NNCL924-426v1.

Alistair MacLean

NAVARONE GYI

MEGJELENT AZ IPM KNYVTR SOROZATBAN

A m eredeti cme: The Guns of Navarone A fordts a Fontana/Collms 1986. kiadsa alapjn kszlt. Copyright by Alistair MacLane, 1957

Fordtotta: Krasznai Mrton A cmlapot tervezte: Helnyi Tibor

Hungarian translation Krasznai Mrton, 1933

ELS FEJEZET
Vasrnap hajnal 01:0009:00 A gyufa sercegve-sisteregve vgigfutott a hangr rozsds hullmlemez-faln, majd fellobbant. Az les hang s a hirtelen fny egyarnt furcsn, idegenl hatott a sivatagi jszaka csndjben. Mallory szeme gpiesen kvette az g gyufa mozgsnak vt egszen a parancsnok nyrott bajusza all kill cigaretthoz. A lng nhny hvelyknyire llt meg a hirtelen megmereved arctl, s Mallory megltta az elmlylten hallgatz ember semmibe mered tekintett. Azutn a gyufa leesett, s a parancsnok beletaposta az t homokjba. Hallom ket mondta halkan. Hallom, hogy jnnek, t perc, nem tbb. Ma jszaka nincs szl. A kettesre fognak leszllni. Menjnk, vrjuk meg ket az eligaztszobban. Elhallgatott, frkszn Malloryra nzett; gy tnt, mosolyog. De a sttsg csalka volt, a hangjban nem rzdtt jkedv. Legyen mg egy keveset trelemmel, fiatalember. Ma jszaka nem mentek valami jl a dolgok, de minden krdsre vlaszt kap, attl tartok, nagyon is hamar. Hirtelen megfordult, s elsietett a sttsgben flsejl zmk pletek fel. Mallory megvonta a vllt, s lassan utna indult. Egytt lpkedett a csoport harmadik tagjval, egy vaskos, tmzsi alakkal, akinek feltnen himblz volt a jrsa. Vajon mennyi gyakorls kellett Jensennek, hogy ilyen furn mozogjon gondolta magban fanyarul Mallory. No persze harminc v a tengeren Jensen pontosan ennyit tlttt ott pp elegend id ahhoz, hogy valaki normlis jrs helyett valsgos matrztncot lejtsen James Jensen kapitny, a Kairban mkd Szabotzsakcik Parancsnoksga sikeres hadmveleti fnke, a Szolglati rdemrem tulajdonosa; a cselszvs, a flrevezets, az utnzs s az lczs az leteleme volt. Levantei rakodmunks-agittorknt Alexandretttl Alexandriig kivvta a dokkmunksok flelemmel vegyes tisztelett; tevehajcsrknt lekrzte valamennyi szba jhet beduin vetlytrst; s a Kelet vrosaiban nem akadt olyan sznalmas koldus, aki annyira leth feklyeket tudott volna mutogatni, mint . Ma este azonban pusztn tengersz volt, a sapkjtl a vszoncipjig fehrben; a holdfny tompn villant meg vll-lapja s sapkarzsja aranysujtsain. A kemny homokon jlesen egyszerre csikorogtak a lpteik, majd lesen koppantak a kifutplya betonjn. A repltr-parancsnok siets alakja mr alig ltszott. Mallory mly llegzetet vett, s hirtelen odafordult Jensenhez: Mondja, urain, mi ez az egsz? Mire ez a nagy izgalom s titkolzs? s mi kzm nekem mindehhez? Az g szerelmre* uram, alig egy napja, hogy visszarendeltek Krtrl. Nyolc rt adtak a felvltsomra. Azt mondtk, kapok egy hnap szabadsgot. Erre mi trtnik? Nos ht drmgte Jensen , mi trtnt? Nem kaptam szabadsgot vlaszolta Mallory keseren , st mg jszaka sem hagytak aludni. Helyette rkon keresztl egy raks ostoba krdsre vlaszoltam a parancsnoksg fhadiszllsn, hogy hogyan msztam meg a Dli Alpok cscsait. Aztn azt mondtk, nnel fogok tallkozni, erre rkon keresztl autzom az tkozott sivatagon keresztl egy rlt skttal, aki rszeg ntkat nekel, s tbb szz istenverte krdst tesz fl! Mindig is reztem, hogy ez az egyik legjobb alaktsom jelentette ki nelglten Jensen. Ami engem illet, n a legnagyobb mrtkben lveztem ezt az utazst! Az egyik legjobb? trt ki Mallorybl, ahogy elborzadva felidzte magban, miket mondott az idsd, pofaszakllas skt szzadosnak, aki a kocsit vezette. n n rettenetesen sajnlom, uram. Soha nem hittem volna

 Ez termszetes szaktotta flbe Jensen sietve. Nem is volt szabad rjnnie. De meg akartam gyzdni rla, hogy valban maga a megfelel ember a feladatra. Most mr biztos vagyok ebben. Persze sejtettem ezt mr azeltt is, hogy magt ideveznyeltettem Krtrl De a szabadsg hogyan jutott az eszbe? Gyakran vonjk ktsgbe a parancsnoksg pelmjsgt, no de mg mi sem szoktunk hidroplnt kldeni valahov kizrlag azrt, hogy fiatal tisztek egy hnapon keresztl pazarolhassk az energiikat a kairi rmtanykon. n mg mindig nem tudom Trelem, fiatalember, trelem, ahogy rdemes parancsnokunk az imnt javasolta. Az id vgtelen. Vrni s mg tovbb vrni. Ezt Keleten meg kell tanulni. De nem mindssze ngy ra alvssal hrom nap alatt fakadt ki Mallory mly tlssel. n ugyanis pontosan ennyit aludtam Itt jnnek! Mindkt frfi automatikusan flkapta a fejt, ahogy a leszllfnyek les ragyogsa elvaktotta ket; a kivilgtott leszllplya messze nylt el a sttsgben. Egy perc sem kellett, s leszllt az els bombz. Nehzkesen, esetlenl gurult, majd ppen mellettk megllt. A trzs s a farok szrke lczfestkkel bemzolt lemezeit golyk s lvedkek repeszei lyuggattk t, az egyik csrlap darabokra szakadt, a bal kls motor nem mkdtt, olajban szott. A kabin plexivegje tucatnyi helyen kilyukadt, vagy csillag alakban berepedt. Jensen rmeredt a srlt gpen lv lyukakra s horpadsokra, azutn megrzta a fejt, s elfordult. Ngy ra alvs, Mallory szzados mondta halkan. Azt mondta, ngy ra? tkozottul szerencssnek tarthatja magt, hogy egyltaln alhatott. Az eligaztszoba, amelyet kt ers fny, bura nlkli izz vilgtott meg, nyomaszt s levegtlen volt. A berendezs nhny falitrkpbl, tblzatbl, vagy hsz egyformn kopott szkbl s egy fnyezetlen deszkaasztalbl llt. A parancsnok Jensennel s Malloryval az oldaln mr az asztalnl lt, amikor az ajt hirtelen kitrult, s a szokatlanul ers fnyben szaporn hunyorogva belpett az els gp szemlyzete. Stt haj, jkts pilta vezette ket, bal kezben maga utn hzta a sisakjt s a piltaruhjt. Kalapjt fltolta a feje bbjra ilyen kalapot az ausztrl s az j-zlandi hadtestben viseltek. Keki ingnek vllain vszoncmke, rajta az Australia, sz. A pilta mogorva volt s sztlan; anlkl, hogy engedlyt krt volna, lelt velk szemben, elvett egy csomag cigarettt, s a gyuft az asztal lapjn gyjtotta meg. Mallory lopva a parancsnokra nzett, akin mindssze rezignltsg ltszott. Rezignlt volt a hangja is. Uraim, ez itt Torrance repl rnagy. Torrance repl rnagy ausztrl tette hozz, merben flslegesen; Mallorynak gy tnt, a parancsnok azt remli, hogy ez magyarzatul szolgl bizonyos dolgokra, kztk magra Torrance repl rnagyra. vezette a ma jszakai tmadst Navarone ellen. Bili, ezek az urak itt; Jensen kapitny a Kirlyi Haditengerszettl s Mallory szzados a Sivatagi Feldert csoporttl rendkvli mdon rdekldnek Navarone irnt. Hogy mentek a dolgok az jjel? Navarone! Vagyis azrt vagytok itt ma jjel gondolta Mallory. Navarone. Ismerte, jobban mondva tudott rla, ahogy mindenki, aki mg csak kevs ideig is szolglt a Fldkzi-tenger keleti rszn: fenyeget, bevehetetlen aclerdtmny a trk partok eltt, amelyet megerstett nmet helyrsg vd. Azon kevs gei-tengeri sziget egyike, amelyen a szvetsgesek nem tudtk megvetni a lbukat, s mg kevsb voltak kpesek visszafoglalni a hbor ksbbi szakaszban Rbredt, hogy Torrance mr beszl: lassan, visszafogott dhvel ejtette ki a szavakat. tkozott pocskul mentek a dolgok, uram. Igazi rmlom, ksz ngyilkossg. Elhallgatott, sszeszortott szjjal, rosszkedven bmult a cigarettja fstjbe, majd folytatta. Szeretnk mg egyszer visszamenni. n s a fik itten. Csak egyszer! Megbeszltk visszafel. Mallory figyelmes lett a httrbl hallhat egyetrt mormogsra. Szeretnnk magunkkal vinni, s tzezer lbbal Navarone fltt kihajtani azt a pasast, aki ezt kitallta. Persze ejterny nlkl. Ennyire rosszul ment? Ennyire, uram. Eslynk sem volt. Egyltaln semmi eslynk. Elszr is az idjrs ellennk volt. A Meteorolgiai Irodn pont annyira talltk el az idt, amennyire szoktk. Azt mondtk, derlt id lesz? Igen. Derlt id. A cl fltt tz-tizedes volt a felhzet mondta Torrance keseren. Le kellett mennnk ezertszzra. Nem mintha valamit is szmtott volna. Mg annl is lejjebb kellett volna ereszkednnk, legalbb
3

hromezer lbbal a tengerszint al, s azutn flfel replni, msklnben az a kiugr szikla teljesen eltakarja a clt. Ennyi ervel rpcdulkat is leszrhattunk volna nekik azzal, hogy ljenek magukra ..: Azutn ott volt Dl-Eurpa minden msodik lgvdelmi gyja, egy keskeny, tvenfokos szektorra sszpontostva; pedig az az egyetlen szg, ahonnan meg lehet kzelteni a clt vagy akr csak a krnykt. Russt s Controyt mr akkor telibe kaptk, mikor rrepltnk a kiktre. Mg fltig sem jutottak Eslyt se kaptak. Tudom, tudom blintott komoran a parancsnok. Hallottuk. J volt a rdivtel J McIlveen ugye Alexandritl nem messze szakra szllt le a vzre? Igen, de vele nem lesz baj. Amikor elhztunk flttk, az reg kvdarl mg a vz sznn volt, a nagy gumicsnak mr felfjva, a vz meg sima, mint az olaj. rendben lesz ismtelte meg Torrance. A parancsnok ismt blintott. Jensen megrintette a karjt. Vlthatok egy-kt szt az rnaggyal? Termszetesen, kapitny. Ezt krdeznie i flsleges. Ksznm. Jensen rnzett a jl megtermett ausztrlra, s alig lthatan elmosolyodott. Csak egyetlen apr krds, rnagy. Ugye, nem szeretne mg egyszer visszamenni? Eltallta, a szentsgit, nem szeretnk! morogta Torrance. Azrt, mert? Azrt, mert nem hiszek az ngyilkossgban, Mert nem hiszem, hogy rdemes rendes fickkat semmirt flldozni. Mert nem vagyok isten, s nem tudom megtenni a lehetetlent. Torrance hangjban olyan meggyzds csengett, amivel nem volt rdemes vitatkozni. Azt mondja, lehetetlen? makacskodott mgis Jensen. Gondolja meg, ez rettent fontos. Az n letem is rettent fontos, meg ezeknek a fiknak az lete is. Vaskos hvelykujjval htrabktt a vlla fltt. Lehetetlen megcsinlni, uram. Legalbbis mi kptelenek vagyunk. Fradtan vgigsimtott az arcn. Taln egy Dornier hidropln egy ilyen jonnan sszebtyklt rdiirnyts vitorlzbombval meg tudja csinlni, s psgben vissza is tr, nem tudom. Csak azt tudom, hogy azzal, ami neknk van, annyi eslynk sincs, mint egy hgolynak a pokolban. Hacsak tette hozz keseren nem pakoltat tele egy Mosquitt TNT-vel, s nem parancsolja meg valamelyiknknek, hogy zuhanjon be vele az gykkal teli barlang torkba. gy taln lenne eslynk. Ksznm, rnagy, s ksznm valamennyiknek llt fl Jensen. Tudom, hogy mindent megtettek, ami maguktl tellett, senki sem tehetett volna tbbet. s sajnlom Parancsnok? Krem, uraim! A parancsnok blintott a szemveges felderttisztnek, aki mgtte lt, arra vrva, hogy tvegye a helyt. Elsknt ment ki egy oldalajtn, vissza a sajt szllsra. Nos, azt hiszem, ehhez nincs mit hozztenni. Letrte egy veg Taliskerrl a pecstet, s poharakat vett el. Ezt el kell fogadnia, mint e vgs szt, Jensen. Bill Torrnce a legtapasztaltabb replszzad-parancsnok ma Afrikban-; A ploesti-i olajkutak bombzsrl azt mondta, remek hecc volt. Ha valaki egyltaln vgre tudta volna hajtani a ma jszakai feladatot, az Bili Torrance lett volna. S ha azt mondja, lehetetlen, akkor higgye el, Jensen kapitny, hogy nem lehet megcsinlni. Igen bmult bele Jensen komoran a poharban lv borostyn szn folyadkba. Tudom. Mr eltte is majdnem biztos voltam benne, de nem teljesen. De nem engedhettem meg magamnak a tvedst Rettenetesen sajnlom; hogy csak egy tucat ember lete rn tudtam meggyzdni az igazamrl most mr csak egy lehetsg maradt. Mr csak egy visszhangozta a parancsnok. Felemelte a pohart, s megrzta a fejt. Igyunk Kherosra! Kherosra visszhangozta most Jensen stt arccal. De ht szlt kzbe vgre Mallory n egy szt sem rtek az egszbl. Elmondan valaki Kheros szaktott flbe Jensen a maga vgszava, fiatalember. Az egsz vilg sznhz, fiacskm, satbbi satbbi, s most jn a maga jelense ebben a sajtsgos kis komdiban. Sajnlom, hogy az els kt felvonsrl lemaradt, de ne vegye a szvre. Ez most nem epizdszerep: maga lesz a sztr, akr tetszik, akr nem. Errl van sz, Kheros, harmadik felvons, els jelenet, Keith Mallory szzados, sznpadra!
4

Az utbbi tz percben egyikk sem szlalt meg, Jensen ugyanolyan lazn, mgis biztosan s simn vezette a nagy Humber parancsnoki kocsit, ahogy minden mst is csinlt; Mallory mg mindig a trdn fekv nagy haditengerszeti trkp fl hajolt, amely az gei-tenger dli rszt brzolta. A mszerfalon lv trkpolvas-lmpa fnynl a Szpordok s a Ddekanszosz vrs ceruzval vastagon bekeretezett szaki rszt tanulmnyozta. Vgl flegyenesedett, kzben sszerzkdott; a november vgi jszakk olykor mg Egyiptomban is kellemetlenl hvsek. Jensenhez fordult. Azt hiszem, most mr elttem van, uram. Jl van! Jensen egyenesen elrenzett a poros t kanyargs, szrke szalagjra, a sivatag sttjbe belehast fnyszrk fehr ragyogsba. A fnynyalbok szntelenl fl-le jrtak, ahogy a kocsi rugi flfogtk a gdrs t egyenetlensgeit. Jl van ismtelte meg. Most nzze meg mg egyszer, s kpzelje el, hogy Navarone vrosban van, vagyis a sziget szaki rszn, a majdnem kr alak blnl. Mondja el, mit ltna onnan? Mallory elmosolyodott. Nem kell mg egyszer megnznem. Vagy ngy mrfldnyire keletre a trk partot ltom, ami elkanyarodik szaknyugatra, fl egszen gj nagyon les hegyfokig, ami mr majdnem szakra van Navarontl, s a fenti partszakaszon nagyjbl kelet fel nylik el. A hegycscs mgtt szaki irnyban, krlbell tizenhat mrfldnyire van a Demirci-fok, s gyakorlatilag vele egy vonalban ltnm Kherosz szigett. Vgl hat mrf ldnyire nyugatra van Maidosz szigete, a Lerdok els tagja. A csoport mintegy tven mrfldnyire nylik el szaknyugati irnyban. Hatvan blintott Jensen. Van hozz szeme, fiam. Megvan a btorsga s a tapasztalata is, neikl az ember nem hzza ki tizennyolc hnapig Krtn. gy ltom, egy-kt terleten specilis kpzettsggel rendelkezik, hasznra vlhat mg; de errl majd ksbb. Elhallgatott egy pillanatra, s lassan megcsvlta a fejt. Csak azt remlem, szerencsje is lesz. risi szerencsje. Isten a megmondhatja, szksge lesz r. Mallory remlte, hogy folytatja, de Jensen a gondolataiba merlt. Eltelt hrom perc, taln t is, mikzben csak a gumik surrogsa s a nagy teljestmny motor tompa zgsa hallatszott. Jensen egyszer csak sszerzkdott, s halkan beszlni kezdett, mikzben tovbbra sem vette le a szemt az trl. Ma szombat van, jobban mondva mr vasrnap hajnal. Most ezerktszz ember van Kherosz szigetn, ezerktszz brit katona, akik jv szombatra halottak, sebesltek vagy hadifoglyok lesznek. Tbbsgk halott. Most elszr nzett Malloryra, s kurtn, erltetetten elmosolyodott. Milyen rzs ezerktszz letet a kezben tartani, Mallory szzados? Mallory hossz msodperceken keresztl nzte a mellette l frfi szenvtelen arct, azutn elfordult. Rmeredt a trkpre. Ezerktszz ember Kheroszon, akikre hall vr. Kherosz s Navarone, Kherosz s Navarone. Hogy is volt az a kis vers, a kt sszecseng sz, amit annyi vvel ezeltt abban az apr hegyi faluban, a Queenstown melletti birkalegelkn tanult? Igen, megvan: Csimborassz. Csimborassz s Cotopaxi, ellopttok a szvem. Kherosz s Navarone: ugyanaz a csengs, ugyanaz a -meghatrozhatatlan varzser, ugyanaz a csods romnc, ami hatalmba kerti az embert, s ott marad vele. Kherosz s szinte dhsen rzta meg a fejt, s megprblt koncentrlni. A mozaik darabjai, ha lassan is, a helykre kerltek. Jensen trte meg a csendet. Tizennyolc hnappal ezeltt, ugye, emlkszik, Grgorszg eleste utn, a nmetek elfoglaltk a Szpordk csaknem valamennyi szigett; a Dodekanszosz nagy rsze persze mr elbb is az olaszok kezn volt. Azutn lpsrl lpsre jra megvetettk a lbunkat ezeken a szigeteken. Elszr rendszerint a maguk emberei, a Sivatagi Feldert csoport vagy a Klnleges Csnakos Egysg tagjai szlltak partra. A mlt v szeptemberre visszafoglaltuk szinte valamennyi nagyobb szigetet, kivve Navaront. Tlsgosan kemny di volt, ezrt megkerltk. Egyik-msik helyrsget megerstettk, zszlaljnyi vagy mg annl is nagyobb erkkel. Akkoriban maga valahol a Fehr Hegyekben lapult a barlangjban. De azrt taln emlkszik, hogyan reagltak a nmetek? Hevesen vigyorodott el Mallory. Jensen blintott. gy bizony, meglehetsen hevesen Nem lehet elgg tlrtkelni Trkorszg politikai jelentsgt a vilgnak ezen a rszn: mindig is potencilis partner volt a tengelyhatalmak s a szvetsgesek szmra egyarnt. A szigetek kzl a legtbb csak nhny mrfldnyire van a trk partoktl. Itt srgsen helyre kellett lltani Nmetorszg tekintlyt, megersteni a nmetek irnti bizalmat. Teht?
5

 Teht bevetettek mindent: ejternysket, deszantcsapa tokt, hegyi vadszokat, stukkat. Azt mondjk, a hadmveletek kedvrt kivontk az sszes zuhanbombzjukat az olasz frontrl. Mindent bedobtak, amijk csak volt. Nhny ht alatt elvesztettnk tbb mint tzezer katont s valamennyi szigetet, amit addig visszafoglaltunk. Kivve Kheroszt. s most Kheroszon van a sor? Jensen kirzott egy dobozbl kt cigarettt, csndben lt, amg Mallory meggyjtotta ket, s az ablakon keresztl kipcklte a gyuft a Fldkzi-tenger fele, amely tompn csillogott szakon a part menti t alatt. Igen, Kheroszon van a sor. Semmit sem tudunk tenni, hogy megmentsk. A nmetek abszolt lgi flnnyel rendelkeznek az gei-tenger medencjben, De de honnan tudja olyan biztosan, hogy ezen a hten lesz? Jensen shajtott. Fiacskm, Grgorszgban nyzsgnek a szvetsgesek gynkei. Egyedl Athn s Pireusz trsgben tbb mint ktszz embernk van, s Ktszz! vgott kzbe Mallory hitetlenkedve. Azt mondja Igen vigyorgott Jensen. De biztosthatom, ez igazn semmisg a nmet kmek garmadjhoz kpest, akik szabadon mszklnak nemes vendgltink kztt Kairban s Alexandriban. Hirtelen ismt komoly lett. Az informcink mindenesetre pontos. Kedden hajnalban nmet hadihajk raja fut ki Pireuszbl, s szigetrl szigetre halad a Kikldokon keresztl, jszaknknt megbjva a szigeteken. Elmosolyodott. rdekes helyzet, nem gondolja? Nappal mi nem merjk betenni a lbunkat az gei-tengerre, klnben ripityra bombznnak bennnket, jszaka meg a nmetek nem mernek mozdulni. Rombolink, torped- s gynaszdjaink falkban futnak ki szrkletkor az gei-tengerre, de a rombolk hajnal eltt visszahzdnak dlre, a kisebb hajk meg ltalban a szigetek elhagyatott bleiben bjnak meg. s nem tudjuk megakadlyozni, hogy tjussanak. Szombaton vagy vasrnap ott lesznek, s sszehangoljk a partraszllsukat az ejternysk els hullmval: tbb tucatnyi Junkers 52esk vrakozik Athn mellett. Kherosz nhny napnl tovbb nem tudja tartani magt. Jensen kiszmtoltan kzmbs hangjt, megdbbenten trgyilagos kijelentseit hallgatva nem lett volna ember, aki ktelkedik a szavaiban. Mallory is elhitte, amit mondott. Elhallgatott. Bmulta a tenger csillogst, a stt, nyugodt felsznen megvillan csillagok mesebeli jtkt. De nem sokig. De ht a flotta, uram! Mirt nem evakuljk ket?! A flotta biztosan A flotta nem lelkesedik szaktotta flbe Jensen. A flottnak elege van a Fldkzi-tenger keleti medencjbl s az gei-tengerbl, elege van mr abbl, hogy folyton kinyjtja rgta sajg nyakt, amit azutn rendszeresen lenyisszantanak. S mindezt egy raks lszarrt! Roncs lett kt csatahajnkbl, kiesett a szolglatbl nyolc cirklnk, kzlk ngy elsllyedt, bcst kellett mondanunk tbb mint egy tucat rombolnknak. Fel sem tudnm sorolni a kisebb hajkat, amiket elvesztettnk. S mirt? Egy raks lszarrt, ahogy mondtam. Az a helyzet, hogy a fparancsnoksg bjcskt s enym-a-vrat jtszik a berlini partnereivel. Nagy lvezet minden rsztvev szmra, kivve azt a nhny ezer tengerszt, aki vzbe fulladt a jtk kzben. Tzezernl is tbb angol, ausztrl, j-zlandi, indiai katona szenvedett s halt meg a szigeteken, anlkl, hogy tudtk volna, mirt. Jensen olyan ervel markolta a kormnyt, hogy az kle elfehredett, a szja szlt keseren sszeharapta. Malloryt meglepte, st szinte megdbbentettc ez a szenvedlyessg, az rzelmeknek ez a mlysge, ami egyltaln nem illett a kapitnyhoz Vagy taln mgis? Valszn, hogy Jensen nagyon is sokat tudott arrl, ami a sznfalak mgtt trtnik Ezerktszz embert mondott, uram? krdezte Mallory halkan. Azt mondja, ezerktszz ember van Kheroszon? Jensen rpillantott, azutn megint elrenzett. Igen. Ezerktszz ember shajtott fel. Igaza van, fiatalember; miket is fecsegek itt ssze. Persze hogy nem hagyhatjuk ott ket. A flotta mindent be fog dobni. Mit neki mg kt vagy hrom rombol! Sajnlom, fi, sajnlom, de mr megint ugyanoda lyukadok ki No, hallgasson ide, de jl figyeljen! Az elszlltsuk csak jszaka trtnhet. Egy fikarcnyi eslynk sem lenne nappal, amikor kt-hromszz stuka csak azt lesi, hogy megpillantsa a Kirlyi
6

Haditengerszet valamelyik romboljt. Csak rombolk jhetnek szba, mert a szllt- s ellthajk a fele utat sem tudnk megjrni idben. s az is valszn, hogy nem kerlhetik meg a Lerd szigetcsoport szaki cscskt, klnben hajnal eltt nem tudnnak biztonsgos vizekre visszajutni. A kerl rkkal nyjtan meg az utat. De hisz a Lerdok nem ppen rvid szigetsor jegyezte meg btortalanul Mallory. Nem hajzhatnak t valahol kzttk a rombolk? Kzttk? Lehetetlen! rzta meg a fejt Jensen. Telis-tele vannak aknval. Minden egyes csatorna. Egy csnak sem juthat t. s a MaidoszNavarone csatorna? Gondolom, azt is alaposan elaknstottk. Nem, az aknamentes. A vz ott mly, s mly vzben nem lehet aknkat lehorgonyozni. Vagyis azon az ton kell mennik, ugye, uram? De hisz a tls oldalon mr trk felsgvizek vannak, s mi Akr holnap fnyes nappal thajznnk a trk felsgvizeken, ha brmi rtelme lenne jelentette ki Jensen hatrozottan. A trkk tudjk ezt. s persze a nmetek is. Egybknt is a nyugati csatornt vlasztannk, ha nem lenne gyis teljesen mindegy. Az a csatorna aknamentes, rvidebb rajta keresztl az t, s nem jr semmifle flsleges nemzetkzi bonyodalommal. De mirt teljesen mindegy? Navarone gyi miatt. Jensen hosszan hallgatott, azutn lassan, kifejezstelen hangon megismtelte a szavakat, ahogy az ember egy si, flelmetes ellensg nevt ismtli. Navarone gyi. Miattuk teljesen mindegy. Mindkt csatorna szaki kijrata bell esik a ltvolsgukon. Mg ma jjel elhozhatnnk azt az ezerktszz embert Kheroszrl, ha el tudnnk hallgattatni Navarone gyit. Mallory nem szlt egy szt sem. Most hozakodik el a lnyeggel gondolta. Ezek nem kznsges gyk folytatta csndesen Jensen. A haditengerszeti szakrtink azt mondjk, krlbell kilenchvelykes a csvk. Jmagam azt gondolom, valsznleg inkbb azoknak a 210 millimteres lvegeknek a vltozatai lehetnek, amiket a nmetek Olaszorszgban is hasznlnak. A katonink mindennl jobban gyllik ket. s rettegnek tlk. Iszonyatos fegyver: a lvedke rendkvl lass, s tkozottul pontos. Egybknt akrmiflk is azok az gyk, pontosan t perc elg volt nekik, hogy elintzzk a Sybarist. Mallory elgondolkozva blintott. A Sybaris? Azt hiszem, hallottam Nyolchvelykes cirkl volt, amit gy ngy hnappal ezeltt kldtnk oda, hogy sszemrje az erejt a fritzekkel. Azt hittk, formasg lesz az egsz, kznsges gyakorlat. Nos, a Sybarist ripityra lttk. Tizenht tll volt. Te j isten! dbbent meg Mallory. Nem tudtam Kt hnapja nagy erkkel partraszllst ksreltnk meg Navaronn folytatta Jensen, mintha nem is hallotta volna meg a kzbevgst. Rohamosztagok, tengerszgyalogosok, s Jellicoe Klnleges Csnakos Egysge. Tudtuk, az eslyek kzel sem egyenlk, hiszen Navarone gyakorlatilag krs-krl tmr szikla, de vgl is ezek nem kznsges katonk voltak, hanem valsznleg a vilg legjobb rohamcsapatai. Jensen elhallgatott, majd kisvrtatva folytatta. Vgl az utbbi tz napban ktszer dobtunk le ejternyvel szabotrket, a Klnleges Csnakos Egysg embereit. Tancstalanul megrntotta a vllt. Egyszeren eltntek. Csak gy? Csak gy. Ma jjel pedig lthatta a szerencsejtkos utols elkeseredett prblkozst. s mi lett belle? Jensen rviden, szrazon flnevetett. Ma jjel ott az eligaztbarakkban, mondhatom, igencsak behztam a nyakamat. Ugyanis n vagyok az a pasas, akit Torrance s trsai ki akarnak dobni Navarone fltt. Tudtam, hogy remnytelen, de meg kellett prblni tette hozz csendben. A Nagy Humber egyre lassabban haladt, szinte zajtalanul siklott az Alexandriba nyugatrl bevezet utat szeglyez nyomorsgos viskk kztt. Elttk az g aljt halvnyszrkre festette a kzelg hajnal.

 Nem hiszem, hogy elboldogulnk egy ejternyvel jegyezte meg Mallory bizonytalanul. szintn szlva az igazsg az, hogy mg nem is lttam ejternyt. Ne izguljon nyugtatta meg Jensen szrazon , nem kell ugrania. Nehezebb ton fog eljutni Navaronra. Mallory vrta, hogy a kapitny tbbet mond, de Jensen hallgatott; teljesen lekttte az igyekezet, hogy kikerlhesse az ton felbukkan jkora ktykat. Egy id utn Mallory megszlalt. De mirt n, Jensen kapitny? A kezdd szrkletben ppen csak sejteni lehetett, hogy Jensen elmosolyodik. Hirtelen flrerntotta a kormnyt, hogy elkerljn egy ttong gdrt, majd jra egyenesbe hozta a kocsit. Begyulladt? Persze hogy begyulladtam. Ne vegye srtsnek, uram, de amiket mondott, attl brki begyulladna De nem azrt krdezem. Tudom, hogy nem Hogy mirt maga? Specilis kpzettsggel rendelkezik, fiam. gy beszl grgl, mint egy grg. gy beszl nmetl, mint egy nmet. Elsrang szervez s gyakorlott szabotr, aki p brrel szott meg tizennyolc hnapot a krtai Fehr-hegyekben, s ez a legmeggyzbb bizonytk arra, hogy letben tud maradni az ellensg megszllta terleten. Meglepdne, ha tudn, milyen komplett dosszival rendelkezem magrl. Nem lepdnk meg mondta Mallory szintn. De legalbb hrom msik tisztet ismerek, akik hasonl kpzettsggel rendelkeznek. Vannak msok is hagyta r Jensen. De Keith Mallory csak egy van. Keith Mallory ismtelte meg sznokiasan. Ki ne hallott volna Keith Malloryrl a hbor eltti boldog napokban? A legkivlbb alpinista, a legnagyobb sziklamsz, akit valaha j-Zland adott a vilgnak. A lgyember, a megmszhatatlan sziklk megmszja, aki flkszik a fggleges sziklafalon, a megkzelthetetlen cscsokra. Aztn ismt elkomolyodott: Navarone egsz dli partja egyetlen hatalmas, megmszhatatlan sziklafal. Sehol egyetlen kiszgells, ahol megvetheti a lbt, vagy megkapaszkodhat. rtem drmgte Mallory. Nehezebb ton Navaronba. Errl van ht sz. Errl erstette meg Jensen. Maga s az osztaga, sszesen mg ngy ember. A leggondosabban vlogattam ssze ket. Minden tagja specialista. Valamennyikkel tallkozni fog holnap, jobban mondva mr ma dlutn. A kvetkez tz percben csendben autztak. Jobbra fordulva kihajtottak a kiktnegyedbl, vgigztygtek a klvros durva macskakvein, majd befordultak egy nagy trre, elhaladtak egy sor elegns villa eltt, ezutn ismt jobbra kanyarodtak egy tgas sugarira. Mallory rnzett a kormnynl l frfira. A dereng vilgossgban mr elg tisztn ltta az arct. Hov megynk, uram? Felkeressk az egyetlen embert a Kzel-Keleten, aki valamit is segteni tud magnak. Monsieur Eugene Vlachos de Navaront. Btor ember, Mallory szzados csavargatta idegesen hossz, fekete bajuszt Eugene Vlachos. gy is mondhatnm, btor s esztelen, br azt hiszem, nem lehet valakit esztelennek nevezni, aki parancsot teljest. A tekintete elkalandozott az asztalon kitertett trkprl, s Jensen nyugodt arct kereste. Nincs ms lehetsg, kapitny? krdezte. Jensen lassan megrzta a fejt. Ami volt, azt mind kiprbltuk. Mindegyik kudarcot vallott. Ez az utols. Vagyis menni kell? fordult Vlachos Malloryhoz. Tbb mint ezer embernk van Kheroszon, uram. Vlachos csendes beletrdssel blogatott, azutn rmosolygott Malloryra. Azt mondja: uram. Engem, a szegny grg fogadst uramnak szlt a kirlyi haditengerszet kapitnya Jlesik ez egy reg embernek. Elhallgatott, a semmibe meredt. Fak tekintett, fradt, rncos arct ellgytottk az emlkek reg vagyok, Mallory szzados, reg, szegny s szomor. De nem voltam mindig ilyen. Valamikor gazdag voltam s megelgedett. Pomps birtokom volt, szz ngyzetmrfld, a legcsodlatosabb vidk, amit isten valaha is
8

alkotott fldi teremtmnyei gynyrsgre. Hogy szerettem azt a fldet! Vlachos szeme knnybe lbadt, aztn ujjaival zavartan vgigszntott sr, szl hajn. Persze, ahogy maguk mondjk, minden attl fgg, kinek a szemvel nzzk. n azt mondom: csodlatos vidk. Jensen kapitny meg csak gy emlegeti persze csak a htam mgtt : istenverte szikla. De azrt mindketten ugyangy hvjuk: Navarone. Mallory meghkkenten nzett Jensenre. Jensen blintott. Navarone nemzedkeken keresztl a Vlachos csald volt. Tizennyolc hnappal ezeltt rendkvl sietve kellett elhoznunk onnan Monsieur Vlachost. A nmetek nem rtkeltk klnsebben, hogy egyttmkdtt velnk. Hogy is mondjk? Hajszlon mlott blintott Vlachos. Hrom klnleges helyet szemeltek ki a kt fiamnak s nekem Navarone vrbrtnben De eleget fecsegtnk a Vlachos csaldrl. Csak azt akartam, fiatalember, hogy tudja: negyven vet tltttem Navaronn, s majdnem ngy napot dolgoztam ezen a trkpen. Az asztalra mutatott. Abban is teljesen megbzhat, amit elmondtam, s ebben a trkpben is. Sok minden megvltozott azta termszetesen, de bizonyos dolgok soha nem vltoznak. A hegyek, az blk, a hgk, a barlangok, az utak, a hzak s legfkppen maga azrod vszzadok ta vltozatlan, Mallory szzados. rtem, uram. Mallory gondosan sszehajtogatta a trkpet, s becssztatta a zubbonyba. Ezzel mr van valami eslynk. Nagyon ksznm. Isten a megmondhatja, milyen kevs ez. Vlachos egy percig az ujjaival dobolt az asztalon, azutn flnzett Malloryra. Jensen kapitny elmondta, hogy a legtbben maguk kzl folykonyn beszlnek grgl, grg ruht fognak viselni, s hamis paprjaik lesznek, nllak lesznek, csak a sajt erejkre hagyatkozva tevkenykednek. Sznetet tartott, azutn nagyon szintn folytatta. Krem, ne is prbljanak meg segtsget krni Navarone nptl. Ezt mindenron el kell kerlnik. A nmetek knyrtelenek. Ha valaki segt maguknak, s k rjnnek, nemcsak t fogjk meglni, hanem az egsz falu npt, frfiakat, nket, gyerekeket. Trtnt mr ilyen. Krtn a sajt szememmel lttam mondta Mallory halkan. Akkor tudja blintott Vlachos. Navarone npe nem elg gyes s tapasztalt, hogy sikeres gerillaakcikat hajtson vgre. Nincs is r eslyk, mert a nmetek rendkvl szigoran ellenrzik a szigetet. Meggrem, uram szlalt meg Mallory, de Vlachos flemelte a kezt. Egy pillanat. Ha a helyzetk slyos, ha valban slyos, kt ember van, akihez fordulhatnak. Az erdtl krlbell hrom mrfldnyire dlre, Margaritha falu ftern, az els platnfa alatt, a vlgy bejratnl lakik egy frfi. Louki a neve. Hossz vekig a csaldunk tiszttartja volt. Louki mr korbban is segtett az angoloknak, ezt Jensen kapitny is megerstheti. Nyugodtan rbzhatja az lett is. s van egy bartja is, Panaisz, aki szintn tett szolglatokat a mltban. Ksznm, uram, megjegyzem. Louki, Panaisz, Margaritha, az els platn a tren. De ugye senki mstl nem fogad el segtsget, szzados? krdezte aggdva Vlachos. Louki s Panaisz, csak k ketten esedezett. A szavamat adom, uram. Egybknt minl kevesebben tudnak rlunk, annl nagyobb biztonsgban vagyunk mi is s az n npe is. Remlem, nagyon remlem shajtott mlyet Vlachos. Mallory flllt, s kezet nyjtott bcszul. Flslegesen aggdik, uram. Soha nem fognak ltni bennnket grte magabiztosan. Senki sem lt majd minket, s mi se fordulunk senkihez. Bennnket csak egyvalami rdekel: az gyk. Az gyk, azok a rettenetes gyk ingatta a -fejt Vlachos.

MSODIK FEJEZET
Vasrnap 19:0002:00 Parancsol kvt, uram? Mallory sszerezzent. Nygtt egyet, s mly, kimerlt lmbl visszakzdtte magt az brenltbe. Knldva fordult meg a fmvzas repllsben, kzben dhsen azon elmlkedett, vajon mikor prnztatja ki a lgier ezeket a pokolra val alkalmatossgokat. Vgre teljesen bren volt. Fradtsgtl g szeme automatikusan az rja foszforeszkl szmlapjt kereste. Ht ra. Mg csak ht ra? Alig egy rt aludt. Mirt nem hagyjk aludni? Parancsol kvt, uram? A fiatal fedlzeti gppusks mg mindig trelmesen llt mellette, kezben egy lszereslda felfordtott fedelvel; amely tlcaknt szolglt. Elnzst, fi, elnzst! Mallory l helyzetbe tolta fl magt a szkben, elvett egy csszt, s elismerssel szippantott bele a prolg folyadkba. Ksznm. Olyan illata van, mint az igazi kvnak. Az is, uram mosolygott bszkn a fiatal gppusks. Van egy kvfznk a gp konyhjban. Kvfzjk van a konyhban csvlta a fejt hitetlenkedve Mallory. Istenem! A hbor viszontagsgai a Kirlyi Lgiernl! Htradlt, lvezettel szrcslte a kvjt, elgedetten shajtott, s kibmult az oldals ablakon. A kvetkez pillanatban talpra ugrott, vigyzatlansgban meztelen trdre nttte a kvt, s a fedlzeti gppusks fel fordulva dbbenten mutogatott az alattuk kibontakoz hegyes-vlgyes tj fel. Mi az rdg trtnik itt? Csak bestteds utn kt rval szabad megrkeznnk, most meg ppen hogy csak lemenben van a nap. A pilta taln Az mg csak Ciprus, uram vigyorgott a katona. Ha Castelrossba megynk, mindig tesznk egy jkora vargabett Ciprus fel. gy elg tvol haladunk el Rodosztl, s elkerljk, hogy szrevegyenek bennnket, uram. Azt mondja, elkerlik, hogy szrevegyk ket! hallatszott ers amerikai akcentussal a folyos msik oldaln lv lsbl: a hang tulajdonosa sszehzdva fekdt az lsen, csontos trdei tbb hvelyknyivel magasabbra nyltak az llnl. Istenem! Elkerlik, hogy szrevegyk ket! Vargabet Ciprus fltt ismtelgette lenygzve. Hsz mrfldet hajzunk Alexandribl, hogy a partrl senki ne lssa flszllni a gpet. s azutn? Nagy nehezen l helyzetbe tornszta magt a szkn, lthatan kimerlve az erfesztstl. s azutn? Bepakolnak bennnket egy reg kvdarlba, ami a legfehrebb fehrre van festve! Egy vak szreveszi szz mrfldrl, klnsen most, hogy sttedik. Visszaveri a meleget magyarzta vdekezn a fiatal gppusks. A meleg nem rdekel, fiacskm a frfi hangja mg az elbbinl is fradtabban csengett , n szeretem a meleget. De nem szeretem azokat a frnya lvedkeket s golykat, amik kellemetlenl huzatoss tehetik ezt a gpet. jra lejjebb csszott az lsen, lehunyta a szemt; gy tnt, egy perc mlva mr alszik is. A fiatal gppusks elismeren csvlta meg a fejt. Rmosolygott Malloryra. Rettenten aggodalmaskodik, mi, uram? Mallory nevetve nzett a fi utn, aki eltnt a piltaflke irnyba. Lassan szrcslte a kvjt, kzben mg egyszer tpillantott a folyos tloldaln alv alakra. Elkprztatta annak ders nemtrdmsge. Dusty Miller tizedes az Egyeslt llamokbl, aki most mr a Sivatagi Feldert Csoport llomnyba tartozott, olyan ember volt, aki jl jn a hznl. Vgignzett a tbbieken is, s elgedetten blintott. Nagyszer fickk. A Krtn eltlttt tizennyolc hnap kifejlesztette benne azt a kszsget, hogy brkirl csalhatatlanul felmrje, letben tud-e maradni az illet a
10

partiznhbor krlmnyei kztt, amelyben jmaga mr oly rgta vett rszt. Ennek a ngy embernek els ltsra komoly eslyt adott a tllsre. El kell ismerni, Jensen kapitny bszke lehet: nem akrmilyen csapatot sikerlt sszeszednie. Mailory nem ismerte mindegyikket, legalbbis szemlyesen nem, de alaposan megismerkedett azokkal a nagyon rszletes dosszikkal, amelyeket Jensen valamennyikrl vezetett. Amit megtudott rluk, tlzs nlkl llthat, megnyugtat volt. Slovens volt az egyetlen, akinek a neve mell esetleg egy halvny krdjelet rt volna. Mailory elgondolkozva nzett t a folyos tls oldaln l szke, lnyos kp fira: lelkesen bmult kifel a Sunderland fehren csillog szrnya alatt. Andy Stevensre. a haditengerszet nkntes tartalkos hadnagyra hrom dolog miatt esett a vlaszts: fogja naviglni a brkt, amivel Navaronra hajznak; elsrang alpinista volt, tbb komoly cscsot is megmszott; miutn az egyik, vrs tgls egyetemen szerzett diplomt kkisszika-filolgibl, szinte fanatikusn rajongott Grgorszgrt, folykonyn beszlte a klasszikus s az jgrgt, a hbor eltt a sznidben ktszer is dolgozott idegenvezetknt Athnban. De fiatal, tl fiatal gondolta Mailory, ahogy rnzett , a fiatalsg veszlyes lehet, a szigeteken foly partiznhborhan nemritkn az illet letbe kerl. A lelkeseds, a fiatalos hv itt nem elg, st inkbb kifejezetten htrnyos. Ez nem a krt jelek, a zg motorok, a csata forgatagban a veszlyre fittyet hny nagyszer harcosok hborja; ez a trelem, a kitarts, az llkpessg, a ravaszsg, a fondorlat s a lopakods hborja, l ez ltalban nem sajtja a fiataloknak De szerencsre Stevens tanulkonynak ltszik Mallory ismt Millerje pillantott. Magban megllaptotta, hogy Dusty Miller tizedes valsznleg mr hossz, nagyon is hossz idvel ezeltt megtanulta mindezt. Dusty Miller olyan valakinek ltszott, aki pp elg ideje lt ezen a vilgon ahhoz, hogy elvesztse minden illzijt: negyvenves volt. Kaliforniban szletett, sei hromnegyedrszt r, negyedrszt kzp-eurpaiak. Az elmlt negyedszzadban sokat lt t, rengeteget harcolt, tucatnyi kalandba keveredett. Volt ezstbnysz Nevadban, alagtfr Kanadban, s szinte a vilg minden rszn oltott olajkttzeket. ppen Szad-Arbiban tartzkodott, amikor Hitler megtmadta Lengyelorszgot, s mivel anyai gon az egyik felmenje valamikor a szzadforduln Varsban lt, az r temperamentum Miller gy vlte, a tmads elg slyos inzultus ahhoz, hogy az els gppel Angliba repljn, s behazudozza magt a lgierhz, gy is tett. A kora miatt legnagyobb felhborodsra egy Wellington hts gppuskatornyba szmztk. Els bevetse egyben az utols volt. Tz perccel azutn, hogy 1941-ben egy januri jszakn flemelkedtek az Athn melletti Menidin repltrrl, motorhiba miatt dicstelen leszllsra knyszerltek a vrostl nhny mrfldnyire szaknyugatra, egy vzzel elrasztott rizsfld puha iszapjba. Miller a tl htralv rszt a repltr konyhjn, Menidin tlttte, s kbben majd sztrobbant a mregtl. prilis elejn anlkl, hogy errl valakinek szlt volna, otthagyta a lgiert, s elindult szakra, az albn hatron dl harcok fel, amikor is vgre tallkozhatott a dl fel elrenyomul nmetekkel. Ahogy Miller ksbb elmeslte, kt hztmbnyivel rt hamarabb Nauplion kiktjbe, mint az els nmet pnclos hadosztly, s gy mg felvette a Slamat nev szllthaj. Ahogy kifutottak a kiktbl, elsllyesztettk ket. Millert kihalszta egy rombol, a Wryneck, de aztn azt is elsllyesztettk. Vgl egy reg grg brkn rkezett meg Alexandriba. A vilgon semmije nem maradt, kivve azt a szilrd eltkltsgt, hogy soha tbb nem merszkedik sem a levegbe, sem a tengerre. Nhny hnappal ksbb egy diverznsklntmny tagjaknt Lbiban tevkenykedett az ellensges vonalak mgtt. Stevens hadnagy tkletes ellentte tndtt Mallory. A fiatal, hamvas, lelkes, kifogstalanul viselked, tkletesen ltztt Stevens s a kiszradt, szikr, zsugori, hihetetlenl szvs Miller, aki szinte betegesen irtzott mindenfle puccpardtl. Miller abban is klnbztt Stevenstl, hogy letben nem mszott meg egy hegyet, s az a nhny grg sz, amit ismert, csak a tudomnyos nagysztrakban tallhat Egyetlen okbl esett r a vlaszts: Miller a robbants zsenije volt; tallkony, hidegvr, hallosan pontos. A kairi Kzel-Keleti Feldert Kzpont Dl-Eurpa legjobb diverznsaknt tartotta szmon. Miller mgtt Casey Brown lt: alacsony, zmk, stt haj tengerszaltiszt, -<a hbor eltt egy j nev garelocki jachtpt zem mrnke. Az a tny, hogy Brown szletett hajgpsz, olyan ordtan nyilvnval volt, hogy a flotta teljesen figyelmen kvl hagyta, s inkbb tvrszt csinlt belle. Ami Brownnak annak idejn balszerencse volt, most kapra jtt Mallorynak: a skt lesz a gpsze annak a hajnak, amelyik Navaronra viszi ket, s tart majd rdikapcsolatot a kzponttal.
11

Mellette szlt tovbb, hogy elsrang gerillaharcos, aki a Klnleges Csnak Egysg veternjaknt az geitengeri s a lbiai parti vizeken szerzett rdemeirt megkapta a Btorsgrt rmet meg a Szolglati rdemrmet. A csoport utols tagja kzvetlenl Mallory mgtt lt. Mallorynak nem kellett megfordulnia, hogy megnzze magnak: jl ismerte, jobban, mint brki mst a vilgon, mg tn a sajt anyjnl is jobban. Andrea volt a jobb keze a Krtn eltlttt, vgtelenl hossz tizennyolc hnap alatt; a hatalmas termet, gyakran s harsogva nevet Andreval barlangokban, sziklaregekben, elhagyott psztorkunyhkban ettek, ltek s aludtak, mikzben szntelenl fenyegettk ket a nmet rjratok s replgpek. Ez alatt az id alatt Andrea szinte az alteregjv, a hasonmsv vlt; amikor rnzett, olyan volt, mintha a tkrbe nzett volna Az, hogy Andrea is jn, egy percig sem volt ktsges. Nem elssorban azrt, mert grg lvn alaposan ismerte a szigetlakk nyelvt, mentalitst, szoksait, s nem is azrt, mert tkletesen megrtettk egymst Malloryval; a vgtelenl trelmes, nesztelen jrs, hatalmas termete ellenre villmgyors Andrea macskaszer lopakods utn egy szempillants alatt kpes volt dhdt akciba lendlni. Mallory ilyennek kpzelte a tkletes harcost. Felttlenl kzttk van a helye, kudarc elleni kabalnak is j tndtt Mallory. Visszafordult, kinzett az ablakon, elgedetten blintott: valszn, hogy Jensen akkor se tudott volna jobb trsasgot sszevlogatni, ha az sszes fldkzi-tengeri harcteret tfsli, aminthogy Jensen ezt valsznleg meg is tette. Millert s Brownt egy hnapja rendeltk vissza Alexandriba, s nagyjbl akkor kapta meg Stevens a felvltsrl intzked parancsot Mltn llomsoz cirkljn. s ha az akkumultortlt genertoruk nem csszik bele egy hasadkba a Fehr-hegyekben, meg ha a vgletekig elcsigzott futrnak nem tellett volna egy hetbe, hogy a legkzelebbi lehallgatllomsrl a hval fedett, ellensges rjratoktl nyzsg hegyeken t megtegyen tven mrfldet, s nem kerlt volna jabb t napjba, mg megtallja ket akkor valsznleg s Andrea mr kt httel korbban Alexandriban lettek volna. Mallory eddig is nagyra tartotta Jensent, s most mg tovbb ntt a szemben. Az elrelt Jensen, aki mindig hossz tvra tervezett, bizonyra mr azeltt megtette az elkszleteket erre az akcira, hogy a Navaronra ledobott ejternysk eltntek volna. Nyolc rra a gp belsejben szinte teljes lett a sttsg. Mallory flkelt, elrement a piltaflkbe. A kapitny dohnyfstbe burkolzva kvt szrcslgetett; a msodpilta bgyadtan intett a jttre, s unottan tovbb psztzta a gp eltti lgteret. J estt mosolygott rjuk Mallory. Bejhetek? Mindig szvesen ltom a hivatalomban ; biztostotta a fpilta. Krdeznie se kell. Arra gondoltam, esetleg tl sok a dolguk Mallory elhallgatott, s tekintetvel jra vgigpsztzta a tkletes ttlensgrl rulkod kabint. Vgl is ki vezeti a gpet? rdekldtt. George, a robotpilta. A kapitny kvscsszjvel egy lapos, fekete doboz fel intett, amelynek krvonalait ppen hogy csak ki lehetett venni a srsd sttben. Szorgalmas tpus, s piszokul ritkn hibzik ahhoz a tunya fickhoz kpest, aki elvben az gyeletes pilta lenne Segthetek valamiben? Igen. Milyen utastst kaptak ma estre? Csak annyit, hogy tegyk le magukat Castelrossban, mikor mr j stt van. Egy ekkora gp t ember s pr szz font felszerels kedvrt! Klnsen Castelrossba Klnsen stteds utn A legutbbi gp, ami stteds utn szllt itt le, egyenesen a tenger fenekn kttt ki. Nem tudni, mi volt. taln vz alatti szikla. Ketten maradtak letben. Tudom. Hallottam. Sajnlom, de n is parancsot teljestek. A tbbit meg felejtse el. s ezt komolyan mondom. Vsse az emberei eszbe is, hogy be kell fogniuk a szjukat. Soha nem is lttak minket. A pilta mogorvn blintott. Mr hadbrsggal is fenyegettek mindegyiknket Mg valamit. Itt hagyunk egy ldt. Ms ltzkekben szllunk partra; amikor visszarnek, valaki tveszi maguktl a cuccokat. Rendben. s sok szerencst, szzados. Hadititok vagy sem, fogadok, hogy szksgk lesz r. Ha gy gondolja, akkor bcszul tehet egy barti szvessget vigyorgott Mallory. Szlltson le bennnket egy darabban, ok?
12

 Nincs mirt aggdnia nyugtatta meg a pilta hatrozottan. Ne felejtse el, hogy n is ezen a vacak gpen vagyok. A flkben mg visszhangzit a Sunderland hatalmas motorjainak zgsa, amikor a hasas kis motoros pfgve elbukkant a sttbl, s odasimult a hidropln csillog trzshez. Egy percen bell, egyetlen sz vagy flsleges mozdulat nlkl az t ember s a felszerelsk a csnakban volt, a kvetkez percben a motoros mr neki is tdtt a castelrossi haditengerszeti kikt nagy kvekbl durvn sszertt mljnak. A sttben kt ktl replt kgyzva a magasba, ahol gyakorlott kezek elkaptk, s sietve rgztettk ket. A csnak oldala mellett mlyen a kbe sllyesztett rozsds vasltra nylt fl a sttbe. Ahogy Mallory a tetejre rt, egy alak lpett el a homlybl. Mallory szzados? Igen. Briggs szzados vagyok a szrazfldi erktl. Utastsa, krem, az embereit, hogy itt vrjanak. Az ezredes beszlni hajt nnel. Az orrhangon, csiszolt modorossggal, mde ellentmondst nem tren eladott invitls kzel sem volt szvlyes. Malloryban lassan forrni kezdett a dh, de nem szlt semmit. A hangja alapjn Briggs az a fajta ember volt, aki ragaszkodik az gyhoz meg a betev ginjhez, s e ksei ltogats nyilvn megfosztotta vagy az egyiktl, vagy a msiktl, esetleg mind a ketttl. Hiba, a hbor maga a pokol. Tz percen bell visszartek, nyomukban egy harmadik alakkal. Mallory meren bmult a ml szln csorg hrom emberre, mgnem felismerte ket, azutn tovbb kutatott a tekintetvel. Ht Miller merre van? krdezte. Itt, fnk, itt. Miller nygtt egyet, s elcsigzottan emelkedett fl egy vaskos kiktclp melll, aminek eddig a htt tmasztotta. Csak pihenek, fnk, az t idegtp viszontagsgait heverem ki. Ha valamennyien teljesen kszen llnak kzlte Briggs metsz hangon , Matthews a szllsukra ksri nket. Matthews, maga lljon a szzados r rendelkezsre. Ez az ezredes r utastsa. Briggs hangjbl vilgosan rzdtt, hogy prjt ritkt agyalgyultsgnak tartja az ezredes parancst. Ne feledje, szzados, az ezredes megmondta: kt ra mlva! Tudom, tudom mondta Mallory fradtan. ' Ott voltam, amikor mondta, st nekem mondta. Emlkszik? Rendben van, fik, mehetnk? A felszerelsnk, uram? kockztatta meg a krdst Stevens. Hagyjk ott, ahol van! Matthews, mutassa, krem, az utat. Matthews elrement, vgig a mln, majd lpcsk vget nem r sorn kapaszkodott fl. A tbbiek libasorban kvettk, gumitalp cipjk semmi zajt nem ttt a kvn. Mikor flrtek, Matthews hirtelen jobbra fordult, vgigment egy keskeny, kanyargs tjrn, majd flkapaszkodott egy nyikorg falpcsn, s benyitott a fnti folyos els ajtajn. Itt vagyunk, uram. Kinn fogok vrakozni a folyosn. Vrjon inkbb lenn tancsolta neki Mallory. Nem akarom megsrteni, Matthews, de minl kevesebbet tud a dologrl, annl jobb. Kvette a tbbieket a szobba, s becsukta maga mgtt az ajtt. Apr, bartsgtalan helyisg volt, teljesen elfggnyzve. Legnagyobb rszt egy asztal s fl tucat szk foglalta el. A tls sarokban ll egyetlen gy rugi megnyikordultak, ahogy Miller tizedes tarkjn sszefont kzzel nagy knyelmesen vgignyjtzott rajta. Naht mormolta a legnagyobb megelgedssel , akr egy szllodai szoba. Mintha otthon lennk. Persze kiss kopr. Hirtelen fellt, mint akinek valami eszbe jutott. Ht ti hol fogtok aludni, fik? Nem fogunk aludni kzlte Mallory kurtn , s maga sem fog. Nem egszen kt ra mlva indulunk tovbb. Miller felnygtt. Gyernk, katona! folytatta Mallory knyrtelenl. Talpra!

13

Miller megint nygtt egyet, a fldre helyezte a lbt, kzben kvncsian nzte Andret. A hatalmas termet grg mdszeresen vgigkutatta a szobt: fikokat hzott ki, flemelte a kpeket, benzett a fggnyk mg, az gy al. Mit csinl? rdekldtt Miller. Ellenrzi a takartst? Azt nzi, nincs-e a szobban lehallgatkszlk vlaszolta Mallory. Tbbek kztt ennek ksznhetjk, hogy ilyen sokig letben maradtunk Andreval. Benylt stt szn, rang s jelzs nlkli tengersz gyakorlruhja zubbonyba, elhzta a Vlachos ltal ksztett trkpet, s egy tengerszeti trkppel egytt kitertette. Tudom, hogy az utbbi hetekben nk valamennyien gtek a kvncsisgtl, szz s szz krdst tettek fl magukban. Most mindegyikre vlaszt kapnak. Remlem, meg lesznek elgedve. Hadd mutassam be nknek Navarone szigett Mallory karrja pontosan tizenegy rt mutatott, amikor htradlt, s sszehajtogatta a trkpeket. Frkszve nzte a ngy frfi gondterhelt arct. Nos, uraim, errl van sz. Csinos kis helyzet, ugye? Knyszeredetten elmosolyodott. Ha ez egy film lenne, a kvetkez mondatomnak gy kellene hangoznia: van valakinek krdse? De errl le kell mondaniuk, mivel egyetlen krdsre sem tudnk vlaszolni. nk most pontosan ugyanannyit tudnak, mint n. Negyed mrfldnyi, ngyszz lb magas sima sziklafal Ezt nevezi a vdelem egyetlen gyenge pontjnak?! Miller kedvtelenl hajolt dohnyosdoboza fl, nagy szakrtelemmel, fl kzzel sodort magnak egy hossz, vkony cigarettt. Ez egyszeren rltsg, fnk. Ami engem illet, egy nyomorult ltrra se tudok flmszni anlkl, hogy le ne essek. Kifjt nhny sr, csps fstfelht. ngyilkossg, pontosan ez a megfelel sz: ngyilkossg. Ezer dollrt teszek egy ellen, hogy t mrfldnyire se tudjuk megkzelteni azokat az istenverte gykat! Ezer az egyhez, ugye? nzett r hosszan Mallory. Mondja, Miller, s milyen eslyt ad a Kheroszon lv fiknak? Persze, persze, a fik Kheroszon blintott keseren Miller. Elfeledkeztem rluk. Csak magamra tudok gondolni meg arra az tkozott sziklra. Remnykedve az asztal tls oldaln tornyosul Andrera pillantott. Vagy taln Andrea flvihetne. Az biztos, hogy elg nagy hozz. Andrea nem vlaszolt. Flig lehunyta a szemt, lehet, hogy ezer mrfldnyire jrtak a gondolatai. sszektjk a kezt meg a lbt, s flhzzuk egy ktlen javasolta Stevens bartsgtalanul. Majd igyeksznk elg ers ktelet szerezni tette hozz nmi kajnsggal. Akrmilyen kedlyes is volt a hangja, az arcn tkrzd aggodalom elrulta: Malloryn kvl egyedl van azzal tisztban, hogy milyen nagy, szinte legyzhetetlen technikai nehzsget jelent egy sima, ismeretlen sziklafal megmszsa sttben. Krdn nzett Malloryra. Egyedl megy fel, uram, vagy Bocsssanak meg, krem hajolt hirtelen elre Andrea. A Malloryval eltlttt hossz id alatt jl megtanult angolul, mly hangjn gyorsan, tisztn ejtette a szavakat; kzben valamit rt egy paprra. Van egy tervem, hogyan mszhatnnk meg a sziklt. Itt ez az bra. Mit gondolsz, szzados, megvalsthat? Odanyjtotta a paprt Mallorynak. Az rpillantott, a biztonsg kedvrt jra elolvasta, s mris kapcsolt. A papron nem rajz volt, csak kt, nyomtatott betkkel rott sz: Beszlgessenek tovbb! rtem mondta Mallory elgondolkodva. Valban nagyon j tlet, Andrea. Ktsgtelen, hogy erre van lehetsg. Megfordtotta a paprt, s fltartotta maga eltt, hogy mindegyikk el tudja olvasni. Andrea mr talpon volt, s nesztelenl az ajt fel lopzott. Eredeti, nemde, Miller tizedes? folytatta cseveg hangnemben. Elg sok nehzsget megoldana, ugye? Igen. Miller arckifejezse mit sem vltozott, flig lehunyt szemmel nzte a szjban lg cigaretta felszll fstjt. gy ltom, Andrea, ez megoldhatja a problmt, s n is egy darabban juthatok fl. Knnyedn flnevetett, mikzben arra koncentrlt, hogy automata pisztolya csvre rcsavarjon egy henger alak tartozkot. De nem teljesen rtem ezt a furcsa vonalat meg ezt a pontot Alig kt msodperc alatt zajlott le: Andrea egyik kezvel knnyedn, mr-mr hanyagul kinyitotta az ajtt, a msikkal kinylt, s gallrjnl fogva berntott egy vadul kaplz figurt, lelltotta a padlra, s ismt becsukta az ajtt mindezt egyetlen sima mozdulattal, gyorsan s hangtalanul.
14

A hallgatz les vons, arabos klsej, stt kp frfi volt. Rosszul szabott fehr ingben, kk nadrgjban egy pillanatig mozdulatlanul llt a meglepetstl, szaporn pislogott a szokatlan fnyben; aztn a keze eltnt az ingben. Vigyzz! kiltott Miller, s clzsra emelte a pisztolyt. De Mallory lefogta a kezt. Figyelje! Az asztal krl lk csak az acl kkes villanst lttk: a kst markol kar flemelkedett, s dhdt ervel lecsapott, azutn valami csoda folytn a csillog penge alig kt hvelyknyire Andrea mellkastl megakadt a levegben. Fjdalmas kilts hallatszott, majd a csuklcsontok roppansa, ahogy a hatalmas termet grg megkemnytette a szortst. Ezutn Andrea mutat s hvelykujja kz fogva gyengd szemrehnyssal elvette a kst, akr egy gondos szl, aki szeretett, de feleltlen gyermektl veszi el a gyufsdobozt. A ks azutn megfordult: a hegye pontosan a fsts kp torknak szegezdtt, mikzben Andrea nyjasan mosolygott a stt, rmlettel teli szemprba. Miller lassan kiengedte a levegt; flig shaj volt ez, flig fttyents. No igen mormogta , gy rzem, Andrea csinlt mr ilyet korbban is. Azt hiszem, csinlt utnozta Mallory a tizedes ers amerikai akcentust. Nzzk csak meg kzelebbrl az els szm bnjelet, Andrea! Andrea kzelebb vitte foglyt az asztalhoz, a lmpa fnykrn bellre. A sovny, sunyi kp emberke mogorvn llt elttk, fekete szeme tompa volt a fjdalomtl s a flelemtl, bal kezvel megroppantott csukljt szorongatta. Mit gondolsz, Andrea, mennyi ideje lehetett itt a fick? krdezte Mallory. Andrea vaskos ujjait vgigfuttatta sr, vastag szl, halntknl mr ersen szl gndr hajn. Nem tudnm pontosan megmondani, szzados. Vagy tz perce, hogy gy rmlett, zajt hallok, valamifle csosszanst, de azt hittem, csak kpzeldm. Aztn egy perce jra hallottam ugyanazt a zajt. Attl tartok Teht tz perce blintott Mallory elgondolkodva, azutn a fogolyra nzett. Hogy hvnak? krdezte lesen. Mit keresel itt? Semmi vlasz. Az emberke mogorvn meredt rjuk. Ellensges hallgatst hirtelen fjdalomkilts trte meg, miutn Andrea fltvn vgta. A szzados krdezett valamit szlt r Andrea szemrehnyan. Megint ttt, ezttal ersebben. Vlaszolj a szzadosnak! Az idegen izgatott hadarsba kezdett, kt kzzel gesztikullva hozz. Teljesen rthetetlen volt, amit mondott. Andrea felshajtott, s igen egyszeren, bal kezt a vkony nyak kr fonva, elvgta a szradatot. Mallory krdn nzett Andrera. Az ris megrzta a fejt. Azt hiszem, kurd vagy rmny, szzados. De nem rtem. Mondanom sem kell, n sem ismerte el Mallory. Beszlsz angolul? krdezte hirtelen. Vlasz helyett csak a gyllettel telt, stt tekintet meredt r. Andrea jra ttt. Beszlsz angolul? ismtelte meg a krdst Mallory trelmesen. Angol? Angol? A fogoly flhzta a vllt, s kifel fordtotta a tenyert, eme si mdon jelezve, hogy egy szt sem rt. Ka ngol! Azt mondja, nem beszl angolul llaptotta meg Miller. Lehet, hogy nem, de az is lehet, hogy igen mondta Mallory szenvtelenl. Mi csak azt tudjuk, hogy hallgatzott, s neknk semmit nem szabad kockztatnunk. Hangja egyszerre megkemnyedett, tekintete fenyegetv s knyrtelenn vlt. Andrea! Szzados? Nlad van a ks. Tiszta s gyors munka legyen! A lapocki kz! Stevens elszrnyedve kiltott fl, s nagy zajjal fldnttte a szkt, ahogy talpra ugrit. Az g szerelmre, uram. ezt ne A torkn akadt a sz. Hitetlenkedve bmulta a foglyot, aki a szoba legtvolabbi sarkba ugrott, lekuporodott, kezt vdekezn a feje fl emelte, s pni flelem lt ki az arcra. Stevens a tbbiek fel fordult: ltta, hogy Andrea
15

gyzedelmesen vigyorog, Brown s Miller arct pedig lassan elnti a felismers. Hirtelen komplett hlynek rezte magt. Miller szlalt meg elszr. Naht, naht, mit tesz isten! Lehet, hogy mgiscsak beszl angolul. Lehet, bizony erstette meg Mallory. Csak nem tlt valaki tz percet egy ajt eltt a kulcslyukra tapasztott fllel, ha egy szt sem rt ebbl, amit benn beszlnek. Stevenshez fordult. Hvja ide, krem, Matthewst. Nhny msodperc mlva az r megjelent az ajtban. Krem, hvja ide Briggs szzadost, Matthews! Azonnal! A katona habozott. Briggs szzados lefekdt, uram, s szigoran megparancsolta, hogy ne zavarjuk. Vrzik a szvem Briggs szzados lmrt fakadt ki lesen Mallory. Naponta tbbet alszik, mint n az elmlt hten sszesen. Az rjra nzett, s vastag szemldke egyetlen vonall szaladt ssze fradt barna szeme fltt. Nincs vesztegetni val idnk. Azonnal hvja ide! Megrtette?! Most azonnal! Matthews tisztelgett, s elsietett. Miller megkszrlte a torkt, s erltetett kedveskedssel rkezdte: Minden szlloda egyforma. Mindig trtnik valami, az ember alig hinn. Emlkszem, egyszer Cincinnatiban voltam egy kongresszuson Mallory fradtan megcsvlta a fejt. Tizedes, magnak a szllodk a rgeszmi. Ez itt egy katonai ltestmny, tiszti szllsokkal. Miller beszdre nyitotta a szjt, de azutn meggondolta magt: az amerikai nagyon is jl meg tudta tlni az embereket. Vannak olyanok, akiket lehet ugratni, s vannak, akiket nem. Miller magban mr elknyvelte, hogy mostani bevetsk szinte remnytelen; ltfontossg ugyan, de tiszta ngyilkossg. Kezdte megrteni, mirt ppen ezt a kemny, napbarntotta j-zlandit Vlasztottk a vezetjknek. A kvetkez nhny percben sztlanul ltek, s csak az ajtnyitsra kaptk fl a fejket. Briggs szzadoson nem volt sapka, nyakkend helyett egy fehr selyemslat viselt, amely furcsn elttt a vrs arctl ez utbbi mr akkor is elg vrs volt, amikor Mallory elszr ltta Briggset az ezredes irodjban. Magas vrnyoms s tlsgosan bsges tpllkozs gondolta akkor, de a mostani, klnsen mly vrs s lila rnyalatot valsznleg a dhs indulat okozta. Ami sok, az sok, Mallory szzados! Ai orrhang a felhborodstl egszen elvkonyodott. Vegye tudomsul, nem n vagyok az gyeletei kldnc. tkozottul nehz napom volt, s Majd rja meg az emlkirataiban mordult r Mallory. Most vessen egy pillantst arra az alakra ott a sarokban! Briggs arca mg egy rnyalattal lilbbra vltott. A dhtl klbe szortott kzzel lpett beljebb a szobba. Azutn megtorpant, ahogy tekintete a sarokban lapul, megtrj zillt klsej alakra esett. Te j g buggyant ki belle. Nicolai! Teht ismeri. Megllapts volt, nem krds. Persze hogy ismerem! horkant fl Briggs. Mindenki ismeri. A mosoda kldnce, A mosoda kldnce! s az is a feladatai kz tartozik, hogy jnek vadjn a folyosn szaglsszon, rneg a kulcslyukon t hallgatzzon? Mit akar ezzel mondani? Azt hiszem, vilgos, amit mondtam. Mallory nagyon trelmes volt. Tetten rtk, amint az ajt eltt hallgatzott. Nicolai? Nem hiszem el! Vigyzzon, uram mordult fel Miller. Jl gondolja meg, kit hazudtol meg! Mindnyjan lttuk. Briggs megbabonzva meredt az automata pisztoly fekete csvre, amely ppen hanyagul fel fordult. Nyelt egyet, s gyorsan msfel nzett. Na s, ha lttk?! Erltetetten elmosolyodott. Nicolai egy szt sem beszl angolul.

16

 Lehet, hogy nem beszl hagyta r szrazon Mallory , de rteni rt. Flemelte a kezt. Nem kvnok egsz jszaka vitatkozni, idm sincs r. Tartztassa le, krem, ezt az embert legalbb egy htig tartsa magnzrkban, s gondoskodjk rla, hogy senkivel ne rintkezhessen! Ez ltfontossg. Akr km, akr csak piszokul kvncsi, tlsgosan is sokat tud. Ami a ksbbieket illeti, tegyen, ahogy jnak ltja. Az n tancsom az, rgja ki Castelrossbl. Mg hogy a maga tancsa! Briggs szne visszatrt, s vele a btorsga is. Ki az rdg maga, hogy tancsot vagy parancsot adjon nekem, Mallory szzados? nyomta meg a szzados szt. Akkor mondjuk azt, hogy szvessget krek rvelt fradtan Mallory. Nem magyarzhatom el, de borzasztan fontos. letek szzai letek szzai! vgott kzbe gnyosan Briggs. Melodrmi szamrsg, dajkamese! Gonoszul elvigyorodott. Azt javaslom, ezt meg maga tartsa meg a sajt vrtl cspg emlkiratai szmra, Mallory szzados! Mallory flkelt, megkerlte az asztalt, s megllt alig egy lbnyira Briggstl. A tekintete nyugodt volt s nagyon hideg. Elmehetnk az ezredeshez, azt hiszem, de elegem van a vitbl. Vagy pontosan azt teszi, amit mondtam, vagy egyenesen a flottaparancsnoksgra megyek, s rditelefonon flhvom Kairt. s ha ezt megteszem folytatta Mallory , akkor eskszm, hogy maga a kvetkez hajval visszamegy Angliba, mgpedig a legnysgi fedlzeten. gy tnt, utols szavai vgtelenl hossz ideig yisszhangzanak a kis szobban: mly csend kvette ket. Azutn a feszltsg ppen olyan gyorsan, ahogy keletkezett flengedett: Briggs petyhdt arct most furcsa vrs s fehr foltok bortottk el, s kilt r a veresg miatti srtdttsg. Rendben van mondta. Semmi szksg az ostoba fenyegetzsre, ha.ez annyira fontos magnak. Sznalmasan tltsz volt a ksrlete, hogy nmi hangoskods segtsgvel szedje ssze mltsga maradkt. Matthews, hvja az rsget! A torpednaszd fl fordulatszmra visszafogott motorokkal monoton szablyossggal emelkedett s sllyedt, ahogy keresztlfrta magt az szak-szaknyugati szl nyomn tmadt hossz, lusta hullmokon. Mallory azon az jszakn mr vagy szzadszor az rjra nzett. Kssben vagyunk, uram? rdekldtt Stevens. Mallory blintott. A Sunderlandbl egyenesen ide kellett volna tszllnunk, de kzbejtt valami. t dollrom van r, hogy motorhiba volt drmgte Brown ers Clyde-parti akcentusval, gy van nzett r csodlkozva Mallory. Honnan tudja? Mindig ez van ezekkel a rohadt torpednaszd-motorokkal. Szeszlyesek, akr egy filmsztr. Az apr, elstttett kabinban j ideig egyetlen hang sem hallatszott egy-egy pohrcsendlsen kvl. A flotta nemhiba volt hres hagyomnyos vendgszeretetrl. Ha kssben vagyunk rdekldtt Miller , mirt nem ad gzt a kapitny? Azt mondjk, ezek az tkozott tengeri teknk negyven-tven csomval is tudnak menni. Fogadok, hogy mg soha nem Olt teljes sebessggel men torpednaszdon a viharos tengeren jegyezte meg tapintatlanul Stevens. Miller egy pillanatra elhallgatott; ltszott rajta, megksrli elterelni gondolatait hborg bensjrl. Szzados? Tessk, mit akar? szlt vissza Mallory lmosan. Kinyjtzkodva fekdt a keskeny hajgyon, kezben flig res pohr. Tudom, hogy semmi kzm hozz, fnk, de bevltotta volna a fenyegetst, ha Briggs nem enged? Mallory felnevetett. Nos, tnyleg semmi kze hozz, tizedes, de megmondhatom: nem vltottam volna be. Mr csak azrt sem, mert nincs ilyenre felhatalmazsom. St mg azt sem tudom, van-e rditelefon Castelrossn.

17

 Igen Tudja, valahogy gyantottam drzslte meg borosts llat Miller tizedes. s mit csinlt volna, fnk, ha Briggs nem veszi be e blffjt? Lelttem volna Nicolait vlaszolta csendesen Mallory. Ha az ezredes is cserbenhagy, nem lett volna ms vlasztsom. Elhiszem, hogy megtette volna. Most elszr kezdem gy rezni, hogy mgis van valami eslynk. De valahogy jobban ereznm magam, ha tnyleg leltte volna Nicolait. St akr azt a Briggs szzadost is. Nem tetszett nekem a tekintete, ahogy maga utn nzett. Tbb volt az, mint dh. Meg tudta volna lni magt. Az ilyen szarhzi borzaszt hi tud lenni, s maga, fnk, ppen a hisgt srtette meg. Mallory nem vlaszolt. Ekkor mr mlyen aludt, az res pohr is kiesett a kezbl. Ahogy bertek a vdett rodoszi csatorna nyugodt vizre, a hatalmas motorok teljes fordulatszmon kezdtek dbrgni, de mg az a hang sem jutott el Mallory lmnak mlysgeibe.

