J. F.

COOPER

AZ UTOLS MOHIKN
Fordtotta s az ifjsg szmra tdolgozta: RZ DM s SZINNAI TIVADAR

TARTALOM I. HBOR SZAK-AMERIKBAN II. FEHREK S RZBREK III. A SZIKLA-SZIGET IV. HARC A SZIKLK KZTT V. A FEGYVERTELENEK VI. RKK S FRFIAK VII. A WILLIAM HENRY-ERD FEL VIII. JAJ A LEGYZTTNEK! IX. A LENYRABL NYOMBAN X. VRATLAN TALLKOZS XI. A BTRAK S A GYVK XII. EGY KLNS MEDVE XIII. RAVASZ RKA UTOLS KSRLETE XIV. TAMENUND XV. LESZMOLS

I. HBOR SZAK-AMERIKBAN
Mintegy ktszz vvel ezeltt az eurpai hatalmak vres harcokat vvtak egymssal az szak-amerikai fldrsz terletn azokrt a gyarmatokrt, amelyek ksbb Egyeslt llamok s Kanada nven szervezdtek orszgg. E hborknak az volt a legfbb sajtossga, hogy a kzd felek elbb az srengeteg akadlyaival s veszlyeivel kerltek szembe, s csak azutn mrhettk ssze fegyvereiket. Franciaorszg s Anglia ellensges tartomnyait risi s ltszlag thatolhatatlan erdsgek vlasztottk el egymstl. A francia s angol gyarmatosoknak, valamint a velk egytt harcol sorkatonknak gyakran hnapokig kellett kzdenik a folykkal, vzessekkel, a hegyvidk meredek hgival, hogy vgre szemtl szemben, harciasabb jelleg mrkzsben bizonythassk be a btorsgukat. De az indin slakossg trelmt s nmegtartztatst vve pldul, minden nehzsget lekzdttek, s vgl nem akadt olyan stt erd, olyan elhagyatott, titkos hely, ahov be ne trtek volna, hogy a tvoli Eurpa uralkodinak bosszszomjt kielgtsk, vagy hogy elsegtsk e korons fk hidegvr s nz politikjt. Kegyetlen s vad hbork dltak ebben a korban mindentt. De taln sehol sem volt olyan izgalmas s olyan veszlyes a hadvisels, mint a Hudson foly forrsa s a mellette lev tavak kztt elterl vidken. A termszet itt arnylag knnyebb felvonulsi terepet biztostott a katonasgnak, s ez persze nem kerlte el a kzd felek figyelmt. A hosszks alak Champlain-t mlyen benylt Kanada hatrai fell a szomszdos New York tartomnyba, s a francik knyelmesen lehajzhattak a vizein. Ezzel felerszben mr meg is tettk az angolokhoz vezet utat. A Champlain-t dli cscskhez egy msik t kapcsoldik. Vize rendkvl tiszta, a francia jezsuita misszionriusok itt hajtottk vgre vallsi szertartsaikat, s ezrt az Oltriszentsg Tavnak kereszteltk el. De a kevsb vallsos angolok is kell tisztelettel adztak a kristlytiszta tnak: Gyrgy kirly nevt ragasztottk r. 1 Elmondhatjuk teht, hogy az Oltriszentsg s II. Gyrgy kirly nemcsak a csillog vztkrt s krltte a gynyr erdket vette el eredeti tulajdonosaitl, az indinoktl, hanem a t eredeti nevt is rvnytelentette. Persze azrt az indinok ksbb is eredeti nevn, Horikn-nak hvtk a tavat. Ez a szent t hegyek kztt, szmtalan sziget krl kanyarogva, tovbbi hsz-harminc mrfldes utat biztostott dl fel. Legdlibb rszt krlbell ugyanannyi mrfld vlasztotta el a Hudson folytl, amely igen sok vzess utn ppen itt, a George-t alatt vlt hajzhatv, egszen a tengerig. Br a vllalkoz szellem s mersz francik egszen az Alleghenyhegysg tvoli, nyaktr gerincig elrenyomultak, s megprbltak tkelni rajta, gondolhatjuk, hogy a fentebb lert vidk termszetadta elnyei nem kerltk el j szemket, gy azutn ez a vidk lett a legvre1

Gyrgy angolul: George (ejtsd: dzsordzs)

sebb gyarmati harcok szntere. Klnbz pontjain erdk pltek, rendszerint olyan helyen, ahonnan a katonasg sakkban tarthatta az utakat. Ezeket az erdket, hol az egyik kzd fl foglalta el, hol a msik: az egyik lerombolta, a msik felptette, aszerint, hogy melyikhez prtolt a forgand hadiszerencse. Mg a gazdlkod telepesek mindjobban visszahzdtak e veszlyes helyekrl a rgebbi teleplsekre, ahol biztosabb volt az let, a gyarmatokrt harcol seregek nagy szmban leptk el az erdk kztti vidket. Nagy ltszm seregek voltak, sokszor nagyobbak, mint amilyenekkel odahaza Eurpban rendelkezett az uralkodjuk. De a szmuk alaposan megfogyatkozott, mire visszatrtek az srengetegbl. Br e vgzetes vidken ismeretlen volt a bke, az erdkben mgis szmtalan ember tanyzott: katonazene verte fel az rnyas helyek csendjt, s a krnyez hegyek nemegyszer visszhangoztk a hallba siet vidm fiatalemberek harsny kurjantsait. Trtnetnk ezen a vres, feldlt vidken jtszdott le. Anglia s Franciaorszg mr harmadik esztendeje hborzott itt egy olyan tartomnyrt, amely vgl is mind a kt orszgnak kicsszott a kezbl. Anglia mr nem llt azon a magaslaton, amelyet korbbi harcosainak s vezetinek ksznhetett. Belfldn a tehetetlen politikusok, klfldn az ostoba katonai parancsnokok jtszottk el az orszg hatalmt. Ellensgei mr nem fltek tle, alattvali nem tiszteltk. A gyarmatosok minderrl nem tehettek, de rtatlanul is ldozataiv lettek az ltalnos hanyatlsnak. Mg nem nylt fel a szemk, s engedelmesen kvettk az anyaorszgbl rkez parancsokat. Mg mindig gyzhetetlennek hittk az anyaorszgot, s vakon tiszteltk. Pedig az anyaorszg bszke hadseregnek egyik jelents alakulatt nemrgiben szgyenletesen sztzzta egy maroknyi francia s indin. Az angol katonk mind az utols szlig odavesztek volna, ha egy Washington nevezet virginiai fiatalember hidegvre s btorsga meg nem menti ket. Washington hrneve ekkor kapott szrnyra: ennek a vgzetes csatnak ksznhette, hogy ksbb az angolokkal szemben ll amerikai seregek fparancsnoka, majd az Egyeslt llamok els elnke lett. Az emltett veresg hatalmas terleten megnyitotta a hatrt, s a rmlt gyarmati lakossg nem ok nlkl szmthatott jabb szrnysgekre. Mindenki flt, kpzeldtt: azt hittk, minden szlfuvallat a francikkal szvetsges vad indinok csatakiltst hozza feljk. Jl tudtk, kivel llnak szemben, jl emlkeztek a kzelmltban lezajlott szrny mszrlsokra. Mindenki tudott valamilyen rettenetes trtnetet, amely jszakai rajtatsekrl s gyilkossgokrl szlt. A vadonbl visszatr utasok nem fogytak ki a borzalmak elbeszlsbl, s ilyenkor a flnkebb hallgatknak ldbrztt a hta, az anyk pedig mg a nagyobb vrosok biztos falai mgtt is riadt pillantst vetettek alv gyermekeikre. Egyszval a flelem nttn-ntt, elfojtotta a jzan rtelem szavt, s mg a btrabbakat is hatalmba kertette. Sokan, akik eddig bizakodva kvettk az esemnyeket, most egyszerre borltk lettek, s ktesnek lttk a kzdelem kimenetelt. St egyre tbben adtk t magukat a teljes csggedsnek: meg voltak gyzdve rla, hogy az angol korona

elbb-utbb elveszti minden szak-amerikai birtokt, s vagy a francik veszik t, vagy az indinok puszttjk el. Emltettk, hogy a George-t dli cscsktl krlbell hsz-harminc mrfldes t vezetett tovbb dlre, egszen a Hudson folyig. Az t kt vgt egy-egy angol erd rizte. Fent, a t partjn, a William Henry-erd llott - lent, a Hudson partjn, az Edward-erd. Nyr kzepn trtnt, estefel, hogy egy indin futr rkezett az Edward-erdbe. Rossz hreket hozott. Montcalm mrki, a francik fparancsnoka lltlag megindult az angolok ellen a Champlain-t fell, s annyi embere van, mint levl a fn. A hrt a szent t partjn plt William Henry-erd angol parancsnoka, Munro kldte, s srgs megerstst krt. Ms krlmnyek kztt az Edward-erdben llomsoz katonk taln megrltek volna, hogy nemsokra szembekerlhetnek az ellensggel, de a nemrg elszenvedett veresg mg reztette hatst, s Montcalm elnyomulsnak hre inkbb flelmet, semmint harci kedvet plntlt az itteni angolok szvbe. A kt erdt rgebben csak egy keskeny erdei svny kttte ssze, ezt azonban a katonasg mr j ideje kiszlestette, hogy szekerek is haladhassanak rajta. A csapatok teljes felszerelssel is megtehettk ezt az utat napkelttl napnyugtig. Munrnak mindssze egyezrednyi katonja volt William Henryben: ilyen kevs ervel valban nem remlhette, hogy ellenllhat Montcalm mrkinak, aki roppant seregvel az erd fldsncai fel kzeledett. Az Edward-erd parancsnoknak, Webb tbornoknak viszont tbb mint tezer ember llt a rendelkezsre magban az erdben, s krlbell mg egyszer annyi katont gyjthetett volna ssze a krnykrl, mivel volt az szaki tartomnyok angol fparancsnoka. Ha minden embert felvonultatja, csaknem ugyanakkora sereget llthatott volna szembe Montcalmmal, mint amekkort a vllalkoz szellem francia most az angolok ellen vezetett. A nemrgi veresg kvetkeztben bellott csggeds azonban arra ksztette az angolokat, tiszteket s kzkatonkat egyarnt, hogy inkbb az erdtmnyek falai mgtt vrjk be az ellensget, s ne vonuljanak elbe. Montcalm kzeledtnek hre teht nagy izgalmat keltett az Edwarderdben, amelynek sncai a Hudson foly mentn hzdtak. S az izgalom csak ntt, amikor az emberek arrl kezdtek suttogni, hogy hajnalban ezertszz vlogatott katona megindul az t szaki vgn ll William Henry-erd fel, Munro alezredeshez. A szbeszd csakhamar bizonyossgg vlt: Webb tbornok fhadiszllsrl parancsok rkeztek az tra kiszemelt csapatokhoz. Nagy srgs-forgs tmadt, a katonk ideoda futkroztak, nyugtalanul kszldtek. Az joncok kapkodva szedtk ssze felszerelsket, azt se tudtk, mihez nyljanak elszr; a tapasztaltabb katonkon nem ltszott izgalom, pedig a lelkk mlyn k sem igen rltek ennek az tnak. Eddig ugyanis csak az erdben szolgltak, s nem volt nykre az az jfajta, vad hadvisels, amellyel az srengetegben meg kell bartkozniuk. Vgl a nap utols sugarai is eltntek a messze nyugati dombok mgtt, s amint a sttsg

fokozatosan belepte az erdt, a kszlds lrmja is elhalt. Az utols fnypont is kialudt a tisztek hzikiban; a fk hosszabb rnykot vetettek a sncokra s a csobog Hudsonre, s az erd ppen olyan mlysges csendbe merlt, mint krltte a hatalmas erdsg. Az este kiadott parancsok rtelmben hajnalhasadskor dobpergs riasztotta fel mly lmbl a hadsereget. A magas fenyfk cikcakkos krvonalai lassanknt kirajzoldtak a keleti gbolton, s a hajnali pra kezdett felszllni. Egy szempillants alatt felserkent az egsz tbor: minden katona kibjt odjbl, hogy vgignzze trsainak indulst, s szemtanja legyen az izgalmas, bizonytalan kimenetel esemnynek. A William Henry-erdbe tart csapat hamarosan felsorakozott. Jobboldalt menetelt a kirlyi angol sorkatonasg, baloldalt a gyarmati lakossg szernyebb serege. Mindenekeltt a feldertk indultak tnak, azutn ers rizet alatt a mlhs szekerek kvetkeztek, s mg mieltt a hajnali szrkletet felvltottk volna a nap sugarai, a harcosok zme kivonult az erdbl. Az erdben maradt joncok bmulva nztk ket: a bszke, harcias felvonuls mg az flelmket is elaltatta egy idre. A tvozk pedig mg peckesebben lpkedtek, magukon rezve a bmul pillantsokat, zenekaruk buzgn fjta az indult - azutn a hangok mr nagyon messzirl szltak, s vgl az erd mintha elnyelte volna az ezertszz ember tmegt. Mikor a hajnali szell mr egyetlen hangot sem hozott a tvozk fell, s az utols ember is eltnt a fk kztt, jabb mozgolds tmadt az erdben. Nhny kzkatona lovakat vezetett egy faplet el, amely nagyobb volt a tbbinl, s amelyre fel-al jrkl rszemek vigyztak. Mindenki tudta, hogy itt lakik az angol tbornok. Az elvezetett lovak kzl kettn msfle nyereg volt, mint a tbbin: az avatott szem rgtn lthatta, hogy e lovakon hlgyek utaznak majd, mghozz olyan elkel hlgyek, amilyenek ritkn vetdnek idig a vadonban. A harmadik lovon brki felfedezhette egy trzstiszt jelvnyeit s fegyvereit. A tbbi l egyszer felszerelse arra vallott, hogy teherhordsra szntk ket. Krs-krl kvncsi emberek verdtek ssze kisebb csoportokban; egyesek a gynyr, arnyos tiszti lovat bmultk, msok cltalanul nzeldtek, vagy fecsegve vrtk, hogy az utasok megjelenjenek. De a bmszkodk csoportjban volt egy ember, aki lesen elttt a tbbiektl. Klns, idomtalan jelensg volt, noha semmilyen testi hibt nem lehetett rajta felfedezni. Vgtagjai, csontjai pek s egszsgesek voltak, csak arnyuk klnbztt a tbbi halandtl. Ha llt, kimagaslott a tbbiek kzl, de ha lt, semmivel sem ltszott magasabbnak a kzptermeteknl. Mintha az egsz ember ilyen furcsa ellenttekbl lett volna sszerakva. Feje nagy volt, vlla keskeny, karja hossz, keze kicsi. Lba vkony volt, csont s br, de rendkvl hossz, trde viszont szokatlanul nagy, s csak azrt nem tnt fel mg jobban, mert a lbfej nagysghoz kpest eltrplt. Szedett-vedett ssze nem ill ruhadarabjai csak nveltk az idomtalan ember furcsasgt. gsznkk kabtot viselt, gallrjbl meghkkenten nylt ki a vkony nyak. Srga nadrgja szorosan rsimult a hossz lbszrakra, fehr szalagok erstettk a trdhez - igaz, e

szalagok mr nem voltak egszen tisztk. Als lbszrt gyapjharisnya fdte, egyik cipjn pedig hatalmas sarkanty dszelgett. A furcsa ember mindezeken kvl mg selyemmellnyt is viselt, ennek ezsts csipki mr rgen megfeketedtek, a mellny risi zsebbl pedig valami hosszks szerszm kandiklt kifel. Ezt a szerszmot ilyen harcias krnyezetben brki fegyvernek vlhette volna - nemsokra ltni fogjuk azonban, hogy fegyverrl sz sem volt. Meg kell emltennk a rendkvli ember nagy, hromszglet kalapjt: akkoriban a lelkszek viseltek ilyet. Mg az csorg, bmsz tmeg ill tvolsgban maradt Webb tbornok hztl, a fentebb lert figura odalpett a szolgkhoz, akik a lovakat tartottk, s knnyedn megszltotta ket. - gy ltom, bartaim - kezdte -, ez a l itten nem belfldi szrmazs, hanem a tengeren tlrl val, taln ppen a szigetorszgbl. - A szolgkat ppen annyira meglepte az idegen lgy s dallamos hangja, mint furcsa klseje. - Ne higgytek, hogy henceg vagyok, amirt ilyen dolgokrl merek beszlni; bzvst beszlhetek rluk, mert jrtam mr messze a tengerparton a nagy kiktkben, amelyek rgi angol vrosok nevt viselik, azzal a klnbsggel, hogy elbk van biggyesztve az j szcska; hiszen tudjtok, mi itt Amerikban sok eurpai helysgnevet tvettnk, s j-nak kereszteltk el. Mi egyb New York, ha nem j York? Nos, mint mondom, jrtam a kiktkben, s lttam a kt- s hromrbocos hajkat, amelyek arra voltak hivatva, hogy egsz mneseket szlltsanak Jamaica szigetre, kereskedelmi clokbl. Sokfle lovat tereltek fel e bszke vitorls hajk fedlzetre, s n valamennyit megfigyeltem, s megcsodltam szpsgt. Ilyen lovat azonban mg sohasem lttam, mert ez a biblia ltal emlegetett paripkra emlkeztet, amelyek a Szent Knyv szerint trelmetlenl kaplva s nyertve vrtk, hogy a csatamezre vgtathassanak, amikor meghallottk a harci zajt s a parancsnokok kiltsait. Mintha ez a l is ama bibliai paripktl szrmazott volna, nem igaz, bartom? A klns idegen nem kapott vlaszt erre a mg klnsebb sznoklatra, amelyet olyan zeng s harsny hangon adott el. Elfordult ht a szolgtl, akihez szavait intzte, s szeme egy msik emberen akadt meg. Ez a msik ember az indin futr volt, aki elz este az aggaszt hreket hozta. Most nmn, egyenesen s mereven llt a lovak s a szolgk mellett. Vrakozs kzben egy szempillja sem rezdlt, az indinokra jellemz mdon megvetette a krltte zajl nyzsgst s a hangzavart. Mindazonltal valami mogorva vadsg is lertt rla, s ez mltn felkelthette volna az elbbi sznoknl tapasztaltabb emberek figyelmt. Az indin tomahawkkal s kssel volt felfegyverezve, megjelense mgis klnbztt a harcosoktl. Megviseltnek ltszott, mint az olyan ember, aki nemrg nagyon megerltette magt, s mg nem pihenhette ki fradalmait. A harci festk sznei elkendtek az arcn, s ez mg vadabb s ijesztbb tette az indint: szndkosan felrakott harci sznek nem is rhettek volna el ilyen rettenetes hatst. Stt arcban csak kt szeme csillogott, mint kt csillag az egymsra torld felhk kztt. Ez a baljs szempr egy pillanatra tallkozott a hrihorgas idegen tekintetvel, de

azutn elfordult, rszben ravaszsgbl, rszben megvetsbl, s tovbbra is meredten bmult a levegbe. Nem tudhatjuk, milyen megjegyzseket tett volna a tmeg erre a kt furcsa alakra s az elbb idzett beszdre, ha a vrakozk kztt hirtelen mozgolds nem tmad. De a szolgk egyszerre csak megragadtk a lovak kantrjt, s lgy hangok hallatszottak annak jell, hogy kzelednek a lovak gazdi, s bizonyra mindjrt meg is kezdik tjukat. A biblit idz idegen htrbb hzdott egy kiss, alacsony, sovny kancja mell, amely kzmbsen legelszett az plet krli ritks pzsiton, s trte, hogy csikja is elfogyassza a reggelijt. A kanca tulajdonosa rknyklt a l htra, amelyet nyereg helyett egyszer pokrc takart, s gy vrta a tovbbi fejlemnyeket. Az plet kapujban egy tiszti egyenruhs fiatalember jelent meg, s a lovakhoz vezetett kt nt, akiknek ruhjn azonnal ltszott, hogy fradsgos erdei tra kszlnek. A nk is fiatalok voltak, de nhny vnyi korklnbsg lehetett kzttk. A fiatalabbiknak aranyszke haja volt s ragyog kk szeme; kalapjrl knny zld ftyol hullott al, s megmeglebbent a friss reggeli szlben. Arcnak pirossga vetekedett a mindinkbb kivilgosod gbolttal s nyjas mosolya az dn felkel nappal. A msik n ugyancsak ftyolt viselt, de gondosabban, gyhogy az arct nem lehetett ltni. Csak alakjrl s nyugodtabb, megfontoltabb mozdulatairl sejthette az ember, hogy idsebb s tapasztaltabb, mint titrsnje. Miutn a nk felkapaszkodtak lovaikra, ksrjk, a fiatal tiszt is nyeregbe pattant, s mindhrman bcst intettek Webb tbornoknak, aki az plet kszbn llva nzte tvozsukat. Azutn a hrom utas megmarkolta a gyeplt, s lpsben megindult az erd szaki kijrata fel. E rvid ton egyetlen szt sem szltak, csak a fiatalabbik n kiltott fel egyszer nkntelenl, amikor az indin futr hirtelen elszaladt mellette, s a lovasok elbe kerlve az ton, tvette a vezet szerept. A msik n jobban fegyelmezte magt, de ktsgtelenl is meglepdtt, mert egy pillanatra flrelebbentette ftylt, s szemben lerhatatlan bmulat s rmlet csillogott, amint az indin frge mozgst kvette. Ennek a hlgynek, az idsebbiknek, olyan fnyes s fekete volt a haja, mint a holl tollazata. Arca nem volt barna, de most sttre vlt a hirtelen elpirulstl. Csakhamar visszanyerte llekjelenltt, elmosolyodott, kivillantotta gynyr fehr fogsort; azutn ismt leengedte a ftylat, s nmn lovagolt tovbb trsai mellett. A fiatalabbik hlgy csak nhny pillanat mlva nyugodott meg, de amikor maghoz trt els megdbbensbl, felnevetett, s a kvetkez szavakkal fordult a katonatiszthez: - Gyakran ltni ilyen ijeszt alakokat a vadonban, Heyward? Vagy csakis a mi gynyrkdtetsnkre rendelted meg ezt a klnleges ltvnyt? Ebben az esetben Cora meg n nagyon hlsak lesznk neked; de ha elbbi feltevsem bizonyulna igaznak, azt hiszem, bven kell majd mertennk csaldunk hres btorsgbl, mieltt eljutnnk utunk vgcljhoz.

- Ez az indin a hadsereg futrja - felelte a katonatiszt -, s a trzse valsgos hsnek tartja. nknt vllalkozott r, hogy egy kevsb ismert svnyen elvezet bennnket a thoz; gy nem kell a nehzkesen mozg hadoszloppal egytt haladnunk, s knyelmesebb lesz az utunk. - Nem tetszik nekem ez az ember - mondta a lny, s flig trfsan, flig szinte rmlettel megborzongott. - Bizonyra jl ismered, Duncan, klnben nem bztad volna r magad ilyen knnyedn. - Mondd inkbb gy, Alice, hogy nem bztalak volna r benneteket - felelte Duncan Heyward, a fiatal katonatiszt. - Persze hogy ismerem ezt az indint, klnben sohasem bznk benne, a legkevsb pedig ezen az ton. Igaz ugyan, hogy a kanadai indinok trzsbl val, de mr rgta elhagyta honfitrsait, akikkel most harcban llunk, s a velnk szvetsges mohawk indinokhoz szegdtt. Egyszer elmesltk nekem, hogy miknt kerlt ide hozznk: nagyon rdekes trtnet, s aptok is szerepel benne... de hagyjuk most ezt; tkletesen elegend az is, hogy ez a kanadai indin immr a mi bartunk, s megbzhatunk benne. - Vajon mi dolga lehetett apnkkal? - krdezte Alice. - Nem akarom rszletezni..., mindenesetre aptok elgg kemnyen bnt vele... - Ha ellensge volt apnknak, mg jobban iszonyodom tle! - kiltotta Alice, most mr csakugyan nyugtalanul. - Krlek, Heyward, szltsd meg, hogy legalbb halljam a hangjt. Brmennyire furcsa is, be kell vallanom, hogy az emberi hangok nha felkeltik bennem azt a bizalmat, amelyet az emberek klseje nem tud felkelteni. - Hiba szlnk hozz, valsznleg csak egy felkiltssal vlaszolna felelte Duncan Heyward, akirl hadd jegyezzk meg ezen a helyen, hogy rnagyi rangot viselt. - Taln megrten, amit mondok, de mint a legtbb indin, gy tenne, mintha nem tudna angolul. Klnsen mltsgn alulinak tartan, hogy hbor idejn beszljen ezen a nyelven. De gy ltom, ppen megllt: bizonyra most fogunk rtrni arra a rvidebb s kevsb ismert tra. Heyward rnagy nem tvedett. Eddig a szles ton haladtak, melyen a hadoszlop eltvozott, de amikor odartek az indinhoz, szrevettk, hogy oldalt a bokrok kztt egy keskeny svny nylik: egyszerre csak egy lovas frt el rajta. - gy van: erre folytatjuk utunkat - mondta halkan a fiatal rnagy. - Ne ruljtok el a bizalmatlansgotokat, mert ezzel ppen hogy elidzhetitek a veszlyt, amitl fltek. - Mit szlsz ehhez, Cora? - krdezte trsnjtl a szke haj Alice. - Taln knyelmetlenebb a hadsereggel utazni, viszont nagyobb biztonsgot kapunk cserbe, nem gondolod? - Nem ismered az indinokat, Alice, azrt ltsz veszlyt ott is, ahol nincs felelte Cora helyett Heyward. - Ha az ellensg egyltaln eljutott erre a terletre, sokkal valsznbb, hogy a hadoszlop krl llkodik, hiszen ott inkbb szerezhet skalpokat. Meg aztn mindenki tudja, hogy merre halad

a sereg, a mi tvonalunk pedig titkos, mivel az utols pillanatban hatroztuk meg. - Legynk bizalmatlanok, amirt vezetnk ms nphez tartozik, mint mi, s a bre stt? - krdezte fagyosan Cora. Alice nem ttovzott tovbb: lovaglplcjval rhzott lovra, s ugratott be elsnek a szk svnyre, amelyen az indin futr mr elreindult. A fiatal katonatiszt leplezetlen bmulattal hallgatta Cora elbbi btor kijelentst, majd flrellt, hogy a lny kvethesse trsnjt. A szolgk, akik eddig nem nagy tvolsgbl kvettk ket, nem fordultak be az svnyre, hanem tovbbhaladtak a hadsereg tjn. gy ltszik, ilyen utastst kaptak, mgpedig az indin vezet tancsra. A futr ugyanis elzetesen megmagyarzta Heywardnak, hogy nem szabad sok nyomot hagyniuk az ton, mert ki tudja, a kanadai indinok elrsei taln idig is elmerszkedtek mr. A fk s cserjk kztti t meglehetsen zegzugos volt egy ideig, gyhogy beszlgetni nemigen lehetett; vgl elrtk az erd belsejt, s itt mr knnyebben haladhattak. Az indin szaporn futott elttk; Heyward ismt a lnyok mell kerlt, s ppen jabb beszlgetst akart kezdeni Corval, amikor egyszerre csak patadobogs ttte meg a flt a hta mgtti bozt fell. Azonnal megrntotta a gyeplt, s az egsz trsasg megllt, kvncsian s egy kiss nyugtalanul vrva a fejlemnyeket. Nhny pillanat mlva egy csik ugrott ki a bokrok kzl, s kisvrtatva kvette lovn az a hrihorgas ember, akit mr bemutattunk az olvasknak. gy ltszik, mindmostanig szrevtlenl kvette a trsasgot, gy lhton mg furcsbb jelensg volt, mint a sajt lbn. Rendkvl gyetlenl lovagolt, s hiba hasznlta igen buzgn a sarkantyjt, a kanca nagyon egyenetlenl, szkdcselve vitte elre. A lovas hol felegyenesedett a kengyelben, s hirtelen megntt, mint egy ksrtet, hol visszahuppant, s lbval csaknem srolta a fldet. Ilyen mdon nagysgt mg hozzvetleges mdon sem llapthatta meg a szemll. Tovbb, mivel csak jobboldalt sarkantyzta a lovat, a szegny llat sokkal gyorsabban mozgatta jobb els s hts lbt, mint a bal oldalit. Mindez rendkvl mulatsgos hatst keltett, s Heyward akaratlanul is elmosolyodott. A klns lovas lttn a kt lnybl is elszllt a flelem: Alice alig brta visszafojtani nevetst, s mg a komolyabb Cora is felderlt. Mikor az idegen elg kzel rt hozzjuk, Heyward megszltotta. - Keresel valakit, bartom? Tn csak nem ppen minket? Remlem, nem azrt jttl utnunk, hogy rossz hreket adj tudtunkra. - Nem, nem azrt - felelte az idegen, megemelve hromszglet kalapjt; mieltt visszatette volna a fejre, j nhnyszor meglegyezte vele magt, mert gy ltszik, nagyon kimelegedett a szmra olyannyira fradsgos lovaglsban. Vgl lehlt egy kiss, s gy folytatta: - Hallottam, hogy a William Henry-erdbe igyekeztek, s mivel magam is arrafel tartok, gy gondoltam, mindannyiunknak kellemesebb lesz, ha megnvekedik a trsasg.

- Elhiszem, hogy te gy gondoltad, bartom, de minket mg nem krdeztl meg - felelte Heyward. - Igaz. De az embernek elbb a sajt gondolataival kell tisztba jnnie, s csak akkor fordulhat a tbbiekhez, ha maga mr hatrozott - mondta a furcsa idegen. - Nos, n hatroztam, s most itt vagyok; rajtatok a sor, hogy ti is hatrozzatok. - Ha a thoz akarsz jutni, eltvesztetted az utat - vlaszolta Heyward egy kiss ggsen. - A hadoszlopot kellene kvetned, az pedig a szles ton vonul, amely tbb mint flmrfldnyire esik innt. - Tudom - felelte az idegen, akit egy csppet sem httt le ez a bartsgtalan fogadtats. - Egy egsz hetet tltttem az Edward-erdben, s mivel nem vagyok nma, termszetesen megkrdeztem, hogy melyik ton kell haladnom. Ha nma volnk, nem is vllalkoztam volna erre az tra, hiszen akkor nem gyakorolhatnm a hivatsomat. Mrmost az n hivatsom az oktatsnak egy bizonyos fajtja; s mivel nem clszer, ha az oktat tlsgos kzelsgben l a tantvnyaival, gy hatroztam, hogy nem csatlakozom a hadsereghez, s inkbb a ti trsasgotokat vlasztom. - Nagyon nknyes, nagyon elhamarkodott mdon hatroztl! - kiltotta Heyward, nem tudva, hogy nevessen-e vagy bosszankodjk. - De azt mondod, hogy oktatssal foglalkozol: mi a hivatsod? Tn csak nem az, hogy a hadvisels tudomnyra tantsd a katonkat? Vagy hadimrnk volnl, aki erdket tervez s pt? Az idegen egy pillanatig bmulva nzett Duncan Heywardra, majd gy felelt: - Mit sem tudok a hadvisels tudomnyrl, s mg kevesebbet az erdk tervezsrl vagy ptsrl. Az n hivatsom nem ilyen harcias. Azrt tartzkodom a katonk kztt, hogy a zsoltrnekls nemes mvszetre tantsam ket. - Egy nekmesterrel llunk szemben! - kiltotta vidman Alice. Vdelmembe veszem ezt az embert. Ne rncold a homlokodat, Duncan, engedd meg neki, hogy velnk egytt tegye meg az utat. Szeretnk egy kis muzsikt hallani. Meg aztn - tette hozz Cora fel pillantva - taln jobb is, ha eggyel tbben vagyunk: veszly esetn jobban vdekezhetnk. - Azt hiszed, Alice, erre hoztalak volna benneteket, ha veszlytl tartank? - krdezte Heyward. - Nem, nem hiszem; de nagyon mulatsgosnak tallom ezt az idegent; radsul mg nekelni is tud; hadd jjjn ht velnk! - Alice elremutatott az svnyre, amelyen az indin futr s Cora mr el is indult. A szke lny megsarkantyzta lovt, s utnuk sietett; Heyward s az idegen kvette. - rlk, hogy tallkoztunk, bartom - mondta megint Alice az idegennek, amikor valamivel tvolabb a trsasg tagjai ismt egyms mell kerltek. - Otthon magam is szoktam nekelni, mghozz rokonaim vlemnye szerint nem tlsgosan rosszul. Egy kis trsas neklssel knnyen elzhetjk az unalmat tkzben. Meg aztn rlnk, ha egy nekmester vlemnyt mondana szerny kpessgeimrl.

- A zsoltrnekls dtleg hat a testre s a llekre egyarnt - felelte az nekmester, aki mris a trsasg tagjnak rezte magt -, de ahhoz, hogy tkletes legyen a hangzs, ngy szlam szksges. gy ltom, trsasgunkban mind a ngy szlam megtallhat. Mr az els szavadnl szrevettem, kisasszony, hogy kellemes szoprn hangod van; az n tenorom sem ppen rossz, s ha kell, a legmagasabb hangokig is feltornszom magam; e fiatalember remnyteljes basszusnak grkezik; a msik hlgy alt hangjrl pedig nmi fogalmat alkottam mg az erdben; mert lttalak benneteket induls eltt, s trsnd akkor ejtett egy-kt szt, melynek bjos csengse mg mindig a flemben van. - Ne tlj olyan elhamarkodottan - felelte Cora mosolyogva. - Heyward rnagy egyes alkalmakkor ugyan nagyon mly hangon beszl, de hidd el, hogy amikor nem haragos, ez a hang sokkal kzelebb ll a tenorhoz, mint a basszushoz, s igen lgyan nekel. - , ht a tiszt r jratos a zsoltrneklsben? - krdezte az idegen. Alice csaknem elnevette magt, de azutn ert vett magn, s nagyon komolyan gy vlaszolt: - Attl tartok, hogy Heyward rnagy jobban kedveli a vilgi dalokat, mint a zsoltrokat. A katonalet nem is igen alkalmas arra, hogy ebben a kegyes mfajban gyakorolja magt. - Az embernek lnie kell tehetsgvel, de nem szabad visszalnie vele! kiltotta hevesen az nekmester. - n bzvst elmondhatom, hogy tehetsgemet kora ifjsgomtl fogva mindig kegyes clokra fordtottam. nekeltem s muzsikltam, amita csak az eszemet tudom, de soha egyetlen vilgi dal nem hagyta el az ajkamat. - Ht csakis az egyhzi neknek szentelted magad? - Csakis. Mint ahogy Dvid zsoltrainak szvege messze fellml minden kltszetet, gy a zsoltrok szvegre rt dallamok is fellmlnak minden msfle zent. s mi, akik itt lnk az amerikai gyarmatokon, klnsen szerencssnek mondhatjuk magunkat, mivel olyan zsoltrosknyv ll rendelkezsnkre, amely egyszer, de vgtelenl magasztos dallamaival magasan kiemelkedik a tbbi kzl. Soha nem teszek egyetlen lpst sem anlkl, hogy magammal ne vinnm ezt a csodlatos knyvet - az nekmester most a zsebbe nylt: - Az - s jszvetsg zsoltrai, himnuszai s dalai, melyek az j-angliai kznsg hasznlatra s plsre kzzttettek Boston vrosban, az rnak 1744. esztendejben. Huszonhatodik kiads. Kzben az nekmester elhzta a knyvet, feltett az orrra egy vaskeretes szemveget, s lapozgatni kezdett a zsoltrok kztt. Vgl megllapodott az egyiknl, s elvette a zsebbl kikandikl klns szerszmot, amelyrl mr emltst tettnk. Kiderlt, hogy ez a szerszm egyltaln nem fegyver, hanem kznsges zenei sp. Az idegen az ajkhoz emelte, belefjt, megadta nmagnak a hangot, s kretlenl rzendtett a kvetkez zsoltrra: m, mely j s mely nagy gynyrsg az atyafiak kzt az egyenessg,

ha bkvel egytt laknak! Mint a balzsamolaj, k olyanak, amely jszag s igen kedves, melytl ron feje nedves, mikor fejrl szjjel alcsordol, szaklln szp illatosan alfoly vgre a szp kntsire. 2 Az idegen furcsa kzmozdulatokkal ksrte az neket: jobbjt hol felemelte, hol leengedte, a mly hangoknl nhny pillanatig megrintette a zsoltrosknyv lapjait, de amikor egy magasabb hangot kellett kivgnia, karja olyan hevesen lendlt a magasba, hogy lerhatatlan. gy ltszik, a megszoks tette szksgess ezt a kzjtkot: az idegen e nlkl nem tudott nekelni, s nem is hagyta abba a hadonszst, amg a zsoltr utols hangja el nem szllt a fenyfk kztt. A zeng hangon eladott dalt termszetesen jl hallotta a futr s Cora is, noha k egy kevssel megelztk a tbbieket az ton. Az indin megllt, trt angolsggal nhny szt szlt Heywardhoz; az rnagy blintott, majd rgtn az nekmesterhez fordult, egyelre vget vetve a zenei eladsnak. - Igaz, hogy kzvetlen veszly nem fenyeget bennnket - mondta Heyward -, mindazonltal az vatossg arra int, hogy a lehet legcsendesebben haladjunk a vadonban. Ne haragudj, bartom, s te se haragudj, Alice, de jobb lesz, ha elhalasztjuk a zenei lvezeteket, amg biztosabb helyre nem rnk. - Csakugyan nagy zenei lvezetben volt rszem - felelte a lny vidman. Sohasem hallottam mg szvegnek s dallamnak ilyen furcsa sszekapcsolst. s ebbl a mlysges lvezetbl riasztott fel a te drmg basszus hangod, Duncan! - Mondhatsz a hangomrl, amit akarsz, Alice - felelte mosolyogva Duncan -, mgis meg kell mondanom, hogy a te biztonsgod s Cor sokkal fontosabb nekem, mint akr Hndel leggynyrbb zenekari mve. Az rnagy hirtelen elhallgatott, s gyorsan egy bokor fel fordtotta a fejt, majd gyanakodva az indin vezetre pillantott. Ez azonban nyugodtan, szapora s egyenletes lptekkel haladt tovbb. Heyward elszgyellte magt: amit az elbb a bokorban ltott, az bizonyra valami erdei bogy volt, nem pedig egy villog szempr, mint ahogy els pillanatban kpzelte. Megrntotta ht a gyeplt, s elzve a kellemetlen gondolatot, tovbbgetett trsaival. Heyward rnagy azonban hibt kvetett el, amikor fiatalos bszkesgbl fittyet hnyt az vatossgnak s a krltekintsnek. A lovas csapat mg nem is jrt nagyon messze, amikor az emltett bokor gai sztvltak, s egy indin arc bukkant fel kzttk. Az indin elrehajolt egy kiss, s a tvolod lovasok utn nzett. Harci festkkel bortott stt arca mintha diadalmasan felragyogott volna: nyilvn arra gondolt, hogy a mit sem sejt utasok elbb-utbb a hatalmba kerlnek. gy figyelte ket,
2

Szenczi Molnr Albert fordtsbl

vrszomjas s gonosz pillantssal, amg a kt leny kecsesen ring alakja, a frfias Heyward s a lhton is csetl-botl nekmester el nem tnt az erdben.

II. FEHREK S RZBREK

Bcszzunk el rvid idre a gyantlan Heywardtl s titrsaitl, akik mind mlyebbre hatoltak a veszedelmes erdbe, s tegyk t trtnetnk sznhelyt nhny mrflddel nyugatabbra. Egy keskeny, de gyors patak folyt itt, krlbell egyrnyira Webb tbortl. Kt frfi pihent a partjn; jobban mondva nem is pihent, hanem vrakozott, taln egy harmadik szemlyre, taln valamilyen esemnyre. A lombos erd egszen a patakig rt, a szls fk gai a vz fl nyltak, s rnykukkal sttre festettk a habokat. Mr elmlt dl, kevsb tztt a nap, cskkent a hsg, s a forrsokrl hvs pra szllt felfel. A tj mgis lmos jliusi csendbe merlt, s a nmasgot csak idnknt trte meg a kt frfinak egy-egy szava, egy harkly kopogsa, egy szajk fecsegse vagy egy tvoli vzess tompa moraja. A kt frfi, gy ltszik, otthonos volt az erdben, mert nem sokat trdtt a klnbz tvoli neszekkel. Egyikk rzbr volt, s szoksos indin dszeket viselt; a msikrl azonnal lertt az eurpai szrmazs, noha arct barnra gette a nap, s gy sznben nem nagyon klnbztt a trstl. Az indin egy mohos fatrzs egyik vgn lt, oly mdon, hogy szavait megfelel kzmozdulatokkal is altmaszthassa, amint a tancsban sznokl rzbrek szoktk. Csaknem meztelen testn fehr s fekete harci sznek ltszottak. Haja le volt borotvlva, csak egy varkocs maradt a feje bbjn - ha elesik a harcban, ellensge ezt nyzza le a fejbrrel egytt, s ezt nevezik skalpnak. A varkocsot egyetlen sastoll dsztette, mely az indin bal vlla fel hajlott. vben tomahawkot s skalpolkst viselt; trdn egy rvid angol katonai puska hevert abbl a fajtbl, amellyel az angolok felfegyvereztk indin szvetsgeseiket. A harcos alakja s mltsgteljes tartsa arra mutatott, hogy mr nem fiatalember, de nem is reg mg, hanem ppen teljben van a frfikornak. A fehr emberen ltszott, hogy lett az erdkben tlttte, s sok viszontagsgon ment keresztl. Vgtagjai izmosak voltak, de inkbb szvsak, mint gmblyek; minden idegszlukat s rostjukat acloss edzette az let. Zld szn vadszinget viselt, melynek szlrl faksrga rojtok csngtek al, fejn nyri brsapka volt. Kagyldszes vbl nem hinyzott az les ks, de tomahawkot nem viselt. Mokasszinja dszes volt s tarka, mint ezek az indin lbbelik ltalban; szarvasbr lbszrvdi egszen a trdig rtek. Felszerelst egy lporos szaru s egy puskagolyknak val brzacsk egsztette ki; maga a fegyver valamivel tvolabb volt, egy fnak tmasztva. Ez a puska azonnal elrulta, hogy tulajdonosa vadsz, s nem katona: a vadszok ugyanis hossz puskt hasznlnak, mg a hadsereg tagjai rvidet. A vadsz szeme kicsi volt, de les s eleven, beszd kzben is llandan frkszte a krnyezett, mintha attl tartana, hogy a fk kzl brmikor elbukkanhat valamilyen fenevad vagy ellensg. Ez a gyanakv kszenlt nmi ravaszks

sznezetet adott a vadsz arcnak, mgis els pillantsra lthatta akrki, hogy talpig becsletes s szinte emberrel ll szemben. - Mg a ti hagyomnyaitok is azt bizonytjk, Csingacsguk, hogy nekem van igazam - mondta a vadsz az indinnak a delavr trzs nyelvn. Szavait az olvas kedvrt fordtsban kzljk, de igyeksznk megtartani az indin nyelv sajtos kifejezseit. - seid napnyugat fell jttek ide, tkeltek a Nagy Folyn, harcoltak az itteni lakossggal, s meghdtottk ezt a fldet; az n seim kelet fell jttek, a Nagy Ss-t tls oldalrl, s nagyjbl ugyanazt tettk, amit ti: ne veszekedjnk ht! - Az n seim meztelen rzbrek voltak, s ugyanolyan fegyverekkel harcoltak, mint ellensgeik - felelte Csingacsguk. - gy gondolod, Slyomszem, hogy nincs semmi klnbsg az indin harcos nyilai s az lomgoly kztt, amellyel a fehrek puszttanak? - Ebben van valami igazsg - mondta a fehr ember, s jabb rveket keresve, megcsvlta a fejt. - De n nem vagyok tuds, s csak arrl beszlhetek, amit szarvas- s mkusvadszat kzben lttam. Mrpedig azt lttam, hogy az indinok mesterien bnnak az jjal s a nyllal, gy ez a fegyver is lehetett olyan veszedelmes, mint seim puskja. - Te a fehrek vneitl hallottad, hogy mi trtnt a mltban - mondta Csingacsguk komoran. - Vajon azt mondjk-e a fehr blcsek, hogy a rzbrek harci sznekben s nyilakkal fogadtk ket? - Nincsenek eltleteim, Csingacsguk - vlaszolta a vadsz, akit trsa Slyomszemnek szltott. - El kell ismernem, hogy mint becsletes ember, sokszor nem helyeselhetem a fehrek viselkedst. A fehrek rendszerint knyvben rjk meg, amit tettek s lttak, s nem lszval mondjk el a falujukban a tbbiek eltt, mint az indinok. Az indin falvak npe azonnal visszautasthatja az elbeszl hazugsgait vagy krkedst, aki pedig igazat mond, ott a helysznen elllthatja a tankat. A knyvbe foglalt hazugsgokat mr nehezebb megcfolni. De n nem is vagyok olvas, s seimrl csak hallomsbl tudok. Felttelezem, hogy rtettek a fegyverforgatshoz, s jl bntak a puskval, klnben kitl rkltem volna vadsztehetsgemet? De ht minden trtnetnek kt oldala van, s ha mr a fehrek beszmoliban nem bzhatunk meg, arra krlek, Csingacsguk, mondd el, hogy a ti hagyomnyaitok szerint mi trtnt seink kztt, amikor elszr tallkoztak. Egy percre csend tmadt, az indin mozdulatlanul lt a fatrzsn; amikor megszlalt vgl, olyan mltsgosan kihzta magt, hogy mr a tartsa is elegend bizonytk lehetett szavainak igazsgra. - Hallgass meg, Slyomszem: biztos lehetsz benne, hogy fledet nem ri hazugsg. Hallgasd meg, mit meslnek trzsem vnei, s mit tettek annak idejn a mohikn indinok. - Csingacsguk egy pillanatnyi sznetet tartott, majd trsra pillantva krd hangon folytatta: - Igaz-e, hogy ez a patak, amely a lbunk alatt folyik, a Nagy Ss-t fel szalad, s vgl ssak lesznek a habjai, s visszafel hmplygnek?

- A mohiknok ebben igazat mondtak - felelte a vadsz. - Magam is jrtam mr arra, ahol a foly vize elhagyja az erdt, s tapasztaltam, hogy sss vlik, br nem rtettem, mirt. - s a vz ramlsa? - krdezte az indin. - Hazudtak-e Csingacsguk sei, amikor azt mondottk, hogy odalent visszafel folyik a vz? - Nem, ebben sem hazudtak. A fehrek azt mondjk, hogy az aply s a dagly miatt van gy. - A vadonbl s a nagy tavakbl ered folyk elfutnak messzire, amg ilyen egyenesen nem folynak - mondta Csingacsguk, s elrenyjtotta karjt. - Akkor megsznik a rohans. - Ezt senki sem tagadhatja - felelte a vadsz. - De ha messzebbrl nzzk a dolgokat, akkor a tenger, vagy ahogy ti mondjtok: a Nagy Ss-t vizei nem is olyan egyenesek. Azt hallottam ugyanis, hogy a Fld gmbly. Mrpedig ha gmbly, akkor az llvizeknek is igazodniuk kell hozz, teht az llvizek felszne is gmbly. Az indin ugyan nem nagyon hitte el ezt a magyarzatot, de a vilgrt sem rulta volna el hitetlensgt. Slyomszem megjegyzsre nem szlt semmit, s gy folytatta elbeszlst: - Npem abbl az orszgbl jtt ide, ahov a nap nyugodni tr jszaka, ahol blnyek lnek a tgas sksgokon. Onnan jttnk, amg el nem rtk a Nagy Folyt. Ott aztn megtkztnk az alligewi indinokkal, s vr bortotta el a fldet. A Nagy Folytl egszen a Nagy Ss-t partjig senki sem tudott feltartztatni bennnket. Azt mondottuk, ez a fld a mienk lesz. Fegyverrel szereztk, s fegyverrel meg is tartottuk. Elztk az irokzeket, s mi lettnk e fld urai. - Mindezt hallottam, s el is hiszem - felelte Slyomszem. - De ez mg jval az eltt trtnt, hogy az angolok iderkeztek volna. - Az els spadtarcak, akik idejttek, nem angolul beszltek. Hatalmas kenukon rkeztek, amikor seim ppen elstk a csatabrdot, mert eleget harcoltak mr a szomszdos trzsekkel. Akkor, Slyomszem - Csingacsguk mly torokhangja elrulta izgatottsgt -, akkor egysgesek voltunk s boldogok. A Ss-t elltott bennnket hallal, az erd vaddal s a leveg madrral. Asszonyaink gyermekeket szltek, s npnk szaporodott. Az irokzek nem mertk betenni lbukat a fldnkre, s mi nekeltnk a rgi diadalokrl, s bkben tiszteltk az indinok Nagy Szellemt. - Mit tudsz a magad csaldjrl? Mit csinlt abban az idben? - krdezte Slyomszem. - Biztos vagyok benne, hogy btor harcosok voltak seid, s blcsen szlottak, ha a tancsban rjuk kerlt a sor. - Fnkk vre folyik az ereimben - felelte rviden s mltsgteljesen Csingacsguk. - Mondom, megjttek az els spadtarcak, akik nem angolok voltak, hanem hollandusok, s tzitalt adtak a npemnek. A tzital elvette npem eszt, s ekkor mr knny volt visszaszortani a partrl az indinokat. Ezrt van, hogy n, a mohikn fnkk ivadka, az erdben tltttem letemet, s sohasem juthattam ki a partra, ahol seim srjai domborulnak.

- s hol vannak azok a mohiknok, akik nyugat fel hzdva a hdt fehrek ell, csatlakoztak rokonaikhoz, a delavr trzshz? - Hol vannak az elmlt tavaszok virgai! - kiltotta keseren Csingacsguk. - A mohikn harcosok egyms utn elkltztek a boldog vadszmezkre, a szellemek orszgba. Tudom, n magam sem lek mr sokig: a dombtetn vagyok, s innen mr lefel vezet az t. Ha majd a fiam, Unkasz is utnam jn a boldog vadszmezkre, vgkpp kimlik a trzsem, mert Unkasz az utols mohikn. - Unkasz itt van! - mondta egy lgy hang Csingacsguk mellett. - Ki beszl Unkaszrl? Slyomszem nkntelenl is meglaztotta kst az vben, majd a puskja fel kapott, olyan vratlanul rte a hang; Csingacsguk azonban meg sem moccant, s nem is nzett Unkasz fel. A kvetkez pillanatban egy fiatal harcos termett mellettk egszen hangtalanul, s lelt a gyors patak partjn. Apja nem kiltott fel meglepetsben, s nhny percig egyetlen sz sem hagyta el a kt indin ajkt; egyikk sem akart gyerekes fecsegnek vagy kvncsi asszonynak ltszani. Pldjukat a fehr ember is kvette, elengedte puskjt, s nmn s mozdulatlanul vrta, hogy trsai megszlaljanak. Vgl Csingacsguk lassan a fira emelte szemt, s ezt krdezte: - Oly pimaszok-e az irokzek, hogy mokasszinjuk mr ebben az erdben is nyomot hagyott? - Megtalltam s kvettem a nyomukat - felelte Unkasz. - Szmuk annyi, mint a kt kezem ujjai, de gyvn rejtzkdnek, s nem merik megmutatni az arcukat. - Azrt llkodnak itt, mert skalpot s zskmnyt akarnak szerezni! mondta Slyomszem. - A francik parancsnoka, Montcalm kldte ide ket, hogy kmkedjenek. - Ez elg! - jelentette ki Csingacsguk, a lenyugv napra pillantva. - Elzzk ket, mint a szarvast. Slyomszem, lakjunk jl ma este, holnap pedig mutassuk meg az irokzeknek, hogy frfiak vagyunk! - Mind a kt javaslatodat elfogadom - mondta Slyomszem. - De ha el akarod zni az irokzeket, elbb meg kell tallni a zsivnyokat; ha pedig enni akarunk, elbb el kell ejteni a zskmnyt. De lm, az rdgt festettem a falra: ott, azon a dombon, a bokrok mgtt agancsokat ltok, az idn mg nem is lttam ilyen nagyokat! Ide hallgass, Unkasz - folytatta suttogva s valami hangtalan nevetssel, amely annyira jellemz volt r -, fogadjunk akrmibe, hogy egyetlen lvssel letertem! gy fogok clozni, hogy a goly a kt szeme kztt rje el, de a jobb szemhez valamivel kzelebb. - Lehetetlen - sgta vissza a fiatal indin, s izgatottan felugrott. - Hiszen csak az agancsok hegye ltszik! - Gyerek mg a fiad - csvlta meg a fejt Slyomszem, Csingacsgukhoz fordulva. - Ht milyen vadsz az olyan, aki egy llat lthat rszeibl nem tudja kiszmtani, hogy hol van a tbbi rsze?

Mr clzott is, s ppen be akarta mutatni lvsztudomnyt, amikor Csingacsguk megragadta a fegyvert, s fojtott hangon rszlt: - Slyomszem, mr ma este harcolni akarsz az irokzekkel? - , ti indinok! Hiba, csak ti tudjtok igazn, hogy az erdben mit szabad tenni, s mit nem! - felelte a vadsz, s leengedte a puskjt. Ltszott rajta, hogy elismeri: Csingacsguknak van igaza. - Nem tehetek egyebet, Unkasz, a te nyiladra kell bznom a szarvast; a puska drrense felriasztan az irokzeket, s akkor k lakmroznnak a zskmnybl, nem pedig mi. Miutn Slyomszem szavait Csingacsguk is megerstette egy kifejez kzmozdulattal, Unkasz levetette magt a fldre, s hason csszva vatosan kzeledett a szarvas fel. Amikor mr csak nhny lpsnyire volt a bokortl, feltmaszkodott, egy nyilat illesztett az j hrjra. Ugyan akkor az agancsok is megmozdultak, mintha gazdjuk veszlyt szimatolna. A kvetkez pillanatban mr hallatszott is az j hrjnak pengse, az llat sebeslten felszktt, s ppen a tmad lba el zuhant. Eszeveszetten rugdalzott, s vadul forgatta flelmetes agancst. Unkasz vatosan megkerlte, s az llat nyakba dfte kst. A szarvas egy-kt pillanat mlva kiszenvedett; vre lefolyt a patakig, s pirosra festette a vizet. - Indin gyessg! - kiltotta Slyomszem. - Szp ltvny volt! De azrt ismerd el, Unkasz, hogy a nyl nem tkletes fegyver, mert kssel kell befejezni a munkt. - Uff! - kiltotta vratlanul Csingacsguk, s felkapta a fejt, mint a vizsla, ha vadat szimatol. - Aha! A szarvas nem volt egyedl! Egsz csorda rejtzik a kzelben mondta Slyomszem, akiben fellngolt a vadszszenvedly. - Ha ltvolba kerlnek, fogadom, hogy letertek egyet, mg ha felriasztom is az egsz irokz trzset! Mit hallasz, Csingacsguk? - Csak egy szarvas van itt, s az is halott - felelte az indin, kzel hajolva a fldhz, hogy a fle csaknem rintette mr. - Lbdobogst hallok! - Taln farkasok kzelednek. Nyilvn k kergettk ide a szarvast, s most rakadtak a nyomra. - Nem. Fehr emberek lovai kzelednek - felelte Csingacsguk; mltsgteljesen felllt, s visszalt a fatrzsre. - Slyomszem, a fehrek testvreid, beszlj ht velk. - Szvesen, mghozz olyan j angolsggal, hogy az angol kirly is nyugodtan meghallgathatja, amit mondok - jelentette ki a vadsz. - De nem ltok semmit, s nem is hallok ldobogst; klns, hogy a te indin fled mennyivel lesebb, mint az enym. Pedig n is a rzbrek kztt nevelkedtem, s eltanultam tlk egyet s mst. Aha! Mintha megreccsent volna egy szraz g... Most mr a levelek zizegst is hallom... gy van, ez ldobogs. Mindjrt megltjuk ket. Slyomszem mg be sem fejezte a mondatot, amikor az els lovas kibukkant a bokrok kzl.

Az svnyt, amelyen a lovasok jttek, szarvasok tapostk jrhatv: bizonyra ezen az ton szoktak lejrni estnknt a patakhoz. A patak s az svny tallkozsa nem volt messze attl a helytl, ahol Slyomszem pihent kt indin trsval. A lovasok lassan kzeledtek feljk. Slyomszem felllt, s nhny lpst tett elre. - Kik vagytok? - krdezte Slyomszem, a bal karjra fektetve puskjt. Kik vagytok, akik az srengeteg vadjai s veszlyei kztt jttk erre? - Jakarat, jmbor emberek, a trvny bartai s az angol kirly alattvali - felelte a legels lovas. - Hajnal ta jrjuk a vadont tlenszomjan, s nagyon elfradtunk a lovaglsban. - Eltvedtetek, s most nem tudjtok, hogy merre menjetek tovbb? krdezte Slyomszem. - gy van. A csecsemk sincsenek annyira a dajkjukra utalva, mint mi a vezetnkre. De mondd csak, bartom, nem tudod, milyen messze van ide a William Henry-erd? - Hogy tudom-e! - kiltotta Slyomszem, de aztn rgtn szbe kapott, s halkabban beszlt tovbb. - Ha a William Henry-erdbe igyekeztek, rosszabb ton nem is jrhatntok! Menjetek inkbb a patak mentn, amg az Edward-erdbe nem rtek, s ott krjetek tikalauzt Webb tbornoktl, aki olyan rgta vesztegel a fldsncok mgtt, ahelyett, hogy a francik el vonulna, s visszakergetn ket Kanadba. Mieltt az idegen vlaszolhatott volna erre, elreugratott, majd megllt Slyomszem eltt. egy msik lovas is

- Mirt, milyen messze vagyunk az Edward-erdtl? - krdezte a msodik lovas. - Tudd meg, hogy onnan indultunk el ma reggel, s a William Henry-erdbe igyeksznk, a thoz. - Mg egyszer mondom, hogy akkor nagyon rossz ton jrtok. Ht nem tudjtok, hogy a kt erd kztt legalbb olyan szles s knyelmes az t, akr Londonban a kirly palotja eltt? - Tudjuk, tudjuk - felelte mosolyogva Heyward rnagy, mert volt a msodik lovas. - Mi azonban indin tikalauzt fogadtunk, aki vllalta, hogy egy knyelmetlenebb, de rvidebb ton vezet el bennnket a William Henry-erdbe; most azutn is eltvedt. Egyszval nem tudjuk, hol vagyunk. - Egy indin, aki eltved az erdben! - kiltotta Slyomszem, s ktelkedve megcsvlta a fejt. - Mghozz nappal, amikor minden vilgos! Amikor a folyk nincsenek kiszradva, s brkinek irnyt mutatnak! Hiszen a fk mohos oldalrl mg egy gyerek is megllapthatn, hogy merre van szak. Az erd tele van szarvas jrta svnyekkel, amelyek a folykhoz vezetnek; de tmutatssal szolglhatnak a vadkacsk is, amelyek mg nem kltztek el ms vidkre. Klns, hogy egy indin eltved a Hudson foly s a George-t kztt. A mohawk trzsbl val?

- Nem a mohawk indinok kztt szletett, de vgl is ez a trzs fogadta be. Azt hiszem, szletsi helye szakabbra van, s a mi vezetnk az irokzek vagy ms nven a huronok kzl szrmazik. - Uff! - kiltottk egyszerre Slyomszem trsai, akik eddig mozdulatlanul ltek a fatrzsn, mintha egyltaln nem rdekeln ket, hogy mirl beszl a kt spadtarc. Az utbbi szavakra azonban mindketten felugrottak. - Egy huron indin a vezettk! - mondta Slyomszem, s bizalmatlansga jell mg egyszer megcsvlta a fejt. - lnok s gonosz trzs az, lnok s gonosz minden fia, mg ha msfajta indinokhoz szegdik is. Csak azt csodlom, hogy miutn rbzttok magatokat, nem tallkoztatok tkzben egy egsz falka irokzzel. - Ettl nem kell flni, hiszen a William Henry-erd mg sok mrfldnyire fekszik elttnk. s ne feledd, amit mondtam: vezetnk most mr a mohawk trzs tagja, teht szvetsgesnk ebben a hborban. - n pedig azt mondom, hogy aki irokznek szletett, az holta napjig irokz marad - felelte hatrozottan Slyomszem. - Nem lehet megbzni bennk. Ha btor s becsletes indin harcost akarsz ltni, keresd a delavrok vagy a mohiknok kztt! - Elg volt ebbl! - szaktotta flbe Heyward trelmetlenl. - Nem vagyok kvncsi arra, hogy neked, az ismeretlennek, mi a vlemnyed a vezetnkrl, akit ismerek. De mg nem vlaszoltl a krdsemre: milyen messzire vagyunk az Edward-erdtl? - gy ltszik, ez attl fgg, hogy ki a vezettk. Ilyen pomps lovakon jkora utat meg lehet tenni napkelte s napnyugta kztt. - Bartom, nem akarom flslegesen vesztegetni a szt - mondta Heyward, elfojtva bosszsgt, valamivel bartsgosabb hangon. - Ha elrulnd, hogy milyen messze van az Edward-erd, s el is vezetnl odig, bkezen megjutalmaznm a fradozsodat. - Honnan tudjam, hogy j bart vagy, nem pedig ellensges km? krdezte Slyomszem. - Ha nem tvedek, bartom, te is a mi oldalunkon harcolsz; legalbbis lttam mr hozzd hasonl feldertket a seregnkben. Nos, ha nem tvedek, akkor hallanod kellett mr a 60. ezredrl. - De mg mennyire hogy hallottam rla! Nagyon is jl ismerem ezt az ezredet, noha vadszinget viselek, nem pedig piros katonakabtot. - Akkor ht meg tudnd mondani, hogy mi a neve a hatvanasok rnagynak? - Az rnagynak?! - kiltott kzbe Slyomszem, s kihzta magt. - Ha van ember ezen a fldn, aki jl ismeri Effingham rnagyot, n vagyok az. - Helyes, de ebben az ezredben tbb rnagy is szolgl. Akit az elbb emltettl, az a legidsebb. n azonban a legfiatalabbikra gondolok, arra, akit a William Henry-erdben llomsoz helyrsg egyik parancsnokv neveztek ki.

- Igen, igen: hallottam, hogy egy gazdag s fiatal embert akarnak odakldeni. Azt mondjk, rangjhoz kpest nagyon fiatal, de becsletes ember, s btor katona. - Nos, n nem ersthetem meg a hrt - mondta Heyward mosolyogva -, csak annyit mondhatok rla, hogy itt ll eltted. n vagyok az a fiatal rnagy, kvetkezskppen nem lehetek ellensg, akitl flni kell. A vadsz elkpedve nzett Heywardra, egy kiss zavarba jtt, majd megemelte sapkjt, de ltszott rajta, hogy mg nem egszen biztos a dolgban. - Igaz, hallottam, hogy ma reggel egy trsasg el akart indulni a t fel, de ht... - Mi vagyunk az a trsasg, s csak azrt nem tartottunk a hadsereggel, mert bztunk abban, hogy indin tikalauzunk egy rvidebb utat ismer. - Az indin pedig becsapott benneteket, s azutn megszktt, ugyebr? krdezte Slyomszem. - Sem az egyik, sem a msik - felelte Heyward rnagy. - Megszkni semmi esetre sem szktt meg, csak htramaradt egy kiss, amikor mi idelovagoltunk hozztok. - Szeretnk a szeme kz nzni: ha csakugyan irokz, mindjrt rismerek az alattomos arckifejezsrl s harci szneirl - mondta Slyomszem, s otthagyva Heywardot, valamint az nekmestert (mert volt az els lovas), megindult arrafel, amerrl a trsasg jtt. Csakhamar tallkozott a lnyokkal, akik nyugtalanul s aggdva vrtk a beszlgets kimenetelt. Mgttk Slyomszem szrevette az indin futrt: ott llt egy fnak tmaszkodva. A vadsz rmeresztette szrs szemt, de az indin arca meg sem rezzent; gy nzett vissza, mintha kbl volna. Ijeszt volt ez a merev; stt s vad arc. Slyomszem nem sokig nzte: mindent tudott, amit tudni akart. Visszajvet nyjas mosollyal vlaszolt Alice fbiccentsre, majd odament Heywardhoz, nhny szval rdekldtt az nekmester fell, s vgl fejcsvlva kzlte tapasztalatait. - Irokz, ahhoz nem fr ktsg - jelentette ki Slyomszem. - Olyan, mint trzsnek tbbi tagja: sem a mohawk indinok, sem msok nem vltoztathatjk meg t. Ha egyedl volnl, s lemondanl bszke paripdrl, szvesen visszavezetnlek gyalog az Edward-erdbe, hiszen csak egyrnyi jrsra van innt. De mivel hlgyek is vannak a trsasgban, ez a terv megvalsthatatlan. - Mirt? - krdezte Heyward. - Igaz, hogy a hlgyek fradtak, de nhny mrfldet mg tudnnak lovagolni. - A terv megvalsthatatlan - ismtelte makacsul a vadsz -, egyetlen mrfldet sem tennk meg bestteds utn a vezettk trsasgban, mg ha Amerika legjobb puskjt grnk is jutalmul az trt. Az erd tele van llkod irokzekkel, s a fejemet teszem r, hogy ez az tikalauz nagyon knnyen megtalln ket.

- Csakugyan gy gondolod? - krdezte Heyward, elrehajolva a nyeregbl s csaknem suttogva, hogy a tbbiek meg ne halljk. - Be kell vallanom, hogy nbennem is feltmadt a gyan, br egy szt sem szltam rla, nehogy megijesszem titrsnimet. Azrt is nem kvettem tovbb az tikalauzt, mert gyanakodni kezdtem r, s inkbb magam lovagoltam elre. - Csak r kellett nznem, s mris tudtam, hogy gazember - mondta Slyomszem hatrozottan. - Most ott ll, annak a fnak tmaszkodva, a bokrok mgtt. Nem ltszik ide, mindazonltal knnyen beleereszthetnk egy golyt a trdbe, s tudom, hogy akkor legalbb egy hnapig nem csavarogna az erdben. Azrt ajnlom ezt a megoldst, mert ha visszamennk hozz, mg gyant fogna a nyomorult, s kereket oldana a fk kztt. - Nem, nem! - tiltakozott Heyward. - Mgiscsak lehet, hogy rtatlan. De ha biztos volnk benne, hogy becsapott... - Biztos lehetsz abban, hogy egy irokz mindig becsap mindenkit! - vgott a szavba Slyomszem, s egy sztnszer, gyors mozdulattal elrelendtette puskjt. - Megllj! Nem akarom! - kiltotta Heyward. - Valami ms megoldst kell tallnunk. Pedig egyre inkbb elhiszem magam is, hogy a gazfick szndkosan vezetett minket tvtra. Slyomszem letett arrl, hogy egy puskalvssel megbntsa az indin futrt. Nhny pillanatig tndve nzett maga el, majd felemelte a kezt, s erre a jelre Csingacsguk s Unkasz azonnal mellette termett. Nagyon komoly beszlgets kezddtt a hrom j bart kztt, delavr nyelven; Heyward semmit sem rtett belle. Slyomszem gyakran mutogatott arrafel, ahova a lovas csapat tikalauza flrehzdott. Csingacsguk s Unkasz hamar megrtette, hogy mit kvn tlk a vadsz; letettk puskjukat, s az egyik az svnytl jobbra, a msik balra belevetette magt a bokrok srjbe, olyan vatosan, hogy a lpsk sem hallatszott. - Arra krlek, eredj vissza - fordult most Slyomszem Heywardhoz -, tartsd szval a gazembert, amg a bartaim oda nem rnek, s puska nlkl is rtalmatlann nem teszik. - Nem - mondta Heyward bszkn -, n magam akarom elfogni. - Ugyan! Mit tehetnl lhton egy indin ellen, a boztban? - Leszllok a lrl. - s azt hiszed, ha megltja, hogy az egyik lbadat kiemelted a kengyelbl, trelmesen bevrja, amg a msikat is kiemeled? Aki az erdkben jr, s indinokkal harcol, annak indin mdra kell harcolnia, klnben nem rhet el sikert. Eredj ht oda, hitesd el vele, hogy a legjobb bartodnak tartod. Heywardnak nagyon nem tetszett az a szerep, amelyet Slyomszem kiosztott r, s tiltakozni akart. De a rbzott lnyokat sem akarta veszlybe dnteni tlzott nrzetvel, s ezrt vgl is gy hatrozott,

hogy engedelmeskedik. Klnben is a nap mr lenyugodott, s mivel ezen a vidken mindig nagyon rvid az alkony, Heyward tudta, hogy csakhamar koromstt lesz. Az indinok ppen ilyenkor szoktk vgrehajtani legvadabb s legvresebb tetteiket. Mg teht Slyomszem hangos beszlgetsbe kezdett az nekmesterrel, aki idkzben leszllt lovrl, hogy a kanca nyugodtan megszoptathassa csikajt, Heyward megindult vissza a tbbiekhez. Amikor a lnyokhoz rt, meglltotta lovt, nhny btort szt intzett Alice-hez s Corhoz, s rmmel vette tudomsul, hogy ha a kt lny fradt is, ms bajuk nincs: a fenyeget veszlyrl nem tudnak semmit. Heyward azt mondta nekik, hogy a tovbbi tirnyt akarja megbeszlni az indin futrral, majd tovbblptetett, s a bokrok mgtt csakhamar r is tallt az irokzre. Ez, gy ltszik, meg sem mozdult azta: mg mindig ugyanabban a tartsban tmaszkodott a fnak. - Nos, Magua - szltotta meg knnyedn az irokzt Heyward -, magad is lthatod, hogy leszllt az este, s mg mindig nem vagyunk kzelebb a William Henry-erdhz, mint reggel, amikor elhagytuk Webb tbort. Utat tvesztettl, s n sem voltam szerencssebb nlad. Most azonban tallkoztunk egy vadsszal..., hallod a hangjt? Az nekmesterrel beszlget. Nos, ez a vadsz ismeri a szarvasok jrta csapsokat, s azt mondja, hogy elvezet bennnket egy helyre, ahol nyugodtan bevrhatjuk a reggelt. Az indin rfggesztette Heywardra izz szemt, majd trt angolsggal azt krdezte: - Egyedl van? - Hogy egyedl van-e? - ismtelte meg a krdst Heyward, aki zavarba jtt, mert sohasem szokott hazudni s alakoskodni. - Hogy rted ezt, Magua? Nem lehet egyedl, hiszen mi is vele vagyunk. - Akkor Le Renard Subtil elmegy - mondta fagyosan az indin, s felemelte kis batyujt. - Maradjanak egyms kztt a spadtarcak. - Ki az a Le Renard Subtil? - Ezt a nevet kapta Magua Kanadban - felelte az irokz, szemmel lthatan bszkn. - Franciul van, s azt jelenti, hogy Ravasz Rka. Ravasz Rka elmegy, mert nem ismer klnbsget nappal s jszaka kztt, ha Munro alezredes vrja a William Henry-erdben. - s mit mond majd Ravasz Rka Munrnak, ha a parancsnok a lnyai fell rdekldik? - krdezte Heyward. - Munro nagyon heves vr ember. Mit fog szlni, ha meghallja, hogy Magua vdtelenl hagyta a lenyait, noha vllalta a vdelmket? - Munrnak ers a hangja s hossz a keze, de Ravasz Rka az erdben nem fogja hallani a hangjt, s nem fogja rezni a kezt. - De mit szlnak majd a mohawk indinok? - vitatkozott tovbb Heyward. Attl tartok, hogy szoknyt adnak Magura, s az asszonyok kz kldik a wigwamba, mert frfimunkt nem lehet rbzni.

- Ravasz Rka ismeri a Nagy-tavakhoz vezet utat, s ha kell, visszamegy oda, ahol seinek csontjai nyugosznak - felelte rendletlenl az irokz. - Elg, Magua, ne veszekedjnk - szlt most Heyward csittan. - Ht nem vagyunk j bartok? Mirt bntannk meg egymst keser szavakkal? Munro jutalmat grt neked, ha psgben elvezeted hozz a lnyait, s n szvesen megtoldom azt a jutalmat mg valamivel. Pihenj ht inkbb, nyisd ki batyudat, s egyl. Nemsokra indulnunk kell, ne vesztegessk idnket asszonyi fecsegssel. Ha a hlgyek kipihentk magukat, folytatjuk utunkat. - A spadtarcak kutya mdra meghunyszkodnak az asszonyaik eltt morogta Magua az anyanyelvn -, s amikor harcosaik hesek, flreteszik a tomahawkot, s lustn falatoznak. - Mit mondasz, Rka? - Ravasz Rka azt mondja, hogy jl van. Az irokz meren a szembe nzett Heywardnak, de amikor tallkozott a pillantsuk, gyorsan elfordult, knyelmesen letelepedett a fldre, s elvette batyujbl a maradk elemzsit. Mieltt azonban nekiltott volna az evsnek, vatosan krlnzett. - gy mr jl van - mondta Heyward -, Ravasz Rka visszanyeri erejt, s holnap reggel megtallja a j utat. - Elhallgatott, mert a kzeli bokrokban mintha megzrrent volna valami. Heyward gyorsan sszeszedte magt, s tovbb beszlt. - Virradat eltt kell indulni, klnben Montcalm mg elvghatja az utunkat, s akkor sohasem rkeznk meg az erdbe. Magua ppen a szjhoz emelt egy falatot; keze most lehanyatlott, s br szeme a fldre szegezdtt, flrefordtotta a fejt, orrcimpi kitgultak, a fle mintha hegyesebb lett volna; olyan volt az indin, mint a feszlt figyelem szobra. Heyward ber szemmel ksrte a Rka minden mozdulatt. Hanyagul kiemelte bal lbt a kengyelbl, jobb kezvel pedig a nyeregkphoz erstett pisztolytska fel nylt. Szerette volna megllaptani, hogy merre nz Magua, de ez lehetetlen volt, mert az indin mozdulatlanul is rendkvl gyesen s gyorsan forgatta a szemt minden irnyba. Mg Heyward azon trte a fejt, hogy mit csinljon, Ravasz Rka lassan, vatosan s teljesen hangtalanul felllt. Az rnagy megrezte, hogy most mr cselekednie kell. temelte bal lbt a nyereg fltt, azzal a szndkkal, hogy rveti magt az indinra, s egymaga is elbnik vele. Kzben azonban igyekezett bartsgos hangon beszlni tovbb, hogy el ne riassza Magut. - gy ltom, Ravasz Rka nem eszik - mondta Heyward, mikzben fldet rt a lba. - Bizonyra nem zlik neki az tel, mert kiszradt a batyujban. Hadd nzzem meg; ha csakugyan ez a baj, bizonyra tallunk valami ennivalt Magunak a magunk csomagjaiba.

Magua sz nlkl odanyjtotta batyujt Heywardnak. Mereven llt, akkor sem rezzent meg, amikor keze tallkozott az rnagyval. De azutn megrezte, hogy Heyward ujjai felfel cssznak meztelen karjn, ellkte magtl a fiatalembert, lesen felkiltott, s egyetlen ugrssal belevetette magt a srbe. A kvetkez pillanatban Csingacsguk alakja bukkant el a bokrok kzl: a harci sznekkel feldsztett mohikn fnk olyan volt, mint egy ksrtet. De a ksrtet csupn egy szemvillansnyi ideig maradt Heyward eltt, azutn eltnt a menekl irokz nyomban. Kisvrtatva felhangzott Unkasz kiltsa valahonnan a kzelbl: Slyomszem puskja mindjrt vlaszolt r. Heyward izgatottan visszaszaladt a lnyokhoz. Mellettk maradt az nekmesterrel egytt; gy vrtk, hogy mi fog trtnni. Nem kellett sokig vrniuk. Slyomszem, Csingacsguk s Unkasz csakhamar visszatrt; bosszs arcukrl Heyward azonnal leolvashatta, hogy nem sikerlt elfogniuk a szkevnyt.

