? -- szlalt meg a frfi hirtelen. A n rjtt, hogy Conar mr akkor a kzelkben volt, amikor azt mondta Gregorynak, hogy nem tartja igazinak a hzassgt Conarral. Ha a fatrzs nem lett volna mgtte, biztosan sszeesik. De azt is tudta, kptelen sokig elviselni a frfi kzelsgt. Szeretett volna felsikoltani. - Nagy gorombasg msok beszlgetst kihallgatni. - Nem igazi hzassg s n csak a gymod vagyok? A n arca vrvrsre gylt. - Nem lett volna szabad kihallgatnod. - Nem lett volna szabad ezt mondanod. 150

A n nagy levegt vett s szeretett volna elszaladni, mindegy hov. Azonban tudta, ha egyetlen lpst is tesz, a frfi visszarntja, s ha egyszer megrintette... - Nem mondtam semmi olyasmit, amit ne gondolnk gy is mondta gyorsan. - A birtok az enym. n nem rdekellek tged, ez nyilvnval vlt az vek sorn. Ha mindketten beleegyeznnk, knnyedn semmiss nyilvnttathatnnk a hzassgunkat. Oda mehetnl, ahov akarnl, szabad lennl. - , igen. A birtok a tid. Igaz, n kockztattam rte az letemet, de a birtok a tid. -Az rksg... - Nem. - A fene essen beld! - Nem. Zsarnok. Itt ll s felelssgre vonja egy buta kis kaland miatt az erdben, amikor szmtalan szerett tart, a drga Brennjt nem is emltve. Tl kzel volt s a n lmai egyetlen pillanat alatt romba dltek. Ez taln a legostobbb dolog volt, amit csak tehetett, de hirtelen nekitmadt a frfinak, ujjaival vgigszntva az arct, mieltt az elkaphatta volna a csukljt. - Nem! - kiltotta a n, minden erejvel prblva kiszabadulni. Elugrott a fa ell s a frfi el prdlt. Krmei mlyen belevjtak a frfi kezbe, de gy tnt, az meg sem rzi. - Elg volt a szrakozsbl, Melisande -- szlalt meg a frfi rekedten. -- Ideje felnnd. Ideje lned. Nagyon sokszor mondtk mr nekem, elg ids vagy, hogy igazi felesg lgy, de n mg adtam neked idt. Most azonban, drgm, lejrt az idd. Be akartl lpni az igazi vilgba, milady, ht most megteheted. Melisande-nak sikerlt kirntania a csukljt a frfi szortsbl. -- n az n vilgomat akarom! - kiltotta. - Az otthonomat, a fldemet. Tged pedig nem akarlak! - Az otthonoddal s a fldeddel egytt jr a frj is, Melisande. - A segtsgeddel vagy anlkl, meg fogom semmisttetni a hzassgunkat! A frfi egy pillanatig nmn meredt a nre. Fogait sszeszortotta, szeme jgcsapknt szikrzott. 151

Egyik lbt egy szikln nyugtatta. A nnek fogalma sem volt, hogy milyen bolond dmon szllta meg ebben a percben, de a frfi mindig vad, kiszmthatatlan viselkedsre ksztette. Hirtelen megindult a frfi fel s teljes slyval nekirohant. Elesik, gondolta boldogan. A nagy Conar herceg beleesett a hideg, csobog folyba s gynyr mentje teljesen elzott. A n megfordult, hogy elszaladjon, de ehelyett hangosan fel nygtt, mert a frfi ujjai szorosan rzrdtak a kk vszontunika aljra, amit a sttkk, hossz ujj ruha fltt viselt. - Engedj el! - kiltotta a n. - Soha nem engedlek el - grte a frfi. A kvetkez pillanatban Melisande is ott volt a vzben, a frfi mellett, ruhja elzott, haja vizesen tapadt a htra. Leveg utn kapkodott, majd szrevette, hogy a frfi egy kicsit tvolabb van tle. Felugrott s ismt futsnak eredt. A part kzelben, a vzben szaladt, mlyeket llegezve, remlve, hogy egy idre sikerl elmeneklnie a frfi ell. Valami rnykos szentlyre volt szksge, ahol lecsillapthatja hevesen dobog szvet s hborg lelkt. Egy pillanatra megtorpant s egy lbon ugrlt, amg a msik lbt drzslgette, amit futs kzben belevert egy sziklba. Hirtelen azt hitte, hogy t ldz lbak dobogst hallja, s gyorsan megprdlt. A frfi nem volt ott. A fk, amelyek errefel mr sokkal srbben lltak, krlleltk a nt zld sttsgkkel. Az gak kztt tvilgt nap aranyszn cskokat rajzolt a fldre. Melisande sszehzott szemmel krlnzett, majd ismt futsnak eredt. s ekkor megjelent. Fellt Thor htra, s a foly tls partjn a n el kerlt. Melisande sszeszortotta a fogait, megfordult, s visszafel kezdett futni. A csatamn tgzolt a vzen, prblva a n el vgni. Melisande ismt megfordult, a l pedig ismt elvgott, elzrva elle a menekls tjt. - Mi az? - kiltott fel a n. - A nagy Farkasok Ura gyalogosan mr nem tudja elfogni a felesgt? Zihlva megllt, de csupn idhzs vgett. A frfi lehajolt hozz, kk szeme szikrkat szrt. -- Felhasznlom, ami a 152

rendelkezsemre ll, milady, hogy elrjem azt, amit akarok. s megismtlem, milady, soha nem engedlek el. Leszllt a lrl, magasra felcsapva a vizet, amint beleugrott. A n mr alig kapott levegt, de megprblt elhtrlni tle. Azonban hirtelen rlpett egy kre. Nagyot kiltott s hanyatt esett a vzbe. A frfi utnanylt s elkapta, mieltt megthette volna magt. Karjba emelte, s nagy lptekkel kivitte a fenytvel bortott partra. A n fogvacogva reszketett a hidegtl s a frfi rintstl. Conar letette a fldre s flhajolt. - Engedj el - suttogta Melisande. - Megmondtam, milady, soha nem engedlek el. A n felemelte a kezt, hogy mellbe vgja vele a frfit. Azonban mr a levegben foglyul esett a csuklja. Belenzett a frfi szembe, valamit keresve mly kksgkben. Beleharapott az ajkba, s tovbb kutatta a szemet, mikzben a frfi flhajolt s kezt a fldre szegezte a feje fltt. A n akkor rzett ilyen hidegsget, amikor elszr megltta a frfit. Most azonban mintha a pokol minden tze a testben lngolna. Gyorsan, szaggatottan szedte a levegt, s ereiben vr helyett mintha higany szguldozott volna. A nagy h ellenre hirtelen megborzongott, rnzett a frfi kemny vons arcra, szles mellkasra, a karjn feszl izmokra. gy tnt, egy rkkvalsg ta gylli. Most azonban legnagyobb rmletre -- rdbbent, hogy nem magt a frfit gylli, hanem amit vele tett. A harag mellett valami mst is rzett irnta. Mivel a frfitl tulajdonkppen nem flt, sajt magtl kezdett flni, az rzstl, amit a frfi keltett benne, a furcsa vgyakozstl, amit meg sem tudott magyarzni magnak. Megnedvestette az ajkt, s megrzta a fejt. -- Pedig blcs dolog lenne a semmiss nyilvnttats. Tged a szved mindig vissza fog hzni az apd orszgba, elszr mindig ott fogsz harcolni. Annyi minden ms van mg, amit tenni akarsz! -- hadarta anlkl, hogy levegt vett volna. - Semmi ms nincs, amit akarnk -- javtotta ki a frfi. -Jelen pillanatban semmi sincs, amit akarnk. 153

- Vissza kell mennnk -- mondta a n ktsgbeesetten. Keresni fognak. Hinyozni fogsz a csaldodnak. - Most azrt aggdsz, hogy mit csinl a csaldom? -csodlkozott a frfi. - Krlek, milord, ha... - , hlgyem! -- shajtott fel a frfi, s kk szeme mintha a szvbe nzett volna. Tl ks van ehhez a krlek"-hez. Sajnos azt kell mondanom, a semmiss nyilvnttats teljessggel kizrt. A n rbmult s csak percek mlva fogta fel, amit a frfi mondott. - Nem! -tiltakozott. Tiltakozst azonban a frfi ajka szaktotta flbe.

154

11. fejezet Fogalma sem volt, mit akart tenni, amikor lement Melisande utn a folypartra. Elszr olyan mrges volt, hogy legszvesebben a hajnl fogva rngatta volna vissza a nt az erdbe. Azonban mikor megltta, gy tnt, minden megllt. Ahogy telt az id, a n egyre jobban megvltozott. Conar tudta, amikor legutbb elment otthonrl, hogy hamarosan felntt nv rik a felesge. Arra azonban nem szmtott, amit most ltott. Melisande megnylt, magas lett, karcs s mltsgteljes. Minden mozdulata knnyed s finom volt. s az arca, a gynyr, egzotikus arca... Szempilli ds rnyk9t vetettek az arcra s benfekete haja mg hosszabb lett. s a szeme, amely vgre belenzett az vbe... Kksge nylt, ellenllhatatlan volt. A frfi tudta, hogy letben mg ilyen gynyr szemet nem ltott. s ez a n a felesge volt. A szp, nyughatatlan gyermek dbbenetes, csodlatos nv rett. Egyltaln nem lepte meg a frfit, hogy nem jtt le a partra az fogadsra. s az sem, hogy az erdben sem volt. A n kihasznlt minden alkalmat, hogy bosszantsa. Az azonban meglepte, hogy a fiatal Gregoryval tallja. Mikzben figyelte a nt, eszbe jutott az a nap, amikor az apja erdjnek udvarn ugyangy figyelte az egyik fiatal rrel beszlget Melisande-t. A testt megborzongat harag s fltkenysg megdbbentette. Alig kapott levegt. Szve hevesen dobogott a mellkasban s majdnem elvesztette az nuralmt. Melisande elkpeszt n, gondolta. Nem elg, hogy llandan bosszantja, de ennl is tovbb megy. Amikor odament hozz, tudta, hogy a n ismt szembe fog szllni vele; fejt magasra tartotta, szeme szikrkat szrt, s gy nzett r, mint aki semmi rosszat sem csinlt. Teht Melisande elhatrozta, hogy rvnytelentteti a hzassgukat. 155

Meg kell kapnia, gondolta a frfi. Most mr meg kell kapnia, mert egsz egyszeren ki kell vernie a fejbl ezt a gondolatot. Elvette felesgl a nt, Mann grf helybe lpett, v volt a fld, az erd s a n. Ahogy ma elnzte a nt, ahogy megrintette, rdbbent, hogy az v. Sorsuk hossz idre egybefondott. Most mr az v. Akarta a nt, olyan lzasan, amilyet mg soha nem rzett, olyan vggyal, amely minden mst elsprt. Ott fekdt alatta a n, hidegen s nedvesen, teste olyan volt, mint a mrvny, ajka, mint egy rzsa. Meleg, rzki volt ez az ajak, amikor megrintette. Teljes szjval rtapadt, nyelvvel prblt behatolni a szjba, keresve a n nyelvt. Az egy pillanatig dermedten fekdt, ekzben a frfi egyszerre rzkelte a n testbl rad meleget s annak csodlatos formjt. A n megprblt elhzdni tle, ekkor Conar felemelte a fejt s a szembe nzett. - Krlek! - mondta a n. - Nagyon sokig kln voltunk. Mr nem ismerlek. Nem szoktam hozz... - A cskolzshoz? - suttogta a frfi. - Pedig nekem gy tnt, hogy nagyon is hozz vagy szokva, amikor azt a fiatal angolszsz fit cskolgattad. A n megprblta megtni, azonban szinte mozdulni sem tudott. - Egyltaln nincs jogod... - Valban? A n szikrz szemmel nzett r. -- veken keresztl elhanyagolsz, milord, s ekzben gy megszokod az ilyesmit, hogy azt hiszed, velem is megteheted. - Nagyon sajnlom, hogy elhanyagoltalak. Szeretnm jvtenni. A frfi szja rtapadt a nre, keze elengedte a csukljt s vgigsimtott az arcn. A n prblta magtl eltolni. Vonaglott s tekergeti alatta, a frfi azonban meg sem mozdult. A n ajknak des bor s menta ze volt, s a frfi mg hevesebben cskolta, hesen keresve a n nyelvt. Teste kveteln lktetett. A n torkt egy nyszrgsszer hang hagyta el, mire a frfi vgre felemelte a fejt, gynyrkdve a nedvesen csillog piros ajakban, amely most kiss sztnylt. 156

- Ezt nem teheted. Itt, az erdben. - Nagyon szeretem a folykat, milady. s az erdt. A simogat szellt. s szeretnlek emlkeztetni, egy msik frfival nagyon jl rezted itt magad. A n vadul megrzta a fejt. - Te ppen egy meghitt pillanatban rkeztl. - Nagyon szeretem az elfogult pillanatokat, milady -biztostotta a frfi kemny hangon. - Az egy barti gesztus volt. - Igen, n is valami ilyen gesztusra vgyom. - Csak egy puszi volt. - St, mg az sem, igaz? -- gnyoldott a frfi. - Te sem vagy jobb! -- kiltotta a n. - Dehogynem -- vlaszolta a frfi. -- s biztos vagyok benne, hogy te is rezted a klnbsget! - A viking kardod be fog rozsdsodni! -- figyelmeztette a n. - Az n viking kardom nemsokra visszakerl a hvelybe. A n ennek hallatn gy elspadt, hogy a frfi biztos volt benne, a mai csknl tbb nem trtnt, de ezt is meg kellett torolnia. Hirtelen elfutotta a harag. Mit akar ez a n az lettl? Pontosan idben rkezett, meglte azt az embert, aki meggyilkolta az apjt. Ez azonban most nem szmtott. Csak az, hogy akarta a nt. A testben g forr vgy ellenre most hirtelen valami sznalom is bredt benne. Nem akarta megerszakolni a sajt felesgt. s ebbe az rzsbe enyhe lelkiismeret-furdals is vegylt. Hogy hanyagolhatta gy el? Nem volt nehz, emlkeztette magt. A n az els perctl kezdve ellensges s megvet volt vele szemben. s taln az els perctl kezdve tudta, hogy egyszer meg kell majd fizetnie ezrt. Ktsgbeesett vggyal kvnta a nt, foglyul ejtette a violaszn szem. - Ennyi id utn! - suttogta a n, megrezve a frfi ttovzst. - Nem itt, nem most s nem gy! Szemben most a knyrgsen kvl semmi ms nem tkrzdtt. A frfi hirtelen fzni kezdett. 157

- De ha nem most...? - Krlek... A frfi lassan megrzta a fejt. - Mirt, mskor mirt lesz ms? krdezte halkan. -- Mst sem csinlsz, csak meneklsz ellem, Melisande. - Ma jszaka beptoljuk - grte a n gyorsan. - Aha, szval csak idt akarsz nyerni. - Tbb v llt a rendelkezsemre, milord. Nhny ra mr nem szmt. - Nlad, Melisande, nhny ra is sokat szmt. Azon tndm, hogy rszemrl megri-e. Mg keresel valami jabb fiatal lovagot... - Hogy merszelsz? -- kezdte a n haragosan, de egy pillants az eszbe juttatta, hogy mit is csinlt, amikor a frfi rtallt. -- Senki sem jhet szmtsba -- vlaszolta ridegen. - Hmm. Van itt nhny btym. - Mind olyan, mint te -- vlaszolta a n keseren. - Azt hiszem -- mondta a frfi, nmi gnnyal, mde ngnnyal a hangjban --, hogy most ezer hallt halnk, ha elhagynlak. - Eddig soha nem esett nehezedre elhagyni. - , de a dolgok megvltoztak. Te is megvltoztl. - Gondoskodom rla, hogy ne legyl csaldott -- grte a n gyorsan s ismt megprblta eltolni magtl. Nem fogja megknnyteni a helyzett, gondolta a frfi. Mlyen rhajolt a nre. -- Engedelmes felesget szeretnk, drgm -- mondta. -- Megfrdve, beillatostva, rmmel s boldogan vrj. A n nem vlaszolt, vrta, hogy a frfi elengedje. - grd meg, Melisande. - Igen! A frfi szeszortotta a fogait s arra gondolt, hogy ha most elengedi, valami meghal benne. De az gret, amit a n tett... Tl csbt volt. Meg akarta tudni, hogy vajon betartja-e. Felugrott s a kezt nyjtotta a nnek. Amikor ott llt eltte, Melisande lesttte a szemt. El akart fordulni, de a frfi elkapta a karjt. 158

- Csak a lovamrt megyek. - Szerintem gyere az n lovamon. A tid majd kvet minket. A n vitatkozni akart, s a frfi tudta ezt. Melisande mindennel vitatkozott, amit mondott. Most azonban nem szlt semmit s a frfi szrevette, hogy reszket, amikor felemelte maga el Thor nyergbe. A n mereven, mozdulatlanul lt eltte. Az lovra egy kicsivel lejjebb bukkantak r a folyparton. A frfi megragadta a kantrt, hogy visszavezessk az erdbe. A n egyetlen szt sem szlt s br ez lehetetlen volt, prblt bizonyos tvolsgot tartani kzttk. Azonban amikor elrtk az erdt, belovagoltak a kapun s meglltak a bejrat eltt, megszlalt, violaszn szemben gyanakvssal. Mirt jttl el ilyen hirtelen rtem? A frfi nem vlaszolt, mire a n megfordult s a szembe nzett. -- Majd megmondom este, drgm -- grte. A n halk szitkot mormolt, prblva leszllni a lrl, ami azonban nem ment, mert a frfi nem engedte. Elszr szllt le, majd a kezt nyjtotta a nnek. - Egyedl is le tudok szllni! - Ne, Melisande, bkljnk ki! A n rnzett, megrzta a fejt, szeme szikrkat szrt. Bkt keresel, milord? Ne nlam keresd. Engem tl sokig elhanyagoltl. A frfi hirtelen elmosolyodott. Kinyjtotta a karjt s leemelte a nt a nyeregbl, kzben kemnyen maghoz szortva. Hossz msodperceken keresztl gy tartotta, azt sem hagyva, hogy a lbujja hegye a fldhz rjen. A n kelletlenl megfogta a vllt. - Nem foglak tbb elhanyagolni -- grte. -- De j lesz, ha vigyzol magadra. - Conar! Btyja, Eric szltotta. A frfi gyorsan letette a nt. Melisande megfordult s otthagyta. Hajnak hossz, nedves frtjei repltek utna a levegben, kemnyen arcul csapva a frfit. Conar utnanylt, megfogta a n vllt s visszarntotta, szorosan maghoz lelve. Eric kzeledett feljk, arcn komor, csodlkoz kifejezssel. - Ltom, megtalltad a felesgedet. Klnben jl vagytok? A krds teljesen jogos volt. Mindketten csuromvizesek voltak. 159

Conar elmosolyodott s felemelve Melisande benfekete hajt, lgyan vgigfuttatta rajta az ujjait. - Persze, Eric. Nagyon jl vagyunk. Melisande annyira rlt, hogy lthat, hogy rmben mindkettnket belednttt a folyba. A n hirtelen megremegett a frfi rintse alatt, de nem cfolta meg a szavait. Conar rdbbent, hogy a n nagyon fzhat, gy eltolta magtl. - Menj fel, milady, s frdj meg. n is jvk nemsokra. A n elrohant mellettk. Eric nagyot csapott Conar vllra. -- Gyere. Kstoljuk meg azt a finom bort, amit hoztl. - Sajnos, cspg bellem a vz. - Felvitetem a bort a szobdba. Egytt lptek be a nagyterembe. Rhiannon ppen az lsrendet ksztette. Egy pillanatra meglltak mellette s Eric elmondta, hogy az ccse s a sgornje beleestek a folyba. - Igen - mondta Rhiannon. - Felkldettem a felesged szobjba egy nagy kd meleg vizet. - Egy pillanatra elhallgatott s kvncsian nzett Conarra. - Az emelet legtvolabbi szobjban lakik. Ate holmijaidat a mellette lv szobba kldettem. Van egy taptaajt, ami sszekti a kt szobt. Ugye, ezt akartad? Conar megfogta sgornje vllt s arcon cskolta, vigyzva, hogy ne vizezze ssze a n gynyr ruhjt. - Tkletes - mondta. - A kd s a meleg vz nemsokra fent lesz -- mondta a n. -s... - s a bor is, kedves frjuram -- tette hozz Rhiannon. - Ksznm, szerelmem -- mondta Eric. Knnyedn a karjba kapta a felesgt, s gyengden megcskolta. Amint elnzte ket, Conar szvbe fjdalom hastott. Most elszr rdbbent, hogy irigyli a btyjt. Nem azrt, mert idejtt s olyan knnyen beilleszkedett itt, hanem mert mindezt... boldogsgban lve tette. Nagy kirlyt szolgl, nagy hzat vezet, s lvezi gynyr, szke felesge szerelmt. Szp kisfia s kislnya van. Otthonos meleg van az egsz kastlyban s nevets tlti be a legsttebb zugot is. Eddig nem is kereste a melegsget, eszmlt r. Nem is tudta, hogy vgyik r, egszen eddig a percig. Tlsgosan elfoglalt volt, harcolva rorszgban, ha szksg volt r, a maradk idt pedig a birtokn tlttte. 160

Melisande birtokn. Megksznte magban Ericnek, hogy rdbbent erre, s sszeszortott foggal megindult felfel a lpcsn a btyja eltt. Azzal vdolja a n, hogy elhanyagolta! Mirt, volt ms lehetsge? Hiszen olyan fiatal volt, hagynia kellett, hogy megnjn. Amikor felrt a szobjba, nyomban a btyjval, ltta, hogy Eric szolgli az utols csepp gzlg vizet ntik a hatalmas fakdba. Gyorsan ledoblta magrl tzott ruhit s nagy shajtssal beleereszkedett a vzbe. Eric odanyjtott neki egy kehely bort, mire Conar rvigyorgott a btyjra. - J felesg lenne belled, Eric, a nagy Farkas fia! Eric csodlkozva nzett r, majd el nevette magt. - Ht, csm, azt hiszem, a te letedbl hinyzik valaki, ha ilyen knnyen a kedvedre lehet tenni! - Lelt a kandall eltt ll faragott szkre, lbt feltette a szarvasbrrel bortott smlira s mosolyogva magasra emelte a kelyhet. - Egszsgedre, Conar! - A tiedre is! -- mondta Conar gyorsan, majd hirtelen elhallgatott. - Nem rtem az elgedetlensged okt. Mr most a Frank Farkasnak neveznek, aki megmentetted ket a Vestfoldhztl. Azzal szereztl hrnevet magadnak, hogy apval harcoltl s Niall nagybcsinkrt. gy tverted a dnokat Frankfldn, hogy azta is errl beszlnek. Conar htradlt a vzben, bevizezve a hajt s az arct is. Majd felmerlt s kipislogta a meleg vizet a szembl. - Megszerezni az csak egy dolog. Azt meg is kell tartani mondta fradtan. Ujjaival dobolni kezdett a kd szln, s Ericre nzett. - Az els nap ta, amikor elszr odamentem Mann meghvsra, s amikor a dnok ellen harcoltam s gyztem, mst sem hallok, csak azt, hogy egy hatalmas dn sereg gylekezik valahol, amely a frank kirlysgokat akarja megtmadni s egszen Prizs szvig akar hatolni. - n is hallottam ezt a rmhrt -- mondta Eric. -- Alfred nagyon j munkt vgzett itt, a dli kirlysgokban. A dnok meguntk az ellene val harcot s zldebb mezk utn nztek. Ate orszgodat alig tartja ssze valami, Conar. A frank nemesek is tbbfel hznak, amita felosztottk a fldet Lothar s a fivrei, 161

Charlemagne rksei kztt. Az er az uradalmakban van, az olyanokban, mint a tid, s az ers brkban - mint amilyen te vagy. Conar sszevonta a szemldkt s fel shajtott. -- Taln. Szvetsgre lptem egy Odo nev emberrel, s hiszem, hogy mindketten az utols leheletnkig vdeni fogjuk a fldet. Azonban ellensgeket is szereztem. - Geoffrey, Gerald fia, a szomszdos grf -- mondta Eric knnyedn. Conar sszevonta a szemldkt. -- Mit hallottl? Eric vllat vont. -- Zenszek, nekesek, mind utaznak. A nagy s beszdes csaldunkat nem is emltve. Egy hossz dal szletett arrl, hogy hogyan mentetted meg a felesgedet az ellensg kezei kzl. - Umm. Errl szl a dal? - Igen - llt fel Eric, megtltve Conar kelyht --, errl szl a dal. De figyeltem Melisande-t, amikor a dalt hallgatta, s nekem gy tnt, azt gondolja, egyik rosszat a msikra cserlte fel. Conar gyorsan Ericre pillantott. Ujjai megszortottk a kd szlt s prblta magt megnyugtatni. Els gondolata az volt, hogy kiugrik a kdbl s a fldre teperi Ericet -- rengeteget birkztak, amikor gyermekek voltak. De mr nem gyermekek. Knyelmesen htradlt a kdban s a fehr vszontrlkzt az arcra tertette. - Ha jl emlkszem -- mondta elgondolkozva --, a te felesged sem volt elragadtatva, amikor elszr tallkoztatok. St, ha a beszdes csaldunk gy meslte el, ahogy trtnt, egyszer csaknem megltt egy nylvesszvel. Egy kezet rzett a fejn, amely megprblta a vz al nyomni, felnevetett, lebukott, majd felemelkedett. Hozzvgta Erihez a trlkzt, hogy sszevizezze a btyja ruhjt. - A nagy csald htrnyai! - mondta Eric. Conar mosolygott, de hirtelen elkomorodott. - Tudom, Melisande gy gondolja, hogy goromba voltam vele. - Nehz kitallni, hogy mit gondol. Mltsgteljes s udvarias, engem mindig elkerl. Rhiannont s Darit szereti s Bryce-ot is. Nagyokat nevet a gyerekekkel s a szemben meleg s gyengd kifejezs l, amikor velk van. Azonban brmennyire is 162

kedveli Darit s Rhiannont, szerintem az igazi gondolatait nem osztja meg velk. Ht, tulajdonkppen Daria a testvred, a te vred. Csak egy bolond nem ltja, hogy ebben a csaldban milyen szoros kapcsolatban van mindenki egymssal s a te felesged nem bolond. St, nagyon okos fiatal n -- s tehetsges is. Lttam a kertben Bryce-szal, amikor az csnk vvni tantotta, de az lett a vge, hogy Bryce tanult tle. Conar megrzta a fejt. - Azon a napon, amikor megismertem, lncinget viselt s egy fegyveres csapatot vezetett s egyenesen belerohantak az ellensg karjaiba. -- Hirtelen felmordult s a btyjra nzett. -- Mst is tant, nemcsak vvst. Amikor rtalltam a folyparton, ppen Rhiannon fiatal rokont bvlte. - Gregory. - Szerelembl adott neki leckket. - Gregory? -- ismtelte meg Eric dbbenten. - Nem kell megijedned. Meggyzdsem, hogy az utols pillanatban megprblt valakit elcsbtani, aki majd megmenten tlem. A fi teljesen rtatlan -- nem gyztt bocsnatot krni tlem. - Mg nagyon fiatal. - Igen! -- shajtott fel Eric. -- Azonban amikor mi olyan idsek voltunk, mint , mr tbb csata volt a htunk mgtt. - Apa tudta, hogy ezzel szembe kell nznnk. Alfred most tanulja a dolgokat. Kemnyen harcolt s dolgozott. Eljtt az ideje, hogy zenszekkel, matematikusokkal s tanult emberekkel vegye krl magt. Azt hiszem, azt szeretn, ha Gregory egyhzi szolglatba llna, de a dntst a fira fogja hagyni. Mindezek ellenre, a bocsnatodat kell krnem, Conar, hiszen a felesged az n hzamban... - A sajt akaratbl, Eric. Azrt jtt ide, hogy elkerljn engem s hidd el, sokkal jobban ismerem, mint azt hinnd. Neked nincs mirt bocsnatot krned, btym. - Egy pillanatig ttovzott, majd folytatta. - Engem egy szrnyetegnek tart. Egy viking szrnyetegnek. De hidd el, Eric, n soha nem akartam goromba lenni hozz, annak ellenre, hogy szmtalanszor kirdemelte volna. Rengeteg forog kockn! Gerald az apja tvoli rokona volt s mgis 163

meggyilkolta! Nagyon is a tudatban vagyok, hogy a fia meg akarja szerezni mind a birtokot, mind Melisande-t. - Az egyhz soha nem szentesten Melisande-nak s ennek a ficknak a hzassgt, mg ha szabad volna sem! Conar megrzta a fejt. - Nem tudom, hogy tisztn ltod-e a helyzetet. rorszgban sok kirly van, de a legtbbjk elismeri az ard-ri hatalmt. Itt Alfrd nemcsak azrt harcolt, hogy uralkodhasson, hanem hogy trvnyeket is hozhasson, amelyek szerint az emberek lnek. Igazad volt abban, amit az elbb mondtl -- a frank fldet sztdaraboltk. A kirlyok gyengk. A brk felkszltek a tmadsra, de csak a legersebb fog megmaradni. - Ilyen a vilg, testvrem - mondta Eric. - De ha ez az ember kpes elrabolni a felesgemet, akkor annak is megtallja a mdjt, hogy megtartsa. Ha pedig gy gondolja, hogy a hallval tbbet nyer, mint a trsasgval, egy percig sem fog gondolkozni, hogy elvgja a torkt. - Ezt nem mern megtenni! - Nem tudom. Csak azt tudom, hogy minden alkalmat megragadna, hogy megszerezze magnak. - s hagyn ezt a tbbi br? Conar lassan megrzta a fejt. - Ez az egyik ok, amirt eljttem rte. Rouenbe viszem, Odo vendgei lesznk, s megjtjuk a hzassgunkat nhny vlogatott vendg eltt. Odo szerint ez sokat javtana a Melisande-nal val kapcsolatomon --, s ersten a helyzetemet a birtokon is - tette hozz knyszeredetten. - az rksn - rtett egyet Eric --, de szerintem te teljessggel kirdemelted azt a birtokot. s van valami, amirl megfeledkezel. Conar sszevonta a szemldkt. - Te magad hatalmat jelentesz, rorszg nagy ard-rijnek unokja, Dubhlain kirlynak fia s a norvg Vestfold hznak hercege vagy. - s ez mit jelent? -- krdezte Conar. - Azt, hogy ha a dnok rd tmadnak, csm, csodlkozni fogsz, mennyien sietnek a segtsgedre. Conar elmosolyodott s ismt htradlt. Felnzett a btyjra. -- Ksznm. 164

- Szra sem rdemes. Teht ha jl rtettem, nem sokig maradsz itt. Conar megrzta a fejt. - Azt hiszem, itt az ideje, hogy egytt irnytsuk a birtokot. Minl hamarabb megtrtnik a szentests, amit Odo nagyon fontosnak tart, annl jobban fogom rezni magam. Tudom, hogy az igazi prba csak ezutn kvetkezik, mert Geoffrey ssze fog llni a dnokkal. Nem akarok tovbbi tpot adni hi remnyeinek. Melisande-nak elvitathatatlanul az enymnek kell lennie. - rtem - motyogta Eric. - Akkor minl hamarabb tra kell kelned, a kvetkez dagllyal. Javasolhatok valamit? - Igen? - Egy rks sokat erstene a helyzeteden. - Ezt n is nagyon jl tudom, testvrem. -Sokig kslekedtl. - Bzzl bennem. Tovbb nem kslekedem. - Ha teht - mondta Eric, az ajt fel indulva - az jszaka csendjt sikolyok fogjk megzavarni, megprblom meggyzni a felesgemet, hogy nem vgtad el senkinek a torkt. Conar felmordult. - Ha nincs jobb dolgod, mint engem bosszantani... - Mr itt sem vagyok, Conar. Hamarosan tallkozunk a nagyteremben. Gyorsan megvacsorzunk, aztn hozz is lthatsz a dologhoz. Azt hiszem, szrakoztat tkezs lesz! Eric vigyorogova lpett ki az ajtn. Conar a kddal szemben lv taptaajtra nzett. Azon tndtt, hogy vajon Melisande tud-e az ajt ltezsrl. Biztos volt benne, hogy nem. Lassan elmosolyodott. Ksrtst rzett, hogy kiszlljon a kdbl, s gy, vizesen megbizonyosodjon efell, de lebeszlte magt rla. Sikerlt egy gretet kicsikarnia a nbl. Ha mg egy rig kibrja, mr szmon krheti a ntl az grete betartst. Hamarosan kiszllt a kdbl, mert a vize kezdett elhlni s a bre megrncosodott. Egyszer nadrgot, inget s tunikt lttt, s br a btyja hzban volt, megszoksbl a kardot is felkttte a cspjre.

165

A kardjt mindig magnl tartotta. Mg a sajt hzban is. A kardjt, s a trt a bokjn. A bke mg itt sem volt garantlt. Nagyon vatos volt. Amikor azonban nem sokkal ksbb lement a nagyterembe, is knyelmes ltzket viselt, testvreihez, Bryanhez, Bryce-hoz s Erichez hasonlan. Hga, Daria, aki valamivel alacsonyabb volt, mint Melisande, gynyr vajsrga ruht viselt. Kk szeme lnken csillogott a ruha srga anyaga fltt. Knnyed beszlgetsbe merlt Bryannel s Bryce-szal, s Conar megllaptotta magban, hogy nagyon szpek gy egytt. Bryan s Bryce feketk voltak, mint az anyjuk, Eric s Daria pedig aranyszkk, mint az apjuk. Nagyon meghitt csald voltak, taln azrt, mert nha olyanok voltak, mint egy sziget, elzrkzva mindenki ell, aki akr a norvg, akr az r szrmazsukat kifogsolta. Brenna s Mergwin mly beszlgetsbe merlve ltek a kandall eltt. Rgen tallkoztak s rengeteg megbeszlnivaljuk volt. Mindnyjan a mi jvnket tervezgetik, gondolta Conar bosszsan. Swen Bryannel s Bryce-szal vicceldtt. Rhiannon odalpett hozz, arcon cskolta s ismt ksznttte. Kezt a frfi karjba fzte. -- gy intztem, hogy mellettem lj, rgen vndorl sgorom. Melisande l a msik oldaladon, Bryce pedig mellette. Conar lehajtotta a fejt s sgva krdezte: -- Hol van az n imdott felesgem? Rhiannon sszevont szemldkkel nzett r. -- Biztos vagyok benne, hogy perceken bell itt lesz. Melisande azonban nem jtt le. Rhiannon prblta halogatni a vacsora felszolglst, majd idegesen azt motyogta, hogy felkld egy szolglt, nzze meg, nincs-e valami baj. A fiatal lny hamarosan visszatrt. - Lady Melisande azt zente, hogy kezdjk el a vacsort nlkle - mondta a lny, meghajolva Rhiannon eltt. -Nem jl rzi magt s azt kri, hogy bocsssanak meg neki, de inkbb lefekszik aludni. A teremben mindenki elhallgatott. Conar rezte a rszegezd szemek kutat pillantst. 166

- Nem hiszem, hogy tnyleg ki akarn hagyni ezt a vacsort -- mondta udvarias mosollyal. Meghajolt a mellette l Rhiannon fel. -- Bocsss meg, lady. Felmegyek s megnzem, hogy nem lehetne-e mgis rvenni, hogy lejjjn. Haragjban hrmasval szedte a lpcsfokokat. Vgigsietett a hossz folyosn s arra gondolt, hogy a vltval belki az ajtt, de aztn nagy levegt vett. Hangosan kopogtatott, s vrt. Halk nygs hallatszott bentrl. - n vagyok az, Melisande. Nyisd ki az ajtt! - Nem tudom. Nem tudok felkelni. Conar egy pillanatig ttovzott s ersen sszeszortotta a fogait. Nem akart betrni egy ajtt a btyja hzban. Ha ez az hza, egy pillanatig sem ttovzott volna. Belpett a sajt szobjba s odament a taptaajthoz. Flretolta s egy apr ajtt ltott mgtte. Mlyen lehajolt s belpett a szomszdos szobba. A n nem ltta a frfit s azt sem hallotta, hogy belpett. Az gy vgben lt, frissen, egy gynyr ezstszn tunikban, s a hajt fslte. Az ajtt nzte, mintha vrna valamit. A frfi mozdulatlanul llt, karjt mellkasn sszefonva, s a nt nzte. A kvetkez pillanatban a n felllt s keresztlvgott a szobn. Odament az egyik ablakhoz s lenzett az udvarra. A nap utols sugarai kk fnyeket gyjtottak a hajban s elegns rnykokat vettettek az arcra. A frfi ugyanazt a knz vgyat rezte, mint korbban a folyparton. Volt valami a nben, ami magra vonzotta a tekintetet, valami, ami megksrtett egy frfit. Ez a n a felesge volt. s ugyanolyan ellensges, mint eddig, emlkeztette magt. gy tnt, a ma estre vonatkoz, neki tett grete semmit sem jelent a szmra. Az arca spadt volt, ezt a frfi is elismerte. De csak azrt, mert vrta, hogy mit tesz. A n megfordult s megltta a frfit. Halk, dbbent kilts hagyta el az ajkt. Pillantsa az ajtra ugrott, majd vissza. - Nagyon sajnlom, hogy ilyen betegen kell ltnom tged szlalt meg a frfi. A n arcrl eltnt a spadtsg s helyette bborpr nttte el. Taln megfztam a vzben. Ha megbocstand ezt az estt... 167

- Termszetesen. - A frfi odalpett hozz s vgigsimtotta az arct. - Igen, kedvesem. Nagyon rlk, hogy legalbb lzad nincs. Engedd, hogy levetkztesselek. Lezenek, hogy itt maradok veled. - Ne! Nem szabad! Menj vissza a csaldodhoz, lvezd a trsasgukat! - Tged pedig hagyjalak itt? Hanyagoljalak el, amikor beteg vagy? - vekig elhanyagoltl! - csattant fel a n, egy pillanatra megfeledkezve a szereprk A frfi elmosolyodott. - , itt van az n kedves felesgem, aki mr ismt jl rzi magt! Kt vlasztsi lehetsged van, milady. Vagy belm karolsz s lemegynk a tbbiekhez, vagy levetkzl s bebjsz mellm az gyba. Az igazat megvallva, nekem az utbbi jobban tetszene. - Aljas vagy! Ktelkedsz a szavamban? - Igen, valban ktelkedem. - Mondom, nem rzem jl magam. - Ebben biztos vagyok. A megjelensem biztos kellemetlenl rintett. De grem, errl ksbb beszlnk. Teht, melyiket vlasztod, Melisande? A n elsuhant mellette s odaszaladt az ajthoz, de amikor megltta a reteszt, amit maga tolt r, megllt. Megfordult s a frfira meredt. - Van egy tjr az n szobmbl, termszetesen. Ez a btym hza, ezt ne felejtsd el! A n elhzta a reteszt s kivgta az ajtt. - Egy pillanat, kedvesem! -- szlt utna a frfi. A n megllt s visszafordult. A frfi utnament s ujjval az lla al nylva, felemelte a n fejt. - Mi az, milord? - A szavadat adtad, asszony, hogy ma jjel eljtszod a szerepedet. A szavadat, Melisande. - Egyltaln nem rzem jl magam -- lltotta a n makacsul. - Lady, hacsak meg nem halsz s ki nem hl a tested, be fogod tartani a szavadat. 168

A n mg magasabbra emelte a fejt s szikrz szemmel nzett a frfira. - Nagyon goromba vagy - suttogta dhsen. -- gy viselkedsz, mint egy... - Viking? A n hallgatott. - Taln. Nekem azonban gy tnik, hogy gy viselkedem, mint egy frj, sem tbb, sem kevesebb. - A vr nem vlik vzz! - sziszegte a n. A frfi resen felnevetett, majd kitrta az ajtt a n eltt s meghajolt. -- Vagy gy, vagy gy, gondom lesz r, hogy betartsd az gretedet. 12. fejezet Conarnak sikerlt utolrnie Melisande-t, mieltt a n leszaladt volna a lpcsn. Megfogta a knykt s meglltotta. - Milady, egytt fogunk megrkezni. A n lehajtotta a fejt, hossz szempilli stt rnykot vetettek az arcra. Nhny pillanatig nem szlt semmit -- a frfi tudta, hogy ez risi erfesztsbe kerlt. A lpcssor felnl jrhattak, amikor ismt felemelte a fejt s kk szeme pillantsa a frfiba kapcsoldott. - Mirt, taln olyan meghitt s des pr vagyunk? -- krdezte kihvan; hangja egyszerre volt lgy s gnyos. -- Milyen klns. Ezek itt mind tudjk, hogy idegenek vagyunk egyms szmra. - Igen, azonban vannak itt egy pran, akik tudjk, hogy mr nem sokig maradunk idegenek - vlaszolta a frfi knnyedn. -- A btym azt is tudja, hogy nem kell megijednie, ha jszaknknt sikoltsokat hall. A n arct ennek hallatn bbor pr lepte el, s ismt a fldre ejtette a pillantst. Muszj mindent megbeszlned a csaldoddal? - Te voltl az, aki bizonygatta, hogy itt mindenki tudja, miszerint idegenek vagyunk - vlaszolta a frfi mosolyogva. A n ismt felpillantott. -Viselkedj -- figyelmeztette a frfi, mivel kzben lertek a lpcsn, s ott ltak a hatalmas csarnok ajtajban, ahol a tbbiek gylekeztek. - Melisande! -- kiltott fel Rhiannon aggdva s gyorsan odalpett a nhz. -- Biztos, hogy mr jobban rzed magad? 169

Kinyjtott kezvel megrintette a n arct. -- Nincs lzad? - Valami rossz hatssal volt r a folyparton -- mondta Conar knnyedn --, de gy dnttt, hogy mgis velnk eszik. Melisande dhs pillantst vetett a frfira, majd Rhiannonra mosolygott. -- Nagyon vgyom a trsasgodra, Rhiannon. Conar ujjai megfeszltek Melisande karjn. -- Mindenki rd vrt eddig. Leljnk, drgm?Ez persze nem krds volt. Conar megindult s odavezette a nt az U alak asztal melletti helykhz. Melisande lelt, de Conar szrevette, hogy kzben gyorsan rmosolygott Bryce-ra. Fjdalmas nyilallssal hastott bele a felismers, hogy a n igen kzeli kapcsolatban ll az ccsvel. Mg fltkeny is lett volna, ha nem bzik annyira minden testvreben; ugyangy lesz ez sajt letvel s felesgvel is, hatrozta el. Melisande gyorsan htat fordtott neki, s Bryce-szal kezdett beszlgetni lovakrl, trtnelemrl, rszletesen kielemezve egyes pontokat. Conar egy ideig figyelte beszlgetsket, majd a mellette l Rhiannonhoz fordult. - Trelmesnek kell lenned - suttogta a n, s szrke szeme ezstsen csillogott. -- Abbl, amit tudok, kedves, arra kvetkeztetek, hogy eddig zsarnokknt viselkedtl. Conar felvonta a szemldkt, mire a n elmosolyodott. - Apdra, Ericre emlkeztetsz. Gyalzatosn viselkedsz, amikor gy rzed, te mindent megtettl. Adj magadnak mg egy eslyt, s taln rjssz, hogy mgis kedveled a felesged. A frfi lassan elmosolyodott s halkan azt vlaszolta: -- n soha nem mondtam, hogy nem kedvelem a felesgemet. Ellenkezleg, lenygz. - , szval lenygz! -- mondta Rhiannon. Mr elg rgen Eric felesge volt, gy aztn nem flt gnyosan beszlni frje vad csaldtagjaival. - n nem a vgyrl beszlek{ milord. Ettl a ntl egy halott is feltmad, olyan izgat. n arra gondoltam, hogy esetleg megkedveled a felesgedet. Nem akarlak megbntani, Conar. n szeretettel vagyok mindketttk irnt. A frfi megfogta a kezt. -- Drgm, te nem is tudnl engem megbntani. n valban kedvelem a felesgemet. Csak ppen ... -- egy pillanatra elhallgatott, majd megvonta a vllt. -170

Lpten-nyomon feldht. n nem vagyok szmra ms, csak egy viking. Rhiannon kinyjtotta a kezt a kelyhrt, ivott egy korty bort s figyelmes pillantst vetett a frfira. - Meg kell prblnod elkpzelni, hogy milyen lehet az, amikor valaki a tiedtl teljesen klnbz hzban n fel. Mita 797-ben lerohantk Lindesfarne-t, egyfolytban a norvgoktl rettegnk. Nha nagyon nehz elfogadni, hogy valaki a szvetsgesnkk vlhat. - A frfi komoran hallgatott, mire a n folytatta. - Conar, el kell ismerned, hogy a vikingek portyznak, kegyetlenkednek az ellensgeikkel, gyilkolnak, rabolnak s vrosokat rombolnak le. Eric hirtelen thajolt a n eltt s a btyjra pillantott. Mr megint rlam beszl? Conar megrzta a fejt. - Nem, azt hiszem, ez alkalommal rlam vlaszolta knnyedn. Rhiannon gyorsan elmosolyodott. Eric odahajolt s lgy cskot lehelt a szjra. Conar gyorsan elfordult, hogy ne zavarja a perc meghittsgt. Elvette a Melisande s kz lltott kelyhet, amely a szokshoz hven kettjk szmra volt odahelyezve, kzben ujjai hozzrtek felesge kezhez. A n gyorsan rpillantott, s a frfi rjtt, hogy Melisande mr nem beszlget Bryce-szal s az Rhiannonnal folytatott beszlgetsre sem figyel. Mergwint s Brennt figyelte, akik az asztal tls vgn ltek. Most azonban, szemt a frje arcra szegezve, gy kapta el a kezt a kehelyrl, mintha az meggette volna. - Igyl te elszr -- mondta Conar. - Nem, milord -- vlaszolta a n. -- Csak utnad. A frfi felemelte a kelyhet s odanyjtotta a nnek. -- Igyl a borbl, Melisande. Szksged van r. A n elvette tle a kelyhet s nagyot kortyolt belle, olyan nagyot, hogy resen adta vissza. - Igen, magam is gy gondolom, hogy szksgem van r -- mondta a frjnek. - gy van - rtett egyet a frfi. -- Szlok a szolgnak, hogy tltse meg a kelyhet. A befont haj lny mr oda is lpett, hogy ptolja a bort. 171

Melisande elfordult, Bryce pedig megkrdezte, mik a szndkai. -Egy ideig itt maradtok, Conar? A frfi mr nyitotta a szjt, hogy vlaszoljon, de hirtelen eszbe jutott, hogy Melisande milyen furcsa volt ezzel a tmval kapcsolatban, s vatosan azt mondta: -- Nem tudom mg, hogy meddig maradunk. Tudod, ez mindig a szltl fgg. Bryce sszevonta a szemldkt, arra gondolva, hogy br valban a szl s az ramlatok uraljk a tengerszorost, Conar kitn hajs s minden krlmnyek kztt el tudna indulni, ha akarna. Ennek ellenre nem erltette tovbb a tmt. Conar megjegyezte, hogy milyen j, hogy tallkoztak. - Igen, valban j. Tudom, hogy Melisande is rl. Eddig gy... gy elhanyagolta mindenki. A n Bryce-ra nzett. -- Nagyon nagy rmmre szolgl mondta, de Conar tudta, hogy egyltaln nem gy gondolja. Elmosolyodott s az asztalon lv kis kssel levgott egy darab hst. Az asztal tele volt klnbz vaddiszn-, szarvas-, szrnyass nylsltekkel. Mindegyiket tkletesen fszereztk s lass tzn stttk meg. gy kell egy hztartst vezetni, gondolta, s ismt feltmadt az idegessge. J lenne ltni, hogy Melisande foglalkozik a hzuk otthonosabb ttelvel. Ezzel szemben biztos volt benne, hogy a nt nem rdekli ms, csak a hz irnytsnak a megszerzse, aranyozott pnclingjnek felltse s hogy minl jobban megnyirblja az hatalmt. Ez gy taln /iem igazsgos. A n nagyon rgen tvol van az otthontl. s tle is sokig tvol volt. Taln megkedveli, mondta Rhiannon. Hiszen kedveli a felesgt, dbbent r. Igaz, gyakran kihozza a sodrbl, de a n ellensgessge legalbb nylt s szinte. Mg a frfiak kzl is kevesen voltak, akik szembe mertek szllni vele. Btor volt, s ez a btorsg volt az, ami megijesztette a frfit. Melisande hirtelen megrezte magn a frfi pillantst s fel fordult. Elpirult s ismt a kehelyrt nylt. Conar elkapta elle. -Azt szeretnm, ha felszabadult lennl -- mondta halkan --, nem pedig, hogy kptelen lgy teljesteni azt, amit meggrtl. - Melletted soha nem leszek felszabadult -- bizonygatta a n hevesen. 172