18

HARMADIK FEJEZET
Htf 07:0017:00 Kedves bartom, borzaszt zavarba hoz. A tiszt elefntcsont nyel lgy csap javai egykedven csapkodta kifogstalanul vasalt nadrgja szrt. Ragyogra fnyestett cipje orrval megveten mutatott az reg, hasas, ktrbocos brkra, amelyet a mg nlnl is regebb s rozogbb hajhdhoz ktttek ki, amin lltak. Kifejezetten szgyellem magam. Biztosthatom, hogy a Rutledge and Company kliensei kizrlag a legjobb minsghez vannak hozzszokva. Mallory bocsnatkren elmosolyodott. Rutledge rnagy Etonben s a Sandhurst! Katonai Fiskoln tkletesre csiszolt kiejtsvel, szlanknt gondosan a helyre terelgetett bajuszval, remekbe szabott egyenruhjval lesen elttt az erdvel bortott partfalak szeglyezte zegzugos bl vad szpsgtl. De az rnagy olyan termszetes magabiztossggal s mltsgteljes nemtrdmsggel viselkedett, hogy mellette legfeljebb az blcske tnhetett kiss zavarnak. Tnyleg viharvertnek ltszik ismerte el Mallory , de neknk pontosan* erre van szksgnk, uram. Nem rtem, biz' isten, nem rtem. Az rnagy ingerlt mozdulattal, mgis pontosan idztve lecsapott egy rtatlanul arra szll legyet. Az utbbi nyolc-kilenc hnapban sok mindent szlltottam a fiknak, brkkat, dereglyket, jachtokat, halszhajkat, mindent, de mg senki nem rendelte meg nlam a fellelhet legregebb, legrozogbb hajroncsot. Mondhatom, nem is volt valami knny megszerezni. A szlltim tudjk: ltalban nem foglalkozom ilyen jelleg ruval. Milyen szllti? krdezte Mallory kvncsian. Mr a szigetekrl, tudja. Rutledge bizonytalanul szaknyugat fel intett. De ht azok mr ellensges megszlls alatti terletek Na s. A szlltimnak valahol csak fel kell tnik az irodjukat magyarzta Rutledge trelmesen, majd hirtelen felragyogott az arca. Tudom mr, regfi, mi kne maguknak. Kair egy olyan hajt rendelt, ami szrevtlen marad, s senki nem akarja tkutatni. Mit szlnnak egy nmet E-hajhoz? Abszolt kifogstalan llapotban van. Els kzbl, gondosan karbantartva. Otthon tzezret is megadnnak rte. Harminchat ra alatt tudom szlltani. Egyik bartom Bodrumbl Bodrumbl? hitetlenkedett Mallory. De hisz Bodrum Trkorszgban van. Trkorszgban? Nos, igen, azt hiszem, valban ott van ismerte el Rutledge , de ht a szlltimnak valahonnan csak be kell szereznik az rut tette hozz vdekezn. Nagyon ksznm, neknk pontosan egy ilyen hajra van szksgnk. Mghozz srgsen. Magukra vessenek trta szt a karjt Rutledge. Szlok pr embernek, hogy hordjk fl a fedlzetre a holmijukat. Inkbb majd magunk, uram. Ez nos, ez nagyon specilis szlltmny. Igaza van ismerte el az rnagy. Engem Diszkrt Rutledge-nak is szoktak hvni. Ugye, hamarosan indulnak? Mallory az rjra nzett. Fl ra mlva, uram. Szalonns tojs s kv. tz percen bell?
19

 Nagyon ksznm vigyorodott el Mallory ', az ajnlatot boldogan elfogadjuk. Megfordult, s komtosan kifel indult a hajhdrl. Mlyet szippantott az gei-tengeri reggel mmort, fszeres levegjbl. A ss tengeri leveg, a lne lmost des illata, a menta finoman csps aromja bdt keverkk olvadt egybe. Az bl kt oldaln emelked meredlyeken haragoszld fenyk, difk, fagyalok nttek. A magasabban fekv legelkrl kecskenyjak kolompszavt hozta a balzsamos szell; a kedves, flbemsz hang a nyugodt bkt idzte, ami egykoron ezen a tjon honolt. Mallory egy percig elbrndozott az idillen, de aztn meggyorstotta a lpteit. A tbbiek mg ugyanott ltek, ahol a torpedrombol kora hajnalban partra tette ket. Miller termszetesen teljes hosszban kinyjtzva fekdt, kalapjt a szemre hzta, hogy ne bntsa a napsts. Sajnlom, hogy megzavarom magukat, de fl ra mlva indulunk. Reggeli tz perc mlva. Gyernk, hordjuk fl a fedlzetre a holminkat. Bizonyra szvesen vetne egy pillantst a motorra fordult Brownhoz. Brown fltpszkodott, s mrskelt lelkesedssel vizsglgatni kezdte a viharvert, lepattogzott fests brkt. Igaza van, uram, de ha a motor is olyan llapotban van, mint ez a hitvny roncs Rosszat sejtve, szomoran megcsvlta a fejt, s gyakorlott mozdulattal beugrott a hajba. Mallory s Andrea kvettk, a msik kett leadogatta nekik a felszerels darabjait. Elszr egy zsk rgi ruht, azutn az lelmiszert, a gyorsforralt s a tzelanyagot, a slyos bakancsokat, vascsveket, kalapcsokat, sziklacsknyokat s a sziklamszshoz hasznlatos aclbettes ktelek tekercseit. Azutn vatosan beemeltk a rdi ad-vev kszlket s a rgimdi nyomfogantys robbantgenertort. Azutn jttek a fegyverek: kt Schmeisser, kt Bren, egy Mauser s egy Colt, majd egy lda, amely mindenfle klns, m gondosan sszevlogatott kacattal, fklykkal, tkrkkel, kt kszlet igazolvnnyal volt tele, s szinte hihetetlen mdon mg nhny palack bornak s Ouznak is jutott benne hely. Vgl kt faldt helyeztek el nagy vatosan az orrban: az egyik kzepes nagysg zld, rzpntos, a msik kicsi s fekete. A zld ldban nagy hats robbananyag: TNT, ama tol s pr dinamitrd volt meg grntok, gyutacsok s klnfle hvelyek, a lda egyik sarkban pedig egy csomag csiszolpor, egy zacsk vegpor s egy lezrt vegben klium; ez utbbiakat arra az esetre vittk magukkal, ha Dusty Millernek alkalma nylna rendkvli szabotri kpessgei rvnyestsre A fekete ldban tsre reagl elektromos robbanteszkzk voltak, nmelyik olyan rzkeny, hogy egy lehull tollpihe hatsra is flrobban. ppen az utols ldt raktk a helyre, amikor Casey Brown feje megjelent a motortr nylsban. Lassan vgignzett a feje fltt magasod frbocon, azutn knyelmesen megfordult, s az elrbocot kezdte vizsglgatni, majd vigyzva, hogy az arca semmifle rzelmet ne ruljon el, Malloryra nzett. Vannak vitorlink, uram? Gondolom, igen. Mirt? Mert alighanem szksgnk lesz rjuk vlaszolta Brown szrazon. Azt mondta, uram, vessek egy pillantst a motortrbe. De ez nem motortr, ez egy istenverte roncstelep, ahol a legnagyobb s legrozsdsabb vasdarabhoz van hozzkapcsolva a propeller; egy reg, kthengeres Kelvinhez, amit ppen a szomszdunkban gyrtottak gy j harminc ve. Elkeseredetten megcsvlta a fejt, s az arcn olyan megdbbens tkrzdtt, amilyet csak egy Clyde-parti mrnk rezhet egy szeretett gp lttn, amit pancser mdon tnkretettek. -T. Sztesben van az egsz, uram. A motortrben mindentt elhnyt alkatrszek hevernek. Lttam egy-kt roncstelepet a Galowgate krnykn, de azok ri helyek voltak ehhez kpest. Rutledge rnagy szerint tegnap mg mkdtt csillaptotta Mallory. Akrhogy is van, most gyernk a partra reggelizni. Juttassa majd eszembe, hogy visszafel flszedjnk nhny nagyobb kvet. Kvet! borzadt el Miller. Ennek az alkotmnynak a fedlzetre? Mallory mosolyogva blintott. De hisz ez az istenverte haj mris el akar sllyedni! tiltakozott Miller. Minek kellenek mg ide a kvek is? Majd meglti3 Hrom rval ksbb Miller megltta. A brka egyenletesen pfgtt szak fel a teljes szlcsendben olajosn sima tengeren, alig egy mrfldnyire a trk partoktl. Miller komoran szoros csomagg gyrte gyakorlltzkt, azutn fj szvvel thajtotta a haj oldaln. A belecsavart nehz k egy pillanat alatt a mlybe rntotta a pakkot.
20

Aztn az amerikai morcosn vgigmrte magt a kormnylls elejre akasztott tkrben. Egy szles, lila vtl, amit vkony derekra tekert, s egy tarka hmzssel bortott, szerencsr mr jtkonyan megfakult mellnytl eltekintve tettl-talpig feketbe volt ltzve: fekete, kts halszcsizmt, buggyos, fekete nadrgot, fekete inget, fekete zakt viselt; mg hirtelenszke hajt is feketre festettk. Borzadva elfordult a tkrtl. Hl' istennek, a fik otthon nem lthatnak shajtott fl, majd kritikusan nzegetni kezdte a tbbieket, akik nhny aprbb rszlettl eltekintve ugyanolyan ltzket viseltek, mint . Mi az rdgnek kellett ilyen gyorsan ruht vltanunk, fnk? Azt mondjk, maga mr ktszer volt a nmet vonalak mgtt, egyszer parasztnak ltzve, msodszor meg mint szerel. Mallory a sajt nehezkkel elltott ruhacsomjt is a vzbe hajtotta. No, most legalbb azt is lthatja, mit visel egy jl ltztt navaronei. De mirt kellett ktszer ruht vltanunk, egyszer a gpen, msodszor meg most? Vagy gy! Hogy mirt viseltnk barna gyalogsgi s fehr tengersz-egyenruht Alexandriban, kk gyakorlruht Castelrossn, most pedig grg ltzket? Lehet, st szinte biztos, hogy Alexandriban, Castelrossn vagy akr mg Rutledge rnagy szigetn is akadtak spiclik. Mi teht hajrl replgpre, onnan torpedrombolra, majd brkba ltnk, hogy sszezavarjuk a nyomainkat, tizedes. Egyszeren nem kockztathatunk. Miller blintott, s a lbnl hever zskot kezdte nzegetni. Tancstalanul sszevonta a szemldkt, majd elrehajolt, s kirngatta a fehr ltzket, ami szemet szrt neki. Magasra tartotta a hossz, b ruhadarabokat, s vizsglgatni kezdte ket. Gondolom, ezt akkor viseljk majd, amikor a helyi temetkn megynk keresztl ksrtetnek lczva jegyezte meg ironikusan. Tnyleg lca kzlte Mallory tmren. ' Hoverall. Micsoda? Hoverall. Vagy ha jobban tetszik: hkpeny. Navaronn van nhny meglehetsen magas hegy, lehet, hogy fel kell hzdnunk kzjk. Ezrt hoztuk magunkkal. Milleren ltszott, hogy meglepdik. Sz nlkl vgignyjtzott a fedlzeten, karjt sszefonta a feje alatt, s behunyta a szemt. Mallory Andrera vigyorgott. me egy ember, aki megprbl elg napfnyt szvni magba, mieltt nekivgna a hmezknek Nem rossz tlet. Azt hiszem, neked se rtana egy kis alvs. Majd n rkdm pr rt. A kvetkez t rn keresztl a brka prhuzamosan haladt a trk parttal, kiss nyugatra trve el az szaki irnytl. Ritkn tvolodott el kt mrfldnl messzebbre a szrazfldtl. Mallory elernyedve sttette magt a mg mindig langyos novemberi nappal. A tompa hajorrban lve le nem vette szemt az grl s a horizontrl. A brka kzps rszn Andrea s Miller aludt. Casey Brownt mg nem sikerlt elcsalogatni a motortrbl. Nha nagyon ritkn fljtt ugyan egy szippantsnyi friss levegrt, de ahogy egyre jobban belemelegedett az reg motor rendbettelbe, mind hosszabb idkzkben bukkant fl zig-vrig mrnk lvn, kptelen volt belenyugodni a motor llapotba: beszablyozta az ellltdott olajozst, jra s jra igaztott a lgszablyozn. Pedig lmossg gytrte, s a feje is fjt, hiszen a szk nylson nem sok friss leveg jutott be a motortrbe. Az ilyen apr brkn meglehetsen szokatlan kormnyflkben Andy Stevens hadnagy llt magnyosan, a lassan elmarad trk partot figyelte. Az 5 szeme is szntelenl ide-oda jrt, akrcsak Mallory, de kzel sem olyan nyugodt szablyossggal. A partrl a trkpre ugrott, onnan meg az orr bal oldaln fltnedez szigetekre, amelyek egymshoz viszonytott helyzete csalka mdon folyton vltozott. A szigetekrl azutn a rozsds kardncsukls felfggesztsen alig szreveheten himblz reg kompasszra esett a tekintete, hogy azutn jra visszatrjen a partra. Idnknt flnzett az gre, vagy flkrvben gyorsan vgigtekintett a horizonton. Csak egyetlen pontot kerlt el a tekintete: a csorba, lgypiszokkal bortott tkrt visszaakasztottk ugyan a kormnyflkbe, de mintha Stevens szeme s a tkr kt egymst taszt mgneses plus lettek volna; nem tudta rsznni magt, hogy belenzzen. Fjt a karja. Karcs, napbarntott kezvel olyan ervel szortotta a repedezett kormnykereket, hogy az kle elefntcsont sznv vlt. Tbbszr is megksrelte laztani, oldani a karizmait sszehz feszltsget; de a keze mintha sajt kln akarata volna, jra s jra szortani kezdte a kormnyt. Ajka kicserepesedett, s furcsa, sssavany zt rzett kiszradt szjban, akrmilyen gyakran hzta is meg a napon felmelegedett korst, ami mellette llt. Ugyangy nem tudott megszabadulni ezektl a tnetektl, mint attl a grcstl sem, ami valahol a gyomorszja
21

krnykn meg-megvonagl csomv szortotta ssze bels rszeit, vagy attl a lekzdhetetlen remegstl sem, ami idrl idre belellt a jobb lbba. Andy Stevens hadnagy flt. Korbban mg soha nem volt bevetsen, de nem ez volt a baj. Nem most flt elszr. Egsz letben flt, ameddig csak vissza tudott emlkezni, pedig nagyon rgiek voltak az els emlkei. Mg ppen hogy csak elkezdte az iskolt, amikor apja, a hrneves Sir Cedric Stevens, az akkori idk legnnepeltebb hegymszja bedobta az otthoni szmedencjkbe, mondvn: ez az egyetlen biztos mdszer, hogy megtanuljon szni. Mg mindig fel tudta magban idzni, hogyan viekit ki nagy nehezen, vizet kpkdve, rmlten s elkeseredetten. Orra, szja telement vzzel, s a gyomrt akkor szortotta csomv elszr az a megnevezhetetlen, rettegett fjdalom, ami ksbb oly ismerss vlt a szmra. Apja s kt btyja akik maguk is, akrcsak az apjuk, megtermettek, kedlyesek s vasidegzetek voltak kitrltk szemkbl a nevetstl kibuggyant knnyeket, s visszahajtottk Az apja s a btyjai Kemny, letertl duzzad frfiak, akik mindennl tbbre tartottk a sportot s a fizikai llkpessget, akik sehogyan sem tudtk megrteni, miknt lehetsges, hogy valaki nem leli rmt abban, ha leugorhat az tmteres trambulinrl, nekihajt-hatja lovt egy msfl mter magas akadlynak, megmszhat nhny meredek szirtet, vagy kimehet vitorlzni a viharban. Arra knyszertettk, hogy mindezt is megtegye, s gyakran vallott kudarcot. Az apja s a btyjai soha nem rtettk meg, hogyan jutott el odig, hogy vgl mr rettegett azoktl a kemny, frfias sportoktl, amikben k annyira jeleskedtek. Lassan aztn a termszetes flelem Stevensnl kiegszlt a kudarctl val flelemmel: brmit kellett tennie, elre flt. hogy biztosan nem sikerl majd, s flt a gnyoldstl. A legjobban attl rettegett, hogy kinevetik, s ezrt flni kezdett mindazoktl a dolgoktl is, amik miatt nevetsgess vlhatott. Vgl flni kezdett magtl a flelemtl. Hogy legyzze ezt a ketts flelmet, ktsgbeesett ksrletknt tzvesknt a sziklamszsnak szentelte magt, s vgl olyan gyess vlt benne, s akkora hrnvre tett szert, hogy apja s btyjai egyenrangnak ismertk el, tisztelni kezdtk, s abbahagytk a gnyoldst. De a flelme nem sznt meg; st ppen attl ersdtt, amivel le akarta gyzni. Nha, ha egy klnsen nehezen megmszhat sziklra kapaszkodott fl, nem sok hja volt, hogy a vad, esztelen flelem szortsban a mlybe zuhanjon, de mindig igyekezett s eddig sikeresen , hogy msok ell elrejtse a flelmt. Ahogy most is megprblta legyzni, eltitkolni. Flt attl, hogy kudarcot vall hogy miben, azt maga sem tudta pontosan , s flt attl, hogy fl. S legfkppen attl flt, hogy valaki flni ltja, hogy a tbbiek rjnnek: fl..; Pedig az gei-tenger valszntlen kksge, az anatliai hegyek lgy, kds sziluettje a felhtlen gbolt alatt, a napfnyben frd szigetek ibolya-, bbor-, s sttkk szneinek elbvl keveredse, a frissen felledt, illatokkal terhes dlkeleti szell fodrozta vz sznjtsz csillogsa, a fedlzet megnyugtat bkessge, az reg Kelvinmotor egyenletes dohogsa, mindez egytt a bke, a nyugalom rzst sugrozta; lehetetlennek tnt, hogy itt valaki fljen. A klvilg, a hbor nagyon tvoli volt azon a dlutnon Vagy taln a hbor nem is volt olyan messze? Nhny apr jel idnknt figyelmeztette ket, s volt valami, ami llandan az emlkezetkben tartotta. Egy alkalommal egy nmet rad hidropln kezdett kvncsian krzni flttk, majd egy prban repl Savoia s Fiat vltoztatott irnyt, s ereszkedett lejjebb, hogy szemgyre vegye ket, de valamennyien tovbbrepltek. Reggel negyed mrfldnyire haladtak el egy brktl, melyen nmet zszlt lengetett a szl, az oldaln flllvnyozott gppuskk meredtek el, az orr-rszben pedig egy ktfontos lveg llt. Kora dlutn pedig egy gyors nmet motoros olyan kzel hzott el mellettk, hogy a brkt vadul dobltk a f rhullmai: Mallory s Andrea grgl folykonyn tkozdva rztk az klket a fedlzeten vigyorg matrzok fel. De meglltani senki nem ksrelte meg ket; a nmetek akrcsak az angolok , egy percig sem haboztak, ha a trk felsgvizek megsrtsrl volt sz, de valamifle hallgatlagos lovagls egyezmny eredmnyeknt szinte soha nem fordult el, hogy az egyms mellett elhalad hajk harcba keveredtek volna. Mintha hadvisel llamok nagykvetei lettek volna egy semleges orszg fvrosban; magatartsukat vagy a kifogstalan s hvs udvariassg, vagy a msik teljes levegnek nzse jellemezte. Az ellensges hajk s replgpek feltnse, ellenrz ltogatsaik brmennyire rtalmatlanok voltak mindmegannyi apr jele volt a hbornak. De msvalami is llandan emlkeztette ket arra, hogy a bke csak trkeny-tnkeny illzi. Szinte pontosan elttk, alig tven mrfldnyire, a csillog horizonton Navarone zord, csipks hegyei ltszottak. A cscsok stten vltak ki az g zafirkkjbl, tvolinak, magnyosnak s mgis fenyegetnek tntek. Az rjuk percmutatja fradhatatlanul jrt krbe, s minden egyes kettyenssel kzelebb kerltek a hatalmas sziklafalhoz, amit alig nyolc ra mlva meg kell mszniuk valahogy.

22

Dlutn fl kettkor lellt a motor. Eltte nem khgtt, vagy nem hagyott ki, ami figyelmeztetett volna a hibra; az egyik msodpercben mg .hallatszott az egyenletes, megnyugtat dohogs, a kvetkezben pedig hirtelen s vratlanul teljes csend lett. Baljslat, nyomaszt csend. Mallory rt elsnek a motortr nylshoz. Mi trtnt, Brown? krdezte aggdva. Elromlott a motor? Nem egszen, uram. Brown mg mindig a motor fl hajolt, a hangja tompa volt. n lltottam le. Kiegyenesedett, fradtan elmszott a nylson keresztl, lelt a fedlzetre, s a lbt a lyukba lgatva mlyeket szippantott a friss levegbl. Napbarntott arca most srgsnak ltszott. Mallory kzelebbrl is rnzett. gy ltom, megijedhetett valamitl. Nagyon spadt. A, nem attl van rzta meg a fejt Brown. Az elmlt kt-hrom ra alatt szp lassan sznmonoxid-mrgezst kaptam ebben a szaros lyukban. Csak most rzem. Vgigsimtotta a homlokt. Szt akar menni a fejem. A sznmonoxid valahogy nem tesz jt nekem. Szivrog a kipufogcs? Igen. De most mr nem csak szivrog. A motorra mutatott. Ltja, uram, azt a felmen csvet, ami azt a nagy vastmbt, vagyis a vzhtt tartja? Egy perccel ezeltt egy rohadt nagy lyuk keletkezett rajta. Szikrk, fst, arasznyi lngok: knytelen voltam nyomban lelltani az istenverte masint! Mallory megrtn blintott. s most mi lesz? Meg tudja javtani? Semmi remny r, uram rzta meg Brown hatrozottan a fejt. Hegeszteni vagy forrasztani kellene. De a lomok kztt van egy ugyanilyen csdarab. Vastagon rozsds, s legalbb olyan rozoga, mint az, ami fnn van, de megprblom, uram. Segtek ajnlkozott Miller. Ksznm, tizedes. Mit gondol, Brown, mennyi idre lesz szksge? Isten tudja, uram. Kt ra, taln ngy is. A legtbb csavar teljesen berozsdsodott, meg se lehet mozdtani. Le kell ket frszelni, azutn jakat keresglni helyettk. Mallory nem vlaszolt. Odaballagott Stevenshez, aki eljtt a kormnyosflkbl, s mr a vitorlatrol lda fl hajolt. Krden nzett a kzeled Malloryra. Vegye el, s hzza fel ket. Brown azt mondja, akr ngy rra is szksge lehet. Andrea s n ugyan szrazfldi patknyok vagyunk, de azrt megtesznk minden tlnk telhett. Kt rval ksbb a motor mg mindig nem mkdtt. Jcskn elhagytk mr a trk felsgvizeket, s kzeledtek egy nyugat-szaknyugati irnyban fekv nagy szigethez. A keletire fordult szl felmelegedett, tikkaszt lett, s mennydrgs hangjt hozta a tvolbl. Az elrbocra felhzott orr- s luggervitorlval egyltaln nem tudtak szl fel fordulva hajzni, de csak ezt a kt vitorlt talltk a ldban. Mallory gy dnttt, magclozzk a szigetet, ahol jval kisebb az eslyk arra, hogy szreveszik ket, mint kint a nylt tengeren. Gondterhelten pillantott az rjra, azutn kedvetlenl htranzett: lassan eltnt mgttk a biztonsgot nyjt trk part. Hirtelen kiegyenesedett, s feszlten figyelni kezdte a tlk keletre lv tengert s a szrazfld stt vonalt. Andrea! Ltod ott Ltom, szzados vlaszolt Andrea kzvetlenl mellette. Brka. Hrom mrfldre. Egyenesen felnk tart tette hozz halkan. Egyenesen felnk erstette meg Mallory. Szlj Millerneks Brownnak! Hvd ide ket. Mihelyt egytt voltak, Mallory rgtn a trgyra trt. Meg fognak lltani bennnket, s tkutatjk a hajt kzlte sietve. Ha nem tvedek, ez az a nagy brka, ami mellett reggel elhaladtunk. Az g tudja, honnan, de flest kaphattak. Rettenetesen gyanakvak lesznek, nem csak tessk-lssk ellenrzs lesz. Aliig fel vannak fegyverezve, s alapos munkt fognak vgezni. Hogy teljesen vilgos legyen a dolog: vagy mi kldjk ket a tenger fenekre, vagy k minket. Semmikppen nem vllalhatunk egy
23

ellenrzst ezzel a felszerelssel, ami a fedlzeten van. s nem fogjuk a kedvkrt a vzbe dobni tette hozz halkan. Gyorsan elmagyarzta, mit tervez. A kormnyosflkbl kihajolva Stevens ismt rezte, hogy grcsbe rndul a gyomra, s a vr kiszalad az arcbl, rlt, hogy a flke eltakarja legalbb az alstestt: a lbba visszatrt az ismers remegs. Mg a hangja is elcsuklott. De uram uram Tessk, Stevens. Mallory, brmennyire sietett is, megtorpant a spadt, merev arc s az ablakrmt szort, elfehredett ujjak lttn. Ezt nem teheti meg, uram! A szrny bels feszltsg hatsra kis ideig hangtalanul jrt a szja, azutn szinte kibukott belle: Ez mszrls, uram, nem ms, mint gyilkossg! Fogd be a szd, kisfiam mordult r Miller. Elg legyen, tizedes! csattant fel Mallory. Szigor pillantst vetett az amerikaira, azutn hidegen Stevenshez fordult. Hadnagy, a hbor sikeres megvvsnak egsz elmlete arra irnyul, hogy elnytelen helyzetbe hozzuk az ellensgnket, hogy ne biztostsunk szmra egyenl eslyeket. Vagy mi ijk meg ket, vagy k minket, vagy mi sllyesztjk el ket, vagy k minket. De akkor velnk egytt ezer ember pusztul el Kheroszon. Ilyen egyszer ez, hadnagy. Ez mg csak nem is lelkiismereti krds. Stevens nhny msodpercig sztlanul meredt Malloryra. Ebben a pillanatban annyira gyllte Malloryt, hogy kpes lett volna akr vgezni is vele. Gyllte, mert hirtelen rjtt: pusztn rvelsnek knyrtelen logikja miatt gylli. Sajt klbe szortott kezre tvedt a tekintete. Mallory, a hbor eltti Anglia minden ifj hegymszjnak blvnya, akinek fantasztikus expedcii harmincnyolcban s harminckilencben a vilglapok cmoldalra kerltek; Mallory, akit kt alkalommal is csak a leggyalzatosabb balszerencse akadlyozott meg abban, hogy rajtassn Rommel sivatagi fhadiszllsn; Mallory, aki hromszor utastotta vissza az ellptetst, hogy Krtn maradhasson bajtrsaival, akik persze szintn blvnyoztk: mikzben mindez tviharzott benne, lassan a szikr, napgette arcra emelte a tekintett. A finom vonal, vastag, egyenes szemldk alatt a barna szempr jghidegen, de ugyanakkor rszvttel tekintett r. Stevens hirtelen elszgyellte magt; rdbbent: soha nem lesz kpes sem megrteni, sem megtlni Mallory szzadost. Nagyon sajnlom, uram mosolyodott el btortalanul. Ahogy Miller tizedes mondan, rosszkor nyitottam ki a szmat. Rnzett a dlkelet fell kzelg brkra, rezte, hogy a flelem sszeszortja a gyomrt, de sszeszedte magt, s viszonylag nyugodt hangon folytatta: Nem fogom cserbenhagyni, uram. Mg szp. Egybknt ebben mindig is biztos voltam mosolygott vissza Mallory, azutn Millerre s Brownra nzett. Kszljenek. Rendezzk el a cuccot. Csak termszetesen, knnyedn, semmit se vegyenek szre. Tvcsvn figyelik magukat. Megfordult, s elrestlt. Andrea kvette. Nagyon kemny voltl a fival mondta, Trgyilagos megllapts volt ez, nem kritika, sem szemrehnys. Tudom vonta meg a vllt Mallory. Nekem sem hinyzott ez. De meg kellett tennem. Igen, azt hiszem, meg kellett tenned mondta lassan Andrea. De azrt kemny volt Mit gondolsz, hasznljk majd az orrban lv gyt, hogy meglltsanak bennnket? Lehet. Vgl is nem fordultak volna vissza utnunk, ha nem lennnek meglehetsen biztosak abban, hogy valami gyans dologban jrunk. De nem hiszem, hogy lvst adnnak le. Nem jellemz rjuk mosolyodott el Mallory. Itt az ideje, hogy elhelyezkedjnk. Jegyezd meg. n kezdem. Meg fogod hallani a jelet fejezte be szrazon. A magasra csap orrhullm apr fodorr szeldlt, a nagy teljestmny dzelmotor dbrgse tompa zgss halkult, ahogy a nmet haj melljk siklott. Mr csak alig hatlbnyira volt tlk. Mallory az elfedlzet bal oldalrl ahol egy halasldn lt, s gombot varrt a lba kztt hever kabtra hat embert szmolt ssze rajta. Valamennyien nmet haditengerszeti egyenruht viseltek. Egyikk egy hevederes Spandau gppuska mg kuporodott, amit kzvetlenl a ktfontos lveg mg szereltek fl. Hrom msik a haj dereknl llt, mindegyikknl gppisztoly, valsznleg Schmeisser. A kapitny, egy mogorva kp, hideg tekintet fiatal hadnagy, zubbonyn vaskereszttel, a kormnyosflke nyitott ajtajn hajolt ki. A motortr ajtajbl is kikandiklt egy kvncsi arc. Ahonnan lt, Mallory nem ltta a hts fedlzetet a szlben ide-oda lobog vitorla eltakarta elle , de mivel
24

tudta, hogy a Spandau vzszintesen csak kis szgben tud mozogni, majdnem biztos volt benne, hogy a nmet haj htuljn is kell legyen egy rjuk irnyzott gppuska. A mogorva kp fiatal hadnagy kihajolt a kormnyosflkbl, s tlcsrt formlt a kezbl. Vonjk le a vitorlkat kiltott t. Mallory megmerevedett. A t beleszaladt a tenyerbe, de szre sem vette. A hadnagy angolul Szlalt meg! Stevens olyan fiatal, olyan tapasztalatlan, be fog dlni neki! A gondolatra hirtelen melygs fogta el. Biztosan be fog dlni! De Stevens nem dlt be. Kinyitotta az ajtt, kihajolt, s flhez emelt kzzel, altatott szjjal az gre emelte kifejezstelen tekintett: olyan tkletesen adta az ostoba fickt, aki nem rti, mit kiablnak neki, hogy az mr szinte bohckodsnak hatott. Mallory legszvesebben azonnal vllon veregette volna. Stevensnek nemcsak a viselkedse, de stt, elnytt ruhzata, feketre festett haja is megszlalsig hasonltott a szigeteken l, lomha szjrs, gyanakv halszokhoz. Hogyan? ordtott vissza grgl. Vonja le a vitorlit! tmegynk! kiltott a tiszt ismt angolul. Kitart fajta gondolta magban Mallory. Stevens rtetlenl bmult, azutn seglykrn Andrera s Malloryra nzett: az arcuk is ugyanolyan mlysges rtetlensget tkrztt, mint az v. Lemondan megvonta a vllt. Sajnlom, nem rtek nmetl. Nem beszlik a nyelvnket? kiltott vissza Stevens folykony, tkletes grgsggel. Igaz, nem a szigetek nyelvjrst beszlte, de Mallory biztos volt benne, hogy a hadnagy nem fogja szrevenni a klnbsget. Nem vette szre. Ingerlten megrzta a fejt, s lassan, akadozva grgl szlt t. Azonnal lltsk meg a hajt! tmegynk! lltsam meg a hajmat? Stevens felhborodsa olyan meggyz volt, hogy egy pillanatra mg a hadnagy is megingott. s mirt lltsam meg a hajmat, maga rnaga Tz msodpercet kapnak szaktotta flbe hadnagy; ismt visszazkkent a szerepbe, hideg volt s pontos. Azutn tzet nyitunk. Stevens lemondan legyintett, azutn Andrehoz s Malloryhoz fordult. A hdtk szlottak mondta keseren. Vonjtok le a vitorlkat. Gyorsan kirntottk a vitorlakteleket az rboctalpon lv ktlvillbl. Mallory lehzta aa orrvitorlt, sszefogta a karjban, s a halaslda mellett mogorvn leguggolt a fedlzetre. A vitorla betakarta a trdt s az reg kabtot. Ahogy karjval a combjra tmaszkodva, lehajtott fejjel, trdei kztt csng kzzel ott guggolt, maga volt a megtesteslt letrtsg. A luggervitorla a fels vitorlard slynl fogva egy pillanat alatt lenn volt; Andrea tlpett rajta, nhny bizonytalan lpst tett a tat irnyba, azutn res kezt lgatva megllt. Hirtelen mlyebb lett a dzelmotor tompa zgsa, egy fordts a kormnyon, s a nmet brka odatdtt a kisebbik haj oldalhoz. A hrom gppisztolyos gyorsan, de gyelve arra, hogy ne kerljenek a Spandauk tzvonalba most mr ltni lehetett, hogy a hts fedlzeten is van egy , tugrott a brkra. Az egyik rgtn elreszaladt, s az elrboc vonalban frgn megfordult. Gppisztolynak csvvel vatosan krzve sakkban tartotta az egsz legnysget, kivve Malloryt, akit az orrban l gppusks gondjaira bzott. Mallory szenvtelen elismerssel figyelte a pontossgukat, a jl begyakorolt, ram pontossggal vgrehajtott akcit. Flemelte a fejt, s lassan, paraszti egykedvsggel krlnzett. Casey Brown a motorhz eltt guggolt a fedlzeten, s a nagy, gmbly kipufogdobon dolgozott. Dusty Miller tle kt lpsre, sszevont szemldkkel koncentrlva egy konzervdoboz oldalbl vgott ki egy lemezdarabot, felteheten a motor megjavtshoz. A lemezvg ollt a bal kezben tartotta; Mallory tudta, hogy Miller amgy jobbkezes. Stevens s Andrea mozdulatlanul lltak. Mikzben trsuk tovbbra is az elrboc melll figyelt, a kt nmet lassan htrafel stlt. Knyelmes, laza tartssal lpkedtek, mozgsukbl sugrzott a biztonsgrzet: mindent olyan tkletesen tartanak kzben, hogy a zavarnak mg a gondolata is nevetsges lenne.

25

ppen Andrea mellett haladtak el, amikor Mallory flllt, s a vitorln keresztl krltekinten, hidegen s pontosan, kzvetlenl kzelrl szven ltte a gppuskst. Azutn a mg kattog Brent egyetlen rntssal az rbocnl ll r fel fordtotta: a kzelrl jv sorozat szinte letpte a fl mellkast. A halott r mg nem zuhant a fedlzetre, mikor egyidejleg ngy dolog trtnt: Casey Brown a kiszerelt dob alatt mr j egy perce a kezbe vette Miller hangtompts automata pisztolyt: most, mivel biztos akart lenni a dologban, ngyszer egyms utn meghzta a ravaszt; a hts gppusks elredlt a Spandau llvnyra, lettelen ujjai grcssen markoltk a ravaszt; Miller a lemezvg ollval benyomta a hrom msodperces vegyigyutacs fedelt, s a konzervdobozt thajtotta a msik haj motorhzba; Stevens egy kibiztostott nyeles kzigrntot vgott be a kormnyosflkbe; Andrea kt karjt a tmad kobra gyorsasgval s pontossgval elrelkve irtzatos ervel sszettte a kt gppisztolya fejt. Azutn mind az ten egyszerre a fedlzetre vetettk magukat. A nmet brkt kt hatalmas robbans rzta meg: lng s fst csapott ki belle, a fedlzet darabjai szerteszt repltek. A visszhang lassan lt el, csak az g fel mered hts Spandau kelepelse hallatszott, mg a heveder el nem akadt. Az gei-tenger jra csendes lett. Mallory lassan, knldva tpszkodott fl a fedlzet deszkirl: elkbtotta, fizikailag sokkolta a kzvetlen kzeli, dobhrtyarepeszt robbans. Legels reakcija a csodlkozs, st szinte a hitetlenkeds volt: egyszeren nem tudta elkpzelni, hogy egy grnt ekkort robbanjon. A nmet haj sllyedt, mghozz gyorsan; Miller hzi gyrtmny bombja fltpte a motortr fenekt. A haj kzprszn magasra csaptak a lngok. Mallory lelki szemei eltt egy pillanatra sr, fekete fstoszlop, s ellensges feldertgpek kpe jelent meg, de ez csak egy msodpercig tartott: a haj taplszraz, gyants deszki hevesen, szinte fst nlkl gtek. A lngokban ll,' lassan sszeroskad fedlzet balra dlt. A brknak legfeljebb percei lehettek htra. Mallory tekintete ekkor a sztrobbant kormnyosflke vzra tvedt: elakadt a llegzete, amikor megltta a kormny szilnkokra repedt csonkjra felnyrsalt hadnagyot, egy fej nlkli, sztmarcangolt, ksrteties torzt, ami egykor emberi lny volt Tudata homlyosan regisztrlta, hogy valahonnan a kormnyosflke fell heves, grcss klendezs hallatszik: rgtn tudta, Stevens is megltta a hadnagyot. A sllyed brka belsejbl a sztreped zemanyagtartlyok tompa recsegse hallatszott, majd a motortrbl hirtelen lng s fekete, olajos fst csapott ki. Valami csoda folytn a brka jra egyenesbe vergdtt a via mr majdnem a peremig rt , ezutn egyszer^ re sisteregve elnttte a mg lngol fedlzetet: A brka almerlt, karcs rbocai fgglegesen llva tntek el a vadul rvnyl, habbal s olajos buborkokkal bortott vzben. Az gei-tenger ismt nyugodt, bks arculatt mutatta; csak nhny gett palnkdarab, egy felfel fordult sisak sodrdott lustn a csillog felsznen. Mallory akaratnak tudatos megfesztsvel lassan megfordult, hogy szemgyre vegye a sajt hajjukat s a legnysget. Brown s Miller talpon volt, megbabonzva bmultk a brka helyt: Stevens hamuszrke arccal maga el nzett a semmibe: a rvid akci alatt nmagt fllmlva llt helyt, de a halott nmet hadnagy ltvnya csnyn megviselte. Andrea arcn vrz, nyitott sebbel a lbnl hever gppisztolyosokat nzte. Mallory hosszan bmult r: kezdte megrteni, mi trtnt. Halottak? Andrea mg lejjebb hajtotta a fejt. Igen vlaszolta komoran. Tl nagyot 'tttem. Mallory elfordult. Egyetlen embert sem ismert, akinek tbb oka lett volna r, hogy gyllje a puszttsa az ellensgeit, mint Andrenak, s meg is tette ezt; irgalmatlanul, dbbenetes cltudatossggal, hatkonyan s pontosan lt, de szinte mindig sajnlta az ldozatait, s gyakran gytrte nvd miattuk. Soha nem hitte, hogy joga van embertrsai lett kioltani; mikzben embereket lt, mindennl jobban szerette az embereket. Egyszer volt s jsgos. Lelkiismeretfurdalsai, vvdsai kzepette mindig tbaigaztotta becsletes gondolkodsa, az a blcs tisztnlts, ami belsjnek egyszersgbl fakadt. Andrea nem bosszbl, nem gylletbl s nem is nacionalizmusbl vagy brmifle egyb izmusbl lt, amit a hatalomtl megittasult fanatikus zsarnokok hasznlnak fl arra, hogy igazoljk millik leletst. Andrea egyszeren azrt lt, hogy a jk, az igaz emberek letben maradhassanak. Megsebeslt mg valaki? Mallory szndkosan lnk s jkedv hangon tette fel a krdst. Senki? Jl van! Gyernk, menjnk innen, amilyen gyorsan csak tudunk. s minl messzebbre, annl jobb! Az rjra nzett. Mindjrt ngy ra; ideje, hogy kapcsolatba lpjnk Kairval. Hagyja pr percre a roncstelept, Brown, s prblja
26

meg befogni ket. Kelet fel nzett, ahol az gbolt fenyeget fakvrsre vltott, s megcsvlta a fejt. Azt hiszem, rdemes lesz meghallgatnia az idjrs-jelentst is. A vtel nagyon rossz volt, de azrt rthet. Brown a htulrl kitartan kzeled, stten kavarg, lassan a fl gboltot bebort felhtornyok ers statikus elektromossgt hibztatta. Az ads hol felersdtt, hol elhalkult az lland, sisterg recsegs kzepette. Rebarbara hvja Pimpernelt! Rebarbara hvja Pimpernelt! Ezek voltak Kair, illetve Mallory kdnevei. Vtel! Brown nyugtzta a vtelt. A hangszr ismt megszlalt. Rebarbara hvja Pimpernelt. Iksz mnusz egy, ismtlem, iksz mnusz egy. Iksz, vagyis a szombatra virrad hajnal volt a Kherosz elleni nmet tmads felttelezett idpontja. Jensen nem szokott a levegbe beszlni: egsz biztos, hogy egy nappal elbbre hoztk a tmadst; pntek hajnalban lesz, mindssze hrom nap mlva. Adja le, hogy vettk, iksz mnusz egy mondta Mallory halkan. Idjrsi elrejelzs: Kelet-Angliban folytatta a szemlytelen hang, s Mallory tudta, hogy a Szpordok szaki rszrl van sz ma este zivatarral ksrt heves viharok vrhatk. A hmrsklet cskkense a kvetkez huszonngy rban folytatdik. A keletdlkeleti szl hatos, idnknt nyolcas erssg lesz, vrhatan holnap hajnalban mrskldik. Mallory megfordult, tbjt a csapkod luggervitorla alatt, s lassan a brka farba ment. Micsoda helyzet gondolta , micsoda rohadt kutyaszort: hrom napjuk maradt, a motor nem mkdik, s minden jel szerint jkora vihar kzeledik. Hirtelen eszbe jutott, milyen lesjt vlemnnyel volt Torranee rnagy a Meteorolgiai Szolglat kpessgeirl, de a remny halvny szikrja is rgtn kihunyt benne. Csak a vak remnykedhetett volna, amikor a flelmetesen tornyosul viharfelhk mr majdnem flttk voltak, Ronda egy helyzetben vagyunk, mi? hallotta kzvetlenl a hta mgl az orrhang amerikai akcentust. Volt valami furcsn megnyugtat a megfontolt hangban s a rncok pkhljt yal krlvett fakkk szem higgadt nzsben. Tnyleg nem valami rzss ismerte el Mallory. Mi a csoda az a nyolcas erssg, fnk? Szlerssgskla magyarzta Mallory. ' Ha valaki egy ekkora brkban l, mint a mink; s teljesen elege van az letbl, akkor pontosan egy nyolcas erej szl az, amire szksge van. Miller gyszosan blintott. Tudhattam volna. s n mg meg is eskdtem, hogy soha tbb nem lk hajra. Eltndtt, felshajtott, azutn becssztatta a lbt a motortr nylsba. Az se tnik valami fenemd biztatnak bktt hvelykujjval a legkzelebbi sziget fel, amely mr csak alig hrom mrf ldnyire volt tlk. Innen nem hagyta r Mallory , de a trkp szerint van ott egy bl, amelyik elfordul, s megtri a hullmokat s a szelet. Lakott? Valsznleg. Nmetek? Valsznleg. Miller megcsvlta a fejt, azutn leereszkedett, hogy segtsen Brownnak. Negyven perc mlva a felhk bortotta g miatt gyorsan srsd sttsgben csrmplve ereszkedett le a brka horgonya. A nylegyenes pszmkban ml, szokatlanul hideg esben egy vztl cspg erd fala vette ket krl, ellensges, nma kznnyel.

27

NEGYEDIK FEJEZET
Htf este 17:0023:30 Mesteri trt ki Mallory keseren , egyenesen mesteri! Dhsen, elkeseredett undorral kromkodott. Kiss flretolta az els fedlzeti nylst takar vitorlavsznat, s a ritkul esfggnyn keresztl kinzett, ezttal hosszasabban vette szemgyre az bl kanyarulatnl magasod szirtet, amely elzrta ket a tengertl. A ltsi viszonyok mr sokkal jobbak voltak: a felhszakads elllt, csak ritks es permetezett. A tvoli horizont fel tovaszguld fekete viharfelhket az ersd szlben darabokra szakad szrke s fehr felhfoszlnyok kvettk. A nyugati lthatr peremn egy darabon mr tiszta volt az gbolt, a lemen napkorong ppen a tenger peremhez rt. Az bl rnykos vizn ugyan flhomly volt, de fent, magasan flttk az esftyol aranyos fnyben csillogott. Aranyszn sugarak vilgtottk meg a mintegy szz lbnyira a foly fl magasod szirt cscsn ll omladoz, reg rtornyot is, megvillantak a vaskos falakba vgott hosszks lrsekbl fenyegeten elremered Spandau gppuskk csvnek csillog acljn, s szinte tragyogtak a mellvdre tztt zszl*' horogkeresztjn. A mg roml llapotban is masszv torony bszkn, bevehetetlenl magasodott az bl fl, s tkletes ellenrzse alatt tartotta mindkt tengeri kijratt: a tenger fellit s az blbe ml folybl nyl keskeny, kanyargs csatornt, amely a brka s a szirt lba kztt hzdott. Mallory lassan, mintha nehezre esett volna, elfordult, s vatosan visszaeresztette a vitorlavsznat. Elkeseredett arccal fordult a kabin flhomlyban elmosdott kt rnyk, Andrea s Stevens fel. Mesteri! trt ki jra. Egyszeren zseni vagyok! Mallory, a nagy kombintor! Szz mrfldes krzetben valsznleg ez az egyetlen rohadt bl, st valsznleg az egyetlen rohadt sziget, ahol nmet helyrsg van, de nekem persze pontosan ezt kellett kivlasztanom. Adja ide a trkpet, legyen szves, Stevens, hadd nzzem meg mg egyszer. Stevens odaadta, s mlyet szippantva a cigarettjbl, a vlaszfalnak dlve figyelte, ahogy Mallory a vitorlavszon al beszrd kevske fnyben a trkpet tanulmnyozza. A cigarettt undortan dohosnak s kesernek rezte, br tudta, hogy a dohny friss. jra megszllta a rgi, melyt flelem, ppoly hevesen, mint korbban. Rnzett a vele szemben tornyosul Andrera: valami megmagyarzhatatlan ellenszenvet rlett irnta, pusztn azrt, mert nhny perccel ezeltt fedezte fel az rtornyot. Agyjuk van gondolta megadssal , biztosan van odafnn gyjuk, mskppen nem tudnk ellenrzsk alatt tartani az blt. Kzvetlenl a trde fltt ersen megszortotta a combjt, de a remegs tlsgosan mlyrl jtt, semhogy befolysolni tudta volna. ldotta a sttsget, ami jtkonyan megtlttte az apr kabint. A hangja azrt elg termszetesen csengett, amikor megszlalt. Csak az idejt pazarolja azzal a trkppel, uram. Meg azzal is, hogy magt vdolja. Tbb rnyi tvolsgra ez az egyetlen szba jhet horgonyzhely, ebben a szlben sehov mshov nem mehettnk volna. Pontosan ez a helyzet hajtotta ssze Mallory a trkpet. Sehov nem mehettnk volna. Senki nem mehetett volna mshov. Biztos, hogy viharban nagyon is kzkedvelt ez a kikt, s erre a nmetek hossz, hossz idvel ezeltt mr rjhettek. Mindebbl tudnom kellett volna, hogy ide szinte biztosan helyrsget teleptettek. De most mr mindegy: nem rdemes sirnkozni a kifutott tejrt, ahogy maguk fel mondjk. Fnk! - emelte meg a hangjt. Jelen! hallatszott tompn Brown hangja motortr mlyrl. Hogy llnak? Nem olyan rosszul, uram. Mr szereljk ssze. Mallory megknnyebblten blintott.
28

 Mikor lesz ksz? krdezte. Egy ra mlva? Valahogy gy, uram. Egy ra. Mallory jra kikmlelt a vitorlavszon all, azutn visszafordult Andrea s Stevens fel. Nagyjbl j is lesz. Egy ra mlva indulunk. Akkor elg stt lesz mr, hogy nmi vdelmet biztostson fnti bartaink ellen, de mg lesz annyira vilgos, hogy kitalljunk ezen a csatornnak lczott labirintuson. Mit gondol, uram, megprblnak majd meglltani minket? Stevens hangja termszetesen, st tlsgosan is kzmbsen csengett, s rgtn biztos is volt benne, hogy Mallory ezt szreveszi. Ht az mindenesetre nem valszn, hogy felsorakoznak a parton, s hromszoros hurrval kszntnek bennnket vlaszolta Mallory szrazon. Szerinted hny emberk lehet odafnn, Andrea? Kettt lttam jrklni mondta Andrea elgondolkodva. Taln hrom-ngyen lehetnek. Kis rtorony ez. A nmetek nem pazarolnak tl sok embert az ilyenekre. Azt hiszem, igazad van helyeselt Mallory. A tbbsgk a faluban lv helyrsgben lehet, a trkp szerint innen ht mrfldnyire nyugatnak. Nem valszn Hirtelen elhallgatott, feszlten figyelni kezdett. jra hallotta a hangot, ezttal harsnyabb s parancsolbb volt. tkozva sajt gondatlansgt, hogy nem lltott rt Krtn az ilyen hanyagsg az letbe kerlt volna , Mallory flrehzta a vitorlavsznat, s lassan kikapaszkodott a fedlzetre. Fegyver nem volt nla, csak egy flig res palack Moselle-t lblt a bal kezben; mg Alexandriban kidolgoztak egy tervet, amihez szksge volt a kabinlejrat melletti szekrnybl elkerlt vegre. Meggyz hitelessggel tntorgott vgig a fedlzeten, majdnem beleesett a vzbe, s csak az utols pillanatban sikerlt elkapnia egy rbocmerevt ktelet. Pimaszul bmult az alig tz lpsnyire lv parton ll alakra, szjhoz emelte a bort, nagyot hzott belle, s csak ezek utn kegyeskedett szba elegyedni vele. Kzben rjtt, nem sok rtelme lett volna rt lltani: a nmet katona lvsre kszen tartotta a karablyt. Fekete kabtja kirojtosodott ujjval lassan megtrlte a szjt: a mozdulatbl csak gy sugrzott a megvets. Azutn mg lassabban, tettl talpig vgigmrte a katont. Kteked, pimasz tekintettel vizsglgatta egy percig. A lenn ll fiatal nmet sovny, napbarntott arcn ltta, hogy egyre dhsebb lesz, azonban cseppet sem zavartatta magt. Na krdezte durvn a szigetlakk lass hanghordozsval , mi az rdgt akar? Mg a srsd sttsgben is ltta, hogy a nmet keze elfehredik a karably markolatn, s Mallory egy pillanatra azt gondolta, tlsgosan messzire ment. Br tudta, hogy nincs veszlyben, hiszen a motortrben minden elcsendesedett, s Dusty Miller llandan a keze gyben tartotta hangtompts automata pisztolyt, de nem akart kavarodst. Mg nem. Addig nem, amg az rtoronybl Spandauk irnyulnak rjuk. A fiatal katonn ltszott, mekkora erfesztsbe kerl, hogy visszanyerje nyugalmt. Nem sok fantzia kellett, hogy nyomon kvessk, amint a dhe lassan lecsillapodik, s a helyt a habozs s a bizonytalansg veszi t. Mallry pontosan ezt remlte. A grgk mg- flrszegen sem beszltek ilyen hangon leigzikkal, kivve, ha j okuk volt r. Milyen haj ez? A katona lassan, akadozva, de azrt rtheten beszlt grgl Hov tartanak? Mallory jra meghzta az veget, elgedetten csettintett a nyelvvel, s szeret respektussal nzett a parton llra. Maguk nmetek mondta nagy hangon , ha mst nem, azrt bort tudnak csinlni. Fogadok, hogy maga nem jut ilyesmihez, ugye? Azt a moslkot, amit mifelnk csinlnak, gy telirakjk gyantval, hogy csak tzgyjtsra j. Egy pillanatra elgondolkodott. Persze, ha valakinek megfelel ismeretsge van a szigeteken, szerezhet egy kis ouzt. De vannak olyanok, akik sem ouzt, sem a legjobb Hockhoz s moselihez sem jutnak hozz. A katona undorral elfintorodott: mint a legtbb harcos, is megvetette a quislingeket, mg ha az oldaln is lltak. Krdeztem valamit mondta hidegen. Milyen haj ez, s hov tart? Aigion a neve, s rakomny nlkl Szmosz fel hajzunk. Parancsra tette hozz jelentsgteljesen Mallory. Kinek a parancsra? krdezte hatrozottan a katona, de Mallory rgtn megrezte, hogy a magabiztossga csak lca; brhogy titkolta is az rszem, sikerlt a kell hatst tenni r.

29

 A Vaty-i parancsnok, Graebel tbornok utastsra kzlte Mallory halkan. Bizonyra hallott mr a tbornok rrl? Mallory, br flhomly volt, megeskdtt volna, hogy az rszem elspadt, s tudta: most mr nyer helyzetben van; Graebelnek, az ejternys egysgek vasfegyelmet tart parancsnoknak a hre a legtvolabbi szigetekre is eljutott. De a nmet azrt tovbb makacskodott. Vannak paprjaik? Engedlyk? Mallory fradtan felshajtott, s a vlla fltt htraszlt. Andrea! Mit akarsz? jelent meg Andrea les alakja a fedlzeti nylsban. Hallott minden hangot, s csak arra vrt, hogy Mallory megadja a vgszt: egyik tenyerben szinte eltnt a frissen kinyitott borosveg, ahogy rettenetesen morcos brzattal elbjt. Nem ltod, hogy dolgom van? krdezte nyersen. Egy pillanatra elhallgatott, ahogy megltta a nmetet, azutn ingerlten folytatta. Mit akar ez a nypic? Az tleveleinket s a tbornok r felhatalmazst. Ott vannak lenn. Andrea mly torokhangon szitkozdva eltnt. Kisvrtatva ktelet dobtak a partra, a lass ramls ellenben a parthoz hztk a brka fart, s tadtk a paprokat. Az igazolsok mg egy msik kszlet is volt nluk, arra az esetre, ha Navaronn lenne r hirtelen szksgk tkletesen megfeleltek. Mallory nagyon csodlkozott is volna, ha nem; hiszen az efflk gyrtsa egsze Graebel tbornok alrsnak fotkpijig Jensen kairi irodjnak mindennapi feladatai kz tartozott. A katona sszehajtogatta a paprokat, s egy ksznmt motyogva visszaadta ket. Mallory most ltta, hogy szinte gyerek mg, nem lehet tbb tizenkilenc vesnl. Kedves, nylt arc src, s nagyon is vzna. Mallory els reakcija a megknnyebbls volt: iszony lett volna meglni egy ilyen klykt. De mindent meg akart tudni, amit csak lehetett. Intett Stevensnek, adja fl a ldt, amiben mr csak nhny palack moseli bor maradt, aztn lustn az rtorony fel intett. Hnyan vagytok odafnn? krdezte. A fi rgtn gyanakodni kezdett, az arca megmerevedett, kilt r a bizalmatlansg. Mirt rdekli? krdezte kimrten. Mallory felshajtott, lemondan felemelte a kezt, s bnatosan Andrehoz fordult. Ltod, milyenek ezek? krdezte panaszosn. Senkiben nem bznak. Azt hiszik, mindenki olyan kificamodott, mint Gyorsan elhallgatott, s jra a katonhoz fordult. Csak arrl van sz, hogy nem szeretnnk minden egyes alkalommal, mikor idejvnk, ennyit vacakolni magyarzta. Pr nap mlva jra vissza kell majd mennnk Szmoszra, s mg van egy lda borunk, moseli, amivel el kell bnnunk. Graebel tbornok nagyon jl tartja a klnleges megbzottait Biztosan megszomjazik az ember odafnn a napon. Ne kresd magad, egy-egy veg mindegyiktknek. No, hnyat adjak? A megnyugtat kijelentsre, hogy mg visszajnnek, no meg Graebel nevnek legalbb ennyire megnyugtat emltsre s a csbt ajnlatra a katonnak eszbe juthatott, mit szlnak majd a trsai, ha elmesli, hogy visszautastotta az italt. A gondolat legyzte benne a ktelyt s a gyanakvst. Csak hrman vagyunk kzlte. Tessk, hrom veg mondta Mallory vidman. s ha legkzelebb erre jvnk, hozunk nektek pr veg Hockot. Megbillentette a kezben lv palackot. Proszit! jtszotta a nmet tudsra bszke szigetlakat. Azutn mg bszkbben hozztette: Auf wiedersehen! A fi mormogott valamit vlaszkppen, egy pillanatig ttovzva, kiss megszgyenlten csorgott, azutn sarkon fordult, s a borosvegekkel lassan elindult a folyparton. gy szlalt meg Mallory elgondolkodva. Csak hrman vannak. Ez megknnyti a dolgunkat Nagyszer volt, uram szaktotta flbe Stevens lelkes hangon. Az arcrl sugrzott az elismers. Brav! Brav! utnozta Miller. Hossz lbait tvetette a motortr nylsnak peremn.
30

 llati j volt. Egy bds szt sem rtettem belle, de lefogadom, hogy az alaktsa megrt egy Oscart. Fantasztikus volt, fnk! Ksznm kedves mindnyjuknak mormogta Mallory , de attl tartok, kicsit korai a gratulci. Vratlanul hvs hangja meglepte a tbbieket, s mieltt mg folytatta volna, mr valamennyien odakaptk a tekintetket, ahov mutatott. Nzzk csak folytatta halkan. A fiatal katona gy ktszz yardnyira tlk hirtelen megtorpant, rmlt csodlkozssal balra nzett az erd fel, azutn berohant a fk kz. A hajrl egy pillanatra mg lttk a msik katont, aki izgatottan mondott valamit a finak, mikzben feljk mutogatott, azutn mindkettjket elnyelte az erd homlya. Mr csak ez hinyzott mondta Mallory csendesen, s elfordult. Jl van, ennyi elg volt. Mindenki menjen vissza a helyre. Gyans lenne, ha szre sem vennnk az esetet, de mg tkozottul gyansabb, ha tl sok figyelmet fordtunk r. Ne keltsnk olyan ltszatot, mintha kupaktancsot tartannk. Miller s Brown visszamszott a motortrbe, Stevens elrement az orr-rszben lv kis kabinba, Mallory s Andrea pedig palackkal a kzben a fedlzeten maradt. Az es elllt, de a szl egyre ersebb lett, megmeghajltotta a legmagasabb fenyfk cscst. Mallory igyekezett nem gondolni r, milyen lehet most odakinn a nylt vzen. Mit gondol, uram, mi trtnt? hallatszott Stevens hangja a kabin flhomlybl. Elg vilgos, nem? krdezett vissza Mallory. Hangosan beszlt, hogy a tbbiek is halljk. Flest kaptak. Ne krdezze, hogyan. Ez mr a msodik eset, s a gyanakvsukat igencsak ersteni fogja, hogy a brka, amit utnunk kldtek, nem jelentkezik. De mitl ez az tkozottul nagy gyanakvs hirtelen? krdezte Miller. Ez nem fr a fejembe sehogyan, fnk. Bizonyra rdikapcsolatban vannak a helyrsg parancsnoksgval. Vagy telefonjuk van, igen, inkbb telefon lehet. ppen most recseghettek ide nekik. ltalnos lehet a megdbbens. Akkor biztosan egy kisebb hadsereget kldenek ide a parancsnoksgrl, hogy elbnjanak velnk jelentette ki Miller gyszos hangon. Mallory hatrozottan megrzta a fejt. Gyorsan s pontosan dolgozott az agya, klns mdon biztos volt nmagban. Semmi esetre sem. Lgvonalban ht mrfldnyire vannak, ami legalbb tz-tizenkt mrfldet jelent a nyaktr hegyi svnyeken, koromsttben. Eszkbe se fog jutni. A kezben lv palackival az rtorony fel intett. Ez a mai az nagy jszakjuk. Vagyis brmelyik percben tzet nyithatnak rnk a Spandauk? Stevens hangja ismt termszetellenesen kznys volt. Mallory ismt csak megrzta a fejt. Nem fognak, biztos vagyok benne. Brmilyen gyanakvak is, st brmennyire biztosak is lennnek benne, hogy mi vagyunk a gonosz, ordas farkas, mlysgesen megrzza majd ket, amikor a fi beszmol rla, hogy a paprjainkat s a felhatalmazsunkat maga Graebel tbornok rta al. Tudjk: ha eltesznek bennnket lb all, esetleg kivgzosztag el kerlhetnek rte. Ez persze nem tl valszn, de azrt megfordul majd a fejkben. Teht kapcsolatba lpnek a helyrsg parancsnoksgval. De egy ilyen aprcska sziget parancsnoka nem vllalja annak a kockzatt, hogy kinyr nhny alakot, akik esetleg magnak a tbornak rnak a klnleges megbzottai. Teht mit csinl? Rejtjeles zenetet kld Szmoszra, Vathyba, s konykig lergja a krmeit, mg vgre megkapja a vlaszt, mely szerint Graebel soha nem is hallott rlunk, s klnben is mi az rdgnek nem lttk mg agyon valamennyinket. Mallory az rja vilgt szmlapjra nzett. gy tippelem, lehet mg vagy fl rnk. s addig itt fogunk csrgni, paprral s ceruzval a keznkben, s a vgrendeletnket rjuk? rdekldtt Miller mogorvn. Ebbl n, ksznm szpen, nem krek. Tennnk kell valamit, fnk! Mallory elvigyorodott. Ne idegeskedjen, tizedes, tesznk. Rendernk egy remek kis ivszatot a fedlzeten. A nta, a Lili Marlene felismerhetetlensgig eltorztott grg vltozata utols hangjai is elhaltak az esti csendben. Ez mr a harmadik dal volt, amit elnekeltek. Mallory ugyan nem hitte, hogy a szlben nhny hangfoszlnynl tbb is eljut az rtoronyig, de a ritmikus lbdobogs, a magasba emelked vegek brkit
31

meggyzhettek rla, aki nem teljesen vak s sket, hogy a tivornyz trsasg ntz kedve magasra hgott. Mallory magban elmosolyodott, ahogy eszbe jutott: micsoda zavarban, bizonytalansgban lehetnek a nmetek a toronyban. Az ellensges kmek nem szoktak gy viselkedni, klnsen akkor nem, ha tudjk, hogy gyant keltettek, s a perceik meg vannak szmllva. Mallory szjhoz emelte az veget, nhny msodpercig ott tartotta, azutn letette anlkl, hogy belekstolt volna a borba. Lassan krlhordozta tekintett a hrom emberen, aki vele egytt a hts fedlzeten guggolt. Miller, Stevens, Brown. Andrea nem volt ott, de nem kellett keresglnie, tudta, hogy a kormnyosflke fedezkben lapul, htn vzhatlan zskban grntok s egy revolver. Most! szlalt meg Mallory hatrozott hangon. Itt a nagy lehetsg, hogy maga is kirdemelje az Oscart. Csinljuk olyan hitelesen, amilyen hitelesen csak lehet. Ezzel elrehajolt, j javai megbkte Miller mellt, s dhsen rordtott. Miller visszaordtott. Nhny msodpercig indulatosan gesztikullva ltek, ltszott, hogy hevesen vitatkoznak egymssal. Azutn Miller talpra llt, s rszegen dlnglve, klbe szortott kzzel Mallory fel hajolt. Mallory is flllt, vadul egymsnak estek, ltszlag hatalmas tseket zdtva a msikra. Azutn az amerikai egy jl irnyzott klcsapsa igen meggyzen a kormnyosflknek reptette Malloryt. Most, Andrea! mondta halkan, anlkl, hogy htranzett volna. t msodperc mlva indulsz. Sok szerencst! Talpra ugrott, flkapott egy veget, rrohant Millerre, s hatalmasat sjtott fel. Miller flrehajolt, gncsot vetett neki, s Mallory a fjdalomtl vltve landolt a fedlzet peremn. Az bl halvnyan csillog viznek httern jl ltszott, amint vadul hadonszva jabb tmadsra kszl, azutn hangos csobbanssal belezuhan a vzbe. A kvetkez fl percben krlbell ennyi idre volt szksge Andrenak, hogy a vz alatt elsszon flfel, az bl partjnak els kiszgellse mg a brkn elszabadult a pokol: Mallory a vzben kalimplt, mikzben megprblt flkapaszkodni a fedlzetre; Miller flkapott egy csklyt, hogy fejbe vgja; a tbbiek is talpra ugrottak, s megksreltk elfogni Millert. Vgl sikerlt ledntenik a lbrl, leszortottk a fedlzetre, s flhztk a hajra a vztl cspg Malloryt. Egy perccel ksbb, ahogy az mr a rszegek kztt szoks, a kt vereked kezet rzott, letelepedett egyms mell a motortr fedelre, s tkletes egyetrtsben kortyolgattak egytt egy frissen kinyitott veg bort. Nagyon szp munka volt jegyezte meg dicsren Mallory. Tnyleg nagyon szp. Nem ktsges, Miller tizedes kirdemelte az Oscart. Dusty Miller egy szt sem szlt. Levert nmasggal, szomoran nzte a kezben lv veget. Vgl megmozdult. Nem tetszik ez nekem, fnk dnnygte gondterhelten. Bntja valami a csrmet: jobb lett volna, ha megengedi, hogy n is Andreval menjek. Odafnn hrman vannak egy ellen, teljes kszenltben. Vdln nzett Malloryra. Az isten verje meg, fnk, maga mondogatja mindig azt neknk, milyen iszonyan fontos ez az akci! Tudom mondta Mallory csendesen. Ezrt is nem kldtem magt vele. Ezrt is nem ment vele egyiknk sem. Csak htrltatnnk, az tjban lennnk. Mallory megrzta a fejt. Maga nem ismeri Andret, Dusty! Ez volt az els eset, hogy Mallory a becenevt hasznlta, s Millert melegsggel tlttte el a vratlanul bartsgos hang. Egyikk sem ismeri, de n annl jobban. Az rtorony fel intett; az alkonyi gen lesen kirajzoldtak az ptmny szgletes krvonalai. Maguknak csak egy nagydarab, jraval fick, aki rkk nevet s trfl. Mallory elhallgatott, azutn lassan folytatta. Most mr fnn van, lopakodik az erdben, akr egy macska. A ltez legnagyobb s legveszlyesebb macska. Amikor flkldtem Andret ezek utn a szerencstlen rdgk utn, az ugyangy a hallos tletket jelentette, mintha villamosszkbe ltettem volna ket, s meghztam volna a kart. Kivve persze, ha ellenlls nlkl megadjk magukat. Andrea sose l flslegesen. Millerre akarata ellenre nagy hatssal voltak ezek a szavak. Rgta ismeri mr, fnk, mi? Flig krds volt, flig llts. Rgta. Andrea a hadsereg tagjaknt vett rszt az albn hborban. Azt mondjk, az olaszok rettegtek tle. Azzal, hogy rjrataival llandan mlyen behatolt a Iulia hadosztly, a Toscanai Farkasok vonalai mg, tbbet tett az olaszok harci szellemnek megtrsrt Albniban, mint brki ms. Egy raks trtnetet hallottam rla, persze nem magtl Andretl, s mindegyik szinte hihetetlen. De mindegyik igaz. n csak ksbb tallkoztam vele, akkor, amikor megprbltuk tartani a Servia-hgt. Akkoriban n mg csak hadnagy voltam, sszekt tisztknt szolgltam

32

az ausztrlj-zlandi dandrnl, de Andrea elhallgatott, hogy fokozza a hatst , Andrea akkor mr alezredes volt a tizenkilences grg gpestett hadosztlynl. Micsoda? krdezte Miller megdbbenten; Stevens s Brown is hitetlenkedve nztek. Jl hallottk: alezredes. Jval magasabb rangja van, mint nekem. Ez kiss ms fnyt vet Andrera, nemde? Nmn blintottak. A nyjas, mindenkivel bartsgos Andrea, a j kedly, szinte mr ostoba mkamester magas rang tiszt. A gondolat tlsgosan is meglep volt. csak lassan tudtk megemszteni. De aztn sszellt a kp. Most mr sok minden rthetv vlt szmukra: Andrea nyugalma, magabiztossga, villmgyors, mgis hallosan biztos reaglsa, no meg mindenekeltt az, hogy Mallory tkletesen megbzott benne, s mindig adott a vlemnyre. Miller most mr minden csodlkozs nlkl emlkezett vissza: soha nem hallotta, hogy Mallory parancsot adott volna Andrenak. Csak kzlte vele esetleges krseit. Servia utn folytatta Mallory elgg sszezavarodtak a dolgok. Andrea megtudta, hogy Trikkalt, egy kisvrost, ahol a felesge s hrom lnya lakott, a Stukk s a Heinkelek a flddel tettk egyenlv. Otthagyott mindent, eljutott a vrosig, de mr semmit sem tehetett: egy bomba pontosan a hzuk eltti kertbe csapdott be. Mg romok sem maradtak. Mallory elhallgatott, s cigarettra gyjtott. A felszll fstn keresztl a torony halvnyul krvonalait nzte. Mindssze egyvalakit sikerlt fellelnie: George-ot, a sgort. George velnk volt Krtn, st mg most is ott van. Andrea George-tl hallott elszr a trkiai s a macedniai bolgr atrocitsokrl. Az 6 szlei is arrafel ltek. Nmet egyenruht ltttek, kpzelhetik, hogy Andrea hogyan jutott hozzjuk, elktttek egy nmet katonai teherautt, s Protoszamiba hajtottak. Mallory kezben hirtelen ketttrt a cigaretta; nagy vben behajtotta a vzbe. Miller elcsodlkozott: az rzelmek ilyen ers kimutatsa tkletesen idegen volt a kemnykts j-zlanditl. Mallory nagyon halkan folytatta. A hrhedt protoszami mszrls estjn rkeztek meg. George elmeslte: Andrea nmet egyenruhban vgignzte, ahogy kilenc-tz bolgr katona kettesvel sszektzi az embereket, s a vzbe lki ket. Az els pr az apja s a mostohaanyja, de mr mindketten halottak voltak. Magassgos risten! Mg Miller is kizkkent szoksos egykedvsgbl. Ez egyszeren lehetetlen Maga nem tud semmit szaktotta flbe Mallory trelmetlenl. Grgk s macednok szzai haltak meg gy, de ltalban lve hajtottk be ket a vzbe. Amg valaki nem tudja, hogyan gyllik a grgk a bolgrokat, addig fogalma sincs rla, mit jelent: gyllni Andrea megivott nhny veg bort a katonkkal. Kzben megtudta, hogy a szleit mg dlutn megltk, mivel megprbltak ellenllni. Szrkletkor azutn kvette a katonkat egy reg hullmlemez bdhoz, ahol jszakra elszllsoltk ket. A bd el lltott rnek kitrte a nyakt. Bement, csak egy ks volt nla. Bezrta az ajtt, azutn sszetrte az olaj lmpst. George nem tudja, mi trtnt, csak azt tudja, hogy Andrea megvadult: kt perc mlva kijtt, egyenruhja vrtl csatakos. George azt mondja, mikor elmentek, egyetlen hang, mg egy nygs sem hallatszott a bdbl. Megint elhallgatott, de ezttal senki nem szaktotta flbe, egyetlen pisszens sem hallatszott. Stevens megborzongott, s sszehzta magn az elnytt zakt; mintha a leveg hirtelen lehlt volna. Mallory jabb cigarettra gyjtott, halvnyan rmosolygott Millerre, s fejvel az rtorony fel bktt. Most mr rti, mirt mondtam, hogy Andrea szmra csak koloncok lennnk odafnn? Igen, igen, azt hiszem rtem ismerte be Miller. Fogalmam sem volt errl, fogalmam sem volt Mindegyikket, fnk? Nem lhette meg De igen szaktotta flbe hatrozottan Mallory. Ez utn a eset utn megalaktotta sajt egysgt, s pokoll tette a trkiai bolgr helyrsgek lett. Egyszer egy egsz hadosztly csak t ldzte vgig a Rodope-hegysgen keresztl. Aztn valaki elrulta ket, s elfogtk t, George-ot. s ngy trsukat. Sztravoszba szlltottk ket. Szalonikiben kellett volna brsg el llniuk. A hajn jszaka Andrenak sikerlt kiszabadulnia, lefegyverezte az rket, s Trkorszgba hajztak. A trkk megprbltk ugyan internlni, de ennyi ervel akr egy fldrengst is megprblhattak volna internlni. Andrea vgl eljutott Palesztinba, ahol csatlakozni akart a Grg Klntmnyhez, amit tbbnyire az albniai hadjrat veternjaibl szerveztek a KzelKeleten. Mallory keseren felnevetett. Dezertlsrt letartztattk. Vgl aztn szabadon engedtk, de az j grg

33

hadseregbe nem llhatott be. A hre persze eljutott Jensen irodjhoz is, ahol egykettre megrtettk, hogy Andrea szletett szabotr gy aztn egytt dobtak t bennnket Krtra. t, taln tz perc is eltelt, de senki nem trte meg a csendet. Idnknt gy tettek, mintha innnak, de mostanra mr majdnem besttedett s Mallory tudta, hogy az rtorony magassgbl mr legfeljebb elmosd, bizonytalan rnyaknak ltszanak. A brka ringatzni kezdett, ahogy a nylt tenger ersd hullmzsa elrt hozzjuk. A sudr fekete fenyfk valszntlenl magasra nyltak a szguld felhkkel teli gbolt httern. Az erd komoran, ellensgesen vette ket krl, e szl gyszos, magnyos rekviemet ftylt a csapkod gak kztt. Ksrteties, baljslat jszaka volt, azzal a hatrozatlan, rossz elrzettel terhes, amely felsznre hozza a megnevezhetetlen flelmeket, a sok milli ve minduntalan visszatr, homlyos emlkeket, az emberi nem si babonit; olyan jszaka, amely lehntja a civilizci hrtyavkony burkt, s a diderg embernek borsdzni kezd tle a hta. Hirtelen profn mdon trt meg a lidrcnyoms: a partrl Andrea vidm rikkantsa hallatszott, mire mindnyjan talpra ugrottak. Ahogy a harsog nevets elrt hozzjuk, mintha mg az erd is meghunyszkodva visszahzdott volna. Andrea nem vrta meg, mg a parthoz hzzk a haj fart, beugrott a vzbe, nhny erteljes tempval odaszott a brkhoz, s knnyedn fllendtette magt a fedlzetre. Rjuk vigyorgott, megrzta magt, mint valami loncsos szelindek, azutn flkapott egy keze gybe es borosveget. Meg se kell krdeni, hogy ment, mi? mosolygott Mallory. Nem bizony! Gyerekjtk volt az egsz. Klykk voltak, mg csak meg se lttak. Andrea megint jt hzott az vegbl, s jkedven flnevetett. Hozzjuk se nyltam. Mindhrman errefel nztek, mikor odartem, a mellvdre hajolva bmszkodtak. Felkaptam ket, elvettem a fegyverket, s bezrtam ket a pincbe. Azutn meghajltgattam a Spandaulk csvt, ppen csak egy picit. Itt van a vg gondolta Mallory eltompulva. Mindennek vge: a vgyaknak, a remnyeknek, a flelmeknek, a szerelmeknek, a nevetsnek. Valamennyik szmra. Szmukra s a Kheroszoa lv ezerktszz fi szmra, ntudatlanul s hibavalan flemelte jobbjt, letrlte vele ajkrl a st, ami a hullmok szaggatta tenger tarajrl zporoz permetbi rakdott le, azutn ernyt formlt kezbl a szeme fl, s remnytelenl elremeredt a viharos sttsgbe. Egy pillanatra kitisztult az agya, s abban a pillanatban szinte elviselhetetlen kesersg nttte el: minden elveszett, minden, kivve Navarone gyit. Azok megmaradnak, elpusztthatatlanul. Legyenek tkozottak! Nagy isten, milyen rtelmetlenl is vesznek el! Milyen rjtn hibaval ez az egsz! A brka halltusjt vvta: kezdett sztesni az eresztkeinl. A szl s a tenger sznni nem akar prlycsapsai sz szerint sztvertk. A fedlzet hts rsze minduntalan eltnt egy habz katlanban, az elf edlzet lustn a levegbe emelkedett, tisztn ltszott a vztl cspg orrtke, azutn jtt a zuhans, majd az iszonyatos csattans, ahogy a szles orr belecsapdott a hullmvlgy meredek vzfalba. A robbansszer sszetkzs elviselhetetlenl megterhelte, s fokozatosan sztverte az elregedett palnkozst s a bordkat. Mr akkor se volt tl biztat a helyzet, amikor nem sokkal stteds utn kifutottak az blbl, s hromnegyed szllel bukdcsolva, idnknt orral a vzbe frdva, szakkeleti irnyba, Navarone fel hajztak. A nehzkes, reg brka szinte kormnyozhatatlann vlt: a jobb hts felt ostroml hullmok miatt a haj vadul s kiszmthatatlanul forgoldott tvenfokos szgben jobbra-balra; de akkor legalbb az eresztkek mg tartottak, a hullmok szablyos sorokban tmadtak, a szl kitartan, egyenletesen fjt dlkeleti irnybl. Mostanra azonban mr minden megvltozott. A fartke melll mr {l tucat palnk hinyzott, s kezdett levlni a palnkozs az orrtkrl is. A propellertengely tmtse mellett is dlt be a vz, gy a haj tbb vizet kapott, mint amennyivel az reg kziszivatty meg tudott birkzni. A szl mg jobban flkorbcsolta a tengert, a hullmok most mr minden rendszer nlkl, hol innen, hol onnan zdultak rjuk. A szl ereje megduplzdott, radsul tbolyultan forgoldott; egyszer dlnyugatrl, msszor dlkeletrl csapott le. Azutn dlire fordult, s a kormnyozhatatlann vlt hajt egyenesen Navarone kzeled szirtfokaira hajtotta, amelyek ott meredeztek lthatatlanul valahol elttk a mindent elnyel sttsgben. Mallory egy pillanatra flegyenesedett, megprblt enyhteni a derekt szaggat fjdalmon. Tbb mint kt rja hajladozott, emelgette a vdrt, amit Dusty Miller szntelenl jratlttt a hajfenkben sszegylt vzbl. Isten tudja, Miller hogy brta: kettejk kzl neki jutott a nehezebb feladat, s mr rk ta amgy is hevesen, sznni nem akar tengeribetegsg knozta. Ijeszt ltvnyt nyjtott, nem ktsges, hogy irtzatosan rosszul rezhette magt; egyszeren rthetetlen volt, miknt kpes ekkora erfesztsre, hogyan tud pusztn akaratnak vgs megfesztsvel tovbb dolgozni ebben az llapotban. Mallory hitetlenkedve ingatta a fejt. Te j isten gondolta , milyen kemny fi ez a jenki.
34

A szavak nmaguktl formldtak az agyban, s 6 homlyosan rezte, milyen keveset mondanak. Levegrt kapkodva megfordult, hogy megnzze, mi van a tbbiekkel. Casey Brownt persze nem ltta. A szk motortrben sszegrnyedve t is llandan hnyinger knozta, majd sztpattant a feje az olajfsttl s a kipufoggztl, ami az jonnan flszerelt kipufogdobbl is jcskn szivrgott, s meglt a levegtlen, rosszul szellz motortrben; de azrt Brown ott maradt a motor fl hajolva. Mita kifutottak az blbl, egyszer sem hagyta el a helyt, szeret, hozzrt gondoskodssal vigyzta a tlterhelt, reg Kelvint; igazi mrnk volt, mrnkgenercik bszke hagyomnyainak rkse. Ha a motor most lellt volna, akr csak annyi idre is, amennyi alatt az ember egy mly llegzetet vesz, az a vgket jelentette volna. Csak a hajcsavar folyamatos tolerejnek, a rozsds, kthengeres masina nehzkes dohogsnak volt ksznhet, hogy mg irnyban tudtk tartani a hajt, s most ettl fggtt az letk. A motor volt a haj szve, s ha a szv megsznik dobogni, a haj is elpusztul: oldalt fordul, s eltnik a hullmszakadkok kztt. A motortr eltt, sztvetett lbbal a kormnyllsbl megmaradt vz egyik sarokoszlopt tkulcsolva Andrea nyomogatta fradhatatlanul a szivatty karjt. Egyszer sem emelte fl a fejt, tudomst sem vett a fedlzet rlt dlnglsrl, a metszn hideg szlrl, a meztelen karjn vgigvg jghideg permetfelhrl, ami meghajlott htra tapasztotta tzott ingt. Karja egy motor dugattyjnak metronmszer pontossgval jrt fl-le, szakadatlanul, fradhatatlanul. Lassan hrom rja llt ott, s gy ltszott, mintha az rkkvalsgig tudn folytatni. Mallory, aki hszpercnyi kegyetlen erlkds utn teljesen kimerlve adta t neki a szivattyt, azon tndtt, vajon van-e egyltaln valami, amit ez az ember nem br ki? Stevens is meglepetst okozott Mallorynak. Andy Stevens immr ngy rja birkzott sikeresen a kormnykerkkel, amely mintha nll letet lt volna, grcssen tekeredett jobbra-balra, megprblta kitpni magt Stevens fradt kezbl, s belefordtani a hajt egy hullmvlgybe. Fantasztikus, milyen jl csinlja gondolta Mallory , nagyszeren kzben tartja a nehzkes brkt. Megprblta jobban szemgyre venni Stevenst, de a permet a szembe vgott, s elvaktotta. Csak egy kemny, sszeszortott szjat, egy tsks, beesett szemprt, s nhny, a halntktl nyakig vrrel bortott arcbl kiltsz, termszetellenesen fehr foltot ltott homlyosan. Az a fltornyosul, hatalmas hullm, ami beszaktotta a kormnylls palnkozst, s kitpte a helybl az ablakot, teljesen vratlanul zdult rjuk: Stevensnek semmi eslye nem volt. A jobb halntka fltti csnya, mly vgs volt a legrosszabb: a szakadozott szl sebbl mg mindig szivrgott a vr, sznet nlkl cspgtt a kormnyosflke aljn ltyg-bugyborkol vzbe. Mallory sszeszorult szvvel fordult vissza, s lehajolt a kvetkez vdr vzrt. Micsoda legnysg, micsoda nagyszer Keresglte a szavakat, de az agya tlsgosan is fradt volt. De tudta: hiba is prblkozna, nincs sz, ami mlt lenne ezekhez a frfiakhoz. Szinte a szjban rezte a kesersget, ami hullmokban nttte el kimerlt agyt. risten, milyen szrny igazsgtalansg! Mirt kell ilyen embereknek meghalniuk gondolta vad dhvel , mirt kell ilyen embereknek ennyire rtelmetlenl meghalniuk. Hirtelen ntudatlanul is eszbe jutott Jensen megjegyzse az enym-a-vrat jtsz fparancsnoksgokrl: k most ennek a jtknak a kells kzepbe kerltek; nhny jabb gyalog, akiket elnyel az rvny. Nem mintha ez szmtana: mg ezrek maradnak, akikkel tovbb lehet jtszadozni. Mallory most elszr gondolt nmagra. Nem volt benne sem kesersg, sem nsajnlat amiatt, hogy mindennek vge; csak a csoport vezetjeknt gondolt magra, aki felels a mostani helyzetrt. Az n hibm ismtelte magban jra meg jra. n hoztam ket ide, n parancsoltam meg nekik, hogy jjjenek. Br tudta, hogy nem volt ms vlasztsuk, hogy knyszerhelyzetben voltak, hiszen ha az blben maradnak, mr jval hajnal eltt vgeztek volna velk, mgis nmagt vdolta. Semmit nem tehetett, semmivel sem tudott tbbet tenni, mint a tbbiek, akik mr csak azt vrtk, hogy eljjjn a vg. Hisz a vezetjk tltt fel benne tompn , neki kell valamit kitervelnie, neki kell tennie valamit De semmit nem tehetett. Senki a vilgon nem tehetett semmit. s Malloryban az elregedett palnkozs minden egyes reccsensvel ersebb lett a bntudat, a teljes tehetetlensg rzse. Ledobta a vdrt, s a biztonsgot nyjt rboc utn kapott, mert egy hatalmas hullm vgigvgott a fedlzeten. A bugyborkolva visszahzd, foszforeszkl vz olyan volt, akr a higany. Mallory tudomst sem vve a lbt mohn nyaldos vzrl, mereven bmult a sttsgbe. A sttsg jelentette a legnagyobb veszlyt. Semmit nem lttak, sem azt, hov tnt el a legutols hullm, sem azt, honnan jn a kvetkez. Klnsen flelmetes volt, hogy nem lttk a tengert, br az tapinthat kzelsgben volt hozzjuk.

