lmok a boszorknyhzban

Howard Phillips Lovecraft (1932)

Hogy az lmok hoztk-e a lzat, vagy a lz az lmokat, azt nem tudta Walter Gilman. Az egsz mgtt
az a stt rettegs gunnyasztott, amelytl feklyes volt az don vros meg az Istentl
elrugaszkodottan porod, oromtets manzrdszoba, ahol rt s tanult, szmokkal meg kpletekkel
viaskodott, amikor ppen nem hnykoldott a hitvny vasgyon. Hallsa termszetellenesen,
elviselhetetlenl kilesedett, a kandallprknyon az olcs rt rg lelltotta, mert ketyegse
gyzsknt dbrgtt flben. jszaknknt elg volt a kinti fekete vros alattomos fszkeldse, a
patknyok baljs motozsa a fregrgta vlaszfalakban, a vn hz titkos csolatnak roppansai,
hogy gy rezze, rdgk lakodalmainak dobhrtyarepeszt ricsajjal. A sttsg bozsgott a
megmagyarzhatatlan hangoktl - mgis attl reszketett nha, nehogy elnmuljanak, s neki meg
kelljen hallania a zajok mgtt sejtelmesen llkod halkabb neszezst.

Arkham legendktl ksrtett vrosban trtnt, hol vltozatlanul bjnak ssze a roskatagon
dledez manzrdok, melyek fltt a padlsokon boszorknyok rejtztek a kirly emberei ell a
tartomny rgi, stt napjaiban. De mg ebben a vrosban se akadt vrfagyasztbb emlkezet hely,
mint ez a manzrdszoba, mely Gilmannek tartott fdelet - mert ugyanez a hz s ugyanez a szoba
tartott fdelet a vn Keziah Masonnek, aki teljesen rthetetlen mdon szktt meg a salemi
tmlcbl. 1692-ben esett - a porkolb megbolondult, apr, szrs, fehr agyar valamirl makogott,
mely Keziah celljbl nyargalt volna el; s mg maga Cotton Mather se tudta mivel magyarzni a
szrke kfalra nminem ragads piros lvel odamzolt szgeket s kanyarokat.

Lehet, hogy Gilmannek nem lett volna szabad olyan kemnyen tanulnia. A nem euklideszi geometria
s a kvantumfizika egymagban is megvisel brmely agyvelt, de ha valaki mg ssze is keveri ket
nprajzzal, gy prbl sokdimenzis fura htteret kerekteni a rmmesk iszony sejtetsei s a
kandall mellett suttogott zagyva mendemondk mg, az aligha remlheti, hogy megssza szellemi
tlfeszltsg nlkl. Gilman Haverhillbl jtt, de csak az arkhami egyetemen kezdte sszefggsbe
hozni a matematikt az varzsolsok lidrces legendival. A vn vros levegje valamely titokzatos
mdon hatott a kpzeletre. A Miskatonic professzorai ngattk, hogy vegye lazbbra, s tbb tren
tudatosan megrvidtettk tananyagt. St eltancsoltk az egyetemi knyvtr egyik zugban kulcs
s lakat alatt rztt, tilalmas titkokat taglal gyans rgi flinsoktl is. Csakhogy elkstek az
elvigyzattal, mert Gilman mr tudomst szerzett Abdul Alhazred flelmetes Necronomiconjnak
rettent sejtelmeirl, a tredkes Eibon knyvrl, von Junzt betiltott Unaussprechlichen Kultenjrl,
s sszekapcsolta ket a tr tulajdonsgainak, az ismert s ismeretlen dimenzik viszonynak elvont
kpleteivel.

Tudta, hogy az egykori Boszorknyhzban van a szobja - hiszen pp ezrt vette brbe. Essex megye
levltra sok feljegyzst riz Keziah Mason perrl, knzsokkal kicsikart vallomsrl a tmnyszk
eltt, mely utbbi egszen eszeveszett elragadtatst lobbantott Gilmanben. Keziah vonalakat s
grbket emlegetett Hathorne brnak, amelyekkel kitzhet a falakon tli msik dimenziba vezet
t irnya, s clzott r, hogy ily vonalakat s grbket srn hasznlnak bizonyos jfli
sszejveteleken a Kaszldomb mgtti fehr k stt vlgyben s a foly lakatlan szigetn.
Beszlt a Fekete Emberrl, eskjrl s arrl, hogy j titkos nevn most mr Nahabnak hvatik.
Aztn flrajzolta cellja falra ezeket a vonalakat, s eltnt.

Gilman sajtos dolgokat felttelezett Keziahrl, s klns borzongs fogta el, hallvn, hogy a
boszorkny hza tbb mint ktszzharminct v utn mg mindig ll. Amikor hrt vette, mit
sugdosnak az arkhamiak a hajdani otthonban s a szk utckon oson Keziahrl, az itt s ms
hzakban alv szemlyeken tallt, csorba emberi fogak hagyta harapsokrl, a mjus els napja s
mindenszentek tjn felhangz gyereksrsrl, a bzrl, mely e rettegett idszakok utn rad az
cska padlsrl, a korhatag pletben meg a vrosban settenked, les fog, szrs kis lnyrl,
amely a hajnal eltti legsttebb rkban szokta kvncsian szaglszni az embereket, elhatrozta,
hogy kerl, amibe kerl, de ott fog lakni. Nem volt nehz, mert a rges-rg brlemnny alaktott
hz rossz hrben llt, alig lehetett lakt tallni olcs, btorozott szobiba. Gilman maga se tudta, mit
vr, csak azt tudta, hogy ott akar lenni, ahol a XVII. szzadban egy kznsges vnasszony
valamilyen krlmny folytn a matematika oly mlysgeibe pillanthatott le, tbb-kevsb
vratlanul, ameddig taln mg Planck, Heisenberg, Einstein s De Sitter sem jutottak el
legmodernebb kutatsaik sorn.

Minden hozzfrhet helyen, ahol csak levlt a tapta, vgigbogarszta a deszkt s a gipszet a
titokzatos rajzok utn, s egy hten bell sikerlt megkapnia a keleti manzrdszobt, ahol lltlag
Keziah zte vajkolsait. resen llt sidk ta- soha, senki nem akart itt lakni -, a lengyel hzir
mgis kelletlenl adta brbe. Amg lzba nem esett, mgse trtnt semmi Gilmannel. Semmifle
ksrteties Keziah nem rpkdtt a komor folyoskon s a szobkban, semmilyen szaglsz szrs
lnyecske nem lopdzott fl a vszjsl kakaslre, s hiba kereste lankadatlanul, csak nem tallta a
boszorkny varzsigit. Nha csatangolt porodottan bzl, kvezetlen mellkutck rnyas
labirintusban, ahol ismeretlen kor, baljs, barna hzak dltek egymsnak, s bmultak gnyosan
keskeny kis ablakszemeikkel. Tudta, hogy itt klns dolgok estek valaha, s a felszn mgtt mg
mindig lappang a halk sejtelem, hogy taln nem pusztult el mindenestl a szrny mlt - legalbbis
nem itt, a legsttebb, legszkebb s legszvevnyesebb siktorokban. Ktszer is tevezett a foly
rossz hr szigetre, s lerajzolta, milyen szgekben llnak a homlyos eredet, idtlen idk ta itt
sorjz, mohos szrke kvek. .

Gilman szobja tgas volt, mde furcsn szablytalan alak: tlstl innens vgig az szaki fal
szreveheten befel dlt, az alacsony mennyezet pedig enyhn lejtett ugyanebbe az irnyba. Egy
ttong s nhny betmtt patknylyukon kvl nem volt felfedezhet semmifle tjr - vagy arra
utal nyom - a ferde szobafal s a hz merleges szaki frontja ltal hatrolt trbe, noha kvlrl
nzve ltni lehetett egy ablakot, melyet rges-rg deszkzhattak be. Ugyancsak hozzfrhetetlen volt
a mennyezet fltti, minden bizonnyal lejt padlstr. Amikor Gilman ltrn flkapaszkodott a hz
tbbi rszt lezr, pk besztte vzszintes padlsra, megtallta egy hajdani ajt nyomait, melyet
szorosan eltorlaszoltak vastag deszkkkal, s mg meg is erstettek a gyarmati asztalosok hasznlta
zmk kekkel. De brmennyit gyzkdte is a flegmatikus hziurat, nem tudta rvenni, hogy
beengedje vizsgldni valamelyik lezrt trbe.

Id mltval egyre jobban megszllottja lett szobja szablytalan falnak s mennyezetnek; kezdett
matematikai jelentst tulajdontani a furcsa szgeknek, melyek mintha sugallatos tmpontokat adtak
volna rendeltetsket illeten. A vn Keziahnak, tpeldtt Gilman, kivl oka lehetett e sajtos
dlsszg szobban lakni; vagy nem azt vallotta-e, hogy bizonyos szgek segtsgvel lehet tlpni
az ltalunk ismert tr hatrt? rdekldse fokozatosan elfordult a ferde felletek mgtt rejtez
rtl, mert most mr gy tnt neki, hogy e skok rendeltetst az oldaln kell keresnie.

Az enyhe ideglz s az lmok februr elejn kezddtek. Egy id ta Gilmanre sajtos, mondhatni,
delejes hatst gyakoroltak szobja klns szgletei; ahogy haladt elre a zord tl, gy bmult
mindinkbb lenygzve a sarokba, hol a bedl fal s a lehajl plafon tallkozott. Ekkoriban mr
komolyan aggasztotta, hogy kptelen tanulmnyaira sszpontostani, s betegesen rettegett a flvi
vizsgktl. Nem kevsb idegestette agyonfinomult hallsa. Az let folyamatos s gyszlvn
elviselhetetlen hangzavarr fajult, s ehhez jrult mg azoknak a taln leten tli tartomnybl
rkez, a meghallhatsg peremn repes ms hangoknak az rks, iszonytat sejtelme. Ami a
valdi lrmt illeti, az cska vlaszfalakban nyzsg patknyok voltak a legrosszabbak. Idnknt
mintha szntszndkkal kapirgltak volna. Amikor az szaki fal mgtt hemzsegtek, gy rmlett,
valami szraz csrgs keveredik zajongsukhoz; ha pedig a ferde. plafon fltt zsinatoltak, a
fiatalember mindig megdermedt, mintha valami szrnysget sejtene, mely csak az idejt vrja, hogy
alszlljon, s mindenestl elnyelje t.

Az lmok tl voltak az p sz hatrain. Gilman gy sejtette, hogy matematikai s nprajzi bvrlatai
kzsen eredmnyezik ket. Mrtktelenl sokat trte fejt a kds tartomnyokon, amelyek a
kpletek szerint ott terlnek el a hrom ismert dimenzi mgtt, s azon az eshetsgen, hogy a vn
Keziah Mason, valami elkpzelhetetlen delejtl vezrelve, tnyleg megtallta a kaput ezekbe a
tartomnyokba. A boszorkny s a vdlk vallomsainak megsrgult megyei jegyzknyveibl olyan
stni ervel radt az emberi tapasztalatokon kvli dolgok sejtelme, s minden hihetetlen rszlet
ellenre is oly knos letszersggel rtk le a futkos kis szrmkot, a banya ksr szellemt!

Ez a megtermett patknynl nem nagyobb valami, amelyre a fura "Barna Jenkin" nevet akasztottk a
vrosiak, nem mindennapi tmeges hallucinci termke lehetett, mert 1692-ben nem kevesebb
mint tizenegy szemly vlte megpillantani. A ksbbi mendemondkban is meghkkenten sok volt a
kzs elem. A szemtank szerint a valami hossz szr s patknyforma; hegyes fog, szakllas
pofja azonban rdgien emberi, mancsai pedig olyanok, mint parnyi emberkezek. volt a posts a
vn Keziah s a stn kztt, a boszorkny vrn lt, akit vmprknt szopott. Valami undok vihogs
volt a hangja, s minden nyelven tudott szlani. lmainak minden szrny torzalakja kzl Gilman ez
istenkroml csepp korcstl rettegett s undorodott leginkbb, ki ezerszer visszatasztbb alakban
csapongott ltomsaiban, mint brmi ms, amit bren kihvelyezett don feljegyzsekbl s
kortrsak sutyorgsaibl.

lmaiban leginkbb zuhanni szokott kifejezhetetlen szn flhomllyal s rthetetlenl zrzavaros
hangokkal teli szurdokokba, melyeknek anyagi vagy gravitcis jellemzirl ugyangy nem volt
sejtelme, mint ahogy azt se tudta, mit keres bennk. Nem jrt, nem mszott, nem replt, nem
mozgott, nem kszott, nem fickndozott, s mgis mindig rezte, hogy mozog, flig szndkkal, flig
szndka ellenre. Magamagrl nem alkothatott tiszta kpet, mert vgtagjait s trzst mintha
lecsapta volna a perspektva klns sszekuszldsa, azt azonban rezte, hogy teste s kpessgei
valahogy ferdn kivetltek, s csodlatos mdon tvltoztak, ugyanakkor megrizve nminem
groteszk kapcsolatot az eredeti arnyaival s tulajdonsgaival.