III. A SZIKLA-SZIGET
Heyward rnagy semmikppen sem akart belenyugodni abba, hogy az rul irokz kicsszott a markukbl. - Mirt ment el mris a kedvetek az ldzstl?! - kiltotta. - A gazember bizonyra itt rejtzik valahol a fk mgtt, s mg elfoghatnnk. Amg a kezt-lbt meg nem ktzzk, nem rezhetjk biztonsgban magunkat. - Ugyan, ki vehetn zbe a szelet? - felelte bosszsan Slyomszem. Hallottam a csirkefogt, amint a szraz levelek kztt suhant, mint egy fekete kgy, egy pillanatra meg is lttam, ppen ott, a nagy feny mellett. Azonnal meg is hztam a ravaszt, de hiba, nem lehetett jl clozni. Azutn lttam, hogy a golym mgis horzsolhatta legalbb a szkevnyt, mert krs-krl piros foltokat fedeztem fel a bokrok levelein. Nincs mg sz, a levelek mg nem rozsdsodnak, teht csakis a Ravasz Rka vre festhette ket pirosra. - Ht mgis megsebestetted! - kiltotta Duncan Heyward. - Akkor nem futhat messzire, golyval a testben. - Mondom, hogy csak horzsoltam - felelte csggedten a vadsz. Mrpedig ha a menekl vadat csak horzsolja a goly, mg gyorsabban fut tle, akrcsak a paripa, amikor sarkantyt vgnak az oldalba. - Ne feledd, hogy ngyen vagyunk egy sebeslttel szemben. - Meguntad az letedet? - vgott az rnagy szavba Slyomszem. - Ha utnaerednk ennek az rul irokznek, biztos lehetsz benne, hogy elcsal a cimborihoz, s azok les tomahawkokkal fogadnak majd. Meggondolatlanul cselekedtem, amikor rstttem a puskmat. Tudhattam volna, hogy az erdben rejtzkd ellensg meghallja a drrenst. De olyan nagy volt a ksrts! Nos, bartaim, nincs ms htra: hagyjuk el ezt a helyet szaporn s gyesen, hogy a ravasz irokzek r ne akadjanak a nyomunkra, klnben a skalpjainkat holnap mr a francia tborban lebegtetn a szl. Slyomszem gy beszlt, mint az olyan ember, aki tkletesen tisztban van a veszllyel, noha egyltaln nem fl tle. Slyos szavai kijzantlag hatottak Heywardra. Az rnagynak azonnal eszbe jutott, hogy mindenekeltt titrsnirl kell gondoskodnia. Krlnzett a mindinkbb elstted erdben, s beltta, hogy itt csakugyan nem szmthat segtsgre. A lnyok ki lennnek szolgltatva a barbr ellensgnek, amely csak az jszakt vrja, hogy annl biztosabban sjthasson le rjuk. Izgalmban mr-mr gy ltta, mintha minden bokor vagy fatrzs mgtt egy vrszomjas irokz leselkedne, s nem is lepdtt volna meg, ha az ijeszt arcok egyszerre csak kiugranak a homlybl. - Mit tegynk? - krdezte az rnagy szinte remnytelenl, teljesen trezve a szorongat helyzetet. - Krve krlek, ne hagyj magunkra

bennnket. Maradj velnk, segts megvdeni trsaimat, s grem, hogy utunk vgn bkezen meg jutalmazlak. Slyomszem nem vlaszolt azonnal. Flrevonta Csingacsgukot meg Unkaszt, s suttogva beszlgetni kezdett velk. Heyward, aki egyetlen szavukat sem rtette, annyit mgis sejtett, hogy valamifle haditervrl tancskoznak. Trelmetlenl vrta a hrom j bart dntst, de addig is odalpett a lnyokhoz, hogy nhny biztat szval ert ntsn beljk. Vgl Slyomszem angolra fordtotta a szt, s Heyward trsasga fel fordult. - Unkasznak igaza van - mondta a vadsz, mintha csak nmagval beszlgetne. - Nem lenne frfias dolog, ha sorsukra hagynnk ezeket a vdtelen lnyokat. Lehet ugyan, hogy az ldz irokzek rtallnak a rejtekhelynkre, s akkor ott soha tbb nem hzhatjuk meg magunkat. Mgis, ezt az ldozatot meg kell hozni. Hallgass meg, rnagy r. Ha valban az a szndkod, hogy pen s srtetlenl juttatod el az erdbe titrsnidet, akkor nem vesztegethetjk az idt. - Ktelkedsz a szndkomban? Ht nem ajnlottam fel, hogy bkezen meg jutalmazlak? - Ne beszljnk jutalomrl - felelte nyugodtan Slyomszem. - Neknk nem kell a pnz, s amit ktelessgnknek rznk, azt ingyen is megtesszk. Ez a kt mohikn meg n mindent el fogunk kvetni, hogy megvjuk titrsnidet az irokzek vadsgtl. Csak az a felttelnk, hogy grj meg kt dolgot, a magad s a trsaid nevben, klnben minden igyekezetnk a visszjra fordulna, s nemhogy hasznlnnk, de rtannk nektek. - Nevezd meg a feltteleidet! - kiltotta Heyward. - Elszr is: legyetek mindannyian olyan nmk, mint az alv erd, brmi trtnne is az ton - mondta komolyan Slyomszem. - Msodszor: grd meg, hogy soha senkinek el nem rulod azt a helyet, ahov elvezetnk tged s trsaidat. - Szves rmest teljestem mind a kt felttelt! - Akkor siessnk, mert olyan drga most neknk minden pillanat, mint a sebzett szarvasnak minden vrcsepp, amely elfolyik ereibl. Heyward krden pillantott a kt lnyra. Cora s Alice izgatottan s nyugtalanul hallgatta a fentebb lert beszlgetst, de ltszott rajtuk, hogy megbznak Slyomszemben, s szvesen vllaljk, amit javasolt. Sok sz nem esett kzttk, s a vadsz int mozdulatra mindketten leszlltak a lrl. Csatlakozott hozzjuk az nekmester is. Most teht az egsz trsasg gyalogosan llt a patak partjn. - Mit tegynk a lovakkal? - tndtt hangosan Slyomszem. - Ha megljk s a patakba dobjuk ket, csak az idt vesztegetjk; ha pedig itt maradnak, az irokzek azonnal rjnnek, hogy a gazdjuk sem lehet messze. - s ha szabadon engednnk ket az erdben? - krdezte Heyward.

- Nem, jobb lesz flrevezetni az ellensget: hadd higgye, hogy lhton haladunk tovbb. Mondd csak, Csingacs... hoh, de mit hallok a bokrok kztt? Mi mozog ott? - A csik. - A csiknak mindenesetre meg kell halnia - drmgte a vadsz, megragadva a fiatal llat srnyt. A csik azonban knnyedn kicsszott a kezbl, s tovbbszkkent. - Unkasz, vedd el az jadat! - Megllj! - kiltotta az nekmester ktsgbeesve. - Kmljtek meg ezt a szerencstlen jszgot! Mindeddig nagyon hsgesen szolglt az anyjval egytt. - Amikor az letnkrt harcolunk, nem kmlhetnk semmilyen llatot felelte szigoran a vadsz. - Hallgass, bartom, klnben nem vllalom a vdelmedet, s egymagadban harcolhatsz az irokzekkel. Vedd el az jat, Unkasz, nincs id a fecsegsre! Slyomszem mg be sem fejezte a mondatot, amikor Unkasz nyila mris belefrdott a csik szgybe. A szegny kis llat elbb felgaskodott kt hts lbra, majd lerogyott. Csingacsguk azonnal odaszaladt hozz, s ksvel vget vetett a csik halltusjnak. Azutn fogta az llat tetemt, s beldtotta a patakba. Mindenki beltta, hogy ezt a ltszlag kegyetlen cselekedetet a szksg parancsra kellett vgrehajtani. Mgis a megdbbens rr lett rajtuk. A kt mohikn s Slyomszem olyan hatrozottan s olyan komoran viselkedett, hogy senkinek sem lehetett ktsge tbb a helyzet veszlyessgrl. A lnyok megborzongtak, s kzelebb hzdtak egymshoz, Heyward pedig sztnszerleg a pisztolyhoz kapott. A kt mohikn egy pillanatig sem ttovzott tovbb; megragadtk a lovak kantrjt, s levezettk az ijedt s vonakod llatokat a patakba. Egy ideig a vzben haladtak velk, s csakhamar eltntek a patak kanyarulatnl. Kzben Slyomszem a part menti bokrok all kihzott egy kenut, a vzre bocstotta, s nmn intett a lnyoknak, hogy szlljanak be. Alice s Cora sztlanul engedelmeskedett, br tbbszr is ijedten visszapillantottak a partra, ahol a fk most mr koromfekete falat alkottak. Amint Cora s Alice elhelyezkedett, Slyomszem belegzolt a vzbe, megfogta a kenu egyik vgt, majd intett Heywardnak s az nekmesternek, hogy lljanak a gyenge kis csnak msik vghez. Hrman, egyttes ervel vontattk a csnakot felfel, r ellenben. Senki sem beszlt, csak a krlttk csobog vz muzsikja hallatszott s lpteik zaja, amint vatosan haladtak elre. A kenut Slyomszem irnytotta; nha eltvolodott a partrl, nha megint kzelebb kerlt hozz, hogy bele ne tkzzk a vzbl kill szikladarabokba. Ltszott, hogy kitnen ismeri az utat. A patak lassanknt kiszlesedett, mr nem is patak volt, hanem foly, s a vontatk s a kenu utasai egyre kzelebbrl hallottk egy vzess morajt. Slyomszem nha megllt, s flelt, hogy nem hallatszik-e valami az lomba merlt erdbl. gy ltszik, nem szlelt nyugtalant neszeket, mert egy-egy pillanatnyi

sznet utn mindig tovbbindult, lassan s vatosan, de kitartan. Vgl elrtek egy helyre, ahol magasabb volt a foly partja, s mlyebb rnykot vetett a vzre. Heyward valami bizonytalan, stt tmeget vett szre ebben az rnykban. Megllt, s felhvta r Slyomszem figyelmt. - Persze, persze - sgta vissza a vadsz nyugodtan. - Bartaim indin ravaszsggal s vatossggal rejtettk el a lovakat. A vzben nem marad nyom, s ilyen sttben mg a baglyok szeme sem fedezhet fel semmit. Csingacsguk s Unkasz csakhamar elbukkant a homlybl, s csatlakozott a tbbiekhez. jabb suttog tancskozs kezddtt; kzben Heywardk alaposan szemgyre vehettk a terepet. A foly magas s meredek sziklk kztt hmplygtt, az egyik kinylt a vz fl, s eltakarta azt a helyet, ahol a kenu ppen llt. A sziklk tetejn magas fk nttek; szinte azt hihette volna az ember, hogy tntorognak a szakadk szln. Mintha egy stt alagt kezddtt volna itt, s a foly eltnt benne. Csak a fantasztikus alak fk krvonalai rajzoldtak ki tompn a csillagos gre. Ennl magnyosabb, elhagyatottabb helyet kpzelni sem lehetett. A kt nvr meg is nyugodott egy kiss, s csaknem gynyrkdtt a bizonytalan, stt formk vad s romantikus pompjban. De nem sokig gynyrkdhettek, mert vezetik hamarosan befejeztk a tancskozst, s vatos, krltekint mozdulataik ismt eszkbe juttattk a lnyoknak, hogy egyltaln nincsenek mg tl a veszlyen. A lovakat hozzktztk nhny facsemethez, amely a sziklk hasadkaibl ntt ki, s ott hagytk ket a vzben egsz jszakra. Slyomszem intett Heywardnak, az nekmesternek s a lnyoknak, hogy helyezkedjenek el a kenu egyik vgben, maga pedig a csnak msik vgt foglalta el. A mohiknok vatosan visszaosontak arra, amerrl jttek; Slyomszem felkapott egy rudat, s ennek segtsgvel ellkte a kenut a szikltl. A fakregbl kszlt trkeny kis vzi alkalmatossg azonnal belekerlt a foly sodrba. Nhny pillanatig valban ijesztnek ltszott a helyzetk: a sebesen zg r gy doblta ket, mint valami jtkszert. Az utasok moccanni sem mertek, nehogy felboruljon a csnak. Hsszor is azt hittk, hogy az rvnyl vz hozzcsapja ket valamelyik kiemelked sziklhoz, de Slyomszem olyan gyesen bnt a rddal, hogy mindannyiszor pen kerltek ki a veszlybl. r ellen haladtak, egyre kzelebb a vzesshez, s amikor Alice ppen behunyta a szemt rmletben, mert azt hitte, hogy egy rvny vgkpp elnyeli ket, a kenu hirtelen megllt, s mozdulatlanul lebegett a vz sznn. Kzvetlenl mellettk egy lapos tetej szikla emelkedett ki a habokbl. - Hol vagyunk, s mi a legkzelebbi teend? - krdezte Heyward, ltva, hogy Slyomszem leteszi a rudat, mellyel a kenut irnytotta. - A Glenn-vzess lbnl vagyunk - felelte Slyomszem immr hangosan; a vzess morajtl gysem hallhatta meg ket senki. - Lpjetek ki mindnyjan a sziklra, de vatosan, klnben a kenu felfordulhat, s akkor sokkal hamarabb kerlnk vissza kiindulsi helynkre, mint ahogy idertnk. n addig visszamegyek a mohiknokrt, s elhozom ket is

meg a vadszzskmnyunkat. Inkbb beleegyeznk abba, hogy elvesztsem a skalpomat, semhogy hen vesszek, amikor van mit ennnk. A kenu utasai szvesen engedelmeskedtek Slyomszemnek. Amikor mr mind a ngyen a szikln lltak, lttk, hogy a csnak odbb lendl a szikltl, s a vadsz llva igazgatja, azutn eltnik a sttben. A magukra maradt Heywardk nhny pillanatig mozdulni sem mertek; attl tartottak, s joggal, hogy egy rossz lps letkbe kerlhet, hiszen knnyen lezuhanhatnak a sziklrl az rvnyl folyba. De nem sokig kellett nyugtalankodniuk, mert a kenu csakhamar visszatrt Slyomszemmel s a kt mohiknnal, kikttt a szikla oldaln, s a j bartok csatlakoztak a ngy utashoz. - Van ht biztos fedezknk s lelmnk is! - kiltotta vidman Heyward. Most mr azt sem bnnm, ha Montcalm rnk tmadna. Azt hiszem, errl a helyrl j sokig vdekezhetnnk. De mondd csak, bartom, lttl-e valamit a parton? Nem kzelednek az irokzek? - Egyelre semmit sem szleltem - felelte Slyomszem. - Mindazonltal tovbbra is vigyznunk kell, mert kztudoms, hogy az irokzek a leggonoszabb s leglnokabb indinok. De a mohawkok sem sokkal klnbek nluk. Ha Webb tbornok becsletes indin szvetsgeseket kvn, forduljon inkbb a delavrokhoz. - De a mohawkok legalbb harcolnak - felelte Heyward -, mg a delavrokat semmire sem lehet hasznlni. Hallottam, hogy elstk a csatabrdot, s nem bnjk, ha az ellensg asszonynak csfolja ket. - Igaz, hogy a delavrok sokig tartzkodtak a harctl, mert az irokzek s a hollandusok egy ravasz szerzdssel megktztk ket - mondta Slyomszem -, de n hsz esztendn t ltem kzttk, s kijelenthetem, hogy hazudik az, aki gyvnak mondja ket. Heyward beltta, hogy a vadszt semmi sem tntorthatja el bartaitl, a delavroktl s a delavrok kztt l mohiknoktl, gy ht nem akart tovbb vitatkozni. - Arrl mindenesetre meg vagyok gyzdve - mondta az rnagy -, hogy a te kt mohikn bartod igen btor s vatos harcos. k sem lttk az ellensgeinket? - Az indinokat nem ltni kell, hanem megrezni, mieltt a kzelnkbe rnnek - felelte Slyomszem, mikzben felkapaszkodott a sziklra, s ledobta a szarvas tetemt. - Ht akkor mit reznek a mohiknok: nyomunkra akadt-e valaki? - Nem szeretnm, ha a nyomunkra akadtak volna, br ezt a helyet tlervel szemben is megvdhetnnk egy ideig. Sajnos, meg kell mondanom, hogy a lovak nyugtalanul mozgoldtak, amikor elhaladtam mellettk: valsznleg farkast szimatoltak. Mrpedig a farkasok mindig az indinok nyomban szoktak jrni, hogy rszesljenek a vadszzskmny eldobott maradvnyaibl.

- A farkasok taln csak ezt a szarvast kvetik, amit elejtettetek - mondta Heyward. - Vagy nem lehet, hogy a halott csikt akarjk megkaparintani? Hoh! Mifle hang ez? - Szegny kiscsik! - dnnygte az nekmester. - gy volt megrva a sors knyvben, hogy vadllatok martalka lgy! - Majd hirtelen felemelte a hangjt, s a vizek rk zgst tlharsogva, elnekelte a kvetkez zsoltrt: Az elsszltteket megl Egyiptomban, mind barmot s mind npet, nagy csudkat mutatvn, min lmlkodott minden az Egyiptom fldben. 3 - gy ltszik, bartunknak nagyon fj a csik elvesztse - mondta Slyomszem. - Tetszik nekem, hogy mg egy nma jszghoz is ennyire tud ragaszkodni. Remlem azonban, nemsokra beltja, hogy amikor emberletekrl van sz, minden egyebet fel kell ldozni. Egybknt tette hozz, Heywardhoz fordulva - lehet, hogy igazad van, s a farkasok a mi zskmnyunkat kvetik. ppen ezrt j lesz, ha minl elbb lekanyartjuk a szarvas tetemrl az ehet rszeket, a tbbit pedig lesztatjuk a folyn. Hadd fussanak utna a farkasok, abban a remnyben, hogy egyszer majd csak megakad egy part menti szikln, s k is lakmrozhatnak belle. Ha itt vltznnek a kzelnkben, a ravasz irokzek egykettre rjnnnek, hogy mi sem lehetnk messze. Slyomszem e szavak utn sszeszedte a kenuban maradt felszerelst, majd intett a kt mohiknnak, s mindhrman elreindultak a szikln. Alakjuk csakhamar beleveszett a sttbe, s Heyward, az nekmester s a kt nvr ismt magra maradt. Mi tagads, megijedtek egy kiss, olyan vratlan volt a hrom j bart eltnse. Igaz, Slyomszem nylt arca s egyenes beszde bizalmat keltett bennk; de most mr tudtk, hogy itt a vadonban mindig rulstl kell tartani. Csak az nekmesteren nem ltszott semmilyen nyugtalansg. Lelt a szikla szlre, s nagyokat shajtott: gy ltszik, mg mindig a halott csikra gondolt. Azutn fojtott hangok hallatszottak nem nagyon messzirl, majd egy fnycsva is felvillant, s a hirtelen vilgossgban Heywardk vgre ttekinthettk azt a helyet, ahov kerltek. Valamivel elttk egy keskeny s mly barlang nylott a sziklban. Nem is barlang volt ez, hanem inkbb alagt, s Heywardk lttk a tls bejratt. Ott guggolt Slyomszem, s ppen tzet rakott. A fny megvilgtotta edzett arct, s a barlangon keresztl Heywardkhoz is elkldtt nhny sugarat. Ebben a megvilgtsban az alagt sokkal hosszabbnak ltszott, mint amilyen a valsgban volt. Slyomszem mellett Unkasz llt. Az utasok csodlattal nztk a fiatal mohikn magas, karcs, hajlkony alakjt. Zld vadszinget viselt is, akrcsak Slyomszem, fekete szeme nyugodtan s mgis flelmetesen csillogott. Arcn nem volt festk, s Duncank csak most rtettk meg igazn, hogy mirt
3

Szenczi Molnr Albert fordtsbl

hvjk az indinokat rzbreknek. Jl lttk a fiatal mohikn harcos szinte s nemes arcvonsait, s ettl vgkpp megnyugodtak: ilyen ember bizonyra nem tervezhet ellenk semmi gonoszat. - Ma este nyugodtan fogom lehunyni a szemem - sgta Alice Heywardnak -, ha ilyen btor s derk harcos vigyz rm. Egszen biztos vagyok benne, Duncan, hogy e fiatalember jelenltben sohasem trtnnek olyan kegyetlen gyilkossgok s knzsok, mint amilyenekrl hallani szoktunk. - Ktsgtelen, hogy mg az indinok kztt is ritkn ltni ilyen bszke s nemes tarts frfit - felelte az rnagy. - Ez a szempr taln megflemltheti azt, akire rnz, de sohasem csapja be. Mindazonltal ne feledjk, hogy milyenek az indinok, s legynk tovbbra is rsen. - Jellemz rd, hogy gy beszlsz, Heyward - mondta Cora. - Nem az emberek arckifejezst nzed, amely bels tulajdonsgaikat mutatja, hanem a brk sznt. Heyward nem tudott vlaszolni erre, s egy ideig zavartan hallgattak mindannyian. Slyomszem nemsokra tkiltott hozzjuk, hogy lpjenek be a barlangba. - Ez a tz, amit raktam, kezd tlsgosan vilgoss vlni - mondta a vadsz, amikor a tbbiek odartek hozz. - Pedig nem lenne j, ha az irokzek megltnk a fnyt. Unkasz, akaszd fel azt a pokrcot, hogy biztos fedezknk legyen. Nos, mindjrt ksz a vacsora, s ha nem is olyan zletes, mint amilyenhez a hadsereg tisztjei szokva vannak, azrt ez is jobb a semminl. Tudok olyan esetekrl, amikor a katonk nyersen is megettk a hst. Telepedjetek le; a hlgyeknek puha levlgyat ksztettnk. Te pedig, bartom, ne sirasd mr azt a csikt; taln mg jl is jrt a szegny jszg, mert gy nem kell slyos terheket cipelnie holta napjig. Unkasz kzben felakasztotta a pokrcot, s gy a vzess morajt is kirekesztette a barlangbl; most mr csak valami tvoli, tompa zgs hallatszott. - Elgg biztonsgos ez a barlang? - krdezte Heyward. - Nem thet rajtunk az ellensg? Ezen a nylson, amit most eltakartatok a pokrccal, legfeljebb egy mkus frne ki. Ha egy irokz odall puskval a kezben a bejrathoz, nincs menekvs. Alig mondta ki e szavakat az rnagy, egy ksrteties alak bukkant el a sttbl, s felkapott egy lngol fagat. Alice halkan felsikoltott, s mg Cora is sszerezzent a klns jelensgtl, de Heyward egyetlen szval megnyugtatta ket. A ksrteties alak nem volt ms, mint Csingacsguk. Magasra emelte az g gat, s ekkor Heyward s a lnyok szrevettk, hogy a barlangnak van mg egy kijrata, amelyet ksrik ugyancsak pokrccal takartak el. Csingacsguk azutn jobbra mutatott, s a klns rejtekhely vendgei meglepdve vettk tudomsul, hogy azon az oldalon egy keresztfolyos nylik a barlangbl. Csingacsguk belpett a folyosba, a tbbiek kvettk, s nhny pillanat mlva meglttk a csillagos gboltot. gy ltszik, valamifle hasadk volt itt az reges sziklban. Csingacsguk tlpett a hasadkon, s elrevilgtott: Heyward s a lnyok

azonnal lttk, hogy a tls oldalon egy msik barlang nylik, olyan, mint az elbbi. Ezek utn valamennyien visszatrtek a tz mell. - Az olyan reg rkkat, mint Csingacsguk meg n, nemigen lehet zskutcba szortani - mondta nevetve Slyomszem. - Most lthatjtok, milyen ravasz helyre kerltetek. A szikla fekete mszkbl van. Mindenki tudja, milyen puha ez a kzet; akkor sem knyelmetlen rajta a fekvs, ha nincsenek lombok vagy pokrcok, amiket magunk al tehetnnk. A vzess valamikor kzelebb volt ehhez a sziklhoz, s az vszzadok alatt rengeteg reget vjt bel. Bizony, nagyon megvltozott ez a hely. A vz nhol lyukakat frt a sziklkba, tfolyik rajtuk, s klns alakra formlja ket. Ezrt nem egyenletes a vzess, nhol magasabbrl zdul le a vztmeg, nhol alacsonyabbrl. - Ezek szerint a vzess tbb apr vzessbl ll? - krdezte Heyward. - gy van, s nincs is nagyon messzire tlnk. Valamikor itt volt, ppen ezen a helyen, de gy ltszik, nem akart tovbb viaskodni a sziklkkal, s jobbra is, balra is megkerlte ket. Elbb azonban kivjta ezt a kt kis reget, hogy mi knyelmesen elrejtzhessnk. - Ht szigeten vagyunk? - Igen. Mind a kt oldalunkon s flttnk is vzessek vannak, alattunk mr csendesebb a foly. Nappal igazn rdemes felmszni ennek a sziklnak a legmagasabb pontjra; az ember csodlattal szemllheti a vz pusztt hatst s vadsgt. Teljesen szablytalanul zuhan al, nhol ugrndozik, nhol bukdcsol; az egyik helyen fehr, mint a h, msutt zld, mint a f; emitt rvnylik s kavarog, amott szelden folydogl, mint egy patakocska. De ez az egsz foly olyan, mintha megbokrosodott volna. Eleinte simn hmplyg, mintha nem volna ms clja, mint eljutni a tengerhez; de aztn egyszerre csak megkanyarodik, s beleharap a partba. Olyan helyek is vannak, ahol mintha vissza akarna fordulni. Azt hinn az ember, a folynak fj a szve, hogy el kell hagynia az erdt. Nhol megtrik a kveken, s a lehull vzbl olyan finom ftyol keletkezik, hogy a hlgyek elbjhat mellette. De hiba olyan makrancos a foly, hiba kzd a parttal s a sziklkkal, vgl is engedelmeskednie kell egy felsbb akaratnak: ekkor megnyugszik, s csendesen hmplyg tovbb a tenger fel. Mikzben Slyomszem ilyen rdekes kpet festett a Glenn-vzessrl, a vacsorrl sem feledkezett meg; csakhamar el is kszlt vele, s intett trsainak, hogy lssanak hozz. A fradt trsasgra dtleg hatott a finom szarvaspecsenye. Szerencsre volt nluk s s msfle fszer is, amivel mg zletesebb tehettk. Unkasz a lnyokat szolglta ki rendkvl figyelmesen s odaadan, de mgis mltsgteljesen. Heyward titokban mulatott ezen, mert tudta, hogy az indin harcosok szinte sohasem vllalkoznak ilyen alantas feladatokra, a legkevsb pedig nnem lnyek kedvrt. A vendgbartsg trvnyei azonban mindennl szentebbek az indinok eltt, s ezzel volt magyarzhat Unkasz szokatlan viselkedse. A figyelmes szemll egybknt megllapthatta volna, hogy az ifj mohikn nem egszen egyforma buzgalommal szolglja ki a kt hlgyvendget.

Cornak taln mg udvariasabb mozdulatokkal nyjtotta t az ivvizes kulacsot s a kshegyre tztt hsszeleteket, mint Alice-nek. Egyszerktszer meg is szlalt, ha felknlt nekik valamit, s br elg rossz angolsggal beszlt, lgy s dallamos hangja csodlattal tlttte el mindkt hlgyet. Csingacsguk arca az egsz id alatt vltozatlanul merev s komoly maradt. Kzelebb hzdott a tzhz, s gy vendgei most mr megllapthattk, hogy a mohikn fnk klseje voltakpp igen megnyer, csak a harci sznek teszik oly ijesztv. Azt is felfedeztk, hogy apa s fia nagyon hasonlt egymsra. Csingacsguk vgtelenl takarkosan bnt minden mozdulatval, mint az indin harcosok ltalban; csak nagy ritkn mozdult meg, s a tapasztalatlan szemll azt hihette volna, hogy lmos. A mozdulatok lmossgt azonban kesszlan cfolta meg a fekete szempr csillogsa. Slyomszem ppoly nyugodtan falatozott, mint indin bartai. gy ltszik, a veszly tudata egyltaln nem hatott az tvgyra. Ugyanakkor vgtelenl ber volt is. Legalbb hsszor megtrtnt, hogy letette a kulacsot vagy az telt, amit a szjhoz akart emelni, s egy-kt pillanatig feszlten figyelt valami szokatlan neszre. A vendgek ilyenkor mindig nyugtalanul pillantottak r, s eszkbe jutott, hogy nem affle vidm kirndulson vannak, hanem a Glenn-vzess kells kzepn rejtztek el az llkod irokzek ell. A vadsz azonban mindannyiszor sztlanul folytatta az tkezst, s ezzel megnyugtatta a tbbieket. - Nos, bartom - fordult Slyomszem az nekmesterhez, s elhzott valahonnt egy palackot -, ne gondolj tbb arra a csikra. Inkbb kstold meg ezt a fenyplinkt, s fogadok, hogy mindjrt jobb kedvre derlsz tle. Igyunk a bartsgunkra, mert remlem, hogy a bartodnak tekintesz, ha meg is fosztottalak a csikdtl. Mondd csak, mi a neved? - David Gamut - felelte az nekmester, s szjhoz emelte a palackot, hogy egy kis fenyplinkval sztassa el a csik halla miatt rzett bnatt. - J nv, s biztos vagyok benne, hogy becsletes skrl szllott rd. Egybknt magamnak sem kell szgyenkeznem a nevem miatt. Natty Bumppnak hvnak, s gy tudom, hogy a Bumppk mindig becsletes emberek voltak. Mgsem viselem a Bumppo nevet, mert a vadonban lek, indinok kztt. Az indinoknak pedig az a szoksuk, hogy mindenkit a tulajdonsgairl keresztelnek el. n pldul fiatalabb koromban Vadl voltam, mert mr akkor is elg jl bntam a puskval, s futtban sem igen hibztam el a szarvast. Ksbb hbor lett, s gy embert is kellett lnm - folytatta a vadsz, megcsvlva a fejt. - Az els irokz, akit letertettem, Slyomszemnek nevezett el, mieltt kiadta volna a lelkt. Bizonyra gy tallta, hogy clzs kzben olyan les a szemem, mint a slyom. - s hogy hvjk bartodat, az indin fnkt? - krdezte David Gamut. - Csingacsguknak hvjk, s ez azt jelenti, hogy Nagy Kgy - felelte Slyomszem. - Nem azrt, mintha valban kgy volna, de csaknem olyan

hallgatag s ravasz. Mindig olyankor tmadja meg ellensgeit, amikor a legkevsb vrjk. s mi a foglalkozsod, bartom? - A zsoltrnekls nemes mvszetre tantom az amerikai ifjsgot. - Jobb foglalkozst is vlaszthattl volna - mondta Slyomszem. - A fiatalok mris tl hangosan jrklnak az erdben, s torkukszakadtbl dalolnak, holott az vatossg azt kvnn, hogy csendesek legyenek, mint a rkk. Ht a puskhoz meg a pisztolyhoz rtesz-e? - Istennek hla, szerszmok. mg sohasem voltak a kezemben ilyen gyilkos

- Ht irnyt volt-e mr a kezedben? - krdezte Slyomszem. Mostanban igen sok fldmr jrja a rengeteget, s trkpeket kszt, hogy utnuk msok is knnyen eligazodhassanak a vidken. - Nem rtek a fldmrshez s a trkpekhez - mondta David Gamut. - Akkor ht sejtem, hogy mit szoktl mg csinlni. gy ltom, elg hossz a lbad, s mint futr, bizonyra a hadsereg szolglatba lltottak. - Sz sincs ilyesmirl - jelentette ki hatrozottan az nekmester. - Nekem csak egyetlen hivatsom van, de az a legmagasztosabb hivats a vilgon: zsoltrneklsre tantom az embereket. - Klns egy hivats! - dnnygte Slyomszem, s hangtalanul felnevetett, ahogy szokta. - De ht a te dolgod, bartom, hogy mivel tltd el az letedet; gy ltszik, ehhez van tehetsged, s mshoz nincs. Halljuk ht, mit tudsz, azutn pedig trjnk nyugovra; a hlgyeknek ki kell pihennik magukat, mert holnap reggel nagyon fraszt t vr rnk, ha el akarunk meneklni az irokzek ell. - Nagyon szvesen bemutatom a tudomnyomat - mondta David, feltve vaskeretes szemvegt s elhzva zsebbl a zsoltrosknyvet. - Mi lehetne illbb s vigasztalbb egy ilyen veszlyes nap utn, mint a szent dalok neklse? Remlem, a hlgyek is velem tartanak. Alice s Cora mosolygott ugyan, de nem sokat krette magt, s miutn az nekmester belefjt spjba, mindhrman nekelni kezdtek. nneplyes, lass dallam volt, s a vzess zgsa klns ksretet adott hozz. A tapasztalt David most nem eresztette ki annyira a hangjt, mint az erdben, mert a barlang amgy is elgg visszhangos volt. A kt mohikn szinte kv meredve figyelte ezt a muzsikt, s a szempilljuk sem rebbent. Eleinte Slyomszem is kzmbsen ldglt, klre tmasztva az llt, de azutn fokozatosan megenyhltek az arcvonsai. gy ltszik, a zene valamifle rgi emlkeket mozgatott meg benne. Mert Slyomszem a vadonban tlttte ugyan az lett, de nem ott szletett. Rgmlt gyerekkorban civilizltabb helyeket is ltott, s homlyosan emlkezett arra, hogy desanyja s idsebb nvre is gyakran nekelt a Bumppo csald egykori hzban. Az nekesek mg nem fejeztk be a dalt, mikor odakintrl valami flelmetes vlts hallatszott. A szrny hang nemcsak a barlangot tlttte be, hanem a barlangban tanyzk szvt is. Utna mlysges

csend kvetkezett, mintha a kveken zubog vz is megijedt volna, s nem merne tovbb morajlani. - Mi volt ez? - suttogta Alice nhny pillanatnyi dermedt vrakozs utn. - Mi lehet ez? - krdezte Heyward is valamivel hangosabban. Sem Slyomszem, sem az indinok nem vlaszoltak. Ltszott rajtuk, hogy k is meg vannak dbbenve. Egy ideig nem mozdultak, mintha azt vrnk, hogy a hang jra megszlaljon. Vgl nhny szt vltottak delavr nyelven, s Unkasz kisurrant a barlang rejtettebb nylsn. Miutn eltnt, Slyomszem angolra fordtotta a szt. - Nem tudjuk, hogy mi lehet, pedig Csingacsguk meg n tbb mint harminc ve jrjuk az erdt! Azt hittem, hogy nincs olyan indin kilts vagy llathang, amit n ne hallottam volna; de ez az elbbi vlts bebizonytotta, hogy hi s elbizakodott ember vagyok. - Nem ez az a kilts, amellyel a harcosok meg akarjk flemlteni ellensgket? - krdezte Cora bmulatos hidegvrrel. Hga sokkal kevsb tudott uralkodni magn, s egsz testben remegett. - Nem, nem - felelte Slyomszem -, ez a hang is ijeszt s embertelen volt ugyan, de nem volt harci kilts. Azt bizony semmivel sem tveszti ssze az ember, ha egyszer mr hallotta. Nos, Unkasz - fordult a visszatr fiatal indinhoz -, mit lttl? A pokrc nem rejti el jl a tznket? Unkasz kurtn s hatrozottan vlaszolt valamit. - Odakint semmi sem tapasztalhat - folytatta Slyomszem, elgedetlenl csvlva a fejt -, s rejtekhelynkrl nem szrdik ki a vilgossg. Menjetek t a msik barlangba, s prbljatok aludni; korn kell indulnunk, hogy elrjnk az erdbe, mg mieltt az irokzek felbrednnek. Cora azonnal szt fogadott, s a flnkebb Alice sem mert ellenkezni. Mieltt azonban kilpett volna a barlangbl, sgva odaszlt Duncannek, hogy menjen utnuk. Slyomszem letelepedett a tbortz parazsa mell, s a trdre knyklve, ersen trte a fejt az elbbi flelmetes vlts okn. Heyward felkapott egy fadarabot, amely mg lngolt, s tment vele a lnyokhoz. Amikor odart, elhelyezte kezdetleges fklyjt a sziklafal repedsbe, s lelt a nvrek mell. Amita elhagytk az Edwarderdt, most voltak elszr hrmasban. - Ne hagyj magunkra bennnket, Duncan - mondta Alice. - Ilyen helyen gysem brnnk elaludni, s llandan flnkben cseng az a rettenetes vlts. - Elbb hadd vizsgljuk meg a szllsunk biztonsgt - felelte Heyward -, s aztn majd beszlhetnk az alvsrl is. Krbejrta a barlangot, s a tls vgn mg egy nylst tallt. Ezt is pokrc takarta, mint a tbbit. Heyward flrehzta a pokrcot: a bentiek azonnal megreztk a vzess fell raml friss levegt. A vz ezen az oldalon kzvetlenl a nyls alatt folyt; az ellensg teht errl legfeljebb

csak szva kzelthette volna meg ket, s mg gy is nehezen, mert a folynak ez az ga tele volt kill sziklkkal s rvnyekkel. - A termszet mindennl ersebb vdsncot lltott erre az oldalunkra mondta Heyward, s pillantst mg egyszer vgigjratta a stt, meredek szikln meg a bugyborkol vzen, mieltt a pokrcfggnyt visszaengedte volna. - A msik oldalon pedig, jl tudjtok, hsges bartaink rkdnek, gy ht nem ltok r semmi okot, hogy meg ne fogadjuk vendglt gazdnk tancst. Azt hiszem, Cora is egyetrt velem, ha azt mondom, hogy mindketttknek alvsra van szksge. - Csakugyan egyetrtek veled, Duncan - mondta Cora -, de szvem nem rt egyet az eszemmel. Az elbbi szrny hangon kvl is ppen elg gondunk-bajunk van, ami nem hagy aludni. Ht megfeledkezhetnk-e arrl, hogy mennyire aggdik rtnk apnk a William Henry-erdben? igazn jl tudja, hogy milyen veszlyesek az erdei utak. - Aptok katona, s nem fl a veszlyektl - felelte Heyward. - De elssorban mgiscsak apa, s nem tagadhatja meg az rzseit. - Mindig teljestette minden kvnsgomat, minden szeszlyemet! kiltotta Alice knnyek kztt. - , Cora, nzk voltunk, amirt ragaszkodtunk hozz, hogy ilyen krlmnyek kztt is megltogassuk. - Igen, taln nem lett volna szabad elindulnunk - felelte Cora. - De apnk szorongatott helyzetben van, s n meg akartam mutatni neki, hogy ha msok elhagyjk is, a lnyai legalbb mindhallig hek hozz. - Amikor meghallotta, hogy az Edward-erdbe rkeztetek - mondta szelden Heyward -, atyai szvben emberfeletti harcot vvott a flelem s a szeretet; vgl is a szeretet gyztt, hiszen olyan rgta nem ltta gyermekeit. Az n nemes lelk Corm nem akarja elhagyni apjt ebben a nagy bajban - mondta. - , Duncan, brcsak a felsbb parancsnokaink is olyan btrak s hatrozottak volnnak, mint ez a lny! - gy beszlt aptok. - s rlam nem beszlt? - krdezte Alice fltkenyen. - Csak nem feledkezett meg rlam? - Dehogyis; legalbb ezerszer emlegette a nevedet, lerhatatlan szeretettel - felelte Duncan. - Emlkszem, egyszer azt mondta, hogy... Nem fejezhette be a mondatot, mert kint ismt felhangzott a szrny vlts.

IV. HARC A SZIKLK KZTT

Miutn az ismeretlen eredet hang msodszor is borzadllyal tlttte el a barlang vendgeinek szvt, hosszabb idre csend tmadt kzttk. Mg llegzeni is alig mertek, gy vrtk, hogy megismtldjk az vlts. A feszlt vrakozsnak az vetett vget, hogy Slyomszem megjelent a barlang nylsban. Arcrl vilgosan lertt, hogy t is nyugtalantja ez a rejtlyes hang, amelyre semmikppen sem tudott magyarzatot tallni, brmilyen rgta is lt a rengetegben. - Ktszeri figyelmeztets utn igazn nem maradhatunk tovbb ttlenek mondta Slyomszem. - A hlgyek termszetesen itt maradhatnak, de a mohiknok meg n kimszunk a szikla tetejre, s azt hiszem, nincs olyan katonatiszt, aki ne tartana velnk szvesen. - Ennyire srget a veszly? - krdezte Cora. - Nem tudhatjuk milyen a veszly, amg nem ismerjk e klns hangok forrst - felelte a vadsz. - Mg a jmbor nekmestert is felizgattk az elbbi vltsek, s kijelentette, hogy mindent vllal, amit r akarunk bzni. valami termszetfltti intsnek tartja ezt a hangot. - Ha az elbbi hangok valami termszetfltti forrsbl szrmaznak mondta Cora nyugodtan -, akkor nincs okunk a flelemre. De nem gondolod inkbb, hogy ez a kt vlts az ellensgeinktl szrmazott? Taln gy akarnak megrmteni bennnket, hogy elbjjunk, s azutn knnyszerrel elbnhassanak velnk. - Kisasszony - felelte nneplyesen a vadsz -, harminc esztendeje figyelem az erd legklnbzbb neszeit, mghozz nagyon is beren, mert tudom, hogy a j halls igen gyakran az letet jelentheti. Sem a fenevadak, sem az irokzek nem szedhetnek r engem holmi ravasz hangokkal! Hallottam mr, hogy az erd gy nygtt, mint egy sebeslt ember; hallottam a fk kztt suttog szl muzsikjt s a villmsjtotta fatrzsek recsegst. Mindent hallottam, amit az erdben hallani lehet. De ilyen vlts mg sohasem ttte meg a flemet, s a mohiknokt sem. Nem tudjuk mire vlni. - Rendkvli hang volt! - mondta Heyward, s megragadta pisztolyait. Akr jt jelent, akr rosszat, ki kell vizsglnunk. Vezess, bartom; kvetlek. De a kt lny is azonnal utnuk ment. Amikor kirtek a barlangbl, a friss jjeli leveg egyszeriben jobb kedvre dertette ket. A vz felsznn hvs, dt szell jtszadozott, mintha kergetzne a sziklk odiban eltn, majd ismt elbukkan habokkal. A hold felkelt mr, s fnye tbb helytt is megcsillant a folyn, de a sziklnak ez a szle, ahol mindannyian meg llottak, rnykban maradt. A vz morajlsn s egy-egy ersebb szlfuvallaton kvl most semmi sem trte meg az jszaka csendjt. A figyelmes trsasg hiba meresztette szemt a tls partra, hogy taln felfedezi az ijeszt hangok okt. Csak meztelen sziklkat s mozdulatlan fatrzseket lttak.

- Nincs itt egyb, mint a bjos s nyugalmas jszaka - suttogta Duncan. Ms krlmnyek kztt mennyire lveznnk ezt a csndet s ezt a tjat, nem igaz, Cora? Kpzeljtek, hogy biztonsgban vagyunk, s akkor mindaz, ami most ijesztnek hat, egyszeriben lvezetess vlik... - Csitt - vgott a szavba Alice. De flsleges volt a figyelmeztets. A rettenetes hang ismt belevgott az jszakba, s most gy hallottk, mintha a foly medrbl jnne. Visszaverdtt a meredek sziklafalrl, s vgl rezegve elhalt az erd tvoli mlyben. - Van-e kifejezs, amely ezt a szrny hangot meghatrozhatn? krdezte Slyomszem, miutn ismt helyrellt a csend. - n a magam rszrl nem tallok r szavakat, s most mr csakugyan kezdem elhinni, hogy termszetfltti eredet. - Ebbl a tvhitbl egykettre kigygythatlak - mondta Duncan. - Itt a szabadban azonnal rismertem a hangra, hiszen nemegyszer hallottam mr a csatatren. A halltl retteg lovak szoktak gy vlteni, tbbnyire sebeslten, de nha ijedtkben is. gy ltszik, a lovakat megtmadta egy erdei fenevad, vagy legalbbis ott llkodik krlttk, s hallra rmti a szegny prkat. Odafent a barlangban mg magam is tancstalan voltam, de itt mr semmi esetre sem tvedhetek. Slyomszem s a kt indin rdekldve hallgatta ezt a termszetes s egyszer magyarzatot. Mikor megrtettk, hogy mirl van sz, a mohiknok a szoksos uff! kiltst hallattk, Slyomszem pedig rvid tnds utn gy vlaszolt: - Semmit nem tudok felhozni a szavaid ellen, mert nemigen rtek a lovakhoz, habr olyan helyen szlettem, ahol sok a mnes. A farkasok valsznleg odagyltek a partra a lovak feje fl, s ezek az ijeds jszgok most segtsgrt kiltanak, ahogyan csak a torkukon kifr. Unkasz - fordult a mohikn ifjhoz -, eredj le hozzjuk a kenuban, s dobj a fenevadak kz egy g csvt. A lovak mg eltpik ijedtkben a ktfkjket, s akkor vgkpp elbcszhatunk tlk, pedig holnap reggel ugyancsak nagy szksgnk lesz a gyorsasgukra. A fiatal mohikn mr le is ereszkedett a vz szlre, hogy engedelmeskedjk, amikor jabb, de msfle vlts hallatszott a folypartrl. gy ltszik, a farkasok megijedtek valamitl, s elmenekltek az erdbe. Unkasz azonnal megrtette, hogy mi trtnt, visszatrt a tbbiekhez, s jabb tancskozsba kezdett apjval s Slyomszemmel. - Eddig csak sszevissza tallgattunk s tapogatztunk, mint az olyan vadsz, aki eltvedt az erdben - mondta vgl Slyomszem, a spadtarcakhoz fordulva. - Most mr ismt tisztn ltjuk az irnyt, s nincs tbb tske az utunkon. ljetek le az rnykban..., de annak a parti sziklnak az rnykban, s nem a fenyfkban, mert ez vilgosabb..., s vrjunk egy ideig trelmesen. Ha megszlaltok, suttogva beszljetek; de taln jobb lesz, ha egy ideig mindenki csak a sajt gondolataival beszlget.

A vadsz nagyon is komolyan s gondterhesen beszlt, de vilgosan rzdtt a hangjn, hogy az elbbi aggodalma immr elmlt. Csak addig engedett a frfiatlan nyugtalansgnak, amg nem rtette, hogy mi zajlik krlttk. A kt indinon is ltszott, hogy most mr sokkal knnyebb szvvel vllalnak minden megprbltatst. gy helyezkedtek el a szikla tetejn, hogy jl lthassk mindkt partot, de ket ne vehesse szre senki. Heyward hangtalanul visszavezette a nvreket a kt barlang kztti hasadkba; a sziklk itt minden oldalrl megvdtk ket az esetleges golyktl, s ugyanakkor abban is biztosak lehettek, hogy ha tmads kezddnk, nem ri ket vratlanul. Maga Heyward a kzelkben helyezkedett el, gyhogy suttogva is meghallottk egymst. David Gamut, az nekmester, behzdott egy sziklarepedsbe, hogy hrihorgas alakjt vletlenl se pillanthassa meg az ellensg. rk hosszat maradtak gy, de nem trtnt semmi. A hold felkapaszkodott plyjnak legmagasabb pontjra, s szeld fnyvel megvilgtotta az egyms karjban szenderg nvreket. Duncan betakarta ket Cora nagykendjvel, br fjt a szve, hogy le kell mondania a szp ltvnyrl. Azutn maga is leheveredett, prna helyett megelgedve egy jkora szikladarabbal. David orrbl klns hortyog s ftyl hangok trtek el: ez a muzsika bizonyra sokkal kellemetlenebbl hatott volna a nvrekre, mint a zsoltrnekls. Szerencsre aludtak, s nem hallottk. Egyszval Slyomszemen s a kt mohiknon kvl mindenkit hatalmba kertett az lom. Az bersgk azonban egy pillanatig sem hagyott albb. Olyan mozdulatlanok voltak, mint a szikla; az ember azt hihette volna, hogy abbl nttek ki. De a szemk lankadatlanul frkszte a partokat s a parton ll fenyfk stt kzeit. Egyetlen szt sem szltak; mg az sem ltszott rajtuk, hogy llegzenek. Erre a rendkvli vatossgra minden bizonnyal a tapasztalat tantotta meg ket, s az ilyen tapasztalattal szemben mg a legravaszabb ellensg is tehetetlen. Hossz ideig azonban gy ltszott, mintha az vatossgra nem is volna szksg. Vgl a hold lenyugodott, s a fk koronja fltt kezdett halvnyan megvilgosodni az g, annak jell, hogy kzeleg a hajnal. Slyomszem ekkor mozdult meg elszr. Hason csszva odament Duncanhez, s felriasztotta mly lmbl. - Itt az ideje, hogy induljunk - suttogta. - breszd fel a lnyokat, s legyetek tra kszek, mire a szikla oldalhoz kormnyzom a kenut. - Nyugodtan telt el az jszaka? - krdezte Heyward. - Be kell vallanom, hogy semmirl sem tudok, mert az lom legyzte bersgemet. - Nem trtnt semmi, s mg most is minden olyan csendes, mint jflkor. Siess, de ne csapj lrmt! Duncan most mr teljesen maghoz trt, odalpett a lnyokhoz, s leemelte rluk a kendt. Cora megmozdult, Alice pedig ezt suttogta lmban, alig hallhatan: - Nem, nem, des j apm, nem voltunk egyedl; Duncan nem hagyott el bennnket.

- gy van, kedvesem - sgta a fiatal rnagy, inkbb nmagnak -, Duncan nem hagyott el, s nem is hagy el benneteket soha, amg l. - Majd valamivel hangosabban: - Cora, Alice, bredjetek! Indulnunk kell. Vlaszul Alice hangosan felsikoltott, Cora pedig azonnal felpattant, s kiegyenesedett Heyward eltt. E pillanatban ugyanis olyan iszonyatos ordtsok s vltsek vertk fel az erd csendjt, hogy Heywardban szinte megfagyott a vr. Mintha a pokol minden rdge elszabadult volna, s most ktelen zenebont csapna krlttk. Nem lehetett pontosan megllaptani, hogy a hangok merrl jnnek, mert teljesen kitltttk az egsz teret, a sziklk kzeit, a mlyen fekv folymedret s krs-krl az erdt. A pokoli ricsaj kzepette David kiegyenesedett, s mindkt flt betmve elkiltotta magt: - Mifle flhasogat hangok ezek? Lehetsges volna, hogy emberek kiltoznak gy? vatlansgrt kis hjn az letvel fizetett, mert abban a pillanatban legalbb egy tucatnyi puska drdlt el a szemkzti parton, s a szerencstlen nekmester lerogyott a sziklra. A kt mohikn ppoly les csatakiltssal vlaszolt az ellensgnek, amely Gamut elestt ltva, diadalmasan felordtott. A puskk tovbb ropogtak, srn s egyms melll, de a tmadkat nem lehetett ltni. Azutn a kt mohikn fegyverei is eldrdltek. Igaz, legfeljebb a felvillan torkolattzek fel clozhattak. Duncan rendkvl trelmetlenl vrta, hogy Slyomszem visszatrjen a kenuval, mert ebben ltta a menekls egyetlen tjt. A foly vltozatlanul sebesen zgott a szikla mellett, de a kenu nem akart mutatkozni rajta. Duncan mr-mr azt kpzelte, hogy Slyomszem lnokul cserbenhagyta ket, s egyedl prblt meneklni. Ekkor azonban kzvetlenl alatta, a szikla tvben eldrdlt egy puska, s vlaszul a parton felordtott valaki. Slyomszem odalent, a kenu mellett llva avatkozott be a harcba, s els lvsvel mindjrt le is tertett egy tmadt. Ez gy ltszik, gondolkodba ejtette az ellensget, mert a puskaropogs csakhamar megsznt, s a krnyk olyan csendes lett, mint azeltt. Duncan felhasznlta a tzsznetet, odaugrott Gamut mozdulatlan testhez, s behzta a fedezkbe a kt nvr mell. Nhny pillanat mlva mr az egsz trsasg ott volt a hasadkban, a sziklk oltalma mgtt. - Szegny fick, mg j, hogy nem vesztette el a skalpjt - mondta Slyomszem, aki utolsnak rkezett, s most megrintette Gamut fejt. De annyit bizonyra megtanult, hogy ha az embernek tlsgosan hossz a nyelve, legalbb vigyzni kell r. Ilyen hrihorgas alak, s csak gy kill a szikla tetejre, amikor krs-krl az ellensg ordtoz! Csodlom, hogy nem hagyta ott a fogt. - Ht nem halt meg? - krdezte Cora, s hangja elrulta, hogy mennyire retteg a puszta gondolattl is. - Tehetnk mg valamit e szegny ember rdekben? - Nem, nem halt meg - felelte Slyomszem -, csak az eszmlett vesztette el. Remlem, hogy mg sokig fog lni, s blcsebb ember lesz, mint

eddig volt. Unkasz - fordult a fiatal harcoshoz -, vidd be a barlangba, hadd pihenjen a levlgyon. Minl tovbb alszik, annl jobb, mert ilyen hrihorgas alakot mg ezek a sziklk sem oltalmaznnak meg a golyktl. - Azt hiszed ht, hogy folytatdni fog a tmads? - krdezte Heyward. - Azt hiszed, hogy az hes farkas megelgszik egy falattal? Az irokzek elvesztettk egy emberket, s mindig az a szoksuk, hogy ha a meglepetsszer tmads nem sikerl, rvid idre visszavonulnak. Nemsokra azonban ismt elkezddik a zenebona, arra mrget vehetsz, s az eddiginl is vatosabbnak kell lennnk, ha meg akarjuk rizni a skalpjainkat. - Slyomszem arcn most mintha valami felh vonult volna t. - Remljk, hogy tartani tudjuk a sziklt, amg Munro alezredes seglycsapatot nem kld a felmentsnkre. Csak hamar eljusson hozz a csata hre, s a felment csapatot olyan ember vezesse, aki ismeri az indinokat s fortlyaikat! - Hallottad, Cora? - krdezte Duncan. - Most minden a te apdtl fgg. Menjetek be Alice-szel a barlangba, ott legalbb vdve vagytok a puskagolyktl, s megfelel polsban is rszesthetitek prul jrt bartunkat. A nvrek Heywarddal egytt bementek az egyik barlangba, ahol David ppen ledezni kezdett. Az rnagy mris vissza akart fordulni, de Cora meglltotta. - Duncan! - mondta a lny olyan hangon, hogy a fiatalember elspadt. Duncan, ne feledd, milyen fontos neknk, hogy te psgben maradj... Egy apa rd bzta legdrgbb kincseit, s... rettenetesen aggdnak rted mindazok, akik a Munro nevet viselik. - Szeretem az letet, s nem akarok meghalni - felelte halkan Heyward. S most klnsen vigyzni fogok magamra, hiszen nemcsak a magam letrt kzdk, hanem a titekrt is. Mint frfi s mint katonatiszt, nem vonhatom ki magam a harcbl, de legyetek nyugodtak, knny dolgunk lesz: csupn sakkban kell tartanunk e gazembereket egy ideig. Nem merte bevrni a nvrek vlaszt, gyorsan megfordult, s kisietett a hrom j barthoz, akik mg mindig nem hagytk el a kt barlang kztti biztos fedezket. - Hallgass rm, Unkasz - mondta ppen Slyomszem, amikor Heyward odart -, csak a puskaport pocskolod, ha innen lvldzl az irokzekre. Gyernk, bartaim, menjnk fel az elbbi rhelyeinkre, onnan jobban ttekinthetjk a terepet, s elhrthatjuk az ellensg cseleit. A kt mohikn sztlanul engedelmeskedett. Olyan helyre hzdtak be a sziklk kztt, ahonnan puskjuk a vzess legnagyobb rszt sakkban tarthatta. A kis sziget kzepn nhny bokorszer trpefeny ntt. Slyomszem most villmsebesen odarohant, s Duncan azonnal kvette. Mindketten hasra vgdtak a boztban, s gy kmleltk a szemkzti partot. Hajnalodott, az jszakai sejtelmes rnyak fokozatosan eltntek, s a vilg lassanknt visszanyerte megszokott arculatt. A sziget vdi sokig vrakoztak, de semmi jel sem mutatott arra, hogy az ellensg meg akarja ismtelni a tmadst. Duncan mr-mr azt

remlte, hogy az elbbi golyprbaj nagyobb vesztesgeket okozott az irokzeknek, semmint gondoltk. Ki tudja, az ellensg taln vgleg visszavonult. Heyward kzlte ezt a feltevst Slyomszemmel, de a vadsz tagadlag rzta a fejt. - Nem ismered az irokzeket, ha azt hiszed, hogy ilyen knnyen visszavonulnak, mieltt mg skalpot szereztek volna. Meg mernk eskdni r, hogy legalbb negyvenen voltak. Ravasz Rktl pontosan tudjk, hnyan vagyunk mi, teht tlerben rezhetik magukat, s nem mondanak le egyhamar a zskmnyrl. De oda nzz! A vzre, ott, ahol megtrik a sziklkon. A gazemberek besztak a folyba, s amilyen szerencsjk van, mg sikerl elrnik a sziget cscskt. Vigyzz, bartom, klnben hamarosan elbcszhatsz a fejbrdtl. Heyward egy kiss felemelte a fejt, s ekkor megdbbent ltvny trult elbe. A sziget cscskn a vz gy koptatta le a sziklt, hogy itt elg knny volt felkapaszkodni r. A vrszomjas irokzek szemt nem kerlte el ez a krlmny, belevetettk magukat a folyba, s bzva a szerencsjkben, e kevsb meredek szikla fel igyekeztek. A vz ppen egy fatrzset sodort arra, belekapaszkodtak, s mltn remlhettk, hogy ha a fatrzs megakad a szikln, mg knnyebben eljuthatnak a szigetre. ten voltak, de csak ngyknek sikerlt a fatrzset megragadni. Az tdiket valamivel tvolabb sodorta a vz. Ez az irokz elkeseredetten kzdtt az rral, hogy csatlakozhassk trsaihoz, s mr ppen kinyjtotta feljk a kezt, amikor egy rvny megint elrntotta. Egy pillanatra elmerlt, aztn megint felbukkant, mindkt karjt a magasba nyjtva. A vz tovbbsodorta; ppen egy zuhatag kvetkezett, s az irokz eltnt a mlyben. Mg hallatszott utols iszonyatos vltse, azutn ismt sri csend lett. Duncan akaratlanul is megmozdult, mintha segtsgre akarna sietni a sebes foly ldozatnak. Slyomszem azonban vasmarokkal visszatartotta. - Mindnyjunkat el akarsz veszejteni? - sziszegte a vadsz. - Ha az irokzek szreveszik, hogy hol rejtzkdnk, vgnk van. gy legalbb megtakartottunk egy puskagolyt. Inkbb nzd meg, hogy nem nedvesedett-e t pisztolyaidban a puskapor, mert az itteni prs leveg knnyen titathatja. Ksztsd el fegyvereidet, n addig megprblom tvol tartani ezt a ngy bitangot. Azutn jhet a kzelharc! Slyomszem a szjba dugta kt ujjt, s egy hosszt fttyentett; a kt mohikn hasonl jellel vlaszolt. Duncan ltta, hogy a ngy irokz feje kiemelkedik a fatrzs mgl, de nyomban vissza is hzdtak mind a ngyen, mihelyt szemgyre vettk a terepet. Azutn valami halk suhogst hallott maga mellett, odafordult, s megltta, hogy Unkasz kszik hozzjuk. Slyomszem delavr nyelven mondott valamit, mikzben az ifj fnk igen vatosan, de rendkvl hidegvren elhelyezkedett mellettk. Heywardnak minden idege megfeszlt, alig brt a trelmetlensgvel; Slyomszem azonban ppen megfelelnek ltta az alkalmat, hogy fiatalabb bajtrsait kioktassa a klnbz puskk elnyeirl s htrnyairl.

- Nincs olyan veszedelmes fegyver - kezdte Slyomszem -, mint a hossz csv, finom aclbl kszlt puska. Igaz, csak akkor mutatja meg, hogy mit tud igazn, ha ers kz tartja, s les szem cloz vele. A fegyverkovcsok nem sok rmet lelhetnek mestersgkben, amikor madarszpuskkat s rvid lovassgi karablyokat gyrtanak, de... Unkasz ekkor flbeszaktotta az eladst egy kifejez uff kiltssal. - Ltom ket, fi, ltom ket! - mondta Slyomszem. - A fatrzs megakadt a szikln. Mind a ngyen mozgoldnak, tmadsra kszldnek. Nem baj, csak jjjenek - tette hozz, megvizsglva puskjnak kovjt -, fogadom, hogy az els irokz hall fia lesz! E pillanatban jabb csatakilts hangzott el a parton, s a ngy irokz erre a jelre kiugrott a fatrzs mgl. Heyward izz vgyat rzett, hogy elbk rohanjon, s szemtl szembe, kzelrl vegye fel a harcot ellenk, de Slyomszem s Unkasz higgadt pldja jobb beltsra brta. Ellensgeik nagyokat ugorva kzeledtek a fekete szikln, s kzben is rettenetes csatakiltsokat hallattak. Ekkor Slyomszem puskja lassan felemelkedett a cserjk kztt, s nagy drrenssel kikpte vgzetes tartalmt. A legell halad irokz nagyot ugrott, mint a sebeslt szarvas, majd lezuhant a sziget les kvei kz. - Most, Unkasz! - kiltotta Slyomszem, megmarkolva hossz vadszkst; szeme flelmetes harci tzben gett. - Intzd el a leghts gazembert, a msik kettt nyugodtan rm bzhatod. Unkasz azonnal engedelmeskedett, a leghts irokz is elterlt, s gy az ellensg szma kettre apadt. Heyward odaadta Slyomszemnek egyik pisztolyt, azutn mind a ketten lerohantak a kiss lejts szikln az ellensg fel; egyszerre stttk el fegyverket, de minden eredmny nlkl. - Tudtam, tudtam! - kiltotta Slyomszem, s megveten eldobta a hitvny kis pisztolyt. - Nem baj, gyertek csak, kutyk, puszta kzzel is elbnunk veletek. Jformn mg be sem fejezte a mondatot, mikor szembe tallta magt egy roppant termet s ijeszt klsej irokzzel. Ugyanabban a pillanatban Duncan is birokra kelt a msikkal. Slyomszem s ellenfele egyszerre emeltk fel ksket s egyszerre kaptk el egyms karjt, hogy a msik le ne sjthasson. Csaknem egy egsz percig lltak gy, szinte mozdulatlanul, egyms szembe nzve, csak izmaikat fesztettk meg, s homlokukon kidagadtak az erek. Nagyjbl egyforma ersek lehettek, de Slyomszem gyakorlottabb volt az ilyesfle prviadalokban. Lassan, nagyon lassan sikerlt valamivel htrbb szortania az irokz karjt, majd villmgyorsan kitpte csukljt az ellensg markbl, s lesjtott a hossz vadszkssel. Az indin abban a pillanatban sszeesett: szvt dfte t a ks. Kzben Heyward kevsb sikeresen vvta a maga csatjt. Ellenfele mindjrt az els sszecsapsnl kittte kezbl a rvid kardot. Ms fegyvere nem lvn, Heyward most mr csak testi erejben s elszntsgban bzhatott. Er s elszntsg ugyan nem hinyzott belle,

de ellenfelbl sem. Szerencsre Heywardnak is sikerlt hamar lefegyvereznie az irokzt; az indin kse is leesett a sziklra, a lbuk el. Ezutn rettenetes birkzs kezddtt, letre-hallra. Mindketten arra trekedtek, hogy a szikla peremrl letasztsk ellenfelket a folyba. A kzdelem hevben is jl hallottk az alattuk rvnyl vz morajt, s egyre kzelebb kerltek a szikla szlhez. Duncan beltta, hogy elrkezett a vgs erfeszts pillanata. Amikor mr kzvetlenl a szikla peremn tntorogtak mind a ketten, a fiatal rnagy egyszerre csak torkn rezte az irokz harcos kezt, s ltta a vrszomjas arc vigyorgst. Mr-mr gy ltszott, hogy nem brja tovbb ervel, s legfeljebb magval rnthatja ellenfelt a biztos hallba, amikor az irokz hta mgtt hirtelen felvillant egy ks. Duncan rezte, hogy torkn enyhl a szorts, s ugyanakkor egy ers kar visszarntja a szakadk szlrl. Unkasz mentette meg. A fiatal mohikn harcos ltta, hogy az rnagy nem br ellenfelvel, ezrt kiugrott a fedezk mgl, s ppen idejben rt oda a birkzkhoz, hogy ksnek egyetlen dfsvel a msvilgra kldje az irokzt. Mg Duncan feltpszkodott, Unkasz lehengertette az ellensg holttestt a folyba. - Vissza, vissza! - kiltott feljk Slyomszem, aki ppen ekkor vgzett a maga ellenfelvel. - Vissza, ha kedves az letetek! Mg csak flig vgeztk el a munkt! A fiatal mohikn azonnal megfordult, s harsny diadalordtst hallatva, visszafel futott a lejtn. Duncan sem maradt rest, s nhny pillanat mlva mindketten szerencssen elrtk az elbbi fedezket. Slyomszem nem ok nlkl figyelmeztette a kt fiatalembert. A fentebb lert kzdelem alatt semmilyen emberi hang nem vegylt a vzessek zgsba. gy ltszik, a parton leselked irokzek llegzet-visszafojtva figyeltk a prharcot, s nem mertek puskval beavatkozni, nehogy vletlenl a sajt emberket talljk el. De amint vget rt a kzdelem, vadul s bosszszomjasan felordtottak. Egyms utn eldrdltek puskik, s a golyk szaporn pattogtak a szikln, mintha az ostromlk a prviadal nma sznhelyt akarnk megbntetni bajtrsaik hallrt. Az irokzek lvseire csak Csingacsguk vlaszolt, aki az egsz id alatt nyugodtan megrizte rhelyt. Unkasz diadalordtsra vlaszul is felkiltott, bszkn s elgedetten, de azutn ismt a foly partja kttte le minden figyelmt. Ily mdon j nhny percig folyt mg a tzharc; az ostromlk nha valsgos pergtzet indtottak a sziget ellen, nha egyenknt drdltek el a puskik. A sziget vdi krl szmtalan goly csapdott be a sziklba s a bokrokba, de a fedezkk olyan biztos volt, hogy egyikk sem sebeslt meg. - Hadd puffogtassk el puskaporukat! - mondta nyugodtan Slyomszem, mikzben egyms utn ftyltek el mellette a golyk. - Ha vge lesz a csatnak, j sok lmot lehet majd sszegereblyzni a szigetnkn, s azt hiszem, a gazemberek elbb beleunnak a mulatsgba, semhogy ezek a sziklk irgalmat krjenek. Unkasz, fiam, tlsgosan ersen tltd meg a puskdat, s gy nem lehet jl clozni. Mondtam neked, hogy a fehr festkcsk alatt talld el azt az irokzt; de ha a puska csak egy hajszllal is elmozdul a tlsgosan ers tltstl, a goly mr legalbb kt hvelykkel elkerli a clt. gy aztn csak megsebesthetted az ellenfeledet, mrpedig

az emberiessg azt kvnja tlnk, hogy gyorsan vgezznk velk, ne szenvedjenek sokig. A fiatal mohikn elmosolyodott, de nem vlaszolt semmit. - Nem engedem, hogy meggondolatlansggal vagy gyetlensggel vdold Unkaszt - mondta Heyward. - Hidegvren s egy pillanatnyi ttovzs nlkl megmentette az letemet. rkk a bartja leszek, s nem fogom elfelejteni, hogy mivel tartozom neki. Ezzel a fiatal mohikn fel nyjtotta jobbjt. Unkasz felknyklt egy kiss, s a kt fiatalember kezet rzott. Mlyen egyms szembe nztek, s az rnagy most Cora szavaira gondolva kezdte beltni, hogy eddig igazsgtalan volt az indinokkal szemben. Slyomszem merev arccal, de jindulatan nzte a fiatalos lelkesedsnek ezt a fellobbanst, s gy szlt: - Bizony, a vadonban sokszor addik gy, hogy a j bartok csak egymsnak ksznhetik az letket. n is kimentettem mr a bajbl Unkaszt egynhnyszor, s jl emlkszem, hogy sem maradt ttlen, amikor engem fenyegetett a hall. tszr mentette meg az letemet: hromszor az irokzek elleni harcokban, egyszer a George-t mellett, s... - gy ltszik, a bitangok kezdenek jobban clozni! - kiltotta Duncan, s nkntelenl is flrehzdott, mert egy goly kzvetlenl mellette csapott be a sziklba, majd lepattant rla, s Slyomszem el esett. A vadsz felvette a kis lomdarabot, s megvizsglta. - A vzszintesen bevgd golyk nem lapulnak gy el - dnnygte. - Nem rtem! Ez a goly olyan, mintha fellrl zuhant volna rnk. Ebben a pillanatban Unkasz puskja felemelkedett, Slyomszem s Duncan szemmel kvette a cs irnyt, s azonnal megrtettk a rejtlyt. A foly jobb partjn, csaknem szemkzt velk, egy hatalmas tlgyfa ntt; egyik ga kinylt a foly fl. Egy irokz felmszott erre a fra, amilyen magasra csak lehetett, onnan jl lthatta a sziget vdit, mg neki elg biztos fedezket nyjtottak a lombok s az gak. - Ezek az rdgk mg az gbe is felmsznak, hogy elveszejtsenek bennnket - mondta Slyomszem. - Ne hagyd nyugodni, Unkasz, amg jra meg nem tltm a puskmat, a Szarvaslt; aztn majd leszedjk kelmt a frl. Unkasz tzelt, s golyjtl megrezzentek a tlgyfa levelei. Az irokz gnyos nevetssel vlaszolt, majd is elsttte puskjt. Ez a lvs mg kzelebb volt a clhoz, mint az elbbi, s lettte Slyomszem fejrl a sapkt. A parton ismt felvltttek az irokzek, s jabb golyzport menesztettek a sziget vdi fel, de ezttal sem tettek krt bennk. - Ennek a fele sem trfa! - mondta Slyomszem, nyugtalanul maga kr pillantva. - Unkasz, hvd ide az apdat; mindhrmunk puskjra szksg lesz, ha le akarjuk szlltani azt a ravasz gazembert a kakaslrl. Unkasz azonnal megadta a jelt, s mieltt mg Slyomszem jra megtlttte volna a puskjt, Csingacsguk mr ott is volt mellettk. Unkasz megmutatta apjnak a veszedelmes ellensg llst; Csingacsguk

a szoksos uff!-fal vlaszolt, majd a vdk gy helyezkedtek el, hogy tbb oldalrl vehessk tz al a tlgyft. Az irokz most mr nem clozhatott olyan biztosan, mert ellenfelei beren figyeltk minden mozdulatt, s ha a lombok kzl csak egy pillanatra is elbukkant valamelyik testrsze, azonnal tzet nyitottak r. Ennek ellenre az irokz golyi mg mindig a hason fekv trsasg kzvetlen kzelben csapdtak be. Heyward az angol hadsereg vrs egyenruhjt viselte, s ez klnsen feltn volt: a golyk tbb helytt megtptk. St az egyik goly vresre horzsolta a karjt. A vdk hossz ideig trelmesen fekdtek, s nem vlaszoltak a lvsekre. Az irokz ezt biztat jelnek vlte, s elhatrozta, hogy valamivel merszebben elrehajlik, s gy cloz. A kt mohikn les szeme azonban szrevette az irokz megmozdul lbt. Apa s fia egyszerre tzelt, s nyilvn meg is sebestette az ellensget, mert az irokz egy pillanatra elrehanyatlott. Slyomszem villmgyorsan lt az alkalommal, s elsttte hres puskjt, a Szarvaslt. A fa levelei most mg jobban megrezzentek, mint addig; az irokz elejtette puskjt, s maga is lezuhant a fa koronjrl. Estben sikerlt elkapnia a vz fl kinyl gat, s gy maradt a levegben himbldzva, mint egy tornsz. Slyos sebet kaphatott, s nem volt ktsges, hogy csak rvid ideig tarthatja magt az gon. - Knyrlj rajta! Mg egy puskagolyt! - kiltotta Duncan, elfordtva szemt a ktsgbeesetten kapldz irokzrl. - Sz sem lehet rla! - felelte rendletlenl Slyomszem. - A gazember gyis meg fog halni, s mi nem vesztegethetjk hiba a puskaport, mert az indinokkal vvott csatk nha tbb napig is eltartanak. Vagy mi ljk meg ket, vagy k nyzzk le a skalpunkat. Mindenkinek termszet adta joga, hogy krmszakadtig harcoljon az letrt. Duncan nem tallt vlaszt erre a kegyetlennek ltsz, de sszer kijelentsre. A parton az irokzek megint abbahagytk az ordtst s lvldzst. Egy ideig minden szempr, a tmadk s a vdk is, a tlgyfra szegezdtt. A szerencstlen indint ide-oda himblta a szl, s rettenetesen knozhatta a kapott seb, mgis sszeszortotta a fogt, s nem kiltott fel fjdalmban. Eltorzult arca olyan szrny ltvnyt nyjtott, hogy Slyomszem, mintha meggondolta volna magt, hromszor is felemelte fegyvert, de azutn mindannyiszor leengedte, mert az rtelem szava mgis ersebb volt benne. Vgl is az irokz egyik karja kimerlt, s elengedte a fagat. Nhny pillanatig grcssen kapkodott, hogy ismt megragadhassa, de sikertelenl. Azutn a msik keze is elernyedt, az g kicsszott belle, s az irokz a pillanat egy trt rszig mintha lebegett volna a levegben. Slyomszemnek ez a csekly kis idtredk is elg volt: puskja eldrdlt, az ldozat megvonaglott estben, feje a mellre hanyatlott, s a kvetkez pillanatban a zg foly mindrkre elnyelte. Ezt a gyzelmet nem kvette diadalkilts, mg a kt mohikn is nma iszonyattal tekintett egymsra. Csak a parton ordtott fel valaki, aztn

megint csend lett. Slyomszem tndve nzett maga el, megcsvlta a fejt, majd gy szlt: - Ez volt az utols golym, s puskapor sincs tbb nlam! Kamasz mdra, ostobn cselekedtem. Ht nem lett volna mindegy, hogy lve vagy holtan zuhan-e le a vzbl kill sziklra? Unkasz, fiam, eredj le a kenuhoz, s hozd fel a nagy lporos szarut; tbb mr nem is maradt a kszletnkbl, s az utols szemcsjre is szksgnk lesz. Ismerem az irokzeket, ezek nem tgtanak egyknnyen. Unkasz azonnal eltnt, Slyomszem pedig drmgve vizsglgatta tovbb res brzacskjt, melyben a golykat szokta tartani. Ltszott rajta, hogy nma szemrehnysokat intz nmaghoz. Ekkor azonban lentrl, a szikla tvbl hirtelen felhangzott Unkasz les s that kiltsa. E hangbl mg Duncan is megrtett annyit, hogy valami j s vratlan baleset trtnt. Szve elszorult az ijedtsgtl, a barlangban hagyott lnyokra gondolt, s mris talpra ugrott, mit sem trdve azzal, hogy az irokzek esetleg szrevehetik. Csingacsguk s Slyomszem szintn megfeledkezett minden vatossgrl, felugrott, s Duncan utn rohant. Olyan gyorsan rtek el mindhrman a kt barlang kztti sziklahasadkba, hogy az ellensg szrvnyos golyi nem tehettek krt bennk. A kt nvrt s a sebeslt nekmestert a barlang nylsban talltk: Unkasz kiltsa csalta ki ket. Miutn megllaptottk, hogy senkinek sem trtnt baja, krlnztek, s azonnal megrtettk, hogy mi volt az a baleset, amely mg a fegyelmezett Unkaszt is oly hangos kiltsra ksztette. Nem messzire a szikltl meglttk a kenut. Az r lefel vitte, de nem egyenesen, s a trkeny kis csnak mindinkbb kzeledett a parthoz. Valami rejtett er irnythatta arra. Slyomszem sztnszerleg felkapta puskjt, s a csnakra clzott; de hiba szikrzott a kova, a tltetlen fegyver nma maradt. - Ks, ks! - kiltotta Slyomszem keseren, s eldobta az immr hasznavehetetlen fegyvert. - Egy irokz ideszott a kenuhoz, eloldotta, s most fl kezvel tartja, a msikkal pedig a part fel evez. S neknk nincs puskaporunk, nem llthatjuk meg! A vakmer irokz feje ppen kibukkant egy pillanatra Felemelte kezt, intett a parton vrakoz trsainak, majd annak jell, hogy vllalkozsa sikerrel jrt. Vlaszul hallatszott az erdbl, mintha rdgk tanyznnak ott, stben fznnek valakit. a kenu mgl. nagyot kiltott, pokoli nevets s ppen forr

- Igazatok van, kutyk, nevethettek! - mondta Slyomszem, s lelt egy kdarabra. - Nevethettek, mert a vilg legjobb puskja most mr csak annyit r, mint egy szraz kr vagy egy levedlett szarvasagancs. - Mit tegynk? Mi lesz velnk? - krdezte Duncan, aki lassanknt maghoz trt els megdbbensbl, s gondolatban mr a menekls tjt kereste. Slyomszem nem vlaszolt, csak egy krt rajzolt ujjval a feje bbjra, de olyan kifejezen, hogy a mozdulatot nem lehetett flrerteni.

- Azt akarod mondani, hogy az irokzek mindannyiunkat megskalpolnak?! - kiltotta Duncan. - Nem, az nem lehet! Ne hagyjunk fel minden remnnyel! A huronok mg nincsenek itt; behzdhatunk a barlangokba; megakadlyozhatjuk partraszllsukat. - Mivel? - krdezte szrazon a vadsz. - Unkasz nyilaival vagy a lnyok knnyeivel? Nem, nem, ne ltasd magad! Tudom, fiatal vagy, gazdag, s nehz beletrdnd a hall gondolatba. De ne feledjk, hogy frfiak vagyunk - tette hozz a kt mohiknra pillantva -, s mutassuk meg az irokz kutyknak, hogy legalbb olyan btran szembenznk a halllal, mint k. Duncan kvette Slyomszem pillantst, s a kt mohikn viselkedsbl azonnal megrtette, hogy k is ugyangy ltjk a helyzetet, mint Slyomszem. Csingacsguk, aki mltsgteljes tartsban lt egy szikladarabon, ppen letette kst s tomahawkjt, s kivette hajbl a sastollat, hogy legalbb az ne kerljn a skalpol ellensg kezbe. Arcvonsai meg sem rezzentek, de mgis egszen msfle kifejezs rtt le rluk, mint az elbb, a harc hevben. - Nem akarom elhinni, hogy ennyire remnytelen a helyzetnk - mondta Duncan. - A felment csapat taln mr tban van felnk, s minden pillanatban megrkezhetik. Meg aztn az ellensget sem ltom. gy ltszik, belefradt a harcba, s nem vllalja tovbb a nagy kockzatot, hogy a szigetre jusson. - Lehet, hogy csak egy percet, lehet, hogy egy egsz rt kell vrnunk, amg az irokzek megismtlik a tmadst - felelte Slyomszem. - De hogy megismtlik, az biztos. Tudomsul kell vennnk, hogy nincs remny. Csingacsguk, testvrem - fordult a mohikn fnkhz -, egytt vvtuk meg utols csatnkat az irokzek ellen, s harmincvi bartsg utn egytt tall bennnket a hall ezeken a sziklkon. - Hadd sirassk az irokzek asszonyai halottaikat! - felelte Csingacsguk bszkn. - A mohiknok Nagy Kgyja nemegyszer belopdzott wigwamjaikba, s most hiba nekelnek gyzelmi dalt, sokan hinyoznak kzlk. Tizenegy harcosuk nem trt vissza tavasz ta, s ha Csingacsguk is elnmul, senki sem tudja majd, hogy hol alusszk rk lmukat. Vegyk ht el a leglesebb ksket, ragadjk meg a legjobb tomahawkot, mert legnagyobb ellensgk kerl a kezkbe. Unkasz, fiam, aki legutols hajtsa vagy a mohiknok trzsnek, kilts r az irokzekre, hogy ne kslekedjenek, kszen vrjuk ket. - A folyban keresik a halottaikat - felelte a fiatal harcos -, ltom, ide-oda szklnak a part mellett, mint a halak. Msok fra msznak, majd lehuppannak, mint az rett gymlcs. A mohikn harcosok nevetve nzik ket. - Igen, igen - dnnygte Slyomszem -, ltom, feltmadt bennetek az indin rzs. Szoks szerint fel akarjtok ingerelni az irokzeket, hogy haragjukban ne gondoljanak a knzsra, s minl hamarabb vgezzenek velnk. n azonban nem vagyok indin, s ha a knzoszlophoz ktznek, nmn trm majd a gonoszsgukat. Sztlanul fogom bevrni a hallt.