35

Mallory lenzett a hajfenkbe, s homlyosan ltta, hogy Miller arca elfehredik: tengervizet nyelt, s most vres, ss vizet klendezett fl knldva. De Mallory most nem tudott r figyelni, mert minden erejt sszeszedve koncentrlt; megprblt rjnni, mi lehetett az a homlyos, fut rzs, ami az elbb tsuhant rajta, s ami akkor iszonyan fontosnak tnt neki. Azutn egy jabb, mg nagyobb hullm vgott rajtuk keresztl, s Mallorynak abban a pillanatban vilgossg gylt a fejben. A szl! Ell a szl. Minden egyes msodperccel cskken az ereje. Ahogy az rbocot markolta, mikzben a msodik hullm megprblta a tengerbe rntani, eszbe .jutottak az otthoni hegyek: ha meredek sziklafal eltt llt, a rohamoz htszl a legkisebb ellenlls tjt keresve flemelkedett, gy a szikla tvben jrszt vdve volt tle. A kt elbbi hatalmas hullm teht mr a sziklafalrl verdtt vissza! A sziklk! Itt vannak elttk Navarone szikli! Sajt biztonsgra gyet se vetve, artikullatlan ordtssal vetette magt a tat fel, s a kavarg vzben almerlve kereste a motortr ajtajt. Teljes fordulatszmmal htra! kiltotta. Egy elmosdott, vilgos folt, Casey Brown rmlt arca tnt fel kzvetlenl eltte. Az isten szerelmre, ember, teljes fordulatszmmal htra! Egyenesen a sziklknak tartunk! Talpra vergdtt, kt ugrssal elrte a kormnyllst, s lzasan tapogatzni kezdett a vilgtraktk utn. A sziklk, Stevens! Mindjrt nekik rohanunk! Gyors oldalpillantst vetett Stevensre, s ltta, hogy az lassan blint. Vrrel bori Ltt arca merev volt, kifejezstelen tekintete az elttk hzd szablytalan, fehren foszforeszkl vonalra tapadt. A vonal hol megvastagodott, hol elhalvnyult, ahogy a hullmok nekivgdtak a mg lthatatlan sziklknak, s visszacsapdtak rluk. Mallory ktsgbeesetten babrlt a vilgtraktval, mg vgre sikerlt kilnie. A rakta majdnem vzszintesen, sziszegve, sercegve replt ki. Mallory elkeseredett tehetetlensgben klbe szortotta a kezt, mert egy pillanatra azt hitte, hogy kialudt, de azutn ltta, hogy nekivgdik a sziklafalnak, s visszahull egy sziklaprknyra, ami gy tizenkt lbnyira lehetett a vz fltt; ott gett, fstlgve, fel-felszikrzva a dbrgve megtr hullmokrl felcsapd sr vzpermetben. Kevs fnyt adott, de ez is elg volt. A szirtek alig tvenyardnyira voltak, feketk, nedvesen csillogtak a vilgtrkta villdz fnyben, amely alig nhny yardnyi krt vilgtott meg flfel, a prkny alatt lv sziklafal azonban alattomos sttsgbe burkolzott. Kzvetlenl elttk pedig taln tizent-hsz yardnyira a parttl borotvales szirtek baljslat sora hzdott, mindkt oldalon a sttsgbe veszve. Keresztl tudja vinni rajtuk a hajt? krdezte Mallory ordtva Stevenstl. Megprblom. Mg kiltott valamit a sebessgrl, de Mallory akkorra mr flton volt az els kabin fel. Ahogy veszly esetn mindig, most is hihetetlenl pontosan s vilgosan dolgozott az agya; br ezt utbb soha nem sikerlt megmagyarznia. Msodperceken bell ismt a fedlzeten volt, kekkel, egy kalapccsal s a drtbettes ktllel a kezben. Szinte sblvnny meredt az elviselhetetlen feszltsgtl; ltta; hogy a haj orrnak jobb oldalval egyenesen nekirohan egy les szl sziklnak, ami majdnem a kormnyllsig magasodik fl. A sszetkzs erejtl Mallory trdre esett. A szikla a haj felig vgigsrolta az elhajlott, szilnkokra repedt peremdeszkt, azutn a brka a bal oldalra dlt, s eltvolodott a ztonytl. Stevens rlt mdjra tekerte a kormnykereket, kzben torkaszakadtbl ordtott Brownnak, hogy lltsa htramenetbe a motort. Mallory megknnyebblten engedte ki tdeje; bi a levegt nem is vette szre, hogy visszatartotta a llegzett , sietve tvetette a nyakn s a bal vlln a ktltekercset, az vbe tzte az keket meg a kalapcsot. A brka vadul forgott a tengelye krl, ersen balra dlt, ahogy oldalval belezuhant a hullmvlgybe, minduntalan a vz al merlt, majd jra flbukkant. A hullmok minden eddiginl rvidebbek s meredekebbek voltak. A szl, a sziklafal fel rohan, s az onnan visszaverd hullmok ereje sszeaddott, a haj azonban a tenger s a sajt lendlete fogsgban rmiszt sebessggel kzeledett a sziklhoz. Meg kell ksrelnem ismtelgette magban Mallory , meg kell ksrelnem. De a keskeny, tvoli, s szinte elrhetetlen sziklaperem a sors vgs, leggonoszabb trfja volt: a hallos sebbe drzslt s. Valahol nagyon mlyen biztos volt benne, hogy semmi eslye nincs, csak ngyilkos gesztus az egsz Azutn egyszer csak megjelent Andrea, ott tornyosult mellette, tele szjjal nevetett, s Mallory abban a pillanatban mr nem is volt olyan biztos benne, hogy nincs eslye. A prkny? rezte meg a vlln Andrea hatalmas, biztat tenyert. Mallory blintott, ugrsra kszen behajltotta a trdt, s megtmaszkodott a skos, vzbe merl fedlzeten.
36

 Ugorj! bmblte hirtelen Andrea. A brka oldalt fordulva egyenslyozott egy hullmtarajon, olyan magasra emelkedett a sziklafal mellett, amilyen magasra soha tbbet nem fog, s Mallory tudta: most vagy soha. Htralendtette a kezt, mg jobban behajltotta a trdt, azutn egyetlen grcss ugrssal a magasba lendlt. Krmeit belevjta a nedves sziklba, azutn behajltott ujjaival megkapaszkodott a sziklaprknyon. Egy pillanatig nyjtott karral lgott, kptelenl arra, hogy megmozduljon, s csak ak5; kor rndult meg, amikor hallotta, hogy az lrboc nekivgdik a prknynak, s ketttrik. Azutn az ujjai, anlkl, hogy akarta volna, elengedtk a peremet, s t flig felsegtette r egy hatalmas hullm. De mg nem volt fnn. Csak a nadrgszjnak a csatja tartotta: megakadt a sziklaprknyon, s most egszen a mellkasig csszott fl, ahogy teljes slyval lgott rajta. Mallory azonban most mr nem tapogatzott kapaszkod utn, nem tekergztt, nem is kalimplt a lbval a levegben; tudta, brmelyik mvelet nyomn azonnal visszazuhan. Vgre ismt otthon volt, sajt elemben. Szletett hegymsz volt: nem vletlenl neveztk minden idk egyik legnagyobb alpinistjnak. Lassan, mdszeresen simtotta vgig a sziklaprknyt, s szinte rgtn flfedezett egy befel fut repedst. Persze jobb lett volna, ha a repeds prhuzamos a prkny szlvel, s legalbb nmileg szlesebb, mint egy gyufaszl, de Mallorynak gy is j volt. Vgtelenl vatosan kihzta a kalapcsot s a cveket az vbl; az egyiket belenyomta a repedsbe, hogy valami kis kapaszkodhoz jusson, a msikat nhny hvelykkel tovbbcssztatta, azutn bal csukljval az els kre tmaszkodva ugyanazzal a kezvel megfogta a msik ket, s szabad kezvel flemelte a kalapcsot: tizent msodperccel ksbb fent llt a prknyon. Gyorsan s biztosan dolgozott, macska mdjra egyenslyozva a skos szikln. Hromlbnyira a prkny fltt, hegyvel ferdn lefel j ersen bevert egy ket a fggleges sziklafalba, szort nyolcassal rkttte a ktl vgt, s a tekercset egy rgssal lerptette a prknyrl. Csak ezutn fordult meg, s nzett le. Kevesebb, mint egy perc telt el azta, hogy a brka a sziklnak vgdott, de mostanra csak egy trtt rboc, szthasadozott roncs lett belle: msodpercenknt kapta fel egy-egy hatalmas hullm, nekivgta a sziklnak, ami gyufaszll morzsolta a prknydeszkkat, flszaktotta a haj oldalt, s darabokra trte a gerendzatot; ltszott, ahogy flszakadt, szilnkokra hasadt palnkzatn keresztl mohn hatol be a belsejbe a tenger, Hrom ember llt azon a helyen, ahol a kormnyosflke roncsai merecleztek. Csak hrom. Mallory hirtelen rdbbent, hogy Casey Brown az, aki nincs ott, s hogy a motor mg mindig mkdik: zgsa rendszertelen idkznknt hol elhalkul, hol flersdik, ahogy Brown elre-htra oldalaz a brkval a sziklafal eltt, s amennyire ez egyltaln lehetsges, megksrli egy helyben tartani a hajt; tudta, hogy az letk most Mallorytl s tle fgg. Az rlt szitkozdott Mallory , az eszeveszett rlt sktja! A brkt htraldtotta egy visszahzd hullm, egy pillanatig egy helyben llt, azutn jra elrelendtette a tenger. Olyan ersen dlt meg, hogy a kormnyosflke nekivgdott a sziklnak, s sszecsuklott. Az tkzs olyan heves volt, hogy Stevens elvesztette a lba all a talajt, nem tudott megkapaszkodni, s karjait , vdekezsl maga el tartva nekireplt a sziklafalnak. Egy pillanatig gy fggtt ott, mint akit odaszgeztek, aztn ertlenl, lg vgtagokkal, elernyedten, lettelenl visszazuhant a tengerbe. Ott pusztul el, megfullad a rzdul hullmokban, vagy sszemorzsoldik a brka s a sziklafal kztt, ha egy hatalmas kar nem nyl ki. s tzott rongybabaknt nem rntja fel a fedlzetre. Gyernk, az istenit! kiltotta Mallory ktsgbeesetten. Egy perc, s elsllyednek! A ktl! Hasznljk a ktelet! Ltta, hogy Andrea s Miller sietve nhny szt vlt, rzni s pofozgatni kezdik Stevenst, azutn talpra lltjk. Ltta, hogy Stevens szdeleg, tengervizet klendezik,7/de azrt ntudatnl van. Andrea a flhez hajolva bizonygatott neki valamit, s a kezbe nyomta a ktelet. A brka jra a szikla fel lendlt. Stevens automatikusan rvidebbre fogta a ktelet, Andrea lentrl hatalmasat lktt rajta, Mallory kinyjtotta fel a karjt; s Stevens fnn volt a prknyon. Nekidlt a sziklnak, s megkapaszkodott a cvekben; mg mindig kbultan, bambn rzogatta a fejt, de mr biztonsgban volt. Maga jn, Miller! kiltotta Mallory. Siessen, ember, ugorjon! Miller rnzett, s Mallory megeskdtt volna, hogy vigyorog. Ahelyett, hogy elvette volna Andretl a ktelet, elrerohant az orrkabinba:
37

 Rgtn jvk, fnk! ordtotta. Lenn felejtettem a fogkefmet! Nhny msodperc mlva flbukkant: a robbanszerekkel teli nagy, zld ldt cipelte, s mieltt mg Mallory flfoghatta volna, hogy mi trtnik, az tvenfontos lda nagy vben a levegbe emelkedett. Mallory automatikusan kinyjtotta a kezt, elkapta, s br elvesztette az egyenslyt, megbotlott, s a ldt markolva elreesett, vgl sikerlt egyetlen rntssal temelnie a peremen. Stevens ekkor mr ismt talpon volt: megmarkolta 3 cveket, a msik kezvel pedig Mallory vt ragadta meg; hevesen reszketett a hidegtl, a kimerltsgtl, meg valami furcsa, flelemmel vegyes izgalomtl, de akrcsak Mallory, is elemben rezte magt: ismt hegymsz volt. Mallory ppen csak hogy flegyenesedett, amikor mris replt flfel a vzhatlan rdikszlk. Elkapta, letette s thajolt a szikla peremn. Ltta, hogy Casey Brown is a fedlzeten van, magra hagyta az elrasztott motorhzat. Hagyjk a fenbe azt az istenverte cuccot! vlttte magbl kikelve. Azonnal jjjenek fel! Kt tekercs ktl landolt mellette a sziklaprknyon, azutn az els lelemmel s ruhval teli htizsk. Szinte szre sem vette, hogy Stevens megksrli valahogy elrendezni a felszerelst. Hallanak engem? bmblte. Azonnal jjjenek fl! Ez parancs! Sllyed a haj, istenverte hlyk! A brka tnyleg sllyedt, gyors tempban telt meg vzzel, gy viszont sokkal biztonsgosabban lehetett a fedlzetn mozogni: sokkal kisebb vben dlnglt, s az tkzsek ereje is cskkent. Mallory egy pillanatra-azt hitte, cskkent a hullmzs, de azutn rjtt, hogy a belsejben lv tbb tonnnyi vz miatt kerlt jval lejjebb a brka slypontja, s ez stabilizlja. Miller a flhez emelte a kezt: mg a vilgtrakta egyre halvnyul fnyben is furcsa, zldesen spadt volt az arca. Egy szavt sem hallom, fnk! Egybknt se sllyednk mg! Ezzel ismt eltnt az orrkabinban. Az t frfi erejt megfesztve dolgozott: a maradk felszerels harminc msodperc alatt fenn volt a prknyon. A haj fara mr elmerlt, amikor Casey Brown flkapaszkodit a ktlen, az elfedlzet akkor tnt el a hullmokban, mikor Miller kapta el a ktelet, elindult Brown utn; s amikor Andrea is flfel lendtette magt, az lba mr a puszta tenger fltt kalimplt. A haj elmerlt, hlt helye maradt; se a vz sznn hnyd trgyak, se buborkok nem jeleztk, hol volt alig nhny msodperce. A sziklaprkny a legszlesebb rszn sem lehetett tbb hrom lbnl, mindkt vge homlyba veszett. Ami mg rosszabb volt: azt a nhny ngyzetlbat leszmtva, ahov Stevens a flszerelst pakolta, a prkny ersen lejtett kifel, s veszlyesen skos volt. Andrea s Miller csak gy tudtk a sarkukon llva megrizni az egyenslyukat, hogy htukat a sziklafalnak vetettk; s szttrt kzzel, tenyerket befel fordtva igyekeztek minl jobban a sziklhoz tapadni. Egy perc se kellett, s Mallory hsz hvelykkel a prkny szle fltt, egymstl j tz lbnyira kt cveket vert a sziklba, s ktelet hzott ki kzttk, amibe mr valamennyien biztonsggal belekapaszkodhattak. Miller kimerltn l helyzetbe engedte le magt, s szinte hlval dlt neki a biztonsgot jelent ktlkorltnak. Keresglni kezdett a bels zsebben, elhzott egy csomag cigarettt, s krbeknlta. szre sem vette, hogy az es egy pillanat alatt sztztatja a cigarettkat. Derktl lefel csuromvz volt, mindkt trdt csnyn lehorzsolta a sziklafalon, vacogott a hidegtl, ztatta az es s a prknyra minduntalan flcsap vzpermet, az les sziklaperem kegyetlenl vgta a lbikrjt, a szoros ktl miatt alig kapott levegt, az arca mg mindig hamuszrke a kimerltsgtl s a tbbrs tengeribetegsgtl. De mikor megszlalt, szintn csengett a hangja: Istenem, ht nem nagyszer ez?!

38

TDIK FEJEZET
Htf jjel 01:0002:00 Kilencven perccel ksbb Mallory kitmasztotta magt egy, a sziklafal homlokrszn hzd termszetes krtben, s bevert egy ket a lba al, hogy kimerlt, sajg testt megpihentesse. Kt perc pihen mondta magnak , csak kt perc, amg Andrea flr. A ktl remegett, s Mallory a szl svtsn keresztl is hallotta a vasalt cipk kaparszst; Andrea ppen a kzvetlenl alatta lv kiszgellsen prblta megvetni valahogy a lbt, azon az tkozott kiszgellsen, ami t kis hjn legyzte; mire sikerlt megmsznia, szinte sztrongyoldott a kezn a br, jrtnyi ereje sem maradt, a vllizmai vadul sajogtak, s hangosan zihlva, nagy kortyokban szedte a levegt. De knyszerttette magt, hogy ne gondoljon r, mennyire fj minden porcikja, s milyen llhatatosn kveteli teste a pihenst. Lefel flelt, hallotta, hogyan csendl meg az acl a szikln, ezttal hangosabban; a zaj mg az orkn tombolsn keresztl is messzire hallatszott. Szlnia kell majd Andrenak, legyen vatosabb a fels peremig mg htralv hszlbnyi szakaszon. Neki legalbb senki nem tehet szemrehnyst, hogy nem marad csndben gondolta magban Mallory fanyarul; mg akkor sem tudott volna zajt csapni a bakancsval, ha akar: csak egy pr ronggy szakadt zokni fedte flhorzsolt vrz lbt. Mg taln hszlbnyit se mszott, amikor rjtt, hogy a hegymszbakancs csak akadlyozza: semmit sem rzett benne a lbval, nem tudta kitapogatni az apr kiszgellseket, pedig ezen a szikln sehol mshol nem vethette meg a lbt. Nagy nehezen levetette ht, s a fzvel az vre kttte a cipket, de azutn elvesztette ket: leszakadtak, amikor tnyomakodott az alatt az les kiszgells alatt. Maga a mszs lidrcnyomsos volt: brutlis, zihl knlds a szlben, az esben, a sttsgben. De a gytrelem legalbb elhomlyostotta a veszlyt, elfeledtette vele azt az ngyilkos kockzatot, amit a sima, ismeretlen sziklafal megmszsa jelentett. Soha nem mszott mg gy sziklt, s tkzben meg is fogadta, hogy soha tbb nem is fog, mert ez ksz rltsg. Ennek a sziklnak a megmszshoz minden tapasztalatra, minden erejre szksge volt s mg annl is sokkal tbbre. Soha nem sejtette, hogy ekkora energiatartalk, ilyen vgtelen tallkonysg van benne vagy lehet egyltaln brki ember fiban. Mint ahogy azt sem tudta, mi volt az az er, ami idig hajtotta, ahonnan mr knnyedn fel tud mszni a fels peremig. A vrbeli hegymsznak szl kihvs csbtsa? A bszkesg, ahogy egsz Eurpban valsznleg ma az egyetlen ember, aki ezt a sziklt meg tudja mszni? Vagy taln annak a biztos tudata, hogy a Kheroszon lv katonk percei meg- vannak szmllva? Mindenesetre abban az egyben biztos volt, hogy a legutols hsz percben ennyi ideig tartott ugyanis, amg megkzdtt a lba alatt lv kiszgellssel mr semmifle gondolat vagy rzs nem maradt az agyban: gy mszott, mint valami robot. Andrea jelent meg a kihasasod, sima, dombor szikla fltt: knnyedn, erlkds nlkl hzta fl magt a ktlen, lba a levegben lgott. Slyos ktlcsomk fggtek a vlln, az vbl krs-krl cvekek lltak ki: gy nzett ki, mint egy korzikai bandita valamelyik vgoperbl. Sietve flkapaszkodott Mallory mell, megtmasztotta magt a krtben, s megtrlte verejtkez homlokt. Mint mindig, most is szlesen mosolygott. Mallory rnzett s visszamosolygott. Eszbe jutott: a terv szerint nem Andrea mszott volna kzvetlenl utna, hanem Stevens, de Stevens mg mindig sokkos llapotban volt, olyan sok vrt vesztett. Radsul annak, aki utolsknt mszik, szintn kitn alpinistnak kell lennie, hiszen az feladata, hogy fltekerje maga utn a ktelet, s eltvoltsa a cvekeket egyetlen nyom se maradjon utnuk. Mallory most mindennl jobban rlt annak, hogy nem engedett Stevens nmn krlel tekintetnek: a fi ugyan valban kitn hegymsz, de ezen az jszakn Mallorynak nem egy msik alpinistra, hanem egy l ltrra volt szksge. Mszs kzben nemegyszer llt Andrea htn, flfel fordtott tenyern, st egyszer legalbb egy teljes percig mg hegymsz bakancsban a fejn. s Andrea egyszer sem botlott meg, soha egy tapodtat se csszott vissza. Elpusztthatatlan volt, kemny, mint maga a szikla alattuk. Mita a szrklet leszllt, Andrea egy percre sem pihent meg; annyit dolgozott, amibe kt tlagos ember mr rgen
39

belehalt volna, s most, amikor rnz, mg csak nem is ltszik klnsen fradtnak gondolta Mallory szinte ktsgbeesetten. Mallory a sziklakrtre mutatott, azutn flfel, ahol a krt rnykba borult, de elmosd, szgletes szjn t mr ltni lehetett az g halvny derengst. Kzelebb hajolt Andrea flhez. Mg hsz lb, Andrea mondta halkan. Mg mindig lihegve szedte a levegt. Gyerekjtk lesz, ezen az oldalon a fal tele van repedsekkel, valsznleg egszen fl, a tetig. Andrea tprengve nzett vgig a krtn, azutn sztlanul blintott. Jobb lenne, ha levennd a bakancsodat folytatta Mallory. s ezutn mr csak kzzel nyomjuk be a cvekeket. Andrea blintott; olyan rgta harcoltak mr egytt, s olyan tkletesen megrtettk egymst, hogy kztk a szavak tbbnyire flslegesek voltak. Mallory megvrta, amg Andrea belenyom a sziklba egy cveket, azutn biztostotta rajta a zsineget, ami ngyszz lbnyira lgott le egszen a sziklaprknyig, ahol a tbbiek vrakoztak. Andrea levette a bakancst, s rkttte a ktlre. Meglaztotta a keskeny, ktl dobtrt a vlln lg hvelyben, aztn Malloryra nzett, s ismt blintott. Az els tz lb knnyen ment: htval s tenyervel az egyik falon tmaszkodva, zokniba bjtatott lbt a msik falnak vetve Mallory addig tornszta fl magt, amg a kiszlesed krt falai tlsgosan el nem tvolodtak egymstl. Akkor lbt a szemben lv falnak vetve olyan magasan, amilyen magasra csak nylni tudott, belenyomott egy cveket a sziklba, megkapaszkodott benne, elrugaszkodott a szemben lv falrl, s lbujjaival kitapogatott az innensn egy repedst. Kt perc mlva a keze megjelent a krt omladoz peremn. Egyetlen hang nlkl, vgtelenl vatosan flretolta ujjaival a fvet, az apr kavicsokat s a fldet, mg vgl a tmr sziklhoz rt a keze. Felhzta a trdt, hogy mg egyszer utoljra tmaszt keressen a lbnak, azutn vatosan, millimterrl millimterre emelkedve kidugta a fejt a szakadk prknya fl. Amint elg magasan volt ahhoz, hogy kilsson a perem fltt, megmerevedett. Belebmult az ismeretlen sttsgbe, s egsz lnyvel, teljes tudatt megfesztve csak a szemre s a flre koncentrlt. Er nem tudott volna r sszer magyarzatot adni, de azta, hogy mszni kezdett, most elszr rezte vilgosan, milyen veszlyes s kiszolgltatott helyzetben van. tkozta magt, amirt elkvette azt az ostobasgot, hogy nem krte el Miller hangtompts pisztolyt. A httrben emelked magas hegyek szeglyezte lthatr alatt majdnem teljes volt a sttsg: a sziklk, a szgletek, a kiemelkedsek s a mlyedsek elmosdott krvonalakk, rnykk olvadtak ssze; de az, amit a sttsg ltni engedett, zavarn emlkeztette Malloryt valamire, csak arra nem tudott rjnni, mire. Azutn hirtelen rjtt, s ez szinte sokkolta: az eltte elterl szirttet ppen olyan volt, amilyennek Monsieur Vlachos lerta, st le is rajzolta. A szakadk szlvel prhuzamosan egy keskeny, csupasz fldsv hzdott, mgtte egyms hegyen-htn leomlott sziklatmbk hevertek, s azutn kezddtt a hegyek meredek, omladkos lba. Ez eddig az els kedvez fordulat gondolta Mallory ujjongva , de mg milyen kedvez! Hogy a legrmletesebb navigci utn ilyen hihetetlen szerencsjk legyen: telibe talltk a clt; Navarone legmeredekebb sziklafalnak a legmagasabb pontjnl rtek partot; az egyetlen olyan helyen, ahov a nmetek soha nem lltanak rt, mivel itt senki nem tudna felmszni! Mallory megknnyebblt, hullmokban nttte el a mmoros ujjongs; gyzedelmesen kiegyenesedett, derkig fltolta magt a sziklafal peremre, tenyervel megtmaszkodott azutn mozdulatlann vlt, mint a tenyere alatti tmr szikla. Az egyik nagy k ugyanis megmozdult. Ht, taln nyolcyardnyira tle egy rnyk lassan flegyenesedett, elvlt a mellette lv szikltl, s lassan megindult a sziklafal pereme fel. Tvedsrl sz sem lehetett: a magas szr lovaglcsizma, a vzhatlan kpeny alatt viselt hossz kabt, a szorosan fejre simul sisak tlsgosan is ismers volt. Az rdg vigye el Vlachost! Az rdg vigye el Jensent, s az sszes otthon l mindentudt, a Felderts sszes szakrtjt, akik hamis informcik alapjn kldik ide az embert meghalni! Mallory kzben magt is tkozta, a sajt vatlansgt, hiszen mindvgig szmtott erre a fogadtatsra. Kt-hrom msodpercig Mallory mozdulatlansgba dermedt: teste s agya egyarnt megbnult. Az r ezalatt ngy vagy t lpst jtt fel, karablyt lvsre kszen maga el tartva, fejt flrefordtva hallgatzott: megprblta a szl les, ftyl hangjbl, a hullmvers tvoli, mly mormogsbl kiszrni azt a zajt, ami felkeltette a gyanjt.

40

Vgre elmlt az els sokk, s Mallory agya ismt mkdni kezdett. A szirtfal tetejre felmszni ngyilkossg lenne: tz az egyhez az esly, hogy az r meghallan, ahogy tmszik a peremen, s kapsbl agyonln; de ha esetleg mgis flrne, akkor sincs fegyvere, s a kimert mszs utn ereje sem ahhoz, hogy elbnjon egy flfegyverzett, j erben lv frfival. Vissza kell teht msznia. Lassan, centimterrl centimterre kell lecssznia. Mallory tudta: az r brmilyen hirtelen, vratlan mozdulatot szrevehet a szeme sarkbl, s az szmra egyenl a vggel, hiszen a szirt les pereme fl magasod sziluettje mindenkpp elruln. Fokozatosan, simn, minden egyes mozdulatra gyelve, minden vatos llegzetvtelnl egy nma fohszt rebegve csszott vissza lassan a szikla pereme al. Az r mg mindig kzeledett, egy Mallorytl gy tyardnyira balra lv pont fel stlt, s tovbbra is a fejt flrefordtva hallgatzott a szlben. Mallory vgl lenn volt a krtben, csak az ujjaival kapaszkodott a szikla peremn. A mellette lapul Andrea a flhez hajolt. Mi az? Van valaki fnn? Egy rszem suttogta Mallory. A karja sajogni kezdett az erfesztstl. Meghallott valamit, keres minket. Hirtelen sszehzta magt, s olyan szorosan lapult a sziklafalhoz, amilyen szorosan csak tudott: a szeme sarkbl szrevette, hogy Andrea is ugyanezt teszi. Rgta a stthez szokott szemknek bntan les, vakt fnysugr csapott le ferdn a sziklafal peremre, s lassan megindult feljk: a nmet elvette az elemlmpjt, s hozzltott, hogy mdszeresen tvizsglja a szikla peremt. A fnykve szgbl Mallory arra kvetkeztetett, hogy nhny lbnyira a szakadk szltl lpeget: a szeles, viharos jszakn nem kockztatja meg, hogy a csszs talajon kzelebb menjen a szakadk omladoz szlhez; s ami mg valsznbb azt sem kockztatja, hogy egy kz esetleg elkapja a bokjt, s a ngyszz lbnyi mlysgbe rntsa. A fnykve lassan, fltartztathatatlanul kzeledett: ktsges, hogy a nmet r mg ebbl a szgbl is megltja majd ket. Malloryt hirtelen melyt bizonyossg fogta el: ez a nmet nemcsak gyanakszik, ez tudja, hogy van ott valaki, s addig nem is nyugszik, amg meg nem tallja ket. s k semmit sem tehetnek, a vilgon semmit Ekkor Andrea ismt kzelebb hajolt hozz. Egy kvet suttogta. A hta mg. Mallory elszr vatosan, azutn egyre ktsgbeesettebben tapogatzott jobb kezvel a szakadk peremn, de csak fldet tallt, fvet meg gykereket. Egyszer csak rezte, hogy Andrea valamivel megbki, s egy cvek fmes, sima fellett rezte a tenyerben. Mallory rettent dhs lett nmagra: az vben neki is van nhny cvek, de neki ez eszbe sem jutott. Karja htralendlt, azutn grcss ervel elhajtotta a cveket: a vasdarab prgve tnt el a sttben. Eltelt egy msodperc, aztn mg egy Mallory mr biztos volt benne, hogy rossz helyre dobta azt az tkozott cveket ; a fnykve mr csak nhny hvelyknyire volt Andrea vlltl, amikor meghallottk a kvn megcsrren fm megvlt hangjt. A fny kve egy pillanatra megrezdlt, aztn krbefordult, s a balra lv sziklkat kezdte psztzni. Az rszem csszklva s botladozva kezdett rohanni arrafel, lmpja fnye megcsillant a karably csvn, amihez hozzfogta. Mg tzyardnyira sem tvolodott el tlk, amikor Andrea mr fenn volt a szikla prknyn, s nagy, fekete macskaknt osont hangtalanul a legkzelebbi szikla fel: besurrant mg, mint valami ksrtet, s eltnt; rnykk vlt az rnykok kztt. Az rszem j hszyardnyira lehetett elemlmpjnak fnykvje ijeszten ugrlt sziklrl sziklra , amikor Andrea ksnek markolatval ktszer megkoccantotta a kvet. Az rszem megprdlt, vgigvillantott az egyms mellett sorakoz kveken, azutn nehzkesen visszafel kezdett futni, kabtjnak szrnyai groteszkl csapkodtak a szlben. Az elemlmpa fnye fl-le ugrlt, s Mallory egy pillanatra megltta a nmet spadt, feszlt arct: flelemtl tgra nylt szemhez sehogyan sem illet a gladitori ert sugrz aclsisak. Ki tudja, micsoda riadt gondolatok cikzhatnak t az rszem megzavarodott agyn: hangokat hall a szakadk szlrl, azutn jobbrl s balrl a sziklk kzl Pedig a hossz, magnyos, ksrteties virraszts a stt, viharos jszakban, ellensges fldn, a sziklafal legelhagyatottabb tetejn mr nmagban is elg flelmetes lehetett a szmra. Malloryt mlysges sznalom tlttte el ez irnt az ember irnt, aki akrcsak maga valakinek frje, testvre, fia, s aki semmi mst nem tesz, mint hogy a tle telhet legjobban elvgez egy piszkos s veszlyes feladatot, amit rbztak. Sznta a magnyossgrt, a szorongsrt, a flelmrt, sznta azrt, mert tudta, hogy mr annyi ideje sincs htra, hogy hromszor levegt vegyen Mallory gondosan flmrte a tvolsgot, az idt, aztn lassan kidugta a fejt.
41

 Segtsg! kiablta. Segtsg, lezuhanok! A katona alig tlbnyira attl a szikltl, ami mgtt Andrea rejtztt megtorpant, s sarkon fordult. Egy msodpercig vadul kaszlt lmpjnak fnykvjvel, mg meg nem tallta Mallory fejt. Egy msodpercre a fldbe gykerezett a lba, aztn jobb kezvel flrntotta a karablyt, baljval a csve utn kapott. Ugyanebben a pillanatban hangosan, grcssen hrdlt egyet, s Mallory mg a szl svtsn t is hallotta, ahogy Andrea ksnek a markolata tompn nekitdik a bordinak Mallory egy pillanat alatt fnt volt, de addigra Andrea mr kzmbs arccal trlgette a pengrl a vrt a nmet kabtjba, lassan kiegyenesedett, s egy shajtssal visszatolta a kst a hvelybe. gy ni, kedves Keith! Andrea kizrlag msok eltt hasznlta az elrsos szzados megszltst. gy! blintott r Mallory. Tudtam, szinte teljesen biztos voltam benne. s te is tudtad. Tl sok volt a furcsa vletlenbl: a nmet brka, ami ellenrztt bennnket, az az eset az rtoronynl, s most ez. Mallory halkan, keseren szitkozdott. De ezt megkeserli a castelrossi bartunk, Briggs szzados. Nem kell hozz egy hnap, s gy kihajtjk a hadseregbl Jensen majd gondoskodik rla. Andrea blintott. Futni hagyta Nicolait? Ki ms tudhatta, hogy pont itt akarunk partra szllni, s ki ms rtesthetett volna elre mindenkit? Mallory elhallgatott, elhessegette magtl a gondolatot, s megragadta Andrea karjt. A nmetek nagyon alaposak. Br tudjk, hogy egy ilyen jszakn szinte lehetetlen partra szllni, de az biztos, hogy nem egy emberre bztk, hogy elbnjon velnk. Mallory ntudatlanul is halkabbra fogta a hangjt. Legalbb egy tucat rszemet helyeztek el vgig a szakadk mentn s jelt adnak fejezte be Andrea. Az biztos, hogy kitalltk, hogyan fogjk rtesteni a tbbieket. Taln jelzraktval Nem hinnm vetette ellen Mallory. Az elruln a tartzkodsi helyket. Telefon. Biztosan az. Emlkszel, Krtn is, amerre csak jrtak, tbb mrfldnyi tbori telefonvonalat teleptettek. Andrea blintott, flkapta a halott elemlmpjt, s keresglni kezdett. Egy percen bell visszatrt. Tnyleg telefon kzlte halkan. Ott, a sziklk alatt. Nincs mit tenni mondta Mallory. Ha csrg, knytelen leszek flvenni, klnben mind iderohannak. Csak abban remnykedem, hogy nincs valami tkozott jelszavuk. Nagyon is jellemz lenne rjuk. Hirtelen megfordult s elhallgatott. De egyszer jnni fog valaki: a vlts, az rparancsnok, akrki. Lehet, hogy rnknt jelentkeznie kellett. Valaki jnni fog, s nem is sokra. Istenem, Andrea, sietnnk kell! s ez a szegny rdg? bktt Andrea a lbnl hever alaktalan rnykra. Hajtsuk le a szakadkba javasolta szenvtelenl Mallory. Szegnynek mr gysem szmt, neknk pedig nem szabad nyomot hagynunk. Remljk, azt hiszik majd, hogy megcsszott a prknyon, gyis piszokul alattomos, mlladoz erre a talaj Megnzhetnd, nincsenek-e nla paprok, sose tudhatjuk, mikor lesz rjuk szksgnk. Sokkal nagyobb hasznt veheted a csizmjnak intett Andrea az omladkos hegyoldalak fel. Nem jutnl valami messzire ebben a zokniban. t perccel ksbb Mallory hromszor megrntotta az alattuk ttong stt mlysgbe fut ktelet. Lentrl hrom rnts volt a vlasz, mire Andrea sebesen hzni kezdte flfel az aclbettes zsinrt. A flszerels els darabja a robbananyaggal teli lda volt. A szlben vadul hintz lda br minden oldalrl alaposan kiprnztk rktztt htizskokkal s hlzskokkal minden lengsnl rettenetes ervel vgdott noki a sziklnak, de ilyen aprsgokra nem tudtak figyelni, nem vrhattk meg, amg minden egyes rnts utn lecsillapodik a lengs. Andrea j ersen kiktve egy hatalmas szikla lbhoz messze kihajolt a szakadk fl. s gy emelte a mintegy hetvenfontnyi slyt, mint ms egy kifogott pisztrngot. Alig hrom perc alatt hztk fel a sziklafal tetejre a robbananyagos ldt; t perc mlva mr ott volt a robbantgenertor, a hlzskokba csavart fegyverek s a knny, kifordthat stor, melynek egyik fele fehr, a msik terepszn vszonbl kszlt.

42

Amikor harmadszor is leengedtk a ktelet, s Andrea harmadszor is fradhatatlanul hzni kezdte flfel, Mallory pedig mgtte llt, hogy sszetekerje a behzott rszt, egyszer csak hallotta, hogy Andrea felkilt; kt lpssel ott termett, kezt az les termet grg karjra tve. Mi van, Andrea? Mirt hagytad abba? Hirtelen elhallgatott, mert a sttsg ellenre is ltta, hogy Andrea csak a mutat- s hvelykujja kztt tartja a ktelet. Odaveszett? Andrea sztlanul blintott. Elszakadt? hitetlenkedett Mallory. Egy drtbettes ktl? Nem hinnm. Andrea sietve fltekerte a mg htralev negyvenlbnyi ktelet. A ktl srtetlen volt, s a zsinr is ugyanoda volt erstve, ahov eddig, egy lnyire a ktl vgtl, de ezttal resen himblzott a szlben. Valaki csomt kttt r Andrea hangja egy pillanatig fradtan csengett , de nem sikerlt neki valami jl Mallory ppen vlaszolni kszlt, m hirtelen 8sztnszeren maga el kapta a kezt: fntrl, a lthatatlan felhkbl hatalmas, ktg villm csapott le a szirt tetejre. Mg mindketten szorosra zrt szemmel lltak, amikor szinte kzvetlenl a fejk fltt irtzatos ervel megdrdlt az g; a flsikett csattans ktszeresen flelmetes volt a szemkprztat villans utni teljes sttsgben. A visszhang fokozatosan ellt, egyre halkabban verdtt vissza a sziget hegyei s vlgyei kzl. Te j g! mormolta Mallory. Ez kzel volt. Jobb lesz, ha sietnk, Andrea, mert lehet. hogy pr percen bell itt akkora vilgossg lesz, mint egy vsrtren Mi volt abban a csomagban, amit utoljra hztl fl? krdezte, br flsleges volt megkrdeznie, hiszen maga rendelkezett, mieltt elindult volna a sziklaprknyrl, hogyan osszk hromfel a flszerelst. Azonban elg fradt volt ahhoz, tlsgosan is fradt, hogy ne prblja megragadni a nem ltez szalmaszlat. Az lelem mondta Andrea szelden. Az sszes lelmnk, a tzhely, a ftanyag s a kompaszok. Mallory t, taln tz msodpercig is mozdulatlanul llt: tudatban volt, hogy sietnik kell, ktsgbeejten fogy az idejk, de szrny, bnt bizonytalansg szllta meg; bizonytalann tette a hideg s a fsultsg, de ezt a hideget s fsultsgot nem a tombol szl s a zuhog es okozta, ez a sajt agybl eredt, ahol megjelent a zord, ellensges szigeten lelem s tz nlkl bolyongd kis csapat vigasztalan kpe Arra eszmlt fl, hogy Andrea halkan nevetve a vllra teszi a kezt. Ennyivel is kevesebbet kell cipelnnk, kedves Keith. Gondold csak el, milyen hls lesz ezrt a mi rkk fradt bartunk, Miller tizedes Semmisg az egsz. Igen mondta Mallory. Igen, persze. Semmisg. Megfordult, leengedte a ktelet, s figyelte, hogyan tnik el a szakadk peremn. Tizent perccel ksbb a sr felhszakadsban amit szinte folyamatosan vilgtott meg a villmok fnye Casey Brown feje jelent meg a sziklafal pereme fltt. A vihart ksr robbansszer mennydrgsek kztti rvid sznetekben tisztn felhallatszott Casey vaskos, Clydeparti akcentusa: folyamatosan kromkodott, kimertve az angol nyelv teljes ez irny szkszlett. Kt ktl segtsgvel mszott flfel, az egyik cvekrl cvekre vezetett fl, a msikat amivel a felszerelst felhztk Andrea tartotta a kezben, s hzta folyamatosan. Casey ennek a ktlnek a vgt a derekra csomzta, de a csomrl mszs kzben kiderlt, hogy knnyen elcsszik, gy ht Andrea lelkes segteni akarsval majdnem kettvgta a sktot. Casey, amint felrt, gy, ahogy volt, a htra szj zott rdikszlkkel, lelt a sziklafal tetejn, s kimerltn a trdre hajtotta a fejt. A ktlen kt rnts jelezte, hogy Dusty Miller indul. jabb negyedra telt el, vgtelennek tn tizent perc, mg vgre Miller alakja lassan kibontakozott a sziklakrt kzepe tjn. Egyenletesen, mdszeresen mszott, de amikor a sziklafal peremhez rt, hirtelen megllt, s a kezvel vaktban tapogatzni kezdett a prknyon. Mallory nem tudvn mire vlni a dolgot lehajolt, s belebmult a sovny arcba: Miller mindkt szeme szorosra volt zrva. Nyugi, tizedes btortotta Mallory jindulatan , flrt. Dusty Miller lassan kinyitotta a szemt, krlnzett a sziklafal peremn, sszerzkdott, azutn gyorsan menedket keresve, ngykzlb odamszott a legkzelebbi sziklatmbhz. Mallory odament hozz, s rdekldve rnzett. Mirt csukta be a szemt, mikor tmszott a sziklafal tetejn?
43

 Nem ott csuktam be tiltakozott Miller , mg lent csuktam be, s csak akkor nyitottam ki, mikor maga szlt, hogy flrtem. Mallory hitetlenkedv nzett r. Micsoda? Vgig csukva volt a szeme? n mg Castelrossban megmondtam magnak, fnk, hogy amikor tmegyek az utcn, akkor is meg kell fogdzkodnom egy lmpaoszlopban, ha fllpek a jrdra. Elhallgatott, rnzett a szakadk fl kihajl Andrera, s jra megborzongott. Testvrek! Jaj, testvrek! letemben mg gy nem fltem! Flelem. Rettegs. Pnik. Tedd meg azt, amit flsz megtenni, s a flelem biztosan elmlik; tedd meg azt, amit flsz megtenni, s a flelem biztosan elmlik Andy Stevens szzszor is elismtelte magban ezt a mondatot, mint valami litnit. Egyszer egy pszichitertl hallotta, s azta mg vagy tucatszor olvasta is: tedd meg azt, amit flsz megtenni, s a flelem biztosan elmlik. Az ember agya egyszerre csak egy gondolatot tud befogadni, mondd ht magadnak, hogy btor vagy, hogy legyzd a flelmedet, ezt a buta, oktalan rettegst, ami kizrlag a sajt tudatodbl ered, s minthogy az ember agyban egyszerre csak egy gondolat fr meg, s a gondolkods meg az rzs egy s ugyanaz, btor leszel, ert fogsz venni nmagadon, a flelmed szertefoszlik, mint rnyk az jszakban. Andy Stevens mindezt flmondta magban, de az rnyak csak egyre sttebbek lettek: a flelem jeges karmai mind vadabbul szortottk elcsigzott agyt, csomba rndult gyomrt. A gyomra. A vonagl, remeg idegvgzdsekbl ll csom a gyomorszja tjkn. Senki nem tudhatja, milyen ez az rzs, csak az, akinek elknzott agya mr eljutott a vgs, a teljes sszeomls szlre. Szegny kimerlt, elgytrt agya, amely egyelre mg vadul tiltakozott a vgletesen megviselt idegrendszere hangos kvetelzse ellen, hogy nyissa ki flhorzsolt ujjait, amelyekkel mg oly ersen szortotta a ktelet. Ilyen egyszer lenne az egsz. De Stevens hangosan zokogva mgis kirntott egy jabb cveket, lehajtotta a hromszz lbnyi mlysgben leselked tengerbe, szorosan odatapadt a sziklafalhoz, s ktsgbeesetten tovbbvonszolta magt flfel. Flelem. A flelem, mely egsz lett vgigksrte, lland trsa, msodik nje volt. Mindig ott volt mellette, ott leselkedett ugrsra kszen. Megszokta mr a flelmet, nha mr bele is trdtt, de ennek az jszaknak a pokoli, elviselhetetlen agnijhoz hasonlt mg soha nem lt t. Ez valami teljesen j volt. Flelme s zavarodottsga sem akadlyozta meg abban, hogy homlyosan flismerje: nem magtl a mszstl fl Igaz, a szikla sima volt s majdnem fggleges, a villmls, a jghideg es, a sttsg s a folytonos mennydrgs akr egy lidrces lom, de a mszs technikailag egyszer volt: a ktl egszen a sziklafal tetejig rt, neki csak kvetnie kellett, s tkzben eltvoltani a cvekeket Rosszul rezte ugyan magt, tele volt sebekkel, rettenetes fradtsg telepedett r, elviselhetetlenl fjt a feje, s sok vrt vesztett, de vgl is legtbbszr a kimerltsg s a. gytrelem ri azok, amikor megsokszorozdik az ember lelkiereje. Andy Stevens azrt flt, mert elvesztette az nbecslst. Eddig mindig az volt az utols mentsvra, az segtett legyzni si ellenfelt, a flelmet. s ha sikerlt, a tbbiek becsltk, s 5 is becslte nmagt. De ennek most mr vge, most, hogy megtrtnt vele az a kt dolog, amitl a legjobban rettegett: szrevettk, hogy fl. s cserbenhagyta a trsait. Amikor a nmet brkval kzdttek, meg amikor az rtoronynl horgonyoztak, Mallory s Andrea biztosan szrevette, hogy fl. Korbban soha nem tallkozott ilyen frfiakkal, s elejtl fogva biztos volt benne, hogy nem lesz kpes elrejteni ellk a titkt. Fel kellett volna msznia Malloryval a sziklafalra, de Mallory valamilyen rggyel Andret vitte magval, mert Mallory tudta, hogy fl. Eddig mr ktszer elszr Castelrossn, aztn akkor, amikor a nmet brka megkzeltette ket kis hjn cserbenhagyta a bartait, ma jszaka pedig slyosan vtett ellenk: , a trsasg tengersze volt az, aki pancser mdon kttte meg az utols csomt, s emiatt a teljes lelmiszerkszletk meg tzelanyaguk belezuhant a tengerbe, alig tz lbnyira attl a helytl, ahol a prknyon llt. s Kheroszon ezer ember lete fgg egy olyan nyomorsgos, tehetetlen alaktl, mint ? Andy Stevens elgytrtn, testileg-lelkileg elcsigzva, hangosan nyszrgve a flelemtl s az ntudatlansgtl, mr azt sem tudva, hol kezddik az egyik, s hol vgzdik a msik, vakon mszott tovbb Vratlanul a telefon les csrgse hastott bele a sziklatet sttjbe. Mallory flegyenesedett, s egsz felstestvel arra fordult, keze ntudatlanul klbe szorult. A telefon jra megcsrrent: az gzengs basszustl lesen vlt el a harsny, flsrt hang. Elhallgatott, azutn jra kezdte: most mr folyamatosan, kvetelzn csengett. Mallory mr flton volt fel, de aztn megtorpant, lassan megfordult, s visszament Andrehoz. A grg krdn nzett r.
44

 Meggondoltad magad? Mallory sztlanul blintott. Addig csngetnek, amg valaki fl nem veszi mormogta Andrea , ha pedig senki nem veszi fl, akkor idejnnek, mgpedig rvidesen, s gyorsan. Tudom, tudom vonta meg Mallory a vllt , de vllalnunk kell ezt a kockzatot. Mg mindig gy a jobb. Az a krds, mennyi idnk van addig htra, amg valaki megjelenik. sztnsen mindkt irnyban vgignzett a szljrta sziklatetn: ktoldalt, gy tvenyardnyira Miller s Brown llt rt meglapulva a sttben. Nem rdemes kockztatni. Minl tbbet gondolkodom rajta, annl inkbb gy ltom, nem sok eslyem lenne r, hogy tverjem ket. A j reg fritzek szolglati gyekben roppant merevek tudlenni. Valszn, hogy a telefonban is elrsosan kell jelentkezni, vagy az rszemnek be kell mondania a nevt, esetleg van valami jelszavuk Az is lehet, hogy a hangom rulna el. Ezrei szemben az r nyomtalanul eltnt, minden felszerelsnk fnn van, s mindnyjan flrtnk, kivve Stevenst. Ms szval: gyakorlatilag sikerlt, amit elterveztnk. Partra szlltunk, s senki nem tudja, hogy itt vagyunk. Igen blintott lassan Andrea , igazad van. s Stevensnek fl kell rnie kt-hrom percen bell. Kr lenne mindent elpuskzni, amit eddig elrtnk. A, telefon, ppen olyan hirtelen, mint ahogy kezdte, elhallgatott. Most indulnak. Tudom, az rdg vigye el. Remlem, Stevens Mallory elhallgatott, megfordult s visszaszlt a vlla fltt: Tartsd rajta a szemed, krlek. Szlok a tbbieknek, hogy vendgeink lesznek. Mallory gyorsan mozgott a szirt tetejn, vigyzva, hogy biztonsgos tvolban maradjon a szakadk szltl. Nem ment, inkbb bicegett, mert az rszem csizmja kicsi volt neki, irgalmatlanul szortotta a lbt. Igyekezett nem gondolni r, milyen llapotban lesz a lba, ha nhny rt ebben a csizmban kell menetelnie az egyenetlen terepen. Elg bajunk van gy is gondolta , minek mg a jvn tprengeni Hirtelen megllt, mert valami kemny, fmes trgy nyomdott a htba. Add meg magad, vagy meghalsz! az elnyjtott orrhang hatrozottan vidm volt: azok utn, amin a brkn s a sziklafalon keresztlment, az hogy jra szilrd talajt rzett a lba alatt, mr nmagban is mennyei boldogsg volt Dusty Miller szmra. Nagyon vicces! morgott Mallory. Igazn, nagyon vicces! rdekldve nzegette Millert: az amerikai levette impregnlt eskpenyt az es minden tmenet nlkl, ahogy jtt, elllt , csak egy zak meg egy hmzett mellny volt rajta, mindkett csuromvizes, akrcsak a nadrgja. Mallory nem rtette a dolgot, de krdsekre most nem volt id. Hallotta, hogy az elbb csrgtt a telefon? krdezte. Az volt az? Igen, hallottam. Az rszemet hvtk. Bizonyra mr rgen jelentkeznie kellett volna. Nem vettk fel. Brmelyik percben itt lehetnek, mgpedig rohanva. Rettent gyanakvak s alaposak lesznek. Lehet, hogy errl jnnek, lehet, hogy Brown oldalrl. Msfell nem jhetnek, hacsak nem akarjk kitrni a nyakukat a sziklkon intett Mallory a mgttk lv omladkos rsz fel. Teht tartsa nyitva a szemt! Rendben van, fnk. Semmi lvldzs? Semmi lvldzs, csak jjjn vissza hozznk, ha jnnek, olyan gyorsan s halkan, ahogy csak tud, s szljon. t percen bell mindenkppen jjjn vissza. Mallory sietve visszament, ugyanarra, amerrl Jtt. Andrea teljes hosszban kihajolt a szakadk fl, gy bmult lefel. Mallory jttre htrafordtotta a fejt. Hallom. Pont a kiszgellsnl van. J] van. Mallory meglls nlkl tovbbment. Mondd meg neki, hogy siessen. Tz yard utn megtorpant, s mereszteni kezdte a szemt a sttbe: valaki llekszakadva futott fel a szirttetn, botladozva, meg-megcsszva a skos talajon. Brown? krdezte Mallory halkan. Igen, uram, n vagyok az. Brown odart mell, s hangosan lihegve visszafel mutatott. Valakik jnnek, mghozz gyorsan! Mindenfel elemlmpk villognak.
45

 Hnyan vannak? krdezte Mallory gyorsan. Legalbb ngyen vagy ten. Brown mg mindig leveg utn kapkodott. Lehet, hogy tbben is, de ennyi lmpt lttam. Maga is lthatja mutatott htra, azutn zavartan pislogni kezdett. Ez tkozottul furcsa! Eltntek. Gyorsan visszafordult Malloryhoz. Eskszm, hogy Ne nyugtalankodjon mondta Mallory komolyan , valban ltta ket. n is tudtam, hogy ltogatink lesznek. Most mr a kzelben vannak, s biztosra akarnak menni mennyire lehetnek? Taln szzyardnyira, de semmikppen sem tbb, mint szztven. Menjen, szljon Millernek, jjjn ide 6 is, de gyorsan. Mallory visszarohant a szakadk peremn, s letrdelt Andrea mell. Jnnek, Andrea mondta sietve. Balrl. Legalbb ten vannak, de lehet, hogy tbben. Legfeljebb kt percnk lehet. Hol van Stevens? Ltod mr? Ltom mondta Andrea csodlatra mlt higgadtsggal. ppen a kiszgells fl rt. A hirtelen mennydrgs elnyelte a mondat vgt, de tbb szra nem is volt szksg, mr Mallory is ltta Stevenst: mint valami regember, elertlenedve mszott, bnt lasssggal emelgetve a kezt. Flton jrt a kiszgells s a krt alja kztt. Te magassgos isten! szitkozdott Mallory. Mi van vele? Egy ll napig is el fog tartani Dht magba fojtva tlcsrt formlt a tenyerbl. Stevens! Stevens! Semmi jel nem mutatta, hogy Stevens meghallotta volna. Tovbb mszott, egy lelasstott robot termszetellenes rendthetetlensgvel. Kevs kell hozz, hogy vgleg kikszljn ' mondta Andrea halkan. Nzd, mg a fejt sem emeli fel. Ha egy hegymsz nem emeli fel a fejt, vge van. Lemegyek rte indult el Andrea. Nem tette a vllra a kezt Mallory. Maradj itt. Nem kockztathatjuk mindketttket Elhallgatott, mert szrevette, hogy Brown visszarkezett. Gyorsan, uram! Gyorsan, az g szerelmre! ahhoz, hogy ezt a pr szt kiprselje magbl, Brownnak ktszer is levegt kellett vennie. Itt vannak a nyakunkon! Menjenek vissza Millerrel a sziklkhoz mondta Mallory srgetve. Fedezzenek bennnket! Stevens! Stevens! A sziklafal mentn flfel svt szl ezttal is elnyelte a szavait. ; Stevens! Az isten szerelmre, ember! Stevens! A halk, ktsgbeesett, suttog hang foszlnyai valahogy mgis thatolhattak a kimerltsg kdn, s eljutottak Stevens tudatig, mert abbahagyta a mszst, flemelte a fejt, s a flhez tartotta az egyik kezt. Egy pr nmet jn erre szlt le neki Mallory a tenyerbl formlt tlcsren keresztl olyan hangosan, amilyen hangosan csak mert. Msszon a krt aljig, s maradjon ott! Ne csapjon semmi zajt! rti? Stevens flemelte a fejt, fradtan intett, azutn lehajtott fejjel tovbb mszott. A mozgsa mg lassbb, nehzkesebb vlt. Gondolod, hogy megrtette? krdezte aggdva Andrea. Nem tudom. Mallory megmerevedett, s elkapta Andrea karjt: az jra szitlni kezd es finoman permetez apr cseppjein keresztl szrevette, hogy tlk harmincyardnyira. balra valaki ellenzs lmpval vizsglgatja a sziklkat. Dobd vissza a ktelet a szakadkba! A krt aljn lv cvek megtartja suttogta. Gyernk, tnjnk innen! Lassan, gondosan gyelve, hogy egyetlen kavics se csikorduljon meg a talpuk alatt, Mallory s Andrea visszavakodott a szakadk szlrl, s ngykzlb mszni kezdtek a sziklk fel. Vgtelenl hossznak tnt ez a nhny yardnyi t: Mallory teljesen vdtelennek, kiszolgltatottnak rezte magt, hisz mg fegyver sem volt nla, Abszurd helyzet gondolta , hiszen ha most egy fnynyalb vletlenl rjuk vetdne, az nem az vesztket okozn, hanem azt az embert, aki a lmpt tartja: Mallory ugyanis tkletesen megbzott Brownban s Millerben. De nem ez volt a lnyeg, most az volt a legfontosabb, hogy egyltaln ne vegyk szre ket. Az utols nhny lbnyi szakaszon ktszer is kzvetlenl mellettk sprt vgig egy fnykve, a msodik alig egy karnyjtsnyira: mindktszer az tzott talajhoz szortottk az arcukat, nehogy a vilgos folt elrulja ket, s mozdulatlann merevedtek. Vgl elrtk a biztonsgot nyjt sziklkat. Miller egy pillanatra mellkerlt, alakja ppen hogy csak elvlt a krlttk lv sziklk sttebb foltjaitl.
46

 Vrhattak volna mg egy fl rt, mi, fnk? Bal fel intett, ahol tlk alig hszyardnyira villdztak a lmpk, s ahonnan mr tisztn idehallatszott a mormog, torokhang nmet beszd. Jobban tesszk, ha htrbb mszunk, A sziklk kztt keresglik a fit t vagy a telefonjt tette hozz Mallory suttogva. Akrhogy is, igaza van. gyeljenek, sehogy a fegyverek a sziklhoz td jenek! Vigyk magukkal a flszerelst Ha pedig a nmetek lenznek, s megltjk Stevenst, ne sokat vacakoljanak, a zaj akkor mr nem rdekes: hasznljk az automata karablyokat! Andy Stevens hallotta, amit Mallory mond neki, de nem fogta fel. Nem azrt, mert pnikba esett, vagy flt felfogni ekkor mr nem flt; flelem az agyban szkel, s az agya mr nem mkdtt, elsttlt a vgs kimerltsgtl, megbnult a vgtagjait s az egsz testt elnehezt lmos fradtsgtl. szre sem vette, hogy tvenlbnyival lejjebb beverte a fejt egy alattomos, les kiszgellsbe, ami a halntkn lv sebet jra csontig flhastotta. Kibuggyan vrvel egytt percrl percre hagyta el az ereje. Hallotta Mallory hangjt, hallotta, hogy arrl a krtrl mond valamit, amelyhez most elrt, de agya nem fogta fel a szavak rtelmt. Stevens csak annyit tudott, hogy mszik, s mszni addig kell, amg valaki el nem ri a cscsot. Az apja s a btyjai mindig ezt igyekeztek a fejbe verni: el kell rnie a cscsot. A krt felnl jrt, megpihent a cvekbe kapaszkodva, amit Mallory nyomott be egy repedsbe. Ujjait beleakasztotta egy rsbe, s fejt flfel fordtotta, a krt szja fel: tzlbnyira volt tle, nem tbbre. Ott van eltte, s neki el kell rnie. Tisztn hallotta, hogy fnt valakik beszlgetnek. Kiss csodlkozott, hogy a bartai visszadobtk a ktelet, ami megknnytette volna neki az utols nhny lbnyi mszst, de nem rzett kesersget. Egyltaln nem voltak rzelmei. Biztosan prbra akarjk tenni gondolta egykedven. Egybknt is, mit szmt ez, csak egy a fontos: el kell rnie a cscsot. Elrte. Ahogy korbban Mallory, is gondosan flresprte a fldet s a kavicsokat, megkapaszkodott a szakadk peremn, lbval megtallta ugyanazt a kiszgellst, amit Mallory, s felhzdzkodott. Ltta a villog zseblmpkat, hallotta az izgatott hangokat s ekkor, egyetlen pillanatra flemelkedett az agyt bort kd: megrohanta a flelem utols,' mindent elspr hullma. Felfogta, hogy a hangok az ellensgtl szrmaznak, akik bizonyra megltk a bartait, s egyedl maradt. Kudarcot vallott. Azutn a kd visszaereszkedett, nem maradt ms, mint az ressg, a vgtelen fradtsg s a remnytelensg. Teste lassan lecsszott a szakadk peremn; lecssztak az ujjai is, lassan, vonakodva nyltak ki, ahogy a fuldokl engedi el az utols rbocdarabot. Mr nem flt: a vilgon minden mindegy volt neki. Keze lecsszott a szakadk peremrl, s hszlbnyit zu-; hant a sziklakrt sszeszkl aljig. Egyetlen hang nem hagyta el a szjt, mg egy halk fjdalomkilts sem. Elfeketlt eltte a vilg. Fnn a sziklk kztt lapul ngy frfi tisztn hallotta azt az melyt, tompa reccsenst^ amivel jobb lba ketttrt, akr egy korhadt fag.

47

HATODIK FEJEZET
Htf jjel 02:0006:00 A nmet jrr Mallory legrosszabb vrakozsait is fellmlta: alapos volt, mdszeres s nagyon, de nagyon precz. St a katonkat vezet fiatal rmesterbl mg a fantzia sem hinyzt^ s ez volt a legveszlyesebb. Ngyen voltak, magas szr csizmban, sisakban s terepszn foltos kpenyben. Elszr a telefont kerestk meg, s jelentst tettek a parancsnoksgnak. Azutn az rmester elkldte kt embert, hogy kutasson t mg tovbb, gy szzyardnyit a szakadk mentn, maga pedig a negyedik katonval a szakadkkal prhuzamos sziklkat fslte t. Lassan, gondosan vizsgltak t mindent, de nem mentek be tlsgosan mlyen a sziklk kz. Mallory gy vlte, az rmester okoskodsa logikus: ha az rszem elaludt, vagy rosszul lett, nem valszn, hogy mlyen benn van a sziklk kztt. Mallory s a tbbiek biztonsgos tvolsgban voltak tlk. Ezutn kvetkezett az, amitl Mallory tartott: a szirt tetejnek jl szervezett, mdszeres tkutatsa. Elszr a szakadk legszlnek tvizsglshoz lttak hozz: a hrom katona lncba fogzott, a legutols megmarkolta az rmester vt, s lassan elindultak a szakadk peremn; az rmester elemlmpjnak ers fnynl gondosan tvizsglta a perem minden centimtert. Egyszer csak megtorpant, flkiltott s lehajolt. Lmpja s az arca is alig nhny hvelyknyire volt csak a fldtl. Nem lehetett ktsges, hogy mire akadt r: arra a mly bevgsra, amit a szikltl a szakadk peremig, s onnan a mlybe fut hegymsz ktl hagyott a puha, mll talajban. Mallory s hrom trsa vatosan, hang nlkl fl trdre emelkedett, s fegyvereik csvt a sziklk tetejre fektettk. Valamennyien biztosak voltak benne, hogy Stevens magatehetetlenl, slyosan srlten vagy esetleg holtan fekszik a krt aljn: ha csak egyetlen nmet karably akrcsak vletlenl is a szakadk fel irnyul, a ngy ember meghal; meg kell halniuk. Az rmester teljes hosszban lefekdt a fldre, kt embere a lbt tartotta. Valiig kihajolt a szakadk fl, s elemlmpjval levilgtott a krtbe. Tz, taln tizent msodpercig egyetlen hang sem hallatszott a szirttetn, csak a szl metsz sivtsa s az escseppek surrogsa a satnya fszlak kztt. Aztn az rmester visszakszott, flllt, s lassan megcsvlta a fejt. Mallory intett a tbbieknek, hogy hzdjanak vissza a kvek mg, de mg gy is tisztn hallottk az rmester halk, bajor akcentust. Erik az, szegny fi. A hangjban furcsn keveredett az egyttrzs s a dh. Hnyszor figyelmeztettem, hogy vigyzzon, ne menjen tl kzel a szakadk szlhez, nagyon knnyen meg lehet itt csszni. Az rmester maga is sztnsen htrbb lpett nhny lbnyit, s jra megnzte a puha talajban lv bevgst. Ott csszhatott meg a sarka; de az is lehet, hogy a karablya csve hagyta ezt a nyomot. Br ennek mr gysincs jelentsge. Mit gondol, rmester, meghalt? krdezte az egyik katona, egy brtortalan, elszontyolodott klyk. , Nehz lenne megmondani Ha olyan kvncsi, nzze meg a sajt szemvel. A fi elvrsdve hasalt le a szakadk szlre, s vatosan lenzett a perem fltt. Kzben a msik hrom rvid, szaggatott mondatokat vltott. Mallory nem brt tovbb a kvncsisgval: Millerhez fordult, s kezvel tlcsrt formlt a szja s az amerikai fle kz. Stevens fekete ruht viselt, amikor elvltak? Igen suttogta vissza Miller , igen, azt hiszem Nem, dehogy, az istenfjt, hlyesget beszlek: egyszerre vettk fel a vzhatlan, terepszn kpenyt Mallory blintott, gy mr rtette a dolgot. A nmetek eskpenye majdnem ugyanolyan volt; mint a sajtjuk. Arra is emlkezett, hogy az rszem haja is fekete volt, ppen olyan, amilyenre Stevens hajt festettk. Fntrl
48

valsznleg semmi ms nem ltszott, mint egy sszecsuklott, fekete haj, kpenybe burkolt alak. Az, hogy az rmester sszetvesztette a sajt embervel, tbb volt, mint rthet: elkerlhetetlen volt. A fiatal katona visszakszott a szakadk peremrl, s vatosan flegyenesedett. Igaza van, rmester r. Ez Erik. A fi hangja bizonytalan volt. De azt hiszem, l. Lttam, hogy egy picit megmozdult a kpenye. Biztos, hogy nem a szl volt az Mallory rezte, ahogy Andrea hatalmas keze megszortja a karjt. Hirtelen t is megknnyebbls, majd rad jkedv tlttte el: Stevens teht l! Hla istennek! Mg megmenthetik a fit. Hallotta, hogy mgtte Andrea suttogva kzli a tbbiekkel az jsgot. Magban fanyarul elmosolyodott, s ironikusan arra gondolt: Jensennk egyltaln nem lenne nyre ez a nagy rvendezs. Stevens mr megtette a magt: elvitte a hajt Navaronra, s megmszta a sziklafalat. Most mr, sebeslten viszont csak egy rokkant, aki a terhkre van, nyg az egsz trsasgnak, tovbb cskkenti azt a sznalmasan kis eslyt, ami a sikerre mg egyltaln adhat. A bbukat mozgat fparancsnoksg szmra egy sebeslt gyalog csak f l tartja a jtkot, sszezavarja a tblt. Szerintk legalbbis tapintatlansg Stevenstl, hogy nem halt meg, hiszen akkor knyelmesen, nyom nlkl megszabadulhattak volna tle; lehajthattk volna a szirt lbnl moraj l hullmokba. Mallory klbe szortotta a kezt; pokolba a totlis hborval, annak minden embertelen ldozatval Hiszen csak egy klyk; semmi ms, mint egy rmlt, sszetrt klyk, radsul a legbtrabbak kzl A nmet rmester les, magabiztos hangon parancsokat osztogatott az embereinek: orvos, sn, hordgy, rgzthet emelbak, ktl, cvekek mdszeresen gondolkod agya semmit nem felejtett ki. De Mallory feszlten arra figyelt, vajon hny embert hagy rsgben, ha egyltaln hagy valakit, mert az rket el kell tvoltaniuk, ami viszont biztosan elrulja ket. Egy pillanatig sem gondolkodott azon, hogy hogyan fognak majd gyorsan s hangtalanul megszabadulni tlk; elg, ha egyetlen szt sg Andrea flbe, s az rknek nem lesz tbb eslyk, mint a karmba zrt juhoknak a portyz farkassal szemben; st mg annl is kevesebb, mert a juhok legalbb bgetve meneklhetnek, mieltt az rk sttsg a szemkre borul. De az rmester megoldotta helyettk ezt a problmt. Az a magabiztos szakrtelem, az a hajthatatlan s knyrtelen jzansg, ami a nmet altisztet a vilg legjobbjv teszi, olyan eslyt adott Mallorynak, amire nem is szmtott. Mikor az rmester befejezte a parancsolgatst, a fiatal katona megrintette a karjt, s a szakadk fel intett. Mi lesz szegny Erikkel, rmester r? krdezte bizonytalanul. Nem kellene Nem gondolja, hogy egyiknknek vele kne maradnia? s mit tehetne, ha itt maradna? Fogn a kezt? krdezte lesen az rmester. Ha megmozdul, s lezuhan, akkor lezuhan, hiba llnnk itt, s nznnk akr szzan is. Induls! Inkbb ne feledkezzen meg a kalapcsrl s a karkrl, amikkel majd az emelbakot rgztjk! A hrom ember htraarcot csinlt, s sz nlkl elindult kelet fel. Az rmester odastlt a telefonhoz, valakinek rviden jelentett, azutn elindult az ellenkez irnyba. Biztos ellenrzi a kvetkez rszemet gondolta Mallory. Mg homlyosan ltszott az alakja a sttben, amikor Mallory suttogva rkdni kldte Brownt s Millert; mg hallottk lpteinek szablyos csikorgst, ahogy tvgott egy tvolabb fekv kavicsos svon, amikor a sziklhoz erstett ktl kgyzva eltnt a szakadk peremn, mg lengett a ktl, mikor Andrea s Mallory sietve ereszkedni kezdett lefel. Stevens alaktalan rongycsomknt, kicsavarodott tagokkal, flsebzett, vrz arccal fekdt egy borotvales sziklanylvnyon. Eszmletlen volt, nyitott szjn keresztl hrgve szedte a levegt. Jobb lba trdtl lefel kptelen szgben meredt kifel. Mallory megvetette a lbt a krt kt oldaln, s olyan vatosan, amilyen vatosan csak tudta, flemelte, s a helyre tette a kicsavarodott vgtagot. Stevens anlkl, hogy maghoz trt volna ktszer is knldva felnygtt, de Mallorynak nem volt ms vlasztsa, mint grcssen sszeszortott fogakkal dolgozni tovbb. Lassan, vgtelenl vatosan flhzta a nadrgszrat: sszerndult, s egy pillanatra iszonyodva, melyegve hunyta be a szemt, mikor a szakadt, lilra dagadt hsbl eltnt a trtt spcsont kill szrks foltja. Nylt lbtrs, Andrea. vatosan vgighzta ujjait a sztroncsolt lbon. A magas szr bakancs nyelvnl hirtelen megllt: br csak finoman rt hozz, gy is rezte, hogy a lbfej ernyedten ltyg. , istenem! ?mormogta. Egy msik trs, pont a boka fltt. Nagyon rossz llapotban van a fi. Valban mondta Andrea komoran. Semmit nem tehetnk rte itt lenn?