A szakadkok egyltaln nem voltak resek, zsfolsig tlttte ket az idegen lnyeg - szervesnek s
szervetlennek tn - anyag lerhatatlan szgekbe idomult masszja. Nhny szerves trgy mintha
elmosdott emlkeket bresztett volna Gilman tudata alatt, br azt nem volt kpes szavaltba nteni,
mit idznek vagy sugalmaznak gnyoldva. Ksbbi lmaiban kezdte megklnbztetni egymstl a
gykeresen eltr viselkeds s irnyultsg szerves lnyek osztlyait. Volt egy, melynek dolgai
mintha szszerbben s kevsb termszetellenesen mozogtak volna, mint a tbbi osztlyba
tartozk.

A dolgokat - a szerveseket csakgy, mint a szervetleneket - nemhogy lerni, de flfogni sem lehetett.
Gilman hbe-hba prizmkhoz, tvesztkhz, kockk s skok halmazhoz meg ciklopszfalakhoz
hasonltotta a szervetleneket, mg a szervesek buborkcsomkra, lbasfejekre, szzlbakra, l
hindu blvnyokra s orfikus tztl gaskod krmnfont arabeszkekre emlkeztettk.
Elmondhatatlanul fenyeget s borzalmas volt minden, amit ltott; s valahnyszor egy szerves
egysg a mozdulataibl kvetkeztetheten szrevette Gilmant, t valami iszonyatosan nyers flelem
nttte el, ami ltalban fl is riasztotta lmbl. Hogy a szerves egysgek mitl mozognak, arrl
ugyangy nem volt sejtelme, mint ahogy azt sem tudta, maga miknt teszi. Egy id utn flfigyelt
egy msik talnyra, mgpedig arra, hogy bizonyos egysgek hajlamosak hirtelen eltnni a semmibl
vagy ugyanolyan hirtelensggel eltnni benne. Ami a szakadkokat betlt, rikolt-bmbl
hangzavart illeti, az mind magassgt, mind sznezett vagy temt illeten dacolt mindennem
elemzssel, noha gy rmlett, mintha a meghatrozatlan szerves s szemetlen dolgok elmosd
vizulis vltozsaival lenne sszhangban. Gilman llandan attl rettegett, nehogy egyszer
elviselhetetlenn dagadjon a konok egyhangsggal hullmz, megfejthetetlen motvum.

Barna Jenkint azonban nem a tkletes elidegeneds rvnyeiben szokta ltni. Az undort kis
fertelem a felletesebb, flismerhetbb lmokra tartogatta magt, melyek azeltt rohamoztk meg
Gilmant, mieltt alzuhant volna a legmlysgesebb mlysgekbe. Fekdt a sttben, kszkdve
prblt bren maradni, amikor egyszer csak pislkol, gynge fny lobbant az cska szobban, liln
derengett a kt sszefut ferde sk, melyek oly lnokul beleettk magukat az agyba. A fertelem a
patknylyukbl pattant el, s a korhatag, szles padldeszkkon kocogott felje, szerencsre
azonban ez az lom mindig szertefoszlott, mg mieltt a valami elg kzel rt volna hozz, hogy
megszimatolhassa. Stnian hossz, les szemfogai voltak. Gilman naponta prblta betmni a
patknylyukat, a vlaszfalak laki azonban jjelente sztmartak mindenfle torlaszt. Egyszer bdogot
szgeltetett r a hzirral, de a patknyok jszaka friss lyukat rgtak, s egy furcsa kis csontot
hurcoltak vagy lktek ki belle.

Gilman nem jelentette be lzait az orvosnak, mert tudta, hogy nem menne t a vizsgkon, ha
beutalnk az egyetemi krhzba, most, amikor minden perc kell a magolsra. gy is megbukott
differencilszmtsbl s ltalnos pszicholgibl, de remlhette, hogy v vgre behozza a
lemaradst.

Mrcius volt, amikor az j elem fltnt a bevezet knny lomban; Barna Jenkin lidrces alakjhoz
odaszegdtt egy elmosdott kdfolt, amely fokrl fokra kezdett mindjobban hasonltani egy
grnyedt vnasszonyhoz. Ez a szaporulat rthetetlen mdon felzaklatta Gilmant, mg vgl rjtt,
hogy a jelens arra a szipirtyra emlkezteti, akivel kt zben is sszefutott a stt siktorok
gubancban, az elhagyott rakpartok kzelben. Mindkt esetben majdnem kilelte a hideg attl a
gonosz, gunyoros pillantstl, amellyel a banya minden lthat ok nlkl vgigmrte, fleg az els
alkalommal, amikor a kzeli mellkutca homlyos torkolatban keresztlcikz, tlfejlett patknyti
oktalan md Barna Jenkinre kellett gondolnia. gy vlte, hogy ezek az ideges flelmek tkrzdnek
vissza dlt lmaiban.

Azt nem tagadhatta, hogy a rgi hz rtalmas hatssal van egszsgre, beteges kvncsisgbl
azonban mg mindig megmaradt annyi, ami tovbbra is ott tartotta. gy okoskodott, hogy egyedl a
Iz okozza jszakai lidrcnyomsait, s amint az elmlik, is megszabadul a rettenetes ltomsoktl.
E jelensek kimerten letszerek s meggyz erejek voltak, s neki minden breds utn volt egy
olyan halvny sejtelme, hogy mg sokkal tbb minden trtnt, mint amire emlkszik. Iszonytatan
biztos volt benne, hogy ez elfelejtett lmokban Barna Jenkinnel s a vnasszonnyal szlott, kik azon
erskdtek, menne vlk valahov, egy harmadik, nagyobb hatalm valami szne elbe.

Mrcius vge fel kezdte utolrni magt matematikbl, tbbi tantrgyt azonban mindjobban unta.
sztns gyessgre tett szert a Riemann-egyenletek megoldsban, s elkpesztette Upham
professzort jrtassgval a negyedik dimenzihoz foghat krdsekben, melyek rendre letaglztk
osztlytrsait. Egyik dlutn a tr torz grbleteirl folyt a vita meg arrl, kzelthet-e vagy lphet-e
kapcsolatba a kozmosz renk es cikkelye a legtvolabbi csillagokkal vagy a galaktikn tli
szakadkokkal, st azokkal az alig sejthet kozmikus egysgekkel, melyek az einsteini trid
kontinuum hatrai mgtt lappanganak? Gilman oly magabiztosan kezelte e tmt, hogy mindenki
csodlta rte, noha nmely fltevseken alapul magyarzata mg inkbb gyaraptotta a sutyorgst
addig is krlpletyklt ideges s magnos hbortjairl. Leginkbb attl a komolyan eladott
elmlettl csvltk a fejket az egyetemistk, hogy valaki - az emberileg megszerezhetnek tartott
ismereteken tlmutat matematikai tudssal flvrtezve - tetszse szerint lphet t a Fldrl a
vilgmindensg specifikus pontjainak brmelyikn tallhat gitestekre.

Egy ilye n lps, mondta Gilman, mindssze kt szakaszbl ltana: az erben elhagynnk az ltalunk
ismert hromdimenzis teret, a msikban visszatrnnk bel valahol msutt, taln kimondhatatlanul
messze. Tbb szempontbl elkpzelhet, hogy ezt lve is vgre lehetne hajtani. Brmely lny a
hromdimenzis tr brmely rszbl valsznleg letben maradna a negyedik dimenziban; s
hogy tlln-e a msodik szakaszt, az attl fgg, hogy a hromdimenzis tr mely pontjt vlasztja a
visszatrsre. Egy bolyg lakosai meglhetnek ms helyeken - ms galaktikkban vagy ms trid
kontinuumok hasonl trbeli llapotain bell tallhat bolygkon is -, br termszetesen a
matematikailag mellrendelt gitestek vagy trszeletek kztt is rengeteg olyan van, melyek
klcsnsen lakhatatlanok.

Az is elfordulhat, hogy egy adott dimenzitartomny laki lve lphetnek t az adott trid
kontinuumon kvl vagy bell tallhat, ptllagos vagy megsokszorozott dimenzikkal br,
szmtalan ismeretlen s felfoghatatlan tartomnyba, s ennek a fordtottja is igaz lehet. Ez egyelre
elmlet, m abban meglehetsen bizonyosak lehetnk, hogy az egy adott dimenziskrl a
kvetkez, magasabb skra val tlpssel egytt jr vltozs nem semmisten meg a biolgiai
psget gy, ahogyan azt mi rtelmezzk. Gilman nem valami ttekinthet rvelssel tmasztotta al
utols lltst, m e bizonytalankodsrt bsgesen krptolt ms sszetett krdsekben
tanstott logikjval. Upham professzor tetszst fleg azzal a fejtegetssel nyerte el, hogy a
magasabb matematika rokonsgban ll a mgia egyes gazataival, melyek abbl az
elkpzelhetetlenl si - emberi vagy ember eltti - korbl maradtak renk, amikor nlunk tbbet
tudtak a vilgmindensgrl s trvnyeirl.

prilis elseje tjn Gilman kezdett komolyan aggdni, mert a lza csak nem cskkent.

Az is flzaklatta, amit egyik laktrsa meslt alvajrsairl. Eszerint gyakorta ki szokott kelni gybl
az jszaka bizonyos riban, s a padlt recsegtette, amire flfigyelt az alatta lev szoba lakja.
Ugyanez az illet meslte, hogy cips lbak topogst hallja jnek vadjn. Gilman szerint ez csakis
tveds lehetett, mert az cipje s egyb ruhadarabjai mindig pontosan ott vannak reggelente,
ahov tette ket. Az ember hallucinlni kezd ebben a morbid reg hzban - Gilmannek magnak gy
rmlett, most mr fnyes nappal. is, hogy nemcsak a patknyok csikorgsa szremlik t a ferde fal
mgtti s a ferde plafon fltti fekete rbl. Betegesen rzkeny fle halk lpteket vlt hallani az
idtlen idk ta lezrt padlsrl, s nha gytrelmesen valszernek tnt az illzi.

Azt tudomsul vette, hogy alvajr lett belle, mert szobjt kt jszakn is resen talltk, noha
minden ruhja a helyn volt. Ezt az a Frank Elwood nev diktrsa kzlte, aki szegnysge miatt
knyszerlt itt lakni, ebben a ronda s rossz hr hzban. Elwood pitymallatig tanult, s feljtt
segtsget krni egy differencilegyenlethez, mde nem lelte Gilmant. Miutn nem jtt vlasz a
kopogtatsra, megnyitotta a bezratlan ajtt, ami elg nagy szemtelensg, de ht borzasztan
szksge volt a segtsgre, s gy vlte, trsa nem fog megorrolni egy tapintatos oldalba bks miatt.
Azonban Gilman egyik esetben sem tartzkodott a szobban, s mikor ezt szv tettk neki, fl nem
brta fogni, merre csatangolhatott meztllb s hlruhban. Elhatrozta, hogy utna fog nzni a
dolognak, ha folytatdik az alvajrs. Azt tallta ki, hogy felszrja a folyost liszttel, az majd
megmutatja, hov vezetnek lpsei. Az ajt volt az egyetlen elkpzelhet kijrat, mivel a keskeny
ablak eltt nem volt hol megvesse a lbt.