- Akkor pedig megtanulod, hogyan kell sznlelni -fordult el tle a frfi, prblva legyrni feltolul haragjt. Hirtelen nagy csend tmadt, amikor egy fiatalember lpett be az U alak asztal szrai kz. Meghajolt Eric s Rhiannon fel. Szszul beszlt, vendglti nyelvn, de beszdn rzdtt, hogy anyanyelve az r. Vilmosknt, Padraic fiaknt mutatkozott be, foglalkozsa, mondta, udvarmester s mesl itt, Eric MacAuliffe udvarban. Ma este, jelentette be, egy msik MacAuliffe, Conar grf eltt fog hdolni, aki nemrgen rkezett a tengeren. Valahol htul egy zensz elkezdett lanton jtszani, hogy lgy httrzent szolgltasson szavainak. A mesl arrl kezdett beszlni, Conar hogyan llt ki az apjrt s a csaldjrt, s mennyi mindent tett rorszg gazdagodsrt s jltrt. Ezutn, mint minden j mesl, Conar tetteit, kardforgat kpessgeit kezdte ecsetelni, s azt, milyen kitn idztssel sietett segtsgre egy hlgynek Frankfld partjainl, aki iszony bajban volt. Elmeslte, Conar hogyan bosszulta meg vendgltja hallt s hogyan mentette meg annak lnyt, akit most maghoz emelt s a szvbe zrt. Ezutn odafordult Melisande-hoz s lgyan megjegyezte, hogy a btor harcos csodlatos kincsre bukkant. Ismt mlyen meghajolt s az asztal krl lk tapsa kzepette htrbb lpett. Egyedl Melisande nem tapsolt. nem csinlt semmit. sszekulcsolt keze az lben maradt, szemt a mesemondra fggesztette. Hirtelen felllt, megkerlte az asztalt s a mesemondhoz lpve megkrdezte, hogy elkrhetn-e a ksrzensz lantjt. - A maga mdjn akar dvzlni tged -- mondta Bryce halkan. Conar dbbenten nzett az ccsre, mire az gyorsan elmosolyodott. -- Gyakran szokott szrakoztatni minket. Olyan hangja van, mint egy angyalnak, mindjrt meghallod. Az igazat megvallva, Conar, valban tl sokig voltl tvol. Igen, tnyleg tl sokig volt tvol. Ez hamarosan nyilvnvalv vlt. Melisande-nak csodlatos hangja volt, ers s des, s ugyanolyan termszetesen nekelt, ahogyan beszlt. Ujjai frgn szaladgltak a lant hrjain. Olyan csodlatos volt a dal, amit 173

nekelt, hogy beletelt bizonyos idbe, mire a frfi a szvegre is figyelni kezdett. A dal egy boldogtalan harcosrl szlt, aki arra szletett, hogy a tengereken hajzzon - s ott is haljon meg. Egy id utn Conar rdbbent, hogy a dal Alfrdrl szl, aki elfoglalta a dnok hajit, de az els benyoms ellenre, semmi klns nem volt a dalban. A n azonban nem mindig gy emltette a tmadt, mint dnt, hanem csupn mint vikinget, s gy a dal egy vikingrl szlt, akin beteljesedett megrdemelt sorsa. Conar nagyon is jl rtette a szveget. Mikor a n befejezte az neket, a teremben mindenki hangosan tapsolni kezdett. Ez csak termszetes, gondolta Conar. gy nekelt, mint egy pacsirta, s maga volt a megtesteslt ni szpsg; haja kkesfeketn csillogott a kandallban lobog tz fnyben, hossz szempillj kk szeme tgra nyltan nzte az asztal krl lket, mosolya ksrt, csbt volt. A lantot visszaadta a tulajdonosnak s megllt az asztal vgnl, hogy nhny szt vltson Darival. Conar ltta, hogy Mergwin a felesgt figyeli, reg szemldke zavarodottan rncoldik. Melisande ezutn hozta az igazi alaktst. Beszd kzben hirtelen egyik kezvel a homlokhoz, msikkal a gyomrhoz kapott. Halkan felnygtt. Conar elrehajolt s tanulmnyozni kezdte a nt. Bryce ekkor mr talpon volt s odaszaladt a nhz. Daria is felllt, odatmogatta Melisande-t egy szkhez, leltette s a szolgltl hideg vizet krt, hogy lehtse vele a homlokt. Ekkorra Rhiannon is odart. - Nem, tnyleg nincs semmi bajom! - bizonygatta Melisande mindnyjuknak. Mosolya szpsgn semmit nem rontott a rosszullt. Valban nem volt semmi baja. Conar ebben hallosan biztos volt. Ennek ellenre mindenki ott tolongott a n krl, gy aggdva, mintha az lete forogna veszlyben. Conar sszehzott szemmel figyelte egy bizonyos tvolsgbl. A n hirtelen felllt. -- Bocsssatok meg, azt hiszem csupn egy j alvsra van szksgem. Annyira sajnlom, hiszen ez Conar els jszakja itt... 174

- Conar? - Rhiannon megprdlt, aggd, tgra nylt szemmel meredve a frfira, mintha az bntani akarta volna a felesgt. - , szerintem le kell fekdnie. Azonnal -- mondta udvariasan. Megkerlte az asztalt, de nem ment oda Melisandehoz, hanem ehelyett megllt Mergwin szke mgtt. - Majd n felviszlek, Melisande, Conar pedig itt maradhat mondta Daria a nnek, jzus! Hogy hiheti a sajt hga, hogy Melisande-t komolyan rdekli, hogy hol van? Nem rdekli ms, csak hogy minl tvolabb legyen tlk.Conar egyik kezt Mergwin vllra tette. - Tnyleg beteg? - krdezte olyan halkan, hogy csak az reg druida hallja. - Taln legyenglt az izgalomtl... -- kezdte Mergwin. Conar ujjai megfeszltek a fantasztikus regember vlln, aki segtett nekik mindnyjuknak, hogy felemelkedjenek. Tnyleg beteg? - ismtelte meg a krdst. - Nem - ismerte be Mergwin. - Ksznm - motyogta Conar. Keresztlvgott a tmegen s ltta a rmletet Melisande szemben, amikor egy gyors mozdulattal felkapta a karjba. - Ha beteg vagy, drgm, nem hagyhatom, hogy egyedl menj fel a lpcsn! Leeshetsz s megtheted magad, Melisande, n pedig vigasztalan lennk, ha ilyesmi trtnne! - De hiszen csak most rkeztl! - kiltott fel a n. - Szinte mg nem beszltl a testvreiddel. Neked velk kell maradnod. - Meg fogjk rteni, hogy most el kell mennem, ebben biztos vagyok. - Termszetesen, Conar! - mondta Rhiannon gyorsan. Ne kldessek fel valamit, vagy nem segthetnk valamikppen? - Azt hiszem, Melisande mr jobban van - mondta Conar hatrozottan, felesge szembe nzve. - Gondom lesz r, hogy egy gyban tlttt jszaka elmulassza a lzt! - mondta gyorsan s karjban a nvel elindult kifel a terembl. Melisande nem szlt semmit a lpcsn, de ujjai szorosan fogtk ingjnek az ujjt, szeme pedig szikrzott a haragtl, ahnyszor csak a frfi arcra pillantott. Ez azonban egyltaln nem rdekelte. A n tett neki egy gretet. s 175

azt meg is fogja tartani. Odart a nehz ajthoz, amelyet a n korbban bezrt eltte, vllval belkte, kzben egyetlen pillanatra sem vette le a szemt a nrl. Melisande felkiltott, amikor nem tl gyengden ledobta az gyra, s megfordult, hogy bezrja maguk mgtt az ajtt. Mikor visszafordult, a n mr talpon volt lthatan azt az utat keresve, ahol korbban jutott be a szobba, hogy gyorsan megszkhessen. A frfi nhny lpssel eltte termett. - A szavadat adtad emlkeztette. A n htrlni kezdett, megnedvestette az ajkt s lesttte a szemt. - Beteg vagyok! - tiltakozott. - Tl trkeny vagyok... A frfi hitetlenkedve horkant fel. - Olyan trkeny vagy, drgm, mint egy egszsges kr. - Hogy merszelsz ilyet! - csattant fel a n. - Mibl gondolod, hogy brmit is tudsz rlam, hogy ismersz engem? Nincs jogod hozzm. s ha csak a kzelembe jssz is, Conar, eskszm, hogy siktani fogok. Valban sikoltott, de ez a sikoly elfulladt, amikor a frfi kt kzzel maghoz rntotta. A n felemelkedett a fldrl, a frfi rdobta az gyra, szorosan maghoz lelte. - Sikolts, Melisande! Sikolts hangosan s hosszan, hadd hallja az egsz hz! Senki nem fogja meggtolni egy trvnyesen megeskdtt frj s felesg egyeslst. Hadd halljk mindnyjan. Legalbb megtudjk, hogy az enym vagy s soha nem engedlek el. A n spadt volt s szlni sem tudott a dbbenettl. Lihegve fekdt az gyon, de meg sem mozdult. Nhny perc mlva aztn azt suttogta: - Csak ennyit akarsz! Az elhalst, a biztostkot, hogy grf vagy, hogy a tulajdon a tid. A fene essen ebbe a nbe! Haragudott a csaldjra, amirt azok ilyen knnyen bedltek a nnek. De volt valami a hangjban, ami sznalommal hatros gyengdsget bresztett a frfiban, haragja, vgya s elszntsga ellenre is. Harcban megersdtt s kirepedezett keze fejvel vgigsimtott a n arcnak mrvnyos brn. A kk szem tgra nylva nzett r. 176

- Hidd el, Melisande, tvedsz. Nincs semmi ms, amit jobban akarnk nlad. A n lesttte a szemt, szempilli bernykoltk az arct. - Ha tl lesznk ezen az jszakn, majd akarsz mst is. Pillantst ismt a frfi arcra emelte. - A szavadat adtad, Melisande. s ha a szavadat adtad, meg is fogod tartani. - Nem tehetem! - kiltott fel a n halkan s ismt lesttte a szemt. Conar rezte szvnek heves dobogst. Taln fl? Melisande? - Milyen furcsa! - jegyezte meg halkan. -- Azt gondoltam, Mann lnya megtartja a szavt. A n ismt rnzett. Conar ltta, hogy ezekkel a szavakkal egyenesen beletallt a lelkbe, s rezte, amint hevesen megremeg az alatta fekv test. Milyen klns. Mekkora haragot bresztett benne ma s mg este lent a teremben is. Ha muszj, erszakkal is megszerezte volna. Most azonban szerette volna maghoz vonni a nt. Gyengden. - Megfrdve, beillatostva, rmmel s kszsgesenemlkeztette halkan. A n nem vlaszolt, mire Conar felllt, pillantst tovbbra is rszegezve. -- Adok neked nhny percet, Melisande. Mikor visszatrek, elvrom tled, hogy teljestsd az gretedet. Megfordult s kitrva az apr taptaajtt, amely kettjk szobjt sszekttte, otthagyta a nt. Elgondolkodva zrta be maga utn az ajtt. - Bolond vagy! - vdolta magt hangosan. Odastlt a kandallhoz s kezt a parzs fl tartotta. Vajon most mi fog trtnni? Taln azta a n mr rgen leszaladt a lpcsn, s eladott egy trtnetet Rhiannonnak valami borzalmas betegsgrl, amely szolgl simogat kezt ignyli egsz jszaka? - , hlgyem! Ma jjel megtrtnik, a mai lesz az az jszaka! -- suttogta a lngoknak. llt s vrt, fradtan s elgytrtn, azt kvnva, brcsak mr vge lenne ennek a csatnak. Arca hamarosan kipirult a tz melegtl. Egy id utn aztn ellkte magt a kandalltl s megindult az sszekt ajt fel. Biztos, hogy a n nem lesz a szobjban. s akkor knytelen lesz 177

ismt megkeresni. Nem tudta, azutn mit fog tenni, csak annyit tudott, nem hagyhatja, hogy megszkjn tle. gy aztn mikor belpett a szobba, csaknem megllt a szve. Melisande ott volt. Most egy puha, tltsz kntst viselt, amely csaknem ugyanolyan szn volt, mint a szeme. Httal llt a frfinak, mivel is a lngokat nzte a kandallban. Hossz haja frissen fslve, kibontva hullmzott a htn, mint a legfinomabb selyem, amelyet a Fldkzi-tenger partjain csak tallhat valaki. Csodlatos fekete zuhatagknt omlott le a derekig, mg a knts egyszerre rejtett el s mutatott meg mindent. Ltszott htnak elegns vonala, cspjnek domborulata. A frfi azon vette szre magt, hogy a n fel tart s amikor odar hozz, a vllra ejti a kezt. Felemelte a hossz hajat s szrevette, hogy a n remeg. Szjt Melisande torkra tette s rezte szvnek heves dobogst. Egy puha, mlyvaszn selyemszalag simult a n nyakra. Conar meghzta s htralpett, mg a knny anyag halk suhogssal a fldre hullott. A n torkbl valami halk hang trt fel, de nem fordult meg, tovbbra is httal llt a frfinak. Conar megcskolta a n vllt, ujjaival vgigsimtva a ht vonalt. - Azt hittem, nem leszel itt - mondta rekedten, maga fel fordtva a nt. A n ismt felshajtott, amint mellbimbi hozzdrzsldtek a frfi mellkashoz s egsz meztelen testvel hozzsimult. - n mindig megtartom a szavamat - suttogta. - Valban? Vagy taln azt gondoltad, hogy gyis megtalllak, brhov is msz? A n felemelte a fejt, kk szeme stt volt az rzelmektl. Krlek, nem... nem fejezhetnnk be ezt a tmt? - Ahogy kvnod, szerelmem. Ahogy kvnod. Ismt felemelte a nt, rezve az hsg mar erejt, amelyet az nhny pillanat alatt bresztett benne. Lefektette az gyra a mg mindig reszket nt s mellfekdt. Melisande szeretett volna felugrani s elrohanni, s kemnyen kzdtt ez ellen a vgya ellen, a frfi tudta ezt. Nem hunyta be a szemt, hanem a mennyezetre 178

szegezte, gy kerlve el a frfi pillantst. Conar halvnyan elmosolyodott, amikor a n hevesen sszerndult rintse nyomn, amint ujjai hegyt vgighzta a melle kztti vlgyn, vgig a cspjn, s krzni kezdett a hasn. Gynyr volt. Bre hfehr volt s selymes. Melle nagy s gynyr formj, mellbimbja sttrzsaszn. Dereka karcs, cspje finom vonal. Hasa alatt egy puha, benfekete hromszg sttlett ksrten. A frfi hagyta, hogy ujjai arrafel kalandozzanak s meghallotta azt az apr shajt, amit a n tl ksn prblt magba fojtani. Ismt elmosolyodott s fl hajolva szjt az vre tapasztotta. Melisande egy pillanatig ellenllt neki, de a frfi szjval sztnyitotta a szjt s nyelvvel vlaszt kvetelt. Mikor elvette a szjt, a n szaggatottan llegzett. - Nem kapok levegt - mondta. - Nem is kell neked leveg. A frfi szja ismt lecsapott, hesen a vgytl s szksgtl, egyszerre kvetelve s nyjtva izgalmat. A n keze az oldala mellett fekdt, ujjait jra s jra klbe szortotta. Vgl nem brta tovbb s a frfi vllra tette ket. Conar nem tudta, azrt, hogy eltolja t magtl vagy sem, de nem is szmtott. A n ujjai mozdulatlanok voltak. Addig cskolta, amg teljesen be nem telt ajka dessgvel, ekkor felemelte a fejt s tekintete tallkozott a n kbult pillantsval. Fogva tartva szemt, testt rengedte a n testre, mellt a tenyerbe vve, simogatva, drzslgetve, hvelykujjval izgatan krzve a mellbimbn. A n llegzete elakadt, mozdulatlann dermedt s dbbenten bmult a frfira. A n pillantst akkor is fogva tartotta, amikor szja egyik mellbimbjra zrult, nyelve hegyvel izgatva, egsz szjt rtapasztva, ersen szva, amg az olyan kemny nem lett, mint a k, az rintse alatt. Ismt valami fojtott hang trt fel a nbl. Lehunyta a szemt s elspadt. Tovbbra is remegett a teste, de mr nem volt olyan merev, mint nhny perccel korbban. A frfi most a bal mellt kezdte simogatni a nyelvvel s mg ezt tette, kezt fel-al jratta a n cspjn, combjn, s ismt a cspjn. Elszr mindenhol vgigsimogatta, kivve azt az des, ksrt hromszget. Azutn lassan azt is elkezdte simogatni, elszr az ujjai hegyvel, majd az 179

egsz tenyervel. Ismt a n fl emelkedett, elkapva annak vad pillantst, amikor megnedvestette ujjait a nyelvvel, s kezt visszavitte ahhoz a selymes, benfekete hromszghz, s sztvlasztva, a n nemisgnek rzsaszn bibit kereste. A n felnygtt, trde felemelkedett, feje ide-oda fordult. A frfi fl testvel ismt rfekdt, hogy visszafogja a tiltakozst. Sztnyitotta a n lbt, simogatta, megkereste a legrzkenyebb helyeket, majd egyre mlyebbre s mlyebbre hatolt magabiztos, kvetelz mozdulataival. A n rendkvl szk volt. desen nedves, de nagyon szk. Testnek rintse, a n melegsge, apr mozdulatai a pokol tzet bresztettk fel a frfiban. A n sztnsen is megprblt bezrkzni eltte, br hangosan ennek nem adott hangot. A frfi egyre kzdtt a vgyval, a herit feszt fjdalmas hsggel. Megfrdve, beillatostva, rmmel s kszsgesen akarta a nt. Ez taln nem az volt, amit kapott, de a n ktsgtelenl megfrdtt s beillatostotta magt. Testnek des illata keveredett a liliomval. Nzz rm parancsolta a frfi, s amikor a n megtette, szeme hatalmas, homlyos, de tovbbra is kihv volt. Conar lassan elmosolyodott, ujjaival tovbbra is rintve, szjt lassan a nre hajtotta, amelyen egyszerre rzdtt a bor s a menta ze. Melisande nem fordult el tle. St, ajkt egy kicsit meg is nyitotta eltte. Conar rezte a n izgatott llegzetvtelt, mieltt szjuk sszert volna. Lassan ismt simogatni kezdte a n testt, mellt, combjt, tenyervel vgigdrzslve az benszn hromszget, ujjaival kettvlasztva azt s mlyen vgigsimtva a rejtett zugokat. Szja megrintette a n mellt, hast. Ekzben vgig figyelte az arct. A n szeme ismt lecsukdott, de nem rintette meg a frfit. Ujjait mlyen belefrta a lepedbe. A frfi vgigsimogatta a combjt, majd felemelte s nyelvt lassan vgigcssztatta azon az rzkeny rszen, amit rintse csak nemrgen bresztett fel. A n ekkor felkiltott s megprblt elfordulni. A frfi azonban ersen fogta a lbt. Egy nem" formldott a n szjn, de a ktsgbeesett suttogs mr nem is jutott ki a levegbe. A frfi ismt vgigcssztatta rajta a nyelvt, nagyon vatosan s ekkor megrezte 180

a n testnek reszket, vad vonzst. A kvetkez rints mr nem volt ilyen vatos. Simogatott, drzslt, kstolgatott s behatolt. Ekkor megmozdultak a n ujjai is, belemarva a frfi hsba, hajba, majd ismt a lepedbe. Amint megrezte a n testnek vlaszt, megkstolta annak dessgt, a frfin csaknem elviselhetetlen forr hullm csapott t. Knyrtelenl folytatta a knzst, nem foglalkozva a koponyjt feszt dbrgssel, a testt markolsz vggyal s feszltsggel. Hirtelen egy kilts szakadt ki a nbl. Megvonaglott, majd kv merevedett. A frfit a gyzedelmi mmor nttte el s a kvetkez msodpercben megrezte a n testnek des s forr nedvt. Arra vgyott, hogy felizgassa, elcsbtsa s ezt meg is tette. A n hihetetlenl forr s nedves volt most, s ez a tny maga fehren izz vgyat keltett a frfiban. Felllt, lergta a csizmit s gyorsan kibjt a nadrgjbl. Mikzben vetkztt, a n megprblt sszegmblydni, trdt felhzta az llhoz, s elfordult a frfitl. - Na nem, hlgyem! Visszafordtotta a nt, szre sem vve, hogy az ingt nem vette le. A htra fordtotta s sztnyitotta a lbt, hajt mellette tertve szjjel. A n szeme lecsukdott, nem akarta ltni a frfit, nem akarta, hogy pillantsuk tallkozzon. Nem akart szembenzni a tnnyel, hogy ilyen knnyedn s magabiztosan megrintette a frfi. Conar azonban ismt rhajolt a szjra, sztnyitotta nyelvvel s hevesen cskolta. - Kstold meg a szerelmnk zt - suttogta, mikzben testvel a n combjai kz helyezkedett. Frfiassga hevesen lktetett, s a n, megrzve ezt, nagyot nyelt. vatosan megrintette a nt frfiassga sikamls hegyvel. A n olyan fehr volt, mint a leped s hirtelen beleharapott az als ajkba. A frfi tovbbnyomult. A n felnygtt s ismt az ajkba harapott, elhatrozva, hogy nem fog felkiltani. A frfi olyan lassan mozdult, ahogy csak tudott, de a kvetkez pillanatban a n torkbl fjdalmas kilts szakadt fel. Conar gyengden tlelte a megmegrndul testet. 181

- Ezutn mr nem fog fjni - biztostotta a nt s szorosan maghoz lelte. rezte sajt testnek lktetst a nben, a feszt vgyat a kielglsre. Mg jobban maghoz szortotta a nt s simogatta a fenekt. Melisande a frfi vltba temette az arct, ujjai aclkarmokknt vjtak a karjba. A frfi kptelen volt tovbb vrni. Mozogni kezdett. A n meleg volt, szk s rugalmas. Teste tkletesen illeszkedett a frfi kr, akit minden egyes mozdulat j, soha nem rzett magassgokba reptett. Fjdalmasan kzel szortotta maghoz a nt, egyre mlyebbre s mlyebbre hatolva, mozdulatainak ritmusa vgynak nvekedsvel, a megvltsra val szomjhozssal egyre gyorsult. jra s jra behatolt a nbe, visszahzdott, majd ismt rohamra indult. Kezt a n csodlatosan kerek s sima fenekn tartotta, gy knyszertve, hogy flton tallkozzon a testk s egybeolvadjon. Hogy a n maga keresse az des enyhlst, amit mg nem is ismer. Forr, rugalmas, sikamls testk jra s jra egybeolvadt. Aztn Conar hirtelen gy rezte, mintha a pokol lngjai robbantak volna fel a testben. Vadul lvezett, prblva minl mlyebbre hatolni, magjnak forr sugart jra s jra a nbe lvellve. A cscs gy sepert vgig a testn, mint egy forgszl. Rzta, borzongatta, elbortotta. Majdnem a nre zuhant teljes slyval, de szerencsre mg idben megtmasztotta magt. s idben vette szre a n testnek remegsbl s htnak megfeszl vbl, hogy sikerlt elrnie, megrintenie. vatosan lehengeredett a nrl, s leveg utn kapkodva elnylt mellette az gyon. Hossz percek teltek el, mire ismt a nre nzett s szrevette, hogy nyitva van a szeme s kbultan ismt a mennyezetet nzi. Valsznleg megrezte magn a frfi pillantst, mert leeresztette szempillit s elfordult tle. Conar sszeszortotta a fogait. A kjre gondolt, amit a n nyjtott neki, de rgtn ezutn keser csaldst rzett az ellensgessg miatt, amellyel irnta viseltetett. - Nagyon barbr voltam, drgm? - lceldtt finoman. -Azt mondtad, hogy lelkesen kell csinlnom! - sziszegte a n. 182

Httal fekdt a frfinak. Fantasztikusan ingerl volt. Conar vgighzta az ujjai hegyt a htn. - Nagyon rlk, hogy lelkes voltl. - Nem volt ms vlasztsom. - Nem, persze, hogy nem. A szavadat adtad. Br n azt hittem, hogy megint el fogsz szkni, elrulva ezzel engem. A n egy hirtelen mozdulattal megfordult, kk szeme szikrzott a haragtl. - s ha igen? Akkor mi lett volna? Elengedtl volna? A frfi elmosolyodott s flknykre emelkedve a n csodlatos, telt mellt nzte. - Taln. Melisande haragosan felkiltott s megprblt ismt elfordulni. A frfi azonban utnanylt s a karjba zrta. Felnevetett. - De taln mgsem. Viking vagyok. Mindenkppen megtalltalak s megszereztelek volna. Ez az, amit hallani akartl? A n sszeszortotta a fogait. - Ez trtnt volna? - krdezte. - Soha nem fogjuk megtudni, igaz? Hiszen te itt voltl, megfrdve, beillatostva. Vrva rm... s legalbb gy tve, mintha lelkesen vrnl. A n ismt lesttte a szemt. - Teht, milord, kvnsgod teljeslt. Minden a tied. A hzassg trvnyes - s elhlt. Most pedig remlem, leszel olyan j s elengedsz. Megkaptl mindent, amit akartl. A frfi flresimtotta a n vlla kz hull benfekete haj egyik tincst. Ujjai alatt a br puha volt, mint a selyem, rzki s izgat. Conar elmosolyodott. - Mondtam mr, Melisande, hogy n tged akarlak. - Mindent, ami velem jr. - Tged - ismtelte meg a frfi hatrozottan. Fellt az gyon s vgre levette magrl az inget. A n pillantsa a frfi szles mellkasra, a karja bre alatt jtszadoz izmokra esett. Majd hirtelen lepillantott, a frfi alsbb testrszre, amely ismt ott gaskodott, mg attl is nve, hogy nzte. - Nem! - suttogta s megprblt elhzdni. 183

- De - mondta a frfi s ismt maga al kertette a nt. A n keze a frfi mellkasnak feszlt. De az ajka... Az ajka desen megnylt a frfi cskja eltt.

184

13. fejezet Valamikor ksbb elaludt, s lmban az jszaka egy lom furcsa, kds, puha valszntlensgt lttte magra. Azonban ebben az lomban voltak vals rszletek is. A frfi karjnak rintse a teste krl, izmos vlla a feje alatt, ujjainak finom simogatsa. Az lom nagyrszt des volt. Keseren kzdtt s mgis teljesen megadta magt. lmban jles rzssel gondolt vissza a frfi gyengdsgre, rdes rintsnek varzslatra. lmban megfeledkezett arrl, hogy vdolja magt, amirt nem kzdtt kemnyebben, amirt nem volt ersebb, nem tartotta meg a bszkesgt. Ismt rezte azt a haragot, amit a frfi els intim rintse idzett fel benne, de aztn a kvetkez msodpercben jra tsprt a testn az izgalom, amit ez az rints okozott. A frfi ellen semmikppen sem nyerhetett volna csatt. Sajt magval szemben azonban lehetett volna ersebb is. Soha tbbet nem engedi kzel maghoz, fogadkozott. A fogadkozs azonban nem rt semmit. Tbb alkalommal gy tnt, mintha a frfi felbresztette volna, ahnyszor vgre elaludt. s ezt olyan lassan s rzkien tette, hogy a n mr akkor reaglt az rintsre, mieltt teljesen felbredt volna. gy tnt szmra, hogy mr nagyon rgen alszik, amikor arra bredt, hogy a frfi perzsel tekintete frkszi az arct. Megdbbent a pillants intenzitstl s egy nkntelen pillanatig a rmered cserzett arc jkpsgtl is. Nem akarta megltni, nem akarta elismerni magnak, hogy a frfi lenygzi, tovbb azonban kptelen volt tagadni. Mr magtl a frfi pillantstl is sszerndult a n gyomra s egsz testben megremegett. A frfinak mindig sikerlt valamifle rzelmi vihart tmasztania benne. Most azonban megvltoztak a dolgok, s soha nem vltoztathatja vissza ket. Soha tbbet nem meneklhet a frfi ell. Nem akart Conarral foglalkozni, nem akart arra gondolni,hogy vajon a frfi vgigaludta-e az jszakt. Elvette, amire vgyott, s azt fog csinlni, amit akar, azt azonban mg ezutn fogja megtudni, hogy mirt jtt. 185

Ezen kvl. De mirt most, amikor olyan sokig magra hagyta? A frfi tenyerbe fogta a n arct s azt suttogta: - Nem lesz rvnytelents, Melisande. Semmikppen sem lesz rvnytelents. Emltette-e egyltaln valakinek az rvnytelents lehetsgt azeltt, hogy tegnap gyorsan odasgta Gregorynak? Mintha vszzadokkal ezeltt trtnt volna. Teljesen ms ember lehetne, mshol lhetne. Fradtan s mg mindig reszketve lehunyta a szemt. A frfi tegnap jszaka is megtallta volna. Ha nem maradt volna itt, ha nem tartja be a neki adott szavt, akkor is megtallta volna, brhov is szktt volna elle. Elhatrozta, hogy betartatja vele hzassgi fogadalmt s ezt meg is tette. A frfi hangja ttte meg a flt. Ugye ezt tudod, milady? Melisande az oldalra grdlt, a htt fordtva a frfinak. Az azonban ettl egyltaln nem rettent meg. Keze knnyedn, de birtokln simogatta a n meztelen cspjt. Mg mintha egy kis gyengdsg is lett volna a mozdulatban. Furcsamd, minden ms utn, ez volt az, ami knnyeket csalt a n szembe. - Nem lesz rvnytelents - ismtelte meg a frfi. Br halkan mondta, szavai nyomatkosak voltak. A n tudta, hogy vlaszolnia kell valamit, mert klnben a simogatsbl ismt valami tbb lesz. s az teste ismt reaglni fog az rintsre. Egy pillanatra sszeszortotta a fogait, majd megszlalt. - Igen, viking uram. Tudom, hogy most mr nem lehet rvnytelenteni a hzassgunkat. Remlte, hogy a frfi megelgszik ennyivel. Taln gy is volt. A keze azonban tovbbra is ottmaradt a cspjn, s br httal fekdt neki, minden idegszlval rezte a frfi vallanak s mellkasnak fantasztikus izmait s a frfiassga krli aranyszn szr puhasgt. Most mr annak is tudatban volt. Mintha kln letet lt volna, pillanatok alatt megnve, megduzzadva, kveteln lktetve. Mr csupn az rintse is eszbe juttatta, teste gni kezdett s szinte jra tlte az egszet. Arra, ami trtnt, egyltaln nem 186

volt felkszlve. Soha nem gondolta volna, hogy ezt fogja rezni, ezt a fjdalmas vgyakozst. s gylletet, amirt a frfi ilyen knnyedn elrte a cljt. Conar mr hossz ideje nem szlt egy szt sem, ennek ellenre a n biztos volt benne, hogy bren van. rezte az rintst, a frfi egsz testt. Ismt lehunyta a szemt, gy nem tud aludni, gondolta. Nem kldhette ki a frfit a szobbl. Idvel azonban a kimerltsg kerekedett fell, lehunyta a szemt s mlyen elaludt. Mikor reggel felbredt, egyedl volt. Lassan kinyitotta a szemt s arra gondolt, hogy mg soha nem bredt ilyen fradtan. Soha nem emsztettk ilyen rzelmek. A frfi illata keveredett az vvel s a mellette lv prnn ott volt fejnek a nyoma. igen, a frfi jele vgig ott volt a testn, lbujja hegytl a feje tetejig. Iszony fjdalmas volt, s valamikpp mgis klns. Mg most is megremegett, amikor eszbe jutott, milyen rzseket keltett benne a frfi. Elszr j volt hozz, majd kvetelt, elvarzsolta, aztn elvette, amit akart. Azt hitte, hogy btorsggal tvszelheti az jszakt, de halvny fogalma sem volt, hogy mit fog hozni az jszaka. , de ismt nappal van! Mg soha nem volt ennyire fradt, megtrt, rmlt, gondolta, a lepedvel takarva el a mellt. Rendkvl klns, vegyes rzs volt. Korbban kt lehetsg kztt tpeldtt. Az egyik az az volt, hogy idvel taln rvnytelenttetheti a hzassgt, hazatrhet, s akkor vlaszthat magnak frjet. Aztn termszetesen ott volt annak a lehetsge is, hogy Conar rtejn s magval viszi felesgnek. A frfi mindig is nagy hatssal volt r, de ugyanakkor dhtette is s gyanakv is volt vele szemben. A vonzds taln mindig is ott volt, s ez szlte benne az ellensgessg egy rszt. Nha rdbbent, hogy a frfi letstlusa is dhti -- Conar mindig tudta, hogy mit akar s hogy kivel. Neki szziesnek s finomnak kellene lennie, amg a frfi azt tesz, amit akar. Van egy n Dubhlainben s taln Frankfldn is. s ott van Brenna, akivel oly gyakran van egytt a frfi, aki nevet a szavain s doblja a szke fejt, gyakran megfogja a frfi karjt s halkan 187

tancsokat osztogat neki. Bed, rtheten, nagyon meglepdtt az az let igazsgtalansgai felett rzett felhborodsn, s emlkeztette, hogy egy n sorsa teljesen ms, ha rklni akarja a frje vagyont, gy termszetes volt, hogy ragaszkodott a frjhez, mg ha a frje ennek nem is volt tudatban. Conar azonban rajta keresztl kapta meg hatalmas rksgt. Ezrt aztn minden igazsgtalannak tnt. Bed azt is mondta, hogy ne is vrja, hogy a vilg igazsgos legyen. Br mr rgen helytelentette a Conarral val kapcsolatt, eddig elviselhet volt. Ugyanis ahhoz tl keveset volt vele, hogy gyakorolja rajta a hatalmt. Egszen mostanig. Most valami egszen j dologgal gyzte le. Olyasmivel, amire eddig nem is gondolt. Halkan felnygtt s arct beletemette a prnba. Ktsgbeesetten vgyott r, hogy elfelejtse, hogy gy tudjon tenni, mintha semmi sem trtnt volna. Mintha rintetlen maradt volna, s fogalma sem lenne arrl, ami trtnt. - Nem! - suttogta bele a prnjba, majd kllel belevgott. A hirtelen mozdulattl leesett a takarja, pedig gyorsan utnanylt. Pillantsa hirtelen a lepedt tarkt apr vrpttykre esett s azonnal elmlt a haragja. Gyorsan fellt, prnjt az gy tls vgbe dobta s elhzdott azoktl a pttyktl. - Gylllek! suttogta vadul s kt tenyervel ismt rvgott az gyra. Gylllek! A kvetkez pillanatban azonban meghallotta a frfi hangjt s mozdulatlann dermedt. - Nagyon sajnlom, drgm - mondta. Mikor a n megfordult, azt ltta, hogy a frfi ott ll a hta mgtt. Azon a taptaajtn t jtt be, amin keresztl tvozott. Szavaibl szinte sttt a norvg hideg s Melisande htn mr a hangjtl is vgigfutott a borzongs. Erlkds nlkl sikerlt megsrtenie a frfit. Ha pedig volt valami kevs melegsg norvg szvben, akkor taln mg meg is bntotta. Nem, kptelen volt megbntani. Akaratlanul jra s jra feldhtette, de ennyi volt az egsz. 188

A n most mg sokkal inkbb rezte risi htrnyt vele szemben, ugyanis a frfi teljesen fel volt ltzve. Nadrgot, vszoninget s tunikt viselt, a kpnyeg pedig ott lgott a vllra vetve. Emberei klnbz nadrgokat hordtak, volt aki hosszt s bvet, msok rvidet s szket. A n mindannyiszor megnzte rajta ezt a szk ruhadarabot, ahnyszor csak tallkoztak, mivel ez knnyedd tette a frfi jrst, egyltaln nem akadlyozta a mozgsban. Kardhvelyt a derekn viselte, benne klnleges kelta mintzat, viking stlus kardjval. Kst a bokjn hordta egy tokban. Megszeldthetetlennek ltszott, a n szvt azonban ismt megborzongatta valami furcsa rzs, de fogalma sem volt, hogy mi ez. Minden ember kaphat egy nylvesszt a szvbe. Minden ember hs s vr. A n tudta ezt, hiszen apja a szeme eltt halt meg. Hirtelen flelmetes lessggel rdbbent, nem akarja, hogy Conar meghaljon. Igaz, gy gondolt r, mint egy tvisre az oldalban, mint olyasvalakire, akitl meneklni, akit gyllni kell. Mgsem akarta, hogy elbukjon a frfi. Ezt mr sohasem hinn el nekem, gondolta a n fradtan, de nem is szmtott sokat, gysem akarta neki megmondani. A frfi tiszta, perzselen hideg kk szemvel egyfolytban a nt nzte, aki rezte a lbbl felfel ksz hideget. Hirtelen rdbbent, hogy amikor fellt, a leped teljesen lecsszott rla, haja kcosn hullmzott a htn, s melle meztelen volt. Egy pillanatra lehunyta a szemt, ujjaival megragadta a lepedt s magra hzta, eltakarva vele a mellt. Hvs pillantst vetett a frfira, s azt mondta: Neked sohasem jut eszedbe, milord, hogy illend mdon kopogj egy ajtn s csak azutn lpj be? A frfi vgignzett a nn. Lehetetlen, hogy az jszaka semmi nyomot nem hagyott benne, gondolta. - Amikor itt hagytalak, milady, gy aludtl, mint egy halott. Ha mg mindig aludtl volna, nem akartalak volna felbreszteni. Biztosthatlak - morogta, hangjban nmi gnnyal egyltaln nem gonoszsgbl zavartalak meg. - Akkor mirt? - A mai dagllyal mr nem tudunk elhajzni - mondta a frfi. -Viszont szeretnm, ha holnap hajnalban kszen llnl az 189

indulsra. Biztos vagyok benne, hogy gyorsan s gyesen csomagolsz - ide is elg gyorsan sikerlt eljutnod. - Igen, gyorsan s gyesen csomagolok, ha menni akarok valahova. Azonban mivel nem lttad szksgt, hogy velem is kzld a terveidet... - itt elhallgatott s megvonta a vllt. - Csak azrt nem fogok gyorsan csomagolni, mert te azt mondod. A frfi egy hossz percig nem vlaszolt semmit, csak nzte a nt. Majd elindult, keresztlvgott a szobn s megllt a n fltt. - Akkor ne csomagolj, milady. Jhetsz a holmijaid nlkl is. Gyere gy, meztelenl, ahogy most vagy. Az viszont biztos, hogy jnni fogsz! - n vagyok a grfn, az rksn - emlkeztette a n szikrz szemmel. - s nagyon nagyot tvedsz, ha azt hiszed, hogy mg mindig gy parancsolgathatsz nekem, mint valamelyik szolgdnak. - Sosem parancsolgatnk neked gy, hlgyem, mint a szolgimnak, mivel mg soha nem volt ilyen makacs s nfej szolgm. Mostanra mr megismerhettl. Azt mondtam, hogy velem jssz. s ez gy is lesz. Hogyan szlljon szembe a frfival? Mit tegyen? Mennyi ideig lesz mg vele, mieltt eltnik, az aranyhaj Brenna, vagy valamelyik msik n trsasgt keresve? Gyorsan lesttte a szemt, elhatrozva, hogy nem hagyja, hogy a frfi kitallja a gondolatait. - Te soha nem krdezel, viking! - sziszegte halkan. - Csak osztogatod a parancsaidat, mint az ostorcsapsokat. Pedig szerintem sokkal szvesebben engedelmeskedne neked mindenki, ha megtanulnl msokat is meghallgatni. Mikor a frfi hirtelen lelt az gy szlre s odahajolt a nhz, az gyorsan htrbb hzdott. - Meghallgattalak, Melisande. Meghallgattam a parancsodat s a krsedet s mg egy levelet is rtam s kldtem neked, hogy tudd, megyek rted. Megkaptad a levelemet, rmosolyogtl az n kis elvigyzatlan csikmre, s amilyen gyorsan csak tudtl, idemenekltl. Itt aztn azonnal elkezdtl sszeeskvst szni azzal a szegny hlyvel, Gregoryval. Adj hlt istennek, hogy felfedeztk az rtatlansgodnak a 190

bizonytkt, klnben elvgtam volna a torkt, tekintet nlkl a fiatal korra. A n elpirult a haragtl, felhzta a trdt a mellhez s kt karjval tfogta. Felemelte a fejt. - Legkzelebb gondoskodni fogok rla, hogy ha tra indulok, nagy vben elkerljem a csaldod birtokait. Mit tettem, ami olyan borzalmas volt? Az n hibm! n jttem ide! - s mit rtl el vele? - ordtott fel a frfi, mire a n mozdulatlann dermedt. - Azt hittem - mondta halkan, hvsen -, hogy el fogsz menni. - Tged pedig itthagylak. A fiatal Gregorynak. A n akaratlanul is lesttte a szemt. - Amint azt mondtam, milord - suttogta, belenzve a frfi szembe - legkzelebb nagyon messze hajzok. - Nem lesz legkzelebb, Melisande. - Felllt s az ajt fel indult. - Holnap hajnalban elhajzok Frankfld fel. - Haza? - nygte a n. A frfi mr csaknem ott jrt az ajtnl. A n annyira megdbbent, hogy megfeledkezve ruhtlansgrl, kiugrott az gybl s meztelenl utnarohant. Megragadta a frfi karjt s maga fel fordtotta. - Hazaviszel? krdezte ismt. Egy pillanatra elhallgatott s nagyot nyelt, mert a frfi nem vlaszolt a krdsre azonnal. rezte magn a hidegkk szeme forr pillantst, s ahol ez a pillants vgigsimogatta, teste felmelegedett. Elengedte a frfi karjt s htrlni kezdett. Gyorsan sszefonta maga eltt a karjt, de azonnal rjtt, hogy szinte semmit sem takar. - Haza - ismtelte meg. - Hazaviszel? A frfi megindult fel. A n egyre htrlt, prblva fogva tartani a frfi pillantst, de az jra s jra ms helyeket nzett a testn. - Conar! - kiltott fel. Megllt az gy mellett, majd egy gyors mozdulattal beugrott a helyre s az llig rntotta a takart. Ezt azonban gyorsan lekaptk rla. Halkan felkiltott, mert kzben rdbbent, hogy a frfi szempontjbl nem is helyezkedhetett volna jobban. jra fel akart ugrani, de a frfi teste 191

mr odaszegezte az gyhoz. Szeme lzasan, elszntan csillogott, s a n mr kezdte megismerni ezt a pillantst. Kezt a frfi mellkasnak tmasztva megprblta eltolni magtl, de szinte mozdulni sem tudott. A frfi fl keze szabadon kalandozott a testn. - Szeretnl hazamenni, Melisande? - krdezte halkan. Csak ennyi a bajod? Boldogan lnl egy gyllt vikinggel, ha hazamehetnl? Pillantst a nbe frta, amely ugyanolyan ervel tartotta fogva, mint maga a nehz test. A n megprblta szra nyitni az ajkt, de a frfi keze egyetlen pillanatra sem nyugodott meg, lassan simogatta a n oldalt, cspje vonalt, majd a tenyerbe fogta a mellt s azt drzslgette. A n ujjai rzrdtak a frfira s meglltottk. - Azt parancsoltad, hogy csomagoljak. A frfi felvonta a szemldkt s szemben nevets csillogott. - Csak nem akarsz hirtelen engedelmeskedni? A n elpirult, prblva eltolni magtl a frfi kezt. - Mindenesetre mr ks van. s teljesen vilgos. - Taln a vilgossg nygz le annyira. A n kptelen volt meglltani a frfi kezt. Ujjai hegyvel izgatan drzslgette a n mellbimbjt. Akarata ellenre a n testt perzsel forrsg nttte el, ismt felbresztve mlyen benne a vgyat. sszeszortotta a fogait, kzdtt, kemnyen kzdtt a knnyek ellen. Semmit sem gyllt annyira, mint azt, hogy a frfi kpes t lefogni, ezt tenni vele. Gyllte, hogy megrinti, s kvnja ezt az rintst. Ismt megragadta a simogat kezet s eltolta magtl. Erejt hirtelen sszeszedve, sikerlt kibjnia a frfi all s talpra ugorva azt kiltotta: - Hogy kpzeled, hogy vekig elhanyagolsz valakit, aztn pedig... - Bizony! - mondta a frfi gnyos hangon. - Most azonban mindent megteszek, hogy ne erezd magad elhanyagolva. - Milord, te fel vagy ltzve! - , hlgyem, de ez csak tmeneti llapot! Ha ez zavar tged, mindjrt vltoztatunk rajta. 192

s most mr is llt. A n megfordult s futni kezdett. A frfi utnanylt, elkapta a karjt s maghoz pendertette. Ajka forrn, kveteln, kemnyen tapadt a nre, hogy az pillanatokig levegt sem kapott. A frfi forrsga kezdett tragadni a nre is. Kptelen volt llegezni. A szve csaknem kiugrott a mellkasbl. A frfi hirtelen felemelte a fejt s kihv pillantst vetett a nre. A n felemelte az klt s nagyot sjtott az eltte magasod kemny mellkasra. A frfi nevetett, majd felemelte a nt s ledobta az gyra. A n leveg utn kapkodva nzett r. A frfi nadrgja mr a fldn hevert, az ingjt pedig ppen ekkor hzta t a fejn. A n ismt fel akart llni, de a kvetkez pillanatban mr ismt fogoly volt. A frfi ajka megtallta az vt. Cskja hirtelen gyengd lett s izgat... A n felhagyott a kzdelemmel, mintha a testben egyre magasabbra csap lngokat ugyanaz a vad szl borzolta volna vgig. - Otthon - suttogta a frfi halkan. - Ne felejtsd el, milady, n vagyok az ra az ti levelednek! Ez mr nem szmtott, a legkevsb sem szmtott, de a vilgert sem mondta volna meg a frfinak. A frfi keze meglls nlkl simogatta a testt, ajka a nyakt, a mellt beczgette. A szoba forogni kezdett a nvel, s gy rezte, repl. Ksbb a frfi ott fekdt mellette, gyengden simogatta a karjt, mg a lz, amely elbortotta a testket, lassan, desen elenyszett. A frfi felshajtott, mintha nem akarn otthagyni a nt, majd felemelkedett. - Nagyon ks van. - Egy pillanatra elhallgatott, majd a n megrezte a kezt a cspjn. - Jl rtettem, szerelmem? Ha hazaviszlek, hajland vagy velem vitorlzni? A frfi ismt csaknem nevetett s ez hallatlanul bosszantotta a nt. Elszr nem vlaszolt. -Melisande, hozzd beszlek. - Igen! - Hajland vagy velem tlteni az jszakidat, egy vikinggel hlni? 193

A n megprdlt s kzben elnttte a dh. - Az rdggel magval is hlnk - sziszegte a frfira nzve. - Mirt, nem ugyanaz a kett? - De igen! - kiltotta a n. - , szegny Melisande! - motyogta a frfi, ujjai kr csavarva a n egyik benfekete hajfrtjt. - gy ltszik, kptelen vagyok tged boldogg tenni. Elutazom, hossz ideig elhanyagollak. Azutn eljvk rted s arra knyszertelek, hogy az rdggel hlj. Azrt gy ltom, nem szenvedsz tlsgosan. A n sszeszortotta a fogait s megprblta hajfrtjt kirntani a frfi ujjai kzl. Az azonban csak mosolygott, de nem engedte el. Odahajolt a nhz, szemben ismt vidm, kihv kifejezs lt. - Melisande, mr megmondtam neked, soha nem foglak elengedni. De legalbb tbb nem leszel elhanyagolva. A n csaldottan felnygtt s lehunyta a szemt. rezte, hogy a frfi elengedni a hajt, erre gyorsan elfordult tle. Pakolj ssze - adta ki a parancsot a frfi. - n lent leszek az csmmel s azzal a msik megtalkodott viking rdggel. Egy pillanatra elhallgatott, majd hozztette: - Ennek ellenre gy ltom, hogy nagyon jl megrteted magad Bryce-szal s Bryannel! Ne tvesszen meg anym stt haja s zld szeme rajtuk! A szvk mlyn k is ugyanolyan viking rdgk! - Menj innen! - nygte a n. A frfi felnevetett s felllt. A n hallotta, hogy ltzik. A kvetkez pillanatban les csattanst hallott s csps fjdalmat rzett a fenekn, amint a frfi rcsapott. - Ellustlkodod az egsz napot, Melisande. Ideje lenne felkelni. A rejtett ajtn keresztl tvozott, de eltte mg ismt felnevetett, mire a n egy prnt dobott utna. Mikor vgre egyedl maradt, azonnal kipattant az gybl. Reszketve vizet nttt a kancsbl a mosdtlba s felkapva egy rongyot, elhatrozta, hogy tettl talpig ledrzsli magt. Frdni szeretett volna, de nem akart egyetlen percet sem vrni, amg meghozzk a kdat s a vizet. Mikor befejezte, jra nekiltott. Majd mikor msodjra is vgzett, megllt, lehunyta a szemt s beharapta az als ajkt. Mg mindig rezte a frfit. rezte az rintst. 194