49

 Semmit. Abszolt semmit. Fel kell vinnnk. Mallory kiegyenesedett, s vgignzett a krt fggleges faln. De hogyan, az isten verje meg n flviszem. Andrea hangjban nem volt ajnlkozs vagy ktsgbeesett elszntsg, nem rzdtt benne a r vr emberfeletti erfeszts tudata sem; egyszeren csak annak az embernek a nyugalmval, aki soha nem ktelkedik benne, hogy kpes is lesz megtenni, amit vllalt megmondta, mit fog most tenni. Segts, lgy szves flemelni, s a htamra ktzni De gy a trtt lba egy darab brn, meg nhny tpett izmon lg majd tiltakozott Mallory. Stevens nem kpes tbbet elviselni, meghal, ha ezt megtesszk. Meghal, ha ezt nem tesszk meg drmgte Andrea. Mallory egy hossz pillanatig Stevensre meredt, azutn rosszkedven blintott. Meghal, ha ezt nem tesszk meg ismtelte meg fradtan. Igen, igazad van, meg kell tennnk. Ellkte magt a szikltl, t-hat lbbal lejjebb ereszkedett a ktlen, s beprselte a lbt a krt kt fala kz, ppen Stevens teste alatt. Nhnyszor krltekerte a derekn a ktelet, azutn flnzett. Ksz vagy, Andrea? krdezte halkan. Ksz. Andrea lehajolt, megfogta Stevenst a hna alatt, s lassan, erlkds nlkl flemelte, mikzben Mallory alulrl tolta. Ahogy emeltk, a fi torka mlyrl kt-hrom elgytrt nygs trt fel; Mallory megborzongott az elnyjtott, knnal telt, remeg hangtl. Vgl Stevens lba mr olyan magasra kerlt, hogy nni rte el, de Andrea akkor mr szorosan a karjaiban tartotta a fit. Stevens esztatta, vres arca groteszkl flfel fordult, ahogy a feje, akr egy trtt bab, lettelenl csngtt htra. Mallory nhny msodperc mlva mellettk volt, s szakrt mdon sszektzte Stevens csuklit. Halkan, folykonyn, keservesen kromkodott, mikzben elgmberedett kzzel hurkolta s csomzta a ktelet, de ezt szre sem vette. Csak az ostobn, tehetetlenl' a vallanak td, sszezzott fejre tudott figyelni, az arcot bort vrre, ami lassan kezdett felzni az esben, s a felhasadt halntk fltti kis szke foltra, ahol a hajrl leolddott a festk. Ahogy Stevens sszektztt karjait a nyakba akasztotta, s gy mindkt keze szabad lett, Andrea nem egszen harminc msodperc alatt fnn volt a tetn: htn a szzhatvan fontnyi sllyal ugyanolyan gyorsan, knnyedn mszott, mint eddig; legalbbis Mallory semmifle klnbsget nem szlelt. Fantasztikus volt a kitartsa. Egyetlenegyszer, amikor Andrea flkapaszkodott a szirt peremn rt hozz a trtt lb a sziklhoz: a fjdalom akkor ttrt &z ntudatlansg jtkony burkn, s Stevens ajkt rvid fjdalomkilts hagyta el. Iszonyatos volt a nma knlds kzben felszakadt rekedt, bugyborkol hang. Andrea flegyenesedett, Mallory pedig mr mgtte llva sietve elvgta a kt embert egymshoz szort ktelket. Vidd, krlek, egyenesen a sziklk kz, Andrea! suttogta Mallory. Vrjatok meg bennnket az els szabad tereprszen, amit talltok. Andrea, anlkl, hogy flemelte volna a fejt, blintott. Lesttt szemmel nzte a karjaiban lv fit, s mintha a gondolataiba merlt vagy hallgatzott volna, Mallory azon vette szre magt, hogy is a szl vkony, magnyos gyszdalra figyel. A szemerkl permet kzben jghideg lmos esv ersdtt. Anlkl, hogy tudta volna, mirt, megborzongott, s jra hallgatzni kezdett. Azutn dhsen megrzta a fejt, a szakadk fel fordult, s elkezdte sszetekerni a ktelet. Csak mikor mr a laza, nedves ktlcsom a lbnl hevert, jutott eszbe, hogy a krt aljbl kill cvekrl mg tbb ktl lg le. Mr ahhoz is tl fradt, tfagyott s levert volt, hogy dhs legyen magra. Stevens ltvnya, a fi llapota mlyebb hatst tett r, mint hitte volna. Szinte bskomoran rgta le jra a ktelet a szakadk szln, megint lecsszott a krtbe, leoldotta a msik ktelet, s a cveket lehajtotta a sttsgbe. Nem egszen tz perc mlva, vlln az sszecsavart, tzott ktelekkel, nyomban Millerrel s Brownnal eltnt a stt sziklk kztt. Alig szzyardnyival beljebb talltak r Stevensre. Egy nagy, kiugr szikla oldalban fekdt, egy kvektl megtisztogatott, alig bilirdasztal nagysg terleten. Andrea egy eskpenyt tertett al az tzott, kavicsos talajra, s betakarta egy terepszn kpennyel. Br csps hideg volt, a szikla megtrte a szl erejt, s legalbb megvdte a fit a zuhog lmos estl. Andrea flkapta a fejt, mikor a hrom frfi beugrott a mlyedsbe, s lerakta a fldre a felszerelst. Mallory ltta, hogy Andrea mr flhzta a trd fl a fi nadrgjt, s levgta sszeroncsolt lbrl a slyos bakancsot.

50

 Uram Jzus! szakadt ki nkntelenl Millerbl a flig fohsznak, flig szitoknak hat kilts: a trtt lb mg a sr homlyban is htborzongat volt. Miller fl trdre ereszkedett, s a seb fl hajolt. Ht ez nem akrmi! mormolta lassan. Valamit csinlnunk kell ezzel a lbbal, fnk nzett fl a vlla fltt. s nem sok vesztegetni val idnk van. Tudom, de meg kell mentennk, Dusty. Muszj. Mallory hangjn rzdtt, hogy rettenetesen fontos szmra a dolog. Nzzk, ereszkedett trdre Stevens mell, de Miller trelmetlenl arrbb tolta. Ezt majd inkbb n, fnk! A vratlanul magabiztos, ellentmondst nem tr hang Malloryba fojtotta a szt. Gyorsan az egszsggyi csomagot, s bontsk ki a strat! Biztos benne, hogy el tudja ltni? Hogyan fogja Ide figyeljen, fnk mondta Miller halkan. n egsz letemben csak hrom dologhoz rtettem: a bnykhoz, az alagutakhoz s a robbananyagokhoz. Ezek mind elg rzs dolgok. Tbb szz kikszlt kezet s ltat lttam, s a legtbbet n magam latiam el. Knyszeredetten elmosolyodott a sttben. Olyankor mindig n voltam a fnk; azt hiszem, ennyi kivltsg most is megillet. Remek! Mallory megveregette Miller vllt, s mlysges megknnyebblst rzett. Mag az egsz src, Dusty. De a stor Akaratlanul is a szakadk fel pillantott a vlla fltt. gy rtem Flrertett, fnk! Miller mozdulatai elrultk, hogy egsz lett veszlyes robbananyagok kztt tlttte; vatosan, de biztos kzzel dolgozott a tamponnal s a ferttlentszerrel. Nem azt mondom, hogy tbori krhzat lltsunk itt fl, de a storcvekekre szksgnk lesz, hogy snbe tegyk a lbt. Persze, a cvekek. Soha nem jutott volna eszembe, pedig mson se trm a fejem, mita De nem ez a legfontosabb, fnk Miller kinyitotta a gygyszeres tskt, s egy ellenzs lmpa segtsgvel sietve kivlogatta, amire szksge lesz. Elszr is morfiumot kell neki adni, klnben belehal a sokkba. Aztn fedett menedkre s szraz, meleg ruhra lesz szksge Szraz, meleg ruhra? szaktotta flbe Mallory. Lenzett az eszmletlenl fekv fira, s eszbe jutott, hogy milyen ostoba mdon veszett oda a tzhelyk s az sszes tzelanyag. A szja keseren megrndult. Az isten szerelmre, honnan vegynk most neki szraz ruhkat? Nem tudom, fnk mondta Miller egyszeren. De tallnunk kell, s nemcsak azrt, hogy a sokkot cskkentsk. Ezzel a lbbal, radsul brig zva, biztos, hogy tdgyulladst fog kapni. Aztn annyi sebhintpor kell a lbra, amennyi csak belefr abba az istenverte sebbe, mert ebben az llapotban, amiben a fi van, elg a legkisebb fertzs Mallory felllt. Ok, maga a fnk. Olyan lethen utnozta az amerikai akcentust, hogy Miller csodlkozva flnzett, fradtan elmosolyodott, azutn ismt visszafordtotta a fejt. Mallory hallotta, hogy vacog a foga, ahogy Stevens fl hajlik. Inkbb rezte, mint ltta, hogy az amerikai szakadatlanul didereg, de olyannyira csak a munkjra koncentrl, hogy szre sem veszi. Mallorynak jra eszbe jutott, hogy Miller ruhi csuromvizesek, s megint nem rtette, hogyan sikerlt gy tznia a vzhatlan kpeny alatt? Maga lssa el, n meg keresek neki valami helyet. Mallory nem volt tl magabiztos, mert rezte, hogy a htuk mgtt emelked vulkanikus hegyek omladkos lejtin nappal ugyan j eslyk lenne r, hogy talljanak egy kiugr sziklt vagy akr egy barlangot is, most azonban csak a szerencsjkben bzhatnak. Ltta, hogy Casey Brown, a fradtsgtl s a rosszullttl hamuszrke arccal, mg mindig a szn-monoxid-mrgezs uthatsa alatt bizonytalanul lbra ll, s elindul a sziklk kztt. Hov megy, Brown? Visszamegyek a maradk cuccrt, uram. Biztos, hogy elbrja? nzte' meg alaposabban Brown arct Mallory. gy ltom, nincs valami jl. Ht nem is rzem tl jl magam mondta szintn Brown. Persze, br minden tiszteletem a mag, uram, azt hiszem, maga se nzett mostanban a tkrbe Igaza lehet hagyta r Mallory. Na, akkor gyernk. Magval megyek.

51

A kvetkez tz percben csend volt a tenyr-* nyi tisztson, csak a trtt lb fl hajl Miller s Andrea drmgse hallatszott idnknt, meg a sebeslt nygse, ahogy ertlenl vonaglott a pokoli knok szortsban. Aztn a morfium vgre hatni kezdett, a fi egyre kevsb doblta magt, vgl teljesen megnyugodott: Miller most mr gyorsan s folyamatosan tudott dolgozni. Andrea egy eskpenyt fesztett ki a fejk fl, ami ketts clt szolglt: egyrszt megvdte ket az idnknt felersd lmos estl, msrszt lernykolta a vzhatlan elemlmpa fnyt, amit Andrea szabad kezvel tartott. Miller helyretette a trtt lbat, bektzte, s olyan szorosan snbe tette, amilyen szorosan csak lehetett. Vgl flllt, s kiegyenestette sajg htt. Hla istennek, ksz van mondta elcsigzottan. Pontosan gy rzem magam, ahogy a src kinz mutatott Stevensre, de hirtelen megmerevedett, s figyelmezteten flemelte a kezt. Valamit hallok, Andrea suttogta. Andrea flnevetett. Csak Brown jn visszafel, bartaim. Mr tbb mint egy perce tart felnk. Honnan tudja, hogy Brown az? erskdtt Miller, de azrt feltns nlkl visszacssztatta a zsebbe az elbb mr kibiztostott automata pisztolyt. Brown gyesen jr a sziklk kztt mondta Andrea szelden , de most fradt. Mallory szzados meg vonta meg a vllt. Tudom, engem sokan nagy macsknak neveznek, de a hegyekben, a sziklk kztt a szzados mr nem is macska, hanem ksrtet: csak akkor veszi szre az ember, amikor mr mellette van, s megrinti a vllt. Miller sszerzdott, ahogy a jeges felhszakads hirtelen vgigvgott rajtuk. Jobban szeretnm, ha nem lopdzkodnnak itt sszevissza panaszolta. Flnzett, mert az egyik sziklatmb mgl elbukkant Brown; csoszog, botladoz jrsn ltszott, hogy retteneteden fradt. Hello, Casey, hogy llnak a dolgok? Nem olyan rosszul. Brown morogva ksznetet mondott Andrenak, aki levette a vllrl a robbananyaggal teli ldt, s knnyedn a fldre tette. Ez volt az utols. A szzados visszakldtt vele, mert hangokat hallott a szirt tetejrl, s ott maradt, hogy megtudja, mit szlnak hozz, ha szreveszik, hogy Stevens eltnt Elcsigzva leereszkedett a lda tetejre. Taln azt is megtudja, mik a szndkaik, ha egyltaln akarnak valamit. Otthagyhatott volna tged is, s cipelhette volna ezt a rohadt ldt mltatlankodott Miller; gy rezte, csaldott Mallwyban, s ezrt ntudatlanul is ersebben fogalmazott, mint eredetileg akarta. Sokkal jobb erben van, mint te Hirtelen elhallgatott, mert a llegzete is elakadt a fjdalomtl: Andrea ujjai aclfogknt szortottk meg a karjt. Nem tisztessges ilyeneket mondani, bartom mondta Andrea szemrehnyan. Elfelejtette, hogy Brown egy szt sem tud nmetl? Miller vatosan drzslgette a karjt, s kzben a fejt rzta, ahogy egyre dhsebb lett nmagra. Az n tkozott nagy pofm mondta szinte megbnssal. Mindenkitl bocsnatot krek A szzados azt mondta szlalt meg halkan Brown , hogy menjnk tovbb egyenesen a sziklk kztt, azutn fl, annak a hegynek a jobb oldaln. Hvelykujjval a mgttk magasod hegy stt, furcsn baljslat tmege fel bktt. gy tizent perc mlva is utol fog rni minket. Fradtan rvigyorgott Millerre. Azt is mondta, hogy a ldt meg a htizskot hagyjuk itt, majd hozza. Kegyelem nygtt Miller. Mindjrt elsllyedek a szgyentl. Stevensre nzett, aki nyugodtan fekdt a stten, nedvesen csillog eskpenyek alatt, azutn Andrera. Attl tartok, Andrea Persze, persze hajolt le frgn Andrea; becsavarta az eszmletlen fit az eskpenyekbe, s olyan knnyedn egyenesedett ki, mintha a kpenyek resek lettek volna. Elremegyek ajnlkozott Miller. Taln sikerl valami jrhat svnyt tallni, amin vgig tud jnni Stevensszel. Ahogy vllra kapta a genertort s a htizskokat, megtntorodott; nem is sejtette, hogy ennyire elgyenglt. Elszr csak vele tette hozz , de ksbb lehet, hogy mr mindkettnket vinnie kell

Mallory csnyn elszmtotta magt, amikor azt hitte, hogy tizent perc alatt utolri a tbbieket: tbb mint egy ra telt mr el azta, hogy elvlt Browntl, de mg a nyomukat se ltta, a hetvenfontnyi teherrel a vlln sem haladt valami gyorsan.
52

Persze nemcsak rajta mlott a dolog. A visszatr nmet jrr a felfedezstl elszr megdbbent, azutn hozzltott, hogy lassan, mdszeresen jra tkutassa a szirttett. Mallory feszlten figyelt, attl tartva, htha valamelyikk javasolni fogja, hogy ereszkedjenek le, s vizsgljk meg a krtt. A cvekek utn maradt vajatok bizonyosan elrultk volna ket, de szerencsre ez senkinek se jutott eszbe, hiszen biztosra vettk, hogy az rszem lezuhant, s hallra zzta magt. Miutn semmit nem talltak, hosszasan vitatkoztak rla, mit tegyenek, vgl htrahagytak egy j rt, a tbbiek pedig a mentfelszerelst elcipelve visszaindultak a sziklatetn. Mallory megnyugodva indult a trsai utn. Az elre indult hrom ember azonban gy tnt; meglepen gyorsan haladt. Igaz, a terepviszonyok sokat javultak: a lejt aljtl gy tvenyardnyira megritkultak a leomlott sziklk, az esztatta talaj itt mr kavicsos, trmelkes volt. Lehet, hogy elment volna mellettk gondolta , br ez egyltaln nem tnt valsznnek: az lmos, lassan mr inkbb havas es megjul rohamai kztti sznetekben tekintetvel jra s jra vgigpsztzta a kopr hegyoldalt, de semmi nem mozdult. Egybknt is, biztos volt benne, hogy Andrea nem fog addig megllni, amg legalbb valami minimlis vdelmet nyjt helyet nem tallnak, s ezen a szljrta lejtn kzel s tvol nem akad ilyen. Vgl Mallory szinte sz szerint belebotlott a fedezkbe s az embereibe: egy keskeny sziklagerincen mszott vgig, s mr ppen tljutott a cscsn, amikor halk hangokat hallott, s megltta a lbnl lv kis hasadk tls oldaln kifesztett storlap all kiszrd fnyt. Miller hevesen sszerndult, s azonnal megprdlt, mert hirtelen egy kezet rzett a vlln. Flig mr kirntotta zsebbl az automata pisztolyt is, mire rjtt, ki az. Lassan visszaereszkedett, s nekidlt a sziklnak. Nono, vigyzzon, maga mnikus lvldzi Mallory megknnyebblten eresztette le elknzott vllrl a terhet, s a halkan kuncog Andrera nzett. Mi olyan nevetsges? A bartunk nevette el magt jra Andrea. Megmondtam neki, hogy csak akkor szerez majd elszr tudomst a jttdrl, amikor megrinted a vllt, de gy ltom, nem hitt nekem. Khghetett volna, vagy valami ilyesmi mondta Miller vdekezn. Az idegeim mr nem olyanok, mint negyvennyolc rval ezeltt voltak tette hozz panaszosn. Mallory hitetlenkedve nzett r, s mr ppen meg akart szlalni, amikor szrevette a halvny, spadt arcot: Stevens szeme nyitva volt, s a homlokt bort fehr plya all egyenesen t bmulta. Mallory odalpett hozz, s trdre ereszkedett. Vgre maghoz trt! mosolygott r, mire a beesett, pergamenszer arcon is mosoly jelent meg. A vrtelen ajak halvnyabb volt, mint maga az arc, s ez ksrteties ltvnyt nyjtott. Hogy rzi magt, Andy? Nem tl rosszul, uram. Tnyleg nem. Stt, vreres szemei tele voltak fjdalommal. Stevens lesttte a szemt, res tekintettel meredt bektztt lbra, azutn jra felnzett, s bizonytalanul Malloryra mosolygott. Rettenetesen sajnlom az egszet, uram. Istenverte hlyesget csinltam. Nem hlyesg volt hangslyozott minden szt Mallory , hanem bns ostobasg. rezte, hogy mindenki ket nzi, s ltta, hogy Stevens tekintete csak rajta fgg. Bns, megbocsthatatlan ostobasg folytatta halkan , amit n kvettem el. Gyantottam, hogy sok vrt vesztett a hajn, de nem tudtam, hogy ilyen mly vgsok vannak a homlokn, pedig ktelessgem lett volna megnzni. s nem lett volna szabad magt krnem meg, hogy tvoltsa el a cvekeket, nem lett volna szabad engednem,- hogy utolsnak msszon, amilyen llapotban akkor volt. Ez volt rltsg. Elmosolyodott. gy kellett volna flhznunk, mint egy zsk szenet, vagy mint ezt a kt rettenthetetlen hegymszt, Millert s Brownt Isten tudja, hogyan sikerlt flmsznia. Biztos vagyok benne, hogy maga sem fog rjnni soha. Elrehajolt, s megrintette Stevens p trdt. Bocssson meg nekem, Andy, szintn mondom, nem fogtam fel, mennyire kikszlt. Stevens a kezvel egy elhrt mozdulatot prblt tenni, s a kiugr arccsontokra tapadt, hallosan spadt brn tttt a zavart rm prja. Krem, uram knyrgtt , ne beszljen gy. Ez csak egy dolog volt a sok hibm kztt. Flszisszent, s egy pillanatra behunyta a szemt, mert trtt lbba belehastott a fjdalom. s nem illet elismers azrt, mert flmsztam folytatta. Alig valamire tudok visszaemlkezni Mallory krdn felvont szemldkkel, sztlanul nzett r. Elejtl vgig majd meghaltam a flelemtl mondta Stevens egyszeren. Sem csodlkozst, sem meglepetst nem rzett, br eddig inkbb meghalt volna, minthogy ilyesmit bevalljon. Soha letemben nem fltem gy.
53

Mallory lassan ingatta a fejt, kzben tenyr-? vei borosts llat drzslgette. gy tnt, zavarban van. Lenzett Stevensre, s csfondrosan elmosolyodott. Most mr ltom, zldfl mg ebben a Jtszmban, Andy. jra elmosolyodott. Taln azt hiszi, n vgig nevettem, daloltam, amg azon a rohadt szikln msztam? Azt hiszi, n nem fltem? Cigarettra gyjtott, s a kifjt fstn keresztl nzett Stevensre. Nos, nem fltem; az a sz, hogy flelem, meg se kzelti azt, amit reztem: be voltam szarva. Ahogy Brown meg Miller meg Andrea is. Andrea! nevette el magt Stevens, de rgtn fel is nygtt, mert a mozdulattl szrny fjdalom nyilallt a trtt lbba. Mallory egy pillanatig azt hitte, jra elvesztette az ntudatt, de Stevens szinte rgtn folytatta, br hangja rekedtes volt a kntl. Andrea flt? Nem hiszem el! Andrea flt! A hatalmas termet grg hangja egszen szeld volt. Andrea bizony flt. Andrea mindig fl. Ezrt maradt letben ilyen sokig. Lenzett kt szles tenyerre. s azrt haltak meg olyan sokan, akik nem fltek annyira, mint n, akik nem fltek mindentl, amitl flni lehet. Akiknl mindig akadt valami, amitl elfelejtettek flni, amire nem figyeltek. De Andrea mindentl flt, s azrt nem feledkezett meg semmirl. Ezrt lek mg. Ilyen egyszer az egsz. Mosolyogva nzett Stevensre. A vilgon nincsenek btrak s gyvk, fiam. Csak btrak vannak. Megszletni, lni, meghalni: ehhez mr nmagban is elg btorsg kell. Mi, emberek, valamennyien btrak vagyunk. s valamennyien flnk. Akit az emberek btornak neveznek, az ppgy btor, s ppgy fl, mint a tbbiek. Csak t perccel tovbb btor. Vagy nha tzzel, hsszal. Vagy annyival, amennyi ahhoz kell, hogy egy rosszullttel kzd, vrz, flelemtl gytrt ember jszaka megmsszon egy ismeretlen sziklafalat. Stevens nem szlt. Fejt a mellre hajtotta, nem lehetett ltni az arct. Ritkn rzett ekkora rmet. Azt eddig is tudta, hogy az olyan emberek ell, mint Mallory s Andrea semmit nem titkolhat el, de azt nem tudta, hogy ez egyszer majd nem szmt. Derengett neki, hogy Andrea ugyan az igazsgot mondja, de nem a teljes igazsgot, ahhoz azonban tlsgosan fradt volt, hogy ezt megprblja vgiggondolni. gy rezte, mondania kellene valamit, de semmi nem jutott az eszbe. Hallosan fradt volt Miller megkszrlte a torkt. Elg volt a beszdbl, hadnagy rendelkezett hatrozottan. Fekdjn nyugodtan, aludjon. Stevens zavartan elszr r, azutn Malloryra nzett. Jobb, ha engedelmeskedik, Andy mosolyodott el Mallory. Hallgasson a sebszre s hziorvosra. tette helyre a lbt. , ezt nem tudtam. Ksznm, Dusty. Nagyon bonyolult volt? Miller nagyvonalan legyintett. Semmisg, az n tapasztalatommal. Egyszer trs fllentette. Majdnem az asszisztensemre bztam Igaz is, Andrea, segtsen neki lefekdni, legyen szves! Fejvel intett Mallorynak. Fnk! A kt frfi kibjt a ponyva all, s httal fordult a jeges szlnek. Tzet kell gyjtanunk, hogy ruhkat szrthassunk a finak mondta srgsen Miller. 140 a pulzusa, s 39,4 a lza. Egyre gyengbb lesz. Tudom, tudom vlaszolta Mallory aggdva. De a leghalvnyabb remnynk sincs r, hogy ezen az istenverte hegyen brmifle tzelt tallunk. Menjnk vissza, s nzzk meg, mennyi szraz ruhnk akad. Flemelte a ponyva sarkt, visszabjt, nyomban Miller. Stevens mg bren volt, Brown s Andrea tle jobbra s balra lt. Itt tltjk az jszakt jelentette be Mallory. Helyezzk magunkat knyelembe. Ahhoz ugyan kicsit kzel vagyunk a szirthez, hogy teljes biztonsgban erezhessk magunkat, de a fritzeknek szerencsre fogalmuk sincs rla, hogy a szigeten vagyunk. Fnk kezdett volna valamit mondani Miller, de aztn elhallgatott. Mallory csodlkozva bmult r. Miller, Brown s Stevens tancstalanul egymsra nzegetett. Malloryt hirtelen mlysges aggodalom szllta meg: biztos volt benne, hogy valamit nagyon eltoltak. Mi van! krdezte lesen. Mi trtnt?

54

 Rossz hrnk van a szmra, fnk kezdte Miller vatosan. Rgtn meg kellett volna mondanunk, de azt hiszem, mindnyjan azt hittk, a msik mr elmondta Emlkszik az rszemre, akit Andreval lehajtottak? Mallory gyszosan blintott: tudta, mi kvetkezik. Resett a ztonyra folytatta Miller , gy harminclbnyira a sziklafaltl. Nem sok maradt belle, azt hiszem, de ami maradt, az bekeldtt kt szikla kz. Sajnos, tl alaposan is beszorult. rtem mr drmgtt Mallory. Egsz jszaka azon trtem a fejem, hogy a fenbe tudott gy tzni a gumikpeny alatt Ngyszer is megprbltam, fnk mondta Miller csendesen. A tbbiek rm ktttek egy ktelet. Megvonta a vllt. De remnytelen volt. Azok az istenverte hullmok mindannyiszor visszasprtek a sziklhoz. Hrom-ngy ra mlva kivilgosodik mormogta Mallory. Teht legksbb ngy ra mlva tudni fogjk, hogy a szigeten vagyunk. Amint megvirrad, szreveszik, s odakldenek egy csnakot, hogy megvizsgljk. De ht mit szmt ez, uram? rdekldtt Stevens. Hiszen akr tnyleg megcsszhatott volna. Mallory flrehzta a storlapot, s kinzett az jszakba: csps hideg volt, s lassan hullani kezdett krlttk a h. Visszaeresztette a ponyvt. t perc mondta elgondolkodva , t perc mlva indulunk. Stevensre nzett, s halvnyan elmosolyodott. Mi is feledkenyek vagyunk, neknk is el kellett volna valamit mondanunk: Andrea szven szrta az rt. A kvetkez rk rosszabbak voltak, mint a legvadabb lidrcnyoms: hossz rkon keresztl mentek kbultan, botladozva, elgytrt testtel, sajg izmokkal. Elestek s fltpszkodtak, elejtettk a terhet, amit cipeltek, s vadul tapogatztak utna az egyre mlyl hban. hesek s szomjasak voltak, de legfkppen hallosan kimerltek. Visszamentek arra, amerrl jttek, s nyugat szaknyugat fel haladtak, keresztl egy vlgyhajlaton, mivel szinte biztosra vettk, hogy a nmetek azt hiszik majd, szak fel mentek, a hegysg belseje fel. Mallory irnyt, a csillagok vagy a hold segtsge nlkl, kizrlag a lejt szge s a trkp alapjn tjkozdott, amit mg Vlachos adott neki Alexandriban. Egyre biztosabb lett benne, hogy megkerltk a hegyet, s egy szk szoroson keresztl a sziget belseje fel tartanak. A legveszlyesebb ellensgk a h volt: a slyos, nedves pelyhek sr fggnyknt kavarogtak krlttk, befurakodtak a nyakukba, a bakancsukba, alattomos mdon utat talltak a ruhaujjukba s a kabtjuk al; teliment velk a szemk, a flk s a szjuk, belemartak az arcukba azutn rzketlenn zsibbasztottk. Csupasz kezk lmos, elfagyott jgdarabb vlt, alig tudtk flemelni. Valamennyien szenvedtek, borzasztan szenvedtek, de a legjobban Stevens. Nhny perccel azutn, hogy elhagytk a mlyedst, jra elvesztette az eszmlett, s a rajta lg tzott ruhkban mg a fizikai erkifejts ltal termelt kis meleget is nlklznie kellett. Andrea ktszer is megllt, hogy megtapogassa, ver-e mg a szve, mert attl tartott, hogy a fi meghalt; de elgmberedett kezvel semmit nem rzett, gy ht tovbb botladozott anlkl, hogy megtudta volna, egyltaln letben van-e mg Stevens. Reggel t krl a szoros fl nyl, meredek, alattomosan csszs emelkedn kapaszkodtak fl. Nhny csenevsz szent jnoskenyrfn kvl semmiben nem tudtak megkapaszkodni a grgeteges talajon, ezrt Mallory gy dnttt, a biztonsg kedvrt ktllel egymshoz erstik magukat. A kvetkez hsz percben libasorban kszkdve kapaszkodtak flfel a mind meredekebb emelkedn. Mallory, aki az len ment, gondolni se mert r, hogyan boldogul mgtte Andrea. Aztn az emelked meredeksge egyszer csak megenyhlt, majd sk rsz kvetkezett, vgl hirtelen, szinte anlkl, hogy szrevettk volna, tljutottak a gerincen, s a sr htl elvakulva, mg mindig egymshoz ktzve csszni kezdtek lefel a vlgybe. Hajnalban rtek a barlanghoz, ppen altkor, mikor a hfelhkkel bortott keleti gbolton megjelent az els halvny, szomor, szrke folt. Nem volt ez igazi barlang, csak egy szk, stt reg egy nagy halom vulkanikus klap alatt: a htai* ms, sszetredezett szikladarabok bizonytalan halomban hevertek egymson egy vzmossban, ami egy szles, ismeretlen vlgy fel vezetett. Az sszefagyott, kimerlt, lmos frfiaknak azonban ez a hely is jobb volt, mint amire egyltaln szmtottak. Valamennyien elfrtek benne, azt a nhny rst, ahol a szl befjta a havat, betmtk, s a bejratot kvekkel rgztett storlappal fedtk be. A szk, stt helyen nagy nehezen kihmoztk Stevenst tzott ruhibl, bedugtk egy gondosan sszecipzrozott hlzskba, beletltttek egy kis brandyk s nhny szraz ruhadarabot tettek vrfoltokkal bortott feje al. Azutn a ngy frfi, mg az elnyhetetlen Andrea is, lerogyott a barlang flzott, jghideg fldjre,
55

s megfeledkezve a fldn lv kvekrl, a hidegrl, az hsgrl s nyirkos, tzott ruhikrl, azonnal mly lomba zuhant; mg az g fjdalmat sem reztk, amivel kezkbe s arcukba lassan visszatrt a vrkerings.

56

HETEDIK FEJEZET
Kedd 15:0019:00 A felhfoszlnyok mgtt halvnyan hunyorg ezstkarims napkorong mr jval tl jrt a zeniten, s a vlgyhajlat fltt gyorsan sllyedt nyugat fel, amikor Andrea flemelte a storlap szlt, vatosan flrehajtotta, s vgignzett a hegy oldaln. Nhny msodpercig mozdulatlanul figyelt a vszon all, kinyjtztatta elgmberedett, sajg lbizmait, mikzben sszehzott szeme fokozatosan hozzszokott a hkristlyok fehr csillogshoz. Azutn hangtalanul kicsusszant az reg szjn, pr lpssel fnn termett a vzmoss partjn, hasra vetette magt a havon, flkszott a peremig, s vatosan kinzett. Messze alatta egy szles, szinte tkletesen szimmetrikus vlgy hzdott, ami a meredek hegyoldalak lelsben lgyan velt szak fel. Jobboldalt koszlopokkal rovtkolt hegyris magasodott, a teteje elveszett a hfelhk kztt. Nem ktsges gondolta Andrea , hogy az a Kosztosz, Navarone legmagasabb hegye. Az jszaka sttjben ennek a nyugati lbn keltek t. Keletre, szemben azzal a heggyel, aminek az oldalban k megbjtak, egy harmadik, nem sokkal alacsonyabb hegy ltszott. Krlbell ngy kilomterre szakszaknyugatra, jval a hhatr alatt egy apr, lapos tetej hzakbl ll telepls bjt meg a dombhajlatok kztt, a vlgyben kanyarg folycska partjn. A trkp alapjn bizonyos, hogy az csak Margaritha falu lehet. Andrea igyekezett agyba vsni a vlgy kpt, alaposan szemgyre vett minden egyes mlyedst, minden hasadkot, minden lehetsges veszlyforrst. Ekzben az agya lzasan dolgozott:, megprblta flidzni magban az utols kt percet, s meghatrozni azt az idegen zajt, ami lmnak burkn thatolva flbresztette: egy pillanat alatt talpon volt, teljes kszenltben, mg mieltt az agynak ideje lett volna r, hogy elraktrozza a hang emlkt. De most hirtelen jra hallotta: a hrom vkony, magnyos spsz baljslatan visszhangzit a Kosztosz lejtin, azutn elhalt. Az utols visszhang mg el sem lt, mikor Andrea htralkte magt, s lecsszott a vzmoss aljra. Fl percen bell azonban ismt ott hasalt a vzmoss peremn: arcizmai nkntelenl is sszerndultak, ahogy Mallory Zeiss-Ikon tvcsvnek jghideg szemlencsje hozzjuk nyomdott. Most mr biztos, hogy nem tvedett gondolta elkeseredetten , nagyon is pontosan mrte fel a helyzetet mr az els pillantsra. Huszont-harminc katona, hossz, szakadozott rajvonalba fejldve haladt lassan vgig a Kosztosz oldalban, tfslve minden egyes vzmosst, minden omladkot, minden khalmot, ami az tjukba kerlt. Mindegyikk hoverlt viselt, de mg kt mrfldnyi tvolsgbl^ is knny volt flismerni ket: a htukra csatolt slc hajlott vge flnylt a vlluk, csuklys fejk fl. A lcek feketn, lesen rajzoldtak ki a tiszta fehr havon, s rszeg sszevisszasggal billegtek, ahogy ez emberek csszklva, botladozva haladtak ,a grgeteges hegyoldalon. Egyikk a sor kzepe tjn idnknt egy hegymszbottal mutogatott s gesztikullt, valsznleg 5 irnytotta a csoportot. lehetett az, aki spolt jtt r Andrea. Andrea! hallatszott egszen halkan a barlang szja fell. Valami baj van? Andrea ujjt a szja el tve visszafordult; Mallory borosts arccal, gyrtt ruhban llt a ponyva mellett, egyik kezvel ellenzt formlt a szeme fl, hogy ne vaktsa annyira a h csillogsa, a msikkal pedig az lmot drzslte ki vreres szembl. Andrea begrbtett mutatujjnak intsre engedelmesen bicegni kezdett, de minden lpsnl sszerndult a kntl; azta nem vette le a csizmjt, mita a halott nmet rszem lbrl lehzta, s mostanra dagadt, feltrt lbujjai mr sszetapadtak a megalvadt vrtl. Lassan fltpszkodott a vzmoss oldaln, s leereszkedett Andrea mell a hba. Ltogatk? A legkellemetlenebbek drmgte Andrea. Nzd meg magad is, kedves Keith. Atedta a tvcsvet, s lemutatott a Kosztosz als lejtje fel. A bartod, Jensen, egyszer sem emltette, hogy k is itt vannak.
57

Mallory a tvcsvel lassan vgigpsztzta a lejtt: hirtelen a tvcs ltmezejbe kerltek a csatrlncba fejldtt katonk. Mallory fljebb hzta magt, trelmetlen mozdulattal lltotta lesre a fkuszt, mg egy pillanatig nzte ket, azutn minden kommentrnl kesebben szl mozdulattal engedte le a tvcsvet. A Jaeger-zszlalj mondta csendesen. Az Alpenkorps A legjobb hegyivadszaik erstette meg Andrea. Ez felettbb kellemetlen, kedves Keith. Mallory borosts llat drzslgetve blintott. Ha van valaki, aki kpes megtallni bennnket, akkor k azok. s meg fognak tallni. jra flemelte a tvcsvet, s megint a kzeled alakokra szegezte. Mr az az alapossg is elgg nyugtalant volt, amivel a nmetek tkutattk a hegyoldalt, de mg annl is fenyegetbb, mg flelmetesebb volt az a knyrtelen lasssg, amivel az apr alakok megllthatatlanul kzeledtek feljk. Mi a fent csinl itt az Alpenkorps? fstlgtt Mallory. Nem mintha nem lenne elg az, hogy itt vannak. Nyilvn rjttek, hogy partra szlltunk. Ma reggel tkutattk a Kosztosz keleti nyergt, hiszen az a legkzenfekvbb tvonal szmunkra a sziget belseje fel. Ott nem talltak semmit, ezrt tjttek a msik nyereghez. Szinte biztosra veszik, hogy egy sebesltet cipelnk magunkkal, s gy nem juthattunk tlsgosan messzire. Csak id krdse az egsz, Andrea Id krdse ismtelte meg Andrea. Flnzett a stted gboltra, ahol mr csak sejteni lehetett a napkorong helyt. Egy ra, legfeljebb msfl. Ide fognak rni, mieltt leszll a nap. s mi mg itt lesznk. Frkszen Malloryra nzett. Nem hagyhatjuk itt a fit. Ha viszont magunkkal cipeljk, nem tudunk eltnni innen. Nem lesznk itt mondta Mallory hatrozottan. Ha itt maradunk, mindnyjan meghalunk, vagy azokban a kedves kis kazamatkban vgezzk, amikrl Monsieur Vlachos meslt. A tbbsg rdekt kell szem eltt tartanunk blintott lassan Andrea. Ennek gy kell lennie, ugye, kedves Keith? A tbbsg rdeke Jensen kapitny is ezt mondan Malloryn kellemetlen borzongs futott vgig, de azrt nyugodt volt a hangja, mikor megszlalt. n is gy ltom, Andrea. Egyszer a kplet: egy ember ezerktszzzal szemben. Te is tudod: nincs ms vlasztsunk. Igen, tudom. De taln mg flslegesen idegeskedsz mosolyodott el Andrea. Gyernk, jelentsk be a tbbieknek az rmhrt! Miller felnzett, amikor a kt frfi megjelent, s visszaeresztette maga mgtt a bejratot fed ponyvt. Mr kibontotta Stevens hlzskjt, s ppen a sztroncsolt lbbal foglalatoskodott. Egy htizskra fllltott elemlmpa vilgtott neki. Mikor csinlunk mr valamit ezzel a srccal, fnk? krdezte nyersen s indulatosan. Ez az tkozott vzhatlan hlzsk csuromvz, s a fi is. Rvidesen kemnyre fagy. Olyan a lba, mint a fagyasztott marhahs. Melegre van szksge, fnk, fttt szobra s forr italra, vagy vge. Miller megborzongott, s lassan krbehordozta a tekintett a barlang repedezett falain. Azt hiszem, egy elsrang krhzban is csak tven szzalknl kisebb eslye lenne az letben maradsra, ebben az tkozott jgveremben pedig Lehet, hogy hamarabb krhzba kerl, mint gondoln mondta szrazon Mallory. Hogy van a lba? Rosszabbul Miller nem szptette a dolgot. Egyre pocskabb az llapota. Rszrtam mg egy mark sebhintport, s jra bektztem, de semmi mst nem tehetek, fnk, s azt hiszem, ezzel is csak az idt vesztegettem. Mi volt ez a trfa a krhzzal? krdezte gyanakodva. Nem volt trfa vlaszolta Mallory komolyan. Egy nmet osztag tart errefel, akik pontosan tudjk, hogy mit akarnak, s nem ktsges, hogy meg is tallnak bennnket. Miller kromkodott egyet. Mennyire lehetnek, fnk? Egy rnyira, taln valamivel tbbre. Mit csinljunk a fival? Itt hagyjuk? Azt hiszem, gy mg maradna nmi eslye Stevens velnk jn mondta Mallory ellentmondst nem tr hangon. Miller hosszan, nmn nzett r, a tekintete jghideg volt.

58

 Stevens velnk jn ismtelte meg Mallory szavait. Teht addig vonszoljuk magunkkal, mg meg nem hal, s ez nem is lesz olyan sok Azutn otthagyjuk a hban Ezt csinljuk, ugye? Ezt csinljuk, Dusty Mallory szrakozottan lesprt egy hpiht a ruhjrl, azutn ismt Millerre nzett. Stevens tlsgosan sokat tud. A nmetek azt mr biztosan kitalltk, hogy mirt vagyunk a szigeten, de azt mg nem tudjk, hogyan akarunk behatolni az erdbe, s azt sem, hogy mikor. De Stevens tudja. Meg fogjk oldani a nyelvt. Egy haldoklnak? krdezte Miller nem titkolt hitetlenkedssel. Mirt ne? n is ezt tennm, st ha maga lenne a nmet parancsnok, s tudn, hogy brmelyik pillanatban flrobbanthatjk a szp nagy gyit, maga is ezt tenn. Miller rnzett, keservesen elvigyorodott, a megrzta a fejt. n s a nagy Tudom, maga s a nagy szja mosolyodott el Mallory, s megveregette a vllt. Higgye el, semmivel sincs tbb kedvem hozz, mint magnak, Dusty. Elfordult, s tment a barlang tls oldalra Brownhoz. Hogy rzi magt? Lehetne rosszabb is, uram mondta Brown, aki ppen az elbb bredt fel, minden tagja zsibbadt volt, s tzott ruhiban reszketett a hidegtl. Valami baj van? Nem is kicsi biztostotta Mallory. Egy osztag utnunk kutat. Fl rn bell el kell tnnnk innen. Az rjra nzett. Mindjrt ngy ra. Mit gondol, be tudja fogni Kairt? Isten tudja vallotta be szintn Brown, Merev tagokkal lbra llt. A rdinak tegnap nem a legfinomabb bnsmdban volt rsze. Megnzem, mit tudok csinlni. Csak vigyzzon, nehogy az antenna kilgjon a vzmossbl. Mallory megfordult, hogy kimenjen a barlangbl, de hirtelen megllt, mert szrevette Andret: & grg kzvetlenl a barlang szjnl guggolt egy szikln, s nagy koncentrlssal, flrehajtott fejjel csavarozta fl a tvcsvet a Mauserjra, azutn addig tekerte a csvtl a tusig egy hlzsk fehr belsejbe, amg a fegyver gy nzett ki, mint egy begubzott selyemherny. Mallory nmn figyelte. Andrea rpillantott, elmosolyodott, azutn flllt, s belebjt a hoverlljba, fl perc mlva tettl talpig fehrben volt. Felkapta a Mausert, s jra elmosolyodott. Eszembe jutott, hogy tehetnk egy kis stt, szzados kzlte szinte bocsntkren. Persze csak ha megengeded Mallory beletrdve blogatott, mert kezdett rjnni, mire kszl a grg. Hiszen mondtad, hogy flsleges mg idegeskednem drmgte. Tudhattam volna. Persze te is megmondhattad volna, Andrea tette hozz, de semmi szemrehnys nem volt a hangjban, hiszen Mallory se nem haragudott, se nem srtdtt meg, hogy a grg gy semmibe vette parancsnoki tekintlyt. Megszokta mr, hogy amikor Andrea ltszlag jvhagyst kr valamilyen akcihoz, ezt ltalban csak udvariassgbl teszi, no meg azrt, hogy legalbb tjkoztassa a szzadost szndkairl, s Mallory ilyenkor ahelyett, hogy megsrtdtt volna, legtbbszr csak nagy megknnyebblst rzett, s hls volt a mosolyg risnak. Hiszen most is, mikzben arrl beszlgetett Millerrel, hogy addig hurcoljk magukkal Stevenst, amg meg-nem hal, azutn otthagyjk, a szve tele volt kesersggel, s egyfolytban azon trte a fejt, mit is tegyen. Nyomasztotta s elkesertette a sajt dntse, de erre csak most jtt r, mikor mr tudta, hogy mgsem kell vgrehajtania. Sajnlom mondta Andrea, flig bnbnan, flig nevetve. Azt hittem, rted Ez a legjobb, amit tehetnk. Ez az egyetlen, amit tehetnk vallotta be szintn Mallory. Flcsalogatod ket a nyereg fel? Nincs ms vlasztsom. Ha lefele mennk, a vlgybe, stalpon perceken bell utolrnnek. Persze csak stteds utn tudok majd visszajnni. Itt lesztek? Valamelyiknk itt lesz. Mallory egy pillantst vetett a barlang tls felre: Stevens ppen most bredt fel, kzfejvel kidrzslte az lmot fradt szembl, s megprblt fellni. lelmet s tzelt kell szereznnk, Andrea folytatta lehalktva a hangjt Mallory. Ma jszaka lemegyek a vlgybe.

59

.Persze, persze, mindent meg kell tennnk, amit tudunk mormogta Andrea, s az arca elkomorodott. Ameddig mg egyltaln tehetnk valamit. Hisz olyan klyk mg, majdnem gyerek Flrehzta a fggnyt, s flnzett az esti gboltra. Ht rig visszajvk. Ht ra ismtelte meg Mallory. Ltta, hogy az g mris sttlni kezd a gylekez szrke hfelhktl. Az ersd szl flkapta a havat, s az apr, fehren rvnyl tlcsreket befjta a vzmossba. Mallory megborzongott, s megszortotta a hatalmas kart. Az isten szerelmre, Andrea figyelmeztette halkan , vigyzz magadra! Magamra? Andrea szelden elmosolyodott, de a szemben nem volt vidmsg. Ne trdj velem! mondta halkan, szemernyi nteltsg nlkl. Ha mindenkppen istenhez akarsz fohszkodni, fohszkodj azokrt a szegny rdgkrt, akik bennnket keresnek. Kilpett, a storlap visszaereszkedett mgtte. Mallory nhny pillanatig ttovn lldoglt a barlang szjban, s res tekintettel bmulta a ponyva kt szrnya kztt maradt keskeny rst. Aztn megfordult, vgigment a barlangon, s letrdelt Stevens el. Miller vatosan tfogta karjval a fit, hogy az lni tudjon. Stevens tekintete tompa volt, szrke, pergamenszer arca beesett s kifejezstelen. Mallory rmosolygott, s magban azt remlte, nem ltszik meg rajta, hogy mennyire megrzta a fi ltvnya. Na vgre, flkelt, lomszuszk. Kipattintotta vzhatlan cigarettatrcjt, s odaknlta Stevensnek. Hogy rzi magt, Andy? Megfagyok, uram. Stevens a fejt rzta a knlsra. Megprblt visszamosolyogni, de a mosolynak csak valami sznalmas karikatrjt sikerlt produklnia, amitl Mallorynak knosan megvonaglott az arca. s a lba? Azt hiszem, az is sszefagyhatott. Stevens kzmbsen nzte trtt lbn a fehr ktst. Mindenesetre egyltaln nem rzek semmit. Fagyott! Miller felhorkansa a srtett bszkesg mesteri imitcija volt. Azt mondja, sszefagyott! tkozott hltlansg. Els osztly az orvosi elltsa! Stevens arcn halvny, szrakozott mosoly futott t. Hossz msodpercekig bmulta a lbt, azutn hirtelen flemelte a fejt, s egyenesen Mallory szembe nzett. Nzze, uram, nincs rtelme, hogy ltassuk magunkat mondta halk, szntelen hangon. Nem akarom, hogy hltlannak tartsanak, s az olcs hskdsnek mg a gondolatt is gyllm, de Nos, n mr csak kolonc vagyok a nyakukon, s Hagyjuk itt, mi? szaktotta flbe Mallory. Hagyjuk, hogy meghaljon, vagy hogy a nmetek elfogjk? Sz sem lehet rla, fiatalember. Gondoskodunk mi valamennyinkrl egyszerre: magrl is. St mg azokrl a vacak gykrl is. De uram Megsrt bennnket, hadnagy hzta fel Miller az orrt. Megsrti az rzseinket. Egybknt is, az orvosi bszkesgem is azt kveteli, hogy egszen a felgygyulsig figyelemmel ksrjem az esett. Ha pedig azt hiszi, hogy ezt hajland vagyok egy istenverte, nyirkos sziklabrtn aljn megtenni, akkor Elg! emelte fel a kezt Mallory. A tmt lezrtuk. Ltta, hogy a sovny arcsznt kap, s a tompa szemben boldog ragyogs gyl, 8 ettl elnttte az nutlat s a szgyen: szgyellte magt, amirt a beteg fi hls nekik, mikzben nem is sejti, hogy az trdsk nem segteni akarsbl fakad, hanem az attl val flelembl, hogy elrulhatja ket Mallory lehajolt, s elkezdte kifzni a csizmjt. Fel se nzve szlalt meg. Dusty? Igen. Ha mr eleget dicsekedett az orvosi tudsval, taln hasznosthatn is egy kicsit. Jjjn, legyen szves, vessen egy pillantst az n lbamra is. Attl tartok, az rszem csizmja nem tett igazn jt neki. Tizent fjdalmas perc telt el, mg vgre Miller lenyisszantotta Mallory bektztt lbrl az utols flsleges ragtapaszdarabkkat is. Kiegyenestette elmerevedett derekt, s bszkn nzegette a munkjt.

60

 Gynyr, n mondom, gynyr mormolta nelglten. Higgye el, fnk, mg a baltimore-i John Hopkins krhzban sem Hirtelen elhallgatott, sszerncolt szemldkkel meredt Mallory vastagon bektztt lbra, azutn nhny bocsnatkr khints utn megszlalt. Eszembe jutott egy aprsg, fnk. Gondoltam, hogy vgl csak eszbe fog jutni mondta Mallory mogorvn. Most mondja meg, hogyan prseljem bele mg egyszer a lbamat abba az tkozott csizmba. ntudatlanul megborzongott, ahogy a lbra hzta az olvadt hitl teljesen tzott, gyrtt, vastag gyapjzoknit. Flemelte a nmet rszem csizmjt, eltartotta magtl, s undorodva vizsglgatni kezdte. Legfeljebb hetes. Mghozz klnsen szk hetes! Kilences mondta Stevens lakonikusan, s odanyjtotta Mallorynak a sajt bakancsait. Az egyiknek az oldalt ugyan Andrea szp szablyosan flvgta, de azt knnyen meg tudja reparlni, n pedig gysem veszem most hasznt. Krem, ne vitatkozzon, uram. Halkan nevetni kezdett, de hirtelen fjdalmasan flszisszent, mert a fszkeldstl elmozdultak a trtt csontok. Nhny mly, reszket llegzetet vett, azutn spadtan elmosolyodott. Els s valsznleg utols hozzjrulsom az expedci sikerhez. Mit gondol, milyen rmet kapok rte, uram? Mallory elvette a bakancsot, egy hossz pillanatig nmn nzett Stevensre, azutn megfordult, mert valaki flrehzta a ponyvt. Brown botladozott befel, letette a rdikszlket s a teleszkpantennt a fldre, azutn elhzta a cigarettatrcjt, de a cigarettk kicssztak elgmberedett kezbl, lehullottak a lba el a jghideg srba, s egy pillanat alatt barnra szvtk magukat vzzel. Brown kromkodott egyet, tfagyott kezvel csapkodni kezdte magt, azutn megunta, s fradtan letelepedett egy kill sziklra: ltszott rajta, hogy kimerlt, fzik, nyomorultul rzi magt. Mallory meggyjtott egy cigarettt, s tnyjtotta neki. Hogy ment, Casey? Tudott egyltaln adni? k tudtak, tbb-kevsb, br pocsk volt a vtel. Brown lvezettel, mlyen leszvta a dohnyfstt. n egyltaln nem tudtam adni. Biztosan amiatt az istenverte nagy hegy miatt, ami itt van dlre. Bizonyra blintott Mallory. s mi jt mondanak a bartaink Kairbl? jsg nincs, csak piszokul nyugtalankodnak amiatt, hogy hallgatunk. Azt mondjk, mostantl ngyrnknt fognak adni, akr kapnak vlaszt, akr nem. Ezt elismteltk vagy tzszer, azutn be is fejeztk az adst. Ez nagy segtsg lesz fanyalgott Miller. J rzs tudni, hogy drukkolnak neknk. Ez aztn a tmogats! Hvelykujjval a barlang szja fel bktt. Azt hiszem, azok a vrebek hallra rmlnnek, ha tudnk Vetettl legalbb rjuk egy pillantst, mieltt visszajttl? Nem volt r szksg vlaszolta Brown rosszkedven. Mr idig hallatszik a hangjuk. Szinte gpiesen flvette a gppisztolyt, s a helyre csattantotta a tltnytrat. Nem lehetnek messzebb egy mrfldnl A katonk sora nem volt mr egy mrfldnyire sem; alig fl mrfld vlasztotta csak el ket a barlangtl, amikor az ket vezet Oberleutnant szrevette, hogy a sor jobbszrnya, amely a meredekebb dli lejtn kapaszkodott flfel, jra lemaradt. Trelmetlenl a szjhoz emelte a spjt, hogy figyelmezteten hromszor belefjva sztnzze flzrkzsra fradt, botladoz embereit. Az els kt, les, srget spsz mg tompn visszhangzit a hval bortott lejtk kztt, de a harmadik helyett csak egy elhalkul, htborzongat, panaszos fttyents szllt fel, ami rmt harmniban volt a hossz, bugyborkol fjdalomkiltssal: az Oberleutnant kt-hrom msodpercig rmlt, eltorzult arccal, mozdulatlanul llt, aztn hirtelen sszegrnyedt, s eldlt az sszetaposott hban. A mellette ll nagydarab rmester a fldre zuhant tisztre bmult. Hirtelen dbbenten megrtette, hogy mi trtnt, flkapta a fejt, s kiltsra nyitotta a szjt, azutn shajtott egyet, s fradtan a lbnl hever testre bukott. A katonk flbe csak akkor rt el a Mauser gyilkos, korbcstsszer els csattansa Magasan fnn, a Kosztosz nyugati lejtjn kt szikla kz bekeldve Andrea psztzta a lefel fordtott fegyver tvcsvn keresztl a stted hegyoldalt, azutn mg hrom golyt kldtt a katonk ttovn felboml sorba. Az arca nem rult el semmifle rzelmet, teljesen nyugodt volt, ugyanolyan mozdulatlan, mint a szemhja, ami egyszer sem rebbent meg a Mauser egymst kvet csattansaitl. A tekintete nem volt sem rideg, sem knyrtelen, pusztn

61

teljesen res, s szinte ijeszten tvoli. Tvoli, akrcsak a gondolatai: Andrea minden gondolatot s rzst j elre kizrt az agybl, mert tudta, nem szabad arra gondolnia, amit csinl. Andrea lassan leeresztette a Mausert, s a fagyos esti levegben srn megl lporfstn keresztl lenzett a vlgybe. Az ellensg teljesen eltnt: a katonk meglapultak az itt-ott kill sziklk mgtt, vagy lzas sietsggel stk be magukat a hba. Lthatatlann vltak, de mg ott voltak, st potencilisan veszlyesebben, mint valaha. Andrea tudta, hogy gyorsan felocsdnak majd a meglepetsbl, amit a tiszt halla okozott, hiszen egsz Eurpban nem akadtak a Jaeger hegyivadszoknl jobb, szvsabb harcosok, hamarosan mr ldzni fogjk, s ha lehetsges, elfogjk s meglik. Andrea ppen azrt ltte le mindenekeltt a tisztet, mert lehetsgesnek tartotta, hogy esetleg nem indult volna utna, hanem megll, s megprblja kitallni, mi lehet az oka ennek a ltszlag indokolatlan oldaltmadsnak. Andrea reflexszeren mlyen lehzta a fejt, mert hirtelen gppisztolysorozatok golyi pattogtak szt gyilkos sivtssal az eltte lv sziklkrl. Szmtott erre; a klasszikus gyalogsgi tmads mintapldja volt: pran elreszaladnak, mg a tbbiek fedezik ket, majd hasra vgdnak, s k tzelnek, hogy fedezzk trsaikat. Andrea sietve j trat cssztatott a Mauserbe, a fldhz lapult, s kszni kezdett az alacsony, ritks sziklk takarsban, amik tizent-hsz lb hosszan sorakoztak tle jobbra; gondos mrlegels utn vlasztotta ki magnak ppen ezt a helyet. Mikor az utols sziklhoz rt, egszen a szemig lehzta hoverallja csuklyjt, s vatosan kikandiklt. jra gppisztolygolyk zporoztak arra a sziklra, ami mgtt eddig hasalt. Hrom-hrom katona a sor vgrl flugrott, s mlyen lehajolva, botladozva oldalirnyba rohant a lejt kt oldala fel, azutn ismt hasra vetette magt a hban. Andrea lehzta a fejt, s hatalmas kezvel megdrzslte borosts llat. Knos, tkozottul knos. Az Alpenkorps katoni nagy ravaszul nem szembl tmadnak, hanem flhold alakban fejldnek fel, hogy megprbljk bekerteni. Ez elg veszlyes a sajt szempontjbl is, de mg csak elboldogulna valahogy, hiszen a hta mgtt egy vzmoss hzdott flfel, amit elzleg gondosan feldertett. Sokkal nagyobb baj, hogy a szthzd csatrlnc nyugati szra felttlenl beletkzik a barlangba, ahol a tbbiek rejtzkdnek. Andrea gyorsan a htra fordult, s flnzett az esti gboltra: percrl percre sttebb lett, az g sttszrke volt a gylekez hfelhktl. Visszafordult, s egy pillantst vetett a Kosztosz szles, velt oldalra: alig nhny elszrt szikla s mlyeds tarktotta a homor emelkedt. jra kipillantott a szikla mgl; a katonk gppisztolyai jra felugattak, s Andrea ltta, hogy tovbb folytatjk a bekert hadmveletet. Nem vrt tovbb. Flig flemelkedett, s vakon tzelve a lejt irnyba kiugrott a szikla mgl. Folyamatosan hzta a ravaszt, s ktsgbeesett ervel gzolt a fagyott hban a legkzelebbi szikla fel, ami negyven yardnl egy hvelykkel sem volt kzelebb. Mg harminct yard, mg harminc, hsz, megcsszott a grgeteges talajon, de macskagyessggel visszanyerte az egyenslyt, mg tz yard, azutn elrgta magt, s hatalmas dobbanssal landolt a mellkasn s a hasn. A bordi fjdalmasan megroppantak, mikzben robbansszer ervel kifjta a visszatartott levegt. Hangosan lihegve kivette a rgi trat, jat cssztatott a helyre, megkockztatott egy gyors pillantst a szikla fl, azutn ismt flpattant: mindezt alig tz msodperc alatt. A maga eltt tartott Mauserrel teljesen sszevissza lvldztt lefel, mert csak az alattomosan sima talajt figyelte maga eltt a remnytelenl tvolinak tn, apr kvekkel szeglyezett mlyedsig. Egyszer csak a Mauser kirlt, hasznavehetetlenl lgott a kezben, lent pedig ugyanakkor valamennyi gppisztoly egyszerre tzelni kezdett: a golyk a feje krl ftyltek, nekivgdtak a tmr sziklnak, a felfrccsen h elvaktotta. A hegyekre azonban mr leszllt az alkony, Andrea csak egy sebesen cikz, elmosdott folt volt a ksrteties szrkesgben, s flfel clozni sosem volt knny. A golyk azonban mg gy is egyre kzelebb, egyre szkebb krben csapkodtak krltte, ezrt Andrea nem vrt tovbb: szinte vzszintesen elrevetette magt, gyhogy az utols tzlbnyi szakaszt a hasn csszva tette meg a mlyeds fel, mikzben hoverallja vadul lobogott utna, mintha lthatatlan kezek le akartk volna tpni rla. Andrea kinyjtzott a mlyedsben, hanyatt fordult, a bels zsebbl elhalszott egy acltkrt, s vatosan a feje fl tartotta. Elszr semmit sem ltott, mert lent mr jcskn megsrsdtt a sttsg, s a tkr beprsodott a teste melegtl, de a pra gyorsan eltnt a jeges hegyi levegben, s akkor Andrea mr ltta, hogy kthrom, azutn mr fl tucat ember is flugrik a sor jobb szlrl, s nehzkesen rohanni kezd, egyenesen flfel a hegy oldaln. Andrea leeresztette a tkrt, s megknnyebblten flshajtott. Flnzett az gre, pislogott egyet, mert az els hpehely a szemhjra hullva elolvadt, azutn elmosolyodott. Szinte lustn elhzott egy mark tltnyt, s sorban belenyomogatta ket a Mauser trba. Fnk szlalt meg panaszosn Miller.
62

 Mi az? Mallory lesprt nhny hpelyhet az arcrl meg az overallja gallrjrl, s elremeredt a sttbe. Fnk, mikor iskols volt, maga nem olvasott olyan trtneteket, amiben az emberek eltvednek a hviharban, s napokig krbe-krbe bolyonganak? . De, neknk is volt egy ilyen knyvnk otthon ismerte be Mallory. Krbe-krbe vndorolnak, mg meg nem halnak makacskodott tovbb Miller. , az isten szerelmre szlt r Mallory flszisszenve, mert a lba mg Stevens bakancsban is pokolian fjt , hogyan bolyonghatnnk krbe-krbe, mikor llandan lefel megynk? Mit gondol, hol vagyunk csigalpcsn? Miller srtdtt nmasgba burkolzva lpdelt tovbb Mallory mellett: mindketten bokig sllyedtek a nedves, tapads hban; az utbbi hrom rban szinte azta, hogy Andrea maga utn csalogatta a Jaeger-zszlalj katonit meglls nlkl havazott. Mallory nem emlkezett r, hogy a krtai Fehr-hegyekben akr a tl kzepn is ilyen sr s kitart hess lett volna. Ennyit az rk napfnyben frd grg szigetekrl gondolta keseren. Nem szmtott ilyen idre, amikor elhatrozta, hogy Millerrel lemegy Margarithba lelemrt s tzelrt, br ha elre tudta volna, akkor sem tehettek volna mst, hiszen ktsgbeejten szksgk volt mindkettre, mert Stevens egyre gyenglt, mg ha a fjdalmai cskkentek is. Mivel a vastag hfelhk teljesen eltakartk a holdat s a csillagokat, s a sttben alig tzlbnyira lehetett elltni, a kompasszok elvesztse most klnsen slyos csapsnak bizonyult. Mallory ugyan abban nem ktelkedett, hogy meg tudja tallni a falut, hiszen csak egyszeren mindig lefel kell mennik a hegyoldalon, mg rbukkannak a folycskra, azutn azt kvetni szak fel, egszen addig, amg elrik Margaritht, de hogy a vgtelen hegyoldalakon hogyan fognak visszatallni az apr barlanghoz, ha a h nem ll el, arra gondolni sem mert Hirtelen Miller megragadta a karjt, s lerntotta a hba. Mg ebben a pillanatban is, amikor ki tudja, milyen veszly leselkedett rjuk, rezte, hogy dhs lesz magra, amirt elkalandoztak a gondolatai s velk a figyelme is Kezbl ellenzt formlt a hess ellen, s mereszteni kezdte a szemt a sttben gomolyg nedves, fehr pelyhek fggnyn keresztl, mg egyszerre csak felfedezte a stt, zmk plet krvonalait alig nhny lpsnyire elttk. Szinte egyenesen nekimentek. A kunyh sgta halkan Miller flbe. Mr dlutn szrevette, flton volt a barlangjuk s a falu kztt, majdnem a kettt sszekt egyenes mentn. Megknnyebblst rzett, s egy csapsra magabiztosabb vlt: fl rn bell a faluban lesznek. Alapfok tjkozdsi kpessg, kedves tizedes drmgte. Mg hogy eltvedtnk, s krbe-krbe bolyongtok! Csak bzzon Hirtelen elhallgatott, mert Miller jra vadul megszortotta a karjt, s kzelebb hajolt hozz. Hangokat hallottam, fnk lehelte. Biztos benne? Mallory szrevette, hogy Miller hangtompts pisztolya mg nem kerlt el a zsebbl. Miller habozott. n mr semmiben sem vagyok biztos, fnk suttogta epsen. Egy rja mr csak sszevissza kpzelgek. Lehzta a fejrl a hoverall csuklyjt, hogy jobban halljon, nhny msodpercre elrehajolt, azutn kiegyenesedett. Akrhogy is, biztos vagyok benne, hogy azt hittem, hallok valamit. Gyernk, nzzk meg kzelebbrl llt fel Mallory. Azt hiszem, tved. A Jaeger-fik nem lehetnek, hiszen mikor utoljra lttuk ket, mg -csak flton jrtak a Kosztosz oldaln, a psztorok pedig csak a nyri hnapokban hasznljk ezeket a kunyhkat. Kibiztostotta a 455-s Coltjt, s kiss meghajolva, lassan elindult a kunyh irnyban. Miller mellette lpkedett. Odartek a kunyhhoz, s a vkony, ktrnypapr falra tapasztottk a flket. Eltelt tz msodperc, hsz, azutn egy fl perc. Senki nincs itt engedett fel Mallory. Vagy ha igen, akkor nagyon csndben van. De ne kockztassuk, Dusty, maga arra megy, n erre. Tallkozunk a bejratnl; biztos a tls oldalon van, a vlgy fel nz J messze kerlje ki a sarkokat, az rdg nem alszik! Egy perc mlva mindketten benn voltak a kunyhban, becsuktk maguk mgtt az ajtt, s Mallory ellenzs lmpjval tvizsglta a dledez kalyiba minden szeglett. A dnglt padlj kunyh berendezse egy durvn csolt priccs s egy ttt-kopott tzhely volt. A tzhelyen rozsds lmpa llt. Mallory odament, felemelte a lmpt, s megszagolta.
63

 Hetek ta nem hasznltk. Tele van petrleummal. Nagyon jl fog ez jnni odafnn, abban az istenverte lyukban, persze, ha egyltaln visszatallunk valaha Hirtelen megmerevedett, s flrehajtott fejjel, a semmibe mered szemmel hallgatzni kezdett. Nagyon vatosan letette a lmpt, majd knyelmesen odastlt Millerhez. Ne felejtsen el majd valamikor figyelmeztetni, hogy bocsnatot krjek mormolta. Tnyleg van kinn valaki. Adja ide a pisztolyt, s beszljen tovbb. Akrcsak Castelrossn panaszkodott Miller hangosan, de kzben a szeme se rezdlt. Kezd mr unalmass vlni ez az rks hallgatzs. Fogadok, hogy ezttal egy knai lesz mondta mr az res falaknak. A hangtompts automata pisztolyt derkmagassgban tartva Mallory nesztelenl, a faltl j ngylbnyi tvolsgban elindult a kunyh krl. Kt sarkot mr megkerlt, s ppen a harmadiknl kszlt befordulni, amikor a szeme sarkbl szrevette, hogy a hta mgtt egy elmosdott alak hirtelen flegyenesedik a fldrl, s magasra emelt karral fel lendl. Malory frgn elugrott az ts ell, megprdlt, htralendtette klbe szortott kezt, s irtzatos ervel vgta gyomron a tmadjt: a frfi llegzete elakadt a fjdalomtl, sszegrnyedt, felnygtt, azutn egyetlen hang nlkl vgigvgdott a fldn. Kesztys jobb kezben mg most is szortotta a primitv botot, a vlln csppet sem katons kinzet htizsk lgott. Mallory pisztolya csvt a fldn fekv alak fel fordtva vrt; tl knny volt az egsz, gyansan knny. Eltelt egy fl perc, s a fldn fekv alak mg mindig nem mozdult. Mallory kiss elrelpett, s gondosan, sietsg nlkl, nem tl kmletesen megrgta az alakot a jobb trde kls feln: rgi trkk volt ez, s mindig bevlt, ez a rgs ugyanis rvid, de elviselhetetlen fjdalmat okoz. Az alak azonban nem mozdult, s egyetlen hangot sem hallatott. Mallory gyorsan lehajolt, szabad kezt tdugta a htizsk szjain, Kiegyenesedett, s elindult az ajt fel flig cipelve, flig maga utn vonszolva foglyt. A frfi szinte slytalan volt. Az itteni helyrsg a sziget mreteihez viszonytva mg a krtainl is jval nagyobb, gy nyilvn sokkal kevesebb lelem juthat a helybelieknek gondolta egytt rzen Mallory, s mr szinte sajnlta, hogy olyan nagyot ttt. Miller a nyitit ajtban vrta, sztlanul lehajolt, megfogta az jult frfi bokjt; azutn minden ceremnia nlkl a tls sarokban ll priccsre hajtottk. Nem volt rossz, fnk mondta Miller elismeren. Egy hangot se hallottam. Ki ez a nehzsly bajnok? Fogalmam sincs rzta meg a fejt Mallory a sttben. Csont s bor, semmi ms. Csukja be az ajtt, Dusty, s nzzk meg, kit kaptunk el.