Ahogy telt-mlt az prilis, gy bntottk Gilman lztl kilesedett hallst mindjobban a fldszinten
lak Joe Mazurewicz nev babons szvgpszerel nyszt imi. Mazurewicz hossz s zrzavaros
trtneteket meslt a vn Keziah szellemrl meg a hegyes agyar, szrs szimatolrl, kiknek
gytrseitl, mint mondotta volt, nem is szabadthatja meg ms, mint az ezstkereszt, melyet pp e
clra kapott Iwanicki atytl, a Szent Szaniszl-templom plbnostl: Most azrt imdkozott, mert
kzeledett a boszorknyszombat. Mjus els napja eltt van a Walpurgis-j, amikor a pokol
legfeketbb rdgei kborolnak a fld htn, s a Stn minden hvei sszegylekeznek ocsmny
szertartsokra s gonosz mvelkedetekre. Ez mindig rossz id volt Arkhamben, hiba tesznek gy az
elkel npek odafent a Miskatonic sugrton, a Magas utcban meg a Saltonstall utcban, mintha
nem vennnek rla tudomst. Gonoszsgok fognak trtnni, s egy-kt gyereknek biztosan nyoma
vsz majd. Joe nagyon rtette az ilyen dolgokat, mert a nagyanyja mg az nagyanyjtl hallott rluk
otthon az hazban. Okos ember ilyentjt imdkozik, s morzsolja a rzsafzrt. Mr hrom hnapja,
hogy Keziah s Barna Jenkin kzelbe se jrt Joe szobjnak, se Paul Choynski szobjnak, se
senkinek - s az nem jt jelent, ha gy elmaradnak. Biztos forralnak valamit.

Tizenhatodikn Gilman benzett a rendelbe, s meglepdve hallotta, hogy lza nem olyan magas,
mint vrta. A doktor alaposan kifaggatta, s azt tancsolta; menjen ideggygyszhoz. Gilman csak
rlhetett, hogy nem vizsgltatta meg magt az orvos kollgjval, aki mg knosabb krdseket
szokott fltenni. Az reg Waldron, aki mr korbban is eltiltotta bizonyos tevkenysgektl, azt
akarn, hogy pihenjen, ami teljessggel lehetetlen, most, amikor mindjrt sikerl ragyog
eredmnnyel megoldania az egyenleteket! Egszen biztos, hogy kzeledik az ismert vilgegyetem s
a negyedik dimenzi hatrhoz, s ki tudja, meddig juthat mg el?

De mg e gondolatok kzepette is azon tprengett, honnan veszi klns magabiztossgt? A
kpletek, amelyekkel nap mint nap telerja a paprt, azok hoztk volna a kszbig a fenyegetst? A
halk, oson, kpzelt lpsek megrltk a btorsgt. s radsul egyre ersebben rezte, hogy
valaki gyzkdi, tegyen meg valami szrnysget, amire kptelen. Mi van az alvajrssal? Merre jr
nmely jszakn? s mi az a sejtelemszer, gynge hang, amely kibe-korba mg bren s fnyes
nappal is tszremleni rmlik a flismerhet zajok zrzavarn? temnek nem volt fldi msa, kivve
taln egy-kt boszorknyszombati ocsmny kntus ritmust, s Gilman rmletre mintha az idegen
lomszakadkokban sszefoly rikoltst-bgst idzte volna tredkesen.

Mind kegyetlenebbek lettek az lmok. Pokolian flismerhetv vltozott a bevezet berebb szakasz
gonosz vnasszonya, s Gilman mr tudta, hogy tle ijedt meg a nyomornegyedben. Grbe htt,
hossz orrt, sszeaszott llt nem lehetett eltveszteni, ugyangy lgott rajta a barna hacuka is.
Undok rosszakarat s diadal lt az arcn, Gilman mg breds utn is emlkezett gyzkd s
fenyeget krogsra. Tallkoznia kell a Fekete Emberrel, s oda kell llnia velk egytt Azathoth
trnja el, az skosz kzepn. Ezt mondta a banya. Meg hogy most, amikor a maga erejbl ilyen
messze eljutott bvrlataiban, tulajdon vrvel kell alrnia Azathoth knyvt, s j, titkos nevet kell
flvennie. Ha Gilman mgse jrult a banyval s Barna Jenkinnel s azzal a harmadikkal a kosz trnja
el, hol llektelenl szlnak vkony fuvolk, csak azrt volt, mert az "Azathoth" nevet a
Necronomiconban olvasta, s tudta, hogy az sgonoszt illetik vele, mely iszonyatosabb, mintsem
lerhat.

Az regasszony mindig abban a sarokban tnt el a hg levegbl, hol a lefel dl sk tallkozott a
befel dl skkal. Inkbb a plafon, mint a padl kzelben lttt testet, minden jjel flismerhetbb
lett, s minden jjel kzelebbrl ltszott, mg mieltt az lom szertefoszlott volna. Barna Jenkin
gyszintn egyre kzeledett, srgsfehr agyarai rmten csillogtak a fldntli foszforeszkl lila
derengsben. Csikorg, undok vihogsa mindjobban belergta magt Gilman agyba, aki reggel mg
emlkezett, miknt mondta a rm: "Azathoth" s "Nyarlathotep".

A mlyebb lmokban ugyancsak lesebben kirajzoldott minden. Gilman megrezte, hogy a
szrkleti szakadkok a negyedik dimenzihoz tartoznak. Azok a szerves egysgek, amelyek nem oly
hajmereszt rtelmetlensggel mozogtak, valsznleg a fldi letformk - kztk az emberek -
vetletei voltak. Hogy a tbbiek mik lehettek sajt dimenzijuk krben vagy kreiben, arra gondolni
se mert. Volt a valamivel termszetesebben mozg valamik kztt kett: egy szivrvnyl ellipszoid
hlyagokbl sszetapadt jkora csom s egy sokkal aprbb, felszni szgeit gyorsan vltoztat,
ismeretlen szn polider, amelyek mintha flfigyeltek volna Gilmanre, s a nyomba szegdtek vagy
eltte szkltak, amikor helyet vltoztatott a titni prizmk, labirintusok, skokbl, kockkbl ll
halmazok s pletpardik kztt; s az sszefoly rikolts s bgs ekzben csak dagadt s dagadt,
mintha valamely kibrhatatlanul harsog, szrny cscsponthoz kzeledne.

prilis tizenkilencedikrl huszadikra virrad jszaka j dolog trtnt. Gilman akarattalanul
sodrdott a libeg buborkcsom s az apr polider nyomn, amikor egyszer csak szrevette, hogy
a szomszdos ris prizmahalmaz lei milyen feltnen szablyos szgeket alkotnak. A kvetkez
pillanatban kint volt a szakadkbl, s reszketve csorgott egy sttzld, szrt fnyben frd szikls
hegyoldaton. Meztlb volt, hlruhban, s mikor lpni prblt, rjtt, hogy alig brja emelni a lbt.
A kzvetlen kzelben lev meredly kivtelvel mindent eltakart a gomolyg pra, s Gilman nem
mert rgondolni, mifle hang szlhat ki ebbl a prbl.

Aztn szrevett kt alakot, akik fradsgosan ksztak felje - az regasszony volt, s a szrs kis lny.
A szipirty trdelsbe hzdzkodott, s valahogy furcsn keresztbe tette a karjait, Barna Jenkin pedig
mutatott valamerre htborzongatan emberszabs, szemmel lthat knldssal flemelt mells
lbval. Valamely ismeretlen sztntl hajtva Gilman vonszolni kezdte magt a vnasszony karjai s a
kis rmsg mancsa ltal bezrt szg cscsa fel, s mieltt a harmadik csosszan lpst megtehette
volna, mr vissza is kerlt a szrkleti szakadkba. Mrtani formk hemzsegtk krl, s zuhant,
szdl fejjel s vgelthatatlanul, hogy az gyban bredjen, a ksrteties reg hz manzrdjnak
bolond zegzugai kztt.

Csapnivalan rezte magt aznap reggel, s nem is ment be az egyetemre. Ismeretlen er
parancsolta a szemt rthetetlen irnyba, s tehetetlenl bmulta egyfolytban a padl egy res
foltjt. Ahogy haladt elre a nap, vak tekintetnek fkusza is arrbb csszott, s dltjt sikerlt
legyznie a semmibe val bmuls knyszert. Dlutn kett krl elment ebdelni, s ahogy
baktatott a vros keskeny mellkutciban, azon kapta magt, hogy mindegyre dlkeletnek fordul.
Erszakkal tudta csak meglltani magt a Templom utca egyik kvzjnl, evs utn azonban mg
kmletlenebbl hzta az ismeretlen er.

Mgis el kellene mennie egy idegorvoshoz - ennek taln az alvajrshoz lehet kze -, de addig is
legalbb megprblhatn magtl megtrni a beteges varzst. Biztosan kpes lesz letpni magt a
hzstl! gy ht kemny elhatrozssal sarkon fordult, s szaknak vnszorgott a Helyrsg utcn.
Mire odart a Miskatonic hdjhoz, dlt rla a hideg verejtk. Megmarkolta a vaskorltot, gy
bmulta folysnak flfel a rossz hr szigetet, amelynek szablyos sorokban ll kvei mogorvn
gunnyasztottak a dlutni napstsben.

sszerezzent. Vilgosan ltott egy l alakot a kihalt szigeten, s a msodik pillants elrulta, hogy
nem ms az, mint a klns vnasszony, kinek baljs alakja oly vgzetes hatssal volt az lmaira.
Mozgott mellette a magas f, mintha a kzelben egy msik llny kszna a fldn. Mikor az
regasszony elkezdett felje fordulni, Gilman inaszakadtbl lerohant a hdrl, s bevette magt a
vzparti kusza siktorok menedkbe. Brmilyen messzire volt is a sziget, gy rezte, szrnysges
s legyzhetetlen gonoszsgot raszt annak a barna ruhs, grnyedt, sreg alaknak a gnyos
tekintete.

A dlkeleti vonzs mg mindig hatott; csupn akaratnak grcss megfesztsvel brta flvonszolni
magt az reg hz rozoga lpcsin. rkig lt nmn s bvn, szeme lassan vndorolt nyugat fel.
Hat ra krl kifinomult flt megcsapta a kt szinttel lentebb fohszkod Joe Mazurewicz
nysztse, mire ktsgbeesetten kapta a kalapjt, kiment az alkony aranyozta utcra, s tengedte
magt a most mr egyrtelmen dli vonzsnak: vigye, ahov tudja. Egy rval ksbb a Bak-patak
mgtti mezn tallta a sttsg; fltte pislkolva gtek a tavaszi csillagok. A jrklsra a hvst
fokozatosan flvltotta a trugrs misztikus hvsa, s hirtelen rdbbent, honnan jn a hzer.

Az gbl. Egy pont a csillagok kztt magnak kvetelte s szlongatta t. Valahol a Hidra s az Arg
kztt volt, s mindegyre hzta Gilmant, hajnali bredse ta. Dleltt a talpa alatt volt a pont, most
nagyjbl dlre esik, mde lopakodik tovbb nyugat fel. Mit jelentsen ez az j dolog? Meg fog
bolondulni? Milyen sokig fog tartani? Ismt sszeszedte magt, s hazavnszorgott a gonosz vn
hzba.

Mazurewicz az ajtban vrta, hogy lelkesen, ugyanakkor valahogy mgis vonakodva elsutyorogjon
neki egy jabb babonasgot. A boszorknyfnyrl volt sz. Joe nnepelni volt elz jszaka - a
Honfiak napjt ltk Massachusettsben -, s jfl utn vetdtt haza. Ahogy kintrl rnzett a hzra,
elszr gy gondolta, stt van Gilmannl, de aztn ltta az ablak mgtt a halvnylila izzst.
Figyelmeztetni akarja az ifiurat, mert Arkhamben mindenki tudja, hogy az a lila Keziah
boszorknyfnye, ami krllobogja Barna Jenkint meg a vn banya szellemt. Eddig nem emltette,
de immr szlnia kell rla, mert ez azt jelenti, hogy Keziah s hossz fog ksrje most az ifiurat
ksrtik.

, Paul Choynski s Dombrowski hzir hbe-hba mintha ugyanezt a fnyt lttk volna tszremleni
az ifir szobja fltti lezrt padls rsein, de gy egyeztek meg, hogy inkbb nem beszlnek rla.
Mindazonltal nem rtana, ha az ifir msik szobba kltzne, s beszerezne egy keresztet valami j
paptl, pldul Iwanicki atytl.