Majd hirtelen rdbbent, hogy ez rkk gy is lesz. Ledobta a vizes ruht s elindult, hogy sszeszedje a holmijait. Nem volt sok dolga, mivel a brnd, amivel rkezett, most is ott llt az gy lbnl. Alig vett ki nhny dolgot belle, csupn az illatszereit, olajait s a mentalevelet, amelyet rgcslni szokott. Gyorsan felltztt s elindult lefel. Egy kicsit haragudott Mergwinre, amirt ilyen gyorsan tprtolt Conar oldalra, de azrt mg mindig j bartnak tartotta. Sokban emlkeztette Ragwaldra, br a kt frfi tudomnya" nagyban klnbztt egymstl. Mergwin nem tagadta, hogy ltezik varzslat a vilgon, hogy lehetnek szellemek, hogy az si druidkat brmikor meg lehet idzni, ha szksg van rjuk, s hogy a norvg kvek olvassakor sok blcs dolgot tanulhat az ember. Ragwald a csillagokat tanulmnyozta, gy letfelfogsban nem volt semmifle termszetfeletti, csupn tudomnyos. A kt frfi mgis nagyon hasonltott egymsra, mivel ha sarokba szortottk ket, mindketten azonnal emlkeztettk r, hogy k keresztnyek, keresztny trvnyek szerint lnek mg ha voltak is ktsgei Olaf, Dubhlain kirlya fell - s hogy vgl is tulajdonkppen minden Isten akarata. Alig tett nhny lpst, szrevette, hogy a szve vadul, fjdalmasan dobog. Otthon. Conar taln soha sem jtt r, milyen gonosz tett volt tle, hogy elszaktotta t az otthontl. Taln nem is szndkosan tette, mivel mindegy, hogy mit mond neki, Olaf s Erin gy bntak vele, mintha kzjk tartozna, pedig soha nem is akart tbbet Conar csaldjtl. Csupn az otthona hinyzott. Ragwald, Philippe, Caston, st, mg Matthew atya is. k voltak, akik megmaradtak neki. Egy pillanatra megllt, nagyokat llegzett, majd ismt elindult, remlve, hogy szrevtlenl kicsusszanhat az ajtn s megtallja a tbbieket, Mergwint vagy Darit, Rhiannont, a gyerekeket, Bryce-t vagy Bryant. Azonban amint lert a lpcs aljra, hangokat hallott a halibl. Kt hangot. Erict s Con rt. - Szeretnm, ha tovbb tudnk maradni. Tudod, hogy ha szksged lenne rm, maradnk is. De gy ltom, most itt bke van. 195

- Kszenltben llunk, de most valban bke van. Pillanatnyilag- mondta Eric. Melisande hangtalanul tett nhny lpst. Mikor megltta a kt testvrt, megllt. Egyedl voltak, mindkett eltt egy kors sr, ott ltek a kandall eltt, a Norvg Farkas kt, csaknem teljesen egyforma fia, hatalmas, izmos, szke, magabiztos, arrogns - s elkpeszten lenygz s vonz frfi. - Otthon most sokkal nagyobb bajok vannak - mondta Eric a testvrnek. Melisande egy pillanatra azt hitte, hogy az otthonrl beszl. Majd rdbbent, hogy rorszgrl van sz. - Apa brmikor meg tudja vdeni hatalmas fallal krlvett vrost - folytatta Eric. - Amita nagyapa meghalt, Niall nem tudja olyan jl irnyts alatt tartani a kiskirlyokat. Szerintem hamarosan ismt harc lesz. De - figyelmeztette Conart hatrozottan - egy ideje bizonyos hrek keringenek. A dnok csapat-sszevonsokat tartanak. Gondolj a viking rksgre! Ha itt most baj lenne, a vilg minden sarkbl sszegyjtenm a csaldtagjaimat, hogy itt harcoljanak az oldalamon. A dnok ezt a nagy kutatst mg jobban kiterjesztenk. A szbeszd szerint tbb ezren lesznek s betrnek a frank birodalom szvbe. - Az erd majdnem ugyanolyan, mint apa Dubhlainja mondta Conar. - Rendkvl ers. A falak ersek s masszvak. Egy nagy hadsereget is tvol lehet tartani bentrl. - De a csata a krltte lv fldeken fog folyni figyelmeztette Eric. Egyik kezvel legyintett egy nagyot. - Arra gondolj, testvrem, hogy mi meddig mentnk. Be Oroszorszgba, le a Fldkzi-tengerig. Mg az iszlmok fldjre is betrtnk. Ha ezek a megszllk elg vadak, be fognak trni az orszg kzepig, s valakinek ki kell llnia ellenk. - n attl tartok - mondta Conar a testvrnek -, hogy a frank brk alulbecslik a szvetsgeseiket. - Elrehajolt s elmerengett, mintha a mltba nzne. - Amikor apa rorszgba jtt, gyorsan hasznostotta a lovakat, amiket szerzett. A legtbb ember azt hiszi, hogy a vikingek tengeri rablk, hogy gyorsan tmadnak s fosztogatnak. Azok, akik nem lttk, nem tudjk, hogy sok rabl nagyon tanulkony. Apa letelepedett rorszgban s most vannak 196

viking hajink, amelyek szlltjk utnunk a lovainkat, a jl idomtott lovainkat. Az igaz, hogy a legtbb viking csak a hajjt s a tengert hasznostja. De vannak olyanok is, akik mindent hasznlnak, amit csak sikerl megszereznik, lhtrl harcolnak s mindent, amit az elfoglalt orszgokban tanultak, az orszgok npe ellen fordtanak. - Legalbb te vatos vagy. s azok, akikkel szvetkezel, biztosan nyitva tartjk a szemket. - Azt hiszem, azrt sikerlt megvernem Geraldot azon a napon, mert egyltaln nem szmtott r, hogy Mann segtsge egy olyan sereg formjban rkezik, amelynek a fele viking, s amely a sajt lovaival kel t a tengeren. - Ezrt kell vigyznod a htadra, testvrem. Az ellensgnek hossz a karja s tbb vre visszanylik. Nagyon kell vigyznod, a fl szemedet mg lmodban is tartsd nyitva. - Minket csupn az ers brkkal kttt szvetsg menthet meg, mivel a kirly Prizsban gyenge s hajlik a dnok ltal kvetelt ad kifizetsre, annak ellenre, hogy az sszeg egyre magasabbra s magasabbra rg. Eric vllat vont. - Ne felejtsd el, Conar, hogy mi itt vagyunk, ha szksged van rnk. Remlem az, hogy hazaviszed Melisande-t s szertartsosan is megerstitek a hzassgotokat, megadja neked azt a htteret, amit keresel. Ha Odo grf gy gondolja, akkor az gy is van. s ers szvetsges lesz, ebben biztos vagyok. - n is - rtett egyet vele Conar. Folytatta a beszdet, a n hallotta mly, szenvedlyes hangjt, de a szavait mr nem rtette. Hirtelen egsz testt forrsg nttte el, trde elgyenglt. Teht errl van sz! Alig kapott levegt a dhtl. Conar tallkozott Odval! s a hatalmas herceg figyelmeztette, hogy elvesztheti a tulajdont, ha a tbbi br meg nem bizonyosodik afell, hogy egytt l a felesgvel. El kellett jnnie rte! Egyltaln nem kedvessg a rszrl, hogy hazaviszi. s most, hogy a hzassguk minden szempontbl rvnyes, nem is tiltakozhat. De igenis tiltakozhat. Nagyon is sok bajt okozhat a frjnek, ha akar. 197

Nagy levegt vett, majd megragadva a lpcs faragott korltjt, felrohant a szobba. Most mr tudta, hogy mit akar. Egyvalamin azonban ez sem vltoztatott. Haza akart menni. Testnek minden sejtjvel haza akart menni. s haza is fog menni. Rjtt valamire, amit a frfi eddig gondosan titkolt. Valamire, amibe vgre belekapaszkodhat, amit megragadhat. Hatalom. s hasznlni is akarta!

198

14. fejezet Dlutn vgre resen tallta a hallt s sikerlt gyorsan kiszknie a hzbl. Az istllhoz rohant, ahol a szolgk mr megszoktk jelenltt, azonban amikor most is a lovt krte, az istllfi nhny percig knyelmetlenl feszengett, majd azt mondta, rtestenie kell valakit. Melisande-t elnttte a harag, mert biztos volt benne, hogy Conar parancsolta meg a lovszoknak, hogy ne adjanak ki neki lovat, gy biztostva, hogy reggelig nem tnik el. Mennyit gnyolta, hogy rdggel kell egytt aludnia csak azrt, hogy hazatrhessen! Amikor pedig mindenkppen maga mellett kellett tartania! - Ha a frjemet kell rtestened, akkor menj gyorsan mondta a finak. - Mert ki akarok lovagolni. Magam is elboldogulok, azt pedig nem hiszem, hogy azt parancsoltk neked, hogy rngass le a lrl... Ha ez lesz az utols napja itt, legalbb lemegy a folypartra s elkszn ettl-attl. Taln az eddigi lettl. Valami ugyanis elveszett. Taln az rtatlansga. De kapott is valamit. Taln nmi tudst. Ltnia kellett a folyt, egy kis idt eltlteni ott, a lgyan habz vz mellett. Elg volt egyetlen jszaka, hogy rdbbenjen, minden lom, amit ott sztt, csupn gyermeki fantazils volt. Azonban mieltt a lovsz megfordulhatott volna, hirtelen megjelent Mergwin. - Hozd ide Melisande-nak a lovt s nekem is azt az reg gebt, amin ki szoktam lovagolni, fi. A hlgy az n felgyeletem alatt fog llni. Melisande egy pillanatig azt hitte, hogy a szerencstlen lovszfi ismt tiltakozni fog, de belenzett Mergwin szembe s gyorsan blintott. Eltnt, hogy elhozza a lovakat, Melisande pedig lassan rmosolygott az regemberre. - Te tudtad, hogy jn, s tudtad, hogy haza fog vinni, igaz? - Igen, tudtam - ismerte el Mergwin. - Attl tartok, az idztsem elg rossz volt, de akkor sem trdtl volna velem, ha jobban figyelmeztetlek. A n ismt elmosolyodott s beleharapott az als ajkba. Taln nem. - Majd ttovn azt mondta: - Nem lttam Gregoryt. 199

- Mindenron vissza akart trni Alfrdhez Wexhambe. gy ltszik, az idjrs tl meleg lett a szmra itt a parton. A fi visszatrt a lovakkal. Segtett Melisande-nak felszllni, s a n el is fogadta a segtsget, annak ellenre, hogy magtl is knnyedn fel tudott szllni a nyeregbe. - Inkbb nekem segts, fiacskm - szlt oda neki Mergwin. - A hlgy mozgkony, mint egy hegyinimfa, n viszont reg vagyok, minta hegy. Melisande mosolyogva figyelte, amint az reg feltornzta magt az ugyancsak reg llat htra a fi segtsgvel. Ezutn Mergwin megfordult a nyeregben, s a nre nzett. - Na? Indulunk? Melisande blintott s megindult. Mikor a mez szlre rtek, rhajolt lova nyakra s hagyta, hogy az llat magnak keresse meg az utat a magas fben. Megpillantva a hegygerincet s a fkat, lasstott egy kicsit, s a kvetkez pillanatban meghallotta maga mgtt Mergwin fjtatst. - Lovaglsrl volt sz, nem versenyrl! - nygte az reg. Melisande megfordult, megpillantotta a meleg fnyt az reg szemben, s gyorsan mentegetzni kezdett. - Elfelejtettem. - Nincs semmi baj. Azt hiszed, hogy ha elg gyorsan futsz, elg gyorsan lovagolsz, elmeneklhetsz. - Tvedsz. Nem akarok elmeneklni. Hazamegyek. A frfi nem vlaszolt. Melisande kinylt s megrintette az inas, rncos kezet, amely a nyergen pihent. - Hazamegyek! ismtelte meg, s hangjba nmi knyrgs is vegylt. Az reg nhny pillanatig nmn nzte, majd nagyot shajtott. - Igen, hlgyem, hazamsz. Elkezddtt. - Mi kezddtt el? - Beindultak a nagy kerekek. - A dnok - motyogta a n ktelkedve. - k llandan jnnek. Ehhez nem kell nagy elrelts. - Neked nem a dnokkal vannak nehzsgeid. A n megprdlt s az regre nzett. - Nekem Conarral vannak nehzsgeim. s ha ezt nem vetted szre, Mergwin, akkor egy vak ltnok vagy! 200

- Nem vagyok ltnok - tagadta az reg hatrozottan. Odartek az egyik kis svnyhez, amely a vzhez vezetett. Melisande leszllt a lovrl s gyalog indult meg. Mikor lert a vzpartra, megllt s megmosta az arct a jghideg vzben. Mergwin kvette. - Ebben rejlik a veszly! - figyelmeztette az reg halkan. A n lelt egy fatrzsre a folyparton, s arct a nap simogat sugarai fel fordtotta. Mikor megrezte, hogy az reg figyeli, rnzett. - A veszly? - krdezte halkan. A frfi odalpett hozz s a n dbbenten ltta, hogy letrdel mell s kezbe fogja az kezt. - Vigyzz, nehogy elszaktsanak. A n megrzta a fejt, rezve az reg hangjban az aggodalmat. Kiszabadtotta a kezt s megrintette a rncos arcot. Hinyozni fogsz! Nagyon fogsz hinyozni. Hacsak nem jssz velnk. A frfi megrzta a fejt. - Brenna megy veled. - Aha. Brenna - jegyezte meg a n hidegen s a vz fel fordult. - Melisande, figyelj ide - kezdte Mergwin. A n ismt az regre nzett, szvben furcsa hideget rezve, csupn Brenna nevnek emltstl. - Arra vigyzzak, hogy Conartl el ne szaktsanak? - krdezte. - Mergwin, n nem akartam elhagyni apm fldjt. Takarkba csavart s a harcosaival vitetett fel a hajjra. - Nem a harcosai voltak azok, kedvesem. A harcosok azok az emberek, akik gy kzdenek, hogy habzik a szjuk. A pajzsaikat harapdljk s medvebrbe ltzve jrnak. Vad harci lzukban nem ritkn a sajt trsaikat is legyilkoljk. Vannak, akik szerint egyltaln nincs lelkk, k az istenek gyermekei. Nem a harcosainak adott oda tged, hanem a j dubhlainiaknak. - Mergwin, az az n fldem volt! - De ott veszlyben voltl. - , de most azt akarja, hogy oda menjek vissza! - Mert eljtt az ideje, hogy egytt kveteljtek vissza. - Igen - motyogta a n. - Mert rjtt, hogy nagykor lettem s nlklem nem kaphatja meg. 201

Mergwin szomoran csvlta a fejt. - Melisande! Annyira fiatal voltl, amikor frjhez mentl! Mit kezdtl volna Conarral akkor? De megvrta, amg... A n felvonta a szemldkt. Mergwin vllat vont. - Mlt jszaka. Melisande elpirult. - Mindent tudsz? - krdezte zavartan, mire a frfi ismt vllat vont s alig lthatan elmosolyodott. - Ezt egy vak ltnok is tudn, Melisande! A n ismt elpirult, felhzta a trdt az lla al, s a vizet kezdte nzni. - Hlgyem, te tlsgosan makacs vagy! - dorglta a frfi. De mindketttk lelkrt, a jvtkrt, a boldogsgotokrt knyrgm neked, ne felejtsd el a szavaimat! Annyi aggodalom csendlt ki az reg hangjbl, hogy a n ismt megrintette az arct, majd meglelte, nhny pillanatig szorosan tartotta, aztn lassan elengedte. Elnzett az reg vlla fltt s megdermedt. Conar llt ott, mgtte Daria, Bryce s Bryan sorakoztak. Gyorsan felpattant s felsegtette az reg Mergwint is. Conar egyetlen szt sem szlt. Daria gyors lptekkel kzeledett Melisande-hoz, gynyr szeme csillogott, s ajka flmosolyra hzdott. Melisande kilpett Mergwin mgl s vadul meglelte Darit. Majd Bryant s vgl Bryce-ot, akihez a legkzelebb rezte magt. - Nagyon fogsz hinyozni neknk! - mondta Daria. - Nekem is nagyon fogsz hinyozni! A vad vgtk, a knyvek, a versek, a trgr dalok. - Daria! - shajtott fel Bryce. Daria elmosolyodott s megrzta a fejt. - Rhiannonnak is nagyon fogsz hinyozni. A gyerekek nagyon szeretnek. Melisande gyorsan pislogott nhnyat, mieltt a knnycseppek kicsordulhattak volna a szempilli all. Mindhrman krlltak, s melegsget s szeretetet rzett felje radni. - Ti is nagyon fogtok hinyozni nekem - mondta rekedten. Nagyon. Felnzett s szrevette, hogy Conar mg mindig t bmulja. Pillantsuk egy hossz percre sszekapcsoldott, majd a frfi megfordult s elment. 202

Daria izgatottan ismt beszlni kezdett. - Nem leszel messze tlnk. Conar azt mondja, a jvben az orszgodhoz kzel es vrosokat fogjtok vgigjrni, de sose flj, mi mind nagy hajsok vagyunk, s hamarosan megltogatunk. - Nagyon fogom vrni! - grte Melisande. Visszalt a fatrzsre, s gy rezte, nmikpp visszatrt az ereje. Daria lelt mell, Bryan s Bryce pedig eljk trdeltek. - Ide is brmikor visszajhettek - mondta Daria. - s Dubhlain sincs sokkal messzebb - mondta Bryce. - Ksznm - motyogta Melisande. - Mindnyjatoknak ksznm. Remlem, eljttk. Ez gynyr, s Dubhlain lenygz! De az erd is nagyon szp. Nagyon, nagyon remlem, hogy eljttk. - Mindig lesz alkalom, hogy sszejjjnk, Melisande biztostotta Bryan. - Sose flj. Kln lesznk, de nem szakadunk el egymstl. Tovbb beszlgettek s Melisande egy id utn szrevette, hogy Mergwin elment. Nem ltta tvozni. Biztos Conar utn ment, gondolta a n, s azon tndtt, vajon az reg a frjt is figyelmezteti-e. Lassan besttedett s k mg mindig a folyparton ltek. Egy id utn aztn visszaindultak a hzba. Melisande megllt, amikor odart a lovhoz, mivel Mergwin reg gebje is ott legelszett mellette. s mg egy harmadik l is volt ott. Mergwin mg mindig az erdben van. s van vele valaki. gy ltszott, Daria szrevette a n aggodalmt. Felnyergelte a sajt lovt s halkan azt mondta: - Brenna veled megy. Az reg most kszn el tle. Melisande zavartan rncolta a homlokt. Csak nem lehet, hogy ez az elegns szke n, aki mindenben az frje rendelkezsre ll, s az els szra ugrik... intim... kapcsolatban ll az reg druidval? Daria meglengette a kezt a levegben s mosolygott. A vilgrl, a csillagokrl s az gboltrl beszlgetnek s prblnak belepillantani a jvbe! - mondta. - Gyere, gyorsan menjnk vissza. 203

Rhiannon megparancsolta, hogy minden ehett szedjenek ssze a krnyken s ksztsenek nagy lakomt. gy kszn el tled. Ez tnyleg igaz volt. Mikor visszartek, Rhiannon s Eric mr ott vrta ket a hallban. Eric tlelte gynyr felesge derekt. A kandallban pattog tz megvilgtotta a n vrs hajt, amely mintha szikrkat szrt volna, amint odahajtotta a fejt frje szles mellkasra. Melisande mr ppen el akart fordulni, de Rhiannon ekkor szrevette ket, gyorsan kibontakozott frje lelsbl s odalpve sgornjhez, t lelte t. - Olyan j, hogy itt voltl. Mindig szvesen ltunk tged, Melisande. - Ksznm. Biztosan visszajvk. s nagyon krlek, ti is gyertek el hozzm -- hozznk. - Termszetesen! El fogunk menni - vlaszolta a n mosolyogva. - A gyerekek fent vannak az emeleten, de nagyon megszerettek tged, s ha nem bnnd, krlek, hogy nhny percre menj be hozzjuk s ksznj el tlk. - Ht persze, azonnal felmegyek! Megfordult s felszaladt a lpcsn. Garth, mint egy kis frfi, ott vrta az ajtban. - Anya mondta, hogy feljssz. Azt mondta, nem mgy el anlkl, hogy elksznnl tlem! - gy is van. Melisande az lbe kapta, s lelt vele az gy szlre, ringatva, mintha kisbaba volna, pedig mr elg nagy fi volt. - Nemsokra lent fogok enni a tbbiekkel a nagyteremben mondta a fi. - Mr majdnem elg ids vagyok. s nemsokra ki lovagol hatok apmmal s az unokatestvreimmel. - Nem kell annyira sietned - figyelmeztette a n, felpillantva a csinos szolgllnyra, aki a gyerekekre vigyzott. - Te n vagy. Ezt gysem rtheted. - Igen, n n vagyok, de mr jrtam csatban is. s neked nem kellene annyira sietned, hogy te is csatba indulhass! - Tnyleg menned kell? - krdezte a fi. - Igen, mennem kell. Ahov most megyek, az az otthonom, mint neked ez. Ezt megrted, igaz, Garth? 204

A kisfi pillantsa meghatotta. Pont olyan volt, mint az apj. s a nagybtyj. Hirtelen megremegett s Garth megrezte ezt. - De ht te reszketsz! Csak nem flsz? A n megrzta a fejt. - Nem, nem flek. Ideges vagyok! Felemelte a kisfit s letette a fldre. - Biztos a hgocskmat is fel akarod venni, igaz? - Igen, t is fel akarom venni. - Melisande felllt s odalpett a dszesen faragott blcshz. Kiemelte belle a pici kislnyt s gyengden maghoz lelte. - Ez a kislny egy drga kincs, Garth. Vigyzz r nagyon. - Vigyzok r - grte a fi s megfogta Melisande knykt. - Ha neked is lesznek kisbabid, az unokatestvreimre is vigyzni fogok, grem! Kisbabk! A n ismt remegni kezdett, majd felnzett, el a szolgllny mellett, az ajt fel. Az ajtban Conar llt, kk szemnek kemny pillantst az vbe frva, mint mindig. A n egsz testben vgigborzongott. Garth megfordult s is megltta Conart. Halkan felkiltott s odarohant a nagybtyjhoz. A frfi felkapta s feldobta a levegbe, majd elkapta, kemnyen meglelte s letette a fldre. Azutn megfogta a kezt. - Remlem, nemsokra jra ltunk, fi! - Igen, bcsikm! - vgta r a gyerek. - Brmikor, amikor szksg van rm! Melisande visszatette a kisbabt a blcsbe s megsimogatta finom, puha arcocskjt. Ezutn megfordult s keresztlsietett a szobn. Ismt feltmadt benne a meneklsvgy. Conar itt marad a fival. mr elksznt. Nem kell mst tennie, csak kicsusszanni mellettk. - Melisande! A kisfi hangja hallatn megllt. Lassan visszafordult. A gyerek odarohant hozz s tlelte a lbt. Hirtelen mozdulatval csaknem felbortotta a nt, de szerencsre sikerlt 205

visszanyernie az egyenslyt s is meglelte a kisfit. Lehajolt hozz, felemelte a kis fejet s megcskolta az arct. - Szervusz, Garth - mondta, majd felllt s kisietett a szobbl, otthagyva a gyereket a nagybtyjval. Lerohant a lpcsn. A nagyterem levegjt egy fuvola des hangja tlttte be. A szolgk hatalmas tlakon hordtk az telt az asztalokra, amelyeken egsz vadmalacok, fcnok illatoztak s a szleiket sznes bogyk dsztettk. Rhiannon megltta, hogy visszatrt s felhzta a szemldkt, majd valakire lassan rmosolygott. Melisande villmgyorsan megprdlt. Conar kzeledett mgtte. Hirtelen valami vinnyogst hallott a lbnl. Az egyik hatalmas vreb kocogott be a haliba. Dagnak hvtk. Megllt a n mellett, s nedves orrt a kezhez drglte. - Tled is el kell ksznnm? - suttogta a n halkan. A kutya ismt felvinnyogott s megcsvlta a farkt. is elnzett a n mellett s mg gyorsabban kezdte csvlni a farkt. Conar. Utolrte. - Lelnk? Rhiannon s Eric mr elfoglaltk a helyket. Kezt a n vllra tette s az asztal fel vezette. Melisande semmi msra nem vgyott jobban, mint lerzni a frfi kezt a vllrl. Inkbb kivrja a megfelel pillanatot. Ismt egytt voltak mindnyjan: Eric s Rhiannon, Conar s Melisande, Bryan, Bryce, Mergwin, Brenna, nhnyan Eric emberei kzl, angolok s norvgok. Ismt kzs kelyhet kaptak Conarral. Amikor a n megfogta a kelyhet, ismt hvsen Conarra mosolygott s fenkig rtette. A frfi hagyta, hogy ezt tbbszr megismtelje. Melisande lelkesen beszlgetett Bryce-szal a lovakrl, s kijelentette, mr alig vrja, hogy jra lssa Warriort, apja hatalmas csdrt. Gondolom, mr is reg lehet, de Philippe s Gaston gyelnek r, hogy mindennap megjrassk s gondozzk. Remlem, emlkezni fog rm. - Ht, azt nem lehet tudni - figyelmeztette Bryce. - Kislny voltl, amikor utoljra lttad. Ezt tartsd szben s vigyzz vele. 206

- Nem lesz tbbet olyan lra szksged - mondta Conar hirtelen, mire a n villmgyorsan megfordult s csodlkozva nzett a frfira. Most vajon azt akarja ezzel mondani, hogy nem lovagolhat az apja lovn a sajt birtokn? - Warriort csatkra idomtottk. Te pedig tbbet nem fogsz csatba vonulni. - Voltl csatban? - kiltott fel Bryce. Csinos arcn imdat lt. Melisande megvonta a vllt. - Apm meghalt, az embereink kezdtek kicsszni az irnytsunk all. Mennem kellett. - Milyen btor vagy! - kiltott fel Daria. - Fantasztikusan btor - jegyezte meg Conar szrazon, bekapcsoldva a beszlgetsbe. - Mirt, taln mg nem mesltem el? Pontosan gy szereztem csodlatos felesgemet, Daria. Annak a rokonnak a karjban volt, aki meglte az apjt. - De Conar, nha az embernek nincs ms vlasztsa magyarzta Rhiannon. Hirtelen nma csend tmadt a teremben s Melisande elpirult a rszegezd szemprok pillantsa alatt. - Az n felesgem fantasztikusan bnik az jjal - jegyezte meg Eric knnyedn. - Egyszer belm is belm eresztett egy nylvesszt. - Mi lenne, ha nem adnl tbb tletet Melisande-nak arrl, hogy hogyan kell egy j felesgnek viselkednie? - krdezte Conar. A frfi hangja knnyed volt. Mindenki nevetett. Bryce azonban lelkesen folytatta. - Melisande fegyvere a kard. Csodlatosan bnik a pengvel. Lttad mr vvs kzben, Conar? - Mg nem, de ha te azt mondod, hogy tehetsges, testvrem, n elhiszem neked. - Majdnem mindennap gyakorol - folytatta Bryce. - Most is? Melisande a kelyhen tartotta a kezt s lesttte a szemt. Ettl fggetlenl azonban rezte magn a frfi pillantst s a mozdulatt, ahogy kzelebb hzdott hozz. - Abban remnykedsz, hogy ismt csatba lovagolhatsz, drgm? 207

- n azt remlem, hogy vgre mindentt bke lesz vlaszolta a n sima hangon. - Akkor mi a clod a karddal? - krdezte a frfi. Melisande kedvesen rmosolygott. Ebben a bor is a segtsgre volt. - Taln abban remnykedem, milord, hogy egyszer lmodban sikerl leszrnom tged - vlaszolta a n, remlve, hogy hangja ugyanolyan kedves, mint a mosolya. Az asztal krl mindenki nevetett, de a n ltta, hogy a frfi mosolya hideg, mint a jg, s szeme izzik. Ismt felemelte a kelyhet s ivott. A frfi egy gyors mozdulattal elvette tle a kelyhet s halkan azt krdezte: - Ebbl akarsz lelkiert merteni? A n megrzta a fejt s kihv pillantst vetett a frjre. Nem, milord. Ma este nem. Van nhny krds, amit ma jjel fel akarok tenni neked! - Valban? - suttogta a frfi. - Bizony. - s mik azok? - A tudomsomra jutott, miszerint van nhny dolog, amit akarsz tlem. Ha akarod ezeket, milord, akkor gondolom, cserbe n is krhetek valamit. - Eddig ott tartottunk, hogy leszrsz lmomban, mivel kitn vv vagy. Ezrt cserbe valami csodlatos engedmnyt kell kitallnom. A n megprblta elvenni a kelyhet. Conar nem engedte. - Ha zletelni akarsz, kedvesem, jobb lesz, ha jzan maradsz s lasstasz egy kicsit. - , teht mgis rdekel az zlet! - Majd megltjuk! - mondta a frfi halkan. - Elszr is mondd el a kvetelseidet. - Nem, nem itt s nem most! Mi most itt ppen egy bcsest kells kzepn vagyunk, amit kedves sgornd rendezett. Az, aki olyan gyesen bnik az jjal. - Aha, s aki azta gyengd felesgg vltozott! - Taln a frje tanult a dologbl s sokkal kedvesebb lett. -Taln... - tndtt Conar, elkeskenyed szemmel pillantva a nre. De az is lehet, hogy nem! 208

Hirtelen felllt, htralkte a szkt s megfogta a n karjt. Melisande dbbenten bmult r, mikzben a frfi egyre messzebb vonszolta az asztaltl. - Conar - kezdte, de a frfi ekzben mr az asztal tls vgn l sgornjhez beszlt. - Rhiannon, mint mindig, szved melegt csodlatos lakomkkal fejezed ki. Nagyon ksznjk neked ezt a gynyr vacsort, amelyet rendeztl, de most bocsss meg neknk. Mivel holnap reggel nagyon korn akarunk indulni, korn is kell visszavonulnunk. Rhiannon felugrott s mellette Eric is felllt. Termszetesen - mondta Rhiannon gyorsan. -- Korn le akartok fekdni! - Valban - rtett egyet Eric, komolyan nzve rjuk, de aztn halvnyan elmosolyodott. Rhiannon nekidlt a frfi oldalnak, mire az felmordult. A frfi megfogta a felesge vllt s megszortotta. - n magam is arra gondoltam, hogy korn visszavonulok. - Reggel felkelnk veletek - biztostotta Rhiannon Melisande-t. - Hiszen szeretnnk istenhozzdot mondani. - Ksznm - motyogta Melisande, akit annyira meglepett a frje hirtelen elhatrozsa, miszerint elhagyjk a termet, hogy egyetlen kifogs sem jutott eszbe a maradsra. Conar gyorsan krbevezette a teremben. Gyorsan mindenkinek j jszakt kvntak, majd tovbbra is a frfi kezvel a karjn a lpcs fel indultak. gy felrohantak a lpcsn, hogy kzben Melisande meg sem tudott szlalni, csak itt. - Ht neked meg mi bajod van? Alig ettem valamit! Rhiannon mindent a te tiszteletedre ksztett! - Nagyon sajnlom, kedvesem! - vlaszolta a frfi, akinek a hangjban minden volt, csak sajnlat nem. - Te vagy az oka ennek a korai tvozsnak. - n? - Ksrtettl, csbtottl. n pedig bekaptam a horgot. - Fogalmam sincs, hogy mirl... - Dehogynem tudod.

209

- Fogalmam sincs, hogy mirl beszlsz! Csak annyit tudok, hogy rendkvl faragatlan voltl, olyan udvariatlan, mint egy - itt hirtelen elhallgatott. - Mint egy viking? - fejezte be helyette a frfi. Odartek a n szobjnak az ajtajhoz. Az szobja! Az a szoba, ahol addig aludt, amg a frje nem kvette ide is. Gyorsan belpett a frfi eltt s teljes erejvel bevgta maga mgtt az ajtt. Az azonban nem csukdott be. A frfi megfogta, kitrta, majd maga utn becsukta. Melisande, meghallva a tolzr kattanst, sszerezzent. - Na ki vele, Melisande! Mi az, aminek alapjn zletelni akarsz velem? - krdezte. Hangja jghideg volt. Karjt sszefonta a mellkasn. Nekidlt a bezrt ajtnak s figyelte a nt. Melisande nem gyzte magnak mondogatni, hogy hatrozottnak kell lennie, ugyanolyan hatrozottnak, mint a frfi. Mozdulatlanul megllt eltte, sszefonta az ujjait s nagyon halkan azt mondta: - Soha nem jttl volna rtem, Conar, ha nincs rm szksged. A frfi rmeredt a nre. - Mirl beszlsz? - Egy olyan menyasszonyt kaptl, akit nem is akartl. A frfi trelmetlenl legyintett a levegben. - n nem gyzhetek! Amikor elvittelek, azrt voltam egy piszkos viking, most meg azrt, amirt nem hagylak egyedl. A n gy tett, mintha ezt meg sem hallotta volna. - Most szksged van rm. Tallkoztl Odo grffal, s figyelmeztetett, hogy annak rdekben, hogy ezzel megerstsd a helyzetedet kzttk, a brknak bizonytk kell, miszerint ers a hzassgod, gy aztn eljttl rtem - mert szksged van rm, hogy a nyilvnossg eltt is megismteljem hzassgi fogadalmamat. - ... - motyogta a frfi. - s azt hiszed, hogy ez mr elg alap az zletelshez? - Nem vagyok mr gyerek, Conar. Nem knyszerthetsz ki bellem semmit, s Ragwald sem. Annak pedig nem hiszem, hogy rlnl, ha bemennnk a templomba s ott tagadnlak meg. - Teht ezt tervezed? 210

- Ez az n zleti alapom - vlaszolta a n kifejezstelen hangon. A frfi beljebb jtt s fel-al kezdett jrklni a kandall eltt. Az jszaka nedves volt s hideg, a tz pedig alig parzslott. Conar egy ideig a lngokat figyelte, majd odalpett a n hta mg. Felemelte hossz hajt a vllrl s a sajt karjra tertette. Elmerlten nzegetni kezdte. A n megprblt megfordulni. A frfi meleg lehelete megcsapta a vllt, a flcimpjt s a nyakt. Ajka hozz sem rt a n brhez, mgis mintha folykony tzzel ntttk volna le a testt, megborzongott. - rtem. s te mit szeretnl cserbe? A n megfordult, kptelen lvn tovbb elviselni a frfit a hta mgtt, ebben a kzelsgben, amely egyfolytban borzongatta. Szembefordult vele, br a frfi tovbbra sem engedte el a hajt, s a knyelmetlen kzelsg is megmaradt. - Szabadsgot - suttogta lgyan. A frfi felvonta a szemldkt. - Az, hogy megersted hzassgi fogadalmadat egy hatalmas tmeg eltt, nem ppen a legjobb mdja a szabadsgkeressnek - mivel gondolom, tlem akarsz szabadulni. A n gyorsan beszlni kezdett, elhatrozsa ellenre is meglehetsen idegesen. Megnedvestette az ajkt s ellrl kezdte az egszet. - Szabadsgot abban, hogy hagyjon mindenki bkn. Holnap visszautazom veled. Azt hiszem, az nyilvnval, hogy haza akarok menni. - int ahogy az is nyilvnval, hogy itt bartokat talltl! emlkeztette a frfi. - Egyfolytban vgyakoztam haza - mondta a n halkan -, s ezt mindenki tudta. - Folytasd! Ismt kiszradt a szja. Tlsgosan kzel volt a frfi, csaknem rajta, egyik combja jra s jra nekisrldott az vnek, mikzben ujjaival a n hossz hajt fslgette. Megprblta elhzni tle a hajt. A frfi azonban nem engedte. Folytasd! - srgette, s a hangja most mr csaknem durva volt. A n ismt gyorsan megnedvestette az ajkt, s mr majdnem megszlalt, amikor rezte, hogy elnti a harag. 211

- Sket vagy? - kiltotta. - Visszamegyek veled, megfogadok brmit, amit akarsz, csak hagyjl bkn. Egyedl akarok aludni. Be fogok kltzni apm szobjba. s oda te nem lphetsz be! Sri csend volt a vlasz. Egy rkkvalsgig tart csend. A n kzben egyszer sem vett levegt. A szve mr csaknem kiugrott a mellkasbl, de mg most sem vett levegt, mert magn rezte a frfi szrs pillantst. Conar felemelte az ujjaira csavart hajfrtt. Hangja rekedt volt, csaknem brsonyos, egyltaln nem olyan, mint amilyennek a n vrta. - Mondtam mr: soha nem engedlek el. - Nem is krtelek r! - A n ismt megprblta kirntani a hajt a frfi szortsbl. Conar ujjai klbe zrdtak. - Fjdalmat okozol nekem! - kiltott fel Melisande. - Nem, lady, magadnak okozol fjdalmat. Ne mozogj, s akkor a hajad sem fog hzdni. A n mozdulatlann dermedve egy hossz percig bmult a frfira, rdbbenve, ennek semmi kze sincs a hajhoz. Itt most az letrl beszlnek. Ha engedelmeskedik a frfinak, akkor nem esik bntdsa. Viszont ha megprblja lerzni magrl az igt, s a cspok egyms utn visszahzdnak... - Nyilvnvalan nem gyzhetlek le itt, ebben a szobban! kiltotta a n. - Nem tphetem ki a hajad, nem doblhatlak ide-oda! De kegyetlenl elbnhatok veled Rouenben, s eskszm is, hogy megteszem, hacsak... - , szval fenyegetsz! - Te fenyegetsz engem llandan. - De ht n azt hittem, hogy mi most zletelnk. A n ktsgbeesett hangot hallatott. - gy nevezed, ahogy akarod s olyan nyelven, amilyenen akarod! Lehetek n a legelbvlbb rksn, a leg... - Te nekem semmit nem tudsz adni, Melisande. n nem azzal szereztem jogot arra a birtokra, hogy tged elvettelek felesgl, hanem azzal, hogy jttem, amikor az apd hvott, megltem a gyilkost s legyztem az ellensgeit. 212

- Nekem teljesen mindegy! - kiltotta a n. - Most azrt vagy itt, mert Odo figyelmeztetett, hogy szksged van rm. Conar hirtelen elengedte a n hajt, nagy lptekkel odament a kandallhoz s hossz ujjait kiterjesztve a tz fl tartotta. Melisande egy pillanatra sem vette le rla a szemt, s azon imdkozott, hogy brcsak ez egy apr gyzelmet jelentene. A frfi visszafordult, szja sarkban gonosz kis mosoly jtszadozott, szeme szikrzott. - Krlek, ismteld ezt meg, hogy biztos lehessek benne, jl rtettem-e. - Pontosan tudod, hogy mirl beszlek. - A sket vikingeknek nha ktszer kell elmondani a dolgokat - mondta a frfi. Ismt megindult a n fel, kezt sszekulcsolva a hta mgtt. Teht meggred, hogy Rouenben rk szerelmet, engedelmessget s hsget fogsz fogadni, ha cserbe meggrem, hogy bkn hagylak. Gondolom ez abbl ll, hogy most elhagyom ezt a szobt, lemegyek a hajra, kipakolom a holmijaimat a kapitnyi kabinbl s hagyom, hogy egyedl lakj benne szziesen s tisztn. Melisande nem vlaszolt. Nagyon nem tetszett neki a frfi hangslya. - Errl van sz, Melisande? A nben ismt feltmadt a harag, taln mert maga sem tudta, hogy ezt akarja-e. - Igen, errl van sz. Annyira sket viking vagy, hogy mg egyszer el kell neked ismtelnem? Azonban mihelyst ezek a szavak elhagytk az ajkt, mr meg is bnta. A frfi percekig mozdulatlanul llt. Akkor azonban hirtelen kinylt, elkapta a n karjt s maghoz rntotta, kemny mellkashoz szortotta. A n feje htrahanyatlott, pillantsa tallkozott a frfival. - Nem - csattant Conar hangja. - Pokoll fogom tenni az letedet Rouenben! - kiltotta a n, kemnyen kzdve a szorts ellen. - Azt csinlsz Rouenben, Melisande, amit akarsz. - A fene essen beld! A fene essen beld! - kiltotta a n, prblva megrgni fogva tartjt. 213

- Hagyd mr abba! - szlt r a frfi, majd mikor a nnek sikerlt megrgnia, hangosan elkromkodta magt. Hirtelen felemelte a nt, aki most knytelen volt megkapaszkodni a frfi nyakban, hogy hanyatt ne essen. - Tegyl le! - kiltotta ktsgbeesetten. A frfi gy is tett, ledobva a karjban tartott testet az gyra. A n mr ppen el akart ugrani elle, de a frfi magtl megfordult s visszastlt a tzhz, ismt a lngok fl tartva a kezt, mintha kptelen lenne megmelegteni ket. Nhny perc mlva, arcn elgytrt kifejezssel ismt visszament az gyhoz. A n mr kszlt felugrani, de amikor ltta, hogy a frfi lel az gy szlre, nem mozdult, csak flknykre emelkedett. - Ami megvan, azt nem lehet elzletelni, Melisande - szlalt meg vgl. -- A roueni csupn egy szp szertarts lesz, de te most mr a felesgem vagy s voltl is, s nekem nem ll szndkomban visszafordulni. - De te... A frfi a n ajkra tette az ujjt, ezzel s pillantsa erejvel hallgattatva el. - Mr mondtam, Melisande, akarlak. Ujjt elvette a n szjrl. - Hogy merszeled ezt megkockztatni? - suttogta. - Taln a nyughatatlansgom a magyarzata. - A kegyetlensged! - vgott vissza a n. A frfi elmosolyodott s mutatujjval vgigsimtotta a n arct. Melisande lesttte a szemt s mshov nzett. Pillantsa az ajtra esett. Minden msnl jobban szeretett volna odarohanni, elmeneklni. Nhny perce mg mennyire biztos volt a gyzelmben! - , az ajt! Szabadsg! - suttogta a frfi. Pillantsuk tallkozott, sszecsapott. - s ha elfutnk? - krdezte a n. - , ha elfutnl, nekem utnad kellene mennem, termszetesen. Visszarngatnlak a hajadnl fogva, ledobnlak az gyra s megerszakolnlak. - A frfi hangja knnyed volt. Szavai gnyosak. Nem, nem tpn ki a frfi a hajt. Viszont soha nem hagyn el a szobt. 214

- s ha nem futnk el? - krdezte a n, megrmlve a tnytl, hogy alig kap levegt. - , akkor pedig... -- A frfi ujjai mr a vkony vszontunika fzjt babrltk, amelyet a n viselt. Hiba fogta meg azonnal a kezt, a ruhadarab sztnylt. Az ing, amelyet alatta viselt, olyan vkony volt, mint egy pkhl s melle csaknem meztelen volt. A frfi egy hossz percig bmulta, majd felnzett a n szembe. - Megkrnlek, hogy fekdj mozdulatlanul. Mindent megtennk, hogy felizgassalak - mondta. - Ez sokkal rosszabb! - tiltakozott a n. - Nem, lady, nem. Sokkal jobb! - biztostotta a frfi. Ajka megtallta a nt, slya neki szortotta a prnknak. Nyelve megtallta a bejratot, egyre mlyebbre hatolt, simogatott, folykony tzknt getve. A frfi hirtelen felemelte a fejt. Pillantsa elszr a n szjt srolta, majd bekapcsoldott a szembe. - Ne mozdulj! -Jobban szeretnk elfutni. - Jobb lesz, ha maradsz. A frfi lehajtotta a fejt. Szja rzrdott a n mellre, nyelvvel simogatva az ing hajszlvkony anyagn keresztl. Addig krztt nyelvvel a mellbimb krl, amg az kemny nem lett, mint a k, ekkor elkezdte szvni. A n vonaglani kezdett alatta, tiltakozva a forrsg ellen, amely feltmadt az egsz testben. - Ne! Ujjai beleakadtak a frfi hajba s ersen meghzta. A frfi vgre felemelte a fejt a mellrl, de a vlasza hatrozott s kemny volt. - Fekdj nyugodtan... Keze becsszott a n tunikja s inge al, s felhzta mindkettt. Ujjai gyengden simogattk a comb puha brt a harisnyatart fltt. A krkrs mozdulatok egyre feljebb s feljebb juttattk mindkettjket. A ruha felcsszott egszen a n cspjig. Pillantsuk egybekapcsoldott. A frfi tenyere vgigsimtott a n combja kztt megbj benszn hromszgn. A n lehunyta a szemt s nagyot nyelt. - Ne... Ismt a Fekdj nyugodtan!" volt a vlasz. 215

A n mondani akart valamit, de helyette nagyot shajtott, mert a frfi rintse hirtelen perzselen intimm vlt, rzkeny, titkos helyeket simogatva, nemisgnek legrzkenyebb s legerotikusabb pontjain kalandozva, jtszadozva velk. A n teste vadul megfeszlt, s felnygtt. A frfi a nygst cskjval nmtotta el, egyszerre simogatva az rintsvel s nyelvvel. Tudta, hogyan kell simogatni, izgatni, drzslni. A n meglls nlkl remegett, annyira eltlttte egsz testt a vgy, amit a frfi bresztett benne. Hirtelen kt dologra dbbent r. Az egyik, hogy kezdett hozzszokni a frfi rintshez, teste egyre jobban vgyta ezt az rintst, a cskot, a simogatst, az izgatst. A msik, hogy a frje sokkal gyorsabban le tud vetkzni, mint azt kpzelte. Levetkzni, s visszatrni hozz, trelmetlenl bontogatva rajta a ruhkat, amelyek mostanra mind a dereka kr tekeredtek. - Ugye segteni akarsz nekem? - suttogta a frfi. A n megrzta a fejt, kk szeme szikrzott, amint a frje hozzrt. - Nem segthetek a megerszakolsomban - mondta. - Az elcsbtsodban - javtotta ki a frfi. - Azt parancsoltad, hogy fekdjek nyugodtan. - Tnyleg gy volt - rtett egyet a frfi. Nem ksrletezett tovbb a n ruhival, hanem ers kezvel nekiesett, hogy letpje rla. Az anyag gy szakadt s hasadt, ahogy ez a kz akarta, s ers, izmos, meztelen teste mr ott is fekdt a nn, forr, lktet frfiassgval mindennl jobban felizgatva a nt. Slyval sztnyitotta a puha combot. Msodperceken bell mr mlyen bent volt a nben s a n ujjai rfeszltek az izmos vllra. Ajka pedig magtl sztnylt a frfi cskja eltt. A n testt ismt elnttte a perzsel, folykony forrsg, amint a frfi kemnysge a testbe hatolt. Egyfolytban cskolta a nt, mg elkezdett mozogni. Mikor elfogyott a levegje, felemelte a fejt. A kvetkez pillanatban ajkt halk nygs hagyta el, majd rhajolt a n mellre. Ersen megszvta, kzben egyre gyorsabban 216

kezdett mozogni, egyre kvetelbben, egyre vadabbul. A n gy rezte, testt forgszl kapja a htra, villm hast bele. rkkal ksbb fradtan, csaldottan s keseren fekdt a frfi mellett, amirt ilyen knnyedn feladta. Hogyan lehetett ilyen gyenge? s mgis, ahogy ott fekdt, tudatra bredt annak, ahogy a frfi fekdt mellette; teste vdelmez kagylknt simult a hthoz, lbt az vbe fonta, egyik karjt rtette a vllra. Hatalmas, aranyszn feje az v fltt volt, mintegy azon nyugtatva. Hirtelen megmozdult a frfi keze, az vre kulcsoldott s felemelkedett mgtte. Testnek illata, mly szuszogsnak hangja s frfiassgnak rintse megnyugtatan hatott a nre. Taln mg soha letben nem rezte magt ilyen jl... ilyen hasznltnak. De mg ilyen furcsn vdettnek sem rezte magt soha. A megads taln mgsem volt olyan szrny dolog. Taln azrt, mert stt volt. De nemsokra ismt megvirrad, jn a holnap, Brennval, a frfi tbbi szeretjvel, s parancsol hangjval. Rdbbent, hogy a frfi sem alszik, mert hirtelen megcskolta a htt. Ujjai flresepertk a n hajt, nyelve vgigsimogatta gerincnek teljes hosszt, nyaktl dereka hajlatig. Keze ugyanilyen lassan haladt lefel a n testn, becsszva a karja al, tenyerbe fogva a mellt, vgigsimtva cspjnek vonalt. A n visszatartotta a llegzett, megfordult s teste ismt lvezhette a frfi simogatst, ajknak hes, forr cskjt. Nem szmtott, hogy nyg, halkan felsikolt, remeg, vben meghajol a teste. A frfi ismt flkerekedett, arcnak kemny vonsain, kk szemben ott lt a vgy. A msnap reggel mg vrhat. Ennek ellenre a msnap reggel nagyon hamar megrkezett. s vele egytt a vltozs, amire Melisande szmtott. Alighogy elaludt, mly lomba merlve knyelmes, meleg gyban, amikor arra bredt, hogy valaki a fenekre csapott. A kvetkez pillanatban meghallotta az les hangot. - breszt, hlgyem! Egy ra mlva kihajzunk! 217

Mi baja van a frfinak? Hiszen nagyon fradt. s pontosan miatta. Legalbb hagyhatn egy kicsit aludni, hiszen minden gy volt, ahogy akarta. Fradtan felnygtt s elfordult a frfitl. - Hagyjl bkn! A frfi azonban visszafordtotta, mire a n hangosan tiltakozni kezdett. - Ha mg egyszer megtsz, eskszm, hogy felakasztatlak! - Eskdj, milady, de kelj fel! Ideje indulnunk. Frankfld partjai fel megynk, s nem akarom elszalasztani a daglyt! A frfi ekkorra mr felkelt az gybl s mosakodni indult. A n hallotta a vzcsobogst. Fellt az gyban s hirtelen nagyon bernek rezte magt. A frfi szavai nem szmtottak, semmi sem szmtott. Haza fog menni. Vgre haza. Annyira vrta mr, hogy az sem szmtott, hogy ezrt az rdgnek adta el magt.