64

NYOLCADIK FEJEZET
Kedd jszaka 19:0000:15 Eltelt egy perc, kett, vgl a kis ember megmozdult, nygtt egyet, s l helyzetbe tpszkodott. Mallory megfogta a karjt, hogy tartsa, mg az szorosra zrt szemmel rzogatta lehajtott fejt, hogy megszabaduljon a szdlstl. Vgl lassan flnzett. Az vatossgbl letakart petrleumlmpa halvny fnynl hol Malloryra, hol Millerre pillantott. Azok ketten lttk, ahogy kreol arcrl eltnik a spadtsg, sr, fekete bajusza mrgesen felborzoldik, a szeme stten kezd csillogni a dhtl, aztn egy hirtelen mozdulattal kitpte karjt Mallory kezbl. Kik maguk? Angolul szlalt meg, a kiejtse tiszta volt s pontos. Sajnlom, de minl kevesebbet tud, annl jobb mondta Mallory szndkosan mosolyogva, hogy elvegye szavai lt. gy rtem, a sajt biztonsga rdekben. Hogy rzi magt? A kis ember vatosan masszrozta a rekeszizmt, s fjdalmas grimasszal hajltotta be a lbt. Nagyon ersen lit. Knytelen voltam. Mallory htranylt, s flvette a ftykst, ami a kis embernl volt. Megprblt letni ezzel. Mire szmtott, vettem volna le a sapkmat, hogy jobban, kupn tudjon vgni? Nagyon szrakoztat. jra megprblta behajltani a lbt, kzben ellensges gyanakvssal nzett Malloryra. Fj a trdem mondta vdln. Csak sorjban. Mire kellett a ftyks? Le akartam tni magt, hogy alaposan megnzzem magyarzta trelmetlenl. Ez az egyetlen biztos mdszer. Lehetett volna akr az Alpenkorps embere is Mitl fj a trdem? Rosszul esett ldtotta Mallory arctlanul. Mit keres itt? Kicsodk maguk? makacskodott a kis ember. Miller khintett, s feltnen az rjra nzett. Ez mind nagyon szrakoztat, fnk Igaza van, Dusty, nem tlthetjk ezzel az egsz jszakt. Mallory gyors mozdulattal htranylt, flkapta a kis ember htizskjt, s odalkte Millernek. Nzze meg, legyen szves, mi van benne! A kis ember furcsa mdon egyetlen mozdulattal sem tiltakozott. lelem mondta Miller htatosan. Csods ennivalk. Slt hs, kenyr, sajt s bor. Miller vonakodva visszacsukta a htizskot, s krdn nzett a fogolyra. Rm furcsa idben indult piknikezni. Naht! Maga amerikai? Egy jenki.;. mosolygott a kis ember. Egyre jobb! Mit akar ezzel mondani? Krdezte Miller gyanakodva. Nzze meg a sajt szemvel! biztatta a kis ember nyjasan, s a fejvel mintegy mellkesen a szoba tls sarka fel intett. Mallory megprdlt, s ugyanabban a pillanatban rjtt, hogy rszedtk ket. Visszafordult, lassan elrehajolt, s megrintette Miller karjt. Ne forduljon tl gyorsan htra, Dusty, s na nyljon a pisztolyhoz: a bartunk nincs egyedl. Mallory sszeszortotta a szjt, s magban tkozta sajt brgysgt: hiszen Dusty mondta, hogy hangokat hallott Az ajtban egy magas, sovny frfi llt; a fehr csuklya eltakarta az arct, de a kezben lv fegyver jl ltszott. Egy rvid Lee Enfield puska llaptotta meg magban Mallory szenvtelenl.
65

 Ne lj! hadarta a kis ember grgl. Majdnem biztos vagyok benne, hogy k azok, akiket keresnk, Panaisz! Panaisz! Malloryn a megknnyebbls hullma futott vgig: ez volt az egyik nv, amit Eugene Viachos emltett Alexandriban. Fordult a kocka, ugye mosolygott a kis ember Mallory r. Fradt szeme krl sszeszaladtak a rncok, sr, fekete bajsznak egyik vge bartsgosan felkunkorodott. jra krdem, kik maguk? Szabotzs Akcik Parancsnoksga, Kair vlaszolt Mallory gondolkods nlkl. A frfi elgedetten blintott. Jensen kapitny kldte magukat? Mallory htradlt a priccsen, s hosszan, megknnyebblten felshajtott. Bartok kztt vagyunk, Dusty. Az eltte ll kis emberre nzett. Maga biztosan Louki; ez els platnfa Margaritha ftern A kis ember arca ragyogott az rmtl; meghajolt, s kezet nyjtott. Louki. A szolglatra, uram. pedig Panaisz, ugye? Az ajtban ll, magas, stt haj, komor frfi nmn, mosolytalanul biccentett. Pontosan gy van a kis ember szinte sugrzott a boldogsgtl. Louki s Panaisz. Teht tudnak rlunk Alexandriban s Kairban? krdezte bszkn. Termszetesen! tartotta vissza a mosolygst Mallory. Nagyon sok jt mondtak magukrl. Sokat segtettek a szvetsgeseknek mr korbban is. s jra segteni fogunk mondta Louki lnken. Gyernk, ne vesztegessk az idt, a nmetek itt vannak a hegyekben. Miben tudunk segteni? lelemre lenne szksgnk, Louki, mghozz geten. Hoztunk! mutatott bszkn Louki a htizskokra. pp flfel tartottunk vele. Mr elindultak vele? kpedt el Mallory. De ht honnan tudtk, hogy merre vagyunk? Egyltaln hogy a szigeten vagyunk? Louki lekicsinyln intett. Knny volt kitallni: virradat ta vonultak a nmet csapatok Margarithn keresztl fl a hegyekbe. Egsz dleltt a Kosztosz keleti nyergt fsltk t. Tudtuk, hogy valaki partra szllt, s mivel a nmetek mindkt oldalon lezrtk a sziklafaltl a sziget belseje fel vezet utat, maguknak a nyugati nyergen kellett keresztljnnik. Erre nem szmtottak a nmetek; maguknak sikerlt lv tenni ket. Teht elindultunk, hogy megkeressk magukat. De hiszen soha nem talltak volna meg..: Megtalltuk volna magukat mondta Louki meggyzdssel. Panaisz s n minden kvet, minden fszlat ismernk itt Navaronn. sszerzkdott, s hirtelen rosszkedven kibmult a kavarg hessbe. Aligha foghattak volna ki rosszabb idt. Aligha foghattunk volna ki jobbat mondta Mallory hatrozottan. Ami a mlt jszakt illeti, igen helyeselt Louki. Senki nem szmtott magukra abban a szlben s esben. Senki nem hallotta a replgpet, s lmukban sem hittk volna, hogy valaki megprbl leugrani Hajval jttnk vgott kzbe Miller. : Megmsztuk a dli sziklafalat intett hanyagul. Micsoda? A dli sziklafalat? krdezte Louki szinte hitetlenkedssel a hangjban. Lehetetlen! Senki nem tudja megmszni a dli sziklafalat Mi is gy reztk, mikor gy flton jrtunk vallotta be Mallory szintn. De Dusty igazat mond. gy trtnt. Louki egy lpst htrlt, az arca kifejezstelenn vlt. Lehetetlen ismtelte meg tompn. A szzados igazat mond, Louki vgott kzbe halkan Miller. Szokott maga jsgot olvasni?
66

 Persze hogy szoktam hborodott fel Louki. Azt hiszi hogy is mondjk analfabta vagyok? Akkor emlkezzen vissza a hbor eltti idkre tancsolta Miller. Gondoljon a hegymszsra, a Himaljra. Ltnia kellett a kpt az jsgokban nem egyszer, nem ktszer, szzszor. Tndve Malloryra nzett. Lehet, hogy egy kicsit csinosabb volt akkoriban, de biztosan emlkszik. Ez itt Keith Mallory. Keith Mallory, j-Zlandrl Mallory egy szt sem szlt: figyelte Louki zavarodottsgt, aki komikusn, sszehzott szemmel, flrehajtott fejjel nzegette t. Azutn valami kattant a kis ember agyban, s szles mosolyban futottak szt a rncai, elsprve a gyanakvs utols nyomt is. Elrelpett, s dvzlsre nyjtotta a kezt. Magassgos g, igaza van! Mallory! Hogyne ismernm Keith Mallory t! Elkapta Mallory kezt, s nagy lelkesedssel megrzta. Jl mondjk az amerikaiak: egy borotvlkozs kicserli az embert regebbnek nz ki regebbnek is rzem magam mondta Mallory szomorksn, majd Miller fel bktt a fejvel. Ez Miller tizedes, amerikai. Szintn hres hegymsz? krdezte mohn Louki. is a hegyek tigrise? Ht az biztos, hogy gy mszta meg a dli sziklafalat, ahogy eltte mg senki jelentette ki Mallory az igazsghoz hven. Az rjra nzett, azutn egyenesen Louki szembe. A tbbiek fnn vannak a hegyen. Segtsgre van szksgnk, Louki; geten szksgnk van r, s azonnal. De tudja, milyen veszlynek teszi ki magt, ha velnk egytt elfogjk? Veszly? intett lekicsinyln Louki. Veszly, Louki s Panaisz, Navarone rki szmra? Nevetsges! Mi vagyunk az jszaka ksrtetei. Flkapta a htizskjt. Gyernk! Vigyk fel az lelmet a bartaiknak. Egy pillanat fogta meg a karjt Mallory. ' Mg kt dologra van szksgnk. Egy tzhelyre, s nmi tzelre, meg Tzhely! hitetlenkedett Louki. Milyen bartaik vannak maguknak odafnn? Egy csapat regasszony? s ktszerre meg gygyszerekre folytatta Mallory trelmesen. Az egyik bartunk borzalmasan megsrlt. Nem tudjuk biztosan, de nem valszn, hogy letben marad. Panaisz! rendelkezett kurtn Louki. Visszamsz a faluba. Grgre vltott, s sietve utastsokat adott. Megkrte Malloryt, pontosan rja le, merre van a barlang, meggyzdtt rla, hogy Panaisz megrtette, azutn egy pillanatig bajusza vgt csavargatva hatrozatlanul lldoglt. Egyedl is visszatallnak ahhoz a barlanghoz? krdezte vgl. Isten tudja vallotta be szintn Mallory. szintn szlva, nem hiszem. Akkor magukkal kell mennem. Tudjk, azt remltem Panaisznak nagyon nehz lesz ennyi teher, mondtam neki, hogy matracot is hozzon Vele megyek ajnlkozott Miller; eszbe jutott a kimert vdrzs a brkn, a sziklafal megmszsa, az erltetett menetels a hegyeken t, s mosolyogva hozztette: Jt tesz majd egy kis testmozgs. Louki lefordtotta az ajnlatt Panaisznak aki, mint kiderlt, azrt volt mindvgig olyan hallgatag, mert egy szt sem beszlt angolul , mire az viharos tiltakozsban trt ki. Miller elkpedve nzett r. Mi baja a j reg indinnak? krdezte Mallorytl gy ltom, nem repes a boldogsgtl Azt mondja, egymaga is boldogul, szeretne inkbb egyedl menni tolmcsolta Panaisz szavait Mallory. Attl tart, maga nem fog tudni lpst tartani vele a hegyekben. Mintha brki is kpes lenne lehagyni Dusty Millert! rzta meg a fejt tettetett csodlkozssal. Pontosan trt ki Louki dhsen, ismt Panaiszhoz fordult, s az ujjval a levegbe bkdve magyarzott neki. Miller aggodalmas kppel Malloryhoz fordult. Mi az rdgt mond neki, fnk? Csak az igazat kzlte Mallory nagy komolyan. Kzli vele, hogy rezze megtisztelve magt, amirt lehetsge van egytt menni Monsieur Millerrel, a vilghr amerikai hegymszval vigyorgott Mallory. Ma jszaka Panaisz biztosan kitesz magrt, hogy bebizonytsa, hogy egy navaronei is tud ugyanolyan jl s gyorsan hegyet mszni, mint brki ember fia. Jaj istenem! nygtt f el-Miller.
67

 Ja, s visszafel majd ne felejtsen el segteni Panaisznak a meredekebb szakaszokon! Miller vlasza szerencsre beleveszett egy hirtelen tmadt szlroham svtsbe. A szl egyre ersdtt, arcukba vgta a sr hpelyheket, knnyesre marta a szemket. A slyos, nedves pelyhek az els rintsre elolvadtak, a vz becsorgott a ruhjuk minden nylsn, beszivrgott minden rncba. Hamarosan alaposan tztak s tfagytak. A nedves, tapads h mind vastagabb rtegben rakdott r lmosan nehz bakancsuk talpra, vgl mr tbb hvelyknyi prnn botladoztak, s lbizmaik sajogtak a h puszta slytl. Brmifle ltsi viszonyokrl rtelmetlen lett volna beszlni: egylbnyira sem lttak; szrksfehr, jellegtelen, thatolhatatlan gomolygs vette krl ket, akr egy selyemhernygub. Louki mgis olyan egyenletesen lpdelt rzstosan flfel a lejtn, mintha a sajt kertjben stlt volna. Olyan frgnek s szvsnak bizonyult, mint egy zerge. A lbnl csak a nyelve volt gyorsabb s fradhatatlanabb: sznet nlkl beszlt, ltszott rajta, milyen boldog, hogy ismt akciba lphet; mindegy, milyenbe, a lnyeg csak az, hogy a nmetek ellen irnyul. Meslt Mallorynak a legutbbi hrom tmadsrl a sziget ellen, amiket vresen visszaverlek: a nmetek megneszeltk valahogy a partraszllsi ksrletet, minden ert mozgstottak, s lemszroltk a Klnleges Csnakos Egysg embereit meg a kommandsokat, a kt ejternys csoport pedig a lehet legbalszerencssebb mdon, elre nem lthat vletlenek sorozata utn egyenesen az ellensg karjaiba futott. Elmeslte, hogy Panaisszal egytt mindkt alkalommal k is kis hjn otthagytk a fogukat, Panaiszt legutbb el is fogtk, de meglte rt, s meglpett anlkl, hogy flismertk volna. Lerta, merre helyezkednek el a nmet egysgek s ellenrz pontok a szigeten, hol vannak az ttorlaszok, vgl elmondta azt a keveset, amit Navarone erdjnek elrendezsrl tudott. Panaisz tbbet mondhat errl kzlte Louki , mert mr ktszer is jrt az erdben, egyszer egy egsz jszakt benn tlttt, s pontosan tudja, hol vannak az gyk, a parancsnoki helyisgek, a legnysgi s tiszti szllsok, a lszerraktr, a genertorok, az rhelyek. Mallory halkan fttyentett: ez tbb, mint amit egyltaln remlhetett. Persze mg ki kell elbb csszniuk az ldzk hljbl, el kell rnik az erdt, s valahogy be is kell jutniuk. De ha egyszer benn lesznek Panaisz biztosan tudja, hogyan lehet bejutni Mallory anlkl, hogy szrevette volna, megnyjtotta a lpteit, s mg jobban elredlt az emelked irnyba. Panaisz, a bartja, nem lehet akrki mondta lassan. Mesljen mg rla, Louki. Mit mondhatnk? rzta a fejt Louki, kisebb hfelht kavarva. Mit tudok n Panaiszrl? Ki tud rla brmit is? Hacsak azt nem, hogy szerencss, mint az rdg, eszeveszetten btor, a elbb fog az oroszln sszebartkozni a brnnyal, elbb hagyja bkn az hes farkas a nyjat, mint hogy hajland legyen egy levegt szvni a nmetekkel. Ezt valamennyien tudjuk. s azt i tudom, hogy hlval tartozom istennek, amirt nem vagyok nmet. Kssel a kezben, jszaka, htulrl cserkszi be az ldozatait; rengeteg vr tar pad a kezhez. Mallorynak nkntelenl megborsdzott a hta: kezdte megigzni Panaisz stt, komor alakja, a kifejezstelen arc, a csuklya all elvillan szempr emlke. Biztos, hogy tbbet is tud rla makacskodott. Vgl is maguk mindketten Navaronra valk Igen, gy van. Ez egy kis sziget. Maguk egsz letkben egytt ltek itt Ht ebben tved, rnagy! Louki gy dnttt magban, ellpteti Malloryt, s hiba volt minden magyarzkods, tiltakozs, ragaszkodott az tlethez. n vekig klfldn ltem, Monsieur Vlachos szolglatban. Monsieur Vlachos kzlte Louki bszkn nagyon fontos kormnyhivatalnok Tudom blintott Mallory, s vigyzott, nehogy elnevesse magt. Konzul. n is tallkoztam vele. Remek ember. Tallkozott vele? Monsieur Vlachosszal? Nem lehetett nem szrevenni Louki hangjban a boldog rmt. Nagyszer! Ez csodlatos! Ksbb majd rszletesen el kell meslnie. Monsieur Vlachos nagy ember. Mesltem mr, hogy Panaiszrl beszltnk emlkeztette finoman Mallory. Ja igen, Panaisz. Mint mr emltettem, n hossz ideig nem tartzkodtam itthon. Amikor hazatrtem, Panaisz mr nem volt a szigeten. Az -apja meghalt, az anyja jra frjhez ment, s Krtra kltztt a mostohaapjhoz, akinek kt kislnya is volt. A mostohaapja flig halsz, flig paraszt volt. Elesett a nmetek ellen harcolva Ez mg
68

a legelejn trtnt. Panaisz a mostohaapja hajjval a Szvetsgesek j pr katonjnak segtett meneklni, mg vgl a nmetek elfogtk, a csukljnl fogva flakasztottk a falu ftern, ahol laktak, s addig korbcsoltk, amg a bordi s a gerince kifehrlett a htn. Azutn otthagytk, mert azt hittk, meghalt. Flgettk a falut, s Panaisz csaldja eltnt. Ugye, rti, rnagy? rtem mondta Mallory stten. De Panaisz Meg kellett volna halnia. De szvs volt, szvsabb, mint egy reg szentjnoskenyrfa grcse. A bartai jszaka levgtk, s magukkal vittk, a hegyekbe, ahol felgygyult. Azutn, az isten tudja, hogyan, visszajtt Navaronra. Azt hiszem, szigetrl szigetre evezett egy kis csnakkal. Soha nem mondta el, mirt jtt vissza, azt hiszem, nagyobb lvezettel l ezen a szigeten, ahol szletett. Nem tudom, rnagy. Csak annyit tudok, hogy az tel, az alvs, a napfny, a nk s a bor az szmra semmit nem jelentenek, st mg annl is kevesebbet Louki keresztet vetett. Nekem engedelmeskedik, mert n vagyok a Vlachos csald tiszttartja, de n is flek tle. A gyilkolsrt, csakis az lland gyilkolsrt l. Louki egy pillanatra megllt, beleszippantott a levegbe, mint egy szimatol vadszkutya leverte a havat a bakancsrl, s ferdn flfel jra nekivgott az emelkednek: rejtlyes volt, hogyan tallta meg minden ttovzs nlkl a helyes irnyt. Mennyit kell mg mennnk, Louki? Ktszz yardnyit, rnagy, nem tbbet. Louki lefjt nhny hpelyhet sr, fekete bajuszrl. Nem bnom, hogy megrkeznk vgre. n sem. Mallory szinte szeretetteljes vgyakozssal gondolt a vztl cspg szikla alatti nyomorsgos, huzatos regre. Egyre hidegebb lett, ahogy elhagytk a vlgyet, s a szakadatlanul svlt szl percrl percre ersdtt. Mlyen elredlve feszltek neki, hogy egyltaln haladni tudjanak. Hirtelen mindkt frfi megllt, hallgatzott, azutn fejket lehajtva hogy az arcukat vdjk a htl egymsra nztek. Csendes, hangtalan fehrsg vette ket krl: semmi nem utalt r, mitl szrmazhatott az elbbi vratlan zaj. Maga is hallott valamit? mormolta Mallory. Csak n vagyok az. Mallory megprdlt a htuk mgtt megszlal mly hangra. Hoverallba burkolt les alak emelkedett ki a hbl. Egy macskakvn vgigzrg tejeskocsi semmi .hozzd s a bartodhoz kpest, de a h tomptott a hangokat, ezrt nem voltam egszen biztos a dologban. Hogy kerlsz ide, Andrea? nzett r rtetlenl Mallory. Frt jttem magyarzta Andrea. JA magasan fnn voltam a Kosztosz oldalban, s mikor egy kicsit elllt a h, eskdni mertem volna, hogy nem messze innen egy reg kalyibt ltok a vlgyben; egy stt, ngyszgletes foltot a havon. Ezrt elindultam Jl ltta - vgott kzbe Louki. Az re*, bolond Leri kunyhja. Kecskepsztor volt. Mi mind figyelmeztettk, de senkire nem hallgatott, senkihez nem szlt, a kecskit kivve. Egy hegycsuszamls lte meg a kunyhjban. Minden rosszban van valami j drmgte Andrea. A j reg Leri kunyhja melegen tart bennnket ma jszaka. Hirtelen megtorpant, ahogy a vzmoss szlre rt, azutn egy zerge biztonsgval ugrott le az aljra. Kt leset fttyentett, a flt hegyezve vrt, mg a hessen keresztl megrkezett a vlasz, azutn sietve elindult flfel. A barlang bejratnl Casey Brown vrta ket leeresztett fegyverrel, s flemelte elttk a ponyvt. A fsts faggygyertya a jeges huzatban flregve ersen cspgtt, a bizonytalanul pislkol lng stt, reszket rnykkal tlttte meg a barlangot. A gyertya mr majdnem vgiggett, a cspg kanc fradtan elhajlott, mg vgl mr a sziklt rte. Louki, aki mr levetette a hoveralljt, jabb gyertyt gyjtott meg az egyre gyengl lnggal. Egy pillanatra mindkt gyertya fllobbant, s Maliory most elszr ltta tisztn Loukit: az apr, jkts emberke sttkk kabtjnak varrsait fekete paszomny, mellrszt ds zsinrozs dsztette, derkban karmazsin szn vkend szortotta ssze, a kreol, mosolyg arcon zszlknt lengedezett a csodlatos bajusz. Mallory tekintete ekkor a rncok kztt l, nedves szemre tvedt: a stt szempr szomor s vgtelenl fradt volt. Mallory rtetlenl, megdbbenve meredt r, de a kanc egy lobbnssal kialudt, s Louki visszasllyedt az rnykok kz.

69

Stevens kinyjtzva fekdt a hlzskban, spolva, szaporn kapkodta a levegt. bren volt, mikor megrkeztek, de nem krt sem enni, sem inni. Elfordult, s hamarosan nyugtalan lomba merlt. gy tnt, egyltaln nem rez fjdalmat, Rossz jel gondolta Mallory komoran , a lehet legrosszabb. Casey Brown egy korty bort ivott az utols kenyrmorzskra, elmerevedett izmokkal lbra llt, s gyszos kppel kinzett a hessbe. Borzongva engedte vissza a ponyvt. Flemelte a rdikszlket, belebjt a hevederbe, s flmarkolt egy tekercs ktelet, egy vzhatlan ponyvt meg egy elemlmpt. Mallory megnzte az rjt: negyedra volt htra jflig; Kairnak a megllapods szerint rvidesen jelentkeznie kell. jra megprblja, Casey? n egy kutyt s vernk ki ebben az idben. Kutyt n sem vlaszolta Brown rosszkedven. De azt hiszem, jobb, ha megprblom. jszaka sokkal jobb a vtel, s megprblok most feljebb is menni, hogy ne zavarjon annyira az az istenverte hegy. Ha nappal prblkoznk, rgtn szrevennnek. Igaza van, Casey. Maga tudja. Minek a tbbi flszerels ? A kszlket beteszem a ponyva al, utna magam is albjok a lmpval magyarzta Brown. Itt lenn kiktm a ktelet, azutn flfel menet szpen letekerem. Szeretnk visszatallni valahogy. Nagyon j helyeselt Mallory. Vigyzzon arra flfel. A vzmoss feljebb sszeszkl, s szablyos szurdokk mlyl. Ne fltsen, uram mondta hatrozottan Brown. Casey Brown tud vigyzni magra. Egyet lebbent a ponyva, a szl egy kis havat vgott be a barlangba, s Brown eltnt odakint. Nos, ha Brown kpes r llt fel Mallory, s kezdte magra hzni a hoveralljt. Tzifa, uraim, az reg Leri kunyhjbl. Ki vllalkozik egy kis jfli stra? Andrea s Louki egyszerre ugrott fel, de Mallory a fejt rzta. Egyikk elg lesz. Azt hiszem, valakinek itt kne maradni, hogy vigyzzon Stevensre. Mlyen alszik drmgte Andrea. Semmi baja nem lehet az alatt a kis id alatt, amg tvol vagyunk. Nem erre gondoltam. Egyszeren nem kockztathatjuk, hogy a nmetek kezbe kerljn. gy vagy gy, de szra brnk. Nem az bne lenne ugyan, de kiszednk belle, amit tud. Tl nagy a kockzat. Ugyan! pattintott az j javai Louki. Flslegesen aggdik, rnagy. Tbb mrfldnyi krzetben egyetlen nmet sincs a krnyken, a szavamat adom r. Mallory egy kicsit habozott, azutn elmosolyodott. Igaza van. Kezdek flgos lenni. Stevens fl hajolt, s szelden megrzta: a fi sszerezzent, felnygtt, s lassan kinyitotta a szemt. Elmegynk egy kis tzifrt mondta neki Mallory. Nhny perc mlva jra itt vagyunk. Nem baj, hogy itt hagyjuk? Persze, hogy nem, uram. Mi trtnhetne? Csak tegye ide mellm a pisztolyt, s fjja el a gyertyt. Csak aztn ne felejtsenek el beszlni, mieltt bejnnek mosolyodott el. Mallory lehajolt, s elfjta a gyertyt: a lng egy lobbanssal elaludt, a barlangban lvk arca, alakja eltnt a tli jfl sr sttjben. Mallory sietve sarkon fordult, s a ponyvt flrehajtva kilpett a mly hba, nyomban Andrea s LoukL A szl kezdte hval feltlteni a vzmoss aljt. Tz percbe tellett, mg megtalltk az reg kecskepsztor romos viskjt, t percbe, mg Andrea letpte az elnytt csuklpntokrl az ajtt, s a prices meg az asztal fjval egytt rvidebb darabokra trte, azutn jabb tz perc kellett hozz, hogy annyi fval, amennyit csak ssze tudtak ktzni s a vllukra venni, visszatrjenek a sziklareghez. A Kosztosz szaki lejti fell fj, kis hjn orkn erssg szl egyenesen dermedt arcukba vgta a jeges hpelyheket. Vgre visszartek a vzmosshoz, amelynek falai jtkonyan felfogtk ellk a szelet. Mallory halkan beszlt a barlangba. Nem jtt vlasz, s mozgs sem hallatszott bentrl. jra beszlt, azutn feszlten hallgatzott. Htrafordult, s Andrera meg Loukira pillantott. vatosan letette a hba a csomag ft, amit cipelt, elhzta a Coltjt s az elemlmpjt, azutn lassan flretolta a ponyvt. Az elemlmpa kapcsolja s a Colt biztostzra egyszerre kattant A lmpa fnykvje megvilgtotta a barlangot elszr a bejratnl, aztn tovbbsiklott befel, megremegett, vgigpsztzta a barlang hts falt, majd visszatrt a barlang kzepre, s ott megllapodott, mintha satuba fogtk volna. A fldn egy gyrtt, res hlzsk hevert. Andy Stevens nem volt sehol
70

KILENCEDIK FEJEZET
Kedd jszaka 00:1502:00 Teht tvedtem mormogta Andrea. Nem aludt Biztos, hogy nem erstette meg komoran Mallory. Eszerint hallotta, amit mondtam megrendlt a szja. Most mr azt is tudja, mirt vigyztunk r olyan buzgn. Tudja, hogy igaza volt, amikor azt mondta, csak kolonc a nyakunkon. Nem nehz rjnni, mirt ment el blintott Andrea. Mallory az rjra nzett, s a tbbieket flretolva kisietett a barlangbl. Legfeljebb hsz perce mehetett el. Valsznleg mg valamivel ksbb, hogy biztos lehessen benne, hogy mr elgg messze vagyunk. Csak vonszolni tudja magt. Nem juthatott messzebb tven yardnl. Ngy percen bell megtalljuk. Hasznljk a lmpkat. Le is lehet venni rluk az ellenzt: senki nem fog megltni minket ebben az tkozott hviharban. Induljunk el legyez alakban flfel. n megyek kzpen, a vzmossban. Flfel? fogta meg Mallory karjt Loukj tancstalanul. De hisz a lba Mondom, hogy flfel vgott kzbe Mallory trelmetlenl. Stevens eszes fi, s sokkal tbb btorsg van benne, mint amennyit szerinte mi feltteleznk rla. Biztos benne, hogy ezt gondoljuk, a knnyebb utat vlasztotta. Mallory elhallgatott egy pillanatra, azutn komoran folytatta. Ha egy haldokl ebben az idben kivonszolja magt, az semmiben nem vlasztja a knnyebb megoldst. Gyernk! Pontosan hrom perc alatt talltak r. Bizonyra hallotta, ahogy kapaszkodnak a hegyoldalon, mert eltntette a nyomait, s meghzdott a vzmoss peremn egy kiugr szikla alatt, amit a fl halmozdott htorlasz szinte teljesen eltakart. Majdnem tkletes bvhely volt, de a lmpa fnyben Andrea les szeme szrevette a havon tszivrg vkony, stt vrcskot. Mire megtalltk, mr elvesztette eszmlett a hidegtl, a kimerltsgtl, a szrny kntl, amit trtt lba okozott neki. Amikor visszartek a barlangba, Mallory megprblt egy kis ouzt tlteni Stevens szjba. Homlyosan gyantotta ugyan, hogy ez veszlyes lehet; vagy csak sokkos esetekben veszlyes? sehogyan sem tudta eldnteni, hiba kutatott az emlkezetben - de gy gondolta, ez is tbb a semminl. Stevens klendezett, kikpte vagy kikhgte nagy rszt, de legalbb egy kevske lement a torkn. Ezutn Mallory Andrea segtsgvel megszortotta a fi lbn a meglazult snt, ellltotta a szivrg vrzst, s minden szraz ruht, amit csak a barlangban tallt, al vagy fl tertett. Azutn fradtan htradlt, s elhalszott egy cigarettt vzhatlan trcjbl: Dusty Miller s Panaisz visszarkezsig mst nem tehetett. St majdnem biztos volt benne, hogy Dusty sem tehet semmit Stevensrt. Senki nem tud rajta segteni Louki kzben tzet gyjtott a barlang bejrattl nem messze. Az reg, taplszraz fadarabok hevesen, pattogva, szinte fst nlkl gtek. A meleg pillanatok alatt tjrta az egsz barlangot, s a hrom frfi elgedetten hzdott kzelebb a tzhz. A barlang tetejrl elszr vkonyn, azutn mind vastagabb sugrban folyni kezdett a barlang kavicsos fldjre a megolvadt hi. A lefoly vz s a tz melege hamarosan mocsrr vltoztatta a barlang aljt. De ez csak apr knyelmetlensgnek tnt, klnsen Mallory s Andrea szmra, akik tbb mint harminc rja most melegedhettek fl elszr. Mallory rezte, ahogy a meleg jlesen tjrja tagjait; egsz teste elernyedt, szemhja slyoss vlt az lmatlansgtl. A fainak dlve kezdett lassan lomba merlni szjban ott lgott a cigaretta , amikor hirtelen jeges szlroham vgott a barlangba, s belpett Brown. Kimerltn bjt ki a rdi ad-vev hevederbl, s a kszlket leengedte a fldre. Siralmas llapotban volt, de amikor megltta a tzet, fradt szeme flragyogott. Lilra fagyott arccal, reszketve, sztlanul telepedett le a tz mell. Nem lehetett trfadolog fl rt guggolni ebben a jeges szlben a
71

hegyoldalon gondolta Mallory. Brown a szjba dugott egy cigarettt, s a lngokba bmult. szre sem vette a belle felszll sr prt, szrad ruhinak savany szagt. Vgtelenl elkeseredettnek ltszott. Mallory elhzott egy veget, kitlttt egy kis retsimt ezt a kontinensen termelt, gyantval tartstott bort , s odanyjtotta neki. Egy hajtsra igya ki! tancsolta. Akkor nem rzi az zt. Lbval megbkte az advevt, s jra Brownra nzett. Most se jtt ssze? Befogtam ket problma nlkl, uram fintorodott el Brown a sr, des bortl. A vtel itt is, Kairban is kifogstalan volt. Teht beszlt velk? egyenesedett ki trelmetlenl Mallory. rltek, hogy ma jszaka vgre hallottak az elcsavargott brnykikrl? Nem mondtk. Viszont utastottak, hogy hagyjam abba az adst, s tbbet ne is adjak. Brown gzlg bakancsval szomoran belekotort a hamuba. Ne krdezze, uram, hogyan, de Jensenk valahogy kiszagoltk, hogy a nmetek az utbbi kt htben annyi rdi-irnymr berendezst szlltottak a szigetre, amivel kt-hrom lehallgatllomst is fel lehetne szerelni. Lehallgatllomsok! Mr csak ez hinyzott! fstlgit Mallory. Egy pillanatra eszbe jutott, hogy a krtai Fehr-hegyekben ppen a lehallgatllomsok miatt knyszerltek Andreval szakadatlan meneklsre, helyzetvltoztatsra. Az isten verje meg, egy ilyen levesestl nagysg szigeten csukott szemmel is hajszlpontosan be tudnak mrni bennnket! Bizony, uram blintott elkeseredetten Brown. Hallott valamit ezekrl az llomsokrl, Louki? krdezte Mallory. Semmit, rnagy, semmit vonta meg a vllt Louki. Attl tartok, azt sem tudom, mirl beszlnek. Ezt sejtettem. Nem mintha szmtana, mr gyis tl ks. Halljuk a tbbi j hrt, Casey! ppen mondani akartam, uram! Teht nem adhatok, erre parancsot kaptam. Legfeljebb kdolt rvidtseket: igen, nem, ismtelj ilyesmit. Csak szksghelyzetben adhatok folyamatosan vagy akkor, ha mr gysem tudunk tovbb rejtzkdni. Pldul ha mr a siralomhzban lesznk, Navarone sziklabrtnnek valamelyik aranyos kis celljban mormogta Mallory. A nmet invzis flotta, tbbsgben brkk s E-hajk, ma reggel kifutott Pireuszbl folytatta morcosn Brown. Hajnali ngy ra krl. Kair arra szmt, hogy ma jszaka valahol a Kikldok szigetei kztt hzzk meg magukat. De okosak ezek ott Kairban! Ht hol az rdgbe hzhatnk meg magukat mshol?! Mallory jabb cigarettra gyjtott, s spadtan bmult a tzbe. Akrhogy is, j tudni, hogy elindultak. Ez minden, Casey? Brown nmn blintott. Mg szerencse. Nagyon ksznm, hogy kiment. Legjobb lesz, ha befordul a falnak s ptllag is alszik egy keveset, amg lehet. Louki azt javasolja: hajnal eltt menjnk le Margarithba, s ott rejtzznk el nappalra. Van ott valami elhagyott kt, amit elksztett a szmunkra. s holnap jszaka ttehetjk a szkhelynket Navarone vrosba Istenem! nygtt fel Brown. Ma jszaka egy cspg barlangban. Holnap jszaka egy elhagyott ktban, ami bizonyra tele lesz vzzel. s hol alszunk Navaronban, uram? A helyi temet kriptjban? Rendkvl idelis szllshely lenne a szmunkra, ahogy a dolgok most kinznek mondta Mallory szrazon. De remljk a legjobbakat, t ra eltt indulunk. Brown leheveredett Stevens mell, Mallory pedig visszafordult Louki fel. A kis ember egy ldn lt a tz tls oldaln, s lvezettel gondozta a tzet. Idnknt fordtott egyet azon a jkora kvn, amit ksbb rongyba kszltek csavarni, s odatenni Stevens elgmberedett lbhoz. Egy id utn szrevette Mallory frksz tekintett, mire flnzett. Nyugtalannak ltszik, rnagy aggodalmaskodott. Magt, hogy is mondjk, aggasztja valami? Taln nem tetszik a tervem? Azt hittem, megllapodtunk Nem is a terve miatt aggdom mondta szintn Mallory , hanem a miatt a lda miatt, amin l. Egy hadihaj flrobbantshoz elegend robbananyag van benne. s maga csak hrom lbnyira l a tztl. Ez nem biztos, hogy jt tesz az egszsgnek, Louki.
72

Louki bajusza vgt csavargatva zavartan fszkeldtt a ldn. Azt hallottam, hogy az ember nyugodtan bedobhatja a TNT-t a tzbe, s^az szpen elg, mint a j gyants fenyg. Pontosan gy van hagyta r Mallory. Akr meg is hajlthatja, eltrheti, reszelheti, frszelheti, ugrlhat rajta, rvghat egy ktr kalapccsal, s semmi sem trtnik, legfeljebb egy kis izomlzat kap. De ha a TNT valamilyen meleg, nedves helyen izzadni kezd, s azutn a vladk kikristlyosodik s ez az reg kezd tlsgosan is flledt lenni. Kifel vele! ugrott fel Louki, s htrbb lpett a barlang belseje fel. Kifel vele! Hacsak a h s a nedvessg bizonytalanodott el. Tz vig is ztathatja ss vzben, akkor sem lesz semmi baja vgott kzbe oktatan Mallory. s van itt nhny gyutacs is, ami tnkremehet, nem is beszlve arrl a doboz detontorrl, ami Andrea mellett van. Kivisszk az egszet, s letakarjuk egy kpennyel Dehogyis! Loukinak sokkal jobb tlete van! A kis ember mr hzta is fel a kpenyt. Az reg Leri kunyhja! Az lesz az igazi. Pontosan! Elhozhatjuk, amikor csak szksgnk van r. Ha pedig sietve kne tvozniuk, nem kell miatta aggdniuk. Mallory ki se nyithatta a szjt, hogy tiltakozzon. Louki mr le is hajolt a ldrt, nagy nehezen flemelte, s a tzet megkerlve, kiss tntorogva elindult vele a bejratot fed storponyva fel. Mg hrom lpst sem tett, mikor Andrea mellette termett, hatrozott mozdulattal elvette tle a ldt, s a hna al csapta. Ha megengedi Nem, nem srtdtt meg Louki. n is elbrok vele. Semmi az egsz. Tudom, tudom mondta bktleg Andrea. De a robbananyagot klnleges mdon kell vinni. Engem kikpeztek r magyarzta. Igen? Ezt nem is tudtam. Ha gy van, ht csak vigye. n akkor a detontorokat hozom. gy, hogy az nrzete nem szenvedett csorbt, Louki kszsggel abbahagyta a vitt, flkapta a kis dobozt, s Andrea utn indult vele. Mallory az rjra nzett. Pont egy ra. Miller s Panaisz rvidesen itt lesz gondolta. A szl lassan gyenglni kezdett, s a havazs szinte teljesen elllt: knnyebb lesz a jrs, de a hban nyomok maradnk. Ez, br kellemetlen, de nem jelent hallos veszlyt: mire kivilgosodik, mr nem lesznek itt. Egyenesen lemennek a hegy lbhoz; ott mr nem lesz h. Ha pedig mgis maradnnak hfoltok, ott a patak, ami vgigkanyarog az egsz vlgyn, legfeljebb abban gzolnak, hogy ne hagyjanak nyomokat. A tz kialvban volt, kezdtek jra fzni. Mailory vacogott, mg mindig nedves ruhiban. Rdobott egy kis ft a tzre, s figyelte, ahogy fllobban s bevilgtja a barlangot. Brown egy vzhatlan ponyvn sszekuporodva aludt. Stevens httal fel mozdulatlanul fekdt. Mallory hallotta, hogy szaggatottan, kapkodva llegzik. Csak isten a megmondhatja, meddig marad letben a fi. Miller azt mondta, haldoklik, de ht a haldokls nagyon bizonytalan fogalom. Amennyiben valaki mg ha irtzatosan megsrlt is, s haldoklik felteszi magban, hogy nem fog meghalni, a vilg legszvsabb, legkitartbb teremtmnyv vlik. Mallory ltott mr ilyet. De lehet, hogy Stevens nem akar lni? letben maradni, gyzedelmeskedni ezeken a szrny srlseken; ezzel bizonythatna nmaga s mindenki ms eltt: elg fiatal mg s rzkeny, hiszen annyit bntottk, annyit szenvedett eddig, hogy a vilgon taln ez lehet neki a legfontosabb. Ugyanakkor azt is tudja, milyen szrny terhet jelent a szmukra, magtl Mallorytl hallotta. Tudja, hogy Mallory nem elssorban rte aggdik, hanem attl tart, hogy elfogjk, megtrik, s mindent bevall; ezt is magtl Mallorytl hallotta. s tudja, hogy cserbenhagyta a bartait. Nagyon nehz, st lehetetlen megmondani, merre lendl majd a mrleg nyelve. Mallory megrzta a fejt, jabb cigarettra gyjtott, s kzelebb hzdott a tzhz. Andrea s Louki alig t perccel ksbb rkeztek vissza, Miller s Panaisz pedig kzvetlenl a nyomukban. Andrek hallottk, hogy Miller kiss tvolabb jn flfel: llandan megcsszik, elesik, s szinte folyamatosan kromkodik, ahogy a slyos, rossz fogs terhet cipeli flfel. Sz szerint keresztlzuhant a barlang kszbn, s elcsigzottan leroskadt a tz mell. Ltszott rajta, hogy nem akrmin mehetett keresztl. Mallory egytt rzen rmosolygott. Nos, Dusty, hogy ment? Remlem, nem kellett tlsgosan visszafognia a tempt Panaisz miatt? gy ltszott, Miller nem is hallja, amit Mallory mond: hitetlenkedve bmulta a tzet; lassan elttotta a szjt, ahogy kezdte flfogni a dolog lnyegt.
73

 rdg s pokol! Nzzenek oda! szitkoz' dott keseren. A fl jszakt azzal tltm, hogy felcipeljek ide egy istenverte tzhelyet meg annyi petrleumot, amennyiben egy rohadt elefnt is megfrdhetne, s erre mit tallok itt? Mly levegt vett, hogy megmondja nekik, mit tallt, azutn inkbb mgis elhallgatott. A maga korban az embernek mr vigyznia kell a vrnyomsra tancsolta Mallory. Hogy sikerlt a tbbi dolog? Azt hiszem, jl. Miller egy veg ouzt szorongatott, s kezdett lassan felvidulni. Itt a matrac, a gygyszeres doboz Ha ideadnk a matracot, akkor rgtn rfektetnnk fiatal bartunkat vgott kzbe Andrea. s az lelem? Az is van fnk, zskszmra. Ez a Panaisz valsgos csoda. Van kenyr, bor, kecskesajt, fokhagyms kolbsz, rizs, minden. Rizs? most Malloryn volt a csodlkozs sora. De hisz azt mostanban nem lehet kapni a szigeteken, Dusty. Panaisz tudott szerezni. Miller ismt remekl rezte magt. Igaz, a nmet parancsnok konyhjrl hozta. Skodnak hvjk a pasast, s A nmet parancsnok konyhjrl? Maga trfl?! Isten engem .gy segljen, fnk! Miller egyetlen kortyintssal eltntette az. ouzo felt, s egy kisebb szlrohammal felr elgedett shajtst eresztett meg. A j reg Miller ott szobrozik a hts ajtnl, kszen arra, hogy brmelyik pillanatban vilgg fusson, kocognak a trdei, mint Carmen kasztanyettja, a mi kis bartunk meg bestl, s kirmolja a boltot. Otthon, az llamokban egy vagyont szedhetne ssze besurran tolvajknt. Tz perc mlva visszajn, s ezt az istenverte brndt lblja. Miller flegmn a brndre mutatott. Nemcsak a parancsnok lskamrjt rmolta ki, hanem egy tskt is klcsnvett tle, hogy legyen miben elhozni a szjrt. n mondom, fnk, az ember szvrohamot kap e mellett az alak mellett. De hov lettek az rk? Gondolom, kimenjk volt ma jszaka. A j reg Panaisz hallgat, mint a slt hal, de ha megszlal, akkor sem rtek egy szt sem. n azt hiszem, mindenki elment minket keresni. Oda-vissza egy llekkel sem tallkoztunk! Ez derk, Dusty! Panaisz rdeme, nem az enym. n csak loholtam utna. Egybknt tallkoztunk egypr bartjval is. Jobban mondva: verte fel ket. Azt hiszem, valami flest kaphatott tlk. Szinte remegett az izgalomtl, s megprblta elmondani, mirl van sz Miller bnatosan megvonta a vllt , de sajnos nem voltunk egy hullmhosszon, fnk. Mallory fejvel barlang tls vge fel bktt. Louki s Panaisz egszen kzel lltak egymshoz: Louki figyelmesen hallgatta Panaiszt, aki kt kzzel gesztikullva, halkan, hadarva magyarzott neki. Mg mindig elg izgatott valami miatt mondta elgondolkodva Mallory. Mi baj van, Louki? emelte fel a hangjt. Elg nagy a baj, rnagy tpkedte vadul a bajusza vgt Louki. Hamarosan el kell mennnk. Panaisz rgtn indulni akar. Azt hallotta, hogy a nmet helyrsg katoni ma jszaka minden hzat ellenriznek a faluban. Azt mondjk, ngy ra krl. Ha jl rtem, ez nem rutinellenrzs rdekldtt Mallory. Hnapok ta nem volt ilyen. Biztosan azt hiszik, hogy maguk tcssztak a jrrk kztt, s most a faluban rejtznek. Louki elgedetten kuncogott. Ha kvncsi a vlemnyemre, szerintem nem tudjk, mit gondoljanak. Az ellenrzsnek persze semmi jelentsge a maguk szempontjbl. Maguk nem lesznek ott. De mg ha ott lennnek, akkor sem tallnk rneg magukat, gy viszont mg nagyobb biztonsgban lesznek, amikor majd lejnnek. De Panaiszt s engem az gyunkban kell talljanak, ellenkez esetben nagyon megjrhatjuk. Persze, persze blogatott Mallory. Nem szabad kockztatnunk. Mg bven van idnk. Egy ra mlva elindulhatnak. Elszr beszljnk az erdrl. Benylt a bels zsebbe, elvette a trkpet, amit Eugene Vlachos rajzolt, azutn tvltva grgre, Panaiszhoz fordult, s Jjjn csak, Panaisz. Hallom, hogy maga gy ismeri az erdt, mint Louki a konyhakertjt. Sok mindent tudok mr, de szeretnm, ha maga mindent elmondana rla, milyen az
74

elrendezse, hol vannak az gyk, a lszerraktrak, az ramfejlesztk, a legnysgi szllsok, az rszemek, milyen tvonalon jrnak az rk, hol vannak a kijratok, a riasztrendszerek. Mg az is rdekel, hol a legsttebb az rnyk, s hol kevsb. Szval minden. Brmilyen aprnak, lnyegtelennek is tnjn valamely rszlet, beszljen rla. El kell mondania, ha egy ajt nem kifel nylik, hanem befel, mert ezzel ezer letet menthet meg! s hogyan akar bejutni, rnagy? krdezte Louki. Azt mg nem tudom. Addig nem tudom eldnteni, amg nem lttam az erdt. Mallory szrevette, hogy Andrea lesen rpillant, azutn flrenz: mg a torpedromboln kiterveztk, hogyan jutnak be az erdbe, de ennek a tervnek a sikertl fggtt minden, ezrt Mallory gy rezte, annl jobb, minl kevesebben tudnak rla. Mallory s a kt grg majdnem egy fl rn keresztl grnyedt a trkp fl a lngok fnynl: Mallory ellenrizte, amit korbban hallott, s gondosan berajzolt minden j informcit, amit Panaisztl hallott. Mrpedig Panaisz nagyon sokat tudott. Szinte lehetetlennek tnt, hogy valaki, aki mindssze ktszer jrt az erdben, akkor is titokban, a sttsg leple alatt, ennyi mindent megjegyezzen, de Panaisz hihetetlen pontosan s rszletesen figyelt meg mindent. Mallory biztos volt benne, hogy a nmetek irnti gyllete gette bele ilyen alapossggal az agyba a legkisebb rszletet is. Ahogy hallgatta Panaiszt, percrl percre ersdtt benne a remny. Casey Brown flbredt; br kimerlt volt, az lland duruzsols felbresztette nyugtalan lmbl. tment a barlang msik oldalra Andy Stevenshez, aki flig bren fekdt, falnak tmasztott fejjel idnknt hol rtelmesen, hol sszefggstelenl beszlt. Brown ltta, hogy itt nincs r szksg. Andrea Millernek segtett kitisztogatni, sebhintporral beszrni, s jra bektzni a fi sebeit. Brown odament a barlang bejrathoz, egy ideig unatkozva hallgatta, hogy a hrom ember grgl beszl, azutn a storlapot flrehajtva kilpett, hogy szippantson egyet a hideg, tiszta jszakai levegbl. A barlangban most, hogy heten voltak, s folytonosan gett a tz, kellemetlenl flledtt vlt a leveg. Fl perc mlva azonban mr ismt a barlangban volt, s gondosan visszahzta maga mgtt a storlapot. Mindenki maradjon csndben! suttogta halkan. Valaki jrkl odakint. Ktszer is hallottam, uram. Kicsit lejjebb, a lejtn intett htrafel. Panaisz halkan elkromkodta magt, s hirtelen talpra ugrott, mint egy vadmacska. Kezben gyilkosn megvillant egy ktarasznyi dobtr, s mg mieltt brki kinyithatta volna a szjt, eltnt a storlap mgtt. Andrea utna indult, de Mallory kinyjtotta fel a kezt. Maradj, Andrea. A bartunk, Panaisz, kiss kapkod ember mondta halkan. Lehet, hogy nincs odakint semmi, vagy csak valamilyen elterel akcirl van sz , a frte egye meg! fordult hirtelen Stevens fel, aki hangosan, sszefggstelenl motyogni kezdett magban. Mindjrt beszlni fog. Nem tudsz mit csinlni..: Mondania sem kellett, Andrea mris a beteg fi fl hajolt, megfogta a kezt, szabad kezvel pedig simogatni kezdte a homlokt s a hajt, mikzben lgyan, folyamatosan, nyugtatan beszlt hozz. Stevens elszr gyet sem vetett r, tovbb beszlt sszevissza, egy id utn azonban a simogat kz, a lgy, kedvesked mormogsa hipnotikus hatsa megtette a magt: a motyogs alig hallhat dnnygss halkult, azutn teljesen megsznt. A fi hirtelen tgra nyitotta a szemt, bren volt, s az elmje is kitisztult. Mi az, Andrea? Mirt Csitt! emelte fel Mallory a kezt. Hallom, hogy valaki Panaisz az, uram. Brown a ponyva rsn keresztl figyelt kifel. Flfel jn a vzmossban. Nhny msodperccel ksbb Panaisz visszatrt a barlangba, s leguggolt a tz mell. Sugrzott rla a mltatlankods. Senki nincs kinn kzlte. Lttam nhny kecskt a lejt aljn, de semmi mst. . Mallory fordtotta a szavait a tbbieknek. n nem gy hallottam, mintha kecskk lettek volna makacskodott Brown. Egszen msfajta hang volt. Majd n megnzem ajnlkozott Andrea. Csak a biztonsg kedvrt. De nem hiszem, hogy Panaisz tvedne. Mieltt mg Mallory megszlalhatott volna, eltnt ugyanolyan gyorsan s nesztelenl, mint Panaisz. Hrom perc se telt el, s ismt a barlangban volt.
75

 Igaza van Panaisznak. Senki nincs kinn > rzta meg a fejt. n mg kecskket sem lttam. Pedig bizonyra tnyleg azok voltak, Casey mondta Mallory. De nekem mgsem tetszik ez a dolog. A hess majdnem elllt, a szl egyrs gyengl, s a vlgyben bizonyra nyzsgnek a nmet jrrk. Azt hiszem, itt az ideje, hogy maguk ketten elinduljanak. Az isten szerelmre, legyenek vatosak! tkozottul sajnlom, hogy belekeveredtek ebbe az egszbe, de ha mr benne vannak, nagyon ksznm mindazt, amit tettek. Fl hatkor tallkozunk. Fl hatkor ismtelte meg Louki. A patakparti olajfaligetben, a falutl dlre; ott fogunk vrni. Kt perccel ksbb mr sem ltni, sem hallani nem lehetett ket. A barlangban csend honolt, csak a parzsl gak halk pattogsa hallatszott. Brown kiment rkdni, Stevens nyugtalan, gytrelmes lomba merlt. Miller egy-kt msodpercre fl hajolt, azutn halkan odament Malloryhoz. Jobb kezben egy csomag sszegyrt, vres gzt tartott. Szagolja meg, fnk nyjtotta fel a gzt. Csak vatosan! Mallory elrehajolt, de rgtn htra is hklt: undorodva fintortotta el az orrt. Te j isten, Dusty! Mi ez a szrny az melyt bizonyossg belefojtotta a szt: tudta a vlaszt, mieltt mg Miller megszlalt volna. Gangrna Miller megtrtn lelt, s a tzbe dobta a gzt. Egyszerre fradt s remnytelen lett a hangja. Ha gy jobban tetszik: szk. Terjed, mint az erdtz Csak az idmet vesztegetem

76

TIZEDIK FEJEZET
Kedd hajnl 04:0006:00 A nmetek valamivel hajnali ngy ra utn leptk meg ket lmukban. Holtfradtan, mly, kbult lomba merlve hevertek: a legkisebb eslyk sem volt, remnyk sem arra, hogy brmifle ellenllst fejtsenek ki. Az akci kidolgozsa, idztse s vgrehajtsa tkletesen sikerlt: a meglepets teljes volt. Elsnek Andrea bredt fel: valami szokatlan suttogs hatolt el agynak abba a rszbe, amely sohasem aludt. Hirtelen megfordult, fltmaszkodott a knykre, s ugyanolyan gyorsan s hangtalanul nylt a mellette hever csre tlttt Mauserrt. De hirtelen ers, fehr fnynyalb hastott a barlang sttjbe, s elvaktotta. Andrea keze megllt a levegben, mieltt mg a lmpt tart frfi hangja ostorcsapsknt vgigvgott rajtuk. Ne mozduljanak! Senki ne mozduljon! kiltotta kifogstalan, majdnem akcentus nlkli angolsggal, jeges, fenyeget hangon. Aki megmoccan, meghal! jabb lmpt szegeztek rjuk, azutn mg egyet. A barlang fnyben szott. Mallory mr teljesen bren volt, mozdulatlann merevedve, keservesen pislogott a lmpk vakt fnyben. A visszaverd, halvny derengsben ppen csak sejteni lehetett a barlang szjnl lekuporodott alakok krvonalait, s a gppisztolyok tompn csillog csvt. Tarkra tett kzzel lljanak a falhoz! A magabiztos, parancsolshoz szokott hangon rzdtt, hogy azonnali engedelmessget vr el. Jl nzze meg ket, rmester mondta szinte trsalgsi hangon, de a kezben lv lmpa s a fegyvere csve meg sem rezdlt. Semmifle rzelmet nem rul el az arcuk, mg a szemk sa rebben. Veszlyes emberek, rmester. Az angolok jl kivlasztottk, kiket kldjenek ide gyilkolni! Malloryt elnttte a veresg keser rzse, szjban szinte rezte a fanyar zt. Egy rvid, szvszort pillanatig eszbe jutott: vajon mi kvetkezhet ezutn; de rgtn el is hessegette magtl a gondolatot. Most minden cselekedetvel, minden egyes llegzetvel a jelenre kell koncentrlnia. Feltltt benne, vajon Casey Brown hallotta-e, hogy jnnek, s hogy vajon mi trtnt vele. Mr ppen meg akarta krdezni, de aztn idben kapcsolt: htha t mg nem fogtk el. Hogy sikerlt megtallniuk bennnket? krdezte halkan Mallory. Csak a hlyk tzelnek borkval mondta megveten a tiszt. Egsz nap s majdnem egsz jszaka a Kosztoszon voltunk. Egy halott is megrezte volna a szagot. A Kosztoszon? rzta meg Miller a fejt. Hogyan? Elg! Tpje le a ponyvt szlt htra valakinek nmetl , s fedezzenek minket mind a kt oldalrl. Visszafordult a barlang fel, s alig szreveheten intett a lmpjval. Gyernk, maguk ott hrman! Kifel! s jobb, ha vigyznak magukra. Higgyk el, az embereim csak az alkalmat lesik, hogy valamilyen rggyel agyonljk magukat, mocskos gyilkosok! A gyllettel teli hangon rzdtt, hogy nem trfl. A hrom frfi mg mindig tarkra tett kzzel lassan, nehzkesen lbra llt. Mallory alig lpett egyet, mris megtorpant, mert a nmet hangja ismt korbcsknt vgott vgig rajtuk. llj! Lmpjnak fnycsvja az eszmletlenl fekv Stevensre szegezdtt. lljon flre! intett hirtelen Andrea fel. Ez kicsoda? Nem kell flnie tle mondta Mallory halkan. Kzlnk val, de nagyon slyosan megsrlt. Haldoklik. Majd megltjuk vlaszolt a tiszt kemnyen. Menjenek a barlang hts rszbe! Megvrta, amg a hrom frfi tlp Stevensen, letette a gppisztolyt, helyette elvette a pisztolyt, trdre ereszkedett, s egyik kezben lmpval, a msikban pisztollyal vigyzva, hogy ne kerljn az t parancs nlkl is kvet kt katona tzvonalba
77

 lassan kzelebb csszott a fihoz. Mindezt olyan magtl rtetd, hideg hozzrtssel hajtotta vgre, hogy Mallory t elfogta a ktsgbeess. A tiszt pisztolyt tart kezvel hirtelen lerntotta a firl a takart; Stevens egsz teste sszerndult, s ntudatlanul nygdcselve jobbra-balra kezdte hnyni a fejt knjban. A tiszt gyorsan fl hajolt, a kezben tartott lmpa fnye megvilgtotta szablyos, kemny vons arct, a csuklya all kiltsz szke hajt. Gyors pillantst vetett Stevens kntl eltorzult, lesovnyodott arcra, trtt lbra, s fintorogva hklt vissza, ahogy megrezte az szksd seb dgletes szagt. Igazat mondtak tertette vissza vatosan a takart a beteg fira. Nem vagyunk barbrok. Nincs mit szmon krni egy haldokln. Hagyjk ott, ahol van. Flllt, s lassan visszastlt. A tbbiek kifel! Mallory ltta, hogy a hess teljesen elllt, a kitisztul gbolton hunyorogtak a csillagok. A szl is ellt, rezheten melegebb lett az id. Dlre elolvad a h legnagyobb rsze jutott az eszbe. Kzmbsen, rdektelenl krlnzett: Casey Brown nem volt sehol. Mallory remnykedni kezdett. Brown tiszthelyettest a legmagasabb helyrl javasoltk erre az akcira. Kt sor rendjelszalagja amit ugyan sohasem viselt tanskodott a btorsgrl. Komoly hrnevet szerzett magnak mint gerillaharcos, s egy gppisztoly is van nla. Ha itt lenne valahol a kzelben A nmet tiszt mintha csak megsejtette volna, mire gondol Mallory , nhny szval szertefoszlatta a remnyeit. Bizonyra kvncsi, hol van az rszemk? krdezte gnyosan. Ne fljen, angol, itt van nem messze, alszik. Elszunnyadt az rhelyn, mghozz attl tartok, mlyen. Megltk? Mallory olyan ervel szortotta klbe a kezt, hogy megfjdult. Nem is tudom vonta meg a vllt a tiszt vgtelenl kzmbsen. Meglepen knnyen ment. Az egyik emberem lefekdt a vzmossba, s nygdcselni kezdett. Mesterien csinlta, az ember szve majd megszakadt. Szinte n is megsajnltam. A maga embere hlye mdon odajtt, hogy megnzze, mi trtnt. Egy msik katonm mr vrta. Puskatussal nagyon alaposan fejbe lehet vgni valakit, biztosthatom Mallory lassan sztnyitotta az klt, s kifejezstelen tekintettel bmult le a vlgybe. Persze hogy Casey bedlt nekik, azok utn, ami jszaka trtnt. Nem akart mg egyszer bolondot csinlni magbl, ktszer is farkast kiltani. Persze hogy elbb odament megnzni, mi az. Mallorynak hirtelen eszbe jutott, hogy Brown valsznleg elszr is tnyleg hallhatott valamit, de ez ppen csak egy pillanatra fordult meg a fejben: nem ttelezte fel Panaiszrl, hogy tvedni szokott, Andrerl pedig biztosan tudta, hogy sohasem tved. Mallory visszafordult a tiszthez. Hov megynk innen? Margarithba, mgpedig hamar. De elbb mg itt el kell intznnk valamit. A nmet, aki pontosan olyan magas volt mint , megllt vele szemben, derkmagassgban rszegezte a pisztolyt, jobb kezben lazn lblta a kikapcsolt lmpt. Csak egy aprsgot, angol. Hol van a robbananyag? Robbananyag? rncolta ssze Mallory zavartan a szemldkt. Mifle robbananyag? krdezte rtetlenl. A kvetkez pillanatban megtntorodott s elesett, mert a slyos lmpa veszett ervel meglendlt, s telibe tallta az arct. Kbn megrzta a fejt, s lassan lbra llt. A robbananyag! A lmpa ismt ott lbldzott a tiszt kezben, a hangja halk, brsonyosan finom volt. Azt krdeztem, hol van! Nem tudom, mirl beszl. Mallory kikptt egy trtt fogat, s letrlte a vrt felrepedt ajkrl. Teht gy bnnak a nmetek a hadifoglyaikkal? krdezte megveten. Pofa be! A tiszt keze jra meglendlt; Mallory vrta az tst, s amennyire tudott, megprblt kitrni elle, de a lmpa gy is csnyn eltallta oldalt az arct, nem sokkal a halntka alatt. A megrendt erej tstl elkbult, csak msodpercek mlva tudott fltpszkodni a hbl. Irtzatosan fjt a fl arca, ltsa elhomlyosult, zavaros foltok tncoltak a szeme eltt. Mi becsletesen hborzunk! A nmet tiszt mlyeket llegzett, nehezen fkezte a dht. : Mi betartjuk a genfi egyezmnyeket. De azok katonkra, nem pedig gyilkosokra s kmekre vonatkoznak Nem vagyunk kmek vgott kzbe Mallory. gy rezte, menten sztpattan a feje.

78

 Akkor hol van az egyenruhjuk? krdezte a tiszt. Igenis kmek! Kmek s gyilkosok, akik htulrl szrjk le az ldozataikat, vagy elvgjk a torkukat! A hangja remegett az indulattl. Kinek a torkt vgtuk el? rzta meg Mallory a fejt meghkkenten. Mi az rdgrl beszl? A legnyemt, egy rtatlan kldnct, aki szinte mg gyerek volt, s fegyver sem volt nla; alig egy rja talltuk meg. , csak az idmet vesztegetem! elhallgatott, s a vzmossban felfel igyekv kt alakot kezdte figyelni. Mallory egy pillanatig mozdulatlanul llt, tkozva a balszerencst, ami a tisztiszolgt Panaisz tjba sodorta hiszen senki ms nem lehetett a tettes, csak -, azutn megfordult, hogy megnzze, mi keltette fel a tiszt figyelmt. Sajg szeme csak nehezen alkalmazkodott a tvolsghoz. Ltta, hogy valaki hajlott httal, keservesen botladozva jn flfel a vzmossban, mikzben egy katona a hta mgtt feltztt szuronnyal sztkli. Mallory halkan, megknnyebblten shajtott. Brown arcnak bal oldala csupa vr volt a halntkn hzd sebtl, de ms baja nem trtnt. Gyernk, ljenek le a hba, valamennyien! Ktzzk meg ket intett nhny embernek a tiszt. Taln most rgtn agyon fognak lni bennnket? krdezte halkan Mallory; egyszerre rettenetesen fontoss vlt a szmra, hogy ezt megtudja. Tudta: semmit nem tehetnek, mindenkppen meg kell halniuk, de azt akarta, hogy legalbb llva haljanak meg, harc kzben. Ha viszont nem most rgtn akarjk kivgezni ket; akkor brmelyik ksbbi alkalom csak jobb lehet,' mint egy mostani ksrlet, ami a biztos ngyilkossggal egyenl. Sajnos mg nem,. A margarithai rszlegparancsnok, Hauptmann Skoda elbb ltni szeretn magukat. Azt hiszem, jobban jrnnak, ha most rgtn agyonlnnk magukat, mert azutn mg Navaronba kerlnek a parancsnok r el. A nmet halvnyan elmosolyodott. De csak halasztst kapnak, angol. Lgni fognak, mieltt mg a nap lemegy. Itt Navaronn nem sokat teketrizunk a kmekkel. De uraim! Szzados r! lpett elre Andrea, esdekelve, felemelt kzzel, de mindjrt bele is tkztt kt nekiszegezd puskacsbe. Nem szzados, hadnagy! javtotta ki a tiszt. Oberleutnant Turzig, a szolglatukra; Mit akarsz, te hjas? krdezte megveten. Kmek! Azt mondja, kmek! n nem vagyok km! Andrebl csak gy dltek a szavak, mintha attl tartana, hogy nem tudja idben befejezni a mondanivaljt. Isten a tanm r, n nem vagyok km! s nem is tartozom kzjk. A szeme tgra meredt, az ajka hangtalanul jrt egy-egy zihlva kibktt mondat kztt. n csak egy grg vagyok, egy szegny grg. Knyszerttetek, hogy velk jjjek mint tolmcs. Eskszm, Turzig hadnagy, eskszm! Te rohadt gazember csikorgatta a fogt vadul Miller, azutn felnygtt knjban, mert egy puskatus belevgott a htba, pont a vesje fltt. Megtntorodott s elesett, de mr estben rjtt, hogy Andrea jtszik: Mallorynak elg lenne grgl megszlalnia, s mris leleplezn. Miller az oldalra fordult a hban, rzni kezdte az klt, s kzben azt remlte, hogy a nmetek azt hiszik, a dhtl torzul el az arca. Te ktkulacsos patkny! Te mocsok diszn! Majd adok n neked Tompa, baljs puffans hallatszott, s Miller lehanyatlott a hba: a sbakancs ppen a fle mgtt tallta el. Mallory egy szt sem szlt, mg csak r sem nzett Millerre. Tehetetlenl, klbe szortott kzzel, szorosan sszeprselt szjjal, sszehzott szemmel bmulta Andret. Tudta: a hadnagy figyeli, s rezte, akrmi trtnjk is, bele kell mennie a jtkba, br fogalma sem volt rla, mit tervez Andrea. Nocsak! mormolta elgondolkodva Turzig. Egymsnak esnek a zsivnyok? Mallory mintha halvny ktelkedst, habozst rzett volna a hangjban. De a hadnagy semmit nem akart kockztatni. Nem szmt, hjfej. Te mr letetted a garast ezek mellett az orgyilkosok mellett. Magadnak ksznheted, hogy nincs szerencsd. Legfeljebb knytelenek lesznk kln megersteni egy akasztft a szmodra vizsglgatta szenvtelenl Andrea les termett. Nem, nem, nem! Andrea hangja az utols sznl elvkonyodott a rettegstl. Az igazat mondom! Nem tartozom kzjk, Turzig hadnagy, az istenre eskszm, nem tartozom kzjk! Seglykrn hadonszott a karjval, szles holdvilgkpe eltorzult a flelemtl. Mirt kell nekem meghalni a ms hibjbl? n nem akartam jnni. n nem vagyok katona, Turzig hadnagy! Azt ltom mondta Turzig szrazon. ktelenl nagy darab br kell -hozz, hogy egy ekkora remeg hjtmeget sszefogjon, de ltom, flted is rettenetesen minden egyes darabkjt. Malloryra nzett, azutn Millerre,
79

aki mg mindig arccal a hban fekdt. Aligha gratullhatok a bartaid vlasztshoz, hogy tged szemeltek ki titrsul. Mindent elmondok, hadnagy! Mindent elmondok! folytatta Andrea izgatottan, a tiszt elbizonytalanodst ltva igyekezett addig tni a vasat, amg meleg. n nem vagyok a Szvetsgesek bartja. Be fogom bizonytani magnak Te rohadt Jds! Mallory elrelendlt, de kt megtermett katona elkapta, s htracsavarta a kezt. Egy keveset kzdtt velk, aztn ernyedten abbahagyta, s vszjslan Andrera nzett. Ha ki mered nyitni a. szdat, grem, nem fogod megrni a Csend legyen! szlt r hidegen Turzig. Elg volt a fenyegetzsbl, az olcs rzelgsbl! Mg egy sz, s maga is odakerl a bartja mell a hba. Egy pillanatig csendben rmeredt Malloryra, azutn visszafordult Andrehoz. Semmit nem grek, de meghallgatom, amit mondasz kzlte vele, meg se ksrelve, hogy leplezze undort. tlje meg maga! Andrea hangjban meggyzen keveredett a megknnyebbls, az szintesg, a fellobban remny s a visszatr magabiztossg. Egy pillanatra elhallgatott, aztn drmaian Malloryra, Millerre s Brownra mutatott. Ezek nem kznsges katonk. Jellicoa emberei a Klnleges Csnakos Egysgbl! Mondj valami olyasmit is, amit magamtl nem tudtam volna kitallni! mordult r Turzig. Annak az angol grfnak j pr hnapja sikerlt megkeserteni az letnket. Ha csak ennyit tudsz mondani, hj fej Vrjon! emelte fel kezt Andrea. Akkor sem kznsges katonk, hanem egy klnlegesen sszevlogatott csoport tagjai, akik kommandnak nevezik magukat. Szombat jszaka replgppel szlltottk ket Alexandribl Castelrossra. Mg ugyanazon az jszakn tovbbmentek egy motorosnl val Egy torpedrombolval! blintott Turzig. Ennyit mi is tudunk. Folytasd! Mr tudtk? De hogyan? Ne trdj vele! Gyernk tovbb! Persze, hadnagy, persze. Andrea egyetlen arcrndulssal sem rulta el megknnyebblst. A trtnetben ez volt az egyetlen kockzatos pont. Nyilvnval, hogy Nicolai figyelmeztette a nmeteket, de ezek szerint azt nem tartotta fontosnak kzlni, hogy egy risi termet grg is van a csoportban. Ha megtette volna, akkor most mindennek befellegzett. A torpedrombol Rodosztl szakra valamelyik szigeten tetta ket partra. Nem tudom, hol. Ott elloptak egy brkt, s tovbbhajztak vele a trk vizeken. Tallkoztak egy nagy nmet jrrhajval, s elsllyesztettk. Andrea sznetet tartott a hats kedvrt. Alig fl mrfldnyire voltam a halszcsnakommal. Hogyan sllyesztettek el egy akkora hajt? hajolt elre Turzig. gy tettek, mintha k is rtatlan halszok lennnek, akrcsak jmagam. Engem ppen eltte lltottak meg, tkutattk a csnakomat, s mindent rendben talltak mondta Andrea a trvnytisztel ember bszkesgvel. Utna a maguk rhajja odasiklott az brkjuk mell. Egszen kzel ment hozz. Egyszer csak mindkt hajrl lvsek hallatszottak, s ezek kt dobozt t hajtottak a maguk hajjnak a motorhzba. Bumm! Andrea drmaian a levegbe lendtette a kezt. Azzal vge is volt! Ezt nem tudtuk mondta halkan Turzig. Jl van, folytasd! Mit nem tudtak, hadnagy? Turzig szeme sszeszklt, mire Andrea sietve folytatta. A tolmcsuk meghalt a harcban. Ravaszul kiszedtk bellem, hogy tudok angolul, mivel sok vig ltem Cipruson, azutn magukkal hurcoltak. A csnakom meg ott maradt a fiaimmal Minek kellett nekik tolmcs? krdezte gyanakodva Turzig. Sok olyan brit tiszt van, aki tud grgl Majd erre is rtrek mondta Andrea trelmetlenl , de az isten szerelmre, hogy fejezzem be a trtnetet, ha llandan flbeszakt? Hol is tartottam? Ja igen. Arra knyszert ettek, hogy velk menjek. A hajjuk motorja elromlott. Nem tudom, mi trtnt, engem a hajfenkbe zrtat Azt hiszem, valami blben lehettnk, ahol a motort javtottk, azutn vad ivszatba kezdtek. Nem is hinn, Turzig hadnagy, hogy valaki, akinek ilyen letveszlyes megbzatsa van, kpes gy leinni magt. Dehogynem, nagyon is el tudom hinni blogatott Turzig. Elhiszi? Andrenak sikerlt csaldott kpet vgnia. Aztn tovbbhajztunk, de rettenetes vihar trt rnk, s ztonyra futottunk ennek a szigetnek a dli sziklafalnl. s akkor felmsztunk
80

 llj! Turzig hirtelen kiegyenesedett, szembl sttt a gyanakvs. Mr majdnem hittem neked! Hittem neked, mert mi tbbet tudunk, mint hinntek, s eddig az igazat mondtad. De most nem. Agyafrt fick vagy, hjfej, de nem annyira, mint hiszed. Egy dologrl megfeledkeztl, vagy taln nem tudsz rla. Mi jobban ismerjk ezeket a hegyeket, bartom, jobban, mint brki a vilgon. n a hbor eltt radsul az Alpokban s Erdlyben minden cscsot megmsztam, amit csak rdemes volt megmszni, s n mondom neked, hogy a dli sziklafalat nem lehet megmszni. Egyszeren lehetetlen! A maga szmra taln lehetetlen csvlta meg a fejt Andrea szomorksn. De akkor ezek ez tkozott Szvetsgesek lepipltk. Ezek drzsltek, Turzig hadnagy, tkozottul drzsltek! Mit akar ezzel mondani! krdezte srgetve Turzig. Arrl van sz, hogy k is tudtk, hogy a dli sziklafalat senki nem kpes megmszni. Ezrt hatroztk el, hogy mgis megmsszak. Maguk lmukban nem gondoltk, hogy ezt meg lehet csinlni, hogy egy klntmny arrl is partra szllhat Navaronn, de a Szvetsgesek belefogtak ebbe a kockzatos vllalkozsba, s talltak is valakit a klntmny vezetsre. Nem tudott ugyan grgl, de ez nem szmtott, hiszen olyan embert kerestek, aki hegyet tud mszni, gy aztn kivlasztottk a vilg legjobb hegymszjt. Andrea a hats kedvrt elhallgatott, azutn drmaian kinyjtotta a karjt. Ez az az ember, akit kivlasztottak, Turzig hadnagy! Mivel maga is hegymsz, biztosan ismeri t: Keith Mallorynak hvjk. Keith Mallory, j-Zlandrl! Meglepett kilts hallatszott, azutn egy kattans: Turzig nhny lpst tett elre, szinte kiverte Mallory szemt a lmpjval. J tz msodpercig bmulta az j-zlandi flrefordtott, elfintortott arct, azutn lassan leengedte a karjt. A lmpa fnye csillog, fehr krt rajzolt a lba mell a hra. Turzig blogatni kezdett, ahogy fokozatosan sszellt benne a kp. Persze! mormogta. Keith Mallory! Persze hogy ismerem. Nincs olyan ember a Jaeger-zszlaljban, aki nem hallott volna Keith Malloryrl. Megrzta a fejt. Rgtn fel kellett volna ismernem. Lehajtott fejjel lldoglt egy ideig, csizmja orrval a friss hban turklva, azutn hirtelen flnzett. A hbor eltt, de mg alatta is, bszke lettem volna r, hogy tallkozom magval, hogy megismerhetem. De nem itt s nem most. Most mr mindegy. De azrt hlt adnk az istennek, ha mst kldtek volna maga helyett. Ttovzott, mg akart mondani valamit, de ezutn meggondolta magt, s fradtan Andrehoz fordult. Elnzst, dagikm. Tnyleg igazat beszltl. Folytasd Ht persze! Andrea holdvilgkpe csak gy ragyogott az elgedettsgtl. Felmsztunk a szikln, ahogy az elbb mondtam, de kzben a barlangban lv fi slyosan megsrlt. Fent elnmtottk az rt. Aztn majdnem egsz jszaka meneteltnk a hegyen keresztl, s hajnal eltt talltunk r erre a barlangra. Majd meghaltunk e hidegtl s az hsgtl. Azta itt vagyunk. s azta semmi sem trtnt? Dehogynem! gy ltszott, Andrea rettenetesen lvezi, hogy a figyelem kzppontjban van. Kt ember jtt fl. Nem tudom, kik voltak, elrejtettk az arcukat, s azt se tudom, honnan jttek. Szerencsd, hogy ezt is bevallottad mondta Turzig zord hangon. Tudtam, hogy valaki jrt itt, megismertem a tzhelyet. Hauptmann Skod! Tnyleg? hzta fel a szemldkt Andrea udvarias csodlkozssal. Nem is tudtam. Azutn beszlgettek egy darabig, s Sikerlt valamit elcspned a beszlgetsbl? vgott kzbe Turzig. A krds olyan termszetes, olyan spontn volt, hogy Mallorynak elakadt a llegzete: csodlatosan csinlta, Andrea biztos bestl a csapdba, s semmit sem tehet ellene. De Andrea aznap formban volt. Hogy hallottam-e valamit! Andrea sszeszortotta az ajkt, ltszott, hogy csak nehezen tudja trtztetni magt, s elkeseredetten, knyrgve az gre emelte a tekintett. Turzig hadnagy, ht hnyszor mondjam, n voltam a tolmcs? Csak rajtam keresztl tudtak beszlgetni. Persze, hogy tudom, mirl beszlgettek. Fel akartk robbantani a nagy gykat a kiktben. Azt hittem, a levegvltozs kedvrt jttek ide! gnyoldott Turzig. De azt nem tudja, hogy nluk van az erd alaprajza. Nem tudja, hogy szombat reggel kezddik Kherosz invzija. Nem tudja, hogy lland rdikapcsolatban vannak Kairval. Azt sem tudja, hogy pntek jszaka a brit haditengerszet romboli tjnnek a Maidoszi szoroson, s nekik addigra el kell hallgattatniuk a nagy gykat. Nem tudja
81