- Mirt kellene meghalnotok? - krdezte Cora, s kzelebb lpett Slyomszemhez. - Minden oldalon szabad az t, menekljetek ht be az erdbe, s szkjetek meg az irokzek ell. Mr eddig is tl sokat tettetek rtnk, ti btor frfiak; ha neknk el is kell pusztulnunk, nincs rtelme, hogy benneteket is magunkkal rntsunk a hallba. - gy ltom, kisasszony, nem nagyon ismered az irokzeket, ha azt hiszed, hogy brmilyen utat is szabadon hagytak az erdben - felelte Slyomszem, majd szintn, mint ahogy szokta, kimondta a kvetkez gondolatt: - Igaz, a folyn leszhatnnk, s ha szerencsnk van, az r hamarosan olyan messzire sodorna, ahol mr nem rhetnnek utol az irokzek puski. - Akkor sszatok le a folyn. Mirt kellene szaportanotok kegyetlen ellensgeitek ldozatainak szmt? - Hogy mirt? - ismtelte meg a krdst Slyomszem. - Azrt, mert inkbb halok meg j lelkiismerettel, semhogy rossz lelkiismerettel ljek tovbb. Ugyan mit felelhetnk Munro alezredesnek, ha azt krdezn, hogy mikor s hol hagytuk el lnyait? - Menjetek el hozz, s mondjtok meg, hogy n kldtelek, segtsget krve - felelte Cora. - Mondjtok el, hogy a szigetet senki sem vdhette volna tovbb a huronok ellen, s mi itt maradtunk. Taln meglnek bennnket, de az is lehet, hogy fogolyknt magukkal visznek Kanada fel. Akkor taln mg segthetne rajtunk apnk. De ha ks lenne, akkor is adjtok t neki utols dvzletnket. Viselje megadssal sorst, s gondoljon arra, hogy lenyai az utols percig szerettk. A vadsz kemny, edzett vonsai megenyhltek e szavak hallatn; klre tmasztotta llt, s vilgosan lertt rla, hogy ersen viaskodik a gondolataival. - Van igazsg abban, amit mondasz! - mondotta vgl nagy nehezen, mintha rettenetes erfesztsbe kerlne, hogy kiprselje magbl a szavakat. - Ha itt maradunk, fegyvertelenl, mr nem sokat segthetnk rajtatok. Ha pedig elmegynk, taln... s mgis, nehz a dnts! Csingacsguk, Unkasz, hallotttok a fekete szem leny szavait? A mohikn fnk komolyan blintott. Slyomszem mg mondott neki valamit delavr nyelven, s ltszott, hogy Csingacsgukot nagyon is elgondolkoztatjk a hallottak. Vgl hosszas tprengs utn egyetlen szt mondott angolul: - J! - hogy mindenki megrtse. Majd visszatette vbe a kst s a tomahawkjt, felllt, s nmn kiment a sziklnak arra a szlre, melyet a legkevsb lehetett ltni a partrl. Itt egy pillanatig krlnzett, egyenesen elremutatott a foly partjnak egy tvolabbi pontjra, mintha az tirnyt akarn kzlni trsaival, majd belevetette magt a vzbe, s eltnt a tbbiek szeme ell. Slyomszem mg vrt egy-kt pillanatig; nehezre esett a vls, s nemigen tudta, mit mondjon a btor lnynak, aki ilyen nagylelken lemondott a tovbbi vdelemrl. - Nha nemcsak az regek blcsek, hanem a fiatalok is - jelentette ki vgl a vadsz. - Blcsen beszltl az elbb, st nzetlenl s

nemeslelken. Ha az irokzek magukkal visznek benneteket az erdbe, tkzben igyekezzetek valami jelet hagyni: trjtek le az svny szln az gakat, ahol csak tudjtok, s nyomjtok a ciptket minl mlyebben a talajba. gy azutn, ha nem tntk el nyomtalanul, biztosak lehettek benne, hogy van egy j bartotok, aki a vilg vgig is utnatok megy, s mindent elkvet a kiszabadtsotok rdekben. Megrzta Cora kezt, felvette a puskjt, nhny pillanatig szinte gyengd szeretettel nzte, majd vatosan nekitmasztotta a sziklnak. Aztn kiment arra a helyre, ahonnan az elbb Csingacsguk eltnt. Egy pillanatig mozdulatlanul llt a szikln, majd keseren kifakadt: - Szgyen, gyalzat, hogy ennek meg kell trtnnie! - De nem sokat ttovzhatott, kvette a mohikn fnk pldjt, s elmerlt a vzben. Most mindenki Unkasz fel fordult, aki rendletlen nyugalommal llt elbbi helyn, a sziklnak tmaszkodva. Cora vrt egy ideig, de mivel nem trtnt semmi, a fiatal harcoshoz fordult. - Bartaidat nem vette szre az ellensg - mondotta -, azta taln mr biztos helyre jutottak. Nem kellene minl hamarabb kvetned ket? - Unkasz itt marad - felelte angolul a fiatal mohikn. - Ezzel csak mg borzalmasabb tennd az elfogatsunkat, s eggyel kevesebb lenne azoknak a szma, akikben bzhatunk! - kiltotta Cora. Eredj, btor ifj, menj el apmhoz, s lgy te a leghvebb futrom! Mondd meg neki, hogy adjon melld segttrsakat, s bzza rd a lnyai kiszabadtst. Eredj, krlek, knyrgk, hogy menj el hozz! Az ifj fnk nyugodt arca most elkomorult, de nem szlt semmit. Aztn vlasz helyett hangtalan lptekkel kiment a szikla peremre, s belevetette magt az rvnyes folyba. J ideig nem lttk, hiszen a vz alatt szott, hogy az ellensg ne vegye szre; mr elg messze volt, amikor egy llegzetvtelnyi idre kidugta a fejt, majd ismt almerlt, s tbb nem mutatkozott. A hrom j bart tvozsa mindssze nhny perc alatt zajlott le. Sietnik kellett, hiszen soha letkben nem volt mg ilyen drga az id. Miutn Unkasz vgleg eltnt a trsasg szeme ell, Cora Heywardhoz fordult, s remeg ajakkal gy szlt hozz: - Hallottam, Duncan, egyszer azzal hencegtl, hogy kitn sz vagy... Eredj, kvesd ht bartainkat, hadd lssuk, csakugyan olyan gyes vagye, mint ahogy mondtad. - Ilyen szolglatot kvn Cora Munro a leghsgesebb j bartjtl? krdezte a fiatal katonatiszt, keseren mosolyogva. - Most nincs id a vitatkozsra s a finom rvek prbajra - felelte Cora. Most csak a ktelessgre szabad gondolni. Neknk semmi hasznunk nem lenne abbl, ha itt maradnl, de ha elmeneklsz, msok mg hasznt lthatjk a szolglataidnak. Heyward nem vlaszolt, sztlanul nzte Alice-t, aki remegve kapaszkodott nvre karjba.

- Gondolj arra - folytatta Cora -, hogy a legrosszabb, ami velnk trtnhet, a hall. Mrpedig elbb-utbb mindenkinek meg kell halnia. - Van, ami a hallnl is rosszabb - felelte Duncan rekedten. - Ha itt maradok, s az letemet ldozom rtetek, ezt a legrosszabbat taln elhrthatom. Heyward hangja olyan elszntan csengett, hogy Cora nem is prblt tovbb vitatkozni vele. Mg szorosabban maghoz vonta Alice-t, s betmolygott vele a barlangba.

V. A FEGYVERTELENEK
Heyward szinte azt hitte, hogy lmodik: olyan gyorsan vltotta fel a csatazajt ez a mostani szrny nmasg. A nap minden esemnye, minden kpe mlyen belevsdtt agyba, s most mgis olyan valszntlennek ltszott mindaz, ami trtnt. Az rnagy elssorban azt szerette volna tudni, hogy Slyomszemnek s a kt mohiknnak sikerlt-e biztos helyre jutnia. Egy ideig feszlten hallgatzott, de hiba. A tvolbl semmi nesz nem jelezte, hogy mi lett a hrom mersz vllalkoz tovbbi sorsa. Amita Unkasz eltnt, mintha az egsz krnyk mlysges julsba zuhant volna. Duncan kimerszkedett a sziklk kzl, amelyek eddig olyan kitn oltalmat nyjtottak, s alaposan szemgyre vette a partot. Sehol egy teremtett llek. Nehz volt elhinni, hogy ez a nma erd nem is olyan rgen mg vad csatakiltsoktl visszhangzott. A foly sem rulta el, hogy alig egy fl rja tbb indin harcosnak vlt a srjv. Csak egy halszmadr krztt felette, azt a pillanatot vrva, amikor biztosan lecsaphat a habok kztt fickndoz ldozataira. De ez a madr is elg volt ahhoz, hogy Duncanbe valamelyest visszatrjen a remny: gy ltszik, az let mgsem kltztt el errl a tjrl. A fiatal rnagy sszeszedte magt, s visszatrt a fedezkbe, ahol David Gamut mg mindig tehetetlenl hevert a fldn. Az irokz goly csak jelentktelen kis karcolst ejtett rajta, de mikor elesett, ersen megttte magt a szikln, s mg most sem volt tiszta a feje. - A huronok semerrl sem mutatkoznak - fordult Duncan az nekmesterhez. - Hzdjunk be a barlangba, a tbbit pedig bzzuk a gondviselsre. David engedelmesen trte, hogy az rnagy betmogassa a barlangba, ahol a lnyok mr nyugtalanul vrtk ket. Duncan sszeszedte a szanaszt hever gakat s faleveleket, s a barlang nylsba hordta. Sikerlt is teljesen eltorlaszolni a bejratot, s most csak a msik oldalrl kaptak egy kis fnyt. - Nem rtek egyet az indinokkal, akik remnytelennek ltsz helyzetekben a teljes belenyugvs hvei - mondta az rnagy munka kzben. - Neknk, katonknak, inkbb az a jelszavunk, hogy amg lek, remlek. Nem is tged akarlak ezzel vigasztalni, Cora, hiszen tudom, hogy btor vagy, s nem ijedsz meg semmitl. Alice-re gondolok: rosszul esik ltnom, hogy knnyes a szeme. - Most mr nyugodtabb vagyok, Duncan - felelte Alice, megtrlve a szemt -, sokkal nyugodtabb. Ezen a rejtekhelyen nem tallhat rnk senki, s mg az irokzek ide-oda szimatolnak majd a sziklk kztt, bartaink taln vissza is rkeznek a felment sereggel. - Ezt mr szeretem, Alice - mondta Heyward -, gy beszlsz, ahogy Munro alezredes lnyhoz illik. Kt ilyen btor teremts szeme lttra rajtam

sem uralkodhatik el a flelem. - Lelt a barlang kzepn, s trdre fektette megmaradt pisztolyt. - Ha mgis idejnnnek a huronok dnnygte inkbb nmagnak -, nem lesz olyan knny dolguk, mint gondoljk! Heyward elhallgatott, s nem is mozdult tbbet, csak az gakkal eltorlaszolt nylst figyelte lankadatlan szemmel. Hossz ideig nma csend volt a barlangban. Azutn David Gamut odavnszorgott a tloldali kis nylshoz, letelepedett alatta, elvette hangspjt s zsoltrosknyvt, s nekelni kezdett. - Nem lesz baj ebbl? - krdezte Cora az rnagyra pillantva. - Szegny fick! Olyan gyenge a hangja, hogy semmi esetre sem szrnyalja tl a vzess morajt - felelte Heyward. - Hadd szrakozzon kedve szerint, nem rthat vele sem nmagnak, sem neknk. De az nekmester nem sokig gyakorolhatta mvszett. Odakint, egszen kzelrl, vratlanul felharsant az irokzek csatakiltsa. Davidnak azonnal torkra forrt a hang. - El vagyunk veszve! - kiltotta Alice, s nvre karjaiba vetette magt. - Mg nem, mg nem - felelte Heyward izgatottan, de nyomatkosan. - Az irokzek mg nem fedeztk fel rejtekhelynket, ez az ordts bizonyra csak azt jelenti, hogy rakadtak elesett bajtrsaik tetemre. Mg mindig van remny. Ez a remny, igaz, csak nagyon halvnyan pislkolt Duncan szvben, de szavai mgis megnyugtattk egy kiss a nvreket. A trsasg tovbb vrakozott, most mr halotti csendben. Ismt hallottk az irokzek vltst, ezttal tbbfell. Nyilvnval volt, hogy az ellensg tkutatja a szigetet. A barlangok tetejre is felkapaszkodtak nhnyan, s onnan kiltottak trsaikhoz. A rejtzkd spadtarcak akaratlanul is sszerezzentek arra a gondolatra, hogy most mr nemcsak krlttk, de a fejk fltt is az ellensg llkodik. Mg nagyobb lett ijedelmk, amikor egy vlts azt jelezte, hogy az irokzek megtalltk a msik barlang bejratt. A hangok egyre kzelebbrl hallatszottak. Heyward semmit sem rtett bellk, de hrom francia sz megttte a flt. La Longue Carabine! - kiltottk az irokzek. - Hossz Puska! Heyward sejtette, hogy az ellensg Slyomszemnek adta ezt a nevet. Most nyilvn azrt emlegettk, mert megtalltk a flelmetes fegyvert, a Szarvaslt, amelyrl Slyomszem ezt a francia nevet kapta. Az irokzek hangosan tancskoztak, s nha ujjongva felvltttek. Bizonyra azt hittk, hogy Hossz Puska holtan fekszik valahol a szigeten, klnben nem hagyta volna el hrneves fegyvert. Azutn tvolabbrl hallatszottak a hangok: az irokzek nyilvn sztszledtek megkeresni a halott Slyomszemet. - Mg mindig bzhatunk - sgta Duncan a lnyoknak. - Az irokzek most Slyomszemet keresik, bartunk teht nem esett a fogsgukba! Most mr

biztos, hogy sikerl eljutnia aptokhoz a William Henry-erdbe, s akkor kt rvid rcskn bell itt lesz a felment csapat. Nhny percig ismt nma csend uralkodott a barlangban. Heyward jl tudta, hogy az irokzek most tzetesebben vizsgljk t a szigetet. Nemegyszer hallotta lpteiket kzvetlen kzelbl. Miutn a msik barlangot mr felfedeztk, bejutottak a kt barlang kztti sziklahasadkba is, s elhaladtak az gakkal betmtt nyls eltt. Mi tbb, valamelyikk futtban megrintette a hevenyszett torlaszt, nhny g leesett a fldre, s egy parnyi kis rsen beszremlett a vilgossg. Cora rmlten lelte maghoz Alice-t, Duncan pedig talpra ugrott. Most mr valban gy ltszott, hogy nincs menekvs. Heyward gy helyezte el a nvreket s az nekmestert, hogy ha golyk svtennek be a nylson, ne rjk ket. maga vakmeren odalpett a torlaszhoz, s kinzett a parnyi rsen. Ki rhatn le Duncan megdbbenst, amikor alig egylpsnyire egy hatalmas irokz harcos alakjt vette szre. Valami fnk lehetett, mert bszke tartsban llt a bejrat eltt, httal Duncannek, s parancsokat osztogatott. A szemkzti barlangban valsggal nyzsgtek az indinok, s szanaszt dobltk az ott tallhat szerny felszerelst. David sebe nhol pirosra festette a sziklahasadkba letertett levlgyat, s az irokzek hangosan felordtottak, amikor ezt szrevettk, abban a hiszemben, hogy taln tbb ellenfelk is elvrzett. Sztrgtk a leveleket s az gakat, mintha alattuk is keresnnek valamit. Kzben llandan Hossz Puska nevt kiltoztk. Egyikk ujjongva felkapott egy vres levlcsomt, megmutatta a fnknek, majd odadobta a msodik barlang bejratt eltorlaszol halomra. Pldjt msok is kvettk, s a torlasz mg vastagabb lett, mint amilyennek Duncan megptette. Ily mdon az irokzek - anlkl, hogy tudtk volna - nmaguk ell rejtettk el a barlangban megbv ellenfeleiket. Duncan megknnyebblt. Hangtalanul tment a barlang tls vgbe, s kinzett a msik kis nylson, ahonnan a folyt lehetett ltni. Azt remlte, innen hamarabb szreveszi a felment csapatot, ha megrkezik. Egyelre azonban semmi sem mutatkozott a foly fell. Kzben az irokzek elhagytk a sziklahasadkot, s jra sztszledtek a szigeten. Gyszol vltsk elrulta, hogy megint a halottak kr gyltek. Duncan most mr r mert nzni trsnire; a legvlsgosabb pillanatokban ugyanis elfordtotta tlk az arct, nehogy meglssk, mennyire nyugtalan is. - Elmentek, Cora! - suttogta. - Alice, az ellensg nemsokra visszatr a partra, s mi meg vagyunk mentve! - Hla istennek! - kiltotta a fiatalabbik lny, s kitpve magt nvre karjaibl, trdre rogyott a barlang sziklapadljn. - Ht mgsem kell apnknak srnia utnunk, s annyi baj kzepette nem szakad r mg az is, hogy... Ekkor hirtelen elhallgatott: torkn akadt a sz. Arcrl egy szempillants alatt eltnt az elbbi heves pr; brsonyos szeme hirtelen

megmerevedett; kt karja lehanyatlott, s grcssen mutatott a bejrat fel. Heyward kvette a pillantst: valaki leszrhatta a torlaszrl az imnt odadobott leveleket, s a kis rsben most egy flelmetes indin arc ltszott, amint belefrja tekintett a barlang homlyba. Az rnagy azonnal felismerte: Ravasz Rka volt az. Heyward agyn tcikzott az a gondolat, hogy az indin taln nem vette szre ket, s ha a barlang falhoz lapulnak, mg megmeneklhetnek. De Ravasz Rka arca egyszerre csak olyan gonosz s krrvend kifejezst lttt, hogy Duncannek be kellett ltnia: most mr ks. Felemelte ht pisztolyt, s elsttte. A drrens olyan visszhangot vert a szk kis barlangban, mintha egy tzhny trt volna ki. Minden megtelt a lpor fstjvel. Amikor jra kitisztult a leveg, Heyward a nylshoz rohant s kinzett. Mg lthatta, amint Ravasz Rka vatosan a szemkzti barlang nylshoz hzdik, aztn eltnt a szeme ell. Odalent, a sziget tls vgben vratlan csend tmadt az irokzek kztt, amikor meghallottk a drrenst. De Ravasz Rka csakhamar odart hozzjuk, s vrfagyaszt kiltsokkal kzlte, hogy mit ltott. Trsaibl ppoly hangosan trt ki a diadalordts. Egy szempillants mlva mr ott is voltak a sziklahasadkban, sztdobltk a torlaszt, benyomultak a barlangba, s kivonszoltk Duncant s trsait. A fiatal rnagy, akinek kt markos indin fogta a karjt, mg most sem vesztette el a llekjelenltt. Csakhamar megszokta a kinti lesebb fnyt, s igyekezett jl szemgyre venni a gyzteseket. Br az irokzek kztudomslag igen vrszomjasak, ezttal nem engedtek szabad folyst indulataiknak. Duncan meglepdve tapasztalta, hogy egyelre nem trnek sem a kt nvr, sem a kt frfi letre. Az irokzeket taln tisztelettel tlttte el a dszes katonai egyenruha; taln arra gondoltak, hogy nagyobb jutalomban rszeslnek a franciktl, ha pen s srtetlenl adjk t nekik e magas rang foglyokat. A hatalmas termet fnk, akit Duncan mr a barlangbl is ltott, mindenesetre felemelte a kezt, hogy tvol tartsa a foglyoktl vrszomjasabb cimborit. Kzben nhny harcos alaposan tkutatta Heywardk barlangjt, s szemmel lthatlag elgedetlenl trt vissza. Nem rtettk, hov tnhetett a msik hrom frfi, akit annyira szerettek volna foglyul ejteni. Egyikk odalpett Duncanhez, s krd hangon tbbszr is kiejtette a Hossz Puska szavakat, de franciul, s az rnagy gy tett, mintha nem rten. Ekkor az irokzek David Gamuthoz fordultak: az nekmesternek nem is kellett alakoskodnia, mert csakugyan egy szt sem rtett a francik nyelvn. A gyztesek vgl belefradtak az eredmnytelen krdezskdsbe, s Ravasz Rka nevt kiltottk: jjjn oda, s legyen a tolmcsuk. Magua vagy francia nevn: Ravasz Rka az egsz id alatt nem gy viselkedett, mint trsai. Mg ezek mohn feltrtk mg a barlang rtktelen felszerelst is, hogy valami zskmnyra tegyenek szert, vagy bosszszomjas pillantsokkal mregettk foglyaikat, Ravasz Rka nmn s nyugodtan vrakozott a kzelben. Ltszott rajta, hogy rendkvl elgedett, hiszen rulsa vgl mgiscsak sikerrel jrt. Most odalpett a foglyokhoz, s Heyward az els pillanatban iszonyodva fordtotta el tle a

szemt. Csakhamar beltta azonban, hogy mindenkppen jobb, ha legyri irtzatt s undort, s megint a szembe nzett az rulnak. - Ravasz Rka a gyztesek kz tartozik - mondta Heyward. - Bizonyra kzlni fogja a fegyvertelen foglyokkal, hogy mit kvnnak tlk az irokzek. - Azt krdezik, hov lett a vadsz, aki olyan jl ismeri az erdei utakat felelte Magua, majd flelmetesen mosolyogva a vllra mutatott. Ott sebestette meg tegnap Slyomszem golyja, s most falevelekbl kszlt kts takarta a sebet. - Hossz Puska megrdemelte a nevt, mert jl cloz, s mindig rsen van; de Ravasz Rka lett is ppoly kevss tudja elvenni, mint a fehr fnk a rvid puskjval. - Ravasz Rka btor harcos: knnyen elfeledi a kapott sebeket, s azt is, aki a sebet ttte - mondta Heyward. - Igen, ha mi indtunk hbort, nem trdnk a sebekkel! De vajon mi stuk-e ki a csatabrdot? Nem szedtek-e r bennnket a fehrek, akik sznbl bkt ktttek velnk, de szvk mlyn vres harcokrl lmodoztak? Duncan erre nem tudott mit vlaszolni. Eszbe juttathatta volna Magunak, hogy nha nemcsak a fehrek hitszegk, hanem az indinok is: ugyan ki volt az, aki ppen tegnap trbe akarta csalni a William Henryerd fel igyekv trsasgot? Az rnagy mgis jobbnak ltta, ha nem szl semmit, s nem piszklja fel Ravasz Rka haragjt. Az indin megelgedett a fehr ember hallgatsval, s gnyosan mosolygott r. Hanyagul nekidlt egy sziklnak, mintha a maga rszrl befejezte volna a beszlgetst. De az irokzek jra srgetni kezdtk hangos kiltsaikkal. - Hossz Puska! Hossz Puska! - Hallod? - krdezte Magua szntelen hangon. - Az irokzek Hossz Puska lett kvnjk, s ha nem kapjk meg, annak veszik vrt, aki elrejti ellk ezt a gyllt ellensget. - Hossz Puska elment, megszktt; az irokzek nem rhetik utol - felelte Heyward. Ravasz Rka megvet mosollyal vlaszolt: - Amikor a fehr ember meghal, azt hiszi, hogy tbb baj mr nem rheti; de a rzbrek mg ellensgeik szellemt is meg tudjk knozni. Hol van Hossz Puska holtteste? A huronok ltni akarjk a skalpjt! - Hossz Puska nem halt meg; elmeneklt. Magua hirtelen megrzta a fejt. - Taln madr , s szrnyai vannak? Vagy taln hal, aki a vz alatt is megl? A fehr fnk sok knyvet olvasott, s azt hiszi, hogy az irokzek bolondok. - Hossz Puska nem hal, de azrt nagyon jl tud szni - felelte Heyward. Amikor elfogyott a puskaporunk, s az irokzek szemt felhk takartk, belevetette magt a folyba, s megszktt.

- s mirt maradt itt a fehr fnk? - krdezte Magua mg mindig hitetlenl. - Taln kbl van, s attl flt, hogy lemerl a vz fenekre, vagy unja mr a skalpjt, s szabadulni szeretne tle? - Nem vagyok kbl, s ha lne mg bajtrsatok, akivel viaskodtam, igazolhatn szavaimat - felelte a fiatalember, aki ingerltsgben akaratlanul is azt a krked kifejezsmdot hasznlta, amely csaknem mindig kivvja az indinok elismerst. - Mi, fehrek, azt tartjuk, hogy csak a gyva ember hagyja el a hozz tartoz nket. Magua nhny rthetetlen szt mormolt a fogai kztt, majd hangosan gy folytatta: - A mohiknok is tudnak szni? Azt mr tapasztaltuk, hogy csszni-mszni nagyon is jl tudnak az erdei bokrok kztt. Hol van Nagy Kgy? Duncan meglepetve tapasztalta, hogy az irokzek jobban ismerik nem rgi trsait, mint maga. Kezdte sejteni, milyen flelmetes hre lehet Csingacsguknak az ellensg tborban. - is elszktt Hossz Puskval egytt - felelte egy kis sznet utn. - Ht Frge Szarvas? - Nem tudom, kit nevezel Frge Szarvasnak - mondta Duncan, aki igyekezett minl tovbb hzni az idt. - Unkaszt - felelte Magua. - gy hvjk az ifj mohikn fnkt. - Ifj fnkt? Honnan tudjam, hogy fnk volt-e vagy sem? - krdezte Heyward. - Csingacsguk mohikn fnk, teht a fia is fnk - felelte bosszsan s trelmetlenl Ravasz Rka. - Mi trtnt vele? Taln tugrott a szigetrl a partra? - Nem, akkora ugrsra mg Frge Szarvas sem kpes. Unkasz szva ksrte el apjt s Hossz Puskt. Magua most mr elfogadta Heyward magyarzatt; indin lvn, nem volt ismeretlen eltte a szksnek ez a mdja. Kznys arcot vgott, s lebiggyesztette ajkt; gy tett, mintha egy csppet sem trdnk a szkevnyekkel. A tbbi irokz azonban nem alakoskodott, s nyltan kifejezsre juttatta bosszsgt. Eddig az indinokra jellemz trelemmel vrtk, hogy vget rjen a fentebb idzett beszlgets. Azutn egy emberknt Magua fel fordultak, s ltszott rajtuk, hogy mennyire kvncsiak a hrekre. Ravasz Rka a folyra mutatott, s kevs szval, de annl tbb mozdulattal kzlte rteslseit. Amikor mindenki megrtette, hogy mi trtnt, az irokzek ktelen ordtsban trtek ki. Valsggal tomboltak elkeseredskben. Egyesek vadul a vz szlhez futottak, s eszeveszetten csapkodtak maguk krl, msok belekpkdtek a vzbe, amely elvitte orruk ell a hn remlt zskmnyt. Ismt msok, mghozz ppen a legvadabbak s legijesztbbek kzl, fenyeget pillantsokat vetettek azokra a foglyokra, akik mgiscsak a kezkbe kerltek. Az egyiket annyira elragadta a mreg, hogy vadul hadonszni kezdett Alice eltt, majd belemarkolt a lny

aranyszke hajba, s elrntotta kst. Duncan rettenetes erfesztssel oda akart ugrani, de a kezt mr megktztk az irokzek, s gy nem tehetett semmit. Szerencsre az elvetemlt irokz csak a levegben rt le egy krt a ksvel, mintha jelezni akarn, hogy milyen sors vr a foglyokra. Duncan odakiltott Alice-nek, hogy nyugodjk meg: az indinok rendszerint sokkal tbbet fenyegetznek, mint amit aztn csakugyan vgrehajtanak. Duncan maga sem hitt e vigasztal szavakban. Jl tudta, hogy az indin fnkk tekintlye inkbb a nyers testier-flnyen alapszik, semmint erklcsi tiszteleten. Ha teht a vrszomjasabb irokzek gy rzik, hogy el tudnnak bnni arnylag nyugodt s bks fnkkkel, akkor nem kmlik tovbb a foglyokat. Duncannek a torkban dobogott a szve, valahnyszor egy irokz kzelebb lpett a nvrekhez, vagy csak messzirl is vgigmrte ket baljs tekintetvel. Nyugtalansga nmileg albbhagyott, amikor ltta, hogy a fnk tancsra gyjti maga kr a harcosokat. Nem sok sz esett kzttk, s gy ltszik, vgl egyhanglag hoztk meg a dntst. Elrenyjtott karral tbbszr is Webb tbornok erdjnek irnyba mutattak; nyilvn onnan vrtk az ellensg tmadst. Valsznleg ezrt dntttek olyan gyorsan, s ksbb is ehhez a feltevshez igazodtak. E rvid tancskozs alatt Heyward egy kiss sszeszedte magt, s jobban krlnzett. Most rtette meg, hogyan foglaltk el a szigetet az irokzek, s bmulta vatossgukat, amirt a fegyverropogs megsznse utn is olyan krltekinten jrtak el. A sziget fels cscskt egy kopr szikla alkotta; a vz nhny sz fadarabot sodort mell. Az irokzek jl lthattk, hogy ez a hely igen alkalmas a partraszllsra. A zskmnyolt kenut feljebb vittk a parton, a vzess fl, s ott a folyra bocstottk. Elhelyeztk benne fegyvereiket, k maguk pedig kvlrl kapaszkodtak a csnakba, hogy az ellensg meg ne lssa ket. Ketten mgis beszlltak a kenuba, mert gy a veszlyes ton jobban ttekinthettk a terepet. Szmtsukban nem csalatkoztak, mert az r csakugyan a kiszemelt helyre vitte ket. Ngy bajtrsuk ugyan mr elpusztult ezen a helyen, de azok szva kerltek a szigetre, teht nem hozhattk magukkal a puskjukat, meg aztn nem is voltak tlerben, mint a mostani tmad csoport. A kenu mg most is ott vesztegelt a sziget fels cscsknl. A tancskozs befejeztvel azonban az irokzek fnke jelt adott, hogy sztassk a kenut lejjebb, a barlang bejrata mell, oda, ahol Slyomszem elz nap kikttt. Miutn ez megtrtnt, rtsre adtk a foglyoknak, hogy be kell szllniuk a kenuba. Mindennem ellenlls vagy tiltakozs hibaval lett volna, s ezrt Heyward elsnek indult meg a kenu fel, hogy a tbbiek kvessk a pldjt. Az irokzek csakhamar odavezettk a kt nvrt, s vgl az nekmestert is, aki voltakppen mg mindig nem rtette, hogy mi trtnt vele. Br a huronok nem ismertk olyan jl a foly rvnyeit s sziklit, mint Slyomszem, a kenu irnytshoz kitnen rtettek, s gy nem is kvettek el hibt. Egyikk beszllt egy rddal a foglyok mell, s ha szikla akadt az tjukba, gyesen ellkte a csnakot; a tbbiek szva haladtak mellettk.

A kenu minden baj nlkl siklott lefel a folyn, s csakhamar el is rte a dli partot, majdnem pontosan szemkzt azzal a hellyel, ahonnan Slyomszem trsasga elz este elindult. Itt jabb rvid, de igen komoly tancskozs kezddtt. A foglyok nagy rmletre nhny irokz vratlanul elvezette a fk kzl a lovaikat. Az ellensg csapata most kettoszlott. A fnk, akirl mr szltunk, fellt Heyward paripjra, s a legtbb harcos ksretben ellovagolt. A foglyokkal mindssze hatan maradtak, ezeknek Ravasz Rka volt a vezetje. Duncan ismt nvekv nyugtalansggal figyelte minden mozdulatukat. Mivel az irokzek szokatlanul szelden bntak velk, Heyward eddig azt hitte, hogy hadifogolyknt akarjk Montcalm mrki el vinni. A remny minden szalmaszlat megragad, s Duncan is belekapaszkodott minden biztat gondolatba. Arra gondolt, hogy a kt lnynak nem esik majd bntdsa, mert a francik velk fogjk megzsarolni Munro alezredest, a William Henry-erd parancsnokt. A francik tudjk, mennyire ragaszkodik lenyaihoz az sz katona; taln hajland lesz elrulni rtk az angol kirlyt. Igaz ugyan, hogy Montcalm mrki btor s vllalkoz szellem hadvezr hrben ll, de az is kztudoms, hogy kitnen rt az ilyesfajta mesterkedsekhez. Akkoriban az eurpai hatalmak diplomcija nemigen tisztelte az erklcs magasabb trvnyeit, s gyakran folyamodott ilyen aljas eszkzkhz. Most azonban az irokzek viselkedse minden remnyt megsemmistett. Nagyobbik rszk a fnk vezetsvel ppen a George-t fel indult el, ahol Montcalm serege a William Henry-erdt veszlyeztette. A foglyokat teht nem akarjk a francia parancsnokhoz vinni! Heywardot knz balsejtelmek gytrtk; ezrt legyrte utlatt, s elhatrozta, hogy trgyalsokba bocstkozik Maguval. Az rul taln mgiscsak hajlik a szra, vagy ha nem, taln meg lehet vesztegetni. Duncan teht odalpett a kis csapat vezetjhez, s a lehet legbartsgosabb hangot erltetve, gy szlt hozz: - Beszlni szeretnk Maguval olyan dolgokrl, amelyeket senki msnak nem szabad meghallania, csak az irokzek nagy fnknek. Ravasz Rka gnyosan rnzett a fiatal katonatisztre, majd gy felelt: - Beszlj, a fknak nincs flk! - De a huronok nem sketek, s n olyat akarok mondani, ami csak a nagy fnkhz mlt. A fiatalabb harcosok knnyen megrszeglnnek szavaimtl. De ha Magua nem hallgatja meg tancsomat, n, a kirly katonatisztje, szvesen nma maradok. Ravasz Rka szlt valamit trsainak, akik ppen a lovakat ksztettk el a nvrek szmra, majd tvolabb ment egy kiss a csoporttl, s vatosan intett Heywardnak, hogy kvesse. - Most mr beszlhetsz - mondotta bszkn -, ha szavaid csakugyan Magua flnek valk. - Ravasz Rka mltnak bizonyult arra a nvre, melyet a kanadai franciktl kapott - kezdte Heyward. - Most mr ltom, milyen blcs,

ltom, mi mindent tett rtnk, s nem felejtek el semmit, ha majd eljn a jutalmazs rja. Igen, Ravasz Rka bebizonytotta, hogy nemcsak btor harcos s ers fnk, hanem az ellensg rszedsben is nagy mester. - Ugyan mit tett Ravasz Rka? - krdezte fagyosan az indin. - Hogy mit?! Nem ltta-e, hogy az erd tele van az ellensg elrseivel, s mg Nagy Kgy sem bjhat t kzttk szrevtlenl? Nem trt-e szndkosan rossz tra, hogy megtvessze a huronokat? Nem tett-e gy, mintha visszakredzkedne rgi trzsbe, amely rosszul bnt vele, s elkergette wigwamjbl, mint egy kutyt? S amikor megrtettk, hogy mi a clja, nem segtettk-e ravasz tervnek vgrehajtsban? gy tettnk, mintha meg akarnnk tmadni, hadd higgyk az irokzek ellensgnek Magua legjobb bartait. Nem gy trtnt? S amikor Ravasz Rka elkdstette a huronok szemt, s betmte flket, kzs ellensgnk taln nem feledkezett meg arrl, hogy mit vtett egyszer Magua ellen, hogy elkergette a mohawk indinok kz? Ugye, itt hagytk a foglyokkal, s k ostobn elindultak a t fel? Ugye, Ravasz Rka, a nevhez mltan, szintn a t fel indul egy msik ton, s visszaviszi az angol parancsnokhoz a lnyait? Igen, Magua, most mr rtem a tervedet, s ppen azon gondolkodtam, hogy mivel lehetne mltkppen megjutalmazni ezt a nagy blcsessget s becsletessget. Elszr is a William Henry-erd fnke fizet majd bkezen a szolglataidrt. Lporos szarud mindig tele lesz; pnzedet ppgy nem tudod majd megszmllni, mint a kavicsokat a George-t partjn; az erdei szarvasok pedig alzatosan nyaldossk majd a kezedet, mert tudjk, hogy gyis hiba meneklnnek remekbe kszlt j puskd ell! Ami engem illet, nem tudom, mivel mlhatnm fell a parancsnok bkezsgt, de n is szvesen adnk... igen, szvesen adnk... - Mit adna az ifj spadtarc fnk, aki napkelet fell rkezett hozznk? krdezte Magua, amikor Heyward ttovzva megakadt a kprzatos ajndkok felsorolsban. - Magua tudja, hogy a Nagy Ss-t szigetein egy csodlatos tzital kszl. Nos, hordszmra adnk ebbl az italbl Magunak, hadd folyjon patakokban a wigwamja eltt, s legyen tle olyan knny Magua szve, mint a kolibri tolla, lehelete pedig desebb a vadjzmin illatnl! Ravasz Rka mindvgig rendkvl komolyan hallgatta Heyward jl kiszmtott beszdt. Amikor a fiatal katonatiszt azt mondta, hogy Magua tulajdonkppen j bartknt viselkedett, s csak sznleg vllalta az ellensg szerept, az indin mg vatosabban megfesztette arcizmait, nehogy elruljanak valamit. De amikor Duncan arra clzott, hogy az irokzek egyszer kegyetlenl elkergettk, mint a kutyt, a fktelen harag mg e fegyelmezett arcvonsokon is fellobbant egy pillanatra. Duncan felbtorodott e jeltl; gy rezte, hogy j helyre tapintott. Mindenesetre sikerlt felkeltenie Magua figyelmt, klnsen amikor rtrt a bkez ajndkok ecsetelsre. Magua kzbevetett krdse ugyan szenvtelenl s indin mltsggal hangzott el, de azrt ltszott rajta, hogy Heyward szavai egyltaln nem hagyjk kzmbsen. Most tndtt egy ideig, majd sebeslt vllnak ktshez emelve kezt, mly hangon gy szlt:

- Lehetsges, hogy j bartok ilyen nyomokat hagyjanak? - Ilyen csekly sebet ejtett volna rajtad Hossz Puska, ha ellensgnek tartana? - Vajon a mohiknok alattomosan tmadnak-e azokra, akiket szeretnek? - Vajon meghallottad volna tegnap az erdben Nagy Kgyt, ha nem csap szndkosan zajt, amikor feld kzeledett? - Ht a fehr fnk puskval fogadja-e bartait, amikor benznek a barlangjba? - Vajon eltveszti-e a clt a fehr fnk, ha csakugyan lni akar? krdezte Duncan mosolyogva. Ismt hossz csend kvetkezett ezekre az gyes krdsekre s mg gyesebb vlaszokra. Duncan ltta, hogy az indin gondolkodba esett. Ennek megrlt, s folytatni akarta az ajndkok felsorolst, hogy vgkpp levegye a lbrl ellenfelt, de Magua egy kifejez mozdulattal elhallgattatta, s gy szlt: - Elg. Ravasz Rka blcs fnk, s meg fogod ltni, hogy miknt cselekszik. Eredj, s tartsd fken a nyelvedet. Kell idben megkapod Magua vlaszt. Heyward ltta, hogy az indin vatosan pislog a tbbiek fel. Nyomban flrehzdott tle, nehogy az irokzek megsejtsenek valamit e titkos beszlgetsbl. Magua odament a lovakhoz, s nhny szval megdicsrte trsainak gyessgt. Azutn intett Heywardnak, hogy segtse nyeregbe a nvreket, de szlni nem szlt, mert nem szvesen beszlt angolul. Minthogy semmilyen rggyel nem lehetett tovbb hzni az idt, Duncan kelletlenl engedelmeskedett. Kzben nhny vigasztal szt sgott a lnyok flbe, akik annyira rettegtek az irokzek vad arctl, hogy llandan a fldre szegeztk tekintetket. A msik irokz csapat az nekmester kancjt is magval vitte, gyhogy a kt frfifogolynak gyalog kellett elindulnia. Duncan egy csppet sem bnta ezt, mert arra szmtott, hogy gy bizonyra lassabban haladnak majd. Kzben vgyakozva nzett az Edward-erd irnyba, abban a remnyben, hogy taln onnan rkezik valaki a segtsgkre. Miutn az elkszletek vget rtek, Magua megadta a jelt az indulsra, s maga llt a csapat lre. Utna David kvetkezett; mr alig fjt a sebe, teljesen maghoz trt, s mgiscsak tudatra bredt ijeszt helyzetnek. Mgtte a nvrek haladtak, Duncannel az oldalukon; a menetet a hat irokz zrta le. gy haladtak elre nmn, csak Heyward intzett nha egy-egy vigasztal szt a lnyokhoz, idnknt David is fel-felnygtt. Egyenesen dl fel mentek, vagyis ppen ellenkez irnyban, mint amerre a William Henryerd fekdt. Magua teht ltszlag pontosan igazodott az irokz fnk hatrozathoz, de Heyward mgsem hitte, hogy ilyen hamar megfeledkezett volna elbbi beszlgetskrl. Ersen remlte, hogy Ravasz Rka csak cselbl kveti ezt az tirnyt. Egyelre azonban

rendletlenl haladtak tovbb, mrfldeken t, a vgtelen erdn keresztl, s semmi sem mutatta, hogy mikor rnek az t vgre. A nap mr felkapaszkodott az gbolt legmagasabb pontjra, s Heyward mg mindig hiba vrta, hogy Magua irnyt vltoztasson. Nha azt kpzelte, hogy a ravasz irokz csak azrt nem vezeti ket az erd fel, mert ismeri a francik elretolt llsait, s nem akar velk tallkozni. Az sem ltszott egszen valszntlennek, hogy egy kzbls angol telepls fel igyekszik. Igaz, elg messze volt mg az is, de mg mindig jobb, ha oda kerlnek, semmint a francik tborba. A foglyok kzl csak Cornak jutottak eszbe Slyomszem bcsszavai, s valahnyszor alkalom addott, kinyjtotta karjt, hogy letrjn egyegy gat az t szln. Az indinok bersge azonban rendkvl nehzz s veszlyess tette az ilyen ksrleteket. Cora nemigen tudta vgrehajtani szndkt, mert azonnal magn rezte a hat szempr villog tekintett, s ilyenkor gy tett, mintha megijedt volna valamitl, s azrt emeln fel a karjt. Csak egyszer sikerlt vghezvinnie, amit akart; letrt egy gat, s ugyanakkor leejtette a kesztyjt is. Ezzel azonban mindent elrontott, mert az egyik indin szrevette a kesztyt, felemelte, s a letrt g krl a tbbit is ssze-vissza trdelte, mintha valamilyen erdei vad jrt volna arra. Azutn visszaadta Cornak a kesztyjt, s kzben a msik kezvel jelentsgteljesen megmarkolta tomahawkjt; a lny ebbl megrthette, hogy jobb lesz, ha felhagy a tovbbi ksrletezssel. gy teht sztfoszlott minden remnyk, hogy valamilyen nyomot hagyhatnak bartaiknak; a msik indin csapat is magval vitt kt lovat, s ez azt jelentette, hogy Slyomszem semmikppen sem llapthatja meg, merre vittk foglyaikat az irokzek. Heyward szvesen jrakezdte volna a beszlgetst, ha valami btort kifejezst fedez fel Magua arcn. De az indin komoran haladt elre, csak nagy ritkn pillantott vissza, s egyetlenegyszer sem szlalt meg. Br csak a nap volt egyetlen tmutatja, olyan biztonsggal jrt az erdben, mintha trkphez igazodnk. sztne tbbet rt minden irnytnl. Fenyerdkn, nhol kisebb termkeny vlgyeken, msutt patakokon keresztl vezette csapatt, s soha egy pillanatra sem ttovzott. Az svny nhol beleveszett a fbe s az avarba, de Magua ilyenkor sem torpant meg, mg csak nem is lasstott. gy ltszott, nem ismeri a fradtsgot. Valahnyszor a foglyok felpillantottak, mindig ott lttk maguk eltt Magua stt alakjt, amint rendthetetlenl halad egy bizonyos irnyban, olyan sebesen, hogy a varkocsba tztt madrtoll szntelenl libegett. Vgl tvgtak egy vlgyn, melyben egy kanyargs patak csrgedezett. Azutn Magua hirtelen felkapaszkodott a szemkzti dombra, amely olyan meredek volt, hogy a nvreknek le kellett szllniuk a lrl. A dombtetn sima terepet talltak, nhny fa ntt rajta. Magua levetette magt az egyiknek a tvbe, s a fradt trsasg vgre lepihenhetett.

VI. RKK S FRFIAK

szak-Amerika vlgyeiben gyakran ltni olyan magas, gla alak dombokat, mint amilyenre Magua felvezette csapatt. Messzirl szinte azt hinn az ember, hogy e dombok mestersgesen kszltek. A pihenhelyl vlasztott domb a szokottnl is meredekebb s szablytalanabb volt. Kitnen lehetett vdekezni rla, s azokat, akik felkapaszkodtak lapos tetejre, aligha rhette rajtats. Mindez elszomorthatta volna Heywardot, de a fiatal rnagy mr nem is szmtott arra, hogy bartaik utolrik ket. Kznysen nzett krl a dombtetn, s csak titrsninek knyelmvel s megvigasztalsval trdtt. Mg a lovak bksen legelsztek a fk kztt, a foglyok elvettk kszletk maradvnyait, s letelepedtek falatozni egy bkkfa al. Brmilyen gyorsan tettk is meg az utat, kzben az egyik irokz alkalmat tallt arra, hogy nyilval letertsen egy eltvedt szarvasborjt. A finomabb falatokat azonnal lekanyartotta a zskmnyrl, s trelmesen cipelte a vlln egszen a pihenhelyig. Most trsaival egytt nekiltott, s mellzve a konyhamvszet minden vvmnyt, amgy nyersen rgcslni kezdtk a hst. Csak Magua nem vett rszt ebben az utlatos lakomban; flrehzdott egy kiss, s szemltomst mly gondolatokba merlt. Heywardnak azonnal feltnt Magua tartzkodsa, hiszen az indinok nem szoktak sokat ttovzni, ha md van r, hogy valamikppen csillaptsk hsgket. A fiatal katonatisztben ismt feltmadt a remny: Magua bizonyra azon tndik, hogy milyen fortllyal jtszhatn ki a legjobban a tbbiek bersgt. Heyward gy gondolta, hogy nem rt, ha maga is hozzjrul egy-kt tanccsal Magua terveihez, s jabb csbt ajnlatokat tesz neki; felllt a bkkfa melll, s mintegy cltalanul odastlt Ravasz Rkhoz. - Nem gondolja-e Magua, hogy eleget haladtunk dli irnyban, s itt mr semmilyen veszly sem fenyeget a kanadaiak rszrl? - krdezte Heyward olyan hangon, mintha semmi ktsg sem frne ahhoz, hogy az indin csakis az javukat akarja. - A William Henry-erd parancsnoka sokkal jobban rlne, ha mg ma este meglthatn lnyait. Mg egy jszakai aggodalom megkemnytheti a szvt, s holnap taln nem lenne olyan bkez az ajndkok osztogatsban. - Taln a spadtarcak reggel kevsb szeretik a gyermekeiket, mint este? - szlt fagyosan az indin. - Dehogy, dehogy - felelte gyorsan Heyward, attl tartva, hogy hibt kvetett el. - A fehrek gyakran megfeledkeznek seik srjrl, s felebartaikat sem szeretik mindig gy, mint ahogy grtk, de az apai szeretet sohasem vsz ki bellk. - Vajon a fehr haj fnknek csakugyan meglgyul-e a szve, ha a lnyaira gondol? Harcosaival kemnyen bnik, s a szeme olyan, mint a k.

- Csak a lustkkal s a gonoszokkal szemben szigor - mondta Heyward. Ahhoz, aki megrdemli, mindig igazsgos s embersges. Sok szlt ismertem mr, aki gyengden szerette gyermekt, de annyira egyik sem, mint az sz haj fnk. Te csak a harcosok ln lttad t, Magua; de amikor a lnyairl beszlt velem, akik most a te hatalmadban vannak, knnyes volt a szeme. Heyward elhallgatott, mert nem tudta, hogyan rtelmezze az indin szemnek hirtelen felvillanst. Eleinte gy tetszett, mintha Magua tekintete a jutalom remnytl vlna izzv; de a klns izzs csakhamar talakult: mr nemcsak a mohsg tpllta, hanem egy msik, ijesztbb szenvedly is. - Eredj - mondta Magua, ismt megmerevtve arcvonsait. - Eredj a fekete haj lnyhoz, s mondd meg neki, hogy Magua szlni akar vele. A gyermek grett apja is tiszteletben fogja tartani. Duncan ebbl azt rtette, hogy az indin mg valami biztostkot kvn a jutalomra vonatkozan, gy ht lassan visszastlt a nvrekhez, s kzlte Corval Ravasz Rka hajt. - Tudnod kell, hogy az indinok mit becslnek a legtbbre a vilgon mondta Duncan, mikzben Magua pihenhelye fel vezette Cort. - grj neki rengeteg puskaport s finom takarkat. Nem rtana, ha ajnlatodat mg valami klnleges jutalommal is megtetznd, mert Magua rendkvl moh s kapzsi. Vigyzz a szavaidra, Cora, gyesen beszlj, hiszen most a magad lett s az Alice-t is megmentheted a llekjelenlteddel. - S taln a te letedet is, Heyward! - Az n letem nem fontos, s nem is az enym: katonatiszt vagyok, teht a kirly rendelkezik vele. Meg aztn nekem nincs apm, aki hazavrjon, s hallomat legfeljebb egy-kt j bart siratn meg. De ne beszljnk tbbet errl, Magua mg meghallhatja. Nos, Ravasz Rka, itt van a hlgy, akivel beszlni kvnsz. Az indin lassan felemelkedett ltbl, s egy hossz percig nmn s mozdulatlanul farkasszemet nzett velk. Azutn intett Heywardnak, hogy tvozzk, s szrazon gy szlt: - Amikor egy irokz asszonyokkal beszl, a tbbiek becsukjk a flket. Heyward tancstalanul llt, nem szvesen hagyta magra Cort az indinnal. De a lny szelden rmosolygott, s azt mondta: - Bartunknak igaza van, Duncan. A tapintat azt kvnja, hogy ne lgy jelen a beszlgetsnknl. Eredj vissza Alice-hez, s nts bel ert vigasztal szavaiddal. Cora megvrta, amg Heyward elmegy, majd az indinhoz fordult: - Mit akar mondani Ravasz Rka Munro lnynak? - Halld a szavamat - felelte az indin, s megfogta Cora karjt. - Magua az szaki tavak vidkn szletett, az irokzek kztt. Btor harcos volt s tekintlyes fnk. Hsz telet s hsz nyarat ltott, de spadtarcval mg nem tallkozott, s boldogan lt. Akkor a kanadai fehrek behatoltak

erdinkbe, s tzitalt adtak Magunak. Magua ivott, s gazember lett. Az irokzek elkergettk seinek srjtl, mint ahogy a blnyt szoktk zni. Magua elmeneklt, s egymagban lt. Nem hinyzott semmije, mert sok vadat ejtett az erdben, s sok halat kihzott a folybl. De trzse utna nyomult s tovbbkergette. Akkor Magua tprtolt az ellensghez, s a mohawk indinok harcosa lett. - Hallottam, hogy szakrl kerltl hozznk - mondta Cora, mert az indin elhallgatott egy pillanatra: megrohantk emlkei, s arca lngolt a szrny indulattl. - Ravasz Rka taln hibs abban, hogy nem sziklbl van a feje? Ki adta neki a tzitalt? Ki tette gazemberr? A spadtarcak, a te nped. - Ht felels vagyok-e azrt, hogy akadnak rosszakarat s gonosz emberek, akiknek a bre ugyanolyan szn, mint az enym? - krdezte nyugodtan Cora. - Nem. Magua frfi, s nem bolond. Jl tudja, hogy te utlod a tzitalt, s megveted azokat, akik minket is rszoktattak. - Akkor ht mirt veted az n szememre, hogy bajba jutottl? - Halld a szavamat! - mondta Magua, s arcvonsai jra megmerevedtek. - Amikor az angolok s a francik kistk a csatabrdot, Ravasz Rka belevgta tomahawkjt a mohawkok harci clpbe, s velk indult csatzni a sajt trzse ellen. A spadtarcak elkergettk vadszmezikrl a rzbreket, s most, amikor harcolnak, egy fehr ember vezeti ket. A mi vezetnk a Horikn-t parancsnoka volt: a te apd. Szigoran bnt a mohawkokkal, s megparancsolta, hogy nem szabad tzitalt inni. Magua egyszer mgis engedett a csbtsnak, s Munro el kerlt. S mit tett vele az sz haj fnk? Hadd mondja meg a lnya. - Bizonyra megbntette, mert Magua nem alkalmazkodott a parancshoz felelte a btor lny. - gy kvnta az igazsg. - Az igazsg! - kiltott Ravasz Rka, s egy flelmetes pillantst vetett a lny rendletlen arcba. - Ht igazsg-e az, ha valaki rosszat tesz, s azutn mst bntet meg rte? Magua akkor mr nem is volt Magua: a tzital beszlt belle, s az cselekedett helyette! De Munro ezt nem hitte el. Az irokz fnkt egy oszlophoz ktztk a spadtarc harcosok szeme lttra, s megkorbcsoltk, mint egy kutyt. Cora nem vlaszolt, mert nem tudta, milyen szavakkal enyhthetn apja egykori szigorsgt. - Ide nzz! - folytatta Magua, s flrehzta vszoningt, amely amgy sem igen takarta el melln a tarka harci szneket. - Ezek a sebhelyek kstl s golytl szrmaznak, ezeket bszkn mutatja npnek a harcos. De az sz haj fnk olyan nyomokat hagyott Magua testn, amelyeket asszony mdjra el kell rejteni ezzel a spadtarcaknak val ruhval. - Azt hittem - felelte Cora -, hogy az indin harcosok fel sem veszik a fjdalmat, s lelkk nem trdik a testi szenvedssel. - Amikor a csippeva trzs a knzclphz ktzte Magut, s ezt a sebet ejtette rajta - mondta Ravasz Rka, egy mly forradsra mutatva a melln

-, az irokz fnk a szemkbe nevetett, s azt mondta nekik, hogy csak asszonyok sjtanak ilyen ertlenl! Magua lelke akkor a felhk kztt szlldoglt. De amikor Munro parancsra kapott korbcsot, gy rezte, mintha megtipornk a lelkt. Az irokzek lelke sohasem rszeg, rkk emlkezik. - De megnyugodhatik - mondta Cora. - Ha gy rzed, hogy apm igazsgtalanul bnt veled, mutasd meg neki, milyen az indin nagylelksg, s vidd vissza hozz a lnyait. Heyward rnagy mr meggrte, hogy... Magua megrzta a fejt: hallani sem akarta mg egyszer a spadtarcak ajnlatt. - Ht akkor mit akarsz? - folytatta Cora, aki rdbbent arra, hogy Duncan vrmes remnyei teljesen alaptalanok. - Azt akarom, hogy beteljesedjk az irokzek trvnye: jt jrt, rosszat rosszrt! - Vdtelen lnyokon bosszulnd meg azt a srtst, amit az apa kvetett el? Nem lenne frfiasabb, ha odamennl hozz, s tle krnl elgttelt? - A spadtarcak puski hosszak, s a ksk les! - felelte az irokz gonoszul nevetve. - Mirt menne Ravasz Rka a spadtarcak erdjbe, amikor itt is kezben tartja az sz haj fnk lelkt? - Hadd halljam vgre, mit kvnsz, Magua - mondta Cora, aki most mr csak nagy erfesztssel tudta megrizni nyugalmt. - Tovbbviszel bennnket az erdben, vagy mg gonoszabb terveket forralsz? Ht nincs olyan jutalom, amitl elfelejtend a srelmet, s meglgyulna a szved? Legalbb a hgomat engedd szabadon, s csak nrajtam tltsd ki a bosszdat. Alice-rt is nagy vltsgdjat fizetne apnk, de ha mindkt lnyt elveszten, belepusztulna a fjdalomba, s akkor Ravasz Rka nem kaphatna tbb elgttelt. - Halld a szavamat! - mondta megint az indin. - A kk szem lny visszamehet a Horikn-thoz, s elmondhatja az reg fnknek a trtnteket, ha a fekete haj megeskszik a Nagy Szellemre, hogy nem fog hazudni. - Mit kell meggrnem? - krdezte Cora, akinek mltsgteljes tartsa mg mindig nmi tiszteletet parancsolt a vad irokzre. - Amikor Magua elhagyta npt, asszonyt egy msik fnknek adtk. Magua most jra sszebartkozott az irokzekkel, s visszatr seinek srjhoz, a nagy kanadai t partjra. Jjjn vele az angol fnk lnya, s ljen rkk Magua wigwamjban. Brmennyire felhbortotta is a lnyt ez az ajnlat, uralkodott magn, s nyugodt hangon vlaszolt: - Ugyan mi rme telnk Magunak abban, ha olyan asszony lne mellette, akit nem szeret? Fogadd el inkbb Munro pnzt, s olyan ajndkokat vehetsz rajta, amelyek meghdtanak minden irokz lenyt.

Magua tbb mint egy percig nem szlt semmit, de olyan vadul nzte Cort, hogy a lnynak nkntelenl is megdobbant a szve. Aztn Magua gy szlt: - A korbcs ttte sebek mg mindig fjnak Magunak! Olyan asszony kell neki, aki enyhteni tudja ezt a fjdalmat. Munro lnya majd vizet hord a wigwamba, megkaplja a kertet, s megfzi az telt. A fehr haj fnk teste ott marad az erdben, de a szve Magua kezben lesz. - Szrnyeteg! - kiltotta Cora, aki most mr nem brta trtztetni felhborodst. - Nemhiba kaptad a Ravasz Rka nevet! De nincs olyan hatalmad, mint ahogy kpzeled! Munro szve csakugyan a kezedben van, s meg fogod ltni, hogy ez a szv nem rml meg semmitl, s amg egy cseppnyi vr marad benne, ellenll aljas terveidnek! Magua rettenetes mosollyal vlaszolt erre a btor kijelentsre, majd sarkon fordult, s otthagyta Cort. Heyward azonnal odasietett a minden zben remeg lnyhoz, s izgatottan faggatni kezdte a trtntek fell. Cora azonban nem akarta, hogy Alice megijedjen, s ezrt kitr vlaszokat adott; csak az arca rulta el, hogy a trgyals nem jrt sikerrel. Hiba knyrgtt Alice is, hogy mondja meg, mi trtnt; Cora tagadlag rzta a fejt, s vgl csak ennyit suttogott, az irokzek csoportjra mutatva: - Nzz rjuk: arcukrl leolvashatod a sorsunkat. De ne srj; legynk ersek mindhallig! Magua kzben odament a tbbiekhez, akik mohn lakmroztak a nyers hsbl. Mltsgteljes tartsban, ahogy a fnkk szoktk, beszlni kezdett hozzjuk. Heyward semmit sem rtett a sznoklatbl, csak azt ltta, hogy Magua gyakran mutogat szak fel, a Nagy-tavak irnyba. Minden jel szerint seinek fldjrl beszlt. A hallgatk tetszssel fogadtk szavait, nha sszenztek, s elgedett uff! kiltsokat hallattak. Ravasz Rka egyre jobban belemelegedett a sznoklsba. lnk sznekkel ecsetelte a hossz s fradsgos utat, amelyen idejttek, hogy harcoljanak a kanadai spadtarcak ellensgeivel. Nevn szltotta mind a hat harcost; felsorolta rdemeiket, hstetteiket, sikeres vllalkozsaikat. Akirl ppen sz volt, rendkvl boldogan fogadta a dicsretet. Azutn Magua halkabban beszlt tovbb. Lerta a Glenn-vzesst, a bevehetetlennek ltsz szikls szigetet, emltst tett Hossz Puskrl is hallgati erre felvltttek -, majd Heywardra mutatott. Eszbe juttatta hallgatinak, hogy tbb bajtrsuk rkre ott maradt a szigeten, s ebben rsze volt a fiatal katonatisztnek is. Vgl felemelte a hangjt, s a kvetkez sznoki krdsekkel fejezte be a beszdt: - Vajon kutyk-e az irokzek, hogy mindezt eltrik? Ki fogja megmondani Menovgua felesgnek, hogy frje holtan zuhant le a tlgyfa grl, s skalpja a halak lett? Ki merne szembenzni Vasszavattimi anyjval, amg a fia nincs megbosszulva? Mit mondunk trzsnk vneinek, ha azt krdik, hny skalpot szereztnk, s mi egyetlen spadtarct sem tudjuk

felmutatni? Az asszonyok kinevetnnek bennnket, s ujjal mutogatnnak rnk. Folt esett az irokzek becsletn, s ezt csak vrrel lehet lemosni! Mg mondott valamit, de szavai belevesztek a hat irokz harcos pokoli ordtsba. Mindannyian felugrottak, s kst vagy tomahawkot ragadva rohantak a foglyok fel. Heyward, akirl a pihenhelyen levettk a kteleket, a lnyok el ugrott, s amikor az els indin odart, birokra kelt vele. A csapat megtorpant egy pillanatra, s Magua ekkor kzbelpett. Hangosan kiltozva felhvta magra a tbbiek figyelmt. Nyilvn olyasmit javasolt, ami valamennyiknek tetszett, mert az irokzek flsikett dvrivalgssal fogadtk szavait; aztn kt jl megtermett harcos Heywardra vetette magt, s rtalmatlann tette, ugyanakkor egy harmadik megragadta az nekmestert. Az rnagy elkbult az irokzek tseitl; amikor maghoz trt, ltta, hogy egy fenyfa trzshez ktztk, s trsai is ugyanerre a sorsra jutottak. Cora az rnagytl jobb kz fel es fhoz ktzve llt, spadtan s izgatottan, de arcn ugyanazzal a rendthetetlen elszntsggal, mint addig. Alice-t Duncantl balra ktztk egy fhoz az irokzek; a szegny lny minden zben remegett, s bizonyra sszeesett volna, ha az ers hncsktelek meg nem tartjk. Valamivel odbb David llt, ugyanilyen helyzetben; az nekmester ttott szjjal bmult maga el, mintha azon tndnk, hogy ilyenkor mit kvnnak az illemszablyok. Az irokzek most hozzlttak a kegyetlen bossz elksztshez. Sztlanul s mgis mintegy veznyszra tettek-vettek: sok vszzados hagyomnyok tantottk meg ket a teendikre. Volt, aki szraz rzst hordott a foglyok lbhoz: ebbl ltszott, hogy az gynevezett tzprbra kszldnek; msok fadarabokat hasogattak a tomahawkjukkal, s jl ki is hegyeztk, hogy annl knnyebben frdjanak majd az ldozatok hsba. Ketten megragadtk egy-egy fiatal facsemete gait, s a rugalmas trzseket v alakban egszen a fldig hajltottk. Az volt a tervk, hogy ehhez a kt fhoz ktzik majd hozz Heywardot; a fiatalemberre iszonyatos knok vrnak, amikor a kt rugalmas fatrzs visszapattanva kiegyenesedik. Magunak azonban mindez nem volt elg. gy ltszik, szerette volna fenkig kilvezni a bossz gynyreit, mert intett trsainak, hogy pihenjenek meg egy pillanatra, maga pedig odalpett Cora el. - Nos? - krdezte megveten. - Mit szl mindehhez Munro lnya? Tlsgosan knyes ahhoz, hogy Ravasz Rka wigwamjban hajtsa nyugovra a fejt; jobb lesz vajon, ha majd a farkasok jtszanak a csupasz koponyjval itt a domb aljban? - Mire cloz a gazember? - kiltotta Heyward megdbbenve. - Semmire! - felelte Cora szilrdan. - Ne feledjk, hogy barbr s tudatlan vadember: nem tudja, hogy mit cselekszik. Mieltt meghalnnk, imdkozzunk azrt, hogy kegyetlen gyilkosunk bocsnatot nyerjen a tlvilgon.

- Bocsnatot! - visszhangozta Ravasz Rka. - Nem krek semmilyen bocsnatbl! A rzbrek emlkezete hosszabb, mint a spadtarcak karja; irgalmuk rvidebb, mint a spadtarcak igazsga! Beszlj: kldjeme vissza apjhoz az aranyhaj lnyt, s te elksred-e Magut a Nagytavakhoz? Hordasz-e vizet a wigwamjba, s megfzd-e a kukoricjt? - Eredj - mondta Cora utlkozva -, ne kesertsd meg utols pillanataimat! Imdkozni akarok. Magua azonban meg sem moccant, s gnyosan Alice-re mutatott. - Nzd! A gyermek sr! Fiatal mg a hallra. Kldd vissza Munrhoz, hadd fslje apjnak sz hajt, s vigasztalja meg a szvt. Cora nkntelenl is a hgra nzett, akinek knnyek hullottak a szembl. - Mirl beszl ez az indin? - krdezte Alice remeg hangon. - Nem azt mondta, Cora, hogy vissza akar kldeni apnkhoz? Cora nhny pillanatig nem mert vlaszolni; ellenttes rzsekkel viaskodva nzett szerencstlen hgra. Amikor vgl mgis megszlalt, hangja mr nem volt olyan zeng s dallamos, mint addig. - Alice - mondta Cora -, az irokz azt gri, hogy mindkettnket letben hagy, st tged s Duncant hazaenged bartainkhoz, apnkhoz, ha nem leszek olyan ggs, s elfogadom az ajnlatt, amely... Nem tudta folytatni, elcsuklott a hangja. - Mirl van sz? - kiltotta Alice. - Beszlj, drga Cora! , n minden ajnlatot elfogadnk! Ha te s Duncan megmenekltk, n szvesen meghalok! - Meghalni! - mondta Cora nyugodtabb s szilrdabb hangon. - Meghalni knny lenne. De Magua azt kvnja, hogy menjek vele az irokzek falujba, lakjak a wigwamjban, egyszval legyek a felesge! Szlj ht, Alice, des hgom, s te is, Duncan. Lehet-e ilyen ldozattal fizetnem az letnkrt? Ha meghoznm az ldozatot, Alice, elfogadnd? s te, Duncan? Beszljetek, mert a ti szavatoktl fgg, hogy miknt hatrozok! - n?! - kiltotta a fiatalember megdbbenve s felhborodva. - Ne trflj velem, Cora! Brcsak ne is emltetted volna ezt a szrny ajnlatot! Hiszen a puszta gondolata is rosszabb ezer hallnl. - Tudtam, hogy ez lesz a vlaszod - mondta Cora, s arca megint kipirosodott a hltl. - De tged is hallani akarlak, Alice. A te kedvedrt egyetlen zoksz nlkl felldoznm magam. Heyward s Cora feszlten leste Alice vlaszt, de a lnynak egy hang sem jtt ki a torkn. Ujjai grcssen megvonaglottak, feje a mellre hanyatlott, mintha eszmlett vesztette volna. Vgl ismt felnzett, s halkan, de nagyon hatrozottan gy szlt: - Nem, nem: inkbb haljunk meg egytt, mint ahogy egytt is ltnk! - Akkor halj meg! - vlttte Magua, s nagy ervel eldobta tomahawkjt a tehetetlen lny fel. A harci szekerce Heyward arca eltt svtett el, majd

kzvetlenl Alice feje fltt csapdott a fba. Szerencsre nem rte a lnyt, csak az egyik aranyszke frtjt metszette le. Ez a ltvny csaknem megrjtette Duncant. Rettenetes erfesztssel sztpattantotta a hncsktelet, s rvetette magt a Magua mellett ll irokzre, aki mr felemelte tomahawkjt, hogy Ravasz Rka sikertelen dobsa utn vgezzen a lnnyal. A kt ellenfl tkulcsolta egymst, s lezuhant a fldre. Heyward kezbl kicsszott az irokz meztelen karja, a harcos azonnal ki is hasznlta ezt az elnyt, flbe kerekedett tmadjnak, s rtrdelt a mellre. Duncan mr ltta a felemelt indin ks csillogst, amikor vratlanul eldrdlt egy puska. Heyward melln mintha enyhlt volna a nyoms: az irokz villog szeme hirtelen megvegesedett, s az rnagy nem kis megknnyebblssel tapasztalta, hogy ellenfele holtan esik ssze. A huronok egy pillanatig kv meredve lltak. A vgtelen biztonsggal irnyzott lvs azonban mindent megmagyarzott: csak egyetlen ember volt a vilgon, aki megkockztathatta, hogy a bartjhoz ilyen kzel lev ellensgre clozzon. - Hossz Puska! - kiltottk egyszerre az irokzek. Kiltsukra a fk kztti boztbl rkezett vlasz: az irokzek ppen ott helyeztk el fegyvereiket! A kvetkez pillanatban Slyomszem ugrott ki a srbl, kezben kedves puskja, amelyet az irokzek fegyverei kzt megtallt. Trelmetlensgben meg sem tlttte jra, csak felemelte csvnl fogva, mint egy dorongot. De a vadsz mg nem is rt el a dombtet kzepre, amikor egy frge s erteljes alak megelzte, s tomahawkjt lblva, a huronok kztt termett. S mg ugyanabban a pillanatban egy harmadik jelens is felbukkant, ijeszten, mint a ksrtet. Az irokzek rmlten visszahkltek, s rettenetes ellenfeleiket ltva, nkntelenl is felszakadt bellk a kilts: - Frge Szarvas! - Nagy Kgy! De Magua nem esett ktsgbe. Egy szempillants alatt ttekintette a kis tisztst; azonnal ltta, hogy tmadik csak hrman vannak; elrntotta kst, majd hangos szval s tettel egyarnt pldt mutatott rmlt trsainak. Rvetette magt Csingacsgukra, s ekkor elkezddtt az ltalnos kzdelem. Egyik flnek sem volt lfegyvere; a harcot teht a fizikai ernek s az gyessgnek kellett eldntenie. Unkasz viszonozta az irokzek kiltst, majd elreugrott, s tomahawkjnak egyetlen jl irnyzott csapsval ketthastotta az egyik irokz koponyjt. Heyward kitpte a fbl, Alice feje fll Magua tomahawkjt, s is elrerontott. A rettenetes kavarodsban jobbra-balra zuhogtak a csapsok. Slyomszem meglblta puskjt, kittte egy huron kezbl a harci szekerct, majd vgzetesen lesjtott az ellensg fejre. Most mr mindkt oldalon egyenl volt a harcosok szma, s mindenki megtallta a maga ellenfelt. Heyward egy jl megtermett irokzzel kerlt szembe, s az rnagy azonnal elhajtotta az elbb felkapott tomahawkot. A szekerce megsebestette az indin homlokt, de nem vgzett vele. Heyward btran elreugrott, s puszta kzzel tmadt

ellenfelre. A kvetkez pillanatban mr meg is bnta elhamarkodott lpst, mert az irokzben mg ppen elg er maradt, hogy ksvel elredfjn. Heyward szerencssen elkerlte a kst, s mivel mst nem tehetett, tkarolta a huront, s minden erejbl maghoz szortotta, gy birkztak egy darabig, s nem lehetett tudni, hogy melyik marad fll, amikor Slyomszem vgzett msodik ellenfelvel, s az rnagy segtsgre sietett. Puskja ismt lesjtott, az irokz elengedte Duncant, s lettelenl rogyott a fldre. Magun kvl most mr csak egy irokz maradt letben. Elbb Unkasszal viaskodott, de sikerlt megszabadulnia a fiatal mohikntl, visszarohant a foglyok fel, s elhatrozta, hogy befejezi a bossz flbemaradt mvt. Nagyot ordtott, flemelte tomahawkjt, s eldobta a vdtelen Cora fel. A szekerce zgva prgtt a levegben, s Cora vlla fltt csapdott be a fba. A lny meg is sebeslt egy kiss, ezrt viszont bsges krptlst nyjtott az a krlmny, hogy a tomahawk tvgta kteleit. Cora egy szempillants alatt ismt szabad volt, Alice-hez szaladt, s rvetette magt, hogy inkbb t rje az irokz kse, semmint a hgt. Kzben lzas igyekezettel prblta kioldozni Alice kteleit. Ez az nfelldozs brkit meghatott volna a vrszomjas irokzen kvl. Utnaugrott Cornak, elkapta fekete hajt, egyetlen rntssal letpte hga testrl a btor lnyt, s trdre knyszertette. Msik kezvel felemelte kst, s a skalpols szrny mveletre kszldtt. Mindez nhny pillanat alatt jtszdott le. Slyomszem s Heyward mg nem vgzett ellenfelvel, Unkasz pedig hiba kereste a markbl kisiklott irokzt. De az utols pillanatban mgis szrevette. Most derlt ki, hogy Frge Szarvas csakugyan megrdemelte a nevt. Villmgyorsan szguldott a fentebb lert jelenet sznhelye fel, s ppen idejben vetette magt az irokzre. Mindketten elvgdtak, s j ideig kzdttek egymssal a fldn. Kzben Slyomszem s Heyward vgzett a maga ellenfelvel, megltta Unkasz s az irokz prviadalt, s odarohant. Slyomszem puskja, Heyward tomahawkja s Unkasz kse csaknem egyszerre sjtott le, s az irokz azonnal kiadta lelkt. Most mr csak Ravasz Rka s Nagy Kgy kztt dlt a harc. Prbajuk els pillanatai azzal teltek el, hogy mindkt harcol fl gyors s erteljes ksdfseket irnyzott a msik ellen. Azutn hirtelen sszecsaptak, egymsba kapaszkodtak, s a fldn hemperegve birkztak tovbb. Mire Slyomszem, Unkasz s Heyward ellenfl nlkl maradt, a mohikn s az irokz fnk mr jcskn eltvolodott harcuk kezdeti szntertl. Teljesen sszefondva gurultak ide-oda, s jkora porfelht vertek maguk krl. Csingacsguk bartai termszetesen azonnal odarohantak, mihelyt szabad lett a kezk, de azutn tehetetlenl meglltak a porban hemperg harcosok eltt. Hiba emelte fel a kst Unkasz s puskjt Slyomszem, hiba prblta Heyward elkapni Magua lbt, kezk mindannyiszor visszahanyatlott. A portl, vrtl mocskos ellenfeleket mr nem lehetett megklnbztetni. Senki sem mert lesjtani, nehogy vletlenl az ellensg helyett a j bartot tallja el. Igaz, nha felvillant Magua vszjsl szeme, de a kvetkez pillanatban mr Csingacsguk arca volt azon a helyen. A kt harcos ily mdon mr csaknem elrte a kis fennsk peremt. Ekkor Csingacsguknak vgre sikerlt ismt elredfni a ksvel;

Magua szort karja hirtelen elernyedt, s az rul irokz mozdulatlanul elnylt. Csingacsguk abban a pillanatban talpra ugrott, s flelmetes diadalkiltsa messzire szllt az erdben. - Gyzelem! Gyztt a mohikn fnk! - kiltotta Slyomszem, s mg egyszer felemelte a hossz puska agyt. - Hadd intzzem el vgleg egy tssel a gazembert, ez semmit sem von le Csingacsguk dicssgbl, s a skalpot sem veszi el tle. De mieltt a veszedelmes fegyver lesjthatott volna, a ravasz irokz megmozdult, egyetlen mozdulattal tljutott a dombtet peremn, s legurult a vlgybe. Ott azonnal talpra ugrott, s mr el is tnt a bokrok kztt. A kt mohikn, aki halottnak hitte az ellensget, most felkiltott meglepetsben, majd villmgyorsan utnairamodott Magunak, de Slyomszem les fttyszava meglltotta ket, s csakhamar visszatrtek a dombtetre. - Nagyon jellemz az irokzekre! - kiltotta Slyomszem, aki mindenben igazsgos volt ugyan, de a huronokkal szemben nem tudott mltnyos lenni, annyira gyllte ket. - Egy becsletes delavr harcos nyugodtan tudomsul vette volna, hogy legyztk, s megvrta volna, amg vgrvnyesen fejbe klintjk. De ezek az irokzek, macska mdra ragaszkodnak az lethez! No, mindegy, hadd menjen, amerre akar; egyedl van, puska s j nlkl, mghozz j messzire francia cimboritl! Cora kzben kiszabadtotta Alice-t, s a trsasg ismt sszegylt a fennsk kzepn. - Meg vagyunk mentve! Meg vagyunk mentve! - suttogta a fiatalabbik lny. - Visszatrhetnk drga apnkhoz, nem kell szegny reg szvnek megszakadni! , Cora, mennyire rlk, hogy neked sem esett bntdsod, s hogy Duncan is megmeneklt! Cora forrn maghoz lelte hgt. Heyward meghatottan nzte ket, s nem szgyellte, hogy knnyek szknek a szembe. Mg Unkasz arcvonsai is ellgyultak ekkora boldogsg lttn. Slyomszem ppen annyira rlt, mint k, de azrt nem feledkezett meg az bersgrl. Krbejrta a csatateret, s megvizsglta, hogy valban halott-e minden ellensgk. Mr egyiket sem tallta letben. Slyomszem csak ekkor vette szre, hogy az nekmester mg mindig ott ll, ahova az irokzek ktztk. David egyetlen szval sem hvta fel magra a figyelmet; meglepen trelmes s hidegvr szemllje volt az egsz csatnak. A vadsz elszgyellte magt, amirt a gyzelem mmorban olyan sokig megfeledkezett a derk nekmesterrl; gyorsan odalpett hozz, s kiszabadtotta ktelkeibl. - gy, ni! - kiltotta Slyomszem, amikor az utols hncsktl is lehullott megint szabadon rendelkezhetsz a vgtagjaiddal, br azt ajnlanm, hogy egy kiss vatosabban bnj velk, mint eddig. Nem vagyok sokkal idsebb nlad, de egy j tancsot azrt elfogadhatsz tlem: add el a hangspodat az els bolondnak, aki megveszi, s vsrolj helyette valamilyen fegyvert, mert annak sokkal tbb hasznt veszed ezen a vidken.

