Victoria Morrow

Halvny holdfnyben

ELSZ
Wales, A.D. 1100

Emeld fel! parancsolta trelmetlen hangon a brn, s kntst

szorosabbra fogta magn, hogy a hideg szaki szl ne rhesse lehlt
testt. A keresztel alkalmbl nhny gyertyt meggyjtottak,
melyek pislkol lngja dacolt a hideg levegvel, stt rnyakat
rajzolva a torony kfalra. Szenteltvz vrt arany tlakban a
szertartsra, mikzben a flelemtl s a hidegtl reszket pap kivette
anyja karjbl a sr gyermeket.
Krlek knyrgtt a spadt szpsg; ezstsen csillog haja
zuhatagknt omlott vllra, holdfny keretbe foglalva gynyr
arct. Anym krlelte az asszonyt eredmnytelenl. Szemeinek
kksge olyan volt, akr a tiszta nyri gbolt, s ertlen testbl lassan
szivrgott el az let. De szavai hatstalanok maradtak a hideg
szpsg Isabelre, aki kznys arccal vizsglta az jszlttet.
az n gyermekem, anym suttogta elkeseredetten.
Krlek, add vissza Mr annyi ereje sem maradt, hogy
zokogjon. Ertlenl nyjtotta ki szp vonal karjt a babrt.
Fzom nagyon fzom suttogta, s lbait maga al hzta, hogy
egy kis meleget leljen a szvhez kzeled jeges szorts ellen.
Trkeny teste, brkkel burkolt durva gyon pihent, s letnek
fonala lassan, de knyrtelenl a vghez kzeledett.

A brn nem trdtt lnya gytrelmeivel. Trelmetlen

mozdulattal htrasimtotta ds, fekete hajt. Rideg szpsge
olyannak tnt, mint az jszakai varzslat: fnyes stt brt,
brsonyos fekete szemeit ibriai seitl rklte. A halvny fnyben
inkbb szobornak ltszott, mint hs-vr embernek Valban ppoly
kemny s rideg volt, mint egy szobor. Az jszaka a vghez
kzeledett, az asszony pedig egyre trelmetlenebb vlt.
Felttlenl nekem kell ezt csinlni? krdezte rosszall hangon
a papot. Vagy akarsz egy kis verst kapni Geraldtl, nehogy
megfeledkezz szent ktelessgedrl. Gonoszul elmosolyodott,
szerette rezni az ert s a hatalmat.
A szerzetest, aki becsletes ember volt-egsz lett a teolginak
s az rsnak szentelte , az jszaka kzepn rngatta ki gybl az
az ember, aki most sztlanul llt a brn mellett. A pap vekig lt
abban a tudatban, hogy a kolostor ers kfalai kztt biztonsgban
van. m amikor arra bredt, hogy valaki kst szort a torkhoz,
csaknem megllt a szvverse. Rmlettel tlttte el a betolakod
hatalmas termete s az arcn vgigfut forrads ltvnya. Azt
gondolta, bizonyra azoknak a vikingeknek az egyike, akik
rettegssel tltttk el valamennyi keresztny szvt, rtatlan
emberek vrvel szennyezve be az r templomait.
Ments meg minket, Uram a vikingek puszttstl! knyrgtt
a pap, s halvny mosolyt ltott tsuhanni az ris arcn.
Nem vagyok viking nyugtatta meg a szerzetest. De n is
ugyangy a msvilgra kldlek, ha nem engedelmeskedsz. Hogy
szavainak nagyobb nyomatkot adjon, a ks pengjt ersebben a
pap torkhoz nyomta, amitl a brn vrs csk jelent meg.
Velem jssz! mondta fenyegeten.
A fl tornyosul embertl a szerzetes annyira megrmlt, hogy
azonnal felkelt, s sz nlkl kvette az idegent.

Odakinn kt l vrakozott. Nyeregbe szlltak, majd eszeveszett

vgta kvetkezett. Sr erdk fi kztt kanyargit az svny,
amelyen vgigszguldottak Ksbb hatalmas, stt sziklk mellett
vezetett az tjuk. Egyetlen rossz lps, s az alattuk tajtkz cenba
zuhantak volna. Mgsem fkeztk az iramot, amg egy kd bortotta
vlgyhz nem rtek. Egy tvoli toronybl halvny fny vilgtott.
Odamegynk mutatott az ris a fnypontra. A pap
ktelessgtudan blintott. De amikor megrkeztek, az el trul
ltvny mlyen megrendtette. lete negyven ve alatt nem ltott
mg erszakos hallt, s a borzalmas rzst most sem a hall ltvnya,
hanem egy gyermek szletse vltotta ki benne. Szemei megteltek
knnyel, ahogy nzte a fiatal lny szenvedst, aki keserves
erfesztssel prblta vilgra hozni gyermekt.
Segts neki! suttogta. Nem lehetett tudni, vajon istenhez szlte, vagy a fekete haj asszonyhoz, aki az ablaknl llt, s komoran
nzett kifel. Az gy mellett fiatal lny trdelt, meztelen karja csupa
vr volt. Mg egy utols erfeszts, egy fjdalmas sikolts, s a
gyermek a vilgra jtt.
Istennek hla! mondta a pap.
Az ablaknl ll asszony megfordult.
Fi vagy lny? krdezte csendesen.
Lny, asszonyom. felelte a szlsnl, segdkez hajadon.
Egy csodaszp kislny.
Az asszony intett a hajadonnak, hogy elmehet. Lnya arcn
nyugalom radt szt, amint trkeny karjaiba vette az jszlttet.
Kereszteld meg! parancsolt Isabel a papra.
Hol van a gyermek apja? Mikor hzasodtak ssze? tette fel
a szertarts elvgzshez szksges krdseket.

 Meg fogja keresztelni! mondta Isabel ellentmondst nem tr

hangon, s tnyjtotta az anya szrmazst igazol okmnyokat. A
pap nem tudta, mit tegyen: hzassgon kvl szletett gyereket
megkeresztelni hallos bnnek szmtott. Nem olyan bocsnatos
vtek, amit nhny dvzlgy Mrival jvtehet, hanem amirt
elvesztheti halhatatlan lelki dvt. Borzongssal tlttte el a
gondolat, mire akarjk knyszerteni. Elmlkedsbl Isabel hangja
riasztotta fel.
Gerald! kiltotta az asszony.
A testrkapitny egy lpst tett, mikzben kihzta hvelybl a
kardjt. Elvette a pap kezbl az jszlttet, lefektette a hideg fldre,
majd kardja hegyt a csecsem szve fl tartotta.
Szrnyeteg! sikoltotta a pap s rvetette magt a hatalmas
alakra. Haragja olyan btorsgot adott neki, amirl maga sem tudta,
hogy benne lakozik. Minden erejvel szortotta a kardot tart kart, de
egy borzalmas erej rgstl a falnak zuhant. Mieltt teljesen
maghoz trhetett volna acl-kemnysg kz szortotta meg a
nyakt, s a levegbe emelte. Alig kapott levegt, mereven bmulta a
vilgt fekete szemprt.
Taln az Isten megbocst bns lelkednek hrgte.
Nekem nincs lelkem mondta a testr, s a fldre dobta a
papot. Sem lelkiismeretem tette hozz, kezt kardja
markolatn tartva.
Torkt drzslve, a pap visszament az jszltthz, s gyengden
felemelte. Azutn megint a robosztus alakra nzett, aki kpes lett
volna meglni egy rtatlan gyereket rnje kedvrt.
rdgk! mondta, s maghoz szortotta a csppsget. Vgs
soron a gyermek nem tehet semmirl.

 rdgk?! krdezte Isabel udvarias hangon, s szp vonal

szemldkt felvonta. Nem ismerek ilyen lnyeket, te pap. De azt
tudom, hogy az unokmnak meg kell kapnia a megfelel keresztny
szertartst, hogy rvnyesthesse jogainkat a normann kutykkal
szemben, akik elfoglaltk orszgunkat. s te ezt a szertartst
vgrehajtod! Olyan kzel hajolt a paphoz, hogy az szinte rezte az
asszony lehelett. Vagy klnben
A megtrt, gyenge szerzetes nagy nehezen beleegyezett, de csak
azzal a felttellel, ha a gyermeket sohasem ri bntds.
Kereszteld meg, s egy kirlysgot fog rni nekem. Meggrem,
hogy senki sem bntalmazza. Br Isabel elg kegyetlen teremts
volt, adott szava a trvnyt jelentette. Ezrt nem is adta knnyen a
szavt senkinek.
A pap megkeresztelte a gyermeket. A kislny a Charlotte nevet
kapta tragikus sors desanyja utn. A szerzetes knnyei potyogtak a
szertarts alatt, s a knnycseppek vgigfolytak a kislny arcn s
nyakn is. Szerencstlen gyermek mg semmit sem tudott a krltte
lv vilgrl.
Azon a titokzatos decemberi jszakn, Isten szeme eltt a kislny
lelke megtisztult. Nhny ra mlva pedig, a gyermek rva lett.
A kislny felsrt; biztosan bntotta a rfolyt knnyek ss ze, az
hsg s a hideg. Nagyanyja, aki csak gyllettel tudott rnzni,
kiragadta a pap flt lelsbl.
Hvd ide a dajkt! Gyorsan! parancsolta Isabel Geraldnak,
mikzben a pap lehajtott fejjel az ajt fel vnszorgott, kezben egy
zacsk arannyal, hogy tartsa a szjt.

gy kezddtt egy kislny lete, tizenht vvel ezeltt, egy hideg

decemberi jszakn. A tjat mindentt h bortotta, a hold ezsts
sarlja, s a csillagok akr parnyi gymntok , fnyesen
ragyogtak a torony felett, ahol puha llatbrkbe burkolva aludt a
kelta korona vromnyosa, a kelta hercegn. De ezt senki sem merte
kimondani hangosan. A gyermek Camolodunnban szletett, Clwyd
vlgyben, s a pompa helyett titkok vettk krl. De a legfontosabb
hogy egszsges volt, harsnyan tiltakozott a vele szemben tanstott
bnsmd ellen. Szgyenben szletett, senki sem akarta t, senki
sem szerette.

1. fejezet
jszaka ereszkedett a walesi tjra, mint amikor prduc kzelti meg
lopakodva ldozatt. A csillagok akr a parnyi gyngyk
ragyogtak a stt gbolton, s a hold hatalmas szemknt tekintett le a
mregzld erdre, amelyben sokfle llat kborolt: bolyhos nyuszik
rzsaszn orral, s risi flekkel, kecses jrs, flnk zek, nagy
fekete szemekkel, szrke farkasok, mohn, prda utn kutatva.
Ragadozk s ldozatok, rkre sszezrva Wales ds erdeiben
A fene egye meg! suttogta a lny, amikor ujjai megcssztak a
fmen, s a kard csrmplve esett a fldre. Kt hangos ugats
vlaszolt a zajra.
Bishop! sziszegte Cheryl, s aggd arccal nzett ki a rsnyire
nyitott ajtn. A kandallban pislkol tz mellett szrke bundj
kutya ugrndozott.
Jobb, ha csendben maradsz Figyelmeztette a lny , klnben
felbreszted a nagymamt!
Btortalanul nylt a kard utn, mintha llny lett volna. si
druida athme volt, markolata ezsttel kiverve, pengje keskeny s
knny. Kecsessge ellenre veszlyes fegyver lehetett. A lny
felvette a fldrl, s keskeny derekra csatolta. Kzben ellenrizte,
hogy a borotvales penge markolatig becsszott-e a hvelybe.
Azt akarod, hogy megint elkapjon? suttogta, szeme sarkbl
az ajtt figyelve. A kutya hatalmas szemei pajkosan csillogtak.
Az idn kt emelettel feljebb kerltem mondta, mikzben
hossz, ezstsen csillog hajt kk szalaggal kttte ssze. Most
ebben a komor, reg vrtoronyban alszom. Tovbb mr nem lehet
menni, Bishop! Nincs hov! mondta mrgesen, s lbval
dobbantott. Klns fny villant fel gynyr, kk szemben:
Kivve lefel!

Hatrozott lptekkel megindult az ablak fel.

Jssz? krdezte gyengden, de tudta, hogy nincs olyan
veszly, vagy fenyegets, amely visszatarthatn hsges bartjt s
vdelmezjt, hogy kvesse t. Most is heves farkcsvlssal
vlaszolt.
Vkony fehr inget s halvnykk ruht viselt; cipjt hna alatt
szorongatva, meztlb igyekezett kijutni a vrbl. Charlotte Isabel de
Clare-t Clwyd vrnak rkst legtbben Lady Cheryl-nek
neveztk, s mg hivatalos megszlts esetn sem nagyon
hasznltk a Charlotte rn nevet.
A lny szobjnak ablaka alatt szzmternyire hullmzott az
Atlanti cen. A vad szaki szl felkorbcsolta a hullmokat,
amelyek hatalmas tajtkot verve csapdtak a fehr sziklknak.
A vrat a parti sziklkra ptettk, gy egyik oldalrl vdte az
cen, a szrazfld felli oldalon pedig szles vrrok vezte. Rgen
a Saxon erdtmnyek gerendkbl s malterbl pltek, de az
ptanyagot lassan felvltotta a k. Mindazok, akik
szembeszegltek Isabellel, hossz ideig tartzkodtak e vr szilrd
falai kztt.
Cheryl az ajkt harapdlva vgiggondolta a vlasztott tvonalat.
Az ablaktl tizenngy lbnyira hzdott az els emeleti prkny. De
ha lezuhan, hallra zzza magt az les sziklkon. A prkny
valamikor elg szles, s biztonsgos volt, de a szl, az es s a ss
leveg a hossz vek sorn lekoptatta, megronglta. Szerencsre
egyes helyeken srn bentte a borostyn.
Jobb, ha mgis itt maradsz, Bishop! Mr megbnta, hogy az
elbb hvta a kutyt Ez nem olyan, mint az elz szobm volt
Flt, hogy az llat mgis megprbl utna menni, ezrt egy brszjat
kttt a nyakra, msik vgt pedig az ablak korhadt kerethez
erstette. Nem tudsz falat mszni, Bishop mondta gyengden s
ktlem, hogy replni tudsz.

Korbban knnyen meg tudott szkni. De akkor szobja

alacsonyabban helyezkedett el. Csak kilpett az ablakon, s mris
szabad volt. Most minden remnyt a borostyn indi jelentettk.
Micsoda vn borostyn! Szra nhol a hat hvelyk vastagsgot is
elrte. Indi itt ksztak a falakon mr a walesi hadurak uralkodsa
idejn. Tanja volt a szke haj keltk hdtsainak, de taln mg a
rmai helytartk s a saxon hordk harcainak is.
Szemvel kvette a prknyt. Alig hat hvelyk szles, s ami mg
rosszabb: Isabel ablaka alatt vezetett el!
h, Bishop vallotta be szintn , nem vagyok benne biztos,
hogy meg tudom csinlni. Ha nem kldtem volna zenetet Lonnak
most visszafekdnk, s aludnk reggelig.
Bishop furcsa hangot hallatott, amely valahol a morgs s
vonyts kztt llt. Vgiggrdlt a htn, amennyire a brszj
engedte, majd hirtelen halottnak tetette magt. Olyan mulatsgosnak
tnt gnek ll lbaival, s oldalt kilg nyelvvel, hogy Cheryl
elmosolyodott.
Igazad van mondta. Rmesen rossz hazud vagyok. Vidm
nevetse betlttte a szobt, s egy pillanatra nagyon tvol rezte
magt a vrtl, anlkl, hogy megszktt volna.
Bishop meghallotta a lny hangjban bujkl vidmsgot, megint
elvakkantotta magt, majd hast a fldn hzva odakszott
gazdjhoz.
Tkletesen igazad van simogatta meg mindkt kezvel az
llat okos fejt. Elbb-utbb gyis megprblnm, csak azrt, hogy
meg tudom-e csinlni. s-tette hozz gonoszul , mert a nagymama
nem rlne neki.

Elmosolyodott, amikor arra gondolt, hogy megint kihvja maga

ellen a sorsot. Lehajolt, s ruhja aljt thzta a lba kztt, majd az
vbe gymszlte, ezltal olyan lett, mint egy nadrg. Teste karcs,
s hajlkony volt; vkony dereka, s forms mellei kirajzoldtak az
ing alatt, hossz lbai pedig meztelenl maradtak. Megfogta az ablak
fels gerendjt, s minden erfeszts nlkl kimszott a prknyra.
Nem nzett le az alatta ttong mlysgbe, kezvel kitapogatta a
legersebb indt. Szve hevesen vert, amikor kiprblta, hogy az
inda megbrja-e a slyt. Lassan mszni kezdett, mikzben minden
idegszlval figyelte, mikor hall reccsenst.
Ezer ktezer hromezer szmolt lassan, hogy elterelje a
figyelmt, s megnyugtassa magt, ahogy Gerald tantotta. De a
flelem mgis egyre feljebb kszott a szvhez, mint egy kgy, s
rezte, hogy tehetetlen vele szemben. Tenyere izzadni kezdett,
homlokt hidegnek rezte, de nem trtnt semmi. Megnyalta
kiszradt ajkait. Egy vkony, fl hvelyk tmrj inda kiszakadt a
falbl, de a tbbi tovbbra is biztosan tartott. Nagy llegzetet vett, s
elkezdett lefel ereszkedni.
Egy akrobata gyessgvel, de megfontoltan, minden mozdulatra
gyelve mszott lassan lefel. A mszs sokkal nehezebbnek
bizonyult, mint vrta. Az gak felsrtettk a brt s gyakran elg
kellemetlen helyeken csapdtak a testhez. A levelek pedig zld
sznre festettk a ruhjt s a brt.
Valahol az erd mlyn egy flemle kezdett dalolni. Hangja
olyan szp volt, hogy a lny szvbe mart. Nhny perc mlva pedig
azt vette szre, hogy a hang teljesen elvonja figyelmt a mszstl.

 Koncentrlj! parancsolt magra. A fenbe! nygtt fel,

amint az egyik g fjdalmasan a combjba nyomdott. Mg azt sem
tehette meg, hogy kezvel megdrzslje a fj pontot. risi
akaratervel sikerlt elrnie, hogy ne gondoljon a fjdalomra, csak a
kvetkez mozdulatra figyeljen. Krltte elhalkult minden zaj, mg
a szl svltse is csendesebb vlt. Egyedl zihl llegzst
hallotta. Mr csak a falat s a borostynt ltta, s rezte, hogy izmai
egyre jobban elfradnak.
Nha megcsszott, s ilyenkor szeretett volna hangosan
kromkodni, vagy segtsgrt kiltani. Mskor az inda helyett
nhny levelet markolt, amelyek leszakadtak, s akkor rezte, milyen
aprsgon mlik az lete. Legnagyobb ellensge, a flelem, mg
mindig ott lapult a szvben, azzal fenyegetve, hogy megbntja
mozdulatait. De akaratereje ezt is legyzte. Mg nhny mter
Csak mg egy g Prbld meg jra!
Kimerlten, sszekarcolva, tele zzdsokkal, lbujjaival vgl
elrte az als prknyt. Nagy llegzetet vett, vllba fjdalom
nyilallt. Kicsit lejjebb ereszkedett, gy mr msik lbt is a szilrd
prknyra helyezhette. Mg mindig csaknem harminclbnyira volt a
fldtl. Megnyalta kiszradt ajkait, majd lassan, az indkba
kapaszkodva elindult a prknyon.
Isabel dolgozszobjnak stt ablakhoz kzeledett. Azt remlte,
hogy ott megpihenhet egy kicsit, de a szobban hirtelen vilgossg
gylt, arany cskot vettve az jszakba.
Fene vigye! tkozdott Cheryl meglepetsben Megint
visszafojtotta llegzett, kezeivel szorosan fogta az indkat, s a
falhoz lapulva csendesen vrakozott
semmi hasznom sincs belle, ha az trtnik, Gerald? kiltotta
Isabel, s egy poharat vgott a kandallba, amint dhsen szaladglt
szpen berendezett szobjban.

 Mit tegyek ezzel kapcsolatban, asszonyom? hallatszott Gerald

durva, mly hangja. Az eltelt vek nem voltak kegyesek az ids
harcoshoz, rzelmileg s fizikailag egyarnt kimerlt. Sttbarna
szemeibl mr nem sugrzott az letkedv. Markns arcnak kemny,
frfias vonsai ellgyultak, ds, koromfekete bajusza mostanra
megszrklt.
A vrban kell tartanotok t, Gerald!
Megprbltuk, asszonyom, de az asszony flbeszaktotta.
Nem rtem, hogyan tud ez a kis fruska valamennyi r eszn
tljrni, tged is belertve! mondta hajt htrasimtva.
Gerald az asszony minden mozdulatt figyelemmel ksrte, s
azon tprengett, hogy az vek sorn hogyan sikerlt megriznie
tkletes szpsgt. Nhny rnc ugyan ltszott a szeme krl, s
hollfekete hajba mr sok sz szl is belevegylt, de alakja, amely
mindig csodlattal tlttte el a frfit, semmit sem vltozott.
Gynyr vagy Gynyr vagy, Isabelem, gondolta szomoran a
frfi.
Ha te nem tantottad volna lovagolni, vvni, harcolni, az isten
szerelmre, akkor mindez nem trtnhetne meg!
Gerald lehajtotta a fejt, s nem szlt semmit. Tudta, hogy az
asszony hisztrikus vdaskodsa alaptalan. Lady Cherylt nem lehet
gy irnytani, ahogy Isabel szeretn. Ms szval nem akarja azt
csinlni, amit a nagyanyja megszab neki. Nagyon szereti azt a
kislnyt, s bszke r, mert br fizikai ereje nem vetekedhet a
frfiakval, gyessgben s btorsgban brmelyik katonjval
felvehetn a versenyt.
Nincsenek eltletei, nincsenek eljogai a harcban gondolta
Gerald , ugyangy kzd, mint egy frfi, s nem csak olyan jl,
hanem olyan vadsggal, hevessggel. Csak a gyzelem fontos neki,
s gyz, ha kill valakivel. Abban a kislnyban van btorsg, tz,
szenvedly

 Gerald! szaktotta meg a frfi gondolatait Isabel; idegestette a

hosszra nylt csend. Hajland vagy rm figyelni?
Trelmetlensge elviselhetetlenn vlt, mita megkapta a kirly
parancst, hogy a birtok ezutn az uralkod hbri birtokai kz
tartozik. Mg nagyobb gondot jelentett, hogy vajon a kirly kit jell
ki Clwyd urnak. Isabel mindent elkvetett, hogy hsgrl
meggyzze a kirlyt. Mg arra is kpes volt, hogy az uralkodnak rt
leveleibl mellzze a szoksos mocskos hdtk s az tkozott
normann fattyk kifejezseket. De erfesztsei, gy tnt,
hibavalnak bizonyultak. Pedig kln adk behajtst is vllalta,
amgy is kizsigerelt parasztjaitl. A nagy kirly dicssgre! De a
szkszav vlasz arrl tjkoztatta, hogy mltsga maga is be
tudja hajtani az adkat, hbresei segtsge nlkl is. Tovbb, a vr
rsze lesz a viking tmadsok elleni vdelmi rendszernek, az asszony
segtsgvel vagy attl fggetlenl.
Isabel szomoran dbbent r a valsgra: a kelta s az angolszsz
urak csillaga leldozott. Most a normannok uralkodnak az orszgban,
francia segtsggel, s llandak a viking puszttsok. A frissen
rkezett levelet tanulmnyozva, azon tprengett, vajon a kirly
milyen sorsot sznt neki, s mit tehet ez ellen. Lassan egy terv
krvonalai bontakoztak ki eltte. Taln van md arra, hogy megtartsa
a kastlyt, s a birtokot, st, taln mg nvelheti is a hozz tartoz
terleteket
Gyere velem, Gerald! mondta csendesen. Az asszony
hangulatban bellott vltozs megrmtette Geraldot. Az ilyen
nyugalmas peridusokat szoktk kvetni a nagy dhkitrsek.
Az imnt kaptam egy levelet tjkoztatta a frfit, s addigra
elhatrozsa megszilrdult. Vltsgdjat kell fizetnem mondta
szrazon. s a pnz tadsnl szksgem lesz rd.

Odakinn Cheryl reszketett a kimerltsgtl. Megknnyebblten

shajtott fel, amikor a fny kialudt, s az ajt csapdsa hangosan
visszhangzott az res szobban. Lassan tovbb araszolt a keskeny
prknyon, s csak arra vgyott, hogy megpihenhessen, kifjhassa
magt, elgmberedett ujjai kiengedjenek. De az ablakprknyt alkot
kvek mr nagyon rgiek voltak, sok-sok ven t verte ket az es, a
h, a fagy. Amint megkapaszkodott az ablak szeglyben, hogy a
szobba msszon, az egyik k kilazult
hhhh nem! kiltotta ijedtben, s hirtelen eszbe sem
jutott, hogy valaki meghallhatja. Csak valamilyen biztos pont utn
kapkodott, mikzben egyenslyt egyre jobban elvesztette. Keze
grcssen kapaszkodott volna mindenbe, de csak leveleket, csszs
kveket markolt, s azutn zuhanni kezdett.
Oomph! nygte, amint fldet rt. A htra esett, feje a fldn
csattant, s sokig nem kapott levegt. Mozdulatlanul, fjdalomtl
elkbultan fekdt a fekete srban. Olyan ijedt s tehetetlen volt, mint
egy partra vetett hal. Ruhjt ess kzben cafatokra tptk az gak,
cipje pedig nagy cuppanssal tnt el az egyik tcsban.
Feje gy zgott mintha harangszt hallana, s nagy nehezen
sikerlt levegt vennie. A legzletesebb bor sem esett mg annyira jl
neki, mint a friss leveg. Vrta, hogy az rjrat hangos trappolssal
megrkezzen a klns zaj sznhelyre.
De minden csendes maradt. Nem jttek riadt emberek, sem
fklys rk, sem a nagymama.
Nagyon vatosan megmozdtotta karjait, majd vgigtapogatta
minden testrszt, hogy nem trt-e el valamije. Br karja
borzalmasan fjt, mgis knnyen tudta mozdtani, s lbai is
hamarosan engedelmeskedtek akaratnak. risi erfesztsbe
kerlt, hogy fellljon. gy rezte mindene sztszakad, de nagy
nehezen legyzte a fjdalmat. Szeretett volna belebjni egy kd j
forr vzbe, s egyet-kettt kortyolni a brandybl, hogy fejfjsa
tompuljon. De mindezt majd ksbb. Elszr meg kell tallnia Lont.

Ismers vakkantst hallott. Felnzett, s Bishop fejt pillantotta

meg az ablak flig kiszaktott keretben.
Bishop! Ne! kiltotta ijedten. Szve s gyomra grcsbe
rndult, amint ltta, hogy hsges bartja mindenron a segtsgre
akar sietni.
Menj vissza, krlek! Lgy j fi! prblta megnyugtatni az
llatot. Meggrem, hogy reggel visszajvk. Rossz rzs fogta el,
amikor arra gondolt, hogy brmilyen rvid idre is, de nagyanyjra
kell hagynia a kutyt. De mgsem vihette magval.
Bishopot Geraldtl kapta ajndkba a hetedik szletsnapjn. Tz
ven keresztl jjel-nappal egytt voltak. Visszaemlkezett, hogy
kardot szeretett volna kapni a szletsnapjra, mondvn, elg nagy
mr a harcra. De igazi, nagy kardot, mint amilyet a katonk
hordanak. Am a csillog kard helyett egy pufk, szrmk kiskutyt
kapott, hatalmas flekkel s mancsokkal.
De n kardot szerettem volna, Gerald! mondta elkeseredetten,
s tudomst sem vett a kis szrmkrl, amg az el nem kvetett egy
szentsgtr, ugyanakkor nagyon komikus tettet. Kibjt ldikjbl,
heves farkcsvlsok kzepette odament a kapitnyhoz, s lepisilte a
csizmjt. A lny nevetve kapta karjba a vakmer kiskutyt, hogy
megvdje Gerald haragjtl, s kiszaladt vele az ajtn. Attl kezdve
h bartok lettek.
Azt hiszem, Bishopnak foglak hvni mondta, megrintve a
szrs kis gombc hideg orrt. Megltod, j dolgod lesz nlam.
Attl a naptl fogva a kislny megadott mindent a kutynak. Az
pedig h trsa lett magnyossgban. Az egyetlen lny volt, akitl
bartsgot, szeretetet kapott. A kis gombc felfalt mindent, amit el
tettek, st sztrgta, s megette a lny valamennyi jtkt is. Gyorsan
felcseperedett, hatalmas, ers kutya lett belle. Mindig ott lt a
kislny mellett, nagy szemeivel gy nzett r, mint egy istenre. s
most kvetni akarta megint, mert gy rezte, kis gazdja bajba
kerlt. Mg akkor is kveti, ha ez a hallt jelenti neki.

 llj meg Bishop! Krlek! kiltotta megint, most mr

hangosabban. Megprblt felllni, s a falhoz vnszorogni, de
minden tagja iszonyatosan fjt.
Alig tett nhny lpst, amikor a kutya kiugrott az ablakbl, s
belezuhant a faltl nhny mterre lv tavacskba, hatalmas
vzsugarakat frccsentve a magasba.
Te bolond kutya! sikoltotta rmlten a lny, mert rgtn arra
gondolt, hogy az llat hallra zzta magt a tavat krlvev les
sziklkon. s mindez miatta! Amennyire erejbl telt, odarohant a
thoz s a mg mindig hullmz vzben keresni kezdte bartjt.
Bishop olyan magasrl ugrott, s ezltal annyira felgyorsult, hogy
zuhanst mg a vz sem fkezhette le kellkppen. A stt vzben
hihetetlenl mlyre sllyedt, nem ltott semmit, s egyszer elmje
fel sem tudta fogni, hogy mi trtnt vele. Nyakban mg mindig ott
lgott az ablakkeret egy darabja, amely most lassan felfel kezdte
hzni az eszmletlen llatot.
Cheryl megknnyebblten vette szre, hogy bartja visszatrt a
felsznre, s heves csapkodsok kzepette fel igyekszik.
A derkig r, hideg vzben llva maghoz hzta a hatalmas,
szrs fejet.
Te vn bolond! mondta. A nagy barna szemek olyan htattal
nztek a lnyra, mintha semmi klns sem trtnt volna. Nagyon
sok gondot okozol nekem, tudod? folytatta a korholst, hangjban
nmi irnival. Megknnyebblt, hogy a kutya tllte a zuhanst, s
rmmel tlttte el az a tudat, hogy kis bartja ennyire ragaszkodik
hozz. Megfogta az egyik szrs mancsot, annak jell, hogy
minden rendben van. Felettk, a lny szobjbl zajok hallatszottak.
Kulcs fordult el a zrban, majd az ajt hangos nyikorgssal kinylt.
Isabel lpett be komoly, elsznt arckifejezssel, Gerald
engedelmesen kvette.

 Charlotte! kiltotta. Kelj fel! Fontos dolgot kell

megbeszlnnk! Hatrozott lptekkel az gyhoz ment, amelyben a
lny egy ruhacsomt helyezett el a takar alatt. Charlotte!
mondta trelmetlenl, s lerntva az gyrl a takart, megpillantotta
a gondosan sszegngylt ruhkat.
Mi a fene ez? kiltotta vszjsl hangon a testr fel.
Meglepetse hirtelen rjngsbe csapott t. Most mr ltod, mirl
beszltem neked?! A sorsunk azon mlik, hogy sikerl-e
megtallnod, mieltt tl ks! Dhsen flretolta az tbl Geraldot,
s hangosan kiablva visszament a folyosra, hogy felverje lmbl
a vr npt.
rsg! rsg! Lady Charlotte eltnt Mr megint!

2. fejezet
Cheryl s Bishop kimszott a partra. A lny azon gondolkodott,
mivel takarhatn be csuromvizes testt. Nem lenne illend, hogy Lon
ilyen hinyos ltzkben lssa, legalbbis mg nem mosolyodott el
a gondolatra. Most, hogy mr Bishop is mellette volt, nem ltta
rtelmt, hogy visszamenjen a vrba. Majd akkor fog visszatrni, ha
a cmt s a szrmazst igazold okmnyokra lesz szksge, de
akkor mr frje oldaln, s taln egy hadsereggel a hta mgtt.
Gondolataibl nagyanyja les hangja riasztotta fel, mely lmait
kspengeknt vgta szt. Meglepetten nzett fel, ppen amikor az
asszony dolgozszobjban vilgossg gylt.
Bishop! Mennnk kell! kiltotta izgatottan. Tudta, hogy Isabel
most falhoz tncoltatn. gy rezte, kptelen lenne visszamenni
bartsgtalan, stt szobjba. Inkbb meghalna! Az erdbe,
Bishop! El kell rnnk az erdt? A birtokot krlvev sr erd
flmrfldnyire hzdott tlk, odig nylt mezn kellett futniuk. De
nem volt ms lehetsgk. Az erd titokzatos s veszlyes lnyeket
rejtett magban. Mirt ne bjhatna el is ott?
Siessnk! srgette bartjt, s olyan gyorsan kezdett szaladni,
mintha az lete fggtt volna ettl. Szakadozott, hossz ruhjnak
aljt a kezbe fogta, s meglls nlkl futott a biztonsgot jelent
fk fel.

A vrban risi zrzavar tmadt. Gerald drg hangja fjdalmasan

hastott a fllomban lv emberek tudatba.

 Rszeg barmok! bmblte, s vgigrugdosta a kocsma fldjn

s padjain szunykl katonit. A hercegn megint eltnt! Keljetek
fel, lusta dgk! Keresstek meg azonnal, klnben kitaposom a
beleteket!
lmos szem, flrszeg katonk tntorogtak vgig az utckon.
Kardjuk, ruhjuk rendezetlenl lgott rajtuk, esetlen mozdulatokkal
prbltk felnyergelni makrancos lovaikat. Tizenkt remek harcos,
gondolta Gerald. Btor katonk, felrnek egy egsz hadsereggel, s
habozs nlkl ldoznk fel letket ezrt a vrrt. De ennek a
parancsnak nem szvesen engedelmeskedtek, mert ez a helyzet ms
volt, mint a tbbi: Cheryl nem ellensg, hanem szeretett rnjk, akit
mindannyian sajnltak azrt, mert fogolyknt kell lnie sajt
otthonban. Mgis vissza kellett hozniuk.
Egyetlen haja szla sem grblhet meg! Megrtetttek?
mondta Gerald.
Nan motyogtk magukban s sokatmond pillantsokat
vltottak egymssal: tudtk, hogy kzdelemre kell szmtaniuk.
Felnyergeltk lovaikat, s hangos csrtetssel kivgtattak a nylt
mezre. Fl mrfld megttele utn megpillantottk az erd fel fut
lnyt, amint hfehr bre, s ezsts fny haja felvillant a sttben.
Mg gyorsabb vgtra knyszertettk htasaikat, s nhny
msodperccel ksbb utolrtk, s krlvettk a meneklt.
Amikor ltta, hogy elvgtk meneklsnek tjt, Cheryl dhsen
llt meg a kr kzepn. Kapkodva szedte a levegt. Bishop a lny
mell hzdott, s fenyeget morgsba kezdett.
Azrt jttnk, hogy hazavigynk, rnm mondta egy fiatal
katona, aki akaratlanul is a lny szakadozott inge alatt rejl
domborulatokat bmulta.

Halk, fmes szisszens hallatszott, amint Cheryl elhzta kardjt

a hvelybl, majd tmad llsba helyezkedett. Ezeket a
mozdulatokat Geraldtl tanulta, s az vek sorn annyira
begyakorolta ket, hogy olyan knnyedn s termszetesen hajtotta
vgre, mintha csak a kertben stlna. A hold halvny fnyben
csodaszpnek tnt, ugyanakkor hallos veszlyt jelentett
ellenfeleinek.
A frfiak aggodalmas kppel nztek egymsra. Nem mintha
vonakodtak volna elfogadni a kihvst, de hatrozott parancsot
kaptak.
Nem, rnm mondta a fiatal katona srtetlenl kell
hazavinnnk
Cheryl halkan felnevetett, gonosz fny villant a szemben. Soha
tbb nem zrjk be, soha tbb nem lesz fogoly abban a vrban.
Kardjt visszadugta hvelybe, mint aki megadja magt, s
hatrozott lptekkel megindult a fiatal katona fel.
Kedvesen mosolyogva a katona fel nyjtotta a kezt, s azon
igyekezett, hogy a fiatalember az arct nzze. Msik kezvel kzben
megfogta a kantrt a l szjnl, s hirtelen nagyot csavart rajta. A
szegny llat fjdalmban oldalra rntotta a fejt, kilkve lovast a
nyeregbl. A fiatal katona a fldre zuhant. Cheryl tudta, hogy egy
pillanat alatt a nyeregben lesz, s mr nem akadlyozhatjk meg a
meneklsben. Ekkor egy ers kz szortotta meg a vllt. Dhsen
csapott htra trvel, s a penge csak nhny centimterrel kerlte el
az ismers arcot. Az a frfi llt ott, aki a bartja volt, a tantmestere
apja helyett apja, s az utbbi idben leggylltebb brtnre.
Gerald! suttogta.
Sztlanul nztk egymst. A lny szembl elbb elkesereds s
fjdalom sugrzott, majd felvltotta a harag. Az ids frfi
belenyugvssal llta a gyllettel teli, vdl tekintetet. Tudta, hogy a
lny vele fog menni.
Cheryl elfordtotta az arct, s dacosan elindult a vr fel. A kutya
a lba mellett getett, a katonk pedig tisztes tvolbl kvettk ket.

A hvs szl az arcba csapta az cen nyirkos levegjt, s csapzott

teste reszketni kezdett a hidegtl. Gerald a htra tertette kpenyt, de
nem akart elfogadni semmit a frfitl. Kivve a szabadsgot, de
nyilvnval volt, hogy az hiba is krn Megrndtotta vllt, s a
kpeny a fldre esett. Gerald nyelt egyet, s gy tett, mintha a kpeny
nem is ltezne: tgyalogolt rajta. A katonk nmn kvettk ket, s
nha sokatmond pillantsokat vltottak.
Cheryl bszkn, dacosan lpkedett a kastly fel. Szakadozott
ruhjbl kiltsz meztelen teste, egyenletesen ring cspje, s
gynyr, hossz, szke haja magra vonta a katonk tekintett.
H, te! mondta Gerald az egyik katonnak Kiesik a szemed!
A lny mg oly naivsgban nem tudta, hogy egy gynyr n
ltvnya mit vlthat ki a frfiakbl. Eddig mg sohasem kellett flnie
tlk.
Ti is! mondta Gerald fenyeget hangon a tbbieknek
bmuljatok msfel, klnben kinyomom a szemeteket!
A katonk engedelmeskedtek, de nem a parancsnak, inkbb azrt,
mert elszgyelltk magukat rnjk eltt bns gondolataik miatt.
Bertek a csendes vrudvarba: Charlotte Isabel de Clare, e birtok
rkse, testrei ksretben. Akr egy kznsges fogoly.
Beksrtk a kastlyba, egyenesen a szobjba vezettk, ahol
nagyanyja vrt r.
Elmehettek! mondta az asszony. Gerald, te maradj! Az
rk habozs nlkl engedelmeskedtek a vr rnjnek.
Cheryl csendesen llt a szoba kzepn, s rezzenstelen tekintettel
llta nagyanyja fagyos pillantsait. Az asszony kzelebb jtt, s
Cheryl csodlattal figyelte nagyanyja szpsgt, s leterejt, annl
is inkbb, mivel tudta, hogy mr majdnem hatvanves.
Te! mondta csendesen a fiatal lnynak , folyton csak
gondot okozol nekem!

Cheryl dacos egykedvsggel nzett nagyanyjra, de bell egsz

teste remegett Az ids asszonybl olyan elemi ervel radt a vadsg
s a knyrtelensg,hogy a lny a hossz vek sorn sem tudta
megszokni. Mg most is nagyanyja egyetlen pillantstl megfagyott
ereiben a vr.
Nos mondta az asszony nagyot shajtva , mivel tudom, hov
igyekeztl ma jjel, ezrt meg kell krdeznem: lefekdtl-e mr a
fiatal Lonnal?
Cherylt megdbbentette az egyenes krds.
Semmi kzd hozz! vlaszolta fagyosan.
Dehogyisnem! Isabel hangja kedvesen csengett, de szemben
gonosz tny villant. Egyetlen tisztessges ember sem venne
felesgl olyan nt, aki mr ms frfival is lefekdt.
Tisztessges ember? ismtelte gnyos hangon a lny. Senkit
sem ismerek, aki annyira tisztessges lenne, mint Lon ap Llewlyn, s
n az felesge akarok lenni!
Az asszony arca elspadt, s szemben klns fny jelent meg,
taln flelem? De Cheryl nem tprenghetett ezen sokig, mert
nagyanyja hirtelen odalpett hozz, s iszonyatos ervel
megszortotta a karjt.
n vagyok a gymod, Charlotte, s azt fogod tenni, amit
mondok. Megrtetted?
Gerald lassan kzelebb ment hozzjuk, hogy beavatkozhasson, ha
a lny tehetetlen dhben valami rltsget akarna elkvetni.
Isabel nyilvnvalan nem ltta t, milyen veszlyes, ha Cheryl re
tovbbra is rknyszerti az akaratt.
Meggrtem Lord Charles Montgomerynek folytatta az
asszony, s leplezetlen gyllettel nzett unokjra hogy hrom nap
mlva felesgl mgy a fihoz. s n sohasem szegem meg a
szavam.

 Nem! sikoltotta Cheryl. El sem tudta kpzelni, hogy

msvalakihez menjen, mint Lonhoz! Radsul egy Montgomery!
Sokat hallott mr Charles fiairl. Garret vrszomjas, s knyrtelen a
harcban, mindenkit elpusztt, aki ellenszegl vele. Cole s Ransom a
kt fiatalabb fi semmivel sem klnb nla. Nem, sohasem lesz egy
normann felesge! Klnsen nem egy normann Montgomery nem!
Menjenek a pokolba! mondta Cheryl, kiszabadtva karjait
nagyanyja szortsbl, s meneklni akart.
rsg! kiltotta Isabel, s elkapta a lny hossz hajt a
tarkjn.
Abban a pillanatban Cheryl minden nfegyelme szertefoszlott.
Hirtelen megfordult, s arcon csapta nagyanyjt Isabel szeme izzott a
gyllettl. Kezt kipirult arcra tette.
Vigytek a nyugati toronyba! adta ki a parancsot.
rnm mondta Gerald csendesen oda ne!
De a nhai Arnulf de Clare zvegye oda sem figyelt a szavakra,
csak a bossz hajtotta, hogy megfelelen visszavgjon a lnynak.
Vigytek a toronyba!
Az rk elvonszoltk az ijedt teremtst. Stt folyoskon mentek
vgig, majd belktk egy kicsi szobba, amelyben tizenht ve nem
lakott senki.
Egyedl maradt. A porlepte helyisgben stt volt, csak az ablak
rcsai kztt szrdtt be a hold halvny fnye. Lelt a fldre, s
borzongva hzta maga al a lbait. Legszvesebben elsrta volna
magt, de lenyelte knnyeit. gy rezte, egsz lete csupa
szenvedsbl ll.

A dolgozszobban, Gerald vdl tekintetrl tudomst sem vve, a

brn titkos terveit szvgette. Ott fekdt eltte a levl, amelyben
arrl tjkoztatja Lord Montgomeryt, hogy Cheryl hajland
hozzmenni legidsebb fihoz, Garrethez. Mr csak a pecst
hinyzott a levlrl. A hzassg fejben Montgomery tengedn
birtokai egy rszt a brnnek. A kt csald egyeslsvel Wales
teljes szaki tartomnya az irnytsuk al kerl. Ezenkvl,
mosolyodott el Isabel a gondolatra, vgrvnyesen megsznik a
Llewlynek zavar problmja. Elkpzelhetetlen, hogy unokja
Lonhoz menjen felesgl. Annl is inkbb, hiszen fltestvre! Errl
persze Cheryl nem tud semmit, s most, hogy Montgomeryhez megy
felesgl, nem is kell megtudniaMiutn gy rezte, hogy minden
rszletet elintzett, Cheryl sem tud tbb megszkni, tadta a levelet
egy futrnak, majd aludni indult. Geraldot, s a lny kutyjt
egyetlen pillantsra sem mltatta.
Gerald, amilyen halkan tudta, bedugta a kulcsot a zrba. Bishop
trelmetlenl nyszklt mgtte. Amint rsnyire nylt az ajt, a
kutya mris befurakodott, s heves farkcsvlssal szaladt
gazdjhoz.
Bishop! kiltotta boldogan a lny. Mieltt az ajt ismt
becsukdott, egy pillanatra megltta tantmesternek szomor arct.
Gerald! knyrgtt elkeseredett hangon Gerald krlek,
engedj ki!
A folyosn, nmn llt az ids katona, fejt az ajtnak tmasztva.
Valamikor, rgen taln megtettem volna, kicsim suttogta.
Amikor mg fiatal volt, s ers. De most, fejt a tlgyfa ajthoz
nyomva, gy rezte, hogy csak egy fradt, gyenge regember.
A lny knyrgse hirtelen abbamaradt. s a csend rosszabb volt,
mint az esdekl hang. Mert azt jelentette, Cheryl nem hisz abban,
hogy lesz btorsga szabadon engedni t. s ez nyomaszt rzssel
tlttte el.

Csendesen elfordult az ajttl. A hajnal els sugarai megjelentek

az gbolton. Az jszaka lassan vget rt, de a frfi szvt tovbbra is
jeges kzzel szortottk a rgmlt emlk-kpei.

3. fejezet
A felkel nap vrsre festette a felhket, majd minl magasabbra
kszott fel az gen, a vrs fny vakt fehrr vlt, s nemsokra a
vlgyet takar kd is semmiv foszlott.
Garret Montgomery magabiztosan lt a nyeregben. Lova nyugodt
lptekkel poroszklt a tengerparton, hsz vlogatott embere pedig
nhny mterrel mgtte haladt. Stt br, markns arc frfi volt,
akibl sugrzott a hatalom, s az er. Hossz koromfekete haja a
gallrjra lgott, selymesen csillogott a hajnali napfnyben Nem
lehetett azt mondani r, hogy szp, de hatrozottan megnyer klsej
volt. Ha valaki alaposan szemgyre vette, azt tapasztalhatta, hogy
mlykk szeme tl nagy, amelyet mg jobban kihangslyozott sr
fekete szemldke. Orra karvalyszernek ltszott, szja szles volt,
lla pedig ers s szgletes Mgis, a rszleteket sszerakva, kellemes
benyomst keltett, amihez hozzjrult hatrozott magatartsa, s
frfias bszkesge.
Normann-francia volt. Hadraada leszrmazottja, s annak a Fatty
Williamnek az unokatestvre, aki Anglit leigzta. Tbb mint hat lb
magas termetvel szinte risnak tnt az alacsony angolszszok, s a
vkony keltk kztt. Nyr kzepn szletett, amikor az oroszln s
a skorpi csillagkp az gbolt kzepn helyezkedett el, s az Antares
nev csillag hatalmas gymntknt ragyogott a hajnali gen.
Uralkodsra szletett, mondta apjnak egy reg mgus, alaposan
tanulmnyozva az gi jeleket, s a jslatban Garret egy pillanatig sem
ktelkedett.
Kavarg gyomorral nzte az cen tajtkz hullmait, az este
elfogyasztott nagy mennyisg sr mg mindig reztette hatst. A
kzelben egy sirly csapott le a vzre, s fickndoz hallal a csrben
elreplt a partot vez hatalmas sziklk fel.

Tizenkt mrfldnyire hagytk maguk mgtt Cardiff vrt, s

szak fel poroszkltak. Nemrgiben nhny viking tmads rte a
part menti falvakat, s neki jutott a feladat, hogy megfkezze a gyllt
ellensget. pedig bosszvgytl feltzelve indult el, hogy
kldetst teljestse.
ccse, Cole, aki tz vvel volt fiatalabb nla, elksrte tjra, s
most ott lovagolt mellette. Cole s Ransom ikertestvrek voltak, s
klsre ssze lehetett volna tveszteni ket. De ezen tlmenen
megsznt kzttk minden hasonlsg. Cole-t heves vrmrsklet
ifjnak ismerte mindenki. Egyetlen mozdulat, vagy megjegyzs is
kihozta a sodrbl. Ikertestvre viszont megfontolt, s nyugodt
termszet volt. Bels indulatait gyesen leplezte krnyezete eltt.
Meddig megynk mg? krdezte Cole, mert gy rezte, ideje
lenne visszaindulniuk Pembroke-ba. Szeretett volna harcolni, de ez
az utazs csak rszeges tivornykbl llt. Ha inni akart, azt otthon is
megtehette volna.
Garret megrezte ccse csaldottsgt, s elmosolyodott.
Nem tetszik a katonalet? krdezte udvariasan, de arcn
tovbbra is ott bujklt a huncut mosoly.
Nem nagyon mondta Cole, s visszadugta egyik fekete
hajtincst a sisakja al. Vkony karja olyannak tnt btyja hatalmas
bicepsze mellett, mint egy fzfavessz, az reg tlgy tvnl.
Mg sok harcban lesz rszed, Cole, ebben biztos vagyok
mondta heves vr ccsnek. A fi most kezdett felntt vlni,
htattal nzte btyja duzzad izmait, szrs mellkast, s minden
vgya az volt, hogy is minl elbb olyan legyen.
szrevette, hogy btyja arcrl eltnik a mosoly, meglltja lovt,
s ersen figyelni kezd valamit.
Mi az? krdezte Cole kvncsian.
Garret felemelte a kezt, s aggd tekintettel, ujjt Cole orra al
dugta.
Ott van! kiltotta izgatottan.

 Hol? krdezte rtetlenl Cole. s krlnzett, htha egy

viking harcos les rjuk a kzelben.
Igen pontosan ott mondta. H Torin, gyere, nzd meg te is!
Torin, Garret gyerekkori bartja volt, egytt nttek fel.
Aggodalmas arccal kzelebb jtt, krlnzett, azutn elmosolyodott.
Igazad van! kiltott fel olyan hangosan, hogy mindenki
hallhassa. A fi arcn kintt egy szrszl!
A katonk harsny rhgsben trtek ki. Cole btyja fel csapott,
de nem tallta el. Garret megsarkantyzta lovt, s vidman
elvgtatott. Ezt megkeserld! kiablt utna Cole. Arca kipirult a
szgyentl, de remlte, hogy ezt a magnyos szrszlat hamarosan
kvetni fogja a tbbi.
A kt j bart vidman lovagolt a menet ln, amikor egy dne
mgl elbukkanva hirtelen megdermedtek Nhny mrflddel
feljebb, ppen egy tven lb hossz haj rt partot. Tizenhat pr
evez az g fel mutatott.
Mindannyian a tvoli partot s a hajt nztk.
Vikingek! kiltotta Garret, s elhzta hatalmas ktl kardjt
Nyugtalanul nzett a tapasztalatlan Cole-ra. Fltette a fit.
Cole alacsonyabb volt a tbbi katonnl, br gyessgben,
gyorsasgban felvette velk a versenyt. Rgta vgyott egy igazi
harcra.
Katoni leeresztettk sisakrostlyukat, elhztk hvelykbl
hatalmas pallosaikat, s csatasorba lltak. Odalenn, a parton, a szke
risok kivontattk a hajt, azutn nmn vrtk vezrk jeladst.
Rajta! kiltotta a vrs haj, nagyszakll viking. Emberei
tugrltk az alacsony clpfalat, majd borotvales kardjaikat s
brdjaikat kezkben tartva zajtalanul hatoltak be a part menti
teleplsre.
A jelztzek mr nem vilgtottak, az rk rszegen aludtak, a
szerzetesek imdkoztak. A harangot sem hzta meg senki.

 Nagyon ers a szl mondta egy fiatal katona a trsnak. Azt

hiszem, nem kell tartanunk semmitl, ilyen hullmversben senki
sem merszkedne a parti sziklk kzelbe.
lett az els ldozat.
St. Davis hirtelen lngba borult, a szerzetesek fejvesztetten
menekltek, a katonk btran kzdttek, s haltak meg sorra.
Ne knyrgj kegyelemrt, fiam! mondta mly hangon Harold
Halfdanson, a viking horda vezre. A valkrk meghalljk, s
elraboljk a lelkedet!
A fiatal szerzetes e szavak hallatn felhagyott imdkozsval,
helyette eszeveszett vergdsbe kezdett, hogy szabaduljon a
vasmarkok szortsbl.
gy mr jobb mondta nyjasan a vn kalz. Most mr
legalbb harcosknt viselkedsz, s n is annak tekinthetlek.
Egy hihetetlenl gyors mozdulattal brdjt belevgta a fiatal
szerzetes htba.
Menjnk! mondta embereinek. Egy hten bell Hedebybe
kell rnnk. Valami felvillant keleten, s hirtelen arrafel fordult.
Katonk! mondta kevs lelkesedssel a hangjban. Arcvonsai
megkemnyedtek, amikor szrevette az len vgtat katona pajzsn a
ktfej slymot. Szeme rsnyire szklt.
Az len lovagol harcos pajzsra a Montgomery csald cmert
festettk, de maga olyan ruht viselt, hogy brki vlhette inkbb
barbrnak, mint lovagnak. Katoni lncinget, s dszes sisakot
viseltek, pedig szinte semmit. Felstestt ujjatlan bring takarta,
fejn nem volt sisak; hossz, fekete haja szabadon lobogott a
szlben. Lbn knny, rvid szrny brcsizma feszlt, de izmos
combjai fedetlenl maradtak. s Harold legnagyobb meglepetsre,
harsnyan nevetett.
Garret Montgomery! mondta hangosan, amint az elbeszlsek
alapjn felismerte a fiatalembert. Kemny ellenfl, sokan azt
mondtk, maga az rdg, de szerinte csak ppolyan ember, mint a
tbbi.

 Thorra mondom suttogta boldogan. Ha legyzhetn ezt az

embert a csatban, ezt a Montgomeryt, aki puszta kzzel meglte
Sven Forkbeardet, a hre elterjedne az egsz partvidken, taln
verseket rnnak hstettrl, s a tz mellett nekelnk.
Kszljetek a harcra! kiltotta, s emberei sszetmrltek,
hogy fedezhessk egymst. les brdjaik, s kkemny izmaik
rezzenstelenl vrtk az sszecsapst.
Garret ltta, hogy a vikingek rendeztk soraikat, felkszltek a
harcra Tmads! kiltotta olyan ervel, hogy hangja mrfldekre
hallatszott.
Garret gy irnytotta lovt, hogy Cole mgtte maradjon. Ahogy
a teleplshez rtek, a fi megltta a borzalmas mszrls nyomait.
Cole! kiltotta, s lovval felbortott egy vikinget, aki az
ccst vette clba.
A fi felocsdott megdbbensbl, s kardjt felemelve dhdten
vetette bele magt a kzdelembe.
Figyelj minden mozdulatodra! mondta Garret. Cole msik
oldaln Torin jelent meg, hogy vdelmezze a fit.
Harold bmblse harsant fel, s baltja lesjtott, de az ts nem
tallt telibe. Vgighastotta Garret ingt, htn vrz cskot hagyva.
Garret! sikoltott fel ijedten Cole, s kardjval vadul csapkodva
igyekezett btyja kzelbe frkzni.
De a fjdalom Garret figyelmt is a viking vezr fel fordtotta.
Garret htrafordult, s megltott egy rt szakll viking harcost,
aki olyan magas lehetett, mint , s izmai is acl-sodronyra
emlkeztettk. A frfi kezvel fel intett, mintha azt mondana: gyere,
llj ki velem!
Leugrott lovrl, s megindult a viking fel, kzben rezte a htn
vgigcsorg vrt.

Nhny msodpercig nmn mregettk egymst, majd Harold

borotvales brdjt a feje fl emelte, s flelmetes vltssel
ellenfelre rontott.
Garret pallosa ngy lb hossz volt, s tbb, mint negyven fontot
nyomott. Kt kzbe fogva knnyedn felfoghatta vele a lecsapd
brdot. De az ts ereje hihetetlennek tnt. Amikor a kt fegyver
tallkozott, szikrk szrdtak szt, s a kt frfi testn remegs futott
vgig. Garret hirtelen felocsdott meglepetsbl, s most mrt
hatalmas csapst pallosval ellenfelre. A bivalyers viking
megtntorodott, de ismt a magasba emelte harci brdjt, hogy
kivdje vele a kvetkez tst. A kt frfi emberfeletti ervel
kzdtt. Krlttk a harc elcsendesedett, minden szem ket
figyelte.
Add meg magad, normann! kiltotta Harold. Brdja lecsapott.
Garret htralpett, majd elvesztette egyenslyt, s hanyatt esett.
A pokolban tallkozunk, viking! vlaszolta, s hirtelen oldalra
gurult. A vrs szakll ris harsnyan felnevetett.
De Garret egy pillanat alatt talpra ugrott, s ktszz font sly
testnek teljes erejvel torkon rgta a nevet embert.
Harold hatalmas nygssel a fldre zuhant, s ijedten figyelte
Garret meglendl pallost, amely tizedmsod percnyire kvette a
rgst vgz lbat.
Harold visszafojtott llegzettel, mozdulatlanul fekdt a fldn. A
pallos lecsapott, csuklbl levgva a viking, brdot tart, kezt.
Dbbent csend tmadt, Harold kezbl sugrban mltt a vr.
Vgezz velem! kiltotta rdes hangon. Vgezz velem!
Garret zihlva llt a fldn fekv frfi fl tornyosulva. De
rzelmeit gyesen palstolta a krlttk ll emberek eltt.
Vigytek innen! mondta embereinek. Brsg eltt fog
felelni tetteirt Londonban.
Torin s trsai megktztk a megmaradt vikingeket.

Harold rjngtt. Ha legalbb meghalt volna a harcban, az

emberek hsknt emlkeznnek r. De most olyan volt, mint egy
kznsges bnz, mint egy tolvaj.
tkozott lgy, Montgomery! szitkozdott, mialatt az egyik
katona egy szjjal elszortotta a karjt, nehogy elvrezzen, a msik
pedig fehren izz karddal kzeledett felje, hogy begesse
csukljn az ereket.
Ezrt megfizetsz mg ! Az izz vasat hozznyomtk
a sebhez, ezltal ferttlentettk, s a vrzst is megszntettk.
Ezrt megfizetsz nygte, s az iszony fjdalomtl rosszullt
fogta el.
De Garret gondolatai mr msfel jrtak.

Az ajt fell hallatsz motoszkls, s a rozsds sarokvasak

nyikorgsa egy pillanat alatt kiverte az lmot Cheryl szembl.
Azonnal talpra ugrott. Arra gondolt, htha sikerl kiszaladnia az r
mellett.
Meglapult a fal mellett; az ajt rsnyire nylt, s egy tlka csszott
be a nylson.
Cheryl az ajthoz ugrott, kszen arra, hogy felrgja a tlat
benyjt rt, amikor megltta, hogy a folyosn Gerald ll
kifejezstelen arccal, a hta mgtt pedig mg kt katona.
Gyllettel nzett a frfira, majd htra lpett, s az ajt ismt
becsukdott. Hallotta a zr kattanst, amint a kulcsot elfordtottk
benne.
Megint egyedl maradt, rkk magnyosan, br legbell mg
akkor is egyedl rezte magt, amikor emberek vettk krl.
Elszr arra gondolt, hogy a tlat a falhoz vgja, de Bishop
nyilvn azt hitte, hogy az telt neki hoztk, mert mr javban falta a
rgs hsdarabokat. Lakomja befejeztvel nhny ktszerslt s egy
csupor tea maradt.

Lelt a fldre a kutya mell, s kortyolgatni kezdte a tet, hogy

felmelegtse hidegtl elgmberedett testt. A tea forr volt, s
kellemes z. Hlt rzett az irnt, aki ezt kldte.
Most figyelte meg els zben a szobt. gy ltszott, ez a kastly
legkisebb szobja. Az egyik falnl kandall llt, hogy hideg tli
napokon fteni lehessen. A falakat durva kvek alkottk, s az
egyetlen btordarab egy cska gy volt, amelyet llatbrk
bortottak.
Kvncsian ment kzelebb az gyhoz. Vajon ki alhatott benne
utoljra? Szja hirtelen kiszradt, amint megrintette a prnaknt
hasznlt kopott brket A prnn ezsts fnnyel megcsillant valami.
Kzelebb hajolt, s felvett a prnrl egy hossz, szke hajszlat,
amely ugyanolyan ezsts fny volt, mint az v. Alaposan
tvizsglta a prnt, s tallt mg nhny ilyen hajszlat.
Ki lakhatott itt? mondta rossz elrzettel. Aztn vgignzett a
poros gyon, s szeme megakadt egy stt folton, amely nem lehetett
ms, mint alvadt vr. De hirtelen szdlni kezdett, s lbbl kiszaladt
az er A flig telt tes bgrre nzett.
Mreg mondta bizonytalanul. Megmrgezett.
Halk puffanst hallott a sarokbl Bishop ppen vgzett az utols
cubkkal, amikor sszeesett, s csukott szemmel, mozdulatlanul
fekdt a fldn. Nem tudta megllaptani, vajon llegzik-e.
Nagymama Tudta, hogy Isabel gylli t, de mg mindig
nem hitte, hogy kpes lenne meglni.
Megprblt az ajthoz vnszorogni.
Gerald! kiltotta ertlenl, mg mindig bzott az ids frfi
segtsgben. A bogrt a kezben tartva nagy nehezen eljutott az
ajtig, aztn elvesztette az eszmlett. A bgre nagyot koppant a
fldn.

4. fejezet
Planter kocsmja Cardiff kzpontjban helyezkedett el. Azon a
krnyken fleg klnfle chek tevkenykedtek, csizmaksztk,
ktlgyrtk, fegyverkovcsok.
Sokfle utaz megfordult e falak kzt; szerzetesek, kereskedk,
nemesek, akik tutazban szllst kerestek jszakra. De a vendgek
zmt a vidm, csapong fiatalsg alkotta. A kocsma minden este
zsfolsig telt, s jfl fel a hangulat igen magasra emelkedett.
Garret kinyitotta az ajtt, s belpett. Fejt le kellett hajtania,
nehogy belevgja az ajtflfba. Vllai olyan szlesek voltak, hogy
alig tudott befurakodni a szk bejraton.
Alice! kiltotta. A benti flhomlyban mindenki az jonnan
rkezk fel fordult, de Garret s marcona vitzei mr szinte
trzsvendgnek szmtottak a kocsmban.
Istenem, fik, ht megint itt vagytok!? Hisz csak nhny perce
mentetek el! Nevetett a vrs haj kocsmrosn, s azonnal
gyertykat tett az egyik hossz asztalra Tegnap jjel aztn alaposan
kirtetttek a hordimat, s a lnyok mg ki sem tudtk pihenni
magukat! mondta huncut mosollyal. tvenves kora ellenre mg
mindig jl tartotta magt, s kedves, vidm viselkedsvel elnyerte
valamennyi vendg szeretett.
Szksgnk lenne egy szobra, Alice, ahol rendbe tehetjk
magunkat, mieltt asztalhoz lnk mondta Garret, az asszonyra
kacsintva.
Ahogy hajtod, uram felelte, s szznyolcvan font sly
testnek esetlen, de bjos mozdulatval meghajolt. Kvessetek!
Br szerintem magatok is ismeritek mr a jrst. Kedves arccal
htrafordult, megigaztotta ruhjt, s elindult a lpcsn.
Hozass fel meleg vizet, trlkzt, meg srt! mondta Garret.

 s ennivalt! tette hozz az rkk hes Cole.

Hagyjuk a csudba a frisstket! kiltotta Torin, s moh
tekintettel nzett krl. Hol vannak a lnyok?
A katonk harsnyan rhgtek, majd bevonultak a kzs szobba.
Garret s Torin tovbbment a lpcsn. A legfels szinten volt egy
kisebb szoba, amelynek ablakbl jl ltszott a hborg cen.
Mit gondolsz, a brsg kegyelmet ad azoknak a kalzoknak?
krdezte Torin vetkzs kzben.
Mirt, te megkegyelmeznl nekik? vlaszolta Garret. Az let
nagyon kemny trvnyeket szabott abban az idben. Szemet
szemrt, fogat fogrt. A vikingek sorra feldltk a partmenti falvakat,
s vlogats nlkl gyilkoltk az rtatlanokat. Egy Montgomery
megkegyelmezett volna a harcban legyztt ellenfelnek, de a
puszttsnak csak szigor trvnyekkel lehetett vget vetni.
Ha Torinnak egyetlen szval kellett volna jellemeznie bartjt, azt
mondta volna, hogy nemes lelk. Jellemben a vgskig az, de sajnos
a krlmnyek sokszor mskpp hatroztk meg cselekedeteit.
Vltoztatni fog a szigor trvnyeken, a bke s a nyugalom
rdekben.
Nem tudom mondta Garret, s ahogy levette bringt, a
sebbl megint szivrogni kezdett a vr. Az emberek most sem
jobbak semmivel, mint korbban voltak. Gondolj csak vissza azokra
a trtnelmi knyvekre, amiket olyan szvesen olvasol! Ha az
emberek nem tudjk a harcban levezetni a bennk rejl brutalitst,
akkor a szomszdjnak, a testvrnek, vagy a felesgnek fog
nekimenni.
Torin elgondolkodott a hallottakon, de a kopogtatsra mindketten
felfigyeltek.
Gyere be! kiltotta Garret. A szoba kzepn llt csaknem
meztelenl.
A vastag tlgyfaajt kinylt, s egy alacsony fiatalember lpett be.
Arca kipirult, kapkodva szedte a levegt.
Lord Montgomery? krdezte btortalanul.

 Igen vlaszolta Garret, s az alacsony ember ruhzatbl arra

kvetkeztetett, hogy bizonyra apja egyik futrja lehet.
Ezt nnek hoztam, uram mondta alzatosan a fiatalember.
Garret elvette a levelet a fitl. Azonnal felismerte a csaldi
pecstet, amelyet csak hborban vagy titkos zenetek kldsekor
szoktak hasznlni levelek lezrsra.
Mi az? krdezte Torin kvncsian, s htra simtotta sr hajt.
Taln valami rossz hr?
Bartja pillantstl azonnal elhallgatott. Garret kinyitotta a
levelet, s olvasni kezdte.
Elsszltt fiam, Garret!
dvzletem kldm neked, s csdnek. Remlem, mindketten jl
vagytok!
Azrt rom e levelet, fiam, mert tudom, hogy te magad nem sokat
foglalkozol azzal a gondolattal, hogy csaldunkat hzassg rvn
ms csalddal egyestsd.
Amikor majd pembroki kldetsedbl hazatrsz, felesgl veszed
Lady Charlotte Isabel de Clare-t Camolodunn rkst.
Hatalmas vagyonnal rendelkezik, br szrmazsa nem teljesen
makultlan. Ennek ellenre a brn olyan dokumentumokat
mutatott nekem, amelyek ktsget kizran bizonytjk, hogy unokja
Wales trvnyes uralkodja.
Ezt a lehetsget ki kell hasznlnunk, fiam, s erre a frigyre a
kirly is ldst adn. E hzassg rvn szmtalan elnyre
tehetnnk szert.
Ezton szeretnlek figyelmeztetni, hogy ha ellenszeglsz
akaratomnak, megtagadom tled elsszltt fii jogaidat.
Mi a vlaszod erre, fiam?

 Mit vlaszolhatnk erre? mondta Garret, s lelt az gyra

Torin is ppen vgigolvasta a levelet bartja vlla fltt.
Garret gondolataiba merlt, a kocsma lrmja eltompult krltte.
Arcn nem ltszottak rzelmek, sem bszkesg, srtett nrzet vagy
harag Csendesen, mozdulatlanul lt, mint egy grg istent brzol
szobor.
Van nlad toll? krdezte a hrnkt, aki zavarba jtt gazdja
pillantstl.
Termszetesen, uram felelte, majd elvett egy parnyi ezst
tintatartt, s egy tollat.
Garret nhny szt rt csak a levl aljra.
Ahogy hajtod, atym.
Elsszltt fiad.
Garret

sszetekerte a levelet, s tnyjtotta a futrnak A fiatalember

sietve tvozott.
Mirt csinltad ezt? krdezte dbbenten Torin. Sokat
hallottam mr a walesi nkrl. Hatalmas seggk van s
kalcskpek! Az isten szerelmre, Garret, mg csak nem is lttad
azt a lnyt?
Torin tudta, hogy r is ugyanilyen sors vr Egy szp napon
hazamegy, s apja tudatja vele, hogy a csald megtallta a hozz ill
hzastrsat, s igyekezzen az tltzssel, nehogy lekssen a
szertartsrl.
Mirt egyeztl bele ilyen knnyen? krdezte megint. Azt hitte,
Garret ki fogja hajtani az ablakon a hrnkt. Nem tudott
beletrdni a gondolatba, hogy a hzassg alapja a csaldi rdekek
egyengetse, nem pedig a szerelem.

 Azrt vlaszolta Garret mert ez a ktelessgem. Az

alzatos futrra pedig egyltaln nem haragudott, hiszen tudta, hogy
csupn elhozta az zenetet.
Garret hirtelen felllt, s az ajt fel indult. Tl csendes volt Torin
gy rezte, ez a vihar eltti csend Garret az ajthoz ment, s klvel
akkort csapott a keretre, hogy az nygve trtt darabokra Azutn
htrafordult:
A harc s az asszonyok, Torin! mondta hevesen E kett,
amire szksgem van!
Torin megrtn blintott. A hzassg szentsge egy egsz letre
ktelez
Menjnk! mondta, s megprblt vidm arckifejezst lteni
Az els krt n fizetem! kiltotta, s csakugyan szomjasnak rezte
magt, amint komor bartjt kvette a lpcsn.

Cheryl azt lmodta, hogy kislny, akit gynyr ruhba ltztettek, s

most valaki elre-htra hintztatja, mint valami jtkbabt. rezte,
hogy llegzik, de tagjait mozdtani sem brta. Fnyt ltott felvillanni
a szeme eltt, amely egyre ersebb vlt. Feje rettenetesen fjt, s
szemhjra mintha hatalmas slyokat helyeztek volna. Tvolbl
madrcsicsergst hallott, s arcn rezte a hvs szl cirgatst.
Mint amikor a dug szik fel a vz felsznre, gy bredt fel a
lovak patinak egyenletes csattogsra.
Kinyitotta a szemt, s megltta a csodlatosan kk gboltot, az
erd haragos zld sznt, s oldalt a tvoli hegyeket.
Szval mgsem haltam meg gondolta. A nagymama
mellfogott.
Azt hiszem, a kisasszony maghoz trt mondta egy ismeretlen
hang.
Megprblt krlnzni, de csak azt ltta, hogy nhny normann
katona lovagol mellette. Az jszaka rmkpei mg mindig nem
hagytk tisztn gondolkodni.

Azutn lassan kezdett tisztulni a kp, s szrevette, hogy egy

szekren utazik. Kezeit a feje fltti vasrdhoz ktztk. De, amint
vgignzett magn, meglepdve tapasztalta, hogy gy ltztettk fel,
mint egy hercegnt. Csillog selyemruhja fltt ezstrka prmmel
szeglyezett vrs brsony palstot viselt. Nyakban gyngysor,
csukljn vastag arany karkt. S a szekr belsejt is brsonnyal
bortottk, mgtte pedig kiss taln bgyadtan, mgis vidman, ott
getett a kutyja.
Bishop! suttogta ijedten, amint megltta, hogy a kutya szjt
brszjjal ktztk ssze.
sztnsen megmozdult, de a hsba vg ktelek heves
fjdalmat okoztak. Keze zsibbadtan lgott, ahogy a ktl elzrta a
vrkeringst.
Azt hiszem tl szorosra ktttk mondta a fiatal katona a
trsnak. Mirt nem laztunk rajta egy kicsit. n nem ltom olyan
veszlyesnek ezt a lny, mint amilyennek mondtk. szintn
sajnlta a megktztt teremtst, annl inkbb, mert mr rk ta
gynyrkdtt szpsgben.
Mg dleltt elhagytk a kastlyt, s rtkes rakomnyukkal hazafel
igyekeztek. A nap lassan elrte a nyugati hegyeket, s az erd rnyai is
egyre sttebb vltak. Kis szerencsvel msnap dlutnra a
Montgomery birtokon lehetnek.
Mi lenne, ha letboroznnk itt jszakra? mondta a fiatal
katona. Elfradtam, s a kisasszony is hes, s neki is bizonyra
jlesne a pihens.
Nem lazthatjuk meg a kteleit mondta az idsebb katona.
Ezt szigoran megparancsoltk.
Ugyan! sodorta meg hossz, szke bajszt a msik. Csak a
tolvajok szoktak megszkni. Eszbe jutottak azok a rmtrtnetek,
amiket az a szp, ids hlgy mondott a lnyrl: hogy egy
alkalommal menekls kzben torkon szrta trvel az egyik rt, s
legyenek vatosak,mert nagyon veszlyes bestia. De kptelen volt
ezeket elhinni. Nem ltott mst, csak egy ijedt, fiatal lnyt.

 Ez a Garret szerencss fick mondta irigykedve. n sem

bnnm, ha egy ilyen asszony melegten az gyamat.
Vigyzz a szdra! morogta az idsebb katona. Az a dolgunk,
hogy Pembroke-ba vigyk, biztonsgban s srtetlenl. gyhogy
jobb, ha fken tartod a mocskos gondolataidat!
Trdj a magad dolgval!
Hisz ppen azt teszem nevette el magt az reg. Megsimogatta
szakllt, s eszbe jutott sajt fiatalsga. Hadd adjak neked egy j
tancsot, fiam! Sohase vess szemet egy Montgomery asszonyra.
Mert azzal kezdik, hogy megvakttatnak, a tbbirl ne is beszljek.
Tudod, csak azt nem rtem, hogy az a hrhedt ncsbsz Garret,
hogyan hzasodhat ssze valakivel, akit mg sohasem ltott. El sem
tudom kpzelni t ezzel a lnnyal mondta megveten, s kptt
egyet.
Az reg katona kzelebb jtt, s most mr is szemgyre vette
Cherylt. Az alkonyi fny fokozta a lny vonsainak szpsgt. Haja
ezsts zuhatagknt omlott a vllra.
Nzd meg t jobban mondta csendesen. Nem, Gregor, ez a
lny ms, mint a tbbi
Ms, dehogy ms, te vn krog, ez nem a Szz Mria, csak egy
ugyanolyan n, mint a tbbi. Taln kicsit csinosabb, nem csoda,
hiszen egy napot sem dolgozott egsz letben. De nzd meg, amikor
leszllt az j, tapogasd vgig, s rjssz, hogy semmiben sem
klnbzik a kocsmabeli lnyoktl. Gregor nagyot stott.
ssnk tbort, s aludjunk egy nagyot, Henry! Semmi kedvem egsz
jjel botorklni a sttben, azrt, mert te flsz azoktl az tkozott
Montgomeryktl
Tnyleg jobban tennd, ha gyelnl a szavaidra!
figyelmeztette megint az ids katona. Hsget eskdtl a
Montgomeryknek.
Hsget, azt igen, de a lelkemet nem adtam el nekik.
Kellemes illat tisztsra rtek, melyet lehajl g fk vettek
krl.

 Lady Charlotte! mondta Gregor, s csbos mosollyal az arcn

kzelebb ment a szekrhez. Hadd ajnljam fel szolglataimat, s
tegyem kellemesebb szmodra ezt az jszakt!
Cheryl rezzenstelen arccal hallgatta vgig a kt frfi
beszlgetst, amely tulajdonkppen nem is nagyon rdekelte. De
most felfigyelt a fiatal katona klns hangslyra, s a kzeled
lptek zajra. Nyugodt tekintettel nzett a frfira.
Ez aztn remek lny mondta bizalmaskod stlusban, ahogy a
tbbi asszonnyal is beszlni szokott. A j, reg Gregor majd
meglaztja azokat a szoros kteleket folytatta olyan hangon, mintha
egy szellemi fogyatkos gyerekhez szlna.
A helyedben n ezt nem tennm, Gregor-tancsolta az idsebb
frfi.
Hallgass, reg! Azt hiszed ez a Montgomery lesz az els
nemesember, akit felszarvaztak? Felmszott a szekrre, s
szndkosan odahzdott a lnyhoz. Keze tbbszr Cheryl
combjhoz rt, mikzben a ktelet elkezdte kibogozni.
Legnagyobb rmre a lny rmosolygott, amitl menten felforrt
a vre. is elvette legszlesebb mosolyt, s tovbb matatott,
amikor a lny hirtelen olyan ervel rgta lgykon, hogy elsttlt
eltte a vilg.
h! nygte fjdalmasan, s annyira hirtelen ugrott fel,
hogy majdnem kiesett a szekrbl. Karjai vadul hadonsztak a
levegben, mg visszanyerte egyenslyt. Akkor aztn meglendtette
jobb kezt, hogy leckt adjon a makrancos teremtsnek. De valaki
megfogta a csukljt.
Ezt nem tennm, Gregor! mondta nyugodt hangon az idsebb
katona, msik kezt kardja markolatn tartva.
Srtetlenl kell hazaszlltanunk, s n gondoskodni fogok errl!