218

15. fejezet Htrahagyni azokat az embereket, akikre vigyzni jtt, nehz volt ugyan, de a hazatrs puszta rme krptolta az elvls fjdalmrt. Conar hajja meglehetsen tvol horgonyzott le a parttl, de a n kptelen volt tovbb vrni. Ki akart ugrani a csnakbl, de ekkor ers szortst rzett a karjn. - Lady, mr majdnem ott vagyunk! Ne nedvestsd be a ruhdat. A n felemelte a fejt. - Mirt, te eltphetsz egy ruht, de n nem vizezhetek ssze egy msikat? A frfi mrgesen felhorkant, de hirtelen felkapta a nt a karjba, kiugrott vele a csnakbl s megindult a part fel. Az erdbl meglttk az rkezsket s egy csoport mr ott vrta ket. Abban a msodpercben, ahogy Conar letette a homokra, a n futva indult Mari de Trss fel, aki kitrt karokkal vrta. - Melisande, Melisande, milady, hogy megnttl! - , Mari, ha tudnd, mennyire hinyoztl! De nem beszlhetett sokat Marie-val, mert ott volt Philippe s Gaston s az apja sszes embere. Swen is itt volt. Melisande szvlyesen, de nmi tartzkodssal ksznttte a frfit, azon tndve, vajon hogyan kezelte a vagyont a tvolltben. Azonban ezen nem rgdott sokig, ugyangy, ahogy azon sem, hogy Brenna, aki velk utazott, most lpett ki a partra. - Hol van Ragwald? - krdezte Melisande izgatottan. Philippe elvigyorodott s oldalra lpett. Mgtte ott llt a n reg tantja, szemben knnyekkel, s gyorsan sszelelkeztek. - Az erd nagyon res volt nlkled, gyermekem - mondta az reg s ismt meglelte a nt. Melisande elmosolyodott. - n pedig nlkletek voltam res. - Gyertek, induljunk - srgette ket Ragwald vacogva, mert br nyr volt, a tengerparton nedves, hvs szl fjt. Elhoztuk egy msik rgi bartodat is, hogy thidaljuk a tvolsgot - mondta a nnek Ragwald boldogan. Megfordult s odaintett egy durva 219

posztruhba ltztt szolglnak, aki Warriort vezette maga utn ktfken. A n halkan felkiltott s odaszaladt, hogy megsimogassa a l orrt. Az llat elszr felhorkant s htralpett, de aztn megismerte. Gyorsan odalpett a nhz s csaknem felbortotta. Melisande hangosan felkiltott. - , Warrior, ht mgsem felejtettl el! - Tnyleg, gy nz ki - hallotta a n a hta mgl. Conar. Mr megint itt van. Mindig a nyomban. A n sszeszortotta a fogait, felidzve a frfi Rhiannon asztalnl elhangzott szavait, miszerint nem lesz szksge csatamnre. Hirtelen knnyek leptk el a szemt. Nem volt felkszlve egy jabb, a frfival vvott harcra. Hiszen csak most rt haza. Bkt akart. Mindazok utn, ami trtnt, a frfinak nincs joga elszaktani egy ltl. Lesttte a pillantst. Ennek ellenre meglepdtt, amikor ismt meghallotta a frfi hangjt. - Gyere, milady, segtek neked felszllni. A n hls pillantst vetett Conarra. - Ksznm - suttogta flnken. A kvetkez pillanatban mr Warrior htn lt. Trelmetlenl vrta, hogy Conar utols haji is befussanak, amelyek a frfi idomtott lovait szlltottk, mert ugyangy, ahogy Brenna nlkl nem tett egy lpst sem, gy Thort sem hagyta htra soha, ha tra indult. Serege azonban, amely igen sok emberbl llt, rendkvl fegyelmezett s gyes volt, gy a hajkat gyorsan lehorgonyoztk s kipakoltk, s egy kis id mlva mr ton voltak az erd fel. Alig vltozott valami! Mg mindig a kfalak, apja kfalai riztk a kastlyt. A falak krl elterl mezk dsan zldelltek s az erd laki, mosnk, kovcsok s lovszok integetve mind ott vrtk ket a kapuban. A n mindenkit ksznttt, akit csak tudott, Matthew atya segtsgvel leszllva Warrior htrl. Micsoda srgs-forgs volt! Jsgos isten! gy tnt, mintha egy rkkvalsg telt volna el, amita elment itthonrl. Csaknem hat hossz v. 220

Melisande nemsokra felfel haladt a hallba vezet lpcsn s Ragwald leltette a kandall el, azon erskdve, hogy meg kell melegtenie a lbt, br gy tnt, inkbb akarja megmelegteni a sajtjt. Ez azonban most nem szmtott, j volt ltni ezt az reg, megviselt arcot. Mari gyorsan hozott Melisande-nak egy kehely des, meleg bort, br beszlgetni egyltaln nem tudtak, mivel a hall gyorsan megtelt emberekkel, erre mg tbb szolgt szltottak be s mindenki egyszerre beszlt. A n krbenzett s szrevette, hogy azok az aprsgok, amelyek Rhiannon termt oly fensgess tettk, itt hinyoznak. A padln nyjtzkod sznyegek nem voltak olyan tisztk, amilyenek lehettek volna s tbb ablakrl hinyzott a hrtya, amely az jszakai hideg beszivrgst volt hivatott megakadlyozni. Most mr azonban itthon van, gondolta a n, s mindent meg fog tenni, hogy apja kastlyt felvirgoztassa. A kvetkez gondolata azonban az volt, hogy a bels munklatok kevsb fontosak, mint az erd kls vdelme. Az lesz az els. Szerette volna krbejrni a falakat, beszlgetni az rkkel, sajt szemvel megbizonyosodni, hogy vdelmk ers. Felnzett. Pillantsa Conarval tallkozott. A frfi t nzte, s mintha olvasott volna a gondolataiban, tekintete arra figyelmeztette a nt, hogy mg kemny harcok el nznek. Melisande elfordtotta a fejt. - El kell mondanotok mindent, ami a tvolltemben trtnt - mondta Marie-nak s Ragwaldnak, majd a mgttk ll Philippe-re s Gastonra nzett. - Hogy lnek a brlink? Kit vesztettnk? Mit nyertnk azid alatt? - A dli vidkekrl szrmaz William vetskor eltvozott kzlnk - mondta Gaston s keresztet vetett. - Nagyon j farmer volt, s rtkes ember, de a fia, egy msik William, szintn hsget fogadott neked s Conar hercegnek Swenen keresztl, mivel te rorszgban voltl, Conar herceg pedig Odo grfnl. A n blintott s lesttte a szemt. Swen! A frje embere. Nem viseltetett klnsebb ellensges rzlettel Swen irnt, de nem kedvelte, mert is a frje embere volt. Annyi mindent kellett mg mondania s tennie. A nap nagyon gyorsan eltelt. Nem sokkal az rkezsk utn kezdtek rkezni a brlk s jobbgyok, hogy kszntsk rnjket s 221

megjtsk hsgeskjket. A nnek ismt eszbe jutott, hogy a viking kegyetlensg, amitl a keresztny vilg annyira flt, alaktotta ki ezt a feudlis trsadalmat - ezek az emberek az erd biztonsgrt szolgljk t vagy Conart. Hsggel tartoznak neki, egy hten hromnapi munkval. Az fldjn lnek. biztostotta nekik az letet, k pedig nekiadtk magukat. Ennek fejben vdelmet lveztek. Mire leszllt az est, a brlk, kovcsok s kzmvesek mind lerttk eltte tiszteletket. A teremben mr csak azok voltak, akik itt laktak az erdben. A megtertett asztal brmelyik mshol ltottal btran versenyre kelhetett. Melisande rlt, hogy most mr ms szemmel tudja nzni az erdt Dubhlain nagy vros volt, hatalmas, fallal krlvett, csodlatos. Az erdjt ssze sem lehet vele hasonltani. Azonban br tvolrl sem volt olyan dszes, mint Rhiannon kastlya, a n bszkn szrevtelezte vdelmnek csodlatos erejt. A tz mr szinte teljesen legett s nagyon ksre jrt, amikor Melisande rdbbent, hogy rettenten fradt. - Mari, taln segthetnl rndnek a lefekvsben - mondta Conar hirtelen, mire Melisande riadtan rnzett, ismt meglepdve azon, hogy a frfi a tudta nlkl figyeli. - Annyira nem vagyok fradt - kezdte. Frje Swen, Gaston s Philippe kztt lt, s a n tudta, hogy a frfiak tovbb akarnak beszlgetni az erd dolgairl. Azonban nem folytatta tovbb. A frfi nem vitatkozott vele Warriorrl. Majd holnap kezdi el hatalmnak gyakorlst, gondolta, ha nem lesz ilyen fradt, amikor sokkal tbb ereje lesz hozz. - De, taln mgis fradt vagyok - mondta, s szempilli az arcra ereszkedtek. Mari azonnal mellette termett. Annyira rlt, hogy itthon lehet. Ismt elksznt a frfiaktl, akik oly hsgesen szolgltk az apjt s t, meglelte Ragwaldot s megindult a lpcs fel. - Melisande! A n meghallotta ezt a halk hangot, s visszafordult, beleharapva az ajkba. Az elbb szndkosan hagyta figyelmen kvl a frfit. Most kihzta magt, visszalpett s knny cskot 222

lehelt a frfi szke feje bbjra. Pillantsuk tallkozott. n is megyek nemsokra, szerelmem. - Krlek, uram, maradj, amg csak kedved tartja! Maradj itt egsz jszaka, ha szksges! - , hlgyem, azt nem brnm ki. Nemsokra n is jvk. A n sszeszortotta a fogait, elmosolyodott s kisietett a terembl. Az apja szobjba ment. Ugyanolyan hatalmas volt, mint ahogy emlkezett r s meleg is. Forr frd vrta a kandall eltt s egy puha knts volt az gyra tertve. Mari segtsgvel belemerlt a vzbe s azon vette szre magt, hogy azokrl a tvoli helyekrl s idegen tjakrl mesl a nnek, ahol lt, gondosan gyelve, hogy Conar nevt egyszer sem emltse. Azt azonban nem tudta megakadlyozni, hogy magban ne is gondoljon r. Minden holmijt idehoztk. s a frfit is. Vgre kiszllt a kdbl. Mari odanyjtott neki egy puha vszontrlkzt, Melisande magra tekerte, majd letve a trlkzt, kzbe vette a puha kntst, amelyet neki ksztettek ki. Korbban mg soha nem ltta. - Ez honnan van? krdezte Marie-tl. - Conar grf szerezte valamelyik tja sorn, Melisande vlaszolta Mari. - Aha - suttogta Melisande s mozdulatlanul llt, mg Mari felsegtette r a kntst. Mari megcskolta az arct s meglelte, Melisande pedig meggrte neki, hogy ezutn soha nem szakadnak el egymstl. Mari ezutn elhagyta a szobt. Egyedl maradva apja szobjban, Melisande a tzet nzte s azon tndtt, hogy Conar vajon mikor szerezte ezt a kntst s hogy valban neki sznta-e. Vagy esetleg Brennnak, vagy egy msik nnek? Mr majdnem letpte magrl a puha anyagot, amikor lptek zajt hallotta kintrl. Gyorsan beugrott az gyba, magra hzta a takart s lehunyta a szemt, mintha aludna. A kvetkez pillanatban a frfi mr ott llt fltte. Hossz percekig nmn s mozdulatlanul llt. Majd a n hallotta, hogy vetkzni kezd. 223

Htrahzdott a takar. A frfi meztelenl fekdt mell. Nzz rm, Melisande. A n meg sem mozdult. - Tudom, hogy bren vagy. Rmszott a nre, mire annak testt azonnal elnttte a forrsg. Szeme kinylt. Prblta nem megltni a frfi kemny, izmos testt. Vagy azt a msik kemnysget, amely abban a pillanatban letre kelt, ahogy egyedl maradtak. A frfi szemben most nem gnyos kifejezs lt, hanem stt szomorsg. - Mirt csinlod ezt? Mirt fordulsz el tlem? Mirt kzdesz ellenem egyfolytban? - n nem kzdk ellened. - Dehogynem. s n nem rtem ezt, mert tudom, nem bntottalak. Lenygz a szpsged s a tz, amely benned g. -A tz, amely benne g, gondolta a n. Nagyot nyelt s ismt a frfira nzett. - Igen, kzdk ellened mondta halkan. - Mert te elvettl tlem mindent. A frfi megrzta a fejt. - n csak azt vettem el, amit te magad nem tudtl megtartani. - Viking vagy! - kiltotta a n. - Megszoktad, hogy mindent elvegyl! - Ht, akkor nincs ms vlasztsom, mint hogy ismt elvegyem, amit akarok. A n kzdtt a frfi ellen ezen az jszakn, de nem sok eredmnnyel. A frfi nem knyszertette semmire, csak maghoz lelte. s simogatta. s cskolta. Amg a n kptelen volt tovbb tartani magt, viszonozta az lelst. Amg a frfi ismt gyztt. Csodlatos volt itthon lenni. Mindennap a sajt anyanyelvt hallani, figyelni a mezket, Ragwalddal, Marie-val, Philippepel, Gastonnal s a tbbiekkel tlteni az idt. Napkzben knny volt elkerlni Conart - a frfit lektttk az erd krltti munklatok, 224

aggdott az rtornyok meggyenglt volta miatt, klnsen az egyik miatt, amely csaknem sszedlt. A n makacsul vdte az apja falait. A frfi trelmetlenl kzlte vele, hogy ez nem az apja hibja, mivel az id tette tnkre a tornyot, s neki kell ltniuk az jjptsnek, mihelystvisszatrnek Rouenbl. Azt azonban nem mondta el, hogy mikor indulnak. St, semmit nem mondott el a nnek. Ha valaha is szksgt rezte, hogy egy nvel beszlgessen, az Brenna volt, akit kivlasztott erre a clra. A hazarkezsk utni negyedik estn Melisande korn visszavonult a nagyterembl. rk teltek el, de a frfi nem jtt. A n felkelt s fltig leosont a lpcsn, mivel nagyon kvncsi volt, hogy mi tarthatja bren a frjt ilyen sokig. Aztn megltta. Brenna. A frfi ott lt a tz eltt a nvel s beszlgettek. A lngok fnye szikrzva jtszadozott szke fejkn. Melisande elszr arra gondolt, hogy odamegy hozzjuk s kedvesen kr egy pohr bort vagy srt, ehelyett azonban inkbb visszavonult s gyllte mindkettjket. Ismt alvst sznlelt, amikor a frfi belpett a szobba. Sokra azonban nem ment vele. A frfi szoksos sebessgvel levetkztt s bemszott a takar al. Nhny perccel ksbb hvs hangon azt mondta: - Ha bele akarsz hallgatni a beszlgetseimbe, fel kell magadat fedned. Sokkal tbbet tanulhatnl. A n nem vlaszolt, mire Conar folytatta. - Nem kellett volna hallgatznod, Melisande. - Nem akartam hallgatzni - szlalt meg vgl a n. Remltem, hogy res a hall s egyedl egy kicsit elldglhetek a tz mellett. - s hol lehettem mshol, mint a hallban, ha mr itt nem voltam, milady? - Ki tudja, hogy ppen melyik helyet vlasztod - mondta a n. Nagy meglepetsre a frfi teste megfeszlt, s elfordult tle. s aznap jszaka egyetlen ujjal sem nylt hozz. 225

Msnap reggel Melisande furcsa nyugtalangot rzett s elhatrozta, hogy kilovagol egyedl. Eszbe jutott, mennyire szerette az Eric kastlya kzelben lv folyt, s gy dnttt, itthon is felkeresi a falaktl nem messze kanyarg patakot. Conarral nem is tallkozott aznap reggel, s az igazat megvallva fel sem merlt benne, hogy a frfi esetleg ellenezn a tervt. Egyedl lovagolt ki, nem szlt rla sem Marie-nak, sem Ragwaldnak. Csupn a fiatal lovszfi tudta, hogy elvitte Warriort. Nem llt szndkban figyelmetlennek lenni. Egyszeren arrl volt sz, hogy szvben furcsa nyugtalansg tmadt, s elhatrozta, hogy tisztzza magban, megprblja kiderteni az okt. Elrte a vizet, amelyre annyira vgyott, leugrott Warriorrl s odasietett a sziklkhoz, amelyeken t lehetett kelni a tls partra, a lovat pedig otthagyta, hadd legelsszen az des, zld fben. Elrve a vizet, lehzta a cipjt, lelt az egyik kre, s a vzbe lgatva a lbt, azon kezdett gondolkodni, vajon mirt ilyen nyugtalan. Sok vvel korbban jrt itt az apjval, amikor mg kislny volt. A krnyket mindig is fenyegette a vikingveszly. De akkoriban mindig a tengeren rkeztek s a hajikat csak az erdbl lehetett ltni. Nem sejtettk, hogy bentrl is veszly fenyegeti ket Geraldig. Egykor nagyon szerette ezt a helyet. Taln ez volt az oka, amirt Wessexben is oly hamar megtallta a folyt. Kezdett melege lenni, ezrt belemrtotta a kezt a hvs vzbe s megnedvestette vele az arct. Kzben eszbe jutott, Conar hogyan tallt r annl az angol folynl. Szinte rezte magn a frfi tzes pillantst, ahogy ott llt Gregoryval. Lehajtotta a fejt s ismt megnedvestette az arct. Hirtelen rdbbent nyugtalansgnak okra. Conar, termszetesen. Borzasztan szeretett volna biztonsgos tvolsgra lenni a frfitl. Taln mindig is tudta, hogy egyszer tlsgosan sokat fog jelenteni a szmra, s tlsgosan is a frfi uralma al kerlhet... Akarja t. Vad fltkenysget rez miatta. 226

Minden ms nt az cen fenekre kvn, hogy ott a halak egyk meg a testket s mindezt a frfi miatt! Kezdett beleszeretni. Hirtelen felegyenesedett, karjt vdekezn maga kr fonta, s megeskdtt magnak, hogy sz sincs szerelemrl, mert csak egy buta tejesasszony lenne olyan ostoba, hogy beleszeressen egy ilyen frfiba. Ennek ellenre gyllte az elmlt jszakt. Gyllte a hidegsget. De ht mit tehetett volna? Nem akarta, hogy Brenna vagy valamelyik msik szeretje utn jjjn hozz.Mgis, milyen segtsge volt? Mibl mertett volna ert? Soha nem adn a frfinak a lelkt, a szvt. Mert ha megtenn, az let elviselhetetlenn vlna. Ez az egsz ismt stt felhknt borult flje, mg itt is, ahol oly sok embert szeretett s t is oly sokan szerettk. ressg volt az letkben. Olyan ressg, amely nem ltezett sem Dubhlain vrosban, sem a wessexi erdben. Mert ott nevets volt s egy msfajta szeretet, egy klnleges s rendkvl ritka szeretet, amely csak egy frfi s egy n kztt ltezhet. Nem merte szeretni a frfit, tudta, kzdenie kell ellene, foggal-krmmel kzdenie, hogy visszaszerezze tle a szvt s lelkt - s nmagt. - Melisande! A hang, amely nevn szltotta, furcsn ismers volt. Felnzett, t a foly tls partjra s a szve jgg dermedt. Geoffrey Sur-le-Mont. Gerald fia, aki kzben idsebb lett, nehezebb s egyre jobban hasonltott stt haj, barna szem apjra. Ugyanaz a szem, a szem, amelyben kapzsisg s spekulci esi l lg. A n fradtan felegyenedett. A frfi csak llt a foly tls partjn, nzte t, de egyetlen lpst sem tett felje. - Ne flj - szlalt meg hirtelen. - Nem flek - hazudta a n gyorsan. Csak llt a hideg vzben s hirtelen azt kvnta, brcsak rajta lenne a cipje s Warrior itt lenne mellette.

227

- Hallottam, hogy hazajttl - mondta a frfi. Egyetlen mozdulatot sem tett fel. Magas volt, mint az apja, j felpts, arca hossz s sovny, de jkpnek nevezhet. Kivve azt a furcsa fnyt a szemben. Melisande hirtelen kezdte magt nagyon knyelmetlenl rezni, mert mintha a frfi csupn a pillantsval is meztelenre vetkztette volna. - Igen. Amint ltod, visszatrtem - motyogta egyszeren. - Nagyon megvltoztl, Melisande. - Valban? - Te vagy a legklnlegesebb n, akit valaha is lttam. - Dehogyis, Geoffrey. - De, tnyleg gy van. - Taln mostanban kevs nt lttl - mondta a n. A frfi egy lpst tett fel, vatosan egyenslyozva az egyik szikln. - Nem - mondta a frfi. - ppen ellenkezleg. A n gyorsan a cipje utn nylt, most mr egyltaln nem trdve vele, hogy vizes lesz-e vagy sem. Kszen akart llni, hogy elfuthasson, ha szksges. - Vrj! - szlt r a frfi gyorsan. - Nem akarlak bntani. Csak beszlni szeretnk veled. - A n mozdulatlanul llt, s a frfi is hallgatott nhny pillanatig. -- Tudod, egykor gy volt, hogy mi egy pr lesznk. A n megrzta a fejt. - Sajnlom, Geoffrey, de ebbl egy szt sem hiszek el. A te apd kicselezte az enymet, kegyetlenl elrulta s meggyilkolta. Ezt mindenki tudja. - t pedig a te vikinged lte meg. - nem viking - hallotta a n a sajt hangjt. Geoffrey sszerncolta a homlokt s elmosolyodott. jabb lpst tett a n fel. - Nem ltezik, hogy boldog legyl egy ilyen alakkal, Melisande. A frjed apja Vestfold hzbl szrmazik, s mg ha nha gy is tesznek, mintha ttrtek volna a keresztny hitre s civilizltak lennnek, szvkben vikingek maradnak, egyszer zsoldosok. Conar azrt gyzte le az apmat, hogy tged megszerezzen. Npe, a vikingek, brmikor visszatrhetnek. Olyanok, mint a veszett kutyk. - Geoffrey, sajnlom, de... 228

- Mindig is vgytam rd, Melisande. Apd egykor nekem grt. - Az egyhz soha nem engedn, Geoffrey. - Az egyhz azt engedi meg, amit a hatalom parancsol neki! - Geoffrey - mondta a n szntelen hangon -, az apd maga sem tudta, hogy magnak akar-e engem megtartani, neked adni, vagy meglni. - Mindig is akartalak, Melisande. s jl jegyezd meg a szavaimat, el foglak venni attl a vad vikingtl! Elrabollak vagy megmentelek. Melyik lenne jobb a kett kzl, Melisande? - A te apd lte meg az enymet! - kiltotta a n. - Soha semmi kzm nem lesz hozzd! A frfi jabb lpst tett, mintha t akarna kelni a folyn. Hirtelen azonban mindketten lovak hangjra lettek figyelmesek. A frfi mozdulatlann dermedt. A kvetkez pillanatban Melisande megknnyebblten ltta Conart ttrni a tls parti bokrok kztt Thor htn lve, Swennel s Gastonnal a hta mgtt. Fegyver nem volt a frfinl. Thor htn lt, haja csillogott a napfnyben, kobaltkk szeme hidegen meredt Geoffreyra. - , a nagy Farkasok Ura visszatrt! - motyogta Geoffrey. Mlyen meghajolt Conar eltt, majd mikor felegyenesedett, pillantsa ismt Melisande-t kereste. - Hallottam, hogy visszatrtl a rokonommal egytt, Conar, s amikor meglttam Warriort eltnni a folynl, aggdtam a biztonsgrt. Azonban ahogy azt magad is lthatod - tkletesen jl van, semmi baja, rintetlen. - Igen, mert idben rkeztnk! - mondta Gaston mrgesen. - Ha n hibs vagyok az apm tetteirt, Conar, akkor te is hibs vagy a tieidrt. Azta mr Dubhlain kirlya lehetne, de br lerohanta azt a fldet, kormnyozni nem tudta. Akkor azonban elvette felesgl ard-ri lnyt s rajta keresztl szerzett nevet magnak, igaz? - Kett kellene hastanom tged, itt s most - mondta Conar halkan. Melisande rmmel ltta, hogy Geoffrey elspad Conar that pillantsa eltt. De ennek ellenre is jl llta a sarat, mosolyogva, mint akinek titkos adatok vannak a birtokban. 229

- Levgni egy fegyvertelen, rtatlan embert? - krdezte Geoffrey, felemelve a kezt, bizonytand, hogy nincs nla semmi. Ez, Farkasok Ura, viking urasg, nem tetszene tlsgosan Frankfld tbbi brjnak, igaz? - krdezte lgyan. - Akkor pedig tnj el - figyelmeztette Conar. - De ha ismt a felesgemmel talllak... - Engem a te felesgeddel, vagy a felesgedet velem? gnyoldott Geoffrey. Conar hirtelen megsarkantyzta Thort. A hatalmas, fekete harci mn elrelendlt, Gaston pedig rmlten felkiltott. Mon Dieu! Higgadj le, Conar! Ez az alak nem r annyit! Conar a vz szln visszafogta a lovt, alig egy mterre a szikln ll frfitl. - Tnj el! - kiltott r rekedten. Geoffrey gyorsan leugrott a sziklrl s csak akkor fordult meg meghajolni Melisande fel, amikor mr jcskn eltvolodott Conartl. Ekkor felpattant sajt lova nyergbe s visszaszlt: Viszontltsra, grfn! Megfordtotta a lovt s el getett. Melisande figyelte a frfit, amg el nem tnt a fk kztt s ekkor megrezte magn Conar haragos pillantst. Odafordult a frfi fel, megdbbenve azon, hogy az ennyire haragudhat r. - Magad kerested a bajt! - mondta Conar. -n? - lj fel a lovadra. -De... - Nem itt akarom megbeszlni ezt a dolgot! -- csattant fel a frfi. A n Gastonra s Swenre nzett. A kt frfi szemmel lthatan nagyon knyelmetlenl rezte magt. A n elhatrozta, nem hagyja, hogy a frje gy parancsolgasson neki msok eltt. A kveken ugrlva megindult Warrior fel. Warrior volt a legjobb l, amin valaha is lt. Megrugdosta az llat oldalt, mire az gy indult meg, mintha szrnyai lennnek. Kemny vgtban szguldott keresztl a mezkn, vissza az erdig. Br Conar egyfolytban a nyomban volt, utolrni nem tudta. Melisande leugrott Warriorrl a nyugati bejratnl s a ktfket odadobta egy fiatal szolglnak. Felszaladt a lpcsn, be a szobjba. Becsapta maga mgtt az ajtt, s lihegve nekidlt, de a 230

kvetkez pillanatban valami elementris er benyomta, mire a n gyorsan flreugrott. A frfi pillantsa tallkozott a nvel, majd a mellre siklott. A kebel viharosan emelkedett s sllyed. - A legjobb helyre menekltl ellem - mondta a frfi gnyos hangon. - Ha azt akarod, hogy ne szkjem meg elled, uram, akkor ne beszlj gy velem msok eltt, ahogy azt az imnt tetted. Nem fogom eltrni, hogy gy kiablj velem s parancsolgass, mint egy gyermeknek. A frfi nagy lptekkel megindult keresztl a szobn, mire a n rmlten htraugrott, attl tartva, hogy a frfi erszakot akar alkalmazni. Nagy meglepetsre Conar odalpett az egyik brndjhez s elkezdte kidoblni belle a ruhkat. Ez nem is az a brnd volt, amit Wessexbl hozott magval, hanem egy rgi darab, amit a msik szobbl szlltottak t ide. A frfi lthatan keresett valamit. Ez azonban nem akadlyozta meg abban, hogy kzben beszljen. - Nehz nem gy beszlni veled, mint egy gyermekkel, amikor ilyen ostobn viselkedsz. - Mirl beszlsz? - Kilovagolsz egyedl, ksret nlkl, s mg azt sem mondod meg senkinek, hogy hov msz. - De... - nygte a n dbbenten -, n nem rab vagyok itt! - Nem mehetsz ki a kapun! Melisande vadul megrzta a fejt, odalpett a brnd mell s a frfira bmult. - Ezt nincs jogod megszabni nekem! Semmi jogod sincs! veken keresztl rabknt tartottl a te tvoli hazdban. Senki nem fogja megtiltani, hogy kilovagoljak a sajt otthonomban! A frfi hirtelen megllt s a nt annyira lekttte a pillantsa, hogy elszr azt sem vette szre, hogy mit tart a kezben. - Melisande, nem fogsz tbbet egyedl kilovagolni. s ezt n mondom neked. - De... - kezdte a n, s ekkor hirtelen szrevett valami csillogt a frfi kezben. Az pnclja volt, ez a klnleges eljrssal kszlt tunika, amelyet mg az apjtl kapott ajndkba. - Mit csinlsz azzal? - kiltott fel. 231

- Gondoskodom rla, hogy megsemmistsk. Attl flek, hogy legkzelebb, amikor kilovagolok, pnclba ltzve foglak megtallni valahol. - Ne! Ne! - kiltotta a n. Hirtelen rvetette magt a frfira, kllel pflve a mellkast. Lendlete csaknem kibillentette a frfit az egyenslybl, s knytelen volt egy lpst htrlni, hogy hanyatt ne essen. - Ne! Conar eldobta a pncl inget s megragadva a n csukljt, maghoz rntotta. Melisande vad pillantssal meredt a szembe. Ezt nem teheted! Az utols ajndka volt nekem, apm utols ajndka! Nem veheted el, gyllni foglak rk letemben, ha megteszed, eskszm! - , de hiszen mr gy is gyllsz! - gnyoldott a frfi, valamelyest azonban enyhlt a szortsa. gy tnt, gondolkodik. Meghagyom a pnclinget, cserbe egy gretrt. A n egsz testben megmerevedett s szzszor eltkozta magt ostobasgrt. A frfi egyetlen percig sem gondolta, hogy pnclban fog kilovagolni, csak zletelni akart vele. Akkor bezzeg nem volt hajland zletelni, amikor akarta! - s mi lenne az az gret? - Hogy az engedlyem nlkl tbbet nem hagyod el az erdt. Csak velem, vagy esetleg olyasvalakivel, akit n ajnlok melld. - Egy msik vikinggel, igaz? - krdezte a n jghideg hangon. - Az greted, Melisande. - Nem szoktam betartani az greteimet - emlkeztette a n. - De a nekem tetteket be fogod tartani. Majd n gondoskodom rla. A n lesttte a szemt. Csukljt kirntotta a frfi szortsbl s letrdelve a karjba vette a pncl inget. Lassan visszastlt a brndjhez s kitertette rajta. - Vrok - jegyezte meg a frfi. Melisande httal llt neki s most kihzta magt. Meggrem, viking uram - mondta halkan.

232

Most biztosan elmegy, gondolta a n. Azonban amikor megfordult, dbbenten ltta, hogy a frfi mg mindig ott ll az ajtban. - A kvetkez nhny napban nem sok jelentsge lesz a dolognak. Reggel indulunk Rouenbe. A n szve nagyot dobbant. Ajka halvny mosolyra hzdott. - , Rouen! - mondta lgy hangon. - Igen, milord, ugye ez az a hely, ahol azt vrod tlem, hogy megismteljem az eskmet, Isten s az emberek eltt? - Valban. Pontosan ezt vrom tled. - Ht, majd megltjuk - suttogta a n gnyos hangon. - Bizony, majd megltjuk - rtett egyet a frfi, majd mlyen meghajolt s kilpett a szobbl. Aznap este Conar ismt sokig lent maradt a hallban. Melisande bren fekdt az gyban s nagyon nehz volt a szve. A kandallban parzsl tzet nzte, lassan lecsukdott a szeme s elaludt. Azt hitte, lmodik. Egy rendkvl gyengd rintst rzett az ajkn, majd finom simogatst a karjn s a vlln. Mellt a tenyerbe zrta valaki, vgigsimtotta, lassan, de biztosan haladva lefel a kett kztti vlgyben, oda, ahol a lba tallkozott. Ekkor egy erteljes mozdulattal a htra fordtottk. Szeme felpattant, s rjtt, ez nem lom. A frfi haja aranyosan csillogott a tz fnyben. Karcs testn feszltek az izmok, kk szeme szikrzott. - Aludtam! - motyogta a n, ertlenl tiltakozva, elhatrozva, hogy nem rulja el azt a vad rmt, amely az egsz testt elrasztotta, az izgalmat, amely megdermesztette a tagjait. A frfi utni vgyakozs szvt, lelkt, egsz lnyt elbortotta. - Eskszm neked! - suttogta ismt. - Aludtam! Knyrgm neked, legyl r, civilizlt lord, s hagyjl bkn! - J. Ma jjel aludhatsz. s kedves hlgyem, ltalban nem bresztenlek fel knny lmodbl. De ilyenkor a fejemhez vgod, hogy nem vagyok r, csak egy viking s ma jjel klnsen fontosnak tartom, hogy emlkeztesselek valamire - mondta. 233

- s mi az? - krdezte a n fensbbsges hangon. - Hogy a felesgem vagy, lady. A felesgem. - Nem... -De. A frfi ajka rtapadt a nre. Keze sajt forr testhez rntotta. s nhny perccel ksbb a nnek semmi ktsge sem maradt.

234

16. fejezet A Rouenbe val utazsukat rszletesen kidolgoztk. Odo maga rkezett az erdbe, hogy elksrje ket az tra. Matthew atya is velk utazott, ugyangy, mint a szemlyzet nagyrsze. Melisande-t nagyon meglepte az az risi kszlds, amely a tudta nlkl folyt az erdben s nagyon fel is mrgestette. Azonban akkor, amikor szrevette, mr nem tudott mit tenni, vagy Conarnak elmondani, mit rez, mert Odo emberei mr ott vrakoztak a fal alatt. A lovakat s csomagokat az udvarra gyjtttk, s maga a nagy herceg vrta a nt a hallban, hogy felsegtse a nyeregbe s szorosan meglelje, mintha mg mindig gyermek lenne. - Melisande! O, gyermekem! Mindig is figyelmeztettk apdat, hogy vigyzzon, mert ha felnsz, te leszel a legszebb n a fldkereksgen. s mennyire gy is lett! Apja emltse knnyeket csalt a n szembe. - Milyen bszke lenne ma! Hogy rlne! - folytatta Odo. - Csodlatos, emlkezetes szertarts lesz, mg akkor is, ha hivatalosan mr frjnl vagy. A mai naptl meg fogjuk kapni azt az ert, ami hinyzik! A n gyorsan lesttte a szemt s keser csaldst rzett. Itt van az apja egyik legjobb bartja, az ers, okos Odo, s azt hiszi, hogy boldog lesz, ha mg jobban tadhatja magt a frjnek! Ha jra hozzkti magt, mindenki szeme lttra. - n nem vagyok ilyen biztos benne, Odo herceg, hogy a felesgem rl ennek a napnak - hallotta a n, s amikor megprdlt, Conart ltta a hta mgtt. Taln mg soha nem volt ilyen csinos. Bborszn mentjnek a gallrjt gynyr farkasszr bortotta, ugyangy, mint trdig r csizmjnak a szlt. Szk, testhez ll nadrgja szarvasbrbl volt, tunikja pedig lnk, kirlykk anyagbl, amely csodlatosan kiemelte szemnek sznt. Cscsos svegt a kezben tartotta. - Nem rl? - krdezte Odo dbbenten. - De hiszen minden n rl a pompnak. - Melisande grfn? Tudod, uram, az is lehetsges, hogy a felesgem megtagad. 235

Nhny msodpercig dbbent csnd volt, majd Odo hangosan felnevetett. - Melisande mindig is tudta, hogyan kell harcolni s csatt nyerni, hogyan kell lni. Ti fiatalok az n kromra mulattok. Na, gyertek, hossz s fradsgos utazs lesz. Melisande Conarra pillantott s belsejben valami furcsa reszketst rzett. Ekkor azonban Odo herceg megfogta a vllt, megfordtotta s kivezette a halibl. Conar kzvetlenl mgttk ment. Mikzben felsegtette Warrior htra, egyfolytban frksz pillantsokkal bombzta a nt. Azonban mihelyst Melisande biztonsgban felkerlt a nyeregbe, megfordult, fellt Thorra s ellovagolt, hogy a hatalmas, fegyveres csapat lre lljon. Kinyltak a kapuk. Ki lovagoltak rajta, a tbb szz fegyveres katonval egytt - az erdbliek, Conar emberei, Odo emberei Mari de Trss s szmtalan szolgl s szolgllny, s rengeteg pap. Odo hossz ideig Melisande mellett lovagolt. Ksbb mindketten elrelptettek, hogy Odo bemutassa Melisande-t Lady Genevieve-nek, a nagynnjnek, aki azrt jtt, hogy Melisande-nak trsasga legyen. Melisande rendkvl udvariasan elbeszlgetett Lady Genevieve-vel, de borzasztan zavarta a felismers, hogy a n mlyen hv llek, aki elszr Isten akaratnak rendeli al magt s csak azutn a frjnek. Egy id utn Melisande-nak sikerlt visszafognia a lovt s hagyta, hogy a n ellovagoljon mellle. Ragwald is velk volt s Melisande hirtelen gy dnttt, hogy vagy vele, vagy Gastonnal fog lovagolni. Htul csak Philippe maradt az erdbliekkel. vatosan elhaladt Lady Genevieve mellett, felgyorstott, mg maga mgtt nem hagyta a hossz sor nagyrszt s ekkor hirtelen megrntotta a zablt. A frfi csaknem a sor elejn haladt Odval. Mgttk ott lovagolt Conar. s Brenna. Lovaik olyan kzel haladtak egymshoz, hogy lbuk idrl idre sszert. Conar lehajtott fejjel hallgatta a nt. Hirtelen felnevetett s meleg mosolyt villantott a nre. 236

Meliande egy pillanatra megszdlt s gyorsan visszafogta a lovt. Odo akarta, hogy gy tegyen. Odo azonban azt hitte, hogy rl a hzassgnak. Nem, Odt taln nem is rdekli az egsz. Conar az apja vlasztsa volt. Conar megbosszulta az apjt. Odo taln azt hiszi, hogy neki ez a ktelessge s tl jlnevelt ahhoz, hogy brmit is tegyen, amivel nem a hazjt szolglja. - Lady Melisande! Lasstott s szrevette, hogy LeClerc pspk, az imdott egyhzi ember szltja, aki majd a szertartst fogja levezetni Rouen gynyr templomban. Na, ms sem hinyzott, csak egy pap, most, hogy gy el van keseredve, gondolta. Egyltaln nem volt benne biztos, hogy olyan j keresztny, mint amilyen lehetne, ha mg mindig hinne Istenben. Isten elhagyta azon a napon, amikor az apja meghalt. Azta pedig szinte egyltaln nem rezte jelenltt. Ennek ellenre elmosolyodott, visszafogta a lovt s bevrta a papot. Az reg hfehr haja s kedvesen rncos arca valamikpp Ragwaldra emlkeztette Melisande-t. Mly blcsessg lt a szemben, de alatta mintha valami huncutsg, humor is csillogott volna, ami meglehetsen furcsa volt egy ilyen magas egyhzi szemlyisgnl. - Lady, hogy rzi magt? - Kitn egszsgnek rvendek - biztostotta Melisande. - Istennek adjunk hlt ezrt! - mondta a pspk, de vidm zld szeme ismt megcsillant. - n azonban azt krdeztem, kedvesem, hogy hogy rzi magt. Melisande lehajtotta a fejt. - Szereti a frjt? A n dbbenten kapta fel a fejt. A pspk kedves mosolya egyre szlesebb lett. - Ha igen, gyermekem, akkor maga nagyon szerencss. s ha is szereti magt, akkor ez mg nagyobb lds. - Szerintem ez az egsz Odo herceg tlete volt - suttogta a n. 237

- Igen, mivel Odo trdik az orszg s az emberek sorsval. Ahogyan azt a maga apja is tette. Azonban... - Vllat vont. - Ez egy nneplyes alkalom s a szertarts a mi Mennyei Atynk szne eltt fog lezajlani. Taln ismt t kellene gondolnia a dolgot, milady. Tartson az n ksretemmel, lady, s estnknt imdkozzon. Melisande nhny pillanatig dbbenten meredt a pspkre s akkor hirtelen megrtette, mi az, amit a frfi ajnl neki. Ez pedig az volt, hogy tbb jszakra elmeneklhet a frje ell, amg hatalmas ksretk Rouenbe nem r. Conar tehetetlen lesz az egyhzzal szemben. Azzal az egyhzzal szemben, amelybe oly nagy rmmel lpett be. Csaknem elmosolyodott, de szerencsre sikerlt idben lehajtania a fejt s gyszos hangon azt vlaszolni: - Taln tnyleg jt tenne nekem, ha nhny napig meditlhatnk Isten akaratn. - Ahogy kvnja, Melisande. Gondolkozzon el a dolgon, aztn majd rtestsen engem. Este egy aptsgnl lltak meg, mivel ez volt az egyetlen hely az ton, amely elg nagy volt ahhoz, hogy befogadja hatalmas ksretket. Melisande szinte nem is ltta Conart aznap. A frfi Brennval s Ragwalddal lovagolt. Fleg Brennval. Mg akkor is Brennval volt, amikor a szerzetesek elsereglettek az pletbl, hogy elszllsoljk ket. Csak akkor kereste meg Melisande-t, amikor mr mindenki leszllt a lovrl. Odalpett hozz s megfogta a kezt. - Gyere. A legszebb szobt kaptuk ebben az egsz dledez pletben. Melisande beleharapott a szja szlbe, elhzta a kezt s belenzett a frfi szembe. - Ma jjel nem lhatok veled - mondta. - Micsoda? - LeClerc pspk azt javasolta, hogy krjem ki Isten tancst imdsgban afell, hogy helyes-e, amit tesznk. - De hiszen tbb ve a felesgem vagy... - kezdte Conar mrgesen, azonban hirtelen elhallgatott. Megfogta a n kezt s egszen kzel hzta maghoz, hogy senki ms ne hallhassa, amit mond; -Te dntttl gy, Melisande? - Igen, n. s neked ezt tiszteletben kell tartanod! 238

- Nem, lady! Nincs semmi, amit nekem tiszteletben kellene tartanom! Ezt te is nagyon jl tudod! Ha n gy dntenk, most azonnal el rngathatnlak innen s senki sem szlhatna bele. Szortsa enyhlt a n karjn. - De taln mindkettnknek szksge van egy jszakra, hogy tisztzzuk magunkban a dolgokat. Megkapod a nyugalmat, amit kvnsz. Az n lmaimban pedig taln egy olyan kedves n fog szerepelni, akivel nem kell estrl estre megkzdenem! Hirtelen elengedte s Melisande dbbenten vette szre, olyan gyenge, hogy alig br megllni a lbn. Korn visszavonult a minuszkulba, az egyik szerzetes celljba, amelyet az erre az jszakra tengedett neki. Mg imdkozni is megprblt. Azonban nem jttek szavak az ajkra. bren fekdt, knnyek szrtk a szemt, s azon tndtt, vajon Conar hol aludhat. Melisande mindig is tagadta, miszerint csknys vagy bszke lenne, mgis csupn a bszkesge s az elhatrozs, hogy nem ad tbbet Conarnak, mint amennyit az mr gyis elvett tle, volt az, ami visszatartotta. Hrom nappal ksbb rtk el Rouent. A n mindhrom jszakt vgigszenvedte, knozta magt s kegyetlenl knldott. A nappali rkban jra s jra biztostotta LeClerc pspkt, hogy jszaknknt Isten akaratt kutatja. Gyakran lovagolt Marie-val s prblt nmi idt Lady Genevieve-vel is eltlteni, de nhny perc utn mindig ktsgbeesett meneklhetnkje tmadt. Figyelte Conart, aki tovbbra is Brennval lovagolt. Brenna sokkal jobban ismerte a frjt, mint . Vgre megrkeztek Rouenbe, s mr csak egy jszaka llt eltte. Msnap reggel volt a szertarts. Odo egy hatalmas hzat vezetett itt a vrosban, hatalmas szemlyzettel, amelyre most szksg is volt. Aznap este Melisande Odval s Swennel odatelepedett a tzhz s csak ekkor vette szre, hogy Brenna is itt van s ppen kockt vet egy brzacskbl. A kockk szp, fnyes kvek voltak, gynyr vsett jelekkel. Melisande bort kortyolgatott hzigazdjuk mellett s 239

lenygzve figyelte a nt - amin maga is meglepdtt, hiszen mindig kerlte, ha lehetett. Elszr egy fiatal nnek vetett kockt. Brenna elmondta neki, miszerint nemsokra frjhez megy s rengeteg gyermeke lesz. Genevieve, aki elpirulva azt motyogta, hogy nem hisz az ilyesmikben, volt a kvetkez. Brenna mlyen belenzett a szembe. - Olyan letet ltok, amilyenre maga vgyik. Maga, hlgyem, jsgval s hitvel Krisztus menyasszonya lesz. - Belpek valami vallsi rendbe? - Igen - vlaszolta Brenna lgyan. Cenevieve rendkvl elgedett volt. - Most nekem! - szlalt meg Odo, mlyen meghajolva Brenna eltt. - Ha megtenn, j hlgyem! A tz magasan fellngolt Brenna mgtt. A n egy medvebrn lt, szke haja storknt terlt szt a vlln, szeme hol kken, hol zlden csillogott a flhomlyban, mikzben az emberek arct tanulmnyozta. - Igenis, Odo herceg! - mondta, majd a fldre dobta a kockkat. Mindenki csendben volt. A szobban pisszens sem hallatszott, csak a tz ropogott. - Na? - krdezte Odo. - Maga, milord, be fog vonulni npnk trtnelmbe. Gyakran fog hajszlon mlni az lete, amit azrt a vrosrt fog kockztatni, amely egykor a vilg egyik legnagyobb vrosa lesz. Arra azonban figyelmeztetnem kell, milord, hogy legyen ers, ragaszkodjon azokhoz a szvetsgeseihez, akiknek blcsessge s ereje kiegszti a magt. - Ez gy igazsgos! - mondta Odo elgedetten. Kezt Melisande vllra ejtette. - s most a miladynek... - Nem! - vgott kzbe Melisande gyorsan. - Ha nem akarja, magnak nem vetek kockt - biztostotta Brenna. - Na, gyernk! - mondta Odo. - Ez nagyon j szrakozs. A papok gy lnek ott sorban, mint a madarak. Az napjuk a holnapi lesz. Gyernk, vessen Melisande-nak is. 240