- Inkbb hlaad neket zengenk most a te nevedrl, bartom! - felelte David. - Ksznm neked, hogy a hajam mg mindig ott van, ahol a gondvisels akaratbl elszr kintt. - Nincs mit ksznnd, hiszen semmisg volt az egsz - mondta Slyomszem mosolyogva. - Ilyesmit gyakran lthatsz, ha mg sokig idzl kzttnk. Klnben is, n mr megkaptam a jutalmamat azrt, amit tettem: ismt kezemben van puskm, a Szarvasl. Az irokzek magukkal hoztk, s letettk sajt fegyvereik kz a boztba. Amikor idelopztam a tiszts szlre, s megtalltam, mr nem ktelkedtem benne, hogy mink lesz a gyzelem. Ha Csingacsgukban s Unkaszban nem lobog annyira a harci vgy, inkbb k is felkaptak volna egy-egy puskt, s akkor bevezetl egy helyett mindjrt hrom irokzt kldhettnk volna a msvilgra. De ht nem gy volt megrva a sors knyvben. - Jl beszlsz, bartom - felelte David -, az isteni gondvisels elre meghatrozta mindannyiunk sorst. Akinek el kell pusztulnia, elpusztul, akinek meg kell meneklnie, megmenekl. Hiba szeglnk szembe a sors akaratval. Ezt tantja a valls, s a hv vigaszt tallhat ebben a tantsban. Slyomszem, aki kzben lelt, s szinte apai szeretettel vizsglgatta puskjt, most felnzett, s megcsvlta a fejt. - Akrki hirdeti ezt a tantst - mondotta -, szerintem csak gyvknak val, s a btrak megvetik. - Ht nem a sors knyvrl beszltl magad is? - krdezte David. - Ez csak affle szls-monds - mondta Slyomszem. - A sorsunkat mi magunk irnytjuk, s nem hiszek abban, hogy a tlvilgon jutalom vagy bntets vr rnk tetteinkrt. - Semmit sem tudsz felhozni e krhozatos nzetek altmasztsra! kiltotta David. - Mondd csak, a szent knyveknek melyik fejezetbl s szakaszbl merted ezt az okoskodst? - Szent knyvek! - felelte Slyomszem megveten. - Ht mit kpzelsz, mi vagyok n: pityergs dikocska, aki egy vnasszony ktnybe kapaszkodik? Ez a j puska itt a trdemen taln rtoll, a lporos szarum tintatart, s a zacsk, amiben az lomgolykat tartom, iskolatska? Knyvek! Mi kzm a knyvekhez nnekem, aki harcos vagyok s vadsz? n egy knyvet olvasok, s az olyan egyszer s kzrthet, hogy nem kell sokat rgdni az rtelmn. Ez az olvasmnyom mr negyven ve, s mg nem untam meg. - Mi a cme annak a ktetnek? - krdezte David, nem is sejtve, hogy a msik mire gondol. - Nincs cme - felelte a vadsz. - De nzz krl, itt fekszik eltted, kinyitva. Ez a knyv a termszet: sorai az erdk, a dombok, a patakok. Tanulmnyozd, bartom, s tbb blcsessget merthetsz belle, mint a spadtarcak kegyes irka firkibl.

David beltta, hogy olyan emberrel keveredett vitba, aki minden emberi okoskodsnl tbbre becsli a termszet szavt. Nem is rvelt tovbb, lelt, elvette vaskeretes szemvegt s a kis zsoltrosknyvet; kikeresett egy dalt, amelynek szvege nmileg illett az alkalomhoz, s mindjrt r is zendtett. Slyomszem kzben a puskjval foglalkozott, kitisztogatta, megtlttte - az nek ezttal nem kavarta fel rzseit. Nhny rthetetlen szt dnnygtt maga el, megcsvlta a fejt, majd felllt, hogy szemgyre vegye az irokzektl zskmnyolt fegyvereket. Csingacsguk s Unkasz csatlakozott hozz, s mindketten nagy rmmel kiltottak fel, amikor megtalltk a sajt puskjukat, melyet a szigeten hagytak. Mg Heywardnak s Davidnak is jutott fegyver s munci. Slyomszem most kzlte a trsasggal, hogy elrkezett az induls ideje. Mg a kzdelem folyt, a lovak riadtan lemenekltek a dombtetrl, de odalent a vlgyben meglltak, s tovbb legelsztek. A kt nvr Heyward s Unkasz segtsgvel leereszkedett a meredek lejtn, majd nyeregbe szllt. Slyomszem elreindult, s letrve arrl az svnyrl, amelyen az irokzek idehoztk foglyaikat, nekivgott az erd srjnek. A tbbiek kvettk, de nem kellett messzire haladniuk, mert csakhamar egy keskeny, szivrg patakocskhoz rtek; Slyomszem errl felismerte, hogy j helyen jrnak, nhny percig mg tovbbment a vz mellett, majd megllt, s nekitmasztotta puskjt egy hatalmas szilfnak. gy ltszik, Csingacsguk s Unkasz sem elszr jrt erre. A patakocska vagy inkbb erecske itt eltnt az avarban; a kt mohikn letrdelt, s a vz eltnsnek helyn kezdte flredoblni a leveleket. Csakhamar elbukkant a kkes agyag, amelybl a patak forrsa felbuzgott. Az indinok gyakran felkerestk ezt a helyet, s jl ismertk a vz dt s gygyt hatst. Ksbb a spadtarcak is megismerkedtek vele, s ide ptettk a hres ballstoni frdt. - Ltom, nemrg itt jrtak a mohawkok, csillaptottk szomjukat a forrs vizvel, de mindent sszetapostak, s az ivednyt is eldobtk valahov mondta bosszsan Slyomszem. - Nem rdemlik meg, hogy az ember felhvja figyelmket a termszet adomnyaira. Ez a forrs tbbet r a gyarmatok legjobb patikjnl, s k mgis bemocskoljk! gy viselkednek, mintha oktalan llatok volnnak, nem pedig emberek. Unkasz nmn odanyjtotta kulacst a vadsznak, Slyomszem mertett a vzbl, ahol nem volt zavaros, majd letelepedett egy szraz helyre a szilfa alatt, s kortyolt egy nagyot. Azutn elvette az irokzek elemzsijnak maradkt, amit magval hozott egy batyuban. - Ksznm, Unkasz - mondotta, visszaadva a kulacsot. - Most pedig hadd lssuk, milyen falatokkal lnek az irokzek, amikor gonosz tjaikat jrjk az erdben. No, nzd csak! A gazemberek pontosan tudjk, hogy melyik a szarvas legfinomabb rsze! De nem stttek meg semmit, nyers hst esznek, mert mgiscsak vademberek. Unkasz, itt a csiholaclom, rakj tzet; rnk fr egy kis ennival a mai nap utn. Heyward ltta, hogy a vezetik komolyan nekiltnak a lakoma elkszleteinek, lesegtette ht Alice-t s Cort a nyeregbl, s mindannyian knyelmesen elhelyezkedtek a szilfa alatt.

- Hogyan lehetsges, bartom - krdezte az rnagy Slyomszemtl -, hogy ilyen hamar viszontlttunk benneteket, s hogy nem hoztatok segtsget az Edward erdbl? - Ha egszen odig elmentnk volna, akkor ti most nem lntek itt velnk - felelte szrazon a vadsz. - A temetsetekrl nem kstnk volna el, de a skalpotok az irokzek vn lgna. Nem, nem, az erdig s vissza nagyon hossz az t, s mi inkbb elrejtztnk a foly partjn, hogy kilessk a huronokat. - Akkor ht mindent lttatok, ami a fogsgba essnk utn trtnt? - Nem mindent, mert az indinok rendkvl vatosak, s nehz megkzelteni ket. Meg aztn az is sok fradsgomba kerlt, hogy ezt a mohikn fit nyugton tartsam a rejtekhelyen. Hej, Unkasz, Unkasz, inkbb gy viselkedtl, mint egy kvncsi vnasszony, semmint egy harcos, aki a hadisvnyt jrja! Unkasz nem szlt semmit, de Heyward ltta rajta, hogy nagyon is a szvre veszi Slyomszem korholst. - Ltttok az elfogatsunkat? - krdezskdtt tovbb az rnagy. - Nem lttuk, de hallottuk - felelte Slyomszem. - Az indin diadalvltsekbl mindent megrt az olyan ember, aki a vadonban tlttte lett. De amikor kivittek benneteket a partra, hason kellett cssznunk, mint a kgyknak, a levelek alatt; s amikor legkzelebb a szemnk el kerltetek, mr a fhoz voltatok ktzve mindannyian. - Akkor valsgos csoda, hogy nem vesztetttek el a nyomunkat, hiszen az irokzek kt csapatra oszlottak, s mindegyik csapat magval vitt kt lovat. - Csakugyan, ha Unkasz nincs velnk, knnyen elvesztettk volna a nyomotokat. Megllaptottuk, hogy az irokzek ktfel indultak el, az egyik csapat szakra, a msik dlre. Mi a dl fel igyekv csapatot kvettk, mert valsznbbnek ltszott, hogy az irokzek arra viszik a foglyaikat. Ksbb kiderlt, hogy nem tvedtnk. De amikor mr sok mrfldet hagytunk magunk mgtt az erdben, s egyetlen letrt gat sem talltunk, azt hittem, hogy taln mgis a msik csapat vitt magval benneteket. Annl is inkbb megersdtt bennem ez a feltevs, mert az svnyen csak indin mokasszinok nyomt lttuk. - Az irokzek nagyon ravaszok voltak - mondta Duncan. - Induls eltt a mi lbunkra is mokasszint hztak. Mg most is az van rajtam. - Egyltaln nem lep meg a ravaszsguk - mosolygott Slyomszem. - De mi mr sokszor tallkoztunk ilyen fortlyokkal, s ezrt nem fordultunk mindjrt vissza, hanem meglltunk biztosabb jeleket keresni. - s mi volt az a biztos jel? - krdezte Duncan. - Olyan jel volt, amit fehr ember sohasem fedezhetett volna fel - felelte Slyomszem. - A fiatal mohikn fnk les szeme kellett hozz. Amikor ppen a legnagyobb zavarban voltam, Unkasz kijelentette, hogy az svnyen lthat patanyomokat csakis a nvrek lovai hagyhattk. Ezek a lovak ugyanis egyszerre lpnek a jobb vagy bal oldali els s hts

lbukkal. A tbbi l ltalban a jobb mells s a bal hts vagy a bal mells s jobb hts lbt teszi le egyszerre. A nvrek lovai azonban msknt voltak betantva, s ezt Unkasz mr tegnap szrevette az erdben, els tallkozsunkkor. gy azutn megnyugodva haladtunk tovbb, s nemsokra elrkeztnk egy sszevissza trdelt bokorhoz. n nem tulajdontottam nagyobb jelentsget ennek a jelnek; azt hittem, egy szarvas dlta fel a boztot futtban. Unkasz azonban megllaptotta, hogy a bokor legjobban kinyl gt felfel trtk meg, a tbbit pedig lefel. A hlgyek, ha rzst szednek, felfel hajltjk a virgot, s gy tpik le szrrl. Ezek utn nem lehetett ktsges, hogy valamelyik lny jelt akart hagyni, de az irokzek szrevettk, s megtvesztsl sszevissza dltk a bokrot. Nem szmtottak arra, hogy Unkasz szeme mg az vknl is lesebb. Duncan csodlattal pillantott a fiatal mohiknra, aki ppen olyan mozdulatlan arccal hallgatta ezt a dicsretet is, mint az elbb a korholst. - Azutn mr biztosak voltunk a dolgunkban - folytatta Slyomszem. Nem kellett mst tennnk, csak kvettk e kt furcsn idomtott l nyomait. Egybknt mr az t elejn sejtettk, hogy az irokzek valahol ennek a forrsnak a kzelben tnek majd tbort, mert jl ismerik a vz gygyt hatst. - Olyan hres ez a forrs? - krdezte Heyward. - Messze fldn nem akad olyan indin, aki ne hallott volna rla. Nem kstolnd meg magad is? Heyward blintott, s Unkasz odanyjtotta kulacst. Az rnagy az ajkhoz emelte, nagyot hzott belle, de azutn mindjrt kikpte a vizet, s kzben arca rendkvl mulatsgosan elfintorodott. Slyomszem jt nevetett rajta, a maga csendes mdjn. - Meg kell szokni az zt! - mondta a vadsz. - Elszr n is kikptem, de most mr gy htozom utna, mint a szarvas, ha kimerlt a futsban. De gy ltom, mr megslt a hs; lakjunk ht jl belle, mert hossz utat kell mg megtennnk. Slyomszem elhallgatott, s mindannyian falatozni kezdtek a hsbl, amit az irokzek meghagytak nekik. A lakoma vgeztvel mg egyszer ittak a jtkony vzbl, amely tven v mlva olyan sok betegnek nyjtott enyhlst Ballstonban. Azutn Slyomszem bejelentette, hogy tovbb kell indulniuk. A nvrek ismt nyeregbe kapaszkodtak. Duncan s David mellettk haladt jonnan szerzett puskjval; a csapat vezetje Slyomszem volt, s a htvdet a kt mohikn alkotta.

VII. A WILLIAM HENRY-ERD FEL

Slyomszem biztos lptekkel vezette bartait a sk terepen. A nap lefel haladt az gbolton, csaknem elrte mr a tvoli hegyek gerinct, s gy az erdei ton haladkat nem knozta a hsg. Nem kellett sokszor megpihennik, s mire az alkony leszllt, mr j sok mrfldet maguk mgtt hagytak. Akrcsak az indinok, a vadsz is szinte sztnszerleg tjkozdott az erdben. Sohasem lasstott: elg volt egy-egy rpke pillantst vetnie a fk mohos oldalra, a lenyugv napra vagy a patakokra, amelyeken idnknt tkeltek, s mris tudta, hogy milyen irnyban haladjon tovbb. Kzben az erd zld sznei egyre sttebb rnyalatot vettek fel, annak jell, hogy kzeledik az jszaka. A nvrek lttk, hogy a napkorong elri a nyugati hegyeket, s rubinvrsre festi maga krl a felhk tmegt. Ekkor Slyomszem hirtelen megllt, htrafordult, s a sznpomps gboltra mutatva gy szlt: - me, ott a jel, amely arra inti az embereket, hogy trjenek nyugovra. Milyen j s blcs dolog lenne, ha az emberek megrtenk a termszet jeleit, s tanulnnak a leveg madaraitl s az erd vadjaitl! A mi jszaknk egybknt nem fog sokig tartani, mert amikor a hold felkel, tovbb kell indulnunk. Emlkszem r, hogy ezen a vidken mr harcoltam egyszer az irokzekkel, akkoriban fogtam elszr emberre a puskmat; a Kristlytkr nev t partjn csfos veresget szenvedtek tlnk, de ksbb jabb csapataik rkeztek, s mg sokig folyt a harc az erdben. Akkor vdekezsl egy ers hzat ptettnk szlfkbl: ha emlkezetem nem csal, itt kell lennie valahol a kzelben. Vlaszt nem is vrva, Slyomszem megindult a fiatal gesztenyefk srjben. vatosan, krltekinten hajltotta flre az gakat, mintha azt vrn, hogy melyik pillanatban kerl a szeme el valamilyen rgta ismert trgy. Nhny szz lpst haladtak gy, s vgl kijutottak egy kr alak kis tisztsra. A tiszts kzepn egy fvel bentt dombocska emelkedett, s az utasok azonnal megpillantottk rajta a szlfa plet romjait. Akkoriban sok ilyen hzat lthatott az ember az amerikai erdkben, klnsen a Hudson foly s a George-t kztt. Ezek a hzak sebtiben pltek a vdelem cljaira, s miutn elmlt a veszly, lakik mindrkre elkltztek bellk. A dombocskn ll pletrl is lertt, hogy gazdi sok-sok esztendeje elhagytk. Fakregbl kszlt tetejt sztszedtk a viharok, de a vzszintesen lefektetett szlfkat is megviselte mr az id: nmelyik kimozdult helybl, s a falban jkora rsek ttongtak. Heyward s trsai szinte megrettentek a pusztulsnak ettl a kptl, de Slyomszem s a kt mohikn minden flelem nlkl, st, nagy rdekldssel sietett oda a hzhoz. Mg Slyomszem kvlrl-bellrl megvizsglta a romokat, Csingacsguk halkan s bszkn elmeslte finak, hogy mifle gyzelmes csatkat vvott annak idejn ezen a helyen.

Kzben a nvrek leszlltak a lrl, s lveztk az alkonyi hvs levegt. Teljes biztonsgban reztk magukat, legfeljebb az erd vadjaitl tartottak. Duncan valamivel nyugtalanabb volt nluk. - Nem lett volna clszerbb, ha olyan helyet vlasztunk ki a pihensre, amely kevsb ismert, s ahov ritkbban vetdnek el az erdei utasok? krdezte az rnagy Slyomszemtl. - Ma mr kevesen lnek azok kzl, akik tudtak errl a hzrl - felelte a vadsz eltndve. - Knyvekben hiba keresnd a lerst, mert a spadtarcak nemigen szoktak knyvet rni az olyan kisebbfajta csatkrl, mint amilyet ezen a helyen vvtunk az irokzek ellen. Akkoriban fiatal ember voltam, s a delavrok oldaln kzdttem, mert az irokzek el akartk zni ket vrrel szerzett fldjkrl. Negyven nap s negyven jjel dlt a harc e hzacska krl, amelyet n terveztem, s rszben n is ptettem. Mi, akik vdtk, tzen voltunk, az irokzek hszan. Nhny embernk elesett, de az ellensg mg tbb harcost vesztett, s vgl nagyjbl egyforma lett a vdk s a tmadk szma. Akkor kirohantunk a hzbl, mindenki rvetette magt egy ellensges harcosra, s gyztnk. Az irokzek kzl egy sem trt vissza Kanadba. Mondom, akkoriban fiatal voltam, s rosszul esett arra gondolnom, hogy ellensgeim, akik mgiscsak ppen olyan emberek, mint n, a hollk s a farkasok zskmnyai lesznek. A magam kezvel temettem el ket; ti most ppen azon a kis halmon ltk, amelyben az irokzek rk lmukat alusszk; egszen knyelmes lhely, habr a f, ami bentte, emberi csontokat takar. Heyward s a kt nvr gy ugrott fel, mint akit darzs cspett, s a lnyok iszonyodva gondoltak arra, hogy milyen kzel voltak a rges-rg elesett irokz harcosok holttesthez. Rossz rzsket csak nvelte az egyre srsd homly s a tiszts krl ll fk rnyka, amely egszen a fvel bentt srig rt. - Nem kell flni tlk, ezek mr nem rtanak senki emberfinak! folytatta Slyomszem szomor mosollyal. - Nem hallatjk tbb a flelmetes csatakiltst, s nem ijesztenek meg senkit tomahawkjukkal! s mindazok kzl, akik annak idejn ide juttattuk ket, ma mr csak n meg Csingacsguk vagyunk letben. A mohikn fnk testvrei s csaldtagjai is rszt vettek a kzdelemben; elpusztultak, s a nemes trzsbl csak annyi maradt, amennyit most magatok eltt lttok. Heywardk nkntelenl is a kt mohiknra pillantottak. Csingacsguk s Unkasz mg mindig ott llt az omladoz plet mellett; az apa folytatta elbeszlst a rgmlt, dicssges harcokrl, s az utols mohikn feszlt figyelemmel hallgatta. - Azt hittem, hogy a mohiknok s a delavrok, akikkel egytt ltek, bks indinok - mondta Duncan. - gy hallottam, hogy sohasem viseltek hbort, s fldjeik vdelmt a mohawkokra bztk. - Ez csak rszben igaz - felelte Slyomszem. - A ravasz hollandusok, akik minden indin trzstl el akartk venni a fldjt, csakugyan elrtk lnok mesterkedseikkel, hogy a delavrok s a mohawkok ilyen rtelm szerzdst kssenek. De a mohiknok, akik tulajdonkppen rokonai a

delavroknak, s jban-rosszban mindig velk tartottak, nem fogadtk el ezt a megllapodst. Mindvgig frfiak maradtak, s sohasem tettk le a fegyvert; ksbb azutn a delavroknak is felnylt a szemk, s kvettk a mohiknok pldjt. me, ott ll elttetek a mohiknok nagy fnke! Trzse egykor hatalmas vadszmezkn zhette a szarvast, de mi maradt meg Csingacsguknak? Semmi! Legfeljebb annyi fldet kap majd, ha elesik a harcban, amennyi ppen hogy befogadja rk nyugovra a testt. rk nyugovra? Nem jl mondom, mert ki tudja, nem szntjk-e fel hamarosan mg azt a srt is az elrenyomul telepesek eki? - Fejezzk be mra a beszlgetst - mondta Heyward, aki attl tartott, hogy e knos krdseket feszegetve, mg megbomolhatik kzttk az egyetrts. - Nagy utat tettnk meg, s nem vagyunk mindannyian olyanok, mint te, aki, gy ltszik, nem tudod, hogy mi az a fradtsg vagy a gyengesg. - Ami igaz, az igaz: mg elg ersek a csontjaim s az izmaim - felelte a vadsz. - A teleplseken tallhatsz ugyan magasabb s jobban megtermett embereket, de sokig kellene keresglned, amg olyat tallsz, aki pihen nlkl megtesz tven mrfldet, vagy aki a hossz vadszatokon is mindvgig a szarvas nyomban marad. De ht nem mindenki egyforma, s a nvrek valban rszorulnak mr a pihensre. ppen eleget lttak s tettek a mai nap. Unkasz, tiszttsd meg a forrst, apd meg n addig valami tett ksztnk a difk hajtsaibl, s sszehordunk egy raks falevelet gynak. Slyomszem megmutatta Unkasznak a forrs helyt; annak idejn azrt ptettk ide a hzat, hogy a kzelbl juthassanak vzhez. A fiatal mohikn csakhamar eltakartotta a forrsra hullott leveleket, s gy a lnyok kristlytiszta, dt italhoz jutottak. Kzben Csingacsguk s Slyomszem difavesszkkel befdte a tettlen plet egyik sarkt, s a lehetsgekhez kpest elgg knyelmes gyat is ksztett. Cora s Alice ivott a tiszta vzbl, s meg is mosakodott. Azutn bementek a hzba, lefekdtek, s nyomban mly lomba merltek. Duncan egsz jszaka virrasztani akart mellettk, s a gerendafal tls oldaln, a hzon kvl helyezkedett el. Slyomszem azonban rosszallan megrzta a fejt, s rmutatott Csingacsgukra, aki a hz eltt ppen letelepedett a fvn. - A fehr emberek szeme nem elg les s nem elg ber az ilyen hossz rszolglatra - mondta a vadsz. - Csingacsguk vllalta, hogy vigyz rnk, mi teht trjnk aludni. - Mlt jszaka szgyenszemre elaludtam az rsgen - felelte Heyward. Pihentebb vagyok nlatok, akiknek az bersge egy pillanatra sem lankadt. Hadd aludjon ht mindenki, s bzztok rm az r szerept. - A hadszntren, ahol angol s francia katonk llnak szemben egymssal, senki sem kvnhatna nlad jobb rszemet - mondta a vadsz. - De itt a vadonban semmit sem hasznlhatsz neknk, s knnyen meglehet, hogy veszlybe dntenl mindannyiunkat. Kvesd inkbb Unkasz s David pldjt, s biztos lehetsz benne, hogy semmi sem zavarja meg az lmodat.

Heyward ltta, hogy a fiatalabb mohikn s az nekmester valban leheveredik a dombocska lbnl; nem akart ht tovbb vitatkozni, s gy tett, mintha szt fogadna. Httal az plet falnak dlve, vgignylt a fldn, de elhatrozta, hogy a vilgrt sem hunyja le a szemt, amg a kt lnyt t nem adta Munrnak. Slyomszem azt hitte, hogy a mohikn fnk kivtelvel mindannyian alszanak mr; leheveredett, s kisvrtatva maga is mly lomba merlt. Duncannek j nhny percig sikerlt bren maradnia; feszlten figyelt minden neszre, amely az erd fell hallatszott. Szeme lassanknt megszokta a sttet, s a csillagok gyenge vilgossgban is tisztn ki tudta venni alv trsainak kr vonalait. Ltta Csingacsguk l alakjt, amely ppoly mozdulatlan volt, mint krskrl az erdei fk. Hallotta a nvrek csendes llegzst a gerendafal tls oldalrl. Vgl azonban az erdei baglyok huhogsa s az gynevezett kecskefej madarak panaszos hangja egybeolvadt a flben; a csillagok eltntek, s Duncan mr csak kpzelte, hogy ltja ket lehunyt szemhjn keresztl. Brmennyire kzdtt is az lommal, vgl maradt alul: feje oldalt dlt, izmai elernyedtek, s a vilg megsznt krltte. Duncan azt lmodta, hogy kzpkori lovag, aki egy kiszabadtott hercegn stra eltt ll jjeli rsgen, s a hercegn bizonyra kitnteti majd kegyeivel a hsges virrasztsrt. Nem tudta, mita alszik, de mr az lomkpek is rg sztfoszlottak, s a teljes ntudatlansg vette t helyket, amikor valaki knnyedn megrintette a fiatal rnagy vllt. Duncan azonnal talpra ugrott. - Ki vagy? - krdezte az oldalhoz kapva, ahol a kardja szokott lgni. Ellensg vagy j bart? - J bart - felelte halkan Csingacsguk, s a fk koronja fel mutatott.Hold odafent: spadtarc parancsnok erdje nagyon messze; indulni kell, amg lom leragasztja francik mindkt szemt. - Jl beszlsz! Szlj a bartaidnak, s nyergeld fel a lovakat, addig n felbresztem titrsnimet s az nekmestert. - Mi mr bren vagyunk, Duncan - szlalt meg Alice ezsts hangja az pletbl. - Az lom mindkettnket feldtett, s brmilyen gyorsan haladhatunk tovbb; de te egsz jszaka virrasztottl flttnk, miutn elz nap annyi fradalmat kellett killnod. - Mondd inkbb gy, hogy virrasztanom kellett volna, de a szemem komiszul cserbenhagyott; most mr msodszor bizonyultam mltatlannak a bizalmatokra. - Nem, Duncan, ne tagadd! - vgott a szavba Alice, aki mosolyogva kilpett az pletbl, s megllt a holdfnyben. - Tudom, hogy mennyire nem szoktl trdni magaddal, s jszakkat virrasztasz t msokrt. Nem maradhatnnk itt mg egy kis ideig, hogy te is megpihenhess? Cora meg n szvesen rkdnnk, amg alszol. - Ha a szgyennek lomz hatsa volna, soha tbb nem tudnm lehunyni a szemem - mondta Duncan, aki Alice mosolygs arct ltva mr arra gyanakodott, hogy a lny ugratni akarja. - De nem szeretnm

hazugsggal tetzni a szgyenemet, s ezrt frfiasan bevallom, hogy miutn knnyelmsgemmel veszlybe dntttelek benneteket, mg az lmotokra sem tudtam gy vigyzni, ahogy egy katontl mltn elvrhatttok volna. - Ilyen vdakat csak te emelhetsz nmagad ellen, senki ms - felelte Alice. - Eredj ht, aludj, s hidd el, hogy gyenge lny ltemre is lankadatlanul fogok vigyzni az lmodra. Heyward azt sem tudta, mit vlaszoljon szrny zavarban; a knos helyzetbl az hzta ki, hogy Csingacsguk halkan felkiltott, s Unkasz is megllt, mintha fldbe gykerezett volna a lba. - A mohiknok ellensget szimatolnak! - sgta Slyomszem, aki szintn felkelt mr, s az nekmesterrel egytt csatlakozott a tbbiekhez. - ppen ez hinyzott mg! - kiltotta Heyward. - Elegem van mr a vrontsbl. De azrt rgtn felkapta puskjt, s elbbre lpett, hogy szksg esetn a vre hullajtsval tegye jv elbbi gyengesgt. - Taln csak valami erdei vad llkodik krlttnk - sgta aztn, mikor a tvoli neszek az flbe is eljutottak. - Csitt! - felelte a vadsz, aki ppoly feszlten figyelt, mint a mohiknok. Ez a hang emberlbtl szrmazik; mg n is meg tudom llaptani, pedig az n hallsom semmi a mohiknokhoz kpest. Magua bizonyra tallkozott Montcalm egyik elrsvel, s a nyomunkra vezette. Magam sem szeretnk tbb vrt ontani ezen a helyen, ahol fiatalkoromban mr olyan sok ellensget kldtem a msvilgra. De hiba, jjjn, aminek jnnie kell! Unkasz, vezesd be a hzba a lovakat, s ti is menjetek utna, bartaim. Igaz, rozoga s dledez plet, de mgiscsak fedezket nyjt, s nem ma jszaka fog elszr puskaropogst hallani! Egy szempillants alatt valamennyien szt fogadtak neki, s a legteljesebb csendben visszahzdtak a romok kz. Most mr tisztn hallatszott a kzeled lptek zaja. Azutn a jvevnyek hangjt is meghallottk: valami indin nyelven intztek egymshoz nhny szt. Heyward krden Slyomszemre nzett, s a vadsz vlaszul a flbe sgta, hogy a jvevnyek ktsgkvl az irokz trzshz tartoznak. Csapatuk nemsokra elrte azt a pontot, ahol a lovak kilptek a tisztst krlvev srbl; az irokzek itt meglltak, minthogy vget rt a nyom, amely idig vezette ket. A hangokbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy az irokzek valamennyien egy helyre gyltek ssze, s mintegy hszan lehetnek; azutn elgg hangos tancskozsba kezdtek. - A gazemberek jl tudjk, hogy milyen kevesen vagyunk - sgta Slyomszem, aki Heyward mellett llt, s a dledez plet egyik rsn t kmlelte az ellensget. - Klnben nem mernnek ilyen hangosan fecsegni. Bitang npsg! Elg sokig tartott, amg idertek; gy ltszik, kt nyelvk van, s csak egy lbuk.

Duncan ugyan a csatatren mindig nagyon btor harcosnak mutatkozott, de a feszlt vrakozsnak ebben a pillanatban nem tudott vlaszolni a vadsz megjegyzsre. Csak a puskjt markolta mg ersebben, is kzelebb hajolt a rshez, s egyre nvekv izgalommal pillantott ki a holdfnyes tisztsra. Most egy mlyebb, parancsol hang beszlt, s az irokzek nma tisztelettel hallgattk. Azutn sztszledtek, nyilvn azrt, hogy megkeressk a nyomok folytatst. A holdfny itt szerencsre nem hatolt be az erdbe, s gy az ldzk nem llapthattk meg, hogy a nyom csakugyan vget r-e a tisztson, vagy pedig tovbbvezet. Az eredmnytelen kutats utn visszatrtek a tiszts fel; mr hallatszott is a levelek zizegse s a szraz gak reccsense. - Jnnek - sgta Heyward, s igyekezett kidugni puskjt a rsen. - Nyissunk rjuk tzet, amint felbukkannak. - Hzd vissza a puskt, minden maradjon rnykban - felelte a vadsz. Ha megltjk a kovak szikrzst, azonnal rnk rohan az egsz banda. Lehet, hogy ismt harcra knyszerlnk a skalpjainkrt, de akkor is kvesd inkbb a mi pldnkat. Van mr egy kis tapasztalatunk az effle dolgokban, ismerjk az indin hadvisels csnjt-bnjt, s nem szoktunk elfutni, amikor meghalljuk a csatavltst. Duncan htrapillantott, s az plet legtvolabbi sarkban megltta a remeg nvreket. A kt mohikn gy llt a rs mgtt, mint a cvek, kszen arra, hogy a legalkalmasabb pillanatban elkezdje a harcot. Heyward nagy nehezen legyrte trelmetlensgt, visszafordult, ismt kinzett a tisztsra, s nmn vrta a fejlemnyeket. E pillanatban egy magas, fegyveres huron kilpett a bokrok kzl, s nhny lpst tett elre a nylt terepen. Amikor a nma szlfa pletre nzett, a holdfny elrasztotta arct, gyhogy vilgosan ltszott rajta a meglepds s a kvncsisg. nkntelenl is felkiltott, majd halkan htraszlt valamit, mire egy msik irokz is odalpett mell. A kt irokz nhny pillanatig ott llt egyms mellett; a dledez plet fel mutogattak, s halkan trgyaltak valamit irokz nyelven. Azutn lass, vatos lptekkel megindultak a hz fel, s minden pillanatban megtorpantak, mintha kvncsisguk rossz elrzettel viaskodna. Amikor a srdombhoz rtek, egyikk lehajolt, hogy megvizsglja. Heyward szrevette, hogy Slyomszem meglaztja kst a hvelyben, s lejjebb engedi a puskacsvet. Az rnagy kvette a vadsz pldjt, s felkszlt a most mr elkerlhetetlennek ltsz harcra. Az irokzek mr olyan kzel voltak, hogy a lovak legcseklyebb mozdulata vagy akr csak egy kicsit is hangos szuszogsa elrulta volna a meneklket. gy ltszik azonban, a kt ellensges harcos rjtt, hogy mi rejlik a halom mlyben, s most ez kttte le minden figyelmket. Nhny szt vltottak halk s nneplyes hangon, majd vatosan visszavonultak, de kzben egy pillanatra sem vettk le szemket az pletrl. Taln attl fltek, hogy a halottak szelleme vratlanul kiemelkedik a romok kzl. Mikor elrtk a tiszts szlt, lassan bebjtak a bokrok kz, s csakhamar eltntek.

Slyomszem leengedte puskjt, megknnyebblsben, majd Heywardhoz valamivel hangosabban suttogva, gy szlt:

nagyot fordult, s

az

shajtott eddiginl

- Roppantul tisztelik a halottakat, s ez most megmentette az letket, st nluk klnb emberek lett is. A boztban, azon a helyen, ahol a kt irokz eltnt, mozgolds tmadt; a tbbiek nyilvn odagyltek, hogy meghalljk, mit tapasztalt a kt harcos. Nhny percig komolyan tancskoztak, egszen mskppen, sokkal tisztelettudbb hangon, mint azeltt; azutn a zaj egyre tvolodott, s vgl teljesen beleveszett az erd csendjbe. Slyomszem mindaddig trelmesen vrt, amg Csingacsguk egy mozdulattal nem jelezte, hogy az utols irokzt is elnyelte a messzesg. Ekkor kivezettk a lovakat, Heyward nyeregbe segtette a kt nvrt, s a trsasg elvonult a tisztsrl, ppen szemkzt azzal a hellyel, ahol odarkeztek. Alice s Cora egyszer-ktszer mg visszapillantott a nma srhalomra s a dledez hzra, azutn megnyugodva kvettk vezetjket az erdbe. J ideig senki sem szlalt meg, hiszen attl lehetett tartani, hogy az irokzek mgis utnuk eredtek. Slyomszem eleinte a lehet leggyorsabban vezette ket, hogy minl tvolabbra kerljenek az ellensgtl, de azutn szreveheten meglassdott a jrsa. Olyan tjra kerltek, amelyet a vadsz egyltaln nem ismert. Tbbszr is megllt tancskozni a mohiknokkal, ilyenkor mindhrman felnztek a holdra, s gondosan szemgyre vettk a fk krgt. E rvid sznetekben Heyward s a nvrek feszlten figyeltek, hogy nem hallatszik-e valami gyans nesz. De az egsz erd mlyen aludt, minden llati lakjval egytt, csak egy-egy patakocska csrgse trte meg a csendjt. Vgl egy ilyen patak hangja megadta Slyomszemnek a vrva vrt tbaigaztst, s mindannyian oda siettek. A patak partjra rve, Slyomszem megllt, levetette mokasszinjt, s intett Heywardnak s az nekmesternek, hogy kvessk a pldjt. Aztn a vadsz belegzolt a vzbe, s csaknem egy ra hosszat haladt gy, hogy ne hagyjon semmilyen nyomot. Duncan beltta, hogy erre szksg van, s egyetlen zoksz nlkl kvette a vezett, habr a hideg vztl megfjdult a lba. Arra gondolt, szerencse, hogy a nvrek lhton vannak, s nem kell a tbbiekkel egytt meztlb gzolniuk a patakban. gy ltszik, az nekmesternek sem volt nyre ez a menetels, mert nha lesen felszisszent. Ami a kt mohiknt illeti, azok termszetesen fel sem vettk ezt az jabb megprbltatst. Slyomszem vgl egy homokos rszen kilpett a patakbl. gy ltszik, itt mr megint ismerte a terepet, mert jra a rgi biztonsgval haladt elre. Az svny csakhamar grngysebb vlt, s az utasok szrevettk, hogy egszen kzel rtek a hegyekhez, s ppen egy hegyszoros nylik elttk. Slyomszem hirtelen megllt, megvrta, amg a tbbiek is odarnek, majd beszlni kezdett, de olyan halkan s vatosan, hogy szavai mg slyosabbnak hatottak azon a csendes s stt helyen.

- Az erdei svnyeken eligazodni s a szarvas jrta csapsokat kvetni knny dolog - mondta Slyomszem -, de ki ismern fel, hogy e kopr hegyek s nma fatrzsek mgtt egy hadsereg tborozik? - Akkor ht nem vagyunk messze a William Henry-erdtl? - krdezte Duncan, kzelebb lpve a vadszhoz. - Hossz s fradsgos t vezet mg odig, s ppen az a legfbb nehzsg, hogy mikppen vgjunk neki. Nzd - tette hozz Slyomszem, a fk kztt egy kis vztkr fel mutatva, amely visszaverte a csillagok fnyt -, ott lthatod a Vres-tavat; nemcsak hogy gyakran jrtam mr ezen a vidken, de gyakran harcoltam is itt az ellensggel, napkelttl napnyugtig. - Akkor ht ez az a t, amely annyi btor harcosnak lett a temetje! kiltotta Heyward. - Hallottam mr rla, de mg sohasem lltam a partjn. - Hromszor csatztunk itt a francikkal - mondta Slyomszem, mintha meg sem hallotta volna Heyward kzbevetett megjegyzst. - Amikor harmadszor is gyztnk, Effingham rnagy engem kldtt az rmhrrel az Edward-erdbe. - Akkor ht sokat szolgltl ezen a hadszntren? - krdezte Heyward. - n?! - krdezte vissza Slyomszem, s bszkn kiegyenesedett. Nemigen akad olyan hegy ezen a tjon, amely vissza ne verte volna legalbb egyszer a puskm hangjt, s nincs olyan ngyzetmrfld a Horikn-t meg a Hudson foly kztt, amelyen a Szarvasl legalbb egy ellensges katont le ne tertett volna. De csitt! Nem gy ltod te is, mintha valaki felnk jnne amarrl? - Nem valszn, hogy rajtunk kvl mg egy teremtett llek itt kdorogjon ebben az ijeszt erdben - felelte az rnagy. - De igen, egy emberi alak kzeledik! Ragadjtok meg a puskt, bartaim, mert nem tudhatjuk, hogy kivel fogunk tallkozni. - Qui vive?4 - krdezte egy szigor hang, amely ezen az elhagyatott helyen gy hatott, mintha egy msik vilgbl rkezne. - Mit mond? - sgta a vadsz. - Nem indinul beszl, s nem is angolul! - Qui vive? - kiltotta megint az elbbi hang gazdja. Egy francia rszem volt, s hallatszott, hogy puskja nekitdik egy gnak, amint lvsre emeli. - Franciaorszg bartai vagyunk - felelte Heyward franciul, s kilpett a fk rnykbl. - Honnan jttk, s hov mentek? - krdezte az rszem. Kiejtsn rzdtt, hogy nem gyarmati francia, hanem az anyaorszgbl kerlt ide. - Feldertszolglaton voltam, s most visszatrek a tborba. - A francia kirly katonja vagy?
4

Franciul: llj, ki vagy! (Ejtsd: ki vv)

- Termszetesen, bajtrs - felelte Heyward -, remlem, nem tartottl angolnak. Foglyul ejtettem az angol parancsnok lnyait, s most a tbornokunkhoz viszem ket. - , hlgyeim, vgtelenl sajnlom, hogy bajba kerltek! - kiltotta a fiatal francia katona, s egy udvarias mozdulattal sapkjhoz emelte kezt. Hiba, ilyen a hbor! De ne fljenek, a tbornokunk nagyon derk ember, s a hlgyekhez klnsen udvarias. - Mint minden francia katona - felelte Cora, aki ppoly kitnen beszlt franciul, mint Heyward. - Isten veled, bartom; kvnom, hogy mskor kellemesebb szolglatod legyen. A katona tisztelegve ksznte meg Cora szavait; Heyward csak annyit mondott: - Bonne nuit, mon camarade! 5 - s a trsasg tovbbindult. Az rszem nyugodtan folytatta a silbakolst; nem is gyantotta, hogy az ellensg ekkora vakmersgre kpes; kzben halkan ddolt valami kedves ntt a tvoli szp Franciaorszgrl. - Szerencse, hogy beszlni tudsz a nyelvkn! - sgta Slyomszem, amikor elg messzire kerltek az elbbi helytl. - De neki is szerencsje, hogy bartsgos volt, klnben el kellett volna tennnk lb all, mint mr olyan sok francit ezen a krnyken. - Azrt a helyzetnk egyltaln nem megnyugtat - mondta Heyward -, az ellensg elrsei kz kerltnk. gy ltszik, a francik krlvettk az erdt, s nehz lesz tcssznunk a gyrjkn. - Pedig nem ll sok id a rendelkezsnkre - tette hozz Slyomszem, a lenyugv hold fel pillantva. - Kt megolds kztt vlaszthatunk. - Halljuk ht gyorsan, mert srget az id! - Az egyik megolds, hogy a lnyok leszllnak a lrl, a lovakat szabadon eresztjk, s egyenesen megindulunk elre. A kt mohikn meg n haladnnk ell, utat vgnnk a francik srjben, s a holttesteiken taposva mindannyian bevonulhatnnk az erdbe. - Nem j, nem j! - szaktotta flbe Heyward. - Katonknak ugyan megfelelne ez a megolds, de titrsninket nem vezethetjk ilyen tra. - Magam is gy vlem, hogy ez a vres t nem val az ilyen gyenge lbaknak - blintott a vadsz. - Mgsem hallgathattam el ezt a megoldst. A msik az volna, hogy nyugat fel kanyarodunk, elkerljk az rszemeket, s felkapaszkodunk a hegyek kz; ott gy elrejthetlek mindannyiotokat, hogy Montcalm kopi hnapokig sem akadnak a nyomotokra. - Akkor ht trjnk erre az tra, de azonnal - felelte Heyward. Minden tovbbi szvlts flsleges lvn, Slyomszem csak annyit mondott:

J jszakt, bajtrs. (Ejtsd: bonn ni, mon kmrd)

- Kvessetek! - majd megindult nyugat fel. De rendkvl vatosan, nmn haladtak, hiszen nem tudhattk, hogy melyik pillanatban tallkoznak egy kevsb bartsgos francia rszemmel. Az svny egyre nehezebb s meredekebb vlt, de a kt oldaln emelked sziklk a biztonsg rzst keltettk az utasokban, s nmileg krptoltk ket az t fradalmairt. Mg Heyward s a lnyok is sejtettk, hogy ezt a ravaszul kanyarg svnyt nem a termszet alkotta, hanem tapasztalt emberek, akiknek ezer veszly kztt kellett tvgniuk a hegyeken. Mr j magasan jrtak a vlgy fltt, amikor az jszaka sttje lassan oszladozni kezdett. Vgl kirtek a lejtt bort sivr erdbl a hegy cscsra, egy lapos s mohos sziklra, s innen mr lthattk, hogy tloldalt, a George-t vlgyben kipirosodik az g a fenyfk cscsa fltt. Slyomszem most szlt a nvreknek, hogy szlljanak le a lrl, majd szabadon eresztette az elgg fradt llatokat, hadd keressenek valami tpllkot a gyr nvnyzet hegytetn. - Eredjetek - mondta Slyomszem -, lakjatok jl, s vigyzzatok, hogy ne a farkasok lakjanak jl belletek! - Mr nincs szksgnk rjuk? - krdezte Heyward. - Nzz krl, s tld meg te magad - mondta a vadsz, s kilpett a hegytet keleti peremre, majd intett a trsasgnak, hogy kvesse. - Ha az emberi szvbe is olyan knny volna belepillantani, mint errl a helyrl Montcalm tborba, akkor a kpmutatk kipusztulnnak, s a huronok ravaszsga semmit sem rne a delavrok becsletessgvel szemben. Mikor az utasok odartek Slyomszem mell, azonnal belttk, hogy a vadsz igazat beszlt, s hogy bmulatos rzkkel vezette ket erre a helyre. Az a hegycscs, amelyen lltak, krlbell ezer lb magas volt. Valamennyire kiugrott a tbbi hegy lncbl, amely mrfldekre elnylt a t nyugati partjn, majd a vztkr tls oldaln hasonl szikls, felh bortotta hegyekkel tallkozott; ezeket mr semmi sem szaktotta meg egsz Kanadig. Kzvetlenl az utasok lba alatt a George-t dli partjnak hatalmas flkre ltszott. A kristlytiszta vzfellet e szdt magassgbl nzve olyan volt, mint egy keskeny szalag, amely kanyarogva nylik szak fel; alakjt szmtalan bl, flsziget s sziget tette szablytalann. Nhny mrfldnyi tvolsgban a vz eltnt a hegyek kztt vagy a felszll hajnali prban, de a magaslatok gerincn egy szk nyls mgis megmutatta, hogy a t merre folytatdik, mieltt csatlakozna a tvoli Champlain-thoz. A tparti hegyek vlgyeibl fehr prafelhk szlltak felfel, mintha elrejtett kunyhk fstlgnnek a mlyn. Kzvetlenl a t partjn a William Henry-erd fldsncai s alacsony pletei ltszottak. Kt bstyja szinte a vzbl nylt ki, a tbbi oldalon mly rkok s mocsarak vdtk. Krltte j darabon kiirtottk az erdt, egybknt a tj mindentt zld sznben tndklt, kivve a t felsznt s az erd bortotta hegyekbl nhol kiugr fekete sziklkat. Az erd sncain ki lehetett venni az rszemeket, akik egsz jszaka rkdtek, nehogy a

tlerben lev ellensg rajtathessen a vdkn. Dlkelet fel, egy szikls magaslaton, amely kzvetlenl sszefggtt az erddel, katonai tbor ltszott: itt llomsoztak azok az ezredek, amelyek trtnetnk elejn az Edward-erdbl az ostromlott Munro segtsgre indultak. Nem nagyon messzire tlk, dli irnyban, a hajnali prknl sttebb fstgomolyok szlltak fel az erdbl, annak jell, hogy ott tanyzik az ellensg. Heyward figyelmt azonban a t nyugati partjnak egyik pontja kttte le. A vizet itt szles fldsv vlasztotta el a hegyek lbtl, s ezen a fldsvon tzezer katona gyi s fehr strai ltszottak. Ilyen magasbl pontosan t lehetett tekinteni a terepet, mintha katonai trkp volna kitertve a lbuk alatt, de az gydrejt s robajl visszhangjt is jl hallottk. - jabb hbors nap kezddik - mondta Slyomszem gondterhesen. - Akik virrasztottak, most gyszval bresztgetik az alvkat. Elkstnk nhny rval! Montcalm s tkozott irokzei mindentt megszlltk az erdt. - Az erd csakugyan be van kertve! - kiltotta Duncan. - De nem juthatnnk-e mgis a falai mg valamilyen mdon? Mg ha elesik is az erd, jobb lenne a vdivel egytt fogsgba kerlni, semhogy idekint cspjenek el bennnket a kegyetlen irokzek. - Oda nzzetek! - kiltotta Slyomszem, Cora apjnak szllsa fel mutatva. - Ez a lvedk ppen a parancsnok hzt tallta el! Hogy rpkdnek szanaszt a kvek! Bizony, brmilyen ers az a hz, a francik hamarabb sztszedik, mint ahogy az angolok megptettk. - Heyward, nem brom nzni a veszlyt, ha n magam kvl llok rajta mondta a btor Cora. - Menjnk inkbb Montcalmhoz, s krjk meg, hogy engedjen be az erdbe: mg sem tagadhatja meg kt szeret gyermek kvnsgt. - Mieltt a francia parancsnokhoz rnl, az irokzek rgen megskalpolnnak - mondta kertels nlkl a vadsz. - Lm, ott a t partjn ezer res csnak van kiktve; ha csak egy is a kezem gyben volna, jtszva odaevezhetnnk apdhoz. Hoh, nemsokra vge lesz az gyzsnak, mert gy ltom, kezd leszllni a hajnali kd, s ilyenkor az indin nyilak minden gynl veszedelmesebbek. Nos, ha nem fltek, elindulhatnnk; roppantul szeretnk eljutni az erdbe, mr csak azrt is, hogy tkzben megpiszkljam egy kiss az irokz kutykat, akik, ha jl ltom, ott llkodnak a nyrfk srjben. - Nem flnk - mondta szilrdan Cora -, ilyen cl fel haladva cseppet sem riadunk vissza a veszlyektl. A vadsz elismeren mosolyogva a lny fel fordult, s azt mondta: - Brcsak volna ezer katonm, aki mind olyan btor, mint te! Egy hten bell sztszrnm ezeket a fecseg francikat; gy meneklnnek vissza az erdbe, mint a farkasok. De ne kslekedjnk! - tette hozz, s intett a tbbieknek. - Mieltt a kd leszllna, ott kell lennnk a t s a hegyek lba kztti sk terepen, s ott ppen a kd nyjt majd biztos fedezket. Ha nekem valami bajom trtnne, gy haladjatok tovbb, hogy a szl mindig

bal oldalrl rje az arcotokat; klnben jobb lesz, ha nem is trdtk a szllel, csak a kt mohiknt kvetitek; k koromsttben is eligazodnak. E szavak utn Slyomszem gyors, de vatos lptekkel megindult lefel a meredek lejtn. Heyward segtett a nvreknek, s nhny perc alatt jval maguk mgtt hagytk a hegycscsot, amelyre olyan sokig s olyan nehezen kapaszkodtak fel. Nemsokra lertek a sksg szlre, csaknem szemkzt az erd nyugati sncainak kiugrsval, amely most krlbell egy flmrfldnyire volt tlk. Slyomszem megllt, s bevrta Duncant s a tbbieket. Olyan szaporn jttek lefel, hogy megelztk a kdt, s most vrniuk kellett, hogy a terep homlyba boruljon. A mohiknok felhasznltk ezt a sznetet, s kilopztak a fk kzl, hogy pontosabb kpet nyerjenek a krnyezetrl. Slyomszem kis tvolsgrl kvette ket. Nemsokra visszatrt, s arca vrs volt a bosszsgtl. - A ravasz francia ppen az utunkban helyezett el egy rcsapatot mondta a vadsz. - A csapat fehrekbl s rzbrekbl ll. Mintha csak arra vrnnak, hogy egyenesen a karjukba szaladjunk! - Nem kerlhetnnk meg ket? - krdezte Heyward. - Azutn, ha tl vagyunk a veszlyen, visszatrhetnk az tra. - Aki ebben a kdben egyszer letr az trl, nem tudhatja, hogy mikor tallja meg jra! - felelte Slyomszem. - A Horikn-trl nem olyasfle bartsgos kdk szoktak felszllni, mint egy bkepipbl. Mg be sem fejezte a mondatot, amikor roppant drrens rzta meg a levegt, s egy gygoly belevgott a srbe. tja kzepn nekitkztt egy fenyfnak, s lezuhant. gy ltszik, az alacsonyan kiltt gygoly srolta a fldet, s ezrt nem maradt ereje, hogy tovbbrepljn. A drrens utn csakhamar felbukkant a kt mohikn, s Unkasz nhny szt intzett Slyomszemhez. - Lehet, hogy igazad van, fi - felelte a vadsz -, mindent meg kell prblnunk, mert a baj elg nagy, s ilyenkor nem lehet olyan knnyed mdszerekhez folyamodni, mint egy fogfjs esetn. Gyernk, bartaim, leszllt a kd! - Megllj! - kiltotta Heyward. - Elbb magyarzd meg, hogy mi a terved. - Ltod ezt az gygolyt? - krdezte Slyomszem, aki nhny lpssel odart az immr veszlytelen vasdarabhoz. - Az erdbl lttk ki, s tkzben felszntotta a fldet. Ha semmi egyebet nem ltunk, ezt a barzdt kvetjk. De ne vesztegessk az idt, induljunk, mert a kd nemsokra felszll, s ha mg akkor is kint lesznk a szabad terepen, mindkt harcol fl tzet nyithat rnk. Heyward beltta, hogy most mr valban gyors cselekvsre van szksg, gy ht a kt nvr kz llt, kzen fogta ket, s sebesen megindult a vadsz utn. Csakhamar kiderlt, hogy Slyomszem valban nem tlzott a kdrl szlvn, mert alig tettek meg hsz lpst, a trsasg tagjai mr alig lttk egymst.

Az erdhz vezet tnak krlbell a feln lehettek, amikor, mintegy tizent lbnyira tlk, harsny kiltsok hangzottak fel: - Qui vive? - Tovbb, de gyorsan! - sgta a vadsz. - Tovbb! - mondta Heyward is; ugyanabban a pillanatban mintegy tucatnyi hang ismtelte meg az elbbi kiltst, kzvetlen kzelrl: - llj, ki vagy? - n vagyok az! - kiltotta vissza Duncan franciul, s gyorsan tovbbhzta vagy inkbb vonszolta a nvreket. - Ostoba! Ki az az n? - Franciaorszg bartja. - Az a gyanm, hogy inkbb Franciaorszg ellensge vagy. llj! Nem hallod? Tz, bajtrsak! A francia katonk azonnal teljestettk a parancsot, s a kvetkez pillanatban tven puskagoly hastott bele a kdbe. Szerencsre a francik nem lthattk a clt, s a golyk gy elkerltk a meneklket; mgis olyan kzel svtettek el mellettk, hogy a tapasztalatlan David s a kt nvr azt hitte, csak egy hajszl hjn nem sebesltek meg. Azutn ismt francia veznyszavak hallatszottak, amelyek jabb tzelsre s a meneklk ldzsre buzdtottk a katonkat. Amikor Heyward lefordtotta a francik kiltsait, Slyomszem megllt, s elszntan gy szlt: - Sssk el mi is a pusknkat; a francik azt fogjk hinni, hogy az erdbl trt ki egy csapat, s akkor visszahzdnak, vagy megvrjk, amg erstst kapnak. Ez a terv azonban nem jrt kell eredmnnyel. Miutn a francik meghallottk a lvseket, mintha az egsz terep megelevenedett volna, s a t partjtl egszen az erd szlig mindentt ropogni kezdtek a puskk. - Mg felriasztjuk az egsz hadsereget, s ltalnos tmadst okozunk mondta Duncan. - Vezess tovbb, bartom, ha meg akarsz menteni bennnket, s magadnak is kedves az leted. Slyomszem szvesen szt fogadott volna, de az elbbi kavarodsban elvesztette az irnyt. Hiba fordtotta arct jobbra s balra, semerrl sem rezte a szellt. A helyzet mr-mr ktsgbeejtnek ltszott, amikor Unkasz vgre megtallta az elbbi gygoly nyomt. - Utnam! - mondta Slyomszem, s azonnal elreindult. Most mr mindenfell kiltozs, kromkods, puskaropogs hallatszott krlttk. Egyszerre csak nagy fny villant fel, egy pillanatra tvilgtotta a kdt: nhny gy lpett vratlanul mkdsbe, s dbrg hangjuk visszaverdtt a hegyek falrl. - Ezek az erd gyi! - kiltotta Slyomszem, s azonnal megllt. - Mi pedig, mint a bolondok, egyenesen az ellensg fel rohanunk!

Azonnal megfordultak, s visszafel siettek, az gygoly barzdjt kvetve. Duncan elengedte Cora karjt, hogy jobban segthessen Alicenek, s az idsebbik nvr most Unkasz karjba kapaszkodva iparkodott tovbb. Kzvetlenl maguk mgtt hallottk az ldzk hangjt, minden pillanatban tartaniuk kellett attl, hogy fogsgba esnek, vagy goly ri ket. - Nincs kegyelem a gazembereknek! - kiltotta htulrl egy francia hang; gy ltszik, ez irnytotta az ellensg hadmozdulatait. - Puskt vllhoz, angol fik! - hallatszott szembl, de valamivel magasabbrl. - Vrjtok be az ellensget, s amint elbukkan: tz! - Apm! Apm! - kiltott Alice a kdbl. - n vagyok az, Alice, a lnyod! Vigyzz, ne tgy krt a tulajdon gyermekeidben! - Meglljatok, fiaim! - hallatszott ismt az angol parancsnok hangja. - az! Isten visszavezette hozzm gyermekeimet! Nyisstok ki a kaput, s egyetlen puska se drdljn el, mert mg krt tehetne bennk! Szuronnyal kergesstek vissza a francia kutykat! Duncan hallotta a rozsds sarokvasak csikorgst, azonnal odarohant, s ppen szembe tallta magt a kivonul piros egyenruhs katonkkal. Felismerte ket: sajt ezredbe, a hatvanasba tartoztak; Duncan az lkre llt, s visszafordulva, csakhamar elkergette ldzit a sncok all. Cora s Alice megrmlt egy pillanatra, mikor az rnagy eltnt a szemk ell, de mg mieltt brmit is szlhattak vagy tehettek volna, egy hatalmas termet angol tiszt vlt ki a kdbl, s odafutott hozzjuk. sz haja lobogott a feltmad szellben; megltta a kt lnyt, maghoz lelte ket, s mikzben knnyek peregtek al barzds arcn, gy kiltott fel, jellegzetes skt tjszlsban: - Uram, ksznm, amit rtem tettl! Most mr nyugodtan szembenzek brmilyen veszllyel!

VIII. JAJ A LEGYZTTNEK!

Nhny nap telt el azta, hogy a meneklk megrkeztek az ostromlott William Henry-erdbe. Az ellensg roppant tlervel tmadott, s Munro alezredes egyre kevsb brta tartani magt. gy ltszik, Webb tbornok, akinek ers csapatok lltak rendelkezsre a Hudson foly partjn, teljesen megfeledkezett a msik erdben harcol angolok szorult helyzetrl. Montcalm elrasztotta az erdt franciival s irokzeivel, s Webb katonin mindinkbb rr lett a flelem. A William Henry-erd vdi azonban btran kitartottak. A parancsnokok lelkes szavakkal buzdtottk ket, s pldt mutattak a hsiessgben. Montcalm nem szllta meg a szomszdos hegyeket, amelyekrl pedig knnyszerrel elpusztthatta volna az erdt; a modern hadvezrek bizonyra nem kvetnnek el ilyen mulasztst. De akkoriban mg nem ismertk fel a magaslatok jelentsgt, s a hossz ttl fradt francik klnben is irtztak a hegyektl. A turista, aki manapsg szrakozsbl vagy dlst keresve jr ezen a tjon, ne feledje, hogy akkoriban sokkal nehezebb volt a kzlekeds. Egyetlen gynak sikeres elszlltsa felrt egy gyzelemmel; de az is elfordult, hogy a munci valahol elmaradt tkzben, s ilyenkor a veszedelmes fegyver haszontalan vascsv vlt. Munro alezredes nehz helyzetben volt. Br ellenfele nem szllta meg a krnyez dombokat, nhny gyt gyesen fellltott az erd krli sk terepen, s sok krt okozott velk. A vadonban plt erd vdi csak tkletlen eszkzkkel kzdhettek az ostromlk ellen. Az ostrom tdik napjn a harcol felek rvid idre fegyversznetet ktttek. Heyward rnagy, aki negyedik napja volt az erdben, ezt arra hasznlta fel, hogy kijavttassa az egyik megsrlt bstyt, friss levegt szvjon, s ttekintse a vdmvek llapott. Egyedl stlt a fldsncok tetejn, nem szmtva az rszemet, mert a tzrek is megragadtk az alkalmat, hogy pihenjenek egy kicsit. Kellemes, hvs este volt, s a t fell enyhe szell fjdoglt. gy ltszott, mintha az gyk s a puskk elhallgatsa utn a termszet ismt felvette volna legbjosabb s legszeldebb kifejezst. A lenyugv nap aranyvrs sugarakkal rasztotta el a tjat, a hegyek de zld sznben ragyogtak. A George-t apr szigetei kztt ltni lehetett az ostromlk csnakjait: a francik bksen halszgattak. A fegyversznetet kt parnyi fehr zszlcska jelezte: egyik az erd sncain, msik az ostromlk legelretoltabb tege mellett; mgttk azonban Franciaorszg, illetve Anglia ellensges lobogit fjta a szl. Vagy szz fiatal s vidm francia katona egy hatalmas halszhlval foglalatoskodott a t fvenyes partjn, az erd flelmetes, de most nma gyinak kzvetlen kzelben. Msok trfs kiltsokkal buzdtottk ket, ismt msok kisebb kirndulsokra indultak a krnyez hegyekbe. Az

ostromlottak mindezt nyugodtan, szinte jindulatan figyeltk. Nhol kisebb csapatokba verdtek s nekeltek, st mg tncoltak is. Duncan tndve llt a sncon, s nhny percig mosolyogva nzte az elbe trul kpet, amikor egyszerre csak kzeled lptek zajra lett figyelmes. Kiment az egyik bstya peremre, s megltta, hogy egy lhton l francia katonatiszt az erd fel vezeti Slyomszemet. Slyomszem kt keze htra volt ktzve; a ktl msik vgt a francia katonatiszt tartotta. A vadsz arcn ltszott, hogy mlysgesen szgyelli magt, amirt az ellensg fogsgba kerlt. Heyward azonnal leereszkedett a bstyrl, s befel sietett az erdbe, hogy megtudja, mi trtnt. tkzben a nvrekkel tallkozott, akik a sncok fel tartottak, hogy k is szippantsanak egyet a friss, kellemes levegbl. Heyward nem ltta ket, amita megrkeztek az erdbe. Akkor fradtak, eltrdttek voltak mind a ketten: fiatal szpsgk most ismt a rgi fnnyel ragyogott. Heyward azonnal a lnyok el sietett. De mg mieltt megszlthatta volna ket, Alice cseng hangja r kiltott: - , te lnok, te htlen lovag! A legnagyobb bajban fakpnl hagytad vdenceidet, amikor az erdhz rkeztnk! Napok ta vrjuk, hogy a lbunk el borulva krj bocsnatot, amirt egyszeriben megfeledkeztl rlunk, s visszafutottl a kdbe. - Inkbb arra vrtunk, hogy kifejezsre juttathassuk hlnkat s ksznetnket - mondta Cora mosolyogva. - S nemcsak mi tartozunk ksznettel, hanem apnk is. - ppen aptoktl tudhatntok, hogy nem feledkeztem meg rlatok, s tirtetek is harcoltam - felelte a fiatalember. - Ltjtok ott a tvolban azokat a kunyhkat? Elkeseredett kzdelem folyt rtk, hiszen valsggal kulcsot adnak az erdhz. Ott tltttem minden napot s minden jszakt, amita elvltunk, mert gy reztem, oda szlt a ktelessg. Nem gondoltam volna, hogy Alice ppen ezt veti majd a szememre. - Heyward! Duncan! - kiltotta Alice, s a haja tvig elpirult. - Ha tudtam volna, hogy megbntdsz ostoba fecsegsemtl, inkbb ki se nyitom a szmat! Cora a tanm r, hogy mennyire hls vagyok a szolglataidrt. - Csakugyan, Cora? - krdezte Duncan, s arcrl mris eltnt a bors felh. - Megbocstjtok, hogy katonai ktelessgeimrt elmulasztottam lovagi ktelessgeimet? Cora nem vlaszolt, elfordult, s tndve nzett a messzesgbe. Amikor szeme vgl tallkozott a Heywardval, knz nyugtalansg sugrzott belle. - Rosszul rzed magad, Cora! - kiltotta az rnagy. - Mi trfltunk, s te szenvedsz valamitl. - Semmi - felelte Cora, ert vve magn. - Az n bajom, hogy nem tudom mindig a napos oldalrl nzni a vilgot, mint ez a kedves, lelkes hgom s Cora gyngden rtette kezt Alice karjra. - De mgis, Heyward, mondd meg nekem, mit rezhet ilyen krlmnyek kztt az a lny, akinek apjt csak a katonai dicssg lteti.

- Nem szabad elcsggedned, Cora - mondta Duncan. - A hadiszerencse forgand, s a katona nem tehet mst, mint hogy becslettel megllja a helyt. De j, hogy apdat emlted: mris megyek hozz, s megkrdem, hogyan hatrozott. Ne bnkdj, Cora, s te sem, Alice, egyszer mg mi is lesznk gyztesek. A fiatal rnagy elsietett tlk, s csakhamar ott llt a parancsnok eltt. Munro trelmetlenl jrklt fel s al szk szobjban, amikor Duncan belpett hozz. - Kitalltad az hajomat - fordult Munro a belphz. - ppen hvatni akartalak. - Szomoran lttam az elbb, alezredes r, hogy futrunkat megktzve ksrtk vissza a francik. Remlem, nem kell ktelkednnk a hsgben. - Rgta ismerem Hossz Puskt, s a hsghez nem frhet ktsg felelte Munro. - Csak a jszerencsje hagyta el ezen az tjn. Montcalm elfogta, s azzal kldte vissza, hogy tudja mennyire becslm a vadszt, s nem akar megfosztani tle. tkozott francia udvariassg! gy adja rtsemre, hogy milyen szorult helyzetben vagyok. - No de Webb tbornok felment serege? - Ugyan, Duncan, nyugtalankodsz, hogy mg mindig nem bukkan fel dl fell? - krdezte Munro keseren nevetve. - Trelmetlen kamasz vagy, fiam; mg gondolatban sem szabad srgetned az urakat! - De ht elindultak-e felnk? Ezt a hrt hozta Slyomszem? - Nem tudom, hogy elindultak-e, s ha igen, melyik utat vlasztottk. Levelet kldtek Slyomszemmel, s a levl Montcalm mrki kezbe kerlt. Ez az egyetlen dolog, amit j jelnek tartok, mert ha rossz hrek llnnak abban a levlben, a mrki r nem tartotta volna vissza. - Mgis, mit mond Slyomszem? - Csak annyit - felelte gnyosan Munro -, hogy felsgnek van egy Edward nevezet erdje a Hudson foly partjn, s hogy ebben az erdben j sok katona tanyzik. - De nem ltszott-e valami mozgolds, valami kszlds, hogy a segtsgnkre siessenek? - Volt sorakoz reggel, volt sorakoz este, s ha valaki vletlenl belehullajtott egy csipetnyi puskaport a tbortzbe, volt robbans is! mondta Munro, majd kevsb gnyos hangon folytatta: - s mgis, j lenne megtudni, hogy mi van abban a levlben! - Akr tudjuk, akr nem, gyorsan kell hatroznunk - mondta Duncan, aki rlt a parancsnok elkomolyodsnak, mert mr szeretett volna rtrni a fontos megbeszlendkre. - Nem titkolhatom, alezredes r, hogy a tbort odakint csak ideig-rig tarthatjuk mg, s bent az erdben sem rzssabb a helyzet: gyinknak tbb mint a fele tnkrement. - Csodlkozol rajta? Az gyk egy rszt a tbl halsztuk ki, msik rsze Amerika felfedezse ta rozsdsodott az erdben, s a harmadik rsze nem is volt gy soha, csak jtkszer.

- A sncok omladoznak, s kszleteink fogytn vannak - folytatta Heyward, nem vlaszolva a parancsnok kifakadsra -, s ami mg rosszabb: katonink kztt nttn-n az elgedetlensg s a nyugtalansg. - rnagy r - mondta Munro, s hirtelen megkemnyedett a hangja -, hiba szolgltam volna felsgt tbb mint egy fl vszzadon t, s hiba szlt volna meg a hajam a szolglatban, ha nem tudnk mindarrl, amit mondasz. Mindazonltal ne feledjk, hogy mivel tartozunk a kirly lobogjnak s nmagunk becsletnek. Amg egy szikrnyi remny is van, hogy megrkezik a felment sereg, vdeni fogom ezt az erdt, s ha elfogy az lom, kavicsot gyjtk a t partjrl. ppen ezrt mindenekeltt azt kellene megtudnunk, hogy mi ll abban a levlben, s mi a szndka Webb tbornoknak. - Tehetnk valamit ebben az gyben? - Igenis, tehetnl. Montcalm mrki tbbek kztt azt is zente, hogy meghv engem szemlyes eszmecserre a tborba, mert van mg valami kzlendje. Mrmost gy gondolom, hogy nem lenne j, ha magam tallkoznm vele; mg azt hihetn, hogy szorult helyzetemben alig vrtam ezt az alkalmat. Tged kldenlek magam helyett, mert trzstiszt vagy, s Skcia becslete megkvnja, hogy udvariassgban egyetlen msik nemzet fia se tegyen tl rajtunk. Duncan minden tovbbi nlkl vllalta a megbzst. Az ids parancsnok ezutn rszletesen kzlte vele, hogy mirl s miknt kell trgyalnia a francival, majd Heyward vigyzzba vgta magt, tisztelgett, s elhagyta az pletet. Mivel nem maga a parancsnok indult el a tallkozra, hanem csak a helyettese, a szoksos formasgokat ezttal mellztk. Amgy is rvnyes volt mg a fegyversznet, s tz perccel a fentebb idzett beszlgets utn, amikor Duncan kilpett az erdbl, csak a dobok peregtek, s egyetlen katona vitte Heyward mellett a fehr zszlcskt. Nemsokra odart a francik elrsnek parancsnokhoz, s ez elvezette a francia fparancsnok hzba. Az ellensges hadvezrt ppen krlvettk magasabb rang tisztjei s a szvetsges indin fnkk. Heywardnak egy pillanatra elllt a llegzete, amikor ez utbbiak kztt vratlanul megltta Magut. De csakhamar ert vett magn, s nyugodt arccal fordult a francia parancsnok fel, aki mr elbe is sietett, hogy dvzlje. - Uram - mondta Montcalm mrki -, vgtelenl szerencsnek..., de az rdgbe is, hol van a tolmcsom? rvendek a

- Azt hiszem, uram, hogy nem lesz r szksg - felelte szernyen Heyward. - Egy kiss magam is rtek franciul. - Ennek igazn rlk - mondta a mrki; bartsgosan belekarolt Duncanbe, s beljebb vezette. - Utlom ezeket a csirkefogkat; sohasem azt fordtjk, amit kellene, s szeretik becsapni az embert. Nos, uram folytatta, mg mindig franciul -, bszke lettem volna, ha a parancsnokt

fogadhatom tboromban, de rlk, hogy ha mr nem jtt el, ilyen kitn s kellemes trgyal felet kldtt maga helyett. Duncan mly meghajlssal fogadta a bkot, de kzben minden lelkierejt megfesztette, hogy a szp szavak be ne hlzzk. Montcalm hallgatott egy pillanatig, mintha a gondolatait rendezn, majd gy folytatta: - Az n parancsnoka btor ember, s tiszteletre mlt ellenfl. De nem gondolja, uram, hogy ideje volna az emberiessgre is hallgatni, nemcsak a btorsgra? Az egyik ppgy jellemzi a hst, mint a msik. - Mi gy gondoljuk, hogy ez a kt tulajdonsg elvlaszthatatlan - felelte Duncan mosolyogva. - De mltsgod mindent elkvet, hogy prbra tegye btorsgunkat, s ilyen krlmnyek kztt az emberiessg gyakorlsra nemigen addik alkalmunk. Most Montcalm hajolt meg egy kiss erre a finom bkra, de ltszott rajta, hogy hozzszokott mr a hzelg szavakhoz, s nemigen hatnak r. Egy pillanatnyi sznet utn tndve gy szlt: - Lehet, hogy a tvcsvem nem egszen megbzhat, s az nk erdje jobban ellenll gyimnak, semmint gondoltam. Tudjk nk, hogy hny embernk van? - Klnbz rteslseket kaptunk errl - felelte Duncan kzmbsen. De gy gondoljuk, hogy a francia katonk szma legfeljebb hszezer lehet. Montcalm az ajkba harapott, s meren az rnagyra nzett, mintha a gondolataiban akarna olvasni; azutn megcsvlta a fejt, mintha az elbbi becsls helyes volna, holott a francia sereg ltszma feleannyira sem rgott. - Elg szgyen mirnk, francikra, hogy sohasem tudjuk titokban tartani a ltszmunkat - mondta a mrki. - Pedig azt hihetn az ember, hogy itt az erdben mg knnyebb a rejtzkds, mint msutt. Nos, uram - tette hozz vidman mosolyogva -, ha az emberiessg szavra mg nem akar hallgatni, inkbb a lovagiassgra hivatkozom, hiszen n fiatal ember. gy hallottam, hogy a parancsnok lnyai bejutottak az erdbe, amita elkezdtk az ostromot. - Igaz, uram, de a hlgyek nemhogy gyengtettek volna bennnket, hanem inkbb pldt mutattak btorsgukkal s lelkierejkkel. Ha pusztn lelkiervel vissza lehetne verni egy olyan kivl hadvezrt, mint amilyen Montcalm mrki, nyugodtan rbznm erre a kt hlgyre a William Henry-erd vdelmt. - Ha a nemes tulajdonsgokat csakugyan rkli a gyermek az apjtl, akkor nnek ktsgkvl igaza van - felelte Montcalm. - De mint az elbb mondottam, a btorsgnak is megvannak a hatrai, s nem szabad megfeledkezni az emberiessgrl. Remlem, uram, nt felhatalmaztk, hogy a fegyverlettelrl trgyaljon velem. - Oly gyengnek tallja mltsgod a vdelmnket, hogy gy vli, mris le kell tennnk a fegyvert?

- Nem szeretnm, ha a tlsgosan sokig elhzd vdekezs felingereln rzbr bartaimat - mondta Montcalm, mintha nem is hallotta volna Heyward kzbevetett krdst, s a komor s feszlten figyel indinok csoportjra pillantott. - Mr most is elgg nehezemre esik, hogy betartassam velk a hadvisels szablyait. Heyward nem vlaszolt, mert eszbe jutottak mindazok a veszlyek, amelyeket csak nemrg lt t a kt lny trsasgban. - Ezek az urak - folytatta Montcalm, aki szrevette az angol tiszt pillanatnyi gyengesgt - rendkvl vadak, ha tlfesztjk a hrt; s taln nem is kell mondanom nnek, hogy milyen nehz fken tartani ket haragjukban. Nos, uram, beszlhetnk-e a megads feltteleirl? - Attl tartok, mltsgod nem ismeri pontosan a William Henry-erd lehetsgeit s vdinek erejt. - Most nem Quebecet ostromlom, hanem egy fldvrat, amelyet mindssze 2300 btor ember vdelmez - hangzott a kurta vlasz. - Igaz, sncaink fldbl vannak, de azon a tparton pltek, amely ltta mr egy-kt francia sereg veresgt. Meg aztn nhny rnyi jrsra innt ers csapataink llomsoznak, s mi szmtunk a segtsgkre. - Azok az ers csapatok legfeljebb hat-nyolcezer embert szmllnak, s a parancsnokuk blcsen gy vli, hogy jobb nekik az erdkben, mint a csatatren - felelte Montcalm kzmbs hangon. Most Heyward harapott az ajkba: a francia parancsnok ugyanis tlbecslte az angolok erit, s mgis oly knnyedn beszlt rluk. Egy ideig hallgattak mind a ketten, majd Montcalm jrakezdte a beszlgetst. Mg mindig azt hitte, hogy a fiatal rnagy a fegyverlettelrl akar trgyalni. Msrszt Heyward arra trekedett, hogy a francia parancsnok szavaibl megtudja, mit tartalmazott az elfogott levl. gy kerlgettk egymst, mint kt birkz vagy vv, de eredmnytelenl. Miutn a trgyals nem jrt sikerrel, Duncan felllt s elbcszott: a francia parancsnok modorrl igen j benyomsokat vitt haza, de semmi egyebet nem sikerlt megtudnia. Montcalm a stor bejratig ksrte, egy francia tiszt elvezette az elrskig, s onnan Heyward gyorsan visszatrt az angol parancsnokhoz. Amikor belpett Munrhoz, a lnyokat is ott tallta. Alice az reg katona lben lt, s finom ujjaival fslgette Munro sz hajt; Cora mellettk llt, s szinte anyai szeretettel nzett hgra. E ders csaldi lgkrben mintha valamennyien megfeledkeztek volna a killott veszlyekrl, s azokrl is, amelyekre szmtaniuk kellett. Nhny pillanatig szre sem vettk a belp Heywardot, s a fiatal rnagy kedvre gynyrkdhetett a bjos ltvnyban. Vgl Alice egy tkrbe pillantva megltta Duncant, s felkiltott: - Heyward rnagy! - Mi trtnt vele? - krdezte az apja. - Elkldtem egy kis szprbajra a francival. Hoh, fiam, fiatal vagy s frge! Egykettre ki innt, csnya lnyok; nincs elg baja az embernek, hogy mg ilyen csacska nszemlyeket is nyakra kld a sors?

Cora azonnal kiment, s Alice nevetve kvette. Munro egy ideig fel-al jrklt a szobban, s nem is krdezte Heywardtl, hogy milyen sikerrel jrt a kldetse. Vgl az rnagy fel fordult, s apai szeretet s bszkesg csillogott a szemben. - Nagyszer lnyok ezek, Heyward - mondotta -, nagyon meg vagyok velk elgedve. - Alezredes r eltt nem kell bizonygatnom, hogy miknt vlekedem a lnyairl. - Igaz, fiam, igaz - szaktotta flbe a trelmetlen regember -, mindjrt a megrkezsed napjn clozgatni kezdtl valamire a lnyokkal kapcsolatban; de n gy gondoltam, nem illik egy reg katonhoz, hogy lakodalomrl beszljen, amikor az ellensg hvatlanul is betoppanhat a menyegzre. Nos, Duncan, nem volt igazam, s most szvesen meghallgatom, amit mondani akarsz. - Kimondhatatlanul rlk, alezredes r, de mg nem adtam t az zenetet, amelyet Montcalm... - Verd ki a fejedbl azt a francit s az egsz hadseregt! - kiltotta hevesen az reg katona. - A William Henry-erdnek egyelre mg nem az ura, s soha nem is lesz, ha Webb tbornok gy viselkedik, ahogy kell. Nem, fiam, hla istennek mg nem olyan veszlyes a helyzet, hogy Munrnak msnapra kelljen halasztania csaldi gyeit. Anyd a legjobb bartom gyermeke volt, Duncan, teht akkor is meghallgatnlak tged, ha maga Szent Lajos vezetn ostromra ellenem kedves franciit, s az zenett tennm flre! Heyward beltta, hogy a parancsnok gy akarja kimutatni megvetst a francikkal szemben, nem is trt ht vissza az zenetre, s nyugodt hangon elhozakodott krsvel. - A mltkor mr emltettem, uram, hogy leghbb vgyam teljeslne, ha finak fogadna. - gy van, fiam, nagyon is jl megrtettem, hogy mit kvnsz. No de mondd csak, a lnyommal beszltl mr? - Nem, becslet szavamra, nem! - kiltotta Duncan hevesen. - gy reztem, visszalnk az n bizalmval, ha elbb nem nhz fordulok. - gy beszlsz, ahogy nemesemberhez illik, Duncan. De Cora Munro komoly, okos leny, s nem szorul arra, hogy az apja gymkodjk fltte. - Cora? - Igen, Cora! Hiszen arrl beszlgetnk, hogy felesgl kred Munro kisasszonyt, vagy nem? - n... n... azt hiszem, hogy mg nem is emltettem a nevt - dadogta Heyward. - Ht akkor kinek a kezt akarta megkrni tlem, rnagy r? - krdezte az reg katona, s srtdtten kihzta magt. - Alezredes rnak van mg egy lnya, aki ppoly bjos, mint a msik.