 Fellem! mondta Gregor olyan hangon, mint amikor egy

gyereket csnytevsen kapnak. Az reg Charles Montgomery
bizonyra megrlt, ha egy ilyen kis bkt vlasztott menyl.
Majd haragtl villog szemmel Cheryl fel fordult. Majd Garret
megmutatja neked, mi az asszony dolga, hamarosan betr tged, te
kis
Gregor! szlt r az idsebb katona. Fekdj le aludni!
Jl van kiltotta srtett bszkesggel. Azt hiszed, kell ez a
n? Elvette takarjt, s vissza se nzve, elballagott a lehajt g
fk kz.
Lady Charlotte mondta az idsebb katona csendesen, s
kulacst a lny ajkhoz tartotta.
Cheryl mohn itta a hs vizet.
Krem, bocssson meg Gregornak! Mg nagyon fiatal.
A lny blintott el sem tudott kpzelni ennyi jindulatot egy
normanntl.
Elksrhetem valahov, ahol megmosdik, s felfrissl?
krdezte elpirulva a testr.
Nem, ksznm mondta a lny, hiszen tudta, hiba krn,
hogy kteleit laztsa meg.
A katona, gy ltszik, megrezte Cheryl gondolatait, mert
vratlanul szabadd tette a lny egyik lbt, mg a msik tovbbra is
a szekrhez ktve maradt. Kezeit pedig eloldozta a vasrdtl. gy a
lny, br sszekttt kzzel, de viszonylag knyelmesen
elhelyezkedhetett a szekren. Kezeiben megindult a vrkerings, s a
zsibbads is hamarosan elmlt.
Ksznm mondta csendesen s lehajtotta a fejt az egyik
brsony prnra. Melegsggel tlttte el szvt ez az egyszer
gesztus, s gy rezte, biztonsgban alhat. Hlt rzett az ids,
harcedzett katona irnt. Hirtelen Gerald jutott az eszbe, aki akkor
rulta t el, amikor legnagyobb szksge lett volna r.

sszektztt kezvel magra hzta a takart s megprblt

elaludni. Feje mg mindig zgott az altat hatstl. Remlte, hogy
msnapra teljesen rendbe jn.
A felhkkel bortott gen csak nhny csillag pislkolt, s a hold
keskeny sarlja is nha-nha bjt el.
Holnap felesgl megy valakihez, akirl szinte semmit sem tud,
legfeljebb annyit, hogy normann s ezrt mr most gyllte.
Egsz letben arra vgyott, hogy valakitl szeretetet,
gyengdsget kapjon. Szksge volt egy emberre, akivel
beszlgethet, aki meghallgatja t, megsimogatja, akihez odabjhat,
s rezze, hogy mindentl megvdi. De holnap este egy idegen
ember gyban tallja magt, akinek trvnyes joga, hogy mocskos
cljaira hasznlja az testt Megborzongott a gondolatra. A
szerelemnek rkre vge. Elkpzelte azt a pillanatot, amikor az
idegen frfi elszr hozzr Tnyleg semmi lehetse sincs a
meneklsre? Htha Lon megtallja
Igen suttogta. Keress meg, Lon, amg nem ks. De szavai
elvesztek a tisztsra ereszked kdben.
Az alkony sttje ereszkedett Planter kocsmjra.
A kzs szobban telt kebl nk szolgltk fel kacagva a habos
srt, a katonk vre pezsgett, s egyre emelkedettebb vlt a hangulat.
Csak Cole knyklt savany kppel az asztalnl.
Igyl, Cole! kiltotta Torin rszeg nevetssel, s teletlttte a
fi korsjt srrel. Hajtsd fel az egszet!
Cole szjhoz emelte a korst, de mr olyan sok srt megivott,
hogy nem esett jl neki..
Gyernk, Cole! Idd ki mindet a btyd egszsgre, azutn
pohrkszntt mondunk. Mit szlsz ehhez?
A fiatalember pislogva nzte az eltte ll hrom Torint, lehajtotta
a srt, azutn eldlt, mint egy zsk.

 Vigyzzatok! kiltotta vidman Torin. Itt egy igaz ember

esik el!
A katonk tompa tekintettel figyeltk, amint Cole hangos
puffanssal fldet rt. Torin becsukta egyik szemt, hogy tisztbban
lsson, s gy nzegette a sarokban horkol fit.
Biztosan nagyon elfradt vonta le a kvetkeztetst.
Hagyjtok aludni! A tbbiek megrten blintottak, eszkbe sem
jutott, hogy a fi kimerltsgt az este folyamn elfogyasztott msfl
gallon sr okozta.
Mit is akartam? tndtt Torin, aki kpes volt egsz jjel
kemnyen inni, anlkl, hogy az ital leverte volna a lbrl. Ja,
igen, pohrkszntt kne mondani Garret bartom hzassga
alkalmbl rtem poharam, Garret egszsgre! kiltotta, de
senki sem figyelt r. Kvnom neki, hogy tallja meg a
boldogsgot, ha nem elkel hitvesnl, akkor nlatok Szeme
megakadt Garretten, s a krltte legyesked kt lnyon. Az
egyiknek ds fekete haja a vllra omlott, a msik szke, gndr
frtjeit feltzve viselte. Mindketten bvben voltak a ni bjaknak.
Garret viselkedsn ltszott, hogy az jszaka vidm forgataga
ellenre gondolatai mr a holnap esemnyei krl jrnak.
Milyen hatalmas kezed van uram mondta a fekete haj lny, s
macskaszer szemeivel a frfit nzte, mikzben kezt Garret
tenyerbe cssztatta. Azt mondjk, hogy annak a frfinak, akinek
nagy a keze, s a lba, annak msvalamije is nagy kuncogta, s
alaposan vgigmrte a frfit. Gondolod, hogy ez igaz?
Garret egy pillanatig elgondolkodva nzte a lnyt, majd pohart
magasra emelte, s a bort lassan a lny keblei kz csorgatta.
hhh! suttogta a lny s fel akart llni, de a frfi ers karjai a
derekra fondtak. Maghoz hzta a meglepett teremtst, s ajkai
hozzrtek a bortl nedves keblekhez.
Volna kedved ezt a krdst megvizsglni? krdezte, s mlyen
a lny szembe nzett.

Aztn elnevette magt, s felllt. risknt magasodott a kiss

ijedt lny fl. Majd lehajolt, megfogta a forms derekat, s vatosan
vllra fektette a lnyt. Knnyedn indult vele az ajt fel. Mieltt a
folyosra rt, mg visszafordult, s megltta a kis szke csaldott
tekintett.
Nos? mondta Torin. Ez az utols szabad jszakd!
Garret felnevetett s visszajtt Kinyjtotta a kezt, meg fogta a
kis szke derekt, s a hna al vette, mint egy lisztes zskot. Azutn
elindult felfel a lpcsn; a kt lny vidman nevetglt.
Ksbb, amikor a hold mr megtette gi tjnak nagy rszt,
hazakldte a lnyokat. Fizikailag tkletesen kielglt, de rzelmileg
res maradt.
Az izzadtsgtl nyirkos lepedn meztelenl fekdt, kezei a feje
alatt pihentek, s rla lmodozott.
Sohasem beszlt senkinek az lmairl, mg Torinnak sem. Egsz
ifjsga alatt tudta, hogy apja nagyratr tervei mellett, sajt
vgyainak nincs ltjogosultsga.
Pedig rezte, hogy valahol vrja t az a lny, akivel boldogsgban
lhetn le az lett.
Az vek sorn apja gyakran felhvta r a figyelmt, hogy a
szerelem: ostobasg. A hatalom a legfbb dolog a vilgon.
De, uram vitatkozott apjval tizenngy ves korban, miutn
megint arrl a lnyrl lmodott, aki kedvesen hvta t, s rkon,
bokron tgzolva prblt eljutni hozz Ltezik igaz szerelem!
jelentette ki, s ersen hitt is ebben.
Olyan meggyzdssel lltod ezt, fiam, mintha risi
tapasztalatokkal rendelkeznl ezen a tren.
Igenis tudom! mondta, s apja szembe nzett.

 A szerelem nem ltezik suttogta apja, s hangjbl mly

fjdalom rzdtt. A szerelem csak egy gyes dmon, amely
larcot visel. Kihasznl tged, Garret, jtszik a tudatoddal. Egy
holdfnyes jszakn bolondd tesz, azutn reggel sszetrt szvvel,
magnyosan nzel szembe a rideg valsggal. Megragadta Garret
ruhjt, s hevesen meg rzta. Ne engedd, hogy ez az rzs rabul
ejtsen, fiam. Tgy magadv minden lnyt, s asszonyt, aki
megtetszik mondta szenvedlyesen, reszket kezvel tovbbra is
szortotta Garret ruhjt. Tedd magadv, hasznld ki ket, de
rzelmileg sohase ktdj egyikhez sem! Mert az a vgzetedet jelenti.
Garret megdbbenve ltta, hogy apja szemei knnyess vlnak
Suttog hangja elcsuklott, aztn elengedte fia ruhjt, s
csendesen elment.
Garret nzte, amint a magas, erteljes alak felmegy a lpcsn, s
flton lefel jv anyjval tallkozik. Anyja bjos arca elkomorult,
amint frje szembe nzett. Egy pillanatra mindketten meglltak s
apja visszafordult.
A vgzetedet jelenti, fiam mondta, s Garret hatrozottan
ltta, hogy egy knnycsepp grdl le az ids frfi arcn. Azutn
lehajtott fejjel tovbbment.
Anyja gy tett, mintha semmi sem trtnt volna. Lejtt a lpcsn,
s imdkozni kezdett a hzi oltr eltt. Garretrl tudomst sem vett.
ltalban egyik gyerekrl sem vett soha tudomst, napjai nagy
rszt az oltr eltt tlttte, s imdkozott. Sohasem tudta elfelejteni,
hogy olyan emberhez kellett felesgl mennie, akit nem szeretett. De
ez vele nem fordulhat ell. Felesge szeretni fogja t, s a
gyermekeiket is. Majd ha megtallja azt a lnyt, akit keres, akkor
oltr el vezeti. De csak t, s senki mst!

lmaiban oly gyakran ltta, azutn minduntalan eltnt, s hiba

kereste. Nha csak egy fa mg bjt, mskor az cen hullmai kzt
vesztette szem ell. Garret vgyakozva nyjtotta ki karjait utna.
Arct sohasem lthatta tisztn, mgis tudta, hogy ez nem csak
lomkp, ez a lny a valsgban is ltezik valahol, s arra vr, hogy
megtallja.
De most gy rezte, hogy lmainak nem volt semmi rtelme.
Holnap felesgl kell vennie egy nemes kisasszonyt, aki bizonyra
csendes, jl nevelt, mlysgesen vallsos, s roppant unalmas. A
nszjszakn majd engedelmesen hanyatt fekszik, mint egy darab fa,
s megadssal vrja, hogy elvgezze az ilyenkor szoksos
ceremnit. De, ht mirt? Azrt, hogy gyermekeik szlessenek,
akikben tovbb folyik az si vr.
Nagyot stott, s eszbe jutott, hogy apja annak idejn azzal
nyugtatta meg, hogy legfeljebb keres magnak egy szerett. Felesg,
akihez trvnyes kapcsolat fzi, szeret, akinl levezetheti testi
vgyait. De tudta, hogy lmai asszonyt mr sohasem tallhatja meg.
Eszbe jutott egy rgi arab vers nhny sora:
Hny jjelen t vgyakoztam, hogy megrinthessem a szlben
hullmz szke hajtincseket, melyek rkre rabul ejtettk
szvemet
Elkomorodott, amikor arra gondolt, hogy lete sorn folyton
kereste lmai asszonyt, de valjban sohasem tallta meg. Most
mr, taln, jobb is gy, gondolta, s a fal fel fordult. De sokig nem
jtt lom a szemre.

5. fejezet
A ktl megszorult Cheryl nyaka krl. Gyllettel nzett a mellette
ll magas, kk szem fiatalemberre. A ktl fjdalmasan belevgott
nyaknak finom brbe. Leveg utn kapkodott, mikzben a
szabaduls gondolata vgkpp szertefoszlott tudatban. Az ijedt pap
letrlte a verejtket kopasz homlokrl, majd harmadszor is feltette

krdst:
Elfogadod-e lnyom hites frjedl az itt megjelent fiatalembert,
rk hsget fogadva neki?
Soha! kiltotta dhsen, s a ktl abban a pillanatban
megszorult a torkn. Komor fogvatartja mlyet shajtott, s
leplezetlen megvetssel nzett r.
Cheryl reggel rkezett Pembroke-ba. A vrost hatalmas kfalak
vettk krl, mindenfel gbe nyl tornyokat ltott. Az utckon
hamar sszecsdlt a vros apraja-nagyja, hogy megnzzk Garret
jvendbelijt. Mindenki csodlattal bmulta a lny szpsgt, s azt
mondtk, hogy micsoda szerencss fick ez a Garret. Egszen addig,
amg a szekr meg nem llt, s a katonk eloldoztk a lny kteleit.
Akkor aztn elszabadult a pokol.
A lny ttt, rgott, harapott mindenkit, aki tjba kerlt, olyan
fkezhetetlen ervel igyekezett szabadulni. Kicsavarta egy juhsz
kezbl a kamps vg botot, s azzal prblt utat vgni magnak a
bmszkodk kzt. Nagy nehezen eljutott megktztt kutyjhoz,
s ki akarta szabadtani.
Gregor srtett bszkesgt nem feledve, kivonta kardjt, s
elindult, hogy mresre tantsa a ladyt. De Henry megfogta a karjt,
s a palota fel intett. Gregor elspadt, amikor megltta, hogy Lord
Charles s testrei lovagolnak egyenesen feljk.

 Lady Charlotte mondta Henry csendesen a lnynak, aki ppen

a kutyt fogva tart csom kibogozsval foglalatoskodott. Lord
Charles kzeledik. Lady Charlotte, krem, tegye le azt a botot!
Tudta, hogy a lord nem tri a rendbontst a vrosban, klnsen nem
egy asszony rszrl.
Menjen a pokolba! kiltotta hevesen, s tovbb bogozta a
csomt. Kzben a lovasok hangos dobogssal a helysznre rkeztek,
s meglltak.
A tmeg hirtelen elcsendesedett, de fel sem nzett. Tudta, hogy
a lord megrkezett, hallotta a ldobogs, s a tmeg lmjnak
megsznst, rezte a lovak jellegzetes szagt, de egyszeren nem
vett rla tudomst. Tovbbra is htat fordtott a lordnak, amivel azt
akarta tudtra adni, hogy nem ismeri el a hatalmt, olyannak tekinti,
mint egy jrkelt, mint egy parasztot. Elhatrozta, hogy ilyen
durvn fog viselkedni, amg csak teheti. Ekkor egy ktl suhant t a
levegn, s tl ksn kapott szbe, hogy vdekezhessen. Lord
Montgomery egy hurkot dobott a nyakba, s olyan ersen
megszortotta, hogy Cheryl alig kapott levegt.
A pap mr vr, lnyom mondta, s gy vezette a lnyt, mint
egy foglyul ejtett vadllatot. Kzben alaposan szemgyre vette a kis
vadmacskt: hossz, szke hajt, a termett, karcs derekt, de
figyelmt nem kerlte el a lny szembl sugrz gyllet sem.
Az reg Montgomery lpsre fogta a lovt, s elindult a kastly
fel. A vros egsz lakossga szemtanja lehetett, ahogy fia leend
felesgt gy vezette vgig az utcn, ahogy egy llatot visznek a
vghdra.
Odabenn Cherylt mulattal tlttte el a palota pompja s
gazdagsga. A hideg kfalakat falisznyegek bortottk, mindentt
fnyes pnclruhk, fegyverek, s ritka vadsztrfek dszelegtek.
Az asztalokon arany s ezst tlak, eveszkzk hevertek. A kvezet
mrvnylapokbl kszlt, s a hatalmas kandallban tz gett. Az
egsz kastly hangulatosnak, s bartsgosnak tnt.

Szolgk hada srgldtt krlttk, de a lord figyelemre sem

mltatta ket. Cheryl most mr jobban szemgyre vehette fogva
tartjt. Magas termete viking s gall seire utalt. Szlfa egyenes
tartsa ert s tekintlyt sugrzott. Fiatal korban jkp lehetett, de
vonsait megkemnytettk az eltelt vek. Ds haja is teljesen
megszlt mr.
Amikor vgigvezette a lnyt az udvaron, szorosabbra fogta a
ktelet. Cheryl nyakt szinte mr gette a durva ktl, mgsem
szisszent fel egyszer sem. Inkbb dacosan hallgatott, nem akarta,
hogy ez a kegyetlen regember rmt lelje abban, hogy fjdalmat
okozhat neki.
Egy alacsony, klnll plet fel mentek; ablakai sznes
vegdarabokbl kszltek, melyeket mvszi gyessggel raktak
ssze kpekk. A bejrattal szemben plt az oltr Fltte ember
nagysg Krisztus-szobor llt, olyan gondosan kidolgozott
arcvonsokkal, hogy szinte rezni lehetett a fjdalmt.
Az oltr eltt fehr ruhba ltztt asszony trdelt, arct ftyol
takarta. Vele szemben skarlt-vrs kpenyben egy pap llt, s
figyelmesen hallgatta az asszony szavait.
Mit csinlsz kedvesem? krdezte gnyos hangon a lord.
Taln jabb vtkedet gynod meg, vagy bns lelkem dvrt
imdkozol?
Az ismers hang hallatn az asszony felllt, felhajtotta ftylt, s
a lord fel fordult. Cherylt megdbbentette az asszony szpsge, de
azt is ltta, hogy a gynyr, fekete szemek kifejezstelenl nzik az
ids frfit. Az asszony mozdulatlan arca mintha porcelnbl kszlt
volna, s az oltr fltt ll Krisztus-szobor tbb rzelmet rult el,
mint .
Igen, rted imdkoztam, uram mondta olyan lgy hangon,
mint amikor a tavaszi szell simogatja meg a fk els leveleit.
Azutn mltsgteljesen elment mellettk, Cherylt egyetlen
pillantsra sem mltatta.

 Ez az a lny, akirl beszltem neked mondta az ids

Montgomery a papnak, s nagyot rntott a lny kteln. Azonnal
hozzadod a fiamhoz, de, mivel mg nincs itt, n leszek a
megbzottja, amg megrkezik.
A pap szemei kerekre nyltak, de engedelmesen blintott, s
megkezdte a szertartst.
Azrt gyltnk itt ssze, isten szne eltt, hogy tani legynk
kt fiatal llek
A lnyeget, atym! mondta Lord Charles trelmetlenl, s
szemt egy pillanatra sem vette le a fal mellett ll fehr ruhs
alakrl Nemsokra lemegy a nap, s a fiamnak is itt kell lennie
jflre.
Igen, uram vlaszolta csendesen a pap, s a sorokat bngszte,
hogy mit hagyhatna ki a szertarts szvegbl.
Garret Montgomery, akarod-e hites felesgedl az itt megjelent
hajadont? tallta meg vgre a megfelel szvegrszt.
jflkor! Nem! gondolta Cheryl. Addig mg ideje sem marad,
hogy szkst kitervelje.
hogy szeretetben, s megbecslsbenHirtelen teljes erejbl
szabadulni prblt. Nem tudta hov, csak el innen.
vele maradsz jban, rosszban, isten gy segljen
Charles meghzta a lny nyakn a ktelet, tudtra adva, mi
trtnik, ha nem marad nyugton.
A pap a szvegrsz vghez rt, s vrta az ifj frj vlaszt, aki
helyett apja szlt.
n, Lord Charles Montgomery, tvollv fiam, Garret
Montgomery helyett, az nevben nyilatkozom mondta, s a
ktelet annyira meghzta Cheryl nyakn, hogy a lny trdre rogyott.
Hites felesgeml fogadom Charlotte Isabel de Clare-t, s Isten eltt
nneplyesen kijelentem, hogy megbecslm t, s hozz h leszek,
amg a hall tle el nem vlaszt.

 Charlotte Isabel de Clare, folytatta gyengd hangon a pap, s

kzelebb hajolt a fldn trdel lnyhoz. Akarod-e Isten eltt
frjedl fogadni Garret Montgomeryt?
Nem! sikoltotta a lny. Nem akarom! A ktl annyira
megszorult a nyakn, hogy suttogni sem tudott.
Ismteld meg a krdst! utastotta Lord Charles a papot, s
olyan ersen meghzta a ktelet, hogy Cheryl azt hitte, eltrt a
lgcsve. De nem mondott igent.
Mondj igent szlalt meg mellette egy brsonyos ni hang.
Cheryl a fldn trdelt, s szembl potyogtak a knnyek, rszint
a pokoli fjdalomtl, amit a ktl okozott, rszint elkeseredsben
Hallasz engem, gyermekem? krdezte az des hang, s Cheryl
azt ltta, hogy egy fehr ruhba ltztt fekete haj angyal trdel le
mell.
Hallgass meg! suttogta a hang. Ez a te sorsod, a kereszt, amit
viselned kell. Minden asszony bntetse va vtke miatt. Cheryl
rezte, hogy egy puha kz letrli a knnycseppeket az arcrl.
Mondj igent, kislnyom
A torkt get fjdalom mintha enyhlt volna. De nem, akkor sem
lesz Garret Montgomery felesge soha, az frje csak a kedves,
ifj Lon lehet Mindig van holnap, gyermekem mondta az
angyali hlgy, s olyan kzel hajolt, hogy a lny rezte az asszonyt
krlvev rzsa, s levendula illatt. S minden nap j remnyt
hozhat folytatta, de vigyzott, hogy hozz ne rjen a ktlhez,
nehogy magra vonja frje haragjt.
Remny? suttogta Cheryl. Legszvesebben elnevette volna
magt. Holnap Lon mr biztosan nem akarja t, miutn az jszakt
egy msik frfi gyban tlttte. De, mindenesetre letben lesz s
egyenlre ennyivel kellett megelgednie.
Charlotte Isabel de Clare akarod-e Garret Montgomeryt
frjedl? krdezte a pap harmadszor, s szintn remlte, hogy ez a
szerencstlen, fiatal teremts vgre jobb beltsra tr. Nem brta
volna elviselni, ha a lord a szeme lttra fojtja meg.

 Igen nygte a lny, s torka rettenetesen gett. Hirtelen arra

gondolt, hogy mgis jobb lett volna inkbb meghalni. De amint az
igent kimondta, a ktl szortsa azonnal megsznt.
Vigyk a katonk a fiam szobjba adta ki a parancsot
Charles. A cseldek frdessk meg, s adjanak neki enni, azutn ott
vrja meg a frjt.
Lord Charles tnyjtotta a ktl vgt az egyik testrnek, s
gondolatai mr annak a levlnek a megfogalmazsn jrtk, amit a
kirlynak akart kldeni. Cheryl mg hallotta a pap szavait.
Istentl kapott hatalmamnl fogva kijelentem, hogy Garret
Montgomery, s Charlotte Isabel de Clare, e pillanattl hzastrsak
vagytok.
Cheryl szemei eltt hirtelen elsttlt a vilg.

A nap lassan elrte a tvoli hegyeket szne narancssrgv vlt, s az

alkony belltval kd nehezedett Pembroke hatalmas kfalaira.
Egy csapat fradt lovas lpdelt be a nptelen vrudvarra. Az len
Garret haladt fekete kpenyben, elcsigzottan. Komor arckifejezse
elrulta, hogy tudja, mi vrr.
Megrntotta a gyeplt, s leugrott a nyeregbl. Lovt majd
valamelyik katona bevezeti az istllba. maga pedig egyenest a
palota nehz tlgyfa ajtaja fel indult.
Cole s Torin aggodalmas tekintettel nztek utna, ahogy knnyed
mozdulattal kitrta a tlgyfaajt mindkt szrnyt, s belpett az
pletbe.
Atym! kiltotta, s a knyvtr fel indult. Amikor belpett a
szobba anyja abbahagyta az imdkozst, s felnzett. Nmn
blintott, majd figyelmt megint a feszlet fel fordtotta. Apja a
kandall mellett llt.

 Fiam! mondta szinte rmmel, amikor megltta elsszltt

gyermekt. Hidegre fordult az id, igaz? Nhny percig sztlanul
nzte a fit, magas termett, hatalmas vllait, frfias arct; is
pontosan ilyen volt fiatalkorban.
Az ids lord parancsra az egyik szolga hatalmas kors srt
hozott Garretnek, aki jles rzssel itta meg az egszet, majd
megint apja fel fordult.
Hallom, elfogttok azt az tkozott kalzt, aki vgigfosztogatta a
partvidket folytatta a lord. Rszolglt, hogy felkssk. Bszke
vagyok rd, fiam. A kirly is elismersben fog rszesteni tettedrt.
Azutn elhallgatott; knos csend nehezedett a szobra. Cole, s
Torin az ajtban llt, s nmn figyelte a kt frfit. Garret anyja pedig
diszkrten kivonult a szobbl.
Atym mondta Garret csendesen, de hangjban rzdtt az
elfojtott indulat. Megbeszlhetted volna velem, mieltt ilyen fontos
dologban dntesz.
Megbeszlni veled? kiltott fel az apja. Sohasem utaltl r,
milyen hzastrsat kpzelsz el magadnak. Tged a harcon kvl
semmi sem rdekelt!
Garret gnyos nevetst hallatott.
s kinek a hibja ez? krdezte fagyosan. ppen te voltl az,
aki gyermekkorom ta a harcra nevelt, aki katont akart, nem kisfit.
s most, amikor katona vlt bellem, ppen te veted ezt a szememre.
Szerintem benned van a hiba, apm. Megtalltam volna a hozzm
ill asszonyt, ha eljn az ideje. Ehhez nem kell a te segtsged.
Remek! bmblte Charles, s pohart a kandallba vgta.
De ami megtrtnt, azt nem lehet megvltoztatni! Ahogy mondtad,
katona vagy, s a j katona mindig teljesti a ktelessgt!
Mita ktelessg gyba dugni valakit?
Amita ez a valaki a felesged! kiltotta Lord Charles haragtl
kipirult arccal. A megfelel asszonyt nem romantikus lmok
segtsgvel tallja meg az ember.
Hanem kuruzslk s csillagjsok tancsai alapjn?

 Pontosan! vlaszolta Lord Charles, s eszbe jutott, hogy

valban megvizsgltatta ezt a krdst a palota asztrolgusval, s az
gi jelek alapjn Garret, s Lady Charlotte hzassgt rendkvl
kedveznek tallta.
Neked elment az eszed! suttogta Garret s tgra meredt
szemekkel bmult apjra.
a hozzd ill asszony, fiam mondta megenyhlve a lord. s
ezt nem az gi jelek alapjn mondta, hanem ahogy megfigyelte
Cheryl kllemt, szpsgt, s viselkedst, rjtt, hogy igazi,
katonhoz val asszony. Tedd a ktelessged!
Termszetesen, atym vlaszolta Garret, s ismt sikerlt
uralkodnia indulatain. Ismerve temperamentumt, ehhez risi
lelkierre volt szksge. Mg annyit hadd krdezzek, hogy ez a
walesi n olyan engedelmes-e, mint egy birka, akit kikldhetek a
mezre legelni, vagy komoly fegyvertrsra lelek benne, aki
segtsgemre siet a csatban?
Csak tedd a ktelessged, Garret! mondta az reg lord huncut
mosollyal. Reggel majd beszlgetnk.
Lord Charles mltsgteljesen kivonult a szobbl. Garret
megivott mg egy kors ers barna srt, amikor kivgdott az ajt,
s egy sereg viharvert klsej hziszolga rontott be llekszakadva.
Mi trtnt? krdezte meglepetten. Az engedelmes szolgkat
mg sohasem ltta ennyire feldltnak.
A felesged, uram mondta a legidsebb inas, akinek egyik
szeme eltnt egy ibolyaszn karikban.
A felesgem? krdezte Garret mosolyogva, a srrl mr
teljesen elfeledkezett.
Igen, uram mondta a szolga. Elkszlt.
Elkszlt? krdezte Garret felhzott szemldkkel. A szolgk
gy nztek ki, mintha csatbl trtek volna haza.

 Igen, uram elkszlt mondta mltsgteljesen az ids

szolga, s p szemvel fiatal gazdjra nzett. Knytelenek voltunk
az gyhoz ktzni folytatta olyan hangsllyal, mintha egy
dhdt fenevadat fkeztek volna meg.
Az gyhoz ktzni? Garret szemben harag villant.
Igen, uram vette t a szt egy fiatal fi, akin tbb kk zzds
ltszott, mint p brfellet. Msklnben az az rdg
mindannyiunkat megolt volna!
rdg! kiltotta, s nem akart hinni a flnek, hogy a hz egyik
rnjt nyltan rdgnek merik nevezni a jelenltben.
Igen, uram vlaszolta a fi , amikor a komornk
levetkztettk t
Levetkztettk! Megktztk! kiltotta Garret, s szrs
szemmel nzett vgig rajtuk.
A szolgk riadtan pillantottak krl, fedezket keresve. Nem
tudtk, melyik a rosszabb: egy felbsztett Montgomery, vagy a
dhng walesi asszony odafenn.
Uram mondta az ids szolga, s vdekezskppen megmutatta
a keze fejn lv fjdalmas harapst. A lady bizonyra hidrofbis,
mert akkor kezdett rjngeni, amikor az asszonyok meg akartk
frdetni. gy kzdtt, mint egy dmon, aki el akarja ragadni a
lelknket. Mindannyiunkat meglt volna, ha nem sikerl
megfkezni De akkor hirtelen valahonnan elugrott a lady kutyja,
s vrszomjasan rnk rontott Az esemnyek elbeszlse megint
annyira felizgatta, hogy alig kapott levegt.

 Nos, idehallgassatok! kezdte Garret fenyeget hangon, amikor

az ids szolga befejezte beszmoljt. Most van csak igazn
okotok flni! Mert az a hlgy, akivel ti gy bntatok, mint egy
vghdra vonszolt jszggal, az az n felesgem. Megkvetelem,
hogy a tovbbiakban a neki kijr tisztelettel, s figyelemmel
viseltessetek irnta. Megrtetttek? krdezte, s mindannyian
engedelmesen blintottak. Ha legkzelebb a felesgem le akarja
harapni a kezedet, akkor a lbadat is sz nlkl odatartod neki!
Vilgosan beszltem?
Igen, uram suttogtk valamennyien.
s, ha a felesgem legkzelebb netn el akarja ragadni
halhatatlan lelketeket, akkor szorongasstok kezetekben a feszletet,
s locsoljatok magatokra szentelt vizet! De akkor is
engedelmeskedjetek a parancsainak!
A szolgk engedelmesen blogattak, s nmn kvettk
tekintetkkel Garret robosztus alakjt, aki elindult a lpcsn, hogy
tallkozzon hitvesvel. Garret most mr valban kvncsi volt,
mifle szrnyeteggel kttt hzassgot.
Cole s Torin, akik figyelemmel ksrtk az esemnyeket,
egymsra nztek.
Az asszonyok okozzk a legtbb bajt a vilgon jelentette ki
Torin, majd az egyik szolghoz fordult: Hogy nz ki az ifj ara,
taln egy ris?
Nem. vlaszolta az ids szolga. Vkony csont, csinos, fiatal
lny Igazi szpsg
Akkor bizonyra mgikus ervel rendelkezik?
Nem, de az kle igen kemny! vallotta be szintn az reg
szolga. s a fogai is egszsgesek s fjdalmas pillantst vetett
a kezre. Eszbe jutott, hogy a lny milyen fkezhetetlen haraggal
mlyesztette fogait a kezbe; hrom szolga alig tudta elvonszolni
onnan. Senki sem segtett neki? krdezte Torin hitetlenkedve.
Nem, uram. Mg az az tkozott kutya sem kellett, hogy segtsen
neki.

Torin nem rulta el, mennyire meglepdik ezeken a szavakon.

Megvonta a vllt, s Cole-ra nzett.
Mit gondolsz nem kne kszenltben maradnunk? krdezte a
fi komolyan.
Nem, a btyd egyedl is boldogul vlaszolta Torin.
Kpzelj el egy asszonyt, akiben ekkora tz g suttogta
csodlattal Cole.
Torin megltta a fi szemben felcsillan fnyt, ahogy
elgondolkodva mondta ezeket a szavakat.
n jobban szeretem az engedelmes, vihog, bugyuta
teremtseket, akik htattal lesik a frfi minden hajt. A csatkat
harcmezn kell vvni, nem az gyban.
De amint Cole rveteg tekintett figyelte, rjtt, hogy ez a fi
ppen olyan lesz, mint a btyja.
Gyere, harapjunk valamit! mondta Torin, s mindketten
kimentek a knyvtrszobbl.
Hogy vgre szabaduljon a kellemetlen esemnyek hatsa all, Garret
kettesvel szedte a lpcsket. Nem volt trelme megmosdani,
ruhzatt rendbe szedni, szeretett volna minl gyorsabban tlesni
ktelezettsgn. Remlte, hogy felesge nem olyan csnya, hogy ez
technikai nehzsgeket okozhasson.
A szoba ajtaja eltt lecsatolta, s a falnak tmasztotta kardjt.
Amikor a trre kerlt a sor, kiss elbizonytalanodott. Eszbe jutott a
szolgk beszmolja Egyre fokozdott benne a kvncsisg, vajon
milyen lehet, hogy nzhet ki az az asszony, akit az elkvetkezend
idkben mindennap ltni fog, akinek oldaln kell majd lelnie egsz
htralv lett. Hirtelen fradtsg trt r, amit rszint a hossz
lovagls okozott, rszint az elfogyasztott nhny kors ers, barna
sr, de legfkppen az a nyomaszt gondolat, hogy lmai ezzel a
pillanattal rkre vget rnek.

Nagyot shajtott, s belpett a szobba. Megknnyebblten

tapasztalta, hogy odabenn egyetlen gyertya sem g. Arra gondolt,
hogy mg sohasem tallkozott olyan asszonnyal, aki egymaga ilyen
csnyn elbnt volna egy csapat frfival. Lehet, hogy tnyleg
dmon? Ostobasg!
A kandallban tz gett, s a hatalmas baldahinos gy bborszn
brsony fggnyeit szthztk. A hfehr prnk s paplanok
kzepn egy karcs, fiatal lny fekdt. Kezeit ktoldalt az gy
oszlopaihoz ktttk. Hossz szke haja ezsts keretbe foglalta
bjos arct. Garret mg sohasem ltott ennl szebb arcot.
Dermedten llt, nzte a lny szpsgt, s rdbbent, hogy az,
lmai asszonya, akit egsz letben keresett. Mozdulni sem tudott a
megdbbenstl: teht mgiscsak ltezik. Mert az, hiba st a
gyllet csodlatos kk szemeibl Garret szerette volna
megrinteni, maghoz hzni a puha, meleg testet, hogy rezze nem
csak lom
Oldozz el! kiltotta a lny, s megfesztette kteleit. A sarokbl
jv fenyeget morgs kijzantotta a frfit. A kutyra nzett, de
ltta, hogy ers lnc tartja a helyn.
Azt mondtam, hogy engedj szabadon! parancsolta a lny a
kandall s az gy kztt ll stt alaknak. Garret httal llt a
fnynek, gy Cheryl nem lthatta a hatalmas termet frfi arct, csak
annyit, hogy hossz kpenyt, s kalapot visel. rezte, hogy t
bmulja, s ettl reszkets fogta el.
Garret szmra rkkvalsgnak tnt ez a nhny pillanat. A
ltvny annyira magval ragadta, hogy szinte megfeledkezett a
gylletet sugrz szemprrl is.
Br a lnyt levetkztettk, valaki mgis betakarta, gy csak a vlla
s a nyaka maradt fedetlenl. Hirtelen bnsnek rezte magt amint
eszbe jutott, hogyan bntak a lnnyal, s mennyit szenvedhetett az
utbbi idben ez a kis teremts. Megsajnlta, ahogy a ktelek kzt
tehetetlenl vergdtt.

 Maradj mr nyugton! mondta, s kzelebb jtt. A lny

flnek ismersen csengett a hvelybl kicssz tr hangja. A
tompa fnyben megltta a penge villanst.
Szrnyeteg! sikoltotta ijedtben. A frfi mr ott llt az gy
eltt, a tr megint megvillant. Cheryl reszketett a flelemtl, s
annyira rngatta a ktelet, hogy vre kiserkent.
Maradj nyugton! mondta a frfi Egy napon taln majd
szabad akaratodbl fogsz eljnni hozzm.
Soha! kiltotta Cheryl elkeseredetten. Sohasem leszek a tid!
Soha!
Garret visszadugta trt a hvelybe, s az ajthoz ment. Arra
gondolt, hogy egy napon valban v lesz ez a gynyr lny. Tudta,
ez az a riadt kis teremts a szobjban: lmai asszonya. Taln
hamarosan a lny is r fog jnni erre.
Az ajt eltt egy komorna vrakozott.
Vgd el a lady kteleit, s holnap tudasd mindenkivel, hogy
hitvesemet magamv tettem.
Igenis, uram felelte diadalmas arccal a komorna.
De-tette hozz mieltt a kteleket elvgod, mondd meg az
rnnek, hogy egy csapat katona rkdik llandan az ablaka alatt,
s a kijratoknl. Persze ezt mg akkor kzld vele, mieltt a kteleit
elvgod, klnben nem szabadulsz lve abbl a szobbl mondta
mosolyogva Garret, s megveregette a komorna vllt. n majd
szlok az rknek. Csak vrd meg, amg idernek. Megrtetted?
Igen, uram motyogta a komorna, s szemei akkorra nyltak,
mint egy csszealj.
Garret elindult, hogy megkeresse Henryt, a hsges, reg katont,
s megbzza a lny rzsvel. Lady Charlotte sokkal rtkesebb volt
szmra, semhogy hagyja megszkni. Vgre megtallta, nem tnhet
el tbb elle.

6. fejezet
Cheryl puha gyban bredt, de a nyakba, s csukljba hast
fjdalom eszbe juttattk az elmlt napok esemnyeit. Az gyrl
lelg kezt egy rdes nyelv nyalta vgig.
Bishop! kiltotta, s boldogan szortotta maghoz a hatalmas,
szrs fejet.
J reggelt, rnm hallotta egy fiatal lny hangjt a hatalmas
szoba tvoli sarkbl.
volt az a lny, aki az este elvgta a kteleit. Most, mire flkelt,
meleg frdvizet ksztett a kdba, tiszta ruhkat hozott, s
megtertette az asztalt finomsgokkal. Cheryl gyomra nagyot kordult
a ltvnytl. S a frdvz is jlesett volna sajg tagjainak.
A lny flrertette rnje pillantst, s flelemmel telve lesttte
szemt.
Mennyi az id? krdezte bartsgosan, s a lny azonnal
felderlt.
s amint megltta Cheryl arcn a kedves mosolyt, rgtn
megeredt a nyelve.
Ugye, milyen szp krdezte ragyog szemekkel, s felemelte
az gsznkk kntst. A mamm sztte, s n varrtam ssze. Ugye,
milyen puha? Tetszik? Nekem nagyon tetszik. Gynyr leszel
benne, asszonyom, egyszeren gynyr Nem harap? krdezte
btortalanul, amint a kutya morgst meghallotta.
Bishop? krdezte Cheryl, s megdrzslte fj csukljt.
Bishopnak hvjk? Hallra rmtett. Ilyen hatalmas kutyt mg
sohase lttam csevegett vidman a fiatal lny. Tetszik neked,
rnm?
Bishop? krdezte rtetlenl Cheryl, s majdnem elnevette
magt.

 h, nem, asszonyom vlaszolta bocsnatkrn a lny Lord

Garretre gondoltam termszetesen mondta lelkesen. Ugye,
milyen hatalmas, s ers? s nagyon szp ember. Szerintem az, s az
sszes lny is mind ezt mondja. Persze megrtem a flelmedet,
hiszen nem te vlasztottad t. Lttam, amikor idevonszoltak, mint
egy ldozati brnyt. De nem szabad haragudnod r, igazn
kedves
Lord Garret? krdezte Cheryl, s megprblta a lnyeget
kihmozni a sok zagyvasgbl, amit a lny sszehordott.
Nem, Lady Charlotte mondta s szles mosollyal kzelebb jtt
az gyhoz. Termszetesen Lord Charlesra gondoltam.
Cheryl rtetlenl bmult r. Nem tudta elkpzelni, hogy valaki
kedvesnek tallja azt a mogorva, kegyetlen vnembert.
Az jszakban nem csaldtl mondta szgyenlsen a kis
komorna, aki mr sokat hallott Garret gybli kpessgeirl.
Micsoda frfi! jelentette ki, s fekete szemei vgyakozva csillantak
fel.
Nem lehetett tbb tizenngy vesnl, s minden vgya az volt,
hogy Lord Garret legalbb egyszer az letben msknt nzzen r,
mint udvarias kznnyel.
Igazi hs folytatta radozst , s olyan gazdag, mint maga a
kirly. Nagyot shajtott. gy fogsz lni mellette, mint egy
kirlyn.
Mi a neved? krdezte Cheryl bartsgosan, s csaknem
elnevette magt a kislny vidm fecsegstl.

 Sparrow vlaszolta a komorna, s rnjt a frdvzhez

vezette. Az apm birkapsztor jelentette ki bszkn, amint Cheryl
beszllt a forr vzbe. Szabad ember, anymat pedig felvettk a
Szvnk Chbe. Lord Charles rendezte el. Milyen szp hajad van!
Mintha ezstbl lenne! Ltod az enym olyan htkznapi, mint
amilyen n magam is vagyok. Sparrow azt jelenti, hogy verb, taln
ezrt neveztek gy. Aztn szoksos mdjn hirtelen megint tmt
vltott: Tnyleg vvtl mr frfiakkal? krdezte hitetlenkedve.
Felemelte Cheryl hossz hajt, s sszetzte. nehogy belerjen a
vzbe.
Igen vlaszolta Cheryl, s rlt, hogy vgre akadt egy olyan
krds, amihez hozz tud szlni. Kellemes rzs radt szt testben,
amint belemerlt a forr vzbe.
Szent g! kiltott fel lmlkodva Sparrow. n nem
harcolnk eggyel sem. Sokkal jobb, amikor a frfiak cirgatnak,
ddelgetnek mondta, mikzben Cheryl hajt fslte. Beszdes
szemei tele voltak vgyakozssal Brcsak nekem is lenne
valakim
Cheryl nekidnttte htt a kd fnyes fm falnak, s nagyot
shajtott. Szemeit behunyta, s hallgatta Sparrow sznni nem akar
csacsogst. Majdnem elszunnyadt a kellemes meleg vzben nha
egy-egy mondatfoszlny jutott csak el a tudatig: a pk fia
csinlta ezt vagy a kerkgyrt lnya, Chole, azt mondta
Az ajt csapdsra felriadt, s ltta, hogy Garret Montgomery jtt
be hatrozott lptekkel a szobba vidman ftyrszve.
Most nem viselt kpenyt, s ds fekete hajt sem takarta kalap.
Az imnt megfrdtt, gondosan megborotvlkozott, s elegns ruht
lttt. Aznap reggel tbb figyelmet fordtott a klsejre, mint az
utbbi vekben sszesen. A kellemes megjelenst kiss elrontotta
tlzott magabiztossga.

 J reggelt! mondta vidman, majd lelt az ablak melletti

szkre. gy viselkedett, mint akit meghvtak, s szvesen ltnak.
Knyelmesen elhelyezkedett, lbait kinyjtotta, s kisfis mosollyal
nzett Cherylre.
Szp napunk van, nem? krdezte rtatlanul. gy gondolta, az
idjrs a legalkalmasabb tma, amivel a beszlgetst kezdeni lehet.
Cheryl amennyire csak tudott, lejjebb csszott a vz al, de gy
trdei maradtak fedetlenl. Karjaival igyekezett kebleit eltakarni, s
gyllettel teli szemekkel nzett a frfira.
Sparrow sokat mond vigyorgssal sietett ki a szobbl, mg arra
sem maradt ideje, hogy kezeit megtrlje. Ekkor Cheryl legnagyobb
meglepetsre Bishop somfordlt oda a frfihoz, s mikor a hatalmas,
meleg kz megsimogatta a szrs fejt, heves farkcsvlsba
kezdett.
Garret ltva a lny megdbbenst, elmosolyodott.
Tegnap jjel, amikor te mr aludtl mondta , hoztam egy kis
ennivalt a bartodnak, s megszabadtottam a kteleitl. Amint
ltod, hls rte. Visszaemlkezett az jszakra, amikor lmatlanul
hnykoldott az gyn, s mg mindig alig tudta elhinni, hogy lmai
asszonya valban ltezik. Akkor feljtt a lny szobjba, lelt az gy
szlre, s sokig nzte, ahogy alszik.
Mindig ilyen dlyfsen tartott fenkkel alszol? krdezte
Garret komoly arccal. Eszbe jutott, ahogy a lny felhzott trdekkel
s behajltott karokkal nfeledten aludt, mint egy rtatlan csecsem.
Micsoda!? kiltotta felhborodottan a lny.
Ne aggdj, betakartalak nyugtatta meg Garret, s zavartan
htrasimtotta fekete hajt. Maga sem rtette a furcsa rzst, amely
egyre jobban a hatalmba kertette. Mi lehet ez: szerelem? Vagy csak
testi vgy? Nem tudta, hiszen ehhez hasonlt mg sohasem rzett
Szerette volna maghoz szortani azt a trkeny kis testet, megvni a
vilgtl Szerette volna elmondani neki, hogy mit rez, de nem
tallta a megfelel szavakat.

 Tudod kezdte, atyskod hangon. gy fekdni egy gyon

veszlyes dolog. Az embernek mindenfle gondolatai tmadnak tle.
Visszaemlkezett, mekkora nuralomra volt szksge, hogy
betakarja a lnyt. El sem tudod kpzelni, hny gazember llkodik
egy ekkora vrban.
Az egyetlen gazember, akit ltok, az te vagy! mondta Cheryl
hevesen. Most pedig kifel! A vz mr kezdett lehlni, s
megborzongott. rezte, hogy a frfi t nzi.
Garret szomoran shajtott. Beltta, hogy els kzeledse
kudarcot vallott. Krlnzett, s hirtelen felderlt, amikor a tertett
asztalt megltta.
Krsz egy pirtst? krdezte, bartsgosan.
Mit? vetette oda a lny Mr rtem. Enni adsz nekem is, mint
a kutymnak, hogy hlm jell n is hason cssszam eltted? Hadd
mondjak neked valamit, Garret Montgomery! n nem vagyok
hzillat, amire rknyszertheted az akaratodat. s most mr tnyleg
takarodj ki innen! Cheryl rjngve kapkodott az asztal fel, s valamit
keresett, amit hozzvghat a frfihoz. Garret nem vett tudomst a
lny szavairl, az ablak fel fordult, egyik lbt a kd szlre tette, s
nagyot harapott a pirtsbl.
Azt mondtam kifel! sziszegte a lny sszeszortott fogakkal.
Dobjl ki! felelte Garret nyugodt hangon, s tovbb ette a
kenyeret.
Nincs jogod itt lenni! kiablta a lny olyan elkeseredetten,
hogy szenvedlyes mozdulatai hatsra a vz kicsapott a kdbl.
Nincs? krdezte mosolyogva a frfi.
Nincs! vetette oda dhsen a lny.
Garret felllt, majd nagyot nyjtzott, szttrva karjait. Cheryl
akaratlanul is vgignzett a frfin, hatalmas erteljes alakjn. Sokat
forgoldott frfiak, katonk kztt, egytt vvott, lovagolt, egytt
evett velk, de egyiket sem bmulta meg soha ennyire. Ez a frfi
mgnesknt vonzotta a tekintett.

Szles vllai voltak, s testn minden izom jl ltszott, mg ott is,

ahol ruha takarta. Vastag, fekete nadrgot viselt, s nyitott gallr
fehr inget. Az ing szabadon hagyta karjait, s izmos, szrs
mellkast.
Sajnlom, hogy ellent kell mondanom mosolygott rtatlanul
Garret, mikzben pillantsa mlyen behatolt a vz al, de azt hiszem,
egy frjnek mgiscsak vannak bizonyos jogai. Akarod, hogy
megmossam a htad, drgm? krdezte kedvesen, majd felllt, s
keresett egy szappant, mindezt hihetetlenl knnyed mozdulatokkal.
Azutn ragyog szemekkel egyenesen a kdhoz ment.
Nem vagy a frjem! kiltotta a lny, s mivel az egyetlen, a
keze gyben lv fegyver a frdvz volt, azt kezdte csapkodnia
frfi fel. Garret tettl talpig csurom vizes lett, s Cheryl egy
pillanatra megijedt, hogy taln tlfesztette a hrt, de aztn dacosan
tovbb csapkodta a vizet, s azt kiablta:
NEM VAGY A FRJEM!
De Garrettet nem riasztotta el a lny heves csapkodsa, letrdelt a
kd mell. Cheryl riadtan ltta, hogy szappanozni kezdi a szivacsot.
risten, gondolta elkeseredetten, mindjrt hozzm r!
Ne prblj hozzm rni! sziszegte fenyeget hangon , mert
kikaparom a szemedet! Nem vagy a frjem! mondta megint, br
tudta, hogy ez nem igaz. Tudta, hogy ez a frfi, Isten eltt a frje, s
joga van hozzrnie

Ahogy Garret a lny fenyegetst hallgatta, elfordtotta a fejt,

hogy arca csak profilbl ltszott. Mintha nevetst akarn ezzel
leplezni. s valban! Nevetett! Biztosan azt hiszi, hogy egy ostoba
liba vagyok, gondolta Cheryl. Garret megfordult, s a lny szembe
nzett. Cheryl dbbenten ltta, hogy ez az arc, ez a szempr
gynyr. Megprblta kiszabadtani magt a tekintet vonzsa all,
de nem tudta. A frfi arcba csapdott vz cseppjei fnyl
gymntokknt grdltek le fekete hajrl, s vgigfolytak az arcn.
Mintha testet lttt angyal lett volna, vonsait annyira szpnek tallta
a lny. A frfi megint elmosolyodott, de ebben a mosolyban nyoma
sem volt gnynak, vagy nagykpsgnek. brndos szemei csak
gyengdsget s vgyakozst sugroztak.
Nem vagy a frjem suttogta Cheryl, mintha csak sajt
magt akarta volna meggyzni. De legbell olyan ervel trt r egy
klns rzs, hogy llegzett is visszafojtotta. gy tnt, mintha mr
szmtalanszor ltta volna ezt az arcot, ezt a szemprt.
Az lehetnk mondta szelden. A ggs ri modor teljesen
eltnt, viselkedse csendess s alzatoss vlt. Kezei lassan a vz
al siklottak, s gyengden megfogtk a lny bokjt.
Az rintstl Cheryl egsz testn borzongs futott vgig. El akarta
hzni a lbt, de az ers kz szorosan tartotta, st kihzta a vzbl a
lny lbfejt, s egy trlkzvel szrazra trlte.
Lehetnk a frjed mondta kzben. Szeretnk az lenni s
Cheryl rezte, hogy ezek a szavak a frfi szvbl szlnak , ha te is
akarod szinte vallomsa kzben egyetlen pillanatra sem vette
le szemt a lny arcrl.
Keze lassan feljebb csszott a combokon, s Cheryl testt elnttte
a forrsg, szve majd kiugrott a helyrl.
Nem suttogta, de szemt tovbbra sem tudta elfordtani.
Alig akarta elhinni, hogy hagyja, ami trtnik. A teste elrulta,
cserbenhagyta t, nem akart mozdulni, ellenllni az rintsnek;
szgyentelenl, vgyakozva trte a simogatst, semmibe vve a
benne rejl veszlyt.

 Hagyj, krlek! suttogta szenvedlytl ftyolos hangon.

Engedd, hogy szeresselek A frfi kzelebb hajolt, hogy
megcskolja az ezsts hajkorona alatt megbv puha ajkakat,
mikzben keze gyengden megrintette a lny legrejtettebb
testrszt.
Cheryl testn bizsergs futott vgig, csak a frfi mlykk szemeit
ltta maga eltt, mint egy varzsos vztkrt, amelyben egyre jobban
elmerlt, s kptelen volt ellenllni.
Ne! sikoltotta ktsgbeesetten, mintha lombl bredt
volna. Ne rj hozzm! kiablta, s megint vizet frcsklt a frfi
arcba. Kiugrott a kdbl, s a knts utn nylt. De Garret elre
sejtette Cheryl szndkt, gy gyorsabbnak bizonyult: felkapta a
kntst, s diadalmas arccal a magasba tartotta. Moh szemekkel
nzett vgig az eltte ll meztelen, hidegtl reszket lnyon.
Sohasem leszel a frjem! mondta Cheryl dhsen, amint hiba
val prblkozst tett a knts megszerzsre. s n sem leszek a
felesged!
Soha? ismtelte Garret, szemben megcsillant a fny, mint
amikor egy ragadoz mri vgig ldozatt. Majd kteked
mozdulattal a lny feje fl tartotta a kntst, ahogy a srgarpt
szoktk a pni orra el tartani, hogy szaladjon utna, de mgsem
rheti el. Cheryl haragtl villog szemekkel megint a knts utn
kapott. Garret htattal nzte a karcs, forms testet. Istenem! Milyen
gynyr!, gondolta, s hirtelen lekzdhetetlen ervel trt r a vgy,
hogy tlelje, s maghoz szortsa a lnyt, s rezze, hogy rkre az
v.
Nem! kiltotta jra, amint szrevette a frfi vgyakoz
pillantst, megint a knts utn kapott. Rmlettel tapasztalta, hogy
az szvt is geti a tz Soha suttogta, s most mr
nmagtl is flni kezdett. risten, mi ez az rzs?
Soha, soha soha! mondta a lny, s szavai kijzantottk a
frfit. Te olyannak kpzeled a felesged, mint amilyen az anyd!
mondta Cheryl megveten. s n nem akarok olyan lenni, mint !

 Az anym? ismtelte Garret, s a pajkos fny eltnt a

szembl. Hirtelen haragoss vlt, s Cheryl rezte, hogy elevenbe
tallt. Mi kze ehhez az anymnak? krdezte.
Ismerlek tged! mondta a lny flindultan, s haragjban
meztelensgrl is megfeledkezett. Haja palstknt omlott a vllra.
Tudom, milyen ember vagy! sziszegte elszntan. Te csak olyan
asszonyt tudsz elkpzelni felesgednek, aki egsz nap a fldn
trdel, s imdkozik!
Garret felvonta fekete szemldkt, de aztn mgis elnevette
magt:
Szerintem egy asszony sokkal jobb dolgokat is tud csinlni
trdel testhelyzetben, mint az imdkozs mondta kajnul
vigyorogva, s a kpenyt a lny fejre ejtette.
Te tkozott! dnnygte a lny, s lehzta fejrl a kntst.
Ltta, hogy a frfi szeme vgigjrja meztelen testt, a nyakt, a
melleit, cspjt s a combjai kztti stt domborulatot. Majd
pillantsa megint visszatrt a bjos arcra, s vgl megllapodott a
puha ajkakon.
Nem akarom, hogy hozzm rj suttogta, s rezte, hogy
teljesen sszezavarodik. Gylllek! Elkeseredetten prblt
hinni abban, hogy ez igaz. Nem vagyok a felesged, nem vagyok a
tulajdonod! Nem vagyok szajha, akinek csak fttyentesz, ha
szrakozsra tmad kedved. Ha majd egyszer frjhez megyek
valakihez, az olyan ember lesz, aki egyenl flknt fog bnni velem,
nem rabszolgaknt. s akit szeretni fogok.
Nem akarlak elkeserteni, Lady Charlotte mondta Garret
csendesen , de mr frjhez mentl, s hozzm.
Nem trvnyesen! kiltotta, s arra gondolt, hogy a megkttt
hzassg rvnytelen, amg a frj magv nem tette felesgt. A
vrfokra tztt fehr vszon, amely a nszjszakn vgrehajtott
aktust hirdeti: hazugsg.

 Ezt mondta a frfi, s megfogta Cheryl karjt akr most

rgtn korriglhatjuk. s szenvedlyesen megcskolta a lnyt,
mikzben msik kezvel beletrt sr, szke hajba.
A frfi ellenllhatatlan ereje, ahogy karjaiban tartotta, teljesen
megszdtette Cherylt. Mg sohasem cskolta meg senki, s eddig
nem is nagyon rezte hinyt. De most, az egymshoz tapad
vgyakoz ajkak, ahogy teste hozzsimult a frfi hatalmas
mellkashoz, s ahogy nyelve hozzrt az vhez, gy rezte, teste
teljesen elzsibbad, s minden ereje elhagyja. Tegnap jjel mg
csupn egy rnyalak volt a frfi, egy nyomaszt lom, most pedig
hs vr ember, aki kveteli, hogy az v legyen, hogy rkre hozz
tartozzon. h, brcsak lenne annyi akaratereje, hogy ellenlljon,
ehelyett azt rezte, hogy t is vgyakozssal tlti el ajkaik
tallkozsa. Lon mr csak tvoli emlkknt jelent meg, a kedves
Lon, akinek meggrte, hogy a felesge lesz
Lon! Hirtelen elnttte a szgyen, mert sohasem kvnta t
annyira, mint ezt az idegent. Lon, kedves, j Lon, aki szerette
volna t boldogg tenni, s ez a gondolat megsokszorozta erejt.
Trdt hirtelen felrntotta, amilyen ervel csak tudta.
Amikor a lny egy pillanatra visszahzdott, Garret azonnal tudta,
hogy kszl valamire, gy a felemelked trdet knnyedn lefogta.
Nlad sokkal kemnyebb fickk is prblkoztak mr ilyen
trkkkkel, kicsim sgta Cheryl flbe, s tovbbra is szorosan
fogta a lny derekt, s hajt.
Te hazug fatty! suttogta, s prblta elfordtani a fejt a
mohn kutat ajkaktl.
Hogyan? krdezte lgyan Garret, s keze megtallta a knts
nylst, vgigsimtotta a lny selymes brt. Hazug vagyok?
suttogta s a karjaiban vergd lny hozzsimul teste teljesen
felizgatta. Radsul fatty? Teste szinte remegett a vgytl.
Mg egyetlen asszonyt sem kvnt ennyire. Mit jelent ez?

 Tegnap jjel azt mondtad, megvrod, mg szabad akaratombl

jvk hozzd! mondta Cheryl. Arra gondolt, ha fizikai ervel nem
br ellenllni, akkor megprbl a frfi becsletre hatni. Attl flt,
hogy nhny perc mlva knyrgnie kell.
Garret szomoran nzett r. Az imnt szavak nlkl akarta a lny
tudtra adni, mit rez irnta. Szerette volna megrtetni vele, hogy
szereti, hogy r vrt egsz letben, s mindig is szerette. Testt
majdnem sztvetette a vgy. Megfogta gyengden a lny finom
kezt, s combjai kz hzta.
Cheryl szeme elkerekedett a meglepetstl. Mg sohasem rintett
meg senkit ezen a helyen. A kemny, hatalmas valami mg jobban
megfeszlt keznek rintstl. Testt elnttte a forrsg, s rezte,
hogy ellenllsa lassan elgyengl.
Kezt hirtelen elrntotta, mintha tz gette volna meg.
Te tkozott fatty! lihegte, s prblt nyugalmat erltetni
magra.
Garret is igyekezett visszanyerni nyugalmt.
Csak a katonk, s a szajhk kromkodnak mondta szrazon.
Csak banditk, s aljas gazemberek erszakoskodnak
asszonyokkal!
n nem erszakoskodtam veled Lady Charlotte! felelte, s
tudta, hogy volt nhny pillanat, amikor a lny is vgyakozva
fogadta keznek, vagy ajkainak rintst.
Nem? krdezte Cheryl gnyosan. Azt akarod mondani, hogy
te nem olyan vagy, mint az apd? Flrehzta hajt, s a ktl
nyomai jl ltszottak a nappali fnyben.
Garret sztlanul nzte a lny nyakn lv zzdsokat,
horzsolsokat.
Az apm tette ezt veled? krdezte csendesen. Szemben
haragos fny villant.
h, ht persze! nevetett ktkedn a lny. Milyen ostoba
vagyok! Te nem tudtl errl semmit, ugye?

sszehzta magn a kntst, s az ablak fel fordult. Mr

megbnta, hogy elmondta neki. Mire szmtott, hogy egyltaln
rdekli? Mirt is trdne vele?
Mirt csinlta? krdezte gyengden Garret.
Cheryl tovbbra is az ablak fel fordult.
Az apd a nyakamra tett egy ktelet, s gy vonszolt a
kpolnba. Azutn vgrehajtottk a szertartst, mikzben
helyettestett tged. Addig szortotta a ktelet a nyakamon, amg
igent nem mondtam. Ha nem egyezem bele a hzassgba, megfojtott
volna.
Nyomaszt csend nehezedett a szobra.
Teht nem nszntadbl jttl hozzm felesgl? krdezte
szomoran, s eszbe jutott, hogyan vergdtt megktzve a lny,
elz este. Hirtelen gy rezte magt, mint akibl bolondot csinltak.
Nem! kiltotta a lny, s hirtelen megfordult. Nem mentem
nszntambl hozzd, s nem is mennk soha? Szavaival
szndkosan meg akarta bntani a frfit.
Azt hiszem, azrt csinlta, mert szembeszlltl vele.
Igen! Igen! Igen! sziszegte a lny. s jra megtennm!
Ez ktsgtelen mondta Garret elgondolkodva. Taln jobb lett
volna, ha knnyekkel prblkozol. Egy szraz ruhval letrlte
hajrl a vzcseppeket.
Nem szoktam srni jelentette ki Cheryl mltsgteljesen, s
rezte, hogy a szembe knnyek szknek.
Soha? krdezte Garret, s a lny knnytl csillog szembe
nzett. Vagy csak msok eltt nem? Legfeljebb akkor, ha magad
vagy?
Olyankor igen felelte halkan Cheryl, s megint az ablak fel
fordult.
Csak arra gondoltam mondta a frfi zavartan, hogy az
asszonyok sokszor tbb eredmnyt rnek el a knnyeikkel, mint a
frfiak a kardjukkal Majd kis id mlva hozztette: Edd meg a
reggelid! s azzal kiment a szobbl.

Cheryl a szeme sarkbl figyelte a frfi viselkedst, azon

tndtt, mirt is mondta el ezt neki? Mit vrt tle? Aztn ijedten
dbbent r, hogy mirt tette: azt akarta, hogy megrtse t.
Ltod? suttogta az res szobban, s alig tudta zokogst
visszafojtani. Eszbe jutott, amikor mg kislny volt, s vrz ujjt
mutatta az reg Fnak. gy nevezte a hatalmas, vn almaft.
Vrzik az ujjam mondta, s a fa egyttrzn blogatott. Azutn
felmszott a lombok kz, s elfoglalta kedvenc helyt a magasban,
ahol az gak hajladoztak a szlben. Szeretlek tged, reg Fa,
bjtass el, vdj meg engem! Htt nekitmasztotta az egyik
gcsrts gnak. gy rezte, hogy az reg Fnak lelke van, s az
egyetlen, aki trdik vrz kis kezvel. Valjban tudta, hogy ez
pusztn kpzelet. Azrt szereti a vn almaft, mert gai kzt
nyugalmat tall. Itt elbjhat bnatban, s srdoglhat, amirt senki
sem szereti t.
Gyllj engem! suttogta, s majdnem srva fakadt. Nem
akarom, hogy sajnlj, Garret Montgomery! Kezt vgighzta a
nyakt vez horzsolson. Ltod? mondta. Ltod, mit tettek
velem? s szerette volna fejt a frfi ers vllra hajtani, szerette
volna, ha tleli t izmos karjaival, mint annak idejn az reg almafa
gai, s szerette volna rezni, hogy az letben elszr vgre valaki
trdik vele. s legnagyobb csodlkozsra ezt nem a kedves Lontl
vrta, akinek meggrte, hogy a felesge lesz, nem a nagyanyjtl,
aki az egyetlen hozztartozja, sem Geraldtl, aki atyai szeretettel
bnt vele hanem egy idegentl, egy frfitl, aki azt lltja, hogy
joga van megosztani vele az gyt Elkeseredsben fellt az
ablakprknyra, felhzta trdeit, s majdnem elsrta magt.

7. fejezet
Garret szobjnak ablaka nem nzett az cenra, innen inkbb a
vros forgatagt lehetett ltni. Odalenn, a ftren, kereskedk s
kzmvesek rultk portkjukat. A tmegben katonk jrrztek,
biztostva a rendet.
Cheryl mulattal nzte a vsr forgatagt, szinte mg bnatrl is
megfeledkezett. Hirtelen klns esemnyekre lett figyelmes,
amelyek kzvetlenl az ablak alatt jtszdtak le.
Nagydarab, kvr fick igyekezett elbjni a tmegben a katonk
ell. Kopasz feje, s sznes ruhzata olyan feltn volt, hogy erre nem
sok eslye lehetett.
Ott van! kiltotta az egyik katona, s elhzta
kardjt. Az ldzs kezdett vette.
Elhzott teste ellenre az ldztt elg gyorsan futott. Hasa
rzkdott, kezei le-fel jrtak.
Whooo-ooh-ahh! kiltotta, s felugrott egy sajttal megrakott
szekrre. Lbai a nagy, kerek sajtokon tapostak, amint a menekls
tjt kereste.
H! kiltotta a katona. Fogjtok el azt a tolvajt!
A frfi a szekr tetejn billegett, mikzben kihzta inge aljt a
nadrgjbl. Rengeteg csillog arany, ezst s rz pnz hullott a
fldre.
A mindenit! kiltotta a sajtrus asszony. Pnz hullik az
gbl? Flrelkte a katont s sietett felkapkodni minl tbb pnzt
a fldrl a tbbiek ell, akik szintn ppoly hevessggel vetettk
magukat a gyjtsbe. risi kavarods tmadt. Lkdsds,
marakods; akik tegnap mg j cimbork voltak, s egytt ittk a
kocsmban az ers barna srt, most lre mentek a fldn hever
pnzekrt.

 Hozz ne nyljatok! kiltotta a katona. Ez a kirly pnze!

Benylt a sajtrus asszony ruhjba, de hirtelen fejbe vgtk egy slt
brnycombbal.
Mit kpzelsz, te pimasz? siptozott az asszony, s tovbb
tlegelte a katont.
Ezalatt a tolvaj elrejtztt nhny boroshord mgtt. Cheryl
ltta, hogy a frfi ngykzlb mszva igyekszik arrafel, ahol a
szerzetesek mosott ruhi szradtak. Leakasztotta a ktlrl az egyik
barna csuht, s sietve magra lttte. Cheryl legnagyobb
meglepetsre, abban a pillanatban, az arckifejezse is tkletesen
talakult: igazodott a fellttt ruhhoz. Kenetteljes arccal, imra font
kezekkel indult el a vsri forgatagban.
Cheryl vidman nevetett, amint ltta, hogy a frfi akadlytalanul
jut t a tmegen, s a katonk gyrjn. Mr nem sok vlasztotta el a
meneklst jelent kaputl. Azutn hirtelen szznyolcvan fokos
fordulatot tett, s a tmeg fel indult. Ugyanis abban a pillanatban a
kirly katoni jelentek meg a csaphdon.
Cherylnek tmadt egy tlete.
Sparrow! kiltotta , Sparrow, gyere gyorsan! a kis komorna
azonnal bedugta fejt az ajtn.
Igen, Lady Charlotte? krdezte ijedten, amint megltta a
klns fnyt rnje szemben.
Szlts inkbb Cherylnek! mondta trelmetlen hangon.
Igen, rnm. illetve Cheryl felelte a lny sietve. Mit tehetek
rted, Lady Cheryl?
Szksgem lenne egy papra mondta csillog szemekkel.
Papra, rnm? krdezte Sparrow ktelkedve. Nem gy nzett
ki rnje, mint aki mlysgesen vallsos.
Igen. Ltod ott azt a kvr, kopasz fej papot, amelyik ppen
errefel stl? Mondd meg neki, hogy az rnd azt zeni, jjjn ide,
s akkor biztonsgban lesz.
Igen, Lady Cheryl, azonnal szlok neki. A kis komorna nem
nagyon rtette, mit jelenthet ez.

 Siess Sparrow! mondta Cheryl, s az ajt fel tolta a lnyt.

Klnben elmegy.
Igen, asszonyom! vlaszolta sietve.
A kis komorna llekszakadva rohant el, s Cheryl elgedetten
gondolt arra, hogy terve kezd kibontakozni.
Garret mrgesen szortotta ssze markban a kk szn szalagot,
amely korbban a lny nyakn lv horzsolsokat takarta.
Dhsen felllt, s lement a lpcsn. Nem rdekelte senki, sem
Cole, sem Torin, st, mg anyja sem, aki egsz letben nem trdtt
vele.
Apm! kiablta, s hangja visszhangzott az egsz kastlyban.
Vgigcsrtetett a hossz folyoskon, tudta, hol keresse apjt.
Meg is tallta egy alagsori kis szobban, ahol legtbbszr
varzslkkal s egyb stt alakokkal szvgette nagyhatalmi
terveit. Amikor Garret belpett Wales Charles pp egy pergamen
tanulmnyozsval foglalatoskodott.
Mit akarsz? krdezte ingerlkenyen, de hangslya rgtn
megvltozott, amint szrevette a fia szemben villog haragot.
Garret szmra megsznt minden: a gyermeki hsg, a szeretet
apja irnt, amit egyknt sem mutathatott ki soha. Csak a kezben
tartott szalag szmtott, s az a tudat, hogy bjos felesgt mennyire
meggytrtk.
Egyetlen sz nlkl megfogta apja nyakt, s hatalmas ervel a
falhoz szortotta az ids frfit.
A testrk, akik a Walesot mindenhov elksrtk, kivontk
kardjukat, majd nmn vrakoztak. Wales Charles sem tett semmit,
vrta, hogy fia magyarzatot ad klns tettre.
Ha te, vagy brki, mgegyszer kezet emel a felesgemre
mondta olyan halkan, hogy Wales Charles alig hallotta , megllek!
s azzal elengedte apjt.
gy ltom mgiscsak elnyerte tetszsedet a felesged, igaz?

Garret nem felelt. Sztlanul nzte azt az embert, aki szletstl

kezdve, egsz lett irnytotta, semmibe vve fia rzelmeit,
szndkait.
h, mr ltom jelentette ki Wales Charles szrazon. Nem
azrt jttl, hogy ksznetet mondj, amirt a varzslim
segtsgvel megtalltam t neked. Br eszembe sem jutott, hogy
hls leszel rte.
Az a md, ahogy ide hoztad t, azt eredmnyezte, hogy gyll
engem, mint ahogy anym is gyll tged!
Wales Charles megrzta a fejt.
Mskppen nem jtt volna hozzd. Egy napon majd rjssz,
fiam, hogy milyen rzelgs bolond voltl.
Garret sz nlkl megfordult, s tvozni akart.
De, ha mr itt vagy tette hozz Wales Charles, s Garret
megllt az ajtnl, kezt a kilincsen tartva Nemrg rkezett hozzm
a hr, hogy Halfdansonnak sikerlt megszknie. Bizonyra mr
csatlakozott egy msik viking hordhoz. Szeretnm, ha erre is
fordtanl egy kis figyelmet. Ismt a pergamen fl hajolt,
mikzben kezvel leseperte az asztalrl a kk szalagot.
Garret visszament felvette a szalagot a fldrl, s a zsebbe tette.
Nos? krdezte az apja trelmetlenl, fel sem nzve.
Semmi, apm vlaszolta Garret, s szomoran nzett az asztal
fl grnyed alakra. Semmi
Nyugodt lptekkel elhagyta a szobt, majd sszehvatta embereit,
hogy kszljenek az indulsra.
Harold Halfdanson egy sivtoz disznkkal teli szekren fekdt,
sztterpesztett lbakkal a hg disznszarban.
Arcrl csrgtt a vertk. Teste lztl gett, keznek csonkja
pedig iszonyan fjt. Csendesen szitkozdott, sebeslt karjt a
mellkasn nyugtatva.

A szekr nagyokat dccent az egyenetlen ton. Egy ezstt

fizetett a szekr tulajdonosnak, hogy elvigye. Gonosz mosoly jelent
meg az arcn, amikor az egyik dccennl megcsrrentek zsebben a
pnzrmk. Annak idejn a katonk nem fordtottak elg figyelmet
arra, hogy tkutassk a sebeslt zsebeit. Azt is tudta, hogy mg fl
karral is kpes elbnni brmelyik paraszttal. Tndve nzte
Glouchester tvoli hegyormait. Alaric York hzban meghzdhat
addig, mg sebe begygyul. s azutn? Addig nem nyugszik, mg
Garret Montgomery testt kutyk martalkul nem vetheti.
gy bizony! morogta , te mocskos diszn, Montgomery,
hamarosan vgzek veled. Thor kalapcsra eskszm, a sajt
kezemmel foglak meglni. Egy kvncsi diszn orrnak bkdsse
kizkkentette gondolatmenetbl. Takarodj innen, te dg!
kiltotta, s orrba rgta az llatot. A diszn vistva ugrott flre.
Mocskos diszn, Montgomery! ismtelte meg az reg viking.
Hamarosan vgzek veled
Knyelmesen htradlt, s tovbb szvgette bosszjnak terveit.
Lovasok kzelednek! kiltotta az egyik r.
Gerald kinzett a fogadterem ablakn, s ltta, hogy egy csapat
fiatal nemes vgtat a kastly fel. Az len Lon ap Llewlyn of
Aberystwyth lovagolt; hossz, szke haja lobogott a szlben,
mlykk szemei a kastlyt kutattk.
Ki az? krdezte bosszsan Isabel, Henry kirly imnt rkezett
levelt olvasva.
Llewlyn felelte Gerald csendesen. Isabel szemmel lthatan
meglepdtt. Mit csinljak, asszonyom? krdezte Gerald
alzatosan. Isabel idegesen jtszott az egyik hajtincsvel, lba pedig
idegesen dobolt a fldn.
Engedd be! mondta ftyolos hangon.

Mltsgteljesen az gyhoz ment, s olyan pzba helyezkedett,

mint aki festnek ll modellt, a smaragdzld takart legyezknt
tertette lbaira. De nyugodt viselkedse nem tvesztette meg
Geraldot. Tl jl ismerte az asszonyt. Keznek reszketse, az arcn
megjelen piros folt, a gyorsul llegzetvtel, mind azt mutatta, hogy
nyugalma csak ltszlagos.
Nos? krdezte az asszony gnyosan, megunva Gerald csendes
vizsgldst, majd trelmetlen mozdulattal az ajt fel intett.
Engedd be!
Gerald nmn blintott s kiment az elcsarnokba, ahov a
szolgk mr bevezettk a fiatal lovagokat.
A brn a dolgozszobban vr mondta Gerald Lonnak, a
tbbiekrl tudomst sem vve.
Lon blintott, s elindult. Trsai kvetni akartk, de az ids
katona karba tett kzzel megllt az ajt eltt.
A brn csak vele hajt beszlni mondta nyersen. Ltta
rajtuk, hogy ez a kijelents nem tetszik nekik, mgis a helykn
maradtak.
Erre parancsolj vezette be udvariasan. Aberystwyth rkst a
rosszul megvilgtott szobba.
J napot, Clare brn! mondta a fiatal Lon, s mlyen
meghajolt. Br nem volt olyan magas, mint Gerald, vkony,
kisportolt alakja, egyenes tartsa minden asszony tetszst elnyerte.
Mgis inkbb finom vonal arca vonta magra a ni tekinteteket.
Rengeteg verset s neket rt, igazi kelta brd volt. Makacs,
llhatatos termszete sohasem hagyta nyugodni, most is ppen ez
hajtotta idig.
Llewlyn viszonozta az asszony fejblintssal az dvzlst.
Ugye te vagy Lon?
Igen vlaszolta csendesen. Hagyta, hogy az asszony
vgigcsinlja ezt a sznjtkot, hiszen pontosan tudta, hogy ki .
Hogy van a nagyanyd? krdezte Isabel fagyos mosollyal, s
fekete szeme felvillant.

dvzlett kldi, brn hazudta Lon, s arra gondolt, hogy

ennek az rtatlan hazugsgnak semmi jelentsge. Nagyanyja mindig
is utlta ezt a stt, kegyetlen asszonyt, s a brn szembl ltta,
hogy is ugyangy rez nagyanyja irnt.
Valban? mondta szrazon Isabel, s Lon arcba szktt a vr a
leleplezett hazugsgtl Nem tudhatta, hogy a brn, s nagyanyja
valamikor igen kzel lltak egymshoz. Kzs rdek fzte ssze
ket nagyhatalmi trekvseik sorn. Mindez tizenht vvel ezeltt
trtnt. s az eltelt tizenht v alatt egyetlen szt sem vltottak, ki
sem ejtettk szjukon egyms nevt.
Lon gy rezte, itt az ideje, hogy eladja jvetele cljt.
Az unokd miatt jttem, Clare brn mondta szintn. Nem
rulta el, hogy kt nappal korbban tallkoznia kellett volna a
lnnyal, titkos helykn, az reg tlgyfnl. Nagyon aggdott,
amirt Cheryl nem ment el aznap este, s azta sem adott hrt
magrl.
Az unokm? krdezte Isabel kedvesen, kzmbssget
mutatva. Csak Gerald vette szre az asszony hangjban megbj
klns hangslyt. Isabel zavartan csavargatta ujjai kztt az egyik
jfekete hajtincset, s kiss elbbre hajolt, kivillantva melleinek
szpen vel vonalt.
Igen mondta Lon hatrozottan, s megprblt msfel nzni,
de frfii sztne nehezen tudott ellenllni az asszony bjainak.
Isabel mlyet shajtott, s htradlt.
Gyere, lj ide mellm, s mondd el, mirt jttl! mosolygott
kedvesen Lonra.
Ksznm, de inkbb llok felelte csendesen, s szrevette,
hogy az asszony szeme sszeszkl, mint amikor a macska kszl
lecsapni ldozatra.
Ahogy akarod mondta az asszony, s kptelen volt palstolni a
hangjban rzd haragot. Nos, fiatalember, mivel sok a dolgom,
krlek, mondd el, mirt jttl!