Joe locsogott tovbb, Gilmannek pedig a torkt markolszta a nvtelen vakrmlet. Tudta, hogy Joe
flrszeg lehetett, mikor hazalltott tegnap jszaka, m ez egy szemernyit sem cskkentette a
manzrd lila derengsnek ijeszt jelentst. Ugyanez a pisla parzsfny villdzott az regasszony s
a kis szrmk krl azokban az berebb, hatrozottabb krvonal lmokban, melyek megelztk
fejesugrst az ismeretlen szakadkokba. A gondolat, hogy egy kvlll ber llapotban lthassa az
lomtzet, tl volt az p sszel flfoghat dolgok hatrn. Honnan veszi a fick ezt a kptelensget?
Netn , Gilman szlta volna el magt, mikzben alva tmolygott a hz krl? Joe szerint nem, de
ennek azrt utna kell nznie. Esetleg Frank Elwoodtl megtudhat valamit, pedig de utl rkrdezni!

Lz - lidrces lmok - alvajrs - hallucincik - sodrds egy gi pont fel - most pedig a gyan, hogy
tbolyodottan fecseg lmban! Abba kell hagynia a tanulst, idegorvoshoz kell mennie, rncba kell
szednie magt. Az els emeleten megllt Elwood ajtaja eltt, m ltta, hogy a msik fiatalember
nincs otthon. Kelletlenl folytatta tjt, fl a manzrdszobba, s lelt a sttsgben. Tekintett mg
mindig vonzotta dlnyugat fel valami, ugyanakkor azon kapta magt, hogy feszlten flel valamilyen
hangra a feje fltti lezrt padlson, flig-meddig azt kpzelve, mintha gonosz lila fny derengene t
az alacsony, ereszked mennyezet parnyi repedsn.

Akkor jszaka lmban tzesebben lobogott a lila lng, a vn boszorka s a kis szrmk kzelebb
jttek, mint valaha, s embertelen visongssal, rdgi mutogatsokkal csfolkodtak fltte. Boldog
volt, mikor almerlhetett a zavarosan morajl szurdokokba, holott idegtp s fenyeget dolog volt
a szivrvnyos buborkcsom s a kaleidoszkpszeren vltoz kis polider ldzse is. Aztn,
mikzben alulrl-fllrl valami iszamosnak tn anyag sszetart hatalmas skjai kzeledtek felje,
bekvetkezett az elmozduls - az elragadtats villmcsapsban vget r elmozduls, s kigylt az
ismeretlen, idegen fny, amelyben eszelsen s sztvlaszthatatlanul keveredett a srga, a krmin s
az indig.

Flig fekdt egy fantasztikus mellvddel szeglyezett, magas teraszon, alatta hajmereszten fura
ormok, egyenslyoz skok, kupolk, minaretek, cscsokra fztt vzszintes trcsk s mg ezeknl is
kptelenebb alakzatok hatrtalan k s fm serdeje csillogott pazarul a sokszn gbl alzuhog,
perzsel-vakt kevert fnyben. Fltekintvn, hrom irdatlan tzkorongot pillantott meg, melyek
klnbz sznek voltak, s eltr magassgokban lltak a kimondhatatlanul messzi horizonton
vel alacsony hegyek fltt. Hta mgtt, ameddig elltott, magasabb teraszok lpcsi szktek az
gnek. Alatta a szemhatrig terpeszkedett a vros, pedig csak abban remnykedett, hogy nem fog
onnan hangokat hallani.

A padl, melyrl knnyedn flemelkedett, fnyesre csiszolt, ismeretlen, erezett kbl kszlt, bizarr
idomokk darabolt csempi nem annyira aszimmetrikusak voltak, mint inkbb egy olyan fldntli
szimmetria testeslt meg bennk, melynek trvnyeit nem rtette Gilman. A pazar finomsggal
cizelllt prkny mellmagassgig rt, knykljn pedig egymstl csekly tvolsgra groteszk
formj, mvesen kidolgozott apr figurk sorakoztak. A mellvdhez hasonlan valamilyen ragyog
fmbl kszlt alakok sznt nem lehetett megllaptani a villdz zrzavarban, mivoltuk pedig
vgkpp csfot ztt a tallgatbl. Valami hordflt formztak, melynek kzps abroncsbl
vzszintes vkony karok klli, aljbl s tetejbl pedig fggleges btykk vagy gumk nttek ki.
Minden gum egy-egy kerkagyat kpezett, amelyet t-t hossz, lapos hromszg vett krl,
olyanformn elrendezve, mint a tengeri csillag lbai, kiss flfel pndrdve, de ezzel egytt
majdnem szablyos derkszgben a kzps hord tengelyhez kpest. Az als btykt olyan vkony
forraszts erstette a knyklhz, hogy sok figura letrt s eltnt. A bbok gy kilenc centimter
hosszak lehettek, legnagyobb tmrjk, a tsks karokat is beleszmtva megvolt taln t
centimter.

Amikor Gilman flllt, meztelen talpt stttk a csempk. Tkletesen egyedl volt. Legelszr is
odament a prknyhoz, s kbn nzett al a majdnem hatszz mteres mlysgben hzd,
vgelthatatlan, ciklopszi vrosra. Ahogy bmszkodott, mintha kusza tem, szles sklj halk
fuvolasz csapta volna meg a flt, mely az alatta hzd siktorokbl emelkedett az g fel.
Szerette volna ltni, kik lakjk ezt a vrost. Egy id utn szdlni kezdett a ltvnytl, s sszecsuklott
volna a pdimentumon, ha nem kapaszkodik sztnszeren a fnyl korltba. Jobbja rtallt egy
kiugr figurra, amely nmi tmaszt klcsnztt neki. De mg ennyi is sok lehetett a knyesen
egzotikus fmszobornak, mert a tsks alak letrtt a keze alatt. Gilman flkbultan markolszta
tovbb, mikzben msik kezvel a sima, csupasz korlt utn kapott.

Ekkor tlfinomult fle meghallott valamit a hta mgtt, s htranzett. t alak kzelgett a sima
teraszon, oson lptekkel, de mindennem rejtekezs nlkl, kztk a baljs regasszony s a
hegyes agyar, szrs llatka. A msik hromtl Gilman elallt, mert ezek csaknem kt s fl mteres
lnyek voltak, szakasztott olyanok, mint a tsks figurk a mellvden, s als tengericsillag-
nylvnyaikat pklbformn mozgatva hajtottk magukat elre.

Gilman hideg verejtkben zva bredt az gyban, arca, keze, lba hasogatott. Felpattant, lzas
kapkodssal mosakodott-ltzkdtt, mintha a lehet leghamarabb ki kellene jutnia a hzbl... Nem
tudta, hov akar menni, de rezte, hogy megint el kell bliccelnie az rkat. A klns vonzs, ami a
Hidra s az Arg kztt hzta az g fel, elmlt, m egy mg hatalmasabb er vette t a helyt. Most
szak fel kellett mennie - mindig csak szaknak. Iszonyodott tvgni a hdon, ahonnan r lehetett
ltnia a Miskatonic magnyos szigetre, ezrt a Peabody sugrt hdjt vlasztotta. Gyakorta
megbotlott, mert gy odanygzte maghoz egy rettent magas pont az res gen, hogy se nem
ltott, se nem hallott.

Krlbell egy ra mlva sikerlt valamennyire rr lennie magn, s akkor ltta, hogy messze tl jr
a vroson. Krltte ss mocsarak kietlen sivrsga, eltte Innsmouthba vezetett a keskeny t - abba
a vnsges, flig elnptelenedett kisvrosba, ahova az arkhamiek oly sajtos mdon vonakodtak
elltogatni. Br az szakra hz er nem gynglt, Gilman ellenllt neki, akrcsak a msik vonzsnak,
s vgl rjtt, hogy a kettt gyszlvn egyenslyba tudja hozni egymssal. Visszavonszolta magt a
vrosba, ivott nmi kvt egy alkoholmentes sntsben, eltmolygott a kzknyvtrba, s cltalanul
bngszte a knny kpesjsgokat. sszefutott valami bartokkal, akik megjegyeztk, hogy
megkapta a nap, Gilman azonban nem szmolt be nekik stjrl. Hromkor evett valami ebdflt
egy tteremben, s kzben megllaptotta, hogy a hzer vagy cskkent, vagy megoszlott. Ezutn
egy olcs mozgkpsznhzban csapta agyon az idt, ahol oda se figyelve jra s jra vgignzte a
hlye msort.

Este kilenc tjban hazacsmborgott, s beosont a vn hzba. Joe Mazurewicz rthetetlen imit
nysztette, Gilman rohanvst igyekezett a manzrdba, meg se llt utnanzni, itthon van-e Elwood.
Felkapcsolta a gyenge fny villanyt, s akkor jtt a sokk. Azonnal ltta, hogy van valami az asztalon,
ami nem ideval, s a msodik pillants eloszlatott minden ktelyt. Oldaln heverve - mert a talpn
nem llt meg - ott volt a klns, tsks figura, melyet rmlmban trt le a fantasztikus mellvdrl.
Egyezett minden rszlet. Megvolt minden: a barzdlt, hord alak trzs, a vkony karok klli, kt
vgn a btykk, s a btykkbl sarjadz, enyhn kifel kunkorod tengericsillag-nylvnyok.
Zlddel erezett, szivrvnyl szrknek tetszett a villanyfnyben, s Gilman rmlt szrnylkdssel
llaptotta meg, hogy az egyik btyk frszes trsben vgzdik, pontosan ott, ahol oda volt
forrasztva az ablakprknyhoz.

Csakis a bamba aptira val hajlama akadlyozta meg, hogy ne sikoltozzk fennhangon. lomnak s
valsgnak ez az sszeolvadsa mr tl sok volt. Mg mindig kbn markolta fel a tsks holmit, s
levnszorgott Dombrowski hzir laksba. A korhad folyosk visszhangzottak a babons szerel
nyszrg fohszaitl, de Gilman most nem bnta. A hzir tthon volt, s nyjasan ksznttte.
Nem, mg sose ltott ilyet, s fogalma sincs rla, mi ez. De a felesge mondta, hogy reggel, mikor a
szobkat takartotta, valami furcsa bdog izt lelt az egyik gyban, s taln ez az. Hvta a felesgt,
Dombrowskin elkacszott. Igen, ez volt az az iz. Az ifir gyban tallta, a fal rszen. Nagyon furi,
de ht az ifir szobja egybknt is tele van furi holmikkal - knyvekkel s bigyulkkal s kpekkel s
sszekrikszkrakszolt paprokkal. bizony semmit sem tud rla.

gy ht Gilman sszedlt llekkel megint flkapaszkodott a lpcsn, abban a meggyzdsben, hogy
vagy mg mindig lmodik, vagy pedig alvajrsa olyan szlssgekig fajult, hogy ismeretlen helyeken
elkvetett ronglsokra ragadtatja. Honnan szedte ezt a borzadlyt? Nem emlkezett r, hogy
brmelyik arkhami mzeumban ltott volna ilyet. Pedig csak onnan szrmazhat, s nyilvn az
lombeli klns bboskorltos terasz miatt ltja gy, hogy alvs kzben szedte ssze. Holnap majd
nagyon szrmentn utna kell nznie - s taln meg kellene ltogatnia az ideggygyszt.