- Alice! - kiltotta az apa, ppen annyira meglepdve, mint az elbb Duncan, amikor Cora nevt hallotta. - Az kezt akartam megkrni, alezredes r. A fiatalember nmn vrta a vlaszt; eddig nem is sejtette, hogy Munro ennyire megdbben majd a krstl. A parancsnok nhny percig hossz s gyors lptekkel jrt fel s al a szobban, arcvonsai grcssen megmegrndultak, s egsz klsejrl lertt, hogy valamifle rendkvli kzdelem dl benne. Vgl megllt Heyward eltt, meren rnzett, s remeg ajakkal gy szlt: - Duncan Heyward, szerettelek, mert j bartaim gyermeke vagy; szerettelek a sajt j tulajdonsgaidrt; szerettelek, mert arra gondoltam, hogy boldogg fogod tenni a lnyomat. De mindez a szeretet egy csapsra gyllett vltozik, ha kiderl, hogy igaz, amitl tartok. - Isten rizz, hogy brmelyik cselekedetem vagy gondolatom ilyen kvetkezmnyekkel jrjon! - kiltott a fiatalember, s meg sem rezzent a szeme Munro szrs pillantsa alatt. A parancsnoknak tetszett ez a rendletlen tarts, s valamivel szeldebben folytatta: - Te a fiam akarsz lenni, Duncan, de mg nem ismered azt az embert, kit msodik apdnak vlasztottl. lj ht le, s n felnyitom eltted egy fj szv sebeit, olyan kevs szval, ahogy csak lehetsges. Ekkor mr Duncan ppen annyira megfeledkezett Montcalm zenetrl, akrcsak a parancsnok. Egy-egy szket hztak maguk al, s mg az reg katona nhny pillanatra elmerlt gondolataiban, a fiatalember visszafojtotta trelmetlensgt, s tisztelettudan vrakozott. Vgl Munro megszlalt: - Jl tudod, Heyward, hogy csaldom sok hrneves s derk ssel dicsekedhetik. Igaz, sohasem mondhatott a magnak akkora vagyont, mint a tbbi hasonl rang csald. Krlbell olyan ids lehettem, mint te, amikor eljegyeztem magam Alice Grahammel, egy szomszdos fldesr lnyval. Az apa ellenezte hzassgunkat, elssorban a szegnysgem miatt, de ms okokbl is. gy ht azt tettem, amit becsletes embernek tennie kell: feloldottam a lenyt grete all, s kirlyom szolglatba lpve elhagytam az orszgot. Sokfel jrtam, sok csatban vettem rszt, mg vgl a Nyugat-indiai-szigetekre kerltem. Itt ismerkedtem meg egy hlggyel, aki ksbb a felesgem s Cora desanyja lett. E hlgynek egyik se abbl a fajtbl szrmazott, amelyet rabszolgasorsban tartanak a moh angolok, hogy kielgthessk a sajt fnyz ignyeiket. Bizony, Heyward, Skcinak is az a szerencstlensge, hogy termszetellenes kapcsolatba kerlt a kalmrszellem angolokkal... De ha olyan emberrel tallkoznm, aki szemre vetn lnyomnak a szrmazst, egykettre megtanuln tlem, hogy mi az apai harag! De hiszen te is a dlvidken szlettl, Heyward, ahol e szerencstlen fajtt alacsonyabb rendnek tartjk. - Sajnos, gy van, uram - felelte Duncan, s zavarban lesttte a szemt. - s megveted ezrt a lnyomat? Szgyelled, hogy a Heywardok vre ilyen vrrel egyesljn? - krdezte izgatottan az apa.

- Isten rizzen az effle eltletektl, amelyek annyira mltatlanok az rtelmemhez! - felelte Duncan. - Higgye el, alezredes r, hogy nem azrt krtem meg a kisebbik lnya kezt, mintha a nagyobbiktl idegenkednm. Alice szpsge, kedvessge, jsga elegend magyarzatul szolglhat a krsemre. - Igazad van, fiam - mondta az reg katona, s a hangja ismt meglgyult -, Alice hajszlig olyan, mint az anyja volt az korban, mieltt megtrte volna a fjdalom. Mikor ugyanis felesgem meghalt, visszatrtem Skciba, immr gazdagon; s akkor megtudtam, Duncan, hogy els jegyesem hsz esztendn t vrt rm, nrm, aki el tudtam felejteni t! Mi tbb, megbocstotta htlensgemet, s miutn minden akadly elhrult az utunkbl, felesgl jtt hozzm. - s lett Alice anyja! - kiltotta Duncan. - gy van - blintott Munro. - De nem sokig lvezhette az anyai boldogsgot: is meghalt, gy ht magamra maradtam kt lennyal, miutn a kt anyt elvesztettem. Munro fjdalma, amint ezeket a szavakat kiejtette, olyan nemes s tiszteletet parancsol volt, hogy Heyward nem is mert vigaszszavakkal prblkozni. A parancsnok szinte megfeledkezett Heyward jelenltrl, arcvonsait eltorztottk az emlkek, s szembl nagy knnycseppek peregtek al. Vgl megmozdult, mintha most trne eszmletre, felllt, nhny lpst tett a szobban, majd kihzta magt, s Duncan fel fordult: - rnagy r, tudni szeretnm, hozott-e valami zenetet a francia parancsnoktl. Duncan sszerezzent, s zavartan belefogott az zenet elmondsba. Flsleges lenne sz szerint idzni a francia parancsnok udvarias, de kitr mondatait, amelyekkel gyesen elhrtotta az angolok minden krdst. Montcalm nem nyilatkozott sem tovbbi szndkrl, sem az elfogott levl tartalmrl, csak annyit adott Munro rtsre, hogy ha meg akar tudni valamit, keresse fel szemlyesen. Mg az reg katona Duncan beszmoljt hallgatta, feldlt apai rzsei mindinkbb httrbe szorultak a vrparancsnoki ktelessggel jr gondok mgtt; s amikor Duncan befejezte mondkjt, mr nem az apa llt eltte, hanem a katona, akit legszentebb rzseiben srtettek meg. - Elg, Heyward! - kiltotta haragosan Munro. - Ennyibl is meg lehet tlni a francia udvariassgot. A mrki r trgyalni hvott, s amikor elkldm hozz a legtehetsgesebb helyettesemet, mert az vagy, Duncan, fiatal korod ellenre, akkor egy talnnyal vlaszol. - Neki taln rosszabb vlemnye volt a helyettesrl, alezredes r; s ne feledje, krem, hogy a francia parancsnok fenntartja a meghvst, ezttal hatrozottan az erd parancsnokhoz, nem pedig a helyetteshez intzve. - Ej, ht a helyettesnek nem jr ki ugyanaz a tisztelet s megbecsls, mint a megbzjnak? Nos, teht Munrval akar beszlni! Komolyan,

Duncan, taln nem is lenne rossz, ha elfogadnm a meghvst. Legalbb megmutathatnm neki, hogy hiba van tlerben, s hiba fenyegetzik, egy csppet sem ijedtnk meg tle. Igen, taln clszer lenne, ha elmennk hozz. Duncan, aki felttlenl szksgesnek tartotta ezt a tallkozst, lnken helyeselt az regrnak. Igaz, ms okokbl arra gondolt, hogy mindenkppen meg kell tudni az elfogott levl tartalmt. - gy van, alezredes r; Montcalm nbizalma egy cseppet sem nne meg attl, ha ltn, hogy mi nyugodtan s flelem nlkl brmikor elbeszlgetnk vele - mondta Heyward. - Igazad van. Szeretnm, ha a francia megltogatn az erdt fnyes nappal, mghozz egy rohamoz csapat ln: gy sokkal jobban tudomst szerezhetne a kitartsunkrl, mint messzirl, az gyival. Kr, hogy a hadvisels mr nem olyan szp s frfias, mint a rgi idkben. seink megvetettk volna az ilyen tudomnyos gyvasgot. - Lehet, alezredes r; de most a tudomnyra tudomnnyal kell felelnnk. Hogyan hatrozott a tallkozs gyben? - Elmegyek a francihoz, mgpedig most mindjrt, ksedelem nlkl. Eredj, fiam, fvasd meg a krtket, s zend meg nekik egy futrral, hogy kit vrjanak. Nmi rsget is magunkkal visznk, mert gy illik ahhoz, aki a kirly egyik erdjt vdelmezi; s taln j lesz, Duncan - tette hozz Munro csaknem suttogva, noha ngyszemkzt voltak -, taln j lesz, ha csapataink nem maradnak messzire tlnk. Nem szeretnk belestlni valami csapdba. A fiatalember kiment, hogy teljestse Munro utastsait. Nhny perc mlva mr fel is sorakozott a ksret, s egy katona elreindult a fehr zszlval, hogy hrl vigye az erd parancsnoknak ltogatst. Ezek utn Duncan az erd kapujhoz vonult a ksr csapattal; Munrt mr ott tallta. A parancsnok s az rnagy a katonai szertartsok kzepette elhagyta az erdt. Mindssze nhny szz lpssel hagytk maguk mgtt a sncokat, amikor a francia parancsnok vezrkara felbukkant szemkzt a mlyton. Megpillantva Montcalm kalapjnak fehr tollt, Munro kihzta magt, s a szeme felvillant. - Figyelmeztesd az embereinket, hogy legyenek rsen - szlt oda Munro Duncannek flhangon. - Legyen minden puska lvsre ksz, mert Lajos kirly szolgiban sohasem bzhatik az ember. De bizalmatlansg vagy nyugtalansg ne ltszdjk senkin. rti, Heyward rnagy? Ekkor felhangzott a kzeled francik dobjainak pergse. Az angol csapat ugyangy vlaszolt, azutn mindkt fl elrekldtt egy fehr zszlt viv katont, s a skt parancsnok ksretvel egytt megllt. A zszlvivk tisztelegtek egymsnak, majd Montcalm gyorsan, elegnsan elresietett, s kalaplevetve ksznttte az agg harcost: amint mlyen meghajolt, a kalap hfehr tolla csaknem srolta a fldet. Munro mltsgteljesen s frfiasan viselkedett, br nem olyan finoman s fesztelenl, mint a francia. Nhny pillanatig egyikk sem szlalt meg, csak vizsgltk

egymst kvncsi s rdekld szemmel. Vgl is Montcalm mint vendglt megtrte a csendet. A szoksos dvzl szavak utn Duncanhez fordult, s elismer mosollyal gy szlt, franciul: - Vgtelenl rvendek, uram, hogy a jelen tallkozs alkalmval is megtisztel ittltvel. Nem lesz szksg a tolmcsra, mert ha n vllalja ezt a szerepet, ppoly nyugodt leszek, mintha magam is beszlnm az nk nyelvt. Duncan meghajlssal fogadta a bkot, Montcalm pedig a ksrethez fordult, amely szorosan mgtte sorakozott fel, akrcsak az angolok Munro mgtt. - Hzdjatok htrbb, fiaim; meleg van, htrbb egy kicsit. Heyward a bizalom jell ppen kvetni akarta ezt a pldt, de krlnzve megpillantotta, hogy a sk terepet szeglyez erdbl tbb helytt is kilpnek a francikkal szvetsges indinok stt csoportjai, amelyek kvncsiak voltak a tallkozsra. - Mltsgod bizonyra elismeri, hogy helyzetnk nem egszen egyforma - mondta Heyward az indinok fel mutatva. - Ha elbocstjuk rsgnket, teljesen ki vagyunk szolgltatva az ellensgnek. - Uram, fogadja el az nk biztonsgnak zlogul egy francia nemesember szavt - felelte Montcalm, s kezt a szvre tette. Remlem, ez elg. - Elg. Htra arc, elre, indulj! - fordult Duncan az angol ksret vezetjhez. - Vonuljatok vissza, s vrakozzatok ill tvolsgban a tovbbi parancsokig! Munro szemmel lthatan nyugtalanul fogadta ezt az intzkedst, s azonnal meg is krdezte okt Heywardtl. - Alezredes r is fontosnak tartotta, hogy ne ruljunk el semmilyen bizalmatlansgot - felelte Duncan. - Montcalm mrki r a becsletszavval biztostotta srthetetlensgnket, s n htrakldtem a csapatunkat, hadd lssa mltsga, hogy mennyire megbzunk benne. Az reg katona blintott, noha arcn mg mindig ltszott a bizalmatlansg, amelyet most nem valami nyugtalant krlmnyek tplltak, hanem inkbb si s meggykeresedett utlata a francikkal szemben. Montcalm trelmesen vgigvrta ezt a halk beszlgetst, majd kzelebb lpett, s rtrt a tallkozs lnyegre. - Az n parancsnoka - fordult Montcalm Duncanhez - olyan hsiesen vdelmezte az erdt, hogy mris megtett mindent, amit a becslet s az angol kirly tle kvnhat. A tovbbi vrontsnak nincs rtelme. n magam fogom tanstani az egsz vilg eltt, hogy Munro alezredes a lehet legbtrabban harcolt, s amg a remny utols szikrja is ki nem aludt, elszntan vdekezett. Duncan lefordtotta ezt a kijelentst, mire mltsgteljesen, de udvariasan gy vlaszolt: az reg katona

- Brmennyire nagyra becslm is a mrki r elismerst, azt hiszem, mg nem kvettem el mindent, hogy teljes mrtkben kirdemeljem. A francia hadvezr elmosolyodott. - A makacssg knnyen elronthatja azt, amit a btorsgnak eddig sikerlt kivvnia - mondta. - Tekintse meg az angol parancsnok szemlyesen a tboromat, s gyzdjk meg arrl, hogy tlerben vagyunk, s a tovbbi ellenlls remnytelen. - Tudom, hogy a francia kirlyt hven szolgljk a katoni - felelte rendletlenl Munro. - De az n kirlyomnak is van ppen annyi s ppoly hsges katonja. - Elismerem, de a mi nagy szerencsnkre az angol katonk egyelre nincsenek a kzelben - mondotta Montcalm gyorsan, be sem vrva, hogy Duncan francia nyelvre fordtsa az angol parancsnok elbbi kijelentst. A j katonnak ppen olyan btran kell szembenzni a sorssal, mint a hadszntren az ellensggel. - Ha tudtam volna, hogy a mrki r ilyen kitnen tud angolul, semmi esetre sem vllalom a tolmcs szerept - szlt Duncan bosszsan. - Bocssson meg, uram - felelte a francia, s nkntelenl is elpirult egy kiss. - Megrteni egy idegen nyelvet nem ugyanaz, mint jl beszlni. Krem, ezutn se tagadja meg tlnk rtkes szolglatait. - Majd rvid sznet utn hozztette: - Feldertink a dombokrl kitnen beltnak az nk erdjbe, s gy gyengesgk nem titok elttnk. - Krdezd meg a mrki rtl, hogy egszen a Hudson folyig ellt-e a tvcsvvel - mondta Munro bszkn -, s tudja-e, hogy mikor s merrl szmtson Webb felment seregre. - Hadd feleljen erre maga Webb tbornok - felelte Montcalm, hirtelen tnyjtva Munrnak egy felbontott levelet. - Ebbl megtudhatja, uram, hogy az Edward-erd parancsnoknak hadmozdulataitl nemigen kell tartanom. Az reg katona mohn kapott a levl utn, elrulva, hogy milyen fontosnak tartja. Gyorsan vgigfutotta a sorokat; arcrl fokozatosan eltnt a bszke kifejezs, ajka remegni kezdett; vgl kiejtette kezbl a paprlapot, s a feje lehanyatlott, mint az olyan ember, akinek egy csapsra fstbe ment minden remnye. Duncan felvette a fldrl a levelet, s engedlyt nem is krve, egy szempillants alatt meggyzdtt kegyetlen tartalmrl. Webb tbornok, aki felettese volt Munrnak, nemhogy tovbbi kitartsra buzdtotta volna ket, de gyors fegyverlettelt tancsolt, s flrerthetetlenl kzlte, hogy egyetlen katont sem tud a segtsgkre kldeni. - Ez nem csals! - kiltotta Duncan, a paprlap mindkt oldalt megvizsglva. - Felismerem Webb tbornok alrst: ez nem lehet ms, csak az elfogott levl. - Webb elrult bennnket! - fakadt ki Munro keseren. - Megcsfolta sz hajamat, s szgyent hozott rm.

- Nem, nem! - kiltotta Duncan. - Az erd mg a mienk, s gy a becsletnket sem vesztettk el. Tartsunk ki mindhallig, s kvessnk el mindent, hogy az ellensg drga rat fizessen az letnkrt! - Ksznm, fiam - felelte az reg katona, maghoz trve kbulatbl. Ksznm, hogy eszbe juttattad Munrnak ktelessgt. Visszamegynk, s megssuk srjainkat a sncok mgtt. - Uraim - mondotta Montcalm -, nk rosszul ismernek engem, ha azt hiszik, hogy vissza akarok lni ezzel a levllel. Legalbb a feltteleimet hallgassk meg, mieltt eltvoznnak. - Mit hajt a francia? - krdezte Munro szilrd hangon. - Nagyra van azzal, hogy elfogta a futrunkat? Ha szavakkal akarja megflemlteni az ellensget, hagyja abba ezt az ostromot, s vonuljon inkbb az Edwarderd al. Duncan lefordtotta a francia parancsnok elbbi szavait. - Mrki r, szvesen meghallgatjuk nt - mondta Munro, miutn Duncan befejezte a fordtst. - Az erdt nem lehet tovbb tartani - jelentette ki Montcalm. - rdekeink gy kvnjk, hogy tegyk a fld sznvel egyenlv; de nktl s bajtrsaiktl semmit sem akarunk megtagadni, ami az ilyen btor katonknak mltn kijr. - Mi lesz a zszlinkkal? - krdezte Heyward. - Hazavihetik Angliba, s megmutathatjk kirlyuknak. - Fegyvereink? - Tartsk meg; senki sem forgathatja ket jobban. - S hogyan trtnik majd az erd tadsa? - Minden vonatkozsban gy, hogy az nk becsletn ne essk csorba. Duncan mindezt tolmcsolta parancsnoknak, s Munro meglepdve s meghatdva vette tudomsul az ellensg nagylelk ajnlatt. - Eredj, Duncan - mondotta -, eredj, s trgyald meg a mrki rral a rszleteket. regkoromra kt olyan dolgot kellett megrnem, amit eddig elkpzelhetetlennek tartottam volna. Tapasztalnom kellett, hogy egy angol ember nem mer segteni a bartjn, s hogy egy francia nem l vissza flnyes helyzetvel. Munro elbcszott a francia parancsnoktl, s fejt lehorgasztva visszatrt az erdbe. Duncan egy ideig mg ott maradt Montcalmnl, s a felttelek rszleteirl trgyalt vele. Estefel is visszatrt, azonnal jelentkezett Munrnl, majd rvid tancskozs utn kihirdettk a katonknak, hogy az ostrom vget rt. Munro alrta a szerzdst, melynek rtelmben az erdt msnap reggel t kell adni; a helyrsg szabadon elvonulhat fegyvereivel, zszlival, poggyszval s csorbtatlan katonai becsletvel. Ez az jszaka - 1757. augusztus 9-nek jszakja - pontosan gy telt el a George-t partjn, mintha a kt ellenfl valahol Eurpban tallkozott

volna. A legyzttek szomoran kszldtek a tvozsra, a gyztesek ujjongtak. A francik elrsei fell vidm kiltozs hallatszott, az angolok pedig fenyegeten visszakldtek minden ellensges katont, aki a kitztt idpont eltt kzeledni prblt az erdhz. Vgl azonban az rmkiltsok s a dhs vlaszok is elhallgattak, s mg mieltt megvirradt volna, mlysges nmasg borult a tjra. Aki nem ismerte a val helyzetet, nem is sejtette, hogy kt hadsereg vrja a reggelt a szent t partjain. E csndes hajnal eltti rban trtnt, hogy egy magas frfi kilpett a francia fparancsnok strbl. llig beburkolzott kpenybe, taln a hvs leveg miatt, taln azrt, hogy ne ismerjk fel olyan knnyen. A bejratnl rt ll grntos tisztelegve ksznttte, s a kpenyes frfi megindult a strak kztt a William Henry-erd irnyba. gy ltszik, jl ismerte a jelszt, mert mindentt tengedtk, s az rszemek egyszer sem intztek hozz tovbbi krdseket. Ily mdon sikerlt eljutnia a francia tbor szlig, oda, ahol az utols rszem jrklt fel s al. Ez is a szoksos kiltssal fogadta: - llj, ki vagy? - J bart - hangzott a vlasz. - Jelsz? - Gyzelem - felelte a kpenyes frfi. - Akkor szabad az t! - mondta az rszem, s elreszegezett puskjt ismt a vllra vetette. - Ma reggel korn felkelt, parancsnok r. - bernek kell lenni, fiam - felelte a parancsnok; szembe nzett a katonnak, majd tovbbstlt az angol erdtmny fel. Az rszem feszes vigyzzba vgta magt, tisztelgett, majd visszatrt rhelyre, s kzben ezt mormogta a fogai kztt: - Csakugyan bernek kell lenni! gy ltszik, olyan parancsnokunk van, aki sohasem lmos! Montcalm - mert volt a kpenyes frfi - gy tett, mintha nem hallotta volna az rszem szavait, tovbbment, s meg sem llt, amg el nem rt a tparti fvenyes sksgra, elgg kzel az erd egyik vzi bstyjhoz. Mivel a holdfny elgg megvilgtotta a tjat, Montcalm nem lpett ki a skra, s egy fatrzsnek tmaszkodva, j ideig nmn szemllte az angol sncokat. Figyelmesen szemgyre vett mindent: taln azt frkszte, hogy az angolok betartjk-e a megllapodst. gy ltszik, megelgedsre szolglt, amit szlelt; azutn felnzett a keleti hegyek cscsra, mintha trelmetlenl vrn a napkeltt, s ppen vissza akart fordulni, amikor valami neszt hallott. Az angol sncok tetejn vratlanul megjelent egy frfi, s a francia tbor strai fel nzett. Aztn nekitmaszkodott a mellvdnek, s a vz fl hajolt, amely remegve tkrzte vissza sok ezer csillag fnyt. Hatalmas alakja, szomor tartsa azonnal elrulta: Munro volt, az angol parancsnok, aki e csendes rban egyedl bcszott az erdjtl. Montcalm tapintatbl, de vatossgbl is, htrbb lpett, hogy ne zavarja meg

szomor tndsben a vesztes hadvezrt, aki ppoly btran harcolt, mint , csak kevesebb szerencsvel. De mg mieltt a francia parancsnok eltnhetett volna a fk kztt, egy jabb hang ttte meg a flt. A t vize megcsobbant, s Montcalm ltta, hogy egy stt alak kilp a partra. Puska volt a kezben; halkan odalopzott vele a fk kz, ahol Montcalm llt. Azutn lvsre emelte a fegyvert, s clba vette a mellvdnek tmaszkod angol parancsnokot. De mg mieltt a fegyver eldrdlhetett volna, Montcalm odalpett, s a pusks ember vllra tette a kezt. - Uff! - kiltotta a mernyl, akit ilyen vratlanul megakadlyoztak tervnek keresztlvitelben. A francia parancsnok nem vlaszolt; csak intett a pusks indinnak, hogy kvesse. Amikor mr elg messzire voltak az elbbi helytl, s nem kellett attl tartani, hogy Munro vagy az angol rszemek szreveszik ket, Montcalm flrelebbentette kpenyt, s megmutatta a melln csillog Szent Lajos-keresztet. Aztn szigoran gy szlt: - Mit jelent ez? Nem tudod, hogy az angolok s a francik eltemettk a csata brdot? - S most mihez kezdjenek a huronok? - krdezte az indin, meglehetsen trt franciasggal. - Harcosaink egyetlen skalpot sem szereztek, s a spadtarcak most bkt ktnek! - Ugyan, Ravasz Rka! Meglep a buzgsgod, hisz nemrgen mg az ellensgnk voltl. Hnyszor ment le a nap, amita Ravasz Rka az angolok hadiclpjbe vgta a tomahawkjt? - Hol van most mr az a nap? - morogta az indin. - Eltnt a hegyek mgtt, de majd feljn jra, s bevilgt az erdkbe. Ravasz Rka h fia trzsnek. Igaz, j ideig felhk s hegyek vlasztottk el nptl, de most mr kitisztult az g, s megsznt a viszly. - Az irokzek hallgatnak Ravasz Rka szavra - mondta Montcalm -, br tegnap mg skalpjaikat fltettk tle, ma mr a legnagyobb sznokuk a tancsban. - Magua nagy fnk - jelentette ki az indin, a mellre tve. - Akkor vegye r npt, hogy tisztessgesen viselkedjk tegnapi ellensgeinkkel szemben. - Mirt vezette ide harcosait a kanadai spadtarc fnk? - krdezte Magua. - Mirt tmadta meg az angolok fldvrt? - Hogy megadsra knyszertsem. Ez a fld az n kirlyom, s azt a parancsot kaptam, hogy kergessem el rla az angolokat. Megvertk ket, elmennek, teht nem ellensgeink tbb. - J. Magua pedig azrt sta ki a csatabrdot, hogy vrrel fesse pirosra. De a csatabrd mg mindig tisztn csillog; majd ha piros lesz, Magua ismt elssa. - De Magua megfogadta, hogy nem mocskolja be a francik liliomos cmert - mondta a mrki. - Kirlyunk ellensgei Magunak is ellensgei, de aki nem ellensg, az mr j bart.

- J bart! - kiltotta gnyosan az indin. - Adja ide a kezt a spadtarc fnk. Montcalm teljestette a krst, br meglehetsen vonakodva; tudta, hogy a szvetsges indin trzsek kztt pusztn szigorsggal nem tarthatja fenn a tekintlyt, nha engedmnyekre is szksg van. Magua megfogta a francia parancsnok mutatujjt, s mellnek egyik mly sebforradsra helyezte. - Tudja a spadtarc fnk, hogy mi ez? - Melyik harcos ne tudn? Egy lomgoly megsebezte Magut. - s ez? - krdezte az indin, egy msik sebhelyre tve a parancsnok ujjt. - Ez nem olyan, mint a msik. Ezt a sebet mitl kapta Magua? - Az angolok ajndka: szp emlk az angolok wigwamjaibl - felelte Magua keseren nevetve, de kzben csaknem fuldoklott a haragtl. Aztn ert vett magn, s indin mltsggal hozztette: - Eredj, tantsd bkessgre az embereidet. Ravasz Rka tudja, hogy miknt szljon az irokz harcosokhoz. Az indin egy szt sem szlt tbbet, s nem is vrt vlaszt; hna al vette puskjt, s nmn megindult az erdben az irokzek tborhelye fel. Az rszemek srn meglltottk, s a jelszt krdeztk tle, de Magua nem mltatta ket vlaszra, s bszkn tovbbment; a katonk csak azrt nem bntottk, mert tartsrl s vakmersgrl azonnal felismertk az indint. Montcalm mg sokig ott maradt a parton, s nyugtalanul gondolt az irokz fnk elkeseredett szavaira. Egyszer mr megtrtnt, hogy hasonl krlmnyek kztt a vad indinok nem tartottk be a fegyverszneti megllapodst, s gy foltot ejtettek a francia seregek becsletn. A parancsnok most teljes mrtkben trezte, milyen roppant felelssget vllal magra az, aki brmilyen eszkzt megragad, hogy elrje cljt: sokszor gy addik, hogy nem brja tbb meglltani az elindtott gpezetet. De azutn mgis elhessegette magtl knz gondolatait, visszatrt strba, s kiadta a parancsot, hogy riasszk fel a tbort. A francia dobok megperdltek, azutn hasonl vlasz rkezett az erdbl, s a vlgyet csakhamar betltttk a katonazene hangjai. A gyztesek krtjei hosszan s vidman harsogtak, amg az utols francia katona is el nem foglalta helyt; az angol spok csak egyetlen les jelt adtak, majd elnmultak. Kzben megvirradt, s mire a francia hadsereg felsorakozott, hogy fogadja parancsnokt, a napsugarak mr szikrzva verdtek vissza a fegyverekrl. Egy tiszt felolvasta a gyzelmi jelentst; kijelltk a legjobb csapatot, melynek az a megtisztel feladat jutott, hogy elsnek vonuljon az erd kapuihoz; vgl a hatalomtvtel tbbi elkszlete is megtrtnt. Egszen msfle kpet nyjtott az angol tbor. A figyelmeztet jelads utn mindenki sietve kszldtt az elvonulsra; a katonk mogorvn

vllra vetettk tltetlen puskikat, s menetoszlopba lltak; ltszott rajtuk, hogy bszkesgk rettenetes srelmet szenvedett, s a fegyelem csak nehezen fojtja el bosszvgyukat. Asszonyok s gyerekek szaladgltak ide-oda, egyesek a csomagjaikat kerestk, msok az ismers katonkat, akik olyan hsiesen vdtk ket. Munro is megjelent a nma katonk kztt; rettenetesen fjt neki a vratlan csaps, de a balszerencse kzepette is igyekezett frfi mdra viselkedni. Duncan szinte knnyekig meghatdott a parancsnok lttra. Odament hozz, s megkrdezte, hogy miben lehetne szolglatra. - A lnyaim - hangzott a rvid, de sokatmond vlasz. - Mg nem gondoskodott rluk, alezredes r? - Ma csak katona vagyok, Heyward rnagy - felelte Munro. - Minden ember, akit itt lt, a gyermekem. Duncan nem krdezskdtt tovbb. Azonnal Munro szllsa fel sietett, hogy megkeresse a nvreket. Ott lltak tra kszen a parancsnoki plet kszbn; az erd ni lakossgnak j rsze krjk csoportosult, mert gy rezte, hogy a parancsnok lnyai mellett nagyobb biztonsgra szmthat. Cora spadt volt, s arca nyugtalan, de azrt mg mindig hatrozott; Alice kisrt szeme azonban elrulta, hogy a fiatalabbik lny sokkal kevsb tudja legyrni a kesersgt. Mindketten nagy megknnyebblssel fogadtk a fiatal rnagyot. - Az erd elesett - mondta Cora szomoran mosolyogva -, de remlem, a becsletnk nem szenvedett csorbt. - Ezt senki sem vonja ktsgbe. De kedves Cora, most mr ne emszd magad a msok bajval, s nmagadra is gondolj egy kicsit. A katonai szoks s a bszkesg, amelyet te olyan nagyra tartasz, azt kvnja, hogy apd s n egy ideig a katonk kztt maradjunk. De az ilyen elvonulsok kzben mindenfle zavar tmadhat, s nektek szksgetek van valakire, aki megvd az esetleges veszlyektl. - Senkire sincs szksgnk - felelte Cora. - Ki mern megtmadni vagy akr csak megsrteni is egy ilyen apa lnyait, ppen ilyen krlmnyek kztt? - Nem szvesen hagylak benneteket magatokra - folytatta az rnagy, s nyugtalanul krlnzett. - Ne feledd, hogy Alice nem olyan ers, mint te, s ki tudja, milyen szenvedseket kellene killnia... - Nyugodj meg - vgott a szavba Cora -, nem hallod? A szerencse vletlenl utunkba kldte egy rgi j bartunkat. Duncan felfigyelt, s rgtn meg is rtette, hogy Cora mire gondol. A szomszd pletbl kihallatszott az nekmester cseng hangja: David utoljra nekelt zsoltrt a William Henry-erdben. Duncan azonnal besietett hozz, megvrta, amg a zsoltr vget r, majd elmagyarzta Davidnak, hogy szeretn, ha a nvrek mellett maradna, s segtsgkre lenne az ton.

- Nagyon szvesen, bartom - felelte a furcsa szerzet. - Most mr szvesen, mert befejeztem az neklst. Igaz, szerettem volna rzendteni mg egy zsoltrra, de a ktelessgemet mr az elbbivel is teljestettem, s gy mindent megtehetek a hlgyekrt, amit kvnsz. - Arra kell vigyznod, hogy senki se kzeledjk durva szndkkal hozzjuk, s ne csfolja ket apjuk balszerencsje miatt - mondta Duncan. - Lehetsges, hogy az indinok vagy az elvetemltebb francia katonk gorombskodni prblnak majd; ebben az esetben add rtskre, hogy ha nem tvoznak azonnal, feljelented ket Montcalmnl. Elg, ha ezt a nevet kimondod elttk. - S ha nem elg, van egy fegyverem, amelytl bizonyra megijednek mindannyian - felelte David, elhzva a zsoltrosknyvet. - E ktetecskben olyan szavak tallhatk, amelyek a leghborgbb lelkeket is lecsillaptjk, ha kell ritmussal s nyomatkkal adjuk el a dalt. Vgszksg esetn elneklem az indinoknak, hogy Mirt dhng a vad pogny... - J, j - mondta gyorsan Heyward, hogy megakassza a kitrni kszl zenei radatot -, rtjk egymst; menjnk ht oda, ahova a ktelessg szlt. Gamut kszsggel beleegyezett, s mindketten visszamentek a lnyokhoz. Cora udvariasan fogadta az j s egy kiss furcsa ksrt, Alice arcn pedig jra felvillant valami a termszetes vidmsgbl, amikor megksznte Heywardnak, hogy ilyen remekl gondoskodott rluk. Duncan biztostotta ket, hogy a krlmnyekhez kpest mindent megtett rtk; csak arrl van sz, hogy ne rezzk magukat egyedl, veszlytl nem kell tartani. Majd kzlte, hogy ha nhny mrfldnyi t mr mgttk lesz, visszatr hozzjuk. E szavakkal elbcszott a kt lnytl, s a katonkhoz sietett. Kzben az angol dobosok megadtk a jelt az elvonulsra, s Munro csapatai elindultak. A kt nvr sszerezzent a dobszra: krlnztek, s meglttk a francia grntosok fehr egyenruhjt. Az ellensg mr elfoglalta az erd kapuit. E pillanatban mintha valami stt felh szllt volna a lnyok feje fl. Cora s Alice ijedten felnzett. Egy hatalmas francia zszl lobogott flttk. - Menjnk - mondta Cora. - Egy angol katonatiszt lnyainak nincs tbb semmi keresnivaljuk ezen a helyen. Alice belekapaszkodott nvre karjba, s mindketten elindultak a sr nk tmegvel egytt. Amikor kilptek a kapun, az ott ll francia tisztek udvariasan tisztelegtek elttk. A kt lny gyalog ment, mert a betegeknek s a sebeslteknek minden teherhord llatra szksgk volt, s Cora gy dnttt, hogy inkbb gyalogosan vllalja az t fradalmait, semhogy megneheztse a szenvedk helyzett. Mg gy is sok bna s elgyenglt katonnak kellett gyalog vnszorognia az elvonul oszlop mgtt, mivel itt a vadon kells kzepn nem llott rendelkezsre elegend jrm vagy l. Nemsokra azonban mindannyian ton voltak: a szenved sebesltek csakgy, mint a nma katonk, a rmlt asszonyok s gyerekek.

Miutn elhagytk az erdt, s kirtek a nylt terepre, egyszeriben ttekinthettk az egsz helyzetet. Jobboldalt, nem nagyon messze, a francia hadsereg llt, s figyelmesen, de nmn szemllte a legyzttek elvonulst. Montcalm katonsan felsorakoztatta ket, s a francik egyetlen gnyos sz nlkl, tisztelettudan vrtk, hogy kevsb szerencss ellenfeleik eltvozzanak. Az angolok csaknem hromezren lehettek, tbb kapun keresztl ramlottak ki az erdbl, a sksg kzepn egyesltek, s onnt egyetlen oszlopban haladtak tovbb az erd szlnek egyik pontja fel, ahol a Hudson folyhoz vezet szles t nylott. Vgig az erd szln stt arc irokzek lltak, s gy lestek az elvonulkra, mint a dgkeselyk. Ltszott rajtuk, hogy csak a francia hadsereg jelenlte fkezi ket. Nhnyan mgis odamentek, s elvegyltek a vesztesek tmegben, trelmetlen s vad pillantsokat vetve rjuk. Az lcsapat, amelyet Heyward vezetett, mr eltnt az erdben, amikor Cora veszeked hangokra lett figyelmes. Egy gyarmati katona, aki lemaradt alakulattl, hogy magval cipelhesse hitvny ckmkjt, most csnyn megfizetett a fegyelmezetlensgrt. Indinok tmadtak r, s meg akartk rabolni: a katona elkeseredetten vdekezett. Mindkt rszrl egyre tbben avatkoztak bele a viszlyba, s az irokzek szma mintegy varzstsre megszaporodott: mr szzan voltak ott, ahol az elbb csak tzen. Ekkor ltta meg Cora, hogy Magua feltnik honfitrsai kztt, s jl ismert kesszlsval beszdet intz hozzjuk. Az asszonyok s gyerekek tmege megllt, s mindannyian sszebjtak, mint a rmlt madarak. De az indin rablnak vgl is sikerlt megszereznie, amit akart, az angolok pedig lassan tovbbvonultak. Az irokzek most visszahzdtak, s gy ltszott, hogy nem akarnak tbbet ktekedni az ellensggel. De amikor az asszonyok tmege kzelebb rt hozzjuk, az egyik vad huron szeme megakadt egy tarka kendn. Az indin odalpett, megragadta a kendt, s le akarta tpni a tulajdonosrl. Az asszony taln nem is ragaszkodott volna a kendjhez, de megijedt, s ahelyett, hogy elengedte volna, betakarta vele a gyerekt, s a mellhez szortotta. Cora ppen oda akart kiltani az asszonynak, hogy ne trdjk az rtktelen kendvel, amikor az irokz elengedte a megkvnt trgyat, s inkbb a gyereket tpte ki az asszony kezbl. Az anya rmlten felsikoltott, s visszakvetelte a gyereket. Az irokz erre bal kezvel felemelte a csecsemt, jobb kezt pedig elrenyjtotta, annak jell, hogy szvesen elcserli a gyereket a kendrt. - Nesze..., itt van... minden! - kiltotta a ktsgbeesett asszony, s tpdesni kezdte magrl a ruhjt. - Vegyl el mindent, amit csak akarsz, de add vissza a gyermekemet! Az indin azonban szrevette, hogy a kendt kzben egy msik trsa kaparintotta meg; ktelen haragra lobbant, hozzcsapta a gyereket egy sziklhoz, majd odadobta az anya lba el. Az anya gy nzett a kis holttestre, mintha eszt vesztette volna, majd lerogyott mellje. Ugyan ki rhatn le szenvedst? De nem kellett sokig szenvednie, mert szrny dhben s a vr ltvnytl megittasulva, az irokz felemelte tomahawkjt, s lesjtott vele. Az anya holtan terlt el gyermeke mellett.

Ekkor Magua mindkt kezt a szjhoz emelte, s felhangzott az iszonyatos csatavlts. E jelre tbb mint ktezer irokz trt ki az erdbl, s rvetette magt az elvonulk tmegre. Nem akarjuk rszletezni, hogy milyen szrnysgek kvetkeztek ezutn. Tombolt a hall, mghozz a legborzasztbb s legkegyetlenebb formjban. Ha valaki ellenllt, csak mg jobban felingerelte a gyilkosokat. Az irokzek sokszor szre sem vettk, hogy ldozatuk mr meghalt, s tovbbi csapsokat mrtek r a tomahawkjukkal. Az angol katonk gyorsan harcvonalba fejldtek, hogy fenyeget elnyomulsukkal visszaszortsk az ellensget. Ez a lps nmi sikerrel jrt ugyan, de sok eredmnye nem lehetett, hiszen a puskk nem voltak megtltve, s az irokzek sok katona kezbl kicsavartk a fegyvert. Ebben a helyzetben mindenki elvesztette az idrzkt. A kt nvr taln csak tz perce llt rmlten az erd szln, de ez a tz perc rkkvalsgnak tetszett. Sikoltoz trsnik sszezsfoldtak krlttk, semerre sem meneklhettek. Mindenfell sikolyok, nygsek, knyrg s szitkozd hangok hallatszottak. E pillanatban Alice megltta apja hatalmas alakjt, amint a nylt terepen a francia hadsereg fel siet. Montcalmhoz igyekezett, minden ksret nlkl, mit sem trdve a veszllyel. Legalbb tven csatabrd s lndzsa villant fel mellette, de Munro nyugalma s rangja mg most is tiszteletet parancsolt az indinoknak. Az reg katona sz nlkl flretolta az ellene lendl fegyvereket, de sokszor mg erre sem volt szksg, mert az irokzek karja nmagtl lehanyatlott. Szerencsre a bosszszomjas Magua ppen abban a csoportban kereste gyllt ellensgt, amelybl Munro a francia parancsnokhoz igyekezve kivlt. - Apm, apm..., itt vagyunk! - sikoltotta Alice, amikor Munro nem nagyon messzire elhaladt mellettk. - Gyere ide, apm, mert meghalunk! Ez a ktsgbeesett kilts tbbszr is elhangzott, de minden eredmny nlkl. Igaz, Munro egyszer megllt, taln hallott valamit s krlnzett; de Alice ppen ekkor jultan rogyott a fldre, s Cora letrdelt mell, gyhogy egyikk sem ltszott ki a tmegbl. Munro csaldottan megrzta a fejt, s tovbbment. - Kisasszony - mondta Gamut, akinek semmi hasznt nem lehetett venni, de akinek mgsem jutott eszbe, hogy elhagyhatn vdenceit -, itt az rdgk tombolnak, ez a hely nem keresztnyeknek val. Menekljnk innt. - Eredj! - felelte Cora, s a mg mindig eszmletlen Alice-re pillantott. Mentsd meg a brd! Rajtunk gysem segthetsz. David megrtette a lny elsznt hangjbl, hogy hiba prbln meneklsre brni. Krlnzett, ltta az irokzek stt alakjait, aztn kihzta magt, s gy szlt: - Ha Saul szvt annak idejn meglgythatta egy hrfa muzsikja, amiknt a biblia rja, taln itt sem marad haszontalan az neksz.

Ezzel mindjrt ki is eresztette a hangjt, de gy, hogy mg a szrny mszrls kzepette is meg lehetett hallani. Az irokzek kzl tbben is odarohantak a kt nvrhez, hogy megfosszk ket rtkes ruhiktl, s lenyzzk a skalpjukat; de amikor szrevettk David Gamut furcsa s mozdulatlan alakjt, fldbe gykerezett a lbuk. Azt hittk, egy fehr harcossal llnak szemben, aki dalolva kszl a hallra. Meglepetsk csakhamar elismerss vltozott, s nem bntottk sem az nekest, sem a lnyokat. David felbuzdult a sikern, s torkaszakadtbl nekelt tovbb, abban a hiszemben, hogy a szent dalok csodt mvelnek. De a hangja vgl is eljutott egy tvoli irokz flbe, aki sszevissza szaladglt a tmegben, mintha a kznsges ldozatokkal nem volna megelgedve, s valami nemesebb s hozz mltbb zskmnyt keresne. Ez az irokz Magua volt; vadul felordtott rmben, amikor ltta, hogy rgi foglyai megint a hatalmba kerltek. - Gyere - mondta, mocskos kezvel megragadva Cora ruhjt -, a huron fnk wigwamja mg mindig nyitva van. Nem jobb ott, mint itt? - Pusztulj innen! - kiltotta Cora, eltakarva a szemt. Magua gnyosan felnevetett. - Taln nem tetszik a kezem? - krdezte. - Igaz, piros a vrtl, de ez a vr fehrek ereiben folyt! - Szrnyeteg! Nemcsak ez a vr, tengernyi vr tapad a kezedhez: mindez a te mved! - Magua nagy fnk! - felelte a diadalmas irokz. - Eljn-e vele a fekete haj lny Kanadba? - Soha! Inkbb lj meg, hogy teljes legyen a bosszd! Magua ttovzott egy pillanatig, azutn felkapta az eszmletlen Alice-t, s gyorsan beszaladt vele az erdbe. - Megllj! - sikoltotta Cora, utna rohanva. - Engedd el azt a gyermeket! Gazember! Mit akarsz tenni? De Magua gy tett, mintha sket volna; gy ltszik, tudta, hogy Alice-szel a karjban brhov elcsalhatja Cort. - Kisasszony! Kisasszony! Megllj! - kiltotta Gamut a ktsgbeesett Cora utn. - A szent dal mris rezteti hatst, s nemsokra vge lesz e szrny vrontsnak! De Cora ppoly kevss hallgatott Davidra, mint Magua Corra. A hsges nekmester nem tehetett mst, utnaszaladt Cornak, s kzben szorgalmasan nekelt tovbb, szoksa szerint lendletes hadonszssal ksrve a dallamot. Cora taln ennek ksznhette, hogy az tjukba kerl irokzek nem bntottk; az indinok rltet lttak Davidban, s kztudoms, hogy minden indin trzs tiszteli az rlteket. Vgl Magua megllt egy tisztson; mr elzleg ide vezette a kt lny lovait, amelyeket a meneklk nhny nappal azeltt, a William Henryerd fel igyekezve, szabadon bocstottak, s az irokzek megtalltak. Cora csakhamar odart; ekkor Magua feltette Alice-t az egyik lra, s intett Cornak, hogy szlljon fel a msikra.

Brmennyire ijeszt volt is ez az j fogsg, Cora mgis megknnyebblt, hogy legalbb a szrny vrengzst nem kell tovbb nznie. Felkapaszkodott a lovra, s knyrgve nyjtotta karjt Magua fel, hogy tegye t hozz Alice-t. Annyi szeretet s ktsgbeess volt ebben a mozdulatban, hogy mg az irokz sem brt ellenllni neki. Elhelyezte ht Alice-t Cora eltt a nyeregben, megfogta a kantrszrat, s elindult az erd srjbe. David, aki szintn odajtt kzben, ltta, hogy Magua vele egyltalban nem trdik; fellt ht a msik lra, s a nvrek utn eredt. Nemsokra elrtek a hegy lbhoz, s kapaszkodni kezdtek felfel. A rzs t eszmletre trtette Alice-t, Cora figyelmt most rszben a hga kttte le, rszben a tombol irokzeknek mg mindig hallhat vltse, s gy jformn nem is ltta, hogy merre haladnak. De amikor felrtek a hegy kopr cscsra, Cora megismerte azt a helyet, ahol az erd fel jvet Slyomszemmel meglltak. Magua itt megengedte, hogy leszlljanak a lrl, s mivel a kvncsisg mg az iszonyatnl is ersebb, a kt nvr visszafordulva lenzett a szrnysgek sznhelyre. Odalent mg mindig folyt az ldkls. Ltszott, amint a szerencstlenek rmlten futnak mindenfel kegyetlen ldzik ell, mg a keresztny francia kirly hadserege mozdulatlanul szemllte az esemnyeket. Montcalm nem adott parancsot katoninak, hogy lpjenek kzbe, s ez soha le nem moshat foltot ejtett a klnben oly neves francia hadvezr becsletn. A gyilkols mindaddig dlt, amg az irokzek bosszszomjt httrbe nem szortotta egy mg ersebb szenvedlyk: a zskmnyra ht mohsg. Ekkor, s csakis ekkor, kezdtek megritkulni a sebesltek sikolyai s a gyilkosok vltsei; vgl mr csak azok a diadalmas ordtsok hallatszottak, amelyekkel az irokzek hrl adtk egymsnak, hogy egy-egy rtkesebb holmi akadt a kezkbe.

IX. A LENYRABL NYOMBAN

Az a borzalmas esemny, melyet az elz fejezetben inkbb csak megemltettnk, semmint rszletesen lertunk, a William Henry-i mszrls cmen szerepel az amerikai gyarmatok trtnelmben. Emltettk, hogy a francia parancsnoksg plyafutsa sorn egyszer mr elfordult ilyesmi, s ez a msodik eset jabb stt folttal szennyezte be Montcalm j hrt. Ma mr a William Henry-erd eleste s a mszrls, ami utna kvetkezett, kezd feledsbe merlni, s Montcalmrl szlva csak arra emlkeznek az emberek, hogy ez a dics hadvezr ksbb hsi hallt halt az abrahami skon. Pedig nem rtana felidzni Montcalm s a William Henry-erd trtnett annak igazolsra, hogy brmilyen kivl is egy hadvezr, erklcsi btorsg nlkl nem lehet nagy ember. Hrom nap telt el azta, hogy a francik bevonultak az erdbe. Akkor a vrengzs szrny lrmja verte fel a krnyk csendjt, most ismt nma csend honol mindentt. A francik s az indinok eltvoztak, s a diadalmas hadsereg kurjongatsaitl hangos tbor helyn csak nhny res kunyh maradt. S ami a legszembeszkbb vltozs: a francik leromboltk az erdt, tnkretettk gyit, feldltk a sncokat. De megvltozott az idjrs is. A nap sr prafelhk mg bjt, s az a sok szz ember, aki nemrg az augusztusi hsgben izzadt, most novemberi hvssget rzett volna, ha mg l, s nem fekszik holtan az erd szln. A hegyek gomolyg fehr prja most stt viharfelhk formjban trt vissza. A Horikn-t mr nem hasonltott tkrhz: zld hullmai dhsen csapkodtk a partokat, mintha tiltakoznnak az ellen, hogy az emberek bemocskoltk ket. A szl vltakozva fjt, minden irnybl; nha egszen alacsonyan svtett, mintha gyszneket akarna suttogni a halottak flbe, mskor nagyokat fttyentett, felszllt a magas fk kzl, s megtpte lombjukat. A szl htn hollk sztak, de amikor elrtk az erd szlt, nyomban leszlltak lakmrozni a halottak testbl. Hrom napig volt ilyen elhagyatott s sivr a William Henry-erd krnyke. A harmadik nap estjn, alig egy rval naplemente eltt, vgre ismt emberi alakok bukkantak fel az erdbl, s megindultak az erdtmny romjai fel. Eleinte lassan s vatosan haladtak, mintha irtznnak a sok borzalom sznhelytl, s nem akarnk felidzni a rettenetes emlkeket. Taln attl is tartottak, hogy ami egyszer megtrtnt ezen a helyen, megtrtnhetik jra. ten voltak. Legell egy frge fiatal indin jrt; minden dombocskra felkapaszkodott, hogy krlnzzen, s ha nem szlelt semmi gyansat, intett trsainak. Egybknt a tbbiek elvigyzatos magatartsn is megltszott, hogy rgen testek mr a vadonbeli harcok tzkeresztsgn. Mg egy indin volt kztk, ez valamelyest oldalt haladt, s ber szemmel figyelte az erd szeglyt. A msik hrom frfi fehr ember volt, de nem a fehrek szoksos ruhit viseltk. Kockzatos ton jrtak; egy hadsereg nyomban, az srengetegben - ltzkk s felszerelsk olyan volt, amilyet ez a kockzatos vllalkozs megkvetelt.

A szrny ltvny, amely az erd s a t kztt trult a szemk el, klnbzkppen hatott erre az t utasra. Az len halad indin fi, ersen kzdtt rzseivel, amikor megltta a mszrls ldozatait; brmennyire igyekezett is nyugodtnak ltszani, arca elrulta, hogy micsoda vihar dlhat a szvben. A msik indinnak azonban a szempillja sem rebbent. Merev arccal, rendletlenl ment elre a halottak kztt, mintha nem elszr ltna ilyet. A hrom fehr ember sem viselkedett egyformn. Egyikk magas termet, sz haj frfi volt; tartsrl lertt, hogy hossz esztendket tlttt katonai szolglatban, s nemegyszer lthatott hullkkal zsfolt csatatereket; tkzben most mgis felnygtt nha. Bal oldaln egy fiatalember haladt, s minduntalan megborzongott, de igyekezett uralkodni magn, hogy nyugtalansgval mg jobban el ne mlytse az reg fjdalmt. Csak a leghts utas viselkedett egszen szintn, mit sem trdve azzal, hogy a tbbiek beleltnak a szvbe. Arca ugyan ppoly merev volt, mint az indin, de idnknt keseren kifakadt, s nem titkolta, hogy mi a vlemnye az ellensg iszonyatos bnrl. Az olvas bizonyra mris felismerte az t frfiban rgi j bartainkat: a kt mohiknt, Slyomszemet, Munrt s Heywardot. Munro azrt trt vissza, hogy megkeresse lnyait, s termszetesen vele tartott Heyward is, valamint a hrom j bart, aki az eddigi veszlyek sorn mr j nhnyszor bebizonytotta gyessgt s hsgt. Amikor Unkasz - mert jrt ell - elrt a sksg kzepre, hirtelen felkiltott, s megvrta trsait. A fiatal mohikn nhny ni holttestet is szrevett azon a helyen a halottak kztt. Brmennyire iszonyatos ltvny volt ez, Munro s Heyward lehajolt, s kutatni kezdett a holttestek tmegben. Vgl megknnyebblve kiegyenesedtek: a kt lny nem volt a halottak kztt. Egy ideig nmn s elgondolkozva lltak ott, majd Slyomszem megszlalt: - Nem vagyok bosszvgy, de ezrt a bnrt lakolnia kell az ellensgnek! Eskszm, hogy ha mg egyszer szembekerlk vele, nem marad ttlen a puskm. Ht te, Csingacsguk, mit mondasz? - fordult a mohikn fnk fel. - Eltrjk-e, hogy az irokzek bszkn meslhessenek rmtettkrl az asszonyaiknak, amikor megrkeznek majd a havas Kanadba? Csingacsguk arca elsttlt egy percre; aztn meglaztotta kst a hvelyben, s egyetlen sz nlkl elfordult a halottaktl. - Montcalm, Montcalm! - folytatta Slyomszem, aki nem akarta palstolni az rzelmeit. - Ezrt meg kell kapnod a mlt bntetst! Nzztek, mohiknok, amott egy indin harcos hullja fekszik, s meg van skalpolva. Ltom a szemeden, Csingacsguk: ezrt mg megfizet egy huron, mieltt az szi szl vgleg elfjn a vr szagt. Ez a rzbr a mi oldalunkon harcolt. Gyertek, bartaim, menjnk tovbb! - Uff! - kiltott a fiatal mohikn, s mereven elrenzett. - Mi az, fiam? - suttogta a vadsz, s azonnal lekuporodott, mint az ugrsra kszl prduc. - Brcsak egy elksett irokz volna, aki visszatrt, hogy

tovbb fosztogassa a halottakat. Fogadom, hogy a Szarvasl egykettre elbnna vele! Unkasz nem is vlaszolt, csak elbbre szaladt nhny lpssel, majd diadalmasan felemelte a fldrl Cora zld ftylnak egy foszlnyt. A tbbiek azonnal krje sereglettek. - A gyermekem! - kiltotta Munro izgatottan. - Szerezztek vissza a gyermekemet! - Unkasz megprblja - hangzott a fiatal mohikn rvid vlasza. De az apa mintha nem is hallotta volna, grcssen szorongatta a zld foszlnyt, s kzben rmlten nzett az erd fel. Remny s flelem hborgott egyszerre a szvben. - A lnyok nem vrtk be itt a hallt - mondta Heyward. - Meg kellene tudnunk, hogy merre menekltek. - gy van! - felelte a vadsz. - Cora bizonyra elfutott, s kzben a ftyla beleakadt valamibe. Unkasz, Csingacsguk: gyertek, keressk meg a nyomait; a ti szemetek olyan les, hogy taln mg a repl madr nyomt is megltjtok a levegben. Mindannyian az erd szlre siettek, s ott Unkasz megint felkiltott. Egy bkkfa legals gn megtallta az emltett ftyolnak egy msik foszlnyt. - Csak lassan, lassan! - mondta a vadsz, s hossz puskjval tjt llta Heywardnak, aki trelmetlenl elre akart sietni. - Most mr tudjuk, hogy mi a teendnk, de nem szabad eltaposnunk a szp tiszta nyomokat. Minden elhamarkodott lpsrt hossz rk fradsgos kutatsval kell fizetnnk. De nyomon vagyunk, s mr ez is valami. - Istennek hla! - kiltotta Munro. - Mondd, drga bartom, merre menekltek, s hol lehetnek most? - Sok mindentl fgg, hogy milyen svnyt vlasztottak. Ha egyedl vgtak neki az erdnek, nemigen juthattak messzire; viszont ha az irokzek fogsgba kerltek, most taln kzelebb vannak Kanada hatrhoz, mint hozznk. De szmt az? - folytatta Slyomszem, ltva Munro s Heyward elcsggedst. - A mohiknok meg n itt llunk az svny egyik vgn, s mrget vehettek r, hogy elbb-utbb megtalljuk a msikat, mg ha tbb szz mrfldet kellene is megtennnk. Vigyzz, Unkasz, ne ugrndozz ide-oda: olyan trelmetlen vagy, mintha nem az erdben nevelkedtl volna, hanem a teleplseken! - Uff! - kiltotta Csingacsguk, aki a bokrok aljt vizsglta az emltett bkkfa kzelben; most kiegyenesedett, s maga el mutatott a fldre, mintha valami utlatos kgyt fedezett volna fel. - Egy frfi lbnyoma! - kiltotta Heyward, kvetve Csingacsguk pillantst. - Abbl a pocsolybl lpett ki, s flreismerhetetlen nyomot hagyott. Ezek szerint a kt lny fogsgba esett. - Jobb gy, legalbb nem halnak hen a vadonban, meg aztn tbb ember tbb nyomot hagy - felelte a vadsz. - Lefogadom tven hdbrbe tven

kovak ellenben, hogy a mohiknok meg n egy hnapon bell megtalljuk ket. Hajolj csak le, Unkasz, s nzd meg, hogy mifle mokasszin hagyta azt a nyomot; mert innen is ltom, hogy mokasszin volt, s nem cip. A fiatal mohikn letrdelt a nyom mell, flresprte a faleveleket, majd olyan tzetes vizsglatnak vetette al, mint manapsg, a hamis pnzek korban, a banktisztviselk egy-egy gyans bankjegyet. Vgl felllt, s ltszott rajta, hogy meg van elgedve a vizsglat eredmnyvel. - Nos, fi - krdezte a vadsz -, mit mesl a nyom? Rjttl, hogy milyen ember viselhette azt a mokasszint? - Ravasz Rka! - Micsoda, megint az a gazember? gy ltszik, nem akarja abbahagyni a csavargst, amg a Szarvasl egy-kt bartsgos szt nem intz hozz. Heyward megijedt a felfedezstl, s nem akarta elhinni. - Egyik mokasszin olyan, mint a msik; taln tved a fi - mondotta. - Egyik mokasszin olyan, mint a msik! - kiltotta a vadsz. - Akr azt is mondhatnd, hogy egyik lb olyan, mint a msik; mrpedig tudjuk, hogy vannak hossz lbak s rvidek, szlesek s keskenyek, lapos s boltozatos talpak, s a lbujjak llsa sem mindig egyforma. Kt idegen mokasszin ppen annyira klnbzik egymstl, mint kt knyv; csak a mokasszinok nyomt nehezebb elolvasni, mint a knyveket. No de hadd nzem meg magam is, tbb szem tbbet lt! - Slyomszem lehajolt, majd rgtn kzlte az eredmnyt: - Igazad van, fi, erre a mokasszinra foltot varrtak; rismerek ugyanarra a nyomra, amelyet a mltkor kvettnk az erdben, miutn a lnyok elszr estek fogsgba. Az is vilgosan kiderl, hogy a mokasszin gazdja iszkos: nem olyan a jrsa, mint a jzan emberek. De nzd meg te is, Csingacsguk; a mltkor, miutn elhagytuk a vzesst, pontosan megmrted a nyomokat. Csingacsguk azonnal szt fogadott; rvidesen vgzett a vizsglattal, kiegyenesedett, s egyetlen szban fejezte ki az eredmnyt: - Magua! - A krds teht el van dntve: Magua itt jrt a fekete haj lnnyal. - s Alice? - krdezte Heyward. - Neki mg egyetlen nyomt sem lttuk - felelte a vadsz, s figyelmesen szemgyre vette maga krl a fkat, a bokrokat, a fldet. - De mi van ott? Unkasz, hozd csak ide azt a trgyat onnan, a tskebokor all! Unkasz azonnal felvette azt a valamit, s tnyjtotta Slyomszemnek. A vadsz megnzte, majd hangtalanul felnevetett a maga szokott csendes mdjn. - Az nekmester fegyvere, a hangsp! Most mr semmikppen sem tveszthetjk el a nyomot. Nzz csak krl, Unkasz, s olyan lbnak keresd a nyomt, amilyen egy gimeszelhz illik. Szavamra, kezdem hinni, hogy David bartunk szre trt, s a kornyikls helyett valami jobb foglalkozst vlasztott.

- Annyi biztos, hogy hven teljestette, amit rbztam, s Cora s Alice nem maradt egyedl - mondta Heyward. - Hogyne - mondta Slyomszem megveten, s leengedve puskja agyt a fldre, rtmaszkodott -, ha nekelni akarnak, nem lesznek egyedl. De vajon elltja-e ket az nekmester vadszzskmnnyal, tjkozdik-e a fk mohos oldalrl, s el tudja-e metszeni egy huron torkt? Mert ha nem, akkor minden verb okosabb nla. Nos, fi, talltl valamit? - Itt mintha egy cip nyomt ltnm - felelte Unkasz helyett Heyward -, lehet, hogy a bartunk? - vatosan sprd le rla a leveleket, hogy el ne mzold. gy van, egy cip nyoma, de nem az nekes, hanem a fekete haj lny. - Hol van? Mutasstok, hadd ltom a gyermekem lbnyomt! - kiltotta Munro, s a tbbieket flretolva, letrdelt a nyom mell. Az reg katonnak knnybe lbadt a szeme; Heyward attl tartott, hogy mindjrt srva fakad, s ezrt gyorsan gy szlt a vadszhoz: - Minthogy csalhatatlan jelek birtokban vagyunk, azonnal induljunk tnak. Gondolj arra, hogy a foglyok szemben minden pillanat egy rkkvalsgnak ltszik. - Nem az a szarvas jut a legmesszebbre, amelyik a leggyorsabban ugrik felelte Slyomszem, s nem vette le a szemt a klnbz nyomokrl. Most mr tudjuk, hogy merre ment az a gazember huron, a fekete haj lny meg az nekmester, de hov lett az aranyhaj? r nem gondoltok? t nem akarjtok megtallni? - Hogy is mondhatsz ilyesmit! - kiltotta Heyward. - Eskszm, hogy nem lesz egy pillanatnyi nyugtom, amg meg nem talljuk. - Akkor lehet, hogy kt rszre kell oszlanunk, s mg az egyik csapat ezt a nyomot kveti, a msik megkeresi az aranyhaj lnyt - felelte Slyomszem. - Egyelre azonban maradjunk egytt, s induljunk meg az eddigi nyomok utn. Ha semmit sem tallunk, ketten visszatrnek az erdhz, s tovbb kutatnak. Indulj ht, Unkasz, s tartsd rajta a szemed a szraz leveleken. n majd a bokrokat figyelem, apd pedig a fldet. Siessnk, bartaim, mert a nap mindjrt lebukik a dombok mg. - n miben lehetnk a segtsgetekre? - krdezte nyugtalanul Heyward. - Te? - felelte a vadsz, aki mr meg is indult rzbr bartaival. - Csak abban, hogy mgttnk maradsz, s nem taposod el a nyomokat. Nem jrtak mg messze, amikor a kt mohikn hirtelen megllt, s a szokottnl is figyelmesebben nzett maga el a fldre. Azutn nhny szt vltottak egymssal, elg hangosan, gyhogy a vadsz is meghallotta. - Megtalltk az aranyhaj lny nyomt! - kiltotta Slyomszem, s odasietett, most mr nem trdve a sajt feladatval. - Nzd csak, mi van ott! Megint annak a kt klns jrs lnak a nyomai! Most ht meg van oldva a rejtly, s minden vilgos, mint jflkor az szaki csillag. A lovak itt vrtak, egy fhoz ktzve; Magua felltette rjuk a lnyokat, s megindult velk azon az svnyen Kanada fel.

- De Alice nyomt mg mindig nem ltom - mondta Duncan. - s az a csillog kis gomb, amit Unkasz ppen most emelt fel a fldrl?! Add csak ide, fiam, hadd nzzk meg kzelebbrl! Heyward azonnal felismerte a kis gombot, s boldogan a szvhez szortotta. - Most aztn ne kslekedjnk tovbb! - kiltotta a fiatal rnagy. - A lovak mr messze jrhatnak a lnyokkal, taln mr elhagytk a Szent Lrincfolyt, st a Nagy-tavakat is. - Fiatal vr, heves vr - felelte nyugodtan a vadsz. - Ne feledd, hogy nem mkusvadszatra indulunk, hanem olyan tra, amely hossz napokig eltarthat. t kell vgnunk a rengetegen, olyan helyeken, ahol nemigen jr ember, s ahol nem sokat r a knyvekbl szerzett tudomny. Ilyen t eltt a rzbrek mindig elszvnak egy pipt a tancsban. n ugyan nem vagyok indin, de a legtbb szoksukat tvettem, mert blcsnek tartom. Most ht visszamegynk az erd romjai kz, ott megpihennk jszakra, s reggel azutn frissen, kipihenten kvethetjk a nyomokat. Elvgre frfiak vagyunk, nem pedig fecseg asszonyok vagy hirtelenked kamaszok. Heyward beltta, hogy minden tiltakozs hibaval. Munrn ismt ert vett a csggeds, s nem szlt egy szt sem. gy aztn a fiatal rnagy nagyot shajtva karon fogta parancsnokt, s megindult vele a mohiknok meg a vadsz utn, akik mr vissza is fordultak. Mikor az erdhz rtek, a leszll este rnyai mg ijesztbb tettk a romokat. Slyomszem s a mohiknok azonnal hozzlttak a tborhely elksztshez. Nhny szks gerendt nekitmasztottak egy koromtl fekete falnak, s Unkasz nmi rzst halmozott fel a gerendk kztt. Heyward bevezette parancsnokt ebbe a kezdetleges kunyhba; a fjdalomtl megtrt reg katona azonnal leheveredett, s a fiatal rnagy visszatrt bartaihoz. Kzben Slyomszem s a kt indin megrakta a tbortzet, elksztettk vacsorjukat, s most nagyokat haraptak a magukkal hozott medvehsbl. Duncannek nem volt tvgya, odbb stlt, s felkapaszkodott az egyik vzi bstya romjaira. A szl mr ellt, s a t hullmai nyugodtabban s szablyosabban tdtek a homokos partnak. A felhk oszladozni kezdtek: a nagyobbak s feketbbek a lthatr fel szlltak, de a knnyebbek mg ott sztak a t fltt. Nhol kibukkant kzlk egy-egy csillag: egy-egy vrhenyes fnypont. A hegyek kztt megsrsdtt a sttsg; lent a skon olyan nmasg honolt, mint egy halottashzban. Duncan sokig llt odafenn, s nzte a hallgatag, kietlen tjat. Hol a tbortzre pillantott, hol a csillagok halvnyabb fnyre, hol pedig messzebb a stt sksgra, amelyen a halottak fekdtek. Egyszerre mintha egszen halk s bizonytalan neszeket hallott volna a tvolbl. A fiatal rnagy azt hitte, hogy kpzeldik, s a vz fel fordult, amelynek felszne visszatkrzte a csillagok pislkol fnyt. De a hallsa nem hagyta nyugton, s Duncan aggdni kezdett az esetleges veszly miatt.

Vgl a nesz hangosabb vlt: mintha valaki vagy valami gyorsan futna odalent a stt sksgon. Az rnagy most mr nem brta trtztetni magt, s halkan leszlt Slyomszemnek, hogy kapaszkodjon fel hozz. A vadsz fogta a puskjt, s szt fogadott, de arcn ltszott, hogy teljesen biztonsgosnak tartja a helyzetket. - Hallod? - krdezte Duncan, miutn a vadsz megllt mellette. - Mintha valami mozogna odalent a skon. Montcalm seregei taln mgsem tvoztak el vgleg, vagy taln az irokzek trtek vissza fosztogatni. - Nem valszn - felelte nyugodtan a vadsz, miutn sikerlt vgre lenyelnie egy nagy darab medvehst, ami akadlyozta a beszdben. - Az indinok rendszerint csak addig trdnek az ellensggel, amg meg nem skalpoltk. Azutn mr hagyjk bkben nyugodni. - De mgis, tisztn hallok valamit! Vagy taln csak a szl rzza az gakat? Slyomszem gyet sem vetett erre a krdsre. - Igen, hadd nyugodjanak a halottak bkben - folytatta az elbbi gondolatt. - Egybknt a prdiktorok is ugyanezt mondjk a telepeken. Szerintk a tlvilgon rk nyugalom vr az emberre. Nos, rnagy r, ha ez igaz, n nem rlk neki, mert jobban szeretem a mozgst, a tevkenysget, a vadszatot, mint azt a tlvilgi nyugalmat, amirl a prdiktorok meslnek. - Most megint: nem hallod? - vgott a szavba Duncan. - Taln az hes farkasok kimerszkedtek az erdbl - felelte Slyomszem. - De nem: most mr jobban hallom. Mi lehet ez? Feszlten figyeltek nhny pillanatig, majd a vadsz intett Heywardnak, hogy menjenek t egy msik helyre, ahov mr nem r el a tbortz fnye. Itt tovbb fleltek, de minden eredmny nlkl. - Ide kell hvnunk Unkaszt - sgta vgl a vadsz. - A finak indin fle van, s felfogja s megrti az olyan hangokat is, amelyek neknk semmit sem mondanak. A fiatal mohikn ppen az apjval beszlgetett a tbortz mellett, amikor egyszerre csak bagolyhuhogst hallott. Azonnal felugrott s krlnzett. Slyomszem megismtelte a jelt, s nhny pillanat mlva Unkasz felkapaszkodott Heyward s a vadsz mell. Slyomszem rviden megmagyarzta a finak, hogy mirl van sz. Unkasz azon nyomban hasra vetette magt, s Heyward gy ltta, hogy tbb nem mozdul. Az rnagy trelmetlenl vrt egy ideig, de mivel nem trtnt semmi, kzelebb lpett ahhoz a helyhez, ahol Unkasz lehasalt. Kvncsi volt r, milyen mdon prbl a fiatal mohikn jabb rteslseket szerezni. Az rnagy lehajolt, s legnagyobb meglepetsre azt tapasztalta, hogy Unkasz eltnt.

- Mi trtnt Unkasszal? - krdezte a megdbbent Heyward Slyomszemtl, s htrahklt. - Ezen a helyen vgdott hasra, s meg mertem volna eskdni, hogy azutn nem is mozdult. - Csitt! Halkabban beszlj, mert nem tudjuk, ki llkodik a kzelben. Ami Unkaszt illeti, lement a skra, s az irokzek, ha csakugyan visszatrtek, emberkre tallnak ebben a fiban. - gy gondolod, hogy Montcalm nem vitte magval minden indin szvetsgest? Riasszuk fel trsainkat, s fogjunk fegyvert. ten vagyunk, s megszoktuk, hogy szembenzznk az ellensggel. - Egyetlen szt se szlj, ha kedves az leted - mondta Slyomszem. Ltod Csingacsgukot? Nyugodtan l a tbortz mellett, ahogy indin fnkkhz illik. Ha csakugyan llkodik valaki a sttben, Csingacsguk arcrl nem jhet r, hogy gyantjuk a veszlyt. - De szreveheti s meglheti Csingacsgukot. A mohikn fnk alakja vilgosan ltszik a tz fnyben, s ha tmads kszl, minden bizonnyal lesz az els ldozat. - Tagadhatatlan, hogy most igazat beszlsz - felelte Slyomszem egy kiss nyugtalanabbul. - De ht mit tehetnk? Ha elruljuk, hogy gyant fogtunk, hamarabb zdul rnk a tmads, semmint felkszlhetnk r. Csingacsguk egybknt hallotta a jelt, amit Unkasznak adtam; most mindjrt figyelmeztetem, hogy trtnt valami; a tbbit bzzuk r az indin okossgra. A vadsz most a szjhoz emelte kt ujjt, s egy halk sziszeg hangot hallatott. Duncan az els pillanatban sszerezzent: azt hitte, hogy egy kgy csszott el mellette. Csingacsguk mindeddig tndve lt a tz mellett, s fejt az klre tmasztotta; de amikor meghallotta a sziszegst, hirtelen kiegyenesedett, s a szeme felvillant. Tbbet azonban nem mozdult, s noha puskja kzvetlenl mellette hevert, nem nylt utna. Azutn gy tett, mint a fradt ember, aki pihensre vgyik: knyelmesebb tartst vett fel, s kzben a msik klre tmasztotta a fejt, hogy a jobb keze szabad legyen. Ltszlag ernyedten s mit sem sejtve ldglt tovbb. Heyward azonban ltta, hogy a mohikn fnk nem egszen hunyta le a szemt, s az orrlyukai kitgulnak. Az elbbi mozdulata utn gy helyezkedett el, hogy jobban flelhessen, s szempilli all belefrta les tekintett a sttbe. - Ltod, milyen okos, milyen kitn ember! - sgta Slyomszem, megszortva Heyward karjt. - Tudja, hogy egyetlen mozdulatval is elrulna bennnket, s akkor az ellensg... Nem fejezhette be a mondatot, mert vratlanul felvillant s eldrdlt egy puska. A tbortzbl, ahov Heyward olyan figyelmesen nzett az elbb, szikrk pattantak fel, s kavarogva betltttk a levegt. Azutn az rnagy ltta, hogy Csingacsguk eltnt. A vadsz megmarkolta s elreszegezte a puskjt, mint aki trelmetlenl vrja, hogy mikor bukkan fel az ellenfl. gy ltszott azonban, hogy a sikertelen mernylettel vget is rt a tmads. Slyomszem s Heyward egyszer-ktszer mintha siets

lptek zajt hallotta volna a tvolbl, azutn megcsobbant a vz, majd kzvetlenl utna egy msik puska is eldrdlt. - Ez Unkasz! - mondta Slyomszem. - Kitn puskja van a finak. Rismerek a hangjrl, mint apa a gyermekre, mert a fegyver az enym volt, amg jobbat nem szereztem. - Mit jelenthet ez? - krdezte Duncan. - gy ltszik, az ellensg szrevett bennnket, s nincs remny a meneklsre. - Az els lvs, amely a tbortzet rte, csakugyan azt bizonytja, hogy nem a jakarink rkeznek barti ltogatsra - felelte Slyomszem. E pillanatban Csingacsguk visszatrt a fnykrbe. - Mi jsg, Kgy? - szlt r a vadsz. - Sokan vannak az irokzek, s tmadsra kszldnek, vagy csak az egyik kbor gazember trt vissza, hogy megskalpolja a halottakat, s azutn eldicsekedjk csodlatos hstetteivel a kanadai asszonyoknak? Csingacsguk nyugodtan visszalt elbbi helyre, s nem vlaszolt, amg gondosan meg nem vizsglta a tbortz parazst. Vgl kikotorta belle a golyt, amelyet ellene sznt az ellensg, s csakis ekkor szlalt meg, felemelve hvelyk ujjt: - Egy. - Mindjrt gondoltam - blintott Slyomszem, s lelt a mohikn fnk mell. - Hallottuk, hogy elrte a tavat, s Unkasz csak azutn tzelt utna. Most majd hazamegy, s elhenceg azzal, hogy milyen btran harcolt ellennk. Nem baj, hadd menjen! rdekes, minden npben vannak becsletes emberek, de az irokzek kztt valahogy kevesebbet tallni. A gazember nem sok hjn kioltotta az letedet, Kgy. Csingacsguk felemelte a golyt, egy fut pillantst vetett r, majd megveten eldobta. Azutn ismt olyan mozdulatlan lett, mint az elbb; az eset, gy ltszik, teljesen hidegen hagyta. E pillanatban Unkasz is visszatrt, s letelepedett a tz mell, szemltomst ppoly nyugodtan s kzmbsen, mint az apja. Heyward mindezt rendkvl rdekldve s csodlkozva figyelte. Az volt az rzse, mintha a kt mohikn valami titkos mdon, szavak nlkl is rintkezne egymssal. Minden fehr fiatalember izgatottan kezdte volna meslni s eltlozni, hogy mi trtnt odakint a sttben, de a mohikn ifj egy szt sem szlt: nyilvn gy gondolkozott, hogy a tettek nmagukrt beszlnek. Vgl is Heyward nem brta tovbb trtztetni a kvncsisgt. - Mi lett az ellensggel, Unkasz? - krdezte. - Hallottuk a puskdat, s remltk, hogy nemhiba sttted el. A fiatal fnk belenylt vadszingnek egyik zsebbe, s kivette a gyzelmi jelvnyt, a skalpot. Csingacsguk tvette tle, s egy pillanatig nagyon figyelmesen vizsglgatta. Azutn megveten visszadobta, s gy kiltott: - Oneida!