 Elg! csapta ssze a tenyert Turzig, az arca gett az izgalomtl. Azt mondja, a Kirlyi Haditengerszet? Csodlatos, csodlatos! Ezt akartuk hallani. De elg! A tbbit tartsa meg Hauptmann Skoda s az erdparancsnok szmra! Indulnunk kell. De egy dolog mg htravan. A robbananyag. Hol a robbananyag? Andrea bsan elreejtette a vllt, s felfel fordtott tenyrrel szttrta a karjt. Azt mr nem tudom, Turzig hadnagy. Kivittk s elrejtettk, mert valami olyasmit mondtak, hogy a barlangban tl meleg van. A nyugati nyereg fel intett, ami pontosan tellenben volt Leri kunyhjval. Azt hiszem, arrafel, de nem vagyok benne biztos. Nekem nem mondtk meg. Keseren Malloryra pillantott. Ezek az angolok mind egyformk: senkiben sem bznak meg. Isten a tanm r, megrtem ket! mondta Turzig mly trzssel. Undorodva nzett Andrera. Minden korbbinl jobban szeretnm magt Navarone legmagasabb akasztfjn ltni. De a vrosparancsnok r lgy szv ember, aki megjutalmazza az informtorokat. letben fogja magit hagyni, hogy mg elrulhassa nhny bajtrst. Ksznm, ksznm! Tudtam, hogy n korrekt s igazsgos, grem, Turzig hadnagy, hogy Pofa be! frmedt r megveten Turzig. rmester, ktztesse meg ezeket az embereket! vltott nmetre. s ne feledkezzenek meg a dagadtrl sem! Ksbb majd feloldozzuk, s cipelheti a beteget a parancsnoksgig. lltson egy embert rsgbe! A tbbiek velem jnnek! Meg kell tallnunk a robbananyagot! Nem szedhetnnk ki valamelyikkbl, hogy hol van, uram? kockztatta meg a krdst az rmester. Az egyetlen, aki hajland beszlni kzlk, nem tudja, mr mindent elmondott, amit tudott. Ami pedig a tbbieket illeti Nos, rosszul tltem meg ket, rmester. Malloryhoz fordult, s kurtn blintott. Nem tudtam, kivel van dolgom, Mister Mallory mondta angolul. Valamennyien fradtak vagyunk. Sajnlom, hogy megtttem. Hirtelen sarkon fordult, s nhny lpssel fenn termett a vzmoss szln. Kt perccel ksbb mr csak egyetlen katona rizte ket. Mallory nem kis knyelmetlensg rn mr tucatszor vltoztatott testhelyzetn, tucatszor fesztette meg a zsineget, amivel a kezt htraktztk, s mindannyiszor tudta f-'a ksrletezs hibaval. Brhogy forgoldott, csavargatta a testt, a nedves h tztatta a ruhit, s csontig tfagyva meglls nlkl reszketett. A katona, aki megktzte, nagyon is jl rtette a dolgt. Mallory azon trte a fejt, vajon Turzig s emberei egsz jszaka kutatni fognak-e a robbananyag utn; mr tbb mint fl rja voltak tvol. Ernyedten az oldalra fordult a vzmoss szlt bort puha hban, s elgondolkozva nzett az eltte l Andrera. Mr eddig is figyelte, ahogy lehajtott fejjel, elrees, azutn megfeszl vllal, hatalmas erfesztssel prblta kiszabadtani magt nhny msodperccel azutn, hogy az r intsre leltek. Ltta, ahogy a zsineg Andrea hsba vgott, vgl mr szinte egszen eltnt a mly barzdkban, azutn az ris termet grg vllizmai elernyedtek: feladta a kzdelmet. Azta nyugodtan l, s beri annyival, hogy morcos kppel tekinget az rre, annak az embernek a srtdttsgvel, akivel valami nagy igazsgtalansg trtnt. Tbbet nem ksrletezett azzal, hogy kiszabaduljon a ktelkeibl: Oberleutnant Turzignak j szeme van, s a feldagadt, lehorzsoldott, vrz csukl nem illene ahhoz a szerephez, amit Andrea jtszik. Pedig mesteri alakts volt tndtt Mallory , annl is figyelemremltbb, mivel teljesen spontn rgtnzsen alapult. Andrea elbeszlsben olyan sok volt a valdi, az ellenrizhet elem, hogy a trtnet tbbi rszt szinte automatikusan elhittk neki. Mindamellett semmi fontosat nem mondott el Turzignak, semmi olyat, amire a nmetek maguktl is r ne jhettek volna, kivev taln a flotta terveit Kherosz kirtsre. Mallory fanyarul elmosolyodott, ahogy eszbe jutott: elszr mennyire megdbbent, mikor hallotta, hogy Andrea ezt is elmondja. De Andrea gondolatban mr jval eltte jrt. Mindenkppen nagy volt az eslye, hogy a nmetek maguktl is mindent kitallnak. Szget ttt a fejkbe a navaronei gyik elleni brit kommandakci s a Kherosz elleni nmet tmads nagyon is nyilvnval egybeesse. Viszont az kiszabadulsuk s az akci folytatsnak a lehetsge egyrtelmen attl fggtt, mennyire kpes Andrea meggyzni fogva tartikat, hogy 5 tnyleg az, akinek mondja magt. s az nem ktsges, hogy a tervezett kirts hre volt az, ami vgl tbillentette Turzigban a mrleg nyelvt. Mg nagyobb slyt adott a dolgoknak, hogy Andrea a szombatot emltette az invzi napjaknt, hiszen eredetileg Jensen is ezt a dtumot tartotta hitelesnek. Valsznleg a nmet elhrts tudta, hogy lehetetlen titokban tartani az invzira telt elkszleteket, ezrt hamis informcikat szivrogtatott ki Jensen gynkeinek. Vgl is ha Andrea nem beszl Turzignak a rombolkrl, lehet, hogy nem sikerlt volna meggyznie, akkor pedig esetleg valamennyien az erdben
82

vrakoz akasztfkon vgzik, az gyk pedig srtetlenek maradnak. Mallory shajtott, s msik kt trsukat is szemgyre vette. Brown s Miller aki mostanr mr visszanyerte az eszmlett htraktztt kzzel lt, lebmult a hba, s idnknt kbn jobbra-balra ingatta a fejt. Mallory nagyon is pontosan tudta, hogyan rezhetik magukat, hiszen az arcnak jobb fele is sznet nlkl borzalmasan sajgott. Csupa fj, betrt fej gondolta Mallory keseren. Eszbe jutott, vajon hogy rezheti magt Andy Stevens. Szrakozottan az r hta mg pillantott a barlang stt szjra s megmerevedett a megdbbenstl; hirtelen fel sem tudta fogni, amit ltott. Lassan, vgtelenl vatosan elfordtotta a tekintett a barlangrl, s egykedven a Brown rdijn l rre nzett. A katona ujjt a ravaszon tartva beren hajolt a trdre fektetett Schmeisserre. Istenem, add, hogy ne forduljon htra knyrgtt magban Mallory istenem, add, hogy ne forduljon htra, ljn mg gy egy darabig, csak egy kis ideig. Mallory tekintete akaratlanul is visszatvedt a barlang szjra, visszahzta a ltvny. A barlang eltt Andy Stevens jelent meg. Mg a halvny csillagfnyben is ijeszten jl ltszott minden mozdulata: knldva vonszolta magt a melln s a hasn, srlt lbt maga utn hzva. A kezre tmaszkodva flemelte a felstestt, a fjdalomtl s a kimerltsgtl lehanyatl fejjel elrelkte magt, azutn vatosan visszaereszkedett a puha, nedves hba, aztn jra s jra nekigyrkztt ennek a szvszort mveletnek. Akrmilyen kimerlt, akrmekkora fjdalmai i vannak gondolta Mallory az agya mg dolgozik: egy fehr lepedt tertett a vllra s a htra lczsknt, a jobb kezben pedig egy hegymszcveket szorongatott. A barlangban kt vagy hrom puska is maradt, s Stevens knnyedn lelhette volna az rt, mg csak ki sem kellett volna jnnie a barlangbl, de bizonyra tudta, hogy a lvs hangjra a nmetek azonnal visszarohannnak, neki pedig mg arra sem maradna ideje, hogy tmsszon a vzmoss msik oldalra, mg kevsb arra, hogy elvgja a bartai ktelkeit. Stevensnek mg t yardot kell megtennie becslte fel a tvolsgot Mallory , legfeljebb t yardot. A vzmoss mlyn a dli szl hangja halk suttogss szeldlt; ezen kvl semmilyen hang nem hallatszott, legfeljebb sajt llegzsk meg annak a zaja, amikor valaki kinyjtotta elzsibbadt, a hidegtl elgmberedett lbt. Meg kell hogy hallja, ha mg valamivel kzelebb r hozz gondolta elkeseredetten Mallory , mg ebben a puha hban is meg fogja hallani. Mallory lehajtotta a fejt, s hangosan, szinte folyamatosan khgni kezdett. Az r rnzett, elszr csodlkozva, azutn mind mrgesebben, ahogy a khgs folytatdott. Csend legyen! szlt r nmetl. Azonnal hagyja abba a khgst! Husten? Husten? Khgni, azt jelenti? Nem tudom abbahagyni! tiltakozott Mallory angolul. Tovbb khgtt, mg hangosabban, mg kitartbban. Az Oberleutnant hibja kapkodott levegrt. Kiverte egy fogamat. Mallory jabb khgsi rohamban trt ki, csak nagy nehezen tudott jra megszlalni. Taln az n hibin, hogy megfulladok a sajt vremtl? krdezte. Stevens mr alig tzlbnyira volt az rtl, de sznalmas ertartalkai szinte mr teljesen kimerltek. Mr nem tudta- teljesen flemelni a felstestt, egy-egy lkssel alig nhny hvelyknyit jutott csak elre, vgl teljesen elhagyta az ereje. Fl percig is mozdulatlanul fekdt. Mallory azt hitte, elvesztette az eszmlett, de egyszer csak ismt flemelkedett. Kinyjtott kezn tmaszkodva ppen kezdte elrelendteni magt, mikor eljult, s slyos puffanssal visszazuhant a hba. Mallory khgni kezdett, de elksett. Az r flugrott a ldrl, s mg ugyanazzal a mozdulattal megprdlt: a Schmeisser gyilkos csve egyenesen a lba eltt hever testre irnyult. Mikor flismerte, ki az, megknnyebblten engedte le a gppisztolya csvt. Vagy gy! mondta halkan. A fika kibjt a fszekbl. Szegny kis fika! Mallory arca megrndult, amikor ltta, hogy a gppisztoly htralendl, kszen arra, hogy lecsapjon Stevens vdtelen fejre, de az r mozdulata nkntelen volt: nhny hvelyknyire az elknzott arctl meglltotta a fegyver tust, lehajolt, szinte szelden kivette az ertlen kzbl a cveket, s thajtotta a vzmoss peremn. Azutn a vllnl fogva vatosan flemelte az ntudatlan Stevenst, a feje al gyrte a lepedt, hogy legalbb az vdje valamit a h csontig hat hidegtl, azutn szomoran, rtetlenl rzva a fejt visszalt a helyre Hauptmann Skoda a harmincas vei vge fel jrt; alacsony, sovny, pedns, kifogstalanul ltztt, jovilis emberke volt, tele gonoszsggal. Volt valami visszataszt abban, ahogy hossz, cingr, eres nyaka elkandiklt zakja kitmtt vllai kzl, s visszataszt volt a nyakon l kptelenl apr golyfeje is. Ha keskeny, vrtlen ajka mosolyra hzdott, tkletes fogsor villant el; a mosoly azonban nem tette bartsgosabb az arct, ppen ellenkezleg. A betegesen srga br ilyenkor abnormlisn megfeszlt a horgas orron s a szles pofacsontokon, s a bal arcot a szemldktl az llig kettszel forrads redkbe hzdott. Mlyen l szemnek pupillja mg akkor is
83

mozdulatlan, fekete s res maradt, mikor mosolygott. Mg ilyen kora reggel is nem volt mg hat ra sem kifogstalanul ltzve, frissen borotvlva, nedvesen csillog hajjal vrta ket. Vkony szl, fekete, a halntknl ktoldalt ersen megritkult hajt egyenesen htrafslte. Az rszoba egyetlen berendezsi trgya a falak mentn fut padokon kvl egy rasztal volt, ami mgtt csak a felsteste ltszott, de senki szmra nem lehetett ktsges, hogy a nadrgja vasalsa sem hagy maga utn semmifle kvnnivalt. Gyakran mosolygott, ahogy most is, amikor Oberleutnant Turzig befejezte a jelentst. Skoda knyelmesen htradlt a szkben, knykt a karfra tmasztotta, vkony ujjait egymshoz illesztette az lla alatt, s jsgos mosollyal krlnzett az rszobban. A merev, res tekintet nem kerlt el semmit: sem az ajtban ll rt, sem a megktztt foglyok mgtt ll msik kt katont, se Andret, aki miutn lefektette Stevens t egy padra maga is lelt. Nagyszeren csinlta, Oberleutnant Turzig! bgta. Nagyon a gyes, valban nagyon gyes! Elgondolkozva nzte az eltte ll hrom ember sszevert, vres arct, azutn a padon fekv, flig ntudatlan Stevensre ugrott a tekintete, jra elmosolyodott, s alig lthatan flhzta a szemldkt. Bizonyra volt egy kis nzeteltrsk, ugye, Turzig? A foglyok taln nem voltak elgg hogy is mondjam segtkszek? Nem tanstottak ellenllst, Herr Hauptmann. Egyltaln semmifle ellenllst mondta Turzig kimrten. A hanghordozsa, a viselkedse tkletesen elrsos volt, de a tekintetben undor s gyllet bujklt. Az embereim kiss taln tlbuzgak voltak. Nem akartunk hibt vteni. Nagyon helyes, nagyon helyes mormolta elgedetten Skoda. Ezek veszlyes alakok, az ember pedig semmit ne kockztasson, ha ilyen veszlyes alakokkal van dolga. Htratolta a szkt, knnyedn flllt, knyelmes lptekkel megkerlte az asztalt, s megllt Andrea eltt. Kivve taln ezt, ugye Turzig? csak a bartaira veszlyes mondta kurtn Turzig. Ahogy mondtam, uram. Kpes lenne elrulni az anyjt is, csak hogy a sajt irhjt mentse. s azt lltja, hogy a mi bartunk, ugye? ; tndtt el Skoda. Vitz szvetsgeseink egyike Skoda bartsgosan Andrea fel nyjtotta a kezt, aztn vad ervel az arcba vgott: a kzps ujjn lv pecstgyr nemcsak a brt, a hst is felhastotta. Andrea flkiltott a fjdalomtl, egyik kezt az arcra szortotta, s vdekezn a feje fl emelt karral sszegrnyedt. Figyelemre mlt ersts a Harmadik Birodalom fegyveres eri szmra mormogta Skoda. Igaza volt, Turzig. Gyva nyl ez; ez az sztns reagls a fjdalomra a legbiztosabb rul. Klns tndtt el , milyen gyakran fordul el, hogy az ilyen monstrumok ennyire hjn vannak a btorsgnak. Azt hiszem, ez j plda r, hogy a termszetben kiegyenltdnek a klnbsgek Mi a neved, hs bartom? Papagosz motyogta Andrea hangtalanul. Peter Papagosz. Elvette a kezt az arcrl, s megnzte a tenyert: a szeme lassan sszeszklt a rmlettl. Gyors, szaggatott mozdulatokkal trlgetni kezdte a tenyert a nadrgjba, az arca viszolygst tkrztt. Skoda jt mulatott, ahogy figyelte. Nem szeretsz vrt ltni, Papagosz? Klnsen nem a sajt vredet, mi? Nhny pillanatig csend volt, azutn Andrea hirtelen flemelte a fejt, az arca szenved grimaszba rndult. gy tnt, rgtn srni kezd. n csak egy szegny halsz vagyok, nagysgos uram! trt ki. Maga nevet rajtam, azt mondja, nem szeretem a vrt, s ez igaz. Nem szeretem a szenvedst s a hbort sem. n nem krek egyikbl sem! Nagy kezt knyrgve sszekulcsolta, az arca aggd rncokba futott, a hangja egy oktvval elvkonyult; mesteri mdon adta a ktsgbeesett, gyva embert, Mallory szinte maga is megsajnlta. Mirt nem hagynak engem bkn? folytatta szvszaggatan. Isten a tanm r, hogy nem vagyok katona Nagyon is pontatlan kijelents szaktotta flbe Skoda szrazon. Ez mr bizonyra mindenki szmra nyilvnval ebben a szobban. Borostyn cigarettaszipkjval elgondolkozva kocogtatta a fogt. Azt mondod, halsz vagy Egy mocskos rul! vgott kzbe Mallory, mert gy rezte, a parancsnok tlsgosan is rdekldni kezd Andrea irnt. Skoda azon nyomban megprdlt, s a hta mgtt sszefont kzzel megllt Mallory eltt. Testt elre-htra hintzva, gnyos tekintettel nzett vgig rajta.
84

 gy! mondta elgondolkodva. A nagy Keitli Mallory! bezzeg egszen ms tpus, mint kvr s retteg bartunk itt a padon, ugye, Turzig? Vlaszra sem vrva folytatta. Mi a rangja, Mallory? Szzados vlaszolta Mallory kurtn. Teht Mallory szzados? Keith Mallory szzados, napjaink legnagyobb hegymszja, a hbor eltti Eurpa blvnya, a vilg legveszlyesebb cscsainak meghdtja. Skoda szomoran megrzta a fejt. Mg rgondolni is rossz, hogy gy kell vgezze Attl tartok, az utkor nem a legnagyobb cscsok kztt fogja szmon tartani az utols helyet, amit megmszik. Navarone erdjben ugyanis mindssze tz lpcsfok vezet az akasztfhoz vigyorgott Skoda. Nem klnsen vidm gondolat, ugye, Mallory szzados? Nem is gondoltam r vlaszolta az j-zlandi sznlelt kedlyeskedssel. Ami szget ttt a fejembe, az a maga arca vonta ssze a szemldkt. Megvan derlt fel hirtelen. Tudta, mekkora veszlyt vllal, de brmi, amivel sikerl magra vonnia a figyelmet, s ezzel egyttal elterelni Andrerl, megri a kockzatot. Rvigyorgott Skodra. Hrom hnappal ezeltt trtnt, a kairi llatkertben. Egy halszsast lttam, amit Szudnban ejtettek foglyul. Elg reg s koszlott halszsas volt folytatta Mallory bocsnatkr hangon , de a rncos nyaka, a horgas csre, a kopasz feje a megszlalsig Mallory hirtelen elhallgatott, s htrahajolt, mert Skoda elszrklt arccal, szikrz szemmel, a fogt vicsorgatva f el vgt t az klvel. Karjnak minden erejt beleadta az tsbe, de a dhtl elvakultan rosszul mrte fel a tvolsgot, s kle elzgott a levegben. Megtntorodott, visszanyerte az egyenslyt, azutn felordtott a fjdalomtl, s a fldre zuhant: Mallory slyos bakancsa ppen a trd fltt tallta telibe a combjt. Rgtn flpattant a padlrl, mint egy macska, egy lpst tett elre, de azutn jra sszerogyott, mert srlt lba nem brta el a slyt. Egy pillanatig dbbent csnd lte meg a szobt, azutn Skoda knldva, a slyos asztal szlbe kapaszkodva feltpszkodott. Szaporn kapkodta a levegt, vkony ajka fehr vonall kemnyedit, a hossz forrads vrsen lngolt srgs arcn. Nem nzett se Malloryra, se msra. Szndkolt lasssggal, szinte ijeszt csendben hozzltott, hogy megkerlje az asztalt. Ahogy tenyert vgighzta az asztal brrel bevont tetejn, a surrog hangtl a szobban lvk htn jeges borzongs futott vgig. Mallory teljesen mozdulatlanul, kifejezstelen arccal llt, sajt meggondolatlansgt tkozva. Tlfesztette a hrt. Nem ktelkedett benne, hogy Skoda ezek utn meg akarja lni, de tudta, hogy , Mallory, nem fog meghalni. Csak Skoda s Andrea fog meghalni. Skoda Andrea dobtrtl az les termet grg pp a kabtja ujjval trlgette arcrl a vrt, ujjai alig nhny hvelyknyire voltak a tr tokjtl , Andrea pedig az rk gppisztolysorozattl, hiszen a trn kvl nincs semmilyen fegyvere. Te hlye, te tkozott hlye tkozdott magban Mallory. Alig lthatan elfordtotta a fejt, s a szeme sarkbl a hozz legkzelebb ll rre nzett: mg az is hat- vagy htlbnyira llt tle. Mallory tudta, hogy az r tzet fog r nyitni, s a sorozat kettfrszeli, mg mieltt elrne odig. De meg fogja prblni. Meg kell prblnia. Ez a legkevesebb, amivel Andrenak tartozik. Skoda megkerlte az asztalt, kinyitotta a fikot, s kivett belle egy pisztolyt. Automata, llaptotta meg trgyilagosan Mallory, egy apr, kkesen csillog, rvid csv jtkszer, de gyilkos jtkszer. Mallory szinte biztosra vette, hogy Skodnak ilyesfajta fegyvere lesz. Skoda sietsg nlkl nyomta meg a kioldgombot, ellenrizte, azutn tenyervel visszacsattantotta a trat, kibiztostotta a fegyvert, s flnzett Malloryra. A tekintete mit sem vltozott: hideg, stt s kifejezstelen volt, mint mindig. Mallory gyors pillantst vetett Andrera, s megfesztette az izmait, kszlve r, hogy egyetlen grcss lendlettel htravesse magt. Most figyelj gondolta dhsen , gy halnak meg a Keith Mallory fle tkozott hlyk. Aztn egyszerre csak anlkl, hogy tudta volna mirt, flengedett benne a feszltsg. Megnyugodott, mert ltta, hogy Andrea elereszti magt; a ha talmas kz kznysen leereszkedett, s nyoma sem volt benne semmifle ksnek. Az asztal fell dulakods hangja hallatszott, s Mallory mg ppen idben fordult arra, hogy lssa, amint Turzig az asztal lapjhoz szortja Skoda pisztolyt tart kezt. Ezt ne, Herr Hauptmann! krlelte Tu.rzig a parancsnokot. Az isten szerelmre, ne gy! Vigye innen a kezt, Oberleutnant suttogta Skoda. Merev, res tekintett egy pillanatra sem vette le Mallory arcrl. Azt mondom, vigye innen a kezt, vagy maga is gy jr, mint Mallory szzados. Nem lheti meg, Herr Hauptmann makacskodott Turzig. Egyszeren nem teheti meg! A Herr Kommandant parancsa teljesen vilgos: a vezetjket lve kell elvinnnk. Menekls kzben lelttk mondta Skoda rekedtesen.

85

 Nem j rzta a fejt Turzig. Nem lhetjk meg valamennyiket, s a tbbi fogoly beszlne. Elengedte Skoda kezt. A Herr Kommandant azt mondta, lve. De azt nem mondta, mennyire lve. Bizalmasan lehalktotta a hangjt. Az viszont megtrtnhet, hogy csak nmi nehzsg rn tudjuk szra brni Mallory szzadost. Micsoda? Mit mondott? Skoda arcra hirtelen visszatrt a hallfej-mosoly, jelezve, hogy ismt tkletesen visszanyerte a nyugalmt. Maga tlbuzg, hadnagy. Egyszer majd juttassa az eszembe, hogy beszljek errl magval. Maga albecsl engem. Meg akartam flemlteni Malloryt. hogy szra brjam; de maga mindent elrontott. Skoda mg mindig mosolygott, a hangja knnyed, szinte vd volt, de Mallory nem tpllt illzikat: tudta, hogy a fiatal hadnagynak ksznheti az lett. rezte, hogy nagyra becslne s szvesen bartjv fogadna egy ilyen embert, mint Turzig, ha nem lenne ez az tkozott, rlt hbor Skoda ismt eltte llt; pisztolyt az asztalon hagyta. Elg volt az ostobasgokbl, ugye, Mallory szzados? A nmet fogai furcsn megcsillantak a mennyezeten lv csupasz villanykrtk fnyben. Nem tlthetnk ezzel egy egsz jszakt, ugye? Mallory rnzett, azutn nmn elfordult. A kis rszoba meleg, szinte flledt volt, de mgis azt rezte, hogy valami lerhatatlan borzongs fut vgig a htn: az eltte ll kis ember gonoszsgtl. Ejnye, ejnye, ht mr nem vagyunk annyira beszdesek, bartom? Skoda dudorszni kezdett, aztn hirtelen flnzett, arca minden eddiginl szlesebb vigyorra hzdott. Hol van a robbananyag, Mallory szzados? Robbananyag vonta fel a szemldkt Mallory. Nem tudom, mirl beszl. Nem emlkszik, ugye? Nem tudom, mirl beszl. gy! Skoda megint dudorszni kezdett, azutn Miller el lpett. s maga. bartom? Persze hogy emlkszem mondta Miller fesztelenl. A szzados mindent sszekever. Maga rtelmes ember duruzsolta Skoda, de Mallory megeskdtt volna, hogy egy kis csaldottsg is rezgett a hangjban. Folytassa, bartom! Mallory szzados nem j megfigyel mondta lassan Miller. Aznap n is vele voltam. Az elbb megbntott egy nemes madarat: nem halszsas volt az, hanem kesely. Skoda arcrl egy pillanatra eltnt a vigyor, azutn jra visszatrt r, de most mr olyan merev s lettelen volt, mintha odafestettk volna ez arcra. Nagyon szellemes emberek, nem gondolja, Turzig? Az angolok kabarsznsznek nevezik az ilyet. Hadd nevessenek, amg tehetik, amg a hhr ktele meg nem szorul Taln maga nzett Casey Brownra. Eredjen, s rgja seggbe magt nekifutsbl morogta Brown. Nekifutsbl rgni? Nem teljesen rtem a kifejezst, de attl tartok, nem lehet ppen hzelg. Skoda lapos trcjbl kivlasztott egy cigarettt, s elgondolkodva tgetni kezdte vele a hvelykujja krmt. Naht! Aligha lehetne ket segtksznek nevezni, ugye, Turzig hadnagy? Nem fogja szra brni ket^- mondta Turzig csendes, megfellebbezhetetlen hangon. Taln nem, taln igen vlaszolta Skoda hallos nyugalommal. Mindazonltal nekem szksgem van erre az informcira, mgpedig t percen bell. Sietsg nlkl odastlt az asztalhoz, megnyomott egy gombot, cigarettjt belecsavarta a borostynszipkba, s rknyklt az asztalra. Megvets s nemtrdmsg sugrzott minden mozdulatbl, mg abbl is, ahogy keresztbe tette a lbait. Kivgdott az oldalajt, s kt embert lkdstek be gppisztolycsvel a szobba. Mallorynak elakadt a llegzete, krmeit vadul a tenyerbe mlyesztette. Louki s Panaisz! Mindketten megktzve s vresen: Loukinak a szeme fltt hzdott egy vgs, Panaisz fejsebet kapott. Mindketten ingujjban voltak. Louki furcsa md sznalmas s elszomort ltvnyt nyjtott csodlatos sujtssal dsztett kabtja s karmazsinpiros csantja nlkl. Az arca lngolt a dhtl, s bajusza bszen meredt az gnek. Mallory kifejezstelen tekintettel nzte a kt frfit, az arca nem rult el semmifle rzelmet. Naht, Mallory szzados nzett r szemrehnyan Skoda. Nem is ksznti kt rgi bartjt? Nem? Vagy taln tlsgosan is megrohantk az rzelmek? tudakolta nyjasan. Nem szmtott r, hogy ilyen hamar jra tallkoznak, nemde, Mallory szzados?
86

 Mifle olcs trkk ez? krdezte Mallory megveten. Soha letemben nem lttam ezt a kt embert. A tekintete egy pillanatra tallkozott Panaiszval, s akaratlanul is ottfelejtette: volt valami borzalmas, valami vadllati a fekete szemprbl st gylletben. Persze hogy nem shajtott Skoda fradtan. Ht persze hogy nem. Oly rvid az ember emlkezete, nem igaz, Mallory szzados? Skoda kimondhatatlanul lvezte a dolgot, akr az egrrel jtsz macska. Azrt jra megprbljuk. Megfordult, tment a szobn a padon fekv Stevenshez, lerntotta rla a takart, s mg mieltt brki kitallhatta volna a szndkt, jobb tenyere lvel rcsapott a fi trtt lbra, pontosan trd alatt Stevens teste grcssen sszerndult, de egyetlen hang. egyetlen nygs sem hagyta el az ajkt: teljesen kitisztult a tudata, mosolyogva nzett Skodra, csak az lln szivrgott a vr az als ajkbl, amibe a fogait mlyesztette az elbb. Ezt nem kellett volna, Hauptmann Skoda mondta Mallory. Br csak suttogott, a szoba dbbent csendjben vratlanul hangosnak tnt ez a nhny sz. Ezrt meghal, Hauptmann Skoda! Igazn? Meghalok? Ismt r vgott a trtt lbra, de ezttal sem sikerlt egy hangot sem kicsikarnia Stevensbl. Akkor teht ktszer halok meg, ugye, Mallory szzados? Ez a fiatalember nagyon-nagyon kemny fi, de az angoloknak lgy szvk van, ugye, kedves szzados? Kezt lgyan vgigcssztatta Stevens lbn, s megmarkolta a zokniba bujtatott bokt, Pontosan t msodpercet kap, Mallory szzados, hogy megmondja az igazat, azutn, attl tartok, knytelen leszek trendezni a sneket Gott im Himmel! Mi van azzal a nagy marhval? Andrea felllt, nhny lpst tett feljk, alig egy yardnyira llt szdelegve. Engedjenek! Engedjenek ki! lihegte. Lehajtotta a fejt, egyik kezvel a torkt, msikkal a gyomrt fogta. Nem brom! Levegt! Levegt! Levegre van szksgem! Nem. nem, kedves Papagosz, maradjon csak itt, s lvezze Gyorsan, tizedes! fordult az egyik katona fel, ltva, hogy Andrea szemgolyja felfel fordul, mg vgl mr csak a fehrje ltszik. Ez a hlye eljul! Vigyk ki, mieltt mg rnk zuhan! Mallory egy fut pillantst vetett a kt elresiet rre. kzben ltta Louki arcn a hitetlenked megvetst, azutn Millerre s Brownra nzett. Az amerikai vlaszul flegmn leeresztette a szemhjt. Brown pedig alig lthatan blintott. Ahogy a kt r Andrea mg rt, s tvetette a vlln az ris petyhdten lg karjait, Mallory balra pillantott; a legkzelebbi r alig ngylbnyira llt tle, elmerlten szemllve az julsi jelenetet. Egyszer lesz, pokolian egyszer: a gppisztolya az oldaln lg, s gyomorszjon tudja vgni, mieltt mg felfogn, mi trtnik Mallory megbvlten nzte, ahogy Andrea karja petyhdten lecsszik az t tmogat rk vllrl, a csuklja lazn a nyakuk mell kerl, s a tenyere befel fordul. A hatalmas vllizmok hirtelen megfeszltek, Mallory pedig grcssen oldalt lendlt: vlla irtzatos ervel vgdott bele az r gyomrba, pontosan a szegycsont alatt. A feltr fjdalomkiltsbl s a szoba deszkafalnak hangos reccsensbl Mallory tudta, hogy az rt sikerlt egy idre harckptelenn tenni. Mallory mg ugrs kzben hallotta az sszecsapd fejek tompa, vszjsl dngst. Ahogy az oldalra fordult, ltta, hogy a negyedik r is sszerogy Miller s Brown egyttes slya alatt. Andrea a jobb oldaln ll katona kezbl mr kitpte a gppisztolyt, mieltt mg az eszmletlen r a padlra zuhant volna; a Schmeisser Skoda mellnek szegezdtt. Egy vagy kt msodpercig a szobban senki nem mozdult, minden zaj egy csapsra megsznt; hirtelen nma csnd lett, de ez a csnd sokkal harsogbbnak tnt, mint az elbbi zaj: senki nem mozdult, nem beszlt, st mg llegzetet sem vett, a vratlan fordulat mindenkit sokkolt. Hirtelen les csattansok szaktottk szt a csndet; a zrt trben flsikett volt a lvsek zaja: Andrea egyetlen sz nlkl, nagy gonddal hrom golyt eresztett Hauptmann Skoda szvbe. A lvsek ereje flemelte, s a szoba falhoz vgta a kis embert. Egy pillanatig valszntlenl fggtt ott, kitrt karral, mintha a durva gerendkra szgeztk volna, azutn ernyedten a fldre zuhant, akr egy groteszk, trtt baba; fejt tehetetlenl beverte estben a pad szlbe. A szeme mg mindig tgra nylt: ugyanolyan hideg, stt s res volt, mint letben. A Schmeisserrel vatos flkrket rva le Turrig s az rmester irnyba, Andrea kihzta a tokjbl a kst, s elvgta Mallory csukljn a ktelet. Tudja tartani ezt a gppisztolyt, kedves szzados?

87

Mallory egy-ktszer kinyjtztatta elmerevedett karjt, azutn blintott, s sztlanul tvette a fegyvert. Andrea hrom lpssel az elszobbl nyl ajt mgtt termett, a falhoz lapult, s intett Mallorynak, hzdjon minl htrbb, hogy lehetleg ne ltsszon az ajtnylsbl. Az ajt hirtelen kitrult. Andrea csak a nyitott ajt mgl elmered gppisztolycsvet ltta. Oberleutnant Turzig! Was ist los? Wer schoss A hang fjdalmas, khgsszer hrgsbe fulladt, mert Andrea talpval egy hatalmasat rgott az ajtba. Egy pillanat mlva mr kvl is volt az ajtn, elkapta a htrazuhan katont, behzta a szobba, s tkmlelt a szomszdos helyisgbe. Rvid vizsglds utn becsukta az ajtt, s rtolta a reteszt. Senki sincs ott, kedves szzados jelentette Andrea. gy ltszik, csak ez az egy brtnr volt. Remek! Vgd le, lgy szves, a tbbiek ktelkeit, Andrea! Mallory Louki fel fordult, s elmosolyodott a kis ember komikus arcjtkn: az vatos, lassan szlesed, azutn mr fltl flig r mosolyon, ami tvette a zavart rtetlensg helyt. Hol alszik a legnysg, Louki? gy rtem, a katonk. A tbor kzepn lv barakkban, rnagy. Ez a tiszti szlls. Tbor? gy rti? Szgesdrt vgott kzbe Louki, Tz lb magas szgesdrt krs-krl. Kijrat? Csak egy van. Kt katona rzi. Jl van! Mindenki menjen t az oldals szobba! Maga ne, hadnagy! szlt oda Turzignak. Maga lel ide mutatott az asztal mgtt ll szkre. Valaki biztosan bejn. Mondja azt neki, hogy leltte valamennyinket, mert szkni prbltunk. Azutn hvassa ide a. kapuban ll rket. Turzig egy msodpercig nem vlaszolt: Andret nzte, amint kt ntudatlan katont hz maga utn a gallrjuknl fogva Aztn Turzig fanyarul elmosolyodott. Sajnlom, hogy ki kell brndtsam, Mallory szzados. Mris tl sokat vesztettnk az n ostobasgom s vaksgom miatt. Nem fogom megtenni. Andrea! szlalt meg Mallory halkan. Igen? jelent meg Andrea az elszobbl nyl ajtban. gy hallom, valaki jn. Van kijrat az oldals szobbl? Andrea nmn blintott. Menj ki. A bejrati ajthoz. Vidd magaddal a ksedet krte Mallory csendesen. Ha a hadnagy de mr csak a falnak beszlt; Andrea nem volt a szobban; hangtalanul, akr egy ksrtet surrant ki a hts ajtn. Pontosan azt fogja tenni, amit mondok mondta Mallory halkan a nmetnek. Az oldals szobba vezet ajt mgtt helyezkedett el, az ajt s az ajtflfa kzlt szemmel tudta tartani a bejrati ajtt. A gppisztolyt Turzigra szegezte. Ha nem, Andrea megli azt, aki bejn az ajtn. Azutn megljk magt, s a bent lv rket. Azutn leszrjuk a kapuban lv rket. Mindenkppen elmeneklnk Mr itt is van suttogta Mallory. A tekintete knyrtelen volt. Kilenc halott, hadnagy, pusztn a maga srtett bszkesge miatt. Az utols mondatot szndkosan nmetl mondta: folykony, pontos nmetsggel. Ltta, hogy Turzig vlla alig szreveheten megereszkedik, s tudta, hogy gyztt: Turzig arra szmtott, hogy nem tud nmetl, s ki akarta hasznlni ezt az utols eslyt. De most ez a remnye is szertefoszlott. Az ajt kivgdott, s egy vadul liheg katona jelent meg a kszbn. Fegyver volt nla, de a hideg ellenre is csak egy trikt meg egy nadrgot kapott magra. Hadnagy! Hadnagy! Lvseket hallottunk Nem trtnt semmi, rmester hajolt Turzig a kihzott fik fl. gy tett, mintha keresne valamit, nehogy gyanss vljon, hogy csak egyedl van a szobban. Az egyik fogoly szkni prblt, de megakadlyoztuk. Hvjam az egszsggyi szolglatot? Attl tartok, rkre megakadlyoztuk a szksben mosolyodott el fradtan Turzig. Reggel majd kirendelhet egy osztagot az elhantolshoz. Visszafel kldje ide a kapuban ll rket egy percre! Azutn fekdjn vissza az gyba, mg megfagy nekem! Felvltsam az rket?
88

 Teljesen flsleges! vgott kzbe Turzig trelmetlenl. Csak egy perc az egsz. Egybknt is azok, akiktl tartanunk kell, mr itt vannak. Egy pillanatra sszeszortotta az ajkt, ahogy reszmlt az elbbi szavaiban rejl irnira. Igyekezzen, ember! Nem akarok egsz jszaka vrni! Megvrta, amg a futlpsek zaja elhal, azutn merev tekintettel Malloryra nzett. Elgedett? Tkletesen. s a legszintbben bocsnatot krek mondta Mallory halkan. Nagyon nem szvesen teszek ilyet egy olyan emberrel, mint maga. Az ajtn belp Andrehoz fordult. Andrea, krdezd meg Loukit s Panaioszt, van-e telefonkzpont a barakkokban. Mondd meg nekik, trjk ssze, trjenek ssze minden telefont, amit csak tallnak. Utna siess vissza! elmosolyodott. Ltogatink rkeznek a kaputl. Vigasztalhatatlan lennk, ha hinyoznl a fogadbizottsgbl. Turzig az ajtig kvette tekintetvel a szles htat. Igaza volt Skoda szzadosnak, mg sokat kell tanulnom. A hangjban nem volt se kesersg, se gyllet, Ez a hstorony tkletesen rszedett. Nem maga az els biztostotta Mallory. Azt hiszem, soha nem fogom megtudni, hny embert szedett r eddig Nem maga az els ismtelte meg , de azt hiszem, valsznleg maga a legszerencssebb! Mert mg letben vagyok? Mert mg letben van visszhangozta Mallory. Tz percen bell a kt kapur is odakerlt ft hts szobban lv bajtrsai mell. Turzig, br csaldott volt s bosszs, a szakember elismersvel figyelte azt a gyorsasgot s hangtalan gyessget, amivel foglyul ejtettk, lefegyvereztk, megktztk az rket, s betmtk a szjukat. O maga a szoba egyik sarkban fekdt, keze-lba szorosan sszektve, a szjt azonban mg nem tmtk be. Azt hiszem, most mr rtem, mirt magt vlasztotta ki az angol parancsnoksg erre a feladatra, Mallory szzados. Ha brkinek sikerlhetne ez a feladat, maga lenne az. De biztosthatom, hogy kudarcot fog vallani. A lehetetlen mindig lehetetlen marad. De azrt remek csapata van. Valahogy majd csak boldogulunk vlaszolta Mallory szernyen. Mg egyszer utoljra krlnzett a szobban. Kszen ll az utazs folytatsra, fiatalember, vagy mr kezd az egsz unalmass vlni? vigyorgott Stevensre. Indulhatunk, uram, ha gy gondolja. A fi dvzlt mosollyal fekdt egy hordgyon, amit csodlatos mdon Louki kertett valahonnan. Ezttal gyis els osztlyon utazom, ahogy az egy tisztnek dukl. Igazi luxus. gyhogy nem bnom, brmilyen messze kell is mennnk! Csak a magad nevben nyilatkozz szlalt meg Miller kiss morcosn; t osztottk be a hordgy els, vagyis nehezebbik vghez. De egy kacsintssal rgtn el is vette szavai lt. Akkor rendben van, induls. Ja, mg valamit. Hol a tbor rdikszlke, Turzig hadnagy? Gondolom, ssze akarja trni. Eltallta. Fogalmam sincs. s ha kiltsba helyezem, hogy sztlvm a fejt? Nem fogja megtenni mosolyodott el Turzig, br a mosoly kiss floldalasra sikeredett. Bizonyos krlmnyek kztt maga habozs nlkl meglne, ahogy az ember agyoncsap egy legyet, de nem fog meglni egy embert azrt, mert nem hajland kiadni egy ilyen informcit. Magnak mr nem is kell olyan sokat tanulnia, mint azt a megboldogult, m senki ltal nem siratott szzados hitte ismerte el Mallory. Tnyleg nem lnyeges a rdi Sajnlom, hogy erre knyszerlnk. Bzom benne, hogy nem tallkozunk tbbet, legalbbis amg a hbor vget nem r. Ki tudja, utna egy nap taln egytt fogunk hegyet mszni. Intett Loukinak, hogy tmje be Turzig szjt, s sietve kiment a szobbl. Kt perc mlva mr messze jrtak a barakkoktl; elnyelte ket a sttsg, s a Margarithtl dlre hzd olajfaliget. Mikor j id elteltvel kirtek az olajfaligetbl, lassan hajnalodott mr: a Kosztosz fekete sziluettjt meglgytotta az j nap kezdett jelz gynge, szrks vilgossg. A dl fell fj szl langyos volt, a hegyekben olvadni kezdett a h.

89

TIZENEGYEDIK FEJEZET
Szerda 14:0016:00 Egsz nap egy szentjnoskenyrfa-ligetben rejtztek. A srn ntt, satnya, gcsrts fk makacsul kapaszkodtak a szikls, veszlyesen grgeteges lejtn, amit Louki az rdg jtszternek nevezett. Elg knyelmetlen bvhely volt, de minden egyb szempontbl idelis: elrejtette ket, kzvetlenl mgttk kitnen vdhet rsz hzdott, a tenger fell langyos szell fjdoglt a dlre lv flmelegedett sziklk fel, rnykot talltak a felhtlen gen reggeltl estig tz nap ellen, s remek kiltsuk nylt a napsttte, csillog gei-tengerre. Balra tlk egyre halvnyul, kk, indig- s ibolyaszn szigetcsoport hzdott messze a semmibe veszve: a Lerdok. Legkzelebbi tagja, Maidosz, olyan kzel volt, hogy a napfnyben fehren ragyog halszkunyhkat is ki tudtk venni. A kt sziget kztti keskeny szoroson fognak thaladni a Kirlyi Haditengerszet haji alig valamivel tbb mint egy nap mlva. Jobbra tlk, akr egy szak s nyugat fel grbl hatalmas handzsr, a tvoli s jellegtelen trk part fekdt, httrben az anatliai hegyekkel. szakon a szikls, fehr, de helyenknt homokos blkkel pttyztt Demirci-fok nylt be hossz lndzsaknt az gei-tenger nyugodt kkjbe. Mg szakabbra a fok mgtt, a messzesgben Kherosz kdbe burkolt szigete emelkedett ki a tengerbl. Llegzetelllt volt ez a panorma, a napsttte tenger fensges s szvszortan gynyr flkre, de Malloryt most egyltaln nem ez rdekelte; csak fut pillantst vetett r, mikor alig fl rja, nem sokkal kett utn elfoglalta rhelyt. Miutn ezzel az egy pillantssal le is tudta a tj szpsgt, nekidlt egy fa trzsnek, s vgtelen perceken keresztl, az ers nzstl megfjdul szemmel bmulta azt, amit oly rgta szeretett volna ltni, ltni s elpuszttani: Navarone erdjnek gyit. Navarone vrosa Mallory gy becslte, ngy-tezer lakosa lehet a kikt mly, vulkanikus eredet flholdja krl terlt el. A flhold szrai szinte teljesen krbefogtk a kiktt, csak egy szk bejrat nylt szaknyugat fel, amit mindkt oldalrl reflektorok, aknavet- s gppuskallsok fogtak kzre. A vros alig hrom mrfldnyire, szakkeletre fekdt a szentjnoskenyrfa-ligettl; tisztn ltszott minden utca, minden plet, a kiktben lv brkk s hajk. Mallory jra s jra vgigpsztzta ket a tekintetvel, mg vgl az egsz pontosan rgzdtt az agyban: a kikttl nyugatra fekv, lgyan emelked fldsv, ami olajfaligetekben folytatdott; a vzpartra vezet poros utck; a meredekebben emelked dli lejt, ahol az utck a vzparttal prhuzamosan futottak le egszen az vrosig; a Torrance Liberator-szzadnak bombitl ragys szirtfalak, amik keleten szztven lb magasan emelkedtek ki a vzbl, azutn szdlten behajoltak a kikt fl; a fljk magasod, vulkni sziklbl ptett erddomb, amit a szirtfalak meghosszabbtsaknt ptett fal vlasztott el magtl a vrostl, s vgl a zmk, hatalmas ktmbkbl plt erd, keskeny lorseivel, a lgvdelmi gyk ketts sorval, a hatalmas radarantennkkal s a laktanyapletekkel; alatta pedig a szirtfalban ttong hatalmas, fekete hasadk. Mallory szinte ntudatlanul blintott, ahogy lassan mindent megrtett: ez volt az az erd, amely tizennyolc hossz hnapon keresztl llt ellen a Szvetsgesek tmadsainak; meghatrozta a Szpordok egsz tengeri stratgijt azta, hogy a nmetek a kontinensrl a szigetek fel is kiterjesztettk uralmukat; megakadlyozott minden haditengerszeti tevkenysget a Lerdok s a trk partok kztti ktezer ngyzetmrfldea hromszgben. Most, hogy ltta, megrtette, mirt. A hely bevehetetlen volt a szrazfld fell, mert a krnyket ural erd remnytelenn tett minden ksrletet; bevehetetlen volt a levegbl Mallory most jtt r, milyen ngyilkos vllalkozs volt Torrance szzadnak tmadsa a kiugr sziklk s a lgvdelmi gyk csillog sorai ltal vdelmezett hatalmas lvegek ellen; s bevehetetlen volt a tenger fell. Jensennek igaza volt: itt csak egy gerillaosztag szabotzs akcijnak lehetett brmifle eslye. Igaz, ez az esly nagyon csekly volt, a vllalkozs kzel jrt az ngyilkossghoz, de azrt mgiscsak esly volt, s Mallory tudta, ennl tbbet nem kvnhat. Tprengve engedte le a tvcsvt, s keze fejvel megdrzslte sajg szemt. Vgre gy rezte, pontosan tudja, mit kell vghezvinnie, s rlt, hogy ennyi mindent megtudhatott, hogy lehetsge nylott erre a tvfeldertsre, hogy
90

megismerhette a terepet s a vros elrendezst. Alkalmasint ez lehet az egyetlen olyan pont az egsz szigeten, amely egyrszt ilyen lehetsget, msrszt rejtekhelyet s szinte tkletes vdelmet biztostott szmukra. Persze nem neki, az akci irnytjnak ksznhetik, hogy ilyen helyet talltak: az tlet Loukitl szrmazott. De mg ennl is sokkal tbbet ksznhetett a szomor tekintet kis grgnek. Louki javasolta, hogy a hegyoldalon kapaszkodjanak flfel, miutn elhagytk Margaritht; Andrenak gy jutott ideje, hogy az reg Leri kunyhjbl elhozza a robbananyagot, s gy arrl is meggyzdhettek, nem lrmzza-e fl valaki rgtn a tbort, s nem indulnak-e keresskre. S megint csak Louki volt az, aki sajt nyomaikon visszavezette ket Margaritha kzelbe, ahol a faluval szemben letboroztak, meg Panaisszal egytt ksrtetknt osonva a hajnali szrkletben bement a faluba meleg ruht szerezni maguknak, a visszaton pedig belopakodtak az Abteilung garzsba, kitptk a kbelt a nmet parancsnoki kocsi s a teheraut Margariha teljes gpjrmparkja gyjttekercsbl, azutn biztonsg kedvrt mg az elosztjukat is sztvertk. Louki volt az, aki egy mlyen fekv rokban elvezette ket a vlgy bejratban lv ttorlaszhoz, ahol szinte nevetsgesen knny volt lefegyverezni az rket, akik kzl mindssze egy volt bren. Vgl ismt Louki volt az, aki javasolta, hogy menjenek vgig a vlgy aljban kanyarg svnyen a kvezett tig, kevesebb, mint kt mrfldnyire kzeltve meg magt a vrost. Szz yard utn balra letrtek az trl, keresztlmentek egy hossz, meredek lvamezn, ahol nem hagytak maguk utn nyomokat, s ppen napkeltekor rkeztek meg a szent jnoskenyrfa-ligetbe. Miller s Andrea, akik dleltt vltottk egymst az rsgben, mg azt is megfigyeltk, amint a navaronei helyrsg katoni hossz rkat tltttek azzal, hogy a legalaposabban tkutassk a vros minden hzt. Ez hatalmas biztonsgot jelent majd szmukra msnap jutott Mallory eszbe , hiszen nem valszn, hogy mg egyszer tfslik a vrost, s mg kevsb valszn, hogy ennek a lelkesedsnek akrcsak a tredkvel fogjk azt vgrehajtani, ha mgis sor kerlne r. Louki nagyszeren rendezett el mindent Mallory megfordult, s rnzett: a kis ember mg mindig aludt, a lejts terepen nhny fatrzs mg kelte be magt, t rja meg sem mozdult. Malloryt, aki maga is hallosan fradt volt, fjt a lba, s gett a szeme a kialvatlansgtl, nem vitte r a llek, hogy akr egyetlen percet elraboljon Louki pihensbl; igencsak megszolglta a pihenst, hiszen elz jszaka le sem hunyta a szemt. Panaisz se, viszont mr bredezett. Mallory ltta, ahogy kisimtja a szembl hossz, fekete hajt, s mr bren is volt, brmifle tmenet nlkl az lom s az brenlt kztt; olyan hirtelen bredt fel, ahogy a macskk szoktak. Valamivel feljebb, szinte a liget kzepn, Andrea gy t lb hossz, szentjnoskenyrfa-trzseknek tmaszkod teraszt ptett trtt gakbl, s gy sikerlt annyira feltltenie a trzsek mgtti rszt, hogy egy ngy lb szles, nagyjbl vzszintes terasz alakult ki: erre lltottk a hordgyat, amin Andy Stevens fekdt. Mallory gy ltta, Stevens azta le se hunyta a szemt, mita Turzig a hegyen lv barlangban elfogta ket. gy tnt, a fi tljutott azon az llapoton, amikor az embernek mg egyltaln szksge van alvsra. Az szks seb undort, melyt szaga bzss tette krltte a levegt. Mallory s Miller, nem sokkal azutn, hogy megrkeztek a ligetbe, megvizsgltk a lbt: levettk rla a ktst, egymsra mosolyogtak, jra bektztk, majd biztostottk Stevenst, hogy a seb gygyul, pedig trd alatt szinte mr teljesen elfeketedett a lba. Mallory flemelte a tvcsvt, hogy jra szemgyre vegye a vrost, de szinte azonnal le is engedte, mert valaki mellcsszott a lejtn, s megrintette a karjt. Panaisz volt: zavartnak, nyugtalannak, szinte dhsnek ltszott. A nyugat fel hajl napra mutatott. Mennyi az id, Mallory szzados? krdezte grgl halk, sziszeg hangon. Pontosan ilyen hang illik ehhez a vkony, stt kp, titokzatos frfihoz, gondolta Mallory. Mennyi az id? ismtelte meg a krdst Panaisz. Fl kett krl lehet vonta fel krden a szemldkt Mallory. Nyugtalannak ltszik, Panaisz. Mirt? Fel kellett volna keltenie! rkkal ezeltt fel kellett volna keltenie! Mallory megrezte, hogy dhs. n vagyok a soros, mr rg nekem kellene rt llnom. De maga nem aludt a mlt jszaka rvelt Mallory. Egyszeren nem reztem igazsgosnak Mondom, hogy n vagyok a soros csknyskdtt Panaisz. Jl van, ha ragaszkodik hozz. Mallory tlsgosan is jl ismerte a szigetlakk makacs bszkesgt, semhogy tovbb vitatkozott volna, Isten tudja, mire mentnk volna Louki s maga nlkl Itt maradok egy kicsit, ne legyen egyedl

91

 rtem mr, mirt hagyta, hogy tovbb aludjak! Panaisz tekintete s a hangja vilgosan elrulta a srtdttsgt. Maga nem bzik Panaiszban , az isten szerelmre! trt ki Mallory, de rgtn vissza is nyelte az ingerltsgt, s elmosolyodott. Hogyne bznnk magban. Azt hiszem, jobb is lesz, ha megyek, s alszom mg egy keveset. Nagyon kedves, hogy tveszi az rsget. Ugye, felrz kt ra mlva? Persze, persze! Panaisznak ragyogott az arca. Nem fogom elfelejteni. Mallory flkapaszkodott a liget kzepig, s knyelmesen vgignylt egy kiugr vzszintes rszen, amit kialaktit magnak; nhny percig lustn figyelte, amint Panaisz nyugtalanul jrkl fl s al a liget szln, azutn felmszik egy fra, s az gak kztt foglal el figyelllst. Ekkor gy dnttt, akr meg is fogadhatja sajt tancst, s alhat egy keveset, amg mg lehet. Mallory szzados! Mallory szzados! rzta meg ersen, srgeten valaki a vllt. bredjen! bredjen mr! Mallory sszerezzent, hanyatt fordult, s fellt: Panaisz hajolt fl. stt, mogorva arca mer aggodalom. Mallory kirzta fejbl az lom maradvnyait, s frge mozdulattal talpra szkkent. Mi baj van. Panaisz? Replk' Egy szzad repl tart felnk! hadarta a grg. Replk? Milyen gpek? Kinek a gpei? Nem tudom, szzados. Mr nincsenek messze, de Milyen irnybl jnnek? vgott kzbe sietve Mallory. szakrl. Kirohantak a liget szlre, Panaisz szak fel mutatott, s Mallory azonnal szrevette a gpeket: a dlutni nap megcsillant a lapos szrnyakon. Nem ktsges, stukk gondolta elkeseredetten Mallory. Alig hrom mrfldnyire vannak, kt ngyes ktelk, ktezer, legfeljebb ktezertszz lb magassgban De nem sokig tndhetett: Panaisz srgeten rngatta a karjt. Jjjn, Mallory szzados! mondta izgatottan. Nincs vesztegetni val idnk! Karjnl fogva megfordtotta Malloryt, s kinyjtott kzzel a mgttk emelked meredek, bartsgtalan, omladoz szirtekre mutatott: a szirtek kztt vad sszevisszasgban sziklaomladkkal teli szurdokok kanyarogtak. Az rdg Jtsztere! Azonnal fel kell oda mennnk! Azonnal, Mallory szzados! Mi az rdgrt menjnk fel? nzett r elkpedve Mallory. Nincs okunk felttelezni, hogy bennnket keresnek. Mirt is keresnnek? Senki sem tudja, hogy itt vagyunk. Bnom is n! Panaisz makacsul kitartott a meggyzdse mellett. Tudom, hogy idejnnek! Ne krdezze, honnan tudom, ezt magamnak sem vagyok kpes megmagyarzni! Louki majd elmondhatja magnak, hogy Panaisz elre tud dolgokat. Tudom, Mallory szzados, tudom! Mallory egy pillanatig rtetlenl meredt r. Nem ktelkedett a grg szintesgben s jhiszemsgben; s a grg gppuskasorozat-szer hadarsa arrl gyzte meg, hogy rzkszervek helyett az sztns megrzs az, aminek alapjn most cselekednik kell. Anlkl, hogy tudta volna, mirt, Mallory rohanni kezdett flfel, megcsszva, botladozva a grgeteges talajon. Mire flrtek, mr a tbbiek is talpon voltak, s feszlt, vrakoz sietsggel bjtak be a htizsk hevederbe, vettk kzbe a fegyverket. Gyernk fel a liget szlhez! kiltotta Mallory. Gyorsan! Maradjanak ott, s keressenek fedezket! t kell vgnunk ahhoz a hasadkhoz! mutatott a fk kztt egy szirt fel, aminek az oldalban csipkzett szl repeds hzdott: a szirt alig ngy vny arnyira volt attl a helytl, ahol lltak, s Mallory magban ldotta Louki elreltst, mikor olyan rejtekhelyet vlasztott, amihez ennyire kzel tallhatnak fedezket. Vrjanak, amg jelt adok! Andrea! fordult meg, de rgtn el is hallgatott, mivel minden sz flsleges lett volna: Andrea mr hordgyastul karjba kapta a haldokl fit, s jobbra-balra kerlgetve a fkat, rohant fl vele az emelkedn. Mi az, fnk? krdezte Miller, aki a szzados mellett loholt flfel az emelkedn. Nem ltok semmit Hallhatna valamit, ha egy pillanatra befogn a szjt vlaszolta Mallory dhsen. De ha flnz, az is elg. Miller alig nhny lbnyira a liget szltl hasra vgdott, hanyatt fordult, s mereszteni kezdte flfel a szemt; azonnal megltta a gpeket. Stukk! mondta hitetlenkedve. Egy szzad istenverte Stuka! Ht ez lehetetlen, fnk!
92

 Lehetsges, amint ltja dhngtt Mallory. Jensen mondta, hogy a fritzek tbb mint ktszzat kivontak az olasz frontrl az utbbi hetekben Mallory flsandtott a mr alig fl mrfldnyire lv szzadra , s az egsz rohadt bagzst lehoztk az gei-tengerhez. Csak nem minket keresnek?! hitetlenkedett Miller. Attl tartok, igen llaptotta meg gyszosan Mallory. A kt lpcsben repl bombzk ebben a pillanatban harcrendet veitek fel. Flek, Panaisznak igaza volt. Tovbbreplnek Nem replnek tovbb jelentette ki Mallory hatrozottan. Itt maradnak! Nzze a vezrgpet! Mg be sem fejezte a mondatot, a replszzad parancsnoka lesen jobbra dnttte a Junkers87-est, flkrt rt le vele, azutn teljes gzzal, bg motorral zuhanni kezdett, egyenesen a szentjnoskenyrfa-liget fel. Hagyjk! kiablta Mallory. Ne ljenek! A Stuka teljesen kieresztett fklapokkal egyenesen a liget kzepe fel tartott; most mr semmi sem tudta volna meglltani, de egy jl irnyzott lvstl esetleg pontosan rjuk zuhant volna. Pedig az eslyeik gy se voltak valami ragyogk A fldre a fejket, s takarjk be a karjukkal! Mallory sajt tancsra fittyet hnyva vgig kvette szemvel a bombzt, tszz lb, ngyszz, hromszz, a nagy teljestmny motor crescendba csap hangja mr srtette a flt, amikor a Stuka hirtelen flemelkedett, s kioldotta bombjt. Bomba! Mallory hirtelen fellt, s sszehzott szemmel figyelte a kk eget. Nem egy bomba volt, hanem tbb tucat: olyan szoros ktegben zuhantak, hogy szinte gy tnt, lkdsik egymst. Egyenesen a liget kzepbe csapdtak be, gakat trdelve, kidntve a satnya, gcsrts fkat, s stabiliztor szrnyig frdtak a lgy, kavicsos talajba. Mallory ppen csak felfogta, hogy megsztk egy tszzkils replbomba borzalmait, mikor a gyjtbombk sziszegve letre keltek, s fehren izz magnziumfnyk sztszaggatta a liget rnykos homlyt. Nhny pillanat mlva megsznt a szemkprztat izzs, s sr, fekete, csps fst kezdett gomolyogni a helyn. A bzs fstfelhben elszr apr, azutn mind nagyobb vrs lngnyelvek csaptak az g fel, mg vgl mr egsz fkat bortottak el a lngok. A Stuka a zuhans utn emelkedve mg nem rte el eredeti magassgt, mikor a liget kzepn lv reg, taplszraz fk mr vadul gtek. Miller hanyatt fordult, fellt, s megbkte Mallory oldalt, hogy a recsegs s a lngok kzepette magra vonja a figyelmt. Gyjtbombk, fnk kzlte. Mirt, mit gondolt, mit fognak ledobni? rdekldtt kurtn Mallory. Gyufaszlakat? Megprblnak kifstlni minket; azt akarjk, hogy a tz a nylt terepre knyszertn bennnket, mert a robbanbombk nem tl hatsosak a fk kztt. Szz esetbl kilencvenkilencben ez sikerlt is volna nekik khgni kezdett a mar fsttl, s knnyez szemmel flfel bmult a fk koronjn keresztl , de most az egyszer nem, ha van egy kis szerencsnk. Nzze csak a fstt! Miller odanzett. A sr, szikrkkal pttyztt, vadul gomolyg fstfelh mr flig befedte a liget s a szirt kzti nylt terletet, s egyre feljebb kszott a tenger fell rkez szllksek hatsra. Tkletes, kifogstalan fstfggny. Miller blintott. tvgunk, fnk, ugye? Nincs ms vlasztsunk. Ha maradunk, vagy megslnk, vagy apr darabokra tpnek minket a robbansok. Valsznleg mind a kett. Ltja valaki, mi trtnik odafnt? emelte fel a hangjt. Flsorakoznak egy jabb tmadsra, uram vlaszolta Brown gyszos hangon. Az elz pasas mg mindig flttnk krz. Arra vr, hogy kitrjnk. Mallory megprblta kivenni, meddig terjed a fst fljebb, de az mr tlsgosan sr volt krlttk, marta a szemt, s vgl a knnyek ftyoln keresztl minden sszefolyt eltte. Nem lehetett ltni, milyen magasra rt fel a fstfal, de nem vrhattak addig, amg teljesen biztosra mehettek volna. A Stukk pilti nem a trelmkrl voltak hresek. Mindenki figyeljen! kiltotta. Tizent yardnyit az erd szlvel prhuzamosan futunk addig a vzmossig, azutn egyenesen flfel a szurdokba. Senki ne lljon meg, amg legalbb szzyardnyira nincs benn! Andrea, te leszel az els! Indulj! Mallory a srn gomolyg fstbe kmlelt. Hol van Panaisz? Nem jtt vlasz. Panaisz! Panaisz! kiltotta Mallory.
93

 Biztosan visszament valamirt llt meg flig htrafordulva Miller. Menjek? Induls! kiltott r Mallory durvn. Ha a kis Stevensnek brmi baja trtnik, magt teszem de akkorra Miller mr blcsen eltnt, s Andrea mellett rohant flfel az emelkedn, khgve, botladozva. Mallory nhny pillanatig ttovzva llt, azutn lefel vetette magt, a liget kzepe fel. Panaisz taln visszament valamirt, hisz nem rt angolul. Mallory alig tyardnyit haladt visszafel, mikor knytelen volt megllni, s karjt vdekezn az arca el emelni: perzsel volt a hsg. Panaisz nem lehet lenn, senki nem lehet ott lenn, hiszen msodpercekig sem maradna letben ebben a kemencben. Mallory leveg utn kapkodva, megperzseldtt hajjal, fstlg ruhban kapaszkodott flfel; fknak tkztt, megcsszott, elesett, azutn ktsgbeesetten jra talpra vergdtt. Elrohant az erd keleti vgig, de senkit nem tallt ott. Visszafutott a msik vgbe, a vzmoss fel. Szinte teljesen vakon rohant, a forr leveg kegyetlenl gette a torkt, a tdejt, hamarosan fulladozni kezdett, knldva, spolva kapkodott leveg utn. Nem volt rtelme tovbb vrni: semmit nem tehetett, ahogy senki nem tehetett volna semmit, azonkvl, hogy menti a sajt lett. Flben sszeolvadt a lngok harsogsa, sajt vrnek dobolsa s a teljes gzzal zuhan Stuka les, vrfagyaszt vijjogsa. Elkeseredett ervel vetette elre magt a grgeteges talajon, megcsszott, s teljes hosszban vgigvgdott a vzmoss aljn. Nem tudta, megsrlt-e vagy sem, de nem i rdekelte. Hangosan zokogva, leveg utn kapkodva flllt, s knyszertette sajg lbait, hogy elinduljanak felfel. A leveg vadul reszketett a motorok zajtl, tudta, hogy most az egsz szzad tmad. Hirtelen vakon a fldre vetette magt, mert az els bomba megremegtetve a fldet, fstt s lngot okdva alig negyvenyardnyira balra eltte felrobbant. Eltte! Mikzben nagy nehezen ismt lbra llt, s elreldult, Mallory jra s jra eltkozta magt. Te rlt hajtogatta magban elkeseredetten ; te tkozott hlye! Elrezavarod a tbbieket meghalni? R kellett volna jnni, risten, r kellett volna jnni! Egy tves gyerek is rjtt volna, vilgos, hogy a fritzek nem a ligetet kszltek bombzni; lttk azt, ami nyilvnval s elkerlhetetlen ugyangy, ahogy most is ltta: a liget s a szirt kztt gomolyg fstbe szrtk le a bombikat! Egy tves gyerek egy robbans kitpte a lba all a fldet, gy rezte, egy hatalmas kz flkapja, s a fldhz csapja. Elsttlt eltte a vilg

94

TIZENKETTEDIK FEJEZET
Szerda 16:0018:00 Mallory vagy fl tucatszor kzdtte fel magt a stt, delejes lomhoz hasonl ntudatlansg mlyrl; egy-egy pillanatra el is rte az eszmlet felsznt, de- csak azrt, hogy aztn jra visszacssszon a sttsgbe. Minden egyes alkalommal ktsgbeesetten prblta visszatartani az eszmlet fut pillanatait, de hiba, minduntalan azt rezte, hogy ismt csszik visszafel a homlyba, hogy kisiklik tudatbl a valsg, a vilg egyszer csak eltnik, s ismt ressg marad a helyn. Lidrcnyoms gondolta az eszmlet flvillansnak egyik hosszabb pillanatban , lidrcnyomsom van; olyan, mint amikor az ember tudja, hogy lidrces lom knozza, s csak ki kellene nyitnia a szemt, hogy eltnjn. Megprblta kinyitni a szemt, de ez mit sem rt: gy is ugyanolyan stt volt, mint eddig: rezte, mg mindig fogva tarja a gonosz lom, hisz az gen ragyogan kell stnie a napnak. Elkeseredsben lassan megrzta a fejt. Aha! Ltjk? Vgre letjelt ad! Miller, a j reg kuruzsl ismt diadalmaskodott! Ahogy az amerikai elhallgatott, egy pillanatra csend lett, s Mallory tudata lassan regisztrlni kezdte a replmotorok tvolod zgst, s& orrt s a szemt mar fst fanyar*' gyants szagt. rezte, hogy egy kar nyl a vlla al, s jra Miller rbeszl hangjt hallotta. Csak egy cseppet, fnk, ebbl a mrks brandybl. Nincs prja. Mallory megrezte az veg hvs nyakt, htrahajtotta a fejt, s nagyot hzott belle, majd ugyanabban a pillanatban egyetlen rndulssal lhelyzetbe lendlt, fulladozva, kpkdve kapkodott leveg utn, ahogy a tzes ouzo belemart a szjba s a torkba. Megprblt beszlni, de csak huhogni tudott, kzben leveg utn kapkodva ingerlten meredt a mellette trdepl, bizonytalan krvonal alakra. Miller azonban leplezetlen bmulattal nzett r. Ltja, fnk? Ahogy mondtam: nincs prja. nfeledten rzta a fejt. Egy pillanat alatt teljes ntudatra bredt. Soha nem lttam, hogy valaki ilyen gyorsan maghoz trt volna egy agyrzkds utni sokkos llapotbl! Mi az rdgt csinl? frmedt r Mallory. A tz lecsillapodott a torkban, vgre jra kapott levegt. Meg akar mrgezni? Dhsen rzogatta a fejt, hogy megszabaduljon a lktet fjdalomtl s az agyt rszben mg elbort kdtl. Fene j orvos maga! Azt mondja, sokkos llapotban vagyok, erre mit csinl legelszr, belm tlt egy adag plinkt Csak lassan a testtel vgott kzbe Miller. Ha nem teszem, tizent perc mlva jval nagyobb sokk rte volna. Ugyanis krlbell akkorra rnek ide a fritzek. De hisz elmentek. Mr nem hallom a Stukkat. Ez j trsasg, a vros fell jnnek vilgostotta fel Miller komoran. Louki ppen az elbb vette szre ket. Fl tucat pnclaut s nhny teheraut, akkora tbori lvegekkel, mint egy-egy tvrpzna. rtem. Mallory htranzett: a sziklafal kanyarulata mgl fny szrdtt be. Egy barlangban vagy inkbb alagtban voltak. Hirtelen eszbe jutott, hogy Monsieur Vlachos szerint az rdg Jtsztere olyan, mint a mhsejt: mindentt barlangok lyuggatjk. Elfintorodott, ahogy eszbe jutott, mennyire megrmlt az elbb egy pillanatra, amikor azt hitte, elvesztette a szeme vilgt, majd jra Millerre nzett. Megint bajban vagyunk, Dusty. Mindig csak bajban. Ksznm, hogy eszmletre trtett! Knytelen voltam mondta kurtn Miller. Azt hiszem, nem tudtuk volna messzire cipelni. Nem a legsimbb vidk blintott Mallory-

95

 Ez is igaz hagyta r Miller , de n igazbl nem erre gondoltam. Nemigen maradt senki, aki vihetne; Casey s Panaisz megsebeslt, fnk. Micsoda? Mindketten? hunyta le a szemt Mallory, s indulatosan megrzta a fejt. Te j g, Dusty! Teljesen elfeledkeztem a bombakrl. Kinyjtotta a kezt, s elkapta Miller karjt. Mennyire slyos az llapotuk? Milyen slyos? Miller elvett egy csomag cigarettt, kirzott egy szlat, s odaknlta Mallorynak. A sebk egyltaln nem lenne slyos, ha krhzba vihetnnk ket. De akadlyozza ket a mozgsban, s radsul pokoli fjdalmat okoz, ha fel s al kell mszklniuk ezekben az tkozott szakadkokban. letemben elszr lttam olyan szurdokot, aminek meredekebb az alja, mint a falai Mg nem mondta el Elnzst, fnk, elnzst. Srapnelt kaptak mindketten, pontosan ugyanoda: a bal combjukba, pontosan a trd fltt. Nem trt csontot, nem vgott t inakat. ppen az elbb ktztem be Casey lbt, ht mit mondjak, elg ronda seb. Majd is rjn, amikor elkezd jrni. s Panaisz? Bekttte a sajt lbt kzlte rviden Miller. Furcsa alak: azt sem engedte, hogy megnzzem a sebt, ht mg hogy bektzzem. Tn mg meg is kseit volna, ha megprblom. Mindenesetre jobb t bkn hagyni tancsolta Mallory. Ezeknek a szigetlakknak vannak furcsa babonik De azt azrt mg mindig nem rtem, hogy az rdgbe jtt fel? indult elsnek vilgostotta fel Miller -, Caseyvel egytt. Bizonyra nem vettk szre fstben. Egytt rohantak flfel, mikor eltalltk ket. s n hogy kerltem ide? Ezt magtl is kitallhatta volna bktt Miller a vlla fltt a barlangot szltben flig kitlt les termet alak fel. A mi kis bartunk ismt eljtszotta Szent Berntot. Vele akartam menni, de nem lelkesedett az tletrt: azt mondta, nehz lenne kettnket cipelnie visszafel. Durvn belegzolt a lelkembe shajtott fel Miller. Ksz, Andrea! Ksz? hborodott fel Miller. A fick megmenti az lett, s erre maga csak annyit kpes mondani, hogy ksz! Tudja, az els tz eset utn az ember kifogy az alkalomhoz ill beszdekbl mondta szrazon Mallory. Hogy van Stevens? Llegzik. Mallory a beszrd vilgossg fel bktt a fejvel. Itt van a kanyar mgtt? Igen. Elg gyszos az llapota shajtott Miller; Az szksds mr a trd fl rt. Mallory tmolyogva lbra llt, flvette a fegyvert. szintn, Dusty, hogy van a fi? Igazsg szerint mr szinte halott, de egyszeren nem hajland meghalni. Mire lemegy a nap, vge. Isten tudja, idig is mi tartotta benne a lelket. Lehet, hogy nteltsgnek tnik drmgte Mallory , de azt hiszem, n is tudom. Az els osztly orvosi ellts? krdezte remnykedve Miller. Szeretn, mi? mosolygott le Mallory a mg mindig trdel Millerre. De n nem pont erre gondoltam. Gyernk, uraim, van egy kis dolgunk ! n ugyan csak hidakat tudok robbantani, meg legfeljebb homokot szrni motorok csapgyaiba jelentette M Miller , s a stratgia meg a taktika messze meghaladja az elmm szerny kpessgeit, de azrt azt hiszem, azok az alakok ott lenn az ngyilkossgnak igen hlye mdjt vlasztjk. Minden rintett szmra sokkal egyszerbb lenne, ha rgtn fbe lnk magukat.

96

 Hajlok arra, hogy egyetrtsek magval helyezkedett el knyelmesen Mallory a lenti szentjnoskenyrfa-liget fstlg maradvnyaira nyl szakadkban hever sziklk mgtt. Ismt szemgyre vette az Alpenkorps katonit, akik csatrlncba fejldve nyomultak elre a semmifle fedezket nem knl meredek emelkedn. Pedig k sem kezdk ebben a jtszmban. Fogadok, hogy egy cseppet sincs nykre a dolog. Akkor mi a fennek csinljk, fnk? Valsznleg nincs ms vlasztsuk. Elszr is ezt a helyet csak szembl lehet megrohamozni mosolygott le Mallory a kis grgre, aki kzte s Andrea kztt fekdt. Louki jl kivlasztotta. risi kerlt kellene tennik, ha htulrl akarnnak tmadni, s legalbb egy htbe tellene, mire tvergdnnek azon az rdg szemtdombjn, ami mgttnk van. Msodszor pr ra mlva alkonyodik, s tudjk: semmi remnyk nem lehet r, hogy stteds utn kapjanak el bennnket. Vgl, s azt hiszem, ez egymagban is fontosabb ok, mint az elz kett egyttvve, szzat teszek egy ellen, hogy a vrosparancsnokot elg kemnyen noszogatjk a fparancsnoksgrl. Tl sok forog kockn. Mg ha csak egy az ezerhez is az esly r, hogy az gyk kzelbe kerlnk, nem engedhetik meg, hogy az orruk eltt kirtsk Kheroszt, hogy elvesztsk Mirt nem? vgott kzbe Miller. Hisz az csak egy raks haszontalan szikla gesztikullt szlesen. Nem engedhetik meg maguknak, hogy elvesztsk a tekintlyket a trkk eltt magyarzott tovbb Mallory trelmesen. Ezeknek a szigeteknek a stratgiai fontossga a Szpordok trsgben elhanyagolhat, de a politikai jelentsgk risi. Hitlernek geten szksge lenne egy jabb szvetsgesre ebben a trsgben. Ezrt aztn ide veznyli az Alpenkorps tbb ezer katonjt, Stukk szzait, pedig nagyon nagy szksge lenne rjuk az olasz fronton. De meg kell gyznie potencilis szvetsgest, hogy biztosra megy, ha feladja szp, knyelmes semleges pozcijt, s az oldaln beugrik a hborba. Nagyon rdekes jegyezte meg Miller. Ezrt? A nmetek nem csinlnak lelkiismereti krdst abbl, ha szitv lnek harminc-negyvenet a legjobb katonik kzl. Az egsz szra sem rdemes, ha valaki ezer mrfldekre l innen az rasztala mgtt Hadd jjjenek mg gy szz yarddal kzelebb. Louki s n a kzeptl haladunk kifel, maga s Andrea a szlrl kezdik. Nem tetszik ez nekem, fnk panaszkodott Miller. Ne higgye, hogy nekem tetszik vlaszolta Mallory csndesen. Lemszrolni embereket, akiket ilyen ngyilkos vllalkozsra knyszertenek, ezt egyltaln nem tartom szrakoztatnak, de mg csak hbornak sem. De ha nem kapjuk el ket, k kapnak el bennnket. Elhallgatott, s a tenger csillog, sima tkre fltt abba az irnyba mutatott, ahol a prtl homlyos lthatr szln Kherosz szigete fekdt bksen az arnyl dlutni napstsben. Mit gondol, k mit fognak csinlni a mieinkkel? Tudom, tudom, fnk fszkeldtt Miller knyelmetlenl. Lejjebb hzta a homlokn gyapjsapkjt, s stt tekintettel meredt a hegyoldalra. Mikor kezddik a tmeges kivgzs? Mg szz yard, ahogy mondtam. Mallory ismt vgigjratta a szemt a hegyoldalon, le egszen a parton fut tig, s hirtelen flderlt a kpe, hogy vgre tmt vlthat. Soha nem lttam mg, hogy a tvrpznk hirtelen sszementek volna, Dusty. Miller szemgyre vette a lvegeket, amiket a kt teheraut hzott flfel az ton, azutn megkszrlte a torkt. n csak azt adtam tovbb, amit Louki mondott nekem vdekezett. Mit mondott Louki? hborodott fl a kis grg. Isten a tanm r, rnagy, hogy az amerikno sszevissza hazudozik! Lehet, hogy n tvedtem hagyta r Miller nagylelken. Ismt a lvedk fel sandtott. Az els egy mozsr, azt hiszem, de mi az rdg lehet az a msik klns szerkezet? rncolta ssze a homlokt tancstalanul. Szintn mozsr vilgostotta fl Mallory , egy tcsv szerkenty, ami nagyon kellemetlen tud lenni. De neknk inkbb a msikra kell figyelnnk. Az egy hathvelykes mozsr, s szinte biztos, hogy repeszgrnttal fognak vele lni. Az embert kiskanllal szedegetik ssze utna. Nagyszer mondta vontatottan Miller , egszen felvidtott bennnket. De azrt hls volt az j-zlandinak, hogy megprblta elterelni a figyelmket arrl, amit tennik kellett. s mirt nem hasznljk ket? Majd fogjk biztostotta Mallory. Amint tzet nyitunk, s rjnnek, hol vagyunk
97

 Istenem, most segts! motyogta az amerikai. Azt mondja, repeszgrntok? Azzal gyszos hallgatsba merlt. Nhny msodpercen bell kezdjk! rendelkezett halkan Mallory. Csak azt remlem, hogy Turzig hadnagy nincs kzttk. Kinyjtotta a kezt a tvcsve fel, de meglepetten flbehagyta a mozdulatot, mert Andrea, Loukin tnylva elkapta a csukljt, mieltt mg felemelhette volna a tvcsvet. Mi baj van, Andrea? n nem hasznlnm, kedves szzados. Egyszer mr elrult bennnket. Azta trm a fejem, s most jttem r: semmi ms nem lehetett, csak a lencsken megvillan napfny Mallory rmeredt, eleresztette a tvcsvet, s blogatni kezdett. Ht persze! Valaki elvigyzatlan volt. gy trtnt, nem trtnhetett mskpp. Egyetlen villans elg volt, hogy nyomra vezesse ket. Az emlkezetben kutatva elhallgatott, azutn knyszeredetten elmosolyodott. Lehet, hogy n magam voltam. Az egsz nem sokkal azutn kezddtt, hogy n voltam rsgben. Panaisznl pedig nem volt tvcs rzta meg a fejt. Csak n lehettem folytatta az nsanyargatst. Nem hiszem! jelentette ki Andrea hatrozottan. Te nem kvethettl el ilyen hibt, kedves szzados. Nemhogy elkvethettem, de attl tartok, el is kvettem. Na, ezen majd rrnk ksbb keseregni. A szakadozott csatrlnc kzepe mr kis hjn elrte a liget megfeketedett, szks maradvnyait. A katonk csszklva, botladozva kapaszkodtak felfel a bizonytalan, grgeteges hegyoldalon. Mr elg kzel vannak. Enym a fehr sisakos ott kzpen, Louki! Mikzben beszlt, Mallory mr hallotta is a halk srldst, ahogy hrom trsa az elttk lv sziklk kztt kidugta automata fegyvernek csvt. rezte, hogy a tiltakozs hullma fut vgig az agyn, de amikor megszlalt, nyugodt, szinte termszetes volt a hangja. Jl van! Adjunk nekik! Az utols szt mr elnyelte az automata karablyokbl leadott sorozatok les, kattog hangja: ngy gpfegyverrel a kezkben kt Brennel s kt kilenc millimteres Schmeisserrel ez valban nem hbor volt, hanem csak sznalmas mszrls. A lejtn ll, vdtelen, mg mindig dbbent s rtetlen figurk megrndultak, megprdltek maguk krl, majd sszeestek, mintha bbuk lettek volna egy rlt bbjtkos kezben: volt, aki ott hevert, ahol sszeesett, msok legurultak a lejtn, vgtagjaik a hall groteszk ernyedtsgben furcsn csapkodtak. Csak egy-kett llt mg azon a helyen, ahol eltalltk ket, lettelen arcukon res csodlkozssal, azutn fradtan k is lerogytak a kves talajra. Kzel hrom msodpercbe tellett, mg az a nhny katona, aki mg letben volt a csatrlncnak azon a rszn, ahol a kzprl kifel s a szlrl befel halad gpfegyvertz nem tallkozott, rdbbent, mi is trtnik, s ktsgbeesetten a fldre vetette magt, hogy fedezket talljon ott, ahol nem is volt fedezk. A gpfegyverek minden tmenet nlkl, teljesen egyszerre hagytk abba az eszeveszett kattogst, mintha guillotinnal vgtk volna el a zajt. A hirtelen bellt csnd nyomaszt volt, sokkal hangosabbnak, erszakosabbnak tnt, mint az elbbi fegyverropogs. Mallory knyke alatt hangosan megcsikordultak a kavicsok, ahogy kiss oldalt fordult, s rnzett a tle jobbra fekv kt frfira: Andrea mozdulatlan arca semmifle rzelmet nem rult el, Louki szeme nedvesen csillogott. Egyszerre csak eljutott a tudatig a balrl jv halk, morg hang is, mire odafordult: az amerikai halkan, folyamatosan, keseren s durvn szitkozdott, s klvel a fjdalomra gyet se vetve csapkodta az les kavicsokkal teli fldet. Csak mg egyet, istenem! fohszkodott csndesen, szinte imdkozva. Semmi mst, csak mg egyet. Mi az, Dusty? rintette meg Mallory a karjt. Miller hideg, merev tekintettel fordult fel, anlkl, hogy flismerte volna; nhnyat pislogott, azutn elvigyorodott, s vrz, lehorzsolt kezvel automatikusan a cigarettjrt nylt. Csak lmodozom, fnk mondta knnyedn. Csak lmodozom. Kihzott egy szlat a csomagbl. Kr egyet? rra gondol, hogy azaz embertelen rohadk, aki felkldte ezeket a szegny rdgket erre a hegyre mondta csendesen Mallory , milyen gynyr ltvny lenne a gppisztoly nzkjn keresztl? Miller arcrl hirtelen eltnt a mosoly, blintott. Az lenne. Megreszkrozott egy gyors pillantst az egyik szikla mgl, azutn ismt visszahzdott. Nyolcan vagy tzen vannak mg lenn, fnk jelentette. A szegny rdgk, akr a struccok: akkora kvek mgtt prblnak fedezket keresni, mint egy narancs Bkn hagyjuk ket?
98

 Bkn hagyjuk ket! visszhangozta Mallory hatrozottan. Szinte fizikai undor fogta el arra a gondolatra, hogy mg valakit le kellene mszrolnia. Nem fognak jra prblkozni. Hirtelen elhallgatott, s reflexszeren a fldhz lapult, mert a flttk lv meredek szirtfalra gpfegyverlvedkek kezdtek zporozni, s onnan lepattanva vgigsvtettek a szakadkon. Nem prblkoznak jra? Miller mr kezdte elretolni a gppisztolyt az eltte lv szikla mellett, mikor Mallory elkapta a karjt, s visszahzta. Nem k azok! Hallja? jabb s jabb sorozat, s most mr hallottk a gpfegyver vad kattogst, amit furcsa emberi shajts szaktott flbe ritmikusan, ahogy a heveder tcsszott a zvrzaton. Mallory rezte, hogy a nyakn felll a szr. Spandau. Aki egyszer hallott Spandaut tzelni, soha nem felejti el. Valsznleg az egyik teheraut platjra van szerelve. Nem tud krt tenni bennnk Engem jobban idegestenek azok az tkozott mozsarak ott lenn. Engem nem vgta r Miller. Azok nem lnek rnk. Pont ez nyugtalant Mit gondolsz, Andrea? Ugyanazt, amit te, kedves szzados. Vrnak. Az rdg Jtsztere, ahogy Louki nevezi ezt a rszt, olyan labirintus, amin senki nem tud kiigazodni. Csak vaktban tzelhetnnek. Nem fognak mr sok vrni vgott kzbe Mallory elkeseredetten. Ott jrtnek a szemeik mutatott szak fel, ahol elszr csak kt pont ltszott a Demirci fok cscsa fltt, majd hamarosan mr fel is lehetett ismerni a kt replgpet, ahogy lassan, gy ezertszz lb magassgban kzeledtek az gei-tenger fltt. Mallory hitetlenkedve bmulta ket, azutn Andrehoz fordult. Jl ltok, Andrea? mutatott az els replre, egy apr vllszrny vadszgpre. Lehet, hogy egy PLZ? Az bizony drmgte Andrea. Egy reg lengyel gp, mg a hbor eltt hasznltak ilyeneket magyarzta Millernek. A msik pedig egy reg belga gp, gy hvjk Breguet. Andrea ellenzt formlt a tenyerbl, s gy nzte a szinte kzvetlenl flttk lv gpeket. Azt hittem, mind megsemmislt a megszlls idejn. n is mondta Mallory. Biztosan alkatrszekbl meg rszegysgekbl eszkbltk ssze ket. Aha, meglttak minket: krzni kezdenek. De mi az rdgnek hasznljk mg ezeket az sdi, letveszlyes tkolmnyokat Nem tudom, de engem nem is rdekel vgott kzbe Miller sietve, miutn kikukkantott az eltte lv szikla mgl. Azok az tkozott mozsarak ott lenn pont rnk irnyulnak, s ha a csvkbe nz az ember, akkor mg sokkal nagyobbnak is tnnek, mint egy tvrpzna. Azt mondja, repeszgrnt? Na gyernk, fnk, tnjnk el innen! A rvid novemberi dlutn htralv rszben hallos bjcska kezddtt az rdg Jtszternek szurdokai s omladoz szikli kztt. A jtk fszerepli a replgpek voltak: magasan flttk cirkltak, s rdin jelentettk az ldztt csoport minden mozdulatt a tengerparti ton lv lvegeknek s az Alpenkorps egy szzadnyi katonjnak, akik nem sokkal azutn nyomultak fl a szentjnoskenyrfa-liget fltti szakadkon keresztl, miutn a gpekbl jelentettk, hogy az ottani vdlls kirlt. A kt sdi gpet radsul hamarosan modern Henschelek vltottk fel. Mallory csapata kt tz kz szorult. A mozsarak ugyan pontatlanul lttek, de nhny repeszgrnt utat tallt azokba a mly szakadkokba is, ahol fedezket kerestek: a meredek sziklafalak kztti zrt trben szrny hatsa volt a robbansoknak. A grntok idnknt olyan kzel robbantak, hogy Malloryk knytelenek voltak a szurdok falbl nyl szmtalan barlang valamelyikben menedket keresni. Ezekben ugyan biztonsgban voltak, de ez a biztonsg csak illzi volt, ami knnyen, a vgs veresghez, az elfogsukhoz is vezethetett volna, hiszen ha az gyzs szneteiben az Alpenkorps katoni akiket a dlutn folyamn egy sor utvdakci segtsgvel tartottak tvol elgg kzel rnek, akkor csapdba ejthetik ket. Mallory s emberei ezrt jra s jra arra knyszerltek, hogy tovbbmenjenek; nvelve a tvolsgot maguk s ldzik kztt. Kvettk a fradhatatlan Loukit, brmerre is vezette ket, vllalva a sokszor ktsgbeejten kzel lecsap mozsrlvedkek jelentette veszlyt. Egy lvedk alig hszlbnyira elttk frdott bele a kavicsos talajba, de ami ezer esetbl csak egyszer trtnik meg, ez a lvedk nem robbant fl. Olyan messzire kerltk ki, amennyire a szk helyen csak tudtk, s szinte a llegzetket is visszatartottk, mg biztos tvolba nem rtek tle. Krlbell fl rval naplemente eltt hagytk maguk mgtt egy meredeken emelked, aljn csupa szikla szurdok utols mtereit, s meglltak egy elreugr fal vdelmben. A szurdok ezen a ponton tl ismt lejteni kezdett, s lesen jobbra kanyarodott, szak fel. Azta, hogy a fel nem robbant lvedk lecsapdott, megsznt az gyzs. Mallory tudta, hogy a mozsarak ltvolsga korltozott. A gpek ugyan mg tovbb krztek a fejk fltt, de a nmetek mr nem sok hasznukat vettk: a napkorong kzel jrt a horizonthoz, a szurdokok mlye stt rnykba
99

borult, gy fellrl nem lehetett beljk ltni. De az Alpenkorps szvs, kitart, harcedzett katoni, akik minden valsznsg szerint semmire sem vgytak jobban, mint hogy bosszt lljanak lemszrolt bajtrsaikrt, szorosan a nyomukban voltak. A remekl kikpzett hegyi vadszok pihentek, frissek voltak, s duzzadtak az energitl, mg sajt apr csapata kimerlt a napok ta szakadatlanul tart hosszas vndorlstl, a bevetsektl s az lmatlan jszakktl Mallory nem messze a szurdok les kanyarulattl ahol megfelel rhelyet tallt lerogyott a fldre, s megtveszt egykedvsggel nzett vgig a tbbieken. Amit ltott, nem sok rmre adott okot. Valamennyien igencsak rossz llapotban voltak. Panaiszt s Brownt slyos srlse akadlyozta a mozgsban; az utbbi arca elszrklt a fjdalomtl. Elszr azta, hogy elhagytk Alexandriai, Casey Brown apatikus, egykedv s minden irnt kzmbs volt; Mallory tudta, hogy ez nagyon rossz jel. Nem javtott Brown helyzetn a slyos rdiad sem, amit mag mindig a htn cipelt: nyltan megtagadta Mallory parancst, hogy hagyja ott a kszlket. Louki fradt volt, s ez meg is ltszott rajta: testi ereje nem llt arnyban lelkierejvel. Mosolya, ami soha nem tnt el az arcrl, tollforgknt lobog, pomps bajusza s szomor, fradt szeme furcsa ellentmondsban llt egymssal. Milleren ltszott, hogy fradt, de az is, hogy mg gy is hossz ideig brja. Andy Stevens ugyan eszmletn volt, de mg a szurdok aljn megsrsd alkonyi sttsgben is furcsn ttetsznek tnt az arca, vertein az ajka, a szemhja, a krme. Andren, aki lassan kt vgerhetetlen rja hurcolta fl s al a szurdokok aljn hzd gyilkos svnyeken, s ott, ahol egyltaln nem volt svny sem, .nem ltszott semmi: ugyangy nzett ki, mint mindig; egyszeren elnyhetetlen volt. Mallory megcsvlta a fejt, kihalszott egy cigarettt, s ppen gyuft kszlt gyjtani, amikor eszbe jutottak a mg mindig fnt krz gpek, mire eldobta a gyuft. A tekintete lustn vndorolt vgig az szak fel fut szurdokon, majd lassan megmerevedett, s a meggyjtatlan cigaretta eltrtt, sztmorzsoldott az ujjai kztt: ez a szurdok nem hasonltott egyikre sem azok kzl, amelyeken eddig keresztljttek, szlesebb volt, teljesen egyenes, legalbb hromszor olyan hossz, mint a tbbi, s amennyire a szrkletben ltni lehetett, a vgt egy szinte teljesen fggleges fal zrta le Louki! ugrott talpra Mallory fradtsgrl megfeledkezve. Tudja, hogy hol vagyunk? Ismeri ezt a helyet? Ht persze, rnagy srtdtt meg Louki. Hiszen mesltem, hogy Panaisz meg n, mikor fiatalok voltunk De ez egy zskutca! tiltakozott Mallory. Csapdba kerltnk! Vagy gy? Az rnagy nem bzik Loukiban? A kis grg megenyhlten elvigyorodott, s megsimogatta a mellette lv sziklafalat. Panaisz meg n egsz dlutn erre a helyre akartunk kilyukadni. Ez a sziklafal tele van barlangokkal. Az egyikk tvezet egy msik vlgybe, ami lefut a tengerpartra. rtem rogyott vissza megknnyebblten Mallory a fldre. s milyen irnyba nz az a msik vlgy? A szoros tls partja, Maidosz fel. Milyen messze van a vrostl? Taln t mrfldnyire, rnagy, legfeljebb hatra. Remek! s biztos benne, hogy megtallja azt a barlangot? Akr kecskebr zskkal a fejemen is! bszklkedett Louki. Nagyon j! mondta Mallory, de mg be sem fejezte, mikor vadul oldalt vetette magt, megfordult a levegben, nehogy keresztlessen Stevensen, s Andrea meg Miller kztt nekicsapdott a sziklafalnak. Megmagyarzhatatlan lvigyzatlansgot kvetett el: egy pillanatra lthatv vlt abbl a szakadkbl, amit ppen az elbb hagytak el, s a szurdok als vgrl, a nem tbb mint szztven yardnyi tvolsgrl jv gppisztolysorozat kis hjn levitte a fejt. Kabtja bal vllt mg gy is szttpte egy goly, de magt a vllt csak srolta. Miller rgtn melltrdelt, hogy ujjaival kitapogassa a sebet. vatlan voltam, tkozottul vatlan drmgte Mallory , de nem hittem volna, hogy ilyen kzel vannak. Bell nem volt annyira nyugodt, mint a hangja utn hinni lehetett volna; tudta: ha a Schmeisser csve csak msfl millimterrel jobbra lett volna, mr nem lenne feje.
100

 Jl van, fnk? rdekldtt Miller zavarodottan. Mi lett Szrnyen rosszul lnek biztostotta Mallory kedlyesen. Egy elefntot se tudnnak eltallni. Oldalt fordult, s megnzte a vllt. Nem szeretnm, ha hskdsnek hangzana, de tnyleg csak egy karcols. Knnyedn talpra ugrott, s flvette a gppisztolyt. Nagyon sajnlom, uraim, de ideje elindulni. Mennyit kell menni addig a barlangig, Louki? Louki borosts llat simogatta, arcrl eltnt a mosoly. Gyors pillantst vetett Malloryra, azutn ismt msfel nzett. Louki! Igen. rnagy. Az a barlang drzslte meg jra az llat , nos, az elg messze van. Az igazat megvallva a szurdok vgnl nylik fejezte be kelletlenl. Legvgnl? krdezte Mallory csndesen. Louki gyszosan blintott, s lehajtott fejjel a fldet kezdte nzegetni a lba eltt. gy tnt, mg a bajusza vge is lekonyult. Mr csak ez hinyzott! mondta keservesen Mallory, s ismt leereszkedett a fldre. Elgondolkodva lehajtotta a fejt, s akkor sem emelte fl, amikor Andrea kidugott egy Brent a szikla sarka mgl, s inkbb ijesztsl, mintsem abban a remnyben, hogy eltall valakit, megeresztett egy rvid sorozatot. jabb tz msodperc mlva ismt Louki szlalt meg alig hallhat hangon. Nagyon, nagyon sajnlom. Ez szrny. Isten a tanm r, rnagy, soha nem tettem volna ilyet, de azt hittem, mg messze mgttnk vannak. Nem a maga hibja, Louki. Malloryt meghatotta a kis ember nyilvnval elkeseredettsge. n is ugyanebben a hitben voltam tapogatta meg kabtja szakadt vllt. Krem! fogta meg Mallory karjt Stevens. Mi a baj ? Nem rtek semmit. Attl tartok, hamar megrt mindent, Andy. Nagyon is egyszer. tkozottul egyszer. Neknk fl mrfldet kell mennnk ebben a vlgyben, ahol sehol egy mkszemnyi fedezk. Az Alpenkorps katoninak kevesebb, mint ktszz yardnyit kell felfel jnnik azon a szurdokon, amit az elbb hagytunk magunk mgtt. Elhallgatott, amg Andrea jabb rvid sorozatot eresztett meg, azutn folytatta. Abban a percben, amikor szreveszik, hogy mr nem vagyunk itt, fnn is teremnek, s szitv lnek bennnket, mg mieltt fltig, negyedtig rnnk a barlang fel. Egyszeren lekaszlnnak bennnket rtem mormogta Stevens. Nagyon is szabatosan magyarzta el, uram. Sajnlom, Andy, de ez a helyzet. Nem hagyhatnnk itt kt embert utvdknt, amg a tbbiek s mi lesz az utvddel? vgott kzbe Mallory szrazon. rtem mondta halkan Stevens. Erre nem gondoltam. Elg komoly problma, nem? Nincs itt semmifle problma jelentette ki Louki. Az rnagy nagyon kedves, de ez az egsz az n hibm. n fogok Egy nagy frszt, nem fog maga semmit csinlni! frmedt r Miller; kitpte a Brent Louki kezbl, s letette a fldre. Hallotta, mit mondott a fnk: nem a maga hibja volt. Louki egy pillanatig dhsen meredt r, azutn csggedten elfordult: gy ltszott, rgtn elsrja magt. Mallory szintn meglepetten bmult az amerikaira, akitl annyira szokatlan volt ez a hirtelen szenvedlyessg. Most, hogy visszagondolt, eszbe jutott, hogy Dusty egy j rja furcsa md sztlan s elgondolkod volt, Mallory nem is emlkezett r, hogy egyszer is kinyitotta volna a szjt ez alatt az id alatt. De most nem rt r ezen morfondrozni Casey Brown gy fordtotta srlt lbt, hogy kevsb fjjon, s remnykedve nzett Malloryra. Nem maradhatnnk itt addig, amg besttedik? Amg igazn stt nem lesz. s csak azutn indulnnk Nem megy. Ma jszaka majdnem telihold lesz, s az gen sehol egy felh. Eltallnnak bennnket. De ami mg fontosabb, ma este stteds utn, de mg a kijrsi tilalom kezdete eltt be kell jutnunk a vrosba. Ez az utols eslynk. Sajnlom, Casey, de nem megy.