Addig is megprblja kinyomozni, merre jr lmban. Flfel menet s a manzrdszoba eltt
elhintett egy kevs lisztet, amit a hzirtl krt klcsn, nem is titkolva, milyen clra. tkzben
megllt Elwood ajtajnl, de ltta, hogy stt van odabent. Sajt szobjhoz rve az asztalra tette a
tsks trgyat, s eldlt, testileg-szellemileg annyira kimerlten, hogy nem brt mg levetkzni sem.
Mintha halk dobogst s kaparszst hallott volna a ferde plafon fltti zrt padlstrbl, de annyira
sztszrt volt, hogy oda se hedertett. szakrl megint roppant ersen rzett a hzs, br most
mintha az g egy alacsonyabb pontjrl rkezett volna.

jra eljtt az lom kprztat lila fnyben az regasszony a szrs agyarassal, s tisztbban lehetett
ltni ket, mint valaha. Most mr odartek Gilmanig: a szipirty megmarkolta aszott mancsval, s
trntotta az gybl egy res trbe, ahol egy pillanatig hallotta a ritmikus morajt, s ltta maga
krl az elmosd szakadkok szrkleti hemzseg alaktalansgt. De nagyon rvid pillanat volt, s
utna nyomban egy ablaktalan, kezdetleges kis lyukban tallta magt, melynek durvn csolt
gerendi s deszki pontosan a feje fltt hajlottak ssze cscsos tetv, a padlja pedig rthetetlen
mdon lejtett. A legvltozatosabb kor, tbb-kevsb szthullott knyvekkel teli, alkelt, lapos
ldk sorakoztak a padln, kzpen asztal s pad llt, nyilvnvalan a deszkhoz erstve. Klns
alak kis trgyak voltak a ldk tetejn, s a lobog lila fnyben Gilman annak a tsks kpmsnak a
prjt vlte megpillantani, ami olyan szrnyen felzaklatta. Balra hirtelen vget rt a padl,
hromszg fekete r ttongott a helyn, amelybl pillanatig tart szraz csrgs utn most
kecmergett ki a srga agyar, szakllas, emberarc, undort kis szrmk. A gonoszul vigyorg banya
mg mindig markolta Gilmant. Valaki llt az asztal mgtt, akivel a fiatalember mg sose tallkozott -
magas, sovny frfi, bre koromfekete, noha nincs egy negroid vonsa, sima arc, tar fej, minden
ruhja egy leoml palst, valami fekete, vastag kelmbl. Lbt nem lehetett ltni a pad s az asztal
miatt, de nyilvn lehetett rajta lbbeli, mert koppant, mikor arrbb llt. Nem szlt, apr, szablyos
arca is teljesen kifejezstelen volt, csak odamutatott egy ktelen nagy knyvre, amely kinyitva fekdt
az asztalon, a banya pedig hatalmas szrke pennt nyomott Gilman jobbjba. Hrtyaknt lepedett
mindenre a hallos rettegs, amely akkor rte el cscspontjt, mikor a szrs lny felszaladt az
lmod ruhja vllra, onnan le a bal karjn, s vgl csnyn megmarta a csukljt, pontosan a
kzel alatt. Vr frccsent a sebbl, Gilman pedig eljult.

Sajg bal csuklval bredt huszonkettedike reggeln, s ltta, hogy kzelje barna a beleszradt
vrtl. Nagyon zrzavarosak voltak az emlkei, m a jelenet a fekete emberrel az ismeretlen helyen
lesen kirajzoldott. A patknyok haraphattk meg, mg aludt, nyilvn ez tetzte be a flelmetes
lmot. Ajtt nyitott, s megllaptotta, hogy csak a manzrd tls vgben tanyz faragatlan fajank
gzolta ssze otromba patival a fellisztezett folyost. Ezek szerint most nem jrklt lmban.
Viszont tnyleg tennie kellene valamit a patknyok ellen. Majd szl a hzirnak. Ismt megprblta
eltmni a lyukat a dl fal tvben, egy gyertyt dugott bele, amely ppen megfelel mretnek
ltszott. Fle iszonyan csengett, mintha mg mindig valami lmban hallott iszony zajt
visszhangozna.

Frds s tltzs kzben megprblta flidzni, mit lmodott a lilval megvilgtott jelenet utn,
m semmi sem akart formt lteni az agyban. Az a bizonyos jelenet alighanem a fnti lezrt
padlstrben jtszdott, amely, gy ltszik, kezdi kmletlenl ostromolni a fantzijt, ksbbi
benyomsai azonban fakk s kdsek voltak. Megkpzettek a szrkleti elmosd szakadkok s
alattuk mg hatalmasabb, mg feketbb szakadkok - oly szakadkok, melyekben nem jrt soha. Ide
vitte le a buborkcsom s a sohasem tgt kis polider, amelyek azonban hozz hasonlan
prafoszlnny vltoztak abban az alvilgi feketesgben. Valami vezette ket, egy hba-hba
kimondhatatlan alakokba srsd nagyobb prafoszlny. Gilmannek gy rmlett, nem is egyenes
vonalban haladnak, hanem inkbb egy, az elkpzelhet vilgegyetemekben nem ismeretes
matematikai s fizikai trvnyeknek engedelmesked fldntli forg idegen grbi s csigavonalai
mentn. Nha mintha flsejlettek volna irdatlan, szkell rnyak, valami szrnysges flakusztikus
lktets, vkony, egyhang fltzs egy lthatatlan fuvoln - m ez volt minden. Gilman eldnttte,
hogy ez utbbit nyilvn attl lmodta, amit a Necronomiconban olvasott az agy nlkli Azathothrl,
ki a Kosz kzepn ll fekete trnjrl uralkodik minden terek s idk felett.

Amikor lemosta a vrt, ltta, hogy nagyon apr a seb. Sokig tprengett a kt parnyi szrson.
tfutott az agyn, hogy az gynemn, ott ahol fekdt, nem volt vr, ami annl klnsebb, hiszen a
brre s a csukljra bven jutott. Taln a szobjban jrklt lmban, s akkor harapta meg a
patkny, mikor lelt egy szkre, vagy valami kevsb sszer helyzetben dlt le pihenni? tkutatott
minden sarkot barns foltok vagy pecstek utn, de semmit sem tallt. Az lenne a legjobb, gondolta,
ha nemcsak az ajtaja eltt, de a szobjban is felhinten liszttel a padlt, br az alvajrshoz nem
szksges tovbbi bizonytk. Tudja, hogy jrklt, most mr az a krds, miknt hagyja abba. Frank
Elwoodtl kell segtsget krnie. Ma reggel, mintha lanyhultak volna az gbl jv klns hzsok,
de

egy nluk is rejtlyesebb rzs vltotta fel ket. Tompn, konokul sajgott benne a vgy, hogy
elrepljn innen, noha sejtelme sem volt, merre. Amikor flvette az asztalrl a tsks kpmst,
mintha fokozdott volna egy cseppet az szaki hzer, de mg gy is eltrplt az j s mg
meghkkentbb srgets mellett.

Megaclozta magt a szerelnek a fldszintrl felhallatsz nyszrgse ellen, s levitte a tsks
kpmst Elwood szobjba. Elwood otthon volt, s hla istennek, mr tpszkodban. pp a
megfelel id volt egy kis trsalgsra reggeli s egyetem eltt, gyhogy Gilman sietve rzdtotta j
kelet lmait s flelmeit. Hzigazdja nagyon rsztvevnek mutatkozott, s egyetrtett vele abban,
hogy valamit tennie kell. Megrendtette ltogatjnak nyzott, ztt klseje, s neki is szemet szrt
sajtsgosan, rendellenesen lebarnult bre, melyet msok is szv tettek a mlt hten.
Mindazonltal nem tudott sokat mondani. Nem ltta Gilmant egyetlen alvajr kiruccansa kzben
sem, s fogalma sincs, mi lehet a fura kpms. Azonban egy este hallotta, mirl trsalog Mazurewicz
a kanadai francival, aki pontosan Gilman alatt lakik. Elsptoztk, milyen borzasztan flnek a
boszorknyszombattl, melytl mr csak pr nap vlasztja el ket, s egyhanglag sajnlkoztak a
szegny eltlt ifiron. Desrochers, a Gilman alatti lak, cipk s csupasz talpak jjeli jrklst
emlegette, meg a lila fnyt, amit egyik jszaka ltott, amikor szepegve flosont, hogy beleselkedjk
Gilman kulcslyukn. De, mondta Mazurewicznek, mgse mert beleselkedni, miutn ezt a fnyt ltta
az ajt melletti rseken t. Aztn valami halk beszlgets is - mikor Desrochers ezt kezdte
ecsetelgetni, rthetetlen suttogsba flt a hangja.

Elwood el nem tudja kpzelni, mitl jtt meg a pletyklhatnkja a kt babons alaknak, de flttelezi,
hogy egyrszt Gilman jszakzsai, lmban val jrklsai s beszdei, msrszt mjus els
napjnak hagyomnyosan rettegett elestje korbcsolhatta fel a kpzeletket. Hogy Gilman
lmban beszl, az nyilvnval, alighanem ezrt szivrgott t a kztudatba, a kulcslyuknl flel
Desrochers kzvettsvel, a ltoms lila fnye. Ezek az egyszer emberek hamar elkpzelik, hogy
ltjk is a furcsasgot, amirl hallottak. Ami a teendket elleti, az lenne a legjobb, ha Gilman
lekltzne az szobjba, s elkerln a magnyos alvst. Elwood, ha bren van, flvern, ahnyszor
beszlni vagy jrklni kezdene lmban. s nagyon srgsen menjen el a specialisthoz. Addig is,
azzal a felkiltssal, hogy egy nyilvnos kukban talltk, krbemutogatjk a tsks kpmst a
klnbz mzeumoknak s nhny professzornak, hogy mi ez. Dombrowski pedig lsson neki a
falakban tanyz patknyok kiirtsnak.

Ert mertve Elwood bartsgbl, Gilman aznap elment az eladsokra. A klns sztkk mg
mindig bkdstk, de meglehets sikerrel ki tudott trni ellk. Az egyik sznetben megmutatta a
fura kpmst tbb professzornak is, akik valamennyien flttbb nagy rdekldst tanstottak, br
mibenltre vagy eredetre egyikk sem volt kpes fnyt derteni. Aznap jszaka Gilman Elwoodnl
hlt egy priccsen, amelyet bartja a hzirral hozatott fel az emeleti szobba, s hetek ta most
sikerlt riaszt lmok nlkl aludnia. De lzai tovbbra se mltak el, s a szerel nysztse az idegeit
szaggatta.

Ezutn nhny napon t gyszlvn tkletes bkje volt mindenfle beteges jelensgtl. Elwoodtl
megtudta, hogy nem jrklt s nem beszlt lmban; kzben a hzir is kitette a patknymrget. Mr
csak a babons bevndorlk sutyorgsa zavarta, kinek fantzija lobog lngra gylt. Mazurewicz
mindig azon nyaggatta, hogy viseljen keresztet, s vgl r is erltetett egyet, amit, mondta, maga a
j Iwanicki atya ldott meg. Desrochers-nek is megvolt a maga mondanivalja: vltig lltotta, hogy
Gilman tvolltnek els s msodik jszakjn settenkedtek a fltte megrlt szobkban. Paul
Choynski jszaknknt hangokat vlt hallani a folyoskon meg a lpcskn, s kijelentette, hogy
valaki be akart jnni az ajtajn, Dombrowskin pedig eskdztt, hogy ltta Barna Jenkint, most
elszr mindenszentek ta. Ily egygy fecsegsekre azonban mit sem lehet adni, s Gilman
hanyagul flakasztotta az olcs fmkeresztet vendgltja kredencnek egyik gombjra.

Gilman s Elwood hrom napig bogarsztak a helyi mzeumokban, hiba prblvn azonostani a
klns tsks kpmst, noha mindentt rendkvli volt irnta az rdeklds: a trgy messzemen
idegensge hallatlan kihvst jelentett a tuds kvncsisgnak. Az egyik kllszer karocskt letrtk,
s vegyelemzst vgeztek rajta. Ellery professzor platint, vasat s tellurt tallt a sajtos tvzetben,
valamint mg legalbb hrom olyan, nagy atomsly elemet, amelyeket a kmia egyszeren nem tud
hova sorolni. Nemhogy egyetlen ismert elemmel sem voltak azonosak, de mg csak nem is illettek a
Mengyelejev-tblzat valszn elemeknek fnntartott res fikjaiba. A rejtlyt a mai napig sem
fejtettk meg, noha a kpms ott lthat a Miskatonic Egyetem mzeumban.

prilis huszonhetedike reggeln friss patknylyuk tnt fel a szobban, ahol Gilman vendgeskedett
Dombrowski azonban beszgezte bdoglemezzel a nap folyamn. A mreg nem sokat rt, a falakban
gyszlvn vltozatlan hvvel folytatdott a csikorgs s motoszkls.

Elwood aznap este ksn jtt haza. Gilman kivrta, nem akart magnyosan aludni - fleg mert gy
rmlett, hogy azt a visszataszt vnasszonyt ltta az esti szrkletben, kinek kpe oly iszonytat
mdon tkltztt lmaiba. Tpeldtt, ugyan ki lehet, s mi zrgethette mellette a konzervdobozt a
mocskos udvar bejrata melletti szemtkupacban. A szipirty mintha szrevette volna, s gnyosan
vigyorgott r - de lehet, hogy csak kpzeli az egszet.