 Azrt jttem, hogy megkrjem Cheryl kezt mondta Lon nylt

egyszersggel Mieltt elleneznd-tette hozz sietve, s felemelte a
kezt, hogy vgig mondhassa, amibe belekezdett , tudod, hogy az
egyik legsibb s leggazdagabb walesi csaldbl szrmazom. Nincs
szksgem hozomnyra, csak a beleegyezsedet akarom.
Isabel komoran felnevetett. Arca tele volt fjdalommal,
gyllettel.
Szval felesgl szeretnd venni az unokmat? krdezte
hitetlenl, s megint felnevetett. Lon egy pillanatra azt hitte, hogy az
asszony megrlt. Nos, fiam mondta s alaposan vgigmrte a
fiatalembert. Nos jkp, fiatal bartom szemei megteltk
knnyekkel , attl tartok, egy kicsit elkstl.
Elkstem? kiltotta Lon izgatottan, mert azt hitte, Cherylt
valami baleset rte.
Igen, tl ks, fiam! folytatta. Felllt, magra lttte a kntst,
s az ablakhoz stlt. Drga kis Charlotte-om mr frjhez ment
valaki mshoz.
Micsoda?! kiltotta Lon megdbbenten, nem akart hinni a
flnek.
Igen vetette oda Isabel, s lvezte Lon zavarodottsgt, s
fjdalmt. Frjhez ment. Mr a Montgomery kastlyban lakik.
Ismered ket? krdezte negdesen, de sajt gyomra is grcsbe
rndult a nv kiejtsekor. Kitn csald folytatta, s pillantsa az
asztalon hever levlre tvedt. gy tnik, nagyon kzeli
rokonsgban llnak normann kirlyunkkal. Charlotte boldog lehet,
hogy ilyen frjet kapott.
Hazudsz! kiltotta fenyegetn a fiatalember, s elrelpett.
Abban a pillanatban Gerald, valahonnan a semmibl, ott termett
eltte, hogy megvdje rnjt.
h, nem mondta az asszony. Nzd csak, az imnt rkezett ez
a levl, amelyben Henry kirly gratulcijt kldi, s persze
tovbbi utastsait.

Lon nkntelenl elvette a levelet, s tfutotta. A kirlyi pecst jl

ltszott rajta. Henry kirly jkvnsgait fejezte ki az ifj prnak, s a
bszke nagyanynak, tovbb utastotta t, hogy Cheryl hozomnyt,
valamint a walesi koront s jogart haladktalanul szlltsk
Pembroke-ba.
Nem tudom elhinni suttogta Lon, s eszbe jutott, hogy mjus
elsejre terveztk az eskvjket. Azt hitte, semmi sem llhat
boldogsguk tjba. Elviszi innen a lnyt, s otthont teremt neki,
ahol
nyugalomban,
szeretetben,
megbecslsben
lhet.
Emlkezetben megjelent a lny kedves, bjos arca. Figyelmes, btor
teremts, igazi katona felesg; ha kell, felldozn magt a frfirt,
akit szeret. Mindemellett hsges trs, s egyben j bart.
Elkpzelhetetlen, hogy mshoz ment frjhez, radsul neki egy szt
sem szlt rla. Hacsak nem knyszerbl tette.
Visszadobta a levelet az asztalra, s olyan pillantst vetett
Isabelre, hogy az asszony htn vgigfutott a hideg.
Remlem, egyedl is kitallsz mondta Isabel hvsen.
Keznek intsvel jelezte, hogy rszrl a beszlgetsnek vge.
Hajland lenne Lady Cheryl nszntbl frjhez menni egy
normannhoz? krdezte Cedric Dai of Lon az Aberystwyth fel
vezet t sorn.
Soha felelte Lon. El sem tudnm hinni Majd megint
hallgatsba burkoldzott. Mereven bmulta az utat, br igazn nem
sokat ltott belle.
Csak nhny hete kezdtek arrl beszlni, hogy sszehzasodnak.
Az esemnyt a Cardiffban szoksos mjus elsejei fesztivlra
terveztk. Holnaputn mr hzastrsak, gondolta szomoran Lon
Sohasem fordult el, hogy Cheryl ne tartotta volna be a szavt.

Most pedig az adott szava semmit sem rt. Lon sejtette, hogy
beleknyszertettk ebbe a hzassgba. s, ha igen, akkor
bizonyossgot kell szereznie. Ha Cheryl valban nem akart
hozzmenni ahhoz az emberhez, akkor mdot fog tallni arra, hogy a
lny megint szabad lehessen. Mg akkor is, ha az a msik egy
Montgomery.
sszeszortott fogakkal mg gyorsabb vgtra fogta a lovt.
Srgsen el kell kldenem egy levelet! Egy levelet, igen gondolta
, amit a kardom s ezer j katona fog tmogatni.

\ fejezet
dvzllek, atym! kiltotta Cheryl vidman, s rmosolygott a
zavarodott kpet vg szerzetesre. Hagyj minket magunkra,
Sparrow! mondta a kis komornnak, aki azonnal tvozott, de
mieltt az ajtt becsukta, mg kvncsian visszanzett.
Cheryl bjos mosollyal az arcn a nagydarab fickhoz stlt, aki
meglehetsen knyelmetlenl rezte magt a papi csuhban. Arcrl
mr eltnt a fennklt kifejezs. Cheryl majdnem elnevette magt.
Mondd csak szentatym! kezdte a lny, s gy jrta krl a
frfit, mint ahogy a cpa krz ldozata krl , mi a bntetse
annak az embernek, aki elcsbtja szomszdja felesgt?
A tolvaj zavartan nzett krl, majd azonnal visszanyerve
llekjelenltt, s magra ltve a kenetteljes brzatot, mly hangon
megszlalt:
Hrom vet kell brtnben tltenie kenyren s vzen.
Komoran lehajtotta fejt, mert arra gondolt, hogy anyja mennyit
szenvedett a canterbury rsek knzkamrjban, hogy bnbocsnatot
nyerjen.
Mi a bntetse annak a frfinak, aki erszakoskodni mer egy
hajadonnal? Mosolyogva figyelte a kvr ember gyngyz
homlokt.
Egy v brtn, ha szerencsje van jelentette ki, s eszbe
jutott, hogy ezt a bnt mr tucatszor elkvette letben. Mert
elfordulhat, hogy kiszrjk a jobb szemt is. Felesge is ezt
kvetelte, amikor tudomsra jutott, hogy llandan a folyban
frdz lnyokat lesi. De egyszeren kptelen volt ellenllni
azoknak a lgy, gmblyded formknak. Szerencsre a szeme vilga
megmaradt, s a felesgtl is sikerlt megszabadulnia Egy szp
napon fakpnl hagyta az asszonyt, s azta felje sem nzett.

Nagyot shajtott, kezdte magt knyelmetlenl rezni. Vajon mit

akar tle ez a n?
s egy tolvaj? krdezte Cheryl, kizkkentve a frfit
gondolataibl. Milyen bntetst rdemel egy tolvaj?
Nos mondta a dagadt, megnyalva az ajkt. Elfordtotta a fejt,
nem llhatta a lny szrs pillantst Azt hiszem nygte , azt
hiszem, az a krlmnyektl fgg vgta ki diadalmasan.
Cheryl vidm kacagsa betlttte a szobt. A frfi gyanakv
szemekkel figyelte, amint felvesz egy kst az asztalrl, s tprengve
vizsglja ujjaival az lt.
Igen, elg les! mondta, majd a ks hegyt a frfi torknak
szegezte. s aki megl egy szerzetest? A frfi szemei akkork
lettek, mint egy-egy csszealj.
De mgsem mert kiltani. Odakinn hemzsegnek a katonk, s
htha a kis hlgy is ijedtben a torkba szrn a kst Lba
reszketett az tkozott reverenda alatt.
Nos? erltette tovbb a lny. Milyen bntetsre szmtsak,
ha meglk egy papot?
Egy nemes hlgy lssuk csak dadogta , ht nagyon
hossz esztendre De az is lehet, hogy az rnak ajnlhatod a
lelked. Remlte, hogy nem egyhamar fog szembe nzni a
Teremtvel.
A ks hirtelen eltnt, s a lny megint jrklni kezdett krltte.
Majd megllt a hta mgtt. A frfi, nem mert htrafordulni.
Igen, igen kezdte Cheryl kedves hangon, s elmosolyodott.
Hirtelen lehajolt, s felhzta a reverenda aljt. h! Hogy tud egy
pap ilyen furcsa cipt viselni!
n nem vagyok pap! vallotta be a frfi, s megknnyebblt,
hogy vge ennek az ostoba sznjtknak.
Ismteld meg! mosolygott r kedvesen a lny.
Armando Bustamante vagyok jelentette ki bszkn, kezt
sznpadiasn felemelve, mint aki a nzk tapsra vr.
Mvsz, varzsl, s amikor szksges: a pnzszerzs mestere.

 Ms szval tolvaj egsztette ki Cheryl.

Nos, igen blintott a kvr ember, s lelt az ablak melletti
szkre. Ezt mr msok is mondtk rm.
Nagyszer! kiltotta Cheryl, s lelkesen sszecsapta a
tenyert.
Nagyszer? ismtelte rtetlenl a frfi, s bekapta a pirts
darabkjt, amit az asztal szln tallt.
Igen nagyon j! nyugtatta meg a lny, s bartsgosan gy
htba vgta, hogy szerencstlen majdnem kikpte a pirtst Tudod,
Armando, akadt egy kis problmm, amit taln te segthetnl
megoldani.
A teliholdhoz hasonl fej kiss oldalra billent. Lbait zavartan
rakosgatta jobbra-balra, s nem tudta kitallni, hogy egy ilyen
gynyr nemes hlgynek mi szksge lehet az segtsgre.
Mennyit tudsz Garret Montgomeryrl? krdezte a lny, s a
nv kiejtsekor elnttte testt a forrsg.
Nos, termszetesen, nem tudok rla mindent, de hallottam
nhny trtnetet vndorlsim sorn.
Ki az a frfi? krdezte, s igyekezett gondosan
megvlogatni a szavait. Ki az a frfi, akit legjobban gyll?
Ezt mindenki tudja vlaszolta knnyed mosollyal, s elvett
egy darab sajtot az asztalrl. Robert, Earl of Glouchester. Gyva
fiatalember, aki csak a szjval hadakozik, s msok hta mg
bjik. J pnzrt az anyjt is eladn felelte, utlattal kiejtve a
szavakat. Mirt krdezed?
Cheryl az ablak fel fordult, gy a frfi csak a htt lthatta.
Mit gondolsz, ez a Robert of Glouchester elg btor ahhoz,
hogy bolondot merjen csinlni Garret Montgomerybl?
Nem nevette el magt a kvr ember , de a nagybtyja,
Alaric of York, semmit sem szeretne jobban. Nhny vvel ezeltt
akadt egy kis nzeteltrs kzttk. Alaric szeretne bosszt llni, de
egy egyszer prviadalt nem tart ehhez megfelel eszkznek.
Garret mgis jobban gylli Robertet, mint Alaricket?

 Sokkal jobban! mondta a frfi. Garret Montgomery taln

egy rdg, de becsletes, s tiszteli az olyan embert, aki harcolni mer
az igazrt. A saxonok gyllik a normannokat, ez termszetes. De
Robert ezt sohasem hangoztatn nyltan, mert akkor llst kne
foglalnia. s ahhoz tl gyva.
Ha Alaric of York tudomsra jutna valami, ami nevetsg
trgyv tenn a normann Montgomeryket, vajon mern vllalni,
hogy a vilg tudomsra hozza ezt a pletykt?
Azt hiszem, egy ilyen hrnek jobban rlne, mint a karcsonyi
ajndknak.
A kp kezd sszellni suttogta izgatottan Gheryl, s is letrt
egy darab sajtot.
Bocsss meg rnm mondta Armando de nem hallottam, mit
mondtl.
Cheryl intett a kezvel a frfinak, hogy maradjon csendben, s
nhny msodpercig az ajtt figyelte, nem hallgatzik-e valaki.
Armando, pontosan ezt akarom tled. Elvett egy levlpaprt
Garret rasztalrl, s nhny sort rt r.
Vidd el ezt a levelet Robert of Glouchesternek mondta Cheryl,
s klns fny jelent meg a szemben. s mondd meg neki, hogy
Garret Montgomery szz felesge, szeretn felszarvazni a frjt.
Micsoda? kapkodott leveg utn Armando, s visszarntotta a
levlrt nyjtott kezt, mintha kgyhoz rt volna.
Vidd el ezt a levelet! parancsolt r trelmetlenl a lny.
Mondd meg neki, hogy ez az asszony meg akarja fosztani Garret
Montgomeryt a jogaitl. De amint ez megtrtnt, nyilvnossgra
kell hozni!
Mirt mirt tenne ez az asszony ilyet a frjvel krdezte
rmlten Armando. Mr sokat hallott olyan asszonyokrl, akik
hzassgtrst kvettek el, s eltlte valamennyit.
Elszr is azrt, mert nem akart hozzmenni vetette oda a
lny. Msodszor pedig a knyszerbl kttt hzassg rvnytelen!

 Igen mondta a frfi, tele pofval majszolva a sajtot megrtem,

mirt akar bosszt llni, de ha ezt a tettt vgrehajtja, s, tegyk fel,
hogy a frje nem li meg, egyetlen frfinak sem kell tbb. Olyan
lesz, mint a ms ltal elhasznlt, rtktelen trgy.
Cheryl hirtelen megfordult, szemei szikrztak a haragtl.
Nem vagyok senkinek a tulajdona! A testem nem hasznlati
trgy!
n csak azt akartam mondani-tette hozz behzott nyakkal
Armando , hogy az asszony trsadalmi rtkt erklcsi tisztasga
hatrozza meg.
Cheryl gondolatai vadul cikztak. Gyllte ezt a trsadalmat,
amelyben az asszony egyetlen rtkmr tulajdonsga az
rintetlensge.
s az nrzet? krdezte elkeseredetten. gy rezte, ez a
legfontosabb, mg akkor is, ha egsz lett egyedl kell lelnie.
Aha motyogta Armando, s a kst gyesen eltntette az asztal
alatt. s mit ad cserbe ez az asszony majdnem azt mondta,
rlt asszony annak, aki olyan ostoba, s elviszi ezt a levelet?
Eleget ahhoz, hogy egy szerzetes megfeledkezzen a
mennyorszgrl felelte kedvesen a lny. Vagy, ha gy tetszik:
menedket egy ztt tolvajnak.
Taln otthont is? krdezte Armando remnykedve Vgtre is,
mr nem volt fiatal, szeretett volna letelepedni valahol.
Igen, ha ezt akarod.
Nem szvesen mondom, rnm, de ha vghezviszed, amit
tervezel, akkor mg neked sem lesz otthonod.
Majd visszamegyek a kastlyba, ahol szlettem, vagy ha ott
nem ltnak szvesen, akkor megkeresem a bartomat, Lont s
menedket krek tle. Ott te is letelepedhetsz.
A frfi beleegyezen blintott. Elege volt mr a vndorletbl.
s mit mondjak, hol akarsz tallkozni vele? krdezte olyan
hangsllyal, mintha parancsnoktl vrna utastst, nem pedig egy
gynyr lnytl, akinek sajnos elment az esze.

 A gygyfrdben vlaszolta sietve. Ahov szintn te fogsz

elksrni, hogy kezeltessem a reummat.
Ahogy hajtod, rnm mondta a frfi nagyot shajtva.
Erezte, hogy mostantl azt kell tennie, amit ez a bjos teremts kvn
tle. A jutalom, amit grt, szintn elgedettsggel tlttte el.
Akkor, indulj! mondta a lny trelmetlenl, s meglkte a frfi
vllt Nincs sok idm! Emlkezetben megjelent Garret arca, s
a kz, amely a kntse alatt kutatott hhh! felshajtott, s
testt megint elnttte a forrsg. Siess, nagyon kevs idm
maradt!

9. fejezet
A sietve megrt levelet Armando Bustamante a reverendba rejtette,
s elindult. Macks jrsval lestlt a lpcsn, s gy ment el a
katonk mellett, hogy gyet sem vetett rjuk.
Ostoba alakok! Hlye vasfej katonk! morogta magban
megknnyebblten, amikor mr azt hitte, hogy sikerlt kijutnia. tja
ppen a dolgozszoba eltt vezetett el, amikor egy ers kz
megszortotta htulrl a nyakt.
Hha! kiltott fel ijedtben. A kz hihetetlen ervel hzta be a
szobba, majd nekiszortotta a falnak.
Fiam! nygte rmlten, amint belenzett a mlykk szemekbe.
Fiam illend gy bnni egy szerzetessel?
Mifle szerzetessel? krdezte Garret fagyosan, s a reverenda
all kikandikl citromsrga cipkre nzett.
Armando magabiztossga vgkpp eltnt. gy ltszik, ma
mindenki elkapja, gondolta szomoran.
Ki vagy? krdezte Garret parancsol hangon, s mit kerestl a
felesgem szobjban?
Semmit, nagysgos uram s azon imdkozott, nehogy
megtalljk nla a levelet, mert akkor vge van. A felesged gynni
akart.
Igazn? mondta Garret gnyosan. Mostanban az a szoks,
hogy bohcoknak gynnak az emberek?
Nagyon krem, ne szortsa ennyire a torkom, mert elered az
orrom vre.
Garret kis llegzetvtelhez juttatta a kvr embert.
Jobb lesz, ha elmondod, mi folyik itt!
Ha elmondom kezdte Armando remnyteljesen mit kapok
cserbe?

 Nmi eslyt, hogy vehetsz megint levegt mondta Garret, s

olyan fenyeget tekintettel nzett a frfira, hogy Armando ereiben
megfagyott a vr.
Igen motyogta gy ltom, be kell rnem ennyivel.
Amint Garret elengedte, az egyik szkhez vnszorgott, s
lerogyott r.
Hallgatlak mondta Garret trelmetlenl, s lelt az asztal
sarkra.
Nos nygte Armando, s megnyalta az ajkt , nem is tudom,
hol kezdjem, uram. Egy pillanatra eszbe jutott a bjos kis
teremts, s sehogyan sem volt nyre, hogy elrulja. Nagyon
krlek, ne haragudj r, uram. oly gynyr, hogy mindent meg
kell neki bocstanod.
Garret megsemmist pillantst vetett r.
gy tnik kezdte, mikzben zavartan sodorgatta az vknt
szolgl ktelet , hogy is fejezzem ki magam? gy tnik, hogy
nincs megelgedve a jelenlegi helyzettel.
Mibl gondolod krdezte udvariasan Garret.
h mondta Armando, s szttrta karjait, mintha csak egy
szoksos ni szeszlyrl lenne sz. Hiszen te is tudod, milyenek az
asszonyok! Felllt, s stlni kezdett a szobban, mintha sznpadon
volna. h, mit akarnak a nk? folytatta. A napot, a csillagokat?
megint szttrta a kezt. Nem. Gazdagsgot? krdezte felvont
szemldkkel. Hatrozottan llthatom, hogy nem. Te biztosan azt
mondand: szerelemre vgynak! kzben Garretre nzett, s gy
ltta, mintha a fiatalember blintott volna. Igen kiltotta, majd
nagyot shajtott. Igen, a frfi nmagban csak egy prnak a fele.
De n, Armando Bustamante, tudom, hogy igazn mire vgynak az
asszonyok!
Kvncsiv tettl mondta Garret, s mosolyogva nzte a nagy
tlssel hadonsz alakot.

 Azt szeretnk folytatta csendesen, szinte suttogva, s

krlnzett a szobban, nehogy valaki ms is megtudja a nagy titkot.
Azt szeretnk, ha maguk dnthetnnek a sorsukrl.
Csak nem? kiltott fel Garret, megdbbenst sznlelve.
De, igen! blintott Armando, nagy holdvilg fejvel. Azt
szeretnk, ha sajt akaratuk szerint cselekedhetnnek. ppgy, mint
a frfiak!
Milyen felhbort gondolat! jelentette ki Garret gonosz
mosollyal. Eszbe jutott Cheryl, amint cspre tett kzzel llt eltte,
olyan dhsen nzve, hogy attl tartott, rgtn orrba vgja.
Igen, egyetrtek! mondta Armando diadalmasan, amint Garret
frfias megjelenst figyelte. Te bizonyra megrtesz, ha elrulom,
hogy ngy felesgem van.
Ngy felesg? krdezte dbbenten Garret.
Igen, legalbbis k annak hiszik magukat, sohasem volt szvem
kibrndtani ket.
Ahhh! shajtott Garret. s tudnak egymsrl? krdezte
kvncsian.
Isten rizzen! Mg csak az hinyzik! kiltotta rmlten
Armando. Elkpzelte, amint papi reverendban, s citromsrga
cipben menekl ngy rikcsol asszony ell. Nagyot nyelt.
Armando! mondta bartsgosan Garret, kizkkentve a frfit
lzlomszer vzijbl. Ez mind rendkvl rdekes, de mg
mindig nem tudom, mi kze a felesgemhez.
h, igen, a felesged blintott Armando, s sztnyitotta a
reverendt, amitl eltnt az alatta lv tarka ruhzat. Neknk,
frfiaknak, ssze kell tartanunk mondta ktelessgtudan, s
kutatni kezdett a nadrg zsebeiben. Vgl megtallta, s tadta a
levelet. Neknk, frfiaknak, ssze kell tartanunk ismtelte meg
nagyot shajtva, s a stt haj risra nzett, akivel egy nemhez
tartozott. Mi llunk, k pedig lnek mondta, Armando, az
illemszablyra gondolva, s katonsan tisztelgett.

 Ahogy mondod nevette el magt Garret Armando klns

logikjtl. s neknk, frfiaknak, a bajban egyms mell kell
llnunk.
Egybknt fejtegette tovbb gondolatait Armando, j
bartjnak, ha engednnk, hogy azt csinljanak, amit akarnak, elbbutbb przon vezetnnek minket.
Igazad van felelte Garret, s kinyitotta a levelet. Izgatottan
kezdte olvasni.
Armando nyugtalanul figyelte. Tudta, hogy brmely frfi ennl
jelentktelenebb dologtl is rettent haragra gerjedne. De
legnagyobb meglepetsre a fiatalember htravetette a fejt, s
harsnyan felnevetett. Kellemes, mly hangja betlttte az egsz
szobt.
Teht errl van sz mondta magnak nhny perc mlva, s
kitrlt egy knnycseppet a szembl. Szeretn elveszteni a
szzessgt. Eszbe jutott lovagias kijelentse, hogy csak akkor
kell neki a lny, ha majd nszntbl jn el hozz. De ezt mr
szmtalanszor megbnta. Nos suttogta, s rezte, hogy izmai
pattansig feszlnek. Br tovbbra is nevetett, mlykk szemei szinte
izzottak a haragtl.
Azt hiszem, ez ppen kapra jtt folytatta gonosz mosollyal.
Armando! Elmsz Roberthez, ahogy Lady Cheryl parancsolta. De
azt mondd neki, hogy rnd a kertben akar tallkozni vele a kapu
melletti rgi kpadnl. De legelszr visszamsz a ladyhez-tette
hozz, s Armandra kacsintott , megmondod neki, hogy
kihallgattad az rk beszlgetst, s megtudtad, hogy a jv hten
kt napra el kell mennem valahov. Akkorra beszljk meg a
gygyfrdi randevt. Megrtetted? krdezte mosolyogva.
De ha Robert tallkozik vele a kertben akkor mirt kell h!
kiltott fel, mint akinek tt szrtak a fenekbe.

 Mr rtem mondta, ahogy Garret csalafinta szembe nzett.

Veled fog tallkozni Armando megknnyebblten llegzett fel,
hogy az gy vgl is kedvez megoldst nyert Letrdelt a fiatal
lovag el, s diadalmasan mondta: Dicssg a frfiaknak!
Igen blintott Garret, s az sszetekert levllel megrintette
Armando vllt, mintha lovagg tn. s gyalzat az
asszonyoknak!
Akkor ez hbor, uram? - krdezte Armando, amint
feltpszkodott.
rkk tart hbor felelte Garret. Az asztalon ll
sakkbbukra nzett Odatolta a fekete bstyt, a fehr kirlyn mell:
Sakk! mondta komor mosollyal az arcn, s Armandora
kacsintott.

fejezet

Azt mondom kiltotta dhsen Halfdanson, s klvel nagyot

csapott az asztalra hogy foglaljuk el a kastlyt AZONNAL! Nem
szeretem a macska-egr jtkot.
Robert megigaztotta ruhjn a csipkt.
Te tnyleg egy vrszomjas fenevad vagy! tndtt halkan.
Fenevad, n?! bmblte a vrs haj ris, s a lnyos arc
fiatalemberhez lpett.
Robert vilgosbarna szeme tgra meredt ijedtben, s megprblt
flre hzdnia fl tornyosul hstmeg ell. De a viking olyan
hevesen rontott r, hogy Robert szkestl felborult, az ris pedig p
kezvel a torkt kezdte szorongatni.
Elg legyen! parancsolt rjuk Alaric of York. Halfdanson egy
kard hegyt rezte a tarkjn. Hirtelen felmrte az eslyeit, de azutn
szrevette a kzelben ll testrket.
Nem akartam bntani mondta, de tovbbra is lovagl
helyzetben lt Robert mellkasn. Csak egy kicsit megijesztettem az
unokacsdet. gy tett, mintha felllna, de megint rvetette magt a
fiatalemberre, s fogait morogva a torkra szortotta.
Ltod, milyen fenevad vagyok? krdezte, s harsnyan
rhgve feltpszkodott. Ahogy Alaric felsbbrend pillantst
szrevette, legszvesebben kardot rntott volna, hogy leszmoljon
ezzel a bekpzelt alakkal. De egyenlre nem tehette, mg szksge
volt a segtsgre.
gyetlen, s ostoba vagy mondta Alaric a viking risnak.

Halfdanson arcrl lehervadt az idtlen vigyor, s gyllettel

mregette az eltte ll spadt embert. les hatrvonalak mentn
tallkoz fehr s fekete szn jellemezte Alaric kllemt fekete haj,
fekete szemek s szemldk, spadt, vrtelen, fehr br. Nem tl
magas termete ellenre veszlyes ellenflnek tartottk. Igazi saxon,
aki nem hajland megtanulni franciul, gylli a hdt
normannokat, mert elvettk tle sei fldjt, minden jog szerinti
vagyont, s csak a puszta lett hagytk meg. Azzal pedig mit r?
Alaric visszalt a hossz tlgyfa asztal f helyre, s intett
Halfdansonnak, hogy foglaljon helyet.
A hatalmas teremben rengetegen gyltek ssze az asztal krl, de
mindegyikket kzs cl vezrelte: elfoglalni, s porig rombolni a
Montgomery kastlyt.
Ez itt mondta Alaric az asztalra kitertett trkpre mutatva a
pembroke-i bl bejrata. Ez pedig folytatta, s a vr rajzra tette
az ujjt, ez a vr kzponti rsze, tele ajtkkal, ablakokkal, szobkkal.
A legrgebben plt rsz.
Hogyan juttat be minket ez a kp Pembroke-ba? krdezte Nell
Gwynn.
Nem a kp juttat be minket, Nell vlaszolta Alaric a mellette
l gynyr nnek hanem te.
Nagy, fekete szemeivel csodlkoz pillantst vetett a frfira.
Hogyan lenne erre kpes egy olyan vdtelen n, mint n?
krdezte az asszony, s nyelvvel megnedvestette telt ajkait.
Alaric elnevette magt.
Vdtelen, Nell? Ne nevettess! Te, aki valamikor nagyrabecslt
kirlyunk szeretje voltl? kinyjtotta kezt, s bizalmaskodva
megsimogatta az asszony egyik mellt, kitapintva a mellbimbt a
vkony selyem alatt. Te olyan vdtelen vagy drgm, mint n
magam mondta csendesen, s megszortotta ujjaival a mellbimbt,
hogy az asszony arca eltorzult a fjdalomtl.

 Azt mondjk fordult megint a nemesekbl, rablvezrekbl s

vikingekbl ll gylekezet fel , hogy a normannok bartsgosan
fogadnak mindenkit, aki bezrget az ajtajukon. Taln Nellt s engem
is szvesen ltnak. Durvn maghoz hzta az asszonyt, akinek ajkai
jobban vonzottk tekintett, mint szedett-vedett szvetsgesei. A
vrakat azrt ptettk, hogy az emberek inkbb kvl maradjanak De
az ajtkat mindig knny kinyitni odabentrl.
Ismt az asszony fel fordult.
Volna kedved egy kicsit stlni, Nell? krdezte kedvesen
mosolyogva.
Brmihez, amit csak kvnsz, uram vlaszolta az asszony kiss
tljtszva a megrt asszony szerept.
Igen mondta Alaric, s gonosz fny villant a szemben Ezt
szeretem: minden, amit csak kvnok.
Keze mris az asszony derekra siklott, amint kistltak a
terembl Nell nevetse mg behallatszott a kertbl.

11. fejezet
A terv csaknem kszen llt. Armando pr nappal ezeltt elmondta a
lnynak, hogy Garret kt napra elmegy, s ha Robert is akarja, akkor
a megbeszlt idpontban tallkozhatnak.
Cheryl komor, hatrozott mozdulatokkal ltztt. A vilgoskk
ruht vette fel, amit Sparrow varrt neki. Elhatrozta, hogy stl egy
kicsit, s alaposan tgondolja a rszleteket.
Bishop! mondta, s arca felderlt, amint megltta hsges
bartjt, hogy is az ajt fel indul.
Amikor a folyosra rt, kt testr azonnal a nyomba szegdtt. A
katonk udvariasan kinyitottk eltte a kaput, s ez kicsit idegestette
a lnyt. Odakinn mg kt testr csatlakozott hozzjuk.
A nap melegen sttt, Pembroke piactere tele volt emberekkel. Az
ablakbl mr sokszor ltta ezt a teret, idelentrl mgis sokkal
msabbnak tnt.
Zaj, fnyek, sznek kavarogtak krltte. A vsri forgatag
felvidtotta volna, ha nem ltja llandan a nyomban halad
testrket. Dsan megrakott pultok mgtt kofk knlgattk
portkjukat. Amerre ment, a jrkelk meglltak, s kvncsian
bmultk fiatal rnjket. Vgl az egsz piactr elcsendesedett,
mintha az emberek templomban lettek volna.
Cheryl eleinte nem vett tudomst a bmszkodkrl, inkbb a
kls vrfalat s a csaphidat vette szemgyre. Megfigyelte, hogy a
vrfal rendkvl magas, kptelen lenne tmszni rajta, radsul
nagyon sok katona rzi a bejratot.
Hirtelen megltta a sajtrus asszonyt a jl megpakolt szekr
mellett. A kvr n ggsen mrte vgig a finom, ri hlgyet,
sokatmond pillantst vetve az t ksr katonkra. De Cheryl nem
rulhatta el, mit ltott az ablakbl.

 Jl esik bmulni? krdezte epsen, mert mr idegestette a sok

kvncsi tekintet.
Az ids asszony elvigyorodott, s lehajtotta a fejt, majd ismt
Cheryl szembe nzett, mintha azt mondan: Most megjtszod a
finom hlgyet, te kis liba!
Tetszik, mi? krdezte a lny halkan, azutn hirtelen kinyjtotta
a kezt, s megcsavarta a kofa orrt. Hogy tetszik ez? krdezte,
s az asszony fleit is mindkt kezvel csavargatni kezdte.
Szent isten! Micsoda modor ez?! kiablta a kofa meglepetten.
Cheryl vidman nevetett. Azutn megint beleakasztotta ujjait az
asszony flbe.
Modor? Majd mutatok n neked modort! s tovbb gnyolta
az asszonyt, nem trdve azzal, hogy hnyn ltjk, amit tesz.
Na, megllj csak! kiltotta a sajtrus asszony elszntan, s
felkapta a lergott brnycombot. Lehetsz te lady, fellem! Nem
rdekel! Most megtanulod, hogyan kell viselkedni egy ids
asszonnyal! Azzal meglengette a brnycombot, de a lny elhajolt,
gy jl kpen trlte vele az egyik meglepett katont.
Itt vagyok, kapj el, ha tudsz! kiltotta Cheryl, s tbjt az
asszony tsre lendl karja alatt.
gyes, kis walesi boszorkny! lihegte a kvr asszony, de
sehogyan sem tudta Cherylt megfogni.
Dagadt, vn szipirty! Kvr sajtrus nni! kntlta a lny,
gyesen kitrt a kofa ell. Mitagads: rendkvl jl rezte magt.
Taln szlalt meg mellette egy ismers hang nem a
megfelel szemlyt vlasztottad ki cltbldul Hinyzik belle a
frfii gyessg.
Ami meg belled leginkbb hinyzik, az egy j les ks!
vetette oda Cheryl.
Valban? krdezte rdekldssel Garret, s a lny el llt,
hogy robosztus alakja szinte elvette elle a napot.
Cheryl meneklni prblt, de a frfi valahogy mindig ott volt
eltte. Vgl odaszortotta t a sajtrus asszony szekerhez.

 Tudod mondta csillog szemekkel a frfi n nagyon j vagyok

jelentette ki a kellemes mly hang. Garret a lny fl hajolt, s
megcskolta.
Lehet, hogy igaz, de miben vagy j?
Taln egytt kiderthetnnk megint odahajolt a lnyhoz,
izmai krlfogtk Cheryl testt, s nem tudott szabadulni a
mlykk szemek varzsa all. Csak nzte a frfi rzsaszn ajkait, s a
hfehr fogakat
hhh! kiltotta, ahogy testt elnttte a forrsg. Te
tkozott! mondta, s ellkte magtl a frfit. Semmiben sem
vagy j! El akart szaladni, de hossz ruhjnak aljra rlpett, s az
egsz leszakadt. Tovbb futott, mikzben hallotta az emberek
nevetst. s gy hallotta: Garret is nagyon vidman nevet.
Ezt megkeserld! fogadkozott magban. Lbait
sszekoszolta a piactr pora, haja csapzottan lgott. De leginkbb az
bosszantotta fel, hogy vgl hasra esett. Majd n megmutatom
neked, Garret Montgomery!
Hirtelen felnzett, s a frfi ott llt mellette.
Nincs ms dolgod, mint utnam koslatni? sziszegte a lny.
Tulajdonkppen, lenne mondta Garret, s eszbe jutott a vrs
haj viking, aki megszktt a brtnbl , de olyan szrakoztat
tged bosszantani!
Te kutya! vetette oda a lny.
Te szereted a kutykat.
Diszn! kiltotta elkeseredetten, s Garret fel rgott, de csak
a port tallta el.
rdekes folytatta a frfi a ktekedst , mindig azt
hangoztatod, hogy egyenrang vagy velem. Akkor gy vlem
Elgondolkod arccal megvakarta az llt, ha n diszn vagyok, akkor
te bizonyra egy kismalac! s vidman felnevetett.
Igazad van kezdte Cheryl s felllt.

 Igen, tudom shajtott Garret, s nem hagyta, hogy a lny

befejezze a mondatot Ideje haza indulnunk Hajland lennl
mgttem jnni nhny mterrel?
Micsoda? krdezte Cheryl megdbbenten, de ltta, hogy a
frfi komolyan gondolja.
Nhny lpssel mgttem ismtelte meg. Ez az asszony
helye.
Majd n megmutatom neked, te hitvny fatty! Teljes tven
kiljval a frfira vetette magt, de annak aclos izmai felfogtk a
tmadst, s a lny gy rezte, mintha ksziklnak tkztt volna.
Garret jzt nevetett.
Jl van, maradj mr nyugton mondta vagy nem vertk mg
el igazn a feneked?
Nem felelte dacosan a lny. s te nem is fogod soha!
Nincs is szndkom mondta Garret halkan, szinte atyai
stlusban Az Isten az asszonyt a frfinak teremtette, az egyik
bordjbl. s ujjval az oldalra bktt. Azrt, hogy trsa
legyen, hogy a segtsgre legyen, de nem azrt, hogy versengjen
vele erben, s gyessgben.
Brmit meg tudok csinlni, amit te mondta a lny kihvan.
Te, drga kicsi felesgem, ugyan, hogy mondhatsz ilyet.
Sohasem tudnd megcsinlni mindazt, amire n kpes vagyok. St
folytatta tipikus frfi logikval , nem lehetsz velem egyenl, mert a
frfit az Isten felsbbrendnek teremtette, mint a nt.
Hatalmasabbak, ersebbek vagyunk, mint ti. Mirt nem vagy
hajland ebbe beletrdni, elfogadni a helyed, s gy viselkedni,
mint ahogy egy j felesgnek kell?
Egy frfi mgtt menni, nem pedig mellette?
Garret nagyot shajtott, mint aki arra gondol, hogy az asszony
agya nem kpes felfogni mindazt, amit az imnt elmondott.
Drgm, egy frfi mgtt menni, azt jelenti, hogy elismerted
felsbbrendsgt.

 ppen ezt nem akarom! kiltotta hevesen a lny elismerni,

hogy egy ostoba, nz, nagykp alak klnb nlam. Szemei
szinte szikrztak. Akit n vlasztok frjeml, amellett fogok menni,
nem pedig mgtte, s, ha nem ltezik ilyen ember, akkor inkbb
egyedl maradok.
Hogy jutott egyltaln az eszedbe, hogy egyenlnek kpzeld
magad egy frfival? krdezte Garret, s a lny arct frkszte,
jabb dhkitrsre szmtva. Az asszony helye a frfi mgtt van,
az a dolga, hogy szolglja urt.
Brmit meg tudok csinlni, amit te ismtelte meg
elkeseredetten a lny.
Garret ktkedn megrzta a fejt, s krlnzett.
Pembroke teljes lakossga krlttk llt, s feszlten figyelte az
esemnyeket.
Garret vgre megtallta, amit keresett. Odament a kerkgyrt
szekerhez, kivlasztott egy hvelyknyi vastag vasaidat, s
hosszban a kt vllra fektette. Azutn megfogta a mintegy hrom
lb hossz vasrd kt vgt, s hzni kezdte lefel. Cheryl mulattal
nzte, hogy a frfi, mint valami Herkules, a hvelyk vastag vasrudat
karikv hajltja.
Garret, mint aki biztos a diadalban, elgedett mosollyal dobta a
lny el a karikv hajltott vasrudat.
Cheryl felllt, s az emberek csodlkoz pillantsaitl ksrve a
kocsikhoz ment, majd kihzott belle egy ugyanolyan vasrudat. A
vllra fektette, s a kapuhoz cipelte. A csaphd innens oldaln
belenyomta j ersen a fldbe, nehogy eldljn. Azutn hatrozott
arccal bement a kapu melletti kis pletbe, ahonnan a csaphidat
szoktk kezelni, s teljes erejvel nekifeszlt a leereszt karnak.
Vigyzat! kiablta Garret.
Mindenki elmeneklt a kapu kzelbl. A csaphd elszr lassan
mozgott, majd, amikor a sajt slya is segtett egyre jobban
felgyorsult, vgl hatalmas ervel zuhant r a vasrdra.
Amikor a felkavart por eloszlott, a lny elkezdte feltekerni a hidat.

 Lssuk csak! Tovbb emelte a hidat. Egsz j! Kihzta

a fldbl a vasrudat, s visszastlt vele a piactrre.
Amikor Garrethez rt, ledobta a fldre a vasat, kezeit megint
cspre tette s a frfi szembe nzett. Garret htattal nzte a lny
elgedett arct, villog szemeit, s arra gondolt, hogyan lehet egy
ilyen angyali teremtsnek, rdgi nzse.
Az intelligencia diadala a nyers er felett mondta nelglten,
azutn htat fordtott a frfinak, s visszament a szobjba. A tmeg
tisztelettudan nyitott utat neki.
Garret nzte a lnyt, amint magabiztos lptekkel a kastly fel
megy. Hirtelen eszbe jutott a sakkjtk, amikor a fekete bstya
sakkot adott a fehr kirlynnek. Kpzeletben letre keltek a bbuk,
s ltta a kirlynt, amint felemelve hossz ruhjt, meneklni akar.
Most n lpek mondta. n kvetkezem! nevetett
hangosan. A sajtrus asszony gyanakv arccal nzett r. A
brnycombot a mellhez szortotta, s azt suttogta:
Micsoda nap!

12. fejezet
Robert of Glouchestert a barna szn jellemezte. Barna szn, barna haj,
barna, barna, barna. Ami ettl a htkznapi barntl mgis
klnbztt benne, az a sajt magrl alkotott csodlatos kp volt.
Azt kpzelte, hogy az Isten azrt teremtette t, hogy a nk blvnya
lehessen.
Aztn megborzongott, amikor eszbe jutott az a barbr viking,
akinek a nagybtyja menedket adott. Valjban nem rtette, Alaric
mirt fjja tl ennyire a dolgokat. Saxonok, normannok, keltk mi
a klnbsg kzttk? Ami igazn szmt, a nemessg s az
elkelsg. Nem mindegy, hogy egy ember angol-szszul, vagy
franciul beszl? J diplomatnak tartotta magt: bmulatos rzkkel
tudott mindig azok oldalra llni, akiknek a kezben sszpontosult a
hatalom. De az igazsghoz az is hozztartozik, hogy Robert
Glouchester hitvny, gyva alak volt.
Nagysgos uram! mondta a fiatal szolga , odakinn vrakozik
egy szerzetes, aki szeretne veled beszlni. Azt lltja, fontos dologrl
van sz.
A fene vinn el! kiltotta Robert Azon tprengett, vajon
melyik ngye kelthette fel az egyhz figyelmt. Engedd be azt az
embert! mondta ingerlten. A szolga sietve tvozott.
Nagysgos uram! ksznt az ajtban megjelen pap.
Igen, atym! rlk, hogy lthatlak! kezt bartsgosan a
szerzetes szles htra tette, s bevezette a szobba. Mit tehetek
rted?
Levelet hoztam neked, uram mondta lesttt szemmel, s
tnyjtotta az sszetekert pergament.
Levelet? krdezte Robert, s aggodalmas pillantst vetett a
papra.

 Igen, uram mondta alzatosan Armando, s viszketst rzett a

lehet legrosszabb helyen. Bzott benne, hogy Robert minl elbb
tjra engedi.
A fiatalember gyanakv tekintettel nyitotta ki a levelet, mintha
arra szmtott volna, hogy kgy mszik ki belle. Gyorsan tfutotta
a nhny sort, azutn meglepett arccal mg egyszer alaposan
vgigolvasta.
Mifle ostobasg ez? krdezte.
Nem ostobasg, uram felelte Armando, s minden erejvel
kzdtt, hogy ne gondoljon a viszketsre.
Ez a fiatalasszony hm szeretne tallkozni velem?
Igen, pontosan errl van sz, uram mondta Armando.
sszedrzslte combjait, abban a remnyben, hogy az
izzadsgcseppek feltrlsvel htha megsznik a viszketse. Az
rnm mr sokat hallott frfii kpessgedrl, s szeretne maga is
megbizonyosodni rla.
Valban vlaszolta a fiatalember, s gy hallgatta Armando
hazugsgt, mintha hjjal kenegetnk. De mondd csak, csinos az a
hlgy?
Oh, tbb, mint csinos felelte Armando, s eszbe jutott, hogy a
tndri, kis teremts milyen hihetetlen gyessggel nyomta torkhoz
a ks hegyt.
Tbb, mint csinos ismtelte lelkesen Robert. rdekldse
percrl-percre ntt. Sok tapasztalt n csirkevrrel teli hlyagot tesz a
hvelybe, hogy szznek higgyk, de az igazi szz, nagyon ritka.
h, igen folytatta Armando. Tkletes szpsg. A szeme
olyan, akr a nyri zpor utni gbolt, ajkai, mint a kinyl
rzsabimb, keblei, mint kt hamvas gymlcs
Elg! nygtt fl Robert, rezte, hogy hamarosan megint
szerelmes lesz. Mondd meg rndnek, hogy ott leszek a kapu
melletti kpadnl. A szerelem szrnyn replk hozz
Azt elhiszem dnnygte Armando, s tvozott. Amint kilpett
az ajtn, nfeledt vakardzsba kezdett.

Cheryl izgatottan stlt fel-al a szobban, amikor zajt hallott a

piactr fell.
Mi lehet ez? suttogta, s az ablakhoz sietett.
Odalenn, a tr kzepn, a tompa, ks dlutni fnyben Garret
osztogatta parancsait.
Torin! mondta, mikzben kardja pengjn egy fenkvet
hzott vgig mr legalbb szzadszor. Igyekezz mr! Nemsokra
besttedik, s ilyen borult idben a holdvilgra sem szmthatunk.
Sietek! vlaszolta a vkony fiatalember, mikzben a szolgk a
pncl darabjait erstettk fel a testre.
Valamennyi katona slyos pnclruht viselt, kivve Garret.
Ujjval ellenrizte, hogy elg les-e mr a kardpenge.
Megelgedssel nyugtzta, hogy egyik ujjbl kiserkent a vr, majd
visszacssztatta a kardot a hvelybe, nem viselt semmifle
csillog pnclltzket, sem sisakot. Felstestn mindssze egy
bring feszlt. Hossz, jfekete hajt a tarkjn egyszer brszjjal
fogatta ssze.
Hol a pokolban van a lovam?
Mintha krdsre jtt volna vlasz, nyerts hallatszott, s az
istllbl hangos patacsattogssal elvgtatott egy hatalmas, fekete
csdr. A nyereg az oldaln lgott, a lovszfik ijedten futottak szt.
Mint gazdja, a l sem viselt semmifle pnclzatot. Ereje, akr
gazdj mgsem bresztett ktsget senkiben.
Cheryl elragadtatssal nzte amint Garret nyugodt lptekkel
odamegy a megvadult llathoz, s csendes szavakkal megnyugtatja.
A csdr vgl ltszlag lecsillapodott, s kznysen bmulta a fel
nyjtott kezet. Azutn, mintha mgegyszer meg akarn mutatni, hogy
neki nem parancsol senki, hirtelen fenyeget nyertssel,
felgaskodott.

 Ohhh! suttogta ijedten Cheryl, s majdnem odakiltott

Garretnek, hogy vigyzzon. Pedig azt hitte, hogy gylli azt az
embert. A l megint ngy lbra ereszkedett, s lehajtott fejjel,
engedelmesen megllt gazdja eltt.
Arion hallotta a lny Garret hangjt. A frfi bartsgosan
megveregette a csdr nyakt, majd visszatette htara a nyerget s
rgztette a szjakat. Azutn, mintha rezte volna, hogy felesge
vgignzte az egsz jelenetet, vratlanul az ablak fel fordult, s
kedvesen odakiltott:
Nincs kedved elksrni a frjedet egy biztonsgos kirndulsra?
krdezte. Egyik kezvel szorosan fogta a kantrt, knnyedn fken
tartva a nyugtalankod lovat.
Az r azrt teremtette az asszonyt, hogy gondjt viselje a
bolondoknak s a gyermekeknek jelentette ki Cheryl dlyfsen, de
a frfi olyan csodlatos mosolyt kldtt fel, hogy szve hatalmasat
dobbant.
n melyik kategriba tartozom? krdezte Garret.
Dntsd el magad! vetette oda a lny, s a felhket kezdte
tanulmnyozni.
Indulunk hallotta Garret kiltst.
A dszes pnclt visel lovagok, lkn a barbr ruhba ltztt
stthaj rissal, kilovagoltak a vr kapujn. Cheryl sokig nzett
utnuk. Azutn minden elcsendesedett, csak sajt shajtsa
hallatszott.

13. fejezet
Kd s holdfny ksznttte Cherylt mjus elseje elestjn A h
mr mindentt elolvadt, j letre kelt a tj.
Az emberek rmtzeket gyjtottak szerte az egsz orszgban.
Hangos zenesz s vidm kacags tlttte be a levegt.
A vros ftern, mint egy risi fallosz jelkpe emelkedett az gig
a tarka szalagokkal dsztett mjusfa.
j gretek, j kezdetek estje volt ez Az jszaka, a szerelem
jszakja, melyet des breds kvet.
Cheryl gondterhelten nzett krl.
Milyen ruht vegyen fel, aki ppen lnysga elvesztsre
kszl? Vgl egy egyszer fekete ruha mellett dnttt. Szeme
megakadt a selyem s csipke alsnemkn, de megrzta a fejt.
Tiszta idpocskols. Minl tbb ruhanemt veszek magamra, annl
tovbb tart megszabadulni tlk. Dhs mozdulattal felvette
meztelen testre a hossz, fekete ruht.
Halkabban! mondta magnak. Csendben kell maradnom
Az ablakon beraml hvs leveg ellenre izzadni kezdett.
Biztosan az idegessg okozza gondolta.

Megprblt az eltte ll esemnyekre gy gondolni, mint valami

szksges rosszra, amit mindenkppen vgre kell hajtani. Eszbe
jutott egy gyerekkori emlk, amely mg most is olyan ersen lt
benne, mintha csak tegnap trtnt volna Tz ves lehetett araikor
megbetegedett, s a magas lztl majdnem meghalt. gyba fektettk,
s undort pickat tettek a karjaira. A pick szvni kezdtk a vrt,
rmlten ltta, hogy egyre nagyobbak lesznek. Azt hitte kiszvjk az
sszes vrt, s le akarta szedni magrl az ocsmny frgeket, de
olyan gyenge volt, hogy mozdulni sem tudott. De a pick
elvgeztk a szksges rosszat: kiszvtk testbl a fertztt vrt, a
lza reggelre elmlt, s a pickat, amelyek hatalmasra nttek,
eltvoltottk a karjairl.
rnm? Sparrow dugta be fejt az ajtn. Hogy van a
reumd? krdezte, de meg sem vrta a vlaszt, az gyhoz ment, s
rendezgetni kezdte a prnkat. Kzben egyfolytban csacsogott. A
mamm szerint a legjobb orvossg reuma ellen a fokhagyma levbl
ksztett borogats Megvrom, amg visszajssz a gygyfrdbl,
rnm, hogy segtsek, ha mg akkor is fjni fog a htad.
Cheryl elmosolyodott, de szeme vszjslan felvillant. Nem
valszn, hogy a hta fjni fog, de mgis taln szksge lesz
segtsgre. A gondolatra grcsbe rndult a gyomra, s a szort
fjdalom felkszott egszen a torkig. h! nygtt fel.
rnm! Sikoltotta ijedten Sparrow, s arra gondolt, hogy az
asszonynak valban komoly fjdalmai lehetnek.
Jl vagyok, Sparrow nyugtatta meg a lnyt. Az utcrl
behallatsz vidm nevets eszbe juttatta az nnepet.
Mirt vagy itt, Sparrow? krdezte a lnyt Nem akarsz
inkbb odakinn nnepelni a tbbiekkel?
h, nem is tudom felelte, s nagyot shajtva lesttt szemmel,
rnje fel fordult. Beszltem ma dleltt Armando atyval.
Elmondtam neki, hogy mostanban bns gondolatok gytrnek.
s ezeket elmondtad Armando atynak? krdezte Cheryl
hitetlenl, s a tarka ruhs, citromsrga cipt visel tolvajra gondolt.

 Igen! felelte a lny komoly arccal. Meggyntam neki, hogy az

utbbi idben egyre tbbet gondolok a frfiakra. Olyankor egsz
testemet elnti a forrsg, s furcsa bizsergst rzek a combjaim
kztt. Amikor pedig odanylok, csupa nedvessg lesz a kezem.
Az rdgbe! mondta Cheryl. Arra gondolt, hogy szegny
kislny kiadta a titkt ennek a gtlstalan csavargnak, aki bizonyra
vissza fog lni a helyzettel. Mintha kecskre bzn az ember a
kposztt, vagy behvn a rkt a csirkelba.
Gondolom, a szentatya adott nhny j tancsot? mondta
Cheryl gnyosan, s remlte, hogy mg nem trtnt semmi baj.
Igen, nagyszer tancsot adott.
Tudhattam volna suttogta Cheryl. Megfogta a naiv kis
komorna vllt, s a szembe nzett. Nos, Sparrow, mit mondott
neked Armando atya?
Szval kezdte lassan a lny, s nem rtette, mirt lett rnje
ennyire izgatott. Br jl esett neki, hogy ez a gynyr asszony
trdik vele. Armando atya azt mondta, hogy megszllt a Gonosz.
Az utols szavakat szinte suttogva mondta, mint aki attl fl, hogy
nevnek hallatn a Stn nyomban elmszik az gy all.
Megszllt a Gonosz? krdezte Cheryl cinikus mosollyal.
Igen felelte Sparrow csillog szemekkel. Visszagondolt,
hogyan tette kezt a homlokra a szentatya, amitl elnttte a
forrsg, mikzben ismeretlen nyelven kntlni kezdett.
Sparrow! Mit mondott neked Armando atya?
Azt mondta, hogy a testi vgy rdge kltztt belm suttogta
a lny, s olyan mly llegzetet vett, mint aki az cen mlyrl
bukkan fel.
s, persze a szentatya ismeri a mdjt az rdg kizsnek.

 Termszetesen! mondta Sparrow lelkesen. Arra gondolt,

milyen hozzrt mdon tette fel krdseit a bn rszleteit illeten.
Nyilvnval volt, hogy mr tallkozott hasonl esetekkel. Az az
ember egy szent! Meggrte, hogy jszaka, amikor visszarkezik a
gygyfrdbl, feljn a szobmba, gyertykat gyjtunk, s egytt
fogunk imdkozni a lelkem megmentsrt. Azt mondta, ha kell,
minden jjel eljn, amg az rdg el nem zzk. Igazi szent!
Ebben n nem vagyok olyan biztos. mondta Cheryl hvsen.
De ma este gyis elksr a gygyfrdbe, majd tkzben
megbeszlem a szentatyval a lelked megmentsnek krdst.
Ugye, milyen kr, asszonyom vltott tmt Sparrow a
szoksos csapong mdjn hogy Wales Garret ma este mr nem jn
haza, s nem oszthatod meg vele az gyad.
h! suttogta Cheryl, amint felfigyelt a lny szavaira. Arca
elspadt, s egsz teste remegni kezdett. Rmlettel gondolt arra,
hogy mialatt Sparrow lnysgt igyekszik megmenteni, maga
szrny bn elkvetsre kszl.
Megint az cen fell fj a szl folytatta a lny az rtatlan
csacsogst. Mindig kdt, s hideget hoz, pedig mr jl esne egy
kis meleg napsts
Igen blintott Cheryl. Vllra tertette a fekete kpenyt, s
elindult. Btorsg! mondta magnak. Tudta, hogy a szksges
rosszat meg kell tenni, mg akkor is, ha fl.
Ezt mirt kaptam, rnm? krdezte Armando, s fjdalmas
kppel megvakarta a pofontl kivrsdtt flt.
Vn kjenc! vetette oda Cheryl dhsen, s gyomron vgta a
kvr embert. Sikolts hallatszott odafentrl. Sparrow figyelte az
ablakbl indulsukat.
Nem thetsz meg egy papot, rnm! kiltotta rmlten, s azt
hitte, menten leszakad az g.

 Igazad van, Sparrow, nem thetek meg egy papot. Azt hiszem,
inkbb kiherltetem!
Armando felnygtt a gondolattl, s alzatos kppel kvette
rnjt. A kapunl testrk csatlakoztak hozzjuk.
h, kedves lny mondta Robert of Glouchester amint elbjt
rejtekhelyrl. Mirt maradtl szz ilyen sokig? Mg egy lpst
tett a pad fel. Az asszony pasztellszn, hossz kpenyt viselt, fejt
csuklya takarta. Robert kvncsi tekintettel nzte. Kiss meglepte az
asszony hihetetlenl szles vlla
Robert Glouchester szltotta meg Garret, s megprblta
hangjt olyan vkonny vltoztatni, amennyire csak tudta
Llegzetvisszafojtva vrtalak. Lnyos vihogst akart utnozni, de
hangja kezdett inkbb hegyomlsra hasonltani, ezrt ezt gyorsan
abbahagyta. A hta mr rettenetesen sajgott ettl az idtlen
sszegrnyedt tartstl.
A barna haj fiatalember mgegyszer gondosan krlnzett.
Tallki sorn mindig rendkvl krltekinten jrt el. Most is elbb
vgigkutatta a krnyket, nincsenek-e lesben ll katonk a
kzelben, s csak azutn kzeledett a padhoz.
A vgyam kezdte fennklten szrnyalt! A padhoz lpett,
s kezt az asszony vllra tette. Klns gondolta, mg sohasem
rzett ilyen kkemny izmokat a finom selyem alatt Megint
htralpett, s sznpadias mozdulattal szttrta a karjt.
Folytasd! btortotta Garret vkony hangon, de keze klbe
szorult a kpeny alatt.
Igen habozott Robert, megigaztva csipkegallrjt. Ma este
nem fukarkodott a luxuscikkekkel: selyem, brsony, csipke, drga
parfmk, amelyek a mosdvizet s a szappant igyekeztek ptolni
Robert ugyanis vente ktszer frdtt, olyankor is ruhstl. Hol is
jrtam? Az asszony szles vllnak aclos izmai teljesen
kizkkentettk a szerepbl.

A vgyam kezdte jra, de egyre csak a mozdulatlan asszony

htt nzte szrnyaik Elfelejtette a kvetkez sort. Tprengeni
kezdett, kzben mutatujjt srga fogai kz dugta. Sohasem volt
ers oldala a kltszet. Mindig is ostobasgnak tartotta. De az
asszonyok szeretik az ilyesmit. h, az asszonyok! Tudatlan, egygy
teremtsek, akiket knny levenni a lbukrl.
Nhny verssor, egy kis sznjtk, mr kvlrl tudta.
Cskolj meg. kedvesem suttogta mly tlssel a kvetkez
verssort. rezte, hogy hangja szenvedlyes, ellenllhatatlan. S
egytt fogunk tovaszllni a szerelem szrnyn
De az asszony ksziklaknt lt tovbbra is a padon. Semmi hang,
semmi jel. Lehet, hogy sket? Nagydarab, aclos izm, sket
teremts Tallki sorn sohasem volt erekcis gondja, de attl
tartott, itt most csdt fog mondani.
Hadd csodljam meg a szpsgedet, szerelmem s csodlatt a
mellekre sszpontostotta Vajon milyen hatalmas, kemny mellei
lehetnek az asszonynak. Ez a gondolat kellemes rzssel tlttte el,
s erekcija is beindult.
Emelkedj fel kedvesem, fordulj felm, hadd lssam arcodat,
mieltt a szerelem rkre elvakt
Szavai a torkra fagytak, amikor a hajadon felemelkedett, s
egyre csak emelkedett Robertnek majdnem kitrt a nyaka, annyira
htra kellett hajltania a fejt, hogy lthassa a fl tornyosul alakot.
Erekcija egy pillanat alatt megsznt. Azutn a hajadon lassan
Robert fel fordult, fejrl lehullott a csuklya, s eltnt a ds fekete
haj, s az jkk szemek.
h, istenem! suttogta, ahogy gyanja meggyzdss vlt. De
Garret nem hagyott neki sok idt a gondolkodsra. Megfogta
nyaknl a ruht, s hihetetlen ervel megcsavarta.
Aaaagh! hrgte Robert, a fjdalomtl flholtan, mikzben
farkasszemet nzett azzal az emberrel, akitl a vilgon a legjobban
rettegett. Mg nagybtyjtl, Alaric of Yorktl sem flt ennyire.

 Most, pedig mondta Garret csendesen , elrulod nekem, hogy

mit akartl a felesgemtl.
A felesged? nygte ki elkeseredetten Robert. Azt sem
tudtam, hogy megnsltl Muszj ennyire szortanod?
A lelket is kiszortom belled, te kis freg, ha nem mondod meg,
mit kerestl a kertemben!
A felesged levelet kldtt nekem mondta Robert, s mr
lbujjhegyen llt, hogy elrje a fldet. Arra gondoltam,
kipuhatolom, mit akar, s azutn figyelmeztetlek.
Lehetsges ez? krdezte Garret, s szeme megvillant a
holdfnyben. Te csak segteni akartl nekem?
Igen, igen! hrgte Robert, s rezte, hogy mr nem brja
sokig. Vgd le a flem, vagy az egyik kezem, csak ne lj meg!
gondolta elkeseredetten. A bartod akartam lenni
Dehogyis! Bolondot akartl csinlni bellem. Mgpedig gy,
hogy idejssz, s felszarvazol.
h, nem! mondta Robert a fldre zuhanva, amint Garret
elengedte.
De, tulajdonkppen nem szmt.
Nem? krdezte Robert. Nem nagyon rtette ezt a kijelentst,
de arra gondolt, hogy Garret nem szereti a felesgt, s nem trdik
kisebb flrelpseivel.
Henry! kiltott Garret az egyik katonnak, akik kzben a
helysznre rkeztek. Vigytek Robert of Glouchestert a
vrbrtnbe. Ott majd kedvre udvarolhat a patknyoknak.
Nem! Garret! Ezt nem teheted! knyrgtt Robert. Annyi
pnzt adok, amennyit csak akarsz Garret pillantstl a torkra
fagyott a sz.
Nincs szksgem a pnzedre mondta csendesen , sem az
letedre. Vigytek!
Ezt nem teheted! vlttte Robert. Panaszt teszek a
kirlynl!

De Garretre nem hatott sem a knyrgs, sem a fenyegets.

Felszllt a lovra, azutn megint Roberthez fordult.
Jl vsd az eszedbe: rajtam kvl senki sem rhet a
felesgemhez!
Megrtettem suttogta Robert, majd a katonk elvonszoltk a
kastly fel.
Garret mlyet shajtott. Egsz lete tele volt megprbltatsokkal,
ahol mindig helyt kellett llnia. Harcolt, kzdtt, sohasem
panaszkodott. De most tbbre vgyott: gyengdsgre, szeretetre.
Tudta, hogy szksge van arra az angyali teremtsre; szinte szvvel
szerette Szerelem semmisgnek tnik, mgis kpes tnkretenni
brkit. Mg egy olyan leters frfit is, mint az apja.
A fk tetejn megszlalt egy csalogny. Szvhez szl hangon
hvta a prjt.
Milyen csodaszp suttogta Garret. Eszbe jutottak a rgi
grg vers sorai, amelyeket Robert akart elmondani, de
sszezagyvlta az egszet. A vgyam lomknt szrnyalt mondta,
is kedvesre gondolt, mint odafenn a csalogny. Cskolj meg
mgegyszer folytatta a verset, s megjelent eltte Cheryl bjos
arca. Egy utols, hossz csk, mely rabul ejti szvemet, s
megrszegti lelkemet
A csalogny elhallgatott, Garret a lelkben dl rzelmektl
hajtva eszeveszett vgtra sarkallta a lovt. A kds leveg az arcba
csapott. Rhajolt a l nyakra, s a vad szguldsban ember s llat
szinte eggy olvadt. Garret a gygyfrd fel vette az irnyt;
szeretett volna minl hamarabb odarni.

Nem sokkal azutn, hogy a rmaiak uralmuk al knyszertettk a

Brit szigeteket, az egsz orszgban meghonostottk a
gygyfrdket. Hatalmas, boltves pleteket emeltek, patakok, s
folyk mellett. A medenckbe meleg vz folyt a halformj
vzkpkbl, a vendgek testt olajjal kenegettk a rabszolgk.
Ksbb, amikor a rmai civilizci eltnt, s a stt kzpkor vette
kezdett, taln ezek az pletek maradtak egy jobb kor utols
maradvnyai. A Pembroke-ban fennmaradt rmai frd kzkedvelt
helye lett a vros lakossgnak.
Hagyd t bkn, Armando mondta Cheryl hatrozott hangon a
tolvajnak. A testrk mgttk stltak, gy nem hallhattk a
beszlgetst. Tl fiatal, s rtatlan!
Armando lehajtotta a fejt, mint aki megbnja bnt, de sajnos a
fiatalsg s az rtatlansg volt az a kt legfbb ni erny, amit
annyira szeretett.
Hallottad, mit mondtam? krdezte Cheryl trelmetlenl.
Igen, rnm vlaszolta komoran. Azt hiszem, megrkeztnk.
Cheryl hirtelen elpirult, amikor eszbe jutott, hogy mirt jttek
ide.
n is azt hiszem mondta a lny, amint kinylt elttk az ajt.
Ti idekinn maradtok! fordult a testrkhz. Csak a szentatya jn
velem.
A katonk tancstalanul pusmogtak, nem tudtk, mit tegyenek, de
amikor a fiatal hlgy egy nagy flaska j bort is adott nekik, mr
rltek, hogy odakinn maradhatnak.

 Mutasd az utat! mondta Armandonak. Mr csak a r vr

gytrelemre tudott gondolni. Ahogy a rsnyire nyitott ajt eltt
meglltak, eszbe jutott egy gyerekkori emlk. Ht ves volt, s
lecsszott a magas deszkakertsrl. A rgi, sszeszradt deszkbl
szlkk lltak ki, s az egyik, legalbb egy hvelyk hossz, tvig
belefrdott a fenekbe. Rettenetesen fjt, vistva szaladt a kastlyba,
mikzben Gerald nevt kiablta. A szolgk krlvettk, segteni
akartak neki, de nem engedte, hogy Geraldon kvl ms is
hozznyljon. Vgre elkerlt a frfi, s nagy nehezen kiszedte a
szlkt. A seb ersen vrzett, s hrom napig csak hason tudott
fekdni.
Belptek az pletbe, ahol azonnal hes szem frfiak vettk
krl ket.
h! nygte a lny, s elbizonytalanodott.
Lady Cheryl sgta oda Armando a lnynak , rnm, biztos
vagy benne, hogy ezt akarod? krdezte atyai hangon. Hangja lgy
volt, s szavaibl valban csak jindulat radt.
Mr mindent elrendeztnk mondta, s gyomra kavarogni
kezdett Ugye, Armando? remlte, hogy valami mgis kzbejtt.
Taln Armando elvesztette a levelet tkzben. .. Robert of
Glouchester itt lesz?
Igen vlaszolta elzkenyen Armando, s a krds msodik
felt elengedte a fle mellett. Mindent elintztnk. Van itt egy ajt
a kzelben, ami a folyra nylik Ott fog bejnni. Csak mi ketten
lthatjuk.
De n azt sem tudom, hogy nz ki s azon csodlkozott, hogy
ez eddig eszbe sem jutott.
Sohasem lttam mg hozz hasonl frfit mondta bszkn
Armando.
Cheryl visszagondolt arra, amikor Garret a kd mellett trdelt, s
dhsen lefrcsklte. A frfi arcn vgig gyngyztek a vzcseppek,
mgsem haragudott r, hanem kedvesen rmosolygott. Cheryl rezte,
hogy remegnek a lbai.

 Mutasd az utat, Armando! suttogta ertlenl.

Erre parancsolj, rnm! Flrehzott egy vastag fggnyt, s
egy folyosra jutottak, ahonnan kisebb szobk nyltak. A szoba,
amelybe bevezette a lnyt, rendkvl kicsi volt, alig nhny
ngyzetmter. A fal mellett gy llt, fehr vszon lepedvel
letakarva, rajta egy prna. A falba vgott mlyedsben olajmcses
vilgtott.
Azt hiszem mondta Cheryl fagyosan , hogy Robert
Glouchester nagy bajba sodorja magt, igen csekly jutalomrt.
h, drga rnm mondta Armando Biztos vagyok benne,
hogy te felrsz a legszebb virgokkal, st, taln egy veg borral is.
S elgedettsg tlttte el, hogy milyen szp bkokat mondott bjos
rnjnek.
Nhny hervad virg, s egy veg bor. Valban csak ennyit r
az az asszony, aki felknlja magt egy frfinak?
n csak azt akartam mondani felelte gyorsan Armando ,
hogy egy olyan szeretette mlt teremtsrt, mint amilyen te vagy,
brmelyik frfi odaadn mindent. Ezt akartam kifejezni. Persze egy
hozzm hasonl csavarg, nem sok mindennel rendelkezik. Egy
veg bor szmra valsgos kincs.
Cheryl csendesen nzte a kvr frfit, s arra gondolt, hogy
alapjban vve jszv lehet ez az ember.
Jl van, Armando, lgy vatos! mondta a lny, s kedvesen
rmosolygott Azt hiszem, nem is vagy te olyan remnytelen eset!
h, egyltaln nem, rnm nyugtatta meg Cherylt, s kiment
a folyosra.

14. fejezet
A magas, fekete haj lovag trelmetlenl csrtetett rkon-bokron t,
hogy vgre tallkozhasson felesgvel. Hossz haja lobogott a
szlben, mint a l srnye.
Nagysgos, uram dvzlte Armando alzatosan.
Odabenn van? suttogta Garret.
Igen nyugtatta meg Armando. Olyan nneplyesen viselkedett,
mintha egy trtnelmi esemnynek lenne rszese. Valami nagyszer
dolog fog bekvetkezni ma jjel, ezt biztosan tudta.
s hol van a lmpa?
Jobbra az ajt mellett, egy falba vgott regben.
Garret nagyot shajtott, mint aki nagy dolgot kszl vgrehajtani,
s fl nekikezdeni.
Kvnj nekem szerencst, Armando!
Nincs arra szksged, uram. Csak nzz vgig magadon!
Remlem, odabenn a ladynek erre nem lesz lehetsge
mondta Garret fanyar mosollyal. Azzal benyjtotta kezt a parnyi
szobba a bejratnl elhelyezett vastag fggny teljesen eltakarta.
Gyors mozdulattal eloltotta a lmpt, a szobban vakstt lett.
Meglepett h! kilts hallatszott odabentrl. A kt frfi kajnul
egymsra vigyorgott. Most megmutatja ifj felesgnek, mivel jr,
ha ms frfit hv az gyba. rnyknt surrant be a szobba, majd
gondosan behzta maga mgtt a fggnyt.

Cheryl egy pillanatra ltta csak Robert of Glouchester sziluettjt, s

meglepte a frfi hatalmas termete. Nem tudta elkpzelni, hogy lehet
egy ilyen hatalmas ember gyva. Mrpedig tnyleg gyva, hiszen
mg az arct sem merte megmutatni.

 Robert? szltotta meg a lny, s ersen meresztette a szemt.

Szerette volna tudni, hol van a frfi, de nem ltott, nem hallott
semmit. Vrt. Egy apr nesz jutott a fibe. Eleinte nem tudta, mi
kelthette ezt a hangot, vgl rjtt, hogy a fldre hullott ruha.
Robert? szlt kiss megszeppenve. Semmi vlasz. Most mr
elg! mondta hangosan Robert of Glouchester, fejezd be ezt az
ostoba jtkot.
Garret pontosan tudta, hol van a lny. Mozdulatlanul, nmn llt,
s kzben annyira rzta testt a nevets, hogy majd kipukkadt, de
egyetlen hang sem hagyta el a torkt. Erre a lnyra nem lehet azt
mondani, hogy unalmas!
Beszljk meg ezt az tkozott gyet! Elkpzelte a rszleteket,
s megborzongott. Biztosan vrezni fog, s fjni! Csak azt akarom,
hogy elvedd a szzessgem. tszaktod a kaput, azutn azonnal
kihzod az tkozott szerszmodat! Nem akarok tled gyereket!
h, igazn? gondolta Garret tkozott szerszmom? Te kis
boszorkny, majd megltod, hogy az n gyerekeimet fogod a vilgra
hozni, s annyiszor bujtatlak az gyamba, ahnyszor csak kedvem
tartja. s kezdett pezsdlni a vre-elg gyakran lesz hozz
kedvem!
Garret teljesen meztelenl llt a parnyi szobban. rezte, hogy a
lny mg fl mterre sincs tle. Cheryl meghallotta a frfi halk
szuszogst, s megrmlt, hogy ennyire kzel van. Verejtk csrgtt
vgig a htn, mgis szinte borzongott. Azon gondolkodott, vajon el
tudna-e szaladni. Megnyalta kiszradt ajkt.
Robert mondta megint, de nem kapott vlaszt. Helyette egy
kz rintett meg az arct, s gyengden megsimogatta.
Erre semmi szksg! jelentette ki hatrozottan, s flrehzta a
fejt. Csak hatolj be, s ksz.

Semmi vlasz. Semmi hang, csak a karjrl a fldre cseppent

izzadtsg hangja. Szvnek hatalmas dobbansait, szinte hallani
lehetett a nma csendben. Reszket kzzel nylt a kntsrt, de egy
kar meglltotta. Aclkemny izmok hztk ellenllhatatlanul a
frfihoz Kzdeni prblt, de ekkora ervel szemben tehetetlen volt.
rezte, hogy testk egymshoz r.
Erre semmi szksg mondta, de a frfi nem engedte el. Egyik
keze a lny htra oml hajban turklt. Elg? kiltotta rezte,
hogy a frfi szja az vt keresi. Te? kezdte felhborodottan, de
a frfi ajkai belfojtottk a szt Abban a pillanatban, amint nyelvk
egymshoz rt, testt elnttte a forrsg, s ellenllsa gyenglni
kezdett.
Erre nincs szksg lihegte, ahogy a frfi szja
megrintette a nyakt. Majd ajkaik megint tallkoztak Sohasem
gondolta, hogy a cskoldzs ennyire kellemes. Egy skt fit cskolt
meg elszr. Tulajdonkppen csak megpuszilta, mert tetszett neki. A
fi elszr nagyon meglepdtt, de azutn elkapta Cherylt, s meg
akarta cskolni gy istenigazbl. A lny vdekezett, szabadulni
akart a szortsbl, a fi ajkai viszont mohn kerestk az vt. Vgl
sikerlt az egyik kezt kiszabadtania, s teljes erbl orrba vgta a
szerencstlen fiatalembert. Azt, ami akkor trtnt, tulajdonkppen
nem is lehet cskoldzsnak nevezni. Most viszont szinte elvette az
eszt ez az rzs. A nedves, puha ajkak rintse ellen nem akart mr
vdekezni, ppen ellenkezleg
A frfi is teljesen elvesztette nuralmt, keze vgyakozva
simtotta vgig Cheryl nyakt, vllt, az ujjak hosszasan idztek a
ds hajfrtk kztt. Majd lesiklottak a hton, s megrintettk a
fenekt. Borzongs futott vgig a testn. A frfi mg ersebben
maghoz hzta, hogy egsz testk szorosan egymshoz rt.
Nem akarom suttogta ijedten a lny, amint megrezte a
hashoz nyomd valamit. Olyan hatalmas s forr gondolta
flelemmel De sztne ersebbnek bizonyult akaratnl.

 Nem tudom, mit kell tennem mondta s rettenetesen zavarba

jtt Arca szinte gett, s minden gondolata az volt, hogy menekljn,
fusson el. De teste nem engedelmeskedett.
n kezdte, s megrintette gyengden a frfi vllt. Szavait
meglltottk a vgyakoz ajkak, a frfi nyelve benyomult a szjba,
kzben az ers karok felemeltk. Vgem van, gondolta, amikor
rdbbent, hogy mg most sem vdekezik, mg most sem tesz
semmit. A frfi a karjaiba vette, s maghoz szortotta. Izmai
majdnem sztrobbantak a vgytl, hogy vgre magv tehesse a
lnyt.
Nem szksges suttogta Cheryl, de mr nem tudta, mit
akart mondani. A szavak elvesztettk jelentsgket, ppgy,
ahogyan az id is. Megsznt krlttk minden, csak a stt r fogta
krl ket. Ajkaik megint megtalltk egymst, s vgyakozva
fogadta be a frfi nyelvt, mint a kinyl rzsabimb a mhecskt.
Tz futott vgig egsz testn, mely eljutott a combjai kzti vlgybe
is Az ers frfikarok tleltk, az ujjak vgigsimogattk. Az ajkak
megint a nyakhoz rtek, amitl megborzongott. Mit csinl velem,
gondolta, s kptelen volt uralkodni sajt mozdulatain. Mi trtnik
velem, csodlkozott, ahogy a frfi rintstl cspje ritmikus
mozgsba kezdett Karjai a szles vllak kr fondtak. rezte, hogy
a frfi ajkai a mellhez rnek, izgalma szinte az elviselhetetlensgig
fokozdott.
Azutn az ajkak lejjebb siklottak, a frfi nyelve vgigszaladt a
lnyos hason, majd nhny krt rt le a kldk krl. De nem llt
meg ott, hanem tovbb indult, s vgytl felhevlten nyitotta szt
combjait.
Mmmm! shajtotta, s cspje sztns mozgsba kezdett,
amint a frfi nyelve elrte a brsonyos ajkakat, s behatolt kzjk.
Milyen csodlatos rzs!

 hhhh! sikoltott fel, s ujjai beletrtak a frfi ds hajba

Szinte belerlt a gynyrbe. Krlek, hagyd abba gy rezte
nem brja tovbb, teste pattansig feszlt, majd remegs futott vgig
rajta. Vadul belemarkolt a frfi hajba. Mr vgkpp nem tudott
uralkodni magn. Ekkor a frfi felemelkedett. Karjaival ersen
megtmaszkodott, hogy a behatols ne menjen tl mlyre, s minl
kisebb fjdalmat okozzon a lnynak. Csillapodj! mondta magnak,
s sszeszortotta a fogait. Csak az kpes ilyenkor fken tartani
magt, aki nzetlenl szerelmes. A lny rezte a flt gondoskodst,
s hlsan tlelte a frfi vllt. rkre v ez a csodlatos teremts,
gondolta boldogan Garret, s a lehet leggyengdebben tszaktotta a
kaput. Egy halk, fjdalmas kilts jelezte, hogy a kettjket
elvlaszt fal leomlott

Cheryl taln egy rt alhatott, amikor felbredt. A frfi gondosan

betakarta, mieltt elment, a mcses vilgtott, s a kezben egy
csokor orgont tallt. A lepedn vrs cskok ltszottak. Az ajt eltt
Armando vrakozott, htattal rizve fiatal rnjt.
Szval megtrtnt suttogta, s szemei megteltek knnyel,
ahogy csendesen lt az gy szln. A stt szobban odaadta magt
egy frfinak, akit sohasem ltott, s taln nem is fog. rkre
arcnlkli marad. Olyan, mint lmai lovagja. Mgis gy rezte, hogy
ez az idegen j volt hozz, szeretettel, gyengdsggel kzeledett. s
amikor a karjaiban tartotta nha azt suttogta, hogy a lny az v. A
hang rmmel tlttte el, mert Garret Montgomeryre hasonltott, s
azokban a pillanatokban nem rzett bntudatot.
Bolond mondta magnak, mikzben felltztt. Ez az
ember, akinek odaadtad magad, Robert Glouchester volt. De az
jszaka folyamn lmai lovagja testet lttt, valsgg vlt, s nagyon
hasonltott Garret Montgomeryhez.
Elment az eszem! suttogta, s sszetekerte a vres lepedt,
mikzben ntelt normann ellensgre gondolt.