101

Eltelt tizent msodperc, fl perc; mindenki hallgatott. Hirtelen valamennyien egyszerre kaptk fel a fejket, mert Andy Stevens szlalt meg. Loukinak igaza van mondta megnyern. A hangja gyenge volt, de olyan nyugodt magabiztossg csengett benne, hogy minden szem felje fordult. Fl knykre emelkedett, egyik kezben Louki Brentjt szorongatta. Annyira lefoglalta ket a problma, hogy szre sem vettk, amikor a gppisztoly fel nylt. Nagyon egyszer az egsz folytatta csendesen Stevens. Csak hasznlni kell a fejnket A lbam mr trden fell elszksdtt, ugye, uram? Mallory nem vlaszolt, nem tudta, mit mondjon, annyira vratlanul rte a krds. A szeme sarkbl ltta, hogy Miller knyrg tekintettel mered r, hogy azt mondja: nem. gy van vagy nem? krdezte Stevens trelmesen, hangjban klns megrtssel, s Mallory szmra hirtelen vilgos lett, mit kell vlaszolnia. Igen blintott , gy van. Miller dbbenten nzett r. Igazn nagyon ksznm, uram mosolygott Stevens elgedetten. Akkor taln nincs is r szksg, hogy felsoroljam, mennyi elnnyel jr, ha n maradok itt. Soha nem hallott nbizalom volt a hangjban, annak az embernek a magabiztossga, aki teljesen ura a helyzetnek. Klnben is, ideje mr, hogy n is tegyek valami hasznosat. Mellzzk az rzkeny bcst. Csak hagyjanak itt nhny doboz tltnyt, kt vagy hrom harminchatos grntot, s induljanak. Verjen meg az isten, ha megteszem ugrott talpra Miller, s a fi fel indult, de hirtelen megtorpant, mert a Brent a mellnek szegezdtt. Mg egy lps, s lelvm mondta nyugodtan Stevens. Miller hosszan, nmn bmult r, azutn lassan visszaereszkedett a fldre. Tudja, hogy megtennm biztostotta Stevens. Nos, isten nkkel, uraim! Ksznm mindazt, amit rtem tettek! Egy percig furcsa, delejes csend nehezedett rjuk, azutn Miller feltpszkodott. Hrihorgas alakjn cafatokban lgott a ruha, az arca furcsn beesettnek s nyzottnak tnt a srsd szrkletben. Viszlt, fi. Azt hiszem Nos, taln mgsem vagyok annyira okos. . Megfogta Stevens kezt, egy hossz pillanatig nzte a csontt aszott arcot, kszlt, hogy valamit mg mondjon, de meggondolta magt. Viszlt mondta hirtelen, elfordult, s slyos lptekkel megindult lefel a vlgybe. A tbbiek, egyik a msik utn, nmn kvettk, kivve Andret, aki megllt, valamit suttogott a fi flbe, mire az elmosolyodott, s cinkosn blintott. Mallory maradt utoljra. Ksznm, uram, ksznm, hogy nem hagyott cserben, n s Andrea megrtik ezt. Mindig is megrtettk. Nem lesz Nem lesz semmi baj, Andy? szintn mondom, uram, minden rendben van mosolygott elgedetten Stevens. Nincsenek fjdalmaim; mr semmit nem rzek. Csodlatos! Andy, n Ideje indulnia, uram, a tbbiek mr vrjk.' Gyjtson meg nekem egy cigarettt, legyen szves, s eresszen meg vaktban egy pr lvst a szurdokba! t perc mlva Mallory utolrte a tbbieket, s tizent perc mlva valamennyien elrtk a tengerpartra vezet barlangot. Egy pillanatra meglltak a bejratnl, s hallgattk a vlgy tls vgn idnknt felhangz lvseket, azutn nmn megfordultak, s eltntek a barlangban. Andy Stevens ott hasalt, ahol hagytk, s lebmult a mr majdnem teljesen stt szurdokba. Teste mr nem rzett semmifle fjdalmat. Mlyet szippantott a tenyerbe rejtett cigarettbl, s j trat cssztatott a Brenbe. Andy Stevens letben elszr boldog s elgedett volt. Vgre megbklt nmagval. Tbb nem flt.

102

TIZENHARMADIK FEJEZET
Szerda este 18:0019:15 Pontosan negyven perccel ksbb minden baj nlkl Navarone vrosnak szvben voltak; nem tbb mint tvenyardra az erd nagy kapuitl. Mallory a kapukat s az azokat krbefog masszv k boltveket figyelve, mr vagy tizedszer rzta meg a fejt, megprblva lekzdeni magban a hitetlenkedst s a csodlkozst, amit amiatt rzett, hogy vgl mgis elrtek a cljukhoz, vagy legalbbis ilyen kzel kerltek hozz. Tudta: gy kellett lennie, megrdemeltk, hogy gy legyen, mgis az tmenet olyan gyors, olyan knny volt a stt vlgy ahol otthagytk Andy Stevenst meghalni s e kztt a roskadoz hz kztt Navarone fternek keleti oldaln, hogy szinte fel sem tudta fogni, vgig sem tudta gondolni. Nem mintha az els tizent perc tl knny lett volna emlkezett vissza. Panaisz sebeslt lba rgtn azutn, hogy bertek a barlangba, flmondta a szolglatot. A frfi sszeesett, a hevenyszve bekttt seb valsznleg irtzatos knokat okozott neki. Knyrgtt Mallorynak, hagyjk ott, ahol van, majd meglltja az Alpenkorps katonit, amikor azok tljutva Stevensen elrik a vlgy vgt, de Mallory ezt nyersen megtagadta tle. Minden szptgets nlkl kzlte Panaisszal: tl sokat r a szmukra ahhoz, hogy otthagyjk, egybknt is az Alpenkorps katoninak nem sok eslyk van arra, hogy a szmtalan barlang kztt megtalljk pont ezt az tjrt. Mallory nem szvesen beszlt gy a grggel, de nem volt id udvarias csevegsre; Panaisz pedig beltta, hogy igaza van, s minden tovbbi tiltakozs nlkl trte, hogy Miller s Andrea flemelje, s segtsen neki vgigbicegni a barlangon. Mallory azt is szrevette, hogy ezek utn mr jval kevsb feltnen hzta a lbt; lehet, hogy azrt, mert segtettek neki, de az is lehet, hogy azrt, mert meghisulvn az elkpzelse, hogy nhny nmetet megljn nem volt rtelme tovbb slyosabbnak feltntetnie a sebeslst, mint amilyen az valjban volt. Alighogy kirtek a barlang tls vgn, s elindultak lefel a facsoportokkal tzdelt, enyhe lejtn a stten csillog tenger fel, Louki valami zajt hallott, s intett nekik, hogy maradjanak csndben. Szinte rgtn ezutn Mallory is meghallotta a halk, torokhang beszdet, amit idnknt elnyomott a kzelg lptek csikorgsa a kavicsos talajon. Ltta, hogy nhny satnya fa gond visels szer n eltakarja ket, ezrt utastst adott, hogy lljanak meg, majd dhsen elkromkodta magt, mert a hta mgl tompa zuhans, s egy alig elfojtott kilts hallatszott. Visszament, hogy megnzze, mi trtnt. Panaiszt eszmletlenl fekve tallta a fldn. Miller, aki addig Panaiszt tmogatta, elmondta, hogy annyira vratlanul kellett megllnia, hogy nekitkztt Panaisznak, mire a grg sebeslt lba sszecsuklott, a frfi a fldre zuhant, s estben beverte a fejt a sziklba. Malloryban egy pillanatra ismt flbredt a gyanakvs, ahogy a grg fl hajolt, mert Panaiszban annyira atavisztikus volt a hajlam gyilkolsra, hogy akr kpes lett volna lbalesetet produklni csak azrt, hogy nhny ellensges katont a puskacsve eltt lthasson; de most nem ez trtnt: a homlokn lv zzott, vrz seb nagyon is valdi volt. A nmet jrr nem is sejtette, hogy k ott vannak, zajosan haladt tovbb flfel a vlgyben, s hamarosan mr halltvolsgon kvl kerlt. Louki gy vlte, Navarone parancsnoka ktsgbeessben megprbl lezratni minden utat az rdg Jtsztere irnybl. Mallory, br ezt nem tartotta valsznnek, nem vitatkozott vele. t perccel ksbb elhagytk a vlgy szjt, s jabb t perc mlva nemcsak a tengerparti utat rtk el, hanem elhallgattattak s megktztek kt rt is, akik az t szln lelltott teherautra s parancsnoki kocsira vigyztak. Lehztk rluk az egyenruht, elvettk a sisakjukat, s bevonszoltk ket a bokrok kz, hogy ne legyenek szem eltt. A teherautn aztn nevetsgesen knnyen jutottak be Navaronba, nem tkztek semmifle akadlyba. Louki s Mallory lt ell a zskmnyolt egyenruhkban. Louki vezette a nagy kocsit, mghozz nagyszeren. Mallory nem tudott hov lenni a csodlkozstl, hogy valaki ilyesmihez is rtsen egy tvoli, gei-tengeri szigeten, s Louki eszbe juttatta, hogy sok-ven keresztl volt Eugene Vlachos sofrje a konzultuson. Nem egszen tizenkt perc alatt rtek
103

be a vrosba. A kis ember nemcsak az authoz rtett kitnen, hanem az utat is olyan jl ismerte, hogy a lehet legtbbet hozta ki a nagy kocsibl; az t nagy rszn brmifle vilgts nlkl. tjk egyszer s teljesen esemnytelen volt. Idnknt elhaladtak egy-egy, az t szln lelltott teheraut mellett, a vrostl alig kt mrfldnyire pedig krlbell hsz katonval tallkoztak, akik ketts sorokban meneteltek velk szemben. Louki lelasstott, flkapcsolta a kocsi reflektorait, s rekedtre nyomta a dudt, mikzben Mallory kihajolt a jobb oldali ablakon, s kifogstalan nmetsggel szitkozdva kzlte velk, hogy menjenek a fenbe az tjbl. A katonk ezt meg is tettk, az ket vezet fiatal tiszt pedig vigyzzba vgta magt, s szablyszeren a sapkjhoz emelte a kezt. Kzvetlenl ezutn magas fallal vdett, teraszos vetemnyeskertek kz rtek, elhaladtak egy omladoz, biznci stlus templom s egy fehrre meszelt ortodox kolostor kztt, melyek valami megmagyarzhatatlan okbl pontosan egymssal szemben lltak a poros t kt oldaln, s mr be is rtek az vros als rszbe. Mallory csak homlyosan tudott visszaemlkezni a szk, kanyargs, gyren megvilgtott kis utckra, melyek csak alig valamivel voltak szlesebbek a kocsinl. Az utckat hatalmas kvek burkoltk, a jrdk majdnem trdmagassgak voltak. Louki befordult egy lesen kanyarod, meredek utccskba, a kocsi egyre feljebb kapaszkodott, azutn hirtelen megllt. Mallory a kis grg tekintett kvetve vgignzett a stt mellkutcn: egy lelket sem ltott, pedig mg majdnem egy ra volt htra a kijrsi tilalom kezdetig. Mellettk egy fehr, korlt nlkli lpcssor futott flfel, prhuzamosan egy hz falval, a tetejn lv pihen tls oldaln dszesen csipkzett rcs hzdott. A mg mindig tntorg Panaisz flvezette ket ezen a lpcsn, azutn tmentek egy hzon a grg szemltomst pontosan tudta, hol vannak , majd egy lapos tetn, leereszkedtek egy rvid lpcsn, tvgtak egy stt bels udvaron, s megrkeztek abba az reg hzba, ahol jelenleg is tartzkodtak. Louki pedig elhajtott a kocsival, mieltt mg k flrtek volna a lpcs tetejre. Mallorynak csak most tltt eszbe, hogy Louki nem tartotta fontosnak elmondani, mit akar csinlni a teherautval. Mallory, mikzben a falon lv. bevegezetlen lyukon keresztl az erd kapujt bmulta, rjtt, milyen hevesen remli, hogy a szomor tekintet kis grgnek ne trtnjen semmi baja. Nemcsak azrt, mert kifogyhatatlan tleteivel s helyismeretvel felbecslhetetlen segtsget nyjtott nekik, s valsznleg nyjt majd ezutn is; Mallory mindezektl fggetlenl a szvbe zrta Loukit trhetetlen vidmsgrt, lelkesedsrt, segtkszsgrt, kedvessgrt s mindenekeltt teljes nzetlensgrt. Vgtelenl szeretetre mlt ember gondolta Mallory ellgyulva. Nemigen lehetne ugyanezt Panaiszrl elmondani jutott eszbe fanyarul, de rgtn meg is bnta: nem Panaisz hibja, hogy ilyenn vlt. A keser, stt kp grg a maga mdjn legalbb annyit tett rtk, mint Louki, mg akkor is, ha belle hinyzott Louki meleg embersge. s hinyzott belle Louki intelligencija is, a lehetsgek felismerse s tgondolt kihasznlsa, ami mr-mr a zsenialitssal hatros: ragyog tlet volt Loukitl tndtt Mallory , hogy ppen ebben az elhagyott hzban ssenek tanyt Nem mintha brmifle nehzsget jelentett volna res hzat tallni: mita a nmetek elfoglaltk az reg erdt, a vroska laki tmegesen kltztek t Margarithba s ms, tvolabb fekv falvakba. Klnsen gyorsan nptelenedett el a vros ftere: az erd kapuinak kzelsge s a fel-le masroz rszemek szntelen emlkeztettk az ott lakkat elvesztett szabadsgukra. Mostanra mr annyian elkltztek, hogy a tr nyugati feln lv hzak tbb mint a felbe ezek lltak kzelebb az erdhz nmet tisztek kltztek be. De Mallorynak pontosan erre a hzra volt szksge: kzelrl akarta megfigyelni az erdben foly tevkenysget. Ha eljn az ideje, hogy csapst mrjenek, csak nhny yardnyit kell mennik. Habr egy rtelmes helyrsgparancsnoknak brmely vratlan dologra fel kell kszlnie, Mallory valszntlennek tartotta, hogy brki jzan sszel felttelezze: ltezik olyan ngyilkos diverznscsoport, amelyik az erd faltl sz szerint alig khajtsnyira tltsn el egy egsz napot. Msklnben tlsgosan sok nem szlt maga a hz mellett; mint lakhely a lehet legknyelmetlenebb volt, nem sok vlasztotta el az sszedlstl. A tr nyugati oldaln kzvetlenl a szirt szln egyenslyozva s a dli oldaln is viszonylag modern, fehrre meszelt, kbl vagy mrvnybl plt hzak sorakoztak szorosan egyms mellett, ahogy a szigetek vrosaiban minden hz; a tetejk lapos volt, hogy minl tbbet fogjon fl a tli eskbl. A tr keleti feln azonban, ahol most voltak, reg, fbl s tzegbl plt hzak lltak, amilyeneket inkbb csak a tvoli hegyi falvakban tall az ember. Gdrs, egyenetlen volt a dnglt fldpadl, a szoba egyik sarkt pedig a korbbi lakk egyrtelmen tbbfle clra, nem utolssorban szemttrolsra hasznltk. A mennyezet durvn sszecsolt gerendit tbb-kevsb lefedtk deszkkkal, azutn dnglt flddel bortottk; Mallory a Fehr-hegyekben szerzett korbbi tapasztalataibl tudta, hogy ez a tet esben gy tereszti a vizet, mint a rosta. A szoba vgben egy harminc hvelyk magas, tmr
104

padka hzdott: az eszkim kunyhk hasonl ptmnyei alapjn tlve az gy, az asztal vagy a pad szerept tlttte be, igny szerint. A szobban semmifle btor nem volt. Mallory megrezzent, mert valaki megrintette a vllt. Megfordult: Miller llt mgtte, lankadatlanul kortyolgatva, ami mg megmaradt a kezben lv veg borbl. Jobb, ha harap valamit, fnk tancsolta. n majd idnknt kikukkantok ezen a lyukon. Igaza van, Dusty. Ksznm! Mallory vatosan elindult a szoba tls vge fel. Koromstt volt benn, fnyt nem mertek gyjtani, de tapogatzva eljutott a padkig. fradhatatlan Andrea szmba vette az lelmiszerkszletket, s valamifle vacsort rgtnztt; szrtott fgt, mzet, sajtot, fokhagyms kolbszt s aprra trt slt gesztenyt rakott ki. Szrny men gondolta Mallory , de a legjobb, amit Andrea sszehozhatott. Egybknt is: tlsgosan hes volt, semhogy olyan aprsgokkal tudott volna trdni, mint az tel ze. Mikor vgl az egszet lebltette nmi helyben termelt borral, amit Louki s Panaisz szerzett elz nap, az des, gyants ital minden ms zt elmosott. Mallory vatosan, tenyervel eltakarva a gyufa lngjt, cigarettra gyjtott, s hozzltott, hogy most elszr a tbbieknek is elmagyarzza a tervt, amit az erdbe val bejutsra kidolgozott. Nem kellett arra gyelnie, hogy lehalktsa a hangjt, mert a szomszd hzban amelyik azon kevesek egyike volt a tren, ahol mg laktak , egsz este meglls nlkl kerepelt nhny szvszk. Mallory nehezen tudta elkpzelni, de gyantotta, hogy valami mdon Louki keze lehet a dologban. De ezzel most nem rt r foglalkozni, csak arra koncentrlt, hogy a tbbiek megrtsk az utastsait. gy ltszik, pontosan megrtettk, mert egyikk sem tett fel krdst. Nhny percig mg mindenflrl beszlgettek, legtbbet az ltalban sztlan Casey Brown szja jrt: panaszkodott az telre, az italra, sebeslt lbra s arra, hogy olyan kemny padon kell tltenie az jszakt, ahol egy szemhunysnyit sem tud majd aludni. Mallory magban mosolygott, de nem szlt semmit; Casey Brown llapota ktsgtelenl javulban volt. Azt hiszem, eleget fecsegtnk, uraim! Mallory flkelt a padkrl, s kinyjtzkodott; csak most rezte, mennyire fradt! Ez az els s utols lehetsgnk, hogy rendesen kialudjuk magunkat. Ktrnknt vltjuk egymst. n rkdm elszr. Egyedl? hallatszott Miller halk hangja a szoba msik vgbl. Nem gondolja, fnk, hogy egyszerre kt embernek kellene rkdnie, egyiknek ell, a msiknak htul? Egybknt maga is tudja, hogy valamennyien elgg kikszltnk. Ha valaki egyedl rkdik, elaludhat. Olyan aggodalom bujklt a hangjban, hogy Mallory el nevette magt. Ettl nem kell flnnk, Dusty. Az ablaknl llva fogunk rkdni, s ha valaki elaludna, tkozottul hamar flbred, amikor a fejt beveri a padlba. ppen azrt, mert ennyire kikszltnk, nem engedhetjk meg magunknak, hogy brmelyiknk is flslegesen virrasszon. n leszek az els. utna jn maga, aztn Panaisz, Casey s Andrea kvetkezik. Jl van, azt hiszem, gy rendben lesz egyezett bele vonakodva Miller, s Mallory rezte, hogy az amerikai valamilyen hideg, kemny trgyat cssztat a kezbe. Rgtn flismerte, mi az: Miller legfltettebb kincse, a hangtompts automata pisztoly. Csak azrt, hogy ha valami kvncsiskod ide dugn az orrt, kilyukaszthassa a brt anlkl, hogy az egsz vrost flbreszten sgta Miller, majd visszaballagott a szoba msik vgbe, meggyjtott egy cigarettt, nhny percig szvta, azutn vgignylt a padkn, t percen bell mindenki jnlyen audt, kivve az ablaknl ll frfit, aki csndben figyelt kifel. Kt-hrom perc telhetett el, mikor Mallory mozdulatlann . merevedve hallgatzni kezdett: kintrl lopakods zajt hallotta, gy rmlett neki, a hz hts rsze fell. A szomszdban mr elhallgattak a szvszkek, a hzra tkletes csend borult. jra hallotta a hangot, ezttal jval tisztbban: a szoba vgbl nyl folyos ajtajn kaparszott valaki vatosan. Maradj ott, kedves szzados hallotta Andrea halk suttogst; Mallory szzadszor is elcsodlkozott, hogyan kpes valaki a legmlyebb lmbl is flbredni a legkisebb idegen hangra. Majd n megnzem. Biztosan Louki lesz az. Valban Louki volt. Kimerltn lihegett, de rettent elgedett volt magval. Hlsan felhajtotta a pohr bort, amit Andrea tlttt neki. tkozottul rlk, hogy jra ltom! mondta Mallory szintn. Hogy ment? ldzte valaki? Mallory mg a sttben is szinte ltta, ahogy a kis ember kihzza magt.
105

 Mintha brki is ezek kzl a ktbalkezes bolondok kzl szrevehetn Loukit akr egy ilyen holdfnyes jszakn is! Ht mg hogy elfogja! hborodott fl. Elhallgatott, hogy nhny mly llegzetet vegyen. Nem, nem, rnagy, de tudtam, hogy nyugtalankodni fog miatta, ezrt visszafel vgig futottam. Iliiv majdnem vgig javtotta ki magt. Nem vagyok mr annyira fiatal, Mallory rnagy Vgig futott? Honnan? krdezte Mallory. Vigoszbl. Vigosz egy reg kastly, amit sok emberltvel ezeltt a frankok ptettek. gy kt mrfldnyire keletre van innen, a tengerparti t mentn. Elhallgatott, hogy igyon egy korty bort. Azt hiszem, tbb is, mint kt mrfldnyire, s n mindssze ktszer hagytam abba a futst visszafel egy-egy percre. Mallorynak hatrozottan gy tnt, a kis ember mr sajnlja elbbi gyengesgt, amikor bevallotta, hogy mr benne van a korban. s mit csinlt ott? krdezte Mallory. Miutn elvltunk, gondolkoztam kezdte az elejrl a trtnetet Louki. n mindig gondolkozom magyarzta. Szoksom. Arra gondoltam, hogy a katonk, akik bennnket keresnek az rdg Jtsztern, rgtn rjnnek, hogy nem vagyunk azon az tkozott helyen, amint szreveszik, hogy eltnt a kocsi. Igen helyeselt vatosan Mallory. Igen, rjnnek. Akkor azt mondjk magukban: aha, ezeknek a verdammt englandereknek nem sok idejk maradt. Tudjk, hogy mi tudjuk, nem sok eslyk van r, hogy elkapjanak bennnket a szigeten, hiszen Panaisz s n ismernk minden sziklt, ft, svnyt s barlangot. Teht csak egyetlen dolgot tehetnek: mindenron megakadlyozzk, hogy bejussunk a vrosba. Lezrnak ht minden idevezet utat, hisz ma jszaka van r az utols alkalom, hogy idejben bejussunk. Tudnak kvetni? krdezte trelmetlenl. Megksreljk, folytassa. De elszr megbizonyosodnak rla, nem vagyunk-e mris a vrosban trta ki a karjt drmaian Louki. Hlyesg lenne rszkrl, ha lezrnk az utakat, ha mi mr benn vagyunk. Meg kell bizonyosodniuk rla, hogy nem vagyunk itt. Teht kvetkezik a kutats, az risi kutats. Hogy is mondjk? tfslik a vrost! Mallory lassan, egyetrtn blintott. Attl tartok, igaza van; ugye, Andrea? Igen vlaszolta gondterhelten Andrea. Gondolnunk kellett volna r. De taln el tudunk rejtzni a tetn, vagy Mondtam, hogy tfslik a vrost szaktotta flbe Louki trelmetlenl. De minden rendben lesz. n, Louki mindent kiterveltem. rzem, hogy es lesz. Nemsokra felhk takarjk el a holdat, biztonsgos lesz a mozgs De nem is rdekli, mit csinltam az autval, Mallory rnagy? Louki flttbb lvezte a helyzetet. Egszen meg is feledkeztem rla vallotta be Mallory. Mit csinlt vele? A Vigosz-kastly udvarn lltottam le. Az sszes benzint kieresztettem a tankbl, s rnt-ttem a kocsira. Azutn meggyjtottam egy gyuft Mit csinlt? krdezte hitetlenkedve Mallory. Meggyjtottam egy gyuft. Azt hiszem, kiss tlsgosan is kzel llhattam, mert nem sok maradt a szemldkmbl. Milyen kr azrt a tebrautrt, remek masina volt shajtott fl, de rgtn fl is derlt az arca. Ha ltta volna, rnagy, milyen prmn gett. Az g szerelmre, de mirt? meredt r Mallory. Egyszer magyarzta trelmesen Louki. Mostanra az rdg Jtsztern lvk biztosan szrevettk, hogy elloptuk a kocsijukat. Megltjk a tzet. Odasietnek, hogy Hogy is mondjk? Kivizsgljk? Igen, hogy kivizsgljk. Megvrjk, amg elalszik a tz, tvizsgljk a kocsit. Nincsenek benne se hullk, se csontok. Teht tkutatjk a kastlyt. s mit tallnak? A szobban egy hang sem hallatszott. Semmit mondta Louki trelmetlenl. Semmit nem tallnak. Akkot fl mrfldes krzetben tkutatjk a vidket. s mit tallnak? jra csak semmit. Ekkor teht rjnnek, hogy tejtettk ket, benn vagyunk a vrosban. Mire jnnek, s tkutatjk a vrost. tfslik mormogta Mallory.

106

 tfslik. s mit tallnak? Louki elhallgatott, azutn sietve folytatta, mg mieltt valaki lelvi elle a pont. Ismt csak nem tallnak semmit mondta diadalmasan. s mirt? Mert akkorra mr elkezd esni az es, a hold eltnik, mi pedig mr elrejtettk a robbananyagot, s lelptnk! Lelptnk? Hov? Mallory gy rezte, szdl. Ht hov mshov, mint a Vigosz- kastlyba, Mallory rnagy. Soha az letben nem fog az eszkbe jutni, hogy megint ott keressenek bennnket! Mallory hossz msodpercekig nmn bmult r, azutn Andrehoz fordult. -v Jensen kapitny eddig mindssze egyetlen hibt kvetett el drmgte. Nem a legalkalmasabb szemlyt vlasztotta ki az akci vezetsre Egyre biztosabban rzem, hogy nem veszthetnk, ha Louki velnk van. Mallory vatosan leengedte a htizskjt a fldbl kszlt tetre, s kiegyenesedett. Az ppen szemerklni kezd es ellen mindkt kezt a szeme fl tartva flnzett a sttsgbe. A tr keleti szln, az erdhz legkzelebb lv hz rogyadoz tetejn lltak, de a fal mg gy is tizent-hsz lb magasan emelkedett a fejk fl. A sttben ppen hogy csak ltni lehetett a fal tetejrl lefel hajl vastskket. Ez az, Dusty mormolta Mallory. Semmi az egsz. Semmi az egsz? borzadt el Miller. Ezen kell nekem tmsznom? Ht piszok nehz lenne keresztlmennie rajta vlaszolta Mallory; elvigyorodott, htba veregette Millert, s a lbval megbkte a htizskot. Fldobjuk a ktelet, a horog megakad, s maga gyesen felmszik s elvrzek a hat szl szgesdrton vgott kzbe Miller. Louki azt mondja, ez a legtsksebb szgesdrt, amit valaha is ltott. Majd a storral kiprnzzuk mondta csillaptan Mallory. De nekem nagyon rzkeny brm van, fnk panaszkodott Miller. Nincs valahol egy gybett? Nos, egy rja van r, hogy keressen egyet vlaszolta Mallory kznysen. Louki gy becslte, legalbb egy rba telik, amg az utnuk kutat katonk tfslik a vros szaki rszt, s 6k Andreval valami elterel hadmveletbe kezdhetnek. Gyernk, ssuk el ezt a cuccot, s tnjnk el innen. Ide rakjuk a htizskokat a sarokba, s befedjk ket flddel. De elszr vegye ki a ktelet, mert amikor visszajvnk, nem lesz idnk r, hogy a zskokat nyitogassuk. Miller letrdelt, s matatni kezdett a szjakkal. Egyszer csak bosszsan felkiltott. Ez nem az a csomag drmgte mltatlankodva. Vrjunk csak, taln itt van mondta egszen ms hangon. Mi az, Dusty? Miller nem vlaszolt azonnal. Nhny msodpercig mg turklt a csomagban, azutn flegyenesedett. A ksleltetett gs gyjtzsinr, fnk. A hangja elcsuklott a dhtl, s ez megdbbentette Malloryt. Nincs meg! Micsoda? Mallory lehajolt, s keresglni kezdett a csomagban. Az lehetetlen, Dusty, egyszeren lehetetlen! Az isten verje meg, ember, ht maga pakolta ssze a cuccot! Persze hogy n, fnk csikorgatta a fogt Miller. Aztn valami csszmsz gazember a htam mgtt kivette belle Lehetetlen! tiltakozott, Mallory. Ez egyszeren lehetetlen, Justy! Maga csukta be azt a htizskot; a szemem lttra, ma reggel a ligetben. s azta vgig Louki hozta, Loukira pedig az letemet is r mernm bzni. n is, fnk. Valsznleg mindketten rosszul emlksznk folytatta csndesen Mallory. Valsznleg kifelejtette. Mindketten rettenetesen fradtak vagyunk, Dusty. Miller furcsn nzett r, egy pillanatig hallgatott, azutn ismt szitkozdni kezdett. Az n hibm, fnk, az n istenverte hibm Mit akar ezzel mondani, hogy a maga hibja? Magassgos g, ember, n is ott voltam, amikor Mallory vratlanul elhallgatott, flegyenesedett, s a tr dli rsze fel kezdte mereszteni a szemt a sttben: egy lvs drdlt abbl az irnybl; a flpattan goly les sivtst egy karably korbcstsszer csattansa kvette, azutn
107

csend lett. Mallory mozdulatlanul llt, lelg kezt klbe szortva. Tbb mint tz perc telt el azta, hogy elvltak Panaisztl, aki elindult, hogy elvezesse Andret s Brownt a Vigosz-kastlyhoz; mostanra mr messze kne jrniuk a trtl. s szinte az is biztos, hogy Louki sem lehet ott; Mallory vilgosan megmondta neki, hogy rejtse el a maradk TNT-rudakat a tetbe, s vrjon rjuk: neki s Millernek mutatja majd az utat a kastlyhoz. Hiba csszhatott a dologba? Valami mindig kzbejhet. Vagy taln valamilyen csapda? De milyen csapda? Vratlanul egy nehzpuska ugatsa szaktotta flbe a gondolatait. Egy-kt msodpercig feszlten hallgatott, meresztette a szemt. Azutn egy msik, kisebb kaliber gpfegyver is megszlalt nhny msodpercre, majd mindkett elhallgatott, ppolyan vratlanul, ahogy elkezdte. Mallory nem ttovzott tovbb. Pakolja ssze jra a cuccot suttogta srgeten. Visszk magunkkal. Valami baj trtnt. Fl perc alatt visszaraktk a kteleket s a robbananyagot a htizskokba, a htukra kaptk ket, s elindultak. Szinte htrt grnyedve, gyelve r, hogy semmifle zajt ne ssenek, a tetkn keresztl rohantak vissza az reg hzhoz, ahol korbban rejtztek, s ahol Loukival kellett tallkozniuk. Mr alig nhny lpsnyire voltak a hztl, amikor egy stt alak egyenesedett fel elttk, csakhogy nem Louki volt jtt r azonnal Mallory , sokkal magasabb volt nla. Anlkl, hogy lasstott volna, teljes testslyval vzszintesen elrevetdve gyilkos ervel csapdott neki az ismeretlen alaknak: a vlla ppen a szegycsontja alatt tallta el a frfit, nkinek tdejbl egyetlen fjdalmas, spol hang ksretben az utols csepp leveg is kiprseldtt. Egy pillanattal ksbb Miller inas keze kulcsoldott a frfi nyakra. Biztosan megfojtja, ha Mallory valamilyen fut megrzs hatsra nem hajol kzelebb az eltorzult archoz, a kigvad szemekhez; alig tudott visszafojtani egy dbbent kiltst. Dusty! suttogta rekedten. Az isten szerelmre, hagyja abba! Hagyja bkn! Ez Panaisz! Miller nem hallotta; a sttben olyan volt az arca, mintha kbl lenne, a feje egyre mlyebben sllyedt a vllai kzv ahogy mind hevesebben szortotta a grg nyakt. Mindezt htborzongat, kegyetlen csendben. Panaisz az, te hlye llat! Panaisz! Mallory egszen kzel hajolt az amerikai flhez, s kzben elkapta a csukljt, s megprblta letpni a kezt Panaisz torkrl. Hallotta, hogy Panaisz a sarkval tompn kopog a tzeggel fedett tetn; minden erejt sszeszedve rngatni kezdte Miller csukljt: mr ktszer hallott ilyen dobolst, amikor Andrea hatalmas kezei kztt meghalt valaki, s hirtelen bizonyosra vette, hogy Panaisz is rvidesen hasonl sorsra jut, ha Miller r nem jn, ki van a kezei kztt. De rjtt. S amint rjtt, teljesen elernyedt: mg mindig trdelve felegyenesedett, keze ertlenl csngtt az oldala mellett, s mlyeket llegezve nmn bmulta az eltte fekv frfit. Mi az rdg van magval? krdezte csendben Mallory. Sket, vak vagy mind a kett? Azt hiszem, csak az egyik drzslte meg Miller a keze fejvel a homlokt. Sajnlom, fnk, sajnlom mondta kifejezstelen arccal. Mi az rdgrt kr tlem bocsnatot? Mallory elfordult, s lenzett Panaiszra. A grg ekkorra mr fellt, hurks nyakt masszrozta, s mly, spol llegzeteket vett. De taln Panaisz rlne, ha bocsnatot krne tle A bocsnatkrssel vrhatunk vgott a szavba Miller nyersen. Inkbb krdezze meg tle, mi trtnt Loukival! Mallory egy pillanatra rmeredt, mr ppen nyitotta a. szjt, hogy vlaszoljon neki, de aztn meggondolta magt, s lefordtotta a krdst. Mikzben Panaisz akadoz vlaszt hallgatta i grgnek nyilvnvalan mg az is nehezre esett, hogy beszljen keser vonall kemnyedett a szja. Miller ltta, hogy az j-zlandi vlla alig lthatan meggrnyed, s gy rezte, nem tud tovbb vrni. Mi az, fnk? Valami trtnt Loukival? Igen vlaszolta Mallory szntelen hangon. Alig rtek el a hz mgtti mellkutcig, mikor egy kisebb nmet rjrat elllta az tjukat. Louki megprblta maga utn csalni ket, de gppuskval mellbe lttk. Andrea leltte a gppuskst, s magval vitte Loukit. Panaisz azt mondja, biztos, hogy meg fog halni

108

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Szerda este 19:1520:00 A hrom frfi minden nehzsg nlkl kirt a vrosbl; a fldeken tvgva tartottak egyenesen a Vigosz-kastly fel, elkerlve a futat. Ekkorra mr kitartan zuhogott az es, a talaj mlyen felzott, s ha nha megmvelt fld akadt az tjukba. szinte lehetetlen volt tvgni rajta. ppen egy ilyenen lbaltak t az elbb, s mr homlyosan lttk a kastly krvonalait toronyirnt nem egszen egy mrfldre volt a vrostl; Louki rosszul becslte meg a tvolsgot , mikor egy lakatlan vlyoghz akadt az tjukba. Miller most elszr szlalt meg azta, hogy elhagytk Navarone ftert. Kivagyok, fnk. Feje a mellkasra bukott, nehezen szedte a levegt. A j reg Miller mr nem a rgi, s azt hiszem, kikszlt a lbam is. Nem lnnk le odabent, fnk, egy pr percre, amg elszvunk egy cigit? Mallory elszr csodlkozva nzett r, de aztn eszbe jutott, mennyire fj a lba, s vonakodva blintott. Rendben van, Dusty, nem hiszem, hogy egy-kt perc pihen rtana. Sietve lefordtotta sajt szavait grgre, s elrement; Miller szorosan mgtte kvette, meglls nlkl panaszkodva elrehaladott korra. Ahogy belptek, Mallory odatapogatzott az elmaradhatatlan fapriccshez, elgedett shajjal leereszkedett r, cigarettra gyjtott, azutn megrknydve felnzett. Miller mg mindig talpon volt, lassan krbestlt a kunyhban, s vgigtapogatta a falat. Mirt nem l le? krdezte Mallory ingerlten. Hiszen fleg azrt jtt be, nem? Nem, fnk, valjban nem hangslyozott minden szt az amerikai. Egyszer trkk volt, hogy bejjjnk. Szeretnk mutatni magnak kt-hrom nagyon klns dolgot. Nagyon klns dolgot? Mi az rdgt akar mondani? Egy kis trelmet krek, Mallory szzados! vltott katons hangra Miller. Csak nhny perc trelmt krem! Nem fogom az idejt rabolni, a szavamat adom r, Mallory szzados. Rendben van! Mallory egy szt sem rtett az egszbl, de tovbbra is rendletlenl megbzott Millerben. Ahogy kvnja. Csak ne eressze tl b lre. Ksz, fnk. Miller szmra az elbbi nhny szablyszer mondat is tl sok volt. Nem fog sokig tartani. Biztos akad itt egy lmpa vagy gyertya; maga mondta, hogy a szigetlakk mindig hagynak ilyesmit az resen ll hzakban. Hasznunkra vlt mr egy-ktszer ez a babona vilgtott be Mallory az gy al az elemlmpjval, azutn felegyenesedett. Tessk, itt van kt-hrom gyertya. Vilgossgot szeretnk gyjtani, fnk. Nincsenek ablakok, ellenriztem. Rendben van? Gyjtson meg egyet, n meg kimegyek, hogy megnzzem, nem szrdik-e ki valami fny. Mallorynak fogalma sem volt rla, mit akar az amerikai, de rzett benne valami nyugodt magabiztossgot, ami eleve meggtolta abban, hogy krdseket tegyen fel neki. Mallory egy percen bell visszatrt. Egy hasadk sincs, amin fny szrdne ki jsgolta. Nagyon j. Ksz, fnk. Miller meggyjtott mg egy gyertyt, kibjt a htizsk hevederbl, letette a zskot a priccsre, s egy pillanatig csendben llt. Mallory az rjra pillantott, azutn ismt Millerre. Valamit akart mutatni buzdtotta. Igen. gy van. Hrom dolgot, azt mondtam.
109

 Belenylt a htizskba, s kivett egy apr fekete dobozt, alig nagyobbat, mint egy gyufs skatulya. Ez az els szm bnjel, fnk. Mallory kvncsian nzte a dobozt. Mi ez? Idzthet gyjtszerkezet. Miller hozzltott, hogy lecsavarja a doboz htlapjt. Utlom ezt a szerkezetet gy rzem, olyan vagyok vele, mint valami fekete lebernyeges anarchista, akinek akkora bajusza van, mint Loukinak, s egy fekete, gygolyszer valamit szorongat a kezben, amibl fstlg kanc ll ki, de eddig bevlt. Leszedte a dobozka htlapjt, s lmpja fnynl megvizsglta a benne lv szerkezetet. Ez azonban nem mkdik tbb. Az raszerkezet rendben van, de valaki htrahajltotta az rintkezt. Ez aztn tletnapig ketyeghet, de mg egy petrdt se fog begyjtani. De hogy az rdgbe? Msodik szm bnjel folytatta Miller, mintha meg sem hallotta volna az elbbi krdst. Kinyitott egy dobozt, kiemelt egyet a filc s vatta kztt fekv tbb tucat detontorbl, a lmpja fnybe tartotta, azutn ismt Malloryra nzett. Higanyfulmint, fnk. Alig ngy gramm, da elg hozz, hogy levigye az ember ujjt. Pokolian knnyen robban, elg hozz egy apr ts. Kinyitotta az ujjait, s a gyutacs a fldre hullott; Mallory nkntelenl is sszehzta a szemt, s htrahklt, mert az amerikai j ersen rtaposott a sarkval. De a gyutacs nem robbant fl, egyltaln semmi sem trtnt. Ez nem mkdik valami fnyesen, ugye, fnk? Szzat teszek egy ellen, hogy a tbbi is mind res. Elhalszott egy csomag cigarettt, rgyjtott s figyelte, ahogy a fst az g gyertyk fltt rvnylik. Visszacssztatta a csomagot a zsebbe. Van egy harmadik dolog is, amit meg akart mutatni mondta Mallory csndesen. Igen, mg valamit akarok mutatni magnak. A hangja egszen lgy volt, s Mallory t hirtelen borzongs fogta el Akarok mutatni magnak egy kmet, egy rult, a legelvetemltebb, legkificamodottabb, gyilkos, ktkulacsos gazembert, akit letemben lttam. Az amerikai kihzta a kezt a zsebbl: ott lapult benne a hangtompts automata, s a csve egyenesen Panaisz szvre szegezdtt. A bartunk messze tltesz Jdson, fnk Vegye le a kabtjt, Panaisz! Mi az rdgt csinl? Megrlt? Mallory flig dhsen, flig elkpedve fel akart pattanni, de kemnyen beletkztt Miller kinyjtott karjba, amely olyan merev volt, akr egy vasrd. Micsoda eszeveszett hlyesg ez? Panaisz nem rt angolul! gy gondolja? Akkor mirt rohant ki egy szempillants alatt a barlangbl, mikor Casey jelentette, hogy valamit hallott odakint? s ma dlutn mirt volt az els, aki elhagyta a szentjnoskenyrfa-ligetet, ha nem rtette a maga parancst? Vegye le a kabtjt, Jds, vagy keresztllvm a karjt. Kt msodpercet kap. Mallory mr ppen lendlt, hogy a fldre rntja Millert, de a lba megllt a levegben, mert a pillantsa elkapta Panaisz tekintett: a grg vicsorogva meredt rjuk, sznfekete szembl gyilkos dh sugrzott; Mallory soha letben nem ltott emberi arcon ilyen gylletet. Gyllet helyett azonban egyszerre dbbenet, fjdalom, s hitetlenkeds lt ki erre az arcra: a 32-es lvedk nem sokkal a vll alatt ttte t Panaisz jobb karjt. Kt msodperc, s a msik karja kvetkezik mondta Miller fahangon, de addigra Panaisz mr tpte is le magrl a zakjt. Stt, vadllati tekintett egy pillanatra sem vette le Miller arcrl. Mallory rnzett, s vgigfutott a htn a hideg. Aztn Miller fel fordult. Kzny gondolta igen, az amerikai arckifejezse semmi mst nem rult el, csak kznyt. Forduljon meg! mondta Miller Panaisznak; kezben az automata meg sem rezdlt. Panaisz lassan megfordult. Miller elrelpett, megmarkolta a fekete inget a gallrjnl, s egyetlen grcss rntssal letpte a htrl. Naht, naht, ki gondolta volna? mondta Miller szokott vontatott hanghordozsval. Micsoda meglepets! Emlkszik, fnk, az, akit a nmetek Krtn nyilvnosan addig korbcsoltak, amg kifehredtek a bordi. Pokoli llapotban van a hta, ugye? Mallory sztlanul bmulta a htat. Teljesen sszezavarodott, a gondolatai kaleidoszkpszeren kavarogtak a fejben, agya megksrelt alkalmazkodni az j krlmnyekhez, trtkelni egsz korbbi gondolkodst: a sima, kreol brn egyetlen forrads sem volt.
110

 Biztosan termszetes adottsga van a gyors gygyulsra mormolta Miller , s csak egy olyan piszkos, kificamodott elme, mint az enym, hiheti azt, hogy nmet gynk volt Krtn, de a szvetsgesek rjttek, hogy bellt az tdik hadoszlopba, gy haszontalann vlt ott a nmetek szmra, akik ezrt az jszaka leple alatt egy motorossal visszaszlltottk Navaronra. Korbcsols! Evezs csnakkal szigetrl szigetre! Hitvny porhints az egsz! Miller elhallgatott, s elhzta a szjt. Kvncsi lennk, hny ezstpnzt keresett Krtn, mieltt rjttek, kicsoda? Magassgos g, Dusty! Nem lehet egy embert hallra tlni pusztn azrt, mert egy kicsit nagyzolt tiltakozott Mallory, de klns mdon egyltaln nem rzett magban annyi indulatot, mint amennyire a szavaibl kvetkeztetni lehetett volna. Hny tlljk lenne a szvetsgeseknek, ha Hzza fel a nadrgja szrt! parancsolta Miller. Panaisz megtette. A fekete, gyllettel telt szempr rendletlenl Miller arcra szegezdtt, mikzben a stt szvetet flhzta a trdig. Tovbb, fiacskm! gy ni! biztatta Miller. Most pedig vegye le a ktst! Eltelt nhny msodperc, azutn Miller szomoran megrzta a fejt Szrny egy seb, fnk, szrny seb! Kezdem rteni, mit akar mondani mondta Mallory tprengve; a stt, inas lbon egyetlen karcols sem volt. De mi a j gnek Legalbb ngy oka volt r. A ficska egy alattomos, ravasz, csszmsz gazember, akit mg egy magra valamit ad csrgkgy is legalbb egy mrfldre elkerlne. Kitallta, hogy megsebeslt a lba, s gy fenn maradhatott a barlangban az rdg Jtsztern, amikor mi ngyen visszamentnk, hogy meglltsuk az Alpenkorps katonit a szentjnoskenyrfa-ligetnl. De mirt? Megijedt, hogy neki is lnie kell? Miller trelmetlenl rzta a fejt. A ficska semmitl sem fl. Azrt maradt htra, hogy egy zenetet rhasson. Ksbb, a lbra hivatkozva lemaradt valahol, s otthagyta az zenetet egy olyan helyen, ahol biztosan szrevettk. A levlkben valsznleg megrta, hogy hol fogunk kibukkanni, legyenek szvesek, kldjenek ki elnk egy fogadbizottsgot. Ki is kldtk: az kocsijukat fjtuk meg, hogy beautzzunk vele a vrosba. Az volt az els alkalom, hogy tnyleg gyanakodni kezdtem a bartunkra: miutn lemaradt, nagyon gyorsan rt utol bennnket, tlsgosan is gyorsan ahhoz kpest, hogy lltlag sebeslt volt a lba. De csak ma este lettem teljesen biztos a dologban, amikor a tren kinyitottam a htizskot. Eddig csak kt okot emltett szlt kzbe Mallory. Rgtn rtrek a tbbire. A harmadik: sebeslt lbra hivatkozva htramaradhatott, flkszlve arra, hogy a fogadbizottsg majd sznibl nyit rnk tzet. Nem akarta, hogy lepuffantsk, mieltt mg felmarkolta volna a fizetsgt. s a negyedik: emlkszik arra a valban megindt jelenetre, mikor knyrgtt magnak, hadd maradjon a vlgyhz vezet barlang tls szjnl, hogy eljtszhassa Horciuszt a hdon? Hogy megmutassa nekik, melyik barlangon jttnk keresztl? Erre gondol? Akkor mg nem voltam biztos a dologban, de piszokul gyanakodtam, fnk. Nem tudtam, mivel fog legkzelebb prblkozni, ezrt inkbb j alaposan fejbecsaptam, amikor azzal az rjrattal tallkoztunk a vlgyben. rtem mondta csndesen Mallory. Nagyon is rtem. El kellett volna mondania nzett szrs szemmel Millerre. Nem volt hozz joga. hogy El akartam mondani, fnk; de nem volt r alkalmam. A ficska llandan ott lebzselt krlttem. Fl rval ezeltt meg ppen akkor kszltem elmondani a tetn, mikor megszlaltak a fegyverek. Mallory megrtn blintott. Mikor kezdett el gyanakodni, Dusty? Borka vlaszolta Miller tmren. Emlkszik, mit mondott Turzig, hogyan tallt meg bennnket? Megrezte a borkaszagot. gy van. De mi tnyleg borkval tzeltnk Persze hogy azzal. De Turzig azt mondta, a Kosztoszon reztk meg a szagt. Csakhogy egsz nap a Kosztosz fell fjt a szl.
111

 Te j isten suttogta Mallory. * Persze! reztem, hogy valami nem stimmel, de ez nekem teljesen elkerlte a figyelmemet. A fritzek viszont valahogy csak megtudtk, hogy ott vagyunk. De hogyan? Nos, tvolba le sem tudnak ltni, vagyis flest kaptak. Mgpedig a bartunktl. Emlkszik, elmondtam, hogy beszlt nhny bartjval Margarithban, amikor lementnk az lelmiszerrt. Miller undorral kikptt. Vgig az orromnl fogva vezetett. Bartai? Nem is tudtam, mennyire igazam volt: persze hogy a bartai voltak, a nmet bartai! Azt mondta, a parancsnok konyhjbl szerezte az lelmet: persze hogy onnan. Bement s krt, a j reg Skoda pedig mg a sajt brndjt is odaadta neki, hogy legyen miben elvinnie. s az a nmet fi, akit a visszaton meglt? Biztos, hogy ^Mit szmtott mg egy hulla a j reg Panaisznak. Valsznleg beletkztt a sttben, s knytelen volt meglni, mivel Louki is vele volt.- Nem vllalhatta, hogy Louki gyant fogjon. Azt az egyet nem tudom, mirt nem krdezte meg egyszer sem Loukitl, hol van a robbananyag. Nyilvnvalan nem sejtette, hogy Louki tudja. Lehet. De egy dolgot tudott a gazember, azt, hogy hogyan kell a tkrt hasznlni: a szent jnoskenyrfa-ligetbl rtestett fnyjelekkel a helyrsget, hogy hol vagyunk. Sehogyan msknt nem trtnhetett. Kzben valahogy hozzfrhetett a htizskomhoz, kiemelte belle a ksleltetett gs gyjtzsinrt, s tnkretette az idztett gyjtt meg a detontorokat. Kr, hogy nem vittk le a kezt, amikor matatott velk. Isten tudja, hol tanulhatott meg bnni ezekkel az tkozott szerkentykkel. Krtn mondta Mallory hatrozottan. A nmetek nyilvn gondoskodtak rla. Egy km, aki nem rt a szabotzsakcikhoz, nem rhet igazn sokat nekik. pedig kincset rt mondta Miller halkan. Kincset, drga kincset. Nagyon fog nekik hinyozni a kis bartjuk. A mi Jdsunk valban ravasz ficska volt Kivve ma este. Lehetett volna annyi esze, hogy tudja, legalbb az egyiknk gyant fog Valsznleg volt neki vgott kzbe Miller. De valamit sem tudott. Azt hiszem, Loukinak nem trtnt semmi baja. Szerintem a ficska rbeszlte Loukit, hadd maradjon a hzban helyette, azutn tment a tr msik oldalra a cimborihoz, s szlt nekik, kldjenek Vigoszba nhny ers legnyt a tbbiekrt. Megkrte ket, ljenek nhnyszor a levegbe, azutn visszastlt a hzhoz, flmszott a tetre, s vrta, hogy rtesthesse a bartait, ahogy mi visszamegynk a hts ajtn keresztl. Louki csak azt az egy dolgot felejtette el kzlni vele, hogy a hz tetejn van vele randevnk, nem pedig bent. A bartunk viszont azrt llkodott a tetn, hogy jelt adhasson a bartainak. Tzet teszek egy ellen, hogy van egy lmpa is a zsebben. Mallory felvette Panaisz kabtjt, s vgigtapogatta. Van. Teht gy van, ahogy mondom. Miller jabb cigarettra gyjtott, megvrta, mg a gyufa egszen az ujjig g, azutn Panaiszra nzett. Milyen rzs tudni, Panaisz, hogy meghal? Most rezheti, mit rzett az a sok szerencstlen rdg a halla eltt: a fik Krtn meg a Navaronn partra szll, vagy ejternyvel ledobott srcok, akik meghaltak, mert azt hittk, hogy maga az oldalukon ll. Milyen rzs, Panaisz? Panaisz nem szlt. Bal kezvel tltt karjt szortotta, hogy ellltsa a vrzst; mozdulatlanul llt, stt, gonosz arcrl sttt a gyllet, szja mg mindig llati vicsorgsba torzult. Egy szemernyi flelem sem ltszott rajta, s Mallory flkszlt r, hogy mg egy utols, elkeseredett ksrletet tesz majd az lete megmentsre. Azutn Millerre nzett, s tudta, hogy nem lesz tbb ksrlet: volt valami megmagyarzhatatlan vgzetszersg abban, ahogy az amerikai ott llt, rezzenstelen kzzel s tekintettel, ami kizrta mg a menekls gondolatt is, nemhogy a lehetsgt. Az eltlt nem kvn szlni mondta Miller nagyon fradt hangon. Azt hiszem, mondanom kne valamit, ki kne vgnom egy hossz beszdet arrl, hogy n vagyok egy szemlyben a br, az eskdtszk s a hhr, de nem hiszem, hogy veszem magamnak a fradsgot. A halottakat gysem hvhatom tannak. Lehet, hogy nem a maga hibja, Panaisz, biztosan van valami rettenetesen nagy oka annak, hogy az lett magbl, ami. Isten a megmondhatja, n nem tudom, nem is rdekel. Tlsgosan sokan haltak meg maga miatt. Meg fogom lni, Panaisz. Miller elhajtotta a csikket, s beletaposta a kunyh fldjbe. Semmit nem akar mondani?
112

Nem akart; a fekete szemprbl sugrz gyllet s gonoszsg mindent elmondott helyette. Miller mintha megrtette volna, blintott. Biztos kzzel kt golyt eresztett Panaisz szvbe, elfjta a gyertyt, sarkon fordult, s mr flton jrt az ajt fel, mikor a test a fldre zuhant.

Attl tartok, nem fog menni, Andrea egyenesedett fel Louki fradtan, s elkeseredetten megrzta a fejt. Nagyon sajnlom, Andrea, de tl szorosak a csomk. Nem baj. Andrea, aki addig az oldaln fekdt, visszafordult, s l helyzetbe tornszta magt. Megprblt legalbb valamit tgtani a kezt s lbt szort kteleken. Ravaszak ezek a nmetek, a vizes ktelet csak^lvgni lehet. Jellemz mdon azt nem emltette, hogy alig nhny perce addig forgoldott, amg elrte a Louki csukljn lv ktelet, s aclos ujjai nhny rntssal ki is bontottk. Majd csak kitallunk valami mst. Krlnzett. A szoba msik vgben, a rcsos ajt mell lltott fstlg olajlmps halvny, srgs fnyben Casey Brown akit szintn olyan alaposan ktztek meg, mint egy vsrra sznt szrnyast, s egy ktllel mg lazn a mennyezetrl lg vashoroghoz is erstettek csak homlyos foltnak ltszott a kpadls helyisg tls sarkban. Andrea szomorksn elmosolyodott. Egyetlen nap alatt mr msodszor kaptk el ket, s mindkt esetben ugyanolyan knnyen, meglepetsszeren, hogy semmi eslyk sem volt az ellenllsra. Most is teljesen gyantlanok voltak, mikor az egyik emeleti szobban elfogtk ket, msodpercekkel azutn, hogy Casey befejezte a Kairval folytatott beszlgetst. A jrr pontosan tudta, hol keresse ket. Nem kellett sokat trni a fejket a rajtats vratlansgn s sikern: a jrr vezetje magabiztosan kzlte, hogy vge a jtknak, azutn krrvenden elmagyarzta, milyen szerepet jtszott az gyben Panaisz. S br nehz volt ktelkedni a szavaiban, amikor biztostotta ket, hogy Mallorynak s Millernek nincs semmi eslye, Andrenak mgis egy pillanatra sem jutott eszbe, hogy feladja a jtkot. Tekintete tovbbvndorolt Casey Brownrl. Vgigtapogatott mindent, amit csak ltott: a kfalakat, a kpadlt, a vashorgokat, a szellznylsokat, a slyos, vasrcsos ajtt. Az ember azt hihette, vrbrtnben vagy knzkamrban vannak, de Andrea mr j nhny ilyen helyet ltott. Kastlynak titulltk az pletet, de valjban csak egy reg torony volt s a lrsekkel elltott torony kr ptett majorsgi plet. A rgta halott frank nemesek, akik a tornyot ptettk, jl ltek: nem vrbrtn volt ez, hanem kamra, ahov a hst, a vadat akasztottk, s azrt nem voltak rajta ablakok, azrt nem jhetett be fny, hogy A fny! Andrea megprdlt, s sszehzott szemmel kezdte nzegetni a fstlg olajlmpst. Louki! szlalt meg halkan. A grg rnzett. El tudja rni a lmpt? Azt hiszem Igen, el tudom. Vegye le az veget suttogta Andrea. Ronggyal fogja meg, mert forr lesz. Azutn csavarja be a rongyba, s vatosan csapja a fldhz. Vastag vegbl van, azzal egy-kt perc alatt ki tud szabadtani. Louki egy pillanatig rtetlenl meredt r, azutn felfogta, mit akar, s blintott. tcsszott szobn a lba mg mindig meg volt ktve , kinyjtotta a kezt a lmpa fel, de a keze hirtelen megllt a levegben, alig nhny hvelykre az vegtl: alig egy lbnyira figyelmeztet, fmes koccanst hallott. Lassan emelte fel a fejt, hogy megnzze, honnan szrmazik a hang: ha kinyjtja a kezt, elrhette volna a rcson t fenyegeten benyl Mauser csvt. Az r jra megzrgette a rcsot a fegyverrel, s kiltott valamit, amit Louki nem rtett. *' Hagyja, Louki mondta Andrea halkan. A hangja nyugodt volt, egy szemernyi csaldottsg sem rzdtt rajta. Jjjn ide vissza. A kinti bartunk nincs elragadtatva az tlettl. Louki engedelmesen visszamszott, kzben jra hallotta a torokhangot s a zajt, ahogy az r kirntotta fegyvert a rudak kzl, majd a folyos kvn sietve tvolod slyos lpteket. Mi baja lehet a bartunknak? Casey Brown minden eddiginl gyszosabb hangulatban volt. Feldltnak ltszott. Az is! mosolygott Andrea. Most vette szre, hogy Loukinak nincs sszektve a keze. Ht mirt nem ktzi meg jra? Lehet, hogy lassan jr az agya, de azrt nem hlye magyarzta Andrea. Ez csapda is lehet, ezrt inkbb elment a trsairt.
113

Szinte ugyanebben a pillanatban tompa drrenst hallottak, valsznleg egy tvoli ajtt csaptak be, azutn lbak dobogsa hallatszott, majd kulcsok csrgtek a kulcskarikn, megcsikordult a zr, a rozsds pntokon nyikorogva kinylott az ajt, s kt katona lpett a szobba: lvsre kszen tartott fegyverrel, fenyegeten lltak meg az ajtban. Kt-hrom msodpercig sztlanul lltak, vrtk, hogy a szemk megszokja a flhomlyt, aztn az ajthoz kzelebb ll megszlalt. Ht ez rmes, fnk, egyszeren siralmas. Nhny percre hagyjuk ket egyedl, s tessk, mi trtnik velk? Az egsz istenverte trsasg gy gzsba van ktve, mint Houdini a kimennapjn! Rvid, hitetlenked csend utn a foglyok mindhrman felltek, s a katonkra meredtek. Brown trt maghoz elszr a meglepetsbl. ppen ideje volt panaszkodott , mr azt hittem, sose rnek ide. gy rti, azt hitte, soha tbb nem lt benneteket mondta Andrea halkan. n is azt hittem. De itt vagytok pen, egszsgesen. Igen blintott Mallory , hla Dustynak, s az 5 gyanakv termszetnek, volt az egyetlen, aki figyelni kezdte Panaiszt, mg mi valamennyien Hol van Panaisz? krdezte gyorsan Louki. Panaisz? intett Miller hanyagul. Ottfelejtettk. Szegnykt egy kis baleset rte. tvgott a szobn, s vatosan elvgta a Brown srlt lbt szort ktelet; mikzben ksvel frszelte a ktelet, halkan, de hamisan ftyrszett. Mallory Andrea ktelkeivel foglalatoskodott, s hallgatta az les termet grg szkszav beszmoljt a toronyban trtntekrl. Andrea elzsibbadt kezeit masszrozva flllt, s Millerre nzett. Ez a ftyrszs rettenetesen hangzik, de ami mg rosszabb, nagyon hangos. Az rsg Azok miatt kr aggdni nyugtatta meg Mallory. Azt hittk, hogy tbb mr nem is ltnak bennnket Dustyval; nem is igen rkdtek. Brown fel fordult, aki ppen akkor bicegett keresztl a szobn. Hogy van a lba, Casey? Remekl, uram intzte el a krdst, mint lnyegtelent. Viszont ma este sszekttetsbe lptem Kairval. Azt jelentettk Errl majd ksbb, Casey. Most olyan gyorsan el kell tnnnk innen, amilyen gyorsan csak tudunk. Jl van, Louki? Vigasztalhatatlan vagyok, Mallory rnagy. Egy honfitrsam, egy bizalmas bartom Errl is majd ksbb. Gyernk! Minek ennyire sietni? tiltakozott szelden Andrea. Mr kinn voltak a folyosn, s ppen az alaktalan rongycsomknt hever rn lptek keresztl. Ha a tbbiek is olyan llapotban vannak, mint ez a bartunk Nem innen fenyeget a veszly vgott kzbe Mallory trelmetlenl. A katonk, akik a vrosban vannak, mostanra biztosan rjttek, hogy vagy nem vettk szre Panaisz jelzst, vagy mi szabadultunk meg tle. Brmelyik is trtnt szerintk a kett kzl, ide fogunk rohanni, amilyen gyorsan csak tudunk. A tbbit magad is kitallhatod. Valsznleg mr flton jrhatnak, s ha idernek Elhallgatott, s dbbenten bmult az elcsarnok sarkban hever sszetrt robbantgenertorra s Casey Brown rdijnak maradvnyaira. Ezeket aztn jl elintztk, mi? jegyezte meg keseren. Hla istennek mondta Miller megknnyebblten. Legalbb kevesebbet kell magunkkal cipelni. Ha ltn, mit mvelt az az tkozott genertor a htammal Uram! kapta el Brown Mallory karjt. Annyira szokatlan viselkeds volt ez a formasgokhoz mindig knosan ragaszkod tiszthelyettestl, hogy Mallory csodlkozva megtorpant. Uram, ez rettenetesen fontos A jelents, gy rtem. Meg kell hallgatnia! Mallory figyelmt felkeltette Brown hallos komolysga. Mosolyogva rnzett. Rendben van, Casey, halljuk mondta halkan. Nem valszn, hogy a dolgok mg ennl is rosszabbra fordulhatnak. De igen, uram Casey Brown valahogy fradtnak, remnytelennek tnt. Attl tartok, rosszabbra fordulhatnak. Ma jszaka sikerlt sszekttetst ltestenem. Els osztly volt a vtel. Maga Jensen kapitny volt a rdinl, s
114

megrlt az idegessgtl: egsz nap csak arra vrt, hogy jelentkezznk. Megkrdezte, hogy llnak a dolgok, s n elmondtam neki, hogy n ppen az erd falnl van, s remlhetleg egy ra mlva benn lesz a lszerraktrban Trjen mr a lnyegre! Azt mondta, ez a legjobb hr, amit letben hallott. Ugyanis hamis volt az informcija: flrevezettk; az invzis flotta nem hzdik meg jszakra a Kikldok kztt, hanem a Fldkzi-tengeren valaha ltott legersebb lgifedezet mellett tovbbhajzik, s valamikor holnap hajnal eltt rkezik Kheroszra. Azt mondta, a rombolink egsz nap dlen vesztegeltek, de szrkletkor kzelebb jnnek, s csak az rtestsre vrnak, hogy megksrelhetik-e az tvgst a Maidoszi-szoroson. Azt vlaszoltam, elfordulhat, hogy kzbejn valami, erre azt mondta, az kizrt, ha Mallory szzados s Miller mr benn vannak, s hogy nem fogja kockztatni a Kheroszon lv ezerktszz ember lett. Brown vratlanul elhallgatott, s gyszos tekintettel a fldet kezdte vizsglgatni a lba eltt. A csarnokban senki nem mozdult, egyetlen hang sem hallatszott. Folytassa suttogta Mallory. Nagyon spadt volt. Ez minden, uram. A rombolk jflkor jnnek t a szoroson. Brown foszforeszkl szmlap rjra nzett. jflkor. Ngy rnk van addig. Uramisten! Malloryt lesjtotta a hr: res tekintettel, tehetetlensgben s ktsgbeessben klbe szortott kzzel llt a csarnok kzepn. jflkor jnnek keresztl? Az isten vja ket! Az isten vja valamennyiket!