Brenna sszeszedte a kockkat s Melisande-ra nzett. Milady? Melisande vllat vont. - Nem bnom. A kvek leestek. A tz ismt ropogni kezdett, majd hirtelen hatalmas lng csapott fel a kandallban. Brenna Melisande-ra nzett, majd rmutatott az egyik kockra, amelyen egy X volt. Ennek az a neve, hogy Gebo s a trsas viszonyt jelkpezi. Nagyon jl illik erre az estre, milady. Ennek a rnnak nincsen ellentte, mivel ez a szabadsg szimbluma s minden ajndk a szabadsgbl ered. Egy frfi s egy n kapcsolatban rengeteg ajndk rejtzik. Egy pillanatig ttovzott, majd rmutatott egy msik kockra. -- Veszly leselkedhet magra az ton. Ez itt a Hagalaz; ez a robbankony er, az si energia szimbluma. Vigyzzon..; -motyogta. - gy hallom, veszly fenyegeti a felesgemet. Melisande ijedten sszerndult, s mikor megfordult, Conart ltta meg a hta mgtt. Brenna is meglepdtt, amikor megltta. Mr ppen egy jabb kockra helyezte az ujjt, de most gyorsan felszedegette mindet s beletette a brzacskba. Rnzett Melisande-ra s csak ennyit mondott: - Az az igazsg, hogy mi mindnyjan magunk alaktjuk a sorsunkat. A kockk csak figyelmeztetnek, hogy mire vigyzzunk az ton. Most pedig, ha megbocstanak, visszavonulnk, mert nagyon fradt vagyok. Gyorsan elsurrant mellettk. Melisande szrevette, hogy Conar meglltotta Brennt s flrehzta. Biztos volt benne, hogy Melisande kockirl krdezi. Brenna azonban megrzta a fejt, mire Conar elengedte. Most Melisande-t nzte. - Valban, ks van. Felksrlek a lakosztlyodba, milady - mondta. -De n... - Ks van -- ismtelte meg a frfi, s megszortotta Melisande karjt. Conar megksznte Odnak a vendgltst, majd kivezette Melisande-t az eltrbe. Odo hza hatalmas volt, tbbemeletes, azonban a legtbb szoba ugyanazon a szinten volt, mint a hall. Fbl plt hz volt, knyelmes s meleg. 241

Azonban hinyzott belle a k ereje. Conar elvezette a nt az Odo ltal nekik kijellt szobhoz - amely ma este egyedl Melisande- volt, de msnap este mr mindkettjk. Ennek ellenre a frfi berngatta a szobba, bezrta az ajtt s bellrl nekidlt. - Teht hogy is lesz az egsz, Melisande? Valban lvezted a tvolltet tlem? - Taln - vlaszolta a n. Tl gyorsan sttte le a szemt, ezrt knyszertette magt, hogy ismt felnzzen, egyenesen bele a frfi rezzenetlen szembe. - Nem prblsz meg megint zletelni? - krdezte Conar. A n elmosolyodott. - Arra gondoltam, hogy sokkal lvezetesebb lenne, ha ott, az oltrnl neveznlek egy vikingnek. A frfi is mosolygott, kzelebb lpett, megragadta a n csukljt s maghoz rntotta. - Soha nem mernd megtenni! - Hogy lehetsz ebben ilyen biztos? - Geoffrey is ott lesz a vendgek kztt holnap. Azonnal a szavadon foghat. - A lnyegen azonban nem vltoztatna. - Nem, lady, lehet, hogy sok rosszat tettem, de az apdat nem n ltem meg! - Ms frfiak is vannak a vilgon! - emlkeztette Melisande a frfit. - De olyan nincs, aki az erdre s rd ignyt tmasztott volna. A n szeme elkeskenyedett. - Ha ez lesz az utols jszakm, amit egyedl... A frfi nevetse flbeszaktotta a nt. - Igen, tnyleg ez lesz az utols! Melisande beleharapott a szjba s megprblta kirntani a karjt a frfi szortsbl. - Ha mg meghallgatni sem vagy hajland... A frfi hatrozottan megrzta a fejt. - Nem, Melisande, nem zletelsz velem! Ma jjel taln magadra hagylak, mert nekem is van nmi elintznivalm. De amint mr szmtalanszor elmondtam neked, soha nem foglak elengedni. s akkor kaplak meg, amikor csak n akarom. 242

- Ha lennl szves elengedni a karomat... - Pedig micsoda fantasztikus alkalmat szalasztasz el! Nincs semmi, amire vgynl, cserbe a holnapi eskdrt? A n kutat pillantssal mregette a frfit. - Mirt, krhetnk valamit cserbe? - Bizony. Melisande nagyon meglepdtt s gyorsan lesttte a szemt. Testt hirtelen forrsg nttte el s teljesen kiszradt a szja. - Na, mi az? Biztosan van valami, rzem. Melisande kptelen volt belenzni Conar szembe. Ismt megrntotta a karjt s a frfi ez alkalommal elengedte. Odastlt az gy lbhoz s ott megfordult. - Azt szeretnm... - Igen? - Azt szeretnm, hogy soha tbbet ne aludj Brennval. - Micsoda? - krdezte a frfi, meglepett hangon. A n szve a gyomrig sllyedt. Conar inkbb feladja t s vele egytt mindent, gondolta keseren. Azonban hirtelen felnzett s ezt mondta: - Azt akarom, hogy a szavadat add, nem tltesz tbb jszakt Brennval. - Komolyan? - Mirt, taln soha nem aludtl vele? - , dehogynem. Szmtalanszor. - Add a szavadat! - Teht fltkeny vagy. - Zavar, hogy egy fedl alatt kell lnem a frjem szeretjvel. - Fltkeny vagy. - Te kezdted ezt az egszet. Meggred, vagy sem? A frfi lassan, lustn elmosolyodott s keresztbe fonta a karjt maga eltt. Odastlt a nhz, kt kezbe fogta az arct s ppen, amikor Melisande ki akart volna bjni a szortsbl, maghoz hzta. Ajka rendkvl gyengden rt hozz az vhez. - A szavamat adom. De csak ha cserbe te is meggrsz valamit. - Holnap bemegyek a templomba s a frjemm fogadlak mondta a n keseren. - Ezt kapod cserbe! 243

- Nem elg. - Mirt, mit akarsz mg? - Amit mindig is akartam. Tged. Melisande ismt lesttte a szemeit. - Az elbb azt mondtad, akkor kapsz meg engem, amikor csak akarsz. - Igen, ez gy is van. De egy jszaka, egyetlenegy jszaka harc, vita s ellenkezs nlkl szeretnlek megkapni. Ez lesz az n ajndkom az eskdrt. Vrj, sokkal tbbet akarok ennl. Azt akarom, hogy te gyere hozzm. rints meg! bressz fel s izgass fel! - Te viccelsz! - Ezt krem. s azt is krem, hogy emlkezetes maradjon ez az alkalom! Melisande ismt megprblta magt kiszabadtani a frfi szortsbl. Conar azonban visszahzta. - Megfrdve s beillatostva - mondta lgyan. - rmmel... s kszsgesen! Kszen arra, hogy simogass, izgass. Melisande arca vrvrsre gylt. - Az greted, Melisande. - De n nem szoktam betartani az greteimet. - Kivve nekem - emlkeztette ismt a frfi s ajka mosolyra hzdott. Ekkor hirtelen meghajolt s mieltt a n megszlalhatott volna, mr el is hagyta a szobt. A n gyorsan bereteszelte az ajtt, majd visszasietett az gyhoz s remegve lelt. Jzus, milyen gretet hzott ki belle a frfi! Azonban ahogy ott fekdt bren az gyban, alig vrta, hogy teljenek az rk s ismt nappal legyen. Azutn pedig ismt jszaka. A templom csodlatos volt msnap, rengeteg virggal s gyertyval feldsztve. Az emberek csapatostul znlttek a krnykrl, hogy rszt vegyenek a szertartson. Valban, mg Geoffrey is ott volt. Melisande a szeme sarkbl ltta, amint Odo a tmegen keresztl felvezette az oltrhoz, ahol Conar mr vrta. 244

A n szve minden egyes lpsnl megremegett. Az oltr eltt ll frfi olyan volt, mint egy isten; fekete csizmt, nadrgot, fehr inget s fehr rkaprmmel dsztett tunikt viselt, mentje pedig kk volt, mint a nyri gbolt. Melisande csaknem eljult a gyengesgtl, amint tadtk a frfinak s egytt letrdeltek az oltr el. LeClerc pspk lassan s tagoltn bejelentette, hogy az ok, amirt frj s felesg ezen a napon megjelentek a templomban, az az, hogy meg kvnjk jtani az Isten s egyms irnt rzett szerelmket, itt a tisztelt egybegyltek s mennyei atyjuk eltt. A frfi s n egyeslse szent dolog, mondta, s ezt nem lehet knnyedn venni. s egyetlen ember sem szegheti meg. Ezutn belpett a tmegbe, amely - Melisande-nak gy tnt - vgtelenl hmplygit a templomban. Hirtelen azonban az az rzse tmadt, hogy visszarepltek az idben. Visszarepltek, tbb vvel, mivel LeClerc pspk felkrte Conart, hogy erstse meg az eskjt, s a frfi gy is tett, hatrozott, ers hangon. Majd Conar Melisande-hoz fordult, mire a nnek mg a llegzete is elllt. Conar sszeszortotta a fogait. Mikor megltta az Odo karjn bevonul felesgt, ismt megdbbentette a n klnleges szpsge. Ezstbe volt ltzve. A lgyan csillog ruha, amely csodlatosan kiadta a n karcs alakjt, minden mozdulatval felhknt libegett krltte. Ugyanebbl a gynyr anyagbl kszlt ftyol dsztette a fejt, amelyet egy drgakvekkel kirakott pnt szortott benfekete hajhoz, llegzetelllt kontrasztot kpezve a fekete frtkkel. Arca gynyr volt, szeme lettel telin csillogott. s most, amikor gy tnt, az egsz orszg llegzet visszafojtva vrakozik, a n nmn trdelt mellette. A frfi ujjai rfondtak a nre. Melisande felnygtt. s a szavak, amelyekre a frfi vrt, vgre elhagytk az ajkt. 245

Conar levette rgi gyrjt a n hvelykujjrl, ahol annyi vig volt, s sajt ujjara hzta. Helyette egy gynyr aranygyrt hzott Melisande bal keznek kzps ujjara. Pillantsuk tallkozott, s a frfi szemben megcsillanhatott valami diadalfle, mert a n szeme elkeskenyedett. Conar elmosolyodott, lehajtotta a fejt, s az elttk ll jszakra gondolt. Korbban nem is hitte volna, hogy az, hogy nhny napig knytelen volt nlklzni a nt, mit tehet vele. Az elmlt nhny napban msra sem tudott gondolni, csak hogy milyen szvesen felktn LeClerc pspkt az els fra, mieltt ez a szent ember elvgezhetn szent feladatt. De ez most mr a mlt. Mr csak estig kell kibrnia. Hirtelen olyan feszltsg tmadt benne, hogy alig brt trden maradni. Szeme sarkbl ismt a nre pillantott s annak szpsge ismt kemnyen szven ttte, ms, nagyobb rzelmekkel egytt. A n most mr az v. Hossz s furcsa az trtnetk mr eddig is, gondolta. Termszetes, hogy trdik vele. Nem, ez azonban nagyobb volt, sokkal nagyobb. Tudta, hogy soha nem fogja elengedni a nt, de azrt, mert egyszeren kptelen lenne r. Kptelen volt elviselni annak a gondolatt, hogy egy msik frfi tartsa a karjban. St, az lett is kptelen volt nlkle elkpzelni. volt szmra a pokol s a mennyorszg egyszerre. Szerelmes volt a nbe. Mr tbb ve. Mg akkor is, amikor a n csaknem az rletbe kergette. Rabul ejtette a szvt a merszsgvel s btorsgval. Veszlyes btorsg, gondolta a frfi. Most mr azonban, gy tnt, nincs mitl tartani. Melisande biztonsgban lesz az erdben, mg ha Geoffrey egyfolytban ott llkodik is a fk kztt. Majd odafigyel r, hogy elg gyakran ki lovagoljanak ahjioz, hogy felesge valamelyest szabadnak rezze magt. s lesz olyan, amikor elhajznak egytt valahov. Id, gondolta, van idejk. Valamirt mgis megborzongott, s tndni kezdett az okn. Melisande a felesge s a felesge volt eddig is. rkre maga mellett fogja tartani. s szerelmes bel. Egy nap taln meg is mondja ezt neki. 246

Melisande-nak? Nem, taln mgsem. A n mindenbl fegyvert kovcsolt. Nem merte volna a kezbe adni a szvt. Darabokra tpn, gondolta a frfi. Ennek ellenre gyengd pillantst vetett a felesgre, s alig vrta, hogy a szertartsnak vge legyen, hogy leszlljon vgre az est. Vajon megtartja a n a neki tett gretet? Vagy gy, vagy gy, biztosan, mivel tovbb mr kptelen tvol tartani magt tle. Az lom vele volt az egsz hossz jszakn keresztl, a vgy, a vrakozs. Hirtelen heves bntudatot rzett. Tett egy gretet a nnek, amely nem jelentett semmit, de ezt akarta tle. Ennek ellenre kellemes felfedezs volt, hogy Melisande fltkeny Brennra. , lady, gondolta, mikzben pillantsa tallkozott a nvel. Hirtelen olyan heves vgy nttte el a testt, hogy ha nem trdel ppen, biztosan ktrt grnyedt volna. Rjtt, hogy kzben vget rt a szertarts. Fellltak, s a tmeg nagy rmre Conar a karjba zrta s megcskolta hitvest. Egyms utn teltek a percek, s a frfi mg mindig cskolta. Ekkor hirtelen megrezte a n ktsgbeesett vonakodst. Vgre felemelte a fejt s mlyen belenzett a n tgra nylt szembe. - Ma jjel suttogta halkan. A n azonban nem vlaszolt, gy vgre megindultak az oltrtl a kijrat fel, a hatalmas tmegen keresztl, fogadva a bartok s ismersk gratulciit. Amint Conar szrevette, Odo tbb nagy brt is meghvott. Egy idre elvltak egymstl, mert mikor a templombl visszatrtek Odo hzba, Conart krlfogtk Odo emberei, s a haji fell kezdtk krdezgetni, meg arrl, hogy az rek s vikingek hogyan harcolnak lhton. Amikor nha felnzett, azt ltta, hogy a felesgt ugyangy krlfogtk, mivel a brk szerettek volna minl kzelebb kerlni hozz, nzni t, s miv! tbben kzlk j bartai voltak a n apjnak, alig vrtk, hogy ezt a n tudomsra hozzk. Nha Conar elg kzel kerlt hozzjuk, hogy hallja, mirl beszlnek. A brk biztostottk a nt afell, hogy mg mindig nagyban fggenek az erdtl, mivel ez jelenti szmukra is a vdelmet. rltek, hogy egy ilyen frjet szerzett magnak, egy ilyen 247

kardot a birtokaiknak. -- Tudod, lady, nagyon magunkra voltunk hagyatva mostanban, mert Prizsban egy nagyon gyenge kirly l. Melisande nagyon elkeln viselkedett, a fldrajz sebezhet pontjairl beszlgetett velk, a dn tmads trtnelmrl s a folyk sebezhetsgrl. Ksbb Conar Odval s Geoffreyval ltta a felesgt, s maga is megdbbent azon az iszony fltkenysgi nullmon, amely megrzta a testt. Melisande gylli Geoffreyt, ezt tudta. Ksznttte, mert Odo bkt akart, Conar azonban mr ismerte a n fagyos hangjt s azt a fejedelmi mozdulatot, ahogy felemelte a fejt. E rvid id alatt meggyzdtt afell, hogy a felesge sokkal jobban gylli ezt a msik frfit, mint ahogy t valaha is gyllte. Vgre elrkezett a vacsora ideje s k vgre egyms mell lhettek. Nhny sznl tbbet azonban nem tudtak vltani, mert a vendgekkel kellett foglalkozniuk. Odo gondoskodott a vendgek szrakoztatsrl is; leszerzdtetett egy r udvarnagyot, aki elmeslte sszetett csaldjaik trtnett, egy nekest, s mg idomtott medvket is szerzett. Vgl azonban eljtt az id. Mari de Trss megllt rnje szke mgtt, Melisande pedig felllt s vele egytt tvozott. A tbbi vendg gyis hamarosan szreveszi a tvozst, s mivel a frfi ma jjel nem akart ittasan lefekdni menni, elhatrozta, hogy hamarosan is tvozik. Amikor belpett a szobba, nhny pillanatig szinte semmit sem ltott a flhomlyban. Az egyetlen fny a kandallban parzsl tz fnye volt. Nincs itt, gondolta a frfi keseren. Ekkor azonban valamit megltott a tz fnyben. Ott lt a r, kezt sszekulcsolva az lben, s t vrta. Conar bereteszelte az ajtt, mintegy jelezve rkezst s bellrl nekitmaszkodott az ajtnak. A n most felllt. Most is ezstbe volt ltzve, de msfle ezstbe. Ez a knts csupn csillog fnyt klcsnztt meztelen testnek. A n egy pillanatra megllt s lthatan megremegett. 248

Majd htranylt s felemelte a hajt. A frfi dbbenten csodlta testnek tkletes vonalt, mikzben a n kioldotta nyaknl a vkony madzagot s a knts ezst ftyolknt hullotta lbhoz. Kilpett belle s lassan megindult a frfi fel. Egy lpssel eltte megllt, meztelen testvel hozzsimult s lbujjhegyre emelkedve ajkval megrintette a frfi szjt. A frfi teste csaknem sztrobbant. Gyorsan tlelte a nt. Olyan ze volt, mint az des bornak. - Mennyit kellett innod ahhoz, hogy ezt megtedd? - suttogta halkan. A n csillog szemmel nzett fel r. - Annyit nem, mint gondoltam volna. - Akkor knyrgm, folytasd. - Folytassam? - Vetkztess le. A n enyhn elspadt, de nem htrlhatott meg. A frfi gy dnttt, hogy egy kis segtsg nem rt, ezrt gyorsan kibjt a mentjbl s ingjbl. Ezutn ismt a karjba zrta a nt s rezte testnek heves forrsgt. A n vgigcskolta a frfi vllt s torkt, majd mellt izgatan az mellkashoz drzslte. A frfinak mg a llegzete is elakadt, szve gy vert, mint a dob. Gyorsan kibjt a nadrgjbl s csizmjbl is. A n mozdulatlanul llt eltte. - Megfrdve s beillatostva. rmmel... - suttogta a frfi. - n nem tudtam... - De asszony, hiszen mr gy is az vagy! A n jabb lpst tett fel, ezttal ttovn. Ujjai lgyan, alig rezheten megrintettk a frfi vllt. Lgyan simogatni kezdte a frfi oldalt, majd ismt teljes testvel hozzsimult. A frfi torkbl rekedt nygs trt fel, egsz teste megremegett, mikor a n ujjai rzrultak egyre nagyobbra duzzad frfiassgra. A nygs hallatn a n majdnem elengedte. Ne, krlek! - suttogta a frfi, s nekidlt az ajtnak. - Krlek, ne... Az benfekete fej lehajolt eltte s a n letrdelt. A frfi ismt fel nygtt, s gy remegett, mint akibe a villm vgott, amikor a n forr ajka ttovn rzrult. 249

- Szent g! Ujjai belecssztak a n selymes hajba, aki most mr egyre kevsb volt ttova. Nyelve simogatta, drzslgette a frfit, teljes hosszban. A frfi hossz msodpercekig tart eksztzisba esett. Azutn a kjt a fjdalom vltotta fel, majd elviselhetetlen vgyakozs a n utn. Torkbl rekedt kilts trt fel, felrntotta a nt maghoz s megfordtotta, hogy tmaszkodjon az ajthoz. A n szeme tgra nylt a meglepetstl s kiss meg is rmlt a frfi vad viselkedstl. A frfi felemelte, majd rparancsolt, hogy lbt fonja az dereka kr. s a n megtette... A frfi mg soha letben nem volt gy felizgatva. Soha nem vgyott semmi msra jobban. Soha nem akart ilyen ktsgbeesetten rinteni, zlelni, lelni, birtokolni. Vadul behatolt a nbe, prblva enyhteni a vgyat, amit az bresztett benne. A lng fellobbant, iszony magasra csapott fel. A frfi sokkal hamarabb feljutott a cscsra mint brmikor mskor, maga s az ajt kztt tartva a nt. Erezte, amint forr magja belerobban a nbe, majd vgigcsurog mindkettjkn. A n nmn kapaszkodott bel. A frfi remlte, hogy nem okozott fjdalmat neki. vatosan felemelte s odavitte az gyhoz. A n szeme le volt hunyva. - Soha tbb nem ktelkedem benne, hogy be tudod tartani az greteidet - suttogta a frfi lgyan. A n vgre kinyitotta a szemt. - s veled mi a helyzet? - n minden gretemet betartom, amit neked adok, Melisande. Soha nem eresztelek el. A n szeme ismt lecsukdott. A frfi gy ltta, mintha halvnyan elmosolyodott volna. Ajkt hozzrintette a nhez. Sgni szeretett volna neki valamit. Szeretlek. Nem, ennyi ervel a dnoknak is adhatn a szvt! Kptelen volt megszlalni. Ismt megrintette a n ajkt, s elhatrozta, hogy valamit visszaad abbl, amit ma jjel kapott. gy aztn simogatni kezdte a nt. Lassan. Nagyon lassan. 250

Nyelvvel izgatta, ujj hegyeivel birizglta. Egyetlen pontot sem hagyott rintetlenl a testn, lassan kzeledve a n vgynak kzppontjhoz, nyelve hegyvel simogatva combjnak bels, puha brt. Megszvta a mellt, majd ismt a combjt ddelgette... Vgl letrdelt a fldre az gy vgnl, megfogta a n bokit s odahzta maghoz. Ujja hegyvel vatosan sztnyitotta, majd nyelvvel folytatta a beczgetst. Mikor a n vonaglani kezdett, tovbb csinlta, vgl fl emelkedett, egyetlen dolgot akarva. - Mondd, hogy akarsz engem, Melisande. Pillantsuk tallkozott. - n... - Kptelen vagy! - mondta a frfi helyette. - Dehogyis, lady, nagyon is kpes vagy r! Tenyervel vgigsimtott a n testn. Szemvel faggatta. A n dhsen pillantott r. - Akarlak! - suttogta. - A nevemet, Melisande. - Akarlak, viking! A frfi rekedten felnevetett. - A nevemet, Melisande. A n halkan felkiltott, krmei belemlyedtek a frfi vllba. - Akarlak, Conar. A frfi fl emelkedett. - Itt vagyok, lady. Itt vagyok.

251

17. fejezet A hazat sokkal kellemesebb volt, mint a Rouenbe vezet. Furcsamd, Conar vget nem r krssorozata ellenre valami megvltozott kzttk, s j irnyba. Gyakrabban volt vele a frfi, idnknt versenyeztek lovaikkal, s a frfi egyszer az egsz menetet meglltotta, amikor Melisande azt mondta, hogy szeretne megpihenni az egyik foly partjn, amely mellett elhaladtak. Hossz ideig ott ltek egyms mellett, meztelen lbukat lgatva a hidegvzbe. Mikor azonban hazartek, gyorsan megvltoztak a dolgok, a sors tbb formban is fellpett ellenk. Mikor Melisande az els reggel lestlt a lpcsn, azt ltta, hogy Brenna ppen akkor surran ki a halibl. Kvette a nt le az udvarig, azon tndve, hogy vajon Conar tnyleg betartotta-e az grett. Tudta, nem lenne szabad megkrdeznie. - Brenna! A n megllt, br m ind vgi g tudta, hogy Melisande kveti. Lassan megfordult. - Igen, milady. Melisande rdbbent, hogy egyszeren kptelen megkrdezni. - A kockk - suttogta. - A mltkor nagyon gyorsan sszeszedted a kockkat. Mirt? Mit mutattak? Brenna sszevonta a szemldkt. - Nem tudod, milady? Melisande elkomorult s megrzta a fejt. - Mit mutattak? krdezte ismt. Brenna egy hossz percig hallgatott, a n arct tanulmnyozva. - Kt kocka volt, lady. Injuz s Jera. Melisande tehetetlenl megrzta a fejt. -- Ragwald ismeri a kockkat -- mondta. -- Megtantott nhny jelre, de mr elfelejtettem. Mondd, mik voltak? - Tnyleg nem tudod? - Tnyleg nem tudom! Brenna lesttte a szemt. -- Akkor szmolj vissza, milady s gondolkozz! -n... - Milady, azok a kockk a termkenysg jelt mutattk. - n nem... 252

- Az gyermekt hordod magadban! - mondta Brenna trelmetlenl. Melisande gy megdbbent, mintha arcul tttk volna. Azutn pedig rendkvl ostobnak rezte magt, mert Brenna csupn nhny szt mondott, s mr r is jtt, mennyit ksett. Megrzta a fejt. - De ht az nem lehet! n nem rzek semmit. Brenna vllat vont s halvnyan elmosolyodott. - Akkor szerencss vagy s taln knnyen fogod viselni vgig. - Egy pillanatra elhallgatott. Mindketten hallgattak. Brenna hirtelen elkomorult s Melisande rjtt, hogy nagyon spadt lehet, mivel minden vr kiszaladt az arcbl. - Mi a baj? A frjed boldog lesz. Odo s a fl orszg is boldog lesz, hiszen a gyermek lesz az, aki sszetart tbb szvetsget. - Tudja mr? - krdezte Melisande hirtelen. Taln ezrt lett hozz ilyen gyengd hirtelen? Taln ez volt a magyarzata a vidmsgnak, amely nha megrintette a frfi kemny vonsait. - Ht, gy nz ki, te mg nem mondtad meg neki, milady mondta Brenna. - De te! - kiltott fel Melisande. - Te tudtad, s te biztos gy gondoltad, hogy tudnia kell. Brenna nhny msodpercig nmn nzte a nt. A te dolgod, milady, nem az enym, hogy megmondd neki. Melisande elindult. rlt, hogy a kzelben volt egy oszlop, mert hirtelen azon vette szre magt, hogy nekidlt. - Te nem tennd meg? - krdezte kvncsian. Brenna halkan felshajtott s lesttte a szemt. Majd felnzett s a kt n pillantsa tallkozott. - n szolglom Conart ismerte el halkan. - Ha az leted, vagy a gyermek lete veszlyben lenne... -- Vllat vont, majd hirtelen kihzta magt. -- Nem vagyok az ellensged, Melisande. Soha nem is voltam. Melisande beleharapott a szja szlbe s figyelmesen megnzte a gynyr szke nt, akit veken t messzire elkerlt. - Tnyleg... 253

- Tnyleg mi? - Mr tnyleg nem alszol vele? - Hogy nem alszom-e vele? Melisande elkeseredett kiltst hallatott. - gy rted, soha nem is aludtl vele? - Dehogynem, persze, hogy aludtam vele. Gyakran utazom vele. Hajkon aludtam vele, amikor hossz tengeri ton voltunk, vagy fk alatt, amikor szrazfldn utaztunk. Melisande flig elfordult, attl tartva, hogy tnyleg rosszul lesz. Eddig a percig jl rezte magt. Most azonban nagyon rosszul volt. Egy apr kz rintette meg a vllt. - Lady, igenis aludtam vele. De te flrerted, amit mondok. Swen is aludt vele szmtalanszor, de biztosthatlak, egyikk sem rdekldik a sajt neme irnt. Nem hagyhatok abba valamit, amit soha el sem kezdtem. Melisande ismt megprdlt. - Micsoda? - Jaj, ne nzz gy rm! n megtettem volna, ha akarja. s ha brmikor felkeres ezrt... - A n hangja elhalt. - De ez nem valszn. Benned megtallta, amit keresett. - Tnyleg - suttogta Melisande halkan. - Egy bolondot tallt! - Hogy mondod? - Ne trdj vele, Brenna. - A harag jabb s jabb hullmai ntttk el a testt Micsoda csodlatos zlet! Hogy nevethetett magban! Odaadta magt a frfinak cserbe egy olyan gretrt, hogy nem alszik tbbet egy olyan nvel, akit soha egyetlen ujjal sem rintett! - Melisande... - Ksznm, hogy szinte voltl velem - mondta simn. Megfordult s visszaindult. Tallt egy szket a hallban, lelt s megprblt felidzni minden szt, amely azon az jszakn Rouenben elhangzott. Kvetelte a frfitl, hogy tbbet ne aludjon Brennval. s ! Meg is grte, hogy nem teszi. megtartotta az grett, tzszeresen is. A frje nem alszik Brennval, mert soha nem is aludt vele. 254

Megint bolondnak nzte t. Mg ha magnak is kereste. Soha, de soha nem fog szlni neki a gyermekrl. Persze ha ltezik egyltaln. Ha Brenna nem csapta be. Brenna azonban nem csapta be. Hogy erre rjjjn, nem kellett mst tennie, csak visszaszmolnia. Azta nem menstrult, hogy Conar utnament a folyhoz, ott Wessexben. Fejt lehajtotta az asztalra. Ez az, amit a frfi akarna. Pontosan ezt akarn, ezt kveteln tle. s mint mindent, ezt is megadn neki. De nem most, kiltott fel magban. Nem most. Megprblt enni, de rjtt, hogy nem hes. Kinyjtotta a kezt a pohr utn s ekkor az jutott eszbe, hogy kecsketejet kellene innia. Mari de Trss mindig azt mondja, gyermeket vr nknek azt kell inniuk. Nem hiszem el, bizonygatta magnak. Felllt s visszatrt a szobjba, az apja szobjba. Conar szobjba. Az enym! - gondolta. Lefekdt az gyra s a plafont nzte. A gyermek szke lesz, gondolta, annak ellenre, hogy mind az , mind Conar anyjnak a haja fekete volt. Kk szem s szke. A frfi. Mert minden gy trtnik, ahogy akarja. De tbb mr nem! - hatrozta el. Fellt. - Fekete haj lnyom lesz! - grte magnak, de hirtelen rdbbent, hogy mr a gyermekvrs vad izgalmt ddelgeti magban. Egy baba. Az v. Az vk. A frfi. Felllt s jrklni kezdett a szobban. Megmondja neki? Nem, kiltott fel a szve. Nem, mert csnyn becsapta! A gyermek az v is. Az apja unokja. Brcsak lne Mann! Ha Mann lne, minden ms lenne. Hirtelen felllt s kiszaladt a szobbl. Lesietett a lpcsn, berohant az istllba s rdobta a nyerget a lovra. Nhny msodperccel ksbb mr a l htn lt. A kapuk nyitva voltak, 255

mivel nappal nem kellett semmitl sem tartani, az llatok kint voltak a mezn, a gazdk egyfolytban jttek-mentek. Kemnyen meghajtotta a lovt. Nem volt semmi clja, de a patak vonzotta. Mr elfelejtette, hogy itt tallkozott Geoffreyval, mindent elfelejtett. Azonban alig rte el a patakot, amikor valaki megzavarta. - Melisande! Conar utnasietett Thor htn s most dhs pillantssal mregette. Hangja reszketett a haragtl. - Lady, meggrted, hogy nem teszed ki magad semmifle veszlynek! A n egsz testben megdermedt s a frfira pillantott. - Meggrted! - mennydrgte a frfi ismt. Eddig eszbe sem jutott, hogy megszegte az grett, br hogy milyen grettel tartozik neki, fogalma sem volt. - Szent g, lady, csak nem azrt jttl ide, hogy azzal a bolond Geoffreyval tallkozz? Nem akarta megszegni az grett, Geoffrey pedig eszbe sem jutott, csak ppen a szvt feszt lz ell prblt elmeneklni. - Hagyjl bkn, te tkozott viking! - kiltotta. Megindult Warrior fel, de Conar gyorsan leugrott Thorrl s ellpett. - Az isten szerelmre, mi bajodban? -Az greteim! Az greteim! , te tkozott! - kiltotta a n, s klvel a frfi mellkasra vgott. - Micsoda? - ordtotta a frfi zavarodottan. - Melyik gretemet szegtem meg? - Mirt, kellett valaha valamit is meggrned? - n... - kezdte, majd hirtelen felismers csillant a szemben. Karjt keresztbe fonta a mellkasa eltt. - Odamentl Brennhoz s megkrdezted? - Igen, odamentem Brennhoz, s rjttem, hogy teljesen hlynek nztl! - Sokkal hlybb vagy, amirt a trtntek utn kilovagoltl ide! - Akkor n most visszalovagolok, te pedig ittmaradsz! kiltotta a n. - Bizony, visszalovagolsz! 256

Megfogta a n derekt, felemelte s felltette Warrior csupasz htra. Melisande abban a pillanatban, mihelyst a l htn lt, megrugdosta az oldalt s az erd fel fordtva, vad vgtba kezoett, mieltt Conar odart volna a sajt lovhoz. Ez azonban nem szmtott. Warrior iszonyatos ereje sem szmtott. Conar nhny percen bell ott volt a sarkban. A n bevgtatott az erd udvarra, az istll eltt leugrott a lrl, s a zablt odadobta az egyik istllfinak. Felszaladt a szobjba, s hirtelen eszbe jutott a nap, amikor a frfi azzal fenyegette, hogy elveszi tle gynyr lncingjt, az apja ajndkt. Gyorsan kinyitotta a ldjt, elhatrozva, hogy elrejti, mieltt a frfi utolri, de alig vette a kezbe a csodlatos aranykardot, kinylt a szobaajt. A frfi szemldkt rncolva llt meg fltte. - Karddal tmadsz ellenem? - Nagyon jl bnok vele - vlaszolta a n hvsen. - Valban? Conar odalpett hozz. A n eddig a lda mellett kuporgott. Most felegyenesedett s kivonta a kardot. - Elveszem, Melisande. A n makacsul megrzta a fejt. - Ne gyere kzelebb! Lehetsz te a Farkasok Nagy Ura, akkor is hs-vr ember vagy, n pedig igen jl bnok ezzel a fegyverrel. - Nagyon sok fegyverrel jl bnsz - sietett a frfi biztostani. - Mindezt azrt teszed - suttogta hirtelen --, mert nem alszom egy msik nvel? - Azrt teszem, mert hazudtl! - kiltotta a n. - Soha nem hazudtam neked. - Azrt, mert azt hiszed, hogy llandan parancsolgathatsz nekem, mert a te krseid trvnyerejek, mert... tudod mit? Hagyjl bkn! -- figyelmeztette a frfit, meglblva a kardot. Conar lassan megrzta a fejt. - Soha tbbet ne hasznlj ellenem ilyen fegyvert, Melisande. - Hirtelen elrntotta sajt kardjt. A n htraugrott, megdbbenve az eshetsgtl, hogy esetleg vvnia kell a frfival. - Tedd le a kardot, Melisande! 257

A n rezte, amint minden csepp vr kiszalad az arcbl, de esze gban sem volt meghtrlni. A frfi lpett egyet felje s kardja hirtelen lesjtott a nre. A n megremegett az ts erejtl, de gyorsan hrtott. Sokat gyakorolt Conar btyjval. Sok trkkt ismert. Jl s kemnyen harcolt, egyik hrtsnl felugrott az gyra, majd a ldjra, aztn vissza a fldre. Na ugye, hogy meg tud vele kzdeni? A frfi azonban fradhatatlan volt, tekintete egyetlen pillanatra sem hagyta el a n arct, tsei soha nem tvesztettek. A n karja csaknem leszakadt az erfesztstl. Minden mozdulat kn volt. - Feladod, lady? - krdezte a frfi hidegen. - Soha, milord! Hirtelen kopogtak az ajtn. - Conar! - hallatszott Swen hangja kintrl. -- Minden rendben van? - Igen! - kiltott vissza a frfi. - Jl vagyunk. - Melisande! - szlt be Ragwald is. A n csaknem elvtett egy tst. - Jl vagyok! - kiltott ki gyorsan. - Hagyjatok bkn! - parancsolta Conar dhsen. Majd elmosolyodott s ismt tmadsba lendlt. A n rdbbent, hogy a frfi eddig csak jtszott vele. Igaz, jl vdett, de Conar tsei fele olyan gyorsak sem voltak, mint amire kpes lett volna. Most azonban teljes ervel, kmletlenl tmadott, s ez a tmads lehengerl volt. A n kivdett egy tst, de a kvetkez kittte a kezbl a kardot. sszeszortott foggal nzett a fegyver utn. A frfi elmosolyodott, suhintott egyet a kardjval s a penge csaknem srolta a n brt. Hozzrni azonban nem rt hozz. Viszont a ruhjt nyaktl kldkig vgighastotta. - Nyomorult viking! - nygte a n s gyorsan lehajolt, hogy felvegye a kardjt. A frfi hagyta, hogy felemelje, de ekkor ismt ott termett eltte s azonnal tmadott. A kt penge sszecsapott s nhny msodpercre ssze is akadt. 258

Ekkor mutatkozott meg a frfi iszony ereje. Leknyszertette a n kardjt s karjt a fldre. - Hagyd ott - figyelmeztette. Vgl a n remeg ujjai kzl kicsszott a kard. A frfi lehajolt, felemelte a n fegyvert s a ldra dobta. Eddig volt, Melisande. Nincs tbb kard, nincs tbb lncing. s nincs tbb kzdelem ellenem! A n alig kapott levegt. Nagy kortyokban szedte a levegt. Csupasz melle vad ritmusban emelkedett s sllyedt. Gyllte a frfit. Gyllte. Ennek ellenre nagyon is lt. Szeretett volna tovbb harcolni, nekimenni a frfinak, megrinteni... A llegzete is elkadt, amikor a frfi felemelte a kardjt. Azt hitte, hogy a kvetkez msodpercben ketthastja. De csak ruhjnak a maradvnyt vgta le rla. A n htrlt nhny lpst, dbbenten meredve a frfira. - Mg j, hogy egy gazdag kirly fia vagy, akinek sikerlt egy rendkvl elnys hzassgot ktnie, klnben a felesged azta mr meztelenl jrklna. - Pontosan ezt akarom - vlaszolta a frfi lngol szemmel. - Nem! - kiltotta a n s megfordult, hogy elmenekljn. A frfi azonban elkapta szakadt ruhjnak a szlt, s az lecsszott a n vllrl. Melisande odarohant az ajthoz, de itt hirtelen megllt, a frfi pedig hangosan felnevetett. - Csak nem akar a kis felesgem kirohanni Swenhez s a tbbi vikinghez meztelenl? - De! - kiltotta a n, br esze gban sem volt kimenni. s tudta, amikor a frfi megrintette, hogy dhe, haragja semmit sem jelent. Sokkal jobban vgyott a frfira, mint brmikor korbban. Szembe knnyek gyltek. - Vadllat! - Mirt, mert Brenna nem a szeretm? - Mert bolondot csinltl bellem. - Ha lefekszem veled, azzal kiengesztellek? A n megprblta pofon vgni, de a frfi gyorsan elkapta a karjt s maghoz rntotta. A n megprblta magt kiszabadtani a szortsbl. A frfi cskolgatni kezdte. 259

- Nem, most nem! Azonban mr egsz teste tzben gett. A frfi rintse gyors volt s csodkat mvelt. Nhny msodperccel ksbb mindketten rdltek az gyra. Ksbb, sokkal ksbb a n ott fekdt mellette fradtan s ekkor eszbe jutott, hogy valamit el kellene mondani a frfinak. Nem. Ma semmikppen sem. A frfi fellt s megsimogatta a n hajt. Pillantsa hirtelen aggodalmass s nagyon kemnny vltozott. - Haragudj rm, Melisande! Gyllj! Vess meg! Nevezz annak, aminek csak akarsz, de nem lovagolhatsz ki egyedl. Nem szmt, milyen greteket tettnk, megtartottuk-e ket vagy sem, nem szabad kilovagolnod. - Geoffrey ott volt a szertartson. Tudja, hogy a te felesged vagyok s hogy nem foglalhatja el az erdt -- tiltakozott a n keseren. - Geoffrey veszlyes. - Hogy lehet mg mindig veszlyes? - Tudom, hogy az. A n elfordult. A frfi megrintette a vllt. Hangja hirtelen ellgyult. - Melisande! - Knyrgm, hagyjl bkn! -Melisande! - Nincs szmodra semmi mondanivalm. Bolondot csinltl bellem - felelte a n. - De egyltaln nem gonosz szndkkal. - s mi van akkor, ha n is ezt tettem veled, nagysgos uram? -- krdezte nagyot nyelve. - Mi van, ha ppen fordtva trtnt? Mi van, ha te is eltndtl rajta, hogy n vajon kivel aludtam? , krlek, bocsss meg! Azzal alszom, akivel akarok. Ugyanis az alvs s a szeretkezs nem ugyanaz. A frfi fellt. A kvetkez pillanatban a n dbbenten rezte, hogy vadul megfordtjk s a kard hegye a nyaknak szegezdik. - Ne tgy prbra, lady. Meglnk brkit, s veled is ugyanezt tennm! 260

Elfordult a ntl s szinte egy mozdulattal rntotta magra a ruhit. A n hborg llekkel figyelte. - Ht persze, ilyen egy viking! - Igen, ilyen egy viking. - Hossz ujj ingjt keresztlhzta a fejn. Ebben a pillanatban valaki megzrgette az ajtt. -Tnj el! - kiltott ki Conar haragosan. Egy vkony hang vlaszolt. Brenn. - Nem tehetem, milord. Hajk rkeztek Dubhlainbl. Conar megdermedt. Melisande az llig felrntotta a takart, mert azt hitte, hogy a frfi azonnal kivgja az ajtt. s valban gy is tett. Brenna llt az ajtnylsban, kt magas frfival mgtte. Ezek nem vikingek voltak, hanem stt haj rek. Melisande szgyenlsen elpirult, mikor a frfiak tiszteletteljesen meghajoltak fel. Legszvesebben bebjt volna az gy al, de aztn rdbbent, hogy a kt frfi a legkevsb sem foglalkozik az helyzetvel. Ha Conar lord nappal hajtja a felesgt, az dolga, joga van hozz. Tekintete egy pillanatra tallkozott Brennval. - Mi trtnt? - krdezte Conar. - Az apd a segtsgedet kri, milord - vlaszolta a fiatalabbik frfi, mlyen meghajolva. - Niall nagybtyd feltnt szakon, s a kirlyok Dubhlainban gylekeznek, hogy szmon krjk tle a visszatrtt Maelmordenbl, a nyugati parti kirlytl, aki tszul ejtette. Apd arra kr, hogy nagyon siess. Melisande figyelte Conart, amint az mly levegt vett. - l a nagybtym? - krdezte halkan. - Legalbbis anyd ezt hiszi. - s anym? - ers, vele van az apd. lete sorn rengeteg hbort ltott, mint ard-ri lnya. Niall nvre s apdnak a segtsgre kell sietnie. - n is ezt teszem - mondta Conar halkan. - Ezt kell tennem. - A kirly hls lesz - mondta a kldnc. Conar blintott s bezrta az ajtt. A felesgre pillantott, de ltszott, gondolatai teljesen mshol jrnak. - Teht ismt hajra szllunk - motyogta.

261

Melisande fellt az gyban, tovbbra is szorosan fogva a takart. - Mi? Nekem itthon kell maradnom, Conar - mondta gyorsan. - Velem jssz. Nem lehet, hogy ismt el kelljen hagynia az otthont. Hiszen csak nemrg trt haza! - Ne felejtsd el, gylllek - mondta. Knnyek gylekeztek a szemben. Nem akarta, hogy a frfi elmenjen. De azt sem akarta, hogy hossz napokon keresztl ttlenl vrakoznia kelljen Dubhlainban ismt. Nem mintha nem szerette volna rinteni. Csak ppen most az otthonra volt szksge. Az rek llandan hborznak. Neki s Conarnak itthon kell maradnia! Odnak szksge van Conarra; ez nyilvnval. Conar azonban most flhajolt. Megrintette az arct s letrlt egy knnyet az arcrl. Egy pillanatig, de csupn egy pillantig gy tnt, megenyhl. Majd hangosan elkromkodta magt. - Nem merlek itthagyni, nem merlek! Nem rted? Velem jssz! Nincs ms vlasztsod. Gyorsan elfordult a ntl. Az ajt becsapdott mgtte, s Melisande egyedl maradt.