- Oneida! - kiltotta Slyomszem is, aki eddig csaknem olyan mereven s kzmbsen lt, mint indin bartai, de a skalpra hirtelen felfigyelt. - Ha az oneida indinok errefel jrnak, akkor minden oldalrl veszlyeknek vagyunk kitve az ton. Lm, egy fehr ember semmi klnbsget nem lt a kt indin skalp kztt, de Csingacsguk egyetlen pillantsra megmondja, hogy a skalp gazdja melyik trzsbl val. Hiba krkednek tudomnyukkal a fehrek, ebben sohasem rhetik utol a rzbreket, pedig itt a vadonban ilyen tudsra van szksg. De hallgassunk meg tged is, Unkasz: szerinted mifle indin volt a skalp gazdja? Unkasz felemelte a fejt, rnzett a vadszra, s lgy hangjn gy szlt: - Oneida. - Megint csak oneida! Ha egy indin kijelent valamit, az rendszerint igaz; de kt indin egybehangz kijelentsre mr felttlenl mrget vehet az ember. - Az a szerencstlen oneida indin biztosan azt hitte, hogy francik vagyunk - mondta Heyward -, klnben nem tmadta volna meg a bartunkat. - Mg hogy sszetvesztett egy mohiknt, aki a harci szneit viseli, egy huronnal! Ez ppen olyan, mintha te sszetvesztend Montcalm fehr kabtos grntosait a vrs egyenruhs angol katonkkal - felelte Slyomszem. - Nem, nem, a gazember pontosan tudta, hogy kire sti el a puskjt, s ez nem is csoda, hiszen az oneida indinok mindig gylltk a mohiknokat. Igaz, hogy az oneidk is az angol kirlyt szolgljk, akrcsak jmagam, de azrt megismertetnm ket a Szarvaslvel, ha tallkoznm velk! - Ez nem lenne mlt hozzd, s a szerzdseink megszegst jelenten mondta Heyward. - Ha az ember sokat rintkezik egy nppel - folytatta Slyomszem -, s az a np becsletes, s sem gazember, akkor megszeretik egymst. Igaz, hogy a fehrek ravaszsga sok zavart keltett a trzsek kztt, s ma mr nem lehet pontosan tudni, hogy voltakpp ki kinek a bartja. A huronok s az oneidk pldul majdnem ugyanazt a nyelvet beszlik, s mgis skalpoljk egymst; a delavrok kztt viszlyok dlnak: egy rszk az irokzek oldaln harcol, nagyobb rszk pedig az irokzek ellen. gy ht minden ssze van zavarva. De az indinok mgsem szeretik olyan gyakran felcserlni a bartaikat az ellensgeikkel, mint ahogy azt a politikai vltozsok kvnjk. Ezrt a mohiknok s az oneidk ppoly kevss bartkoznak egymssal, mint a fehr emberek a kgykkal. - Rosszul esik, hogy ilyesmit kell hallanom; azt hittem, hogy az angol fennhatsg alatt l indin trzsek teljesen azonostottk magukat a mi gynkkel. - Igen, ezek a trzsek szvetsgre lptek velnk - felelte Slyomszem -, de az egyms kzti viszlyokat mgis elbbre valnak tartjk, mint a fehr emberek kztti viszlyokat, s e szerint viselkednek. Ami engem illet, n szeretem az igazsgot, s nem vagyok gyllkd, de mgis ki

kell jelentenem, hogy a mernyl oneidt csak az jszaka mentette meg a puskmtl. Ezzel a vadsz le is zrta a beszlgetst. Heyward behzdott a sebtiben kszlt kunyhba, de nemigen tudott megnyugodni. Csupn kezd volt az erdei hadviselsben, s a mernylet ta szntelenl attl tartott, hogy jabb tmads kvetkezik. Slyomszem s a kt mohikn azonban teljesen nyugodt volt. Miutn megllaptottk, hogy az oneida indin egyedl kvette el a mernyletet, nem trdtek vele tbb, s tudtk, hogy reggelig mr semmitl sem kell tartaniuk. Ilyen krlmnyek kztt a hrom j bart tkletes biztonsgban rezte magt, s gy semmi sem tartotta ket vissza attl, hogy elkezdjk a tancskozst, amirt tulajdonkppen visszajttek az erd romjai kz. Heyward ltta a kunyhbl, hogy jabb fadarabokat raknak a tzre, s komolyan letelepednek krltte. A fiatal rnagy gy helyezkedett el, hogy jl lthassa a kvetkez jelenet minden rszlett. Rvid hallgats utn Csingacsguk rgyjtott a pipjra, melynek a feje faragott kbl volt, a szra pedig fbl. J nagyot szippantott belle, majd tovbbadta a pipt a vadsznak. Ilyen mdon a pipa hromszor jrt krbe, mieltt brki is megszlalt volna. Vgl Csingacsguk, aki a legidsebb volt kzttk, s a legelkelbb cmet viselte, nhny szval eladta, hogy mit kell megtrgyalniuk. Slyomszem elmondta a vlemnyt, Csingacsguk vlaszolt neki, de gy ltszik, nem rtett vele egyet. A tancskozs j ideig kettjk kztt folyt, s Unkasz meg sem szlalt, amg Slyomszem egyszer ki nem krte a vlemnyt. Heyward ugyan nem rtette, hogy mit beszlnek, hiszen mindhrman a delavr nyelvet hasznltk, de a viselkedskbl mgis gy ltszott, hogy Csingacsguk s Unkasz mskppen vlekedik a dolgokrl, mint Slyomszem. A vita egyre hevesebb vlt, mindazonltal brmelyik fehr gylekezet pldt vehetett volna e hrom frfi mrskelt s fegyelmezett viselkedsrl. Slyomszem ppoly figyelmesen hallgatta meg Unkaszt, mint az apjt; senki sem volt trelmetlen, s mieltt vlaszolt volna a msik fl ellenvetseire, nhny pillanatig csendesen gondolkodott a hallottakon. Heyward csak a mozdulataikbl sejthette, hogy mirl vitatkoznak. A kt mohikn gyakran mutogatott az erd fel: nyilvn azt akartk, hogy a megtallt nyomok utn indulva kvessk Magut s foglyait. Slyomszem karja viszont tbbszr is a t fel lendlt: teht a mellett kardoskodott, hogy a vzen folytassk tjukat. A mohiknok szvsan ragaszkodtak llspontjukhoz, s mr-mr gy ltszott, hogy k kerlnek ki gyztesen a vitbl. Ekkor Slyomszem hirtelen lerzta kznyt, felllt, s nagy kesszlssal kezdett beszlni, akrcsak az indin sznokok. Lendletes mozdulatokkal jelezte a nap gi plyjt, mgpedig annyiszor, ahny napig szerinte az erdei tnak tartania kellett. Azutn vilgosan ltni lehetett, hogy a kunyhban alv reg katona magas korrl s gyengesgrl beszl. Nhnyszor elrenyjtotta tenyert, s ilyenkor Duncan tudta, hogy rla van sz, mert

t neveztk az indinok Nyitott Kznek, bkezsge miatt. A fiatal rnagy elszgyellte magt arra a gondolatra, hogy Slyomszem taln az jelenlte miatt is ajnlja a knnyebb utat. Azutn Slyomszem valsggal eljtszotta, mint egy sznsz, a kenuk lgy ringatzst, s az ellentt kedvrt a fradt erdei utasok botladozst. Vgl az oneida indin skalpjra mutatott, nyilvn annak jell, hogy ezt a helyet gyorsan el kell hagyni, mgpedig nyomtalanul. A mohiknok komolyan hallgattak, s Slyomszem beszdnek vge fel mr jl ltszott rajtuk, hogy kezdik elfogadni a vadsz rveit. Olykor helyeslen kzbe is kiltottak. Egyszval Unkasz s apja szintn s minden hamis szgyenkezs nlkl feladta korbbi llspontjt, s magv tette Slyomszem nzeteit. Csakugyan, ez a kt indin oly becsletesen s szintn viselkedett, oly knnyedn s termszetesen mondott le korbbi felfogsrl, miutn jobb beltsra trt, hogy a civilizlt eurpai hatalmak brmelyik parlamentjben egyszer s mindenkorra befellegzett volna politikai plyafutsuknak. Abban a pillanatban, hogy eldntttk a vits krdst, a hrom frfi mr meg is feledkezett az egsz vitrl, kivve annak eredmnyt. A gyztes Slyomszem egyltaln nem vgyott a tbbiek elismersre vagy dicsretre; vgignylt a fldn a tbortz parazsa mellett, s csakhamar elaludt. A mohiknok ily mdon ngyszemkzt maradtak, s viselkedsk teljesen megvltozott. Csingacsguk egyszeriben levetette az indin fnkk komor s mltsgteljes magatartst, s szeret, apai hangon beszlgetni kezdett a fival. Mindketten mosolyogtak, st egyszer-ktszer halkan fel is nevettek. A kt flelmetes harcos most mindenkinl szeldebb s dersebb embernek ltszott. Krlbell egy ra telt el gy, majd Csingacsguk hirtelen vget vetett a beszlgetsnek, beburkolzott takarjba, s is lefekdt. Unkasz azonnal elhallgatott, sszekotorta a parazsat, hogy egy ideig mg melegtse apja lbt, majd nyugovra trt a romok kztt. Heywardba az egsz tancskozs, de klnsen ez az utbbi jelenet ismt bizalmat nttt; a fiatal rnagy kvette a tapasztalt erdei harcosok pldjt, s mg messze volt az jfl, amikor utolsnak vgl is lomba merlt.

X. VRATLAN TALLKOZS
Az gen mg ragyogtak a csillagok, amikor Slyomszem sorra felklttte az alvkat. Munro s Heyward ledobta magrl kpenyt, amellyel takarzott, s kibjt a hevenyszett kunyhbl. A vadsz megvrta ket, s suttogva gy szlt hozzjuk: - Maradjatok csendben! Minden sz veszlyes lehet, mert a fehr emberek hangja nemigen tud alkalmazkodni a vadon trvnyeihez, amiknt az nekmester pldjbl is lttuk. Gyernk, ereszkedjetek le utnam az rokba, de vigyzzatok, hogy hova lptek, mert minden tele van a falak trmelkvel. Valamennyien kvettk, br a kt fehr ember nemigen rtette, mirt van szksg ily rendkvli vatossgra. Lent az rokban, amely hrom oldalrl vette krl a fldvrat, csak nagy ggyel-bajjal tudtak elrehaladni a romok kztt. Vgl azonban mgis kirtek valahogy a Horikn-t homokos partjra. - Eddig minden rendben van - mondta elgedetten a vadsz. - jjeli szllsunkrl egszen idig kveken s gerendaroncsokon jttnk, mrpedig azokon nem hagy nyomot a mokasszin. Ha a katonai csizmtokat viselntek, veszlyesebb volna a helyzet, de az indinok szarvasbr lbbelije teljes biztonsgot nyjt. Unkasz, hzd kzelebb a kenut a parthoz, de gy, hogy ne rintse; az ellensgnek nem szabad tudnia, hogy milyen ton hagytuk el az erdt. Unkasz vgrehajtotta az utastst; Slyomszem lefektetett egy deszkt a romoktl a kenuig, s intett a kt katonatisztnek, hogy szlljanak be. Miutn valamennyien elhelyezkedtek, visszalkte a deszkt, s gy semmi sem jelezte, hogy ember jrt a parton. A mohiknok vatosan evezni kezdtek; mikor mr elg messzire voltak az erdtl, Heyward gy vlte, hogy vgre megszlalhat. - Mirt kellett ilyen gyorsan s titokzatosan tvoznunk? - krdezte. - Ha az oneida vr kpes volna pirosra festeni ezt a hatalmas tavat, akkor a tulajdon kt szemeddel ltnd, hogy mirt - felelte Slyomszem. Elfelejtetted azt a gazembert, akit Unkasz meglt? - Persze hogy nem felejtettem el. De a mohiknok szerint egyedl volt, s a halottaktl mr nem kell flni. - Igen, a mernyletet egyedl hajtotta vgre! De egy ilyen npes trzs tagjnak nem kell attl tartania, hogy ha elesik, a trsai nem llnak bosszt rte. - No de a mi jelenltnk s elssorban Munro alezredes tekintlye elegend vdelmet nyjtana szvetsgeseink haragja ellen, klnsen ilyen esetben, amikor az az oneida annyira megrdemelte a sorst! kiltotta Heyward. - Remlem, nem ez az elgondols indtott arra, hogy eltrj az eredeti tirnytl.

- Azt hiszed, az a gazember nem sttte volna el ppen gy a puskjt, ha felsge a kirly ll az tjban? - krdezte Slyomszem. - Ha a fehrek egyetlen szval jobb beltsra tudjk brni az indinokat, mirt nem csittotta le a francia parancsnok az irokzeket? - Montcalm mrkit csak az isten mentheti fel a bne all - mondta Heyward. - gy bizony, mert nemcsak szavakkal, hanem katonai ervel is megfkezhette volna a vadakat. Nem, nem - folytatta a vadsz, visszapillantva a homlyos partra, amely gyorsan tvolodott tlk -, n nem bzom a csitt szavakban, s ezrt vlasztottam a vzi utat. Ha szerencsnk van, s a halak nem ruljk el a gazembereknek, hogy merre jttnk, tevezhetjk az egsz tavat, amg az oneidk a nyomunkra bukkannak. - Ellensg elttnk, ellensg mgttnk: gy ltszik, ezen az ton sok veszly vr rnk. - Veszly? - krdezte a vadsz. - No, nem olyan nagy a veszly, mert ha nyitva tartjuk a szemnket, s beren flelnk, egy-kt rnyi ttal mindig magunk mgtt hagyhatjuk az ellensget. De mg ha lvldzsre kerlne is a sor, akkor sem olyan nagy a veszly, hiszen vagyunk itt egypran, akik elgg jl bnunk a puskval. Taln egy kis csatrozs, egy kis sszecsaps, egy kis kzelharc az igen; de az ilyesmit nem neveznm veszlynek. gy ltszik, Heyward mskpp vlekedett a veszly fogalmrl, mint a vadsz, mert nem vlaszolt, s sztlanul nzte a vizet, amelyen a kenu oly gyorsan siklott elre. ppen megvirradt, amikor a t szklethez rtek, s vatosan kerlgetni kezdtk a szmtalan apr szigetet. Montcalm hadserege is ezen az ton tvozott az erdbl, s a francik taln itt hagytak nhny kisebb alakulatot htvdnek. Ezrt a kenu utasai megint elhallgattak, s vigyztak minden mozdulatukra. Csingacsguk letette az evezjt, s a csnakot Unkasz s a vadsz igazgatta tovbb a zegzugos, szk csatornkon. A mohikn fnk beren figyelte a szigetecskket, hogy nem bjik-e meg rajtuk valaki. Heywardot akaratlanul is megragadta a vadregnyes tj szpsge; nyugtalansga fokozatosan megsznt, s mr-mr azt hitte, hogy flsleges volt elbbi izgalma, amikor Csingacsguk vratlanul jelt adott trsainak, s a kenu megllt. - Uff! - kiltotta Unkasz, amikor apja a kenu oldalra koppintva jelezte, hogy veszlyhez kzelednek. - Mi trtnt? - krdezte a vadsz. - A t olyan sima, mintha sohasem fjt volna fltte a szl, s most jra mrfldekre ellthatunk a felsznn. Egyelre azonban mg egy halszmadr sem mutatkozik. Csingacsguk sztlanul felemelte evezjt, s az egyik szigetecskre mutatott. Duncan odanzett, de a sziget olyan csendesnek s bksnek ltszott, mintha emberi lb mg sohasem taposott volna rajtuk.

- Nem ltok semmit - mondta az rnagy -, csak vizet s fldet. Gynyr ltvny! - Csitt! - szaktotta flbe a vadsz. - gy van, Csingacsguk, te sohasem cselekszel ok nlkl. Csak egy kis rnyk az egsz, de most mr n is beltom, hogy nem termszetes. rnagy r, ltod azt a halvny kdt, amely a sziget fltt gomolyog? Voltakppen nem is nevezhetjk kdnek, inkbb egy brnyfelh foszlnyhoz hasonlt. - Azt hiszem, csak a pra szll fel a vzbl. - A vzi prkra minden gyermek rismerne. Ez a felhcske azonban alulrl gyarapszik, s ott sttebb is. Egy tbortz fstjt ltjuk; st most mr azt is meg tudom mondani, hogy a tz csaknem legett. - Akkor evezznk oda gyorsan, s nzznk krl - mondta a trelmetlen Duncan. - Olyan kicsi a sziget, hogy nem lehetnek rajta sokan. - Ha a knyvekbl szerzett tudsod alapjn tled meg az indinok ravaszsgt, akkor rossz tra trsz, s nha a biztos hallba rohansz felelte Slyomszem, s a r jellemz alapossggal szemgyre vette a szigetet. - Vlemnyem szerint csak kt megolds kztt vlaszthatunk: az egyik az, hogy visszafordulunk, s nem gondolunk tbbet a nyomok kvetsre... - Soha! - kiltotta Heyward, a krlmnyekhez kpest egy kiss tl hangosan. - J, j - folytatta Slyomszem, s egy mozdulattal gyorsan lecsittotta az rnagyot -, teljesen egyetrtek veled, de mindent el akartam mondani. A msik megolds az, hogy amilyen sebesen csak lehet, tovbbhaladunk, mbr ha a szigeteken francik vagy irokzek rejtzkdnek, valsgos vesszfuts lesz az utunk. Jl beszltem, Csingacsguk? A mohikn fnk vlasz helyett belemertette evezjt a vzbe, s nagy csapsokkal lendtette tovbb a kenut. A tbbiek kvettk pldjt, s nhny pillanat mlva olyan helyre rtek, ahonnan mr jl ltszott a kis sziget szaki partja, teljes hosszban. - Ott vannak - sgta a vadsz. - Kt kenu s egy tbortz fstje. A gazemberek mg nem kukucskltak ki, klnben mr hallannk a csatavltst. Rajta, bartaim, mindjrt elhagyjuk ket, s ltvolon kvl lesznk! Ebben a pillanatban eldrdlt egy puska, s a goly ugrndozva felszntotta a vz sima felsznt. Azutn les kilts hallatszott, annak jell, hogy a szigeten tanyzk szrevettk Slyomszem s trsai kenujt. Egy szempillants mlva elbukkantak az indinok, beleugrottak a kt kenuba, s ldzbe vettk bartainkat. Nem lehetett ktsg afell, hogy rvidesen csatra kerl a sor, de azrt Duncan semmilyen vltozst nem tapasztalt a hrom erdei harcos magatartsn. Csak az evezket hztk ersebben s egyenletesebben, s a knny kis csnak gy szktt elre, mintha nll akarat llny volna. - Tartsd meg ezt a tvolsgot, Csingacsguk - mondta Slyomszem, nyugodtan htrapillantva a bal vlla fltt. - Nem kell sietni, csak

kzelebb ne engedd ket. Nincs olyan puska az egsz irokz trzsben, amely idig el tudn kldeni a golyt, de a Szarvasl knnyen megbirkzik ekkora tvolsggal. Slyomszem meggyzdtt rla, hogy a mohiknok nlkle is tartani tudjk a kell tvolsgot; ekkor letette evezjt, s felemelte a hrneves puskt. Hromszor is clzott vele, de mindannyiszor leengedte a fegyvert, s odaszlt izgatottan vrakoz trsainak, hogy engedjk valamivel kzelebb az ellensget. Vgl, gy ltszik, meg volt elgedve, kinyjtott bal kezvel altmasztotta a csvet, s ppen tzelni akart, amikor Unkasz egy vratlan kiltssal megakadlyozta szndkban. - Mi a baj, fi? - krdezte Slyomszem. - Kiltsoddal megmentetted egy huron lett; de legalbb volt-e r okod? Unkasz elremutatott egy szikls sziget fel: onnan ppen elindult egy harmadik kenu, s gy az ldzttek kt tz kz kerltek. A veszly most olyan nyilvnval s kzvetlen volt, hogy kr lett volna minden szrt. Slyomszem letette puskjt, s ismt az evez utn kapott. Csingacsguk pedig a bal oldali part fel kormnyozta a kenut, hogy minl jobban eltvolodjk az j ellensgtl. Kzben a htuk mgl szntelenl hallatszott a msik irokz csapat ordtsa. Ez az izgalmas helyzet Munrt is felrzta fsultsgbl. - Evezznk ki a szikls partra - mondta az reg katona -, s fogadjuk puskval a vadakat. Soha tbb nem bzom azokban, akik a francia kirlyt szolgljk! - Aki eredmnyt akar elrni az indin harcokban - felelte a vadsz -, annak nem szabad bszkn lenzni a rzbreket, jobban teszi, ha tanul tlk. Gyernk kzelebb a parthoz, Csingacsguk; a szemkzti kenut sikerlt elkerlnnk, s most mr ez is csak htulrl kvethet bennnket. gy is trtnt; a harmadik irokz csnaknak irnyt kellett vltoztatnia, s nhny pillanat mlva ldzk s ldzttek csaknem prhuzamosan siklottak a vzen, krlbell ktszz yardnyi tvolsgra egymstl. Most minden attl fggtt, hogy ki a gyorsabbik. A knny csnakok olyan sebesen haladtak, hogy a vz felborzoldott elttk, s apr hullmai ideoda ringattk a kenukat. Az irokzeknek vigyzniuk kellett, hogy fel ne boruljanak, no meg a sebessget sem akartk cskkenteni, s ezrt mind ez ideig nem folyamodtak a puskikhoz. Msrszt vilgosan ltszott, hogy a meneklk nem brhatjk sokig a roppant erfesztst, s az ldzk tlerben voltak. Duncan dbbenten vette szre, hogy Slyomszem nyugtalan pillantsokat vet maga kr, mintha valamilyen segdeszkzt keresne, amellyel meggyorsthatja a meneklst. - Amennyire csak lehet, a sziklk rnykban haladj, Csingacsguk mondotta a rendletlen vadsz. - Ltom, az egyik gazember elengedte az evezt, s puskt fogott. Ha csak egyiknk is megsebesl, mindnyjan elbcszhatunk a skalpunktl. Haladj az rnykban gy, hogy az a sziget elvlasszon ldzinktl. Csingacsguknak sikerlt vgrehajtania Slyomszem tervt. Nem messzire elttk egy hosszks sziget emelkedett ki a vzbl, a mohikn fnk

gyesen mellje kormnyozta a csnakot, s az ldzk knytelenek voltak a sziget msik oldaln haladni, hogy idt ne vesztsenek a fordulssal. Az ellenfelek most egy ideig nem lttk egymst, mert a szigetet sr nvnyzet bortotta; a meneklk megkettztk erfesztsket. A kt csnak vgl elrte a sziget tls vgt; a kt prhuzamos vonal valamivel kzelebb kerlt egymshoz, de az ldzttek jval elbbre voltak. - Ltom, hogy rtesz a kenukhoz, Unkasz - mondta Slyomszem mosolyogva. - ppen a legjobbat vlasztottad ki a huronok kenui kzl, amelyek az erd mellett maradtak. Rajta, bartaim, most az evez dnti el a kzdelmet, s nem a fegyver. - gy ltom, lvsre kszldnek! - kiltotta Heyward. - Fekdj le a csnak aljba, Munro alezredessel egytt - felelte a vadsz. Legalbb annyival kisebb lesz a clpont. Heyward azonban gy vlaszolt: - Rossz plda lenne, ha a katonatisztek elbjnnak, mg a harcosokat nyugodtan clba veheti az ellensg. - Ilyenek a fehr emberek! - kiltotta a vadsz. - Az ilyesfajta btorsg ppoly oktalan, mint a fehreknek sok ms tulajdonsga. Azt hiszed, hogy Csingacsguk vagy Unkasz vagy akr jmagam egy pillanatig is ttovznnk, ha fedezk llna a rendelkezsnkre, s a fedezken kvl semmi hasznunkat sem ltnk a bartaink? - Igazat beszlsz, bartom - felelte Heyward -, de a szoksaink mgsem engedik, hogy teljestsk a kvnsgodat. Ebben a pillanatban a huronok elstttk a puskikat, s golyik kzvetlenl az ldztt kenu mellett ftyltek el. Unkasz htrapillantott Munro s Duncan fel, de Csingacsguk rendletlenl evezett tovbb. Egy jabb goly azonban eltallta evezjt, s kittte a kezbl. A huronok felvltttek, s jabb sortzet intztek a meneklk ellen. Unkasz most gy irnytotta a csnakot, hogy Csingacsguk kikaphassa a vzbl az imnt elrereplt evezjt. Ez sikerlt is, a mohikn fnk felkapta az evezt, a mohiknok csatakiltst hallatva meglblta a feje fltt, majd jult ervel belemertette a vzbe. - Nagy Kgy! Hossz Puska! Frge Szarvas! - kiltottk egyszerre az ldzk, s mg buzgbban eveztek a hres ellenfelek utn. Slyomszem egy pillanatra felemelte bal kezvel a Szarvaslt, s megrzta a levegben. Az irokzek vltve vlaszoltak erre a kihvsra, majd jabb sortz kvetkezett. De a golyk csak a vz tkrt szntottk fel, s egyik se rte a csnakot. A mohiknok mozdulatlan arccal eveztek tovbb, de Slyomszem Heywardhoz fordult, s a maga csendes hangtalan mdjn felnevetve, gy szlt: - A gazemberek nagyon szeretik a sajt fegyvereik muzsikjt, de nincs olyan gyes lvsz a huronok kztt, aki egy tncol kenut eltallna. Az egyik harcosuk abbahagyta az evezst, csak tzel, s mi legalbb msflszer olyan gyorsan haladunk, mint k!

Csakugyan, Duncan nmi megnyugvssal tapasztalhatta, hogy a tvolsg egyre n az ldzk s ldzttek kztt. A huronok jra tzeltek, s egy goly eltallta Slyomszem evezjt, de a vadszban nem tett krt. - Jl van - mondta a vadsz. - gy ltom, elrkezett az ideje, hogy a Szarvasl is rszt vegyen a trsalgsban. tadta evezjt Heywardnak, majd vllhoz emelte a puskt, gyorsan clzott s ltt. A huronok legels kenujban egy harcos megtntorodott, s a vzbe ejtette puskjt. Trsai ebben a pillanatban abbahagytk az evezst, s a hrom ldz kenu megllt egyms mellett. Csingacsguk s Unkasz arra hasznlta fel a sznetet, hogy kifjja magt egy kiss, csak Duncan dolgozott tovbb lankadatlanul. - Lassabban, rnagy r, lassabban - mondta a vadsz, aki kzben jra megtlttte a puskjt. - Mris tlsgosan eltvolodtunk a gazemberektl, s gy a puskm nem mutathatja be minden gynyr tulajdonsgt. Azok a gazemberek meg, gy ltszik, tancsot lnek. Hadd jjjenek kzelebb egy kicsit, s fogadom, hogy egyetlen lvsk sem tall, mg a Szarvaslnek minden golyja hallos lesz. - Ne feledkezznk meg utunk cljrl - felelte Duncan. - Hasznljuk ki elnynket, s szkjnk meg vgleg az ellensgtl. - Szerezztek vissza a gyermekeimet! - mondta rekedten Munro. - Ne jtsszatok egy apa fjdalmval, adjtok vissza a lnyaimat! Slyomszem megsajnlta az reget. Brmennyire vgyott is a kzdelemre, letette puskjt, s miutn mg egy svrg pillantst vetett a lemaradt ellensges kenukra, felvltotta az evezsben kimerlt Duncant. Nhny pillanat mlva mr olyan messzire voltak az ellensgtl, hogy Heyward megknnyebblten felllegezhetett. A t most kiszlesedett, s a szigetek megritkultak. Minthogy nem kellett mr sietni, a mohikn fnk lassan s vatosan kormnyozta a csnakot a jobb oldali part fel, nem messzire a t szaki cscsktl. Szerencssen partot rtek, s kiszlltak a kenubl. Slyomszem Heywarddal egytt felkapaszkodott egy dombocskra, s visszanzett. A tvolban egy kis fekete pont ltszott a vz sznn. - Ltod? - krdezte a vadsz. - Mit gondolsz, mi az? - Biztosan valami madr. - Tvedsz: az irokzek egyik kenuja. Egyelre lerztuk ket magunkrl, de a gazemberek alig vrjk az estt, hogy kikssenek, s tovbb ldzzenek az erdben. Vgkpp meg kell szabadulnunk tlk, klnben sohasem cspjk el Magut. - Akkor ht ne kslekedjnk, vgjunk neki az erdnek! - mondta Heyward. - Nem tetszik nekem az a fst, amely a kenu mgtt szll fel a szigetrl csvlta meg a fejt Slyomszem. - Egszen biztos, hogy nemcsak mi ltjuk. Az irokzek minden bizonnyal gy adnak jelt trsaiknak. De ht kr a sok szrt, inkbb lssuk, mi a teend.

Slyomszem leereszkedett a dombocskrl, s mlyen elgondolkozva visszament a partra. Kzlte megfigyelsnek eredmnyt a kt mohiknnal; rvid beszlgets kvetkezett, majd gyorsan hatroztak, s hozz is lttak a hatrozat vgrehajtshoz. Kiemeltk a kenut a vzbl, a vllukra vettk, s megindultak vele az erdbe. Igyekeztek olyan szles csapst trni, s olyan feltn nyomokat hagyni maguk mgtt, amilyet csak lehetett. Csakhamar elrtek egy patakhoz, tgzoltak rajta, s tovbb menve, vgl egy nagy kiterjeds, csupasz sziklhoz jutottak. Ezen mr nem ltszott a lpteik nyoma; a trsasg itt megllt, s rendkvl vatosan, htrafel haladva, visszatrt a patakhoz: vigyztak r, hogy pontosan az elbbi nyomokba lpjenek. Azutn a vzben gzolva, folys irnt mentek egszen a torkolatig, ahol a patak belemltt a tba. Itt sr bokrok nttek, s j darabon eltakartk a partot. Slyomszem intett, hogy bocsssk vzre a kenut, beleltek, s a bokrok fedezke mgtt evezve tovbbindultak. Vgl a vadsz jelt adott, hogy ismt partra szllhatnak. A trsasg most megpihent, s estig nem is mozdult el az j kikthelyrl. Amikor besttedett, megint vllukra vettk a kenut, s belevetettk magukat a srbe. Egy id mlva meglltak, gondosan elrejtettk csnakjukat az avarban, majd folytattk tjukat. Olyan terleten jrtak, amelyet az Egyeslt llamok mai lakossga sem ismer jobban, mint Arbia sivatagait vagy a tatr sztyeppeket. Meglehetsen kietlen s termketlen vidk ez; itt hzdik a vzvlaszt, egyfell a Champlain-t, msfell a Hudson, a Mohawk s a Szent Lrincfoly kztt. Azta szmos telepls lteslt e terlet peremn, de a belsejben mg ma is csak vadszok s indinok jrnak. Slyomszem s a mohiknok azonban mr tbbszr tvgtak e vlgyeken s hegyeken, s gy most is teljes biztonsggal haladtak elre. Fradsgos t volt, s csak a patakok irnya meg a csillagok utn lehetett tjkozdni. Egy helyen Slyomszem ismt pihent rendelt el, a mohiknokkal egytt tzet rakott, s miutn kzlte, hogy ott maradnak jszakra, lefekdt. Munro s Duncan kvette a pldjt, s brmennyire trelmetlenek voltak is, mindketten elaludtak. Mr megvirradt, s a nap eloszlatta a hajnali prkat, amikor az utasok tovbbindultak. jabb mrfldeket tettek meg az erdben Slyomszem vezetsvel. A vadsz egyre vatosabb lett. Gyakran megllt, szemgyre vette a fkat, s valahnyszor egy patakhoz rtek, gondosan megvizsglta a vz mennyisgt, sebessgt s sznt. Sokszor nem is akart egymagban dnteni, s a kt mohiknhoz fordult. Egy ilyen megbeszls alkalmval Heyward szrevette, hogy Unkasz figyelmesen s rdekldve ll a kt idsebb harcos mellett, de mgsem kapcsoldik bele a tancskozsba. Az rnagy szerette volna megkrdezni a fiatal mohikn fnktl, hogy neki mi a vlemnye. Unkasz azonban nyugodtan s mltsgteljesen llt, mint aki nem tartja szksgesnek, hogy felhvja magra az idsebbek figyelmt. Vgl a vadsz angolra fordtotta a szt, s megmagyarzta, hogy mi okoz fejtrst neki meg Csingacsguknak.

- Az erd mellett megllaptottam, hogy Magua az szaki utat vlasztotta, s hazafel indult Kanadba - mondta Slyomszem. - Ebbl nem volt nehz arra kvetkeztetnem, hogy ppen erre kell thaladnia. Most azonban itt vagyunk, nem messzire a Scaroon folytl, s eddig mg nem akadtunk a nyomra. Tvedni emberi dolog; meglehet, hogy rossz irnyban haladunk. - Isten rizz az ilyen tvedstl! - kiltotta Duncan. - Menjnk ht vissza egy darabon, s vizsgljuk meg jobban az svnyeket. De Unkasz nem tudna valami tancsot adni ebben a szorult helyzetben? A fiatal mohikn egy pillantst vetett apjra, de ppoly nyugodt s tartzkod maradt, mint addig. Csingacsguk elkapta pillantst, s egy mozdulattal intett neki, hogy beszljen. Unkasz komor arca azonnal felderlt. A fi nagyot ugrott, mint a szarvas, elreszaladt, s felkapaszkodott egy kis magaslatra. Itt aztn diadalmasan megllt, s lemutatott a fldre, amelyen olyasfle jelek ltszottak, mintha valami nagy llat jrt volna rajta. - Megvan a nyom! - kiltotta a vadsz, Unkasz utn sietve. - A finak les a szeme, s korhoz kpest nagyon okos. - rthetetlen, hogy ilyen sokig eltitkolta ellnk, amit tudott - drmgte Heyward a vadsz mellett. - Mg klnsebb lett volna, ha felszlts nlkl beszlni kezd. A spadtarc fiatalemberek, akik knyvekbl tanulnak, s az elolvasott oldalak szmval mrik a tudsukat, nha ggsen versenyre kelhetnek az apjukkal; de ott, ahol a tapasztalat a tantmester, a tantvny ismeri az vek rtkt, s tiszteli az idsebbeket. - Nzd! - mondta Unkasz szak s dl fel mutatva, s a tbbiek vilgosan lttk a nyomokat. - A fekete haj lny arra ment, ahol az rk fagy uralkodik. - Nincs az a vadszkutya, amelyik tisztbb nyomot kvnhatna - felelte a vadsz, s mris elreindult. - Nagy szerencsnk van, mg csak nem is kell folyton az svnyhez nyomnunk az orrunkat. gy, gy, mr ltom a kt pata nyomait: ez a huron gy utazik, mint egy spadtarc tbornok. Nzz krl, Csingacsguk - tette hozz a vadsz nevetve, taln mg kerkvgst is tallsz; Magua olyan biztonsgban rzi magt, hogy elbb-utbb mg kocsira l. gy ltszik, nem trdik azzal, hogy Amerika hrom leglesebb szem harcosa kveti. A vadsz jkedve s ez a vratlan siker j remnyt nttt a trsasg minden tagjba. Gyorsan haladtak s olyan nbizalommal, mintha csak orszgton jrnnak. Ha egy szikla, patak vagy egy kiss kemnyebb flddarab nhol megszaktotta a nyomokat, a vadsz mr messzirl szrevette a folytatst, s nemigen fordult el, hogy egy-kt pillanatra meg kelljen llniuk. Feladatukat megknnytette az a krlmny, hogy Magua mindvgig a vlgyben haladt, s gy az t irnyt j darabon elre lehetett ltni. Igaz, a huron fnk nha megtveszt nyomokat is hagyott maga utn, ahol egy patak vagy szikla lehetv tette az ilyesmit, de

Slyomszem rvid keress utn mindannyiszor rbukkant az igazi nyomra. A dlutn kzepe fel tkeltek a Scaroon folyn, s a lenyugv nap irnyban haladtak tovbb. Egy vlgyben megtalltk Magua s a foglyok ideiglenes tborhelynek nyomait. Lttk a kioltott tbortzet, egy szarvas maradvnyait, s mg azt is megllaptottk, hogy Magua hov ktzte a lovakat. A tborhely mellett egy patakocska folyt, s br a tborhely krl mindenfel rengeteg nyom ltszott, Magua tja itt mintha vgleg megszakadt volna. A patk nyomait knny volt kvetni, de gy ltszott, hogy a lovak cltalanul kszltak ide-oda, elesget keresve. Unkasz mindazonltal trelmesen haladt utnuk, s vgl egy egszen friss patanyomra bukkant. Csakhamar meg is tallta a lovakat; piszkosak s csapzottak voltak, mintha mr tbb napja kszlnnak gazda nlkl a kzelben. A mohikn fi visszavezette a kt lovat a tbor helyre. - Mit jelent ez? - krdezte Duncan elspadva, s gy nzett krl, mintha attl tartana, hogy a bokrok valami szrnysges titkot rejtenek. - Azt jelenti, hogy utunk vge fel kzelednk, s az ellensg fldjn jrunk - felelte a vadsz. - Ravasz Rka itt mr otthon rezte magt, nem sietett annyira, s azrt bocstotta szabadon a lovakat. Tudom, mitl tartasz, de Magunak semmi oka sem lehetett arra, hogy kezet emeljen a lnyokra. Nem, nem; hallottam, hogy a kanadai indinok mostanban erre jrnak vadszni, s nem lehetnk messze a tboruktl. Magua bizonyra oda ment. A lovakat itt hagyta, keressk ht meg a gyalogosok nyomait. Slyomszem s a kt mohikn azonnal nekiltott az j feladatnak. Nhny szz lpsnyi krzetben felosztottk maguk kztt a terepet, s minden talpalatnyi helyet alaposan szemgyre vettek. A vizsglat azonban nem jrt semmilyen eredmnnyel. Talltak ugyan szmtalan emberi lbnyomot, de egyik sem vezetett ki a vizsglat krbl. A vadsz s trsai csakhamar visszatrtek a tborhelyre, ppoly tancstalanul, mint azeltt. - Ebben valami ravaszsg rejlik! - kiltotta Slyomszem, ltva a tbbiek csaldott arct. - Kezdjk ellrl a vizsglatot, mg tzesebben! Nem szeretnm, ha egy irokz azzal dicsekedhetne odahaza, hogy a lba nem hagy nyomot. A trsasg jult ervel ltott neki a kutatsnak. Minden lehullott falevelet, minden szraz gat s kvet megmozdtottak, hogy nem rejlik-e alatta a nyom. Unkasz a keskeny patakocska mentn haladt, a forrs fel. Itt, mintha eszbe jutott volna valami, letrdelt, grngyket kotort maga el, s elrekesztette velk a szivrg erecskt. A vznek irnyt kellett vltoztatnia, s addigi medre csakhamar szraz lett. A fiatal mohikn odanzett, s diadalmasan felkiltott. Mindannyian hozz futottak. Unkasz egy mokasszin nyomra mutatott a mederben. Br a nyom eddig vz alatt llt, a gyenge kis erecske nem mosta el egszen. - Ez a fi valamikor bszkesge lesz npnek s rme a huronoknak mondta Slyomszem, olyan rdekldssel szemllve a nyomot, mint egy

rgsz valami skori leletet. - Csakhogy ez nem indin lb nyoma! A sarka mlyebben nyomdott a fldbe, s a lbujjak csaknem ngyszgletes formban helyezkednek el. Szaladj vissza, Unkasz, s mrd le egy faggal az nekmester lbnyomt. Tbb helytt is megtallod a tborhely kzelben. A fiatal mohikn csakhamar visszatrt; a kt mret egyezett, s Slyomszem most mr teljes bizonyossggal kijelentette, hogy a mederben lthat nyomok David Gamuttl szrmaznak. - Olyan vilgos elttem az egsz csel, mintha tulajdon kt szememmel lttam volna vgrehajtst - tette hozz a vadsz. - Magua elreindtotta az nekmestert, s azutn mindig a nyomaiba lpett. - Igen - kiltotta Duncan -, de nem ltom a... - A lnyok nyomait - fejezte be a mondatot Slyomszem. - Magua nem bzhatott meg bennk, tartania kellett attl, hogy szndkosan nyomot hagynak maguk utn, s ezrt bizonyra lben vitte ket: elbb az egyiket, azutn htrafele lpkedve a nyomokban, visszatrt, s felkapta a msikat is. A fejemet teszem r, hogy nemsokra ismt megltjuk a kt lny kis lbnyomait. Magua ugyangy trtette el tjbl az erecskt, mint Unkasz, de sokkal lazbb torlaszt emelt, hogy a vz nmagtl is elmossa, mikor mr elg messze jr, s visszatrjen eredeti medrbe. Ezek utn mindannyian megindultak a mederben, beren figyelve a nyomokat. Az eltrtett erecske egy id mlva visszakanyarodott eredeti medrbe, de Slyomszem most mr nem trdtt ezzel, a vzben gzolt tovbb, s csak arra figyelt, hogy a nyomok nem tnnek-e fel valahol a parton. Tbb mint egy fl mrfldet haladtak gy, amikor a patak egy magas szikla tvhez rt. Itt meglltak, s krlnztek, hogy nem ezen a helyen lpett-e ki Magua a mederbl. Unkasz les szeme csakhamar felfedezett egy lbnyomot a part menti fvn. A fiatal mohikn kilpett a vzbl, s belevetette magt a bokrok kz. Nemsokra harsny kiltssal jelezte, hogy megtallta a nyom folytatst. - Minden gy van, ahogy gondoltam - mondta Slyomszem, amikor valamennyien odartek Unkaszhoz. - Most mr ppoly tisztn lthatjtok megint a foglyok nyomait, mint az elbbi tborhelyen. - Attl tartok, hogy a lnyaim nem sokig brtk a jrst ezen a nehz terepen - mondta Munro, a kt kicsi lbnyom fl hajolva. - Nem kell flned - felelte a vadsz, megrzva fejt. - A nyomokbl ltszik, hogy a lnyok mg nem fradtak el. Nzd, Cora lba alig rintette a fldet, itt pedig Alice knnyedn tugrott egy gykeret. Az nekmester nyomain mr jobban ltszik a fradtsg, de a kt lnynak nincs semmi baja. A tapasztalt vadsz szavai megnyugtattk Munrt s Heywardot; a trsasg gyorsan evett valamit, majd folytatta tjt. A nap mr lefel hanyatlott az gen, s ezrt gyorsabban kellett haladniuk. Szerencsre

Magua itt mr nem ksrletezett jabb cselekkel, s gy a trsasg nem vesztett tbb idt. Krlbell egyrnyi jrs utn Slyomszem mgis lasstani kezdett; most mr nem nzett mindig elre, hanem gyanakv pillantsokat vetett jobbra is, balra is, mintha rezn, hogy egyre veszlyesebb helyen jr. - Huron szagot rzek - mondta Slyomszem a kt mohiknnak. - Amott vget r az erd, s azt hiszem, nem lehet messze a tboruk. Csingacsguk, kerlj jobbra, s mszd meg azt a dombot; Unkasz menjen baloldalt, a patak mentn, n pedig kvetem a nyomot. Ha brmi trtnne, varjkrogssal figyelmeztessk egymst. Nem lesz feltn, mert pp az elbb lttam egy varjt a levegben; ez is annak a jele, hogy tborhely kzelbe rtnk. A mohiknok sz nlkl elindultak, amerre Slyomszem mondta, a vadsz pedig vatosan tovbbment az svnyen a kt katonatiszttel. Heyward most a vadsz oldaln haladt: alig vrta mr, hogy megpillantsa, akiket olyan fradsgos ton kvetett idig. Slyomszem egyszerre csak rszlt, hogy menjen elre az erd szlig, amelyet szoks szerint bokrok vettek krl, s ott vrja meg, amg , a vadsz, alaposabban megvizsgl nhny gyans nyomot. Duncan szt fogadott, s csakhamar olyan ltvny trult a szeme el, amely meglepte rdekessgvel s jszersgvel. Az erd csakugyan vget rt, br a tvolban folytatdott. A fkat jkora terleten kiirtottk, s a szeld nyri este rzss fnye elrasztotta a tisztst. Az erdei patak nem messzire Duncantl kifutott a vlgybe, s tv szlesedett. E t partjn vagy szz fldkunyh llt. Tetejket gmblyre ksztettk, hogy az es lecsurogjon rla. Ltszott, hogy a tbor nem olyan, mint amilyet ideiglenesen ptenek az indinok, gy ht mgsem valami kborl vadszcsapat tanyzhatott benne. Duncan azonban egyelre nem ltott semmilyen mozgst a kunyhk kztt. Vgl mintha ngykzlb mszkl alakok bukkantak volna fel, s valami slyos trgyat vonszoltak maguk utn. Az rnagy mindebbl semmit sem rtett, s a riaszt ltvny mr-mr arra ksztette, hogy varjkrogssal figyelmeztesse trsait, amikor levelek zizegst hallotta. Duncan sszerezzent, a hang irnyba fordult, s nhny szz lpsnyi tvolsgban megpillantott egy idegen indint. Sikerlt megriznie llekjelenltt, nem mozdult tbbet, s ahelyett, hogy jelt adott volna trsainak, feszlten figyelte az idegent. Az rnagy csakhamar megllaptotta, hogy az indin nem fedezte fel t. Mozdulatlanul llt a tiszts szln, s akrcsak Duncan, a fldkunyhkat nzte. Arct teljesen eltakarta a festk, de mgis inkbb bnatosnak hatott, mint vadnak. A feje le volt borotvlva, csak a bbjn maradt meg a szoksos varkocs, melybl hrom-ngy slyomtoll csngtt bgyadtan lefel. Rongyos vszoninget viselt, de a lbszra csupasz volt, s ltszott, hogy a tskk sszevissza karmoltk. Egszben vve nagyon nyomorsgos kpet nyjtott, csak szarvasbr mokasszinja volt p. Duncan mg mindig kvncsian szemllte ezt az Slyomszem halkan s vatosan megjelent mellette. alakot, amikor

- Ltod, elrtk a tborukat - sgta az rnagy. - Amott pedig egy irokz ll, mghozz olyan helyen, hogy nem lopzhatunk tovbb szrevtlenl. Slyomszem kvette Duncan mutatujjnak irnyt, majd sztlanul clba vette az idegent. Azutn mgis leengedte a puskt, s fejt csvlva gy szlt: - Az az ember nem irokz, s mg csak nem is kanadai. Az ingt bizonyra egy spadtarctl szerezte; taln is rszt vett a mszrlsban, s kifosztotta a halottakat. Nem ltod vletlenl, hov tette a puskjt vagy az jt? - Nem, eddig mg nem lttam fegyvert nla - felelte Duncan. - Azt hiszem, nem kell tartanunk tle; csak az a veszly, hogy figyelmeztetheti trsait, akik, mint ltod, ott kuporognak s mszklnak a t partjn. A vadsz meglepdve szembefordult Heywarddal, majd hosszasan, de hangtalanul felnevetett. - A trsai! - mondta vgl, alig jutva llegzethez a nevetstl. - Akik ott mszklnak a vz partjn! Ltszik, hogy a teleplseken jrtl iskolba, s nem a vadonban. Tudod, mi mozog odalent? No, majd mindjrt rjssz... Hanem elbb mgiscsak megnzem azt az alakot, mert hossz lbai vannak, s nincs r semmi ok, hogy megbzzunk benne. Vedd clba, amg a hta mg lopzom, s megprblom lve elfogni. De semmi esetre se tzelj. Slyomszem mr flig eltnt a bokrok kztt, amikor Heyward utna nylt s visszatartotta. - Akkor sem lhetek, ha gy ltom, hogy odalentrl tmadnak az irokzek? - krdezte nyugtalanul az rnagy. Slyomszem rnzett egy pillanatra, megint kitrt belle a hangtalan nevets, majd gy felelt: - Akkor minden golydat ellheted. A kvetkez pillanatban mr el is tnt a levelek kztt. Duncan nhny percig izgatottan vrakozott. Vgl jra megltta a vadszt, aki a fldn csszva, htulrl kzeledett az indinhoz. Mr csak nhny lps vlasztotta el tle; ekkor lassan s hangtalanul felllt. E pillanatban hangos csobbansok hallatszottak a t fell, Duncan gyorsan odafordult, s ltta, hogy a ngykzlb msz alakok belevetik magukat a vzbe. Aztn az rnagy ismt megmarkolta a puskjt, s megint az indin fel fordult. Ez nyilvn nem sejtette, hogy milyen veszly kzeledik hozz htulrl, mert elrenyjtotta nyakt, s is a tavat s a tba ugrl furcsa alakokat figyelte. Kzben a hta mgtt Slyomszem felemelte a kezt, de azutn minden lthat ok nlkl leengedte. jabb hossz, hangtalan nevets kvetkezett, majd Slyomszem odalpett az ldozathoz, de ahelyett, hogy torkon ragadta volna, bartsgosan megveregette a vllt, s hangosan felkiltott: - Mi az, bartom? Tn csak nem a hdokat akarod nekszra tantani?

- De bizony ppen arra gondoltam - hangzott a kszsges vlasz. - Olyan eszes llatok, olyan gyesen ptik kunyhikat, s olyan jl rtenek mindenhez, hogy taln mg az neklst is megtanulhatnk. Az olvas elkpzelheti, mennyire meglepdtt Duncan, s mennyire elszgyellte magt, amikor kiderlt roppant tvedse. A ngykzlb mszkl alakok nem irokzek voltak, hanem hdok; a kunyhk pedig nem indin pletek, hanem hdvrak; a magnyosan szemlld alak pedig nem valami veszlyes harcos, hanem a szeld nekmester!

XI. A BTRAK S A GYVK

Amikor Heyward az elz fejezetben lert jelenet sznhelyre rt, Slyomszem mg mindig az oldalt fogta nevettben. Aztn a vadsz tbbszr is megforgatta Gamutot, s kacagva kijelentette, hogy az irokzek szemltomst nagy mesterei a frfidivatnak. - Ht csakugyan nekszra akartad tantani a hdokat? - krdezte megint a vadsz. - Taln nem is lenne olyan nehz dolgod, mert ezek a ravasz llatok flig mr elsajttottk nemes tudomnyodat: ppoly temesen csapkodnak a farkukkal, mint te a kezeddel. S milyen hamar beleugrltak a vzbe! ppen idejben, mert Szarvasl kzbk durranthatott volna. Lttam mr rni-olvasni tud bolondokat, akiknek feleannyi eszk sem volt, mint egy reg, tapasztalt hdnak. Ht ehhez a muzsikhoz mit szlsz, bartom? Slyomszem nagyot krogott, mire David ijedten a flhez kapta kt kezt, s mg Heyward is sszerezzent: a varjt kereste, noha jl tudta, hogy a hang nem madrtl szrmazik. - Ltod - folytatta nevetve a vadsz, s a trsasg tbbi tagjra mutatott, aki a megbeszlt jelre azonnal felbukkant -, az ilyen muzsiknak megvan a haszna, mert kt j puskt szlt magunk mell, nem is beszlve a ksekrl s a tomahawkokrl. De ltjuk, hogy nincs semmi bajod; mondd ht el, hogy mi trtnt a lnyokkal. - A pognyok foglyai - felelte David -, s a szvk csupa aggodalom, de egybknt pek s srtetlenek. - Mind a ketten? - krdezte izgatottan Heyward. - Mind a ketten. Utunk fraszt volt, s az lelem kevs, de msklnben nem addott okunk panaszra, legfeljebb az, hogy fogolyknt egy tvoli s idegen orszgba vezettek bennnket. - Isten ldjon meg ezekrt a szavakrt! - kiltotta Munro remegve. - Akkor ht pen visszakapom gyermekeimet! - Nem hinnm, hogy olyan hamar kiszabadulnnak - felelte David. - Az irokzek fnkt megszllta a gonoszsg, s gy ltszik, semmi sem hat a lelkre; hiba prblkoztam szval s nekkel. - Hol van a gazember? - szaktotta flbe a vadsz. - Ma jvorszarvas-vadszatra ment a fiatalabb harcosokkal; de gy hallottam, holnap tovbbindulnak az erdn t Kanada fel. Az idsebbik nvrt egy szomszdos trzsre bztk, amely ott tanyzik a hegyen tl; a fiatalabbik a huronok asszonyai kztt maradt. Egybknt a huronok nincsenek messzire innen; mindssze ktmrfldes t vezet a tborukig. - Alice, kedves Alice! - mormolta Heyward. - Mr a nvre sincs mellette, hogy megvigasztalja!

- n mindent elkvettem, hogy megvigasztaljam dalaimmal - mondta az nekmester -, de be kell vallanom, hogy minden igyekezetem ellenre is tbbet sr, mint amennyit mosolyog. - s neked mirt engedik meg az irokzek, hogy szabadon jrklj, amerre jlesik? - Nem akarok dicsekedni - felelte szernyen David -, de ez csakis a zsoltrok erejnek ksznhet. Az erd mellett, a mszrls idejn, meglepdve tapasztaltam, hogy a szent dalok nem csittjk le a vrszomjas irokzeket, br nekem nem esett bntdsom. Most azonban gy ltszik, hogy a zsoltrok csodatev ereje visszatrt, s mg a pognyok lelkt is megbabonzta. Ezrt jrklhatok szabadon, amerre tetszik. Slyomszem felnevetett, majd a homlokra mutatva, megmagyarzta a huronok elnz magatartsnak okt. jobban

- Az indinok sohasem bntjk az egygyeket - mondotta. - De ha szabad vagy, mirt nem fordultl vissza azon az ton, amelyen jttetek? Nem gondoltl arra, hogy hrt kellene vinned az Edward-erdbe? - A gyenge lnyokat nrm bzta az rnagy - felelte David, kihzva magt. - Inkbb elmennk velk a vilg vgig, semhogy mltatlan legyek arra a bizalomra, amellyel Duncan Heyward megtisztelt. Csingacsguk s Unkasz elismer kiltsokat hallatott, Slyomszemet is meghatotta ez az egygy btorsg. s mg

- Nem a te hibd, bartom - mondta a vadsz -, hogy az neklsen kvl semmi msra nem tantottak meg. Nesze, itt van a hangspod; mr ppen tzet akartam rakni vele, de ltom, hogy derk ember vagy, ht visszaadom, ha mr annyira ragaszkodsz hozz. Gamut arcra fldntli boldogsg lt ki, amikor tvette a hangspot. Azonnal belefjt, s rmmel llaptotta meg, hogy a hitvny kis szerszm ppoly jl mkdik, mint azeltt. Mindjrt r is zendtett volna egy dalra, de a trelmetlen Heyward nem engedte, s jabb krdseket intzett hozz a nvrek helyzetrl. David most rszletesen elmeslte tjukat. Kiderlt, hogy Magua gondosan vigyzott a lnyokra; gy ltszik, fontos volt neki, hogy mindketten srtetlenl jussanak el az t cljhoz. Amikor elrtk az irokz tbort, Magua indin szoks szerint sztvlasztotta a foglyokat. David nem tudta megmondani, hogy mi a neve annak a trzsnek, amelyhez Cort elkldtk; csak annyit tudott, hogy azok az indinok is Montcalm szvetsgesei, akrcsak az irokzek, de nem vettek rszt a William Henry-erd elleni tmadsban. Amikor Gamut idig rt az elbeszlsben, Slyomszem flbeszaktotta: - Nem lttad annak a szomszdos trzsnek a kseit? Milyen dsz van a markolatukon? - Ilyen hvsgos dolgokkal nem trdm; mindvgig csak azon voltam, hogy megvigasztaljam a lnyokat.

- Egyszer majd megtanulod, hogy az indinok kse nem valami hvsgos dolog - felelte a vadsz, s ltszott rajta, hogy mlyen megveti az ostoba nekmestert. - De azt csak lttad, hogy milyen harci szneket viseltek? - Mindenfle vad szneket - mondta David. - S a sznek kztt mindenfle vad brkat. Klnsen az egyik volt ijeszt. - Kgy volt? - krdezte gyorsan a vadsz. - Nem. Teknsbka. - Uff! - kiltotta egyszerre a kt mohikn, Slyomszem pedig megcsvlta a fejt: ltszott rajta, hogy ezt az rteslst fontosnak tartja, de nem ppen kellemesnek. Aztn Csingacsguk beszlni kezdett delavr nyelven, s kzben tbbszr is a mellre mutatott. Duncan szrevette, hogy sok egyb bra kztt ott is szerepel egy teknsbka. Az rnagy ppen meg akarta krdezni, hogy mirl folyik a sz, amikor Slyomszem krs nlkl is megadta a felvilgostst. - Egyelre mg nem tudhatjuk, hogy a hr, amit megtudtunk, neknk kedvez-e vagy pedig ellensgeinknek - mondta a vadsz. - Csingacsguk mohikn fnk, s mint tudjtok, trzse rgta egytt l a delavrokkal. Mrpedig a teknsbka jelt csak delavr s mohikn fnkk viselhetik. Vilgos teht, hogy az nekmester Csingacsguk npnek egyik csapatval tallkozott. Ez azonban egyltaln nem megnyugtat, st nagyon is aggaszt; mert a j bart, aki elfordul tled, sokszor veszlyesebb az si ellensgnl. - Nem egszen rtem - mondta Duncan. - Hossz trtnet ez, s nem akarom rszletesen elmondani, mert rosszul esik rgondolnom. Elgedj meg annyival, hogy a spadtarcak, mint mr emltettem egyszer, az egyes trzseken bell is viszlyt keltettek, s most gyakran testvr harcol testvr ellen. Ezzel magyarzhat, hogy a delavrok egy rsze s az irokzek most ugyanazon a hadisvnyen jrnak. - Azt hiszed ht, hogy Cora a delavrok kztt van? Slyomszem nmn blintott. A trelmetlen Duncan nhny ktsgbeesett javaslatot tett a lnyok kiszabadtsra. Munro ismt lerzta fsultsgt, figyelmesen hallgatta a vakmer terveket. Slyomszem azonban meggyzte a fiatalembert arrl, hogy ilyen krlmnyek kztt csak a legnagyobb vatossggal rhet clt. - J lenne - tette hozz a vadsz -, ha visszakldennk az nekmestert a tborba, hogy kzlje legalbb Alice-szel a jelenltnket. Azutn egy megbeszlt jelre ismt visszatrne hozznk, s elmondan, amit ltott. Mondd csak, bartom, meg tudod klnbztetni a varj hangjt az gynevezett kecskefej madr ftylstl? - Hogyne - felelte David -, mindig is szerettem a kecskefej hangjt. - Nos - mondta a vadsz -, jl jegyezd meg, hogy ha hromszor hallod egyms utn a kecskefejt, mi adunk jelt az erdbl. Akkor pedig rgtn gyere oda, ahonnt a hangot hallod.

- Megllj! - szaktotta flbe Heyward. - n is vele megyek. - Te?! - kiltotta megdbbenve Slyomszem. - Ht runtl az letedre? - David pldja azt bizonytja, hogy az irokzekbl sem hinyzik az irgalom. - Igen, de David olyan hangon tud kornyiklni, ahogy pelmj ember egy se. - n is el tudom jtszani a bolond szerept, az rlt szerept, a hs szerept, akrmit, csak megmentsem azt, akit szeretek. Ne is prblj visszatartani: elhatrozsom vgleges. Slyomszem egy pillanatig elkpedve nzte a fiatal rnagyot. Duncan, aki eddig mindenben engedelmeskedett a tapasztaltabb s gyesebb vadsznak, most hirtelen nllstotta magt, s ltszott rajta, hogy semmi sem tntorthatja el szndktl. Mg mieltt Slyomszem vlaszolhatott volna, az rnagy gy folytatta: - Vltoztasstok el klsmet, mzoljtok be az arcomat: mindent vllalok. Nem fogom szgyellni, ha olyan leszek, mint a bolondok. - Azt hiszem, nincs is r nagy szksg, hogy bolondnak tntessnk fel tged - morogta halkan a vadsz, majd hangosabban hozztette: - Mi most hadat viselnk, s ilyenkor legalbb feldertket szoks elrekldeni, hogy llaptsk meg, mifle ellensggel kerltnk szembe. - Ide hallgass - vgott a szavba Duncan -, az nekmestertl most mr tudunk annyit, hogy odat a vlgyekben kt indin trzs tanyzik. Az egyik trzs valsznleg a delavrok, s most ez rzi Cort. A msik trzs azonban ktsgkvl irokz, teht nylt ellensgnk. Alice az irokzek fogsgban van. Menjetek ti a delavrokhoz, s trgyaljatok velk Cora kivltsrl. n az irokzek tborba megyek, s vagy kiszabadtom Alicet, vagy meghalok. A fiatal rnagynak valsggal szikrzott a szeme a harci kedvtl, s br Slyomszem vilgosan ltta egy ilyen vllalkozs veszlyeit, mgsem tudta, miknt beszlhetn le rla az rnagyot. Egy kicsit taln tetszett is neki a vakmer terv. gy ht nem vitatkozott tovbb, s legyintett, annak jell, hogy belenyugszik Duncan akaratba. - Gyere - mondta jindulatan mosolyogva -, Csingacsguknl ppen elegend festk akad. lj le arra a tnkre, s ha megkrjk a mohikn fnkt, nhny perc alatt gy elvltoztat, hogy magad sem ismernl r az brzatodra. Duncan szt fogadott, s a mohikn, aki figyelmesen hallgatta ket, azonnal nekiltott a munknak. Gyorsan s gyesen telefestette az rnagy arct mindenfle torz figurkkal, amelyek alkalmasak voltak arra, hogy megnevettessk az indinokat. Gondosan gyelt, hogy sem az brk szne, sem a rajza ne emlkeztessen a harcosok dszeire. Egyszval bohcot csinlt Duncanbl. Mivel az rnagy kitnen beszlt franciul, szmtani lehetett arra, hogy sikerl rszednie az irokzeket. Az indin trzsek kztt ugyanis gyakran jrtak effle vndor komdisok.

Miutn Csingacsguk elkszlt a furcsa dszekkel, Slyomszem mg sok tancsot adott az rnagynak, s megbeszlte vele, hogy siker esetn hol s milyen jelre tallkoznak majd. Munro nehezen vlt meg fiatal bartjtl, olyannyira, hogy Heyward mr-mr nyugtalankodni kezdett az reg katona miatt. Slyomszem ekkor flrevonta az rnagyot, s kzlte vele, hogy Munrt Csingacsguk oltalma alatt valami biztos helyen akarja hagyni, mg maga s Unkasz elmegy a msik trzshz, a delavrokhoz. Aztn megismtelte tancsait, s egy forr kzszortssal elbcszott a fiatalembertl. Duncan s David egyenesen keresztlvgott a tisztson, elhaladt a hdok tava mellett. Az rnagy csak most kezdte trezni a vllalkozs veszlyessgt. Tudta, hogy egygy trsnak segtsgre nemigen szmthat. Az alkonyat homlya mg ijesztbb tette krs-krl az erdket, s a nma kunyhk is nyomasztlag hatottak Heyward kedlyre. Ekkor azonban felmerlt eltte Alice arca, s Heyward egy csapsra megfeledkezett minden veszlyrl. Csakhamar elhagytk a tisztst, s j fl ra hosszat haladtak az erdben. Aztn egy msik tisztsra rtek ki; gy ltszik, itt is a hdok dntttk ki a fkat, hiszen kztudoms, hogy les fogaik szapora munkjnak a vastagabb trzsek sem brnak ellenllni. A hdok azonban valamilyen okbl eltvoztak innen, nyilvn oda, ahol Duncan elszr megpillantotta ket. A tisztson most msfle kunyhk ltszottak: tven-hatvan durva faplet, amelynek rseit gakkal s flddel tmtk be az ptk. A kunyhk egyltaln nem voltak csinosak, s minden rendszer vagy szably nlkl lltak egyms mellett. Duncannek meg kellett llaptania, hogy ez a falu minden tekintetben elmarad a hdok mgtt. Vgl az indinokat is megltta, ksrtetiesen jrtak-keltek a homlyban. Duncan sszeszortotta a fogt, s Daviddal egytt megindult az irokz tbor fel. Az indin tborok tbbek kztt abban is klnbznek a fehrektl, hogy ritkn tallni krlttk fegyveres rket. Az indin ugyanis mr messzirl felismeri a veszlyt, s rendszerint olyan helyen t tanyt, ahov az ellensg csak hossz s fradsgos ton juthat el. A kzeled ellensgnek elbb tallkoznia kell az erdbe kikldtt harcosokkal, de ha ezeknek az bersgt sikerl kijtszania, kzvetlenl a tbor mellett mr nem tartztatja fel senki. Radsul az irokzek most mg a szokottnl is nagyobb biztonsgban rezhettk magukat, hiszen tudtk, hogy szvetsgeseik, a francik nemrg roppant csapst mrtek az ellensgre, s ez j ideig lehetetlenn tett minden ellentmadst. Ezzel magyarzhat, hogy Heyward s David akadlytalanul bejutott az irokz faluba. A kunyhk kztt ugrndoz s bukfencez irokz gyerekekkel tallkoztak; ezek megijedtek tlk, s hangosan kiltozva sztfutottak. Nhny lpsnyi tvolsgban lehasaltak a fbe, s meztelen, barna testket elnyelte a szrklet. Duncan azt hitte, hogy a fld megnylt alattuk, de azutn szrevette a villog szemeket. Ez az eljtk nem volt nagyon biztat, mert Duncannek most mr be kellett ltnia, hogy furcsa klsejvel meglehets feltnst kelt, s az

idsebbek alaposan szemgyre fogjk venni. A fiatal rnagy mr-mr arra gondolt, hogy visszafordul. Errl azonban sz sem lehetett, mert a gyerekek vistsa felkeltette a harcosok figyelmt, s egy tucatnyi stt alak kilpett a legkzelebbi kunyhbl, komoran megllt, s mozdulatlanul vrta, hogy a jvevnyek kzelebb rjenek. David, aki mr ismerte a terepet, egyenesen a harcosok fel vezette trst. A kunyh, amelybl kilptek, a falu legnagyobb plete volt: ebben tartottk gylseiket az indinok. Gamut egyenesen bement a kunyhba, s Heyward kvette, br megrmlt egy kiss, amikor az irokzek mind utna tdultak. Tudta azonban, hogy most minden a llekjelenlttl fgg, s gy ert vett magn. Kvetve Gamut pldjt, Heyward is letelepedett a kunyh fldjn. Az irokzek krlvettk a kt jvevnyt, s egy serceg fklya fnyben jobban megnztk ket. Duncan megprblta leolvasni az arcukrl, hogy milyen indulattal fogadjk, de az irokzek vonsai nem rultak el semmit. A fnkk, akik ell lltak, hossz ideig sztlanul bmultak r, s nem lehetett megllaptani, hogy a tisztelet vagy a bizalmatlansg teszi-e oly merevv az arcukat. Az rnykban ll harcosok kevsb voltak fegyelmezettek, s Duncan ltta, hogy rdekldve lesik minden mozdulatt. Vgl egy idsebb irokz, akinek mr szbe csavarodott a haja, de azrt mg mindig szp szl ember volt, elbbre lpett s megszlalt. Irokz nyelven beszlt, s gy Duncan semmit sem rtett a szavaibl; de mozdulataibl arra kvetkeztetett, hogy az reg fnk nem haragszik. Mikor az irokz elhallgatott, Duncan megrzta a fejt, s egy mozdulattal jelezte, hogy nem rtett semmit. - Testvreim nem rtenek franciul? - krdezte Heyward az emltett nyelven, s azt vrta, hogy valaki majd rblint. Az irokzek kzl tbben is felje fordultak, mintha jobban akarnk hallani a szavait, de senki sem vlaszolt. - Nagyon sajnlnm - folytatta Duncan -, ha e btor s blcs trzsnek egyetlen tagja sem rten azt a nyelvet, amelyen Lajos, a francik kirlya beszl. felsgnek rosszul esne, ha azt hinn, hogy rzbr harcosai ilyen kevss tisztelik. Hossz s nma sznet kvetkezett; egyetlen mozdulat vagy arckifejezs sem rulta el, hogy az rnagy megjegyzse milyen hatst keltett. Duncan, aki tudta, hogy a hallgats mindennl nagyobb ernynek szmt az indinok kztt, most rmest alkalmazkodott szoksaikhoz, mert gy legalbb elrendezhette gondolatait. Vgl az reg ismt megszlalt, ezttal franciul: - Mikor a kirly a rzbrekhez beszl, vajon az irokzek nyelvt hasznlja? - felsge nem tesz klnbsget gyermekei kztt, akrmilyen szn a brk - felelte Duncan kitren. - De annyi bizonyos, hogy ltalban meg van elgedve a btor irokzekkel.

- s mit fog mondani a Legnagyobb Fnk, amikor hrl veszi, hogy az irokzek vn szmtalan skalp fityeg, amely t nappal ezeltt mg az angolok fejt bortotta? - krdezte az reg fnk. - Ellensgei voltak az angolok - mondta Duncan, s nkntelenl is megborzongott -, s minden bizonnyal gy szl majd: Jl van; irokz harcosaim jl cselekedtek. - A kanadai francia parancsnok nem gy gondolkodik. Ahelyett, hogy elrepillantana, s megjutalmazn indinjait, visszafel fordtja a szemt. A halott angolokat nzi, s nem az irokzeket. Mit jelent ez? - A francia parancsnok nagy harcos, s nem mondja ki minden gondolatt - felelte Duncan. - Most azzal kell trdnie, hogy az ellensg ne menjen utna. - A halott harcosok kenui nem szhatnak tbb a Horikn-t vizn mondta komoran az irokz fnk. - A francia parancsnok a delavrokra hallgat, akik nem bartaink, s sszevissza hazudoznak. - Ez nem lehet igaz! Nzzetek meg engem: olyan ember vagyok, aki rt a gygyts mvszethez, s a francia parancsnok kldtt az irokzek kz, hogy poljam sebesltjeiket s betegeiket. Duncannek ezt a bejelentst jabb hallgats fogadta. Minden szempr az rnagyra meredt, mintha azt frksznk, hogy igazat mondott-e vagy sem. Duncan csaknem remegett a szrs pillantsok kereszttzben. Szerencsjre az reg fnk ismt megszlalt: - A kanadai orvosok festeni szoktk az arcukat? Mi gy hallottuk, hogy fehr a brk. - Amikor egy indin fnk ltogatba megy a spadtarcakhoz, leveti szarvasbr gnyjt, s olyan inget visel, amelyet a fehrektl kap - felelte Duncan szilrd hangon. - n is azrt viselem e szneket, mert indin testvreim megajndkoztak velk. Helyesl moraj jelezte, hogy az irokzek meg vannak elgedve Duncan szavaival. Az rnagy megknnyebblve felllegzett, mert gy ltta, hogy a vizsglat nehezebbik rsze mr vget rt. Ekkor egy msik harcos emelkedett szlsra, de mg mieltt kinyithatta volna a szjt, az erd fell rettenetes, les vlts hallatszott. Duncan minden egybrl megfeledkezve felugrott, olyan iszonyatos volt a hang. Ugyanakkor a harcosok kirohantak a kunyhbl szrny kiltozs kzepette, amely nem sokkal hangzott kellemesebben, mint az elbbi vlts. Duncan nem brta trtztetni magt, utnuk szaladt, s csakhamar ott llt az irokzek tmegnek kzepn. Ott volt minden frfi, asszony s gyerek, az idsek s a betegek csakgy, mint a fiatalok s a frgk; egy rszk hangosan kiltozott, msok ujjongva tapsoltak. A hangzavar eleinte csaknem megskettette Heywardot, de azutn rjtt a csdlet s a lrma okra. Jllehet a nap mr lenyugodott, annyira mg vilgos volt, hogy a tisztst krlvev fk kztt ltni lehessen a szerteszt fut svnyek nylsait. Egy csapat irokz harcos kilpett az egyik svnyen az erdbl, s lassan megindult a tbor fel. Vezetjk egy rudat tartott a kezben, s errl tbb emberi skalp lgott. Duncan most rtette meg, hogy a harcosok

csapata sikeres portyrl trt haza, s az elbbi vltssel a gyzelmet adta hrl a falubelieknek. Mr csak nhny szz lps vlasztotta el ket a kunyhtl; ekkor a harcosok meglltak, s a vezet ismt felkiltott. Azonnal rendkvli mozgs tmadt a falubeliek kztt. A frfiak kirntottk ksket, s kt sorban helyezkedve el, affle kis utccskt alkottak a hazatrk csoportja s a kunyhk kztt. Az asszonyok botokat, fejszket kaptak fel, ami ppen a kezk gybe akadt, s odarohantak, hogy k se maradjanak ki a kegyetlen jtkbl. Pldjukat mg a gyerekek is kvettk: amelyik tehette, kilopta apja vbl a tomahawkot, s bellt a felsorakozott frfiak kz. A tisztson szanaszt kisebb rzseraksok hevertek, s egy reg irokz asszony sietve igyekezett meggyjtani minl tbbet, hogy a kvetkez jelenet megfelel vilgtst kapjon. A hazatr harcosok most elbbre toltak kt frfit: nyilvn ezekre vrt a fszerep a kszl sznjtkban. Arcukat ugyan nem vilgtotta meg a fny, de magatartsukon jl ltszott, hogy mindegyikben msfle rzsek dlnak. Az egyik szlfaegyenesen llt, hsiesen szembenzve sorsval; a msik lehorgasztotta a fejt a flelem vagy a szgyen slya alatt. Duncan nkntelenl is rokonszenvet rzett az elbbi bszke harcos irnt, s azt kvnta, brcsak sikerlne lve megsznia azt az utat, amely a felsorakozott irokzek kztt a faluig vezetett. E pillanatban felhangzott a vesszfuts kezdett jelz vlts. A lehorgasztott fej, rmlt alak nem mozdult, de a msik hirtelen felugrott, s frgn, mint a szarvas, berohant a flelmetes utccskba. Jobbjn is, baljn is felemelkedtek a tomahawkok, ksek, botok, de az ldozat - aki fiatal embernek ltszott - egyszerre csak oldalt fordult, s tugrott a sorfalat alkot gyerekek feje fltt. Legalbb szz torok dhs ordtsa fogadta ezt az esemnyt, a sorfal hirtelen felbomlott, s az irokzek sszevissza szaladglva prbltk elfogni a szkevnyt. Roppant kavarods tmadt. Az ldzk lngol fadarabokat kaptak fel, s a tiszts megtelt ksrteties rnyakkal. Duncan ltta, hogy a meneklnek nemegyszer mr csaknem sikerlt elrnie a tiszts szlt, de mg mieltt belevethette volna magt az erdbe, nhny irokz oldalrl elbe vgott s visszazte. A fogoly megfordult, s tfutott a tiszts msik oldalra. Itt is irokzek fogadtk. A fklyk fnyben ijeszten villogtak a ksek s a tomahawkok. gy folyt tovbb a kegyetlen hajsza. Vgl a fogoly ppen Duncan fel futott, de egy magas, jl megtermett irokz idejben szrevette, s villmgyorsan utna eredt. Miutn a menekl elsuhant mellette, Duncan elrenyjtotta a lbt, gncsot vetett az ldznek, s az teljes hosszban elvgdott. Ily mdon a fogoly nmi egrutat nyert, s mivel gysem remlhette mr, hogy sikerl elrnie az erdt, egyenesen berohant a faluba, s megllt a korbban mr emltett nagy kunyh eltt. Itt egy festett clp volt leverve a fldbe; az idegen nekitmaszkodott: nyilvn jl ismerte az vszzados indin szoksokat s trvnyeket, s jl tudta, hogy aki eljut az ilyen clphz, azt mr nem bnthatja a trzs, amg a fnkk tancsa tletet nem mond rla. Duncan gyorsan elhagyta elbbi helyt; mg mieltt az ldz feltpszkodhatott volna, is a nagy kunyh fel sietett. A foglyot

idkzben mr krlvettk az irokzek, s br egy ujjal sem nyltak hozz, vad szitkokat s kihv, gnyos kiltsokat zdtottak r. A fogoly azonban mindvgig megrizte nyugalmt, s a legarcpirtbb srtsekre sem vlaszolt. Az regasszony, aki az elbb a tzeket gyjtogatta, most utat trt magnak, s megllt a fogoly eltt. gy ltszik, volt a gnyolds s az ingerls nagymestere, s a tbbiek ezrt adtak neki helyet. - Te hitvny delavr! - vistotta a vn banya. - Npedben nincs is frfi, csak asszony, s magad is az vagy! A kapa jobban illik a kezedbe, mint a puska! A huron lnyok majd szoknyt varrnak neked, s frjhez adunk valakihez! A hallgatsg harsny nevetssel fogadta ezeket a szavakat, de a fiatal fogoly nem mozdult. Az regasszony ettl mg dhsebb lett, s perg nyelvvel szrta tovbb a szitkokat. Kt sovny karja ijeszten kalimplt, a szja habzott. Vgl egy trelmetlen irokz fi is csatlakozott hozz, s meglblta tomahawkjt. A fogoly csak ekkor fordult oda, s megveten vgigmrte az retlen tacskt. E mozdulat lehetv tette Duncannek, hogy az arcba pillantson, s az rnagy rmlten fedezte fel, hogy a fogoly nem ms, mint Unkasz. Vgl egy idsebb harcos elkergette az asszonyokat s a gyerekeket, megfogta Unkasz karjt, s bevezette a kunyhba. A fnkk, s a kivl harcosok, valamennyien kvettk ket, s velk egytt Heywardnak is sikerlt besodrdnia, anlkl, hogy az irokzek felfigyeltek volna r. Odabent az irokzek rang szerint helyezkedtek el. Kzpen, a tetbe vgott nyls alatt, Unkasz llt egyenesen s mozdulatlanul. A msik indin, akit Unkasszal egytt hoztak ki az erdbl a harcosok, most flrehzdott, s olyan kicsire hzta ssze magt, amilyenre csak tudta. Arca rettenetes flelmet rult el. Vgl az ids fnk, aki Duncant is kihallgatta, Unkasz fel fordulva megszlalt: - Asszonyok npbl szrmazol, delavr, de frfi mdra viselkedtl. Enni is adnk neked, ha nem gy szlna a trvny, hogy a huronok bartjukk fogadjk azt, akivel egytt esznek. Napkeltig pihenj bkben; akkor majd meghallod az tletnket. - Egyszer ht nap s ht jszaka kvettem tlen-szomjan a huronokat felelte hidegvrrel Unkasz. - Trzsem fiainak nem kell ennival ahhoz, hogy meglljk a helyket. Az reg fnk gy tett, mintha nem hallotta volna ezt a bszke kijelentst. - Kt fiatal harcosom ldzbe vette trsadat - folytatta az irokz fnk. Majd ha visszatrnek, a tancs kimondja, hogy let vagy hall vr-e rd. - Nincs flk a huronoknak?! - kiltotta gnyosan Unkasz. - Amita elfogtatok engem, ktszer hallottam egy ismers puska hangjt. Fiatal harcosaitok sohasem trnek vissza! A fiatal mohikn Slyomszem puskjra clzott, s nyugodtan vrta a bejelents kvetkezmnyeit. Az reg fnk azonban nem rult el semmilyen izgalmat, s csak ezt krdezte:

- Ha a delavrok olyan gyesek, mirt ll most kzttnk egyik btor harcosuk? - Azrt, mert utnafutott egy gyvn menekl irokznek, s csapdba esett. Mg az vatos hdot is el lehet fogni. Unkasz e szavakkal a gyvn meghzd irokzre mutatott. Minden szem arra fordult, s halk, fenyeget moraj tmadt a gylekezetben. Ezt odakint is meghallotta a tmeg, s az asszonyok s a gyerekek a bejrathoz tdultak, onnan lestk, hogy mi fog trtnni. Kzben az idsebb fnkk nhny rvid mondatot vltottak. Egyetlen sz sem hangzott el, amely ne a legtmrebb s leghatrozottabb mdon fejezte volna ki a beszl vlemnyt. Azutn hossz, nneplyes csend tmadt. Mindenki tudta, hogy valami slyos s jelents tlet fog elhangzani. Odakint lbujjhegyre lltak a kvncsiak, a gyvasggal vdolt fiatal harcos pedig egy pillanatra megfeledkezett szgyenrl, s felemelte arct, hogy lssa, mire szmtson. A csendet vgl is az reg fnk trte meg. Felllt a fldrl, s ellpve Unkasz mozdulatlan alakja mellett, mltsgteljes tartsban megllt a vdlott eltt. E pillanatban a vnasszony, akirl mr sz esett, besurrant a kunyhba. Lngol fklya volt a kezben, s azzal valami furcsa tncba kezdett, rthetetlen szavakat motyogva. Br tulajdonkppen nem lett volna szabad bejnnie, a fnkk nem szltak r. Az regasszony tncolva megkzeltette Unkaszt, s felemelte a fklyt, hogy annak vrs fnyben a fogoly arcnak legkisebb rezdlst is jl lehessen ltni. A fiatal mohiknnak a szempillja sem rebbent, s nyugodtan llta a vnasszony szrs, frksz tekintett. A banya csakhamar abba is hagyta a vizsglatot, s a gyva irokz fel fordult. Duncan ltta, hogy a vdlottnak minden arcizma rngatdzik. Az regasszony halk, gyszos vontsba kezdett e ltvnyra, de az reg fnk utna nylt, s szelden flretolta. - Hajl Nd - mondta az reg fnk, nevn szltva a remeg fiatal vdlottat -, arcod s alakod tetszets, mgis jobb lett volna, ha meg sem szletsz. A faluban hangos vagy, de a csatban nma. Tomahawkodat krkedve csaptad bele a harci oszlopba, de az ellensg nem ismerkedett meg fegyvereddel. Az ellensg jl ismeri a htad formjt, de a szemed sznt nem tudja. Hromszor intzett hozzd kihvst, s te hromszor maradtl ads a vlasszal. Nevedet soha tbb nem ejti ki a trzs: mris elfelejtettk. A fnk e szavak kzben kihzta kst; a vdlott felnzett r, s ltszott rajta, hogy szgyen, rmlet s bszkesg viaskodik benne. Vgl egy pillanatra mgis a bszkesg gyztt: a fiatal irokz kiegyenesedett, s trt mellel llt a ks el. Mikor a penge lesjtott, s szvbe hatolt, az ldozat mg mosolygott is, mintha kevsb szrnynek talln a hallt, mint amilyennek kpzelte. Aztn lettelenl sszeesett, s elnylt Unkasz lba eltt. A vnasszony panaszosan felvistott, ledobta a fklyt, s minden sttsgbe merlt. A borzalmas jelenet nzi kitdultak a kunyhbl, s Duncan ppen kvetni akarta ket, amikor Unkasz utna nylt.