Msnap mindkt fiatalember nagyon fradt volt, s tudtk, hogy jszaka gy fognak aludni, mintha
agyonvertk volna ket. Este lmosan diskurltak a matematikrl, melynek tanulmnyozsa oly
maradktalanul s taln rtalmas mdon magba szippantotta Gilmant, eltndtek az si mgia s a
folklr stten valsznnek rml kapcsolatrl. Beszltek a vn Keziah Masonrl -Elwood
elismerte, hogy Gilmannek szilrd tudomnyos alapja van azt firtatni, nem botolhatott-e vletlenl
bele a satrafa valamin sajtsgos s fontos informciba. A tiltott szektk, amelyekhez ezek a
boszorknyok tartoztak, gyakran riztk s adtk tovbb elfeledett vnebb korok dbbenetes titkait;
egyltaln nem lehetetlen, hogy Keziah tnyleg tudta, miknt kell tlpni a dimenzik kapujn. A
hagyomny feltnen hangslyozza, mennyire hibaval anyagi sorompkkal korltozni a boszorkny
mozgst; ki tudja, mit takarnak a seprnylen tlovagolt jszakkrl szl rgi mesk?

Hogy napjaink egyetemi hallgatja tehet-e szert, kizrlag matematikai bvrlatok rvn, hasonl
hatalomra, arra a krdsre mg nincs vlasz. A siker, folytatta Gilman, veszedelmes s
elkpzelhetetlen helyzetekbe sodorhat, mert hisz ki tudn megjsolni, milyen llapotok uralkodnak
egy szomszdos, m normlis krlmnyek kztt elrhetetlen dimenziban? Msrszt fl sem lehet
mrni a pratlan lehetsgek szmt! Ltezhetnek trznk, ahol nincs id; aki oda belp s ott
marad, meghatrozatlan ideig ellhet, s lehet fiatal, nem kell bajldnia anyagcservel vagy
regedssel, kivve a sajt skjban vagy ms hasonl skokban tlttt kurta szakaszokat. Ha valaki
pldul tlp egy idtlen dimenziba, ugyanolyan ifjan bukkanhat el a fldi trtnelem valamely
ksei pontjn.

Hogy ez sikerlt-e valaha valakinek, arra vonatkozan aligha bocstkozhatunk hitelt rdeml
felttelezsekbe. A rgi regk kdsek s ktrtelmek, a trtnelmi idkben minden trekvst,
mely a tilalmas hzagok kitltsre irnyult, megneheztettek az odakinti lnyekkel s hrhozkkal
ktend klns s iszonytat szvetsgek. Ott van a rejtett s rettent hatalmak heroldjnak vagy
kvetnek idtlen alakja - a boszorknykultusz "Fekete Ember"-e, a Necronomicon "Nyarlathotep"-je.
s ott van mg az alacsonyabb rang kldnck vagy kzvettk hajmereszt fajzata, a szrnyllatok
s furcsa korcsok, amik a legendk szerint a boszorkny ksr szellemei. Mikor nyugovra trtek,
tlsgosan fradtan a tovbbi eszmecserhez, mg hallottk, amint flrszegen betmolyog a hzba
Joe Mazurewicz, s megborzongatta ket a szerel nyszt iminak vad ktsgbeesse.

Azon az jszakn Gilman ismt ltta a lila fnyt. lmban csikorgst s rgcslst hallott a
vlaszfalakbl, s gy rmlett, mintha valaki gyetlenl matatna a zrral. Aztn megltta az
regasszonyt s a kis szrmkot, amint felje kzelednek a sznyeges padln. A banya arca nem
emberi ujjongstl fnylett, a srga fog kis frtelem gnyosan vihogva mutogatott a mlyen alv
Elwoodra a szoba tloldaln. Gilman nem tudott kiltani a bnt flelemtl, ismt vllon ragadta az
undort szipirty, s kitpte az gybl, t az res trbe. Ismt elsvlttt mellette a sikt szurdokok
vgtelensge, de a kvetkez pillanatban mr egy ismeretlen, stt, sros, dgletesen bzl
siktorban llt, rothad fal, sreg, magas hzak kztt.

Ell ott volt a fekete palstos ember, akit a cscsos tet alatt ltott a msik lomban, valamivel
kzelebbrl a vnasszony integetett, s vgott parancsol pofkat. Barna Jenkin jtszi gyengdsggel
drgldztt oda a Fekete Embernek a mly latyakban elvesz bokjhoz. A Fekete Ember nmn
mutatott a jobboldalt sttl kapualjra. A vigyorg satrafa arrafel indult, Gilmant a pizsamakabtja
ujjnl fogva rngatta maga utn. A bds lpcsfokok baljsan recsegtek a vnasszony alatt, aki
mintha faklila fnyt rasztott volna magbl; vgl feljutottak a lpcspihenre nyl ajthoz. A
szipirty babrlt valamit a zron, kitaszajtotta az ajtt, intett Gilmannek, hogy vrjon s eltnt a stt
lyukban.

Szrny, fuldokl sikoly ttte meg a fiatalember tlrzkeny flt, s mr jtt is ki a szobbl a
banya, apr, alaktalan valamit hozva magval, melyet odalktt az lmodnak, mintegy
rparancsolva, hogy vigye. Ez a ltvny s a valami arcnak kifejezse megtrte a bvert. Gilman
ahhoz mg mindig kba volt, hogy kiltson, de vakmeren lerontott az undok lpcsn, ki a srba, s
csak akkor llt meg, mikor a vrakoz Fekete Ember elkapta s fojtogatni kezdte. Alltban mg
hallotta elmosdottan a patknyszer, agyaras szrnyeteg flsrt vihogst.

Huszonkilencedike reggeln Gilman az iszonyat rvnyben bredt. Ahogy kinyitotta a szemt, mris
tudta, hogy valami rettent baj van, mert jbl a ferde fal-mennyezet manzrdszobban, a
bevetett gyon elterlve tallta magt. Torka rthetetlenl sajgott, s amikor l helyzetbe tornzta
magt, nvekv rmlettel ltta, hogy lba s pizsamanadrgja szrnak szeglye barna a
rkrgesedett srtl. Egy darabig remnytelen zrzavar kavargott a fejben, de annyit legalbb
tudott, hogy ismt jrkl lmban. Elwood tl mlyen aludt, semhogy hallhatta s visszatarthatta
volna. A padlt sszevissza lbnyomok sroztk, mde sajtos mdon nem vezettek el az ajtig.
Minl tovbb nzte, annl klnsebbnek tallta ket, mert a felismerhetek mellett voltak aprbb,
majdnem kerek nyomok, olyanok, amilyeneket egy nagyobb szk vagy asztal hagyhat, azzal a
klnbsggel, hogy ezek mintha kettbe lettek volna hastva. s volt mg valami furcsa, sros
patknycsapa, amely egy frissen rgott lyukbl indult s oda is trt vissza. Az elszrnyedt Gilman a
megtbolyodstl val flelmben reszketve tntorgott oda az ajthoz, s ltta, hogy odakint
nincsenek sros nyomok. Minl tbbre emlkezett az ocsmny lombl, annl jobban rettegett, s
ktsgbeesst tovbb tetzte Joe Mazurewicz kt szinttel alantabbrl hallatsz gyszos kntlsa.

Lement Elwood szobjba, flkeltette mg mindig alv bartjt, s elkezdte mondani, mire bredt,
Elwoodnak azonban halvny fogalma sem volt rla, mi trtnhetett. Flfoghatatlan, merre jrt
Gilman, hogyan jutott vissza a szobjba, anlkl hogy nyomokat hagyott volna a folyosn, s miknt
kerltek a manzrdszobba a btorlbak sros pecstjei. Aztn ott voltak a nyakn azok a stt, nos
hurkk, mintha magamagt akarta volna megfojtani. Gilman tfonta a torkt, s kiderlt, hogy ujjai
mg csak vletlenl sem fedik a cskokat. Mg beszlgettek, beugrott Desrochers, s mondta, hogy
rmes ricsajt hallott a feje fltt a hajnali stt rkban. Nem, senki se jrt a lpcsn jfl utn, br
pontosan tizenkett eltt halk lpteket hallott a manzrdban, s mintha vatosan settenkedett volna
lefel valaki, ami neki egyltaln nem tetszik. Nagyon rossz idk jrnak ilyentjt Arkhamre, tette
hozz. J lenne, ha a fiatalr hordan a Joe Mazurewicztl kapott keresztet. Veszedelmes volt mg a
napszak is, mert hajnal utn fura hangok szltak a hzban, de a legfurbb volt az a gyorsan elfl
vkony gyereksrs.

Aznap dleltt Gilman gpiesen vgiglte az rkat, m kptelen volt figyelni. Valami iszonyatos
rettegs uralkodott el rajta, s mintha egyfolytban azt vrta volna, mikor sjt le re valami
megsemmist csaps. Dlben megebdelt az egyetemi tteremben s desszert eltt elvett a
szomszd szkrl egy jsgot. De azt a desszertet sohasem ette meg, mert olyat ltott az jsg
cmoldaln, amitl kiszaladt belle minden er, s mr csak annyi telt tle, hogy eszels tekintettel
kifizesse a szmljt, s hazatmolyogjon Elwood szobjba.

Elz jszaka rthetetlen gyermekrabls trtnt az Orne-kzben; nyomtalanul eltnt egy Anastasia
Wolejko nvre hallgat, meglehetsen tdttforma mosodai alkalmazott ktves kisfia. Az anya,
gy ltszik, mr egy ideje ettl tartott, m az indokok, melyekkel flelmt altmasztotta, oly
nevetsgesek voltak, hogy senki sem vette komolyan ket. Anastasia azt mondta, mrcius eleje ta
tbbszr ltta Barna Jenkint a hz krl, kinek fintorgsbl s vihogsbl megrtette, hogy a kis
Ladislast szemeltk ki ldozatul az irtztat boszorknyszombatra. Krte Mary Czanek nev
szomszdnjt, hogy aludjon nla, mert gyse hittek volna neki, br mita az eszt tudja, minden
vben tnedeztek el gy gyerkck. s Pete Stowacki, a bartja se akart volna segteni, mert gyis el
akarta tolni a hztl a kisfit.

Gilmant azonban annak a kt lumpnak a beszmoljtl nttte el a hideg verejtk, akik pont jfl
utn baktattak vgig a kz torkolata eltt. Nem tagadtk, hogy rszegek voltak, de megeskdtek,
hogy mindketten lttk, amint hrom hlyn kiltztt ember loppal befordul a stt siktorba. Azt
mondtk, egy nagy darab palstos nigger volt, egy rongyos kis vnasszony, meg egy fiatal, fehr
pizsamban. Ezt a fiatalt az regasszony rngatta, a nigger lba krl meg egy szeld patkny
drgldztt a barna srban.

Gilman kbulatba sppedten lt egsz dlutn, gy tallta a hazatr Elwood, aki ugyancsak olvasta
az jsgot, s baljs kvetkeztetseket vont le belle. Most mr egyikk sem ktelkedhetett benne,
hogy valami iszonyat kzeledik feljk. Szrny s elkpzelhetetlen hd formldott a lidrclmok
rmltomsai s a valsg tnyei kztt; csak a legnagyobb fok bersggel vehetik elejt a mg
gyszosabb fejlemnyeknek. Gilmannek elbb-utbb el kell mennie egy szakorvoshoz, de ne most,
amikor minden jsg ezzel a gyermekrablssal van tele.

rjten zrzavaros volt, hogy mi is trtnhetett tulajdonkppen, s egy darabig mind Gilman, mind
Elwood a legvadabb felttelezsekbe bocstkoztak, suttogva. Sikerlt volna Gilmannek ntudatlan
llapotban a vrtnl is messzebbre jutnia dimenzikkal s trrel kapcsolatos tanulmnyaiban?
Csakugyan kisurrant volna, elkpzelhetetlen s kiszmthatatlan helyeken, a mi ternkbl? Hol jrt -
ha jrt egyltaln - a dmoni elidegeneds jszakin? A morajl szrkleti szakadkok - a zld
hegyoldal - a tikkaszt terasz - a csillagokbl rad vonzsok - az alvilgi fekete forg - a Fekete
Ember - a sros mellkutca s a lpcs - a vn boszorkny s az agyaras-szrs fertelem - a
buborkhalmaz s a kis polider - a klns barnasg - a sebhedt csukl - az rthetetlen kpms - a
torok stigmi - a babons bevndorlk mesi s flelmei - mit jelent ez az egsz? Ilyen esetben
meddig rvnyesek a jzan sz trvnyei?