262

18. fejezet Nem volt id hossz bcszkodsokra, amikor elindultak. s ez alkalommal gy ltszott, a hznp is kettszakad. Swen s Brenna velk hajzott. Ragwald, Philippe s Gaston otthon maradtak, ugyangy, mint Mari de Trss is, aki pedig korbban megeskdtt Melisande-nak, hogy vele tart. Brmennyire is jlesett volna, ha sajt emberei kzl legalbb egy elksri, Melisande gy dnttt, egyedl lesz Conar trsasga. Legalbb ha valami nyughatatlan dologra sznja el magt, senki sem tarthatja vissza - brmit csinl, amikor Conar csatban van, egyedl az vllt nyomja a felelssg. Semmit nem tervezett. Csak ppen arrl volt sz, hogy a frfi mr korbban is sokszor egyedl hagyta. pedig most mr idsebb volt. Visszatrt sajt otthonba. Mg ha Conar jelenlte ersen rzdtt is, sok mindent sikerlt a sajt irnytsa al vonnia. Sokat tanult, amg tvol volt az otthontl. Dubhlainban megtapasztalta az rek meleg vendgszeretett s megtanulta, hogy a vendgeket s utazkat mindig szvesen kell fogadni. Persze csak ha ezek az utazk nem a fldjeiket dlni rkeznek. Rhiannon mellett megtanulta, hogyan kell kedvesnek lenni bkeidben. Megtanulta, hogyan lehet gynyr falikrpitokkal kvlrekeszteni a hideget egy olyan erdben, amelyet hossz ideje egyetlen urasg ural. Azt is megtanulta, hogyan kell igazsgot tenni a jobbgyok s brlk kztt, nmi krtrtst megtlni a krosultaknak s megbntetni a bnsket. Nem akarta elhagyni az otthont. Ide tartozott s a szve maradsrt srt. Azt sem akarta, hogy Conar idegen hborba vonuljon. A frfi szmra persze ez nem idegen hbor, prblta magt gyzkdni a n. Az apja hvta, a nagybtyja az ard-ri. A n nagyon szerette a anyst s fontos volt szmra a boldogsga. De a szve majd megszakadt arra a gondolatra, hogy Conar ismt elmegy. Elmegy s t itthagyja. 263

Ezekrl a dolgokrl azonban kptelen volt beszlni a frfinak. St, egyltaln nem is beszlt vele azta, hogy az zenet megrkezett. Elszr sszepakolta a holmijait, amit magval akart vinni, majd este tbb rn keresztl knykltek Ragwalddal az erd bstyjnak faln s nztk a csillagokat. Ragwald felmutatott a holdat vez udvarra s kijelentette, reggel esni fog. - Most nem leszek tvol olyan sokig! - grte a n. Hamarosan hazajvk. A frfi szorosan meglelte, Melisande pedig az erd krl elterl vidket nzte, amelyet a hold halvnyan megvilgtott. Beleharapott az als ajkba. Ha gyermeke lesz, azt itt fogja megszlni. Ha Conar tl sokig magra hagyja, fogja magt s hazajn egyedl. s ha mrgben utnajn, legalbb itt lesz. s ha elfordul tle? Fj szvvel emlkezett vissza arra, amit Brenna mondott: mindenben hajland Conar szolglatra lenni. Mg akkor is bren fekdt az gyban, amikor Conar az jszaka kzepn belpett a szobba. Melisande lehunyta a szemt s nem szlt semmit. A frfi sokig llt az gy mellett s nzte a nt. Majd nagyot shajtott, odbb lpett s levetkztt. Azutn bebjt az gyba, de egyetlen ujjal sem rt a nhz. A reggel hamar megrkezett. Bors, ess reggel volt, ahogyan azt Ragwald megjsolta. Melisande mr akkor hallotta az es kopogst, mieltt kinyitotta volna a szemt s szrevette volna, hogy Conar t nzi. - Mi az? - motyogta. A frfi megrintette ujja hegyvel az ajkt s figyelmesen tanulmnyozta az arct. - Semmi - mondta halkan. - Csak azon tndtem, hogy vajon ismt lepedbe kell-e csavarnom tged. A n elfordult tle, s a ldjra pillantott, amelyben ott volt a fnyes lncing, amely - gy tnt - az egsz gyermekkort tartalmazza. De a kard a tetejn igazi kard volt. s a lncing is j r. Furcsa, hogy a frfi nem vette el tle mindkettt, gondolta a n. Nem fogja itthagyni. A n tudta ezt. - Nincs szksg r, hogy lepedbe csavarj - mondta fradtan. 264

rezte, amint a frfi egy ujjal vgigsimtja a htt, s br nem akarta, megborzongott. Milyen furcsa. Az rintstl hirtelen gy rezte, belseje megtelt valami furcsa melegsggel, furcsa vgyakozssal. Szeretett volna a frfi fel fordulni, meglelni, maghoz szortani. Tudta, hogy nagyon rossz lenne, ha a frfi elmenne, mert rossz lenne nlkle. jszaknknt hinyozna az rintse. Hinyozna az ereje, testnek melege. Hinyozna az a csodlatos rzs, hogy valaki a karjban tartja. Mgsem fordult vissza. Mindegy, mit mond vagy tesz, gyis elmegy a hborba. s t nem fogja magval vinni ahogy Brennt magval viszi. Otthagyja egy hzban, amely nem az otthona, mindegy milyen kedvesen bnnak ott vele. - Nhny felesg - kezdte a frfi - rlne, ha a frjvel mehetne. - De n nem leszek veled. - Dehogynem, addig biztosan, amg szak fel lovagolunk. - Utna pedig elmsz. - Mirt, hinyozni fogok, kedvesem? A n nem vlaszolt. - , persze, hogy hinyozni fogok mondta helyette a frfi gnyos hangon. - Akr egy dmonnal vagy rdggel is lefekdnl, csak hogy hazajhess! Szmolni fogod az rkat a visszatrtemig, csak hogy ide visszatrhess. - Elfordult s felllt az gyrl. Melisande odapillantott s megltta a frfi pomps htt, szles vllt, cspjnek karcs vonalt, kemny fenekt s hossz lbt. - s mi lesz, ha nem trsz vissza? - suttogta. A frfi megprdlt. - Csak nem aggdsz rtem? - Csak egy kifogs, hogy ne menjek - suttogta a n makacsul, szemt lestve. A frfi megkerlte az gyat s felemelte a n llat. - Azt szeretnd, ha cserbenhagynm az apmat, Melisande? A n hossz percekig nem vlaszolt. Majd nagyot shajtott s elfordtotta a fejt. - Nem. De ezzel kockra teszed az letedet s az enymet is. - , valban? Mirt, ha elesek, veled mi trtnik? Meggyszolsz? Vagy gyorsan lerzod magadrl a lncokat, amelyek most oly szorosan fognak, hazajssz s itthon uralkodsz? 265

A n felnzett s tallkozott a pillantsuk. - Gonosz vagy, hogy ilyet felttelezel rlam. Soha nem kvntam senki hallt. - Senkit? Nem tapasztaltam, hogy Geraldot meggyszoltad volna! - Ht, Geraldot ppen nem gyszoltam meg, de azrt, mert lte meg az apmat - vlaszolta a n. - s klnben is - suttogta a frfi - kardot emeltl ellenem... A n elfordult tle s felkelt az gybl. Alig tett azonban nhny lpst, a frfi ott termett mgtte s maga fel fordtotta. Errl nem akarok beszlni! - mondta a n. - De n igen. - A frfi keze a n vlln pihent. - Taln nincs is mitl flni. Visszatrek, Melisande. Eskszm. Nern fogok meghalni. Nem engedlek el soha, ezt ne felejtsd el! - Az apm sem akart elhagyni! - vlaszolta a n halkan. Az aranyszn szemldk sszeszaladt, a szikrz kk szem figyelmesen frkszte a n arct. - Ez azt jelenti, hogy egy kicsit valamikpp mgis aggdsz rtem? - Ne gnyoldj velem, Conar! - csattant fel a n. A frfi arcra mintha egy klns pajzs ereszkedett volna. - Nem gnyoldom - mondta. - s veled mi a helyzet? A zsarnok csak nem aggdik egy kicsit a jutalmrt? - Szmtalanszor elmondtam mr neked, hogy semmi nem volt, amit jobban akartam volna nlad. - Akartam - suttogta a n lesttt szemmel. A frfi ujjai megfeszltek a vlln. - Visszatrek! - grte ismt. Eskszm, nem hagyom, hogy Geoffrey legyl. s nem halok meg addig, amg nem lesz egy gyermeknk, aki tveszi egyszer a helyemet! Mondd meg neki! - kiltotta egy hang a n belsejben. Azonban kptelen volt. Csak Brenna szavai s az eltelt id hosszsga voltak a bizonytkok. Nem rezte magt rosszul. Egyetlen dekt sem hzott. A jv hten, dbbent r, mr kt hnapja lesz. Akkor pedig mr biztos lehet. Legalbbis biztosabb. 266

Conar meggrte, hogy visszatr. Majd amikor ismt hazatr, megmondja neki, gondolta. - Mi az? - krdezte a frfi halkan. A n megrzta a fejt. - Melisande! Knyrgm, ne azzal tltsd az leted napjait, hogy ellem bujklsz! - krlelte a frfi. A n belenzett a szembe, s szenvedlyt, lzat ltott benne. Vajon tnyleg trdik vele? Akarta t, igen. Amg meg nem unja... A frfi szja lassan kzeledett az vhez. Cskja provokatv, forr volt. A n azon vette szre magt, hogy lbujj hegyre ll, karjt a frfi nyaka kr fonja, ujjai elkalandoznak a hossz, szke hajban. les kopogs hallatszott. Gyorsan sztrebbentek s csak bmultak egymsra. - Milord! - Swen volt. Knosan kszrlte a torkt az ajt eltt. - Sietnnk kell, hogy elrjk a daglyt. - Rendben! - szlt ki Conar. Melisande mr el is fordult. Gyorsan mosakodott, ltzkdtt, s tovbb egyetlen szt sem szlt a frfihoz. A parton a frfi felajnlotta, hogy Warrior is velk mehet, ha Melisande akarja. A n megrzta a fejt. - Ez az otthona. Nincs hozzszokva a te furcsa lszlltsi mdszereidhez. A n szve elnehezedett. Azrt nem akarta, hogy Warrior velk utazzon, mert flt, nem tudn hazahozni. Amikor elindultak, amikor bcst intettek a parton lldogl Ragwaldnak, Melisande rdbbent, hogy tulajdonkppen nem is ll szndkban megvrni Conart. Sokkal hamarabb itthon lesz, mint a frfi. Imdkozni fog a biztonsgos hazatrsrt - de itthonrl. A tenger meglehetsen hullmos volt, de Melisande mg mindig tkletesen jl rezte magt. Azon tndtt, hogy vajon Brenna nem tvedhetett-e, s hogy esetleg nem a mostanban lt viharos let okozta-e idejnek kimaradst. llandan magn rezte Brenna figyel pillantst, s egyszer, amikor hajik elg kzel haladtak egymshoz, Brenna t is szlt, megkrdezni Melisande-t, hogyan rzi magt.

267

Csupn egyszer lltak meg egy rvid idre Anglia dli partjainl, vizet s lelmet felvenni, s azonnal folytattk tjukat Dubhlain fel. J lett volna idejnni, ha nem aggdott volna annyira a sajt otthonrt. Erin szvlyesen fogadta, s mindent tudni akart, ami azta trtnt vele, hogy legutbb tallkoztak. Rhiannon s Eric is itt voltak, mivel Eric is eleget tett apja hvsnak s eljtt, hogy segtsenek nagybtyjuknak. Els napjuk Dubhlain fallal krlkertett vrosban csodlatos volt, de fraszt, s br des volt a tallkozs azokkal, akiket szeretett, mindenki hangulatra rnyomta blyegt a tny, hogy mihelyst mindenki megrkezett, a frfiak csatba indulnak. Eric egsz napjt az apjval, testvreivel, unokatestvreivel s rokonaival bezrkzva tlttte. Melisande Erinnel, Rhiannonnal s sgornivel ldglt egsz dlutn a hlgyek napozszobjban. Ez egy szp, j szellzs helyisg volt, amit Olaf, a viking pttetett a felesge szmra. Rhiannon idegesen jrklt fel-al, Daria pedig, szokshoz hven egyfolytban izgett-mozgott. Erin s idsebb lnyai nyugodtan ltek s hmeztek. Katherine, Conan felesge felolvasott egy gynyr kziratbl, amely rorszg si npeirl, azoknak trsadalmi felptsrl szlt. Olvasott Szent Patrikrl, aki elhozta nekik a keresztnysget s kiirtott minden kgyt a szigetrl. Melisande egy ideig figyelt, de aztn gondolatai elkalandoztak. Hirtelen szrevette, hogy Erin gynyr zld szeme t figyeli. - Hogy csinlod? - suttogta Melisande lgyan. - Hogy tudsz ilyen nyugodtan lni, amikor mind elmennek? Erin elmosolyodott s odaadott neki egy tt. - Fzd be nekem a fonalat, lgy szves. A szemem mr nem olyan, mint rgen. - Semmi baja a szemednek, anya! - szlt r Daria. -Melisande, mivel Daria ilyen fennhjzn viselkedik, krlek, fzd be a fonalat a tmbe! - A n hangja tovbbra is lgy maradt. Daria odallt az anyja mg s a nyaka kr fonta a karjt. - Vigyzz, anya. Azt mondjk, n hasonltok rd a legjobban. - Szent g! Valaha n is ilyen vad voltam? 268

- Mg nlam is vadabb, azt mondjk! - vlaszolta Daria desen. Erin vllat vont. Melisande-ra nzett s elmosolyodott. Azrt vagyok nyugodt, mert szmtalanszor lttam mr ket csatba indulni. n mindig visszatrtek. A legtbben... tette hozz, majd vllat vont. n is elvesztettem azokat, akiket szerettem. s ahnyszor Olaf csatba indul, egy kicsit mindig n is vele halok. Leith, a legidsebb vonult harcba elszr az apja mellett, s azt hittem, kptelen leszek elviselni, ha nem tr vissza. Szerencsm volt. Hazatrt. De egy kis let mindig eltvozik bellem, amikor egy fiam elmegy. Azonban azt is megtanultam, hogy azzal nem vdhetem meg a hozzm kzelll frfiakat, ha gyengesgre knyszertem ket. Apm azrt tudta megtartani szigetei tbbsgt, mert maga mgtt tudta a btyim tmogatst, s a szvetsgeseit. Amikor Olaf szigett nem tudta elfoglalni, hozzadott felesgl. Addig lesznk ersek, amg egysgesek vagyunk. Odahajolt Melisande-hoz. - Conar is vissza fog jnni. Ebben biztos lehetsz. - is ezt mondta - motyogta a n. Vissza fog jnni - mert utd nlkl hagyta itt t. -Sajnltad, hogy vissza kellett jnntek, amikor alig rtetek haza? - Nem! - vlaszolta a n gyorsan, de gy rezte, Erin tudja, hogy hazudik. Gyorsan lesttte a szemt. Tudta, mg ha gyermeket vr is, ilyen hamar mg nem mozdulhat meg benne. s mgis... Apr rezgst rzett. Vajon mi lesz a gyermekkkel? Fi lesz, aki elszntan fog harcolni az apjrt s az otthonrt? harcolt volna az apjrt, mindent odaadott volna! Rnzett Erinre s megismtelte a tiltakozst. - Nem, igazn nem. Hls vagyok, hogy ismt tallkozhattam veletek, mert el sem bcsztam tletek. Erin elmosolyodott s letette a hmzst. - Mindig rmmel ltunk itt. gy rzem, mintha a sajt lnyom lennl. - Megsimogatta Melisande arct. - Gynyr gyermeket neveltem! mondta lgyan. Majd a tbbiekhez fordult. - Bocsssatok meg, de tele a hz vendgekkel, utna kell nznem a vacsornak. 269

A hz valban tele volt s pezsgett az lettl. Bryan s Bryce alig vrtk, hogy tallkozhassanak vele, s Melisande is rlt nekik. A fik felkaptk s egyms utn megforgattk a levegben. Rengeteg embert kellett kszntenie. Dubhlain kirlynak s kirlynjnek az sszes gyermeke itt volt, s azoknak a gyermekei is. Szinte lpni sem lehetett. A nagyon fiatalokat azonban korn elkldtk lefekdni, s a csald elfoglalta a helyt a hallban. Rengeteg ennival volt, gzlg nyri zldsgek, vaddiszn, fogoly s hal. A vendgek egymsnak adtk a tlakat. Folyt a bor, a sr s a mzsr. telben gazdag volt a vlasztk, viszont a mulattatst a minimumra szortottk. Egy magnyos zensz fuvolzott, amg ettek, s Melisande gyorsan rjtt, mirt. Conar s voltak az utolsk, akik megrkeztek. A frfiak korn reggel indulnak s ezrt hamar nyugovra is kell trnik. Olaf volt az els, aki felllt, kezt nyjtva Erinnek. Az vek kegyesek voltak hozzjuk, alig ltszott rajtuk a koruk. Mg mindig gynyr s elkel pr voltak, a frfi szke, a n fekete. Erin keze belecsszott a frjbe, pillantsuk tallkozott. Melisande azon kapta magt, hogy elfordtja a fejt, mert biztos volt benne, hogy mg ennyi gyermek s ennyi v utn is, ez a pr szenvedlyesen s gyengden szeretni fogja egymst a hajnali els napsugrig. - Melisande? Conar nyjtotta fel a kezt. A n egy pillanatig ttovzott, mert hirtelen ers fjdalom hastott bele a szvbe. Valami olyasmit akart, amit csaknem meg tudott rinteni, de mgsem. Azt akarta, ami egy viking volt. Amit Dubhlain kirlya s kirlynja megosztott egymssal. Finoman beleharapott az als ajkba s ujjait a frfiba fzte. Nem volt knny elhagyni a hallt. Ott volt a frfi sszes testvre s azoknak hzastrsai, akiktl el kellett ksznni. Mieltt kilptek volna a halibl, Conar vltott nhny szt rieki is. Mg Melisande arra vrt, hogy a kt frfi befejezze a beszlgetst, hirtelen egy ismers alakot vett szre, akit korbban nem ltott. 270

Mergwin. Boldogan felkiltott, odaszaladt s a frfi nyakba borult. Nem is tudtam, hogy itt vagy! - Nem maradok sokig - mondta a frfi. - n mr tl reg vagyok a hborhoz. Brenna szeme mr lesebben ltja a jeleket, amelyeket az r mutat neknk, mint az enymek. De nagyon vgytam haza, gy idehajztam rieki s Rhiannonnal. Lesz idnk mg beszlgetni - grte. A n megcskolta az arct. - Nagyon rlk. - A frjed vr -- mondta Mergwin, mire a n htranzett. Conar valban vrta mr, odaintett Mergwinnek, s Melisande rjtt, az reg valsznleg egsz nap egytt tancskozott a frfiakkal. - Akkor j jszakt. Holnap tallkozunk - mondta. Az reg egy pillanatra mg visszatartotta. - Conar vissza fog jnni -mondta. - is ezt mondja. - Ez az igazsg. A kockk is ezt jsoltk. - A kockk soha nem tvednek? -Amikor kivetem ket? Ritkn. A n elmosolyodott. - Ksznm. - Melisande - suttogta a frfi, ppen akkor, amikor a n elfordult tle. - Igen, Mergwin? - Fi lesz. - Micsoda? - A gyermeked. Fi. Megmondtad mr neki? A n elspadt. - Mg nem is vagyok benne biztos! - kiltott fel. Majd halkan hozztette -- Te... meg akarod mondani neki? - Nem, lady. Ez a... - Tudom, az n dolgom! - vgott kzbe a n. - Melisande - suttogta a frfi ismt. - Igen? - A farkasok egsz letre vlasztanak prt. - Micsoda? - A farkasok - ismtelte meg az reg gyszos hangon. - s a klykeik. s a klykeik klykei. Egsz letre vlasztanak prt. 271

A n elmosolyodott s azon tndtt, vajon az reg hogyan tud ilyen knnyedn olvasni a szvben, s kzben remlte, a tbbiek nem tudnak. - Csak beszlek sszevissza - mondta az reg. - Uhum! - vlaszolta a n. De mosolyogva megcskolta az arct, megfordult s elszaladt. Megfogta Conar kezt s a frfi felvezette a szobjukba. Elg nagy szoba volt. Az ablakban jl ltszott a hold, amely most kezdett feltnni az jszakai gen. A n egy szalaggal babrlt a ruhja htuljn, amikor megrezte a frfi kezt. Egyenesen llt s megvrta, mg a frfi kioldja a szalagot. - Tudom, hogy mrges vagy - szlalt meg a frfi halkan. De ma jszaka is kzdeni akarsz? - Szja forr parzsknt tapadt a n meztelen nyakra. A n nhny pillanatig mozdulatlanul llt, majd megfordult a frfi karjban. Pillantsuk tallkozott. - Nem! - mondta lgyan. - Nem. Ma jjel nem. Amikor oly sok jszakt kell majd egyedl tltenie. Amikor azt tervezi, hogy szembeszll vele. Amikor a frfi ellovagol Brennval. Nem, ma jjel nem. Ma jjel szeretni fogja, mindent bevetve, amit a frfitl tanult, mindennel, amivel Isten megajndkozta. Forrn, nyitott szjjal viszonozta a frfi cskjait, testt hozznyomta, hajval csiklandozta, nyelvvel, fogaival s szjval cskolta, simogatta s Izgatta. Egyre lejjebb s lejjebb csszott a frfi teste mentn. A frfi ujjai belemlyedtek az benfekete hajba, de hagyta, hogy a n azt tegyen vele, amit akar. Nehezen, szaggatottan llegzett. A n lbujj hegyen megkerlte a frfit, krbecskolva a vllt, majd egyre lejjebb cskolva. Simogatta, kstolgatta, birtokolta. A frfi hagyta, hogy azt tegyen, amit akar, addig a pontig, amikor felkapta, odavitte az gyhoz s pillantsuk egybefondott. Azonban a testben tombol vgy s energia ellenre csak lassan s vatosan szerette. 272

Kstolgatta a nt, kptelen lvn betelni vele. Simogatta, mintha ujjai hegybe akarn vsni bre rintsnek emlkt. s vgl, amikor a n mr vergdtt s vonaglott a vgytl, egyeslt vele s egytt emelkedtek a cscsra. Ksbb, mikor magukhoz trtek, ujjaik sszefondtak, ajkuk vget nem r cskban tallkozott. A tz lassan, kitartan gett. Majd mikor ismt fellngolt s kihunyt, ott fekdtek egyms mellett kimerltn s megrendltn. Melisande szinte mozdulni sem tudott. Mgis rlt a frfi rintsnek. rlt a karnak, amely szorosan tartotta, az ers lbnak, amely az vre fondott. Lehunyta a szemt. Amikor felbredt, Conar mr csaknem teljesen fel volt ltzve. El sem tudta kpzelni, hogyan aludhatott ilyen sokig, amikor az udvarrl felhangz lrma szinte elviselhetetlen volt. - Siess - srgette a frfi -, mr majdnem indulsra kszek a tbbiek. A n gyorsan kiugrott az gybl, megmosta a szemt s felltztt. Mikor visszatrt, a frfi mr teljes harci dszben llt a szoba kzepn; melln vrt, cspjn kard, kezben sisak. Odahzta maghoz a nt s mg egyszer mlyen belekstolt ajknak des zbe. - Visszatrek. Vrj rm, s visszatrek! A n megremegett. Belenzett a frfi szembe s blintott. A frfi vgigsimtotta az arct, majd azt krdezte: - Melisande, figyelsz rm? - Igen! Vrnom kell rd. - Engedelmeskedj nekem ebben. - Igen! - kiltotta a n. - Ez szenvedly vagy gyllet, ami gy lngol a szemedben? - krdezte. A n lesttte a szemt, de a frfi megragadta a kezt. Melisande! - Knyrgm neked... - n knyrgm neked, lady. Engedelmeskedj! - Mirt, van ms vlasztsom is? 273

- Nincs - vlaszolta a frfi rviden. Majd megfordult, hogy el hagyja a szobt. A n kvette. A frfi megllt, megfordult s megfogta a kezt. Kz a kzben mentek le az udvarra, ahol Swen mr vrta Conart, ktfken tartva Thort. Conar elvette a ktfket, majd megllt s meglelte Melisande-t. A n alig kapott levegt, mert attl flt, kptelen lesz megllni a sajt lbn, ha a frfi elengedi. A n szembe knnyek szktek. Az r legyen veled suttogta hirtelen. - Imdkozom, hogy az r legyen veled. - Igen, lady. s veled is. - Egy pillanatra a tenyerbe zrta a n arct, majd gyorsan felpattant Thor htra. A n egy kz rintst rezte a vlln. Rhiannon. Elhtrltak a lovaktl, s Melisande ltta, amint a csald egy csapatba gylik az udvar sarkban. Pompsak voltak s rmisztek. Formtlan sorban gylekeztek, amely vg nlkl kanyargott. Ott lt Olaf, oldaln kt szke fival, rieki s Conarral. Magasak s harciasak voltak, magas viking sisakjukban, szemk azrkken csillogott, mg gy, a tvolbl is. Ott voltak a tbbiek is, Conan, Bryan, Bryce s Leith. Michael s Patrick, a keresztfik is ott lltak a sorban. s Erin szmtalan testvre, nagybtyja, egy msik Eric, a tiszta viking, Olaf msik testvre. Egy pillanatig lenygzek, csodlatosak voltak. Majd megremegett a fld, mivel elindultak. Hatalmas hullmokban tntek el a fallal krlvett vros kapuin t. Melisande Dubhlainben maradt hossz hetekig, azon tndve, vajon milyen hr fog rkezni a csatamezrl. Kldnck naponta rkeztek a vrosba. De hrt nem hoztak. Maelmordennel trgyaltak Niall visszatrtrl, kveteltk azt. Erin minden egyes zenetet felolvasott a napozszobban, majd tovbb vrakoztak. Ahogy teltek a napok, Melisande mg mindig nem rzett semmit, a legkevsb sem volt rosszul. Azonban mostanra mr tbb mint kt hnap eltelt s nyoma sem volt a havibajnak. 274

Akarata ellenre is gyakran lmodozott egy gyermekrl. s mr nem tnt olyan borzalmasnak, hogy netn fi lesz, s az apjra hasonlthat. Otthonrl is kapott leveleket, ezek azonban nagyon lehangolak voltak. Ragwald furcsa esemnyekrl tudstotta. Egyes reggeleken lovasok jelentek meg a hegygerincen s onnan figyeltl az erdt. s ezek a lovasok jra s jra visszatrtek. - Valami baj van? - krdezte Erin. Igen! - szerette volna kiltani a n. Azonban nem mert szinte lenni az anysval, mert ktsgbeesetten prblta kitallni a mdjt annak, hogy ne itt, hanem otthon vrja meg Conart. - Nem, semmi - mondta. - Csak nhny szlets s hall. Elvesztettnk egy juhszt, lzban halt meg, azt rja Ragwald. Amgy minden rendben van, bkben lnek! Egy httel ksbb Rhiannon kzlte velk, hogy hazamegy, mivel Alfrd hajkat kldtt, ruval megrakva, pedig haza akar menni Wessexbe. Itt volt a csodlatos alkalom Melisande szmra is. - Taln n is veled megyek - suttogta. -Mindnyjan itt akartok hagyni? - krdezte Erin. Figyelte Melisande-t. -Rhiannonnal akarsz menni? Melisande nagyon nehezen tudott Erinnek hazudni. Gyorsan lesttte a szemt. - Vrjatok mg egy hetet - javasolta Erin. s vrt. Rhiannon pedig vele vrt. Azonban egyre aggasztbb hrek rkeztek Ragwaldtl, ijeszt hrek. Ragwald arra krte, krje meg Conart, hogy trjenek vissza. A dnok Bruge kzelben s ms helyeken is gylekeztek. Odo is vrja Conart, rta Ragwald. Aznap este Melisande lelt levelet rni Conarnak, mondvn, megrti a frfi ktelezettsgeit, de otthon nagyon nagy szksg lenne rjuk. Krte, trjen vissza s menjenek haza. Ismt vrt. Egyms utn teltek a napok. Majd megrkezett frje rvid vlasza. Hamarosan visszatr, rta, de most mg nem. Vrnia kell. 275

Aznap este Melisande szlt Rhiannonnak, hogy vele megy. Msnap reggel elindultak. Hazudott Erinnek, azzal indokolva tvoztt, hogy ltni akarja Rhiannon gyermekeit, s biztonsgban lesz, mivel Rhiannon Alfrd vdelme alatt ll, s senki sem meri magra haragtani Wessex kirlyt. Amikor megrkeztek Wessexbe, Melisande tudta, jl szmtott. Ismt rt Ragwaldnak, kzlve vele, Conar haji nem tudnak elindulni az szak-rorszgban dl hbor miatt. Egy karcs haj jtt rte Wessexbe. Rhiannont nem volt nehz meggyzni, hogy haza akar menni. Egyetlen szval sem mondta sgornjnek, hogy otthon baj van, s br Rhiannon szomoran engedte el, megrtette, hogy vgyik haza. Tbb mint egy hnapnyi utazs utn vgre hazart. Azonban amikor megrkezett, az g, a tengerpart, a homok ltvnya nem nyugtatta meg. St, ahogy kzeledtek a parthoz, hirtelen rosszul lett. Iszonyan felkavarodott a gyomra. Conar borzaszt mrges lesz, ha megtudja, gondolta. Ellene fog fordulni, meg fogja vetni. s taln egy msik n karja kztt fog vigasztalst keresni, az rkk kszenll Brenna karja kztt. Kilpett a partra. A fl erd ott tolongott a kiktben, hogy fogadja; Philippe, Gaston, Ragwald, Marie, a fejasszonyok, a juhszok, a fldmvesek s a katonk. Nagy rmmel fogadtk. s nagy tisztelettel. Visszatrt, hogy vezesse ket a frje tvolltben. Mindenkit ksznttt, Ragwalddal, Philippel s Gastonnal vacsorzott, s vacsora kzben mg tbb ijeszt hrrl rteslt. A dnok egyre nagyobb szmban gylekeztek a krnyken. Dntst hozott kt jobbgy kztti vits krdsben. Leveleket rt Odnak s a tbbi brnak. Nagyon ksn kerlt gyba aznap este. A szobjuk. Ahol egytt aludtak. Kinyjtzott s megprblt aludni. Valamikpp mgis sikerlt tltennie a frjn. Egyetlen csatban sem harcolt. Sikerlt eljnnie Dubhlainbl, majd Wessexbl. s most itthon van. 276

Nagyon rosszul rezte magt. melygett. Knnyek folytak le az arcn. Hirtelen gy rezte, megfullad a knnyektl. Gyorsan kiugrott az gybl s mg idben elrte a mosdtlat. Borzalmasan rezte magt. Els jszakja itthon. a grfn, aki a sajt kezbe veszi sorsnak irnytst. Mg soha nem rezte magt ilyen iszonyan. s soha nem volt ilyen egyedl. s mg soha nem vgyott ennyire a frje utn, tudva, milyen risi lesz a haragja. s az bntetse. Otthon! Milyen ktsgbeesetten vgyott r! Nem kellett egy dmonnal lefekdnie, hogy hazajhessen. Csupn a szvt s a lelkt adta el.

277

19. fejezet Nagy sereget gyjtttek ssze. Vgtelen alkudozsokba kezdtek Maelmordennel, kzben nhny kisebb csapat meg is tkztt egymssal. Jval nagyobb volt a seregk, mint Maelmorden, de Maelmorden mellett ott llt a nagybtyja, Niall, a mostani ard-ri, s ha netn meghalt volna a jelenlegi krlmnyek kztt, Maelmorden joggal kvetelhette volna magnak a cmet. Br az ard-ri fia mostanban az apjtl kapta a cmet, nem volt felttlenl rklshez ktve. Az illetnek bizonytania kellett, hogy rdemes az ard-ri cmre. Niall fiai nagyon fiatalok voltak -- mg a csatba sem mehettek. A keresztny vilgban szokss vlt a danegeld, a dnok ltal kvetelt ad fizetse, s viking megszllk kldse. Azonban br Maelmorden si ellensgeit, a dnokat hvta, hogy harcoljanak helyette, nem az aranyat akarta. Azt akarta, hogy a kisebb kirlyok behdoljanak neki, elismerjk hatalmt. A hadjrat hossz hetei alatt Conar Leith-szel, riekkel, az apjval s btyjaival az oldaln tbbszr harcolt Maelmordennel s vad szvetsgeseivel. Olaf ismt Niall visszatrtt kvetelte. Soha nem fogadn el sem Maelmordent, sem a fiait maga utn. Conaught kirlya s ms kirlyok is Olafot tmogattk. Maelmorden bedhdtt, megeskdve, hogy Niallnak nagyon kevs ideje van htra. Vgl mindnyjan elhagytk a csatamezt. Tulajdonkppen igazi harc nem is volt, visszavonultak tborhelyeikre. Aznap jszaka Conar a szabad g alatt aludt. Amint a csillagokat nzte, eszbe jutott Ragwald, majd Melisande, br tulajdonkppen llandan ott volt a gondolatai kztt. Nagyon jl tudta, hogy helyzetk rendkvl bizonytalan, s mindenki tudatban volt, miszerint a dnok nagy sszevonsokat tartanak a frank s frz partoknl. A frfi azon tndtt, vajon lett volna-e valami jobb mdja a vlasz rsnak, de aztn rjtt, hogy nem. 278

Iszonyan hinyzott a felesge. Azok az rzsek, amelyek az utols napokban bredtek kzttk, llandan ksrtettk, jjel s nappal. Az jszakk persze sokkal rosszabbak voltak, mert amint lehunyta a szemt, a katonkkal teli csatamezk eltntek, s mr ltta is maga eltt a nt, amint keresztlstl a szobn meztelenl, s hallotta flben a suttogst. gy rezte, csak ki kell nyjtania a kezt, s megrintheti. A hossz, res jszakkon keze csupn port s sarat markolt ott, ahol a felesgnek kellett volna lennie. Voltak nk a tborban, de brmennyire is lngolt a teste, rjtt, hogy nem vgyik egyikkre sem; a kis boszorkny, aki ellopta az rzseit, a lelkt is ellopta. Szerelmes volt a felesgbe. Furcsa rzs volt, nem mindig des, mivel sok szenvedssel is jrt. A nvel lmodott, vgyott r, egsz nap s egsz jszaka csak r gondolt. lmai ltalban desek voltak, de ezen az jjelen a frfi azon kapta magt, hogy rohan keresztl a sttsgen, tudva, hogy elvesztette. Szve gy vert, mint egy harci dob. Szaggatottan szedte a levegt, izmai gtek s sajogtak. Hangosan szltotta a nt s mg gyorsabban kezdett futni, s hallotta, amint a n t hvja, de nem ltta sehol. Az ellensg ott volt eltte. A frfi hirtelen megllt s szinte beleolvadt abba az reg fba, amely ott lengette az gait. Mint a fa, keresztl tud osonni az ellensgen. Ismt meghallotta a n hangjt. Eltemettk a felesgt. Mlyen lent volt a fld alatt. Hangja egyre halkabban hvta. Melisande... hangja srs volt, haza akart jnni hozz. Mr majdnem elrte a nt. Ismt hallotta a hangjt. Majd ismt. El fogja rni, mindegy, hogy az ellensg itt tborozik. A frfi rmlten fellve bredt, beleverve a fejt a fa trzsbe. Thor ott llt mellette s a gazdjt nzte. A frfi felnygtt s a fejt tapogatta. A kzelben btyja, Leith forgoldott, mivel is gy dnttt, hogy a szabad g alatt alszik. Eric kzvetlenl mellette fekdt. - Conar! 279

A frfi megfordult. Leith, aki idkzben komoly frfiv rett s mr nem gnyolta tbb az ccst, komoran mregette. - Mi a baj? Jl rzed magad? Conar blintott. - Mirt? - Dobltad magad lmodban s nygtl. Conar nem volt piruls fajta, de most rezte, amint a vr elnti az arct. A fene essen bele! A nvel kapcsolatos rmlmai mg lthatk is. Egy pillanatig ttovzott, vgtagjainak recsegst hallgatva, amint nagyot nyjtzott. Leith s Eric is felkeltek s most t figyeltk. Eric, aki jobban ismerte csaldi lett, megkrdezte: -Az otthoni helyzet miatt aggdsz? - n mindig aggdom az otthoni helyzet miatt - felelte halkan. Majd vllat vont s elvigyorodott. - s amikor itt vagyok, az itteni helyzet miatt aggdom. - Egy pillanatra elhallgatott, majd folytatta. -- rdekes lmom volt. Olyan, ami mg hasznunkra lehet. - s mi volt az? - krdezte Leith. - Mst sem csinlunk, csak szemtl szembe sszecsapunk velk. Mi lenne, ha pontosan kidertennk, hogy hol van Niall... s kiszabadtannk? - s hogyan? - Valaki beoson a tborukba. Egy ember lthatatlan, amikor az ellensg sokat vr. - Taln... -- mondta Leith s Ericre nzett. sszegyjtttk a testvreiket s a tbbi rokont, majd felkerestk lafot. Azonban mieltt tancskozni kezdtek volna, kmeket kldtek ki az ellensg tbornak szlhez, htha gy is sikerl kiderteni, hol van Niall. - Egy ember kockra teszi az lett. Lehet, hogy elfogjk, megknozzk. Lehet, hogy ez csak megnehezti a helyzetnket kezdte Olaf. - Apa! De ez gy nem mehet tovbb! - tiltakozott Conar. Olaf krlnzett. -- Leith? - Szerintem Conar tlete j. Apa, ezek csak itt akarnak minket tartani. Csali az egsz. Nem rohanhatjuk le ket szemtl szembe, mert ha megljk Maelmordent, a dnok legyilkoljk Niallt. - s ki vllalkozna a dologra? -- krdezte Olaf. 280

- n - mondta Conar, megrmlve a testn vgigfut borzongstl. -- Az n lmom volt, nekem kell mennem. - s hogyan? - Szerzetesi csuhban - vlaszolta Conar. - Fivrem, a szerzetes! - motyogta Eric, s a csoport tagjainak halk kuncogsa nmileg megtrte az eddig uralkod feszltsget. - , de mostanban nagyon megvltoztak a szoksai, nem vetttek szre? -- motyogta Leith. -- Vajon mifle varzslat okozta? - Szerintem ez a varzslat magas, fekete haj... - s borzasztan akaratos s engedetlen - mondta Conar, vgignzve a csoport tagjain. - Mi lenne, ha visszatrnnk eredeti tmnkhoz? - , termszetesen. Vissza az zlethez -- jelentette ki Leith. - Apa, egy bizonyos pontig titoktartsra van szksgem, azutn pedig az egsz seregre. Segtsgre lesz szksgem. - Niallt biztosan nagyon jl rzik. - Kvlrl. Bent, szerintem, egy vagy kt ember rzi. Ennek ellenre az eltnse nagyon hamar kiderlne, s ekkor lenne szksgem a seregre. - s mi van akkor, ha Niall megsrlt, megnyomorodott? - Ez egy olyan kockzat, amelyet vllalnom kell, apa. -Vrunk -- mondta Olaf. -- Vrunk, amg az embereink visszatrnek, s elmondjk, mit sikerlt megtudniuk. Conar, vrj mg egy percet. Szeretnk veled nhny szt vltani. A tbbiek eltvoztak, Conar pedig ottmaradt az apjval a gyorsan sszetkolt fahzban. Olaf tett nhny lpst, majd megfordult. - Hallottl a felesged fell? A frfi gy rezte, mintha tagjait jg lepn el. -- Nem, nem hallottam -- vlaszolta. -- Mostanban nem. Akkor rt, amikor levelet kapott Ragwaldtl az rkez dnok szmrl, s n akkor vlaszoltam is neki. Azta nem hallottam felle. Mirt, mi a baj? - Taln semmi. Erin azt rta, hogy Melisande elhajzott Rhiannonnal Wessexbe, ennyi az egsz. Arra gondoltam, esetleg kikrhette volna az engedlyedet. 281

Conar haragjt megduplzta a flelem. Hirtelen kiszradt a szja. - Hazamehetsz, Conar. Majd valaki ms vghezviszi ezt a tervet. Ha... - Nem, apa. n fogom vghezvinni. Mg ma. Azutn elmegyek. Egy perc gondolkods utn Olaf blintott. -- Taln igazad van. Ha vghezviszed ma ezt a tervet, mindnyjan szabadok lesznk. A kmek nemsokra visszatrtek. Niallt Maelmorden hzban tartjk, jelentettk. Rengeteg ember jrkl arrafel, mondtk, kereskedk, szerzetesek, szolgk. Eric s Leith elvezettk Conart a kls vdelmi vonalhoz. Thort a gondjukra bzta, tudva, k itt fognak vrni r. Majd magra ltve a szerzetesi csuht, megindult az ellensges vonalak fel. A dnok s rek a fldn el nyjtzva aludtak. Egyesek b, msok trdig r nadrgot viseltek, szrs lbuk csupaszon meredezett a flhomlyban. Sokukon bunda volt a hideg ellen, csatabrdjuk mellettk pihent. Hirtelen egy flszem, medvebr bundt visel frfi lpett oda hozz. - Mit csinlsz itt? - Egy embert jttem lelki gondozni, akit a vonalaitok mgtt tartotok. - Niall? - Igen. Mg ti Walhalla termeire vgytok, addig Niall urasg egy msfajta mennyorszgot keres s ebben segtsgre van szksge. A frfi bosszsan felhorkant s mondta Conarnak, hogy vrjon. Nemsokra visszatrt, s intett Conarnak, hogy mehet. Maelmorden fittyet hnyt a szerzetesekre. Conar gyorsan tvgott a kls vdelmi vonal s a fhadiszlls kztti terleten. Csirkk s disznk lltk tjt, mg itt is, a kirlyi hzban. Ez volt a legelhanyagoltabb plet, amit Conar valaha is ltott. Apja Dubhlainja hatalmas volt falaival s sajt erdjvel... Ez az plet alig volt tbb, mint egy csnyn lemzolt, sszetkolt bd. 282

Az udvaron zavartalanul sikerlt keresztlhaladnia. Csupn egy tgra nylt szem gyermek ksznt r. Az ajt nagyon alacsony volt. Csak kt ember lt eltte. Egyltaln nem trdtek vele; szthzdtak, hogy belphessen, majd folytattk a beszlgetst. Conar fejt lehzva belpett az ajtn s azonnal az plet legnagyobb helyisgben tallta magt. Tzeggel megrakott tz gett a kandallban, fstje az egsz szobt betlttte s kegyetlenl cspte Conar szemt. A fld gallyakkal volt felszrva. Egy piszkos, rongyos gyermek tnfergett a kandall eltt. A szoba kzepn Maelmorden lt egy asztal mellett s egy durva trkpet mutogatott a mgtte ll frfiaknak. Mikor Conar belpett, egy pillanatra elhallgatott. Maelmorden magas, j felpts frfi volt, ers, vrs haja kcosn meredezett a fejn, szeme stten csillogott. Conar utlta attl a pillanattl kezdve, ahogy megltta apr, egymshoz kzel l szemben kapzsisg s gonoszsg fszkelt. Maelmorden felnzett Conarra s szlesen elvigyorodott. Te nem az enyim kzl val vagy, testvrem, s a ruha, amit viselsz, sem illik hozzd. De gy hallom, az ard-rit jttl lelkigondozni, s n nem tagadom meg tle a feloldozst. Joga van hozz. Conar meghajolt. - Ez nem az utols kenet, Maelmorden. n szerzetes vagyok, nem pap. Azrt jttem, hogy lelki tmaszt nyjtsak neki letnek ezen nehz napjaiban. - Pedig inkbb papra lenne szksge - mondta Maelmorden, mire a mgtte llk hangos nevetsben trtek ki. Conar arra gondolt, hogy taln a legjobbkor jtt, mert ezek mintha nagybtyja meggyilkolst terveznk. - Ha papra van szksge, kldk egyet magam helyett biztostotta Conar. gy ltszott, Maelmorden megelgelte az idt, amit a tmra pazarolt. Odaintett egy stt haj nnek, aki a sarokban, a kandall mellett ldglt. - Vidd oda a... vendgnkhz - parancsolta. Conart vgigvezettk egy hossz, stt folyosn. Egy hatalmas viking lt egy nagy faajt eltt. 283

- A szerzetes bemegy - mondta a n, majd megfordult s elment. A vrs haj dn egyltaln nem foglalkozott Conarral. Fel mordult, majd belkte az ajtt. Conar belpett az apr, tzeggel felszrt, ablaktalan szobba. Olyan stt volt bent, hogy alig ltott. Csupn egy alak krvonalait tudta kivenni, aki egy gallyakbl kszlt gyon ldglt a fal mellett. - Isten hozott, testvrem - szlalt meg Niall. - Nyugodtan vrj, amg a szemed megszokja a homlyt. Tudod, n mr rgen itt vagyok, s jl ltok a sttben. Conar gyorsan odalpett a nagybtyjhoz, s lelt mell. -Azrt jttl, hogy megvigasztalj? Egyltaln nem vagyok elkeseredve, brmi legyen is, az mind Isten akarata. Maelmordn meglhet, gyzni azonban soha nem fog. Ha n nem leszek is, a csaldom bosszt ll rtem. -- Nagybtyja pontosan gy beszlt, mint a nagyapja. Aed Finnlaith olyan ember volt, aki nyugodtan rtette a kezt arra, amit meg tudott szerezni -- s megtagadta a sorsot, amikor csak tehette. - Igen, ard-ri! - mondta Conar halkan. - De a csaldod rlad sem akar lemondani! - Ki vagy? - suttogta Niall. - n? Conar. rezte, amint nagybtyja ujjai vgigtapogatjk az arct. Szent isten, Conar! Egyedl jttl? Micsoda rltsg! n mr reg vagyok, fiam, a hallom nem lenne egy nagy tragdia. De te fiatal vagy, eltted az let! - Bcsikm, ezt megbeszlni most nincs idnk. Inkbb azt mondd, fel tudsz-e llni? Tudsz-e jrni? Niall gyorsan felpattant s tett nhny lpst. Egyltaln nem ltszott bizonytalannak. - Magunkra vonjuk az istenek haragjt! - motyogta Conar. - Az istent, fiam. Egy isten van. Ez itt rorszg. Apd ttrt a keresztny hitre! Conar felshajtott. - Bcsikm! - Igen, az id! Mi a terved? Conar gyorsan levette magrl a csuht. - Vedd fel ezt. -De te... - Leszrom az rdet az ajt eltt, felveszem a pncljt s kivezetlek. rted? 284

- Igen, ez lehet, hogy mkdni fog... -Mkdnie kell! Conar otthagyta s visszatrt az ajthoz. Egy darabig figyelte az rt, majd lassan elhzta csizmjbl a kst. Hirtelen kivgta az ajtt. A dn megltta s szeme tgra nylt a meglepetstl. Mr nylt is a kardjrt, de Conar egy villmgyors mozdulattal elvgta a torkt. Zuhantban elkapta a nagydarab dnt, majd gyorsan levette rla a pnclt, sisakot, elvette tle a kst s a kardjt. Visszasietett a szobba. Innen mr nem volt visszat. A gyorsasgon mlott minden. Niall kzben magra lttte a csuht. Nmn elvette Conartl a fegyvereket. - Induljunk! Conar megfogta a nagybtyja karjt, s vgigvezette a hossz folyosn. Belptek a szobba, ahol Maelmorden mg mindig az ellensg erejt elemezte. A norvg nyelv nagyon hasonltott a dnra, azonban mgis voltak bizonyos klnbsgek a kett kztt, gy Conar csak nhny szt drmgtt oda, mondvn, ki ksri a szerzetest. - Mi az, mr nem tudod megmenteni a lelkt, testvrem? krdezte Maelmorden s hangos kacagsra fakadt. Conar megszortotta nagybtyja karjt s gyorsan kifel indultak. Hossz lptekkel tartottak a hzat vd rk fel. Apja, testvrei s a tbbi szvetsges mr lthatta ket innen, s tudhattk, hogy a terv eddig sikeres volt. Mr csak a vdelmi vonalon kellett tjutniuk. Hirtelen vad kilts harsant a htuk mgtt. Conar megprdlt. Maelmorden rontott ki a hzbl, habz szjjal ordtva. Kardjt lengetve vgtatott feljk, mgtte az embereivel. Azonban ugyanekkor a csatamezn is kilts hangzott. Apja emberei rontottak ki a fk mgl, megindulva a vdelmi vonal fel. Conar megltta btyjt, Ericet feljk tartani s nagybtyjt fel tasztotta. Eric elrte Niallt, Niall ledobta magrl a csuht s felpattant Eric mg a nyeregbe, vadul lengetve kezben a kardot, amit Conar adott neki. 285

Conar gyalogosan szllt szembe az ket ldzkkel, kardjnak egyetlen csapsval kettt is elnmtva. A kvetkez msodpercben egy jl ismert ellensg tmadt r habz szjjal. Maga Maelmorden. A lzad r kirly edzett, kemny fick volt. Kardjaik jra s jra sszecsaptak. Maelmorden mosolygott, kzben fogait csikorgatta. gy kzdtt, mint egy vadllat. Soha ne vesztsd el a hidegvred csatban... Apja mindig erre figyelmeztette, amikor mg gyermek volt. Conarnak most ez jutott eszbe. Mikor Maelmorden ismt rrohant, egyszeren flrelpett elle. s mikor az r elhaladt mellett, felemelte a kardjt s szrt. Maelmorden a lba eltt esett ssze. Az apr szem mg egyszer felpillantott r. A frfi elmosolyodott. - Walhallba megyek, ahol mindennap csatt vvnak. Szeme lecsukdott. Vr csrgtt le a szja sarkn. Meghalt. - Conar! - Leith vgtatott fel, Thort vezetve maga mellett. Conar felpattant a lovra s bevetette magt a csatba. A csata nem sokig tartott. Most, hogy Maelmorden meghalt, a vdelem megtrt. A legtbb dn elmeneklt. Az rek ledobtk fegyvereiket s mlyen meghajoltak Niall eltt, ott a csatatren, halott bajtrsaik mellett. s vgre vget rt. Aznap este Maelmorden hzban vacsorztak. Mindenki Conart dicsrte; apja, testvrei s a tbbi kirly. - Mit krsz cserbe, kedves unokacsm? - krdezte Niall. - Semmit, bcsikm. Csak annyit, add ldsodat a tvozsomra. Szeretnk minl hamarabb hazatrni a sajt birtokomra. - Melisande elment Wessexbe -- kezdte Eric. - Nem. Melisande csak felhasznlta Rhiannont. Vele ment Wessexig, onnan pedig sajt hajirt kldetett. Nagyon aggdom az otthoni helyzet miatt. - ldsom az utadra, Conar. De emellett a teljes tmogatsomat is lvezed - grte Niall. - Ez a fld mindig visszavr, ha gy dntesz, egyszer visszatrsz. 286