15. fejezet
Kezbe fogta a vres lepedt, s nyugalmat prblt erltetni magra.
jfl krl jrt az id. Hsz perce taln, hogy lefekdt aludni. Nem
lmodott semmirl. Azutn felbredt, s rettenetesen fjt a feje. Fel
akart kelni, de olyan fradtnak rezte magt, hogy visszazuhant a
prnra. Rosszullt fogta el. Mlyet llegzett, majd nagy nehezen
felkelt. Ivott egy kis vizet, azutn sietve felltztt. Egy pillantst
vetett a tkrre, de semmifle vltozs nem ltszott rajta. ppen
olyan volt, mint azeltt.
A kis komornt nem tallta sehol. Rossz rzs fogta el, htha
mgis Armandval van. De most nem tehetett semmit. Lement a
lpcsn.
Wales Garret itthon van? krdezte a mindig jelenlv testrt.
Igen, Lady Charlotte felelte tisztelettudan Henry. Le sem
fekdt aludni. Azt mondta, szeretne beszlni veled, rnm, amint
felbredsz. A dolgozszobban vr.
Elhatrozta, hogy a sorsra bzza magt. Felszaladt a lpcsn, s
felnyalbolta a lepedt, mint bizonytkot, majd elindult a
dolgozszoba fel. Btorsga lpsrl-lpsre fogyott.
Kezddjk a harc! mondta, s belpett a fnyesen kivilgtott
dolgozszobba.
Garret az rasztalnl lt; egy knyvbe rt valamit nagy
buzgalommal.
Hmm! Cheryl megkszrlte a torkt. Garret felnzett, s
olyan kedvesen mosolygott a lnyra, mintha egy angyal jtt volna el
hozz. Cheryl nem rtette, mirt van az, hogy szve kalapcsknt
kezd verni, amint megltja ezt a frfit. Radsul a gondolatok is
teljesen elszllnak olyankor a fejbl, s gy ll eltte, mint egy res
fej. vdtelen bolond.

 Kedvesem! ksznttte Garret. Szemmel lthatan rlt, hogy

tallkoztak. Ruganyos mozdulatokkal llt fel. Olyan volt, mint
valami macskaszer ragadoz.
Maradj ott! mondta Cheryl, mert nem tetszett neki, hogy a
frfi kk szemeinek ragyogsa olyan mly hatst tett r.
Itt? krdezte rtatlan kppel, s a padlra mutatott.
Igen, pontosan ott mondta a lny. Remlte, hogy Garret nem
mosolyog r megint Valamit el kell mondanom. rezte, hogy
sszeszorul a torka.
h? krdezte Garret kvncsian.
IGEN jelentette ki hatrozottan.
Nos? mondta a frfi, majd sztterpesztette a lbait, s cspre
tette a kezt, pontosan gy, ahogy Cheryl szokta csinlni. Teht,
mit kell elmondanod? mg ezzel is a lnyt utnozta. Cheryl azon
tprengett, hogy is ilyen nevetsges szokott lenni, amikor felveszi
ezt a pzt. Majdnem elnevette magt.
A fene vigyen el! mondta dhsen. Leginkbb magra volt
mrges, hogy mulatsgosnak tartja a frfi trfjt. Kzelebb ment, s
Garret lba el dobta a lepedt, mint a kesztyt prbajra hvskor.
Mr nem vagyok szz! vetette oda durvn, de rezte, hogy
arca elpirul, amint Garret a szembe nz. Vajon tudja, hogy sttkk
szemben nha ezsts fny csillog?
Nem? krdezte udvariasan, s odalpett a lny el, amivel
teljesen sztzzta Cheryl nbizalmt.
Mit nem? krdezte a lny, mert ms vlaszt vrt. Egy lpst
htrlt, de gy rezte, gysincs eslye elmeneklni.
Ht, nem vagy mr szz felelte. Rettenetesen lvezte a lny
zavarodottsgt.
Nem rted? MR NEM VAGYOK SZZ! kiltotta hangosan.
Kt fiatal szolgllny ment el az ajt eltt, s nevetni kezdtek.
Garret is elvigyorodott, Cheryl pedig szgyellsen lehajtotta a fejt.
Nem? krdezte, mintha egy megszeppent kisgyereket
btortana. Megint kzelebb lpett.

 Ha nem hiszed, krdezd meg Alaric of Yorkot!

Kijelentst gyerekesnek tallta, s ahogy Garret vigyorg kpt
nzte, legszvesebben kilttte volna a nyelvt.
Lefekdtl Alaric of Yorkkal? krdezte Garret. Alig tudta
visszatartani a nevetst.
Cheryl megint htrlt nhny lpst.
Azt hittem, ennl jobb zlsed van mondta Garret csendesen.
Nem Alaric-kal, hanem az unokaccsvel Robert of
Glouchesterrel! mondta, s vrta a frfi dhkitrst. De nem ez
trtnt.
s milyen volt? krdezte Garret trsalgsi stlusban, mikzben
a krmt nzegette. gy tnt nem rdekli klnsebben a vlasz.
Micsoda? dbbent meg Cheryl, hogy a frfi a mindkettjk
szmra megalz aktus rszletei irnt rdekldik.
Milyen volt Robert az gyban? ismtelte meg a krdst Garret.
Hogy tudsz ilyet krdezni? Tovbb htrlt, de hirtelen
nekitkztt az asztal sarknak. Auu! kiltott fel fjdalmban.
Holnapra biztosan megkkl a helye, gondolta.
Kvncsisgbl vlaszolta Garret. A frfiakat sokat
foglalkoztatjk szexulis krdsek.
Szex mondta megint, gonosz mosollyal az arcn.
Visszataszt vagy! vette oda a lny. Garret majdnem elnevette
magt, legszvesebben megkrdezte volna, hogy elz jszaka mirt
nem tallta visszatasztnak.
Igazad van helyeselt. Meglehetsen visszataszt vagyok.
Levette az ingt, s a nadrgjt is kezdte lehzni.
Egyltaln nem rdekel, hogy lefekdtem egy msik frfival?
krdezte Cheryl hitetlenl, s a falig htrlt. Kzben szemei
nkntelenl is a ruha all eltn izmokat figyeltk.
Meztelensgben a frfi olyan volt, mint egy szobor: arnyos
testfelpts, tkletes izomzat, s szgyentelen.
szintn szlva, tnyleg nem rdekel, hogy mr nem vagy szz.
Legalbb lesz sszehasonltsi alapod mondta Garret gonoszul.

 Ezek szerint nem akarod a hzassgunkat felbontani? krdezte

a lny. Szemei hirtelen kitgultak az ijedtsgtl, amint megltta,
hogy Garret elindul fel.
Persze, hogy nem felelte kznysen. Az asztal fel menet
becsukta az ajtt Sokkal jobban kedvelem a tapasztalt nket. A
szzekkel olyan sok baj van. Mindenre vigyzni kell: ezt ne csinld,
azt ne csinld tiszta idpocskols. Nincs igazam? Ahogy
beszlt, olyan volt, mint egy kisfi. rtatlanul mosolygott a lnyra,
de szrevette, Cheryl szemei hogy csillognak, amint szgyentelenl
bmulja meztelensgt.
Nem akarsz te is levetkzni? krdezte Garret. Abban a
pillanatban a lnyra vetette magt. Cheryl felsikoltott, s szaladni
kezdett a hatalmas rasztal krl Majd hirtelen felkapott egy
ezstnyel trt.
llj! kiltotta, fenyegetn maga el tartva a trt.
Mit akarsz azzal a kis paprvg kssel, asszony? krdezte
Garret, s megllt Cheryl eltt. Nemi szervnek risi mrete
flelemmel tlttte el a lnyt.
Ne merj kzelebb jnni! A ks pengje megvillant.
Garret vidman felnevetett s kzelebb ment. A lny elredftt a
kssel, de Garret elhrtotta kezvel a szrst, s a ks a combja
mellett a falba frdott. Arcrl eltnt a mosoly. Fenyegeten villog
szemekkel nzett a lnyra.
Ha nhny hvelykkel idbb jn, mindketten boldogtalanok
lettnk volna.
Ne lgy ennyire ntelt! mondta Cheryl. Megfordult, s az ajt
fel indult. Hangos koppanst hallott a hta mgtt, s valamilyen
er nem engedte tovbb menni.
Amint htrafordult, ltta, hogy kntsnek aljt Garret a padlhoz
szgezte a trrel, s rdgi mosollyal figyeli, hogy vajon most mit fog
tenni.

 h! Nem kiltotta Cheryl. Rngatni kezdte a kntst,

mikzben Garret belkte lbval az ajtt. Majd odalpett hozz, s
mindkt karjval tlelte.
Nehogy meg tudj szkni mondta Garret. ujjai beletrtak a lny
hajba. Mg szorosabban maghoz hzta, mikzben mlyen a
szembe nzett. Pupilli kitgultak, sttkk szemeiben titkok
rejtztek. Oly sok mindent szeretnk veled csinlni. Vgigkutatni
tested minden rszt, felfedezni a dombokat s vlgyeket,
barlangokat Keze gyengden hozzrt Cheryl mellhez. Szeme
flelmetes volt, ugyanakkor megnyer; egyre jobban rabul ejtette a
lnyt. rezte a testben nvekv feszltsget.
Igazn? krdezte Cheryl gnyosan. Megprblt kiszabadulni a
frfi lelsbl. n csak egy dolgot szeretnk veled csinlni
mondta. Igyekezett hangjba minl tbb gylletet belevinni. De
Garret szrevette, hogy ezt tudatosan csinlja. St azt sem tudta
eltitkolni, hogy teste hogyan reagl a frfi keznek rintsre.
Taln lehetne rajta vltoztatni. Ujjai hozzrtek Cheryl
megkemnyedett mellbimbjhoz.
Nem! Nem tudsz ezen vltoztatni kiltotta. Iszonyatos
erfesztssel kiszabadtotta magt, s a hever mg rohant.
A rka s a tyk mondta Garret. Gyerekkorban szerette ezt a
jtkot. Te leszel a tyk, n meg a rka, s elkaplak. Egy pillanat
alatt tugrott a hevern, s a fldre dnttte a lnyt.
A fene vigyen el, Montgomery! vistotta Cheryl, amikor
sikerlt egy kis leveghz jutnia a hasn lovagl lsben
elhelyezked frfitl Garret fl hajolt, s gyengden megcskolta az
arct, majd a szemt, az orra hegyt, vgl sszeszortott ajkait.

 Te rdg! kiltotta Cheryl. Engedj felkelni! De ellenllsa

nem volt elg heves. Nem tudta, mi trtnt vele mr megint. Tegnap
jjel azrt ment el a tallkra, mert el akarta veszteni a lnysgt.
Teht termszetes, hogy nem ellenkezett, br az esemnyek sorn
olyan sztnk trtek a felsznre, amelyek ltezsrl nem is tudott.
De most ms a helyzet, nem akarta ezt az egszet, megprblt
ellenllni, mgis a frfi rintsre megint a felsznre trtek a benne
rejl vgyak, sztnk. s ez megdbbentette. Vgyakozva fogadta a
frfi ajkainak rintst, rezni akarta a szjt, a nyelvt, keznek
simogatst, a bre alatt feszl izmokat. Az a frfi tegnap jjel
hatalmas s ers volt, ugyanakkor nzetlen, s gyengd. Valsggal
radt belle a frfiassg. s ez a normann frfi, akirl azt hitte, hogy
gylli, ugyanolyan frfias, s ellenllhatatlan.
Cheryl! suttogta Garret. lmai testet ltttek ebben a
csodlatos, trkeny teremtsben. El sem akarta hinni, hogy a
felesge, hogy rkre az v. Nzte sztlanul a bjos arcot, elveszett
szemeinek tkrben, s rjtt, hogy nagyon szereti, szve minden
dobbansval, szenvedlytl hborg lelkvel. Arra vgyott, hogy
elmondhassa neki, mennyire szereti, ennl jobban csak egy dologra
vgyott, ha ugyanezt hallani a lnytl.
Ajkai mohn tapadtak Cheryl ajkaira, keze felhzta a lny
kntst, hogy teste minden rszvel rezhesse a puha brt, s az
alatta feszl rugalmas izmokat.
Cheryl rezte a frfi rnehezed slyt, de nem zavarta, rezte
keznek rintst a combjn, de vgyott r, hogy tovbb simogassa.
Kvnta ezt a frfit, mint tegnap jjel azt a msikat. Furcsa rzse
tmadt, lehet, hogy a kett ugyanaz
Ne! mondta ertlenl, amikor Garret keze besiklott az
alsnemje al. Az rints borzongssal tlttte el, s teljesen elvette
az eszt. Kvnta Garrettet, ppgy, ahogy tegnap jjel Robert of
Glouchestert. Ki lesz a kvetkez? s mi tulajdonkppen? Eszbe
jutott a kertsz lnya, akit a frfiak vrosi ktnak neveztek.
Brkivel elment, s nem a pnzrt csinlta, hanem az lvezetrt.

 h! sikoltotta Cheryl, lelkve magrl Garretet.

Feltpszkodott, s rohanni kezdett az ajt fel.
Vrj! kiltott utna Garret, s el akarta kapni a lny bokjt.
De Cheryl most az egyszer gyesebbnek bizonyult.
Meg sem llt a szobjig, becsukta az ajtt, s mindenfle
btordarabot elje tolt. Jobb ha Garret Montgomery kvl marad,
pedig idebenn.
A dolgozszobban Garret felvette a fldrl a lepedt. Azon
tprengett, vajon a lny rjtt-e, hogy elz jjel megtrflta, s, ha
igen, hogy fogja megemszteni. Most mr mindegy, rengeteg nap s
jszaka ll mg elttk. Hanyatt fekdt a hevern, s olyan
knnynek, nyugodtnak rezte magt, mint mg soha. Arra gondolt,
hogy vgre megkapta, amire vgyott, boldog hzassgot Kinyjtotta
a kezt, s elvette az asztalrl az egyik sakkfigurt. A fehr kirlynt.
Az ablakon bevilgtott a hold, az oldalra fordult, s hamarosan
mly lomba merlt A kis fehr kirlynt mg akkor sem engedte el.

16. fejezet
Charles nehz szvvel stlt a kanyargs folyosn. gy rezte, az
szles vllain nyugszik a vilg sszes gondja. Vajon mennyit
regszik egy nap az ember. Minden nappal szinte veket regedett,
s a gondjai is egyre szaporodtak, hogy mr alig brta cipelni ezeket
a terheket. Vajon hny hibt kvettem el letemben? mondta
hangosan. Emlkeiben megelevenedtek a rgmlt esemnyei, ahogy
a csald, a birtok gyes-bajos dolgait intzte. Taln sokszor rosszul
dnttt, vagy tl szigornak mutatkozott, de alapjban vve mindig
jt akart.
Gondolataiba merlve elrte a dolgozszobt. Amint belpett,
rezte, hogy valami nincs rendben. Rmlten ment beljebb, megltta
a kst a fldn, s a mozdulatlan alakot a hevern. Szvt jeges kzzel
markolta ssze a rmlet. A heverhz rohant, s letrdelt a
mozdulatlan test mell.
Istenem! suttogta megknnyebblten, s rezte, hogy homlokn
gyngyzik az izzadtsg. Garret csak alszik. Egyenletesen
szuszogott, hatalmas mellkasa le-fel jrt. Aludj jl, fiam. lj
nagyon sokig! Mr nem is emlkezett arra, mikor srt utoljra, de
most knnyek szktek a szembe. Az ids emberbl vgtelen
szeretet radt bksen alv fia fel. Charles csodlattal nzte a fit.
Hatalmas, ers, tkletes. Garret volt a mindene. Hny jszakn t
lt az gya mellett, s nzte, ahogy alszik. Hny rt llt a folyosn,
s hallgatta, hogy sr. Hny alkalommal szeretett volna odaszaladni
hozz, s megvigasztalni. s hnyszor nzte a tkrben gyllettel
sajt arct, amirt arra knyszertette a fit, hogy szeretet nlkl
ljen. Kemnny akarta nevelni, rzketlenn, nehogy a szerelem az
lett is tnkretegye.

Garret hanyatt fordult, elmosolyodott lmban. Milyen gynyr

arc. Az lom ellgytotta a vonsait, szjt most nem hzta el
cinikusan, szemldkt sem vonta fel szkeptikusan. Ahogy aludt,
Garret, olyan volt, mint egy rtatlan kisfi.
Charles nagyot shajtott, s felllt. Levette vllrl a kpenyt, s
betakarta vele. Homlokn flre simtotta a fekete hajtincseket.
Aludj jl, Garret! suttogta, majd hozztette: Szeretlek, fiam.
Valami sszeszortotta a torkt. Mindig is szerettelek.
Amilyen halkan csak tudta, megkszrlte a torkt, azutn kiment
a szobbl.
Amikor Charles becsukta a dolgozszoba ajtajt, felesgt pillantotta
meg, amint ppen r vrt.
Mi trtnt? krdezte hvsen. Az asszony trkeny szpsge
most sem indtotta meg, mint ahogy eddig sem.
Vendgeink rkeztek, uram mondta csendesen, szemt lestve.
Kik? krdezte Charles. Nem nagyon kedvelte a vratlan
ltogatkat.
Sir Alaric of York, s egy fiatal hlgy vlaszolta, s keze
idegesen forgatta a nyakban lg, hossz rzsafzrt.
s mit akarnak? krdezte Charles ingerlten.
A vendgszeretetedet akarjk lvezni, uram. Eszbe jutott a
fekete haj, fehr br idegen, s gyorsan elmondott egy imt.
Ezt nem tagadhatom meg. Fogadd ket megfelel tisztelettel.
Igen, uram suttogta alzatosan, s tvozni kszlt, de Charles
megfogta a karjt, s maghoz hzta. Szve hangosan kalaplt.
Mieltt az asszony mondhatott volna valamit, fl hajolt, s
megcskolta. Elszr gyengden, azutn egyre szenvedlyesebben,
mikzben karjai tleltk.

Szksge volt az asszonyra, most taln jobban, mint eddig

brmikor. Szksge volt r, hogy ert adjon neki. Szksge volt a
szeretetre. De az asszony nem csinlt semmit, nem viszonozta a
cskot, nem lelte t. Olyan volt most is, mint egsz letben:
csodlatosan szp, hideg porcelnbaba. Charles csaldottan engedte
el.
Az asszony rezte a feszltsget, ezrt sietve beszlni kezdett
valamirl.
Garret meg fog fzni, ha ruha nlkl alszik a
dolgozszobban
Ruha nlkl? krdezte Charles. Igen. Lehet, hogy megfzik,
de gy aludni igazn frfias dolog. Amirl te sajnos semmit sem
tudsz. Udvariasan meghajolt, majd kiment a piactrre, az emberek
kz, a vros vidm forgatagba. Felesge pedig visszahzdott a
kpolnba, ahol napjai nagy rszt tlttte.

A dolgozszobban Garret kinyitotta knnyektl csillog szemt.

Apa mgis szeret engem, gondolta, s alig tudta elhinni. Egyik
kezvel megszortotta a sakkfigurt, a msikkal vgigsimtotta apja
kpenyt.

17. fejezet
Nell Gwynn gyllte a frfiakat mindegyiket. Fiatal, vagy reg,
szegny, vagy gazdag, mindegy, nem tett kztk klnbsget.
Gyllte valamennyit. Mgis szksge volt rjuk. Szksge volt a
hatalmukra, a befolysukra, a kapcsolataikra, a vdelmkre.
Egyik kezben egy brnycombot tartott, s nagyokat harapott
belle. A zsr vgigcsorgott az lln. Bjos mosollyal nzett
Charlesra, de pillantsa olyan volt, mint amikor egy predator nz
ldozatra.
nthetek mg egy kis bort? krdezte Charles, s szeme
nkntelenl megcsodlta az asszony bjait, amivel igen gazdagon
ltta el a termszet. Felesge a msik oldaln foglalt helyet. Lesttt
szemmel sztlanul lt.
Igen, krek felelte, s kzelebb tartotta pohart. Kzben
megigaztotta az egyik hajfrtjt, s szjt gy tartotta, mint aki
eleped a frfi cskjrt. Szerelem nlkli szexualits, vagy taln egy
tljtszott szerep, Charles nem tudta eldnteni. De azt ltta, hogy az
asszony kihv niessgt, nem a bels szexulis sztnk irnytjk,
hanem valami ms. Taln blcs elrelts, kitztt clok elrse.
Viselkedsn ltszott, hogy kiss mesterklt. gyessge
mindenesetre figyelemremlt, hiszen csapdjba mg Henry kirly
is beleesett. Br kapcsolatuk csak nhny napig tartott. A kirly
szerencsre hamar felfedezte, hogy ez az asszony egy dmon, egy
nstnyrdg, s gyorsan kiadta az tjt. Ezrt a bjos Nell most
bosszt eskdtt, s minden erejvel rtani prblt a kirlynak, s
hsges alattvalinak.
Nell? Mondta Charles. szrevette, hogy felesge felkapja a
fejt, amikor keresztnevn szltotta ezt az asszonyt.

De a frfit mr rabul ejtette az asszony szpsge. Mert ez a

szpsg nem rideg, mint egy szobor szpsge. Ahogy a n beszlt,
viselkedett, minden szavbl, minden mozdulatbl niessg radt.
Bocsss meg, uram mondta Nell kedvesen , szeretnk egy
kicsit kimenni a friss levegre.
Szvesen elksrlek, s megmutatom a kertet felelte Charles
svrg szemekkel.
h! mondta Nell, s elfogadta a frfi kezt. Ez igazn
nagyon kedves tled.
Garret szomoran nzett az apjra, aki szinte szre sem vette t,
sem a mellette helyet foglal fiatal felesgt, sem a lehajtott fejjel
imdkoz anyjt. Minden figyelmt Nellnek szentelte.
gy tnik mondta Alaric, miutn Charles, s Nell kimentek a
kertbe , hogy az apdnak nagyon tetszik Lady Gwynn.
Nem ltok semmifle hlgyet felelte Garret hvsen, s Alaric
szembe nzett. A csend egy pillanatra olyan srv vlt, hogy a ks
rezegve llt volna meg benne.
Pedig normann kirlyotok gy tallta mondta Alaric, s
Cherylre mosolygott. Milyen gynyr asszony gondolta , vajon
mennyire hsges fiatal frjhez?
Nem sokig tudta bolondd tenni felelte Garret. Nem rtette
azt sem, apja mirt nem lt keresztl az asszony mesterkedsein.
Ht ez igaz blintott Alaric, s tovbbra is Cheryl bmulta. De
a fiatalasszony fel sem nzett tnyrjbl, minden figyelmt a
nylhsnak szentelte, mintha azon kvl nem is ltezne semmi ms a
vilgon.
Garret utlta Alaricot, s ahogy most a felesgt bmulta, az
vgkpp felhbortotta. De valami mgis jl esett neki: Cheryl nem
viselkedett kihvan, mint ltalban a szp hlgyek, akik nagyon is
tudatban vannak szpsgknek, s a trsasgban llandan a frfiak
moh pillantsait lesik. Cheryl nagyon szernyen viselkedett. Ettl
fggetlenl ez az Alaric egy kt lbon jr kgy!

Garret megint Alaricra nzett, s Cheryl ltta frje szemben a

vgtelen gylletet. Ijedten gondolt r. htha Alaric is tud mr arrl,
ami a gygyfrdben trtnt.
Nem szeretem az ilyen jtkokat, York mondta Garret nyugodt
hangon. Azt sem tudom, mit keresel itt, de ismerlek jl, s biztos
vagyok benne, hogy valamilyen alantas szndk vezrel. Ezrt mg
most figyelmeztetlek, ha a csaldom brmelyik tagjt a legkisebb
bntds ri, megllek tged.
Nos helyben vagyunk felelte knnyedn Alaric, mikzben
leszaktott egy pulykacombot. De azt hiszem, nincs mirt
aggdnod, bartom. Mi csak azrt jttnk, hogy tiszteletnket s
jkvnsgainkat fejezzk ki a Montgomery csaldnak. Abbl az
alkalombl s Cheryl reakcijt figyelte , hogy ifj felesged
rksgt Pembroke-ba szlltjk.
Cheryl megdbbenten kapta fel a fejt.
Az rksgem? krdezte, s hol Alaricra, hol Garretre nzett.
Nos igen felelte Alaric diadalmasan. A teljes rksgedet
Pembroke-ba szlltjk. Nem tudtl errl? krdezte, s hlsan
gondolt kmeire. Mindent, belertve a walesi koront s a jogart is.
Cheryl gyerekkora ta tudta, hogy e kt dolog birtoklsa hatalmat,
s presztzst jelent, s ez tbb, mint legenda. A korona s a jogar
mindig az csaldja birtokban volt, ezrt k gyakoroltk a
hatalmat.
Honnan veszed ezt? krdezte Cheryl felhborodottan.
Krdezd meg a frjed! vlaszolta Alaric, s rlt, hogy
alvghat Garretnek.
Igaz ez? krdezte a lny csendesen.
Igen, ez a kirly parancsa. Nekem semmi kzm hozz.
Valban is csak aznap reggel tudta meg.

Mirt? krdezte az apjt. Cheryl nagyanyja mg l, a br

felesge, teht a trvny szerinti rks. Azrt felelte az apja ,
Mert a Kard s a Korona szinte korltlan hatalmat biztost neknk az
egsz partvidken, s ezltal ers tmasza lehetnk a kirlynak.
Garret csaknem teljesen megfeledkezett arrl, hogy mennyire ms
volt apja a dolgozszobban. Nzte ezt a megtrt regembert, aki
mg most is minl nagyobb hatalomra vgyik.
Ha megbocstasz mondta Cheryl csendesen. Arca
halottspadt volt.
Garret felllt, s blintott, hogy elmehet. Nyugodt viselkedse
ellenre haragja oly magasra csapott, hogy legszvesebben azon
nyomban kiszortotta volna a lelket Alaricbl.
Lady Charlotte hajolt meg Alaric a tvoz lny eltt.
Azt akarom, hogy elhagyd a hzamat! mondta Garret
csendesen Alaricnak, de hangja fenyegeten csengett, is tvoz
felesgt figyelte. Ltta, hogy Cheryl szomor szemeiben kihunyt a
bjos, pajkos fny. Azt is megrtette, hogy mirt. Addig, amg
rksge a szlvrosban volt, gy rezhette, hogy mg nem
vesztette el vgleg a fggetlensgt, nincs teljesen kiszolgltatva,
mg van hov meneklnie. Amint megtudta, hogy rksge
beleolvadt a Pembroke vagyonba, minden remnye szertefoszlott.
Garret megrtette a lny fjdalmt, s szintn sajnlta.
De ht, Garret! mondta Alaric udvariasan atyd, Pembroke
Lordja, felajnlotta neknk a vendgszeretett, s nem hiszem, hogy
megmstan a szavt s sokatmond pillantst vetett a kertajt
fel.
Garret ltta Alaric arcn a gnyos mosolyt, ltta anyjt, aki
mozdulatlanul lt, s ltszlag nem vett tudomst a kertben foly
esemnyekrl, keze klbe szorult. Tudta, hogy egy pillanat alatt
szt tudn roppantani Alaric nyakt, ezrt igyekezett trtztetni
magt.
Ht akkor lvezd a vendgszeretetnket. Remlem, jl alszol
ma jjel mondta Garret csendesen, s Alaric ereiben meghlt a
vr.

 Fenyegetni mersz egy vendget? krdezte Alaric.

Knyszeredetten mosolygott, de tudta, hogy nem meri lehunyni a
szemt egsz jszaka.
Nem fenyegetsnek szntam suttogta Garret, s az asztal fl
hajolt, hogy minl kzelebbrl nzhessen farkasszemet rgi
ellensgvel. Ha csak egyetlen gnyos megjegyzst mer tenni a
csaldjra, Garret abban a pillanatban szttpi. A csald volt Garret
szmra a legfontosabb. Sohasem trte volna el, hogy valaki
megsrtse a Montgomeryk becslett.
Alaric llta Garret tekintett, de rjtt, hogy most egy kicsit
messzire ment. Benne is forrongott a gyllet, ezrt sokszor nem
tudott uralkodni az indulatain.
Felejtsk el az egszet! mondta Alaric nagyvonalan. Szeme
megakadt a vr rnjn, aki feszlten figyelte a fia s a vendge
kztti sszetzst. Az desanyd kezdte Alaric.
Garret felnevetett. Hangjban fenyegets rzdtt. Tudta, hogy ez
az ember minden lehetsget kihasznl, hogy mentse sajt helyzett,
s ehhez legalkalmasabb szemly az anyja.
Bon apptit mondta Garret s kst belevgta az asztalba.
Majd nyugodt mozdulatokkal felllt, s meghajolt anyja eltt.
Anym! hirtelen bnsnek rezte magt, hogy ennek a
szentlet asszonynak ennyi fjdalmat okoz. J jszakt? mondta,
s tvozott. Anyja kettesben maradt a hossz asztalnl Alaric of
Yorkkal; szerencsre szolgk s testrk vettk krl ket. Garret
pedig elindult, hogy megkeresse Cherylt.

18. fejezet
Alaric tisztban volt vele, hogy kvsn mlt az lete, ezrt jles
rzssel evett tovbb. Az id lassan telt, s Grace egyre gyakrabban
nzett az res kertajt fel. Alaric tudta, hogy nemsokra eljn a
kedvez pillanat a cselekvsre. Elgedetten hrpintette fel maradk
bort.
Bizonyra szp, nagy a kertetek, asszonyom jelentette ki
Alaric kzmbs arccal.
Grace elpirult, s megint az res kertajt fel nzett.
Igen, elg nagy felelte az asszony csendesen, de hangjban
rzdtt a srtett bszkesg.
Nem lenne kedved megmutatni nekem, bjos rnm? krdezte
elragad mosolyt varzsolva az arcra.
Nem tudom, hogy ez mondta Grace btortalanul hogy ez
illend lenne-e.
Illend? nevetett Alaric Ezek szerint azt, hogy a frjed
odakinn stl az egyik vendgvel, nem tartod illendnek? Ezzel a
krdsvel tovbb fokozta az asszony nyugtalansgt.
En csak gy gondoltam felelte Grace, s ersen elpirult.
Igen? Alaric flredobta a lergott csontot, mikzben szemt le
sem vette az asszonyrl. Milyen szp s mennyire trkeny.
n prblta folytatni Grace. Szemt lesttte, ujjai zavartan
babrltk a rzsafzrt. a vr ura! mondta ki vgl.
Alaric mosolygott az asszony zavarn. Gynyr porceln baba.
Nem val egy ilyen dhng bikhoz, mint ez a Charles.

 Nagyon zletes volt ez a slt liba folytatta Alaric, megtrlve

egy kendvel a szjt. Isten ajndka. De gy ltom, te szinte
semmit sem ettl, Lady Montgomery. Szeme az asszony melleit
figyelte, amelyek szp formjt a zrt ruha sem tudta elrejteni.
Taln bjtlsz? krdezte, s szemei tovbb vetkeztettk az
asszonyt. Tudod, rnm, vannak az letben olyan dolgok,
amelyekrt az embernek nem kell imdkoznia. Egyszeren csak ki
kell nyjtania rtk a kezt. Mint ahogy a frjed tette Csak nem
kpzeled, hogy ennyi ideje a rzskat szagolgatjk odakinn?
krdezte negdes hangon, s lvezte, ahogy az asszony arca elspad.
Persze folytatta lelkesen rmnykodst te j asszony vagy, s
nem veszel rla tudomst. Ha megtik az egyik arcod, tartsd oda a
msikat is. Igen. s te majd megbocstasz neki, ugye? St, mg
clzst sem teszel r, hogy tudsz a flrelpsrl. Hogy szeretkezett
egy szinte idegen asszonnyal a kertben majdnem a szemed lttra.
Mialatt te nyugodtan vacsorztl. Elvett a tlrl mg egy szelet
brnyhst, s jzen enni kezdte. De, taln te az a fajta asszony
vagy, aki ezt nem tudja megbocstani, s bosszbl gyba bjsz egy
msik frfival. Mit szlsz ehhez, Lady Montgomery? krdezte
gonosz mosollyal Alaric.
Az asszony felugrott, s rmlten kiszaladt a terembl, Alaric of
York gnyos nevetstl ksrve. A szolgk ijedten nztek egymsra.
Ezt gyesen csinltad! nyugtzta ntelten Alaric. Tudta, hogy
az asszony sohasem merne frje eltt beszlni ezekrl a dolgokrl. A
szolgk legfeljebb pusmognak a folyosn, vagy a konyhban, de
Charles flbe nem jut vissza semmi abbl, amit itt hallottak.
nttt magnak egy pohr bort, majd elgedetten htradlt. Ha
Nell is ilyen pompsan vgzi a dolgt, akkor Pembroke hrom napon
bell az enym lesz!

Gyere a szobmba, Charles! suttogta Nell, mikzben nhny

fszlat szedett ki a hajbl.

 Azt hiszem, nem rted mondta Charles, s gy rezte, hogy a

trtntekkel megint jabb gondot vett a vllra. Nem is tudott az
asszonyra nzni. Ez nem te voltl, szeretett volna felkiltani. n
csak hasznltam a testedet, Nell. s mindvgig msvalakit kpzeltem
a helyedbe.
Charles azt hitte, hogy az asszony megsrtdik, ehelyett vidman
felnevetett.
Milyen lovagias vagy! mondta kedves hangon. Arra gondolt,
hogy mg sohasem ltott ilyen nagy, becsletes, bolondot. Charles,
nzz rm, krlek!
Charles felemelte fejt, s egy gynyr, hinyosan ltztt nt
ltott.
Szamr vagy! mosolygott Nell, megnedvestve telt ajkait.
Engem nem rdekel, te kire gondoltl. Nekem j volt vonta meg a
vllt. De azt mr nem rulta el a frfinak, hogy az aktus nem
jelentett szmra klnsebb lvezetet, inkbb a hatalom s er
megnyilvnulsa nygzte le.
Charles nagyot nyelt, amikor megltta, hogy Nell egyre jobban
kibjik hinyos ltzkbl. Eltntek hatalmas, hfehr mellei.
Szve a ltvnytl egyre hevesebben vert.
Hasznld megint a testemet, Pembroke hatalmas Lordja!
suttogta az asszony szenvedlyesen Gondold kzben azt, hogy n
vagyok Anglia kirlynje, vagy szemrmes kis felesged, kpzelj a
helyembe brkit, akit akarsz Szemei flig lecsukdtak, s lgyan
hanyatt dlt a harmatos fvn. Combjait hvogatn hzta szt.
Tgy magadv! Kezt kinyjtotta a frfi fel!
Charles sztnei legyztk lelkiismerett. Az vek sorn
felgylemlett feszltsg szinte sztfesztette testt. Nem gondolt az
alatta fekv Nell Gwynnre, mindvgig csak az angyalarc Grace-re
gondolt, s arra, hogy szerelme vgre kvnja takarja t

fejezet

Mi az, hogy fatty, Gerald? krdezte kedvesen, amikor mg

kislny volt. Meglepetsben Gerald majdnem leesett a lovrl. Most
pedig, Cheryl, szomoran ldglt a Montgomery kastly kertjben,
s sajt sorsn gondolkodott. rksge ppen ton van Pembroke
fel, s ezzel meneklsnek minden lehetsge megsznt.
Semmi olyat, amit egy hlgynek tudnia kne vlaszolta Gerald
azon a meleg nyri napon, s feszlt figyelemmel bmulta a tvoli
hegycscsokat, hogy elterelje errl a tmrl a kislny figyelmt.
De n nem vagyok hlgy erltette tovbb Cheryl n klyk
vagyok. A nagymamm mindig ezt mondja.
Nem vagy sem klyk, sem fatty mondta gyengden a frfi.
Az arcn hzd hossz sebhely, s sr bajusza flelmetes klst
klcsnztt neki. De a kislny nem flt tle, tudta, hogy rz szv,
s szereti t. J bartok voltak.
Akkor, ht mi vagyok n? krdezte, ersen visszafogva a kis
fekete pnit.
Te vagy ennek a birtoknak, Vale-nek az rkse, rnm
mondta el a lnynak az igazsgot. Igazi kelta hercegn, aki nem
csak Vale-nek jog szerinti uralkodja, hanem egsz Walesnek
jelentette ki bszkn.
Mint a nagymama?
Nem ismerte be kelletlenl Gerald. Hanem, mint az
desanyd, az els Lady Charlotte zavarba jtt, mert lojlis volt
Isabelhez, ezrt ezekrl a dolgokrl nem akart beszlni. Te olyan
vagy, mint a hajdani kirlyn, Bodicca? mondta diadalmas
mosollyal.
Kicsoda? krdezte a lny kvncsian, s megprblt
visszaemlkezni, hogy hallott-e mr valamit errl a Bodicc-rl.

Gerald elnevette magt, s flresimtotta a kislny arcbl az

egyik szke hajtincset.
Valamikor, rgen, kicsim kezdte a frfi az si legendt, amely
t is mindig magval ragadta , lt egy koromfekete haj,
nagyhatalm kirlyn, aki szerette a npt, s a kirlyt.
Oh, egy legenda! kiltott fel izgatottan Cheryl, s kvncsi
szemekkel nzett a frfira.
Igen mosolyodott el Gerald. Arcnak szigor vonsai
ellgyultak, s szeme is lmodoz kifejezst lttt. Egy igaz trtnet
a szerelem hatalmrl, btorsgrl, szletsrl s olyan emberek
sorsrl, akik jval ezeltt ltek.
Cheryl elkedvetlenedett. Szlets, sorsok, mi kze neki ehhez?
Mirt nem mesl Gerald inkbb tndrekrl, vagy vrszomjas
trollokrl, akik kidlt fk alatt rejtzkdnek, s onnan lesik
ldozatukat. Vagy hatalmas, tzet okd srknyokrl, akik
hajadonokat rabolnak. Mit kezdjen rgen lt kirlynkkel?
Amikor Gerald megltta a lny csaldott arct, megrzta a fejt.
Meg kell ismerned a npedet, rnm. Mi, walesiek nem viseljk
el a rabsgot.
Cheryl beleegyezen blintott. gy tett, mint aki megrti ezt az
rvet, de kzben megpillantott egy gynyr, kk pillangt, ami
minden figyelmt lekttte.
Az a pillang valban nagyon szp, de nem mondhatja el
neked a harcos-kirlyn trtnett.
Harcos-kirlyn! kiltott fel lelkesen a lny.
Igen felelte Gerald. Egy igazi kirlyn, aki a rmaiak ellen
harcolt tbb szz vvel ezeltt.
Mondd el! krlelte Cheryl. Volt valdi kardja? s nem csak
pnin lovagolt? s tnyleg harcolt a csatkban
Elmondom az egsz trtnetet, ha szhoz hagysz jutni.
Nevetett kedvesen a lnyra.
Nos, halljuk! mondta izgatottan a kislny, s trelmetlenl
vrta, hogy tantmestere sszeszedje a gondolatait.

 Sok-sok vvel ezeltt kezdte, s hagyta, hogy lova lassan

poroszkljon az ntelt rmaiak uraltk a vilgot, s betrtek a mi
csodlatos orszgunkba is. Nehzkes brkikon rkeztek a tenger
fell, Claudius csszr vezetsvel, aki mr tbbszr bebizonytotta,
hogy kitn hadvezr.
De mi kze ennek a harcos-kirlynhz? krdezte
trelmetlenl a kislny.
Nemsokra odarek ahhoz a rszhez is, rnm mondta Gerald.
Meg kell tanulnod trelmesnek lenni.
Cheryl lehajtotta a fejt, s dacosan vrta a trtnet folytatst.
A rmai katonk egyre beljebb nyomultak orszgunkba,
feldltk a falvakat, megbecstelentettk az asszonyokat, vlogats
nlkl legyilkoltak mindenkit, aki mgis megmaradt, azokat
elhurcoltk rabszolgnak. Azt akartk, hogy behdoljunk nekik!
Olyan tlssel meslte a trtnetet, hogy llandan kardja
markolatt szorongatta, s szinte visszatrt azokba az idkbe, amikor
sei a szabadsgukrt harcoltak ezen a fldn.
De ezek a hegyek meglltottk ket. Az emberek kfalakat
ptettek ellenk, s nem szmtott, hogy valaki r volt, vagy paraszt,
az egsz lakossg sszefogott a kzs ellensggel szemben, s egy
emberknt szllt szembe a hdtkkal. A rmaiak tmadsai sorra
kudarcot vallottak. De nem tudtak belenyugodni veresgkbe, ezrt
cselhez folyamodtak gy tettek, mintha visszavonulnnak, feladnk
az rtelmetlen kzdelmet, s kveteket kldtek, hogy
bketrgyalsokat kezdemnyezzenek. Prastigus kirly, s legjobb
emberei elmentek, hogy trgyaljanak a rmai vezrekkel, de
csapdba csaltk ket, s mindannyiukat lemszroltk.
Gerald szemei izzottak a gyllettl, mintha sei vre kiltana
bosszrt. Maga eltt ltta, amint a walesi kirly elkeseredetten kzd
a tlerben lv rmai katonkkal, de mgsem tudja kivgni magt a
csapdbl. A hdtk pedig tgzolnak holttestn, s tovbb
nyomulnak az orszg belseje fel.

 Nem volt remny. A frfiak legjobbjai elestek a csatban, vrk

vrsre festette a mezket s a patakokat.
s a kirlyn? krdezte Cheryl llegzet- visszafojtva.
Bodiccat a btor kirlynt nem csak npnek rdeke vezrelte,
hanem a szemlyes bossz is. Tizennyolc ve volt a kirly felesge,
s amikor megtudta, hogy frjt trbe csaltk, s megltk, csatba
indult a rmaiak ellen. sszeszedte fiait, lnyait, valamennyi frfit,
s nt, akik mg harcolni tudtak, s az lkre llt. Ekkor Gerald
kivonta kardjt, s a magasba emelte. Lovaik tovbb poroszkltak,
Gerald hallgatsba burkoldzott, mintha megjelent volna szemei
eltt a magas fekete haj kirlyn, aki harcba vezette embereit, egy
olyan csatba, amelyben nem gyzhettek.
A rmaiak folytatta Gerald szomoran, egy gpezet
pontossgval hajtottk vgre hadmozdulataikat. Kegyetlenl
lemszroltak mindenkit, fiatalt, reget, asszonyt, gyereket. Azutn
meglttk a harcmezn a fekete haj asszonyt, aki parancsokat
osztogatott katoninak, s karddal a kezben dmonknt kzdtt
ellenk.
Cheryl ragyog szemekkel hallgatta a trtnetet. Egy asszony, aki
btor, aki harcba vezeti az embereket, btorsggal tlttte el kicsiny
szvt. Gerald folytatta, felidzve a rgmlt esemnyeket, ppgy,
ahogyan apjtl hallotta.
De Bodicca nem csak azrt harcolt olyan eszeveszett hvvel a
rmaiak ellen, mert gyzelmet akart, hanem azrt, mert megltk a
frjt, aki mellett lelte az lett, akivel szinte eggy vlt.
Azutn egyszer csak a harcmezn megtallta frje sszeroncsolt
testt. Letrdelt mell, s olyan keservesen zokogott, hogy frje mg
egyszer, utoljra kinyitotta a szemt.
Szeretlek mondta a kirlyn , rkk szeretni foglak s
megcskolta haldokl frjt.
Mi trtnt azutn a kirlynvel? krdezte Cheryl.

 A rmaiak fvezre lve akarta elfogni az asszonyt, de amikor a

kirlyn ltta, hogy mr nincs tovbb rtelme a harcnak, nem adta
meg magt, hanem elhzta trt, s szven szrta magt Frje
holtteste mell zuhant, s mieltt meghalt volna, azt mondta neki:
Igen, szerelmem rkk.
Gerald zavartan nzte a tvoli hegyeket, rezte, hogy sszeszorul
a torka.
Azutn a rmaiak sszeszedtk foglyaikat, s elhagytk a vr
ztatta harcmezt. A kirlyn egyik lnya letben maradt. Egy rmai
katona holtteste alatt fekdt eszmletlenl, s azt hittk, hogy
meghalt. Amikor maghoz trt a harcmez mr elcsendesedett.
Krlnzett, s megltta a borzalmas mszrlst, veltrz sikolts
hagyta el a torkt. Tle nhny mternyire ott fekdt holtan az apja
s mellette az anyja, frjt tlelve.
A lny felnzett az gre, s knyrgtt az rnak, hogy szlei
szerelme ne legyen hibaval. Azutn a holttestek fl hajolt, s
keserves zokogsba kezdett. s az r meghallgatta a lny
knyrgst. Anyja knnycseppjei gymntokk vltoztak, apja vre
rubinn. A lny sszeszedte a drgakveket. Azta a gymntok egy
koront dsztenek, a rubinok egy kard markolatt. Aki a kard s a
korona jog szerinti birtokosa, az Wales trvnyes uralkodja. s ez a
kt szimblum, kicsi rnm, szletsedtl fogva a tid.
Az enym? krdezte meglepetten. n vagyok a kirlyn?
Gerald komoran blintott.
Az enym? suttogta Cheryl a Montgomery kastly kertjben.
Elvesztette minden rksgt, s fogolyknt kell itt lnie, mert
akarata ellenre hozzment egy normann betolakodhoz.
h, Bishop suttogta, a fldn trdelve, s megsimogatta az
llat busa fejt. Meg kell szereznem a koront, hogy megint az
enym lehessen.
Bishop nem rtette, amit a lny mondott, de azt rezte, hogy kis
gazdja nagyon szomor. Ezrt odadugta hozz a fejet, hogy a maga
mdjn megvigasztalja.

 Drga bartom! mondta a lny. Legszvesebben elsrta volna

magt, de visszatartotta knnyeit.
Ha kezed nyalogatnm, engem is ugyangy ddelgetnl?
krdezte egy mly frfihang a hta mgtt.

20. fejezet
Garret megllt a lny mellett; torka kiss sszeszorult, amikor Cheryl
felnzett, s megltta vgtelenl szomor arct. Brcsak ne tette
volna az elbb azt az idtlen megjegyzst Csak beszlgetni akart a
lnnyal, de valahnyszor tallkoznak, sohasem jut semmi normlis
dolog az eszbe, csak ilyen ostoba, idtlen megjegyzsek.
Nyomaszt csend keletkezett.
Hagyj elmenni suttogta Cheryl, s a hangjbl rad
szomorsg Garret szvbe mart. Most mr mindenem a tid.
Minden. Nincs mr semmim, s n is csak egy senki vagyok
mondta lehajtott fejjel.
A tjra ereszked hideg kd eltakarta Cheryl lbt, s Garret
megijedt, hogy a lny eltnik, mint lmai asszonya.
A felesgem vagy mondta Garret. Kzelebb lpett, hogy
megrinthesse a lnyt, megbizonyosodhasson rla, hogy nem
lomkp.
Nem rted! kiltotta. n nem akartam az lenni!
Garret szvt jeges rmlet szortotta ssze. Mi lesz, ha hiba
szereti, hiba akarja a lnyt, ha sohasem fogja viszonozni az
rzelmeit? Ez a gondolat gy trt r, mint egy lzlom.
Engem meg sem krdezett senki prblta megmagyarzni
Garretnek. Ti, frfiak uralkodtok a fldn, s el sem tudjtok
kpzelni, hogy egy n ms is lehet, mint felesg, anya vagy szeret.
s n ezek kzl egyik sem akarok lenni!
Akkor mi akarsz lenni? krdezte Garret. Lelkben kavarogtak
az rzelmek, s a belnevelt trsadalmi szablyok.

 Ember vagyok. Gondolkod emberi lny. Nem eszkz,

hasznlati trgy. Nekem is vannak rzseim, sajt gondolataim.
rzek ugyangy, mint te, szeretek, gyllk, ugyangy, mint te.
Mgis msmilyen vagyok. Br rek annyit, mint te! Arra az esetre
utalt cinikus hangon, amikor a vas-rudakat hajltottak a piactren. Ha
egy sovny frfi nem tudja felemelni a ktszz fontos slyt, akkor a
bartai alacsonyabb rendnek fogjk tartani? Nem. A bartai majd
ms tulajdonsgairt fogjk becslni. Taln tud rni, olvasni,
szmolni. Taln rt a gygytshoz, vagy szpen nekel. Br
klnbzik tlk, mgis velk egyenrangnak tekintik. Azrt, mert
nem n szakllam, s nem llva pisilek, mr alantasabb vagyok, mint
te?
A szentrs tartalmazza azokat a trsadalmi trvnyeket,
trsadalmi szoksokat, amelyek meghatrozzak a te helyed, s az
enymet. Mindkettnk feladatait s ktelezettsgeit mondta Garret
trelmetlenl.
s kik rtk a biblit? Frfiak!
De, ha az Isten nem frfiakhoz szlt volna, nem k tapasztaltk
volna az r megjelenseit, hanem az asszonyok, akkor k rtk volna
biblit!
Igen mondta Cheryl. Ltta a frfi arcn, hogy alaposan kijtt a
sodrbl. De ez a krds fordtva is igaz. Honnan tudjuk, hogy
asszonyok eltt nem jelent meg az r? Mert frfiak rtk a biblit!
Ha az asszonyok tudnnak rni, biztosan ezek a jelensek is
szerepelnnek benne.
Hmmm mondta elgondolkodva Garret. rstud asszonyok!
Micsoda kptelen tlet Ennl mr csak egy hihetetlenebb dolog van:
gondolkod asszonyok! Ha ilyenek lennnek, cirkuszban mutogatnk
ket.

 h! mondta Cheryl dhsen. De azt bizonyra szrevetted,

hogy Jzus urunk az j Testamentumban egyetlen szval sem utal az
asszonyok alrendeltsgre, hanem azt mondja ki, hogy
mindannyian hsggel tartozunk az rnak. Az asszonyok
alrendeltsgrl csak jval ksbb Pl apostol r.
Honnan tudod te ezt? krdezte meglepetten Garret.
Mert TUDOK OLVASNI!
Arra szmtott, hogy Garret harsny nevetsben tr ki, vagy
kignyolja Ezrt is nem mondta el eddig, hogy tud rni, olvasni. Az
ilyen asszony valban csodabogrnak szmt, aki nem tallja a helyt
a trsadalomban, okoskodik, mindent jobban akar tudni.
Garret gy nzett r, mint akinek kifogtk a szelet a vitorljbl.
Egy asszony, aki tud rni! Eszbe jutott a levl, amit Armando adott
t neki. De azt hitte, hogy Cheryl diktlta a papnak. Vajon milyen
meglepets jn mg?
Ez minden, amit tudsz? krdezte fagyosan, s kzelebb
hzdott a lnyhoz. Eszbe jutott, milyen bmulatos gyessggel
kezelte a trt a dolgozszobban.
Nem felelte a lny. rni is tudok. Nem akarta, hogy a frfi
szvrohamot kapjon, ezrt nem rulta el, hogy folykonyan beszl
franciul s latinul, gyorsabban szmol fejben, mint sok tanr
papron, s a grg filozfusok mveit is sokat tanulmnyozta. De
szintn szlva varrni nem tud valami gyesen, s a konyhba jobb,
ha be se teszi a lbt, mert csak bajt okoz.
Hmmm mondta Garret, s csodlkozott, hogy bszkesg tlti
el: felesge tud rni, olvasni! Ki tantott meg? krdezte
kvncsian, mert rdbbent, milyen keveset tud a lnyrl.

 Senki ismerte be Cheryl. Odagurtottam egy hordt az

iskolamester ablaka al, loptam palatblt, meg krtt. Mindennap
elbjtam a hord mgtt, s figyeltem. Nha Talmidge mester grg
verseket olvasott fel, azokat szerettem a legjobban. Cheryl
felnzett, megint azt hitte, hogy a frfi kignyolja. Mindent
megtanultam, amit a tantvnyai. jszaknknt olajlmpa fnynl
gyakoroltam, nappal pedig elrejtettem a palatblt a kandall kilazult
kve mg.
A nagyanyd tudott minderrl? krdezte Garret. Kvncsian
hallgatta a lnyt egy kprknyon lve. Krlttk egyre srbb
vlt a kd.
Nem shajtott Cheryl , de Gerald igen.
az apd?
Nem, a testrk kapitnya. Nagyon btor ember, tantott meg
lovagolni, vvni, s mindarra, hogyan vdjem meg magam Arca
kicsit felderlt, amikor eszbe jutott tantmestere.
Mondd csak, Cheryl krdezte a frfi kedvesen, s a lny
szemeit figyelte. Azokat a gynyr szemeket, amelyekben nha
megcsillant a hold ezsts fnye mindig ilyen szomor voltl?
A lny meglepdtt. Geraldon kvl ez az els ember, aki belelt a
lelkbe, akit nem tud megtveszteni az arckifejezse, a sznlelt
vidmsg. A trfk, melyek res szvt tltik ki. Ez a frfi megltta
azt a mlysges szomorsgot, amely a lelkre nehezedett egsz
letben. Taln mert is ugyangy szenved. Legyzhetetlen harcos,
aki mgis melegsgre, szeretetre vgyik.
Gyere, lj ide mellm mondta Garret gyengden. Krlek
Cheryl habozott, kereste a frfi szemben a ggs kihvst, de a
mlykk szemek oly meleget sugroztak, mint a tvoli tz, mely
hvogatja a megfradt vndort.

vatosan lelt a frfi mell, minden izma ugrsra kszen

vrakozott. De Garret nem tett semmit, csak sztlanul lt mellette.
Karjuk vletlenl sszert, s Cheryl htn borzongs futott vgig.
Felnzett, hogy lssa a frfi diadalmas tekintett, de a szemekben
csak megrtst, egyttrzst ltott.
Rosszul bntak veled Vale-ben? krdezte Garret szintn.
Szeretett volna tbbet megtudni a lny gyerekkorrl. De Cheryl
flrertette a frfi szndkt, s megint tskss vlt.
Mirt akarod tudni? krdezte. Te s a boldog csaldod!
vetette oda. Irigysget rzett, hogy a frfi a megfelel helyen, s a
megfelel idben szletett. Neked van apd, anyd, testvreid
n viszont sohasem ismertem az anymat. Azt sem tudom, hogy
nzett ki. Meg tudod te ezt rteni? krdezte, s dhsen elrgott
egy kavicsot. A nagyanym megsemmistette anym valamennyi
arckpt.
rkon t ltem a tkr eltt, s nztem magam, mg
megfjdultak a szemeim, hogy prbljam elkpzelni, vajon milyen
lehetett az anym. A szolgk azt hittk, megbolondultam. s az
apm? Azt gondoltam, hogy hatalmas, s ers ember, btrabb
mindenkinl Mgsem volt soha annyi btorsga, hogy tallkozzon
velem, hogy felfedje kiltt.
Garret tudta, hogy a lny hzassgon kvl szletett gyerek. Most
mgis mlysgesen felhbortotta, hogy ezt az rtatlan kis teremtst
elhagyta az apja. Elfordtotta a fejt, hogy a lny ne lthassa,
mennyire elrzkenylt, mennyire sajnlja felesgt.
De Gerald j volt hozzm, tantott engem, segtett nekem
szerette volna elfelejteni, amikor tantmestere bezrta t a
toronyszobba, s hiba krlelte, nem engedte ki. Elmondta nekem
a walesi korona legendjt, valamint azt, hogy a korona s a kard az
n rksgem De ezt is elvetted tlem. Semmim sem maradt!
Garret sohasem hallott a legendrl, de ltta, hogy a walesi
korona s a kard megszerzse apja rgeszmjv vlt. St, Alaric of
York is milyen nagy rdekldst tanstott irnta.

 Cheryl mondta gyengden megrintve a lny vllt.

Szeretnm, ha meghallgatnl. Nem n vettem el az rksgedet.
Sohasem tennk ilyet veled-tette hozz szintn. Henry kirly
rendelkezett gy, Vale pedig az kzvetlen fennhatsga al kerlt.
II. Henry erskez uralkod. Mr csaknem az egsz sziget az v.
Waleset is meg akarta szerezni. s ezt egy hzassg rvn tudta
leggyesebben megvalstani. A kard s a korona a mi birtokunkban
van. s a mi szcska azt jelentette, hogy Cheryl s . Tovbbra is
TE vagy Wales kirlynje.
A te oldaladon, ugye?
Garret csendesen nzte, hogyan kzd a lny a knnyeivel.
Mindig szomor vagy, sokat szenvedsz, mgsem srsz soha.
Mirt? krdezte gyengden.
Mert mert nem! nem akarta elmondani a frfinak, hogy
milyen sokszor telnek meg szemei knnyel, rzi ss zket, azutn
legyzi gyengesgt, s nem engedi, hogy rzelmei a felsznre
trjenek.
Azt hiszed, hogy az n letem olyan tkletes volt? krdezte
Garret, s komoran felnevetett. Egyltaln nem volt az
Maghoz hzta a lnyt.
Hadd menjek el mondta Cheryl, s mr bnta, hogy megbzott
a frfiban.
Nem foglak bntani mondta Garret. Gyengden szortotta a
kapldz, szabadulni vgy teremtst. Hallgass meg Krlek!
Ezt a szt nem sokszor ejtette ki a szjn, s aznap este mr
msodszor ajndkozta meg vele a lnyt. Mlykk szemeiben
klns tz lobogott. Cheryl kelletlenl ismerte be nmaga eltt,
hogy jl esik odabjni a frfi hatalmas mellkashoz, rezni testnek
melegt, br tudatnak egy rsze hevesen tiltakozott ellene.

 Azt gondolod kezdte nyugodt hangon Garret , ha valakinek

vannak szlei, akkor az boldog? Nem biztos. Nekem volt apm, de
sohasem reztem, hogy szeret. Csak azt lttam, hogy bszkesg tlti
el, ha ltja, hogy gyorsabban futok, gyesebben kzdk, ersebb
vagyok, mint a tbbi gyerek
Visszagondolt arra, amikor egy alkalommal a napi edzse sorn
ngy idsebb fi belekttt, s meg akartk verni. A harag olyan ert
adott neki, hogy a ngy fi nemsokra nygve fekdt a fldn.
Akkor vette szre, hogy apja vgignzte a jelenetet. Garret letrlte
az orrbl szivrg vrt, s apja el llt. pedig olyan bszke volt
fira, mintha igazi bajnok lett volna. Garret, rezte, hogy az apja
bszke r. De ez volt az egyetlen rzelem, amelyet apja kimutatott.
Ezrt mindent elkvetett, hogy apja elismerst kivvja. Kemnyen
edzett, gyakorolt, nem ismert fradtsgot, fjdalmat, olyann vlt,
mint egy gp
Azt tettem, amit apm elvrt tlem. Kemny, rzketlen,
fjdalmat nem ismer harcoss vltam, hogy bszke lehessen rm,
hogy halljam, rezzem az elismerst. De vek teltek el, s
egyetlen szval sem dicsrt meg. St, ms mdon sem adta jelt
elismersnek. Eszbe jutott, amikor a dolgozszobban fekdt,
apja betakarta, s azt mondta, hogy szereti. Taln mindezt csak
azrt tette, hogy elpuszttsa bennem a gyengesget. Szomoran
nzett a lnyra. Karja mr nem szortotta, hanem gyengden tlelte.
Szval korn rjttem, hogy apmtl nem kaphatok szeretetet. s
az anym Cheryl csodlkozva ltta, hogy ennek a hatalmas, ers
frfinak knnyek szknek a szembe.
Folytasd mondta gyengden. Amint Garret a szembe nzett,
forrsg nttte el. gy rezte, vdtelen vele szemben, azok a
szemek beleltnak a lelkbe. Ugyanakkor biztonsgban rezte magt
a frfi mellett. Tudta, hogy kptelen lenne t bntani, mert azzal sajt
magt bntan.

 Az anym j asszony mondta Garret szeretettel. Csak, tudod

sem akart apmhoz frjhez menni. Tizenhrom ves volt, amikor
apm megltta a lovagi tornn Ashbyben. Azonnal beleszeretett, s
gy rezte, hogy nem tud nlkle lni. Knyrgtt a lny apjnak,
hogy adjk hozz. gy anymat akarata ellenre beleknyszertettk
ebbe a hzassgba. Kilenc hnap mlva pedig megszlettem n.
Cheryl elmosolyodott, s kzelebb hzdott a frfihoz, olyan
termszetes mozdulattal, mintha mr legalbb ezerszer pihent volna a
karjaiban. Mintha azokat a hatalmas combokat azrt teremtette volna
az Isten, hogy az kerek fenekt tartsk.
Mi trtnt azutn? krdezte szinte kvncsisggal.
Semmi klns. Anym csendes, engedelmes asszony lett,
mindig tudta, mi a ktelessge, s azt vgrehajtotta. Egsz letben
megtartztatta magt.
Megtartztatta? krdezte Cheryl, mikzben mg
knyelmesebben elhelyezkedett a frfi lben.
Igen mondta Garret, s megprblt jobb szt keresni anyja
viselkedsre. Sohasem szeretett rzelmekrl beszlni. gy
gondolta, ha az ember nem rti meg az rzseket, felesleges
megmagyarzni ket. De Cheryllel mskpp volt. Vele szerette volna
megosztani a gondolatait, az rzseit, hogy minl jobban
megismerje, minl jobban azonosulhasson vele.
is olyan dacos volt, mint te folytatta Garret, de visszafogta
magt, sohasem kzdtt, nem fogott fegyvert, hanem megtartztatta
magt. Beletrdtt a sorsba, s sohasem mutatta ki az rzelmeit.
A szjhoz emelte Cheryl kezt, s megcskolta az ujjait.
egszen mskpp fejezte ki, hogy boldogtalan. Teljesen
passzv lett, alvetette magt frje akaratnak. De minden
mozdulatn ltszott, hogy knyszerbl csinlja. Gyermekei semmi
szeretetet nem kaptak tle, mert k is a knyszer hzassgbl,
akarata ellenre szlettek. Egsz nap imdkozott, olyan volt mindig,
mint egy mrtr.

Cheryl szomoran hallgatott. Tvolrl hallatszott az cen

morajlsa. A tisztst mr szinte teljesen belepte a kd, s krlttk
minden ezstsen csillogott.
Mg most is ilyen rideg hozzd? krdezte a lny, s szve
sszeszorult, amint Garret arct nzte.
A frfi fanyar mosollyal blintott.
Amikor mg gyerek voltam, s rjttem, hogy apmtl hiba
vrok szeretetet, figyelmem anym fel fordult. Mindig utna
koslattam, ott forgoldtam krltte. Bementem abba a szobba,
ahol varrt, vagy hmzett, de sohasem szlt hozzm egy kedves szt.
Annyira vgytam a szeretetre, de csak keresztlnzett rajtam.
Tudtam, hogy a fiatalsga boldogtalanul telt el, s sajnltam t rte,
de sohasem tudtam megrteni, hogy engem mirt hibztat ezrt.
Folytasd mondta Cheryl gyengden. Nzte a frfi arcn a
komor vonsokat, amelyek oly sok fjdalomrl rulkodtak.
Az anym sohasem nzett rm mondta Garret mly
fjdalommal a hangjban Ezt persze nem gy rtem, hogy nem
fordtotta felm a tekintett. Egyszeren csak keresztlnzett rajtam,
mint egy ksrteten, vagy mintha ott sem lettem volna. Br az is
lehet, hogy csak gy tett, mintha keresztlnzne rajtam Garret
elhallgatott, s komor tekintettel bmult maga el. Cheryl kedvesen
megsimogatta a nyakt, hogy felrzza fsultsgbl.
Azutn, taln mert rbredtem, hogy hiba vgyom r, nem
kaphatok tle szeretetett Vagy taln azrt, hogy mgis mindig a
kzelben lehessek, eljrtam n is a kpolnba, s a hta mgtt
trdepelve imdkoztam. Akkor elhatroztam, hogy szerzetes leszek.
Fjdalmas nevets trt fel Garret torkbl, s maghoz szortotta a
lnyt.
De mg akkor sem mondott semmit. Fehr ruhjban ott trdelt
a kpolnban, s amikor felllt, gy ment el mellettem, mintha ott
sem lettem volna.

 Mindegyiktekkel gy viselkedett? krdezte Cheryl, s vkony

ujjaival elsimtott egy hajtincset a frfi homlokbl. Garret arca
megenyhlt, s hlsan nzett a lnyra.
Apmmal szemben mindig azt mutatta, hogy csak hitvesi
ktelessgt teljesti, ezzel akarta bntetni t, amirt mellette kell
lelnie az lett. Pedig, emlkszem, apm mindig nagyon szerette, j
volt hozz, igyekezett a kedvben jrni. Folyton azt kereste, hol van,
s prblt a kzelben lenni, akrcsak n Az ccseimmel szemben
ppoly kznysen viselkedik. Taln Ransom ll hozz a
legkzelebb, de sok szeretetet szerintem sem kap tle.
Milyen szomor dolog! shajtott Cheryl, rokonszenvet rezve
a frfi irnt.
Igen felelte Garret. Nem merte elmondani a lnynak, hogy
attl fl, az hzassguk, az letk ugyanilyen tragikusan fog
alakulni, mint a szlei. Hirtelen szrevette, hogy amg sajt sorsrl
beszlt, s gondolatait a rgmlt esemnyei ktttk le, a lny a
karjaiban pihent, s figyelmesen hallgatta t. Mondd csak
krdezte Cheryl csillog szemeibe nzve , szerinted ekkora bn, ha
valaki beleszeret egy lnyba?
Cheryl felnzett, s megltta a frfi szemben megjelen
vgyakozst. Hirtelen megriadt, de egy hang azt sgta, hogy
maradjon nyugton, ez az a frfi, akire vrt, aki mellett boldog lehet.
s csak annyit kell tennie, hogy elfogadja a sorst. De nem
vlasztotta hborgott nrzete. A frfi sem vlasztotta t, mgis
ragaszkodik hozz. De ott van a korona s a kard, amirt hsggel
tartozik a npnek. Add meg magad a sorsodnak! Lgy az v!
mondta a bels hang.
Ht nem rted? krdezte, mert tudata viszont ezt parancsolta:
A korona s a kard a walesi np, nem birtokolhatja a normann
kirly!

Garret blintott, br nem rtette Ez a vilg a hdtk, ahol az

ersek legyzik a gyengket. A gyengk behdolnak. Ez a trtnelem
rendje. Mirt akarja valaki ezt a folyamatot visszafordtani.
Majd beszlek az apmmal mondta kedvetlenl, de megltta,
hogy a lny arca felragyog, ezrt hozztette: Meggrem!
Ksznm! mondta Cheryl boldogan, s megcskolta a frfi
arct, mieltt tudatosult volna benne, hogy mit tesz.
n ksznm neked mondta Garret felszabadultan, s
maghoz szortotta a lnyt. Nem akarlak becsapni, Cheryl, ezrt
nem grek semmit. Beszlek apmmal holnap reggel, de ismerem
t, milyen makacs ember.
Cheryl karjai mg mindig a frfi nyaka kr fondtak, s ragyog
szemekkel nzett r.
Garret gyengden simogatta a lny hajt, amely ezsts
zuhatagknt omlott vllaira. Cheryl nem hzdott el.
Nagyon szp hajad van mondta a frfi. Csodlattal nzte a
kedves arcot. A brd olyan finom, mint a brsony kezvel
lgyan megsimogatta a lny arct. Vgyhat-e egy frfi ennl
tbbre? Ujjai hozzrtek a piros ajkakhoz.. nagyot shajtott.
Akarsz engem, Cheryl? krdezte. Hangjbl szenvedly s
szeretet radt. Akarod, hogy szeresselek. .? n kezdte, majd
nagyot nyelt , n akarlak Vgyakozva nzett a lnyra.
rezte, hogy szksge van r, hogy nem tud nlkle lni.
Azutn zavarba jtt, hogy kiadta titkt a lnynak, s elfordtotta a
fejt. Szinte dhs volt magra. Bosszantotta, hogy egy ilyen
vkony, trkeny kis teremts ekkora hatalommal br felette. A
slyos csend vgkpp megsemmistette remnyeit. Nagyot nyelt, s
nem mert a lnyra nzni.
Igen suttogta Cheryl, br hangjbl hinyzott a meggyzds.
A frfi visszafordult, s olyan szemekkel nzett r, mint aki nem akar
hinni a flnek.

 Igen ismtelte Cheryl. Keze lassan a frfi lbe csszott, s

szemei elkerekedtek, amint rezte, hogy rintstl az a valami
dagadni, lktetni kezd.
Igen suttogta ijedten, mert az hihetetlenl megntt, s
megkemnyedett. Llegzett visszafojtotta, szve hevesen vert. A kd
olyan sr volt krlttk, hogy minden szinte lomnak tnt.
Borzasztan kvnta a frfit. ppgy kvnta, mint azon az estn a
gygyfrdben, ahol mindvgig Garretre gondolt, s azt szerette
volna, ha van ott, nem Robert Glouchester
Mennyire? krdezte, s megszortotta a lny karjt. Nagyon
szerette volna hallani a bvs szt, hogy szereti t.
Elgg felelte habozva, rezte, hogy a frfi mst szeretne
hallani. De olyan zavart volt. Teste sztnsen vgyott a frfira, br
tudata ellenkezett. Akarlak suttogta. Arca elrulta a lelkben
dl rzelmeket. Keze gyengden simogatta a kzttk lv vastag,
merev testet. Msik kezvel tkarolta a frfi nyakt, aki nfeledten
turklt ds szke hajban.
Igen lihegte Cheryl , nagyon is akarlak! testt megint
elnttte a forrsg, ajkai a frfi ajkait kerestk.
n is akarlak Cheryl suttogta a frfi Szksgem van
rd
Cheryl egy pillanatig meglepetten nzett Garret szembe Ott llt
eltte s csak nzte sztlanul a sttkk szemeket. Cheryl
suttogta Garret. Ruhja eltnt, s meztelen teste olyan volt a kdben,
mint egy csodlatos szobor. Ott llt a lny eltt szgyentelenl, karjai
hvogatn kitrva. Cheryl lassan elindult fel, ujjaival megrintette,
s rezte, hogy a frfi teste megrzkdik ujjainak rintstl, ajkaik
mohn tapadtak egymsra.

 Szp vagy suttogta Cheryl, s ujjai vgigkutattk a frfi testt,

kitapintottk a hatalmas izomktegeket, a szles mellkast, beletrtak
a fekete hajfrtkbe. Ajkai megrintettk a frfi mellbimbit, s
rezte, hogy az egsz testen borzongs fut vgig. Garret izmai
remegtek a lny rintstl, teste szinte sztrobbant a feszltsgtl.
rezte, hogy a lny haja vgigsiklik a hasn, majd nedves ajkai
megrintik az gaskod hmvesszt. A lny nem tudott ellenllni,
hogy egszen a szjba ne cssztassa a ss, brsonyos fejet. Garret
torkt elfojtott morgs hagyta el, amely mg jobban felizgatta a
lnyt
Cheryl! nygte a frfi szinte nkvletben, s teste hirtelen
grcsbe rndult
Vajon mi vagyok n? gondolta a lny. Kezei mg mindig a frfi
cspjt fogtk. gy rezte magt, mint egy kznsges kurva.
Undorodott magtl. Mit fog gondolni rla ezek utn a frfi?
Valsznleg soha tbb nem tud gy tekinteni r, mint egy ri
hlgyre. Nem is rti, honnan tmadt ez az tlete. Igaza van a
nagyanynak, egy gonosz kis boszorkny. Vagy t tnyleg
megszllta a testi vgy rdge?
Hirtelen ellkte magtl a frfit. Valban egy cska ringy.
Elszr Robert of Gloutchester, azutn Garret Montgomery. Nem is
rti, mirt csinlta. Taln egyszeren azrt, mert nagyon j volt
Kvnta a frfit, rezni a brt, az izmait, az rintst. Kvnta, s
most is kvnja.
Vgl mgis Garret fel fordult. Arca gett a szgyentl. Ez
bn? krdezte remeg hangon.
Garret elmosolyodott a lny zavarn. Letrdelt mell a fldre, s
tlelte.
A szerelemben nincs bn, Cheryl. mondta meleg hangon.
Engedd, hogy szeresselek! suttogta a lny hajt simogatva, majd
lgyan megcskolta a nyakt. Az rintstl Cheryl teste libabrs
lett, s sztnsen viszonozta a frfi rintst. Testk megint
egymshoz simult.

 Hol voltl egsz letemben, te kis boszorkny? krdezte

kedvesen Garret, s lehzta a lny vllrl a ruht. Hol voltl?
Keze vgigsimtotta a puha, meleg testet, rezve keze alatt a
csodlatos formkat, a brsonyos brt. Ez a lny kpes arra, hogy
megvltoztassa az lett. Szeretlek mondta Garret. Ajkai
megtalltk a mellbimbt, s krbe-krbe jrtk. Csodlatos
suttogta. Keze vgigsiklott a lny hasn, ujjai megrintettk a
combok kzt a brsonyos ajkakat, majd behatoltak a legtitkosabb
barlangba. Cheryl ajkait rmteli shaj hagyta el. A frfi szerette
volna szmtalan mdon tudtra adni, hogy mennyire szereti.
Nemcsak szavakkal, hanem reztetni vele, hogy nzetlen, s csak az
fontos szmra, hogy a lnynak rmet szerezzen.
Ujjai trelmetlenl hztk le a puha testrl a ruht, az alsnemt
szablyosan kettszaktva. Egyik keze tovbbra is a combok kztt
kutatott, a msik a lny csodlatos hajban merlt el. Majd ujjai
tadtk helyket a vgytl lktet hmvessznek. Cheryl testn
remegs futott vgig, cspje krkrs mozgsba kezdett. Ajkait halk
nygsek hagytk el, s fenekt egyre magasabbra emelte.
Mondd te is! suttogta Garret. A lny teste egyre gyorsabban
mozgott. Mondd te is! krlelte tovbb, s cskjaival rasztotta
el a felhevlt testet. Mondd, hogy szeretsz! karjait a lny
trdhajlata al helyezte.
Mmmmm! nygte Cheryl szinte nkvletben. Elfelejtette a
szavakat, lbait a frfi nyaka kr fonta.
Krlek! suttogta. Ujjai belemarkoltak a sr, fekete hajba,
s maghoz hzta a frfit, hogy ajkaik egymsra tallhassanak.
Szeretlek nygte Garret azt a szt, amit a lnytl szeretett
volna hallani. Azutn testn grcss remegs futott vgig, amit mly
megknnyebbls kvetett. h, istenem, mennyire szeretlek
suttogta, s gyengden megcskolta a lny arct. Neki adta a szvt.
Tudta, hogy most mr rkre ehhez az angyali teremtshez tartozik.
Odafenn megszlalt megint a csalogny. A kertben pedig a fekete
lovag gyengden tlelte a fehr kirlynt.

21. fejezet
A hajnal els sugarai szrke cskokat rajzoltak az gre. Cheryl
szerette ilyenkor az eget nzni, tetszett neki a hamuszrke felhkn
ezstsen megcsillan napfny.
Csapdba kerlt, mgsem akart szabadulni. Br Garret hatalmas,
baldahinos gyn bven lett volna hely, a frfi keresztbe fekdt
Cheryl meztelen testn, s bksen szundiklt Olyan nehz, mint egy
hatalmas k. Mgis rlt annak, hogy a frfi ilyen hatalmas, s ers.
Garret jobb karja a lny dereka alatt volt, fejt pedig a lny vlln
pihentette, Lbt pedig keresztl rakta Cheryl combjain.
Valahnyszor Cheryl megmozdult, s egy kicsivel arrbb hzdott, a
frfi heves horkantsok kzepette mindig visszahzta maga al.
Nem tudott jl aludni, a rnehezed slytl levegt is alig kapott,
mgis ilyen boldog mg sohasem volt.
Halkan kinylt az ajt, s Cheryl a frfi hatalmas bicepsze mgl
kinzve a kis komornt pillantotta meg. A lny lbujjhegyen sietett
rnjhez.
Mi trtnt? krdezte halkan, de az alv ris egy elgedetlen
horkants kzepette mg jobban maghoz hzta, hogy mr szinte
csak a kt szeme ltszott ki a hatalmas test all.
A nagyanyd, rnm mondta Sparrow amilyen halkan csak
tudta. Szemei hatalmasra kerekedtek, ahogy az gyban fekv fiatal
prt nzte.
Mi van vele? krdezte Cheryl izgatottan, s flretolta Garret
karjt. A frfi nagyot stott.
Itt van, Lady Cheryl felelte Sparrow ijedten, amint vgignzett
bredez gazdja hatalmas mellkasn.
A nagyanym itt van Pembroke-ban? krdezte hitetlenkedve
Cheryl, s haragja fortyogni kezdett.