Egyikk sem aludt ezen az jszakn, msnap azonban elblicceltk az rkat, s szunykltak. prilis
harmincadika volt, szrklettel kezddtt az rdgi szombatnap, melytl retteg minden bevndorl
s minden babons reg. Mazorewicz hatkor jtt haza, s eljsgolta, hogy a malomnl arrl
suttognak a npek, hogy a Kaszl-domb mgtti stt vzmossban lesz a boszorknyszombati
tivornya, azon a furcsa helyen, ahol egy szl gaz se szokott nni az don fehr k krl. Voltak, akik
szltak mg a rendrknek is, javasoltk, ott nzzenek utna az eltnt Wolejko gyereknek, de ebbl
nemigen fog kislni semmi. Joe erskdtt, hogy szegny ifir tegye fel a nikkel lncon lg
keresztet. Gilman pedig, hogy kedvben jrjon, flvette s az inge al cssztatta.

Ks jjel a kt fiatalember az egy emelettel alantabb fohszkod szerel imitl ellmosodva
bbiskolt a szkn. Gilman fl-flkapta a fejt, s flelt; abnormlisan kifinomult hallsa mintha azrt
feszlt volna meg, hogy a rgi hz hangjai kzl kiszrjn valami rettent, alattomos dnnygst.
Felkavarodtak benne a Necronomicon s a Fekete Knyv beteges emlkei, s mire szbe kapott,
valami ocsmny ritmusra himblta magt, mely lltlag a boszorknyszombat legfeketbb
szertartsai honos, s nem az ltalunk ismert tridbl szrmazik.

Most jtt r, mire flel - az nneplk pokoli kntlsra a messzi fekete vlgyben. Honnan tudta
ennyire, mire vrnak? Honnan tudta, mikor kell hoznia Nahabnak s oltrszolgjnak a betelt
poharat, amelyet a fekete kakas s a fekete kecske kvet? Ltta, amint Elwood elalszik, kiltani
prblt, hogy flbressze, valami azonban sszeszortotta a torkt. Nem parancsolt magnak.
Mgis alrta volna a Fekete Ember knyvt?

Aztn lzas, termszetellenes hallsval elkapta a szlsodorta tvoli hangokat. Mrfldekrl jttek,
dombokon, rteken, siktorokon t, de azrt flismerte ket. Most mr meg kellett gyjtani a tzet,
mindjrt rkezdik a tncosok. Hogyan llja meg, hogy ne menjen oda? Mi csalogatta ebbe a trbe? A
matematika - a nprajz - a hz - a vn Keziah - Barna Jenkin... s most szrevette, hogy j patknylyuk
van a falban, az gya kzelben. Harmadik hang vegylt a tvoli kntlsba s Joe Mazurewicz
kzelebbi fohszaiba - kitart, elsznt karistols a vlaszfalban. Gilman remnykedett, hogy nem lesz
rvidzrlat. Aztn megpillantotta a patknylyukban az agyaras-szakllas pofcskt - azt az ocsmny
kis arcot, amelyen most ltta meg vgre, milyen gbekiltan majmolja Keziaht - s hallotta az
ajtnl a halk motoszklst.

Tovasvtettek a sikolt szrkleti szakadkok, mikzben tehetetlenl csngtt a szivrvnyl
buborkcsom alaktalan markban. Ell nyargalt a kaleidoszkpszeren vltoz kis polider, s a
fortyog rben mindjobban ersdtt s gyorsult az elmosd dallam, valamely kimondhatatlan s
elviselhetetlen cscspontot jsolva. Tudta, mi jn: most robban ki szrny ervel a Walpurgis-ritmus
kozmikus harsogsban a trnek s az idnek az sszecsapzott anyag tartomnyai mgtt lappang,
eredend, si vonaglsa, mely nha eltr, halvny visszhangja trezeg a ltezs minden rtegn, s
iszony jelentsget klcsnz bizonyos rettegett idszakoknak minden vilgokon t.

De mindez elenyszett egy pillanat alatt. Ismt ott volt a szk, cscsos tetej, lila fny trben, az
cska knyvekkel tmtt alacsony ldk, a pad s az asztal, a klns trgyak kztt, a ferde padln,
az st hromszg mlysg partjn. Apr fehr alak - eszmletlen csupasz kisfi - fekdt az
asztalon, amellett pedig, jobbjban alakos markolat, villog kssel, baljban rejtlyes vsetekkel
kes, klns formj, trkeny fl, fak fmpohrral ott llt a szrny, vigyorg vnasszony.
Valami zsolozsmaflt krogott Gilman eltt ismeretlen nyelven; olyasfle nyelv lehetett, amire a
Necronomicon clozgat szrmentn.

Ntt a fny, s Gilman ltta, hogy a vn szipirty elrehajol, s fel nyjtja az res poharat az asztal
fltt, pedig nmagnak parancsolni kptelenl kt kzzel nylt utna s vette t a feltnen
knny ednyt. Ugyanebben a pillanatban Barna Jenkin ocsmny alakja evicklt el a fiatalember
baljn ttong hromszg fekete mlysgbl. A banya most intett neki, hogyan tartsa a poharat,
aztn jobbjt magasba emelve, amennyire brta, rszgezte az irdatlan, groteszk kst a kis fehr
ldozatra. Az agyaras szrmk vihncolva folytatta az ismeretlen szertartst, a boszorkny
undortan krogta a reszponzriumot. Marcangol iszonyat hastott t Gilman szellemi-rzelmi
zsibbadsn, markban megremegett a knny fmpohr. A kvetkez msodpercben elindult lefel
a penge, s ezzel megtrt a varzs: visszhangzn kondult az elejtett pohr, Gilman pedig lzasan
kapott elre, hogy megakadlyozza a szrnytettet.

Szempillants alatt krbekerlte a ferde padln az asztalt, kicsavarta a vnasszony karmaibl a kst,
s belevgta a zrmblve eltn pengt a hromszg keskeny regbe. De azonnal fordult is a
dolgok llsa, mert a gyilkos karmok most az torkt kaptk el, a fonnyadt arc eltorzult az eszels
dhtl. Az olcs kereszt lnca belemart Gilman nyakba, s a vgzetes pillanatban az villant t az
agyn, vajon a kereszt miknt hatna a stnfajzatra? A banya emberfltti ervel fojtogatta, a
fiatalembernek mgis sikerlt ernyed ujjaival benylnia inge al, elhznia s letpnie a lncrl a
fmkeresztet.

A jelkptl pni rmlet lett rr a boszorknyon, szortsa annyira meglazult, hogy Gilmannek
sikerlt kiszabadtania magt. Lesprte torkrl az aclkemny karmokat, s oda is vonszolta volna
a banyt a mlysg szlre, ha a karmok ismt s megjult ervel ssze nem zrulnak a nyaka krl.
Szemet szemrt, gondolt Gilman s a kreatra torka utn kapott. Mieltt a boszorkny
felocsdhatott volna, a fiatalember a nyakba vetette a kereszt lnct, s gy megrntotta, hogy
kiszortotta a vnasszonybl a szuszt. Mg a satrafa az utolskat rgta, Gilman rezte, hogy valami
megmarja a bokjt, s ltta, hogy

Barna Jenkin sietett rnje segtsgre. Egyetlen dhs rgssal alrptette a fortelmet a
szakadkba, s hallotta, miknt nyszt valahol odalent a mlyben.

Azt nem tudta, meglte-e a vn banyt, mindenesetre otthagyta a padln, ahol sszeesett. De
amikor megfordult, olyat ltott az asztalon, ami csaknem kioltotta benne az p sz utols szikrjt.
Mikzben a boszorkny t fojtogatta, az aclizm Barna Jenkin ugyancsak nem pihentette dmonian
gyes ngy pici kezt, s Gilman minden erfesztse rtelmetlennek bizonyult. Amitl visszatartotta
az ldozat mellt clba vev pengt, azt elvgezte a frtelem srga agyara a csukln, s az asztalon
az lettelen kis test mellett ott llt betelten a pohr.

Lzlmban hallotta a mrhetetlen messzesgbl a boszorkny-szombat idegen ritmus rdgi dalt,
s tudta, hogy a Fekete Embernek ott kell lennie. Emlkei zrzavarosan keveredtek a matematikval,
meg volt gyzdve rla, hogy a tudat alatt ismeri a szgeket, amelyekre szksge lesz, hogy most els
zben egymagban, segtsg nlkl visszajusson a val vilsba. Bizonyos, hogy tulajdon szobja fltt
van, az idtlen idk ta lezrt padlstrben, de ersen ktsges, hogy ki tudna meneklni innen a
ferde padln vagy a rg eltorlaszolt ajtn t. Egybknt is, az lompadlsrl meneklben nem jutna-
e csak egy lomhzba - abnormlis vetletbe az igazi helynek, amit keres? Elrmtette lmainak s
az tlt valsgnak e kapcsolata.

Szrny lesz tkelni az sszemosd szakadkokon, hol a Walpurgis-ritmus vibrl, s neki meg kell
hallania vgre a mindensg eddig rejtekez lktetst, melytl oly hallosan fl. Mris rezte a
tlsgosan ismers tem, lass, flelmetes reszketst. Boszorknyszombat idejn mindig
flersdik s thatol a vilgokon, kimondhatatlan szertartsokra szltva a beavatottakat. A
szombati kntusok fele rsze ezt a homlyosan megsejtett idmrtket kveti, melynek kozmikus
teljessgt nem fogadhatja be fldi fl. Az is fejtrst okozott neki, bzhat-e sztneiben, hogy a tr
megfelel pontjra juttatjk vissza. Honnan tudhatn, hogy nem egy tvoli bolyg zlden izz
hegyoldalban, a fejlb szrnyek vrosa fltti mozaikos

teraszon fog kiktni, valamerre a galaktikn tl, vagy az skosz egyik fekete rvnyben, ama
semmiben, hol a dmonok szultnja, az agy nlkli Azathoth uralkodik?

ppen mieltt fejest ugrott volna, kialudt a lila fny, s ott maradt a vakfeketesgben. A
boszorkny - a vn Keziah vagy Nahab - ezek szerint meghalt. s a szombat messze kntlsn, a
lyukba hullott Barna Jenkin nysztsn tl mintha egy msfajta s mg rthetetlenl diadalmas
jajdulsba torkollnak a Ksz Kosz ellen mondott imk - vrfagylalan idszerek lesznek a lzlom
rvnytl sodort szavak:

- I! Shub-Niggurath! A Bak az Ezer Ifjval...

Gilmant furn zegzugos, cska manzrdszobja padljn talltk meg jval hajnal eltt, amikor a
veltrz sikolts egyszerre ugrasztotta talpra Desrochers-t s Choynskit s Dombrowskit s
Mazurewiczet, de mg a szkben elszunnyadt Elwoodot is flverte mly lmbl. lt, s nyitva volt a
szeme, m teljesen ntudatlannak tnt. Torkn gyilkos ujjak hagytak nyomot, bal bokjn csnya
patknyharaps. Ruhja ronggy gyrdtt, Joe keresztje eltnt. A reszket Elwood bele sem mert
gondolni, min j formt lthetett bartja alvajrsa. Mazurewicz flktya lett a "jeltl", melyet,
mint mondta, imira kapott vlaszul, s vadul hnyta magra a keresztet, amikor egy patkny vistani
s vinnyogni kezdett a ferde fal mgtt.

Miutn az lmodt gyba fektettk Elwood szobjban, elhvattk Malkowski doktort, a helybli
orvost, ki nem szokott elfecsegni oly trtneteket, melyek knosnak bizonyulhatnak. Kt injekcit
adott Gilmannek, amitl az a termszetes szunnyadsra emlkeztet llapotba ernyedt. Napkzben
idnknt eszmletre trt a beteg, s szakadozottan elrebegte utols lmt Elwoodnak. Knos
folyamat volt, s rgtn a legelejn j s megdbbent tnyre derlt fny.

Gilman, kinek hallsa az utbbi idben termszetelleness finomodott, most olyan sket volt, mint a
fld. Az ismtelten odacitlt dr. Malkowski azt mondta Elwoodnak, hogy mindkt dobhrtya
megrepedt, mintha embernek elkpzelhetetlen vagy elviselhetetlen, irtzatos hang szaktotta volna
be ket. Hogy ez a hang, ha az utbbi nhny rban harsogott, mirt nem verte fl a Miskatonic
egsz vlgyt, azt mr nem tudta megmagyarzni a becsletes orvosdoktor.