Conar megksznte s visszavonult. Korn felkeltette Swent, Brennt s a tbbi embert, s kemny vgtban lovagoltak Dubhlainig, ahol a haji vrtk. Dubhlainban megtudta, minden gy van, ahogy vrta. Rhiannon rt Erinnek, elmondva, Melisande gy dnttt, inkbb hazamegy. Melisande is rt, kzlve, otthon a helyzet hamarosan aggasztv vlhat. Erin azt vlaszolta neki, hogy a frfiak mg nem trtek vissza szakrl, s hogy Niall tovbbra is tsz. - Azonnal rok egy msik levelet -- mondta Erin. - Nem. Indulok haza a felesgemhez. - Mr biztos nagyon vgysz r, hogy a karodba zrd. A frfi szeme azonban hideg maradt. A n mlyen megbntotta, ezrt elhatrozta, nem mutatja ki rzelmeit. - Megyek, s elvgom a torkt! - grte az anyjnak, mire Erin nem vlaszolt semmit, csak megcskolta a frfi arct. - Hagyd, hogy megmagyarzza. - Anym, csak azrt imdkozom, hogy idben rkezzem! Azonnal hajra szllt, meg sem vrva a daglyt. Nem volt r szksge, hogy akr Mergwin, akr Brenna figyelmeztesse, milyen kevs ideje van. A napok teljesen egybefolytak Melisande szmra. A legjobban az erd falnak llapota aggasztotta, amelynek mg mindig voltak gyenge pontjai. Elkldtt nhny frfit, hogy hozzanak kvet a kzeli rmai romoktl, br mg fogalma sem volt, hogyan akar nekiltni a megerstsnek. zenetet kapott Odtl, aki gy ltszott, nagyon aggdik a biztonsgrt. Erin levele is megrkezett, amibl kiderlt, szakon nem vltozott semmi. gy rezte, mintha egy rkkvalsg ta nem tallkozott volna Conarral. Iszonyan vgyott a frfi utn, br a nagy tvolsg miatt nha mr nem is tudta pontosan maga el idzni a kpt. Hossz ideje egyetlen szt sem hallott felle, s tudta, a frfi nagyon haragudhat r azrt, amit tett. Taln soha nem is ltom tbbet, gondolta. Conar nagyon ragaszkodik az otthonhoz. s ez az, amit nem rt meg. Ez itt az 287

otthona. Vigyznia kell az erdre, meg kell vdenie. Mg sajt testi psge kockztatsval is. s a gyermekkvel. rorszg hatalmas. Conarnak mindig meglesz ott a helye. Ez azonban az otthona, az birtoka s kzdenie kell rte. A ktelessg mr akkor szltotta, amikor hrom httel korbban hazarkezett. Philippe lpett oda hozz a nagy hallban, elmondva, az ellensg egy tlk szakra fekv halszfalut fosztogat ppen. Melisande ppen Rhiannon levelt tanulmnyozta, valami emltst keresve benne frjrl, amikor meghallotta a frfi rkezst s gyorsan felpillantott a levlbl. - Mit tegynk, milady? A n egy pillanatig ttovzott. - Megvdj k ket -vlaszolta s gyorsan felllt. - Veled megyek. Philippe dbbenten bmult r. - Milady, biztos vagy benne, hogy ez blcs dnts? Ragwald rontott be a terembe. - Dehogy blcs! A herceg nagyon mrges lenne! - De a herceg nincs itt. Veletek megyek - mondta Melisande hvs hangon. Felsietett a szobjba s kinyitotta a ldjt, amiben a lncinget tartotta. Gyorsan magra lttte, majd felkapta a kardjt. Hirtelen eszbe jutott a legutbbi alkalom, amikor a kezben tartotta s ujjai megremegtek. Egsz testt fjdalmas vgyakozs nttte el. Conarnak tudnia kell, hogy hazajtt. s mgsem jn. Pedig megeskdtt, hogy soha nem engedi el. Most azonban hagyta el a frfit, aki taln gy dnttt, s az erdje nem ri meg a fradsgot. Klnben meg mit szmtanak mr az rzelmei? Ha idejn, biztos megli t. Igen, ugyanolyan flelmetes, mint a legvadabb ellensg. Gyorsan lerzta magrl flelmeit s lesietett a lpcsn. Ragwald s Philippe mg mindig ott lltak a hallban s rla beszltek. - Egyedl menjek? - krdezte Melisande, mikor lert. Philippe ttovn csatlakozott hozz. Kemny vgtban indultak az ellensg ellen, s Melisande tudta, azzal, hogy is velk tart, ert ad embereinek. 288

Gyors gyzelmet arattak, mivel a kis csapat dn csupn fosztogats s erszakoskods vgett szllt partra, eszk gban sem volt maradni. Mikor meglttk a feljk vgtat lovasokat, ordtva menekltek vissza hajikra. Philippe-nek sikerlt megmentenie egy szp kisgyermeket az egyik dntl, aki el akarta rabolni. Gyorsan visszaadta trt karral sirnkoz anyjnak. Gaston, a harcedzett reg, utolrte a fosztogatk vezrt s borotvales kardjval levgta a fejt. Melisande vgignzte s majdnem rosszul lett. Ennek ellenre gy rezte, helyesen cselekedett, amikor velk jtt. Conar soha nem fogja megtudni. Ha egyltaln l mg. s hazatr. Nhny nappal ksbb egy r dalnok rkezett az erdbe. Bejelentkezett Melisande-hoz, mondvn, az rn biztosan lvezni fogja nekt. Az nek egy nagy szaki csatrl szlt, amelyet nemrg nyertek meg. Niall kiszabadult. A dalnok nem tudott rszletekkel szolglni, mert csak az neket ismerte. Ebbl kiderlt, hogy az ardri l, az r csapatok tvertk Maelmordent, Niallt kiszabadtottk, s Conart kineveztk kirlly Maelmorden helyett. Melisande megksznte a dalnoknak, hogy eljtt. - Most mr biztosan hazatr - mondta Ragwald. A n megrzta a fejt. Vajon tnyleg hazatr? Ha igen, neki kell megkzdenie vele. Nem, szksgk van r. De vajon mit fog tenni vele a frfi? - Nem jn haza. Kirlyt akarnak belle csinlni rorszgban. - Felesge van. - rorszgban egy frfi flreteheti a felesgt, ha gy akarja! -- vlaszolta Melisande halkan. - Hazajn - erskdtt Ragwald. Azonban msnap reggel, amikor felbredt, nem Conar volt, aki rkezett. Gaston rohant oda hozz. - Szent isten! El sem tudod kpzelni, hogy mi trtnt! Geoffrey megtmadott minket! Hatalmas sereggel vonult fel a hegygerincre! 289

Melisande majd megfagyott. Stt s hideg volt Geoffrey borzalmas fld alatti brtnben. Emlkezssel prblta elzni magtl a flelmeit. Az a hatalmas ellensges sereg! s mindez csak ma reggel trtnt! gy kezddtt a napja. Ismt fellttte a lncingjt. Megtkztek Geoffreyval s Ragwaldnak igaza volt -- pedig tvedett. Conar megrkezett gynyr hajjn. Visszaverte Geoffrey seregt s bevgtatott az erdbe. Odalpett hozz s meglelte. pedig ismt kzdtt ellene. Azt mondta neki, hogy gylli, amikor pedig szereti. A frfi ismt megrintette. A mennyorszgba reptette, szeretkezett vele. Soha nem engedlek el. Igen, jra s jra elmondta. De most mr milyen eslyei vannak? Melisande szorosabbra hzta magn a kpenyt, amint ott lt a stt brtnben, mlyen a fld alatt, ahov Geoffrey vetette. Prblta visszatartani a knnyeit, a torkban feszl sikolyt. Pedig ki lthatn a knnyeit? Ki hallan a sikolyt? Lehunyta a szemt, s azrt imdkozott, hogy Geoffrey minl ksbb jjjn vissza rte. Ha a frfi hozzr, meghal, gondolta. Nem halhat meg. Hiszen gyermeket vr. Mondja ezt meg Geoffreynak? Vajon ez tvol tartan tle? Nem, meg lenne gyzdve, hogy minl hamarabb meg kell lnie t. Melisande felllt, de koromstt volt. Mg szorosabbra hzta magn a kpenyt s megprblt tenni nhny lpst. Lba csupasz volt, sebes, vres. vatosan botorklt a sttben. Hirtelen felvistott egy patkny, mire a n rmlten visszarntotta a lbt. Meg kell szknie. Ha Isten adna neki mg egy lehetsget, ... Mirt, mi lenne akkor? Tnyleg, mi lenne? -- gnyolta sajt magt. Megmondanm neki, hogy szeretem s hogy gyermeket vrok tle. Hogy azrt 290

voltam srtett s makacs, mert nem rtette meg, kzdenem kellett vele, azt hittem, egyedl harcolok, de szksgem van r. A frfira gondolt, gyengd rintsre. Ha Geoffrey idejn, meghal - vagy Geoffrey, vagy a sajt keze ltal. Milyen bolond vagy! - kiltotta magnak. Kzdenem kell, meneklnm, megtallni az ajtt... Hirtelen mozdulatlann dermedt. Az srgi ajt megnyikordult. Oly rgen volt itt a sttben, hogy rzkei kifinomultak. Valamit rzett. Lbujjhegyre llt s a falhoz simult. Mg a llegzett is visszatartotta. Szve vadul vert. Mr nem volt egyedl. Valaki belpett a koromstt cellba. Valaki, aki bezrta maga utn az ajtt, sszezrva kettjket. Nma sikoly rezgett a n torkban.

291

HARMADIK RSZ Ksbb, Szvek harca 20. fejezet 885 tavasza, Frankfld partvidke A fal ma volt kitve a legnagyobb veszlynek, gondolta Conar, mikzben egy fklya fnyben vizsglgatta a repedseket. A fal s az letnk, shajtott fradtan. Szent isten, micsoda borzalmas nap volt. A flelem, amely elnttte, amikor megltta az ostrom alatt ll erdt, iszony volt; mg soha nem rzett ehhez foghatt. s a flelem csak mg tovbb tzelte a haragjt. Nagyon mrges volt. s mg mrgesebb lett, amikor megrkezett, amikor a felesgt csaknem meglte Geoffrey, az az tkozott rul. Mi lett volna, ha nem rkezik meg idben? A gondolattl hideg verejtk lepte el a homlokt, egy pillanatra lehunyta a ^szemt s imdkozott, hogy mljon el belle a feszltsg. s a felesge! Micsoda iszony tvolsg van most kzttk! Kiadta a parancsot, hogy tmasszk meg a falakat jszakra, majd elfordult s megindult az plet fel. Hirtelen megrezte, hogy valaki ll mgtte, s amikor megfordult, Brennt ltta. - Mi az? - krdezte, karjt sszefonva a mellkasa eltt. Brenna alig szreveheten megrzta a fejt. Nagy levegt vett, majd kifjta. - Nem kellene ennyire szigornak lenned vele. A frfi sszevonta a szemldkt. - Brenna - mondta nagyon halkan -, megtagadta a parancsomat, idejtt s ebbl csaknem katasztrfa keletkezett. - De ht tudta, hogy meg fogjk tmadni! - s mi ez az erd? Csak k s fa! - csattant fel a frfi. Ha leromboljk, felptjk. - Ez az npe - emlkeztette Brenna. 292

A frfi elfordult tle. - Szembeszllt velem. Nem tudom, mirt llti a prtjra. Klnben nagyon gyanakv veled szemben. Brenna elmosolyodott. - Azrt, mert nem ltja az igazsgot. Nem ltja, hogy azrt nem engeded, hogy veled utazzon, mert hallosan flted. n sokkal rugalmasabb vagyok. - Brenna! - n gy szolgllak, mint Swen s a tbbiek. A frfi elnmult, tudva, hogy a n mg mondani akar valamit. - Ugye nem csinltl vele semmit? - Mit csinltam volna? - mordult fel a frfi. - Mondd, milyen rgen ismersz engem? Szerinted mit csinltam volna vele? - Mg soha nem lttalak olyan mrgesnek. - A n egy pillanatig ttovzott. - Sem olyan srtettnek. A frfi felshajtott. - Nem, nem vertem meg! Bevallom, nagyon magam alatt vagyok. De mit csinljak vele? Zrjam be a toronyba? Valamikpp meg kell rtetnem vele, milyen nyughatatlan, mennyit kockztat! - Mennyit kockztat... - motyogta Brenna. - Mirl beszlsz? - krdezte a frfi elkeseredetten. -- Mirt aggdsz amiatt, amit csinlhattam volna? Mirt, mi mst kockztat? Brenna gyorsan lesttte a szemt, de elksett. - Tudni akarom -srgette a frfi. - n - nem mondott neked semmit? Conar ktsgbeesetten az gre emelte a karjt. - Brenna, Melisande nem fogadott trt karokkal. - De szerintem te sem gyengd cskkal dvzlted. - Szembeszllt velem, megtagadta a parancsomat, Brenna! - De levlben megrta, hogy haza kell jnnd. - Nem hagyhattam ott az apmat s a testvreimet. - sem hagyhatta cserben az npt. - Rendben, Brenna. Szeretnm tudni, hogy mi az, amit megprblsz elhallgatni ellem, mirt aggdsz ennyire. Ha van valami oka, amirt ne... - Gyermeket vr tled. A frfi nem kapott levegt. Annyira megdbbent, hogy alig llt a lbn, egy knny szell is felborthatta volna. Igen, mindig is 293

akart egy gyermeket. s igen, a gyermekek attl lesznek, amit Melisande s olyan jl tudtak egytt csinlni. Azonban eddig eszbe sem jutott, remnykedni sem mert benne, hogy a felesge visels. Taln mert a n annyit kzdtt ellene, taln mert nem akarta, nem akarta t. Conar nagyot nyelt. Nem, neki nem mondta meg, egyetlen szval sem utalt r. gy ltszott, Brenna olvas a gondolataiban. - Taln mg nem teljesen biztos benne s addig nem akart szlni. - s taln olyan mlyen gyll engem, hogy esze gban sincs szlni. - Nem gyll tged. - Gyll, utl, megvet - azt hiszem, ezek a helyes szavak. A gyllet, milord, nagyon kzel ll a szeretethez a szenvedly pedig mindkettnek velejrja. Vajon Brenna ismeri az rzseit Melisande-nal kapcsolatban? Igen, biztos ismeri, mg ha msok nem is tudjk, mennyire rabul ejtette a szvt a n frank szpsge. - Nem kell flned - szlalt meg vgl. - Soha nem llt szndkomban megverni a felesgemet. Hogy mit csinljak vele, fogalmam sincs. De soha nem tttem meg. s most... -- Hirtelen elhallgatott s egsz testben megremegett. Egy gyermek. Egy csecsem. Egy helyes kissrc, mint a btyj, Crath. Egy gynyr kislny, mint Eric. De ez az v... nevelheti fel, tanthatja. Egy gyermek, akire risi rksg vr. Egy gyermek, akit ringatni, cskolgatni, szeretni lehet. - Mit csinljak vele? - krdezte Brenntl. - Esetleg szeresd - javasolta a n. A frfi lassan elmosolyodott s fl kezvel tlelte a n vllt. - Megprbltam... - motyogta, majd vllat vont. -- Taln, ki tudja? Taln meg lehet oldani ezt a nagy viszlyt. Jvnk van, lesz egy... gyermeknk! -- Keze klbe szorult. Vajon a felesge hogyan gondolkodik errl? Mirt nem mondta meg neki? Melisande imdja a gyermekeket, ezt tudta jl, hiszen szmtalanszor ltta a btyja gyermekeivel jtszani. Ez azonban az gyermekk lesz. 294

- Egy kis viking - suttogta. - Vajon akarja-e? - Csak egynegyed rszt viking, milord -- emlkeztette Brenna. -- Egynegyedrszt r s flrszt frank. - Valban? -Msrszt... - Igen? - A mi gyermeknk Swennel flrszt viking lesz mindkettnktl s flrszt r -- szintn mindkettnktl. Te s Swen... - Szeretnnk sszehzasodni. ldsodat adod r, Conar? A frfi megcskolta a n arct s meglelte. - Ht persze! ldsom rtok! Fogadjtok szvbl jv jkvnsgaimat mindketten. - Ksznm, milord. Mergwin termszetesen csaldott lesz. - Elfintorodott. -- Mindig azt mondogatta, nagyobb hatalmam lenne, ha a szzies letmdot vlasztanm. - , de az a vn gazember nem tud semmit a szerelem hatalmrl. A n elmosolyodott. Conar tlelte a vllt s visszavezette az erdbe. Swen a nagyteremben lt, srt iszogatva Philippe-pel s Gastonnal. Conar azonnal tlttt magnak egy kupa srt s mindenkinek, aki a teremben volt, majd kszntt mondott Swenre s Brennra. Mindenki az egszsgkre ivott. Conar lelt az asztalhoz s fl fllel a frfiakra figyelt, akik a frank kirlysg helyzetrl beszlgettek. Melisande az emeleten fekdt. Conar szeretett volna felmenni hozz, megrzni s megkrdezni, mirt tette ezt vele. Ugyanakkor szerette volna gyengden meglelni, megrinteni, szeretkezni vele, rezni az vnek feszl gynyr test vibrlst, a vgyat, az rmt, az egyszer jles rzst, amikor mellette alszik. Melisande azzal fenyegette, hogy nem lesz ott. Ide, a terembe nem jtt le. Taln mgis fl tle? Melisande...? Vajon fel-al jrkl a szobjban, t vrva? Haragszik r, vagy fl tle? Esetleg vgyik r? - , de Swen! - hallotta Gaston hangjt. -- Azzal egyetrtek, hogy rorszgban sok 295

bajod van. De pillants vissza a mi kzelmltunk trtnelmre! Mg csak 860 volt, amikor a vikingek elfoglaltk Jeufosse-t, a Prizstl nhny kilomterre szakra fekv szigetet a Szajnban. Kopasz Kroly megprblta kizni ket, btyja, Lotharvele kzdtt, hogy megszntessk a hbors veszlyt. Ezutn Kroly msik btyja, Louis, dlkelet fell tmadott, Krolynak pedig el kellett vonulnia, hogy megkzdjn a btyjval. Ezalatt a vikingek krlsncoltk magukat. De a vikingek nagyon furcsk! Egy msik csapat felajnlotta Krolynak, hogy tezer font ezstrt megtiszttjk a szigetet a betolakodktl. Plusz ennival s a lehet legjobb borok, termszetesen! Krolynak esze gban sem volt megfizetni ezt, s gy elkezdte azt, amit a krnyken mindenfel lthattok olyan erdk ptst, mint ez is. A vikingek nem szeretnek erdket ostromolni. - Igen - rtett egyet Philippe. -- Nektek is megvan a bajotok s a mink is egyre tbb. Amikor Alfrd ezt a nagy gyzelmet aratta 878-ban Angliban, a vikingek akkor vetettek szemet rnk. s Lothar birodalmt felosztottk az egyik s a msik Lajos kirly kztt. A mi, nyugati frankok Lajos kirlya megnyert egy nagy csatt a Somme melletti Saucourtnl, azonban nem sokkal utna ngyilkos lett egy lny miatt. Btyja, Carloman tavaly halt meg, s gy mi most Kevly Kroly kegyelmre vagyunk hagyatva, aki mr tbb alkalommal kttt zletet a betolakodkkal. Egyedl Odo herceg szll szembe velk kemnyen, mi pedig szilrdan llunk Odo herceg oldaln! Conar elmosolyodott, furcsiIva azt, ahogy ezek a frankok a kirlyaikat nevezik. Most Kvr Kroly uralkodik, eltte Kopasz Kroly volt. rlt, hogy az csaldjban ez nem szoks. Nagyapja, jogosan, Aed, az Igazsgos volt. Az apja s az apja nagyapja a Farkasok Ura volt, s t is ugyangy neveztk. Hla Istennek. Nem szerette volna, ha hibirl neveznk el. Magban elmosolyodott, mert kzben eszbe jutott nhny viking cme. Rodir, a Kopasz, Hak, a Snta, Raup, az Egylb. Taln egyik cm sem tl hzelg. Vigyznia kell, nehogy kihulljon a haja. s vajon Melisande hogyan nevezi t a tvolltben? -- tndtt. 296

A Viking. mindig is a Viking maradna, gondolta, akkor is, ha megtagadn az rksgt s az apjt. gy tnt, kptelensg lenne megrtetni a nvel, mindegy, honnan szrmazik valaki, maga az ember szmt, az let, amit l, az eszmk, amelyeknek elktelezi mgt. Ez taln tl nagy elvrs egy olyan ntl, aki egy olyan vilgban l, amelyet ezek az emberek tartanak rettegsben rgta. , de hiszen krte tle! Kvetelte, knyrgtt rte! Meg kell rtetnie vele, hogy flton tallkozzanak, hogy engedelmeskedjen neki, mert risi veszlyben van, ha nem teszi. Meg kell vele... Szerettetnie magt? Vajon Brenna vlasza a megolds mindenre? Hirtelen szrevette, hogy Philippe vrakozan nz r, s vlaszt vr valamire. -- Bocsss meg, Philippe. Ne haragudj, nagyon fradt vagyok, s elkalandoztak a gondolataim. - rlnk, hogy itthon vagy, milord. Nagyon hinyoztl. Mindnyjunknak, Melisande rnvel egytt. - Ksznm. rlk, hogy itt lehetek -- mondta Conar. Ajka flmosolyra hzdott. Ezek az emberek nem bolondok. Tudniuk kell, hogy br Melisande szksgben rlt az rkezsnek, ugyangy rettegett is tle. - gy van, milord - mondta Gaston. - gy jrklt itt kzttnk az elmlt pr htben, mint egy spadt ksrtet. Biztos vagyok benne, rl, hogy itthon vagy. Itthon. Igen, most mr ez az otthona. Nehz dolog elszakadni a szlfldjtl, rezni a szlakat, amelyek hozzktik, s most ehhez is. Melisande hazja. Nem, az hazjuk. Taln a nnek igaza van. Ha ignyt tart r, akkor itt is kell lnie. Azrt imdkozott, hogy a sors megengedje ezt. Ragwald lpett be a terembe, arcn furcsa, zavart kifejezssel. - Mi az? - krdezte Conar s befel shajtott egyet. Ha Brenna a felesgvel val bnsmdja miatt aggdik, akkor Ragwald dupln teszi ezt. Br Ragwald nagyon rlt az rkezsnek s Conar tudta ezt. 297

Ragwald rlt, hogy szoros przra fogta Melisande-t mr amikor a kezben volt ez a prz. - Nem tudom... - motyogta Ragwald, majd vllat vont. Semmi, vagyis... Nem tudom, de van valami! rk ta ksrt ez az rzs. - Nhny pillanatig ttovzott, majd elkomorodott az arca. Milord, Melisande hol van? Brenna hirtelen leveg utn kapott s ktrt grnyedt. Swen s Conar egyszerre ugrottak oda hozz. - Jl vagy? - kiltotta Swen idegesen. - A gyermekkel van valami? -- krdezte Conar. A n megrzta a fejt s megnyugtatan megfogta Swen ft. A frfi lelt s az lbe vonta a nt. - Jl vagyok, csak hirtelen valami furcsa rzsem tmadt, olyan, mint Ragwald... Hirtelen az emeleti csend mintha valami figyelmeztet sikolyt hallatott volna Conar szmra. Felpattant s hatalmas lptekkel felrohant a lpcsn. Kivgta szobjuk ajtajt. s a szobt resen tallta. res. A fene essen bele! Hiszen a felesgnek itt kellene lennie! Megmondta neki, hogy vissza fog jnni, a n viszont azt vlaszolta, ne is szmtson r, hogy itt lesz. - A fene essen bele - shajtotta. -- A fene... gy rezte, mintha egy kst vgtak volna bele a szvbe. Szent g, csak nem prbl meg ismt elmeneklni elle? - Nem, nem, Conar! - kiltotta Brenna. - Nzd az gyat! El van szaktva a takar! Itt kzdelem volt! A frfi kt hossz lpssel az gynl termett, s ltta, Brennnak igaza van. Megragadta a mg p msik takart. Feje htraesett. -- Melisande! -- A kilts belehastott az jszaka csendjbe, mg az erd falai is beleremegtek. Htratntorodott s szinte az eszmlett vesztette a haragtl s a flelemtl. Egy pillanatig azt hitte, sszeesik. Ert kellett mertenie valamibl. Most nem inoghat meg. De hogyan? Hogyan rkezhetett ppen idben? Hogyan gyzhette le az ellensget, hogyan lelhette ismt a felesgt? Hiszen attl tartott, hogy soha nem lesz erre alkalma, a n mgis ott volt a karjban, az illatos, vad, des Melisande. Hogyan...? 298

O, ugyangy, ahogy kijtszotta Maelmordent rorszgban, ugyangy ket is kijtszottak mind. Egyetlen ember. Senki -- senki ms nem tudta volna elvinni innen Melisande-t! Hiszen gy kzdtt volna, mint egy vadmacska. - Nem sajt akaratbl ment el, erre eskszm! - mondta Ragwald szenvedlyesen, remeg hangon. Conar lehajtotta a fejt, prblva fken tartani flelmt s haragjt, most, amikor a legnagyobb szksg volt r, hogy hideg fejjel tudjon gondolkodni. - Geoffrey - mondta. - De hogyan...? - krdezte Philippe. - A csatnak vge volt. Az emberek itt nyzsgtek, a fal megrongldott, mindenki el volt foglalva. Geoffrey ltta, hogy elhagyom a tornyot. s ekkor felment Melisandrt. Gaston szemben knnyekkel, keresztet vetett. -- s most mi mit tehetnk...? Conar Swen fel fordult. -- Valakit kldj le a dn foglyokhoz. Tudd ki, hov vihette a felesgemet. Olyasvalakit kldj, aki szrevtlenl be tud csusszanni kzjk. Gyorsan! Swen sietett teljesteni a parancsot. Conar kptelen volt tovbb ittmaradni a szobban. Ltni az gyat, ahol nemrg szeretkezett a felesgvel. s ahonnan nemrg elraboltk a nt. Vajon Geoffrey rintette mr azta? A harag vad hullmokban rzta meg a frfi testt. Brmit tesz is Melisande-nal, az szerelmt nem vltoztatja meg, de ha brmikppen is megbntja, fjdalmat okoz neki, lassan s knok kztt fogja kivgezni, gondolta a frfi. Pillantsa a fnyes lncingre esett, majd a n dszes kardjra. Kptelen volt tovbb maradni. Elhagyta a szobt, lement a nagyterembe s ott jrklt fel-al, trelemre intve magt, valami hrt vrva a brtnbl. A hr hamarosan meg is rkezett. Embere, jute lpett be a terembe Swennel, meghajolt s azonnal beszlni kezdett. - A dnok nemsokra Prizs ellen vonulnak -- mondta gyorsan. -- Rengetegen vannak s Geoffrey Sur-le-Mont ezstben 299

fizetett nekik, hogy vele is harcoljanak. A rgi rmai romoknl tboroznak, ahonnan Melisande a kvet hordatta az erd javtshoz. Geoffrey odavitette. A romok alatt mlyen egy nagy pincerendszer hzdik meg. Tbb srkamra is van itt. Az a hely egy valsgos labirintus s nincs szksg sok rre. - Akkor mr indulok is rte -- mondta Conar. - Elegen vagyunk ehhez? -- krdezte Philippe. Conar megrzta a fejt. -- Egyedl megyek. Philippe felnygtt. -- Micsoda rltsg, milord! Btor rltsg! -- tette hozz gyorsan. - Geoffrey is egyedl jtt rte s egyszeren keresztlstlt kzttnk. Ez egy olyan trkk, amit rorszgban is alkalmaztunk, s nem hiszem, hogy Geoffrey szmtana r, hogy most ellene is felhasznljuk. Nagyjbl ismerem ezeket a romokat. Itt tallkoztam Mann herceggel, amikor nagyon fiatal voltam, s azta is sokat lovagoltam arrafel. Emlkszem a fekvsre... s a vidkre. Gyorsan odalpett az asztalhoz, flreseperte a kelyheket, majd egyenknt visszahelyezte ket. -- Ez itt az reg torony. Itt van egy fld alatti folyos, amely becsatlakozik a srkam rkhoz. Itt vari egy msik, amely az egykori trolkamrkhoz vezet. - Egy pillanatig ttovzott, majd egy kelyhet elfektetve helyezett az asztalra. Itt! - kiltott fel. -- Ez az a hely, ahol tarthatjk. s itt -folytatta, jabb kelyhet tve az asztalra -- gylekeznek az emberei, itt, a romos fal mgtt. Azrt, mert innen szemmel tarthatjk az utat. s, kedves bartaim, ti pedig itt fogtok vrni rm a katonkkal. Amikor megjelenek Melisande-nal, lljatok kszenltben. - Mg ha ki is tudod hozni onnan a felesgedet, akkor is sokkal kevesebben lesznk -- aggdott Gaston. Az ajt fell hirtelen hangos kilts hallatszott, s mikor Conar odafordult, Ragwaldot ltta meg a bejratnl. A frfi alig kapott levegt s Conar rdbbent, Ragwald nem kvette ket. Haja s szaklla kcosn meredezett. Az reg valahol kint jrt. - Nem, Conar herceg, nem! n nem hiszem, hogy kevesebben lennnk! Ragwald megfordult s felnzett az emeletre. Conar s a tbbiek kvncsian siettek utna. Ragwald felment Melisande tornyba. 300

Az jszaka stt volt, a tenger azonban gy is ltszott. Fklyafnyek ragyogtak a vzen. s a fklyk hatalmas hajhadat vilgtottak meg. - Szent g! Mg tbb dn! - kiltott fel Philippe. Conar azonban lassan elmosolyodott. -- Nem, bartaim. Ragwaldnak igaz van. Most mr mi vagyunk tbben! - Mi? - kezdte Philippe. - A csaldom! - mondta Conar halkan. Ha Maelmorden elesik, mondta az apja korbban, mindnyjan szabadok lesznek. s gy is lett. s ugyangy, ahogy mindig a segtsgkre sietett, ha szksg volt r, most jttek neki segteni, br nem is hvta ket. - Igen! A csaldom! - ismtelte meg. - Megrkeztek! A hajkra mutatott, amelyek egyre nagyobbak s lthatbbak lettek, ahogy kzeledtek. s mintha az gtl is segtsget krt volna, a felhk elsztak a hold ell. Igen, megrkeztek, Eric, az apja, Leith, Bryan, Bryce, sgora, nagybtyja! s unokaccsei. Hirtelen megfordult. - Swen, menj s dvzld ket. Nekem sietnem kell Melisande-rt, mieltt valami krt tenne magban Geoffreytl val flelmben. - Vagy tlem, tette hozz magban. -Mondd el nekik, amit tlem hallottl. Tudni fogjk, mit kell tennik. Egyszer mr megtettk. Megprdlt s a lpcs fel indult. - Conar! - kiltott utna Swen. Conar megllt. - Hogy fogsz beosonni kzjk, milyen lruht ltesz? A frfi elmosolyodott. - Egy olyat, amihez hozz vagyok szokva. Olyat, ami beleolvad a krnyezetbe. - Igen? A frfi shajtott. - gy megyek, mint egy viking, Swen. Mint egy viking. Megfordult s most mr vgleg otthagyta ket. Nhny perccel ksbb egyedl lovagolt ki a sttbe, annak ellenre, hogy egy hatalmas sereg rkezett a segtsgre. Hls volt rte. Nagy szksge volt most a segtsgre. De el kellett rnie a nt. Gyorsan. Egyedl. 301

Csak gy mentheti meg. s csak imdkozhat, hogy kvessk.

302

21. fejezet Melisande nem ltott semmit, mg krvonalakat sem a sttben. Az a kis fny is eltnt, amely az ajt nyitsakor beszrdtt. Mozdulatlanul llt s hallgatzott. Hallotta. A mly, szaggatott llegzst. Geoffrey? Visszajtt volna? Nem, fklyval rkezett volna. ltni akarn a rmletet az arcn, amikor visszatr rte. Aki beosont a celljba, nem hozott fklyt. Lopva rkezett. - Hol vagy? - A halk krdst norvg nyelven tettk fel s a n szvt jeges rmlet szortotta ssze. Geoffrey sszejtszik ezekkel a tolvajokkal. s most ezek a tolvajok megprbljk elrabolni a djat, amit a frfi magnak szerzett meg. Melisande tkletesen mozdulatlan maradt. Valami mozgott az ajtnl. A dn lejtt a lpcsn s most izmos karjt lengetve prblta t kitapogatni a sttben. ppen idben hajolt le, rezve a lgmozgst a feje fltt, alig nhny centire az arctl. A frfi vgigment a celln, majd megindult visszafel. Egy patkny vistott fel, pontosan a n lbnl. Melisande beleharapott a szjba s jra lebukott a frfi karja eltt. A frfi halkan, ijeszten felnevetett. - Maradj, kislny. Lady Melisande. Lady, lady, lady! A n htrafel araszolt a fal mellett. Egy pillanatig gy tnt, a frfi a szemkzti falat tapogatja. A n ismt visszatartotta a llegzett. A dn krkrsen haladt. Melisande tudta, ismt mozdulnia kell, klnben megtallja. gy is tett. A frfi nem hallotta meg, mert keze a falhoz srldott. Folytatta a keresst. A n azon kezdett tndni ktsgbeesetten, vajon meddig mehet ez gy. Arra gondolt, megprblja megtallni az ajtt. Taln az r az, aki keresi. Taln nem. Taln egy msik dn, s ha odamegy az ajthoz, ketten tmadnak r. Megkockztassa? 303

Ekkor a frfi halkan elkromkodta magt s lptei keresztldngtek a celln. Kinyitotta az ajtt, fellpkedett a lpcsn, nem messze attl a helytl, ahol a n llt, hagyva, hogy nmi fklyafny szrdjn be kintrl. A krvonalak s az rnykok hirtelen lthatv vltak. A n krvonala a falon. - ! - kiltott fel a frfi. Megldult a n fel. Melisande nagy levegt vett s tcsszott a frfi karja alatt, az ajt fel futva. A frfi a lpcsn rte utol s visszarngatta. Melisande kllel tni kezdte s kzben siktott. A frfi gyorsan a szjra tapasztotta a kezt s lelkte a fldre. A n egsz teste vonaglott a szortsban s ersen beleharapott a hsos ujjakba. A frfi elkromkodta magt s kemnyen arcul ttte. A kpeny, a n egyetlen ruhadarabja kezdett lecsszni rla, s rezte, amint a frfi durva ruhjnak anyaga hozzdrzsldik az puha brhez. Knnyek szktek a szembe. A frfi egy pillanatra felemelkedett rla, hogy jobban elhelyezkedjen, s ekkor a n felhzta a lbt s kemnyen belergott. A frfi felnygtt, majd hangosan elkromkodta magt. Melisande gyorsan kigrdlt alla s talpra ugrott. A frfi azonban elkapta s visszalkte a fldre. A n rezte arcn a lehelett. Hirtelen azonban valami lthatatlan er leemelte a nrl s thajtotta a szobn. Nagy dbbenssel zuhant neki a falnak. Kt frfi volt a cellban, kt dn, gondolta Melisande. Az egyik nekiugrott a msiknak s mr a fldn hemperegtek, kt stt alak, vadul tpve egymst. A n hallotta az tsek hangjt, de ekkor hirtelen valami mst is hallott. Trk. Trk csaptak ssze s szikrztak. A n az ajt fel kezdett araszolni, de ekkor valami ms hangot hallott. Amikor a tr hst r. Visszatartotta a llegzett. A kt frfi llt. Majd az egyik lassan lecsszott a fldre. A n megllt, alig vett levegt. A gyztes fel fordtotta a pillantst. A n ktsgbeesetten az ajt fel vetette magt. 304

- Ne, Melisande! Elszr a nevt sem rtette, annyira rmlt volt. Szeretett volna kifutni a vilgbl. De ekkor ismt ujjak mlyedtek a vltba. Valaki visszarntotta. -Nem, nem, nem...! Azon vette szre magt, hogy a falhoz szortjk s egy kz tapad a szjra. r - Melisande! n vagyok! Conar! A n dbbenten llt. Fogai kocogni kezdtek. Annyira remegett, hogy csaknem sszeesett. Flig mr lecsszott a fal mellett, amikor a frfi elkapta, a karjba emelte s odavitte az ajt el, ahol a fklyk fnye nmi vilgossgot szolgltatott. A nt a karjban tartva letrdelt. Igen, ez valban volt. Farkasbr bortotta a mellkast, vllt, eltakarva pncljt. Cscsos sisakja csak vadul csillog kk szemt hagyta szabadon, fejt s orrt teljesen eltakarta. Lenzett a nre s ltta a durvn elszaktott kpenyt, a koszt, amely egsz testt bortotta s a knnyeket a szemben. Hangjbl szinte sttt a harag. -- Az istenekre, ha bntottak...! A n vadul megrzta a fejt. Mg soha letben nem flt ennyire, soha nem rezte sajt gyengesgt. De most mr itt van a frfi. Mgis eljtt rte. Prblt megszlalni, prblta abbahagyni a remegst, visszatartani a knnyeket, amelyek vgigfolytak az arcn. Az idet kemny volt. Ez a lyuk nedves s hideg, de Geoffrey bedobott ide, aztn elment s te... te megrkeztl, mieltt ez az ember csinlhatott volna velem valamit. A frfi gyorsan vgigsimtott a n egsz testn. Megsimogatta az arct, megbizonyosodva afell, hogy p s egszsges. A n odabjt hozz, tlelte a vllt s mellbl szaggatott zokogs trt fel. - Melisande... - A frfi most hossz, fekete hajt simogatta, de hirtelen elhzta a kezt s belenzett a n szembe. Tudsz jrni? A n szeme tgra nylt. Hirtelen rdbbent, hogy a frfi teljesen egyedl jtt, viking ltzkben. Pedig mennyi dn volt a romok krl, amikor t idehoztk! - Meg tudsz llni a lbadon? 305

Blintott s a frfi vllra tmaszkodva felegyenesedett. Mg mindig remegett. Elengedte a frfi vllt s llt. A kpeny visszahullott a helyre, eltakarva meztelensgt. A frfi ott l It el tt. - Hogy kerltl ide? - krdezte suttogva. A kk szemben vad fny villant, mieltt a frfi vlaszra nyitotta volna a szjt. - Mondtam mr, soha nem engedlek el. A n ujjai klbe szorultak az oldala mellett, krme[ belevjtak a sajt tenyerbe. -- Nem szktem meg, Conar. k jttek. Bejutottak az erdbe, fel a lpcsn... - Ssshh, ssh! Tudom! Maradj csendben! Ki kell jutnunk innen! - Egyedl akarsz szembeszllni azzal a rengeteg dnnal ott kint? A frfi lassan megrzta a fejt. - Keresztlstlunk rajtuk, ugyangy, mint amikor jttem. Figyelj ide. gy kell tenned, mintha n is kzlk val lennk. Egy borzalmas ellensg. Akkor taln nem lesz olyan nehz. A n lesttte a szemt. - Conar... - Bocsnat, hlgyem. Nincs id tiltakozsra. gy kell tennnk, mintha mg mindig rab lennl, s n csak az egyik helyrl tvinnlek a msikra. rted? A n blintott. Conar kinyitotta az ajtt. Az elcsarnok res volt. Az r holtan fekdt mgttk a cellban. A n nagy levegt vett, megrezve Conar kezt a vlln. - Sietnnk kell - figyelmeztette a nt. Vgigfutottak az elcsarnokon. A n szorosan sszefogta a kpenyt a nyakn. Ahogy kzeledtek a csarnok vghez, ahol az si, tredezett kvek kivezettek a friss jszakba, hirtelen egy hang hallatszott. - Ki jr ott? Egy brszandlt, rvidnadrgot s bringet visel frfi sietett le a lpcsn. - Hov viszed Geoffrey njt? - Kiviszem, bartom - vlaszolta Conar simn. -Vrj! A dn kardot rntott. -- Hov viszed? - Haza! - vlaszolta Conar. A frfi karjnak gyors mozdulata htratntortotta a nt. Kezben mr ott villogott a kard. A dn 306

tmadott, Conar kivdte s egy gyors mozdulattal hasba szrta a frfit. - Haza, bartom - ismtelte meg Conar, mikzben kihzta kardjt a frfi testbl. -- s nem Geoffrey nje, hanem az enym. A dn halott volt s Conar tlpett rajta. Melisande dbbenten llt, a halottat bmulva. - Gyere, mennnk kell - mondta Conar. A n megindult a lpcs fel. - Nem, nem erre. Azon a folyosn megynk. Melisande ttovzott. Pillantsa tallkozott Conarval, mire a frfi megfogta a kezt. A n eddig szre sem vette a stt nylst a folyos oldalban. Ahogy belptek, percekig semmit sem lttak. Nhny lps utn a n meztelen lba valami furcst rintett. Megtntorodott, mert a trgy kiss felsrtette a talpt. Lenylt s felvette. Egy csontot tartott a kezben. Egy emberi csontot. Csaknem felsikoltott. - Sshh! -- Conar gyorsan elnmtotta, kivette a kezbl a csontot s flredobta. - Mi ez a hely? -- nygte a n. - Egy rmai srkamra. Gyere, menjnk. Ez messze kivezet a fk kz. A n nagy levegt vett. vatosan tett nhny lpst, de csaknem ismt felsikoltott, mert a fld tele volt szrva csontokkal. Ugyangy, mint a falak. Bal kz fell szablyos sorokban csontvzak bortottk a falat. Volt, amelyik teljesen csupasz volt, de volt olyan is, amelyen mg ott volt a ruha. - Szent isten! - suttogta. - A hall vrosba hoztl! -Milady, n csak prbllak kiszabadtani! emlkeztette a frfi, karjba kapva a nt, aki kptelen volt levenni szemt a csontokrl. Pillantsuk tallkozott. -- Krlek, ne panaszkodj a mdszerem miatt. A n rmlete ellenre is elmosolyodott. - n krek bocsnatot, milord. A jvben gondom lesz r, hogyha elrabolnak, cip is legyen rajtam. - s ruha! - emlkeztette a frfi. - ppen azeltt mentl el tlem - jegyezte meg a n lgyan. 307

Mg tvolrl sem voltak biztonsgban, s Melisande tudta ezt. Azonban a frfi pillantsa nyomn vad remegs tmadt a testben. Meglepen biztonsgban rezte magt. s nagyon boldog volt. Eljtt rte. Ers karja tlelve tartotta. Testnek melege hevtette. Mirt is hajzott el, otthagyva a frfit? Mert csatban volt. Mert tvedett. Mindegy, mennyire vgyott az otthona utn, helytelenl cselekedett. Szerette volna ezt kzlni a frfival, de az tl gyorsan lpkedett. Nem ez volt a megfelel hely, a megfelel id erre. De vajon eljn valaha is a megfelel id? A frfi sztlanul lpkedett keresztl a srkamrn. A n fejt a hideg pnclra hajtotta, szemt lehunyta. Conar hirtelen letette a fldre s maga utn hzta. A n ltta, hogy egy fehr lpcssorhoz rtek, amely felvezet a szabadba. - Fel a lpcsn, gyorsan - parancsolta a frfi. A n engedelmeskedett, csaknem elcsszva a gazzal bortott, skos kveken. Hirtelen kirtek a holdfnybe. A nnek a llegzete is elllt. Mindenfel dnok voltak. Csoportokban s egyesvel, beszlgettek, ettek, aludtak a romokon. Mindenfel tzek gtek. Melisande egy pillanatra lehunyta a szemt, hogy ne lssa azokat a dolgokat, amelyeket az jszaka sttje nem tudott elrejteni. A vikingek brutlisan gonoszok tudnak lenni. Gyakran elszrakoznak foglyaikkal, mieltt meglik ket. Nha nagyon lassan lik meg ket, kiktzve a foglyokat egy fhoz, kivgva a bels rszeiket, hagyva, hogy gy pusztuljanak el. Mindenki tudta rluk, hogy legyilkolt ellenfeleik hasban szoktk megfzni az telket. Testek voltak a fkhoz ktzve. Petyhdt testek. A levegben mindenhol vrszag terjengett. s k itt lltak ennek az egsznek a kzepn. Ha elfognk ket, Geoffrey csak t vinn vissza. Conart a lehet legkegyetlenebb mdon gyilkoltatn meg. 308

A n trde elgyenglt. Conar megragadta a knykt. - Nem! Most ne hagyj cserben! A n megrzta a fejt. - Induljunk. Ltod ott azt a falat? Arrafel megynk, vgig a fal mellett. gy kell tnnie, hogy n vezetlek, ahogy megparancsoltk nekem. A n blintott s megindult. Rjtt, hogy Conar azt a helyet prblja elrni, ahol a rmai fal vget r, az erd szlnl. Mr elg szp tvolsgot megtettek, amikor valaki megfogta Conar vllt. A frfi megllt s gyorsan megfordult. Hrom frfi llt mgtte. - Hov viszed a nt? - rte kldetett. - rte kldetett? Rossz fel haladtok. Conar vllat vont. Az egyik frfi felnevetett. - , nem mintha a gynyr grfn nem ismern a frfiakat, he? Semmi jat nem fog tudni nyjtani neki. - Egy viking felesge - szlalt meg a msik is. - Tbbet fog kvnni, mint a fick kardja! - Kivisszk, megosztozunk rajta, aztn visszahozzuk mondta a harmadik -- s senki ne okoskodjon neknk! - Hangosan felrhgtt. - Ha pedig valaki okoskodik, akkor a fene essen beljk, gyse fizetnek eleget, hogy kihagyjunk egy ilyen finom kis szrakozst. - Megosztozunk rajta... - motyogta Conar. Melisande tgra nylt szemmel meredt a frfira, az azonban r sem nzett. - Van ott egy facsoport a vonalainkon tl. Oda vigyk. Melisande mr nyitotta a szjt, hogy tiltakozzon. Conar keze azonban villmgyorsan lecsapott r, a msik hrom pedig krjk llt, lczva a tnyt, hogy msfel indulnak vele. A n kemnyen kzdtt a frfi keze ellen, mivel alig kapott levegt. Conar felkapta s gy vitte tovbb a hna alatt, hogy a lba sem rte a fldet. Elhaladtak a falak mellett, ahol a dnok fekdtek s ittak. Mikor kirtek a romok kzl, belptek az erdbe. - Ide! - szlalt meg az egyik. - Beljebb! - mondta Conar. - Nem engedhetjk meg, hogy a tbbiek meghalljk a sikolyait. 309

- gy van! - rtett egyet vele a msik. Egyre beljebb haladtak a fk kz, a sttbe. Vgl egy fenytvel bortott kis barlanghoz rtek. Innen mg ltszott a tzek fnye, de mr meglehetsen messze voltak a tbortl. - Ide! - parancsolta a legmagasabb dn. Conarhoz hasonlan is pnclt viselt. Sisakjt szrnyak dsztettk, orrvdje azonban nem volt. volt a legnagyobb darab hrmjuk kzl, viszont egyltaln nem volt izmosnak nevezhet. A mgtte ll alacsonyabb volt, de kpcs s izmos. A harmadik karcs, j felpts. - Igen... itt... A n szeme tgra nylt a rmlettl, amint Conar flretolta s elhzta a kardjt. - Mi a... -- kezdte a nagydarab. - Bartaim, a n az enym! -- mondta Conar halkan. - A pokol sszes rdgre! -- kiltotta a nagydarab. -- A n a mink! is elhzta a kardjt s elrelendlt. Conar odaintett Melisandenak, mire a n beugrott egy fatrzs mg s onnan figyelt. - Akkor vegytek el! - mondta Conar. Az els rrohant Conarra. A kardok szinte ssze sem csaptak. A dn vadul Conar torknak ugrott, Conar hrtotta a csapst, megfordult s htulrl keresztlszrta a dn nyakt. A frfi hangos nygst hallatva rogyott ssze. Az egsz nhny perc alatt trtnt. A dn msik kt trsa is fegyvert rntott, az egyik buzognyt, a msik kardot, s krzni kezdtek Conar krl. Conar a szemvel kvette minden mozdulatukat. Hirtelen rrohantak. Flrettte a buzognyt, a kard azonban a mellnek vgdott. Az ts erejtl htratntorodott, a pncl azonban megvta attl, hogy a penge a hsba frdjon. Mikor visszanyerte az egyenslyt, lbt magasra emelve mellbe rgta az ismt rtmad egyik dnt. A frfi nagy ord itassl hanyatt esett. A msik meglblta trt a levegben s lesjtott vele. Conar ppen csak hogy flre tudott ugrani elle. A fegyver nehz vasfeje egy fatrzsnek vgdott. 310