 Igen, rnm. A trsalgban vrakozik. Egy tagbaszakadt katona

is vele van, akinek hossz forrads csftja el az arct. gy nz ki,
mint egy dhng bika. s a szemei? megborzongott Az egsz
ember olyan, mint valami rablvezr. Mint aki el tudja vgni
brkinek a torkt, tezgats kzben.
Elg! szlt r Cheryl. Gerald. De vajon mit keresnek itt,
Pembroke-ban. Miben mesterkedik mr megint a vnasszony?
dnnygte mrgesen. Sparrow ijedten tvozott.
Cheryl gyorsan felltztt. Papucsot sem vett, meztlb indult az
ajt fel.
Cheryl! szlt utna kedves hangon Garret.
A lny visszafordult. Frje az gyon hasalt, tejt a karjra
tmasztva, s lmos szemekkel nzett r.
Kellek neked? krdezte csendesen.
Igen. rkre. felelte Cheryl, s ltta, hogy a frfi szeme
felcsillan. De most jobb, ha egyedl megyek! tette hozz
feldltan s becsapta maga mgtt az ajtt.
Vajon egyltaln akar ltni? krdezte Clare brn.
Efell nincs ktsgem, Isabel vlaszolta Gerald bartsgosan.
Odalpett az asszony mg, s tkarolta a derekt, hogy
megnyugtassa. Csak azt nem tudom, milyen fegyvernemet vlaszt.
Isabel fagyosan elmosolyodott. tlelte a frfi ers karjait, fejt
htrahajtotta a szles mellkasra. Hallotta a szvdobogst. Szval ez
az, amit kerestem gondolta.
Ekkor kivgdott az ajt, s egy ezsts haj, meztlbas n jtt
be haragtl villog szemekkel Hirtelen meglepdtt, ahogy
nagyanyjt s Geraldot sszelelkezve tallta.
Teht errl van sz mondta cspre tett kzzel Ezrt rultl
el engem, Gerald? Meztelen lbval dhsen dobbantott. Ezt
grte neked az rulsodrt? Hogy bebjhatsz az gyba?

 Nem jl ltod ezt a krdst felelte Gerald csendesen, s

elpirult, mint egy iskolsfi, ha cskoldzson kapjk. Lehajtotta a
fejt, hogy ne lssa kicsi rnje vdl tekintett.
Nem? krdezte Cheryl. Csodlkozott, milyen ostoba volt a
hossz vek alatt, hogy ebbl semmit sem vett szre. Mindig gy
rezte, hogy Gerald szereti t, mintha az apja lenne, de taln a
nagyanyja manipullta rajta keresztl a dolgokat.
Nem! mondta hatrozottan a nagyanyja, megszaktva a lny
gondolatait. Nem, Charlotte. Valban rosszul tled meg a
helyzetet. Az asszony hossz brsonyruht viselt, ds, fekete haja
nem rulta el a kort, s szembl is ugyanaz az er s hatrozottsg
sugrzott, mint rgen.
Nyomaszt csend nehezedett a szobra. Geraldnak gy tnt a
jelenet, mintha kt macska llna egymssal szemben, ugrsra kszen,
karmaikat kivillantva. Azutn legnagyobb meglepetsre Isabel
elmosolyodott.
Tudod mondta az asszony , neked aztn igazn nincs mit a
szememre hnynod.
Ne merj srtegetni a hzamban! felelte Cheryl fagyosan. Mit
keresel itt? vette oda durvn, s mellbe lkte nagyanyjt.
Gerald rosszallan nzte a jelenetet, nem tudta, Cheryl honnan
vette a btorsgot, hogy az asszonyt gy lkdsse, mint egy dinnyt.
Dinnye, amelyiknek karmai vannak gondolta. s ezekrl a
karmokrl sohasem szabad megfeledkezni!
Isabel szikrz szemekkel nzte a lny ujjait. Gerald remlte,
hogy Cherylnek lesz annyi esze, s tvolabb hzdik. Szinte mr
hallotta az asszony sziszegst.
Vagy mg pontosabban folytatta Cheryl, s megint mellbe
lkte nagyanyjt , most mit akarsz?
Az rdgbe! motyogta Gerald, mert ltta, hogy a lny egyre
mlyebb vzbe merszkedik.

Isabel komoran mosolyogva nzte unokjt. Csaldottan ltta be,

hogy kevs rtelme van a beszlgetsknek. Tl nagy szakadk
ttong kettjk kztt. Taln egyszer majd mindent megrt a lny
Nos? krdezte megint a lny. Gerald ugrsra kszen figyelte
az esemnyeket. Sket vagy, te vnasszony?
Te mondta Isabel csendesen, s most lkte mellbe Cherylt
mg mindig taknyos klyk vagy.
Gerald tovbbra is kszen llt, hogy szksg esetn kzbevesse
magt. Br ezt elg hltlan feladatnak tartotta. Ismerte jl ezt a kt
asszonyt, tudta, hogy mindketten rgtn ellene fordulnnak.
Ennek ellenre folytatta Isabel, s nem trdtt Cheryl
vszjsl pillantsaival te vagy az egyetlen, aki vissza tudja szerezni
a kardot s a koront.
Teht errl van sz mondta. n szerezzem vissza a kardot s
a koront, s azutn adjam oda neked.
Nem felelte az asszony Nem nekem van szksgem r,
hanem Walesnek.
Mita lettl ilyen hazafias, nagymama?
Mindig szerettem Walest, Charlotte. Mindig. Szmomra Wales
jelent mindent? Ne haragudj, nagymama, de ezt ersen ktlem.
mondta Cheryl epsen. Sohasem lttam jelt a hazafisgodnak,
csak a kapzsisgodnak!
Az asszony tekintete elkomorodott. Cheryl elgedetten nyugtzta,
hogy elevenbe tallt. Lassan stlni kezdett Isabel krl, aki
nyugodtan, szinte mereven llt. Gerald attl flt, hogy ez a vihar
eltti csend.
Az igazsgot nem knny elviselni, igaz, nagymama? tovbb
bntotta az asszonyt. gy rezte, vissza kell adnia azt a sok rosszat,
amit az vek sorn tle kapott. Minden terved csdt mondott,
mindenedet elvettk, amit sszeharcsoltl. Milyen rzs ez,
nagymama?

 Igazsg? vetette oda az asszony, s akkort lktt Cherylen,

hogy a lny elesett. De abban a pillanatban talpra ugrott, s klbe
szortott kzzel, szikrz szemekkel llt meg nagyanyja eltt. Gerald
nagyot shajtott; mr sejtette, melyikket kell elszr lefognia.
Elmondom neked az igazsgot, Charlotte sziszegte az asszony.
A kard s a korona szletsed ltal tged illet De ugyanilyen jog
szerint mg valaki mst is!
Tged, ugye? vetette kzbe cinikusan Cheryl. Kezt annyira
ersen szortotta klbe, hogy ujjai szinte elfehredtek.
Nem! mondta Isabel, s a kt n ugrsra kszen nzett
farkasszemet egymssal. Gerald azt latolgatta, vajon melyikk
kerlne ki egy ilyen sszecsapsbl gyztesen. Cheryl fiatal,
ruganyos, Isabel viszont ravaszabb. Izgalmas mrkzs lenne.
Nos? srgette Cheryl mrgesen. Mg kinek a tulajdona?
A fltestvred! mondta Isabel, s kihzta magt, mieltt a
mrgezett trt belevgn unokja szvbe. Lon ap Llewlyn.
Cheryl elspadt, s leveg utn kapkodott. Majdnem eljult. Isabel
ltta a lny szenvedst, megsajnlta unokjt. Mr bnta, hogy
haragjban ilyen nyersen a szembe vgta az igazsgot.
Legszvesebben azt mondta volna: Nem gy akartam elmondani
neked, Charlotte! Azrt jttem, hogy beszlgessnk ezekrl a
dolgokrl, hogy megrtsk egymst, hogy megprbljunk bartok
lenni
Mit mondtl? suttogta Cheryl.
Gerald kzelebb lpett. Flt, hogy a lny haragjba hirtelen nem
tudja majd, mit tesz.
Mirt, mirt, mirt dhtettl fel! nygte Isabel, s kezeit a
halntkra tette, mintha fejfjs gytrn. Tudta, hogy Cheryl
akarata ugyanolyan ers, mint az v, akrcsak temperamentuma.
Ebben az egyben egyformk.
Charlotte kezdte gyengden. Lon a fltestvred.

 Hogyan lehetsges ez? suttogta Cheryl, s eszbe jutott a

kedves Lon, aki a bartja volt, akivel minden titkt megosztotta, s
akivel azt terveztk, hogy sszehzasodnak. A fltestvre.
Hogyan kezdte ertlenl. Rosszullt fogta el. Mirt nem
mondtad el soha?
Nem tudtam elmondani felelte Isabel nagyot shajtva.
Tudod, sok vvel a szletsed eltt, beleszerettem valakibe.
Valakibe, akit nem szerethettem. Nyomaszt csend kvetkezett.
Az apdba lettem szerelmes-tette hozz szomoran.
Az apmba?
Igen felelte Isabel. Gerald ltta rajta, hogy szgyen, s nvd
marcangolja. Bren ap Llewlynbe mondta. A nv emltsre
szvbe mart a fjdalom. Bren ap Llewlyn volt Lon apja s a te
apd is.
Nem hiszek neked! sikoltotta Cheryl. Majd amikor kicsit
lecsillapodott egy gondolat szget ttt a fejbe. Tegyk fel, hogy
igaz, amit mondtl, s az apm, de neked mi a szereped ebben az
egsz gyben?
Isabel egy darabig sztlanul nzte a lnyt. Teht ez az igazsg
napja, amikor minden titokra fny derl. Amikor minden bnt
bevallja ennek a lnynak, mintha pap eltt gynna.
Miutn Bren els felesge meghalt kezdte Isabel a trtnetet.

volt Lon anyja-tette hozz. Hatrtalan kapzsisgomban levelet

kldtem a Llewlyne hzba, amelyben felajnlottam desanyd,
Charlotte kezt a megzvegylt Bren ap Llewlynnek. Keze
remegni kezdett, ahogy mgegyszer tlte a rgmlt esemnyeket.
Eleinte minden simn ment, s gy nzett ki, hogy
elrendezdnek a dolgok. Beszd kzben egy festmnyt nzegetett,
amelyen vrszomjas vikingek tmadnak r egy falura, s hatalmas
brdjaikkal halomra gyilkoljk az embereket. Majd arct Cheryl fel
fordtotta, amely most csak szintesget, s fjdalmat sugrzott.

 Mieltt te megszlettl, a kard s a korona a Llewlyn csald

birtokban volt. k Bodicca kzvetlen leszrmazottai, mint ahogy te
is. Lon nagyanyval megegyeztnk abban, hogy az eskv utn a kt
relikvia helye Vale lesz.
Ha jl rtettem kezdte Cheryl sszerakni a rszleteket, azt
mondod, hogy az anym s Bren Llewlyn ssze akartak hzasodni,
de aztn ez mgsem trtnt meg n mgis az gyerekk vagyok?
Igen felelte Isabel, s hirtelen mintha tz vet regedett volna.
Bren eljtt Vale-be, elhozta a kardot, s a koront, ahogy az
egyezsgben foglaltatott. Minden a tervemnek megfelelen haladt.
Gerald kzelebb lpett Isabelhez, s a vllra tette a kezt, aki
hlsan pillantott a frfira.
Teht Bren eljtt az si relikvikkal, s minden a tervemnek
megfelelen trtnt kivve egy apr rszletet. Cheryl dbbenten
ltta, hogy szvtelen nagyanyja arcn knnycseppek folynak vgig.
Beleszerettem abba a frfiba s mindent elkvettem, hogy engem
vegyen felesgl, ne anydat.
Ez az els bn, amit be kellett vallanom gondolta, s szvt jeges
kz szortotta ssze.
De mr ks volt, tl ks. Nem tudtam, hogy k nagyon
szeretik egymst, s anyd mr akkor a mhben hordozott tged,
kicsi Charlotte. Az Istenre eskszm, hogy nem tudtam.
Azutn egy napon, nem brtam lekzdeni magamban a vgyat,
s elhatroztam, hogy felkeresem t. Szaladtam hozz, mert annyira
kvntam, hogy vele lehessek, hogy lthassam, hogy
megrinthessem. Meg tudod rteni ezt az rzst, Charlotte.
Tegnap jszaka ta, amikor mindent odaadta volna azrt, hogy
azzal lehessen, akit szeret.

 Mindenemet odaadtam volna rte, mindent megtettem volna,

csak szeressenDe amikor megtalltam egytt voltak az
anyddal Nem emlkszem semmire, csak a fjdalomra, amely
szttrte a szvem Nem tudtam, mit teszek, csak azt akartam, hogy
szenvedjen, ahogy n is szenvedtem Msodik bn gondolta
elkeseredetten Isabel, s mr annyira zokogott, hogy alig tudott
beszlni. Gerald meg akarta lltani, de lerzta magrl a frfi
kezt. Ennek most meg kell trtnni, el kell mondania a teljes
igazsgot Charlotte-nak, nem brja tovbb cipelni ezt a terhet.
Lelktem t, Cheryl. Lelktem az apdat a vrfalrl
suttogta. Megint maga eltt ltta, ahogy Bren, a csodlatos Bren
prg a levegben, s hallra zzza magt a kveken.
Hirtelen Cheryl is elkpzelte mindezt, mintha beleltna nagyanyja
gondolataiba.
Meglted az apmat? krdezte borzalommal telt hangon.
Igen vlaszolta megtrtn Isabel. Krlek, Cheryl
knyrgtt, de a lny ellkte magtl , rtsd meg, hogy baleset
volt! Nem akartam rosszat. Ezerszer is felldoztam volna rte az
letemet. Hinned kell nekem! Baleset volt!
Nem! sikoltotta Cheryl, s megragadta az asszony ruhjt.
Nem rtem meg! Egsz letemben hazudtl nekem. Azutn idejssz,
hogy szvessget krj tlem, s elmondod, hogy te vagy a felels
apm hallrt. Te gyilkos! Hozzm ne merj rni!
Azutn szrny gondolata tmadt, ahogy a lba eltt zokog
asszonyt nzte.
Anymmal mi trtnt? t is meglted?
Nem vlaszolta Isabel. Harmadik bn gondolta, s eszbe
jutott a hideg toronyszoba, ahol nem volt fts, s a fagyos szaki
szl besvtett a rozoga ablakdeszkk kzt. a szlsbe halt
bele suttogta, s minden ereje elhagyta, ahogy lnynak vgs
szenvedsre gondolt.
Takarodj a hzambl, nagymama!
Vrj! krte az asszony. Valamit mg el kell mondanom

 Mg nincs vge a bneidnek? krdezte Cheryl knyrtelen

hangon.
A kardot s a koront ma este szlltjk Pembroke-ba mondta
sietve, mikzben keze ersen szortotta Cheryl kntst.
Alkonyatra mr mindkett a Montgomeryk pncl-szekrnyben
lesz, egy ht mlva pedig mr a kirlyban. Meg kell szerezned ket,
Cheryl!
A frjem meggrte vlaszolta hvsen a lny, hogy reggel
beszl az apjval. s n bzom az gretben.
Charlotte suttogta Isabel. Megrzta a fejt, s egy bborszn
folyadkkal tlttt fiolt vett el. Fogd ezt, s figyelj rm! A kard
s a korona a ketttk, Lon s a tid. Nekem nem kellenek! Szerezd
meg, s juttasd el ket a btydhoz!
Nem hiszek neked, nagymama mondta Cheryl csendesen, s
visszautastotta a fiolt. Nem kellenek neked?
Nem. s a Vale sem kell jelentette ki hatrozottan. Odament
Geraldhoz, s tlelte a derekt. Gerald s n visszamegynk abba
a faluba, ahol szlettnk, messze szakon, a tengerparton. De a kard
s a korona nem lehet a normanok, sem a saxonok. Ez a walesiek
tulajdona. Segts ebben gyermekem. Gerald s n szvesen
harcolnnk rte, de az viszlyt szlne az n npem, s a walesiek
kzt. S taln ez a kt relikvia rkre eltnne.
Cheryl tudta, hogy a kard s a korona nem csak fm s drgak,
nem ez adja az rtkt, hanem az embereknek a rgmlt idk e kt
jelkpbe vetett hite. Mgsem tudta, mit tegyen. Az imnt hallotta,
hogy Bren ap Llewlyn volt az apja. Nehz volt elhinni. Mgis egy
kicsivel tbbet tudott meg nmagrl. Teht valban hercegn. Sokat
gondolkodott ezen gyermekkorban. Elkpzelte, hogy egyszer lesz
a kirlyn, s npe boldogsgt tartja mindig szem eltt, nem pedig
sajt rdekeit.
Hogyan tudnm ezt vghezvinni? krdezte csendesen. Ltta,
hogy nagyanyja becsukja a szemt, s hlt ad az rnak.

 Kt csepp a frjed borba, s elalszik t csepp, s soha tbb

nem bred fel.
s azutn? krdezte Cheryl gnyosan.
A kard s a korona egy benfa ldban van folytatta Isabel A
lda tetejn a Llewlyn csald cmere lthat, amely repl srknyt
brzol. Keresd meg a ldt, s kldd el Lonhoz!
Cheryl blintott, s eltette a fiolt. Hirtelen sszeszorult a torka,
ahogy nzte az eltte ll fekete haj asszonyt. Micsoda terhet kell
cipelnie egsz letben, fiatalkori vtke miatt.
Hogyan nzek n ki, nagymama? krdezte vratlanul.
Isabel azonnal megrtette a krdst. Kemny vonsai ellgyultak.
Az arcod, s a hajad mondta, s gyengden megsimogatta a
lny bjos arct ppen olyan, mint az anyd, s Clare nagyapd
volt. A kezed, s a nyakad vonala egy pillanatig habozott, majd
olyan lgyan emelte fel Cheryl egyik kezt, mintha az a vilg
legrtkesebb gymntja lenne. A kezed, s az alakod az apdtl
rklted. Szomor mosollyal engedte el a lny kezt, s Cheryl
ltta, mennyire reszket az asszony. Az akaratossgod, s a
temperamentumod pedig egy ostoba vnasszonytl.
A kvetkez pillanatban Isabel szorosan maghoz lelte unokjt.
Tudta, hogy iszony terhet rakott a lny trkeny vllaira, a szrny
emlkek slyt, s az eltte ll feladatokat. Cheryl rezte az
asszony lelsben a szeretetet. Azt a szeretetet, amit az vek sorn
mindig flt kimutatni. Nhny pillanattal ksbb mr el is mentek, s
Cheryl magra maradt keser gondolataival.
Armando! kiltotta Cheryl, amint felfel szaladt a lpcsn.
Egy terv krvonalai kezdtek kibontakozni eltte. Ma jjel el kell
lopnia a kardot s a koront, mieltt bezrjk valami
pnclszekrnybe. Ez az egyetlen lehetsg. Armando! kiltotta,
s kinyitotta a nehz tlgyfa ajtt. Menj! parancsolt r az egyik
rre , kertsd el nekem gyorsan Armando atyt!
Igen, rnm vlaszolta az r, s hta megborsdzott rnje
pillantstl. Mris megyek!

Lon magnyosan llt az Aberystwyth hatrt alkot facsoportmellett, s a Cardigan blt figyelte. Hossz szke hajt lobogtatta a
hvs szaki szl.
Nagysgos uram szaktotta meg gondolatait egy fiatal hrnk.
A Brecon Hz vlaszolt a felhvsodra.
s mit vlaszoltak? krdezte Lon btortlag.
Csatlakoznak hozzd, uram felelte bszkn a fi.
Valamennyi walesi csald mr tudomst szerzett arrl, hogy egyik
lnyukat felesgl knyszertettk egy normannhoz. Valamint arrl,
hogy az si relikvikat nemsokra a kirly kincstrba fogjk
szlltani. Minden nemesi csald hallott rla, Wales szaki hatrait
alkot Anglessy, Llandudno s Denbigh birtokoktl egszen a
Cambriai hegysgig, s valamennyi nemesi csald biztostotta Lont
tmogatsrl. Flretettk egyms kztti ellentteiket, s
sszefogtak a kzs clrt. Ez a kzs cl pedig az volt, hogy
visszahozzk fiatal hercegnjket, a kardot s a koront Walesbe.
Ennek rdekben most sereget toboroztak; ezer btor, harcedzett
vitzt.
Lon blintott, s megint a hborg cent kezdte nzni, ahogy a
fehr tajtkot ver hullmok nekicsapdtak a parti sziklknak.
Holnap reggel Trageronnl fogunk tallkozni. Onnan mr csak
egy napi menetels, s elrjk Pembroke-ot mondta lelkesen, s
klvel rcsapott az egyik sziklra. s, ha Cherylnek a legkisebb
bntdsa esett, eskszm, hogy puszta kezemmel lm meg Garret
Montgomeryt!

22. fejezet
Alaric siets lptekkel vgott t Pembroke udvarn. Kzben
nyugtalanul jratta tekintett ide-oda, de fl szemmel gy is mindig a
kapust s a fal mellett posztol rket figyelte.
Kisvrtatva egy szekrhez rt, mely roskadsig volt pakolva
frissen slt kenyrrel. Alaric nem brt ellenllni a ksrtsnek, s
letrt egy darabot az egyik nycsiklandan illatoz cipbl. Nem
messze tle kt fiatal aprd tnfergett rrsen.
Ejnye-ejnye! drmgte mellette valaki. Alaric sszerezzent,
mert egybl felismerte ezt a mly torokhangot. Gyorsan lenyelte a
cip maradkt, s oldalra pillantott. Az t megszlt frfi lila
kmzst viselt, karjt laza tartssal fonta ssze a melln. Br arca
jrszt rejtve maradt a csuklya alatt, a villog zld szempr nem
hagyott ktsget afell, hogy ki is valjban a tulajdonosa.
Mit keresel itt, te eszement? sziszegte Alaric. Nyugodt
kifejezst erltetett az arcra, s ltszlag tovbbra is csak a kt
bklsz aprdot figyelte.
Te mondtad, hogy a mai nap folyamn valakit idekldenek a
parancsokrt vlaszolt Harold Halfdanson, mikzben gonosz
vigyor lt ki ajkra. Ht n vagyok az. Nos, mondd el nekem, Lord
Alaric of York mik a parancsaid?
Ha Alaric nem flt volna attl, hogy ezzel magra vonja a
figyelmet, trvel haladktalanul torkon szrta volna ezt a vakmer
rltet. Halfdanson most sok v gondosan felptett tervt dntheti
romokba pusztn a jelenltvel.
Azt mondtam, hogy olyan ember jjjn, akit biztosan nem
ismernek fel vetette oda a fogai kzl Alaric, s knyszeredetten
rmosolygott egy mellette elhalad fiatal lnyra.

Haroldon ltszott, hogy lvezi a Lord zavart tehetetlensgt Az

isten szerelmre, ezek fel fognak akasztani tged!
Tudom, hogy nagyon fenik rm a fogukat, de ne flj, nem kapnak
el! fogadkozott Halfdanson. Mik ht a parancsaid? Olyan
hangosan beszlt, hogy nhny jrkel kvncsian fordtotta feljk
fejt.
Vegyl magad mell hat embert! vlaszolta Alaric, aki jobbnak
ltta otthagyni a cipsszekeret. Este tz ra krl legyetek ott az
szaki kapunl! Kopogjatok hromszor, s Nell majd beenged
benneteket.
rtem drmgte a viking.
A tbbi embered folytatta Alaric, mikzben elegnsan fejet
hajtott egy idsd hlgy s fia eltt a svny mgtt fog vrni, mg
a fkapu ssze nem dl. Addigra mr mind Charlest, mind Garettet
szemmel tartjuk, s a tbbi mr gyerekjtk. Reggelre fellobogzzuk
a parton horgonyz hajkat, s az ostrom megkezddik.
Igen motyogta Halfdanson, s tprengve vakarzott. Aztn
zld szemei kegyetlenl felcsillantak. A kezedbe kerl Charles s
Pembroke. n pedig nos, n vigyzni fogok a fattyra, az mr
szent! Harsogva felnevetett, s tekintetben mr-mr vadllati
gonoszsg tkrzdtt. A viking nem szvesen szvetkezett volna
egy magnyos emberrel. Viszont Alaric of York egy j nemzet
megteremtsn fradozott, melynek maga lenne a kirlya.
Most menj! mondta Alaric rezhet utlkozssal a hangjban.
Hiba, ez a sntikl ris nem volt tlsgosan nyre. Tnj el
innen, mieltt rd ismernek! Ha maradsz, n magam hvom az
rsget-tette hozz De Halfdansonnak esze gban sem volt maradni.
Egy szvr fedezkben haladva jutott t a kapun, s gondolatai egyre
csak a bossz krl forogtak.

 Elszr a kezt ktzm ssze motyogta, mikzben

szrevtlenl elstlt a kapur mellett. Elszr a kezt. Aztn
felakasztom egy fra laza ktllel, a csomt pedig oldalra
cssztatom gy nem trik el a nyaka, hanem himblzni fog. Igen!
Himblzni fog sokig, nagyon sokig!

23. fejezet
Armando vatosan bekukucsklt a lakszoba ajtajn. A szpsges
szke rn idegessgben fel-al jrklt s a kezt trdelte. A frfi
egy darabig mozdulatlanul llt, s gynyrkd tekintettel leste az
asszony minden lpst. Vgl diszkrten khintett egyet.
Ht itt vagy! csattant fel az rn, s ingerlten meglibbentette
selyemkendjt.
Armando ltta a nyugtalansgot a gynyr szemprban, ersen
furdalta ht a kvncsisg, hogy vajon hol jrhatnak asszonya
gondolatai.
Igen, rnm vlaszolta, s kalapjt sznpadias mozdulattal
meglengetvn fldig hajolt a szpsg eltt.
Hagyd ezt az ostobasgot! frmedt r Cheryl, aki gyllte, ha
egy frfi plne, ha ppen Armando gy hajbkol eltte.
Armando, ugye azt mondtad nekem egyszer, hogy te valaha sznsz
voltl?
Igen, rnm felelt a frfi bszkn, s diadalmasan
kidllesztette a mellt. Mgpedig igen j sznsz, ha szabad ennyit
megjegyeznem Mg az sincs kizrva-tette hozz hencegve , hogy
n voltam minden idk legjobb sznsze. Mly ptosz lt ki arcra,
mikzben felemelt kzzel szavalt: Egy tvoli sziget fvenyes
partjn kezdte, s htattal lehunyta mindkt szemt , hol bs sell
lovagol a hullmok habjn
J, j szaktotta flbe az asszony. Rendben van, Armando
Azt mondd meg inkbb, hogy megvan-e mg neked nhny a rgi
jelmezeid kzl?
Termszetesen, rnm vlaszolt Armando nmi
srtdttsggel a hangjban. Prma minsg mindegyik, ha szabad
megjegyeznem.

 Nagyszer! derlt fel Cheryl, s sszedrzslte rmben a

kezt Szksgem van az egyik jelmezre de frfignya legyen!
Micsoda? krdezte hitetlenkedve az egykori sznsz. Annyira
meglepdtt, hogy megbotlott sajt lbban, s fenkre lt a terem
kemny kvezetn.
Frfignya legyen ismtelte meg ingerlten az rhlgy.
Lbval trelmetlenl toppantott egyet a sznyegen, s hossz ruhja
sztnylt ell egy kicsit. Ezenkvl ma jszaka szksgem lesz a te
segtsgedre is.
Mi mifle szolglatot krsz tlem, rnm? krdezte
rmlten Armando, mn gy ltszott, ez a beszlgets most
semmikppen sem alakul szmra kedvezen.
El fogok lopni valamit mondta az asszony, s heves
mozdulattal megragadta a frfi kmzsjt. Szemben szikrz fny
csillogott.
Hm, naht rnm! A frfi gy nzett az asszonyra, mint egy
apa a hlye gyerekre. A frjed tud valamit errl a tervedrl?
krdezte vatosan, de egy plca fjdalmas tst mrt kopasz fejre.
A! kiltott fel, s eltorzult arccal drzslgette az ts helyt.
Semmit sem tud, te bolond! sziszegte az asszony. Gondolod,
hogy egy olyan frfi, mint Garret Montgomery, engedn, hogy a
felesge frfiruhba ltzve csatangoljon szerte az orszgban, s
ellopjon valamit?
Nem, rnm vlaszolt Armando fjdalmas hangon. Nem
hiszem, hogy ezt megengedn.
Pedig nekem ktelessgem elmennem szlt Cheryl szilrdan.
Tudta, hogy ha Garret beszlne az apjval mrpedig meggyzdse
volt, hogy a frje megtenn , Charles Montgomery soha nem
fordulna a kirlya ellen. Nem, gondolta, ha meg akarom menteni a
Kardot s a Koront, s vissza akarom ket juttatni a jogos
tulajdonosukhoz, csak magamra hagyatkozhatom.

 Ha szabad krdeznem puhatoldzott vatosan Armando,

mikzben ggyel-bajjal feltpszkodott-, mi az, amit meg akarsz
szerezni? Az utols szavaknl egszen halkra vette a hangjt, hogy
senki se hallgathassa ki ket kvlrl.
Wales Kardjt s Koronjt vlaszolt az asszony nyugodtan.
Visszatelepedett a knyelmes szkbe, s kezt a puha tmln
pihentette.
Armando csuklott egyet ijedtben s meglepetsben.
A sajt frjedet akarod meglopni? krdezte borzadva.
Mirt, a vilg gysem ll msbl, csak hazugsgbl s lopsbl
felelte keser nemtrdmsggel az asszony. Nha csak a
kenyrre sznt penny tnik el folytatta elgondolkodva , mskor
sok-sok aranytallr kerl illetktelen kezekbe.
Cheryl az utbbi mondatot mr nem is annyira Armandnak
cmezte, inkbb maghoz beszlt. Eszbe jutott, hogy mirl
beszlgettek nemrg a cseldlnyok, s kis kezvel olyan mozdulatot
tett, mintha pnzeszacskt tapogatna. Vgl nagyot shajtott, s
nmi utlkozssal kelt fel a trnrl.
Egybknt fordult ggsen az egykori sznsz fel a Koront
s a Kardot Wales trvnyes uralkodjnak viszem el, s a
frjemnek ehhez semmi kze!
Tnyleg semmi ismerte be Armando, aki mr azon trte a
fejt, hogy hogyan tlalhatn mindezt Garretnek. Szndkod nemes
szvre vall hazudta, pedig az rlt terv hallatn valsggal kiverte a
hideg vertk.
Az asszony bedlt Armando kpmutatsnak, gy nmikpp
megnyugodva lt vissza trnjra. Knyelmesen elterpeszkedett, s
lbt a puha plss-sznyegen nyugtatta. Ebbl majd teszek egy pr
cseppet a borba mutatta fel a lila folyadkkal teli vegcst, melyet
a nagyanyjtl kapott. Utna gy fog aludni, mint a bunda. Aztn
mi ketten nekivgunk az tnak. Nyergeid fel addigra a lovakat,
Armando, s Milfordnl majd feltartztatjuk a szlltmnyt!

Cheryl elgedetten elmosolyodott, Armando pedig valsggal

reszketett flelmben. Az asszony nem csupn meglopni akarja a
frjt, hanem hazudik s visszal a bizalmval. Ha ez kiderl, nekem
vgem, gondolta a frfi. Micsoda rmnyos, ktszn teremtmnyei
Istennek az asszonyok! Velk sszejtszani olyan, mintha az ember
az rdggel ktne szvetsget.
Hirtelen kitrult az ajt, s Sparrow kipirult arcocskja jelent meg
nylsban.
, ht itt vagy Armando atya! shajtott megknnyebblten.
Cheryl ekzben gyors mozdulattal eldugta az vegcst. Bocsss
meg nekem, asszonyom, de most azonnal beszlnem kell Armando
atyval, ha nincs ellenedre.
Valami baj van, Sparrow? krdezte Cheryl sszevont
szemmel. A lny ugyanis nagyon izgatottnak tnt, nem brt egy
helyben megllni.
nem felelte Sparrow, de kzben tovbb izgett-mozgott.
Csak ppen Armando atya azt mondta nekem ma reggel, hogy ha
bneim miatt a pokol tze fenyegetne engem, azonnal siessek hozz.
Armando ekzben prblta minl kisebbre sszehzni magt,
hogy ezzel jelezze: most nincs itt, neki hagyjanak bkn. A lny
azonban hozzszaladt megragadta a kezt s egyenesen a szembe
nzett.
rzem a tzet, atym! Megcsapott a pokol bzs knkves
lehelete! kiltotta szvszort hangon, s kt kzzel prblta a frfit
az ajt fel vonszolni, aki zavarban meg sem brt szlalni. Nagyon
flek, krlek, segts!
Micsoda? pattant fel Cheryl. A pokol tzei? Mi trtnik itt,
Armando atya? krdezte lesen, s ez a hang Armandot az anyjra
emlkeztette- Armando, mit csinlsz te ott htul? Armando?
Armando! Hagyd bkn azt a lnyt! Armando!

 Semmi, anym iz rnm felelte szintn.

Gyorsan keresztet vetett, de a lny tovbbra is hzta-vonszolta az
ajt irnyba. Micsoda izmos kis boszorkny, gondolta fjdalmas
arccal, mert lba megbicsaklott egy lpsnl. Valjban persze
furdalta a kvncsisg, hogy ezttal vajon mire megy ki a jtk.
, atym! sirnkozott Sparrow, s egyik kezvel elengedte
a frfit, hogy egy kicsit meglegyezgesse magt. El kell znd az
rdgt, mieltt ks nem lesz. Nem akarok az rk tzben gni!
Armando megtorpant, gy jra kt kzzel rnciglta a kmzsjt.
A-tym! jajgatott ktsgbeesetten. Krlek, zd ki bellem a
gonoszt!
zd ki a gonoszt?! ismtelte flig krdezve Cheryl, mikzben
rosszall tekintettel mregette a zihl fiatal lnyt s a behemt
szlhmost. Milyen ostobasgokat zagyvltl te ssze ennek a
szerencstlen teremtsnek? frmedt r Armandra.
Ezek nem ostobasgok! vdte a papot Sparrow. tkarolta a
frfi derekt, s mind kzelebb hzta sajt testhez. Az atya csupn
segteni akart nekem, amikor elmondta, hogyan lehet az asszony
testben g pokol tzt lecsillaptani. Ez egy szigoran titkos
szertarts, ahol h!
A szerencstlen Armando mr trdre esett, s ngykzlb prblt
elmeneklni ettl a vrmes nszemlytl.
Ahol kezdte el jra Sparrow, mikzben a frfi intimebb
testtjai fel nylklt, aki kiltstalanul prblt meneklni vgzete
ell. Van egy titkos szertarts, ahol egy szent ember belhelyezi
testrszt az asszonyba, akit a pokol knjai gytrnek. Ez
termszetesen risi ldozatvllals tle fecsegett a lny, s
sarkval gy rtaposott Armando lbra, hogy a frfi szemei majd
kiugrottak fjdalmban. Ez szent tevkenysg, s egyltaln nem
szmt bnnek. Igazam van, atym?
A szentlet atya utols szalmaszlknt ragadta meg az
ajtflft, Sparrow pedig sszeszortotta az ajkt, s minden erejt
latba vetve prblta t tovbb vonszolni.

 Jaj, atym, de melegem van! Ne kresd mr magad annyira!

kvetelte a lny trelmetlenl, mikzben ernek erejvel prblta
lefejteni Armando ujjait az ajtflfrl Itt az id, hogy az rk
krhozat tzre tasztsuk az rdgt. Nem akarom, hogy tovbb
abajgassa a szerencstlen fldi halandkat! mondta eltklten.
Egy vgs lkssel sikerlt Armandot eltasziglnia az ajttl. A
frfi ujja belereccsent ebbe a hirtelen mozdulatba, s radsul a karja
is kificamodott.
Ju-ju-jujj! jajgatott az atya, mikzben a kis szolgl gy
lkdste t maga eltt, mint a kansz a malact, ha vsrra hajtja.
Gyernk, atym! hallotta mg Cheryl a tvolod hangokat.
Reggel mintha egy kicsit lelkesebben fogtl volna hozz az
rdgzshez.
Armando suttogta az asszony flig dhsen, flig nevetve.
Remlte, hogy ez a minden hjjal megkent fick azrt nem
feledkezik meg a feladatrl. Most mit csinljak veled?

24. fejezet
Armando lbujjhegyen sietett vgig a visszhangz krfolyosn.
Annyira kimerlt volt, hogy legszvesebben keresett volna magnak
egy flrees sarkot, ahol nyugodtan alhat. Az a kis barna szem
boszorkny kifacsart belle minden ert. Tulajdonkppen mr is
tisztban volt vele, hogy nem fogja brni sokig ezt a kicsapong
letmdot. Most azonban nem fecsrelhette arra idejt, hogy sajt
gyengesgrl elmlkedjen. Meg kell tallnia Garretet, s elmondani
neki, hogy mit tervez ellene a kis felesge.
Hangosan stott egy nagyot, amint odart a knyvtr ajtajhoz.
Egy kicsit megknnyebblt, mert ltta, hogy a Lord az egyik ablak
melletti asztalnl rogat valamit.
Armando megllt, s leplezetlen bmulattal figyelte ezt a btor
frfit. Soha nem ltott mg nla elkelbb embert, noha esemnyds
lete sorn mr sok vidket bejrt. Mg gy, sszegrnyedve,
lehajtott fejjel is volt tartsban valami fejedelmi Nem lehet csak gy
brkit kirlly koronzni, gondolta Armando. Kirlynak szletni kell.
Garret de Montgomery kirlynak szletett, szvben egy oroszln
btorsgval, lelkben egy pota rzelmessgvel.
Khm urasgod ott van? krdezte kiss feleslegesen
Armando, s finoman becsukta maga mgtt az ajtt.
Igen szlt meglepetten Garret. Felnzett, s csodlkozva ltta,
hogy Armando ll eltte hamuszn arccal s teljesen kimerlten.
Mi trtnt, Armando? krdezte jghideg mosollyal az ajkn.
Na? buzdtotta a szolgt, majd stott s nagyot nyjtzkodott.
Csak nem beteg vagy?

Knnyed mozdulatai frfias kecsessget klcsnztek a Lordnak,

s egy rendkvl eleven, leters ember benyomst keltettk. Finom
szell suhant be a knyvtrszobba a nyitott ablakon keresztl, s
meglibbentette nhny lapjt a nyitott knyvnek.
Nekem el kell
Igen? biztatta Garret, s udvarias rdeklds lt ki arcra.,
gy tnik nygdcselt Armando, mikzben arra gondolt,
hogy ura valsznleg harsog hahotban fog kitrni, ha meghallja
Lady Charlotte jabb szksnek hrt. Brki ms megkorbcsolta
volna a felesgt vagy tvig nyratta volna a hajt, de nem gy Lord
Garret. egszen mskpp ltta a dolgokat: klnleges, naiv frfi
volt.
gy tnik kezdte jra Armando, elnyomva egy
llkapocsrepeszt stst , hogy asszonyod jra egy rlt tervvel
hozakodott el.
Valban? krdezte Garret kvncsian. Eszbe jutott az elmlt
jszaka, amikor letben elszr sikerlt valakihez olyan kzel
kerlnie, hogy mg a lelkket is megoszthattk. Egyetlen gondolat
vagy rzs sem maradt rejtve, de arra a nhny rra szmztek
minden rossz emlket. Bke s nyugalom telepedett kzjk, mintha
kt vitorls horgonyzott volna le a kiktben egy nagy vihar utn.
Mlt jjel egy angyallal a karjn stlt be a mennyorszg kapujn, s
most a kedvese egy jabb kptelen tervvel rukkol el.
Mit tallt ki mr megint? krdezte vatosan.
Nos mondta Armando, mikzben megkerlte az Asztalt, s
mindkt kezvel nekitmaszkodott. Biztos volt benne, hogy Lord
Garret mindjrt majd kipukkan a nevetstl, ha a frdhzi komdit
is csak j mknak tartotta. A felesged, Lady Cheryl kezdte
szval az asszonyod frfiruhba akar ltzni. El tudod te ezt hinni?
krdezte. Kt hatalmas sts nyjtotta meg az arct, de gy, hogy
nagy hirtelen mg az orrt sem tallta meg. Nagyot nygtt, s szles
farval rtelepedett az rasztal lakkozott felsznre.

 Frfiruhba? krdezte Garret sszevont szemldkkel. Mirt

ltzne Lady Cheryl frfiruhba?
Hogy meglopjon tged felelte Armando, s kitrt belle a
nevets. gy tervezi, hogy altatszert tesz a borodba, s mg nem
trsz magadhoz, frfiruhba ltzik s ellopja Wales Kardjt s
Koronjt.
A szolga olyan termszetesen mondta el mindezt, mintha csak az
idjrsrl beszlne, s nem egy rmnyos cselszvsrl. Aztn,
mintegy nyomatkot adva az imnt elhangzottaknak, tsszentett egy
hatalmasat. Az igazat megvallva sokkal szvesebben lt volna most
valamelyik
kocsmban,
mintsem
hogy
ilyen
nagyri
mesterkedsekkel foglalkozzon. Nyelt ht egy nagyot s
vgigsimtotta a bajuszt, mert szemei eltt egy nagy pohr barna sr
ltomsa tnt fel.
Kpzeld csak el! kuncogott. Lady Cheryl frfiruhban!
Armando mr a trdt csapkodta neveltben, s azt hitte, hogy
gazdja is mulatsgosnak tallja az asszony kptelen tervt. A Lord
azonban csak hallgatott, s mg mosolyra sem hzta el a szjt.
Garret idegesen megmoccant a szken, de Armando ezt szre sem
vette: zavartalanul fecsegett tovbb, jabb rszletekkel szolglva a
szkst illeten.
A Lady azt kvnja tlem, hogy tegyek gy, mintha a frdbe
vinnm el t. Haha! De j trfa! Pedig ez csak lca, valjban n
felnyergelek kt j lovat, aztn mi ketten az rn s n,
engedelmeddel rablknak lczzuk magunkat, s ellopjuk Wales
koronzsi kszereit. El tudod te ezt kpzelni? krdezte a knnyeit
trlgetve. Bruhaha! ladysge frfiruhban! Armando
kidllesztette a mellkast, mintegy ni kebleket utnozvn ezzel, s
meglls nlkl kacagott. Nem vette szre, hogy ura mr nem l a
helyn, hanem sztlanul jrkl fel-al a szobban.

 Frfinak ltzik ht ez nem igaz! Mit ki nem tall ez az

asszony! Armando elhalszta zsebkendjt az inge ujjbl s
megtrlte a szemt. Csak most tnt fel neki, hogy a szk eltte res.
s aztn fordult meg, mert azt hitte, hogy a Lord valahol mgtte
fetreng a kacagstl , amikor megkrdeztem tle, hogy helyes
cselekedet-e meglopni a frjt, egszen arctlan mdon vlaszolt.
A szolga most vkonyra fogta a hangjt, htrasimtotta a hajt, s
szaporn pislogott, mint ahogyan a Lady szokta beszd kzben.
, mondta, az egsz vilg gyis csak lopsbl s hazugsgbl ll.
Egy penny itt, egy aranytallr ott Armando elhallgatott, mert
tekintete tallkozott a Lord szigor pillantsval. Mr kezdte sejteni,
hogy ura taln mgsem tallja olyan viccesnek ezt a dolgot, mint
azt elzleg elkpzelte.
Valami baj van, uram? krdezte halkan Armando, mikzben
gazdja sztlanul llt a kandall eltt. Segthetek vala? kezdte
el tisztelettudan, de ajkrl egybl lefagyott a mosoly, amint ltta,
hogy Garret indulatosan a lngok kz hajt egy vkony brktses
knyvet.
Kitl kapja a a felesgem azt a frfignyt? krdezte a Lord
sszeszortott fogakkal. Prblta megrizni a nyugalmt, de ltszott,
hogy bellrl hatalmas indulat feszti. Minden egyes sz gy hatott
r, mintha trt mrtottak volna a szvbe. Mgsem mozdult, csak llt,
s keseren bmulta, hogyan vlnak a tz martalkv a vkony
pergamenlapok.
Tlem, uram vlaszolta Armando higgadtan. Mr tudta, hogy
az imnt hasztalanul prblt derltsget kelteni az ifj urasgban.
Nekem mg sok kosztmm maradt meg abbl az idbl, amikor
sznsz voltam.
Akkor szlt halkan Garret , hozzl nekem is egy jelmezt!
Neked, uram? suttogta ttovzva Armando. A kandall
fnynl jl ltta, hogy a Lord nyakn kidagadnak az erek, arcn
pedig stt gondfelh suhan t.

 Igen, Armando, nekem ismtelte meg Garret stten, s szeme

haragosan sszeszklt. Ha a felesgem larcosblt akar jtszani,
csak rajta, csinlja!
Azzal a Lord megfordult, egy indulatos mozdulattal lesprte az
asztalon ll sakkfigurkat, majd felemelte s a falhoz vgta a nehz
tlgyfaszket.
Armando flreugrott s htrlt nhny lpst az ajt fel. Nem
tartozott a btor emberek kz, gy urnak ez a haragos kitrse is
elg volt ahhoz, hogy vacogni kezdjen a foga.
Garret szemei szikrt szrtak, s dhdten kpte ki magbl a
szavakat.
Adok n neki frfiruht meg kszerlopst! gy megtantom
kesztybe dudlni, hogy holta napjig megemlegeti!
Igen, uram motyogta Armando, s fl kezvel mr a kilincset
fogta. Termszetesen. Ezek mindketten rltek, llaptotta meg
magban. Forrfej, makacs npsg s neki pont ilyenek kz
kellett keveredni!
Ksztsd el nekem azt az lruht, Armando suttogta jghideg
hangon Garret, s lassan jra a pattog tz fel fordult. Mondd
meg a felesgemnek-tette hozz , hogy az embereid Milfordnl
vrjk t, s majd egytt ellopjtok azokat az tkozott ereklyket!
Igen, uram nyelt egy nagyot Armando, mikzben hajbkolva
htrlt volna kifel, de szerencstlensgre csak a falnak tkztt.
gy lesz, ahogy parancsolod, uram fogta hzelgre a hangjt.
Vgre sikerlt kinyitnia az ajtt, mely nyikorogva trult szlesre.
Mr replk is az lruhrt, uram-tette mg hozz, s terjedelmes
pocakjt meghazudtol frgesggel csusszant ki a folyosra.
Teht gy llunk motyogta Garret, miutn egyedl maradt.
Hangjban keser nirnia csengett, s mr tkozta magt
ostobasgrt. sszeszortott klben egy kis bronzbl kszlt
sakkfigurt tartott, mikzben leszegett fejjel stlt krbe a szobban.
A mlt jjel nem jelentett neki semmit az gvilgon semmit!
dnnygte fjdalmasan.

Szja kiszradt, s szve gyorsabban vert a szoksosnl. Egszen

megktyagosodott a feje az imnt hallottaktl, noha minden
igyekezetvel prblt jzan maradni.
Sznjtk volt az egsz shajtotta lemondan. Szmra a
hangosan kimondott szavak sokkal meggyzbben hatottak, mintha
csak magban vgiggondolta volna a trtnteket noha az is igaz,
hogy ettl az nknzstl a szve is darabokra trt.
Bolond volt, amikor azt hitte, hogy az asszony szereti t. Egy
ostoba fajank. Legalbb olyan hiszkeny szamr vagyok, mint az
apm, gondolta tiszteletlenl. Eddig Cheryl volt minden lma, de az
asszony sztzzta frfii bszkesgt, s amiben hitt, most semmiv
vlt.
Ostoba fajank! suttogta, mert abban a pillanatban gyllte
nmagt. Gyllte sajt gyengesgt, hogy gy bedlt egy asszony
praktikinak. Egsz letben ilyen nre vgyott, s amikor Cheryl
vgre az v lett, a lbai eltt hevert, nem vett tudomst senki
msrl. Most letben elszr nagyon kiszolgltatottnak rezte
magt. Olyan volt, mintha egy megradt foly kzepn kzdene
hasztalanul a hatalmas rvnyekkel. Brmennyire ersen prblja
magt a felsznen tartani, a vz akkor is knyrtelenl lehzza, sorsa
nem lehet ms, csak a knhall. Garretet eddig teljesen elvaktotta a
szerelem, noha tudhatta volna, hogy veszlyes jtkot z, amikor egy
n kezbe helyezi sorst.
Ostoba fajank vagyok! ismtelte meg keseren, s
tehetetlenl morzsolgatta tenyerben az apr sakkfigurt, az
asszony kedvrt lehozta volna a csillagokat is az gbl s most
kiderl, hogy Cheryl szmra nem jelentett semmit. Az gvilgon
semmit. Mert hogyan is szerethetn t a felesge, ha a hta mgtt
sszeeskvst szervez, hazudik neki s meglopja t? Ahhh! Milyen
bolond is volt! Naiv, akr egy gyermek. Mr csak megkeseredett
szjzzel tudott visszagondolni az elmlt des jszakra, ahol oly
rtul becsaptk t.

Egy pillanatig arra gondolt, hogy Cheryl csak sznlelt mindent

akr az utols szajhk. Aztn eszbe jutott, hogyan viselkedett az
asszony a frdben, amikor Robert of Gloucesternek hitte t. Nem
volt semmi klnbsg, gondolta undorral. Cheryl mindktszer
megjtszotta magt, s visszalt az tiszta rzelmeivel.
A szerelem vak s sket. A szerelem a Stn legsikerltebb
hazugsga, stt verem, melybe a gyantlan frfi oly knnyen
belestl.
De ezttal megfizet ladysge a csalrdsgrt! Ezttal
megtanulja, hogy egy Lord Garret Montgomeryvel nem lehet csak
gy packzni!
gy fogadkozott a fiatal nemes, majd leejtette a fldre sakkfigurt,
s peckes lptekkel kistlt a knyvtrszobbl. A padln csak
nhny sztzzott vezr, fut s gyalog hevert festi
sszevisszasgban.

25. fejezet
Az lruha nem volt a megfelel mret. A barna lovaglnadrg
ltygtt, hossz szrba minduntalan belebotlott a csizma, fell
pedig akr hnaljig fel lehetett hzni.
Jobb lenne ezt kitmni valamivel zsrtldtt Cheryl,
mikzben egy szalaggal kontyba kttte a hajt, majd a sapkt
mlyen a flbe hzta. Mr majdnem koromstt van.
Eddig gy tnt, ma jjel kedvezni fog neki a szerencse. Garretet
egsz nap nem ltta, csak este tallkozott vele kertben, amikor ppen
a gondolataiba merlt.
Garret! kiltott fel akkor. Egszen megleptl!
Megleptelek? krdezte a frje nmi llel a hangjban. n azt
hittem, tged semmivel sem lehet megijeszteni. Garret hangjbl
ezttal hinyzott a megszokott melegsg, s amikor tlelte, a frfi
csak mozdulatlanul llt, s gy nzett r, mint egy idegenre.
Nem nevetett zavartan. Azt mondtam, megleptl nem
pedig megijesztettl.
Hm dnnygte Garret, s kibontakozvn az lelsbl,
szelden, m hatrozottan eltolta magtl az asszonyt.
Ifjkoromban anym mindig azt mondta nekem, hogy a rossz
lelkiismeret ltalban ideges viselkedst eredmnyez.
Hah! erltette Cheryl a nevetst, s nkntelenl htralpett.
Hah haha! Hangja azonban olyan hamisan csengett, hogy szinte
elszgyellte magt.
Taln rossz a lelki ismereted, drgm? krdezte a frfi
rtatlanul. Az asszony sztnsem megrezte, hogy itt most tbbrl
van sz, mint egyszer ktekedsrl, mert Garret tekintete tovbbra
is jghideg maradt.

 Hogy gondolhatsz ilyet! kiltotta Cheryl hevesen. Egy

pillanatra tvillant az agyban, hogy frje taln tud mindent. Aztn
elhessegette magtl ezt a gondolatot. Egyedl Armandt avatta be a
tervbe, aki viszont soha nem ruln el t, mert tl nagy rat fizetne
rte. Nem, vonta le a vgs kvetkeztetst, Garret nem tudhat
semmirl. Az n lelkiismeretem tiszta, mint a h hazudta,
mikzben hta mgtt keresztbe tette kt ujjt, s ugyanezt
igyekezett megtenni a lbujjaival is.
Akkor j felelte Garret, de tovbbra is gyanakv tekintettel
mregette a felesgt. Csak nem szeretnm, ha az rdg fenken
cspne, mert rossz kislny voltl.
Ne butskodj mr! motyogta Cheryl flnken. Szrny
bntudatot rzett, s mr-mr kszen llt arra, hogy mindent kitlal
frjnek, s trden llva kr tle bocsnatot. Vgl mgsem volt
kpes ezt megtenni. A Kard s a Korona tbbet jelentettek szmra,
mint a szemlyes rzelmei. Sokkal-sokkal tbbet. Nincs semmi
titkolnivalm, ne aggdj! hazudta jra. Ggsen htat fordtott a
frjnek, mintha mltatlankodna azon, hogy az imnt
meggyanstotta. Ideje vacsorznunk-tette hozz nmikpp
reszketeg hangon, s ruhja alatt rezte a mreggel teli fiola jghideg
rintst.
Vagy te a! kiltott fl, mert egy cspst rzett a fenekn.
Mi volt ez? krdezte dhsen, de mr alig tudta palstolni
rettegst.
Csak prbra akartalak tenni szlt Garret kt ujjt felemelve.
Inkbb n, mint az rdg, nem igaz? Elre-htra mozgatta az ujjt,
mintha jra cspni akarna, s olyan gonoszul vigyorgott, hogy az
asszony htn vgigfutott a hideg.
szintn szlva vgott vissza Cheryl, mikzben fjdalmas
arccal drzslgette a fenekt , n nem ltok tl sok klnbsget.
A frfi durvn felkacagott. Cheryl szinte meneklt az ebdlbe,
ahol nyomban az asztalhoz lt s enni kezdett, noha mg azt sem
tudta biztosan, hogy mit rak a szjba.

A vacsornl aztn minden gy alakult, ahogy eltervezte. A frfi

megitta az lomporral teleszrt bort, de kzben vgig titokzatos
pillantsokkal mregette az asszonyt. Cheryl immr szzadszor
gondolt arra, hogy vajon ez ugyanaz az ember-e, aki elmlt jjel srig
tart szerelmet eskdtt neki.
Vgl mgsem lett semmi baj, mert a frfi elaludt. Alighogy
megitta a bort, feje mr kkadozni kezdett, aztn rborult az asztalra
s nhny perc mlva javban hzta a lbrt. Cheryl pokrcot tertett
a frje vllra. Nmikpp furcsllotta, hogy Garret ilyen harsnyan
horkol, mert mlt jjel nem tapasztalt nla semmi ilyesmit. Azzal
nyugtatta meg magt, hogy akkor mindketten mssal voltak
elfoglalva, s nem nagyon trdtek az alvssal. Az egyik szekrnybl
elkeresett egy csom harisnyt, s jl teletmte vele a nadrgjt. A
jeles ruhadarab most mr egyltaln nem ltygtt rajta, hanem
ppen ellenkezleg: htul gy kidudorodott, mint egy rett
grgdinnye.
Mg mindig tlsgosan vkony vagyok llaptotta meg a
tkrbe nzve. Ezttal lovaglnadrgja ells rszbe tmtt egy
csom harisnyt, mert nem szerette volna, hogy Armando ktes hr
cimborinak brmi ktsge legyen afell, hogy frfi.
Megnzte magt a tkrben profilbl is, s sszehasonltotta az
gyktji duzzanatt a Garretvel. Elgedetten vette tudomsul, hogy
a sajtja nagyobb. rmben akr tncra is perdlt volna, ha nem flt
volna, hogy ezzel felbreszti a frjt. Valsznleg az v volt a
legnagyobb virgcs, amit valaha ltott. Legalbb ngy hvelyk
hosszan dudorodott ki a nadrgjbl, s teljesen betlttte az
egybknt lapos tjkot a kt lba kztt.
Na, most mondja azt valaki, hogy nem vagyok igazi frfi!
dnnygte boldogan. Gyors mozdulattal belebjt a kpnyegbe, s
fejre hzta a stt kmzst. Kiszaladt az udvarra, ahol mr hrman
vrtak r: a szentlet atya, lova, s h kutyja, Bishop.

Garret tgra nylt szemekkel kmlelte a flhomlyt. Sajt fri

gnyja helyett lruht lttt, arcvonsait szakll, bajusz s egy
jkora szemfdl mg rejtette. Htra s hasra egy-egy libatollal
tlttt kisprnt erstett, mert szemltomst kvr, ppos ember
ltszatt akarta kelteni. Torz vigyor lt ajkn, elvillantva csorba
fekete fogait. Aki ismerte a fiatal Lordot, el sem hitte volna, hogy
rejtzik e gonosz klsej, visszatasztan rt frfi larca mgtt.
Torin nyitott ajtt, nyomban a rendkvl rossz szag, piszkos
Cole-lal.
Ksz? krdezte Garret Torint, s sokatmond pillantst
vltottak egymssal. Sz nlkl kapaszkodtak fel a lpcsn, s
nyomukban lpdelt a mindenre elsznt Cole is.
Garret tudatban volt, hogy kldetsk szent, ezrt mr most, az
els percekben ktszeresen megaclozta erejt s akaratt. Ma jjel
sok minden jra fordulhat, ami eddig bnat volt s szomorsg.

fejezet

Armando krdezte Cheryl, mikzben megigaztotta nadrgjban

az egyik elcsszott harisnyakteget szerinted egy asszonynak
lehetnek titkai a frje eltt?
A frfi elfordtotta a fejt, hogy rnje ne lthassa az arcra kilt
kajn vigyort. Hangjt, amennyire csak tudta, komolyra fogta, s
vatosan gy felelt:
A titkokat ltalban csak igaz bartainkkal osztjuk meg,
asszonyom.
Armandbl, a bohcbl most a jsgos blcs beszlt, m a
legfontosabbat termszetesen elhallgatta. A sokat tapasztalt szolga
ugyanis meg volt arrl gyzdve, hogy frfi s n soha nem lehetnek
igaz bartok, mert a nemisg sr, thatolhatatlan kdknt fog
kztk llni rk idkig. A frfi a nt akarja, a n a frfit-ez gy volt
s gy is lesz, mg vilg a vilg. Kiegsztik egymst, szksgk van
egymsra, m termszetk homlokegyenest ellenkez. Bizalomrl
sz sem lehet kztk hogyan lehetnnek ht igaz bartok?
Armando mg emlkezett arra, amikor a harmadik felesgnek
prblt beszlni az els felesge szoksairl. Mi? hborodott fel
akkor az asszony, s gy rtmadt, mintha Isten tudja micsoda nagy
bnt kvetett volna el. Rajtam kvl mg volt ms is az
letedben?! Armando harmincngy ves volt, s kilencves korban
tallkozott az els igazi nvel az letben. Igen felelte rtatlan
mosollyal a felesgnek, s bartsgosan tkarolta az asszony vllt.
Mg aznap befellegzett a harmadik hzassgnak is. Armando azta
soha nem rezte szksgt, hogy bizalommal legyen egy n irnt,
mert tudta, hogy a szebbik nem kpviseli knnyen hzsrtos
hrpikk vlhatnak.

 Teht szaktotta flbe Cheryl a frfi tndst-egy flesgnek

nem szabad eltitkolnia semmit a frje ell, hiszen egy j hzassg
olyan, mintha bartsg volna?
Nem bizony tancsolta lszent hangon a tolvaj. Ha egy
asszony hazudik a frjnek, akkor nem csupn a tzzel jtszik,
hanem Isten ellen is vtkezik.
De blcs lettl hirtelen! felelte az asszony cspsen, de
valjban igencsak furdalta a lelkiismeret. Knytelen volt ismt a
nadrgjban kotorszni, mert az egyik harisnya elkezdett a lba fel
vndorolni, mintha csak tudn, hogy az az igazi helye. Ellenben
prblta mentegetni magt az teljesen elfogadott, ha egy frfinak
vannak titkai a felesge eltt.
Termszetesen felelte gyorsan Armando. Azon nyomban
megbnta ezt az elhamarkodott vlaszt, mert olyan pofont kapott
asszonytl, hogy majd leszdlt a nyeregbl. A! vlttt fel
keserves arccal. n csupn segteni akartam neked, rnm
mondta rtatlanul, noha krrmmel gondolt a vrhat
fejlemnyekre.
Sokra megyek a segtsgeddel mondta megveten Cheryl.
Majd pont egy ilyen csirkefog fog nekem a hzastrsi ktelessgrl
prdiklni!
Armando stten elvigyorodott, mert ltta, hogy az asszony
milyen kelletlen arccal l mellette a nyeregben.
Ilyen sok idbe kerl, mg eljutunk Milfordig? krdezte
Cheryl bosszsan.
Kerl ton megynk hazudta Armando. Jl tudta, hogy mr
majdnem egy rja egy helyben keringenek, csak azon imdkozott,
hogy az asszony ezt nehogy szrevegye. Nemsokra tallkozni
fogunk a bartaimmal.

 Nagyszer dnnygte az asszony, aki most mr

legszvesebben visszafordult volna Pembroke fel. Otthon bebjna a
j meleg gyba, s vrn, hogy a frje is mell de mgsem!
Ksbb, ha elvgezte a feladatt. Most csak remlni tudta, hogy
Garret nem fog felbredni tl korn.
Itt vannak suttogta Torin, s mr Garret is ltta, hogy
Armando szvre poroszkl feljk, nyomban Cheryl knny lpt
kancjval.
Ha Garret nem lett volna ilyen komor hangulatban, taln mg
nevetett is volna felesge kptelen lruhjn. volt a legniesebb
frfi, akit a Lord valaha ltott, s a csom a lba kzt kis hjn
harsog hahotra ksztette a kt cinkost is.
Gyernk adta ki Garret a parancsot, s megsarkantyzta a lovt
Dhs getsbe kezdett, mert hallotta, hogy emberei min kuncognak
a hta mgtt. Cole ppen azt taglalta Torinnak, hogy brcsak az
v is legalbb ekkora volna.

Jut eszembe mondta Cheryl hangosan, mert mindenron

ktekedni akart Armandval , mi van kzted s Sparrow kztt?
Armando mr majdnem elmondta rnjnek, hogy a kis szolgl
llandan t gytri csillapthatatlan testi gerjedelmeivel. Cskolj
meg itt, lelj t ott, rintsd meg ezt, csinld azt. Istenem, ez mr nem
is rm, hanem munka! Vgl mgis szbe kapott, mert a Lady azt
hihetn, hogy visszal egy tanulatlan lny rtatlansgval.
Sparrow! gondolta kajnul. Mg hogy ez a lny rtatlan! Olyan
dolgokat mutatott neki, amelyekrl azeltt lmodni sem mert. De
ht ezt gy nem mondhatja el az rnjnek, mert gysem hinne neki.
Ezrt inkbb nagy levegt vett, s a lehet legmeggyzbben felelte:
Semmi, Lady Cheryl. Csak olykor tancsot szokott krni tlem.
Hah! Tancsot a Bn Kirlytl, a Bujasg Hercegtl, a
Hazugsgok Lovagjtl!

 Ht kezdte el Armando a magyarzkodst, mert piszklta a

hisgt a sok elkel cm, amit az asszony nagylelken neki
adomnyozott. Mondatt azonban nem fejezhette be, mert hirtelen
egy csoport marcona ember trt el a bokrok kzl.
Jaj! vistott fel Cheryl, megfeledkezvn arrl, hogy most egy
komoly, mly hang frfi. Jaj, Armando! Itt vannak.
gy tnik felelte a szolga vidman, s szvrvel a zord
tekintet vezrhez baktatott, akinek a fl szemt kts fedte.
John of Milford ksznttte a ppos rist, aki csupn a karjt
emelte fel viszontdvzlskppen. szegny nma magyarzta
Armando Cherylnek. Az asszony szintn blintott, s kzben nagyon
vigyzott, hogy a harisnyk flre ne cssszanak a nadrgjban.
Ltttok mr a kocsikat? krdezte hangosan Armando, s
odafarolt a gazdja lova mell. Isten-hozott, uram sgta oda a
szja szgletbl. Lgy nyugodt, minden kszen ll.
Garret alig szreveheten blintott. Kalapjt j mlyen a szembe
hzva viselte, nehogy a legkisebb gyan is felmerljn a felesgben
Armando krdsre felemelte a kezt, s a kanyarg svny irnyba
mutatott.
John szerint a szlltmny mr csak flmrfldnyire van tlnk
ppen ott, ahol az az apr pont mozog.
Cheryl lenzett, hogy Bishop ott van-e mg a lba mellett Nem
hitt a szemnek, a kutya akinl hamisabb, bartsgtalanabb llat
aligha akadt mg egy a vilgon boldog farkcsvlssal vihncolt a
rablvezr lova krl Az asszony gyanakv pillantssal mrte vgig
a rosszarc frfit.
gy tnik mondta olyan mly hangon, ahogy csak a
hangszlai brtk , hogy a kutya szeret tged.
A rabl egy pillanatra felemelte lesunyt fejt, s Cheryl jl
lthatta, hogy a kalap szles karimja alatt igencsak lnk s rtelmes
szempr csillog. A Ladyt az a furcsa rzs kertette hatalmba, hogy
ezt az embert mr ltta valahol. Eh, csak kpzeldm
hessegette el magtl a gondolatot.

A nma ris valamit gesztikullni kezdett, s kzben egyremsra sandtott az asszonyra, hogy az megrti-e vajon a
magyarzatt Lassan elhzta az ujjt a nyaka eltt, mintha a torkt
vgn el valakinek, majd a klns pantomimot azzal fejezte be,
hogy kt kezvel krt formlt s csavar mozdulatot mmelt, ami
valsznleg valamifle hajtogatsra utalt. Vgl stni vigyor lt ki
az brzatra, elvillantvn a ronda fekete fogait.
Micsoda? Mit mondott? sgta oda Cheryl a szolgnak.
Knyelmetlenl mocorgott a nyeregben, mert a harisnyaktegnek
legalbb a fele a feneke al csszott.
felelte Armando, s mosolyt egy sts mg nyomta el.
Csak azt mondta, hogy t minden kutya szereti, mert soha nem
mosdik, s libazsrral drzsli be a combjt, hogy meleg idben
nehogy felhlyagosodjon.
Na hiszen! motyogta Cheryl, s undorodva megrzta fejt. gy
mr minden rthet. Bishopot csupn a zsrszag csalogatta a
rablhoz.
Nos javasolta Armando indulhatunk? A kocsi azonnal itt lesz
a nyakunkon drmgte, s megszoksbl kapzsin sszedrzslte a
kezt.
Igen felelte Cheryl, aki alatt mr nyugtalanul ficnkolt a l. Az
jrt az eszben, hogy majd szemlyesen kaparintja meg a Kardot s
a Koront, aztn eldugja a rablk ell, akikkel most csak
knyszersgbl mkdtt egytt. gy tervezte, hogy az
elkvetkez jjel felkeresi a rejtekhelyt s az ereklyket elviszi
Aberystwyth-be. Elgedetten nyugtzta, hogy eddig tulajdonkppen
minden simn ment-egyedl csak a rablvezr szemlye zavarta, de
azt maga sem tudta, hogy mirt.
Gyia! sarkantyzta meg a lovt. Szilaj frfi mdjra prblt
kiltani, de csak valami furcsa nyekerg hang jtt ki a torkn.
Bosszankodva elhzta a szjt, s kvette a jellegzetes szagot raszt
bandavezrt.

 Mikorra rnek ezek ide? zgoldott az egyik r, aki mr legalbb

hrom rja vrt a tisztson lve Nem tom, de j lenne, ha
sietnnek. Kezdek hes lenni.
Abban a pillanatban ldobogs hangja ttte meg a flket.
Csak gyesen, fik! kiltotta a legregebb fegyveres. De
vigyzzatok az rnre, mert nem tudja, hogy az egsz csak
sznjtk!
rtettk feleltk krusban az emberek, s elfoglaltk helyket
a bakon A kocsi nagy nehezen elindult a ldobogs irnyba.
Pszt! tette az ujjt a szja el Armando. A rablk mintegy
varzstsre sztszledtek az tmenti bokrok kz, s kzben szinte
semmi zajt nem csaptak.
Charley! szlt halkan Armando, s intett az asszonynak, hogy
jjjn oda mell. Cheryl azonban megbvlten bmulta az egyre
kzeled kocsit. Hiba, ez lesz lete els igazi vrre men kzdelme!
Gyere mr ide! parancsolta Armando, akit rendkvl
felidegestett rnje vatlansga.
Az asszony erre mr megrntotta a gyeplt, s lova engedelmesen
poroszklt a sr erd fel. Alig tnt el a bokrok kztt, a tiszts
szln megjelent az els kocsi.
Nhny msodperc mlva felbukkant az els fegyveres, dlcegen
lve harci paripjnak nyergben. A fick hangosan ftyrszett egy
dalocskt, s ltszlag meg sem fordult a fejben, hogy t most
mekkora nagy veszedelem fenyegeti.

 ! suttogta nkntelenl Cheryl. Ez volt lete els nagy

kalandja, amikor csak vrre men kzdelem rn szerezheti meg a
kt felbecslhetetlen rtk ereklyt. Nem sokat teketrizott ht:
hangos kurjantssal elugrott a bokrok mgl, s kivont karddal
vgtzott az elkpedt fegyveres fel, kszen arra, hogy miszlikbe
aprtsa a szerencstlen fickt.
Jzusom! motyogta Garret, s megsarkantyzta lovt. Ez
az asszony mindjrt lekaszabolja az embereimet!
Hijnye, a teremtsit! hledezett Torin is. Nem volt ms
vlasztsa, mint kvetni a Lordot, de nem volt knny vele lpst
tartania. Garret lova ugyanis idkzben elvgtatott Cheryl izgatott
kancja mellett, s kzben akkort tasztott rajta, hogy az asszony kis
hjn kireplt a nyeregbl.
Bolond! vistotta mrgesen a Lady, megfeledkezvn arrl,
hogy ezttal csak mly hangon beszlhet. Belekapaszkodott a
gyeplbe, m lova megbokrosodott, s nyihogva prblta levetni
magrl az asszonyt. Pedig mr majdnem elkaptam! Nagy
nehezen megfkezte a kanct, s kromkodva vetette magt a
katonra, aki tehetetlenl llt a kocsi mellett. gy tnt, nhny
msodperc mlva menthetetlenl utolri a vgzet egy kardjt
suhogtat szilaj dmon formjban.
Az anydat! szitkozdott Garret, s gyorsabb vgtra
sztklte a lovt. Gyernk, regfi! A mn csodlatos
sztnvel megrezte, hogy itt nhny pillanatnyi kslekeds is
emberldozathoz vezethet, ezrt szinte mr nem is vgtzott, hanem
szott a levegben. A kocsitl pr lpsnyire rte be Cheryl kancjt,
s Garret maga tmadta meg a rmlt katont. Az asszony tkozdva
kiablt a rablvezr utn, m az erre r se hedertett, csak gyors
mozdulattal leugrott lovrl, s kittte az rt a nyeregbl.
Tettesd magad halottnak te hlye, klnben miszlikbe aprt a
felesgem! sziszegte a Lord. A katona blintott, s lehunyta a
szemt. Garret vatosan beleszrt ellenfele vllba, majd
diadalittas arccal felemelte a vres pengt.

 t n akartam levgni! kiltotta Cheryl mly hangon.

Szavaibl csak gy sttt a tehetetlen harag. Egy fl percig nem
tudta, mitv legyen, majd habozva lekszldott a nyeregbl.
Garret tudomst sem vett az lruhs asszonyrl, csak bamba
vigyorral mutogatta kardjt a trsai fel. kzben persze gyelt arra,
hogy felesge csupn a penge vres hegyt lthassa.
Azt mondtam ismtelte meg Cheryl, s a nagyobb nyomatk
kedvrt dhsen toppantott egyet hogy ezt a fickt n akartam
levgni!
Garret arccal a fld fel fordtotta a katont, de fle botjt sem
mozdtotta az asszony fenyeget megjegyzsre.
Azt mondtam kiltotta Cheryl teljesen kikelve magbl EZT A
FICKT N AKARTAM LEVGNI!!
A haramia termszetesen erre sem vlaszolt semmit. Az asszony
nem brta tovbb trtztetni az indulatt: elrelpett s teljes erejvel
ellkte az arctlan fickt, aki egy pocsolya kzepn kttt ki.
Te j g! suttogta Torin rmlten, Cole pedig csuklott egyet
meglepetsben.
Armando fejvesztve rohant Garrethez s Cherylhez, akik gyilkos
pillantsokkal mregettk egymst.
Charley! kiltotta, megragadva asszonya vkony vllt.
Kiverte a vertk, amikor szeme sarkbl ltta, hogy a srban fekv
ris lassan kezd feltpszkodni. Szegny John sket, azrt nem
hallotta, amit mondtl neki. A szolga jobbnak ltta, ha asszonya el
ll, mert a haramia aki idkzben felllt s leporolta magt
ugyancsak vszjsl lptekkel kzeledett feljk.
Pedig ltott engem mondta Cheryl, s elkeseredetten
krbenzett. A tisztson mr nem folyt semmifle harc, csupn az
rk tetemei fekdtek a fvn.
Szegny Johnnak csak fl szeme van, de mg az is rvidlt
hazudta Armando folykonyan. Garret kzben mogorvn elbaktatott
mellettk, de mg volt ideje sort kerteni arra, hogy vllval
vletlenl ellkje az asszonyt.

 A! nygtt fel Charley, s fjdalmas arccal simogatta

bettt tomport. Vigyen el az rdg, te fajank! Taln nem ltsz a
szemedtl?
A haramia zavartalanul stlt tovbb, de szerencsre nem vette
szre, hogy az asszony nadrgjban alaposan flrecsszott a
harisnyatms.
A fenbe! szitkozdott Cheryl, s dhsen fldhz vgta a
kardjt. lete els igazi harci diadala meghisult egy sketnma,
flvak tkfilk miatt, aki olyan ostoba s tohonya, akr egy kr. Az
asszony lg orral llt a tiszts kzepn, mikor szeme sarkbl
valami mozgoldst vett szre. Flrefordtotta a fejt, s ltta, hogy
John of Milford kt cinkosa ppen akkor mszott fel a zskmnyolt
kocsi bakjra.
A Kard! kapott a fejhez az rn. Haragja gyorsan elprolgott,
mert most mr azon jrt az esze, hogyan kaparinthatn meg e becses
ereklyket. Krlnzett s feltns nlkl odastlt a kocsi vghez.
Nyelt egy nagyot, majd sanda pillantst vetett a haramiavezrre, aki
egy elg egyoldal beszlgetsbe temetkezett Armandval. Nagyon
j motyogta. Miutn megbizonyosodott arrl, hogy senki nem
figyel r, vatosan leemelte a kocsirl a brtokot. Kilaztotta a
ktst, s ltta, hogy a tok aljn ott lapul a fekete benfadoboz,
melynek dsztse nem volt ms, mint egy drgakvekbl kirakott
srknyszrny s farok. Elgedetten megnyalta az ajkt, majd
vigyzva, nehogy a tbbiek brmit is szrevegyenek kiemelte a
ldikt a tokbl. Ujjval lakatot tapintott, ezrt inkbb gy dnttt,
hogy ezt majd csak nyugodtabb krlmnyek kztt prblja meg
felnyitni. Visszacssztatta ht a ldikt a brtokba, s grnyedt httal
cipelte slyos zskmnyt az erd irnyba.
Vigyk el Milfordba? krdezte Armando, mikzben
tisztelettudan htralpett. Sz mi sz, Garret lruhja ugyancsak
bzlgtt, de ht az egykori sznsznek pont az volt a clja, hogy
minden a vgskig hiteles legyen.

 Igen felelt Garret. Termszetesen volt annyira vatos, hogy

beszlgets kzben mindvgig a htt mutatta Cheryl fel. Mondd
meg neki, hogy John of Milford szeretn megjutalmazni
btorsgrt.
Rendben van vonta meg a vllt Armando. Nem tudta
elkpzelni, ura milyen trft tartogathat mg a tarsolyban. les
szemvel rgtn szrevette, hogy az ifj legnyke sejtelmes
mosollyal az arcn igyekszik az erd fel. s most mi lesz?
krdezte hangosan, rnje fel mutatva.
Garret htrafordult, s elfojtott magban egy kromkodst. Tudta,
hogy a vilgon csak egyetlen asszony ragad meg minden alkalmat,
hogy jabb s jabb kalamajkkba keveredjen.
Cheryl ppen egy hatalmas szikla fel htrlt. Garretnek nem volt
nehz megllaptania, hogy vajon mi lehet az a tetemes sly, ami
alatt ennyire meggrnyed. Armando rnjhez akart szalad, de egy
szles tenyr htulrl megragadta a karjt. A Lord kajn vigyorral
nzte, hogyan lovalja bele magt kis felesge a rettenthetetlen hs
szerepbe.
Cheryl krlnzett, majd abban a hitben, hogy senki nem lthatja
t, megknnyebblten lehajtotta terht a szikla mg. Nagy hirtelen
sszekapart egy csom moht s falevelet, majd befedte velk a
ldikt.
Na, ezzel megvolnk morogta elgedetten. ppen indulni akart
visszafel, amikor egy slyos, puha valami nehezedett a vllra.
Az asszonynak majdnem megllt a szvverse, mert tudta, hogy ez
nem lehet ms, mint a haramiavezr, John of Milford. Nem volt
nehz megllaptania, hiszen orrt egybl megcsapta a jellegzetes
zsrszag. Szerencsre gyorsan szbe kapott, s gy tett, mintha ppen
a nadrgjt igazgatn egy kiads ntzs utn.