- A huronok kutyk - sgta a fiatal mohikn. - Unkasz sohasem fog megijedni egy gyva kutya vrtl. Munro s Csingacsguk biztonsgban vannak; Slyomszem puskja nem alszik. Eredj most! A huronok eltt nem ismerjk egymst.

XII. EGY KLNS MEDVE

Heyward kilpett a kunyhbl, s tancstalanul megllt a sttben. Amita Daviddel egytt a tborba rkezett, nem ltta az nekmestert, mrpedig csak adhatott felvilgostst arrl, hogy az irokzek hol tartjk fogva Alice-t. Az rnagy megindult a kunyhk kztt, s mindegyikbe bepillantott, abban a remnyben, hogy elbb-utbb felfedezi a lnyt vagy az nekmestert. Igyekezett nmi rendszeressggel haladni a sttben, s meg volt gyzdve arrl, hogy egyetlen kunyht sem hagyott ki, de brmilyen alaposan vizsgldott is, sem Davidet, sem Alice-t nem tallta meg. Mikor mr az egsz falut bejrta, visszament ahhoz a kunyhhoz, melyben az elbb a gyls lejtszdott. Az irokz harcosok kzben visszatrtek, s megint elfoglaltk helyket a fogoly Unkasz mellett. Heyward meglepdve tapasztalta, hogy a fiatal mohiknt nem ktztk meg, s mg a kivgzett irokz harcost sem vittk el a lba ell. Az rnagy nem tudta, hogy a huronok szndkosan cselekedtek gy: arra szmtottak, hogy Unkasz megijed a holttesttl, s kirohan, akkor pedig a kunyhk kztt megbjt harcosok elfogjk, s szgyenszemre visszavezetik. Amikor Heyward belpett a kunyhba, tartott attl, hogy a kzfigyelem ismt r tereldik, s a huronok folytatjk a knos kihallgatst. gy ltszott azonban, hogy aggodalma flsleges. Az irokzek csendben letelepedtek a fldre, s pipzgatva vrtk, hogy a tvollev vadszok is megrkezzenek. Vgl kt fiatalabb harcos ellpett, felemelte a holttestet, s kivitte. Duncan, aki eddig viszolygott a vres ltvnytl, most lelt a tbbiek mell. Ekkor egy reg irokz szrevette, s franciul megszltotta: - A francia parancsnok nem feledkezett meg gyermekeirl, az irokzekrl. Ksznettel tartozom neki. Lnyomat, aki egy fiatal harcosunk felesge, megszllta a rossz szellem. Ki tudod-e zni belle? Heyward ltott mr indin varzslkat, akik rolvasssal s mindenfle hkuszpkuszokkal prbltk kizni a betegekbl a rossz szellemet. Tudta, hogy tle is ilyesmit vrnak. Megijedt arra a gondolatra, hogy ha a szellemzs nem sikerl, az irokzek leleplezik, s minden bizonnyal kegyetlenl meg is bntetik. Mgis ert vett magn, s amilyen nyugodt hangon csak brt, gy vlaszolt: - A rossz szellemek klnbzek; egyesek nem brnak ellenllni a tudomnyomnak, msok ersebbek. - Testvrem hrneves orvos - mondta az reg irokz -, ugye, megprblja kedvemrt a szellemzst? Heyward blintott. A huronnak ez a vlasz is elg volt, visszatette szjba pipjt, s nem mozdult tbb. Ekkor a kunyh bejratban megjelent egy irokz harcos alakja, halkan bejtt, s lelt nem messzire Duncantl. Az rnagy rmlten ismerte fel a jvevnyben Magut.

Mindenki Magua fel fordult, de egyetlen sz sem hangzott el. Valamennyien csendben szvtk a pipjukat; Magua is kivette vbl a tomahawkjt, amelynek foka egyttal pipafej is volt, megtmte, rgyjtott, s a tomahawk kifrt nyeln keresztl szvta a fstt. Arca olyan kzmbs s mozdulatlan maradt, mintha nem is lett volna hossz ideig tvol a trzstl. Tz perc telt el gy, Duncannek gy tetszett, hogy tz vszzad, s a kunyh megtelt pipafsttel. Vgl az egyik fnk Magua fel fordulva megszlalt: - dvz lgy! jvorszarvast? Sikerrel jrt-e a vadszat? Tallt-e, testvrem,

- Harcosaim roskadoznak a zskmny alatt - felelte Magua. - Menjen elbk Hajl Nd, s segtsen nekik. Nma csend tmadt, amikor Magua ajkrl elhangzott az a nv, amelyet soha tbb nem volt szabad kiejteni az irokz trzsben. Valamennyien kivettk szjukbl a pipt, s maguk el bmultak a fldre. Egy sz irokz azonban lassan felemelkedett, vgigpillantott a gylekezeten, majd gy felelt Magunak: - Aki a fiamrl beszl, hazudik. Nem volt fiam. Az a nv, amelyet az elbb kimondtl, rkre feledsbe merlt. Elfelejtettk azt is, aki viselte. Vz folyt ereiben, nem pedig huron vr. A Nagy Szellem gy akarta, hogy haljon ki a csaldom; s n rlk, hogy a csald minden gyengesge velem egytt srba szll majd. Beszltem. Az reg e szavak utn kiment a kunyhbl, s a tbbiek, akik gy hittk, hogy minden bn s minden erny rklhet, egy szval sem tartottk vissza. Majd az egyik fnk Maguhoz fordult, hogy tjkoztassa mindarrl, ami tvolltben trtnt. - A delavrok idesompolyogtak tborunkhoz, mint a medve, ha mzre vgyik - mondta a fnk. - De a huronok nem aludtak. Magua arca elborult egy pillanatra, majd felkiltott: - A kanadai delavrok? - Nem. Azok, akik megmaradtak rgi fldjkn. Egy harcosukat foglyul ejtettk. - Hol szrad a skalpja? - krdezte Magua. - Mg nem vgeztnk vele. A lba frge volt, de a kezbe inkbb kapa illik, semmint tomahawk - felelte az irokz fnk, Unkasz mozdulatlan alakjra mutatva. Magua vakodott attl, hogy kvncsinak mutatkozzk, mint az asszonyok. Nyugodtan tovbb szvta pipjt, s fel sem nzett, brmennyire megdbbentette is, amit az elbb Hajl Nd apjtl, majd a msik irokz fnktl hallott. Vgl kiverte pipjbl a hamut, visszatette vbe a tomahawkot, s csakis ekkor pillantott arra, ahol Unkasz llt. Magua arca hirtelen eltorzult, nem brta tovbb fegyelmezni magt, s mellbl roppant ervel szakadt fel a kilts: - Frge Szarvas!

Valamennyien talpra ugrottak: ez a meglepets mg az irokzek nuralmnl is ersebbnek bizonyult. Mindannyian a gyllt s mgis tisztelt nevet kiltoztk; a bejratnl leselked asszonyok s gyermekek hossz, les vltsekkel kapcsoldtak be a krusba. Vgl mindenki visszalt a helyre, mintha szgyelln elbbi gyengesgt; de mg sokig nztk sztlanul a foglyukat, aki oly sokszor bizonyult a legjobb irokz harcosoknl is gyesebbnek s btrabbnak. Unkasz lvezte a hatst, s diadalmas mosoly lt ki az arcra. Magua megltta ezt a mosolyt, felemelte karjt, s gy kiltott a fogoly fel: - Meghalsz, mohikn! - A gygyt vizek nem kelthetik mr letre a halott irokzeket - felelte Unkasz. - Csontjaikat es mossa, nap szrtja; az irokz frfiak asszonyok, az irokz asszonyok baglyok. Eredj, hvd ssze a huron kutykat, hogy egyszer igazi harcost is lssanak. Orrom elfintorodik ebben a kunyhban: egy gyva nyl vrnek szagt rzi. Ezek a gnyos s srt szavak az irokzek elevenbe talltak. A gylekezet dhsen felmorajlott, s Magua lt az alkalommal, hogy tovbb sztsa trsainak haragjt. Kiegyenesedett, s hosszadalmas beszdbe fogott, jl ismert kesszlsval. Nhny dicsr szt intzett a jelenlevkhz, majd ismt eladta a vzessnl lefolyt harc trtnett. Sokszor emlegette Hossz Puskt, de azt blcsen elhallgatta, hogy a lnyokat nmagnak akarja megszerezni. Vgl azzal zrta le beszdt, hogy az irokzeket szrny srelmek rtk a kt mohikn s a fehr vadsz rszrl; mindezekrt Unkasznak halllal kell lakolnia. Magua szavainak nem maradt el a hatsa. Klnsen az egyik vad s ijeszt klsej harcosban lobbant fel a harag lngja. Miutn Magua elhallgatott, ez a harcos megragadta tomahawkjt, s eldobta Unkasz fel. Magua azonban mg idejekorn szrevette, s sikerlt egy kiss meglknie a karjt. A tomahawk gy csak a tolldszt vgta le Unkasz fejrl, majd rezegve megllt a kunyh falban. Duncan, aki ltta az elbbi mozdulatot, azonnal talpra ugrott, s el volt sznva arra, hogy lete rn is a fogoly segtsgre siet. Mivel a fegyver elkerlte a clt, szerencsre nem kellett kzbelpnie. Az rnagy most Unkaszra pillantott, s szvben a rmletet egy csapsra felvltotta a bmulat. A fiatal mohikn gy llt elbbi helyn, mint egy mrvnyszobor, s btran szembenzett az irokzekkel. - Nem! - mondta Magua, miutn meggyzdtt arrl, hogy a tomahawk nem tett krt a fogolyban. - Fnyes nappal rje a hall, lssk az asszonyok is, amint remeg a hsa, klnben olyan lesz a bossznk, mint az retlen kamaszok. Vigytek innen biztos helyre; hadd lssuk, hogy a delavrok tudnak-e jjel aludni, s reggel meghalni. Kt fiatal harcos azonnal megktzte a fogoly kezt, majd kivezette a kunyhbl. Unkasz egy pillanatra megllt a kszbn, s visszapillantott: Duncan ltta, hogy arcrl mg mindig nem tnt el a remny.

Ezek utn Magua is eltvozott, anlkl, hogy tovbb rdekldtt volna a trtntekrl. Heyward szvrl nagy k esett le, mert az egsz id alatt attl tartott, hogy ha megmutatjk Magunak, a ravasz irokz esetleg rismer. A kunyhban ismt csend lett, a harcosok letelepedtek elbbi helykre, s sztlanul pfkeltek tovbb. Krlbell egy fl ra mlva az a fnk, aki nemrg Duncan orvosi segtsgt krte, befejezte a pipzst, felllt, s intett az rnagynak, hogy kvesse. Heyward most mr szvesen engedelmeskedett, s odakint egy j nagyot szippantott a hvs nyresti levegbl. Az reg irokz vgigment a kunyhk kztt, amelyekben Heyward hiba kereste Alice-t s az nekmestert, majd elhagyva az ideiglenes falut, megindult a tiszts pereme fel. Kzvetlenl az erd szln jkora domb emelkedett. Az reg fnk ppen arra vezette Duncant, s tvgva az erdszli bokrokon, a domb fel kanyarg szk svnyre lpett. Htuk mgtt a tisztson mg jtszadoztak az irokz gyerekek; jabb rzst hordtak a tzekre, amelyeknek nemrg Unkaszt s a gyva harcos vesszfutst kellett volna megvilgtaniuk; most az irokz fik eljtszottk, hogyan ugrott t Unkasz a sorfalon, s hogyan ldztk a harcosok, amg a szkevny a festett clphz nem rt. A tzek fnye megvilgtotta az svnyt, amelyen az reg fnk s Duncan haladt. Egyszerre csak szrevettk, hogy egy stt, hatalmas alak ll elttk. Nhny lpssel kzelebb mentek hozz, s akkor lttk, hogy egy jl megtermett medve llja az tjukat. Az reg fnk meghkkent egy pillanatra, de miutn jobban szemgyre vette az llatot, nyugodtan elhaladt mellette. Duncan tudta, hogy az indinok nha megszeldtik az elfogott medvket: ez is ilyen llat lehet, s most bizonyra kiszktt az erdbe valami finom falat utn. Br a kt hts lbn ll medve fenyegeten morgott, viselkedse egybknt nem vallott rossz szndkra. Duncan mgis nmi rossz rzssel kvette a fnkt, a medve azonban t sem bntotta. Hanem amikor visszapillantott, ijedten tapasztalta, hogy a medve megindult utnuk. A fnk kzben elrt a domb lbhoz, amely csupa szikla volt. Duncan most rtette meg ticljukat: a sziklban barlang nylott, s bejratt egy fakregbl kszlt ajt zrta el. Az reg fnk sz nlkl kinyitotta ezt az ajtt, s belpett a barlangba; Duncan utna sietett, de amikor az ajtt be akarta hzni maga mgtt, tapasztalnia kellett, hogy a medve is ott ll, s nem engedi. Az rnagy nem tehetett mst, elengedte az ajtt, s szinte futva iparkodott vezetje utn; a medve kvette. Hossz keskeny folyosn jrtak most, a szikls domb mlyn, s Duncan igyekezett minl kzelebb maradni az irokz fnkhz, hogy ha a szeldtett medvbl mgis kitrne eredeti vadsga, legalbb ketten vdekezhessenek. A medve nagyokat morgott mgtte, s egyszer-ktszer el is rte mancsaival a vllt. Heyward maga sem tudta volna megmondani, hogy mennyi ideig tartott ez a nyugtalant t a barlangfolyosn. Vgl egy fordul utn megknnyebblten ltta, hogy valami fny vilgt elttk, s nemsokra kirtek a folyosbl.

A barlang itt kiszlesedett; a hatalmas reget fbl, fakregbl s kbl ksztett falak osztottk tbb rszre. Nhol nyls volt a sziklatetben, nappal arrl kaptak fnyt az reg rekeszei, most pedig fklyk helyettestettk a napfnyt. A huronok itt halmoztk fel legrtkesebb holmijukat, s itt fekdt a beteg asszony is, abban a rekeszben, ahov az reg irokz s Duncan belpett. A beteg gyt tbb irokz asszony vette krl, s Heyward nagy rmmel fedezte fel kzttk az nekmestert. Egybknt elg volt egy pillantst vetnie a betegre, mris megllapthatta, hogy akkor sem tudna segteni szegnyen, ha csakugyan orvos volna. Az asszony ktsgkvl halln jrt; kapkod, szaggatott llegzse elrulta, hogy mr nem lhet sokig. David ppen elvette hangspjt, majd rzendtett egy zsoltrra, mert a szent dalok erejt csodatevnek hitte. Az indinok trelmesen vgighallgattk, tisztelve egygysgt. Mikor az nek vget rt, Duncan ijedten htrafordult, mert gy hallotta, mintha az utols temeket egy flig emberi, flig llati hang ismtelgetn a hta mgtt. Az rnagy odanzett, s a barlangrekesz egyik homlyos sarkban megltta a hatalmas barnamedvt, amint morogva himblja magt az nek temre. Ez a ltvny a jelenlevk kzl Davidet kpesztette el a legjobban. Ha eddig ktelkedett volna a dal csodatev hatsban, az nekmester most mr szentl hitt benne. Egy ideig meredten bmult a dnnyg fenevadra, de aztn, gy ltszik, a flelem mgis legyzte elkpedst, s David kiszaladt a helyisgbl. tkzben mg odakiltotta Heywardnak: - Itt van, s alig vrja, hogy meglsson tged! Amint eltvozott az nekmester, a medve abbahagyta a klns dnnygst, de azrt tovbb himblzott jobbra-balra. Heyward ppen azon tndtt, hogy mit jelenthetnek David imnti szavai, amikor az irokz fnk odalpett a beteg gyhoz, s egyetlen mozdulattal tvozsra szltotta fel a kvncsi asszonyokat. Ezek csak vonakodva engedelmeskedtek, mert nagyon szerettk volna ltni a messze fldrl rkezett orvos tudomnyt. Vgl mgiscsak elhagytk a helyisget, s amikor mr a lpteik visszhangja sem hallatszott a folyos fell, az reg fnk Heywardhoz fordulva gy szlt: - Most pedig, testvrem, mutassa be a tudomnyt. Heyward ismt rdbbent a szerepvel jr veszlyekre. Ktsgbeesetten prblta felidzni emlkezetben azokat a rolvas s rdgz tncokat, amelyeket olykor az indinoknl ltott, s amelyekkel az indin varzslk a tudatlansgukat s tehetetlensgket szoktk leplezni. Nagyon valszn, hogy izgalmban elrulta volna magt valami gyans mozdulattal, de szerencsre alig kezdte el a hkuszpkuszt, amikor a medve vadul felmordult. Heyward hromszor is jrakezdte a varzslatot, de a medve fenyeget magatartsa miatt egyszer sem tudta folytatni. - gy ltom, a varzslk fltkenyek egymsra - mondta az reg irokz. Inkbb egyeslt ervel prbljtok meggygytani a lnyomat, aki egyik

legjobb harcosunk felesge. Nyugodj mr meg! - tette hozz, az elgedetlen medvhez fordulva. - Elmegyek. A fnk csakugyan kiment, s Duncan egyszerre csak magra maradt e sivr, elhagyatott barlangban a haldokl asszonnyal s a flelmetes fenevaddal. A medve feszlten figyelt, amg a tvoz fnk lpteinek zaja el nem halt a szk folyosn, majd imbolyogva odament Duncanhez, s megllt eltte a kt hts lbn, egyenesen, mint egy ember. Duncan nyugtalanul pillantott maga kr, valami fegyvert keresve, mert azt hitte, hogy a medve tmadsa most mr nem kshet sokig. gy ltszott azonban, hogy az llat rosszkedve hirtelen elmlt. Mr nem morgott, s ijeszt mozdulatokkal sem juttatta kifejezsre haragjt; hatalmas teste megrzkdott, mintha valami bels er mozgatn. Kt mells lbnak roppant tnyrtalpaival gyetlenl bkdste a sajt orrt, s mg Heyward izgatottan bmult r, a flelmetes medvefej vratlanul htrahanyatlott, s a helyn megjelent Slyomszem nylt s mosolyg arca. - Csitt! - mondta a vadsz, nehogy Heyward felkiltson meglepetsben. A gazemberek nincsenek messze, s ha olyan hangokat hallanak, amelyek nem tartoznak a varzslathoz, egyszerre a nyakunkon lesznek mindannyian. - De ht mifle maskara ez, s mirt vllalkoztl erre a veszlyes kalandra! - Hja, a vletlen gyakran keresztezi az sz szndkt - felelte a vadsz. De mivel minden trtnetet legjobb az elejn elkezdeni, elmeslek mindent szp sorjban. Miutn elvltunk egymstl, Csingacsgukot s az reg parancsnokot egy res hdvrban helyeztem el, ott nagyobb biztonsgban vannak a huronoktl, mintha az Edward-erdben volnnak; az szaki indinok ugyanis szent llatnak tisztelik a hdot, mert a hdprmkereskedk mg nem jutottak el hozzjuk. Azutn Unkasz meg n elindultunk a msik tbor fel, ahogy megbeszltk. Lttad a fit? - Lttam; eddig nem esett bntdsa, de holnap reggel ki akarjk vgezni. - Sejtettem, hogy ilyen tletet hoznak ellene - mondta Slyomszem kevsb vidm hangon, majd gy folytatta: - Tulajdonkppen a fi balszerencsje miatt jttem ide, mert nem trhettem ttlenl, hogy az irokzek elbnjanak a bartommal. Micsoda nnep lenne a gazembereknek, ha egyazon knzclphz ktzhetnk hozz Frge Szarvast meg Hossz Puskt, ahogy engem neveznek! - Mondd tovbb a trtnetet - szaktotta flbe a trelmetlen Heyward -, nem tudhatjuk, hogy melyik pillanatban trnek vissza a huronok. - Sose flj tlk! A varzslknak idt kell adni, akrcsak a fehr telepesek kztt kborl papoknak. Minket ppoly kevss fognak egy ideig megzavarni, mint a spadtarcak a misszionriusokat, akik hossz prdikciba kezdenek elttk. Nos, Unkasz meg n tallkoztunk a gazemberek egyik csapatval; a fi tlsgosan elre merszkedett; nem

is nagyon hibztatom, hiszen oly forr a vre; azutn az egyik huron gyvn megfutott, Unkasz zbe vette, s csapdba esett. - Az a huron drgn fizetett a gyvasgrt - mondta Heyward. Slyomszem sokatmondan vgighzta mutatujjt a torkn, mintha azt jelezn, hogy rti, mire cloz Heyward. Majd gy folytatta: - Gondolhatod, hogy miutn a fi fogsgba esett, n a huronok nyomban maradtam. Volt kzttnk nmi csatrozs, s egy-kt gazemberre rstttem a puskmat, de ht ez nem tartozik ide. Aztn lttam, hogy puskval mr nem megyek semmire, s nesztelenl megkzeltettem a tbort. Szerencsmre az erd szln tallkoztam az irokzek legnagyobb varzsljval, aki ppen maskarba ltztt; nyilvn csatba kszlt a rossz szellem ellen. Nem sokat ttovztam, fejbe klintottam a puskm agyval, aztn odaktztem egy fhoz, felpeckeltem a szjt, s a varzsl helyett n bjtam a medve brbe. - s remekl jtszottad a medve szerept: az igazi medvk elbjhattak volna melletted! - Nagyon rossz tantvny volnk - felelte Slyomszem -, ha az erdben tlttt hossz vek utn nem tudnm lethen utnozni az ilyen llat mozdulatait. Csak azt sajnlom, hogy az irokz varzslk nem prducvagy vadmacskabrt viselnek, mert akkor hatsosabb szerepkrben mutathattam volna be a kpessgeimet. Egy ilyen otromba, cammog medve mozdulatait nem nehz utnozni. No de sok munka ll mg elttnk; hol van Alice? - Kerestem mr a falu minden kunyhjban, de mg a nyomt sem talltam sehol. - Nem hallottad, hogy amikor az nekmester kiszaladt, azt kiltotta: Itt van, s alig vrja, hogy meglsson tged? - Azt hittem, hogy erre a beteg asszonyra cloz - felelte Duncan. - Szegny egygy David, nagyon megijedt tlem, s nem fejezte ki magt elg vilgosan; de biztos vagyok benne, hogy msra gondolt. Ez a barlang, gy ltom, tbb rekeszre oszlik. A medve nagyon jl tud mszni, ht n most felmszom a falra, s tkukucsklok azon a rsen. Taln mg mzesbdnk is rejtznek ebben a sziklban, n pedig olyan llat vagyok, tudod, amelyik odavan minden dessgrt. Slyomszem nevetve felkapaszkodott az egyenetlen falon, s trfbl mg most is utnozta a medve mozdulatait; de amikor a rshez rt, elhallgatott, Duncannek is intett, hogy maradjon csendben, majd gyorsan lesiklott a falrl. - Ott van - sgta -, s azon az ajtn keresztl bejutsz hozz. Szerettem volna mindjrt megvigasztalni egy-kt szval, de egy ilyen szrny llattl csak megijedt volna. Egybknt, ami azt illeti, rnagy r, a kifestett arcoddal te sem vagy valami szvdert ltvny. Duncan, aki mris az ajthoz ugrott, most hirtelen visszafordult. - Csakugyan olyan ijeszt a klsm? - krdezte egy kiss bnatosan.

- No, egy hes farkas vagy egy rohamoz hadsereg nem ijedne meg tled; n jl emlkszem r, hogy volt id, amikor megnyerbb kpet mutattl. Az indin asszonyoknak taln semmi kifogsuk nem lenne a dszeid ellen, a spadtarc lnyok azonban jobb szeretnek spadt arcokat ltni - nevetett a vadsz. Aztn krlnzett, s egy parnyi kis forrsra mutatott, amely itt a barlangban fakadt a sziklbl. - Nzd csak, azzal a vzzel knnyen lemoshatod Csingacsguk remekmvt, s ha majd visszatrsz, n kenek r jabb dszeket. Remlem, kaptl Csingacsguktl egy kis ptfestket, hogy ha lekopik a dszed, kiigazthasd? Heyward blintott, s mr oda is szaladt a vzhez, hogy lemossa az arct. Miutn megszabadult az ijeszt dszektl, feltpte az ajtt, s tment a barlang msik rekeszbe. Alice egy tvoli sarokban lt, spadtan s nyugtalanul. Szerencsre az nekmestertl tudta, hogy Heyward az irokz tborban van, egybknt most biztosan eljult volna a meglepetstl. - Duncan! - kiltotta a lny, megpillantva szerelmest. - Alice! - felelte Heyward, s odaszaladt a szanaszt hever ldk, zskok, fegyverek kztt. - Tudtam, hogy nem fogsz elhagyni - mondta Alice, s spadt arca most tzpirosra gylt. - Egyedl jttl? Brmennyire rlk is neked, szeretnm tudni, hogy mi lett a tbbiekkel. David nem rt r meslni, csak annyit mondott, hogy itt vagy. Duncan ltta, hogy a lny minden zben remeg, s gy elszr is beszmolt az elvlsuk ta trtnt esemnyekrl. Elmondta, hogy a William Henry-erd melletti mszrlsban a lnyok apjnak nem esett bntdsa, s Munro a kzelben vrja ket. Aztn elmeslte, hogyan jtt Daviddel az irokz tborba, s hogyan tallkozott a medvebrbe bjt Slyomszemmel. - Most pedig, Alice - tette hozz -, nagy lelkierre van szksg. Slyomszem segtsgvel taln sikerl megszknnk a vad irokzek kzl, de csak akkor, ha btor s ers leszel. Ne feledd, hogy apd a kzelben vr, s nemcsak a magad boldogsga, hanem az v is a te viselkedsedtl fgg. - Mindent megteszek apm kedvrt - felelte Alice. - s egy kicsit az n kedvemrt is, ugye? - krdezte Heyward, gyengden megszortva a lny kezt. Alice meglepetten nzett r. - A hely s az id nem nagyon alkalmas arra, hogy most valljam meg rzelmeimet - folytatta Duncan. - Mgis meg kell mondanom, hogy mit rzek irntad. Apddal mr beszltem errl. - s Cora? Remlem, Duncan, nem feledkeztetek meg Corrl... - Nem, dehogyis feledkeztnk meg rla! Mindent el fogunk kvetni a kiszabadtsa rdekben. Apd egyformn szereti mindkt gyermekt. n a legjobb bartja vagyok Cornak, de hozzd mg szorosabb rzelmi kapocs fz, s meg is krtem a kezedet apdtl.

- Duncan - felelte Alice, egyenesen a szembe nzve a fiatalembernek -, errl csak akkor beszlnk legkzelebb, ha megint egytt lesznk mindannyian. - Nem is kvnok egyebet - akarta mondani Duncan, de ekkor valaki htulrl a vllra ttt. Az rnagy megfordult, s szemkzt tallta magt Maguval. Az irokz mly torokhangon felnevetett, s arcrl vadsg s gyllet sugrzott. - Mit akarsz?! - kiltotta Alice. Duncan erre a hangra maghoz trt. Az els pillanatban mr arra gondolt, hogy birokra kel Maguval, s vagy megli, vagy elpusztul. Most azonban Alice hangja eszbe juttatta, hogy a lnynak mg szksge van r, teht nem kockztathatja lett ilyen ktes kimenetel prviadalban. Magua arca kzben visszanyerte szokott kifejezst; az irokz sszefonta kezt a melln, s gy szlt angolul: - A spadtarcak csapdba ejtik a ravasz hdot; de a rzbrek mg a spadtarcakat is csapdba tudjk ejteni. - Tgy, amit akarsz! - kiltotta Heyward izgatottan. - Megvetlek tged is, a bosszdat is! - Akkor is gy fogsz beszlni, ha majd a knzclphz ktznk? krdezte Magua gnyosan. - Ott is, mindentt, akr az egsz trzsed szne eltt! - Ravasz Rka nagy fnk! - felelte az indin. - Most elmegy, s idehvja harcosait, hadd lssk, milyen btran viseli egy spadtarc a knzsokat. Sarkon fordult, s ppen ki akart menni a helyisgbl, amikor valami morgs megllsra ksztette. A medve megjelent az ajtban, szoksos cammog jrsval. Magua egy pillanatig jobban szemgyre vette, akrcsak a beteg asszony apja, hogy nem igazi medvvel ll-e szemben, hanem csak a varzslval. Ravasz Rka megvetette a varzslkat s babonikat, s amikor most felismerte az lruht, sz nlkl ki akart menni a medve mellett. Egy hangosabb s fenyegetbb morgstl azonban megint visszariadt. Aztn bosszsan legyintett, mintha unn mr a trft, s hatrozottan megindult az ajt fel. A medve nem tgtott, s mells lbaival hadonszni kezdett a levegben. - Bolond! - kiltotta Magua. - Eredj, jtssz a gyerekekkel s az asszonyokkal, a harcosokat pedig hagyd bkn. Ezzel ismt ki akart menni, mg csak arra sem rdemestve a varzslnak vlt alakot, hogy megfenyegesse ksvel vagy tomahawkjval. Egyszerre csak a medve kinyjtotta kt karjt, s olyan ervel szortotta maghoz az irokzt, ahogy csak valdi medvk tudnak szortani. Heyward, aki llegzet-visszafojtva figyelte ezt a jelenetet, most felkapott nhny szarvasbr szjat a fldrl, odaszaladt, s megktzte Magua kezt-lbt. Az irokz kzben moccanni sem brt, olyan ersen fogtk az aclizm Slyomszem karjai. Vgl Slyomszem elengedte a megktztt Magut, Duncan pedig lefektette a fldre.

Mindeddig Magua mg csak meg sem mukkant. De amikor Slyomszem magyarzat helyett htratolta a medve fejt, s megmutatta sajt arct, az irokz nkntelenl is felkiltott meglepetsben: - Uff! - Ltom, megjtt a hangod - mondta Slyomszem nyugodtan. - Most azonban ismt elkldjk, hogy ide ne csdtsd a bartaidat. Slyomszem nem sokat ttovzott, s egykettre harckptelen ellensg szjt. Azutn Duncanhez fordult: - Gyernk, hadd festem be az arcod, s aztn menekljnk! Slyomszem csakhamar elkszlt a dszekkel, s intett, hogy mehetnek a kijrat fel. - Nem lehet! - mondta Duncan. - Nzd, Alice-nek remeg a lba, egy lpst sem br megtenni. Meneklj ht magad, s engem bzz a sorsomra. - Minden bajbl van kit! - felelte a vadsz. - Itt ppen elg indin ruht ltok, takard be velk Alice-t, vedd a karodba, s gyere utnam. gy is trtnt. Visszatrtek a msik helyisgbe, ahol a beteg asszony fekdt, majd tovbbmentek a szk folyosn. Mikor a fakregbl kszlt kis ajthoz rtek, hallottk, hogy odakint szmos irokz gylt ssze: a varzslat eredmnyt vrtk. - n nem szlhatok hozzjuk - sgta Slyomszem. - Azonnal felismernek hangomrl, hogy nem a varzsl beszl. Te beszlj velk, bartom; mondd meg nekik, hogy bezrtuk a rossz szellemet a barlangba, s az asszonyt olyan helyre visszk, ahol gygyt fvek tallhatk. Az ajt kinylt egy kiss, valaki be akart kukucsklni, mert mr nem gyzte trelemmel a vrakozst. gy ht Slyomszem nem folytathatta utastsait; btran meglkte az ajtt, s kilpett a szabadba, egy pillanatig sem feledkezve meg arrl, hogy medve mdra kell cammognia. Duncan szorosan mgtte haladt, s egyszerre csak a beteg asszony izgatott rokonai s bartai kztt tallta magt. A tmeg htrbb hzdott, s az reg irokz, a beteg asszony apja, megszltotta Duncant: - Testvremnek sikerlt elznie a rossz szellemet? Mit hoz a karjban? - A lnyodat - felelte Duncan komolyan. - A betegsg elszllt belle, de ott maradt a szikla regben. Most elviszem az asszonyt ide az erdbe, nem messzire, hogy gygyt hats fvekkel megerstsem. Mire felkel a nap, mr otthon lesz a frje wigwamjban. Az reg fnk lefordtotta e szavakat irokz nyelvre, s a tmeg helyeslen felmorajlott. A lny apja maga intett Duncannek, hogy csak menjen tovbb, majd szilrd hangon gy szlt a tbbiekhez: - Jl van; n harcos vagyok, bemegyek a barlangba, s megvvok a rossz szellemmel. Heyward, aki mr boldogan sietett tovbb, e szavakra ijedten megllt s htra fordult. felpeckelte a

- Megrltl, testvrem?! - kiltotta. - Ha bemsz, a betegsg tged fog megszllni; vagy ha mgsem brna veled, kifutna a lnyod utn az erdbe, s jra hatalmba kerten! Nem, vrakozzatok idekint, s ha a rossz szellem megjelenik az ajtban, verjtek agyon dorongjaitokkal. Ez a figyelmeztets megtette hatst a babons irokzekre. Az reg fnk s egy fiatalabb harcos, aki minden bizonnyal a beteg asszony frje volt, kzbe vette tomahawkjt, s elhelyezkedett a barlang bejratnl, hogy azonnal rtmadhasson a rossz szellemre, amint kidugja a fejt; az asszonyok s a gyerekek kzben vastagabb fagakat kerestek, ugyanilyen cllal. Az lvarzslk ezalatt gyorsan eltvoztak Alice-szel. Slyomszem azrt kockztatta meg ezt a cselt, mert bzvst szmthatott az irokzek babons elkpzelseire; ugyanakkor azonban azt is tudta, hogy a blcsebb fnkk inkbb csak eltrik a babonkat, de nem hisznek bennk. Most teht minden attl fggtt, hogy mikor jut a varzslat hre a tbbi fnk flbe, s ezrt sietni kellett. Mikor a tisztshoz rtek, Slyomszem htrapillantott, hogy nem kveti-e ket valaki a rokonok kzl, majd a fk kztt maradva, gyorsan jobbra fordult, s gy vezette tovbb Duncant az erdben. Nemsokra egy kitaposott svnyre rtek. - Ez az svny egy patakhoz vezet - mondta Slyomszem. - Haladj tovbb a patak szaki partjn, amg egy vzesst nem ltsz, attl jobb kz fel egy szikla emelkedik, kapaszkodj fel r, s megltod a delavrok tbortzt. Eredj le hozzjuk, s krj oltalmat; ha csakugyan delavrok, nem fogjk megtagadni. Messzebbre nem meneklhetsz a lnnyal. A huronok hamarosan rakadnak a nyomotokra, s egykettre utolrnek. Eredj, s a gondvisels vigyzzon rtok! - s te? - krdezte Heyward meglepetten. - Csak nem akarsz elvlni tlnk? - A huronok fogva tartjk a delavrok bszkesgt, a mohiknok nemes fjnak utols hajtst - felelte a vadsz. - Visszamegyek, s megprblom kiszabadtani. Duncan s Alice most knyrgni kezdett Slyomszemnek, hogy tartson velk, s ne kockztassa lett oly kevs remnnyel kecsegtet vllalkozsban. De hiba volt minden knyrgs, minden rv. A vadsz ugyan vgighallgatta ket, de aztn olyan hangon vlaszolt, hogy Duncan s Alice nem is merte tovbb krlelni. - Hallottam - mondta Slyomszem -, hogy van egy rzs, amely mindennl ersebb ktelket teremt a fiatal frfiak s lnyok kztt. Lehet, hogy gy van. n azonban nem ismerem ezt a ktelket: n a vadonban lek, s nem a teleplseken. A mohikn fit n tantottam meg a fegyverforgatsra, s bkezen meg is fizetett a fradozsaimrt; nemegyszer megmentette az letemet. Sok csatban harcolt az oldalamon, s amg jobbrl az puskjt hallottam, balrl pedig a Csingacsgukt, tudtam, hogy az ellensg nem kerlhet a htamba. Tlen s nyron, jjel s nappal jrtuk egytt a rengeteget, kzs zskmnybl falatoztunk, s amg egyiknk aludt, a msik rkdtt. Eskszm, elbb fog kipusztulni minden hsg errl a vilgrl, s elbb vlik a Szarvasl olyan rtktelen holmiv, mint az nekmester spja,

semhogy a mohikn fi meghalna, amirt nem volt bartja, aki segtsen rajta! Duncan sztlanul megszortotta a vadsz kezt; Slyomszem megfordult, s eltnt az erdben. Alice, aki most mr megnyugodott egy kiss, lekredzkedett Heyward karjbl a fldre. Nhny pillanatig mg szomoran lltak a sttben, aztn a kt fiatal megindult a delavr falu fel.

XIII. RAVASZ RKA UTOLS KSRLETE

Slyomszem pontosan tudta, hogy milyen akadlyok s veszlyek vrnak r. Visszatrben az irokz tbor fel, azon gondolkodott, mikppen jtszhatn ki az ellensg bersgt. Ismerte az irokzeket, s tisztban volt azzal, hogy nem lesz knny tljrni az eszkn. Amikor kzelebb rt a kunyhkhoz, vatosabban kezdett lpkedni, s alaposan szemgyre vett mindent, ami elbe kerlt. Az egyik kunyh valamivel tvolabb llt a tbbitl, s gy ltszott, mintha pti nem is fejeztk volna be - taln ppen kifogytak a fbl. A flig ksz kunyh rsein azonban valami gyr vilgossg szrdtt ki, annak jell, hogy mgsem lakatlan. Slyomszem lassan odalopzott, kvetve az vatos hadvezrek pldjt, akik a dnt tmads eltt az ellensges elrsk llsrl akarnak megbizonyosodni. Br a kunyh krl senki sem ltszott, Slyomszem vltozatlanul tovbb jtszotta a medve szerept, hogy ha mgis szrevennk, ne tmadjanak r azonnal. Medve mdra felkapaszkodott a kunyh faln, s benzett egy kis nylson. Kiderlt, hogy ez a hely David Gamut szllsa. Ide hzdott be gondjaival s bnatval a hsges nekmester. A tz mellett lt, nha egy-egy gat dobott r, s egsz lnybl roppant mlab radt. ltzke egy kicsit megvltozott, amita a hdok tisztsnak szln tallkozott Slyomszemmel s trsaival: most a hromszglet kalapjt is viselte; gy ltszik, nhny ruhadarab nem keltette fel az irokzek rdekldst, s visszaadtk foglyuknak. Slyomszem sejtette, hogy mi emszti az nekmestert, s min tndik olyan bnatosan: bizonyra mg mindig nem tudta kiverni fejbl a csodlatosan dnnyg medvt, amely elzte a beteg asszony gya melll. A vadsz leereszkedett a falrl, krbejrta a kunyht, hogy megbizonyosodjk rla, nincs-e valaki a kzelben, majd az alacsony ajthoz lpve, hirtelen megjelent David eltt. A szerencstlen nekmester most mg jobban megrmlt, s a hangspja utn kapkodott, hogy e csodatev szerszmmal elzze a flelmetes jelenst. - Te stt s titokzatos szrnyeteg! - kiltotta David, mikzben remeg kzzel feltette vaskeretes szemvegt, s a zsoltrosknyvrt nylt. - Nem ismerlek tged, sem a szndkaidat; de ha tmadsra kszlsz a templom egyik legszernyebb szolgja ellen, hallgasd elbb vgig e szent dalokat, s aztn bnd meg bneidet! A medve megrzta bozontos testt, majd egy jl ismert hang gy vlaszolt: - Tedd el azt a ftylszerszmot, s tantsd meg szernysgre a torkodat is! t rvid s rthet angol sz most tbbet r egyrai kornyiklsnl. - Ki vagy te? - krdezte David levegrt kapkodva, s kptelen volt rzendteni a dalra.

- ppen olyan ember, mint jmagad. Ht ilyen hamar elfelejtetted, hogy kitl kaptad vissza azt az ostoba szerszmot, amelyet most a kezedben tartasz? - Lehetsges volna ez? - suttogta David egy kiss megknnyebblve, mert agyban mgiscsak derengeni kezdett mr valami. - Sok csodlatos dolgot lttam, amita a pognyok kztt tartzkodom, de ilyen csodt mg egyet se! - Ugyan, sz sincs itt csodrl! - felelte Slyomszem, s a medvefejet htratolva, kimutatta sajt becsletes arct. - Medvebrbe bjtam, s ezzel minden meg van magyarzva. Most pedig lssunk munkhoz. - Elbb mondd el, hogy mi trtnt a lnnyal s azzal a fiatalemberrel, aki oly btran vllalkozott a kiszabadtsra - krte David. - Most mr messze jrnak mind a ketten, s az irokz gazemberek tomahawkja nem rheti utol ket. De meg tudnd-e mondani, hogy hol van Unkasz? - Meg van ktzve, s gy tudom, az irokzek elhatroztk, hogy kivgzik. Vgtelenl sajnlnm, ha egy ilyen derk fiatal indin tudatlanul kltzne a msvilgra, s ezrt mr meg is prbltam hatni r egy szent dallal, amely... - El tudsz vezetni hozz? - vgott a szavba Slyomszem. - Nem lenne nehz - felelte David ttovzva -, de azt hiszem, a te jelenlted inkbb slyosbtan, semmint enyhten a fiatal indin helyzett. - Elg a beszdbl, vezess! - mondta Slyomszem; ismt eltakarta az arct, s kilpett a kunyhbl. tkzben a vadsz kifaggatta az nekmestert, s megtudta, hogy az irokzek egyszer mr beengedtk Unkaszhoz Davidot, hiszen nem tartottk pelmjnek, s ezrt tiszteltk. Azonkvl az nekmester valamelyest ssze is bartkozott az egyik rrel, aki tudott egy kicsit angolul. David ugyanis vallsi eladsokat intzett az rhz, s br az irokz nem sokat trdtt a kegyes szavakkal, mgis tetszett neki, hogy az nekmester ilyen buzgn foglalkozik vele. Slyomszem mindezt trelmesen vgighallgatta, s nhny utastst adott Davidnak. Vgl elrtek ahhoz a kunyhhoz, amelyben az irokzek Unkaszt fogva tartottk. Mivel ez a kunyh ppen a falu kzepn llt, nehezebb volt szrevtlenl megkzelteni vagy elhagyni, mint brmely msikat. Slyomszem azonban nem is trdtt azzal, hogy szreveszik-e vagy sem. Bzott lltzetben s sznjtsz kpessgben, s a legegyenesebb ton tartott a kunyh fel. Az idpont kedvez volt; az elbb mg nagy lrmval hancroz gyerekek mr aludtak, s az asszonyok s a harcosok legnagyobb rsze is visszavonult szllsra. Mindssze ngy-t frfi gyelgett Unkasz brtne eltt, s idnknt bebenzett a fogolyhoz. Amikor meglttk a flkegyelm Gamutot s a trzs jl ismert varzsljt, kszsggel kitrtek az tjukbl. A kunyh eltti helyet azonban nem

hagytk el, st ltszott rajtuk, hogy most mg inkbb ott akarnak maradni, mert kvncsiak a varzsl szoksos hkuszpkuszaira. Slyomszem nem szlthatta meg az irokzeket, hiszen elrulta volna magt a hangjval, s ezrt Davidra kellett bznia az egsz beszlgetst. Szerencsre az nekmester nem felejtette el az tkzben kapott utastsokat, s a kvetkez szavakkal fordult ahhoz az rhz, aki tudott egy kicsit angolul: - A delavrok asszonyok! Honfitrsaim, az ostoba angolok azt mondtk nekik, hogy ragadjanak tomahawkot, s tmadjk meg az irokzeket. Ezrt a delavrok egy pillanatra megfeledkeztek asszonyi mivoltukrl. De akarod-e hallani, testvrem, amint Frge Szarvas visszakri szoknyjt, s srva fakad a knz oszlopon? - Uff! - kiltotta az irokz, akinek a legnagyobb gynyrsget nyjtotta volna David szavainak a beteljeslse. - Akkor lljon flre, testvrem, hogy a varzsl meg n bemehessnk, s rfjhassunk a kutyra. Az irokz lefordtotta trsainak David szavait, s erre valamennyien helyesl kiltsokat hallattak. Flrehzdtak a kunyh bejrattl, s intettek a varzslnak, hogy lpjen be. A medve azonban lelt a fldre, s morogni kezdett. - A varzsl attl fl, hogy lehelett a testvrei is megrzik, s akkor bellk is elszll a btorsg - mondta David. - Menjetek ht egy kicsit messzebbre! Az irokzeket semmi sem ijeszthette volna meg jobban, s gy azonnal szt fogadtak; valamivel tvolabb helyezkedtek el, de gy, hogy azrt jl lssk a kunyh bejratt. Ekkor Slyomszem felllt, s cammogva bement a fogolyhoz. Odabent stt volt, csak egy legett tz parazsa vilgtott. Unkasz a kunyh legtvolabbi sarkban fekdt gzsba ktve. Amikor megltta a flelmetes llatot, lebiggyesztette az ajkt. Azt hitte, ellensgei egy igazi medvt kldtek be hozz, hogy megijesszk. Slyomszem szmtott arra, hogy az ellensg kvlrl figyeli, s ezrt nem leplezte le magt mindjrt, hanem fenyeget medvetncba kezdett. A fiatal mohikn ugyan az igazinak vlt medvtl sem ijedt meg, de ijedelme klnben is gyorsan elmlt volna, mert les szeme azonnal szrevette, hogy a tncol alak nem egszen gy mozog, mint az igazi medvk. Slyomszem bizonyra elszgyellte volna magt, ha tudja, hogy most sokkal kisebb sikert arat a medve szerepben, mint nemrg Heyward eltt. Egy ideig folytatta a tncot, majd ltva, hogy David az utastsok szerint ppen az ajtnylsban helyezkedett el, s az irokzek nem pillanthatnak be, megllt. Mieltt kibjt volna a medvebrbl, kgysziszegst hallatott, hogy Unkasz tudomst szerezzen ottltrl, s mg vletlenl se kiltson fel meglepetsben. Unkasz azonnal felfigyelt, Slyomszem gyorsan levetette magrl a medve brt, odasietett a fogolyhoz, elvgta ktelkeit, majd kezbe adta a kst. A fiatal mohikn talpra ugrott.

- Az irokzek odakint vannak - mondta Slyomszem, s egy msik kst vett el az vbl. - Ha bejnnek, vdekeznk. - Menjnk innen - sgta Unkasz. - Hov? - A delavrokhoz. - J - mondta Slyomszem -, de mit csinlunk az irokzekkel, akik az ajt eltt llnak? ten vannak, s az nekmesterre egyltaln nem szmthatunk a harcban. - Az irokzek henceg kutyk - felelte Unkasz gnyosan. - Szent llatuk a jvorszarvas, de olyan lassan msznak, mint a csigk. A delavrok a teknsbka gyermekei, s mgis gyorsabban futnak a szarvasnl. - Van igazsg abban, amit mondasz, fi; nem is ktlem, hogy j pr mrflddel megelznd az irokzeket, s mg ki is fjnd magad, mieltt ldzid a msik faluhoz rnnek. De az n erm a karomban van, nem pedig a lbamban. Knnyen be tudnm verni a fejt akrmelyik irokznek, de versenyfutsban k lennnek a gyztesek. Unkasz, aki mr az ajt fel lpett, most visszafordult, s megint a kunyh sarkba hzdott. Slyomszem azonban hangosan gondolkodott tovbb, s vgl is a kvetkez megllaptsra jutott: - Mondom, n nem tudok olyan gyorsan futni, mint te, ez azonban mg nem ok arra, hogy fogsgban maradj. Indulj ht el egyedl, Unkasz, n pedig felveszem a medvebrt, s megprblom ravaszsggal jvtenni a lasssgomat. A fiatal mohikn nem vlaszolt; nyugodtan keresztbe tette a karjt, s nekitmaszkodott a kunyh falnak. - Nos - krdezte Slyomszem -, mirt kslekedsz? Elg idm lesz tltzni, hiszen az irokzek elbb tged vesznek zbe, s csak azutn trnek ide vissza. - Unkasz marad - felelte a fiatal mohikn. - Mirt? - Hogy egytt harcoljon apja testvrvel, s egytt haljon meg a delavrok bartjval. - Tudtam - mondta Slyomszem, aclos ujjaival megszortva Unkasz kezt -, tudtam, hogy gysem hagysz el, hiszen mohikn vagy! Ht akkor prbljunk valamilyen cselhez folyamodni. Vedd fel a medvebrt; biztos vagyok benne, hogy csaknem olyan jl el tudod jtszani a medve szerept, mint n. Unkasz erre nem szlt semmit, br titokban meg volt gyzdve arrl, hogy Slyomszem egyltaln nem nyjtott tkletes alaktst a medve szerepben. A fiatal mohikn belebjt a medvebrbe, s trelmesen vrta idsebb bartjnak utastsait. - Nos, nekmester uram - fordult Slyomszem Davidhoz -, most rajtunk a sor, hogy ruht cserljnk. Vedd fel a vadszingemet s a sapkmat,

nekem pedig add ide a kabtodat s a hromszglet kalapodat. A zsoltrosknyvet, a szemveget s a hangspot is el kell krnem tled, de becsletszavamat adom r, hogy ha mg egyszer tallkozunk az letben, hinytalanul visszakapsz mindent. David sz nlkl beleegyezett a cserbe. Slyomszem gyorsan magra vette a klcsnkapott ruhadarabokat, s miutn orrra felkerlt a vaskeretes ppaszem, fejre pedig a hromszglet kalap, a csillagok fnyben brki sszetveszthette volna Gamuttal, hiszen krlbell egyforma magasak voltak. Miutn a ruhacsere megtrtnt, Slyomszem az nekmesterhez fordult. - Nagyon nagy benned a flsz? - krdezte az tltztt nekmestertl. - Hivatsom bks termszet, s sohasem forgattam fegyvert - felelte David. - Mindazonltal senki sem mondhatja, hogy akr a legnagyobb veszlyek kzepette is megfeledkeztem volna ktelessgemrl s hitemrl. - Most csak egy pillanatnyi veszlynek akarlak kitenni - mondta a vadsz. - Ez a pillanat akkor kvetkezik majd be, amikor az irokzek rjnnek, hogy becsaptuk ket. Ha els haragjukban nem vernek agyon tged, ksbb mr nem fognak bntani: hiszen tudod, flkegyelmnek tartanak, s mint ilyet, rendkvl tisztelnek. Ha vllalod, hogy itt maradsz, lj le ott az rnykban, s tgy gy, mintha te volnl Unkasz, egszen addig, amg az irokzek fel nem fedezik az igazsgot. Akkor, mint mondottam, egy-kt nehz pillanat vr rd. Nos, vlassz: vagy kirohanunk egytt mind a hrman, vagy itt maradsz. - Vlasztottam - felelte David szilrd hangon. - Itt maradok a fiatal mohikn helyn. btran s odaadan harcolt rettem, s n hlbl mindent megteszek, hogy letben maradjon. - Igaz frfi mdjra beszltl; azt hiszem, csak a rossz iskolidon mlott, hogy nem lettl klnb ember. Helyezkedj el, gy, ni; jobban hzd be a fejed s fknt a lbad, klnben az irokzek tl hamar rjnnnek, hogy ez a hossz alak nem lehet Unkasz. Maradj csendben, ameddig csak lehet, s ha megszlalsz, mindjrt ereszd ki a hangod, ahogy szoktad; hadd jusson az irokzek eszbe mr az els pillanatban, hogy nem vagy beszmthat. Ha mgis megskalpolnnak, biztos lehetsz abban, hogy Unkasz meg n bosszt llunk rted. - Megllj! - mondta David, ltva, hogy Slyomszem s a fiatal mohikn indulni kszl. - Istennek hitvny, alzatos szolgja vagyok, akihez nem illik a bossz. gy ht ne bntstok ellensgeimet; bocssstok meg nekik, ha vgeznek velem. Slyomszem meghatdott az nekmester egygysgtl; nem vlaszolt semmit, csak megszortotta David kezt, s a medvebrbe bjt Unkasszal egytt kilpett a kunyhbl. A vadsz tudta, hogy amint megjelenik az ajtnylsban, mind az t irokz rmereszti a szemt; ezrt rgtn alkalmazkodott j szerephez, s tle telhetleg megprblta utnozni David mozdulatait. Jobb kezt fel-al lblta, mint Gamut szokta nekls kzben, st valami zsoltrforma

dallamra is rzendtett. Szerencsre az irokzek fle nem volt zeneileg iskolzott, klnben azonnal rjttek volna a turpissgra. Amikor odartek az irokzek csoportjhoz, az angolul beszl harcos kinyjtotta karjt, s meglltotta az nekmesternek vlt alakot. - Mit csinl a delavr kutya? - krdezte az irokz, s elrehajolt, hogy a homlyban jobban lssa az nekmester arckifejezst. - Megijedt? Mikor hallhatjuk a nygseit? Ekkor a medve olyan vadul mordult fel, hogy az irokz harcos nkntelenl is elengedte az lltlagos nekmester karjt, s htrahklt. Egy pillanatig maga sem tudta, igazi medvvel ll-e szemben vagy csak a trzs varzsljval. Slyomszem folytatta flsrt neklst, s az irokzek szent borzadllyal hzdtak vissza tle. A medve s az nekmester megszemlyestje akadlytalanul haladhatott tovbb. Unkasznak s a vadsznak minden lelkierejre szksge volt, hogy nyugodtan s lassan ballagjon tovbb a kunyhk kztt. szrevettk ugyanis, hogy az irokzek kvncsisga kezdi legyzni a flelmket, s a harcosok odasettenkednek a brtnkunyh bejrathoz. Nyilvn trelmetlenek voltak, s mris szerettk volna ltni a varzslat eredmnyt. Ha David most gyetlenl megmozdul, vagy mskppen elrulja magt, az irokzek azonnal a kt szkevny utn erednek, s minden bizonnyal foglyul ejtik ket. Ilyesmi azonban egyelre nem trtnt, s Unkasz s Slyomszem mr az erd szlhez kzeledett, amikor rettenetes kilts hallatszott a brtnkunyh fell. A fiatal mohikn azonnal levetette magrl a medvebrt. - Nyugalom! - mondta a vadsz, s megfogta Unkasz karjt. - Mg nem trtnt semmi. Csak meglepetskben kiltottak fel. De a kvetkez pillanatban mr szmtalan vlts remegtette meg a levegt. Slyomszem tstnt odaugrott egy erdszli bokorhoz, s kihzott alla kt puskt. - Most mr jhetnek! - kiltotta a vadsz, meglblva feje fltt a Szarvaslt, mg Unkasz a msik fegyvert vette maghoz. - Ha utolrnek is, drga rat kell fizetnik a skalpjainkrt! Ezek utn a szavak utn futva megindultak mind a ketten, s csakhamar eltntek az erd srjben. De trjnk vissza a brtn-kunyhhoz. Mikor az irokzek, gy gondoltk, hogy a varzsl flelmetes lehelete mr eloszlott, vatosan odalopztak s benztek. A huny parzs fnyben csakugyan azt hittk, hogy a foglyukat ltjk. Vgl mgis bekvetkezett az a baleset, amelytl Slyomszem annyira tartott; az nekmester belefradt a knyelmetlen tartsba, hiszen jcskn ssze kellett hzdzkodnia, hogy hrihorgas alakja rvidebbnek ltszdjk. Izmai fokozatosan elernyedtek, a bal lba mindinkbb kinylt, s vgl elrte s megrgta a parazsat. Az irokzek eleinte azt hittk, hogy a varzslat ereje torztotta gy el a foglyukat. Ekkor azonban David, aki nem tudta, hogy figyelik, a fejt is megmozdtotta, s ppen az irokzek fel fordult. Unkasz nemes arca s az nekmester egygy vonsai kztt akkora volt a klnbsg, hogy az

irokzeknek azonnal fel kellett ismernik a csert. Berohantak a kunyhba, durvn felrngattk Davidot a fldrl, s miutn krlnztek, megrtettk, hogy mi trtnt. Ekkor hangzott fel az els kilts, amelyet a szkevnyek is hallottak. Az irokzek nem tudtak hov lenni ktelen haragjukban. Tomahawkjukat lblva fordultak David fel, s az nekmester szentl meg volt gyzdve rla, hogy ttt az utols rja. Ennek ellenre nem feledkezett meg bartairl, s hogy mg egy utols szolglatot tegyen nekik, torkaszakadtbl nekelni kezdett: gy akarta a lehetsgekhez kpest feltartztatni az irokzeket. A harcosok csakugyan megzavarodtak egy kiss; hirtelenben nem tudtk, mit tegyenek; vgl mgsem bntottk a flkegyelm Davidot, hanem kirohantak a kunyhbl, s kiltsaikkal felriasztottk a falut. Az indin harcosok nagyon beren alszanak, s a riaszt kiltsokra csakhamar felugrottak, s harcra kszen kirohantak kunyhikbl. A szks hre hamarosan elterjedt kzttk, s az egsz trzs a tancskozs cljait szolgl kunyh kr sereglett, trelmetlenl vrva a fnkk hatrozatt. Ebben a krltekintst s gyessget kvn helyzetben nagy szksg lett volna a ravasz Magua tancsaira. Tbben is az nevt kiltottk, s mindenki csodlkozva nzett krl, hogy Ravasz Rka mirt nincs kzttk. Vgl is futrokat kldtek a kunyhjba. Kzben a leggyesebb s leggyorsabb lb fiatal harcosok parancsot kaptak, hogy jrjk krbe az erd szlt, s llaptsk meg, nem llkodnak-e a kzelben a szomszdos delavrok. A gyerekek s az asszonyok ide-oda rohangltak; egyszval rettenetes volt a kavarods a tborban. Vgl a rend mgiscsak helyrellott, s a legidsebb s legkivlbb fnkk bevonultak tancskozni a kunyhba. Odakint egyszerre csak nagy kiltozs tmadt: a kikldtt harcosok egyik csapata trt vissza. A tmeg utat nyitott nekik, s a kunyh bejratban csakhamar megjelent nhny fiatal harcos a trzs varzsljval, akit Slyomszem harckptelenn tett, s egy fhoz ktztt. Br a huronok klnbzkppen vlekedtek errl a varzslrl - egyesek tiszteltk, msok szlhmosnak tartottk -, most mindannyian figyelmesen hallgattk vgig. Amikor a prul jrt varzsl befejezte elbeszlst, a beteg asszony apja ellpett, s is kzlte, amit tudott, gy ht vilgosan kiderlt, hogy a medve brbe bjva egy ellensges harcos jrt a barlangban. Az irokzek most hozzlttak a tovbbi vizsglathoz. Ravaszul s krltekinten jrtak el, mint ahogy szoktak. Ahelyett, hogy tmegestl betdultak volna a barlangba, kivlasztottak tz okos s btor harcost, s ezeket kldtk elre. A tz irokz a beteg asszony apjnak vezetsvel megindult a hossz folyosban. Amikor bertek a nagy reg els rekeszbe, megdbbenve tapasztaltk, hogy az asszony mg mindig ott fekszik gyn, a kanadai fehr orvos teht nem t vitte ki az erdbe! Az apa izgatottan az gyhoz lpett, s a fekv asszony fl hajolt, mintha nem akarna hinni a szemnek. De az els pillants mindjrt meggyzte az igazsgrl: mgis a lnya fekdt ott, mghozz holtan.

Az reg irokz egy pillanatra tengedte magt bnatnak, s eltakarta szemt. Aztn visszanyerte nuralmt, a tbbiekhez fordult, s halott lnyra mutatva gy szlt: - Lenyom eltvozott kzlnk! A Nagy Szellem haragszik gyermekeire. E gyszos bejelentst nneplyes csend fogadta. Rvid sznet utn az egyik idsebb harcos meg akart szlalni, amikor valami stt tmeg kihengeredett a szomszdos helyisgbl, s feljk gurult. A homlyos barlangban nem lttk mindjrt, hogy mi az, s fegyvereikhez kapva htraugrottak. Azutn valaki felkapott egy fklyt, odatartotta, s mindannyian felismertk Magua vad s eltorzult arct. Az irokzek hangosan felkiltottak meglepetskben. Csakhamar elkerltek a ksek, s tvgtk Magua ktelkeit. Ravasz Rka felllt, s megrzta magt, mint egy oroszln a barlangjban. Egyetlen sz sem hagyta el az ajkt, de keze grcssen jtszott a kse markolatval, szeme pedig villogva frkszte a tbbieket, mintha azt keresn, hogy kin tlthetn ki a bosszjt. Nagy szerencse, hogy Unkasz, Slyomszem s David nem voltak jelen ebben a pillanatban, mert Magua ktsgkvl azonnal meglte volna ket. Iszony haragjban nem halasztotta volna tovbb a kivgzst, hogy az ellensget mg szrnybb knzsoknak vethesse al. Fogait csikorgatva knytelen volt megllaptani, hogy minden oldalrl a bartai veszik krl, s nincs ldozat, akire rvethetn magt. A tbbiek jl lttk ezt az rlettel hatros dht, s hossz ideig nma csendben vrakoztak. Vgl a legidsebb fnk megszlalt. - Testvrem tallkozott egy ellensges harcossal - mondotta. - Itt van-e a kzelben, hogy a huronok bosszt llhassanak? - Hall a delavrra! - kiltotta Magua mennydrg hangon. Ismt hossz, sokatmond csend tmadt. Vgl megint az elbbi reg fnk szlalt meg: - A delavrnak gyors a lba, s nagyokat tud ugrani, de a fiatal harcosok mr a nyomban vannak. - Megszktt? - krdezte Magua mly torokhangon. - Egy gonosz szellem jrt kzttnk, s a delavr elkdstette a szemnket. - Egy gonosz szellem! - kiltotta Magua gnyosan. - Ez az a szellem, amely annyi irokz lett kioltotta, amely a vzessnl harcolt ellennk, amely a gygyt forrs mellett kiszabadtotta foglyainkat, s mely nemrg megktzte Ravasz Rka karjt. - Kirl beszl testvrem? - Arrl a kutyrl, akinek spadt arca mgtt indin ravaszsg rejlik: Hossz Puskrl. A rettenetes nv hallatra felkiltottak. Az elszrnyeds azonban csakhamar helyet adott a gylletnek; az irokzek arra gondoltak, hogy ellensgk, akit annyira szerettek volna kzre kerteni, itt jrt kzttk, s

mgis srtetlenl hagyta el a tbort. Haragjuk vadul fellngolt, mintha Magua szenvedlye a tbbiekre is tragadt volna. Egyesek a fogukat csikorgattk, msok dhsen vltztek, ismt msok eszeveszetten csapkodtak a levegbe, mintha gylletk trgya ott volna elttk. Elsnek Magua csillapodott le, gondolataiba merlt, majd olyan arcot vgott, mint aki tudja, hogy mi a teend. - ljnk tancsot - mondta Ravasz Rka mltsgteljesen. - Magua beszlni akar. Trsai nmn engedelmeskedtek, s a harcosok csoportja visszatrt a nagy kunyhba. Amikor mindannyian elhelyezkedtek, Magua felllt, s elmondta, hogy mi trtnt. Az irokzek most mr megrtettk Duncan s Slyomszem cselfogst, s a legbabonsabbak sem hittek tbb az lltlagos varzslatban. Nem frhetett ktsg ahhoz, hogy bosszantan, felhbortan, szgyenletesen becsaptk ket. Amikor Magua befejezte eladst, s lelt, a fnkk komoran sszenztek, mintha nem tudnk sszel felfogni ellensgeik vakmersgt s sikert. Vgl tancskozni kezdtek a bossz lehetsgeirl s mdozatairl. Miutn jabb harcosokat kldtek ki az erdbe, hogy kvessk a szkevnyek nyomt, az idsebb fnkk sorra felemelkedtek, s eladtk vlemnyket. Magua nmn s tisztelettudan vgighallgatta ket. A ravasz irokz visszanyerte nuralmt, s most szoksos vatossgval s gyessgvel kszlt a tovbbiakra. llspontjt csak akkor hajtotta eladni, amikor a tbbi fnk mr mind kifejtette a magt. Kzben az ldz harcosok kzl egynhnyan visszatrtek, s jelentettk, hogy a szkevnyek nyomai a szomszdos delavr faluba vezetnek. Emltettk mr, hogy amikor Magua megrkezett az irokzek kz, azonnal klnvlasztotta foglyait. Alice-t a kzelben tartotta, tudva, hogy ezzel a tsszal brmit elrhet Cornl. Ezt a klnvlasztst az indin szoksok kveteltk meg, amellett Magua mg arra is szmtott, hogy megnyeri a veszlyes szomszdok jindulatt, ha egy ideig rjuk bzza a foglyot. Maguban kt indulat dolgozott: egyrszt a bosszvgy Munro ellen, msrszt az a trekvs, hogy visszalopja magt az irokzek kegyeibe, s tekintlyes fnk legyen kzttk. E ketts cl rdekben mr eddig is mindent elkvetett. A fnkk egy rsze most vad s vrszomjas tervekkel llt el; meglepetsszeren ssenek rajta a delavr tboron, s szerezzk vissza foglyaikat. Mindannyian azzal rveltek, hogy becsletk, rdekk s elesett bajtrsaik emlke is megtorlst kvn. Magunak azonban knny volt rmutatni e tervek veszlyessgre s kimenetelk ktsges voltra. Beszlt a nehzsgekrl, a rendkvli kockzatrl, s csak miutn sikerlt minden ellenrvet megcfolnia, akkor adta el a maga javaslatt. Szoksa szerint mindenekeltt a tbbiek hisgt kezdte legyezgetni. Felsorolta, hogy a huronok hnyszor bizonytottk be erejket s btorsgukat, amikor valamilyen srelmet kellett megtorolni, majd dicshimnuszt zengett a blcs ravaszsgrl. Pldul felhozta a hdokat: mennyivel ravaszabbak a tbbi llatnl; az emberek azonban

ravaszabbak a hdoknl, a huronok pedig a tbbi embert is fellmljk ravaszsgban. Miutn elg sokig dicstette a ravaszsgot, megmagyarzta, hogy mennyire szksg van r a jelenlegi helyzetben. A kanadai francia parancsnok - mondotta - haragszik az irokzekre, amita ezek vrsre festettk tomahawkjukat a William Henry-erdbl elvonul angolok vrvel; a szomszdos trzs, amely ppen olyan npes, mint az irokzek, idegen nyelvet beszl, nem szereti ket, s rmmel ltja, hogy a huronok kiestek a francia parancsnok kegyeibl. Nem szabad hagyni, hogy az irokzek helyett a delavrok szerezzk meg a kanadai parancsnok jindulatt. Magua ltta, hogy az idsebb fnkket mr megnyerte ravaszsgval, csak a fiatalabb harcosok berzenkednek mg. Ekkor gyesen tovbb sztte a beszd fonalt, s utalt arra, hogy ha eleinte vatosan jrnak el, ksbb lecsaphatnak az ellensgre, s az utols szlig elpusztthatjk. Ilyen mdon vgl is sikerlt megnyernie mindkt prtot, a higgadtakat csakgy, mint a heveseket. A trzs elhatrozta, hogy megfogadja a szavt, s Magura bzta a vezetst. Az jdonslt fnk ezek utn feldertket kldtt szt minden irnyba; elrendelte, hogy az irokzek kmei kzeltsk meg a delavr tbort, a harcosok trjenek vissza kunyhikba, de legyenek hvsra kszen, az asszonyok s gyerekek pedig ne mutatkozzanak tbb, s ne is hangoskodjanak. Miutn ezek a rendeletek elhangzottak, Magua vgigstlt a falun, nhol benzett egy-egy kunyhba, biztat szavakat intzett bartaihoz, megerstette az ingadozkat, s hzelg szavaival mindannyiukat behlzta. Vgl visszahzdott a sajt kunyhjba, amelyben egyedl lakott: felesge az egyik fnkhz kerlt, miutn Magut elztk az irokzek, s azta meg is halt, gyerekei pedig nem voltak. A trzs nyugovra trt, de Magua egsz jszaka virrasztott, s tovbb sztte terveit. Nha egy-egy gat dobott a tzre, s ha valaki most bepillant hozz, megijedt volna a lngok fnyben vrsl arctl. Jval napkelte eltt a harcosok szllingzni kezdtek Magua kunyhjba. Krlbell hszan gyltek ssze. Magukkal hoztk puskjukat s egyb hadi felszerelsket, de harci szneket nem viseltek. Magua gyet se vetett rjuk, amikor belptek, s a jvevnyek egy rsze csendben letelepedett az rnykba, msok pedig szobormereven lldogltak a kunyh fala mellett. Mikor valamennyien egytt voltak, Magua felllt, s jelt adott az indulsra. Az irokzek libasorban kvettk vezetjket, s a csapat hangtalanul s szrevtlenl elhagyta a tbort. Inkbb ksrtetekhez hasonltottak, semmint vakmer harcosokhoz. Magua nem azt az svnyt vlasztotta, amely egyenesen a delavr faluhoz vezetett, hanem a kanyarg patak mentn haladt, amg a hdok tavhoz nem rt. A nap mr felvirradt, amikor kilptek a hdok ltal vgott tisztsra. Magua melln jl ltszott a totemje, vagyis annak az llatnak a rajza, amelyet jelvnyl vlasztott s odafestett: egy rka. Egy msik irokznek a hd volt a totemje, s ez a harcos valsggal bnnek

tartotta volna, ha a hdvrak mellett elhaladva nem ksznti ezt az llatot. Meg is llt, s olyan szavakat intzett a hdokhoz, mintha rtelmes lnyek volnnak. Rokonainak nevezte ket, s ksznetet mondott nekik, amirt eddig olyan sikeresen megoltalmaztk minden harcban. Azt is eszkbe juttatta, hogy sohasem bntalmazta ket, br nhny kapzsi keresked az irokzekhez is eljutott, s magas rat knlt a hdbrkrt. Vgl megemltette a mostani vllalkozst, s udvariasan krte a hdokat, hogy rkdjenek fltte vltozatlanul, s legalbb rszben ruhzzk t rokonukra hrneves blcsessgket. A tbbi irokz tisztelettud s figyelmes tartsban hallgatta vgig ezt a beszdet. Kzben nhny fekete alak felbukkant a t vizbl, s a hdok rokona ebbl nagy rmmel arra kvetkeztetett, hogy szavai nem voltak hibavalk. ppen vgre rt a beszdnek, amikor egy hatalmas hd kidugta a fejt az egyik kunyhbl, pedig ez srltnek s lakatlannak ltszott. Az irokz nagyon j jelnek vlte ezt a bizalmat, s br a hd gyorsan visszahzdott, hlaad szavakban trt ki, s megksznte rokonnak ezt a figyelmessgt. Amikor Magua gy gondolta, hogy az irokz harcos mr eleget hdolt csaldi rzseinek, jelt adott az indulsra. A harcosok hangtalan lptekkel tovbbmentek, s ekkor a tiszteletre mlt klsej hd ismt kidugta fejt a fedezkbl. Ha az irokzek most visszapillantanak, tapasztalhattk volna, hogy az llat szinte emberi rdekldssel tekint utnuk. Vgl, amikor az irokzek elhagytk a tisztst, s belevetettk magukat az erdbe, az llat teljesen kibjt vrbl, egyetlen mozdulattal lerzta fejrl a bundt, s arca helyn elbjtak Csingacsguk komor vonsai.

XIV. TAMENUND
A delavrok trzse, illetve trzsknek az a rsze, amely most a kzelben tborozott, krlbell ugyanannyi harcost szmllt, mint az irokzek. Akrcsak szomszdaik, a delavrok is Montcalmmal jttek angol terletre, s j mlyen behatoltak a mohawk indinok vadszmezire. Mgis ppen abban a pillanatban tagadtk meg segtsgket a francia parancsnoktl, amikor ennek a legnagyobb szksge lett volna r. A francik nemigen rtettk e furcsa tartzkods okt. Leginkbb arra gyanakodtak, hogy a delavroknak eszkbe jutott rgi szerzdsk, amelyet az angolokkal s a velk szvetsges indinokkal ktttek, s ezrt nem akarnak harcolni rgi szvetsgeseik ellen. llspontjukat egy tmr indin zenetben fejeztk ki: csatabrdjaik tompk, s id kell, amg kilestik. Montcalm jobbnak ltta, ha nem erlteti tovbb a dolgot, s inkbb megelgszik a delavrok ttlen bartsgval, semhogy szigor intzkedsek ltal esetleg nylt ellensgg vltoztassa ket. Aznap reggel, amikor Magua elhaladt nma csapatval a hdvrak mellett, a delavr faluban oly nagy volt a nyzsgs, mintha mris dl lett volna. Az asszonyok kunyhrl kunyhra szaladgltak, egyesek a reggelit ksztettk, msok izgatottan suttogtak bartnikkel. A harcosok csoportosan lldogltak, inkbb tndve, semmint beszlgetve, s ha nhny szt szltak, rzdtt a hangjukon, hogy alaposan megrgtk a mondanivaljukat. A fegyverek s vadszszerszmok ott voltak a kezk gyben, a kunyhk falnak tmasztva, de senki sem kszlt az indulsra. Nha egy-egy harcos odalpett fegyvereihez, s alaposabban vette szemgyre, mint amikor csak az erd vadjai ellen kszldik az ember. Nha valamennyien a falu kzepn ll legnagyobb kunyh fel fordultak, mintha oda irnyulna minden gondolatuk. Egyszerre csak a falu szln ll lapos szikla tetejn egy ember jelent meg. Fegyver nem volt nla, s gy festette ki arct, hogy a sznek inkbb enyhtsk, semmint fokozzk kifejezsnek vadsgt. Amikor a delavrok szeme el kerlt, megllt, s a bartsg jell elbb az gre emelte, majd mellre szortotta kt kezt. A falu lakosai halk, dvzl morajjal fogadtk kszntst, s hasonl barti jelekkel biztattk, hogy jjjn kzelebb. A stt alak leereszkedett a sziklrl, s mltsgteljes lptekkel megindult a falu kzepe fel. Mindenki nma csendben figyelte, csak az idegen karjt dszt ezst csecsebecsk s a mokasszinjra varrt csengettyk csilingelse hallatszott. A fnkk csoportjhoz rve megllt, s ekkor a delavrok lttk, hogy a jvevny nem ms, mint Ravasz Rka, az ltaluk jl ismert irokz fnk. Fogadtatsa nmn s komolyan zajlott le. Az ell ll harcosok flrehzdtak, utat nyitva legjobb sznokuknak, s ez csakhamar el is lpett.