Gyorsan megfordult s oldalba tmadta a kardost. A frfi felordtott s htratntorodott. Conar utnalpett, prblva visszaszerezni fegyvert. Mr sikerlt is megragadnia a kard markolatt, amikor a dn vlIval meglkte a kezt s a fegyver kireplt a kezbl. Melisande rmlten felkiltott. A dn jra s jra Conar fel sjtott, pedig nem gyztt elhajolni az tsek ell. A frje az letrt kzdtt. A kard! A n kilpett a fatrzs mgl s megindult a holdfnyben ezstsen csillog fegyver fel. A dn otthagyta Conart s megindult a n fel. Melisande felkapta a kardot, felllt s meglengette. - Melisande! Add ide nekem! A buzogny a kardja fel sjtott. Az ts ereje iszony volt. Conar ott krztt krlttk. A n gyorsan odadobta neki a kardot. A dn elrelendlt. Conar a n el lpett s ismt flretolta. A buzogny ismt lesjtott. Conar lehajolt, majd meglendtette a kardot. Az ts tallt. is a torkn tallta el az ellenfelt. Vr frcsklt mindenfel, mikzben a dn lassan trdre esett. Azonban Conar is sszeesett. Szeme lecsukdott. Melisande odaugrott hozz, megtapogatva a frfi arct a sisak alatt. - Conar! - kiltotta rmlten. Szve csaknem megllt a rmlettl. Hogyan srlhetett meg? Taln a buzognytl? Nem is ltta. Vajon vrzik? Vagy taln mr haldoklik? Conar! - kiltotta ismt, kitapogatva nyakn a vereret. A frfi szeme felpattant, kken szikrzva a holdfnyben. Kimerltem, fradt vagyok. Sok idbe telt, amg megszerezted azt a kardot! - ! - kiltott fel a n. -- Teht jl vagy? A frfi fel lt. - Igen, pillanatnyilag. - Hogy merszelsz gy megijeszteni! - Drga hlgyem, egy pillanatra elvesztettem az eszmletemet. Azok a fickk kemny ellenfelek voltak, arrl nem is beszlve, hogy eltte vgigcipeltelek az egsz hossz folyosn. - Az egsz talpam mer seb! - Igen. 311

- Felajnlottad, hogy megosztozol rajtam ezzel a hrom fickval! - Mskppen hogyan meneklhettnk volna el, Melisande? gy ismersz te engem, mint aki nemhogy a felesgt, de brmit is megoszt valaki mssal? Termszetesen nem. Csak ppen a n szinte nem volt magnl a flelemtl. - Nem, te nem osztozol! - mondta halkan. - Szval a kardot egy kicsivel hamarabb is odadobhattad volna nekem! - Azt mondtad, hogy maradjak a fa mgtt. - Csak nem gy dntttl, hogy vgre egyszer engedelmeskedsz nekem? - Nem, n csak... ! - kiltott fel a n hirtelen elpirulva, a frfi azonban mosolygott. Mosolya azonban lassan elhalt s ujjt a n szjra tette. -- Tl messze jttnk. Vissza kell mennnk az erdben. Gyorsan. Mieltt felfedeznk a halottakat s Geoffrey rjnne, hogy eltntl. -- Ezzel gyorsan felpattant s megfogta a n kezt. Melisande egy pillanatig ttovzott. Szembe hirtelen knnyek gyltek. -- Conar, tudom, hogy most nincs idnk, de valamit el kell neked mondanom. Neknk... neknk gyermeknk lesz. Tudom, hogy gy mg jobban haragszol, amirt pnclt ltttem s n vezettem az embereimet, de te nem voltl itthon. Tudod, nekem nagyon sokat jelent ez a birtok. Apm mindig azt mondta, hogy az embernek felelssget kell rezni a nprt. - Melisande! - Mergwin azt mondja, hogy fi lesz -- fejezte be a n, szemt lestve. - Tudom. Melisande szeme felpattant. A sisak csaknem teljesen eltakarta a frfi arct, csak a szeme s a szja volt szabadon. - Mergwin mondta? - Brenna. -... - Melisande, csak ma este tudtam meg. Azrt mondta meg, mert ltta, hogy nagyon mrges vagyok s flt, hogy valamit csinlok veled, vagy durva leszek. Krt, hogy ne bntsalak. 312

- ... A frfi megfogta a n karjt. - Gyere. Apaknt fogok viselkedni. Lassan megindultak visszafel a fenytvel bortott svnyen. - is gyermeket vr -- mondta a frfi. Melisande lba csaknem sszeakadt. A frfi megllt s mlyen belenzett a szembe. Brenna azt mondta, hogy soha nem volt Conar szeretje. Brenna azt is mondta, hogy mindig ott lesz Conarnak. Szolglja, gy, ahogy a frfi kvnja. Brenna vele volt a hossz ton. Melisande elhagyta. Brenna maradt. s nagyon sokig tvol voltak egymstl, brmilyen ksrtsbe ejt volt is a tallkozsuk. A frfi eljtt rte ma jjel. Az lett kockztatta, vllalva az iszonyatos knzs s borzalmas hall lehetsgt, amelyet nagyon is jl ismert. Gyorsan lesttte a szemt, prblva visszanyelni a szembe tolul knnyeket. Conar hirtelen az lla al nylt s felemelte a fejt. - Mi a baj? ! Megrzta a fejt s halvnyan elmosolyodott. A gyermek Swen. Hamarosan ssze akarnak hzasodni. Melisande ismt lehajtotta a fejt, elhatrozva, nem hagyja, hogy Conar meglssa a mosolyt, vagy az arcn tkrzd mly rzelmeket. A frfi ismt megfogta a kezt. - Gyere, siessnk. A n engedelmeskedett. Vakon kvette a frfit, prblva nem felszisszenni, amikor egy-egy les k megszrta a lbt. - Mr majdnem ott vagyunk! - suttogta Conar. Hol? Hol van az az ott? Ki az, aki segteni fog nekik? Hirtelen kirtek egy tisztsra. Conar olyan hirtelen llt meg, hogy a n nekiment a htnak. Ijedten lelte t a frfit s krlnzett. A llegzete is elakadt a dbbenettl. Geoffrey llt elttk, szakllas, brruhba ltztt katonkkal krlvve. Legalbb tzen voltak, mindegyikknl kard, buzogny, csatabrd. 313

Geoffrey lassan elmosolyodott. - Azt hiszem, az utols sz mgis az enym lesz, viking mondta Geoffrey halkan. - Valban? -- krdezett vissza Conar. - Igen. Nem kellett volna eljnnd rte. - Elraboltad a felesgemet. El kellett jnnm. - Nekem jrt volna. Ez nem a te hazd, nem a te otthonod. - Mivel a te apd meglte az vt, soha nem kedvelt tged klnsebben. - Majd megkedvel. Gondoskodom rla. Majd ha te mr meghaltl, Conar - amely rvidesen bekvetkezik, br nem akarom elsietni a dolgot -- velem is beri. Akkor mr nem leszel az utamban. A n azon vette szre magt, hogy haragtl fuldokolva kilp Conar mell. - Soha! - kiltotta. -- Soha, te megtalkodott rlt! Azt hiszed, hogy kitrlheted az veket, amelyeket egytt tltttnk, vagy meglheted a szerelmet? - Melisande! - A frfi gyengden visszatolta maga mg. - Lassan - grte Geoffrey. - Akarjtok tudni, mit tervezek? Kivlasztom a ngy leggyorsabb lovat s hozzjuk ktzm a kt kezedet s a kt lbadat. Akkor vgighzok rajtuk egy ostorral, s a nagysgos Farkasok Ura ngyfel szakad. O, de eltte felvgjuk a hasadat, hadd lgjanak a beleid. Amikor aztn a lovak sztszaktottak, rakunk egy hatalmas tzet s megstjk, ami maradt belled. Conarnak szeme sem rebbent. Elhzta a kardjt, tovbbra is a hta mgtt tartva a nt. - Csak lmodban, Geoffrey! Csak lmodban! Geoffrey hangosan elkromkodta magt. - Bolond. Mg most is, hogy... Ekkor hirtelen elhallgatott. Messze balrl, ahol az erd vget rt s a rmai romok kezddtek, mozgs hallatszott. A n megfordult. s a llegzete is elakadt a gynyrsgtl. Az htattl. Itt voltak. Hihetetlen volt, olyan, mint egy lom. 314

Mgis igaz volt. Mindnyjan itt voltak. Conar csaldja. A vgtelenbe nyl sereg ln Conar apja llt. Ameddig a szem elltott, mindenhol az emberei voltak. Lovaik htn ltek. A hatalmas llatok a fldet kapltk, orrlyukaikon fehr prafelhk gomolyogtak a hideg jszakai levegben. Pnclzatuk fnyesen csillogott a holdfnyben. Melisande ltta Olafot, Ericet, Bryant, Bryce-ot, Conant, s ott - szent g! - a sor vgn Mergwint is! Nem hitt a szemnek, azt hitte, hogy a kprzat jtszik vele. Ekkor azonban megindult az egsz sereg. Hatalmas lovaik egyms utn ugrottak t a romokat s a fld remegett patik alatt, amint az ellensgre rohantak. Nhny percig teljes volt a kosz. Conar berntotta a nt egy fa mg s onnan nztk az esemnyeket. - Ki kell juttatnom tged innen! - suttogta Conar vadul. - Ne, nem akarlak elhagyni. Eskszm, ezttal gyorsabban oda fogom dobni a kardodat. Br nem vvok olyan jl, mint te, meg tudom vdeni magam. - Melisande! Biztonsgban kell tudnom tged ahhoz, hogy tiszta fejjel tudjak harcolni! Szent g, Melisande! Krlek, most az egyszer engedelmeskedj nekem! -- gy ltszott, a nnek nincs ms vlasztsa. Hirtelen a frfi elrelkte, felkiltott s valaki rte nylt. - Apm! - hallotta Conar hangjt s amikor felnzett, egy ugyanolyan hvs, kk szemprt ltott, mint a frj. Az ers kz megragadta s felemelte a nyeregbe. Valaki htulrl tmadott rjuk. A hatalmas fehr l, amin ltek, felgaskodott. Dubhlain kirlya egyetlen mozdulattal levgta tmadjukat, megsarkantyzta a lovt s mr maguk mgtt is hagytk a csatamezt. Mikor egy bizonyos tvolsgra jrtak, meglltak s visszanztek. A tisztson vad csata folyt. Norvgok kzdttek a dnok ellen, ott voltak a frankok is. Odo! Odo herceg is ott volt. Az Philippe-je, a drga Gaston. Mindnyjan lhton ltek, mg Geoffrey embereinek fele gyalogosan rohanglt kzttk, mivel nem volt idejk odahozni a lovaikat. Geoffrey gy kpzelte, hogy tz embervel elfogja Conart az erdben, megszerzi t magnak, Conart pedig megli. 315

De nem gy trtnt. A fehr l htn, apsa nyugodt erejt maga mgtt rezve, Melisande egsz testt valami hatrtalan melegsg nttte el. Igen, Conar hazajtt, amikor hvta. De ma jjel... - Melisande, jl vagy? A n megfordult s Olaf kemny, nemes vons arcra pillantott. Idvel Conar is ilyen lesz. Lassan blintott s az ajkba harapott. - Csak hlt adtam istennek, milord... - egy pillanatig ttovzott, majd folytatta - a vikingekrt a csaldomban. Olaf elmosolyodott orrvds sisakja alatt. - Mr majdnem vge van! - mondta halkan. A csata heve valban kezdett albbhagyni. Amint Melisande tnzett a hullmz embertengeren, egy apr tisztst ltott a kzepn. A tiszts kzepn Conar llt, szemben ellensgvel. A kt frfi vatosan megkerlte egymst. A katonk kiltozni kezdtek. Conar s Geoffrey... - Mirt harcolnak tovbb? - kiltott fel Melisande rmlten. Conar psgben volt. Azonban ltszott rajta a kimerltsg. Tl sok emberrel kzdtt meg. Elhozta t idig... - Pontot kell tennik a vgre - mondta Olaf. -De... - Muszj - vgott kzbe Olaf, majd elhallgatott. gy aztn Melisande-nak nem volt ms vlasztsa, mint figyelni a szemt elhomlyost knnyftyolon keresztl.

316

22. fejezet A tiszts egyre ntt a kt frfi krl. Geoffrey vadul tmadott. Conar azonnal hrtotta a szrst. Geoffrey hanyatt esett. Megfordult s a krlttk llkra pillantott. -- Egy bajnokot! Egy bajnokot krek! Te, Horik! szlt oda az egyik embernek. - Jn, kldd ide a fickt! Hadd kzdjn az egyik fogcsikorgat tengeri rabl a msikkal. Minden a gyztes, Conar, a n, a birtok, a gyzelem. Melisande tekintete a Horiknak nevezett dnon llapodott meg. A frfi csaknem olyan magas volt, mint Conar, csak testesebb, robusztusabb. - Nem! - suttogta. Azonban nagy meglepetsre Horik megrzta a fejt. - Ez a te harcod, Geoffrey. Neked kell megharcolnod. Geoffrey haragosan megindult kifel a krbl. - Mindig jl megfizettelek, te tkozott! - Azrt fizettl, hogy harcoljak. Nem azrt, hogy helyetted killjk egy ilyen norvg farkassal. - Meglte a trsaidat. - A felesgrt jtt. Ez a te harcod. Geoffrey vadul egyik emberrl a msikra nzett. Hirtelen lehajolt s lbszrvdjbl elrntott egy kst. Melisande ltta a mozdulatot. - Conar! - kiltotta. - Conar! Ks van nla! ppen idben figyelmeztette! Hla istennek! Az rul Geoffrey mr ppen megfordult, s megclozva Conar szemt, elhajtotta a kst. Conar villmgyorsan lebukott s a ks elzgott a feje fltt. Rnzett az ellenfelre s elhzta a kardjt. - Na gyere, te tkozott kutya! - ordtotta Geoffrey habz szjjal. Kardjt elreszegezve berohant a krbe. J vvknt volt ismert. Conarhoz azonban hasonltani sem lehetett. Melisande-nak eszbe jutott, hogyan vvott a frjvel, hogyan cselezte ki t a frfi. Ugyanezt a taktikt alkalmazta Geoffreyval szemben is.

317

Higgadtan hrtott minden csapst. jra s jra szrt. Geoffrey kardja szikrzva vdte az tseket. A pengk csattogsn kvl egyetlen hang sem hallatszott. A kr egyre tgult krlttk. Conar tugrott egy kidlt fatrzset, amely az tjt llta. Geoffrey csaknem tesett rajta. Egyre gyengl, dbbent r Melisande. - Krlek... - suttogta, halkan fohszkodva istenhez... vagy Walhallhoz. A hadistenek vele voltak, a nagy Wodin, a hatalmas Thor. Conar villmgyorsan forgatta a kardjt. gyes csel, egy csaps oldalrl. Geoffrey fegyvere messze replt. s Conar kardja hegye a torknak szegezdtt. - ld meg! - harsant az ordts mindenfell. A dnok torkbl. Geoffrey szvetsgeseitl. Nem ismertek kegyelmet, ha vezrk gyengnek bizonyult. Conar tovbbra is ott tartotta kardjt Geoffrey torknak szegezve. - Ha mg egyszer r mersz pillantani, Geoffrey Sur-leMont, ketthastalak, kibelezlek s a rszeidet megetetem a keselykkel. Megfordult s megindult az apja s a felesge fel. Melisande ltta a szemt. A csodlatosan kk szemt, amely most t nzte. Szve csaknem kiugrott a mellkasbl. Azonban ekkor a szeme sarkbl szrevette, hogy Geoffrey ismt mozgoldni kezd. Lenylt a bokjhoz. A lbszrvdben ott rejtztt egy msik ks. Ujjai rzrdtak. s Melisande ismt megltta. - Nem! - siktotta. - Nem! Ez nem lehet! Conar! Van nla egy msik ks! Ez alkalommal ahogy Conar megfordult, is lenylt a bokjhoz s elhzta a sajt kst. s villmgyorsan elhajtotta. Geoffrey kse ppen csak hogy srolta Conar vllt s nyakt. Conar kse azonban pontosan clba tallt, egyenesen belefrdott Geoffrey szvbe. A frfi egy pillanatig mozdulatlanul llt, majd trdre esett, s mire fldet rt, mr halott volt. Szeme nyitva maradt. Mg hallban is Conarra meredt. 318

Conar azonban elfordult. A csatnak vge volt. A dnok sztszlednek, mivel nincsen, aki vezesse ket. Nhnyan esetleg csatlakoznak egy-egy krnykbeli rablbandhoz. Lesz, aki hazamegy kzlk. De mra vge volt a csatnak. Conar csapata risi szmbeli flnyben volt. Az r Vestfold hz tagjai sszefogtak. Mg Odo is elgedett lehet az jszaka eredmnyvel. Conar szmra ideje volt hazamenni. Lassan vgiglpkedett a lovasok mellett, kezet fogva minden rokonval. Csak Leith nem jtt el, mert valakinek otthon is kellett maradnia. Eric nyugodtan elhagyhatta Wessexet, mivel Alfrd fennhatsga az fldjre is kiterjedt. Conar odart Mergwinhez s lassan megrzta a fejt. - Lra ltl s csatba vonultl. Mergwin vllat vont. - Prblok olvasni a jvben, kockt vetek, rnkat fejtek, nagy dolgokat jsolok. Azonban rjttem shajtott nagyot -, hogy nha a sorsnak is adni kell egy eslyt. Conar lassan elmosolyodott. Vgre odart az apjhoz. Melisande mg mindig a nagy fehr l nyergben lt. - gy tnik, itt is vge van a harcnak - mondta Olaf. Conar blintott. - s te szabad vagy. Odo herceg rkezett htulrl. - Lesz itt mg baj. A dnok hajra szllnak, elindulnak Prizs, Rouen, Chartres fel. Tovbb kell harcolnunk. - Igen - rtett egyet Conar. - A harc folytatdik. Szmra legalbbis biztosan. Eric visszamegy Wessexbe, az apja, Conan, Bryce, Bryan pedig rorszgba. Mert az harcuknak sincs teljesen vge. Viszont a ma jszakai csatnak igen. - Ksznm - mondta az apjnak. Magn rezte Melisande knnyes pillantst. Teht mgis trdik vele? Ma jjel ktszer is megmentette az lett - mindkt alkalommal figyelmeztette Geoffrey rulsra. Egyszeren gynyr volt, ahogy ott lt az apja eltt a nyeregben, annak ellenre, hogy kpenye szakadt volt, arca pedig piszkos. Haja benfekete zuhatagknt bortotta be felstestt. 319

A kpeny szorosan tapadt karcs testre. Szemt egyetlen pillanatra sem vette le a frfirl. - Azt hiszem, van nlam valami, ami a tied - motyogta Olaf. - Bizony - helyeselt Conar. Elrelpett s karjt a n fel nyjtotta. vatosan emelte le a nyeregbl, vigyzva, hogy kpenye ne lebbenjen fl, majd letetette a fldre. - Micsoda frj! - morogta Olaf. - Ez volt a legjobb ruha, amit r tudtl adni a felesgedre? Conar lassan elmosolyodott s felnzett az apjra. - Nem, milord, eskszm. ltalban jobb llapot ruhkban szoktam jratni. - Majd megltjuk - mondta Olaf. - Ott ll Thor. Ha lennl olyan kedves, hogy fellnl a htra s hazavezetnl minket. Hossz utat tettnk meg, fraszt volt ez az jszaka, s mr alig vrjuk, hogy lvezzk a vendgszeretetedet. - Azonnal, apa! - mozdult meg Conar. Eric mosolyogva vezette el Thort. Conar bebugyollta Melisande-t a kpenybe, feltette a nyeregbe, majd maga is felugrott mg. Az letben maradt dnok nmn figyeltk ket, majd megfordultak s sztszrdtak. Melisande lehunyta a szemt s nekidlt frje mellkasnak. Szve mr nem vert olyan hevesen. Mg soha letben nem rzett ilyen iszony fradtsgot. De mg ilyen ber sem volt soha... Hazamennek. Egytt. Meglehetsen hossz idbe telt, mg hazartek, de nem szmtott. Elgedetten fszkeldtt frje karjai kztt, lvezve a meleget, a biztonsgot. - Teht ezentl szebb ruhban fogsz jratni! - mondta halkan. - Mirt, eddig nem gy volt? - Nem, milord. Nekem gy tnt, hogy minden ruhmat ronggy tptl. 320

A frfi ajka a n flt birizglta, ahogy beszlt. -- Akkor hlt kell adnunk istennek, amirt az erdben j sok hely van. Meg fogjuk tlteni varrnkkel. A n mosolyogva dlt htra. Nmn lovagoltak tovbb. Egy id utn elrtk az erdt. Melisande meglepetssel vette szre, hogy Erin s Daria is eljttek. Az erdben tkletes kosz uralkodott, amikor visszartek. A nagyterem dugig volt emberekkel, mindenki egyszerre beszlt, mindenki hallani akarta a trtnteket. Erin emlkeztetett mindenkit, hogy Melisande-nak nehz jszakja volt, s mivel mr reggel van, biztosan jlesne neki egy forr frd s egy pohr des bor. s valami rendes ruha a szakadt kpeny helyett. Melisande-t Erin ksrte fel a szobjba s br Mari is ott volt, hogy illatos olajat ntsn a frdvizbe, s meglelje, azt suttogva, mennyire rl, hogy rnje jra itthon van, Erin volt, aki ottmaradt vele. Megmelegtette neki a bort s kehelybe nttte. Csodlatos rzs volt belemerlni a forr vzbe s kzben des bort szopogatni. Lassan kezdett felengedni testben a feszltsg, s a vz mintha elmosta volna a sok tlt borzalom emlkt. Geoffrey soha tbbet nem fogja zavarni. Erin keresztlvgott a szobn s Melisande ldjt kezdte vizsglgatni. A fnyes lncing ott fekdt a tetejn. Erin felemelte s odavitte az gyhoz. - Nekem is volt egyszer egy ilyen lncingem... - jegyezte meg. Mosolyogva nzett Melisande-ra. - St, az igazat megvallva, mg mindig megvan. - Neked? - motyogta Melisande. Erin blintott, sszehajtotta az inget s visszatette a ldba. - Ajndkba kaptad? - krdezte Melisande. Erin megrzta a fejt. - Harcolni akartam a vikingek ellen mondta. - gy aztn lcztam magam. Melisande azon vette szre magt, hogy szorosan leli felhzott trdt s dbbenten mered az anysra. - Harcoltl a vikingek ellen? - Olaf ellen harcoltam. 321

Melisande nagyot nyelt. Erin odalpett a kdhoz s elkezdte mosni Melisande hajt. Melisande megprblt megfordulni, hogy a szembe nzhessen, de Erin rszlt, hogy maradjon nyugton. Ez ugyanaz a hang volt, amit akkor hasznlt, amikor Melisande gyermekknt odakerlt. - De ht... - Aztn azon vettem szre magam, hogy hozzmentem felesgl. - De... - Igen? - Olyan boldog vagy! -- kiltott fel Melisande. Erin megkopogtatta a fejt, mire Melisande lebukott a vz al, kibltve a hajbl a szappant. Mikor feljtt a vzbl, ismt anysra nzett. Erin blintott, ajkn halvny mosollyal. Melisande rezte, amint a fejre borul egy puha trlkz s drzslni kezdik a hajt. Gyengd cskot nyomtak az arcra. - Nagyon rlk, hogy az egyik farkasom felesge vagy, Melisande. Lehet, hogy nha morog, de bent aranyszv dobog. Erin magra hagyta. Melisande kilpett a kdbl s kezdte szrazra drzslni a testt. Az gyn tallt egy puha kntst, felvette, s lelt a kandall el, hajt fslgetve. Hirtelen kopogs hallatszott s amikor felnzett, Conar llt az ajtban. Nekidlt az ajtflfnak, s a nt nzte. Melisande kezben megllt a fs. A frfi keresztlvgott a szobn, s egy pillanatra megrintette a n vllt. - Folytasd, szerelmem, szeretlek nzni. Melisande megprblt tovbb fslkdni, de szrevette, hogy remeg a keze, s nem akarta, hogy a frfi is meglssa ezt. A frfi ezalatt levette a sisakjt s pncljt, csak egy vszoning s szk nadrgja maradt rajta. - Conar - suttogta a n lgyan. - Igen? A n felnzett a frfira, szembe knnyek gyltek. Sajnlom, hogy hazajttem. Nem azrt tettem, hogy ellenkezzek veled. Valban gy reztem, hogy egyiknknek jtt kell lennie. A dnok ugyangy fenyegettek minket, mint rorszgot. 322

A frfi odalpett a szkhez, amin a n lt, letrdelt el s megfogta a kezt. - Melisande! - Tvedtem. - Igen. Te is tvedtl, n is tvedtem. s n olyan mrges voltam, mint egy veszett kutya. De ez most mr nem szmt. Mg soha nem reztem olyan flelmet, mint amikor szrevettem, hogy eltntl. Amikor arra gondoltam, hogy Geoffreyval vagy, szerettem volna a puszta kezemmel szjjeltpni, fogaimmal sztmarcangolni. A n megrzta a fejt, szeme tovbbra is knnyes volt. Annyira fltem, hogy nem jssz el rtem! A frfi halkan felnevetett. - Nem, lady, nem. De ha most arra gondolok, hogy... A n felemelte a fst, mintha meg akarn tni vele a frfit. Conar kikapta a kezbl, felllt, mglpett s fslni kezdte a hossz, fekete frtket. - Az rek, ha a szksg gy hozza, a httrbe szortjk a felesgket -- emlkeztette a n. - , teht ez azt jelenti, hogy szrevetted, miszerint van bennem r vr? - Egy kevs. A frfi felmordult. A n elhallgatott, lvezve a frfi keznek gyengd rintst a hajn. - Conar, a csaldod csodlatos! - szlalt meg hirtelen. - Idehajztak mindnyjan, hogy a segtsgnkre legyenek. - Igen. A n megfordult s pillantsuk tallkozott. - Apd egyszeren fantasztikus. - Igen. - s anyd is, termszetesen. - Termszetesen. Ismt csend tmadt. A n hallotta a tz ropogst s a hajt sznt fs hangjt. - Odo azt akarja, hogy azonnal tovbbmenj vele - mondta Melisande. - Ma jjel gyztnk, de nagyon veszlyes a helyzet. A dnok rengetegen vannak, megszlljk a folykat, a szigeteket. Borzalmas veszlyben vagyunk itt. - Igen, tudom. 323

- Nem akarom, hogy el menj Odval. - Pedig muszj lesz -- emlkeztette a frfi. - s n? - Te engedelmes felesg leszel, most az egyszer. A n szve nagyot dobbant. - Megint el fogsz kldeni? - Nem, ha sikerl gy megersteni az erd falt, ahogy n szeretnm, s harckpess tenni. Nem hiszem, hogy a dnok ittmaradnnak. Geoffrey mr nincs tbb. -- gy pillanatra elhallgatott, majd folytatta. - s a fiamnak itt kell megszletnie. A n hatrtalan boldogsgot rzett sztradni a testben. Keze ismt remegni kezdett. Gyorsan sszekulcsolta az lben. - Hmmm - motyogta Conar hirtelen. - Mi az? Az elttnk ll csatkra gondolsz? - Nem, lady - vlaszolta a frfi halkan. -- Erre a gynyr benfekete hajra gondoltam. Arra, ahogy vgigsimt a testemen s mindkettnket betakar... A n szve nagyot ldult. Nagyot shajtott, amint a frfi megkerlte s ismt letrdelt el. - Lehetsges lenne ennek az des vzinak a megvalstsa? - krdezte. Kk szeme gy szikrzott, mint a napsttte szaki gbolt, ajkn halvny mosoly jtszadozott. - Ez krds volt? - suttogta a n. A mosoly szlesebb vlt, majd a frfi vllat vont. - Nem szeretnm feladni minden viking elvemet, de igen, szerelmem, ez most krds volt. Nehz napod volt. De ne felejtsd el, nekem is. Anym nagyon aggdik rted! Az nem is rdekli, hogy n is megsrlhettem volna a csatban! - Nagyot shajtott. - Nem igazsgos ez a vilg! A n felnevetett. - Milord, ezt n mr vekkel ezeltt megmondhattam volna neked! - Teht, hlgyem? A n lassan felllt s felhzta a frfit. - Megfrdve s beillatostva - suttogta lgyan, fut cskot lehelve a frfi szjra. Odastlt a kandallhoz. Knnyed mozdulattal ledobta magrl a kntst, amely fehr felhknt hullott a lbhoz. - Elbvl - suttogta a frfi. - Kezdek kifogyni a ruhkbl. 324

- Milyen rdekes. - Az ingedet, milord. - Bocsnat? -Az ingedet. - ! - A frfi gyorsan kibjt az ingbl s a n kntse mell dobta a fldre. - A tbbit is. - Ahogy hajtod. Nhny msodperccel ksbb meztelen volt. A duzzad izmok aranybarnn csillogtak a tz fnyben. A n lassan szemgyre vette az egsz testt. Mikor a frfi gykhoz rt, llegzete elakadt s kptelen volt ismt a szembe nzni. A frfi sszefonta karjt a melln, s meztelensgvel egyltaln nem trdve, rdekldve nzett a nre. - s most? A n megindult fel. A frfi mr nyjtotta fel a karjt, de a n elhrtotta. A frfi mg lpett s simogatni kezdte a htt, knny cskokat lehelve a rgi sebhelyekre, karcolsokra. Megfrdve s beillatostva... - ismtelte. Lbujjhegyre llt, megcskolta a frfi nyakt, majd a flcimpit. - rmmel... Keze vgigsimtott a frfi kemny, izmos farn. Teljes testvel hozzsimult, mellbimbi izgatan birizgltk a frfi htt, lba tallkozsnl az benfekete hromszg kmletlenl csiklandozta a frfi fart. Majd hirtelen megkerlte a frfit, karjt a nyaka kr fonta. - Kszen s rmmel... hesen, felizgatva, vgyakozva... A frfi szja lecsapott az vre, szenvedlyesen zlelgetve az des ajkat. Felkapta a karjba s a n rezte, hogy elgyengl az izgalomtl. Mikzben az gy fel vitte a nt, pillantsuk ismt tallkozott, egybefondott. Letette a nt az gyra s rvetette magt. - Meghalok rted! - suttogta a n. - Kvnlak... A frfi cskja a torkra forrasztotta a szt. Ujjaik sszefondtak. Testk mintha egybeolvadt volna. A frfi keze vgigsimtott a nn, izz, fehr parzsknt bresztve fel minden porcikjban a vgyat. Ujjai megtalltk a puha hromszget, sztnyitottk, becssztak s drzslni, simogatni kezdtk. A n nygtt, doblta a testt. A frfi szja ismt rtapadt a nre. Majd hirtelen flbe kerekedett. 325

- Egy normlis ember, legyen az r vagy viking, soha nem szortana a httrbe egy ilyen felesget! - biztostotta a nt szenvedlyesen. A n szeme tgra nylt, majd felnevetett a hamisks mosoly lttn, amely a frfi ajkn lt. Majd hirtelen abbahagyta a nevetst s a llegzete is elakadt, mert a frfi belhatolt, egyre mlyebbre s mlyebbre. A n fel nygtt s egsz testben megremegett. Nhny pillanat mlva a frfi mozogni kezdett s idvel ez a mozgs egy vad vgthoz kezdett hasonltani. A n karja a frfira fondott, a frfi keze a fenekt szortotta, egyre magasabbra s magasabbra reptve az lvezet szrnyn. A n teste vben meghajolt. A frfi szja a mellbimbjra tapadt, keze lecsszott s egyre ersebben szortotta maghoz. A n teste szinte sztrobbant; vakt fehr fny villant fel a szeme eltt, hossz msodperceken keresztl remegett a teste. Maghoz szortotta a frfit, fogai a vllt harapdltk. Torkbl mly nygs szakadt fel. Hirtelen a frfi teste is grcsbe rndult, s gy tnt, pillanatokig valban eggy olvadtak. Forr nedve mint folykony higany lvellt bele a nbe. A frfi legrdlt a nrl s elnyjtzott mellette. Nhny msodperccel ksbb gyengden megrintette a karjt. Hallhatnm ismt azokat a szavakat? - suttogta. - rmmel, hesen. Vadul. s mindezt ugyanannak az des boszorknynak a szjbl, aki alig egy nappal ezeltt mg gyllt! - A szerencsdet kockzatod, viking! - figyelmeztette a n lgyan. - ! Itt van az n boszorknyom ismt! A n flknykre emelkedett s belenzett a frfi szembe. - Igazn, Conar. Nagyon sok mindenrt bocsnatot krek. A frfi keze vgigsimtott a karjn. - Igazn, Melisande. Nem kell bocsnatot krned. Ha nem lennl az a boszorkny, aki vagy, nem is szeretnlek! A n felnygtt, lesttte a szemt, majd ismt a frfira nzett. -Te... szeretsz engem? - Csak a vak nem ltja - vlaszolta a frfi. 326

- Nem, milord! Megtvesztetted a legjobb szem frfit... s nt is. - Valban? - nzett r a frfi, kezt a feje alatt sszekulcsolva. - Valban. Taln... - Ht, ezt soha nem mondtad korbban. Gondolom, szrevetted, hogy vannak dolgok, amelyeket tbbszr is el kell mondanod nekem! A frfi fellt s az lbe hzta a nt, kisimtva arcbl a hajt. - Szeretlek, Melisande. Mlyen s szintn. Amikor nem voltl velem, arra gondoltam, ha elvesztelek, n is utnad halok. Fogalmam sincs, hogy mikor kezddtt, mert te olyan vad voltl s ellensges - s engedetlen! Azonban mindig ott volt benned az az des btorsg, az rzki szpsg, ami foglyul ejtette a szvemet. Szeretlek. rted? - ! - shajtott fel a n. Vgigsimtotta a frfi kemny arct. - rtem. - s veled mi a helyzet, milady? - Szeretlek! - suttogta a n. - , gy knny. Az n szerelmi vallomsom utn! A n elmosolyodott, elszr csak halvnyan, majd szlesen, huncutul. - Nem, egyltaln nem knny! - kiltott fel. Hanyatt lkte a frfit a prnra s megcskolta. - Szeretlek... - Nagyot shajtott. - Szksgem van rd, vgyom rd, kvnlak, imdlak. - , lady! - kiltott fel a frfi s a karjba zrta a nt. Lassan lement a nap s ezek a szavak jra s jra elhangzottak a szobban, nem szmtott, hogy jszaka van vagy nappal, mert ott, abban a szobban k csak leltk egymst. s szeretkeztek.

327

Utsz 807 sze A napok egyre hvsebb vltak. Egy olyan estn, mint ez, a leveg csps volt, a foly vize pedig jghideg. Melisande azonban nem bnta. Szerette lbn rezni a hideget, mert mostanban a lba sokat fjt. Nekidlt egy reg fnak, amelynek a gykerei messze benyltak a vzbe, s felnzett az gakra. A levelek gynyrek voltak. A lemen nap fnye megvilgtotta ket; narancssrga, arany, srga s piros sznben pompztak. Hamarosan lehullanak, ha megrkezik a tl, meghalnak az elml vvel egytt. De micsoda v volt ez! A dnok nyron risi hadjratot indtottak. Ezrvel znlttek el a vidket -- volt, aki harmincezerre becslte a szmukat, br ezt megsokszorozta a fizetett zsoldosok, svdek, norvgok szma. Megszlltk a folykat, fel hajztak a Szajnn, megtmadtk Prizst. Az erdt hromszor rte tmads. Hromszor vertk vissza a tmadkat olajba mrtott, g nylvesszkkel. Melisande irnytotta a vdelmet Bryce-szal egytt, mivel a sgora gy dnttt, ittmarad velk, hogy vdelmet nyjtson azokban az idkben, amikor Conar nem lehet itthon. Conar gondosan megtervezte a vdelmet, kitantotta Melisande-t, s tancsokat adott neki. Azonban csak egy alkalommal fordult el, hogy Conar nem volt otthon, amikor megtmadtk az erdt, mert ppen el lovagolt, hogy Odnak a segtsgre legyen. Louis nem volt Prizsban, amikor ostrom al vettk a vrost. A vikingek feldltk Rouent s tovbbindultak Prizs fel. Itt Odo herceg, Joscelyn pspk, Conar s krlbell ktszz msik br vdte Prizst htszz viking haj ellen. Prizs lngokban llt, narancssrga felhk sztak fltte. A vdk azonban kemnyen tartottk magukat. A dnok egy rsze elvonult, s a vidket dlta tovbb, de Prizs gy is csaknem egy vig ostrom alatt llt. gy ltszott, a harc soha nem r vget, de ennek ellenre Conarnak sikerlt nhnyszor hazaltogatnia. Ez minden alkalommal risi rm volt Melisande szmra. A n rjtt, hogy br mr hossz id eltelt, mindig heves szvdobogst kap, amikor megltja hazarkez frjt, s majd meghal, hogy ismt a karja kztt tarthassa. A frfi mindig megtallta a mdjt, hogy hazaltogasson, amikor nagyon fontos. Akkor is otthon volt, 805 szn, amikor a fia megszletett. nevezte el Manonnak, a nagyapja utn, Mann Rbertnek, a gyermeket azonban mindenki csak Robinak szltotta. A fi pontosan olyan volt, amilyennek vrtk. Szeme gsznkk volt, haja aranyszke. Nagy sllyal szletett, egszsges, jkedv baba volt, s lland hsge nagy derltsgre szolglt az egsz hznpnek. Conar ott volt vgig a n vajdsnak hossz ri alatt - lent ivott a nagyteremben az apjval, mivel Erin, Olaf s Daria is eljtt a szlsre, Mergwinnel egytt. Az abszolt koszt vgre felvltotta az rm. Conar mindenkppen ott akart lenni a n mellett, mg akkor is, ha az a legcsnybb jelzkkel illette, amelyek csak eszbe jutottak, de Erin biztostotta a nt, ez egy olyan alkalom, hogy annak nevezi, aminek csak akarja, s mindent megbocstanak neki. Melisande nagyon-nagyon sok mindennek nevezte. A frfi blintott s egyetrtett mindennel, hagyva, hogy a n a kezt szorongassa, olyan ersen, hogy ujjai teljesen elzsibbadtak. Karjban tartotta, amikor a n sikoltozott s szenvedett. Akkor is a karjban tartotta, amikor a n azt krte, engedje el. A frfi elmosolyodott s emlkeztette a nt, soha, de soha nem fogja elengedni. s egy id mlva megszletett a gyermek. Abban a pillanatban, ahogy Robi belpett az letbe, Melisande minden szomorsgot megbocstott, minden egy fokkal desebb, egy fokkal szebb lett. Az egsz csald a gyermeket

328

ajnrozta; szerencstlen Mari de Trss szomoran llaptotta meg, neki soha nem volt sajt gyermeke. Conar az els pillanattl kezdve imdta a fit, s a legcsodlatosabb az volt, amikor egytt fekdtek az gyban, jtszadozva a gyermekkel, simogatva pici kezt s lbt. Melisande idnknt csaknem lelkiismeret-furdalst rzett, amirt ilyen boldog, amikor az orszg nagy rsze elnyoms alatt szenved. Az v csodlatos otthon volt, ahol Mergwin s Ragwald rkon keresztl tanulmnyoztk az eget s a csillagokat, beszlgettek kmirl s gygyszerszeirl -- s a jvrl. Mindenki imdta Robit, s a hz megtelt lettel s melegsggel. Mg Melisande sem emlkezett, hogy valaha ilyen j hangulat uralkodott volna itt. Azt kvnta, brcsak az apja lthatn most az erdt. A terror, amely egsz Frankfldn uralkodott, vgl mgis befrkztt a hzba, mert Conarnak ismt el kellett mennie. Azonban 886 vgn Kvr Lajosnak sikerlt visszatrnie Prizsba, s br Odo krte a kirlyt, hogy tartson ki, Lajos kifizette a kvetelt adt, annak fejben, hogy a csapatok elhagyjk a fvrost, s nem folytatjk az ostromot. Odo hercegnek s Conarnak megkszntk a szolglatait. Conar idegen hercegbl az egyik legnpszerbb frank nemess vlt s az orszg gy ismerte, mint a Farkasok Urt. Odo jabb birtokokat adomnyozott neki, s br a dnok tovbbra is fenyeget veszlyt jelentettek, az erd tvol tartotta ket. Erin s Olaf nem maradtak sokig, miutn Robi megszletett, most azonban visszatrtek, s Olaf gyakran ki lovagolt a mr csaknem ktves unokjval. Soha nem tvolodtak messzire az erdtl. Melisande mg most is csak gy mert kilpni az erdbl, ha valaki vele volt. Conar tbb napja tvol volt, trgyalni Odval s a tbbi brval, de mr most nagyon hinyzott a nnek s alig vrta a visszatrtt. Apsa, aki tudta, mennyire szereti a folyt, javasolta, hogy tartson velk. Kenyeret s sajtot vittek magukkal, kecsketejet s bort, amit a folyparton, a fk alatt akartak elfogyasztani. Most azonban egyedl maradt. lmatagon nzte az gakat, lbt belelgatva a vzbe, csodlva a levelek ezer sznt. lete jra fordult. Gazdagg. Idnknt voltak viharok, de mintha ezek is csak fokoztk volna a boldogsgot, mert rzelmeik s szerelmk egyre mlyebb vlt. Hirtelen valami hangot hallott s gyorsan felnzett. volt az, visszatrt. Conar, akit oly jl ismert, dlcegen lt fekete, Thor nev lovn, vllt bborszn kpeny bortotta. Sisakjbl csak csillog kk szeme ltszott ki. Egy viking. Hatalmas, aranyszn, igz. s mint mindig, most is megdobbantotta a n szvt. - Conar! - kiltott fel a n s megprblt talpra ugrani, hogy odaszaladjon hozz. - Vrj! - parancsolta a frfi. Gyorsan leugrott Thorrl, ledobta a sisakjt s megindult a n fel. Kezt nyjtotta neki s felsegtette, mivel gy, csaknem kilenc hnapos terhesen msodik gyermekkkel, nagyon nehzkesen mozgott. - Fel tudok n llni - kezdte a n. - Makacs vagy. Mint mindig. Azrt vagyok itt, hogy segtsek. Maradj nyugton. A nt meglehetsen nagy slya ellenre knnyedn a karjba kapta, lelt egy fa tvbe, s a felesgt az lbe ltette. - Jl lsz? - , Conar! - A frfi arct kt tenyerbe fogta s megcskolta a szjt. Hosszan, finoman cskolta, megremegve a frfi szjnak meleg, rzki rintstl. Mikor felemelte a fejt, a frfi halkan felnygtt s gyengd mozdulattal vgigsimtotta asszonya hatalmas hast. - , szerelmem! Kegyelmezz a frjnek, aki tl sokig volt tvol -- de ahhoz nem elg sokig, hogy jra apaknt trhessen vissza!

329

A n orrt felhzva, rfintorgott. - Rendben. Korholj meg, amirt tlsgosan rltem neked. - Soha - grte a frfi, majd komoly arccal azt krdezte: -Hogy vagy? Remlem, jl? A n elmosolyodott s elgedetten elnyjtzott a frfi karja kztt. -- Nagyon jl, ksznm. s Robi... - Lttam apmmal. Mindketten jl vannak, sajt szememmel lttam. Melisande is mosolygott, majd elkomorodott. - s mi hr a nagyvilgban, Conar? Mi trtnik? Conar felshajtott. - El akarjk zni Lajost. A brk nagyon kszlnek r, s hogyan vdjen meg az ember egy ilyen gyenge kirlyt, aki alatt oly kemnyen harcoltunk, amikor jra s jra kiderl rla, hogy alkalmatlan a kormnyzsra? A n megsimogatta az arct, tudva, a frfinak mg mindig fj, ami Prizsban trtnt. Akkor most mi lesz? - Charlemagne si birodalma szt fog hullani, szerelmem. - Belenzett a n szembe. - Odo lesz a nyugati frankok kirlya s mi t fogjuk tmogatni. - Ennek te biztosan rlsz. - Igen, gy van. -- A frfi egy pillanatra elhallgatott. Geoffrey fldjei a mink lettek, s jabb birtokokat kaptunk keleten. s te rlsz ennek? A n megremegett. -- Igen is, nem is. Semminek nem rlk, aminek brmi kze is van Geoffreyhoz. Conar vllat vont. -- gy is lehet nzni a dolgokat. De mskppen is. - Tnyleg? -- krdezte a n kvncsian. A frfi elmosolyodott s ujja hegyvel krlrajzolta a n szjt. - Ha Gerald hatrtalan kapzsisgban nem akart volna megszerezni tged magnak vagy a finak, akkor soha nem vettelek volna felesgl. s ha Geoffrey nem rabol el azon az jszakn, soha nem hittem volna el, hogy az n ellensges, engedetlen - br gynyr felesgem szeret engem. - Te mr akkor is tudtad, mieltt megmondtam volna neked - jegyezte meg a n. - De te Geoffrey eltt mondtad, emlkszel? Szt akart tpetni, feldaraboltatni, keselykkel megetetni. s akkor te elm vetetted magad s azt mondtad neki, hogy a szerelmet nem lehet meglni. - Uhum. s akkor te visszalktl a htad mg. - Igen, de a szavak ott gtek tovbb a szvemben - biztostotta a frfi. A n ismt a szembe nzett s nem tudta megllni, hogy ne cskolja meg jra, ne svrogjon az rintse utn. Minden alkalommal, amikor megcskolta, csodlatos rzs radt szt a n testben. Vre lzasan lktetett, gyomra grcsbe rndult. Hirtelen elhzdott a frfitl, rdbbenve, a gyomrban tmadt grcs ez alkalommal nem a csktl tmadt. - Conar? - Igen? - Semmi, semmi. Ne foglalkozz vele. -- Ismt megcskolta a frfit. A grcs azonban egyre ersdtt. Hirtelen a llegzete is elakadt. Elhzta a szjt a frfitl. - Drga felesgem - suttogta a frfi --, te is fantasztikus hatssal vagy rm... - Conar? - Igen? - Ez nem a csk. - Nem?

330

A n megnedvestette az ajkt s elmosolyodott. -- Az igaz, hogy ez is miattad van... Akkor... - A baba! - suttogta a n lgyan. A frfi felugrott s hossz lptekkel megindult Thor fel. - Milord, mg nagyon sok id van addig. - De ez a msodik gyermek, s lehet, hogy nagyon hamar megszletik. - De nem fi, Conar. Mergwin azt mondta, ez alkalommal lenyunk lesz. - A lny is rkezhet gyorsan! - mondta a frfi s felpattant Melisande mg a nyeregbe. Nhny perccel ksbb mr az erdben voltak. s a n rjtt, Conarnak igaza volt. Lenyuk nhny rn bell megszletett s fele annyi jelzvel sem illette Conart, mint elszr. Ez a gyermek is gynyr volt. A haja azonban sem fekete, sem szke nem volt, hanem g vrs. Szeme kk volt, mint a nyri gbolt. - Kk - jegyezte meg Conar. Az gy vgben lt, s a kislnyt a karjban tart Melisande-t nzte. Melisande nagyon fradt volt s szeme lassan kezdett lecsukdni. Erin ott termett mellette s kivette a kicsit a karjbl. Fllomban mg rezte, hogy Conar felll, mire gyorsan megfogta a kezt. - Ne, milord, ne hagyj itt! - suttogta. A frfi visszalt az gyra, ez alkalommal feljebb, s az lbe vonta a n fejt. - Nem, szerelmem. Soha nem hagylak el. A n elmosolyodott, szeme lecsukdott, s nagyon elgedett volt. Mert tudta, hogy igaz. Viking, r, dmon, bart, harcos, vdelmez. Frj. Szeret. s soha nem hagyja el t. pedig rkk szeretni fogja. Egsz letben, az rkkvalsgig. vk volt az let, az id s ami megdestse ezt, a szerelem is az vk volt. Hossz, csodlatos vek vrtak rjuk. Szinte hihetetlen volt, hogy egykor kzdtt ellene, gyllte, megprblta gyllni. Pedig csupn arrl volt sz, hogy szerette s flt ettl a szerelemtl. , milyen rgen volt! De megfizettek a mostani boldogsgukrt. Itt voltak k egymsnak, Robi... s ez a pici lny. Azon tndtt, vajon Mergwin mit fog mondani a kislny jvjrl, az jvjkrl. Melisande elmosolyodott frje karjban, s lassan mly lomba merlt. s jra lmodni kezdett, des, des lmokat.

331