 Pislnom kellett morogta halkan. Szvbl remlte, hogy

hangja elgg frfiasnak hatott. Remeg trdekkel stlt el a szikla
mellett, s kzben folyton azon imdkozott, hogy a haramia is
kvesse t. Szerencsje volt, mert a hatalmas termet John of
Milford nma rnyknt haladt a nyomban.
Charley! kiltotta Armando vidman, s nhnyszor
bartsgosan htba veregette az asszonyt. John s a fik meg
akarnak jutalmazni tged a btorsgodrt!
! drmgte Cheryl tettetett mly hangjn. Prblt minl
termszetesebben viselkedni, gykn pedig jl kidllesztette a
csomt, nehogy brkinek is ktsge tmadjon az frfiassga fell.
Igen! lelkendezett Armando, de kzben mr vresre harapdlta az
ajkait, mert nem akarta, hogy kitrjn belle a nevets. Jutalmad
pedig az lesz, hogy a fik elvisznek egy igazi bordlyhzba.
Az asszony csaknem eljult, amint jra vlln rezte John of
Milford vasklt.
Bordlyhzba? krdezte rekedten.
Igen! nevetett fel Armando, majd feltns nlkl flrevonta
rnjt.
Nem szabad elrulnod magad suttogta gyorsan. Kicsit
ktekedsek ezek a legnyek s biztosan nagyon meg srtdnnek,
ha visszautastand ket. Armando megborzongott, s aggodalmas
pillantst vetett a stt gboltra. Attl tartok, ebben az esetben sem
te, sem n nem rnnk meg a holnapot.
Cheryl haragosan nzett maga el. Legszvesebben elkapta volna
a kardjt, s miszlikbe vgta volna ezt a cscselket, mintsem hogy
tovbb folytassa a sznjtkot. Jzanabb esze viszont azt diktlta,
hogy maradjon nyugton, harc kzben knnyen megsebesthetik vagy
akr meg is lhetik s akkor a Kard s a Korona rk idkig ott fog
rozsdsodni a fld alatt, s soha nem kerl vissza Lonhoz.

Az asszony shajtva fordult a dszes trsasg fel, akik mr

kvncsian vrtk, mit fog vlaszolni a meghvsra. Elszntan nzett
farkasszemet a zord kp s rettenetesen bds haramiavezrrel.
Ideje kicsit visszakozni, gondolta, s tisztelgs gyannt peckesen a
levegbe emelte kardjt.
Bordlyhz! kiltotta tettetett lelkesedssel Csak remlni
tudta, hogy majd csak megssza szrazon valahogy ezt a helyzetet is.
Gyernk!
Helyesl moraj hallatszott a tbbi embertl Garret csak stten
vigyorgott maga el a fogatlan szjval, s lovval a milfordi fogad
fel vette az irnyt.
A Lordban klns gondolatok kavarogtak: elkpzelte, amint a
szakadt, stt ruhs gyalogsereg letpi a fehr kirlynrl a buggyos,
harisnykkal kitmtt nadrgjt Gonoszul elvigyorodott, majd
gyorsabb getsre fogta lovt.

fejezet

A fogadk mr csak fogadk, a szajhk pedig Isten tartsa meg

ket sokig igazi szajhk kntlta Torin, aki boldog volt, hogy
ezttal majd kirghat a hmbl. A srbl minl tbbet iszol, annl
jobban zlik. Teht vonta le a kvetkeztetst igyl, igyl, igyl,
mg res nem lesz a pohr. s persze hancrozz, amg amg mi is?
A bolondos kelta homlokt sszerncolva prblt rmet tallni
alkalmi versikjhez. ! kiltotta boldogan, amint megjtt az
isteni szikra. Hancr, hancr, hancrozz, mg van benned egy
cseppnyi szusz. Torin felnevetett, s bohckodva a lova nyakba
rakta a lbt. A tbbiek fejcsvlva mosolyogtak a kelektya ren,
akit egyszeren nem lehetett nem szeretni.
Cole s Torin cinkos pillantst vetettek egymsra, majd
mindketten szlesen elvigyorodtak. Biztosak voltak benne, hogy az
jszaka igencsak izgalmasnak grkezik, hiszen Garret arcrl
leolvashattk: az ifj Lord elsznta magt, hogy minden lben kanl
felesgt egyszer s mindenkorra megleckzteti.
Mit kellene tennem? suttogta Cheryl, aki termszetesen
Armando szvre mellett lovagolt. A hrom marcona most kiss
lemaradt mgttk.
Hogy mit? riadt fel Armando, aki kzben mr azon
brndozott, milyen j is lesz benyakalni nhny kors srt.
Ne csinlj semmi klnset, rnm. Ezek majd gyis jl
felntenek a garatra, s a szajha is fradt lesz mr addigra, mire te
kerlnl sorra. Hidd el, nem fogja ott senki erltetni a dolgot.
Hm dnnygte Cheryl vllvonogatva. Taln igazad van.
Mindenestre valszn, hogy a bartaink lesz az els nhny menet.
Az asszony nagyot nyelt, amikor megltta, hogy a tvolban a
fogad krvonalai tnedeznek fel.

Az plet inkbb hasonltott egy apr parasztviskra, mint

vendgfogadra. Szrke termskvekbl tkoltk ssze, udvarn
pedig egy istll s szmos csirkel llt. Olyan volt, mint a legtbb
vidki elhanyagolt tanya, kivve az ajt fel erstett fatblt, melyen
ez llt: Koszt s szlls.
Jssz? krdezte Torin az asszonyt, amint ellovagolt mellette.
Cheryl nem szlt semmit, csak blintott. Az r szlesen
elvigyorodott, majd vigyora harsog hahotv tereblyesedett, s nem
is hagyta abba, mg oda nem rtek a bejrati ajthoz. A tbbiek
frgn leszlltak lovukrl, s kvettk Torint.

A fogad belseje mg inkbb egy szegnyes kalyibra emlkeztet,

csak nhny deszkapad s nyersfbl kszlt asztal rvlkodott
resen. Nem volt ott semmifle lmpa, a megvilgtst egyedl a
tzhely pislkol fnye jelentette.
A fal mentn mindentt nk csingztak. Nhnyan kzlk mr
tereblyes javakorabeli asszonyok voltak, msok mg csillog
szem, rzss arc hajadonok. Mindannyian barna srt ittak a
fiatalabbak vihorszva mutogattak a marcona vendgekre, a
tapasztaltabbak pedig mr azt szmolgattk magukban, hogy
mennyit fognak vajon az jjel keresni.
Cheryl a helyisg legsttebb rszben tallt magnak egy sarkot,
ahova azon nyomban le is telepedett Sznlelt mohsggal ivott bele a
barna srbe, amit Torin kacsintva nyomott a kezbe.
Garret persze mindvgig figyelte a felesgt pilljt ltszlag
lmosan leeresztette, de alatta beren villogott kk szeme. Ezt az
jszakt mg megemlegeti a kis boszorka, gondolta.
Mit akarsz? krdezte tle vigyorogva az egyik himlhelyes
arc szajha. Garret elmosolyodott, s hellyel knlta az asszonyt.

Cheryl krlnzett a bordlyban. Ltta, hogy az emberek alaposan

belemerltek a srivszatba, s mr mindegyikk kivlasztott
magnak egy lnyt, akivel gyba fog bjni. Ha most hanyagul
felllna, s az ajthoz stlna, mint aki knnyteni akar magnHa
most
Micsoda? fordult htra riadtan, mert hangokat hallott maga
mgtt. John of Milforddal tallta szembe magt, aki mellett
sajnlkoz arccal ott llt Armando is.
Micsoda? kezdte el jra, s rezte, hogy ajka kiszrad, szve
pedig egyre gyorsabban ver. Mi baj van, Mando?
Armando olyan mly egyttrzssel nzett az asszonyra, mintha
legalbbis akasztani vinnk. gy tnik szlt remeg hangon,
lelkben persze kajn vigyorral hogy John of Milfordnak van egy
ajndka szmodra, Charley.
Ajndk? krdezte Cheryl gyanakodva. Vgigfutott a htn a
hideg, amint a haramia gonosz fnyben csillog szembe nzett.
Igen felelte Armando, s kezt trdelte, mintha rettenetesen
ideges lenne. Az egykori sznsznek mg az sem volt megerltet
feladat, hogy nhny izzadsgcsppet sajtoljon ki magbl a
homlokra. John szeretne megjutalmazni tged, mgpedig gy,
hogy odaadja neked ezt a ezt a nt.
Alighogy kiejtette Armando a n szt, Cheryl hatalmas robajjal
kiesett a padbl, magval rntva az asztalon lv srskorst. John
of Milford egy lompos, tereblyes asszonyt tuszkolt maga el.
Gyere, legnyke, menjnk felturbkolta a nmber.
Cheryl szrnylkdve ltta, hogy micsoda kt hatalmas mell
himblzik az asszony feszes ruhja alatt.
Ne! zihlta, s nagy nehezen feltpszkodott a fldrl.
Nekem nem kell semmilyen ajndk motyogta, mikzben
megigzve bmulta a szajha testnek dombor kessgt, mely
szemrmetlenl kikandiklt ruhja all. Nincs szksgem
semmire! De tnyleg! Nem rdemlek n meg semmifle ajndkot
kiltotta rmlten, de egy hatalmas lapttenyr megragadta a vllnl
fogva.

 Gyere csak, ficska kuncogott az idsebb n, s finoman

belecspett Cheryl arcba Mg soha nem bjtam gyba ilyen fiatal
legnnyel tette hozz bujn kacsintva. A j reg Maddy megtant
neked olyan dolgokat, husikm, ami mg lmodban sem jutna
eszedbe brndosan lehunyta zldesbarna szemeit, mintha kelletn
magt a hallra rmlt Cheryl eltt. Aztn elrelpett, s kezvel
vgigsimtotta a guggol legnykt.
Segtsg! lehelte Cheryl elhal hangon, majd tlllt s
futsnak eredt az ajt irnyba Nem jutott sokig, mert egy vasmarok
htulrl megragadta a nadrgjnl fogva.
Engedj el! sirnkozott ktsgbeesetten. Torin mr harsnyan
kacagott, s Cole htt csapkodta gynyrsgben.
Hagyjl! Te piszkos bds vn haramia! ordtotta Cheryl,
mg az emberek nvekv derltsggel nztk, hogyan hadakozik a
klns klsej martalccal.
Gyors a kislny szlt elismerssel Cole.
Ht igen hagyta r Torin De a bds vn haramia mg
gyorsabb-tette hozz gyorsan, mert Garret knnyedn kivdte
Charley valamennyi tst s rgst. Az emberek krbelltak, s
gy elvgtak minden meneklsi lehetsget a ktsgbeesetten kzd
Cheryl ell.
Charley! kiltotta Armando s vatlanul az asszony vllra
tette a kezt. Vesztre, mert kzd telek valamelyiktl akkora
pofont kapott, hogy eleredt az orra vre. A kocsma tbbi
trzsvendge a trdt csapkodta gynyrsgben, s a derltsg
csak mg tovbb fokozdott, mihelyt meglttk Armando tlkk
serdlt orrt.
Armando! sikoltotta ktsgbeesetten az asszony. Karjval ideoda csapkodott, m nem tudott mozdulni, mert John of Milford
vasmarokkal szortotta kpenye gallrjt. Segts! sirnkozta,
mikzben egyik kezvel a nadrgjt tartotta, nehogy leszaladjon
egszen a trdig, msik kezvel pedig a haramiavezrt cspelte.

Armando kzelebb lpett rnjhez, m ezttal mr vigyzott,

nehogy egy elcsszott ts vletlenl t tallja el.
Engedelmeskedj neki, te bolond! sgta oda a szja sarkbl
Klnben mindketten a hall fiai vagyunk.
Cheryl elengedte a fle mellett az imnti figyelmeztetst. Rgott,
vgott, harapott tovbb majd mintegy varzstsre lecsillapodott.
Eszbe villant ugyanis, hogy a szobban ahol a szajhk szoktk
fogadni kuncsaftjaikat, biztosan lesz majd egy ablak vagy ami mg
jobb: egy msik kijrat.
A knlkoz lehetsg, hogy esetleg sokkal egyszerbben is
megszabadulhat e bntanyrl, gyorsan lehiggasztotta az asszony
kedlyeit. Csak llt csendesen, keresztbetett lbakkal, amire azrt
volt szksg, mert a harisnyacsom gykrl egszen a combjig
csszott. Mg nhny perc, s frfiassga dicstelenl a porban kt
ki.
Rendben van szlt Cheryl beletrdve. Nadrgjt feljebb
hzta, s gy tett, mintha a lba kzt vakargatn, aminek az lett az
eredmnye, hogy a harisnyacsom egy hatalmas gmbly dudorr
llt ssze. Menjnk mondta szrazon, s tkarolta az idsebb
asszony vllt A szajha vgig kjes tekintettel mregette, mg
vonultak be egytt a hlszobba.
Na drzslte ssze Torin elgedetten a tenyert van r tz
ezstm, hogy a kicsike t percen bell kint lesz. llja valaki a
fogadst?
n llom vlaszolta Armando nagyvonalan. Mindkt kezt a
srga-fekete cskos nadrgja zsebbe sllyesztette, m resen kellett
ket visszahznia.
bocsss meg, Lordom dadogta zavartan. gy tnik,
valahov elkevertem a pnzem.

Garret hatalmasat kacagott, majd feldobott a levegbe egy

aranytallrt, amit a minden hjjal megkent tolvaj knnyedn
elkapott. Armando csak gy megszoksbl beleharapott a
pnzdarabba, hogy ellenrizze valdisgt Mikor megbizonyosodott
rla, hogy az adomny nem hamis, hllkod szavakkal fordult ura
fel.
n is benne vagyok mondta Cole, s megcsrrentett a
tenyerben nhny ezstgarast. Egy fl perc mlva mr egy egsz
raks ezst- s rzpnz hevert az asztalon. Garret letelepedett egy
szkre, hogy vgre megihassa srt, mg emberei Torinnal s
Armandval az len flket hegyezve az ajt eltt csoportosultak.

Ez lesz az els alkalom, legnykm? krdezte kedvesen Maddy,

mikzben lergta a cipjt s kezdte kiktni a pruszlikjt.
Cheryl idegesen jratta krbe szemt a szobban, de nem volt ott
sem ajt, sem ablak, de mg egy aprcska szellznyls sem.
Igen felelte vgl. Vlasza egyltaln nem volt hazugsg,
hiszen mg soha nem hlt egytt nvel de szintn szlva nem is
llt ilyesmi szndkban.
Sebaj nyugtatta meg Maddy, s lehzta magrl a blzt.
Nem lesz itt semmi gond jegyezte meg a szakrt
felsbbrendsgvel. Te letolod magadrl a gatyt, n
sztterpesztem a lbamat, aztn mr megy minden, mint a
karikacsaps.
Cheryl lehunyta a szemt. Istenem! suttogta, s egyre jobban
ert vett rajta a ktsgbeess Itt nincs se ajt, se ablak, se semmi.
Elvesztem, gondolta, mert biztos volt benne, hogy a haramik r
fognak jnni, hogy valjban n.
Tehetetlenl jrklt fel-al a szobban, de kzben gondosan
elkerlte a hatalmas gyat, mely a piciny helyisg jelents rszt
elfoglalta.

 s-tette hozz Maddy sejtelmes mosollyal az ajkn mivel

neked ez lesz az els alkalom, az reg Maddy most nagyon finoman
fog viselkedni. Rendben van gy, kislegny? krdezte desks
hangon. Nem volt mr rajta semmi, csak egy piros szalag dszelgett
szes haja kontyban.
risten! kiltott Cheryl ktsgbeesetten, s htrlni kezdett a
bezrt ajt fel. Maradj veszteg! figyelmeztette a szajht, aki
ennek ellenre kzelebb nyomult hozz, kt hatalmas mellt kezbe
fogta s kjesen himblni kezdte, mikzben flsrt hangon ddolt
egy dalocskt.
Cheryl biztos volt benne, hogy ezentl lidrces lmai lesznek a
szajha tojsnyi bimbj, lelg melleirl. Nem tudod, mit csinlsz
prblta jobb beltsra brni Maddyt. Htrls kzben nem figyelt
maga mg, gy csakhamar falnak tkztt s jl beverte a tarkjt.
Dehogynem tudom, kislegny vigyorgott Maddy, amit Cheryl
anyskod gesztusnak vlt. Te csak dobd le a nadrgodat s gyere
ide a mamhoz.
Cheryl kiegyenesedett, tugrotta a szles gyat, s fejvesztve
meneklt az ajt irnyba, akr egy rmlt gazella.
Most mr az sem rdekelte, ha mindenre fny derl. Nem
rdekelte, hogy a haramik esetleg elevenen meggetik, vagy ms
mdon knozzk hallra. Egyet viszont semmikppen nem brt
elviselni: azt, hogy ez a szrny nmber akar egy ujjal is hozzrjen.
H, kislegny! kiltotta a szajha trelmetlenl. Gyere m
ide, mer nem rek r egsz jszaka veled foglalkozni.
Amennyire n tudom, rrsz motyogta Cheryl, s elszntan
nylt a kilincsrt. A felbszlt kurtizn azonban hihetetlenl gyorsan
lecsapott r, mikzben mellei flelmetesen ugrltak.
Engem megfizettek ezrt a munkrt mondta eltklten, s
egsz kzel nyomult Cherylhez. n pedig szeretek megdolgozni a
pnzemrt.

A msik szobban Garret emberei a hlszoba kr gyltek.

Mindannyian vihogtak vagy sutyorogtak, mg Armando flt az
ajtra tapasztva hangosan szmolta a msodperceket:
szznegyvenkilenc, szztven
Mit csinlhatnak most? vetette kzbe Torin, mert a
hlszobbl furcsa dbgs szrdtt ki.
Maddy kergeti t vgig a szobban suttogta Armando
pukkadozva, mire mindannyian felnevettek. Csss! intette le az
embereket az egykori sznsz s tolvaj. A falat egy hatalmas puffans
remegtette meg, s egy rmlt hang ezt kiltotta: Vedd le rlam a
mocskos kezeidet!
Ha, ha, ha nevetett Torin Garret fel fordulva, aki mindezidig
nem mutatott tl nagy rdekldst a hlszobban trtntek irnt.
Az reg Maddy jl elkapta a grabanct! A Lord erre mr keresztbe
tette a lbt s stten elvigyorodott. A felesge ezttal nem ssza
meg szrazon, hiba vet be akrmilyen trkkt. Garret mr vrta,
mikor csapdik ki az ajt s rohan ki Cheryl segtsgrt kiltozva.
Knyelmesen elterpeszkedett ht a szkben, s hallgatta, hogyan
szmll tovbb Armando: Szztvenkett, szztvenhrom

Azt mondtam ismtelte meg Cheryl a dhtl remeg hangon ,

vedd le rlam a mocskos kezeidet! Magban mr felkszlt arra,
hogy leszrja az asszonyt, aki kt hatalmas keblvel szinte
odaszegezte t az ajthoz.

 Ccc, husikm kuncogta a szajha mikzben keze mohn

matatott Cheryl gyknl. Nyugodj meg, nem kell flni a j reg
Maddytl. Meglepetten felmordult amint ujjai a harisnyacsomhoz
rtek. Mi ez? krdezte hitetlenkedve. gy tapogatta Cheryl
dicstelen vget rt frfiassgt, mintha rett gymlcsket kszlne
leszedni a frl. Mi folyik itt? vistotta les hangon, Cheryl pedig
azt hitte, mindjrt elsllyed szgyenben. Neked nincs meg a
mogyord, legnyke folytatta nmileg lecsillapodva, m teljesen
sszezavarodottan. De mg csak ftyksd sincs.
Cheryl tudta, hogy egsz terve kudarcba dlt, kiltt lepleztk.
Prblt egy katona hideg fejvel gondolkodni, s arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy meg kell fojtania az asszonyt. De mg a
csatban meglni valakit dicssgnek szmt, Cheryl nemes lelke
viszolygott attl, hogy orvul vgezzen egy kvr, jrszt
magatehetetlen asszonnyal, akinek lete csupa kiszolgltatottsg s
megalztats. Csak ttovzott s nem merte magt rsznni a
cselekvsre, noha tisztban volt vele, hogy ha titkrl tudomst
szereznek a haramik is, lete nem r tbb egy hajtft sem.
Mr-mr felemelte a kezt, hogy megragadja a szajha nyakt
arra gondolt ugyanis, hogy nem li meg az asszonyt, csak addig
fojtogatja, mg az el nem veszti az eszmlett. Maddy azonban
ekkor egyttrzen felshajtott, s szemt hatalmas krokodilknnyek
leptk el.
, legnyke szlt szelden, s tkarolta Cheryl vllt.
Rajtakaptak, amint elloptl valamit, nem igaz? Azutn pedig
biztosan megfosztottak a frfiassgodtl, hogy egsz leteden t
emlkezz bndre.
Mg beszlt, Maddy vgig szomoran ingatta a fejt, Cheryl pedig
jvhagylag blogatott mindenre. Kellett neki legalbb egy perc
mg felfogta: Maddy azt hiszi, hogy t bntetsbl kiherltk.
Gondolom, nem szeretnd, ha azok ott kinn is tudomst
szereznnek e fogyatkossgodrl bktt az ajtra a szajha, mire
Cheryl lnken megrzta a fejt.

 Nos mondta Maddy hatrozottan , akkor nem is fognak

megtudni semmit. Azzal kzenfogta Cherylt, s az gy fel kezdte
tuszkolni.
Jaj, ne! kiltott fel Cheryl, s teljes erejvel belekapaszkodott
a kilincsbe.
Ekzben az ajt msik oldalnl Torin elkaszlta Armando lbt,
aki immr negyedjre ismtelte meg, hogy hromszzngy.
Armando tompa puffanssal esett fenkre, majd srtdtten felllt s
leporolta magt. Garret izgatottan kortyolt egy hatalmasa a srbl,
mert kvncsisga nttn-ntt. Taln nem kellett volna Cherylt azzal
a szajhval ilyen sokig egyedl hagyni, gondolta. Akr trtnhet is
valami a kislnnyal.
Gyere mr! ragadta meg a szajha kt kzzel Cherylt. Ne flj,
nem akarok neked semmi rosszat nyugtatta meg a fiatalasszonyt,
akinek arcra ismt kilt a ktsgbeess. Maddy csak segteni akar.
Egytt majd bebizonytjuk ezeknek a hitvny frgeknek, hogy te is
vagy olyan frfi az gyban, mint k.
Micsoda? hebegte Cheryl teljesen sszezavarodva. A szajha
most mr elengedte a kezt, s mindketten ott lltak egy lpsnyire a
durva matraccal bortott vasgytl. Mirl beszlsz? krdezte
halkan, s nadrgjban jra kukacformt alaktott ki a
harisnyacsombl.
n megrtem, min mehettl keresztl mondta Maddy, s
htrasimtotta szes hajt. Mikor mg fiatal voltam, hogy hen ne
haljak, ide jttem munkt keresni. De nem volt csak egyfle munka
vonta meg a vllt. Biztosan kitalltad, hogy frfiakkal kellett
lefekdnm pnzrt. Megteszed?, krdezte az asszony, aki
akkoriban a tulajdonos volt. Persze, feleltem n botor fejjel.
Radsul mg hazudtam is. Azt hazudtam, hogy nekem mr nagy
gyakorlatom van a frfiakkal. Ltod-tette hozz blcsen , az hsg
nagy r, mg egy tl telrt is sok mindenre kpes az ember. Pedig az
igazsg az volt, hogy azeltt soha nem fekdtem le senkivel.

 Mikor megkaptam az els kuncsaftomat, sikoltva rohangsztam

krbe-krbe a hzban, mintha nyznnak. Szerencsre a gazdasszony
jlelk teremts volt, s amikor rjtt, hogy mg szz vagyok, egy
rendkvl kedves, figyelmes frfit kldtt a szobmba. Trdtt
velem, noha ez nem lett volna a ktelessge. ppen ezrt szeretnk
neked segteni magyarzta, s megpaskolta Cheryl arct.
Cheryl ugyan nem tudta elkpzelni, hogy ez a segtsg mit
foglalna magba, de sztne azt sgta, hogy nyugodtan megbzhat
ebben az asszonyban.
Mit akarsz tenni? krdezte olyan mly s hatrozott hangon,
amennyire csak brtk a hangszlai.
Gyere ide az reg Maddy mell! szlt bizalmasan az asszony,
s egytt kzen fogva felmsztak az reg vasgy tetejre. A szajha
intett Cherylnek, hogy hajoljon kzelebb, majd a flbe sgta:
Megmutatjuk azoknak a talpnyalknak, hogy te vagy a legszilajabb
frfi szerte e vidken.
Cheryl mosolyogva szortotta meg megmentje kezt. Alattuk az
gy rugi minden egyes mozdulatra fjdalmasan megnyikordultak.
Most pedig sgta Maddy cinkos mosollyal ugrlni fogunk
egy kicsit. J lenne, ha kzben lvezettel nygdcselnl.
Nygdcseljek? krdezte Cheryl bizonytalanul Garret
karjaiban mr nemegyszer nygdcselt lvezettel, de nem tudta,
mennyire hitelesen tudn ezt eljtszani.
hm blintott Maddy vigyorogva. Nygdcselj! Pldul
gy A lompos, m aranyszv jjeli pillang kiss felszegte a
fejt, s nygtt, ahogy a torkbl kifrt. h! h!
Aaaaaah! gy! tette hozz ujjongva, Cheryl pedig halkan
kacarszva ugrlt le-fel az gy tetejn. A kt n olyan elgedetten
nygtt s nyivkolt, mint egy pr zott macska a kandall
melegnl szrtkozva.

 Hromszztvenhrom szmolt Armando gondosan, de Maddy

kjes sikoltsa belje fagyasztotta a szt. A tolvaj dbbent tekintettel
nzett Torinra, akinek arcn szintn meglepets tkrzdtt.
Mi folyik ott benn? krdezte Torin, s kzelebb nyomult az
ajthoz. Halljtok ezt? Kezvel tlcsrt formlt a hallgatz Cole
fle kr, hogy cimborja jobban hallhassa a hlszobbl kiszrd
zajokat. Atyavilg! suttogta, amint az reg vasgy recsegniropogni kezdett.
Armando szemben perverz fny csillant fel. Gondolod, hogy
k ketten ott bent? kezdte el, m a msik belfojtotta a szt.
Fogd be a szd, te bolond! csattant fel Torin, s Cole flrl
megfeledkezvn mindkt kezvel jl megszortotta Armando nyakt.
Szmolj, ne fecsegj annyit!
Az asztalnl Garret arcrl is lefagyott mr a krrvend mosoly,
s tancstalanul nzett maga el. A hlszoba ajtaja mgl olyan
szrny lrma hallatszott, hogy mg az plet tetgerendi is
beleremegtek.
h! h! h! Igen most! nygte s sikongta Maddy,
mikzben a hajt csavargatta s mksabbnl mksabb grimaszokat
vgott Cheryl ekzben fel-al ugrlt az gyon, mintha a bornak val
szlt prseln.
A lady tiszta szvbl nevetett ezen a ltvnyon, mert rdbbent,
hogy Maddy hasonlt a kszobrok egyikre, amiket mg
Aberstwythban ltott. Az a figura ppen a kelta termkenysgistennt brzolta: szles, rzki ajkai voltak, hatalmas, lelg mellei
s dombor fara. Szinte a kikptt msa volt a korosod szajhnak,
mg a legaprbb rszletek is teljessggel megegyeztek.
Csinld csak tovbb! biztatta Maddy kacsintva, mikzben
prnkat s lepedket doblt a levegbe. Nygjl-lihegjl, akr egy
vn tapasztalt kjenc!

Cheryl elszntan htravetette a fejt, s nem feledvn, hogy

most frfi mly hangon nygtt s lihegett. h-h-h-h-h! Az
egsz gy hangzott, mintha gy tlfttt teskannt kszlne
sztvetni a gz.
Nem j! hzta el Maddy megveten az ajkt. Prblt egy
megfelel szt tallni arra, hogyan kellene Cherylnek viselkedni.
Nygjl! mondta hosszan elnyjtva, mert jobb kifejezs nem
jutott az eszbe. Lihegjl s nygjl? ismtelte meg recseg
hangon. klbe szortotta a kezt s megfesztette minden izmt,
mg olyan vrs nem lett, mint a ftt rk. Kzben persze sznet
nlkl ugrlt fel-le a nyikorg vasgyon. Tegyl gy, mintha
szkrekedsed volna! derlt fel vgl, mert gy rezte, ez most a
legtallbb kifejezs.
Szkrekedsem? krdezte Cheryl a csodlkozstl tgra nylt
szemekkel.
Igen lihegte Maddy fradtan. Tudod, amikor az ember mr
egy hete prblja a szksgt elvgezni, de hiba minden erfeszts,
nem sikerl knnytenie magn.
rtem blintott Cheryl. Egyszer mr maga is jrt gy, amikor
megevett tizent apr retlen almt. Akkor rkig iszony fjdalmak
gytrtk, mr-mr azt hitte, hogy a halln van. Kezdte sejteni, mit
vr tle Maddy, csak azt nem tudta, hogyan viselkedne egy frfi
hasonl helyzetben. Aztn eszbe jutott, hogy Garret is nygdcselt
egy kicsit
Gyernk! srgette Maddy, megzavarva ezzel az ifj rn
mlzgatst. Prbld meg!
Rendben! egyezett bele Cheryl. Elhatrozta, hogy apait-anyait
belead a sznjtkba. Szkrekeds motyogta, mikzben
recsegtek-ropogtak lbai alatt az gy rugi Mintha szkrekedsem
lenne ismtelgette magban. is klbe szortotta a kezt s
minden izmt pattansig fesztette. Uh-uh-mmmmmff! Mmmmffff!
nygte teli tdbl, s hangja leginkbb egy blmbika nyri
udvarl nekre hasonltott.

 Ez az! lelkendezett Maddy, aki fura szkdcselsvel olyan

volt, mint egy tlslyos hastncosn. Igazi kan vagy, legnyke!
Egy morg-rfg kan!
Mrrrr! morogta Cheryl Egyre gyorsabban ugrlt, s nha megmegriszlta a fenekt. Mrrr! Mrrr! nygdcselt kjesen, kzben
pedig prblt utnozni Maddy vad erotikus tnct. Mindkt kezvel
megragadta az gytmlt, s csak rzta-rzta, mg a lcek ripityra
nem trtek rajta.
Most jn a java! kiltotta Maddy. Cheryl kitartan
ugrndozott, morgott s nygtt, mgnem arca egszen pipacspiros
lett. Dlt rla a vertk, gy mondogatta magban: Szkrekeds
mrrr uuuh! Szkrekeds mrrr uhhh!

Mi lehet ott benn? krdezte Torin teljesen elkpedve.

Termszetesen mr sokszor hallott ilyesmi nygseket, de akkor
mindig egy n s egy igazi frfi tartzkodott a hlszobban.
Igen! lnklt meg Cole is, s olyan kzel hajolt az ajt
parnyi hasadkhoz, amennyire csak tudott. Mi lehet ott benn?
visszhangozta, de Torin jl kupn vgta, mint a szfogadatlan
gyermeket szoks.
Ez gy hangzik mondta Armando vszjsl lasssggal, s
a krrvend vigyor lefagyott holdvilgkprl.
Hegyezte a flt, hogy minl jobban hallhassa a tiszteletremlt
frfiassgrl tanskod nygseket. gy hangzik, mintha
kezdte el jra, de nem tudta befejezni mondatt, mert egy hatalmas
rnyk vetlt r. Felnzett, s a gazdjval tallta szemkzt magt.
Mintha? krdezte Garret risi indulattal a hangjban.
Csizms lbval rnehezedett a Cole htra, hogy az ne
nyomulhasson kzelebb az ajthoz.

 , semmi, uram hebegte Armando. ppen prblt felllni,

amikor egy flsikett sikolts tlttte be az egsz fogadt. Emellett
mg recsegs- ropogs is hallatszott, s Garret mr azt hitte, hogy a
hz kszl sszedlni.
Cor szlt az egyik, hajt fslget hlgy. Ha tudtam volna,
hogy a kislegny ilyen j lesz, n magam bjtam volna vele gyba,
s mg pnzt sem krtem volna rte.
A ntrsasg fele blogatott, s sokatmond pillantsokat
vltottak egymssal.
A fi valami nagyon klnlegeset tudhat, hogy gy
megnekelteti az reg Maddyt vlte egy msik lny. Az asszonyok
mindannyian vihorsztak, mg a frfiak az ajtnl dbbenten nztek
maguk el. A hangokbl tlve a procska ppen az lvezet
tetfokra hghatott a hlszobban.
Garret az ajkba harapott, s kezvel bizonytalanul megfogta a
kilincset
Most! mondta Maddy tlrad jkedvvel a hangjban. Hajbl
kivette a szalagot s meglblta a feje felett. Eljtt a finl ideje.
J ersen megragadta a Cheryl kezt. Ksz vagy? krdezte
cinkosan csillog fnnyel a szemben.
Ksz! vlaszolt Cheryl vigyorogva.
Azzal mindketten felugrottak a levegbe, megrintettk kzzel az
alacsony mennyezetet, majd hatalmas csattanssal visszazuhantak az
gyra. A silny tkolmny persze ezer s ezer darabra trt alattuk.
Mi a pokol kezdte el Torin, de ijedtben visszahklt az
ajttl. A mennydrgsszer robaj megremegtette az ablakokat.
Jzusom! szaladt ki a szjn, amint az egyik polcrl legalbb egy
fl tucat kors esett le a fldre, a sr pedig apr patakokban folyt
mindentt a padln.

 Na, erre keresztet vethetnk! suttogta htattal Armando.

Hangosan zihlva prblta visszaszerezni trzshelyt az ajtnl,
ezrt alaposan flrelkte a szerencstlen Cole-t.
Maddy nevetve ugrott a roncsok kz, flrerugdosta az tjba
kerlt trmelket, majd az egyik sarokbl felvett egy kancs vizet.
Gyere ide! intett Cherylnek. Elbb sajt arct s mellt vizezte
be, majd a kancs tartalmnak javarszt Cheryl tunikjra nttte.
Elsnek majd n megyek ki a szobbl kzlte a tervt.
Kzvetlenl utnam jssz te. De ne felejtsd el kigombolni a
nadrgodat, legnyke! figyelmeztetett. Aztn amikor kirtl az
ajtn, nyjtzkodjl egy nagyot! Egyet-kettt sthatsz is csak az a
fontos, hogy minl elgedettebbnek tnjl. Vilgos?
Cheryl blintott. Maddy ekzben gyors mozdulattal felkapta
magra az alsingt s a blzt, pruszlikjt pedig gy rendezte el,
hogy gyrtten, flig kigombolva lifegjen.
Ksznm, Maddy hllkodott Cheryl, s kiss bizonytalanul
megrintette az idsebb n vllt. A szajha elgedetten kuncogott.
Szra sem rdemes, fiam szlt szles mosollyal. gyis rg
mulattam mr ilyen jl.
Azzal Maddy szlesre trta az ajtt, Garret hallgatz emberei
pedig elterltek a fldn, mint a gyalogbka. Az asszony tudomst
sem vett rluk, hanem lihegve nekidlt az ajtflfnak.
Istenem motyogta Ilyen frfival mg soha nem tallkoztam.
Garret a zajra felkapta fejt Csaknem eljult, amint megltta a
trkeny asszonykt a buggyos, ell kitmtt nadrgban, amint
buzgn prblja megktni gatyamadzagt.

 Soha! Soha! Soha! mondta el hromszor is Maddy. Odaszaladt

az egyik hordhoz, felhajtott egy kors habz srt, majd elgedetten
trlte szjt a ruhja ujjba. Ma jjel mr nem fogadok tbb frfit
kzlte kevlyen megrezegtetve hossz barna szempillit. St,
taln soha tbb? fenyegetztt s egy cskot nyomott a mellette
ll Cheryl arcra. Micsoda frfi. suttogta kjesen, s
megborzongott. Mintha az imnti percek kitrlhetetlen nyomot
hagytak volna letben. Cheryl stott, unottan nyjtzkodott egyet,
s prblta a lehet legelgedettebb arcot vgni.
A szobban dbbent csend honolt. Maddy lassan odastlt a tbbi
nhz, s nemsokra halk kuncogs hallatszott, mi kzben minden
szempr Cherylre meredt. Ez lehetetlen, gondolta hitetlenkedve
Garret. Semmi eset re sem lehet igaz. Nehz lptekkel elindult a
nevetsges frfiruhban feszt asszonyka fel amikor a bejrati
ajt hatalmas drrenssel kivgdott s legalbb egy fl tucat zsoldos
katona znltt be a fogadba.
A kirly emberei! vlttte Torin. tudta, hogy a katonk
majd bolondok lesznek elhinni, hogy az ilyen szakadt haramik, mint
k, valjban becsletes, tiszteletre mlt frfiak.
Harcoljunk! kiltott fel Cheryl elragadtatva, mert csak a
normann ellensget ltta maga eltt. Felugrott ht az egyik asztal
tetejre s alaposan llkapcson rgta az egyik meglepett fegyverest.
Banditk! bdlt el az egyik fiatal katona, s kivont karddal
rontott az apr termet legnyre, aki az imnt oly csnyn elbnt a
bartjval.
tkozott kurafi! sziszegte Garret, majd felkapta az egyik
asztalt s a katonk kz hajtotta. les svtst hallott maga mellett,
mire sztnsen flreugrott s bukfencet vetve a talpra rkezett. A
kard pengje gy is csak centimterekkel kerlte el. Garret a hatalmas
zrzavarban mindent megprblt, hogy valahogy eljusson a helyisg
azon sarkba, ahol az imnt a kis felesgt vlte ltni.
Juh! kiltott fel Cheryl boldogan, amint a mindenre elsznt
fiatal zsoldos villog pengvel rtmadt.

 Kapd el, kislegny! dobta oda Maddy a kardjt Cherylnek.

Tantsd mresre azt a fickt! A tereblyes asszony knnyedn
tvgta magt a harcol frfiak gyrjn, s nem is vette szre, hogy
Armando ngykzlb kveti t.
Ksznm, Maddy szlt hlsan Cheryl, majd gyesen
flreugrott a talpig pnclba ltztt zsoldos kardvgsa ell. Huh!
shajtott fel, s megveten nzte, amint az ifjonc ktsgbeesetten
prblja kihzni az asztalba ragadt kardjt. Maradtl volna inkbb
a mamd szoknyja mellett! gnyoldott, mikzben magasra
emelte a kardjt, hogy egyetlen csapssal elvlassza a fi fejt a
nyaktl.
Te vrszomjas boszorkny drmgte Garret, aki vgre nagy
kzdelem rn eljutott Cherylhez. Egyik kezvel a nadrgja htuljt,
a msikkal pedig a tunikjt ragadta meg a felesgnek, s felrakta t
az asztalra.
H! vlttt Cheryl tehetetlen dhben John of Milford, te
diszn! Mg egyszer nem fogsz becsapni! Bszen hadonszott
kardjval a levegben, mg vgl sikerlt megsebeznie a frje arct.
Torin, aki a bejrati ajt mellett harcolt Cole-lal egytt,
megragadta ellenfele grabanct s egy jl irnyzott farbargssal a
padlra kldte.
Lra! bmblte az r, s szlesre trta az ajtt. Mindig is
szerette a j kis csetepatkat, de szvesebben harcolt valdi
ellensggel, mint barttal. Az emberek tbbsge teljes egyetrtsben
nyomult az ajt fel.
Armando rt ki elsknt a szabadba. Zsebben vidman
csilingeltek az aranyak, amiket takarkossgi megfontolsbl
visszalopott Maddytl. Egy fl msodperccel ksbb megjelent
Garret is, lben tartva a veszettl kaplz Cherylt.
! vistotta leplezetlen szoprnnal az asszony. John of
Milford! Garret, mint egy zskot, ledobta t a trgyba a lovak
mell. Te DISZN! vlttte Cheryl torkaszakadtbl,
trmelket s sarat kpkdve.

 Kelj fel! srgette Armando idegesen, de nem volt nyre kezet

nyjtani a talpig trgys s sros asszonynak. Taln brtnbe akarsz
jutni?
Nem! kpte ki Cheryl. Szeme szikrt hnyt, amint szrevette
az rist, amint kantrnl fogva vezette fel a lovt.
Meglm ezt az embert! ordtotta, s haladktalanul talpra
ugrott.
De ne most! krte Armando. A zsoldosok Nem volt
ideje befejezni a mondatot, mert a fl tucat fegyveres dhdten
nyomult ki az ajtn. Ahol pedig zsoldosok vannak folytatta
Armando, megsarkantyzvn szvrt , ott nincs messze a brtn
sem!
Cheryl beltta, hogy a tolvajnak igaza van, ezrt kirntotta
lovnak gyepljt a haramia kezbl.
Ezzel mg nem fejeztk be! fenyegette meg a flszemt, s
gyorsan nyeregbe pattant. Hirtelen megmerevedett, amint magn
rezte a haramiavezr tekintett. Valami azt sgta neki, hogy a msik
is hasonlkppen gondolja.
Oszoljunk! kiltotta Torin, mire a lovasok ahnyan voltak,
annyi irnyba szledtek szt. A kirlyi zsoldosak haszontalan
ksreltk meg kvetni ket. Ketten dlnek tartottak, lovaikkal
gyesen kerlgetve az tjukba kerlt fkat s bokrokat. Egyikk egy
nies arcvons fiatal legnyke volt, a msikuk pedig egy otromba,
gonosz kinzet, fogatlan haramia. A bokrok kzt svtve fjt az les
tavaszi szl.

28. fejezet
Hatalmas istennyila vilgtotta be az esztatta orszgutat, fehr s
ezstszrke sznt varzsolva a nyugv termszet fira, bokraira. A
villmls nappali fnye azonban htborzongatan klnsnek hatott
az jszaka eme ksi rjban, s ksrtetiess tette az egybknt
kies walesi tjat.
Gyorsabban, gyorsabban! motyogta Cheryl, s arct szinte
belefrta lova nyaknak selymes szrbe. A brsonysapka, amit oly
bszkn hordott egsz nap, mr rgen valamelyik pocsolyban
hevert. A zuhog esben kibomlott a kontyt rgzt selyemkend,
s a haja most csapzottan lgott az arcba s a nyakba.
Az gzengst azonban csaknem elnyomta a csattog patkk zaja.
John of Milford mr kzvetlenl az asszony nyomban vgtzott, t
pedig hrom kirlyi zsoldos kvette kiss lemaradva.
Siessl, kedvesem! sgta Cheryl a lova flbe. jabb hatalmas
villm hastott bele az gbe, eloszlatvn egy kis idre a jtkony
sttsget. Ilyen fnynl knnyen utolrhetnek bennnket a katonk,
gondolta az asszony elkeseredetten.
Az es hamar elztatta az orszgutat, gy Cheryl kancja csak
nehezen vergdtt elre az arasznyi srban. Radsul ijeds llat
volt, s minden egyes villmlsra nyugtalanul kapta fel a fejt nem
csoda ht, hogy Cheryl mr alig brta fken tartani. Tovbb
slyosbtotta a helyzetet, hogy az asszony egyltaln nem ismerte a
vidket, fogalma sem volt, hova vezet az t. Azzal vigasztalta magt,
hogy taln akkor sem jrna jobban, ha ismers volna errefel. Ebben
a sttben legokosabb a l sztnre bzni mindent.
Cheryl lazn tartotta a kezben a gyeplt, s testvel igyekezett
kvetni a l minden finom mozdulatt, hogy megknnytse az llat
dolgt.

 Gyernk, kislny! srgette jfent a kanct. les fjdalmat

rzett az arcn, amint az egyik tsks boztg vres cskokat karmolt
a puha hsba. A l nedves srnye, amit bal kezvel eddig szorosan
markolt, kezdett kicsszni a kezbl. s akkor elszabadult a pokol!
Elbb ragyog szikrk gyltak ki az gen, majd, mint egy gigantikus
nylvessz, belesjtott a villm az egyik don tlgyfba, s Cheryltl
nhny lpsre narancsvrs lngnyelvek lobbantak fel.
Hha! kiltotta Cheryl, s teljes erbl megrntotta a gyeplt.
A l felgaskodott, s rmlten forgatta krbe a szemt. Hha,
kislny! prblt az asszony nyugodt, m erlyes hangot megtni.
Ekzben azon igyekezett, hogy a gyeplt a csuklja kr tekerje.
Csak nyugalom! biztatta nmagt, de rezte, hogy a ktl szinte
belevj a csontjba. Remnytelen vllalkozs volt megfkezni a
kanct. A vihar teljesen megvadtotta a mr amgy is ideges llatot, a
sros t pedig gy csszott, akr a jgtkr. A l hts lbra llt, s
kmletlenl a fldre vetette a magatehetetlen Cherylt.
A fenbe! szitkozdott az asszony, amint beletoccsant a srba.
Szerencsre volt annyi llekjelenlte, hogy oldalt gurult, mieltt a
dhng llat megtaposhatta volna. Aztn gyorsan talpra llt, s
prblta elkapni a gyeplt, nehogy a kanca vgleg elszaladjon.
Hha! kiltotta, s igyekezett a l elbe kerlni, de mr tl ks
volt. A kanca annyira megrmlt az imnti villmcsapstl s a
tztl, hogy nem hallgatott gazdja szavra.
Hha! kiltotta mg egyszer, br tudta, hogy minden igyekezte
hasztalan. Oldalvst ugrott ht, s a vihart tkozva nzte, hogy a
megrmlt l beveti magt a sr boztba. Mi jhet mg?
krdezte magtl gunyorosan, majd kihzta a srba ragadt kardjt.
Az ldzk zaja egyre kzelebbrl hallatszott, s gy tnt, szmra
nincs menekvs.
Csakhamar felbukkant az els lovas, s Cheryl nem tudta,
rljn-e vagy sem. Ugyanis John of Milford vgtatott felje, s
arckifejezse nem sok jt grt.

A frfi mg egy jottnyit sem cskkentett a tempbl, csupn

elrehajolt, megragadta az asszony derekt s maga el ltette a
nyeregbe.
Most nem volt id a hllkodsra, mert a veszly mg korntsem
mlt el. A haramiavezr lova reg, m kiprblt llat volt, s
llegzetelllt sebessggel trt t a bozton.
Cheryl zihlva kapaszkodott a mn srnybe, mikzben maga
mgtt rezte John tetemes slyt. A haramiavezr ers karral
tartotta t, nehogy leessen. Az asszony meglepetten llaptotta meg,
hogy a pocakos frfinak milyen aclos izmai vannak, s korhoz
kpest mennyire tisztn s knnyedn ver a szve.
Cherylnek nem volt ideje firtatni a haramia nagylelksgnek
okt, mert az utat elttk egy hatalmas kidnttt fa zrta el, s semmi
jel nem mutatott arra, hogy Johnnak szndkban llna azt kikerlni.
Atyaisten! suttogta az asszony ktkedve, mert kzben a frfi
szortsa ersdtt a dereka krl. Csak nem kezdte el a
mondatot, de elcsuklott a hangja. Csak nem akarod ezt tugrani?!
kiltotta, s vistsa meg a tombol vihar zajt is tlharsogta. Mr
tudta, hogy a vn haraminak ppen az a clja, hogy tugrasson a
kidlt fn. Cheryl rezte, hogy a frfi teste megfeszl mgtte, s
felkszl az ugrsra.
Tl magas! prblt ellenkezni az asszony, s lelki szemvel
mr ltta magt felnyrsalva a tsks gakon. A frfi azonban gyet
sem vetett a tiltakozsra, csak elredlt, mellkasval befedte az
asszony htt, knyszertve ezzel, hogy nyugton maradjon.
des Jzusom! sikoltotta Cheryl flelmben. A fatrzs szles
volt s mg fektben is nagyon magas, a l pedig mr nem tartozott
az ifj tzes csikk kz.

 Te rlt vagy! szaladt ki az asszony szjn. rezte, hogy a

mn izmai megfeszlnek, majd az llat teste felemelkedik a
levegbe. John of Milford! vistotta, mert a frfi keze
csontrepeszt szortssal fogta t a derekt. A haramia vagy attl flt,
hogy Cheryl leesik, vagy pedig egyszeren csak meg akarta vdeni
az asszonyt. Az utbbit mindenesetre nem volt knny elhinni.
-rlt! ordtotta Cheryl. A l mells lbai szinte
sroltak nhny vastagabb gat, de egy pillanattal ksbb
biztonsgban fldet rtek a tloldalon. Cheryl csaknem kiesett a
nyeregbl, de szerencsre a frfi karja megtartotta. Jaj! kiltott
fel fjdalmasan, amint feje sszekoccant a Johnval. Egy percre
elvesztette az eszmlett, s csak aztn sikerlt beltnia, hogy lve
megszta a nyaktr mutatvnyt.
Aztn csend lett. A l vad vgtja getss szeldlt, Cheryl pedig
arcn rezte a metsz szelet. Az asszony rmlten vette szre, hogy a
haramiavezr a mellnl kotorszik, br keblt termszetesen tbb
rteg ruha fedte.
Micsoda hebegte zavarodottan, mert nem tudta mire vlni a
haramia intim kzeledst. John of Milford egy perccel ezeltt
majdnem a biztos hallba vezette mindkettjket, most pedig frfi
ltre igencsak klnsen viselkedett.
Cheryl letpte magrl a kotorsz ujjakat, s htrafordult a
nyeregben. A frfi karja, amely az imnt mg a biztos halltl vta
meg, most megakadlyozta, hogy leugorjon a lassan poroszkl l
htrl.
Mit akarsz tlem? krdezte dhsen az asszony. Mr hallott
olyan frfiakrl, akik ms frfiakat szeretnek, s nkrl, akik ms
nket, de ez a fick most mellfogott egy kicsit. nem volt fi, s
ezt szndkban volt kzlni a rablval. Bortsunk ftylat a mltra!
Menjen csak tjra Isten hrvel, mert br megmentette az lettekkora hlra azrt mgsem tarthat ignyt.
n nem az vagyok, akinek ltszom! figyelmeztetett Cheryl.

Ekkor azonban hatalmas mennydrgs rzta meg az eget, s a

villmfny megvilgtotta a mgtte l rablvezrt. A szles
karimj kalapot valsznleg mg az ugrs kzben hagyta el, s
Cheryl szeme lttra tpte le magrl a bozontos szakllt, bajuszt s
szemldkt, a felhajtott brpnt helyn pedig egy nagyon is lnk
kk szem villogott.
Te vagy az! suttogta Cheryl elborzadva. Magban most mr
azt kvnta, brcsak a fipecr haramia lne mgtte, s nem a frje,
Garret Montgomery, aki egsz jszaka a bolondjt jratta vele.
A kezedbe kerltem, Garret Montgomery suttogta
megszgyenlten. gy ltszik, vgleg cserbenhagyott a
szerencsm.
Cheryl hirtelen azt kvnta magban, brcsak jra a Vlgyben
lehetne s harcolhatna a nagyanyja oldaln. Inkbb egy egsz kirlyi
lovasszzaddal nzne farkasszemet, mintsem hogy elviselje Garret
jghideg tekintett, amely szinte keresztldfte t. Az asszony
bszkesgt porig alzta, hogy a vn haramia, John of Milford larca
mgtt valjban Garret Montgomery rejtzik, aki vgig knyrekedvre jtszott vele. Cheryl knytelen volt beismerni magnak,
hogy legyztk, megszgyentettk, orrnl fogva vezettk. Ajka
remegett, orcja pedig rkvrs lett a dhtl s a szgyentl.
Garret sztlanul nzte a kis filigrn asszonyt, aki lehajtott fejjel
tanulmnyozta sajt ujjait, mikzben arcbre srn vltoztatta sznt,
mg vgl megllapodott a skarltvrsnl ami egybknt igen jl
llt neki. A frfi csak vrt trelmesen, mert arra szmtott, hogy
felesge knnyek kzt fog bocsnatot krni tle. Bnbn szavak
helyett azonban csak egy csps pofon jutott osztlyrszl.
Becsaptl engem! mondta Cheryl dhtl fuldokolva.
A frfi szlni sem tudott meglepetsben, csak tgra nylt
szemekkel bmulta a felesgt.
Cheryl ugyanis az egyetlen jrhatnak vlt utat vlasztotta:
tmadott, s kszen llt arra, hogy inkbb jl sszevsz a frjvel,
mintsem beismerje, hogy hibzott.

 n csaptalak be tged? krdezte vgl Garret rekedten, s

tekintete nem sok jt grt.
Igen! vlaszolta Cheryl felhborodottan. Becsaptl engem!
Azzal ellkte magtl a frfi kezt, s leugrott a lrl. Magban
hlt adott a sorsnak, hogy mg volt ideje a Kardot s a Koront
elrejteni, csak azon fohszkodott, nehogy Garret megsejtse, mit is
csinlt valjban a szikla mgtt.
Keser, kegyetlen kacags verte fel a tiszts csendjt, mire Cheryl
akaratlanul is sszerezzent. Garret gyors mozdulattal kihzta a lbt
a kengyelbl, s lehuppant az asszony mell.
Minden kznsges ember rmlten meneklt volna el, ha
szembe tallja magt a frfi elsznt arckifejezsvel, amit mg egy
dhdten izz kk szempr tett mg flelmetesebb. Cherylt azonban
semmi esetre sem lehetett a kznsges kategriba sorolni. Csak
llt cspre tett kzzel, s igencsak komikus ltvnyt nyjtott
ggsen felhzott pisze orrocskjval, csuromvizes nadrgjval,
melyben jcskn flrecsszott a frfiassgt jelkpez
harisnyacsom.
Hazudtl szlt Garret nyugodt hangon, pedig belsejben
fortyogott az indulat. Majdnem megmrgeztl s megloptl engem.
Kisprte arcbl a csomkba tapadt vizes hajat, s megragadta
Cherylt a vllnl fogva. s ez mg mind semmi! Frfiruhba
ltztl s kardoddal kpes lettl volna levgni mindent, ami mozog!
Cheryl erre nem szlt semmit, csak indulatosan kirntotta magt a
frje szortsbl.
El tudod te kpzelni, milyen veszlynek tetted ki magad?
krdezte Garret, s lenyalta ajkrl az escseppeket. Akr meg is
lhettek volna!
Az asszony rnzett Garretre, de nem tudta vagy nem akarta
szrevenni a flt aggdst az aclkk szemprban.
Trdsz is te azzal! vetette oda dlyfsen, de kzben llegzetvisszafojtva vrta a frfi vlaszt.

Hossz hallgats kvetkezett. A csendet csak az escseppek

kopogsa zavarta meg, s az olykor meglnkl viharos szl
svtse.
Ht persze, hogy trdm, gondolta Garret dbbenten, s
elfelejtkezett minden haragjrl, amint az zott kis asszonyka
tengerkk szembe nzett. Annyira trdm, hogy az mr nekem is
fj! szaladt ki majdnem a szjn, s szerette volna teljes erejbl
maghoz szortani a trkeny kis testet. Kjes vgy izzott fel benne,
hogy Cherylt tlelje, s a dh helyett lassanknt teljesen hatalmba
kertette ez az rzs Mr az sem rdekelte, hogy krlttk tombolt a
vihar.
Te vagy a legveszedelmesebb, legcsalfbb, legrmnyosabb
n kezdte el a feddst Garret, de az asszony unott, ezt-mrezerszer hallottam arckifejezse belje fojtotta a szt. A frfi tompn
felkiltott, majd maghoz vonta Cherylt s megcskolta. lelse
azonban nem volt oly gyengd, mint az elmlt jszaka. Az asszony
mg llegzethez sem jutott, hiszen Garret szja durvn, erszakosan
vette birtokba ajkait. A felsbbrendsgt hirdet hm gesztusa volt
ez, nem pedig a szerelmes frj.
Garret zihlva tartotta karjban asszonyt, akit az aclos izmok
csaknem sszeroppantottak. A ltszat ellenre nem kt vgytl izz
szv tallt egymsra az lels ugyanis fjdalmasan keser volt, s
dermesztn hideg akr a svt tavaszi szl. A frfi rintsben
nyoma sem volt az des romantiknak Cheryl ebben a fjdalmas
pillanatban dbbent csak r, hogy Garret Montgomery, akit eddig
csak a gyngd, szeret oldalrl ismert, tud vad s kegyetlen is
lenni.

A frfi szmra Cheryl eddig egy hd volt, mely sszekttte

szvt a jzan eszvel Az asszony testestette meg ifjsgnak
minden lmt. Irnta rzett szenvedlye volt az a tz, mely
megolvasztotta szvnek jgbrtnt Az lmok azonban
szertefoszlottak, s e keserves csalds visszazkkentette t a rideg
valsgba Elvesztette azt a melegsget, mely elfeledtethette volna
vele korbbi kemny sorst, melyben fleg az apja miatt volt rsze.
A felhtlen boldogsg, gy tnt, kdd vlt. Mgis kvnta a nt,
tkozottul kvnta.
Hagyd abba! tasztotta el Cheryl a frjt magtl, mivel
sztnsen megrezte br pontosan nem rtette , hogy ez az lels
Garret rszrl bntets. Szmra a Kard s a Korona mindennl
fontosabb volt mg az letnl is Tudta, hogy a frfi az ajkt, st az
egsz testt hasznlja fegyverknt vele szemben. Fjdalmat
okozol nekem nygte fuldokolva.
Fjdalmat neked? vgott vissza bntan Garret, mikzben
kibogozta, majd a fldre hajtotta a n hajba kttt masnit. n
feleakkora fjdalmat sem okoztam neked, mint te nekem.
Hogyan? krdezte Cheryl remeg ajkakkal. Hogyan
okoztam n neked fjdalmat?
Tnyleg nem tudod? krdezte halkan a frfi. Ujja hegyvel
megrintette a cseresznyepiros ajkakat, majd keze lassan lejjebb
vndorolt, s egyetlen durva mozdulattal leszaggatta Cheryl testrl
a tunikt. Az asszony szgyenlsen prblta el takargatni magt a
rongyokkal.
Istenemre mondom folytatta Garret vszjsl hangon ha
ezutn is engedetlen leszel, megtantalak kesztybe dudlni!
Hagyd abba, Garret! sikoltotta az asszony, s klvel verte a
frje mellt. Hagyd abba! vlttte torkaszakadtbl.
Legszvesebben srva fakadt volna, de a knnyek helyett egy jobbnak
tn megoldst vlasztott. Kiszabadtotta az egyik kezt, s pofon
ttte a frfit rvid idn bell immr msodszor. Legnagyobb
meglepetsre azonban Garret visszattt!

Cheryl g archoz kapott, s ktsgbeesett dhe, amit eddig gyahogy kordban tudott tartani, most vulknknt trt ki belle.
Hogy merszeltl ilyet tenni?! vistotta. Minden erejt
sszeszedve harmadszor is pofon vgta Garretet, de gy, hogy a frfi
csillagokat ltott.
A tisztson tkletes csend honolt, csak az escseppek hullottak
nmn az gbl. Cheryl hirtelen rdbbent, hogy ezttal tl messzire
ment.
Jaj! suttogta, mikzben nmn bmult le az ostoba kezre,
mely oly hamar eljrt. Garret rvid, szaggatott llegzetvtelei arra
engedtek kvetkeztetni, hogy ez a harmadik pofon volt az utols
csepp a pohrban. Cheryl tett egy vatos lpst htrafel, s lzasan
tprengett, hogy egy bocsnatkrs javtana-e vajon a helyzetn.
Garret lassan felemelte a fejt, s orcjn mg mindig ott virtott
Cheryl tenyernek a nyoma. Szikrz villmcsaps vilgtotta be a
tisztst, rdgi kifejezst advn ezzel a frfi tekintetnek. Cheryl
rtatlan mosolyt erltetett az ajkra, s kislnyosan lesttte a
szemt. Ktsgbeesett prblkozsa azonban nem jrt sikerrel, mert
Garret szemben eszels lng lobbant fel.
Ht ezt jl megcsinltam nygtt fel az asszony. Rmlten
ltta, hogy frje torz vigyorra hzza el ajkt. Egy olyan ember
vadllati vigyora volt ez, aki mindenre kpes mg gyilkossgra is.
Cheryl nyelt egy nagyot, s htrlt nhny lpst.
Garret kezdett volna magyarzkodni, mikzben ertlenl
felemelte a kezt. Mozdulatval azonban elksett, mert Garret
addigra kle gyorsabb volt, s Cheryl egy pillanattal ksbb mr
fljultan fekdt a fben.
HOGY MERSZELTL ILYET TENNI?! drgte Garret,
s hangja mg az vlt szlvihart is tlharsogta.
Cheryl knnyeit nyelve drzslgette az arct. Egy igazi
riember szipogta nem t meg hlgyeket!

 n nem ltok itt semmifle hlgyet vlaszolt Garret

hidegen. Gyors mozdulattal levetette a tunikjt, s knnyedn
megvlt a htra s hasra erstett prnktl. n csak tged ltlaktette hozz. Egy elknyeztetett kis fruskt!
n hlgy vagyok! kiltotta Cheryl felhborodva, noha maga
sem tudta, mi rtelme van ilyen kicsinyes dolgokrl vitatkozni.
Finom rihlgy, nem pedig valamifle kznsges nszemly!
mltatlankodott, mikzben knkeservvel prblt felkszldni a
srbl.
Errl nem vagyok annyira meggyzdve felelte Garret, s tett
egy fenyeget lpst a felesge fel. Szerintem inkbb vagy egy
elknyeztetett, nz, hazudoz kis boszorkny, mint finom rihlgy.
S hogy el ne felejtsem-tette hozz nyersen, mert eszbe jutott,
hogyan viselkedett Cheryl legutbb a knyvtrban te vagy a
legnagyobb kpmutat a vilgon.
Nem igaz! tiltakozott Cheryl. Mr ppen kszlt a csps
visszavgsra, de Garret fenyeget kzmozdulata belfojtotta szt.
Prblt arrbb gurulni, de a ragads iszap akadlyozta mozgsban.
Sros, szakadozott frfiruhjban sokkal inkbb emlkeztetett egy
kis fekete erdei trpre, mint Pembroke vrnak mindig elegns
rnjre. Garret, ha nem lett volna annyira dhs, biztosan a hast
fogta volna nevettben.
Ilyen knnyen nem szabadulsz meg sziszegte a frfi, s
egyetlen ugrssal utolrte a ktsgbeesetten menekl asszonyt. Mint
vrengz oroszln, csapott le ldozatra, megragadvn azt a
dereknl fogva.
Engedj el, klnben fenyegetztt Cheryl, s vadul
rgkaplva prblta kiszabadtani magt. tsei azonban csak a
kemny pnclinget talltk el, melyet Garret a kabtja alatt viselt.
Klnben mi lesz? rdekldtt a frfi gunyorosan. Jtszi
knnyedsggel kicsavarta a felesge karjt, aki fjdalmban trdre
bukott.

 Klnben n nyszrgte Cheryl, de nem jutott semmi

tall az eszbe. Csizmja beleragadt a srba, s csak nagy ggyelbajjal tudta kihzni belle. Beltta, hogy fenyegetzssel nem jut
semmire, ezrt knyrgre fogta a hangjt. Krlek, engedj el!
krte nagyot shajtva.
Soha! felelte Garret tmren.
Pedig n azt hittem suttogta Cheryl remeg ajkakkal.
Szeme elprsodott, amint eszbe jutott az elmlt jszaka. Garret
akkor oly kedves volt, oly gyengd, s vallomsa, az a nhny
varzslatos sz, megdestette az asszony lmait. Azt hittem, hogy
szeretsz engem.
Garret keze e szavaknl ertlenl lehanyatlott.
Mi ez? krdezte. jabb trkk? Arca fjdalmas grimaszba
torzult, mikzben kzdtt magban az emlkeivel. Cheryl vdja az
elevenbe tallt, s eddigi flnye a semmibe foszlott. Szvn a dh
jege lassan elolvadt, s helyt tvette valami szomor melanklia.
Garret magba roskadva llt vagy egy fl percig, majd hirtelen
megkemnytette arcvonsait. Kezet nyjtott Cherylnek, s
felsegtette a srbl. Mr nem akarta megerszakolni az asszonyt,
mert gy vlte, szavakkal sokkal nagyobb fjdalmat okozhat neki.
Egy frfi kezdte el, mikzben nem tl finoman rnciglta
Cherylt a lovhoz gyakran hasznl fellengzs szavakat. Mg ezt
hvs hangon kzlte, mdszeresen sszektzte az asszony kezeit a
brpnttal, mely eddig a Cheryl hajt volt hivatott rgzteni.
Micsoda? suttogta dbbenten az asszony. Meglepetsben
mg vdekezni is elfelejtett, gy Garret zavartalanul benylhatott
nadrgjba, s kihzhatta onnan a lucskos harisnyacsomt. Teht
csak hazugsg volt, hogy szeretsz engem? krdezte srs hangon.
Egyszeren kptelen volt elhinni, hogy Garret ily rtul viselkedett
volna.
A frfiak lelkiismeret-furdals nlkl hazudnak a nknek
felelte Garret knyrtelenl. Felnyalbolta az asszonyt, felltette a
l nyakba, majd a harisnykkal kezt-lbt sszektzte. Nem
ms ez, csak egy kis rzelgskds.

 Kis rzelgskds? kiltotta Cheryl felhborodva. Szval

szmodra csak ennyit jelentett az elmlt jszaka?
Garret megkerlte a lovat, s egy harisnyt tmtt a felesge
szjba.
Igen szlt kegyetlenl. Br az igazat megvallva, egyedl
taln mg jobban elszrakoztam volna-tette hozz stva. Cheryl
knldva prblta kikpni a lucskos rongyot a szjbl.
Gazember! hrgte a fogai kztt. Legszvesebben ngybe
vgta volna Lord Garret Montgomeryt, csak azt nem tudta, mirt
haragszik r jobban- azrt, mert a frfi oly csnyn rszedte t, vagy
azrt, mert legszentebb rzelmeiben alzta meg. Mmmmmhhhh!
nygte, s arckifejezs minden sznl jobban elrulta rzelmeit. A
frfi felkacagott, s ujja hegyvel megigaztotta a tmst Cheryl
szjn.
Egszen jl ll neked ez a harisnya, kedvesem ktekedett. A
rossz kislnyok szmra mr csak ilyen jutalom jr.
Mmmmhhhh jtt a vlasz.
Igen, drgm gnyoldott tovbb Garret, s megrebegtette a
szempilljt, mint nem sokkal ezeltt Cheryl tette n is szeretlek
mondta, s nevetve felugrott az asszony mg a nyeregbe. Felesge
dhdt nygseirl tudomst sem vett. Ideje hazamennnk, Lady
Cheryl szlt fennhangon, s trdvel arra sztklte lovt, hogy
Pembroke irnyba forduljon Remlem, ezutn tudni fogod, hogy
ebben a csaldban ki hordja a nadrgot-tette hozz, s kemnyen
rcsapott az asszony csuromvizes fenekre. Szakad esben
poroszkltak az uradalom fel, s az gzengs egsz ton t elksrte
ket.

29. fejezet
Tregaron tulajdonkppen egy termszetes erd volt, melyet szakrl,
keletrl s dlrl a Kambriai-hegysg meredek brcei tettek
megkzelthetetlenn. A nyugati oldalra az ptk emeltek magas
kfalat.
Lon robosztus harci mnjnek nyergben lt, s a fennskrl
bszkn tekintett le az alant gylekez walesi nemessg szne-javra.
A Brecon-hz eltert elleptk a barna br, hatalmas termet
Lordok, akik egytl-egyig harci ltzetket viseltk. A vlgy szinte
megelevenedni ltszott a pnclok ezsts csillogsban s a
selyemlobogk sznes kavalkdjban.
Legalbb ezer talpig felfegyverzett ember rkezett ide Lon
hvsra, s most mindannyian kszen lltak arra, hogy Pembroke
ellen vonuljanak s visszaszerezzk szent ereklyiket.
Hirtelen egy j lobog tnt fel az ideiglenes tbor legszakibb
pontjn. A bborszn selyemngyszg kzepre egy vn tlgyft
hmeztek, melynek gn koromfekete holl lt. A zszlrudat egy
asszony tartotta kezben, aki dlyfs tekintettel mregette a
gylekezket, s kihv viselkedsvel egybl magra vonta a
figyelmet.
Amint kzelebb rt, Lon lthatta, hogy ez az asszony mr nem
annyira fiatal, hiszen koromfekete hajba szes cskok vegyltek.
Szemben azonban dz tz lobogott, mely csupn a nagyon ers
akarat emberek sajtsga.
Az asszonyt hsz fegyveres ksrte. Kzvetlenl mgtte lovagolt
egy kegyetlen kinzet testrkapitny, akinek arct hossz sebhely
csftotta el.
Lon fldig hajolt, amint a n s ksrete odartek hozz.
Nagyon rvendek, Isabel brn szlt elgedetten.

A lenyugv nap halvnyan sttt be a knyvtrszoba ablakn Cheryl

nmn lpdelt fel s al, mert nem tudta, mitv legyen.
Mlt jjel Garret gy sszektzte, mint egy sonkt, hazahozta,
majd durvn ledobta az gyra mikzben nem szlt egy rva szt
sem. St, szorult Cheryl keze klbe, mg csak el sem oldozta t.
A legjobban mgis az fjt az asszonynak, hogy frje nem volt
hajland mellfekdni. Garret egsz jjel virrasztott az ablak mellett,
s csak bmulta a tombol vihart. Szrnyen magnyosnak s
elveszettnek rezte magt, akrcsak Cheryl.
Garret csupn reggel oldotta el a kteleket, amikor belpett az
ajtn Sparrow s ijedtben majdnem elejtette a reggeliztlct. A
frfi ezutn lelkre kttte az egyik testrnek, hogy nehogy szeme
ell vesztse ezt a hitszeg gyermeket, majd kszns nlkl
tvozott.
Cheryl shajtott. A trtntek ellenre nagyon hinyzott neki
Garret, s epekedve vrta, mikor bukkan fel jra a frfi nemes
metszs arca az ajtnylsban. Azt azonban mg mindig nem volt
hajland elismerni, hogy rszolglt volna az udvariasnak ppen nem
mondhat bnsmdra, melyben az utbbi nap sorn volt rsze.
Szemlyes problmin azonban nem rgdhatott sokig, mert egy
igen slyos gond vrt mg megoldsra. A Kardot s a Koront
mindenkppen el kell juttatnia Lonhoz. Az elmlt jszaka pldjn s
Armando rulsn okulva beltta, hogy ezttal nem szmthat
senkire, csak sajt magra.

Kint feltmadt a szl, s a kmnyen t befjva meglibbentett egy

flig elszenesedett paprlapot, mely ott hevert a kandallban a hamu
kztt. Cheryl lehajolt rte, s megnzte, vajon mi lehet az. gy
vlte, egy brkts knyv maradvnyt tartja kezben, mely nem
vlt egszen a lngok martalkv. Lefjta ht a hamut a bortrl, s
belelapozott a knyvbe. A legtbb oldal mr sznn gett, m egy
helyen mintha valami kzrs ltszott volna Cheryl a fny fel
tartotta a lapot, s a kvetkezket olvasta:

Mrvnyrzsa, jg-ragyogs,
Cseng-bong zenesz.
Te megcskolsz: piciny
varzs, m emlke el nem
ml.

A vers szerzjt egy G bet fmjelezte, s volt mg hozz przai

magyarzat is: A rzsa nem l rkk, de az emlk igen.
Garret suttogta htattal az asszony. Prblt hajtani, m a
lapok sztporladtak a kezben, s csak imitt-amott tnt fl egy-egy
olvashat bet vagy sz. Vgl mgiscsak rbukkant egy jabb
versrszletre:
Szvem mg k volt egykoron,
De jtt egy aranyhaj lny,
Kkny szeme

A tbbi mr olvashatatlan volt. A sorokat mind-mind elnyelte a

tz.

 Garret ismtelte meg Cheryl, s szvhez szortotta a knyv

maradvnyait. Szerelmnl azonban ersebb volt ktelessgrzete.
Tudta, hogy knytelen lesz Garretet jra csnyn becsapni, ha vissza
alkarja szeretni a Kardot s a Koront.
Istenem suttogta, s fradtan belesppedt az rasztal eltt ll
szkbe. Kezbe vette az egyik sakkfigurt, s szrakozottan babrlni
kezdte. Most mit tegyek? shajtott, s magban azt kvnta,
brcsak soha ne kerlt volna ilyen nehz dilemma el.
Hirtelen felpattant, s dhdt mozdulattal a falhoz vgta a
sakkfigurt. Garret motyogta. Tudta, hogy sorst nem kerlheti
el: knytelen lesz alakoskodni, hazudni, flje bizalmnak maradkt
is eljtszani. Abban viszont mr nem volt biztos, hogy lesz-e elg
ereje s btorsga mindezt megtenni. Ne haragudj mondta
fennhangon, s olyan mozdulatot tett, mintha megsimogatn a frfi
frtjeit. Lelki szemei eltt megjelent Garret tiszta arca, s ettl
majdnem srva fakadt. Karjra hajtotta fejt, s ktsgek kzt
gytrdve vrta az jjelt.

30. fejezet
Az egsz napos kitart lovagls a hegyekben nem hozott semmi
eredmnyt, s az jszaka is hasonlan termketlennek grkezett.
Holnap reggel vigyl magaddal nhny kiprblt embert, Torin!
adta ki Garret fradtan az utastst. Fsljtek t az egsz
tengerpartot! Valahol ott kell rejtzkdnie az tkozottnak.
Lecsatolta vrl a kardhvelyt, s hagyta, hogy a fegyver
csrmplve a fldre essen.
Taln hazament vagy thajzott a Csatorna frank oldalratallgatott Torin Belefradt mr abba, hogy tv tegyen mindent a
vrs haj, flkez viking utn. Semmi jel nem mutatott arra, hogy
ez a gonosztev fenyegetn ket. Garret azonban kttte az ebet a
karhoz.
itt van a kzelben mondta, s lelt egy szkre a kandall
mell. rzem. Gondterhelt arccal bmulta a lngokat, s rossz
elrzete ott motoszklt agynak egyik hts zugban. Nem tudta
eldnteni, hogy ez fradtsgnak s kialvatlansgnak ksznhet-e
inkbb vagy pedig valban veszly fenyegeti t s hza npt.
Torin nem volt az a tpus ember, aki hallgatott volna az effle
sugallatokra. csupn azt hitte el, amit szemlyesen ltott vagy
tapasztalt, gy teljes joggal gondolhatta, hogy Harold Halfdanson
mr rg elkotrdott errl a tjkrl. Itt az ideje egy kicsit mssal is
trdni. Lovagi tornk, nk, ivszatok az effle gyarlsgok sokkal
inkbb foglalkoztattk, mintsem hogy egy fantomrt tegye tv az
egsz krnyket.
Mr ppen kszlt kifejteni Garretnek, hogy az letben akadnak
jval fontosabb dolgok is a flkar viking ldzsnl, mikor egy
apr aranyhaj figura lpett be az ajtn, nyomban kt, llig
felfegyverzett testrrel.

Garretnek hirtelen elakadt a llegzete, s csak bmult tgra nylt

szemekkel Cheryl csupn egy hossz kntst hordott, mely annyira
tltsz volt, hogy mg a kandall halvny fnynl is lttatni
engedte az asszony pomps alakjt.
Brmely ms n ftyol mg rejtette volna az arct szgyenben,
ha hasonl helyzetbe kerl. Cheryl ellenben btran, hatrozott
lptekkel stlt oda frjhez, s arcn a legcseklyebb jele sem ltszott
a szemremnek. Fejt bszkn felvetette, s orcjt mg vletlenl
sem futotta volna el szgyenpr. Garretben fortyogott a dh, mert
tudta, hogy kis felesge ismt rosszban sntikl a lenge ruhzat lett
volna ugyanis a csaltek, mellyel az figyelmt elaltathatn. Az
asszony flig-meddig el is rte cljt, mert a frfi szve harag ide,
harag oda hevesen dobogni kezdett az izgat ni bjak lttn.
Cheryl gyet sem vetett a ttott szjjal bmul Torinra, hanem
fakpnl hagyta testreit, s csendben lelt Garret szke el, mintegy
fllbnyira a frfi trdtl. Haja a szivrvny minden sznben
tndklt, ahogy resett a kandall fnye, alabstromfehr arcra
pedig piros rzskat rajzolt a meleg.
Naht! szlalt meg vgl Garret Ltszlag nyugalmat erltetett
magra, m szemben forr vgy tze izzott. Mit akarsz tlem?
krdezte durvn, de gondosan kerlte az asszony tekintett.
Beszlnem kell veled mondta halkan Cheryl.
A frfi hallotta a selyem suhogst, amint Cheryl kzelebb
fszkelte magt hozz, s rezte a finom rzsa- s levendulaillatot,
melyet mg tovbb destett a ni test csods kiprolgsa Akr egy
kis virg, gondolta, s lelke mlyn elrzkenylt.
Beszlj! intett biztatlag, m szemt nem vette le a lngokrl.
Ngyszemkzt-tette hozz az asszony hatrozottan, s
hozzsimult Garrethez, akit immr teljesen elhdtott a selyem- s
illatfelh. A frfin forrsg futott vgig. Nem tudta, melyik a
veszlyesebb: a mellette lngol tz, mely testt enyszheti el, avagy
ez a kis bestia, aki lelkben sztja fel a vgyat, s gy knnyen
megperzselheti t.

Mozdulatlanul bmulta, amint egy kis faforgcsba beleharapott a

tz, apr lngnyelv csapott az g fel, majd vgl szrke fst maradt
csupn a helyn. Garret fradt volt, piszkos, s ugyanakkor
rosszkedv. Egyltaln nem fltt ht a foga ahhoz, hogy jra
belemenjen egy gyermeteg jtkba, melyet a felesge eszel ki.
Legalbb szzfle ok jrt az eszben, hogy mirt ne maradjon
egyedl Cheryllel.
Menj aludni, asszony! szlt durvn. Nincs most trelmem a
te szeszlyeiddel foglalkozni!
Torin sszerncolta szemldkt, az egyik idsebb testr pedig
aki mr huszont ve volt hzasember diszkrten khintett.
ugyanis jl tudta, mi kvetkezik.
Nagyon fontos dolgot szeretnk neked mondani kezdte el az
asszony, nem zavartatva magt frje elutast magatartsa miatt.
Garret nem szlt semmit, csak hosszan vgigmrte az asszonyt.
Cherylnek a szeme sem rebbent. A frfit elbizonytalantotta ez a
hatrozottsg, s dhe is lassan szertefoszlott, mint a fstfelh,, mely
az imnt szllt a kmnyen keresztl az g fel.
Menjetek! intett a tbbieknek. Fejt ismt a lngok fel
fordtotta, mikzben a testrk szrevtlenl elhagytk a termet,
Garret! szlalt meg halkan Torin.
Garret a bartjra emelte tekintett, aki gondterhelten rncolta
ssze homlokt.
Ne aggdj, Torin felelte fradt mosollyal az ajkn. Azt
hiszem, ezttal nem trtnhet semmi baj.
Torin blintott. Mg egy utols bartsgtalan pillantst vetett
Cherylre, aztn hatrozott lptekkel kistlt, s becsapta maga
mgtt az ajtt.
Nos? krdezte Garret ingerlten. Nem mert felnzni a
selyembe ltztt tndrre, mert szja mr gy is kiszradt a
csillaptatlan vgytl.