115

TIZENTDIK FEJEZET
Szerda jjel 20:3021:15 Az ra nyolc harmincat mutatott. Nyolc harminc: pontosan fl rjuk van mg a kijrsi tilalom kezdetig. Mallory meglapult a tetn, s olyan szorosan prselte magt az alacsony tmfalhoz, amely kis hjn rintkezett az erd meredek falval, amilyen szorosan csak tudta. Magban kromkodott. Elg, ha valaki egy lmpval kihajol az erd faln, s valamennyiknek vge: a lmpa fnyben biztosan szreveszik ket, ez egyszeren elkerlhetetlen; t s Dusty Millert, aki pontosan mgtte hasalt, s egy jkora teheraut akkumultort szorongatott, brki jl lthatta volna, aki esetleg lenz a falrl. Taln mgis inkbb a tbbiekkel kellett volna maradniuk, nhny tetvel arrbb, ahol Casey ppen meghatrozott tvolsgokban csomkat kttt egy ktlre, Louki pedig azzal foglalatoskodott, hogy drtbl kampt hajltott egy hossz bambusznd vgre. A bambuszt a vros hatrban trtk ki egy svnybl, amely mgtt elbjtak, amikor egy hrom teherautbl ll konvoj zgott el mellettk Vigosz irnyba. Nyolc harminc. Mi az rdgt csinl ott lenn Andrea? krdezte magban ingerlten Mallory, de mindjrt el is szgyellte magt az ingerltsge miatt; tudta, hogy Andrea egyetlen msodpercet sem fog flslegesen elvesztegetni, hiszen a gyorsasg letfontossg, ez a kapkods vgzetes lehet. Valszntlennek tnt, hogy akr egyetlen tiszt is legyen odabent, hiszen abbl, amit lttak, arra kvetkeztettek, hogy a helyrsg j rsze vagy a vrost, vagy a Vigosz-kastly krli vidket fsli t, de ha van is bent valaki, s az csak egyetlenegyet kilt, akkor vgk. Mallory a kezn lv gsi sebekre nzett: eszbe jutott a teheraut, amit flgyjtottak, s fanyarul elmosolyodott. A teheraut felgyjtsa volt eddig az egyetlen tett, amivel hozzjrult a ma esti akcihoz, minden egyb Andrea s Miller rdeme. Andrea volt az, aki flismerte, hogy ppen ez a hz, az erd melletti tiszti szllsok egyike knlja az egyetlen lehetsges megoldst a problmjukra. Miller volt az, aki most, hogy gyutacsok, idzt gyjtk, robbantgenertor vagy brmifle ramforrs nlkl maradtak, mgis kijelentette, hogy t egy akkumultor is kihzn a csvbl. Andrea volt az, aki meghallotta egy kzeled teheraut zgst, az omladoz kapuoszlopok kveivel elbarikdozta a toronyhoz vezet hossz kocsibejrt, arra knyszertve, a katonkat, hogy a kapuban leugrljanak a teherautrl, s a kocsibejrn futva kzeltsk meg a hzat. Csak pr msodpercre volt szksgk, hogy lessk a sofrt s a trst, s a kt eszmletlen embert egy rokba rejtsk, s Miller mg ennl is hamarabb szerelte ki az akkumultort. Kzben Mallory megtallta a kocsi platja alatt az elmaradhatatlan tartalkkannt, s rnttte tartalmt a motorhzra, a vezetflkre s a platra. A teherautt egy pillanat alatt zg lngtenger bortotta; ahogy Louki korbban emltette, a benzinnel lenttt jrmvek felgyjtsa nem teljesen veszlytelen vllalkozs Mallory kezn mg most is sajgott a meggett rsz , de abban is igaza volt Loukinak, hogy prmn gnek. Persze nmikppen kellemetlen volt, hogy az g teheraut a szksgesnl hamarabb hvta fel a figyelmet a szkskre, de mindenkppen meg kellett szabaduljanak a bizonytktl, nehogy a katonk szrevegyk az akkumultor eltnst. Mallorynak tlsgosan is sok tapasztalata volt a nmetekkel, semhogy lebecslje ket: szinte brki msnl jobban tudtk levonni a kzenfekv kvetkeztetseket. rezte, hogy Miller meglki a knykt, mire gyorsan megfordult: az amerikai elremutatott, erre visszafordult, s szrevette Andret, alti a tet tls vgn lv nyitott csapajtbl integetett feljk. Annyira elmerlt a gondolataiban, s az les termet grg olyan hangtalanul lopakodott, hogy szre sem vette, amikor visszatrt. Mallory dhsen megrzta a fejt, bosszantotta sajt szrakozottsga. Elvette az akkumultort Millertl, s suttogva visszakldte a tbbiekrt, azutn vatosan vgiglopakodott a tetn, igyekezve, hogy minl kisebb zajt ssn. Az akkumulator elkpeszten nehz volt, gy rezte, legalbb egy tonnt nyom, de Andrea gy kapta ki a kezbl, mintha az egsz csak pr deka lenne. Andrea a nyitott ajtn keresztl kiment a fedett erklyre, amely a szzlbnyira alattuk lv, sttbe burkolz kiktre nzett; Mallory kvette.
116

 Volt valami problma? krdezte halkan, mikzben Andrea vatosan letette a fldre az akkumultort. A vilgon semmi, kedves Keith egyenesedett fl Andrea. res a hz. Annyira meglepdtem, hogy ktszer is tkutattam a biztonsg kedvrt. Kitn! Remek! Gondolom, az egsz trsasg kivonult, hogy tfslje a vidket. rdekes lenne tudni, mit szlnnak, ha valaki megmondan nekik, hogy a nappalijukban csrgnk? Biztos, hogy nem hinnk el vlaszolta habozs nlkl Andrea. Ez az utols hely, ahol eszkbe jutna minket keresni. Mg soha nem remltem ennyire, hogy igazad legyen mormolta Mallory. Odament az erklyt szeglyez csipks korlthoz, lenzett a lba alatt ttong sttsgbe, s megborzongott: j sokat zuhanna, ha valaki leesne innen. Hideg is volt: a fggleges pszmkban zuhog esben az ember csontig tfagy Htralpett, s megrzta a korltot. Gondolod, hogy elg ers? suttogta. Nem tudom, kedves Keith. Fogalmam sincs vonta meg a vllt Andrea. Remlem. n is remlem visszhangozta Mallory. Meg kell prblnunk. jra messze kihajolt a korlton, s jobbra flfel bmult. Az ess jszaka sttjben csak homlyosan tudta kivenni a kt hatalmas gyt rejt barlang sttebb foltjt, amely gy negyvenlbnyira lehetett attl a .helytl, ahol llt, radsul j harminclbnyival feljebb. A kt pontot fggleges sziklafal vlasztotta el egymstl: a barlang szja akr a holdon is lehetett volna, akkor sem lett volna nehezebb elrni. Visszahzdott s megfordult, mert hallotta, hogy Brown biceg ki az erklyre. Menjen a hz bejrathoz, s maradjon ott, Casey! Maradjon az ablak mellett. A bejrati ajtt hagyja nyitva, s ha brmilyen ltogat jnne, engedje be. ssem vagy szrjam le, lfegyvert ne hasznljak, ugye? mormolta Brown. gy van. Casey. Rm bzhatja ezt a cseklysget mondta Brown komoran, s kibicegett az ajtn. . Huszonhrom perc alatt megleszek vele fordult Mallory Andrehoz. n is. Huszonhrom perccel kilenc eltt. Sok szerencst! drmgte Mallory, s rvigyorgott Millerre. Gyernk, Dusty. Kezdnk. t perccel ksbb Mallory s Miller egy tavernban lt, nem messze a ftr dli oldaltl. A helyisg stt, rosszul vilgtott volt, majdnem olyan komor, mint a fggetlensgi hbork merev, nagyszakll hsei, akik stt, g tekintettel nztek le a falon szemmagassgban elhelyezett fl tucat megfakult nyomatrl. Kt portr kztt a Fix srt reklmoz rikt plaktot ragasztottak a falra. A dekorci sszhatsa elkpeszt volt, s Mallory megborzongott a gondolatra, milyen lenne, ha a taverna valami ersebb fnyforrssal is rendelkezne, mint az a kt fstlg olajlmps, amely a pulton llt. A flhomly persze kapra jtt. Stt ruhjuk, sujtssal dsztett ujjasuk, csantik s bakancsaik igen eredeti ltvnyt nyjtottak. A fekete szegly turbnnal a fejkn, amit Louki szerzett valahonnan, pontosan gy nztek ki, ahogy egy tavernban illett. A helybeliek, akik gy nyolcan lehettek, kivtel nlkl mind hasonl turbnt viseltek. Az ltzkk teht elg hiteles volt ahhoz, hogy ne szrjon szemet a tavernarisznak; vgl is egy tezer lakos vrosban mg egy kocsmros sem ismerhet mindenkit. Egybknt is, ha tnyleg olyan hazafias rzelm ember, mint ahogy Louki jellemezte, akkor, amg nmet katonk vannak a helyisgben, egy szemvillanssal sem fogja elrulni, ha mgis gyanss vlnnak a szmra. Mrpedig voltak ott nmetek: ngyen ltek egy asztal krl, nem messze a pulttl. Ezrt is rlt Mallory, hogy a helyisgben flhomly van. Nem mintha neki s Dusty Millernek brmi fizikai flnivalja lehetett volna ezektl az emberektl Louki megveten csak egy csapat vnasszonynak nevezte ket, s Mallory gy vlte, a parancsnoksg hivatalnokai lehetnek, akik a ht minden estjn eljttek ebbe a tavernba , de nem volt rtelme, hogy flslegesen flhvjk magukra a figyelmet. Miller meggyjtott egy orrfacsaran bds helyi cigarettt, azutn undorral elfintortotta az orrt. tkozott furcsa szag van ebben a csehban, fnk. Taln nyomja el a cigarettjt.
117

 Nem fogja elhinni, de n mg ennl is rosszabb szagot rzek. Hasis llaptotta meg Mallory kurtn. A szigeteken lv kiktk tka. Azok a legnyek ott a sarokban egsz letkben ezt szvjk, minden ldott este. Ez az egyetlen rmk. s nem tudnak meglenni legalbb e nlkl az istenverte, szrny kornyikls nlkl, ha mr hasist szvnak? krdezte Miller ingerlten. Mallory a sarokban l kis csoportra nzett, amelyik egy fiatalember krl gylt ssze, aki buzukin, ezen a hossz nyak mandolinon jtszott, s a pireuszi hasisszvk flbemsz, nosztalgikus dalait nekelte. Biztos volt benne, hogy van valami melankolikus, a ltuszevket felidz vonzereje ezeknek a daloknak, de ebben a pillanatban t is csak irritltk. Az embernek valamifle borongs, egykedv hangulatban kell lennie, hogy rtkelje ezt a fajta zent, de mg letben nem rezte magt nyugtalanabbnak. Azt hiszem, tnyleg kicsit szomor zene ismerte el. De legalbb beszlgetni tudunk mellette, amit aligha tehetnnk meg, ha valamennyien flkerekednnek, s hazamennnek. Nagyon azrt nem bnnm, ha megtennk mondta mogorvn Miller. Szvesebben hallgatnk. Undorral kezdte turklni az eltte, a tnyron lv aprra vgott olajbogybl, mjbl, sajtbl s almbl ll kenyereket. Mint j amerikai, s hagyomnyos bourboniv, sehogyan sem tudott megbartkozni azzal a megvltoztathatatlan grg szokssal, hogy ivs kzben esznek is. Hirtelen felkapta a fejt, s elnyomta a cigarettjt az asztalon. Az isten szerelmre, fnk, meddig kell mg vrnunk? Mallory rnzett, azutn elfordtotta a fejt. Pontosan tudta, hogy rzi magt Dusty Miller: feszlt, felajzott, minden idegszlval az eltte ll feladatra koncentrl, akrcsak maga. Oly sok fggtt a kvetkez perctl: hogy volt-e rtelme az eddigi erfesztseiknek s szenvedseiknek, hogy lnek-e vagy halnak a Kheroszon lvk, s vajon flslegesen lt s halt-e meg Andy Stevens. Mallory ismt Millerre nzett: ltta az ideges kezet, a mly rncokat a szem krl, a sarkoknl elfehredett, sszeszortott szjat, a feszltsg megannyi jelt; szrevette, de nem izgatta magt miattuk. Andret kivve valamennyi ember kzl, akit ismert, a sovny, mogorva amerikait vlasztotta volna ma estre trsnak. Vagy taln mg Andret is belertve? Dl-Eurpa legjobb diverznsa gy nevezte Jensen kapitny, mikor Alexandriban beszlgettek. Miller hossz utat tett meg idig Alexandribl, s egyedl ezrt jtt: a mai jszaka Miller jszakja volt. Mallory az rjra nzett. Tizent perc mlva kezddik a kijrsi tilalom mondta halkan. Tizent perc mlva Indul a cirkusz. Neknk mg tovbbi ngy percnk lesz. Miller sztlanul blintott. jra megtlttte a pohart az asztal kzepn ll korsbl, s rgyjtott. Mallory ltta, hogy a halntkn megrndul egy ideg. Eszbe jutott, vajon Miller hny rng ideget lt az arcn? Azutn arra gondolt, vajon miknt boldogul a sebeslt Casey Brown a hzban, ahol hagytk? Sok szempontbl neki jutott a legfelelssgteljesebb feladat: a kritikus pillanatban rizetlenl kell hagyni az ajtt, s vissza kell vonulnia az erklyre, ahol pedig elg, ha egyszer megcsszik s Ltta, hogy Miller furcsn nz r, mert az arcn egy grimasz fut t: egyszeren nem tudta visszatartani; arra gondolt, mi trtnik, ha kudarcot vall. Eltprengett, vajon a msik kt trsuk zavartalanul megrkezett-e oda, ahov kellett? Bizonyra, hiszen az utnuk kutat katonk mr rg elhagytk a vros fels rszt. De soha nem lehet tudni, mi jhet kzbe; annyi minden becsszhat, s oly knnyen. Mallory ismt az rjra nzett: soha nem ltott mg ilyen lassan msz percmutatt. Rgyjtott egy utols cigarettra, kitlttt magnak egy utols pohr bort, s hallgatta a sarokbl jv furcsa, keser dalt. Azutn a sirnkoz dallam lassan elhalt, kirltek a poharak, s Mallory flllt. Minden dolgoknak eljvend az ideje mormolta. Most mi jvnk megint. Lazn elstlt az ajt fel, kzben egy j jszakttal elksznt a tavernarisztl. Az ajtban megllt, trelmetlenl keresglni kezdett a zsebeiben, mintha elvesztett volna valamit; szlcsendes jszaka volt, ltta, hogy kinn vastag pszmkban zuhog az es, arasznyira flverdik az utca macskakveirl, s ameddig elltott az utca mindkt irnyban elhagyatott volt. Elgedett lvn a ltottakkal, Mallory egy kromkodssal megfordult, s dhsen sszerncolt homlokkal, jobb kezt az ujjasa tgas bels zsebbe sllyesztve elindult vissza ahhoz az asztalhoz, aminl eddig ltek. Anlkl, hogy odanzett volna, a szeme sarkbl ltta, hogy Dusty Miller htratolja a szkt, s flll. Mallory megllt, az arca flderlt, s abbahagyta a keresglst; pontosan hrom lbnyira llt attl az asztaltl, ahol a nmetek ltek.

118

 Maradjanak csendben mondta nmetl. A hangja halk volt, de legalbb annyira fenyeget, mint a jobb kezben lv 455-s Navy Colt. Mindenre elsznt fickk vagyunk. Ha megmozdulnak, megljk magukat. A katonk legalbb hrom msodpercig mozdulatlanul ltek, csak a szemk tgult ki a dbbenettl. Egyszer csak a pulthoz legkzelebb l katona hunyortott egyet, a vlla megrndult, de azutn felnygtt a fjdalomtl, mert a 32es lvedk tttte a karjt; Miller hangtompts automatjnak halk puffanst az ajtn kvl marsenki nem hallhatta. Sajnlom, fnk mentegetztt Miller. Lehet, hogy csak vitustncot jrt. rdekldssel bmulta a katona fjdalomtl eltorzult arct, a sebre szortott ujjai kztt stten bugyog vrt. De gy tnik, hamar kigygyul belle. Kigygyult mondta Mallory elgedetten, majd a magas, szomorks, sovny kp kocsmroshoz fordult. Beszlnek grgl ezek az emberek? krdezte tle a szigetek gyors nyelvjrsban. A tavernarisz megrzta a fejt; teljesen nyugodt volt, semmifle hatst nem tettek r az esemnyek, mintha mindennap elfordulna fegyveres rabls a tavernjban. k ugyan nem mondta megveten. Taln angolul tudnak egy kicsit, azt hiszem igen, biztos vagyok benne, de a mi nyelvnket nem beszlik. Jl van. Angol felderttiszt vagyok. Van itt olyan hely, ahol elrejthetjk ezeket az embereket? Nem kellett volna ezt tennie tiltakozott ertlenl a tavernarisz. Biztos, hogy engem is meglnek ezrt. Nem, semmikppen. Mallory becsszott a pult mg, s pisztolyt a kocsmros bordi kz nyomta. Senki nem ktelkedhetett benne, hogy a frfit megfenyegettk, mghozz letveszlyesen, hacsak nem ltta, hogy Mallory elbb rkacsintott. Velk egytt megktzm, j? Jl van. A pult vgben van egy csapajt. A lpcs levezet a pincbe. Kitn. Majd vletlenl tallom meg. Mallory durvn, nagyon is meggyzen meglkte a frfit, hogy az htratntorodott, azutn tugrott a pulton, s odament a helyisg vgben l nekeshez. Menjenek haza mondta gyorsan. gyis mindjrt kezddik a kijrsi tilalom. A hts ajtn menjenek ki, s el ne felejtsk: senkit nem lttak, senkit. Megrtettk? Megrtettk vlaszolta a fiatal buzukijtkos. Rossz emberek ezek, de j grgk bktt a trsai fel. -?Segthetnk maguknak? Nem mondta nagyon hatrozottan Mallory. Gondoljanak a csaldjukra. Ezek a katonk felismernk magukat. Bizonyra jl ismerik egymst, hiszen k is s maguk is itt vannak tbbnyire estnknt, ugye? A fiatalember blintott. Akkor menjenek. Ksznjk valamennyiknek. Egy perc mlva a homlyos, gyertyval megvilgtott pincben Miller megbkte a hozz legkzelebb ll katont, akinek magassga s testalkata hasonltott leginkbb az vre. Vegye le a ruhjt! parancsolt r. Angol diszn vicsorgott a nmet. Nem vagyok angol tiltakozott bgyadtan Miller. Harminc msodpercet kap, hogy levegye a zubbonyt s a nadrgjt. A katona durva kromkodsban trt ki, de egyetlen mozdulattal sem engedelmeskedett. Miller felshajtott. A nmet nem gyva fick, de az idejk fogytn van. Gondosan megclozta a nmet kezt, s meghzta a ravaszt: halk puffans hallatszott ismt, s a katona rtetlenl meredt a bal keze fejn ttong lyukra. Kr lenne tnkretenni azt a szp uniformist, ugye? krdezte Miller trsalgsi hangon. Addig emelte az automatt, mg a katona pontosan a pisztoly csvbe nzett. A kvetkez ezrt a szeme kz megy. A kzmbs hang brkit meggyztt volna. Azt hiszem, az mr nem fog utna sokig tartani, amg levetkztetem. A katona mr tpte is le magrl az egyenruhjt, hangosan zokogva a dhtl, s a sebeslt kz okozta fjdalomtl. Kevesebb, mint t perc mlva Mallory nmet egyenruhba ltzve, akrcsak Miller kinyitotta a kocsma bejrati ajtajt, s krbekmlelt. Az es minden korbbinl hevesebben szakadt, egyetlen lelket sem lehetett ltni az utcn. Mallory intett Millernek, hogy kvesse, azutn bezrta maguk utn az ajtt. A kt frfi az utca kzepn lpdelt, gyet sem vetve r, hogy menedket vagy rnykos helyet keressen. tven yard utn kirtek a ftrre, ahol balra
119

fordultak, s vgigmentek a tr keleti oldaln. Akkor sem lasstottak, amikor elhaladtak az reg hz mellett, ahol az este elrejtztek, s a flig nyl ajt mgtt titokzatos mdon megjelent Louki keze: kt slyos, nmet katonai htizsk lgott benne, tele ktllel, gyutacsokkal, drtokkal s robbananyaggal. Pr yard utn hirtelen meglltak s lekuporodtak nhny jkora hord mg, amiket egy borblyzlet el raktak ki. A tlk alig szz lbnyira, a boltves kapu eltt ll kt fegyveres rt figyelve, vatosan belebjtak a zskok hevederbe, azutn vrtak a megbeszlt jelre. Csak nhny msodpercet kellett vrniuk: az akcit tizedmsodpercnyi pontossggal idztettk. Mallory ppen a htizskja hevedert szortotta meg, amikor egy sorozat robbans rzta meg a vros szvt tlk alig hromszz yardnyira, aztn vadul kelepelni kezdett egy gpfegyver, majd jabb robbansok kvetkeztek. Andrea remekl csinlta a dolgt a grntokkal s a hzi kszts bombkkal. Hirtelen mindketten visszahzdtak, mert egy magasan a kapu fltt lv rtoronybl ers, fehr fnynyalb lvellt vgig a falon keleti irnyban: a fal tetejn minden egyes hajlott vastske, minden szl szgesdrt olyan vilgosan ltszott, mintha nappal lett volna. Komor kppel pillantottak egymsra: gy akadtak volna fenn a szgesdrton, mint a lgy a lgypapron, azutn a gppuskk szitv lttk volna ket. Mallory mg vrt egy fl percet, azutn megrintette Miller karjt, felugrott, s rltknt rohanni kezdett a tren t, szorosan az oldalhoz szortva a hossz bambuszra erstett horgot. Az amerikai ott trappolt a nyomban. Nhny pillanat alatt elrtk az erd kapujt; a megrmlt rk az utols nhny lbnyi szakaszon eljk futottak. Mindenki a Lpcs utcba! kiltotta nmetl Mallory. Az tkozott angol szabotrket beszortottk egy hzba. Kellene nhny aknavet. Igyekezzenek, emberek, az isten szerelmre! De a kapu! tiltakozott az egyik r. Nem hagyhatjuk itt a kaput! Egyltaln nem gyanakodott, az adott helyzetben rendkvl meglep lett volna, ha ktelkedni kezd. Idita! vlttt r Mallory. Dummkopf! Ki miatt kne itt rkdni! Az angol disznk a Lpcs utcban vannak. Meg kell ket semmisteni! Az istenit, igyekezzenek! kiltotta ktsgbeesetten, Ha jra meglpnek, valamennyien az orosz frontra kerlnk! Mallory megfogta az egyik r vllt, hogy a megfelel irnyba lkje, de a keze resen hanyatlott le: a kt katona hanyatt-homlok rohant t a tren, s mr el is tntek az esben s a sttsgben. Nhny pillanat mlva Mallory s Miller mlyen benn jrt Navarone erdjben. Odabent mindenki fl-al rohanglt, jkora zrzavar uralkodott: parancsok rpkdtek, a tisztek a spjukba fjtak, teheraut motorokat indtottak be, rmesterek rohangltak sszevissza, s srgettk az embereiket, hogy rendezdjenek menetalakzatba, vagy szlljanak fl a vrakoz jrmvekre. Mallory s Miller szintn rohant, nha a teherautk platjnl vrakoz katonk kztt vgva t. Nem mintha a maguk rszrl klnsen siettek volna, de semmi sem szrt volna jobban szemet, s keltett volna gyant, mint kt knyelmesen ldrg ember ennek a nyzsgsnek a kzepn. Teht rohantak, fejket lehajtva vagy elfordtva, valahnyszor egy-egy lmpa fnykrbe kerltek; Miller folyamatosan kromkodott e szmra szokatlan tornagyakorlat miatt. Jobboldalt maguk mgtt hagytak kt laktanyapletet, baloldalt a gphzat, jobboldalt egy hadianyag raktrt, azutn baloldalt az Abteilung garzst. Felmentek egy lpcsn, s br szinte teljesen stt volt, Mallory millimterre pontosan tudta, hol vannak: olyan alaposan az agyba vste a Vlachos ltal adott, pontosan egybevg helylerst, hogy akkor is csalhatatlanul eligazodott volna, ha teljes a sttsg. Mi az, fnk? kapta el Miller Mallory karjt, s egy nagy, szgletes pletre mutatott, amely komoran rajzoldott ki a horizonton. A helyi brtn? Vztrol mondta Mallory kurtn. Panaisz szerint flmilli gallon vz van benne. Vszhelyzetben azzal rasztjk el a lszerraktrakat. A lszerraktr pontosan alatta van. Egy zmk, tgla alak betonptmnyre mutatott. Az egyetlen bejrat a lszerraktrba. Be van zrva, s r ll eltte. Kzeledtek a tisztek szllshoz, ahol a parancsnoknak sajt laksa volt az els emeleten, s ahol egy f el jrat vezetett a masszv, megerstett vasbeton irnyttoronyba; innen vezreltk a kt hatalmas gyt. Mallory hirtelen megllt, flvett egy mark sarat, s bekente vele az arct.. lczskppen szlt Millernek, s intett neki, hogy is kvesse a pldjt. A szakemberek kiss primitvnek tartank, de azrt megteszi. Ebben az pletben mr ersebb lesz a vilgts.

120

Mallory llekszakadva rohant fel a tiszti szlls lpcsjn, s olyan ervel vgta ki az ajtt, hogy az kis hjn kiszakadt a sarkaibl. A kulcsszekrny eltt ll r meglepetten nzett r, s gppisztolynak csvt az j-zlandi mellnek szegezte. Tegye flre ezt a vacakot, maga tkozott idita! frmedt r dhsen Mallory. Hol a parancsnok? Gyorsan, maga flkegyelm! let hallrl van sz! A Herr Herr Kommandant? hebegte az r. Elment; mind elmentek, alig egy perce. Mi? Mind elmentek? Mallory sszehzott, fenyeget szemmel nzett r. Azt mondta, mind elmentek? krdezte halkan. Igen. Biztos vagyok benne, hogy Hirtelen elhallgatott, mert Mallory valahov a hta mg meredt. Akkor ez ki az rdg? krdezte Mallory vadul; brki bevette volna a trkkt. Ahogy az r megprdlt, hogy megnzze, ki van ott, mr le is taglzta a fle mg mrt hatalmas erej ts. Mg vgig sem vgdott a fldn, amikor Mallory mr kitrte a kulcsszekrny vegt, leakasztotta az sszes kulcsot, s zsebre vgta ket. Ujabb hsz msodpercbe telt, mg betmtk az r szjt, megktztk s elhelyeztk egy nagy szekrnyben, azutn mris rohantak tovbb. Mg egy akadlyt kell legyzni gondolta Mallory, ahogy dbrgve rohantak a sttben , az utolst a hrom kzl. Nem tudta, hnyan fogjk rizni a lszerraktr bezrt ajtajt, de ebben az izgalomtl tlfttt pillanatban ez nem is igen rdekelte, s biztos volt benne, hogy ez a krds Millert sem izgatta klnsen. Most mr nem izgultak, nem remegtek az idegeik, s nem knoztk ket rejtlyes flelmek. Br valsznleg Mallory ismerte volna el utoljra, st lett volna az utols, aki elhiszi, de k ketten Millerrel pontosan erre szlettek. Elvettk a zseblmpjukat; az ers fnynyalbok vadul lengtek fl s al, ahogy elrohantak a sr sorokban ll lgvdelmi gyk mellett: ha valaki szembl figyelte ket, semmi sem lehetett alkalmasabb a gyanakvsa elaltatsra, mint a feljk rohan kt frfi ltvnya s hangja, akik ksrletet sem tettek brmifle rejtzkdsre, az egyikk nmetl kiablt a msiknak, mindkett meggyjtott elemlmpt lblt a kezben, amelynek fnye fel-le ugrndozott, ahogy futs kzben jrt a karjuk. Azt, hogy mindkt lmpa ersen levan rnykolva, mr csak egy nagyon gyanakv megfigyel vette volna szre, mint ahogy azt is, hogy a lmpk fnykrnek alja sohasem vetdik htrbb a futk lbnl. Mallory hirtelen megltta, hogy kt rnyk vlik el a lszerraktr bejratnak sttebb tmbjtl, s egy pillanatra rjuk irnytotta a lmpjt. Kiss lelasstott. Rendben van! mondta halkan Millernek. Itt jnnek. Csak ketten vannak, egy jut mindegyiknkre. Elszr menjnk annyira kzel, amennyire csak lehet. Gyorsan s halkan: ha kiltanak vagy lnek, vgnk van. s az isten szerelmre, ne a lmpjval bunkzza le ket: a lszerraktrban nem lesz vilgts, s semmi kedvem egy doboz istenverte gyufval szerencstlenkedni! tvette a lmpt a bal kezbe, elhzta a Navy Coltot, elkapta a csvt, s hirtelen megllt, alig nhny hvelyknyire az elje fut rtl. Minden rendben? lihegte nmetl. Jrt itt valaki? Gyorsan ember, gyorsan! Igen, igen, minden rendben van. Az r zavart s nyugtalan volt. Az isten szerelmre, mi ez a zaj Azok az tkozott angol szabotrk! kromkodott vadul Mallory. Megltk az rket, s bejutottak! Biztosak benne, hogy senki nem volt itt? Gyernk, hadd nzzem csak! Flretolta az rt, s lmpjval rvilgtott a vaskos zrra. Hla istennek! Megfordult, lmpjval egy pillanatra egyenesen belevilgtott az r szembe, mormogott valami bocsnatkrs-flt, azutn lekapcsolta a lmpt. De a kattanst mr elnyomta a slyos puffans, ahogy a Colt markolata eltallta az rt a fle mgtt, ppen a sisak szle alatt. Az r mg ppen hogy csak kezdett sszerogyni, mikor Mallory megtntorodott, mert a msik r nekiugrott; sikerlt visszanyernie az egyenslyt, s j ersen ezt is fejbe vgta a Colttal, azutn megmerevedett a dbbenettl, mert megttte a flt az ismers sziszeg puffans: Miller automatja ktszer egyms utn megszlalt. Mi az rdg Agyafrt fickk ezek, fnk mormolta Miller , valban nagyon agyafrtak: oldalt egy harmadik alak is volt a sttben; csak gy tudtam elnmtani. Lvsre kszen tartva az automatt, egy pillanatra az r fl hajolt, azutn flegyenesedett. Attl tartok, vgleg elcsendesedett, fnk. A hangja nem rult el semmifle rzelmet.

121

 Ktzze meg a tbbieket. Mallory csak fl fllel hallotta, amit Miller mondott, mert mr a lszerraktr ajtajnl volt, s sorba prblgatta a kulcsokat. A harmadik illett a zrba, elfordtotta; a slyos vasajt knnyedn kinylt. Sietve mg egyszer utoljra krlnzett, de senkit nem ltott; csak az erdbl elindul utols teheraut motorjnak zgsa hallatszott, meg valahonnan tvolrl egy gppuskasorozat. Andrea remek munkt vgez gondolta , csak nehogy tlzsba vigye, s addig halogassa a visszavonulst, amg mr ks lesz Mallory sietve megfordult, felkattintotta a lmpjt, s belpett az ajtn. Miller majd kveti, ha elkszl. Sziklba gyazott fggleges vasltra nylt le a barlang aljra. A ltra kt oldaln nyitott liftaknk vezettek a mlybe; mg csak rcs sem vdte ket. Kzpen drtktelek csillogtak olajosn, az akna kt oldaln sima aclsnek futottak; ezeken tmaszkodtak a lift rugkra szerelt kerekei. Sprtaian egyszer szerkezetek voltak, de tkletesen megfeleltek a clnak. Egy pillanatig sem volt ktsges, hogy mire szolglnak: ezek szlltjk fl a lvedkeket a lszerraktrbl. Mallory lert a barlang tmr sziklaaljra, s krbevillantotta a lmpjt. Itt volt a vge annak a hossz barlangnak, amely a kikt fl nyl hatalmas szikla alatt nylt. Mallory rvid vizsglds utn rjtt, hogy ezt a rszt mestersgesen kibvtettk: a vulkanikus kzetet krben kirobbantottk vagy kivstk. Ezen a helyen nem volt semmi, csak a stt mlysgbe vezet kt liftakna s mg egy vaslpcs, ami nyilvn szintn a lszerraktrba vezetett. De a lszerraktr vrhat. Elbb kt srgs feladat vrt r: ellenrizni, nincsenek lent rk. s szksg esetre valamilyen vszkijratot tallni. Mallory vgigrohant a barlangon, jobbra-balra vilgtva a lmpjval. Tudta, fontosabb ltestmnyek vdelmre a nmetek klnfle lczott robban csapdkat szoktak telepteni, br valsznnek tnt, hogy az alagtban nincsenek ilyenek, hisz alig nhny lbnyival arrbb tbb szz tonna robbananyagot troltak. A nedves, cspg barlang amelynek aljn jrpall hzdott krlbell ht lb magas volt, s mg ennl is szlesebb, de a kzepn csak egy egszen szk folyos maradt szabadon, mert a hely legnagyobb rszt a kt oldalon hzd futszalagok foglaltk el, amiken a hatalmas lvedkeket tovbbtottk. A futszalagok hirtelen elgaztak jobbra s balra, a folyos teteje pedig meredeken a magasba emelkedett, s szinte elveszett a boltozatos kupola sttjben. Nem messze a lba eltt a lmpa fnyben megcsillant kt prhuzamos, tkrfnyes snpr, amely egymstl hszlbnyira hzdott a tmr sziklba gyazva, s az ell lv, ritkbb sttsg: a barlang ttong szja fel tartott. Mieltt mg kikapcsolta volna a lmpjt az rdg Jtszterrl visszatr katonk knnyen szrevehettek volna a sttben a fnyt Mallory egy pillantst vetett a csillog snek vgn terpeszked forg gytalpakra, melyek fltt egy si, idegen vilg lidrcnyomsszrnyeiknt sttlett vszjslan Navarone kt hatalmas gyjnak sziluettje. Lazn lgatva kezben a lmpt s a revolvert, alig vve tudomst az ujjbegyeiben rzett bizsergsrl, Mallory elreballagott. Lassan mozgott, de ez mr nem a minden pillanatban veszlyt szimatol ember lass lopakodsa volt: Mallory mr flfedezte, hogy a barlangban nincs rsg. Furcsa, lomszer lasssg volt ez, az az ember, aki csak nehezen tudja elhinni, hogy sikerlt neki valami, amirl pedig meg volt gyzdve, hogy soha nem fogja tudni vgbevinni; annak az embernek a lasssga, aki vgre tallkozik egy flelmetes, de mr rgta keresett ellensggel. Itt vagyok vgre ismtelte el Mallory magban ki tudja, hnyadszor , itt vagyok vgre, sikerlt, ezek Navarone gyi; azrt jttem, hogy megsemmistsem ezeket az gykat, s vgre itt vagyok. De valahogy nem tudta egszen elhinni Mallory mg mindig lassan lpkedve odament az gykhoz, s krbestlta a bal oldali lveg talpt. Mr az gy puszta mretei is megdbbentettk: a cs irgalmatlanul vastag s hossz volt, messze nylott ki az jszakba. Magban felidzte, hogy a szakrtk kilenchvelykeseknek tartottk ezeket a lvegeket, holott legalbb tizenkt hvelykesek voltak, a legnagyobbak, amiket valaha ltott. Nagyok? Te magassgos g, egyszeren gigantikusak! rltek voltak, vak, eszeveszett rltek, akik ezek ellen idekldtk a Sybarist Hirtelen elvesztette a fonalat. Teljesen csndben llt, egyik kezt a hatalmas gytalpra tve, s megksrelte flidzni azt a hangot, ami egyszerre visszarntotta a jelenbe. Mozdulatlanul hallgatzott, mg a szemt is becsukta, hogy jobban halljon, s egyszer csak rjtt, hogy nem hang, hanem ppen hogy a hang hinya volt az, ami lehatolt a tudatig, s bekapcsolt egy bels riasztcsengt: az jszaka egyszerre nagyon csendes, nagyon nyugodt lett; a vros szvben megsznt a lvldzs. Mallory halkan szitkozdni kezdett. Mris tl sokig lmodozott, pedig sietnie kne. Andrea eszerint mr visszavonult, s csak id krdse, hogy a nmetek szrevegyk, hogy bolondd tettk ket, akkor pedig rohanni fognak, s nem ktsges, hogy elsnek hov. Mallory gyorsan lekapta a htizskjt, s kivette belle a szz lb hossz
122

drtbettes ktelet. Szksg esetn ennek a segtsgvel tudnak elmeneklni, s mindenekeltt errl kell gondoskodnia. Karjn a ktllel vatosan elrement, hogy keressen valamit, amihez hozzerstheti. Alig lpett hrmat, amikor egy kemny, merev trgyba tkztt: visszafojtott egy fjdalomkiltst, s szabad kezvel kitapogatta az akadlyt. Azonnal rjtt, mi az: a barlang szjnak szlnl, derkmagassgban egy vaskorlt futott vgig. Ht persze! Kellett hogy legyen valami ilyesmi, nehogy az emberek lezuhanjanak a mlysgbe, klnsen jszaka. A szentjnoskenyrfa-ligetbl ezt nem lthatta a tvcsvn keresztl; brmilyen kzel is volt a barlang szjhoz, az rnyk elrejtette, de gondolnia kellett volna r. Mallory sietve vgigtapogatzott a korlt mentn, egszen annak bal oldali vgig, tlpett rajta, s odakttte a ktelet a falhoz legkzelebb lv vasoszlop als rszhez. A ktelet fogva kivakodott a barlang szjnak szlre. Egyszer csak ott volt- tapogatz lba alatt nem volt ms, mint szzhsz lbnyi mlysg, aminek az aljn Navarone kiktje sttlett. Jobbra stt, alaktalan foltot ltott, valsznleg a Demirci-fokot; szemben, tl a Maidoszi-szoros brsonyosan csillog vizn pislkol fnyek ltszottak. A nmetek elg magabiztosak lehetnek, ha megengedik, hogy fnyt gyjtsanak a tls parton gondolta Mallory, de azutn eszbe jutott, hogy a halszkunyhk fnyei jszaka kitn tjkozdsi pontot nyjtanak, amik nyilvn segtik az gyk clzst. Babra, meglepen kzel, vzszintes irnyban alig harminclbnyira ltszott a sziklhoz csatlakoz erdfal kiugr vge, mgtte a tr nyugati oldaln ll hzak teti, s azon is tl maga a lefel elnyl, elszr dlre, azutn nyugatra kanyarod vros, amelynek formja pontosan kvette a kikt flhold alakjt. Flfel semmit sem lehetett ltni: a barlang szja fl kiugr szikla eltakarta az g felt; lent ugyanilyen stt volt a kikt tintafekete vize. Mallory tudta, hogy a vzen grg brkk s nmet motorosok vannak, de semmit sem ltott bellk; akrha ezer mrfldre lettek volna. Az alapos szemllds alig tz msodpercig tartott. Mallory nem vrt tovbb, sietve lehajolt, ketts hurkot kttt a ktl vgre, s otthagyta a peremen; vszhelyzetben lerghatjk a mlysgbe, s a vge mg akkor is legalbb harminclbnyira lesz a vztl, elg magasan ahhoz, hogy elsszon alatta brmilyen magas rboccal felszerelt brka vagy motoros, ami esetleg a kiktben hajzik, de elg alacsonyan ahhoz, hogy a vgrl mr le tudnak ugrani. Mallory mg egy utols pillantst vetett az alvilgi sttsgbe, s megborzongott: remlte, hogy nem lesznek knytelenek Millerrel erre meneklni Dusty Miller a lszerraktrba levezet ltra tetejnl lv palln trdelt, amikor Mallory futva visszarkezett az alagtbl: az amerikai keze tele volt drtokkal, gyutacsokkal, detontorokkal s robbananyagokkal. Ahogy Mallory a kzelbe rt, flllt. Azt hiszem, ezek a vacakok nagyon fognak tetszeni nekik, fnk. Belltotta az idzthet gyjtszerkezetet, elgedetten hallgatta az alig hallhat ketyegst, azutn lemszott a lpcsn. Arra gondoltam, ide teszem ket a fels kt sor grnthvely kz. Ahov gondolja jrult hozz Mallory , csak ne legyenek szembetn helyen. De azrt tlsgosan nehz se legyen ket megtallni. Biztosan nem gyantjk, hogy mi tudjuk, hogy az raszerkezet s a gyutacsok nem mkdnek? A vilgon semmi esly r mondta Miller magabiztosan. Ha megtalljk ezeket a szerkentyket, ki fog lyukadni a htuk, olyan elismeren veregetik majd egymsnak, s eszkbe se jut, hogy tovbb keresgljenek. Nagyon j mondta elgedetten Mallory. Bezrta fnt maga mgtt az ajtt? Persze hogy bezrtam! nzett r Miller szemrehnyan. Fnk, nha azt hiszem De Mallory soha nem tudta meg, mit akart mondani: fmes, csattog hang visszhangzit vgig a barlangon s a lszerraktron, elnyomva Miller szavait, majd elhalt valahol a kikt fltt. Aztn jra felharsant a hang, s a kt frfi spadtan meredt egymsra. Vendgek mormolta Mallory , lgkalapcsokkal felszerelve. Te j isten, csak azt remlem, hogy az ajt kitart^ Mallory mr az alagtban rohant az gyk fel, Miller szorosan a nyomban. Vendgek! rzta a fejt futs kzben az amerikai. De hogy az rdgbe rtek ide ilyen hamar?

123

 A mi sajnlatos mdon elhunyt nhai Panaisz bartunk miatt mondta Mallory dhsen, s kzben mr tugrott a korlton, s vatosan tapogatzott elre a barlang szjig. Voltunk olyan balekok, hogy mindent elhiggynk neki. Csak azt ppen nem tartotta szksgesnek emlteni, hogy a f nti ajt a nyitskor nyilvn mkdsbe hoz egy riasztcsengt az rszobn.

124

TIZENHATODIK FEJEZET Szerda jjel 21:1523:45 Miller egyenletesen, gyakorlott mozdulatokkal engedte lefel a korlton ktszer krbetekert drtbettes ktelet, tven lb ment le eddig gy becslte , tvent, hatvan, s ebben a pillanatban vgre ktszer megrndult a csukljra kttt zsineg. Azonnal meglltotta a ktelet, elrehajolt, s j ersen rkttte a korlt oszlopnak aljra. Flegyenesedett, a ktl vgvel odaerstette magt a korlthoz, majd messze kihajolt a sziklaprknyon, s annyira lent, amennyire csak le tudott nylni, elkapta a ktelet. Elszr csak lassan, alig szrevehet mozdulatokkal, azutn mind ersebben kezdte ingaknt lengetni a ktelet s a vgn fgg Malloryt. Ahogy mind szlesebb vben kezdett lengeni az inga, a ktl idnknt megrndult vagy megtekeredett a kezben: Miller tudta, hogy ilyenkor Mallory valsznleg nekitdtt a kill sziklknak, s magatehetetlenl megprdl, de Miller azt is tudta, nem szabad megllnia. A lgkalapcs hangja szinte folyamatosan hallatszott a hta mgl. Csak annyi idre llt meg, mg fogst vltott, mg lejjebb markolta meg a ktelet, azutn in*s karja s vlla minden erejvel megprblta kzelebb lendteni Malloryt ahhoz a ktlhez, amit mostanra mr Brown eresztett al a hz erklyrl, ahol hagytk. Jval lejjebb, flton a barlang szja s a kikt lthatatlan vize kztt Mallory szles vben lengett az esben s a sttsgben. Az inga kt vgpontja kztt mr legalbb negyvenlbnyi volt a tvolsg, s a kt vgpont kztt a szikln megannyi kis srol, horzsol kiszgells. Az elbb csnyn beverte a fejt egy kill sziklba: nem sok hja volt, hogy elvesztse az eszmlett, s eleressze a ktelet, de most mr tudta, hol van a kiugr szikla, s ellkte magt, amikor a kzelbe rt, br ettl minden egyes alkalommal megprdlt. Nem is baj, hogy stt van gondolta , amgy sem ltna semmit: a Turzigtl kapott f ej sebe flszakadt, s arcnak egsz fels rszt elbortotta a vr. De nem a seb, nem is a szembe foly vr zavarta: csak a ktl, egyedl a ktl izgatta, ott van-e vajon? Nem trtnt-e baja Casey Brownnak? Nem leptk-e meg, mg mieltt a ktelet thajthatta volna az erkly korltjn? Ha igen, akkor minden remny odavan, semmit sem tehetnek, hiszen sehogyan nem tudjk thidalni a hz s a barlang kztti negyvenlbnyi tvolsgot. Egyszeren ott kell lennie! De ha ott van, mirt nem tudja elkapni?! Mr hromszor nylt ki a bambuszrddal, ahogy egy-egy lengs jobboldali vgpontjra jutott s hallotta, hogy a horog resen, hasztalanul kaparglja az res sziklt. Negyedszer viszont mr rezte, hogy valami beleakadt a horogba: rgtn berntotta a rudat, s elkapta a ktelet, mieltt mg elkezdett volna visszalendlni a msik irnyba. Srgeten megrntotta a jelzzsinrt, s fokozatosan lefkezte a lengst. Mr csak hatvanlbnyi mszs vrt r a nedves, csszs ktlen flfel; kt perccel ksbb hallosan kimerlve, vakon tmszott a barlang peremn, s leveg utn kapkodva lerogyott a fldre. Miller gyorsan, egyetlen sz nlkl lehzta Mallory lbrl a ketts hurkot, kibontotta, s sszekttte Brown ktelvel. Megrntotta az gy sszekttt ktelet, s figyelte, ahogy az eltnik a sttsgben. Kt perc mlva a ktlen lgva megrkezett a slyos akkumultor: Brown leengedte az erklyrl, Mallory s Miller pedig flhzta. jabb kt perc mlva br ezttal jval vatosabban tkerlt a robbananyagot, a gyutacsokat s a detontorokat tartalmaz htizsk is, s az egszet letettk az teg mell a kpadlra. Minden zaj abbamaradt, a lgkalapcs is elhallgatott az ajtnl. Volt valami fenyeget, baljslat ebben a csendben: veszlyesebbnek tnt, mint az elbbi zaj. Vajon kinyitottk-e az ajtt, feltrtk-e a zrat a nmetek, s most a barlang homlyban vrakoznak, kezkben gpkarabllyal, hogy kioltsk az letket? A slyos 455-s Coltot derkmagassgban tartva, Mallory tugrott a korlton, hangtalanul elosont az gyk mellett, s vgigsietett az alagton; flton felkattintotta a lmpjt. A helyisg res volt, az ajt rintetlen. Sietve flmszott a ltrn, s hallgatzni kezdett: a slyos aclajt tls oldalrl mintha fojtott beszdet s halk, sziszeg hangot hallott volna. Elrehajolt, hogy jobban halljon, a tenyervel rtmaszkodott az ajtra, de tompa fjdalomkiltssal rgtn vissza is kapta a kezt: a zr fltt szinte izzott az ajt. Mallory ppen akkor rt vissza a barlang aljra, mikor Miller tntorogva megrkezett az akkumultorral. ' Az ajt tzforr. Meggyjtottk Hallott valamit? vgott kzbe Miller.
125

 Valamifle sziszegst Lngvg mondta kurtn Miller. Ki fogjk olvasztani a zrat. De ez nmi idejkbe telik, hiszen az ajt pnclaclbl van. Mirt nem robbantjk be? Felejtse el gyorsan ezt a gondolatot, fnk, mg csak ne is beszljen rla mondta sietve Miller. A rezgshullmoktl j esly lenne r, hogy ez az egsz istenverte kcerj a levegbe repljn. Legyen szves, segtsen vinni ezt a vacakot, fnk! Dusty Miller ismt elemben volt: tkletesen elfeledkezett a kintrl fenyeget veszlyrl, a sziklafalon keresztl megteend visszatrl, s sszesen ngy percre volt szksge a feladat elvgzshez. Mikzben Mallory becssztatta az akkumultort a liftakna bels bortsa al, Miller bebjt a csillog snek kz, lehajolt, s lmpjval megvizsglta a hts snt. Megllaptotta, hol szokott megllni a lszerszllt teherfelvon rugs kereke a fnyesre csiszolt aclsn azon a helyen matt volt , majd elvett egy csomag fekete szigetelszalagot, s j prszor krbetekerte vele a snt. Ezutn kt szigetelt kbel vgt szigetelszalaggal rerstette a szigetelt cskra, s alaposan krbetekerte az egszet, mg semmi ms nem ltszott, csak a kt lecsupasztott acldrt vge. Ezekhez jabb kt, ngy hvelyk hossz csupasz drtszlat csatlakoztatott fgglegesen, egymstl alig flhvelyknyi tvolsgra, s ezeket is odaerstette a snhez. A htizskbl elvette a TNT-t, a gyutacsot, s egy sajt elkpzelsei szerint sszebtyklt higanyos detontort: sszelltotta ket, s a snrl lelg egyik kbelt j ersen rcsavarozta a detonator egyik csatlakozjra. A msik kbelt az akkumultor pozitv sarkhoz csatlakoztatta, egy harmadik kbellel pedig a negatv sarkot s a detontor msik csatlakozjt kttte ssze: amint a teherlift elindul lefele a lszerraktr fel, a rugn tmaszkod kerk rvidre zrja a csupasz drtokat, s felrobbantja a detontort. Mg egyszer ellenrizte a drtok helyzett, azutn elgedetten megpihent. Mallory ppen az alagtbl levezet ltrn mszott lefel, amikor Miller megveregette a lbt, hogy magra vonja a figyelmt, s alig egyhvelyknyire a csupasz drtoktl lengetni kezdte kse aclpengjt. Tudatban van, fnk, hogy ha hozzrintenm a pengt ehhez a kt huzalvghez, az egsz istenverte kcerj szilnkokra menne krdezte trsalgsi hangon. Az isten- szerelmre, tegye- el azt a vacakot frmedt r Mallory ingerlten , s gyernk, tnjnk el innen. t perccel ksbb Miller mr biztonsgban volt: minden nehzsg nlkl csszott le a negyvent fokban lejt kifesztett ktlen. Lent Brown vrta. Mallory mg egy utols pillantst vetett a barlangra: megrndult a szja: eszbe jutott, vajon hny _katona lehet szolglatban az gyknl s a lszerraktrban kszltsg idejn? Mg j, hogy szegny rdgk az egszbl mr semmit sem fognak szrevenni gondolta. Aztn eszbe jutottak a Kheroszon lvk s a rombolk; sszeszortotta a szjt, elfordult, s tbbet nem nzett htra. Lelpett a barlang prknyrl, s eltnt az jszakban. Flton jrt, a ktl vnek legals pontjn, s ppen mszni kezdett, amikor pontosan a feje fltt vadul kelepelni kezdett egy gpfegyver. Miller segtett neki tmszni az erkly korltjn. Az amerikai aggdva tekintett htra a vlla fltt abba az irnyba, ahonnan a fegyverropogs hallatszott, s Mallory hirtelen elkeseredetten vette szre, hogy a legvadabb lvldzs a kzelkbl, a tr nyugati oldalrl, tlk alig hromngy hznyi tvolsgbl hallatszik: elvgtk a visszavonulsi tjukat. Gyernk, fnk! srgette Miller. Tnjnk el! Kezd itt nagyon egszsgtelenn vrni a lgkr. Mallory a fegyverropogs irnyba bktt a fejvel. Ki van odalenn? krdezte sietve. Egy nmet jrr. Akkor hogy az rdgbe tudunk eltnni innen? s hol van Andrea? A tr tls oldaln, fnk. R lvldznek ezek a jmadarak. A tr tls oldaln! Mallory az rjra nzett. Te j g, mit csinl most ott, ember? Vgigsietett a hzon, s csak a vlla fltt szlt vissza. Mirt engedtk el? n nem engedtem el, fnk vdekezett Miller. Mr elment, mire lertem. Brown szrevette, hogy egy megerstett jrr tfsli a tr hzait: a tls oldalrl kezdtk, kt-hrom hzat is tkutattak egyszerre. Andrea, aki
126

akkorra mr visszart, biztosra vette, hogy egyms utn tkutatjk az sszes hzat, s kt-hrom percen bell ide is elrnek, ezrt aztn elindult a tetkn keresztl Hogy maga utn csalogassa ket? Mallory mr Louki mellett llt s kinzett az ablakon. Az eszeveszett rlt! Meg fogjk lni, most biztosan meg fogjk lni! Mindentt katonk vannak. Egybknt sem fogjk ezt mg egyszer bevenni: egyszer mr kicsalogatta ket a hegyekbe s a nmetek n nem vagyok benne annyira biztos vgott kzbe izgatottan Brown. Andrea ppen az elbb ltte ki azon az oldalon a reflektort. Biztosra fogjk venni, hogy a falon keresztl akarunk kitrni. Nzze, urain, nzze! Ott mennek! Brown, megfeledkezve a sebeslt lba okozta fjdalomrl, szinte tncolt az izgalomtl. Sikerlt neki, uram, sikerlt! Mallory kinzett az ablakon. Ltta, hogy a jrr katoni elugranak eddigi fedezkkbl, egy tlk jobbra lv hzbl, s csatrlncba fejldve rohannak t a tren. Slyos bakancsuk hangosan csattogott a macskakvn, idnknt meg-megbotlottak az estl skos, egyenetlen kveken, elestek, majd fltpszkodtak. Mallory azt is ltta, hogy a tr szemben lv oldaln ll hzak tetejn elemlmpk gyulladnak ki, s szrevette a mlyen lehajl katonk rnyait, akik sietve lopakodtak arrafel, ahonnan Andrea az elbb kiltte a reflektor nagy kklopsz szemt. Krbefogjk mondta Mallory halkan. Nhny msodpercig mozdulatlann merevedve llt, azutn gyorsan lehajolt, s felkapott egy Schmeissert a fldrl. Semmi eslye sincs. Utnamegyek. Elindult, majd ugyanilyen gyorsan meg is torpant: Miller elllta eltte az ajtt. Andrea azt az zenetet hagyta, hogy hagyjuk magra, egyedl is kivgja magt. Miller hangja nagyon nyugodt, tiszteletteljes volt. Azt mondta, senki ne segtsen neki, brmi trtnjk is. Senki! Ne prbljon meglltani, Dusty mondta Mallory egyenletes hangon, szinte gpiesen; alig jutott el a tudatig, hogy Dusty Miller eltte ll; csak azt tudta, hogy most rgtn ki kell mennie, csatlakozni Andrehoz, s segteni neki, mennyire kpes. Tl rgta voltak egytt, tlsgosan sokkal tartozott a mosolyg risnak, semhogy ilyen knnyedn lemondjon rla. ssze se tudn szmolni, hnyszor ment Andrea utna nemegyszer olyan helyzetben, amikor pedig mr azt hitte, minden remny elveszett Csak tban lenne neki, fnk mondta halkan Miller. Maga mondta Mallory flrelkte Millert, s nagy lptekkel elindult az ajt fel, azutn megllt, mert rezte, hogy valaki megfogja a karjt. Lenzett Louki aggd arcra. Az amerikainak igaza van erskdtt Louki. Nem szabad elmennie. Andrea azt mondta: maga fog levezetni bennnket a kiktbe Menjenek egyedl mondta Mallory durvn , ismerik az utat. Engedn, hogy egyedl menjnk? Engedn, hogy esetleg mind Az egsz istenverte vilgot elengednm, ha segthetnk neki mondta vgtelenl szintn az j-zlandi. Andrea soha nem hagyna cserben s. maga mgis cserbenhagyn t? krdezte Louki csendben. Mi az rdgre cloz? Nem teszi meg neki, amit krt? Lehet, hogy meg fog sebeslni, igaz, lehet, hogy meg is lik, de ha maga most utnamegy, s magt is meglik, akkor Andrea egsz lete rtelmt veszti. rtelmetlenl fog meghalni, gy hlln meg a bartjnak, amit magrt tett? Rendben van, rendben. Maga gyztt shajtott Mallory. Andrea is gy szeretn mormolta Louki. Brmi mst tenne, az csak. Elg volt a prdikcibl! Rendben van, uraim, induljunk! Mallory ismt nyugodt volt. A magasabbik ton megynk, mrmint a tetkn keresztl. Nyljanak be a konyhban a tzhelybe, s kenjk be az arcukat meg a kezket hamuval. Vigyzzanak, ne legyen magukon semmi fehr. s egy szt se! Az tperces t a kikt falig teljesen esemnytelen volt: nemhogy katonkkal, egyltaln senkivel sem tallkoztak; Navarone polgrai blcsen betartottk a kijrsi tilalmat, egy llek sem jrt az utckon, a nmetek meg
127

mind Andret ldztk bosszra szomjasn. Mallory mr aggdni kezdett, hogy el is fogtk, de ppen amikor a vz peremre rtek, jra hallotta a fegyverropogst, ezttal jval tvolabbrl, az erd tls oldalrl, a vros legszakkeletibb sarkbl. Mallory az alacsony kiktfalon llva rnzett a trsaira, azutn az olajosn sttl vizet vette szemgyre. Br a zuhog esben ppen csak sejteni lehetett a krvonalakat, ltta, hogy jobbra s balra tle brkk vannak kiktve. Loukihoz fordult. Biztos, hogy megtallja a sttben? clzott az erd parancsnoknak a hajjra, egy harminchat lb hossz, tztonns motorosra, ami a parttl szzlbnyira horgonyzott egy bjn; Louki szerint a gpsz rknt is szolglt, a fedlzeten szokott aludni. Mr ott is vagyok hetvenkedett Louki , akr a szememet is bektheti Jl van mondta Mallory sietve , elhiszem, ha mondja. Klcsnadn a kalapjt, Casey? Belenyomta az automatt a kalap tetejbe, azutn a kalapot j szorosan a fejbe hzta, majd vatosan beleereszkedett a vzbe, s Loukival egytt szni kezdtek. A gpsz mondta Louki halkan ezttal, azt hiszem, bren lesz, rnagy. n is azt hiszem mondta Mallory dhsen. Ismt hallottk a gppisztolykattogst, azutn a Mauser mlyebb csattansait. Akrcsak Navarone minden lakja, hacsak nem sket. Maradjon le, amint megpillantjuk a hajt. Majd szlok, ha jhet. Tz-tizent msodperc mlva Louki megrintette Mallory karjt. Ltom suttogta Mallory: a haj homlyos sziluettje alig tizent yardnyira volt elttk. Hangtalanul szott fel, sem a lba, sem a karja nem bukkant ki a vzbl. Hamarosan flfedezte egy ember elmosd krvonalait: a hts fedlzeten llt, kzvetlenl a motortr nylsa eltt, mozdulatlan volt, s a fels-vros irnyba bmult. Mallory lassan megkerlte a haj fart, gy az r hta mg kerlt. vatosan levette a kalapot, kivette belle a pisztolyt, s bal kezvel elkapta a haj prknyt. Tudta, hogy az alig htlbnyi tvolsgbl biztosan nem tvesztene clt, de most nem lhette le az rt, mert ha az bezuhanna a vzbe, a csobbans szinte biztosan felkelten a kikt bejratnl lv rk figyelmt. Ha megmozdul, meglm! mondta Mallory halkan nmetl. Az r megmerevedett, s Mallory ltta, hogy karably van a kezben. Tegye le a fegyvert! Ne forduljon meg! Az r ismt engedelmeskedett. Mallory msodpercek alatt fenn volt a fedlzeten, kzben a tekintete s az automata mindvgig az r htra irnyult. Halkan elrelpett, megfordtotta az automatt, ttt, aztn elkapta a frfit, mieltt mg az belezuhant volna a vzbe, s vatosan vgigfektette a fedlzeten. Hrom perc mlva a tbbiek is baj nlkl fenn voltak a hajn. Mallory kvette a biceg Brownt a motortrbe, ahol az felkattintotta lernykolt elemlmpjt, s szakrt szemmel krlnzett; boldogan vette szemgyre a csillog, hathengeres, soros dzelmotort. Ez aztn motor! jelentette ki elismeren. Annyi hengerrel mkdik, amennyivel az ember akarja. Ismerem ezt a tpust, uram. Egy percig sem ktelkedtem benne, hogy ismerni fogja. El is tudja indtani, Casey? Csak egy perc, uram, amg krlnzek. Brown a szletett mrnk alapossgval lmpja fnynl lassan, mdszeresen vgigvizsglta a motorteret, majd kinyitotta az zemanyagcsapot, s Malloryhoz fordult. Kt helyrl lehet vezrelni; fntrl is el tudjuk indtani. Ugyanilyen gondosan tanulmnyozta vgig a kormnyosflkt is, mikzben Mallory trelmetlenl vrakozott mellette. Az es albbhagyott, nem nagyon ugyan, de ahhoz azrt elgg, hogy lthassa a kikt bejratnak homlyos krvonalait. Mr vagy tizedszer jutott az eszbe: vajon riadztattk-e a kikt rsgt arra szmtva, hogy hajn ksrlik meg a meneklst. Nem tnt valsznnek: Andrea risi lrmt csap, a nmetek valsznleg azt gondoljk, most nem a meneklsen jr az eszk Elrehajolt, s megrintette Brown vllt. Tizenegy hsz, Casey mormolta. Ha korbban jnnek a rombolk, mg megtrtnik, hogy ezer tonna sziklt kapunk a nyakunkba. Kszen vagyok, uram jelentette ki Brown. Tnyleg semmi az egsz intett a ponyvs kabintet alatti zsfolt mszerfal fel. rlk, hogy gy gondolja drmgte Mallory. Induljon vele, de csak lassan, knyelmesen.
128

Brown bocsnatkren khintett. Mg ki vagyunk ktve a bjhoz. s nem rtana, uram, ha ellenriznk a beptett gppuskkat, a reflektorokat, a jelzlmpkat, a mentmellnyeket s a bjkat. Nem rt, ha az ember tudja, hol vannak fejezte be mentegetzve Brown. Mallory halkan elnevette magt, s vllon veregette. Nagy diplomata lenne magbl, Casey! Minden gy lesz, ahogy jnak ltja. Mallory, aki egsz lett a szrazfldn tlttte, pontosan tudta, mekkora szakadk vlasztja el egy olyan embertl, mint Brown, s ezt ttovzs nlkl hajland is volt bevallani. Kivezeti a kiktbl? Persze, uram. Legyen szves, kldje ide mellm Loukit. Azt hiszem ugyan, hogy a kikt mindkt oldalon hirtelen mlyl, de lehetnek sziklk vagy ztonyok. Az ember soha nem tudhatja. Hrom perccel ksbb a haj/mr flton jrt a kikt kijrata f el,* motorjnak csak kt hengere duruzsolt halkan. Mallory s Miller mg mindig nmet egyenruhban a kormnyosflke eltt llt a fedlzeten, Louki pedig a flkben kuporodott le. Vratlanul gy hatvanyardnyira tlk egy jelzlmpa kezdett villogni; az jszaka csendjben mg a kattogst is hallani lehetett. Slyomszem Miller most megmutathatja, hogyan kell ezt csinlni mormolta Miller, s kzelebb lpett az orr jobboldaln lv gppuskhoz. Ezzel a kis puskval most A hangjt vratlanul elnyomta a kormnyosflkbl hallatsz kattogs; a jelzlmpa zrlemeznek szaggatott kopogsa^ gyakorlott kzre vallott: Brown tadta a kormnyt Loukinak, s visszamorzzott a kiktrsgnek. A lmpa felvillan fnyben ltni lehetett a hull escseppeket. Az ellensg lmpja az elbb elaludt, de most jra villogni kezdett. Istenem, de j sok mondanivaljuk van egymsnak llaptotta meg elismeren Miller. Mennyi ideig tart egy ilyen klcsns udvariaskods, fnk? Azt hiszem, lassan befejezik vlaszolta Mallory, s besietett a kormnyosflkbe. Kevesebb, mint szzlbnyira voltak a kikt kijrattl, s Brown azzal, hogy sszezavarta az ellensget, rtkes msodperceket nyert, tbb idt, mint amennyirl Mallory valaha is lmodott. De ez mr nem tarthatott sokig. Megrintette Brown karjt. Adjon teljes gzt, ha elkezddik a cirkusz. Kt msodperccel ksbb mr az orrban hasalt egy Schmeisserrel a kezben. Itt a nagy lehetsg, Slyomszem. Ne engedje, hogy a reflektorokat rnk irnytsk, mert elvaktanak bennnket. Mg be sem fejezte, a kikt szjban lv jelzlmpa vratlanul kihunyt, s kt vakt, fehr fnycsva hastott bele a sttbe, egy-egy a bejrat kt oldaln: az egsz kikt fnyrban szott. De ez mindssze egy msodperc trtrszig tartott, azutn ismt minden alvilgi sttsgbe borult: kt rvid gppisztolysorozat hasznlhatatlann zzta a lmpkat; ilyen kzelrl szinte lehetetlen lett volna melltallni. Mindenki hasaljon le! kiltotta Mallory. Lapuljanak a fedlzetre! A gppisztolysorozatok mg ott visszhangzottak az erd tenger felli faln, mikor Casey Brown bekapcsolta mind a hat hengert, s teljes gzt adott. A nagy teljestmny dzelmotor dbrgse minden ms zajt elnyomott az jszakban. Eltelt t msodperc, tz, thaladtak a kikt bejratnl, tizent, hsz, s mg egyetlen lvs sem drdlt. Fl perc mlva mr jcskn eltvolodtak a kikttl, a haj orra magasan kiemelkedett a vzbl, a mlyre merlt farrsz hossz, fehren foszforeszkl, buborkos cskot hzott maga utn, a motor hangja crescendba csapott, s Brown, megdntve a hajt, lesen baka fordult, hogy a meredek sziklk takarsba jussanak. dz kzdelem volt, fnk, de gyztek a jobbak llt fl Miller, s megkapaszkodott egy beptett gppuskba, mert a fedlzet megdlt a lba alatt. Ezt az unokimnak is hallaniuk kell. Lehet, hogy valamennyi r fnn volt a vrosban, s utnunk kutatott? Vagy lehet, hogy volt nhny szegny rdg is a reflektorok mgtt? Vagy egyszeren csak megleptk ket? Mallory megrzta a fejt. Akrhogy is vesszk, egyszeren rlt szerencssek vagyunk. Htrament a kormnyosflkbe: Brown a kormnynl llt, mellette Louki ujjongott rmben. Nagyszer volt, Casey mondta szintn Mallory els osztly munka. lltsa le a motort, ha a szirtek vghez rnk. A feladatunkat elvgeztk; visszamegyek a partra. Nincs r szksg, rnagy szlalt meg mgtte Louki.
129

 Mit jelentsen ez? fordult meg Mallory. Nincs r szksg. Megprbltam elmondani, mikor a kikt fel mentnk, de llandan rmsziszegett, hogy maradjak csndben. Louki hangja srtdtten csengett. Lasstson le, krem fordult Caseyhez. Az utols dolog, amit Andrea mondott, az volt, hogy jjjnk erre. Mit gondol, mirt engedte, hogy az szaki szirtek fel szortsk, ahelyett, hogy bevette volna magt a sziget belsejbe, ahol knnyen elrejtzhetett volna? Igaz ez, Casey? krdezte Mallory. Ne krdezze tlem, uram, ez a kett mindig grgl beszlget Mallory a bal oldalon lv alacsony szirtek fel nzett. A haj mr alig mozgott, a motor lellt. Teljesen biztos benne, hogy fordult Loukihoz, de a mondat felnl megllt, s kiugrott a kormnyosflkbl: a csobbans egyenesen a haj eleje fell jtt. Mallory s Miller a sttsgbe meredt: lttk, hogy alig hszlbnyira egy stt fej bukkan ki a vzbl. Kinyjtott karral messze kihajoltak a haj oldaln, ahogy lassan mell siklottak: t msodperc mlva Andrea a fedlzeten llt. Csurgott rla a vz, de kerek holdvilgkpe ragyogott az rmtl. Mallory egyenesen a kormnyosflkbe vezette, s flkattintotta a halvny, ellenzs trkpolvas lmpt. Ez egyszeren csodlatos, Andrea, azt hittem, mr soha tbb nem ltlak. Hogy ment? Rgtn elmondom nevetett Andrea. Csak elbb Megsebeslt vgott kzbe Miller. gy ltom tlttk a vllt mutatott a tengervztl cspg zekn lv vrs foltra, amely egyre nagyobb lett. Naht, tnyleg adta a meglepettet Andrea. Csak egy karcols, bartom. Persze, persze, csak egy karcols! Ugyanezt mondan, ha egy robbans levitte volna a karjt. Na gyernk le a kabinba, gyerekjtk lesz az n orvosi gyakorlatommal De kedves szzados A szzados knytelen lesz vrni. s a maga trtnete is. Miller, a nagy kuruzsl nem hagyja, hogy a betegeit mtt kzben zavarjk. Na jjjn! Jl van, jl van mondta engedelmesen Andrea; beletrdst mmelve ingatta a fejt, mikzben kvette Millerta kabinba. Brown ismt gzt adott; szak fel tartott, majdnem a Demirci-fok irnyba. Br legfeljebb egyszzalknyi eslyk volt r, hogy a kikti gyk kezeli felfedezik ket, nem akart kockztatni. Ksbb nyugat fel mentek nhny mrfldnyit, vgl dlnek fordult, a Maidoszi-szoros irnyba, Mallory Brown mellett llt a kormnyosflkben, s a stt, csendes vizet figyelte. Hirtelen fehr csillogst vett szre a tvolban. Megrintette Brown karjt, s elremutatott. Hullmtrs van elttnk, azt hiszem. Taln ztonyok? Casey hosszasan, nmn figyelt a megadott irnyba, azutn megrzta a fejt. Orrhullm mondta egykedven. Jnnek a rombolk.

130

TIZENHETEDIK FEJEZET
Szerda jjel jfl Vincent Ryan, a Kirlyi Haditengerszet fregattkapitnya, felsge legjabb romboljnak, a Sidarnak a parancsnoka krbehordozta tekintett a zsfolt navigcisflkben, s elgondolkozva morzsolgatta gondozott szakilt: elhanyagoltabb, sszehasogatottabb, viharvertebb, flelmetesebb klsej embereket mg sosem ltott, taln azt a Bias Bayben mkd kalzbandt kivve, amit mg fiatal tisztknt segtett elfogni, amikor a China Stationen szolglt. Mg egyszer, ezttal alaposabban szemgyre vette ket, s jra beletrt a szakllba. Tbbrl van itt sz, mint elhanyagolt klsrl llaptotta meg. Nem szeretn, ha t bznk meg vele, hogy fogja el ezt a trsasgot. Veszlyes, nagyon veszlyes alakok tndtt , de nehz lenne megmondani, mitl van ez az rzse. Taln a csendes, nyugodt bersgk volt az, amitl valami meghatrozhatatlan, knyelmetlen rzse tmadt. Jensen kapitny csak gy beczte ket: a brgyilkosaim, s Jensen kapitny jl megvlasztja, kit kld gyilkolni Uraim, ha kvnnak, fradjanak le az als fedlzetre javasolta. Bven van meleg vz, szraz ruha s meleg gy; ma jszaka mi gysem hasznljuk ket. Nagyon ksznjk, uram ttovzott Mallory , de szeretnnk inkbb vgignzni Jl van, akkor gyernk a hdra! mondta szvlyesen a kapitny. A Sidar ismt gyorsulni kezdett, lbuk alatt remegett a fedlzet. Termszetesen csak a sajt felelssgkre. Szerencss csillagzat alatt szlettnk mondta Miller -, nemigen szokott bajunk esni. Az es elllt, s a sztszakadoz felhk kztti rseken ltni lehetett a csillagok hideg, pislkol fnyt. Mallory krlnzett. Baloldalt Maidosz ltszott, jobboldalt Navarone stt tmege suhant el mellettk. Mgttk mg kt hajt tudott kivenni; a stt hajsziluettek elejn fehr orrhullmok csaptak magasra. Nem jttek szllthajk, uram? fordult Mallory a kapitnyhoz. Nem Ryan kellemes bizsergst rzett, de kicsit zavarban is volt, hogy ez a frfi uramnak szltja , csak rombolk. Ez az akci gyors lesz, akr egy bankrabls. Ma jszaka nincs id piszmogsra. Mennyi id ll rendelkezsre a part kirtsre? Fl ra. Micsoda? Ezerktszz embert? hitetlenkedett Mallory. Tbbet shajtott fel Ryan. A helybeliek fele is jnni akar. Br mg gy is be tudnnk fejezni fl ra alatt, de valsznleg egy kicsivel hosszabb ideig fog tartani, mert a mozgathat felszerelsbl is flrakunk annyit, amennyit csak tudunk. Mallory vgigjratta a tekintett a Sidar karcs alakjn. s hov teszi ket, uram? J krds ismerte el Ryan. Az biztos, hogy az trs cscsforgalom a londoni fldalattin semmi ahhoz kpest, ami itt lesz, de valahogy azrt majdcsak flrakjuk ket. Mallory blintott, s a stt vz fltt Navarone fel nzett. Kt, legfeljebb hrom perc mlva kibontakozik a fldnyelv mgtt az erd. Valaki megfogta a karjt. Megfordult, s lemosolygott a szomor tekintet kis grgre. Mr nincs sok htra mondta halkan. De az emberek, rnagy mormolta Louki , a vros laki. Nem trtnik bajuk?

131

 Semmi bajuk nem lesz. Dusty azt mondja, a barlang teteje egyenesen a levegbe repl. A sziklk nagy rsze a kiktre fog hullani. Nagyon krem, ne nyugtalankodjk! Visszafordult, mert valaki megrintette a karjt. Mallory szzados, ez itt Beeston hadnagy, a tzrtisztem. Ryan hangja egy kiss hvsen csengett, amibl Mallory arra kvetkeztetett, hogy a kapitny nem kedveli tlsgosan a tisztet. Beeston hadnagy nyugtalankodik. Igenis nyugtalankodom! A hvs, tartzkod hangban volt nmi jl rezhet leereszkeds. Ha jl rtem, n azt tancsolta a kapitnynak, hogy ne tanstson semmifle ellenllst? Ez gy hangzott, mint valami BBC-kzlemny mondta kurtn Mallory , de igaz, amit mond, ezt mondtam. Az gykat csak reflektorral lehet megkeresni, ami vgzetes lenne; ugyangy az gytz is. Attl tartok, nem rtem a sttben szinte ltni lehetett, ahogy a hadnagy felvonja a szemldkt. Ezzel elrulnnk a helyzetnket magyarzta trelmesen Mallory. Elsre telibe tallnnak bennnket. Komoly okom van r, hogy felttelezzem: fantasztikusan pontosan lnek. A flottnak is szlt kzbe halkan Ryan. Elg hamar eltalltk a Sybaris lszerraktrt is. s van valami elkpzelse, mirt lnek ilyen pontosan? krdezte Beeston Mallorytl mg mindig ktelkedve. Radarirnyts gyk vlaszolta tmren Mallory. Kt hatalmas radarerny van az erd tetejn. A Sidart is felszereltk radarral mondta Beeston mereven. Felttelezem, hogy mi is elrnnk nhny tallatot, ha Aligha tudnnak melllni szlt kzbe lassan, szrazon, provokatvan Miller. Fene nagy ez a sziget. Kicsoda kicsoda maga hkkent meg Beeston -r-, s mi az rdgt akar mondani ezzel? Miller tizedes mutatkozott be az amerikai nyugodtan. Biztosan nagyon rzkenyek a mszerei, hadnagy, ha szz ngyzetmrfldnyi sziklban megtall egy barlangot. Egy percig mindenki hallgatott, azutn Beeston motyogott valamit, s elfordult. A lelkbe gzolt, tizedes drmgte Ryan. Nagyon viszket a tenyere, de nem fogunk lni Mennyi id mlva rnk oda, szzados? Nem tudnm pontosan megmondani. Maga mit mond, Casey? Egy perc, uram, nem tbb. Ryan sztlanul blintott. A hdon minden csendes volt, s a csendet csak mg fokozta a vz surrogsa, s a szonr furcsa, magnyos spolsa. Az g egyre jobban kitisztult, a halvnyan foszforeszkl hold lassan kezdett elbukkanni a vkonyod felhkn keresztl. Senki nem szlalt meg, nem is mozdult. Mallory maga mellett rezte Andrea les termett, a hta mgtt pedig Millert, Brownt s Loukit. , aki eddig csak a szrazfldn volt otthon, s mindig idegennek rezte a tengert s a hajkat, letben mg soha nem rezte magt ennyire biztonsgban, nem rezte ilyen ersen, hogy tartozik valahov. Most tbb, mint boldog tltt fel benne homlyosan : elgedett. Mellette volt Andrea s j bartai, akikkel sikerlt megvalstania a lehetetlent hogyne lett volna ht elgedett? Igaz, nem mind trnek haza Andrea, mintha csak kitallta volna, mire gondolt, hozzhajolt a sttben. Itt kellene lennie mormolta , Andy Stevensnek is, itt kellene lennie^ Erre gondoltl ugye, kedves Keith? Mallory blintott, elmosolyodott, de mieltt megszlalhatott volna, flkapta a fejt: az erd meredek falbl fnyes, narancssrga lng csapott ki, hangos ftyls hallatszott a fejk fltt, s a hatalmas lvedk nem sokkal mgttk a tengerbe csapdott. Mallory sszeprselte az ajkt, a keze ntudatlanul klbe szorult. Hallotta, hogy a tzrtiszt mond valamit a kapitnynak, de a szavak nem jutottak el a tudatig. Rnztek, visszanzett, de nem ltta ket. Gondolatban ismt a stt lszerraktrban volt a szikla mlyn, ltta, hogy a futdarukon fgg hatalmas lvedket a lift fel toljk, ltta, ahogy lassan leereszkedik, ltta a csupasz drtokat, amint egymstl alig flhvelyknyire vrakoznak, ltta a fnyes, rugs kereket, amint simn fut lefel a csillog snen, aztn puhn dccen egyet Tbb szz lbnyi fehr lngoszlop emelkedett az jszakai g fel: az irtzatos robbans kitpte a navaronei erd szvt. Egyetlen lng sem csapott fel azutn, nem volt gomolyg fekete fst, csak az a vaktan fehr lngoszlop, amely egy pillanatra megvilgtotta az egsz vrost, hihetetlen sebessggel emelkedett, elrte a felhket, aztn eltnt, mintha soha nem is ltezett volna. Csak jval utna rtk el ket a rezgshullmok, s az az egyetlen, hatalmas

132

gzengsszer drrens, ami mg ilyen tvolrl is megrz volt. Utna mly dbrgs hallatszott, ahogy sok ezer tonna szikla zuhant bele mltsgteljesen a kikt vizbe; sok ezer tonna szikla, s Navarone kt hatalmas gyja. A dbrgs mg ott visszhangzott a tenger fltt, amikor a felhk mgl eltnt a telihold: megezstzte a haj bal oldaln fodrozd stt vizet, s rsttt a Sidar sznt jtsz, foszfor szkl, kavarg farvizre. Pontosan elttk titokzatos sziluett emelkedett ki a tengerbl: a fehr holdfnyben feltnt Kherosz szigete.

133

IPM KNYVTR A sorozat fszerkesztje: Ivanics Istvn

Inter Press Budapest Felels szerkeszt: Martos Gbor Mszaki szerkeszt: Hupjn Mria Kzirat-elkszt: Rtz Mria Felels kiad: dr. Pollk Mikls vezrigazgat Interpress Kiad, Budapest,. 1988 Szikra Lapnyomda (88-251), Budapest, 1988 Felels vezet: Csndes Zoltn vezrigazgat HU ISSN 0238-1710 ISBN 963 7222 42 l Megjelent 16,2 (A/5) v terjedelemben

134

Rszletek

http://slp.dwalin.ru/new/details.php?bookid=1577&pid=tca00M2005.07.25. 19:12:41