- dvzljk a blcs huront - mondta a delavr sznok. - Remljk, azrt jtt hozznk, hogy szukkotas-t 6 egyk testvreivel. - gy van - felelte Magua mltsgteljesen blintva. A delavr fnk kinyjtotta karjt, megfogta Magua csukljt, s gy dvzltk egymst jra. Aztn a delavr behvta a vendget sajt kunyhjba, hogy megossza vele a reggelijt. Magua elfogadta a meghvst, s a kt harcos hrom-ngy idsebb delavr trsasgban nyugodtan elstlt, mg a tbbiek rendkvl kvncsian trtk a fejket a szokatlan ltogats okn, de egyetlen szval sem rultk el kvncsisgukat. Az tkezs alatt nagyon vatos beszlgets folyt: nem is esett sz msrl, csak Magua legutbbi vadszatrl. Miutn az asszonyok elvittk az res tnyrokat s kulacsokat, a hzigazda s a vendg belekezdett a sok ravaszsgot ignyl beszlgetsbe. - Vajon a nagy kanadai parancsnok arca ismt a huronok fel fordult? krdezte a delavrok sznoka. - Mikor nem fordult feljk? - felelte Magua. - A parancsnok gy szlt bennnket: Szeretett gyermekeim. A delavr komolyan blintott, br tudta, hogy Magua hazudik, majd gy folytatta: - Harcosaitok tomahawkja nemrg nagyon piros volt. - gy van; de most mr fnyes s tompa, mert az angolok halottak, s a delavrok a szomszdaink. A delavr fnk egy kzmozdulattal nyugtzta ezt a barti kijelentst, s nem vlaszolt. Aztn Magua, mintha az elbbi megjegyzsrl eszbe jutott volna a William Henry-erd mellett lezajlott mszrls, ezt krdezte: - Sok gondot okoz testvremnek a foglyom? - Szvesen ltjuk. - A huronok s delavrok kztt rvid s szabad az t; kldjtek vissza foglyomat asszonyainkhoz, ha bajotok van vele. - Szvesen ltjuk - ismtelte meg elbbi szavait a delavr, mg nyomatkosabban. Magua csaldottan elhallgatott nhny pillanatra, de gy tett, mintha a burkolt visszautasts nem esne rosszul neki, s nem volna fontos, hogy minl hamarabb visszakapja Cort. - Vajon harcosaink elegend vadszterletet hagynak a delavroknak? krdezte vgl. - A delavrok biztos urai a maguk dombjainak - felelte a msik egy kiss ggsen.

Kukoricbl s babbl kszlt eledel

- Jl van. A rzbrek kztt igazsg uralkodik. Mirt lestenk ki tomahawkjaikat, s mirt fennk egymsra a kseiket? Nincs-e krlttk annyi spadtarc, mint ahny fecske sszel gylekezni szokott? A delavrok, akik beksrtk a vendget a kunyhba, helyeslen felmorajlottak. Magua vrt egy kicsit, hogy hallgati kztt mg bartsgosabb legyen a hangulat, majd gy szlt: - Nem jrtak-e idegen mokasszinok az erdben? Nem lttk-e testvreim fehr emberek lbnyomait? - Hadd jjjn a kanadai parancsnok - felelte a delavr fnk kitren -, gyermekei szvesen fogadjk. - Ha a nagy fnk jnne, betrne az indinok wigwamjaiba, hogy bkepipt szvjon velk. A huronok is szvesen fogadnk. De az angoloknak hossz a kezk, s sohasem frad el a lbuk. Harcosaim olyasmit lmodtak, hogy angol lbnyomok vannak a delavr falu krl. - Ha az angolok idejnnek, bren talljk a delavrokat. - J. Az a harcos, aki nyitva tartja a szemt, jl ltja az ellensget mondta Magua, beltva, hogy gy nem sikerl megpuhtania a delavrokat. - Hoztam ajndkokat testvreimnek. A delavrok nem lptek hadisvnyre, mert ms terveik voltak; de bartaik nem feledkeztek meg rluk. E szavakkal felllt, s elvette az ajndkokat: nagyobbrszt rtktelen csecsebecsket, amelyeket a William Henry-erd mellett lemszrolt asszonyoktl rabolt. Magua az ajndkok sztosztsban is igen ravasznak bizonyult. A nagyobb rtk trgyakat a tekintlyesebb fnkknek adta, a tbbieket pedig hzelg szavakkal krptolta. Mindennek nem maradt el a hatsa; s vgl is a delavrok arca megenyhlt egy kiss. - Testvrem blcs fnk - mondta sznokuk. - Szvesen ltjuk. - A huronok szeretik bartaikat, a delavrokat - felelte Magua. - Mirt is ne szeretnk? Ugyanaz a nap st rjuk, s derk harcosaik ugyanazokon a mezkn vadsznak majd halluk utn. A rzbrek legyenek j bartok, s nyitott szemmel figyeljk a spadtarcakat. Nem bukkant, testvrem, kmek nyomaira az erdben? - Lttunk idegen mokasszinnyomokat, amelyek a kunyhink kz vezettek - felelte a delavr fnk, akit Kemny Szvnek hvtak. - s testvrem elkergette a kutykat? - krdezte Magua. - Nem tehettem ilyesmit. A delavrok mindig szvesen fogadjk az idegeneket. - Igen, az idegeneket, de nem a kmeket! - Taln az angolok asszonyokat kldenek kmkedni? Nem azt mondta-e az irokz fnk, hogy csatban ejtette foglyul az asszonyokat? - Igazat mondtam. Az angolok kmeket kldtek az erdbe. Ott jrtak a mi wigwamjainkban, de nem talltak szves fogadtatsra. Akkor a

delavrokhoz menekltek, mert azt mondjk, hogy a delavrok az bartaik, s szembefordultak a kanadai francia parancsnokkal! Ez a kijelents az elevenbe tallt a delavroknak. Tudtk, hogy a francik rossz szemmel nzik ket, mivel a trzs nem vett rszt a harcban, s most meglehets feszltsg uralkodott a francik s a delavrok kztt. A delavrok azonban nem akartk tlfeszteni a hrt, hiszen falvaik a francik terletn voltak. ppen ezrt fejcsvlva s egy kiss megriadva fogadtk Magua szavait. - A francia parancsnok nyugodtan a szemem kz nzhet - mondta Kemny Szv. - Igaz, hogy harcosaim nem lptek r a hadisvnyre, de szeretik s tisztelik a nagy fehr fnkt. - Vajon elhiszi ezt a fnk, ha megtudja, hogy legnagyobb ellensge a delavrok tborban tartzkodik? Ha megtudja, hogy egy vres kez angol bkepipt szv veletek? Ha megtudja, hogy az a spadtarc, aki a parancsnoknak annyi j bartjt meglte, most a delavroktl kap elesget s szllst? Nem, ne higgytek, hogy a nagy fehr fnk bolond! - Ki az az angol? - krdezte Kemny Szv. - Ki lte meg a nagy fnk bartait? Ki ez a hallos ellensg? - Hossz Puska. A delavr harcosok megrezzentek a jl ismert nv hallatra. Csak most tudtk meg, hogy Franciaorszg indin szvetsgeseinek egyik legnagyobb ellensge van a kezk kztt. - Mit akar ezzel mondani, testvrem? - krdezte Kemny Szv sokkal izgatottabb hangon, mint amilyet az indinok ltalban hasznlni szoktak. - Egy huron sohasem hazudik! - felelte Magua hvsen, fejt htratmasztva a kunyh falnak. - Szmoljk meg foglyaikat a delavrok, s tallni fognak kzttk egyet, akinek a bre se nem vrs, se nem fehr. Hossz csend tmadt. A hzigazda flrehzdva nhny szt vltott trsaival; vgl is gy hatroztak, hogy elhvjk a trzs tbbi kivlsgt is, s futrokat kldtek rtk. A harcosok egyms utn belltottak, s a hzigazda mindegyikkel kzlte, hogy mit mondott Magua. risi volt a meglepets; a hr szjrl szjra terjedt, vgl mr az egsz tbor tudott rla. Az asszonyok abbahagytk munkjukat, a gyerekek jtkukat, s a delavrok sznoknak kunyhja kr sereglettek. Mindannyian kvncsian vrtk, hogy mi fog trtnni. Amikor az izgalom lecsitult egy kiss, a trzs vnei tancskozni kezdtek a teendkrl. Magua kzben meg sem moccant, gy tett, mintha egyltaln nem rdekeln, hogy mi lesz a hatrozat. A delavrok tancskozsa nem tartott sokig. Miutn vget rt, a fnkk bejelentettk, hogy gylsre kell sszehvni az egsz trzset. Mivel ilyen nneplyes gylsekre nagyon ritkn kerlt sor, s az egsz trzset csak klnsen fontos esetekben szoktk sszehvni, Magua tudta, hogy kzeledik a dnt pillanat. Felllt, kiment a kunyhbl, s nmn megindult arra a helyre, a tbor el, ahol a harcosok mr gylekezni kezdtek.

Krlbell egy fl rig tartott, amg mindenki megjelent, belertve az asszonyokat s a gyerekeket is. Azrt kellett ennyi id, mert az ilyen nneplyes gylseket mindig klnbz szertartsok elzik meg. Mire azonban a napkorong a fk koronja fl emelkedett, a trzsnek minden tagja a helyn lt, s komoly s figyelmes arccal vrta a tovbbi fejlemnyeket. Tbb mint ezren voltak. Az indinok kztt sohasem akad olyan trelmetlen ember, aki feltnsi viszketegsgben szenved, s sznoki hevben mindenfle oktalan tervekkel ll a tbbiek el, csak azrt, hogy a sajt hrneve gyarapodjk. Az effle elhamarkodott fellpssel indin gylseken csak rthat magnak az ember. Most sem trelmetlenkedett senki, s a delavrok sztlanul vrtk, hogy a trzs legregebb s legtapasztaltabb fnkei a gyls el trjk az gyet. Addig a legsikeresebb harcos vagy a legtehetsgesebb sznok sem szlalhatott meg. A jelen esetben egy reg fnknek kellett volna elmondania, hogy mirl van sz, de egyelre is hallgatott; gy ltszik, flttbb slyosnak tallta a krdst, s mg nem rendezte el a gondolatait. A nmasg mr sokkal hosszabb ideje tartott, mint ahogy az ilyen gylsek eltt szoksos, de semmi jel nem vallott a vrakozk trelmetlensgre, s mg a legfiatalabb gyerekek is csendben maradtak. Nha fel-felnztek a fldrl, s az egyik kunyh fel pillantottak, amely csak annyiban klnbztt a tbbitl, hogy szemltomst tbb vdelmet nyjtott az idjrs viszontagsgai ellen. Vgl halk moraj hallatszott, s a trzs egy emberknt talpra llt. Abban a pillanatban az emltett kunyh ajtaja kinylt, hrom frfi jelent meg a kszbn, s lassan megindult a gyls sznhelye fel. Mindhrman regek voltak, a gyls legidsebb rsztvevinl is regebbek; de a kzps aggastyn, aki a kt szlsre tmaszkodva haladt, olyan magas kort rt meg, mint nagyon kevs ember. Valamikor ers lehetett s egyenes, mint a cdrus, de most meggrnyedt, hiszen tbb mint szz esztend nehezedett a vllra. Jrsa mr nem volt oly rugalmas s knnyed, mint az indinok ltalban; rogyadoz lbainak meg kellett kzdenik minden lpsrt. Stt, rncos arca klns ellenttben llt hfehr hajval, amely hossz frtkben omlott a vllra. Az aggastyn ltzke olyan volt, mint a trzs tbbi tagj, csak sokkal dszesebb s gazdagabb. Ruhja a legfinomabb brkbl kszlt, s klnbz rgi fegyvertnyek brzolsa ltszott rajta. Mellt ezst-, st aranyrmek is dsztettk: ezeket nyilvn a spadtarcaktl kapta jutalmul hossz lete folyamn. Arany kar- s lbpereceket is viselt a csukljn, illetve a bokja fltt. Mivel mr rgta nem gyakorolta a harcosok mestersgt, a hajt sehol sem borotvlta le, s a hfehr frtket egy nemesfmbl kszlt fejk dsztette. Hatalmas tollkorona egsztette ki a fej dszt. Az aggastyn tomahawkja ezsttel volt berakva, ksnek markolata pedig tmr aranybl kszlt. Miutn az izgalom s az rm els hullma, amely az aggastyn megjelenst fogadta, lecsendesedett egy kiss, a delavrok visszaltek helykre, s mindannyian Tamenund nevt suttogtk. Magua mr sokszor hallott e nagy hr, blcs s igazsgos delavr fnkrl; messze fldn ismertk, s azt tartottk, hogy valamilyen titkos kapcsolatban ll a Nagy

Szellemmel. rthet teht, hogy Magua kvncsian elbbre lpett, s igyekezett minl jobban szemgyre venni azt az embert, akinek dntstl minden terve fggtt. Az aggastyn lehunyta a szemt, mintha belefradt volna mr az emberi nzs ltsba. Arcszne sttebb volt, mint a tbbi indin, brt klnbz tetovlt brk bortottk. gyet sem vetve a figyel Magura, elhaladt mellette, s helyet foglalt a gyls kzepn, mint egy uralkod vagy mint egy apa. Lerhatatlan az a tisztelet s szeretet, amellyel a delavrok az aggastynt krlvettk. Nmi sznet utn a legkivlbb fnkk fellltak, odalptek Tamenundhoz, s megfogva az aggastyn kezt, a sajt fejkre tettk, mintegy ldst krve. A fiatalabbak csak az aggastyn kntst rintettk meg, vagy mg azt se: mr az is kitntets volt, ha mellette llhattak. E tisztelettud szertarts vgeztvel a fnkk visszahzdtak a helykre, s jra csend tmadt. Tamenund egyik ksrje vgl sgva utastst kzlt a fiatalabb harcosokkal; ezek fellltak, s bementek a mr emltett kunyhba, amely aznap reggel mindannyiuk gondolatt lekttte. Nhny perc mlva visszatrtek a foglyokkal, akikrl a gylsnek tlkeznie kellett. A tmeg utat nyitott nekik, majd sszezrult, s a delavrok szoros embergyrvel vettk krl az tlkezs sznhelyt. A foglyok kzl Cora llt legell, gyngden belekarolva Alice-be. Btorsga most sem hagyta el, s br mindenfell oly zord arcokat ltott, csak a spadt s remeg Alice-t figyelte. Nem messzire tlk Heyward llt, mgttk pedig Slyomszem. Unkasz nem volt jelen. Miutn ismt helyrellt a csend, Tamenund egyik reg ksrje gy szlalt meg igen j angolsggal: - Foglyaim kzl melyik a Hossz Puska? Senki sem vlaszolt. Duncan vgigjratta pillantst a stt, hallgatag tmegen, s megltta Magut. Sejtette, hogy ezt a gylst az irokz miatt hvtk ssze, s Magunak valamifle titkos szndkai vannak. Heyward mindenron meg akarta histani Magua terveit. A mltkor mr ltta, hogyan bnnak el az indinok foglyaikkal, s most attl tartott, hogy Slyomszem azonnal a knzoszlopra kerl. Viszonozni akarta Slyomszem eddigi szolglatait, s ezrt gy szlt: - n vagyok az! - Te vagy ht az a harcos, akirl annyit hallottunk! - mondta a fnk. - Mi vezrelt a delavrok tborba? - A szksg. lelmet, szllst s bartokat kerestem. - Ez nem lehet igaz! Az erdk tele vannak vaddal. Egy harcos nem kvn ms fdelet a feje fl, mint a csillagos gboltot. A delavrok pedig ellensgei s nem bartai az angoloknak.

Duncan zavarba jtt, s nem tudta, mit vlaszoljon. Ekkor a vadsz, aki mindeddig figyelmesen hallgatott, elbbre lpett. - Ne higgytek, hogy flek, vagy szgyellem magam, s azrt nem jelentkeztem, amikor Hossz Puskt keresttek - mondta Slyomszem. Azrt hallgattam, mert nem ismerem el az irokzeknek azt a jogt, hogy nevet ragasszanak rm. De ktsgtelenl n vagyok az, akit a spadt arcak Nathanielnek vagy rviden Nattynek kereszteltek el, a delavrok Slyomszemnek, az irokzek pedig Hossz Pusknak. Most minden szempr, amely eddig Heywardot nzte, Slyomszem fel fordult. Nem lepdtek meg, hogy ketten is maguknak kvetelik a hres nevet. Mindazonltal a delavrok tudni akartk az igazsgot, s miutn vneik nhny szt vltottak egymssal, az elbbi fnk Maguhoz fordult: - Testvrem azt mondta, hogy egy kgy csszott be a tborunkba. Melyik az? Magua Slyomszemre mutatott. - Elhiszik a blcs delavrok, amit egy farkas vlt?! - kiltotta Duncan, aki most mg biztosabb volt abban, hogy rgi ellensgnek gonosz szndkai vannak. - A kutya sohasem hazudik, de mikor mondott igazat a farkas? Magua szeme fellobbant; de hirtelen eszbe jutott, hogy meg kell riznie nuralmt, s ezrt nmn elfordult Duncantl. A delavrok ismt tancskoztak egy ideig, majd kzltk hatrozatukat Maguval: - Testvremet hazugnak neveztk, s bartai haragszanak ezrt. Be akarjk bizonytani, hogy Magua igazat mondott. Adjatok puskt a foglyok kezbe, hadd lssuk, melyik az igazi. Az ifjabb harcosok azonnal engedelmeskedtek. Slyomszem s Heyward kapott egy-egy puskt. Aztn a delavrok felszltottk, hogy ljenek clba egy agyag ednyre, amelyet krlbell tvenlpsnyi tvolsgban lltottak fel egy fatnkn. Heyward tudta, hogy Slyomszem sokkal jobb lvsz, mint . Mgis beleegyezett a versenybe, mert hzni akarta az idt, amg tudomst nem szerez Magua terveirl. Rendkvl vatosan emelte vllhoz a fegyvert, hromszor is clzott, majd tzelt. A goly kzvetlenl az agyagedny mellett csapdott be a fba, s a delavrok felmorajlottak, annak jell, hogy Duncant kitn lvsznek tartjk. Mg Slyomszem is blintott, mintha azt mondan, hogy nem ttelezett fel ennyit a fiatal rnagyrl. - Ha te vagy Hossz Puska - fordult a delavr fnk Slyomszemhez -, kzeltsd meg jobban a clpontot golyddal. Slyomszem felnevetett, majd clzs nlkl elsttte puskjt. Az agyagedny apr cserepekre trve hullott le a fatnkrl. A delavrok felzgtak. Legnagyobb rszk most mr nem ktelkedett abban, hogy Slyomszem a Hossz Puska: de olyan hangok is hallatszottak, hogy a telitallat csak vletlen volt. Heyward mindenkppen meg akarta ersteni ezt a nzetket.

- Vletlen volt! - kiltotta az rnagy. - Ez az ember nem is clzott! - A felhk kzl leszll slyom akkor tr vissza, amikor akar - mondta a delavr fnk. - Hadd tzeljenek mg egyszer! Slyomszem mohn felkapta a puskt, amelyet a fiatal harcosok kzben jra megtltttek. - Most aztn elvlik, hogy ki a jobb lvsz! - kiltotta. - Amott arra a fra egy csupor van felakasztva: az legyen a clpont! Duncan kvette Slyomszem pillantst, s felkszlt a lvsre. A clpont affle kis indin csupor volt, s valami brszjon lgott egy fenyfa grl, j szzlpsnyi tvolsgban. Az rnagyban akaratlanul is fellobbant a versengs szelleme: mr nem is az eredeti szndk vezrelte, csak a gyzelem vgya. Akkor sem clozhatott volna figyelmesebben, ha lete fgg ettl a lvstl; vgl meghzta a ravaszt. Hrom-ngy fiatal harcos azonnal odarohant, s hangos kiltsokkal jelentette, hogy a goly a csuprot szinte srolva csapdott be a fba. A delavrok nagy tetszssel fogadtk ezt a jelentst. - Angol katontl nem is kvnhatunk jobbat! - mondta Slyomszem, s megint jt nevetett a maga hangtalan mdjn. - n azonban sohasem engedhettem meg magamnak hossz vadszletem folyamn, hogy ilyen pontatlanul clozzak, mert akkor sok nyest, amely most igen elkel hlgyek tlikabtjt dszti, mg mindig vgan futkrozna az erdben. Azonkvl sok irokz is szabadon garzdlkodna tovbb. Remlem, hogy annak az asszonynak, aki a csupor tulajdonosa, van mg egypr ilyen ednye, mert ezzel bizony soha tbb nem merheti a vizet! Slyomszem clzott, s egy pillanatig olyan mereven llt, mintha puskjval egytt szoborr vltozott volna. Vgl tzelt; a fiatal harcosok odaszaladtak, s jelentettk, hogy sehol sem talljk a golyt. - Eredj! - fordult megveten Slyomszemhez az reg delavr fnk. Farkas vagy, aki egy kutya brbe bjt. Nem vagyok rd kvncsi: Hossz Puskval akarok beszlni. - Ha azt a puskt adttok volna a kezembe, amelynek ezt a nevet ksznhetem - felelte Slyomszem nyugodtan -, akr a szjat is tlttem volna, hogy a csupor srtetlenl essk le a fldre. Ostobk, ha meg akarjtok tallni egy j lvsz golyjt, ne a clpont mellett keresstek, hanem benne! A fiatal delavrok azonnal megrtettk Slyomszem szavait - mert ezttal delavr nyelven beszlt-, letptk a csuprot a frl, visszafutottak vele, s nagyokat kiltva felmutattk. A goly egy kis kerek lyukat ttt a csupor fenekn, majd elreplt valahov. A delavrok kztt risi, lelkes zaj tmadt. - Mirt akartad betmni a flemet? - krdezte vgl az reg fnk, Duncanhez fordulva. - Azt hiszed, hogy a delavrok bolondok, s nem tudjk megklnbztetni a fiatal prducot a macsktl? - Mg mindig azt lltom, hogy az irokz hazudik - felelte Duncan.

- J. Ki fogjuk derteni, hogy ki a hazug, s ki mond igazat. Testvr - tette hozz a fnk Maguhoz fordulva -, a delavrok figyelmesen vrjk szavaidat. Ravasz Rka felllt, s a delavrok gyrjnek kzepre lpett. Egy pillantst vetett a foglyokra, majd gy kezdte beszdt: - A Nagy Szellem klnbz szn brt adott az embereknek. Vannak, akiket feketre festett, s azt mondta, hogy ezek legyenek a rabszolgk, s holtuk napjig dolgozzanak, mint a hdok. Ti is hallhatttok mr a feketk nygseit a Nagy Ss-t partjn, amikor a hatalmas kenuk hoztk s vittk ket. Msoknak spadt arcot adott a Nagy Szellem, s elrendelte, hogy legyenek kereskedk, hunyszkodjanak meg asszonyaik eltt, mint a kutyk, s bnjanak kegyetlenl a rabszolgikkal, mint a farkasok. Adott nekik nyelvet, amely lnokabb, mint a vadmacsk; szvet, amely gyva, mint a nyl; elmt, amely ravasz, mint a diszn, de nem gy, mint a rk; adott nekik kezet, amely hosszabb, mint a jvorszarvas lba. lnok nyelvvel a spadtarc megtveszti az indinokat; gyva szve arra sztnzi, hogy msokat fogadjon harcolni maga helyett; ravaszsgval a vilg minden javnak megkaparintsra trekszik; karjval maghoz ragad minden fldet a ss vz partjtl egszen a Nagy-tavakig. Mohsga betegg teszi. A Nagy Szellem ppen elg ajndkot hullajtott az lbe, de neki minden kell. Ilyenek a spadtarcak. Magua mly llegzetet vett, majd gy folytatta: - Vannak azutn emberek, akiknek rzszn brt adott a Nagy Szellem. Nekik adta ezt a fldet gy, ahogy megteremtette; nekik adta az erdket s az erdei vadakat. A szl tisztsokat ksztett nekik az erdben; a nap s az es megrlelte gymlcseit, s tlen eljtt hozzjuk a h, hogy figyelmeztesse ket a hlaads ktelessgre. A rzbreknek nem kellettek utak, a nlkl is tlttak a hegyeken. Mg a hdok dolgoztak, k pihentek az rnykban, s nztk. Nyron lveztk a hs szelet, tlen meleg llatbrkbe ltztek, s nem fztak. Nha ugyan harcoltak egyms ellen, de csak azrt, hogy bebizonytsk frfiassgukat. Btrak voltak; igazsgosak voltak; boldogok voltak. A sznok elhallgatott, s krlnzett, hogy lssa, milyen hatst keltettek a szavai. A delavrok minden oldalrl feszlt figyelemmel csngtek rajta. - A Nagy Szellem klnbz nyelveket adott rzbr gyermekeinek folytatta Magua -, hogy minden llatfajta megrthesse ket. A rzbrek egy rszt a havas tjakon helyezte el, rokonukkal, a medvvel egytt. Msoknak a lenyugv nap vidkn adott hazt, a boldog vadszmezkhz vezet t mentn. Ismt msokat az desviz Nagy-tavak vidkvel ajndkozott meg; de legnagyobb s legkedvesebb gyermekeinek a Sst partjait adta. Tudjtok-e, testvreim, mi a neve ennek a npnek, amelyet legjobban kedvelt a Nagy Szellem? - A delavr np! - kiltottk egyszerre tbben is. - A delavr np - mondta utnuk Magua, s tiszteletadst sznlelve meghajtotta a fejt. - A delavrok trzse volt ez a szerencss nemzet. Sajt fldjkn lthattk, hogy a nap felkel a ss vzbl, s lenyugszik az

desvzbe. De mirt emlkeztessem hagyomnyaira ezt a npet n, az irokz? Mirt juttassam eszbe srelmeit, egykori nagysgt, hstetteit, dicssgt, boldogsgt, vesztesgeit, veresgeit, nyomorsgt? Nem ltta-e mindezt a legidsebb delavr? Ltta, s igazolhatja szavaimat. Beszltem. Nyelvem nem szl tbbet, mert a szvem nehz lett, mint az lom. Hallgatok. Miutn csend lett, mindenki Tamenund fel fordult. Az aggastyn eddig ki sem nyitotta a szjt, mozdulatlanul lt, s csak nha nyitotta fel a szemt Magua beszde kzben. Most a kt msik reg fnkre tmaszkodva felllt, s a halotti csendben mly torokhangon gy szlt: - Ki szltja a delavrokat? Ki beszl az elmlt idkrl? Nem gy van-e, hogy a tojsbl kibjik a freg, a fregbl lepke lesz, s a lepke elrpl s kiml? Mirt kell a delavrokat az elmlt szerencsre emlkeztetni? Inkbb ksznjk meg Manitunak, a Nagy Szellemnek, amit meghagyott. - Irokz harcos vagyok - mondta Magua, kzelebb lpve a fnkhz -, Tamenund j bartja. - J bartja! - ismtelte meg az aggastyn, s az arca elkomorult. - Taln az irokzek a vilg urai? Mit keresel nlunk? - Igazsgot. Foglyaim itt vannak testvreimnl, rtk jttem. Tamenund az egyik ksrjhez fordult, s magyarzatot krt. Aztn szembenzett Maguval, s halkan, nem szvesen gy szlt: - Az igazsg a nagy Manitu trvnye. Gyermekeim, adjatok enni ennek az idegennek. Azutn vedd a foglyaidat, s tvozz velk, irokz! Az aggastyn lelt, s ismt lehunyta a szemt. Ngy-t fiatalabb harcos Slyomszem s Heyward mg lpett, s gyesen megktzte ket szarvasbr szjakkal, Magua diadalmas pillantst vetett maga kr. Mieltt azonban tvehette volna foglyait, Cora elrerohant Tamenundhoz, s gy kiltott fel: - Igazsgos s tiszteletre mlt delavr, a te blcsessgedhez s hatalmadhoz folyamodunk! Ne hallgass erre az lnok s ravasz szrnyetegre, aki hazugsgokkal mrgezi meg a fledet, mert vrre szomjazik! Te sokat ltl, sok gonoszsgot lttl a vilgon, segtsd ht meg azokat, akik igaztalanul szenvednek! Tamenund szeme lassan kinylt, s rnzett Corra. A lny trdre hullt eltte, s mellre szortotta kt kezt. Vgl az aggastyn gy szlt: - Ki vagy te? - Angol lny vagyok. Tudom, hogy nemzetem most az ellensged. De n sohasem vtettem ellened, s mg akkor sem rthatnk npednek, ha akarnk. Lgy hozzm irgalmas! - Mondjtok, gyermekeim - krdezte az aggastyn, a delavrokhoz fordulva -, hol van most trzsnk lland lakhelye? - Az irokzek hegyei kztt, a Horikn-t tiszta forrsain tl.

- Sok tikkaszt nyr mlt el azta, hogy utoljra ittam si folyink vizbl - folytatta Tamenund. - Az angol spadtarcak szomjasak voltak, s mind elvettk. Meddig jnnek mg utnunk? - Mi nem megynk utnatok, s nem kvnunk semmit - felelte Cora. Foglyok vagyunk, s akaratunk ellenre kerltnk ide. Nem krnk egyebet, csak bkben hazamehessnk. Nem te vagy Tamenund, a delavrok apja s brja? - n vagyok Tamenund, aki mr szmllni sem tudja az veit. - Most ht esztendeje trtnt, hogy egy fehr fnk foglyul ejtette nped egyik harcost. Ez a harcos azt lltotta, hogy a blcs s igazsgos Tamenund vrbl szrmazik. Eredj - mondta a fehr fnk -, szrmazsod miatt szabadon engedlek. Emlkszel ennek a fehr fnknek a nevre? - Emlkszem r, hogy amikor vidm gyermek voltam, egyszer a Ss-t partjn lltam - felelte Tamenund. - Lttam egy hatalmas kenut, amelynek hfehr szrnyai voltak, mint a hattynak, s napkelte fell rkezett ebbe az orszgba. - Nem, n nem olyan rgi idkrl beszlek. A legfiatalabb harcosod is emlkezhetik arra a jtettre, amit emltettem. - Akkor trtnt ez, amikor az angolok s a hollandusok a delavrok vadszmezirt harcoltak? Tamenund akkor fnk volt, s abban az idben cserlte fel jt a puskval... - Nem, nem! - vgott a szavba Cora. - Amit n mondok, az gyszlvn tegnap trtnt. Biztosan nem feledkeztl meg rla. - Tegnap trtnt - felelte az aggastyn -, hogy a delavrok elvesztettk fldjket. Addig minden az vk volt: a Ss-t halai, a leveg madarai s az erd vadjai. Cora csggedten lehajtotta a fejt, s egy pillanatig hevesen viaskodott elkeseredsvel. Aztn ismt felnzett Tamenundra, s gy szlt: - Magamnak nem krek semmit. Csak arra krlek, hogy a hgomat oltalmazd meg a gonosz irokztl. Apnk reg s megtrt ember; megszakadna a szve, ha elveszten legkisebb lnyt. - A spadtarcak bszkk s mohk - felelte Tamenund, mintha nem is hallotta volna Cora knyrgst. - Napkelet fell hatoltak be az orszgunkba, s napnyugatig meg sem akartak llni. Rosszabbak a sskknl, mert a sskk puszttsa utn jra kivirulnak a fldek. - Megrtem, hogy gylld a spadtarcakat, s nem hallgatsz rjuk mondta Cora. - De van itt mg egy fogoly, akit nem vezettek elbed. is delavr, vagy legalbbis rokona a delavroknak. Hallgasd meg ezt a foglyot, mieltt teljestend az irokz krst. Tamenund most nhny szt intzett az egyik delavr fnkhz, s az gy felelt: - Igaz, van mg egy rzbr foglyunk is, de ppoly gyllt ellensg, mint ezek, mert az angolok zsoldjban ll. A knzoszlopra fogjuk ktzni.

- Vezesstek ide! - mondta az aggastyn. Hossz ideig nma csend volt. Azutn nhny delavr harcos elvezette Unkaszt. Az ifj mohikn megllt Tamenund eltt, s egyenesen a szembe nzett. - Milyen nyelven beszl a fogoly? - krdezte az aggastyn. - A delavrok nyelvn, akrcsak sei - felelte Unkasz. A tmeg nkntelenl is felkiltott. Mg Tamenund nyugalmbl, s tgra meredt szemmel nzett a fogolyra. is kizkkent

- Delavr vagy! - mondta vgl az aggastyn. - reg vagyok, s lttam, amint a delavrokat elztk si fldjkrl, mint a szarvast, az irokzek hegyei kz. Hallottam a spadtarcak fejszecsapsait, amint kiirtottk erdinket. Lttam, hogy az emberek megszeldtettk a vadllatokat, s hasznos munkra fogtk ket. De olyan delavrt mg nem lttam, aki aljasul, kgy mdra becsszott volna sajt npnek tborba, hogy vtkezzen testvrei ellen. - Tamenund azrt beszl gy - mondta Unkasz -, mert az irokz megmrgezte a flt hazug szavaival. Az aggastyn sszerezzent erre a hangra, mintha valami tvoli emlk merlt volna fel benne. - lmodik-e Tamenund?! - kiltotta vgl. - Mifle hang ez? Visszafel halad az id? Ismt kisttt volna a delavrok hskornak napja? Ksri, a kt reg fnk, nem rtettk, hogy mire gondol az aggastyn. Sokig vrtk a magyarzatot, de mivel Tamenund nem szlt semmit, az egyik fnk a fogolyra mutatva gy szlt: - Ez a kutya delavrnak mondja magt, mert retteg Tamenund tlettl. Az angolok kopja, s szklve vrja gazdi parancst. - Ti vagytok a kutyk - felelte Unkasz -, s boldogan csaholtok, amikor a francia parancsnok elbetek veti egy szarvas maradvnyait! Legalbb hsz ks villant meg a levegben, s ugyanannyi harcos ugrott talpra, hogy megtorolja ezt a srt s taln nem is alaptalan kijelentst. Aztn Tamenund egy mozdulata rendet teremtett. - Delavr! - mondta az aggastyn. - Nem vagy mlt erre a nvre. Npem hossz vek ta nem ltta a tndkl napot, s az a harcos, aki balsors idejn hagyja el trzst, ktszeresen rul. Manitu trvnye igazsgos. Gyermekeim, a fogoly a titek. Bnjatok vele a trvny szerint. E szavakat ujjong kiltsok fogadtk. Vgl egy fnk hangosan bejelentette, hogy a foglyot a rettenetes tzprbnak fogjk alvetni. Nagy mozgolds tmadt, a delavrok hozzlttak a knzs elkszleteihez. Heyward ktsgbeesetten viaskodott rzivel; Slyomszem nyugtalanul pillantott maga kr; Cora pedig ismt az aggastyn lba el vetette magt, s irgalomrt knyrgtt. Csak Unkasz maradt ppoly nyugodt s rendletlen, mint addig. Mikor a delavrok megragadtk, s letptk rla vadszingt, a szeme sem

rebbent. Aztn kt delavr harcos htracsavarta a karjt, s az idkzben felhalmozott mglya fel vezette. ppen hozz akartk ktzni a rzsehalombl kiemelked oszlophoz, amikor az egyik delavr hirtelen megtorpant, s Unkasz mellre mutatott. A tbbiek odatdultak, s megdbbenve bmultk a fiatal mohikn mellre tetovlt teknsbkt. Unkasz csak egy pillanatig lvezte a delavrok meghkkenst. Aztn egyetlen mozdulattal intett rzinek, hogy tvozzanak tle, mltsgteljesen visszatrt a kr kzepre, s cseng hangon gy szlt: - Delavrok! A Teknsbka trzsbl szrmazom! Azt hiszitek, fogna rajtam a tzetek? Vrem minden lngot eloltana! - Ki vagy te? - krdezte Tamenund, s ksrire tmaszkodva felllt. - Unkasz, Csingacsguk fia s a Szent Teknsbka, Unamisz unokja felelte szernyen a fogoly, elfordulva a trzstl s tisztelettudan ft hajtva az agg fnk eltt. - Nincs messze Tamenund utols rja! - kiltotta az aggastyn. - Most mr rkre lehunyhatja a szemt. Ksznm Manitunak, hogy van, aki tveszi helyemet a tancsban. Unkasz, az egykori nagy Unkasz utdja megkerlt! Jjj kzelebb, hadd lssa a haldokl sas a felkel napot! Unkasz fellpett a dombocskra Tamenund el; most az egsz trzs jl ltta mindkettjket. Tamenund megfogta a fiatal mohikn karjt, s hosszan a szembe nzett. - Gyermek vagyok-e, s nem telt el annyi esztend? - kiltotta vgl az aggastyn. - lom volt csupn, hogy npemet sztszrtk az angolok? Tamenund nyiltl ma mr nem rettegnek az zek; karja szraz, mint a halott tlgyfag; a kgy gyorsabban fut, mint ; s mgis itt ll eltte Unkasz, a nagy Unkasz, akivel egytt harcolt rgen a spadtarcak ellen! Unkasz, trzsnek prduca, a mohiknok legblcsebb fnke! Mondjtok, delavrok, aludt-e Tamenund szz esztendn t? Mindenki visszafojtotta llegzett, senki sem mert vlaszolni. Unkasz azonban visszanzett az agg fnkre, s gy szlt: - Ngy nemzedk szletett s halt meg, amita Tamenund bartja harcra vezette npt. Sok fnk ereiben folyt a Teknsbka vre, de mindannyian eltvoztak a boldog vadszmezkre, kivve Csingacsgukot s fit. - Igaz..., igaz - felelte Tamenund, mintha hirtelen fny gylna emlkezetben. - Blcseink gyakran mondtk, hogy az angolok terletn l mg kt harcos, akinek ereiben az si vr folydogl. Mirt volt helyk oly sokig res a delavrok tancsban? A fiatal mohikn most felemelte a fejt, s hangosan, hogy az egsz trzs meghallja, gy felelt: - Egykor a Ss-t mellett ltnk, s hallottuk hullmainak dhs morgst. Akkor mi voltunk ennek a fldnek az urai. Aztn megjelentek a spadtarcak, s mi a foly mentn beljebb hzdtunk az erdbe. A delavrok elmentek. Kevs harcosuk maradt az si foly partjn. Akkor

atyim gy szltak: Itt fogunk vadszni. A foly vize a Ss-tba mlik. Ha tovbbmegynk a lenyugv nap fel, olyan folykat tallunk, amelyek a nagy desviz tavakba mlenek; ott a mohiknok meghalnnak, akrcsak a tenger halai az desviz patakokban. Majd ha elrkezik az ideje, s Manitu ismt szlt bennnket, leszunk a folyn a tengerhez, s visszaszerezzk birodalmunkat. gy gondolkoznak a Teknsbka gyermekei, delavrok. Szemnk a felkel napot nzi, nem pedig a lenyugvt. Tudjuk, hogy merrl jn, de nem tudjuk, hov megy. Beszltem. Unkasz krlnzett, s ltta, hogy a delavrok megnyugvssal s tisztelettel fogadtk szavait. Ekkor lelpett a magaslatrl, odament a foglyokhoz, s ksvel tvgta Slyomszem ktelkeit. A delavrok sztlanul flrehzdtak. Unkasz kzen fogta Slyomszemet, s az aggastyn el vezette. - Tamenund - mondta Unkasz -, nzd meg ezt a spadtarct: igaz ember, s bartja a delavroknak. - Milyen nevet vvott ki magnak a tetteivel? - Mi Slyomszemnek nevezzk - felelte Unkasz, a delavr kifejezssel lve -, mert a szeme les, s sohasem tveszti el a clt. Az irokzek Hossz Pusknak hvjk, mert sok harcosuknak kioltotta az lett. - Hossz Puska! - kiltotta Tamenund a vadszra pillantva. - Fiam, nem jl beszltl, amikor j bartnak nevezted. - Azt nevezem j bartnak, aki j bartnak bizonyult - felelte nyugodtan az ifj fnk. - Ha Unkaszt szvesen ltjk a delavrok, Slyomszem is a bartai kztt van. - Ez a spadtarc meglte sok fiatal harcosomat. Nevt annak ksznheti, hogy rettenetes puszttst vitt vgbe a delavrok kztt. - Ez nem igaz! - mondta Slyomszem, aki gy vlte, elrkezett az id, hogy is megszlaljon. - Nem tagadom, hogy sok irokz elesett a kezemtl, de mg sohasem fogtam a puskmat delavr harcosra. A delavrok kztt nevelkedtem, mindent tlk tanultam, s mindig a bartjuk voltam. A trzs felmorajlott, annak jell, hogy kezdi beltni a tvedst. - Hol van az irokz? - krdezte Tamenund. - Igaz-e, hogy meg akarta tveszteni a flemet? Magua, aki dhsen nzte vgig Unkasz diadalt, most az aggastyn el lpett. - Az igazsgos Tamenund nem fogja visszatartani azt, amit egy irokz klcsnadott a delavrok trzsnek - mondotta. - Felelj, testvrem fia - fordult Tamenund Unkaszhoz -, jogosan kvetel vissza tged az irokz? adott t tged a delavroknak mint foglyot? - Nem. A prduc beleeshetik azokba a csapdkba, amiket asszonyok lltottak, de ers, s ki tud szabadulni.

- s Hossz Puska? - Szembe nevet az irokzeknek. Eredj, Magua, krdezd meg npedtl, hogy szereti-e a medvt. - Ht a spadtarc frfi s leny, aki egytt jtt tborunkba? - Slyomszem kiszabadtotta ket. Az irokznek nincs joga felettk. - S a fekete haj lny, akit harcosaimra bzott az irokz? Unkasz nem vlaszolt. - Felelj: igaz-e, hogy a fekete haj lnyt az irokz hozta tborunkba? ismtelte meg a krdst Tamenund. - az enym! - kiltotta Magua. - Mohikn, te sem tagadhatod, hogy az enym! - Unkasz hallgat - mondta Tamenund, az ifj fnk szembe nzve. - Magua igazat mondott - felelte halkan Unkasz. Hossz csend tmadt; rezni lehetett, hogy a delavrok nem szvesen halljk Magua jogainak elismerst. Vgl Tamenund megszlalt: - Tvozz, irokz. - gy, ahogy jttem, igazsgos Tamenund - krdezte Magua -, vagy a delavrok igazsgt dicsrve, jogos foglyommal? Ravasz Rka wigwamja res. A fekete haj lnynak ott a helye. Tamenund gondolkozott egy ideig, s vgl, mintha nehezre esnk, kimondta a hatrozatot: - Magaddal viheted, ami a tid. A nagy Manitu azt akarja, hogy a delavrok igazsgosak legyenek. Magua odalpett Corhoz, s megragadta a karjt. A delavrok kelletlenl flrehzdtak. - Megllj! - kiltotta Heyward, s elreugrott. - Lgy irgalmas, irokz! Buss vltsgdjat kapsz ezrt a lnyrt. - Nem kell! - felelte Magua. - A bossz minden vltsgdjnl elbbre val! - Blcs Tamenund! - kiltotta Heyward. - Trd ezt? Lgy irgalmas! - Hallottad szavaimat - felelte az aggastyn, ismt lehunyva a szemt. Frfiak nem beszlnek ktszer. Most Slyomszem megfogta Heyward karjt, s gy szlt: - Egy blcs fnk nem msthatja meg a szavait. Hanem ide hallgass, irokz! gy ltszik, ez a hbor mg sokig fog tartani, s akkor j nhny harcosod megbnja, ha tallkozik velem az erdben. Gondold csak meg: vajon nem rlne-e jobban a nped, ha a fekete haj lny helyett engem vinnl magaddal fogolynak? - Hossz Puska cserbe ajnlja lett a fekete haj lny letrt? krdezte Magua, s azonnal elengedte Cort.

- Nem, nem azt mondtam - felelte Slyomszem, ltva, hogy Magua szeme felcsillan. - Igazsgtalan csere volna, hiszen egy harcos sokkal tbbet rthat nektek, mint amennyit egy asszony hasznlhat. De beleegyezem abba, hogy a fogsgotokban tltm a telet, ha szabadon bocstod a lnyt. Magua tagadan megrzta a fejt. - J - tette hozz Slyomszem -, akkor mg a puskmat, a Szarvaslt is megkapod radsul. Hidd el nekem, hogy ennek a pusknak nem akadsz prjra egsz Amerikban. Magua erre se vlaszolt. - Ht akkor, gy ltszik, fel kell ldoznom magam - folytatta Slyomszem, Unkaszhoz fordulva. - Isten ldjon, fi; elbb-utbb gyis elestem volna a harcban. Mondd meg apdnak, hogy sohasem volt nla jobb bartom; te pedig fogadd el tlem emlkbe ezt a puskt. Magua, legyen, amint akarod! Engedd el a fekete haj lnyt: a foglyod vagyok. A tmeg felmorajlott erre a nagylelk ajnlatra. Magua nem tudta, mit szljon; Corra pillantott, s a bosszvgy fellkerekedett szvben. - Nem! - mondta Ravasz Rka eltorzult arccal. - Adjtok ide a foglyomat, akit rtok bztam. Elviszem a fekete haj lnyt. Gyernk! - Mehetnk - felelte bszkn Cora. - Isten veletek, bartaim! Slyomszem, ksznm, amit tenni akartl rtem. Nemes szvedre gondolva knnyebben fogok elviselni minden szenvedst. Vigyzz Alice-re, Heyward, s vigasztaljtok meg apmat! Nincs tbb szavam. Indulj, Magua: kvetlek. - Indulj ht! - kiltotta Heyward. - De ne feledd, hogy a delavrok trvnyei engem nem ktnek: n szembeszllhatok veled! Magua szeme gonoszul felcsillant. - Gyere ht te is velnk sszemrhetjk ernket! - mondta Heywardnak -, az erdben

- Megllj! - kiltotta Slyomszem, elkapva Heyward karjt. - Te nem ismered az irokzek ravaszsgt. Csapdba ejtenek s meglnek. Most Unkasz fordult az irokzhez. - Magua - mondta a fiatal fnk -, a delavrok trvnyei Manituhoz igazodnak. Nzd a napot: mr kibjt a fk mgl. Utad rvid s knny. Mikor a nap odafnt lesz, azon a helyen, ldzbe vesznk. - Krogj csak, varj! - kiltotta Magua gnyosan nevetve. - Eredjetek az utambl, delavrok, s vegytek fel szoknytokat! Az irokzek nem flnek tletek. Kutyk, nyulak, tolvajok vagytok: kpk rtok! A tmeg alig brta trtztetni magt, mgis alkalmazkodott az indin vendgbartsgnak mindennl szentebb trvnyeihez, s sztlanul nzte, amint Magua diadalmasan eltnik az erdben foglyval egytt.

XV. LESZMOLS
Mindaddig, amg Cort s Magut mg ltni lehetett, a delavrok tmege mozdulatlanul llt, mintha megbabonztk volna; de abban a pillanatban, hogy az irokz s foglya eltnt, lzas mozgolds tmadt. Unkasz, aki a fnkk szikljrl sokig nzett Cora utn, most leereszkedett, nmn tvgott a tmegen, s bement abba a kunyhba, amelybl elvezettk. Az idsebb fnkk lttk szemnek haragos villansait, s utna mentek. Tamenund ksrire tmaszkodva eltvozott, Slyomszem s Heyward pedig elvezette a flig jult Alice-t. Az asszonyok s a gyerekek visszavonultak, s egy ra hosszat csak a harcosok jrtak ide-oda a tborban. Vgl egy ifj harcos kilpett Unkasz kunyhjbl, felkapaszkodott a falu melletti szikls magaslatra, lehntotta egy trpefenyrl a krgt, majd sztlanul visszatrt a kunyhba. Nemsokra egy msik harcos jtt ki a trpefenyhz, s fejszvel levgta gait. A csupasz fatrzset vgl egy harmadik delavr sttpirosra festette; mindezeket az elkszleteket komor szemmel nztk a tbbiek. J id mlva megjelent Unkasz, odament a fatrzshz, s temes lptekkel, szinte tncolva, tbbszr krbejrta. Kzben nekelt, nha rendkvl magas s cseng hangon, nha mlyen s panaszosan. A dal rvid volt, s szavai tbbszr megismtldtek, de a klnbz hangsly ms-ms rtelmet adott neki. Nem lehet pontosan lefordtani ezt az indin neket, csak megkzeltleg adhatjuk vissza, ilyenformn: Manitu! Manitu! Manitu! Nagy vagy, j vagy, blcs vagy: Manitu! Manitu! Igazsgos vagy. Sok foltot ltok az gen, a felhk kztt: sok fekete, sok piros foltot: ltok, , ltok az gen sok-sok felht. Az erdkben, a levegben, , hallok: kiltst, ordtst, vltst: az erdkben, , hallok hangos kiltst! Manitu! Manitu! Manitu! n gyenge vagyok, te ers vagy, n lass vagyok, Manitu! Manitu! Segts rajtam. Unkasz minden szakasz vgn felemelte a hangjt, s sznetet tartott. Az els szakasz nneplyes volt, a msodik egy kiss ijeszt; a harmadikat a flelmetes csatakilts dallamra nekelte Unkasz; a negyedik

knyrgen s szernyen hangzott. A fiatal mohikn hromszor ismtelte meg ezt a dalt, s kzben sznet nlkl tncolt a piros oszlop krl. Kisvrtatva csatlakozott hozz az egyik delavr fnk is. ppen gy jrta a tncot, mint Unkasz, de valami mst nekelt: a sajt harci dalt. Lassanknt a tbbi nevesebb harcos is bekapcsoldott a tncba. A ltvny csakugyan ijesztv vlt; vgl Unkasz belecsapta tomahawkjt a harci oszlopba, s egy les kiltst hallatott: a maga kln harci kiltst. Ez azt jelentette, hogy az ifj mohikn fnk lesz a tbbiek vezetje a tervezett vllalkozsban. Most egyszeriben mintha felszabadult volna a delavrok minden elfojtott szenvedlye. A fiatalabb harcosok, akik nem vehettek rszt a tncban, odarohantak a tbbiekhez. Vadul csapkodni kezdtk tomahawkjaikkal s kseikkel az oszlopot, amely az ellensget jelkpezte; vgl a fatrzs szilnkokra szakadt, s csak a gykerei maradtak meg. De ezzel mg nem volt vge a szertartsnak. A delavrok felkaptk a trpefeny szilnkjait s forgcsait, s gy bntak velk, mintha megannyi ellensg volna a kezk kztt. Egyes fadarabokat kpletesen megskalpoltak, msokat ketthastottak tomahawkjukkal, ismt msokat tfrtak kskkel. Unkasz, miutn belevgta tomahawkjt a fatrzsbe, kilpett a krbl, s az gboltra emelte szemt. A nap mr nem jrt messze attl a ponttl, ahol a fegyversznet vgt kellett jeleznie. Unkasz egy sokatmond kzmozdulattal s egy flelmetes kiltssal adta hrl ezt a krlmnyt; a jelkpes harc erre csakhamar vget rt, s a delavrok hozzlttak a komolyabb elkszletekhez. A tbor arculata egy csapsra megvltozott. A harcosok kifestettk magukat, s felkaptk fegyvereiket. Az asszonyok kifutottak a kunyhkbl, s ujjong vagy panaszos dalokat nekelve, minden rtkesebb holmijukat az erdbe vittk. Biztos helyre szlltottk a betegeket s az regeket is. Ez utbbiak kztt volt Tamenund, aki tvozsa eltt mg rvid tancskozst folytatott Unkasszal. Heyward a delavr asszonyokra bzta Alice-t, majd Slyomszem keressre indult, s kzben rendkvl kvncsi arccal figyelte a delavrok elkszleteit. Slyomszem azonban nem elszr ltott ilyen elkszleteket, s nem elszr hallott indin harci dalt. Nyugodtan vgignzte a szertartst, majd elkldtt egy indin fit arra a helyre, ahov a tborba rkezsekor elrejtette a Szarvaslt s Unkasz puskjt. Slyomszem ezzel a megbzatssal ki akarta tntetni a fit. Heyward kzben odart hozz, most ketten vrtk, hogy a megbzott visszatrjen a fegyverekkel. Az indin fi nagyon gyesen hajtotta vgre a megbzst. Slyomszem utastsait kvetve, hason kszva kzeltette meg a rejtekhelyet, s csakhamar kezben volt mind a kt fegyver. Visszafel azonban mr nem volt olyan vatos; a tbor mellett emelked szikln megllt egy pillanatra, s ujjongva felemelte a kt puskt. Ekkor egy lvs drdlt el az erdbl, az indin fi megvonaglott, de mg volt annyi ereje, hogy leugorjk a sziklrl, s odafusson Slyomszemhez. A vadsz rmmel vette t puskjt, majd pillantsa az indin fi karjra esett.

- Megsebestettek a gazemberek! - kiltotta a vadsz. - Sebaj, nem veszlyes, egy kis gerfagyanta hamarosan meggygyt. Addig is hadd ktzzem be a karodat, gy, ni! Jl van, fiam, ez a lvs harcoss avatott. Ismerek sok fiatalembert, aki nem bszklkedhetik ilyen sebekkel. Eredj, egyszer mg fnk lesz belled! A fi boldogan tvozott; bszkbb volt vrz sebre, mint brmely udvaronc a kitntetsre; s amikor a tbbi delavr fi kz rt, mindannyian roppantul csodltk s irigyeltk. A lvs mindenesetre j volt arra, hogy a delavrok nmileg tjkozdhassanak az ellensg hollte fell. Azonnal ki is kldtek egy csapatot az erdbe, hogy kergesse el a leselked irokzeket. De sszetzsre nem kerlt sor, mert az irokzek nmaguktl visszavonultak, miutn lttk, hogy az ellensg tlerben van. A delavrok egy ideig kvettk ket, aztn meglltak az erdben, tovbbi parancsokra vrva. Nem akartak tl messzire eltvolodni a tbbi harcostl, nehogy az irokzek trbe csaljk ket. Unkasz most maghoz hvatta a fnkket, s mindenkinek kijellte a feladatt. Slyomszemet mint tapasztalt harcost megbzta egy hsz delavrbl ll csapat parancsnoksgval. Ugyanilyen megbzatst akart adni Heywardnak is, tiszteletbl katonatiszti rangja irnt, de a fiatal rnagy szernyen nemet mondott, s inkbb azt krte, osszk be mint egyszer harcost Slyomszem mell. Miutn a delavr fnkk megrtettk a rjuk bzott feladatot, mindannyian megindultak az erdbe. Nmn, vatosan hatoltak elre a srben, de semmilyen akadly nem kerlt az tjukba, s semmilyen riaszt jelet nem tapasztaltak. Vgl tallkoztak az elrekldtt csapattal, meglltak, s a fnkk suttog tancsot ltek. Nhny perce tancskoztak mr, amikor szembl egyszerre csak felbukkant egy ember a fk kztt. A delavrok, akik eddig is nagyon vatosak voltak, most mg jobban behzdtak a fatrzsek mg. - Slyomszem - mondta Unkasz halkan -, ltod szemben azt az irokzt? Sohase trjen vissza trsai kz! - ttt az utols rja - felelte kurtn a vadsz, s lvsre emelte puskjt. De ahelyett, hogy meghzta volna a ravaszt, egyszerre csak felnevetett: - Mr n is azt hittem, hogy egy irokzzel llok szemben! De amikor valami j clpontot kerestem a bordi kztt, egyszerre csak szrevettem, hogy ez az nekmester! Slyomszem letette puskjt, majd hason csszva megindult David Gamut fel, aki ppen megllt egy kis tisztson. A vadsz nem merszkedett tovbb, hiszen nem tudhatta, merrl leselkednek az irokzek. Azon trte a fejt, mikppen adhatna jelt Davidnak; vgl eszbe jutott az a dnnygs, amellyel a medve brben egyszer mr annyira megijesztette az nekmestert. Az iskolzott fl David azonnal rismert a hangra, s nhny pillanat mlva mr ott volt Slyomszem mellett. A vadsz mosolyogva, de sztlanul dvzlte, majd elvezette a tbbiekhez.

- Nos, bartom, itt mr beszlhetnk - mondta Slyomszem. - Mesld el szpen, hogy mit csinlnak az irokzek, de egyszer szavakkal, minden zene nlkl. David egy kiss ijedten pillantott a delavr fnkk komor arcra, majd sszeszedte magt, s gy vlaszolt: - Az irokzek nagyon sokan vannak, s minden jel szerint valami gonosz szndkkal vonultak ki az erdbe. Mieltt elindultak volna, olyan ktelen zenebont csaptak, hogy megijedtem tlk, s a delavrok fel menekltem. - Ha egy kicsit gyorsabban szeded a lbad, a delavrok kztt is ppen olyan zenebont hallhattl volna - felelte a vadsz. - De hagyjuk ezt; inkbb arra vagyunk kvncsiak, hogy hol vannak az irokzek. - Itt vannak az erdben, a falu s a tiszts kztt. De olyan sokan vannak, hogy azt hiszem, jobb lenne visszafordulnotok. Unkasz egy pillantst vetett a fk mgtt rejtz harcosai fel, s csak annyit krdezett: - Magua? - is ott van. Magval hozta Cora Munrt, s miutn elhelyezte a barlangban, visszatrt az irokzek lre. - A barlangban hagyta! - kiltott fel Heyward. - Ez nagyon fontos hr! Nem tehetnnk valamit, hogy minl hamarbb kiszabadtsuk? Unkasz a vadszra nzett. - Mit szl Slyomszem? - Az lesz a legjobb, ha n most elvlok tletek a hsz emberemmel felelte a vadsz. - A patak mentn elmegynk a hdok tavhoz, s ott csatlakozik majd hozznk Csingacsguk s Munro alezredes. Kiltssal fogjuk jelezni, hogy tallkoztunk. Akkor vezesd elre a harcosaidat, Unkasz, s kergesd mifelnk az irokzeket. Ha ltvolba rnek, tzet nyitunk rjuk, s fogadom, hogy egy rszk sohasem ll tbb talpra, a tbbiek pedig megfutamodnak. Azutn bevonulunk a faluba, s kiszabadtjuk Cort. Ha visszatrnk vele, folyhat tovbb a harc. Nos, rnagy r, lehet, hogy ez a terv nem nagyon tudomnyos, de egy kis btorsggal s trelemmel vgre lehet hajtani. - Nagyszer terv! - kiltotta Duncan, megrtve, hogy Slyomszem is elssorban Cora kiszabadtst tartja szem eltt. - Lssunk hozz azonnal! Unkasz mg nhny szt vltott a fnkkkel, s mindenki elfoglalta kijellt helyt. Slyomszem sszegyjttte harcosait, hna al vette a Szarvaslt, majd nmn jelt adott, hogy kvessk, s elreindult. J darab utat megtettek a patak mentn, amikor az egyik delavr htulrl megrintette Slyomszem vllt, s halk szval jelezte, hogy valami nincs rendben. A vadsz megfordult, s ltta, hogy az nekmester is a harcosok kztt van.

- Tudod-e, bartom, hogy milyen veszlyes tra indulunk? - krdezte Slyomszem. - Taln harminc, de taln mr t perc mlva is megtkznk az irokzekkel. - Sejtettem, hogy harcba indultok - felelte David. - n ugyan bks ember vagyok, s egszen ms a hivatsom, mint a harcosok, de miutn mostanig kitartottam az angol parancsnok lnya mellett, azt hiszem, n is rszt vehetek a kiszabadtsban. Slyomszem meglepdve nzett r. - Nem tudsz bnni semmilyen fegyverrel - mondta aztn. - Puszta kzzel hiba jssz az irokzek ellen. - Nem vagyok fegyvertelen - felelte David, s elvett a zsebbl egy kis trgyat. - Van parittym, mint bibliai nvrokonomnak, Dvidnak, s taln n is leterthetek vele egy irokz Glitot. - Ugyan! - mondta Slyomszem, a parittyra nzve. - Nyilakkal, st ksekkel szemben is hasznt vehetnd a fegyverednek, de az irokzek kitn puskkat kaptak a franciktl. Mindegy, mr tapasztaltuk, hogy klns szerencsd van a csatkban, s sohasem esik bntdsod, gyere ht velnk; kiltani te is tudsz, ha a harcosok kieresztik a hangjukat. - Ksznm, bartom - felelte David -, br igazn nem vagyok vrszomjas, rosszul esett volna, ha visszakldesz. - Ne feledd - mondta mg a vadsz -, hogy harcolni megynk, nem pedig muzsiklni. Amg a harci kilts fel nem hangzik, csak a puskk beszlhetnek. David beleegyezen blintott, Slyomszem pedig tovbbvezette a csapatt. Krlbell egy mrfldet haladtak a patak mentn, a meredek part oltalmban. Vgl egy szoroshoz rtek, tmentek rajta; amikor ismt kirtek a nylt terepre, puskk drdltek el krlttk, egy delavr felugrott, mint a sebzett szarvas, s holtan esett ssze. - Tartottam tle, hogy effle meglepetsek rhetnek! Slyomszem. - Hasra, emberek, azutn pedig tz! kiltotta

A delavrok azonnal szt fogadtak, s csakhamar elkezddtt a fegyverek prbaja. Az irokzek, gy ltszik, nem lehettek sokan, mert visszahzdtak, s Slyomszem ftl fig ugrlva kvethette ket csapatval. Ez azonban nem tartott sokig. Az irokzek erstst kaptak, puskik ropogsa srbb lett, s Slyomszem nem szorthatta htrbb ket. Egy ideig llharc folyt a kt fl kztt. Vgl Slyomszem beltta, hogy az ellensg tlereje nttn-n. Nem tudta, mitv legyen. A visszavonuls ebben a helyzetben veszlyesebb volt, mint a helytlls, de a delavrok gy sem tarthattk magukat sokig, mert az ellensg kezdte bekerteni ket. E vlsgos pillanatban hirtelen csatakiltsok hangzottak fel arrl, ahol Unkasz vrakozott. Slyomszemnek s trsainak nagy k esett le a szvrl. Az Unkasszal szemben ll irokzek, gy ltszik, lebecsltk az ellenfl erejt, s most nem brtak ellenllni az ifj mohikn heves tmadsnak. Slyomszem ellenfelei azonnal visszahzdtak, s veszlyeztetett trsaik segtsgre

siettek. Slyomszem ldzbe vette ket, s a delavr csapat fedezkbl fedezkbe ugrlva nyomult elre. A menekl irokzek vgl bevettk magukat egy boztba, s onnan tzeltek vissza. Slyomszem halk veznyszavakat adott embereinek; mindannyian hasra fekdtek, s kszva kzeledtek az ellensghez. Vgl felugrottak, mindenki kivlasztott magnak egy irokzt, s rvetette magt. Mr az erd szln voltak, ott, ahol a hdok tisztsa kezddtt. Ekkor htulrl hirtelen eldrdlt egy puska, majd flelmetes csatakilts hallatszott. - Ez Csingacsguk! - kiltotta Slyomszem. - Most kt tz kz szorthatjuk az ellensget! A csatakiltst termszetesen az irokzek is meghallottk. Annyira megijedtek tle, hogy elengedtk azt, akivel ppen birkztak, s hanyatthomlok meneklni prbltak. Sokan elestek kzlk, de egy rszknek mgis sikerlt megszabadulnia ldzitl. Nem akarunk sok szt vesztegetni arra, hogy az irokzek megfutamtsa utn mikppen zajlott le a tallkozs Slyomszem s Csingacsguk, illetve Munro s Heyward kztt. A vadsz nhny szval mindent elmagyarzott bartjnak, majd tadta neki a csapat parancsnoksgt. Csingacsguk a r jellemz mltsggal vllalta ezt a szerepet. A csapat ln visszatrt a boztba; itt megskalpoltk az elesett irokzeket, s elrejtettk sajt halottaikat. Azutn meglltak hallgatzni: Unkasz s a tbbi delavr mg mindig vadul kzdtt az irokzekkel, de a puskk drrensei most kzelebbrl hallatszottak. - Az ellensg nem brja tartani magt - mondta Slyomszem. - Unkasz rvidesen bekergeti az irokzeket abba a vlgybe, s akkor mi oldaltmadst intznk ellenk. Mit szlsz ehhez, Csingacsguk? A mohikn fnk blintott, majd elvezette trsait egy olyan helyre, ahonnan rgtn lecsaphatnak, ha Slyomszem feltevse igaznak bizonyul. Egy ideig figyelmesen vrakoztak, vgl nem messzire tlk mozgs tmadt, s egy-kt indin alak fel is bukkant a fk kztt. - Most mr tmadhatunk! - kiltotta Heyward trelmetlenl. - Mg nem - felelte nyugodtan a vadsz. - Nzd csak, az irokzek amott gylekeznek. Megvrjuk, amg sokan lesznek, s akkor kzjk lvnk; biztos, hogy egyetlen golynk sem tveszti el a clt. gy is lett. A kell pillanatban Csingacsguk megadta a jelt, s a hsztag csapat puski eldrdltek. J nhny irokz felbukott, a tbbiek eszeveszetten menekltek. Az ldz Unkasz s harcosai csakhamar kirtek a srbl, s tallkoztak Csingacsguk csapatval. A fiatal mohikn fnk a meneklk fel mutatott; a delavrok kt rszre oszlottak, s folytattk az ldzst. Unkasz egyszerre csak megltta az irokzek kztt Magut. Felkiltott, s villmgyorsan utna rohant. De tlsgosan is elremerszkedett, s Magua rmmel ltta, hogy Unkasznak nhny pillanat mlva olyan helyre kell rnie, ahol vdtelen lesz a golyjval szemben. Ravasz Rka megfordult, s maga kr gyjtve trsait, lvsre emelt puskval vrta a fiatal mohiknt. Slyomszem

azonban szrevette a veszlyt, nagyot kiltva oldalrl tmadt Magua fel, s az irokzek azonnal tovbbmenekltek. Unkasz egy pillanatra sem tvesztette szem ell Magut, s lankadatlanul ldzte. Hiba kiltott utna Slyomszem, hogy vigyzzon, a fiatal mohikn mit sem trdtt a meneklk golyival, s a hajsza folytatdott. Szerencsre Slyomszem s trsai csakhamar Unkasz oldalra kerltek, klnben a fiatal fnk bizonyra letvel fizetett volna a vakmersgrt. Kzben meneklk s ldzk egyarnt bertek az irokz faluba. Az irokzek most meglltak a fnkk kunyhja mellett, s elkeseredett golyzporral fogadtk ldziket. Mindhiba. A delavrok tovbb nyomultak elre. Egyre tbb irokz esett el, csak Magua volt mg srtetlen, noha btran harcolt, s nem kmlte magt. Vgl mr csak ketten maradtak mellette. Ekkor Magua felugrott s tovbbmeneklt. Unkasz villmgyorsan kvette, s vele tartott Slyomszem, Heyward s David is. Magua egy fa mgl mg egyszer megprblta feltartztatni ldzit; ekkor mr az irokz falu tisztsnak tls vgn voltak. Vgl Ravasz Rka beltta, hogy az ellenlls remnytelen, ismt htrlni kezdett, elrt a barlanghoz, s berohant a nylsn. Az ldzk utna. A hossz folyosn nyomultak tovbb, asszonyok s gyerekek sivalkodst hallottk. Heyward most mr biztos volt a gyzelemben, mert gy gondolta, hogy Magua semerre sem meneklhet a barlangbl. A tgas reg bels rekeszben azonban senkit sem talltak. Most mr vatosabban haladtak tovbb, rekeszrl rekeszre, s egy jabb, titkos folyosra akadtak. Arra menekltek el az irokz asszonyok, s velk egytt Magua is! Unkasz nagyot ugorva futott tovbb, s trsaival egytt csakhamar kirt a szabad levegre. Most sziklk kztt jrtak, s egyszerre csak meglttk egy szoknya lobogst. - Cora! - kiltott fel Heyward. - Cora! Cora! - visszhangozta Unkasz, s gy rohant, hogy igazn mlt volt a Frge Szarvas nvre. - A fekete haj lny! - kiltotta Slyomszem. - Ne flj, Cora, mindjrt oda rnk! Az t azonban egyre nehezebb vlt, s attl kellett tartani, hogy brmely pillanatban lezuhanhatnak a sziklrl. Unkasz eldobta puskjt, tovbbrohant; Heyward kvette pldjt. Most mr jl lttk Magut, mg egynhny irokz volt mellette. Nmi egrutat nyertek, s egy magas sziklrl tzeltek ldzikre. - Maradjunk egytt! - kiltotta Slyomszem. - A gazemberek mindannyiunkat lepuffantanak odafentrl, mi pedig nem lhetnk rjuk, mert Cort maguk el tartjk pajzsnak. De senki sem hallgatott a szavaira. Unkasz megkettzte erfesztseit, s kzelebb kerlt a meneklkhz. Jl ltta, hogy Cort kt irokz vonszolja magval, Ravasz Rka pedig az utat mutatja nekik. Mindenki rezte, hogy ez a nyaktr hajsza nem tarthat sokig. Csakugyan, a tvolsg egyre

cskkent az ldzk s a meneklk kztt. Az irokzek ppen egy lapos sziklatetre rtek Corval, amikor Unkasz utnuk kiltott: - Meglljatok, irokz kutyk! - s a fiatal mohikn fnk meglblta tomahawkjt. - llj meg, ha mondom, Magua! - Nem megyek tovbb! - kiltotta Cora, s hirtelen megllt a sziklatet szln, a roppant mlysg fltt. - ljetek meg, ha akartok, de nem megyek tovbb! A kt harcos, aki idig vonszolta, mr fel is emelte tomahawkjt, de Magua visszatartotta ket. Odallt a lny el, kirntotta a kst, s rkiltott: - Vlassz, fekete haj! Mi kell inkbb: Ravasz Rka wigwamja, vagy kse? Cora nem is vlaszolt: trdre rogyott, s kitrta kt karjt. - Nem hallod? - ordtotta Magua. - Vlassz! Cora azonban most sem szlt semmit. Magua minden zben remegett; gy ltszik, mgsem volt knny rsznnia magt a szrny tettre. Vgl mintha mgis dnttt volna, felemelte a kst, de ebben a pillanatban flelmetes ordts hallatszott, s Unkasz egy msik sziklrl, szdt magassgbl leugrott melljk. Magua htrlt egy lpst; az egyik irokz felhasznlta ezt az alkalmat, s egy szempillants alatt leszrta Cort. Magua mr nem is tudta, mit csinl dhben, csak bosszt akart llni honfitrsn, aki megfosztotta zskmnytl. De kzben mr Unkasz is ott termett, s a gyilkos irokzre emelte kst. Magua most az ifj mohikn hta mg kerlt, s lesjtott r. Ez a dfs azonban nem volt hallos; Unkasznak mg maradt annyi ereje, hogy leszrja Cora gyilkost, majd Magua ellen forduljon. Ez a mozdulat felemsztette maradk erejt. Magua elkapta a fiatal mohikn elgynglt karjt, s kst hromszor egyms utn megmertette az immr tehetetlen ellenfl mellben. - Irgalmazz neki, Magua! - kiltotta Heyward, aki idkzben felrt arra a sziklra, amelyrl Unkasz leugrott. - Irgalmazz, s te is szmthatsz az irgalmunkra! Magua azonban Heyward fel dobta vres kst, s vad diadalordtst hallatott. Aztn megfordult, s tovbb kapaszkodott felfel a sziklk kztt. Nhny pillanat mlva Slyomszem megjelent az elbbi helyen, de csak halottakat tallt. Az ldozatokrl felpillantva megltta Magut, aki most mr a legmagasabb szikla tetejn llt. Csak egy szakadkot kellett tugrania, hogy vgkpp lerzza magrl ldzit. Elbb azonban visszafordult egy pillanatra, s kt karjt kitrva gy kiltott: - A spadtarcak kutyk! A delavrok asszonyok! Magua itt hagyja ket a sziklkon, a hollk martalkul! Rekedten felnevetett, s t akarta ugrani a szakadkot. De az ugrs rvidre sikerlt: Magunak ppen csak a tls szikla peremt sikerlt elkapnia, s gy maradt lgva a levegben. Ktsgbeesett erfesztssel igyekezett felhzdzkodni, s ebben a pillanatban eldrdlt Slyomszem

puskja. Magua elengedte a szikla peremt, s hrgve lezuhant a szrny mlysgbe. A delavrok fnyes gyzelmet arattak az irokzek fltt. Minden ellensges harcost megltek, vagy fogsgba ejtettek. Az irokz falu krnykn mindentt lenyilazott vagy agyonltt frfiak hulli hevertek. A felkel nap mgis mlysges gyszban tallta a delavrokat. Egyetlen rmkilts, egyetlen diadalmi nek sem nnepelte a gyzelmet. A sorra visszaszllingzott harcosok lemostk arcukrl az ijeszt szneket, s csatlakoztak a tbbi gyszolhoz. Minden kunyh res volt. Frfiak, asszonyok s gyerekek odakint gyltek ssze, a tbor melletti szabad trsgen. Hat delavr lny egy kiss tvolabb csoportosult a tbbiektl, s illatos erdei virgokat szrt egy dombocskra, amelyen Cora holtteste fekdt. A halott lny mellett Munro llt, ktrt grnyedve a fjdalomtl. David is ott volt, fdetlen fvel, s tancstalanul szorongatta zsoltrosknyvt. Heyward egy fnak tmaszkodott, s alig brta visszafojtani zokogst. Egy msik csoport a halott Unkaszt vette krl. Feldsztettk minden rtkes holmival, ami a delavrok kunyhiban akadt. Unkasz lbainl Csingacsguk lt, az apa, fegyvertelenl, harci sznei nlkl, csak a teknsbka ltszott a melln. Mr rk ta nzte mozdulatlanul fit. Olyan merev volt az arca, hogy a felletes szemll nehezen tudta volna megllaptani, melyik az l, s melyik a halott. Mellette llt Slyomszem, a puskjra tmaszkodva. Tamenund a mr emltett magaslaton foglalt helyet, s szomoran nzett le npre. A tmeg nmn gyszolt. Egyetlen sz sem hallatszott, csak nha egy-egy halk shaj. Vgl Tamenund kinyjtotta tmaszkodva felemelkedett. karjt, s egyik ksrjnek vllra

- Delavrok - mondta fak hangon az aggastyn -, Manitu felh mg rejtette arct. Szemt elfordtotta tletek, flt betmte, szja nem ad vlaszt. Nem ltjtok t, de ltjtok akaratnak kvetkezmnyeit. Manitu felh mg rejtette az arct! E szavak utn ismt csend lett. Vgl halk, zmmg hangok elkezdtk a gyszneket. Csak az asszonyok nekeltek. Mikor a gyszdal vget rt, az egyik fnk lnya ellpett, t vlasztottk ki a tbbiek, hogy gyszbeszdben mltassa az elesett harcos rdemeit. A beszd nem volt hossz, de annl meghatbb. Vgl a lny visszatrt trsni kz. Azutn egy msik lny lpett ki a fiatalok csoportjbl; Corrl beszlt. Alice-t is megemltette, aki most srva sr az egyik kunyhban, s nincs ereje, hogy rszt vegyen a gyszszertartson. A beszd vgl dalba ment t: egytt nekelte az egsz trzs. Ekkor egy delavr fnk lpett Unkasz holttesthez. - Mirt hagytl el bennnket, npnk bszkesge? - krdezte. - tban vagy a boldog vadszmezk fel, de szz irokz jr eltted, hogy

eltvoltsa a tskket utadrl. Aki a harcban ltott tged, nem hitte volna, hogy te is meghalhatsz. Lbad olyan volt, mint a sas szrnya, karod olyan slyos, mint a fenyfa lehull gai, hangod olyan, mint Manitu, amikor a felhk kztt mennydrg. Npnk bszkesge, mirt hagytl el bennnket? Ezt a fnkt sorra kvettk a tbbiek. Egyms utn Unkasz el jrultak, s szval vagy nekkel bcsztattk a fiatal harcost. Mindenki azt vrta, hogy Csingacsguk is megszlal. De Nagy Kgyt szinte letaglzta a fjdalom, s egyetlen hang se jtt ki a torkn. Vgl az egyik fnk jelt adott a Cora mellett ll lnyoknak, ezek felemeltk a holttestet, s elvittk a megsott srhoz. Munro nmn kvette ket, csak akkor szlalt meg, amikor a lnyok mr elbortottk virgaikkal az rk nyugalomra helyezett Cort: - Ksznm nektek, hogy megszptetttek lnyom utols tjt. Munrt Heyward tmogatta vissza a srtl a delavrok kz. Ezek kzben Unkasz holttestt is srba helyeztk. A gyszszertarts vget rt. Mindannyian Csingacsgukra nztek. Az apa eddig mg nem beszlt. A mohikn fnk tudta, hogy szlnia kell. Vgl is ert vett magn, kiegyenesedett, s tiszta, rces hangon gy szlt: - Mirt gyszolnak testvreim? Mirt srnak a lnyok? Azrt, mert egy ifj harcos eltvozott a boldog vadszmezkre? Azrt, mert egy fnk becslettel befejezte lett? J volt, megtette ktelessgt, btor volt. Ki tagadhatja ezt? Manitunak szksge volt egy ilyen harcosra, s maghoz szltotta. n, az idsebbik Unkasz fia s a fiatal Unkasz apja, olyan vagyok, mint egy krgtl megfosztott fenyfa a spadtarcak tisztsn. Npem eltvozott a Ss-t partjairl s a delavrok dombjai kzl. Egyedl vagyok... - Nem, nem - kiltotta Slyomszem, aki eddig mereven nzte bartjt, de most mr nem brta trtztetni magt -, nem vagy egyedl Csingacsguk! Te rzbr vagy, n pedig spadtarc, de kora ifjsgunktl fogva egyazon ton jrtunk, s mindvgig egytt maradunk az ton. Nekem sincs rokonom, nekem sincs npem. Unkasz a te fiad volt, nekem csak bartom; de eskszm, sohasem felejtem el ezt a fit, aki annyiszor kzdtt mellettem hborban, s annyiszor aludt mellettem bkben. A fi elment tlnk, s ki tudja, mikor megynk mi is utna; de nem vagy egyedl, Csingacsguk! A mohikn fnk megszortotta Slyomszem kinyjtott kezt, s a kt rettenthetetlen harcos gy llt egy darabig Unkasz srja eltt, nem szgyellve, hogy kicsordul a knnyk. A tisztelettud csendet nagy sokra Tamenund hangja trte meg. - Elg - mondta az aggastyn. - Menjetek, delavrok: Manitu haragja mg nem csitult le. Mirt akarna mg lni Tamenund? A spadtarcak urai lettek ennek a fldnek, s a rzbrek napja mg nem virradt fel jra. Eleget ltem. Hossz letem reggeln boldognak s ersnek lttam npemet, s mieltt estm elrkezett volna, holtan kellett ltnom az utols mohiknt.

.oOo.