 Szeretnk bocsnatot krni mondta egyszeren Cheryl. E

szavakat tnyleg szintn gondolta, s titokban gyllte magt azrt,
amit frjvel szndkozott tenni.
Valban? krdezte Garret meglepetten. llt a tenyerre
tmasztotta, mg knyke a trdn nyugodott. Arcra nmi
elgedettsg lt ki, s kk szemben melegebb fnyek kezdtek
cikzni.
Igen mondta az asszony halkan, s mg maga is meglepdtt
azon, hogy hangja milyen szintn csengett. Sajnlom, hogy
fjdalmat okoztam neked.
Mikor okoztl nekem fjdalmat? krdezte a frfi rtatlanul.
Megfogadta, hogy ezttal nem trja fel lelkt a felesge eltt. Sok
idbe telik, mg a teljes bizalom helyrell kzttk.
A mlt jjel hppgte Cheryl, elvesztve eddigi
higgadtsgt. Mr rg kitervelte, mit fog mondani, minden szavt,
mozdulatt elre kiszmtotta, de Garret most egyetlen krdsvel
romba dnttte mindezt.
Te nem okozhattl nekem fjdalmat mondta a frfi hvsen,
majd stott s kinyjtztatta elgmberedett lbt. Tudod, Lady
Cheryl, engem csak olyanok bnthatnak meg, akik kzel llnak a
szvemhez.
Cherylnek elakadt a llegzete. gy rezte, mintha a frfi gyilkos
trt dftt volna szvbe.
Azt mondtad ismtelte meg lassan, mikzben ernek
erejvel prblta sszeszedni magt. Azt mondtad, hogy fjdalmat
okoztam neked s s hogy szeretsz engem Szgyenlsen a
frfi vllra tette kezt, m az felkelt s htat fordtott neki.
A mlt jjel mr tisztztuk a helyzetet vlaszolta Garret keser
shajjal. Megremegett, mert a n forr ujjait mg mindig a brn
vlte rezni.

 n nem rtem az egszet mondta halkan Cheryl. Azt

mondtad, hogy fjdalmat okoztam neked s Elcsuklott a hangja,
amint felrmlett eltte frje elknzott arca, amelyrl csak gy sttt a
kesersg. Ez csak akkor lehet gy folytatta, de kzben mintha
gmbc ntt volna a torkban, ha szeretsz engem.
Garret megfordult, s tekintetbl csak gy sttt a szemrehnys.
n aclbl vagyok szlt nyersen, mire Cherylnek egybl
eszbe jutott a vers a kszv harcosrl. Vrem s hsom mr
vekkel ezeltt megsznt ltezni. Belthatod ht, hogy se te, se senki
ms nem okozhat fjdalmat nekem, mert nincs mr szvem, amely
rezni tudna.
A frfi szemben keser tz lngolt, amint a felesgre nzett.
Cheryl mr nem haragudott tbb, hanem egyszeriben mly sajnlat
tlttte el szvt. Tudta, hogy nagyon megbntotta a frjt, br ezt
makacsul tagadta. Kt napja valami csodlatos dolog trtnt vele a
kertben, hol csak ketten voltak a spadt holdfnynl. Amikor a frfi
megrintette t, lelknek egy olyan rsze trult fel, melynek addig a
ltezsrl sem tudott. Akkor hitt az igaz s szinte szerelemben,
hitte, hogy a vilg egyszerre vgzet s varzslat.
Cheryl nagyot nyelt, s ltszlag szrakozottan odastlt a
borospalackhoz. Az imnti ellgyulsa utn gyorsan megaclozta
akaratt, s lelki szemei eltt megjelent a Kard s a Korona, amint a
szikla tvnl fekszenek eltemetve. Tisztban volt vele, hogy
hzassgt s egsz jvjt teszi kockra azzal, hogy frjt ismt
rtul kijtssza, s ppen ezrt szrny bntudat knozta a lelkt. Ekkor
azonban ismt hallani vlte Isabel szavait: semmi kzk nincs
sem a normannokhoz, sem a szszokhoz. E kt ereklye csak a
walesiek!
Csak a walesiek. Kldets vrt r, mellyel megmentheti Walest,
ami elvesztheti Garretet. Nagyon, nagyon slyos rnak tnt ez

Remeg kzzel bort tlttt kt serlegbe, majd az egyikhez

szrevtlenl lomport hintett. Ugyanezt cselekedte a flaskban
marad borral is. Ezt kveten mly llegzetet vett, s megknlta
Garretet a mrgezett itallal.
Mg mindig nem volt elg? horkant fel a frfi, s megveten
nzett az asszonyra. Cherylnek ez jobban fjt, mintha rjng dhvel
tmadt volna r Taln bolondnak nzel engem? gnyoldott.
Garret kezdte el az asszony olyan nyugodtan, amennyire csak
kalapl szve engedte-, n soha nem okoztam volna fjdalmat s
soha nem hazudtam volna neked, ha lett volna ms vlasztsom.
Krlek, hidd ezt el nekem!
Volt ms vlasztsod! csattant fel dhsen a frfi. Kzelebb
lpett Cherylhez, s ggsen nzett le r, mint egy gonosz, pogny
istensg. Bennem kellett volna bznod! vlaszolta, s indulatosan a
mellre ttt. Bennem!
Taln suttogta az asszony, s lesttt szemmel nyjtotta Garret
fel a borral teli serleget De ez az gy nem csupn tled fggttemlkeztette a frfit Az utols szt gyis az apd mondta volna ki.
Mindent megtettem volna, amit csak lehet mondta Garret,
noha maga is tudta, hogy a felesgnek igaza van. Az reg Charles
valsznleg semmi pnzrt nem vlna meg azoktl az tkozott
ereklyktl. Errl jut eszembe nzett gyanakodva a knlt
serlegre , ha azt hiszed, hogy a mlt jjel megszerezted, amit
akartl, akkor tvedsz!
Cheryl egy percig szlni sem brt rmletben. Aztn valahogy
sszeszedte magt, de tudta, most mr nincs rtelme hazudozni.
Nlad vannak az ereklyk? krdezte kznysen.
Nem vlaszolta Garret, mire az asszony felllegzett. De
tudom, hogy a szikla mg rejtetted ket. Holnap reggel majd egytt
elmegynk, s visszahozzuk mindkettt.
Igen, Garret szlt Cheryl szelden. jra megknlta frjt az
lomporral meghintett borral, mg maga a msik serlegrt nylt.

 Na, lssuk csak drmgte a frfi, s flig lehunyt szemhjon

keresztl frkszte az asszonyt Mivel mg nem sikerlt
megtallnom a fiolt, amelynek szervel tegnap el akartl altatni,
joggal felttelezhetem, hogy most is tettl valamit az egyik serlegbe.
De vajon melyikbe? krdezte felemelt hangon, s zeng baritonja
visszhangzott a teremben. Mivel ezzel knlsz engem mutatott a
felje nyjtott serlegre a kisujjval, melyen egy kk zafrgyr
csillant meg , s a msikat ltszlag magadnak tartogatod,
nyilvnval, hogy azt akarod velem elhitetni: ez a serleg mrgezett
fogta meg a kzelebbi poharat, s ezrt arra szmtasz, hogy n majd a
msikat fogom krni. Valjban azonban vonta le a kvetkeztetst
az ltalad knlt borban nincsen semmi, a msikba viszont altatszert
tettl.
Garretnek j logikja volt, m a jelen helyzetben tvtra vezette
t. A frfi diadalmasan elmosolyodott, fenkig rtette a serleget,
majd vgl megkrdezte:
Te nem iszol, drgm?
Dehogynem suttogta az asszony, aki tudta, hogy a szer nhny
msodpercen bell hatni fog. Belekortyolt a borba, de kzben
szrny lelkiismeret furdals gytrte.
Garret? kezdte el, m elszrnyedve ltta, hogy frjnek szeme
kezd fennakadni, s mr alig ll a lbn.
Cheryl suttogta a trti elfl hangon. rezte, hogy sr kd
bortja el az agyt, de dhn ezttal fellkerekedett a pni flelem a
flelem, hogy Cheryl esetleg bajba kerl, s nem segthet rajta.
Hogy tehetted ezt, velem? krdezte, s mr csak annyit rzett, hogy
Cheryl a karjval megtmasztja t.
Sajnlom suttogta az asszony knnyezve, mikzben
grnyedezett a frfi slya alatt Mindent rendbe hozok, Garret!
grte. Mg ha az letembe kerl, akkor is! A fldre roskadt, s
teste prnaknt vta Garretet, nehogy az megsse magt. A
kvetkez pillanatban a frfi mr mlyen aludt.

Cheryl zihlva llt fel. Egy prnt tmasztott Garret feje al, majd
letpett a fggnybl egy darabot, s a puha gyapjszvettel
betakarta a frfit. Egy teljes percig csak gynyrkdtt a kk szem
risban: ujja vgigszaladt a gondterhelt rncokon, majd
megsimogatta a brsonyos szemldkt.
Aludj jl, drgm! suttogta, s megcskolta az alv frfi ajkt.
Az ablakhoz szaladt, s magra lttte a ruhkat, amelyeket mg
korbban rejtett el ott. Aztn, ahogy mg a Vlgyben tanulta, macska
mdjra kiugrott az ablakon, vigyzva arra, hogy vgig rnykban
maradjon. Talpra llt, s az gre nzve ezt motyogta:
Eljtt az id, hogy kldetsemet vghezvigyem. Ez a
vgzetem

31. fejezet
Tiszta jszaka volt. A brsonyfekete gen bztatan pislkolt a
mindig oly szilrd s mozdulatlan sarkcsillag, mikor Cheryl
flresprte a nedves moht s falevelet.
Megvan! suttogta megknnyebblve, mikor gyors mozdulatai
alatt eltnt a srkny els fnyl szrnya. A Kard s a Korona
psgben ott volt, gy, ahogy a mlt jjel elsta ket.
Most pedig visszajuttatlak benneteket jogos tulajdonosotoknak
mondta hatrozottan, majd felemelvn a ldt, megeskdtt, hogy
minden tle telhett megtesz, hogy jvtegye a Garret
Montgomerynek okozott akr egyetlen fjdalmas pillanatot is.
Lassan, fradt nygst hallatva felemelte a Kardot s a Koront,
majd rtkes terht ersen hozzkttte kancjnak szles farhoz.
Miutn nyeregbe pattant gy haladt, hogy a sarkcsillag mint egy
jelztz mindig eltte legyen.
A part mentn ment, mert ez az t volt a legrvidebb: megkerlte
a St. Bride blt, keresztezte a Cardiganba vezet mellkutakat,
majd egyenesen szaknak fordult Aberystwyth fel.
Az cen most olyan kzel volt, hogy tisztn rezhette a s illatt
s jl hallhatta a tajtkz hullmok szeld robajt, amint azok
mellette kicsaptak a partra.
Nos, Pspk szlt vidman Knnyed vgtban haladt. A
megbzatsnak hamarosan vge.

A kutya feleletkppen vakkantott egyet, amin Cheryl elnevette

magt. Vratlanul azonban jra eszbe jutott frjnek kellemetlen
emlke, amint mozdulatlanul fekszik a padln. Nem tudta mirt, de
feltmadt benne egy ersen srget, teljesen sszertlen vgy:
egyenesen visszanyargalni Pembroke-ba, egyenesen hozz. Egy hang
szlalt meg a fejben, amely ksrtetiesen hasonltott a tajtkz
hullmok morajra, s baljsan ezt suttogta: VESZLY. Cheryl htn
vgigfutott a hideg.
Bishop szlalt meg lassan, csendesen, de egyre idegesebb lett,
amint folytatta tjt a part mentn. Ez vagy szrny lelkiismeret
furdals, vagy de torkn akadt a sz. Egy alak fekdt eltte az
elhagyott parton. Egy mozdulatlan, fehr test, flig a vzben, flig a
szrazfldn. Htborzongat ltvny volt, hogy visszaverve a hold
sugarait gy vilgtott a sttben, mint a gyngy.
Jzusom! kiltotta rmlten, majd meglltotta lovt s
sszeszklt szemmel vizsglta meg a flig elmerlt testet. Bishop!
Ez egy fi! kiltotta aggodalommal, aztn gyorsan leszkkent a
lrl s mr futott is, alig rte a lba a fldet. Kvncsi vagyok, mi
trtnt morogta. Mikor felnzett, fldbe gykerezett a lba. Egy
msik testet pillantott meg, nem egszen tzlbnyira az elztl.
Jzusom suttogta, majd llegzett visszafojtva felllt, s alaposan
krlnzett. Tbb test is volt ott. Nagyon sok. Taln egy tucat merev,
lettelen alak fekdt a hideg, nedves fvenyen. gy ragyogtak a
nyomaszt, nma fnyben, mintha fehr porcelnszobrok lennnek.
A vihar bkte ki az egyetlen elfogadhat magyarzatot, mikor
lassan krbefordult. Riadtan bmulta a krltte fekv holttesteket.
Taln hajtrs lehetett gondolta elborzadva s megremegett.
Ksbb dbbenten vette szre, hogy az sszes ldozat teljesen
meztelen volt.
Hirtelen gy rezte, mintha az elhagyatott, nptelen partszakasz
helyett egy temetn menne keresztl. Mg a hullmvers kellemes
susogsa is hangosabbnak tnt most. Mintha csak ezeknek a szegny,
elveszett lelkeknek a halk panaszt hallotta volna.

Az ugat Bishoppal a nyomban, kivont karddal megkzeltette

az els testet. Csizmja orrval vatosan tfordtotta. Mikor a test
megmozdult, Cheryl visszaugrott. Nem tudta, hogy mire szmtson.
Egy fiatal, vilgos haj fi bmult r veges szemekkel. Bre
vrtelen s fak volt, nem pedig duzzadt s kkes, mint a
vzbefltaknak ltalban. Kzelebbrl megvizsglva szrevette, hogy
a fi nyaka krl mint egy kegyetlen nyakrv-egy seb ttongott. A
szle fehr- s rdes volt. Vrnek mr nyoma sem volt benne.
Mi folyik itt, Bishop? krdezte meglepetten. Amikor
kvncsisga mr vgleg legyzte flelmt, vatosan odament a
kvetkez holttesthez. Ez egy kislny volt hossz, lenszke copffal
s nagy, merev, jeges kk szemekkel. Az torkt is elvgtk, de
nem olyan mlyen, mint a fit. A tbbi testen erszaknak semmi
szembeszk nyoma nem volt, leszmtva azt, hogy a csuklkat
durvn felsrtette a szj, amellyel a tetemeket sszektttk.
Nyelt egyet s lekzdvn a testn elhatalmasod melygs
hullmot, kzelebbrl is szemgyre vette a ktseket. Mindegyiken
egy fadarab fityegett, amelyen durva, karszer bra volt.
Rnk! kiltotta elszrnyedve. Tudta, hogy ez csak egy dolgot
jelenthet. Vikingek! sziszegte s mereven bmult a meggyilkolt
lnyra.
Ezek a szerencstlen gyerekek vikingek voltak. A torkukat azrt
metszettk el, hogy kiengeszteljk pogny isteneiket. Aztn a vz
sodorta ket ide. Kibmult a komor, tajtkos tengerre s arra gondolt,
hogy olyan kzel vannak a vzhez, hogy a legkzelebbi dagly
magval ragadhatja ket. s mindez alig hrom kilomterre
Pembroke-tl!
Garret suttogta melyegve s szorosan becsukta szemt, ha
eszbe jutott, mit tett. Garrettt teljesen vdtelenl hagyta. Elkbtva,
tehetetlenl fekdt a padln.
Gyernk, Bishop! kiltotta a kutynak, majd felpattant a
paripa izmos htra. Visszamegynk!

Most nem gondolt sem a nyereghez szjazott kszerekre, sem az

Isabel nagyanyjnak tett gretre, sem pedig az emberei irnt vllalt
teljestetlen ktelessgeire. Csak egy gondolat jrt a fejben: Garret.
Meg kell tallnia, figyelmeztetnie kell! Mr semmi sem volt fontos
szmra, csak . Egszen belebetegedett a tudatba, hogy eladta
Garret biztonsgt egy lettelen mtrgyrt s egy kis mesebeli
tudomnyrt.
Hah! kiltotta s dhsen a l horpaszba rgott. Gy!
srgette s addig sarkantyzta, mg teljes vgtban nem voltak
Pembroke fel Attl flt, hogy mr ks!
Pembroke rizetlen kertkapuja eltt tbben vrakoztak. Egyikk,
egy tzvrs haj, szenvedlyes, tengerzld szem frfi lekopogta a
titkos jelet a bezrt kapun, mire az hamarosan kinylt.
dv, Nell! suttogta Halfdanson vidman. Kajnul vigyorgott,
mikor bement a kertbe, m valjban hborodott elmjvel csak egy
dologra tudott gondolni: hol van Garret?

32. fejezet
Mikor Charles eltt kirajzoldtak szobjnak homlyos krvonalai,
nmn rsandtott a nre, aki az gyhoz vezette. Teljesen elveszve s
elfelejtve rezte magt a tudatnak e fldi vilgban, ahol a sznek a
szavak temben vibrltak s az id sem volt tbb elfelejtett lomnl.
Krsz mg, drgm? krdezte Nell s ismt odatartotta a
boroskupt a frfi szjhoz.
Nem kell morogta kbultan s ertlenl eltolta magtl a kupt.
Istenem, gondolta flig becsukott szemmel, micsoda n! Zld selyem
kntse ell ravaszul nyitott volt, ami csak mg jobban kiemelte
hajlkony testnek csbt domborulatait. Vrsesbarna haja lazn gy
omlott bjos, szp arca kr, mint egy glria. gy nzett ki Nell Gwynn.
Mmortbb volt, mint a bor; mg htulrl is gynyrbb volt, mint
brmelyik ms n, akit ismert. Nem volt olyan dolog, amit megtett
volna, ha neki nem tetszik; meg sem leln, ha nem akarn.
Gynyr volt; olyan mmort, mint az pium.
gy mondta a lgyan Nell, miutn visszanyomta Charles szles
vllait a prnk s selyemlepedk tmkelegbe, majd cspjnl
fogva lassan a msik oldalra fordtotta. A frfi megknnyebblten
shajtott fel.
J lesz gy, Charles? krdezte, aztn kibjt hlkntsbl.
Nem zavarta, hogy keblei minden mozdulatnl szabadon
himblznak. Persze, hogy Charlesnak j volt. Annyira tetszett neki,
hogy hirtelen hevesen a lny utn kapott. Mordult egyet, aztn
vllainl fogva megfordtotta Nellt s htra fektette. Az csak
kuncogott s minden heves mozdulatra szenvedlyesen vlaszolt.

Knnyebb dolgom lesz, mint gondoltam, gondolta Halfdanson a

szoba homlyos szegletben, ahol elrejtztt. Mikor elindult a pr
fel, majdnem hangosan felnevetett. Sokkal knnyebb, motyogta s
egyetlen p kezvel fegyvernek hvelyt. Nell szenvtelenl figyelte,
hogy valami fnyes, ezsts trgy villan meg szeretjnek hta felett.
Valami, ami csillogott, szikrzott s lefel irnyult. Mint a villa foga,
gondolta, majd eltndtt azon, hogy ez a trgy hamarosan rkre
vget vet Charles nemesi brndjainak.
J jt, szerelmem mondta szeretettel s megsimogatta a rajta
fekv kimerlten szuszog frfi aclszrke hajt s a fegyver
lesjtott.
Charles megprblt felugrani. Nem sikerlt. Mr nem volt elg
ereje ahhoz, hogy msodjra is megksrelje, csak halkan, elhalan
hrgtt. s aztn Charles Montgomery, Pembroke rettegett Lordja s
protektor, elcsendesedett.
A hall cskja vigyorgott Halfdanson s kacsintott egyet.
Pengjt a selyemlepedkkel trlte le.
Csak tudnm leszedni magamrl panaszkodott Nell, mikzben
megprblta ellkni magtl a nehz testet. Undorodva vette szre
hogy az ldozat vre rcseppent j kntsre. Siessnk! kiltotta
ingerlten. Nagyon nehz!

Nem is olyan messze, Pembroke kpolnjnak egy csendes zugban

Grace trden llva buzgn imdkozott.
Uram suttogta s flve belenzett Krisztus knyrletes,
megbocst szemeibe adj ert, hogy megbirkzhassak a terhekkel,
amelyeket vllamra fektettl knyrgtt, de kzben Charlesra s
Nellre gondolt, amint kistlnak a kertbe. Adj nekem bkt,
lelkemnek nyugalmat mormolta. Egy betvedt szell fellobbantotta a
gyertykat s htborzongat, ragyog fnnyel vilgtotta meg a
kpolna belsejt. A sznes ablakokon letre keltek a szentek
kimondhatatlanul szomornak ltszottak.

 Inkbb btorsgot krj az istenedtl, Grace rn btorsgot az

lethez ahelyett, hogy a rejtlyes kpmutats fala mg meneklsz
szlalt meg egy alattomos frfihang az elstttett alkv egyik zuga
fell.
Grace riadtan fordult meg. Hogy ssze ne essen, egyik kezvel az
oltr hideg kvnek tmaszkodott.
Ki az? hebegte, m nem ismtelte meg krdst, mert hirtelen
felismerte e hangot.
Alaric of York lpett el. Grace-nek gy tnt, mintha egy
ksrteties fehr rmkp llna eltte.
Csak n vagyok, felsges rnm szlt Alaric brsonyosan
majd csillog beesett szemekkel elindult felje. Csak n
nyugtatgatta a reszket, trkeny teremtst. Kiss elmosolyodott,
mikor megltta annak flelemtl kerekre tgult szemeit
Igazn nem kell flned tlem, j rnm suttogta rekedten,
majd hossz ujjaival gyengden megrintette az rn llt. Grace
meghtrlt. Csak tisztessges szndkaim vannak
Az rnnek mg a llegzete is elllt, amint Alaric keze lecsszott
a dereka kr. rezte, hogy megragadja, s olyan fesztelenl
mozgatja, mint egy gyerek. Megigzve ltta, hogy a gyertyafny
narancsszn lngknt ragyog a frfi szemeiben Grace csak llt,
Alaric tekintettl thatva. Majd York elrebillentette s kiss oldalt
fordtotta a fejt, hogy megcskolja az rn sszeszortott ajkait.
Ne prblt meg tiltakozni, de csak halk nygs jtt ki a
torkn.
Ne tedd knyrgtt, m nem volt tl sok meggyzds a
hangjban. Alaric rnyomta ajkait az vire s az rn
megremegett

33. fejezet
A Grace arct bort ftyol leesett a nagy csarnok padljra. Kis
vres karcolsok lettek a karjain a dulakodstl, mikor megprblta
eltolni magtl Alaric-ot. Mikor vgigrohant a folyosn, mg mindig
a flben csengett a frfi nevetse. Mg akkor is rezte a cskot
mintha ecetes bort emelt volna ajkaihoz. Knnyei most mr nem a
kezdeti dhvel, hanem a teljes ktsgbeess erejvel folytak. Rosszat
tett! Vtkezett! s mennyi ven keresztl volt ez gy!
Meg kellett tallnia Charles-t. gy gondolta, el kellene mondani
neki, hogy milyen szomor. Knyrgnie kne, hogy bocsssa meg
rideg s kegyetlen viselkedst, az sszes magnyos, hossz
jszakt. Megkrhetn, hogy prbljk meg jra.
Mr a frje hlja eltt llt s kopogni kszlt, mikor hossz vek
ta elszr felidzdtt benne egy rg elfeledett kp. Kpzeletben
jra a Szent Dvid kolostor vastag, stt kfalai kztt volt,
melyekbe csak nylhegynyi szles ablakokat vgtak. Ebben a
kolostorban tette els nvendki fogadalmait. Alig mlt tizenhrom
ves.
Egsz jjel esett a h. A vidk csillog fehrbe ltztt. A
krnyez magas hegyek csillog jgvraknak tntek az ibolyaszn
g alatt. Kzelgett Szent Mihly nnepe. Csps, jeges szl fjt t a
kpolnn. Reszketett a hidegtl. Maugerite nvr levgta hossz
hajfrtjeit s egy durva gyapjt tett az arca el. A nvr
nneplyesen mosolygott s feszlten hallgatta, miknt ismtli
hbri fogadalmait. Nagyon szent pillanat volt mgnem a kpolna
csendes komorsgnak egy csapsra vget vetett a kivgd ajt zaja
s belpett . Mgtte Grace apja ballagott nmn.

Hagyjtok abba ezt az egsz sznjtkot. ordtotta , amilyen

hangosan csak tudta. Grace sszerezzent flelmben.
Megparancsolom, hogy hagyjtok abba! kiltotta, majd bszkn,
tekintlyt parancsolan lement az oldalhajba. Arca egszen kipirult
sszevont szemldke s a szemeiben izz kk tz haragos
tekintetet klcsnztt neki. Ott llt Comte Charles Montgomery,
Pembroke fiatal, lobbankony Lordja ggje tz embervel
vetekedett. Mg a fnknnek is parancsolt. Ha akarta, brmit
megtilthatott, amit a kolostorban csinltak. gy nem is annyira
Istennek, hanem inkbb a Lordnak ltek.
Grace eltt megllt s lovagiasan felje nyjtotta a kezt,
visszautastotta ezt s apjrl zavartan e szenvedlyes, szikrz kk
szem risra emelte tekintett.
Vele mgy, Grace rendelkezett csendesen az apja, de nem brt
belenzni a lny hitetlenked, stt szemeibe. lesz a frjed.
De hiszen n mr eljegyeztem magam hebegte s
bizonytalanul htralpett az egyhzzal fejezte be flnken.
Ne ellenkezz, lnyom szlt az apja, aki pap s esperes volt
egyben, tz gyerek gondviselje. Mindenki szegnynek tartotta, de
aztn Charles neki adta a fl vagyont mindannak a felt, amit
birtokolt! Mindezt nem csak azrt tette, hogy testi vgyait
kielgtvn elhagyja a lnyt, mint ahogy sok msik nemes tette a
birtokn l nkkel. Charles azonkvl, hogy felajnlotta a fl
vagyont, mg hzassgot is grt. Megeskdtt arra, hogy a
legnagyobb tiszteletet fogja tanstani a lny irnt. Vele mgy
ismtelte az apja, de nem tudta leplezni a hangjban rejl remegst
Jl fog bnni veled-tette hozz elfojtott suttogssal, majd htralpett,
hogy utat engedjen az j Lordnak s gazdnl.

Grace siktani szeretett volna Harcolni! Ordtani! Ez gy

egyltaln nem tisztessges! Ezekben a stt idkben a kolostor volt
az egyetlen hely, ahol egy n viszonylagos szabadsgot lvezhetett.
A prostitcin kvl csak az egyhz teremthetett lehetsget arra,
hogy egy n beleszljon sajt sorsba. s most a ni
fggetlensgnek ezt a kicsinyke lehetsgtl is megfosztottk!
Az apja utn ahhoz az emberhez fordult, aki megvsrolta t.
Csodlkozva ltta, hogy a comte fekete kpnyegben, vastag
aranylncaival lehajol s felveszi az sszes levgott hajtincst.
Mintha azok egy drga kincs rszei lennnek. s ez a kincs maga
volt
Zavart, kisfis mosoly lt ki a Lord arcra, mikor ismt kezt
nyjtotta neki s e kis mosoly bvletben elfogadta a kezet.
Ebben a pillanatban mg arrl is megfeledkezett, hogy valaha apcai
eskt tett s fggetlensgre vgyott.
Az ezt kvet napokban Charles llta a szavt; odaad s gyengd
volt. Valjban ez az llapot nemcsak napokig, hanem vekig tartott.
De a tny hogy megmondtk, st megparancsoltk neki, hogy hozz
kell mennie, egyfajta torzulst okozott a lelkben. Mindenron
bosszt akart llni Charleson. Nem fegyverrel vagy szval, hanem
kzmbs, passzv viselkedsvel.
Charles minl inkbb ki akarta mutatni az irnta rzett vonzalmt,
annl inkbb ellenllt vgl kettejk kapcsolata nem volt tbb az
udvarias ltszatnl Nem tallvn ms megoldst, idegeneknek
tekintettk egymst, akik nha egy gyban hlnak.
Charles nyszrgte s megprblta betasztani a durva
tlgyfaajtt. Kzben frjnek hossz fekete hajra gondolt, amint az
a fehr szatnprnk kzt sztterl, s arra az egyedlll tzre
amely szenvedlyes kk szemeibl radt.
Keseren felsrt, mert eszbe jutott az a karcsony, mikor egy
zsoltrosknyvet kapott tle. Olyan gondosan kidolgozott elkel
betket mg sohasem ltott azeltt. Milyen gynyrek, milyen
pratlanul szpek voltak!

s mikor Charles tadta neki a knyvet mg most is flig

elpirult szgyenben felajnlotta neki, hogy megtantja olvasni.
Olvasni? krdezett vissza, mintha az elbb nem rtette volna
vilgosan.
Igen mondta szernyen szeretnlek megtantani olvasni. Erre
becsukta a knyvet s hanyagul flredobta, mintha semmit
sem jelentene neki. Pedig nem akart mst, mint tlapozni a pomps
sznes oldalakat s vgighzni ujjait azokon a gondos betkn.
Igen mondta Charles kedvesen meg foglak tantani olvasni.
Erre azt felelte, hogy minden frfi megtanthatja felesgt a
legszksgesebb dolgokra, m ezen fell minden ms tanuls
flsleges, mert az asszony gysem kpes felfogni. Inkbb ne,
Charles. Semmi rtelme sincs, hogy megtanuljak olvasni. Tartsd csak
meg ezt a drga ajndkot magadnak. s a dolog ennyiben maradt.
Milyen lnok voltam akkor! mondta fennhangon s fejt
nekitmasztotta az ajtnak Emlkezett r, hogy Charles azutn egsz
este milyen szomor volt. Mennyi ajndkot kapott tle, Charles mi
mindent megtett rte! s a frfi szerelmt s hsgt csak ridegen
visszautastotta.
Charles! kiltotta s klvel drmblni kezdett az ajtn.
Charles krlelte Istenem, csak ne legyen ks!
Vlaszkppen dhdt kopogsra kinylt az ajt. Megjelent egy
spadt, hinyos ltzet, zld szem n.
Hiszen ez maga az rn! mosolyodott el Nell s olyan szlesre
trta az ajtt, amilyenre csak tudta. Fradj be? mondta s mlyen
meghajolt. Olyan j, hogy jttl!
Grace majdnem eljult. A hlban hatalmas zrzavar volt. A
bborfggnyk, amelyek az ablakok s az gy eltt lgtak, most egy
kupacban hevertek a padln. A falisznyegeket is letptk.
A szoba kzepn hatalmas ngyszemlyes, alig elfggnyztt
gyban ott fekdt Charles, Grace-nek httal. Stt, hullmos
hajnak tincsei a vllra lgtak gy tnt, mintha aludna.

 Kerlj beljebb, Grace rn hvogatta Nell s cinkosan

kacsintott. Grace htratntorodott s grcssen zokogni kezdett.
Mi a baj, rn? krdezte Nell kvncsian. sszevonta a
szemldkt. Most nagyon kegyetlennek ltszott. Mg nem lttad
Charlest meztelenl?
Krlek nygte Grace. Teljesen eluralkodott rajta a dbbenet.
n kezdte hebegve. Hirtelen azon kapta magt, hogy egyetlen
vgya van: jl megmarkolni azt a vrsesbarna hajat s hzni, hzni,
hzni! Kiszrni azokat a tengerzld szemeket, szthastani azt az
alabstrom brt!
Ezeknek az alapvet emberi rzelmeknek egsz radata nttte el
kifinomult lelkt. Ez nmagban majdnem olyan megrz volt,
mintha egytt ltta volna frjt a nvel.
Mr ks szlalt meg fennhangon. Elspadt a dbbenettl.
Mit mondtl, rn? rdekldtt Nell udvariasan. Gonoszul,
mzesmzosan mosolygott.
Mr ks ismtelte meg Grace Ks volt ahhoz, hogy
megmentsk a hzassgukat. Grace keservesen felsrt, majd sarkon
fordult s lerohant az rnyas, homlyos folyosn.
Mit szlsz ehhez? krdezte Nell s rlt vihogssal a trkeny
n utn mutatott, aki hanyatt homlok rohant le a lpcsn.
Az ajt mgl vigyorogva ellpett Harold Halfdanson s egy
rvid haj szsz. Alaric of York is elkerlt a csarnok egyik
szegletbl s get tekintetvel vget vetett a hangoskodsnak.
Minden rendben? krdezte s szigoran az gyra, majd
Pembroke Lordjnak mozdulatlan testre pillantott.
Termszetesen blintott Nell s egy pillanatig lvezettel
gondolt arra, hogy Alaric a fedetlen kebleit bmulja.
Jl van mondta Alaric. Szeme megcsillant a ma jjeli siker
gondolatra.
Te szltotta meg a nagy melk Halfdansont fogd az
embereidet s nyisstok ki a kaput. Mihelyt elfoglaljuk a vrat,
virradatkor meggyjtjuk a tzeket a parton.

 Csak egy valamit akarok mordult meg a meghborodott,

flkar viking-ennek a fattynak a fit! sziszegte s egyetlen
kezvel az gyon fekv Charlesra mutatott.
Megkapod vlaszolta Alaric s kezvel fradtan legyintett
hiszen meggrtem.
Hirtelen a hlbl, ahol azeltt megtmasztotta s a msik
oldalra tuszkolta Charlest, ertlen nygs hallatszott. Mint az egy
zsinron rngatott bbuk, minden fej a hang irnyba fordult.
gy tnik, mgsem vgeztl alapos munkt vetette oda Alaric
szemrehnyan, mikor Charles megmozdult s tfordult a htra.
Hmm horkant fel Halfdanson s zavarban elpirult. Majd
most vgzek vele! mondta, s mr nylt is a trrt.
Vrj! kiltotta Alaric s elkapvn a csukljt, meglltotta t.
Van egy jobb tletem szlt, mikor rnzett az gyon fekv,
vacog, tehetetlen emberre. Ti ketten parancsolta ggsen, s
fejvel a szsz lovag fel biccentett, jelezvn, hogy csatlakozzon
hozz. mieltt kinyitjtok a kaput, vigytek t Charlest a toronyba!
Te is csak parancsolgatni tudsz bmblte Halfdanson
mrgben s kiszabadtotta a kezt.
Alaric majdnem pofon vgta a szerencstlent. Sohasem tudott
halkan beszlni, gondolta utlattal.
De amg Nell s n tcipeljk Charlest a toronyba, ti mit fogtok
csinlni? folytatta az kihvan, nem trdvn Alaric gnyos
mosolyval.
Halfdanson csak arra tudott gondolni, hogy mg Garrettel is
vgeznie kell s minden, ami ennek tjban llt, mrhetetlenl
idegestette.
n kezdte Alaric jmboran, majd lopva a homlyos folyos
fel pillantott, ahol Grace eltnt. n addig imdkozni fogok
mondta gonoszan s Nell-lel ravaszul egymsra mosolyogtak.
Add t dvzletemet az rnnek mondta Nell elzkenyen.

Amikor megfordult, hogy Grace utn induljon, mindketten

elnevettk magukat. Kvncsiak voltak, hogy a naiv kis n eleget
ltott-e mr a valsgbl.

fejezet

H! kiltotta Cheryl s kemnyen megrntotta a gyeplt. Fl

kilomterre volt Pembroke-tl. Hosszasan vizsglgatta a vr
krnykt, de kzdelemnek semmi nyomt nem tallta.
A dli oldalon gtek a jelztzek, minden nyugodtnak tnt. De a
felldozott viking gyerekek rmkpe s padln fekv frjnek
emlke mg mindig oly lnken lt benne, hogy egsz testben
remegett.
gyesen lepattant a nyeregbl s lovt az t mellett kttte ki.
Mg egyszer meggyzdtt arrl, hogy a Kard s a Korona teljes
biztonsgban van.
Gyernk, Bishop suttogta.
A kutya vagy a rjuk leselked veszlyt, vagy Cheryl
vertkbl a flelem fuvallatt rezte meg csaholni kezdett.
Gyernk parancsolta s a combjra csapott. s az llat kvette,
kszen llvn arra, hogy ha szksges utols leheletig
vdelmezni fogja gazdjt.
Mindenre emlkezett, amit Gerald tantott neki, ezrt hason
csszva megkerlte Pembroke falait, majd a nyitott kertkapu fel
fordult. Mgtte mintha csak megrezte volna. hogy valami nincs
rendben. Bishop torka mlyrl felvontott.

 Csitt! figyelmeztette, majd mikor bal kezvel elrte a kapu

kilincst, jobbjval kivonta a kardjt. Ha nem maradsz csendben,
elrulsz minket! suttogta. Belkte a kaput s olyan gyorsan
besurrant, amilyen gyorsan csak tudott. Amikor bert, azonnal
terpeszllsba helyezkedett, lbt kiss behajltotta. Elszr a harci
llsba kellett helyezkednie, hogy minden oldalrl akadlytalanul
vdhesse magt. m most csak a csend s a kd volt az ellensgei.
s nem a vikingek shajtott fel megknnyebblten, ezutn mly
llegzetet vett. Gyanakodva gondolt arra, hogy mg csak rk
sincsenek.
vatosan krlnzett. Ebben az rban a kertet mindig riztk;
ketten voltak, jszaknknt legalbb tzszer krbestltak a fel
mentn. Mg az rk eltnsnl is megdbbentbb volt az, hogy az
szaki oldalon egyetlen rtz sem gett. Tudta, hogy valami nagy baj
trtnt Gyomra mlyn is rezte, mint egy rideg, nehz sziklt,
amely egsz testt merevv s grcsss teszi, minden haja szla
gnek llt. Szve a torkban dobogott, brn gyngyztt a vertk.
Bishop r sem hedertett a gazdjra, hogy hallgasson el;
eszeveszetten ugatott, felllt a htn a szr. Mlyen lelapulva
kzeledett egy vastag, vn tiszafhoz.
Mi az? suttogta feszlten, majd kivont karddal, mindenre
felkszlvn elindult bozontos trsa utn Bishop? sziszegte,
mikor a nagy eb felhorkant s flreugrott.
Aah! vlttte egy hatalmas, sttlila kpnyegbe burkolt
alak, aki majdnem rzuhant a frl. Cheryl kis hjn szvrohamot
kapott. Mr ppen t akarta szrni a behemt testet, mikor a
kpnyegbl kibjt a holdvilgkp Armando s, rviddel ezutn
Sparrow is.
rnm! lihegte Armando hlsan Fel akart llni, m tbbszr
megbotlott Sparrowban.
Mi trtnt, Armando? krdezte Cheryl s gyorsan berntotta a
kt alakot a fa rnykba.

 York! kiltotta Armando izgatottan Sparrow s n a

kpolna egyik kis flrees szegletben, imdkoztunk, amikor
hallottam, amint Alaric of York azt mondja annak a bestia Nellnek,
hogy engedje be a vikingeket a kertkapun. Megprbltam
megkeresni Garrettet mondta halkabban, miutn szrevette, hogy
Cheryl mennyire elspadt. Lelkiismeret-furdalst rzett amiatt, hogy
nem tallta meg. m mieltt megtalltam volna, azok a vreskez
pognyok elfoglaltk Pembroke-ot! Mi is alig tudtunk elmeneklni!
Cheryl el mormolt egy fogadalmat, szeme vszjslan csillant.
Ezalatt letben elszr Sparrow mlyen hallgatott. Minden szem
flve fordult a kastly irnyba. Kvncsiak voltak, mi trtnhet
odabent.

35. fejezet
A lz, amely karjnak elvesztse ta ksrte Harold Halfdansont,
llandan ott dolgozott az elmjben. Vgl agya egyetlen
kocsonys, rjt, zrzavaros szvedkk vlt, amellyel mr nem is
tudott msra gondolni, mint a BOSSZRA!
Eleget moroghatott Charles Montgomery nehz teste alatt, mg
vgre s a szsz letehettk a flholt embert a torony piszkos
padlzatra.
Erre mondta Nell, aki azrt ment velk, hogy mutassa a
kapulls fel vezet utat. Gyakorlatilag zavartalanul haladhattak,
mert minden katona a falakon kvli rszekkel volt elfoglalva, senki
sem trdtt az udvar ellenrzsvel.
Pillanatok alatt vgeztek a kapussal Halfdanson egyetlen
mozdulattal kitekerte a nyakt, majd elgedetten elvigyorodott a
kapu legrdlt.
Nhny msodperc mlva mintha letre kelt volna a fld:
bokrok s kiltoz harcosok szaladgltak ide oda. Megkezddtt
a harc!
Cmon! morogta Halfdanson, aztn megragadta Nellt s
visszafordult a vr fel. Knnyen tjutottak a harcol emberek
radatn. Mg van egy kis elintznivalm!
Az elintznival bksen aludt a brsonylepedvel bortott
padln, fri feje alatt egy vnkossal.
Hahaha nevetett fel, majd kt ujjnl fogva undorodva
megemelte Garret karjt. Nem gy kpzeltem el ezt a pillanatot
mondta bosszsan. Montgomery vagy rszeg vagy elkbtottk.
Nell vllat vont. Sosem vette komolyan Halfdansont.

 Segts mr! kiltotta a vrs haj ris, mire a lny jzan

eszre hallgatvn lehajolt s megragadta a fiatal Lord lbt, mg
Halfdanson a vllt. p kezt, st a kzcsonkjt is becssztatta
Garret al, gy emelte fel.
Elvisszk t az apjhoz mondta gonosz vigyorral, s Nellre
kacsintott. Mikor ez az lomszuszk felbred, akkor kvetkezik az
n kis klnleges trfm!
De nehz ez a fatty! dlt-flt Nell, aki majdnem elesett,
mikzben megprblt lpst tartani Halfdansonnal. A viking a
bosszvgytl szinte rszegen folytatta tjt a homlyos, torony
alatti terem fel. A harcosok csatadala egszen feltzelte hborodott
elmjt.
Alaric bement Grace hljba. Elmosolyodott, amikor megltta a
trkeny, stt haj nt, aki kisrt szemekkel fekdt az gyn.
Milyen szomor morogta s kioldotta a zsinrokat, amelyek a
mellkasn sszefogtk ingt. Taln jobb kedvre tudom dertenitette hozz stni kacajjal s odament hozz. Flje hajolt. Most
olyannak ltszott, mint egy stt felh, amely mindrkk
sttsggel fenyegeti Grace-t.
Grace suttogta, majd finoman maga fel fordtotta. Tudta,
hogy a n kzdeni fog. De a mozdulataibl hinyzott az er s az
elszntsg. Egszen eltrplt az elhatrozsa, hogy erlyes lesz, ha
frjre gondolt, s arra a nre, aki ott volt a vele a hljban.
Ltod szlt csendesen s visszasimtotta Grace egyik
knnyztatta hajtincst gy lett, amint mondtam, nem?
Grace belenzett a frfi stt szemeibe. rezte, hogy dhe egyre
inkbb fokozdik. Ezt merte mondani neki. Megfenytette, hogy
lvezze az letet, csinljon azt, amit akar. Jaj nekem, gondolta
keseren. Csak Charlest akarta s ehhez mr nagyon ks volt!
Nos folytatta, mikzben ujjaival megsimogatta az arct ht
nem megmondtam?

 De igen mondta Grace megtrten, kerlvn a frfi tekintett.

Olyan elhagyottnak, olyan megrontottnak rezte magt. Tudta, hogy
rszben is felels volt Charles tetteirt. Ha nem lett volna olyan
rideg, ha nem kerlte volna annyira, ha nem utastotta volna vissza,
ha nemcsak jtszott volna vele rlt, ha bnthatta. Ha nem kezelte
volna gy, mintha egyltaln nem szmtana neki Azonban
mindehhez mr tl ks. gy tnt neki, egsz hzaslete nem volt
tbb egyszer bossznl melynek Charles volt az ldozata.
Tudott-e valaha is ily korltolt s hitvny lenni csodlkozott s
knnyes szemein keresztl resen belebmult a felette lebeg spadt
arcba. Egy msodperc mlva gondolataibl maghoz trvn mr
tudta, hogy igen, tudott olyan lenni. Ezer alakban ltta viszont magt,
mintha egy gymnt csiszolt lapjain lenne. Ez a kpzet a kegyetlen
igazsg erejvel hatott r; ltta az sszes hibjt, de nem tudta
jvtenni.
Nos, Grace szlt Alaric s finoman visszanyomta az gyba.
Vannak mdszerek mondta mzesmzosan, majd megcskolta a
homlokt s hossz, vrszegny kezvel megcirgatta az arct.
Kellemes mdszerek, hogy aztn egy mosollyal, ami Grace-nek
rmt, s egyben megtorlst is jelentett, Alaric ajkait az vihez
rintette. Kzben Charlesra s Nellre gondolt kettejkre, s
hagyta, hogy nvekv haragja legyzze bntudatt. gy eleget tehet
annak a vgynak, hogy megbosszulja Charles erklcstelen
cselekedett a sajtjval.
gy mr jobb suttogta Alaric boldogan, amikor a n maghoz
lelte. Sokkal jobb mondta stnian. Mg Grace ss knnyeit is
olyan desnek rezte, mint a mz.

A nagy csarnok ajtaja kinylt. Egy kis srga fnycsva kiszabadult s

megvilgtotta a kint zajl forgatagot. Cheryl amilyen gyorsan csak
tudott visszahzdott a vn tiszafa al, majd kezt kardjnak
markolatra tve figyelt. Kt ember lpett be a kertbe. Az egyik
jellegzetes szsz ltzetben: zld zubbonyban s sttbarna
harisnyban volt. A msik jval magasabb s helyesebb volt, br
lbszrvdt s br mellnyt viselt, amely ezstszegekkel volt
kiverve. Mind a kettnek valamilyen stt anyag cspgtt a
kardjrl.
Nzz szt egy kicsit! kiltotta a brbe ltztt magasabbik. A
kisebbik kivont karddal elindult a fal mentn s tallomra beledftt
egy-egy bokorba vagy a nedves pfrnyok kz.
Gyere vissza! sziszegte Cheryl. Bishop morogni kezdett.
Armando meglepen kicsiv kuporodott ssze, maga eltt tartvn a
reszket Sparrowt. Cheryl sszeszortotta az llat szjt, majd
llegzett visszafojtva kszlt a tmadsra. A katonk mr csak
nhny lpsre voltak a rejtekhelyktl.
H! szlt a magasabbik s vigyorogva a konyha fel mutatott,
majd egy gynyr slt marhalbat hzott el. Ha hes vagy, csak
menj oda!
Ht persze motyogta a msik. Miutn mg egy utolst dftt
egy levendulabokorba, elgedetten drmgtt valamit s megfogadta
a trsa tancst. Cheryl csak most vette szre, hogy olyan grcssen
szorongatta kardjt, hogy ujjainak hegybl kicsordult a vr.
Figyelj rm, Armando szlalt meg hatrozottan, s vllai felett
a remeg emberre pillantott. Sparrownak s neked most
Aberystwyth-be kell mennetek Lon ap Llewlynhez, a
fltestvremhez!
Sparrow nyszrgni kezdett s vdekezskppen odabjt
Armando szles vllaihoz.

 Figyelj rm mondta Cheryl. A lny magas, les vistsa

belehastott az jszakba. Cheryl megrzta. Fogjtok Bishopot
folytatta, mikzben az elbbi sikoly mg mindig szdten
visszhangzott a fejben. A kertkapun keresztl menjetek. Ne a part
vonulatt kvesstek. Elszr Milfordba menjetek a fogadba, s
krjtek meg Maddyt, hogy adjon j lovat. Ha nem ad, lopjatok
egyet! Csak jussatok el Lonhoz! Mondjtok meg neki, hogy mi
folyik itt! Mondjtok meg, hogy a vikingek el akarjk foglalni
Walest!
Egy msik sikolyt is hallottak az jszakban, ezt jabbak
kvettk. Sparrow Armando eltt eljult.
Induljatok mr! srgette ket Cheryl, amint Armando finoman
megrzta az llt lnyt. Cheryl szve olyan gyorsan vert, hogy attl
flt, lesz a kvetkez, aki sszeesik.
-rnm hebegte Armando, mikzben a karjaival
megtmasztotta Sparrowt. Te nem jssz velnk?
Nem mondta s szikrz szemekkel a vr fel pillantott.
Elszr meg kell tallnom Garretet!
De rnm suttogta Armando s egyttrzn blogatott.
Taln habozott s kiss elpirult, amint ltta, hogy bnatos rnje
egyre kvncsibban nz r-taln mr tl ks
Ne mondj ilyet! mondta dhsen. A flelemtl egsz belseje
grcsbe rndult. Kibrhatatlan rzs volt. Garretnek semmi baja!
jelentette ki szilrdan. Az ellenkezjre mg csak gondolni sem mert,
nehogy sszeomoljon hite s bizalma. Tudom, hogy gy van!
Cheryl rn kezdte a tapasztalt vn tolvaj csillog,
csodlatosan meleg barna szemekkel honnan tudod ezt ilyen
biztosan?
Cheryl nyelt egyet, majd abba az irnyba nzett, amerre Garretnek
fekdnie kellett. ppen rltott a stt ablakra. Ha brmi trtnt
volna vele, tudnm. reznm, itt sgta s a szvre mutatott.

 Igen, rnm vlaszolta Armando gyengden s laptnyi

tenyert rtette Cheryl remeg vllra. Elvesztvn a szilrd tmaszt,
Sparrow nygve visszacsszott a fldre. Szemei megint teljesen
beestek.
Menjetek mr! ismtelte Cheryl mrgesen. A vrat betlt
csattogs, sikolts s vlts olyan pokoli lrmv olvadt ssze,
amilyet mg sosem hallott. Menjetek, klnben mindannyiunknak
vge!
Igen, rnm helyeselt Armando. Flig megemelte Sparrowt s
maga eltt tuszkolta. Bishop nem akart elindulni, hangosan
nysztett.
Indulj mr! sziszegte Cheryl s lopva htratekintett. A csatazaj
egyre kzelebbrl hallatszott. Lduljatok! ordtotta. Lehajolt s
felkapott egy kvet s egyenesen az llat lapockjhoz vgta.
Lduljatok mr! ismtelte haragosan.
Bishop nem rthette, mit mondott Cheryl, csak az get fjdalmat
rezte. Azt hitte, hogy a gazdja megrlt. Hossz. bozontos farkt
behzta a lbai kz, majd elindult a kapu fel Armando s Sparrow
utn. Minden lpsnl htrafordult s mly, borostynsrga
szemeivel hosszasan bmulta az rnjt.
Isten veletek suttogta Cheryl, azzal megfordult s egy
szempillants alatt eltnt egy bokor mgtt. Nhny msodperc
mlva a kiltoz, kardforgat embereknek egy jabb csoportja
znltte el a kertet.
ljetek meg minden normannt! bgte a kicsi, stt haj szsz,
aki Halfdansonnal egytt volt a kapullsnl. Ne kmljtek egyik
vres fattyt sem! folytatta. Szinte frdtt sajt vertkben.
Szemeiben a vres mszrls s a bossz vgya gett.
Istenem, segts hrgte Cheryl kiszradt torokkal s lelapult
az avar kz s olyan kicsiv prblt meg sszezsugorodni,
amilyenn csak tudott. Istenem, oltalmazz mindannyiunkat!

36. fejezet
A torony alagsorban lv kis terembl tbb cella nylt. Volt ott egy
vasszz is. Vgzetes fedelt pkhl bortotta. Belseje hallt
sugrzott. Egy szerencstlen ldozat fldi maradvnyain kvl csak
nhny elavult knvallatsi eszkz volt benne. Mindez nagyon
tetszett Nellnek s Harold Halfdansonnak, a krhozat e torz finak.
Vigyorogva dobta le Garretet a fldre, nem trdvn annak
fjdalmas nyszrgsvel.
Ezt nzd meg mult Harold a gynyrsgtl, majd felemelte
a rozsds bklykat s eljtszadozott a vas csipeszekkel, amelyeket
az emberi test felhastsra s sztdarabolsra hasznltak.
Nos? krdezte Nell svrogva. Meglepen jl llta a hatst,
amelyet a terem gyakorolt r. Mit csinlunk vele?
Most mg semmit felelte Halfdanson sajnlkozva. Arra
gondolt, brcsak maghoz trne mr Garret, hogy eladhassa kis
trfjt. Mi j van abban, ha olyan embert knozunk meg, aki
nincs tudatban szenvedseinek?
Igaz, igaz blintott Nell. Htrasimtotta egyik lelg hajfrtjt
s bekukucsklt a cellba, ahol Charles fekdt. Spadt volt ugyan,
falfehr, de mg llegzett. Szvs reg rka, nem? tndtt
hangosan. Mit gondolsz, meddig brja mg ilyen llapotban?
rdekldtt s prbakppen vgighzta ujjt a poros vasszzn.
Halfdanson szemldke megrebbent az elbbi krds hallatn,
aztn vllat vont.
Nem tudom ismerte el s hozztette, hogy nem is lenne rossz
trfa kitallni.
Csendben egymsra nztek, aztn mindkettjkbl kitrt a
nevets. Majdnem megpukkadtak, amikor Alaric lpett be az ajtn,
maga eltt tuszkolvn a bepiszktott Grace-t.

 Nicsak, nicsak kezdte, majd adott Grace-nek egy utols

lkst, amitl az legurult a lpcsn s elterlt a padln, nem messze
az alv fitl. Mi folyik itt?
Csaldi sszejvetel jegyezte meg Nell rtatlan kppel, azutn
jt rhgtt sajt tall trfjn.
Meghalt? krdezte Alaric kzmbsen. Grace nygve
odakszott finak mozdulatlan testhez. Trkeny kezeit keresztbe
tette Garret szles htn, mintha ez vdelmet jelentene ezekkel a
stnfajzatokkal szemben.
Nem felelte Halfdanson alig titkolt ellenszenvvel a hangjban
s karjait keresztbe fonta a melln. A ksz anyt bmulva az az
rzse tmadt, mintha egy poloskt ltna s nem is vgyna msra,
mint jl megtaposni, vget vetni nyomorsgos letnek. gy
gondolom, elaltattk vetette oda hanyagul. Mg mindig a bogr
kiirtsra gondolt. Aztn felcsillant zld szeme. Mit csinljunk
vele?
Megtalltad a felesgt? krdezte Alaric, s hunyorogva
Grace-t bmulta, hogyan lesztgeti a fit.
Nem ismerte el Halfdanson, s sszevonta a szemldkt.
Pedig az embereim tfsltk a krnyket-tette hozz s
megtapogatta kzcsonkjt, amely mg most is lktetett. Nha jszaka
az az rzse tmadt, hogy a karja jbl kintt. Ilyenkor gyorsan
gyertyt gyjtott s nagyot csaldott, mikor rjtt, hogy csak
kpzeldtt. Csak az szks csonkja volt meg. Ezutn mindig Garret
jutott az eszbe
Meg kell tallnunk t-tndtt Alaric s kiss megrntotta az
llt. Mi tkutattuk a vr minden zugt, de nhny szentfldi
ereklyn kvl semmit sem talltunk.
Hirtelen jabb stni tlete tmadt. Szlesen elvigyorodott, arcn
megfeszlt a br. gy nzett ki, mint egy csillog szem, lnok
koponya.

 Fogjtok Grace rnt mondta halkan s apr szemeivel

Garretre bmult s vigytek az urhoz. Aztn segtsetek nekem
feltmasztani alv bartunkat. Azt hiszem, ideje, hogy is
bekapcsoldjon a beszlgetsbe, nem? krdezte gonosz mosollyal.
Harold is elvigyorodott, amint lestlt a lpcsn. Finom
csukljnl fogva megragadta a zokog nt s erszakosan talpra
lltotta.
Grace? szlalt meg Alaric a legkedvesebb, legkulturltabb
hangn, mikor Harold eltuszkolta a nt. rnm folytatta kiss
ridegebben, mert Grace nem vlaszolt. Pembroke rnje felnzett.
Szembl bntudat s szenveds sugrzott. Alaricnak mindez
mrhetetlenl tetszett. Ksznm folytatta lovagias meghajlssal
hogy velem tlttted ezt a dlutnt!
Grace elpirult mrgben, mert nem tudta jra felemelni a fejt,
mikor Halfdanson Charles cellja fel vonszolta. Belkte s
kegyetlen vigyorral rzrta az ajtt.
s most mondta Alaric az a vastag merevtrd ott, egszen
jnak tnik jegyezte meg s hossz, nehz gyrkkel tarktott
ujjaival elegnsan intett. Az a ktlcsom csak nhny lbnyira van
tle. gy tnik, mintha a gondvisels minden szksges eszkzzel
elltott volna bennnket! tette hozz szraz mosollyal, mire a
stnfajzatok gy elkezdtek rhgni, hogy az mg a knny is
kicsordult szemkbl. Mr biztosak voltak a gyzelemben.
Gyere, Harold szlt Alaric s megtrlte a szemt. Segtsk
talpra!
Rendben drmgte Halfdanson, amint odaballagott a
mozdulatlan testhez. Segtek neki tjutni a pokolba mondta,
amikor lehajolt, hogy karjt Garret vlla al helyezze. Kuncogva
emelte fel s ersen tartotta, mikzben Alaric megktzte a derekt
s a karjait. Egy hatalmas tlgyfagerenda el helyeztk, amely kt
tartoszlop kztt fekdt. Mindkt oldalon kifesztettk karjait.
Izmai kidudorodtak, erei megduzzadt csvekknt ltszottak ernyedt
csukli kztt. A feje elrebukott.

 gy rvendezett Alaric, mikor sikerlt gy odaktnie a

gerendhoz Garret csuklit, hogy majdnem kicsordult a vre. Ez
taln megtartja! mondta fennhangon. Elgedetten vigyorgott hiszen
Pembroke jvbeli ura-egy eszmletlen fogoly lehajtott fejjel llt
eltte. s az kezben volt a sorsa.
Nos srgette Halfdanson bosszsan hogy fogod maghoz
trteni?
Termszetesen vzzel, te fajank! csattant fel Alaric, majd
felkapott egy csbrt, amely sznltig volt llott vzzel s a falrl
lekapart bzl mohval. breszt Montgomery! kiltotta s
rzdtotta a csbr tartalmt.
Garret felhorkant, amint a nedves folyadk vgigcsorgott az
arcn. Az els pillanatban nem tudta, hogy bren van-e vagy csak
lmodik. De ez nem lehetett lom. Az lmokban nincs fjdalom s
sztnsen megrntotta kteleit, hogy kiszabadtsa magt.
Jl van! ujjongott Harold. Keze vgigsiklott Garret ers
mellkasn, majd hajnl fogva megragadta s beleordtott a flbe
breszt, Montgomery! ttt az rd!
Garret lassan nyitotta ki szemeit. Nehezre esett a lts. Mg
kzvetlen krnyezete is homlyosnak s elmosdottnak tnt, amint
megprblt keresztlnzni az iszapos vzrtegen. Csak azzal volt gy
ahogy tisztban, hogy a karjaiban s a htban rzett get
fjdalom minden msodperc elteltvel egyre fokozdik.
Mikor Alaric ltta, hogy Garret szeme kinylt, nem brta tovbb
trtztetni magt; gy elzavarta onnan a vikinget, mint egy
kisgyereket.
Hol van Wales kirlyi Kardja s Koronja? tette fel az
egyetlen krdst, amely rdekelte. Amennyire csak tudta,
htraszortotta Charles fejt.
A Kard? motyogta Garret rtetlenl. Nagyon nehezen mozgott
a nyelve.

Hirtelen kds elmjben megjelent a tz mely szobjnak

kandalljban gett s megjelent felesge is, amint ftyolszer
hlingben eltte ll. Kvnta t. Nagyon kvnta s ivott a borbl,
amit kapott tle. Emlkezett r, hogy megnyalta szraz ajkait, de
nem tudta benedvesteni. Az a bor olyan keser volt. Dhsen
gondolt arra, hogy megmrgeztk, de akkor mg nem tudta nem is
akarta-elhinni. A n ismt r akarta szedni. A bortl furcsn rezte
magt. Szdlni kezdett, aztn mr nem emlkezett semmire
Semmire, egszen mostanig.
Azt krdeztem ismtelte Alaric hajthatatlanul, s tbbszr,
gyors egymsutnban pofon vgta Vgl mr mltt az orrbl a vr
s a szja szle is kicsattant Hol van a kard?
Garret csak gyengn megrzta a fejt. Most egszen tisztn
emlkezett a felesgre, aki immr ruhban gy nzett ki, mint az az
tonll Charley nevetsges parittyjval, mikor elsott egy
gondosan sszecsolt ldt Milfordtl nhny mrfldnyire, egy
szikla mg. Ezen aztn elmosolyodott. Ezzel Alaric-ot csak mg
jobban felbsztette.
Mondd el neknk is, mi olyan vicces sziszegte, majd
visszahzta Garret fejt s gyllkdve belenzett a mly, kk
szemekbe, amelyek mg most sem nyertk vissza szoksos
vilgossgukat.
Eredj a pokolba! drmgte Garret, mire Halfdanson mint a
kutya, amely sztnsen megrzi gazdja kvnsgait hatalmas
rgst mrt Garret gykra. Mg egy elfojtott morgst is hallatott.
Egy pillanatig Garret azt hitte, hogy hnyni fog, ezrt azt kvnta,
brcsak jnne Alaric egy kicsit kzelebb.
Vlogasd meg a szavaidat sgta Alaric, alig nhny ujjnyira
Garret arctl klnben a bartom tant meg viselkedni.
Halfdanson megropogtatta ujjait s elgedetten elmosolyodott.

 s most folytatta Alaric nyugodtan, kzben pedig arra a

mendemondra gondolt, hogy van egy ezsthaj n, aki jobban
bnik a karddal, mint brmelyik frfi. Ez a n azt hitte, hogy a Kard
s a Korona az v. Hol van a felesged? krdezte, majd olyan
kzel hzdott Garret archoz, hogy mr egy hvelyknyi tvolsg
sem volt kztk.
Eredj a pokolba ismtelte halkan. Ezttal tisztn ejtette a
szavakat. Egy msodperccel azeltt, hogy becsukta a szemt, nyelve
mr tkletesen mkdtt.
Alaric kromkodott egyet, s trdt felemelvn ersen belergott.
Garret majdnem kimlt a fjdalomtl.
Azt krdeztem, te mocskos, ostoba normann fatty folytatta
hevesen, de ugyanolyan gonddal ejtette ki a szavakat, mint Garret.
Hol van az az tkozott walesi boszorkny?
Garret ismt csak gyengn megrzta a fejt. Nem mondta meg,
hogy mit gondol, hol lehet a felesge. A Kard, gondolta komoran.
Elment, hogy maghoz vegye a Kardot!
Ne bosszants! kiltotta Alaric s teljes erejbl gyomron
vgta. Garret amennyire a ktelek engedtk-elrebukott. Khgtt,
megprblta visszafojtani lihegst. Becsapott tged, te
szerencstlen fajank! s biztos vagyok benne, hogy mrgezett
meg! Igazam van? krdezte. Garret csak hallgatott. Alaric kis hjn
megfulladt mrgben. Csak miatta vagy itt! s amilyen ostoba
vagy, mg vded is!
Garret csak nzte. A lehet leghatrozottabban s
legnyugodtabban bmult r. Sohasem ruln el Alaricnak, hol van a
felesge, mert mg mindig szerette, annak ellenre, amit tett. Az
utols leheletig vdelmezn, ha kell.
Alaric hborodott arcra jbl kilt az alattomos, lnok mosoly.
Azt hiszem mondta halkan ha mr ilyen mrtr csalddal van
dolgunk, bnjunk velk mrtrokhoz mltan!

 Hogy rted ezt? drmgte Harold. Sajtos vallatsi eszkzei

igen tvol lltak ettl a nhny rgstl s kislnyos pofontl Alaric
bosszja annyira volt izgat, mint a tejbe mrtott pirtott kenyr.
Eddig nem volt nehz munka, gondolta komoran s jra elkezdett
jtszadozni a vascsipeszekkel.
Nem ltod, mekkora keresztynek ezek? Olyan szvesen
ldozzk fel magukat a msikrt. Taln kitntethetnnk Garrettet
azzal, hogy pldsan megbntetjk, ha akarod.
n nem akarom kitntetni! kiltott fel Harold mrgesen. n
mr a porban szeretnm ltni vres fejt!
-elmlkedett Alaric dersen s szttrta a kezt. n teljesen
msra gondoltam. Hogy kifejezhessk tiszteletnket nzetlen
odaadsrt keresztre fesztjk!
Mikor kiejtette ezt a szt, Harold s Nell arcn megjelent a
dbbenet. Keresztre feszteni? Alaric ltta, hogy mindketten krdn
nznek r. Garret szemeiben fellngolt a gyllet.
Igen suttogta s odament a lchoz, ahol klnbz rozsds s
poros knzsi eszkzk voltak. Vgigtapogatta ket, mintha ezltal
megtudhatn, hogy ezek a hideg trgyak mennyi szrnysgnek
voltak mr tani. Igen, keresztre fesztjk. gy, ahogy a rmaiak
csinltk.
Csendesen felemelt kt rozsds szeget. Mindkett arasznyi hossz
s ujjnyi vastag volt.
Ezek szlt nyersen s a szegekre mutatott-tkletesen
megfelelnek, nem?
Halfdanson arca hirtelen felderlt. Cinkos mosollyal, egyetrtn
blintott. Vgre biztos lehetett abban, hogy neki is lesz valami rme
ezen az estn.
Alaric megfordult, s a hegyes szegekkel a kezben kuncogva
kzeledett ldozathoz.

37. fejezet
Kint, az rnykos kertben Cheryl lopakodva folytatta tjt a
klnll plet fel, ahol a konyha is volt. Mg Sparrow mondta
neki, hogy a pincbe vezet lpcsk alatt, a vaskos tzhely mellett
van egy kis tjr, amelyet a sziklba vjtak. Borospincnek
hasznltk, de a dlutni tallkknak is ez volt a f helye. Azon
imdkozott, hogy ezen keresztl szrevehetetlenl be tudjon jutni a
vr belsejbe.
Az jszaka fjdalmas kiltsoktl volt hangos. A falak mellett
ellenrizetlenl lobogtak a tzek. Ez aztn a harc, gondolta
elborzadva. Minden gyans hangra lelapult. Ez nem gyermekjtk,
sem pedig lom. Ez egy valsgba jtsz rmkp volt. A gonosz
szellem kiszabadult a palackbl, s nem volt senki, aki vissza tudta
volna zrni.
Btorsg! suttogta Cheryl. Mg az llkapcsa is gy remegett,
hogy ssze kellett szortania fogait. Nyelt egyet. Szve a torkban
dobogott. Ktsgbeesetten prblt meg nyugalmat erltetni magra.
Szorosan hozzlapult a mellk-plet hideg kfalaihoz. Bell stt
volt ugyan, de nem volt csend. Halk srst hallott, majd
fegyvercsrgst, amint a kardok jra s jra sszecsaptak. A leveg a
vadul g tzek fstjvel s ktsgbeesett jajszavakkal volt tele.
Mintha az emberek nem is segtsgrt kiltottak volna hiszen
tudtk, hogy gysem kapnak hanem azrt, hogy megszabaduljanak
ettl a stt lidrces lomtl. Ilyen volt a hbor vgzetes arca, ilyen
volt a palack szellemnek blcsessge.
Vett egy mly llegzetet, aztn kivont karddal belkte az ajtt,
amely hangosan nekivgdott a konyha falnak. Besurrant. Bent
minden csendes s nyugodt volt. A szoba res volt, gy zavartalanul
folytathatta tjt.

 Garret suttogta Cheryl. Kzben agyban egymst kergettk a

dermesztnl dermesztbb gondolatok. Mi van, ha elksett? Nem,
erre mg csak gondolnia sem szabad! Garret letben van. gy kell
lennie, gondolta, s a keskeny lpcskn elindult a pince fel. Mikor
belevetette magt a lent uralkod sttsgbe, tmpontjai mr csak a
hideg, nyirkos falak voltak.

A cellban, ahov betuszkoltk, Grace vgre megtallta Charlest.

Mg lt, de mr nem sok ideje volt htra. Elborzadva vette szre,
hogy mg a Stn karjaiban fekdt s cskjait lvezte, addig
betrtek a vrba s leszrtk az urt.
Charles sgta, majd megragadta frje kezt s keblre
szortotta. Bocsss meg mentegetztt. Hagyta, hogy knnyei
szabadon vgigfolyjanak holtspadt arcn.
Nem tudom.. hrgte Charles, aki alig ismerte meg a flje
hajl alakot. Azon csodlkozott, hogy nem rez semmit: mintha
megfosztottk volna rzkszerveitl. Nem tudom, hogy mirt kellene
megbocstanom suttogta s arra gondolt, milyen j volna
megrinteni az arct, kezben rezni szp hajt. Milyen j volna
megcskolni csak mg egyszer. Elnttte a szomorsg a szerelem
oly rgen elvetett magvnak egyetlen gymlcse. Keseren gondolt
arra, hogy a Stn mellett ktelezte el magt s elveszett.
Charles szlt Grace. Frjt a karjaiban ringatta. Kibomlott haja
stt rnyknt bortotta be t. Szeretlek vallotta be szomoran. Majd
megszakadt a szve, amikor az visszagondolt az egytt tlttt idkre, a
boldogsg legkisebb szikrja nlkl tlt napokra Charles istentl
kapott ajndk volt s nem teher vagy pestis. Ajndk, ritka s rtkes
jelensg. Mr ks szlalt meg benne egy szomor blcs hang. s
Grace vrz szvvel tovbb knnyezett.
Charles gy rezte, mintha a szavak egy hatalmas rn keresztl
jutnnak el hozz.

 Majd egyszer suttogta s bizonytalanul megrintette Grace

arct majd egyszer jra egytt lesznk grte. Aztn
szertefoszlott az t krlvev sttsg. Lthatv vlt a
Mennyorszg, s Charles belpett
Teste fltt Grace srdoglt. Annyi v utn csak most tudta meg
igazn, hogy kit lel karjaiban. Egyedl maradt hatalmas sebbel a
lelkben, amelyet mr nem fog begygytani az id.

fejezet

Fesztstek ki a karjait! kiltotta Alaric s felkapott egy nehz

vaskalapcsot a pkhls asztalrl. Nyjtstok ki a tenyert!
Garret megprblt ellenkezni, de ktelei nem engedtk.
Tehetetlenl nzte, amint Alaric vszjslan, ravasz kpn kjsvr
vigyorral kzeledik felje s kzben a levegben megsuhintja a
kalapcsot.
Nzzk csak drmgte tndve, mikor az els szeget Garret
nyitott tenyere el helyezte. Mit gondolsz, j lesz itt? krdezte a
kuncog Halfdansont. Egy kicsit jobbra mozdtotta a vasat. Vagy
inkbb itt?
Nekem j vigyorgott Halfdanson s p kezvel tvette a
kalapcsot. Mr alig vrta, hogy hasznlhassa.
Nos sztklte Alaric, mikor megltta a szemeibl tkrzd
mohsgot. Kezdheted.
Garret visszafojtott egy kromkodst. Harold Halfdanson
vigyorgott s rozsds kalapcsval clba vette a szget s teljes
erejbl lesjtott.
Garret felvlttt. A szeg hegye kilyukasztotta brt, thatolt az
izmokon s porcokon, vgl belekeldtt a tenyere mgtti fba.
Mg sosem rzett ekkora knt. A fjdalom, amely az ts utn eleinte
csak a tenyere kzepre sszpontosult, lassan egsz testn
elhatalmasodott. Ksbb mr alig rzkelte a tenyere fell rad
lktet forrsgot.

 Te szerencstlen idita! csattant fel Alaric s kikapta Harold

kezbl a kalapcsot. Ne ilyen kemnyen! Vilgos? vlttte,
majd a hajnl fogva htrarntotta Garret fejt. Majdnem kimlt, te
flnts folytatta gyengden nem volt sok hja. Most pedig
megmutatom, hogyan kell ezt csinlni s mr fel is emelte a
rozsds eszkzt, hogy bevltsa grett. Nell, fogd meg az ujjait!
morogta trelmetlenl, mire a mogorva n, aki eddig csak csendesen
llt, sszerncolta szemldkt.
De ugye nem fogsz melltni? krdezte gyanakvn.
Csak akkor vlaszolta Alaric stt kis vigyorral ha nem jssz
ide azonnal.
Hmm morogta Nell s megigaztotta Garret ujjait, gyelvn
arra, hogy sajtjait a lehet legtvolabb tartsa.
gy magyarzta Alaric, aztn gyorsan s pontosan rcsapott a
szgre. gy ttt, hogy a szg csak flig hatolt bele msik tenyerbe.
Cher-ry-lll! nyszrgtt Garret s elkpedve bmult Alaricra.
gy kiablsz rte, mintha lenne az istened! mondta az
gnyosan. tvert tged, Montgomery! Csak kihasznlt s most
knyrgsz rte, mintha meg tudna menteni! Te bkte ki s
visszalpett-te mg egygybe vagy, mint gondoltam!
Kinyjtotta Garret begrbtett, vrz ujjait, s mr kszen is llt a
kvetkez tsre. Mondd meg nekem Garret, hol van a kis Jds
mondta nyjasan. Knnyteni fogok rajtad. Egy kardszrs, s
ksz. Nem lesz tbb fjdalom. Semmi sem lesz tbb.
Az egsz vallats alatt Garret csak Alaric of Yorkot bmulta,
szemeiben utlat s kihvs tkrzdtt. Igen, gy kiablt Cherylrt,
mintha az istene lenne. Valjban azonban nem segtsget vrt tle,
hanem sajnlattal gondolt r. Minden tette ellenre szereti, s rkk
szeretni fogja.

 rlt vagy! sziszegte Alaric, majd jra lesjtott a kalapccsal.

Garret torkbl fjdalmas vlts trt fel. Ezt egy msik kvette,
amely kiss gyengbb s magasabb volt, de nem kevsb fjdalmas,
mint az elbbi. Ez az desanyja hangja volt, aki celljbl
tehetetlenl nzte megknzott fit, akit felszegeztek a gerendra.
A nagyteremben rszeg dorbzols folyt. A kihastott hordkbl
mltt a bor. Megrontott nk hbors szerzemnyek fekdtek
mindenfel.
Nesztelenl surrant t az ajtn Garret szobja fel, amikor hirtelen
egy kiltst hallott. Fldbe gykerezett a lba. CHERYLLL!, hallotta
s rgtn felismerte a hangot, amely annyira elkeseredetten
szlongatta t.
Garret! kiltotta elborzadva. Kvncsi volt, vajon mirt oly
remnytelen, oly elveszett a hangja. Megyek! mondta elszntan.
Nhny ember lpett be a terembe. Vllukon megtrt, zokog nket
cipeltek, mintha csak krumpliszskok lennnek. Cheryl egy
falisznyeg mg rejtztt. Megyek!

39. fejezet
Alaric rtetlenl bmulta a meggytrt embert, aki hatrtalanul
gyllte t. Szletett nemes gondolta ellenszenvvel.
Garret kezdte halkan. Nem alszol mr rnk tbbet, ugye?
krdezte s vbl kiragadta trt. Azok a ktelek tl feszesnek
tnnek drmgte s elvgta a ktegeket, amelyek Garret csuklit s
felkarjait a gerendhoz ktttk. Vigyorogva kihzta a tartkteleket.
Garret felnygtt, hiszen egsz testt csak vres, sztroncsolt, lktet
kezei tartottk, amelyeket egy darab korhadt fhoz szegeztek.
gy mr jobb? krdezte Alaric, majd ujjainl fogva ersen
megrntotta Garrettet, aztn hagyta, hogy visszanyekkenjen a
gerendhoz. Garret nyszrgtt.
Hagyd abba! kiltott fel Grace, aki trde borulva imdkozott a
frje mellett. Az Isten szerelmre krlek, Alaric, hagyd abba!
mondta Alaric s a rcs mgtt trdepl, megtrt asszony
fel fordult. Megszlalt az egr!
Nell elmosolyodott s lehajolt, hogy megcskolja Garretet.
Fintorogva hzta el a szjt.
Harold! rendelkezett Alaric. Hozd ide Lady Montgomeryt.
Azt hiszem, elrkezett az ideje annak, hogy Garret megtudja, milyen
n is az anyja valjban!
Halfdanson vigyorogva tett eleget a parancsnak, amelyet kapott.
Megragadta a megtrt apr nt s a fia el lltotta.
Garret szlalt meg Alaric brsonyos, kzvetlen hangon,
mintha ppen egy tea mell lnnek le, hogy az idjrsrl
beszlgessenek. me, itt az anyd! gnyoldott. Krlmnyesen
meghajolt s szttrta a karjt.