Elwood lerta a sajt mondanivaljt, gy viszonylag knnyen trsaloghattak. Egyikk se tudta hov
tenni a zrzavaros gyet, s gy dntttek, az lesz a legjobb, ha minl kevesebbet gondolnak r.
Abban azonban egyetrtettek, hogy amilyen gyorsan csak lehet, itt kell hagyniuk az eltkozott hzat.
Az esti jsgok megrtk, hogy a rendrk pontosan hajnal eltt rajtatttek a Kaszl-domb mgtti
vzmossban egy klns orgin, s azt is hozztettk, hogy az ott tallhat feht kvet rgta
babons hiedelmek vezik. Senkit sem csptek fln, m a szerteszaladk kztt felfigyeltek egy
hatalmas termet ngerre. Egy msik cikkbl meg lehetett tudni, hogy az eltnt kis Ladislas
Wolejknak eleddig semmi nyoma.

A borzalmakra az jszaka tette fl a koront. Elwood sohasem felejtette el, s knytelen volt a tanv
htralev rszre kimaradni az egyetemrl, mert ideg-sszeroppanst kapott. Egsz este hallani vlte
a patknyokat a vlaszfalakban, de nemigen gyelt rjuk. s akkor, jval azutn, hogy Gilmannel
nyugovra trtek, elkezddtt a szrny sikoltozs. Elwood felpattant, villanyt gyjtott, s odarohant
vendge fekhelyhez, aki tkletesen embertelen hangokat hallatott, mintha egy lerhatatlan
knpadra fesztenk, s doblta magt a takar alatt, amelyen kezdett ttni egy nagy vrs folt.

Elwood jformn hozz sem mert rni, de a sikoltozs s a vonagls idvel fokozatosan elcsitult.
Addigra Dombrowski, Choynski, Desrochers, Mazurewicz s a legfels emeleti lak mind ott
csoportosultak az ajtban, s a hzir elszalasztotta a felesgt, hogy telefonljon dr. Malkowskinak.
Egyhanglag vltttek fel, amikor a vres gyruha all hirtelen jkora patknyforma valami
szkkent el, s iszkolt a padln a kzeli friss lyukba. Mire az orvos megrkezett, s lehzta betegrl
a rmt takart, Walter Gilman halott volt.

Barbrsg lenne tlmen rszletessggel taglalni, mi lte meg Gilmant. Valsgos alagt volt a
testben - valami egyszeren kiette a szvt. Dombrowski, aki egszen elrmlt patknyirti
erfesztsei kudarctl, ftylt minden haszonbrletre, s egy hten bell sszes rgebbi lakjval
egyetemben thurcolkodott a Difa utcba, egy rozzant, mindazonltal kevsb koros hzba. A
szrnysges esemny egy idre elcsendestette Joe Mazurewiczet, m a bskomor szerel azta se
jzanodott ki, s vltig szellemekrl s szrnysgekrl nyszt s motyog.

gy tnik, azon az utols frtelmes jszakn Joe vizsglat trgyv tette a Gilman gytl a kzeli
lyukhoz vezet karmazsin patknycsapt. A sznyegen el volt mosdva, mde a sznyeg szle s a fal
kztt maradt egy svnyi csupasz deszka. Ott tallt Mazurewicz valami borzalmasat - legalbbis gy
gondolta, hogy tallt; a nyomok vitathatatlanul klnsek voltak, mgse volt hajland osztani senki
sem Joe llspontjt. Mert a deszkn lelt foltok ugyan hatrozottan nem emlkeztettek a kznsges
patkny lbnyomaira, de azt mr Choynski s Desrochers se mondta volna ki, hogy olyanok, mintha
ngy pici emberi kz tenyerelt volna oda.

A hzat nem vettk brbe soha tbb. Miutn Dombrowski ott hagyta, kezdett alereszkedni re a
vgromls szemfdele, lvn, hogy az emberek egyarnt kerltk rgi hre s jonnan terjeng
dgletes bze miatt. Taln mgis hatott az egykori hzir patknymrge, mert rviddel
Dombrowskik tvozta utn a hz kezdte megkeserteni a szomszdsg lett. A kzegszsggyi
tisztviselk kinyomoztk, hogy a bz a keleti manzrdszoba melletti s fltti zrt trbl rad, s
egyetrtettek abban, hogy irdatlan mennyisg dgltt patknytl szrmazhat. Ezzel egytt gy
dntttek, hogy nem ri meg felnyitni s ferttlenteni az sidk ta lezrt padlsteret, nemsok
gyis elmlik a bdssg, s ez klnben sem olyan hely, ahol rdemes lenne lovagolni finnys
elrsokon. Egybknt mindig is azt pletykltk rla, hogy mjus elseje s mindenszentek utn
megmagyarzhatatlanul szaglik a Boszorknyhz fels traktusa. A szomszdok tehetetlenl
belenyugodtak, de a bz legalbb mg egy jabb fekete pontot jelentett a hz rovsn. Vgl a
kzpletek felgyelje lakhatsra alkalmatlannak tlte.

Gilman lmaira s az ket elidz krlmnyekre sohasem leltek magyarzatot. Elwood, akinek
idnknt egszen rjt gondolatai voltak a trtntekkel kapcsolatban, sszel visszatrt az
egyetemre, s a kvetkez jniusban megkapta a diplomjt. gy tallta, hogy a vros lnyegesen
kevesebbet pletykl ksrtetekrl, s valban az volt a helyzet, hogy leszmtva nhny mest az
elhagyott hzban hallhat ksrteties vihogsrl, amely majdnem addig eltartott, mint maga az
plet, Gilman halla ta nem suttogtak tbb a vn Keziah vagy Barna Jenkin jabb megjelensrl.
Mg szerencse, hogy abban az vben, amikor bizonyos esemnyek nyomn hirtelen flelevenedett a
szbeszd rgebbi szrnysgekrl, Elwood mr nem tartzkodott Arkhamben. Ksbb
termszetesen hallott rla s elmondhatatlan szenvedseket okoztak neki e stt s rmt
fejtrsek; m ez mr nem rintette olyan kzelrl, s a tvolsg tbbfle felttelezst tett lehetv.

1931 mrciusban egy szlroham megronglta az res Boszorknyhz fedelt s fkmnyt; a
porlad tglk, mohos, megfeketedett zsindelyek, rohad deszkk meg szarufk rzuhantak a
padlsra s ttttk a fdmet. A romok az egsz padlst eltmtk, de a rozoga hz vgleges
lebontsig senki se vette magnak a fradsgot, hogy eltakartsa a szemetet. Erre az utols lpsre
decemberben kerlt sor s akkor rppent fel a pletyka, amikor Gilman rgi szobjt rtettk ki a
vonakod riadoz munksok.

Mert tbb olyan dolog volt az cska ferde mennyezetet tszakt hulladkban, amitl fldbe
gykerezett a lbuk, s kihvtk a rendrsget. Maga a rendrsg a halottkmhez s az egyetem
professzoraihoz folyamodott. Voltak csontok - csnyn sszezzottak, szilnkosak, mindazonltal
flrerthetetlenl emberiek -, melyeknek nyilvnval frissessge meghkkent ellenttben llt ama
rges-rgi idvel, amikor egyetlen lehetsges rejtekhelyket, a manzrd fltti alacsony, lejts
padlsteret elzrtk a behatolk ell. A halottkm megllaptotta, hogy a csontok egy rsze egy
kisgyermektl szrmazik, msok pedig, amelyek kz elrohadt barns szvetcafatok keveredtek, egy
meglehetsen alacsony, lemedett kor, hajlott gerinc n maradvnyai. Elkerltek a gondos
szemtvlogats sorn a beszakad fdmtl agyoncsapott patknyok apr csontjai, tovbb parnyi
szemfogaktl sszemarcangolt rgebbi patknycsontok, melyek mind akkor, mind most, bsgesen
adtak alkalmat vitkra s tallgatsokra.

Megleltk ezenkvl szmos knyv s feljegyzs mllott foszlnyait, valamint mg cskbb,
tkletesen elenyszett knyvek s rsok srgs port. Kivtel nlkl valamennyi rs a fekete mgia
legszlssgesebb s legirtzatosabb formival foglalkozott. A szemmel lthatan j kelet trgyak
mig ugyanolyan rejtlyt jelentenek, mint a friss embercsontok. De mg nluk is titokzatosabb az a
szmtalan papron megtallt, tkletesen egyforma don rs, melynek beti a vzjegyekbl tlve
legalbb szztven-ktszz ves eltrssel rhatta egy gcsrts kz. Br vannak, akik azokat a
romok kztt sztszrt, klnbz mrtkben srlt, tkletesen megmagyarzhatatlan trgyakat
vlik a legrejtlyesebbnek, amelyeknek alakja, anyaga, kidolgozsa s rendeltetse fittyet hny
minden tallgatsnak. Az egyik, a Miskatonic nmely professzorait roppantul flzaklat, csnyn
kicsorbult rmsg, kimondottan hasonlt a klns kpmsra, amelyet Gilman ajndkozott az
egyetemi mzeumnak, azt leszmtva, hogy ez utbbi nagy mret, fm helyett valami sajtos kkes
kbl kszlt, s egy megfejthetetlen hieroglifkkal bortott sajtos dlsszg talapzaton ll.

Rgszek s antropolgusok mig trik a fejket annak az sszehorpadt knny fmpohrnak a
vsetein, amelynek blben baljs barns pecsteket talltak. Bevndorlk s hiszkeny nagymamk
legalbb ennyit fecsegnek a szemt kz keveredett, szakadt lncra fztt modern nikkelkeresztrl,
amelyben a vacog Joe Mazurewicz ugyanazt ismerte fl, melyet szmos veknek ezeltte adott
szegny Gilmannek. Vannak, akik azt hiszik, hogy a keresztet a patknyok hurcoltk le a bezrt
padlsrl, msok gy vlik, Gilman rgi szobjnak valamelyik sarkban kellett hnydnia. Ismt
msok, Joe-t is belertve, oly szertelen s kptelen flttelezseket hangoztatnak, melyek jzan
ember szmra elfogadhatatlanok.

Amikor lebontottk Gilman szobjnak ferde falt, kiderlt, hogy a hz szaki frontja s a vlaszfal
ltal bezrt, egykor hozzfrhetetlen hromszgbe arnylag sokkal kevesebb trmelk jutott, mint a
szobba, viszont hajmereszt rtegg gyltek benne rgebbi dolgok, melyek lttn a romeltakartk
megdermedtek az iszonyattl. Hogy ne szaportsuk a szt, valsgos csontszr volt, apr gyermekek
csontjai - voltak kztk egszen frissek, msok viszont olyan rgmlt idkre nyltak vissza, hogy
gyszlvn teljesen porr lettek mr. A vastag csontrtegen egy jkora, szemmel lthatan rgi,
groteszkl kicifrzott ks hevert - erre zuhogott al a trmelk.

Kzpen pedig, egy lehullott deszka s a romba dlt kmny sszecementldott tgli kz kelve
volt valami, amely nagyobb elkpedst, fojtott riadalmat s babons szbeszdet keltett Arkhamben,
mint brmi ms, amit az eltkozott ksrtethzban talltak.

Egy hatalmas, nyomork patkny flig sszezzott csontvza volt ez a valami, melynek alaki
rendellenessgei mg mindig vita trgyt kpezik a Miskatonic sszehasonlt anatmiai tanszknek
sajtosan szfukarr lett tagjai krben. Nagyon kevs adat szivrgott ki errl a csontvzrl, a
munksok azonban, akik megtalltk, felindult suttogssal emlegetik a rajta lg hossz, barns
szrszlakat.

Pletykljk, hogy a parnyi ujjcsontok llsa sokkal inkbb emlkeztet trpemajomra, mint
patknyra, a vicsorg srga agyarakat mereget apr koponya pedig olyannyira abnormlis, hogy
bizonyos szgbl nzve az emberi koponya frtelmesen torz, miniatr pardijnak rmlik. A
munksok a keresztet hnytk a rmlettl, mikor rtalltak erre az ocsmnysgra, ksbb azonban
gyertyt gyjtottak, hlbl Szent Szaniszlnak, mert reztk, hogy soha nem fogjk hallani tbb a
flsrt ksrteties vihogst.



Svg Katalin fordtsa