Garret lassan emelte fel a fejt. Grace r sem brt nzni. Nagyon
tragikusnak s gymoltalannak ltszott, fleg azrt, mert Grace
emlkezett korltlan hatalmra s terveire. Teljes kiszolgltatottsga
s fogsga gy mg tragikusabbnak tnt.
A mly lombl bredtek jzansgval gondolt vissza az elmlt
hsz vre, amelyet most egy arasznyi nemltnek tartott; egy
ltomsnak az let svnyein keresztl. Nem mert nyitott szemmel
jrni. Knyelmesebb volt az htat s a ltszat vilgban lni.
m Garret nem volt ltszat. Hs-vr ember volt. Az vre s a
frj. Mennyit szenvedett! Tudja-e vajon, hogy az desapja holtan
fekszik a szomszd cellban? Tudja-e vajon, hogy az anyja mekkora
lszent volt? Hogy tudott vgig csak imdkozni s felszegett fejjel
jrni, mintha felettk llna? , s ez mg semmi! A legocsmnyabb
hazudoz volt, mert nemcsak becsapta s tverte a csaldjt, hanem
magnak is oly gyakran hazudott, hogy vgl mr kezdett hinni
hamis rgeszmiben.
Nagyon sajnlom gondolta Mindkettejk szemben
ktsgbeess tkrzdtt. Garret sokig nzte t, majd becsukta a
szemt. Nagyon sajnlom! ismtelte, ezttal hangosan, mire a fi
jra felnzett. Garret! kiltotta s mr rohant is felje, de Alaric
elkapta s szorosan maghoz hzta.
Nos, Grace fenyegetztt, aztn kikapta trt s a n
bordihoz emelte. Ezzel egy morgst sikerlt kicsalnia a gerendhoz
ktztt szerencstlentl. Gyernk ngatta s a pengt Grace
keblei al szortotta. Mesld el a fiadnak pontosan, mit csinltunk
te s n, mikzben bevettk a vrat. Aztn pedig-tette hozz s a tr
hegyt kiss kzelebb nyomta mondd el hogy mi trtnt az apjval.
Mikor kimondta ezt a szt, Garret szemeiben megjelent a rgi
leter. Apm nygte. A kezeibl kiindulva a kn tzes nyila
hatolt t testn. De ez csak hasznlt neki. A fjdalom fellesztette,
kijzantotta. Mi van az apmmal?
Mi lenne? mondta Alaric lnken. Termszetesen halott.
Garret alig kapott levegt. Tehetetlenl vergdtt a gerendn.

 Meglted az apmat? hrgte fenyegeten s megrndtotta

odaszegezett karjait. Vkony cskokban jra szivrogni kezdett a vr
a ttong sebekbl.
Nem n vlaszolta Alaric szintn. Harold tette.
Garret szikrz szemekkel nzett Halfdansonra, m az csak
elgedetten mosolygott.
Nell kvncsian figyelt, majd egszen a pinceajtig htrlt, mikor
ltta, hogy Garret elre s htra mozgatja kezeit, gy kzdtt a vasak
ellen, amelyek helyhez ktttk. Nem trdtt a fjdalommal.
Anyd csak annyit tett, hogy velem hlt folytatta Alaric
szemtelenl Persze ppen akkor, amikor az apd elvrzett.
Elmondjam, hogy mit csinltunk? krdezte, s elnevette magt,
amint Garret szeme megvillant. Grace lesttte szemeit s gy
nyszrgtt, mint egy beteg kisgyerek. Na most figyelj rm, te
ntelt fatty! kiltott fel Alaric. A nyjas hangot s a mesterklt
mosolyt felvltotta a leplezetlen gyllet. Vagy rgtn
megmondod, hol van az a szajha felesged s a Kard, vagy az
anyd meghal!
Garret arca eltorzult a dhtl. Az desanyja s Alaric! Nell
elcsbtja az apjt. s Harold megli! Ez cselszvs, amelyet
kezdettl fogva megterveztek! m Alaric szmtsiban volt egy hiba:
Cheryl A Kard amelyre ugyangy vgyott, mint az apja s a
felesge kisiklott a karmai kzl.
Mondd meg! sziszegte Alaric. Ltta, hogy Garret kk szeme
izzik a haragtl s valami mstl. Diadal? gondolta elkpedve. Az
nem lehet! Pedig gy volt, ajkain megjelent egy kis mosoly, arcra
kilt a megelgeds. Mindez egy okos, agyafrt ezsthaj, a
legtisztbb kk szem kis n miatt Ltom mordult fel Alaric
vszjslan. Most egy cseppet sem volt kedve mosolyogni. Ltom
a krrmet a szemedben! Ltom! Tudom, mirt mosolyogsz knjaid
kzepette. Teljesen igazad van jelentette ki szilrdan. Nem nlam
van a Kard s a Korona, pedig nagyon akarom. De mondd csak,
bartom, annyira szeretnd holtan ltni az desanyd?

Itt, a romok kztt, ahol szz lelket knoztak meg, ahol a kvek
hasadkain t svlttt a szl, ahol a falak barnk voltak a rjuk
szradt vrtl, ettl az egy krdstl rettegett Garret. Nem szerette
volna holtan ltni az anyjt.
Alaric mosolyogva vette szre a habozst Garret fjdalommal teli
szemeiben. Tudta, hogy ti nemes, tl nagylelk ahhoz, hogy hagyja
lemszroltatni az anyjt egy kard s egy n kedvrt. Meg fogja
mondani.
Nem, fiam szlalt meg Grace lgyan, s olyan finoman, olyan
meghitten mosolygott Garretre, amilyet mg nem ltott. Nem
leszek felels mg egy rtatlan hallrt.
Ezekkel a szavakkal felemelte eddig sszekulcsolt kezeit,
megragadta a trt s mlyen a hasba szrta, majd kiemelte magbl.
Anym! vlttte Garret. A szegekkel viaskodott, sztroncsolt
kezeibl spriccelt a vr. Te fatty! bmblte. Meg foglak lni,
York! grte, amint desanyjnak trkeny teste elfehredett s
elnylt a padln. Anym! suttogta s hzta, hzta a szegeket.
Tehetetlenl nzte, hogy Grace felemeli remeg kezt.
Szeretlek Garret lihegte s arra gondolt, brcsak vekkel
ezeltt mondta volna ezeket a szavakat. Brcsak lelte volna kebleire
benfekete hajfrtjeit s cskjaival trlte volna le knnyeit.
Bocsss meg shajtotta. Szemeibl vgleg kihunyt a tz.
Egy pillanatig nma csend volt. Egy rkkvalsgnak tnt, mg
Garret megrendlt elmjvel felfogta, hogy Grace mit csinlt s
mondott.
Megllek! fogadta meg Garret, mikor felemelte tekintett
desanyja lettelen testrl s Alaric riadt arcra nzett.
Olyan ersen rngatta ktelkeit, amennyire csak tudta.
Megllek azrt, amit a csaldommal tettl. Az l Istenre eskszm
mondta s jobb kezt kiszabadtotta a szeg all. Mindnyjatokat
megllek!

Alaric rmlten ltta, hogy a hatalmas ember fogt vicsortva

morgott eltte, majd egy elfojtott fjdalmas kiltssal a msik kezt
is kiszabadtotta.
Alaric szlesre tgult, hitetlenked szemekkel htrlni kezdett.
Nell mr jval Garret kiszabadulsa eltt az ajtban volt.
Hadd ljem meg! ordtotta Halfdanson, amint Alaric
meneklni kezdett a bszlt frfi ell. Felszaladt az ajthoz vezet
nhny lpcsn.
Ne! kiltotta s kezt Halfdanson mellkasra tette, hogy
meglltsa. Ltta, hogy Garret megbotlott. Lehet, hogy ki tudja
hzni a szegeket e tenyerbl, mint valami kontr varzsl, de innen
sohasem jut ki!
Lassan, klnsen kegyetlen mosoly lt ki Halfdanson hborodott
kpre. Az hhall nagyon jnak tnt egy olyan ember szmra, mint
Montgomery. Ez a gyvk halla nem jutalom, nem megvlts.
Elg kegyetlen vg, hogy kielgtse bosszvgyt.
Mg csak azt sem mondhatja, hogy lelem nlkl hagytuk itt!
kuncogott Alaric kzeledvn az ajthoz. Garret tett nhny
bizonytalan lpst, majd anyja lekuporodott anyja mell.
A kt ember gonosz nevetssel htrlt ki az ajtn. Gyorsan
becsuktk, ppen akkor, amikor Garret jbl talpra llt s gyilkos
pillantsokat vetett rjuk.
Zrjtok mr be! kiltotta Nell izgatottan. Nem akart eslyt
adni az risnak, hogy utolrje.
Alaric gy is tett, aztn a kulcsot a fldre dobta, pp az ajt el,
hogy Garret is lthassa.
Engedjetek ki! kiltotta s vres kezeivel drmblni kezdett
az ajtn. Az Isten tka ljn lelketeken! Engedjetek ki!
n aztn nem, amg lek suttogta Alaric s diadalittasan
meredt a csillog kk szemekre. Viszlt, Montgomery-tette hozz
kedlyesen s tisztelgett. tadom dvzletedet a felesgednek,
amikor megtallom!

A hrom ember nevetve elstlt Garret egyedl maradt, egy

cellba zrva. A szlei holttestei eszbe juttattk kudarct. Tudta,
hogy egy msik dologtl is tartania kell: mi lesz, ha Alaric megtallja
Cherylt.

40. fejezet
Cheryl megfordult a torony alagsorba vezet lpcsk eltt. Gyorsan
odaszaladt egy flrszeg katonhoz. Az egy elcsent brnycombot
szorongatott a kezben.
A katona ppen a lpcsfordul fel tekintett. Csuklott egyet,
mikor megltott egy apr harcost. Haja egy brszjjal volt
htratzve, zubbonya vrfoltokkal volt tele.
Nzzenek oda mosolyodon el. Mit leltem! Kellemesebb lesz
csmcsogni rajta, mint egy brnycombon! szlt kjsvran.
Kivonta a kardjt s vacsorjt a lpcs fel hajtotta.
Majd megltjuk vlaszolta Cheryl hvsen s felemelte a
kardjt. Te inkbb egy disznra hasonltasz, mint egy brnyra!
mondta kihvan Knnyedn hrtotta a szembl jv csapst, majd
gyors mozdulattal visszavgott. A katona szeme alatt mly vgs
keletkezett.
Szajha! kiltotta s egyik kezvel vrz arct tapogatta.
Megrendlt az nbizalma, mikor ltta, hogy a n milyen
magabiztosan ll eltte. Azt hittem, eljtszadozhatunk egy kicsit
egymssal! morogta. Feltnen meglblta a kardjt, megprblta
vdekez llsba knyszerteni Cherylt.
m most mr ltom, hogy meg kell ljelek mondta, miutn
Cheryl hrtotta a msodik tmadst is Ezttal a katona jobb oldalt
sebestette meg.
lj meg, ha tudsz! feleselt s rugrott a msodik lpcsfokra,
hogy ellenslyozta a katona magassgbl szrmaz jogtalan elnyt.

 Meg tudlak lni vlaszolta gyesen kivdte a jobbrl rkez

csapst, kardjuk visszapattant egymsrl. Sznlelt tmadst indtott
balrl, a fegyverek szikrt vetettek. s meg is foglak-tette hozz,
mikor Cherylt teljesen a falhoz szortotta s kittte a keztl a
kardot. Kzelebb ment, s mr kszlt is, hogy az ntelt kis szvet a
falhoz szegezi, amikor vratlan, les fjdalom nyilait bel. Egyre
ersebb vlt, lassan az egsz testn eluralkodott. Mikor
meglepdtten lefel nzett, egy klnsen dszes trt vett szre,
amelyet tvig nyomtak a gyomrba.
Nem hiszem felelte Cheryl ridegen, majd kirntotta trt s
hatalmasat rgott a katonba. Az legurult a lpcsn Cheryl reszketni
kezdett, mikor felfogta, hogy mit tett. Meglt egy embert. Ellensg
volt nyugtatta magt. A harcos gy terlt el az als lpcskn, mint
egy sszetrt lomkatona. Ellensg volt, ismtelte s nagyot nyelt.
Tudta, hogy a katona arca lete vgig ksrteni fogja lmaiban.
Felvette a kardjt s elindult a torony alagsora fel, a flrees
terembe. Szorosan a falakhoz lapult, minden pillanatban kszen llt
az jabb harcra.
A keskeny folyos vgn fny szrdtt ki az elhagyatott
vrbrtn ajtajn vgott rsen keresztl Cheryl llegzett
visszafojtva kzeledett az ajthoz. Bekukucsklt. Az, amit odabent
ltott, elszr rmmel, majd ktsgbeesssel tlttte el. A frje ott
lt a fldn, karjaiban az desanyja ertlen testvel. gy ringatta,
mint egy kisgyereket.
Garret suttogta, de az gy elmerlt bnatban, hogy meg sem
hallotta. Fent lbdobogst s kiltsokat hallott. Krlnzett.
Ktsgbeesetten keresett egy kulcsot vagy akrmit, amivel
kiszabadthatn a frjt. Meg is tallta. Egyetlen vaskulcs fekdt a
fldn, valsznleg itt felejtettk. A helyzete azt mutatta, hogy az a
szerencstlen, aki itt raboskodott e lehangol, ritkn hasznlt kamra
zugaiban, ppen rltott.

Felvette a fldrl, aztn vatosan beleillesztette a lakatba s

elfordtotta. Flsrt nyikorgst hallott. Megnyomta az ajtt, amely
kivgdott. Lopva a hta mg pillantott, majd berohant a cellba,
egyenesen a csendes, ring alak fel.
Garret sgta s flnken megrintette a vllt. Milyen vres
szegny Grace ruhja gondolta szomoran. Csak ezutn ltta meg a
frje kezt s rgtn rjtt, hogy mit csinltak vele. Ez mrhetetlen
sznalommal tlttte el. Mindenron meg akarta vigasztalni. Aztn a
bosszra gondolt. Garret! prblkozott jra.
Mg a biztos ngyilkossgot is vllalta a gynyr arct, amely
minden gondolatban ott volt s lmban is rkdtt felette.
Visszajtt rte, s megtallta. Garret knnyftyolon keresztl nzett
r.
Mennnk kell, Garret mondta halkan. Ltta a szempillin
gyngyz vizet. Tudta, hogy ez nem mosdvz s nem is harmat,
hanem a bnat, a fjdalom s az ruls knnyei. Hogy szerette volna
letrlni azokat a cseppeket s knyrgni, hogy bocssson meg
neki.
Tudom vlaszolta Garret. A fjdalom csak gy sugrzott
belle. Maga volt a megtesteslt szenveds. Cheryl azonban
szrevette, hogy szemei mlyn ott pislkol az rm halvny tze is.
Azt hittem, hogy elhagytl suttogta megtrten.
Cheryl lassan megrzta a fejt. Tudta, hogy soha tbb nem
hagyja el, soha tbb nem okoz neki fjdalmat mert szereti. Soha
grte. Soha tbb nem hagylak el fogadkozott, aztn shajtott
egyet s becsukta a szemt. A fenti kiltsok egyre kzelebbrl
hallatszottak.
Garret szlt kedvesen. Mr semmit sem tehetnk rte.
Mennnk kell. A vikingek virradatkor partra szllnak. Nincs senki,
aki megvden ezt a fldet s az embereinket.

Hallotta Cheryl szavait, de a fjdalom elnyomta ket.

Visszagondolt az eltelt vekre. Mintha mindenki az letvel fizetne
azrt, mert elismerte, hogy szereti t. Ezek a szavak ksn jttek.
Nagyon ksn
Meg kellett volna ljem azt a rhes kutyt, mikor lehetsgem
volt r! mondta tzesen. Lassan visszatrt bel az er. A tekintete
megkemnyedett. Meg kellett volna ljem ismtelte. Ezrt, s
mg sok ms dologrt is hibsnak rezte magt. Felllt s vatosan
felemelte anyjt, aki csak csont s br volt.
Cheryl ltta, hogy beviszi Grace-t egy szk cellba. Kvette t.
Elllt a llegzete, mikor megltta Charlest, aki mozdulatlanul fekdt
a padln. Mindketten meghaltak gondolta elborzadva. Mind a
ketten!
Garret vgtelen gyengdsggel az apja mell fektette az anyjt.
Aztn mintha eszbe jutott volna valami-elmosolyodott. Szomor,
ertlen kis mosoly volt. Levette kk brsony kpnyegt s finoman
a prra tertette. Rvid ideig csend volt. Mikor Garret megfordult,
mr nem a szomor klt, hanem egy kkemny harcos nzett vissza
Cherylre. Szemeiben a bossz tze lngolt. Hirtelen megint gy
nzett ki, mint a hbor istene.
Melyik ton mehetnk? krdezte.
Egyiken sem. vlaszolta Cheryl. n a konyhn s a
borospincn keresztl jttem. A vrkaput bezrtk.
Add ide a kardod mondta Garret.
Agyongytrt kezvel megmarkolta a fegyvert s belpett a
nagyterembe. Meg fogja tallni Alaricot is s Haroldot is s megli
ket. Megfizet nekik tetteikrt. Elszr azonban meg kell mentenie
az embereit.
Csendesen felmentek a lpcskn. Kilptek a stt udvarra, aztn
mint kt rnyk, eltntek az jszakban.

A lovakat szabadon hagytk, mert nem volt senki, aki vigyzott

volna rjuk. Arion ott legelt a falu kells kzepn. Garret amilyen
halkan csak tudott ftylt egyet. A harci paripa, amely ismerte
gazdja hv jelt, hegyezni kezdte a flt, majd dhs prszklssel
odaszaladt a hvsra. Szorosan az llat mellett lpkedtek, egszen
addig, mikor mr messzire maguk mgtt hagytk a vrfalakat.
H Arion! drmgte Garret. Megmarkolvn a l fnyes, fekete
srnyt, felpattant a htra. Egyik karjval lehajolt Cherylrt is,
hogy maga el emelje. Finoman rzkdtak, csak a paripa srnybe
tudtak kapaszkodni. gy ugrattak keresztl Wales stt mocsarainegy rmlt kirlylny s btor, fekete haj lovagja. Hsiesen
kzdttek azrt, hogy megmentsk hazjukat.

41. fejezet
Fehr rongyba bebugyollt keze ersen lktetett. Minden
mozdulatnl arca eltorzult a fjdalomtl.
Kemny vgta utn jutottak el Milfordba. Itt talltak menedket.
Sok Pembroke-bl szrmaz ember lt itt.
Maddy! kiltotta Cheryl. Teljesen megfeledkezett arrl, hogy
a n nem is ismeri. Ktszerre s vzre lenne szksgnk!
A n engedelmeskedett. Rgtn felismerte a fiatal Lordot, aztn
rosszallan tekintett apr hitvesre. Milyen bizalmaskod!
Ksrtetiesen hasonlt valakire-tndtt, amint adott neki egy tl
vizet Telt arcrl mg nem tnt el a zavar.
n vagyok, Maddy magyarzkodott Cheryl. Charley.
Charley? krdezte hitetlenkedve. sszevont szemldkkel
mregette a nt, aki buzgn tisztogatta frje sebeit. Nem mondom,
hasonltasz hozz ismerte el s beletrt a hajba. Tnyleg, mi
trtnt? krdezte, majd a szobra val menekltre pillantott, akiket
rklt.
Vikingek mondta Garret halkan. A vikingek itt kszlnek
partra szllni.
Uram Isten! suttogta, mr tlte egyszer ezeknek a
vrszomjas fenevadaknak a tmadst alig tizent vvel ezeltt.
Nem ismertek irgalmat, olyan hidegvrrel gyilkoltak, mintha gpek
lettek volna Mg a gondolatra is megborzongott.
Mi ez a lrma? szlt ki egy hang Maddy szobjbl, majd
Garret tbb embere is belpett a nagy szobba. lkn a betyrkp
Torin stott egyet s megvakarta a fejt. Mgtte a kerek szem
Cole volt.
Jzusom! lihegte, mikor megltta prtfogja vrtl cspg
kezt. Mit tettl vele? bgte s meglkte Cherylt.

 gy van! kiltotta Cole, aki letben elszr beszlt a

sgornjvel. Kzte s sebeslt btyja kztt llt, majd elzrta
Cheryl tjt.
Hagyd abba szlt Garret fradtan, s meglltotta Torin karjt.
Egyetlen dolgot tett megmentette az letemet.
Torin tbbszr pislogott, aztn Cherylre nzett, aki btran llta a
tekintett. Cole olyan vrs lett, mint a ftt rk.
Ne haragudjatok, Torin s Cole mondta Cheryl mltsggal,
megfeledkezvn Torin lkdssrl s Cole tapintatlan
viselkedsrl. A frjemnek segtsgre van szksge.
Persze, persze hebegte Torin s meghtrlt. Szlesre tgult
szemei ell htrasimtotta egyik rakonctlan, zsros hajtincst.
A vikingek ismtelte Charles. Szvetsgre lptek Alaric of
Yorkkal. Bevettk Pembroke-ot, megltk az anymat s az apmat.
Tbb, mint szz emberemet mszroltk le.
Istenem! suttogta Torin. tkozta magt, amirt a nknl volt
ezen a nevezetes jszakn.
Nekem is ott lett volna a helyem! kiltotta Cole, aki legalbb
annyira bnsnek rezte magt. Tehetetlenl srt dhben. Apjtanyjt meggyilkoltk s itt volt s arra trekedett, hogy
ugyanolyan lha lovag vljk belle, mint Torin.
Mirt? krdezte Garret megveten. Azrt, hogy most ti
ketten is holtan fekdjetek az udvarban? Tl sokan voltak azok a
fattyk, Cole mondta az ccsnek gyengdebben, mikor szrevette
a fjdalmat fiatal szemeiben. Ahogy n szmoltam legalbb szzan
voltak. Segtsget kell kmnk. Fegyverbe kell szltani a krnyk
lakossgt. Ezalatt azonban-tette hozz szndkosan kerlvn Cheryl
pillantst ki kell tallnom valamit, hogy tbb viking ne tudjon
partra szllni a birtokaimon.
Ez ksz ngyilkossg! tiltakozott Cheryl hevesen. A kelletnl
kiss nagyobbat rntott a ktz rongyon, gy sikerlt kicsalnia
frjbl egy elfojtott nygst.

 ngyilkossg ide vagy oda jelentette ki Garret szilrdan-ezek

az emberek Montgomery vdnksge al tartoznak. Az utols
leheletnkig tiszteletben tartjuk esknket!
Veled megyek mondta Cheryl halkan. Eszbe jutott, mit rzett,
amikor a trt a katonba szrta; egy pillanatig ellenllt a bre, aztn
tvig hatolt a hsba s aztn egszen belebetegedett a
gondolatba. n is Montgomery vagyok szlt ertlenl. Szvbl
jult ervel trt fel a szenveds. Knnyek szktek a szembe. Hadd
menjek veled knyrgtt. Hadd harcoljak melletted.
Garret gyengden mosolygott. Olyan szeretettel nzett r, hogy
Cheryl szve majdnem elolvadt tekintete melegsgtl.
Ha mr meg kell halnom suttogta Garret ne engedd, hogy
tged is a srba rntsalak.
De igen! ellenkezett, majd lehajtotta a fejt, hogy eltitkolja
rzelmeit. Garret valami forr nedvessget rzett, amely rfolyt
sebeslt kezre.
Knnyek? krdezte csendesen. Rm pazarolod a
knnyeidet? Egy ilyen koszos tonllra, egy ilyen disznra?
folytatta, m egy kis kteked rnyalat is volt a hangjban. Mikor
Cheryl csillog szemekkel felnzett, Garret letrlte a knnyeket
arcrl s hetyke kis orrrl.
n kezdte s belenzett Garret szemeinek titokzatos
mlysgeibe n szeretlek tged! mondta ki azt, amire a frje
egsz letben vrt. Szeretlek tged, Garret Montgomery!
jelentette ki mindenki eltt. A hangjban s a szemeiben rejl
csodlat hatsra Garret vidman felnevetett.
Felllt, s meglelte. s n, kis vadc Montgomery asszonyom
vlaszolta s homlokon cskolta n mindig is szerettelek!
Egy pillanatra mindenki megfeledkezett a fjdalmrl. Egsz
letben azt hitette el magval, hogy semmire sincs szksge. Az
igazsg azonban az volt, hogy magnyban is ignyelte-elvrta
hogy t is ugyanolyan szenvedlyesen szeressk, mint ahogyan
tudott szeretni. Mennyire igaz volt ez most is!

 Ne hagyj egyedl soha tbb! knyrgtt s keseren

gondolt arra, hogy brcsak vissza tudn prgetni az id kerekt,
egszen az els jszakjukig. Brcsak tbbet lett volna egytt vele!
Hirtelen az az rzse tmadt, hogy ha most elengedi a frjt, sosem
ltja tbb viszont gynyr arct.
Garret gyengden htrasimtotta szembe lg hajfrtjeit, aztn a
karjaiba vette.
A kezeid-ellenkezett ertlenl. Felfedezte a flje szemeiben
gylt tzet, melynek stt kzppontja szikrz kk lngokba jtszott
t.
Ha nem lelhetnlek magamhoz, az jobban fjna, mint ezek az
apr lyukak a tenyeremen sgta szenvedlyesen, majd karjaiban
Cheryllel, gyorsan tszaladt a fogadn s belpett Maddy kicsi hts
szobjba. Lbval belkte az ajtt.
Akarok neked adni valamit mondta, mikor lefektette a puha,
meleg szalmra s mellje trdelt.
Mr kezdte s benedvestette az ajkait. Nem tudott a
szembe nzni. Mr adtl.
Hogyhogy? krdezte, mikzben lehzta magrl az ingt.
Gynyr szemeivel rtetlenl meredt Cherylre.
Sajt magadat adtad sgta vlaszkppen, majd flnken
felnzett. Elbvlten ltta, hogy arcn a zavart pomps mosoly vltja
fel.
De amit n akarok adni, az sokkal kisebb felelte rekedten.
Lbairl lehzta a harisnyt, aztn lefekdt Cheryl mell s kzelebb
hzdott hozz a testem rsze, amely akkor is veled marad ha n
nem. Azt akarom, hogy fit szlj nekem, Cheryl mondta ki
flnken. Mly indttatst rzett, hogy gyereket adjon neki-egy rszt
magbl ami ltal rkk fennmarad.

 lelj magadhoz, Garret suttogta s befszkelte magt a frfi

lelsnek biztos vdelmbe. Igen, szvesen szlne fikat s lnyokat
neki. Befogadn magvait, hogy aztn bszkesggel s mltsggal
hozza meg gymlcseit. gy rezte, ezzel a dntssel szorosabb
vlnak a kettejket sszefz rzelmi szlak. Ez egy apr, ragyog
szikrt csiholt a lelkben. lelj magadhoz s ne eressz el soha.
Soha sgta vissza Garret s grett egy cskkal pecstelte
meg. Amint lassan s gyengden hozzrt, Cherylben fellobbant az
oly rgen szunnyad parzs. Ragyog lnggal gett, egyre
fnyesebben s fnyesebben. Aztn eggy vlt lelkk. s az apr
szikra vilgossgg vlt, a vilgossg vilgmindensgg szlesedett
ki, melynek kzepn ott ragyogott egy pomps j Nap.

42. fejezet
Az jszaka s nappal egyenslya kezdett megbomlani. Pirkadat eltti
mly csend telepedett a hegyekre s a vlgyekre. Leszllban volt a
kd. Armandnak a csontja velejig hatolt a hideg.
Milyen messze vagyunk mg? krdezte Sparrow. Olyan
szorosan tlelte Armando derekt, hogy az alig kapott levegt.
Messze morogta. Attl flt, ha hangosabban beszl,
felbreszt valamit ebben a termszetfltti fnyben. Mg nagyon
messze van Milford.
Tregaron kzelben voltak. Lassan s vatosan cammogtak a
kanyargs hegyi svnyeken. Aberystwyth mr nagyon tvol van.
Nagyon tvol ahhoz, hogy onnan krjenek segtsget. Hirtelen
megmagyarzhatatlan szomorsg lett rr rajta, szemben
megcsillant egy magnyos knny. Csak egy perc mlva jtt r, hogy
ez a mly gytrelem s szenveds rzse. Csak pusztulst hagyott
maga utn. Biztos, hogy letnek kt legjobb bartjt is elvesztette.
Shajtott egyet s unszolskppen megveregette szvrnek oldalt.
Egszen elmerlt nyomorsgos gondolataiban, mikor hirtelen
lenygz srga fnyt pillantott meg szemei eltt. Ezt jabbak s
jabbak kvettk.
A vlgyben, amelyet pp most fedezett fel a hegygerinc alatt,
tzek-tbortzek gtek. Vratlanul borzaszt flelem kertette
hatalmba.
Vikingek! motyogta. rezte, hogy az eltte l Sparrow is
kv meredt az ijedtsgtl. Megrugdosta az szvr lgykt, hogy
visszafordtsa a vnszorg llatot. Mg nem tudta, merre induljanak,
abban azonban biztos volt, hogy arra nem mennek.

 Siessnk, Armando! kiltotta Sparrow, majd felsikoltott.

Krlttk sztnylt a bozt s lovasok trtek ki belle. Teljesen
bekertettk ket, a legcseklyebb eslyk sem volt a meneklsre.
Krem! kezdte Armando s imra kulcsolta a kezt. Semmi
rosszat nem csinltunk-esedezett. Bishop fenyegeten morgott, htn
felborzoldott a szr.
A krlttk lv gyrbl kivlt egy magnyos lovas s feljk
kzeledett. Kegyetlen arcn kardvgs okozta forrads hzdott
vgig. Szemei sttek s hvsek voltak. Bishop vratlanul
bartsgosan vakkantott majd odaszaladt s mohn fel felugrlt a
nyeregben l risra.
Bishop! kiltotta Gerald meglepetten, majd gyanakv
szemekkel tettl talpig vgigmrte a prost. Hol van az rnd?
krdezte s szrsan Armandra meredt.

43. fejezet
Cheryl hatalmas rt rzett a belsejben Tudta, ez azrt van, mert
elment.
Garret. srdoglt a szalmazskon Nagyon fjt a szve. Mr
nem fekdt ott mellette. Ruhinak hlt helye, mg a kardjt is elvitte.
Gyorsan felltztt, aztn drmblni kezdett az ajtn. Maddyt
szlongatta. ttrvn az ajtt majdnem megbotlott a nben, akirt
kiablt. A falnak dlve ldglt az ajtaja mellett. Mi trtnt?
krdezte kvncsi szemekkel.
Elmentek, drgm suttogta s karjait keresztbe fonta telt keblei
eltt. Mindannyian elmentek. Minden gyilkos fegyvert
sszeszedtek a fogadbl s Lord Garret meghagyta, hogy amint
felbredsz, kvessnk tged s Cole-t a Vlgybe, mondta
ismtelte, majd shajtott egyet s becsukta a szemt. mondta,
hogy ti majd vigyztok rnk.
s k a vikingek ellen mentek! kiltotta Cheryl s mint aki
megzavarodott megrzta a fejt. Figyelj rm, Maddy szlt
hatrozottan. Te sszehvod az asszonyokat s a falubelieket, s a
hegyi svnyeken keresztl Aberystwythbe mentek. Cole vezet majd
benneteket mondta magabiztosan s a fira mutatott, aki a szoba
msik vgben aludt a kandall mellett. Mondjtok meg Lon ap
Llewlynnek, hogy adjon nektek menedket. Mesljtek el, hogy mi
folyik itt!
Ez szrl szra az az zenet volt, amit Armandnak is tadott, m
megingott a bel vetett hite. Nem tudta, hogy megtette-e mr
Armando, amire krte, vagy mg csak flton van Salisbury fel.

 Ide figyelj, Charley szlt Maddy cspsen s megprblt

felllni. Nem brta tovbb nzni Cheryl ktsgbeesett szemeit.
Minden fegyver nlkl hagyott itt minket ezrt ne is forgass
semmilyen rlt tletet abban a makacs fejedben! Rnk bzott tged,
Cheryl rn hogy maradj letben!
A fjdalom s a magny ptette szilrd kfalak omladozni
kezdtek Cherylben. Mintha hirtelen eleredt knnyei elmostk volna a
vakolatot, amely sszetartotta ezt a keser tornyot. Azok a knnyek
s azok a szavak, amelyeket annak a varzslatos szem embernek
mondott tegnap este, keresztelt s jjszletst jelentettek szmra.
Az let ramlott ereiben, mert szeretett s t is szerettk. Nlkle
ismt ugyanolyan lettelen s rideg lenne a vilg, mint mieltt a
karjaiba meneklt.
Te ezt nem rtheted mondta Cheryl halkan, tagoltan s az
eltte ll gyenge teremtsre pillantott. Nlkle nincs let
suttogta s elmosolyodott. Kicsiny, blcs mosoly volt mintha
egyetlen jszaka alatt Cheryl szz vet regedett volna.
De nincs fegyvered prblt meg ellenkezni Maddy, de ltta az
eltkltsg kiolthatatlan tzt szemeiben.
Dehogyisnem! vlaszolta Cheryl ravasz mosollyal. Eszbe
jutott, hogy az benfa lda mg mindig oda van szjazva lovnak
farhoz. A Kard srtetlenl ott volt vrs brsony hvelyben. Van
fegyverem, mghozz a leghresebb!
Lnyom esedezett Maddy szomoran s rosszallan
megcsvlta a fejt.
Ne aggdj, Maddy! mondta kedlyesen, sznlelt
magabiztossggal. Visszajvnk biztostotta, majd meglelte s
megcskolta. Mindketten visszajvnk! grte, azzal sarkon
fordult s kiment az ajtn. A hajnal els sugarai ppen akkor jelentek
meg az g aljn.

44. fejezet
Tizenkt ember egy seregnyi ellen.
Garret szemeiben ott tkrzdtt a halovny, ezstszn hajnal s a
vrsen izz harag, amely szvben dlt. Baljn Torinnal, jobbjn t
legjobb embervel szorosan a fldre lapult egy mszkszirttel
szemben. Lovaikat kiktttk, mgttk vrakoztak egy boztos
rszen.
Alaric emberei fagakat s sztatott fatrzseket hztak a partra,
hogy jelztzeket gyjtsanak. A tvolban, az alacsonyan szll
felhk mgtt alig kiveheten vagy hsz viking srknyhaj llt. A
jelztzeket vrtk, amely majd j otthonukban ksznti ket.
Itt kell meglltani ket mondta Garret csendesen. A
gyllettl sszeszklt a szeme, mikor Alaric ntelt alakjra s
lebre, Halfdansonra nzett aki fel al lovagolt a parton s addig
ttte az embereket, amg dvrivalgsban trtek ki.
Meglltani ket? horkant fel Torin. Elfeledkeztl rla
figyelmeztette Garrettet hogy csak tizenketten vagyunk, k pedig
legalbb nyolcvanan?
Szp kis arny, nem? vlaszolta nyugalommal s olyan stni
vigyor lt ki arcra, hogy Torin minden flelme ellenre
elmosolyodott.
Azt hiszem mondta Torin egyetrtn, s belenzett legjobb
bartjnak szikrz, magabiztos szemeibe. Azt hiszem, haza is
kldhetnnk az embereink felt, hogy kiss javuljon az arny szlt
felbtorodva.

Garret mosolygott. rlt, a pimasz r ismt a rgi. Majd jn a

segtsg mondta neki komolyan. Abban remnykedett, hogy
Armando teljesti kldetst s riadztatja a krnykbeli csaldokat.
De addig is, amg nincs itt vigyorgott s vllat vont-tbb gondot
okozunk ezeknek a gazembereknek, mint gondolnk!
gy van! blintott Torin a tle telhet legnagyobb
lelkesedssel, mikor feltpszkodott, hogy kvesse Garretet.
szrevette, hogy Garret vrcskot hagy maga utn. A keze mg
mindig vrzett. Mindig, mikor megragadta a gyeplt vagy
megmozgatta ujjait, a sebei felnyltak s folyni kezdett bellk a vr.
Torin el sem tudta kpzelni, milyen knokat l t a bartja, hiszen
mita vilgra jtt, mindig csendben trte a fjdalmat. Ez a Garret
Montgomery egy btor ember, gondolta. A csodlat csak gy
sugrzott a szemeibl. Hirtelen, minden jzan ok nlkl Torin
sajnlatot rzett a parton dolgoz emberek irnt.
Vkony rzsaszn fnycsk vilgtotta meg az g aljt.
Felszllban volt a kd. Hajnalodott, elrkezett a leszmols napja.
Cheryl vatosan a fldre tette az benfa ldt s felnyitotta. Benne
vszzadok ta hasznlatlanul ott volt a legends Kard. les
pengje alatt, a lda aljba vgott kis rekeszben ismeretlen mlt
gymntjainak szzaival ott ragyogott a Korona.
A kirlyn knnyei, gondolta szomoran. Csak most rtette meg a
legendt, a kvek des keser ragyogsban. Szorongva kiemelte a
pengt Maddynek, aki a legtbb lnnyal egytt kvette t, elllt a
llegzete.
Az kszer a vrs, csillog szem, Wales lelke kiszrte a hajnal
csalka sugarait, amelyek karmazsin belsejben rajzoldtak ki.
Itt sllyedjek el, ha suttogta Maddy s htatosan keresztet
vetett, amint Cheryl meglendtette a kardot. Egy nagy nyolcast rt le
vele. A fegyver ott pompzott a szivrvny minden sznben s
fenyegeten bgott, mikor a levegbe hastott. Itt sllyedjek el, ha
ez nem a Kard! sgta elhalan.

Cheryl odafordult hozz. Hirtelen nagyon nyugodtnak rezte

magt. Mintha ebben a pillanatban feladta volna a harcot s elfogadta
volna vgzett.
Igen vlaszolta halkan, majd lezrta a lda tetejt s odavitte
Maddyhez Maddy tette hozz ha indultok, ezt vigytek
magatokkal. Ez Wales Koronja magyarzta. Maddy felemelte a
kezt, nem merte nagyon megkzelteni.
Fogd ismtelte Cheryl halkan. Vidd el Aberysthwythbe s
add t Lonnak. Mondd meg neki-tette hozz eltndve, majd szigor
arca felsugrzott. Mondd meg neki, hogy a testvre dvzlett
kldi.
Cheryl! kiltotta Maddy mly szomorsggal a hangjban.
Gyere te is velnk, mieltt mg nem ks!
Nem, Maddy vlaszolta elsznt kis mosollyal s konokul
megrzta a fejt. Azon a napon, amikor Garret Montgomeryt
megismertem, megtalltam a vgzetemet. Tbb nem szabadulhatok
tle jelentette ki s beletrdtten vllat vont. Szeretem t.
Maddy nneplyesen tvette a dobozt. Cherylnek semmi ktsge
sem volt felle, hogy ezekben a j s alkalmas kezekben eljut
trvnyes helyre.
Isten veled, Maddy! mondta lgyan, majd knnyedn
nyeregbe pattant. Aztn, mintha hirtelen valami kellemes dolog jutott
volna eszbe, az g aljn egyre ersd ragyogs fel fordult.
Lehet, hogy elvesznk mondta adjatok nekem egy utols
cskot!
Msodpercekkel ksbb mr ott sem volt. A Carmartheni-bl
fel vgtatott.
Egyenesen nekik megynk? krdezte Torin
meghajlssal. Hallgass rm, osonjunk krben vissza.

udvarias

 Egyenesen, termszetesen vlaszolta Garret huncut vigyorral.

Hacsak nem vltozol hall-tette hozz kinzvn a tengerre. A kt
frfi szeretettel nzett egymsra. Amit Torin ltott, az a
flreismerhetetlen, termszetfeletti hatalom volt. Akrhol jtt volna a
vilgra, mindentt kirly lett volna.
Minden szem Garretre meredt. Vett egy mly llegzetet, aztn
magasan a feje fl emelte kardjt s elkiltotta magt. Tmads!.
Ezzel a csapat ln lenyargalt a hegyrl, nyomban tucatnyi btor
embervel. gy vicsorgott, mint maga a Stn.
Minden kszen ll! kiltotta Alaric szenvedlyesen s bszkn
a tenger fel meredt. A part mentn vgig gtek a tzek, amelyek a
betolakodkat jra a szrazfldre hvogattk. Nem is a
betolakodkat, gondolta ntelten. Egy hadsereget az n
hadseregemet!
Ltod ket, Nell? krdezte csendesen, mikzben a
mlypts fekete hajkat tanulmnyozta, amelyek a vzen
vesztegeltek, alig nhny mrfldnyire a parttl. Ott mondta neki
s arra mutatott. Nell stott egyet.
Igen vlaszolta s unalmban felshajtott Pomps ltvny.
Fontosabb gondolatok jrtak a fejben, mint a frfiak hbors
jtkai: letben maradni. Most, hogy vge az Alaric krlmnyes
cselszvsben betlttt szerepnek, mihez kezdjen? Gyanakvan
Alaric fel fordult s egy pillanatra eltndtt keskeny arcnak
pratlan szinte elragad ltvnyn. Lord Alaric szlt gyelt arra,
hogy elg mzes-mzos legyen a hangja, nehogy kihozza a sodrbl
az elvakult rltet, aki gy lt kis szrke lovn, mint valami nagy
kirly. Most, hogy az n szerepemnek vge kezdte s mikor
vgre sikerlt magra vonnia a frfi figyelmt, megprblt olyan
bjosan mosolyogni, amilyen bjosan csak tudott. mi lesz most
velem folytatta, m a mondatot sosem fejezte be, mert Alaric
holtspadt arca hirtelen hrom rnyalattal lnkebb lett, szeme majd
kidlledt hitetlensgben.

 Istenem! suttogta elborzadt arccal, mikor a part menti

mszkhegyek szaknyugati vonulata fel tekintett.
Mi az? krdezte Nell rosszallan s is arra fordult.
Az szaki lejtn kivont karddal, szikrz szemekkel egy hatalmas
fekete csdrn ott vgtatott Alaric hallos ellensge, nyomban egy
tucat vad fegyveressel. Garret Montgomery sgta hitetlenkedve.
nkntelenl megrntotta a gyeplt s idegesen elre htra
kapkodta a fejt, mint egy rabul ejtett vadllat Tekintetvel a
krltte nyzsg szz ember kzl egyet keresett. Halfdanson!
nygte. Alig tudta kimondani a nevt. Harold Halfdanson!
ordtotta, majd Nell-lel a sarkban tvgott a fvenyen, egyenesen a
vrs haj kalzhoz Odanzz! kiltotta szemrehnyan s a
hegygerinc fel mutatott. Odanzz, ki jn ott, hogy visszafizesse az
adssgot!
Halfdanson sszevonta a szemldkt; azt hitte, hogy a tzes
szem ember megrlt. Eldobta a csomag tzift, amelyet a partra
hzott s arra nzett, amerre Alaric mutatott.
tok r! sziszegte. rezte, hogy ereiben forrni kezd a vr s
minden tagja megfeszl. Mlyet llegzett, majd a ktl balta utn
nylt amelyet az elbb eldobott. MONTGOMERRYY! vlttte,
s feje fl emelte a baltt. TTT AZ RD!
Sokkal jobban rezte magt, miutn belegondolt, hogy az
emberei mennyivel tbben vannak. Ferde mosollyal az elvrsdtt,
habz szj Halfdansonrl a fekete haj rdgre nzett, aki a hegyrl
robogott le Mi ketten inkbb vonuljunk flre egy bksebb helyre
tancsolta s kiss elvigyorodott. Onnan nzzk vgig a jtkot!
Azt hiszem, igazad van ismerte el Nell Nagyon flt attl, hogy
is belekeveredik a csatba, ezrt mohn kvette Alaricot, embereinek
vdelmez gyrjben.

fejezet

MONTGOMERY, TE FATTY! kiltotta Halfdanson Gyilkos

vgya az rletig fokozdott. Egyre gyorsabban, egyre kmletlenebb
vben forgatta a levegben hossz nyel baltjt, a vgn az le nem
ltszott tbbnek, mint egy homlyos folt. VGED VAN,
MONTGOMERY! HALLOD? ordtotta. MEGHALSZ!
Garret keze gett a fjdalomtl, de gyet sem vetett r. A kard
markolata ersen nyomta a tenyert. gy rezte, mintha izz tkkel
szurklnk. A fjdalom azonban nem volt egszen idegen tle, ezrt
nem trdtt vele. Egyetlen dologra sszpontostotta a figyelmt: a
dhng flkar vikingre.
Majd n elintzem ajnlotta Torin, aki brmit megtett volna,
csak harcolni ne kelljen. Mindezt egy olyan emberrt csinlta volna,
aki ktszer olyan tapasztalt s tzszer olyan drzslt volt, mint . m
ezt komolyan gondolta, mert tudta, hogy Garret fjdalma sokkal
nagyobb, mint mutatja.
Nem! morogta Garret, aki olyan kzel kerlt a baltjt forgat,
ordtoz vrs haj rlthz, hogy tisztn lthatta szemeiben a
gyllet tzt. az enym!
Egy rgssal s egy vad vltssel megtette az ket elvlaszt
maradk tvolsgot is. HALFDANSON! bgte s sajt lovt gy
nekihajtotta a viking tmad lovnak, hogy a kt lovas is majdnem
kiesett a nyeregbl. IDEJE, HOGY VISSZAKLDJELEK A
POKOLBA, AHONNAN JTTL!
Csak akkor kiltotta Halfdanson, aki meglep knnyedsggel
nyerte vissza az egyenslyt ha nem n llek meg tged!
Azzal megfordtotta a lovt s amilyen gyorsan csak tudott,
Garretnek rontott. Arion dhsen felnyertett, amint a flelmetes
balta felje csapott, csak gy hastotta a levegt.

Garret felmordult, mikor hrtotta a tmadst. Amint kardja

sszert a felje szll baltval, dermeszt fjdalmat rzett. Egy
pillanatra elsttlt eltte a vilg.
Ezt mg gyakorolni kell! nevetett fel, mikor maghoz trt a
csaps utn. Felemelte jobb kezt, majd a kvetkez tmadst egy
vdekez szrssal hrtotta, amely majdnem elrte Halfdansont, aki
gyorsan j fegyvert keresett magnak.
A baltmat kiltotta a liheg viking, aki azon erlkdtt, hogy
megtartsa a kzcsonkja kr feltekert gyeplt, mikor a kt csdr
harapdlni s rugdosni kezdte egymst. A baltmat Vrivnak
hvjk! jelentette ki bszkn, majd felemelte a szerszmot s
sznlelten kiss balra hzdott, kzben megprblt egy rst tallni.
s Vriv szomjas!
Garret kivdte ezt a csapst is. Izmai megfeszltek, csak gy
fnylettek a vertktl. Fejen tallta Halfdanson lovt, mire az
sszecsuklott s a viking a fldre zuhant. Szvesen megkstoln a
vredet! vlttte.
Halfdanson nevetve llt fel, kzcsonkjval megttte mellkast.
Inkbb hagyjuk a fegyvereket! kiltotta kihvan ellenfelnek.
Kzdjnk meg puszta kzzel! Mint frfi a frfival!
Mint frfi a frfival! blintott Garret s frgn leszllt a
lovrl. Az apjra gondolt arra a kegyetlen szrsra, amelyet a
htban ltott. gy, mint az apm s te! jegyezte meg gnyosan.
Harold csak nevetett.
nem volt mlt tisztessges harcra, Montgomery! mondta
Halfdanson s beletrt szakllba. lvezettel ltta, miknt izzik
egyre fnyesebben Garret szemben a tz. Nem volt ms, mint egy
iszkos
kurvahajcsr
n
csak
megszabadtottam
a
nyomorsgtl-tette hozz kegyetlenl. Flig sszezsugorodott
testhelyzetben volt. gy tnt, hogy leereszti a fegyvert, de hirtelen
meglendtette. A balta le egyenesen Garret vlla fel tartott.

 Te spredk! kiltotta Garret s megprblt elugrani a balta

tjbl. m ezttal nem volt elg gyors. A fegyver hegye
vgighorzsolta a vllt, amely jabb fjdalmat, jabb vrz sebet
jelentett Garret szmra. Halfdanson tkozott torkbl rlt kacags
trt fel, amely Garretnek a csontja velejig hatolt.
Hallod a valkrk nekt, Montgomery? nevetett a viking s
jabb csapsra kszlt. rted jnnek, fiam! kuncogta. rted
jnnek, hogy hazavigyenek! drmgte s baltjval megclozta
Garret vdtelen nyakt.
Messze tlk, a harcol emberek mgtt, Alaric felsztotta a
kialudt jelztzeket. Kint, a hajkon halvnykk norvg szemek
figyeltk a lngokat. Evezik gyorsan hastottk a vizet a part fel.
Cheryl az svny finom porba mlyedt nyomokat kvette. Szve
oly gyorsan vert, hogy minden egyes llegzetvtel komoly
erfesztsbe kerlt, amint felkszott a hegygerinc tetejre.
Elborzad a ltvnytl, amely elje trult.
Ez teht a hbor suttogta. Hirtelen elgyenglt a temrdek vr
ltvnytl s a flskett fegyvercsrgstl, amely mrfldekre
hallatszott. Garret emberei sokkal kevesebben voltak. Egy pillanatig
mg nem ltta t. Nyugtalan, aggd szemekkel kutatta t a
partvidket. Ott! morogta aztn. Szve a torkban dobogott. Egy
kiss lejjebb volt a parton, mint az emberei s nem lhton harcolt,
hanem a fldn. Egy hatalmas, vrs haj vikinggel viaskodott.
Megyek mr sgta csendesen. A flelem mr ismert hullmai
uralkodtak el rajta. Elhessegette magtl a gondolatot, hogy a hallba
indul. Hah! kiltott fel s a kanca horpaszba rgott. Hangos,
finom csatakiltsa mrfldekre visszhangzott a vlgyben amint
lenyargalt a hegyrl, a csata kells kzepbe.
Montgomery! lihegte Halfdanson s teljes erejvel
megtasztotta. Ltod a Hall angyalait, a csillog pnclba bjt
lenyokat, amint rted jnnek? krdezte rekedt kacagssal, alig brt
beszlni. p kezvel megprblta megragadni Garret torkt.
Megcsonktott karja gy helyezkedett el kzttk, mint valami k.

 Igen! vlaszolta morogva. Azrt kzdtt, hogy a kz ne rje el

cljt. gy ltom hm! mordult fel fjdalmban, amint
Halfdanson ujjai feltptk a karjn lv sebet gy ltom, hogy
rted jnnek! kiltotta, majd kirgta a viking all a lbt.
! nygtt fel Halfdanson. Mikor a fldre zuhant, egyetlen
rettenetes msodpercre elvesztette az eszmlett. Mintha is hallotta
volna a lenyok nekt kzvetlenl a fle mellett. Szeme kerekre
tgult a flelemtl. Megfordult, hogy a baltjrt nyljon, amelyet
kettejk kzdelme kzben dobott el. m Garret gyorsabb volt.
Egyetlen knnyed mozdulattal felkapta a fldrl s a viking feje fl
emelte. Halfdanson csak nzett Garret gyorsan felmrte a testt,
aztn sztneire s sok sok csata tapasztalataira hallgatvn lesjtott
a baltval. Kiss elfordtotta a szerszm fejt s teljes erejt beleadta
a csapsba. A fegyver tvig hatolt az llt Halfdanson mellkasba.
Egy pillanatig knos csend volt. Mindketten egymst nztk.
Halfdanson nygtt, aztn szinte meglepdtt, mikor megrintette a
baltt. Aztn elmosolyodott. A vrva vrt valkrk vgre
kszntttk a hst a Walhallban. Az let zld tze, amely oly
dzn lobogott szemben, rkre kihunyt.
Garret alig trt maghoz, mikor oldalrl egy villanst vett szre.
Azonnal kirntotta Halfdansonbl a baltt, majd a fldre vetette
magt s a htra fordult t. Egyenesen felemelte a fegyvert, amely
egy szszt kapott el a lbai kztt. Ruhja tzott a kispriccel
vrtl. Talpra ugrott, ekkor rezte az t elnt kimerltsg els
hullmt. Ltta, hogy a harcos arca eltorzul a fjdalomtl s az
ember sszecsuklik. m most nem volt id a pihensre. Nem volt
id msra, csak a harcra. Mindenfel harc folyt.
Futni kezdett. A lovt kereste, amely alig nhny lbnyira volt
tle. m Arion fnyes, sima srnyn kvl valami mst is szrevett:
egy hossz, ezsthaj kis nt, akit mindkt oldalrl kardforgat
szszok vettek krl.

 Cheryl! kiltotta flve s hitetlenkedve, majd odaszaladt a

lovhoz. Felpattant a htra, kt kezvel az llat farba kapaszkodott,
majd biztosan rkezett a nyeregbe. Gy! kiltotta s
megsarkantyzta a lovat. Kiablva nyargalt t a harcosok radatn,
egyenesen ahhoz a nhz, akit a mlt jjel vgig a karjaiban
ringatott.
Nagyon sokan vannak, futott t Cheryl agyn. Felemelte, majd
leeresztette a kardjt; oldalt tmadott, szrt, sznlelt tmadsokat
eszelt ki. m tl sokan voltak, nem tudta, hogy meddig brja a
harcot. A htn kapott mly vgsbl szivrgott a vr. Feje is gett a
fjdalomtl, mert egy szsz barbr mdon telibe tallta a pajzsval.
Garret! gondolta ktsgbeesetten. Mr nem hitt abban, hogy valaha
is lve kikerlnek ebbl a csatbl. Hirtelen gyengnek s
sebezhetnek rezte magt. Most nagyobb szksge lett volna a frje
biztos vdelmre, mint azeltt brmikor.
Te ggs szuka! ordtotta egy szsz tle balra s kardjnak
vad csapsval a hallba akarta kldeni Cherylt. pp most szrt
oda egy msiknak alulrl. Olyan biztos volt benne, hogy meg fog
halni, mintha kivgzs eltt llna. gy rezte, hogy nem fogja tudni
idben felemelni kardjt, hogy kivdje a csapst. Mgis hsiesen
megprblta, minden erejvel a vdekezsre sszpontostott. gy
ltta, hogy a hall lassan, hideg, ezsts csigavonalban krz
alatta Aztn valami olyat tett, amely gyvasgra s teljes
niessgre vallott: kezvel eltakarta a szemt s vrt
Vratlanul riadt morgs trt fel a szszbl. Elre bukott s nagy
robajjal a fldre puffant, egyenesen Cheryl lbai eltt. Tudta, hogy
nem halt meg s azon csodlkozott, hogy mirt nem. Az ujjai kzt
kilesett. Ltta, hogy a szsz, aki nem is olyan rg mg az letre trt,
sajt magt lte meg egy ktl baltval, amely a htbl llt ki. m
a valdi megmentje haragos tekintettel ott lt egy tzes fekete
paripn. A frje volt az.

 Garret! kiltotta hlsan. A frje lova elgzolt egy gyantlan

harcost, aki mr clba vette Cheryl fejt. Arion les patival elkezdte
beletiporni a porba, kzben nagyokat horkantott.
Mit keresel te itt? krdezte Garret. Vllrnl fogva megragadta
s mrgesen megrzta.
Hogy melletted legyek hebegte s mrges szemeibe nzett.
Szinte ivott a gynyr kk szemek mlysgeibl, mintha a bellk
rad fny a legpratlanabb, legcsbtbb bor lenne. Hogy
melletted legyek suttogta. Srni lett volna kedve, mikor rezte,
hogy mennyire fj a hta s hogy milyen hihetetlenl fradt. Nem
akart mst, mint hazamenni s gyba bjni vele.
Te kis buta morogta, de nem volt igazi harag a hangjban,
csak csodlat. pp jkor fordult htra, hogy elkapjon egy kardot,
amelyet Torin dobott felje.
Vigyzz! kiltotta Garret s lovt Cheryl el irnytotta. Egy
kis csapat trt rjuk les pengkkel s szikrz szemekkel. Nos
drmgte. Elhatrozta, hogy az utols leheletig vdeni fogja a
felesgt. Csak azt nem tudta, mi lesz vele, ha mr nem vdi tbb.
Harcolni akartl! csattant fel s mr ssze is csapott egy maghoz
foghat izmos harcossal, aki jobbrl trt r. Ht most itt az
alkalom!
Torin kiablva s szitkozdva tvgott a csapaton, kzben annyi
embert lekaszabolt, amennyit csak tudott. A msik oldalrl vdte
Cherylt.
Gyernk, Charley! ordtotta Garret. Azt akarta, hogy Cheryl
vgre megmozduljon, vdje magt s tmadjon, mint ahogy
csinlja. Azt mondtad, ugyanolyan jl forgatod a kardot, mint egy
frfi. Gyernk ht, nyisd ki a szemed s ne merszelj lellni!
kiltotta. Klnben azt fogom hinni, hogy gyva s hazug vagy!
Nem vagyok az! vgott vissza.
Garret ltta, hogy egsz testben megfeszl s szeme egyre
jobban izzik a haragtl.

 De igenis az vagy! morogta Garret. Attl flt, hogy a

kimerltsg egyre inkbb hatalmba kerti, amint a kis nt nzte, aki
alig nhny lbnyira llt tle. Hazug vagy s gyva! Cselszv kis
boszorkny! kiltotta. gy prblta meg felidegesteni, s egsz jl
sikerlt is neki. Ha azt akarod, hogy egyenl flknt bnjak veled,
akkor harcolj, a mindensgit s meg ne llj! szltotta fel, azzal
nekirontott egy embernek, aki mellette harcolt s egy jl irnyzott
rgssal a fldre kldte Klnben nem foglalkozom veled tbb!
Harcolni fogok! fogadkozott. Szeme csak gy szrta a tzet,
amint jra felemelte a kardjt. gy harcolok majd. mint te s tz
hadsereg egyttvve! jelentette ki ggsen aztn gy lesjtott,
hogy kiverte a pajzsot egy szsz lovag kezbl. Torinnak gyerekjtk
volt befejezni a mveletet.
S NEM VAGYOK GYVA SEM! kiltotta. Garret tudta,
hogy ha ideje lenne r, most szttrt lbakkal, cspre tett kzzel
diadalmasan nzne r.
Ez az drmgte elgedetten, majd flreugrott egy csaps ell
s ugyanolyan barbr mdon vlaszolt r. Tarts ki, kis kirlynm
suttogta ktsgbeesetten. Ha levgott egy szszt, tz msik jtt a
helybe. Csak tarts ki.
Egy hegyorom mellett, kellkppen messze a harctl, Alaric
krrvendn vigyorgott. Mosolyogva ltta, hogy milyen
irgalmatlanul irtjk azokat a piszkos normannokat kitekintvn az
blre mr tisztn ki tudta venni egy viking haj srknyszer orrt.
Nagyszer! suttogta. Bszke volt magra, hogy minden a terv
szerint megy.
Lord Alaric nyafogta Nell kedvetlenl. Meg akarta mondani
neki, hogy milyen hes s fradt s engedlyt akart krni, hogy
tvozhasson.

m Alaric dlyfs pillantstl a torkn akadt a sz Alaric

kirly, ha nem haragszol. mbr szlthatsz felsgnek is mondta
ntelt gnnyal, majd kuncogni kezdett. Mr alig vrta a napot,
amikor minden normann holtan fekszik majd a porban.
Garret emberei kzl mr csak hatan voltak letben. Kztk volt
egy apr n is, aki olyan btorsggal s hvvel harcolt, mint
akrmelyik frfi. Mg gondolkodni sem volt idejk, hiszen minden
oldalrl szszok trtek rjuk. E zrzavar kzepette Garret nem tudott
Cheryl segtsgre sietni. Nagyon bszke volt r. Szemeibl rajongs
sugrzott, amint felesge kzdelmeit nzte. Volt-e valaha olyan akr
ktszer akkora frfi, aki gy harcolt volna, mint ? Pratlan
gyorsasggal forgatta a kardot; reflexei tkletesen pontosak voltak.
m t nzvn, vres kpenyn kvl valami mst is szrevett
szemeibl kihunyt a csata izgalmnak fnye. Egszen megtrt. A
hbort mr nem holmi izgalmas nemesi jtknak tekintette.
Egyetlen cl vezrelte: a tlls. Ezt a harcot nem sakktbln
jtszottk.
Meddig brjuk mg? krdezte Torin. Testn szmos vrz seb
volt.
Nem tudom! morogta Garret. Egyik szemt mindig a kettejk
kzt viaskod nn tartotta. Ltta, hogy minden csapsnl milyen
szpen megvillan a napfnyben az egyedlll kard.
Oda nzz! kiltott fel Cheryl ujjongva s fegyvernek lvel
az szaki hegygerinc fel bktt Majdnem megfeledkezett sajt
maga megvdsrl.
A normannok s a szszok egyarnt arra nztek, amerre mutatott.
Egy pillanatig Garret nem hitt a szemnek. A hegy egyetlen csillog,
nyzsg emberradatnak tnt.
Katonk! shajtott fel hlsan, amint kt fiatal szsszal
kzdtt. Torin segtsgvel knnyen vgzett velk.

 gy van! harsogta Cheryl. Szeme tgra nylt a csodlkozstl,

mikor megltta, hogy ki halad a menet ln. Nagyanym! lihegte.
Kptelen volt elhinni, amit ltott. Az sszes grfsg csapatainak ln,
jobbjn Lonnal, baljn Armando Bustamante-tel, teljes harci dszben
ott pompzott Isabel, a nagyanyja. Bszkn lobogtatta lila zszlajt.
Vrfagyaszt csatakiltsokkal vezette a vgtz sereget.
Gombc ntt Cheryl torkban, amint a bszke nt nzte. Kihvan
tartotta kezben a tlgyfbl kifaragott, hollfeketre festett
zszlrudat. Haja az arcba omlott, olyannak ltszott, mint egy
fekete csuklya. Mgtte (mint mindig) Gerald nyargalt, az elit csapat
kapitnya. Kegyetlen arcn most is ott volt az rks harag.
Garret maradk embereinek torkbl dvrivalgs trt fel.
Vrszemet kaptak a kzeled ezer fs hadsereg ltvnytl. jjledt
remnyekkel vettk fel jra a kzdelmet.
A szszok egyltaln nem rltek az ellenk tart seregnek k
csak a pihent lovak s harcosok formjban rjuk tr hallt lttk
benne. Radsul egy vn walesi boszorkny vezette ket.
Menjnk innen! kiltotta egyikk. Hamarosan mindegyik ezt
vlttte: menekljnk! Egy emberknt fordtottk vissza lovaikat s
amilyen gyorsan csak tudtak, meneklni kezdtek.
Alaric elkpedve ltta rejtekhelyrl, hogy serege htat fordt s
futni kezd. lljatok meg! vlttte s megprblta
visszafordtani ket. m azok gyet sem vetettek r. Nem akartak
letkkel fizetni Alaric bszkesgrt. Ti rulk! ordtotta, amint
utols katonja is eltnt a tvolban.
Miutn elmentek, csak akkor dbbent r, hogy teljesen egyedl,
vdelem nlkl maradt. Nell kezdte. Azt akarta mondani neki,
hogy rohanjanak, m mikor htrafordult, ltta, hogy a lny igen
blcsen mr megtette ezt: negyedmrfldnyire jrt tle, biztonsgban
volt.

 rul! vlttte, aztn lova farra csapott. Megprblta

utolrni t s egyben olyan gyorsan eltnni Garret Montgomery
szeme ell, amilyen gyorsan csak tud. Megllek! kiltotta, pedig
tudta, hogy Nell gysem hallja a fenyegetst. Megllek, Nell
Gwynn! eskdztt s is meneklni kezdett.
Ott sgta Cheryl s kelet fel, a visszavonul harcosok utols
csapataira mutatott. Garret gyorsan megfordult, mg ppen idejben,
hogy szrevegye az els dombra felkapaszkod Alaricot.
Egy pillanatnyi habozs utn Garret lova vgtba kezdett. Garret
agyn a bossz lehetsge villant t, amint ldzbe vette Alaric of
Yorkot.
Cheryl kvette t. Garret lesen kelet fel fordult. Tudta, hogy
Alaric tja egyenesen egy kis fldnyelvre vezet, amelyet hrom
oldalrl vz vesz krl. Most nem menekl elle!
Amint azt Garret megjsolta, Alaric a keskeny bl szln lyukadt
ki. Meglltotta a lovt. Elborzadva ltta, hogy mindhrom oldalrl a
tenger veszi krl. Gyorsan megfordult s mr indult is volna, m
mikor az eltte lv tra tekintett, azonnal megllt.
A fldnyelv bejratnl, elllvn az utat, ott volt Garret
Montgomery. Megmsthatatlan szndkkal a bossz gondolatval
indult felje.
Garret mgtt Cheryl pp jkor rkezett, hogy lthassa a kt
ember kzdelmt. Most nem imdkozott Garret psgrt. Bzott a
btor nemesi szvben s az ers karokban, amelyekkel frje az elmlt
jjel lelte t.
Vgezz vele, Garret suttogta, majd fejvel biccentett a msik
irnybl rkez Torinnak. Semmi pnzrt nem lett volna most Alaric
of York brben.
Alaric nevetve dobta flre a pajzst. Felemelvn a kardjt,
dlyfsen intett Garretnek.
Nos fi kiltotta ggsen. gy tett, mintha nem lenne hallra
rmlve. Gyere s lj meg!

A csalogats azonban sem Arionra, sem Garret arckifejezsre

nem hatott. Alaricban az anyjnak s az apjnak a gyilkost ltta. A
ltvny, hogy a minden gyalzattl s bntl mentes anyja hasba
szrja magt, vgtelenl feldhtette. Egsz letben nem akart mst,
csak harcolni. Tisztessges kzdelem utn megrdemelten gyzni.
Most azonban ereiben forrni kezdett a vr s teljesen elvakult a
dhtl, csak egyre vgyott: puszta kzzel darabokra tpni, knokat
okozvn neki ezzel, csakgy, mint Alaric az szleinek.
pp itt az ideje, hogy meghalj, fi! hencegett Alaric.
Patakokban folyt rla a vertk Azt kvnta, brcsak megtrlhette
volna nyirkos kezt, amelybl minduntalan ki akart csszni a kard.
Valban drmgte Alaric itt az ideje, hogy te meghalj!
Ezutn egy elfojtott hrgssel meglendtette klcsnvett kardjt s
kemnyen Alaricra tmadt.
Te szerencstlen! sziszegte Alaric s megprblta elterelni
Garret figyelmt. Mit is mesltem az anydrl? krdezte s
gonoszul kacsintott egyet.
Garret csapsa azonban tlsgosan elhamarkodott volt. Alaric
villmgyors ellentmadsa mly sebet vgott az oldaln.
Garret! kiltotta Cheryl s megindult felje. Segteni akart
neki, ha tud.
Fj, ugye? krdezte a drzslt szsz. Hrtotta a jobbrl
rkez csapst, majd kittte Garret kezbl a kardot. Hahaha
kuncogott. Nagyon vdtelennek ltszol.
Mikor stt szempilli mgl feltekintett s ltta a diadalmas
mosolyt Alaric arcn, Garret vratlan dologra sznta el magt
Fegyvertelenl leugrott a lovrl, majd megragadta, s a fegyvert tart
keznl fogva lerntotta Alaricot. Mindketten a fldre puffantak.
Garret! kiltotta Cheryl. Az utols pillanatban vette szre a
felje szll, vrsen csillog trgyat, amely gy suhogott, mint egy
csapkod szrny.
Elkapvn Wales mitikus Kardjt, Garret mlyen az eltte ll,
megijedt ember szembe nzett.

 Ezt mondta csendesen, majd felllt s lesjtott Alaric lbai

kz. Ezt az anymrt kaptad!
Alaric felordtott fjdalmban.
Ezt pedig az apmrt! mondta s teljes erejbl szven szrta,
odaszegezvn ezzel a fldhz.
Egy meglepett morgssal s egy szaggatott hrgssel Alaric of
York vgleg kiadta a lelkt.
Garret! kiltotta Cheryl jra s leugrott a lrl. Egyenesen a
frje mellkasa mellett rt fldet.
Igen, Charley? krdezte mosolyogva s tlelte. Az ezer
dobog lb hangja egyre kzelebbrl hallatszott.
n kezdett bele s felnzett Garret ragyog arcra n
szeretlek tged!
Tudom vlaszolta.
Cheryl arca hirtelen elsttlt. Finoman sszerncolta
szemldkt s eltasztotta magtl a frfit.
s folytatta mrgesen, majd kihzta magt s harcias pzba
helyezkedett. NEM VAGYOK GYVA!
Igen ismerte el mosolyogva, mire Cheryl szemei is
felragyogtak Viszont hazug vagy-tette hozz. Nevetve ugrott flre
Cheryl tse ell s cselszv kis boszorkny is vagy! s ne
felejtsk el azzal futni kezdett elle az ugratst sem
h kiltotta s flig elpirult. Csizms lbval dobbantott
egyet. Garret kacsintgatva, mellt megfesztve ugrlt nhny lpssel
eltte Mint a rka meg a tyk-tndtt derlten. n vagyok a
tyk, te pedig
Garret hirtelen megragadta s cskjval nmtotta el.
n a kakas vagyok figyelmeztette. Te vagy a tyk
emlkeztette szigoran. Nos, akarsz ilyet jtszani? krdezte, gy
vihogtak a tengerpart kells kzepn, mint kt gyerek. Egy egsz
hadsereg vette ket krl. Ezalatt az blben hsz srknyorr,
fekete haj fordult vissza a nylt tenger fel s rkre elhagytk
Pembroke hsiesen megvdett kiktjt.

Epilgus
Pembroke-ban nhny httel a tmads utn minden visszatrt a rgi
kerkvgsba. Bven volt vesztesg s szomorsg, de nyr volt s a
fldek j termssel kecsegtettek. Boldog napok eltt lltak.
A Kard s a Korona Lon rizetbe kerlt. Cheryl sokig
emlkezett r, mikor hljban a plafont bmulta, hogy Lon milyen
boldogan mosolygott, mikor odament hozz. Meglelte s hgomnak
szltotta.
Mit gondolsz krdezte. Kvncsi volt alv frjnek
vlemnyre is. Mit gondolsz, a nagyanym s Gerald jl vannak?
Prblta rbeszlni ket, hogy maradjanak k is a Vlgyben, de
Isabel visszautastotta ezt. Fogta legszksgesebb trgyait s nhny
ruht, azzal elment. Figyelmeztette Cherylt, hogy rendszeresen
ltogassa meg.
Igen morogta lmosan Garret. Biztos vagyok benne, hogy az
a nszemly mindentt jl rzi magt.
Hirtelen kivgdott a szoba ajtaja s Armando rohant be rajta
rmlten. Egyenesen az gy kzepre ugrott.
Ments meg, gazdm! knyrgtt az gy kells kzepn
trdepelve. sszekulcsolta a kezt.
Mitl? krdezte mogorvn s feljebb hzta a takart, hogy
eltakarja a felesge fedetlen kebleit.
T-tle! hebegte Armando flelmben s reszket ujjval az
ajt fel mutatott.
Alig mondta ki azt, hogy tle, mikor Sparrow robogott be a
szobba. Mgtte ott lebegett ktnye. gy nzett ki, mint egy pufk
kismadr, amely pp fel akar szllni.

 Szval itt vagy, apukm! kiltotta megknnyebblten.

Armando kzben egszen az gy fejdeszkjig hzdott. Most mr
pontosan Garret s Cheryl kztt volt. Olyan kicsire zsugorodott
ssze, amilyenre csak tudott. Lerntotta Cherylrl a takart, amely
azonban nem rejtette el teljesen. Garrettl kapott egy jl
megrdemelt nyaklevest.
Bjj mr el! mondta ingerlkenyen. Nyomatkul dobbantott
egyet a lbval s fldhz csapta a ktnyt. Hiszen pap vagyemlkeztette. s szent kldetsed, hogyteljestsd a nyjad irnt
vllalt ktelezettsgeidet!
Nem! ordtotta. Nem volt hajland tbb rdgzst vgezni
sem most, sem letnek htralv rszben. Nem! ismtelte s
felllt az gy kzepn. s mg irntad sincs semmifle szent
ktelezettsgem! s nem vagy a nyjam- tette hozz, majd letpte
magrl elnytt ruhjt s kptt egyet. s abban sem vagyok
egszen biztos, hogy el brlak viselni! folytatta. Derekrl letpte
az vt s a fldre dobta. Ide figyelj! kiltotta kidlledt
szemekkel. Arca elspadt a dhtl. Nem vagyok pap, Sparrow!
Kznsges fldi haland vagyok!
Ne hazudozz szlt Cheryl, s stott egyet. Armando
mltatlankodsra vlaszolt ezzel.
Ltod, Sparrow magyarzta nyugodtan. Most mr biztos volt
benne, hogy egyedl marad. Nem tudom kizni az rdgt
belled! Kznsges ember vagyok!
Azzal kiugrott az gybl s Sparrow eltt tehetetlenl szttrta a
karjt.
Te nem vagy pap? krdezte. szrevette, hogy milyen
szaggatottan llegzik.
Nem ismerte be s elvigyorodott. Csak egy buja tolvaj
vagyok, Sparrow. Krdezd csak meg Cheryl rnt-tette hozz s
remnykedve felje fordult. Cheryl egy blintssal vlaszolt a kis
szobalny krd pillantsra.

 Nos shajtotta Sparrow s kzelebb lpett. Ha tnyleg nem

vagy pap kezdte s azonnal levonta a kvetkeztetst a vallomsbl
akkor mi ketten sszehzasodhatunk!
nem nem! ellenkezett Armando s htrlni kezdett.
De igen! felelte Sparrow Nagyon jl meglesznk egymssal!
Ellakhatunk a szleimnl, sok sok gyereknk lehet! Mellesleg
mondtam mr, hogy teherbe estem? Majd kizheted bellem az
rdgt! Minden nap, st minden nap ktszer! Nagyon jl
meglesznk!
Segtsg! nyszrgte, majd tvetette magt az gyon s
amilyen gyorsan csak tudott kirohant az ajtn. Nyomban ott
szaladt az elvakult kis szolgl s egyre csak ezt hajtogatta: Nagyon
j lesz, Armando, majd megltod!
Garret? krdezte Cheryl lassan, mikor abbahagytk a nevetst.
Ujjaival gyengden megsimogatta a frje flt Ezzel sikerlt
kicsalnia belle egy lmos morgst. Mit gondolsz, egy nnek
lehetnek titkai a frje eltt?
Garret megfordult. Tudta, hogy megvan r az oka, amirt ezt
krdezi. ltalban a felesge mindig tudta, hogy mit, mirt csinl
Nem nyitotta ki a szemt, csak elmosolyodott. Tenyert Cheryl
dereka kr fonta.
Mifle titkai? krdezte kedvesen.
felelte. Csak nagyon nehezen tallta meg az odaill
szavakat. Ha pldul az ember elkvet valamit.
Garret csak kuncogott s kzelebb bjt hozz Kezvel tovbb
simogatta Cheryl derekt.
Azt akarod mondani ngatta gyengden hogy elkvettl
valamit, igazam van?
Nos, igen ismerte el. Nem tudta mirt rzi magt olyan
knyelmetlenl. Elkvettem, mert akkor azt hittem, hogy jl
teszem mostanra azonban mr nagyon megbntam. Mita tudom,
hogy szerinted sem j, ha az ember magba fojtja a titkait, nagyon
sokat gondolok erre a vtkemre.

Garret gyanakvan nyitotta ki kk szemeit. Cinikus tekintettel

bmult r.
Tudod mondta knytelen leszek j szolglt keresni neked.
Egyre inkbb kezdesz olyan lenni, mint Sparrow.
Hagyd abba! nygte Cheryl. Valami olyan dolgot akarok
neked elmondani, amely nagyon bnt.
Mi az? krdezte ravasz vigyorral.
Szval kezdte s nagyot nyelt. A takart knjban egyetlen
csomba gyrte. Emlkszel arra, amikor Roberttel hltam?
A krds msodik fele gy hangzott, mint valami tompa
nyikkans.
Igen vlaszolta Garret s megprblt fjdalmas kpet vgni.
Csak azt akartam mondani, hogy tiszta szvembl kvnom,
brcsak brcsak veled lettem volna akkor
Azt azonban elfelejtette hozztenni, hogy Robert of Glouchester
s a frdhz emlke nem is volt olyan kellemetlen.
Hmm morogta majd a msik oldalra fordult, hogy
megsimogassa Cheryl nyakt. Brcsak velem lettl volna?
ismtelte s felesge torka mellett elmosolyodott. Kzben a vllra
tette a kezt.
Igen suttogta szenvedlyesen. Igen, Garret hidd el!
Majd megltjuk drmgte Garret s llval lehzta a lepedt
Cheryl kebleirl. Hogy is volt akkor? krdezte rosszalln, aztn
nyelvvel gyengden krlnyaldosta a halvny rszaszn mellbimbt.
Cheryl tkn lt. Rendben van, Robert of Glouchester! utnozta
Cherylt. Dugd csak be azt az tkozott valamit, aztn bortsunk
ftylat az egsz szerencstlen zletre!
Micsoda? kiltotta s hirtelen fellt az gyban. Garret
elharapta a nyelvt. Csak most jtt r, hogy Robert nem is Robert
volt, hanem az a pratlan Garret Montgomery! Te voltl ott a
frdhzban! mondta fennhangon, szinte kiltott. Nem tudta
eldnteni, hogy srjon-e vagy nevessen.

 Igen vgta r hatrozottan s vllalnl fogva visszanyomta az

gyba. n voltam. s mindig is n leszek! eskdztt, majd
boldogan felshajtott s felesge mell telepedett. Jtkosan
megcsipkedte az orrt. Cskolj meg kvetelte.
Boldogan sgta Cheryl s kicsit fszkeldni kezdett, hogy
knyelmesebb testhelyzetbe kerljn. Mr majdnem sszert a
szjuk, mikor jabb gondolat jutott Cheryl eszbe. De akkor
krdezte, mikzben gsznkk szemeibl zavar sugrzott hol van
Robert of Glouchester?
Garret arcrl eltnt a meglepets s nevetni kezdett. A htra
fordult, Cherylt is magval rntotta.
, elfelejtettem kiengedni a szerencstlen flntst a pincbl!
kiltott fel, amin mindketten gy nevettek, hogy mg a knny is
kicsordult a szemkbl.

A halvny hold fnyben,

A csillagos g peremn
Flemlk dalolnak szerelmesen
lmodozknak, mint te meg n